Los dedos mágicos de Victoria

CAPÍTULO I                                                   AÑO  1.885

Queda poca masa de arcilla. Mañana compraré en la tienda de artesanía. El jarrón va tomando cuerpo. Mis manos son mágicas moldean cualquier cosa en la que trabaje. Desde pequeña las manualidades me han entusiasmado. Pero mi talón de Aquiles es la escultura.

Vivo para y por ella. El material es importante, el mármol blanco sin forma acaricia mis dedos para darle vida a una estatua.

El cuerpo humano es mi pasión. Esculpo en tamaño real generalmente familias: el padre, la madre, dos niños, un bebé y los abuelos.

Empezó de forma enfermiza cuando en un incendio perdí a toda mi familia en Alejandría.

Mi padre enseñaba literatura inglesa en la Universidad de esta histórica ciudad, antigua cuna de sabiduría.

Todos nos habíamos trasladado a una casa victoriana cedida por el rectorado de la Universidad de Alejandría, a su más ilustre catedrático de Cambridge.

Por entonces contaba con quince años. Estaba muy ilusionada con el viaje. Mis ansias de conocimiento y mis inquietudes artísticas no me dejaban tranquila, rayaban en la locura. Era una obsesión de día y de noche. Mi mente inconscientemente me hacía modelar barro en el jardín de mi casa de Inglaterra. Formaba figuras de la naturaleza que me rodeaba…Flores, mariposas, pájaros, hojas de árboles…

Mis dedos finos y ágiles trabajaban sin cesar creando bellas figuras. Soñaba con tener mi propio taller de escultura con una variedad de mármoles,  alabastros y escayolas para fabricar mis moldes.

Acariciando la arcilla del jarrón que estaba esculpiendo los ojos empezaron a humedecerse, unas lágrimas silenciosas caían dentro de mi objeto de artesanía. Pronto lo terminaría y tendría que venderlo para sobrevivir.

Los recuerdos afloraron en mi cabeza como si se tratara de una neblina que está muy compacta y empieza a despejarse, mostrándome imágenes de un pasado no muy lejano llenos de alegría y felicidad.

Mi amada madre preparaba el equipaje, estaba muy intranquila por todas las cosas imprescindibles que tenía que empacar hasta aquellas lejanas tierras de Oriente.

-Victoria, cielo. Ayúdame a meter todos estos libros que tu padre quiere llevarse a Alejandría. El baúl no cierra bien. Espero que podamos mantenerlo en orden.

-Mamá, enseguida voy, tengo que lavarme las manos.

-¿Has estado otra vez jugando con la tierra? Anda ve a asearte y procura no entretenerte mucho. El jabón no es para crear un pez con burbujas en la boca. Son muy bonitos pero tus hermanos pequeños jamás querrán estar limpios si tienen que estropear el pececillo.

-Lo sé mamá, procuraré moldear otras figuras con otro material. Aunque es una pena no dejar por toda la casa adornos como recuerdo de nuestro paso por la historia de Inglaterra.

-Cariño, si dentro de tres años volveremos otra vez a Cambridge. Podrás seguir haciendo tus obras de arte por todo el jardín y las estancias de toda la familia.

Anda nenita, date prisa que también tenemos que atender a los abuelos. Mientras cuidan de Ben, bajaremos su equipaje.

-¿Y papá no habrá ido a la Universidad otra vez a por más manuscritos?

-Sí querida, me temo que ha ido a por otro cargamento de obras literarias.

Di un beso a mi madre en la mejilla y salí corriendo a lavarme las manos.

-Hum, mamá ya estoy aquí. Traigo una caja de madera donde guardaba mis objetos manuales. Los he dejado adornando el porche trasero, allí no estorbarán a nadie.

-Buena idea, Victoria. No sabía qué hacer con tantos libros. Y los que vienen de camino. Espero que tu padre llegue a tiempo, siempre es tan despistado con los horarios cuando se trata de leer, que lo mismo perdemos el barco.

-¿Quieres que me acerque a buscarlo al campus de la Universidad? Seguro que estará con su colega el señor Frank Kent; cuando se encuentran los dos no hay manera de separarlos.

No me extrañaría que se viniera con nosotros a Alejandría.

(Nos sonreímos imaginándonos la escena en el barco, los dos catedráticos comentando las obras de Shakespeare y uno sujetando una calavera representando Hamlet).

Terminamos de recoger lo más imprescindible y dejamos sitio para los posibles libros que traería mi padre.

-Mamá. ¿Dónde están George y Harry?

-Paseando a Scotty. El perrito se quedará con el amigo de tu padre. No podemos llevarlo en un viaje tan largo.

-Pobrecito, es muy serio el señor Kent, no lo cuidará como nosotros.

-Bueno, tiene un hijo mayor que tú. Supongo que se encargará de Scotty.

-¿No es un estirado sabiondo que va ya a la Universidad?

-Victoria, no está bien opinar de las personas sin conocerlas. Tu padre dice que es el mejor estudiante de historia antigua de su curso. Y tiene un futuro muy brillante.

-Va, será como su padre un aburrido profesor. Con lo divertido que es viajar, conocer nuevas culturas, admirar las estatuas clásicas de Grecia, Roma…

-Eres muy soñadora, hija mía. Cuando seas mayor te darás cuenta que la vida no es un cuento de hadas y que tienes que adaptarte a las circunstancias.

Venga bajemos a coger los carruajes y vayamos acomodando a toda la familia.

Tus abuelos estarán agotados de seguir a Ben por todas partes, empieza a gatear y se mete en todos los rincones.

-Es un bebé precioso. Algún día tendré un hijo como él. Es tan alegre y simpático. No veas mamá, las ganas que tengo de modelar su figura al natural. Quiero crear una de mármol con sus hermosos rizos dorados, sus almendrados ojos verdes, la naricita tan simpática, esa boca grande de picaruelo con sus dos dientecillos. El cuerpo y las piernas redonditas. Es el pequeñín más bello que existe.

-Sí. Es un encanto y es el más parecido a ti. Tu eras idéntica a él cuando naciste. Sigues siendo una señorita muy guapa, con tu larga melena rizada y dorada. Podría pasar por tu hijo. Estoy segura que dentro de pocos años tendrás uno tan adorable como Ben.

-Bueno. No creo que nadie quiera casarse con una escultora. Me tomarán por una mujer excéntrica y extraña. No conozco artistas del sexo femenino que sean de renombre.

-Cielo, eres única, y si un hombre te quiere de verdad, te apoyará elijas lo que elijas de profesión. Y si es lo que más deseas, lo conseguirás.

Nos abrazamos y nos besamos con todo el cariño que tienen una madre y una hija.

CAPÍTULO II

Desembarqué en Alejandría llena de ilusión y felicidad.

El viaje en barco había sido estupendo, el buen tiempo nos había acompañado casi siempre en la travesía.

Mis hermanos gemelos de catorce años George y Harry no pararon de interrogar a toda la tripulación. Querían ser capitanes de barco.

Mi padre como siempre estaba sumergido en un libro.

Los abuelos descansando en las hamacas de a bordo, con Ben durmiendo casi todo el tiempo en sus regazos con la brisa marina y el vaivén del barco.

Mi madre y yo caminábamos cogidas del brazo en cubierta charlando con los demás pasajeros e intercambiando comentarios sobre lo diferente que iba a ser vivir fuera de nuestro entorno.

Absorbía todas las conversaciones, me imaginaba personajes esculpidos apoyados en la barandilla del barco con las melenas al viento y el rostro relajado con una sonrisa de placer en los labios.

Por suerte había llevado mis carboncillos para pintar las diferentes posturas de todos ellos.

Incluso me atreví a desear modelar las olas del mar en todo su esplendor.  Con los cambios bruscos de mareas enfurecidas o plácidas.

Sentía un escozor en la yema de los dedos como si ellos tuvieran vida propia y se dejaran llevar por mis sentimientos.

Llené hojas y hojas durante la travesía de los más variopintos modelos: personas, objetos, fauna marina… Y las incansables gaviotas acompañándonos en cada puerto que atracábamos.

CAPÍTULO III

Egipto es un país muy bello lleno de contrastes entre la riqueza de sus templos milenarios y la pobreza de sus marginales zonas.

Mi admiración no tenía límites. Estaba sorprendida y maravillada. Deseaba recorrer todos los importantes centros de cultura y arte.

Soñaba con descubrir algún manuscrito de la antigua y desaparecida Alejandría. Reflejar en una escultura en miniatura su faro y la famosa biblioteca donde alguna vez se custodiaron los incunables relatos de las numerosas batallas de Alejandro Magno su creador y precursor.

En el Delta del Nilo la actividad era imparable. Multitud de personas deambulaban por sus riberas. Grandes barcos y pequeños de pescadores se entremezclaban.

Soñaba con encontrar en una tienda de antigüedades una escultura de la época de Alejandro Magno, sería un milagro tallar otra similar con un modelo real.

-Victoria, ya estás con tus ensoñaciones. Baja con cuidado la pasarela del barco no vayas a tropezar y caerte. Ten cuidado, Cielo. Todos los pasajeros por lo visto tienen mucha prisa en desembarcar.

-Lo sé mamá. No te preocupes que aunque vaya la última no me perderé.

Estoy viendo a papá con los abuelos y los chicos. Parece que han venido a buscarnos un comité de bienvenida.

-Sí. Han sido muy amables los del departamento de la Universidad de Alejandría. Pronto llegaremos a nuestro nuevo hogar y allí disfrutaremos de los agradables y magníficos encantos de sus gentes y la belleza del paisaje.

Ben empezó a lloriquear al despertarse en los brazos de mi madre, le tocaba tomar su leche materna. Le consoló acunándole y sonriéndole, pronto le saciaría en el trayecto en el carruaje que nos llevaría a nuestra mansión.

El camino era un poco tortuoso, lleno de polvo y baches.

Cuando apareció ante nuestra visión la casa. Todos abrimos la boca por el impacto de su grandiosidad y belleza. Era toda blanca por fuera con grandes ventanales y un porche alrededor de toda ella. Alguna palmera daba sombra a la mansión. Nos llamaba la atención el contraste con Cambridge, aquí todo era seco y el clima muy caluroso. La vegetación era escasa. Pero sentías algo místico y espiritual. Nos encontrábamos ante otro mundo lleno de magia y misterio.

Bajamos alborotados mis hermanos mayores y yo. Ben se había quedado otra vez dormidito. Mis abuelos se peleaban por llevarlo acunado.

Al final ganó el abuelo y enseguida llevó al interior al pequeño para que no le diera mucho el sol y no se quemara su suave y blanca piel.

Todos íbamos bien preparados con vestidos frescos de algodón las mujeres y los hombres con camisas y pantalones blancos. Eso sí, ninguno nos habíamos desprendidos de nuestros sombreros, aquí eran imprescindibles para no coger una insolación.

Corriendo dentro del pequeño palacete nos reíamos sin parar de lo espléndido que era. Un ejército de criados nativos nos habían preparado nuestras alcobas y ofrecido unos refrigerios.

Mi abuela se abanicaba con fervor, las gotas de sudor le resbalaban por el cuello y la espalda.

Unos ventiladores gigantescos con aspas empezaron a girar. Un agradable aire nos envolvía.

Cada uno elegimos la estancia que más nos gustó. Sobraban dormitorios para invitados. Pronto conoceríamos a nuestros compatriotas para introducirnos en la nueva sociedad.

Mi padre se dirigió a una magnífica biblioteca. Respiró el aroma de los viejos manuscritos y con satisfacción se acomodó en una butaca, encendió su pipa y el primer volumen que encontró se sumergió en su lectura.

Mi madre y yo nos mirábamos cómplices del estado hipnótico en que se encontraba mi padre.

Las tres generaciones de mujeres nos dedicamos a organizar y colocar con ayuda de nuestros sirvientes todo lo empacado.

Los chicos no pararon de correr de un sitio a otro descubriendo nuevos tesoros con los que entretenerse.

Mi abuelo se durmió junto a Ben en un hermoso aposento.

Cuando terminamos con las tareas nos refrescamos y cambiamos de ropa antes de bajar a cenar.

