El verano se acerca y lucía está preocupada. Desde que Mario se fue a Los Ángeles siempre intenta mantenerse ocupada para no sentirse sola. Sus amigas saben que le pasa algo y quieren ayudarle. Lo que no saben es que la suerte está de su lado y un viaje de lo más inesperado les espera a la vuelta de la esquina.

Ana Punset

Welcome to Los Angeles!

El club de las zapatillas rojas - 15

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Titivillus 22.06.2020

Ana Punset, 2019

Traducción: Paula González

Diseño de cubierta: Judith Sendra

Editor digital: Titivillus

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Las fotografías tenían que estar perfectas, no había otra manera. Eso le repetía Celia a Lucía todo el tiempo, como si fuera el mantra de aquella exposición que estaban preparando. Y Lucía a todo decía que sí, porque ella no sabía nada de fotografía, y estaba disfrutando muchísimo de cuanto Celia podía enseñarle. Además, la ayudaba a estar ocupada, a no pensar en algunas cosas, o, bueno, en muchas. Porque eso era mejor que ponerse triste y echar de menos… echarle de menos a él, a Mario, a su chico, su amor. Hacía exactamente veintiocho días que no se veían, sí, ni uno más ni uno menos. Y es que lo de no pensar era fácil durante el día, cuando estaba ocupada ayudando a su amiga a preparar la exposición que su madre le había organizado en el restaurante Lucía, porque había un montón de cosas por hacer. Pero por la noche… la historia era muy distinta. Cuando se echaba en la cama y las luces se apagaban, en su cabeza quedaba encendida una que nunca se extinguía, una que iluminaba todos los recuerdos que guardaba de Mario. Si estaba muy cansada, con un poco de suerte, se dormía rápido y no le daba tiempo a profundizar en el drama de la separación, pero si la jornada había sido algo más tranquila y Lucía no tenía sueño… podía pasarse horas viendo fotos en el móvil, o llorando, o haciendo las dos cosas a la vez, hasta que acababa por escribirle o llamarle para recordarle cuánto le quería. Él siempre respondía, claro, y escucharle o leerle la tranquilizaba y solía ayudarla a conciliar el sueño, además de que le evitaba algunas pesadillas.

—Creo que esa queda mejor ahí —le dijo Celia mientras Lucía sostenía uno de los marcos sobre la pared para que juzgara la posición de la imagen, la influencia de la luz…

—¿Dónde? ¿Al lado de Flor?

—Sí. Porque narrativamente es mejor ver Amanece y después Flor, como si fuera el renacer, el inicio de algo…

Lucía asentía siempre. Le gustaba el lenguaje que usaba Celia, y aunque no comprendía todos los motivos que la llevaban a tomar ciertas decisiones artísticas, confiaba en que eran las mejores. Efectivamente, cuando siguió sus instrucciones y colocó la imagen donde le pidió Celia, el resultado fue espectacular.

—Parece que el sol caiga sobre esa flor, aunque no forme parte de la misma imagen —le dijo Lucía.

—Esa era la idea —respondió Celia con una sonrisa de satisfacción.

Lucía se la devolvió, agradecida. Formaban un buen equipo. Eso estaba claro.

Celia estaba salvándola a su manera. Y es que cuando su madre tuvo la maravillosa idea de exponer algunas de las fotografías de su amiga en el restaurante para «darle vidilla durante el verano», según sus palabras textuales, Celia no lo dudó: le pidió ayuda a Lucía, aunque en realidad se estaban ayudando mutuamente, porque de lo contrario Lucía se habría quedado completamente sola.

Habían superado con éxito tercero de la ESO, un curso que no había sido moco de pavo, precisamente. Lucía había vivido momentos de crisis en los que creía que no iba a poder con todo, pero entre la ayuda de Mike, su superprofe particular, sus amigas y su familia, lo había conseguido con una media bastante aceptable, cosa que no habían dejado de celebrar al acabar el curso con una fiesta por todo lo alto, todos juntos. Pero ahora, como cada verano, las chicas tenían sus propios planes: Susana estaba en el pueblo con su familia, y Bea, para no perder de vista a su amorcito, Aitor, se había ido con ellos. Raquel, en su obsesión por mejorar deportivamente hablando, se había marchado a otro campamento de vóley. Y Frida… Frida estaba viviendo un verano bastante intenso con Leo. Lucía no la culpaba: durante el año apenas se veían, los pobres, y ahora estaban aprovechando el tiempo libre. Se pasaban el día en la playa, pero no tomando el sol, que era lo que le gustaba a Lucía. Ellos no sabían estarse quietos: hacían paddle surf, vela, windsurf, patín, esnórquel o, sencillamente, un poco de footing en horas intempestivas. Así que, aunque la llamaban a menudo para que se uniera a ellos en todas aquellas actividades tan… agotadoras, Lucía solo había aceptado un par de veces, y mientras Frida y Leo se aventuraban con un par de remos en lo alto de una tabla, ella se había aburrido sola sobre la toalla. Con Marta tampoco podía contar porque estaba de viaje con su familia. Ahora que su padre tenía vacaciones y no debía pasar tiempo en Barcelona, se habían subido al coche y se habían ido a la Selva Negra. Las fotos que su amiga iba enviándoles por el grupo de WhatsApp eran de alucine, aquel sitio parecía un lugar perfecto para desconectar.

Pero Lucía no estaba en la Selva Negra, sino en Barcelona, a treinta grados, y la exposición de Celia exigía todavía algunos últimos retoques. Había acabado la primera quincena de julio y al día siguiente inauguraban. Celia estaba histérica, y para qué hablar de la madre de Lucía, pues si Celia perseguía la perfección, María directamente la secuestraba y maniataba para que no se le escapara.

—¡Chicas! ¡Que llega al gran día! ¿Cómo va vuestra parte del trato?

Hablando del rey de Roma… Su madre, o mejor dicho, la cabeza de su madre, apareció entre las dos mientras seguían estudiando la colocación de las demás fotos.

—Pues muy bien. Ya lo tenemos casi todo colgado —respondió Celia satisfecha.

—Estupendo. Porque mañana esto va a ser la guerra… ya verás. Los clientes pelearán por comprar tu obra y te harás famosa —le aseguró María, pero no supieron si lo decía para convencerse a sí misma o a ellas.

—Bueno, es que Celia ya es famosa, mamá —le recordó Lucía.

—Sí, en Instagram. Pero así dará el salto a la vida real, a la gente con ojos y cara —le dijo a Celia, que escondió su propio rostro tras los mechones de su melena castaña.

Celia no disfrutaba de la parte social como las demás personas porque era tímida e insegura. De hecho, cuando María le propuso lo de la exposición, eso fue lo único que la había frenado un poco. Solo había hecho una en el banco donde trabajaba su madre y no había tenido ni que estar presente, pero María tenía una idea muy distinta para aquella exposición: sería por todo lo alto, escandalosa, y, por supuesto, la artista tendría que estar allí, al pie del cañón, para defender su obra y responder a las preguntas que quisieran hacerle. Celia había dudado, había dicho que quizá sería mejor dejarlo… Pero entre todas las chicas la habían convencido de lo contrario, y ahí estaba ahora, enfrentándose a sus miedos. No en vano, la exposición llevaba un título muy claro, uno al que Celia había dado muchas vueltas, pero que, cuando al fin lo decidió y compartió con las demás, a todas les pareció que no podía ser mejor: «Renacer». Porque aquella exposición suponía, en efecto, una especie de renacer para Celia; con ella, se desharía de todas sus cadenas para salir al mundo más libre, más fuerte y más guerrera.

Lucía le recordó que iba a ser una pasada, porque estaba segura de ello.

—Tranquila. Lo harás superbién —le dijo acariciándole el hombro a Celia, que le agradeció el gesto con una sonrisa y asintió con la cabeza.

—Bueno, os dejo a lo vuestro… —se despidió María y fue a atender a una pareja que acababa de entrar en el restaurante.

Pasaron el resto de la mañana colocando las pocas fotos que faltaban. No había sido fácil seleccionarlas, habían tenido que superar varios procesos de criba, pero las definitivas eran fabulosas, sin duda. Con el resultado delante de sus narices, se abrazaron contentas y se sacaron una foto que Lucía envió al grupo de WhatsApp de ZR4E!

Las reacciones no se hicieron esperar:

Celia y Lucía se reían siguiendo en el móvil de Lucía la discusión que Frida y Raquel habían comenzado y ya no podrían parar. Cuando se ponían, aquellas dos eran como las hélices de un avión, y ¿quién se colocaría delante de las hélices de un avión para que frenaran? La última en intervenir fue Marta, que exigía un reportaje de la inauguración para no perderse detalle.

Sí, estaban seguras de que aquella exposición sería un éxito total, que atraería a un montón de gente interesante y que, sobre todo, Celia obtendría el reconocimiento que siempre había merecido.

Su renacer.

—Te echo de menos.

—Yo más.

—No, yo más… —dijo ella.

Lucía esbozó una mueca triste, porque sabía que ella tenía razón: Mario se encontraba en pleno Hollywood, rodeado de gente nueva, de estudios de cine, de playas impresionantes, con todo un mundo por explorar, mientras que ella seguía en su casa, en su ciudad, procurando distraerse con lo que le surgiera.

—Los dos igual —dijo Mario, zanjando la competición. Cada vez que hablaban por videollamada de WhatsApp les sucedía lo mismo, era una especie de batalla no declarada. Y esa noche no iba a ser distinta.

Había sido un día largo y a Lucía se le abrió la boca en un gran bostezo que intentó disimular sin éxito con la mano.

—¿Te aburro? —le preguntó Mario con una sonrisa traviesa.

—No, es que estoy un poco cansada. Pero no quiero despedirme todavía…

Y es que después de dar los últimos retoques a la exposición en el restaurante con Celia, Lucía se había ido a comer a la playa con su padre, Lorena, Aitana y Álvaro. A primera vista podía parecer un plan poco interesante, pero en su intención por mantenerse ocupada hacía lo que fuera, y funcionaba.

Bajo la sombrilla que su padre había plantado en la arena, había estado jugando a las cartas del UNO con Aitana (dejándola ganar, claro, porque si no su dulce hermana de bucles dorados se convertía en el enojado Hulk en cuestión de segundos), y después se había zambullido en el mar con Álvaro en brazos. El pequeñajo ya tenía año y medio y le encantaba el agua. Como se situaban cerca de la orilla, si se descuidaban se ponía de pie y se iba solo a darse un chapuzón. Su primera palabra había sido «aua» al tiempo que señalaba las olas.

Al acabar de comer los bocadillos, su padre le había comprado en el chiringuito un Calipo de limón, su polo preferido.

—Un poco de azúcar nunca viene mal —le dijo David al dárselo.

—Gracias, papá.

—De nada, cariño. ¿Lo estás pasando bien? —le preguntó sentándose junto a su toalla.

—Sí.

Y curiosamente, era verdad. Aunque no esperaba mucho de aquella tarde, había acabado siendo hasta divertida.

—No quiero que estés triste —le dijo de pronto su padre.

Lucía sonrió agradecida.

—Ya lo sé. Estoy bien. —Le cogió la mano para convencerlo.

—Ya sabes lo que dicen…

—¿Qué?

—Que las penas, con pan, son menos penas.

Lucía se echó a reír. ¿A qué venía eso ahora?

—No te rías, es verdad.

—Pero el Calipo no es pan…

—En este caso, el pan es algo más general. No solo se refiere al Calipo, Lucía, sino a nosotros, la exposición, tus amigas… Son los distintos elementos que hacen que te sientas mejor. Y tú tienes un montón, así que apóyate en ellos.

Lucía sonrió al recordar esa conversación, que había terminado con un abrazo que su padre había recibido encantado. Era el mejor padre del mundo. Comprendía sus sentimientos y no se burlaba de ellos, sino que la apoyaba en todo. Sí, su novio estaba a un océano de distancia y sus amigas no tenían tiempo para ella, pero sabía que podía contar con su familia siempre que la necesitara…

—Por cierto, ¿ya estás preparada para mañana? —le preguntó Mario de pronto interrumpiendo sus pensamientos.

—¿Para la inauguración? Claro.

Mario sonrió.

—Pareces toda una profesional del tema.

—Es que he aprendido de la mejor.

—Creo que esta Celia va a dar mucho de qué hablar —pronosticó Mario, y no se equivocaba…

Se quedaron un rato mirándose, embobados, en silencio, porque si algo bueno tenía su relación (entre otros millones de cosas) era que los silencios resultaban agradables, e incluso deseados; se habían convertido en un modo de decirse muchas cosas solo con los ojos, porque así se entendían, no hacía falta verbalizarlo todo… Como mucho cada uno tocaba la cara del otro a través de la pantalla del móvil, aunque ese gesto cargado de ternura no suplía el calor de esa piel que se encontraba tan lejos y que tanto ansiaban acariciar de verdad. Un suspiro, una sonrisa que oculta las lágrimas, otro suspiro… Así eran sus silencios.

De pronto, a lo lejos sonó la voz de Vega, la madre de Mario, que lo llamaba y que puso fin a aquel momento.

—Tengo que irme —dijo Mario interrumpiendo la fluida comunicación que habían conseguido.

Lucía odió a Vega por ello.

—Vale —repuso ella procurando no sonar demasiado frustrada.

—Quiero saberlo todo de mañana. Memoriza cada detalle y luego por la noche me los cuentas.

Lucía sonrió.

—Vale —dijo de nuevo, porque prefería repetir palabras a pronunciar alguna que no debía, como: «Estoy harta de no poder besarte», «Quiero que estés aquí conmigo» o… «¿Por qué no coges un avión y ves la exposición con tus propios ojos y no con los míos?». Como nada de eso ayudaba, Lucía repetía palabras más bien huecas.

—Te quiero mucho.

—Te quiero —repitió ella, aunque eso no estaba nada hueco, sino más bien rebosante.

—¿Y el mucho? —preguntó Mario, bromista.

—Va integrado, como el cacahuete de los conguitos.

Mario soltó una carcajada. Cabeceó un segundo, con la boca apretada, como si valorara si debía hablar o no… y al final soltó lo que ella no había sido capaz de decir:

—Qué ganas tengo de darte un beso ahora…

—Y yo —respondió Lucía, y se mordió el labio para contener todo lo que pugnaba por salir.

—Bueno, hablamos mañana. Que sueñes cosas bonitas. Mua. —Mario le envió un beso con la mano, como si eso fuera sustituto de algo, como si hablar de un beso fuera lo mismo que recibirlo… Y ella se lo devolvió antes de cortar la conexión definitivamente.

Odiaba las despedidas, que cada vez se alargaban con intercambios banales mientras lo importante se quedaba metido entre el pecho y la garganta, en un sube y baja intermitente casi siempre doloroso.

Cuando Lucía cerró los ojos rezó para soñar con Mario, que le cogía de la mano, la abrazaba, la besaba… Al menos, durante las horas que duraba la noche, podía volver a sentirlo a su lado, aunque solo fuera en su subconsciente. Porque sí, una imagen vale mucho más que mil palabras.

Un éxito sin precedentes. Exactamente eso estaba siendo la exposición, y se notaba que su madre era consciente de ello, porque se la veía feliz y atareada. Cuando no estaba dando alguna directriz a los músicos que tocaban en un pequeño escenario, recogía bandejas o hablaba con los clientes esbozando su mejor sonrisa. María era una perfeccionista y si después de todos los esfuerzos el resultado no hubiera sido bueno, Celia y Lucía habrían tenido que emigrar lejos, muy lejos, para que la ira de la ogro no cayera sobre ellas. Así que todo iba viento en popa. Bromas aparte, a María le encantaba su trabajo y también hacerlo todo bien, y cuando esas dos cosas iban juntas, el mundo solía seguir su curso sin problemas.

Celia estaba resplandeciente. No deseaba llamar la atención con su vestimenta, así que simplemente había elegido una camisa de cuadros ancha y unos tejanos oscuros, pero su cara irradiaba vitalidad. No hacía más que ir de allá para acá a fin de atender a las preguntas que los clientes querían hacerle, mientras Lucía la observaba desde la barra, donde Alex, el camarero simpático, le daba palique. De vez en cuando Celia, algo abrumada, la buscaba con la mirada quizá en busca de apoyo y Lucía le sonreía para que supiera que estaba ahí para cuando la necesitara, pero sin estorbar. Ella no era la artista, no merecía protagonismo. Además, Celia estaba desenvolviéndose muy bien; a pesar de lo que le costaba, estaba esforzándose, y Lucía se sentía muy orgullosa de ella. Su renacer iba hacia delante, sin frenos y a toda velocidad, como un monopatín cuesta abajo.

En un momento dado, Celia alzó la cabeza entre el gentío con expresión desconcertada. Lucía se fijó en que el chico con quien conversaba tenía la mirada clavada en un bloc de notas en el que garabateaba algo con un boli. Probablemente fuera periodista y estuviera agobiando a Celia con demasiadas preguntas. Lucía le dirigió una mueca de aburrimiento, que hizo reír a Celia y la animó a continuar respondiendo al chico. Por lo visto, su madre también se había encargado de llamar a los medios especializados en arte para dar a conocer la exposición en los días siguientes. Aunque aquel día fuera la inauguración, las fotos permanecerían expuestas al menos durante todo agosto, aunque eso dependía de la acogida que tuvieran.

—Tu amiga hace unas fotos de la leche —le dijo Alex desde el otro lado de la barra mientras le servía una Coca-Cola.

—Sí, es muy buena.

—Pero es muy joven, ¿no? —le preguntó el camarero mirándola de reojo con el cuello estirado, dejando así a la vista todo su tatuaje.

Lucía se apartó el flequillo pelirrojo de la cara y lo miró también, con aire de sospecha. El tono que había empleado Alex había despertado en ella cierta inquietud…

—Tiene mi edad. ¿Por qué? —Frunció los labios, expectante.

—Por nada, por nada, solo era por preguntar…

Ese gesto de la boca, esa mirada… Ya hacía un tiempo que conocía a Alex, desde que María había abierto el restaurante hacía más de un año, y Lucía creía tenerlo un poco calado.

—¿Tú no tenías una novia de la que estabas superenamorado?

—Ya no, tía… Me plantó.

Lucía abrió mucho los ojos, sorprendida.

—No me habías dicho nada.

Lo cierto era que como se veían a menudo en el restaurante, solían contarse bastantes cosas…

—No, estabas ya muy triste con tus propias movidas. No quería amargarte más.

Alex se encogió de hombros y se puso a secar vasos y a colocarlos en su sitio. Lucía sintió ganas de consolarlo. Aquel chico era el camarero alegre, siempre estaba contento, y le dolió verlo así.

—Si te plantó es porque no te merecía. Ya encontrarás a alguien mejor.

—Supongo, ya veremos. Es que me tenía muy pillado, tía… Pero se me pasará.

—El tiempo lo cura todo, Alex —le dijo con convencimiento, a pesar de que no tenía nada claro que en su caso funcionara si Mario y ella llegaran a separarse para siempre, si todas las promesas caían en saco roto… ¿Puede olvidarse un amor tan grande como el suyo así como así? Tampoco sabía si lo de Alex y su novia era tan intenso como lo que ellos tenían, pero quería que el chico no perdiera la esperanza.

Al final del día, apenas quedaba ya gente en el restaurante, tan solo un puñado de remolones que no tenían otra cosa que hacer que pasearse entre las fotos, como el que se pasea ante un escaparate, y comerse los restos del catering. Lucía estaba un poco cansada y con ganas de irse a casa. Miró la hora en su reloj de pulsera color violeta: era cerca de medianoche, y llevaban ahí metidas toda la tarde, muuuchas horas, demasiadas.

—Parece que tu amiga está haciendo muchos amigos… Y algunos son más bien raritos —le dijo Alex.

Lucía iba a decirle que dejara de estar tan pendiente de Celia, pero levantó la vista para saber a qué se refería.

Celia estaba hablando con una chica que llamaba la atención por su aspecto poco común. Llevaba unas rastas larguísimas recogidas en un moño alto y su vestido, aunque aseado, era extravagante, asimétrico y le daba un estilo bastante único. No recordaba que estuviera entre los invitados de su madre. Buscó la mirada de su amiga y le pareció que estaba algo agobiada, así que, como ya no había nadie más a quien Celia tuviera que impresionar, se levantó del taburete que la había acompañado buena parte de la jornada y se acercó a ellas.

—¿Qué tal, Celia? Parece que esto ya se acaba, ¿no? Tendremos que ir cerrando —sugirió Lucía mirando sin ningún disimulo a la interlocutora de su amiga.

—Sí, sí. Solo estaba hablando con ella, con Minerva. Me está explicando algo bastante curioso…

—¿Ah sí? —preguntó Lucía observando a Minerva directamente, pero esta pareció no querer hablarle de lo que había estado comentándole a Celia, y se limitó a decir:

—Sí, es un proyecto artístico.

—¿Qué clase de proyecto? —insistió Lucía, a la que no le gustaba que quisiera mantenerla al margen de la conversación.

—Bueno… —Minerva se encogió de hombros, y fue Celia la que acabó por explicarle de qué se trataba.

—Es un colectivo de artistas emergentes que propone ideas algo revolucionarias para expresar el arte. Minerva —dijo señalándola con la mano— acaba de proponerme que entre a formar parte de ese colectivo.

—¡Anda! —exclamó Lucía, que no podía disimular su desconcierto ante aquella chica tan extraña. ¿De dónde había salido? ¿Qué quería de Celia?—: ¿Y qué expresiones artísticas utilizáis? —le preguntó a Minerva intentando indagar un poco más.

—Pues unas algo diferentes a las convencionales.

Se hizo un silencio tenso; era evidente que Minerva no quería compartir con Lucía más información. Y, acto seguido, se sacudió de encima toda responsabilidad:

—En fin, yo tengo que irme —anunció Minerva visiblemente incómoda—. Celia, ya tienes mi número. Ojalá te animes y me llames. No te arrepentirás, te lo aseguro.

Celia asintió mientras Minerva se alejaba de ellas despidiéndose con la mano, como si tuviera mucha prisa. Algo en esa chica, su manera de evitar ciertos temas o de hablarle a ella con desdén, no le gustó nada a Lucía. Se fijó en que su amiga se quedaba pensativa, mordiéndose el labio.

—¿Le ha gustado tu obra? —le preguntó Lucía.

—Sí. Dice que suele ir a muchas galerías y que es de lo mejor que ha visto últimamente…

Lucía asintió con el ceño fruncido. ¿Acudía a las galerías a reclutar artistas o cómo funcionaba su estrategia?

—¿Y para qué es ese colectivo?

—Ya la has oído.

—No, no la he oído, porque no ha querido contarme nada…

Celia entornó los ojos y le quitó importancia:

—Porque tenía prisa, Lucía.

—¿Tú crees? No sé, me ha parecido… que no quería contármelo.

—Bah, yo creo que es paranoia tuya. A mí no me ha disgustado del todo lo que me ha explicado…

—¿La llamarás? —preguntó sorprendida a Celia.

Su madre les hizo un gesto con la mano para que, ahora que el local ya estaba completamente vacío, la ayudaran a cambiar la disposición de las mesas y volvieran a colocarlas en su sitio, como habían empezado a hacer los demás currantes. Allí trabajaban todos por igual. Se pusieron cada una a un lado de una mesa y la levantaron en el aire. Lucía esperaba la respuesta de su amiga.

—No sé. A mí me gusta trabajar sola, pero quizá me vendría bien conocer a otros artistas como yo… Tú siempre me has animado a abrirme, ¿no?

—Sí, claro. Pero es que esa chica… No sé, me ha parecido un poco rara —le comentó con voz ahogada mientras se desplazaban por la sala con la mesa a cuestas para colocarla en el otro extremo.

Cuando acabaron, Celia se cruzó de brazos y la miró muy seria.

—Bueno, yo también podría parecer rara a determinadas personas, ¿a que sí?

Lucía percibió un deje dolido en su voz.

—No quería… —Se interrumpió.

