Un encuentro muy especial

Ana García

A quienes buscan hacer posibles sus sueños

Capítulo 1

Maisey McClone observaba ir y venir a las personas que la rodeaban en aquel aeropuerto de Montana. Su intención era visitar a su hermana mayor y pasar una temporada en Destiny, pero contaba con su mala suerte para dejarse olvidadas las cosas; por ejemplo, su bolso Louis Vuitton en alguna banca del lugar.

Era un asunto relevante porque, dentro de un bolso que le había costado lo suficiente, llevaba su cartera, su móvil, y lo necesario para ella; así que, no sabía en qué momento del viaje se había descuidado.

Y encima de todo, estaba en un pueblo sin conocer a nadie, ni tampoco tenía un teléfono para llamar a su hermana e informarle que ya estaba ahí, esperándola en un aeropuerto, rodeada de extraños a quienes sus familiares daban una calurosa bienvenida.

Hizo una mueca, mientras evaluaba la situación donde estaba metida, pues en su momento le pareció agradable visitar Montana. Es decir, la boda de Liz y Charles, en aquel precioso y pintoresco pueblo de Montana, había sido increíble.

Por supuesto que, al principio, Maisey no compartía la misma opinión que el día presente; había tenido sus reticencias porque no esperaba que su única hermana eligiera un sitio tan campirano cuando creyó que Liz y ella llevarían a cabo sus respectivas bodas en uno de los más afamados salones de Nueva York.

Y sí, era chocante para ella, pero eran decisiones de los demás y no la suya. Y estaba bien. A fin de cuentas, podía dejar la jungla de asfalto y escaparse unos días a la placidez del campo, en la campestre casa de su hermana.

Se sentó en su maleta y apoyó la barbilla en las manos sobre sus muslos; resignada porque tenía que esperar buen rato, en el aeropuerto, a que Liz fuera a recogerla. Podía darse cuenta de que, después de todo, no fue ninguna mala idea viajar hasta Montana y quedarse ahí unos días, el tiempo necesario para ordenar sus pensamientos y recargar pilas antes de volver al ruedo, en busca de trabajo y un apartamento, ya que no pensaba vivir toda su vida con Tori. La quería; era su mejor amiga, pero era chocante no tener un espacio propio y estar dependiendo de los demás. Planeaba ajustar su vida una vez de vuelta en Nueva York.

Se pasó una mano entre los cortos cabellos platinos, y suspiró llena de pesar debido a la mala racha que atravesaba su existencia, tan tranquila hasta hacía unos días atrás. Es decir, tenía una vida perfecta; un trabajo por el cual había dado todo para crecer, para que vieran en ella a una persona digna de un mejor puesto; también, tenía un precioso novio que la adoraba con locura, que era su mundo entero, y siempre estarían juntos. Pero se dio cuenta de que nada de eso era real, de que todo era mera fantasía, y se despertó de golpe de ella, aborreciendo la realidad que la arrojó repentinamente.

Se puso de pie y salió arrastrando su equipaje, para ir y sentarse a esperar a Liz en el estacionamiento, donde soplaba la suave y fresca brisa; donde podía respirar el delicioso aire del otoño, una de sus estaciones favoritas del año —además del invierno—, aquella en la que las hojas caían de los árboles y se formaba una crujiente alfombra de hojas secas en tonalidades rojas, naranjas y amarillas. Ya anhelaba viajar a Destiny, reposar después de aquel viaje que llevaba ansiando tanto aquellos días y que sabía le sentaría de maravilla.

«¿Y si mi hermana me ha dejado abandonada aquí? ¿Si se olvidó de que hoy llegaba?», se cuestionó de repente la joven. Se puso de pie y se quedó ahí parada, divisando en todas las direcciones.

No, desde luego que no. Liz estaba enterada a la perfección de que ella no conocía el lugar y no tenía ni un centavo en los bolsillos porque se había dejado olvidado el bolso por allí. Además, sabía que llegaría ese día, aunque no la hubiera llamado al arribar debido a que tampoco contaba con móvil y era bastante desconfiada para pedir prestado uno a algún extraño.

Volvió a tomar asiento en la maleta. No contempló nada en particular, simplemente dejó que su mente entrara en un estado de meditación.