Enseguida congenié con la única muchacha del servicio doméstico que hablaba algo de inglés; se llamaba Rassia. Le transmitía nuestros deseos en cuanto a horarios de: desayunos, almuerzos y cenas. E incluso los diferentes menús que había que preparar para las distintas ocasiones que organizáramos, con los nuevos amigos que conoceríamos en un futuro inmediato.

CAPÍTULO IV

Las primeras semanas fueron de ensueño. Todo estaba por descubrir. Me propuse aprender el idioma y las costumbres de Alejandría. Con Rassia como mi amiga, pronto me introduje en su mundo tan diferente al de Occidente.

Nuestros vecinos la mayoría ingleses profesores del campus, fueron muy amables y nos ofrecieron una hermosa bienvenida en el Club de la Universidad. Invitaron a muchos representantes de la vida civil y militar de relevante importancia de Alejandría.

Con mis quince años, era muy esbelta y delgada y la vivacidad y sabiduría en mis verdes ojos me hacían aparentar más edad.

Algunos jóvenes se interesaron por mí. A mis padres les hacia gracia la manera tan diplomática de ahuyentarlos. Solamente los observaba como meros modelos para mis futuros proyectos de esculturas.

En cuanto mi conversación se centraba en las estatuas de la Grecia clásica me miraban con escepticismo y no me comprendían en absoluto. Se suponía que una señorita centraba sus pensamientos en modelos bonitos para vestirse y sus complementos o en busca de un futuro pretendiente. Nada más lejos de mi realidad.

Mi padre empezó a dar clases de literatura inglesa clásica a los jóvenes universitarios de diferentes regiones del país de alta clase social y a los hijos de los compatriotas ingleses que residían temporalmente en Alejandría.

Estaba entusiasmado con su nuevo proyecto.

Mis abuelos se adaptaron perfectamente al modo de vida de Egipto y estaban encantados con el servicio del personal del palacete donde residíamos de lo educados y serviciales que eran.

Ben estaba feliz con Rassia, que se ocupaba de él, mañana, tarde y noche, era muy cariñosa con la familia y adoraba a nuestro chiquitín.  Todos le prodigábamos mimos constantemente.

George y Harry no paraban de pulular por las callejuelas en Egipto. Los mercadillos les entusiasmaban. Para ellos era un arte el regateo de la compra y de la venta. Casi siempre les acompañaba para traducirles el idioma y mezclarme con los comerciantes.

Pronto empezamos a ser conocidos en el zoco. Y nuestro entusiasmo por contemplar las piezas falsificadas, representando la antigua civilización de la época en que fundó Alejandro Magno aquel paraíso, les hacía gracia y les contagiábamos nuestras ansias de conocimiento por aquellos lejanos tiempos. Compraba algún objeto de poco valor y charlábamos sobre él, imaginándonos el largo recorrido que tuvo que hacer desde que salió de las manos del orfebre hasta llegar al mercadillo.

Mi padre pudo hacerse con diferentes materiales para mi creatividad. Consiguió en el mercado: mármol italiano, arcillas de distintas tonalidades desde rojizas a anaranjadas y ocres, alabastros más dúctiles y fáciles de manejar para moldear mis figuras.

No podía ser más feliz…

CAPÍTULO V

…Hasta el día de mi decimosexto cumpleaños cuando celebramos con todos nuestros amigos, una gran fiesta para celebrar mi onomástica y el año tan feliz y lleno de alegría en estas maravillosas tierras.

Jamás podré olvidar el peor momento de mi vida aunque hayan pasado dos años.

Ahora vuelvo a la realidad cuando mis manos están inmersas en la arcilla, sin darme cuenta el jarrón se ha convertido en una masa informe mientras rememoraba aquellos dichosos momentos en que mis padres, mis abuelos, mis hermanos, mi mejor amiga Rassia, me habían llenado de amor, paz, y sabiduría.

Si pudiera retener aquellos instantes en un frasco de cristal y volver a revivirlos nunca los cambiaría por nada.

Las lágrimas caen en la arcilla y se mezclan con todo mi dolor al recordar la terrible pérdida de aquella fatídica noche, en que un terrible incendio destruyó completamente mi vida y me dejó sin nadie y sin nada.

No recuerdo lo que ocurrió, estábamos bailando, riendo, escuchando música, los invitados disfrutando de nuestra hospitalidad, comiendo exquisiteces y deleitándose con refrescantes bebidas.

Todo era perfecto. El vestido largo de encaje blanco con perlas, me hacía sentir una princesa en un cuento de hadas. El cabello lo llevaba recogido en un moño alto adornado con florecillas silvestres. Por primera vez mi madre me había pintado los labios con un tono muy clarito para dar más brillo a mi sonrisa.

Bailaba un vals con un alumno de mi padre muy interesado en mi persona. Era un caballero muy atractivo e inteligente. Hablábamos sobre nuestros sueños para el futuro. Él deseaba ser un gran escritor y recorrer el mundo dando conferencias de literatura.

Yo le describía la emoción que sentía al tocar con mis dedos una pieza de mármol y esculpirla volcando todos mis sentimientos en ella.

Estábamos tan concentrados en la conversación que no nos habíamos enterado del revuelo que se estaba armando. Escuchamos gritos, una gran masa de humo inundó el palacete y la confusión nos aturdió.

Cuando nos quisimos dar cuenta cada uno corrió por separado, saliendo por diferentes puertas del salón en busca de alguna explicación a tal desastre.

Gritaba con todas mis fuerzas llamando a mi familia. Mis pulmones se llenaron de humo, mis ojos lloraban por el escozor y la angustia de no encontrar a nadie.

Como pude salí al porche y me desmayé al no poder respirar.

No sé cuánto tiempo estuve inconsciente, debieron pasar días. Desperté en una sala inhóspita encima de una camilla. El horror volvió a mi memoria y con un chillido de impotencia intenté levantarme para acudir al rescate de mis padres.

Una joven enfermera británica, me calmó poniéndome una inyección.

La garganta y el pecho me dolían como si tuviera brasas incandescentes por dentro.

Volví a caer en un profundo sueño lleno de pesadillas y de angustia.

Gritaba dormida reviviendo una y otra vez los sonidos de dolor, el humo, el terror de no ver a nadie y la terrible sospecha de que yo era la única superviviente.

Quise morirme. No deseaba seguir existiendo sin todos aquellos seres que tanto amaba.

Pasó un mes sin tener noticias de mi familia. Nadie sabía lo que había pasado para originarse aquel terrible incendio.

Especulaban acerca de las velas o las lámparas de aceite que pudieron haber prendido algún cortinaje. Con una rapidez fuera de lo natural se propagó consumiendo todo y a todos. 

Mis ojos estaban secos de tanto llorar al igual que mi alma.

CAPÍTULO VI

Dos terribles años llevo malviviendo en un tenderete, elaborando jarrones y vasijas para sobrevivir.

Las vendo en el mercado donde antaño paseaba alegremente con mis hermanos y me creía intocable.

Los comerciantes se apiadaron de mí y me ofrecieron comprar útiles prácticos para el uso doméstico en las casas más humildes.

Rezo todas las noches para que un milagro cure mis profundas cicatrices del corazón. No he vuelto a sonreír desde aquella noche.

Los informes oficiales no aclararon nada sobre el incidente y no se pudo reconocer todos los cuerpos que se encontraron en las estancias del palacete.

Nadie supo de ninguna otra persona rescatada con vida.

Por lo visto un alma caritativa me salvó y me llevó al hospital donde me había recuperado físicamente. Lamentaba no poder dar las gracias a mi salvador. La persona que me recogió de aquel infierno merece mi gratitud. No tiene la culpa de mi dolor por la desaparición de lo que más amaba.

Hoy cumplo dieciocho años. Hace mucho tiempo dejé atrás a aquella chiquilla despreocupada que soñaba con ser una gran escultora. No queda nada de ella. No sé que aspecto debo tener, no he vuelto a mirarme en un espejo desde entonces. Y la verdad no me preocupa en absoluto. Suelo cubrirme con una túnica de la cabeza a los pies. Tengo un par de ellas en tonos claros, me las cambio cuando me aseo y las lavo. Procuro coger agua de un pozo todos los días para no descuidar mi higiene. Es una costumbre muy arraigada desde que vivía en Cambridge.

A veces me parece que habita otra persona en mi cuerpo. No me reconozco. La ilusión se ha desvanecido. Llevo una rutina desde que salí del hospital. Me levanto al amanecer de un jergón de paja que tapo con una tela un poco áspera para que los parásitos no se instalen en él.

Bajo al pozo a por agua que lleno con una vasija hecha por mí. Me visto con una túnica y ando descalza hasta el mercadillo llevando mis artesanías. Regateo cada mañana con los comerciantes. Y con el dinero que obtengo compro generalmente algo de fruta y tortas de dátiles.

Vuelvo a mi tenderete hecho con palos y telas atadas con cuerdas, me sirve para refugiarme del abrasador sol y del cortante viento.

En el medio de mi guarida empiezo a manejar la arcilla mezclándola con agua y mis manos inconscientemente crean: jarrones, platos, vasos, tazas, toda clase de vasijas de varios tamaños…Algunas veces las decoro pintándolas con motivos florales en tonos ocres.

Cuando la luz natural empieza a desaparecer y la oscuridad no me permite seguir moldeando para dar formas a mis piezas, vuelvo al pozo a por más agua para que mis manos y mi cuerpo salpicado de barro no se quede con una pasta dura pegada a mi piel y luego cueste más quitármela.

Solamente me alimento una vez al día cuando no puedo seguir trabajando por la escasez de iluminación. Sentada con las piernas cruzadas encima de mi jergón, troceo la fruta y la torta de dátiles en uno de mis cuencos y con los dedos comienzo a masticar muy lentamente. No tengo prisa en comer ni siquiera siento hambre, es más por costumbre que por necesidad. Lavo mis manos, mi cara y el cuenco.

Ha llegado el peor momento. Comenzarán mis pesadillas en el mismo instante en que me duerma. Las noches son terribles, me despierto con sudores y con un grito ahogado en la garganta como si no pudiera respirar.

Bebo un trago de agua, me refresco y ya no deseo volver a cerrar los ojos. Me quedo con la mente en blanco sin pensar en nada, desconectando de la realidad que me ha tocado vivir.

No entiendo por qué obligo a mi cuerpo a seguir viviendo. Ojalá nunca más tuviera que despertarme y todo mi sufrimiento habría terminado…

CAPÍTULO VII

Otro amanecer y sigo los mismos pasos.

Empiezo a recorrer las frescas mañanas de Alejandría hasta el zoco, los mercaderes están ya colocando sus mercancías. Dentro de pocas horas estará lleno de gentes intentando regatear y comprar por el menor valor posible el objeto deseado.

-Buenos días Rajim, hoy creo que tendrás mucha suerte y venderás todos tus bellos ornamentos.

-Sí. Estoy convencido que mi bella florecilla inglesa será la que algún día encontrará la fortuna y comprará a su amigo Rajim las esculturas que tanto amas.

-No lo creo, Rajim. Mis manos ya no desean esculpir ninguna pieza de mármol, ni de alabastro o escayola.

Victoria ya no es la misma persona, no existe.

-Anímate jovencita, tus sueños e ilusiones volverán. Te lo dice Rajim, que sabe más de la vida porque es muy viejo.

Ahora enséñame tus hermosas  piezas.

Le entregué cuatro jarrones decorados en ocre.

-Hum, son magníficos, cada día te esmeras más y los perfeccionas. Hoy Rajim va a ser generoso contigo y te ofreceré el doble de lo habitual.

-No, por favor, dame lo justo, no deseo compasión y tú lo sabes.

-¡Compasión! ¡Cuándo he mostrado un afecto de esa naturaleza por nadie! ¡Si soy el mayor usurero del mundo! Pero no voy a darte menos de lo que mereces. Además en el bazar encontrarás hermosas túnicas para que luzcas como una señorita más elegante. Estoy cansado de verte con esos trapos tapándote como una mendiga.

-Es lo que soy. No me compraré nada más de ropa. Si insistes adquiriré alguna pieza de mármol y te la regalaré por ser tan generoso conmigo y tan buen amigo. Sin ti nunca hubiera podido salir adelante.