¡No era eso lo que quería decir! ¿Cómo se lo explicaba? Observó a Celia en silencio, bloqueada, porque no esperaba esa reacción y no sabía muy bien cómo desdecirse sin fastidiarlo aún más, considerando los antecedentes de Celia con otras personas que la habían tildado de rara y la habían tratado fatal (Marisa, y sus Pitiminís, claro). Se tomó un momento para reflexionar sobre lo que pretendía. ¿Tenía razón Celia? ¿Estaba juzgando Lucía a alguien demasiado pronto? Pero es que había algo en Minerva que le generaba desconfianza…

—Tienes razón, perdona —se disculpó con su amiga y decidió darle una oportunidad a la tal Minerva.

Celia se alejó hacia otra mesa y esperó a Lucía para que la ayudara a levantarla también y así continuar ordenando el local.

—Por llamarla y que me cuente un poco más tampoco pierdo nada, no sé… Quizá no lo haga, pero quizá sí.

—Vale. —Lucía respondió con otra palabra hueca, para variar, pues tenía otras cosas que decir.

A veces había cosas que era mejor callarse y otras veces no. Y elegir cuándo era adecuado hablar y cuándo no podía llegar a resultar sumamente difícil.

Los días discurrían lentos, tristes; pasaban… y no pasaban. Lucía procuraba mantenerse ocupada. Había retomado el dibujo y muchas tardes se encerraba en su habitación, con buena música que tronaba desde su equipo, y dibujaba sin parar cuanto se le pasaba por la cabeza, rasgando frenética con el lápiz las hojas de su bloc de dibujo. Un pequeño inconveniente era que casi todo lo que ocupaba sus pensamientos era Mario, así que, una semana después de la inauguración de la exposición de Celia, se dio cuenta de que en todo ese tiempo había ilustrado un álbum entero de los distintos rasgos de Mario: sus ojos, su nariz, su boca, sus manos, su pelo…, incluso sus pies, que no es lo que se dice la parte más bonita del cuerpo de nadie. Pues resulta que Lucía echaba de menos también los pies de su chico, porque los recordaba desnudos, sin calcetines, mojados en el mar, el último día que se vieron antes de la gran marcha.

Pasaron la tarde en la playa, y vieron ponerse el sol reflejado en el mar tumbados sobre sus toallas, abrazados. Acordaron que Lucía no iría al aeropuerto porque bastante duro había sido cuando se despidieron en Semana Santa. Esta vez, que sería una despedida en toda regla, de esas en las que un «hasta luego» no cabe por mucho que te empeñes, porque sabes que un año sin verse no significa eso, significa «adiós» por muchas vueltas que le des, decidieron que era mejor despedirse en soledad que bajo la mirada atenta de los padres de Mario, como en la otra ocasión. Cuando el cielo se tiñó de color violeta, y con el sonido de un mar plácido de fondo, Mario le prometió a Lucía que nunca dejaría de quererla.

—Eso no puedes hacerlo —le corrigió ella.

—¿Por qué no?

—Porque no sabes lo que pasará mañana. Hay promesas que no son realistas…

—Sí lo son, según lo que siento ahora. Y ahora te quiero con todo mi corazón, Lucía.

Ella lo miró aguantándose las ganas de llorar. No quería empañar aquella visión de ensueño, con Mario a su lado declarándole amor eterno. Quiso creer que todo eso era posible y más, porque ya había quedado muy demostrado que lo que los unía era más fuerte que las rocas que tenían a su lado. El suyo era un amor verdadero, de los buenos, de los de película romántica con final feliz. Así que abrió sus labios para recibir los de Mario, cálidos, salados, suaves… Jamás olvidaría ese beso, porque para Lucía fue una especie de confirmación de algo, el sello de una carta que declara un hecho inquebrantable y te da la seguridad y fuerza necesarias para seguir adelante; pero a la vez, cuanto más pensaba en ese beso, en esa promesa, más le dolía no poder sentirlo a diario.

Lo del dibujo la ayudaba un poco, definitivamente. Confería a cada una de las partes del cuerpo de Mario tanto detalle como era capaz, y de esa manera conseguía sentirlo también algo más cerca. Ese día se había dedicado a conciencia a intentar dibujar su mirada más traviesa, con las arrugas alrededor de los ojos que le daban aquella expresión, las sombras y los claroscuros…

De repente el sonido de su móvil la distrajo.

—¿Qué haces? —le preguntó Frida en cuanto Lucía descolgó.

—Nada, dibujar un poco…

—Si un psiquiatra entrara en tu cuarto te acusaría de acoso y obsesión…

A Lucía se le escapó la risa.

—Exagerada.

—¿En serio? A ver, dime qué estás dibujando ahora.

—respondió Lucía.

—A ver si lo adivino… ¿las uñas de los dedos de sus pies?

Lucía volvió a reírse. Sabía que Frida lo hacía a propósito, para animarla, pero lo cierto era que su amiga no podía ayudarla mucho más aunque se esforzara. Faltaba una semana para el cumpleaños de Mario y, por primera vez, lo pasarían separados. Lucía desconectó y se puso a recordar el cumpleaños de su chico del año anterior: la escapada al pueblo de su infancia, la tormenta, las revelaciones… Madre mía, de verdad podía doler el corazón como si tuviera una herida interna imposible de sanar. Y estaba segura de que era el dolor más intenso y horrible que había sentido nunca.

—Dentro de media hora paso a buscarte —anunció Frida de pronto.

—Que no hace falta, de verdad. Estoy bien.

—Ya sé que estás bien. Pero tengo que ir a buscarte para comunicarte algo importante. En persona.

—¿El qué? —preguntó Lucía, de repente algo asustada—. ¿Ha pasado algo?

—No, miss drama. Nada malo. Solo cosas buenas. Ya sabes que a mí lo que me gusta es comunicar buenas noticias. Las malas, no. Las malas son más propias de… tu madre, por ejemplo.

Lucía volvió a reírse. Trató de imaginar a qué podía referirse su amiga: ¿quizá se iba de fin de semana con Leo? ¿O le habían dedicado algún reconocimiento en su equipo de vóley del cole, del que era capitana?

—Deja de maquinar, que te conozco. Y estate preparada a la hora que te he dicho: a las veinte cero cero, ¿de acuerdo? Hoy no valen las impuntualidades. Ponte una alarma si es necesario.

—Que sí, pesada. Estaré lista.

—Vale. Ciao! —se despidió Frida y colgó.

Lucía estaba muy intrigada. Pero no dedicó un solo minuto a pensar, tenía que actuar: cambiarse la camiseta de estar por casa por un conjunto más decente, porque por muy deprimida que estuviera, lo de salir a la calle de cualquier manera no iba con ella. Así que cerró el álbum de Mario y lo guardó en el cajón de su escritorio para no entretenerse más. Se dio una ducha rápida a fin de despejarse y después cogió unos shorts negros de cintura alta y una camiseta blanca y cortita de tirantes, se enfundó unas sandalias esclavas y miró el reloj para ver el tiempo que le quedaba. Justo en ese momento sonó el timbre de su casa y supo que era Frida, siempre puntual. Ahora solo faltaba averiguar cuál era el notición que tenía que contarle.

No soltaba prenda. Ni le decía adónde iban, ni qué era eso tan importante que tenía que contarle. Lucía se sentía como una de esas rehenes a las que vendan los ojos para que no se enteren de lo que sucede. A ella no le había puesto una venda, pero al final era lo mismo, porque no entendía nada de nada.

—¿No puedes decirme qué estamos haciendo?

—No.

Eso era cuanto Frida le respondía: monosílabos, y casi siempre negativos.

La había recogido en el portal de su casa y se habían metido directas en el metro. Y cuando Lucía le preguntó adónde iban, Frida había comenzado con sus misterios diciendo:

—Ya lo verás, impaciente.

Y así había continuado. Una parada tras otra, y ella en sus trece. De pronto, le cogió de la mano y la arrastró fuera del vagón sin previo aviso. Al fijarse en la estación en que estaban, tuvo una idea.

—¿Vamos a casa de Bea?

Pero Frida se encogió de hombros y a Lucía le tocó aguantarse, por muchas ganas que tuviera de cogerla y sacudirla hasta que le confesara todo lo que sucedía. En lugar de eso, Lucía la seguía a pasitos rápidos, porque sus piernas eran como la mitad de largas que las de Frida y le costaba caminar a su ritmo. Caramba, cuánta prisa tenía su amiga…

Una vez en la calle, Lucía confirmó sus sospechas: aquel era el camino a casa de Bea, no había duda.

—¿Bea ha vuelto ya del pueblo? —preguntó en voz alta, pero fue como si lo hubiera hecho en voz baja.

—No seas impaciente. Ahora verás qué pasa —dijo meneando su coleta morena.

—Es que no entiendo a qué viene tanto misterio…

Frida la miró con su sonrisa traviesa.

—Me gusta hacerte sufrir un poquito.

—Gracias, amiga.

—A ti, cariño. La culpa la tienes tú por ser tan dramática.

—¡Encima!

—Y debajo…

Un poco mosqueada, Lucía soltó un fuerte suspiro. Aquello empezaba a sacarla de sus casillas… Le gustaban las sorpresas, pero esta empezaba a parecerle de lo más retorcida. ¿Por qué no podía decirle sin más que Bea ya estaba de vuelta? Frida le pasó un brazo por los hombros.

—Ven aquí, anda. No te cabrees. Que es por una buena causa.

Aquella afirmación consiguió apaciguar un poco los ánimos de Lucía. De modo que, entornando los ojos, se dejó llevar sin hacer más preguntas hasta la puerta de la casa de Bea, tal como imaginaba, a la que llamaron de inmediato.

Su madre apareció en el umbral al primer timbrazo.

—Pasad, chicas, pasad —dijo Paloma y les señaló las escaleras para que fueran directas a la buhardilla.

Frida la hizo pasar a ella primero, casi empujándole del culo para que subiera las escaleras lo más deprisa posible, mientras Lucía iba dándole golpes con la mano para que no la presionara. ¿A qué venían tantas prisas? Pero cuando llegó arriba, se quedó bloqueada. Totalmente. Aquello sí que no se lo esperaba.

—¡Aleluya! —exclamaron todas, El Club de las Zapatillas Rojas al completo. Incluso Marta estaba allí, delante de Lucía.

—Pero… ¿qué hacéis…? —quiso preguntar Lucía con el corazón en un puño. Las palabras no acababan de tomar la forma que ella quería; era como si la lengua se le trabara todo el rato.

—Pues ya nos ves —soltó Raquel.

—Hemos venido todas porque la ocasión lo merecía —añadió Marta con su sonrisa espectacular.

—comenzó a decir Bea, pero no fue capaz de terminar el discurso. Abría los ojos verdes de gata más y más, como si ellos pudieran darle el resto de la información.

—Es tan grande que debíamos estar todas en persona para hacerlo —concluyó Frida—. Ya te dije que era lo más…

Lucía se volvió hacia ella con el ceño fruncido. Creía que la novedad era que estuvieran todas juntas, eso ya le parecía lo mejor del mundo, no tenía ni idea de cuál podía ser ese otro NOTICIÓN. Empezaba a sentirse ansiosa y no sabía ni en qué pie apoyarse.

—Creo que es mejor que te sientes, para que no te caigas de culo cuando lo oigas —le aconsejó Frida acompañándola a los cojines. Las demás también la siguieron.

—Yo tengo que preparar algo entretanto, así que si me disculpáis… —dijo Bea abriendo el portátil y encendiéndolo antes de colocarlo en el suelo, donde los cojines, en el centro del círculo que acabaron formando todas.

—No entiendo nada… ¿Qué está pasando? ¿Por qué habéis venido todas? Bea, Susana… creía que volvíais del pueblo el mes que viene. Y Marta, ¿no te faltaba todavía otra semana para regresar? Y Raquel… ¿qué pasa con tu campamento deportivo?

—Impaciente… —le dijo Susana acariciándole la mano para tranquilizarla—. Ahora lo verás.

Lucía se fijó en que Bea abría Skype y hacía una llamada, pero como tenía colocado el ordenador de lado no vio a quién. Entonces oyó su voz, y la ansiedad que sentía se esfumó de golpe.

—Chicas —dijo Mario antes de que Bea pusiera el ordenador en dirección a Lucía—. Mi amor —le dijo nada más verla, y ella le sonrió con cara de boba.

—Hola, cariño.

—¿Qué tal? Te veo un poco preocupada —soltó Mario con una sonrisa traviesa.

—Es que me tienen descolocada todas estas… No sé qué está pasando y no quieren contármelo, las muy puñeteras.

Mario soltó una carcajada, y las chicas también.

—Yo creo que podemos explicárselo ya. ¿No os parece? —dijo Mario mirándolas a todas, y entonces Lucía comprendió que él también estaba metido en el ajo de lo que fuera que habían montado.

—¿Tú sabes algo?

Mario la miró fijamente con sus ojos rasgados color avellana y soltó:

—Cariño, yo lo sé todo. —Después le guiñó un ojo y Lucía se rio, algo menos tensa.

Todos parecían de buen humor, así que sin duda lo que fueran a contarle tenía que ser bueno.

—¿Preparada? —le preguntó Mario arqueando las cejas.

Lucía asintió y vio que las chicas se miraban, esperando una señal. ¡No podía esperar más! Mario levantó la mano en el aire y dijeron al unísono:

—¡Nos vamos a Los Ángeles!

Lucía frunció el ceño, confusa. Todas se habían puesto de pie y saltaban de alegría. Pero ella, la única que permanecía en su sitio, no entendía muy bien lo que acababa de oír. ¿Acaso se lo había imaginado?

—¿Lucía? ¿Reaccionas? —le soltó Raquel dándole un codazo que le hizo pegar un bote sobre su cojín.

Tras un silencio, alcanzó a preguntar al fin, insegura, poniendo en orden las palabras:

—¿Cómo que nos vamos a Los Ángeles?

Aquello no podía ser una afirmación, sino un interrogante, porque sonaba a imposible, a quimera lejana e inalcanzable.

—Pues lo que oyes, que nos vamos TODAS a Los Ángeles —le confirmó Marta haciendo hincapié en la palabra, cantarina, feliz de la vida.

—Pero… —Lucía fue a exponer otra vez sus millones de dudas al respecto… ¿De dónde había surgido una idea tan loca? ¿Cómo iban a llevarla a cabo? IMPOSIBLE, IMPOSIBLE, IMPOSIBLE. Entonces Mario la interrumpió.

Hablaba rápido, como si quisiera contar muchas cosas en muy poco tiempo, quizá por miedo a que ella lo interrumpiera, a perder el hilo, o a que se cortara la conexión de internet, no sabía…

—Te echo mucho de menos, Lucía, demasiado… Y bueno, mi padre habló con el estudio, y resulta que buscaban algunos secundarios para una de sus series juveniles y os ha conseguido unos papeles. Así que podéis venir, y os quedáis aquí en casa, con nosotros. Es enorme, cabemos todos sin problemas…

Lucía no daba crédito, pero a medida que Mario hablaba, comenzaba a comprender la dimensión de lo que estaban explicándole: iba a viajar a Los Ángeles con sus amigas y, después de casi un mes, vería a su novio. Al fin podría volver a besarle, a tocarle, a estar con él todo el tiempo, y tendría a sus amigas al lado, para compartirlo todo con ellas también. Aquello era demasiado, aquello…

—¿De verdad? —dijo en un susurro que brotó de su boca en dirección a Mario.

Cuando él asintió, haciendo posible un sueño inalcanzable, lágrimas de alegría comenzaron a deslizarse por las mejillas de Lucía, y sus amigas corrieron a abrazarla, a consolarla, a alegrarla, porque aquel era un momento tan feliz que solo pudo decir:

—Gracias.

Mario alargó la mano hacia la pantalla del ordenador, como si así pudiera transmitirle a través de miles de kilómetros su propio regocijo.

Cuando después de tanta emoción junta los ánimos se calmaron un poco, Frida recordó:

—Ahora solo falta decírselo a tu madre…

Lucía sintió una punzada en la barriga. Su madre era un hueso duro de roer, pero si sabía que aquello le hacía feliz, se lo concedería sin dudarlo. Las chicas ya contaban con la aprobación de sus familias, solo faltaba ella. Y esperaba no estar convenciéndose a sí misma de que todo iría muy bien antes de que los acontecimientos le demostraran justo lo contrario…

El tercer álbum de dibujo dedicado a Mario ya estaba casi lleno. Y, aun así, Lucía seguía sin cansarse de recordar cada parte de su chico. Mientras sonaba Leave a Light On, de Paul Walker, pensaba en lo cerquita que había estado de verlo y de tocarlo otra vez, en que él era como la luz de la canción, sin la cual ella se sentía bastante perdida. Pero su madre no iba a cambiar de opinión y no podría viajar a Los Ángeles. Con lo contentas que estaban todas sus amigas… Lucía estaba a punto de fastidiarles la aventura del verano, porque ya le habían dicho que sin ella aquel viaje no tenía sentido, y no sabía qué hacer para evitarlo. Le había rogado a su madre de todas las maneras posibles cuando le contó el plan, pero María se había mostrado completamente inflexible, como de costumbre… ¿Por qué no podía parecerse un poco más a su padre?

Unos golpes en la puerta la hicieron incorporarse en la cama, de mal humor.

—Aitana, ahora no… —le dijo a su hermana cuando la vio asomarse.

—¿Por qué no? —le preguntó ella cruzándose de brazos. Con casi nueve años, su hermana conseguía imponerse a cualquiera, sin importar tamaño o edad.

—Porque estoy ocupada.

—¿Les digo entonces que estás ocupada? —soltó la pequeñaja, pillando a Lucía por sorpresa.

—¿A quiénes?

Lucía frunció el ceño.

—¿Quiénes son todos?

—Ay, pues los que están en el salón, hablando de ti.

Lucía saltó de la cama y, dejando atrás a su hermana, se precipitó al salón para averiguar qué estaba pasando. Últimamente no ganaba para sustos.

Se quedó sin palabras: allí, sentados en el sofá, estaban su madre y José María, y también su padre y Lorena, con Álvaro. De pronto, aquel lugar amplio y luminoso le pareció demasiado pequeño, incluso angustioso.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó desde el umbral, interrumpiendo la conversación que mantenían entre todos con voces quedas.

Su padre se levantó y se dirigió a ella alzando las manos y con expresión tranquilizadora.

—Nada, cariño. Estábamos esperándote.

Se sintió tensa. Solo veía a toda su familia junta en su cumpleaños, así que no entendía qué estaban maquinando todos allí. Los miró tratando de adivinar… y de repente se dio cuenta de que los bandos que normalmente se formaban estaban mezclados: su madre y su padre en el mismo sofá, Lorena y José María, en otro, lo que significaba que se habían puesto de acuerdo en algo. ¿Qué pasaba? Otro cambio de casa no, por favor. Hacía más de un año que se había mudado con su padre (desde que su madre abrió el restaurante y empezó a estar tan ocupada que pensó que esa opción era la mejor) y ahora que ya se había acostumbrado (lo suyo le había costado), no tenía ganas de más cambios de armario, de habitación, de costumbres…

—¿Para qué? —preguntó todavía recelosa.

—Ven, impaciente. Siéntate —le pidió su padre, que le puso una mano en la espalda y la acompañó hasta la butaca que estaba enfrente de los cuatro para que tomara asiento.

Al verla, Álvaro comenzó a caminar hacia ella y Lucía lo cogió en brazos, donde él se quedó tan a gusto. Su padre sonrió ante la escena. Después miró a María, dándole pie a que comenzara. Era evidente que habían estado ensayándolo.

—Me ha llamado Hugo, el padre de Mario —dijo su madre, que no se iba por las ramas.

Lucía se echó para atrás, pálida del susto. Nunca habían hablado entre ellos. ¿Qué diantres…?

—Antes de que te dé un ictus, te diré que solo quería convencerme para te deje viajar a Los Ángeles con tus amigas.

Lucía llenó el pecho de aire y luego lo soltó lentamente para recuperarse del shock. Su madre era… algo intensa, y habría preferido retrasar el momento en que conociera a sus futuros suegros durante algún tiempo, quizá eternamente. Pensó con preocupación en cómo habría ido la conversación, qué habría podido soltar su madre y cómo habría reaccionado el padre de Mario.

—¿Y qué le has dicho?

—Lo mismo que te dije a ti. Que Hollywood es un mundo de hienas y que no quiero que lo pases mal.

Lucía bajó la mirada hasta sus manos, que se movían nerviosas. Y asintió. Sabía que su madre quería protegerla, pero aun así… Se sentía derrotada, frustrada, triste… Encorvó los hombros porque no podía hacer nada contra aquella firmeza que tan bien conocía.

Tras un largo silencio, su madre prosiguió:

—Pero que si él se comprometía a hacerse responsable de tu bienestar, podrás viajar allí.

Lucía frunció el ceño. ¿Había oído bien? Levantó los ojos y los fijó en su madre, que la miraba con la misma expresión severa, indescifrable. Imposible, no podía ser. A su lado, su padre sonreía satisfecho, lo que le indicó que sí, que quizá sí…

—¿Me estás…? —Se corrigió—: ¿Me estáis dando permiso para ir a Los Ángeles?

—Bueno, el mío ya lo tenías. Ahora tienes el de los dos —resolvió su padre mirando de soslayo a María, que entornó los ojos disgustada porque, según ella, Lucía hacía con David lo que le daba la gana.

No se lo podía creer. Pero por si acaso, dejó a Álvaro de pie junto a la butaca, se levantó y corrió hacia los dos.

—preguntó mirando ahora fijamente a su madre, que movió la cabeza arriba y abajo con lentitud, como si le pesara toneladas.

Lucía se puso a dar saltos de alegría de un lado a otro, con los brazos en el aire, flexionando las rodillas… mientras a su alrededor todos sonreían felices: José María, Lorena… Álvaro incluso empezó a bailar. Y Aitana, que la había seguido hasta allí, la miraba un poco abochornada, pero a Lucía le daba igual.

—Gracias, mamá, papá, de verdad… —dijo mientras se abalanzaba sobre ellos para abrazarlos.

Notó la risa de su padre en la oreja y le pareció que el brazo de su madre la retenía un poco, así que se dejó abrazar. Para su madre no debía de ser nada fácil tomar esa decisión, pero lo estaba haciendo por ella, y Lucía se lo agradecía.

—Vale, vale —dijo su madre, acariciándole la espalda cuando ya se separaban—. Pero por favor, Lucía, debes tener mucho cuidado y comportarte como una adulta. Este curso ha sido muy difícil y has demostrado que si quieres, puedes serlo. En Los Ángeles estarás muy lejos de casa, sin nadie…

—Estará Mario y su familia —la corrigió Lucía.

—Sí, bueno, solo he hablado con el padre y no me ha parecido que se preocupe demasiado por nada, la verdad.

Lucía entornó los ojos. Le daba miedo preguntar más al respecto, pues estaba bastante segura de que no le gustaría oír lo que su madre tenía ganas de decir. Averiguaría a través de Mario cómo había ido aquella conversación.

—No le hagas caso —intervino su padre quitándole importancia—. Sabemos que estaréis bien cuidadas. Y sobre todo, confiamos en ti.

La miró con ojos suplicantes, como para que su hija le confirmara que lo que estaba diciendo no era ninguna tontería.

—Claro que sí, papá. Podéis confiar en mí plenamente.

—Eso espero. Porque sin nuestra confianza, ya sabes lo que pasa… —añadió su madre a modo de amenaza velada.

—Os lo prometo —les dijo Lucía y juntó las manos en ademán de ruego.

Cuando María asintió, y su padre también ya sin ninguna duda, cuando ya no había marcha atrás posible, Lucía se sacó el móvil del bolsillo de sus vaqueros y escribió un whatsapp al grupo de ZR4E:

Aunque directo, el vuelo había sido laaaaaargo y estaban todas un poco somnolientas. Aun así, cuando el piloto anunció el aterrizaje, Lucía quiso despejarse rápidamente. Se sacó el espejito del bolso y se atusó el flequillo pelirrojo, se limpió la cara y las manos con unas toallitas, se aplicó un poco de gloss sabor melocotón en los labios…

Llegaban justo el día del cumpleaños de Mario y quería ser el mejor regalo para él. Hugo había conseguido los billetes enseguida y, desde que su madre le diera el visto bueno, habían pasado un par de días de auténtica locura. Lucía se había dado cuenta a última hora de que su pasaporte estaba caducado, así que habían tenido que suplicar en la comisaría para que le dieran cita ese mismo día a fin de renovarlo. Por poco no lo consigue, pero parecía que los astros estaban alineados con tal de que consiguiera ver a su amor. Y es que, después de que su madre cambiara de opinión, cualquier cosa era posible.

