COMO

EN LOS

CUENTOS

DE

HADAS

Ana L. Roman

Título: Como en un Cuento de Hadas.

© 2021, Ana L. Roman

Diseño de portada y maquetación BookdesignLT

1.ª edición, febrero 2021.

©Todos los derechos reservados.

Este libro es una obra de ficción salida de la invención de la escritora, cualquier parecido con la realidad, personas, y lugares son mera coincidencia. Está totalmente prohibida la reproducción total, o parcial de la obra, cualquier copia, y/o reproducción de esta, incurre en delito intelectual y será penado por la ley.

Dedicado a aquellos que creen

en que toda historia puede tener un final feliz.

El amor no tiene cura, pero es la única cura para todos los males.

Leonard Cohen

PREFACIO

Se podría considerar que no soy el tipo de mujer común según las estadísticas. Cada mañana me levanto, peino mi cabello, lavo mi rostro, cepillo mis dientes, me visto con el mismo estilo de ropa, desayuno una taza de café negro y salgo a trabajar. Al llegar a mi oficina, saludo a mi asistente; quien estoy casi segura de que me odia, por ser una bruja mandona cada vez que el trabajo abunda; pongo atención mientras me pone al día con mis citas y pendientes; así es como mi faena de ir y venir de un tribunal a otro comienza.

Me llaman “la abogada de hierro”, supongo que se debe a que jamás he perdido un caso desde que comencé a litigar hace casi ocho años, y ahora, a mis treintas, soy socia de una prestigiosa firma de abogados y muchos hacen fila para pedir que tome sus casos y los represente. Pero esa es solo una parte de lo que soy o, mejor dicho, lo que demuestro ser, pues hay una faceta de mí que no suelo mostrar ante nadie. Dentro de la mujer segura de sí misma, poderosa y exitosa que soy se esconde una romántica empedernida con el corazón roto que aún ahora continúa pasando la mayor parte de su tiempo libre con la nariz entre las páginas de los libros, escuchando óperas y disfrutando de cuanto musical clásico y nuevo se pone en escena.

Resumiendo, soy una abogada exitosa y famosa, con un relleno muy diferente. Pero… ¿Por qué soy como soy? ¿Cómo solía ser antes? Mejor aún… ¿por quién me convertí en lo que soy ahora?

Elaine

Érase una vez…

Una niña que más que nada creía en el amor, una niña que pasaba sus días leyendo acerca de él, mirándolo en la televisión y experimentándolo a través de otros, para ser exactos, a través de los personajes de los libros que tan vehemente leía a diario o de las historias de cuanta obra musical veía.

Siendo la menor de cuatro hermanos, aquella chica tuvo que luchar con uñas y dientes para proteger no solo su gusto por la lectura, sino también el resto de sus pasatiempos, ya que la hacían objeto de burla, sobre todo cuando sus hermanos se percataron de que ella leía novelas románticas a una edad tan corta. Digamos que para ellos simplemente era ridículo creer en todas esas cursilerías.

En su familia la palabra amor no era bienvenida en lo absoluto, ninguno de los hermanos había tenido jamás un ejemplo claro de lo que ese sentimiento era o significaba, sus padres tampoco daban mucho crédito a su obsesión con el verdadero, puro y sobre todo romántico amor. No, ellos ya enfrentaban cierta dificultad para no asesinarse el uno al otro mientras intentaban permanecer juntos por sus hijos. Al final fue su obsesión por pelear lo que terminó con ellos.

Una mañana de invierno, ambos decidieron salir al supermercado, juntos, algo que años atrás no hacían y esa espontánea decisión tuvo un desenlace fatal. Aunque nunca se pudo averiguar con certeza lo ocurrido, la tía de los pequeños les narró la escalofriante escena que la policía le mostró: sus padres de algún modo habían invadido el carril opuesto mientras circulaban en un bulevar y un tráiler embistió su auto. Ninguno de los hermanos mencionó palabra durante la narración, en el fondo, ellos, incluso su amable y cariñosa tía, sabían que sus padres solían discutir en el auto y que su padre en el calor de la batalla siempre perdía la concentración.

Así, tras la muerte de sus padres, los cuatro hermanos se mudaron con su tía Anneth, la hermana menor de su madre, quien continuamente era llamada por el resto de la familia “solterona”, una mujer de treinta y siete años que jamás se casó y cuya única compañía era un hámster de nombre Panecillo. Ella se ofreció a hacerse cargo no solo de sus sobrinos, sino también de las responsabilidades que su hermana y cuñado habían dejado pendientes.

La vida con su tía no era mala en lo absoluto, pues para no tener experiencia criando niños, la tía Anneth hacía lo mejor que podía para mantener a flote a los hermanos, su trabajo y las deudas heredadas. Ella los amaba, cuidaba y protegía como si fuera su madre, haciendo que el dolor de la pérdida se apaciguara por momentos, pero, a pesar de eso, para ella resultaba un poco más sencillo buscar algo de sensatez en el mundo literario, usar su imaginación era una salida fácil que le permitía evadir por completo el dolor y la añoranza. Pronto dejó de ser una niña y comenzó a madurar… y al crecer comenzó a comprender la diferencia entre ficción y realidad.

Esa chica se llama Elaine. Y esa chica soy yo, y… esta es mi historia.

Mis padres murieron cuando tenía seis años y los viví siendo la menor de cuatro hijos, cuyo nacimiento había sido solo un accidente, un pequeño error de cálculo por parte de sus padres, quienes en aquel entonces luchaban por tratar de sacar sus diferencias adelante, intentando recuperar su intimidad después de que mi madre le fuera infiel a mi padre; ahora que soy adulta comprendo que los actos de mi padre se debieron a la profunda depresión en que la pérdida de su trabajo lo sumió, eso, más la terrible costumbre de mi madre de disfrutar de comodidades innecesarias, provocaron que mi padre se mantuviera sentado en el sofá de la sala durante mucho más tiempo de lo que cualquiera catalogaría como sano.

Debo admitir que después de mudarnos con tía Anneth nuestras vidas cambiaron mucho, ella era un poco distraída, pero nos amaba con toda su alma y jamás perdía la oportunidad de demostrarnos su amor y apoyo; a pesar de eso, ninguno de nosotros fue capaz de superar la muerte de nuestros padres y ese trauma mal dirigido derivó en la constante búsqueda de amor por parte de mis hermanas, provocando que se casaran a temprana edad, mientras que nuestro hermano, decidido a no buscar hasta el cansancio, prefirió ordenarse sacerdote. En menos de lo que cualquiera podría haberse imaginado, solo quedamos tía Anneth, Panecillo y yo.

Tía Anneth siempre apoyó mi sueño de convertirme en abogada, fomentó mi gusto por leer hasta que mis ojos casi sangraran. Me acompañaba a la ópera o a las obras de teatro; mi tía siempre apoyaba todas y cada una de mis decisiones y locuras, hasta que conocí a Steve: un pasante de abogado que trabajaba en el bufete de mi profesor de leyes comerciales. Para tía Anneth aquel buen mozo joven no era más que un trepador cuyo único interés en mí era llevarme a la cama. Pero para mí, siendo una jovencita de tan solo veintidós años, cuya más grande ilusión oculta era ver llegar al hombre de sus sueños montando un corcel blanco, el cortejo de Steve hizo que cayera rendida a sus pies.

En el fondo, yo deseaba conocer a una persona que me amara del mismo modo que los protagonistas masculinos de mis libros amaban a las protagonistas, y tontamente creí que Steve era ese hombre. Tía Anneth tuvo razón… él solo obtuvo lo que quiso y se fue, dejándome con el corazón roto y la certeza de que convertirme en alguien fuerte era imprescindible si quería sobrevivir. Así nació la actual yo, y aquella imagen de frialdad que me ha mantenido con vida y cuerda por años.

Abogada

—Señorita Tullor… Su cita de las tres se encuentra esperando afuera, su hermana llamó y la comparecencia del señor Ortiz fue reprogramada para mañana a las cinco de la tarde.

Levanté la vista y miré a Stephen a través de mis anteojos, es guapo, medio idiota… Pero atractivo, aunque no entiendo por qué no puede ser un poco más cauto con su apariencia, ya lo he reprendido en varias ocasiones por no vestir formal en la oficina.

—De acuerdo, haz pasar a mi cita, contacta con Jane y dile que la llamaré mañana e informa a Alex sobre el cambio de horario en la comparecencia.

El chico asintió y salió de la oficina. Miré mi reloj, faltaban diez minutos para las tres… “Qué puntuales, ya tienen un punto a favor, detesto a la gente impuntual”. Stephen abrió la puerta con lentitud, levanté el rostro y observé a un hombre robusto, alto y embadurnado en un traje azul oscuro a la medida. Entró con aire de estrella de rock a mi oficina, sonrío de oreja a oreja al observarme mientras se quitaba las gafas de sol, sus grandes y redondos ojos castaños brillaban de forma peculiar.

—Tome asiento —dije al ver que se había quedado de pie junto a la silla, observándome; el hombre hizo una inclinación con la cabeza y se sentó frente al escritorio—. Y dígame, señor…. —el hombre sacó su billetera y tras rebuscar un poco dentro de ella tomó una tarjeta de presentación y la deslizó con su dedo hacia mí.

—Collins… Carter Collins —leí en voz alta y sonreí, guardé la tarjeta en el pequeño tarjetero junto a mi computadora.

El señor Collins era nada más y nada menos que uno de los promotores de artistas más renombrados en Miami; no pude evitar sonreír en mi fuero interno, la última celebridad que defendí me ayudó a comprar mi auto, así que si la suerte estaba de mi lado, esta vez quizá podría comprar por fin la casa que tanto deseaba darle a mi tía Anneth. Comencé a saborear aquella posibilidad esperando que el caso que me llevaba aquel promotor fuera de lo más prometedor.

—Elaine Tullor…

Estiré mi brazo para ofrecerle un cálido apretón de mano. El hombre sonrió y miró mi escote sin ningún tipo de pudor, sabía que debí comprar una nueva blusa cuando esta se encogió.

—Señorita Tullor… Mi representado atraviesa por un momento difícil y me gustaría poder contar con su completa discreción antes de comenzar a exponer el caso.

—¿Está solicitándome un acuerdo de privacidad?

El hombre carraspeó por mi tono de sorpresa.

—Usted es abogada, sabe que es lo más común cuando se trata de personas que pueden ser fácilmente extorsionadas.

Me incliné hacia atrás sobre la silla y lo miré. “¿Extorsión?… Debe ser alguien sumamente famoso para solicitar algo así”. No pude evitar sentir curiosidad de inmediato, quería saber quién era el artista al que aquel hombre representaba.

—Me ofende que dude de mi ética profesional, pero accederé… Siempre y cuando usted se comprometa conmigo también; es decir, que me asegure que el caso será para mi firma.

—Me parece un trato justo… Siendo usted abogada, supongo que no es necesario quedar otro día para la firma del acuerdo de privacidad.

Sonreí con suficiencia y abrí la tapa de mi portátil. Comencé a escribir el acuerdo de privacidad con la cláusula de mi automática contratación al momento de la firma. Envié el archivo a la impresora y llamé a Stephen para solicitarle que llevara las hojas recién impresas junto con un par de sobres membretados del despacho. El chico entró casi cinco minutos después con las hojas por duplicado y engrapadas. En ocasiones, mi querido asistente era eficiente. Stephen colocó las hojas en mi mano, le sonreí en forma de agradecimiento y el chico salió de mi oficina.

—Señor Collins, aquí tiene el documento —le ofrecí las hojas, él las tomó, esperé que terminara de leer el documento para comenzar a explicar cada cláusula, pero el hombre estaba tardando demasiado, leía con extrema lentitud cada una de las páginas.

—Veo que mi contacto no se equivocó sobre usted —dijo finalmente y tras una sonrisa tímida firmó el acuerdo, me ofreció las hojas, las tomé y firmé también.

—Señorita Tullor, mi representado es Derek Evans —musitó.

Sonreí al reconocer el nombre, mi hermana Jane ha estado perdidamente enamorada de él desde que protagonizó una película romántica (bastante melosa para mi gusto), titulada Contigo al atardecer. El señor Evans es uno de los actores mejor pagados de la década, así que… “Hola, casa”.

—Comprendo… —respondí en tono serio.

El señor Collins sonrió satisfecho al observar mi expresión tranquila. Supongo que esperaba que gritara o me emocionara. Si fuera alguna de mis hermanas, tal vez habría ocurrido… pero para ser sincera el tipo no despertaba ningún interés en mí; a excepción del monetario, claro.

—Derek se encuentra en proceso de divorcio… Y está peleando la custodia de su hija con su aún esposa.

Al escuchar eso no pude evitar toser, no sabía que fuera casado, mucho menos que tuviera una hija.

—¿Supongo que sabe quién es Abigaíl Jones?

—¿La modelo? —no pude evitar sorprenderme. Por supuesto que la conocía.

Abigaíl Jones inició su carrera como modelo cuando solo tenía quince años. Tras ganar un concurso de belleza local se hizo famosa. De padre americano y madre rusa, durante los primeros años de su carrera trabajó para las mejores marcas y diseñadores, a los veintidós años se retiró debido a una extraña enfermedad que la tiró en cama por meses, obligándola a abandonar un importante y multimillonario contrato con una de las marcas más quisquillosas y costosas de maquillaje del país. El caso fue todo un escándalo; en aquel entonces yo me encontraba realizando mis prácticas en el bufete que la demandó.

Saqué conjeturas rápidamente con la información que el señor Collins acababa de compartir conmigo. La señorita Jones no estaba enferma, solo había quedado embarazada.

—Efectivamente —respondió el señor Collins haciéndome salir de mis pensamientos de forma abrupta.

—Señor Collins… No es necesario que entremos en detalles, por el momento, solo necesito el archivo con el proceso que se ha llevado hasta el momento y obviamente conversar con su cliente. Debo advertirle que en los casos de divorcio y custodia, los jueces siempre dan prioridad a la madre y tomando en cuenta la actividad profesional del señor Evans… es muy probable que la aún señora Evans use eso para convencer al juez. Si queremos ganar el caso, necesito saber con qué clase de defensa me toparé y que el señor Evans esté consciente que no será sencillo ganar.

El señor Collins se puso de pie y caminó hacia la puerta. Lo observé abrirla de par en par y asomar la cabeza hacia la sala de espera.

—Derek —llamó.

Un hombre alto y musculoso apareció por el umbral. Su cabello cobrizo caía ligeramente sobre sus ojos color gris, su piel bronceada hacía que sus ojos se vieran más enigmáticos y profundos, y aunque solo vestía unos jeans casuales y una camisa de color negro, su cuerpo lucía perfectamente equilibrado, hombros y cintura ancha, brazos y piernas largas, unos lentes oscuros colgaban del segundo botón de su camisa y en su mano sostenía una carpeta enorme. Sus ojos se posaron en mi rostro y sonrió de forma cordial.

—Señorita Tullor, permítame presentarle a Derek Evans.

El interpelado atravesó la oficina de dos zancadas. Me puse de pie y extendí el brazo para saludarlo.

—Señorita Tullor… Un gusto conocerle.

Su voz era baja pero dulce y un aura de seguridad lo rodeaba, tras ese primer vistazo comprendí por qué siempre interpreta papeles de galán.

—El gusto es mío… —dije con una sonrisa y volví a sentarme—. Comentaba con el señor Collins sobre su caso, me gustaría conversar respecto de la custodia. ¿Está usted completamente seguro de querer hacerse cargo de su hija?

Su mirada se oscureció y adoptó una actitud diferente, no más cordialidad o sonrisa amable, sus ojos grises me taladraron con molestia.

—Por supuesto que sí… No estaría contratando sus servicios si no lo estuviera.

Sonreí ante la agresividad de su respuesta. Al parecer pisé una mina con el hombre.

—Comprenda que no pretendo pasarme de lista, pero convencer a un juez de que alguien con su actividad profesional es capaz de proporcionar estabilidad y una buena educación, es algo… complicado. Por principio, usted se verá expuesto a un sinfín de interrogatorios e investigaciones. Como su abogada, es mi deber prevenirle y tomar previsiones. De ahí que le pregunte tan abiertamente al respecto.

Su gesto se relajó. Me ofreció la carpeta que sostenía entre sus manos, la tomé con cuidado y comencé a leer con cuidado cada palabra escrita en las actas que su anterior abogado había escrito para el juez, así como las declaraciones del señor Evans y algunos testigos. Había una copia simple de la demanda de divorcio pero faltaban hojas. Al parecer el caso sería más interesante de lo que había imaginado.

“La futura ex señora Evans está solicitando una compensación económica por haber dejado su carrera de modelo para cuidar de su hija, también está solicitando una pensión alimenticia que sobrepasa el premio de la lotería de este mes y está exigiéndole al juez que limite el acceso del señor Evans a la niña a no más de dos veces por semana y que siempre sean visitas supervisadas. Es notorio el odio que siente por él”.

Continué leyendo, necesitaba saber la causal del divorcio y me sorprendió leer que la señora Evans estaba acusando a su aún esposo de maltrato, y no solo hacia ella… la señora Evans también estableció que la hija de ambos había sido víctima de maltrato por parte de su padre en repetidas ocasiones. Levanté la vista y clavé mis ojos en los del señor Evans, quien pareció intuir a qué se debía mi reacción.

—Sé lo que piensa… pero puedo asegurarle que nunca he tocado a Abigaíl, mucho menos a mi hija.

Coloqué la carpeta con papeles en el escritorio y acomodé las gafas que resbalaban por mi nariz. Bastó con ver la reacción del señor Evans a mi mirada acusatoria para convencerme de la gran mentira en la que la demanda de divorcio estaba fundamentada. “Llevo lo suficiente en el negocio para saber que este tipo de tácticas son perfectas para convencer a un juez, creo que si los abogados pusiéramos una línea en nuestras paredes cada vez que alguna mujer de alta sociedad se acerca a nosotros pidiendo asesoría por divorcio y nos pide usar dicha táctica, nuestros muros estarían completamente marcados”.

—Muy bien, primero necesitamos notificar al juzgado sobre el cambio en su defensa. Comenzaré a trabajar en las actas esta misma noche y me pondré en contacto con usted para concertar la cita en el juzgado. De igual manera, solicitaré el acta original, la copia que usted posee en este momento no está completa. Señor Evans, puedo asegurarle que haré todo lo que esté en mis manos para ganar su caso —dije en tono solemne, ambos hombres asintieron y sin más que un apretón de manos se despidieron.

Me dejé caer por completo en el respaldo de la silla y me quité las gafas, después de despedirlos desde la puerta de mi oficina. Ganar el caso sería interesante, requeriría destreza e inteligencia… era sin lugar a dudas un reto adecuado para esta etapa de mi carrera.

Tal y como prometí, comencé a trabajar en las actas… pero, antes de decidir el rumbo de la defensa, primero debía investigar qué pruebas de maltrato había presentado en el juzgado el abogado de la señora Evans, ya que conociendo el sistema como lo conocía, las asistentes del juzgado no habrían permitido que la demanda corriera con esas especificaciones a menos de que… las pruebas fueran inconvertibles. El detalle a resolver era que esa clase de datos solo estarían en la demanda de divorcio que ostenta en manos del abogado de esa mujer, por lo tanto, debo pedirle que me permita leer los documentos; tomando en cuenta que es muy posible que se niegue, decidí cual sería mi primer paso… comencé a redactar una solicitud para que el juez lo instruyera a permitirme leer la demanda original.

Me centré tanto en el trabajo que no me percaté del paso del tiempo hasta que pasaban de las ocho y el estómago me rugió, estaba muerta de hambre y los ojos me pesaban. Cerré mi portátil y comencé a guardar mis cosas en el bolso. Salí de la oficina y caminé en silencio hacia mi auto, todos se habían ido hacía horas, así que simplemente caminé en silencio.

Al llegar al auto me subí y me observé en el espejo retrovisor… todo en mi vida es un ritual: todos los días salgo de trabajar, camino a mi auto, conduzco sin exceder el límite de velocidad hasta mi apartamento, subo hasta el quinto piso por las escaleras de emergencia a modo de ejercicio, pues con mi agenda diaria acudir a un gimnasio definitivamente está fuera de discusión, entro a mi acogedor hogar, saludo a Percy, el pez dorado que mis sobrinos me obsequiaron el año pasado en mi cumpleaños, abro el refrigerador, tomo un yogurt de fresa, camino por la cocina hacia las estanterías, tomo una cuchara y me siento en el sofá de la sala. Enciendo el estéreo y escucho Las bodas de Fígaro mientras como el yogurt con calma.

Mi vida es demasiado rutinaria; lo sé, pero tiene sus ventajas ser tan metódico. Cualquier persona de mi edad seguramente tiene un esposo en casa con el que charla animada sobre su día, o, si están solteros como yo, seguramente encienden el televisor y miran algún programa de comedia que los ayude a relajarse o solo salen de fiesta, aunque conozco a muy pocos treintañeros capaces de soportar pasar toda la noche en vela. Yo solo termino de comer, tomo el libro que se encuentra en la mesita de noche junto al sofá, enciendo una vela aromática y comienzo a leer el libro en turno, en este caso se trata por undécima ocasión de Cumbres borrascosas, ayer terminé de leer Sensatez y sentimientos.

Sin interrupciones de ningún tipo, leo hasta la página doscientos, coloco el separador y me levanto del sofá, estoy tan acostumbrada a mi rito de leer después del trabajo que ya tengo preparado un cesto de basura en la sala y un pequeño plato donde deposito la cuchara con la que comí el yogurt, soplo para apagar la vela y arrastro los pies hasta la puerta para revisar que haya cerrado con llave. Aunque mi vecindario es particularmente seguro, nunca está demás tomar precauciones.

Apago las luces de la sala y camino hacia mi dormitorio. Normalmente pasan de la media noche por lo que la cama me llama, arrastro los pies hasta ella y me dejo caer haciendo que el dosel emita un chirrido agudo al ceder ante mi peso. Observo el techo fijamente, creo que le hace falta una mano de pintura. El fin de semana iré a comprarla y, si todo sale como espero, el domingo podré dedicarme a pintar la habitación. Quizá sea bueno que esta vez sí le comente a mi hermano, pues la última vez que intenté hacer reparaciones en casa él se molestó mucho conmigo.

—Deja de comportarte como si yo no estuviera —bufó el día que tuve que llamarlo para que me ayudara a limpiar el desastre que hice después de intentar cambiar el crespo del fregadero de la cocina.

Mi hermano puede ser un sacerdote ocupado, pero nunca le ha gustado que tía Anneth o yo no lo dejemos hacerse cargo de ese tipo de cosas.

Sonriendo por los recuerdos, giré sobre el colchón hacia la almohada del lado derecho para tomar mi camiseta de los Lakers, levanté la pierna derecha para quitarme el calcetín y repetí el proceso con mi pierna izquierda, desabroché el botón de mis pantalones y sin hacer demasiado esfuerzo en levantarme tiré de ellos para que salieran por mis piernas, me incorporé y abrí los broches de mi sostén, respiré relajada mientras me quitaba la blusa y la arrojaba junto con el sostén a un lado de la cama. Me coloqué la camiseta y gateé hasta las almohadas, abrí las sábanas y me metí en ellas, apagué la lámpara y me dejé llevar por el cansancio.

Era de mañana, mi despertador sonó, aturdida desperté y lo golpeé con demasiada fuerza, haciendo que saliera volando y se estrellara contra la alfombra. Abrí los ojos y observé mi obra con vergüenza. La migraña parecía haber vuelto acompañada por sus viejas amigas, cansancio y estrés. Creo que Stephen tenía razón cuando dijo que debería comprar anteojos especiales para la computadora o simplemente no pasar tanto tiempo trabajando frente a ella. Mi cabeza se sentía muy pesada…

Me levanté de la cama con muy pocos ánimos, ni siquiera tenía la fuerza para lavarme el rostro, pero me obligué a mí misma a caminar hasta el baño. Una vez frente al espejo sonreí un par de ocasiones intentando convencer a mi muy demacrado reflejo que dejara de quejarse. Me arreglé tan rápido como pude y salí hacia la oficina, decidí tomar taxi pues con el dolor tan intenso que me taladraba la cabeza creí que no conducir era una buena forma para evitar provocarme una muerte prematura. Llegué a la oficina y me topé con los ojos sorprendidos de Stephen, supongo que me veía tal mal como me sentía.

—Buenos días —saludó el interpelado en un susurro.

Sonreí sin ninguna convicción como respuesta a su saludo y entré a mi despacho. Pobre… realmente lo compadezco cuando tiene que soportar mis pequeños momentos de mal humor. Una vez dentro de mi oficina, me quité la chaqueta, la coloqué en el perchero, colgué mi maletín y caminé para cerrar las persianas un poco. La luz que entraba por el ventanal estaba haciendo que mis ojos dolieran aún más. Finalmente me senté frente al escritorio, abrí el pequeño cajón de la derecha y me tomé dos píldoras para el dolor de cabeza. Odiaba esos medicamentos masticados, pero siempre han sido más potentes que los analgésicos comunes. El comunicador sonó, presione el botón para escuchar lo que Stephen tenía que decirme.

—Su hermana está en la línea —musitó.

Tragué saliva con fuerza. Había olvidado por completo llamarla. Temiendo que estuviera hecha una furia, aspiré tan fuerte como pude y hablé.

—Comunícame con ella —pedí y escuché el sonido de espera en el teléfono.

Según mis hermanas, yo soy la insoportablemente sabelotodo que nunca mueve un dedo sin hacer un plan, pero son ellas quienes siempre se molestan cuando no las llamo en el momento en que lo piden y en la mayoría de las ocasiones ni siquiera me dejan explicar la razón antes de comenzar a gritar.

Levanté el auricular.

—Hola —dije mientras encendía mi computadora y comenzaba a teclear la contraseña, un silencio incómodo hizo que dejara de teclear.

—Buenos días —saludó mi hermana de forma seria—. Debo suponer que ayer tuviste un ataque de Alzheimer prematuro.

—Lo lamento… Tengo un nuevo caso y…

—Sí, sí, comprendo… —me interrumpió—. Dejemos eso para discutir otro día. Te llamo por dos razones… El mes próximo es cumpleaños de tía Anneth, Clara y yo estábamos pensando hacerle una fiesta sorpresa.

—¿Y ella estará de acuerdo con eso? Recuerdo que la última ocasión que se nos ocurrió organizarle una fiesta sorpresa, la fiesta terminó con ella saliendo por la puerta furiosa.

Mi hermana bufó antes de continuar hablando.

—Por supuesto que estará de acuerdo… Y si no lo está, pues simplemente esta vez no la dejaremos marcharse —tragué saliva con fuerza.

Mi hermana en ocasiones decía cosas que la hacían parecer toda una psicópata en potencia. La escuché los siguientes veinte minutos hablar sobre su maquiavélico plan para obligar a tía Anneth no solo a no huir de su próxima fiesta sorpresa, sino también a disfrutar de ella. Llegó un momento en que solo podía sentir lástima por tía Anneth, pues ella tiene que soportar las ideas locas de mis hermanas.

—¿Estás escuchándome? —preguntó molesta.

—Por supuesto que sí —respondí con el temor implícito en mi voz.

No quería que me preguntara sobre lo que opinaba respecto de mi papel en su complot.

—No se te ocurra dejarme plantada… si no vienes, tienes mi palabra de que iré a tu casa y le prenderé fuego a tus libros.

Sabía que sus amenazas no eran palabras vacías, así que sonreí al sentirme descubierta por ella y acepté mi derrota.

—Está bien. Ahí estaré y trataré de hacer mi parte lo mejor que pueda. ¿Estás feliz? Ahora, me dirás cuál es tu segunda razón… necesito volver al trabajo, tengo que ir al juzgado y la migraña me está matando, así que, si no hay nada más qué decir, te amo, hermana. Adiós.

Colgué antes de escuchar su despedida o su segundo motivo para llamarme, me puse de pie y caminé hacia el archivero, debía iniciar la ficha de seguimiento del caso Evans/Jones y salir hacia el juzgado a entregar la solicitud para leer la demanda original. Me senté de nuevo en mi silla y comencé a escribir todos los puntos a seguir en el caso, así como la información recolectada en la cita del día anterior.

Entrevista preliminar: Entrega de documentos y solicitudes de comparecencia.

Segunda entrevista: Pendiente (dependiendo del resultado de la solicitud para leer la demanda original).

En la mayoría de los casos de divorcio, es común que los abogados tengamos charlas con los hijos cuyas custodias se disputan, pero, tomando en cuenta la reacción del señor Evans ante mi comentario el día de ayer, algo me dice que es probable que él no quiera que hable con su hija. También está el conflicto de la supuesta violencia que la señora Evans demanda, creo que no será fácil obtener una versión de la niña, ni tampoco por parte de la contraparte.

Me rasqué la cabeza con la goma del lápiz, mientras intentaba pensar cómo llevar la defensa de una persona que lleva todas las de perder.

—Stephen —llamé por el comunicador—. ¿Podrías venir un momento, por favor? —el chico entró en mi oficina—. Llama al señor Collins y dile que necesitaré hablar con ellos después de ir al juzgado, dile que los invito a almorzar al medio día, en el restaurante del Hotel Hyatt que se encuentra en el centro.

—Jefa, no olvide que la comparecencia del señor Ortiz es hoy a las cinco.

Apreté los ojos y suspiré. ¿Por qué la gente insiste en sacarme de mis casillas cuando estoy de mal humor?

—Querido, tengo cinco horas para caminar tres cuadras hasta el juzgado… creo que hay tiempo suficiente.

Stephen sonrió nervioso y tras asentir salió de la oficina, volví a suspirar con fuerza; envié las solicitudes a imprimir y me levanté, tomé los documentos y las solicitudes de la impresora y salí de la oficina, comencé a buscar las llaves de mi auto, no las encontré en mi maletín, por lo que estaba preocupada, hasta que recordé que había llegado en taxi. “Maldición”, mascullé y miré a Stephen que me observaba como cachorro asustado.

—Llama al chofer, por favor, dile que necesito que el día de hoy me lleve a varios sitios y que ya estoy un poco retrasada.

El chico asintió. Regresé a mi oficina y me senté de nuevo en la silla, cerré los ojos para evitar la luz que aún me molestaba. El sonido de mi celular me hizo levantarme un poco para tomarlo. Miré la pantalla y suspiré. Era mi hermano Peter.

—Hola —saludé con la mayor cantidad de euforia que era capaz de generar dadas las circunstancias.

—¿Te duele la cabeza?

Su pregunta me hizo sonreír.

—Sí, un poco, pero estoy bien…

Una risa melodiosa salió por el teléfono, mis hermanos y yo tenemos una relación un tanto excéntrica. Jane, Clara y yo nunca pudimos ser amigas realmente, las diferencias de edades entre nosotras siempre ha sido demasiado grande, así que cuando ellas eran solo un par de adolescentes interesadas en ropa, zapatos, maquillaje y chicos, yo era una niña que disfrutaba viendo dibujos animados en la televisión y leyendo libros. Mi hermano Peter, por otro lado, él siempre fue más atento conmigo, la diferencia de edades no es tan grande como con nuestras hermanas, lo único que se interponía entre él y yo era que él es un chico y yo una chica.

—¿Ya te contó Jane sobre su plan para hacerle a tía Anneth una fiesta de cumpleaños sorpresa? Me pregunto cuántas veces necesita nuestra hermana que se le diga que “no” para entender el mensaje.

Reí con fuerza ante su comentario.

—Ni lo menciones —respondí—, pero dime… ¿a qué debemos el honor de tu llamada? No creo que quieras charlar sobre la fiesta sorpresa —dije riendo.

Conocía a mi hermano lo suficiente como para saber que él solo llama cuando algo verdaderamente importante ocurre, ya que siempre está ocupado con sus feligreses.

—De acuerdo, solo quería saber cómo estabas. Estaba preocupado, después de que Clara me dijo que iba a decirte, pensé que necesitarías un hombro como apoyo.

Sorprendida por su tono lúgubre, me sentí extraña, quizá le había pasado algo a mis sobrinos o… quizá las cosas con Tom ya eran insostenibles o… había tantas cosas que podían haber ocurrido que comencé a sentirme ansiosa.

—¿Decirme que?… Aún no he hablado con ella, pero si necesita algo sabe que trataré de ayudarla en todo lo que pueda.

Mi hermano guardó silencio; supongo que no era la respuesta que esperaba.

—Elaine… Steve va a casarse el domingo en la iglesia que está a dos cuadras de la mía, me enteré ayer cuando el padre Antón vino a cenar, tú sabes que la familia de Steve es una de las familias más acaudaladas del estado, así que… parece que será todo un evento.

Guardé silencio, no esperaba que esa fuera la noticia, o quizá sí, después de todo no es que la familia de aquella mujer o la de él fueran a permitir que esos dos continuaran con su eterno compromiso. Habían pasado que… ocho o nueve años desde aquello…

—No es necesario que te preocupes por esas cosas tan insignificantes, es el pasado… ya, ya lo superé —respondí.

Me había dicho tantas veces esas palabras a mí misma en el transcurso de estos años que creí que ya me había convencido; sin embargo, la opresión en mi pecho, el nudo en mi garganta y el hormigueo en mis brazos y piernas me obligó a reconocer que no era así, que me estaba engañando a mí misma. No había superado nada. Los recuerdos aún me atormentaban.

—No es necesario que continúes controlando tus emociones de esa manera, no es saludable; en mi opinión, si realmente hubieras superado lo que ocurrió, no buscarías tan desesperadamente la forma de estar sola, Elaine, no has salido con nadie desde que…

—¡Cállate! —le interrumpí—. No continúes por ahí, es lo último que necesito. Agradezco que te preocupes por mí, pero… no quiero, no creo tener la fuerza para volver a sellar la caja si tú la abres ahora. Así que, por favor, no.

Mi hermano suspiró al teléfono.

—Muy bien, lamento haberte hecho recordar algo tan doloroso.

Sonreí y cambié de tema enseguida.

—Estaba pensando en pintar el techo de mi habitación este fin de semana, y ya que la última vez te molestaste tanto cuando no te pedí ayuda, me preguntaba si este sábado estarás libre.

—Para ti siempre tengo tiempo, te veré a las diez.

—De acuerdo. Te amo, hermano.

Colgué el teléfono y apreté los puños con fuerza. Me sentía un tanto molesta por la conversación que acababa de tener con Peter, pensar que mis hermanos aún piensan que sufro por Steve es humillante… pero no puedo decirles la verdad, no quiero que se enteren por completo de lo que pasó.

—Señorita Tullor, el chofer está abajo.

Presioné el botón del comunicador para responder.

—Muy bien, enseguida bajo.

Me puse de pie, caminé hacia la puerta y tras suspirar salí de nuevo de mi oficina. Sin despedirme de Stephen caminé hacia el elevador. Un par de chicas esperaban también frente a la puerta, ambas eran internas de uno de los colegas de nuestro bufete. Las había visto en un par de ocasiones antes, ambas me miraron, eran por lo menos una cabeza más bajas que yo y aún tenían ese clásico rostro infantil.

—Disculpe, señorita —llamó una de ellas.

La miré.

—¿Sí?

—¿Usted es Elaine Tullor, verdad?

Sonreí con amabilidad.

—Sí, así es.

—Es un placer conocerla —dijo e inmediatamente extendió su mano para que la estrechara, sonreí de nueva cuenta y extendí mi mano, amabas chicas me observaban con idolatría, de hecho, me hicieron sentir un poco incómoda.

Una vez que entramos al elevador, fui bombardeada con toda clase de preguntas, algunas más extrañas que otras, querían saber si es muy difícil convertirse en socia de una firma de abogados, si es verdad que me apodan “la abogada de hierro”, si es cierto que nunca he perdido un caso… y la pregunta más común que a mi edad todo el mundo me hace: ¿acaso es cierto que si se tiene una vida profesional exitosa es muy difícil conseguir una pareja?

Intenté sortear todas las preguntas respondiendo con frases cortas.

—¿Es difícil convertirse en socia de una firma de abogados?

—No, si eres buena.

—¿Es verdad que me apodan “la abogada de hierro”?

—Sí, pero continúo sin saber exactamente la razón o su significado completo.

—¿Es verdad que al tener una vida profesional exitosa es difícil conseguir una pareja?

Tardé unos minutos pensando la respuesta más clara y corta a esa interrogante.

—Sí y no. Supongo que depende de los estándares con los que midas a las parejas. O mejor dicho a los prospectos de pareja que tengas.

Las chicas parecieron no quedar muy satisfechas con mis respuestas, pero no dijeron nada más al respecto. Las tres descendimos del elevador, me puse las gafas de sol, les dediqué un asentimiento y comencé a caminar hacia la calle donde el chofer me esperaba con la portezuela del auto abierta. Escuché a las chicas cuchichear a mis espaldas.

—Es más fría de lo que imaginé —dijo una de ellas.

—Se ve tan fuerte… tan segura, imagino como será cuando lleva un caso —respondió su compañera.

Sonreí en mis adentros, pequeñas e inocentes niñas, aún no saben que en este mundo la apariencia es lo que define cómo te tratan las personas, sobre todo aquellas que no tienen ningún interés real en conocerte. Si de verdad quieren entrar a un mundo como este, en el que cualquier signo de debilidad es una diana pintada en tu espalda, tendrán que aprender, como yo, que jamás puedes mostrarte como realmente eres, de lo contrario te harán daño.

La Modelo

Llegar al juzgado tomó mucho más tiempo de lo que preví, a buena hora se les ocurre ponerse a hacer trabajos de repavimentado en las calles principales de la ciudad.

Bajé del auto aún más irritada al ver que por los trabajos habían cambiado la entrada al edificio y ahora debía caminar callejón adentro para poder entrar por la puerta lateral, al menos aún estaba a tiempo para dejar la solicitud. Caminé por el callejón y entré al edificio, me quité las gafas de sol. Dentro, como siempre, la gente iba y venía, corriendo de aquí para allá. Me dirigí al juzgado de lo familiar sin siquiera detenerme para saludar a los colegas conocidos, solo saludaba en voz alta conforme caminaba. Al llegar al mostrador, la mujer que estaba al otro lado me observó.

—Buenos días, Ethel —saludé, ella sonrió y se acercó hacia la mesa de madera.

—Buenos días, Elaine, vienes algo temprano para la comparecencia de tu cliente.

Sonreí mientras sacaba la carpeta con los documentos de mi maletín.

—En realidad estoy aquí para hacer una solicitud de revisión de expediente, un cliente nuevo —expliqué mientras le mostraba la hoja impresa con el escrito de solicitud.

Ethel leyó rápidamente el escrito y sonrió.

—Así que tú eres el nuevo abogado defensor, niña, debo decirte que este es un caso complicado… quizá hasta para ti sea demasiado difícil ganar.

Sonreí con suficiencia antes de hablar.

—¿Por qué crees eso? Nos conocemos desde hace cinco años y jamás me has visto perder… dime, querida Ethel, ¿qué tiene este caso de especial?

La mujer se acomodó las gafas en la nariz y sonrió. Ethel era una mujer sencilla y ya lo suficientemente mayor como para saber cómo contar un rumor; el punto de conversar con ella era saber cómo hacer las preguntas adecuadas para que no tomara mucho tiempo enterarse de todo.

—Porque la mujer que está demandando entregó pruebas muy fidedignas sobre el maltrato que demanda. Y… tú y yo sabemos que en los casos de divorcio eso puede significar mucho.

Por supuesto que lo sabía, por eso precisamente quería ver el expediente, de esa forma podría ver con mis propios ojos el peso de la evidencia.

—Sinceramente no creo que mi cliente tenga esa clase de carácter. Maltratar a un cónyuge y a un hijo requiere cierto tipo de temperamento, he defendido casos de maltrato antes y el maltratador tenía claros problemas de control de ira.

—Supongo que será mejor que veas las fotografías por ti misma, lo que ese hombre le hizo a ese pobre niño es algo cruel.

Mi mente razonó a una velocidad tan rápida que sentí como si estuviera a punto de comenzar a salirme humo por las orejas.

—¿Niño? —pregunté sorprendida y comencé a buscar el informe de la entrevista preliminar. Efectivamente, el señor Evans dijo que la lucha de custodia era por su hija… y esa era la razón por la que contar con los rumores de Ethel era sumamente necesario.

—Ahora entiendes por qué creo que no te será fácil ganar… —hizo una pausa y miró detrás de mí fijamente—. Hablando del diablo —dijo en un susurro. Giré un poco mi cabeza y la vi, una mujer alta y esbelta, de facciones finas y porte elegante que aunque solo llevaba unos jeans desgastados y una blusa de mezclilla amarrada a la cintura, debía reconocer que lucía despampanante. Llevaba unas gafas de sol de la misma marca que las mías y su largo cabello enroscado caía sobre sus hombros. Su piel era blanca, tan blanca que daba la impresión de ser traslúcida y sus impresionantes ojos verdes estaban delineados por un poco de máscara para pestañas y delineador. Estaba acompañada por un hombre más bajo que ella, que se acercó caminando rápidamente hacia el mostrador.

—Soy el abogado de la señorita Jones y estoy aquí para solicitar el estatus de nuestra demanda de divorcio y custodia.

El cielo me sonreía, podía pedirle al pequeño hombre regordete y calvo que estaba de pie junto a mí, el expediente. Carraspeé antes de hablar.

—Abogado, buenos días —saludé con mi mejor tono de voz y mi más bella sonrisa. El hombre me miró con desdén y luego sonrió con orgullo.

—Jovencita, no me gusta hablar con pasantes mientras estoy en servicio, pero si quieres dame la tarjeta del despacho que asistes y con gusto me tomaré el tiempo para ir por una cerveza contigo.

Lo miré como si frente a mí hubiera una cucaracha y no un hombre, al menos me había llamado “jovencita” y había pensado que era pasante. A mis treinta años eso se toma como un cumplido enorme así que le permitiría vivir un poco más.

—Gracias por su amabilidad, aquí tiene la tarjeta —dije ofreciéndole mi tarjeta y pestañeando como una chica inocente.

Escuché claramente cuando Ethel estaba a punto de soltar una carcajada por mi comportamiento. El hombre miró la tarjeta y su semblante cambió por completo y me miró.

—No sabía que hubiera pasantes femeninas en esta firma —dijo mirándome como si intentara ver a través de mí.

—Efectivamente no las hay, como puede leer en la tarjeta: Leng-Tullor y asociados, es la firma en la que yo, Elaine Tullor, soy socia —Ethel soltó una risita discreta antes de ir por el expediente de la demanda—. En verdad que la fortuna me sonríe el día de hoy, abogado, justamente estaba aquí para hacer una solicitud al juez para leer el expediente de la demanda que su cliente entabló contra mi cliente. Pero ya que ustedes se encuentran aquí, puedo hacer la solicitud directamente.

El hombre sacó de su bolsillo del pantalón una tarjeta de presentación y me la ofreció, la tomé y la leí en voz alta.

—Matthew Luque: Hans y Hans abogados. Ya veo, supongo que la vieja rivalidad entre su bufete y el mío volverá a aparecer.

Ethel regresó con la carpeta del expediente y nos miró ambos, supongo que estaba intentando leer el ambiente para adivinar a quién tenía que entregársela primero.

—Mi querida señorita Tullor, aunque sería un placer para mí entregarle el expediente para que pueda ponerse en antecedentes, comprenderá que sin que usted sea presentada ante nosotros y el juez como nuevo abogado defensor, tengo que negarme, obviamente con el fin de proteger la privacidad de mi cliente, claro, así que lo lamento, pero no.

Sonreí por todo el discurso que acababa de escuchar, cuando un simple “no” habría sido suficiente.

—Por supuesto, abogado, entonces haré mi solicitud directa al juez y también solicitaré la cita para que la presentación sea hecha de forma oficial.

Le entregué a Ethel la solicitud de nueva cuenta y esta vez esperé hasta que la sellara con la fecha del día y me entregara la copia.

—Abogado… que tenga buen día —dije en su dirección y comencé a caminar hacia la salida, al pasar junto a la despampanante modelo, la mujer solo me miró con indiferencia.

Miré el reloj, eran casi las once y yo aún debía llegar al hotel y, aunque solo estaba a unas cuantas cuadras, con el tráfico matutino común estaba corta de tiempo.

Salí del edificio y caminé hacia el auto, había estado esperando por mí aparcado en el mismo sitio. Una vez arriba comencé a repasar los sucedido, primero que nada el señor Collins y el señor Evans me debían una explicación, ¿por qué solo mencionaron la custodia de su hija, si las pruebas de maltrato entregadas involucran a un niño?

Tardamos un poco menos de cuarenta minutos en llegar al Hotel Hyatt, el chofer se detuvo frente a la entrada principal.

—Tardaré un poco, así que, si gusta, puede irse a comer y volver por mí a las tres de la tarde.

El chofer asintió y subió de nuevo al auto. Entré al lobby del hotel y me dirigí hacia la entrada del restaurante. Faltaban diez minutos para el medio día y el restaurante ya se encontraba casi lleno, el jefe de meseros se acercó a mí. Era un hombre de alto y estilizado, cuyo cabello estaba casi blanco, aunque brillaba de un plateado elegante. Tenía unos ojos azules impresionantes y un rostro simpático y amable.

—Buenos tardes, señorita Tullor. ¿La misma mesa de siempre? —preguntó, sonreí y le di un leve empujón en el brazo.

—Buenas tardes, Joe… ¿por qué sin importar cuántas veces te lo pida continúas llamándome señorita Tullor? Llámame por mi nombre, por favor…

Joe sonrió.

—Es la costumbre —respondió y tras tomar los menús en sus manos, me guio hasta la mesa del fondo, aquella que tenía vista hacia el jardín trasero del hotel, el sitio donde se llevaban a cabo las recepciones de bodas. Me senté en mi lugar de siempre y tomé el menú de las manos de Joe.

—Un café descafeinado con un poco de crema y dos cubos de azúcar. Por favor, Joe, ordenaremos la comida cuando mis invitados lleguen.

El hombre sonrió y caminó hacia la barra, observé el jardín y comencé a pensar, había sido una mañana larga, complicada y ajetreada. Pensaba en ello cuando algo o, mejor dicho, alguien captó mi atención, conocía a aquella rubia delgaducha que revoloteaba alrededor del arco principal del jardín de hotel. Me incliné un poco más hacia el frente para poder ver mejor, efectivamente era “ella”. No había envejecido nada, continuaba teniendo esa rostro de heredera tonta. La bilis subió por mi garganta cuando los recuerdos inundaron mi mente. Joe carraspeó para captar mi atención, al parecer estaba tan ensimismada observando a aquella horrenda mujer, que ni siquiera noté que mis invitados y mi café habían llegado a la mesa. Apenada me puse de pie.

—Señorita Tullor… lamento mucho interrumpir lo que seguramente era un pensamiento hermoso —dijo Joe con su voz de tenor y una sonrisa sincera que acentuaba las arrugas de sus ojos.

—No, Joe, para nada; de hecho, debo agradecerte… era una pesadilla —miré a los hombres que esperaban en la entrada y sonreí hacia a ellos—. ¿Podrías traerlos a la mesa, por favor?

Joe asintió y caminó hacia la entrada. Unos segundos después tanto el señor Collins como el señor Evans estaban sentados en la mesa, respiré profundamente antes de saludarlos.

—Lamento la premura en mi solicitud para vernos, pero era imprescindible que conversara con usted, señor Evans.

El hombre se removió en su asiento incómodo, supongo que si tenía dos dedos de cerebro tenía una idea de lo que quería conversar con él.

—Primero permítanme informarles que esta mañana he llevado la solicitud al juez para que se me permita leer la demanda original, si todo resulta como lo tengo planeado, el viernes de este semana estaré completamente puesta en antecedentes y comenzaremos con el ataque; sin embargo, el día de hoy tuve un encuentro con la aún señora Evans y su abogado, no creo que sea necesario detallar la conversación entre ese hombre y yo, pero sí quisiera acentuar que me enteré de un punto un tanto… complicado —le di un sorbo a mi café y miré la expresión de ambos, podía leerse la culpa en sus ojos—. Pero antes de entrar en materia, por favor, sírvanse, podemos conversar mientras almorzamos… muero de hambre, hoy no tuve oportunidad de desayunar de forma apropiada.

Los observé mirar su menú, cambiar página tras página intentando decidir. Yo ya sabía exactamente qué iba a pedir. Llamamos a Joe y cada uno pidió su orden con calma.

—Joe, una vez que los caballeros se retiren… podrías traerme lo de siempre, tengo un poco de tiempo antes de regresar a los juzgados.

El interpelado asintió con una sonrisa y tras recoger los menús comenzó a caminar hacia la cocina.

—Muy bien —dije y saqué mi libreta del maletín—. El día de ayer cuando solicitaron mis servicios me dijeron que se pretendía ganar una demanda de divorcio y la custodia de su hija, ¿estoy en lo correcto?

El señor Collins asintió sin mucha convicción, el señor Evans, por otro lado, permanecía con una mirada fija y lúgubre.

—También se me informó que parte de la demanda era por violencia tanto hacia la señora Evans como hacia la niña, ¿esto también es correcto?

—Señorita Tullor… por favor, vaya al grano —pidió el señor Evans con una frialdad capaz de calar los huesos de cualquiera, excepto los míos, claro, en privado quizá me habría impresionado, pero mientras trabajo la batuta la llevo yo.

—Muy bien, iré al punto. El día de hoy me enteré de que las pruebas de violencia presentadas en su contra involucran no a su hija sino a un niño… señor Evans, como su abogada necesito conocer a detalle los hechos, de lo contrario, no puedo protegerlo. Si su temor es que juzgue una situación inusual o que pueda traicionar su confianza, puedo decirles ahora mismo que yo no soy nadie para juzgar, así que cualquier circunstancia detrás de su defensa es una situación suya y, sobre todo, confidencial.

Ambos hombres intercambiaron miradas. Tanto hermetismo al respecto estaba comenzando a ponerme los pelos de punta, ¿por qué tanto misterio? Además, ¿qué más tenía que decir o hacer para que ellos entendieran que la vida de este ídolo de muchas a mí me tenía totalmente sin cuidado?

—Señorita Tullor, debo ir al sanitario un momento, pero, por favor, continúen con la charla.

Observé al representante Collins ponerse de pie y alejarse rápidamente de la mesa. Mi atención se centró en el señor Evans, quien me observaba con algo de miedo y recelo.

—Lamento haber mentido al respecto, el niño cuyas fotografías Abigaíl entregó como prueba del maltrato son las fotos de mi hijo Adrien, señorita Tullor, lo que estoy a punto de revelarle es una parte muy complicada y sinceramente oscura de nuestro pasado, por lo que le pido lo escuché como la profesional que creo que es —asentí como respuesta y me reacomodé en la silla—. Cuando Abigaíl y yo nos casamos su carrera era estable y yo había comenzado a tener éxito en la actuación. Nos conocimos en una cena de caridad organizada por la compañía a la que ambos pertenecíamos, muy pocas personas saben que inicié como modelo masculino y cuando conocí a Carter él me convenció de cambiarme a la actuación. Cuando ella y yo comenzamos a salir, noté que era inestable pero para mí era solo un juego, una aventura, algo casual… no tenía interés en tener algo serio, y se lo dije, sin embargo; ella, nunca aceptó mis palabras, supongo que creyó que era mentira… Abigaíl enloqueció cuando intenté terminar “lo nuestro”, me suplicó que no la abandonara y comenzó a amenazar con hacerse daño, era solo una chiquilla de veintidós años, y yo, al ver el estado en que se encontraba, me sentí culpable por haberla usado. A pesar de las advertencias previas y los consejos de Carter, continué con ella durante un par de meses más, pero sus celos y su acoso eran simplemente perturbadores. Intenté terminarla de nuevo, fue cuando me dijo que estaba embarazada, la verdad me asusté y decidí huir al principio y… ella… trató de suicidarse. Decidí quedarme con ella por el bien del bebé. Y me casé con ella. Fue un gran escándalo y como consecuencia perdió su carrera, la presión y el estrés hicieron de las suyas, por lo que a los siete meses de embarazo Abigaíl perdió al bebé y no me dijo nada al respecto, supongo que temía que sin él ya no tendría razones para quedarme con ella, así que me hizo creer que nuestro hijo estaba bien y que, debido a su nacimiento prematuro, no podía verlo. Al principio le creí, ¡qué estúpido, ¿no?! Sinceramente, jamás imaginé que ella sería capaz de hacer una cosa así, de llegar a ese grado con tal de salirse con la suya, pero, después de ir recogerlos al hospital y comenzar a pasar tiempo con el pequeño, noté ciertas cosas extrañas, el modo en que ella lo trataba era simplemente cruel, no había ni una pizca de amor maternal en ella.

Al ver las facciones de Adrien, sus pequeños ojos azules, su cabello castaño, su nariz respingada… características jamás vistas en mi familia y mucho menos en la de ella, eso me llevó a comenzar a hacer preguntas, pero Abigaíl se negó rotundamente a siquiera hablar al respecto. Tiempo después me dijo que estaba embarazada de nuevo de mi hija. La diferencia de trato que ella le daba a Adrien y a Cassie era abismal. Cuando Adrien enfermó y entró al hospital, ella jamás fue a verlo, para ella fue como si el niño no existiera. Volcó toda su atención en Cassie.

Hizo una pausa para beber un sorbo de agua, su historia me tenía intrigada, sobre todo su semblante triste y solitario, era desolador, solo lo había visto en par de ocasiones y la primera impresión que me había causado era la de un hombre seguro de sí mismo, alguien que sabe que tiene el poder a donde quiera que vaya; sin embargo, el hombre frente a mí parecía uno completamente distinto, sus ojos, sus gestos, tenía frente a mí a un hombre que estaba revelando por primera vez algo que le causaba mucho dolor.

—Adrien tiene una enfermedad congénita en la sangre, se llama anemia drepanocítica o enfermedad de las células falciformes. Para poder recuperarse de los ataques necesita de transfusiones de sangre. Cuando tuvo el primer ataque, lo llevé al hospital hirviendo en fiebre y con dolores muy fuertes. El médico me explicó acerca de la enfermedad, como cualquier otro tipo de anemia lo único que mi hijo necesitaba era una transfusión de sangre, en estos casos casi siempre son el padre o la madre los primeros en la lista; sin embargo, ella se negó rotundamente a que le hicieran la prueba de viabilidad, argumentó que debía estar bien para cuidar de Cassie, así que yo me presenté al examen, sin decirle nada, claro. Imaginará mi sorpresa cuando los resultados confirmaron la sospecha que llevaba años amargándome: Adrien no es mi hijo biológico. Mi primer instinto fue reclamar su engaño, pero la vida de Adrien era más importante, por lo que por su bien solicité que le hicieran la prueba de viabilidad a Cassie, quizá como su hermana ella fuera viable, esto también lo hice sin decirle nada a Abigaíl. Los resultados terminaron por confirmarme que la mujer con la que me había casado es capaz de hacer cualquier cosa con tal de hacer su voluntad. Cassie y Adrien no compartían ningún lazo sanguíneo, efectivamente ella era hija mía, pero el pequeño a quien había cuidado, protegido y amado por casi cinco años no era nada nuestro. Ni siquiera era hijo de Abigaíl. Furioso, fui a confrontarla con las pruebas en mis manos. ¿Sabe qué respondió? Me dijo que no estaba dispuesta a dejarme ir, no después de terminar con su carrera por mí, así que cuando perdió a nuestro hijo le ordenó a su representante que le consiguiera uno… esa mujer compró a Adrien para retenerme a su lado. ¡Ella compró un pequeño bebé solo porque no quería que dejara de estar bajo su control!

Tragué saliva con fuerza. De acuerdo, cuando acepté el caso jamás imaginé que habría tantas cosas en las sombras; ahora la solicitud del acuerdo de privacidad tuvo mucho más sentido, también su decisión de ocultarme la existencia del pequeño, y su origen me pareció medianamente comprensible.

—Sobre el maltrato, es ella quien en sus arranques de ira golpea a los niños. Se ensaña con Adrien porque lo culpa por todo. He intentado protegerlos con todo lo que tengo, pero ella los usa en mi contra. Como puede ver, tengo las manos atadas de muchas formas y la urgencia de protegerlos crece cada día más.

—Comprendo. ¿Intentó averiguar el verdadero origen del pequeño? —pregunté en tono serio. El señor Evans negó con la cabeza y clavó la mirada en el plato vacío que estaba frente a él—. Señor Evans, necesito preguntarle… ¿Usted me permitirá usar esta información en el juicio? Debo ser sincera, si lo hacemos, ganar será sencillo, pero corremos el riesgo de que el juez ordene que se busque a los padres biológicos del pequeño; sin embargo, no podemos dejar de lado que su aún esposa tiene un grave problema psicológico y eso cualquier psiquiatra puede confirmarlo, lo que también podría ayudarnos a ganar, pero será más complicado y desgastante… sobre todo para usted.

El señor Evans asintió y me miró, esa fue la primera vez que observé a un hombre en sus ojos grises, a un hombre común y corriente que en el fondo no tenía la más mínima idea de qué hacer, pero estaba resuelto a proteger a sus seres queridos.

—Protegería a mis hijos con mi vida, abogada.

La ternura y la resolución en su voz provocó que mi corazón diera un salto.

—Entonces lo ayudaré a lograrlo. Tiene mi palabra.

Sabía que acababa de hacer una promesa difícil de cumplir, pero yo también estaba resuelta a cumplirla hasta sus últimas consecuencias.

El señor Collins regresó a la mesa y poco tiempo después llegó la comida. Comimos en silencio y algo incómodos, no estaba segura de si el representante del señor Evans conocía aquella perturbadora historia por lo que debía cuidar mucho lo que dijera.

—El viernes me gustaría que asistieran conmigo al juzgado, es muy probable que el juez que lleva su caso nos cite para ratificar el cambio de defensor, también quisiera poder tener una entrevista con sus hijos, con su presencia, claro.

El señor Evans sonrió, ahora que había descubierto esa parte tan oculta de él, no pude evitar poner más atención a sus expresiones, creo que tras conocer que defendería a una celebridad, lo había visto como un cliente que podía traer no solo una ganancia jugosa a mi favor, sino que también valdría un reconocimiento más a mi historial como abogada, había sido insensible, y me sentía un poco culpable, por lo que, ahora que conocía mejor las circunstancias, me había prometido enmendar mi error, tomando una nota mental de no volver a prejuzgar a un cliente.

—Muy bien, entonces esperamos que usted nos confirme la hora… sobre la entrevista de los niños, voy a pensarlo, no quiero someterlos a más estrés.

Asentí.

—Vaya, vaya… supuse que una vez la noticia de la boda se supiera, tú aparecerías, pero jamás imaginé que sería en un lugar como este.

Levanté la vista para dirigir mi atención a la persona que me hablaba, estaba tan concentrada en mi fruta que ni siquiera noté que alguien estaba de pie junto a nuestra mesa, hasta que escuché esa voz chillona e irritante.

—¿Cómo es que alguien de tu categoría puede permitirse comer en un sitio como este?

La mujer rubia que me miraba a través de sus gafas de sol colocó su bolso junto a mi brazo en la mesa.

—Tifian —siseé, más que por parecer agresiva lo hice para evitar reírme, siempre me había causado gracia su nombre, eso, más su cabello rubio y sus ojos azules, la hacían todo un personaje.

Había aprendido con el paso del tiempo y después de soportar su acoso por casi seis meses que la mejor táctica para deshacerse de esa mujer era ignorarla, su ego del tamaño del mundo no era capaz de soportar no ser el centro de atención.

—Señorita Tullor, lamento mucho el inconveniente —se disculpó Joe al ver que alguien estaba de pie junto a la mesa; se preparaba a reprender severamente a la mujer hasta que esta se giró y lo miró con desprecio—. Señorita Vanderbel, no sabía que era usted, desea que la lleve al privado, el señor Clarg la espera.

Apreté los puños al escuchar que ese hombre estaba en el mismo restaurante. Tifanny sonrió con malicia al ver mi reacción, y sus ojos brillaron como si las palabras de Joe le hubieran alegrado el día. Yo miré con ira por el rabillo del ojo al jefe de meseros, sabía que no lo había hecho intencionalmente, pero no pude evitar asesinarlo con la mirada, pobre hombre, él ni siquiera sabía de la conexión entre esta loca, su prometido y yo; sin embargo, había quedado en medio del problema.

—¿Escuchaste eso? Steve está aquí, si suplicas, tal vez deje que lo veas. No puedo imaginar cómo debes sentirte sabiendo que está tan cerca de ti.

La miré con picardía y coloqué la última capa de coraza sobre mi corazón.

—¡Oh! No, es necesario que hagas eso… entonces, ¿van a casarse? Felicidades. Espero que sean tan felices como alguien como ustedes puede pretender. Por el momento, aunque es tentadora tu oferta, debo declinar, como bien ya deberías haber podido notar, estoy un poco ocupada.

Tifanny se giró para encarar a mis acompañantes, casi suelto una carcajada al ver su expresión petrificada al reconocer a Derek Evans. Incluso retrocedió un paso.

Mientras tanto, el señor Evans y el señor Collins habían permanecido en silencio, pero sus ojos demostraban su irritación, especialmente los del señor Evans, quien fulminaba a Tifanny con una mirada severa que le pondría los pelos de punta a cualquiera.

—¡Derek Evans…! Soy tu fan. Amo tus películas y realmente creo que eres uno de los actores más atractivos que Hollywood ha tenido hasta el momento.

Tifanny tartamudeaba un poco, así que pensé que sería bueno dejarle claro quién mandaba de una vez por todas. Me preparaba a lanzar mi ataque cuando la mano del señor Evans atravesó la mesa y tomó la mía, se puso de pie y tiró levemente de mi mano para que también lo hiciera.

—Le agradezco mucho sus elogios, señorita, pero no me siento muy feliz cuando vienen de alguien que previamente ha intentado deliberadamente herir los sentimientos de un amigo. Así que, si nos disculpa —hizo una pausa mientras me cedía el paso para que pasara frente a Tifanny, posó su mano sobre mi cintura, haciendo que mi cuerpo se estremeciera por su tacto, su mano era cálida y transmitía una sensación de seguridad que jamás había sentido antes—. Joe… empaque para llevar la comida que había pedido la dama y entréguesela al caballero —pidió mientras observaba al señor Collins, quien parecía entender a la perfección lo que su representado pensaba.

Ambos salimos del restaurante sin mirar atrás, sin decir una sola palabra y sin que él retirara su mano de mi cintura.

Una vez en el lobby del hotel, me permití respirar y girarme para mirarlo.

—Le agradezco mucho su ayuda, señor Evans, pero, yo podía poner en su lugar a esa horrenda mujer sin ninguna ayuda.

Una sonrisa sincera apareció de nuevo en su rostro, me pareció que su semblante cambiaba por completo cada vez que sus labios se curvaban para sonreír. Clavé la vista en el suelo para evitar sonrojarme. En verdad, era sumamente guapo.

—Eso lo sé, pero no soporto que la gente trate de hacer menos a los demás, eso sin mencionar que noté la expresión de su rostro cuando esa mujer mencionó el nombre de Steve, ¿viejos conocidos?

Sonreí y miré hacia el jardín donde se efectuaban las ceremonias.

—Se podría decir que sí, supongo que todos tenemos nuestros demonios.

El señor Collins apareció poco después sosteniendo una bolsa con un par de platos con tapa.

—Lamento la tardanza, pero quise que corroboraran la orden, me pareció que estaba equivocada.

El señor Evans caminó hacia él, tomó la bolsa y me la ofreció.

—¿Por qué? ¿Es que acaso no sabes que las abogadas que comen panqueques con azúcar, fresas y jarabe de chocolate por la tarde son sumamente comunes?

Tomé la bolsa y sonreí, sentía curiosidad por preguntarle cómo sabía que eso era lo que había ordenado, la exactitud de sus palabras era atemorizante. El señor Evans debió intuir lo que pensaba porque al pasar junto a mí se detuvo y susurró:

—Puedo leer los labios —después de haber dicho eso se giró hacia el señor Collins—. ¿Le parece bien que la entrevista para los niños se agende para mañana por la tarde? Es mi día de visita, así que estarán conmigo. Había pensado en ir al parque de diversiones, pero dadas las circunstancias creo que será mejor posponerlo y que usted hable con ellos, solo le pido que no les comente lo que le dije hoy, ni tampoco deje entrever lo que su madre es capaz de hacer.

Asentí como respuesta.

—Por supuesto, le pediré a mi asistente que se comunique con el señor Collins para agendar bien la hora de la cita, y, pierda cuidado, yo jamás le provocaría ningún mal a unos pequeños inocentes. Señor Evans… muchas gracias.

—Llámame Derek —dijo y tras un asentimiento salió del hotel, el señor Collins le pasó una gorra de baseball y él mismo tomó sus gafas de sol y se las colocó.

Miré mi reloj y vi que tenía tiempo antes de tener que ir al juzgado de nuevo, así que salí de prisa del hotel, ya no quería toparme a Steve ni con Tifanny de nuevo, así que caminé hacia el parque y me senté en una de las bancas, abrí la bolsa y con calma comencé a comer mis panqueques mientras buscaba en mi teléfono el número de la oficina, lo marqué y al segundo sonido la voz de Stephen salió por el auricular.

—Oficina de la señorita Tullor.

—Hola —saludé, el azúcar siempre conseguía ponerme de buen humor—. Stephen, necesito que te comuniques con el señor Collins y te pongas de acuerdo en la hora para una visita mañana por la tarde, prepara también mi grabadora de bolsillo y deja mi agenda libre para después de la entrevista.

—Sí, jefa —respondió y colgó.

Seguí comiendo con calma hasta que era hora de regresar al juzgado, llamé al chofer para pedirle que me recogiera y comencé a caminar de regreso hacia los juzgados.

Derek

Ella

La observé por el rabillo del ojo mientras nos alejábamos con paso normal.

—No imaginé que fueras a contarle todo tan abruptamente. ¿Has pensando en lo que pasaría si ella llega a revelar aunque sea solo una pequeña parte de la información que le hemos dado a los medios? Sería una catástrofe, nadie, ni siquiera yo, o el presidente de la agencia seríamos capaces de salvarte.

—Lo sé —respondí mientras observaba con burla el modo en que los colores en el rostro de Carter iban cambiando súbitamente.

—Claro, ahora te ríes… pero si esa mujer llega a traicionarnos, ambos estaremos acabados.

—No creo que eso ocurra, además, ¿qué más pretendes que ella diga o haga para que confiemos en su discreción?

Carter pareció apenado por la severidad de sus palabras y por mi acalorada reacción. En verdad no entendía qué más quería de ella, ya le había hecho firmar un acuerdo de privacidad y me había convencido de no decirle la verdad desde el principio.

—Si tanto desconfías de su profesionalismo, ¿por qué la elegiste?

Mi pregunta provocó que se detuviera en seco.

—Porque nunca ha perdido un caso y porque creo que se lo debo…

Sorprendido me detuve también para observarlo.

—¿Por qué se lo debes? —pregunté en tono acusador—. ¿Qué demonios significa eso?

Carter me observó, parecía evaluar si era prudente decirme o si era mejor guardar silencio, finalmente, desesperado por su expresión, sacudí la cabeza y lo empujé por el hombro con fuerza.

—Está bien, si es algo que prefieres guardarte para ti por el momento, lo respeto, pero te advierto que no quiero que le hagas la vida complicada ni intentes dañarla de ningún modo.

Carter puso los ojos en blanco y me miró con ira.

—¿No me digas que te gusta? Porque creo que sabes que eso solo complicaría mucho las cosas, además, no creo que sea del tipo de mujer que cae rendida a los pies de una cara bonita.

—No me gusta y sé que no es ese tipo de mujer, no estoy ciego… sin embargo, creo que merece respeto, y no hablo solo como abogada, lo digo en toda la extensión de la palabra: res-pe-to.

Carter continuó mirándome con ojos acusadores, francamente no podía culparlo, la monogamia nunca había sido mi fuerte, así que encontrar una presa difícil podría despertar de nueva cuenta al cazador compulsivo que hay en mi interior, pero Elaine Tullor no es la típica mujer que se deja conquistar por alguien como yo. Y por el momento yo tampoco tenía esa intención. Miré mi mano con cierta añoranza antes de volver a abrir la boca, aún podía sentir el leve pálpito que rozar su piel había dejado en mis dedos.

—Simplemente creo que es alguien a quien merece la pena conocer.

Dicho eso, ambos continuamos caminando hacia el estacionamiento donde Carter había aparcado la camioneta. Aunque en el camino algunas personas me reconocieron, con ayuda de un par de sonrisas logramos llegar a nuestro destino. Me acomodé en el asiento trasero y arrojé la gorra al asiento de junto. Carter salió del estacionamiento y se dirigió a la agencia, aún tenía la agenda repleta, así que debía concentrarme; y de verdad estaba intentándolo, pero no podía dejar de pensar en la sensación de la estrecha cintura de Elaine en mi mano. Sonreí por lo ridículos que sonaban aquellos pensamientos.

El teléfono en mi bolsillo vibró, lo tomé y puse los ojos en blanco.

—¿Qué es lo que quieres ahora, Abigaíl?

Carter me dedicó una mirada con lástima por el espejo retrovisor.

—¿Te parece la forma adecuada de hablarle a la madre de tus hijos?

—Depende de en qué talante se encuentre la madre de mis hijos.

Una risa melodiosa salió por el auricular. Suspiré con fuerza para intentar tranquilizarme, haberle contado sobre el origen de Adrien a Elaine me había hecho recordar la ira, la impotencia que sentía hacia las cosas que Abigaíl había hecho.

—Escuché que tienes una nueva abogada —dijo con tono desdeñoso.

—No lo sé, ¿por qué no le preguntas a Carter? Sabes bien que es él quien lleva mis asuntos.

Abigaíl rio por lo bajo.

—Muy bien, si es así como quieres jugar, por mí está perfecto, solo quiero que mantengas en mente que los niños son frágiles y aman mucho a su padre. No creo que quieras darles un mal ejemplo, ¿o sí?

Dicho eso, colgó el teléfono. Molesto por sus amenazas y locuras, arrojé el teléfono contra el suelo del camioneta, por fortuna el tapete afelpado lo había salvado de romperse. Carter se detuvo en una luz roja y se giró hacia mí.

—¿Amenazó de nuevo con hacerle daño a los niños?

Asentí como respuesta y apreté los puños. Maldita la hora en que me había dejado engatusar por esa gran hija de puta…

—Mañana, en la entrevista con la abogada, quizá sea bueno que le comentes sobre esas llamadas que Abigaíl te hace constantemente. Tomando en cuenta que transpira inteligencia, es probable que se le ocurra algo para ganar más pronto el caso.

Reí por su comentario.

—¿Ahora ya confías en ella lo suficiente como para ponerla al tanto de todo?

La mirada de Carter se oscureció.

—No, pero nos estamos quedando sin muchas opciones.

Dicho eso, se puso en marcha hacia la agencia. Analicé sus palabras con detenimiento.

Tiene razón… me estoy quedando sin opciones.

Elaine

Locura

Volví a la oficina pasadas las siete, la comparecencia del señor Ortiz había sido mucho más pesada de lo que había previsto, si hubiera imaginado que pasaría tanto tiempo de pie habría elegido unos zapatos más cómodos. Y la jornada aún no terminaba, así que… tras regresar lo primero que hice fue dejarme caer sobre la silla, arrojar los zapatos de forma muy poco femenina y cerrar los ojos. Stephen había dejado sobre mi escritorio un pequeño monte de hojitas de memo con mis pendientes, las tomé estirando mi brazo y comencé a leer.

“Cita entrevista niños, caso Evans/Jones. Confirmada, una de la tarde, falta por confirmar si desea que la Dra. Tang la acompañe para valoración psicológica”.

“Respuesta solicitud juez, caso Evans/Jones. Recibida, cita para recoger escrito, diez de la mañana”.

“Su hermana Clara llamó, quiere que la llame lo más pronto posible”.