-No sigas por ese camino, señorita. Eres un genio y una artista. Si quisieras serías una adinerada escultora reconocida en todo Egipto. Tienes mucho talento y lo estás desperdiciando. Rajim puede ayudarte y presentarte a mecenas que precisen de tu arte.

-¡No Rajim! Lo hemos hablado muchas veces, no deseo tu ayuda, estoy bien así, muchas gracias.

Mañana tendrás los cántaros para el agua y los cuencos están casi terminados, falta  pintarlos.

-Bueno, lo he intentado, princesa. Coge el dinero y compra más comida, cada día estás más delgada. No quisiera tener que ir a buscarte para obligarte a comer.

Nos sonreímos con afecto e hice lo que mi buen amigo Rajim me había aconsejado; me permití el lujo de variar mi menú y adquirí plátanos, manzanas y varias tortas de dátiles.

Volví a mi refugio y comencé a mezclar colores en mi paleta de barro cocido con unos finos pinceles y agua.

Estaba ensimismada con un cántaro, cuando una sombra tapó la poca luz con la que contaba.

Alcé los ojos y me sorprendió encontrarme con un hombre joven bien vestido y no era de Alejandría.

-Buenas tardes. Siento molestarlo y presentarme así, sin avisar. Vengo de Inglaterra buscando un buen escultor y me han hablado muy bien de usted. Desearía contratar sus servicios para que esculpa una colección de estatuas griegas clásicas de la época de Alejandro Magno.

Es un proyecto muy importante para la Universidad de Cambridge.

Hemos hallado un manuscrito con dibujos de la época de la fundación de esta ciudad. Y quisiéramos todo el departamento de Historia Clásica crear un museo con unas cuantas piezas muy representativas de la antigua ciudad de Alejandría.

Será muy bien remunerado y viajará con todos los gastos pagados a Inglaterra, donde guardamos en la biblioteca de mi despacho tan preciado manuscrito.

-Lo siento señor, creo que lo han informado mal. (Mostré mi rostro y mi pelo quitándome la túnica de la cabeza).

-¡Es una mujer! ¿No es usted escultora? Han debido confundirse con la dirección que me han indicado en el bazar.

-Sí. Sí. Y no.

-¿No la entiendo? ¿Me está hablando en egipcio? Parece europea.

-Lo siento, hace  mucho tiempo que no escuchaba mi propio idioma. Le comentaba que en efecto soy una mujer escultora y la dirección se la han dado bien. Pero no me interesa su proyecto. En otras circunstancias hubiera sido mi sueño hecho realidad, pero en estos momentos no deseo viajar a un lugar tan doloroso para mí.

-¿Por qué no se lo piensa mejor? Estoy admirando sus pequeñas obras, son muy bellas, transmiten sentimientos y perfección.

Cogió una ánfora decorada en tonos azules y dorados y la observó con detenimiento. Era una pieza que modelé para un comerciante que después el pobre murió y su mujer me la ofreció para que lo recordara con afecto por el cariño que me tenía.

-¿La ha modelado usted, señorita?

-Sí. Hace un año. La esculpí para un buen amigo y ahora la tengo de recuerdo cuando él desapareció de mi vida.

-¡Es una artista! Si es capaz de tener una pieza tan espléndida, podrá trabajar con todo el material que desee en obras exquisitas en nuestra Universidad.

-No comprende que no quiero volver allí. Sería terrible, no podría soportarlo. Debo permanecer aquí junto a mi familia.

-Ah, está usted casada y no quiere dejar a su marido. No es ningún problema, él puede viajar con nosotros.

-¡Casada! ¿Quién querría estar conmigo? ¡Me ha mirado bien! ¡Si pareceré un espantapájaros!

-Es la joven más bella que he visto nunca. ¿Por qué se esconde detrás de esa horrenda túnica? Su cabello es hermoso, sus ojos de un verde transparente único, su rostro es maravilloso y sus labios dan ganas de besarlos.

Perdóneme señorita, soy un apasionado del arte y de la historia antigua, doy clases en Cambridge. Y admiro la belleza en todas sus manifestaciones. Si supiera dominar el arte de la escultura, sería mi primera obra maestra. Es espectacular y los pintores se pelearían porque fuera su modelo y los poetas su musa para sus poemas de amor.

-¿Se encuentra bien? ¿No habrá fumado nada que le hayan ofrecido en la calle, verdad? Es muy peligroso e invita a tener alucinaciones y a decir disparates.

-En absoluto, estoy en mi sano juicio. Y tengo que convencerla aunque sea de rodillas que viaje conmigo hasta Inglaterra. Le prometo que la cuidaré como si fuera de mi propia familia y no le impondré mis atenciones. Puede realizar su sueño con el mármol más hermoso que pueda imaginar. Sus dedos volarán hacia él como si fuera un imán. Todos los que nos apasionamos con nuestras vocaciones somos incapaces de resistirnos a un reto semejante.

Ojalá pudiera haber traído el manuscrito con las diferentes figuras de la antigüedad.

Se lo ruego, venga conmigo y haga felices a unos cuantos eruditos y futuros estudiantes que aprecian el arte.

-Es muy persuasivo. ¿Cuánto tiempo cree que durará el proyecto?

-Es bastante extenso. Un par de años…No sé, depende también de usted y del ritmo que se imponga para sus creaciones.

Y de verdad, material y ayuda no le va a faltar. Yo estaré supervisando la obra y puede contar conmigo para lo que desee.

-Y ¿Dónde será mi alojamiento? ¿En el mismo Campus?

-Por supuesto. Tendrá espacio de sobra en la casa donde vivimos mi padre y yo. Él es catedrático de literatura y un hombre muy respetable y respetado por toda la comunidad. Y yo soy todavía profesor adjunto enseñando Historia del Arte.

Me puse muy pálida y empezaron a castañearme los dientes y unos escalofríos por todo el cuerpo me llevaron a temer una sospecha: mi pasado me había alcanzado.

-Por casualidad usted no tendrá un perrito llamado Scotty.

-¡Sí! ¿Cómo lo ha adivinado? ¿Nos conocemos?

Caí al suelo estrepitosamente desmayada, mi perro estaba vivo. Había borrado de mi mente mi anterior vida en Cambridge.

CAPÍTULO VIII

Desperté sobresaltada con un balanceo de barco. No daba crédito a lo que veía a mi alrededor, me encontraba en un camarote dentro de una cama y llevaba un camisón.

¿Cómo había sido posible? No recordaba haber subido por propia voluntad a un destino que no deseaba.

Estaba sola y mi cabeza me dolía mucho. El golpe debió de ser muy fuerte. Si no, jamás habría embarcado.

Ese hombre era un descarado. No tenía ningún derecho sobre mí para raptarme de esta manera. Seguro que había sobornado al capitán y a toda la tripulación para que miraran hacia otro lado mientras me arrastraba hasta aquí inconscientemente.

La puerta se abrió muy despacio y se asomó una cabeza de cabellos castaños con la piel muy blanca, los ojos azules oscuros, la nariz recta y una sonrisa de inocencia en los gruesos labios.

Iba un poco agachado; era muy alto y fuerte.

Entró sigilosamente. Como el ladrón que era.

-No hace falta que disimule con tanto sigilo. Ha hecho algo terrible al raptarme y traerme a este barco sin mi consentimiento. Debe decirle al capitán que dé media vuelta y regrese a Egipto.

-Perdóneme, señorita West. Está bajo mi protección. No podía dejarla en esas circunstancias malviviendo como una mendiga.

¡Por Dios, es la hija del mejor amigo de mi padre!

¿Por qué no quiso avisarnos para que viniéramos a buscarla?

Lo siento, pero mi deber es llevarla de vuelta a su hogar. Le guste o no. Mi moral me hubiera impedido dormir pensando en su forma de vivir.

-¡No comprende nada! ¡No deseo regresar a Londres! ¡Quiere que sufra lo indecible! ¡Ojalá nunca me hubiera encontrado!

¿Por qué no me deja tranquila, por favor?

Me tape la cara con las manos y comencé a sollozar.

-Victoria, de verdad que lo siento en el alma. Me parte el corazón verla tan afligida. Le prometo que siempre la cuidaré y la ayudaré en todo lo posible para averiguar que fue de su familia.

(Retiro mis manos de mi cara y me secó las lágrimas con un pañuelo suavemente, luego me besó en la frente).

-Victoria, por favor, debes intentar volver a vivir y tener tus ilusiones. Tu padre estaba muy orgulloso de ti. Siempre nos hablaba de su maravillosa hija y lo afortunado que era por tenerte.

Incluso yo soñaba contigo imaginándote en un estudio de escultura con una estatua colosal, con una felicidad y una alegría inmensa en tu bello rostro.

Sabes, estaba enamorado de la idea de tu imagen. Ahora que te conozco superas muchísimo más mis sueños de adolescente con la realidad. Eres la mujer más bella, fuerte e independiente que conozco. No te derrumbes en estos momentos. Algún día tendrás una anécdota para contar a tus hijos.

-¿Hijos? No pienso casarme nunca.

(Oí una tos seguida de un carraspeo).

-¿Te ocurre algo, hum… Frank?

-Nada que no se pueda resolver con el tiempo.

Ahora debes descansar, me distes un susto terrible cuando te desmayaste.

Piensa en Scotty, sigue cada día más grande y más contento. Está muy mimado por mi padre y por mí. Es el amo de la casa. Ahora lo cuida un amigo mío. Pero está feliz.

Nos sonreímos recordando al travieso San Bernardo.

-Cuando entregamos en adopción a Scotty, era un cachorrito muy juguetón. Supongo que se habrá convertido en todo un personaje muy voluminoso.

¡Cómo me encantaría hacer una escultura de él! Estos dos años he intentado borrar de mi mente todo sentimiento y recuerdo que me hiciera  padecer. No he deseado pensar en nada, ni encariñarme con nadie. Aunque mi pasado me persiguiera durante las terribles noches que he tenido llenas de pesadillas y de insomnio con miedo a volver a dormirme.

Frank me abrazó y me acunó en su regazo mientras me acariciaba la larga melena rizada que ya me llegaba hasta la cintura.

-Eres mi sueño y no voy a permitir que sigas sufriendo tanto. Todavía podemos tener esperanzas de encontrar a alguien de tu familia.

-¿Cómo has sabido quién era yo y lo ocurrido en aquel fatídico día de hace dos años?

-Rajim, me ha relatado toda tu historia. Él ha sido quién te recomendó para el trabajo en la Universidad. Y después de tu desmayo él apareció para saber sobre tu regreso a Inglaterra y despedirse. Y fue cuando supe toda la verdad acerca de ti. Entre los dos planeamos sacarte de Alejandría , me ayudó a preparar tus cosas trayendo del bazar prendas de vestir y de calzar y conseguir nuestros pasajes para embarcarnos.

Han pasado tres días desde que abandonamos Alejandría y por el momento estamos  navegando en alta mar. El Nilo lo hemos dejado atrás.

-Vaya con Rajim. Siempre ha sido un buen amigo y me ha protegido a lo largo de este tiempo.

¿Y ha sido posible embarcarme sin que nadie se enterara?

         Sin documentación ni permiso de mi padre o tutor no hubiera podido salir de Egipto.

-Hum, esa es otra historia. Ya te la contaré en otro momento.

Victoria ¿Te apetece almorzar en el camarote y luego salimos a cubierta para respirar la brisa marina?

-De acuerdo, Frank.

No te preocupes en traer demasiados alimentos para mí, estoy acostumbrada a comer poco. Con una fruta y algo de pan me vendrá bien.

-Vale, vuelvo en un minuto.

Ah, por cierto. La ropa la tienes guardada en el arcón de la esquina. Elije lo que más te guste.

Salió muy deprisa del camarote. Algo no me cuadraba en sus explicaciones. Bueno lo mejor era refrescarme y cambiarme de vestuario.

CAPÍTULO IX

Había tenido suerte, el bueno de Rajim había pensado en todo. El arcón estaba a rebosar de hermosas túnicas y vestidos más propicios para Inglaterra. Me puse una suave túnica color crema y recogí mi abundante cabello en un moño alto. Hacía mucho calor dentro del camarote.

