Tal vez no fuera la manera más correcta de intercambiar regalos, pero desde siempre nos hemos acostumbrado mis hermanos y yo a dárnoslos después de veinticuatro horas de nuestros cumpleaños. Es una tradición muy antigua que se remonta al primer Anderson nacido en el seno de una misteriosa familia afincada en el Norte de Europa. Mi tatarabuelo el primer noble nacido en estas tierras inculcó a todos sus descendientes a cumplir tan singular tradición. Mi bisabuelo hizo lo mismo que mi abuelo y hasta mi propio padre Neck Anderson propietario y heredero de todas las tierras circundantes a las afueras del pueblo, dominando en nuestro castillo medieval y reformado a través de los siglos que ha pertenecido a la familia sigue haciéndolo desde tiempos inmemoriales.

Hoy espero con unas ganas tremendas la sorpresa que todos con su afán de consolarme tras la pérdida de mi adorada madre me arranque una sonrisa y me permita por unos instantes olvidar la desolación por la que sufre mi alma por su muerte tan prematura e injustificada.

Comenzó una mañana muy oscura, las nubes tapaban cualquier atisbo de rayo de sol. El aire atormentaba con su furia las ventanas y rugía como si fuera a destruir el castillo piedra a piedra. Yo me encontraba arrebujada bajo las mantas y la hermosa colcha que con tanto esmero mi madre había tejido a ganchillo con sus primorosas manos. Me encantaba su tacto y el color rosa pálido tan suave con sus formas de sencillos ramos de flores entretejidos con unas ramitas de un tono verde musgo que hacían contrastar la mezcla hipnotizándote de la belleza inconmensurable de tan bella obra de arte.

Siempre me había transmitido mi amada madre sus dotes artísticas tanto con la pintura, la costura e incluso la escultura. Yo había heredado todos sus rasgos no solamente sus mágicos dones, si no la hermosura de su rostro y de su estilizada figura. Ahora que me miraba en el reflejo del espejo de mi dormitorio sentía una punzada tan terrible de dolor en mi alma que el torrente de lágrimas me nublaba la visión y hacía borrosa mi idéntica imagen como si realmente fuera ella la que me estuviera contemplando y no el pálido rostro con oscuras ojeras por las noches en vela de tanto sufrimiento. Parecía una copia desdibujada de la belleza de tan singular mujer. Había algo más que la relación de una madre y una hija. Estábamos tan unidas y éramos como dos entes inseparables que en estos momentos de mi profunda aflicción me sentía como si yo también hubiera muerto porque así lo sentía en los latidos acompasados de mi corazón.

Intenté controlar el torrente de emoción para poder volver a ver su rostro. Me tapé con mis frías manos de largos dedos y en un fútil intento desesperado por calmarme respiré dando grandes bocanadas de frío aire y con mucho esfuerzo contuve el aliento y solté despacio el oxigeno contenido.

Volví a mirarme detenidamente enfrente del espejo de cuerpo entero que se hallaba en el fondo de mi habitación. Unos ojos de un intenso color violeta me devolvieron la mirada. Eran los míos, el único rasgo diferente a los de mi madre que eran de un maravilloso azul celeste dándole más dulzura a sus facciones. El pelo como del color del oro fundido largo hasta mi cintura, lo llevaba suelto por dar gusto a mi padre que siempre lo había admirado en mi madre y ella en su madurez siempre se lo recogía en un sencillo moño apretado en la nuca escapándose de sus confines alguna hebra dorada perfilando la perfección de su cara. Me mordí los gruesos labios en un intento de no gritar ante la frustración que sentía como una daga que te clavan en el pecho y ves como se desangra tu propia esencia y tu vida se escapa por momentos. Como cuando el espíritu abandona el cuerpo y se convierte en un fantasma errando por los pasillos de este sobrio castillo. Cerré fuertemente los ojos para que desapareciera la pesadilla, pero al abrirlos vi que era en vano, allí seguía con mi pena y supe que jamás desaparecería.

Unos golpes en la puerta me despertaron de mi desconsolado aturdimiento.

Asomó la cabeza mi hermano Geofrey con mucho tiento.

-Annabella, estamos todos abajo esperándote para que veas el regalo tan bonito que te hemos comprado.

-Enseguida bajo solo me queda ponerme los zapatos.

Sonrió con dulzura y se marchó sigilosamente casi como había llegado.

No pude evitar una mueca de simpatía. Mis cuatro hermanos siempre me habían cuidado como si fuera la joya más preciada que poseyeran. Yo era la única hija y la más pequeña. Mi madre en su afán de criar a una dama y no a tanto caballero se empeñó en tener descendencia hasta que naciera.

Siempre me consideró un milagro pues vine al mundo después de que mi hermano el menor tuviera ya diez años.

Geofrey fue mi guardián y el que más me protegía por ser el pequeño de los chicos. Aún lo sigue haciendo después de haber pasado dieciséis años. Se sentía hechizado desde el mismo instante en que me contempló en mi cunita y abrí mis ojos violetas.

Mis padres siempre comentaban el grito de alegría que dio al verme de lo impresionado que se quedó. Para él era el bebé más hermoso que jamás había contemplado y prometió ante todos que él sería mi cuidador y que nunca se separaría de mi lado. Cumplió su palabra y así ha sido hasta el día de hoy. Sonreí pensando en todos los quebraderos de cabeza que siempre le he dado con mi infinita curiosidad por saber y adentrarme en los mil y un recovecos del castillo y sus alrededores.

Lo más sorprendente es que yo deseaba estar con él en todo momento y en las ausencias obligadas cuando tuvo que irse a estudiar medicina que era lo que más le apasionaba, me refugiaba en los brazos de mi madre y ansiaba su regreso para que se me iluminara la cara. Geofrey regresó tras la repentina muerte de mi madre y ante su impotencia por ser ya médico su desaparición también le ha trastornado. Sé que ya nunca se alejará de mí y del castillo y servirá con su bien hacer a los aldeanos.

Pensé en todos mis hermanos y en mi desconsolado padre. Ellos también me necesitaban para llenar el vacío tan horrible que nos había dejado mi adorada madre.

Me calcé y bajé las escaleras de piedra hasta llegar al majestuoso salón donde todos estaban reunidos en un incómodo silencio.

Me esforcé por sonreír y besé y abracé a cada uno.

-Bueno no os quedéis mirándome como si me hubieran crecido alas. ¿Dónde está mi regalo? O es muy pequeñito porque no lo veo o es muy grande y no está en la sala.

Mi padre un hombre ya con canas en el espeso cabello se acercó a mí y cogiéndome del brazo me acompañó hacia las caballerizas.

Una bonita yegua de color canela y ojos negros brillantes me dio la bienvenida.

-¡Es preciosa!

Con lágrimas en los ojos miré a mis hermanos y a mi padre y con una emoción indescriptible me subí a mi nueva amiga.

Les lancé un beso y gritando que los quería me puse a galope encima de mi bello animal y corrí como si me llevara el viento sin preocuparme por mi vestido largo y mis zapatos sin pensar en mi traje de amazona. El cabello me azotaba en la cara como unos finos látigos y no me importó. Lo único que deseaba era perderme entre la campiña de fresco verdor hasta llegar a la abrupta costa recortada y quedarme contemplando el embravecido mar….

Mi yegua relinchó y frenó ante la cercanía del acantilado, yo me caí a un lado casi a punto de lanzarme al vacío y estrellarme contra las recortadas y afiladas rocas que caían como si fuera una cascada hasta alcanzar el embravecido oleaje. Unos fuertes brazos me sujetaron y me retiraron de la orilla de la mortal caída.

-¡Dios Annabella! ¡Me vas a matar de infarto! ¡Acaso intentabas lanzarte a la profundidad del Océano como nuestra madre! ¡Has perdido el juicio!

Geofrey me estrechaba fuertemente contra su musculoso cuerpo y oía el fuerte sonido de su corazón latiendo desbocadamente ante el terrible susto que le había causado. Mientras mis lágrimas empapaban su camisa le abracé como si él fuera mi única tabla de salvación. Me sentía protegida y a salvo de mi locura momentánea.

Alcé mi mirada vidriosa hasta su atractivo rostro y nuestros ojos no pudieron desviar la profundidad del anhelo que sentíamos el uno por el otro. Parpadeé sintiéndome extraña ante estos extraños sentimientos que me habían hecho temblar entre el calor de su fortaleza. Mi hermano dio un profundo suspiro como queriendo recomponerse ante algo tan perturbador como la corriente electrizante que había pasado de su cuerpo al mío. Acarició con suavidad mis largos y suaves cabellos dorados como para tranquilizarme o tal vez para que él recompusiera su compostura de perplejidad. Apoyo su barbilla en mi cabeza y aspiro profundamente para aclararse las ideas y serenarse. Es un hombre muy tranquilo y me di cuenta de que nunca le había visto tan alterado ni siquiera en el entierro de mi madre. Alcé mi rostro hacia él me hacía sentir como si fuera la piedra más preciosa a la que tenía que atesorar. Me quedé embelesada admirando su

porte tan bello con esos ojos de un azul plateado al igual que el fuerte oleaje cuando se estrellaba en el acantilado. Me sumergí en su profundidad como hipnotizada sin poder apartar mis ojos de los suyos, quería hablar pero no podía estaba tan ensimismada mirándole como si pudiera atravesar la muralla que él había levantado entre nosotros para salvaguardar su corazón y sus verdaderos sentimientos hacia mí. Luego desvié la mirada a su varonil rostro con sus pómulos pronunciados su nariz recta y una boca de generosos labios con una mandíbula un poco ancha oscurecida por su incipiente barba, tenía la piel bronceada y el cabello más negro que jamás había visto, se le rizaba un poco por encima de los hombros lo llevaba un poco largo como si su aspecto no le molestara en absoluto. Me recordaba a un hombre indómito muy seguro de sí mismo y que la opinión de los demás sobre su apariencia de salvaje comparado con los demás hombres tan acicalados le importaba bien poco. Era un ser libre muy diferente a mis otros hermanos mayores, ya no solamente en su carácter tan fuera de las normas sociales si no en su aspecto físico. No sé porqué ahora mismo notaba esas asombrosas diferencias con el resto de nosotros. Mis otros tres hermanos habían salido a la rama de mi padre los Mac Alister, altos, delgados, de manos grandes con dedos finos al igual que sus pies, su perfil aguileño y la boca grande de labios finos y dientes muy blancos separados por el frenillo, con la piel pecosa característica de los pelirrojos como eran ellos, su pelo leonado que les crecía más encrespado hacia arriba antes que de largo, con un hoyuelo en su mentón algo afilado y en sus mejillas cuando sonreían que les daba una apariencia de personas bondadosas y simpáticas y la verdad que si que lo eran al igual que mi adorado padre que ya empezaba a encanecerse su tupida mata de cabello rojiza. Yo también había heredado el famoso hoyuelo de los Mac Newton y su sonrisa picarona pero el resto de mi persona era idéntico al de mi amada madre con la tez sin una mácula como el alabastro de pura y blanca mi cara en forma de corazón con la nariz un poquito respingona, las cejas muy finas de un tono rubio más oscuro que mi cabello y mis famosos ojos violetas resaltados por mis espesas y largas pestañas curiosamente negras en contraste con la tonalidad del color de mi cabello tan dorado y a veces se reflejaba con el sol alguna mecha rojiza como el fuego de una hoguera.

No sé el tiempo que pasé abrazada a mi hermano Geofrey mirándole tan descaradamente como si le viera por primera vez. ¡Qué distinto me parecía en estos momentos como si no perteneciera a la familia! Me asombré sobre mis propios pensamientos y en un intento de fortaleza sobrehumana me separé de su abrazo tan tierno y amoroso.

Le vi frotarse con sus fuertes manos de dedos largos con las uñas escrupulosamente limpias y borrar en un momento su tormentosa mirada como cuando los

cielos estallan ante una virulenta escena de rayos y truenos y como si se desatara el fin del mundo cayera un torrencial aguacero.

¡Dios qué me pasa con mi pequeña Annabella! ¡Te suplico que me arranques de cuajo este sentimiento nuevo que ha nacido! ¡Es un sacrilegio! ¡No permitas que caiga bajo el embrujo del enamoramiento! ¡Es mi hermana! ¡No puedo tener este amor hacia ella como un hombre ama a una mujer! ¡Es diabólico! ¡Dios mío te ruego que me arranques el corazón y que deje de latir por este sentimiento! ¡No soportaría que creciera en mi alma más y más sin controlar lo que me pasa!

¡Por qué ahora miro a mi adorada Annabella como la más hermosa de las mujeres! ¡Por qué ella si es una fruta prohibida! ¡No voy a soportar el terrible sufrimiento de verla cada día sintiendo este amor tan hondo que me atraviesa mi alma y me deja temblando de la cabeza a los pies por la desesperanza de que nunca será mía!

Suspiré profundamente y disimulé la expresión de mi cara imponiendo una sonrisa de afecto fraternal aunque por dentro de mi ser una fiera rugía para que la amara hasta perder el sentido. ¡Dios era la criatura más bella, buena, inteligente y en fin perfecta! ¡Cómo iba a poder sobrevivir conviviendo los dos bajo el mismo techo! ¡Dios mío dame fuerzas para no abalanzarme contra mi adorada hermana tan etérea y delicada y portarme como el salvaje que llevo en mi interior y echarla sobre el suelo y amarla hasta perder el sentido! ¿Por qué me has puesto este Ángel en mi camino? ¡Y jamás podré alejarme de ella porque le he prometido que la cuidaría hasta que me muriera! Sería una abominación por mi parte abandonarla cuando más me necesita tras la fatídica muerte de mi pobre madre. Y yo sería un egoísta sin corazón si lo hiciera o acaso me estoy justificando porque el que no podría vivir sin mi bella Annabella sería yo. Siento que si me alejo de ella moriría porque mi corazón dejaría de latir también muerto porque jamás podría volver a amar. ¡Qué destino más cruel estar tan cerca de mi amada y tan lejos a la vez! ¡Dios dame fuerzas para soportarlo…!

Acaricié el rostro de mi hermano con mis dedos tan finos y helados. Pasé mis yemas por su ceño fruncido como si batallara contra un ejército de demonios.

-Geofrey, lo siento mucho. No pretendía asustarte. Sé que he sido muy imprudente al venir hasta aquí donde nuestra querida madre se lanzó al vacío. No sé que me ha impulsado a galopar hasta el mismo precipicio del acantilado, no he podido evitarlo. ¿Me perdonas? De verdad que no comprendo las fuerzas invisibles que me han hecho acercarme tanto al peligro. Te prometo que no volverá a ocurrir.

Le oí suspirar profundamente y le noté temblar con un escalofrío incontrolable.

-¡Oh Geofrey! Por mi culpa estás helado. Has venido en una carrera enloquecida con tu caballo sin abrigarte para salir por estos páramos y alcanzarme en mi frenética locura por dejarme arrastrar por los acontecimientos tan dolorosos que me queman el alma.

Volví a abrazarle como si me fuera la vida en ello, le rodeé el cuello con mis manos y poniéndome de puntillas le di un dulce beso en sus hermosos labios.

Él me estrechó tan fuerte que creí no poder respirar y no me importaba cuando continuó mi casto beso como si de un muerto de sed se tratara y necesitara beber de mi boca. Me la devoró e introdujo su lengua en mi interior ante mi asombro acariciándome la mía en una danza de lo más erótica. Nos mirábamos asombrados no porque nos molestara estar en un acto amoroso que solamente se producía en los enamorados si no por la fuerza tan arrolladora que nos empujaba a profundizar más en el beso como si fuera lo más natural y hermoso que podíamos hacer. Noté su virilidad entre mis faldas, yo le recorría la musculosa y ancha espalda como si deseara acercarle todavía más hasta fundirnos en un solo ser.

Tengo que parar esta aberración no debo tomar a mi hermana como si fuera mi amante. Estoy ardiendo y a un paso de cometer una atroz locura de consecuencias nefastas para los dos y es algo que nunca podría perdonarme. Con unas fuerzas sacadas no sé de donde separé mi boca y mi cuerpo del de mi amada Annabella mientras jadeábamos los dos como si hubiéramos corrido para salvar la vida de algo peor que la muerte.

Nos miramos primero apasionadamente para después dar paso al desconcierto y luego a la vergüenza. Mi hermana se ruborizaba y bajaba la cabeza para que no viera su desazón.

La levanté delicadamente con mi dedos su frágil barbilla y la miré a sus hechizadores ojos violetas. Me puse mi máscara de hermano mayor y oculté con un esfuerzo sobrehumano mis verdaderos sentimientos.

-Perdóname mi querida y amada Annabella, ha sido culpa mía, me he dejado llevar por el temor que he sentido si te perdía en este abrupto acantilado. Me he dejado llevar por las emociones y te prometo que no volverá a ocurrir. Sabes que te quiero como un…Hermano adora a su hermana. Olvida lo que ha ocurrido, no debes temer otro asalto así por mi parte, siento de veras haber perdido el juicio por unos instantes.

Le veía tan afligido y atormentado como yo misma me sentía. Tuve que imitar a mi amado Geofrey y disimular como si no hubiera pasado nada. Aunque los dos sabíamos perfectamente que aquí y ahora se había abierto una compuerta que llevaba mucho tiempo cerrada y ha explosionado sin que la pudiéramos controlar. Al fin y al cabo toda nuestra vida hemos estado enamorados aunque nuestra mente se obcecara en camuflarlo como un amor de lo más fraternal. Me doy cuenta que desde que estaba en la cuna y abrí los ojos y contemplé su hermoso rostro caí prendida ante él y hemos estado tan unidos no solamente porque fuéramos de la misma sangre si no por un hilo invisible que no sabíamos que existiera y que cada día se iba haciendo más fuerte hasta llegar a este descubrimiento. Cada vez que nos separábamos por distintas razones lejos del castillo sufríamos y únicamente lo achacábamos a la complicidad tan fuerte que existía entre nosotros. Pero la realidad se había impuesto y nada ni nadie podía hacer nada por arrebatarnos este amor tan tierno, puro y profundo que nos profesábamos desde hace dieciséis años lo mismo que ayer había cumplido.

-Mi querido hermano, no sufras por quererme es tan inevitable como el aire que respiramos. Sé que lo que hemos sentido es tan limpio que no podemos sentirnos avergonzados. Siempre nos hemos amado y eso es algo que tú conoces tan bien como yo. Y sabes que jamás dejaremos de hacerlo aunque viniera un ejército de soldados y nos arrancara de este mundo para no vernos más. No temas porque comprendo perfectamente tu reacción y te admiro más si cabe por ser tan noble. Yo intentaré seguir como si nada hubiera pasado y seguiré comportándome como una hermana aunque oculte mi corazón para que nadie se entere de mi amor por ti.

Volví a abrazar a Annabella, sus preciosos ojos violetas derramaban lágrimas silenciosas por un amor que no podía ser. Sabíamos que era imposible mostrar nuestros sentimientos a la familia, aldeanos y amigos.

Nos tacharían de depravados y degenerados e incluso que estábamos sometidos bajo el poder satánico. Era una inmoralidad tan grande que rayaba en la perversión más terrible que un ser humano pueda acometer. Un hermano no podía amar con tanta desesperación a una hermana y ser correspondido. ¿Qué podíamos hacer para sobrevivir a esta penuria de un amor frustrado y prohibido?

Acaricié su preciosa melena como de hilos de seda dorada.-Annabella, Annabella, ¿qué va a ser de nosotros? Nos amamos desesperadamente, no debemos engañarnos a nosotros mismos. Y tienes toda la razón siempre te he amado aunque mi mente no quisiera aceptarlo. No sé por qué el destino nos ha jugado esta mala pasada, sabiendo que estamos abocados a un terrible sufrimiento por no poder amarnos.

-¡Oh Geofrey! ¿Por qué no lo guardamos en secreto sin que nadie se entere? Estoy dispuesta a abandonar todo y a todos con tal de alejarnos de aquí y vivir en otra aldea sin que nadie nos conozca. Incluso nos haremos pasar por un matrimonio que ha llegado de tierras lejanas para que mi marido estudie otras prácticas en medicina y las aplique a sus aldeanos.

-Mi adorada Annabella sabes que no seríamos felices con semejante engaño y echaríamos mucho de menos a nuestro padre y hermanos. A ellos les romperíamos el corazón si no volvieran a vernos jamás y en el fondo a nosotros nos pasaría lo mismo.

Lancé un suspiro de pena. Mi hermano tenía razón era un sinsentido huir como unos cobardes y dejar atrás a lo que más amábamos.

-Amado Geofrey deseo con toda mi alma que un milagro ocurra y que este encantamiento que nos tiene atrapados desaparezca y únicamente nos amemos como dos hermanos.

-Sí sería la única solución porque los remordimientos que siento por el amor tan ardiente que te tengo es tan pecaminoso que sé que iré directamente al infierno si no desaparece. Pero al mismo tiempo soy tan feliz que los dos nos queramos con la misma pasión que ya no sé que pensar o sentir…

En un acto mudo como si unas fuerzas ocultas nos arrastraran volvimos a besarnos con una intensidad rayana en la locura y a abrazarnos como si fuera la última vez que pudiéramos sentir nuestros cuerpos y almas unidos. Temblábamos tanto y tan desesperadamente por no culminar el

acto amoroso como si nuestros cuerpos estuvieran poseídos y descontrolados y al mismo tiempo frustrados por no sucumbir a la ardiente pasión que nos quemaba por dentro y que lo  único que lo podía sofocar era hacer el amor hasta la extenuación. Su miembro viril se apretaba con desesperación tan duro y poderoso contra mi cuerpo y yo ansiaba tanto sentirlo en lo más profundo de mi ser que sentía un ardor líquido entre mis muslos y unas ansias de que me introdujera su verga casi hasta perder el sentido. Nos tumbamos sobre la hierba que rodeaba al acantilado sin otros pensamientos que acariciarnos, besarnos y descubrirnos el uno al otro los ocultos secretos que nuestros cuerpos escondían. Sin darnos cuenta nos hallábamos desnudos y como si tuvieran vida propia nuestras manos nos tocamos con desesperación y ansias como si no hubiera un mañana. Geofrey separó su boca de la mía y con ardientes besos fue marcándome por el cuello  y bajando hasta demorarse en mis pechos succionando mis duros pezones dispuestos para que los chupara y mordisqueara sintiendo un placer indescriptible cuando apretaba mis muslos sabiendo que un fuego líquido como la lava se derramaba entre ellos, necesitaba tanto tenerlo dentro en lo más profundo de mi ser y que me hiciera una mujer y experimentar y sofocar el ardor que me consumía y estaba a punto de provocar un orgasmo de dimensiones épicas. Jadeábamos incontroladamente al mismo tiempo que los temblores de nuestros cuerpos ansiosos por recibir las caricias, los besos, pasear nuestras manos por todas partes lamiendo nuestras saladas pieles …Sin dejar de buscar afanosamente nuestros ardientes órganos sexuales…Mi hermano introdujo sus dedos fuertes y largos como todo su cuerpo tan perfecto duro y musculoso, en mi vagina y grité y jadeé ante la conmoción que mi interior sufrió como si de un volcán se tratara y mis paredes se contraían una y otra vez sintiendo un cataclismo que lanzó mis caderas hacia arriba aspirando bocanadas de aire para llenar mis pulmones hallando el éxtasis más poderoso que en mi vida había conocido.  Nos miramos a los ojos con un brillo ardiente, busqué con mi mano su enorme falo y lo acaricié notando su dura textura y al mismo tiempo suavidad, Geofrey temblaba descontroladamente y ante su mirada vidriosa mis movimientos sobre su duro pene se hicieron más fuertes y continuadas hasta que le vi apretar los dientes como si una mueca de dolor le produjera mi contacto y gritó como un animal salvaje al alcanzar el orgasmo tan poderoso mientras chorros de semen bañaban mi mano como si no fuera a vaciarse nunca. Cuando llegó al final nos miramos con amor y abrazados nos quedamos laxos contemplando pasar las nubes y dejando que nuestros párpados se cerraran abduciéndonos en un profundo sueño susurrándonos que nos amábamos…

Geofrey me despertó sobresaltándome.

-¡Corre Annabella, vistámonos he oído cascos de caballo que se acercan!

Algo desorientada por la interrupción de esta maravillosa rapsoda lo más deprisa que pude me abroché mi blusa de encaje blanco, metí mis esbeltas piernas dentro de mi falda de terciopelo granate larga hasta los pies, me ajusté el chaleco haciendo juego y me calcé mis zapatos  de piel negros de tacón bajo, no había tiempo para mi ropa interior y la introduje en las alforjas de mi linda yegua canela. Pasé mis dedos por mi enredado y despeinado cabello para dar una apariencia de normalidad. Mi hermano se ajustaba el cinturón a sus amplios pantalones de pana ya se había abotonado su camisa dejando algún botón de su cuello sin abrochar y mostrando el fino vello negro de su amplio pecho, las botas menos mal que ya las llevaba puestas porque enseguida vimos aparecer a mis tres hermanos con cara de preocupación ante la tardanza de nuestro regreso al castillo. Se pasó por último sus dedos por su cabello salvaje azabache y nos miramos con cara de culpabilidad.

Enseguida cambiamos el semblante y volvimos a ponernos nuestras máscaras de hermanos.

-Pero bueno, ¿qué os ha ocurrido? Papá estaba al bode del colapso.

Nos miraron de arriba abajo con expresiones de lo más variadas desde el desconcierto a la alegría de vernos sin ninguna herida.

Yo me había quedado sin habla. Seguramente si pronunciaba alguna palabra se notaría que algo extraño ocurría en el acantilado. Fue Geofrey con toda naturalidad quién dio las explicaciones.

Edwin mi hermano mayor de treinta años era el más severo de todos al observarnos y el más parecido a mi padre en el porte. Sabía que tenía que comportarse como el siguiente heredero del castillo del Duque Mac Alister y sus obligaciones y deberes eran más exigentes que con el resto de mis hermanos, no solamente tendría que ser el sucesor de mi padre si no que conllevaba recorrer todas nuestras tierras y viajar para controlar los campos que teníamos en miles de hectáreas repartidos por varias aldeas de nuestro ducado. Rob de veintiocho años y el más juguetón y zalamero prefería el mundo de la milicia y muy pronto se incorporaría a su regimiento en el

siguiente condado del Norte de Europa. Y Jeimy de veintisiete años el más serio dedicado exclusivamente a su vocación deseaba ingresar en un monasterio de los Monjes Cistercienses se había preparado con ahínco estudiando varias lenguas e instruyéndose en profundidad en todas las materias sobre la teología y demás ciencias. Aspiraba a enseñar su sapiencia a los novicios y ser un escribano y copista entre los muros de la biblioteca del Monasterio.

Pensé con desolación que muy pronto cada uno de ellos erigiría su camino y cada vez sería más difícil que nos reuniéramos todos juntos en el hogar del castillo. Por supuesto sería un disparate que Geofrey y yo nos fugáramos como dos delincuentes y abandonáramos para siempre a mi pobre padre que ahora nos necesitaba más que nunca.

-Sentimos haberos preocupado Edwin, necesitábamos un poco de soledad para asumir la muerte tan trágica de nuestra madre. Es tan terrible su pérdida que Annabella y yo hemos perdido la noción del tiempo inmersos en nuestros sentimientos ante el lugar donde mamá se suicidó.

-Es cierto Geofrey, quizás por eso papá se encontraba más agitado que de costumbre sabes que nuestra querida Annabella es su única alegría en estos momentos tan tristes para todos nosotros. Ella con su cariño y bondad hará sanar sus heridas porque ya sabes que nosotros aunque intentemos apoyarle estamos demasiado ocupados en nuestros quehaceres. Y dentro de pocos días cada uno partirá hacia un destino diferente y entre los muros del castillo la soledad se instalará. Gracias al cielo que nuestra pequeña hermanita es un don divino que vino al mundo para consolarnos en nuestra terrible aflicción. Ella es el corazón que nos une a todos y por quién deseamos siempre volver lo antes posible al Ducado.

Miré a mi amada Annabella, ella estaba azorada ante tanto elogio, pero era la verdad cada uno de nosotras la necesitábamos en mayor o menor medida para encauzar nuestras vidas y ser el punto de unión entre los cinco hombres que componíamos su familia. Todos sin excepción la adorábamos y haríamos cualquier cosa por ella porque era la luz que cada día nos iluminaba y nos daba felicidad. Yo era el único que había traspasado las barraras de lo fraternal a lo humano y la amaba más allá de toda razón y lógica como un hombre ama a su amada. No comprendía el por qué de entre todos mis hermanos yo me había enamorado perdidamente de Annabella desde el mismo instante en que nació y con el correr de sus dieciséis años se había convertido en un sentimiento tan intenso y puro como jamás había experimentado por nadie más. Ahora comprendía mi

indiferencia por las mujeres que intentaban con sus ardides conseguir despertar algún sentimiento hacia ellas. Pensé que estaba tan metido primero en mis estudios de medicina y ahora en mis comienzos como médico que por eso me eran indiferentes sus atenciones. Mirando a mi bella hermana estaba claro como el agua cristalina de un manantial que mi alma y mi cuerpo siempre habían sabido que ella era la única destinataria de todo mi amor y no quedaba nada para las otras damas.

Jeimy nos sonrió.-Menos mal Geofrey que estarás al cuidado de papá y Annabella si no sería incapaz de alejarme ni por un instante del castillo, sé que Rob y Edwin sienten lo mismo que yo y que egoístamente nos sentimos aliviados por dejar en tus manos a las personas que más queremos. Ninguno sería capaz de alejarse ni dos metros de nuestro hogar sabiendo que uno de nosotros no velaría por ellos. Y sobretodo ahora que nuestra adorada madre nos ha abandonado tras su trágica e inexplicable muerte. 

-Podéis estar tranquilos no voy a irme a ninguna parte y seguiré aquí cuidando de papá y Annabella. Tengo mucho trabajo por delante con mis pacientes del Ducado y de la aldea y también quiero encargarme de preparar un laboratorio para mis investigaciones. Sabéis que un médico nunca deja de estudiar y buscar nuevos avances científicos.

Yo continuaba sin atreverme a mirar a ninguno de mis hermanos por si todavía se notaba en mi expresión la explosión de sentidos dentro de mi cuerpo y alma. Con solo recordarlo me ardía el rostro y me temblaban las piernas había sido algo increíble y mágico…

-Annabella monta a tu regalo de cumpleaños y regresemos al castillo, padre estará angustiado por nuestra tardanza.

Moví la cabeza en un gesto afirmativo y sin pronunciar ni una sola palabra me alcé sobre mi fogosa yegua sumida en mis propios pensamientos y sin esperar a mis hermanos volé sobre las verdes campiñas como alma que lleva al diablo. Deseaba serenarme antes de que mi padre escrutara mi semblante y con su mirada que no se le escapaba nada descubriera los profundos y tiernos sentimientos que tenía por Geofrey. Hasta a mí me parecía que pertenecían a otra persona y que era una locura amar y desear con tanta pasión y desesperación a mi propio hermano. Era una locura pero no podía evitarlo como tampoco puedes dejar de respirar. Con el viento en mi cara y sintiendo su helado aliento me serené y dejé la mente en blanco. A partir de ahora sería un secreto que únicamente

compartiría con mi amado. No sé que pensaría él de lo que nos acababa de ocurrir en el acantilado para desatar semejante ardor, pero desde luego no estaba dispuesta a dejarlo correr y fingir que no había sucedido nada porque sin su amor no podría seguir viviendo, era un bálsamo para la sanación de mi dolorido corazón tras la muerte de mi adorada madre y le necesitaba tanto como las flores que se abren a la lluvia y al sol sin ellas perecerían. Seguí galopando y disfrutando de mi preciosa yegua, ella sería mi cómplice en mis escapadas por todo el Ducado y sus alrededores. Hoy no era el momento de apreciar toda la belleza de la tierra tal como me encontraba sumida en un laberinto de emociones pero no pasaría ni un solo día ya hiciera frío, lluvia o nieve que no dejaría de correr velozmente donde me llevara mi magnífico animal.

Alcancé las caballerizas antes que mis hermanos y allí se encontraba mi padre con el semblante serio.

Bajé de un saltó y le di las riendas de la yegua al mozo de cuadras para que la limpiara y alimentara bien.

-Padre no tenías que haberte preocupado. Lo siento de verdad no pretendía hacerte sufrir, únicamente se me pasó el tiempo con el maravilloso regalo que me habéis dado.

Le abracé cariñosamente, le miré a los ojos y vi en ellos el dolor y la soledad. Había envejecido y le notaba más encorvado como si de repente todo el peso del mundo lo llevara sobre sus hombros. Siempre había sido un hombre alto y recio con mucho poder de mando aunque ahora que le notaba sollozar mientras me besaba en la frente me rompió el alma verle tan afligido y desesperanzado.

-Papá no temas porque desaparezca de tu vida, nunca me separaré de ti. Sabes que sería incapaz de dejar el castillo Mac Alister por ninguna razón. Te quiero y juntos superaremos nuestro dolor y aunque mamá esté siempre presente en nuestros corazones llenaremos su vacío estando unidos y ayudándonos en todo para conseguir otra vez la felicidad, ella así lo habría querido, no desearía que su marido y sus cinco hijos deambularan por los pasillos del castillo como almas en pena. Por favor papá hagamos un esfuerzo y alcancemos un poco de sosiego para nuestro roto corazón.

Mi padre me observó meticulosamente desde mis cabellos alborotados mi cara sonrojada y mis brillantes ojos violetas.

Acarició mi rostro en forma de corazón y yo le sonreí mostrándole nuestros característicos hoyitos de las mejillas y alzándome de puntillas le besé su áspero mentón.

-Hija mía, no sé que haría sin ti. No sería capaz de seguir viviendo después de la tragedia de tu madre, sin ella es como si me faltara el alma y estuviera ya muerto por dentro pero si me dejas en esta terrible soledad no podría continuar ni un día más. Sabes que has sido la alegría de este mausoleo tanto de tus hermanos como de tu madre y mío y te hemos amado sin reservas desde el mismo instante en que llegaste al mundo con tu cara de hada, hechizándonos con tu belleza, inteligencia y bondad. Después de tantos años ansiosos por tener a nuestra princesita y sin casi esperanzas desde que naciera Jeimy apareciste tú como una luz que nos dejó a todos deslumbrados y desde entonces eres nuestra razón para vivir. Tu madre fue la que eligió tu nombre yo quería ponerte Anna como se llamaba ella pero al verte mi adorada esposa dijo que lo más lógico sería bautizarte Annabella. Mi dulce y hermosa niña gracias por ser ese rayo de esperanza para este viejo corazón.

-Oh papá te quiero tanto…Y soy yo la agradecida por recibir el amor de toda la familia. Una hija no podía haber tenido mejores padres y hermanos y me hacéis todos tan dichosa que ni la mismísima muerte podría arrancarme de los brazos de los Mac Alister.

Vamos papá adentro que te vas a quedar aquí helado ya empieza a oscurecer y unas nubes poco halagüeñas están tapando el sol y pronto descargarán sin compasión.