Perdió la noción del tiempo allí, meditando sobre su vida, que pasaba delante de sus narices, cuando una destartalada camioneta Chevrolet aparcó enfrente de ella. Maisey alzó la mirada un tanto sorprendida, consciente de que no se trataba de ella a quien acababan de ir a recoger, pues no recordaba semejante desperfecto por parte de Charles.

Sin mucho interés, observó bajar del vehículo a un tipo alto, de espaldas anchas y andar desganado. En realidad, todo en aquel tipo exudaba despreocupación conforme avanzaba directo a ella, que no dejaba de contemplarlo con desconcierto. Poseía un rostro de facciones angulosas, una perfecta nariz equilibrada para aquel rostro bronceado, labios rojos y sexis; además, lucía barba de varios días.

A ella no le gustaban los tipos barbudos y greñudos, pero igual contemplaba al recién llegado con cierto interés suscitado; quizás, por el rato de aburrimiento que llevaba ahí, en espera de su hermana.

Las gafas de sol impedían que viera sus ojos, pero los sintió fijos en ella. Y entonces, lo vio caminar en su dirección.

—¿Maisey?

—Sí, ¿y tú eres...? —cuestionó frunciendo el ceño de manera quisquillosa.

El tipo se quitó las gafas de sol, lo que reveló unos bellos orbes azules, cuya atención mantenía fija en su rostro. Por unos instantes, sus miradas se encontraron, pero Maisey —que no estaba acostumbrada a mantener la mirada fija por mucho rato porque era de las personas que tenían la creencia de que los espejos eran una ventana al alma y de que, a través de ellos, podía conocerse a la persona— experimentó un deje de incomodidad y tuvo que rehuírsela, avergonzada por demostrar dicho sentimiento.

—Chris Catteman —se presentó dedicándole una pequeña sonrisa—, el cuñado de Liz, tu hermana.

Ante aquella confesión y dándose cuenta de que no se trataba al cien por ciento de un extraño, Maisey lo miró con detenimiento. Se parecía a Charles, aunque este era más alto —quizás, por una cabeza—, más ancho de hombros y de complexión atlética. Los mechones que asomaban por debajo de la gorra eran castaños, más claros en contraste con los casi negros cabellos de su cuñado.

La actitud de Chris parecía despreocupada; vestía unos vaqueros desgastados, una vieja camiseta desfajada y botas de trabajo. Sin poder evitarlo, hizo una comparación con quienes se juntaba con regularidad y vio el gran contraste con aquellos chicos que se sentían modelos de catálogo. Este no parecía tan interesado en su aspecto.

—Ah, sí—replicó al levantarse de un salto de su equipaje—. Sí, mi hermana no mencionó que alguien vendría a recogerme. Pero, igual, mucho gusto.

Chris estrechó la mano que ella le ofrecía con fuerza, sin molestarse en ser suave con aquella chica cosmopolita que exudaba fragilidad. No estaba de buen humor para mostrarse agradable con ella, pero sí haría todo lo posible por ser una persona amable, pues se trataba de la hermana de Liz y adoraba a su cuñada para hacer un pequeño sacrificio.

—¿Es todo tu equipaje? —Señaló las maletas a su lado.

Maisey asintió con la cabeza. Si por ella fuera, habría cargado con todo su piso, pero se conformó con llevarse ese par de maletas Louis Vuitton que, por fortuna, no se había olvidado —como su bolso de mano—; lo demás se encontraba dentro de una bodega rentada.

—Sí, no vengo por mucho tiempo —admitió encogiéndose de hombros con despreocupación.

Chris asintió en silencio, se acercó a ella y le quitó el asa de la mano. Les echó un breve vistazo a las uñas, pintadas con un bonito color azul índigo; se trataba de uno de los colores favoritos de él, y le impresionó verlo en aquella desconocida.

Sacudió la cabeza, para deshacerse de cualquier descabellado pensamiento, y llevó consigo el par de maletas hasta la camioneta; Maisey lo siguió en total silencio. Las echó a la cajuela, ignorando las miradas curiosas que le arrojaba la chica, evidentemente alarmada por que fuera a estropeárselas. No estaba de humor y no iba a ponerse a hacer caso a la hermana de Liz, ni mucho menos preocuparse en si estropeaba o no aquellas costosas maletas.