Abrí el ojo de buey para que entrara aire fresco, me asomé y una ola me golpeó en la cara. (Reía sin parar, era el primer sonido así que escuchaba desde la tragedia, no recordaba mi risa).

Frank entró en esos momentos y se quedó sorprendido.

-Tu risa es maravillosa, hace resplandecer tu hermoso rostro. Eres bella por dentro y por fuera.

-Gracias Frank, eres muy amable.

¡Oh! ¡Has traído un manjar! ¡Cuánta comida! ¡Hasta pescado asado con patatas y verduras!

-Tendrás que hacer los honores y saborear el almuerzo en mi compañía. Debes probar cada plato y luego dar gracias al cocinero. Se ha esmerado en la elaboración del menú en tu honor.

-Es muy generoso. Aunque imagino que algo habrás tenido que ver, ofreciéndole algún obsequio de tu parte. Si no, es muy extraño que sin conocerme acceda a preparar algo tan delicioso para mi paladar.

-Ya sabes las costumbres. Y para mí es un placer corresponderle de alguna manera si con ello consigo que comas un poco más de lo que estás acostumbrada.

-Frank, ¿no insinuarás que estoy delgada o algo por el estilo?

-Victoria, sé que no es de buena educación comentar si uno está más delgado o más grueso de lo normal. Pero en tu caso, es por tu bienestar, deseo que no enfermes. Necesitas recuperar un poco de peso. Y comprendo perfectamente por todo lo que has pasado. Ya no estás sola y no lo volverás a estar.

Almorzamos en silencio. No estaba acostumbrada a comer demasiado. Con esfuerzo probé un poquito de cada alimento.

-Frank, debes felicitar al cocinero. Está magnífico. Se me había olvidado como es degustar una comida en condiciones.

-Me alegro que apruebes mi elección.

No te obligaré a comer más porque entiendo que tu organismo no está acostumbrado, pero poco a poco irás alimentándote con un poco más de cantidad y calidad.

¿Deseas que brindemos por una nueva etapa en nuestras vidas?

-Está bien. Pero el vino no sé si podré beberlo sin que me siente mal. Nunca lo he probado, cuando tengo la edad apropiada para brindar con un poquito de licor las circunstancias no lo requieren y sin embargo antes no podía porque no tenía los años necesarios para saborearlo.

-Es una buena ocasión para celebrar nuestro…hum, regreso a Inglaterra y al futuro siendo la mejor escultora de todos los tiempos.

-No será muy difícil superar ser la mejor, no creo conocer a ninguna artista de mi generación ni de anteriores, a no ser que ocultaran sus nombres y se hicieran pasar por hombres con seudónimos masculinos.

-Eso es cierto. Y bastante injusto para las mujeres. El talento y la creatividad como la inteligencia no deben medirse por si nacen caballeros o damas. Creo que te has adelantado con tus dones en esta época y yo también. Pienso en la igualdad. Pero no se lo cuentes a nadie que no nos entenderían.

-Tienes razón mejor no comentar nuestros ideales y pensamientos.

Brindemos porque el destino no sea más cruel de lo que ya ha sido por lo menos conmigo.

Sonreímos y chocamos dos copas, bebí un sorbito muy despacio paladeándolo, tenía un sabor algo picante y fuerte.

-No está mal. Tomaré poco vino para no marearme. Con el vaivén del barco y los acontecimientos vividos he tenido suficiente.

Subamos Frank hasta cubierta y dejemos que el sonido del mar nos relaje.

Juntos de la mano contemplamos la infinidad del mar.

-Frank, gracias por llevarme de vuelta a Cambridge y darme una oportunidad para hacer realidad mis sueños y los de mi familia.

-Es lo mínimo que podía hacer por mi musa.

Ahora relájate y disfruta del trayecto.

-Sí, hace demasiado tiempo que no experimento nada parecido. Es mágico, te hace sentir como si fueras libre, como un ave y volaras sin ninguna preocupación arrastrada por el viento.

-Cierra los ojos y escucha todos los sonidos…

Frank me rodeó con sus brazos para que no me cayera y sentí los latidos de nuestros corazones. Se me había olvidado como era el palpitar de la vida. Nos abrazamos más fuerte cuando el mar empezó a embravecerse y a reírnos mientras intentábamos mantener el equilibrio.

Nos besamos instintivamente en los labios. Abrimos los ojos y nos sorprendimos por la pasión que habíamos sentido.

-Victoria, será mejor que bajemos al camarote, la tripulación puede ponerse nerviosa ante la tormenta que se aproxima.

-Por supuesto Frank, además no deseo intranquilizarlos con nuestra presencia y las muestras de afecto que nos hemos prodigado, podían no entenderlo.

Aunque parece que no se han escandalizado por ello. Es muy raro, son muy reservados en público y tampoco desean ver a otros abrazándose.

-No te preocupes Victoria, ni se han fijado en nosotros. Bastante tienen con llevar a buen puerto el barco y no encallar contra alguna roca.

Llegamos hasta el camarote tambaleándonos por el fuerte temporal que se estaba preparando.

CAPÍTULO X

Nos tumbamos a esperar que pasará la tempestad.

Cerré los ojos porque todo me daba vueltas. Frank me abrazaba y acariciaba la espalda para relajarme.

Empezó a contarme retazos de su niñez cuando perdió a su madre un invierno, enfermando de un catarro complicándose en pulmonía. Los médicos no pudieron hacer nada para salvarla.

-Fueron los días más tristes de mi vida. Mi padre también quedó desolado. Se refugió en la lectura y a mí me mandó a un colegio interno. Nos veíamos solamente en las vacaciones de verano. Nunca quise volver en invierno y casi siempre las pasaba en casa de algún compañero.

-Podrías haber venido a nuestro hogar como hacía tu padre y nos hubiéramos conocido antes. Pensaba que eras un poco cruel por no acompañar en esas fechas al señor Kent, quiero decir a tu progenitor. Es comprensible tu forma de actuar. En tu lugar hubiera hecho lo mismo.

-Me arrepiento, claro que sí. Y lo he comentado con mi padre. Él también deseaba haber obrado conmigo de otra manera y no alejarme de su lado cuando más nos necesitábamos.

-¿Cuándo supiste que tenías vocación para la enseñanza? Tienes que tener mucha paciencia con los alumnos y seguir siempre preparándote las clases que impartes cada día.

-Siempre me ha gustado educar a futuras generaciones. Y la historia de la antigüedad junto con el arte ha sido mi pasión desde pequeño.

En el fondo Victoria, tenemos en común el amor a esta asignatura, tú expresándola con tus manos y yo con el lenguaje.

-Es cierto. Mi vida gira entorno a la creatividad manual. Nunca he dejado de modelar cualquier material que cayera en mis manos. Ya fuera barro, arcilla, escayola, piedra, alabastro, mármol…Desde que tengo uso de razón mis dedos han estado haciendo formas y fijándome en diferentes modelos…

-Seguro que causas sensación en el departamento. 

El museo está preparado con todo lo que necesites y con el más puro mármol blanco.

-Frank tengo un poco de miedo. ¿Y si tus colegas no me aceptan por ser mujer? ¿No sería preferible que trabajara en el sótano de tu casa?

-¡Es absurdo! ¡Eres mi mujer y la hija de un estimado catedrático! ¡Todos saben tu habilidad y el don con el que has nacido para ser la mejor escultora!

-¿Has dicho tu mujer? ¿A qué te refieres?

-Perdona, pensaba contártelo cuando estuvieras más preparada. No me he dado cuenta que lo decía en voz alta. Lo siento, era la única manera para que salieras de Egipto. Sin un marido o un familiar masculino sería imposible dejarte marchar. No tenías ninguna documentación sobre tu identidad, ni siquiera habías escrito a la embajada inglesa para que te ayudaran a volver.

-Entonces soy tu esposa. La señora Kent. Podías haber esperado a que me recuperara y consultar conmigo tus proyectos. ¿Qué vamos a hacer cuando lleguemos a Inglaterra? ¿Tenemos que hacernos pasar por un matrimonio? Y a tu padre. ¿Qué le vamos a decir?

CAPÍTULO XI

-Victoria no hay que dar explicaciones a nadie. Haremos vida matrimonial y ya está. Lo que hagamos dentro o fuera del dormitorio es asunto únicamente de nuestra incumbencia.

-¿Piensas seguir con este engaño? ¿No has pensado si quiera si tú deseas casarte con otra mujer y no conmigo?

-Jamás querré casarme con nadie, ya estoy casado.

-¿Y si la que no quiere este matrimonio soy yo?

-Me partes el corazón, creía que teníamos algo especial entre los dos. Si no deseas permanecer a mi lado te entiendo, no nos conocemos demasiado. Aunque para mí siempre has estado en mis pensamientos desde que oí hablar de ti a mi padre.

Cuando lleguemos a Inglaterra puedo pedir la anulación y solamente tendremos una relación profesional en la Universidad.

-No quiero ser desagradecida, me has salvado de seguir llevando una existencia vacía…

Tienes razón es la única solución para integrarme en la sociedad británica y hacer realidad mi sueño.

Frank, también siento algo por ti. Todavía no entiendo lo que significa. Si es agradecimiento, cariño o algo más…

Nos besamos, olvidándonos de la tormenta que se había desatado fuera del camarote.

Los besos se hicieron más profundos y apasionados. Solo existíamos los dos y nos amamos intensamente. Necesitaba sentirme amada; hacía demasiado tiempo que mi corazón no volvía a latir por amor.

Pasó el tiempo sin darnos cuenta de lo que en el exterior se estaba desatando. Estábamos tan ensimismados descubriéndonos el uno al otro que un fuerte estruendo nos hizo caer al suelo.

-Victoria, amor mío. ¿Te has hecho daño en alguna parte?

Intenté ponerme de pie y volví a caer encima de Frank.

-No Frank. Creo que el barco se está escorando demasiado. Ni siquiera podemos levantarnos sin golpearnos contra algún objeto.

Frank me ayudó a levantarme y volvimos a tumbarnos en el colchón. Me abrazaba fuertemente mientras nos balanceábamos sin cesar.

-Victoria pase lo que pase quiero que sepas que te amo de verdad. Sufrí mucho pensando en la desgracia que ocurrió a toda tu familia y a ti. Me alegro que sobrevivieras al incendio y seas mi esposa. Te prometo que te haré feliz.

Le acaricié su atractivo rostro, y le besé con toda mi alma para demostrarle sin palabras todo lo que sentía por él. Me había devuelto la ilusión y despertado mi corazón adormecido por el dolor.

Nos amamos intensamente sin importar lo que el futuro nos iba a deparar. Viviríamos el presente, el día a día sin pensar en nada más. Cualquier incidente podía cambiarte el rumbo de tu vida; yo lo sabía por propia experiencia, todos tus sueños se truncarían de la mañana a la noche sin que nadie lo remediara.

Los movimientos empezaron a suavizarse, la tempestad y el mar enfurecido se fueron calmando. Con el balanceo nos quedamos dormidos y abrazados con una sonrisa en los labios; parecía que nos habíamos salvado de un naufragio en alta mar.

CAPÍTULO XII

-Victoria, despierta cariño. Creo que los motores del barco se han parado, debemos haber atracado en algún puerto antes de llegar a Inglaterra.

-Hum… Sí, es cierto; no escucho ningún ruido y no nos movemos.

Nos miramos con una sonrisa de felicidad y nos besamos dándonos los nuevos días llenos de sueños e ilusiones porque ahora sí podíamos cumplirlos.

-Frank, debemos vestirnos y salir al exterior. No sabemos los daños causados por el fuerte temporal que ayer atravesamos. Seguramente tienen que reparar el barco y quedarnos en tierra.

-Tienes razón Victoria. Marruecos será el puerto donde hayamos atracado. Desde aquí atravesaremos por el estrecho de Gibraltar y navegaremos rumbo a Inglaterra. Todavía nos queda bastante viaje para llegar a casa.

Nos pusimos unas túnicas y yo me recogí el cabello y me cubrí con la capucha, nos calzamos unas sandalias de cuero y salimos a cubierta.

-¡Oh, Victoria! ¡Sí que van a tener que reparar los desperfectos! Las velas y jarcias están destrozadas y seguramente el timón y el ancla hayan sufrido daños irreparables.