Miré de reojo y contemplé como nos observaban los hermosos rostros de mis hermanos en silencio con los ojos llorosos ante las muestras de amor con mi querido padre. Tenía que pensar en todos ellos y no solamente en mí misma porque en realidad eran mi vida y si alguno de ellos se sentía afligido mi corazón se rompía. No creo que existiera en todo el mundo una familia tan unida como la nuestra y que se prodigara tanto afecto. Y ahora en estos momentos tan dolorosos desde el fallecimiento de mi madre hacía una semana, no iba a desistir en prodigarles todo el cariño y ayuda que necesitaran cada uno de mi bella dinastía.

Entramos al calor de las entrañas del castillo dejando fuera las murallas. Los criados ya habían encendido todas las lámparas de aceite y los candelabros, prendiendo las chimeneas y caldeando las salas que utilizábamos, a pesar de ser verano, pero aquí en el Norte a partir de al medio día bajaban las temperaturas y el viento helado se colaba a través de

los páramos desde el acantilado con la brusquedad del mar embravecido. Acompañé a mi padre hasta la biblioteca y le dejé en su sillón favorito muy cerca de las llamas, fui al aparador de bebidas y le serví un licor de bayas para animarle un poco, era su preferido.

-Gracias hija, no sé que haría sin ti, me siento como un viejo tonto e inútil sin otra cosa que hacer que darte trabajo y pesar.

Me arrodillé delante de él y apoyé mi cabeza en sus piernas.-Papá por favor no quiero oírte hablar así, eres el hombre más fuerte, sabio, bueno y mejor padre que una hija pueda tener y no deseo verte tan abatido, tienes que seguir luchando por nuestras tierras, ayudar a Edwin en la administración porque te necesita, no puedes abandonarte y retirarte como si fueras un mueble viejo e inservible, todavía te esperan muchos años por delante solamente has cumplido cincuenta y ocho años y hasta la semana pasada eras todo energía y vitalidad. Sé que ha sido un duro golpe para todos la desaparición de mamá y para ti era tu otra mitad, pero te suplico que renuncies a esta aptitud y a partir de este instante vivas por ti primero luego por nosotros y por tu maravillosa herencia que te dejaron a través de los siglos tus antepasados. Tú formas parte de ella y debes luchar por lo que es tuyo y algún día de Edwin y sus descendientes.

Acarició mi largo cabello como hacía muchas veces.-Annabella estas tierras y su castillo no solamente serán de tu hermano Edwin si no de todos vosotros. No seguiré la absurda tradición de que el hijo mayor se quede con el Ducado. También pertenece a Rob, Jeimy, Geofrey y a ti mi pequeña duquesita, no pensarás que porque seas una dama no te corresponde tu herencia. Tus hermanos han elegido cada uno su camino pero siempre tendrán aquí su hogar y será tanto suyo como de Edwin. Y mi pequeña niña espero que tardes mucho tiempo en casarte, soy un viejo egoísta que no quiere perderte y algún día te alejes del Ducado siempre tendrás aquí tus raíces y parte de las tierras. Ya dispuse todo con el abogado de la familia, he redactado mi testamento.

Alcé la mirada sorprendida nunca imaginé que mi padre fuera un hombre tan liberal para su época y que pasara por encima de las tradiciones dejando todas sus posesiones a sus cinco hijos, incluyéndome a mí que soy una fémina.

-No me mires así Annabella y no me he vuelto loco por no seguir las costumbres ancestrales. Tanto derecho tienes tú por nacimiento como tus hermanos de disfrutar del Ducado. Mi sangre también corre por tus venas y

me parece absurdo dejar todas las propiedades y el castillo en unas solas manos porque tu hermano Edwin haya venido al mundo antes. Os quiero a todos y deseo repartir a cada uno un pedazo de tierra para que la sintáis vuestra y la cuidéis como yo sé que lo haréis con la más tierna de las atenciones. Forma parte de vosotros y conozco perfectamente el amor que todos sentís por estas tierras y la devoción con la que dedicaréis su afloramiento y productividad.

-Papá y cómo crees que Edwin se lo va a tomar. Él piensa que todo es suyo y el único heredero. Quizás deberías hablarlo con él sin demora y que se vaya haciendo a la idea.

Mi padre me sonrió- Mi pequeña y dulce hija, siempre pensando en el bienestar de los demás y sus sentimientos, no te preocupes te prometo que en la cena cuando estemos todos reunidos les hablaré del testamento y las razones por las que he llegado a hacerlo. (Susurró muy despacio): Entre nosotros mi adorada Annabella es una manera de que siga unida la familia, si no, ni Rob con su ejército, ni Jeimy con su monasterio, ni Geofrey con su maletín de médico dispuesto a recorrer el mundo volverían al castillo.

-Pero papá ellos han elegido su vida y a lo mejor tú los obligas a regresar sin que ellos lo quieran.

-Hija mía tus hermanos aman tanto estas tierras como tú, no soy un padre que ha estado ciego a cada uno de vosotros. Sé que han buscado sus caminos pero en el fondo adoran el Ducado y forma parte de ellos desde sus nacimientos. Es una manera lo admito de forzarlos un poco a regresar pero sé que hago lo mejor por su felicidad. Si no estarían incompletos y nunca alcanzarían la dicha porque llevan estas tierras en su sangre. Y aunque vinieran de visita al principio, luego dejarían de regresar a su hogar. Así tendrán la motivación para ver sus propias tierras y comprobar como han fructificado gracias a sus cuidados.

Nos sonreímos.-Papá sabía que eras un hombre sabio y no estaba confundida. Nos abrazamos y le dejé con su copita de licor y me dirigí a mis habitaciones para refrescarme, descansar y cambiarme para cenar.

Cuando salía por la puerta me tropecé con Geofrey nos quedamos mirándonos fijamente sin saber que decirnos.

Mi padre rompió el embrujo.-Pasa hijo mío que tengo que hablar contigo de las compras que quiero que hagas cuando vayas a la aldea para tus suministros médicos.

Sin apartar la mirada el uno del otro Geofrey me sonrió y cerró la puerta de la biblioteca dejándome a fuera.

Subí corriendo la amplia escalera de piedra que salía del vestíbulo hacia la primera planta. Había algo que me rondaba por la cabeza, un comentario que había dicho mi padre en las caballerizas y que se me escapaba por momentos. Ya me acordaría más tarde. Entré en mi dormitorio y Lucy estaba esperándome con una bañera humeante de agua caliente y mi vestido y ropas intimas ya preparadas para la cena.

-Lucy eres un encanto me has leído el pensamiento al prepararme el baño. Y no hace falta que te quedes yo sola me asearé. Me apetece estar un buen rato relajándome.

Hizo una inclinación de cabeza.-Como desee mi Duquesa, echaré más leña a la chimenea para que no se enfríe la estancia con estos vientos huracanados enseguida se va el calor y son muy malos para los catarros.

Sonreí al recibir el tratamiento de mi doncella Lucy como si yo ahora tuviera el título de Duquesa al morir mi madre. Vaya no se me había ocurrido que al ser la única mujer ese honor recaería en mí, me sonaba extraño, se daba ya implícito que yo ocuparía el lugar de mi difunta madre y actuaría como tal ante el manejo del castillo y su servidumbre.

Lucy se marchó algo azorada por el cambio de circunstancias y era como si esa naturalidad que teníamos entre nosotras se hubiera esfumado. Ya no era una chiquilla alegre que parloteaba sin cesar sobre esto o aquello si no que la responsabilidad del gobierno del Ducado ya era asunto mío.

Suspiré, ¡cuántos cambios en una sola semana e incluso en estas últimas horas! Desde el descubrimiento del amor tan puro por mi amado hermano Geofrey, pasando por el testamento de mi adorado padre y ahora por el cambio de actitud hasta de mi propia doncella que desde hacía diez

años era mi confidente. Bueno será mejor que me vaya acostumbrando a los hechos según vayan viniendo.

Me desvestí dejé doblada mi ropa y con rapidez me sumergí entera hasta la cabellera debajo de la maravillosa agua caliente. Saqué la cabeza y comencé a enjabonarme con una pastilla de jabón muy perfumada con aroma a lavanda. Aspiré su fragancia estaba deseando que Geofrey acabara de terminar con todos los aparatos que cada día atestaban más la bohardilla en el último tramo del castillo. Me encantaba fabricar mis propios jabones allí arriba y cada vez mezclaba diferentes flores aromáticas y me deleitaba con sus perfumes. Sonreí y me azoré un poco pensando en los apasionados besos y algo más que eso que había compartido con mi hermano. No habíamos traspasado la barrera del acto carnal creo que los dos por un acuerdo tácito sin decírnoslo no pensábamos llegar tan lejos y complicar más la relación floreciente tan reciente y prohibida que acabábamos de descubrir. Nos daba terror sucumbir hasta el final y dejarnos ya arrastrar definitivamente a amarnos con total libertad. Lo deseábamos desesperadamente pero todavía nos quedaba un resquicio de cordura para no caer ya en el monstruoso pecado como si fuéramos un matrimonio de verdad. Sé que sería algo inevitable más tarde o más temprano porque este ardor que nos consumía querría llegar al desenlace último con nuestros cuerpos unidos en un amor sin final.

Me enjaboné con una suave esponja todo mi cuerpo y sentí ardor entre mis muslos solamente pensando en las manos de mi amado recorriendo mi piel hasta llegar a mi intimidad y dejarme como una antorcha ardiendo hasta explotar. Me tocaba cerrando los ojos y volví a experimentar otro ardor indescriptible hasta el punto de casi gritar por el orgasmo que estaba sintiendo. Respiré muy deprisa con mi piel al rojo por la emoción. ¡Desde cuándo era tan sensual! Acababa de descubrir mi propia feminidad. Pasé la esponja por mis pechos plenos algo voluminosos para la delgadez de mi cuerpo y mis pezones se pusieron duros como si se estiraran buscando el contacto de los dedos mágicos de mi amado. Jadeé por la sensación, estaba derritiéndome con el solo contacto de mi aseo y los pensamientos tan eróticos con las imágenes de mi hermano. Parpadeé varias veces no debía seguir con esta locura, no creo que estuviera bien. Suspiré profundamente y terminé de lavarme el cabello y mis esbeltas y torneadas piernas hasta mis delicados pies. Me levanté y cogí el cubo de agua caliente que tan diligentemente me había preparado Lucy, me lo eché encima y grité porque se había quedado helada por el tiempo que había tardado en aclararme todo el jabón. Bien, esto me ha servido para disipar esta neblina de aturdimiento y ardor. Ya estaba preparada para enfrentarme

a mi familia como si nunca hubiera pasado nada entre Geofrey y yo. Por lo menos eso esperaba. Aunque no sabía mi reacción al volverlo a ver más tarde en el comedor.

Me sequé con una suave toalla grande blanca de algodón y sonreí por la relajación en la que me encontraba. Miré a mi alrededor encantada con mi acogedora habitación llena de jarroncitos con flores frescas que desprendían una aroma embriagador, cuadros pintados por mí en acuarelas de los paisajes tan fantásticos del Ducado, mi amplia cama con su colcha de ganchillo estampada, los cortinajes de flores que en aquellos momentos estaban descorridos para admirar todo el valle hasta llegar al acantilado con el ruido del oleaje, se escuchaba a pesar de mantener mi ventana cerrada, ya estaba acostumbrada y me encantaba, admiré mi escritorio tallado de madera oscura que allí siempre había estado donde guardaba mis escritos o cartas de mis padres y hermanos cuando se ausentaban, un espejo en mi tocador con mis peines, perfumes y joyeros, los armarios bellamente ornamentales de ébano, una alfombra de lana con motivos florales que cubrían todo el suelo de piedra… miré mi sillón cerca de la chimenea donde muchas noches había leído un sin fin de novelas románticas que mi madre siempre compraba en sus viajes a otras comarcas. Era tan soñadora como yo y su espíritu anidaba en mi interior.

Me puse triste pensando en ella. Oh mamá qué harías ahora en mi lugar. Ya no podrás aconsejarme con tus sabias palabras mis inquietudes y no eran nada las ñoñerías que me inquietaban sobre mis plantas, mis jabones, mis perfumes, mis preocupaciones por mis animales…

¡Dios! ¿Dónde se ha metido Doug?

Me vestí lo más deprisa que pude abrochándome de cualquier manera los botones de mi vestido de terciopelo blanco con ramitos violetas, me desenredé el cabello me puse una cinta violeta de raso para despejarlo de mi rostro y me puse unos zapatos de raso haciendo juego muy cómodos y casi sin secar mi larga melena salí disparada por los pasillos en busca de mi preciada mascota. Bueno más que eso era mi perro San Bernardo que no se separaba ni un solo momento de mi lado desde que me despertaba en mi dormitorio hasta que volvía a acostarme me seguía a todas partes menos cuando iba a cabalgar que el pobre se cansaba. Hacía ya tres años que me lo regalaron mis padres y hermanos y desde entonces que él era un cachorrillo recién nacido sentimos amor a primera vista. No era solamente un animal era de mi familia. Todos lo adorábamos.

¿Doug, dónde diantres te has metido? Comencé a llamarlo y abrir todas las puertas de la primera planta donde nos alojábamos mis hermanos y yo, mis padres dormían en el piso de más arriba, les gustaba su intimidad y nadie más habitaba esas salas.

Los sirvientes tenían en la tercera sus aposentos y su salita para sus descansos, momento que aprovechaban para charlar sobre sus cosas y contarse sus confidencias.

Abrí el dormitorio de Edwin él no se encontraba ni mi perro tampoco, era un poco austero sin muchos muebles pero a él le gustaba así, y la chimenea la tenía casi apagada, decía que el frío le ayudaba a dormir mejor, cada uno podía decorar su estancia como quería, pasé por la de Rob, esta era más alegre con alguna que otra arma colgando de las paredes como si de cuadros se tratara, no había cambiado nada desde niño, siempre le había gustado cualquier tipo de armamento ya fueran espadas, floretes o pistolas de duelo, era el que más disfrutaba yendo de caza, en fin cada uno teníamos nuestras rarezas, pero mi perrito no estaba, comprobé en la habitación de Jeimy con sus crucifijos, rosarios y hábitos bien ordenados sobre la cama, era muy meticuloso y no había ni un solo libro u objeto fuera de su sitio, cerré la puerta con una sonrisa, son tan buenos y adorables y los quería tanto…Al final del pasillo se encontraba el dormitorio de Geofrey abrí sin ni siquiera llamar pensando que ya estaba abajo esperando en la biblioteca con mi padre la hora de la cena.

Nos quedamos sorprendidos al mirarnos.-Geofrey llevaba una toalla alrededor de su cintura se notaba que acababa de darse un baño, su largo cabello negro seguía mojado. No podía apartar los ojos de su espléndido cuerpo tan musculoso con su vello oscuro por su amplio pecho, sus anchos hombros, sus fuertes brazos, sus manos tan grandes de dedos largos que hacía unas horas me habían acariciado, su piel tan bronceada y diferente a la de todos nosotros, su estrecha cintura donde llevaba sujeta la toalla noté que al mirarle tan descaradamente el reaccionó a su virilidad en toda su magnitud moviendo como si fuera una lanza hincada en la toalla dirigida hacia mí, me ruboricé intensamente y bajé por sus piernas musculosas de todo el deporte que hacia con la esgrima, la equitación y sus largas caminatas para atender a sus pacientes. Sus descalzos pies tan bellos  sobre la alfombra parecían como si quisieran arrancar a andar hacia mí y algo se lo impidiera. Luego clavé mis ojos en su plateada mirada atormentada. Me mordí el labio en un intento de sofocar el jadeo que se iba a escapar de mi boca ante el ardor y el aturdimiento. No sé de donde saqué fuerzas para hablar como si no pasara nada entre nosotros y esa corriente eléctrica que

nos mantenía unidos en una atmósfera apasionada no existiera cuando en realidad nos estaba envolviendo en un manto mágico de pasión desesperadamente lujuriosa.

Unos ladridos me sobresaltaron, Doug se encontraba con Geofrey en su habitación y yo había sido incapaz de verlo. Me quedé azorada y me agaché a tocar su linda cabecita, bueno más bien casi mi perro era más grande que yo y al ritmo que iba podía si quería comerme de un bocado.

Todavía ruborizada oía como mi hermano contenía el aliento y la compostura por miedo a abalanzarse sobre mí como si fuera un apetecible bocado y el fuera un muerto de hambre que necesitaba desesperadamente devorarme.

-Hum… Estás aquí Doug por un momento me has asustado.

Salí de la estancia ardiendo de pudor y vergüenza con mi perro a la zaga sin volver la vista atrás y cerrando la puerta lo más suavemente que podía. Me apoyé en ella y cerré los ojos con fuerza para haber si se desvanecía la imagen de mi amado que casi me había hecho hacerme un charquito de agua en el suelo. Temblaba todo mi cuerpo con un frenesí por volver a entrar y arrojarme en sus brazos y perderme en su cuerpo hasta que me poseyera como si fuera un semental con una yegua. ¿De dónde había sacado esos pensamientos? ¡Dios mío! Me estaba convirtiendo en una descocada pervertida con unas ansías terribles de arrastrarme a mi hermano hasta suplicarle que me hiciera suya hasta perder el sentido y que me hincara su tremenda vara hasta el fondo de mi vagina y me hiciera perder mi virginidad porque no la quería para nada.

Me tapé la boca con la mano para no gritar de frustración y de un deseo incontrolable. Corrí como si mis pies volaran y mi fiel Doug detrás me siguió como si de un juego se tratara. No paré hasta salir al exterior sin un chal que me abrigara ante el ardor que llevaba y solamente dejé de correr cuando llegué hasta el jardín donde tenía mis plantas. Me dejé caer en el banco de piedra y sin aliento aspiré lo más profundamente que pude aspirando el olor de las maravillosas flores y solo entonces fue cuando pude recuperar un poco de sentido común porque mis nervios habían estado a punto de darme una mala pasada y hacer el más espantoso de los ridículos ofreciéndome como una cortesana en la cama de mi hermano. No sé el tiempo que permanecí intentando mantener la calma hasta que noté que unas gotas de lluvia empezaban a caerme y sentí un escalofrío por el

intenso frío con el que azotaba mi cuerpo el aire que provenía del mar enfurecido. El pobre Doug no se había separado de mi lado y apoyaba su grande y pesada cabeza sobre mi regazo mientras yo le acariciaba ensimismada en mis preocupantes sentimientos y pensamientos.

Le abracé y susurrándole amorosamente palabras de cariño, me levanté y con paso rápido regresé al calor del castillo donde todos estarían esperándome en el comedor para comenzar la cena…

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¡Dios cómo podré soportar estar con Annabella tan cerca y tan lejos a la vez! Ella no es más que una joven criatura inocente de dieciséis años y yo tengo diez más que ella y ya soy un hombre con madurez e inteligencia. ¿Dónde tengo la cabeza? ¿Qué clase de encantamiento me tiene embrujado? ¿Por qué ha explotado este ardiente amor que me consume en cada momento?

No podré soportar el no hacerla mía. He estado apunto de arrojarla sobre mi cama y poseerla como un salvaje y perderme en su dulce y tentador cuerpo. Menos mal que mi joven e intuitiva Annabella ha tenido más sentido común que yo y ha sabido controlar el frágil momento en el que estábamos inmersos y tan peligroso y obsceno que es imposible que sea algo sano. Creo que estoy enfermo y mi alma sangre por un amor prohibido y antinatural. ¡Somos hermanos! Debería marcharme y no regresar jamás…¡No imposible! ¡Los dos moriríamos de pena y nos consumiríamos hasta desaparecer! Y mi pobre padre nos necesita más que nunca él ha padecido lo que es perder a su amor y si le abandonáramos sería como asesinarle a sangre fría.

Me pasé furiosamente mis dedos por mi cabello dejándome un aspecto de fiera salvaje. No comprendía esta eclosión tan feroz de amor. Siempre nos hemos querido pero esto va más allá de la razón y es sobrenatural. Cerré mis puños con rabia y desesperación, como no me arrancara el corazón de cuajo no veía ninguna solución para este tormento. Era el pecado más abominable que un hombre podía cometer. ¡Es incesto por el amor de Dios! Y ella es tan absolutamente mágica, única, bella…Será imposible salir de este hechizo que ha caído sobre mí. Y claro sobre mi amada también. Soy médico y no tengo el remedio para curar mi enfermo corazón. ¿Cómo soportaré no mirarla ni hablarla ni siquiera embriagarme con sus deliciosos perfumes con los que me tortura noche y día? Al principio pensé que sería nada más que algo pasajero, un encaprichamiento de mi naturaleza de hombre por la mujer más bella que nunca haya conocido. Pero hoy las compuertas que tan cuidadosamente estaban cerradas se han abierto y han arrasado con todo a su paso hasta el punto de sucumbir a mi desesperación y casi hacer el amor y desflorarla sin importarme nada ni nadie nada más que estos sentimientos tan profundos que me hacen caer en este estado de completa locura. Si no llego a escuchar los sonidos de los cascos de los caballos cuando venían mis hermanos la hubiera metido mi falo tan duro como una estaca hasta lo más profundo de sus entrañas sin ninguna conciencia porque le hubiera derramado mis chorros de semen hasta vaciarme completamente mancillando su virginal

cuerpo. Me miré en el espejo de mis estancias y veía a un loco desquiciado con la mirada brillante y como si mis ojos en su interior poseyeran una fuerte tormenta que iba a estallar. Solté una carcajada inhumana. ¿Qué clase de caballero podía sentir semejante ardor hasta perder el juicio y desear montar a su propia hermana como un animal salvaje y perderse en su blanco y puro cuerpo? Con un impulso me eché en la cabeza una jofaina con agua helada haber si de esta forma volvía la sensatez a mi mente y podía vestirme y bajar al salón con mi familia y reunirme con ellos como si nada me pasara.

Resoplé ante el frío que apagó el ardor de mis pensamientos, sequé mi rostro y no quise ver mi reflejo por más tiempo porque no me reconocía.

Me puse la camisa blanca y me la abotoné hasta el cuello, luego até mi pajarita, metí mis piernas en los pantalones de franela algo entallados y cogí una chaqueta de lana, abrí la puerta y mis zapatos ya estaban abrillantados, mi querido ayudante personal era muy solícito con mi vestuario y me atendía con una encantadora cordialidad como si fuera lo más importante para él en este mundo llevar un poco de orden y cordura a mi vida. Tenía mi cuarto y mis enseres impecables porque yo no tenía mucho tiempo dedicándome a la sanación de mis pacientes. A cualquier hora podrían venir a buscarme desde la aldea para un parto, un corte del herrero, un niño con catarro…Me dedicaba en cuerpo y alma a atenderlos era mi vocación y lo único que me llenaba para hacerme feliz junto con mis padres y hermanos. Ahora que mi alma está destrozada por este amor imposible no tendré fuerzas casi ni de separarme ni un instante del lado de mi hermana Annabella ni de mi padre. Suspiré profundamente me calcé y con paso vacilante abrí la puerta de mi habitación y me encaminé al comedor….

Mi padre y mis tres hermanos ya estaban sentados en el salón donde nos reuníamos a tomar la cena.

-Llegas tarde Geofrey y tu hermana no sabemos dónde se ha metido.

-Perdone padre por el retraso me he entretenido más de la cuenta enfrascado en mis libros científicos. Y Annabella creo que ha salido para sacar un rato a Doug que se encontraba en mi habitación. Hoy se ha quedado encerrado allí sin salir en todo el día.

-Hum…Ya es extraño que no persiguiera a Annabella por todo el castillo nunca se separa de ella.

-Lo sé Edwin, aunque esta vez ha encontrado un entretenimiento de lo más sugerente para quedarse allí encerrado, no ha hecho otra cosa que mordisquear mis nuevas botas de montar y ya sabéis cuanto disfruta moldeándolas a su antojo cuando están en perfecto estado. Ahora ya parecen viejas e incluso se ha atrevido a perforar una de ellas con algún colmillo. Cada día que pasa Doug está más irascible pienso que necesita otra compañía a parte de la humana.

Jeimy se echó a reír.-Geofrey, no estarás tratando de decir que regalemos a Annabella una perrita para que haga compañía a semejante cachorro de cuarenta kilos. Podría ser una invasión de San Bernardos en unos pocos años. Y no habría quién los aguantara corriendo sin parar por todo el castillo.

-A mí me parece perfecto. Nunca es tarde para tener un criadero de perros e incluso podíamos adquirir alguno más agresivo para llevármelo con mi regimiento.

-Por Dios Rob te echarían del ejército por semejante idea.

-Padre no lo creo allí nos hace falta unos buenos podencos para atacar si hace falta a algún indeseable que quiera robar el fortín y hacer negocio con ello. Hay mucho gañan y matasietes que haría una fortuna vendiendo armamento, pólvora e incluso algún que otro cañón.

Entré precipitadamente al comedor todos me miraron con asombro, mi cabello estaba despeinado y mi vestido algo sucio por las patas de Doug al saltar contantemente sobre mí.

Corriendo me senté disimulando.-Papá siento el retraso, me he dejado engatusar por Doug y hemos ido hasta el jardín y se nos ha pasado el tiempo eligiendo cual sería mi próximo jabón perfumado que crearía. Te pido disculpas por mi aspecto únicamente me he lavado las manos y la cara y ya no he querido entretenerme en cambiarme de vestido.

Mi padre me miró con una expresión extraña en la mirada, acaso se me notaba mi azoramiento por estar tan enamorada. Eché un vistazo a mis otros hermanos y sonreían con cariño ante mi explicación, sabían que era muy soñadora y siempre andaba por ahí con cosas en la cabeza. Cuando me atreví a mirar a Geofrey nuestros ojos se encontraron y antes de delatarme por la intensa pasión que sentía por él desvié la vista y bebí de un solo trago la copa de vino que ya me habían servido. Me atraganté ante la falta

de costumbre de beber el líquido rojo. Enseguida Geofrey se levantó y me dio unos golpecitos en la espalda para que se me pasara. Mis ojos lagrimeaban ante el escozor que me recorría la garganta. Hice un gesto a mi hermano de que ya estaba bien. Y tosiendo un poco más se me fue pasando.

Mi padre me miraba asustado.-Cariño, ¿te encuentras bien? No debiste beber toda la copa de un trago, no estás acostumbrada y me extraña en ti porque nunca has querido probarlo. Hoy te lo han servido para celebrar tu decimosexto cumpleaños aunque fue ayer ya sabes que es tradición esperar al día siguiente para el festejo. Te han preparado tu plato favorito de pastel de cabracho con puré de patatas y tu tarta favorita de manzana con guindas escarchadas.

-Oh papá es maravilloso y no te preocupes tomaré el vino a sorbitos como si fuera un pajarillo.  Tenía sed y no me di cuenta que era alcohol hasta que me lo he tomado de un golpe. Estaré más atenta la próxima vez te lo prometo.

-Hija, ¿de verdad que no estás enferma? Te noto demasiado acalorada y nerviosa. ¿No le habrá pasado nada a Doug?

-No, no, por supuesto que no, él está muy contento y no hemos parado de jugar por el jardín. Será que me emociona ya ser una dama y empezar a experimentar cambios en mi personalidad.

Todos me miraban como si no comprendieran lo que quería decir.

Geofrey al ver mi aturdimiento me echó una mano.-Padre lo que ocurre es que Annabella ha pasado un día muy divertido con su nueva yegua y ya sabes como es nuestra pequeña enseguida se pone a soñar con nuevas aventuras y sus maravillosas creaciones de perfumes y jabones. Ha sido un día muy emocionante para ella y sinceramente nuestra niñita se ha convertido ya en una preciosa joven.

Nos miramos los dos y yo me ruboricé hasta la raíz de mis cabellos deseaba tanto poder tener intimidad y lanzarme a sus brazos sin preocuparme por las consecuencias…Parpadeé varias veces y sin decir una palabra cuando me pusieron primero una sopa de ancas de rana muy exquisita casi no tenía ni hambre y disimulé comiendo.

Siguió mi plato preferido de pastel de cabracho pero no me sabía nada en la boca, no hacía más que beber traguitos de vino para relajarme un

poco y disimular mi arrebol causado por el ardor que me quemaba en las entrañas. Casi no escuchaba lo que hablaban mi padre y mis hermanos y cuando al final llegó la tarta maravillosa de manzana empezó a entrarme una risa de lo más tonta. Creo que se me había subido el vino a la cabeza.

Mi padre se puso en pie y me retiró la copa -¡Annabella has tomado demasiado vino! Estás demasiado colorada y aturdida. Si todos habéis terminado pasemos a la salita y allí tomaremos el café que bien le hace falta muy negro a vuestra hermana.

Yo seguía riéndome sin parar, mi padre me agarró del brazo y con una mirada de reproche me condujo a la encantadora salita donde muchas veces debatíamos toda clases de temas tanto personales como los asuntos del Ducado y los problemas con los aldeanos.

Geofrey me relevó de la sujeción de mi padre y se sentó conmigo en el sofá de piel que había cerca de la chimenea. Me puso en sus rodillas y me abrazó delante de todos como si fuera lo más natural del mundo, yo me acurruqué al calor de su cuerpo, apoyé mi cabeza sobre su pecho, suspiré y sin darme cuenta con una sonrisa en la boca me quedé dormida.

-No sé que le ha podido ocurrir a Annabella. Nunca la había visto comportarse con tanto atolondramiento como si estuviera enamorada y eso es imposible no conoce a ningún joven que le haya propuesto matrimonio.

-Padre todos estamos algo confusos por la muerte de nuestra madre y a cada uno nos afecta de diferente manera e intentamos aplacar el dolor tan intenso que tenemos escapando de la realidad.

-Padre, Geofrey tiene razón, además ella era la que más unida estaba a nuestra madre, se pasaban el día juntas ya sea pintando, bordando, leyendo, menos para salir en caballo que a nuestra adorada madre siempre le asustaron….

Hubo un silencio espantoso al recordar como Anna mi madre se había suicidado montando en caballo sabiendo lo que la espantaban desde que tuvo una caída cuando era pequeña y estuvo a punto de morir. De repente la estancia se quedó helada y mi amada Annabella en su dulce sueño era inconsciente de lo extraño de aquel momento en su despertar al amor. Me sentía tan feliz de tenerla entre mis brazos sintiendo los latidos de su corazón, su suave respiración y el aroma tan embriagador que desprendía por todo su cuerpo con sus jabones y perfumes de flores frescas

y silvestres…¡Me estaba excitando delante de todos! Menos mal que mi amada tapaba cualquier indiscreción que se notara a través de mis ajustados pantalones que ahora empezaban a molestarme por la increíble dureza de mi miembro simplemente por tener a mi bella Annabella fuertemente abrazada contra mi cuerpo, mi mano no hacia más que acariciar la suavidad de sus cabellos como si fueran hilos dorados de seda. Estaba en trance como si las únicas personas que se encontraban en la salita de los licores fuéramos nosotros los dos solos sin otra preocupación que amarnos y no pensando en el mañana ni importándonos…

Edwin rompió el silencio.-Padre no debemos pensar más en ello, fue una desgracia que ocurrió y que no podemos explicar. Nos haría mucho mal si nos atormentara el misterio que rodea su muerte. (Carraspeó) Padre, ¿no tenías algo que comentarnos muy importante sobre el futuro del castillo y las propiedades del Ducado?

Jeimy y Rob se acercaron al aparador y nos sirvieron unas copas de coñac a cada uno y luego mi padre encendió su puro mientras le observábamos expectantes ante su revelación de la herencia de los Mac Alister. Quizás tuvo miedo tras la tragedia de mi pobre madre de dejarnos desamparados porque él ante todo es y ha sido el padre más recto, inteligente y considerado y siempre nos ha dado a parte de su afecto que es muy importante un legado en nuestra exquisita educación sin escatimar ningún gasto en nuestro futuro respetando la vocación que mis hermanos y yo habíamos desarrollado hasta convertirnos los cuatro en unos hombres ante todo honestos y una preparación insuperable para desarrollar perfectamente nuestras actitudes y aptitudes ante los retos que se nos iban presentando. No había nada que mi padre no hiciera por satisfacer cada una de nuestras ambiciones y gracias a él ahora éramos unos hombres de pro no existía ningún reproche en nuestros comportamientos tanto profesionales como personales, al igual que mi padre los cuatro teníamos una reputación intachable y nos respetaban y admiraban por ello tanto el personal del Ducado como los aldeanos e incluso a cualquier lugar que viajáramos los desconocidos se afanaban para que nos sintiéramos cómodos y agradecidos.

Mi padre nos miró uno a uno con un profundo amor y orgullo de vernos convertidos en unos magníficos caballeros.

Encendiéndose lentamente su puro, aspiró su aroma y exhaló el humo llenando el ambiente con su fragancia. Tomo un sorbo de la copa de coñac, nosotros lo imitamos en un acto reflejo y esperamos ensimismados a que empezara a hablar con esa voz grave pero al mismo tiempo entrañable.

-Cuánto me agrada sentarme en mi butaca y contemplar la estampa que dais mis cinco maravillosos hijos. Miró con una sonrisa a Annabella que seguía inmersa en el sueño de los inocentes y uno a uno nos fue observando fijamente con una expresión de orgullo y gran amor.

-Todos conocéis mi personalidad y siempre he querido ser justo con vosotros, si en alguna ocasión no lo he conseguido os pido perdón desde aquí y en estos momentos me arrepiento.

Todos exclamamos a la vez que nunca habíamos recibido un trato injusto a lo largo de nuestros años bajo su tutela.

-Bueno, bueno, somos muy generosos con vuestro viejo padre. Está bien no voy a demorar más el asunto e iré directamente a explicaros el testamento que ya he redactado y está sellado y firmado por nuestro abogado.

Fruncimos el ceño preocupados ante sus palabras de que ya había testado. Acaso pensaba que muy pronto iba a morirse.

-No os entristezcáis me siento fuerte y aunque he recibido el golpe más duro que un hombre pueda recibir seguiré aquí hasta que Dios quiera. Nunca me han gustado las injusticias ni las tradiciones absurdas que en este Ducado se han continuado haciendo desde tiempos inmemorables desde el primer tata tatarabuelo Lyan Mac Alister que fue el pionero que hizo construir este castillo y formar aquí el Ducado. Deseo repartir las posesiones de la herencia en cinco partes iguales y el Castillo será también el hogar de todos y de las futuras familias que forméis. Sé que cada uno elegirá su destino pero quiero que penséis en estas tierras como vuestras y que aquí están vuestras raíces…

-Pero padre si cada uno se propone viajar por sus diferentes profesiones alguien tiene que mantener las propiedades.

-Sí lo sé Edwin, pero también deseo que os sintáis libres de realizar vuestros anhelos y no veros frustrados porque estéis obligados siempre ha permanecer aquí. Edwin tú por ejemplo disfrutas viajando a otros condados

e investigando nuevas formas de mejorar el aprovechamiento de los cultivos de nuestros campos y adquirir los útiles indispensables para la mejora de las cosechas. Rob desde que empezó a gatear ha sentido un afán loco por el manejo de las armas y la disciplina militar. Jeimy le encanta la vida ordenada de los monasterios y las enseñanzas que pudiera ofrecer a los novicios. Geofrey se desvive por sus pacientes y lucha contra la enfermedad intentando también descubrir nuevos avances médicos y mi pequeña sueña con crear sus propios jabones aromáticos y perfumes para que todo el Ducado se beneficie con ellos. Os entiendo perfectamente pero también debéis de reconocer que vuestras aspiraciones y vocaciones están muy arraigadas al castillo Mac Alister y sin ese pedacito de tierra que os llamaría insistentemente porque lo lleváis en vuestras almas no seríais del todo felices y os faltaría lo más importante que un hombre pueda poseer: sus raíces.