—¿Cómo puedes estar tan estupenda después de llevar más de doce horas aquí metida? —le preguntó Frida, sentada a su lado, mirándola sorprendida. Entre todas ocupaban todos los asientos del centro y una de las ventanillas de la fila 9.

Frida llevaba la melena morena un tanto enmarañada, la camiseta y el pantalón arrugados y su cara aún tenía las marcas del sueño…

—Acabo de acicalarme un poco. ¿Quieres? —dijo Lucía, y le ofreció su neceser lleno de recursos.

Frida calibró la respuesta y tras pensarlo un momento lo aceptó.

—No está bien llegar a la tierra del bótox hecha una andrajosa…

Lucía soltó una carcajada que acabó de desperezarla. Las demás, al darse cuenta de lo que ocurría, aceptaron también pasar por el taller de reparación de Lucía.

Se sentía ansiosa, con ganas de salir de aquel aparato a bordo del cual habían cruzado el océano. Estaba a punto de ver a su chico y no podía esperar. Cuando notó que empezaban a descender y se le taponaron los oídos, le cogió la mano a Frida y la apretó. No porque tuviera miedo, sino porque estaba feliz de estar allí con ella y las demás, de compartir una nueva experiencia inolvidable, porque con sus amigas absolutamente todo era siempre mucho mejor.

Dejaron atrás el pesado control de inmigración, recogieron las maletas y al fin alcanzaron la puerta de salida. Nada más abrirse, lo primero que vio Lucía fue a Mario: no porque destacara, que también, sino porque estaba, literalmente, el primero en aquel lugar atestado de personas que esperaban a alguien. Al verla, y antes de que Lucía pudiera cruzar la barrera, se abalanzó sobre ella, le quitó la maleta de las manos y la abrazó tan fuerte que casi la dejó sin respiración, aunque a Lucía tampoco le importó. Entonces la alzó en vilo (era pequeña y no costaba mucho, claro) y después volvió a dejarla en el suelo para mirarla, como si quisiera asegurarse de que de verdad ella estaba allí.

—Feliz cumpleaños —le dijo Lucía con una sonrisa que no podía ser más amplia.

—Qué ganas tenía de verte… —dijo Mario mirándola igual. Y, cogiéndole la cara con ambas manos, acercó su cara a la suya y la besó, al fin.

A ella aquel beso le supo a gloria, a él. Llevaba tanto tiempo esperándolo que quiso que durara mucho más. Así que cuando Mario se separó fue Lucía quien le cogió de la cabeza para besarlo otra vez; se lo debía después de tanto tiempo lejos de ella…

—Entiendo que las demás te damos un poco igual… —soltó Frida a espaldas de Lucía.

Entonces sí, se separaron, por desgracia, para que Mario saludara a sus amigas, que fueron acercándose una a una a darle dos besos y también a felicitarle por el cumpleaños.

—¡Ya habéis llegado, estupendo! Había ido a por un café —anunció el padre de Mario, que apareció de pronto con un vaso de cartón en la mano.

—Hola, señor Cortés —le saludaron las chicas a la vez.

Él se dirigió primero a Lucía.

—Lucía, qué alegría verte. Chicas, a vosotras no os conozco, pero también es un placer. Y nada de señor Cortés, llamadme Hugo, por favor —dijo mirándolas una a una, mientras ellas decían sus nombres, divertidas.

Les preguntó si las ayudaba con las maletas, pero cuando tras agradecérselo le dijeron que no, todos se encaminaron al coche, con Hugo a la cabeza unos pasos por delante. Mario cogió la mochila de Lucía y después su mano, que apretó muy fuerte con cariño.

—No puedo creerme que estés aquí —le dijo con una expresión tierna y Lucía acercó su cabeza hacia el pecho de él.

—soltó Frida con una mueca de asco.

—¿Qué plan? —preguntó Lucía confusa.

—Pues ese plan —dijo Frida, señalándolos con la mano estirada—. El pasteleo exagerado.

—los defendió Bea.

—Un mes no es tanto… A mí no me pasaría nada si estuviera un mes sin ver a Leo —repuso Frida encogiéndose de hombros.

—¿Seguro? —le preguntó Susana arqueando las cejas.

—Pues claro —respondió Frida, pero sonó poco creíble.

—Yo tampoco creo que sea para tanto… —la defendió Raquel.

—Bueno, ya veremos qué pasa ahora que vamos a estar un par de semanas lejos de los chicos —dijo Susana y cada una reaccionó a su manera: Bea hizo pucheros, Susana suspiró hondo, Raquel y Frida fruncieron el ceño, Marta miró al infinito, porque a veces su relación con Kay era un poco indefinible, y Lucía contempló a Mario, mientras caminaba a su lado, con ojos soñadores: estaba viviendo un sueño, era la única que pasaría esos quince días pegada a su chico, y esperaba no perderlo de vista en ningún momento.

Una vez en el coche del padre de Mario, pusieron rumbo a la mansión, de la que Lucía solo había visto algunas fotos. Como eran muchos, Hugo había alquilado una especie de furgoneta para que cupieran todos durante aquellos quince días. Por la ventanilla, Lucía contemplaba el paisaje que iban dejando atrás sin poder apartar los ojos de él. Todavía sentía el cansancio del viaje y el descoloque horario, pero le pareció un sitio maravilloso. Aquellas freeways tan enormes…, todo se veía gigante y luminoso bajo el sol intenso. Y luego llegaron a las colinas de Hollywood, con el famoso cartel allí mismo, delante de sus narices. En aquel lugar vivía Mario junto a su familia, en la misma meca del cine. Hugo iba haciéndoles de guía:

—Esto es Franklin Village, la calle más comercial, está llena de terrazas y cafeterías, tiendas de ropa de segunda mano, librerías… También hay locales donde hacen monólogos por la noche, son la monda, ¿verdad, Mario? —le preguntó su padre y Mario asintió divertido. Se notaba que aquello le gustaba.

El coche ascendió por carreteras flanqueadas por mansiones espectaculares que dejaron a las chicas literalmente con la boca abierta. Había casas de todos los tipos: edificios regios de los años dorados, complejos de la década de los setenta, otros que parecían esculturas de arte contemporáneo…

—Creo que allí vive Rihanna —anunció Mario señalando una mansión increíblemente espectacular, con tantas plantas que parecía un hotel.

Lucía no daba crédito.

Pasaron por varias casas conocidas, la de Zac Efron, entre otras… todas flipantes.

El coche se detuvo a la entrada de un edificio que no tenía nada que envidiar a los otros. Con los techos de teja, contaba con solo dos plantas, pero era tal su extensión que cabía una pista de helicópteros, pista que, por cierto, sí tenía en uno de los tejados, como Mario le había contado flipado a Lucía en cuanto se mudó allí.

—¿Esta es tu choza? —preguntó Frida nada más bajar del coche.

Mario se rio y respondió:

—Durante este año, sí.

—Pues ya puedes disfrutarla. Volver luego a tu piso será como un castigo —soltó Raquel con los ojos como platos.

Lucía miró a Mario esperando que respondiera algo que dejara traslucir las ganas que tenía de volver a ese piso, con tal de estar con ella, su chica. Pero Mario se limitó a decir:

—Ya te digo. Es fácil acostumbrarse a lo bueno.

Y a Lucía aquello no le sonó demasiado bien, pero no quiso estropear el momento y se obligó a no darle importancia. Quizá estaba demasiado sensible por el cansancio, y lo cierto era que el lugar era impresionante. Para cuando entraron en la casa y comprobaron que por dentro era aún más extraordinaria, ya se había olvidado de todo. Solo quería disfrutar de su novio y de aquella experiencia al máximo.

Al abrir los ojos, Lucía no supo si estaba en el avión, en su casa o dónde… ¿Cómo podía ser tan tonta? ¡Estaba en Los Ángeles! Y eso no podía olvidarse… Se fijó en aquella habitación inmensa, llena de detalles bonitos: una cama supermullida, muebles blancos impecables, una cortina de flores preciosa… Frida y ella compartían habitación, pues las habían repartido por parejas a lo largo de las estancias de la mansión. Su compañera de cuarto todavía roncaba en su cama, pero Lucía ya estaba despierta. Por la ventana entraba bastante luz, así que supuso que ya era de día. Al mirar su reloj descubrió que eran las diez de la mañana, lo que significaba que había dormido doce horas seguidas, ¡no estaba nada mal!

Con eso de que allí se cenaba a las siete de la tarde, a las diez ya se habían acostado todas y, gracias al jet lag, se habían quedado fritas al instante, a pesar de que en Barcelona eran las siete de la mañana, ni más ni menos. Pero antes había llamado a sus padres, claro, primero a su madre y después a su padre, para que la primera entrara en pánico.

—¿La casa está vigilada? —preguntó su madre con tono serio.

—¿Vigilada?

—Sí, con guardas de seguridad. He oído que hay muchos criminales que se dedican a colarse en esas mansiones…

Lucía entornó los ojos y procuró tragarse lo que pensaba: su madre estaba lejos y era normal que se montara sus pelis.

—Mamá, esta casa es como una fortaleza, así que tranquila.

—De acuerdo. Pero si puedes, dile a Hugo que te dé un espray de pimienta, por si acaso. El índice de criminalidad de Los Ángeles es de los más altos del mundo.

—Vale —respondió Lucía, porque comprendió que de nada serviría llevarle la contraria: lo que quería era tranquilizarla, no ponerla más frenética todavía.

Cuando al fin se despidió, se echó sobre la cama para llamar a su padre en un estado muy distinto. Él la animó a pasarlo lo mejor que pudiera.

—El tiempo es irreversible, cariño. Así que aprovecha cada minuto de tu viaje.

—Gracias, papá.

Lucía sabía que cada uno le demostraba su amor a su manera. Entre los dos formaban el término medio perfecto, pero representaban extremos muy opuestos. Suponía que por eso el matrimonio de sus padres no había funcionado. Por suerte, todos habían encontrado a personas con quienes se entendían mejor, y eran felices por separado.

Estiró las piernas y los brazos, desperezándose, y llamó a Frida para despertarla de una vez. Sin embargo, su compañera no tenía muy buen despertar y no le hizo ningún caso.

—Frida —repitió en un tono algo más fuerte.

—Mmm… —gimió su amiga, que aprovechó para darse la vuelta y taparse la cara con la almohada.

Quizá fuera mejor levantarse y dejarla dormir hasta que le diera la gana… Parecía que el cambio de hora le había sentado mal. Lucía cogió la toalla que le había dado Vega la noche anterior y se metió en la ducha que daba a aquella suite. Cuando salió del baño, Frida estaba sentada en la cama: el pelo revuelto le caía sobre la cara, que traslucía mucho muchísimo sueño.

—¿No has dormido bien? —le preguntó Lucía envuelta en la toalla, totalmente despejada ya y dispuesta a vestirse.

—He visto pasar casi todas las horas…

—¿En serio? Ni me he enterado.

—Ya lo sé, mamona.

—¿Por qué?

—¿Por qué crees? —Frida frunció el ceño.

—Yo no ronco —le dijo Lucía, entendiendo a qué se refería su amiga.

—¿Quién te lo ha dicho? ¿Sueles dormir con mucha gente?

Lucía guardó silencio, frunció los labios y le soltó:

—Que te den.

—Gracias.

—Mañana te pones tapones.

Lucía se rio por lo bajo mientras se ponía unos shorts tejanos deshilachados y un top de tirantes amarillo, atuendo que pensó que sería perfecto para el ambiente playero del lugar.

—Te espero abajo —le dijo a Frida antes de salir por la puerta. Confiaba en que la ducha acabara con la mala leche de su amiga, o al menos que la diluyera con el jabón.

Lucía bajó la escalera de mármol agarrada a la barandilla invisible de vidrio, en la que le daba cosa dejar la huella de las manos, y se dirigió a la cocina. Allí se encontró con las demás chicas, sentadas sobre unos taburetes de diseño tras una barra de madera de pino natural. Por todas partes había comida: tortitas, beicon, fruta, café, leche, tostadas… Pero ni rastro de Mario, lo que le extrañó.

—¿Qué te apetece, Lucía? —le preguntó Vega señalando los platos.

—Todo tiene una pinta buenísima… —respondió ella.

—dijo Marta dando un mordisco a una torrija.

—¿Y Mario? —se atrevió a preguntar Lucía tras reunir la fuerza suficiente y vencer la vergüenza.

—Tenía clase de inglés, pero se ha ido temprano, no creo que tarde en llegar. Está haciendo un intensivo, para así no quedarse atrás cuando empiece el curso…

—Claro —respondió Lucía cogiendo una tortita y echándole sirope, mientras procuraba disimular su decepción.

No había imaginado que en su primer día allí Mario no fuera a estar, sino más bien todo lo contrario: que no se despegaría de ella. Comió un poco para ver si se le pasaba la decepción además del hambre.

Desayunaron todas juntas, también Frida cuando acabó de vestirse y recuperó su buen humor habitual. Después se pusieron los bañadores y se metieron en la piscina de la casa, que parecía perderse en el horizonte, porque daba a una especie de precipicio que a Lucía le asustaba un poco.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Susana mordiéndose el piercing del labio, tumbada a su lado en la toalla.

—¿Por qué?

—Porque llevas callada desde que has sabido que Mario no estaba.

Lucía se encogió de hombros.

—Es normal que tenga responsabilidades aquí también… —le recordó su amiga.

—Ya lo sé, ya, pero acabo de llegar, no sé…

Susana le acarició la mano.

—Ya verás como en cuanto llegue te propone un plan de ensueño.

Lucía sonrió y trató de convencerse de que su amiga tenía razón. Era cierto, quizá estaba haciendo una montaña de un grano de arena, algo que acostumbraba a hacer. Así que se dejó llevar por aquel plan relajante con sus amigas y disfrutó de la mañana en la piscina con ellas, la mejor compañía, que la habían llevado a la otra punta del planeta solo para que se sintiera mejor.

—Chicas, cuando queráis comemos —anunció Vega un rato después, asomándose a la puerta de cristal que daba a la piscina.

Ya había pasado la mañana y seguía sin saber nada de Mario. ¿No le había dicho Vega que regresaría pronto de su clase de inglés? Lucía y sus amigas subieron a las habitaciones para quitarse el bañador y vestirse para comer. Aunque disfrutaba de aquel lugar con sus compañeras, no podía evitar que la decepción que había sentido a la hora del desayuno fuera aumentando a medida que pasaba los minutos alejada de su chico; aun así… estaba esforzándose por no darle mayor importancia, por no montarse sus pelis y estropear aquel viaje que acababa de empezar por cosas que, con toda probabilidad, eran insignificantes. ¡Había muchos días por delante, muchos minutos…!

Cuando bajaron todas juntas al comedor, se puso muy contenta de encontrar allí a Mario. ¡Por fin!

—Hola —la saludó poniéndose de pie y corriendo hacia ella.

La besó fugazmente y la abrazó. Lucía se alegró de no haber dejado que sus dudas pudieran con ella; ahora él estaba allí y ya nada más importaba.

—¿Habéis pasado una buena mañana? —les preguntó a todas mientras cogía a Lucía de la mano y la guiaba para que se sentara a su lado.

—Sí. Tu piscina es como un mar casero… ¿Es de agua salada? —le preguntó Raquel.

—Sí.

—Mucho mejor que el cloro. No destroza la dermis y flotas más —respondió Raquel y las demás la miraron divertidas.

—Raquelpedia, siempre hay algo que aprender, ¿eh? —soltó Frida para chincharla.

—Por supuesto.

Vega apareció con un plato de macarrones que todos se zamparon encantados mientras hablaban de cómo habían pasado su primera mañana en Los Ángeles, recuperándose del viaje. Ahora ya estaban preparadas para conocer la ciudad a fondo.

—Pues sí que haces horas de inglés al día… ¿No te aburres? —le preguntó Lucía a Mario cuando terminaron de comer y se levantaron para ir a la sala a hacer la sobremesa.

—Bueno, no he estado todo el rato en clase. Al acabar los compañeros me han propuesto ir a tomar algo, y como necesito practicar mucho el inglés, me he quedado un rato con ellos, haciendo speaking.

Lucía no esperaba esa respuesta, la verdad…

—Ah —repuso ella, que no sabía ni qué decir.

—Quería volver pronto para estar contigo, pero he pensado que con el viaje y todo eso dormirías hasta tarde…

—Claro, sí…

—¿Estás bien? —le preguntó Mario cogiéndola del brazo.

—Sí, sí, tranqui. —Ella negó con la cabeza para deshacerse del malestar y centrarse en lo importante. Ahora estaban juntos.

Se sentó en el sofá con Mario al lado. Vega apareció con el postre: una tarta de color naranja con crema por encima y café para quien quisiera.

—Carrot cake, os la recomiendo si no la habéis probado ya… —anunció Vega hincando el cuchillo en el bizcocho para cortar el primer trozo.

Mario le dio la razón: estaba muy rico.

—Carrot, ¿de zanahoria? —preguntó Lucía arrugando la nariz, porque no le parecía el mejor ingrediente para un postre. El chocolate sí, pero la zanahoria… eso era más propio de un puré, o de una sopa.

—Yo ya la he probado. En España también hay. De hecho, es de origen inglés —dijo Raquel y Frida entornó los ojos antes de darle un codazo de advertencia. Ya estaba haciéndose la lista.

—¿Qué pasa? Es verdad… —dijo Raquel aceptando el plato con la porción que le tendía Vega.

Las demás chicas la imitaron.

—Claro que sí, el saber no ocupa lugar, Raquel. ¿Quién más quiere? Lucía, ¿te animas?

Lucía miró a la madre de su novio, que la observaba casi con gesto suplicante. No le apetecía nada probar aquel dulce nada dulce, pero no quería hacerle el feo y acabó aceptando. Cogió el tenedor pequeño y partió un trozo cubierto de una especie de crema blanca. Se lo metió en la boca… y tuvo que tragarse sus palabras, porque aquello, aquello era… buaaaaaaaaah, ¡el paraíso de los sabores!

—Mmm… —murmuró, quizá más fuerte de lo que pretendía.

—¿Verdad que está buena? —le preguntó Mario satisfecho.

—¿Buena? ¡Está buenísima! ¿Qué es eso blanco? —quiso saber Lucía saboreándolo con gusto.

—Es buttercream, queso fresco con mantequilla, azúcar y un poco de vainilla —explicó Vega contenta.

—¿Y no pueden ponerse tres capas de buttercream?

Vega se echó a reír y las demás también.

—Hemos despertado a la bestia —dijo Frida mientras todos reían divertidos.

Lucía se acabó hasta la última miga del trozo de tarta y decidió que aquel se había convertido en su nuevo postre favorito.

—¿Qué vais a hacer esta tarde? —preguntó la madre de Mario cuando acabaron la tarta y comenzaron con los cafés.

Las chicas se miraron indecisas. Todavía no habían hecho planes. Habían hablado de ir al centro a dar una vuelta entre aquellos rascacielos, y también a ver las tiendas de Beverly Hills, a las playas de Malibú y al Paseo de la Fama… Había tantas cosas que hacer que no sabían por dónde empezar.

—¿Os apetece aprender a surfear? —les preguntó Mario a todas, emocionado.

—¡A mí sí! —respondió Frida al instante.

Las demás fueron añadiéndose al plan, y Lucía al final también. Aunque lo cierto era que, entre todos los planes que se le habían pasado por la cabeza para aquella tarde, ese no estaba. Se preguntó cuántas cosas más no serían como las había imaginado.

Tras dar un corto paseo por Venice Beach, una zona muy animada de la ciudad de Los Ángeles que estaba llena de gente en bici, patinando, escuchando música, jugando a baloncesto en las canchas…, se adentraron en la playa, donde Mario se dedicó con paciencia a enseñar a las chicas las posiciones para mantenerse de pie sobre la tabla en el agua.

—Esta es una buena playa para aprender porque el oleaje no es tan fuerte como en Manhattan Beach o las playas de Malibú.

Pasaron un buen rato en la arena, embutidas en los trajes de neopreno, saltando encima de una tabla alquilada. A Lucía aquello no se le daba nada bien… Primero caía con una pierna, después con la otra… y en más de una ocasión acababa por el suelo rebozada en arena, lo que provocaba las carcajadas de los demás.

—Ahora sé por qué no querías venirte con Leo y conmigo… —dijo Frida riendo, mientras hacía gala de un dominio total de las posiciones.

—Muy graciosa. Es que no me gusta nada esto, y si no me gusta… —refunfuñó Lucía, y Mario la miró sonriendo.

—Solo es falta de práctica. Es normal que te canses, porque es difícil y no lo has hecho nunca. Pero si te esfuerzas, estoy seguro de que cuando lo pruebes te gustará —le dijo Mario.

Ella mantuvo la boca cerrada. ¿Qué sabría él? ¿Por qué la obligaba a hacer el ridículo de esa manera? Se mordió la lengua porque no quería aguar la fiesta.

Cuando consiguió caer por primera vez bien firme sobre la tabla, los demás aplaudieron orgullosos. Y a ella también se le escapó una risa de satisfacción. Mario levantó el pulgar hacia arriba y les pidió que hicieran unos pocos saltos más antes de lanzarse al mar.

—¿Estás seguro? —le preguntó Lucía con un poco de miedo.

Bea, que estaba a su lado, tampoco parecía muy convencida de la aventura.

—Sí, no os preocupéis, las olas aquí son muy bajas.

Mientras se impulsaban con los brazos mar adentro, Lucía se esforzaba por no hacer caso del dolor que sentía en los músculos. Remar era cansadísimo, con lo fácil que parecía en las películas… Y todavía faltaba lo peor.

—Hey, buddy, what’s up? —dijo un chico que las adelantó a toda velocidad, saludando a Mario. Llevaba el pelo rubio casi blanco largo hasta los hombros, y un tatuaje tribal le ocupaba todo el brazo. Lo acompañaban varias chicas.

Mario comenzó a hablar con él en inglés mientras se alejaba de ellas. De refilón, a Lucía le pareció oír que se referían a una fiesta. Mario respondió alzando el pulgar, igual que el otro chico. Ahora que lo pensaba, nunca antes había visto a Mario hacer ese gesto… quizá lo había aprendido allí, quizá era cool en California.

—¿Estás bien? —le preguntó Susana, acercándose a ella.

—Pues no, la verdad. Ya casi ni siento los brazos. ¿Cómo lo hacéis?

—Bueno, yo estoy igual. Pero me apetece probar algo nuevo. Estamos en Los Ángeles, tía, y esto no ocurre todos los días —le dijo Susana con una sonrisa suplicante.

—Vaaale —respondió Lucía.

No le apetecía nada, pero lo haría por su amiga. Debía obligarse a recordar que no había emprendido aquel viaje sola, y que sus amigas también querían pasarlo bien. Así que resopló y siguió empujándose con los brazos cansados hasta que vio que Mario regresaba a su lado. Se había quedado la última.

—¿Era un amigo tuyo? —le preguntó Lucía, curiosa.

—Sí, lo conozco de aquí, de vernos en la playa. Es majo.

Lucía asintió en silencio porque ya ni siquiera le quedaban fuerzas para hacer más preguntas, como por ejemplo si también eran amigas suyas las chicas que lo acompañaban.

—¿Paramos ya? —le propuso Mario, por fin, con gesto comprensivo.

—Sí, por favor —respondió ella agotada.

—Está bien. Es un buen sitio. ¡Chicas! Ya hemos llegado —exclamó dirigiéndose a las demás, para que todas se recolocaran cerca de él.