“Solicitud del Sr. Evans para una cena el día de hoy a las ocho de la noche. Espera confirmación. 777 2543 718 celular Sr. Evans”.

Me levanté de la silla con rapidez y miré mi reloj, eran casi las siete cuarenta y cinco… miré la hoja del memo de nueva cuenta y suspiré, faltaban solo quince minutos y estaba demasiado cansada para salir a cenar; sin embargo, un flechazo del modo en que me había ayudado en el restaurante del hotel apareció en mi memoria. La sensación de su mano en mi cintura, la mirada sencilla y franca en su rostro… me mordí el labio inferior intentando decidir y tomé mi celular, marqué el número de forma rápida, tras tres tonos saltó el buzón de voz, suspiré decepcionada… y me dije a mí misma: “De cualquier forma no es que tuviera muchos deseos de salir”. Estaba cansada, sudada y sobre todo harta de las multitudes. Debía suponer que era lo mejor, pues en el fondo lo único que deseaba era poder llegar a casa tomar un baño de burbujas, leer un rato y dormir.

Me puse de pie y comencé a caminar para recoger los zapatos, escuché el tono de llamada de mi teléfono, regresé caminando rápido hacia el escritorio, levanté el teléfono, miré la pantalla, no reconocí el número, así que contesté con mi voz de abogada.

—Elaine Tullor.

Una risa masculina se escuchó a través del auricular.

—¿Siempre contestas tu teléfono personal con esa voz tan profesional?

Reí por el comentario.

—Señor Evans, no reconocí el número de teléfono. Lamento no haber podido comunicarme con usted antes, tuve un día un poco estresante y tengo poco de haber regresado a mi oficina.

—¿Aún estás en tu oficina? —interrumpió con un tono tan sorprendido que no pude evitar sonreír y sacudir la cabeza.

—Sí. Es… la historia de mi vida —respondí—. Sobre la cena… si no le importa que sea un poco más tarde, podríamos conversar, tengo algunas novedades que comunicarle.

—Por supuesto, no hay problema, ¿te gusta la comida china? —preguntó.

—Claro. Conozco un buen restaurante cerca del centro, los dueños son viejos amigos así que no creo que haya ningún problema con su privacidad.

—Muy bien… si me envías la dirección podríamos vernos ahí dentro de una hora. Y, Elaine… solo una cosa, recuerda que soy Derek, no señor Evans, sobre la privacidad en realidad me viene a la perfección, ya que me gustaría poder charlar contigo sobre una llamada que recibí el día de hoy por parte de Abigaíl.

Me reí de nuevo. ¿Cómo es que este hombre puede hacerme reír tanto en tan poco tiempo? Angustiada por el rumbo que mis pensamientos estaban tomando me pellizqué con fuerza el brazo para retomar la compostura. Debía mantener a raya a la romántica empedernida que habitaba en mi interior. El que me salvara de Tiffany no significaba que yo podía permitirme verlo como hombre y no como cliente.

—Por supuesto, entonces nos vemos a las nueve, te enviaré la dirección del restaurante a tu celular.

—Perfecto —respondió y colgamos.

Tras guardar todas mis cosas en el maletín y enviarle la dirección por mensaje a Derek, salí de la oficina cojeando un poco, los zapatos estaban matándome. Al salir del edificio, conseguir un taxi fue mucho más sencillo de lo que esperaba.

Una vez en casa simplemente subí por el elevador, entré y me cambié de ropa, me puse unos jeans, una camiseta y una sudadera, me calcé los zapatos para correr y tomé las llaves del auto. Una vez dentro me miré en el espejo retrovisor, diablos, debí haberme retocado el maquillaje, tomé mi bolso que estaba detrás del asiento del copiloto y tomé el polvo compacto, esparcí un poco sobre mi rostro poniendo especial dedicación a los círculos negros debajo de mis ojos.

Conecté mi celular a la pantalla del auto. Aunque conocía el camino bastante bien, tomando en cuenta la hora, quería asegurarme de que no hubiera ningún problema en las calles que pudiera retrasarme. Seleccioné la dirección del restaurante de Long y Chan, esperé a que el mapa cargara en el GPS y salí del estacionamiento del edificio. El restaurante estaba normalmente a unos cuarenta minutos de mi departamento, pero tras mirar el mapa del auto, un par de accidentes harían que la ruta se retrasara casi diez minutos.

—Llama, Derek Evans —dije, en la pantalla apareció el número telefónico y en seguida comencé a escuchar el tono de llamada en el altavoz del auto.

—Diga —respondió al segundo tono.

—Lamento mucho los inconvenientes pero el tráfico es pesado a esta hora, llegare diez minutos tarde —dije mientras me preparaba a virar en la intersección. Escuché un sonido que me pareció era una risa alegre.

—Está bien… no es necesario que seas tan cuidadosa con el tiempo —dijo aún riendo.

Sonreí también, pero intenté fingir ser seria al respecto… la puntualidad es, después de todo, algo en lo que la mayoría no repara.

—De cualquier modo intentaré llegar lo antes posible —dije y presioné el botón de colgar en el volante, conduje tarareando las canciones que estaban guardadas en la memoria de mi teléfono, eso me relajaba. Por fin, tras virar en una calle, vi la entrada del restaurante. Algunos meses atrás Long me había dicho que harían unas renovaciones, pero tras observar la nueva entrada no pude evitar pensar que el resultado era un tanto diferente a lo que había imaginado.

Me detuve frente a la gran puerta que ahora estaba decorada con un par de leones de piedra. Un chico con chaleco de tráfico anaranjado me miró, vaya, incluso habían contratado un servicio de valet parking, el negocio debía ir viento en popa.

—Buenas noches —saludé y le entregué las llaves del auto, el chico las tomó y comenzó a escribir el número de las placas en un boleto que después me entregó.

Caminé hacia la entrada, me sorprendió ver que Long me esperaba con una cara de pocos amigos que daba mucho miedo. De pronto comprendí lo que ocurría, me había olvidado por completo de enviarle un mensaje o llamarle para avisarle que iría y obviamente explicarle con quién cenaría.

—Eres una terrible amiga, Tullor —dijo Long mientras me miraba con sus ojos negros llenos de ira—. Si me hubieras avisado que vendrías y con quién, las cosas habrían sido más sencillas… pero no, como siempre, simplemente me orillaste a hacer el ridículo frente a nada más y nada menos que Derek Evans.

—Lo lamento, te juro que esa no era mi intención, de verdad, lamento no haberte avisado… —caí en cuenta de lo que había dicho y comencé a sudar frío—. ¿A qué te refieres con hacer el ridículo?

Long tomó mi brazo y tiró de mí para que caminara más rápido hacia el fondo del restaurante. Mis ojos se desorbitaron cuando vi que Derek estaba sentado en la barra del bar, secándose el cabello con una servilleta.

—¡Oh, mi Dios! ¿Pero qué le hicieron a mi cliente? —pregunté y me acerqué a Derek—. ¿Estás bien? —pregunté mientras revisaba que no estuviera herido o algo peor.

Una sonrisa se dibujó en sus labios y su cabello despedía un inconfundible aroma a vino.

—Sí, solo creo que sorprendí a tu amiga.

Me giré para mirar a Long, la mujer tenía una expresión de vergüenza tan clara en su rostro que me obligué a dejar de asesinarla con la mirada y relajarme para escuchar la historia.

—Long…

Ella sonrió y estaba a punto de explicarme cuando Derek se puso de pie y se acercó aún más a mí, noté que incluso llevaba puesto un uniforme de chef.

No estaba segura de lo que había ocurrido, pero no podía dejar de disculparme. Derek parecía relajado, tanto que colocó su mano en mi hombro y comenzó a explicar:

—Entré en el restaurante y la saludé, ella se encontraba sosteniendo una charola con vino tinto, la asusté y derramó la charola encima de mi ropa, intentó disculparse y al inclinarse para hacerlo… terminó derramando el resto de las copas en mi cabello.

Long se encogió de hombros, mientras que Chen, quien escuchaba con atención detrás de la barra, soltó una carcajada, se acercó a donde estábamos y me saludó dándome un beso en la frente.

—Recuérdame que te debo un trago —dijo colocando su brazo alrededor de los hombros de su hermana—. No todos los días me dan el placer de ver a esta señora, ama del control, perderlo por completo.

Long le dio un golpe y me fulminó con la mirada. Me encogí de hombros en señal de disculpa. En realidad esa no había sido mi intención, pero debía reconocer que cometer un error como aquel era imperdonable para mí; de haberles avisado a quien había citado en su establecimiento, mi amiga y mi cliente no habrían sufrido semejante accidente.

—No digas eso, yo jamás haría algo así, el señor Evans es un cliente importante de mi bufete.

Sentí la mirada de los tres taladrándome, sonreí de forma nerviosa por el modo en que me observaban y miré de nuevo a Derek.

—Lamento mucho los inconvenientes, yo pagaré la tintorería.

Derek terminó de secar su cabello y me miró con profundidad.

—No es necesario, en realidad no es la primera vez que me ocurre algo como esto, es el precio a pagar cuando eres tan atractivo y famoso como yo.

Abrí los ojos sorprendida por su comentario y no pude evitar mirar por el rabillo del ojo a Long, no sabía si reír o llorar por su bastante bien colocada autoestima, sí, muy bien, sí, es… muy atractivo, y cuando lo eres, supongo que tener ese nivel de autoconfianza es común, pero expresarlo de esa forma tan abierta y directa, bien podría interpretarse como vanidad, ¿o no?

Una risa melodiosa interrumpió mis pensamientos, giré el rostro para observar a la persona que reía tan animadamente y me sorprendió ver que Derek reía y Chen movía la cabeza sonriendo.

—Deberías ver tu cara, podíamos escuchar los engranes de tu cerebro moverse —susurró Chen

Reí también. Aunque me parecía graciosa la situación, no debía perder de vista jamás que de no haber sido por mi descuido aquello no habría ocurrido.

—Bueno, lo lamento mucho, pero… mi cliente y yo tenemos que conversar.

Long y Chen asintieron, mientras tanto Derek y yo comenzamos a caminar hacia el segundo piso, donde se encontraban las mesas VIP y los salones privados. Ambos caminamos sin decir palabra alguna hasta llegar a uno de los salones, entramos en el seguidos de cerca por Long, quien sostenía entre sus manos dos menús. Los dejó en la mesa, encendió el aire acondicionado y salió cerrando la puerta detrás de sí. Derek me observó.

—Si me pasé de la raya con la broma que hice, te pido me disculpes.

Lo miré y sonreí.

—No hay necesidad de disculparse, no mentiste… en realidad eres muy atractivo —dije en tono serio. Al notar que sus ojos se abrían por la sorpresa de mi declaración, carraspeé y continué hablando como si lo que acababa de decir fuera lo más normal del mundo—. En realidad, debería ser yo quien se disculpara contigo, sinceramente, me siento culpable por haberte hecho pasar un momento tan embarazoso, y también me siento terrible por dejar que mi amiga se pusiera a sí misma en ridículo frente a uno de sus ídolos. Ella es una gran fan tuya, y yo… por comodidad te cité aquí y olvidé avisarle que vendrías. Fui descuidada.

Derek me miró y pareció entender a que me refería, por lo que cambió de tema y entramos en materia. Ordenamos bebidas y dejamos que Long decidiera sobre la cena. De mi bolso saqué mi libreta y un bolígrafo.

—Dijiste que querías conversar sobre una llamada telefónica por parte de la señora Evans. Dime, ¿qué clase de llamada telefónica fue?

Derek me miró y comenzó a narrar la llamada palabra por palabra. Sorprendida por lo que escuchaba dejé de tomar notas, coloqué el bolígrafo junto a mi plato de comida y lo miré directamente mientras escuchaba. Estaba tan ensimismada con lo que estaba relatando, que ni siquiera noté cuando Long llegó con la comida y la depositó en la mesa.

—Temo que ella, en uno de sus arranques, realmente le haga daño a los niños. Por eso decidí comunicarme contigo, me quedo sin opciones, Elaine, y sinceramente ya no sé qué es lo que puedo hacer para proteger a mis hijos.

Suspiré y me rasqué la cabeza con cierta desesperación, amaba mi trabajo pero en ocasiones como esta, cuando tenía que enfrentar esa clase de situaciones, no podía evitar que me costara mucho más trabajo de lo normal mantener mi temperamento a raya. Padres que usan a sus hijos como rehenes, como monedas de cambio y que son capaces de lastimar a aquellos seres inocentes a los que se supone deben amar y proteger. Simplemente hacen que la fiera que duerme en mi interior salga. Como abogada, se supone que mi deber es mantener mi objetividad en todo momento; sin embargo, cuando escucho narraciones como aquella y me enfrento a aquel tipo de casos, siempre me es mucho más difícil mantener mi objetividad y mi autocontrol.

—Comprendo, bueno, efectivamente el día de hoy me topé con la señora Jones y su abogado en los juzgados, de hecho, es sobre ese encuentro que quería charlar contigo, ella y yo no cruzamos palabra alguna, pero su abogado me dejó en claro que probablemente el cambio de abogado no iba a gustarle. Sobre la petición para que pueda leer la demanda original, fue aceptada, mañana iré temprano al juzgado para recoger los documentos y poder estudiarlos. Derek, quisiera pedirte que mañana permitas que la psicóloga del bufete me acompañe a la entrevista con los niños. Siendo las circunstancias tan complicadas, creo que lo mejor es no arriesgarnos. Voy a pedir al juez que la custodia temporal de los niños pase a ti y se le realice un examen psicométrico a la señora Jones.

Derek me miró con la esperanza poco a poco renovándose en sus ojos, la oscuridad que los cubría unos minutos atrás comenzó a disiparse. Conmovida por su reacción, continué con la explicación de mi estrategia.

—Normalmente los jueces dan prioridad a la madre, eso ya lo sabemos, pero en este caso debemos intentar demostrar por todos los medios que ella no es apta para cuidar de ellos. Lo único que me preocupa es la verdad sobre el pequeño, si ella llega a jugar la carta “Él no es tu hijo biológico”, ¿tú estarías dispuesto a decir la verdad sobre el origen de aquel bebé?

Sus labios se curvearon levemente hacia abajo, su semblante oscuro y frío volvió. Preocupada porque la respuesta pudiera cambiar mi opinión del caso, me preparaba para ofrecer un planteamiento de mi pregunta diferente, cuando él habló con voz baja y profunda dijo:

—Sí, es lo único que puedo hacer para que ellos estén a salvo. Por supuesto que lo haría, con tal de protegerlo estaría dispuesto a adoptarlo por mi cuenta, después de todo, mi pequeño tampoco es hijo biológico de ella, pero mi principal preocupación es que quieran llevarlo a un hogar temporal o entre en el sistema.

Sonreí por su respuesta.

—Eso es difícil que ocurra, después de todo, el niño lleva tu apellido, legalmente es tu hijo… ella tendría que admitir su propia culpa para intentar cambiarlo, decir que no es tu hijo es una cosa, aceptar que tampoco es hijo de ella la condenaría por robo de infante o secuestro. De cualquier modo, ella saldrá perdiendo.

Dicho eso, ambos continuamos comiendo y conversamos sobre los pormenores del caso. Tomé nota de todas y cada una de las amenazas que ella le había hecho: desde abandonar a los niños en algún lugar remoto, hasta insinuar desaparecer con ellos sin dejar rastro. Esa mujer… simplemente no tiene el menor respeto por sus hijos.

El único punto que continuaba molestándome del análisis del caso era que aún no lograba entender cuál era su motivación, amenazaba y amenazaba, pero, ¿exactamente qué quería obtener? ¿Con qué objeto? ¿Qué estaba pensando?

—Agradezco mucho que hayas tomado el caso —dijo Derek al ver que me había perdido en mis pensamientos, sonreí.

—Al contrario, gracias por confiar en mí, puedes estar seguro de que hará todo lo posible por ganar.

Ambos pagamos la cuenta, él no permitió que pagara lo consumido por ambos, así que decidimos dividir la cuenta a la mitad. Tras despedirme de Long, de Chen y de Derek, regresé a casa. Trabajé un poco más sobre el caso y me fui a dormir, necesitaría de toda mi fuerza para sacar el trabajo al día siguiente.

Entrevista

Entré en la oficina con aire renovado, en mi maletín se encontraban todas las nuevas actas de solicitud al juez; después de escuchar a Derek anoche y analizar de nueva cuenta todas mis notas, tenía la estrategia perfecta y me había pasado toda la noche redactando y agregando datos para reforzarla. Me detuve frente al escritorio de Stephen, quien aún no había terminado de acomodar sus cosas y me miró sorprendido.

—Stephen, llama a la doctora Tang y dile que iré a recogerla en una hora, explícale que realizará una entrevista y dile que yo la pondré al tanto de los detalles cuando pase a recogerla —pedí mientras me acercaba a él. Abrí mi maletín, tomé el fólder con las nuevas actas y lo coloqué sobre su escritorio.

—También necesito que transcribas estas actas en hojas del bufete.

Stephen miró el papelerío y sonrió con cierto temor reflejándose en sus ojos.

—¿Necesita los documentos listos para antes de salir por la doctora Tang?

Intenté sonreír con la mayor dulzura posible antes de responderle.

—De preferencia, pero también podrías llevármelas a la casa del señor Evans. El día de hoy seré más flexible de lo normal.

Un vez que dije aquello entré a mi oficina y llevé a cabo mi ritual matutino, me senté frente a la computadora y comencé a ordenar el resto de los pendientes, no quería dejar nada que pudiera distraerme del caso Evans. De pronto, mientras tecleaba, mi mente se iluminó con el recuerdo, había olvidado por completo llamar a Clara. Si ella estaba pensando decirme sobre la boda de Steve, quizá era bueno decirle que me tenía sin cuidado y asegurarme de que las cosas con mi cuñado se hubieran tranquilizado. “Solo terminaré de firmar estos documentos”, mascullé para mí misma. Estaba en ello cuando escuché el teléfono sonar en mi bolso, me levanté al reconocer el timbre y caminé hacia el perchero, saqué mi teléfono, miré la pantalla y suspiré.

—Hola, Clara —saludé a mi hermana, puse el teléfono en altavoz y continué firmando. A diferencia de Jane y Peter, Clara era la verdadera hermana mayor, su voz continuaba siendo tan apacible y melodiosa que siempre me recordaba a mamá.

—Hola, Elaine. Lamento marcarte tan temprano un jueves por la mañana. ¿Ya estás en la oficina?

Sonreí por la exactitud de sus palabras.

—Sí, de hecho, tengo un día ajetreado como siempre. Lamento no haber podido llamarte antes, pero… Peter y Jane ya me pusieron en antecedentes.

—Oh… Elaine. En verdad pensé una y otra vez si era correcto o no avisarte. Ese cerdo… ¿Cómo tuvo la osadía de enviar a casa de tía Anneth una invitación para su boda?

Tragué saliva, creo que mis otros dos hermanos habían omitido deliberadamente esa parte de la información. Masajeé un poco mi cabeza y suspiré. Steve era muchas cosas, pero tener ese nivel de malicia y valor escapaba a su intelecto, aquel gesto era obra de Tiffany, apostaría mi vida a ello.

—No creo que haya sido su idea —dije fingiendo tranquilidad—, pero, eso no importa, no tienes que preocuparte por mí, estoy bien. Se lo dije a Peter ayer, ya lo superé.

Mi hermana guardó silencio, parecía dudar de la sinceridad de mis palabras, y realmente no podía culparla por hacerlo, ella ha guardado recelosamente en secreto el grado de depresión que ese hombre me causó y las consecuencias que tuvo en mi persona. Mi hermana jamás le dijo a nadie que intenté suicidarme, así como tampoco le dijo a nadie cuando se enteró que estaba embarazada. Clara siempre me ha dado espacio a decidir por mí misma, pero, obviamente, eso no hace que se preocupe menos por mí, creo que es lo opuesto, es precisamente porque me deja decidir que teme la decisión que tome y las consecuencias que esta tenga.

—Estoy bien, lo juro… lo prometí, ¿cierto? La próxima vez que el dolor fuera insoportable, cuando sintiera que no podía más, cuando quisiera darme por vencida de nuevo, sería a ti a quien llamaría primero. No lo he olvidado y pienso cumplir mi promesa.

Se escucharon dos golpes en la puerta que rompieron con la atmósfera.

—Clara, debo irme, pero prometo que te llamaré en cuanto pueda, aún debes contarme sobre Tom y debemos discutir sobre qué hacer con Jane y su loca fiesta sorpresa.

Mi hermana rio por lo bajo.

—De acuerdo, te amo, Elaine… adiós.

Colgué el teléfono y levanté el rostro, me acomodé el cabello y limpié la lágrima que amenazaba con derramarse por mejilla.

—Adelante.

Stephen entró con los documentos que le pedí que transcribiera. Me observó y carraspeó.

—La doctora Tang la está esperando, y aquí tiene los documentos, debo decir que usted es… simplemente increíble, leí las actas mientras las transcribía y estoy impresionado, si no le molesta, me gustaría poder acompañarla al juzgado cuando presente estas mociones.

Sonreí y asentí.

—Por supuesto —me puse de pie y tomé mi maletín, metí el fólder con las actas en su interior—. Lo olvidaba, comunícate con Alex y dile que vaya a recoger la demanda original al juzgado, asegúrate de que Ethel sepa que él irá en mi lugar y dile que me llame en cuanto la tenga en sus manos.

Stephen anotó todo vehementemente. Tomé mis cosas y salí de la oficina, caminé hacia el estacionamiento aún analizando la llamada de mi hermana y las verdaderas intenciones detrás de aquella invitación. Supongo que Tiffany piensa que en alguna parte de mi corazón aún conservo un recuerdo agradable de Steve… si supiera que lo único que deseo es no volver a verlo jamás, quizá se sorprendería.

Llegué a la oficina de Anne después de casi cuarenta minutos, el tráfico era simplemente imposible, así que llegar a la casa de Derek representaría todo un reto también. Saludé al portero del edificio con un asentimiento y me dirigí al ascensor, tomé mi teléfono y escribí rápidamente un mensaje de texto a Derek, quería confirmar la cita y pedirle que me enviara la dirección. La respuesta llegó un par de segundos después, sonreí por su saludo con emojis, me pregunto si es así con todas las mujeres o solo quiere asegurarse de mantener mi interés para que luche más agresivamente su caso. Pensaba en ello cuando las puertas del ascensor se abrieron. Caminé por el pasillo hacia el despacho de Anne, toqué el timbre y su pequeña hija Lily abrió la puerta, al verme se arrojó a mis brazos gritando.

—Tía Elaine —gritó con su vocecita, reí y la tomé en mis brazos.

—Cielos santo… estás muy pesada —dije riendo mientras hacia la pantomima de no poder caminar con ella en mis brazos.

—Ya le dije que deje de crecer, pero, mírala, no hace caso.

Escuché la voz de Anne acercándose y reí por su comentario, bajé a la pequeña Lily y acaricié su cabeza.

—Muy bien, pequeña… me robaré a tu madre por un rato, pero te prometo que cuando regresemos iremos a comer helado a la playa.

Anne entrecerró los ojos y meneó la cabeza.

—Consientes demasiado a mi hija —dijo con tono severo y se acercó a mí, la saludé con un beso en la mejilla que ella correspondió de inmediato—. Eason, saldré con Elaine a hacer una diligencia, ¿podrías cuidar de Lily por un rato? La niñera vendrá por ella para llevarla a la escuela.

El compañero, amigo, colega y… amante de Anne asomó la cabeza por el umbral de su oficina.

—Claro… esta pequeña diablilla me debe la revancha en ajedrez. Hola, Elaine… ¿cómo estás? —me saludó.

—Bien, trabajando en un caso, ya sabes… lo usual —respondí. Eason negó con la cabeza y fue literalmente empujado por Lily.

Salimos de la oficina de Anne escuchando las amenazas de Lily a Eason.

—¿Siempre es tan enérgica? —pregunté mientras presionaba el botón del elevador.

—En ocasiones es peor… pero vale la pena —respondió con un tono soñador que me provocó un poco de envidia.

Mientras bajábamos por el elevador la puse en antecedentes, le conté sobre los pormenores del caso, siempre cuidando mantener algunos detalles delicados solo para mí, no porque desconfiara de ella… sino porque el acuerdo de privacidad que firmé limitaba un poco los antecedentes que tenía permitido darle.

Anne Tang era una de mis pocas amigas y una colega dedicada a la cual yo admiraba, no solo en el ámbito profesional, sino como mujer y madre también. Ella y yo nos hicimos amigas en nuestro último año de universidad, cuando comencé a tomar, como clase extra, psicología infantil, para mí el tema de mi tesis. Gracias a que nuestros temperamentos son tan parecidos, nos hicimos amigas casi de inmediato y hemos continuado así todo este tiempo.

—Pues, parece que será un caso difícil —expresó con voz pensativa.

Las puertas del ascensor se abrieron y ambas salimos.

—Iremos en mi auto, tu mami-van me da calosfríos —dije mientras tiraba de su brazo para que nos dirigiéramos a mi Civic del año.

—Presumida —masculló y subió del lado del copiloto. Coloqué mi teléfono en su lugar, ingresé la dirección en el GPS y salimos hacia la casa de Derek.

El tráfico no me decepcionó, estaba tan pesado que tardábamos hasta dos semáforos para poder cruzar calles y avenidas. Al principio nos limitamos a escuchar la música y sumergirnos cada una en nuestros pensamientos, pero quería escuchar su opinión sobre los acontecimientos recientes que comenzaban a destapar poco a poco la cloaca llamada “pasado”, que aún cargaba sobre mis hombros, necesitaba saber que pensaba al respecto, no solo como amiga, sino también como psicóloga, así que bajé el volumen de la música y carraspeé para limpiarme la garganta.

—Anne —musité mientras me detenía en una intersección—. ¿Cuánto tiempo tarda en curarse un corazón roto? —pregunté en un susurro.

Anne me miró con los ojos abiertos, no parecía sorprendida por mi pregunta, más bien me dio la impresión de que parecía estar aliviada por ella, pues nunca me he destacado por compartir mis emociones, y aunque ella siempre ha tratado de convencerme de ser más abierta, nunca lo logró, así que seguramente mi intempestiva pregunta le dejó ver por primera vez la luz al final del túnel en ese tema.

—Depende… —respondió seria—. La razón del corazón roto tiene mucho que ver con su tiempo de curación, pero yo diría que tanto como tú lo quieras.

Reí por lo bajo al escuchar su respuesta. El semáforo se puso en verde y avancé, al girar en la calle que indicaba el navegador, fue fácil deducir que estábamos cerca de la casa de Derek, era notorio el cambio de escenario, la calle estaba rodeada por árboles y arbustos con flores de varios colores, el tamaño de las rejas que dividían las pocas casas que adornaban con sus acabados griegos y europeos la calle eran enormes. Continué derecho hasta la casa del fondo, la única que era solo un poco más pequeña que el resto y tenía una reja de acero de por lo menos dos metros y medio de alto. La puerta tenía adornos de color dorado y un comunicador al lado.

—Elaine, ¿exactamente quién es tu cliente? —preguntó con un hilo de voz, tenía los ojos abiertos como platos y miraba a su alrededor como una pequeña niña en dulcería.

—Ya lo verás.

Me había reservado el nombre del cliente para evitar que estuviera ansiosa todo el tiempo, necesitaba que fuera objetiva y que se sintiera relajada para llevar a cabo la entrevista.

Toqué el timbre que estaba a mi izquierda y esperé.

—Señorita Tullor, abriremos la reja en un momento, por favor, siga derecho.

Reconocí la voz del señor Collins, la reja se abrió poco a poco, entré y seguí derecho sobre el camino de graba color arena hasta llegar a la casa que se encontraba al fondo. El jardín tena muchos árboles y flores, reí al ver que también había una caja de arena, un tobogán y varios columpios que adornaban el jardín lateral. Miré a Anne por el rabillo del ojo, quería ver su expresión antes de bajar del auto.

Derek y el señor Collins estaban de pie frente a la puerta de madera.

—Elaine, eres una terrible amiga —dijo Anne antes de bajar del auto.

—Últimamente me lo dicen muy menudo —mascullé.

—Elaine, es un gusto verte —dijo Derek mientras se acercaba a nosotras.

—Derek, señor Collins, permítanme presentarles a la doctora Anne Tang, es una de las mejores psicólogas infantiles del país y nuestra más preciada colaboradora. Ella llevará a cabo la entrevista de los niños el día de hoy, y nos acompañará a la comparecencia con el juez una vez que hayamos ratificado el cambio de abogado defensor.

Los ojos de ambos hombres se dirigieron al rostro de mi amiga, quien no pudo evitar sonrojarse. “Vamos, no es para tanto, no me hagas quedar mal”, pensé para mis adentros.

—Un placer conocerlos —dijo finalmente con un hilo de voz.

—El placer es nuestro —respondieron al unísono los dos hombres.

—Por aquí, por favor —Derek nos guio a través del recibidor de su casa. Las paredes, el piso, los muebles… todo estaba impecablemente limpio y ordenado, mala señal, si sus hijos pasaran tiempo en la casa, estaría revuelta y desordenada, lo que indicaba que sus hijos raramente se quedaban con él.

—Compré esta casa para que Abigaíl y yo viviéramos aquí con nuestros hijos, pero a ella nunca le gustó, así que después de que ella me demandó el divorcio, me mude aquí, pero la casa era demasiado grande para mí, así que decidí irme a un pequeño penthouse más cerca de la ciudad y ahora solo ocupo esta casa cuando quiero privacidad y para convivir con mis hijos. Los empleados son quienes se encargan de tenerla en tan buenas condiciones.

Caminamos hasta la parte trasera donde se extendía un jardín enorme con césped verde y árboles, una mesa redonda con cinco sillas se encontraba cerca de la puerta corrediza y más al fondo un par de niños jugaban animadamente con una chica alta. Nos sentamos a la mesa y Anne comenzó a preparar sus documentos.

—Me gustaría, antes de comenzar la entrevista, hablar con usted en privado. Quisiera poder conocer su opinión sobre el trato de la madre de sus hijos hacia ellos y obviamente hacia usted.

Derek me miró con renuencia.

—Está bien —le dije—, solo le comenté los pormenores, es decisión tuya decirle todo o no hacerlo. Solo quiero que pienses que en algún punto la opinión que ella tenga respecto del caso podría pesar mucho más para el juez de lo que la señora Evans podría si quiera llegar imaginar.

Derek asintió y se puso de pie.

—Podemos hablar adentro en la sala —dijo en tono amable. Anne se puso de pie y caminó detrás de él. Yo me quedé observando a los pequeños perseguirse el uno al otro con alegría.

—¿Le gustan los niños, abogada? —preguntó el señor Collins.

—No me desagradan —respondí enseguida.

Una pequeña pelota de plástico azul llegó botando hasta mi pie, seguida de cerca por un pequeño de cabello castaño y ojos azul cobalto. Nuestra miradas se encontraron y el niño me sonrió.

—Hola, Adrien —saludé y tomé la pelota para entregársela, el niño me miró como si fuera una especie de súper heroína y tomó la pelota de mis manos, un leve golpe en mi pecho me hizo sentir vértigo, era tonto, pero… sentí como si conociera a ese pequeño.

—Hola —saludó con una dulce y melodiosa voz, su hermana llegó corriendo tras él y se interpuso de inmediato, cubriendo sin mucho éxito a su hermano con su cuerpo. Sonreí por ese gesto protector, era muy pequeña y tenía un rostro dulce, definitivamente había heredado mucho de sus padre, pero esos rasgos angulosos eran de su madre.

—Hola, Cassie —la saludé también, ella me miró de pies a cabeza, escaneándome con los ojos entrecerrados, su hermano se acercó a ella y susurró algo en su oído, supongo que era algo bueno sobre mí, porque la niña abandonó su posición defensiva y me sonrió.

—Cassie siempre ha sido muy protectora con su hermano, creo que en ocasiones olvida que ella es la menor.

Sonreí y me agazapé frente a ellos. Cassie tenía el cabello color cobre como su padre y los ojos verdes de su madre. El parecido era irrefutable.

—Sabes, yo también soy la hermana menor —dije mientras miraba sus pequeños rostros alternativamente—. Tengo tres hermanos mayores.

Cassie me miró como si de pronto tuviéramos un mar de cosas en común. Quería terminar de romper el hielo, así que extendí mi mano hacia ambos niños y sonreí.

—Mi nombre es Elaine y soy amiga de su papá —ambos niños intercambiaron miradas antes de disponerse a apretar mi mano con las suyas—. ¿Puedo jugar yo también? —pregunté mientras me incorporaba un poco para quitarme los zapatos de tacón.

Los pequeños volvieron a intercambiar miradas antes de asentir al unísono. Sonreí al ver que ambos caminaban a mi lado sosteniendo cada uno una de mis manos. Al llegar al sitio donde la chica alta que hasta hace poco estaba jugando con ellos me detuve.

—Buenas tardes —saludé.

—Hola —respondió la chica con cierta timidez.

Los niños corrieron hacia la jovencita.

—Ella se llama Elaine y es amiga de papá.

Adrien me presentó con aquella voz que me derretía el corazón.

—Un gusto, mi nombre es Helen, Helen Collins.

Sorprendida por su presentación, la miré de los pies a la cabeza intentando no parecer insidiosa. El parecido era vago, pero se encontraba ligeramente en la forma de su mentón y nariz.

—¿Eres la hija del señor Collins? —la chica asintió como respuesta.

Comenzamos a jugar con los niños a lanzar la pelota. Verlos reír, correr, mirarme como si fuera la cosa más genial en el mundo cada vez que les lanzaba la pelota, provocó que todos los sentimientos que había reprimido por tantos años terminaran de salir, y aquel sentimiento que comenzó a brotar con la noticia de la boda de Steve se volvió fuerte y recurrente, recordándome una y otra vez lo que había perdido a causa de él.

Mis hermanos estaban preocupados por mi reacción al matrimonio de Steve y Tiffany, porque a creencia de ellos mi dolor y pena siempre han sido por él, por su pérdida. Y realmente no los culpo por pensar aquello, después de pasar por ese infierno enterré mis emociones y jamás hablé con nadie al respecto. ¿Quién podría entenderlo? En ocasiones, ni siquiera yo misma era capaz de entender.

Llorar por la pérdida de aquel al que creí el amor de mi vida, era solo la punta del iceberg, lo que realmente me había hecho caer en la desesperación había sido la otra pérdida, la que nadie jamás tomó en cuenta, porque nadie más que Clara y yo lo sabíamos, eso era lo que realmente me había carcomido el alma durante todos esos años, era la culpa, la culpa de no haber sido lo suficientemente fuerte para proteger la pequeña y milagrosa vida que crecía en mi interior, la culpa de haberme permitido ser débil y patética, sufriendo por lo que no valía la pena. La consecuencia de mi error había sido amarga y grande.

—¡Elaine!

Escuché la voz del pequeño Adrien llamarme. Lo miré, el pequeño corrió rápido y se arrogó con tal fuerza a mis brazos que casi me hizo tropezar. Sollozaba asustado. Un ligero hormigueo subió desde la punta de mis dedos y por mis brazos hasta mi cuello.

—¿Qué sucede? —pregunté en un susurro mientras instintivamente lo acunaba entre mis brazos.

Su hermana Cassie corrió hacia nosotros también con el pequeño rostro lleno de preocupación.

—Le asustan los insectos —dijo en tono preocupado y me observó en espera de mi reacción.

Apreté al pequeño un poco más fuerte contra mi cuerpo y lo arrullé. Olía a dulce de leche.

—No pasa nada… aquí estoy, tranquilo —Adrien dejó de llorar y su rostro de miedo se relajó.

Levanté el rostro para encontrarme con la mirada atónita de Anne, Derek y el señor Collins.

—Terminé con el señor Evans. Necesito conversar con los niños.

Asentí y susurré en el oído de Adrien.

—¿Te gustaría conocer a mi amiga? —el niño levantó un poco el rostro y me miró. Asintió y volvió a ocultar su rostro en mi cuello. Cassie tomó mi mano con lentitud y comenzamos a caminar hacia la casa, seguidos de cerca por todos.

Una vez en la casa me senté con Adrien aún en mis brazos en el sofá. Cassie se subió por sí misma con esfuerzo y se sentó junto a nosotros, me dio ternura ver que acariciaba el cabello de su hermano con dedicación.

—Ella es mi amiga Anne y le gustaría jugar con ustedes —dije en tono bajo. Los niños la miraron con recelo, Anne hizo un par de gestos raros para relajarlos.

—Quisiera conversar primero con ellos a solas… si no le molesta.

Derek negó con la cabeza y se acercó al sillón, tomó a Adrien de mis brazos con cuidado y lo ayudó a sentarse junto a su hermana, para después ofrecerme su mano para ayudarme a levantar del sofá, los pequeños me miraron como si fuera a irme para siempre.

—Elaine irá a limpiarse, jugó tanto con ustedes que sus medias están muy rotas y no queremos que todos sepan que sus pies apestan, ¿verdad? —Anne dijo lo último tapándose la nariz con los dedos, los niños rieron en seguida.

Mientras tanto, yo hice un gesto de desagrado hacia Anne, que hizo a los niños reír aún más. Caminé detrás de Derek escaleras arriba.

—Agradezco que seas tan atenta con mis hijos —dijo mientras abría la puerta del cuarto de baño para mí—. Tu amiga Anne es una excelente psicóloga, después de una hora con ella creo que me conoce mejor que mi padre.

Reí por su comentario.

—Sí, tiene esa habilidad —dije mientras lavaba mis manos y sacudía la tierra de mis medias y falda.

—Nunca pensé que te gustarían tanto los niños.

Levanté el rostro y lo miré, su gesto se alarmó al ver que mi rostro estaba surcado de lágrimas. Había hecho todo lo posible por guardar aquella opresión en mi pecho, para dejarla salir cuando estuviera sola, pero algo parecía haberse roto, el aroma a niño pequeño de Adrien aún estaba presente en mi ropa, en mi cabello, la calidez de la mano de Cassie aún palpitaba en mis dedos. Derek, al ver que estaba llorando, se acercó a mí, tomó un pañuelo desechable de la cajita que había encima de la mesa junto al lavabo y me lo ofreció.

—¿Elaine, te encuentras bien? —preguntó mientras colocaba su mano bajo mi barbilla para levantar un poco mi rostro y mirarme a los ojos, limpió las lágrimas gentilmente con el pañuelo, mientras yo asentía sin mucha convicción, al ver que no reaccionaba, sus brazos se cerraron alrededor de mí, me resistí un instante a su cercanía al principio, no era correcto.

—Te ensuciaré la camisa de lágrimas y maquillaje —dije intentando despegar mi cuerpo del suyo sin ser mal educada.

—Está bien, yo tengo muchas camisas, tú solo tienes un corazón, si no lo dejas desahogarse, se romperá.

Al escucharle decir aquello dejé de luchar contra su abrazo y enterré mi rostro en su pecho, rodeé su cintura con mis brazos y me permití llorar en silencio mientras sentía como el acariciaba mi nuca. Un carraspeo nos hizo saltar y separarnos de golpe. Anne estaba en el umbral de la puerta con una mirada curiosa en su rostro.

—Terminé la entrevista —dijo con un suspiro.

—Sí, claro. Solo dame un segundo.

Anne asintió, miré a Derek y él también salió, cerré la puerta tras él, me miré al espejo y respiré profundamente una y otra vez, abrí el grifo y me enjuagué el rostro. Una vez que mis lágrimas cesaron, salí del cuarto de baño. Ambos estaban esperando por mí en silencio.

—Lamento mucho haber perdido la compostura —dije mientras terminaba de secar las diminutas gotas que aún resbalaban por mi cuello.

—Está bien, es normal, te he repetido en innumerables ocasiones que eres humana. Pero, por el momento, tenemos que darle prioridad al caso —dijo mientras clavaba la mirada en su cuaderno de notas—. El grado de inestabilidad en los niños me preocupa, es evidente que ambos han sido expuestos a… bueno, ellos han sido severamente maltratados, y no hablo solo de darles un azote o dos, estoy hablando de verdadera crueldad, física, psicológica y verbal. Esos pequeños corren un grave riesgo si continúan al cuidado de su madre, además… como ambos ya se han percatado, los dos pequeños buscan desesperadamente una figura materna que los proteja como al resto de los pequeños con los que conviven.

—En pocas palabras… —Derek miraba a Anne con profundidad.

—Buscan una madre con auténtica desesperación. Señor Evans, sus pequeños están siendo programados para hacer cualquier cosa que ella les pida a cambio de una caricia o una atención… Manipulación a un grado terrible.

Derek apretó los puños y golpeó la pared con fuerza provocando un estruendo.

—Elaine, sé que esto será difícil para ti, pero ellos… se han identificado contigo, gran parte de la entrevista la han usado para contarme sobre cómo has jugado con ellos, y para preguntarme cosas sobre ti, creo que… sería bueno que permanecieras cerca de ellos, será doloroso, lo sé, pero esos pequeños sienten a la madre que hay dentro de ti, ellos buscan y tú añoras, podría ser beneficioso para los tres convivir, ellos tendrán por fin un poco de estabilidad y tú… podrías comenzar a superar la pérdida de tu hijo.

Fulminé con la mirada a Anne, mientras sentía la mirada atónita de Derek taladrarme la espalda. ¿Cómo podía pedirme algo así?

Preparándome para la Guerra

Mi teléfono sonó justo a tiempo para salvar la vida de Anne.

—Elaine Tullor —respondí aún con aquel tono mordaz que tenía a mis escuchas anteriores impresionados. Del otro lado Alex tartamudeó un saludo antes de informarme—: Ya tengo en mis manos la demanda original y debo decirte que esa mujer, la parte demandante, está loca. Se puso histérica cuando su abogado le dijo que no había nada que pudiera hacer para impedir que leyéramos la demanda original si el juez había ordenado que se nos entregara la documentación. Seguridad tuvo que intervenir, me arañó la cara e intentó arrebatarme los papeles, su abogado trató de hacerla entrar en razón, pero al ver que no escuchaba razones, los guardias la sacaron a arrastras de los juzgados.

Guardé silencio, mis ojos se posaron en Derek, quien aún parecía sorprendido por la reacción de hace unos momentos, apreté los ojos y respiré para terminar de calmar el incesante y fuerte latido que aún palpitaba en mis oídos.

—¿Te lastimó mucho? —pregunté. Alex guardó silencio por un momento y suspiró.

—Me duele admitirlo, pero… sí. Esa mujer está loca, es muy violenta, tenía deseos de defenderme, pero… tú sabes bien que yo jamás me atrevería a tocar a una mujer, sin importar lo mucho que se lo merezca…

Sonreí por su comentario; era cierto, Alex tenía la apariencia de un hombre capaz de hacer cualquier cosa, pero, en realidad, en ocasiones era comparable con el toro Ferdinando: apariencia intimidante y fuerte, pero más interesado en observar las flores en primavera. Recuerdo que cuando recién llegué a la firma, él era pasante, y casi me muero del susto cuando me dijeron que debía trabajar a su lado en un caso de violencia doméstica. Su corta cabellera oscura, sus ojos castaños, su estatura y corpulencia… eran intimidantes, no fue hasta que converse con él que me di cuenta de que era no solo muy amable, sino que también era atento y noble, su personalidad era diametralmente opuesta a su apariencia dura.

—Espera un momento —miré a Derek—. Tenemos la demanda original —informé con seriedad—. La señora Evans estaba en el juzgado al momento en que Alex, mi colega, fue a recoger los documentos y armó un escándalo, de hecho lo atacó —dije mirando a Anne—. Quizá sea un poco precipitado, pero comenzaré con el contraataque —Derek se acercó a donde estaba de pie y colocó su mano en mi hombro.

—Haz lo que sea necesario —dijo en tono serio.

—Anne, necesito que le envíes a Stephen los resultados de las entrevistas y tus comentarios, le pediré que los transcriba en hojas de la firma y los lleve al juzgado, Derek, ¿el señor Collins puede quedarse con los niños por un rato?

—Supongo que sí. ¿Por qué? Dime cuál es tu estrategia —preguntó. Ignoré su pregunta en primera instancia y continué dando órdenes.

—Anne, llama a Eason y dile que tu consultorio será una guardería por un par de horas —Anne asintió—. Derek, mi primer movimiento será no permitir que se lleve a los niños después de esta visita, sinceramente, lo había estado cavilando desde antes de realizar las entrevistas, pero ahora que ella misma se ha puesto la soga al cuello con su reacción en los juzgados, tengo la pauta perfecta para solicitar que la demanda de violencia sea desestimada… ahora eres tú quién exigirá el divorcio y solicitará que ella no tenga contacto con los niños —Anne sonrió al ver que hablaba muy en serio.

Comúnmente mis tácticas se basan en el ataque y la defensa por igual, no suelo atacar sin cesar, pero, desde que acepté el caso, y tras darle muchas vueltas al asunto, no había encontrado el modo de cambiar el rumbo, pero ahora tenía la oportunidad perfecta… Atacar en un caso de divorcio siendo la parte demandada comúnmente no es buena idea, pero ahora que veía el final del túnel, tenía la esperanza siempre de que al usar los resultados de las entrevistas podría probar causa probable y revirar la violencia que ella alegaba, y así, poder dedicarme a luchar por la custodia. Demostrar que es ella quien tiene problemas con su control de emociones debía ser mi prioridad, poner al juez en su contra era mi meta y con la ayuda de Alex… ambas debían ser pan comido, solo debía ser calculadora y no dejarla escapar, golpear directo a su yugular y acabar con ella de un solo golpe.

—Alex, estaré en el juzgado en una hora, quiero que llames a la policía y les digas lo que ocurrió, que te lleven al hospital y un perito médico te revise, necesitaremos el parte médico y fotografías… levanta la denuncia del ataque, coloca mi nombre como abogado defensor. Dile a Stephen que te transcriba la carta de presentación y la firme de forma electrónica, que envié la original para firma física a mi correo electrónico —podía sentir la mirada inquisitiva de Anne y Derek en mi rostro—. Asegúrate de que todo esté listo para cuando llegue al juzgado y prepárate… voy a solicitarle al juez que ordene que la señora Evans sea entrevistada por un psicólogo de la corte, buscando algún tipo de desorden, como problemas de control de ira; una vez que solicite la moción, esa mujer y su abogado tendrán tres días hábiles como máximo para presentarse para la entrevista o para ampararse de la orden del juez, eso nos dará tiempo para la siguiente moción… solicitaré como método de prevención que los niños no vuelvan con su madre hasta que los resultados estén listos o reciban el amparo.

—Pero… Elaine, si le solicitamos eso al juez, ¿no temes que pida que los niños entren al sistema o que alguien se haga cargo de cuidarlos mientras las pruebas se desahogan? Aunque la señora Evans haya demostrado su inestabilidad, no olvides que ella demandó por violencia y presentó pruebas contundentes contra su esposo, el juez no permitirá que los niños se queden con su padre tampoco, no hasta que se asegure de que estarán a salvo con él.

Apreté los puños y suspiré por lo que estaba a punto de decir:

—No te preocupes por eso, haz lo que te pido y asegúrate de que todos los documentos estén firmados y sellados —colgué el teléfono y miré a Derek.

Cuando acepté el caso, jamás imaginé que tendría que involucrarme tanto en él, tampoco imaginé que destaparía el pasado que había enterrado con tanto cuidado, pero ahora que ya me encontraba en el ojo del huracán, no tenía más opción que seguir adelante y rogar porque mi corazón y mi mente soportaran la presión que llevar a cabo mi plan para poner a salvo a esos dos pequeños desataría.

—Anne… una vez que inicie el ataque, tú debes ofrecerte para hacerte cargo de los niños, solo por si acaso… al menos mientras su madre es entrevistada y su padre queda libre de cualquier culpa en su acusación de violencia.

Anne me miró con ojos sorprendidos.

—Está bien, olvidé que eres muy lista para eludir los ataques… creo que tendré que ser más inteligente que tú la próxima vez.

Sonreí por su comentario, sabía qué ella pretendía que yo me ofreciera a hacerlo, pero no podía hacerlo, no podía simplemente llegar con el juez y decirle que yo me aseguraría de que los niños estuvieran a salvo; siendo la abogada defensora, eso podría atraer atención innecesaria hacia mí… y mi carrera era lo más importante en mi vida en aquel momento, no podía mancharla; además, ¿qué sabía yo de cuidar a un par de niños? Con esfuerzo sobrehumano había logrado mantener vivo a mi pez.

Los tres bajamos al primer piso, Adrien y Cassie jugaban animadamente con un rompecabezas que Anne solía utilizar para sus sesiones, el señor Collins y su hija los observaban.

—Cassie, Adrien… saldremos a dar un paseo —informó Derek a sus hijos, los niños parecieron sorprenderse por las palabras de su padre, supongo que siendo un actor famoso es difícil para él salir a pasear con sus hijos.

—¿A dónde iremos, papá? —la voz de Cassie sonaba temerosa e insegura. Me acerqué a ellos y me hinqué frente al sillón para poder verlos a los ojos. Sus pequeños y sonrosados rostros me hacían sentir deseos de acariciar sus mejillas.

—Le prometí a la hija de mi amiga Anne que cuando volviéramos de visitarlos a ustedes iríamos a comer helado… y pensé que ya que estamos todos juntos ahora, ustedes podrían ir con nosotros, así que le pregunté a su papá y dijo que sí…

La mirada de los niños se iluminó, Adrien saltó hacia mí, fue tan efusivo su abrazo que casi me hace caer. Sus pequeños brazos se cerraron alrededor de mi cuello, al principio me preocupó más no caer de espaldas sobre la mesa de centro, pero una vez que su calor penetró por mis poros, me importó muy poco desnucarme, mi único deseo fue corresponder el abrazo y demostrarle que estaba seguro entre mis brazos. Derek, quien observaba la escena, tuvo la gentileza de caminar hacia a mí y ayudarme a poner de pie mientras cargaba al pequeño.

—Carter… ¿podrías por favor preparar la camioneta para salir?

El señor Collins asintió y salió de la habitación seguido de cerca por su hija. Mientras tanto yo, aún con Adrien en brazos, me giré para mirar a Derek, quien aún tenía su brazos fuertemente cerrados alrededor de mi cintura.

Escuchamos el claxon de la camioneta cuando se estacionó frente a la puerta principal. Miré a Cassie, quien parecía estar indecisa entre si pedía que la cargara a ella o permitía que su hermano disfrutara de toda la atención.

—Dejaré a Adrien en la camioneta y después iré por mi auto —informé, Cassie se acercó y enrolló su brazo en mi pierna, miró hacia arriba y con la sonrisa más tierna que he visto en mi vida entonó con su vocecita:

—Elaine… tú también ven con nosotros en el auto de papá —miré a Derek y a Anne.

—Está bien, ve con ellos, yo conduciré tu auto, iremos a dejar a los niños a mi consultorio y después nos dirigiremos al juzgado.

Enarqué los ojos y miré a Anne, comenzaba a exagerar en sus estrategias, conocía muy bien esa parte de su personalidad, la había sufrido hace un par de años. Cuando Stephen se convirtió en mi asistente, Anne tenía la loca idea de que entre él y yo podía haber mucho más que solo una relación profesional; según ella, él chico estaba perdidamente enamorado de mí, y a pesar de ser un poco más joven, en realidad son como cinco años, él podía ofrecerme todo aquello que mi corazón roto se negaba a aceptar que necesitaba.

—Si le haces un solo rasguño… te demandaré y te quitaré… hasta la custodia de Lily —amenacé con voz grave, Derek soltó una carcajada que me hizo salir de mi nube de mal humor.

—Te juro que te entregaré a tu pequeño auto, completo y feliz.

Puse los ojos en blanco al escucharla decir eso y caminé hacia la camioneta. Derek ayudó a Cassie a subirse y subió tras de ella para sentarla en el asiento para niños y colocarle el cinturón de seguridad. Regresó hacia la portezuela y tomó a Adrien de entre mis brazos para sentarlo junto a su hermana.

Después me ayudó a subir a mí. Sonreí como agradecimiento y caminé agazapada hasta el asiento trasero. El señor Collins conduciría y su hija se sentó en asiento del copiloto. Derek cerró la puerta, mientras tanto yo miré por la ventanilla cómo Anne se subía a mi auto y lo encendía, no pude evitar sentirme aún más preocupada cuando vi cómo al comenzar a echarse de reversa, casi golpea uno de los maceteros; mi corazón pareció detenerse por un segundo y deseé estrangularla.

—Anne… si chocas mi auto… juro que te arrancaré los ojos —mascullé haciendo que Derek comenzara a reírse.

—Estará bien, tengo la impresión de que lo hace a propósito para sacarte de tus casillas.

Lo miré fijamente, su rostro cambiaba mucho cuando sonreía, sobre todo cuando aquella risa franca y sincera que hacía que sus labios se curvaran hacia arriba y llenaba su mirada de luz. Carraspeé por el rumbo que mis pensamientos tomaron y clavé la mirada en el piso de la camioneta para evitar que se percatara del rubor que comenzaba a extenderse por mis mejillas.

—Elaine… —levanté el rostro al escucharle decir mi nombre—. No estoy seguro de si es apropiado o no decirte esto, pero… lamento mucho que hayas tenido que sufrir la pérdida de un ser tan especial y realmente te agradezco tu ayuda para salvar a mis hijos. Sé que solo haces tu trabajo, pero no puedo negar que el modo en que los miras y los tratas es mucho más especial y cercano de lo que cualquier abogado haría.

Sonreí por su comentario y me senté recta en el asiento.

—¿Sabes? Cuando acepté el caso, creí que sería sencillo, un logro más para mi carrera y para mi cuenta bancaria, jamás imaginé que la situación tomaría este rumbo, nunca imaginé que comenzaría a sentir empatía y afinidad hacia… —guardé silencio por un momento, mi pequeño desliz verbal casi me había puesto en evidencia—… hacia tus pequeños —dije fingiendo que eso era lo que pensaba decir desde el comienzo.

Derek sonrió y sin decir palabra alguna tomó mi mano entre las suyas. Sorprendida por su acto lo miré con los ojos abiertos, sus manos tibias y suaves calentaron poco a poco la mía.

—¿Solo sientes afinidad y empatía hacia mis hijos? —su pregunta me hizo comenzar a respirar más rápido, hacía mucho, pero en verdad mucho tiempo que no sentía aquel hormigueo en mis brazos y piernas, ni tampoco aquel revoloteo en el estómago que hace que sientas que flotas.

Al ver que continuaba sin responder, Derek sonrió aún más pronunciadamente y se sentó recto en el asiento. Una de sus manos soltó el dorso de la mía, mientras que la otra entrelazó sus dedos con los míos. Mi mente gritaba que soltara su mano, que me comportara como la profesional firme y fría que supuestamente soy; pero mi corazón, que latía como potro desbocado, se sintió cálido y tranquilo por primera vez en mucho tiempo.

—Creo que no —susurré—. También siento afinidad y empatía por ti.

Recargué mi cabeza en el respaldo del asiento y cerré los ojos sin esperar que él respondiera nada, de hecho, deseaba que no lo hiciera.

Juicio

Llegamos al consultorio de Anne en un tiempo récord. En cuanto el auto se detuvo solté la mano de Derek y me puse de pie, caminé hacia la puerta de la camioneta y bajé de ella, Anne estaba girando en la esquina con mi auto, se perfiló para estacionarse justo detrás de la camioneta de Derek y bajó. Mientras Derek y el señor Collins se encargaban de ayudar a los niños a bajar yo caminé hacia a Anne.

—Espero que sepas que una vez que esto termine, mi venganza será terrible y dolorosa.

Ella sonrió con satisfacción y me ofreció las llaves de mi auto, los niños corrieron hacia mí en el momento en que estuvieron en la acera, tomé de la mano a ambos y comencé a caminar hacia el recibidor del edificio, Derek conversaba algo con el señor Collins y Anne caminaba detrás de nosotros tarareando una canción extraña.

Antes de entrar al edificio, observé la camioneta irse y a Derek entrar con cara de pocos amigos, llevaba una gorra y lentes de sol, caminamos juntos hasta el elevador. Subimos en silencio hasta que al llegar al piso de la oficina de Anne, las puertas se abrieron, Eason nos esperaba recargado en el umbral de la puerta. Sus ojos no perdieron tiempo en observar al hombre que nos acompañaba, era por lo menos dos cabezas más alto que él, y su corpulencia lo hacía lucir delgado y desgarbado, sus ojos se dirigieron al rostro de Anne y después al mío. Anne solo se encogió de hombros y continuó su camino hasta la entrada de su oficina. Saludó a Eason con un beso en la mejilla.

Entramos en el consultorio y cerramos la puerta, Derek se quitó la gorra y los lentes y miró al hombre que parecía atónito por su presencia.

—¿A qué se debe tanta premura? —preguntó Eason en dirección a Anne.

—Pregúntale a Elaine… créeme que te vas a sorprender.

Eason giró su rostro hacia a mí, al ver que tenía las manos ocupadas, se llevó ambas manos a la cadera y me miró serio.

—¿Elaine? —susurró, pero al ver que lo fulminé con la mirada, simplemente nos dejó pasar a la oficina.

—¡Mamiiiiii! —el grito alegre de Lily nos sobresaltó a todos, la pequeña salió corriendo de la oficina de Eason y abrazó a su madre primero, se preparaba a saltar a mis brazos, como siempre, cuando notó la presencia de Adrien y Cassie—. ¿Tía Elaine? —sonreí en su dirección, su rostro se congeló y miró de un modo muy simpático a los dos pequeños que resguardaban celosamente mis manos. Enarcó una ceja y una sonrisa pícara apareció en su dulce rostro—. Dijiste que iríamos a comer helado —murmuró y se abrazó a mi pierna, mientras comenzaba a tirar levemente del dobladillo de mi falda.

Adrien la miró fijamente y tras tirar de mi mano abrió sus brazos pidiendo que lo cargara, mientras tanto Cassie abrazó con fuerza mi otra pierna. Indefensa ante lo que parecía ser una lucha encarnizada por mi atención, miré a Anne en busca de un poco de ayuda, pero ella solo comenzó a reírse.

—Vaya… siempre he sabido que tienes un don especial con los niños, pero esta demostración es digna de quedar grabada en video.

La miré con furia (no, necesitaba decir algo así… la lista de razones para vengarme continuaba creciendo).

—Lily… ellos son, Adrien y Cassie. Su papá es amigo mío y hoy saldrán con nosotros a comer helado.

Lily miró con detenimiento a todos los adultos presentes hasta que sus ojos se detuvieron en Derek, la pequeña lo miró con una intensidad nada digna de su edad.

—Tía Elaine… ¿él es tu novio?

Casi me caí de bruces al escucharla preguntarme aquello. Anne y Eason comenzaron a reír, obviamente burlándose de mí. Mientras tanto, Adrien y Cassie clavaron sus ojos en mi rostro. Tragué saliva, jamás me había sentido tan incómoda en mi vida. De pronto, Derek caminó hacia Lily y se agazapó frente a ella.

—¿Por qué dices eso? —le preguntó en tono amable. Lily se acercó a él y susurró algo en su oído, Derek me miró por el rabillo del ojo y se puso de pie. Se preparaba a decirme algo cuando su teléfono sonó, miró el identificador y apretó los ojos—. Es Abigaíl —Cassie escuchó el nombre de su madre y caminó hacia su papá.

—¿Ya se terminó el día contigo, papá?

Derek sonrió y colocó su mano en la cabeza de su hija, desordenó un poco su cabello y sin decir nada más contestó el teléfono, caminó hacia el pasillo y cerró la puerta de la oficina tras de sí.

—Lily… ¿Qué fue lo que le dijiste? —pregunté mientras bajaba a Adrien y lo colocaba junto a su hermana. La pequeña diablilla sonrió y sacudió la cabeza.

—Es un secreto.

La voz de Derek comenzó a retumbar por todo el lugar, estaba molesto… iracundo, me atrevería a decir. Miré a Anne.

—Debo ir al juzgado, si quieres quédate con los niños… solo envíale los documentos a Stephen.

—De ninguna manera… iré contigo —Anne era mucho más tozuda que yo, así que sería inútil enfrascarnos en una discusión al respecto, por lo que simplemente suspiré y le hice una seña con la cabeza para que comenzara a caminar.

—Lily… ¿podrías hacerles compañía a Cassie y Adrien por mí? Cuando tu mamá y yo regresemos, iremos a comer el helado que te prometí.

La pequeña asintió sin mucha convicción y miró a los dos niños que también parecían confundidos. Salimos del despacho después de que Anne le dijera a Eason que le explicara a Derek que nos habíamos ido sin él. Necesitaba un poco de espacio, su actitud seductora en la camioneta había hecho que mi mundo se tambaleara, por lo que tenía deseos de alegarme un poco de él para poder dejar de sentirme tan, tan… intranquila.

Anne subió a mi auto después de mí, arranqué y me dirigí al juzgado; mientras conducía, Anne le envió los documentos a Stephen junto con la explicación de que debía hacer con ellos.

—¿Estás tan molesta conmigo que has decidido no dirigirme la palabra?

Respiré hondo antes de responder, por fortuna el semáforo había cambiado de color, así que pude girarme para mirarla directamente a los ojos.

—¿Té qué crees? ¿Tengo razones para estar molesta contigo?

Anne sonrió y colocó su mano en mi pierna.

—Elaine, he sido tu amiga desde hace tiempo… te he visto caer y levantarte tantas veces, y hasta el momento creo que te he demostrado que soy leal y que te aprecio de verdad. Así que… Creo que más bien eres tú quien debería preguntarse… si realmente tiene razones para estar tan molesta conmigo.

Fruncí el entrecejo al escucharla decir aquello.

—Anne, tú mejor que nadie sabe cuánto tiempo me tomó recuperarme de lo que pasó con Steve… y ahora, tanto tiempo después, en un momento en el que me siento tan vulnerable y pérdida, vienes y lo sacas a la luz de nuevo, ¡y frente a un extraño! Sé que tus intenciones son siempre las mejores, pero, en verdad, necesitas dejar de pensar que puedes o debes ayudarme a superar la pérdida. Lo tengo bajo control, confía en mí.

Anne suspiró cansada.

—Muy bien, entonces… siendo así, solo déjame decirte lo siguiente antes de cerrar este asunto: eres una mujer fuerte, eso nadie lo duda; eres una mujer independiente y dedicada, eso tampoco está en tela de juicio; eres una mujer exitosa y sobresaliente, por supuesto, te admiro mucho por ello… pero dentro de todas estas alabanzas, ¿qué palabra notas que se repite una y otra vez? Eres una mujer, Elaine, y no puedes enterrar ese hecho, pronto te darás cuenta, si es que realmente aún no lo haces. No puedes continuar dejando de lado a la mujer, a la mujer que quería ser madre, la mujer que quería un hombro sobre el cual recargarse, la mujer que está hecha pedazos en su interior y que por temor no quiere recomponerse. Esos niños son la clave, además, tú los necesitas tanto como ellos a ti, así que te pido que no los abandones por miedo, por no tener el valor de superar realmente la pena que te carcome, pues temo mucho, amiga mía, que has vivido tanto con ella que piensas que es parte de ti… y no es así, el dolor forma parte de nosotros, nos forja el carácter… sí, pero no define quiénes somos.

Escuché tan atentamente sus palabras que no me percaté que el semáforo estaba en verde hasta que el conductor de atrás tocó su claxon. Metí primera y avancé.

Guardé silencio, mientras analizaba las palabras de Anne, una por una, frase por frase, intentando definir en mi interior qué tanto de su agudo sentido de psicóloga había acertado al describir mi comportamiento actual.

—Es imposible que esos pequeños me necesiten tanto… solo tienen unas horas de conocerme. ¿Cómo puedo haberme convertido ya en un soporte para ellos? No es lógico, Anne, y Derek, él solo quiere que le ayude a salvar a sus hijos de una madre abusiva y manipuladora, no es diferente a los otros padres y esposos que he ayudado antes.

—Elaine, siempre eres tan inteligente y aguda… pero hay momentos en que quisiera abofetearte. Los niños son diferentes a nosotros, ellos simplemente se rigen por su instinto, son pequeños e inocentes y sensibles, sumamente sensibles, yo creo que por el simple hecho de haber sido tratados con amor y respeto por ti despertaste en ellos la curiosidad por saber por qué eres tan distinta a su madre, por qué tú los tratas con amor y respeto y ella no.

—Anne… ¿por qué insistes en torturarme de esta forma? ¿Y Derek… qué no te das cuenta de que cualquier pensamiento fuera de lo profesional hacia él podría complicar su caso y poner en riesgo a sus hijos?

La interpelada me miró sorprendida y después sonrió.

—Yo jamás mencioné a Derek en la ecuación… pero ya que tú lo has traído a conversación y en dos ocasiones… dime, ¿a qué te refieres con pensamientos fuera de lo profesional? —maldije en silencio y suspiré—. Elaine, desde lo ocurrido con Steve no te he visto jamás poner atención a ningún hombre… y ahora que lo mencionas… permitiste que él te abrazara hace unas horas.

Guardé silencio y centré mi atención en el camino hasta que el siguiente semáforo cambió de color.

—No lo sé —respondí con un hilo de voz, me giré hacia ella y respiré profundo.

Realmente no era mi intención atraer su atención al asunto, pero ella tenía razón en una cosa, habían pasado casi ocho años desde aquello y mi soltería y celibato se habían vuelto perpetuos. Sin importar quién o cuántas veces quisieran ayudarme a conseguir a alguien, ya no digamos para algo serio… por lo menos para salir, disfrutar o divertirme; ni ella, ni mis hermanos, ni siquiera tía Anneth, habían conseguido nada en absoluto, excepto hacer que me encerrara aún más en mí misma.

—¿Te gusta? —su pregunta retumbo en mi cabeza con un eco ensordecedor que me abrumó por completo.

—No, por supuesto que no, solo pienso que es alguien que merece respeto, dime… ¿cuántos hombres conoces que son primero padres antes que hombres? Es decir, su aún esposa es una mujer de ensueño, alta, delgada, con un cuerpo de diosa griega, es una ex modelo que además de todo tiene porte, sin embargo, no se deja seducir por ella —Anne rio y entonó con voz grave:

—Olvidaste decir que… es una psicópata en potencia —reí también por su comentario y continué desde donde me había quedado.

—Sí, bueno, supongo que tienes razón en eso… sin embargo, él podría simplemente haberla conservado contenta, fingir que nada ocurría, pero no lo hizo, decidió hacerle frente y proteger a sus hijos, ahora está acusado injustamente de maltratarlos, cuando, tal y como dijiste, la maniaca es ella. No creo que lo que siento por él tenga algo que ver con amor o pasión, creo que es admiración, respeto… empatía, quizá…

Anne guardó silencio tras escucharme decir aquello, mientras tanto viré en la intersección y me estacioné frente al juzgado. Tomé el saco del asiento trasero de mi auto, me lo puse, tomé mi maletín y bajé. Una vez en la calle, retomé mi papel de abogada, por lo que caminé hacia la entrada del juzgado con el rostro serio y un aura gélida flotando a mi alrededor. Seguida de cerca por Anne, ambas entramos en el edificio, por fortuna, ninguna mencionó nada sobre mi comentario anterior.

Los juzgados estaban repletos a pesar de que faltaba solo una hora para que cerraran. Me dirigí directo al mostrador, el relevo de Ethel me miró con ojos sorprendidos, supongo que el incidente entre Alex y la señora Evans era de dominio público.

—Quisiera solicitar una audiencia de emergencia con el juez —pedí en tono tranquilo y frío. El chico sonrió de forma amable y sin decir palabra alguna caminó hacia el extremo izquierdo del mostrador y tomó el teléfono.

—Juez Terry, la abogada Tullor desea solicitar una audiencia de emergencia con usted, viene acompañada de la doctora Tang —nos observó fijamente durante un par de segundos más y sonrió—. Muy bien, les diré que pasen.

Tras decir aquello salió del mostrador y nos guio hacia los despachos de los jueces. Tanto Anne como yo caminamos en silencio detrás de él. Una vez frente a la puerta del despacho, el chico tocó en dos ocasiones. El juez Terry abrió la puerta y nos observó a los tres.

—Gracias, Thomas. Abogada, doctora… ¿qué necesitan? —preguntó sin retirarse de la entrada.　

—Juez Terry… quisiera hacer la solicitud de un par de mociones, sé qué es un poco tarde, pero es urgente que revise los documentos que tengo para sustentar mis mociones.

—Por supuesto, abogada, de hecho, en este momento el señor Gonzales estaba informándome sobre la demanda que sustenta en contra de la señora Evans por daños y lesiones.

El juez nos dejó pasar a su despacho. Alex y Stephen se encontraban sentados en el sofá. Mis ojos se centraron en el rostro de Alex. En verdad que esa mujer era violenta; una herida profunda cubría su rostro desde su sien hasta la parte baja de su mandíbula. Aún tenía sangre en los costados y estaba muy roja e hinchada. Los ojos de ambos hombres se iluminaron cuando me vieron entrar seguida de cerca por Anne. Ambas nos sentamos en las cómodas sillas frente al escritorio del juez.

—Su señoría —comencé mientras abría mi maletín—, quisiera solicitarle lo siguiente — tomé las actas y las coloqué sobre el escritorio—: esta acta es para solicitar que la señora Evans se someta a una revisión psiquiátrica, así como solicitar que mientras los resultados son entregados a la corte los niños permanezcan al cuidado de mi cliente —la mirada del juez se clavó en mi rostro, mientras sus labios se curveaban en una sonrisa orgullosa, pero era demasiado pronto para pensar que mi estrategia era buena, aún tenía más cartas para jugar—. Esta acta es para solicitar una revisión de pruebas, la señora Evans presentó ante este juzgado una carpeta con fotografías que fueron agregadas a la demanda de divorcio que interpuso contra mi cliente, para sustentar su solicitud de conservar la custodia completa de sus hijos debido a que ellos y, presuntamente ella, son víctimas de violencia doméstica. Quisiera solicitar a su señoría que le solicite a la demandante: partes médicos, con fecha, hora… descripción de las lesiones y que un perito médico revise dichos documentos y a los pequeños.

El juez leyó lenta y atentamente mi acta, sabía que estaba siendo demasiado agresiva en mis solicitudes, pero si esto lo había sorprendido, comencé a preguntarme cómo reaccionaría al leer el acta de mi siguiente moción.

—Abogada… ¿no le parece que solicitar tantas mociones de pronto es un poco apresurado?, además, aún con la solicitud de revisión de pruebas no puedo simplemente ignorar el hecho de que la señora Evans acusa a su esposo de violencia, no puedo simplemente ordenar que los niños permanezcan con su padre, para tomar esa decisión necesito estar seguro de que los pequeños no corren ningún riesgo.

Sonreí, tomé la última acta y la coloqué sobre el escritorio del juez.

—Estoy consciente de ello, señoría, es por eso que preparé esta moción también — deslicé con el dedo el papel para acercarlo hacia donde él se encontraba sentado.

Miré por el rabillo del ojo a Anne y suspiré. Estaba a punto de revelar un punto en mi estrategia del que ninguno de los presentes tenía la menor idea. El juez leyó el acta con lentitud y sus ojos se abrieron como platos conforme avanzaba su lectura.

—Abogada… esta solicitud es… bueno, lo más acertado para hacer en este caso… pero, en mi opinión personal, algo sumamente desalmado… es un poco cruel.

Alex, Stephen y Anne me miraron fijamente. Yo sonreí con suficiencia.

—Señoría, el señor Evans podrá ser mi cliente, pero yo estoy de parte de la justicia, comúnmente no tomaría una acción tan drástica; sin embargo, observé lo que ocurrió con Alex, por el bien de los intereses… no del señor Evans, sino de los pequeños, quienes comúnmente en estos casos no tienen voz ni voto… debo solicitar esto. No se preocupe, el señor Evans está informado y de acuerdo, su único interés también es el bienestar de sus hijos.