-¿Eso significa Frank que vamos a permanecer en Marruecos mucho tiempo? Si es así, haremos de nuestra estancia en este país tan especial y misterioso nuestro viaje de novios. Aprovecharemos esta ocasión para recorrer las sinuosas calles, sus monumentos, sus bazares y sus exquisitos manjares.

Le abracé fuertemente contenta de salir al exterior y disfrutar de la compañía de mi amado esposo y del hermoso país que íbamos a conocer.

Hablamos con el capitán del barco y nos comentó que tardarían varias semanas en arreglar la embarcación. Nos recomendó un alojamiento de confianza en Casa Blanca. Unos amigos suyos regentaban una casita para huéspedes y los atendían con mucha amabilidad.

Cogimos del camarote lo imprescindible de ropa y nos fuimos andando agarrados de las manos observando todo a nuestro paso. Los aromas nos embriagaron y su arquitectura con sus mezquitas, cúpulas y hermosas columnas nos fascinaron.

-Frank, deseo esculpir una mezquita en tamaño pequeño. Mis dedos tienen vida propia y me piden modelar una pieza de alabastro con sus espléndidos y maravillosos arcos.

-Te comprendo Victoria, a mí me ocurre lo mismo, quiero empaparme de todo su arte y cultura.

Compremos el material necesario para crear nuestro propio museo. Y con las piezas que esculpas, tus dibujos y mis tratados. Llenaremos nuestra casa de sentimientos y vivencias que compartamos a partir de estos momentos, en que comienza nuestra vida como una pareja unida por el amor y el destino.

Caminando alegremente y paseando, llegamos hasta la casa que nos había recomendado el capitán del barco. Sus dueños no podían ser más cordiales y nos recibieron con mucho cariño y encantados de que fuéramos una pareja de recién casados. Nos invitaron a un té con dulces y dátiles y llevaron nuestras escasas pertenencias a una estancia muy bonita con decorados árabes, y lleno de mullidos cojines por todas partes. Nos refrescamos y dándoles las gracias salimos a visitar los bazares. Estábamos ansiosos por comprar todos los materiales que nos hacían falta para iniciar nuestra propia colección de arte.

Un inmenso zoco nos recibió lleno de coloridos, aromas y multitud de personas deambulando de un puesto a otro y regateando con los comerciantes.

-Frank, cariño, es de lo más emocionante. Fíjate como llegan a un entendimiento entre el vendedor y el comprador, uno baja y el otro sube el precio del objeto hasta ponerse de acuerdo y así las dos partes están contentas con el trato hecho.

-Es muy interesante.

Victoria, cielo, eres la entendida en estos asuntos. Contemplaré tu despliegue de habilidad para adquirir lo que queremos.

Recorrimos los diferentes puestos de telas, artesanías, productos de comida…Y encontramos una tiendecita en las afueras del bazar, donde un anciano vendía el material para construir una mezquita en miniatura. El vendedor fue muy amable y nos mostró diferentes piedras de distintas tonalidades para la elaboración de los arcos y columnas. Escogí unos tonos rosados y blancos, y los utensilios necesarios para su realización: punzones, limas, cinceles…Frank cogió distintos manuscritos y planos de la hermosa ciudad, para elaborar un libro con las diferentes rutas a seguir y la maravillosa arquitectura que contemplar.

-Frank, me apetece empezar cuanto antes. Pediremos permiso a los dueños del hospedaje y esperemos que nos dejen trabajar en el hermoso patio enrejado lleno de plantas y flores que poseen en el centro de su hogar.

-Es el mejor lugar lleno de luz y al amparo del sol ardiente. Yo también estoy muy ilusionado con nuestro proyecto personal. Cuando regresemos a casa en Cambridge, mi padre se va a llevar una sorpresa magnífica. Deseaba que encontrara una esposa y formara una familia. Cuando sepa que eres tú mi amada, la elegida, será el hombre más feliz de la Tierra, siempre te admiraba mucho y me comentaba lo bella que ibas a ser cuando te hicieras mujer y el talento que poseías con tus manos.

-Me va a dar un poco de vergüenza, no merezco semejante despliegue de adoración por su parte, ni siquiera me conoce. Y si te soy sincera me hacía gracia que nuestros padres se enfrascaran en una conversación literaria que nunca tenía fin.

-Me lo imagino. Cuando tu padre venía a nuestra casa, era terrible, los dejaba solos por imposibles. Yo me marchaba a la biblioteca y leía un libro de historia o incluso alguna novela de misterio que me entretuviera más que sus conversaciones sobre: Hamlet, Macbeth, Romeo y Julieta…

-Lo sé, he tenido que escuchar sus comentarios una y otra vez y desde pequeña ya sabía de memoria todo el repertorio de las obras literarias de Shakespeare. Menos mal que con mi imaginación intentaba pintar en carboncillo como serían los personajes principales incluso hasta la calavera en la obra de Hamlet.

-Sí y yo intentaba situar la historia y hacer un recorrido por esa época del siglo xv.

Me sentí triste y nostálgica caían por mi rostro unas lágrimas silenciosas recordando los felices tiempos pasados.

-Victoria, cielo. Un milagro puede aparecer en nuestras vidas. No hay que dar por terminado el incidente que pasó hace dos años. Todavía no sabemos con certeza si se encontraban todos dentro del palacete. Deberíamos investigar más a fondo y mandar algún detective de Scotland Yard, para que nos confirmara para bien o para mal todo lo sucedido esa terrible noche.

Me besó las lágrimas y me abrazó fuertemente.-Pase lo que pase, voy a llenar el vacío de tu corazón con todo mi amor. Siempre estaremos juntos y te amaré toda mi vida.

-Gracias, amado esposo. (Le sonreí). Tienes razón, hasta no saber con exactitud el resultado de la investigación, hay un rayo de esperanza.

-Venga, ahora vamos a ser felices en Casa Blanca, disfrutando de las bellas cosas que nos ofrece y de nuestra mutua compañía.

Nos besamos en los labios y con una sonrisa cómplice regresamos con nuestras compras muy contentos a la casa donde nos alojábamos.

CAPÍTULO XIII

Descansamos en el frescor de nuestro dormitorio después de almorzar con los dueños. Les llenó de orgullo tener a una pareja con talento y se mostraron entusiasmados ofreciéndonos el patio como taller de trabajo para realizar nuestras obras.

-Amado, esto es el paraíso; estoy muy inspirada. Cuando baje un poco la temperatura saldremos al patio arabesco y empezaremos a crear nuestras obras de arte.

-Victoria, amor mío, si lo deseas puedes empezar a modelarme ahora con tus mágicos dedos. Seguro que son relajantes.

-Lo haré, pero si te duermes te despertaré al atardecer y serás mi segunda escultura. Tendré que hacerte un estudio muy profundo de tu cuerpo al natural, ya sabes que soy una perfeccionista.

-Seré tu modelo las horas que hagan falta. Cuánto antes empieces más pronto realizarás el molde de mi estructura.

-¿Por qué parte de tu anatomía prefieres que comience a acariciarte?

-Elije, la que más te guste. Desde la cabeza a los pies o viceversa. Soy todo tuyo. Estaré quieto como si ya fuera una estatua.

Nos reímos y mis dedos danzaron por toda su piel. Frank suspiraba de placer, recorrí a mi amado de arriba abajo con mucho entusiasmo. Mis manos ansiaban esculpirle y no dejé ni un centímetro de su cuerpo sin explorar. Al final se quedó dormido con una sonrisa de felicidad. Le besé en la barbilla y me acurruqué junto a él y al instante sucumbí también en los brazos de Morfeo.

Iniciamos con ilusión el trabajo en la piedra. Frank quería aprender a tallarla. Primero hicimos un dibujo a carboncillo, después modelamos en escayola la mezquita y más tarde con los instrumentos pasaríamos al momento cumbre de terminarla en mármol.

Pasaron los días llenos de dicha. Antes de que partiéramos rumbo a Inglaterra queríamos tener terminadas nuestras pequeñas obras de arte.

Por las mañanas al amanecer recorríamos las calles de Casa Blanca y sus más importantes edificios arquitectónicos.

De vez en cuando bajábamos hasta el puerto para hablar con el capitán y averiguar como iban las reparaciones del barco.

Allí la actividad era incesante. Grandes embarcaciones con diferentes cargas atracaban en el puerto, y los descargadores no paraban de distribuir las cajas en otros medios de transporte, con carros tirados por caballos o caravanas de camellos, cargando en sus jorobas paquetes procedentes de otros países.

El tiempo pasó sin darnos cuenta, llegó el momento de dejar Marruecos y a sus encantadores pobladores.

Nos despedimos de todos los amigos que habíamos hecho en las seis semanas que pasamos conviviendo con ellos.

Nuestros patronos de la casa de huéspedes nos regalaron una cesta llena de frutos exóticos. Los abrazamos con cariño y prometimos volver a visitarlos algún día.

Partimos al amanecer con el mar tranquilo. El cielo estaba despejado y la tripulación cantaba contenta de terminar la travesía con el viento a favor. El capitán festejó el volver a navegar con una cena especial. Brindamos por la velocidad de crucero que había alcanzado el barco con los nuevos aparejos.

CAPÍTULO XIV

-Frank,  cariño, ya queda poco para desembarcar en las costas inglesas. Mis emociones están a flor de piel. Siento un cosquilleo por todo el cuerpo. A veces deseo volver a ver mi casa y otras veces me gustaría quedarme para siempre en el barco viajando sin rumbo y conociendo nuevos horizontes.

-No te preocupes Victoria, te adaptarás fácilmente a tu nueva vida en Cambridge. No tendrás tiempo ni de pensar. Te esperan muchas estatuas que esculpir y un esposo al que adorar.

-Será un trabajo muy arduo, sobretodo ocuparme de mi marido. Es muy exigente y querrá que le dé mimitos día y noche.

-Eres muy intuitiva. Ven mi princesa y empieza a prodigarme tus atenciones.

Me levantó en alto y dimos vueltas y más vueltas por cubierta con el viento moviéndonos los cabellos y las túnicas.

-Cielo, empieza a hacer más frío según nos acercamos a nuestras costas. Deberías abrigarte más. Estás acostumbrada a climas más cálidos y la humedad podría ponerte enferma.

-¡Si estoy mejor que nunca! Incluso la ropa me está más justa. He cogido peso estos últimos meses y no tengo nada de frío.

Frank puso cara de preocupación.

-Bueno cariño, me pondré una toquilla. Bajo un momento al camarote y subo enseguida.

Corrí escaleras abajo y al agacharme para coger en el arcón algo más de abrigo, sentí un mareo; no me encontraba bien, conseguí llegar a la cama y me tumbé de lado con un malestar general. Iba a tener razón Frank y me había resfriado, me quedé adormecida...

-¡Victoria, mi vida! ¿Te encuentras mal? Llamaré al médico inmediatamente. (Me besó en la frente y salió rápidamente a buscar al doctor).

-¿Qué le ocurre a esta hermosa damita? ¿Le ha sentado mal la cena que nos ofreció el capitán o es por otra causa más natural?

Frank y yo nos miramos sin entender al bueno del doctor.

-No lo sé, estaba tan contenta cuando sentí un mareo y no me encontraba bien, creo que algún alimento ha podido sentarme mal.

-¿Puedo hacerle una pregunta un poco personal?

Pienso que la comida no ha sido el desencadenante de su dolencia. Su marido y yo hemos cenado lo mismo y estamos estupendamente.

Se imagina lo que quiero decirla.

-¿No pensará que mi esposo y yo vamos a tener un hijo, verdad? Sería demasiado pronto formar una familia.

Frank se quedó pálido, tampoco se le había ocurrido que fuéramos a ser padres.

-¿Está seguro doctor que mi esposa está esperando a nuestro primer hijo? Sería algo maravilloso. ¿No crees Victoria?

Mis ojos se llenaron de lágrimas al recordar una conversación que tuve con mi madre sobre el bebé que tendría y que se parecería al pequeño Ben. Frank y el doctor me miraron sorprendidos pensando que no deseaba a este hijo. Mi marido me abrazó con amor.