Cuando Lucía levantó la cabeza para sentarse sobre la tabla y descansar un poco los brazos, reparó en que el sol empezaba a descender en el horizonte y se escondía justo detrás del mar, tiñéndolo de rojo. La visión era maravillosa: el cielo color violeta y el mar escarlata, como en un cuadro de Van Gogh. Se quedó mirándolo, recuperando las fuerzas perdidas, y de repente se sintió bien, muy bien.

—¿Qué te parece? —le preguntó Mario a su lado.

—Espectacular —respondió con sinceridad.

—Sabía que te gustaría. Ahora viene la segunda parte, que es todavía mejor —anunció él.

Entonces sugirió a las chicas que observaran las olas y se quedaran con su ritmo, que dejaran que su cuerpo se acompasara a él. Lucía estaba relajada, aquel movimiento de vaivén bajo su cuerpo resultaba tan hipnótico que de haber tenido una almohada se habría acurrucado en ella para disfrutarlo todavía más. Era como estar en una mecedora que nunca dejara de moverse. Mario les explicó que en un momento dado, cuando él las avisara, tendrían que volver a remar sobre la tabla para coger la ola y ponerse de pie como pudieran. No importaba lo que aguantaran, bastaba con conseguir ponerse de pie. Lucía prefería seguir en aquella posición tan relajada, e iba a decírselo a Mario cuando, viendo que se avecinaba una ola nueva, él les advirtió que debían moverse ya. No, no estaba en absoluto preparada. Aun así, se puso a remar como y hacia donde pudo. Las chicas se dispersaron por el mar y cada una se esforzó a su manera para cabalgar aquella ola, cosa que la mayoría hacía por primera vez.

A lo lejos, Lucía divisó un momento a Mario, que hacía gala de una habilidad flipante… ¡sí que había aprendido rápido! Tenía que reconocer que se le veía muy sexi agachado encima de la tabla, volando sobre el agua… Susana pasó por su lado con una cara de felicidad que contagiaba, así que Lucía decidió que lo intentaría, sí, por pocas ganas que tuviera. Consiguió ponerse de pie, aunque solo una décima de segundo, pues la ola ya se deshacía, antes de caer de cabeza en el océano ya casi oscuro. Algo es algo…

Una a una, las chicas fueron regresando a la orilla cargadas con sus tablas. Agotadas, se tumbaron sobre la arena.

—dijo Frida, que era la que más había durado sobre la tabla.

—Me ha encantado. ¿Podemos repetir mañana? —preguntó Susana, y Lucía entornó los ojos incrédula.

—Primero déjame recuperar los brazos, por favor —dijo bajándose la cremallera del neopreno, que parecía robarle el aire.

Mario la abrazó y le dio un beso en la mejilla.

—Lo has hecho genial. ¿Te has divertido?

Lucía se encogió de hombros. Sí, había estado mejor de lo que había imaginado, pero ella se habría quedado flotando sobre la tabla. Quizá fuera un poco vaga, pero ella era así y Mario lo sabía. ¿Acaso se le había olvidado?

—No ha estado mal —respondió para que a su chico no le cambiara aquella expresión tan eufórica que llevaba.

Cuando Mario la apretó contra su pecho se le pasó cualquier pique posible. Tenía ese efecto. Acurrucada junto a él, aunque agotada, se sentía a gusto y feliz. Inspiró su calor, su olor a salitre, a él… Ojalá no se movieran en mucho mucho tiempo… Miró a sus amigas. Susana le guiñó un ojo, lo que significaba algo así como «te lo dije» y Marta, risueña, pestañeó exageradamente entre sus mechones dorados y susurró: «Qué bonito». Sí, aquello era perfecto.

A lo largo de la playa se habían encendido varias hogueras en torno a las cuales había gente sentada. Las tablas de surf descansaban sobre la arena tras haber hecho su trabajo. Sonaba música y se oían las risas y las voces de chicos y chicas que se divertían, además del rumor de las olas que se arrastraban hasta la orilla. También se oía una guitarra acústica y alguien que entonaba una melodía. La mezcla de olor a leña y a océano resultaba agradable.

De repente, el chico que antes había hablado con Mario en el agua se alejó de una de las hogueras y se plantó frente a ellos, interrumpiendo aquel momento especial.

—C’mon, Mario! Come with us! —le dijo llamándole con el brazo.

Mario le presentó a Lucía y a las chicas. El desconocido resultó llamarse Matt e insistió para que se unieran a ellos.

Mario asintió sonriente antes de volverse hacia Lucía y preguntarle:

—¿Os apetece ir a una fiesta en la playa?

Lucía frunció el ceño, poco convencida. Estaba tan cansada y a gusto… Por un lado no quería ser una aguafiestas, pero por el otro no tenía ningunas ganas de conocer a toda aquella gente en ese momento tan íntimo y bonito, prefería alargarlo un poco más.

—Si no quieres, no. ¿Chicas? —preguntó Mario a las demás, que los observaban expectantes.

—Come with us, people. It’ll be fun. I promise. We have music, drinks, marshmallows… —intentó animarlas el chico, dirigiéndose ahora a todas ellas.

Las chicas se miraron entre sí y luego a Lucía. Como entre ellas no necesitaban palabras, se entendieron a la perfección: Lucía no tenía ningunas ganas de fiesta, no había nada más que hablar.

El teatro lo empezó Marta, que abrió la boca simulando (no es lo que mejor se le daba) un bostezo y explicó:

—Yo es que estoy un poco cansada…

—Uy, sí, yo también —soltó Bea a su lado estirando los brazos en el aire.

—Me parece que la fiesta ha acabado para nosotras, tío —anunció Raquel y Frida le dio la razón.

—Mejor una fiesta de pijamas, ¿no? Esto del jet lag nos tiene un poco descolocadas.

Mario asintió con una sonrisa que traslucía cierta… decepción, le pareció a Lucía.

—Está bien. Vamos a casa, no pasa nada.

Se volvió hacia Matt y le explicó en inglés que mejor quedaban otro día. El otro trató de convencerlo, a él y a todas; el chico era bastante amable a pesar de todo, pero Mario se mostró inflexible y acabó despidiéndose de él.

Lucía respiró hondo, satisfecha. Buscó acurrucarse otra vez junto a su chico, que era lo único que le apetecía. Pero ya no sintió la comodidad de antes, como si el hueco reservado para su cuerpo se hubiera empequeñecido y no quedara sitio para ella…

—anunció Frida asomando la cabeza por la puerta, y a continuación desapareció. Era la cuarta vez que iba a avisarla.

Lucía estaba delante del armario, tratando de decidirse. Las chicas estaban a punto de coger un autobús que las llevaría de ruta por las distintas mansiones y los estudios Warner de Hollywood, uno de los más importantes. No estaba acostumbrada a excursiones de ese tipo y estaba costándole elegir el modelito adecuado. Si se cruzaba con algún actor o actriz no quería ir vestida de cualquier manera. Pensó que los shorts eran cómodos para estar todo el día fuera, pero eran demasiado playeros, y ese día no irían a la playa. ¿Y si se ponía un vestido? Quizá no fuera apropiado, pues si se pasaba el día sentada en un autobús acabaría arrugado de mala manera. Pasó revista a las perchas, una a una, hasta dar con lo que necesitaba: unos shorts blancos de cintura alta que, combinados con un top rosa pastel de tirantes, de espalda muy escotada, le daban el aspecto que estaba buscando: informal sin ser chapucero.

—Nos vamos sin ti —dijo Frida, que volvió a asomarse por la puerta.

Esta vez, Lucía solo tuvo que coger el bolso bandolera y correr tras su amiga.

—¿Todo este rato para esto? —le preguntó Frida escandalizada.

—preguntó Lucía deteniéndose en seco antes de bajar la escalera.

—No, no, no… estás perfecta, venga, tira —le dijo Frida empujándola por la espalda para que no diera marcha atrás.

Al bajar se encontraron a las demás sentadas en los sofás de la sala, esperando.

—¿Ya estáis todas? Perdón… —se disculpó Lucía bajando un poco la vista.

—¡No pasa nada! ¿No has oído nunca eso de que las cosas buenas les llegan a quienes saben esperar? —preguntó Raquel.

A Lucía le recordó a uno de los dichos de su padre, y lo echó un poco de menos. Se prometió escribirle a su regreso para contarle cosas.

Su amiga se puso de pie y animó a las demás a imitarla.

—Estás muy guapa, Lucía —le dijo Bea acariciándole el hombro.

Lucía se lo agradeció. Necesitaba que alguien le diera el visto bueno, pues no sabía por qué pero allí se sentía más insegura que en cualquier otro sitio.

Estaban encaminándose hacia la puerta cuando a Lucía le sonó el móvil. Era Mario.

Lucía leyó el mensaje y sonrió con tristeza. Habría preferido que Mario las acompañara en aquella excursión, pero su novio no podía faltar a la clase de inglés y aquel día encima tenían examen, así que llegaría más tarde de lo normal. La noche anterior las había animado a disfrutar de la ciudad, y les había dicho que ya se verían cuando regresaran. Lucía aceptó sin mucho entusiasmo, porque lo que ella quería era pasar tiempo con él, pero a sus amigas les pareció una idea muy buena. Confiaba en que al menos vieran algo interesante.

La madre de Mario las acercó en la furgoneta alquilada al lugar desde el que salía el tour. Vega era una mujer formidable y servicial. Incluso les metió en la mochila unos bocadillos para que no tuvieran que gastar dinero en ningún restaurante. Iban a estar ocho horas fuera de casa, así que más les valía ir bien abastecidas.

—Toma —le dijo Vega a Lucía antes de que bajara del coche, entregándole un manojo de llaves.

—¿Y esto?

—Son las llaves de casa, para que entréis y salgáis a vuestro antojo.

Lucía se quedó mirándolas como si acabaran de hacerle un truco de magia. Estaba flipando.

—Gracias, Vega. Te lo agradezco mucho… —le dijo y la madre de Mario hizo un gesto como quitándole importancia.

—Estáis en vuestra casa.

Se despidieron de ella igual que los niños en un autobús escolar, agitando la mano en el aire mientras subían los escalones. Las seis se acomodaron en las filas del fondo, desde donde fueron contemplando las colinas con sus mansiones hasta llegar a uno de los estudios de cine más grandes: los de la Warner. En un momento dado, Marta exclamó que le había parecido ver a Justin Bieber por la calle, lo que hizo que todas se aplastaran contra el cristal para verlo, pero solo alcanzaron a distinguir un cogote con gorra, así que habría podido ser cualquiera.

La visita sería en español, cosa que agradecían. Enseguida las dirigieron al microbús eléctrico que haría el recorrido por algunos de los escenarios más famosos de la historia del cine y otros que acabarían siéndolo. Lucía estaba bastante eufórica. El mal rollo de Mario se había quedado en casa definitivamente, porque aquello era muy emocionante y Susana tenía razón: no iban a estar en Los Ángeles siempre.

Sentadas en aquel transporte que atravesaba escenarios como si fueran mundos paralelos, se sentían como dentro de una película: Harry Potter, The Big Bang Theory, La La Land, Friends, Batman… Se acercaron tanto a los vestuarios y decorados de todas las grandes producciones que Frida estuvo a punto de llevarse una máscara de Batman para regalársela a Leo de recuerdo. También se montaron en una escoba de Harry Potter, delante de un fondo verde, un croma sobre el que se proyectaba el cielo nocturno, como si de verdad estuvieran volando sobre Hogwarts.

Cuando el guía les anunció que el tour estaba llegando a su fin, Lucía decidió que lo que más le había gustado había sido, la cafetería de La La Land. Deseó ser camarera como Emma Stone, para que Ryan Gosling, o Mario, fuera a buscarla por sorpresa. Le encantaba esa película…

Bajaron del microbús eléctrico a estirar las piernas y esperar al que debía llevarlas en la segunda parte del tour, que pasaría por las casas de famosos como Michael Jackson, Leonardo di Caprio o la familia Beckham.

—¿Qué están rodando ahí? —preguntó Susana señalando un set de rodaje lleno de focos y gente que trabajaba.

—Parece una serie juvenil, pero los actores no me suenan de nada, la verdad. Quizá sea nueva —respondió Frida.

—Qué emoción. Están grabando aquí, delante de nuestras narices —dijo Marta palmoteando.

Las demás se rieron y aprovecharon para observar con gran atención.

Dos chicos parecían discutir delante de un coche parado junto a una casa mientras el cámara no perdía detalle. Las chicas habían visto rodajes de anuncios en Barcelona en un montón de ocasiones, incluso habían participado en uno, pero aquello era diferente, porque eran personajes con emociones de verdad, que tendrían continuidad en un televisor, con un montón de seguidores que esperarían el siguiente capítulo, y ellas los tenían ahora delante, sin filtros. Quizá fueran famosos y ellas no se habían enterado.

Cuando acabaron la toma, el director gritó algo que debía significar que ya habían terminado, pues de pronto todos comenzaron a dispersarse y en un momento la magia se había acabado. Los dos actores salieron de algún rincón, ya sin la ropa de actuar, y se pusieron a hablar entre ellos mientras echaban ojeadas a las chicas. Parecía que las habían pillado curioseando. Ellas dejaron de mirarlos de inmediato.

—Van a creer que somos unas cotillas —dijo Lucía.

—Bah, estarán acostumbrados a que los miren. No estabas observándolos mientras echaban un meo… Trabajan en un estudio de cine —apuntó Frida y todas rieron.

De reojo, Lucía vio que de repente los dos chicos se alejaban del set y se acercaban hacia ellas. ¡Qué vergüenza! Advirtió a las chicas para que estuvieran preparadas.

—Did you like it? —preguntó el más alto y de tez tostada cuando estuvieron a su lado.

—Sí. Sorry, yes! —se apresuró a responder Raquel.

El chico le sonrió mostrando sus dientes blanquísimos.

—What were you shooting? —quiso saber Lucía esforzándose por hablar el idioma de ellos.

—A teen show —respondió el otro chico.

Cuando miró a Lucía fijamente a los ojos, ella se quedó impresionada, porque los tenía de un azul tan claro que le daban el aspecto de un alienígena.

—Very interesting —respondió Lucía desviando la mirada.

—Os lo he dicho —dijo Frida.

—Do you like teen shows? —continuó el alienígena preguntando ahora a Bea.

—dijo la aludida encogiéndose de hombros.

—And do you have a favorite one? —siguió preguntando el chico, ahora a Susana.

Ellos eran los actores, lo normal sería que las preguntas las hicieran ellas.

—I don’t know… «13 Reasons Why»? —respondió Susana.

—Ufff… —dijo el chico como si no le gustara la contestación.

—Don’t be irritating or you’ll scare them —le advirtió el otro chico, que se disculpó entonces—: Sorry, girls. I’m Chris —dijo señalándose a sí mismo y después añadió indicando a su amigo—: And this is Kurt. And you?

Raquel les dijo los seis nombres y a continuación, Chris y Kurt los repitieron todos mirándolas una por una, como para memorizarlos. De pronto, Chris le soltó a Raquel:

—You could be an actress, if you wanted to…

Y Raquel se carcajeó.

—Oh, well, actually, we are also acting in a teen show.

—Really? —preguntó Chris con ojos muy abiertos, y Raquel les explicó la historia de su viaje—. Well, I’m sure you must be great on set. I look forward to seeing you, Raquel.

—respondió ella y, por primera vez, pareció quedarse sin palabras. Chris no le quitaba los ojos de encima y ella se pasó la melena rubia de un lado de la cara al otro, nerviosa. Nunca habían visto a Raquel así.

—Are you on the tour? —preguntó entonces Kurt a Susana señalando con la cabeza el autobús que acababa de llegar.

—Yes, we are going to start the second part now —le respondió ella.

—And do you like it?

—A lot! It is like going inside our dreams —respondió Marta levantando los brazos en el aire en su onda happy, e hizo sonreír a los dos desconocidos con complicidad.

—How long are you here on «hollydays» for? —preguntó Chris haciendo el gesto de las comillas con los dedos. Se dirigía únicamente a Raquel. Se notaba que era por la que sentía mayor interés.

—A couple of weeks.

Justo en ese momento apareció el guía que las había llevado hasta allí y las avisó de que debían regresar al autobús porque se marchaban ya.

—Hold on, Raquel. Take my number and if you want, we can meet some day. I can show you around town. —El chico alargó la mano con una tarjeta y Raquel se la cogió asintiendo.

—Tenemos que irnos —le dijo Bea agarrando a Raquel del brazo para arrastrarla al bus.

—Enjoy the tour! —se despidieron los dos, muy amables.

Una vez sentadas en el autobús, se miraron entre ellas y después miraron a Raquel y le preguntaron:

—¿Qué ha sido eso?

Las chicas se echaron a reír porque el tal Chris no había podido tirar la caña de manera más descarada a su amiga. Todas se lo tomaron a broma y comenzaron a chinchar a Raquel diciéndole que había triunfado nada más llegar.

—Estos americanos lo hacen todo a lo grande. Las casas, los piropos…

—Pues a mí me han caído bien —se defendió ella divertida.

—Claro, te han dicho que podías ser actriz —se cachondeó Frida.

—¿Y por qué no? —preguntó Raquel ladeando la cabeza.

—Ay, perdona, que no sabía que era el sueño de tu vida… —se burló Frida.

—Bueno, se pueden tener muchos… —dijo Bea tratando de poner un poco de paz.

—Claro. Yo he soñado muchas veces que me convertía en caimán y me iba a vivir a Australia.

Las chicas la miraron con los ojos muy abiertos y estallaron en carcajadas. Ay, menuda era Frida… Luego, Raquel se calló, sin secundar la broma; se mantuvo en silencio el resto del recorrido y se guardó la tarjeta con el número de Chris en la mochila. Parecía que no descartaba la idea de llamarlo algún día.

Primer día de rodaje. Por la mañana. Interior de instituto. Las chicas hacían como que charlaban en un pasillo, justo delante de las taquillas.

—It looks like… —Lucía dudó un instante antes de continuar tras su lapsus—: It looks like the maths exam will definitely be tomorrow —añadió con cara de espanto.

—Oh God, no… —respondió Frida llevándose las manos a la cabeza.

—Can anybody tell me which chapters we need to study? I’m totally lost… —la secundó Raquel haciéndose también la dramática, un poco exagerada.

—You should listen in class sometimes —la sermoneó Susana añadiendo un acting: puso las manos en jarra para dar énfasis, como habían planeado.

—I do sometimes. And sometimes I don’t —dijo Raquel guiñándole un ojo, cosa que hizo que a Susana casi se le escapara la risa. Esta parte también eran detalles que habían creído que quedarían bien.

—Sooo, we should meet up tonight and study all together. What do you think? —propuso Marta abriendo mucho los ojos y los brazos, como expectante.

—I’m in! —exclamó Bea levantando la mano, y todas secundaron la moción.

Aquello no parecía demasiado complicado. Después de pasar por maquillaje, peluquería y vestuario, y transformarse en unas adolescentes americanas no muy diferentes de ellas mismas, acababan de empezar el rodaje de la serie en la que participaban. Se trataba de un diálogo al que las chicas estaban acostumbradas, porque una conversación como esa era el pan de cada de día para ellas. ¿Noche de chicas? ¡Facilísimo! Se sentían seguras hablando entre ellas como si nada en aquel set de rodaje, pronunciando el inglés como podían… Resultaba que los adolescentes americanos no eran muy distintos de los españoles.

Habían pasado buena parte de la tarde anterior memorizando sus frases y Mario las había supervisado un poco. Y aunque en alguna intervención se tomaban la libertad de improvisar, la mayoría les salían muy fluidas. Sus personajes eran latinos (mexicanas, españolas, venezolanas…), así que, como les había explicado el director (cuyo nombre ni siquiera sabían todavía) su acento español no importaría. Lo único que les había pedido era que fueran creíbles, y Lucía estaba bastante segura de que estaban consiguiéndolo. O eso creía…

—Stop! Stop, please…! —gritó el director de pronto, cortando el rodaje y pillándolas a todas por sorpresa.

Parecía un chaval no mucho mayor que ellas, porque ni siquiera tenía vello en la cara, pero sí dos buenas ojeras. Llevaba el pelo completamente rapado y era sumamente delgado, delgadez también acentuada por unos pantalones pitillo que convertían sus piernas en dos alfileres. Por lo general no tenía un aspecto demasiado feliz, pero en ese momento aún menos.

Cuando se llevó las manos a la cara, todas supieron que algo iba mal.

—Why are you moving so much? —les preguntó alzando los brazos en el aire.

Las chicas le miraron con el ceño fruncido. ¿A qué se refería? Solo habían hecho movimientos y gestos naturales, para darle realismo al guion.

—Yes, like this —dijo el director moviendo las caderas, los brazos, guiñando los ojos, como bailando y burlándose de ellas al mismo tiempo. La camisa de cuadros parecía quedarle inmensamente grande, igual que si llevara días sin comer y hubiera bajado varias tallas en nada.

—Do you understand? —preguntó en un tono muy pero que muy borde que las hizo sentir un poco… inútiles.

Se hizo el silencio. Las chicas se miraron sin saber qué decir. Lucía notaba que la cara le ardía de la vergüenza que aquel chico estaba haciéndole sentir. Se fijó en el equipo al completo: los eléctricos, maquillaje, cámara, regidor… En aquel plató de televisión todos las observaban.

—Yes, we do —respondió entonces Frida, firme, pues no se dejaba amedrentar como las demás.

—OK. So let’s try again —ordenó el director antes de volver a colocarse, ceñudo, tras el monitor que le mostraba lo que el cámara estaba grabando.

Las chicas se movieron sin ganas. Lo último que les apetecía era empezar la escena de nuevo. Lucía solo pensaba en marcharse de allí y no volver jamás, pero Frida las hizo reaccionar con uno de sus discursos destinado a levantar los ánimos, algo que siempre se le había dado muy bien.

—Eh, venga, ese tío es un amargado, pero es el puñetero director. Y esto es un curro por el que, además, nos van a dar nuestro buen dinerito, así que tenemos que responder ante sus exigencias. No os dejéis machacar. Lo haremos como él quiera y después nos iremos a la mansión de Mario, a celebrar el éxito de nuestro primer día de trabajo en Hollywood. ¿Vale?

Acabó la perorata con aquel gesto del pulgar hacia arriba que Lucía le había visto hacer a Mario y que, según parecía, era común allí. Se le escapó la risa y asintió, como las demás, mientras se convencían de que podían hacerlo.

—Are you ready? —preguntó el director alargando las sílabas, como si estuviera aburrido de tanto esperarlas.

Frida entornó los ojos y le hizo a él el mismo gesto alzando el pulgar mientras susurraba a sus amigas:

—Algo en su vida no va bien. Estoy segura…

Las chicas tuvieron que aguantarse la risa mientras tomaban sus posiciones y se preparaban para el siguiente asalto. No les quedaba más remedio que seguir adelante. Lucía se dio cuenta de que su madre tenía mucha razón: aquel lugar era un nido de víboras, o tiburones, o algún depredador peligroso. La vez que rodaron el anuncio en Barcelona habían estado amparadas por ella, por María, su madre, la jefa, pero allí, en pleno Hollywood, estaban completamente solas entre fieras. Menos mal que Frida estaba ahí para hacerles ver que dentro de lo malo, también había cosas buenas, como las risas que se acababan de echar a costa de aquel director amargado.

Volver a la mansión y celebrar juntas el éxito (o el final, mejor) del primer día de rodaje, sí. Volver a la mansión para que Mario se las llevara de party a casa de Matt, el tío de la playa… no era lo que habían planeado. Aun así, Lucía se metió en la habitación que compartía con Frida dispuesta a mostrar su mejor cara (aunque fuera un poco decorada). No tenía importancia, se decía, ya pasaría algún rato más íntimo con su novio en otro momento… Solo llevaba allí cuatro días, aún quedaba por delante más de la mitad de aquellas vacaciones antes de volver a casa.

—¿Estás bien? —le preguntó Frida mientras se vestía también, a su lado.

—Sí… —respondió Lucía encogiéndose de hombros.

—No te creo.

Lucía respiró hondo y soltó un sonoro suspiro.

—Digamos que este no era el plan que más me apetecía hoy. —«Para variar», se dijo a sí misma.