El juez miró a todos en la habitación y comenzó a firmar y sellar las mociones. Al llegar a la última… su mano temblaba un poco, parecía que aún analizaba si era o no la mejor opción. Sin permitir que mi nerviosismo fuera evidente, permanecí en silencio y con la mirada fija en el rostro del juez hasta que finalmente firmó y selló la última acta, me miró aún dubitativo y suspiró.

—Abogada, le sugiero que vaya al mostrador y meta las actas para su registro, también creo que sería buena bueno que le avise a su cliente que debe estar preparado, no creo que el abogado de la contraparte se quede tan tranquilo después de mociones como estas.

Asentí antes de tomar las actas con mi mano derecha y me puse de pie.

—Por supuesto, señoría… le agradezco mucho su tiempo.

Moví la cabeza hacia los tres individuos que permanecían expectantes para indicarles que debíamos irnos. Los cuatro salimos de la oficina del juez y comenzamos a caminar hacia el mostrador del juzgado.

—Elaine… ¿podrías por favor decirnos qué es exactamente lo que acaba de ocurrir?

Sonreí hacia Anne y coloqué mi mano en su hombro.

—Alex, encárgate de que todas estas actas queden selladas de recibido y que la orden de alejamiento, así como la comparecencia para la señora Evans, queden definidas para el próximo lunes, y… también asegúrate de que sea notificada de que tiene setenta y dos horas para presentarse a pagar los gastos médicos ocasionados por la herida que te ocasionó o moveré una orden de aprehensión en su contra por asalto.

Todos me miraron sorprendidos, inmediatamente Alex bajó la vista hacia el acta y leyó con cuidado.

Aunque jamás imaginé que la señora Evans me permitiría utilizar esta carta tan pronto, sí sabía que era muy probable que sufriera un desliz al enterarse de que habíamos ganado la petición de muestra de demanda, por lo que había cubierto cualquier daño físico o moral hacia nosotros en el acta, solicitando que se le ordenara no acercarse a mí ni a ninguno de nuestros abogados y, desde luego, a responder por hacerlo. Con la solicitud de pago so pena de pasar un par de días en los separos, la señora Evans se había hecho acreedora a una marca en sus antecedentes penales, dando pauta a solicitar que los niños permanecieran con su padre, bajo supervisión de un psicólogo perito. Esa jugada, agregando los resultados de las entrevistas de Anne sobre Derek y los niños, me daba la oportunidad de demostrar que la violenta era ella y de rematar con las pruebas de su demanda original de divorcio. También logré revirar dicha demanda y convertirla en parte de la nuestra, ahora era Derek quien exigía el divorcio por violencia… pero tenía un punto aún más fulminante, con toda esta evidencia y mi movida con el acta —aunque fuera por encima del agua—, la estaba acusando de mentir en el juicio, con lo que cualquier movimiento de su abogado ahora tendría que ser pensado con cuidado. La había acorralado de tal manera que solo estaba dándole la oportunidad de admitir la derrota y alejarse… o terminar en la cárcel.

Derek

No Puedes Fijarte en Ella

Observarla ser tan amable con Cassie y Adrien hizo que el corazón se me acelerara de un modo que jamás había experimentado con anterioridad. No pude evitar preguntarme qué habría sucedido si… la hubiera conocido antes, pero en cuanto esa posibilidad terminó de formar una imagen de ella vestida de blanco frente a un altar de pie junto a mí, me regañé a mí mismo, pensar en algo como eso era renegar de la existencia de mis hijos y yo jamás me atrevería a imaginar mi vida sin ellos. Abigaíl podía ser cruel y manipuladora, pero era la madre de mi hija y había al menos hecho el intento por criar a Adrien. Continué absorto en mis pensamientos mientras caminaba delante de ella para mostrarle dónde se encontraba el sanitario para invitados.

—Agradezco que seas tan atenta con mis hijos —dije mientras abría la puerta—. Tu amiga Anne es una excelente psicóloga, después de una hora creo que me conoce mejor que mis padre —pronuncié mientras la observaba lavar su mano.

Se rio por mi comentario y continuó aseándose.

—Sí, tiene esa habilidad —dijo mientras secaba sus manos y sacudía la tierra de su ropa con ayuda de un pañuelo desechable.

—Sinceramente, nunca imaginé que te gustarían tanto los niños—susurré rememorando el modo en que los había observado unos minutos atrás.

Elaine levantó el rostro y me observó, no pude evitar sentirme alarmado al ver que por sus sonrojadas mejillas corrían lágrimas, mi primer instinto fue hacerme lentamente y estrecharla entre mis brazos, pero… aunque deseara hacerlo mi cerebro comenzó a devanarme los sesos pensando si ella estaría de acuerdo con ello, lo que menos quería era hacerla sentir incómoda; sin embargo, sus ojos reflejaban un dolor tan profundo que dejé que mi cuerpo tomara la decisión, tomé un pañuelo desechable de la cajita que había encima de la mesa junto al lavabo y se lo ofrecí.

—¿Te encuentras bien? —pregunté

“¡Qué estúpida pregunta, Derek Evans!”, pensé y antes de darme cuenta o esperar a que ella respondiera, coloqué mi mano en su barbilla, quería que me mirara a los ojos, pues, aunque no entendía bien la razón de su llanto, sentía una desesperada necesidad de consolarla y tener sus grandes ojos castaños clavados en mi rostro.

Elaine asintió sin mucha convicción y comenzó a moverse con rapidez, intentando enjuagar su rostro. Ver que le importaba tan poco mi intento de consuelo, me hizo dar un paso más osado, sin nada más que valor… la envolví en mis brazos sintiendo el leve calor que su cuerpo irradiaba, suspiré al recargar mi quijada sobre su suave y sedoso cabello, olía a champú y perfume de flores, no tenía idea de qué decir, así que simplemente me centré en tratar de transmitirle toda la seguridad que pude. Solo podía cerrar mis brazos más fuerte a su alrededor, ella intentó despegar su cuerpo del mío. Una reacción normal tomando en cuenta la naturaleza de nuestra relación… después de todo, era mi abogada y debíamos mantener la distancia profesional común. Eso era lo que se esperaría pero… yo, en lo personal, comenzaba a tener interés en estrechar nuestra relación a un punto que dejaría la ética muy… pero muy de lado.

—Te ensuciaré la camisa de lágrimas y maquillaje —dijo intentando despegar nuevamente su cuerpo.

—Está bien, yo tengo muchas camisas, tú solo tienes un corazón, si no lo dejas desahogarse, se romperá.

Creí haber dicho algo incorrecto al notar la tensión que de pronto se apoderó de su cuerpo, pero al escucharme decir aquello dejó de luchar y enterró su rostro en mi pecho, rodeó mi cintura con sus brazos y comenzó a llorar más. Acaricié su nuca suavemente para reconfortarla, por aquellos breves minutos la mujer fuerte y fría que conocía desapareció, la personalidad decidida y segura que había comenzado a cautivarme fue reemplazada por tristeza y melancolía, provocando que en mi interior aflorara un deseo por protegerle tan fuerte que no se sentía como algo posible. Preferiría verla mil veces ser implacable, aunque eso significara que rechazara lo que comenzaba a sentir por ella a verla sufrir de esa manera.

Un carraspeo nos hizo saltar a ambos y separarnos de golpe. Anne estaba en el umbral de la puerta con una mirada acusatoria dirigida a ambos.

—Terminé la entrevista —dijo en un susurro.

—Sí, claro. Solo dame un segundo —respondió Elaine y se separó de mí.

—Adelante… tómate tu tiempo, esperaremos afuera —dije y salí del cuarto de baño cerrando la puerta tras mí.

Anne y yo intercambiamos miradas, parecía estudiarme, medir cada movimiento y tomar nota de cada reacción, sinceramente me hizo sentir culpable por haberme dejado llevar y haber abrazado a Elaine, supongo que podría interpretarse como que estaba intentando aprovecharme de su vulnerabilidad, y no podía estar más alejada de la realidad, aún podía sentir mi corazón latir contra mi pecho y percibir el suave aroma de su perfume. Esperamos pacientes a que Elaine saliera del cuarto de baño, sin decir palabra alguna.

—Lamento mucho haber perdido la compostura —dijo mientras terminaba de secar las diminutas gotas que aún resbalaban por su cuello.

Carraspeé cuando vi que Anne observaba fijamente el modo en que yo, observaba las gotas resbalar por la piel de Elaine.

—Está bien, es normal, te he repetido en innumerables ocasiones que eres humana y tú… continúas sin querer prestar oídos a mis palabras… Pero, por el momento, tenemos que darle prioridad al caso. El grado de inestabilidad en los niños me preocupa, es evidente que ambos han sido expuestos a… bueno, ellos han sido severamente maltratados, y no hablo de darles un azote o dos, estoy hablando de verdadera crueldad, física, psicológica y verbal. Esos pequeños corren un grave riesgo si continúan con su madre… además de esa patología que presentan, ambos buscan desesperadamente una figura materna que los proteja como al resto de los pequeños con los que conviven.

Miré a Anne con ojos sorprendidos, sabía que la situación era grave y que debía ponerle un alto, pero eso no me había preparado para escuchar un diagnóstico, así me hizo rememorar, había notado una timidez constante en ellos desde que los problemas entre su madre y yo se incrementaron, pero no quería someterlos al estrés del divorcio y por eso antes de tomar esa decisión intenté cubrir un poco el papel de su madre en sus vidas… pero hay cosas que un padre, sin importar lo mucho que ame a sus hijos, simplemente no puede hacer.

—Ambos pequeños están siendo programados para hacer cualquier cosa con tal de obtener la aprobación y amor de su madre, ellos observan a los otros niños con los que conviven y se preguntan por qué su mamá es tan diferente. De ahí su búsqueda de una figura materna. Por lo que observé en los resultados de las pruebas, la señora Evans utiliza constantemente ese deseo para manipularlos y conseguir así, lo que ella desea. En mi opinión como profesional, Elaine… este caso es complicado.

Apreté los puños, tenía muchos deseos de golpear la pared con todas mis fuerzas, pero sabía que no podía permitirme perder la calma de ese modo, debía pensar con la cabeza fría el mejor modo de salvar a mis hijos, debía asumir la responsabilidad que me correspondía por haber esperado demasiado tiempo para hacer algo al respecto.

—Sé que esto será difícil para ti, pero ellos ya se han identificado contigo, gran parte de la entrevista la han usado para contarme sobre cómo has jugado con ellos, y para preguntarme cosas sobre ti, creo que sería bueno que permanecieras cerca de ellos, será doloroso, lo sé, pero esos pequeños sienten a la madre que hay dentro de ti, ellos buscan y tú añoras, podría ser beneficioso para los tres convivir, ellos tendrán por fin un poco de estabilidad y tú podrías comenzar a superar la pérdida de tu hijo.

Al escuchar a Anne decir aquello, dirigí mis ojos hacia el rostro furioso de Elaine, la razón de su llanto estuvo clara, ella había perdido un hijo… Elaine había perdido un hijo. Aquella frase continuó resonando en mi cabeza. De pronto todo terminó de caer en su sitio y comprendí el porqué de su actitud fría y despegada, comprendí por qué se había desmoronado de aquel modo frente a mí. ¿Cuánta nostalgia y dolor debió sentir mientras los niños la abrazaban? Y a pesar de eso, ella los había tratado con una calidez que me había enternecido.

Sumido en mis pensamientos, la observé contestar el teléfono y volver a su acostumbrada frialdad y control. Escuché atentamente su conversación, sobre todo al escuchar que su interlocutor era un hombre, en mi interior al oír el modo tan familiar que comenzó a utilizar para dirigirse a él, sentí una punzada de celos, pero aquel sentimiento pasó a segunda instancia cuando escuché que lo habían atacado y quién lo había hecho.

Elaine me miró y pude leer en sus ojos la preocupación, pero también pude ver el modo en que una luz de astucia se apoderaba de su mirada, comenzó a dar instrucciones y a planificar, sus palabras eran tranquilas y objetivas, pero encerraban un plan digno de temer.

—Debemos ir al juzgado —dijo, hacia nosotros y después volvió a colocar el teléfono en su oreja—. Espera un momento —pidió y sus ojos se clavaron en mi rostro—. Tenemos la demanda original —informó con seriedad—, pero la señora Evans estaba en el juzgado al momento en que Alex; mi colega fue a recoger los documentos y armó un escándalo, de hecho, lo atacó. Quizá sea un poco precipitado pero, comenzaré con el contraataque.

—Haz lo que sea necesario —pedí.

Los tres bajamos al primer piso después de que ella colgara el teléfono, observé a mis hijos jugar animadamente con un rompecabezas mientras Carter y Helen conversaban animados.

—Cassie, Adrien… saldremos a tomar un paseo —informé, todos los presentes me miraron sorprendidos, mientras que mis hijos tenían esos ojos soñadores que me hicieron sentir culpable. Era difícil lograr salir a pasear juntos, pues no quería que nadie los conociera y asociara conmigo, pues podría ponerlos en peligro.

—Señor Evans… Anne y yo podemos encargarnos de esto, no es necesario que usted se presente también.

La miré fijamente y traté de encontrar las palabras adecuadas para responder, no quería que los niños supieran concretamente a dónde iríamos y debía hacerla entender que iría al juzgado a como diera lugar.

—¿A dónde iremos, papá? —la voz de Cassie sonó temerosa e insegura, parecía temer que la salida se cancelara, sus pequeños ojos saltaban de mi rostro al de Elaine. Di un paso al frente para acercarme a ella pero Elaine fue más rápida, se agazapó frente al sillón para observarlos a ambos. Pude ver en sus facciones la ternura que sentía por mis hijos.

—Le prometí a la hija de mi amiga Anne que cuando volviéramos iríamos a comer helado… y pensé que ya que estamos todos juntos ahora, podrían ir con nosotros, así que le pregunté a su papá y dijo que sí…

La mirada de los niños se iluminó y Adrien saltó hacia ella, haciendo que perdiera un poco el equilibrio debido a la efusividad de su abrazo. Sus pequeños brazos se cerraron alrededor de su cuello, sonreí y sentí un poco de envidia del pequeño diablillo. Me acerqué a ella y la ayudé a ponerse de pie, mientras Adrien se acomodaba entre sus brazos.

—Carter… ¿Podrías, por favor, preparar la camioneta para salir?

Carter asintió y salió de la habitación seguido de cerca por Helen. Mientras tanto cerré con más fuerza mi brazo alrededor de la cintura de Elaine, mientras le sonreía a Adrián. El primer problema se había resuelto fácilmente, ahora quedaba saber cómo resolver el asunto con Abigaíl. Escuchamos el claxon de la camioneta sonar cuando Carter la estacionó frente a la puerta principal.

—Dejaré a Adrien en la camioneta y después iré por mi auto —dijo Elaine, Cassie se acercó a ella y enrolló su brazo en su pierna, miró hacia arriba y con una sonrisa tierna le dijo:

—Elaine… tú ven con nosotros en el auto de papá —Elaine me miró buscando que le dijera algo a mi hija, pero en ese momento lo único que pude pensar fue que debía buscar el modo de agradecerle apropiadamente a mi pequeña, quería hablar con Elaine y no encontraba el modo de pedirle unos minutos.

—Está bien, yo conduciré tu auto, iremos a dejar a los niños a mi consultorio y después al juzgado.

Elaine enarcó los ojos al mirar a Anne.

—Si le haces un solo rasguño… te demandaré y te quitaré todo… hasta la custodia de Lily —amenazó con voz grave, solté una carcajada al escucharla decir aquello, era una risa nerviosa y divertida a la vez, sonaba tan segura de lo que decía asustaría a cualquiera.

—Te juro que te entregaré tu pequeño auto completo y feliz.

Elaine puso los ojos en blanco y caminó hacia la camioneta. Primero ayudé a Cassie a subir y después a ella, Elaine sentó a Adrien junto a su hermana y comenzó a colocarles el cinturón de seguridad. Observé con curiosidad su maestría. Una vez mis retoños estuvieron bien, ambos nos dirigimos a la parte trasera de la camioneta. Carter encendió de nuevo el motor y Helen se sentó junto a él en asiento del copiloto.

—Anne… si chocas mi auto… juro que te arrancaré los ojos —masculló haciendo que yo riera.

—Estará bien, tengo la impresión de que lo hace a propósito para sacarte de tus casillas —dije intentando hacerla sentir más tranquila. Ella me observó con cierta profundidad, hasta que carraspeó. Parecía que la había hecho sonrojarse; quizá había sido mi imaginación, pero el modo en el que acababa de mirarme me hizo sentir la terrible necesidad de tocarla.

—Elaine… —susurré. Ella levantó su rostro hacia mí de nuevo—. No estoy seguro de si es apropiado o no decirte esto, pero… lamento mucho que hayas tenido que sufrir la pérdida de un ser tan especial y realmente te agradezco tu ayuda para salvar a mis hijos. Sé que solo haces tu trabajo, pero no puedo negar que el modo en que los miras y los tratas es mucho más especial y cercano de lo que cualquier abogado haría.

Ella sonrío por mi comentario y se sentó recta en el asiento junto a mí.

—¿Sabes? Cuando acepté el caso, creí que sería sencillo, un logro más para mi carrera y para mi cuenta bancaria, jamás imaginé que la situación tomaría este rumbo, nunca imaginé que comenzaría a sentir empatía y afinidad hacia… —de pronto guardó silencio. —Tus pequeños —dijo.

Sonreí y sin decir palabra alguna tomé su mano entre las mías, ella me miró sorprendida, sus manos estaban frías.

—¿Solo sientes afinidad y empatía hacia mis hijos? —pregunté.

Al ver que continuaba sin responder, sonreí y me senté recto en el asiento, solté una de sus manos y entrelacé mis dedos con los de ella.

—Creo que no —susurró—. También siento afinidad y empatía por ti.

Recargó su cabeza en el respaldo del asiento y cerró los ojos sin esperar a que yo respondiera nada.

Llegamos al consultorio de Anne, Elaine soltó mi mano y se puso de pie, caminó hacia la puerta de la camioneta y bajó de ella. Anne giró en la esquina con el auto, se perfiló para estacionarse justo detrás de la camioneta y bajó. Carter se acercó a mí y colocó su mano en mi hombro.

—Derek, necesito hablar contigo —la actitud desconcertada de Carter me alarmó. Miré a Elaine y a Anne alejarse del sitio y me acerqué a Carter.

—Será mejor que sea algo importante y que me lo digas rápido —mascullé mientras mi mente continuaba pensando cómo hacer para poder volver a tocar a Elaine, pues no podía dejar de pensar que me había sentido decepcionado cuando ella soltó mi mano, no podía dejar de pensar que quería sostener su pequeña, suave y delicada mano entre las mías para siempre.

—Derek… ¿qué demonios estás haciendo? —preguntó Carter en tono agudo, sacándome de mis pensamientos.

—Oye… tranquilo. ¿Y ahora que nueva complicación se ha presentado en tu camino? Será mejor que me digas rápido.

—No puedes fijarte en ella —susurró. Sorprendido por su comentario empujé su hombro con mi puño.

—¿Y ahora qué mierda te pasa? —pregunté claramente molesto por su comentario. De pronto estaba ahí, jugando a ser un representante modelo, intentando decirme qué hacer, acaso olvidaba que él fue una gran parte del problema. ¿Quién me había presentado a Abigaíl?, ¿acaso no fue él?, ¿quién había llevado a tantas mujeres hasta mi cama durante las giras de promoción o los rodajes en el extranjero?, ¿acaso no había sido él?

¿Entonces de pronto de donde salía ese comentario?

—Derek, lo digo en serio. Piensa que ella es la abogada de tu divorcio. ¿Tienes idea de lo que puede pasar con el caso si te lías con ella?

Lo miré, mientras llevaba mis brazos al pecho para cruzarlos sobre él.

—Vamos, hombre, no seas mojigato, no es como que el caso vaya a durar para siempre, una vez divorciado volveré a ser libre y ya no será un lio… será una relación.

Guardé silencio al escucharme a mí mismo decir eso, Carter incluso sacudió la cabeza sorprendido. ¿Desde cuándo yo pensaba en relaciones?

—Derek… ¿recuerdas que te dije que se lo debíamos? —su voz se volvió más grave.

—Carter… ¿qué quieres decirme? Ya, escúpelo de una vez.

—Creo que Adrien podría ser su hijo —sorprendido por lo que acaba de decir lo tomé por la solapa de la camisa. Helen corrió hacia nosotros y sostuvo mi brazo intentando hacer que soltara a su padre.

—¿Qué demonios significa eso? —rugí contra su rostro y lo solté haciendo que trastabillara.

—Cuando él nació, tú estabas de gira por la promoción de la película, ¿recuerdas?, me pediste que le llevara flores a Abigaíl al hospital, ese día mientras me dirigía al ascensor, escuché una conversación entre las enfermeras y los médicos, hablaban de lo triste que era hacer creer a una mujer que su hijo había muerto. El médico las reprendió de inmediato y les dijo que debían olvidarse de eso, que sabían a la perfección que no se podía jugar con la familia Clarg. Ignoré el asunto, pero justo al subir al ascensor vi que un hombre maduro entraba a su habitación. Al ver que lo observaba fijamente mientras esperaba que las puertas se cerraran, intentó ocultar su rostro bajando levemente el sombrero negro que llevaba puesto. Obedeciendo a mi instinto, bajé del elevador y caminé con lentitud hacia la habitación, la puerta estaba cerrada así que solo me oculté en el balcón que estaba al fondo del pasillo. Aquel hombre dejó la habitación de Abigaíl unos pocos minutos después, esperé un tiempo razonable y decidí regresar a la habitación, argumentando que había olvidado algo al dejarle las flores. Abigaíl sostenía entre sus brazos un pequeño bebé envuelto en una manta azul. Su semblante no tenía nada que ver con la actitud tosca y fría con la que me había recibido minutos atrás. Dijo que las enfermeras le habían llevado al niño para que lo amamantara. Ella lucía radiante y esperanzada, como si su vida se hubiera arreglado de un momento a otro. Tras disculparme e inventar que había perdido mis llaves, salí de su habitación de nueva cuenta, solo que esta vez al pasar frente a la habitación contigua, observé a una mujer que lloraba desconsolada mientras otra intentaba consolar su llanto diciéndole que quizá era lo mejor… que debía pensar que su pequeño ahora era libre y feliz. Me detuve un momento frente la habitación y observé su rostro unos breves segundos y, créeme, Elaine no ha envejecido nada. Tiempo después, cuando el engaño de Abigaíl se descubrió, no pude evitar pensar que quizá… solo quizá, alguien le había hecho creer a aquella mujer que su hijo había muerto y solo se lo habían arrebatado. Cuando comenzaste con el trámite del divorcio y busqué abogados expertos en la materia, su nombre apareció en todas partes. Incluso leí un artículo en línea sobre ella, su rostro se me hizo familiar, pero no fue hasta la reunión en el restaurante, cuando el mesero le dijo a la mujer que fue a intentar intimidarla que el señor Clarg la estaba esperando, que todo dejó de ser una fantasía y comenzó a convertirse en una realidad aterradora. Además… lo escuché, Derek, escuché cuando Anne le dijo que tus hijos podrían ayudarla a superar su pérdida. Suma los números y verás que llegas al mismo resultado que yo. Y a eso, agrega el modo en que Adrien reaccionó al verla y el modo en que ella reaccionó al conocerlo. Derek, sé que no tengo derecho a decirte esto, después de todo solo soy un empleado, pero, por favor, piensa… ¿Cómo crees que ella reaccionará cuando se entere de lo que ocurrió? ¿Qué crees que hará si sabe que cabe la posibilidad de que tu aún esposa le arrebató a su hijo? Y que… tú… lo has criado como si fuera tuyo.

Apreté los ojos, no sabía cómo responder a sus preguntas, si Elaine decidiera quemar en una hoguera a Abigaíl sería claramente justo. Carter me ofreció mis lentes oscuros y una gorra al ver que comenzaba a llamar la atención. Los tomé de mala gana y lo miré.

—Yo… voy a decirle, pero hasta que lo haga quiero que me jures que no dirás absolutamente nada… a nadie y tampoco tratarás de entrometerte. Promételo, Carter, júralo por tu hija.

El interpelado suspiró.

—Lo juro, pero como mi último comentario al respecto debo decirte que cometes un grave error. No creo que ella sea alguien fácil de vencer.

Por supuesto que no lo era, pero solo se piensa en vencer… cuando la persona es un enemigo y ella no era mi enemiga. Por el contrario, era una víctima que merecía saber la verdad y era mi deber intentar compensar lo ocurrido, pero antes de planificar algo, primero debía confirmar la sospecha. Ella merecía saber la verdad. Entré al edificio y las seguí de cerca observando cómo mi presencia había pasado a segundo lugar para mis hijos.

Pasado

Érase una Vez…

—Señorita Tullor, tal y como solicitó, su pasantía será en el despacho de abogados más prestigioso del país… espero que aproveche al máximo esta oportunidad y aprenda todo lo posible.

Elaine sonrió al profesor y salió del aula, intentando reprimir su necesidad de dar brincos de felicidad. Casi se había rendido, había dudado tanto durante la entrevista y habían tardado tanto en dar respuesta, que había temido que no lo eligieran. Pero todo parecía indicar que se había preocupado por nada, ahí estaba ella, con el mundo a sus pies, con toda una vida por delante y una voluntad de hierro que la llevaría a luchar incansablemente hasta cumplir sus objetivos.

En ese momento en su mente no había cabida para nada más, en ese momento lo único que ella podía pensar era lo feliz que se sentía y lo único que le preocupaba era aprender.

Volvió a casa lista para contarle a su tía la buena nueva. Su tía al escucharlo no pudo evitar saltar de gusto. Cenaron y conversaron hasta la madrugada rememorando la infancia de Elaine y el inicio de su sueño de convertirse en abogada.

A la mañana siguiente, después de solo haber podido dormir unas horas por la emoción, Elaine se levantó con aún más deseos de iniciar la nueva etapa de su vida, solo faltaban un par de meses para poder graduarse como abogada y los últimos años habían sido duros, así que tener la oportunidad de participar en algo más que solo las clases de la facultad era refrescante y emocionante.

Tras embadurnarse unos pantalones de tubo color azul marino, una blusa blanca sin holanes y un saco del mismo color que el pantalón, Elaine se calzó sus zapatos de tacón mediano, se amarró el cabello en una coleta baja, se puso un poco de maquillaje y salió de su habitación lista para desayunar. Su tía la miró orgullosa y comenzó a fotografiarla sin parar.

—¡Tía! ¡Basta! —dijo mientras la mujer continuaba tomando diferentes ángulos de su rostro.

—Vamos, cariño… te ves como toda una abogada. Estoy tan orgullosa de ti —la tía de Elaine respiró profundo intentando contener el llanto que comenzaba a amontonarse en su garganta. Desde que se había hecho cargo de ella y sus hermanos, jamás se había sentido tan emocional, quizá se debía a que Elaine era la única que aún permanecía en casa. Sus hermanas y hermano habían iniciado su propio camino hacía ya algunos años y de pronto comprendió que todos sus amados sobrinos habían crecido y que ya no eran más aquellos pequeños ruidosos que hacían travesuras sin parar.

Elaine terminó su desayuno y se puso de pie, tomó su bolso y caminó hacia la puerta con pasos seguros.

—Mucha suerte, cariño —dijo su tía y la despidió desde la puerta.

Elaine caminó hacia la parada del autobús, tardaría casi cuarenta y cinco minutos en llegar al edificio donde se encontraba el despacho, así que, una vez arriba del transporte, se colocó los audífonos y comenzó a leer el libro en turno. Cuando finalmente llegó al sitio, bajó del autobús y caminó hacia la entrada del edifico. Se registró en la recepción, la mujer que la atendió fue tan amable con ella que incluso la acompañó hasta el elevador. Conversaron sobre cosas normales como el clima y algunas noticias de ocasión, mientras esperaban. Elaine subió al elevador en cuanto las puertas se abrieron y presionó el botón para que las puertas cerraran en cuanto terminó de girar su cuerpo, de pronto un brazo impidió que las puertas se cerraran por completo. Elaine presionó el botón para abrir las puertas y un joven un poco mayor que ella la observó fijamente, tenía los ojos azules más hermosos que Elaine hubiera visto jamás, tuvo que usar todo su autocontrol para no balbucear frente aquel gallardo joven, quien enseguida se percató de la intensidad de la mirada de Elaine, clavó sus ojos en el rostro de la chica, quien se sintió de inmediato cohibida.

—Lo lamento mucho —se disculpó, mientras presionaba con fuerza el botón para cerrar las puertas de nueva cuenta. El chico le sonrió y caminó al fondo del ascensor para ponerse de pie junto a ella.

Una vez a su lado, Elaine notó que era más alto y delgado de lo que había podido notar al observarlo entrar en el ascensor, además olía muy bien. Elaine carraspeó al no recibir respuesta y decidió ya no abrir la boca, se sentía sumamente intimidada por la presencia de aquel chico. Ambos bajaron en el séptimo piso y comenzaron a caminar hacia la recepción del despacho. El chico se detuvo en seco frente a ella, se giró y la miró fijamente.

—¿Eres la nueva practicante? —preguntó sin dejar de observarla fijamente.

Aquel joven, tampoco pudo evitar sentirse atraído por la fineza de las facciones de Elaine, sus castaños ojos y su sonrisa inocente. No podía creerlo, pues tenía una debilidad por las rubias que todos conocían; sin embargo, ahí estaba, sintiéndose como un idiota por una morena, joven y de aspecto intelectual.

—Pues… sí, soy yo… —respondió Elaine—. Mi nombre es Elaine Tullor —terminó la frase con un hilo de voz, el chico sonrió aún más.

No pudo evitarlo, jamás había visto una piel tan tersa y suave, Steve sentía deseos de acariciarle y estaba haciendo uso de todo su autocontrol para evitar terminar tocando las sonrojadas mejillas de la chica. Era su día de suerte, después de todo.

—Es un placer, mi nombre es Steve Clarg y creo que seré tu tutor durante la pasantía.

Ambos chicos se miraron, parecía que el incidente del elevador había sido dejado de lado, era inminente que ambos sentían aquel hormigueo común en las piernas cuando conoces a alguien que llama tu atención. Al entrar al despacho y comenzar con las presentaciones, resultó que, efectivamente, Steve sería el tutor de Elaine durante los casi seis meses que duraría la pasantía, y nos solo eso, la otra aspirante a abogada a cargo de Steve había decidido no tomar la pasantía, así que solo serían ellos dos.

Al principio ambos intentaron mantener la distancia, y comportarse de forma profesional. Steve era un excelente tutor que guiaba a Elaine con destreza entre los casos que llevaban en el despacho. Sin embargo, su fuerza de voluntad comenzó a flaquear a las pocas semanas de haber iniciado, el hielo terminó de romperse y pronto comenzaron a charlar ya no solo de los casos, poco a poco comenzaron a confiarse mutuamente asuntos más privados. Elaine le narró la muerte de sus padres y la infancia que vivió con sus hermanos y su tía, mientras que Steve le confió que era heredero de la compañía farmacéutica alemana Clarg y que su padre se sentía sumamente decepcionado porque él prefería jugar a ser abogado a tomar su lugar como vicepresidente de la compañía.

El día en que Elaine cumplía dos meses de haber iniciado la pasantía, el despacho ofreció una cena de gala en un lujoso hotel cerca del edificio del despacho, para celebrar el gane de uno los juicios más importantes que llevaba la firma. Tanto Elaine como los otros pasantes y sus respectivos tutores se dieron cita, su deber era conversar con la mayor cantidad de prestigiosos abogados que se darían cita en el evento, pero esa tarea pasó a segundo término cuando Steve decidió compartir con Elaine sus sentimientos.

—¿Saldrías conmigo? —fue lo que le dijo de pronto mientras observaban al abogado Simón Chancy, coquetear con todas y cada una de las meseras. Elaine, atónita por lo repentino de la pregunta, se echó a los brazos de Steve con efusividad.

—Por supuesto que sí.

Desde ese día ellos dejaron de ser tutor y pupila y se convirtieron en novia y novio. Elaine llevó a Steve a casa y se lo presentó a su tía; era su primer novio y quería que su tía y su familia lo conocieran; sin embargo, la reacción que recibió no fue la esperada, la tía de Elaine le dejó claro a su sobrina que Steve no era de su agrado y eso provocó que se distanciaran. Cada vez que Elaine salía con Steve su tía adoptaba una actitud seca y fría con ella. Mientras tanto, la relación de Steve y Elaine florecía poco a poco. Se llevaban de maravilla, eran armoniosos y cariñosos. Elaine se sentía la mujer más feliz de la Tierra, excepto por el hecho de que entre más se enamoraba de Steve, la relación con su tía y sus hermanos se marchitaba con mayor rapidez.

Para el cuarto mes, Elaine apenas y podía sortear los tiempos, dividirse entre las clases en la facultad, las actividades de la pasantía en el despacho y su noviazgo con Steve, le estaba costando más trabajo de lo que ella había imaginado, incluso había dejado de leer y sus calificaciones en la universidad se habían visto severamente afectadas, eso le preocupaba a su tía, pero no a ella, pues la compañía de Steve era lo único que necesitaba, él se había convertido en su motor de vida. En tanto Steve había comenzado a sentar cabeza y lucía más maduro y sereno, eso tenía a su familia un tanto desconcertada, para él lo único que faltaba era… poder poseer el cuerpo de Elaine con la misma intensidad con la que poseía su tiempo.

Llevaban casi tres meses saliendo y ella aún decía no estar lista para tener intimidad… por lo que Steve decidió darle un ultimátum si se negaba de nuevo en la celebración de su aniversario, terminaría con ella.

El día que celebraban su tercer mes de aniversario, Steve preparó la cena, cocinó la comida favorita de Elaine, en un restaurante pintoresco a las afuera de la ciudad, que un viejo amigo de él administraba. Sorprendiéndola con el detalle, cenaron con calma y pasearon por la playa, Steve le regaló a Elaine un collar de oro con un dije en forma de corazón y le preguntó a Elaine sobre sus planes a futuro. Elaine, algo sorprendida por lo repentino del tema, contestó tan sinceramente como pudo. Ella quería ser abogada, pero no una abogada cualquiera, deseaba ser la mejor.

—¿Y si te pidiera que te casaras conmigo… que tuvieras a mis hijos y te dedicaras a nosotros solamente? —preguntó. Elaine lo miró y sonrió.

—Puedo hacer ambas cosas —dijo sin permitir que la molestia por la pregunta de Steve la poseyera por completo.

—Sí, supongo que sí… vamos, te llevo a tu casa, mañana debemos madrugar para la comparecencia de la modelo demandada por una línea de ropa —Steve dijo lo último con un tono más grave de lo normal.

Ambos caminaron de regreso al auto de Steve y continuaron conversando sobre otras cosas, hasta que llegaron a casa de Elaine. Steve se estacionó en frente, Elaine se giró para despedirse, pero el interpelado colocó la mano en su muslo.

—Si te dijera que preferiría no dejarte entrar a tu casa… que me encantaría que fueras conmigo a mi departamento, ¿me rechazarías de inmediato?

La respiración de Elaine se aceleró, sabía en el fondo de su corazón que ya no tenía deseos de continuar negando sus propias fantasías. No era la primera vez que Steve se lo proponía; sin embargo, ella le había confesado que era virgen, que aún no se sentía preparada para dar ese paso y le había pedido tiempo, y aunque él había respetado su voluntad, en varias ocasiones había insinuado su deseo de llevar la relación al siguiente nivel. La pregunta que rondaba la mente de Elaine en aquel momento era si realmente tenía la fuerza para rechazarlo de nuevo.

Steve se acercó a ella y la besó, lenta, muy lentamente, saboreando con calma su boca, deslizando la mano entre sus muslos y acariciando con suavidad su mejilla.

—Por favor… dime algo —susurró contra sus labios.

Elaine estaba aturdida, aunque quisiera esperar, no era de hierro… y aquel beso que acababan de compartir la había dejado sin habla y sumamente sensible.

—No, no te rechazaría —respondió después de un momento de silencio—. Me… encantaría.

Steve sonrió y se acercó a ella de nuevo, esta vez antes de tomar sus labios con los suyos, beso primero su frente. Se acomodó de nueva cuenta en el asiento del conductor y arrancó el auto, ambos permanecieron en silencio hasta que llegaron al edificio donde Steve vivía. Una vez con el auto aparcado, Steve descendió para abrir la puerta del copiloto y ayudó a Elaine a salir del auto.

Siempre habían sido esos detalles los que volvían loca a Elaine, acostumbrada a los barbajanes compañeros de clase que tenía, toparse con un hombre caballeroso le había hecho entender por qué muchas de sus compañeras preferían salir con superiores en la universidad. Aunque solo había tres años de diferencia, Steve era muy diferente.

Ambos caminaron juntos de la mano hasta la entrada, el portero saludó a Steve y a Elaine. Miró a esta última con un poco de pena… pero Elaine no se percató de ello. Ambos subieron al elevador, Elaine respiraba con dificultad al darse cuenta de que poco a poco se acercaban a la puerta del departamento. Aún tenía dudas, se sentía tensa y el nudo en su garganta amenazaba con quitarle la habilidad de hablar.

Steve, por otro lado, se sentía emocionado, tenía mucho tiempo intentando reprimir la necesidad de tener a Elaine en su cama, aunque había tenido uno que otro encuentro con otras chicas… sentía una extraña necesidad por Elaine que estaba comenzando a enloquecerlo.

Tras salir del elevador Steve tomó su llave y abrió la puerta con lentitud, le cedió el paso para que ella entrara primero y cerró la puerta tras de sí. Las luces estaban apagadas, pero la leve luz de la luna iluminaba un poco el recibidor.

Sin previo aviso, Steve tomó a Elaine por la cintura y cerró sus brazos alrededor de ella con fuerza, haciéndola retroceder un poco. Sus labios se posaron sobre los de ella y comenzaron a devorarla con desesperación, Elaine soltó un gemido cuando la lengua de Steve entró y frotó la de ella con maestría. En el fondo, esperaba que las cosas pudieran llevarse más lentamente; sin embargo, Elaine sabía desde hacía meses que Steve deseaba que aquello pasara. Sorprendida por la espontaneidad de Steve, hizo todo lo posible por tranquilizar sus nervios, a final de cuentas Steve era un experto besando y a Elaine le encantaba el sabor de su boca. Steve soltó los labios de Elaine buscando respirar un poco y rio al ver la expresión en el rostro de ella.

—¿Fui demasiado efusivo? —preguntó con la voz ronca. Elaine no dijo nada, solo acarició su nariz con los labios y ahora ella lo besó. Steve correspondió el beso pero esta vez cuidando un poco más su fuerza, al menos en el beso, porque en cuanto tuvo libertad en sus manos, empujó el cuerpo de Elaine con suavidad para hacerla caminar hacia su habitación. Una vez dentro se quitó el saco y lo arrojó al suelo, toda la habitación estaba alfombrada, así que los botones no hicieron ruido.

Inmediatamente apretó su cuerpo contra el de Elaine, provocando que ambos cayeran en la cama con fuerza, él comenzó a reírse, Elaine sintió que un extraño hormigueo le recorría el cuerpo. Steve comenzó a desabrochar los botones de la blusa verde que Elaine llevaba puesta, haciendo que ella diera un brinco por lo rápido de su actuar. Steve detuvo el movimiento de sus manos y la miró fijamente.

—Si no quieres hacerlo, está bien… lo entiendo —musitó.

Elaine tragó saliva con fuerza y levantó el rostro.

—Déjame hacerlo a mí —pidió con voz seductora y sin esperar a que él respondiera dirigió sus manos a los botones de su blusa, terminando de desabrochar los últimos botones y dejando al descubierto su sostén. Steve comenzó a reírse y el mismo desabotonó su camisa, para después dirigir su mano al moño que mantenía el castaño cabello de Elaine atado.

Empujó levemente a Elaine para que se recostara por completo sobre la cama, mientras sus manos recorrían sus hombros, deslizando con lentitud los tirantes del sostén, miró con orgullo su obra antes de desabrochar la mariposa y dejar sus pechos al aire.

—Son más grandes de lo que había imaginado —dijo mientras sus manos se encargaban de masajearlos con un poco más de la fuerza necesaria. Agachó la cabeza y comenzó a besarla primero sus labios para después bajar recorriendo la línea de su mandíbula, cuello, clavícula y terminar tomando uno de sus pezones. Elaine ahogó un gemido al sentir la húmeda lengua de Steve recorrer su pecho. Mientras su boca continuaba con las atenciones a su pecho, sus manos se deslizaron hacia el botón del pantalón de Elaine y lo desabrocharon y poco a poco lo bajaron por sus piernas junto con su ropa interior. Steve tenía mucho experiencia en la materia, su maestría era muestra de eso.

—No tienes idea de cómo deseaba esto —susurró Steve en su oído antes de deslizarse entre sus muslos.

—Espera… no quiero embarazarme, usa condón —pidió con voz suave, se sentía extraña al usar ese tipo de vocabulario. Steve suspiró una vez y entró en ella con fuerza, cualquiera diría que más de la necesaria, arrancando un grito ahogado de la garganta de Elaine, quien se encogió un poco por el dolor. Steve gruñó contra el oído de Elaine, se incorporó un poco y la miró a los ojos.

—¿Estás bien? —preguntó al ver que ella aún permanecía concentrada en olvidar el dolor. Había ignorado por completo la petición de Elaine, eso la hizo sentir extraña y hasta cierto punto forzada, pero aun así asintió sin mucha convicción e intentó soltar un poco el apriete con el que sus manos se aferraban a la sábana bajo ella—. Voy a moverme un poco —aviso Steve poseyéndola con mayor profundidad y provocando otro grito de Elaine, quien temblaba levemente bajo él.

Poco a poco, el ritmo marcado por sus embestidas comenzaron a convertir los gritos de dolor en gemidos de placer. Fundidos en aquella burbuja de calor, se besaban y acariciaban mientras se pertenecían el uno al otro. Elaine se sentía extraña, no era lo que ella esperaba… no sentía nada más que pasión en el modo en que Steve la poseía. Tras el último empuje, Steve se derrumbó sobre el cuerpo de Elaine, quien aún intentaba recuperar el aliento. Steve se tiró a un costado y se puso de pie sin decir palabra alguna, caminó aún desnudo hacia el cuarto de baño y cerró la puerta detrás de él.

Elaine se giró con esfuerzo y se cubrió tirando de las sábanas y cobijas. Se sentía insegura, el amable y tierno caballero que conocía de pronto se había convertido en un lobo hambriento que solo buscaba satisfacer su apetito. Esa sensación, en conjunto con su comentario sobre su carrera, la hicieron sentir por primera vez desde que lo conoció… incómoda con sus sentimientos. Elaine había leído lo suficiente de casos de violencia psicológica en las parejas durante sus clases en la facultad, como para no comenzar a percatarse con horror de que en realidad su príncipe azul podría ser un sapo venenoso del pantano; mientras pensaba en eso, hizo el intento de sentarse, pero su cuerpo estaba adolorido y sus caderas parecían romperse. Con esfuerzo se giró de nueva cuenta, para acurrucarse al otro extremo de la cama, mientras luchaba contra el cansancio que amenazaba con hacerla quedarse dormida. Finalmente, no pudo resistirse más, dejándose llevar por el sueño.

Steve salió del baño con una toalla envuelta alrededor de la cintura y con el rubio cabello goteando, observó a la mujer que dormía plácidamente y se sintió mal, había sido muy agresivo con ella, buscando solo su propio placer, sin importarle que ella parecía dolorida. Y aunque su orgullo masculino le impedía pensar que al final ella no lo hubiese disfrutado, sinceramente esperaba algo más, esperaba que una vez que estuvieran centrados en el “asunto” ella sacaría su lado sucio, que fuera más efusiva… más demandante… que demostrará menos inocencia.

Se detuvo de pronto al pensar en el modo en que Tiffany tomaba el control cuando tenían intimidad, ella jamás había dejado que él hiciera todo… y aunque era verdad que tenía demasiadas muescas en su cama, era, sin lugar a dudas, una experta en hacer que un hombre disfrutara al estar con ella, Elaine, por su parte, jamás había sido tocada por nadie, él era el primero, el primer hombre en observar su firme y curvilíneo cuerpo desnudo, el primero en poseerlo y reclamarlo como suyo.

Aquellos pensamientos provocaron que volviera a excitarse, y todo su monólogo interno pasó a segundo lugar… caminó sigilosamente hasta la cama y se recostó en ella, el calor del cuerpo de Elaine penetró en la frialdad de las gotas que aún recorrían su cuerpo, haciendo que disminuyera significativamente. Se acercó a ella y la abrazó colocando su mano sobre su pecho y apretándolo con fuerza, ella gimió al sentir que él besaba su cuello y masajeaba su pecho.

—¿Estás muy cansada? —preguntó susurrando en su oído.

Elaine rio por lo bajo, realmente deseaba contestar que sí, que aún estaba adolorida y no tenía deseos de tener un segundo encuentro, pero el miedo a decepcionarlo la hizo callar y girarse hasta sentarse a ahorcajadas sobre él, la mirada de Steve se oscureció ante aquel acto de valentía y sin decir palabra alguna se deslizó dentro de ella. Elaine tuvo deseos de gritar por lo repentino del ataque, pero se mordió el labio para no hacerlo, sin ninguna preparación previa… sin besos o caricias, Steve solo comenzó a mover sus caderas contra las de ella para profundizar la unión, mientras Elaine temblaba sobre él. De nueva cuenta, no estaba siendo tan placentero como ella había imaginado. Elaine trató de marcar el ritmo empujando sus caderas contra Steve, pero él no parecía querer que el ritmo fuera tan lento, así que rápidamente la tomó por la cintura y comenzó a levantar sus caderas contra las de ella con más y más fuerza. Finalmente, Steve terminó y esperó a que Elaine recuperara un poco el aliento, ella se bajó de él sin decir nada y se acomodó a su lado. Steve la abrazó. Lágrimas corrieron por las mejillas de Elaine, un llanto silencioso que él, si lo notó, ignoró por completo.

Esa noche tuvieron relaciones en dos ocasiones más y en ambas se repitió la misma actitud en Steve.

La mañana iluminó la habitación despertándolos de su sueño. Elaine estaba adolorida mientras que Steve lucía radiante, él se levantó primero de la cama, se puso su bóxer y salió de la habitación. Elaine se levantó unos segundos después y caminó hacia el cuarto de baño para darse una ducha.

—Pediré algo para desayunar —informó Steve a gritos, mientras Elaine observaba su cuerpo frente al espejo del baño, tenía pequeños cardenales en sus brazos y piernas, no eran gran cosa, pero para alguien que cuidaba su cuerpo… eran muy notorios.

—Sí… claro, gracias —respondió la chica mientras los tocaba suavemente, examinando con detenimiento sus brazos y piernas. Por primera vez en su vida, Elaine se sintió incómoda con su reflejo, se sintió incómoda consigo misma, por lucir como si le hubieran dado una golpiza y no como si hubiera pasado la noche por primera vez con su novio. Sus ojos se llenaron de lágrimas, cubrió su rostro con las manos y esperó a que pudiera calmarse lo suficiente para poder mirar su reflejo de nuevo.

Aquella experiencia no había sido para nada lo que ella había imaginado. Desde que había comenzado a salir con Steve, ella había imaginado que su primera vez sería algo placentero… erótico, había dejado volar tanto su imaginación que al comparar sus fantasías con la realidad, no pudo evitar sentirse decepcionada.

Se duchó rápidamente y salió, fue vistiéndose poco a poco mientras recogía su ropa del piso y de los muebles. Caminó con cierta incomodidad hacia el comedor, antes de entrar a la cocina tomó su teléfono y miró la pantalla; tenía cerca de veinte llamadas de su tía… jamás había faltado a casa y además se había olvidado por completo de avisarle que estaba bien y en dónde iba a quedarse. Se sentó en el banco frente al desayunador de la cocina de Steve y cruzó miradas con él.

—Pedí panqueques para desayunar. Voy a tomar una ducha y después tengo que ir al despacho, así que desayuna tú… y si quieres pide un taxi —dijo mientras abría su billetera y colocaba frente a ella un par de billetes.

Elaine sintió que su estómago se revolvía y no pudo evitar clavar la mirada en la mesa, se sentía tan humillada que quería evitar mirar a Steve a los ojos.

—¿Puedo preguntarte algo? —susurró y levantó el rostro surcado por lágrimas, mirando a Steve, como si este fuera su peor enemigo. El interpelado se sorprendió al principio por su mirada, pero después de unos segundos volvió a adoptar aquella actitud agria y distante que había tenido desde que habían terminado la primera vez.

—Elaine… tengo prisa —respondió y estaba a punto de salir caminando cuando sintió el golpeteo de las manos de Elaine en su espalda.

—¿Por qué estás haciéndome esto? Dime… ¿Por qué me tratas como si hubiera hecho algo mal? Tu sabías que yo no tenía experiencia… ¿por qué parece que sientes que soy la peor cosa que te ha pasado?

Steve rio fuertemente y se giró para tomar a Elaine por las muñecas.

—Elaine, basta… por supuesto que no estoy tratándote de ninguna forma, deja de presionarme o ya no seré caballeroso contigo —amenazó y la empujó levemente.

Elaine se sorprendió por sus palabras, ¿caballeroso, dijo? Toda la noche había sido un animal… y ahora se comportaba como si la culpa fuera de ella. Elaine ya no podía soportar estar frente a él un segundo más, sacudió sus manos para zafarse del agarre de Steve, tomó su bolso, su celular, y salió del departamento a paso veloz. Comenzó a caminar hacia el elevador sin voltear atrás. Steve salió corriendo tras ella y la detuvo antes de que entrara en el ascensor.

—¡Deja de comportarte como una niña y vuelve al departamento! —ordenó y tomó su brazo para tirar de ella y obligarla a regresar, no pareció importarle que estuviera medio desnudo.

Elaine intentó luchar contra la fuerza de su agarre, pero fue inútil, una vez que ambos estuvieron dentro del departamento de nuevo, Steve cerró la puerta con fuerza haciendo que las paredes retumbaran, la apretó contra la pared y comenzó a acariciar sus pechos con fuerza.

—Suéltame… —rogó con un hilo de voz mientras intentaba recuperar el aliento, el empujón y el golpe de su espalda contra la dura y fría pared habían hecho que todo el oxígeno saliera de sus pulmones.

Steve ignoró la súplica, desabotonó el pantalón de Elaine y lo bajó, mientras ella lloraba en silencio. Hizo lo mismo con sus pantaletas, se quitó el bóxer y tomó la mano de Elaine para que lo acariciara. Con brusquedad le dio la vuelta estampando su rostro contra la pared con poca fuerza y la tomó sin previo aviso, besó su cuello mientras ella solo sollozaba. Después de que terminó le dio un beso en la mejilla.

—Estás mejorando —le dijo en tono burlón y caminó hacia la habitación.

Elaine se desmoronó en el piso y lloró en silencio, intentando procesar lo que acaba de pasar. Ya no era una cuestión de incompatibilidad en la cama, ni mucho menos una falta de atención y cuidado de él… Steve acababa de abusar de ella… Había sido violada por su novio.

Steve salió de la habitación vestido y perfumado, caminó junto a ella, sin siquiera dedicarle una mirada y salió sin decir nada más. Elaine se calmó, como pudo se puso de pie, volvió a vestirse y salió del departamento. Tomó su teléfono y le marcó a su hermana Clara… sentía que su vida se había convertido de pronto en un calvario… pero su pena solo estaba comenzando.

Steve salió del departamento y se detuvo un instante tentado a volver y disculparse, pero, ¿qué objeto tendría?, de cualquier modo seguramente Elaine lo entendería, después de todo estaba desafiando a su padre y a su familia por estar con ella… por intentar estar con ella. Lo menos que podía hacer era satisfacerlo, ¿no? ¿Qué importaba si ella aún no sabía nada al respecto? Cuando se enterara se sentiría halagada y todo se arreglaría.

Continuó caminando hasta el elevador y entró en él, una vez en el recibidor le dijo al portero que llamara un taxi para Elaine. Después, simplemente subió a su auto y se fue rumbo al despacho.

El portero le informó a Elaine, cuando llegó al recibidor, que un taxi la esperaba. Ella le sonrió sin mucha alegría y se subió al taxi. Le dio la dirección del departamento de su tía Anneth al chofer y después simplemente se dejó llevar por sus pensamientos.

Un sinfín de preguntas rondaban su mente.

¿Por qué?

¿Por qué tenía que pasarle a ella?

¿Por qué tenía que tener razón su tía sobre Steve?

¿Por qué le dolía tanto el corazón?

Bajó del taxi y arrastró sus pies hacia la entrada del edificio. El elevador se encontraba en reparación, por lo que tuvo que subir los dos pisos por las escaleras. Abrió la puerta del departamento solo para encontrar a su tía furiosa. Se preparaba a pasar directo a su habitación cuando la palma de su tía se estrelló en su mejilla derecha.

—¿Dónde demonios estabas? —rugió feroz—. ¿Tienes una idea de lo preocupada que estaba por ti? —gritó, pero al ver que no había reacción alguna por parte de Elaine, la miró más de cerca, la mirada triste y los ojos llorosos le dieron una idea de lo que podría haberle ocurrido la noche anterior y la sangre se le congeló.

Clara le había dicho que fuera directo a casa y que no le dijera a su tía lo que le había ocurrido, que esperara hasta que ella llegara y conversaran con calma. Elaine no solía mentir… pero tampoco solía faltar a casa, así que ahora que ya había decepcionado a su tía por dos cosas y sentía tantos deseos de echarse a llorar frente a ella que tuvo que respirar profundamente para intentar tranquilizarse.

—Lo… lo lamento —balbuceó intentando contener el llanto, su tía se acercó a ella y la abrazó fuertemente, el calor comenzó a recorrer el cuerpo de Elaine y la hizo sentirse de nuevo tibia y protegida.

—Mi cielo… ¿Dime qué te ocurrió? —sollozó su tía Anneth, mientras apretaba más sus brazos alrededor del cuerpo de Elaine. Ella simplemente suspiró y se despegó del cuerpo de su tía.

—Me asaltaron —mintió sin mirarla a los ojos—. Tuve, tuve una pelea con Steve y me bajé del auto, creí que me vendría bien caminar, pero… unos tipos me rodearon y… ellos querían llevarse todo lo que traía conmigo así que, yo… eché a correr y me caí en una zanja, desperté esta mañana.

Tía Anneth miró a Elaine con incredulidad, su instinto le decía que por primera vez su amada sobrina le mentía, pero no podía enfrentarla, le asustaba que ella no tuviera la fuerza para decirle lo que en realidad había sucedido. La acompañó a su habitación y la ayudó a ponerse el pijama, su primer instinto era obligarla a ir al hospital, pero temía que ella se negara o, aún peor, que eso la perjudicara más.

—Cariño, te traeré un té caliente para que se relajen tus nervios. Intenta descansar mientras regreso.

La arropó tal y como hacía cuando era solo una pequeña y salió de la habitación. Caminó hacia la cocina, donde le preparó un té herbal sumamente efectivo para relajar los nervios.

Mientras tanto, Steve llegaba al despacho, su padre se encontraba charlando con la secretaria del abogado Stewart.

—Vaya… veo que por fin te dignas a aparecer, llevo días intentando hablar contigo.

El padre de Steve era la versión madura de él, el mismo cabello rubio y los mismos ojos azules, realmente no había mucho de su difunta madre en él.

—Padre, creí que habíamos acordado conversar en la cena de hoy —Steve le hizo una reverencia a la secretaria en modo de disculpa, para después caminar hacia su oficina en compañía de su padre.

—¿La cena de hoy? —preguntó el padre de Steve con tono burlón, su hijo se estaba volviendo bueno en el arte de mentir—. Será mejor que comiences a explicarte… los padres de Tiffany comienzan a impacientarse y francamente yo también. Estás comprometido y debes casarte, así que sé un hombre y dame una maldita fecha o yo la decidiré por ti.

Steve cerró la puerta y caminó hacia el escritorio. Su mente estaba analizando tan rápido que le daba la impresión de que en cualquier momento comenzaría a salirle sangre de la nariz. Se sentó en la esquina del escritorio y cruzó los brazos sobre su pecho.

—No voy a casarme con Tiffany —dijo en tono serio—. Padre… hay una chica…

El padre de Steve se acercó a su hijo y lo tomó por la solapa del traje con violencia.

—No me interesan tus romances de una noche, te casarás con quien yo diga que conviene a nuestros intereses y no te atrevas a discutir conmigo al respecto o te quitaré la herencia.

Steve apretó los puños y empujó a su padre haciendo que el viejo se sorprendiera.

—Ella está embarazada… yo fui su primer hombre y, a diferencia de Tiffany, yo soy el único que ha poseído su cuerpo. Debo responder por su honor.

Una risa escandalosa comenzó a salir por la garganta del señor Clarg, pues para él, el amor solo era un mero medio de intercambio… su esposa le fue entregada por el socio de su padre para hacer crecer el negocio, el matrimonio de su único hijo no sería decidido de ninguna otra forma.

—Ah… ¿y supongo que esperas que bendiga tu matrimonio con esa oportunista? Muy bien, dime… ¿Quién es ella y qué puede ofrecer?

Los ojos de Steve se oscurecieron.

—Es una chica común con un pasado desafortunado, pero un talento innato como abogada, con buena guía y apoyo sería una de las mejores abogadas del país, además, como te dije está embarazada de tu nieto.

Andrew Clarg sonrió y comenzó a caminar como un león enjaulado alrededor de la sala.

—Pues preséntame a la jovencita y yo decidiré si es digna o no de formar parte de la familia. Mientras tanto, tú arreglarás el asunto con la familia Vanderbel, diles a la cara que su hija es una zorra y que no te llena.

Steve apretó los puños y observó a su padre salir de la oficina. Sabía mejor que nadie que su padre no era el tipo de persona que permitiría que su hijo le dijera que no, pero jamás imaginó de lo que sería capaz con tal de asegurar el futuro de la compañía.

El señor Clarg se acercó a la hermosa recepcionista y le ofreció una sonrisa amable y solidaria.

—Cariño, dime… ¿Quién es la mujer esa con la que mi hijo está saliendo? —le ofreció un billete de doscientos dólares y continuó mirándola como si ella fuera un cachorro herido. La mujer lo miró con hartazgo, estaba ofendida por su insinuación al ofrecerle dinero a cambio de la información, pero no quería enemistarse con uno de los hombres que firmaban su cheque.

—Es una practicante… fuera de eso, no sé mucho más, ¿por qué no le pregunta a su hijo? —dijo mientras se ponía de pie, lista para alejarse del pomposo hombre.

Ofendido por la respuesta de la recepcionista, el padre de Steve salió del despacho, ¿para qué pedirle a una simple mujercita información, si él podía encontrarla de una forma más eficiente y rápida?

Al llegar a su oficina, el señor Clarg tomó su teléfono y llamó a su investigador privado particular, había arruinado a muchos competidores gracias a ese hombre y sus pocos escrúpulos para indagar en la vida privada de cualquiera.

—Quiero que investigues a la ramera con la que me hijo se revuelca, averigua quiénes son sus familiares y si es verdad que está embarazada —colgó el teléfono antes de esperar respuesta, abrió la tapa de su computadora portátil, con un par de clics ya le había transferido al investigador diez mil dólares.

No pasó más de una hora cuando el aviso de correo nuevo lo sacó de la tarea de firmar documentos. Miró la pantalla y leyó el correo del investigador en el remitente, movió sus dedos sobre el teclado y observó la foto de una joven de cabello castaño y facciones finas, ese estúpido hijo suyo no tenía mal gusto. Abrió el siguiente archivo adjunto, el nombre de aquella chica era Elaine Tullor, había cumplido veintidós años hacia solo un par de días y era una estudiante destacada en la carrera de derecho, sus notas y los comentarios de sus profesores eran más que excelentes. Tenía tres hermanos mayores y había sido criada por su tía, una mujer solterona muy poco brillante, que había pasado la mayor parte de su juventud trabajando en la misma tienda de autoservicio, después de graduarse de la universidad.

El señor Clarg se acarició el bigote pensativo y continuó leyendo. No había ningún indicio de que la chica estuviera embarazada, pero el investigador había averiguado que la jovencita y Steve habían llegado juntos al departamento de este y habían pasado ahí la noche. El señor Clarg rio y sacudió la cabeza. Ese estúpido hijo suyo le había mentido al decirle que estaba embarazada, quizá tenía fe en que con esa noche juntos algo retoñara. Realmente era valiente al desafiarlo para quedarse con aquella plebeya, que solo tenía una cara bonita. Tomó el teléfono y llamó al investigador.

—Quiero que continúes vigilando a esa chica y me informes si hay algún indicio de que esté embarazada.

—Muy bien —respondió el investigador y colgó el teléfono.

El señor Clarg volvió a posar sus ojos en la foto de Elaine y la observó, quizá había llegado el momento de formalizar la relación entre su hijo y la joven Tiffany, miró el calendario junto a su computadora, lo tomó y subrayó el día 23 del mes siguiente, para después escribir con letra grande la palabra “BODA”.

Si esa chica en realidad llevaba a su nieto en su vientre, simplemente debía quitárselo y dárselo a la nuera que había elegido para que lo criara… si llevaba una nieta… bueno, ya pensaría en ello en su momento.

Clara llegó al departamento en compañía del pequeño Julian, era increíble lo mucho que los bebés crecen en solo un par de meses. Clara escuchó de boca de la tía Anneth las condiciones en las que Elaine había regresado y el estado en el que se encontraba en aquel momento. La chica dejó al bebé en los brazos de su tía y caminó directo a la habitación de su hermana menor. Escuchó su llanto antes de abrir la puerta y suspiró. Clara entendía a la perfección lo mucho que dolía la decepción, amar a alguien y que esa persona no escatimara al regresar todo ese amor en dolor era algo terrible para el corazón. Clara abrió la puerta, al verla entrar sin tocar Elaine se sentó y se limpió las lágrimas rápidamente. Su hermana mayor lucía peor que ella, había escuchado rumores al respecto en las conversaciones entre Jane y tía Anneth, pero observar el pómulo de su hermana con un moretón negro mal maquillado, la hizo olvidar por un momento su tristeza.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Elaine a su hermana mientras esta se sentaba junto a ella en la cama. Clara sonrió y se acarició la mejilla con delicadeza.

—Se supone que vine para ayudarte a ti —respondió y abrazó con fuerza a Elaine, quien correspondió su abrazo con efusividad. Ambas lloraron durante un buen rato, hasta que sus ojos se secaron y sus cuerpos se sentían exhaustos.

Mientras tanto, durante aquel momento tía Anneth permaneció en el pasillo escuchando a ambas chicas llorar, no pudo evitar sentirse culpable. ¿Quizá ella las había educado mal? ¿Quizá debió advertirles que el amor no siempre trae felicidad? ¿Pero cómo podía decirles? Contarles cómo ella misma había vivido durante mucho tiempo enamorada del amor y le había entregado durante todo ese tiempo su alma, cuerpo y… dinero a un vividor, que resultó no ser nada más que un estafador, un ladrón que cuando entendió que ella ya no daría más, simplemente se fue y la abandonó a su suerte. Jamás… No podía confesarles que había sido por tener el corazón roto que nunca más miró a nadie y por eso decidió permanecer soltera. Tampoco quería ni podía decirle a Elaine “Te lo dije”, sin importar cuántos deseos tuviera, sabía de primera mano que esas palabras eran lo último que su pequeña sobrina deseaba escuchar, pues con el paso de los años Anneth se había dado cuenta de que no todas las personas son iguales y por eso, a pesar de haber metafóricamente olfateado el olor a podrido proveniente de Steve, trató con todas sus fuerzas de no interferir… demasiado; para ella no era una cuestión de género… solo se trataba de quién es… o puede ser bueno y quién no. Aquella frase de que “Todos los hombres son iguales” no es más que una forma de evitar la realidad… no, no todos los hombres son iguales, así como no todas las mujeres buscan o quieren las mismas cosas, simplemente cuando uno ama tiende a… solo sentir y no pensar, por ello, en ocasiones, se acaba con el corazón roto y el alma hecha pedazos; sin embargo, ella deseaba que sus sobrinos pudieran y tuvieran la dicha de encontrar a la persona idónea.

Tras limpiarse las lágrimas caminó de regreso a la cocina, ahora que Clara y Julian habían llegado, lo mejor que podía hacer por ellos era deleitarlos con una comida deliciosa.

Elaine le contó todo lo sucedido a Clara, obviamente omitiendo los detalles más oscuros y vergonzosos. Clara escuchó con atención y sin expresar de forma abierta sus pensamientos o sentimientos, aunque por dentro no podía dejar de imaginar las diferentes formas de torturar, castrar y asesinar a ese maldito infeliz que se había aprovechado de la inocencia de su pequeña hermana.

—¿Crees que fue culpa mía?

Clara parpadeó sorprendida por la pregunta de Elaine, tomó su mano y la acercó a su pecho.

—No, por supuesto que no… sin importar qué, él no tenía derecho a tratarte de esa forma.

Escucharla decir aquello hizo que Elaine se sintiera un poco mejor, solo un poco. Se puso de pie y caminó hacia su ventana, miró el cielo nublado y sintió la brisa vespertina golpear su rostro.

—¿Qué debo hacer ahora? —se preguntó en voz alta—. No quiero enfrentar esto, Clara… esta no soy yo, yo… no quiero que esto se convierta en la historia de mi vida.

Clara la miró y se puso de pie, se acercó a ella y acarició su castaño y lacio cabello con gentileza.

—Entonces ve y díselo. Demuéstrale que fue un idiota por tratarte de ese modo y patéalo en las bolas.

Elaine rio estrepitosamente, miró el reloj que descansaba en la cómoda junto a su cama, caminó hacia el armario, se puso unos jeans ajustados y una blusa rosa, amarró su cabello y salió de la habitación lista para terminar con aquel imbécil que le había hecho daño. Sin decir una palabra salió del departamento, tomó un taxi y pidió que la llevara al departamento de Steve, por la hora, no debería tardar en regresar así que esperaría por él, lo abofetearía y se iría, fingiendo que no sentía nada más que asco por él.

El taxi se detuvo frente al edificio, ella bajó y se dirigió a la recepción, el portero no se encontraba en su sitio, así que simplemente caminó hacia el elevador presionó el botón y subió. Caminó hacia el departamento con pasos seguros, al llegar a la entrada, le sorprendió un poco que la puerta estuviera abierta, pero no podía recordar si la había cerrado cuando se fue en la mañana… así que solo la empujó suavemente y entró en el departamento. Caminaba hacia la sala cuando los gemidos provenientes de la habitación le helaron la sangre, inconscientemente siguió los sonidos hasta llegar a la recámara, sus ojos se desorbitaron cuando observó la escena, sobre la cama había dos cuerpos sudorosos y desnudos, Steve empujaba con fuerza sobre la chica rubia que encajaba sus uñas en la espalda del hombre.

—¿Steve…? —susurró haciendo que ambos se levantaran sorprendidos. La chica rubia la miró igual que una persona sin corazón mira a un animal muerto en la autopista—. ¡¿Qué demonios…?! ¿Quién es esta mujer? —Elaine sabía que su pregunta estaba fuera de lugar, tomando en cuenta lo que iba a decirle, pero la escena que acaba de presenciar no le daba igual, ardía en furia y… por mucho que le doliera admitir también de celos.

—Tú debes ser la pobre tonta en turno que este Don Juan ha estado usando —Elaine fulminó con la mirada a la rubia, se preparaba para abofetearla, pero la rubia hizo su movimiento primero, la empujó tan fuerte que Elaine retrocedió casi tres pasos—. Ni se te ocurra tocarme —siseó aquella—. No me importa quién diablos pienses que eres o quién te dijo este idiota que eras… pero yo soy su prometida, así que deja de lamer el piso por el que camina y lárgate de aquí, si no lo has notado, estamos desnudos.

Elaine miró a Steve, quien no dijo una sola palabra y salió caminando como pudo del departamento. Lo poco de valor que había reunido se esfumó… la palabra “prometida” retumbaba sin parar en su cabeza.

—¡Estúpida, eres realmente una tonta, Elaine Tullor, ¿cómo es que nunca te diste cuenta?! —se gritó a sí misma.

Elaine regresó a casa y en esta ocasión ya no salió de su habitación, tampoco aceptó cenar con su tía y hermana, ni siquiera quiso mirar la carita de su sobrino. Lo único que quería era recostarse en su cama y llorar… y eso fue lo que hizo. Ignorando a todos los que le pedían que saliera, Elaine se sumió en la oscuridad de su dolor y quería quedarse ahí por un largo largo tiempo.

Al día siguiente de aquella horrible escena, la tía Anneth llamó al despacho y a la universidad para informarles que Elaine estaba enferma y no podría asistir por el resto de la semana a las prácticas. Tanto los profesores como el responsable de los practicantes conocían bien la persistencia de Elaine, por lo que no dudaron de su enfermedad; debía estar muy mal para faltar, la habían observado asistir a clases aún con fiebre.

A Elaine le tomó un par de días procesar todo lo acontecido, lloró y lloró… se reprochó a sí misma una y otra vez su exceso de confianza y su torpeza hasta que finalmente se convenció de levantar el rostro y continuar. Había sacrificado mucho en busca de su sueño y no podía simplemente dejar que alguien como Steve se interpusiera… debía volver al despacho, terminar sus prácticas, presentar su examen, titularse, convertirse en miembro de una firma famosa, abrir su propio bufete y… definitivamente vengarse.

Con esas ideas en mente se presentó en la firma Hizo caso omiso de los chismes y habladurías, pues estaba decidida a terminar con las prácticas, solo debía soportar una par de semanas más, pero los rumores sobre ella siendo abandonada por su novio a causa de una rubia voluptuosa, en ocasiones eran demasiado para sus nervios. Por fortuna, Steve estaba fuera asistiendo en un caso por lo que no había tenido que verlo.

Casi una semana después, cuando Elaine pensaba que la suerte le sonreía, llamaron a todos los practicantes y empleados de la firma a la sala de juntas. Creyendo que quizá se expondría algún caso en el que necesitarían de alguno de ellos, Elaine sintió emoción después de mucho tiempo; sin embargo, su emoción se fue al caño al ser testigo del anuncio del compromiso y la fecha oficial para la boda de Steve y aquella rubia con cara de idiota.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó la recepcionista al notar que Elaine apretaba los puños con tal fuerza que sus nudillos se estaban poniendo blancos—. Esos malditos… esto es un bufete de abogados, no un circo; a nosotros que nos importa con quién va a casarse la hija del director.

Elaine miró a la rubia y sonrió, relajó sus manos.

—Entonces, esa es la famosa señorita Vanderbel —murmuró Elaine—. Supongo que también debí prever eso —masculló y miró al frente, el dolor que ella se había convencido que ya no existía volvió con más fuerza, dificultándole incluso respirar.

—Una vez anunciado este feliz acontecimiento, quisiera decir que… supongo que todos saben que mi hijo es un casanova, por lo que les pido que ninguna de ustedes se rebaje, y si han tenido algo que ver con él… pasen a la oficina de su responsable, él les dará la carta de terminación y daremos por finalizada su práctica con la mayor de las calificaciones —los ojos del señor Clarg se clavaron en el rostro de Elaine, mientras todos a su alrededor carraspeaban por aquel dardo tan poco disimulado lanzado directo a ella—. Les agradecemos su atención… vuelvan a sus actividades.

Elaine entrecerró los ojos, sus manos temblaban, ella no sabía si era debido a la ira, al odio o los deseos de golpear algo que reprimía con ahínco. Caminó directo a la oficina del supervisor de practicantes, aunque su tutor era el imbécil de Steve, preferiría morir antes de tener que volver a dirigirle ni siquiera una mirada, por lo que le tomó la palabra al señor Clarg, simplemente tomaría la carta de terminación y se largaría de ahí; después de todo, si el director del bufete permitía que su consuegro usara su firma para hacer algo tan ridículo como anunciar el compromiso de su hija en su lugar de trabajo, ya no sentía deseo alguno por aprender algo de esos payasos.