Nos quedamos pensativos durante unos instantes y haciendo una reflexión sobre lo que nos había propuesto nuestro padre el Duque Edwin Mac Alister, teníamos que reconocer que sabia perfectamente como nos sentiríamos cada uno si llegáramos a abandonar para siempre estas maravillosas tierras a veces tan agrestes y a veces tan acogedoras. Al fin y al cabo todos nos habíamos criado allí y formaba parte de nuestra esencia como el respirar cada día.

Annabella se removió entre mi regazo abrió los ojos me sonrió y dijo en un susurro de ensoñación: te quiero…Cerró los ojos y siguió inconsciente sumida en el mundo de Morfeo. Besé su frente y dije en voz alta: -yo también te quiero.

Mi padre se quedo pensativo y con el ceño fruncido, mis hermanos disimulaban mirando hacia otro lado, yo hice como si fuera lo más natural del mundo entre hermanos. Al fin y al cabo sabían mi devoción por ella desde que nació y la profunda admiración y cariño que Annabella siempre tuvo por mí siguiéndome a todas partes cuando era un chiquillo y ella empezaba a corretear por su cuenta.

Para romper mi azoramiento por haber sido pillado mirando embelesado a mi bella Annabella, comenté como si tal cosa.-Padre me parece muy sabia su decisión, es cierto que mis hermanos y yo tenemos nuestras propias ambiciones profesionales y personales, pero si de vez en cuando no regresáramos a la tierra nos faltaría una parte de nuestro ser, va intrínseco en nuestra sangre y amamos ferozmente todo el Ducado.

-Sí padre estamos todos de acuerdo es una manera de sentirla más nuestra que solamente de Edwin y así viniendo todos los meses unos días cada uno aportaría sus mejores ideas para mantener la propiedad unida y más fructífera.

-Rob, Jeimy, ¿estáis de acuerdo con mi decisión de haber ya dejado legalmente mi testamento para que todos seas beneficiarios?

-Por supuesto que sí padre, (contestó Rob). Edwin sería en este caso el más perjudicado porque por tradición él sería el único heredero del Ducado y si acepta las condiciones del testamento, yo estaré encantado de regresar todos los permisos que me conceda el regimiento.

Edwin se indignó con Rob.-Por supuesto que estoy totalmente de acuerdo con la sabia propuesta de padre, me ha quitado un peso de encima que no  me dejaba ser del todo feliz, todos amamos estas tierras pero yo también tengo mis sueños como mi dulce hermanita Annabella. Padre nos conoce demasiado bien y comprende que cada uno sintamos la necesidad de alcanzar la plena dicha con nuestras vocaciones.

Jeimy sonrió.-Brindemos por este feliz momento de unión con todos los miembros del ducado Mac Alister.

Yo me iba a poner de pies pero tenía abrazada a mi adorada hermana.

Nos echamos a reír y Rob rellenando las copas de coñac se acercaron a mí y chocamos con el ámbar líquido y nos lo bebimos de un trago.

Mi padre con una sonrisa de gratitud por no surgir ningún problema entre nosotros, se despidió con unas palmaditas en la espalda a cada uno y un beso a mi hermana en la cabecita. Se encontraba agotado y se dirigió a descansar a su solitario dormitorio.

-Bueno será mejor que los demás nos vayamos también a descansar, tenemos muchos planes que hacer antes de que cada uno partamos a nuestros destinos. Geofrey, ¿te ayudamos a llevar a Annabella a sus estancias?

-No hace falta Edwin, ahora en un momento subiré y la dejaré bien arropada. Doug debe estar intranquilo ante la tardanza de su ama.

Nos deseamos buenas noches y mañana nos reuniríamos para comentar los planes que teníamos cada uno en los próximos días y las ideas que aportaríamos para que las tierras y el castillo consiguieran el mayor esplendor de todos los tiempos.

Jeimy echó más leña al fuego y silenciosamente cerró la puerta.

Me quedé contemplando las llamas y acariciando distraídamente el cabello de Annabella. La sentí removerse y volver a abrir los ojos. Me sonrió con toda su dulzura y amor y extendió sus delicados dedos sobre mi pensativo rostro.-Te amo tanto…Yo la sonreí. Ella se sorprendió y miró alrededor, suspiró tranquilizándose al descubrir que nos encontrábamos solos. Volvió a mirarme fijamente con sus ojos violetas llenos de anhelo y al mismo tiempo de temor. Besé su bello rostro con ternura, sus párpados, su naricita, el hoyuelo de su barbilla, mi boca entonces buscó la suya, al principio fue un beso suave pero no se que me había poseído que cada vez lo hacía más intenso y la apretaba más contra mi cuerpo como si quisiera fundirnos en un solo ser, cuando Annabella iba a decir algo introduje mi lengua buscando la suya, chupándola, acariciándola, haciendo una danza erótica con ellas, no dejando ni un solo centímetro de su exquisita y dulce boca sin explorar. No sé cuanto tiempo pasó devorándola con este ardor, mis manos volaban por todo su cuerpos aprendiendo de memoria su anatomía, me dejó subyugado de su perfección y ciego de una pasión desmedida, el siguiente paso sería muy peligroso para no romper el muro tan frágil en el que se había convertido del de la cordura a la locura. Annabella con suavidad despegó sus labios de los míos y con sus frágiles manos separó un poco nuestros cuerpos. Un rayo de luz me hizo darme cuenta de que teníamos que parar, menos mal que mi amada hermana tuvo el suficiente juicio para no llegar a más, mi raciocinio era nulo y mis instintos más primitivos deseaban tan desesperadamente poseerla con mi prominente y dura vega que ardía en llamas hasta perder el sentido dentro de su cálido cuerpo.

Jadeé y me estremecí sintiendo todavía esas ansias de aparearme como un salvaje con mi dulce y bella Annabella. Aspiré el aire bruscamente llenando mis pulmones e intentando relajarme y poder enfrentarme a la abrasadora mirada de mi amada.

Annabella cogió mi rostro entre sus delicadas manos y miró en el interior de mi tormentosa alma.-Geofrey amado, debemos ser fuertes y someter a la bestia que nos domina cuando estamos juntos y nos deja obnubilados por la pasión. Luchamos contra un imposible.

Estamos avocados al castigo por pecar contra los dictados de la moral. Es imposible que nos amemos con esta locura que nos va a destruir día y noche. Lo mejor será que me vaya a un convento o a trabajar con alguna dama como su señorita de compañía…

-¡No! Jamás nos separaremos aunque tenga que ser un tormento no poder convertirte en mi esposa. Prefiero sufrir toda mi vida que no volverte a ver, sería como si me muriera y en realidad no desearía vivir. Soy médico y mi único propósito es salvar vidas pero si me abandonas no podré soportarlo y me mataré.

Me mordí los labios para no gritar de rabia por el dolor que nos causaba este amor prohibido y abominable.

Me serené y seguí acurrucada al calor del cuerpo de mi hermano.-Amado yo tampoco soy capaza de alejarme ni por un momento de tu lado. También me mataría si no pudiera volver a verte, a tocarte y a sentirte. Sé que es una tragedia que nos haya pasado este hechizo que nos tiene embrujados y desesperados por consumar el acto amoroso. Te amo y te deseo como jamás pensé que pudiera sentir mi alma de esta manera. No era nada lo que sentía antes por ti, que siempre fue mucho amor, esto que me quema el alma va más allá de un mero encaprichamiento de enamorados y si es lo mismo que tú sientes por mí estamos abocados al fracaso. No me siento capaz en otra ocasión de no buscar tu cuerpo hasta fundirnos en un solo ser. Mi corazón grita de furia por no sentir todo tu esplendor y mi mente me atormenta para que desista de este amor tan puro, imposible y destructivo. ¡Oh Dios mío! ¿Qué podemos hacer? Te amo y te deseo tanto…

La cabeza me iba a estallar de dolor porque no tenía las respuestas al cruel destino que nos había hecho semejante desatino.-Annabella, no sé lo que el futuro nos deparará pero te prometo que buscaré una solución para que algún día podamos alcanzar la plena felicidad. Nos amamos y este amor es bello porque nace de nuestra propia alma, un sentimiento tan puro y honesto no tiene porqué ser una monstruosidad. Ninguno es un ser vil y criminal, somos dos personas honradas con unos sentimientos inmaculados y no comprendo la crueldad de la barrera que nos separa. Mi cuerpo y mi corazón te pertenecen aunque mi raciocinio se niegue. Lucharemos por alcanzar lo que los dos nos merecemos. No sé ni cómo ni cuándo, pero te prometo que pase lo que pase nunca dejaré de amarte y de buscar una solución al tormento por el que estamos pasando.

Ahora cariño deberíamos ir a descansar cada uno a su habitación. Hoy nos han mirado un poco extrañados nuestro padre y hermanos a pesar de conocer perfectamente la devoción que siempre ha existido entre los dos. Deberemos andarnos con más cuidado y disimular el ardor que nos quema y nos consume en nuestro interior.

La besé con mucha dulzura y cariño en sus jugosos labios y con ella en brazos me levanté del sillón y la conduje hasta sus dormitorio. Doug nos recibió con alegría saltando sobre mis piernas para alcanzar a su ama y moviendo su colita con gran dicha. Él era el único que realmente sabía lo que pasaba entre Annabella y yo, olía a ella y por eso también me siguió hasta mi habitación. Era un perro muy listo y me había adoptado junto con su ama como su otro amo.

Metí dentro de las sabanas a mi bella amada, la cubrí con la colcha de ganchillo que tanto quería mi hermana hecha con tanto primor por mi adorada madre, la besé en la frente y le di las buenas noches, saliendo deprisa sin mirar atrás y dándole un cariñoso palmeo en la cabeza a Doug desaparecí cerrando con suavidad su puerta para no sucumbir a la tentación de meterme con ella en la cama y hacerla mía.

Recorrí el largo pasillo iluminado siempre por las lámparas de aceite y me encaminé no a mis estancias si no al torreón más alto del castillo donde se encontraba mi laboratorio y todos mis estudios.

No podría ir directamente a la cama porque mis pensamientos eran muy tortuosos únicamente ansiando poseer a mi hermana como un semental nublado de juicio y raciocinio. Mejor era esperar que se me pasara el ardor que notaba contra mis ajustados pantalones y perderme en mis investigaciones científicas.

Subí cogiendo un vela porque al final del último tramo de las escaleras de piedra no se hallaba ninguna iluminación. Yo era la única persona que andaba por allí arriba sin ser molestada ni siquiera los criados subían a limpiar el torreón, no deseaba que me alteraran mis investigaciones en curso y estaba en un proceso muy delicado de encontrar una cura para el comportamiento psicótico o como vulgarmente se quiera decir locura por el que había sufrido mi madre. Si no, no se explica su terrible tragedia justo el mismo día de su cuarenta y ocho cumpleaños se despeñó por el abrupto acantilado quitándose su propia vida sin un solo mensaje para su marido y sus hijos.

Repasé ese aciago momento en mi mente rebuscando alguna posible pista que me pudiera dar para entender tan extraño comportamiento.

Ninguno podíamos imaginar que la atormentaba y ocultaba en su más íntimo pensamiento. Mientras con delicadeza manejaba mis tubos de ensayo extraía una muestra y la miraba a través de mi microscopio para analizar los resultados de un cultivo que llevaba creando desde la muerte de mi madre, no dejaba de darle vueltas a aquellos días antes de su trágico desenlace…

Acababa de llegar de la universidad nos habían impartido unos cursos muy interesantes sobre el comportamiento del cerebro humano. No solamente dominaba el arte de la curación del cuerpo si no que mi más ferviente ambición era sanar las mentes. Era algo tan novedoso y a la vez tan corriente que te encontraras con algún caso de un enfermo con brotes de demencia e incluso agresividad consigo mismo o incluso con sus familiares o personas desconocidas en un arranque de violencia sin sentido. Algo había en sus cabezas que no podían controlar y estallaban de diferentes maneras insólitas para un correcto comportamiento en sociedad. Algunos pacientes semejaban personas normales y de repente perdían la cabeza y cometían terribles crímenes contra cualquiera y como en el caso de mi pobre madre, ella se infringió el peor de los castigos suicidándose de una manera tan atroz, destrozando su bello ser contra las escarpadas rocas y cayendo a las tormentosas aguas del mar.

Al ver que empezaba a desatarse una terrible tormenta, mi padre inquieto ante su tardanza salió con el caballo más rápido que teníamos en las cuadras y se marchó a buscarla, no sé cuantas horas anduvo por los páramos del Ducado, incluso bajó a la aldea y todos los parroquianos se unieron en su búsqueda llevando lámparas de aceite porque la cruenta noche de rayos y truenos se cernía como un manto negro sobre todos sus pobladores.

En el castillo empezábamos a sentirnos muy inquietos y Annabella no paraba de llorar sintiendo un terrible presagio. Quiso salir sola a su encuentro y ante su insistencia de querer hallarla salimos todos mis hermanos incluso buena parte de los sirvientes. El ama de llaves y la doncella personal de mi madre se quedaron esperándola por si ella sola aparecía de regreso al castillo y a lo mejor iba a necesitar los cuidados de una buena comida caliente, un buen baño o incluso alguna curación por si se había caído de su caballo.

Ese era el punto más extraño, Anna mi madre nunca quiso montar ni en un pequeño poni, siempre le dio mucho miedo desde que sufrió una caída a tan tierna edad de cuatro años y no volvió a recuperarse del susto porque estuvo a punto de morir. Esa mañana que salió tan apresurada por una urgencia que no quiso explicar a nadie y después pasadas las horas no había regresado nos puso el corazón en un puño y todos sentíamos una desazón inquietante ante lo raro de la tardanza y la manera en la que se había escapado.

Creímos que sería porque iría al pueblo a alguna emergencia de alguna aldeana que necesitara su ayuda o por darnos una sorpresa trayendo las deliciosas empanadas de carne, bollos azucarados o un gran pastel por la celebración que la panadera del pueblo se encargaba de hornearlas. Aunque jamás desde que tengo uso de razón se han celebrado antes nuestros cumpleaños el mismo día si no al día siguiente por no sé qué absurda tradición porque daba mala suerte festejarlo antes.

Según cuenta las antiguas leyendas del Ducado, nuestros antepasados escribieron con sangre en una piedra la maldición que caería sobre el clan Mac Alister si celebraba el mismo día de su aniversario.

En realidad jamás encontré esa tabla con semejante inscripción pero siempre se ha cumplido fielmente y hasta el día de la festividad del nacimiento de mi madre nunca antes ninguno nos habíamos atrevido a desafiar aquella tradición.

Vaya, no había conseguido perfeccionar la fórmula para conseguir un tónico que calmara esas muestras de agresividad y locura que tanto deseaba alcanzar para curar a los pobres enfermos. Tendría que consultar con mi hermana sobre alguna planta que no hubiera descubierto todavía sus efectos relajantes.

Otra vez me vienen los pensamientos ardientes de esta locura de amor por Annabella, creo que deseo encontrar el remedio para mí mismo y quitarme esta terrible amargura que llevo en mi alma ante un desatino de proporciones épicas y sin sentido. Realmente debo de estar más enfermo de lo que creo porque va a ser un sin vivir estar tan cerca de mi amada y a la vez tan lejos. No me veo con fuerzas para resistirlo y pueda que pierda la razón y me vuelva en un demente o incluso peor que fuera un suicida.

¡Qué extraños vericuetos me da la vida! ¡Dios por qué ella y no otra mujer! ¡Es mi propia sangre! ¡Y yo soy un monstruo por desearla con desesperación y amarla tanto que sin ella preferiría no vivir!

Necesito urgentemente una pócima que me libre de este agónico sufrimiento que me oprime el corazón y no puedo ni tomar un hálito de aire para respirar. Voy a condenarme al infierno solamente con estos sentimientos tan impuros y obscenos sobre mi propia hermana.

Alguna maldición ha debido de ocurrir entre estos muros para que desde la muerte de mi madre se destruya toda la armonía que reinaba en nuestras vidas. Al dejarnos tan cruelmente se ha desmoronado piedra a piedra las barreras de nuestra alma y ahora vagamos como unos fantasmas en este castillo embrujado.

Oh mi adorada Annabella cuánto sufro por nuestro prohibido e insano amor y cuánto desearía tenerte en estos momentos entre mis brazos para alejar semejantes pensamientos tan lúgubres y espantosos. Eres la luz de mis ojos y el alimento de mi alma para seguir viviendo, sin ti no merece la pena nada, ni siquiera mi ambición de curar a los más necesitados…

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Di vueltas y más vueltas en un inquietante sueño lleno de imágenes de mi adorada madre intentando decirme algo mientras caía y caía por el terrible acantilado, no lograba escuchar con el rugido del mar ni leer en sus labios el mensaje que ella con desesperación deseaba comunicarme.

Desperté sobresaltada y con la garganta seca. Mi cuerpo se estremecía por el sudor y temblaba ante la pesadilla. Me levanté y descorrí el pesado cortinaje que no dejaba entrar la luz ni el frío del exterior. Seguía lloviendo y todavía no había amanecido. Suspiré, tendría que volver a meterme en la cama y no me apetecía nada revivir otra vez el fatídico día de la tragedia.

Sonreí al ver a mi perro Doug echado a los pies de mi cama y durmiendo con un ligero ronquido que me llenó de ternura. Procuraría no hacer ruido para no despertarle, al pobre casi no le había prestado mucha atención desde que mi madre murió.

Bebí un trago de agua fría que siempre mi doncella me dejaba en mi mesilla. Agradecí su frescor que suavizó mi resecos labios y lengua hinchada por el exceso de vino.

Tenía que controlar más mi pasión por Geofrey y disimular como si no se hubiera descontrolado el amor que siempre nos habíamos tenido en algo tan apasionado.

Me senté junto al fuego y añadía más troncos de leña para caldear más la estancia, no es que estuviera helada pero me daba la sensación de seguridad después del mal rato que había pasado.

Contemplé el danzar de las llamas y me vino a la mente unas palabras que mi padre me había comentado cuando regresé a las cuadras después de mi encuentro ardoroso con mi hermano. En aquel momento no me di cuenta pero ahora dándole vueltas omitió el nombre de mi hermano Geoffrey cuando hablaba de sus tres hijos y no cuatro. Tendría que preguntárselo haber si es que por ser médico y el menor de los hermanos no le querría incluir en el testamento. La verdad es que no escuché nada de lo que se dijo en la salita de los licores porque me quedé profundamente dormida en brazos de mi amado.

En un arrebato de nerviosismo me levanté me puse mi bata de lana gruesa y un chal encima, me calcé mis zapatillas y con una lamparita de aceite me dirigí hacia el laboratorio de Geofrey. No sé si estaría allí todavía muchas noches se acercaba a continuar con sus experimentos y siempre compraba nuevos aparatos para su investigación. A mí me venían fenomenal para crear mis jabones y perfumes. Y una extraordinaria idea se me había ocurrido para ampliar mi producción de fragancias. Tenía que comentársela a mi amado a ver que le parecía.

Cerré la puerta de mi dormitorio con suavidad para no despertar a Doug y subí lo más aprisa que pude por las escaleras desgastadas del torreón y vi luz asomar debajo de la puerta. Agradecí que estuviera allí, el lugar era más inhóspito y no tendríamos la tentación de llegar muy lejos en nuestras demostraciones de afecto con tanto aparato y artilugio que ya empezaban a amontonarse a veces por los tablones de madera que había subido Geofrey con ayuda de su fiel mayordomo Luvick que llevaba cuidando de él desde que nació.  

Llamé a la puerta cerrada con llave. Nunca dejaba que nadie entrara a hurtadillas ni siquiera estando él dentro inmerso en sus experimentos.

Abrió y me miró como si estuviera contemplando a un fantasma.

-¡Dios! ¡Te he traído hasta aquí con mis propios pensamientos!

-Geofrey no digas disparates, me he desvelado porque he tenido una pesadilla con la muerte de mamá y se me ha ocurrido venir a verte.

No me dejes en esta corriente de aire soy real.

Me metí adentro y él todavía con el rostro en trance se echó a un lado y volvió a candar la puerta con una enorme llave de hierro.

-Siento interrumpirte en tus estudios. Dejé la lámpara de aceite encima del tablón y me estreché a mi misma por el frío que me entró.

¿No sé por qué no instalas una chimenea aquí? El viento helado se filtra por los ventanales, ni siquiera has puesto cortinas para impedir el paso del aire y aquí es donde más arrecia el vendaval.

Me miraba absorto y no se movía del sitio.

-Geofrey se me acaba de ocurrir una idea genial. Ya sabes que intento toda la primavera y el verano recoger una gran diversidad de plantas y flores para después crear mis perfumes y jabones, pero después llega el otoño y el invierno y desaparecen con las terribles nevadas que dejan a la naturaleza sepultada.

Mi hermano parpadeó.-¿De qué estás hablando Annabella?

-Imagínate por un momento que puedo obtener cualquier flor y planta durante todo el año. ¿No sería maravilloso no estar preocupándome por si cae granizo antes de tiempo y se estropean o marchitan las flores?

Geofrey se frotó los ojos.-Pues sí que sería una gran idea. ¿Y cómo has pensado tener tus plantas en cualquier época del año?

Me acerqué a él y le abracé susurrándole muy suave.-Tú amado mío vas a diseñar un invernadero cerca del castillo para que yo pueda plantar las semillas y verlas germinar con mis cuidados sin preocuparme del tiempo que hará hoy, mañana o pasado.

Me miró fijamente a los ojos y después desvió la mirada a mis labios yo seguía con mis brazos alrededor de su cuello sin soltarme. Él con sus ojos tormentosos fue quitando uno a uno mis dedos que lo rodeaban y se apartó de mí.

-¿Ocurre algo mi amado hermano?

-¡Desde luego que sí! ¡Tú lo acabas de decir! ¡Soy tu hermano! Te rogaría por favor que limites tus muestras de afecto si no quieres desatar a la bestia que ruge en mi interior y te devore sin un asomo de arrepentimiento. ¿O acaso deseas experimentar mi ardor y tomarte como una animal en celo?

Me puse colorada ante sus insinuaciones y no de vergüenza si no de las ansias que tenía de que me poseyera.

Me mordí el labio en un intento de controlarme y no lanzarme contra su musculoso cuerpo y dejarme seducir como un marinero con el canto de una sirena. Aunque en este caso yo era la sirena y él el marinero que no quería sucumbir. Su semblante se tornó pálido y ojeroso como si diera por perdida la batalla que se luchaba en su interior.

-Lo siento Geofrey, no volverá a ocurrir. Únicamente tendremos una relación fraternal y nada más. Pero ¿me ayudarás con el proyecto? ¿Te parece un disparate construir un invernadero? Mamá siempre decía que donde ella había nacido en el Condado de Crank tenían un invernadero aunque a ella nunca la llamó la atención las plantas tanto como a mí. Ya sabes que ella adoraba coser, dibujar y tallar sus maravillosas esculturas de alabastro. A mí también me encanta aunque mi verdadera pasión es la creación de mis perfumes y quiero conseguir un aroma para cada uno de los habitantes del castillo y entregarles también a los aldeanos mis jabones para su higiene. Siempre me andabas diciendo lo importante que es para combatir las enfermedades el estar aseados y lavarse a menudo las manos.

-Sí así es y ahora que lo pienso es una idea excelente. Yo también le estaba dando vueltas a mi mente para crear una solución con extractos de plantas cuya finalidad sea la relajación para curar a los enfermos no solamente del cuerpo si no del alma.

-Te comprendo, a todos nos ha trastornado la muerte de mamá y cada uno desea poder salvarla con lo que tiene a su alcance. Jeimy no hace más que rezar por su alma está preocupado porque se haya suicidado y teme por su salvación en el más allá. Rob ansía empuñar un arma y matar a todos los demonios invisibles que le acechan porque tampoco pudo defenderla. Edwin desea alejarse con un largo viaje para quitarse las penas. Papá deambula por el Ducado como un espíritu sin ganas de vivir y deseando que la muerte le lleve a su lado. Nosotros hemos encontrado una salida a nuestro horrible sufrimiento a través de habernos enamorado y el abuelo desde que llegó al entierro de su hija de tierras lejanas no ha salido de su habitación aquejado de una grave enfermedad que tú no puedes curar.

-Mi querida hermana, no sabes con cuánta pasión te amo y te admiro. Eres una joven muy especial con un corazón tan inmenso que no te merezco y una belleza que me eclipsa y me deja subyugado. Si supieras el esfuerzo sobrehumano que estoy haciendo para no amarte ardientemente hasta perder el sentido, aunque creo que el juicio ya lo he perdido. Me muero por ti y no pienso en nada ni en nadie que no seas tú, mi dulce ángel que llegaste con tu nacimiento como la luz y la alegría que le faltaba a este mausoleo. Eres y has sido nuestro faro en la oscuridad y sin ti nos hubiéramos sentido perdidos. Lo eres todo no solamente en mi egoísta persona que no sé que méritos he hecho en esta vida para merecer tu amor si no que has hechizado a todo el Ducado y a los aldeanos con tu hermosura, inteligencia y gran corazón.

-Nuestra existencia sin ti no tendría sentido y te adoramos y veneramos como el hada que tú eres embrujándonos con tu sabiduría y bondad.

Ahora si que me ruboricé por tanto elogio.-Por favor no digas más disparates no me creo merecedora de semejantes atribuciones.

-Pero amada si hasta Doug tu perrito está triste si no te encuentra a todas horas a su lado. Y los sirvientes viven para y por ti, haciéndote la vida más feliz con tus gustos y tus ocurrencias dirigiendo como si tuvieras una batuta una sinfonía de lo más armoniosa a todo el castillo y a la aldea. Si hasta el párroco si no bajas cada día a visitarle es él que sube para hablar contigo sobre los aldeanos, que todos sabemos que es un pretexto para verte y llevarse un pedacito de dicha con tu encanto y alegría. Y los parroquianos desde la señora Remy la panadera que se esmera como nadie con las empanadas que a ti tanto te gustan, pasando por el herrero que comprueba siempre la montura de tus caballos y siguiendo por el maestro y la chiquillería que parece que es fiesta cuando les relatas uno de tus cuentos y no digamos los jóvenes que están todos secretamente enamorados de ti y hasta las muchachas y mujeres te adoran porque las enseñas a coser, dibujar e incluso las regalas tus propios perfumes y jabones y se sienten como princesas y no hay hombre joven, maduro o viejo que no sienta debilidad por ti y te sonrían como tontos cada vez que te ven pasar y te facilitan cualquier tarea que se te ocurra para mejorar sus vidas.

Me quedé con la boca abierta de asombro.-¿No hablarás en serio? Si tú eres el médico de todos ellos y te veneran como a un santo pensando que obras milagros y no hay hombre, mujer y niño que no sientan adoración por ti con tus manos mágicas que les curan los humores del cuerpo y del alma. Yo no soy nadie. Una simple joven que revolotea sin ningún sentido con mis ensoñaciones.

-Annabella amada mía, sí he encontrado un defecto en tu persona.

-Menos mal pensaba que me veías perfecta.

-Cariño, estás totalmente abstraída con tus pensamientos que no puedes ver lo que los demás vemos. El simple hecho de existir nos ha dado a todo el Ducado una dicha sin igual, antes de que tu vinieras al mundo, nada era igual.

-No niego que nuestros padres siempre hayan sido maravillosos y nuestros hermanos igual pero nos faltaba esa chispa de felicidad que tú trajiste con tu nacimiento a todo ser viviente de estas tierras abruptas alejadas antes de la mano de Dios.

-Amado aquí el único que ni ve ni oye eres tú porque si tu ceguera me ve como un hada mágica no seré yo quién te quite la venda, al fin y al cabo me encanta que me ames más allá de la razón porque así te amo yo.

Nos miramos intensamente y nos echamos a reír porque discutíamos sobre a quién querían más en el Ducado.

Luego nos pusimos serios y tristes por nuestro amor imposible.

-Annabella no sé cómo ni cuándo pero te prometo que algún día ocurrirá un milagro y estaremos juntos como marido y mujer casados ante Dios y los hombres. Tengo que confesarte un secreto.

-Lo sé es el mismo que el mío. Intentabas crear un tónico que te durmiera el corazón y no sintieras nada por mí. Yo también pensaba en elaborar un perfume que me impidiera amar y te alejara de mí por lo menos aunque yo te amara desesperadamente tú estuvieras a salvo.

-Sí, y ahora veo que es una atrocidad arrancarnos de cuajo el corazón por este sentimiento tan puro y tierno que nos da a la vez la inmensa felicidad y tormento. No quiero dejar de amarte porque sería como si fuera un muerto viviente y si es un pecado que Dios nos perdone no me importa ir al infierno con tal de sentir este hondo y sincero amor que siento por ti.

Sin palabras nos acercamos sin apartar la mirada y nos fundimos en un fuerte abrazo y un beso ardoroso. Sintiendo nuestros anhelos y frustraciones a través de él y comprendiendo que sin amor no merecía la pena vivir.

Nos separamos con reticencia y con una sonrisa porque jamás dejaríamos de querernos aunque fuera contra natura.

Geofrey guardó y limpio sus experimentos, cerró con llave el laboratorio y bajamos de la mano por los desgastados escalones de piedra, me acompañó hasta la puerta de mi dormitorio me dio un beso en la frente y me susurró: -Mañana hablamos sobre tu magnífica idea del invernadero.

Nos miramos con anhelo y nos dijimos adiós. Faltaban todavía unas pocas horas para el amanecer y necesitábamos descansar un poco para reflexionar sobre los acontecimientos de las últimas horas.

Entré en mi habitación y Doug se abalanzó como si le fuera la vida en ello lamiéndome la cara al agacharme y acariciarle con cariño su enorme cabeza y corpachón de perro San Bernardo.-Calma mi pequeño, nunca te voy a abandonar, no tengas miedo. Tú y yo guardaremos este secreto. No le digas a nadie con quien he estado porque eres muy listo y con el olfato has reconocido a mi hermano Geofrey. Por eso estabas con él esta tarde, ya le has cogido mucho afecto sabes que él me ama igual que tú mi peludín amigo.

Me metí en la cama con bata y todo estaba destemplada y Doug se tumbó a mis pies para darme calor. Cerré los ojos, bostecé y el sueño volvió a acuciarme con nuevas pesadillas con la muerte de mi madre.

No sé cuanto tiempo estuve durmiendo pero sentí que Lucy entraba sigilosamente y se asombraba de que las cortinas ya estuvieran corridas. Me dio los buenos días cuando la sonreí y me desperecé.

-Lucy, hoy presiento que va a ser un buen día. Miré hacia el ventanal y contemplé el cielo despejado.

-¿Qué vestido desea la señora Duquesa para esta hermosa mañana?

-Lucy, de verdad que no hace falta que me trates con tanto formalismo aunque ahora haya asumido el papel de mi madre. Aquí nadie nos escucha y quiero que sigamos como antes. A parte de mi doncella también eres mi amiga y me da mucha pena que perdamos la confianza entre nosotras.

-Lo siento mi joven Duquesa, pero es que mi deber es asumir su nueva identidad aunque siempre puede contar conmigo para lo que deseé mi hermosa y bella dama.

Suspiré.-Está bien Lucy, no te preocupes, comprendo que la señora Remy, el ama de llaves, te haya inculcado tu nuevo papel como responsable de mis cuidados siendo ahora la Duquesa y la que organizará sin mi madre el funcionamiento del castillo.

-Hace algún tiempo que vengo haciéndolo antes del terrible accidente que sesgó la vida de mi madre porque ella se encontraba algo distraída el último mes con algún problema que tenía y que nunca quiso contárselo a nadie, ni reconocerlo.

-Entonces la joven Duquesa, ¿qué desea ponerse para el almuerzo? Su padre y hermanos ya han bajado hace unos instantes.

-Creo que saldré a cabalgar con mi nueva yegua después de desayunar. Lucy coge del armario el traje de amazona. Luego hablaré con la señora Remy y organizaremos el menú de hoy y las cosas que se necesite de limpieza, cambios de ropa de cama, en la despensa...

Lucy me ayudó a vestirme y después se quedó arreglando mi cuarto mientras yo me dirigía al comedor seguida de mi fiel Doug.

-Ahora te llevaré a las cocinas para que te den tu comidita, ya sabes que en el comedor no puedes estar y luego me iré a cabalgar.

Dejé a mi perro junto a las ayudantes de cocina, le besé en su cabezota y me despedí de él. Luego andaría arriba y abajo esperando mi llegada y se aposentaría al final en el vestíbulo de la entrada.

Entré muy sonriente. Ya les habían servido el desayuno y mi padre charlaba más animadamente con mis hermanos sobre sus proyectos para el Ducado. Besé a mi padre en su suave mejilla recién afeitada y con olor a mis jabones y saludé a mis hermanos con un abrazo cariñoso. Me costó un poco soltar a Geofrey y no colgarme de su cuello. Me senté al lado de mi padre y de Edwin y enfrente me quedé absorta mirando a Geofrey. Éste me sonrió.-¿Qué tal has descansado Annabella? Te encuentro más animada.

-Sí, he estado pensando en un nuevo proyecto. Dirigí la mirada a mi padre. Papá ¿crees que podríamos construir un invernadero detrás del jardín? Me encantaría tener flores y plantas todo el año y así conseguiría nuevos aromas y elaborar más jabones para el Ducado.

-Vaya hija, me parece una excelente idea. Llamaré a mi administrador y hablaré con él para que contrate personal en la aldea. Aunque primero habrá que diseñar lo que quieres hacer.

-Padre yo ayudaré a Annabella con los planos del invernadero. Mis hermanos pronto saldrán a sus destinos y yo seré el único que me quedaré aquí con vosotros.

-Está bien Geofrey, me parece razonable. A ti siempre se te ha dado muy bien hacer planos e imaginarte como quedaría bien emplazado. Tu laboratorio es magnífico y tú solo lo has diseñado. Y es cierto que Edwin, Rob y Jeimy a finales de semana se irán, aunque espero que no por mucho tiempo.

Les miró intensamente como queriendo advertirles de su promesa hecha de que regresarían también para ocuparse en el reparto de sus tierras.

-Padre todos estaremos ansiosos por volver sin que tú nos digas nada. Llevamos en las venas nuestras propiedades, el castillo es nuestro hogar y son nuestras raíces. Un hombre necesita saber el lugar al que pertenece. Y además ninguno puede permanecer mucho tiempo lejos sin buscar la compañía de la familia. Es lo más primordial y sería muy triste no disfrutar de las agradables charlas que sostenemos los cinco hombres y nuestra adorada Annabella que es nuestra mayor alegría.

Geofrey me miró como diciendo ves como tengo razón y nadie es capaz de permanecer alejado de ti.

-Eres muy amable Edwin. Papá, Geofrey y yo estaremos más que encantados de que paséis el mayor tiempo posible aquí junto a nosotros. Realmente nos necesitamos los unos a los otros. Y os echaremos mucho de menos.

Rob y Jeimy estaban sumidos en sus propios pensamientos terminando de desayunar. En el fondo intentaban disimular para no entristecernos más comentando nada sobre la muerte de mi madre.