Frida la miró fijamente mientras tomaba asiento en su cama. Ella ya estaba lista, con unos shorts vaqueros y una cazadora de camuflaje.

—Quizá la fiesta mole. Seguro que dejas embobados a todos sus amigos con ese vestido tan guapo.

Lucía le sonrió agradecida. Había elegido un vestido color mostaza que le encantaba: camisero, con manga ancha y botones delante.

—Con que le embobe a él tengo bastante… —repuso.

—Está colado por ti, Lucía. No lo dudes. Por cierto, hablando de embobar, ¿qué piensas de lo de Raquel?

Lucía estaba ahora de pie delante del espejo para darse un poco de color en la cara.

—¿Qué? —le preguntó Lucía sin entender.

—¿No te has enterado?

—No.

—Ha llamado a Chris y Kurt, los del día del tour, y los ha invitado a la fiesta esta noche.

—¿Qué me estás contando? —preguntó Lucía con el pincel de la sombra en el aire y los ojos abiertos como platos.

—Lo que oyes, chavala. Me parto con Raquelpedia, en serio.

—Pero ¿le mola el tío ese o qué?

—No lo sé. Tendrás que preguntárselo a ella —respondió Frida encogiéndose de hombros.

—Pues lo haré —le dijo Lucía convencida, mientras se miraba en el espejo para controlar que todo estuviera correcto.

Se aplicó un poco de gloss con sabor de cereza en los labios, se calzó sus zapatillas rojas, igual que Frida, cogió el bolso y salió con su amiga de la habitación.

Las demás chicas las esperaban abajo, para variar, también con sus zapatillas rojas; habían cruzado todo un océano y había que pasearlas a gusto. Mario soltó un «uau» al verla aparecer. A Lucía le gustó comprobar que al menos Los Ángeles no había conseguido cambiar los gustos estéticos de su chico: iba con sus tejanos negros y su camiseta del mismo color, como le gustaba a ella. Le dirigió una sonrisa de oreja a oreja y un beso fugaz en los labios cuando estuvo a su lado.

—El uber está esperando —advirtió Mario tras abrir la puerta para que fueran saliendo. Esa noche, Vega y Hugo tenían planes.

Efectivamente, fuera los esperaba un coche adecuado para que cupieran todos, una furgoneta otra vez. Lucía se acurrucó al lado de su chico y aspiró su aroma. Así, con él tan cerca, sintiendo su calor, su olor, se dijo que quizá el plan no fuera tan malo y que se lo pasarían bien en casa del tal Matt.

Desde la puerta ya se oía tronar la música. Aquella casa era tan espectacular como la de Mario, o más. Con la fachada llena de vidrieras, parecía que el interior quisiera exponerse del todo, sin vergüenza. En algún lugar del jardín sonaba la cascada de una piscina que se parecía más a un lago. Lucía apretó con fuerza la mano de su chico y miró a sus amigas con cara de alucine.

—Este año les voy a pedir a los Reyes Magos un casoplón como este. A ver si hay suerte y se apiadan de mí… —dijo Frida y las otras rieron.

Mario pulsó el timbre de la puerta y las demás se colocaron a su lado, nerviosas.

—¿Has ido a muchas fiestas como esta? —le preguntó Lucía mientras esperaban a que les abrieran.

—A muchas no. Solo a alguna. Matt es muy sociable, ya lo has visto.

Justo en ese momento se abrió la puerta y apareció el susodicho para darles la bienvenida.

—Welcome, my friend! —exclamó alzando los brazos y, como si acabara de darse cuenta de algo, añadió—: And company!

—Thanks for the invitation —le respondió Mario, y Matt le pasó un brazo por los hombros y lo arrastró al interior de la casa mientras las demás los seguían a pocos pasos.

Por todas partes había gente que bailaba al ritmo de la música, por la sala, por la escalera del fondo, por la planta de arriba; bebían, reían y hablaban a gritos intentando hacerse oír por encima del ruido, que no era poco.

Mario se dio la vuelta para asegurarse de que Lucía lo seguía y, al verla un poco rezagada, le hizo una señal para que se acercara más a ellos. Se habían parado ante un grupo de chicos y chicas apoltronados alrededor de un sofá inmenso.

—Amber, Rob, Brian, Tracy…, this is Mario, a Spanish friend, and his friends —los presentó Matt y luego le dio un beso en los labios a una de las chicas. ¿Tracy? ¿Stacy? A Lucía todos los nombres le sonaban igual.

—Hi! —respondieron todos, y uno de los chicos se levantó del sofá para ponerse a su altura. Comenzó a hacerle un montón de preguntas a Mario.

—Tell me, are Spain and Mexico… the same? —le preguntó.

Mario disimuló su sorpresa con una sonrisa antes de empezar con su lección de geografía en inglés. Con el ruido, debía desgañitarse para hablar, pero no le importaba, ni siquiera cuando la vena del cuello comenzó a hinchársele de manera peligrosa. Al principio, Lucía escuchaba y sonreía a su lado. Pero no tardó en sentirse un poco boba, y acabó por desconectar. Estaba ahí, pero nadie la veía. Se volvió en busca de sus amigas, que se habían quedado charlando algo más lejos (junto a una escultura de alambre un tanto indefinida que parecía un árbol de Navidad fuera de temporada) y no dejaban de señalar a un lado y a otro con todo el descaro del mundo mientras reían y se divertían. Lucía no estaba divirtiéndose, así que se apartó del grupo de los nuevos amigos de Mario y se marchó con sus amigas. Como no quería interrumpir la conversación de su chico, no le avisó, pero él estaba tan enfrascado en lo que decían que ni se dio cuenta, o eso creyó ella.

—Chicas, me aburro —anunció Lucía cuando llegó a donde estaban ellas.

—¿Que has visto un burro? ¿Dónde? —preguntó Frida con los ojos muy abiertos.

Todas se desternillaban.

—¡Que me aburro! —gritó Lucía para hacerse oír por encima del ruido.

—Aaah…

—Bueno, con la de cosas raras que hay por aquí tampoco hubiera sido raro encontrar un burro… —se mostró de acuerdo Susana señalando la escultura de alambre.

Las chicas se fijaron en que desentonaban un poco en el ambiente de aquella fiesta: muchos invitados iban en bañador o biquini, o sin camisetas directamente. Algunos llevaban teñido el pelo de colores variados, todos lucían un moreno caribeño envidiable e iban muy a su bola. De pronto, entre aquella gente extraña, dos caras medio conocidas se abrieron paso hasta ellas.

—Girls! —exclamó Chris levantando los brazos en cuanto las vio.

Raquel alzó el suyo para saludar mientras las demás no sabían ni qué cara poner. Pues sí, al final habían venido. ¿Y ahora qué? Tampoco a ellos los conocían de nada. Lucía estaba a gusto con sus amigas y no tenía muchas ganas de que más desconocidos la hicieran sentirse incómoda.

—Sorry, we are late. Kurt couldn’t find his party t-shirt.

No entendieron a qué se refería Chris, hasta que se fijaron en que, efectivamente, con unas letras que brillaban de noche, en la camiseta negra de Kurt, se leía: «Party shirt». Cuando se dieron cuenta, las chicas comenzaron a reírse sin disimulo, y los chicos, en lugar de ofenderse, se rieron con ellas y se pusieron a bromear al respecto. Que si Kurt era un poco weirdo era porque tenía una camiseta para cada ocasión, en plan breakfast shirt o WC shirt, o work shirt, o talking to girls shirt…

Después le tocó el turno a Chris, y Kurt les confesó que su amigo tenía gustos más estilosos, pero que como su sueldo de actor novato en una serie mala no le daba para mucho, buscaba gangas en outlets y mercadillos.

—Ahí donde lo veis, cuando descubre un rastro se vuelve loco. Lo mejor es apartarse o corres peligro —dijo Kurt en un castellano bastante aceptable, que dejó alucinadas a las chicas—. Mi abuela es española, y me ha enseñado un poco de español —les explicó mientras Chris ponía cara de no enterase de nada—. Cuando quiero decir algo que él no entienda, lo digo en español —comentó refiriéndose a su amigo, y ellas se partieron de la risa.

También Lucía. Resultó que Chris y Kurt eran majos, y por el momento se habían dejado la caña en casa. Se dio cuenta de que se estaba divirtiendo mucho más en aquel grupo que en el otro. Miró de reojo a Mario y, en efecto, él ni se había percatado de su ausencia, porque ahora hablaba con otro chico, que tenía a una chica cogida del brazo. De no haber sido por sus amigas, Lucía se habría sentido bastante sola en aquel sitio. Bueno, y también por Kurt y Chris.

—Where are your glasses? —preguntó Chris y las chicas se encogieron de hombros.

—¿Todavía no habéis bebido nada? —quiso saber Kurt.

—No sabemos dónde está la bebida —respondió Raquel.

Kurt negó con la cabeza y después de recorrer el salón con la vista, señaló en un rincón, junto a la cocina, la nevera y una mesa con las bebidas.

—¿Qué os apetece? —preguntó.

Cuando todas pidieron sus refrescos, los chicos se alejaron y luego volvieron rápidamente cargados de latas y vasos.

—Gracias —dijo Raquel sonriendo a Chris, agradecida.

—For you, I would go to the moon and back just for water —respondió el chico.

—Well, it was recently discovered that there is water all over the surface of the moon, so you could —repuso ella haciendo gala de sus conocimientos. El chico la miró admirado.

—Raquelpedia, siempre enseñando cosas nuevas —soltó Frida y cuando los chicos pusieron cara de no entender, ella les explicó en inglés lo que significaba el apodo, a pesar de la cara encendida y muerta de vergüenza de su amiga.

—Wow, you are like an encyclopedia… I like it! —dijo Chris mirándola otra vez pasmado, y Raquel se encogió de hombros menos avergonzada y un poco más orgullosa.

—¿Hace mucho que actuáis? —les preguntó Kurt a las demás mientras Raquel y Chris comenzaban a hablarse uno a la otra al oído.

—¡Qué va! Somos unas novatas —dijo Marta.

—Pues como nosotros. ¿Y os gusta? ¿Lo estáis pasando bien? —preguntó mirándolas a todas. No parecía pretender nada, solo hacerse amigo de ellas, lo que les dio confianza para seguir hablando sin fastidio.

—Bueno, no está mal —respondió Bea, tímida.

—Qué compasiva… Nuestro director es un imbécil y nos amarga la vida —zanjó Frida, y Kurt se rio por su sinceridad.

—Sí, lo conozco. Raquel le habló a Chris de vuestra serie.

—¿Y cómo se llama? Porque ni siquiera nos lo ha dicho… —quiso saber Lucía.

—Francis.

Todas asintieron para memorizar el nombre.

—No es mal tío, creo que está pasando una mala época. Pero seguro que la serie queda really good —dijo levantando el pulgar.

Agradecieron el dato y propusieron quedar algún día para que ellos les enseñaran rincones chulos de la ciudad, tal como les habían prometido el día que se conocieron. Aquella era una ciudad increíble en la que podían cumplir todos sus sueños.

Las chicas se pasaron el resto de la velada hablando con Chris y Kurt en un corrillo, con Raquel y Chris diciéndose cosas que solo ellos podían oír. Cada vez que Lucía la veía acercarse a él de manera peligrosa se prometía que tenía que hablar con ella para averiguar qué pasaba por esa cabeza suya. Y es que ver a Raquel así de interesada en otro chico que no fuera Charlie resultaba extraño, por mucho que las demás no quisieran juzgarla, pues ella era la que debía tomar sus decisiones.

De pronto sonó 2U, una canción de Justin Bieber y David Guetta que las seis adoraban, y no pudieron evitar ponerse a saltar juntas para vivirla a tope cuando llegó el estribillo, sin importarles que los demás las miraran un poco maliciosos. Estaban juntas en Los Ángeles, en una fiesta en Hollywood, y debían celebrarlo felices. Aferrada a los brazos de sus amigas, Lucía se sentía segura, a pesar de que no todo estaba saliendo como esperaba.

—Cut, cut, cut!!! —exclamó el director al final del rodaje.

Las chicas acababan de terminar su parte y la jornada había finalizado. Aquel hombre nunca parecía contento, así que Lucía había dejado de esperar que las felicitara en algún momento por su trabajo. Cuando empezaban a desperdigarse por el plató, un teléfono móvil sonó al otro lado del set y Francis, el director, salió corriendo para cogerlo. Lo desenchufó de un cable y se marchó sin despedirse siquiera del equipo. Los que lo conocían más se miraron con ojos entornados. Todo el mundo parecía un poco cansado de aquella actitud que provocaba un malestar general en el equipo.

—Again —dijo su ayudante y Lucía se preguntó a qué se referiría.

Kurt había dicho que el hombre pasaba por un mal momento, y ahora Lucía acababa de oír eso, «otra vez». ¿Qué problemas podía tener un director famoso de Hollywood para que le amargaran la vida de esa manera? No podía imaginar cuál, pero estaba consiguiendo arruinarles a todos la experiencia, incluidas a ellas.

—Chicas, han venido a buscarnos —dijo Raquel señalando la salida del plató. Apoyados en la puerta, charlando con un par de técnicos, estaban precisamente Chris y Kurt.

Habían quedado en ir a recogerlas un día para enseñarles la ciudad, y aunque Lucía no había pensado que sería tan pronto, tampoco tenía nada mejor que hacer… Mario ya le había advertido la noche anterior que esa tarde tenía un compromiso con los de la productora de su padre, lo que significaba que tampoco estarían a solas y que ella dispondría de tiempo libre, demasiado. Además, lo habían pasado bastante bien con aquellos dos chicos en la fiesta de la noche anterior, habían sido incluso un poco su tabla de salvación… Apenas había dado tiempo de presentárselos a Mario y de que charlaran con él medio minuto porque Matt enseguida se lo había llevado otra vez para presentarle a más gente nueva, más interesante, parecía. Al final de la noche, muchos acabaron bañándose en la piscina, y Matt se aseguró de que Mario fuera uno de ellos. Tuvo que volver a casa con ropa de su nuevo amigo, y en el uber de regreso a la mansión de sus padres, Lucía tuvo la sensación de que, con esa ropa y ese olor distinto al suyo, Mario era otra persona, de que no lo conocía como antes. Cuando él la abrazó en el coche, ella miró para otro lado, pero si Mario notó que algo le preocupaba, no le preguntó. Esa mañana se habían marchado al rodaje temprano y Mario ni siquiera se había levantado de la cama. Por lo visto, ese día sí podía saltarse la clase de inglés…

—Ready? —preguntó Kurt en cuanto las vio aparecer por la puerta.

—Yes! —exclamó Raquel animada y él sonrió satisfecho.

Salieron juntos del estudio y ellas montaron en el coche de Kurt, el típico Mustang, grande y barato, según dijo entre risas. Lo había heredado de un hermano y no estaba para muchos trotes, pero aguantaría una vuelta por la ciudad.

En el paseo de la fama en Hollywood Boulevard había más de dos mil estrellas de cinco puntas, que los chicos fueron siguiendo una a una, con los nombres de las celebridades del mundo de la música, el cine y la televisión que ellas habían visto a través de una pantalla a lo largo de su vida: Britney Spears, Michael Jackson, Jennifer Aniston…

—Well, people have stolen several. Can you imagine? —les contaba Kurt mientras caminaban tranquilamente.

—¿En serio? Mira que hay que ser rastrero… ¿Para qué la quieres? Además, si intentas venderla te pillan seguro, porque a ver… ¿de dónde más puedes sacar una estrella de la fama? —dijo Raquel.

—No es que vengan con los paquetes de Phoskitos precisamente… —la secundó Frida.

—Ya estamos con los Phoskitos… —protestó Raquel, que había declarado la guerra a los bollos, y le encantaba chinchar a Frida.

—¿Qué pasa? Ahora sí puedo decirlo. Queda bien.

—Porque tú lo digas…

—Sí, porque yo lo digo —dijo Frida tan pancha y las demás rieron con ganas.

Estaban divirtiéndose con Kurt y Chris, que parecían interesados en ellas, que no dejaban de hacerles preguntas y de tratar de complacerlas. Además, eran graciosos y Lucía incluso había conseguido dejar un poco atrás el mal rollo que arrastraba todo el día, entre Mario y Francis, el director amargado. Habían visitado el teatro Kodak, donde se había celebrado la ceremonia de los Oscar durante tantos años, y después fueron en coche a ver Santa Mónica, una zona repleta de jóvenes divirtiéndose y paseando por el muelle, donde había una noria llena de luces y colores. Había hecho varias fotos para enviárselas a su padre por WhatsApp en cuanto regresaran a la mansión de Mario y tuviera wifi. También debía colgar en Instagram todas las que se habían sacado juntas, que no eran pocas.

Estaban pasando por el muelle cuando Lucía se fijó en que Chris se arrimaba mucho a Raquel y le cogía la mano. Ella no lo rechazó, sino que se dejó llevar y se aferró a él con cariño, incluso apoyó la cabeza en su hombro, con entera confianza. Lucía observó la escena con un poco de envidia y ralentizó el paso. De pronto fue como si en su interior estallara algo, como si hubiera llegado al límite. Estaba pasándoselo bien con sus amigas, pero necesitaba estar más tiempo con Mario, para aprovechar su compañía al máximo, porque no sabía cuándo volvería a verle. Quería pasear por la ciudad con él, reírse con sus tonterías y sentirlo cerca.

Empezó a encontrarse mal. ¿Había cruzado todo un océano para no verlo apenas? Sus sospechas se hacían realidad con el paso de los días: su chico estaba rehaciendo su vida en esa ciudad y no la necesitaba tanto como antes. Ni siquiera estando allí le hacía caso, así que no digamos a distancia…

Su cara debía de reflejar su pesadumbre, porque enseguida Bea, que iba a su lado, le preguntó:

—¿Estás bien?

Lucía negó con la cabeza gacha.

—¿Nos vamos a casa?

Lucía asintió.

—Chicos, ¿nos lleváis a casa? Estamos un poco cansadas… —les pidió Susana.

Raquel miró a las chicas con expresión decepcionada, pero al fijarse en el gesto triste de Lucía, asintió comprendiendo la situación.

Chris y Kurt respondieron solícitos y poco después las dejaron en la puerta de la mansión de Mario. Se despidieron de ellos agradecidas, entraron en la casa y entonces Lucía dijo que solo tenía ganas de meterse en la cama, y eso hizo. Se echó en su cama, se puso los cascos para escuchar a Damien Jurado y escondió su cabeza bajo la almohada. Quizá cuando la sacara se sentiría un poco mejor.

Debía de haberse quedado dormida, porque cuando abrió los ojos era noche cerrada y Frida dormía en la cama de al lado. Ella todavía llevaba la ropa de la calle, ni siquiera se había puesto el pijama. Se levantó y se asomó a la ventana, desde donde vio la luna sonriendo creciente en el cielo. Aunque era el mismo que en Barcelona, desde allí se veían un montón de estrellas más, y más brillantes. También en eso Los Ángeles estaba ganando a su ciudad… y a Lucía.

Los faros de un coche iluminaron el camino de entrada a la casa y enseguida apareció un deportivo. Estuvo un rato parado antes de que alguien se apeara de él. Mario bajó por la puerta del copiloto, pero luego volvió a meterse dentro, ¿quizá para prolongar la despedida? No, aquello no era ningún uber. Lucía miró el reloj: era casi medianoche. Y cuando el coche giró, bajo la luz de la entrada, descubrió que el conductor era, como empezaba a sospechar, una mujer joven y rubia, y bastante guapa. Lucía frunció el ceño y se le aceleró la respiración. Así que ese era el compromiso con la productora de su padre… ¿Quién demonios era aquella? Lucía tuvo ganas de salir de su cuarto y pillar a Mario in fraganti subiendo la escalera a aquellas horas para preguntárselo directamente. Justo cuando estaba girando el pomo de la puerta, recordó que Hugo y Vega se encontraban a solo unos metros de distancia, y que no quería montar ningún numerito. Así que retrocedió y se sentó en la cama otra vez. Procuró mantener la calma, tomó aire, lo soltó lentamente… Nada, no había manera, estaba nerviosa y así no podría volver a dormirse. Cogió un cojín y ahogó un grito en él. Necesitaba hablar con alguien, pero en la casa todos dormían ya, menos Mario, claro. Se le ocurrió algo…

Esperó unos minutos hasta que oyó a Mario entrar en su cuarto y cerrar la puerta. Entonces salió de su habitación, bajó sigilosa la escalera y se dirigió a la cocina, donde abrió la puerta trasera que daba al jardín y fue a tumbarse en una de las hamacas. Era una noche cálida y se estaba de muerte bajo la luna. Definitivamente, aquel cielo era mejor. Cogió el móvil de su bolsillo, abrió el WhatsApp y llamó a su padre.

—¡Hola, cariño! —respondió su padre visiblemente contento de escucharla, pero ni si siquiera eso la libró de su pésimo estado de ánimo—. ¿Cómo es la vida en Hollywood?

—Bueno… para algunos mejor que en casa.

—¿Para algunos? Pero para ti no, ¿no? No querría tenerte tan lejos…

—No, para mí no.

Lucía se quedó callada y su padre comprendió muy bien a qué se refería.

—¿Para Mario sí?

—Seguro que sí.

—¿Por qué crees eso? —le preguntó en tono conciliador.

—Porque se nota que le gusta mucho todo esto.

—¿Te lo ha dicho él?

—No, pero tampoco es que lo haya visto mucho desde que llegué…

—¿No?

—No. Va a su bola.

Lucía estaba enfadada y triste, triste y enfadada. Pasaba de un estado a otro, y su padre se daba cuenta de todo porque la conocía muy bien, y procuraba reorientar sus pensamientos.

—¿Por qué dices que va a su bola?

—Porque todos los días tiene planes con mucha gente.

—¿Qué clase de planes?

—Pues clases de inglés, compromisos con productoras… —Lucía comenzó a enumerar cosas, notando que empezaba a calentarse—. Ahora mismo acaba de llegar a casa tardísimo, y lo traía una chica guapísima en un coche que no veas…

—A ver, Lucía, cálmate.

—Estoy calmada.

—No, no lo estás.

Lucía se quedó callada escuchando a su padre.

—Coge aire y suéltalo lentamente.

—Vale.

—Hazlo —le insistió cuando se dio cuenta de que su hija no le hacía caso.

Lucía acabó obedeciendo.

—¿Mejor?

—No.

—Lucía, entiendo que te sientas un poco decepcionada porque Mario está haciendo su vida, pero también tienes que intentar ponerte en su piel.

—Ya lo hago.

—¿Seguro?

Lucía volvió a quedarse callada.

—¿Y qué tal el trabajo? ¿Lo pasáis bien en el rodaje? Menuda aventura, ¿no?

—Sí, una aventura en el infierno.

Oyó que su padre ahogaba una risita y procuraba mantener la seriedad.

—¿Por qué un infierno?

—Porque tenemos un director que es un imbécil y siempre está de mal humor.

—¿Y por qué?

—Pues no lo sé, pregúntaselo a él.

—Yo no puedo, pero quizá tú o alguien que conoces sí… Te digo lo mismo, Lucía, si alguien está mal de ánimo es posible que algo malo le haya pasado, ¿no crees? Tienes que ser un poco más empática…

—Ya, supongo que sí.

—Claro. Si procuras abrir algo más los ojos seguro que comprendes mejor situaciones que en un primer momento pueden alterarte.

—Vale.

—¿Me harás caso?

—Sí.

Lucía percibió a través del teléfono la sonrisa de su padre.

—¿Qué tal en casa?