Steve observó a Elaine salir de la sala y apretó los puños, todo había salido mal… si tan solo ella no hubiera aparecido en el departamento sin avisar, podría haberle explicado con calma lo que ocurría y buscar realmente un embarazo, para poder estar juntos.

—Parece que tu novia entendió la indirecta de tu padre —dijo Tiffany riendo.

—No comiences —siseó Steve. Estaba cansando de esa mujer manipuladora, sino fuera porque es buena en la cama y su padre insistía con su matrimonio, realmente ya se habría alejado de ella desde hacía varios años.

—Oh… querido, no me digas que estás triste porque esa don nadie ya no se digna a mirarte, mira que eres todo un caso; si yo fuera ella, te habría castrado por lo que hiciste.

Steve sacudió la cabeza confundido.

—Si te refieres a ti… tú no significas nada para mí. Yo la amo a ella.

Tiffany rio y le dio un golpe leve en el hombro.

—Entonces creo que es mejor que la odies… eso le ayudaría más —dijo riendo y se giró hacia a él acercando lentamente su rostro—. Los hombres sí que son estúpidos… por supuesto que no es porque la engañaras, digo, creo que cualquier mujer sería capaz de perdonar que su novio en realidad esté comprometido. Después de todo, la monogamia va en contra del instinto natural de los seres humanos, pero… lo que tú le hiciste a esa tipa, bueno, eso está en otro nivel.

—Déjate de tonterías y ve al grano —siseó. Tiffany le mordió el labio inferior y después rio al verlo alejarse disgustado mientras limpiaba la sangre de su boca.

—Muy bien, ya que insistes, voy a deletrearlo para ti: chica conoce a un idiota que la enamora, la chica es una santurrona, así que a él le cuesta mucho trabajo hacer que ella bajé sus pantaletas, por fin, después de mucho trabajo el chico lo logra y… como la bestia que es… ¿Quieres que continúe? —Steve desvió la mirada—. Digamos que si tu novio te ultraja de esa forma, aun sabiendo que es tu primera vez, además justo cuando por fin decides dejarte de tonterías y entregarte, bueno, creo que una violación es más fácil de asimilar, al menos así… no conoces al infeliz, porque ser agredida por alguien en quien confías… sinceramente, ¿me pregunto cómo es que ella está manejando todo eso en este momento? Hace un momento no me pareció que estuviera tan deprimida, sinceramente esperaba enterarme de algo jugoso… como que trató de cortarse las venas o ahorcarse por lo que tú… le hiciste.

Steve miró a Tiffany y sin decir palabra alguna salió tras Elaine, pero su padre se interpuso de inmediato, impidiéndole el paso.

—¡Basta! Regresa a tu sitio y déjate de ridiculeces.

Steve miró a su padre con odio.

—No siempre seré tu juguete —advirtió en tono grave.

Mientras tanto, Elaine recibió su carta de terminación y salió del bufete. Caminó de regreso a su casa mientras se hacía varias promesas a sí misma: jamás volvería abrir su corazón a nadie, nada sería más importante que su carrera… y nunca volvería a mostrar debilidad a ante nadie.

Con ese nuevo dogma, Elaine se transformó, ella siempre había sido dulce y atenta, pero ahora, tras construir una muralla alrededor de su corazón, en la superficie se convirtió en un iceberg andante. Retomó su gusto por la lectura, regresó a la universidad, estudiaba día y noche, sin comer o incluso sin dormir, igual a un robot. Elaine comenzó a ponerse una meta tras otra y cada vez que llegaba a su objetivo se ponía otro aún más difícil.

Alejada de todos a su alrededor, apenas intercambiaba palabras con su tía y hermanos, si estaba en casa se encerraba en su habitación y si tenía que estudiar acampaba en la biblioteca de la universidad. Su tía estaba preocupada, al principio había creído que estaba superando lo ocurrido con Steve de forma exitosa, pero con el paso de los meses se dio cuenta de que no estaba superando nada, por el contrario, Elaine estaba huyendo de su dolor y decepción, trató de hablarlo con ella, pero, aunque vivían en la misma casa, se habían convertido en extrañas y con sus hermanos era exactamente lo mismo.

Elaine se había encerrado en una burbuja, hasta que su hermana llegó una tarde llorando y con un ojo morado, fue entonces cuando algo pareció reactivarse en ella. Clara les relató a ella y a su tía Anneth lo que había sucedido. Elaine escuchó con calma mientras tomaba nota, había pensado seriamente en hacer una maestría en leyes de lo familiar, por lo que al escuchar a su hermana su mente comenzó a idear un sinfín de estrategias.

—¿Dónde está él ahora? —preguntó mientras continuaba anotando en su libreta.

—No lo sé, salió hecho una furia de la casa cuando lo golpeé con el florero.

Elaine examinó de cerca el rostro de su hermana, se puso de pie y llamó a la policía.

—Voy a enseñarle una lección —siseó mientras tomaba fotografías del rostro de su hermana.

Tanto su tía como Clara la observaban comportarse como un detective.

—Cariño, tú no puedes representar a tu hermana, recuerda que se necesita un abogado con licencia para llevar a cabo cualquier tipo de demanda.

Elaine sonrió sorprendida por el comentario de su tía.

—Ya tengo mi licencia —susurró y clavó la mirada en el piso de la cocina—. Lamento no habértelo dicho, me gradué a principios del mes pasado… como no estaba segura de si quería hacer la maestría o no, he estado tomando clases de psicología infantil.

Clara y tía Anneth la miraron incrédulas, sabían que la comunicación no era buena desde lo de Steve, pero llegar al grado de no decirles sobre su graduación, ambas tenían deseos de ahorcarla pero, temían que si eran sinceras al respecto, ella se alejaría aún más. Elaine miró a su hermana directamente a los ojos.

—Clara… con las pruebas y los antecedentes puedo hacer que el maldito vaya a la cárcel preventiva, serían seis meses, en mi opinión eso sería un castigo perfecto y la clara advertencia de lo que le pasará si vuelve a levantarte la mano.

Clara asintió. Elaine comenzó con su estrategia. Y… así, comenzó su racha… ese primer caso ganado sería el principio de su exitosa carrera. El juez así como los oficiales y mejor ni hablar del abogado de su cuñado quedaron impresionados por el desempeño de Elaine durante el desahogo de pruebas y el prejuicio. Su cuñado fue condenado a cinco meses de cárcel y una multa por violencia doméstica, además de seriamente advertido: si la situación volvía a repetirse entraría al sistema y pasaría en la cárcel por lo menos cinco años.

Después de que todo el prejuicio y las reuniones de sentencia terminaron, Clara le pidió a Elaine que se quedara con ella mientras decidía si una vez que su esposo saliera de la cárcel, le pediría el divorcio, aunque al principio Elaine estuvo tentada a negarse, se sentía culpable por haberle ocultado algo tan importante como su graduación; aunque no asistiera a la fiesta… no debía haber excluido a su familia de algo como eso.

Durante los siguientes dos meses Elaine y Clara comenzaron a convertirse en las mejores amigas, Elaine continuaba asistiendo a sus clases y cuidaba de su sobrino mientras Clara atendía la pastelería. Por fin todo parecía ir bien, hasta que una noche, después de acostar a su sobrino, decidió leer un poco mientras esperaba que su hermana llegara. Comía un sándwich de mantequilla de cacahuate, cuando un dolor intenso en el estómago la hizo levantarse del sillón, e intentar acercarse al teléfono para llamar a una ambulancia. Elaine jamás había sentido un dolor tan penetrante y agudo, por lo que terminó cayendo cerca de la mesa y retorciéndose mientras sostenía su estómago con fuerza, al encogerse se percató que el pantalón de su pijama estaba lleno de sangre. Su mente se nubló y todo se tornó oscuro a su alrededor.

Clara entró en el departamento arrastrando los pies, sus ojos se sorprendieron al ver que la luz de la sala estaba apagada, caminó hacia el apagador y la sala se iluminó. Pegó un grito al ver a su hermana tirada en el suelo sobre un charco de sangre, corrió hacia el teléfono y llamó a una ambulancia, para después correr hacia el cuerpo de su hermana y acomodar su cabeza en sus piernas, no sabía qué más hacer; por fortuna, la ambulancia llegó solo unos minutos después y los paramédicos comenzaron a atender a Elaine enseguida.

—¿Qué es lo que tiene mi hermana? —preguntó Clara mientras observaba a los paramédicos tomar los signos vitales de Elaine y tocar su vientre.

—Señorita, debemos llevar a su hermana enseguida al hospital, está sufriendo de sangrado severo, si no nos damos prisa… podría perder a su bebé.

Los ojos de Clara se abrieron por la sorpresa.

—¿Bebé? No, es imposible, mi hermana no está embarazada —respondió Clara mientras colocaba su mano en el vientre de Elaine, no estaba abultado, tampoco había escuchado de su tía que ella tuviera náuseas o algo que indicara que estaba embarazada—. Por favor, ayuden a mi hermana —suplicó mientras observaba a los paramédicos acomodar a su hermana en la camilla con rapidez. Corrió hacia la habitación arropó a su pequeño con el cobertor de su cama y salió con él en brazos, lista para subir a la ambulancia.

Elaine recuperó la conciencia mientras el paramédico le colocaba una intravenosa. Se quitó la máscara de oxígeno y miró a su hermana.

—¿Qué… qué es lo sucede? —preguntó con un hilo de voz, Clara no había notado lo pálido de su rostro hasta que ella le habló.

—Tranquila… todo estará bien, ¿por qué no me lo dijiste? —preguntó Clara intentando no sonar agresiva. Al ver que Elaine no era capaz de mantener los ojos abiertos acomodó a su pequeño hijo en uno de sus brazos para poder acariciar el dorso de la mano de su hermana—. Estás embarazada, Elaine —murmuró.

Érase una Vez… mi Bebé

Elaine permaneció inconsciente el resto del camino mientras el paramédico intentaba mantenerla estable, el sangrado no se detenía, por lo que Clara comenzaba a temer por la vida de su hermana y de su sobrino o sobrina. En cuanto la ambulancia se detuvo frente a la entrada de emergencias del Redention Hospital, Clara descendió primero para observar cómo los paramédicos con ayuda de los enfermeros bajaban la camilla con su hermana, un médico salió a recibirla y tomó la tabla que el paramédico le ofrecía.

—¿Qué tenemos? —preguntó mientras revisaba los signos vitales de Elaine.

—Mujer en sus veintes… aparente aborto espontáneo.

El médico abrió los ojos y levantó la sábana que cubría el cuerpo de Elaine, miró al paramédico. Todos veían lo mismo, un vientre plano y un cuerpo delgado.

—Mi hermana no sabe que está embarazada… nadie lo sabía.

El médico, al escuchar eso, miró a los enfermeros y comenzó a tirar de la camilla con rapidez.

—Comunícate al área de maternidad y que envíen a la doctora Tess, lleva a la paciente a cuidados intensivos y ordena un ultrasonido —se giró para mirar a Clara, quien intentaba no soltarse a llorar—. Señora, su hermana ha perdido mucha sangre y necesitará un donador… —Clara asintió.

—Somos del mismo grupo sanguíneo —dijo en tono seguro.

—Señora… usted tiene que cuidar a su bebé. Nosotros nos haremos cargo desde aquí, suba al séptimo piso, haga el trámite de ingreso de su hermana, y comuníquese con el padre, necesitaremos que nos indique cómo proceder y también sería prudente buscar a algún otro familiar que pueda servirnos como donador.

—No… no hay padre, doctor, por favor, salve a mi hermana —susurró Clara. El médico asintió y corrió hacia la sala de emergencia con la camilla de Elaine.

Clara los observó desaparecer y apretó los ojos, ¿acababa de pedir que le dieran prioridad a la vida de su hermana? ¿Elaine realmente estaría de acuerdo con ello? En ese momento ella no estaba segura de nada. ¿Debía llamar a tía Anneth, a Jane, a Peter? ¿O debía simplemente esperar a saber realmente qué es lo estaba pasando?

La doctora Tess Gray era una de las mejores obstetras del país, experimentada y profesional. Al escuchar sobre el reporte de una mujer que desconocía estar embarazada, no pudo evitar sentirse ansiosa, corrió hacia el área de cuidados intensivos. Mientras escuchaba los antecedentes, había escuchado sobre este tipo de embarazos antes, incluso los había estudiado durante su residencia, pero jamás había visto un caso real.

Al entrar en la habitación miró a Elaine, ordenó que le pusieran suero y que llevaran la máquina de ultrasonidos mientras ella revisaba el vientre de la paciente. Parecía que la placenta se encontraba en la parte frontal del útero… era increíble, a pesar de estar tocando solo podía sentir un pequeño bulto en el área abdominal.

Las enfermeras entraron con la máquina de ultrasonidos y colocaron el gel sobre la piel de Elaine. La doctora comenzó a mover el sensor sobre su abdomen, un leve y sumamente débil tuk tuk inundó la habitación, la doctora se acercó a la pantalla y miró mientras movía el sensor aún más abajo.

—El feto está completamente desarrollado —dijo mientras admiraba el caso. Los enfermeros la miraban con preocupación, la chica estaba teniendo un sangrado severo y la doctora parecía no estar preocupada por eso en lo absoluto—. La paciente no está teniendo un aborto espontáneo… está a punto de dar a luz, su bebé tiene unos siete u ocho meses, más o menos —los enfermeros miraron a Elaine—. Preparen la sala de maternidad… induciremos el parto, dado el estado del pequeño, no quiero arriesgarme a cortar sin saber exactamente en dónde está alojado. Avisen al padre o a los familiares y dense prisa, el sangrado significa que la placenta podría desprenderse en cualquier momento. También quiero que llamen al pediatra de guardia, este bebé no ha recibido ningún tipo de cuidado prenatal, no tenemos idea de cuál será su estado una vez que salga.

Los enfermeros comenzaron a moverse con rapidez. Mientras Elaine podía escuchar las voces que la rodeaban, ella se hundía más y más en la oscuridad, el dolor en su estómago había disminuido un poco, pero aún sentía como si la vida abandonara su cuerpo… era una sensación extraña, intermedia entre la paz y la desesperación. Abrió los ojos de pronto cuando sintió que algo le picaba el brazo y comenzó a intentar levantarse, la enfermera que estaba colocando el suero la recostó de nuevo. Elaine miró horrorizada a su alrededor.

—Permanezca quieta… estamos administrándole un medicamento que inducirá el parto y necesitará toda su fuerza para dar a luz… tranquila, haremos todo lo posible por ayudarla a usted y a su bebé.

—¡Yo… no estoy embarazada! ¡No es posible! —gritó Elaine—. Por favor… llamen a mi hermana, necesito hablar con mi hermana… po… por favor, mi hermana… ¡mi hermana! —gritó pero de pronto comenzó a balbucear mientras luchaba por mantenerse despierta.

Al ver que Elaine perdía de nuevo el conocimiento, la enfermera corrió para llamar a la doctora Tess, quien se preparaba para comenzar con el parto. Al escuchar que la paciente estaba en estado semiconsciente corrió hacia la sala de partos. Las enfermeras habían ya cambiado y preparado a Elaine para el parto, la doctora reviso.

—Está dilatada… creo que el desmayo se debe al dolor de las contracciones. Señorita Tullor —llamó la doctora a Elaine mientras colocaba un algodón con sales cerca de la nariz de Elaine—, necesito que intente permanecer despierta, concéntrese en el sonido de mi voz.

Elaine escuchaba a la distancia la voz de la doctora, abrió los ojos solo para gritar fuerte y sumamente agudo, sentía como si algo la estuviera partiendo por la mitad.

—Muy bien, respire… cuente hasta tres y puje con todas sus fuerzas —susurró la doctora cerca del oído de Elaine y después se dirigió al final de la cama para levantar la sábana que cubría sus piernas—. Muy bien… respire, uno, dos… tres y puje.

Elaine solo podía escuchar el eco de la voz de la doctora y hacer lo que le pedía, una parte de ella parecía entender que era lo mejor, pero dolía como el infierno. Elaine gritó tan fuerte que sentía como si su voz se hubiera gastado para siempre, su cuerpo se sentía entumecido y las gotas de sudor escurrían por su frente recorriendo su rostro.

—Me duele —lloró mientras intentaba respirar.

—Vamos… lo está haciendo muy bien, solo un poco más, puje… vamos, puje —dijo la doctora mientras sostenía el cuello del pequeño bebé.

Elaine hizo como dijo la doctora, apretó los puños tanto que pensó que en cualquier momento le sangrarían y pujó con todas sus fuerzas, toda la presión que sentía en la parte baja de su cuerpo comenzó a desaparecer y por fin su mente se aclaró lo suficiente para entender que acababa de dar a luz… y que había demasiado silencio en la habitación, su bebé debería estar llorando, ¿cierto?

—¿Mi bebé? —musitó con la poca fuerza que aún le quedaba. Nadie respondió, reuniendo toda su fuerza se obligó a levantarse levemente y observó por un par de segundos que la doctora y las enfermeras rodeaban la pequeña mesa que estaba junto a sus piernas—. Por… favor, ¿mi bebé, está bien? —preguntó. Estaba lista para ponerse de pie cuando escuchó el llanto agudo y el soplido de alivio de la doctora, quien por fin se giró para mirar a Elaine.

—El bebé está muy débil, es prematuro, temo que sus pulmones no terminaron de desarrollarse, lo llevaremos a pediatría y permanecerá en la incubadora por un par de días, lo traeremos en unas horas para que lo alimente —dijo mirando Elaine—. Llévenla a cuidados intensivos para la transfusión e informen a los familiares.

Un nuevo doctor entró rápido a la sala, Elaine solo pudo observar por unos segundos a su pequeño antes de que lo depositaran en la incubadora y se lo llevaran de la sala. No había podido ni siquiera sostenerlo entre sus brazos y eso la hizo sentir triste.

Los enfermeros y enfermeras obedecieron las órdenes de la doctora Tess y llevaron a Elaine a cuidados intensivos, estaba tan exhausta que se quedó dormida casi de inmediato.

El investigador privado que el señor Clarg había contratado para investigar a Elaine había continuado vigilándola, ya que quería asegurarse de que ella no estuviera embarazada en realidad, por lo que, en cuanto recibió la llamada del investigador desde el hospital, salió literalmente corriendo de casa.

Al llegar al hospital, el investigador ya había hablado con el pediatra, por lo que al ver al señor Clarg entrar en la sala de espera caminó hacia el anciano para presentarlos.

—Señor —habló el investigador en voz baja—. Permítame presentarle al doctor Brent, es el pediatra que colabora en el cuidado de su nieto —el señor Clarg miró al hombre y extendió su mano para saludarlo.

—¿Dígame cómo está mi nieto? —preguntó. Por un momento incluso el investigador creyó ver auténtica preocupación en su semblante, pero conocía desde hacía tiempo al viejo y sabía mejor que nadie de lo que era capaz.

Por su parte, el médico sonrió.

—En este momento está en la incubadora, nació de forma prematura y bajo circunstancias muy especiales.

El señor Clarg se giró hacia el investigador ignorando al doctor.

—¿Qué clase de circunstancias especiales?

El investigador tragó saliva con fuerza antes de hablar.

—Al parecer, la señorita no sabía que estaba embarazada, por lo que ni el niño ni ella recibieron tratamiento prenatal.

El señor Clarg masculló un improperio dirigido hacia Elaine y se giró hacia el médico de nuevo.

—¿El niño está defectuosos, entonces? —preguntó como si fuera común preguntar algo así respecto de un pequeño bebé.

El médico tosió para intentar disimular su sorpresa y respondió con la mayor tranquilidad.

—El niño tiene problemas en los pulmones y obviamente está falto de peso… ninguna de las dos condiciones es buena, estamos tratando de estabilizarlo, las siguientes veinticuatro horas son cruciales.

El viejo Clarg sonrió y se llevó las manos al blanco cabello.

—Esa estúpida mujer, ni siquiera pudo dar a luz un mocoso sano —guardó silencio y miró al investigador—. Un niño así no me sirve, pero no pienso permitir que ella se quede con él, no quiero que intente ir tras Steve por la paternidad. Si el niño muere, asegúrate de que nadie lo asocie con mi familia y… si el niño vive, quiero que te deshagas de él, dalo en adopción, regálalo, me da igual —ordenó y se giró hacia el pediatra—. Usted… ¿cuál es su nombre? —el médico miró a su alrededor, sabía solo por el porte del hombre que se trataba de alguien rico, así que ahora que había escuchado la conversación entre los dos hombres temía por lo que quisiera hacerle, o aún peor, lo que podría pedirle que hiciera.

—Curtis, mi nombre es Curtis Brent —respondió.

—Dale al doctor Curtis una compensación por las molestias —ordenó al investigador—. No tengo ningún interés en hacerle daño a gente insignificante, pero si usted revela algo de lo que acaba de escuchar espero que sepa que habrá consecuencias —el pediatra asintió, el señor Clarg se detuvo de golpe y se giró de nuevo hacia el investigador—. Transfiere a esa chica a la sala VIP, yo correré con los gastos. Asegúrate de que nadie sepa quién pagó y también soborna a las enfermeras, no quiero ningún cabo suelto, ¿entendiste?

El investigador asintió y lo observó irse, para comenzar con los arreglos se acercó al doctor y le entregó un fajo de billetes para que se encargara de las enfermeras de la sala VIP. El médico simplemente lo tomó y fue a cumplir con lo solicitado. Mientras el investigador continuaba vigilando la salud del pequeño bebé, su conciencia lo mortificaba, pero su miedo al poder del señor Clarg lo impulsaba a callar su moral y lo mismo ocurría con la ética profesional del pediatra.

Clara observaba a su hermana dormir, aún no podía creer que hubiera estado embarazada. ¿Cómo era posible?… No podía dejar de hacerse preguntas y sentirse estúpida por no haberse dado cuenta, había pasado con ella un largo tiempo y jamás notó nada extraño en su hermana; además de lo obvio… después de Steve, creyó que su reclusión era si bien no sana… por lo menos normal.

Clara continuaba recordando, evocando a su memoria los días que había pasado con Elaine y continuaba sin encontrar un solo indicio de náuseas o antojos, tampoco notó que subiera de peso o que la pigmentación de su piel cambiara, literalmente, su hermana no había tenido ningún síntoma de embarazo; sin embargo, ahí estaban, en el hospital, con Elaine descansando exhausta en una cama y con su sobrino debatiéndose entre la vida y la muerte.

—Señora Foster, tenemos instrucciones de llevar a su hermana a la sala VIP —informó la enfermera que había entrado sin tocar y que había sacado a Clara de sus pensamientos.

—¿Sala VIP? ¿Por qué? —preguntó Clara extrañada, hacía unas horas cuando había llevado a cabo el ingreso de Elaine, había tenido que sobregirar su tarjeta de crédito para tan solo cubrir los gastos del parto y unos días de la incubadora de su sobrino.

—La señorita Tullor es un caso poco común, por lo que el hospital hará una concesión en el pago de sus gastos. No se preocupe, estará mucho más cómoda, hemos preparado en la habitación una cuna para su pequeño, pensando en cuando salga de la incubadora.

Clara sintió que de pronto todo comenzaba a cambiar para bien, así que no discutió más con la enfermera y las observó trasladar a su hermana, mientras ella los seguía de cerca. Una vez estuvieron en la nueva habitación, Clara aprovechó la cuna para recostar al pequeño Julian y descansar un poco de haberlo tenido en brazos por horas. Se permitió cerrar los ojos y descansar un poco en el sillón que estaba al fondo de la habitación.

Elaine despertó y observó a su hermana dormir sobre el sillón, aún estaba confundida, por lo que se incorporó poco a poco y miró el reloj que estaba en la pared frente a su cama, eran casi las diez, el sol entraba levemente por la cortina.

—Clara —llamó en un susurro, no quería despertar al pequeño Julian. Clara abrió los ojos lentamente y miró a Elaine.

—¿Cómo te sientes? —preguntó mientras ella misma se incorporaba. Elaine hizo el intento por sonreír.

—Supongo que bien, tomando en cuenta las circunstancias… Clara, quiero ver a mi bebé.

Clara se acercó a ella.

—Vinieron hace un par de horas a dar el parte médico, me dijeron que continúan intentando estimular su sistema respiratorio, sus pulmones están muy débiles. No me han dejado verlo…

Elaine hizo el intento de ponerse de pie, pero su cuerpo se sentía flácido y débil.

—Llama al médico… quiero verlo, por favor —rogó.

Clara se puso de pie y salió de la habitación, casi tropezó con un hombre robusto que salía de la habitación contigua a la de su hermana, caminó hacia la estación de enfermeras. Mientras tanto, Elaine retorcía sus dedos sin cesar, jamás se había imaginado así misma como madre, pero ahora no podía evitar sentir que le faltaba una parte de su corazón. Su vida cambiaría por completo, pero valía la pena. Su pequeño bebé era un milagro, independientemente de su concepción y de quién era su padre, era su pequeño… su vida, su amor… pensó en tantos nombres a la vez, hasta que el perfecto apareció en su mente… Sebastian, su pequeño hijo se llamaría Sebastian.

Clara llegó a la estación de enfermeras y tocó la pequeña campana que adornaba el escritorio. La jefa de enfermeras salió y le sonrió a Clara.

—¿En qué puedo ayudarle? —preguntó con tono cordial.

—Mi hermana despertó y desea ver a su hijo —dijo en tono seguro. La enfermera tomó una tabla que estaba sobre el mostrador y leyó.

—El pequeño aún continúa en la incubadora, por lo que no podemos… —una alarma sonó en la habitación de enfermeras haciendo que la regordeta mujer guardara silencio, llevaba en la solapa de su uniforme el micrófono de un radio, apretó el botón y habló—: Jefa de enfermeras —dijo en tono alto. Clara sintió que un escalofrío le recorría la columna al ver como la mujer la miró fijamente, mientras apretaba el audífono de su oreja para escuchar mejor—. ¡Código azul! ¡Código azul, en el área de incubadoras!

Al escuchar eso Clara dio un paso hacia atrás, la enfermera salió corriendo sin dirigirle la palabra. Ahí de pie, sola, no puedo evitar que el mal presentimiento que la había asaltado segundos atrás se intensificara, corrió hacia la habitación de Elaine, quien al verla entrar tan rápido se sintió emocionada, pero a ver el pálido rostro de su hermana mayor, sus manos comenzaron a temblar.

—¿Qué sucede? —susurró Elaine con las lágrimas quemándole los ojos

Clara la miró y se acercó a la cama con paso lento.

—Aún… —musitó y se aclaró la garganta carraspeando un par de veces—. Aún no lo sé… la enfermera salió corriendo por un código azul en el área de incubadoras…

Elaine soltó un grito agudo y se puso de pie obligándose a sí misma, sus piernas temblaban, pero hizo todo lo posible para da un paso al frente. Se preparaba a dar el segundo cuando sus rodillas se doblaron y cayó al suelo, haciendo que Clara corriera hacia ella. Comenzó a ayudarle a levantarse cuando un médico entró con un rostro preocupado y triste.

—Buenos días —saludó con un hilo de voz.

Clara sabía que era el pediatra que atendía a su sobrino por lo que su corazón comenzó a martillar en su pecho. Cuando el médico observó que Elaine había caído, corrió hacia las dos mujeres, levantó en brazos a Elaine y la acomodó sobre la cama. Al ver el rostro preocupado de ambas mujeres estuvo tentado a decir la verdad… pero su miedo fue más grande.

—Soy el doctor Brent… el pediatra de su hijo —se presentó a sí mismo, mientras miraba a Elaine a los ojos—. Lamento mucho informarle que… hace un momento el pequeño tuvo un paro respiratorio y… no pudimos hacer nada para resucitarlo. Lamento mucho su pérdida, esperaremos sus instrucciones para la entrega del cuerpo, mientras tanto, su pequeño está siendo trasladado a la morgue. Debido a su condición, temo mucho que no es posible para usted ir a verlo en este momento, pero…

—Salga… por favor —susurró Elaine. El hombre pareció confundido al principio, pero al ver que Elaine lo miraba igual que a un asesino, carraspeó y salió de la habitación, realmente no podía culparla por su reacción.

Se dirigió hacia la sala de enfermeras y las escuchó compadeciendo a Elaine, las hizo callar de forma agresiva y regresó al cunero, habían encontrado a una nodriza que amamantara al pequeño, por lo que ahora dormía plácidamente dentro de la incubadora, sus pulmones estaban respondiendo bien, así que… podía entregarlo a la habitación que el investigador de aquel hombre le había indicado. Con sigilo, caminó por los pasillo empujando la incubadora, por fin, encontró la habitación, entró en ella y se sorprendió al ver a una mujer de pie mirando por la ventana.

Ella, al ver que él se acercaba con el bebé, sonrió. A los pocos segundos el señor Clarg entró en la habitación también, miró de reojo al pequeño bebé y lo que parecía ser una sonrisa tensó las arrugas de su rostro… el pequeño tenía los ojos de su padre.

—Largo —le ordenó al médico, quien antes de salir le quitó el seguro a la incubadora.

—El niño no puede permanecer más de solo unos minutos fuera de la incubadora… sus pulmones están reaccionando bien, pero no debemos hacer que se fatigue, abrácelo, béselo y regréselo a la incubadora, después solo presione este botón para poner el seguro, la máquina volverá a funcionar por sí misma. Tras decir eso salió de la habitación sintiéndose culpable y miserable.

—Espero que nuestro acuerdo sea confidencial… y que jamás volvamos a vernos en el futuro.

El señor Clarg tomó al pequeño entre sus brazos y lo entregó a la mujer, quien lo miró con esperanza en sus ojos.

—Por supuesto, el dinero ya fue depositado en la cuenta que me indicó su empleado.

—El dinero no me importa, tengo de sobra… solo es un seguro contra ti… si en algún momento decides contarle a alguien lo ocurrido aquí hoy, acabaré contigo.

La mujer asintió y observó al señor Clarg salir de la habitación.

Dos semanas después.

Elaine había sido dada de alta solo unos días atrás… y antes de irse del hospital, le hizo prometer a Clara que guardaría el secreto de su embarazo y de la muerte de su hijo. Clara se encargó de los trámites y la cremación de su sobrino, ya que Elaine no estaba en condiciones de tomar ninguna decisión. Si Clara había pensado que Elaine se recluyó después de Steve, ahora había comprobado que su hermana no había estado para nada deprimida por aquel infeliz… porque ahora, en este momento, en verdad podía decir que su hermana estaba sumida en una depresión terrible y sumamente preocupante.

Manteniendo el secreto en todo momento, le hizo creer a la familia, que Elaine solo continuaba acompañándola y ayudándole a cuidar del pequeño Julian, mientras ella intentaba que su hermana comiera… o siquiera tomara una ducha. Elaine se había convertido en un vegetal, Clara ya no sabía cómo ayudarla, por lo que, desesperada, se comunicó con la única amiga de Elaine que conocía.

Anne era psicóloga, al menos eso había escuchado de su hermana, por lo que la llamó, esperaba que ella pudiera sacarla del sitio en el que Elaine había elegido esconderse de su dolor; sin embargo, Anne lo único que pudo hacer fue recetarle algunos medicamentos para tranquilizar sus nervios.

Los días continuaban pasando sin que Clara viera alguna mejora en su hermana, por el contrario, Elaine parecía hundirse cada vez más… Clara quería creer en la fortaleza de su hermana, pero pronto descubrió que ya no había tal cosa.

Una mañana salió a comprar los pañales para Julian dejando a Elaine dormida, al regresar casi le da un ataque al ver que Elaine había tomado casi todas las pastillas para dormir que había en el último frasco que compró. La encontró tirada en el piso de su habitación con el rostro pálido y los labios partidos y resecos; llamó una ambulancia y de nuevo se encontró en el hospital. Por fortuna, Elaine no había tomado las suficientes pastillas como para sufrir un ataque cardiaco, pero sí para necesitar un lavado intestinal y algunos días en observación.

Mientras tanto, el investigador del señor Clarg había continuado con su acoso, por lo que rápidamente le reportó al viejo el estado de salud de Elaine. Para el hombre aquella noticia fue la oportunidad perfecta para acabar con la fascinación que aún tenía su hijo hacia Elaine y obligarlo a alejarse de ella de una vez por todas, pues Steve ya había pospuesto su boda alegando no estar seguro de querer dejar a Elaine.

—Tu noviecita está perturbada —le dijo a su hijo durante la cena. Steve lo fulminó con la mirada pero no dijo nada—. Por si te interesa… al parecer tu engaño hizo que intentara quitarse a vida —esto último lo dijo riéndose burlonamente. Steve se puso de pie y salió corriendo del comedor de la mansión de su padre, se subió a su auto y se dirigió a la casa de la tía de Elaine, mientras el señor Clarg llamó al investigador—: Mi estúpido hijo irá a buscarla, asegúrate de que ella no mencione al bebé. No me importa el método… solo asegúrate de que esto acabe hoy.

Steve llegó a la casa de la tía Anneth, tocó el timbre y golpeó la puerta, pero nadie respondió. Llamó en seguida a sus contactos, intentando investigar en qué hospital estaba Elaine. Después de casi tres horas, por fin obtuvo el dato y se dirigió hacia allá. Mientras tanto, la familia de Elaine solo podía asumir que su intento de suicidio se debía al asunto de Steve… Clara, por petición de Elaine, no mencionó a Sebastian en ningún momento.

La hora de visita había terminado, por lo que tía Anneth, Jane y Peter se despidieron de Clara, quien iba a quedarse a acompañar a Elaine por la noche.

Steve arribó al hospital y después de cobrar algunos favores logró que lo dejaran pasar a pesar de que ya no estaban permitidas las visitas. Nervioso, subió por el elevador hasta llegar al séptimo piso del hospital. Mientras caminaba por el pasillo leyendo las placas junto a las puertas, se detuvo frente a la que tenía escrito el nombre de Elaine. Suspiró y abrió la puerta sin siquiera tocar. La luz estaba a pagada, pero podía distinguir a Elaine, quien miraba por la ventana en silencio.

—¿Qué demonios hiciste? —dijo en tono grave al observar lo delgada y demacrada que se veía. Elaine al escuchar su voz dio un respingo y se giró hacia él, con paso lento caminó hacia la lámpara y la encendió. Al verlo ahí de pie, su dolor afloró como nunca y lo encaró, observándolo con tal cantidad de odio en sus ojos que Steve retrocedió.

—¡Largo! —rugió Elaine entre lágrimas—. ¡Vete! —gritó aún más fuerte mientras tiraba del tripié con el suero de su brazo.

Steve se acercó un paso de nuevo y extendió su mano haciendo el intento por tocar a Elaine.

—¡No te atrevas a tocarme! ¡Lárgate…! ¡No quiero volver a verte jamás! ¡Te odio! ¡Te odio! —gritó e hizo el intento de empujar al hombre que estaba atónito por sus palabras.

—Por Dios…. Contrólate… Ponerte así por algo como una infidelidad, deja de hacer dramas, vine porque estoy preocupado por ti, así que agradéceme por preocuparme por alguien que ni siquiera puede procurarse a sí misma —dijo Steve mientras tomaba a Elaine por los brazos y la sacudía levemente.

Escucharlo decir aquello hizo que la rabia dentro de Elaine se desatara por completo, empujó tan fuerte el pecho de Steve que este sintió cómo el aire se escaba de sus pulmones.

—¡Todo es por tu culpa! ¡Te odio! —volvió a gritar pero esta vez presionó el botón de auxilio del hospital; a los pocos segundos la enfermera entró en la habitación—. Por favor, haga que este hombre se vaya —pidió con la voz lo más entera que pudo sacar de su pecho. La enfermera tomó a Steve por el codo y comenzó a reprenderle por haberse colado en el hospital a esa hora—. Jamás vuelvas a parecer frente a mí, o te juro por mis padres muertos que… haré que te arrepientas por el resto de tu vida —amenazó.

Steve parpadeó sorprendido, jamás había visto esa mirada en los ojos de Elaine. Confundido, salió siendo acompañado por los guardias de seguridad del hospital, se subió a su auto y arrancó.

—Si eso es lo que quieres —susurró mientras aceleraba, ignorando las luces rojas que se atravesaban en su camino.

Así… Elaine, en menos de un año, perdió al hombre que pensó era el amor de su vida y perdió también al pequeño que a pesar de haber sido concebido de una forma traumática y dolorosa para ella, era inocente. Sintiéndose culpable, guardó en su corazón el recuerdo de su hijo y se reconstruyo a sí misma, convenciéndose de haber superado ya aquel terrible episodio de su vida, hasta que la aparición de Derek y sus hijos le hicieron recordar su pasado y volver a desear abrir su corazón.

Derek

No me Amenaces

Mi mente aún continuaba inmersa en la historia, hasta que la voz de Eason me sacó de mis pensamientos.

—Debes prometerme que jamás les dirás a Elaine o a Anne que te conté todo eso —pidió Eason con la voz grave.

—Por supuesto que no —respondí y me puse de pie, había permanecido sentado escuchando atentamente cada palabra del relato y aún me sentía consternado y confundido, por un lado… había sido infiel con tantas mujeres anteriormente que no pude evitar compararme con el imbécil de Steve. Aunque nunca había cruzado la línea que el cruzó con Elaine, sí… había estado con muchas mujeres en pos de satisfacer mis propios… intereses… pero jamás había abusado de ninguna de ellas.

Y por otro lado, aquel relato me hizo sentir aún más atraído por ella. Desde el primer momento en que crucé la puerta de su oficina sentí una fuerza extraña que emanaba de ella y que me llamaba; jamás había experimentado una sensación así antes, y era ese extraño magnetismo lo que me había hecho sentir incómodo durante toda nuestra primera entrevista, llevándome a pensar seriamente en cambiar de abogado. No fue hasta la comida en el hotel cuando comprobé que era genuina y feroz, y observé el modo en que había tomado la omisión de la existencia de Adrien y la forma en que comprendió lo que pasaba entre Abigaíl y yo, que admití ante mí mismo que Elaine Tullor era la única mujer capaz de dejarme sin aliento… cuando vi su rostro consternado, su mirada triste al mirar aquella mujer que fue a intimidarla, tomé la decisión de dejar que lo que sentía continuara fluyendo y se convirtiera en lo que tuviera que convertirse.

—¿Sabes? Desde que la conocí me sentí atraído por ella, pero, ahora que conozco todo lo que ha pasado, no puedo evitar sentirme asustado de mis sentimientos y el impacto que estos podrían tener en ella, no quiero que sienta que soy como Steve —Eason me miró y sonrió de forma burlona, al principio me hizo sentir incómodo, pero después terminé riendo junto con él.

—Derek, soy terapeuta de parejas, conozco este tipo de historias al derecho y al revés, además conozco a Elaine desde hace varios años, y puedo decirte que ustedes harían muchas cosas juntos, si ambos dejan atrás su pasado y miran solo hacia el frente. Si quieres acercarte más a ella, mi consejo sería: dile sobre los inicios de tu carrera, ella sentirá por ti la misma empatía que tú sientes por ella. Después de todo, tú mismo lo has dicho… hiciste muchas cosas y eso te avergüenza, pero toda acción siempre encierra una razón de ser…

Sonreí por sus palabras y crucé los brazos sobre mi pecho.

—¿Y decirle qué? ¿Que cuando comencé mi carrera como modelo a las dieciséis años, para conseguir mi primer contrato grande, fui seducido por la productora que era veinte años mayor que yo… o quizá decirle que a partir de eso, ella me convenció de que si quería avanzar tenía que pagar con mi cuerpo…? Por favor, amigo, ambos sabemos que no es común que se crea en el hecho de que los hombres también podemos ser acosados o incluso abusados.

Eason sacudió la cabeza y se sentó más recto frente a mí.

—Derek, no se trata de si es creíble o no, se trata de que ella entienda por qué… del mismo modo en que tú acabas de entender por qué ella es como es.

Clavé la mirada en la foto que había sobre su escritorio, en ella posaban alegres, Anne, Lily, Eason y Elaine en una tienda de donas. Su sonrisa era radiante, aunque sus ojos tenían cierta oscura tristeza.

—Eason, hay algo que necesito contarte y es algo delicado… —capté la atención del hombre haciendo que me mirara con curiosidad, supongo que la solemnidad que había en mi tono era poco común—. Creo que… Adrien es en realidad el hijo de Elaine.

Mis palabras hicieron que él se pusiera de pie provocando que la silla cayera de forma estrepitosa detrás de él.

—¿Por qué dices eso?

—Hace un rato cuando llegamos aquí, Carter me dijo que vio a Elaine en el cuarto contiguo al de Abigaíl y que había escuchado a las enfermeras cuchichear sobre un tal señor Clarg, solo estoy sumando el relato de Carter y el tuyo…

—¡Demonios! ¿Estás diciéndome que ese maldito infeliz le hizo creer que Sebastian murió y en realidad se lo dio a la sociópata de tu esposa?

—Eso es lo que estoy comenzando a temer. Cuando hablé con Abigaíl antes de que ellas se fueran, intenté sondear el terreno al respecto, la amenacé con investigar sobre la compra del pequeño si ella continuaba maltratando a mis hijos.

—¿Y qué te dijo?

—“No me amenaces”… eso fue lo que dijo. Aunque no es una amenaza, estuve pensando, mientras te escuchaba, y creo que lo mejor es investigar a fondo el asunto, si es cierto… le regresaré a Elaine a su hijo y la ayudaré a refundir al tal Clarg en la cárcel. Pero creo que necesitaré tu ayuda.

—Por supuesto… lo que sea.

—Necesito que me ayudes a buscar un buen investigador privado, debe ser eficiente y sumamente cauteloso con la confidencialidad, si alguien descubre lo que estoy haciendo, no solo yo estaré en riesgo

—Claro… cuenta conmigo —respondió solemne.

Escuchar el pasado de Elaine había despertado algo en mí, algo que podría poner en riesgo todo en mi vida profesional; sin embargo, mientras mis hijos y ella estuvieran a salvo, lo demás carecía de interés para mí.

Elaine

¿Soy Libre?

Esperé pacientemente a que el chico detrás del mostrador terminara de sellar y archivar todas las hojas de las actas. Una vez las tuve en mi mano, me giré hacia mis acompañantes, quienes aún lucían un tanto desorientados.

—Volvamos a tu consultorio y vayamos a comer helado con los niños… Alex, después del helado, tú y yo iremos a notificar al abogado de la señora Evans que los niños se quedarán con su padre y bajo supervisión de Anne hasta mañana, para que ellos puedan responder a las mociones que se metieron al juzgado el día de hoy.

Anne entrecerró los ojos.

—¿No te asusta ni siquiera un poco la reacción de esa mujer?; digo, ya viste cómo le dejó el rostro a Alex… no quisiera imaginar qué sería capaz de hacerte a ti… o a mí.

Me reí y comencé a caminar sin importarme si ellos me seguían o no. Ese era el punto; creí que tal vez Anne lo entendería, pero parecía que no. Mis años defendiendo gente y tratando con abusivos habían tenido su lado bueno; mucho aprendizaje: Abigaíl Evans, ella no intentaría atacarme directamente, ni a Anne, por una simple razón, nosotros no dudaríamos en defendernos de sus ataques, y como todo buen abusador, la aún señora Evans solo agrade a aquellas personas que sabe de antemano que jamás tomarán represalias o intentarán defenderse, de hecho, si alguien se le opusiera… ella saldría corriendo despavorida. Mi estrategia entera se había basado en ello… solo esperaba no equivocarme y que ella no evolucionara su patología de abusador debido a mis contundentes ataques.

—Alex, lleva a Stephen al despacho, regresa por mí a casa de Anne antes de las siete, iremos en tu auto a realizar la visita y asegúrate de llamar al abogado e informarle sobre nuestra visita.

Alex asintió y comenzó a caminar seguido por Stephen delante de nosotras.

Una vez en el auto, Anne recargó su cabeza en el respaldo y suspiró.

—¿Se me permite expresar mi opinión? —preguntó con un encogimiento de hombros que me hizo sacudir la cabeza.

—Nunca has necesitado de mi permiso para hacerlo —respondí en tono agrio—. Dime… ¿qué opinas?

Anne suspiró.

—Creo que esta batalla no será tan sencilla y debes poner tus prioridades en orden. ¿Qué es más importante para ti en este momento. Derek, sus hijos, tu carrera o… tus sentimientos por esos pequeños y tus sentimientos por su muy bien parecido padre? No necesitas decirme nada a mí, pero, como tu amiga y terapeuta, te pido que te hagas esa pregunta y pienses detenidamente tu siguiente paso, de acuerdo con la respuesta que obtengas.

—Anne —susurré—. Cree en mí, quieres, esa mujer seguramente pedirá que lleguemos a un acuerdo económico, Derek le dará una jugosa pensión, ella podrá visitar a los niños con supervisión y yo podré continuar con mi vida. Verás cómo pronto todos seremos felices.

Anne me miró aún preocupada, pero sonrió.

—¿Entonces una vez que termine el caso te alejarás de Derek y sus hijos? —preguntó mientras se colocaba el cinturón de seguridad.

—Por supuesto que sí, Anne, ellos tendrán una terapeuta maravillosa y estarán seguros con su padre, en cuanto a mí, he decidido seguir adelante, este caso ha destapado mucho de mi pasado y eso me ha hecho pensar… quiero tener un bebé —informé emocionada. No era algo que no hubiese pensado antes, simplemente no me atrevía a dar el paso.

Anne se atragantó con su propia saliva.

—Elaine… ¿sí sabes que necesitas un padre para ello, verdad? —su pregunta me hizo reír, le di un golpe suave en el hombro antes de hablar.

—Por supuesto que sí… pero, desde hace algunos meses he estado consultando clínicas, conozco el procedimiento, los costos y tiempos, solo me falta firmar el acuerdo y recibir los catálogos para decidir sobre el donador.

Anne sacudió la cabeza por mi respuesta, yo sabía de antemano que ella se refería a otra cosa, pero mi mente no quería tener que complicarse las cosas, para tener un bebé a mi edad no era necesario tener una pareja, solo necesitaba un donador para poder hacer yo todo el trabajo después. Ser madre soltera es mucho más sencillo.

—Bueno, supongo que siendo así, no me queda más que desearte suerte… pero creo sinceramente que cometes un grave error.

Dicho eso, Anne cambió de tema… no paró de hablar sobre lo mucho que Eason le insistía en que se casara con él y las múltiples razones por las que ella continuaba dándole vueltas al asunto; por fortuna, el tráfico era leve por lo que llegamos mucho más rápido de lo pensado a su consultorio, porque mi amiga era buena dando consejos, pero en ocasiones era terrible siguiendo sus propios consejos.

Entramos en el edificio y subimos por el elevador. Adrien y Cassie corrieron hacia mí en cuanto salí del elevador, me dio la impresión de que estaban esperándome. Lily salió del despacho al escuchar el alboroto de los otros pequeños, los abracé a los tres y entré con los niños colgando de mi ropa, era un tanto incómodo caminar así, pero intenté no darle demasiada importancia.

—¿Por qué se fueron sin mí? —preguntó Derek, mientras me miraba molesto; suspiré, sabía que esa pregunta vendría, pero no esperé que con esa molestia implícita.

—Conversemos en privado… hay algunas cosas que quisiera informarte —dije mientras colocaba mi mano sobre su antebrazo de forma instintiva y la retiré cuando las puntas de mis dedos comenzaron a hormiguear. Me agazapé frente los pequeños—. Necesito hablar con su papá, vayan con Anne y prepárense para salir a comer helado —los niños asintieron y a regañadientes siguieron a Anne hacia la oficina de Eason—. Lamento no haberte esperado, pero no podíamos permitir que el juzgado cerrara sin hacer nuestra jugada.

Derek me miró a los ojos y sonrió, tuve que desviar la mirada para evitar sonrojarme… ¿por qué estaba a punto de comenzar a comportarme como una jovencita ingenua?

—Abigaíl me llamó echa una furia —susurró mientras tiraba de la silla frente al escritorio de Anne y me señalaba que me sentara—. El incidente con tu colaborador la puso nerviosa… supongo que pensó que podía comenzar a amenazarme con irse y llevarse a los niños, para que yo te persuadiera de no presentar cargos; sinceramente creo que debo agradecerte por no esperarme, una parte de mí en realidad estaba a punto de pedirte que no hicieras nada.

Sonreí por su comentario, por supuesto que había previsto esa reacción, como le había dicho a Anne una hora atrás, esa mujer solo ataca a quien sabe que no va a defenderse.

—No puede irse con tus hijos ni ahora, ni de aquí en adelante. Supuse que eso es lo que haría, así que me adelanté.

Le expliqué de forma sencilla todas las mociones y actas que se encontraban siendo tramitadas en el juzgado, él parecía sorprendido, pero sus ojos brillaban con esperanza.

—¿Qué sigue, entonces? —preguntó mientras miraba la alianza que adornaba su dedo anular de la mano izquierda.

—Iremos a comer helado con los niños y después a visitar al abogado. Si mi plan funciona como espero, ella se sentirá acorralada y tratará de hacer un trato, yo retiraré todos los cargos, ella accederá al divorcio de común acuerdo y solo visitará a los niños bajo supervisión, tú tendrás la custodia completa de ambos; mi consejo es que le ofrezcas una pensión que la persuada de hacer cualquier otro movimiento legal.

—Elaine, debo decirlo… eres la mujer más… inteligente y astuta que jamás he conocido, admiro el modo en que todo funciona como esperas, sinceramente es un súper poder que yo también quisiera poseer.

Sonreí por su comentario, ambos salimos y nos reunimos con los niños, Anne y Eason se habían comunicado con el señor Collins para que trajera la camioneta mientras nosotros conversábamos.

—¿Exactamente a dónde iremos a comer helado, Elaine? Me preocupa mucho que alguien reconozco a Derek —dijo Eason, lo miré y sonreí.

“¿Por qué no me dan un poco más de crédito?”, pensé para mis adentros.

—Iremos a la bahía sur, hay una cafetería con unos helados deliciosos y no es muy concurrida a esta hora.

Eason sonrió y se acercó a mí.

—Muy bien, quiero aclarar que nunca dudé de ti… ¿Me permitirías darte un consejo? —atónita por sus palabras puse los ojos en blanco, Eason usó el mismo tono que Anne, era increíble que ella tuviera dudas sobre su afinidad con él.

—Escúpelo.

—Creo que deberías preguntarle a Derek por qué le ocurrió esto, se nota que hay cierta tensión entre ustedes, quizá si supieras un poco más de él, te sentirías menos inquieta a su alrededor.

—¿Acaso te dijo algo sobre mí? —mi pregunta lo hizo sonreír y a mí sonrojarme, las palabras habían salido por mi boca sin pensar y en aquel momento me arrepentí en cuanto vi sus ojos astutos mirándome con picardía.

—¿Por qué? ¿Te gustaría que él comentara cosas sobre ti?

Caminé hacia la puerta sin responder a su pregunta. Subimos por grupos al elevador para después acomodarnos en la camioneta del señor Collins, quien por cierto lucía mucho más serio de lo normal, quizá él también se había molestado porque nos fuimos al juzgado sin ellos. Me senté junto a Adrien y Cassie, lucían emocionados, en verdad emocionados, ahora que todo parecía ir bien respecto de su madre podía ser un poco más cercana a ellos. Acaricié la cabeza de Adrien, debía tener casi siete años y se veía mucho más pequeño y frágil, mientras que Cassie tenía casi seis y su semblante era mucho más maduro y fuerte.

—Elaine… —llamó Cassie con su pequeña voz.

—Dime, cariño.

—¿Cuándo mamá y papá ya no peleen…tú ya no verás a papá?

Suspiré al escuchar su pregunta, hacía unas horas le había dicho a Anne que una vez Derek estuviera divorciado yo me alejaría de él y sus hijos, pero ahora que la pequeña me hacía esa pregunta dudaba de mi respuesta anterior, quería ser sincera… pero, ¿realmente era capaz de alejarme?

—Oh, cielo, tu papá estará ocupado y yo también, quizá no podamos vernos seguido… pero te prometo que todo estará bien y jugaremos de vez en cuando —Cassie me miró con sus ojos grandes y esperanzados, había una súplica implícita en ellos. Adrien no había dicho nada, pero él también me miraba con esa misma intensidad—. Está bien, lo prometo, nos veremos para jugar y saldremos a comer helado, o ver una película, lo conversaré con su papá.

Al hacer esa promesa sabía que no podía romperla y que eso significaba que mi plan original de alejarme solo se quedaría como un plan, pero no tenía el corazón de rechazarlos, no podía jugar de esa forma con sus sentimientos, me lo había prometido cuando era solo una niña y observaba a mis padres pelear, pues en ocasiones los adultos creemos que los niños no comprenden, cuando en realidad comprenden las cosas incluso mejor que nosotros.

Llegamos a la cafetería y tal como había previsto estaba completamente vacía. El chico del mostrador limpiaba la barra de helados cuando entramos, al escuchar la campanilla miró hacia la puerta y nos sonrió tras darnos la bienvenida. El séquito de niños entró justo detrás de mí y corrieron hacia la barra donde se exhibían los helados, todos los presentes reímos al observarlos perderse en algo tan simple como elegir el sabor de su helado. Caminé hacia ellos y me preparaba a cargar a Adrien cuando Derek colocó su mano en mi hombro.

—Yo lo haré —dijo mientras sonreía de forma alegre.

Elegimos los helados y observamos a los niños corretear por la arena de la playa de la cafetería, eran pocos los establecimientos en esa parte de la bahía así que cada uno contaba con su propio pedazo de playa privada.

Mi teléfono sonó mientras comía helado, miré el identificador, era Alex.

—Elaine Tullor —respondí.

—Elaine, hablé con el abogado de la señora Evans y nos esperan en media hora, en la residencia de la señora.

Torcí el gesto, quería pasar un poco más de tiempo con los niños antes de tener que lidiar con esa horrenda mujer.

—De acuerdo, nos veremos ahí, envíame la dirección y… Alex, quiero que lleves la solicitud de divorcio con la parte de pensión en blanco. Quiero acabar con esto de una vez.

Me puse de pie y caminé hacia Derek, lo observé mientras jugaba a perseguir a los niños entre la arena, se había quitado los zapatos y los calcetines, por lo que seguramente tendríamos que detenernos en los lavabos antes de partir.

—Derek —llamé en voz baja, no quería que los niños se pusieran nerviosos, por lo que intenté ser lo más discreta posible—. Alex llamó, nos esperan en media hora.

Derek me miró y después a sus hijos.

—Cassie… papá tiene que ir a hablar con tu mamá, así que Carter los llevará a casa. ¿De acuerdo?

La niña nos observó a ambos con astucia, para después tomar la mano de su hermano y comenzar a caminar hacia donde Carter y su hija conversaban animadamente. Derek frunció los labios al ver que no se habían despedido de él, pero antes de que ninguno de los dos lo pensáramos por demasiado tiempo, los niños volvieron corriendo y se arrojaron a sus brazos. Cassie contenía las lágrimas.

—Papá, ¿mamá vendrá a recogernos más tarde?, nosotros queremos quedarnos contigo… ¿podemos?

Derek me miró buscando apoyo, supongo que no sabía cómo responder a aquello sin ser indiscreto sobre el modo en que estaba resolviendo el asunto.

—No, cariño, mamá se irá de viaje y ustedes se quedarán con su papá, pero debemos ir a recoger más ropa y algunos juguetes —respondí en un susurro. Cassie pareció convencida por mi respuesta, se acercó a mí y me dio un beso en la mejilla, Adrien hizo lo mismo, conmovida por su calidez los abracé a ambos.

Anne, Derek y yo dejamos que Eason y el señor Collins se ocuparan de llevar a los niños, mientras que nosotros nos dirigimos a los lavabos para quitarnos la arena de los pies, después debíamos esperar al chofer que el señor Collins había pedido para nosotros. Mi primer impulso había sido tomar un taxi y volver al consultorio de Anne, pero con la popularidad de Derek eso era simplemente imposible, aún con su disfraz, para alguien con vista aguda era sencillo descubrir quién era.

El chofer llegó en menos de diez minutos, los tres subimos a la camioneta, Anne se sentó en el asiento de copiloto para que Derek y yo pudiéramos conversar sobre el caso.

—Escucha, es probable que el abogado de la señora Evans trate de convencerte de solicitar que se retiren los cargos y sea más indulgente en cuanto a la demanda de divorcio. Sé que será difícil, pero debes resistir, si aflojamos la cuerda en este momento ella se recuperará y tratará de huir, si se lleva a tus hijos, recuperarlos será casi imposible.

Derek me miró con los ojos sorprendidos, me dio la impresión de que no esperaba aquel comentario.

—De acuerdo. Me dijiste que debía ofrecerle una jugosa pensión. ¿Cuánto considerarías que es conveniente que le ofrezca?

Sonreí, si mi comentario anterior lo había sorprendido, lo que estaba a punto de decir iba a sorprenderlo aún más.

—En la demanda original, ella pedía doscientos cincuenta mil dólares mensuales de pensión por la manutención de sus dos hijos y ella, le ofreceremos ciento cincuenta mil dólares de pensión para ella sola y visitas supervisadas.

—Estoy casi seguro de que pedirá más…

El anuncio del chofer nos distrajo de la conversación, habíamos llegado a nuestro destino y Derek lucía nervioso, desde que lo conocí jamás lo había visto tan inseguro, ver aquel rastro de normalidad en él me hizo sentir inquieta, así que coloqué mi mano sobre la suya, haciendo que él me mirara sorprendido.

—Todo estará bien, confía en mí —susurré.

Derek sonrió, levantó mi mano con las suyas y la acercó a sus labios, besó el dorso delicadamente con sus labios.

—Te agradezco mucho tu ayuda, sé qué es tu trabajo, pero… no tengo con que pagarte, mis hijos lo son todo para mí.

Asentí tímidamente y bajé de la camioneta, me puse el saco, arreglé mi falda, tomé mi maletín y caminé delante de Anne y Derek hacia la entrada, Alex esperaba ahí de pie en silencio.

—¿Pudiste tentar el terreno? —pregunté. Alex asintió y miró a Derek sorprendido; Derek a su vez no pudo evitar mirar la herida en el rostro de Alex.

—Lamento mucho lo que ocurrió —dijo en dirección de Alex y le ofreció la mano para estrecharla. Alex sonrió y estrechó su mano.

—No hay problema… si deja cicatriz tendré una razón para arreglarme un poco las mejillas —rio de forma ruidosa y me miró—. Nos están esperando, debo decir que la fiera está tranquila, lo cual me alegra, ya que no quiero que me empareje el rostro.

Lo miré con desaprobación por su broma, me pareció de mal gusto; caminé hacia la puerta, toqué el timbre y esperé; el abogado abrió la puerta con rostro solemne.

—Buenas noches —saludé y ofrecí mi mano para que aquel hombre la estrechara.

—Adelante, la señora Evans está esperando en la sala —dijo mientras nos mostraba el camino, sonreí y entré tras retirar mi mano, obviamente no estaban contentos, el desaire del saludo era una forma bastante clara y directa de demostrarlo.

Caminé seguida de cerca por Anne, Alex y Derek. La mirada de la señora Evans se centró en mí, me veía como una hiena miraría a una cebra.

—Señora Evans, mi nombre es Elaine Tullor y soy la abogada del señor Evans.

La mujer sonrió y se puso de pie.

—Claro, la mujer que está intentando quitarme a mis hijos y que ahora incluso busca meterme a la cárcel —dijo en tono grave mientras se acercaba a mí. Al observarla de cerca noté que tenía el cabello enmarañado, los ojos rojos y sumamente hinchados; obviamente había estado llorando—. Dígame, abogada… ¿cuánto dinero le ofreció mi esposo para destruirme del modo en que lo hizo?

Todos guardaron silencio, yo la miré fijamente y me senté frente a ella en la mesa.

—Abogado, ¿supongo que está consciente de la situación? —dije ignorando por completo a la mujer y sacando de mi maletín las copias de las mociones y actas que había registrado en el juzgado. El abogado se sentó junto a ella y me miró con la misma seriedad. Ambos sabíamos que nuestro trabajo no consiste en conversar, mucho menos discutir con la parte contraria, con la única persona con la que debíamos charlar es nuestro cliente y después negociar con el abogado contrario, un sistema simple, pero infalible.

—Por supuesto, abogada, y creo que ambos sabemos que esto solo es un intento desesperado para revirar la realidad de los hechos; sin embargo, mi clienta es una persona ocupada y su vida es estresante como figura pública, de preferencia, ella quisiera zanjar el asunto con la mayor discreción posible.

Derek se sentó junto a mí, mientras Anne y Alex observaban todo desde atrás de nosotros. Sabía que esa sería la reacción, y aunque no podía mostrar mis emociones de forma abierta, en mi fuero interno me regocijé… y mucho.

—Eso mismo iba a decirle; tomando en cuenta las circunstancias actuales, mi cliente me ha solicitado hacerles la siguiente oferta: mi cliente cubrirá la pensión exclusiva de la señora Evans de forma mensual por la cantidad de noventa mil dólares (sabía que si ofrecía enseguida la suma mayor, ella pediría más; por lo que ofrecí una cantidad menor a la acordada para que ellos pudieran notar buena voluntad en la negociación). El señor Evans conservará custodia completa de sus dos hijos y la señora Evans podrá tener visitas semanales bajo supervisión de un trabajador social o la terapeuta de los niños.

—¡No! —gritó la señora Evans interrumpiéndome y provocando que su abogado saltara en su asiento—. Al mocoso te lo puedes quedar, pero a mi hija… ¡no, ella es mía! —dijo intentando contener su ira.

—Abogada, quitarle de tajo sus hijos a una madre, es algo muy estresante, queremos solicitar custodia compartida.

Sonreí y miré las actas, tomé las copias de las fotografías que ellos habían presentado como prueba de maltrato y los resultados de las entrevistas de Anne.

—Abogado… —dije en tono serio y coloqué las hojas acercándolas con la punta del dedo hacia ellos—. Creo que todos los presentes sabemos que eso sería en interés de la señora Evans y no de los niños, debo decir que el señor Evans me contrató no solo para llevar el caso de su divorcio, sino también para llevar el caso del maltrato de sus hijos. Dejemos nuestra negociación hasta aquí, esperemos a ver qué opinan el juez y el jurado, al ver las pruebas que hemos recopilado, creo que pediré la sentencia máxima si la señora es declarada culpable.

La señora Evans se levantó de la silla y golpeó la mesa con los puños.

—¡Estúpida! —gritó histérica—. Te mataré —siseó. El abogado Luque nos observó petrificado, mientras tanto yo le sonreí y tomé la orden de restricción que Alex había solicitado y la coloqué sobre la mesa; aunque normalmente no suelo intercambiar palabras con los clientes de mis colegas, esa mujer estaba irritándome con su actitud prepotente.

—Señora Evans, estoy segura de que su abogado estará de acuerdo con lo que voy a decirle: si usted continúa con esos arrebatos, no tendré más opción que tomar otro tipo de previsiones, usted me está amenazando, ¿se da cuenta de ello?

La mujer me miró con sorpresa y entonces cambió de táctica, las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas.

—¡Por favor, Derek! No me hagas esto, necesito a mi hija. Por favor, ¡te lo suplico! —dijo literalmente sorbiendo la nariz.

Derek carraspeó y sin que lo esperara colocó su mano sobre la mía bajo la mesa y la apretó con suavidad, mantuve la compostura y continué mirando al frente.

—Abigaíl, no puedo, no quiero a mis hijos contigo, tienes problemas de control de ira, es claro para todos… lo lamento, pero esos son los términos, tómalos a déjalos.

La señora Evans miró a su abogado, él le cuchicheó algo en un susurro.

—Quiero ciento cincuenta mil dólares mensuales de pensión y ver a mi hija todos los domingos a solas —dijo en tono seguro, sus lágrimas habían cesado y su tono era de nuevo entero y altivo.

—No —respondió Derek serio—, te daré doscientos mil dólares mensuales y no verás a mis hijos a solas hasta que termines una terapia de control de ira, no pretendo alejar a Cassie de su madre, pero no seguiré poniendo en riesgo su integridad física y mental para que tú puedas continuar controlándome a tu antojo, estoy cansado de tus amenazas.

La mujer nos miró y volvió a mirar a su abogado, quien asintió.

—Muy bien, dame el maldito acuerdo —dijo cortante, le entregué la hoja tras retirar mi mano de la de Derek. Ella la tomó, leyó con detenimiento y tras colocar en la cantidad de pensión los doscientos mil dólares, firmó—. Ahora váyanse de mi casa y llévate las cosas de los niños, quiero el depósito de la pensión mañana temprano.

Se puso de pie y salió del recibidor. El abogado Luque se puso también de pie y nos guio hacia la salida, caminamos en silencio uno detrás del otro hasta llegar a la puerta. La camioneta estaba esperando afuera, simplemente subimos a ella. Una vez que comenzamos a alejarnos de la casa de esa mujer, solté por fin el aire contenido en mis pulmones, Derek lo hizo al mismo tiempo, así que nos sonreímos.

—¿Soy libre? —preguntó en un susurro.

Sonreí y asentí.

—Sí, bienvenido a la soltería —respondí.

Derek

Un Nuevo Inicio

Esa noche, cuando me despedí de Elaine, noté que su actitud era menos reservada, eso me conmovió, había luchado con todo para poder conseguir aquel acuerdo y le debía el poder tener a mis hijos a salvo, por lo que en cuanto llegué al consultorio para recoger a los niños busqué el momento de hablar a solas con Eason, con el asunto de la custodia resuelto, mi único pendiente era investigar si Adrien era en realidad Sebastian.

—¿Cómo estuvo la visita? —preguntó al verme entrar en su oficina, mientras Elaine y Anne conversaban con los niños.

—Oficialmente soy soltero de nuevo —respondí con una sonrisa preocupada—. Siento que fue demasiado fácil y temo que Abigaíl intente algo con los niños —Eason me miró y sonrió.

—Creo que en realidad estás asustado por el hecho de que ahora tienes la libertad de acercarte a quien quieras sin tener que preocuparte de ser casado.

Sabía que sus palabras contenían un doble significado así que lo miré con severidad.

—¿Qué harías en mi lugar? —pregunté mientras me llevaba las manos al cabello. Eason sonrió.

—Sería sincero y franco, vamos, sabes que ella es difícil en cuanto abrirse a las personas, pero si eres sincero y te acercas con esa bandera al frente, ella se terminará por abrir. Solo debo advertirte, Elaine no es una más de tus conquistas y si la tratas de esa forma Anne te arrancará los ojos y yo la ayudaré.

Me solté a reír por sus palabras y sacudí la cabeza.

—No, creo que eso no será necesario, pretendo ser serio.

—Bien, dicho eso… tengo lo que me pediste, es el conocido de un cliente VIP que tengo, por lo que la confidencialidad no será un problema, mientras ustedes estaban fuera aproveché para contactarlo y comenzar a investigar, le pedí que siguiera todas las pistas.

Eason era, sin duda alguna, un tipo ejemplar, me acerqué a él y estreché su mano a modo de agradecimiento.

—Si alguna vez necesitas algo, no dudes en decirme, haré todo lo que esté en mi poder para ayudarte.

Eason asintió y me entregó el papel con los datos del investigador.

—El investigador ya sabe que deberá reportarte directamente a ti, ponte en contacto con él para el seguimiento.

Asentí.

Dos semanas después.

Los niños poco a poco comenzaron a ser más y más conversadores, pero aunque intentaba combinar el trabajo con mis hijos, tras recibir un nuevo guion y comenzar con las negociaciones de la filmación, atenderlos se había vuelto un poco más complicado. Angustiado por la situación mi primer instinto fue llamar a Elaine y pedirle que me ayudara, pero desde aquella noche en la casa de mi ahora ex… solo habíamos conversado en un par de ocasiones y por teléfono… Adrián y Cassie conversaban más con ella que yo.

Parecía que mi impresión de su apertura hacia mí se veía reducida por su trabajo. Cassie me contaba sin parar sobre aquel gran caso que el despacho de Elaine llevaba, al parecer un gran director de musicales había sido acusado de violación y ella llevaba la defensa de la chica que lo denunció, pero yo no había tenido oportunidad de corroborar la información y mucho menos de preguntar directamente si había sido ella quien le había comentado tan profundamente las cosas a Cassie.

—Papi… —la voz de Cassie me sacó de mis pensamientos.

—Dime, cariño.

—¿Podemos ir a jugar con Lily hoy? —preguntó emocionada mientras continuaba dibujando sobre una hoja de papel con sus crayolas.

—Cielo, primero debo hablar con la doctora Anne y ver si ella podrá recibirnos hoy, ¿qué te parece si las invito a ellas y a Eason a comer el domingo?

Cassie sonrió y me mostró lo que dibujaba, era una familia feliz compuesta por mamá, papá, un niño y una pequeña. Al principio creí que tal vez intentaba decirme que extrañaba a su mamá, pero su dibujo de la mamá tenía el cabello castaño, largo y rizado en las puntas, además de unos ojos color café tan claro que daba la impresión de ser ámbar.

—¿Quién es, hija? —pregunté mientras señalaba el dibujo.

—Es Elaine, papá —dijo con su vocecita, sonreí y sacudí la cabeza.

Mi hija es más lista que yo.

—¿Te gustaría que le llamara a Elaine para que venga comer? —Cassie asintió emocionada, yo también estaba emocionado de tener una razón de mayor peso para dar aquel paso.

Haciendo uso del valor que mi hija acababa de darme, tomé mi teléfono y busqué el número de Elaine, crucé los dedos para que no estuviera en el juzgado. El teléfono dio tono, sonó en dos ocasiones antes de que ella respondiera.

—Elaine Tullor —respondió con tono serio.

—Hola, Elaine… soy Derek —¡Jesús! ¿Por qué demonios sueno como un adolescente que intenta invitar a salir a la chica popular de la clase?—. ¿Cómo has estado? —pregunté aún un poco nervioso. Una risa melodiosa y divertida se escuchó a través del auricular, eso me permitió relajarme un poco.

—Bien, he estado ocupada. Cassie me envió un mensaje de tu celular el otro día, creo que quiere que vaya a jugar con ellos —dijo Elaine en tono tranquilo, al principio me preocupaba que sintiera que la hostigaba, así que decidí no llamarle muy seguido, pero al parecer mis hijos tenían planes distintos.

—¿En verdad? Espero que estos pequeños astutos no estén causando problemas, y… sí, de hecho, llamaba para invitarte a comer el próximo domingo, he estado un poco ocupado con un nuevo guion y casi no he podido jugar con ellos, y como te aprecian tanto, creí que será interesante si vinieras a comer… podríamos ir al cine o a la playa antes.

Elaine guardó silencio un momento, fueron solo unos segundos solamente, pero me parecieron eternos.

—Derek, lo lamento pero es el cumpleaños de mi tía, mis hermanos le organizaron una fiesta sorpresa y mi papel es el más importante de todos… debo llevar a mi tía de compras y regresarla a su departamento para la sorpresa.

Guardé silencio y miré a Cassie, me sentí rechazado pero luché con todo para no mostrarlo.

—Claro, no hay problema. Comprendo, entonces… te llamaré y veremos si podemos hacer algo después —me preparaba a colgar cuando escuché la voz de Elaine llamándome.

—¿Te gustaría ir? —preguntó, su tono era casi tan nervioso como el mío.

—¿A la fiesta sorpresa de tu tía? —pregunté estúpidamente.

—Sí, bueno, Anne, Lily y Eason estarán ahí, así que podría ser divertido para Cassie y Adrien jugar con ellos.

“Por supuesto que sería divertido”, pensé.

—Claro, será un placer —respondí mientras le guiñaba el ojo a Cassie.

—Muy bien, entonces te enviaré los datos de la casa de mi tía, oh… la fiesta inicia a las siete, llega un poco después para que ya me encuentre en el departamento, no quiero que mis hermanos o sus amigos te hostiguen, mi hermana mayor es una gran fan tuya.

Me reí. Sonaba preocupada porque sus familiares me dieran una mala impresión.

—De acuerdo.