-Cariño, sé que te ha pillado por sorpresa al igual que a mí. Pero entre los dos educaremos y criaremos a nuestro hijo y nos aportará mayor felicidad. No llores, podrás seguir con tu profesión de escultora. Te ayudaré en todo. Y si hace falta contrataremos a una niñera.

-No lloro por nada de eso. Me encantan los niños y quiero que tengamos muchos. Únicamente recordaba una conversación que hace tiempo mantuve con mi madre sobre Ben y lo precioso que era. Ella me comentó que algún día tendría un niño tan bonito como mi pequeño hermano.

El médico salió discretamente del camarote dejándonos solos.

-Victoria. Es la mejor noticia que podíamos recibir. Y si existen los milagros deseo con toda mi alma que tu familia esté bien en algún lugar y que podamos reunirnos todos por Navidad con un nuevo miembro más. Nuestro hijo ha sido concebido con amor. Y estoy seguro que será la criatura más bella que haya venido a este mundo.

-Gracias mi amado esposo por ser tan comprensivo.

Te quiero y deseo tanto al bebé como a ti.

Nos besamos y nos amamos con un sentimiento más profundo pensando en la llegada de nuestro primogénito.

CAPÍTULO XV

-¡Victoria, ven rápido ya se divisa Inglaterra! ¡Enseguida llegaremos a nuestro hogar!

-¡Oh! ¡Qué bello es el paisaje! Por fin estamos de vuelta en casa. Tu padre se va a poner muy contento, pronto va a ser abuelo.

-Sí, sabes una cosa, cada día estoy más enamorado de ti. Y estás más bella que nunca.

Me cogió en brazos y me besó en los labios.

(Riéndome)-Bájame, que no vas a poder con tanto peso. No pensé que engordara estas últimas semanas. No entiendo que puedas sentir atracción por mí con esta barriguita. Siempre he estado muy delgada y ahora tendremos que comprar ropa nueva más amplia.

-Eres la mujer más bella que existe y me perteneces. Retaré a cualquier hombre que te mire. Sabes que eres toda mi vida y sin ti no querría seguir existiendo. Te amo tanto…

-Y yo a ti. Tenemos una escultura pendiente de hacer. Ya sabes…Eres todo mío y no pienso compartirte con nadie.

Muy felices desembarcamos en Plymouth y en ferrocarril atravesamos Inglaterra hasta llegar a Cambridge.

-Frank, es maravilloso estar de nuevo en Cambridge. ¡Qué bella es nuestra ciudad! Llena de árboles, plantas, flores, con el mar golpeando las rocas del acantilado, los puentes, el río y lo mejor de todo la Universidad.

-Victoria, lo mejor de regresar es tenerte aquí otra vez. Te va a encantar el pabellón que hay preparado exclusivamente para ti. Y vas a estar rodeada de todo el claustro de catedráticos y el primero mi padre que no querrá separarse ni un instante de su nueva hija y su futuro nieto.

-Es curioso Frank, nunca te he preguntado dónde hallaste semejante tesoro de manuscrito con todos los dibujos de esculturas, vasijas y monumentos de la época del fundador de Alejandría, el famoso Alejandro Magno.

-Fue de casualidad, cielo. En la propia biblioteca en el departamento de historia, buscando un libro de la antigüedad clásica griega hallé el manuscrito. Está guardado en mi despacho con mucho cariño para que se realicen en mármol las famosas obras de arte de aquella época.

Deseé encontrar en Alejandría a un buen escultor y apareciste en mi camino y desde que te vi por primera vez ya no quise separarme nunca de tu lado.

-Hemos tenido mucha suerte y si existe un milagro nuestra dicha será completa. Quiero empezar a esculpir ese magnífico mármol del que me has hablado. Y cuando tenga más tiempo, haré una estatua tuya y la colocaré en nuestro dormitorio para verte a todas horas.

El carruaje paró en la puerta de mi nuevo hogar.

El padre de Frank salió corriendo a recibirlo y al verme bajar con él se quedó muy sorprendido, abrió los ojos de par en par. Nos abrazó con mucha emoción y sollozó de alegría.

-¡Estoy muy contento hijo mío, soy muy feliz, has encontrado a nuestra bella escultora con vida, le has hecho tu esposa y venís con un regalo para la Navidad, un nieto…!

-Gracias padre por su amable recibimiento. (Le di un beso y le abracé, se ruborizó).

-¡Pasad, pasad, hijos míos!

Dentro estaréis más cómodos y con el cansancio que traeréis de  vuestra larga travesía de varios meses, necesitáis los mimos y cuidados de  Mildred, la ama de llaves. Os preparará enseguida unos refrigerios y os acomodará en la alcoba principal.

Frank me cogió de la mano y subimos las escaleras hasta la entrada; la casa era por fuera idéntica a la de mis padres, estilo victoriano con un jardín muy bonito, con amplios ventanales, espaciosas estancias y salones.

El ama de llaves me acogió bajo sus cuidados desbordando alegría y felicidad, por el matrimonio de Frank y la llegada del nuevo miembro a la familia.

-¡Oh! Felicidades, profesor Kent. Es una noticia maravillosa, estoy muy orgullosa de usted; ha elegido a una dama encantadora y con su presencia va a llenar la casa de risas y felicidad.

-Gracias, Mildred, es muy amable de su parte. Mi esposa Victoria, estará encantada con sus cuidados y sus consejos que siempre han sido muy sabios.

La abracé cariñosamente y el ama de llaves se enjugó con un pañuelo unas lágrimas de felicidad, estaba muy emocionada y contenta.

Nos tomamos un tentempié para saciar el hambre hasta la cena y nos fuimos a descansar a la alcoba que nos había preparado con mucho esmero Mildred. Nos esperaba una bañera con agua caliente para nuestro aseo y relajación.

CAPÍTULO XVI

-Frank mi amado, es estupendo el recibimiento que nos han ofrecido y me dan ganas de meterme en la bañera vestida y todo. ¿Cuánto tiempo hacía que no disfrutábamos de los placeres de la buena vida?

-Hace algún tiempo, aunque no tanto como mi princesa.

Te ayudaré a desvestirte y aprovecharemos el agua antes de que se enfríe, me apetece mucho lavarte la bella cabellera dorada tan hermosa que posees. Y todo tu precioso cuerpo.

-Nos ayudaremos mutuamente, así terminamos antes.

Riéndonos empezamos a despojarnos de nuestras vestimentas y nos abalanzamos los dos dentro de la bañera.

-Victoria, hemos desbordado agua en el suelo. Pero está estupenda, empezaré enjabonándote el pelo y luego iré bajando muy despacito con la esponja por la espalda, por tu barriguita … Hasta llegar a tus lindos pies.

-Hum… Es una idea fantástica, espero no dormirme en tu regazo. Últimamente tengo mucho sueño. (Bostecé y cerré mis párpados mientras Frank masajeaba mi cabeza).

-Cielo, salgamos de la bañera, el agua se está quedando fría y estaremos mejor en la cama calentitos con la chimenea encendida.

-Sí (Seguí bostezando, me había quedado adormecida y muy relajada). Tumbémonos acurrucados y descansemos, no se si podré ponerme de pie.

-Te llevaré en brazos y te secaré con las toallas. Pronto disfrutarás de un buen sueño.

Nos acostamos agotados y dormimos profundamente abrazados.

Unos golpecitos en la puerta nos despertaron, era el alma de llaves para avisarnos de que la cena ya estaba servida en el salón principal.

-Frank, debemos darnos prisa, tu padre nos estará esperando y no quiero que piense que somos unos desagradecidos quedándonos aquí en la habitación toda la noche.

-Estoy agotado. Está bien cariño, no le haremos esperar. Pero después nos retiraremos pronto y descansaremos hasta la mañana siguiente.

Llevamos mucho cansancio acumulado de este largo viaje. Y debes procurar dormir lo máximo posible, en tu estado el reposo es necesario. No quiero que te ocurra nada a ti ni al bebé. Lo demás puede esperar. Esta semana la tomaremos de vacaciones y la próxima empezaremos nuestros proyectos y mis clases con mis alumnos.

-Tienes razón, hay que ir poco a poco para adaptarnos a nuestro hogar y el trabajo puede esperar algún día más.

Nos vestimos lo más rápido posible y me dejé suelto el cabello atado con una cinta para despejarlo de mi rostro. Todavía estaba húmedo.

Entramos en el salón principal y mi suegro se levantó muy amablemente para recibirnos.

(Cogió mis manos y me las besó).-Estás encantadora hija mía. Ven a acompañarme y siéntate a mi derecha y Frank a mi izquierda, quiero teneros cerca y disfrutar de vuestra compañía. Y deseo que me contéis todas las aventuras que habréis vivido desde Alejandría hasta aquí.

Frank deseaba desde hace mucho tiempo conocer Egipto, ahora ya sé el motivo de ir al mismo lugar donde viajaste con tu familia.

-Padre, me vas a descubrir delante de mi esposa. No creí que fuera tan evidente para ti que sentía una profunda admiración por mi adorable mujer.

-Hijo, siempre estabas comentando tu deseo de conocer tierras egipcias desde que se marchó Victoria. Y sufriste mucho al enterarnos de aquel terrible incendió dejándonos desolados.

El manuscrito que hallaste era una escusa para indagar alguna pista sobre Victoria y encontrarla si existía la posibilidad de que estuviera viva.

-Es cierto, y como ve padre encontré mi tesoro porque no me di por vencido.

Victoria, cariño, mañana mismo podemos visitar a un buen amigo que es policía y nos podrá ayudar en la investigación para encontrar a tu familia.

-Gracias querido mío. (Nos sonreímos). Ahora empecemos a comer, si no deseamos que la señora Mildred se enfade. Degustaremos sus elaborados platos.

No hablamos mucho durante la cena hasta que el ama de llaves nos trajo un hermoso pastel de chocolate y unas copitas de licor de moras para celebrar nuestro regreso, insistimos en que nos acompañara para festejar los cuatro los acontecimientos.

Frank, mi amado esposo alzó la copa.-Brindemos por la felicidad y que en estas Navidades cuando venga al mundo nuestro querido benjamín, las compartamos con toda la familia.

Todos chocamos nuestras copas y bebimos un sorbo del licor de moras que tan amablemente nos había traído Mildred, elaborado por ella.

Alcé de nuevo mi copa y propuse otro brindis.-Por mi nueva familia, que me ha acogido como una hija y me protegen con todo su cariño. Gracias esposo mío, gracias padre y gracias Mildred. (Los abracé y besé sus sonrientes rostros).

Después de una larga charla sobre las aventuras y desventuras vividas desde que me fui de Inglaterra. Frank me abrazó y levantó del sofá, despidiéndonos hasta la mañana siguiente porque teníamos que descansar. El día había estado lleno de emociones y nos sentíamos muy cansados.

-Por supuesto hijos. Mañana no debéis levantaros pronto, descansar, ya tendréis tiempo para adaptaros a Inglaterra.

Le dimos un beso y le deseamos las buenas noches.

CAPÍTULO XVII

-Frank, amado mío, que acogedora es tu casa. Y la cama es estupenda, tan suave y mullida que dan ganas de no moverse nunca.

-Es tu hogar también cariño y por mí estaría abrazándote todo el día sin salir del dormitorio.

Nos amamos con todo nuestro amor y pasión y caímos en un profundo sueño reparador.

-Frank, debe ser muy tarde. Hemos dormido muchas horas.

-Sí, llevaba un tiempo despierto contemplándote. No quería despertarte. Estás bella hasta dormida.

-Eres un hombre muy romántico, tus palabras son muy tiernas.

Te quiero, me has rescatado de mi propio infierno.

-Y tú a mí, me has hecho el hombre más feliz del Universo.

Nos miramos embelesados llenos de ternura y amor.

-Victoria, ¿deseas acompañarme a casa de los hermanos Red?

-Sí, Frank. Prefiero saber a ciencia cierta lo que ocurrió hace más de dos años.

Cuando salí del hospital regresé al lugar donde vivíamos y el palacete estaba en ruinas.

Nadie me dio explicaciones, únicamente que no había sobrevivido ninguna persona.

-Bajemos a almorzar y luego resolveremos este asunto.