—Bien. Aitana ya ha vuelto del campamento con mil historias que está deseando contarte y Álvaro está hecho un parlanchín también. Por fin empiezo a entender lo que dice…

Lucía sonrió al fin. Mientras su padre iba poniéndole al día, cerró los ojos y notó que su cara y su cuerpo empezaban a relajarse, como si estuviera en casa con él; los músculos estaban menos tensos, y al fin podía pensar en dormirse otra vez. Para cuando se despidió de él, se sentía bastante mejor. Daría una oportunidad más a todo el mundo, intentaría tener los ojos más abiertos. Solo esperaba que no le entrara nada que la dejara del todo ciega.

se era el mensaje que Lucía se encontró en su móvil cuando despertó al día siguiente. Se lo enviaba su madre. La noche anterior, su padre le había transmitido a través de las ondas telefónicas la paz que necesitaba para conciliar el sueño y reponerse de la caída. El mensaje de su madre le hacía pensar que tras colgar con ella, su padre la había llamado para hacerle un informe. No le molestaba, porque sabía que se trataba de un pacto tácito entre ambos: si uno se enteraba de cualquier cosa que pudiera sucederle a su hija, debía compartirlo con el otro de inmediato. Lucía tomó aire y lo soltó con algo de desgana. Sabía que aunque no le apeteciera demasiado hablar con su madre nada más abrir los ojos, debía hacerlo antes de que fuera presa de la histeria. Así que la llamó.

—Qué madrugadora —le dijo su madre y Lucía miró su reloj.

—Son las once de la mañana, mamá.

—Ay, hija, es que no me aclaro con los horarios. ¿Qué tal va? ¿Lo pasas bien? ¿Te gusta aquello?

Su madre intentaba no preguntarle directamente por lo que fuera que le hubiese contado su padre, pero el esfuerzo por ser sutil parecía ponerla nerviosa más que nada y acababa preguntando demasiado.

—Estoy bien, sí. He tenido algunos… encontronazos con la realidad, pero todo se solucionará —dijo Lucía, todavía esperanzada por las palabras de su padre, «abre los ojos, abre los ojos…», que se repetía mentalmente.

—Me alegro, cariño. A veces la realidad no es como la imaginamos, pero tú eres fuerte, y además, si quieres volver antes…

—No, mamá, no te preocupes. Me quedo como había planeado.

Se hizo el silencio. Lucía sabía que su madre estaba debatiéndose entre delatar a su padre y callarse, y debía de ser una lucha bastante reñida.

—Lucía… No tienes necesidad, de verdad. Los billetes pueden cambiarse sin problema —comenzó a decir su madre, y Lucía quiso interrumpirla porque prefería emplear la técnica de su padre que rendirse tan fácilmente. La sorprendió que su madre optara por la vía fácil; solía decirle que debía apechugar con sus decisiones, como cuando la advirtió sobre aquel viaje, antes de que le diera su permiso: le había dicho que debería comportarse como una adulta y estar preparada para lo que se iba a encontrar allí.

Que su madre le ofreciera una vía de escape rápida y sencilla le hizo pensar que tenerla a tantos kilómetros la convertía en una madre al uso, un poco más… débil.

—De verdad que estoy bien, mamá. Tranquila.

No iba a rendirse tan fácilmente, iba a intentar ser eso, lo que ella le había pedido, adulta, madura o como quisiera llamarlo.

—¿De verdad?

—Sí —respondió Lucía asintiendo vehementemente con la cabeza, aunque su madre no pudiera verla, antes de despedirse.

Y con las mismas, se vistió y se preparó para el nuevo día. Era viernes, lo que siempre es bueno, se dijo procurando mantener el optimismo. El fin de semana estaba a la vuelta de la esquina. Sin rodajes, sin clases, sin compromisos… Tendrían dos días enteros para descansar y quizá reencontrarse unos con otros… con unos más que con otros.

Esa mañana Vega no estaba y les habían pedido un coche que las llevara al estudio. Lucía no podía aguantarse las ganas de preguntarle a Raquel sobre el día anterior, sobre Chris, y lo hizo sin más. Porque con ellas las cosas debían ser así, sin disimulos ni secretos: transparencia total.

—¿Qué pasa con Chris? —le preguntó de pronto, sin previo aviso, cuando iba sentada a su lado en la parte de atrás del coche.

Al oírla, las demás también centraron su atención en ella.

—¿Qué pasa? —preguntó Raquel, inocente, pasándose la melena rubia por detrás de las orejas.

—No te hagas la tonta —soltó Frida.

—No me hago la tonta. Pero no sé qué queréis que os cuente —dijo Raquel, y se puso a mirar por la ventanilla para eludir las miradas curiosas de sus amigas.

—Empieza por contarnos si has roto con Charlie o solo estás engañándole… —le dijo Lucía, de nuevo sin morderse la lengua.

Raquel se volvió hacia ella con expresión sorprendida.

—Eh, que tampoco ha pasado nada entre nosotros, joer. Sí, ha intentado darme algún que otro morreo, pero yo le he hecho la cobra… Así que no seas tan radical.

—Bueno, hoy me he levantado un poco así.

—Pues qué bien, y lo pago yo, fantástico. —Raquel volvía a eludir el tema.

—¿Te gusta más Chris que Charlie?

Raquel se encogió de hombros. Nunca le había gustado compartir esos temas con nadie, y se le notaba, pero Lucía creía que debían aclarar algunas cosas antes de que llegara la sangre al río y fuera demasiado tarde.

—Chris es divertido y me hace gracia su vida, tan distinta, no sé.

—Es el efecto Hollywood —aclaró Susana, que era más lista que el hambre.

—¿Qué quieres decir? —quiso saber Marta.

—Pues que la han cegado los focos, la vida de aquí, el cine, las cámaras… Es como si todo fuera posible.

De pronto, la expresión de Lucía se ensombreció porque acababa de caer en la cuenta de que a Raquel estaba pasándole algo muy parecido a lo que ella creía que estaba viviendo Mario.

—Eh, que sigo aquí —protestó Raquel y las demás volvieron a centrarse en ella.

—Pues habla.

—Puede que tengáis un poco de razón, no sé, pero ahora es lo que me apetece… Pienso en Charlie, tan lejos, y no me siento bien. Pero pienso en Chris y me apetece volver a verlo cuando acabemos de trabajar. Me ha escrito hoy otra vez, ¿sabéis?

—Ya —convinieron todas, porque si su amiga tomaba esa decisión ellas no podían ni juzgarla ni obligarla a sentirse de otra manera, pues iría muy en contra de las reglas de ese club en que la amistad estaba por encima de todo.

El corazón de Lucía estaba ahora un poco más dolido, pero no por su amiga, sino porque esas palabras podría haberlas pronunciado perfectamente Mario refiriéndose a ella, o eso creía.

—¿Charlie no te escribe? —quiso saber Bea.

—Poco. Él no es mucho de eso… Ni yo, normalmente, ya sabéis. Pero aquí, no sé… Me gusta que Chris se interese por mí.

Las chicas asintieron en silencio.

—Vale —dijo Lucía, y las demás la imitaron.

No quería oír más porque estaba consiguiendo perder el optimismo que le había contagiado su padre la noche anterior y necesitaba que le durara el día entero. Mario no era Raquel, ni Raquel era Mario. Para saber lo que le sucedía a Mario debería ponerse en su piel, tal como le había dicho su padre.

—¿Ya está? ¿Vais a dejarme tranquila? —quiso saber Raquel algo sorprendida.

—Sí, si es lo que quieres… Pero piensa que dentro de poco más de una semana nos marchamos.

—Lo tengo muy presente, no os preocupéis —dijo Raquel, dando por concluida la conversación, justo cuando aparecieron frente a ellas las puertas con el cartel del estudio. Acababan de llegar.

El rodaje fue como todos los días: Francis gritaba y estaba de mal humor, y los demás corrían de aquí para allá respondiendo a sus exigencias como podían. El ánimo de Lucía fluctuaba y, tras recordar las palabras de su padre acerca de ponerse en la piel de los demás, pensó que sería más fácil ponerse en la piel de alguien si conocía un poco mejor a ese alguien. Así que en vez de marcharse del set en cuanto terminó el rodaje, se acercó a Francis y se armó de valor para procurar mantener una conversación normal con él.

—It is a great show —le dijo Lucía superando toda su vergüenza—. I just wanted to thank you for letting me be a part of it. All of us —le dijo señalando a todas las chicas, que charlaban animadas en la otra punta.

—OK, OK… —respondió el director sin apenas mirarla.

Justo en ese momento sonó la característica melodía de su móvil desde donde solía tenerlo enchufado en carga, como había estado sucediendo casi todos los días que llevaban en el rodaje.

Y también de nuevo, todas las personas que había a su alrededor se miraron, negaron con la cabeza y se callaron lo que pensaban… Lucía no podía más, quería saber qué estaba pasando, el motivo por el que Francis se comportaba como un director diabólico, así que en lugar de alejarse del sitio donde él había empezado a hablar por teléfono, al otro lado del set, lo siguió y se escondió detrás de una columna cercana. Después alargó la antena, es decir, abrió bien las orejas, para que le llegara toda la información posible.

—I’m so sorry, Melina. I know it is our fifth anniversary, but I need to work to pay for everything we need. I’d love to be with you right now, celebrating this day, but I can’t…

Lucía vio que desde lejos Susana reparaba en ella, la miraba con el ceño fruncido y alzaba las manos de forma interrogante: ¿es que se había vuelto loca? Lucía le señaló a Francis con el dedo para indicarle que no la delatara. Su amiga debió de comprender perfectamente, porque desvió su atención hacia otro lado con disimulo.

—What?! Don’t you… Fuck! —volvió a gritar Francis antes de mirar el móvil asombrado y hacer el ademán de estrellarlo contra el suelo, lo que Lucía interpretó como que le habían colgado.

Francis dejó el teléfono donde estaba enchufado y se golpeó la cabeza en la pared de corcho; casi le hizo un agujero. Allí todo era bastante falso…

Lucía tuvo que rodear la columna que la resguardaba para que él no se percatara de su presencia mientras el director abandonaba aquel rincón y regresaba con el resto del equipo para recoger y despedirse. Hasta que lo vio cruzar la puerta del set no salió de allí. Le faltaba el aire. Ahora ya sabía lo que amargaba a aquel chico: su mujer, Melina, o su novia, o lo que fuera. La cuestión es que Lucía entendía perfectamente que el desamor lo mantuviera en aquel estado de amargura, porque a ella casi le pasaba lo mismo. Sin saber muy bien cómo, Francis empezó a caerle un poco mejor, incluso le dio pena… Debía contar a sus amigas lo que había descubierto.

Lucía y las chicas dieron con la cafetería ideal en el propio estudio, con una carta de batidos bastante aceptable. En cuanto tomaron asiento, Lucía pidió uno de vainilla con cookies, y las demás sus favoritos también: chocolate, fresa, plátano… Había de todos los sabores. Mientras esperaba a que se los trajeran, Lucía no podía apartar los ojos de los grandes ventanales imaginándose a todos los famosos que se habrían sentado a esa misma mesa. Sin duda, debía sentirse afortunada por estar viviendo aquella experiencia.

—Francis tiene problemas con su mujer. Ella se queja de que no le ve porque él tiene mucho trabajo. Hoy era su quinto aniversario y no ha podido pasarlo con ella —respondió Lucía rápidamente mirándolas a todas con seriedad.

—¿De eso te has enterado con solo haberle escuchado un par de minutos? —preguntó Susana sorprendida—. Menuda detective estás hecha…

—En fin, ¿y qué más da? —preguntó Frida—. ¿Eso le da permiso para ser insoportable?

Lucía entornó los ojos. Por lo visto, sus amigas no lo entendían.

—Las penas del corazón empañan el ánimo.

Lucía bajó la mirada y Bea le acarició la mano. Las demás asintieron en silencio. Era evidente que a las chicas no les había pasado por alto lo que su amiga estaba viviendo con respecto a Mario.

—Algunas hemos sufrido esos problemas y la verdad es que pueden convertirte en alguien un poco… difícil —siguió explicando Lucía un poco afectada.

—preguntó Raquel con los ojos muy abiertos.

—Yo diría que más que difícil —añadió Frida.

—Es verdad. Podría explicarlo todo —retomó el hilo Bea, dándole la razón a Lucía.

—Pobrecillo —dijo Marta—. Hay gente que no sabe afrontar las cosas malas, con lo guay que es resolverlas y buscar lo bueno dentro de lo malo.

Lucía asintió y pensó que quizá ella también podía incluirse en ese grupo, aunque estaba esforzándose por cambiar, a la vista estaba…

—Pues tendrá que aprender, si no quiere que acabe odiándolo todo el mundo… —resolvió Frida.

Las demás se encogieron de hombros dando por zanjado el tema al tiempo que bebían un trago de los batidos que la camarera acababa de servirles. Pero Lucía no estaba conforme con que las cosas siguieran como estaban. Y tenía la extraña sensación de que si ayudaba a los demás, quizá también se ayudaba a sí misma. Empezando por cambiar la energía de Francis. Así que sugirió algo.

—O… —dijo solo.

—¿O qué? —preguntó Susana curiosa.

—O podemos ayudarle nosotras… —propuso.

Al oír las palabras de Marta, Frida y Raquel entornaron los ojos y se cruzaron de brazos.

—Pues no lo sé… Pero podríamos investigar hasta encontrar la forma, ¿no?

Raquel torcía la boca en un gesto hastiado, Bea ladeaba la cabeza indecisa, Frida negaba sin más y Susana permanecía inmutable. Solo contaba con el apoyo de Marta, por lo que Lucía rápidamente se puso a pensar en cómo podía convencer a sus otras amigas para emprender aquella nueva aventura. Ya lo tenía…

—Seguro que si Francis y Melina se arreglan dejará de estar siempre enfadado y viviremos un rodaje mucho más digno y feliz —les dijo convencida.

Las demás se miraron entre ellas con los ojos muy abiertos y en silencio. Era una buena causa, eso seguro. Se tomaron unos segundos para valorar mentalmente, de forma individual, lo que suponía. Meterse en la vida de un director de Hollywood que les hacía la vida imposible… No sonaba bien, no. Lucía estaba de los nervios y se removía en la silla, Marta le apretó la mano para infundirle ánimos.

Tras esa breve espera, las chicas fueron anunciando una a una su respuesta:

—Que no sea muy pastel el plan, por favor —dijo Frida.

—Si no tengo que mirarle mucho esa cara de malas pulgas, mejor. No vaya a ser que me contagie —dijo Raquel.

—No se enfadará y nos castigará si se entera, ¿verdad? —preguntó Bea.

—Venga, me apunto, puede ser divertido —respondió en último lugar Susana.

Lucía tuvo ganas de saltar encima de la mesa y gritar «¡Aleluya!», pero se contuvo. Sus amigas nunca la defraudaban, y todas iban a participar al final en el plan. Sin embargo, todavía debían darse prisa en encontrar la manera de ayudar a Francis o el rodaje acabaría antes de lograrlo…

Cuando las chicas se pusieron de pie y salieron del local para encaminarse a la mansión de Mario, Susana se acercó a Lucía y le preguntó lo mismo que le había preguntado su madre esta mañana.

—¿Estás bien?

Ella se encogió de hombros. Con sus amigas era más difícil mentir que con cualquier otra persona.

—Tengo la sensación de que tanto esta mañana en el coche como ahí dentro hablabas un poco de ti también, ¿puede ser? —insistió Susana señalando la cafetería, que ya había quedado atrás. Las demás caminaban un poco más adelante.

—Puede que un poco sí —le sonrió Lucía un poco triste.

—¿Te has enfadado con Mario?

—No, pero me siento un poco abandonada.

—Ya, está bastante ocupado, ¿no? —Susana le dio la razón. Definitivamente, las chicas se habían percatado de todo.

—Exacto. Entiendo que tenga cosas que hacer, pero todavía no he estado a solas con él ni un momento y llevamos aquí casi una semana.

Susana asintió.

—Seguro que reacciona pronto. Mario es un buen tío y te quiere mucho.

—¿Tú crees? —dijo Lucía, porque lo cierto era que empezaba a preguntarse si seguía siendo así después de aquellos días en Los Ángeles.

Y aunque Susana asintió convencida, el eco de esa pregunta estuvo rebotándole en la cabeza a Lucía durante el resto del día sin que diera con una respuesta clara.

De: Celia (fotocilia@gmail.com)

Para: Lucía (let’sdance@hotmail.com), Frida (arribaFrida@hotmail.com), Marta (lapoetisamarta@hotmail.com), Bea (doremi@hotmail.com), Raquel (discovery1000@gmail.com) y Susana (rock’nrolleando@gmail.com)

Asunto: proyecto en potencia

Adjunto: Flores.jpg

Chicas:

Veo que Los Ángeles os tiene muy ocupadas a todos los niveles, y eso está bien. Pero acordaos de que los focos se apagan en algún momento y luego llega la oscuridad.

Yo quería hablaros del proyecto que tengo ahora entre manos con el colectivo que os comentaba. Va a ser algo fuera de lo normal, que seguro que llamará la atención. Queremos llevar nuestro arte a las calles, pero por todo lo alto, para transgredir los límites y que esté al alcance de todo el mundo, incluso del que no quiera verlo. Estoy pensando en ideas que puedan cuadrar con el proyecto para ver si realmente me animo a participar, ya os contaré. De momento, os paso una prueba, a ver qué os parece.

Os quiero,

Celia

No entendía nada. Lucía llamaba a las chicas y ninguna le respondía. La mansión de Mario estaba a oscuras y vacía, y notaba que empezaba a ponérsele la piel de gallina.

—¿Frida? ¿Bea? ¿Dónde os habéis metido? Esto no tiene ninguna gracia… —decía Lucía recorriendo la cocina, el salón, mientras subía la escalera y volvía a bajarla.

Un crujido en la puerta que daba al jardín la sobresaltó y se quedó paralizada en el último escalón. Si las chicas no le respondían, ¿quién estaba ahí?

Habían pasado el día haciendo una barbacoa en casa de unos compañeros de rodaje de Hugo. Claro, también era una mansión, y más grande que en la que dormían esos días. Incluso parecía un palacio, con torres y almenas de piedra. Hasta tenía una especie de muralla a modo de valla. Tras la valla, un jardín, o bosque, inmenso, lleno hasta los topes de gente del mundo del cine que merodeaba en torno a una barbacoa que no dejaba de echar humo: hamburguesas, salchichas, panceta… Las bandejas de comida se llenaban y vaciaban casi al instante, para volver a llenarse otra vez.

—¿Ese no es Thor? —preguntó Raquel señalando a un chico alto, rubio y fuerte que se reía y hablaba con un grupo de gente.

—Podría ser… A mí ya me parecen todos iguales —dijo Frida frunciendo el ceño.

—Venga, chicas, una no come todos los días rodeada de famosos. ¡Vamos a disfrutarlo! —sugirió Marta, en su onda happy de siempre, y las demás procuraron hacerlo.

Al llegar, Mario la había avisado de que debía ir a saludar a unos amigos de sus padres, y Lucía apenas había hablado con él el resto del día. A medida que iba pasando el tiempo y lo veía deambular por ahí completamente a su bola, Lucía se iba calentando…

—Lo siento, es que no paran de presentarme a gente —se disculpó Mario cuando se le acercó un momento horas después.

A Lucía le pareció una queja un poco frívola. ¡Encima se quejaba de que estaba conociendo a gente!

—Debes de estar agotado —le dijo mordiéndose la lengua con tal de no soltarle alguna bordería más. Se había propuesto mantener la esperanza con respecto a él, como le había prometido a su padre, pero cada vez estaba más convencida de que no tenía demasiado que hacer con Mario. Todos los días le demostraba lo lejos que estaban el uno del otro, y no se refería precisamente a Los Ángeles y Barcelona…

—¿Estás bien?

—Sí, muy bien. Venga, que te llaman tus padres otra vez, mira —le dijo señalando a Hugo, que le hacía señas con la mano para que se acercara a él.

Mario la miró a ella y después a sus padres, y reflexionó un momento sobre qué hacer.

—Lucía… —Pronunció su nombre en tono de ruego, como si quisiera decirle muchas cosas más que no le decía, quizá porque no tenía tiempo. Y era cierto, desde que Lucía había llegado, Mario casi no había tenido tiempo para ella, con tanto compromiso.

—¿Qué? —Ella respondió con una pregunta porque tenía tantas que hacerle que por alguna debía empezar.

—Me escapo en cuanto pueda, ¿vale? —le prometió, y ella asintió, consciente de que ni siquiera él sabía cuándo sería eso.

Ya estaba harta de esperar…

Y efectivamente, tras aquel brevísimo intercambio, no volvió a verlo hasta el momento de la despedida, cuando acompañado de sus padres se acercó a ellas para anunciarles que se marchaban. Lucía no tenía ganas ni de mirarle.

—Nosotros vamos a pasar por el estudio un momento —explicó Hugo—. Cogeos un uber y nos vemos más tarde en casa, ¿de acuerdo? —le preguntó a su hijo, que asintió obediente.

A través de la aplicación del móvil pidieron el coche, pero no encontraron uno bastante grande para todos y tuvieron que dividirse en dos. Entre las prisas y las pocas ganas que tenía Lucía de estar cerca de su chico a aquellas alturas, Mario acabó subiendo con las demás chicas, pues Bea y Frida se montaron con Lucía en otro. Durante el trayecto Frida y Bea estuvieron recordando momentos estelares de la barbacoa, probablemente para que la expresión sombría de Lucía (imposible de ignorar) cambiara, como cuando Susana le había preguntado a uno con toda la seguridad de mundo si era Koothrappali de The Big Bang Theory y él le había dicho que no. La pobre se había quedado a cuadros de la vergüenza.

—Nunca la había visto así —decía Frida entre carcajadas y Bea se doblaba del dolor de barriga que tenía ya de tanto reírse.

Y así llegaron a la mansión de Mario.

—Ve entrando tú, que Bea y yo tenemos que preguntarle una cosa al del coche —le dijo Frida haciéndole un gesto con la mano para echarla.

Lucía frunció el ceño, pero obedeció y se alejó del coche en dirección a la casa. No tenía ganas ni de llevar la contraria a sus amigas.

Ya había hecho el caminito de la entrada y estaba abriendo con las llaves que Vega le había dado al llegar a Los Ángeles cuando vio que el coche se alejaba. Y que Frida y Bea no estaban por ningún sitio. Pensó que alguna le daría algún susto en el momento menos esperado, sobre todo Frida, que podía ser muy graciosa si se lo proponía. Pero después de recorrer toda la casa y no ver a nadie, empezó a asustarse.

Y más ahora, con aquel crujido de procedencia desconocida que acababa de provocarle un sobresalto en la puerta del jardín. Parecía que de un momento a otro alguien iba a aparecer con un cuchillo y una careta, como en una película de terror.

—Frida, no tiene ninguna gracia. ¿Dónde te has metido? —preguntó Lucía una vez más con la mirada fija en la dichosa puerta.

Dio un paso adelante. Cada vez que veía una peli de miedo se preguntaba por qué el que estaba solo en la casa se dirigía hacia el origen del ruido que había oído, y ahí estaba ella… haciendo lo mismo, sin saber muy bien el motivo. ¿Quizá porque quedarse quieta le daba el mismo miedo o más? Solo cuando estuvo delante de la puerta acristalada, vio algo que le llamó la atención: una especie de haz luminoso en una zona alejada de la piscina. Y no provenía de ninguna farola.

Lucía abrió la puerta corredera, miró a un lado y a otro a fin de cerciorarse de que nadie corría hacia ella para asustarla, y después avanzó hacia allí. A medida que se acercaba veía con más claridad de qué se trataba: una mesa con velas, platos, vasos…, puesta en el centro del jardín, con mucho detalle. Aquello no le cuadraba, y se sintió una intrusa en el plan de alguien.

—¿Te gusta?

Estaba tan tensa que al principio no reconoció la voz. Lucía se volvió con el corazón en la boca y a punto de ponerse a gritar. No era Frida ni Bea quien estaba allí para sorprenderla, sino Mario, y no con un susto precisamente. Miró la mesa y lo miró a él otra vez. De repente, empezó a entender…

—¿Qué es esto? —preguntó aclarando su cabeza un poco.

—Una cena para dos.

Lucía asintió con los ojos fijos en el bonito mantel con estampado de hojas y flores silvestres, asumiendo al fin que no era la intrusa en aquel plan, sino la protagonista. Mario lo había preparado todo para ella. Ya podía respirar tranquila, sí, no había ningún peligro acechándola, pero no tenía ni idea de cómo se sentía ante todo aquello.