Tras decir aquello, ambos colgamos el teléfono. Cassie me miraba como si fuera un conejo pequeño y esponjoso, había tal cantidad de ternura en su pequeño y redondo rostro que me levanté y le di un beso enorme en la coronilla. Adrien estaba sentado sobre la alfombra junto a la mesa, caminé hacia él y lo cargué, le di un abrazo y entonces les informé sobre los planes para el fin de semana:

—Elaine nos invitó a una fiesta —en cuanto terminé la frase ambos niños sonrieron, aún no era capaz de entender cómo ella se había metido tan adentro en nuestros corazones en un tiempo tan corto, pero definitivamente su aparición en nuestras vidas había sido un milagro. Un nuevo inicio.

Elaine

Sorpresa

Una de las principales razones por las que amaba mi trabajo era por la capacidad de ayudar que me brindaba. Desde pequeña, siempre había sido mi sueño convertirme en una abogada famosa que encerrara a los malos y ayudara a traer justicia a los desvalidos. Con el paso de los años y la madurez tuve que entender que ser abogado tiene sus limitantes, que la justicia no siempre es ciega y en ocasiones tampoco es muy justa. Por ejemplo; al día siguiente de la firma del acuerdo entre Derek y su ahora ex esposa, una chica llegó llorando y pidiendo hablar con Alex; como él no se encontraba, Stephen la invitó a sentarse y esperarlo; en ocasiones como esa, cuando hace cosas tan ridículas, tengo ganas de estrangularlo; en fin, cuando entré en el despacho la vi ahí sentada, con la vista clavada en el piso y temblando. Me acerqué a ella y le pregunté si se encontraba bien, la chica me miró y comenzó a llorar, la invité a pasar a mi oficina y le ofrecí una taza de café helado, parecía tan asustada que me preocupaba que hubiera sido agredida recientemente.

—Mi asistente me dijo que estás buscando a Alex —me acerqué a ella con el vaso lleno de café y se lo ofrecí.

—Sí —respondió ella sin mirarme, tomó el vaso que le ofrecía y lo colocó junto a ella.

—Alex está atendiendo algunas diligencias de nuestros casos, pero yo puedo ayudarte, si lo que buscas es un abogado… y escucharte, si lo que necesitas es desahogarte.

La chica me miró de hito en hito, analizando cada parte de mi rostro.

—¿Usted es abogada? —preguntó.

—Disculpa, fui mal educada, mi nombre es Elaine Tullor y soy socia de esta firma de abogados.

La chica pareció de pronto relajarse y finalmente su mirada se iluminó.

—Mi nombre es Christina y quisiera ayuda para… bueno, denunciar una violación.

La miré y me senté junto a ella.

—Por supuesto, ¿podrías contarme que fue lo que ocurrió?

Ella asintió con lágrimas en sus ojos, le ofrecí un pañuelo y me estiré para tomar mi cuaderno de notas. La chica comenzó a narrarme su historia:

—Soy cantante de musicales y el director de Broadway, Cliffor Starlight, me violó.

—¿Presentaste una denuncia formal ante la policía?

—Lo intenté, pero me dijeron que no podían levantar el reporte de mi denuncia porque habían pasado más de veinticuatro horas del supuesto ataque.

Fruncí el ceño al escuchar la estúpida respuesta que la policía le había dado y anoté con vehemencia ese detalle en mis notas.

—También dijeron que si se trataba de un hombre tan poderoso y rico, nadie me iba a creer que no fue consensual, después de todo, podía simplemente haber sido un malentendido. Que quizá yo le di razones para pensar que deseaba que fuera más allá y al momento en que eso ocurrió me asusté y por eso pienso que fui obligada.

Dejé la pluma sobre el cuaderno y me giré para que quedáramos frente a frente.

—Escúchame bien, si ese hombre hizo algo que tú no querías que hiciera, fuiste violada… y tú… no lo pediste… ni lo merecías.

Christina se soltó a llorar tan amargamente frente a mí que sentí deseos de abrazarla y consolar aunque fuera solo un poco su dolor, después de todo, estaba íntimamente familiarizada con aquellos sentimientos.

—¿En verdad?

—Por supuesto que sí, no te preocupes… yo jamás llegaría a pensar que tú tuviste alguna responsabilidad en lo que ocurrió, puedes confiar en mí.

Christina asintió y continuó:

—Vine aquí porque mi hermano mayor es amigo de Alex y no sabía a quién más recurrir. En la comisaria me hicieron sentir como si yo me lo hubiera buscado… y no hicieron nada por ayudarme.

—Comprendo, no te preocupes, si estás de acuerdo… me gustaría tomar el caso en mis manos, con la asistencia de Alex, por supuesto.

Asintió de nueva cuenta y sacó de su bolso un sobre blanco con el membretado de un hospital, me lo entregó con manos temblorosas, yo lo tomé y lo abrí. Me sorprendió ver el contenido, pocas mujeres tendrían la entereza de acudir a un médico después de haber sido ultrajadas, no es sencillo sobreponerse a la humillación y el miedo que despierta el ataque; sin embargo, Christina no solo había sido atendida tan solo unas horas después del ataque, ella había tenido el temple de pedir que le entregaran los resultados.

Leí rápidamente el parte médico y observé las fotos y los resultados de los estudios que le habían practicado, había fotos que el médico que la atendió tomó a petición de la jefa de enfermeras, por lo que no solo me hacía una idea de la dimensión del ataque, sino tenía con qué comprobar la agresión.

—No te preocupes, haremos que ese tal Cliffor desee no haberte tocado nunca. Y obviamente también investigaremos por qué el departamento de policía desechó tu caso con tanta facilidad?

Me levanté de la silla para caminar hacia el comunicador en mi escritorio y llamar a Stephen, el chico entró pocos segundos después.

—Toma fotocopias de estos partes médicos y anexa las fotos, prepara también un acta de demanda a nombre del señor Cliffor Starlight y otra a nombre del Departamento de Policía de Miami.

Stephen tomó nota de lo que decía y salió de la oficina.

—Christina, si estás de acuerdo, me gustaría presentarte a una amiga que es psicóloga, ella podría ayudarte con el estrés postraumático —ella me miró con miedo en sus ojos—. No te preocupes, ella es mi amiga… y es excelente en su campo, si no deseas recibir el tratamiento, está bien… pero te pido que consideres conversar con ella, nos caería bien su opinión experta en el caso.

Christina asintió.

Así, el fin de mes tranquilo que había planeado se convirtió en un caos, llevar un caso como el de Christina suponía mucho trabajo, armar las evidencias y planear una estrategia adecuada era lo más complicado. Me vi rápidamente inmersa en el trabajo, saliendo tarde y llegando muy temprano, siempre en reuniones con los asistentes del caso, además de las diligencias al juzgado.

Dos semanas después.

Era de mañana y estaba firmando las actas de los otros casos que habían entrado a la firma, mi teléfono vibró en el escritorio y casi me voy de espaldas al leer el nombre de mi hermana Jane en el identificador, suspiré y traté de sonar demasiado temerosa, después de todo me había olvidado por completo de la fiesta sorpresa de tía Anneth.

—Elaine Tullor —respondí con mi mejor tono despreocupado.

—Hola, hermanita —un escalofrío me recorrió al escucharla llamarme de ese modo.

—Hola, Jane —respondí.

—Espero que no te hayas olvidado de la fiesta sorpresa.

—No, por supuesto que no, dime… ¿Lo que acordamos continúa en pie? —Jane pareció relajarse al escuchar lo casual de mi respuesta y de mi pregunta.

—Sí, lleva a tía Anneth de compras o algo, Clara y yo adornaremos su departamento y nos encargaremos de lo demás.

—Muy bien, cuenten con ello —respondí con seriedad provocando que mi hermana riera por lo bajo.

—Entonces, nos vemos este fin de semana.

—Claro, cuídate, te amo… adiós —colgué el teléfono tan rápido que incluso no terminé de escuchar las palabras de despedida de Jane. Me recargué en el respaldo de mi silla y suspiré. ¿Cómo demonios iba a hacer para sacar a tía Anneth del departamento? No podía simplemente llamarla y decirle que fuéramos a comer o de compras, hacía años que no lo hacíamos… seguramente le iba a parecer sospechoso y descubriría la sorpresa. Si eso pasaba, mi cuello estaría en riesgo. Debía pensar en algo, pero primero debía terminar lo que estaba haciendo, los casos eran importantes, ya me ocuparía de mi problema después.

Rápidamente volví a centrarme en las firmas y revisión de las actas, cuando mi teléfono sonó de nueva cuenta sacándome de concentración, miré el identificador y vi que era Derek, los niños habían estado enviándome mensajes de texto, por lo que una llamada debía tratarse de él, inexplicablemente comencé a sentirme nerviosa. Mi primer impulso fue colgar, o simplemente dejarlo sonar, pero al final mis nervios hicieron que respondiera la llamada.

—Elaine Tullor —respondí.

—Hola, Elaine… soy Derek, ¿cómo has estado? —preguntó, me dio la impresión de que estaba nervioso, e imaginarlo de esa manera me hizo soltarme a reír.

—Bien, he estado ocupada. Cassie me envió un mensaje de texto desde tu celular el otro día, creo que quiere que vaya a jugar con ellos.

—¿En verdad? Espero que estos pequeños astutos no te hayan causado problemas, y sí, de hecho, llamaba para invitarte a comer el próximo domingo, he estado un poco ocupado con un nuevo guion y casi no he podido jugar con ellos, y como te aprecian tanto, creí que sería interesante si vinieras a comer… podríamos ir al cine o a la playa después o antes de comer.

Guardé silencio un momento, sonaba genial y realmente deseaba ir, pero…

—Derek, lo lamento pero es el cumpleaños de mi tía, mis hermanos le organizaron una fiesta sorpresa… desafortunadamente, mi papel es el más importante de toda la operación… debo llevar a mi tía de compras y regresarla a su departamento para la sorpresa, por lo que es probable que ella quiera vengarse después… odia las sorpresas, ¿sabes?…

Guardé silencio al darme cuenta que no estaba siendo para nada elocuente al explicar el asunto.

—Claro, no hay problema. Comprendo, entonces… te llamaré y veremos si podemos hacer algo después.

Me pareció que estaba a punto de colgar y… sinceramente aún quería escuchar su voz, así que hablé sin pensar.

—¿Te gustaría ir? —pregunté en tono nervioso. Mi subconsciente acababa de traicionarme, así que solo podía dejar que las cosas siguieran su curso.

—¿A la fiesta sorpresa de tu tía? —preguntó sorprendido.

—Sí, bueno, Anne, Lily y Eason estarán ahí, así que podría ser divertido para Cassie y Adrien jugar con ellos.

—Claro, será un placer —respondió finalmente.

—Muy bien, entonces te enviaré los datos de la casa de mi tía y… la fiesta inicia a las siete, llega un poco después para que yo ya me encuentren en el departamento, no quiero que mis hermanos o sus amigos te hostiguen, mi hermana mayor es una gran fan tuya.

Derek comenzó a reírse.

—De acuerdo.

Ambos colgamos el teléfono, miré la pantalla de mi computadora, de pronto continuar con las actas me pareció imposible, ahora tenía en mi cabeza demasiados pensamientos y era incapaz de concentrarme como debía. Respiré profundo y miré mi agenda, debía estar en el juzgado en unas horas y para ello necesitaba terminar de revisar y firmas actas, estaba convenciéndome de ello cuando un pensamiento atravesó mi mente… tal vez solo necesitaba un breve interludio, un momento para volver a mis cabales y recuperar mi concentración.

Moví el cursor de la computadora y abrí mi correo personal, dos días atrás había recibido el catálogo de donadores, había mirado algunas de las fotos, pero continuaba pensando cosas como: muy delgado, muy bajo, demasiado musculoso… pasé un par de fotos más y después pensé que quizá lo mejor era escribir una lista de lo que quería, así que tomé una hoja de mi agenda y comencé a escribir:

Alto, pero no demasiado, quizá no menos de uno ochenta pero no más de uno noventa.

Musculoso, pero no de forma exagerada, con una espalda ancha y brazos fuertes.

Con una hermosa sonrisa.

Piel bronceada.

Cabello cobrizo y profundos ojos color gris…

Detuve la danza de la pluma y miré de nuevo lo que había escrito, no estaba describiendo los rasgos deseados para mi futuro hijo o hija, más bien estaba describiendo a una persona y no necesitaba analizar demasiado para saber de quién se trataba. Suspiré al ver el catálogo de nuevo, quizá en realidad estaba buscando no a un donador, sino a un padre, entonces una idea me asaltó, quizá podía pedirle a Derek que fuera el donador… o quizá quería que él y yo…, esa incertidumbre estaba comenzando a provocarme escalofríos y un miedo enorme y paralizador.

Después de Steve y la pérdida de mi pequeño, ya no quería saber de relaciones, solo quería seguir con mi vida y ayudar; pero entonces apareció él, con ese porte seguro y galante que al principio no me impresionó demasiado, pero su modo de hablar de sus hijos, su empeño por salvarlos, eso poco a poco ablandó mi corazón, y… sin darme cuenta, me planteé la probabilidad de volver a amar a alguien.

Pero, ¿era eso lo que realmente quería? Volver a darle a una persona la facultad de herirme era simplemente poco astuto de mi parte, de milagro sobreviví la última vez, ¿qué pasaría si Derek era igual que Steve en el fondo?, ¿pero… qué pasaría si no lo era? La vida sería más sencilla si tuviéramos a la mano una bola de cristal para poder ver el futuro.

—Jefa, su hermana Jane está en la línea —la voz de Stephen me hizo saltar en el asiento.

—Ah… sí, comunícala, por favor —levanté el auricular y cerré mi correo.

—Elaine… creo que tía Anneth sospecha —dijo mi hermana consternada, me reí fuerte provocando que ella se molestara.

—Pequeña ingrata —dijo en tono agudo—, estoy aquí diciéndote que nuestra fiesta está en riesgo y tú te burlas… espero que sepas que tomaré venganza.

—Lo siento, pero es que deberías escucharte, suenas como una lunática —dije y suspiré—. Está bien, ¿y qué piensas que sería bueno hacer? —pregunté al aceptar que no podría escapar de la conversación.

—No lo sé, genio, por eso estoy llamándote a ti, eres la estratega de la familia, ¿recuerdas?

Fruncí el entrecejo, en aquel momento deseé que Jane estuviera frente a mí para que pudiera observar cómo ponía los ojos en blanco, tal vez así comprendería lo mucho que me estresaban sus intentos de dejarme en el medio de sus locuras.

—De acuerdo —dije en tono de hartazgo mientras me devanaba los sesos pensando cómo arreglar ese desastre—. Adelantaremos la fiesta —susurré, mi cerebro pareció terminar de hacer conexiones más pronto de lo que pensé—, les diremos a todos que queremos darle un viaje como regalo y que tuvimos que adelantar su partida… adelantemos la fiesta, así ella ya no sospechará. Hoy es jueves así que hagámosla mañana.

Jane guardó silencio mientras analizaba la viabilidad de mi idea. Finalmente comenzó a reír como una loca.

—¡Perfecto! —gritó a través del teléfono, casi dejándome sorda—. Haré los arreglos, asegúrate de invitar a algún sitio a tía Anneth mañana.

¡Genial! Pensé para mis adentros. Como si no tuviera nada que hacer un viernes, en ocasiones como esa mi familia realmente me exasperaba.

—Claro —dije finalmente para evitar que Jane se pusiera aún más histérica

—Ah, Elaine… tú teléfono celular está apagado —dijo aquello y colgó sin esperar respuesta de mi parte. Miré mi mano y me percaté de que había sostenido el aparato con tanta fuerza que terminé presionando el botón de apagado. Suspiré y volví a encenderlo.

¿Y ahora cómo rayos voy a hacer que tía Anneth quiera salir conmigo mañana sin darle demasiadas explicaciones o sin que sospeche?

De nueva cuenta, mi cerebro comenzó a pensar con rapidez, tal vez podía usar una verdad a medias, con esa idea en mente tomé mi celular y busqué el número de mi tía, lo seleccioné y esperé a que respondiera, el teléfono sonó en dos ocasiones.

—Hola, cariño —saludó.

—Hola… tía, oye, me gustaría saber si mañana estarás disponible, quiero ir a comprar un obsequio para unos amigos de Lily y me vendría bien algo de compañía, últimamente con mi nuevo caso me siento un poco decaída.

Había tocado tres fibras sensibles en esa invitación; primero mencionar a la pequeña y tierna Lily, a quien mi tía adora; segundo, mencionar querer un poco de compañía y por último decirle que me sentía decaída. Era un poco maquiavélico jugar de ese modo con las preocupaciones de mi tía, pero… ya se lo retribuiría después.

—Por supuesto, ¿a dónde quieres ir? ¿O en dónde nos vemos?

—Yo paso por ti a tu casa… y de ahí decidimos, te veo a la una.

Mi tía aceptó de inmediato, colgué el teléfono y le envié a mi hermana un mensaje de texto para informar el éxito del cambio de planes.

Después de resolver ese problema pude volver a concentrarme, hasta que recordé que había invitado a cierta persona a la fiesta y que ahora debía avisarle sobre el cambio de día, al menos era un pretexto para escuchar su voz una vez más; sin embargo, con todos los pensamientos que habían rondado mi cabeza antes de ser abruptamente interrumpida por Jane, preferí ir a lo seguro y enviarle solo un mensaje de texto.

“Hola, lamento los cambios pero mi tía estaba a punto de descubrirnos, así que, con la finalidad de conservar la cabeza sobre los hombros, decidimos cambiar la fecha, la fiesta será mañana a las seis. Entenderé si no te es posible cambiar tu agenda”.

Esperé observando el celular como si fuera un lingote de oro que estaba a punto de ganar, finalmente el timbre de mensaje sonó, con manos temblorosas abrí el mensaje.

“No, está bien, creo que me viene mejor, así tendremos tiempo para que vengas a comer el domingo”.

Tras leer su mensaje no pude evitar sonreír, un nuevo timbre me sobresaltó.

“Te veo mañana a las seis y no olvides enviarme la dirección de tu tía”.

Volví a sonreír, mi cabeza comenzó a dar vueltas al asunto, trayendo a mi memoria aquel abrazo en su casa, el modo en que sostuvo mi mano de camino al consultorio de Anne y su mirada cuando le di la bienvenida a la soltería. Quizá no era la única que se sentía atraída, quizá él también sentía lo mismo por mí.

Fiesta Sorpresa

Era viernes por la mañana, faltaban solo unas horas para la fiesta de tía Anneth. Estaba en mi departamento tratando de elegir un atuendo adecuado, debía ser sutil para salir con tía Anneth, pero con clase para ver a Derek en la fiesta. Literalmente saqué todo mi guarda ropa y nada me convencía. Me decidí por unos jeans ajustados, una camiseta verde y una blusa blanca casi transparente, hacía mucho tiempo que no me vestía de forma tan casual, así que al principio, al verme en el espejo, me sorprendí un poco de mi apariencia. Aún con dudas, tomé una ducha, me sequé el cabello y lo alacié un poco, me vestí y me puse un poco de maquillaje. Me bebí una taza de café y salí para ir a recoger a tía Anneth a su casa.

Tarde un poco más de una hora por el tráfico. Cuando llegué, mi tía me observó confundida al verme bajar del auto.

—Cariño… te ves muy bien —dijo mientras tomaba una punta de mi cabello con gentileza.

Al ver su rostro confundido y sorprendido, supuse que tenía que inventar una excusa, desde que volví del hospital después de Sebastian, lo único que usaba eran trajes oscuros, con falda o pantalón, pero siempre de etiqueta.

—Mi ropa se perdió en la lavandería —dije fingiendo estar molesta por ello.

—Bueno, pues, debo decirte que te ves hermosa —sonreí por sus palabras y le ofrecí mi brazo para que comenzáramos a caminar juntas hacia el auto.

—¡Gracias, tía! —dije mientras le abría la puerta para que subiera, una vez con ella arriba subí también y arranqué, debía mantener a tía Anneth ocupada hasta las seis, por lo que debía ser creativa con la agenda, conduje con tranquilidad hasta la plaza junto a la playa, entré en el estacionamiento y me giré para deleitarla con una de mis sonrisas más sinceras—. Vamos a almorzar primero —dije mientras desconectaba mi teléfono del cable—. Así podemos ponernos al día, y después iremos a la tienda de juguetes.

Tía Anneth sonrió y bajó del auto con calma. Caminamos hacia el restaurante, aquel lugar era nuestro sitio predilecto cuando aún estudiaba la carrera, solíamos ir a almorzar todos los domingos. Al entrar en el restaurante el gerente Lyle se acercó a nosotras para saludar.

—Oh, por Dios… —dijo al observarme—. Niña… pero cómo has crecido —tanto tía Anneth como yo comenzamos a reír y después lo seguimos hacia las mesas de la terraza, nos sentamos y ambas pedimos lo mismo de siempre.

—Dime, cariño… ¿Qué pasa? Te ves… diferente.

—¿A qué te refieres?

—Bueno… tu atuendo, tu semblante… oh, vamos, dime, ¿qué te pasa?

Pensando sobre cómo desviar la atención y no hacerla preocuparse, comencé a narrarle sobre mis casos, haciendo especial énfasis en el de Derek; mi tía escuchó cada palabra con atención.

—¿Entonces ayudaste a ese hombre a poner a sus pequeños a salvo? —asentí como respuesta—. Cariño, debes sentirte muy bien, y esa chica a la que estás ayudando… siempre supe que harías grandes cosas.

Escucharla decir aquello me hizo sonreír.

Terminamos de comer y caminamos hacia la juguetería, al entrar mi atención se centró en un auto de madera tallada sumamente detallado y de tamaño grande, me acerqué a él y comencé a inspeccionarlo, miré el precio, era costoso pero por alguna razón me parecía que Adrien merecía eso y más, imaginé su sonrisa y mi corazón se iluminó.

—¿Podría envolverme este carrito? —pedí al encargado mientras miraba los aparadores de muñecas, había unas hermosas muñecas con largas trenzas negras y vestidos vistosos, tenían una placa donde decía que estaban hechas en México, en un estado de nombre Querétaro, eran un poco costosas pero igual de hermosas—. También quiero esta muñeca, por favor.

Mi tía me observó mientras pagaba los juguetes.

—¿En verdad estás bien? —preguntó. Tía Anneth me ayudaba a cargar la bolsa de regalo que tenía la muñeca para que yo llevara la caja con el carrito.

—¿A qué te refieres? —pregunté mientras hacía el intento de sostener la caja.

—Acabas de comprar juguetes para los hijos de tu ex cliente… jamás te había visto traspasar ese límite.

La observé mientras caminábamos de regreso al auto, una vez ahí, metí la caja en la cajuela. Miré mi reloj, eran las cuatro y media de la tarde, teníamos tiempo suficiente para llegar a casa y ya no necesitaba continuar revelando información a cuenta gotas.

—Él, es… diferente. ¿Realmente quieres interrogarme al respecto?

Tía Anneth sacudió la cabeza.

—No, cariño… me agrada verte feliz.

Ambas subimos al auto y conduje con calma hasta el departamento, por fortuna, ella me ahorró el pensar cómo hacer para subir con ella hasta el departamento sin hacerla sospechar, con la invitación de aprovechar que no tenía que trabajar el fin de semana, tía Anneth y yo haríamos un maratón de series televisivas hasta el amanecer.

Subimos conversando animadamente hasta que ella abrió la puerta, en cuanto la luz se encendió, mis hermanos y varios amigos saltaron al frente gritando… “¡Sorpresa!”

Tía Anneth retrocedió y se giró para asesinarme con la mirada, por lo que yo solo pude encogerme de hombros a modo de disculpa.

La fiesta comenzó con una aún catatónica tía Anneth.

Mientras todos comían y conversaban Anne se acercó a mí al ver que buscaba a alguien entre el gentío, el timbre sonó, así que fui yo quien caminó hasta la puerta para abrir, Derek y sus pequeños me miraron sorprendidos (¿en verdad me veía tan diferente?).

—Elaine —gritaron los niños al unísono y se aventaron a mis brazos, los abracé a ambos y miré a Derek.

—Hola… me alegra que hayan venido, pasen —les abrí paso, los niños entraron corriendo y se dirigieron en seguida hacia Lily, Derek entró más lento y me entregó una rosa roja con un listón pequeño en forma de moño—. ¡Gracias!… a mi tía le encantan las flores —dije en tono emocionado.

—De hecho, esa es… para ti, a tu tía le compré algo un poco más ostentoso.

Escucharle decir aquello me hizo sonreír. El departamento entero se quedó en silencio al ver quién había llegado, Jane incluso corrió hacia nosotros desde la cocina.

—¡Oh, por Dios! ¡Es Derek Evans! —gritó histérica mientras intentaba interponerme entre ellos, me asustaba que intentara arrancarle un brazo o algo.

—Jane, por favor… calma, él es mi… mi…

—Soy su amigo, Derek, espero que mi presencia y las de mis hijos no les molesten.

—Por supuesto que no —dijo tía Anneth acercándose a nosotros y reprendiendo con la mirada a Jane, quién se encogió de hombros. Mientras tanto Derek introdujo su mano en el bolsillo de su pantalón y sacó un pequeño sobre, se lo entregó a tía Anneth, quien lo tomó sin dudar—. Oh… muchas gracias… pero no era necesario —dijo mientras abría el sobre, sus ojos desorbitaron al ver lo que contenía, eran dos boletos de avión a Hawái. Mi tía casi se desmaya.

Cuando dijo que su regalo era ostentoso, jamás imaginé que le regalaría a mi tía un viaje a Hawái.

—Espero que no le moleste, creí que sería agradable que visitaran Hawái y ya que estaré grabando ahí, conseguí un precio bastante competitivo.

Todos los presentes estaban boquiabiertos, y yo… bueno, mi elocuencia se acababa de ir por la ventana.

—¡Gracias! —fue lo único que pude balbucear, Derek respondió con una despampanante sonrisa que ocasionó que mi pulso se acelerara.

Tras todo el alboroto y presentar a casi todos los presentes con Derek, por fin hubo un momento de paz. Aproveché que Anne y Lily jugaban con Adrien y Cassie para escabullirme al balcón y respirar aire puro, estaba cansada y harta de tantas preguntas, normalmente no me molestaba que los amigos de mis hermanos hicieran hincapié en mi edad o mi soltería, pero esta noche estaban siendo particularmente incisivos con esos comentarios idiotas.

—¿Escondiéndote de los amigos preguntones? —la voz de Derek me sacó de mis pensamientos, rápidamente me giré para mirarlo.

—Algo así… de verdad te agradezco que le hayas dado un regalo tan costoso a mi tía —dije mientras tiraba de una de las sillas que adornaban el balcón y me sentaba en ella, él hizo lo mismo y se sentó junto a mí.

—Fue un placer —respondió mientras colocaba en la mesa el vaso que sostenía—, aunque debo admitir que lo hice con una doble intensión —dijo en tono grave—. Le di los dos boletos porque no tuve el valor de entregarte uno a ti.

Sus palabras me hicieron temblar por un momento, tenía miedo de preguntarle por qué.

—¿En verdad? No pareces un hombre que se asuste fácilmente —respondí, me arrepentí en el momento en que analicé mis palabras, sin darme cuenta utilicé un tono demasiado coqueto.

Derek rio por lo bajo.

—Elaine… —comenzó pero fuimos interrumpidos por Clara.

—Elaine… Steve está aquí, vino a darle un regalo de cumpleaños a tía Anneth y está preguntando por ti, Eason y Peter están por echarlo, pero creí que te gustaría hacer el honor.

Me puse de pie y caminé hacia la sala, mis ojos se cruzaron con los de Steve. No había cambiado mucho en realidad, tenía los mismos rasgos y los mismos ojos calculadores de su padre.

—Te ves muy bien —dijo al verme caminar hacia él.

—Steve, ¿qué demonios haces aquí? Vete, por favor, es la fiesta de mi tía y no quiero que armes una escena.

—Esa no era mi intensión, no sabía que hubiera un fiesta, ya le entregué a tu tía su obsequio y solo quería saludarte, escuché que has hecho una carrera prominente en el mundo jurídico —lo miré fijamente demostrando todo el desdén que sentía por él sin ningún tapujo, jamás se había llevado bien con mi tía y definitivamente en estos años nunca tuvo el descaro de presentarse. Estaba molesta por su aparición, pero estaba más intrigada en las razones detrás de ella—. En fin, ya hice lo que venía hacer, ahora me retiro.

Tras decir aquello simplemente se dio la vuelta y salió por la puerta con aire arrogante. Solté el aire en mis pulmones con fuerza antes de girarme hacia tía Anneth.

—¿Qué se ha creído ese hombre? —masculló tía Anneth—. ¿Cómo se atreve a simplemente aparecerse por aquí como si nada hubiera pasado?

—No te preocupes, tía, no merece la pena preocuparnos por algo así —dije mientras la abrazaba y dirigía la mirada hacia el balcón. Por fortuna, Derek no estaba a la vista, de pronto me preocupó que Steve se diera cuenta de su presencia, con lo perspicaz que era, seguramente no tardaría en imaginarse cosas extrañas al respecto. Steve decidió irse sin hacer demasiado revuelo, así que tras tranquilizarme un poco y tranquilizar a mi tía, regresé al balcón, Derek ya no estaba ahí y una parte de mí lo agradeció, al menos así tenía la oportunidad de recomponerme antes de verlo, por lo que me senté y miré el cielo.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Derek mientras me ofrecía un pedazo de pastel de carne

—Sí, lamento mucho la escena —respondí mientras tomaba el plato. Derek se sentó junto a mí—. ¿Alguna vez has tenido el corazón roto? —mi pregunta lo hizo sonreír, dirigió su mano a mi rostro, la colocó en mi mejilla y la acunó con delicadeza, el calor que su piel le transmitió a mi rostro me hizo temblar.

—Para tener el corazón roto se necesita amar a alguien primero y yo… nunca le he dado ese poder a nadie, creo que… en este momento la única que podría romperme el corazón serías tú. Serías la primera en tener esa potestad sobre mí.

Atónita por lo que dijo tiré el plato con el pastel de carne.

—¿Qué? —pregunté en tono bajo y acerqué mi rostro al suyo, era mi instinto el que me hacía moverme.

—Elaine… yo… —interrumpí sus palabras al darle un beso en la mejilla, suavemente posé mis labios en su piel. Derek se quedó quieto y giró levemente su rostro, nuestros ojos quedaron mirándose directamente, mientras la punta de su nariz acariciaba levemente la mía.

—Si te beso ahora… no, no podré contenerme y querré más, ¿estás segura de que es lo que quieres?

Me mordí el labio inferior y cerré los ojos, ya no podía continuar mintiéndome a mí misma y tampoco podía mentirle a él.

—Yo… también quiero más —susurré y posé mis labios sobre los de él, acababa de besarlo y la reacción del sabor de su boca en la mía había hecho que el mundo me diera vueltas. Me preparaba a separarme de él cuando sus manos acunaron mis mejillas y volvió a besarme, esta vez el beso fue más profundo, cálido… desesperado. Enterré mis dedos en el cabello de su nuca para acercarlo más… y poder continuar besándolo hasta quedarme sin aliento.

Derek

Resultados

El teléfono sonó justo unos segundos antes de comenzar con la lectura del ensayo, comúnmente apago mi teléfono antes de entrar a ese tipo de eventos, pero ahora, con mis hijos en casa con la niñera y con la agonizante espera por la información del investigador, mi teléfono se había convertido en el tesoro más preciado. Miré la pantalla y sonreí, era Elaine.

“Hola, lamento los cambios pero mi tía estaba a punto de descubrirnos, así que con la finalidad de conservar la cabeza sobre los hombros, decidimos cambiar la fecha, la fiesta será mañana a las seis. Entenderé si no te es posible cambiar tu agenda”.

“Mejor…”, pensé para mis adentros, estaba comenzando a pensar seriamente en llegar a su oficina para sorprenderla y poder verla, pero ahora con el cambio de día, ya solo debía soportar unas cuantas horas.

“No, está bien, creo que me viene mejor, así tendremos tiempo para que vengas a comer el domingo”.

Esperé la respuesta ante los ojos atónitos de los presentes, la mayoría me conocía bien y sabía que no soy del tipo romántico… así que supongo que verme sonreír como un idiota al leer un mensaje de texto era simplemente increíble. Al ver que no llegaba ningún mensaje de respuesta y temiendo que la asistente del director me arrancara la cabeza, envié otro mensaje antes de apagar el teléfono.

“Te veo mañana a las seis y no olvides enviarme la dirección de la casa de tu tía”.

—Lo lamento, mi hija está volviendo loca a la niñera —mentí y tras sonreír comencé a leer las líneas sin esperar que nadie dijera nada.

El ensayo duró aproximadamente unas cinco horas. Para cuando salí del estadio pasaban de las diez, encendí mi teléfono esperando encontrar mensajes de la niñera, de Elaine y del investigador. Afortunadamente la niñera solo escribió para decirme que los niños estaban dormidos y que Helen había llegado para reemplazarla y que ella pudiera regresar a su casa. Elaine ya no había escrito ningún mensaje. En cuanto al investigador, había llamado diez veces. Remarqué el número y esperé que aún estuviera despierto.

—Señor Evans, buenas noches —saludó con voz grave—. Me alegra que me llame, creí que tal vez se había arrepentido de la investigación y estaba comenzando a ponerme nervioso.

Me reí y sacudí la cabeza. ¿Él estaba nervioso? ¡Yo estaba nervioso!

—¿Pudo investigar al respecto? —pregunté mientras caminaba hacia mi auto.

—Sí, señor, pero no estoy seguro de que la información sea de su agrado.

—Eso no importa, dígame qué fue lo que averiguó.

—El día que su hijo nació, en la sala VIP había tres mujeres más aparte de su ex esposa que daban a luz, una de ellas dio a luz a una niña y las dos restantes tuvieron varones, una de ellas era la señorita Tullor, la otra mujer falleció en el parto junto con su hijo y a la señorita Tullor se le informó que su hijo falleció por problemas derivados de su nacimiento prematuro. La mujer y el pequeño que fallecieron eran miembros ilegítimos de la familia Clarg, para ser específicos, la chica era la hija de una de las amantes del señor Clarg. Estuve investigando y no logré encontrar ninguna prueba contundente de que su hijo sea en realidad el bebé de la señorita Tullor, pero sí averigüé que el señor Clarg no sabía que esa chica estaba ahí hasta que su investigador intentó vender al niño a una de las enfermeras, en cuanto a cómo se consolidó el acuerdo entre su ex esposa y el señor Clarg aún continúo investigando.

Colgué el teléfono y suspiré, creí que con la investigación las cosas se aclararían, pero ahora estaba comenzando a pensar que la mejor solución era llevar a cabo una prueba de ADN, aunque… ¿cómo podía simplemente llegar con esa idea y decirle a Elaine?

Regresé a casa pensando en ello, al subir las escaleras recordé el día que Elaine llevó a Anne para la entrevista… me quedé en silencio tratando de recordar paso a paso lo ocurrido.

Entré en el cuarto de baño, y observé alrededor, al ser una habitación exclusiva para invitados, las chicas de la limpieza no solían entrar a menos de que se los pidiera, ya que las visitas no son frecuentes; mis ojos recorrieron cada espacio hasta que se detuvieron en un pequeño cepillo que se encontraba sobre el lavabo del baño, lo levanté y miré de cerca, increíblemente despedía el característico aroma del shampo de Elaine. Levanté la vista y suspiré… supongo que en verdad el destino trabaja de formas misteriosas.

El cepillo tenía cabello en el… solo tenía que asegurarme de que fuera realmente de ella y tenía algo con qué realizar la prueba de ADN. Tomé mi celular y marqué el número de mi hermana.

—Jocey… tengo un favor que pedirte —susurré, mi hermana aún somnolienta gruñó.

—Derek… anoche tuve guardia y por fin cerré los ojos hace menos de una hora, si no te estás muriendo, voy a colgar —siseó.

—Es sobre Adrien —musité, la escuché golpearse, seguramente había abofeteado sus propias mejillas—. Creo que encontré a la madre biológica de Adrien y quisiera confirmarlo. Sé que esto es mucho pedir, pero, ¿podrías solicitar una prueba de ADN?

—Derek… ¿estás seguro? Si esa mujer decide quitártelo, ¿qué harás?

—Nada, Jocey… inexplicablemente su madre biológica podría ser la abogada que llevó mi divorcio y la única mujer por la que realmente estoy perdiendo la cabeza.

Mi declaración pareció perturbar a mi hermana, porque un silencio sepulcral se apoderó de nuestra conversación.

—Oh… muy bien, espera, Don Juan… primero que nada, espero que sepas que no podrás escapar de un buen interrogatorio sobre lo que acabas de decir y, segundo, pediré la prueba, pero… prométeme que no harás nada hasta que hayamos conversado respecto del resultado. Eres tan cabezota que podrías terminar metiendo las cuatro patas.

Suspiré, entendía que le preocupara, pero en momentos como aquel su sobreprotección de hermana mayor era molesta y frustrante.

—No voy a prometerte eso… ella piensa que su hijo está muerto, si puedo devolverle la fe en que no, me sentiré satisfecho. ¿Lo comprendes? No quiero que siga sufriendo por ello, ella se culpa.

Mi hermana guardó silencio y después gruñó con desesperación.

—Está bien. Maldición, desde niño siempre has sido un manipulador. Pasaré mañana por la mañana por las muestras a tu casa y haré lo posible por tener los resultados por la tarde.

—¡Gracias, Jocey!

Colgué el teléfono, metí el cepillo en un bolsa de plástico y subí a la habitación de los niños. Helen estaba con ellos dormida en el sillón junto a las camas donde mis hijos dormían plácidamente, entré y coloqué una manta sobre la chica y les di el beso de las buenas noches a ambos pequeños.

Aunque solo habían pasado un par de semanas, su evolución era notoria y favorable, Cassie jugaba y reía más, mientras que Adrien comenzaba a hablar con mayor fluidez y regularidad. Aunque me tenía preocupado que Abigaíl simplemente se esfumara, claro que no sin antes dejarle a Carter los datos de la cuenta en la que quería que transfiriera la pensión que le había prometido.

La trabajadora social asignada por el juez se había presentado los dos últimos fines de semana para realizar la labor de acompañar a Abigaíl mientras pasaba tiempo con los niños, pero ella simplemente no se presentó, la trabajadora dijo que era normal, que había visto ese comportamiento muchas veces, por lo que estaba intentando dejarlo pasar.

Entré en mi habitación, me cambié de ropa y me recluí en el gimnasio, la preparación para la siguiente película me exigía tonificar mucho la musculatura así que… después de dos horas de entrenamiento estaba exhausto.

A la mañana siguiente me levanté con dolor de cabeza y espalda, al parecer había exagerado con las pesas, después de todo, tener treinta y dos años pasaba la factura de vez en vez. Los niños estaban despiertos y de pie, mirándome.

—Buenos días —saludé mientras me incorporaba.

—Papá, ¿podemos desayunar panqueques hoy? —preguntó Adrien, escucharlo hablarme con tal claridad me hizo sonreír, me puse de pie y lo tomé entre mis brazos, el pequeño se acomodó mirando a Cassie, quien espiaba el curso de la conversación desde el pasillo.

“Pequeños bribones”, pensé para mí mismo y salí de la habitación.

—¿Con qué quieren panqueques? —pregunté mientras caminaba hacia la cocina, al entrar en ella senté a Adrien en la silla del comedor y a Cassie junto a él, hacía mucho tiempo que no cocinaba para nadie, por lo que estaba nervioso, más con las miradas inquisidoras de mis dos hijos sobre mí, el temor de envenenarlos con panqueques quemados parecía ser compartido por ellos.

—Papá… ¿estás seguro de que puedes cocinar panqueques? —la pregunta de Cassie me hizo reír nervioso.

—Por supuesto… solo espera y verás, soy un experto en voltear panqueques en el aire —hablé con toda seguridad, pero no estaba muy seguro de recordar cómo hacerlo.

Comencé a preparar la masa, por fortuna era de esas prácticas a las que solo hay que agregarle más leche y está lista para cocinarlos, unté la mantequilla en el sartén y vertí la masa, comencé a cocinar con destreza y maestría, yo mismo estaba sorprendido.

—¿Y Helen…? —les pregunté a los niños que me observaban fijamente.

—Sigue dormida —respondió Cassie y se puso de pie dando un brinco desde la silla—. Le diré que el desayuno está listo —salió corriendo escaleras arriba dejándonos a Adrien y a mí solos.

—¿Papá? —lo miré al ver que su semblante se había oscurecido, apagué la estufa y tras colocar el último panqueque en el plato caminé hacia él.

—Dime… ¿Te duele algo? —pregunté mientras me agazapaba frente a él. Adrien negó con la cabeza y clavó la mirada en el piso de mármol de la cocina—. ¿Qué sucede? —pregunté preocupado por su mirada triste.

—¿Tú no eres mi papá? —su pregunta me hizo tartamudear antes de responderle.

—¿Por qué dices eso?

—Porque Cassie y tú son iguales y tú y yo no… —lo tomé entre mis brazos y lo acuné.

—Adrien… eso no importa, por supuesto que soy tu papá, te amo, eres mi hijo y eso nunca cambiará. ¿Entiendes lo que quiero decir? —Adrien me observó y enterró su cabecita en mi cuello, asintió, pero aún no muy convencido.

Supongo que es lógico pensar que él no se parece tanto a Cassie y a mí, pero me parece que mi hijo no estaba diciéndome todo, quizá había escuchado a alguien mencionar algo, los niños no se fijan en ese tipo de cosas a menos de que alguien mayor se los haga ver. Pensando en ello, decidí que cambiaría a la niñera y hablaría con Helen y Carter, quizá escuchó alguna conversación entre ellos.

—Papá… ¿entonces no me vas a dejar? —su pregunta me encogió el corazón.

—Por supuesto que no.

—¿Aunque no me parezca a ti?

—Adrien, parecerse a alguien no los hace familia, familia es aquella que te ama y apoya, Cassie te ama, yo te amo y eso no tiene que ver con que tengamos el cabello o los ojos del mismo color. Mira a Lily y a Anne, Lily tiene los ojos negros y rasgados, ¿no es así? Y Anne tiene unos hermosos ojos color aceituna, grandes y redondos… y Anne es su mamá, en ocasiones los hijos se parecen a su papá, en otras son muy parecidos a su mamá y en ocasiones se parecen a sus abuelos o bisabuelos, ser familia no tiene nada que ver con la apariencia.

Adrien apretó más sus pequeños brazos alrededor de mi cuello y me abrazó con fuerza. Por el momento parecía estar más tranquilo, pero el miedo que sus ojos reflejaba me preocupó.

Cassie regresó con Helen de la mano, ella parecía angustiada al ver la escena, no me fue difícil deducir que quizá ella había tenido algo que ver con la preocupación de Adrien.

—Vamos a desayunar, después nos cambiaremos, iremos al estudio y… después iremos a una fiesta —informé mientras repartía los panqueques en los platos de mis hijos y les untaba un poco más de mantequilla.

—¿Una fiesta, papá?

—Sí, así es, y adivinen a quién veremos en la fiesta… —mis hijos me observaron con ojos soñadores—. Elaine —musité como si fuera el secreto más grande del universo, ambos sonrieron y Cassie comenzó a saltar, me dio gusto ver que la tristeza desapareció del rostro de Adrien.

Desayunamos y tras cambiarlos y subirlos al auto, caminé hacia Helen, no quería ser demasiado abrupto, pero ese rostro lleno de culpa había estado crispando mis nervios desde que la jovencita entrara en la cocina.

—¿Podrías decirme qué fue exactamente lo que le dijiste a mi hijo? —pregunté en tono severo. Ella retrocedió un paso y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Lo lamento, no creí que él estuviera escuchando, la niñera me preguntó sobre su apariencia y pensé que decirle que es adoptado era lo más sensato —la miré furioso—. Lo… lo lamento.

Mi primer impulso fue gritarle, pero al final de cuentas ella también era solo una niña. Tras respirar profundamente, le dije con la mayor tranquilidad posible:

—Helen, mi vida privada es eso, que tú sepas detalles de ella por tu padre no te da derecho a comentarla con nadie, por favor, en adelante, evita dar información de mí o de mis hijos a gente extraña, podrías causarle problemas a tu padre, pues se supone que ambos firmaron un acuerdo de privacidad —dicho eso me di la vuelta y me preparaba para subir al auto y sin mirarla termine—: Yo hablaré con tu padre al respecto, mientras tanto, ya no es necesario que vengas a cuidar de mis hijos, también me encargaré de la niñera.

Subí al auto y conduje con tranquilidad hasta el estudio, el ensayo debía ser relativamente corto, por lo que, tras entrar en el camerino, me senté frente a los niños.

—Debo ir al ensayo, le diré a Katy que venga a hacerles compañía, pero no deben hacer mucho ruido, ¿de acuerdo?, jueguen con sus juguetes y volveré en cuanto el ensayo terminé.

Ambos asintieron como niños buenos y comenzaron a sacar todo el arsenal de juguetes que habían cargado en sus mochilas.

Salí del camerino y me topé con Carter, justo a quien quería despellejar, él parecía estar más preocupado por el ensayo que otra cosa, por lo que deduje que Helen aún no había hablado con él.

—Ya no es necesario que Helen cuide de los niños cuando la niñera se vaya —sorprendido por mis palabras me miró fijamente—. Tu hija le dijo a la niñera que Adrien es adoptado y él la escuchó —una vez que terminé de decir aquello, el rostro de Carter se puso verde.

—Hablaré con ella —dijo en tono seguro.

—Ya no importa, el daño está hecho, esta mañana Adrien me preguntó si en verdad era su papá, ¿tienes idea de lo que sentí? Comprendo que la comunicación entre tu hija y tú sea tan buena, pero… no puedo pasar por alto esto, sabes que mis hijos son lo más importante, así que, si algo como esto vuelve a suceder, haré válido el acuerdo de privacidad.

Una vez dicho aquello caminé hacia el estudio, sin siquiera esperar a que él respondiera.

Por fortuna, el ensayo duró menos de lo esperado, con el teléfono apagado me sentía ansioso por mis hijos y por no poder revisar si el mensaje de Elaine con la dirección de su tía, había llegado o no.

Una vez salí del estudio, lo encendí, tenía veinte llamadas de Jocey. Regresé su llamada nervioso, debido a la sucedido con Adrien me había olvidado por completo que debía entregarle el cepillo, seguramente tenía ganas de asesinarme.

—Jocey… lo siento —dije en cuanto escuché que descolgó.

—Está bien, el ama de llaves me entregó la bolsa con el cepillo, en verdad que eres ordenado, mira que ponerle una etiqueta con la leyenda “muestra para Jocey”, no has cambiado nada. En fin, no te llamo para reclamarte. Te llamo porque ya tengo los resultados de la prueba de ADN.

Tragué saliva antes de hablar.

—Y… dime, por favor —pedí.

—Es positivo, Adrien es hijo de tu abogada, y además, ella es compatible para hacer la transfusión que requiere Adrien.

Me dejé caer sobre la pared del estudio y respiré.

Qué curioso es el destino. Abigaíl, coludida con aquel infeliz, le quitaron una parte de sí misma y ahora, tanto tiempo después, yo había entrado en su vida para devolvérsela. ¿Pero cómo reaccionaría ella? Después de todo, mi ex esposa compró a su bebé, ayudó a que le hicieran creer que había muerto y maltrató de forma sistemática a su hijo durante sus primeros años de vida. Tras pensar todo aquello un escalofrío me recorrió el cuerpo. Elaine pediría la cabeza de Abigaíl en una charola de plata y yo… estaría tentando en dársela, pero… ¿qué pensaría de mí?, después de todo, Abigaíl hizo todo eso para obligarme a quedarme a su lado. Estaba asustado, pero debía decírselo, aún si entre nosotros ya no podía haber nada después de ello, tenía que decirle.

El Primer Beso

Regresé a mi camerino para encontrar a Katy jugando pacíficamente con los niños, los tres parecían tan concentrados en el rompecabezas que tenían frente a ellos, que temí que se perdiera la magia si hablaba en voz alta.

—¡Papá! —gritó Adrien y corrió hacia a mí seguido de cerca por su hermana.

Me preparaba para levantarlos a ambos cuando el sonido de mi teléfono captó mi atención, era un mensaje de texto, al mirar el remitente sonreí. Elaine había enviado la dirección de la casa de su tía.

—Debemos irnos o no llegaremos a la fiesta —dije mientras acomodaba el cabello despeinado de Cassie, pareció que les dije que el camerino se quemaba porque ni tarde ni perezosos comenzaron a literalmente arrojar sus juguetes en sus mochilas—. Katy, te agradezco mucho que cuidaras de mis hijos… nos vemos el lunes para el tercer ensayo.

La chica asintió, me entregó el sobre con la sorpresa que le había pedido preparar.

—Las flores que pediste ya están en tu auto —hice una reverencia con la cabeza como agradecimiento y salí junto con mis hijos hacia mi auto. Una vez arriba coloqué la dirección en el GPS, puse música infantil y salí hacia la casa de la tía de Elaine. Al llegar observé que el vecindario parecía tranquilo y silencioso, estacioné el auto en el estacionamiento del edificio y saqué a los niños con cuidado; desde que comenzara a ganar fama, no había asistido a una fiesta de ese tipo, así que necesitaba tener cuidado, no solo por mí, mantener la identidad de mis hijos con un perfil bajo era mi prioridad, pues gracias a ese cuidado ellos han podido vivir, dentro de lo posible, una infancia normal.

Los tres subimos lentamente hasta el departamento, toqué el timbre, me sentía nervioso por el regalo que había preparado, no quería que ella malinterpretara mis intenciones.

La puerta se abrió y los niños corrieron hacia Elaine, quien lucía realmente hermosa, se veía fresca y juvenil, pero sobre todo sexy, sus ojos brillaban y su rostro se veía relajado, no la había visto sonreír de ese modo desde que la conocí, por lo que me impactó profundamente la bella y encantadora sonrisa con la que nos recibió.

—Elaine —gritaron los niños al unísono y se lanzaron a sus brazos, ella los abrazó a ambos y me miró fijamente, provocándome un escalofrío… carraspeé:.

—Hola… me alegra que hayan venido, pasen —se hizo a un lado para dejarnos pasar, los niños entraron corriendo y se dirigieron en seguida hacia Anne y Lily, mientras que yo entré más lento y le entregué la rosa roja con un listón pequeño en forma de moño que Katy había preparado—. ¡Gracias!… a mi tía le encantan las flores —dijo en tono emocionado.

—De hecho, esa es para ti, a tu tía le compré algo un poco más ostentoso —respondí mientras tomaba el sobre que estaba en la bolsa de mi pantalón.

Ella sonrió, mientras tanto, el departamento entero se quedó en silencio, todos tenían sus ojos fijo en mí, me miraban como si fuera un fantasma o algo peor, una mujer incluso corrió hacia nosotros desde la cocina.

—¡Oh, por Dios! ¡Es Derek Evans! —gritó mientras Elaine hacía el intento de interponerse entre nosotros, yo solo sonreí y la saludé con un movimiento de mi mano.

—Jane, él es mi… mi…

—Soy su amigo, mi nombre es Derek, espero que mi presencia y la de mis hijos no les molesten.

—Por supuesto que no —respondió una dulce anciana a quien identifiqué como la tía Anneth, le entregué el sobre que sostenía entre mis dedos—. Oh… muchas gracias… pero no era necesario —dijo mientras abría el sobre, sus ojos se desorbitaron al ver lo que contenía, sabía que era algo ostentoso, pero, tomando en cuenta que ella había criado a Elaine y sus hermanos sola, realmente creí que era un regalo perfecto. Dos boletos de avión a Hawái. La tía Anneth casi se desmaya.

—Espero que no le moleste, creí que sería agradable que visitaran Hawái en estos días y, ya que estaré grabando ahí, conseguí un precio bastante competitivo.

Todos los presentes estaban boquiabiertos.

—¡Gracias! —susurró Elaine.

La fiesta continuó, literalmente todos los invitados se fueron acercando poco a poco a mí, hacían todo tipo de preguntas, desde las más sencillas y centradas en mi carrera, hasta las más privadas y descabelladas preguntas que había escuchado en mi vida. Buscando huir de ello, comencé a buscar a Elaine con la mirada, pero ella no parecía estar entre el gentío, mis ojos bailaron hasta la puerta abierta del balcón. Caminé lentamente y la observé desde el portal de la puerta.

—¿Escondiéndote de los amigos preguntones? —pregunté sonriendo.

—Algo así… de verdad te agradezco que le hayas dado un regalo tan costoso a mi tía —dijo mientras tiraba de una de las sillas que adornaban el balcón y se sentaba en ella, yo hice lo mismo y me senté junto a ella.

—Fue un placer —respondí mientras colocaba el vaso que sostenía en la mesa—, aunque debo admitir que lo hice con una doble intensión —dije en tono grave—. Le di los dos boletos porque… no tuve el valor de entregarte uno directamente a ti —terminé con un hilo de voz, era mi oportunidad de ver su reacción ante un coqueteo sutil.

Elaine me miró sorprendida.

—¿En verdad?… No pareces un hombre que se asuste fácilmente —respondió.

Reí por lo bajo. Vaya… estaba respondiendo a mi coqueteo.

—Elaine… —comencé, pero fuimos interrumpidos por quien estoy totalmente seguro era su hermana.

—Elaine… Steve está aquí, vino a darle un regalo de cumpleaños a tía Anneth y está preguntando por ti, Eason y Peter están por echarlo, pero creí que te gustaría hacer el honor.

Ella se puso de pie y sin decir nada caminó hacia la sala, yo aproveché la distracción para ir por Adrien, no quería que ese imbécil lo viera, no podía arriesgarme a que notara el parecido. Mientras me escabullía hasta donde mis hijos jugaban con Lily, observé al tal Steve, Adrien había heredado los ojos y el mentón de su padre… realmente odiaba cuando mi instinto tenía razón.

—Cassie, Adrien… ¿quieren ver las estrellas en el balcón? —pregunté mientras sostenía a Adrien contra mi pecho, cubriéndolo con mi cuerpo y caminaba hacia el balcón. Los senté a ambos en las sillas y miré por el umbral de la puerta, agucé el oído para poder escuchar la conversación entre Elaine y ese imbécil.

—Steve, vete de aquí, por favor, es la fiesta de mi tía y no quiero que armes una escena —siseó Elaine.

—Esa no era mi intensión, no sabía que hubiera un fiesta, ya le entregué a tu tía su obsequio y solo quería saludarte, escuché que has hecho una carrera prominente en el mundo jurídico.

Idiota, por supuesto que sí… ¿acaso nunca te percataste de lo inteligente que es? Se necesita ser un completo imbécil para hacer un comentario como ese…

Elaine y él intercambiaron un par de comentarios más que no escuché con claridad y después lo observé irse. Elaine lucía realmente molesta, caminó a paso veloz hacia el balcón, miré por el rabillo del ojo a los niños y comencé a pensar en una explicación, pero Lily los llamó y mis dos pequeños salieron disparados hacia ella, sin siquiera dedicarme una mirada de despedida… supongo que me había salvado la campana, pero eso no hizo que doliera menos el ser ignorado por aquellos bribones.

—¿Te encuentras bien? —pregunté mientras le ofrecía un pedazo de pastel de carne.

—Sí, lamento mucho la escena —respondió mientras tomaba el plato.

Me senté junto a ella.

—¿Alguna vez has tenido el corazón roto? —preguntó.

Sonreí, quizá lo que estaba a punto de decirle sonaba mejor en mi cabeza… pero quería ser sincero con ella, así que… dirigí mi mano a su rostro, la coloqué en su mejilla y acuné su rostro con delicadeza, el modo en que un ligero temblor en su cuerpo pasó hasta mis dedos, hizo que mi corazón se acelerara.

—Para que puedan romperte el corazón, se necesita amar a alguien primero y… yo… nunca le he dado ese poder a nadie, creo que… tú eres la única mujer que podría romperme el corazón y… serías la primera y, si tú lo quieres… la última.

Elaine parecía atónita por lo que dije, el plato que sostenía entre sus manos cayó al piso.

—¿Qué? —preguntó en tono bajo y acercó su rostro al mío, olía realmente bien, podría permanecer así para siempre.

—Elaine… yo… —comencé, pero ella interrumpió mis palabras con un beso suave y cálido en mi mejilla, me quedé quieto al principio, intentando pensar con rapidez, tenía tantos deseos de estrecharla entre mis brazos… pero también estaba asustado, no quería ser demasiado efusivo y ahuyentarla, giré mi rostro levemente hasta que nuestros ojos quedaron mirándose directamente, la punta de mi nariz acariciaba levemente la suya.

—Si te beso ahora… no, no podré contenerme y querré más. ¿Estás segura de qué es lo que quieres? —pregunté al darme cuenta que mi mente me pedía a gritos que la besara.

Ella se mordió el labio inferior y cerró los ojos.

—Yo… también quiero más —susurró y posó sus labios sobre los míos. Atónito, regresé su beso con cuidado, no quería asustarla así que, me limité a acariciar sus labios con los míos, ella gimió bajo cuando comenzó a separarse, como un reflejo mis manos acunaron sus mejillas y volví a besarla. Aunque mi primera intención era ser sutil y tratarla con delicadeza, el sabor de su boca era irresistible y no pude continuar conteniéndome, profundicé más el beso, ella respondió de inmediato y enterró sus dedos en el cabello de mi nuca para acercarme más a ella… Jamás me había sentido así por nadie, llegó un momento en que deseé poder saborear sus labios por el resto de mi vida.

Elaine

El Pasado se Deja Atrás

Buscando recuperar un poco el aliento, despegué mis labios de los de Derek y suspiré, sentí cómo el rozó su frente con la mía.

—¿Sabes algo? Creo que eso fue… —comenzó a decir, pero lo interrumpí abrazando su cuello con mis brazos, su calor me reconfortó, él me envolvió con los suyos y se rio por lo bajo—. Dime algo, ¿quién era ese tipo? Tengo la sensación de que su aparición te afectó más de lo que quieres aceptar.

Despegué mi cuerpo del suyo y lo miré a los ojos, había preocupación reflejándose en ellos.

—Es… mi ex novio —susurré—. ¿Recuerdas… recuerdas aquel día en tu casa? —pregunté.

Derek asintió con seriedad. Estaba a punto de compartir algo que solo Clara sabía, así que mi corazón latía tan fuerte que podía escuchar el golpeteo en mis oídos. Me estaba tomando más de lo que pensé poder sincerarme; sin embargo, Derek solo tomó mi mano y besó el dorso con delicadeza.

—No necesitas decirme si no te sientes preparada… solo me preocupa que lo que acaba de ocurrir sea a causa de que te sientes triste, porque, si fue así, entonces acabo de aprovecharme de un momento de debilidad.

Me reí y me acerqué de nuevo a su rostro, besé sus labios con lentitud.

—No, no es así… yo te besé… y lo hice porque es algo que quería hacer —musité junto a sus labios y los observé cuando se curvaron hacia arriba en una sonrisa tan tierna que me hizo sonreír a mí también—. No puedo mentirte, obviamente que él se apareciera aquí de pronto me sorprendió, pero solo ayudó a darme valor para dar el paso. Escucha, cuando te conocí pensé que serías un cliente más, cuando supe sobre tu situación me propuse ayudarte para poner a tus hijos a salvo, sin importar lo difícil que pareciera, pero cuando los conocí me derrumbé… ellos me hicieron recordar lo que había perdido y mientras me revolcaba en mi dolor de nueva cuenta, fuiste tú quien me dio aliento, me reconfortaste y eso me hizo pensar: lo que voy a contarte es algo que solo mi hermana Clara sabe y que me gustaría que tú supieras porque no quiero que haya secretos entre nosotros.

Derek me miró y acarició mi mejilla con la punta de sus dedos.

—Puedes decirme lo que sea.

Me senté recta en la silla y miré hacia la sala, tía Anneth realmente parecía disfrutar de su fiesta, así que no había peligro de que saliera al balcón para huir de los invitados.

—Tal y como escuchaste que Anne dijo aquel día, yo tuve un hijo, pero murió a los pocos días de haber nacido, nadie sabía que estaba embarazada, ni siquiera yo, y Steve era el padre… para ser franca, mi hijo no fue concebido de una forma ortodoxa, y en seguida de esa amarga y traumática experiencia me enteré de que él estaba comprometido e iba a casarse, por lo que decidí que no dejaría que esa situación me venciera y me dediqué a estudiar, me sumergí en mis metas para evitar mi dolor y estaba tan ocupada ocultándolo y tratando de superar mi corazón roto, que ni siquiera me percaté de que estaba embarazada… ¿A quién demonios le pasa eso? Sin cuidado prenatal, y con una madre obsesionada con ser la mejor abogada del país, mi hijo nació prematuro.

—Elaine, ¿él te forzó? —preguntó en tono grave. Tragué saliva antes de negar con la cabeza.

—No es forzar a alguien cuando esa persona acepta tener sexo contigo y va a tu departamento para ello —dije sonriendo avergonzada.

—Por supuesto que sí, es forzar a alguien desde el momento en que le haces daño y ella te pide que te detengas y tú no lo haces —escucharlo decir aquello me hizo admirarlo mucho más—. Elaine, no puedes culparte, en serio, todo lo que te pasó es más común de lo que imaginas —dijo en tono seguro, lo miré sorprendida por sus palabras, no parecía estar diciéndolo solo para hacerme sentir mejor—. Es verdad, no solo hablo de tu experiencia con ese imbécil, me refiero también a tu embarazo. Créeme, mi hermana es médico y te puedo decir que hay cientos de casos en el mundo, no fuiste la primera.

—¿Y eso cambia el hecho de que mi hijo murió? —mi pregunta lo hizo parpadear, era obvio que no podía responder a esa pregunta; su expresión me hizo sentir terrible por haberle preguntado aquello—. Lo lamento, me dejé llevar —susurré y me acomodé en la silla.

Maldición… definitivamente esa no era la forma adecuada de iniciar una conversación sincera después del primer beso.

—Elaine, no necesitas disculparte conmigo por nada, de hecho, quisiera corresponder la confianza que acabas de tenerme y quisiera contarte algo que solo Carter sabe.

—Por supuesto —dije en tono seguro y lo observé fijamente, estaba tan nervioso como yo lo había estado antes de resumir la desgracia de mis veintes…

—Todos hemos tomado decisiones, elecciones que en su momento nos parecían la mejor opción para salvaguardar nuestro dolor o nuestra frustración —dijo en tono triste; desde que lo conocí, lo había visto enojado, furioso, alegre, paternal, incluso unos minutos atrás, lo había visto en su fase de hombre sexi… pero hasta el momento jamás había visto tal tristeza en su mirada. Me rompió el corazón ver aquel hermoso rostro deformarse por el dolor—. Mi familia se rompió cuando mi madre murió de cáncer, mi padre intentó sacarnos adelante; en parte creo que fue el verlo ser padre ante todo lo que me hizo a mí querer ser tan buen padre como él, aunque… era un hombre ejemplar, también era humano y sus errores humanos en ocasiones costaban caro… a veces quizá demasiado. Mi hermana mayor, Kate, quería ser arquitecto, mi hermana Jocey, médico, y yo solo quería poder trabajar pronto para ayudarlos con los gastos de la casa, quería crecer pronto y a como diera lugar, deseaba poder ayudar y quitarles a los tres el peso que llevaban sobre sus hombros, pero nada, nunca es como se desea… Cuando cumplí catorce, el jefe del restaurante donde mi hermana Kate trabajaba como mesera de medio tiempo me ofreció empleo a mí también, necesitaban un repartidor, la paga era buena y no tenía que sacrificar horas de estudio. Le rogué a mi padre que me enseñara a conducir, pero él se negó, era estricto y opinaba que catorce años no era la edad adecuada para que alguien aprendiera a conducir; sin embargo, Kate me apoyó y comenzó a enseñarme a espaldas de mi padre. Para añadir más al numerito, comencé a trabajar sin que él se enterara, fingíamos que mi paga era el pago de las horas extras de mis hermanas y poco a poco las cosas comenzaron a mejorar. Hasta que una tarde tenía que hacer entregas y volver rápido a casa para que él no se enterara, mentir tiene sus consecuencias y aprendí sobre el tema de un modo bastante cruel. Aquel día corrí tanto que me olvidé que debía pasar a recoger a mi hermana a la biblioteca, era su auto el que usaba para hacer las entregas, así que, si no pasaba por ella, Kate tendría que regresar en autobús. Cuando llegué a casa… encendí el televisor y mientras sacaba la cena del congelador escuché en el noticiero de la tarde que un conductor ebrio había arrollado a los transeúntes que esperaban el autobús, en la parada que estaba cerca de la biblioteca. Mi mente se quedó en blanco al escuchar aquello, corrí hacia el auto y me apresuré a ir al hospital, rogando que mi hermana no estuviera entre los heridos, por desgracia… mi súplica no fue escuchada… Kate quedó paralizada de la cadera hacia abajo debido al accidente. Y yo me sentí tan culpable que no pude hacer más que buscar el modo de retribuirle a ella, a mi padre y a Jocey… el daño que mi necedad había causado, así que decidí irme de casa e iniciar mi carrera en el espectáculo, siendo tan joven comencé como modelo masculino, enviar dinero a casa era mi principal motivación y para aquel entonces, con solo dieciséis años, aprendí de forma igual de cruel que el mundo del modelaje no era para nada como yo esperaba, los modelos masculinos tardan más tiempo en ganar fama y dinero, son las modelos quienes reciben la prioridad de las agencias, así que poco a poco comencé a obsesionarme con ganar más dinero y tener acceso a los mejores recursos. Comencé a trabajar más mi imagen, mi habilidad y gracias a un cambio de representante, a los dieciocho… obtuve mi primer contrato pequeño para un catálogo de ropa para jóvenes atletas, no fue gran cosa, pero el pago era mucho más dinero del que jamás había visto, por lo que ganar esa cantidad lejos de hacerme sentir satisfecho me hizo obsesionarme con ganar más… quería más. Muchos de los chicos que eran mayores que yo, comenzaron a sincerarse conmigo, me decían que si realmente quería ser tomado en serio, había un precio que pagar, algunos de ellos sobornaban a los representantes de las marcas para ganar contratos, pero yo, al venir de una familia de bajos recursos, no tenía esa capacidad, así que mi representante utilizó lo único que era de valor en mí: mi cuerpo. Recuerdo que tras ese primer trabajo la productora de la marca me echó el ojo y no en el buen sentido.

—Oh… Derek, yo, jamás imaginé que hubieras vivido algo así —dije mientras colocaba mi mano en su hombro.

—Esa no es toda la historia, y créeme, lo que sucedió después tuvo mucho que ver con en quién me convertí, pero lo que trato de decir es que todos tenemos cosas de las que nos sentimos culpables, todos llevamos sobre nuestros hombros el pasado, pero es gracias a ello que nuestro carácter es como es, y debo decirte que… a mí me encanta tu forma de ser.

Sonreí y sin pensarlo mucho lo besé de nuevo. Alguien carraspeó interrumpiendo mi efusiva demostración.

—Lamento interrumpir —dijo Anne con picardía en su voz—, pero tu tía Anneth va a partir el pastel.

Derek y yo nos pusimos de pie, me cedió el paso y le sonrió a Anne con complicidad, mi amiga pareció entender algo que yo no, porque regresó a la sala dándonos un momento más de intimidad. Derek tomó mi mano con delicadeza deteniendo mi andar, me giré y reí por lo bajo al ver que tenía un poco de lápiz labial en sus labios, con mi dedo pulgar rocé sus labios levemente.

—Elaine, ¿cenarías conmigo mañana? —su pregunta me hizo sonreír.

—¿Me estás invitando a salir? —pregunté con un tono tan seductor, que yo misma me sorprendí.

—Sí, de hecho sí, ¿me harías el honor de salir conmigo?

Asentí.

Tenía razón, quizá era momento de dejar de mirar hacia atrás y concentrarme en lo que tenía en frente.

Pasado

Érase una Vez… Él

La grabación terminó poco después de que Derek y Ethan posaron con las camisetas recién lanzadas por la marca, era el primer trabajo de ambos chicos, así que se encontraban emocionados y nerviosos.

—Ese chico es muy bueno —le dijo el camarógrafo a la productora de la marca, quien había estado observando toda la grabación tras bambalinas.

—Sí, lo sé, pero me temo que es demasiado inocente y eso no le permite explotar todo su potencial —respondió riendo de forma pícara y le dio un leve codazo al camarógrafo, quien sacudió la cabeza y continuó guardando su equipo ignorándola por completo.

El camarógrafo había estado en el medio el tiempo suficiente, como para comprender el significado oculto de las palabras de la productora; la mayoría de los novatos creen que el acoso solo se da con las modelos mujeres, pero los hombres, especialmente los jóvenes, son el objetivo de los ejecutivos de las marcas. Hombres y mujeres por igual, después de todo, quien le creería a un chico que había sido abusado.

—Estuviste muy bien, pero debes relajarte, no puedes mirar con miedo a la cámara —la voz de Amy le pareció molesta a Derek, él no sentía haber estado nervioso, mucho menos creía haber estado asustado por la cámara, llevaba meses deseando poder pararse frente a una, ¿cómo podía desperdiciar una oportunidad tan buena, dejando que sus nervios lo vencieran?

—Yo creo que estuve bien —respondió Derek mientras se quitaba la camiseta y se ponía su sudadera.

—Escucha, Derek… soy tu representante, si no estás interesado en escuchar mi opinión sobre tu trabajo, entonces no tiene caso que continúe buscándote trabajos.

Derek la miró con pánico, obviamente no era su intensión ofenderla y tampoco podía darse el lujo de perder a su representare, suficiente tenía con tener que compartirla con otros tres jovencitos que en muchos aspectos eran mejor que él,

—No… Amy, perdón, ya sabes que siempre digo las cosas sin pensar… de hecho, me muero por tener la oportunidad de volver a sentir la emoción de estar frente a las cámaras.

Amy lo miró y sonrió, se acercó a él de forma provocativa y acarició el cabello cobrizo rebelde que caía sobre la frente de Derek.

—De hecho, la señora Adams, está interesada en hablar contigo sobre un nuevo contrato, ella está representando una compañía que lanzará una nueva línea de zapatos deportivos y están buscando al modelo principal de la campaña, y… no solo implicaría la toma de fotografías para el catálogo y la campaña de publicidad, también incluye los comerciales promocionales y una gira de presentación en la que se fotografiaría al modelo elegido con algunos atletas famosos que la marca patrocina.

Derek pestaño sorprendido, todo lo que acababa de describir Amy, era su ambición puesta en palabras.

—¿En serio? —preguntó emocionado.

—Sí, pero si realmente quieres que te tomen en cuenta, tendrás que cambiar un poco tu imagen, mira, comprendo que solo tienes dieciséis años y eres un chico de pueblo, pero tendrás que hacer lo que te diga para que podamos asegurar ese contrato.

—Sí… sí, claro, dime qué quieres que cambie.

Derek pensó que quizá tendría que hacer más ejercicio o cortarse el cabello, jamás imaginó que el cambio del que hablaba Amy, implicaba mucho más que solo visitar a un estilista.

Esa noche, tras regresar al conjunto de departamentos donde la agencia alojaba a los modelos, Derek telefoneó a su papá. Desde el accidente de Kate, Derek y su padre habían hablado realmente poco, pero ahora que la grabación había terminado, Derek había recibido su primer pago y deseaba poder compartir no solo su experiencia, sino el dinero, para que su padre lo usara en la terapia de su hermana. Derek marcó el número de su casa con los dedos temblorosos. Tras dos tonos, la voz de su padre salió por el auricular.

—Diga —susurró somnoliento. Derek tragó saliva antes de hablar.