Mildred nos sonreía con ternura maternal. Había preparado un suculento menú: un pastel de carne acompañado de verduras y patatas asadas, y de postre una tarta de manzana. Todo estaba exquisito y así se lo hicimos saber.

El padre de Frank prefirió quedarse en la biblioteca, en su butaca favorita leyendo un libro de poesía y fumando su pipa de aromático tabaco.

Cogimos un carruaje para llegar al hogar de los hermanos Red.

-Victoria mi nena, Peter es amigo mío desde el internado y Rob su hermano es el detective del que te he hablado. Se puede poner en contacto con la central de Londres.

-Frank, deseo tanto salir de esta pesadilla e incertidumbre. Ojalá nos ayuden a descubrir donde se encuentran mis padres, abuelos y hermanos.

-Cariño, yo también quisiera que todos estuvieran sanos y a salvo. En caso contrario no debes sufrir. Piensa en nuestro hijo que te necesitará y en mí que no podría vivir sin ti. (Cogidos de la mano llamamos a la puerta).

Un sonriente caballero salió a saludarnos.

-¡Frank, ya estás de vuelta de esos parajes egipcios! ¡Oh! ¡Vienes muy bien acompañado! ¿Quién es esta bella dama?

-Peter, te presento a Victoria, mi esposa.

-Vaya, vaya. Pensé que viajabas a Alejandría en busca de un escultor y has vuelto con una maravillosa “Prima Donna”.

(Besó mi mano e hizo una inclinación de cabeza).-Encantado de conocerla Victoria.

-Gracias, es usted muy amable y es un placer conocer a los amigos de mi marido.

Unos ladridos se oyeron por toda la casa.

Un enorme San Bernardo salió trotando y se subió encima de mí.

Frank sujetó a mi adorable Scotty para que no me tirara al suelo.

-¡Oh! ¡Cómo has crecido mi perrito! ¡Ya no eres un cachorrito!

(Abracé a mi perro con lágrimas de emoción y alegría).

-Frank que sorpresa tan maravillosa, no quise preguntar por Scotty por si acaso le había ocurrido algún percance. Y lo estaba cuidando tu amigo Peter.

Sonreí a Peter y le besé en la pecosa mejilla, era el típico pelirrojo con la piel muy blanca, alto y delgado y con una sonrisa muy amable y cariñosa.

-Peter, has sido muy amable por preocuparte de mi perro cuando Frank estaba de viaje por Alejandría. Me hace mucha ilusión volver a verlo y está enorme, lo habéis cuidado estupendamente.

Scotty ladró de alegría mientras correteaba a mi alrededor dando saltos. Todos nos echamos a reír ante su entusiasmo y amor por volver a encontrarse conmigo.

Entramos los cuatro a la biblioteca. Peter, nos ofreció un té con pastas. Scotty se recostó a mis pies enfrente de la chimenea. Mantuvimos una charla muy amigable sobre Alejandría y los contrastes entre nuestra sociedad británica y la egipcia.

Hablamos sobre nuestros proyectos en la Universidad. Peter, trabajaba en un rotativo escribiendo artículos sobre casos policiales. Y se interesó por mi historia.

-No te preocupes Victoria; mi hermano Rob, te ayudará en todo lo que pueda. Conoce a muchos buenos investigadores y estarán encantados de empezar con todas las pistas posibles que puedas facilitarles.

-Eres muy amable Peter y estoy encantada por los buenos amigos con los que cuenta mi adorable esposo.

Frank me cogió de la mano y me la apretó para darme ánimos, sabía que era muy duro para mí recordar los datos que me pedirían para comenzar la investigación sobre el paradero de mi familia.

Esperamos al hermano de Peter para contarle mi caso. Llegó enseguida y estuvo muy atento en todo momento con mi relato. Los dos hermanos eran gemelos y no los distinguía bien. Únicamente por el uniforme de policía que Rob llevaba puesto cuando estaba de servicio.

Nos prometieron ayudarnos y tenernos al tanto de la investigación.

Nos despedimos de ellos invitándoles a cenar la próxima semana para disfrutar de su compañía y saber de sus progresos.

Regresamos en el carruaje.

-Frank amado, tienes unos amigos maravillosos, son encantadores. Y muy simpáticos, es curioso que sean idénticos. ¿Distingues quién es Peter y quién es Rob?

-Claro, nos conocemos desde hace muchos años y hemos estado muy unidos. No pienses que se han sorprendido mucho al verte conmigo, se han imaginado quién eras cuando te he presentado como Victoria. Nunca les he ocultado el amor que sentía por ti antes de conocerte. Ya lo sabes mi vida, siempre he estado enamorado platónicamente y ahora lo estoy profundamente.

Me acurruqué en su regazo abrazándolo y besándolo. Le miré a los ojos y le susurré: te quiero.

CAPÍTULO XVIII

Descansamos toda la semana dedicándonos exclusivamente a pasear, ir de compras para preparar la ropita del bebé, leer, descansar, amarnos intensamente…

Fue muy divertido elegir colores para confeccionar el ajuar de nuestro pequeño: los patucos, sus jerséis, las polainas, el gorrito de lana… Escogimos tonalidades: blancas, amarillas, verdes, azules… No sabíamos si sería un nene o una nena. Estábamos deseosos de tenerlo en nuestros brazos. El padre de Frank contaba los días que faltaban hasta el alumbramiento.

-Papá, todavía hasta las próximas Navidades no nacerá tu nieto. Y le has comprado cuentos para relatárselos. Será tu primer alumno de literatura.

Nos reíamos porque cada uno quería mimarle con lo que más le gustaba. Hasta Mildred empezó a tejer a todas horas, como si fuéramos a tener un batallón de niños.

Peter y Rob vinieron el Sábado por la noche. Cada uno traía también un regalo para nuestro hijo, unos preciosos muñecos idénticos pelirrojos de trapo. Les enseñamos toda la canastilla con las cositas del bebé y añadimos sus obsequios.

Nos reunimos en el salón comedor y Mildred se esmeró en impresionar a nuestros comensales. Sirvió un asado de cordero muy tierno y jugoso con patatas y champiñones exquisitos. Y en los postres nos ofreció unas tartaletas de arándanos y frambuesas deliciosas, acompañadas de unas tacitas con chocolate fundido. Todo ello regado con un vino espumoso muy dulce, y unas copitas de licor de  manzana.

Nuestros invitados estaban pletóricos y se deshicieron en elogios por la excelente cena que habían degustado.

Los hombres pasaron a otra salita a fumar algún cigarro y tomarse un oporto y yo me despedí de ellos abrazándoles, besándoles y deseándoles las buenas noches y que regresaran pronto a visitarnos.

Necesitaba descansar, cada día me encontraba más cansada y con el sobrepeso del bebé me costaba cada vez más subir las escaleras.

Entré en nuestra alcoba, me refresqué y me puse un enorme camisón.

Frank subió un momento para darme las buenas noches, hoy tendría que hacer de anfitrión con nuestros amigos.

-¿Estás bien cielo? ¿Necesitas alguna infusión? Puedo pedir a Mildred que te la suba a la habitación.

-No hace falta, esposo mío (le sonreí y le besé en los labios). Solamente tienes que arroparme y meterme en la camita. Creo que el pequeño no va a ser tan chiquitín, no me puedo ver ni los pies con la enorme barriga.

-Entonces le diremos a Mildred que haga la ropita para un niño de un año, así no le estará pequeña cuando nazca.

-Claro y nosotros compraremos una piedra enorme de mármol para tallarlo al natural y ponerla en la habitación del abuelo.

Nos echamos a reír, disfrutábamos cada día más con nuestras absurdas conversaciones, eran muy beneficiosas para mí, me ayudaba a soportar los momentos de tristeza.

-Cariño, vengo dentro de un rato. No deseo dejarte ni un minuto a solas. También preguntaré sobre Alejandría. Es muy pronto para tener noticias pero a lo mejor alguna nueva pista pueden traernos nuestros amigos.

(Me arropó y me besó apasionadamente).-Buenas noches, mi dulce y bella dama.

-Buenas noches, mi caballero de galante armadura.

Antes de que saliera Frank por la puerta, ya me estaba quedando dormida.

CAPÍTULO XIX

Desperté al amanecer con las caricias de Frank. Sus dedos perfilaban todo mi cuerpo, nuestro hijo respondía moviéndose dentro de mí. Nos hacía gracia notar un piececito o una manita.

-Te quiero tanto Victoria y te deseo con todo mi amor.

-Yo también y es el mejor despertar que pueda tener.

Con profundos besos y con pasión nos amamos mirándonos siempre a los ojos transmitiéndonos todo lo que sentíamos el uno por el otro.

-Soy tan feliz Victoria… Qué a veces tengo miedo que sea un maravilloso sueño y no una hermosa realidad.

-Tócame, soy de carne y hueso. Y mi corazón es todo tuyo. Nada ni nadie me separará de tu lado y siempre te voy a querer en este mundo o en el otro.

-Mi amada, podría llegar hasta las estrellas y la luna si tú me lo pidieras y traértelas.

(Le acaricié el rostro).-Eres tan romántico y tan especial… Volvimos a amarnos con una intensidad rayana en la locura.

Pasaron las horas y al mediodía bajamos a almorzar.  Hoy sería nuestro último momento de vacaciones. Mañana empezaríamos a estudiar el manuscrito con los diferentes monumentos y estatuas de la época de Alejandro.

Caminamos hasta el mar y nos empapamos de su olor, color y sonidos.

Miré hacía el horizonte recordando tiempos pasados cuando salí siendo una chiquilla y regresé convertida en mujer y muy pronto en madre.

Suspiré con un sentimiento de nostalgia cuando recordé la partida hacia tierras lejanas y en mi inconsciencia todo era un  juego.

Frank me abrazó fuertemente comprendiendo mi estado de ánimo.

-Victoria, cariño, volvamos a casa. Empieza a refrescar y no quiero que te canses mucho con estas caminatas.

Mañana comenzaremos con el proyecto de arte y en la Universidad van a desear conocerte todos los catedráticos. Mi padre está muy orgulloso por tener a su hija como escultora y presumirá ante sus colegas.

-Espero que no se asusten al verme en este estado.

-No debes preocuparte, al principio se sorprenderán, pero tu fama te precede y saben que no hay otra artista mejor que tú. Eres única mi vida y todos se rendirán a tus encantos.

Paramos un carruaje para volver a nuestro hogar y no cansarme demasiado. Había tenido mucha suerte al enamorarme de Frank, es magnífico en todos los aspectos y sé que me quiere de corazón.

Cenamos tranquilos en compañía de mi nuevo padre. Así realmente lo sentía. Es un buen hombre que está pendiente de nosotros y es feliz por tenernos como hijos.

-Victoria, hija mía. Deberías retirarte pronto a descansar. No quiero que mañana estés muy fatigada. Y el trabajo tómatelo con calma. Nosotros te ayudaremos en todo lo que podamos. Aunque son inevitables las presentaciones y preguntas que te harán en la Universidad.

-Sí, padre, tienes razón, el bebé cada día es más grande y mi movilidad más torpe.

Te deseo buenas noches. (Con una sonrisa le besé su arrugada mejilla y le susurré al oído: te quiero papá).

-Pequeña sube a tu alcoba que vas a hacer llorar a un viejo sensiblero. Y yo también te quiero. (Sus ojos se pusieron acuosos y sacó un pañuelo para disimular, sonándose la nariz).

-Padre, acompañaré a mi esposa y ahora bajo y nos tomamos un licor mientras fumas tu pipa.

-Hijo, te esperaré en la biblioteca. Quiero seleccionar unas cuantas obras de literatura universal para mis nuevos alumnos. Es importante para ellos comprender los diferentes estilos de narrativa en otros países.

Frank me levantó en brazos delante de nuestro padre y riéndonos subimos escaleras arriba hasta el dormitorio. Me tumbó en la cama y me ayudó a cambiarme de ropa para dormir.

-Cielo, relájate y descansa. (Me besó en los labios). Eres maravillosa y nos haces muy felices en esta casa. Mildred te cuida como si fuera una gallina con su pollito. Hoy te preparó especialmente para ti, una sopa de ave y un pescado con salsa muy suave. Todos te queremos. Nos has dado luz donde antes había sombras.