—No has respondido a mi pregunta —le dijo Mario acercándose más a ella, todavía cauteloso.

—¿Cuál?

—Que si te gusta…

—Sí, supongo que sí.

Mario la cogió de la mano y la acompañó a su asiento. Después se sentó en el suyo, enfrente.

—Estás enfadada…

Lucía se encogió de hombros, no podía callarse que realmente se sentía triste por lo que estaba viviendo.

—Más bien decepcionada.

—¿Por qué? ¿No estáis pasándolo bien?

Que a Mario le sorprendiera su respuesta todavía la mosqueaba más. Vamos, era el colmo.

—¿Cómo? Yo no he venido aquí a pasármelo bien —respondió repitiendo las últimas palabras en tono burlón.

Cuando Mario la miró sin comprender, Lucía le espetó:

—¡Yo he venido aquí para estar contigo! Pero apenas te he visto en una semana. No entiendo para qué me invitaste a venir, la verdad.

Negando con la cabeza, Lucía cogió su servilleta y empezó a retorcerla.

—Lucía, siento que no nos hayamos visto mucho. Pero tienes que entenderme también un poco a mí.

—¿En qué? ¿En que te está gustando mucho más tu vida aquí que en Barcelona, con el surf, tus nuevos amigos, tus clases, tu productora que te trae a las tantas de la noche en su bonito coche…? Al final tenía yo razón desde el principio…

Mario respiró hondo y soltó un fuerte suspiro.

—No es justo.

—¿El qué?

—Que me digas esas cosas. Podrías ponerte un poco en mi lugar…

Lucía ladeó la cabeza y se cruzó de brazos, expectante. Necesitaba algún tipo de explicación. Se la merecía.

—Yo estoy aquí completamente solo y rodeado de gente que habla un idioma con el que me cuesta comunicarme. NECESITO —añadió, enfatizando la palabra— aprender inglés para comunicarme y también hacer amigos con tal de no volverme loco. Y es difícil, la verdad, me cuesta entender a gente tan distinta a mí, pero me esfuerzo, porque un año es mucho tiempo y no quiero que se me haga demasiado duro… —Mario se pasó las manos por la cara en un gesto cansado. Lucía no había pensado en que para él, el cambio de vida pudiera ser difícil también—. ¿Cómo te sentirías tú si te alejaran de Frida, de Bea, de Susana… un año entero? Y por cierto, la productora a la que te refieres es Irina, la hija del jefe de mi padre, y tiene un novio que es un tío increíble, me llevo genial con él. Solo se ofreció a traerme a casa porque es amable —le dijo Mario mirándola fijamente, con expresión dolida.

Lucía tragó saliva. Pobrecillo. Su padre tenía razón: debía abrir los ojos y ponerse en la piel de los demás. Era una egoísta por haberse comportado así, y se sintió fatal.

—Lo siento —le susurró.

—No, no te disculpes. Más lo siento yo. No quería que te sintieras mal, solo que intentaras comprenderme un poco… Por otro lado, por unos días que no esté centrado en aprender y socializar tampoco pasa nada. Quizá se me ha ido un poco la olla, lo siento…

Lucía asintió repetidamente. Alargó la mano y buscó la de Mario.

—Yo solo…

—Ya lo sé. Yo también. —Mario le cogió la mano y se la besó con dulzura.

Justo en ese momento empezó a sonar la melodía de un violín a espaldas de Lucía. Al volverse, se encontró con su amiga Bea, que tocaba como los ángeles alguna de sus obras más trabajadas. Era maravillosa. El arco parecía acariciar las cuerdas en cada movimiento. Lucía sonrió emocionada. Así que su amiga sabía lo que Mario se traía entre manos…

De pronto Frida, la misma que huía de todo plan demasiado «pastel», salió de la casa y pasó al lado de Bea ataviada con un delantal y una bandeja sobre la que llevaba un par de Coca-Colas.

—¿Está todo a gusto de los señores? —preguntó cuando estuvo a su altura.

Lucía no se lo creía. No solo Bea, sino que todas sus amigas habían participado de aquella sorpresa. Miró a Mario con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Cuándo lo habéis preparado? —le preguntó asombrada.

—Ayer. Tus amigas me comentaron que te veían un poco triste, y, bueno, como a mí también me apetecía que estuviéramos a solas un rato, porque ya tocaba…

—¿A solas? —preguntó Frida, entrometiéndose en la conversación, y a Lucía se le escapó la risa.

—Tú ya me entiendes.

—Sí, te entiendo. Y os agradezco a todos este detalle tan bonito. Gracias a todos —dijo mirando a Frida, a Bea, a Mario…

Al poco apareció Susana con otro delantal y el primer plato: una ensalada con salmón con una pinta deliciosa.

—¡La que faltaba! —exclamó Frida, antes de abandonar su puesto.

—Bon appétit! —les deseó Susana, guiñándoles un ojo, antes de marcharse.

Lucía se llevó el tenedor a la boca para degustar aquella cena que tenía tan buena pinta y disfrutó de cada bocado. Cuando se terminó el refresco apareció Marta con más para rellenar los vasos, y si se terminaba el pan, Bea acudía diligente a colocar otro trozo en su plato. Raquel sirvió el segundo, solomillo con cuscús y patatas panaderas, que estaba increíble. De manera que todas sus amigas habían colaborado con Mario para organizar esa cena tan especial. Lucía se sentía feliz, agradecida, afortunada por estar rodeada de personas que la querían tanto y que no se enfadaban cuando se comportaba como una niña egoísta. Eso de ser madura no era nada fácil, pero debía seguir esforzándose por conseguirlo.

—¿Has hecho tú la cena? —le preguntó a Mario mientras se acababa la carne.

—Mmm… no, eso ya era demasiado. Además, hemos estado todo el día fuera y no me hubiera dado tiempo. La hemos comprado de camino en un restaurante que está de lujo.

Lucía asintió divertida. No se imaginaba a Mario entre fogones, la verdad. Daba igual que no hubiera cortado él las patatas, o mezclado la salsa, o cocido el cuscús… Había organizado aquella cena porque quería estar con ella, y eso era lo único que importaba.

—Gracias por todo —le dijo.

—Todavía no hemos acabado. Ahora viene lo mejor. Mira.

Mario señaló a su espalda, por donde se acercaban todas las chicas sujetando una tarta de zanahoria con una chisporroteante bengala encima.

—¿Cuántas capas de buttercream tiene? —preguntó Lucía con los ojos como platos.

—Pues tres. No podía ser menos —respondieron las chicas y todos rieron al recordar el día que Lucía probó aquel postre y se convirtió en su favorito, cuando acababan de llegar a Los Ángeles. Parecía que hiciera ya una eternidad.

—Sentaos. Aquí hay tarta para un ejército —dijo Lucía mirando a Mario, como para pedirle permiso, por si le parecía mal la iniciativa, pero él fue el primero en levantarse a traer más sillas para todas.

La tarta acabó desapareciendo antes de lo pensado, y con la barriga llena, las chicas fueron desapareciendo al interior de la casa. Cuando Lucía fue a levantarse para hacer lo mismo, Mario la cogió de la mano para retenerla.

—Todavía no hemos terminado.

Le gustó la sonrisa traviesa de Mario, y cuando la guio hacia la parte más alejada del jardín, no se resistió. De pronto, un mandala sobre el césped, junto a un estilizado pino, le hizo recordar los días de playa, a solas, también su despedida. Juntos, se echaron en el suelo cogidos de la mano. Y alzaron los ojos al cielo nocturno de Los Ángeles, donde las estrellas refulgían en todo su esplendor.

—Justo ayer pensaba en que este cielo es mejor que el de Barcelona porque se ven muchísimo las estrellas.

—Sí, es bonito. Muchas noches me echo aquí mientras pienso en ti.

Lucía se puso de lado y comenzó a acariciarle la cara. Esos ojos rasgados, la nariz recta, la boca afilada… Cómo lo había echado de menos.

—¿Y qué piensas? —le preguntó.

—Que me encantaría que estuvieras echada a mi lado.

—Pues ahora lo estoy —respondió Lucía.

Mario la miró a los ojos fijamente como si acabara de percatarse de algo y acto seguido levantó la cabeza y posó sus labios en los de Lucía, húmedos, jugosos, tiernos, dulces… Cogió su cabeza con las manos para pegarla a la suya, para que no hubiera ni un milímetro de separación. Lucía deseó que ese beso durara horas o, a ser posible, para siempre. Allí, alejados de los focos, los estudios y las fiestas, volvió a sentir a Mario cerca al fin.

—le escribió a su padre en cuanto se levantó.

—le respondió él.

Lucía se sentía feliz, al fin, sin fisuras, capaz de disfrutar del tiempo que tenía por delante sin que ningún sentimiento negativo volviera a nublarla. Cuando Mario, con cierta timidez por si lo consideraban una chorrada, les propuso a ella y a las chicas pasar el domingo en el parque de atracciones de Disneyland, a todas les pareció una idea maravillosa y chillaron entusiasmadas. Les encantaban los parques de atracciones, y si encima tenían una buena dosis de magia… mejor todavía.

Mientras recorrían las atracciones de cuento de hadas, Lucía se dejó llevar por la ilusión de una niña y disfrutó de ellas con la misma intensidad de la mano de Mario y de sus amigas, porque no necesitaba nada más, se sentía completa. Si ellos estaban a su lado, todo sabía más y mejor. Saludaron a las princesas Bella y Elsa, recorrieron el castillo de la Bella Durmiente, con su puente levadizo, persiguieron al capitán Sparrow en la atracción de los Piratas del Caribe y buscaron a Nemo en un viaje en submarino. Todo, juntos.

Cuando regresaron a la mansión al final del día, Lucía tenía la sensación de haber estado en un mundo de fantasía fabuloso en el que todo era posible, como si estuviese dentro de El Mago de Oz, con su león, su hombre de hojalata, el de paja y un precioso camino de baldosas amarillas. Estaba segura de que a Mario le quedaría muy bien la melena rojiza.

Con esa plenitud colmándole el pecho, volver al rodaje el lunes fue menos doloroso que de costumbre. El siguiente propósito en su camino hacia el comportamiento adulto era encontrar la manera de ayudar a Francis para que se sintiera mejor, justo igual que ella. Solo tenía que mirarla: Lucía era ahora feliz y dichosa, y seguro que él también podía estar así si solucionaba los problemas con su mujer… Quizá eran restos de la inocencia generada por el efecto Disneyland, pero estaba convencida de que lo único que necesitaba aquella pareja era escucharse, hablar con calma y dejar de discutir y de reprocharse cosas. Así que, llena de su propia felicidad, tuvo una idea: ¿y si propiciaba un encuentro entre el matrimonio como el suyo con Mario? Estaba segura de que si Francis y su mujer pasaban un tiempo juntos, aclararían cuánto se querían y se acabaría el mal rollo… El único inconveniente era que ni siquiera había visto a su mujer, de modo que ¿cómo iba a pedirle que le organizara a Francis algo parecido? Y menos aún estando tan enfadada con él como parecía que estaba…

—Chris ha vuelto a escribirme… ¿Creéis que debería salir esta tarde con él a dar una vuelta en su moto?

En el descanso para el desayuno en el set, Raquel se había puesto a revisar su móvil mientras bebía un zumo de arándanos.

—¿Te apetece? —le preguntó Bea.

Raquel se encogió de hombros antes de responder:

—No sé… Creo que debo averiguar adónde me lleva esto. A ver, tampoco es que me vaya a casar con él en Las Vegas ni nada parecido…

—Más te vale —le dijo Frida—. Paso de verte vestida de Elvis.

—Bueno, yo iría de Marilyn seguramente…

—Peor me lo pones —se burló Frida y Raquel le dio un codazo en las costillas entre risas.

Lucía estaba medio pendiente de sus amigas y medio pendiente de Francis, que para variar se había alejado para hablar por su móvil desde donde lo tenía siempre enchufado. Cuando reapareció un rato después, Lucía se fijó en que el director ya no llevaba su móvil en la mano. En los pantalones pitillo tampoco se le distinguía, así que se le ocurrió una idea.

—Acompañadme —ordenó a las chicas arrastrándolas al otro lado del set, donde Francis solía hablar.

—Tapadme —les pidió y las demás, que no se enteraban de nada, obedecieron entre protestas.

—¿De qué va todo esto? —preguntó Susana.

—Chis —dijo Lucía mientras buscaba el móvil de Francis por la zona llena de cajas y fundas de material.

Lo vio enchufado a un cargador encima de una caja metálica que pertenecía al equipo de eléctricos. Cubierta por las demás, corrió hasta allí y se apresuró a cogerlo.

—Acabo de robarle el móvil al director.

—¡¿Qué?! —exclamó Frida ahogando un grito.

—Se me ha ocurrido una cosa…

Lucía trató de desbloquear el móvil, pero no pudo porque tenía código. ¡Mierda! Tenía que pensar rápido…

—¿Qué se te ha ocurrido? ¡Habla! —la presionaron las chicas, que ya no sabían cómo disimular ante las personas que pasaban por su lado la barrera que habían montado alrededor de Lucía.

—Primero tengo que desbloquear su teléfono…

—Joder, joder, joder… —dijo Frida nerviosa.

—¿Qué es importante para Francis? —preguntó Lucía a las chicas para que la ayudaran con la x de la ecuación…

—¡Y yo qué sé! Si casi no lo conocemos —protestó Frida.

—¿Sus pantalones pitillo? —propuso Raquel entre risas.

—No es momento para coñas… —dijo Frida.

—¿Melina? —preguntó Bea mirándola de reojo.

—Sí, pero… —dijo Lucía y entonces se le ocurrió algo—. ¡Qué buena idea! Voy a probar una cosa, pero antes…

—¿Qué? —preguntó Susana.

—¿En qué fecha fuimos a tomar los batidos el otro día? Me refiero a los números…

—Ufff…

—El 31 del 7 —respondió rápida Raquel—. Pero en americano va primero el 7 y luego el 31…

—Qué crack, Raquelpedia —dijo Lucía, y su amiga sonrió.

—Dios mío, nunca se cansa… —exclamó Frida con expresión de alucine.

—Que te den —le respondió Raquel.

—¡Lo tengo! —gritó Lucía poniendo fin al pique, pues había desbloqueado el teléfono.

Era justo lo que había pensado: la fecha de aniversario de Francis y Melina. Y ahí tenía el móvil, totalmente abierto para ellas…

—¿Y ahora qué? ¿Y ahora qué? —preguntó Marta con la cara reluciente de entusiasmo.

—Convenceremos a su mujer para que prepare una cita romántica para Francis.

—¡¿Qué?! —preguntó escandalizada Bea.

—Me encanta —resolvió Marta la romántica, sonriente.

Buscó en el WhatsApp el chat con Melina y lo abrió. Como no quería ser cotilla, Lucía no leyó ningún mensaje anterior. Pero tapada por sus amigas, empezó a teclear en el móvil, temblorosa, rápidamente.

—Come on, we need to start again! The break is over… —dijo de repente la voz del regidor, que llamaba a los miembros del equipo a sus puestos.

Como si Lucía no estuviera ya lo bastante nerviosa, ahora contaba con más posibilidades de que la pillaran con las manos en la masa. Cada vez que intentaba teclear una palabra, con el tembleque, le salía otra, y el diccionario no siempre se la corregía para bien. Debía borrar y continuar… Se le estaba haciendo eterno.

—¿Cómo se dice «no puedo esperar» en inglés? —preguntó ansiosa.

—I can’t wait —se apresuró a responder Susana entre susurros.

—Eso digo yo. ¿Quieres que nos despidan a todas? —le susurró Frida.

—Yo creo que Francis es capaz de algo mucho peor —añadió Raquel.

—Sí, como de humillarnos todavía más, si cabe, delante de todos. Como esto vaya mal, nos va a salir el tiro por la culata y en lugar de alegrarnos los últimos días de rodaje, vamos a tener que pasárnoslos rezando para que acaben —continuó Frida.

—¿Dónde está tu romanticismo? —le preguntó Marta.

—Hum… ¿de verdad quieres saberlo? —respondió Frida entornando los ojos.

—Yo tampoco estoy segura de que sea muy buena idea entrometernos en su matrimonio… —susurró Bea, que estaba más blanca que la pared.

—¡¡¡Chis!!! —protestó Lucía—. ¡Que me desconcentráis!

Las chicas obedecieron y se mantuvieron en silencio hasta que Lucía las avisó de que ya había acabado de escribir el mensaje.

—Os lo leo y me decís qué tal.

—Si no te das prisa lo va a oír también el regidor, que viene para aquí… —la advirtió Susana.

Lucía leyó el mensaje en susurros:

Las chicas lo aprobaron.

—Venga, va, sí, que está perfecto —dijo Frida.

Las demás le dieron la razón, así que Lucía pulsó frenética la tecla de enviar.

Inmediatamente después Lucía eliminó el mensaje que acababa de eliminar, de modo que Francis no pudiera verlo. Melina lo recibiría, pero no quedaría grabado en el chat del director.

—Ya está —dijo mientras devolvía el móvil a su sitio y sus amigas se dispersaban con rapidez.

Entonces el móvil vibró, y Lucía se asomó para ver en la pantalla la respuesta que estaban esperando, de parte de Melina:

Lucía no entró en el WhatsApp para leerlo, pues el mensaje debía aparecer como no leído para que Francis lo viera en cuanto recuperara su teléfono. Se le escapó un grito de emoción al constatar que las cosas habían salido como esperaba.

Se alejó de la prueba del delito. Ahora solo quedaba confiar en que aquella noche Francis no estropeara su oportunidad de arreglar su matrimonio.

—What are you waiting for? —preguntó Francis a las chicas cuando las vio reaparecer en el set.

—Sorry —respondió Lucía bajando la mirada para que no la descubriera, como si incluso solo con verla caminar pudiera pillarla.

Y es que si Francis se enteraba de lo que acababa de montar le iba a dar algo: una cita romántica con su mujer que él no se esperaba y que ella creía que había propuesto él. ¿Era demasiado retorcido? No, El Club de las Zapatillas Rojas podía con eso y mucho más.

Como faltaban solo dos días para que las chicas regresaran a casa, aquella noche Vega y Hugo quisieron llevarlas a cenar a un sitio especial para celebrar los días que habían estado juntos. Habían pasado volando, pero a la vez habían sucedido tantas cosas que Lucía tenía la sensación de que llevaban en Los Ángeles media vida.

Como les habían advertido de que el local era de los mejores de la ciudad, y los de la productora ya les habían pagado una buena parte del sueldo, cuando terminaron el trabajo las chicas se fueron de compras para lucir las mejores galas. Llevaban un par de días saliendo pronto del rodaje. El motivo: la ausencia de Francis. Desde el lunes, el día que le robaron el móvil y le prepararon la cita con Melina, el director no había vuelto a aparecer por el set y estaba sustituyéndolo su ayudante, que resolvía las grabaciones con algo más de presteza. Su ausencia había dado lugar a toda clase de conjeturas, pero nadie sabía exactamente a qué se debía, ya que era la primera vez que abandonaba su trabajo de aquella manera. Lucía y las chicas habían imaginado de todo, pero la propuesta que más votos había obtenido era que al final se había divorciado y se había dado a la bebida. Si aquel era el fin, y a pesar de que se sentían mal por el pobre Francis (unas más que otras), ellas habían hecho lo que había estado en sus manos, incluso más, según a quién se lo preguntara.

Durante esa semana, Mario se había tomado las tardes libres para poder pasarlas con Lucía, lo que significaba mucho para ella después de saber lo que implicaba: que ella estaba incluso antes que él mismo. Era demasiado, ¿no? Esa tarde su chico las dejó en Rodeo Drive, en Beverly Hills, donde se encontraban todas las tiendas de lujo que solían ver en las películas. Les dijo que las esperaría en una cafetería allí cerca. Lucía había visto con su madre Pretty Woman millones de veces y la escena en que Julia Roberts le da en las narices a unas dependientas estúpidas era la que más les gustaba a ambas. Cuando llegaba el momento, las dos gritaban «¡Toma ya!». Lo disfrutaban, ¡vaya si lo disfrutaban! Lucía hizo una foto de la zona y se prometió enviársela a su madre aquella misma noche. Sabía que le haría ilusión.

Atónitas ante el esplendor general del lugar, las chicas se metieron en un inmenso centro comercial de cuatro pisos con más de cuarenta tiendas y comenzaron su exploración. Estaban acostumbradas a probarse ropa, descartar, y seguir probándose y buscando en las tiendas de Barcelona, pero allí había tal cantidad de todo que tardaron toda la tarde en encontrar el modelo perfecto.

Además, ese día ocurría algo insólito: tenían un fajo de billetes que gastarse solo en eso, porque era su dinero, que habían ganado trabajando duro, como adultas. Así que podían darse el capricho… No sabían si fue por ese motivo, pero aún les costó más encontrar algo en que mereciera la pena de verdad invertir todo aquel dinero. Y es que definitivamente dolía más gastar lo que ganaba una que la paga semanal. Otra lección aprendida.

—Me he comprado un vestido que me ha costado como un descapotable en Barcelona —dijo Frida, incrédula, después de pagar un vestido de algodón ajustado con un estampado estilo vintage.

—Bueno, pero podrás lucirlo muchas veces, porque te queda de infarto —la animó Lucía.

No pasaba nada si por un día se comportaban como las princesas de Disneyland. Al fin y al cabo, dentro de poco regresarían a su vida normal, sin castillos ni lujos.

Aquel tiempo en Los Ángeles no había conseguido que perdieran la perspectiva (al menos no del todo, pues todavía no se sabía cómo acabaría la historia de Raquel y Chris), pero a buen seguro que la vuelta a la realidad sería complicada.

Lucía todavía no quería pensar en ello porque, además de despedirse de aquellos lujos, también debería despedirse de algo más importante… No, mejor no pensarlo.

—Sí, me lo pondré en todas las fiestas elegantes a las que me invitan a diario… —soltó Frida con una carcajada, y las demás rieron también.

—Cascarrabias. Disfruta del momento, como ellas —dijo Lucía y señaló a un grupo de chicas que, como ella y sus amigas, iban cargadas de bolsas de las mejores marcas: Gucci, Prada…

Debían de tener su misma edad y charlaban también divertidas, pero con unos cuantos billetes más en los bolsillos. Era otra realidad.

—Como ellas no, lo disfruto más, porque yo no me gasto este dineral a diario y ellas probablemente usen hasta papel higiénico de seda.

—El papel higiénico no puede ser de seda, no podrías tirarlo por el váter —la corrigió Raquel.

—Ya está Raquelpedia… Bueno, seguro que hay alguna seda biodegradable o algo así para los culitos más finos.

Raquel miró a Frida entornando los ojos.

—¿Qué? ¿O no es así?

—No, pero podrías patentarlo si tantas ganas tienes de limpiar culitos finos.

Las chicas se tronchaban de la risa al salir del centro comercial, cargadas de bolsas estupendas, y mientras buscaban a Mario en la cafetería donde les había prometido esperarlas.

—¿Ya los tenéis? —les preguntó él levantando la cabeza del libro que estaba leyendo al verlas cruzar la puerta.

Aunque acabaran de verse hacía poco, Lucía sentía mariposas en el estómago cada vez que lo tenía delante. Su chico se apartó el pelo de la cara en un gesto que le pareció supersexi.

—Nuestro trabajo nos ha costado… —explicó Susana mientras todas tomaban asiento en la misma mesa.

—Y nuestros garbanzos también —apuntó Frida y las demás rieron.

—Seguro que estaréis muy guapas —dijo Mario divertido.

Mientras el camarero tomaba nota a cada una, Lucía notó la mano de Mario, cálida, fuerte, que aferraba la suya. Se acercó a su oído y le susurró:

—Estoy deseando ver lo que has comprado.

—Tendrás que esperar a esta noche —le dijo ella guiñándole un ojo y sin poder dejar de sonreír.