—Señor, soy yo —dijo en tono solemne, un momento de silencio sepulcral se apoderó de la conversación; nervioso, Derek volvió a hablar sin esperar a que su padre dijera algo—. Le pedí a Jocey que cobrara el cheque con mi paga de la última sesión que tuve, no es mucho, pero estoy seguro de que servirá para pagar las rehabilitaciones de Kate por algunos meses —terminó.

—¿Y por qué no vienes a darle tú mismo el dinero? —preguntó el padre de Derek con tono severo—. ¿Por qué no has ido a visitarla al hospital?, ¿por qué no llamas más que para decir que enviarás dinero?, ¿quién te pidió que tomaras mi lugar y mis responsabilidades en esta familia? —las preguntas del hombre hicieron que el corazón de Derek se encogiera, no podía responder a ninguna, porque en el fondo sabía que solo era un crío cobarde que estaba huyendo de su propia culpa y vergüenza.

—Solo diles que… en cuanto logre juntar un poco más lo enviaré.

—Hijo… este exilio que estás autoimponiéndote es, es… tonto, ridículo y nos parte el corazón, por favor… vuelve a casa.

Derek escuchó aquello y sintió un nudo cerrándose en su garganta, todo el tiempo que llevaba fuera se había convencido de que el castigo era para él, pero tras escuchar a su padre decir aquello, se dio cuenta de que no era así, su decisión estaba haciendo sufrir a su familia, y de pronto el deseo de volver a su casa lo inundó, no es que no lo hubiera pensado… simplemente no tenía el valor de enfrentar lo que había pasado, y en cuanto aquellos recuerdos inundaron su mente el miedo se presentó con tal fuerza que sintió que se asfixiaba, no quería ver a su hermana postrada en una silla de ruedas; simplemente no podía.

—Los amo, papá. Adiós —dijo en tono apagado y colgó el teléfono.

Respiró pesadamente y arrastró los pies hasta su habitación, se tiró sobre la cama haciendo crujir la base y se cubrió los ojos de la luz de la lámpara que colgaba del techo con el antebrazo. ¿Por qué su padre no comprendía lo que pretendía hacer?, se preguntó.

Se sentó y tomó las hojas que había recibido antes de salir del estudio, no solo contenían las especificaciones del trabajo que Amy le había comentado horas atrás, también había un mapa para hallar fácilmente el sitio donde la fiesta de cierre de campaña se llevaría a cabo. Después de hablar con su padre, Derek simplemente no tenía deseos de asistir, menos al pensar lo que opinaría su familia al respecto. Con mucho esfuerzo había logrado convencerlos para que no solo firmaran su contrato, sino también para que permitieran que Amy fungiera como tutora.

Su padre no parecía comprender que, de haber tenido dos autos, Kate no habría tenido que prestarle el suyo para que el repartiera la comida… de haber tenido dinero su padre no tendría que trabajar tanto para mantener la casa y las carreras de sus hermanas, si hubieran tenido dinero… él no habría tenido que buscar empleo para pagar la matrícula de la escuela. Tampoco parecía comprender que con su nuevo trabajo, ahora Derek era capaz de ayudarlo como se debía y podía ofrecerles a sus hermanas una vida más tranquila, en la que ambas podrían dedicarse la cantidad de tiempo necesaria a sus estudios.

Con esos pensamientos en mente, se dio una ducha, se cambió de ropa y salió hacia la fiesta. No podía decepcionar a nadie, no podía rendirse, debía seguir, sin importar cuán difícil fuera.

Al llegar se topó con lo mismo de siempre, modelos por aquí y por allá, Amy haciendo relaciones públicas con los productores de las marcas invitadas, siempre el mismo cuento, siempre la misma faena.

—¡Derek! ¡Ven! —gritó Amy al ver que el jovencito entraba en el salón. Derek se apresuró para acudir al llamado de su representante, pero detuvo un poco su marcha al ver con quién hablaba, la productora de la marca cuya campaña acababan de terminar lo observaba como si él fuera un pedazo de filete y ella estuviera hambrienta.

—Buenas noches —saludó la mujer con una sonrisa despampanante y miró de arriba abajo a Derek. Aunque él solo era un adolescente, era mucho más alto que ambas mujeres y mucho más fornido que el resto de los adolescentes de la agencia—. Debo decir que estoy muy conforme con el resultado de la campaña. Eres un diamante en bruto, justo conversaba con Amy al respecto.

Derek sonrió y sintió como la mujer acariciaba su pecho con delicadeza, el tacto lo puso nervioso y lo hizo sentir muy incómodo.

—¿Pero dónde están mis modales? Soy Christina Swan, productora en jefe de la agencia Jay Entertainment.

Derek reconoció enseguida el nombre de la compañía y se sintió tentado a pasar por alto la incomodidad que aquella mujer le hacía sentir.

—Es un placer conocerla, he escuchado mucho sobre su compañía —dijo en el mejor tono seductor que encontró en su interior. Su experiencia con chicas se reducía a ser el hermano menor de dos mujeres, así que aunque su instinto le decía que aquella mujer tenía un interés muy poco profesional en él, no tenía idea de cómo manejarlo.

—La señorita Swan es muy famosa en el mundo de la publicidad y es la encargada de organizar muchas campañas. Antes de que llegaras conversábamos y nos ha extendido la invitación para que te presentes a la audición de su próxima campaña.

Derek sonrió y extendió su mano para agradecer a la señorita Swan.

—Le agradezco mucho, puedo asegurarle que haré lo mejor que pueda.

—Por supuesto que lo sé, de hecho, me gustaría invitarte a la fiesta que daré pasado mañana en mi casa. Muchos otros productores estarán ahí, es tu oportunidad para conocer gente y comenzar a codearte con gente del medio.

Derek miró a Amy en busca de consejo, pero ella solo asintió con la cabeza y lo miró con desesperación. Derek carraspeó para aclarar su garganta.

—Por supuesto, será un placer, gracias por la invitación.

Derek estaba pensativo por la situación, pero su ambición dominaba. Esa oportunidad era única y ningún otro modelo de su agencia había sido invitado, debía aprovecharla o se arrepentiría.

Érase una Vez… Abuso

La fiesta comenzó a las siete en punto, la casa de la productora Swan era enorme y sumamente minimalista. Con todas las celebridades que había, cualquier reportero se habría vuelto loco: actores, modelos, cantantes, compositores, magnates de la industria de la moda. Todas aquellas celebridades frívolas y seguras de sí mismas, estaban haciendo cosas que, de ser captadas por la cámara, serían noticias jugosas.

Derek asistió solo a la fiesta ya que Amy había enfermado de gripe y cancelado de último momento, por lo que al principio se sentía apabullado y fuera de lugar, siempre había tenido el apoyo y soporte de Amy. La productora Swan salió en su auxilio y comenzó a presentarlo con sus amigos y conocidos. Todos parecieron mirarlo con otros ojos en cuanto ella lo respaldó, por lo que Derek comenzó a sentirse menos tenso y nervioso… se sintió agradecido y solo un poco más cómodo en compañía de la mujer.

—¿Y tu representante? —preguntó la productora Swan mientras le ofrecía a Derek un vaso con un líquido transparente de aroma muy penetrante; él tomó la copa entre sus manos, con la duda claramente reflejada en su rostro.

—Está enferma… así que vine solo —respondió mientras le daba un sorbo pequeño; sintió de inmediato cómo el brebaje rasgaba su garganta, por lo que tosió mientras luchaba con el ardor. La productora Swan rio por lo bajo y colocó su mano en el ante brazo de Derek y le dio un leve apretón.

—Eres muy atractivo. Supongo que te lo han dicho mucho.

Derek sonrió apenado y trató de desviar la atención de la mujer, preguntándole sobre la decoración de su casa. La mujer notó que él parecía sentirse incómodo por lo que cambió su táctica.

Christina Swan era conocida en el medio artístico como la creadora de las gallinas de oro, si ella le echaba el ojo a algún modelo, actor, cantante o director siempre lograba que ese hombre se convirtiera en el más exitoso de su medio en muy poco tiempo. Sus tácticas de promoción eran tan exactas que era capaz de promover una marca o a una persona con una facilidad envidiable. Su lista de éxitos era casi tan larga como su lista de amantes. Siendo una rubia exuberante de solo veintinueve años, los artistas que ella elegía no se sentían asqueados de pagar su apoyo con favores, comúnmente de índole sexual. Después de todo, no se puede recibir sin dar nada a cambio. Para fortuna o infortunio de Derek, Christina se había sentido atraída por esa belleza masculina juvenil que lo caracterizaba, su rebelde cabello bronce y sus grandes y profundos ojos grises. Ella sabía que a comparación de ella, Derek era solo un niño, pero no podía evitar querer tenerlo, no solo era guapo, su inocencia y caballerosidad lo hacían aún más irresistible para ella, pues de vez en vez puede ser muy divertido enseñar en lugar de aprender.

—Y… dime, Derek, ¿quieres ser un modelo internacional o solo quieres dedicarte al modelaje por un tiempo y después saltar a otra carrera?

Derek pensó con cuidado su respuesta.

—No lo he pensado —dijo en tono bajo—. Por el momento, solo quiero aprender todo lo que pueda y trabajar, ya pensaré en ello más adelante —terminó con tono confiado y haciendo que la mujer sonriera y colocara la mano sobre su hombro.

La noche continuó con Christina presentando a Derek a todos los invitados y procurando que bebiera una copa tras otra. Para las diez de la noche, Derek se sentía extraño… cansado y mareado. Sin nadie de confianza ahí para auxiliarle, se tambaleó hasta lograr sentarse en el sillón pequeño de la gran sala de la casa.

—Derek… Derek —escuchó una voz femenina que lo llamaba, entreabrió los ojos y observó los ojos avellana de la productora—. Creo que se te pasó la mano con los tragos, ven… te llevaré a la habitación para invitados, necesitas dormir.

La mujer pasó el brazo de Derek alrededor de sus hombros y lo ayudó a caminar hasta las escaleras, subieron poco a poco hasta llegar al pasillo principal del segundo piso. Derek sentía que sus brazos y piernas hormigueaban. La productora Swan abrió la puerta que se encontraba casi enseguida de las escaleras, encendió la luz y ayudó a Derek a sentarse en la orilla de la cama.

Cualquiera pensaría que solo lo dejaría ahí y ella saldría de la habitación, pero no fue así… la mujer cerró la puerta con llave y observó al chico que intentaba mantenerse erguido en la cama. Sin que nadie pudiera decir nada al respecto, la mujer se acercó a él como un felino a punto de abalanzarse sobre su presa, se sentó ahorcajadas en su regazo y besó sus labios con delicadeza.

Derek se sintió aturdido enseguida, no sabía por qué, pero la parte baja de su cuerpo reaccionó ante el contacto húmedo de los labios de la productora sobre los suyos. Aferró las manos a las sábanas, buscando un punto fijo del cual sostenerse. La productora Swan se rio al ver su reacción y tomó sus manos para colocarlas sobre sus pechos.

—No te preocupes, puedes tocar lo que quieras —le susurró al oído y después lo besó de nuevo, esta vez el chico respondió a su beso con efusividad. “Es inexperto, pero bien entrenado sería un excelente besador”, pensó la mujer mientras hacía que Derek apretara sus pechos con las manos. Era solo un jovencito pero sus manos eran lo suficientemente grandes como para ser llenadas a la perfección por sus pechos.

—No… no, no creo que deba hacer esto —dijo Derek haciendo el intento por soltar a la productora.

Ella solo rio y lo empujó levemente para que la espalda de Derek quedara contra el colchón.

—Tranquilo… créeme, cualquier chico de tu edad desearía estar en tus zapatos, relájate y deja que yo te guíe —dijo y comenzó a besar su cuello, mientras soltaba uno a uno los botones de su camisa azul; el chico vestía unos pantalones vaqueros sin cinturón, así que para ella fue sencillo soltar el botón de sus pantalones y bajar el cierre.

Derek, mientras tanto, con la mente nublada por el alcohol y sus hormonas adolescentes luchando por tomar el control, dejó de resistirse y comenzó a disfrutar de cada roce y caricia, y a obedecer de forma ciega cada instrucción susurrada. Con ayuda de la productora Derek quitó el vestido rojo entallado y miró el cuerpo desnudo con vergüenza, era la primera vez que veía a una mujer desnuda y eso lo sonrojó.

Acarició cada parte exactamente como ella le dijo, intentado relajarse, pues aún se sentía un poco extraño, porque sí, jamás había visto a una mujer desnuda, mucho menos había acariciado a alguna. La productora le sacó la camisa y los pantalones y admiró su cuerpo, definitivamente no era el cuerpo de un adolescente normal… había mucho músculo que acariciar.

—Eres un niño grande… eso me agrada —le dijo mientras le dedicaba una mirada lasciva, la observó acercarse a él y comenzar a besarlo, para después ayudarlo a deslizarse en su interior haciendo que él gruñera por lo bajo y aferrara las caderas de ella con sus manos—. Muy bien, ves… te dije que solo era cuestión de que te dejaras llevar —gimió la productora, mientras Derek obedeciendo a su instinto empujaba dentro de ella con fuerza.

Él jamás había sentido algo igual, no solo disfrutaba de cada embestida y las palabras que la productora Swan gemía lo hacían vibrar aún más….

Tras esa primera noche, Christina continuó entrenándolo hasta convertirlo en un seductor de primera, capaz de hacer que las mujeres cayeran en sus brazos. Era más conveniente de esa manera, pues Derek destacaba del resto y hacerlo famoso no solo contribuiría a sus finanzas, sino también a su solitaria vida de excesos.

Derek se alejó aún más de su familia, comenzó a beber sin ninguna restricción y a ganar más y más contratos. En unos cuantos meses ya era un modelo de talla internacional y con una agencia de actores interesada en firmar con él.

Time Entertainment envió a sus mejores representantes, le hizo una oferta tras otra, pero Derek no parecía muy interesado en ellos o en sus propuestas. Sus excesos y amoríos parecían importarle más que otra cosa, hasta que una mañana se percató de que el mundo le parecía pequeño, pues tras obtener todo lo que siempre había soñado, ya no había nada que lo motivara. Se había perdido a sí mismo dentro de aquella fachada calculadora y dura y sin darse cuenta habían pasado casi dos años.

Una mañana, mientras trabajaba para una marca de cosméticos, conoció a Carter Collins, el nuevo gerente de representantes de Time Entertainment. Aquel insufrible hombre no se había conformado con solo acosarlo vía telefónica y por correo electrónico, no… Carter Collins se presentó en su penthouse y le ofreció el guion de una película, sin mediar más palabras que el saludo y pedirle que lo leyera, que después hablarían, eso fue dejando detrás el desconcierto de Derek.

Aunque no estaba muy convencido al respecto, su curiosidad fue mayor, por lo que Derek comenzó a leer el guion. Con tan solo unas cuantas páginas leídas, se sintió identificado de inmediato con el personaje principal, un joven atleta que tras sufrir de una lesión ocasionada por beber y conducir, decide ayudar a otros jóvenes que se han herido a sí mismos o a otros por no poder controlar sus adicciones. Derek terminó de leer el guion en tiempo récord y en cuanto lo terminó llamó a Carter Collins.

—Acepto el papel —dijo en tono emocionado.

Con esa decisión su vida dio un giro al convertirse en actor. Y al cambiar de aires se podría decir que maduró un poco… aunque no lo suficiente, pues mientras comenzaba a despegar su carrera como actor, su vida personal continuaba siendo un completo desastre.

Cada primer día de rodaje, Derek sentía que había desperdiciado demasiado tiempo con el modelaje. La sensación de fingir ser alguien más era simplemente vigorizante. Para los miembros del staff la impresión al verlo actuar era constante. Para todos en el set observarlo demostrar que, a pesar de no tener formación como actor, su desempeño era realmente bueno representaba una función digna de ver. Llevaba varios papeles interpretados desde que iniciara su carrera como actor y todas sus interpretaciones eran diferentes una de la otra.

En su vida personal las cosas tomaban un rumbo distinto. Aunque tenía varias amigas cariñosas que intercalaba entre los días de la semana, la modelo que había conocido gracias a Carter insistía en hablar con él y no lo dejaba en paz en ningún momento. Sinceramente, Derek maldecía el momento en que dejó que esa niña malcriada se metiera en su cama, no era como que él le hubiera prometido algo… solo habían pasado un par de divertidas noches juntos; sin embargo, Abigaíl no dejaba de celarlo, acosarlo y exigirle que dejara de juguetear con otras mujeres. Su comportamiento comenzaba a ponerlo nervioso, pues incluso había llegado al punto de amenazarlo con hacerse daño a sí misma si el insistía en ignorarla.

—Derek, el director dice que tus escenas de hoy están casi listas, así que puedes irte temprano a casa —dijo Carter mientras miraba su agenda fijamente—. Tu padre llamó, al parecer tu hermana quiere hablar contigo, y ya que no contestas sus llamadas, me pidió que te dijera que mañana es su cumpleaños y quieren que estés ahí.

Derek lo miró molesto, no solo porque se había atrevido a contestar su teléfono mientras él rodaba sus escenas, también por el tono tan paternal y autoritario que había utilizado para comunicarle el mensaje de su padre.

—¿Quieres decirme por qué demonios contestaste mi teléfono? —le preguntó con seriedad. Carter sonrió como si estuviera observando la rabieta de un niño y sacudió la cabeza.

—Si quieres evadir el tema culpándome por algo tan tonto y trivial como responder tu teléfono sin autorización, por mí está bien, pero déjame decirte algo —dijo mientras le entregaba el teléfono—: no se puede huir siempre, mi opinión es que tomes el primer vuelo a Miami y veas sobre qué quiere hablar contigo tu hermana y saludes a tu padre como es debido, ahora que aún lo tienes… porque después podría ser demasiado tarde.

Derek no respondió, solo tomó su teléfono y salió del camerino. No tenía deseos de escuchar esa clase de comentarios, pero lo que Carter le había dicho le pareció sensato. Sin decirle nada a nadie, salió hacia el aeropuerto.

Tardó menos de lo que esperaba en volver a Miami, ahora solo debía llegar a casa sin ser detectado por los reporteros, no era una tarea sencilla, pero con el paso del tiempo y el aumento en la peligrosidad de sus correrías, poco a poco se había vuelto experto.

Llegó a su casa y vio por la ventana que su padre y sus hermanas cenaban en compañía de un extraño. Tocó el timbre y esperó nervioso a que le abrieran la puerta. Su hermana Jocelyn fue quien abrió y quien casi se fue de bruces al ver que su pequeño hermano estaba de pie en el umbral. Él sonrió al ver su expresión y dio un paso dentro para sostenerla.

—¡El ingrato mocoso ha vuelto! —gritó haciendo brincar a Derek.

Su padre y su hermana Kate salieron del comedor y lo observaron con sentimientos encontrados, Derek se limitó a sonreír.

—Vaya… pues es un placer ver cuánto has crecido, cretino mal agradecido —dijo Kate mientras movía su silla de ruedas para acercarse a él; Kate era seguida de cerca por un hombre que miró a Derek con condescendencia.

—Hola, Kate —saludó Derek mientras miraba fijamente a su padre, quien no había dicho nada desde que saliera del comedor—. Me dijo mi representante que querías hablar conmigo —carraspeó y se sentó en el brazo del sillón.

Su padre se rio y se acercó a él.

—Te hemos llamado miles de veces, te hemos pedido que hables con nosotros y nunca respondiste, ¿qué es diferente ahora? —la pregunta de su padre lo tomó por sorpresa.

—Qué importa eso ahora, papá, el punto es que está aquí—dijo Kate—. Te llamamos porque quiero invitarte a mi boda —la declaración de su hermana lo hizo ponerse de pie y mirar al hombre que permanecía en silencio detrás de la silla de su hermana—. Él es mi prometido, Caín Brown, ha sido mi fisioterapeuta los últimos años.

Derek miró al hombre y se acercó a él, le ofreció la mano y se presentó:

—Derek, soy el hermano menor de Kate y Jocelyn —dijo en tono grave.

—Caín… he escuchado mucho sobre ti, y debo decir que me siento un poco nervioso de conocerte al fin, vi tu última película y soy tu admirador.

Las palabras del prometido de su hermana lo hicieron sonreír, era una forma poco ortodoxa para romper el hielo… pero muy efectiva.

—Pues, gracias…

Derek cenó con su familia después de mucho tiempo, les contó sobre su trabajo y escuchó los reclamos de su padre y sus hermanas con paciencia y culpa.

—La boda será dentro de un mes y quiero que estés ahí… ya sé que nunca quisiste hablar de ello pero… yo no te culpo, Derek, y si hubieras venido antes podría habértelo dicho a la cara hace años.

Derek clavó la mirada en la mesa.

—No necesitas ser condescendiente conmigo, ya no tengo catorce —susurró y levantó el rostro para observar a su hermana—. Yo tuve la culpa, olvidé pasar a recogerte y estás en esa silla de ruedas por ello, no me digas que nunca me culpaste porque no puedo creerte.

—Niño tonto, tal vez ya no tengas catorce, pero aún te comportas como uno niño de esa edad, eres mi hermano y lo que pasó fue culpa del hombre que nos arrolló y no tuya.

Derek apretó los puños y decidió guardar silencio, discutir por lo ocurrido le pareció inútil al pensar detenidamente en el asunto. No había vuelto a casa después de tantos años para eso, lo había hecho porque era algo que su corazón le exigía hacer. El resto de la noche transcurrió con Derek contándoles sobre sus experiencias en Hollywood y en las semanas de la moda en Milán y Francia. Obviamente, siempre cuidando no ser indiscreto con sus actividades personales durante dichos eventos.

Derek decidió quedarse esa noche en su casa y vio con ojos llorosos cómo su habitación estaba exactamente igual a cuando se fue, el fantasma de aquel chiquillo de catorce años comenzó a aparecer frente a él, rememorando sus noches estudiando o llegando tarde del trabajo, se vio a sí mismo empacar todo después del accidente de Kate y salir de su casa con tan solo quince años y unos meses, para no volver hasta ahora, siendo un hombre de casi veintitrés años.

Se sentó en su cama y miró su reflejo en el espejo. Comenzó a preguntarse si se parecía en algo al hombre que él esperaba ser cuando se imaginaba a sí mismo, y se dio cuenta de que no, no era ni la mitad de hombre que era su padre y no se acercaba al hombre que pretendía ser.

El timbre de su teléfono lo sacó de sus pensamientos, contestó aún aturdido y sin mirar el identificador.

—Derek Evans —dijo en tono distraído.

—Soy yo —la voz de la mujer al otro lado del auricular lo hizo reaccionar—. Derek, llevo buscándote desde hace días y tú simplemente no contestabas mis llamadas.

—Abigaíl, estoy ocupado. ¿Qué necesitas? —preguntó molesto por el tono acusador que la chica usó para dirigirse a él.

—Estoy embarazada —susurró.

La palabra resonó en su cabeza y el teléfono cayó de su mano. Un hijo… era un bebé… su bebé. El miedo luchaba en su interior contra la incertidumbre y el sentido de la responsabilidad.

—Está bien, iré a recogerte a tu casa y hablaremos.

Abigaíl sonrió con satisfacción, ahora solo tenía que ver cómo conseguir un mocoso para continuar con la farsa… o quizá simplemente fingir un aborto, eso por el momento no importaba, lo urgente era que por fin había descubierto un posible punto débil en Derek. Su investigación había tenido frutos, por lo que se regocijó y comenzó a tramar su segundo paso, exigirle que se casara con ella.

Elaine

La Cita

Atónita, lo miré fijamente, prácticamente habíamos salido durante casi dos semanas y estábamos a menos de otras dos para irnos a Hawái, cuando él comenzó la conversación después de la cena con un “Quiero que sepas algo”; jamás imaginé que fuera a contarme algo tan íntimo y privado. Creo que ahora podía comprender cómo se sintió él cuando en la primera cita le conté sobre mi experiencia con Steve. Aunque lo hice con la finalidad de evitar que pensara que había sido mi debilidad emocional la que me había orillado o incitado a aceptar que me sentía atraída hacia él. Recuerdo su expresión oscura y molesta cuando le conté aquella historia de terror, el modo en que me estrechó entre sus brazos y susurró en mi oído:

—Jamás te haría daño, te juro que… puedes confiar en mí.

Fue una frase dramática y quizá para algunas personas podría sonar hasta cursi, pero cuando tienes el corazón roto y desconfías, escucharle decir eso a la única persona que te ha hecho pensar en volver a confiar, es realmente tranquilizante.

La segunda cita fue menos dramática y con menos charla, en realidad me pasé todo el día en su casa jugando juegos de mesa con él y sus hijos, esos pequeños son realmente encantadores. Cociné para ellos, vimos televisión, armamos rompecabezas, fue uno de los días más tranquilos y relajados que había tenido en años, aunque eso me hizo recordar de nueva cuenta lo que perdí, solo que en esa ocasión la tristeza no me inundó con la misma fuerza, solo tuve que observar los rostros sonrientes de Adrien y Cassie para comprender que mi hijo vive en mi corazón y siempre será así.

—Estás muy callada… ¿Te encuentras bien?

Volví a mis cabales, coloqué mi mano en su mejilla y carraspeé.

—Entonces… ¿perdiste la virginidad con una mujer trece años mayor y no conforme con abusar de ti, te entrenó para ser un Don Juan.?

No era una pregunta, era más bien una acusación, estoy consciente por mi trabajo que esa clase de historias son más verídicas y comunes de lo que la sociedad está dispuesta a admitir; después de todo, ni siquiera podríamos llamar a lo que esa tal Christina le hizo como “violación”, porque él es hombre… pero, en mi opinión, perturbar de esa forma la inocencia de un ser humano, independientemente de su género, debería ser castigado con todo el rigor de la ley.

—No te lo conté para hacerte sentir incómoda conmigo… solo quería que supieras la razón por la cual durante mucho tiempo el sexo casual fue el pináculo de mi vida. No quiero que pienses que si soy atento contigo es porque estoy tratando de llevarte a la cama.

Me reí y sacudí la cabeza.

—Por supuesto que sé eso, si esa fuera tu intensión habrías entrado en modo conquista desde el momento en que nos conocimos. No me siento incómoda contigo, solo estoy asqueada, asqueada de comprobar que hay personas sin escrúpulos que abusan de la inocencia de los demás.

Dicho eso me incliné y besé sus labios con delicadeza, fue apenas un roce delicado pero que lanzó chispas entre nosotros.

—Entonces, supongo que cuando llegue el momento de dar un paso adelante en la relación tendré que tomar la iniciativa —susurré haciéndolo reír, Derek acarició mi cabello y me miró.

—Abogada Tullor… Eso suena interesante.

Tras nuestro pequeño encuentro romántico, cambié de tema, no quería que el tono de la conversación continuara siendo tan lúgubre, además, conversar con él era tan sencillo que comencé a ponerlo al tanto de cómo iba mi caso; había comenzado a disfrutar el modo en que ponía atención a cada palabra que salía de mi boca.

—¿No te aburre que te cuente sobre esto? —pregunté mientras lo observaba comer la rebanada de pastel que había ordenado como postre.

—Para nada, me fascina verte en acción. Tus ojos brillan de un modo peculiar, es simplemente encantador.

Sonreí y continué con la plática.

—El juez llamará a los testigos a declarar mañana y pasado mañana, así que tendré que pasar la mayor parte del día en el juzgado —informé—. Por cierto, me había olvidado por completo de preguntarte, el juez de lo familiar me comentó que Abigaíl no ha acudido a ninguna visita.

Derek miró el suelo y asintió.

—Sí, solo sé que está recibiendo el dinero que le envío por la pensión, pero no hemos sabido nada de ella desde aquel día en su casa. Supongo que aún no se recupera de la impresión por haber perdido ante ti.

Sonreí por el tono gracioso que usó al decir lo último, pero algo no me gustaba en ese comportamiento, perder o ganar, al final de cuentas obtener la pensión era su meta, ¿o no?, de otro modo no habría usado a los niños como rehenes, a menos claro de que… estuviera planeando algo. Si ella fue capaz de inventar un embarazo para obligar a Derek a casarse con ella y después comprar a un indefenso bebé con una facilidad pasmosa para conservarlo, quizá no estaría demás tomar precauciones y poner más atención en esta repentina desaparición.

—Derek, sé que no es mi asunto, y te digo esto como tu abogada, no como tu cita… sugiero que le pongas más seguridad a los niños, sé de casos en los que el padre que se ausenta después de un divorcio trata de llevárselos a la fuerza; por ejemplo, hace un par de años ayudé a una mujer con tres hijas a divorciarse de su esposo apostador, el hombre aceptó firmar el divorcio de común acuerdo, tras amenazarlo con descubrir su afición al juego ante el juez y desapareció sin acudir a las visitas o pagar la pensión de las niñas, seis meses después fue por ellas a la escuela y se las llevó. Tardamos casi año y medio en localizarlo y resultó que estaba en Brasil, recuperarlas por la vía legal fue imposible porque allá no hay extradición. La madre tuvo que contratar a una persona que las “secuestrara” y las trajera de nuevo a Miami.

Derek me miró sorprendido y apretó los puños.

—¿Quieres decir que Abigaíl podría intentar secuestrar a mis hijos?

Asentí preocupada y después coloqué mi mano en su hombro.

—Es solo una precaución —dije intentando hacerlo sentir mejor—. Sé que tampoco es mi papel recomendar esto, pero… creo que, tratar de investigar sobre el verdadero origen de Adrien podría darnos ventaja sobre ella, después de todo, demostrar el alcance de su locura ayudaría a que Abigaíl se lo pensara dos veces antes de intentar acercarse a los niños con malas intenciones.

Derek me miró y sonrió, parecía haber comenzado a cavilar, juraría que casi podía escuchar los engranes de su cerebro moviéndose mientras pensaba cómo prevenir algo así.

—Creo que tienes razón, pero no puedo simplemente ponerles un guardaespaldas, no quiero que mis hijos crezcan de esa forma, desde que nacieron he intentado que vivan una vida lo más normal posible. Aún me faltan unos meses para terminar la película, pero había pensado en tomarme un descanso para pasar tiempo con ellos y… contigo, así que solo debemos prevenir unos pocos meses… pero… ¿cómo?, ¿qué debería hacer?

Hice todo lo posible por pensar una forma, pero siendo él quien era y teniendo una madre con mucho dinero y poca moral, no había muchas opciones.

—Yo los cuidaré —dije en tono seguro—. Puedo tenerlos en mi oficina mientras trabajo, una tutora puede darles clases ahí y si debo salir a los juzgados, puedo pedirle a Anne que los cuide, de esa forma ellos podrían pasar más tiempo con Lily y jugar.

Derek sonrió y tras colocar un mechón rebelde de cabello detrás de mi oreja suspiró.

—Eso me encantaría, pero… no quiero que te sientas presionada, aún estamos iniciando nuestra relación y que cuides a mis hijos me parece que es pedirte demasiado, no creas que no estoy consciente de lo doloroso que es para ti pasar tiempo con ellos, eres un libro abierto para mí, Elaine, sé que ellos te recuerdan lo que perdiste y no quiero que sufras por eso.

—Derek, adoro a Adrien y a Cassie. Y no es pedir demasiado, sí, quizá estamos comenzando nuestra relación, pero tienes casi treinta y tres años, y yo casi treinta y uno, no somos un par de jovencitos, además, sé que estuviste casado y que amas a tus hijos más que a nada en el mundo, ellos son parte de ti y yo quiero ayudar a cuidar de ellos, porque quiero cuidar de ti también.

Derek volvió a sonreír.

—Elaine —susurró—. Yo también quiero cuidar de ti.

Sellamos aquellas emotivas frases con un tierno beso. Besarlo se había vuelto mi adicción, no solo por su maestría en ese menester, sino también por la seguridad que sus besos me transmitían. Y así… a partir de ese día también, comencé a cuidar de Adrien y Cassie.

Amor

Terminamos de cenar y ambos comenzamos a limpiar la mesa y la cocina. Es increíble cómo en ocasiones el no tener citas en el exterior puede ser relajante.

—Por cierto —dijo Derek mientras terminaba de secar los últimos platos—, te traje un obsequio —salió de la cocina y regresó a los pocos minutos con una bolsa de papel finamente adornada con un moño color azul y me la ofreció. Terminé de secar mis manos con la toalla y tomé la bolsa con manos impacientes, la abrí y saqué su contenido, eran dos boletos para la nueva puesta en escena del musical Amor sin barreras. Salté de gusto y lo abracé con efusividad haciéndolo reír.

—No puedo creerlo —dije aún sorprendida mientras acariciaba su rostro—. Recordaste nuestra conversación, eso es… bueno, simplemente no puedo hablar.

—Por supuesto que puse atención, recuerdo cada palabra que me has dicho desde que nos conocimos. Por ejemplo: tu color favorito es el verde; siempre traes una prenda o un accesorio de ese color; eres una romántica empedernida que disfruta de las novelas románticas y los musicales; amas la ópera y el yogurt…

Besé sus labios con ternura, tomándolo desprevenido.

—Si continúas así… en verdad no podré ser ayudada, me enamoraré locamente de ti y ya no podrás deshacerte de mí —dije con voz seductora haciéndolo sonreír, esa sonrisa que podía hacer suspirar a cualquier mujer, era solo para mí… igual que aquel cabello cobrizo rebelde que caía suavemente sobre su frente y sus ojos grises y enigmáticos que me observaban con calidez.

—Esa es mi línea —susurró contra mi oreja—. En algún momento me gustaría escucharte decir que me amas —posó de nuevo sus labios en los míos y profundizó el beso al rodear mi cuerpo con sus brazos.

Después de una nada despreciable sesión de besos y caricias, Derek se dirigió hacia mi dormitorio para llevarse a los niños, lo seguí de cerca y suspiré al verlo intentando cargarlos a ambos sin despertarlos. Tragué saliva y me armé de valor para decir en voz alta lo que pensaba.

—¿Por qué no los dejas dormir aquí? Es decir, los tres pueden quedarse aquí e irse mañana temprano, de hecho, si quieres yo puedo llevarlos al colegio antes de ir a trabajar —dije en tono bajo. Derek se giró hacia a mí después de volver a dejar a Cassie sobre la cama.

—¿Estás segura? —su pregunta me hizo sonrojar.

—Por supuesto que sí, al fondo del pasillo esta la habitación para invitados, mi tía la usa cuando viene de visita —dije en tono seguro y caminé hacia él, coloqué mi mano sobre su pecho y lo miré a los ojos—. Los niños pueden dormir aquí y tú… y yo —hice una pausa intentando calmar mi corazón. Me sentía como una adolescente que estaba a punto de besar al chico que le gusta por primera vez—… podemos dormir en la habitación de invitados.

Decir aquello en voz alta me supuso un esfuerzo inmenso y Derek pareció percatarse, porque en sus ojos podía ver la lucha entre el deseo y la duda. Ya le había dicho durante la cena que yo tomaría la iniciativa… ¿no?, sí, quizá era un poco pronto pero… no estaba diciendo nada que no pensara o quisiera.

—Elaine… eso es… de verdad tentador —susurró mientras tomaba la mano que descansaba en su pecho y besaba el dorso con adoración—. Y… de verdad quisiera decir simplemente que sí, pero…

La pausa que hizo me helo la sangre, ¿acaso era rechazo lo que sentía emanar de él?

—¿Pero? —pregunté en un susurro.

—Tengo fama de Don Juan y conquistador… tú misma lo dijiste, no quiero que creas que eso es lo que intento contigo; seducirte y ya… no, yo lo quiero todo de ti, todos los días, por el resto de mi vida. ¿Me crees?

Sonreí y coloqué su mano en mi pecho, quería que sintiera el palpitar fuerte y desbocado de mi corazón, Derek comenzó a respirar con más fuerza y me miró con oscuridad en sus pupilas.

—Por supuesto que te creo… y yo no te veo como tal cosa —susurré, sin decir nada más, caminé hacia la cómoda para tomar mi pijama y darle la camiseta grande que Peter había dejado la última ocasión que él y Jane se habían quedado en mi casa—. Esta camiseta es de mi hermano, eres un poco más alto que él, pero creo que te quedará bien, puedes cambiarte en el baño, prepararé el sillón —dije mientras buscaba las cobijas de repuesto de mi cama y las abrazaba con fuerza. Derek me miró y me cedió el paso mientras me seguía de cerca, los niños dormían plácidamente, así que solo cerramos la puerta tras de nosotros. Derek se dirigió al cuarto de baño y yo hacia la sala.

Preparé con cuidado el sillón, por fortuna se convertía en cama, de lo contrario él pasaría una noche no tan cómoda. Una vez que terminé, caminé hacia la habitación de invitados y me cambié por el pijama. Cuando escuché que la puerta del baño se abrió tragué saliva y caminé de regreso a la sala. Derek estaba sentado en el sillón doblando su ropa y poniéndola junto a sus zapatos.

—Creo que esa camiseta está un poco pequeña —dije mientras admiraba los músculos de su ancha espalda moverse y estirarse.

—Está bien, me queda bien —dijo en un susurro, después giró su rostro y sonrió, sus ojos me observaron detenidamente de pies a cabeza en varias ocasiones antes de carraspear. Mi pijama no era nada fuera de lo común, pero para él parecía que llevaba puesto un camisón revelador.

—Bueno, estaré en la habitación de invitados, descansa y… mañana el desayuno corre por mi cuenta, después de todo tú preparaste la cena de hoy.

Di la vuelta y comencé a caminar hacia la habitación de invitados, entré en ella y cerré la puerta. Me senté en la orilla de la cama y enterré mi rostro en las palmas de mi manos. Aún respiraba con dificultad, así que caminé hacia el baño de la habitación y comencé a desmaquillarme y prepararme para dormir.

Suspiré una vez más y me recosté, observé el techo por unos segundos antes de cerrar los ojos, realmente estaba cansada y las emociones de la cena solo habían hecho que me relajara, así que el sueño amenazaba con vencerme. Me giré sobre el costado izquierdo y cerré los ojos, el sueño comenzó a vencerme y poco a poco comencé a sumirme más y más profundo, pero no lo suficiente como para no escuchar el rechinido de la puerta abriéndose. Mi primer pensamiento fue que quizá alguno de los niños se había despertado, por lo que me giré y miré la puerta, me sorprendí tanto al ver que era Derek quien me observaba desde el umbral, que me senté de inmediato.

—Lo lamento —susurró.

—No, está bien. ¿Qué sucede? —pregunté mientras me preparaba para ponerme de pie. Derek caminó a paso veloz y atravesó la habitación, se inclinó hacia a mí y me besó con tal pasión que me dejó sin un solo gramo de aire en mis pulmones, su lengua acariciaba la mía con tal pericia que gemidos leves salían de mi garganta.

“¿Cómo puede alguien besar así de bien?”, me pregunté a mí misma mientras enterraba las puntas de los dedos en el cabello de su nuca. Derek empujó mi cuerpo levemente para que mi espalda se recostara sobre el colchón, mientras él, sosteniendo su peso con los brazos se colocaba sobre mí, acaricié sus mejillas y comencé a besar su mandíbula despacio, saboreando el sabor de su piel. Derek gruñó y colocó su frente sobre la mía.

—Espera… —dijo en un susurro y se dejó caer junto a mí en la cama. Reí y me giré para observarlo—. Elaine, prométeme una cosa —pidió con voz baja—; prométeme que pase lo que pase, intentarás confiar en mí, aun si las cosas no parecen claras o se complican, prométeme que creerás en mí y en lo que siento por ti. Y yo te prometo que, sin importar lo que pase, estaré contigo siempre…

—Lo prometo —dije asintiendo y me acurruqué junto a él. Derek extendió su brazo para abrazarme mientras yo recargaba mi cabeza sobre su pecho. Así, ambos nos quedamos dormidos, juntos, cerca el uno del otro, respirando el aroma de cada uno y siendo arrullados por el latido del corazón del otro.

Entre sueños sonreí en mi interior. “Pequeño tonto bien parecido, aún no te das cuenta de que te amo… quizá más de lo que jamás me imaginé que amaría alguien, mucho más de lo que cualquiera creería”. Por supuesto que estaría con él siempre… y creería en él. No todos los hombres son iguales… nadie es igual a nadie, sin importar qué clase de desgraciado fue Steve, Derek era diferente. Pensando en ello, comprendí que lo mejor era decirle lo que sentía por él, después de todo, ambos compartíamos un triste pasado que no llevaba a pensar cosas no muy agradables respecto de las parejas. Decirle mis sentimientos era una forma de darnos paz a ambos y qué mejor sitio para declarar mis sentimientos que Hawái.

A la mañana siguiente desperté aún acurrucada en los brazos de Derek, jamás había dormido tan tranquila y segura en compañía de alguien, por lo que supongo que era natural que me quedara dormida. Me levanté asustada buscando ver la hora, una leve luz se filtraba por la cortina, al ver que apenas eran las seis de la mañana, suspiré aliviada y con cuidado salí de la cama, debía preparar el desayuno. Besé con delicadeza la mejilla de Derek y salí la de la habitación.

Comencé a preparar el desayuno. Mientras escuchaba las noticias, llamó mi atención que hablaban sobre el caso de violación que llevaba, decían que el juicio comenzaría pronto y que todo señalaba que sería el juicio del siglo, ya que la opinión pública estaba divida. Sonreí con hartazgo y continué batiendo el huevo para echarlo en la sartén.

—Buenos días —saludó Derek desde el umbral de la puerta de la cocina, lucía relajado y su cabello revuelto lo hacía verse más joven.

—Buenos días —saludé mientras lo observaba acercarse a mí—. ¿Dormiste bien? —pregunté.

—Mejor que nunca, excepto por la parte de despertar sin ti en la cama. Puede sonar pervertido, pero creo que me acostumbraré rápidamente a dormir oliendo tu cabello.

Me reí, no sonaba pervertido para nada, yo era la que podía decir frases pervertidas, pues dormir sobre su firme pecho y usar su brazo como almohada era algo a lo que yo también podría acostumbrarme rápidamente.

—El desayuno está listo… ¿podrías despertar a los niños? —pedí con voz dulce, Derek me dio un beso rápido en la comisura de los labios y salió hacia mi habitación. Regresó a los poco minutos con Cassie colgando de su mano y con Adrien entre sus brazos. Los sentó en las sillas del comedor y comenzó a colocarles las servilletas. Lo observé fijamente mientras preparaba a los niños para el desayuno, era tan paciente, tan calmado, los atendía con tal dedicación y amor que un pensamiento cruzó por mi mente… De pronto comencé a visualizar cómo sería vivir en esa burbuja rosa del amor filial todos los días por el resto de mi vida…

El Asalto

—Elaine, ¿tú siempre cocinas para ti en las mañanas? —preguntó Adrien mientras observaba con ojos soñadores el plato con huevos y tocino que acababa de poner frente a él.

Asentí.

—¿Te gusta? —pregunté emocionada mientras observaba como se llevaba la cuchara a la boca. Rápidamente el asintió y comenzó a saborear con mayor rapidez la comida, miré por el rabillo del ojo a Cassie, quien también comía y disfrutaba la comida.

—Mi mamá nunca nos cocinó —dijo en voz baja, sentí un nudo en el estómago y me incliné hacia él, acaricié su cabello con delicadeza y sonreí.

—Algunas mamás no saben cómo hacerlo… pero, si les gusta tanto la comida que cocino, estaría encantada de cocinar para ustedes cuando quieran.

Lo había dicho sin pensar y sin antes consultar con Derek sobre ello, así que me giré levemente para mirarlo y sondear su reacción ante mi ofrecimiento; su rostro era una máscara, no había molestia o felicidad, parecía estar analizando lo que acababa de escuchar. Los niños, por el contrario, tomaron mi ofrecimiento con tal alegría que Adrien se puso de pie y me abrazó. Sentí cómo el calor que emanaba de su pequeño cuerpecito derretía poco a poco mi corazón, lo acurruqué junto a mi cuerpo y sonreí. Derek pareció por fin salir de su análisis y sonrió de oreja a oreja al ver la escena, mientras yo miraba a Cassie, quien parecía estar intentando reprimir su necesidad de abrazarme también, así que estiré mi mano, invitándola a venir a donde estaba, Cassie se puso de pie y me abrazó también. Me sentí feliz y completa al tener a los dos pequeños aferrados a mí con esa fuerza.

—También… a partir de hoy, yo los llevaré a la escuela cuando su papá no pueda y pasaré a recogerlos —informé con la voz suave y sinceramente un poco nerviosa. Los niños levantaron el rostro y miraron primero a su padre y después a mí—. Solo si ustedes quieren, claro… —dije intentando romper con el silencio que de pronto se apoderó de la habitación. Ambos niños sonrieron y asintieron casi al mismo tiempo, sabía que su necesidad de una figura materna era alta, y después de comenzar a salir con su papá me había prometido no entrometerme en esa parte de la vida de Derek, pero Anne había tenido mucha razón al decirme que ellos buscaban una madre y yo añoraba un hijo, por lo que después de pensarlo con detenimiento había decidido proponer mi ayuda; además, claro, de la preocupación de que Abigaíl intentara algo en contra de los niños para hacer sufrir a Derek.

—Papá… ¿Elaine se mudará con nosotros? —preguntó Cassie, Derek casi se atragantó y me miró de inmediato, me dio la impresión de que buscaba que yo respondiera a esa pregunta.

—No, cariño… yo solo estaré con ustedes después de la escuela un rato, hasta que su papá venga por ustedes, y solo será mientras esté trabajando en su nueva película —la decepción apareció en los ojos de ambos niños, me sentí culpable de inmediato por ser tan directa en mi respuesta—. Pero verán que nos divertiremos mucho y… ustedes continuarán visitándome como ayer o yo iré a visitarlos como el fin de semana pasado.

Al escuchar mi aclaración, ambos niños parecieron tranquilizarse y tras darme un beso en cada mejilla, ambos regresaron a sus respectivos asientos y continuaron desayunando. Mientras tanto, Derek y yo intercambiamos miradas y guiños y seguimos desayunando.

Una vez que terminamos, Derek se encargó de ayudar a vestir a los niños mientras yo tomaba una ducha. Después, mientras él se duchaba, yo me encargué de poner sus almuerzos y de peinar a Cassie; por fortuna, había practicado mucho con Lily, por lo que las coletas bajas quedaron primorosas.

Listos los cuatro para salir, Derek extendió su mano hacia mí mientras yo cerraba la puerta con llave.

—Había olvidado devolverte esto —dijo en tono apenado, miré su mano y vi que tenía mi cepillo, creí que lo había perdido—. Lo dejaste en mi casa el día de la entrevista —terminó con un encogimiento de hombros, supongo que los recuerdos habían venido a su mente también.

—Gracias, creí que lo había dejado en el baño de los juzgados —dije sonriendo y tomé el cepillo, sin siquiera mirarlo lo metí en mi bolsa y caminé con los niños tomados de mis manos hacia el elevador. Derek se puso su acostumbrada gorra y sus lentes oscuros antes de subir al elevador.

Los cuatros bajamos riendo y caminamos hacia el estacionamiento. El guardia hizo un asentamiento y continuó mirando las pantallas de las cámaras. Al llegar a los autos que estaban estacionados uno junto al otro, Derek me ayudó a acomodar a los niños en el asiento trasero y después a acomodar sus mochilas en la cajuela, una vez que terminamos de acomodar todo, aprovechamos que la tapa de la cajuela estaba abierta para darnos un beso rápido.

—Avísame cuando llegues a la escuela —pidió mientras acariciaba mi mejilla con delicadeza.

Asentí y volvía juntar mis labios con los suyos.

—Te llamaré cuando llegue a la oficina también —prometí, adelantándome a su siguiente petición. Él sonrió con suficiencia y tras besar mi frente caminó hacia la puerta trasera de mi auto, les dio un beso a los niños y les susurró instrucciones, ambos pequeños asintieron sonriendo. Esperó a que me acomodara en el asiento del conductor, cerró la portezuela y me observó meter la reversa, tantos los niños como yo nos despedimos agitando la mano en su dirección y aceleré.

Mientras conducía puse un poco de música y observaba a los niños cantar las canciones y mover sus cabezas al mismo ritmo. Llegar a la escuela no fue difícil, ayudarlos a bajar y cargar sus mochilas tampoco representó gran problema. Lo único que jamás esperé fue que la mujer de la puerta cuestionara la razón por la que era yo quien llevaba a los niños a la escuela, eso me cogió con la guardia baja.

—¿Es usted la nueva niñera del señor Evans? —preguntó la mujer mientras me observaba de forma despectiva. Sonreí y traté de mantener mi lengua bajo control, quería gritarle: “¡No, idiota… soy su novia!”

—No, soy amiga —dije en el tono más suave que pude. Sonrió aún pensando en mi respuesta y después observó a los niños. Al ver que se aferraban fuertemente a mis manos, no tuvo más remedio que dejarlos pasar y dejar de preguntar estupideces. Me agazapé frente a los niños, besé la mejilla derecha de ambos y los ayudé a ponerse su mochila en los hombros—. Vendré a recogerlos a las dos… pórtense bien —susurré y los despedí con la mano. Ellos me lanzaron besos y caminaron juntos hacia el aula; miré una última vez a la mujer de la puerta y caminé de regreso al auto.

Normalmente subo y colocó los seguros, digamos que es un arco reflejo de desconfianza, pero me sentía tan relajada que lo olvidé por completo, encendí el auto y arranqué, moví la pantalla para llamar a Derek mientras avanzaba por la calle de la escuela, escuché el tono del teléfono, justo cuando él contestó giré a la derecha para tomar la avenida.

—Acabo de dejar a los niños en la escuela —informé con calidez—. Y la mujer de la puerta pensó que era tu nueva niñera —dije en un tono menos cálido.

Derek rio divertido.

—¿Y qué le dijiste? —su pregunta me hizo curvar los labios en una media sonrisa de satisfacción.

—En realidad nada —respondí—. Creo que con la familiaridad del trato de los niños hacia mí, fue suficiente para que ella entendiera que mi posición era un tanto diferente. Aunque, sinceramente, tenía deseos de gritarle que soy tu novia.

Hice una pausa, esperando que él respondiera a mi comentario.

—Podrías habérselo dicho —dijo en tono serio—. “Novia” —susurró pensativo—. Ese título aún se queda pequeño para ti.

Me reí. Al ver que estaba a punto de llegar a la oficina, suspiré.

—Estoy llegando a la oficina, te llamaré cuando recoja a los niños del colegio —Derek rio y tras enviarme un beso a través del auricular, suspiró.

—De acuerdo, si no contesto en seguida, no te preocupes, tengo grabación hasta las nueve, así que llegaré tarde.

—De acuerdo, cuídate…

Quería decirle: “Cuídate… te quiero”, pero aún no me atrevía a ser tan directa, por lo que simplemente le envié un beso también antes de colgar.

Al llegar a la oficina, noté que había un hombre de pie frente a la puerta del edificio, su apariencia andrajosa llamó mi atención, pero no quería hacerlo sentir incómodo, por lo que simplemente conduje hasta mi cajón de estacionamiento. Después de aparcar el auto, me retoqué un poco el maquillaje de los ojos y comencé a guardar mi bolsa de maquillaje en el bolso. Estaba distraída y solo escuché cuando la portezuela se abrió. Sorprendida por el sonido, giré el rostro tan rápido como pude, pero aquel andrajoso hombre ya tenía medio cuerpo dentro del auto y tiraba con tal fuerza de mi cuerpo que solo sentí el aire escapar de mis pulmones cuando golpeó mi estómago con su puño. Me sacó del auto como si fuera una muñeca de trapo y no una persona, me arrojó contra el suelo de cemento, tomó mi bolso y rebuscó en el hasta que encontró mi cartera y unos fólderes amarillos. Hice el intento de ponerme de pie, ya que gritar estaba fuera de discusión, aún no lograba que el aire entrara por completo a mis pulmones de nuevo. Al ver que estaba poniéndome de pie, el hombre me arrojó el bolso a la cara y salió corriendo. El cierre del bolso golpeó mi mejilla y rasgo la piel del pómulo.

—¡Au… auxilio! —grité con todas las fuerzas que me quedaban—. ¡Ayuda! —volví a gritar, el guardia del edificio llegó corriendo con mi cartera en las manos, se agazapó junto a mí y llamó por radio al departamento de seguridad.

—La señorita Tullor se encuentra herida en el estacionamiento de empleados, llamen una ambulancia. Intenté detener al agresor pero me arrojo la cartera de la señorita y salió corriendo con mayor rapidez.

—Entendido, ya llamamos una ambulancia —informó el otro guardia.

Mientras tanto, yo aún intentaba asimilar lo que había pasado. Era la primera vez que sufría un asalto, era la primera vez que me sentía tan indefensa. Mi cerebro terminó de analizar cuando recordó que aquel hombre se había llevado los fólderes con los documentos de los casos que había estado revisando en casa.

—Creo que… esto no fue solo un asalto —susurré.

Entre esos fólderes estaba la documentación de las pruebas recabadas en el caso de violación que estaba llevando, eran los documentos con los que sustentaría mis argumentos en el juicio de hoy.

Amenaza

Tardé más de lo que hubiera deseado para reaccionar, mi mente continuaba preguntándose ¿por qué no había puesto los seguros?, ¿por qué deshabilité la función normal del auto, para ponerlos cuando este avanzaba?, ¿por qué me habían pillado con la guardia baja?

—Señorita Tullor —llamó el guardia de seguridad al ver que el paramédico estaba hablándome y yo continuaba perdida en mis pensamientos—. Señorita Tullor… —dijo con voz más fuerte y por fin mi cerebro pareció registrar que me llamaban.

—Estoy bien —susurré y miré al paramédico—. Por favor, llamen a la policía y esperen a que llegue el perito, necesitaré que avale la revisión para poder entablar la denuncia.

El paramédico sonrió y tomó mi muñeca para terminar de tomar mi pulso.

—Señorita… usted podría tener una costilla rota —informó en tono solemne—. Lo mejor sería que la trasladáramos al hospital más cercano para que le tomen radiografías.

—Estoy bien —repetí en un tono más agudo, efectivamente mi costado izquierdo dolía… y mucho, pero…—. En verdad necesito que esto quede en las actas, por favor… solo espere a que llegue el perito. Después podemos ir al hospital.

El paramédico pareció rendirse y llamó por la radio para solicitar una patrulla, siendo una ambulancia quien los requería. Los policías tardaron menos de diez minutos en llegar al sitio; lo primero que hicieron fue interrogar a los vigilantes y a los guardias de seguridad del edificio. Después tomaron la declaración del paramédico y por último la mía, les dije todo lo que podía recordar y fui sumamente específica en el asunto de los documentos robados. Solo omití algunos detalles del desarrollo de mi mañana para evitar malas interpretaciones o, peor aún, rumores.

—Señorita Tullor, le sugerimos que acuda al hospital para una valoración médica completa —dijo el policía con seriedad, mientras observaba con detenimiento mi mejilla hinchada.

—Por supuesto que sí, les agradezco mucho, oficiales, le pediré a mi asistente o a mi compañero que acuda a recoger el acta y firme los documentos que sean necesarios.

Los patrulleros me observaron confundidos, supongo que esperaban que fuera yo quien esperara el trámite en la oficina y quizá, bajo otras circunstancias, lo habría hecho, pero no podía permitir que esta situación cumpliera con su cometido, debía continuar con mi agenda del día y presentarme al juzgado con mi caso armado y correctamente sustentado.

—Señorita Tullor… —comenzó el policía.

—Lo lamento, debo estar en una hora en los juzgados y con la pérdida de las copias de los documentos debo volver a tomar apuntes de los originales. Si me disculpan, caballeros.

Como pude me levanté de la camilla en la que me habían recostado después de que llegaran los oficiales y el perito. Mi apariencia era todo un caso, mis medias estaban rotas al igual que la costura posterior de mi saco, mi cabello era un desastre, mi pómulo estaba tan inflamado que mi ojo izquierdo se cerraba levemente, y de mis costillas y cuello mejor ni hablar. Permanecí serena y controlando el dolor hasta que las puertas del elevador se cerraron tras de mí. Una vez que estuve sola me miré en el espejo, levanté un poco mi blusa y vi con horror que mi estómago y la parte baja de mis costillas tenían moretones enormes de un verde azulado. Toqué levemente el moretón de mi costado y apreté los dientes al sentir el dolor correr hasta mi nuca.

Una vez que llegué al piso, continué caminando como si nada ocurriera hasta mi oficina, Stephen me miró horrorizado y corrió tras de mí al verme pasar frente a él sin siquiera saludar.

—Jefa… ¿Se encuentra bien?, ¿no sería mejor que fuera al hospital? —preguntó mientras me observaba sentarme con mucho esfuerzo en la silla detrás de mi escritorio.

—Necesito que vuelvas a fotocopiar los documentos para el juicio de hoy —pedí con la voz entrecortada—. También llama a Alex y dile que vaya a la jefatura de policía y recoja el acta sobre el robo y firme lo necesario.

Stephen me observó con ojos llenos de preocupación, pero al ver que yo continuaba intentando recuperar el aliento, salió de la oficina sin decir nada. Respiré profundo al ver que salía de mi oficina y me relajé. Debía pensar cómo hacer para recoger a los niños sin provocar que se preocuparan por mi apariencia y sin pedirle a alguien más que fuera por ellos al colegio. Por fortuna, mientras pensaba en ello mi teléfono sonó, miré la pantalla y sonreí aliviada.

—Hola, extraño —saludé a Derek fingiendo estar mejor que bien; un silencio sepulcral se apoderó de la llamada.

—¿Te encuentras bien? —preguntó en tono serio, tragué saliva e hice todo lo posible por contener el llanto que se aglomeraba en mi garganta—. Estás en las noticias, dicen que sufriste un ataque en el estacionamiento del edificio de tu firma.

—Estoy bien —respondí de inmediato y con tono casual—. Solo un poco aturdida, pero eso no me impedirá ir al juicio y defender a esa chica, si el productor de quinta ese imagina que me ha asustado y dejaré el caso de lado… no tiene idea de con quién trata —dije en tono seguro.

—Elaine… —El modo que dijo mi nombre me hizo sentir escalofríos.

—Estoy bien, en verdad… lo juro, Derek, no hay necesidad de preocuparse —dije intentando reconfortarlo. De pronto la puerta de mi oficina se abrió de par en par y Derek entró lentamente aún con el teléfono en su mano derecha y pegado a su oreja, lo miré fijamente terminar de entrar, cerrar la puerta tras de sí y colgar. Sin decir palabra alguna se acercó a mí, intenté ponerme de pie, pero en verdad estaba adolorida. Él lo notó porque literalmente a travesó mi oficina con un par de zancadas. Sus ojos estaban fijos en mi pómulo; se agazapó frente a la silla y acarició con la punta de su dedo pulgar la parte baja de mi pómulo.

—No necesitas fingir fortaleza frente a mí… si esta vez no pude protegerte, al menos déjame consolarte.

Enganché mi brazo alrededor de su cuello y me abracé a él con fuerza, sentir su calor hizo que mi cuerpo comenzara a temblar y las lágrimas derramaran por mis ojos, comencé a sollozar mientras el acariciaba mi cabello y mi espalda con sus manos. Su respiración era lenta y tranquila, aunque podía sentir su corazón golpear dentro de su pecho.

—Estoy asustada —confesé en un susurro—. ¿Qué hubiera pasado si ese hombre hubiera intentado atacarme después de recoger a los niños del colegio?

Derek sacudió la cabeza.

—No pienses en eso —dijo mientras acunaba mi rostro entre sus manos haciendo que lo mirara directamente a los ojos. Al observarlo, por fin, noté que llevaba un conjunto de ropa muy peculiar y que además parecía tener pintura roja, asemejando sangre en su rostro, fue hasta entonces que recordé que él debía estar grabando.

—Derek… ¿Y tu filmación? —pregunté, temiendo que él tuviera problemas por mi causa.

—Tenía mucha energía acumulada, así que terminé la mayor parte de mis escenas para hoy en tiempo récord, estaba en el camerino a punto de cambiarme de ropa cuando escuché la noticia de tu ataque, así que salí volando del estudio y vine tan rápido como pude.

Sonreí y atrapé sus labios con los míos. Fue un roce suave, un tierno e inocente beso de agradecimiento.

—¡Gracias! —susurré—. Tenía tantos deseos de llamarte después de que todo pasó, pero me dije a mí misma que no podía dejar que mi estúpida debilidad te perjudicara.

Derek sonrió y sacudió la cabeza.

—Elaine, no tienes por qué sufrir nada sola, a partir de ahora, en tanto tú me lo permitas, yo estaré contigo y para ti… siempre —sonreí y acaricié su mejilla, ya no podía volver a darle las gracias, solo pude tomar nota mental de lo que acaba de decir, para después enterrar mi rostro en su cuello—. Ahora ve y demuéstrale a ese infeliz que su miedo hacia ti está muy bien fundamentado.

Sonreí y me puse de pie con mayor facilidad. Derek sonrió y me ofreció una bolsa con ropa.

—¿Qué es esto? —pregunté al echar un vistazo al contenido de la bolsa.

—Ropa, creí que después del incidente necesitarías cambiarte, así que fui a casa de tu tía y le pedí una muda.

Ya no supe si reír o llorar de emoción. “Oh… Derek, estoy… total y completamente enamorada de ti”, pensé para mis adentros y apreté la bolsa contra mi pecho.

—Gracias… cariño.

Derek abrió los ojos al escucharme llamarlo de esa forma y sonrió.

—Estaré a fuera mientras te cambias.

Asentí y lo observé salir de mi oficina. Me cambié tan rápido como pude y tras acicalarme salí de la oficina, lista para luchar el segundo round.

—Yo iré por los niños al colegio… ¿nos vemos en tu casa para cenar?

—Sí.

Derek se dirigió hacia el elevador y se fue. Yo respiré profundo y miré a Stephen.

—¿Ya tienes un nuevo juego de documentos? —el chico asintió con satisfacción—. Bien, prepárate… salimos hacia el juzgado en cinco minutos.

Aunque no quería aceptarlo, el ataque me había afectado más de lo que quería admitir, conducir hasta los juzgados fue una proeza en mi condición. Y una vez llegando al edificio ya no tuve oportunidad de permitirme sentir nada, la noticia en la que reportaron el asalto que sufrí había atraído mucha más atención al caso, provocando que una multitud de fanáticos, reporteros y activistas feministas se dieran cita en la entrada del edificio de los juzgados. Había manejado reporteros antes, pero la herida de mi pómulo era lo bastante grande y llamativa como para enardecerlos por obtener información a como diera lugar.

—Abogada Tullor, ¿podría por favor decirnos si es verdad que ya no tiene las evidencias para sustentar el caso?

Miré al reportero y sonreí; sabía que todo estaba conectado.

—Sin comentarios —respondí con voz grave y firme, me abrí paso entre la multitud de reporteros y entré al edificio con la frente muy en alto. Me dirigí a la sala donde se reuniría el jurado, al entrar noté que el abogado defensor me miraba con satisfacción. Sin decir nada tomé mi sitio. Christina debía llegar en cualquier momento. Tomando en cuenta lo sucedido conmigo le solicité a los guardias de seguridad de la firma que fueran a recogerla. Los guardias del edificio hicieron pasar a los miembros del jurado, poco tiempo después el señor Cliffor entró en compañía de su otro abogado, sus ojos se centraron en mi rostro.

Miré mi reloj, faltaban solo unos segundos para que el juicio diera inicio, pero Christina aún no había llegado. Intentando no parecer preocupada caminé hacia el final de la sala y llamé a los guardias. Estaba comenzando a ponerme nerviosa al ver que el teléfono sonaba, sonaba y nadie respondía, levanté el rostro y vi que Christina se acercaba a la sala, tenía un yeso en el brazo derecho, un collarín y el ojo izquierdo morado. Caminé rápido hacia ella.

—¡Dios! ¿Qué te ocurrió? —pregunté mientras miraba de cerca los moretones en su rostro. Ella sonrió y miró también mi rostro.

—Parece que los asaltos están a la orden del día —susurró—. Ese maldito infeliz, parece que está dispuesto a todo con tal de detener el juicio.

—No te preocupes, haré que pague lo que hizo —dije en tono grave y caminé con ella de regreso a la sala. Al entrar, el juez ya se encontraba ahí, ignoré los susurros de los presentes al ver la condición de Christina y la mía.

—Señoría… antes de comenzar con la sesión quisiera recalcar que, según la declaración de la abogada Tullor, el día de hoy le fueron robadas las “supuestas” pruebas con las que se sustentaba este caso, por lo que me gustaría solicitarle a su señoría desestimara el caso.

El juez nos miró alternativamente.

—Abogados, al estrado.

Ambos caminamos hacia el estrado, intercambiábamos miradas serias mientras esperábamos que el juez terminara de leer la moción del abogado defensor, estos pequeños hombrecillos cobardes eran tan predecibles que tomar mis previsiones fue sencillo.

—Abogado, espero que entienda las consecuencias que esta moción podría traer a su cliente, si la señorita Tullor revira la situación.

El abogado sonrió de forma siniestra y tras enarcar la ceja me miró.

—Su señoría, no creo que haya tal cosa como consecuencias en esta situación.

La puerta de la sala se abrió de par en par; ahora era yo quien tenía una sonrisa guasona en mi rostro. Stephen entró caminando con pasos seguros, acompañado por el fiscal Wilson y con un sobre color amarillo bajo el brazo. “Muy bien… que inicie la batalla”, pensé para mis adentros. Los jurados observaron en silencio cómo Stephen y el fiscal se acercaban al estrado, donde yo me regocijaba al observar la cara de pánico que poco a poco aparecía en el rostro del abogado y del productor de quinta que había orquestado todo aquello.

—Su señoría, lo que dice el abogado defensor es cierto —dije en tono grave—. Las copias de las evidencias que sustentaban mi acusación me fueron robadas el día de hoy. Como puede ver, fue un asalto que dejó más que solo un sabor amargo en mi boca; sin embargo, debo decir que el abogado está dando por asentado que debido a eso ya no hay caso… y tengo que decir que se equivoca. Como acabo de mencionar, lo que robaron fueron las copias, ya que los documentos originales figuraban en poder del fiscal. Así que, lamento mucho decirlo, abogado, pero el juicio puede y debe continuar sin ningún problema. Y aunque está demás decirlo, no soy el tipo de persona que deja cabo sueltos, por lo que espero que entienda que al denunciar el robo y tras observar el modo en que intentaron usar ese hecho para salir de aquí, tendré que declarar estos hechos en el acta, pues mientras me entrevistaban me preguntaron si tenía rencillas con alguien, y en su momento respondí que no, pero creo que por mi seguridad y la de mi clienta los haré responsables de los acontecimientos, después de todo, son simples matemáticas. ¿Quién más podría tener interés en desaparecer las pruebas… y a la parte acusadora? —dije lo último señalando mi herida en el pómulo y a Christina, quien descansaba en la silla detrás de mí.

—Su señoría, le pido por favor que tenga a bien analizar mi solicitud —dijo el abogado con voz grave.

El juez le hizo una seña a Stephen indicándole que se acercara, el interpelado obedeció y caminó directo hacia el estrado, le entregó al juez el fólder en sus manos y regresó a la mesa de la fiscalía. El fiscal también se acercó con otra carpeta en sus manos y se la entregó al juez. Mientras el juez observaba y leía las evidencias, el abogado defensor, el fiscal y yo intercambiábamos miradas.

—Lo lamento mucho, señor McGarren, pero las evidencias presentadas por la fiscalía demuestran que su cliente merece defenderse de las acusaciones.

El abogado defensor regresó a su sitio y el juez llamó a orden.

—Anoten en el acta que el juicio dio inicio a las diez con diez de la mañana —ordenó y tras aspirar con fuerza entonó con voz clara—: En el caso de la acusación de violación y acoso sexual, ¿cómo se declara el acusado?

—Inocente —respondió el abogado defensor. Y así el juicio dio inicio.

Uno a uno los testigos comenzaron a pasar al estrado, versiones que apoyaban a Christina, versiones que apoyaban al señor Cliffor. Era difícil ver cómo reaccionarían ante la presentación de la evidencia que estábamos reservando para el final de la sesión. El turno del productor y de la víctima por fin había llegado.

—Abogada, su testigo —dijo el juez mientras me observaba fijamente. Yo, por mi parte, observé al fiscal, quien asintió, esta era la oportunidad perfecta para terminar de una vez por todas.

—Gracias, señoría —me acerqué al estrado y miré al señor Starlight, quien comenzaba a sentarse en la silla de testigos—. Señor Starlight, podría por favor describir al juez y al jurado qué tipo de relación sostenía con la señorita Christina Brown…

—Era la actriz principal de la obra que estábamos montando —respondió y miró a Christina.

—Señor, ¿invitó usted a salir a la señorita Brown?

El hombre rio y miró a Christina con desprecio.

—No.

—Evidencia número doscientos veintitrés, esta fotografía es la ampliación de una captura de pantalla de los mensajes que el señor le envió a la señorita Brown. Como pueden apreciar en la parte superior, se distingue con claridad el número telefónico. ¿Señor, su número celular es el 223 277 8564?

—No.

Sonreí al ver que había negado tácitamente la pregunta. Caminé hacia la mesa del fiscal y tomé mi celular. Marqué el número telefónico con confianza y mostré a los jurados y al juez que el número marcado era exactamente el mismo número que aparecía en la fotografía. El bolsillo del hombre frente a mí comenzó a vibrar sin parar.

—Señoría, solicito que el señor muestre su teléfono celular.

El juez miró al hombre y asintió.

—Señor Starlight, muestre a la corte su teléfono celular.

El hombre obedeció a regañadientes y mostró su teléfono, mi número apareció en la pantalla.

—Señoría, que quede asentado en el acta que el acusado acaba de romper el juramento que llevó a cabo antes de que el juicio iniciara —sin esperar la respuesta tomé la siguiente fotografía y la mostré—. Prueba doscientos veinticuatro: en esta captura del mismo chat de conversación podemos leer que el acusado amenazó a mi representada con sacarla de la obra si ella no se presentaba esa misma noche en el estudio del acusado. Y más abajo podemos leer que, casi cuatro horas después, el acusado amenazó clara y directamente a mi defendida si ella le decía a alguien lo que había sucedido horas atrás —pasé la fotografía a los jurados para que pudieran leer con más calma el hilo de mensajes—. Señor Starlight, ¿violó usted a la señorita Brown?

Sabía que preguntar directamente era peligroso, pero solo necesitaba que él volviera a mentir sin ningún tapujo para derribar la poca credibilidad que sus testigos habían intentado construir para él.

—No. Jamás hice algo que ella no deseara o quisiera.

—Prueba doscientos veintisiete. Este documento contiene el parte médico expedido por el perito que examinó a mi defendida, pueden leer que el examen se realizó exactamente al día siguiente del hilo de mensajes de la prueba anterior… daré lectura:

“La paciente, identificada como Christina Brown, de veintitrés años, presenta múltiples golpes y raspones en el cuerpo, especialmente en el área de senos, piernas y abdomen. La paciente presentó el cuadro de shock común en personas que han sido abusadas sexualmente, por lo que se le realizó una prueba estándar de violación, que arrojó los siguientes resultados: se encontraron múltiples desgarres que confirman la penetración violenta y sin lubricación, tanto anal como vaginal, también se encontraron residuos de espermicida en el conducto vaginal. Además, se realizó un examen minucioso a la ropa interior y exterior de la paciente, dicho examen arrojó los siguientes resultados: la paciente presenta ropa interior destrozada en la que se halló vello púbico de la paciente y del violador”.

El hombre se puso blanco como el papel. Me deleité al ver por fin esa expresión de miedo en su rostro. Carraspeé y continué:

—Señor Starlight, preguntaré una vez más. Le recuerdo que está bajo juramento y que ya le ha mentido a este juzgado. ¿Violó usted a la señorita Brown?

El hombre intercambió miradas con su abogado y sonrió.

—No.

Sonreí de nuevo y me acerqué a la mesa del fiscal donde aún descansaban las dos últimas pruebas recabadas. Tomé el último sobre y miré al fiscal, quien inmediatamente miró al guardia y sonriendo entonó:

—¿Podría, por favor, traer el televisor?