Se fueron marchando uno a uno de mis hermanos disculpándose por lo atareados que estaban, incluso Geofrey me sonrió y guiñándome un ojo salió con prisas porque tenía que visitar a unos pacientes. Me quedé a solas con mi padre.

-Papá a propósito, ¿cómo se encuentra el abuelo? Nunca deja que me acerque a él y sigue encerrado en su dormitorio sin otra compañía que su lacayo. Comprendo que fue un duro golpe venir al Ducado después de tantos años solamente para enterrar a su única hija.

-Bueno cariño, el hombre ya es mayor y también sufrió mucho cuando tu tío Geofrey murió en un accidente de carruaje con su mujer dejándole completamente solo. Y ahora sin mi querida Anna su mundo se ha venido abajo. No soporta verte porque le recuerdas mucho a ella cuando era una jovencita como tú y a mí me ve como el malvado que la secuestró y la llevó lejos de su Condado.

-No sabía que el abuelo era un conde. Y tampoco comprendo porqué ha estado tantos años sin venir a visitarnos. Creo que la última vez contaba con cuatro años y jamás volvió hasta el día después de la muerte de mamá como si supiera lo que iba a pasar.

-Sí, es de lo más sorprendente. Siempre fue un caballero muy solitario y lo más curioso que le apasionaba como a tu hermano Geofrey la ciencia y la medicina, aunque nunca la ejerció como tal. Yo pienso que iba más allá de lo permitido con sus experimentos y quería alcanzar como un alquimista algún antídoto contra la mortalidad. Tu madre le tenía miedo y cuando estaba con él sentía mucha desazón. Al principio ella era hija única y en su infancia vivió momentos de felicidad junto a su adorable madre. Después vino una tragedia al nacer su hermano y perder tu abuela la vida en el parto. Anna se encargó de cuidar y criar a su querido Geofrey mientras su padre caía más y más en una especie de obsesión con la muerte y sus ansias de hacer resucitar a los muertos.

Tenía mucha rabia acumulada por no poder haber hecho nada por el amor de su vida y se encerró en sí mismo descuidando sus tierras incluso a sus propios hijos. Ambulaba de acá para allá todo el día metido en el sótano de su castillo quién sabe lo que estaría haciendo. Pero su genio era terrible cada vez que se encontraba con alguien y en particular con sus dos hijos que crecían fuertes y bellos recordándole lo que había perdido.

-Papá qué curioso que no supiera nada sobre la familia de mamá. Ella nunca quiso contarme la vida que pasó junto a su padre y hermano antes de casarse contigo y cada vez que le preguntaba una nube de tristeza velaba sus ojos y disimulando una sonrisa no me contestaba.

-Sí, fue muy triste para mi querida Anna perder a su hermano y a su cuñada. Hace poco más de un año que ellos se habían casado y después en un viaje viniendo hacia aquí tuvieron el accidente. Fue cuando nació tu hermano Geofrey y el bebé la consoló mucho y ya cuando tú viniste al mundo su alegría fue infinita.

-Papá mi hermano Geofrey curiosamente es el que más se parece al abuelo con su pelo negro y ojos azul plateado. ¿También era así el hermano de mamá?

-Pues ahora que lo pienso es cierto que tu hermano es idéntico a tu tío Geofrey, no solamente en su porte físico que es igual si no también en esa pasión que desborda en todo lo que hace y siente por su familia y en especial por ti.

Me sonrojé, esperaba que mi padre siendo tan observador e intuitivo no se hubiera dado cuenta del amor tan profundo que nos profesábamos y no de una manera fraternal.

-Papá es que Geofrey es especial y sin excepción todos le adoramos.

Me miró inquisitivamente como sopesando algo, luego pareció cambiar de opinión.-La verdad mi dulce Annabella que no podéis disimular el gran afecto que os tenéis. Desde que eras un bebé os habéis sentido unidos como dos imanes y cuando no eras tú quién le seguías como un perrillo por todas partes era él quién te buscaba para animarte si estabas triste o curarte si te caías o contaros una y mil confidencias. A tu madre le llamaba mucho la atención la relación tan fuerte que manteníais como si os pertenecierais el uno al otro. Y a veces le preocupaba la fuerte adoración que sentíais y aún sentís como si os moviera un solo corazón. Ella no deseaba que sufrierais cuando llegado el momento cada uno encontrara su camino y os distanciarais.

-Papá eso nunca va a ocurrir. Os amo a todos y por nada del mundo dejaré mi hogar.

-Hija mía algún día te enamorarás y desearás formar tu propia familia y te marcharás lejos. Es ley de vida y aunque nos rompas el corazón no vamos a ser tan egoístas de no sentirnos dichosos con tu felicidad.

No quise mirarle a los ojos, si supiera que ya había encontrado al amor de mi vida en mi propio hermano se moriría del susto y de la ofensa.

-No pensemos en ello mi querido padre y me encantaría si no te importa que me acompañarás a cabalgar hasta la aldea y enseñar mi fogosa yegua a mis adorables amigos.

-Cariño lo siento pero he quedado con mi administrador para resolver asuntos de las propiedades y los arreglos que tenemos que realizar en alguna de las casas de los aldeanos.

Le sonreí.-No importa, lo comprendo, otra vez será, tenemos muchos días para salir a cabalgar juntos. Y no he olvidado la última vez que hicimos una carrera y tú me ganaste. La próxima vez con mi linda yegua no dejaré que me alcances. Más que correr vuela como el viento.

Nos reímos, le abracé y le di un beso y antes de marcharme me acordé del testamento y de la no mención de Geofrey cuando habló de sus tres hijos varones.-Papá ayer me contaste lo que habías hecho con tu testamento y me pareció maravilloso el gesto, pero me sorprendió que comentaras algo sobre tus tres hijos mayores y no mencionaras al más pequeño, no dejarás a Geofrey sin nada, ¿verdad?

Mi padre me miró extrañado.-Hija mía, sería un lapsus, jamás dejaría a tu hermano fuera del testamento. Sois cinco los hijos que tengo y os quiero a todos por igual. Se sonrojó.-En fin quizás tenga debilidad por ti, ¿pero quién no la tiene en todo el Ducado?

Me abrazó con todo su cariño.-Anda mi nenita sal a galopar por los páramos y baja al pueblo y tráete una de esas deliciosas empanadas de carne que tanto nos gustan aunque sin que se entere la señora Molly nuestra cocinera, si no se sentiría enfadada porque prefiramos las de la panadera.

Nos echamos a reír y dejé a mi padre encaminándose a su despacho.

Salí por el amplio vestíbulo observándolo y apuntando mentalmente cambiar las flores de todos los jarrones que había puesto para perfumar la entrada y enfilándome hacia las cuadras ya me esperaba preparada mi magnífica yegua.

La acaricié su suave y limpio pelaje.-Eres una preciosidad mi dulce Canela y hoy nos vamos a divertir las dos juntas.

El mozo de cuadras me ayudó a subir en ella.-Gracias Greg, estoy muy contenta contigo por lo bien que cuidas a tan bellos y nobles animales.

El muchacho se puso muy colorado y agachó la cabeza.-Gracias joven Duquesa. Se alejó rápidamente azorado.

-Vaya Canela es un chico muy tímido a pesar de que ya tiene veinte años. Creo que le da vergüenza que le agradezca su trabajo. En fin son un poco extraños los hombres, nunca sabes como van a reaccionar.

La di unas palmaditas en el cuello a mi preciosa yegua y salimos a cabalgar en esta preciosa mañana de últimos días del verano, ya empezaba a refrescar y cuando irrumpiera el otoño el paisaje cambiaría drásticamente.

Cabalgamos con alegría disfrutando del sol y el viento que me refrescaba mi rostro, llegamos a la aldea y comencé a saludar a todos los parroquianos presentándoles a mi dulce Canela. El párroco salió de la iglesia entusiasmado y pidiéndome que mañana bajara para llevar flores al altar porque iba a dar una misa por el alma de mi madre. Yo me conmoví por su generosidad a nadie se le escapaba que su muerte no había sido natural y la iglesia no permitía tales actos por el pecado del suicidio.

Me encaminé a la panadera situada junto con la taberna que regentaba su marido con sus hijas ya casadas y hacían exquisitos guisos que nos deleitaban a todos los feligreses. Muchas veces tomaba un poco de hidromiel y sus famosas empanadas cuando me retrasaba para comer en el castillo. No sé por qué casi siempre me retrasaba de tan inmersa que me hallaba en la vida de estas sencillas gentes.

-Buenos días señora Shull.

-Oh mi joven Duquesa se la ve de lo más hermosa. Ya le tengo preparadas sus empanadas y aquellas rosquillas que tanto la gustan.

-Muchas gracias, ya conoce muy bien mis debilidades. Si me hace el favor de guardármelas voy a tomarme un refresco que con tanto hablar se me ha secado la garganta.

Nos reímos sabía que me encantaba conversar con todo aquel que se me cruzaba por el camino y me gustaba estar al tanto de sus problemas por si necesitaban de mi ayuda, a veces no se atrevían a molestar a mi padre y yo era por decirlo de alguna manera su confidente y el lazo de unión entre el Duque y sus arrendatarios.

Entré en la taberna y enseguida el señor Shull me saludó muy respetuosamente y con gran diligencia y rapidez me preparó su mejor mesa y me trajo mi bebida favorita y un trozo de empanada recién hecha.

Sus hijas salieron de la cocina a presentarme sus respetos y a contarme toda clase de cotilleos, desde nacimientos, emparejamientos e incluso extraños que habían pasado por allí hacía una semana y se habían alojado en una de las habitaciones que en el piso de arriba tenían.

Me extrañó que coincidiera con la muerte de mi madre y ninguno de nosotros habíamos bajado al pueblo desde entonces y no conocíamos quién o quienes viajeros se aposentarían en esta aldea tan alejada de los demás condados.

-Sí joven Duquesa, fue de lo más raro. Eran dos hombres. Uno de ellos mayor pero era todo un caballero con buena planta todavía aunque su pelo y su barba estaban encanecidas. Le acompañaba su ayuda de cámara. No hablaron nada delante de nosotros y únicamente pasaron dos noches.

-Por casualidad señora Rouse, ¿no coincidiría con la muerte de mi madre el lunes pasado?

La mujer algo regordeta y bajita como su madre la panadera estuvo cavilando y al final abrió mucho los ojos.-Es cierto, ellos estaban aquí alojados y después del entierro al día siguiente cogieron sus cosas y ya no aparecieron. Eso sí nos pagaron generosamente.

-Gracias señora Rouse.

Se me había quitado el apetito. El caballero que allí estuvo el día del fatal desenlace no era otro que mi abuelo con su lacayo. ¿Por qué estaban aquí ese mismo día? ¿Acaso mi madre había sabido de su visita al Ducado y en su afán por conocer los motivos de su regreso, se despeñó por el acantilado? Fruncí el ceño dándole vueltas al asunto, no creía en las coincidencias. Debería hablarlo con mi amado, no deseaba disgustar más a mi pobre padre, bastante tenía con seguir adelante sin el amor de su esposa.

En esos momentos apareció Geofrey como si me hubiera escuchado mis pensamientos y él supiera que le necesitaba en esos momentos.

Saludó al posadero y a sus hijas y enseguida le llevaron una cerveza y la empanada.

-Gracias señor Shull, nadie elabora mejor que usted la cerveza y prepara la empanada su mujer.

-Muy amable, es un placer servir a tan singular caballero al que tanto apreciamos y tan agradecidos estamos como a nuestra joven Duquesa.

Hizo una inclinación de respeto y nos dejó en un apartado a solas.

-Mi querida hermana, me he imaginado que por aquí estabas disfrutando de tu bebida y comida favorita.

Me miró extrañado.-¿Ocurre algo mi adorada Annabella?

-¡Oh Geofrey! Es algo tan extraño que no dejo de darle vueltas en mi cabeza.

-Cielo, si es por nosotros por favor no te aflijas te prometí encontrar una solución.

Le sonreí y cogí sus manos.-No es eso, me siento muy feliz con mis nuevos sentimientos. Es otro problema el que me aflige.

-No sufras, superaremos la muerte de nuestra madre porque siempre la llevaremos en nuestros corazones y allí permanecerá viva.

-Lo sé, jamás la vamos a olvidar y la recordaremos con todo nuestro amor. Es algo que me ha comentado la señora Rouse acerca de dos visitantes que estuvieron aquí en la posada la semana pasada justo cuando el terrible accidente de mamá.

Geofrey se puso pálido y me apretó más mis manos.-¿Quiénes eran esos extraños que vinieron ese mismo día?

-No te lo vas a creer pero eran el abuelo y su sirviente.

-¡No puede ser! ¡Dios no pensarás que él haya tenido algo que ver con su muerte!

-No quiero ni pensarlo, pero entonces ¿qué hacía aquí después de tantos años sin venir a visitarnos y de repente aparece en tan aciago día?

¿No te parece mucha coincidencia mi querido hermano?

-Sí desde luego. Tendré que hablar con él inmediatamente y que me dé una explicación de la razón por la qué regreso justo a tiempo de que su única hija diera el último aliento y asistir al día siguiente a su sepelio como si acabara de aparecer por arte de magia.

-Geofrey tengo miedo, y si no hubiera sido un suicidio y el abuelo fuera su asesino. Es la única explicación que se me ocurre.

-¡No puede ser! ¡Anna era su única hija!

-Lo sé y prefiero darle otro razonamiento más lógico. Pero es que además he tenido una charla con papá de lo más curiosa.

Me traspasó con su mirada llena de preocupación y de infinito amor.-¿Qué te ha estado contando nuestro padre para que estés tan alterada?

-¿No te has dado cuenta hasta ahora que nunca nos han hablado de la familia de mamá y que cuando preguntábamos cambiaban de asunto como si no nos oyeran?

-Sí, pero todos sabíamos que era un tema doloroso para nuestra madre porque perdió a su hermano al que quería con locura y ella lo había cuidado con gran devoción. Y ninguno deseábamos ver a nuestra madre apenada por sus recuerdos.

-Lo entiendo y yo misma también respeté sus deseos de no contarme nada a pesar de estar tan unidas. Y hoy le pregunté a papá por la salud del abuelo y me comentó que era un hombre muy extraño que desde que perdió a su mujer andaba como un enloquecido todo el día metido en su laboratorio intentando ser un alquimista.

-¿El abuelo un alquimista? Si posee un condado y no tendrá tiempo de andar investigando algo tan arriesgado.

-Pues sí que lo hizo y no se preocupó por nada ni siquiera por sus propios hijos y se obsesionó con burlar a la muerte y conseguir la vida eterna. Le traumó la pérdida de su joven esposa y no lo pudo superar. Solamente le consolaba la búsqueda de la resurrección y que su amada volviera a la vida y estuvieran viviendo juntos eternamente.

-¡Es un disparate y muy peligroso! No me lo imaginaba por su aspecto ya que es un caballero recto y muy sereno.

-No sé qué decirte. A mí no me deja ni acercarme a su puerta. Dice papá que es porque le recuerdo mucho a su hija y me imagino que también a su esposa, por lo visto sus ojos eran violetas del mismo color que los míos y que somos idénticas.

A ti es al único que le deja pasar a sus dominios.

-Annabella amada, es normal porque soy médico y puedo ayudarle a combatir los humores de su alma.

-No te has fijado que se parece también mucho a ti físicamente. Y a los dos os apasiona la investigación.

-Sí tienes razón, no me había dado cuenta del parecido, pero mamá siempre me dijo que había salido a la rama suya paterna por eso soy más moreno de piel y con los ojos diferentes. Pero hay queda toda similitud, no soy un loco alquimista. Aunque empiezo a comprender que sí que tengo una terrible obsesión.

Fruncí mis cejas de preocupación.-¿Qué te obsesiona tanto para perder la razón?

Acarició mi ceño fruncido para quitarme el temor.-Annabella tú eres mi única obsesión. Ahora entiendo perfectamente al abuelo, si a ti te ocurriera una desgracia, desafiaría a la propia muerte por recuperarte. Y si no lo consiguiera me mataría porque no podría seguir viviendo sin tu amor.

Nos miramos intensamente comunicándonos toda la pasión que ardía entre nosotros. Acaricié con mis fríos dedos su atormentado y bello rostro.-Nadie se atreverá a separarnos y te prometo que nuestras almas estarán juntas eternamente.

Unos pasos nos sorprendieron y casi saltamos de los bancos de madera por si nos habían observado. Apareció mi hermano Jeimy.

-¡Gracias a Dios que os he encontrado! Tenéis que regresar al castillo, el abuelo está delirando.

Salimos corriendo y cada uno montando en su caballo, regresamos lo más rápidamente posible para llegar ante la desgracia que se iba a abatir otra vez sobre nosotros.

Atravesando las abruptas colinas para llelgar cuanto antes iba pensando en lo poco que conocía a mi abuelo y me sorprendía la pena que me daba por no haber compartido con él nuestro cariño. Se alejó de sus propios hijos y nietos e hizo de su vida un infierno en busca de una quimera que nunca alcanzaría.

Saltamos los tres de nuestros animales dejándolos al cuidado del mozo de cuadras Greg. Y lo más deprisa que pudimos subimos los escalones de dos en dos hasta llegar al dormitorio de mi ajado abuelo.

Mi padre, Rob y Edwin ya se encontraban junto a su lecho. Me senté en el borde de su amplia cama y le cogí su fría y arrugada mano. Tenía una palidez mortal. Hablaba en susurros y no le entendíamos. Geofrey enseguida empezó a auscultarle y a explorar con sus hábiles dedos el pulso de su corazón. Nos hizo un gesto de negación. El abuelo estaba muy débil y pronto iba a expirar. Me acerqué lo máximo posible a él para consolarlo en su último adiós. Le susurré:- Abuelo te queremos, no sufras más por la pérdida de mamá.

El giró su arrugado y cadavérico semblante y acercó su rostro al mío, me limpió con su mano temblorosa mis lágrimas y en un silbido casi agónico, mientras Jeimy le daba sus últimos sacramentos me dijo:

-Perdóname amada hija por no haberte podido salvar a tiempo. Y después con su mirada fija en mí, exhaló su último aliento.

Su ayudante de cámara sollozó desconsoladamente y escapó corriendo de la estancia como alma que lleva al diablo.

Nos quedamos todos desconcertados ante su reacción y por las palabras que mi abuelo en su última confesión confundiéndome en su delirio con mi madre, le pedía perdón.

Geofrey cerró sus ojos. Jeimy rezó unas plegarías que todos seguimos por su eterno descanso y salimos de su dormitorio.

Nos reunimos en la salita de los licores muy consternados y sin saber qué decir. Nos sentamos en los sillones alrededor de la chimenea y Rob nos fue dando una copa a cada uno para quitarnos la destemplanza y desolación en la que nos encontrábamos.

Mi padre rompió el silencio.-Es de lo más siniestra su muerte. Nunca pensé que realmente estuviera enfermo, creí que era la pena por mi adorada Anna su convalecencia, pero ahora me doy cuenta de lo gravemente enfermo que estaba.

-Padre, es muy extraño. Yo mismo esta mañana antes de salir a visitar a mis pacientes le fui a ver y estuve hablando con él tranquilamente. No quiero precipitarme pero creo que el abuelo se ha envenenado o lo han asesinado con algún veneno en su desayuno.

-¡Por Dios Geofrey, no puedo imaginarme tal desatino!

-Jeimy, estoy casi seguro. Yo le veía a diario y no estaba ni mucho menos enfermo, por lo menos no del cuerpo que del alma ya era otra cosa. Me hablaba de cuando yo nací y la alegría que le había dado porque continuaría con el condado y sería su heredero. A mí también me confundía con su hijo, el tío Geofrey. Supongo que sería por el parecido que mamá siempre me dijo que tenía con su adorado hermano. Me contaba sobre las tierras que muy pronto heredaría con su muerte y lo orgulloso que estaba por el hombre de provecho en el que me había convertido. Luego se quedaba pensativo y con un dolor intenso reflejado en sus ojos que me llegaban al alma. El abuelo vivió atormentado hasta el final de sus días.

Edwin se quedó pensativo.-Lo que no entiendo es por qué se echa las culpas sobre la muerte de nuestra madre. A no ser que él estuviera presente cuando ocurrió la tragedia.

Geofrey y yo nos miramos como dos cómplices, le hice una seña para que contara de lo que nos habíamos enterado en la posada.

-Padre, cuando Jeimy fue a buscarnos al pueblo, Annabella  y yo nos encontramos por casualidad en la taberna y mi hermana se enteró de algo muy curioso. Resulta que dos extraños según le contó la señora Rouse se alojaron el mismo día en que madre murió. Por sus descripciones Annabella supo que se trataba del abuelo y de su fiel ayudante. Y al mismo tiempo nos preguntábamos como era posible que hubieran llegado en tan terrible momento. Desde luego no creemos en las casualidades. Aparece después de tantos años y justamente ocurre el desastre.

Mi padre nos miró conmocionado y horrorizado.-¡Dios mío entonces él se encontraba con mi esposa en el acantilado! ¡Por eso ella salió tan nerviosa y montó en caballo! Le debió de enviar un mensaje para que se reuniera con él por algún asunto urgente.

¿Dónde está su ayuda de cámara? Hay que encontrarlo enseguida para que nos aclare este misterio.

Rob se puso de pie y con sus pistolas a punto salió corriendo de la salita en busca de la única persona que sabría realmente lo que pasó.

Cayó un pesado silencio. Estábamos consternados. El abuelo de alguna  manera se hallaba inmerso en la trama. Pero, ¿por qué? ¿Cuál sería el asunto de vida o muerte qué llevo a mi madre al precipicio? ¿Qué ocultaba que no nos había dicho? Y lo que era peor, ¿acaso mi madre fue asesinada? Y de ser así, ¿por qué? y ¿quién?

Me empezaron a castañear los dientes y a sentir escalofríos a pesar de estar cerca del fuego y de beberme la copa de licor. Geofrey al verme tan pálida se sentó a mi lado y me abrazó, besándome inconscientemente en la cabeza.-No te preocupes resolveremos este misterio y si hay un culpable rondando por el Ducado siendo el causante de la muerte de nuestra madre, ten por seguro que lo mataré con mis propias manos.

Mi padre absorto en sus pensamientos nos miró.-No Geofrey, ese honor me correspondería a mí porque aquí de momento soy el Juez de estas tierras y la decisión la tomaré yo. Si un indeseable ha osado matar a mi Anna sin motivo alguno, le arrancaré su corazón y lo arrojaré al fuego para que arda en el infierno.

Me asustó ver su mirada salvaje y llena de odio. Una cosa era sentir dolor por un suicidio incomprensible y otra saber que a nuestra adorada madre le habían asesinado a sangre fría.

Me levanté del lado de mi amado.-Si me disculpáis deseo retirarme un momento a mi dormitorio, no me encuentro bien.

-Lo comprendo mi querida hija. No creo que alguno de nosotros en estos momentos se halle en su mejor momento. Yo también me voy a mi despacho, no puedo estar inactivo. Esperaremos a que regrese Rob y ojalá nos traiga a ese extraño hombrecillo que acompañaba a vuestro abuelo.

Jeimy y Edwin se quedaron rellenándose la copa con coñac. Hasta mi sereno hermano mayor y mi ordenado y religioso hermano temblaban por la ira y el horror.

Geofrey sujetándome fuertemente del talle me acompañó hasta mi habitación.

Cerró la puerta y con cariño me desvistió. Sacó un camisón de mi cómoda y me lo puso, metiéndome en la cama y arropándome como cuando era pequeña.

-Amada descansa un rato y procura dormir, te hará bien. Luego vengo a buscarte. Procura relajarte y ya solucionaremos todo.

-Geofrey quédate un rato conmigo, por favor.

-Annabella me pides un imposible. No sabes cuánto me ha costado desnudarte y no abalanzarme sobre tu precioso cuerpo. No me obligues a sucumbir porque en estos momentos me encuentro a un paso de perder el control. Y si estoy en tu dormitorio un solo instante más no podré dominarme y te haré mi mujer.

-Lo comprendo, yo tampoco sería capaz de frenarte porque lo deseo tanto como tú. Por ahora es mejor ser prudentes y centrarnos en resolver el crimen que se ha cometido contra nuestra pobre y adorada madre.

-Sí, es lo más prioritario. Ninguno descansará hasta ver colgado de una soga al malnacido que se ha atrevido a cometer semejante acto de monstruosidad.

Nos miramos intensamente y Geofrey se acercó y me besó en los labios como si se posara una mariposa. Yo le eché los brazos al cuello para arrimarlo más a mí y sentirlo. Profundizó el beso y entreabrí mi boca para que él introdujera su lengua y poder saborearnos a conciencia, notaba el licor que había tomado y me imagino que él saborearía el mío. Se tumbó encima de mí y yo le estreché fuertemente su cuerpo, le deseaba tanto y tan desesperadamente que mi juicio se nublaba. Sus manos recorrían a través de la ropa de cama mis pechos, notaba su dura protuberancia. El beso se volvió salvaje y exigente como si hiciéramos la danza del apareamiento, chupaba y mordisqueaba mi lengua y mis labios y yo le imitaba como si toda mi vida lo hubiera practicado.

Mis dedos recorrieron su ancha espalda y llegué a sus glúteos estrujándoles e intentando acercarle más a mi ardiente y mojada vagina. Estábamos a punto de explosionar y en un intento desesperado mi amado separó su boca de la mía y de un saltó se levantó de la cama dejándome un doloroso vacío por todo mi cuerpo.

-Lo siento amada.

Se marchó con una tormentosa mirada llena de pasión y dolor cerrando la puerta a su espalda.

Suspiré resignada y la tensión de los momentos de pasión y con las extrañas muertes que nos acechaban en el castillo caí en un profundo sueño lleno de imágenes horripilantes de muerte y destrucción.

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Si no llego a irme en este momento a estas horas ya la habría deshonrado con mi fogoso ardor. Qué cerca he estado de sucumbir a su dulce encanto, mi pasión pendía de un hilo para no hacerla mía y cabalgarla como una bestia enfurecida. No puedo volver a quedarme con ella a solas. Si ocurre no habrá marcha atrás y ello me colocaría en un hombre abominable cometiendo un grave pecado por desear y amar con locura a mi propia hermana.

Me dirigí a mis aposentos y me refresqué la cara con agua helada. Me sentía como una antorcha ardiendo y la inflamación de mi pene daba muestra de ello. Volví a echarme más agua y apreté con mis dedos fuertemente mis ojos. Iba a estallar de un momento a otro si no cambiaba mis pensamientos sobre el goce que acababa de tener absorbiendo su figura y devorándola con mis besos. Sabía a néctar de flores y al licor de bayas que se había bebido. Mi Annabella era un bocado demasiado delicioso para no probarlo. Ni la ambrosía que comían los dioses del Olimpo se podía comparar con el sabor y el aroma de mi amada.

Abrí la ventana de mi alcoba y asomé la cabeza para que el aire fresco y salobre que venía del mar me calmara la calentura. Aspiré su fragancia y me distraje un momento viendo en los jardines a un hombre tirado en el suelo.

Bajé corriendo las escaleras, me dirigí a los aposentos donde yacía mi difunto abuelo. Cogí mi maletín con mi instrumental médico y salí al exterior dejando la puerta del vestíbulo abierta de par en par.

El mayordomo se asustó al verme salir de esa forma y avisó a mi padre.

Me arrodillé sobre el cuerpo tendido y al darle la vuelta me sorprendió que estuviera muerto y que aquel cadáver que me miraba fijamente con cara de horror era el ayudante de mi abuelo.

Le hice un rápido examen por si encontraba alguna herida de bala y no hallé nada que indicara que lo habían disparado o apuñalado. Ni siquiera tenía ninguna marca ni rastros de sangre.

Mi padre se presentó a mi lado seguido de varios sirvientes.-¡Demonios otro muerto! Me miró asustado.-¿Ha sido asesinado?

-Sí. No presenta heridas de armas ni golpes traumáticos. Me temo que también ha sido envenenado.

-¡Dios mío Geofrey hay un asesino dentro del castillo!

Los sirvientes se sorprendieron ante las palabras de mi padre.

El mayordomo se acercó.-Mi señor Duque ¿desea que se registre todas las estancias de los sirvientes?

Mi padre con la cara desfigurada en una mueca de horror asintió con la cabeza para darle permiso y se inspeccionara cada rincón del castillo.

En esos instantes regresaba Rob acalorado. Se quedó de piedra al ver al criado muerto.

-Padre. ¡Qué está ocurriendo aquí! Anda un asesino suelto en nuestro Ducado. Ahora si que no pienso irme hasta haberlo encontrado. Mandaré un mensaje a mi coronel para expresarle mi retraso en mi incorporación al regimiento. Tenemos que encontrar al criminal antes de que termine con toda la familia. Iré a ver a Edwin y a Jeimy para que cancelen sus respectivos viajes. Tenemos que permanecer todos juntos y atrapar al demonio que ha sido capaz de arrebatarnos a nuestra madre, al abuelo y a su ayudante.

-Sí Rob, no vamos a perder más el tiempo, me acercaré a la posada del señor Shull y le diré que venga a ver si reconoce a los dos hombres que estuvieron en su taberna y si en verdad son el abuelo y su ayudante.

Mi padre se quedó asombrado porque no se le había ocurrido que a lo mejor eran otros dos hombres los que se alojaron en la aldea y no el abuelo y su lacayo.

Pero ¿quién demonios serían y por qué querían acabar con todos nosotros?

Los dejé mientras miraba como se acercaban Edwin y Jeimy con los rostros pálidos y atemorizados. Ellos se encargarían de avisar al párroco y a los aldeanos por si alguno había visto a alguien extraño.

Cabalgué sin descanso y entré sofocado en la posada, el señor Shull y sus hijas me miraron asombrados.

-Señor Mac Alister, ¿ocurre algo en el castillo? Parece como si hubiera visto al mismísimo diablo.

-Tiene que venir conmigo enseguida señor Shull, ya se lo contaré por el camino.

El hombre cogió su chaqueta y me siguió con su caballo.

Cuando llegamos al castillo estaban todos alborotados, desde los criados, el ama de llaves, la cocinera, mi ayuda de cámara, las doncellas, incluso hasta Greig el mozo de cuadras. Andaban de un lado para otro cariacontecidos y muy disgustados. Ninguno quería imaginarse que alguno de ellos era el criminal al que buscábamos.

Annabella nada más verme se echó en mis brazos con lágrimas en los ojos.

-¡Qué terribles momentos! ¡Tenemos un monstruo entre nosotros!

Yo la seguí calmando acariciando su largo cabello dorado.-Mi pequeña no temas nadie va a hacerte daño. Enseguida saldremos de dudas. El señor Shull ha venido para comprobar si el abuelo y su lacayo eran los caballeros que se alojaban en su posada.

La cogí de la mano y todos en comitiva nos dirigimos a los aposentos de mi abuelo.

Allí se encontraban mi padre y mis hermanos.

El señor Shull hizo una inclinación de cabeza a mi padre y se acercó a ellos. Los observó frunciendo el ceño.-No sabría decirles. El hombre mayor delgado y bajito desde luego no estuvo en la taberna. Sin embargo el otro caballero se parece mucho al que pernoctó durante dos noches en la aldea. Aunque no sabría afirmarlo con total seguridad. Por lo menos el físico era muy similar.

-Entonces señor Shull, (le pregunté yo).-El otro señor ¿qué aspecto tenía?

-Era un hombre robusto y de maneras groseras con una cicatriz muy fea en su cara. Se notaba que era un matón. No es que hablara ni nada parecido porque estuvieron metidos en el dormitorio y salían cuando querían. Les subía la comida y les arreglaba la estancia.

-Y el otro caballero ¿piensa que era el que aquí está tumbado?

-Es muy posible. Por lo menos a simple vista diría que es el mismo. Tampoco le observé mucho. Ya le digo que casi no se dejaban ver.

Si no es mucha indiscreción, ¿quiénes son los muertos?

Mi padre le contestó.-El caballero que cree que se alojó en su posada era mi suegro y el otro señor su criado.

-Vaya señor Duque que tragedia para usted y su familia.

Iba a contestarle mi hermano Edwin cuando entró el párroco muy sofocado y angustiado. Venía acompañado de Jeimy, los dos con el semblante blanco.

-¡Oh qué terrible tragedia señor Duque! ¡Cuánto lo siento! Me acaba de poner al corriente mi querido Jeimy y no doy crédito al horror que se ha asentado en el ducado. ¡Tres asesinatos!

El señor Shull se quedó también consternado.-¡No puede ser que haya alojado a un asesino en mi posada! Seguro que es el hombre de la cicatriz.

Mi padre puso orden al barullo de la multitud que se estaba agolpando en las puertas del dormitorio de mi abuelo.

-Por favor, mantener la calma. Sé que ninguno de los que estamos aquí en el castillo y viviendo en la aldea ha sido capaz de semejantes actos criminales. Quisiera que cada uno se fuera a sus quehaceres y no se preocupen más. Lo único que deben hacer es si ven a alguien que no es conocido me avisan inmediatamente.

Los sirvientes se despidieron haciendo una reverencia mientras iban cuchicheando unos con otros de la terrible tragedia.

El párroco dio la bendición a los dos cadáveres. Y se acercó a mi padre.-Señor Duque esto me da muy mala espina. Quién quiera que haya sido tendría algún motivo que desconocemos. Mi señora Duquesa siempre fue querida por todos y nadie sería capaz de hacerle el más mínimo daño. Y si en algo puedo ayudarle aunque sea confesando a todos los feligreses, cuente conmigo para atrapar a tan vil asesino.

-Gracias, es usted muy amable. Ahora quisiera que dispusiéramos en el panteón del castillo el eterno descanso de mi suegro. El otro señor será enterrado en el cementerio de la aldea. Desconocemos incluso hasta su nombre pero que Dios lo tenga en su gloria.

-Por supuesto señor Duque, enseguida aviso a algún aldeano y preparamos sus cristianas sepulturas.

Se marchó y nos quedamos únicamente mi padre, mis hermanos y yo. Abracé a mi padre. -Papá, ¿crees que algún día podremos enterrar a mamá?

-No lo sé mi niña. El mar es muy traicionero y nunca se sabe si nos devolverá su cuerpo.

Rob salió por la puerta muy irritado. Seguramente saldría a buscar al criminal antes de que oscureciera.

Jeimy se quedó en el dormitorio de rodillas rezando. Edwin agachó la cabeza y muy entristecido y encolerizado dijo que bajaría a la aldea y preguntaría si alguno había visto al desconocido.

Salimos de la habitación, mi padre agarrado a mi brazo y seguidos por Geofrey. Le notaba temblar de rabia e impotencia. Nos fuimos a su despacho y cerramos la puerta.

Geofrey echó leña a la chimenea, se había quedado muy fría la estancia. Ayudé a mi padre a sentarse en su sillón de piel ya desgastado detrás de su mesa de despacho. Nosotros nos acomodamos en los sillones  enfrente de él.

-Padre, haremos todo lo que esté en nuestro alcance para atrapar a ese desalmado.

-Sí, lo sé, mi querido Geofrey, pero estaba pensando en la relación que tenía tu abuelo con el asesino de la cicatriz. Por más que le doy vueltas al asunto no hallo ninguna respuesta coherente.