Maisey se metió dentro de la camioneta sin esperar a que él le abriera la puerta o siquiera le diera indicaciones al respecto; podía manejarse solita, sin necesidad de otros. Además, se dio cuenta de que a Chris, por mucho que quería demostrar amabilidad, se le notaba que le costaba bastante trabajo mostrarse agradable, y ella no pensaba forzar las cosas.

—¿Cómo supiste que era yo? —quiso saber una vez que ambos se montaron al vehículo, mientras forcejeaban con el cinturón de seguridad, en cuanto él estuvo sentado a su lado y encendía el motor.

Chris hizo una pausa y la miró de reojo, frunciendo los labios, y recordó la descripción que Liz había hecho de su hermana pequeña; lo que hizo que él se hubiera aventurado, quizás, en equivocarse de persona. Después, se concentró en el frente y no en la espectacular rubia a la que llevaba.

Tenía que admitir su mal humor de aquella tarde y esfumarlo para ver que Maisey era una mujer preciosa; quizás, no llamaba la atención por su espectacular atractivo ni pedía a gritos atención. No, ella tenía un algo que la hacía encantadora a la vista; quizás, aquella lisa melena casi platina, o la naricita salpicada de doradas pecas. Como fuera, Maisey era preciosa.

—Por tu cabello —explicó.

De manera automática, Maisey se llevó una mano a los cortísimos cabellos lacios, resultado por el permanente y el tinte de L’Oréal. Tori le había insistido en que se tiñera el cabello y lo volviera liso de manera temporal, tras haber terminado su relación con Evan, y la había convencido. Su amiga le había recomendado cortarlo de tajo, pero Maisey había pasado años cuidándolo para que creciera, y no porque su relación había resultado un desastre iba a deshacerse de su cabello.

—Oh —expresó como si nada—. Sí, es un color lindo.

Si Tori no la hubiera apoyado y no hubiera insistido en animarla, ella no se hubiera atrevido a hacer un cambio tan radical en su persona.

—Muy llamativo —asintió él. Se puso en marcha, sin dar más charla.

Maisey miró por la ventanilla el paisaje que se le ofrecía. Los caminos, bordeados de árboles; entre las hojas, se reflejaban los dorados rayos de sol que caían conforme atardecía, y el cielo despejado se teñía de oro y rosa.

Destiny se encontraba a media hora de camino al Aeropuerto Internacional de Portland, y suponía que el transcurso del trayecto no sería desagradable teniendo a Chris de compañía. Por tanto, podía disfrutar del precioso paisaje que le ofrecía la naturaleza en un silencio que Maisey se dio cuenta de que empezaba a prolongarse, situación que para ella se volvía incómoda.

—¿Puedo encender la radio? —preguntó tras unos minutos de silencio.

Chris se encogió de hombros.

—Adelante.

Maisey empezó con su búsqueda de estaciones de radio y, al final, la joven sintonizó una estación al azar y le subió al volumen para tararear la canción que en aquellos momentos sonaba: «Magic», de Coldplay.

—Adoro a Coldplay —comentó al tiempo que le lanzaba una mirada de soslayo a su acompañante—, sus letras son verdaderas obras de arte y transmiten ese sentimiento que te eriza la piel —señaló llena de entusiasmo—. ¿Te gusta escuchar a Coldplay?

—Me da igual.

Maisey asintió sin darle importancia a la escueta respuesta por parte de él; no buscaría más interpretaciones, salvo la que le daba y que ella escuchaba.

Bajó la ventanilla de la camioneta para permitir que el viento se colara en el interior y despeinara sus cabellos. Uno de sus mayores goces era viajar. Le fascinaba andar por carretera, pues la hacía sentir libre, soñar y relajarse. Desde pequeña disfrutaba de recorrer los caminos; de aquellos pequeños placeres de la vida que, aunque los repitiera montones de veces, los continuaba disfrutando a lo grande.