El guardia salió de la sala y regresó unos minutos después empujando el pedestal con el aparato televisor. Mostrar el video que con tanto esfuerzo habíamos logrado conseguir supondría el éxito, pero aún tenía cierto temor, no quería que el hombre tuviera oportunidad de levantarse de nuevo, pues, si lo hacía, todos estaríamos en riesgo. Con eso en cuenta, me concentré en que mi próximo argumento fuera conciso y tajante. En cuanto el pedestal estuvo frente a mí, miré al jurado directamente.

—Prueba doscientos treinta y cuatro. Esta, señores del jurado, es la cinta de vigilancia del edificio donde el despacho del señor Starlight se encuentra, en ella podemos apreciar cómo la señorita Brown entra al despacho y permanece ahí por casi una hora, después podemos observar cómo intenta huir, abre la puerta; podemos ver también que lleva el vestido roto en la parte del hombro derecho —dije mientras señalaba las imágenes que aparecían en la pantalla—. El señor Starlight sale detrás y tira de ella; mientras forcejean podemos ver cómo él simplemente la tira al suelo, se abre la bragueta y…

Detuve la imagen, no podía continuar, esa imagen me traía recuerdos propios que me ayudaron a enfocar aún mejor mi argumento.

—Señor Starlight, si realizáramos una prueba de ADN de una muestra suya y la comparáramos con el vello púbico encontrado en la ropa interior de la señorita Brown, obviamente tendríamos otra evidencia en su contra, ¿no es así? —dije en tono claro y giré para mirar al jurado—. Señores del jurado, les pido que piensen en sus hijas, esposas, amigas, hermanas… como ustedes mismos han podido apreciar, la evidencia es incontrovertible, el señor Starlight no solo abusó física y psicológicamente de la señorita Brown, también la difamó y maltrató durante el tiempo que trabajo con ella, eso sin mencionar el acoso al que fue sometida. Ella ha visto su cuerpo, su mente y su carrera ser mancillados por el hombre que está sentado ahí. Les pido que piensen: ¿quién será su próxima víctima si este día la justicia lo declara inocente?, ¿qué imagen se dará a los hombres como el señor Starlight, que piensan que están por encima de la ley, debido a su poder y su dinero?, ¿qué pasará con todas aquellas personas que han sufrido este tipo de abuso, si se envía el mensaje a los abusadores de que no importa lo hagan, si tienen fama, poder, dinero o el valor de atacar sin compasión a su “enemigo” podrán eludir a la justicia…? Eso, señores del jurado… es lo que está en juego el día de hoy.

Regresé a mi asiento y miré al fiscal, quien se puso de pie y se acercó al jurado.

—El señor Starlight sobornó a los oficiales de policía que tomaron la primera declaración de la señorita Brown, ocasionando que ella huyera de la jefatura y se refugiara en la firma de la señorita Tullor. El señor Starlight cree que por el hecho de ser de la farándula y tener fama, dinero y un séquito de seguidores puede hacer lo que le venga en gana, y es nuestro deber demostrarle, no solo a él, sino también a las personas que comparten esa ideología, que nadie… absolutamente nadie, está por encima de la ley, es nuestro deber detenerlo, levantar la voz y decir “YA BASTA”. Tal y como la señorita Tullor mencionó anteriormente, piensen que la violencia debe detenerse y es nuestro deber ayudar a que eso ocurra.

El juez miró al fiscal sentarse y miró al abogado defensor.

—Su último argumento, abogado.

El hombre se puso de pie y caminó lentamente hacia el jurado.

—Señores miembros del jurado, el día de hoy hemos escuchado palabras llenas de resentimiento y odio hacia mi cliente. La señorita Brown dice haber sido abusada por mi cliente y Dios sabe si eso será cierto o no, en el mundo de la farándula las verdades son a medias, en el mundo del espectáculo no puede haber nadie cien por ciento inocente. No voy a pedirles que declaren a mi cliente inocente, pero quiero que piensen el impacto que tendrá en la sociedad si no muestran cierta indulgencia.

El jurado permaneció callado, esperaron la señal de juez y se pusieron de pie.

—Entraremos en receso mientras esperamos el veredicto del jurado.

Tras dar un golpe con su martillo, él también se puso de pie y salió de la sala. El oficial de policía se llevó al señor Starlight, quien nos miraba con odio en sus ojos, su abogado salió detrás de él.

—¿Te encuentras bien? —le pregunté a Christina, tras la muestra del video de seguridad su rostro se había tornado pálido y sus labios estaban resecos. Ella asintió sin mucha convicción y se puso de pie.

—Lamento haberla metido en todo esto, yo solo quería que lo que ese hombre me hizo no quedara impune, que no volviera a intentarlo conmigo o se lo hiciera alguien más.

Miré a Christina a los ojos y tras tomar sus manos entre las mías, le sonreí con sinceridad.

—Christina… es mi trabajo, mi deber… mi obligación. Esto es solo un bache en el camino, créeme, debemos siempre ponernos de pie, los abusadores solo agreden a aquellos que consideran débiles, son cobardes, por lo que jamás debes sentirte culpable por tratar de defenderte, es tu derecho… animal y divino.

Ella asintió y sonrió, las lágrimas derramaban por sus ojos, pero su mirada no era triste, estaba más bien conmovida.

Casi media hora después, el guardia acompañó a los miembros del jurado y los observó mientras tomaban asiento. Segundos después, el señor Starlight y su abogado entraron también. El juez entró en silencio y tras tomar asiento llamó al orden.

—Señores del jurado, ¿tienen ya un veredicto?

—Sí, señoría.

El juez recibió la papeleta de manos del guardia, la leyó, la cerró y la devolvió al guardia.

—En el caso del delito de violación encontramos al acusado culpable de los cargos.

El señor Starlight se sentó, claramente creyó que podría salir airoso de la situación.

—Señor Cliffor Starlight, este jurado lo condena a pagar seis años de cárcel y cubrir los gastos médicos derivados de su ataque a la señorita Brown. Esta sentencia se hará efectiva a partir de este momento. Pueden llevar al acusado bajo custodia.

El señor Starlight se giró y nos miró a Christina y a mí.

—Se arrepentirá de haberse metido conmigo… se lo juro, deseará jamás haberse metido en mi camino.

Dijo aquello con tal calma, que sentí un escalofrío recorrerme la espalda. Pero no era la primera ocasión que un truhan como él me amenazaba, así que tomé la amenaza como algo normal en mi trabajo y continué sonriéndole a Christina. 　

Derek

Decisión

Me encontraba sentado escuchando como los actores secundarios literalmente graznaban sus diálogos, ¿cómo es posible que no pudieran llevar a cabo una escena tan simple?

—¿Podríamos dejar esta escena para mañana? —preguntó el representante de Marie, después de todo, nosotros no podíamos continuar con nuestras escenas por el estancamiento de esos dos atolondrados—. Marie y Derek necesitan descansar —dijo en un tono aún más agresivo. La asistente del director se encogió de hombros y miró al hombre que estaba mucho más estresado y molesto que la representante.

—Regresen a su tráiler, continuaremos con la filmación después de un descanso.

Se puso de pie y caminó hacia su propio tráiler, yo lo imité y sin esperar a Carter regresé al camerino. Me senté y cerré los ojos, por alguna razón no podía dejar de pensar en la noche anterior, el modo en que me había contenido, a pesar de que deseaba tanto estar con ella; jamás había hecho algo así. Elaine me invitó, ella cumplió su promesa, dio el primer paso y con ello me demostró que confía en mí. Suspiré y abrí los ojos, pero… mi consciencia me gritó una y otra vez que primero debía decirle la verdad sobre Adrien… antes de cantar victoria con aquello de tener su confianza y por lo tanto antes de tener intimidad con ella.

—¡Derek! —Carter entró sudando y agitado al tráiler—. Enciende el televisor.

Hice como dijo, en el momento en que la imagen completa apareció en la pantalla, vi a Elaine siendo atendida por paramédicos, miré a Carter y este asintió.

—Dicen que fue asaltada en el edificio de su firma y está herida.

Ni siquiera esperé a que el terminara de hablar, me puse la chaqueta, tomé mis lentes de sol y las llaves de mi auto, salí como una exhalación del estudio, ni siquiera puedo recordar cómo hice para conducir, llegué al departamento de su tía aturdido, por fortuna ella comprendió de inmediato la razón de mi presencia ahí y me dio una bolsa de papel.

—Ella suele aparentar fortaleza frente a todo el mundo, pero entre más valiente se comporta, más asustada esta. Por favor, cuida de ella.

Asentí y le di un abrazo que ella correspondió, volví a subirme al auto y conduje con rapidez. Una vez que estuve frente a la firma tuve que respirar profundamente para poder tranquilizarme, ella no necesitaba verme temeroso, debía ser su soporte. Estacioné mi auto y salí con calma, tomé mi teléfono mientras caminaba hacia la entrada, seleccioné su número y esperé paciente a que respondiera. En cuanto escuché su voz, me tranquilicé.

—Hola, extraño —saludó. Era fácil saber que estaba fingiendo estar bien; guardé silencio intentando pensar con rapidez qué decir.

—¿Te encuentras bien? —pregunté en tono serio, ella tragó saliva y pude saber por su pesada respiración que estaba haciendo todo lo posible por contener el llanto—. Estás en las noticias, dicen que sufriste de un ataque en el estacionamiento del edificio de tu firma.

—Estoy bien —respondió de inmediato—. Solo un poco aturdida, pero eso no me impedirá ir al juicio y defender a esa chica, si el productor de quinta ese imagina que me ha asustado y dejaré el caso de lado… no tiene idea de con quién trata —dijo en tono seguro.

—Elaine… —musité.

—Estoy bien, en verdad… lo juro, Derek, no hay necesidad de preocuparse —dijo, parecía intentar reconfortarme, lo cual, sinceramente, me hizo sentir conmovido, abrí la puerta y entre aún con el teléfono en la mano derecha y pegado a mi oreja, ella me miró fijamente mientras terminaba de entrar. Cerré la puerta tras de mí y colgué. Sin decir palabra alguna me acerqué a ella, la observé intentar ponerse de pie, pero hizo una mueca que me preocupó, en verdad parecía estar adolorida, así que a travesé la oficina en un par de zancadas. Mis ojos estaban fijos en su pómulo; me agazapé frente a su silla y acaricié con la punta de mi dedo pulgar la parte baja de su pómulo.

—No necesitas fingir fortaleza frente a mí… si bien no pude protegerte, por favor, déjame consolarte.

Enganchó su brazo alrededor de mi cuello y se abrazó a mí con fuerza, sentir su calor hizo que mi cuerpo comenzara a temblar, podía sentir cómo las lágrimas derramaban por sus ojos, comenzó a sollozar mientras yo acariciaba su cabello y espalda con mis manos.

—Estoy asustada —confesó en un susurro—. ¿Qué hubiera pasado si ese hombre hubiera intentado atacarme después de recoger a los niños del colegio?

Sacudí la cabeza.

—No pienses en eso —dije mientras acunaba su rostro entre mis manos haciendo que me mirara directamente a los ojos.

—Derek… ¿y tu filmación? —preguntó.

—Tenía mucha energía acumulada, así que las terminé en tiempo récord, estaba en el camerino a punto de cambiarme de ropa, cuando escuché la noticia de tu ataque, así que salí volando del estudio y vine tan rápido como pude —respondí, no era verdad del todo, pero tampoco la engañaba.

Sonrío y atrapó mis labios con los suyos. Fue un roce suave, un tierno e inocente beso de agradecimiento.

—¡Gracias! —susurró—. Tenía tantos deseos de llamarte después de que todo pasó, pero me dije a mí misma que no podía dejar que mi estúpida debilidad te perjudicara.

—Elaine, no tienes por qué sufrir sola, a partir de ahora, en tanto tú me lo permitas, yo estaré contigo y para ti… siempre —sonrió y acarició mi mejilla—. Ahora ve y demuéstrale a ese infeliz que su miedo hacia ti está muy bien fundamentado.

Sonrió y se puso de pie con mayor facilidad. Yo le sonreí de vuelta y le ofrecí la bolsa con ropa.

—¿Qué es esto? —preguntó al echar un vistazo al contenido.

—Ropa, creí que después del incidente necesitarías cambiarte, así que fui a casa de tu tía y le pedí una muda limpia.

—Gracias… cariño.

Abrí los ojos al escucharla llamarme de esa forma y no pude evitar sonreír. Sonaba genial, no solo la dulzura en su voz, el calor en su mirada y el leve rubor que acentuaba sus mejillas.

—Estaré a fuera mientras te cambias de ropa.

Salí de la oficina, cerrando la puerta tras de mí. Me recargué en la puerta y traté de controlar mis emociones, la angustia de saberla herida había comenzado a disiparse, la ira y el deseo de descuartizar al tipo que le hizo eso eran casi incontrolables, sobre todo al ver su pómulo y el miedo en sus ojos… pero la euforia de escucharla llamarme “cariño” estaba provocando que las palmas de las manos y los pies me hormiguearan… “Elaine Tullor, estoy perdidamente enamorado de ti, y deseo poder decírtelo pronto”, pensé para mis adentros. Esperé pacientemente a que terminara, para después volver a entrar, más tranquilo y enfocado.

—Yo iré por los niños al colegio… ¿nos vemos en tu casa para cenar? —dije mientras la ayudaba a acomodar el cuello de su blusa.

—Sí —respondió.

Besé suavemente su mejilla y salí del edificio con paso lento, subí al auto y una vez dentro respiré hondo intentando tranquilizarme; mi mente parecía haber por fin terminado de asimilar la información de lo ocurrido, ese maldito infeliz se había atrevido a atacarla para cubrir su crimen. Comprendí de un modo no tan común que el trabajo de Elaine era mucho más peligroso de lo que creía. Encendí el auto y salí rumbo al estudio de nuevo, debía terminar de grabar las escenas en tiempo récord e ir a recoger a los niños.

Mientras conducía, me detuve en un semáforo en alto y una tienda captó mi atención, me orillé más adelante y salí del auto. Caminé por la acera captando la atención de los transeúntes. Al ver sus miradas me percaté que había dejado en la oficina de Elaine mi gorra y los lentes oscuros; en verdad me había afectado verla tan vulnerable. Continué caminando intentando ignorar las miradas y entré a la tienda, mis ojos se dirigieron en seguida a los anillos de compromiso, pero tras pensarlo con calma, me obligué a mí mismo a caminar hacia el área de collares. Los ojos del vendedor se iluminaron al reconocerme.

—Bienvenido —saludó de forma amable y tras salir del mostrador se acercó a mí para estrechar mi mano—. Señor Evans, permítame decirle que soy admirador de su trabajo —dijo sonriendo; asentí en agradecimiento y estreché aún más fuerte su mano.

—¡Gracias! —agradecí sonriendo.

—Dígame, ¿en qué puedo servirle?, ¿busca algo en especial?

Tragué saliva y respondí por instinto.

—Quisiera ver anillos de compromiso —dije en tono bajo, el hombre me miró y sonriendo regresó al mostrador.

—Por supuesto, de este lado tenemos los más exquisitos y exclusivos anillos de compromiso de la temporada.

Caminé hacia el mostrador y observé los muestrarios que el hombre sacaba uno por uno del estante. Todos me parecían comunes, ninguno parecía ser lo que buscaba, aunque, sinceramente, ni yo mismo sabía qué estaba buscando, hasta que vi por el rabillo del ojo una pequeña luz que se reflejaba en el espejo junto al mostrador, busqué el origen y un pequeño anillo, con un diamante blanco no muy pequeño pero tampoco tan grande, finamente engarzado en una argolla de oro blanco captó mi atención.

—¿Podría mostrarme ese, por favor?

El vendedor tomó el anillo después de colocarse un guante negro y me lo mostró.

—Este corte de anillo es un solitario, con un engarce de garras, el diamante es de una pureza singular y 2.5 gramos.

Miré el anillo e imaginé cómo se vería en la mano blanca y tersa de Elaine, aquella imagen de su delgado dedo luciéndolo me deleitó.

—Quiero este —dije con confianza y sin preguntar el precio, solo saqué mi billetera y le entregué mi tarjeta de crédito, el vendedor la tomó sonriendo.

Salí de la tienda con la cajita envuelta en la mano, rápido la metí en el bolsillo de mi pantalón y caminé hacia mi auto. Una vez adentro, la miré de nuevo, sonreí y tomé la decisión, le pediría matrimonio en el viaje a Hawái. No sabía si ella aceptaría, pero tras analizar el modo en que me miraba, un pequeño rayo de esperanza brillaba en mi interior.

Elaine

Enemigo

Al salir del juzgado los reporteros se abalanzaron sobre nosotros, las preguntas eran agresivas y directas, todos parecían desesperados por sacar información sobre la condición de Christina, la condena y el modo en que se había llevado el juicio.

—Señorita Tullor, ¿podría por favor decirnos a qué se debe la condición de la señorita Brown?

—Señorita Tullor, ¿considera que la condena es adecuada al crimen cometido por el señor Starlight?

Miré a los reporteros con seriedad y detuve mi rápido andar.

—Considero que es totalmente inoportuna su insistencia en sacar información, les pido, por favor, que nos dejen pasar… si desean saber al respecto, recibirán una invitación por parte de la oficina del fiscal para una rueda de prensa, les aseguro que en ese momento responderé a todas sus preguntas, pero por ahora les pido que sean más empáticos con mi cliente y conmigo, se hagan a un lado y nos permitan pasar.

Al escuchar la agresividad en mi tono, los reporteros se miraron entre ellos y abrieron un pasillo para dejarnos pasar. Christina y yo subimos al auto del fiscal, mientras que Stephen se llevaba mi auto al despacho.

—Te agradezco mucho tu ayuda —susurró Christina. Levanté el rostro y le sonreí.

—No es nada, me hice abogada para esto. Creo que ahora lo más importante es que tú puedas seguir adelante —dije en tono suave y tomé su mano—. Levantarte después de sufrir un abuso es algo sumamente difícil, créeme… lo sé, por eso mi consejo es que por ahora te concentres en recuperarte de tus heridas, las físicas sanan rápido, pero las emocionales y las psicológicas tardan más tiempo.

El fiscal Williamson nos miró por el espejo retrovisor, pero no dijo nada. Primero llevamos a Christina hasta su apartamento, el fiscal y yo bajamos del auto para acompañarla hasta la puerta, creo que ambos estábamos preocupados de que el señor Starlight hubiera dejado algo preparado en caso de que el juicio no terminara a su favor. Después de todo, el asalto que había sufrido, sucedido a solo unas cuadras de su apartamento. Entramos los tres al edificio y subimos los dos pisos por las escaleras, el fiscal se quedó inmóvil de pronto, al mirar por detrás de su hombro observé que en el piso frente a la puerta del departamento había una caja de cartón, sumamente sospechosa.

—Será mejor que esperen aquí —dijo el fiscal, tomó su celular y llamó a la policía, mientras tanto, Christina y yo lo observamos acercarse y primero golpear la caja con el pie, al ver que no había nada, se agazapó y la abrió, bastó con ver su cara de horror para entender que lo que contenía era definitivamente algo terrible.

Me acerqué con cuidado y asomé la cabeza, tuve que retroceder dos pasos al ver el contenido.

—Christina… —susurré—. Di… dijiste que tenías una mascota, ¿cierto?

Christina se acercó corriendo y miró el contenido de la caja, era un perro completamente descuartizado y con flores rojas alrededor.

—¡Daisy…! —musitó Christina y cayó sobre sus rodillas, comenzó a gritar y llorar. Temblando, me giré y traté de consolarla, el fiscal cerró la caja y apretó los ojos.

La policía llegó a los pocos minutos, Christina estaba totalmente aturdida y yo no me encontraba mejor, fue el fiscal Williamson quien se acercó y explicó la situación:

—Regresamos del juzgado y al entrar al edificio decidimos acompañar a la señorita Brown, al ver que había una caja en la puerta de su departamento, fui yo quien se acercó para asegurarse, abrí la caja y…

El oficial se acercó a la caja y la abrió con cuidado, al levantar el rostro observó que la puerta del departamento estaba abierta, entró seguido de cerca por el fiscal.

—Señorita Tullor, lo lamento mucho… pero creo que es mejor que vea esto.

Me puse de pie y caminé con el paso más seguro que pude. Mis ojos se desorbitaron al observar el desastre. Habían cortado los sillones y la ropa de Christina con lo que parecía ser una navaja, y había sangre por todos lados, un cuchillo para carne estaba tirado junto a la entrada de la cocina y había pelo de perro al rededor… claramente, la persona que hizo aquello mató a Daisy en el departamento… En la pared del comedor estaba escrita con sangre la palabra “perra”.

—Señorita Brown, arreglaré de inmediato que usted sea puesta bajo protección policiaca —dijo el fiscal con tono grave—. Señorita Tullor, permita que los oficiales la lleven a su departamento, mientras nosotros revisamos su oficina. A partir de este momento tanto usted como la señorita Brown estarán bajo protección policiaca.

No podía simplemente decir que sí, Derek y los niños se verían afectados si algo así ocurría, el punto a resolver era cómo declinar la oferta sin revelar información demás.

—Señor fiscal, le agradezco su preocupación, pero creo que debo rechazarla. Si desea que los oficiales revisen mi oficina me parece perfecto, pero mi departamento… bueno, preferiría que me permitieran ir primero y si es necesario llamarlos.

El fiscal me observó sorprendido, caminó hacia mí y clavó sus ojos en los míos, por un momento me apabulló la agudeza de su mirada.

—Elaine, no puedo permitir que usted llegue a su casa sola, no después de ver lo que ocurrió aquí. Le suplico que, por favor, permita que la proteja.

Me atraganté al escuchar sus palabras, mi cerebro comenzó a pensar con la mayor rapidez posible.

—Fiscal Williamson, de verdad se lo agradezco, pero es una cuestión personal; además, le puedo asegurar que no estaré sola.

—Elaine… —suspiró el fiscal y sacudió la cabeza—. De acuerdo, pero prométame que si nota algo extraño, me llamará enseguida —dijo aquello mientras se inclinaba hacia mí para tomar mi mano, por un momento me sentí incómoda con su tacto, así que la recogí de inmediato, provocando que el hombre carraspeara apenado—. Oficiales, por favor, acompañen a la señorita Tullor hasta el edificio de su departamento y permanezcan cerca, solo en caso que sea necesario. Yo llevaré a la señorita Brown a un hotel y me encargaré de hacer el trámite para que entre en el programa de protección.

—Gracias —susurré y miré a Christina, me acerqué a ella y le di un abrazo—. Si necesitas algo, llámame enseguida… lamento tener que dejarte sola en un momento como este.

—Está bien, lo comprendo… espero que todo esté bien en tu casa.

Tras asentir, salí del edificio acompañada por los dos oficiales. Le marqué a Derek tras subir a la parte trasera de la patrulla, antes de que los policías subieran también. Por fortuna, Derek respondió al primer timbre.

—Hola, cariño —dijo con su mejor voz, sentí un cosquilleo en la boca del estómago al escucharlo llamarme de ese modo y comprendí cómo debió sentirse él cuando yo lo llamé de ese modo.

—Hola… cariño —dije en tono agudo y suspiré—. Derek… hubo un problema —dije intentando sonar casual.

—¿Qué sucede?, ¿te encuentras bien? —escucharlo angustiado me hizo sentir culpable.

—Alguien irrumpió en el departamento de mi clienta y… asesinó a su perro, no lleves a los niños a mi departamento por ahora, estoy en la patrulla y los oficiales me llevarán a casa.

—De acuerdo, dejaré a los niños con Carter y saldré para allá.

—Gracias —susurré—. Te quiero —dije en tono dulce y lo escuché suspirar en el auricular.

—Y yo a ti.

Tras colgar, le envié un mensaje a Stephen para pedirle que dejara mi auto en el estacionamiento del edificio de la firma, pero que no lo estacionara en mi sitio. El chico respondió con un “OK” y preguntándome si todo estaba bien. No podía responder sinceramente, por lo que me limité a responder que sí.

Llegamos al edificio ya entrada la noche, no sé muy bien por qué, pero la noche me parecía fría, oscura y lúgubre. Uno de los oficiales abrió la portezuela y me ayudó a bajar.

—Señorita, quizá debería reconsiderar el que entráramos con usted al edificio —dijo la oficial, la miré, era un chica bajita y de tez morena, sus ojos negros y redondos la hacían lucir frágil. Le sonreí y asentí con agradecimiento.

—Estaré bien, solo… por favor permanezcan aquí, por si acaso.

Ella sonrió y asintió. Su compañero me miró con cierto hartazgo, era lógico, supongo… estaba complicándoles demasiado hacer su trabajo.

Comencé a caminar hacia la entrada, buscando de forma disimulada el auto de Derek, cuando al levantar el rostro lo observé de pie junto a la puerta del elevador. Comencé a caminar más y más rápido hasta que me arrojé a sus brazos. Sabía que debía ser más precavida y definitivamente menos efusiva, pero… necesitaba sentir su calor en ese momento. Enterré mi rostro en su pecho y aspiré su aroma con fuerza, mientras sentía cómo sus brazos se cerraban a mi alrededor. De pronto, las puertas del elevador se abrieron de par en par, Derek había presionado el botón mientras yo lo abrazaba. Sin soltarme caminó hacia atrás guiándome. En cuanto las puertas se cerraron me separé un poco y lo observé. Sus hermosos ojos grises lucían preocupados, le sonreí para intentar calmar su ansiedad y de paso la mía.

—Estoy bien —dije en tono tranquilo.

—¿Segura? —preguntó mientras acariciaba mi mejilla con sus dedos. Me puse sobre las puntas de los pies y apreté mis labios contra los suyos, él me devolvió el beso de inmediato haciéndome suspirar.

—Ahora, sí… —respondí y lo observé—. Lamento haberte pedido que vinieras, definitivamente fue un locura, estoy poniéndote en riesgo —dije tras analizarlo un poco. Derek sonrió y volvió a besarme con suavidad.

—No querría estar en ningún otro sitio —respondió.

Las puertas del elevador se abrieron y tras tomar mi mano y entrelazar sus dedos con los míos, ambos salimos rumbo a la puerta de mi departamento. En cuanto estuvimos cerca, ambos nos detuvimos de golpe al ver que la puerta estaba entre abierta y en el piso había una caja de cartón cerrada. Apreté la mano de Derek cuando este hizo el intento de soltarme para acercarse a la caja.

—No —pedí con un susurro.

—Está bien —dijo él y caminó rápidamente hacia la caja. Al igual que el fiscal, primero golpeó la caja con la punta de su pie. Al ver que no ocurría nada, se agazapó y abrió la caja, sus ojos me dieron a entender que la persona que había entrado en el departamento de Christina había estado en mi casa.

—¿Qué es? —pregunté con un hilo de voz. Derek levantó el rostro y me miró con preocupación.

—Es un gato —dijo en tono grave—. Un gato descuartizado… con gusanos —tomó su celular y se preparaba a llamar a la policía cuando lo detuve.

—No, no podemos dejar que nadie te vea aquí, si la prensa se entera… te pondrás en riesgo —dije en tono suplicante.

—Elaine, la persona que hizo esto está demente, no me importa, no voy a permitir que te hagan daño. Llamaré a la policía y si se enteran que estamos juntos, sonreiré y diré que soy afortunado de que la gran abogada Elaine Tullor esté conmigo.

Escucharlo decir aquello hizo que mis ojos se llenaran de lágrimas.

—Está bien —respondí y yo misma llamé a los oficiales que estaban esperando abajo. Subieron enseguida, se sorprendieron un poco al ver quién me acompañaba, pero ninguno dijo nada, se limitaron a inspeccionar la caja y a entrar al departamento.

Derek y yo entramos detrás de ellos, había exactamente el mismo desastre que en la casa de Christina, exceptuando el mensaje escrito con sangre. Derek miró los papeles que estaban en el piso y sus ojos se detuvieron en el catálogo de donadores de esperma que había recibido de la clínica de fertilidad. Por un momento me sentí avergonzada y apreté su mano.

—Señorita Tullor… creo que debería quedarse en otro sitio, comenzaremos con el levantamiento de pruebas —informó la oficial.

—No hay problema —dijo Derek en tono seguro—. Se quedará conmigo —afirmó con voz grave.

—Muy bien, le informaremos al fiscal Williamson para que inicie los preparativos para su ingreso al sistema de protección.

Nerviosa, miré a Derek, quien pareció entender lo que pensaba y con voz fuerte entonó:

—No será necesario, la señorita Tullor se irá de viaje conmigo a Hawái y partiremos mañana mismo, permaneceremos allá hasta que ustedes y el fiscal nos indiquen que es pertinente regresar.

La oficial parpadeó sorprendida y asintió.

Derek y yo salimos del departamento tomados de la mano. Miré por el rabillo del ojo el rostro sorprendido de los oficiales y comencé a cavilar si era necesario o no hablar con ellos y pedirles que guardaran el secreto de nuestra relación; sin embargo, entre más tiempo analizaba, más convencida estaba de no hacer nada y simplemente dejar que las cosas se acomodaran por su propio peso, después de todo… no teníamos por qué informar o explicar a nadie sobre nuestros asuntos personales.

—No quiero que mal interpretes el catálogo —dije.

Derek me miró y sonrió.

—Tranquila… confió en ti —dijo mientras besaba mi frente con dulzura—. Por ahora, lo único que deseo desesperadamente es sacarte de aquí y ponerte a salvo. No bromeaba con aquello de irnos mañana mismo a Hawái.

—Haré como dices. Solo necesitó pasar a casa de mi tía por ropa.

Derek negó con la cabeza.

—Compraremos lo necesario una vez llegando allá, por ahora informa a tu familia de lo ocurrido y pide que ellos tengan protección, más vale cubrir todos los flancos, no sabemos cuánto sabe de ti la persona que está detrás de esto.

Sonreí de nueva cuenta por sus palabras y lo abracé. Derek había pensado en todo.

Hawái

Le narré el juicio completo a Derek mientras él conducía hacia su casa. Le había pedido a Carter que llevara a los niños y se quedara con ellos mientras él iba a mi departamento a acompañarme.

—¿Crees que ese hombre orquestó no solo los asaltos sino también la irrupción a los departamentos?

Miré por la ventanilla intentando encontrar otra explicación sobre los asaltos, era algo lógico pensar así, pero lo que había pasado con Daisy y aquel gato en mi departamento no solo era espeluznante, también hablaba de una mente torcida y peligrosa.

—No lo sé, he tenido clientes iracundos antes… pero ninguno se había atrevido a tanto jamás, amenazar es una cosa, pero cumplir las amenazas es algo que no cualquiera se atreve a hacer.

Derek colocó su mano suavemente sobre la mía cuando el semáforo se puso en rojo.

—No mentí hace un momento cuando te dije que sobre irnos a Hawái de forma anticipada, pero no quiero que sientas que estoy imponiéndote mi voluntad, si quieres quedarte para ver cómo va el rumbo de las investigaciones, te apoyaré y estaré de acuerdo, pero, por favor, permíteme acompañarte y cuando no pueda estar presente, deja que te ponga un par de guardaespaldas.

Sonreí por su comentario y tras moverme en el asiento del copiloto besé su mejilla.

—Vamos a Hawái… no quiero ponerte en riesgo o a los niños, Stephen y Alex pueden hacerse cargo de todo, además, no tengo más clientes programados por el momento… había dejado mi agenda libre para el viaje de la próxima semana, así que…

Derek sonrió y al ver que el semáforo se ponía en verde puso la velocidad y avanzamos.

Continuamos conversando por el resto del camino, realmente comenzaba a adorar el modo en que escuchaba con calma y atención cada una de las palabras que decía. Derek giró para tomar la vereda a su casa mientras tarareaba la canción que sonaba en la radio. Al llegar a la entrada de la casa, vi cómo Adrien y Cassie nos esperaban con emoción, me bajé primero del auto después de que Derek se estacionó junto a la puerta de la casa. Los niños corrieron hacia mí y se agarraron cada uno a una de mi piernas, miré a Carter buscando la razón de la desesperación que el saludo de los niños reflejaba.

—Vieron las noticias en la escuela —susurró.

Me agazapé y los abracé a ambos.

—Estoy bien —dije en tono bajo y besé sus pequeñas cabezas. Ambos sonrieron y sin decir nada corrieron a saludar a su papá, quien nos observaba desde las escaleras del pórtico.

Entramos a la casa seguidos de cerca por Carter.

—Nos iremos mañana a Hawái, habla con el director y dile que grabaré las escenas que faltan cuando regresemos de las grabaciones allá. También necesito que arregles el asunto del hotel y los boletos de avión.

Carter me miró por el rabillo del ojo, me fulminaba; en realidad no podía culparlo, estaba interfiriendo con la agenda de Derek y provocando que su trabajo se complicara. Sintiéndome un poco culpable, caminé hacia el comedor, donde los niños jugueteaban alrededor de las sillas.

—Elaine… ¿te duele? —preguntó Cassie y se acercó a mí intentado tocar mi pómulo. Negué con la cabeza y le sonreí.

—No, cariño… Díganme, ¿qué les gustaría cenar? —pregunté mientras me subía las mangas de la blusa. Los niños me miraron con ojos soñadores y corrieron hacia mí.

—¡Pizza! —gritaron al unísono haciéndome reír.

Miré a Derek, quien se acercaba con una sonrisa traviesa en el rostro.

—Bueno, entonces pizza… doble queso y champiñones —dijo riendo mientras los niños corrían a decirle al ama de llaves que comeríamos pizza.

Los observé irse y me giré para mirar a Derek, me preparaba a disculparme por arruinar su itinerario cuando él posó sus labios sobre los míos con suavidad. Sonreí por dentro.

—Mi hermana vendrá a verte —informó—. Me preocupa mucho ese costado, ¿crees que no he notado que respiras con dificultad? —me encogí de hombros y le sonreí…— Le pedí a Carter que arreglara que tu clienta sea entrevistada con la agencia.

Lo miré fijamente y no pude evitar arrojarme a sus brazos con efusividad haciéndolo retroceder un par de pasos.

—Realmente, te amo… —susurré, lo dije sin pensar y por un segundo temí haberme pasado de la raya. Derek me estrechó más fuerte y tras colocar su frente en la mía suspiró.

—Realmente… me encanta escucharte decir eso… dilo de nuevo —musitó.

—Te amo —susurré contra sus labios antes de besarlo.

Cenamos con calma viendo televisión, los niños se acurraron a mis costados y se quedaron dormidos. Adrien estaba aplastando un poco mi costado, por lo que estaba luchando contra el dolor. Derek se percató, se puso de pie y cargó primero al pequeño para acostarlo en su cama, yo lo ayudé llevando a Cassie con lentitud. Una vez que acostamos a los niños bajamos de nuevo a la sala, estábamos a punto de sentarnos en el sillón cuando el timbre sonó. Derek les había dado la noche libre a las personas del servicio, por lo que él mismo fue a abrir la puerta. Una mujer alta y robusta me miró en seguida, tragué saliva al reconocer sus facciones.

—Jocey, pasa —dijo Derek mientras se hacía a un lado para dejarla pasar—. Elaine, ella es Jocelyn, mi hermana mayor… Jocey, ella es Elaine, mi… mi novia.

La mujer entró y se acercó a mí para estrechar mi mano, sus ojos eran inquisitivos pero amables, una combinación extraña.

—Es un placer conocerte —dijo en tono melodioso, tenía una voz aguda y suave, muy femenina. Le sonreí como respuesta.

—El placer es todo mío.

Jocelyn se acercó a mí y comenzó a examinar mi pómulo con detenimiento para después mirar a Derek por el rabillo del ojo.

—Sal de aquí, necesito examinarla y me pones nerviosa.

Derek levantó los brazos en signo de rendición y tras darme un beso en la frente salió de la sala rumbo a la cocina. Jocelyn se giró y me miró fijamente.

—Necesito ver tu costado, Derek me dijo que te golpeaste muy fuerte.

Asentí y me quité la blusa con rapidez. Sentí el tacto frío de sus dedos en mis costillas, el dolor era menor, pero aún sentía muy rígida esa parte de mi cuerpo.

—El paramédico dijo que debía ir al hospital para que me tomaran placas, pero… no le hice caso, debía llegar al juzgado, así que…

—No te preocupes, no tienes fracturas, el golpe solo sumió un poco tu costilla, es normal, necesitas reposo y analgésicos. Te los prescribiré y le diré a ese atolondrado hermano mío que te los compre cuanto antes.

Me reí a carcajadas. Sabía que Derek no había pasado mucho en su casa y me causaba cierta curiosidad saber cómo habían llegado a ser tan cercanos con las circunstancias como habían estado. Jocelyn se percató del modo en que la observaba y sonrió.

—Me alegra que aparecieras en la vida de mi hermano… él es más sensible de lo que aparenta y no quisiera que volvieran a usarlo como lo hizo Abigaíl.

—Yo jamás haría nada para herirlo —dije en tono bajo—. Yo también me alegro de que él apareciera en mi vida, solo me preocupa que mi presencia le afecte de forma negativa, después de todo soy la bogada que lo divorció y acabo de hacer que altere su itinerario de trabajo.

Jocelyn sacudió la cabeza divertida.

—Yo no creo que eso sea un problema, siempre y cuando no te sientas mal de tener que aceptar a los hijos de otra mujer.

—¿Lo dices por Adrien y Cassie? Por supuesto que no, los amo mucho más que a su padre —dije en un susurro, haciendo que Jocelyn riera aún más fuerte.

—Me alegra escuchar eso, pero no se lo digas o se sentirá delegado.

Ambas reímos y caminamos hacia el comedor, donde Derek fingiendo no escucharnos preparaba tres tazas de café con una dedicación increíble. Conversamos cálidamente durante casi dos horas y Jocelyn bostezaba cansada.

—Creo que es hora de que regrese a casa, ayer tuve guardia y sinceramente estoy muy cansada —dijo mientras se ponía de pie, Derek y yo la observamos volver a ataviarse con su bolsa y su chaqueta y caminar con lentitud hacia la puerta—. No olvides decirle.

Derek la miró fulminándola con la mirada. Curiosa, me acerqué a él y coloqué mi mano en su antebrazo para captar su atención.

—¿Decirme qué…? —pregunté con voz aguda. Derek sacudió la cabeza y se giró hacia a mí.

—Oh… en serio no le has mencionado nada —dijo Jocelyn con voz apenada—. Derek nos contó a papá y a mí sobre ti, por lo que nuestro padre le hizo prometer que te llevaría a casa para cenar.

Miré a Derek, quien se encogió de hombros y me sonrió en forma de disculpa, pensar que él le había hablado a su familia sobre mí me hizo sentir segura y muy asustada a la vez.

—Será un placer ir… quizá podríamos planearlo después de nuestro regreso —dije mirando a Jocelyn, quien respondió con una sonrisa alegre.

—Muy bien, entonces es una promesa… cuñada —Derek tosió al escucharla llamarme de ese modo, pero sus ojos reflejaban una alegría contagiosa.

Después de despedir a Jocelyn, Derek y yo subimos a la habitación de los niños, lo observé darles su beso de las buenas noches desde el umbral de la puerta; sin lugar a dudas, Derek amaba a sus hijos con todo su corazón y eso me hacía enternecer. Se acercó a mí con paso lento y pasó su mano por mi cabello.

—Vamos, te mostraré la habitación para invitados.

Lo miré un tanto decepcionada, tenía la sensación de que podríamos dormir juntos, después de todo, lo habíamos hecho la noche anterior y había sido muy relajante; sin embargo, opté por no decir nada, supongo que en realidad era normal que él propusiera la habitación de invitados. Había sido un largo y estresante día. Caminé detrás de él hasta la habitación del fondo del pasillo. Se detuvo y se giró hacia a mí.

—Esta es mi habitación —informó con voz grave y abrió la puerta de par en par permitiéndome entrar a mí primero, encendió la luz y observé la decoración con ojos curiosos; la cama era enorme y estaba finamente decorada por un cobertor azul rey, al fondo había una puerta corrediza que daba al balcón más grande que había visto, fotos de los niños adornaban los estantes de la entrada al walking clóset y había una televisión empotrada a la pared lateral de la cama—. Elaine —susurró mientras rodeaba mi cintura con sus brazos, lo hizo con lentitud y mucha delicadeza, acomodó su cabeza de tal forma en mi hombro que su aliento tibio rozó levemente mi mejilla y oreja. Recargué mi cabeza en su hombro y miré nuestro reflejo en el cristal de la puerta del balcón—. No quiero hacer que te sientas presionada pero… ¿Dormirías conmigo? —musitó.

Sonreí y me giré en la jarra que hacían sus brazos a mi alrededor para entrelazar los míos alrededor de su cuello.

—Esperaba que lo pidieras —dije en un susurro y le di un beso en la comisura de los labios.

Derek sonrió y caminó hacia la cajonera de su clóset y sacó una playera de hockey enorme y me la entregó.

—Mañana iremos de compras… mientras tanto, creo que será mejor que te pongas esto —dijo mientras observaba mi cuerpo con cierta picardía en sus ojos. Me eché a reír y abracé la playera.

Me recosté en la cama después de cambiarme de ropa, Derek había ido a cambiarse al baño, por lo que aproveché para disfrutar del suave tacto de sus sábanas. Escuché cuando la puerta del sanitario se abrió y lo observé salir con el pantalón del pijama y el torso desnudo, tragué saliva al observar su firme y musculoso pecho desnudo por primera vez.

Nerviosa, lo observé acercarse a la cama y recostarse, me giré para sonreírle, él regresó mi sonrisa y se acomodó tan cerca de mí que sentí el calor que emanaba su cuerpo; sin decir nada me acurruqué contra él y suspiré.

—Gracias por venir a mi rescate —susurré.

Derek besó mi frente.

—Siempre estaré para ti… ahora duerme, tuviste un largo día y mañana será ajetreado partir —dijo en tono grave, asentí como respuesta y cerré los ojos—. Elaine… de verdad me asusté, sinceramente aún me siento algo ansioso. No quiero que nada te pase.

—Lo siento, creo que debería pedirte disculpas por arrastrarte a todo esto. No… quisiera que algo te pasara a ti o a los niños por mi trabajo.

Derek sacudió la cabeza y besó mis labios con delicadeza, el roce produjo chispas en mi interior, por lo que inmediatamente profundice el beso tirando levemente de su nuca hacia mí. Sus manos comenzaron a recorrer con lentitud mi cintura, al pasar su palma por mi costado no pude evitar encogerme por el dolor, a lo que él respondió con un:

—Lo siento —sobre mis labios y se retiró.

—No hay problema, estoy bien —dije intentando volver a tomar sus labios, pero él simplemente dirigió sus labios a mí frente y la besó.

—Buenas noches… descansa —dijo mientras volvió a abrazarme pero ahora con más delicadeza.

—Descansa —susurré y maldije en silencio. Realmente deseaba sentir sus caricias. Cerré los ojos de nueva cuenta intentado conciliar el sueño, pero las imágenes de lo ocurrido en el día comenzaron a atormentarme impidiéndome dormir. Intenté no moverme para no despertarlo pues él había caído en un sueño profundo casi en seguida. Me giré para observarlo dormir plácidamente, se veía tan tranquilo que decidí mejor levantarme con cuidado y bajar a la sala a ver un poco de televisión, mi mente rogaba por una distracción.

Bajé caminando de puntillas para no hacer ruido y me acomodé en el sillón, me cubrí las piernas desnudas con uno de los cojines grandes, encendí el televisor y comencé a cambiar de canal con rapidez, me detuve al escuchar la apertura del musical de El fantasma de la ópera, me acurruqué en el sillón y comencé a disfrutar de la música, era mi versión favorita, así que pronto me relajé.

Escuché los pasos de alguien que se acercaba a la sala, por lo que me levanté del sillón y reacomodé el cojín para cubrir bien mis piernas, pensando que podrían ser Adrien o Cassie. Derek asomó la cabeza por el cubo de entrada a las escaleras, tenía el cabello alborotado y los pantalones habían resbalado levemente por sus caderas revelando un poco más de su vientre. Mi corazón latió con fuerza y de pronto me sentí como una adolescente con las hormonas alborotadas.

—¿No puedes dormir? —preguntó mientras se acercaba al sillón, negué con la cabeza y traté de retomar el control de imaginación.

—No —respondí con hilo de voz grave que lo hizo sonreír.

Se sentó en el sillón y tras acomodarse tiró de mis hombros levemente para que me recostara junto a él usando su pecho y hombro como almohada, estiró su brazo izquierdo para tomar una cobija para niños que estaba escondida detrás del cojín del sillón de a lado, la colocó en mis piernas con delicadeza y miró la televisión.

—¿Qué miras? —preguntó al ver la escena en la que El Fantasma asesinaba al encargado de telones.

—El fantasma de la ópera en el Royal Hall —dije intentando controlar la emoción en mi voz, Derek sonrió por la bajo y comenzó a poner atención en la trama.

La historia continúa hasta que ambos inmersos no nos dimos cuenta de cuánto tiempo había pasado y de la posición en la que nos encontrábamos, yo recargaba todo mi peso en el mientras que él había colocado su mano en mi muslo. Una vez que el musical terminó él sonrió.

—Bueno, creo que ahora comprendo por qué eres fanática de los musicales, debo decir que me ha encantado —comento mientras miraba su mano en mi muslo y la retiraba con delicadeza, carraspeó haciéndome reír.

—Entonces he ganado un adepto más —dije y me levanté un poco de su pecho—. ¿Sabes…? Creo que las canciones en los musicales contienen mensajes muy bellos; por ejemplo, la canción All i ask of you es en mi opinión la canción más romántica que jamás he escuchado.

Derek me miró con ojos curiosos y besó mi frente.

—Hace frío… veamos televisión arriba.

Asentí y me puse de pie junto con él, sus ojos se perdieron en mis piernas y en el cómo la playera cubría muy poco de ellas. Me regocijé en mi interior al notar que él tenía el mismo problema que yo hacía un momento. Caminé delante de él apropósito para que pudiera admirar un poco más de mis piernas. Subimos juntos a la habitación. Aunque el plan inicial era continuar mirando televisión, una vez dentro de la cama ambos caímos en un profundo sueño.

Era de mañana, había dormido realmente poco pero, a pesar de eso me sentía descansa y revitalizada. Y… sumamente acalorada, me reí por lo bajo al ver que Derek me tenía presa con su pierna encima de las mías. Miré el reloj despertador que estaba sobre la mesita de noche y me sorprendí al ver que eran casi las ocho. De nueva cuenta, sin hacer muchos movimientos me levanté despacio de la cama, me puse los pantalones y salí de la habitación cerrando la puerta con delicadeza detrás de mí. Caminé sigilosamente hacia la cocina, puse la cafetera y comencé a sacar ingredientes del refrigerador para preparar el desayuno; mi teléfono sonó interrumpiendo mis ideas culinarias, corrí hacia la sala para contestarlo antes de que despertara a todos.

Caminé tan rápido como pude sin hacer mucho ruido hacia la puerta corrediza, era temprano y estaba un poco nublado, por lo que mascullé una maldición cuando el frío me caló los huesos, por fin respondí la llamada sin siquiera mirar el identificador.

—Elaine Tullor.

—Señorita Tullor, soy el fiscal Williamson. Lamento llamarle tan temprano, pero… quería asegurarme que se encontrara bien, los oficiales me dijeron que ayer se fue de su departamento en compañía de un caballero.

—Fiscal, gracias por su interés —dije en tono serio, no me gustaba ese tono inquisitivo que transmitía su voz—. Sí, mi… novio fue a recogerme. ¿Cómo se encuentra Christina? —pregunté desviando el tema.

—Mejor de lo que cualquiera esperaría, ayer me encargué de hacer el trámite de su ingreso al programa de testigos protegidos y estará partiendo el día de hoy, de hecho, ella también es una de las razones por las que deseaba hablar con usted, ella me comentó que su… novio la ayudó a presentar una audición en una agencia de talentos prestigiosa y que deseaba agradecerle.

Sonreí, Derek era un caballero de palabra.

—Sí, así es. Me alegro que las cosas estén mejorando para ella, después de todo lo que ha vivido, se lo merece. ¿Tiene alguna idea de quién está detrás de esto?

El fiscal suspiró, con ello entendí que la respuesta o era negativa o… no me iba a gustar lo que estaba a punto de escuchar.

—Desafortunadamente, no, pero continuaremos con la investigación, mientras tanto me alegro de informarle que el señor Starlight fue trasladado y arribó sin problemas a la cárcel de máxima seguridad.

—Me alegro —dije en tono grave—. Yo, estaré un tiempo fuera, por lo que si necesita algo más respecto del caso o tiene noticias sobre la identidad de la persona que propició los allanamientos le suplico que se comunique conmigo o con mi asistente.

El fiscal hizo un par de comentarios más y colgó. Cuando regresé a la casa, vi a Derek cortando el jamón de forma vehemente en la cocina.

—Buenos días —saludé y me acerqué a él.

—Hace frío afuera —dijo en tono dulce y señaló con su quijada una sudadera mientras continuaba picando el jamón. Caminé hacia la silla y tomé la sudadera, me la puse y me acerqué a donde él estaba de pie.

—Déjame hacerlo —susurré en su oído haciéndolo reír—. Ve a vestirte o no podré continuar ignorando las ganas que tengo de acariciarte.

Derek se giró, me miró con profundidad. Había algo extraño en sus ojos, así que me puse de puntitas y lo besé.

—Era el fiscal Williamson, Christina le pidió que nos agradeciera, ya ingresó en el sistema de protección de testigos —susurré anticipando que estaba inquieto por la llamada.

—Tan pronto lees mi mente —dijo en tono pícaro y besó la punta de mi nariz—. Deberías llamar a tu tía, su boleto está preparado para la próxima semana, así que estará preocupada por lo que ocurrió antes y después del juicio.

Asentí e hice la llamada. Por fortuna, tía Anneth era mucho más fuerte de lo que aparentaba, así que al escuchar que no iríamos antes y que la esperaríamos en Hawái. Ella me pidió que le agradeciera a Derek por su apoyo y protección. Acepté pasarle el mensaje y colgué. Derek había terminado de preparar el desayuno y había subido a despertar a los niños, quienes bajaron como estampida y me llenaron de besos y abrazos. Desayunamos con tranquilidad escuchando lo que habían hecho en la escuela y lo que planeaban hacer una vez llegáramos a Hawái, ellos estaban mucho más emocionados de lo que habíamos imaginado.

Tras terminar el desayuno, Derek le pidió al ama de llaves que preparara las maletas de los niños y que enviara a comprar ropa para mí, algo sencillo, pues su plan era ir de compras una vez llegáramos a Hawái. Era un mandón cuando se lo proponía…

Para el medio día estábamos saliendo de su casa rumbo al aeropuerto. Hacer el papeleo fue sencillo al tener boletos de primera clase, por lo que entramos pronto a la sala VIP de la aerolínea. Adrien y Cassie corrieron de inmediato hacia el área de juegos, mientras Derek y yo nos sentamos a observarlos correr mientras jugaban.

Era increíble lo mucho que había cambiado la actitud de los niños, la primera vez que los vi, Adrien era sumamente introvertido y Cassie era un guardaespaldas muy estricto con su hermano. Ahora ambos corrían como los pequeños que eran y parecían mucho más alegres y relajados. Derek entrelazó sus dedos con los míos.

—Sí, lo sé, mis hijos son felices y es gracias a ti.

Sonreí por sus palabras y estaba a punto de darle un beso, cuando escuchamos que llamaban al abordaje. Nos pusimos de pie y fuimos por los niños. Abordamos con los niños de la mano. Increíblemente ahora tenía una familia, un hombre amoroso y comprehensivo y dos niños hermosos a los que amaba como si fueran míos. Nos sentamos en nuestros asientos y despegamos rumbo a lo que prometía ser el viaje de nuestras vidas.

La Propuesta

Aterrizamos en Hawái unas cuantas horas después, había dormido la mayor parte del viaje, por lo que me sentía muy despierta y alerta. Ayudé a los niños a tomar los recuerdos que la tripulación les había dado y comenzamos con el desembarque. Las ventajas de viajar en primera clase eran incontables, por ejemplo, nuestro equipaje nos fue dado casi en seguida después de descender del avión.

—Mi asistente Katy arregló que el hotel enviara a alguien a recogernos —informó Derek mientras cargaba a Adrien y tomaba de la mano a Cassie. Sonreí al ver lo felices que los niños lucían al lado de su padre y comencé a tirar de la maleta y a sostener la mochila repleta de juguetes que los niños habían insistido en llevar con ellos.

Caminábamos rumbo a la sala de llegadas cuando las personas comenzaron a reconocer a Derek, por fortuna, el personal de seguridad del aeropuerto había sido informado también, por lo que no tardaron mucho tiempo en venir en nuestro encuentro para acompañarnos a la sala de llegadas. Tras ser rodeados por los guardias, solo podíamos escuchar los cuchicheos de la gente, pero ya nadie hizo el intento por acercarse a nosotros.

—Por aquí, señor y señora Evans —dijo el guardia, mi corazón se detuvo al escucharlo llamarme “señora Evans”.

Salimos a la sala y vimos a una señorita joven vestida de etiqueta y a un hombre con uniforme de chofer sosteniendo un letrero con el apellido “Evans” escrito con letra clara y grande. Nos acercamos de inmediato al sitio donde nos esperaban.

—Señor Evans, buenos días. Mi nombre es Kono Amoa y soy la encargada de llevarlos al hotel. La señorita Katy Green reservó nuestra villa premium para usted y su familia.

Derek sonrió y tras soltar la mano de Cassie por un momento estrechó la mano de la chica que nos observaba con amabilidad.

—Muchas gracias, ella es la señorita Elaine Tullor, mi novia, y ellos son mis hijos, Adrien y Cassie.

La chica nos miró alternativamente y sonrió.

—Es un placer, por aquí, por favor.

La seguimos junto con el chofer hasta una camioneta blanca. El chofer subió nuestro equipaje y después nos abrió la puerta. Derek acomodó a Cassie primero en el asiento para niños, mientras que yo cargaba a Adrien y comenzaba a colocarle el cinturón de seguridad. Adrien tomó un mechón de mi cabello y sonrió.

—Elaine… ¿Tú quieres a mi papá? —su pregunta me hizo mirarlo sorprendida, acaricié su cabeza con mi mano.

—Y a ustedes también —susurré mientras jugueteaba con su cabello.

—¿Y te vas a quedar para siempre con nosotros? —preguntó de nuevo.

—Adrien, aunque no esté siempre con ustedes, yo nunca dejaré de amarlos y tampoco desapareceré de su vidas —no podía hacerle tal promesa, ellos ya habían perdido mucho, estaba segura de que si algo ocurría y tenía que alejarme ambos lo resentirían demasiado.

—¿Lo prometes? —levanté mi dedo meñique en forma de gancho y tomé el suyo para cerrar la promesa.

—Promesa de meñiques —dije mientras al levantar la vista mis ojos conectaban con los de Derek.

Una vez los niños listos, ambos nos subimos en los asientos de atrás, el chofer cerró la puerta y arrancó. Permanecí en silencio admirando los paisajes y la belleza del inmenso mar que se abría frente a nuestro camino conforme nos acercábamos a la zona hotelera.

—¿En qué piensas? —preguntó Derek.

—En que este lugar es hermoso —dije mientras tomaba mi teléfono del bolso junto a mí y tomaba un par de fotografías.

Llegamos al hotel y la camioneta se detuvo. Bajamos primero él y yo para ayudar a los niños.

—Por aquí, por favor —dijo la señorita Amoa, la seguimos hasta la recepción; al entrar al hotel quedé maravillada por lo espaciosa de la sala de espera y la enorme pecera detrás del mostrador de la recepción.

—Señor y señora Evans… es un placer tenerlos con nosotros, su villa está lista. Tal y como nos lo solicitó la señorita Green, ya cuenta con utensilios de cocina y la despensa lista. De cualquier modo, la villa incluye todos los alimentos y bebidas, puede disfrutar de nuestros bufets en el restaurante que está junto a la segunda salida de su villa o pueden pedir servicio a la villa. Contamos con servicio de niñeras profesionales, un spa abierto las veinticuatro horas, área de juegos para los niños y una boutique de ropa para toda la familia, además de tener espectáculos en vivo durante la cena.

Había sido tanta información que por un momento sentí cómo mi mente giraba. Por fortuna, Derek estaba más acostumbrado a todo esto, así que simplemente sonrió y firmó la hoja de entrada. La señorita Amoa nos guio hacia dentro del hotel y pronto entendí a qué se referían con eso de las “villas”, el hotel estaba lleno de pequeñas casitas de varios tamaños y terminados. Continuamos caminando por el pasillo hasta llegar al fondo del hotel, donde había cabañitas mucho más grandes, incluso con playa privada y autos para golf estacionados.

—Esta es su villa, la playa es privada y tiene vigilancia las veinticuatro horas, los autos de golf son para su único uso, al lado derecho se encuentra el restaurante principal y al izquierdo está el restaurante privado, los espectáculos comienzan a las siete y son gratuitos. Si necesitan algo, pueden marcar cero desde su teléfono y se les atenderá de inmediato. Disfruten de su estancia.

Miré a los niños y entramos los tres corriendo hacia la villa, era realmente enorme y acogedora, con dos habitaciones enormes, sala, comedor y una cocina integral con todo lo necesario. La pantalla de televisión era igual de impresionante y los muebles lucían caros y lujosos. Entré junto con los niños a su habitación y observé cómo brillaba el sol reflejándose en las olas del mar. Derek entró poco después con el equipaje y negó divertido.

—Muy bien… a cambiarse, vamos a jugar a la playa —propuso.

Los niños comenzaron a desempacar o, mejor dicho, a arrojar todo lo que había dentro de su maleta, buscando los trajes de baño. Mientras tanto, Derek y yo abrimos la puerta que conectaba la habitación de los niños y la principal, la cama era realmente hermosa, tenía velos a los cuatro lados y un dosel enorme. La vista era exactamente igual de hermosa y en la terraza había un jacuzzi. Tenía un ambiente acogedor y romántico. Derek reviso el clóset y tomó un par de cosas y me las ofreció. Observé sus manos y vi que era un traje de baño completo y una pañoleta larga de color verde esmeralda.

Corrimos los tres hacia la playa y comenzamos a jugar con una pelota enorme y rosa que estaba en la terraza de nuestra habitación, era como si no hubiéramos viajado cerca de doce horas. Justo cuando el sol comenzaba a ocultarse, los niños por fin nos habían dejado descansar un poco, mirábamos la puesta de sol con suma atención los cuatro recostados sobre las toallas. Adrien y Cassie estaban literalmente encima de mí, mientras que yo me recargaba ligeramente en el hombro de Derek. Aún me dolía un poco el costado y el pómulo, pero era como si todos los problemas y las preocupaciones se hubieran quedado en Miami.

—Mami… tengo hambre —dijo Cassie tirando levemente de mi dedo índice. Sorprendida por lo que acababa de escuchar miré a Cassie, quien me dedicaba una sonrisa tierna.

—Mmm… sí, yo también tengo hambre… vamos a comer —ofrecí y me puse de pie cargando a Cassie en mi brazos.

Entramos en la villa, Derek parecía estar en shock tanto como yo.

—Creo que deberíamos pedir servicio a la habitación —ofreció Derek mientras sostenía la puerta para nosotros.

—Mejor vayamos a cenar al restaurante —dije en tono alegre.

—Estás agotada, te ves pálida, dejemos la cena para mañana y pidamos algo al hotel y descansemos.

Al escucharle decir aquello levanté el rostro por instinto y miré mi reflejo en el cristal de la puerta, era cierto, tenía un par de bolsas negras bajo mis ojos. Me encogí de hombros en señal de disculpa. Derek acarició mi cabello y cerró la puerta detrás de nosotros.

—Niños, es hora de una ducha… pediré la comida —dijo Derek mientras caminaba hacia el teléfono que descansaba en la mesa junto al sillón de la salita—. Buenas noches, ¿podría enviar, por favor, dos hamburguesas de pollo con papas fritas y dos pastas con salsa boloñesa? —pidió en tono amable y después colgó—. Iré a ayudar a los niños con su ducha, mientras tanto relájate —dijo y se preparaba a subir las escaleras cuando detuve su andar tomando suavemente su muñeca derecha.

—Derek, Cassie me llamó “mami” —susurré, él se giró hacia mí y tomó mi cintura con sus manos—. Me emocionó tanto que dijera eso… pero… tengo miedo.

—No, tranquila… todo estará bien —dijo en tono suave—. Esta noche, después de que los niños se duerman vamos a cenar fuera, pediremos un niñera y podremos conversar. Hay tanto de lo que quiero hablar contigo.

Recordé que había visto el catálogo de donadores y pensé que yo también debía hablarle de muchas cosas.

—De acuerdo —musité y me puse de puntillas para besar sus labios.

Cenamos con calma mientras veíamos televisión. Los niños poco a poco comenzaron a caer presas del sueño, se veían tan angelicales, ahí, durmiendo sobre el sofá. Derek se acercó y cargó primero a Adrien, yo me acerqué a cargar a Cassie, pero Derek me detuvo.

—Pedí que te trajeran algo de la boutique del hotel, espera a que llegue, yo me encargo de los niños.

Lo observé subir las escaleras con Adrien en sus brazos y esperé a que tocaran la puerta. Pocos minutos después alguien tocó a la puerta, caminé para abrirla y vi a uno de los empleados del hotel sosteniendo una caja enorme.

—Señora Evans, aquí está su encargo —informó y me ofreció la caja, la tomé y agradecí con voz suave para evitar despertar a Cassie.

Derek bajó listo para llevarse a Cassie a la habitación. Miró la caja y sonrió.

—Ve a prepararte, yo me encargo.

Asentí y subí después de él, entré en la habitación principal y abrí la caja. Mis ojos se abrieron como platos al admirar el vestido que contenía la caja, lo tomé con ambas manos y lo miré más de cerca, el corte era exquisito y el color verde esmeralda le daba un apariencia formal y elegante, los tirantes eran delgadas cadenas doradas con pequeños diamantes, el escote en V era sensual pero no demasiado pronunciado. En pocas palabras… era una belleza de vestido. Acompañado por las zapatillas perfectas a juego.

Me cambié de ropa, me peiné y maquillé. Derek había pensado en todo, había preparado todo lo necesario para pasar una larga temporada aquí. Una vez que estuve lista bajé las escaleras y miré a Derek vestido con un pantalón gris y una camisa negra… sin corbata y con el cabello desordenado tenía un aspecto juvenil, sus ojos se abrieron al mirarme de pies a cabeza.

—Te ves hermosa —dijo mientras se acercaba a mí, acaricié de forma instintiva la solapa que el botón abierto de su camisa creaba y sonreí.

—Pues tú te ves… sexy —dije riendo. Derek me ofreció su brazo y salimos de la villa despidiéndonos de la joven niñera que esperaba a fuera de la villa.

Caminamos en silencio hacia el restaurante, yo me preparaba a entrar al del hotel, pero Derek me detuvo.

—Te tengo una sorpresa —dijo mientras me guiaba hacia el restaurante privado. Me dejé guiar por él hasta llegar a la entrada. Los meseros abrieron la puerta para nosotros y nos guiaron a la única mesa que se encontraba al fondo. Derek movió la silla para ayudarme a sentar y después caminó hacia la silla de enfrente. Las luces se apagaron de pronto y una melodía suave y sumamente conocida para mí comenzó a sonar en el lugar. Las luces se encendieron, frente a nosotros había un escenario donde un hombre comenzó a cantar, se me erizó el vello de la nuca al reconocer la letra. Estaba cantando All i ask of you. Pronto la voz de una soprano se unió con la melodía, Derek me observaba mientras yo me perdía en la letra… en la melodía… en la voz de los cantantes.

La canción estaba por terminar… Derek se puso de pie y caminó hacia mí, pude sentir su presencia detrás de mí y disfruté del modo en que colocó sus manos en mis hombros, se inclinó y comenzó a cantar en mi oído:

“Say you’ll share with me one love, one lifetime
Say the Word and I will follow you.

Share each day with me
Each night, each morning

Say you love me! ”

Su voz era melodiosa, aunque no podía competir con la potencia del tenor que cantaba frente a nosotros, su voz era hermosa y varonil. Justo cuando terminó de cantar aquella estrofa caminó hacia mí, poniendo una rodilla en el suelo me miró y me mostró una cajita de terciopelo negro, la abrió y me deslumbró el diamante del anillo que contenía.

“You know I do

Anywhere you go, let me go to
Love me, that’s all I ask of you”

La soprano terminó la última frase en dueto con el tenor y la música cesó.

—Elaine Tullor, ¿te casarías conmigo?

Derek

Hawái

 Llegué al colegio por los niños, la mujer en la entrada literalmente corrió a mi encuentro al verme bajar del auto, por un momento creí que me pediría un autógrafo, pero lo que dijo me dejó impresionado:

—Señor Evans, esta mañana un mujer muy extraña fue quien trajo a Cassie y Adrien al colegio —la miré fijamente y traté de sonar tan molesto como en realidad me sentía, después de todo estaba llamándole extraña a Elaine, ¿no podía simplemente dejarlo pasar?—. Por lo que nos preguntábamos, con la finalidad de proteger la seguridad de sus hijos claro, ¿si ella vendrá a dejarlos de aquí en adelante? Si la respuesta es positiva, creemos que entonces sería mejor que ella portara el uniforme de la servidumbre, sería más sencillo para nosotros reconocerla como la nueva niñera de sus hijos.

En un principio había pensado en ser sutil, pero esta mujer verdaderamente había hablado de más en todos los sentidos.

—Profesora… —dije y me acerqué un poco a ella para leer la plaquita que llevaba en el hombro derecho—. En realidad, yo venía precisamente a aclarar la situación, mi prometida me comentó sobre lo sucedido en la mañana, y tomando en cuenta todo lo que acaba de comentar, creo que es urgente que aclare la situación. La señorita, como bien comenté hace un momento, es mi prometida y ella cuenta no solo con la calidad familiar y legal para responder por mis hijos, obviamente tiene mi apoyo, no es la niñera y mucho menos es parte del servicio, es la mujer que se convertirá en mi esposa y le pido que la trate con el respeto que se merece. Ahora, si me disculpa, debo hablar algo con la directora.

Sin esperar si quiera a que la mujer respondiera, caminé hacia dentro y me dirigí a la dirección, era un tanto tedioso ser reconocido por el resto de los docentes, bendita hora para olvidar la gorra. Llegué a la oficina de la directora y toqué. Su asistente casi se desmaya al verme de pie en la puerta.

—Señor Evans —dijo en voz alta—. Por favor, pase —le sonreí y entre en la oficina—. ¿A qué debemos su visita?

—Quisiera hablar con la directora, es un asunto un tanto delicado —dije sonriendo.

—Por supuesto, en este momento ella se encuentra atendiendo una llamada, pero en un momento lo atenderá.

La asistente entró en la oficina y salió unos minutos después. Me senté y comencé a buscar en mi teléfono, debía pensar cómo hacer para proponerme a Elaine, sabía que era una mujer sencilla y sensible que no estaba interesada en las cosas banales, así que debía dejar salir al romántico de mi interior.

—Señor Evans, adelante —dijo la asistente mientras abría la puerta para mí, al entrar me topé con la regordeta mujer, quien me miraba a través de sus gafas redondas con la misma sorpresa que todos los demás.

—Señor Evans, es una placer verle, ¿dígame en qué puedo ayudarle?; tomé asiento, por favor.

Me senté frente a su escritorio y respiré profundo.

—Directora Ortiz, como usted sabe, tras mi divorcio se me concedió la custodia completa de mis hijos, por lo que quisiera solicitarle que… me avise de inmediato si Abigaíl aparece por aquí intentando llevarse a los niños, ella no tiene autorización para sacarlos de la escuela —la mujer me observó sorprendida, pero asintió—. Y… bueno, creo que debió escuchar acerca de la señorita que trajo a los niños hoy por la mañana, ella es la señorita Elaine Tullor, es mi prometida, aquí está la carta responsiva donde apruebo que ella recoja a los niños, incluso en horario escolar.

—Señor Evans… me… me sorprende un poco lo que me dice; sin embargo, por supuesto, haremos como usted nos pide, daré de inmediato las instrucciones para que todo el personal docente este al tanto de estas modificaciones en las instrucciones de cuidado de sus hijos. De igual manera, aprovechando que usted se encuentra aquí, me gustaría hablarle sobre Adrien, la profesora de apoyo habló conmigo esta mañana —dijo mientras sacaba un fólder color azul del cajón derecho de su escritorio—. La profesora Martin está realmente sorprendida del avance de Adrien, no solo ha comenzado a tomar confianza en sí mismo, incluso está comenzando a jugar con otros niños. Poco a poco su timidez está desapareciendo.

Sonreí y el rostro de Elaine se dibujó en mi mente.

—Eso es gracias a mi prometida —dije en tono soñador. La mujer me miró y sonrió también.

—Pues entonces todos le debemos mucho.

Asentí y tras despedirme de la directora caminé hacia el patio de espera donde los niños esperaban con un rictus de preocupación opacando sus rostros. En cuanto me vieron corrieron hacia mí.

—Papá —gritaron los dos y se tiraron a mis brazos.

—¿Qué les sucede? —pregunté angustiado, de pronto entendí, quizá ellos habían escuchado sobre lo ocurrido con Elaine—. ¿Están preocupados por Elaine? —pregunté mientras acariciaba sus cabezas. Ambos asintieron—. Elaine está bien, la vi hace un momento y solo fue un pequeño susto, cenaremos con ella en su casa, ahora vamos que tenemos que ir a comprar los ingredientes para prepararle un cena deliciosa.

Cada uno de ellos tomó una de mis manos y salimos del colegio rumbo a nuestra casa, los niños iban en silencio mirando solo por las ventanillas.

—¿Les gustaría que nos fuéramos un poco antes a Hawái con Elaine? —pregunté tentando el terreno, sus rostros se iluminaron en seguida y comenzaron a gritar al unísono un “SÍ”, me reí y los miré por el espejo retrovisor—. Bueno, entonces vamos a proponérselo, ¿de acuerdo?

—Sí —dijeron los dos y como por arte de magia sus caritas se iluminaron y comenzaron a conversar entre ellos. Conduje con calma hasta llegar a casa, Carter estaba de pie afuera esperando por nosotros, ayudé a los niños a bajar y los observé entrar corriendo a la casa con las mochilas a cuesta; mis hijos son realmente tiernos.

—Derek, el director no está muy contento con tu desaparición —dijo en tono grave y bloqueó la puerta impidiéndome pasar—. Por favor, Derek… estás arriesgando demasiado por esa mujer.

Me giré rápido hacia él y lo tomé por la solapa del saco color crema que traía puesto, había sido demasiado paciente con sus comentarios y sus indiscreciones, no dije nada cuando me percaté que compartía con su hija los por menores de mi vida privada. No lo culpé cuando me confesó que sabía que Abigaíl había comprado a Adrien, o cuando me dijo que no me dejara impresionar por Elaine, pero definitivamente no iba a pasar por alto que se expresara de esa forma de ella.

—Carter —siseé—, jamás vuelvas a hablar así de ella, si no te parece como estoy llevando mi vida profesional, puedo cambiar en cualquier momento de representante y tú de artista, pero no te metas en mi vida privada o no respondo de cómo te trate si lo haces. ¿Me exprese con claridad? —pregunté mientras soltaba su saco, propinándole un leve empujón. Carter me miró sorprendido y sin responder nada, caminó hacia su auto y se fue. Entré en la casa y cerré la puerta. Debía preparar todo para tratar de convencer a Elaine de irnos antes a Hawái, además de pensar cómo reacomodar el itinerario de grabación. Tomé mi teléfono y llamé a Jocey.

—Hola, Jocey —saludé a mi hermana con cariño.

—Hola, traidor… dijiste que me llamarías cuando le dijeras lo que descubrimos y no había sabido nada de ti, ¿sabes lo que preocupada que he estado por ti?

Me reí por su dramatismo y esperé a que terminara de hablar para poder respirar.