-Papá es de lo más extraño, no creo que el abuelo tuviera nada que ver con la muerte de mamá. Además a él también lo han asesinado. Y ese hombre que lo acompañaba nunca se separaba de su lado y en la taberna no estaba.

-Padre, desde luego es un rompecabezas difícil de resolver. No me imagino al abuelo acompañado de un hombre de la calaña que ha descrito el señor Shull. No es que le conociéramos, pero según las últimas palabras que le dirigió a Annabella pensando que eran destinadas a su hija, le pedía perdón por no haberla salvado a tiempo. Es una incongruencia si fuera cierto que era un demente asesino que deseaba la muerte de su única hija. Además las veces que hablaba conmigo siempre fue de pesar por no haber cuidado a sus hijos y creo que ha descansado en paz imaginándose a mi hermana y a mí confundiéndonos con nuestra madre y nuestro tío, sabiéndonos a salvo.

Mi padre seguía pensativo inmerso en un torbellino de emociones que pasaban por su mente.

-Papá, debemos permanecer unidos y ser fuertes. Encontraremos al culpable y la pesadilla habrá terminado.

Nos miró mi padre atentamente.-Sé que es difícil para mis hijos la pérdida de su madre y es una crueldad. Y nadie podrá nunca reemplazar su amor incondicional por vosotros. Pero os observo y veo que buscáis el consuelo con un afecto de cariño más intenso de lo normal entre hermanos. Y lo comprendo porque es vuestra manera de aliviar un poco el sufrimiento. Siempre habéis estado los dos más unidos que a Edwin, Rob y Jeimy. Y con vuestro cariño es como si pusierais un bálsamo a la sangrante herida del corazón. A veces me pregunto si lo que refleja en vuestros ojos cuando os contempláis es amor fraternal o algo más…intenso.

Le miramos asombrados y sonrojados por su comentario.

-Perdonadme hijos, no sé ni lo que digo. Solamente me ha recordado la manera en que vuestra madre y yo nos mirábamos con auténtico y profundo amor. Olvidar lo que os he dicho y centrémonos en la caza de un

asesino. Me siento confuso y no sé por donde buscar. El dolor y la rabia al mismo tiempo no me dejan razonar. Vosotros habéis perdido a una madre pero yo he perdido mi razón de vivir.

Me levanté del sillón y corrí a besar su áspera mejilla sin afeitar y a abrazar a mi desdichado padre.-Por favor, no nos dejes nunca. Te necesitamos y mamá se enfadaría si te oyera así hablar. Ella nos amaba como te adoraba a ti y sé que tú también nos quieres y sabes que tu deber es seguir cuidándonos y dándonos tus sabios consejos y viéndonos felices aunque en estos momentos te parezca imposible.

Intentó sonreír para complacerme.-Está bien muchachita sabes que eres mi debilidad y que siempre me convences para salirte con la tuya. Seguiré viviendo por mi pequeña y mis magníficos hijos que se han convertido en unos caballeros de gran corazón y nobleza y me siento muy orgulloso. Ahora si no os importa me gustaría estar un momento a solas.

Parpadeó para que no le viéramos derramar una lágrima y comprendimos su necesidad de solazarse en la soledad.

Le volví a besar y a abrazar y con un ademán de alejamiento que hizo con la mano, nos indicó que nos marcháramos. Ya no le salían ni las palabras.

-¡Oh Geofrey cuánto sufrimiento! Pensar que hace una semana éramos tan felices y ahora nuestro mundo se hunde. Y lo peor de todo es el no saber los motivos de los espantosos crímenes que alguien ha cometido contra nuestra familia. Tengo miedo por ti, por papá, por Edwin, Rob y Jeimy, no soportaría que os ocurriera nada malo.

Me estrechó entre sus brazos y apoyados en la misma puerta cerrada del despacho de mi padre me besó ardientemente.

Esta vez fui yo quién se separó del abrazo apasionado. Y muy bajito le susurré: -Geofrey, debemos tener cuidado. Alguien nos podría ver y esta no es una muestra de afecto que se diga muy fraternal.

Volvió a estrecharme contra su amplio pecho y me besó en la frente.-No puedo remediarlo y he estado a punto de confesarle a nuestro padre que en efecto estoy locamente enamorado de ti y que si quiere puede desheredarme o condenarme a los infiernos pero no pienso renunciar a este amor tan puro y único. Te amo desesperadamente. No voy a aguantar

mucho tiempo más sin que seas en todos los sentidos mi mujer. Y ahora que nos acecha un asesino ten por seguro que mis ansias de poseerte han aumentado considerablemente si eso era posible. No pienso irme de este mundo sin saborear tus maravillosos encantos y ya que he probado un poco de la ambrosía que es tu sabor y olor, no podré resistirme ni un instante más a no darte el mayor placer que en tu vida hayas experimentado.

Me enmarcó mi rostro con sus varoniles y fuertes manos.-Mi bella Annabella te amo tanto que duele…

Alcé mis ojos y me quedé atrapada en los suyos viendo la pasión tan ardiente que le consumía. Le rodeé su cuello con mis brazos y acaricié su suave pelo negro algo ondulado por encima del cuello de la camisa. Besé su suave mentón recién afeitado, sonreí por el olor a flores de lavanda.-Te has puesto el agua de colonia que preparé especialmente para ti. Me agrada y me excita tu misterioso olor a hombre limpio y fresco, como si se combinaran los elementos del planeta: agua, fuego, aire y tierra. Geofrey te amo tanto que duele…

Volvimos a besarnos con frenesí y mi hermano me abrazó con todas sus fuerzas casi a punto de no dejarme ni respirar. Sentí toda su pasión y fuerza varonil apretándose contra mis muslos mientras yo me derretía. Esta vez fue él quién interrumpió el beso jadeando y apoyando su mentón en mi cabeza.-Oh Circe, Circe que clase de embrujo me has echado para que me muera de amor por ti. Mi bella hechicera y mágica criatura. Las hadas te trajeron al castillo para que me atormentaras. ¡Por qué tienes que ser mi hermana! El destino nos ha jugado una mala pasada.

-Sí. Quizás ya estaba escrito desde nuestros nacimientos. El amor que nos tenemos no puede ser pecado siendo tan puro y sincero. Y los dos sabemos que desde que me viste por primera vez en mi cuna y yo abrí mis ojos para contemplarte, en ese mismo instante un hilo invisible de profundos sentimientos ya nos unía. Con el correr del tiempo cada vez se ha convertido más intenso y ahora que ya no soy una niña nos hemos mirado con los ojos de un hombre y una mujer que se aman con una ardiente pasión rayana en la locura.

Nos sonreímos y yo de repente fruncí el ceño.

-¿Qué te ocurre mi amada? ¿Te sientes enferma?

-No, no querido Geofrey. Acabo de acordarme de Doug. ¿Dónde se habrá escondido todo este tiempo? El perro siempre anda a la zaga de mi compañía o si no de la tuya. Él ya sabe que nos pertenecemos y te ha aceptado como a su amo.

-Es verdad, es muy raro que no estuviera saltando alrededor de ti. Iremos a los dormitorios por si se hubiera quedado encerrado en uno de ellos. O a lo mejor alguien lo ha sacado a pasear y sigue fuera.

-Espero que tengas razón y que no le haya ocurrido nada malo a mi pequeño Doug.

Recorrimos cogidos de la mano como si fuera lo más natural del mundo todas las estancias sin ningún resultado. Preguntamos a los sirvientes, salimos al exterior buscándolo por los jardines, en las cuadras, incluso galopamos en nuestras monturas ya anocheciendo por si se hubiera perdido hasta la aldea. Nadie le había visto.

Regresamos al castillo con la esperanza de que él ya estuviera esperándonos y todo se hubiera quedado en un susto.

No lo encontramos. Eso significaba que alguien se lo había llevado. No hacía falta ser un detective para imaginar que el mismo asesino lo había quitado del medio porque el perro sí que podía acusarlo con sus ladridos por ser un intruso.

Con lágrimas en los ojos subí corriendo a mi dormitorio, cerré la puerta y me eché sobre la colcha que mi madre me tejiera tan amorosamente. Lloré desconsoladamente no solamente por la desaparición de mi perro, fue como si se abriera una compuerta y todo el dolor acumulado en la última semana explosionara y me vaciara por dentro. No podía parar de sollozar y mi rostro se había convertido en un mar de lágrimas. Ni siquiera me enteré que alguien entró en mi cuarto. Noté como se hundía el colchón a mi lado y unos brazos amorosos me estrechaban contra un cuerpo cálido y me susurraba palabras de consuelo:-Cielo te amo y nunca te abandonaré. Besó mis ojos absorbiendo mis lágrimas y con palabras cariñosas me fue calmando.

Me dio un pañuelo y me soné la nariz congestionada. Nos quedamos abrazados sin decir nada, yo me agarraba a él como si fuera mi tabla de salvación y mi amado acariciaba suavemente mi cabello.

Notaba los latidos de su corazón y ese sonido me hacía sentir protegida y amada. Sabía que Geofrey sería todo para mí: mi hermano, mi amigo, mi confidente, mi caballero de noble armadura que siempre me defendería y mi único y fiel amante.

Nos sentíamos tan a gusto y relajados que no nos dábamos cuenta del pasar de las horas, hasta que escuchamos unos suaves golpecitos en mi puerta.

Geofrey se levantó y abrió.-Jeimy no te preocupes Annabella está bien. Dile a nuestro padre que ahora mismo bajamos a cenar.

Cerró suavemente la puerta. Se dirigió a mi armario y sacó un vestido de terciopelo blanco con ramitos de violetas con mangas largas y falda plisada hasta los pies.

-Cariño, cámbiate de ropa y lávate la cara, te relajará. Ya verás como dentro de un momento te sentirás mejor. La señora Molly seguro que ha preparado un guiso estupendo para animarte.

¿Deseas que llama a tu doncella? Si te ayudo a desvestirte no podré resistir más y me abalanzaré a ti como un lobo hambriento.

Nos reímos.-No hace falta amado. Enseguida bajaré y no dejes que papá se preocupe por mí. Demasiada carga lleva sobre los hombros sobre tanta tragedia y no quiero que además yo le di otro disgusto.

-Sí, no te preocupes, le animaré en cuanto me reúna con él en el comedor.

Me miró muy serio.-Por favor amada no sufras más. Si supieras lo que siento cuando te veo tan triste y afligida, es como si cada una de tus lágrimas se convirtieran en puñales y me atravesaran el corazón haciendo que sangre de dolor.

Salió del dormitorio antes de que le pudiera decir nada. Me levanté algo más tranquila, el llanto había aliviado un poco la quemazón que llevaba en el alma. Me eché agua de la jarra en mi lavamanos con unas gotas de jabón perfumado. Cerré los ojos y dejé que el frío líquido me calmara. Sonreí mirando el traje que mi amado me había sacado del vestidor. Conocía sus gustos y este era el que más le agradaba a él porque siempre me decía que hacía que mis ojos violetas brillaran más.

Una vez arreglada me observé en el espejo de cuerpo entero que tenía cerca del armario y me di el visto bueno, no se notaba la cara abotargada que se me había puesto antes por mi llanto. Me había recogido el cabello en un moño alto dejando unas guedejas sueltas alrededor de mi rostro y poniéndome unos pendientes de perlas en forma de lágrimas que mi madre me regaló en mi quince cumpleaños. Forcé una máscara de felicidad y me encaminé al comedor.

Entré y con una sonrisa de oreja a oreja saludé a mis hermanos y besé a mi padre, sentándome a su lado.

-¡Qué bueno! La señora Molly se ha superado con este asado de cabrito. (Probé un bocado).-Hum…Es delicioso y tan tierno…

Todos sonrieron al verme deleitarme con la cena y el ambiente se relajó bastante con mi actuación. No paré de parlotear sobre mi nuevo proyecto en construir un invernadero y mis hermanos cada uno me daban una excelentes ideas sobre su ubicación, el material, la estructura, los planos e incluso las semillas que habría que plantar.

Mi padre con un brillo especial en sus ojos por unos momentos también le hice olvidar la terrible tragedia que oscurecía nuestra felicidad y lo que quedaba por enfrentarla y conseguir atrapar al satanás del criminal. Estuve de lo más dicharachera, ni siquiera comenté la desaparición de Doug, no quería perturbar este momento único de paz y si podía conseguir aunque fuera este trocito de paraíso estaba dispuesta cada día a ponerme mi disfraz de joven alegre y locuaz.

Geofrey también empezó a contar anécdotas de algunos de sus compañeros de universidad con sus prácticas en el laboratorio, que casi estuvieron a punto de provocar algún incendio con alguna pequeña explosión al combinar productos químicos muy peligrosos.

Conseguimos reírnos y mi padre hacer una mueca de sonrisa. Luego Rob continuó con sus batallitas con su regimiento y las historias de algunos soldados que no sabían donde se encontraba la culata del fúsil ni por donde se disparaba y más de uno estuvo a punto de perder un dedo ante su ignorancia y poca habilidad.

Edwin relataba sobre los pueblos por las que había viajado en la búsqueda de nuevas técnicas de cultivo y las maravillas que quería comprar en un futuro para hacer más fácil la siembra y la recolecta de los frutos.

Jeimy el más taciturno de mis hermanos, que casi no decía nada, estando constantemente haciendo sus ejercicios espirituales, se animó a hablarnos sobre remodelar la biblioteca del castillo y aumentarla con nuevos libros de teología y filosofía y hasta restaurar los incunables con sus prodigiosas manos que eran capaces de dibujar y escribir con una perfección que nos asombraba.

Fue una cena amena y divertida, luego como hacíamos siempre nos dirigimos a nuestro rincón particular de la salita de los licores. Allí distendidamente comentábamos los progresos del día a día de las tierras y sus mejoras, de los arreglos en las casas de los aldeanos, de ampliar la cuadra cruzando mi yegua con un semental de pura raza y así tener unos espléndidos potrillos, de las necesidades del personal del castillo, de nuestros sueños…

Mi padre nos miró uno a uno con mucho orgullo, una pequeña lágrima se le escapó, nunca le había visto ni una sola vez tan vulnerable. Disimulando tosió y con su pañuelo se sonó y se enjuagó la pequeña muestra de su amor por nosotros.

-Sé hijos míos que intentamos disimular lo que acontece en el Ducado y estoy tan orgulloso de vosotros que me emociono, creo que me estoy convirtiendo en un viejo sensiblero.

-Papá no digas esas cosas, ere un hombre fuerte y el padre más noble, bondadoso y honrado que hemos tenido la suerte de tener y de recibir tus sabios consejos y el cariño y comprensión que siempre nos has dado. Sin mamá y sin ti jamás hubiéramos llegado a ser las personas que somos hoy en día y a las que tú tanto admiras.

-Mi dulce Annabella, que sería de nosotros sin esa luz mágica que llevas en tu interior y cuando las tinieblas nos acechan tú las dispersas con tu sola presencia.

Observé a Edwin que me sonreía con cariño, Rob me miraba con dulzura, Jeimy con devoción y mi querido Geofrey con amor.

-¡Oh padre! yo si que soy muy afortunada por recibir tanto amor de mis cuatro hermanos y de tu adoración. Nunca podré irme del castillo porque aquí es donde reside la verdadera felicidad, y no son las murallas, ni las piedras que componen este hogar si no las personas que lo habitan. Podríamos vivir en una cueva que me sentiría igual.

Pasamos un rato agradable olvidándonos del acuciante peligro que nos acechaba dejándolo apartado hasta el mañana que empezaría la planificación de la cacería.

Abracé con entusiasmo y besé a todos y me fui a descansar a mi dormitorio.

Buscaba por los rincones por si veía a mi perrito Doug pero no hubo suerte. Una bañera echando vapor del agua caliente me esperaba en mi cuarto. Lucy estaba caldeando el dormitorio echando más leña a la chimenea, encendiendo las lámparas de aceite y poniendo velas nuevas en los candelabros.

-Mi joven Duquesa, ¿desea que le lave el cabello o le frote la espalda con un paño?

Estaba tan cansada que le agradecí a Lucy su ayuda, después de bañarme, secarme y ponerme mi camisón, mi querida doncella me cepilló el cabello cerca de la chimenea para que se secara rápido y después méteme en la cama bien arropada.

Me deseó las buenas noches y le dije que dejara encendidas todas las velas. Me recosté en los almohadones pero el sueño no venía, le daba vueltas y más vueltas sobre quién era el asesino y por qué nos quería matar uno a uno. ¿Sería un demente escapado de algún manicomio? No. Era absurdo pensar algo así. El criminal lo tenía todo planeado. Pero ¿qué monstruo era capaz de matar a sangre fría sin ninguna razón aparente? No teníamos enemigos, sabía en el fondo de mi corazón que sin ninguna excepción los sirvientes y aldeanos nos querían y apreciaban y nadie nunca había demostrado rencor u odio hacia ninguno de nosotros.

Se me empañaron los ojos por el sufrimiento vivido y al que todavía nos quedaba hasta atrapar al criminal que nos odiaba tanto que deseaba nuestra muerte. ¿Sería algún pariente lejano que intentara heredar el Ducado? Mi padre era hijo único, no tenía primos, ni sobrinos, ni tíos que

desearan la muerte de todos para hacerse con el castillo y las tierras. Y la familia de mi madre que supiéramos todos habían muerto.

Nada tenía sentido y lo de mi abuelo en la posada con un extraño hombre, era de lo más ilógico. No es que lo conociéramos mucho pero su fiel lacayo nunca se hubiera separado de él y además se arrepentía de no haber salvado a su hija.  El abuelo había sido asesinado y su sirviente también. Ellos podían habernos informado sobre el peligro que corríamos. Estaba segura de que algo ocultaban y puede que incluso conocieran al monstruo que tanto daño nos había hecho y todavía podía hacernos. Pero ¿quién sería ese malvado? Por lo que mi padre me contó el abuelo solo tuvo dos hijos y ahora los dos están muertos…

Me tapé la cara de dolor y frustración. En algún sitio encontraría alguna pista que arrojara luz sobre los acontecimientos criminales en los que nos hallábamos inmersos.

Suspiré y al final sucumbí por el cansancio más bien psíquico que físico a los brazos de Morfeo.

Soñé con mi madre en aquellos días tan felices en que las dos nos encerrábamos en el cuarto de recreo donde dibujábamos, cosíamos y esculpíamos. Siempre me decía que ese era nuestro rincón especial para nosotras solas y era territorio conquistado por las dos mujeres de la casa. Nos reíamos con tanto hombre ocupando las demás salas del castillo, los despachos, biblioteca, salita del licor, incluso el salón de música. A Geofrey le encantaba tocar el piano, componía sus propias partituras. Yo muchas veces le acompañaba pero no estaba a su altura, él llevaba la música dentro de su alma…

Me desperté contenta por lo agradable del sueño, no tenía que ver con las pesadillas de las noches anteriores.

Lucy entró, descorrió los pesados cortinajes de terciopelo rojo y dejó entrar un día lluvioso.

-Buenos días, mi joven Duquesa. ¿Ha descansado bien?

-La verdad que muy bien mi querida Lucy. Sonreía porque ella todavía era joven no alcanzaría los treinta años. Conocía su oculto enamoramiento por el ayuda de cámara de Geofrey. Cada vez que le veía sus ojos adquirían un brillo nuevo.

Lucy era una mujer alta y delgada, sin ser bella tenía una expresión de dulzura en sus castaños y grandes ojos que te daban calor y te hacían sentir bien acogida. Tendría que comentárselo a mi amado por si él había notado algo en el señor Sutton. Siempre era muy recto y nunca le había escuchado sonreír, pero sabía que era muy honrado y buena persona. Geofrey le apreciaba mucho y él conocía muy bien la naturaleza humana. Llevaba con él desde que nació, rondaría los cuarenta y cinco años, pero se conservaba muy en forma. Mi hermano y él practicaban todos los días la esgrima. Eran dos excelentes espadachines y Rob también se unía a ellos cuando no estaba con su regimiento.

-Lucy, hoy no me saques el traje de amazona. Me pondré la blusa blanca de puntillas y mangas largas con la falda de pana larga azul celeste y el chal de lana negro, sé que mi madre odiaba los colores oscuros porque tuvo que llevar luto por su madre durante tres años siendo una niña de ocho años. Pero hoy quiero pasar el día en el estudio que compartía con ella y me apetece llevar una muestra de respeto por las tres muertes acaecidas, el abuelo debía ser muy conservador de las costumbres porque siempre iba de negro. Desde su sombrero, su capa, su chaqueta, chaleco, pantalones y corbatín, aunque claro la camisa era el único toque blanco. Imagino que para darle un aspecto de pulcritud.

-Sí mi joven Duquesa es una excelente idea para que se distraiga y pinte esos maravillosos cuadros de flores que tan perfectos le quedan.

La miré sorprendida.-Vaya Lucy no pensé que te gustaran mis acuarelas.

-¡Oh sí señorita! (Se ruborizó), perdón joven Duquesa.

-¡Lucy eres una romántica soñadora! Me alegra que aprecies mis cuadros, el próximo que pinte te lo dedicaré con todo mi cariño.

Agachó la cabeza algo azorada.-Sería un gran honor mi joven Duquesa.

Nos sonreímos mientras ella me ayudaba a abotonar la blusa con las perlas que abrochaban mi espalda.

Dejé a Lucy recogiendo mis aposentos y salté los escalones de dos en dos con gran alegría. El sueño que había tenido con mi madre me había animado mucho.

Llegué al salón y únicamente se encontraba mi padre sumido en sus propios pensamientos. Al verme se levantó y me abrazó y besó en la mejilla.

-Hija tienes un estupendo aspecto se ve que has podido descansar muy bien.

-Sí papá, es que he tenido un sueño muy agradable y en él aparecía mamá como si todavía estuviera viva.

Mi padre cambió el semblante y se entristeció.

-Papá, ¿crees que habría alguna posibilidad de que se salvara al caer a las profundidades del mar? Ella sabía nadar, había aprendido en el lago que tenían en el condado donde nació.

-Mi querida hija, ojalá tuvieras razón. Pero esas aguas embravecidas no son iguales que un remanso de paz en un estanque. Sería un auténtico milagro que…No. Es imposible.

-Pero padre podemos seguir teniendo esperanzas. Todavía su cuerpo no lo ha arrojado la marea baja a la playa. Y no hay ni un solo día que no nos acerquemos a buscarla.

-Mi bella Annabella sigues siendo tan soñadora. Yo he perdido toda esperanza al ver que pasaban las horas y mi amada no aparecía. Y si estuviera viva mi dulce niña, ¿no crees que tu madre ya habría regresado?

-Supongo que tienes razón y que yo intento no aceptarlo. Al principio cuando pensamos que se había quitado la vida dejando en el risco su sombrero, sus ropas de montar y sus botas, como queriéndonos decir que era decisión suya saltar al Océano. Ayer sin embargo se aclaró que alguien le había tirado para que pareciera un suicidio intencionado.

-Eso está claro hija mía, aunque por mucho que deseemos un milagro, esas aguas son muy traicioneras y sus corrientes mortales.

-Todavía no ha llegado el temporal de lluvias torrenciales y nevadas. En verano el mar está más tranquilo dentro de su agitadas olas. Aunque hoy haya amanecido con el día desapacible.

Mi padre se dio por vencido.-Bueno hija, ¿qué piensas hacer hoy? Tus hermanos han salido en busca del asesino. Lo tendrán muy difícil con la tormenta con la que hemos amanecido. Yo me reuniré con mi administrador para que reúna a unos cuantos hombres de la aldea y nos ayuden en su captura.

-Papá, había pensado después de darle instrucciones al ama de llaves en ir a la sala de costura, donde mamá y yo nos encerrábamos con nuestras aficiones. A no ser que desees que te acompañe o haga algún recado.

-No, no, el día está terrible para salir fuera y ya serías una preocupación más que añadir a mi conciencia. Con organizar la marcha del castillo con su personal y tus pinturas tienes entretenimiento para todo el día. Anda, siéntate a tomar tu desayuno. Siento dejarte sola pero me espera el señor Lucas el administrador y estaremos bastante tiempo encerrados en mi despacho.

Me besó en la frente y se marchó.

Se asomó el mayordomo al ver que habíamos terminado de hablar, era un hombre muy discreto, mayor de unos sesenta años, aunque su porte era muy distinguido, andaba muy recto y su corrección rayaba en la obsesión. Dentro del personal del castillo era de los más antiguos, mi padre le conocía de toda la vida. Y según contaba había servido en todos los ámbitos de servicio, desde limpiabotas, ayudante en las cuadras, asistente personal de mi abuelo hasta llegar a mayordomo que según él era con lo que más a gusto se encontraba. Sufrió una desilusión cuando la doncella personal de mi madre se marchó llorando al saber de su muerte. Nos dejó sin decir ni una sola palabra y desapareció también de nuestras vidas. Era una mujer madura de cincuenta años algo entrada en carnes para lo bajita que era, pero siempre tenía una sonrisa en su regordeta cara y a mi madre la quería con locura porque ella siempre le había cuidado, se vino al castillo dejando el condado para servirla. Creo que no se perdonó el dejarla salir sin su compañía, pero mi madre se mostró muy decidida al irse sola. Ni siquiera a ella le dio ninguna explicación. Y se sintió responsable de su muerte.

-Pase señor Tomson, puede ya servirme el té. Y con un par de tostadas con mantequilla y mermelada de frambuesa será suficiente.

-Como desee la joven Duquesa.

Era curioso que nuestro mayordomo quisiera servirnos siempre en el desayuno. Cualquier otro sirviente podría haberlo hecho. Él decía que se sentía así más cerca de la familia. Nos contemplaba con orgullo y le encantaba escucharnos sobre cualquier tema que habláramos. Nos quería como si mi padre fuera su hijo y nosotros sus nietos. Al quedarse huérfano a muy temprana edad, papá quedó desolado y el señor Tomson lo había acogido bajo su ala como una gallina con su polluelo.

-Si me lo permite mi joven Duquesa, le aconsejo que pruebe los huevos con jamón que la señora Molly con tanto cariño ha cocinado esta mañana para animarla. Me ha dicho que ande con ojo avizor y no consiente que ninguno de mis señorías se descuide y caiga en el debilitamiento.

Le sonreí abiertamente.-Son ustedes muy amables. Y ya que nuestra maravillosa cocinera ha sido tan bondadosa siempre pensando en nosotros, me vendrán bien un plato tan exquisito.

Me puso una ración muy generosa y la verdad que los comí con hambre, últimamente no me estaba alimentando bien con las desgracias acontecidas, lo empezaba a notar en mis holgadas ropas.

-Señor Tomson, si me permite hacerle una pregunta.

-Sí señorita, puede consultarme lo que guste.

-Por casualidad, ¿ha recibido alguna carta de la señora Caroline?

Se sonrojó y apareció un brillo en su mirada.

-Si le soy sincero mi joven Duquesa, ayer encontré una nota en la mesilla de mi cuarto entre las páginas del libro que en estos momentos estoy leyendo.

Le observé con impaciencia.-Sí.

-Pues bien, era de lo más extraño, únicamente estaba escrita una dirección que no logré descifrar. Desde luego no es de estos contornos. Nunca había oído nombrar semejante lugar.

-Si que es raro que la señora Caroline no nos dijera a ninguno donde iba a estar y a usted le ocultó una dirección que ni siquiera conoce. Quizás se la debías de enseñar a mi padre, puede que él sepa el lugar al que con tantas prisas se ha dirigido.

-Creo que tiene razón joven Duquesa. Me dio un poco de vergüenza confesar que entre la doncella de su madre y yo había algo más que simple camaradería entre el personal del castillo.

Le miré sorprendida.-Pero señor Tomson todos estábamos al tanto de su enamoramiento. Incluso pensábamos que en cualquier momento pediría permiso a mi padre para casarse.

El hombre se quedó pálido y luego sonrió.-Mi joven Duquesa, con el cuidado y discreción que habíamos puesto en nuestra relación y resulta que hasta los aldeanos seguramente la conocían.

Le devolví la sonrisa.-Me temo que en el Ducado hay pocas cosas que se puedan mantener en secreto.

-Sí, mi joven Duquesa. ¿Desea una taza más de té?

-No, gracias señor Tomson. Ya he desayunado por hoy suficiente.

Me ayudó a correr la silla y esperó a que saliera por la puerta para recoger todo y bajarlo a la cocina. Imagino que después le contaría a mi padre sobre la extraña nota de la señora Caroline.

En el vestíbulo me estaba esperando el ama de llaves.

Hizo una inclinación de cabeza.-Buenos días, mi joven Duquesa.

-Buenos días, señora Remy. Vayamos a recorrer todas los salones y los dormitorios, hoy toca sacar brillo a la plata, cambiar la ropa de cama, retirar las flores marchitas por unas nuevas, sacudir la alfombra de la salita de los licores, encerar el suelo de la sala de música, habrá que aprovechar que Geofrey volverá más tarde y así cuando toque el piano ya estará seco. Habrá que avisar al deshollinador, el tiro de la chimenea de los aposentos de mi padre no tira bien y he comprobado que se llena de humo, a parte de los cigarros que él Duque se fuma. El cuarto de la costura me encargaré yo de revisarlo, quiero pasar allí un buen rato. Y respecto al menú lo mejor será que la señora Molly ase las codornices que ayer se cazaron, ponga a

hervir verduras y huesos de carne, un buen caldo con el día tan destemplado con el que nos hemos levantado nos vendrá muy bien a todos, de postre: naranjas confitadas con crema de vainilla, es el preferido del Duque y vino tinto de nuestras bodegas. A la hora del té que elabore un brazo gitano de chocolate con nata, a mis hermanos les encanta. Para la cena un revuelto de setas, un pudín de pescado y una botella de vino blanco y una jarra de cerveza para Edwin y Rob que les agrada más.

El ama de llaves iba apuntando todo en su cuaderno con tapas de cuero al cual iba cambiando las blancas cuartillas cuando se le gastaban. Lo escribía con carboncillo afilado. Yo se lo proporcionaba del taller de costura, pintura y escultura. Allí es donde me iba a dirigir en cuanto le diera las últimas instrucciones a la señora Remy.

Dígale a la señora Molly que esta noche seremos uno más a cenar. El párroco se quedará y mañana oficiará una misa después del entierro de mi abuelo y su ayudante. Habrá que ofrecer ágapes a todos los aldeanos que quieran asistir al sepelio. Que se encarguen en cocina de abastecer la despensa con lo necesario de encurtidos y tartaletas. Y que suban de la panadería las empanadas, rosquillas azucaradas e hidromiel. Nada ha de faltar.

-Muy bien, mi joven Duquesa. Sentimos mucho las desgracias acontecidas y colaboraremos en todo lo que ustedes nos digan.

Le di unas palmaditas en sus curtidas manos.-Gracias, sé lo mucho que queríais a mi madre y que todos nos ayudareis a encontrar de nuevo la paz.

El ama de llaves se puso muy nerviosa.-Oh joven Duquesa tenemos mucho miedo por el monstruo que acecha. No nos explicamos cómo nuestra amada Duquesa fue asesinada y su abuelo y lacayo envenenados. Puedo asegurar que ningún habitante del castillo o de la aldea sería capaz de un acto tan macabro y siniestro.

-Mi querida señora Remy, sabemos perfectamente que nadie del Ducado cometería semejante aberración. Lo que habrá que averiguar muy pronto antes de que vuelva a atacar, es ¿quién es? y ¿por qué? Y ustedes solamente deben estar atentos por si vieran a un extraño o alguna cosa les desconcertara.

La mujer se retorció las manos.-Mi joven Duquesa, ayer hubo algo que me sorprendió.

Le agarré más fuerte de sus manos haciéndola tirar su cuaderno.-¡Oh lo siento señora Remy! Me he alterado. ¿Qué es aquello que le preocupa?

-Mi joven ama, a lo mejor es una tontería. No sé, serían imaginaciones mías. Me extrañó que su abuelo saliera de sus aposentos con muy buen aspecto. Le saludé y le pregunté por su salud y él ni siquiera me contestó, luego le vi desaparecer por la puerta del vestíbulo al exterior hacia los jardines y no volvía a pensar en él, hasta que su hermano Jeimy  entró en sus estancias y descubrió lo enfermo que se encontraba a punto de morir. Al oírlo me dejó desconcertada. Nunca había abandonado el cuarto desde la muerte de la señora Duquesa y de repente me tropiezo con él y parecía que tenía un aspecto muy saludable incluso algo rejuvenecido.

-Señora Remy si que es de lo más curioso. Se lo comentaré a mi padre y hermanos en el almuerzo, puede que entre todos le demos alguna explicación de su escapada fuera del castillo.

No se preocupe más y cualquier cosa que recuerde o se le ocurra que no es normal, puede decírmelo al momento y a la hora que sea.

La abracé cariñosamente y nos despedimos cada una a sus tareas.

Suspiré y me encaminé al taller. No había vuelto a entrar allí desde que murió mi madre y dejamos sin terminar un paisaje precioso pintado al óleo que las dos compartíamos. Me puse mi delantal blanco para no mancharme la ropa con pintura, preparé la paleta con los colores y cogí mi pincel. Comencé con el verde prado lleno de margaritas nos había quedado a medias, el resto un castillo de piedra muy blanca, más pequeño que el nuestro se hallaba encima de una colina donde los árboles le rodeaban junto con sus frondosos arbustos y una abundante maraña de flores silvestres de tonos violetas, rosas y celestes. Corría un río plateado que rodeaba al prado, el cielo era brillante sin ninguna nube que lo enturbiase, algún ave se atrevía a profanar su inmaculado azul volando extasiado, un lindo caballo blanco comía hierba y otro bebía agua del arroyo cristalino. No había ningún ser humano, mi madre así lo deseaba. Todo era invención de ella como si ese cuadro lo tuviera impreso en su memoria y realmente lo hubiera conocido.

Según iba pintando, una gota de agua cayó encima de una margarita, no me había dado cuenta que estaba llorando y la lágrima había mojado el paisaje. Saqué un pañuelo de mi delantal y me sequé el rostro, no quería estropear tan bella pintura emborronándola con mi silencioso llanto.

Dejé el pincel y la paleta de colores, noté mucho frío al sentir un temblor por mi cuerpo, miré la chimenea estaba apagada. Me agaché a colocar ramas secas y prendí fuego con un pedernal, cuando vi una pequeña llama, lo avivé con más troncos de madera y conseguí que las llamas caldearan enseguida la estancia. Me senté en el sillón agotada mentalmente por el sufrimiento y la inquietud que me producía que ocurriera otro asesinato. Recorrí la sala llena de tapices creados por mi madre y por mí de bellas flores ornamentales que daban una calidez muy acogedora al taller. Miré los bordadores dispuestos para que cogiéramos la aguja e hiciéramos magia al bordar pañuelos insulsos haciéndolos obras de arte. Los cuadros de animales, bodegones, paisajes bucólicos…Las estanterías de roble llenas de jarrones con flores frescas, bueno ahora marchitas porque había mantenido cerrado nuestro santuario. Las esculturas de jóvenes damas alegres junto a sus perros. ¡Oh Dios! Mi pobre Doug, ¿qué habrá sido de él? Otro misterio en el día de ayer. ¿Dónde estaría la criatura? ¿Quién sería el desalmado que se lo llevaría?