Sí, todavía podía seguir siendo princesa un poco más…

En el Geoffry’s se respiraba un ambiente sofisticado en cada rincón. Estaba en Malibú, y habían reservado una mesa en la terraza, que daba al océano. Lucía respiró hondo y acarició el brazo de Mario, que se encontraba sentado a su lado enfundado en su traje oscuro. ¡Qué bien se estaba contemplando aquellas vistas mientras el sol descendía y daba paso a la noche! Se daba cuenta de que la presencia del océano (o del mar, cuando estaba en Barcelona) siempre la hacía vibrar. Definitivamente, habían elegido bien sus vestidos, porque no desentonaban con la atmósfera elegante que imperaba en aquel sitio. Perfumes caros, perlas, diamantes, vestidos vaporosos… Delicadeza y distinción.

—Qué buena pinta tiene todo… —dijo Lucía sonriendo, para que la oyeran Vega y Hugo.

Con la carta en las manos, no tenía ni idea de qué pedir, para variar.

—le susurró Frida, que estaba sentada a su otro lado.

—¿Por qué?

—Porque no sé tú, pero yo no entiendo nada de lo que pone aquí…

Lucía ya había pasado por algo similar en otras ocasiones con los padres de Mario, y sabía cómo gestionarlo.

—¿Les pregunto o esperamos a que pidan por nosotras?

Frida negó con la cabeza valorando la situación, pero antes de que contestara, Hugo preguntó:

—¿Ya sabéis lo que queréis?

Al ver el rostro indeciso de sus amigas, Lucía le dijo que pidieran por ellas, pues conocía mejor las especialidades del local.

—El pescado de aquí es fantástico. Os chuparéis los dedos —les dijo Hugo.

Las chicas se rieron pensando en la escena: no se imaginaban al padre de Mario chupándose los dedos, pues siempre era tan refinado y distinguido, se codeaba con tantos actores y gente importante… Pero él era así, podía ser un vip total y chuparse los dedos si quería, que no le quedaba nada mal. Aunque casi no le habían visto durante su estancia en Los Ángeles, les caía bien y no las hacía sentir nada incómodas.

Cuando apareció el camarero, Hugo pidió para todos los comensales mientras las chicas rezaban para que no fueran cosas raras. De pronto, Lucía reparó en alguien que acababa de entrar en el restaurante. Aguzó la mirada para asegurarse de que lo que veía era cierto y no una alucinación…

—¿Ese no es…? —preguntó dándole un codazo a Frida, porque cuatro ojos ven mejor que dos.

—¡Francis! —exclamó su amiga y las demás las miraron sin comprender.

Lucía les rogó que disimularan y señaló con el dedo hacia donde estaba el director de la serie. Indefectiblemente, todos los ojos se clavaron en él.

—Un poco de educación, ¿no?

Aunque asintieron, ninguna podía apartar la mirada de lo que estaba sucediendo en aquel momento: Francis iba de la mano de una mujer morena y guapa, con una minifalda de lentejuelas que dejaba al descubierto unas piernas largas y esbeltas, mientras avanzaba por el comedor en busca de la mesa que les habían asignado. Iba vestido con un traje tan elegante que parecía otro hombre, nada que ver con los raídos pitillos de siempre. Apartó la silla a Melina para que tomara asiento y después lo hizo él, delante de ella. Por encima de la mesa, le cogía las manos con muchísima ternura y la miraba con una expresión que jamás le habían visto: afable, amorosa… Parecía otra persona: no había en él ni rastro de la ira a las que las tenía acostumbradas, y tampoco de ojeras.

—¿Creéis que es por…? —preguntó Frida muy desconcertada.

—¿Nuestra ayuda? —dijo Lucía con una sonrisa de oreja a oreja.

—No iba a decir eso, pero sí.

—Ha ganado el amor —concluyó Bea con las mejillas encendidas y los ojos enrojecidos. Parecía a punto de echarse a llorar.

—Parece una novela romántica. Jane estaría superorgullosa de nosotras —resolvió Marta pestañeando muchas veces.

—También podría ser una película, que estamos en Los Ángeles, chicas —les recordó Raquel.

—Entonces tú estás viviendo una también, ¿no? —le preguntó Lucía a Raquel, refiriéndose a Chris.

—No, lo de Chris… No sé, no sé. —Raquel negó con la cabeza y Lucía sonrió porque le pareció que su amiga por fin empezaba a entrar en razón—. Es esta ciudad, que me tiene loca.

—Pues pronto dejarás de estarlo… —apuntó Susana, lo que les recordó que el final de aquella aventura se acercaba.

Pero Lucía apartó otra vez esa idea de su cabeza porque todavía no era el momento de dejarse llevar por el final. Quería disfrutar a tope los días que le quedaban, sin tristezas ni impaciencias. Cogió la mano de Mario con las suyas y apoyó la cabeza en su hombro para seguir contemplando aquellas vistas que hacían que se sintiera tan plena, tan llena de amor.

De: Celia (fotocilia@gmail.com)

Para: Lucía (let’sdance@hotmail.com), Frida (arribaFrida@hotmail.com), Marta (lapoetisamarta@hotmail.com), Bea (doremi@hotmail.com), Raquel (discovery1000@gmail.com) y Susana (rock’nrolleando@gmail.com)

Asunto: escape

Adjunto: Triste.jpg

Chicas:

Ya he vuelto. Siento la desaparición, pero menuda historia. Os cuento…

Al final sí que llevamos a cabo el proyecto que os conté. Nos fuimos a pintar una de las paredes del centro, cerca del ayuntamiento. Yo soy más de fotos, así que la idea era hacer un grafiti de una de mis fotos. Mi trabajo consistía en acompañar a los que pintaban y demás, pero nos pilló la policía en mitad de la faena. En esas paredes no puede haber grafitis, claro, y nos querían penalizar. Al final, nos han hecho pagar una pequeña multa, pero en mi casa no estaban nada contentos, como os podéis imaginar… Mis padres me han tenido casi una semana incomunicada: sin salir, sin teléfono, sin tele, incluso sin cámara, que es lo peor de lo peor… Me he pasado muchas horas metida en la habitación dándole vueltas a todo, y he llegado a la conclusión de que teníais razón: Alicia y su panda están como una cabra. Total, que me he puesto en contacto con ellos para decirles que abandonaba el proyecto, y ¿qué creéis que me han respondido? Que era una gallina y que me iba a enterar si seguía con mi plan de alejarme de ellos, porque una vez que estás dentro, no puedes abandonar. Los he mandado a la mierda, claro.

Y solo unas horas después, no os imagináis lo que me he encontrado… Alicia y los demás miembros del colectivo bombardeando mi cuenta de Instagram con un montón de comentarios dañinos. Yo no sé si tienen a trols contratados adrede para eso, pero ahora tengo cientos de haters criticando mis fotos.

Me da un poco de miedo que esta historia pueda afectar a mi carrera como fotógrafa, la verdad. La exposición me había ido bastante bien y hubiera sido mejor que escuchara vuestros consejos y los de Alex… Pobrecillo, también se ha preocupado por mi ausencia, como vosotras; qué bueno es. Cuando he vuelto hoy a la exposición me ha dicho que estaba a punto de pedirle a tu madre, Lucía, mi número de teléfono, para preguntarme si necesitaba algo.

Lo siento, chicas, me he equivocado y ahora no sé cómo solucionar esto. Espero vuestro regreso con ganas, aunque solo sea para criticar a esa panda de psicópatas y lograr reírme de todo esto algún día.

Os envío una imagen que representa mi estado ahora mismo…

Besos,

Celia

El amor estaba por todas partes. Esa era la sensación que tenían las chicas cuando llegaron al plató aquella mañana y vieron, al fin, a Francis, en un estado casi celestial.

—Girls! I hope you have enjoyed this experience. This is our last day together! —les dijo dándoles palmaditas en la espalda antes de alejarse para impartir las instrucciones a los de iluminación en un tono muy distinto al habitual (radicalmente opuesto, mejor dicho).

Sí, aquel era el último día de rodaje: viernes. Y el domingo las chicas cogerían el vuelo de vuelta a Barcelona. Lucía seguía apartando la idea, claro, mientras pudiera… Prefería regodearse en lo feliz que se le veía ahora a Francis, que había recuperado su matrimonio gracias a ellas y había traído un poco de paz y felicidad a ese set que había vivido momentos tan malos.

Un mensajero apareció en escena con un ramo enorme de rosas rojas. A pesar de su gran realismo, las chicas creyeron que formaba parte del decorado, como todo allí, hasta que de boca del mensajero oyeron:

Al principio ninguna de ellas reaccionó, tampoco Raquel, seguramente porque no estaba acostumbrada a que le internacionalizaran el nombre hasta el punto de que parecía otro.

—Here! —exclamó por fin el propio Francis señalando a Raquel.

Todas quedaron fascinadas al comprobar que el director se sabía el nombre de su amiga. Estaban atónitas.

—Rachel, come on. This man has to continue working.

Raquel sacudió la cabeza y se precipitó hacia donde esperaba, un tanto inquieto, el mensajero. Se disculpó y alargó los brazos, todavía dudosa, ante aquel enorme ramo.

—Sorry, I didn’t…

—Don’t worry. It’s a beautiful thing, we should have more details like this with the people we love… —dijo Francis antes de alejarse para coger un bollo de la mesa del catering con el desayuno.

Totalmente alucinada, Raquel miró a aquel hombre al que parecían haber abducido, y después observó el ramo. No tenía ni idea de quién lo enviaba.

Las chicas corrieron a su lado para averiguarlo también.

—¿Chris?

—Me extraña… —les respondió Raquel frunciendo el ceño.

Se apartó la melena rubia de la cara para coger la tarjeta en forma de corazón que destacaba entre los tallos verdes. Al abrir el sobre y leer la nota, apretó la boca y su mirada se ensombreció. Sin decir nada, enseñó la nota a las demás.

De la impresión, a Lucía se le puso la piel de gallina. Aquel gesto era tan tan tan romántico que incluso Raquel se sensibilizó.

—Parece que sí te escribe, ¿no? —le preguntó Lucía.

Raquel se encogió de hombros y negó con la cabeza mientras aspiraba el intenso aroma de las flores.

—He sido una imbécil —dijo pasándose una mano por la cara.

—¿Por qué?

—¿Y tú me lo preguntas? Eres la que más me ha dado el coñazo estos días con lo de Chris…, aunque con razón, claro.

Lucía sonrió.

—Pero… ¿ha llegado a pasar algo? —le preguntó Susana.

—No, claro que no. Yo no lo tenía nada claro, ya os lo dije… —repuso cortante Raquel.

—Entonces… no pasa nada —intentó animarla Marta.

—Sí pasa. Porque mira esto… Charlie me envía flores y yo tonteo con un actor de segunda.

Bea le puso una mano en el hombro y Raquel apoyó la cabeza en el de su amiga. Sí, ese día se dejaba consolar.

—Todos nos equivocamos a veces —dijo Lucía—. Mira yo… Desaproveché una semana entera con Mario, y… —Se interrumpió porque no quería acabar la frase, no podía, porque si lo hacía… Si lo hacía se haría real, el final se haría real, y no sabía si podía soportarlo.

Raquel pasó el brazo por la espalda de Lucía y ambas se abrazaron. Las demás, que sufrían tanto como ellas por verlas así, se unieron al grupo y todas se dieron uno de esos abrazos colectivos que tanta falta hacía de vez en cuando para curarse de las heridas.

El regidor casi tuvo que separarlas con sus propias manos, pues había que ponerse con el rodaje. Aquel día no tuvieron que repetir ni un plano. Francis estaba tan feliz que todo le parecía perfecto. Ojalá hubiera sido de ese modo desde el principio, pero no, habían tenido que suceder muchas cosas para llegar hasta ahí.

Al final de la jornada las chicas, agradecidas, se despidieron del equipo con abrazos y deseos de buena suerte, pues jamás olvidarían la experiencia. Estaban recogiendo ya sus cosas para marcharse a la mansión de las colinas cuando un técnico avisó a Raquel de que Chris estaba fuera esperándola, como tantas otras veces. A Kurt no habían vuelto a verlo desde el día en que las llevaron de ruta por la ciudad, pero las chicas le enviaron un mensaje aquella semana para despedirse de él y agradecerle su amabilidad.

«¡Os aviso cuando visite Barcelona!», les había respondido.

Raquel apretó la boca y, tras dos segundos de reflexión, anunció a sus amigas:

—Tengo que hacer una cosa antes de irnos…

Luego se dirigió a la puerta del set con paso decidido, pero no llegó a salir: se quedó paralizada en el umbral presa de una especie de sobresalto. Ocultándose un poco tras el marco, asomó solo un poco la cabeza. Las chicas, preocupadas, corrieron hasta ella para ver qué sucedía, pues Raquel permanecía quieta mirando algo fijamente: unos pasos más allá, estaba Chris junto a uno de los autobuses que hacían los tours por el estudio, acariciando la mano de una chica morena mientras le susurraba cosas bonitas:

—You could be an actress, you know?

Raquel negó con la cabeza, como asumiendo su gigante error. Aquel chico era solo un zalamero, no había visto nada especial en ella, como le había hecho creer.

—Lo que os decía. No sé cómo he podido ser tan idiota…

—¿Te gustaba mucho? —le preguntó Lucía, que lo sentía mucho por su amiga.

—Qué va. Era… no sé, curiosidad.

—La curiosidad mató al gato —dijo Frida, y las demás la miraron como para reprochárselo, dándole a entender que no era el mejor momento para lanzarle dardos a Raquel.

De pronto, esta respiró hondo y, como si de verdad le hubiera alcanzado un dardo en pleno pecho, dio un salto y se irguió, fuerte, combativa. Le había cambiado totalmente la expresión. Ya no se la veía en absoluto amilanada.

—Después del detalle de Charlie, ya había decidido que Chris se iría a freír espárragos. Pero lo que le voy a dar ahora es un buen corte.

Y acto seguido, se acercó a donde estaba Chris con la visitante y le pasó un brazo por los hombros, en actitud cariñosa, aunque visiblemente fingida por lo exagerada que era. Él pegó un bote y empezó a temblar.

—Hey, baby… —le soltó Raquel.

Las chicas no podían aguantarse la risa al ver la cara pálida de Chris y la chotería de Raquel, que iba lanzada.

—This is not… —comenzó a disculparse él, pero Raquel lo interrumpió.

—Is she your new friend? I imagine you find fresh meat in all these tours, huh?

—It is not what it seems, Raquel. I like you…

Chris alzó las manos en un ademán tranquilizador, pero no tenía ni idea de lo que había despertado…

—OK, sure, of course… Wait a minute, mmm… —dijo ella como si estuviera tomándose su tiempo para pensar mientras fijaba los ojos entornados en el cielo. No habían pasado ni dos segundos cuando estalló en una escandalosa carcajada—: Sorry, but I don’t believe you. But don’t worry, baby. It is my fault. This fucking city of dreams can be a bit misleading. —Y volviéndose hacia la chica, que había retrocedido unos pasos, le advirtió conciliadora—: Don’t trust him. —Y se alejó gritando una última perla—: By the way, I don’t like teen shows!

Raquel entró a zancadas en el plató y le chocó la mano a Frida, que la esperaba con la mano en alto. Sus amigas no podían parar de reír. Había dado su merecido a Chris, definitivamente.

—Tenía que haberlo hecho hace días… —les dijo apurando de un trago un vaso de zumo.

—Más vale tarde que nunca —le dijo Lucía, porque confiaba mucho en esa frase.

Sin duda, ahora ya era un hecho: aquella ciudad no había podido con ellas.

No era un final, la historia continuaba. Eso era lo que Mario se había pasado todo el rato diciéndole durante la última noche juntos. Echados en su rincón en el jardín de la mansión, junto al pino estilizado, del que se habían adueñado desde la noche en la que todo se aclaró, Lucía había llorado y mucho. No quería volver a decirle adiós a Mario, pero él le había prometido que las despedidas entre ellos no eran más que protocolo: porque a pesar de los kilómetros que los separaban, seguían juntos en un plano mucho más profundo.

Aunque a otra persona hubieran podido parecerle una tontería, a Lucía esas palabras la tranquilizaron y le dieron esperanza. Mario y ella estaban por encima de los obstáculos, y aquel año pasaría volando, como una ráfaga de viento que te despeina un poco, pero si vuelves a ponerte el pelo en su sitio, es como si nunca hubiera pasado. Lo mismo.

—Te quiero tanto… Tanto como… —le había dicho Lucía abrazada a él, incapaz de obtener una imagen que diera forma a lo inmenso de sus sentimientos.

—Tanto como yo a ti —le había respondido Mario, y se habían pasado las horas abrazados, hasta la salida del sol.

Tenían que coger un avión de vuelta a casa. Dejar aquella ciudad, aquel sol intenso, aquel lujo y aquella gente con la que habían compartido dos semanas enteras les costaba. Bastante. A algunas más que a otras.

Mientras Lucía arrastraba la maleta por el aeropuerto, con Mario bien aferrado a su mano, pensaba en todas las despedidas que habían superado ya. Y en que aun así no se acostumbraba a ello, a decir adiós. No, a Lucía lo que le gustaba era decir hola. Siempre hola. Menos mal que, al menos en aquella ocasión, tenía a sus amigas a su lado, las mejores del mundo, las que la habían acompañado a otro país para que ella pudiera ver a su novio. Menuda suerte tenía.

—Es ese —anunció Hugo señalando el mostrador de la compañía aérea en el que debían facturar las chicas sus maletas.

Mario se quedó atrás con sus padres para que ellas tuvieran sitio suficiente para pasar.

La cola fue bastante rápida, también porque la conversación no languidecía entre las chicas, que sabían que lo que Lucía necesitaba en ese momento era distraerse para no desanimarse. Resultaba curioso que, a pesar de haber estado casi veinticuatro horas juntas día a día, siguieran teniendo muchos temas de conversación. Uno era Celia, claro, menudo susto les había pegado…

—dijo Frida golpeando con un puño su otra mano.

—Menudo bicho. Yo la veo como una mantis religiosa —dijo Raquel entornando los ojos.

—No es solo ella, son muchos los que están pasándose con Celia —las advirtió Susana.

—Sí, no sé cómo podremos con toda esa gente… —dijo Bea.

—Encontraremos la manera —resolvió Lucía.

—El Club de las Zapatillas Rojas puede con todo —añadió Marta y todas rieron.

No tenían ni idea de cómo ayudar a Celia para que aquel grupo de locos la dejara tranquila y no boicoteara su carrera de fotógrafa, en la que tanto le había costado hacerse un hueco. Lucía recordó cómo habían conseguido que Marisa parara de molestarla tiempo atrás: si habían logrado eso, también podrían acabar con este otro enfrentamiento que lo que buscaba siempre era pisotear al débil. Sí, tenían mucho trabajo por delante, pero también mucha fuerza de equipo para llevarlo a cabo. Porque aunque todavía no formara parte de El Club de las Zapatillas Rojas (ojo, todavía…), sin duda Celia era de su equipo.

Con todas las maletas ya facturadas, Mario volvió a coger a Lucía de la mano para encaminarse al control de seguridad. Esos lugares invadidos por el caos no le gustaban nada a Lucía. Primero les hacían despojarse de zapatos, cinturones, teléfonos… Por si eso era poco, a veces hasta las cacheaban. Y en ocasiones incluso debían volver atrás para quitarse alguna otra prenda que se les había olvidado mencionar…

—Eh —la llamó Mario para que Lucía dejara de mirar la larga cola que tenían por delante—. ¿Estás bien? —le preguntó observándola fijamente.

Ella se encogió de hombros.

—Bien dentro de lo posible…

—¿Te vas más tranquila? Me refiero a ahora que ya has visto lo que es esto… —dijo y señaló el aire, como para referirse a aquel lugar, a aquella ciudad.

—Supongo que sí. Pero aun así…

—¿Qué?

—Me quedo con Barcelona.

Mario se rio echando la cabeza atrás.

—Yo también.

—Bueno, me llevaría el cielo estrellado y quizá alguna playa… Y una de esas estrellas de la fama, pero poco más.

Mario no paraba de reírse y Lucía adoraba aquella risa… Si pudiera se pasaría los días escuchándola. Pero no, no podía…

—Entonces necesitarías una maleta un poco más grande.

—Supongo que sí… —admitió Lucía—. Porque también querría meterte a ti —añadió bajando la mirada.

Notó que los ojos se le humedecían. Por mucho que le gustaran las risas, aquel era un momento triste, y no podía olvidarlo. ¿Cuándo volvería a cogerle de la mano? Mario le levantó la barbilla y le acarició la mejilla.

—Te quiero. No lo olvides, ¿vale? —le dijo con voz empañada.

Y Lucía supo que su chico estaba aguantándose las ganas de dejarse llevar.

La besó en los labios como si quisiera robarle el aliento y después se abrazó a ella estrechándola fuerte contra su pecho como para imprimir en él todas sus huellas. Estuvieron pegados unos minutos, que a Lucía le supieron a poco, y se los pasó ocultando la cabeza entre los brazos de su chico, tratando de hacerse invisible para que nadie la reclamara y pudiera seguir así eternamente.

—se oyó de pronto la voz amortiguada de Vega.

Cuando los brazos de Mario fueron despegándose de ella sintió que perdía el equilibrio. Tenía la cara bañada en lágrimas. Mario tragó saliva. También él tenía los ojos enrojecidos. Incapaz de decir nada, acarició una vez más el rostro de Lucía antes de que ella se alejara de él protegida por sus amigas en dirección al control de seguridad. Le costaba incluso caminar, como si cargara con un peso mucho mayor que el suyo. De vez en cuando se volvía para mirar a su chico, que se había quedado petrificado en el suelo, inmutable, donde lo había dejado. Se lo veía destrozado. Sintió como si le acabaran de arrancar el corazón de cuajo. Cuando consiguió atravesar la barrera con su mochila, se volvió una vez más, pero a él no lo vio ya, solo a Hugo y Vega. Tragándose las lágrimas que no paraban de fluir, estaba a punto de alejarse hacia la puerta de embarque cuando oyó su nombre:

—¡Lucía! —exclamó Mario como si le faltara el aire.

Al volverse en la dirección de donde procedía el grito, se dio cuenta de que Mario había sobrepasado toda la fila del control de equipaje para acercarse a ella una vez más. Lucía retrocedió y atravesó de nuevo la barrera en busca de su chico, que le cogió las manos y comenzó a hablar a toda velocidad:

—No estés triste, por favor, o no me lo perdonaré. Quiero que la última imagen que recuerde de ti sea feliz, por favor. Quiero verte sonreír, quiero que disfrutes de cada momento. Verte triste me mata, y saber que el causante soy yo… es aún peor. Así que, por favor, dime adiós con una sonrisa y así sabré que todo irá bien.

Lucía miró la cara descompuesta de Mario, y supo que la quería por encima de todo. Solo si quieres a alguien de esa forma deseas su felicidad antes que nada. De modo que hizo un esfuerzo y, tras guardar toda la pena en un rinconcito de su corazón, esbozó una sonrisa, la más creíble que pudo.

—¿Mejor?

Le dio tiempo a asentir antes de que la policía del control de pasajeros le pidiera que saliera de allí si no quería problemas. Se miraron y se rieron juntos, por lo insólito de la situación. Era una buena manera de despedirse.

Lucía le dijo adiós con la mano sin dejar de sonreír, porque quería cumplir su promesa. Y siguió a sus amigas. Sabía que si en algún momento le fallaban las fuerzas y no podía sonreír, como le había pedido Mario, ellas la ayudarían a recuperarlas. Porque eran las mejores, su Club de las Zapatillas Rojas.

Escritora y periodista española, Ana Punset estudió Comunicación Audiovisual en la Universidad Pompeu Fabra, completando su formación con un máster en Escritura para Cine y Televisión de la Universidad Autónoma de Barcelona y varios cursos de la Escuela de Escritores de Madrid.

Más tarde, Punset comenzó a trabajar para varios diarios y revistas, como El Diari de Tarragona, y ha trabajado como redactora profesional en la coedición de varios libros. Sin embargo, Punset es más conocida para el gran público por sus libros dedicados a la literatura infantil y juvenil, sobre todo por las novelas de la serie de El club de las zapatillas rojas.