—Aún no le digo nada —dije en tono bajo.

—Derek, entre más tiempo retrases la situación, más difícil será decirle. Necesitas tomar valor y decirle, si ella es como me la has descrito… merece saberlo. Por cierto… ¿está bien?, escuché en las noticias que la agredieron.

—Sí, está bien, fui a verla a su oficina en cuanto me enteré.

—Oh… en verdad estás enamorado… pero no creo que me hayas llamado para restregar tu romance en mi divorciada cara, ¿o sí?

—No, de hecho, necesito pedirte otro favor —dije y suspiré—. Voy a pedirle que se case conmigo en el viaje a Hawái y planeo decirle también sobre Adrien, pero quisiera tener los resultados físicos. Tengo miedo de que piense que no es verdad.

—Muy bien, eso es un mar de información… de acuerdo, te los llevaré a tu casa hoy mismo, en cuanto salga del hospital.

—Gracias, Jocey.

Colgué el teléfono y caminé hacia la recámara de los niños, estaba preocupado de no oír ningún ruido, al entrar sonreí al ver que estaban tranquilamente leyendo un libro. No quería interrumpirlos, así que salí de la habitación y me dirigí al estudio, aún debía planear muchas cosas, por lo que simplemente entré y me senté detrás del escritorio, miré mi teléfono y marqué el número del investigador, no tardó más de dos tonos antes de que respondiera.

—Señor Evans, justamente estaba terminando de preparar la investigación, pero descubrí una nueva pista y decidí investigar un poco más a fondo antes de entregarle los archivos y las pruebas.

—¿Una nueva pista? —pregunté claramente intrigado, ¿qué más podría haber podido descubrir?

—Es algo un tanto difícil de explicar dada la naturaleza del caso, pero trataré de ser lo más profesional posible: según mis investigaciones, la señorita Clara Tullor sabía que el pequeño no había fallecido, según palabras de una de las enfermeras que entrevisté, ella fue quien se encargó de realizar el trámite de cremación de su sobrino y fue así como notó que el niño fallecido no era en realidad el bebé de su hermana.

Permanecí en silencio por unos segundos intentando asimilar la información, según Elaine solo ella sabe que estuvo embarazada y que el pequeño supuestamente falleció.

—Necesito toda la información para el día de hoy, yo mismo pasaré a su oficina a recoger los documentos.

—Por supuesto que sí.

 Con los ojos entrecerrados y un punzante dolor de cabeza llevé mis dedos a la unión de mis cejas y masajeé suavemente ese punto. De pronto, una idea iluminó mi mente, volví a tomar el teléfono y llamé al licenciado Patterson, quien obviamente se sorprendió mucho con mi llamada, no habíamos hablado desde el día en que me casé con Abigaíl y cambié mi testamento.

—Derek, muchacho, qué gusto saber de ti, ha pasado mucho tiempo —saludó de forma alegre.

—Hola, Arthur… sí, ha pasado un tiempo —saludé, intentando poner en orden en mis ideas y explicar de la mejor forma mi petición—. Lamento mucho solo llamarte cuando necesito algo, pero es un poco urgente.

—Claro, muchacho, dime, ¿qué necesitas de este anciano?

Sonreí por su palabras, no era para nada un anciano, solo tenía sesenta años y era el mejor notario público que había en Miami, lo conocí gracias a Christina durante el tiempo en que era su juguete favorito.

—Necesito cambiar mi testamento y un poder.

—Por supuesto, tengo una cita libre el próximo viernes, ven a mi oficina y podemos discutir con calma los cambios y la naturaleza del poder que necesitas.

Carraspeé con vergüenza antes de responderle.

—De hecho, me gustaría dictarte en este momento los cambios y que prepararas los documentos para ser firmados hoy lo antes posible.

El hombre guardó silencio y suspiró.

—Muy bien, dime entonces…

—Quiero nombrar a la señorita Elaine Tullor como guardián y albacea de mis hijos. El poder notarial es para que ella pueda tomar decisiones en lo que respecta a los niños mientras dure nuestro compromiso y hasta que se complete la adopción.

—Derek, pero, ¿y la madre de tus hijos?

—Abigaíl está mal… y temo que intente llevárselos o hacerles algo solo para vengarse de mí. Elaine es una excelente abogada, pero si no le doy potestad no habrá mucho que pueda hacer si algo me pasa. Ella los protegerá de la misma forma en que yo lo haría, de eso estoy cien por ciento seguro. Prepara los papeles y estaré ahí en una hora para firmar todo.

Hawái (2ª parte)

Salí de la casa rumbo a la oficina del investigador y de ahí a la notaria, debía ser cauteloso y discreto para no despertar demasiado el interés de las personas involucradas. Conduje hasta donde estaba el investigador, aunque él ya no se encontraba en la oficina le había dejado el sobre a su asistente, así que solo tuve que intercambiarlo por el sobre con el cheque.

Llegar a la notaria tomó más tiempo de lo que pensaba, por lo que encendí las noticias, estaban reportando lo acontecido en el juicio. Según palabras de los reporteros, la actuación de Elaine había sido simplemente brillante, ella y el fiscal habían logrado una condena de seis años para el tipo ese. Me sentí orgulloso de ella, la confianza en mi decisión se vio acrecentada. Al llegar a la notaria Arthur me esperaba tranquilamente sentado en su oficina. Al verme entrar se puso de pie y apretó afectuosamente mi mano en modo de saludo.

—Mi querido muchacho —dijo mientras observaba mi rostro—. ¿Cuánto tiempo ha pasado? Casi nueve años… luces igual.

Le sonreí y le di un codazo leve en las costillas.

—Mira quién lo dice —dije y él se soltó a reír.

—Pasa… aquí tengo tus documentos, solo una firma aquí y aquí y podrás venir a recogerlos ya con los sellos listos en dos semanas.

Estaba a punto de discutirle el tiempo cuando mi teléfono sonó, al ver el identificador contesté de inmediato.

—Hola, cariño —dije con mi mejor voz y tratando de ignorar la sonrisa burlona que se dibujó en el rostro del anciano.

—Hola… cariño —saludó Elaine y suspiró—. Derek… hubo un problema —dijo intentando sonar casual.

—¿Qué sucede?, ¿te encuentras bien?

—Alguien irrumpió en el departamento de mi clienta y… asesinó a su perro, no lleves a los niños a mi departamento por ahora, estoy en la patrulla y los oficiales me llevarán a casa.

Miré el reloj y comencé a pensar en que ruta tomar para evadir el tránsito.

—De acuerdo, dejaré a los niños con Carter y salgo para allá —dije intentando reprimir la culpa por mentirle.

—Gracias —susurró—. Te quiero —dijo en tono dulce, por alguna extraña razón sus palabras me hicieron suspirar.

—Y yo a ti —respondí, me giré hacia Arthur—. Debo irme, le pediré a Katy que se ponga de acuerdo con tu asistente para la entrega de los documentos, solo te pido que estén listos lo más pronto posible, te veo luego.

Salí de la notaria sin despedirme de forma adecuada y conduje usando cuanto atajo conocía para llegar lo más pronto posible al edificio de Elaine, aún no entiendo cómo lo logré, pero todo parecía indicar que había llegado antes que ella, pues al estacionarme no veía ni su auto ni la patrulla. De pronto, las luces azul y rojo de una sirena captaron mi atención. Me bajé del auto y caminé hacia la puerta, entré y esperé pacientemente junto al elevador. La vi entrar buscándome con la desesperación reflejada en sus ojos, la cual desapareció en el momento en que nuestros ojos se cruzaron, la observé caminar más rápido hacia donde me encontraba y se arrojó a mis brazos. Enterró su rostro en mi pecho, parecía aspirar mi aroma, la rodeé cerrando mis brazos alrededor de ella, usé mi mano derecha parar presionar el botón del elevador con el dorso. Las puertas se abrieron de par en par. Sin soltarla, caminé guiándola hasta el fondo del elevador. En cuanto las puertas se cerraron, ella se separó un poco y me observó. Me sonrió con ternura, parecía buscar desesperadamente el modo de calmar su ansiedad y de paso la mía.

—Estoy aquí… ¿Te encuentras bien? —pregunté mientras acariciaba su mejilla con mis dedos. Elaine se puso sobre las puntas de sus pies y apretó sus labios contra los míos, le devolví el beso de inmediato haciéndola suspirar.

—Ahora sí —respondió y me observó—. Lamento haberte pedido que vinieras, definitivamente fue un locura, estoy poniéndote en riesgo —dijo. Le sonreí y volví a besarla con suavidad.

—No querría estar en ningún otro sitio —respondí.

Las puertas del elevador se abrieron y tras tomar su mano y entrelazar mis dedos con los suyos, ambos salimos rumbo al departamento. En cuanto estuvimos cerca, ambos nos detuvimos de golpe al ver que la puerta estaba entreabierta y en el piso había una caja de cartón cerrada. Elaine apretó mi mano cuando hice el intento de soltarla para acercarme a la caja.

—No —pidió con un susurro.

—Está bien —dije y caminé rápidamente hacia la caja, primero le di un golpe con la punta de su pie. Al ver que no ocurría nada me agazapé y abrí la caja, al ver lo que contenía no pude evitar retirar los ojos con sorpresa.

—¿Qué es? —preguntó con un hilo de voz. Levanté el rostro y la miré claramente preocupado.

—Es un gato —dije en tono grave—, un gato descuartizado… con gusanos —tomé mi celular, debíamos llamar a la policía, Elaine me detuvo.

—No, no podemos dejar que nadie se entere, te pondrás en riesgo —dijo en tono suplicante.

—Elaine, la persona que hizo esto… está demente, no me importa, no voy a permitir que te hagan daño. Llamaré a la policía y si se enteran que estamos juntos, sonreiré y diré que soy afortunado de que la gran abogada Elaine Tullor esté conmigo.

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Está bien— respondió y ella misma llamó a los oficiales, de hecho, aún estaban esperando abajo, subieron enseguida y debo decir que se sorprendieron bastante al verme acompañándola, aunque ninguno dijo nada y se limitaron a inspeccionar la caja y el departamento. Podía sentir la curiosidad que emanaba de ellos.

Elaine y yo entramos detrás de ellos, el departamento era un desastre; miré los papeles que estaban en el piso y mis ojos se detuvieron en lo que parecía ser un catálogo de donadores de esperma. Elaine apretó mi mano, pero no dijo nada.

—Señorita Tullor… creo que debería quedarse en otro sitio, comenzaremos con el levantamiento de pruebas —informó la oficial.

—No hay problema —dije en tono seguro—. Se quedará conmigo —afirmé con voz grave.

—Muy bien, le informaremos al fiscal Williamson para que inicie los preparativos para su ingreso al sistema de protección.

—Eso no será necesario, la señorita Tullor se irá de viaje conmigo a Hawái y partiremos mañana mismo, permaneceremos allá hasta que ustedes y el fiscal nos indiquen que es pertinente regresar.

La oficial parpadeó pero asintió. Ambos salimos del departamento tomados de la mano.

—No quiero que mal interpretes el catálogo —dijo.

La miró y le sonreí.

—Confió en ti —dije mientras besaba su frente—. Por ahora, lo único que quiero desesperadamente es sacarte de aquí y ponerte a salvo. No bromeaba con aquello de irnos mañana mismo a Hawái.

—Haré como dices. Solo que necesitaré pasar a casa de mi tía por ropa.

Negué con la cabeza.

—Compraremos lo necesario una vez lleguemos allá, por ahora, creo que será bueno que le informaras a tu familia sobre lo ocurrido y pidas protección para ellos, más vale cubrir todos los flancos.

Sonrío y me abrazó.

Elaine me narró el juicio completo mientras conducía a casa.

—¿Crees que ese hombre orquestó no solo los asaltos sino también la irrupción a los departamentos? —le pregunté mientras giraba en una calle.

Ella miró por la ventana, supongo que estaba intentando aclarar su mente, era algo lógico después de todo lo ocurrido, pues fuera quien fuera el autor, sus actos hablaban de alguien capaz de hacer cualquier cosa, además de poner en evidencia su retorcida y peligrosa mente.

—No lo sé, he tenido clientes iracundos antes… pero ninguno se había atrevido a tanto jamás, amenazar es una cosa, pero cumplir las amenazas es algo a lo que no cualquiera se atreve.

Coloqué mi mano suavemente sobre la suya.

—No mentí hace un momento cuadro dije que nos iríamos a Hawái de forma anticipada, pero no quiero que sientas que estoy imponiéndote nada, si quieres quedarte para ver cómo va el rumbo de las investigaciones permitirme acompañarte y cuando no pueda estar presente deja que te ponga un par de guardaespaldas.

Sonrío por mi comentario y tras moverse en el asiento del copiloto besó mi mejilla.

—Vamos a Hawái… no quiero ponerte en riesgo o a los niños, Stephen y Alex pueden hacerse cargo de todo, además, no tengo más clientes… había dejado mi agenda libre para el viaje de la próxima semana, así que…

Sonrió y al ver que el semáforo se ponía en verde puse la velocidad y avanzamos. Continuamos conversando, por el resto del camino continué escuchando con calma y atención cada una de las palabras que ella decía.

—¿No te aburre escucharme hablar de mi trabajo? —preguntó en tono suave, le sonreí.

—No, de hecho, lo encuentro fascinante.

Giré para tomar la vereda. Al llegar a la entrada de la casa, Adrien y Cassie nos esperaban con emoción en sus rostros, ella bajó primero del auto después de que estacioné el auto junto a la puerta de la casa. Los niños corrieron hacia ella y se agarraron cada una de sus piernas. Carter estaba con ellos y no lucía muy feliz por la reacción de mis hijos hacia Elaine.

—Vieron las noticias en la escuela —susurró.

Ella se agazapó y los abrazó a ambos.

—Estoy bien —dijo en tono bajo y besó sus pequeñas cabezas. Ambos sonrieron y sin decir nada corrieron a saludarme.

Entramos a la casa seguidos de cerca por Carter.

—Nos iremos mañana a Hawái, habla con el director y dile que las escenas que faltan las grabaré cuando regresemos de las grabaciones en las locaciones. También necesito que arregles el asunto del hotel y los boletos de avión.

Carter miró a Elaine, pero al ver que lo fulminaba con la mirada simplemente asintió y se fue.

—Elaine… ¿te duele? —preguntó Cassie y se acercó a ella intentado tocar su pómulo. Ella negó con la cabeza y le sonrío.

—¿Qué quieren cenar? —preguntó mientras se subía las mangas de la blusa. Los niños la miraron con ojos soñadores y corrieron hacia ella.

—¡Pizza! —gritaron al unísono haciéndonos reír a ambos.

—Bueno, entonces pizza… doble queso y champiñones —dije riendo mientras los niños corrían a decirle al ama de llaves que comeríamos pizza.

Los observamos irse, antes de que ella intentara decir algo posé mis labios sobre los de ella con suavidad.

—Mi hermana vendrá a verte —informé, debía encontrar un modo de justificar la visita de Jocey—. Me preocupa mucho ese costado, ¿crees que no he notado que respiras con dificultad? —Elaine se encogió de hombros y sonrió—. Le pedí a Carter que arreglara que tu clienta sea entrevistada por nuestra agencia.

Ella me miró fijamente y se arrojó a mis brazos con efusividad haciéndome retroceder un par de pasos.

—Realmente, te amo —susurró.

Al escucharle decir aquello la estreché más fuerte, coloqué mi frente en la suya y suspiré.

—Realmente… me encantó escucharte decir eso… dilo de nuevo —musité.

—Te amo —susurró contra mis labios antes de besarme.

Cenamos con calma viendo televisión, los niños se acurraron a sus costados y se quedaron dormidos. Adrien estaba aplastando un poco sus costillas y ella parecía adolorida, me puse de pie y cargué primero al pequeño para acostarlo en su cama, ella me ayudó llevando a Cassie con lentitud. Una vez que acostamos a los niños bajamos de nuevo a la sala, estábamos a punto de sentarnos en el sillón cuando el timbre sonó, caminé hacia la puerta para abrirla. Jocey sonrió alegremente, tuve que gesticular para impedir que dijera algo que descubriera la verdadera razón de su visita.

—Jocey, pasa —dije mientras me hacía a un lado para dejarla pasar—. Elaine, ella es Jocelyn, mi hermana mayor… Jocey, ella es Elaine, mi… mi novia.

Jocey entró y se acercó a Elaine para estrechar su mano.

—Es un placer conocerte —dijo Jocey mientras admiraba las facciones de Elaine.

—El placer es todo mío.

Jocelyn se acercó a ella y comenzó a examinar su pómulo con detenimiento para después mirarme por el rabillo del ojo.

—Sal de aquí, necesito examinarla y me pones nerviosa.

Levanté los brazos en signo de rendición y tras darle un beso en la frente a Elaine, salí de la sala rumbo a la cocina. Mi hermana podía ser sumamente dominante si se lo proponía. Comencé a preparar café para poder conversar con calma, después de todo estaba seguro de que Jocey iba a insistir en quedarse para poder conocer mejor a Elaine. Y sinceramente deseaba que Elaine también conociera un poco mejor a mi hermana.

Comencé a entrar y salir de la cocina para colocar en el centro de la mesa la azucarera y el recipiente con crema, la cafetera era realmente rápida, por lo que mientras goteaba poco a poco el café podía escuchar a hurtadillas la conversación entre ellas.

—Me alegra que aparecieras en la vida de mi hermano… él es más sensible de lo que aparenta y no quisiera que volvieran a usarlo como lo hizo Abigaíl —dijo Jocey, por un momento me preocupó que mencionara a Abigaíl frente a Elaine, pero al ver el rostro tranquilo de ella, respiré aliviado.

—Yo jamás haría nada para herirlo —dijo en tono bajo—. Yo también me alegro de que él apareciera en mi vida, solo me preocupa que mi presencia le afecte de forma negativa, después de todo soy la bogada que lo divorció y acabo de hacer que altere su itinerario.

Sonreí al escucharle decir eso, me alegró saber que estaba feliz con nuestra recién iniciada relación y que en cierta forma le preocupaba la situación debido a la forma en que nos conocimos.

—Yo no creo que eso sea un problema, siempre y cuando tú no sientas mal de tener que aceptar a los hijos de otra mujer.

Al escuchar a Jocey decir aquello estuve a punto de salir y tomar parte en la conversación. ¿Cómo se le ocurría decirle algo así? Ella sabía mejor que nadie la relación entre Elaine y Adrien.

—¿Adrien y Cassie? Los amo mucho más que a su padre —dijo en un susurro, haciendo que Jocelyn se riera aún más fuerte y que yo me sintiera total y completamente embelesado con ella.

—Me alegra escuchar eso, pero no se lo digas o se sentirá delegado.

Ambas voltearon a verme al ver que yo también sonreía al escuchar su conversación. Y que había preparado café para los tres.

—Derek, esta es la lista de medicamentos para Elaine —Jocey me ofreció una hoja de papel al principio, pero antes de entregármela fingió percatarse de algo y comenzó a rebuscar en su bolsa —lo lamento, había olvidado que para que te surtan en las farmacias analgésicos tan fuertes necesitas entregar la receta en un sobre membretado.

Torcí el gesto por su pobre argumento; sin embargo, al ver que Elaine preparaba animadamente su café añadiéndole azúcar y crema, tomé el sobre y observé cómo Jocey me guiñaba el ojo en signo de complicidad. Regresé a la cocina y abrí el sobre con desesperación, leí el contenido rápidamente hasta llegar a la parte de los resultados, no es que pusiera las palabras de mi hermana en tela de juicio, era solo que a una parte de mí todavía le costaba trabajo aceptar que el destino nos hubiera juntado de esa forma tan misteriosa.

Familia

Observé a Elaine y Jocey compartir anécdotas de sus respectivos trabajos animadamente, era como si hubieran sido amigas toda la vida. Me sentí completo y tranquilo, al menos sabía que mi familia no sería un impedimento para nuestro matrimonio.

—Creo que es hora de que regrese a casa, ayer tuve guardia y sinceramente estoy muy cansada —dijo Jocey, mientras se ponía de pie, la observamos volver a ataviarse con su bolsa, su chaqueta y caminar con lentitud hacia la puerta—. No olvides decirle.

La miré con molestia, al demonio eso de que mi hermana es la mejor, Jocelyn acaba de meter la pata… intenté pensar cómo sacar la situación adelante cuando Elaine colocó su mano en mi antebrazo captando mi atención de inmediato.

—Decirme que… —preguntó con voz aguda. Sacudí la cabeza y me giré hacia ella.

—Oh… en serio no le has mencionado nada —dijo Jocelyn con voz apenada—. Derek nos contó a papá y a mí sobre ti, por lo que nuestro padre le hizo prometer que te llevaría a cenar a casa.

Me encogí de hombros y le sonreí en forma de disculpa.

—Será un placer ir… quizá podríamos planearlo después de nuestro regreso —dijo mirando a Jocelyn, quien respondió con una sonrisa alegre.

—Muy bien, entonces es una promesa… cuñada —no pude evitar toser intentando hacerla callar de una vez, si continuaba por ahí, iba a terminar cometiendo una indiscreción.

Después de despedir a Jocelyn, Elaine y yo subimos a la habitación de los niños, tenía que desearles las buenas noches de forma adecuada y tranquilizar un poco mi necesidad de decirle todo de una vez por todas. Decirle que este pequeño tierno y frágil era el bebé que ella creía muerto desde hace años, que su hermana sabía que su hijo continuaba con vida… y que estaba irremediablemente enamorado de ella y deseaba pasar el resto de mi vida con ella.

Me acerqué a ella con paso lento y puse mi mano en su cabello.

—Vamos, te mostraré la habitación para invitados.

Quería decirle, prácticamente suplicarle que durmiera conmigo, confesarle que la noche anterior había sido la mejor noche de mi vida, pero no podía hacerlo, no debía, Elaine había sufrido y pasado un día terriblemente estresante, lo que menos necesitaba en ese momento eran mis peticiones egoístas. Me detuve frente a la puerta de mi habitación de pronto, tenía que darle un pijama o algo para que ella pudiera descansar.

—Esta es mi habitación —informé con voz grave y abrí la puerta de par en par, permitiéndole entrar primero, encendí la luz y observé el modo en que ella admiraba cada centímetro de la habitación, parecía una niña pequeña que admiraba un castillo enorme por primera vez—. Elaine —susurré mientras rodeaba su cintura con mis brazos, lenta y delicadamente, me incliné y recargué mi cabeza en su hombro, olía delicioso, y su piel era suave y tersa. Tomé un poco de valor para ser sincero con ella—. No quiero que te sientas presionada, pero… ¿Dormirías conmigo? —musité.

Ella sonrió y se giró hacia mí, entrelazó sus brazos en mi cuello y suspiró, su semblante me dio a atender que había estado esperando esas palabras.

—Esperaba que lo pidieras —dijo en un susurro y me dio un beso en la comisura de los labios.

Sonreí y caminé hacia la cajonera del clóset, saqué una playera de hockey enorme y se la entregué.

—Mañana iremos de compras… mientras tanto, creo que será mejor que te pongas esto —dije mientras observaba su cuerpo con picardía… no podía esperar por verla vistiendo solo eso.

—Te dejaré cambiarte con calma, estaré en el sanitario —entré en sanitario y comencé a quitarme la ropa, había tenido la cajita con el anillo guardada en el bolsillo de la chaqueta durante todo el día, la coloqué en el lavamanos y comencé a pensar el modo adecuado de esconderla al salir del baño, por lo que una vez que me puse el pantalón del pijama envolvía la cajita entre la ropa y salí, coloqué mi ropa cuidadosamente en el cesto y observé a Elaine, quien estaba cómodamente recostada en la cama. Sus ojos se pasearon por mi cuerpo, eso me hizo reír, caminé hacia ella y me acomodó a su lado en la cama, ella se giró hacia mí y me sonrió, se acurrucó junto a mí y suspiró.

—Gracias por venir a mi rescate —susurró.

Besé su frente y suspiré.

—Siempre estaré para ti… ahora duerme, tuviste un largo día y mañana será ajetreado partir —dije en tono grave, asintió como respuesta y cerró los ojos—. Elaine… No quiero sonar repetitivo, pero… ¿en verdad estás de acuerdo en irnos a Hawái antes de lo planeado? No quiero que pienses que estoy obligándote.

—Por supuesto que sí… de hecho, creo que debería pedirte disculpas por arrastrarte a todo esto. No… quisiera que algo te pasara a ti o a los niños por mi trabajo.

Sacudí la cabeza y besé sus labios con delicadeza, ella profundizó el beso tirando levemente de mi nuca hacia ella, mis manos comenzaron a recorrer con lentitud, deleitándome en la estructura de su cuerpo, hasta llegar a su cintura. Al pasar mi palma por su costado ella se encogió por el dolor haciéndome regresar a mis cabales.

—Lo siento —susurré sobre sus labios y me retiré.

—No hay problema, estoy bien —dijo intentando volver a tomar mis labios pero yo simplemente besé su frente.

—Buenas noches… Descansa —dije mientras volvía a abrazarle, pero ahora con más delicadeza.

—Descansa —susurró.

Desperté solo en la cama, me levanté angustiado pensando que quizá Elaine se había sentido mal, me levanté y fui a buscarla, escuché el murmullo de la televisión y supe de inmediato en dónde se encontraba. Bajé con cuidado las escaleras para no asustarla.

—¿No puedes dormir? —pregunté mientras me acercaba al sillón, ella negó con la cabeza.

—No —respondió con hilo de voz grave.

Me senté en el sillón y la ayudé a acomodarse en mi pecho para que estuviera más cómodo, estiré mi brazo izquierdo para tomar la cobija para niños que estaba escondida detrás del cojín del sillón y la coloqué en sus piernas con delicadeza, las melodías provenientes de la televisión captaron mi atención.

—¿Qué miras? —pregunté.

—El fantasma de la ópera en el Royal Hall —dijo intentando controlar la emoción en su voz, sonreí por la bajo y comencé a poner atención en la trama.

—Bueno, creo que ahora comprendo por qué eres fanática de los musicales, debo decir que me ha encantado —comenté, nos habíamos puesto tan cómodos que de pronto me di cuenta dónde tenía mi mano, su suave muslo estaba tibio, retiré mi mano y carraspeé.

—Entonces he ganado un adepto más —dijo y se levantó—. ¿Sabes…? Creo que las canciones en los musicales contienen mensajes muy bellos; por ejemplo, la canción All i ask of you es, en mi opinión, la canción más romántica que jamás he escuchado.

Eso me dio una idea, de pronto la pieza faltante para mi declaración apareció. Comencé a recordar, entre mis conocidos estaba seguro de que alguien podía conectarme con cantantes de musicales… Christopher Fleck, él era productor de teatro musical, él podía ayudarme a hacer de aquel momento algo único y especial.

—Hace frío… veamos televisión arriba —propuse. Ambos subimos a la habitación, mi plan inicial era esperar a que ella durmiera y después enviarle un mensaje a Christopher… después de todo, estaba casi seguro de que se había ido a México para realizar un casting, la diferencia de horario me serviría; sin embargo, en cuanto toqué la almohada me quedé profundamente dormido.

Desperté y de nueva cuenta la cama estaba vacía, miré el reloj y me desperecé. Caminé hacia la habitación de los niños, pero ellos aún estaban dormidos,. Bajé las escaleras para dirigirme a la cocina y comenzar a preparar el desayuno. Al bajar vi que Elaine estaba hablando por teléfono, así que aproveché para hacer mis propios preparativos. Caminé intentando mantenerme oculto de los ojos de Elaine y tomé mi teléfono. Marqué el número y obtuve respuesta al segundo timbre.

—Hola, Katy. Buenos días. Necesito que me hagas un favor —Katy escuchó atentamente todas mis instrucciones y de vez en vez me preguntaba un poco más de detalles. Una propuesta no era sencilla, sobre todo cuando sabes que cabe la posibilidad de que te rechacen.

—Derek, no es mi intención entrometerme en este asunto, pero, ¿no crees que es demasiado pronto? Después de todo, solo llevan saliendo un par de semanas.

—Para ser sincero, no es el tiempo que llevamos saliendo lo que me preocupa —murmuré para mí mismo—. Por favor, Katy, arregla todo.

—Sí, jefe.

Me senté por un momento en la barra del desayunador de la cocina y cerré los ojos, parecía que todos a mi alrededor estaban consternados por mis recientes decisiones, pues ni siquiera cuando me casé con Abigaíl las personas a mi alrededor se tomaron tantas atribuciones para intentar persuadirme de hacerlo.

En cuanto los evoqué, los recuerdos de Abigaíl inundaron mi mente. Comencé a recordar desde el momento en que la conocí, hasta el día en que le exigí el divorcio, sus arranques de furia, el modo en que en innumerables ocasiones tuve que amenazarla con llamar a la policía si volvía a tocar los niños… todo el mundo sabía que ella era inestable y ninguno trató de disuadirme o aconsejarme que la dejara; entonces, ¿por qué ahora todos trataban de decirme que estaba yendo rápido con Elaine? Elaine que es diametralmente opuesta a Abigaíl (interrumpí el hilo de mis pensamientos y traté de ignorar el asunto, pero… rápidamente otra idea llegó a mi cabeza y se instaló en ella). Quizá de forma inconsciente comparaba a Elaine con las mujeres que habían pasado por mi vida con anterioridad. Y la diferencia era abismal. Elaine jamás había intentado usarme para conseguir nada, ni siquiera el día en que la prometida… ahora esposa del imbécil de Steve la humilló frente a nosotros. Elaine siempre había sido honesta y directa conmigo, aun a sabiendas de que podía ofenderme, ella jamás dejó de lado su integridad. Por el contrario, en algún punto pudo haber pensado que mi amabilidad hacia ella podía deberse a que esperaba que llevara mi caso lo mejor posible, pero tampoco lo interpretó de ese modo, ella siempre ha visto mi mejor lado, a pesar de saber que he sido un mujeriego y que viví una adolescencia y juventud bastante ajetreada. Elaine jamás trató de manipularme o juzgarme, para ella soy solo un humano, ella no ve al actor… ella ve al hombre y eso es algo invaluable para mí. No podía estar seguro de si ella diría que sí, pero mis sentimientos por ella eran tan fuertes que valía la pena luchar por ellos.

—Buenos días —saludó con voz dulce. Me sacó de mis dilucidaciones tan rápido que me sentí un poco mareado. Se acercó a mí y al hacerlo sentí el aura fría que su cuerpo despedía.

—Hace frío afuera —dije en tono dulce y le señalé con la quijada la sudadera que estaba colgada en el respaldo de la silla del desayunador. Comencé a picar el jamón en silencio, Elaine posó su mano en mi antebrazo y se acercó a mi oído:

—Déjame hacerlo —susurró—. Ve a vestirte o no podré continuar ignorando las ganas que tengo de acariciarte.

Me giré hacia ella y la observé, recorrí con mis ojos la perfección de sus facciones, la profundidad de sus ojos era encantadora. Ella se puso de puntillas y me besó. Comenzaba a adorar esa forma dulce suya de besarme.

—Era el fiscal Williamson, Christina le pidió que nos agradeciera, ya ingresó en el sistema de protección de testigos —susurró anticipando que estaba inquieto por la llamada. Pareció intentar explicar qué hacía afuera hablando por teléfono, le sonreí, mi dulce, dulce Elaine, ¿piensas que estoy celoso?

—Tan pronto lees mi mente —dije en tono pícaro, no podía compartir con ella directamente lo que pensaba todavía, así que era mejor salirme por la tangente, besé la punta de su nariz y me encaminé hacia la puerta de la cocina—. Deberías llamar a tu tía, su boleto está preparado para la próxima semana, así que estará preocupada por lo que ocurrió antes y después del juicio.

Tras terminar el desayuno, le pedí al ama de llaves que preparara las maletas de los niños, y que enviara a comprar ropa para Elaine. Para el medio día estábamos saliendo de casa rumbo al aeropuerto. Los niños estaban felices y Elaine parecía extasiada, con ello confirmé que mis preparativos primarios estaban correctos.

Entramos a la sala VIP de la aerolínea, Adrien y Cassie corrieron hacia el área de juegos, mientras Elaine y yo nos sentábamos a observarlos correr y jugar. Ella sonrió al ver lo felices y libres que ellos jugaban, yo había comenzado a acostumbrarme a ese cambio radical en su comportamiento, así que pasé mi brazo alrededor de su hombro y le susurré:

—Sí, lo sé, mis hijos son felices y es gracias a ti.

Ella sonrío y estaba a punto de darme un beso, cuando comenzaron a llamar al abordaje, ambos nos pusimos de pie y fuimos por los niños y abordamos con ellos tomados de nuestras manos. Increíblemente ahora tenía una familia, una mujer fuerte, independiente, amorosa y comprehensiva que amaba a mis hijos como si fueran de ella. Nos sentamos en nuestros respectivos asientos y despegamos rumbo a lo que prometía ser el viaje de nuestras vidas.

—Elaine… ¿Te casarías conmigo?

Elaine

Todo lo que Pido de Ti

La pregunta de Derek retumbó en mi cabeza con eco… estaba atónita, no podía creer lo que estaba pasando, parecía un sueño, uno muy bello, pero aterrador, lo amaba, no podía negarlo, él se había ganado mi confianza, mi respeto… mi corazón, pero la duda y el miedo se hacían presentes en mi mente, teníamos poco tiempo de conocernos y mucho menos de comenzar a salir, él se había divorciado y tenía dos preciosos hijos, mientras que yo había perdido un hijo y no había estado con nadie desde Steve.

—Derek… yo… —comencé, él tomó mi mano y sonrió, se acercó a mí y susurró en mi oído con voz suave.

—Déjame ser tu refugio y sostener tu manos en los momentos difíciles, permíteme entregarte todo lo que tengo y soy… déjame amarte y cuidarte, solo te pido que me ames y acompañes y yo te daré mi vida entera. Te amo, Elaine Tullor.

Miré a mi alrededor intentando asimilar sus palabras, la sorpresa del show, su hermosa voz, parpadeé tantas veces y tan rápido que sin darme cuenta mis ojos se habían llenado de lágrimas, me arrojé a sus brazos, haciéndole perder el equilibrio y provocando que ambos cayéramos. Al diablo todo… al diablo el miedo, al diablo el pasado. Debía comenzar a vivir el presente y aceptar que deseaba vivir mi futuro a su lado.

—Sí —susurré—. Sí, sí… sí —dije más fuerte. Derek me miró sorprendido por la efusividad de mi respuesta, se puso de pie sosteniéndome entre sus brazos y atrapó mis labios con los suyos, besándome con fuerza, enterré mis dedos en su cabello y lo pegué más a mí, mientras él, por primera vez, me besaba con una pasión desenfrenada que estaba dejándome sin aliento y sumamente aturdida. El carraspeo de uno de los meseros nos obligó a regresar a la realidad y tras despegar levemente nuestros labios Derek tomó mi mano izquierda, con lentitud y sin despegar sus ojos de los míos colocó el anillo en mi dedo anular para después besar el dorso de mi mano. Con una sonrisa alegre observé el anillo y su brillo singular.

Los presentes explotaron en aplausos y una música suave comenzó a llenar cada rincón del lugar, colocó su mano en mi cintura:

—¿Me harías el honor de concederme esta pieza? —pidió, coloqué mi brazo alrededor de su cuello y comenzamos a movernos al ritmo de la melodía.

—No sabía que fueras tan bueno cantando —dije mientras descansaba mi cabeza en su pecho y él nos guiaba haciéndonos girar alrededor del salón.

—Estoy lleno de sorpresas —musitó mientras me apretaba más a él. Me reí por lo bajo y levanté el rostro para observar sus ojos.

—Sí, comienzo a darme cuenta.

Continuamos bailando durante el resto de la canción, simplemente disfrutando de la cercanía del otro, una vez que la pieza terminó lo besé.

—Ven, quiero presentarte a alguien —dijo al despegar sus labios de los míos, tiró de mí para que nos acercáramos al escenario—. Frank, Lucy… ella es Elaine, mi prometida —dijo mirando a los cantantes que acababan de interpretar la canción.

Sonreí y extendí mi mano hacia ellos para saludarlos.

—Señorita Tullor, es un placer conocerla —dijo Frank.

—Es un placer —saludó Lucy.

—Es un placer —dije mientras apretaba sus manos alternativamente—. Fue una interpretación hermosa. Amo esa canción y he escuchado muchas interpretaciones, pero ninguna con la emoción y la perfección con la que ustedes acaban de interpretarla, permítanme decirles que me he convertido en su fan —ellos agradecieron mis elogios y comenzaron a cantar de nueva cuenta, miré a Derek con ojos sorprendidos de nuevo al reconocer la melodía la canción era del musical West side story: One hand, one heart. El hombre que estaba de pie junto a mí había demostrado con creces que escuchaba cada palabra que decía con suma atención y que les daba la importancia adecuada. Su propuesta había dejado claro eso y, por supuesto, había logrado derretir mi corazón.

Me giré hacia Derek y sostuve su mano entre las mías. Él me miró sorprendido.

—Te amo… te amo mucho, Derek Evans.

—Y yo a ti —respondió. Frank y Lucy se retiraron del escenario después de despedirse de nosotros. El cuarteto de cuerdas que los había acompañado comenzó a tocar una melodía suave y envolvente. Derek y yo caminamos de vuelta a la mesa para sentarnos un momento, las emociones habían sido intensas y ambos necesitamos reponernos un poco.

Derek miró al mesero y le pidió que nos trajera un par de copas de champaña, el camarero caminó hacia la cocina y regresó a los pocos minutos con un par de copas que depositó en nuestra mesa. Derek me entregó la copa, tras brindar ambos le dimos un sorbo.

—Derek, volvamos a la villa —pedí con voz grave. Derek sonrió y miró a nuestro alrededor, supongo que estaba pensando lo mismo que yo, debíamos encontrar el modo de salir sin parecer un par de adolescentes desenfrenados. La melodía terminó y con ello tuvimos la oportunidad de salir del restaurante sin parecer groseros.

—Carguen la cuenta a la villa —pidió y tras tomar mi mano comenzamos a caminar hacia la entrada. Una nueva ola de aplausos nos acompañó hasta que salimos del sitio.

Caminamos lentamente por la orilla de la playa, sosteniendo los zapatos con una mano y sujetando la mano libre del otro. El ulular de las olas y el canto de los grillos era lo único que se escuchaba, la arena era blanca y suave, muy diferente a la arena que había en casa. Había luna llena y el hotel tenía muy bien iluminados los caminos hacia las villas, por lo que era fácil observar la belleza natural de Hawái.

—Lo que viste ayer en mi departamento es un catálogo de donadores de esperma, comencé a informarme sobre el procedimiento y los costos desde el año pasado, pero no estaba segura de estar lista, así que continué postergando el abrir el catálogo y mirarlo siquiera —dije en tono bajo—. Antes de conocerte me había rendido en el amor, había tomado la decisión de no volver a confiar en nadie. Esa fue mi forma de sobrevivir, pero cuando conocí a los niños, cuando el pequeño Adrien se aferró a mí de ese modo aquel día en tu casa, comprendí que deseaba ser madre, así que desempaqué el catálogo y comencé a observar a los candidatos. Ninguno llamaba mi atención, así que, como la mujer controladora y metódica que soy, hice una lista de lo que quería. Lo curioso es que tras terminar de enlistar las características comprendí que estaba describiéndote a ti. Me sentí un poco aturdida al principio, pero después comencé a recordar el modo en que conversamos, tu amor y entrega hacia los niños… y no tuve más remedio que controlar mi miedo y aceptar que había desarrollado sentimientos por ti.

Derek se detuvo y me miró, dejó caer sus zapatos sobre la arena y colocó sus manos en mis hombros.

—Elaine… yo también necesito decirte algo —comenzó—. Pero no estoy seguro de tu reacción y me asusta un poco que… —lo interrumpí con un beso, creo que entendía a qué se refería… o al menos tenía un par de ideas, de hecho, dos hipótesis, la primera era referente a nuestra conversación aquella noche en mi departamento, quizá Derek continuaba asustado de que yo pensara que él solo quería sexo y nada más, pero después de esta propuesta, después del modo en que él me había demostrado que en verdad me ama, sería estúpido de mi parte imaginar si quiera que esa podría ser la única razón por la que está conmigo. Derek me había demostrado de la forma más dulce y cuidadosa que sus sentimientos por mí eran puros y sinceros.

—Ya lo sé —dije en tono bajo contra sus labios—. No necesitamos tener más hijos si no quieres, después de todo, tenemos a Adrien y a Cassie, con ellos me siento completa, seremos una familia feliz —dije mirándolo. Derek sonrió y acunó mi rostro con sus manos.

—No, no es sobre eso… para serte sincero, me encantaría que tuviéramos muchos… muchos hijos, pequeños hermosos con tu nariz… con tus ojos… con tus labios.

Al escucharlo decir eso, no pude contener más mi preocupación y tras reunir todo mi valor pregunté directamente:

—¿No me deseas?, ¿es eso… me amas, pero no me deseas? —mi pregunta pareció sorprenderlo. Me estrechó entre sus brazos y me besó. Entre abrí los labios para permitir que su lengua explorara mi boca con libertad, mientras enterraba mis dedos en su cabello para pegarlo más a mí, sus labios descendieron rápidamente por mi mandíbula y comenzó a besar mi cuello con suavidad, continuó su camino hasta mi oído derecho y tras besar el lóbulo con delicadeza susurro:

—Claro que te deseo… si pudiera en este instante te arrancaría la ropa con los dientes.

Escucharlo decir aquello me hizo sonreír.

—Entonces hazlo… —pedí, Derek me levantó de la arena y caminó rápidamente hacia la villa. No tardamos mucho en llegar, de hecho, estábamos mucho más cerca de lo que había imaginado. Al llegar, Derek abrió la puerta, la niñera se encontraba sentada en el sillón viendo televisión y pegó un brinco al ver nuestra tempestuosa entrada, me encogí de hombros y le hice un asentimiento.

—En seguida regreso —informó Derek y caminó conmigo en sus brazos hasta la habitación principal. Me colocó con delicadeza en la orilla del colchón—. Iré a despedir a la niñera y asegurarme de que los niños estén dormidos.

Lo detuve tirando levemente de su camisa.

—Yo me encargo de los niños —ofrecí, él asintió y ambos salimos de la habitación. Mientras Derek se dirigía a la sala, yo entré a la habitación de los niños, ambos dormían plácidamente, me acerqué a sus camas y los arropé un poco mejor. Observar sus lindas y tranquilas caritas me hizo sonreír, salí de la habitación de los niños y caminé hacia la habitación principal. Al entrar me percaté de que Derek estaba de pie frente a la puerta corrediza, observando la inmensa oscuridad de la noche, levemente iluminada con la luz de la luna.

—Me siento como si fuera un adolescente que no tiene idea de qué hacer —dijo al verme reflejada en el cristal de la puerta. Me reí y me acerqué a él con paso lento. No era el único que se sentía nervioso, por lo que simplemente recargué mi cabeza en su pecho y aspiré su aroma. Rodeé su cintura con mis brazos. Mientras él colocaba sus manos en mi espalda, los tirantes y el escote del vestido dejaban desnuda mi piel a la altura de los omóplatos, sentir sus suaves y tibios dedos en mi piel hizo que me recorriera un escalofrío—. Elaine… de verdad, necesito decirte algo —susurró.

—Podemos hablarlo después, por ahora solo te quiero a ti —me puse de puntillas y lo besé, él gruñó por lo bajo y pronto nuestro beso se convirtió rápidamente en una lucha de lenguas y dientes. Sentí cómo deslizó sus manos por mi vestido buscando el cierre, al encontrarlo comenzó a deslizarlo lentamente para poder quitarme la prenda, una vez que estuvo abierto deslizó el tirante derecho primero y después el izquierdo, haciendo que el vestido cayera al suelo, dejándome solo en ropa interior frente a él.

El Momento de la Verdad

—Eres una mujer muy hermosa —dijo en tono bajo, deslizó sus deseos sobre la piel de mis hombros, mi clavícula; sus ojos posados en los míos, su mano recorrió mi cabello acomodando mechones rebeldes detrás de mis orejas y dentro del chongo que era mi peinado; debo decir que su tacto era peligrosamente sensual y excitante; el oxígeno en mis pulmones escaseaba rápidamente cada vez que el acariciaba una nueva parte de mi cuerpo. Azorada por el erotismo de la atmósfera, tomé su mano entre las mías, llevé sus dedos a mis labios y besé la punta de cada uno con suavidad, él parecía sorprendido por mi acción, le sonreí y me acerqué aún más a él. Una vez reducida la distancia entre nosotros subí mis brazos hasta los hombros y comencé a bajar los tirantes transparentes de mi sujetador, Derek detuvo mis manos, posando las suyas sobre el dorso de las mías.

—Déjame hacerlo a mí —pidió con voz grave. Asentí, él deslizó sus manos por mis hombros hasta mis omóplatos y con una maestría pasmosa desató las mariposas del sujetador.

Me sentí un poco cohibida al principio, pero al ver el modo en que me miraba, tragué saliva y comencé a desabrochar uno a uno los botones de su camisa. En cuanto su torso quedó a la vista deslicé mis manos entre la prenda y su piel, acariciando sus brazos para quitarle la camisa. Él también era hermoso. Su cuerpo estaba perfectamente esculpido, como una estatua de dios griego… acariciarlo era un deleite.

—Bésame —pedí suavemente y Derek comenzó a besar mis hombros, mientras yo terminaba de deslizar su camisa y observaba su torso hipnotizada. Desde la noche anterior había intentado reprimir mis deseos de acariciar su pecho, por lo que en esta ocasión dejé que mi instinto tomara el control y deslicé ambas manos por su fuerte y musculoso pecho. Los besos que el repartía por mis hombros y la base de mi cuello se detuvieron. Cerró los ojos, parecía disfrutar el modo en que mis dedos dibujan el contorno de los músculos de pecho y vientre. Sus reacciones me ayudaron a tomar valor, acerqué mi rostro a su pecho con lentitud y besé primero un pectoral, regándolos por en medio y después terminando de besar el otro. Derek enterró sus dedos en mi cabello, pegándome más a su cuerpo y respirando pesadamente antes mis caricias y besos.

Bajé mis manos lentamente y las coloqué en la hebilla de su cinturón, levanté el rostro y me perdí en la profundidad de su mirada mientras habría la hebilla y tiraba lentamente de su cinturón. Soltó un gruñido bajo cuando lo abracé, dejando que nuestra piel se tocara y sintiendo el calor que emanaba de él. Derek me besó y tras inclinarse un poco y colocar sus manos en mis muslos me levantó del suelo, enrollé las piernas en su cadera, mientras le rodeaba el cuello con los brazos. Me colocó suavemente sobre la cama y continuó besándome con pasión.

—Derek —susurré mientras él comenzaba a acariciar mis piernas con sus dedos y a besar mi clavícula—. Estoy un… poco asustada —acepté en tono bajo. Él levantó el rostro y me miró, una sonrisa lo iluminó, trepó por completo sobre mí, sosteniéndose con ambos brazos y acarició mi nariz con la punta de la suya antes de susurrar:

—No tenemos que hacer nada más, si no quieres —dijo en tono seguro—. Podemos llevar las cosas con calma, no hay prisa. Podría pasar la noche entera adorando tu cuerpo con mis manos y labios.

Me mordí el labio inferior. Acababa de decir algo sumamente tierno.

—No tengo miedo de ti, tengo miedo de que estar conmigo no sea placentero para ti.

Mi trauma había salido a flote en el peor momento, no había tenido que enfrentarlo antes porque después de Steve mi vida amorosa se redujo a “inexistente”, y pues en cuanto a mi vida sexual… creo que aquella primera terrible experiencia no podía denominarse como un inicio para ella, así que en aquel momento, embriagada por las sensaciones, aquel viejo miedo salió a amargarme el momento, había intentado controlarlo, había tratado de dejar que la pasión y el deseo se apoderaran de mí para que lo ocurrido con Steve no viniera a mi memoria y se convirtiera en un fantasma aterrador, pero había fallado.

—Elaine, mírame —pidió, tomó mi mano derecha, la colocó en su pecho, sentí de inmediato el golpeteo de su corazón en mi palma y dedos, latía tan rápido como el mío—. Aunque no hiciéramos nada esta noche, el solo poder tenerte entre mis brazos es sumamente placentero para mí.

Empujé levemente mi cuerpo hacia él, haciendo que fuera su espalda la que descansara en el colchón, me senté ahorcajadas en su regazo y lo besé.

—Lo quiero. Te quiero a ti —bajé besando su pecho y abdomen hasta llegar a la pretina de su pantalón, abrí el botón y bajé el cierre con dedos temblorosos. Me preparaba para comenzar a descender un poco más siguiendo la línea de finos vellos que se perdía en la cintura de su pantalón y que hacía lucir su cuerpo tan sexy, pero Derek gruñó, parecía que su autocontrol se había roto, me detuvo, tiró de mi para que lo besara y volvimos a cambiar de lugar, besó mi mandíbula y después mi cuello, sus manos acariciaron todo a su paso hasta llegar al inicio de mis pantaletas, las deslizó suavemente hasta que tras incorporarse un poco terminó de sacarlas por mis piernas, ahora que estaba de pie se quitó el pantalón deslizándolo por sus piernas.

Intenté no ser demasiado morbosa al observar su cuerpo desnudo, pero era impresionante, y no lo digo en el sentido vulgar, Derek en verdad era casi perfecto. Subió gateando sobre la cama, hasta quedar justo encima de mí. Instintivamente rodé su cadera con mi pierna y abracé su cintura pegando su cuerpo hacia mí. Comenzamos a besarnos con más pasión y desesperación. Derek aprovechó que mi pierna lo abrazaba para acomodarse entre mis piernas y se detuvo por un momento, fue tan repentino que me hizo mirarlo.

—¿Qué sucede? —pregunté con hilo de voz.

—Olvidé algo… —dijo con los ojos llenos de arrepentimiento y vergüenza. Un poco ofuscada, tomé su rostro entre mis manos y lo miré.

—¿Qué podría ser tan importante? —pregunté mientras daba pequeños besos en la comisura de sus labios.

—No tengo condones —dijo riendo nervioso y encogiéndose de hombros. Lucía como un pequeño niño que tras sentarse en su pupitre en la escuela recuerda que olvidó su tarea en casa—. Lo lamento —estaba a punto de terminar de incorporarse cuando lo detuve.

—Está bien, no importa… mañana iremos a una farmacia y compraremos la pastilla de emergencia —propuse con un hilo de voz—. Además… estamos en la temporada segura del mes.

Derek sonrió y negó con la cabeza.

—En verdad… lo siento, es como si nunca hubiera hecho esto antes —dijo con una sonrisa y pasó sus dedos entre mi cabello.

Era reconfortante ver que no era la única que se sentía nerviosa e insegura.

—Derek… —musité, él levantó el rostro de nuevo y me miró—. Conmigo no necesitas ser un Don Juan, ni tampoco demostrar maestría en la cama. Solo quiero que me estreches entre tus brazos y… seamos uno —dije tirando suavemente de él.

Pronto volvimos a tomar el hilo de la situación, Derek y yo comenzamos a perder el miedo de acariciarnos en zonas más íntimas, arrancándonos gemidos leves y suspiros ardientes, ambos parecíamos intentar memorizar al otro usando solamente nuestras manos y labios. El momento se acercaba a cada caricia y podía sentir palpitar en mi vientre la creciente necesidad de saciar el calor que amenazaba con arrasarme por completo. Derek parecía sentir exactamente lo mismo, pues sus movimientos se volvían más desesperados. Mentiría si dijera que no era excitante tanto juego previo, pues mi única experiencia anterior había sido un beso aquí, un beso allá, una caricia y boom, adiós virginidad. Derek estaba siendo más tranquilo y paciente, él definitivamente estaba disfrutando tanto como yo.

—Elaine… ya no puedo… necesito… —comenzó, pero lo calle besándolo.

—Hazlo —musité contra sus labios y relajé mi cuerpo al sentir cómo comenzaba a abrirse paso en mi interior, era una sensación totalmente distinta a la única que tenía; no es que comparara, Derek era fuerte y amable a la vez, y aunque intentaba ser gentil e ir lento, su invasión hizo que me encogiera por el dolor. Derek se detuvo en seco y preguntó con la voz entrecortada:

—¿Estás bien? —preguntó mientras acariciaba mi mejilla con el dorso de su mano. Mi cuerpo se sentía lánguido y mi mente estaba ocupada asimilando la sensación, no podía hablar, todo era intoxicante, medianamente doloroso, sí… muy pero muy placentero.

—Sigue… —pedí después de concentrarme para poder decir algo, enterré mis dedos en sus caderas.

—No quiero hacerte daño —dijo colocando su frente sobre la mía, le sonreí tímidamente y volví a armarme de valor para decir en voz alta lo que mi mente y cuerpo pedían.

—No lo harás… te necesito—él continuó deslizándose lentamente en mi interior, arrancando gemidos de mi garganta, hasta que me llenó por completo. Mi cuerpo temblaba levemente y comenzaba a cubrirse de sudor, el fuego que sentía en mi interior se avivó aún más.

—¿Estás bien? —preguntó mientras se quedaba quieto y observaba mi rostro con atención. Yo asentí y apreté mis piernas con más fuerza alrededor de sus caderas. Él embistió por primera vez, haciéndome gemir demasiado fuerte, tanto que inmediatamente me cubrí la boca con la mano derecha. Derek retiró mi mano con la suya y me besó. No dejó de hacerlo hasta que sus caderas cogieron un ritmo constante. No podía creer lo que estaba sintiendo y el modo en que mi cuerpo suplicaba por más. Derek estaba volviéndome loca. Aun con sus labios sobre los míos, él se tragaba mis gritos y gemidos.

La atmósfera terminó de llenarse de feromonas, gemidos y gruñidos. El mundo a nuestro alrededor parecía contraerse para después estirarse. Derek abandonó mis labios y enterró su rostro en mi cuello, musitaba mi nombre con suavidad mientras que yo ya no era capaz de pensar en nada más que en lo que sentía, era como si mi cuerpo y mi mente se hubieran fundido en un solo pensamiento. Yo también enterré mi rostro en su cuello y comencé a gemir su nombre cada vez con más fuerza. Derek aumentó el ritmo haciendo que los fuegos artificiales de mi cabeza explotaran con una fuerza avasalladora.

Él cayó sobre mí con la respiración agitada y yo, bueno, tenía en mi rostro una sonrisa tonta que no era capaz de quitarme.

—Eso fue… —comencé mientras él se giraba aun lado de la cama y me observaba. Lucía tan sensual con el cabello húmedo por el sudor que no pude contener el deseo de besarlo. Me acercaba aún más a su cuerpo deslizando mis manos por su cabello y acercándolo a mí también—. Te amo —susurré mientras soltaba sus labios y me dirigía hacia su cuello.

—Yo también te amo —respondió, mientras con un movimiento me hizo subirme a su cuerpo. Convertidos otra vez en un manojo de hormonas, comenzamos de nuevo, pero esta vez con un poco menos de juego previo y pasando más rápido al número principal, por un momento temí perderme en las sensaciones y en lo embriagador que resultaba su sabor, su aroma, su modo de poseerme. Aquellos fuegos artificiales volvieron a brillar en mi cabeza y explotaron, pero esta vez con aun más fuerza, era una sensación tibia y tranquilizante.

—¿Es normal… sentirse de este modo? —pregunté con la voz entrecortada. Derek tomó mi mano y besó el dorso con suavidad.

—No, no lo sé. Jamás me había sentido así antes —le sonreí al escucharle decir aquello y coloqué mi cabeza sobre su pecho, que aún subía y baja. Tras decir aquello el cansancio me golpeó con toda su fuerza—. Duerme —dijo Derek al ver que mis ojos se cerraban, se incorporó sin soltarme y nos arropó a ambos, le sonreí y enterré mi rostro aún más.

—Te amo, te amo más que a mi vida, Elaine Tullor. Jamás olvides eso —susurró en mi oído, le sonreí y le di un beso en los labios con suavidad.

Desperté un poco adolorida, pero sintiéndome relajada y plena, estaba sola en la cama, por lo que asustada levanté el rostro y comencé a buscar a Derek, me sorprendió ver que estaba de pie observando las estrellas frente a la puerta de cristal que daba hacia el balcón del jacuzzi. Se había puesto una bata y estaba descalzo. Me incorporé lentamente, debido al peso que sentía en mis extremidades. Me envolví en la sábana y caminé hacia él, deslicé mis manos por su cintura captando su atención.

—¿En qué piensas? —pregunté mirando el reflejo de su rostro en el cristal de la puerta.

Derek puso sus manos encima de las mías y suspiró. Su hermetismo estaba comenzando a asustarme, de nuevo los recuerdos amenazaban con salir a flote.

—Derek… por favor, dime qué sucede.

Al ver que su silencio estaba poniéndome nerviosa Derek se giró hacia mí, acarició mi mejilla con el dorso de su mano para después colocar su frente sobre la mía.

—Tengo miedo —dijo en tono bajo—. Estoy aterrado de perderte.

—Eso no va a pasar —dije intentando reconfórtalo, nunca lo había visto tan vulnerable.

—Elaine… hay algo que necesito que sepas, quería decírtelo antes de que tú y yo… pero… Elaine, si después de escuchar lo que voy a contarte ya no quieres casarte conmigo, lo entenderé.

—Derek… estás asustándome. Por favor, dime qué pasa.

Derek tomó aire y tras soltarse de mi abrazo caminó hacia la cómoda que estaba junto a la cama, abrió uno de los cajones, sacó un sobre amarillo y algunos papeles. Caminó de regreso hacia a mí con ellos en la mano.

—Elaine… hace años, cuando tu bebé nació… te dijeron que había muerto, ¿cierto? —asentí sin entender exactamente por qué me preguntaba sobre aquello de pronto—. Elaine… tu hijo está con vida.

Al escucharle decir eso, mi corazón comenzó a latir con tanta fuerza que mis piernas se doblaron. Derek me tomó en brazos al ver que no era capaz de permanecer en pie. Las lágrimas se acumulaban en mi ojos, lo miré y con un hilo de voz pregunté:

—¿Cómo?, ¿qué quieres decir?

Derek tomó el sobre amarillo y me lo entregó, lo tomé con dedos temblorosos y lo abrí. Al ver el informe que había dentro comencé a hiperventilar, tuve que usar todo mi autocontrol para centrar la mirada en las letras que había en las hojas y leerlas.

No podía creer lo que estaba escrito, levanté el rostro a mitad del informe y miré a Derek.

—¿Tu pediste que lo investigaran? —pregunté. Derek asintió y se hincó a mi lado.

—Lo hice por ti, había algunas cosas que no terminaban de cuadrar, así que… pedí que lo investigaran a fondo y esto fue lo que descubrí, Elaine… no solo tu hijo está con vida… Adrien es tu hijo…

Lo callé colocando mi dedo en sus labios, las lágrimas corrían por mi rostro.

—No es posible… no puede ser posible… —Derek me ofreció el sobre blanco que tenía en las manos, lo tomé y lo abrí. Al sacar la hoja de papel que había dentro, la miré. Era una prueba de ADN, aquel pequeño pedazo de papel decía que era cierto—. ¡Adrien es mi hijo…! —tragué saliva y dejé que las lágrimas corrieran por mi rostro, mojando incluso la hoja de papel que sostenía. Había sido una completa estúpida, si tan solo hubiera escuchado a mi instinto no habría pasado tanto tiempo.

Algo en mi interior siempre me susurraba, me decía que Sebastian vivía y a menudo me encontraba a mí misma tratando de imaginar cómo sería su pequeño rostro, su sonrisa, el color de su cabello. Y esa voz en mi cabeza se agudizó cuando vi por primera vez a Adrien y a Cassie. Al principio había pensado que aquella reacción se debía al dolor de haber perdido a mi pequeño, pero qué equivocada estaba, todo el tiempo fue mi instinto diciéndome quién era él en realidad.

—Lo siento tanto, no tienes idea cómo lamento que Abigaíl te hiciera sufrir del modo en que lo hizo. Sí… si yo lo hubiera sabido antes, esto jamás habría pasado.

—Abigaíl… Abigaíl se robó a mi bebé… —susurré.

—Elaine, ella no lo hizo sola, el padre de Steve fue quien se lo vendió y… tu hermana Clara, ella se dio cuenta, pero por alguna razón que desconozco decidió no decir nada.

—¿Clara? —estaba completamente conmocionada, con la mente sobrecargada y el corazón adolorido. Miré a Derek con ira, no hacia él, sino hacia todos los que habían tomado parte de esto. Me puse de pie y comencé a caminar alrededor de la habitación intentando calmarme.

—Elaine, preparé esto… —dijo Derek mientras se acercaba a mí con otro sobre en sus manos, me lo ofreció con un gesto tranquilo, lo tomé y miré su contenido. Eran los papeles de adopción de Adrien.

—Derek… esto es…

—Te lo dije, te amo y no quiero perderte, pero sé que en parte esto es responsabilidad mía —sonreí y lo callé dándole un beso que lo dejó sorprendido. Era tan tierno cuando me veía con esa mirada en sus ojos, no podía continuar molesta después de verme reflejada en esos ojos grises tan apasionantes.

—Derek, yo no te culpo… tú… tú acabas de hacer algo que jamás podré pagarte, acabas de devolverme la fe y la esperanza, acabas de devolverme a mi hijo; y por supuesto que aún quiero casarme contigo. Estoy perdidamente enamorada de ti y no pienso dejarte, nunca… Sobre estos papeles… no puedo pedirte que me des a Adrien, tú eres su padre… te ama y sé cuánto lo amas tú a él, lo criaste, lo protegiste y lo amaste aun después de saber que no era tu hijo biológico. No puedo pedirte que lo arranques así de ti… esto no es tu culpa, es la de tu demente ex esposa y… ya pensaré el modo de lidiar con ella y con el imbécil padre de Steve, pero… con Clara, mi hermana tendrá que responder por sus acciones de un modo distinto.

Derek me miró y sonrió con alivio, parecía que en realidad tenía miedo de que lo rechazara por lo sucedido, pero eso sería estúpido y cruel, cruel para él, para mí y para nuestros hijos.

—Te agradezco que investigaras todo esto —dije en tono bajo y miré la firma de la prueba de ADN, “Jocelyn”. Derek le había pedido a su hermana que lo ayudara. Eso me hizo sentir aún más agradecida.

Derek me abrazó. Al sentir su calor me relajé, no eran malas noticias, por el contrario, eran las noticias más maravillosas que me habían dado jamás. De un modo un tanto peculiar mi mundo era ahora perfecto y había tomado un giro totalmente encantador.

—Te amo —susurró.

—Yo también, te amo —respondí—. Ahora, prometido… tenemos una boda que planear.

—Haré lo que quieras —dijo mientras cerraba un poco más la sábana que cubría mi cuerpo.

—Si estás de acuerdo, quisiera que nos casáramos aquí… en Hawái. No tiene que ser antes de que inicien tus grabaciones, pero sí me encantaría que pudiéramos llevar a cabo la ceremonia aquí en la isla.

—Por supuesto, haré lo que quieras.

Escucharlo decir aquello me hizo sonreír, lo besé y de algún modo terminamos de nuevo en la cama. En estos pocos días, había ganado al amor de mi vida… había recuperado a mi hijo… tenía una hermosa hija y todo parecía indicar que pronto tendría mi final feliz. Aunque al igual que en los cuentos de hadas… aún me faltaba enfrentar el último enredo, el paso final para llegar…

Epílogo

En algún lugar de Nueva York alguien observa la televisión al limar sus uñas con ahínco, mientras en Miami un hombre y su esposa escuchan las noticias durante el desayuno:

“Y ahora, en los espectáculos, el actor Derek Evans acaba de dar a conocer, por medio de su equipo de publicidad, que contraerá matrimonio dentro de un mes en Hawái con… nada más y nada menos, la abogada Elaine Tullor. Hace algunos días la abogada se volvió aun más famosa al representar a Christina Brown, una joven cantante de teatro musical que afirmaba haber sido abusada por el productor Cliffor Starlight. Según nuestras fuentes, ella y Derek Evans se conocieron hace unos meses, cuando ella lo representó durante su divorcio de Abigaíl Jones.

Esta noticia sí que cae como plomo, pues con la terminación del rodaje de su más reciente película, Derek Evans anunció también su retiro temporal del espectáculo, ya que, según el mismo comunicado, desea dedicarse a su familia por un tiempo. Estoy segura de que muchas fanáticas estarán decepcionadas al escuchar sobre esto, pero también creo que muchos recobrarán la fe, pues este tipo de romance solo se ve en los cuentos de hadas”.

—¿Escuchaste eso? Parece que tu ex se va a casar de nuevo —la mujer que limaba sus uñas ahora apretaba los puños con furia.

—Creo que esa perra no entendió con el gato… me parece que tendremos que hacer algo un poco más drástico —siseó la mujer y se giró para observar al hombre que la miraba desde el umbral de la cocina.

—Pues… tú dirás… yo tengo muchas ideas, después de todo esa ramera me metió a prisión y ayudó a que mi esposa regresara con mis hijos a Colombia, si hay algo que deseo es… hacerla sufrir.

—Elaine se va a casar con Derek Evans, sí que eso es tener suerte, de haber sabido que ser mustia trae buena estrella, tal vez la habría dejado tenerte —la rubia le sonrió a su esposo, ella estaba disfrutando bastante al ver el rostro molesto del hombre.

—Cállate —rugió el hombre mientras se ponía de pie. Salió de su casa azotando la puerta y arrancando su auto tan rápido y fuerte que un rechinido de llantas inundó la casa entera. La rubia sonrió y se llevó la mano a la frente.

—Espero que nos invites a tu boda, Elaine, creo que podría tratar de arrebatarte a tu hombre una vez más.

Y Vivieron Felices…

       para Siempre

Agradecimientos

Desde que comencé a publicar la historia de Elaine y Derek en Booknet y Webnovel, comencé a recibir el apoyo y los comentarios de los lectores, animándome a continuar con la historia hasta que estuvo completa y di inicio a la segunda parte, todos esos comentarios de aliento, critica y elogios me ayudaron a superar en más de una ocasión los bloqueos que me llevaban a retrasar la publicación, y por ello, les estoy muy agradecida.

Le agradezco también a mi mamá quien como siempre me ayudo como lector cero y a todos aquellos que adquirieron la pre venta.

De verdad muchas gracias por todo el cariño y apoyo.

Espero de todo corazón que disfruten la historia tanto como yo disfrute escribiéndola.

¡Nos estaremos leyendo en la segunda parte!

Sobre el Autor

Ana Laura Roman nació el 29 de abril de 1989 en la ciudad de México. Actualmente reside en Japón debido a sus raíces niponas. Siendo una artista polifacética compagina la escritura, la interpretación y la música.

    Comenzó a escribir a los 9 años, pero no fue hasta los 20 años cuando termino su primera novela, “Presente Carmesí”. En ese momento, su carrera se había bifurcado hacia la interpretación, estudiando doblaje y locución y entrando con solo 15 años en la escuela Grupo Tips de Carlos II y en el Grupo Sigue del actor Esteban Siller. Entre sus trabajos más destacados, estuvo la participación en series de tanto éxito como “Héroes”, “La ley y el orden”, “Degrassi” y “La siguiente súper modelo americana”, “Bleach” etc.…

Regresando al mundo literario: En el 2010 publico su primera novela, un año después, escribía su segunda obra, usando su primer viaje a Japón como inspiración, por lo que en octubre del 2011 publico “En mis sueños” de la mano de editorial Endora.

En 2013 ingreso en la Universidad Shobi (en Saitama) y comenzó a estudiar composición musical, la tercera de sus pasiones. De esta manera, su talento en el canto y la actuación le llevaron a participar en conocidas series y shows japoneses como «Tokio Hit Girl», «World news» y «Beimars». Tomándose un descanso del mundo editorial y dedicándose a la música de lleno.

En el 2015 retomo su camino en el mundo literario; comenzó a re escribir su primer novela, convirtiéndola en su tercera novela, con la que su carrera como escritora se consagró tanto en ventas como críticas. “La Vigilante” conto con una gira de presentaciones: iniciando en la Feria del libro Internacional que se celebra en el Zócalo de la ciudad de México, así como en la convención de anime y manga TNT. Asimismo, realizó conferencias en diversos eventos (por ejemplo, la convención de anime y comics ExpOtaku). Derivando de ello, múltiples entrevistas de radio, en programas como “La feria de los libros” de Radio UNAM o “Palabras Urgentes”, de Código D.F.

En 2016 continuando con el éxito de “La Vigilante” termino la segunda parte de la saga: “Revelaciones”, que fue publicada en enero del 2017. Igualmente “En mis sueños” (2011) vería una re edición el mismo año. Presentando ambas novelas en FIL de Guadalajara y en la FIL del palacio de minería.

En el 2019 su más reciente novela “Algo llamado vida” fue publicada por Camelot Ediciones, bajo el sello de Camelot América.

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Otras Obras del Autor

La Vigilante (2015)

Altera Ediciones

¿Alguna vez te has preguntado... si los monstruos existen? Quizá deberías. Desde pequeña he escuchado la misma historia, un concilio creado para preservar el equilibrio entre el mundo humano y el suyo, la responsabilidad sobre los hombros de mi antepasada, cuyo poder y deber pasan de generación en generación. Ahora es mi turno en la línea, una sombra del pasado ha vuelto y amenaza con destruir la paz y sumir a nuestro mundo en el caos. Sé que nunca he sido normal, pero ahora la traición, la venganza y el destino regirán mi vida. Yo soy la vigilante. Y solo Yo puedo preservar el equilibrio.

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Revelaciones (2017)

Del tintero de Ana L. Roman

Los vigilantes solían ser el equilibrio.
Pero ahora que ya no existen más...
Que impedirá que ambos mundos se traguen el uno al otro?
Ya no soy un vigilante.
Ya no soy humana.
Ni siquiera continuo siendo mortal.
En este nuevo escenario todos comprenderemos que justicia y venganza son dos conceptos muy similares, y que fácilmente se pueden confundir.
Ha llegado el momento de la verdad...
Ha llegado el momento de las revelaciones.

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En mis sueños(2017)

Del tintero de Ana L. Roman

Una leyenda antigua cuenta que cuando nacemos somos separados de la mitad de nuestras almas y que esa fracción de nosotros mismos da vida a otra persona.
La mayoría recorre el mundo en busca de aquella persona a quien llaman alma gemela.
Algunos la encuentran, otros buscan sin descanso, pero sin éxito.

Por fortuna, yo lo encontré, aunque de un modo poco común. 

¿Puedes enamorarte de alguien a quien solo has visto en tus sueños?

Yo creo que sí…

Yo lo hice. 

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Algo llamado vida(2019)

Camelot América Ediciones

¿Pueden superarse la desgracia y la tragedia?

¿Puede el amor superar las sombras del pasado y traer el perdón?

Suelen decir que la vida nos pone diferentes tipos de pruebas, y en ocasiones pueden parecernos situaciones insuperables, tristes, lúgubres… haciendo que por momentos darse por vencido sea sumamente tentador.

Yo, en particular, he querido darme por vencida muchas veces. En mi desesperación, el baile y los excesos han sido mi único refugio. Cegada por mi propio dolor y culpa, comencé a creer que no había otro camino que seguir.

Pensé así hasta que la vida me mostro que siempre hay opciones, y que a veces ese nuevo camino esta en alguien que con solo acercarse comienza a brindar luz y a disipar la oscuridad en la que te has sentido atrapada. No obstante, todos tenemos secretos, todos tenemos nuestros demonios, y él no es la excepción.

¿Seremos capaces de apoyarnos el uno al otro para salir adelante? 

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 Inmortales: (Próximamente)

Del tintero de Ana L. Roman

Todo tiene un comienzo…

Cada leyenda…

Cada historia para antes de dormir…

Y este es el principio de la nuestra.

El principio de una estirpe capaz de equilibrar la balanza entre los seres sobrenaturales y la humanidad 

La historia del nacimiento de los vigilantes.