¡Claro! El monstruo del criminal le sacaría del castillo para que no le delatara, seguramente engañándole con algún hueso para alejarle de sus horrorosos planes. Y así tener campo libre para envenenar a mi abuelo y a su criado. Una rabia intensa me llenó hasta el alma, no iba a consentir que ese despreciable ser se saliera con la suya. Pondría mis cinco sentidos para atraparle y hacerle pagar por el terrible dolor que nos había causado.

Me levanté del cómodo sofá de oscura piel y me puse a dar pasos inquietos por la sala. Iba de un lado a otro como una fiera enjaulada. Pensaba en todo lo que me había dicho el ama de llaves, la nota del mayordomo, la salida precipitada de mi adorada madre sin decir a nadie nada, mi pobre perro perdido…Y tres cadáveres, dos que esperaban para ser enterrados y uno de ellos sin encontrar ni rastro de su cuerpo.

Sentí como se deslizaban otra vez mis lágrimas no podía evitar sentirme tan afligida, aquí me encontraba más cerca de mi pobre madre que en ningún otro lugar, era sagrado, solamente nosotras compartíamos este espacio, nadie osaba profanar nuestro templo ni siquiera los criados. Di un respingo de daño cuando me choque mi pie con una de las patas del secreter. Me senté en la silla que había delante de él, me quité los zapatos y

me masajeé los dedos para que se me pasara el dolor. Me volví a calzar y me apoyé con los codos sujetándome la cabeza en el escritorio donde guardábamos las cuartillas, las plumas, la tinta, los carboncillos, sobres… y demás utensilios de dibujo, escritura y pintura.

Me fijé que uno de los cajoncitos estaban sin cerrar del todo. Nunca los usábamos, el secreter se encontraba allí desde tiempos inmemorables, supongo que antiguamente uno de mis antepasados escondería sus secretos más ocultos y personales. Iba a cerrarlo cuando me llamó la atención un pequeño papel que sobresalía por una esquina. Abrí el cajoncito y con curiosidad saqué la hoja doblada. Me temblaban las manos, la letra era de mi madre. Secándome la cara por las lágrimas, parpadeé varias veces para aclarar mi turbia mirada. Al principio no entendía nada de lo que leía, era una letra apresurada y nerviosa pero no me cabía la menor duda que la había escrito mi amada madre.

“Padre ayúdeme se lo suplico hay que impedir que ese monstruo alcance a mi hijo…¡Oh no! ¡Está aquí ya es demasiado tarde!...Intentaré impedírselo…”

Se me cayó la nota al suelo ante el temblor, mi madre sabía que un criminal acechaba a uno de mis hermanos. Ella intentaba comunicarse con mi abuelo pidiendo su ayuda pero fue demasiado tarde. Algún mensaje recibiría que la hizo lanzarse a perseguir al asesino. ¿Quién podría ser el monstruo al que se refería mi madre y por qué quería hacer daño a alguno de mis hermanos? ¿Sería Edwin por ser el mayor y por consiguiente el que se suponía que heredaría todas las tierras y el castillo Mac Alister? Aunque es completamente absurdo matándole a él había tres hermanos más que le sucederían en el Ducado. No tenía lógica, lo mejor sería que consultara primero con Geofrey, no deseaba angustiar más a mi padre haciéndole pensar que el primogénito estaba en el punto de mira de un cruel asesino.

Enseguida me guardé la misiva debajo de la estrecha manga de mi vestido, dejé mi delantal y mis acuarelas, eché la llave a la puerta de la sala del taller y salí en busca de mi hermano.

Subí a las escaleras hacia su dormitorio, llamé pero allí nadie me contestó. Bajé al salón por si ya era la hora del almuerzo, me asomé a la puerta, la mesa ya estaba preparada aunque ninguno de mis familiares había llegado.

Subí a mi habitación muy nerviosa, me lavé la cara y las manos con agua fría que eché de la jarra en la jofaina, me cambié de ropa, olía a pintura y a trementina.

Ni siquiera llamé a Lucy para que me ayudara a desvestirme. Abrí mi armario y escogí una sencilla blusa de seda abotonada hasta el cuello con botones de nácar, una falda de cuadros azules y blancos entallada en mi estrecha cintura larga hasta los pies y me eché encima de mis hombros un chal haciendo juego con la falda. Me dejé mis medias de lana, me sentía destemplada.

Me miré al espejo reflejándome muy pálida, mis ojos sin brillo, hasta mis labios habían perdido el color y el cabello se encontraba algo enmarañado, cogí el cepillo de encima de mi coqueta y sentada en el taburete me di largas pasadas, me lo recogí en alto formando un moño en una trenza atada con una cinta violeta de raso.

Cerré mi puerta y me encontré con Jeimy en el pasillo. Nos sonreímos.

-Mi adorada hermana, ¿te encuentras bien? Te noto algo cansada.

Me agarró del brazo y con cariño me ayudó a bajar las escaleras. Le miré con adoración era el que más se parecía a mi padre, con el cabello más pelirrojo y los ojos más verdes. Los hoyitos en la cara y la barbilla eran exclusivamente herencia de los Mac Alister. Menos Geofrey los demás se nos marcaban en el rostro, dulcificando las facciones y haciéndonos parecer algo picaruelos. Mis cuatro hermanos me sacaban la cabeza y para ellos era como un florecilla que se tenía que cuidar y mimar en exceso para que no se estropeara. Quizás no sabían mi fortaleza interior aunque mi aspecto fuera la de una damisela muy frágil.

-No debes preocuparte por mí Jeimy. Hoy he ido al taller y aunque me he concentrado en seguir con el óleo que mamá y yo pintábamos, no sé, me he sentido muy triste, pero quiero terminar el paisaje por ella, por mí y por todos, era algo muy especial como si nuestra madre lo estuviera viendo en su mente y hubiera vivido en un tiempo muy lejano dentro de ese cuadro.

-Quizás recordara su infancia y donde ella se había criado. Lo extraño es que jamás hablaba del condado donde el tío Geofrey y mamá nacieron y al abuelo ni lo nombraba. Solamente le vimos una vez hace muchos años y nunca volvimos a saber de él, hasta su misteriosa aparición justo cuando sufrimos la desgracia.

-Sí, podemos comentárselo a papá, a lo mejor él si estuvo allí cuando se comprometieron.

Entramos en el comedor y el único que se encontraba allí sentado esperándonos era mi padre.

Le besé en la frente y me senté a su lado. Jeimy se sentó enfrente de mí el lugar que habitualmente ocupaba mi adorado hermano.

-Padre, ¿dónde se encuentran Edwin, Rob y Geofrey?

-Hijo no regresarán hasta el anochecer están intentando encontrar alguna pista que les lleve hasta el asesino.

-Me hubiera gustado ir con ellos, pero he tenido que acercarme a la parroquia e ir al cementerio para organizar el entierro del abuelo y su lacayo. Menos mal que entre el párroco y yo ya está todo preparado.

Por cierto el padre Simon vendrá a cenar esta noche después del oficio de las seis en la iglesia.

-Sí, me lo he imaginado y he mandado que coloquen un plato más en la mesa.

Dos criados nos sirvieron la comida y cada uno ensimismados en nuestros pensamientos la tomamos en silencio. Cuando llegamos a los postres le comenté a mi padre si alguna vez había estado en el condado donde mi madre pertenecía.

-No, nunca quiso mi amada Anna que conociera sus orígenes. Y muy rara vez me hablaba de su infancia. Para ella fue terrible perder a su madre a tan tierna edad y encargarse de su pequeño hermano. Ya sabéis que el abuelo se volvió un excéntrico obsesionado con encontrar una fórmula para combatir a la muerte y descuidó a sus hijos.

A vuestra madre la conocí en un barco porque curiosamente yo iba a visitar a la única tía que tenía en una ciudad más al sur. La pobre ya era viuda y sin descendencia y se encontraba muy enferma. Mi adorada esposa

junto con su inseparable doncella Caroline, acompañaban a su hermano para que ingresara en una academia militar. 

Jeimy y yo nos miramos asombrados, no sabíamos por qué este relato nunca nos lo habían contado, dábamos por hecho que se conocerían de algún baile o fiesta que hubieran ofrecido en algún otro condado.

-¡Qué emocionante papá! Seguramente sería un flechazo como en las novelas románticas.

Mi padre sonrió recordando aquel viaje y un brillo especial asomó a sus expresivos y magnéticos ojos verdes.

-Sí, la verdad es que nada más conocernos nos quedamos absortos contemplándonos sin poder apartar nuestras miradas. Y ya nunca más volvimos a separarnos. Dejamos a vuestro tío Geofrey en la academia y tu madre y su doncella visitaron a mi tía y una vez que la enterramos, regresamos al Ducado y aquí nos casamos.

-Padre y ¿el abuelo vino a la celebración?

-Jeimy, desgraciadamente no. Le mandamos la invitación del enlace para que asistiera, pero la declinó muy amablemente por motivos de salud y nos deseó lo mejor.

-Papá, entonces el abuelo solamente ha venido a nuestro hogar dos veces. Cuando éramos pequeños y estos días pasados.

-Bueno en realidad me conoció anteriormente, tú mi bella Annabella no habías nacido y Edwin, Rob y Jeimy eran muy pequeños para recordarlo, fue justo cuando vuestro tío y su mujer murieron en un accidente de carruaje camino del castillo y al mismo tiempo nació vuestro hermano Geofrey. Fue la primera vez que se acercó a conocer a sus nietos. Imagino que se sentiría muy desdichado tras la trágica pérdida de su único heredero.

-Padre las tres ocasiones en las que nos ha visitado le han rodeado un cúmulo de malos momentos. La muerte de sus dos hijos y la otra vez que éramos unos muchachos y Annabella una niña en aquella época estuvo a punto de morir Geofrey por la escarlatina. ¿No son demasiadas casualidades?

Mi padre nos observó pensativo pero no quiso comentar nada y nos extrañó su comportamiento. Se excusó porque tenía mucho trabajo que hacer y se encerró en su despacho.

-Annabella, es de lo más sorprendente. Padre se ha quedado demasiado callado y no nos ha dado ninguna explicación para la misteriosa aparición del abuelo en los momentos más trágicos que ha sucedido a la familia. ¿A caso estaría relacionado con tanto drama?

-No lo sé Jeimy, pero es muy extraño y no creo en las coincidencias. Pienso que papá oculta algo y no desea compartirlo con nosotros.

-Sí, hay cosas que parecen no tener ningún sentido. Bueno mi pequeña hermana, voy a rezar por las almas de nuestros seres queridos y a meditar espero que se me ilumine la mente y arroje algo de luz a tanto misterio.

Las dos nos levantamos y salimos del comedor. Nos despedimos y me dirigí otra vez al taller. Deseaba acabar con el cuadro. El fuerte olor de la pintura  y el bote de trementina donde había dejado mis pinceles para limpiarse me hicieron escocer los ojos y estornudar. Abrí la ventana de par en par y aspiré el frescor del olor a tierra mojada y a lluvia.

Volví a colocarme el delantal y admiré la obra, estaba quedando precioso el paisaje solamente quedaba terminar el prado con sus margaritas amarillas y blancas.

Estaba muy concentrada, se me pasaron las horas sin darme cuenta cuando alguien llamó a la puerta.

Me asomé a la ventana y el día había dado paso a la noche.

Deprisa abrí y mi querida Lucy me hizo una reverencia y me instaba a darme prisa para arreglarme que faltaba muy poco para que comenzara la cena. Corriendo subimos las escaleras y lo más rapidamente posible me ayudó a desvestirme y ponerme un vestido de terciopelo granate, recogerme el cabello en un elegante moño y cambiarme los zapatos por unos negros de piel con una hebilla dorada y algo de tacón cuadrado.

Casi iba a salir por la puerta cuando recordé la nota de mi madre. Me despedí de Lucy diciendo que enseguida bajaría que iba a ponerme los pendientes de perlas en forma de lágrima que mis padres en uno de mis cumpleaños me habían regalado.

Mi ropa había desaparecido para ser lavada, rebusqué por encima de la cama, por el armario, en mi cómoda, en el secreter, no la encontraba, me tiré al suelo y al agacharme vi el papel doblado en la esquina de la pata de mi butaca cercana al fuego. Suspiré de alivio, luego deseaba mostrársela a Geofrey y comentarle el día que había pasado y las conversaciones tan interesantes que había tenido con el mayordomo y nuestro padre.

Salía al pasillo cuando recordé que no me había puesto los pendientes corriendo regresé a mi dormitorio y rebusqué en mi joyero, me los coloque deprisa y escapé escaleras abajo casi sin aliento.

Entré sofocada al comedor todos estaban esperándome para cenar hasta el párroco había llegado.

-Lo siento mucho. Perdonarme por el retraso.

Se iban a levantar cuando les hice unas señas de que no hacía falta. Saludé calurosamente al cura para él era como una nieta, me había bautizado y visto crecer todos los días, sentíamos adoración el uno por el otro. Besé a mi padre en su mejilla aspirando el aroma de uno de mis jabones hecho especialmente para él con olor a sándalo.

-¿Dónde has estado hija mía? Estábamos preocupados por tu tardanza. ¿No te encontrarás indispuesta, verdad Annabella?

-¡Oh, no, papá! Ya sabes como se me pasa el tiempo cuando voy al taller. Cuando pinto no me doy cuenta de las horas que paso allí encerrada.

Miré a Geofrey, se hallaba pálido pensando en mi sufrimiento por haber ido al santuario que compartía con mi madre. Él sabía lo que significaba para mí haber dado ese paso.

Sonreí a todos quitándole importancia al hecho.

-Mi joven feligresa, ¿en qué andas metida esta vez? ¿Algún nuevo tapiz que has empezado, una escultura tan delicada de alabastro o un impresionante  cuadro?

-La verdad padre Simon, es que mi madre y yo nos encontrábamos inmersas en un paisaje precioso y yo deseo acabarlo para honrar su memoria.

Mis hermanos y mi padre mi observaron preocupados.

-No pongáis esas caras. Me siento feliz de poder terminar la obra que comencé con mamá. Ella así lo habría deseado. Y cuando veáis el óleo os va a impresionar. Es un lugar de ensueño oculto en la mente de nuestra adorada madre.

-Annabella, quizás sea el condado donde nació y quería enseñárnoslo para que lo conociéramos.

-Seguramente Geofrey. Es lo mismo que había pensado. Muy pronto voy a acabarlo y podremos ponerlo en la salita de los licores. A mamá le encantaba ese lugar para darle un toque más acogedor.

Mi padre no habló en el transcurso de la cena, sus ojos estaban velados por el dolor. Todos nos dimos cuenta de su aflicción y charlamos animadamente sobre las cosechas y mi proyecto para construir el invernadero. Al párroco  le pareció una idea fantástica porque así podría llevar flores frescas todo el año a la pequeña parroquia y los aldeanos estarían encantados también al recibir nuevos jabones y perfumes con que sentirse aseados. Geofrey siempre insistía en la importancia de la higiene para prevenir las enfermedades. Y cuanto más limpias mantuvieran sus manos y sus cuerpos mejor.

Pasamos a tomar los licores, yo estaba intranquila dándole vueltas a la cabeza sobre la nota de mi madre y desando terminar la velada para reunirme con mi amado hermano. Ninguno quiso sacar el tema de la investigación que estaban llevando a cabo por si daban con alguna pista sobre los asesinatos, no era el momento con el párroco delante y además mi padre se quedó sentando cerca de la chimenea contemplando las llamas como si su mente se encontrara muy lejos. Se habló de los preparativos para el funeral que mañana oficiaría el padre Simon, ayudado por mi hermano Jeimy y de la llegada del otoño sintiéndose en la humedad de la tierra y del viento. Cada uno dio su visión de los planos para levantar el invernadero y Geofrey iba asimilando las ideas más acertadas.

Llegó por fin las despedidas, el párroco se quedaría a pasar la noche en el castillo para oficiar la misa en nuestra capilla y dar entierro a mi abuelo en la cripta familiar. Después daríamos un pequeño almuerzo a todos los aldeanos y los del servicio ducal y bajaríamos a la aldea para dar sepultura al lacayo de mi abuelo en el cementerio de la iglesia.

Acompañé al padre Simon a las estancias de los invitados donde a veces él acostumbraba a pernoctar las noches en que las inclemencias del tiempo hacían inviable bajar a la aldea. Luego con la luz matinal le prestábamos el carruaje para llevarle a la casa parroquial. Él confesaba que su pecado era venir al castillo, lo anhelaba con todo su corazón porque aquí disfrutaba de una inteligente conversación, exquisita comida e inmejorable compañía. Éramos su debilidad y se arrepentía de pasar ratos tan agradables olvidándose de los más necesitados.

Nosotros siempre le animábamos a venir porque también nos encantaba escucharle contar sus bellas historias llenas de bondad y sabiduría. Y nuestras almas encontraban consuelo en sus amables y acertados consejos.

Le dejé con una alegre chimenea, una buena lectura y un ponche que la cocinera le preparaba antes de irse a dormir.

Mi padre había desaparecido y mis hermanos todavía se encontraban en la salita del té.

-Annabella, creíamos que te habías marchado a descansar. Mañana nos espera un día arduo y tenemos que madrugar.

-Lo sé Edwin, es que estaba intranquila por papá. Ha estado muy taciturno toda la cena y pensé que se hallaría aquí.

-No, se marchó nada más que te fuiste a acompañar al párroco. Me imagino que se encontrará en su dormitorio.

-Supongo que sí Rob. La culpa ha sido mía, no debí comentar nada sobre al paisaje que estábamos pintando mamá y yo, eso le ha trastornado mucho. Quizás debería subir y animarle un poco.

-No mi querida hermana. Es mejor dejarle solo, él necesita curarse las heridas y llorar a nuestra madre en soledad.

-Tienes razón Jeimy, nosotros hemos perdido a nuestra madre y es lo más terrible que nos podría ocurrir. Pero si nos pusiéramos en su lugar, para él su alma está muerta porque todos sabíamos el profundo amor que siempre ha existido entre los dos. (Miré a Geofrey). Es como si le hubieran arrancado el corazón de cuajo y su cuerpo se sintiera vacío.

Los ojos de Geofrey brillaron febrilmente. Nos amábamos tanto que el dolor era insoportable. No queríamos ni imaginarnos por lo que estaba pasando mi padre porque si a mi adorado hermano le ocurriese una desgracia, mi vida no valdría la pena y preferiría morir a seguir sin su amor. Y sabía perfectamente que a él le pasaría lo mismo.

Mi padre no tenía más remedio que seguir adelante únicamente por amor a sus cinco hijos. Estaba segura que si no fuera así se habría matado.

-Hermanos ¿habéis averiguado alguna pista sobre el criminal o los asesinos? No sabemos si se trata de un hombre o de varios.

-Ni una huella Annabella, como si nunca hubieran venido al Ducado. (Comentó Geofrey). Por desgracia nadie ha visto ni oído nada extraño. Solamente lo que el posadero nos dijo sobre sus dos excéntricos visitantes. Y uno de ellos era el abuelo. Eso es lo que más me intriga porque desde luego él es imposible que matara a nuestra madre, se suicidara con veneno y a su sirviente también le administrara arsénico. No tiene ninguna lógica. Al contrario, parecía como si su terrible pena hubiera sido no llegar a tiempo de atrapar al desalmado.

-¿Y qué me dices de ese acompañante misterioso con una cicatriz en la cara? ¿Acaso el abuelo había contratado a un criminal para hacer semejante monstruosidad?

-No lo creo Rob. Yo fui el único que trató al abuelo en sus últimos días y os puedo asegurar que su sufrimiento era auténtico. Aunque su cuerpo todavía no estuviera muerto su alma si que lo estaba. No deseaba seguir viviendo y pienso que para él fue un alivio que alguien lo asesinara.

-Rob. Geofrey tiene razón. El abuelo no quiso salir de sus aposentos y su fiel criado tampoco. Y en su lecho de muerte delirando confundió a Annabella por su hija y la pidió perdón por no haberla protegido a tiempo.  Se sumió en una paz espiritual pensando que sus dos hijos seguían vivos. Y si hubiera sido culpable me habría confesado sus terribles pecados.

Bueno será mejor que me marche, voy a rezar por sus almas en la capilla y porque Dios se apiade de nosotros y no ocurra otra desgracia.

Nos quedamos en silencio y yo me acordé de la nota que llevaba doblada en la manga de mi vestido.

-Geofrey, me harías el favor de acompañarme a la biblioteca, quiero que me aconsejes sobre algún libro de arquitectura. Por lo menos si pienso en el invernadero me olvidaré por un momento de la tragedia que nos asola.

-Por supuesto querida Annabella. Creo recordar que poseemos unos buenos ejemplares de los más destacados arquitectos de todos los tiempos desde los griegos hasta hoy en día.

Nos despedimos de Edwin y Rob dejándoles sirviéndose otra copa de licor y encendiéndose unos cigarros. Seguramente ellos intentarían hablar sobre la próxima estrategia a seguir para dar caza al criminal.

Muy circunspectos atravesamos los largos pasillos hasta llegar a la confortable biblioteca. Nada más cerrar la puerta, Geofrey echó la llave y sin dejarme ni un momento pronunciar palabra, me besó desesperadamente como si fuera un sediento y yo un manantial de agua fresca y cristalina que no podía dejar de beber. Nos abrazamos intensamente notando su dura protuberancia que se agitaba contra mi cuerpo. Nos deseábamos tanto…Su lengua danzaba con la mía en un simulacro de apareamiento, me chupaba y mordisqueaba como si la vida le fuera en ello. Restregaba su virilidad y yo me apretaba más y más para sentirla en toda su totalidad. Sus manos descendieron por mi cuerpo, tocó mis pechos haciendo que mis pezones se endurecieran y pidieran a gritos que me los besara. Necesitaba sentir su boca, como si me leyera el pensamiento separó sus labios de los míos, me desabrochó el vestido, bajó mi camisola y sacó mis senos quedándose hipnotizado mirando fijamente como se me hinchaban y mis capullos rosados se alargaran suplicándole sus atenciones. Me besó hambriento uno, lo lamió, chupó y mordisqueó, luego hizo lo mismo con el otro pezón acariciando mis pechos con sus grandes y varoniles manos. Creí derretirme en un charco. Mi vagina empezaba a contraerse.

-¡Dios Geofrey para que me estoy muriendo!

Buscó mis ojos con los suyos reflejándose la misma locura en los dos.

Se apartó con mucha dificultad jadeando y arrodillándose ante mí se abrazó a mi cintura y enterró su rostro ardiendo.-No puedo seguir así por más tiempo, es un martirio, me muero por poseerte va más allá de mi cordura, me he vuelto loco y no puedo remediarlo. Voy a explotar en una llamarada y arderé en el infierno.

Me arrodillé junto a él y le estreché entre mis brazos.-Amado los dos hemos sido embrujados por algún maleficio porque te amo tanto y tan ardientemente que mi cuerpo y mi mente te pertenecen. Sé que es un pecado que te ame de esta manera siendo mi hermano pero tampoco puedo evitarlo. Es un sufrimiento terrible y debemos ser fuertes ante la tentación porque si no estaremos irremediablemente condenados.

Nos miramos a los ojos con dolor, anhelo y pasión.-Amada quizás debería marcharme muy lejos para no mancillar tu honor. Si te arrebatara la inocencia me odiarías y con razón.

-¡No! ¡Nunca vuelvas a decir semejante disparate! Si me dejas languideceré hasta el final y me marchitaré como las hermosas flores del jardín secándome hasta desaparecer.

Me miró angustiado y luego bajó su mirada hasta mis desnudos senos. Me colocó la ropa con manos temblorosas mientras a los dos nos caían lágrimas silenciosas.

-¡Cómo puedo dejar a mi razón de vivir! Eres la luz que ilumina mi alma. Lo eres todo para mí. Me he esforzado intentando estar todo el día ocupado con mis pacientes y con mis hermanos buscando a los monstruos, pero la imagen de ti, mi bella Annabella no me ha abandonado ni un instante. Te amo tan profundamente, con una devoción que va más allá de lo natural entre dos enamorados y no digamos entre dos hermanos.

Suspiré y besé sus lágrimas, no debía hacerle de sufrir más. No solamente era un tormento para mí si no para él también. La solución  no estaba en poner tierra de por medio como si eso nos fuera a curar de este maravilloso sentimiento. Esperaría a que la maldad que nos acechara se acabara y luego confesaría a mi padre mis verdaderos anhelos. Imagino que me mandaría a un convento y a mi hermano le desterraría. Nuestro amor iba contra natura. Pero no podía soportar más el ocultar nuestros sentimientos.

-Annabella amor mío, no decidiré lo que está bien o está mal por el amor que nos consume. Lo dejaré en manos del destino. No podría ni dar un paso fuera del Ducado sabiendo que nunca te volvería a ver. Prefiero morir amándote que vivir sin haber conocido nunca esta pasión. Si somos pecadores que Dios dictamine su castigo.

Me lancé a sus brazos abiertos y le rodeé el cuello. Le besé suavemente sus labios.-Gracias por no dejarme. Juntos afrontaremos las consecuencias y cuando hallamos encontrado al malvado serás mi marido como yo seré tu mujer y que los rayos del cielo nos atraviesen si este amor tan puro para El Divino es un pecado.

Levanté a mi pequeña del suelo y cogiéndola en brazos me senté en el sillón enfrente del fuego con ella en mi regazo. Le acaricié su cabello quitándole las horquillas de su apretado moño. Masajeé su cabeza y Annabella suspiró de alivio. –Cariño, hay algo que me quieres decir, ¿verdad? Te he notado nerviosa en la cena.

Le miré sorprendida.-Conoces hasta mis más íntimos sentimientos.

-Es fácil mi cielo, llevo dieciséis años adorándote y cada expresión de tu bello rostro me dice lo que tu mente siente.

-Sí es cierto, hoy ha sido un día plagado de sensaciones y conversaciones de lo más variopintas.

Saqué el papelito doblado de debajo de los puños de mi vestido. Geofrey lo leyó frunciendo el ceño.

-Vaya. Esta nota descarta totalmente al abuelo como asesino. Debió de recibir algún mensaje en mitad de su carta, que la hizo salir corriendo y sacar de las cuadras al semental más rápido y dirigirse al acantilado. Allí seguramente es donde el criminal la había dado cita y perpetrado el crimen empujándola contra las embravecidas aguas del mar.

-Nunca hemos encontrado el cuerpo y sí la capa negra que llevaba puesta en su escapada. El caballo regresó solo con el lomo fustigado. Le debieron de obligar a desaparecer pero el animal conocía perfectamente el camino y los dolorosos latigazos que recibió casi le volvieron loco de dolor.

-Pobre Sultán si él pudiera hablar nos diría quién es el monstruo que nos ha quitado la felicidad y sigue acechando en la oscuridad.

Estreché contra mi pecho a mi amada Annabella.-Te prometo que cogeremos al demonio que nos ha hecho tanto daño y pagará con su vida e irá directo al infierno de donde ha salido.

-Ojalá sea muy pronto, no soportaría que alguno de la familia resultara herido o lo que es peor muerto en manos de ese desalmado. Y lo más trágico es no saber qué es lo que mueve a ese reptil a acometer semejantes actos tan monstruosos.

-Es un misterio. Aunque estoy seguro que algún día cometerá un error y lo pagará muy caro.

-Geofrey hay algo más. Hablé con el mayordomo y ayer descubrió una dirección en un papel metido entremedias de su libro de lectura. La letra era de la señora Caroline la doncella de mamá que nos dejó sin decir ni una palabra.

-¿Conoces el lugar de las señas que escondió la doncella?

-No. He preguntado al servicio incluso a papá pero desconocen el destino. Él nunca estuvo en el condado donde nació mamá. Se conocieron en un viaje en barco en el que coincidieron y ya no volvieron a separarse hasta ya sabes…

Las lágrimas brotaron de mis ojos sin poder controlarlas; últimamente me sentía muy susceptible y en el fondo no aceptaba la muerte de mi madre. Empapé la camisa de Geofrey.

Él me besó en mis párpados y me consoló con palabras amorosas acariciando suavemente mi rostro. Luego bajó su boca hacia la mía y me besó con dulzura como si fuera un bálsamo que sanara mi herida. Le rodeé el cuello con mis frías manos y profundicé el beso perdiéndonos en nuestros apasionados anhelos. Le susurré: -Te necesito tanto amado…

-Y yo a ti mi vida. Te amo profunda y ardientemente. Jamás renunciaré a ti ni ahora ni nunca. Soy capaza de desafiar a la muerte con tal de amarte para el resto de nuestros días.

Nos abrazamos fuertemente temblando nuestros cuerpos de necesidad de entregarse el uno al otro fundiéndonos en un solo ser.

Oímos unos golpecitos en la puerta. Alguien quería entrar y la teníamos cerrada con llave. Dimos un respingo y me levanté de un salto del regazo de mi hermano.  Él no podía ni moverse y su evidencia física de ardor entre sus piernas era una prueba más que suficiente para averiguar lo que nos traíamos entre manos. Le escuché tragar saliva para serenarse. Yo me alisé el vestido y me pasé los dedos por mi desarreglado peinado para dar un aspecto de normalidad.

Con pasos vacilantes abrí la puerta.

-Siento molestarla mi joven Duquesa pero tiene que venir enseguida.

-¿Qué ocurre señor Tomson? ¿Ha enfermado alguien de la familia o del servicio?

Geofrey enseguida salió al pasillo y me sujetó por la cintura estaba a punto de desmayarme por si alguna desgracia otra vez había acontecido.

-Oh discúlpenme mis señores. Es Doug, ha aparecido.

-Gracias al cielo que mi perro ha vuelto.

Carraspeó el mayordomo.-Me temo que no tiene muy buen aspecto.

Apreté la mano de Geofrey.-Por favor lléveme donde esté mi pobre Doug, me necesita y se sentirá muy desdichado.

Seguimos al mayordomo hasta bajar a las cocinas. Allí en un rincón del suelo entre mantas que le había puesto Molly la cocinera, gemía.

Me arrodillé junto a mi perrito.-Oh mi pequeño, ¿qué te han hecho? Geofrey se puso a mi lado y comenzó a examinar a Doug.

-Annabella, al perro le han envenenado.

-¡Oh no! ¡Mi querido Doug no puede morir!

-Señora Molly, hierva agua y ponga unas hierbas que ahora le voy a dar. Debe beber todo el contenido para calmar sus dolores y expulsar el veneno. Luego tendrá que tomar leche para que le alivie su maltrecho estómago.

Apoyó una mano en mi hombro.-Annabella lo salvaremos y con buenos cuidados Doug volverá a ser el perro de antes.

La señora Molly se lamentó.-La culpa es mía, esta mañana señorita cuando le comenté que su abuelo salió de sus aposentos como si se encontrara fenomenal, Doug se comportó de una manera muy extraña persiguiéndole y ladrándole todo el rato hasta que les perdí de vista en el jardín, luego no volví a pensar en ello, hasta que he encontrado a Doug gemir en la puerta del vestíbulo. Yo bajaba a prepararme una tila porque los nervios no me dejaban dormir con los acontecimientos de estos días. No quiero pensar mal pero lo mismo su abuelo lo…

Fue Geofrey quién habló, yo estaba conmocionada acariciando a mi adorado perro.-No, señora Molly, él no fue quién lo ha envenenado. Estamos absolutamente seguros. Ahora si me disculpáis voy al laboratorio a por las hierbas curativas regreso enseguida.

Geofrey y la señora Molly se encargaron de todo, el mayordomo se retiró por si alguien necesitaba sus servicios en mitad de la medianoche. Yo estrechaba entre mis brazos a mi querido San Bernardo, hablándole en susurros y acariciando suavemente su pelaje. Se quedó dormido después de hacerle beber la infusión y luego el tazón de leche. Mi hermano le había echado en el brebaje adormidera para que no sufriera. Nos despedimos de la cocinera agradeciéndola su ayuda y Geofrey alzó al perro y me lo quitó del regazo. Me acompañó hasta mi habitación y lo dejó bien abrigado y acurrucado a los pies de mi cama donde le gustaba dormir.

Me ayudó a desvestirme, me puso el camisón que Lucy me había preparado, lavó nuestras manos en la palangana con mi jabón perfumado y me metió debajo de la colcha y de las sábanas. Me dio un beso en la frente y antes de marcharse añadió más leña al fuego, aunque la estancia se encontraba caldeada yo me sentía helada. Cerró la puerta muy despacio y me dejo descansando. Sabía que si le hubiera pedido que se quedara conmigo él lo habría aceptado, pero sería un sufrimiento estar los dos juntos acostados sin poder tocarnos. No era el momento ni el lugar para que dos amantes se lanzaran a la lujuria que nos consumía. Y sería vergonzoso que alguien nos descubriera en semejante tesitura con todo lo

que nos estaba ocurriendo. A mi padre le partiríamos el corazón más de lo que ya lo tenía y le mataríamos del disgusto y mis hermanos jamás nos volverían a dirigir la palabra y sobretodo a Geofrey le odiarían por ser ya un hombre de veintiséis años que había abusado de su joven e ingenua hermanita. Le tacharían de loco pervertido y le expulsarían de sus vidas. Conmigo serían más condescendientes como si fuera una pobre criatura engañada y vejada por un médico demente. Ninguno podría imaginar que mi amor estaba tan arraigado en mi corazón que preferiría morir que verlo partir o lo que es peor expulsado de la sociedad o incluso encarcelado por cometer una atrocidad con el pecado del incesto. Iba más allá de las leyes humanas el mantener relaciones sexuales con tu propia hermana.

Me dolía la cabeza no deseaba más pensar. Todo era demasiado confuso y tenebroso, quería dejar la mente en blanco y descansar como mi adorado Doug se había sumido en el sueño de los inocentes. Lloré quedamente y cuando mi llanto se calmó me sumergí en los brazos de Morfeo con unas inquietantes pesadillas de terror.

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No podía dormir después de dejar a mi amada Annabella. El estado en el que me encontraba de tensión y preocupación me corroían. Sentía un miedo visceral por si le ocurría una desgracia al amor de mi vida. Me puse el batín encima de la camisa y los pantalones y subí al torreón a encerrarme con mis experimentos.