-Gracias, amado esposo. Vosotros sois mi familia ahora y siempre.

(Nos volvimos a besar y a abrazar).-Vuelvo enseguida mi amada y te masajearé la espalda, te vendrá bien para que duermas más tranquila.

No te preocupes estoy muy bien, y enseguida me dormiré. Ayuda a tu padre a seleccionar sus obras para empezar con sus clases. (Comenté bostezando).

Frank sonrió y se marchó a la biblioteca.

CAPÍTULO XX

El día amaneció espléndido. Desperté muy contenta recordando la noche que habíamos pasado amándonos y mimándonos en exceso por el amor que sentíamos.

Frank todavía estaba durmiendo. Le miré embelesada. Mis dedos cobraron vida deseando modelar sus facciones tan atractivas. Volaban como mariposas sin control alguno recorriendo toda su anatomía, desde el hermoso cabello castaño, sus preciosos ojos azules, su nariz recta, sus anchos labios con una sonrisa de placer, su barbilla tan masculina y curtida, su ancho pecho y brazos musculosos, sus largos dedos, su recia cintura, sus piernas tan robustas y sus grandes pies.

-Eres una obra de arte. Estoy deseando hacerte una estatua. Primero te dibujaré y haré un molde de escayola a tamaño natural y después tallaré tu hermoso rostro y cuerpo.

-Soy todo tuyo. Me encanta cuando me acaricias con tus mágicas y bellas manos, me haces sentir en el paraíso. Qué afortunado soy… Me tumbó en la cama, me besó con ardor y yo le correspondí con el mismo entusiasmo.

-Cielo, creo que debemos levantarnos y darnos prisa, no quedaría muy bien que llegáramos tarde el primer día de curso.

-Victoria, ojalá permaneciéramos más tiempo juntos en el dormitorio. Pero tienes razón “nobleza obliga”.

Nos arreglamos y bajamos a desayunar. Nuestro padre nos esperaba muy impaciente leyendo las noticias del periódico.

-¿Ocurre algo padre? (Comentó Frank).

-No es nada grave, podéis primero tomar el café y las tostadas que se os van a enfriar, luego por el camino os lo cuento todo.

Nos miramos Frank y yo con cara de circunstancias- ¡Hum! Está maravilloso el café, me gusta cambiar de bebida, allí en Egipto tomaba bastante para no dormirme cuando hacía las vasijas de arcilla.

-Sí a mí también me gusta, (Comentó mi esposo). Así variamos del té con leche de todo los días.

Cuando terminamos el desayuno, cogí un chal para abrigarme en el frescor de las mañanas y salimos andando hacia la Universidad.

- Padre, tiene que comentarnos las noticias que le han perturbado en el desayuno. (Comentó Frank).

-Ha sido algo extraño hijos. Un artículo relataba el caso de una familia que había sido víctima de un incendio hace casi tres años en Alejandría. Los trasladaron a un hospital en el Cairo para curar sus quemaduras y la intoxicación producida por el humo.

En su desgracia, perdieron a su amada y única hija Victoria, a los abuelos y a todos sus invitados y sirvientes. No habían regresado a Inglaterra porque estaban sumidos en el dolor y deseaban permanecer cerca de sus seres queridos…

Abrí los ojos de par en par.- ¡Son mis padres! ¡Están vivos!

Nos abrazamos los tres y rompí a llorar por todos los años pasados sin ellos y la alegría de saber que se encontraban sanos y a salvo.

-¡Llegarán en las Fiestas Navideñas y cuando nazca el bebé!¡Soy tan feliz! ¡Gracias papá por darme esta sorpresa tan maravillosa!

Volví a abrazarlos y a besarlos.

-Hija mía, espero que se refieran a ellos. El artículo está firmado por Peter Red.

Frank me abrazó fuertemente con una inmensa alegría-Victoria cariño, hoy si que es un día especial para todos.

Llegamos a la Universidad con un brillo especial en la mirada y una gran sonrisa en los labios.

Un enjambre de estudiantes caminaban de arriba a bajo buscando sus aulas para que les impartieran sus clases. Todos nos saludaban con mucha educación y me observaban con algo de asombro por ser una mujer joven, casada y esperando un hijo.

-Vas a causar sensación Victoria. (Frank me apretó la mano dándome ánimos ante mi nuevo trabajo).

Entramos en el museo que tenían preparado para que empezara el proyecto de las esculturas de la antigua Alejandría.

-¡Oh! ¡Es magnífico! ¡Qué ventanales para que entre la luz! Habéis pensando en todo lo que necesito, con una gran variedad de piedras, mármoles y los utensilios para esculpir… Di vueltas alrededor de la grandiosa sala.

Frank, hizo las presentaciones pertinentes. Fue un agradable encuentro con el rector de la Universidad de Cambridge, los catedráticos, los maestros adjuntos a la cátedra y el personal que cuidaba la bella Universidad.

Todos deseaban que mi padre volviera a su antiguo trabajo. No sabíamos en qué condiciones regresaría mi familia. Estuvieron mucho tiempo en un hospital del Cairo.

Me acogieron con todo el cariño, iba a ser una profesora más entre ellos. Antes de nacer el bebé daría clases de escultura y dibujo. 

Nos quedamos a solas mi esposo y yo.

-Cielo, todo el museo es tuyo puedes hacer lo que desees con tus estatuas y trabajar las horas que quieras.

Te ayudaré en la planificación y tendrás otros colegas para que no te esfuerces con los mármoles, son demasiado pesados.

(Me cogió de la mano).- Ven cariño, te mostraré el manuscrito, lo analizaremos en mi despacho.

-Es magnífico tienes muchísimos libros de arte y ¡oh! ¡Qué sorpresa! Estas figurillas de animalitos de barro las hice antes de marcharme ¡Las has conservado…!

¿Cómo las conseguiste, no me digas que mi padre te las regaló?

-Sí, él quiso que me las quedara de recuerdo. Sabía de mi amor al arte y a su bella hija.

(Le besé por ser tan tierno). Te quiero. Estoy muy inspirada para empezar a esculpir las estatuas, mis dedos sienten una corriente de calor y necesitan proyectar sus inquietudes.

-Espera a mirar los dibujos del manuscrito, estarás impresionada.

Cogió de una estantería llena de libros de Historia del Arte, el incunable.

Con sumo cuidado pasé las hojas una a una y no tenía palabras para describirlo.

-Frank, has hecho realidad mis sueños. Toda mi vida he deseado tallar estas magníficas estatuas. Son de la época clásica griega.

Gracias mi amor. (Me arrojé a sus brazos y le besé apasionadamente).

Como sigamos así no trabajaremos nada. Tus alumnos estarán cansados de esperarte.

-Le comenté a mi padre que fuera otro colega quien empezara las clases. Hoy dedicaré el día entero para ti, mi amada esposa, escultora y única mujer capaz de derretirme el cerebro y quedarse con mi corazón.

Iremos a tu lugar de culto a comenzar la colección de las  ilustraciones de Alejandría.

Me levantó en alto y dimos vueltas y más vueltas cuando llegamos al museo.-¡Bájame que no vas a poder conmigo! (Le comenté riéndome).

-Claro que puedo, ahora estás mejor que nunca. Cuando te conocí eras una muchacha muy delgada, todo huesos. Y siempre bella. Yo si que deseo pintarte y tallar una escultura contigo y el bebé. Tienes que enseñarme a modelar y usar el punzón, el cincel, la maza…

-Seré tu maestra particular, claro tendrás que darme algo a cambio.

-¿Algo? Te refieres a pagarte en dinero o en especias.

-Mejor en especias. Todo tu cuerpo me interesa y lo utilizaré las veces que quiera. Haré la mejor escultura jamás admirada, solamente para mí. La esconderé en nuestra alcoba donde únicamente pueda disfrutar de ella a solas o acompañada del  modelo.

-Haz conmigo lo que quieras, puedo ser hasta tu esclavo. Eres mi ama y mi señora. Pero que quede entre nosotros. (Nos reímos y abrazamos).

CAPÍTULO XXI

Los meses pasaron muy rápido.

Las primeras esculturas estaban prácticamente acabadas. Todo el claustro de profesores y alumnos me felicitaron por lo bellas que las había creado.

Faltaba poco para las Fiestas de invierno y nuestro hijo había decidido que era el momento para celebrarlas con nosotros.

-Victoria, cielo. Eres un genio. A veces contemplo tus obras y parecen que tienen vida. Ya te he dicho muchas veces que tus manos son mágicas y tan bellas como tú…

¿Ocurre algo cariño? Estás muy pálida.

-Es el bebé que ha decidido nacer ahora.

-¡Oh Dios mío! ¡No te levantes de la cama llamaré a Mildred para que te cuide y a mi padre para que vaya a buscar al médico!

Salió corriendo llamando a gritos a todos y llegaron a la vez, hasta Scotty vino ladrando y subiéndose encima de mí.

-Scotty, baja que vas a hacer daño a Victoria.(Comentó Mildred).

-No pasa nada, estoy bien, de momento controlo los dolores.

-Victoria, hija, voy enseguida a avisar al médico. Vive cerca de nosotros. Vuelvo lo más rápido posible.

Bajó apurado las escaleras hasta la calle…

-Frank, cariño. No hacía falta tanto alboroto. Es natural el proceso, Mildred me hará un té y tú si quieres dame la mano y siéntate a mi lado.

Mildred salió a prepararme la infusión, era una manera de mantenerla ocupada.

-Victoria dime que puedo hacer por ti, cariño. Me siento tan inútil. Tengo tanto miedo…

-Por favor, no tengas miedo, soy una mujer muy fuerte, he superado días de penurias y sufrimiento. Te quiero y nuestro hijo nacerá enseguida porque desea conocer a sus padres.

Llegó el doctor, un caballero muy amable y atento de mediana edad, era el médico de la familia.

En una hora nacieron mis dos hijos: una niña y un niño.

Estábamos sorprendidos, el doctor nos dio la enhorabuena por las preciosidades de nuestros pequeños. Se marchó después de reconocernos y asegurar que estábamos perfectamente bien. Vendría al día siguiente para ver a sus hermosos pacientes.

Mildred trajo una bandeja con copas para brindar por tanta dicha y felicidad. Mis queridos caballeros me mimaban sin parar y acunaban con todo su amor a los chiquitines.

Escuchamos llamar a la puerta de la entrada cuando estábamos en el dormitorio con los pequeños.

Bajó Mildred pensando que era el médico que se le había olvidado algún instrumental del maletín.

Un alboroto de voces alegres nos llegaban desde abajo.

Nos miramos extrañados, sería alguien de la Universidad.

Nuestro asombro no tenía limites. Entraron en tromba mis padres y hermanos. Fue el momento más maravilloso de mi vida.

Se abalanzaron sobre mí con todo su amor. Llorábamos de alegría y emoción. Mis hermanos George y Harry habían crecido mucho y estaban guapísimos y el chiquitín de Ben ya no era un bebé sino un precioso muchachito.

Mis padres habían envejecido por el sufrimiento que también habían padecido pensando en mi prematura muerte.

Nos besamos y abrazamos efusivamente llenos de alegría y emoción.

Se habían convertido en abuelos nuestros padres.

Acunaron a los bebés con una cara de felicidad que lo expresaba todo.

EPÍLOGO

-Victoria estás radiante y espléndida. Te quiero.

Nos besamos intensamente con toda la pasión de nuestro amor porque cada momento era mágico.

-Te amo y quiero demostrártelo todos los minutos del día.

Nos amamos ardientemente.

-Cielo, llegaremos tarde para la cena de Nochebuena, nos están esperando toda la familia con nuestros hermosos hijos.

-Sí cariño. Van a ser las mejores Fiestas de toda nuestra vida. Ahora cierra los ojos y dame la mano.

Llevé a Frank hasta mi vestidor.

-Amado, ya puedes mirar.

-¡Guau! ¡Es maravillosa la escultura!

Nos miramos a los ojos y nos comunicamos el profundo amor que crecía día a día en nuestros corazones. Tenía todo lo que podía desear y más… Mi amado por partida doble.

<