Ordené todos los tubos de ensayo, limpie la lente del microscopio, encendí la chimenea y me dejé arrastrar por la química mezclando líquidos y apuntando las fórmulas. Por más que intentaba no pensar en nada más que en mis avances científicos para lograr una cura para la enfermedad mental no podía quitarme de la cabeza a mi hermosa y joven hermana como si mi cuerpo y mi mente estuvieran embrujados o sometidos a una poderosa droga de la que me encontraba encerrado sin escapatoria. Si lo analizaba racionalmente era una aberración amar tan desesperadamente a mi propia sangre, cómo había ocurrido semejante desatino. Es cierto que siempre la había querido con adoración desde el mismo momento en que sus asombrosos ojos violetas se abrieron y me miraron desde su cunita. Supe que una flecha me había atravesado ya a la edad de diez años, he intentado verla como a mi queridísima hermanita pequeña, pero según iba creciendo y convirtiéndose en la bellísima joven de ahora y yo en un hombre, mis más bajos instintos se han desatado. No hay ni un solo instante en que no esté pensando en ella, ni siquiera cuando atiendo a mis pacientes o persigo a criminales o charlo con la gente o como en estos momentos investigo para curar la locura. No se me quita de la cabeza su hermosa persona. No duermo, ni respiro, ni vivo si no me encuentro abrazándola o besándola y lo que más ansió amándola hasta perder el sentido. Mi cuerpo está en una permanente estado de celo, prueba de ello es mi continua erección que no desaparece ni aunque me fustigue o arda en los infiernos. Este amor es como un elixir que una vez que lo has probado jamás podrás dejar de tomarlo. Merezco el peor de los castigos por desear a la más adorable de las criaturas que es mi joven y tierna hermana. Yo debería tener el sentido común de cortar esta corriente de demencia que nos abocará en una desgracia. No quiero ni pensar lo que sucedería si mi padre y mis hermanos se enteraran de los besos y caricias que nos hemos prodigado. El único consuelo que me queda es que no hemos llegado a consumar el acto de amarnos pero lo deseo tan fervientemente que  temo morir si no me apareó como un semental y explotó en sus entrañas con los chorros de semen llenándola de mi esencia y dejándome arrastrar por el orgasmo más feroz que un hombre puede alcanzar con la única mujer hecha para él.

Mi miembro se encabrita solo de imaginarme poseyéndola como un salvaje y desbordando mi pasión sobre su húmeda y estrecha vagina. ¡Dios no debo tener estos pensamientos impuros! ¡Qué crueldad que mi amor sea mi hermana! ¡Ojalá pudiera arrancarme el corazón y tirarlo a las brasas del fuego! Así no sufriría este terrible infierno. ¡Por qué con las desgracias que nos acontecen esta pasión ha invadido mi cuerpo y mi mente! ¡No soporto más esta agonía! ¡Quiero morirme y al mismo tiempo vivir! La amo tanto y el dolor es tan insoportable…Que ella es la única que puede curarme.

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Amaneció un día tormentoso como mis propios sentimientos. Antes de que Lucy viniera a despertarme me sobresalté y a gatas me arrastré por la cama para tocar a mi adorado Doug. Suspiré de alivio, seguía durmiendo plácidamente. Me levanté sin hacer ruido con los pies descalzos, descorrí la pesada cortina y me miré en el espejo.

¡Qué espanto! Mi palidez me daba un aspecto mortal. Se notaba en mi rostro la lucha que batallaba en mi mente por el amor de mi hermano y el sufrimiento por la pérdida de mi queridísima madre. También me apenaba mi abuelo. No llegué a conocerlo pero sabía en lo más íntimo de mi ser que él amaba a su hija y murió intentando salvarla. Y su pobre y fiel sirviente corrió la misma mala suerte por ayudar a su adorado amo.

Me alejé de mi enfermiza imagen y abrí la ventana. El soplo de aire fresco me inundó mi cuerpo aspirando su maravillosa fragancia del bosque con sus árboles y sus silvestres flores y del salobre viento del acantilado. Llené mis pulmones de su fragancia y sentí que una nueva esperanza estaba por venir. Hoy iba a ser un día muy duro con los funerales, atender a los invitados, no dejar que mi perrito se enfermará más, terminar el lienzo que con mi madre había empezado y enfrentarme a la dura realidad: amaba más allá de la razón a mi amantísimo hermano. Llegaría un momento en que no podría disimular el amor que lo profesaba delante de los demás y sucumbiría tarde o temprano a la pasión que me quemaba el alma. Le quería tanto y tan desesperadamente…

Mi puerta se abrió y el objeto de mis pensamientos apareció.

-¡Dios santo Annabella aléjate de la ventana vas a enfermar! Me abrazó y cerró los cristales.-Pero si vas descalza. Acaso quieres morirte de pulmonía o qué. Me va a dar un ataque al corazón si también tengo que preocuparme porque no cometas ninguna estupidez.

Estaba muy enfadado conmigo. Me cogió en brazos y me metió otra vez en mi cama arropándome y añadiendo leña al fuego.

-¡Es que has perdido la cabeza! ¡Hace un frío de mil demonios! ¡Y tú con el camisón transparente y descalza enfrentándote a la tempestad del viento y la lluvia que en el exterior se desata!

Doug se removió algo inquieto aunque siguió sin abrir los ojos. El pobrecillo necesitaba reposo para recuperarse del trauma sufrido.

Miré los ojos del color azul plateado de mi enamorado y vi el huracán que en su interior se libraba.

-Lo siento, no pensé que pudiera coger un resfriado por aspirar un poco de aire helado.

-¡Dios Annabella! ¡En qué estabas pensando! Se sentó en el borde de mi cama sin tocarme aunque sus manos se cerraban con los puños apretados luchando por acariciarme. ¡Acaso todavía no entiendes lo que siento por ti! ¡Me muero de amor y tú intentas ponerte enferma!

-Geofrey, necesitaba aclarar mis ideas. Estoy sumida en un mar de aflicción y angustia. No he descansado ni estando dormida. Las pesadillas se sucedían y no puedo soportar más no ser tu mujer en cuerpo y alma con todas las consecuencias que nos deparen.

Deberíamos escapar y viajar muy lejos donde nadie nos conozca y hacernos pasar por un matrimonio. Bueno, claro después de coger al criminal o a los asesinos. Antes no soportaría abandonar a papá y a nuestros hermanos. ¿Te parece bien la idea? Sabes que llegará el momento inevitable en que nos descubran y será muy doloroso por ambas partes.

-Sí, quizás no nos quede más remedio que huir del Ducado e inventarnos otra vida. Yo tampoco puedo seguir así amándote sincera y profundamente y saber que no está bien.

Hablaremos más tarde de nuestros planes. Siento que me haya puesto tan enfadado e impertinente contigo. Tengo los nervios destrozados entre las muertes que han azotado a la familia y la pasión incontrolable que se ha desatado entre nosotros.

Venía a ver como se encontraba Doug. Le prepararé otra infusión para calmar el dolor y expulsar el mal.

Se levantó de mi lado sin ni siquiera volver a mirarme. Y mucho menos besarme o tocarme. Nuestra cordura pendía de un fino hilo.

Ya en la puerta me sonrió con timidez y se marchó.

Enseguida me aseé y me vestí bien abrigada para enfrentar el día que me deparaba. Lucy ya entraba con una bandeja de té y la infusión para mi perro. Con las manos temblorosas bebí casi quemándome la lengua todo el líquido ardiente, necesitaba un poco de energías.

-Lucy quédate con Doug hasta que se despierte, no tardará mucho y luego le haces beber todo. Necesita el máximo de descanso para sanarse. Yo bajaré a tomar algo en el desayuno, si no el señor Tomson se preocupará si no me alimento bien.

-Como guste mi joven Duquesa. No se preocupe por su animalito, le cuidaré muy bien. Usted tiene que atender muchos asuntos y a toda una aldea. Necesita coger fuerzas y hoy será una jornada muy dura.

Le abracé cariñosamente y ella a mí. Y salí de mis estancias decidida a enfrentarme con las inclemencias del día.  Lástima que no pudiera ir a cabalgar con mi nueva y bonita yegua, quizás más tarde el tiempo y mis deberes como anfitriona del castillo me permitieran dar un paseo. Lo necesitaba tanto como el respirar. Era mejor que tomar un tónico para los nervios. Era mi manera de canalizar mis turbulentos y tristes pensamientos.

Me reuní con mi padre, Edwin y Rob. Besé a mi padre en su reciente afeitada mejilla y saludé a mis hermanos.

-Papá, ¿dónde están Jeimy y Geofrey? Es muy temprano para que ya hayan salido.

-Hija mía Geofrey quería atender a sus pacientes y acaba de irse a la aldea, luego vendrá a la hora del funeral y Jeimy está con el párroco ayudándole con los últimos preparativos en la sacristía.

-Desde luego hoy hemos madrugado todos mucho a pesar de las inclemencias del tiempo. En alguna otra ocasión nos habríamos quedado más rato en el calor de nuestras estancias.

-Hermanita, (contestó Rob) estamos sometidos a una terrible amenaza y hasta que no atrapemos a los bastardos que andan sueltos, no pararemos. Si me disculpáis tengo cosas que hacer antes del sepelio. Mis armas están un poco oxidadas y necesitan que las limpie.

Edwin se levantó al mismo tiempo dando una pobre excusa sobre unos papeles que tenía que revisar.

Nos quedamos mi padre y yo sin saber que decirnos. El mayordomo rompió el silencio.

-Mi señor Duque, ¿le apetece otra taza de té o prefiere café?

-Sírvame un poco de café, señor Tomson, me hace falta entrar en calor. Me he levantado con algo de enfriamiento.

-Oh papá, debes cuidarte. Allí en el piso de arriba donde están tus aposentos hace más frío. Y estás completamente solo. ¿Por qué no cambias de dormitorio y te instalas en la misma ala que nosotros? Se puede preparar enseguida un cuarto bien alegre e iluminado en un momento.

Me puse de pie para ir a decir al ama de llaves que acondicionaran un cuarto cuando mi padre me agarró de la mano y me hizo sentar.

-No Annabella. No pienso cambiar de habitación. He dormido allí desde que me casé con mi adorada Anna y de eso hace ya treinta años. Es cierto que me siento solo pero es algo que yo tendré que asumir. Si me cambiara de lugar sería como abandonarla y por nada del mundo deseo no sentir su fragancia y tocar sus cosas. Ella lo era todo para mí y seguirá siéndolo. Sabes que os quiero mucho a ti y a tus hermanos, algún día me comprenderás cuando te enamores de verdad.

Me ruboricé y bajé la mirada para que no observara mi reacción. Era un hombre demasiado inteligente y perspicaz y se daría cuenta de que ya estaba completamente enamorada y no del hombre que debería estarlo. Por supuesto que comprendía la profundidad de sus sufrimiento, yo había perdido a una madre y era horroroso e insoportable no poder abrazarla, compartir mis sentimientos, nuestras mutuas aficiones, hallar consuelo en su bondad, escucharla hablar con tanta gracia y amor. Siempre estaba dispuesta a ayudarnos y aconsejarnos a cualquier hora del día o de la noche sin importarle lo que ella estuviera haciendo. Mi padre y sus hijos eran lo más importante en su vida y nos acogía amorosamente.

Unas lágrimas silenciosas se derramaron por mi rostro. Noté los temblorosos dedos de mi padre enjuagándomelas con su pañuelo.

Nos miramos a los ojos y por primera vez le vi llorar. Tomson se retiró discretamente y cerró el salón para dejarnos a solas con nuestra aflicción.

Se quedó en la puerta para que nadie nos interrumpiera. El pobre mayordomo también estaba muy conmovido.

Nos levantamos y me abracé a mi padre llorando desconsoladamente no podía parar el torrente de mi llanto, él suspiró y con gran esfuerzo me calmó. Apoyaba su mentón en mi cabeza. Mis hermanos habían sacado su altura y fortaleza.-Mi pequeña Annabella, te pareces tanto a tu madre…Ella también es muy sensible y donde quiera que esté nunca dejará de velar por su familia. Llora todo lo que quieras te hará bien, pero piensa en los maravillosos momentos que ha compartido con todos nosotros y en lo triste que se sentiría si nos viera tan afligidos. No quiero hacerme todavía a la idea de que la he perdido para siempre, prefiero imaginarme que algún día aparecerá por esta puerta y nos saludará como si nunca se hubiera ido. No tengo un cuerpo al que llorar y es una tremenda crueldad. Siento un vacío tan intenso que me cuesta cada día ponerme en pie y salir de mis aposentos. Desearía dormirme y no despertarme jamás. Y cada vez que en mis pocas horas de duermevela por el puro cansancio acumulado me desvanezco cuando abro mis ojos me vuelve a inundar un dolor tan insoportable que me deja sin fuerzas y quebrado. Únicamente una fuerza de voluntad me impulsa a seguir viviendo por no acarrearos más sufrimientos a ti y a tus hermanos. Os quiero y un padre más no podría amaros pero sin mi dulce y bella Anna es como si mi corazón también hubiera muerto.

Dejé de llorar y con su pañuelo en mis manos me enjuagué las lágrimas y me soné la congestión de mi nariz.

-Oh papá es terrible por lo que el monstruo asesino nos está haciendo pasar. Nunca he odiado a nadie pero a ese ser infernal le deseo la peor de las muertes.

-Sí mi niña. Es un sentimiento muy fuerte que no podemos evitar. Es la otra cara de la moneda: amor-odio.  Igual que amas con intensidad a un maravilloso ser sin ninguna explicación racional, el odio más visceral te atrapa en las entrañas por un ser despreciable criminal al que ni siquiera conoces. Son sentimientos muy intensos que no se pueden controlar. Yo también deseo con toda mi alma dar con ese canalla y destruirlo con mis propias manos. Sé que no es de buen cristiano y es algo que no puedo remediar. Si el padre Simon me escuchara saldría en el sermón del Domingo. Es un buen hombre que cuida por nuestras almas, ojalá mi

espíritu fuera tan puro como el suyo y no anidara este rencor hacia el bastardo que nos ha quitado a nuestra adorada Anna.

Unos golpecitos en las puertas de madera nos hicieron dar un respingo.

-Adelante. (Dijo mi padre).

Se asomó por la puerta mi hermano Jeimy.-Padre ya está todo listo para comenzar los funerales y han estado llegando los primeros feligreses.

Mi padre me dedicó una sonrisa amable y besándome en la frente salimos a recibir a los aldeanos.

Nos dirigimos a la capilla como si fuéramos una comitiva, todo el personal del castillo, Rob, Edwin y Geofrey ya nos estaban esperando. Nos observaron con semblantes preocupados. Nunca habían visto a mi padre tan encogido y afligido. Era como si se hubiera transformado en unos días de repente en un anciano. No me había dado cuenta pero su cabello se había tornado más plateado dejando algún mechón de su pelirrojo antiguo color. Su barba también se había vuelto blanquecina y la sombra de unas ojeras profundas delataban el estado enfermizo en el que se encontraba.

Me mordí los labios por no gritar de agonía. Yo también había sido una egoísta refugiándome en el amor que mi hermano me daba para consolarme de la terrible tragedia en la que nos hallábamos sumidos tras la desaparición de mi querida madre. Pero ¿quién consolaba a mi pobre y triste padre? Por mucho que quisiéramos ayudarlo y darle todo nuestro cariño de hijos, en el fondo él era el que más se sentía solo y hundido en su brutal sufrimiento, sobretodo en aquellas noches oscuras sin otra compañía que sus negros pensamientos. 

Nos sentamos en los primeros bancos de madera, no le solté su mano en toda la misa y rezamos arrodillados en el frío suelo de piedra por las almas queridas y tan cruelmente pérdidas. Enterramos a mi abuelo en la cripta familiar y después del ágape bajaríamos a la aldea para dar cristiana sepultura al lacayo de mi abuelo en el cementerio parroquial.

En el gran salón de baile que nunca utilizábamos nada más que para las grandes fiestas ducales o festividades navideñas, nos reunimos con los

aldeanos y les ofrecimos unos refrigerios y encurtidos. Todos nos daban muchos ánimos y el padre Simon con su bonachona actitud nos animó

diciendo que nuestros difuntos amados estaban ya en manos de Dios y que algún día todos nos encontraríamos y hallaríamos la paz que tanta falta en estos momentos nos hacía.

Varios carruajes nos esperaban y emprendimos la comitiva hasta bajar a la aldea. Menos mal que unos rayos de sol muy tímidos atravesaron las oscuras nubes y en el camino dejó de llover porque casi todos los parroquianos habían llegado al castillo a caballo.

Dejamos al párroco y a los aldeanos después de darle cristiana sepultura al pobre hombre que casi no conocíamos. Y mi padre, mis hermanos y yo regresamos al castillo. Ninguno habló nada por el camino, mi padre, Edwin, Jeimy y yo íbamos en carruaje cerrado y Rob y Geofrey prefirieron montar a caballo. Me dieron ganas de saltar del asiento y subirme a la grupa del caballo de mi amado hermano, huir galopando hasta alejarnos y jamás regresar. Pero sabía en lo más profundo de mi ser que siempre iba a estar junto a mi padre y mis otros hermanos porque ahora más que nunca me necesitaban y sería una completa desalmada si los abandonaba por muy enamorada y loca de pasión que por mi hermano lo deseara. Cuando llegamos al vestíbulo cada uno nos dirigimos a curarnos las heridas separándonos hacia nuestros aposentos.

Me cambié de ropa y me puse el traje de amazona. Mi perrito Doug seguía dormidito arropado a los pies de mi cama. Le acaricié con suavidad para no despertarlo y le besé en su peluda cabeza. Sonreí pensando que por lo menos mi San Bernardo se había salvado. Salí de la habitación sin hacer ruido y en un impulso me dirigí al taller para acabar con el cuadro. Me puse el delantal para no mancharme el traje de montar y como enfebrecida mis dedos pintaban las margaritas en el prado sin parar. Cuando lo hube terminado me alejé para contemplarlo y en un estremecimiento mi cuerpo se sacudió. Era como si el paisaje me llamara y me implorara que lo encontrara. Sin pensármelo ni un solo instante salí corriendo hacia las caballerizas, el mozo de cuadra me ayudó a montar en mi preciosa yegua y escapé galopando sin saber muy bien hacia donde me dirigía. Atravesé las colinas y el pueblo y continué por unos parajes que desconocía. Estaba como hipnotizada y no podía parar, mi yegua ya resoplaba por la trepidante velocidad con la que la instigaba.

Salté una vaya y crucé un río hasta que en mi loca escapada sentí como mi yegua se resbalaba y caía cuan larga era. Me golpeé la cabeza y el terrible dolor me sumió en la inconsciencia.

***************************************************

Me encontraba en mi laboratorio desquiciado haciendo pruebas con los tubos de ensayo y mirando al microscopio como evolucionaban los experimentos. Algo me intranquilizaba, no podía estarme quieto ni un minuto. Suspiré desesperado, me lavé las manos y salí en busca de mi amada. Tenía la sensación de que me necesitaba. Pronto llegaría la hora de cenar y no habíamos vuelto a vernos después del entierro. Ni siquiera había bajado a comer, ni hablado con nadie, ni de mi familia, ni siquiera con mi ayuda de cámara. Corriendo bajé las desgastadas escaleras de piedra hasta llegar al salón, entré apresuradamente y sin aliento.

Mi padre y mis hermanos me miraron sorprendidos.

Antes de que hablaran les pregunté:-¿Dónde está Annabella?

Mi padre muy pálido dijo.-Pensábamos que se encontraba contigo en el laboratorio planeando su idea de construir un invernadero.

-No. No he vuelto a verla desde que regresamos esta mañana de la aldea. ¿Acaso alguno de vosotros la ha visto después de los sepelios?

Mis hermanos y mi padre se levantaron a la vez.

-¡Dios mío tenemos que buscarla!

-Padre no querrás insinuar que ha desaparecido. (Dijo Edwin).

Nos miramos angustiados y corriendo llamamos a los sirvientes y entre todos la buscamos por todo el castillo. La noche ya se había echado encima y no la encontrábamos por ningún rincón dentro de estos muros. Salimos al exterior con antorchas y nos dirigimos unos al jardín y otros a los establos. El chico de la cuadra se encontraba dormido. Se despertó sobresaltado al oírnos gritar. Dijo que estaba esperando a su ama y sin darse cuenta se quedó adormilado. Mi amada había desaparecido con su yegua hacía ya unas cuantas horas.

Los hombres nos dirigimos a caballo por todos los alrededores, llegué hasta el acantilado sin encontrar rastro de mi amada hermana. El sudor frío recorría mi cuerpo. Un terror se apoderaba de mi alma. Estábamos todos enloquecidos cuando nos reunimos en la aldea. Nadie sabía donde se encontraba. Uno de los parroquianos dijo que la había visto galopar como alma que lleva al diablo y atravesar el puente de piedra a las

afueras de la aldea, alejándose del ducado. Imaginó que necesitaba escapar tras los terribles días aciagos. Pero nadie le había vuelto a ver de regreso al castillo. Para desgracia nuestra los cielos se abrieron y unos rayos y truenos caían sobre el poblado. No tuvimos más remedio que dejar la búsqueda con las primeras luces del alba.

Nos encerramos mi padre y mis hermanos en la sala del té y nos tomamos unas copas de coñac. Todos los sirvientes estaban también desesperados y Lucy no hacía más que llorar. Hasta Doug despertó para empezar a aullar. No podía estarme quieto ni un instante. Apretaba mis puños desesperado sin saber contra que luchar.

Estábamos tan consternados que no nos salían ni las palabras. Yo carraspeé.-Padre en cuanto escampe me dirigiré hacia el siguiente condado. A lo mejor se despistó sumida en sus pensamientos y se hizo de noche y está alojada en alguna posada.

No me lo creía ni yo. Mi amada jamás nos hubiera dado semejante disgusto si no estuviera en algún apuro. Dios quiera que se encuentre a salvo y regrese enseguida, si no temo por mi cordura.

-Hijo, te agradezco tus intentos por tranquilizarnos, aunque está claro que a nuestra pequeña le ha ocurrido algo. Poniéndonos histéricos no resolveremos nada. Tenemos que pensar entre todos donde podría haber ido tan desesperada.

-Padre tiene razón, comentó Rob, lo mejor será indagar en su dormitorio por si hubiera dejado alguna nota o mirar en el taller, según su doncella Lucy allí la vio entrar por última vez.

Los cinco nos encaminamos hasta allí y nos quedamos asombrados viendo la obra maestra de un paisaje de ensueño ya terminado.

Mi padre lo observó atentamente. -¡Dios este debe ser el lugar dónde mi dulce niña se ha encaminado!

-Padre ¿acaso conoce ese condado?

-Jeimy, (dije) Está claro que es el castillo donde nuestra madre nació. Y Annabella ha sentido la urgencia de hallar el camino para

encontrar el condado. Padre será mejor que descansemos unas horas, ahora no podemos seguir el rastro por donde mi adorada hermana ha pasado.

-Sí Geofrey tienes razón, pero desgraciadamente nunca visité el condado porque a tu madre le traía tristes recuerdos de su infancia. Y ella nunca quiso regresar a su hogar. Decía que algo maligno le rodeaba y que vuestro abuelo más de una vez estuvo a punto de perder el juicio.

Jeimy se retiró a rezar y suplicar a Dios que nos devolviera a nuestra hermana sana y salva.

Rob dio un puñetazo al secreter y se marchó enrabietado. Edwin cabizbajo sin decir nada nos dejó a solas a mi padre y a mí.

Él me miró serenamente.-Hijo mío, en verdad amas a tu hermana.

Me puse pálido ante su comentario, ¿tanto se me notaba la desesperación y la angustia?.-Padre yo…

Antes de que ninguno de los dos dijera una sola palabra que pudiera herirnos, salí deprisa y me encerré en mis aposentos.

Mi ayuda de cámara me esperaba muy angustiado porque conocía perfectamente mis sentimientos por Annabella.

-Mi señor, he estado hablando con el mayordomo y me ha dado un papel donde la señora Caroline le escribió una dirección. A lo mejor puede servir de alguna ayuda. Creemos que debe ser el lugar donde se crió vuestra amada madre la Duquesa Anna.

-Sí, es lo más seguro. Gracias Iván ahora mismo bajaré a la biblioteca e intentaré buscar en los antiguos mapas algún condado que se encuentre hacia el sur. El cuadro que acabo de contemplar en el taller de costura y que ha terminado mi amada, representa un lugar cálido sin estás fuertes lluvias y nevadas a las que estamos acostumbrados en el Ducado.

Me acompañó mi fiel Iván y entre los dos indagamos en todos los libros de planos e historia por si algún dibujo se asemejaba al paisaje tan bello que entre mi amada y mi madre había admirado.

Se abrió la puerta y mi padre se unió a nosotros. Nos explicó que no podía dormir ni un momento y se le ocurrió la misma idea.

Entre los tres nos pasamos varias horas sin encontrar nada. Mi padre comentó que él la conoció en una travesía por barco. Eso quería decir que el condado estaba cerca de la costa y hacía un clima más cálido.

-Padre ¿cómo se llamaba el abuelo? A lo mejor por su título hallamos las tierras donde mamá y su hermano nacieron.

-No lo recuerdo muy bien. Solamente cuando desposé a mi amada Anna el viejo párroco que ofició el enlace aquí en la capilla del castillo, nos hizo firmar un documento que acreditaba el sagrado acto del matrimonio.

-Padre y ¿dónde están guardadas las actas?

-En el libro donde están inscritos vuestros nacimientos.

Nos dirigimos deprisa a la sacristía, mi padre abrió la verja de hierro y bajamos con cuidado los escalones de mármol. Hacía un frío terrible y estaba muy oscuro. Iván salió corriendo y trajo una lámpara de aceite para alumbrarnos. En nuestra desesperación no razonábamos nada.

Con una llave de oro colgada detrás de la imagen de Cristo, mi padre se agachó y la hizo girar en una puerta de madera detrás de la cripta familiar. Sacó un libro grande muy antiguo con las pastas de cuero y los filos de las hojas dorados. Iván acercó la lamparilla y nos quedamos absortos contemplando la belleza de la escritura y sus dibujos en perfecto estado. Ahí estaban inscritos todos los nacimientos y defunciones desde el primer Duque Mac Alister hasta llegar al nacimiento de Annabella. Nadie había vuelto a inscribir nada después de dieciséis años. Mi padre no se había atrevido aún en escribir la esquela de mi madre apuntando el día de su fallecimiento. Comenzó a pasar hojas y yo veía al principio muchas defunciones de niños pequeños.

-Padre ¿por qué se morían tantos descendientes tan infantes?

-La verdad es que nadie lo ha sabido, y ni a mí, ni a mi abuelo, ni a mi padre nos dieron una contestación razonable, aunque la leyenda cuenta que nunca se debía celebrar el cumpleaños el mismo día porque traía mala suerte y el que lo festejaba sufría un accidente. Quizás entonces habitaba

en estas paredes un ser demente que asesinaba a mis antepasados por envida, avaricia o quién sabe lo que su perturbada mente pensara. Nunca

creí en cuentos de brujería, pero tampoco quise arriesgarme con vosotros ni con mi Anna a que el mismo día de vuestra onomástica se hiciera una gran fiesta y seguí la costumbre de hacerla al día siguiente.

Mi padre se puso muy pálido cuando encontró las firmas de los desposados.-¡Dios mío tenemos el mismo apellido! Y hasta ahora nunca me había enterado. Mi esposa también es una Mac Alister.

Se le cayó al suelo el voluminoso libro. Enseguida lo recogí y busqué lo que a mi padre tanto le había trastornado. En efecto con una caligrafía muy nítida y elegante mi madre había firmado con el nombre de la condesa Anna Mac Alister.

-Padre entonces significa que nuestra madre estaba emparentada contigo. Es de la misma rama de la familia. Puede que incluso fuerais primos hermanos.

-No creo. Mi padre fue hijo único al igual que yo, seguramente mi amada descendiera del hermano de mi abuelo al que nunca conocí.  Por lo visto desapareció después de una fuerte discusión con mi bisabuelo acerca de la herencia que a él jamás le correspondería.

Bueno, ahora ya sabemos que debemos buscar a nuestra amada Annabella en el condado Mac Alister. Deseo con toda mi alma que se encuentre allí y que nada le haya pasado.

Nos miramos fijamente, mi padre veía en mi interior el terrible tormento por el que estaba pasando. No comentó nada. Dejó el libro guardado en su sitio, cerró la verja de la sacristía con llave y regresamos a la biblioteca.

Ahora ya teníamos un lugar al que buscar. Con ahínco no descansamos hasta dar con él. Empezaba a clarear el amanecer. No hizo falta avisar a mis hermanos ya estaban listos y reunidos en el comedor. La cocinera, el ama de llaves y el mayordomo nos despidieron dándonos a cada uno algo de ropa limpia y alimentos para el camino.

Dejamos los caballos en el puerto, el mozo de cuadras ya se encargaría de recogerlos y nos embarcamos en un gran barco hacia el condado. Descansamos a ratos durante varios días en nuestros camarotes.

Yo me sentía enjaulado por no poder hacer nada mientras estuviéramos navegando.

Todos nos sentíamos muy afectados, pero mi amor tan profundo me hacía padecer un calvario. Mi padre era el único que lo intuía pero no quiso volver a hablar de mis sentimientos tan carnales por mi hermana. Yo no me atrevía a comentarlo tampoco con mi hermano Jeimy, al fin y al cabo era el único que me podía perdonar por mis pecados.

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¡Oh, Dios mío, qué dolor tan espantoso de cabeza! Abrí los ojos y no reconocí el dormitorio donde me hallaba acostada. Una mujer muy mayor se acercó a mi lado.

-Vaya, jovencita por fin ha despertado. Estábamos muy preocupados por su salud. Lleva varios días inconsciente, aunque no me extraña, llegó muy mal herida después del accidente que sufrió.

-¿Accidente? No recuerdo nada. ¿Quién es usted? ¿Dónde me encuentro? 

Intenté incorporarme pero mi cuerpo se encontraba muy magullado. Volví a apoyar la cabeza en la almohada. Tenía la garganta seca y casi no podía ni hablar. –Por favor, si es tan amable, ¿me podría dar un poco de agua?

La vieja encorvada con la piel muy arrugada y aceitunada vestida toda de negro, echó agua en una jarra y la vi verter un líquido.

Me lo dio de beber casi sin respiro.-¿Qué es lo que me está dando? ¿Acaso intenta envenenarme?

Con una sonrisa desdentada la vieja no dijo nada y yo volví a caer en un manto de oscuridad.

No sé cuánto tiempo pasé durmiendo. Me desperté sobresaltada y con un amargor en la boca. Esta vez no vi a la vieja extraña. Únicamente ardía unas pequeñas llamas en la chimenea. Ya era de noche por la oscuridad de la estancia, intenté girar la cara y mirar por la ventana. El dolor de ese simple movimiento me dejó aturdida. Empecé a recordar vagamente. Yo me dirigía galopando con una velocidad de vértigo para encontrar el condado, de repente mi pobre yegua cayó al suelo y me golpeé en la cabeza con alguna piedra. Toqué tímidamente con mis fríos dedos el chichón que aún tenía. Mi cuerpo después de la caída en muy buena forma no se encontraba. No había un solo músculo que no me doliera, pero lo peor de todo era el agudo dolor de cabeza como si me estuvieran pinchando con una aguja de tejer y me atravesaran el cráneo.

Una imagen se coló en mi mente, como si me hubieran metido en un barco sintiéndome medio inconsciente. Pero ¿quién y ahora dónde me encontraba? Un sudor frío recorrió mi espalda.

¡Dios mío me han secuestrado! ¡Es imposible que yo sola aquí haya llegado! Me castañearon los dientes de horror. No me cabía ninguna duda de quién era el autor. Incluso en mi febril mente sabía que era el mismo cruel y despiadado asesino que anteriormente había actuado en el ducado.

Me sentí desfallecer, estaba en las garras de un monstruo sanguinario y mi debilidad me impedía salir corriendo y escapar. Seguramente él había sido el causante de mi accidente haciendo que mi  yegua cayera tirándome al suelo, el camino no era accidentado para que el animal resbalara.

¿Por qué no me había matado como a los demás? Escuché una llave que abría los aposentos. Me hice la dormida. No quería que me embotaran más mi cerebro dejándome inmersa en un sueño profundo. Lo más probable es que fuera la vieja guardiana para vigilarme y darme de nuevo alguna adormidera. Prefería sentir dolor a que me dejaran como una muñeca inerte. En cuanto se marchara intentaría levantarme e ir ejercitando mis piernas que las sentía acalambradas y dormidas.

Cuando escuché como se marchaba y echaba el cerrojo para dejarme encerrada, con mucho sigilo y movimientos muy suaves me incorporé primero sentándome muy despacio en la cama, me mareaba y mi cabeza estaba a punto de explotar de dolor. Me tapé la boca para que no escuchara mis gemidos de sufrimiento. Apoyé una pierna y luego la otra con gran esfuerzo. Sujetándome a la mesilla para no caerme me puse en pie. La habitación me daba vueltas y a punto estuve de volver a desmayarme. Aspiré profundamente una bocanada de aire e intenté controlar los espasmos que me daban por todo el cuerpo. Con pasos vacilantes me acerqué hasta un sillón cerca de la chimenea y allí me dejé caer suspirando de alivio. Era una proeza insignificante que a mí me parecía como si hubiera recorrido cientos de metros subiendo una escarpada montaña. Miré a mi alrededor, el dormitorio era alegre con cuadros de flores y pequeñas esculturas de alabastro encima de unas estanterías de madera de roble. Me sobresalté porque conocía la mano que las había esculpido. Esas figuras pequeñas de animales eran de mi madre. Me hallaba en su habitación de cuando ella era muy joven. ¡Dios mío el asesino tenía que ser alguien muy cercano! Pero ¿quién? Mi abuelo y mi tío estaban muertos y nunca oí a mi madre mencionar a nadie más que viviera con ellos en el condado. Ni siquiera un primo, ni un tío, ni un amigo…Nadie extraño había formado parte de su familia.

Entonces ¿quién diablos sería? No tardé mucho en averiguarlo. Alguien entró en el dormitorio y se acercó sigilosamente a mí, nada más mirar su rostro y reconocerlo de la impresión me desmayé.

Por fin habíamos desembarcado muy cerca del condado Mac Alister, los días se nos habían hecho eternos. Alquilamos unos caballos y nos dirigimos hacia el castillo. Se hallaba más lejos de lo que nos imaginábamos y tuvimos que hacer noche en una pequeña posada.

Allí nos advirtieron que no nos acercáramos a las tierras del conde porque estaban embrujadas. Extraños artificios luminosos salían del castillo y nadie se atrevía a entrar en aquellos dominios.

Cenamos y descansamos unas horas hasta que amaneció. Yo realmente no había vuelto a dormir prácticamente desde que mi amada desapareció, ni siquiera me preocupaba por mi aspecto y no me había afeitado en toda la semana. Tenía tanto miedo de perderla o que  le hubiera pasado una desgracia que mis tormentosos pensamientos me hacían sufrir. Estaba decidido a quitarme la vida pegándome un tiro si Annabella había sido asesinada. No soportaría seguir viviendo sin ella. Mi padre estaba muy preocupado no solamente por la suerte que mi hermana había corrido si no por el aspecto tan demacrado y de locura que revelaba mi semblante.

Antes de montar en los caballos mi padre se acercó a mí sin que mis hermanos nos oyeran.-Hijo mío debo pedirte que pase lo que pase no cometerás ninguna barbaridad. Si por desgracia Annabella…En fin que te suplico que no te quites la vida. Ella jamás te lo habría perdonado ni en este mundo ni en ningún otro. Sé que mi hija también te ama demasiado.

Nos interrumpió Rob.-¡Vámonos padre! No quiero que ese malnacido se nos escape.

Rob nos había dado pistolas, sables y cuchillos a cada uno bien engrasados y pulidos. Sus ojos enrojecidos por el dolor y la ira clamaban venganza. Edward que era un hombre más pacífico ardía en su interior un fuego abrasador por el daño que el monstruo había causado. Incluso Jeimy siendo un fervoroso seguidor de Cristo aunque aún no había tomado los hábitos definitivos se tocaba el crucifijo que colgaba de su cuello como si la vida le fuera en ello.

Pusimos a galope los caballos únicamente se escuchaba el sonido de los cascos. Nos quedamos asombrados al divisar el prado tan verde y fresco lleno de margaritas, los árboles que rodeaban a un majestuoso castillo y el arroyuelo que serpenteaba el camino. Era la misma imagen

que vimos en el cuadro que mi madre y mi hermana habían pintado. Parecía un lugar mágico e idílico como de cuento de hadas. Incluso se respiraba una fragancia floral que nos embriagaba los sentidos. Nos miramos atónitos por las sensaciones de relajación que nos transmitía el magnífico y bucólico paisaje. No parecía real sin embargo lo teníamos delante de nosotros.

Rob sacudió la cabeza del aturdimiento y con un grito de guerra hincó espuelas lanzándose a galope tendido con las bridas del caballo en una mano y con la otra empuñando una pistola.

Le seguimos y nos paramos ante los muros que rodeaban el castillo. Lo extraño fue encontrar de par en par sus puertas abiertas sin que nadie saliera al escuchar el jaleoso ruido de nuestra llegada.

Desmontamos y dejamos a los animales sueltos para que descansaran y comieran hierba en el prado y bebieran agua del arroyo.

Observamos alrededor del castillo, no se oía ni un solo sonido como si en verdad estuviera encantado.

Con las armas preparadas cruzamos sus puertas. Nada más atravesarlas se cerraron de golpe y nos dejaron atrapados sin ver nada. Lo último que recuerdo fue como si un rayo me hubiera impactado en la cabeza, todo se volvió negro y me desplomé contra el frío suelo.

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Me hallaba atada y amordazada en la cama. La vieja estaba cosiendo un vestido blanco de raso, sentada en una silla cerca de la ventana.  

-Va a estar guapísima para la ceremonia. El amo ya lo tiene todo preparado. Si se porta bien recibirá muchas recompensas. Él es un hombre muy poderoso y podrá cubrirla de riquezas.

Me sentía a punto del desmayo, no podía comprender lo que mis ojos habían visto antes. Era imposible que el asesino fuera mi…

La puerta se abrió estrepitosamente y entró el hombre de la cicatriz en la cara, estaba calvo era muy alto y fuerte tirando a gordo. Me sonrió lascivamente. Casi me muero de repugnancia.

-Vieja, mi señor quiere que vistas ya a la novia.

  Yo esperaré en el pasillo para acompañarte no siendo que se te escape la criatura. Y no tengo ganas de sufrir ningún castigo en manos de mi amo. Puede ser muy cruel cuando se lo propone.

La desdentada cuidadora se estremeció pensando en lo que les podía caer de castigo si les fallaba.

Se levantó de la silla y su encorvada figura se acercó a mí. Sacó un cuchillo de entre sus faldas. Mis pupilas se dilataron de terror. Pensé que  me iba a matar.

Ella se echó a reír estrepitosamente ante mi asustadiza palidez.

Comenzó a cortar las correas de cuero que me tenían atada y por último me retiró el pañuelo de la boca con olor a cloroformo que me atontaba. Muy mareada y desmadejada, la vieja me lavó con un jabón perfumado, me vistió con ropa interior de seda blanca limpia y por último me puso el vestido de raso que estaba cosiendo. Me ayudó a ponerme de pie y casi nos caemos las dos al suelo. Entró el bruto al oír los ruidos.

-Vieja, ¿por qué no me has pedido ayuda? Quite del medio. Yo la sujetaré. Usted pásele el cepillo por su hermoso cabello y después la bajaré hasta el altar donde mi amo ya nos espera.

Me apretaba fuertemente y se pasaba la lengua por su enorme y grotesca boca. En su mirada se veía el ardor que le inspiraba. Se contenía únicamente por el terrible miedo que tenía a su señor. Pero eso no evitó que notará su tremenda protuberancia. Estaba muy excitado y a punto estuve  de  vomitar encima de él.

Una vez que la vieja me arregló los cabellos, me cogió en brazos el compinche del monstruo y bajó por unas escaleras. Yo tenía hasta la vista desenfocada y casi me mareaba. Mi debilidad sin haber comido nada en días y sedada por la adormidera que la vieja me daba y el cloroformo para que no me escapara se me hacía casi imposible mantener los ojos abiertos. Por más que lo intentaba era incapaz de reaccionar y poder escapar de sus garras. Me tenía totalmente atrapada. Sentí que me depositaban tumbada en una especie de diván mullido y como si proviniera desde muy lejos una voz ronca y demoniaca que me hablaba acerca de un futuro junto a su enamorada y él dominando todas las propiedades Mac Alister. Yo serviría de sacrificio. Se rió como un loco, me obligó a beber un brebaje y me sacó de mi aturdimiento.

-¡Monstruo apártate de mí!

-No creo que desees que mate a mis prisioneros, ¿verdad, duquesita? Tendrás que obedecerme si no toda tu familia morirá.

Me quedé con la boca abierta, me hallaba en una sala llena de velas rojas encendidas, sin ventanas, ni muebles, nada más que el diván sobre el que estaba echada. Al mirar hacia abajo grité del susto. Mi padre y mis hermanos estaban tumbados en un frío suelo de piedra encadenados y con los ojos cerrados como si estuvieran muertos.

De la rabia me incorporé e intenté arañarle. Me sujetó las manos riéndose a carcajadas con una sorprendente fuerza brutal para sus años.

-¡Dios mío! ¡Qué les has hecho! ¡Cómo has podido matar a los de tu propia sangre! ¡Estás loco y eres el demonio!

Hizo una seña a su atemorizado criado y enseguida volvió a atarme los pies y las manos.

El monstruo fue levantando del suelo uno a uno a mi padre y a mis hermanos y en su inconsciencia les fue administrando el mismo brebaje que me había obligado a beber a mí. Luego los amordazó antes de que recobraran la conciencia. Cuando despertaron me miraron asombrados por la alegría y al darse cuenta que se encontraban encadenados y silenciados, dirigieron la vista hasta el monstruo que tanto daño nos había causado. Los ojos se les salieron casi de las orbitas y luego fruncieron el ceño, no daban crédito a lo que veían. Forcejearon para soltarse pero las cadenas de hierro se lo impedían. Con odio y rencor miraron a nuestro carcelero.

Quise incorporarme y abrazarles, pero también mis ataduras me lo impedían y el bruto del siervo ni siquiera me dejaba que les hablara. Intentó ponerme un pañuelo con más cloroformo en la cara y el monstruo le gritó.

-¡No! Quiero que Annabella vea, oiga y sienta todo lo que aquí se ha de decir y hacer.

Miré con amor a mi padre y hermanos como si me quisiera despedir de ellos. Mis ojos se cruzaron con los de Geofrey y sin palabras nos dijimos el profundo amor que nos teníamos y que ocurriera lo que ocurriese nunca dejaríamos de amarnos. No pasó para nadie inadvertidas nuestras miradas de profunda adoración ni siquiera para el abominable asesino.

-Vaya, vaya, mi joven duquesita está enamorada. Qué crueldad nos pone el destino que sea a tu propio hermano Geofrey a quién ames tanto.

-En fin debe ser de familia porque yo siempre he amado a mi querida Anna.

Nos quedamos todavía más asombrados.

Mi padre intentó atacarle pero fue inútil no podía levantarse del suelo con tanto peso de sus cadenas y él se rió más estrepitosamente.

-Duque Mac Alister debo reconocer que le admiro, no solamente por tener el mismo gusto que yo en cuanto a mujeres si no por su arrojo al intentar querer enfrentarse a mí.

Suspiró.-Es una batalla que tenéis perdida. Todos estos años de alquimista me han dado poderes inimaginables y aunque desgraciadamente no he llegado a alcanzar la inmortalidad puedo controlar vuestros cuerpos con descargas que os dejarán inmóviles y con la mente aturdida.

Caballeros, es exactamente lo que os ha ocurrido nada más traspasar las puertas de mi castillo. Mi magia os ha condenado a ser mis siervos y obedeceréis todas mis órdenes, nunca podréis intentar luchar contra mí, porque sois unos simples humanos sin dones.

-¿Por qué si amabas a mi madre le has asesinado?

-Oh mi querida y dulce niña hay cosas que una criatura como tú no ha de saber. Has sido un cebo infalible para que cazara a tu padre y hermanos. Sabía que atarían cabos y vendrían a buscarte. No esperaba menos de ellos al fin y al cabo todos somos del mismo clan Mac Alister. Muy inteligentes, claro que el inútil de mi abuelo se marchó del ducado y fue a parar a este condado. Siempre se quejó de que su hermano sería el heredero y él no lo soportaba, lo odiaba con todo su ser. Viajó hasta estas tierras y se casó con la única hija del verdadero dueño del castillo: el conde Anderson, pero mi abuelo se cargó al viejo nada mas casarse y cambió el nombre del condado por el suyo propio.

Os preguntaréis por qué os he hecho venir hasta aquí. (Sonrió muy satisfecho). Muy sencillo deseo apoderarme del ducado al fin y al cabo también yo soy descendiente del primer Mac Alister y corre por mis venas la misma sangre. Y qué mejor manera de tener fieles siervos que estar rodeado por mi propia familia.

-Por favor, déjales en libertad. Ya me tienes a mí para que puedas alcanzar la inmortalidad.

-Lo siento mi virginal Duquesa ellos deben permanecer atentos al ritual. Recogeré en una copa tu sangre pura y la mezclaré con otras sustancias. Después la beberé y ellos deben formar parte con su testimonio de esta magnífica ceremonia. Me convertiré en el hombre más poderoso del mundo y podré dominar el mundo. Nada me parará en mi ambición y alcanzaré la venganza que siempre mi abuelo me inculcó. Todo me pertenecerá y mi poder será tan inmenso que nadie osará enfrentarse a mí.

Su sirviente le llevó en una bandeja una copa de plata y una daga de oro.

Cogió el cuchillo y lo admiró con febril mirada.

Me había quedado horrorizada, miré a mi padre y hermanos con angustia. –Os quiero mucho y quizás lo merezco, al fin y al cabo nunca debí amar tanto a mi hermano y es un justo castigo por mis pecados.

Las cadenas sonaron ruidosamente, estaban desesperados por salvarme y se retorcían sin resultados haciéndose sangre en sus cuellos, muñecas y tobillos. Mi amado Geofrey derramaba lágrimas de dolor.

Me tumbé en el diván y esperé la afilada daga que se me clavara en el corazón.-Abuelo ya puedes terminar con mi sufrimiento. No deseo seguir viviendo, jamás recuperaré a mi madre y el amor tan ardiente que siento en mi alma por mi queridísimo hermano está evocado al tormento. Perdóname papá, Edwin, Rob, Jaimy y mi amadísimo Geofrey. Os amaré eternamente.

-Bonito discurso Annabella. Casi me haces llorar. Lástima que tenga que sacrificarte, pero para alcanzar mi inmortalidad necesito la esencia de una criatura virginal de mi misma sangre. Para tu desgracia eres mi única descendiente que me ofrecerá el sumun de mi divinidad.

Puso el frío filo en mi garganta y su ayudante arrimó la copa. Cuando comenzaba a brotar la primeras gotas de mi sangre, se detuvo ante el ruido de la puerta que retumbó en la sala.

Mi madre apareció seguida de su fiel doncella Caroline.

-¡Tira la daga al suelo!

-Mi amada Anna, ¿cómo has conseguido escapar de mis aposentos? ¿Y esa señora que te acompaña de dónde ha salido?

El bruto sirviente se acercaba para atrapar a mi madre. Todos nos habíamos quedado sorprendidos y yo era incapaz de articular palabra.

-Si Boris se acerca un metro más, ahora mismo me mato.

Se apuntó al pecho con un largo cuchillo que Caroline le dio.

Mi abuelo gritó.-¡No! Si te quitas la vida para que quiero ser inmortal. Te amo demasiado y si tu mueres yo tampoco deseo vivir.

Querida te los suplico baja ese cuchillo y déjalo en el suelo. Yo también retiraré mi daga del cuello de tu hija.

La presión desapareció y escuché el sonido del filo cayendo al suelo de piedra. Mi madre me miró tiernamente pero ella no dejó de apretar el cuchillo contra su corazón.

-Amada, no voy a hacer nada a Annabella, por favor suelta de una vez esa arma. Me estás poniendo nervioso y eso es algo que no puedo permitirme. El poder reside en el control.

Boris intentó acercarse más y mi madre apretó más la punta del cuchillo haciéndose sangre.

-¡No, Boris!

Le lanzó la daga y se la clavó a su fiel criado en la cabeza. Este le miró sorprendido a su amo y se desplomó muerto en el acto contra el suelo produciendo un ruido sordo y pesado.

-Steven ahora quita las cadenas al Duque y a mis hijos.

¿Steven? ¿No se llamaba mi abuelo Geofrey igual que mi tío y mi hermano? Pero este hombre es igual que mi abuelo. ¿Acaso tiene dos nombres? Mi madre tampoco se ha dirigido a él como si fuera su padre.

-Anna, sabes que si les dejo libres intentarán matarme. Y en estos momentos mis poderes se han debilitado cuando les he atacado con mis descargas eléctricas a través de mis dedos. Hasta que no vuelva a tomarme mi mágico tónico no podré volver a enfrentarme con todos ellos.

-Déjalos libres y te prometo que me quedaré a tu lado hasta que la muerte nos separe.

Miró a mi madre y luego me observó a mí. Yo no me moví, seguía atada de pies y manos y no pensaba arriesgarme a que la bestia cambiara de opinión.

-Está bien amada. No los necesitamos para nada. Que vuelvan al Ducado, nosotros podemos ser felices los dos solos aquí juntos.

Mi madre siguió con el largo cuchillo todavía apretándose el pecho, se veía la mancha carmesí que atravesaba su blanco vestido. Su doncella permanecía detrás de ella sujetándola como si fuera una estatua.

Suspiró el demente con resignación. Desde la distancia estiró sus brazos y cerrando los ojos vimos destellos plateados como pequeños rayos que salían de sus largos dedos dirigidos a romper las cadenas que encerraban las extremidades y los cuellos de mi padre y hermanos. Fueron cayendo una a una sus sujeciones y quedaron libres, ellos mismos se quitaron sus mordazas. Se levantaron muy despacio mirando fijamente al loco. Se le notaba agotado y mucho más envejecido.

-Steven déjalos marchar no vuelvas a utilizar tus poderes.

Mi padre desvió sus ojos hacia mi madre. Eran unos momentos muy delicados cualquier error podía volver loco al asesino y descargar sus poderes matándonos. Muy sereno se fue acercando con pasos decididos en dirección a mi madre, sin mirar al desequilibrado. Mis hermanos pegados a la pared se fueron marchando de la sala para ir a buscar sus armas. Geofrey se quedó de pie con los ojos incendiados y los puños apretados. Estaba indeciso, yo le hacía señas de que no se moviera. Cualquier paso en falso nos podía costar la vida.

Mi padre alcanzó a mi madre la quitó el largo cuchillo y la abrazó. Un gritó de rabia brotó de la garganta del criminal y se abalanzó contra mi padre, yo chillé y mi hermano corrió para golpear al asesino. Antes de que Geofrey alcanzara al malvado, mi padre todavía con el cuchillo de mi madre en su mano al girarse le atravesó el pecho.

Se quedó horrorizado sujetando la empuñadura del arma donde brotaba un chorro de sangre. Se encogió por la mitad y estiró un brazo llamando en su agonía a mi madre. Ella se acercó a él, le tumbó en el suelo le sujetó su mano mientras la vida se le escapaba del cuerpo.-Perdóname amada Anna por matar a tu padre. Él intentó protegerte pero mi amor por ti y mi ambición me llevaron a esta suerte.

Mi madre le cerró los ojos mientras derramaba lágrimas de pena.

Mi padre la levantó y la abrazó besándola con fervor.

Geofrey me desató y me cogió en brazos sacándome de esas mazmorras malignas donde yacía el cuerpo de aquel extraño ser que pertenecía a nuestra familia y desconocíamos su parentesco.

-Mi amada Annabella, no puedes imaginarte cuanto he sufrido. Han sido los peores días de mi vida y gracias a Dios la pesadilla ha terminado. No pienso perderte de vista.

Yo le sonreía rodeándole con mis brazos su cuello y acariciando con mis dedos su rizado oscuro cabello. Le susurré:-Nunca más nos volveremos a separar.

Me sentía tan agotada por tantos días drogada y sin comer que un manto oscuro me cubrió desmayándome.

Unos besos tiernos cubrieron mi rostro, besaron mis párpados y abrí los ojos. Al principio mi vista estaba desenfocada pero cuando miré la pasión y la sonrisa reflejada en el semblante de mi amado me derretí. No nos hablamos sentía mi cuerpo desnudo junto al suyo. Sus manos acariciaban con dulzura primero mis largos cabellos pasando por mi rostro y sus dedos delineando mis gruesos labios una y otra vez, no apartaba sus ojos de los míos, sentí un estremecimiento de placer cuando se posaron en mis pechos y dieron vida a mis pezones, me los masajeó, fue bajando sus manos por mi cintura, mis caderas, cerré instintivamente las piernas temblaba febrilmente, me besó como si la vida le fuera en ello y yo hice lo mismo mientras él con sus hábiles dedos me tocaba en mi intimidad, se me escapó un gemido de anhelo, mis manos como si no me obedecieran le acariciaron su ancha espalda, su largo cuerpo hasta llegar a sus glúteos que se los apreté para quererlo acercar más, él estaba encima de mí y noté toda su masculinidad, sin separar su boca de la mía mordiéndome y chupándome mi lengua y haciendo una danza de apareo el se introdujo en mi interior con su falo grueso y duro como si de una estocada se tratara y noté como el himen se me rompía, sentí un poco de dolor. En sus ojos turbulentos vi sufrimiento, sonreí y mi amado más relajado empezó a moverse al principio suavemente para que me fuera acostumbrando a la invasión de su pene, después las acometidas se hicieron más rápidas y algo se arremolinaba en mi vagina tan intenso que empezó a contraerse alrededor de su virilidad que grité cuando el orgasmo me alcanzó como un rayo y al mismo tiempo sentí como mi amado se convulsionaba dentro de

mí echando chorros y más chorros de semen. Nos quedamos jadeando y lasos sin separar nuestros cuerpos y con las respiraciones entrecortadas. –

Te amo tanto mi pequeña y dulce Annabella…Besé sus jugosos labios y mi pene volvió a endurecerse al instante sin haber salido todavía del bello cuerpo de mi amada, ella me rodeó con sus piernas mis caderas en una invitación apasionada y no pude resistir a embestirla como un animal salvaje sin apartar en ningún instante mi boca de la suya y mis ojos de su brillante violeta mirada. ¿Desde cuándo poseía esta fortaleza para seguir amándola todavía con desesperación y sintiéndome insaciable? Mis ansias de penetrarla no tenían fin, estábamos tan unidos en cuerpo y alma que era imposible estarlo más. Mi amada explotó con varios orgasmos hasta que con la última embestida me derramé como un manantial con fuertes sacudidas hasta que me vacié. Nos quedamos dormidos unos instantes sin poder separarnos. Mi amor por ella crecía más y más, cuanto más la besaba, tocaba y la penetraba con frenesí una y otra vez sin poder controlarme más la amaba. Pasamos toda la noche enfebrecidos por la locura de amor, descansábamos a ratos sin sacar mi verga de su vagina y continuábamos sin querer parar descontrolados. Mi pene se ponía duro a los pocos momentos de haberme derramado, era como si fuera una pluma que se rellenara y descargará su tinta al sentir como mi amada me ordeñaba. No sé que embrujo había caído sobre nosotros pero nos sentíamos insaciables, nuestras manos y bocas estaban por todas partes, no hubo un rincón de nuestros cuerpos que no acariciáramos, besáramos y mordisqueáramos.

-Amado ¡qué feliz soy! De repente los remordimientos me vinieron a la mente.- ¡Oh Dios mío qué hemos hecho!

-Annabella mi corazón, no sufras por fin somos libres de amarnos ante Dios y ante los hombres.

Fruncí el ceño.-Geofrey  ¿acaso hemos  muerto y nos hallamos en el cielo?

Sonrió ampliamente y noté otra vez la dureza de su verga dentro de mi ser. –Soy insaciable amada, y lo que notas es mi propia carne que no puede separarse de la tuya. Estamos en el paraíso terrenal. Ya no habrá más dolor y agonía. Mi bella y adorada prima Annabella.

-¿Prima? ¡No eres mi hermano! ¡Cómo es posible!

-Mi cielo ¿recuerdas algo de lo que pasó en el castillo del condado?

Abrí la boca y me tapé el rostro llorando.

Mi amado cogió mis manos y besó uno a uno mis dedos. Absorbió mis lágrimas con su boca y mientras su duro pene se movía suavemente dentro de mí, me susurró al oído dándome escalofríos de placer: te voy a contar una historia…

…Había una vez un hombre que vivía en el Norte, era muy poderoso y muy rico, se hizo construir un grandioso castillo cerca de un acantilado y no muy lejos de una aldea. El rey le había otorgado el título de Duque por su valentía y hazañas en el campo de batalla. Únicamente le faltaba buscar esposa y tener descendencia. Entre las mujeres de la aldea la hija del párroco la joven más bella y buena que allí vivía la eligió para concebir muchos hijos. Ella tenía unos ojos preciosos del color de las violetas y un cabello del color del oro, era muy esbelta y todos la adoraban. El caballero era muy fuerte y musculoso tenía el pelo muy negro como las alas de un cuervo y los ojos como una tormenta. Al principio no se amaban aunque se respetaban pero con el paso del tiempo surgió entre ellos un ardiente amor. Fue cuando concibieron a su primer hijo varón. Cuando nació invitaron a toda la aldea para festejarlo y mandaron llamar al hermano del caballero.

Éste al ver todo lo que había conseguido su hermano mayor sintió mucha envidia y lo que es peor se enamoró perdidamente de su bella y dulce mujer. La pareja ajena a los celos tan terribles del hermano le acogieron con verdadero afecto y así le trataban. El hermano cada vez más enfermo del alma se consumía viendo como la familia aumentaba. Habían pasado varios años y los duques tenían ya cuatro hijos todos varones. Al malvado se le ocurrió matar a su hermano el mismo día de su cumpleaños y así consolar a la viuda y quedarse él con todo.

Desgraciadamente lo consiguió echándole veneno en su copa mientras brindaban todos en el salón. Aquel fatídico día murió. La joven esposa no lo resistió y aquella misma noche con una daga hincada en su corazón se mató.

El asesino se volvió loco de rabia y amargura y se quedó en el castillo alegando que tenía que cuidar de sus sobrinos hasta que el primogénito  fuera mayor de edad y sucediera a su padre en el ducado. No soportaba verlos porque les recordaban a su hermano y a la mujer que amaba. Cuando el menor cumplió cinco años en un ataque de rabia porque era idéntico a su madre le empujó por las escaleras y se murió desnucado.

En su tormento y locura pensó en ir matando en cada cumpleaños a un niño hasta que él se quedara solo y heredara todo. Ya que había comenzado asesinando al sobrino más pequeño continuaría con el tercero quitándolo también del medio regalándole un caballo y mientras lo montaba tan contento el tío disparó un tiro en el aire y el animal se encabritó tirando al muchacho al suelo y arrastrándolo por el camino murió. Solamente quedaban los dos mayores y daba la casualidad que celebraban el mismo día su onomástica. El primogénito estaba muy disgustado por perder primero a sus padres y luego a sus dos pequeños hermanos. Cuando iban a celebrar los cumpleaños él no quiso bajar a por ningún regalo y se encerró en su habitación llorando. Su hermano enfermó y murió al tomar un trozo de tarta en mal estado.

El hijo mayor no podía creer la mala suerte que caía sobre su familia cada vez que alguien cumplía años. Pensó que el castillo estaba embrujado y a partir de entonces nadie lo celebraría nunca el mismo día.

Los planes del malvado tío de querer matar a los dos sobrinos y solamente conseguirlo con uno le hizo perder la cabeza y en sus ansías por quedarse el solo con todo cuando llegó la noche de al día siguiente muy sigilosamente entró en el dormitorio del joven cogió un almohadón y a oscuras lo apretó contra el colchón hallándolo vacío. Su sobrino no se había acostado todavía, estaba sentado en el sillón cerca del fuego muy apenado, cuando se quedó pasmado viendo a su tío intentando asfixiarlo. Todavía era muy joven para enfrentarse a él y salió corriendo del cuarto pidiendo ayuda. Los criados apresaron al asesino y en el pueblo lo ahorcaron, pero antes de morir lanzó una maldición sobre los descendientes de su hermano.

-¡Qué horror! ¡De ahí viene entonces la tradición de no celebrar nunca el cumpleaños el mismo día en que nacimos! ¿Qué ocurrió después con el joven huérfano?

Se hizo mayor, se casó y tuvo otros cuatro hijos todos varones. Y fue muy feliz y al final de sus días dejó el ducado a su hijo mayor, nuestro tatarabuelo. Por desgracia solamente engendró a dos hijos y el segundo de ellos ansiaba también el ducado, había salido tan malvado como su antepasado. Tuvo una discusión muy fuerte con su padre sobre la herencia y abandonó el castillo viajando a otras tierras, se casó con la hija de un conde mató a su suegro y se apoderó del castillo y del condado. De su unión nacieron otros dos hijos, el mayor era nuestro abuelo.

-¡Oh Dios! ¿Entonces el hermano del abuelo era el asesino?

-Sí, ellos eran gemelos idénticos. Se hizo pasar por él y estuvo en el ducado. Se alojó en la posada con su criado. Nuestro tío abuelo entró en el castillo y envenenó al abuelo y a su lacayo mientras el hombre de la cicatriz que lo acompañaba raptaba a nuestra madre en el acantilado porque amaba a su sobrina. Le mandó una nota diciéndola que era muy urgente que la vida de su familia corría peligro y ella acudió rápidamente para salvarnos de las garras de su monstruoso tío.

-Ahora comprendo que mamá no quisiera regresar ni de visita a su antiguo hogar. Ese criminal le haría la vida imposible cuando era una jovencita. Debió pasar un calvario intentando esconderse de su depravado tío y en cuanto su hermano se hizo más mayor escapó de allí con el pretexto de acompañarlo a un internado. ¿Y el abuelo entonces cómo no lo había echado del condado?

-Al morir su mujer se sintió tan desdichado que se encerró en el sótano intentando crear un elixir para devolver la vida a su amada.

Annabella me miró confusa y preocupada.-¿Y en toda esta triste historia, cómo has llegado a ser mi primo en vez de mi hermano?

La besé en los labios.-Amada el tío Geofrey cuando se licenció en el ejército se casó y regresó al castillo con su flamante esposa. Tuvieron un hijo. Tú todavía no habías nacido, aún faltarían diez años para que mi vida la iluminaras.

-¡Tú eras ese niño! ¿Pero qué ocurrió para que te criaras como mi hermano?

-Nuestro tío abuelo provocó el accidente en el que viajaban mis padres conmigo en un carruaje, íbamos camino del Ducado para reunirnos con la familia. Avisaron al abuelo del accidente y supo que su propio hermano había sido el causante. Yo me salvé de milagro, y él me llevo al Ducado para que me adoptaran como a un hijo más. Nadie debía saberlo ni siquiera yo mismo por temor a que el loco trastornado intentara matarme. Con los años se volvió más ambicioso, cruel y trastornado.

Creó una fórmula que le daba poderes sobrehumanos y planeó el asesinato de su  propio hermano, el rapto de tu madre a la que en su enfermiza mente amaba y apoderarse de ti para beber tu sangre y creerse inmortal. Sabía que buscaríamos el camino para encontrarte y cuando lo halláramos tenernos a todos esclavizados…

Miré a mi alrededor, no conocía los aposentos dónde yacíamos los dos íntimamente abrazados. Al ver mi desconcierto con una amplia sonrisa me explicó que al desmayarme y sentirme tan débil durante unos días, se quedó conmigo en el castillo del condado. Habían contratado personal del pueblo para arreglar y limpiar las estancias y quemar todo lo que había en el sótano. Teníamos mayordomo, ama de llaves, cocinera, sirvientes, mozos de cuadra…

-¡Geofrey, tú eres el legítimo heredero del conde Mac Alister!

Me besó profundamente.-No, estas tierras y su castillo nos pertenecen a todos. Nunca habrá rencores por herencias. Nuestro padre tiene razón, somos una familia y debemos compartir las propiedades. Bueno en realidad es mi tío, pero me cuesta no verlo como mi verdadero padre, al igual que con Anna que la quiero como a una madre.

-¡Mis padres te contaron todo! No deseaban que siguiéramos sufriendo por un amor imposible. ¿Y dónde se encuentran ahora? ¿Están aquí?

Riéndome.-Amada estamos solos tú y yo, exceptuando al personal del castillo. Ayer se marcharon todos al ver que ya te encontrabas bien.

-¿Por qué no han esperado a que viajáramos con ellos?

Me moví con el pene muy hinchado y duro en su interior y la susurré:-Por esto…Sabían que necesitábamos amarnos desesperadamente y con el buen juicio que tienen se han marchado para preparar una celebración muy especial.

Casi sin aliento y a punto de correrme en una explosión orgásmica le pregunté: ¿Cuál cele...?

Mientras los dos gritábamos al alcanzar el apoteósico clímax con intensas convulsiones y espasmos, en un jadeó mi amado dijo: nuestra boda…

Nos abrazamos fuertemente y fue entonces cuando agotados e inmensamente dichosos nos quedamos dormidos…

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Me encontraba en mi dormitorio muy excitada. Mi madre y Lucy no paraban de revolotear a mi alrededor colocándome el velo y alisando mi vestido de novia. Me pusieron un ramito de margaritas en mis manos y me giraron para que me contemplara en el espejo.

No me reconocía de bella que me veía. Mis ojos nunca habían brillado tanto de felicidad, mi piel estaba sonrosada, mis labios rojos, sonreí mostrando los hoyuelos que me otorgaban el símbolo de  pertenencia a una Mac Alister. El cabello dorado largo y rizado hasta la cintura resplandecía adornado por un velo blanco de tul transparente y unas florecillas sujetándolo en mi frente. El vestido entallado de raso blanco con mangas largas abiertas con un escote cuadrado festoneado de perlas. Y los zapatos haciendo juego con el traje de novia con un poco de tacón cuadrado.

-¡Mamá, parezco una princesa!

Mi madre y Lucy lloraban de emoción al verme convertida en una preciosa novia.

-Mi adorada hija eres una bella hada sacada de un cuento mágico que nos has hechizado a todos. No te puedes imaginar la alegría que sentimos por verte tan feliz y que hayas elegido a mi querido y maravilloso Geofrey como tu esposo.

Llamaron a la puerta. Mi padre se asomó y se quedó sorprendido.-Annabella estás bellísima…Se emocionó y mirando a mi madre dijo:-Me recuerdas tanto a otra preciosa novia…Se recompuso y carraspeó. -Bellas damas nos esperan en la capilla.

Bajamos las escaleras cada una agarrada del brazo de mi padre y Lucy detrás recogiéndome el largo de la cola del vestido para no tropezarme.

Se encontraban mis hermanos, los aldeanos y los sirvientes todos emocionados al verme aparecer tan radiante.

Recorrí el pasillo y con una sonrisa resplandeciente de verdadero amor me recibió mi amado Geofrey.

El padre Simon empezó la ceremonia y muy emocionados nos dimos el sí quiero. Después nos besamos y todos aplaudieron y vitorearon. Con gran alegría pasamos al gran salón de baile y allí estaba todo preparado para festejarlo. Tomamos sabrosos caldos, exquisitos asados, pastel de pescado, la maravillosa empanada y una tarta de nata. No faltaron los vinos de la bodega del castillo ni los licores.

Los propios aldeanos tocaron sus instrumentos de música y nos pusimos a bailar y a dar palmas muy contentos.

Nos lo pasamos alegremente riéndonos y divirtiéndonos mucho. Al final nos despedimos con grandes abrazos y besos y muy contentos de estar en tan maravillosa compañía nos desearon mucha felicidad.

Geofrey me cogió en brazos y exultantes de felicidad subimos a unos aposentos que nos habían preparado como recién casados en el segundo piso donde también se hallaban las estancias de mis adorados padres.

Con delicadeza me dejó tumbada en la enorme cama adornada con una preciosa colcha tejida por mi madre y con flores frescas esparcidas encima. Me quitó el velo, fue desabrochando uno a uno los botones de perlas de mi vestido, después me quitó mi ropa íntima. Me miró apasionadamente-Eres preciosa y te amo tanto que me duele… Nos sonreímos, le ayudé a desnudarse y una vez debajo de las suaves sábanas nos besamos y abrazamos con pasión, nuestras manos acariciaban nuestros cuerpos con avaricia…-Si no te hago mía ahora mismo me muero, estoy que reviento…-Por favor yo también te necesito, estoy ardiendo…Hicimos el amor con fiereza durante mucho tiempo besándonos y tocándonos, apretándolo fuertemente con mis piernas rodeando su cintura, su dura verga me sometía una y otra vez a fuertes y largas estocadas, sentía su virilidad hasta alcanzar mi matriz, más dentro de mí no podía estar, mi vagina le oprimía el pene como si le ordeñase con mis intensas contracciones, me sentía a punto de explotar…-¡Annabella por favor córrete al mismo tiempo que yo! Voy a reventar de un momento a otro y desearía que alcanzáramos el éxtasis los dos a la vez…Gritamos cuando los dos llegamos a un increíble orgasmo tan fuerte que no creí posible, su pene continuaba saliendo y entrando en mi vagina desesperadamente mientras se derramaba en lo profundo de mis ser con chorros y más chorros de semen…Nos quedamos agotados y jadeantes con un clímax que antes nunca habíamos conseguido tan ardiente y descontrolado. Nuestros cuerpos estaban lasos sin fuerzas pero continuaban unidos, éramos incapaces de separarnos ni para tomar una bocanada de aire…

-Amada no quiero despertar nunca de este sueño. Contigo he alcanzado el verdadero paraíso. Es tanto, tan profundo lo que siento por ti que no quiero ni puedo apartarme de ti. Sé que es una locura pero desde el mismo momento que te vi al nacer te amé y con cada día que pasaba te quería más y más y ahora no solamente mi cuerpo se ha unido al tuyo si no que nuestras almas se han fundido y formamos un único ser indivisible que nada ni nadie jamás podrá romper. Estoy tan enamorado y son tan inmensamente feliz que creo que mi corazón va a estallar en mil pedazos por ti…Nos besamos y le miré sorprendida otra vez notaba su pene volver a la vida…

-Me has embrujado bella hechicera y estoy encantado…Volvimos a amarnos con pasión, lujuria y desesperación…-Mi amado, le acaricié su atractivo rostro, eres todo para mí, un amigo, un hermano, un primo y ahora un marido, te prometo que nos amaremos eternamente y seremos siempre felices.

-Mi joven y bella esposa, hubiéramos pecado aunque fuéramos  hermanos. Es demasiado grande, puro e intenso el amor que nos profesamos para que hubiéramos renunciado a él.

Geofrey me besó ardientemente y nos dejamos arrastrar en la locura del amor más apasionado que jamás alguien conoció… Tocamos con los dedos las estrellas al completar nuestra unión…