Chris le echó un vistazo a aquella mujer y, sin poderlo evitar, bostezó. Se moría de ganas por llegar a casa y meterse a la cama, descansar y olvidarse del mundo, de aquel día de locos.

El trayecto le parecía eterno y charlar con ella no le apetecía en absoluto. Sabía que estaba portándose como un completo grosero y que no se merecía semejante comportamiento, mas era incapaz de ocultar su frustración y fastidio ante el hecho de haber salido cuando estaba frito por el trabajo. Y Maisey no era culpable de nada, pero era más sencillo acusarla que admitir que pudo haberse negado a ir a recogerla y haber disgustado a Liz.

—Te agradezco que hayas venido a por mí —escuchó hablar a Maisey, que se giró hacia él—. Sé que has de tener un montón de cosas que hacer, pero viniste por mí y eso es algo que te agradezco sinceramente.

—Sinceramente, lo hago por Liz.

Chris respondió frío y cortante. En serio, de momento, hacía hasta lo imposible por no quedarse dormido y estrellarse contra algo o atropellarlo.

Maisey le dedicó una mueca de desagrado. No había querido sonar tan pesado con ella, pero a esas horas apenas podía mantener los ojos abiertos y la atención fija en el camino. No estaba interesado en conversaciones para rellenar silencios, le importaba cumplir con su cometido y llegar a su destino.

—Bien, de todas maneras, gracias.

Y aquella fue toda la conversación que mantuvieron a lo largo del trayecto. No había otro sonido en la cabina, salvo las canciones que se trasmitían por la radio, porque Maisey no volvió a tararear ninguna de ellas. Y Chris se evitó la molestia de ser él quien entablara una conversación con su compañera de viaje: no tenía ningún tema y dudaba de que ella quisiera seguirle el hilo.

—No he estado en Destiny desde la boda de mi hermana —comentó Maisey para romper el silencio, y Chris renegó. Ella detestaba los incómodos mutismos—. Jamás he entendido por qué mi hermana prefirió casarse en un pueblo tan alejado de Nueva York —siguió parloteando—; es decir, no tiene las mismas comodidades que la ciudad, y mi hermana nunca planeó una boda en el campo. Siempre soñamos con casarnos en un gran salón con orquesta y todo eso y, en su lugar, Liz se casó al aire libre y con un chelista. —Dio un largo suspiro teñido de dramatismo—. No lo entiendo. Fue muy campestre, poco que ver con nuestros sueños infantiles.

Chris le lanzó una mirada de refilón. Coincidía con ella, pues tampoco él entendía cómo su hermano se había casado con la hermana de una esnob como aquella cuando se suponía que iban por lo tradicional, por chicas criadas en Destiny: sencillas y lindas.

Sí, Liz era lo uno y lo otro, pero no entendía cómo, de todas las chicas de Destiny, se había casado con una completa extraña de la Gran Manzana. Y para no variar, con su parentela; porque obviamente, cuando te casas, también lo haces con la familia, y prueba de ello era la parlanchina rubia que iba sentada a su lado.

—Tampoco yo —admitió Chris en voz alta—. Ambos así lo quisieron y no te consultaron nada, a pesar de que eras la dama de honor; o a mí, que era el padrino. Son sus vidas y es lo importante.

Maisey abrió la boca para decir algo; sin embargo, volvió a cerrarla para evitarse discusiones incómodas con el cuñado de Liz. Estaba claro que el tipo se empeñaba en portarse como imbécil.

Se cruzó de brazos y se juró mantener la boca cerrada por el resto del trayecto. Y pese a su promesa, no era su fuerte estarse callada por mucho tiempo.

—Precisamente, no tenían que consultarme nada a mí —replicó disgustada—. No se trataba de mi boda, sino de la boda de Liz con tu hermano; si ellos quisieron hacerla en el campo, me parece que es muy su problema. Y sí, son sus vidas y es lo importante.

Chris sacudió la cabeza y ocultó una sonrisa divertida. Por alguna extraña razón, la hermana de su cuñada prometía ser un dolor de cabeza, pero la idea sonaba tentadora; además, hacía años no se cruzaba en el camino a alguien así.

—Y si se tratase de mi boda, créeme que ni loca la hago a campo abierto —bufó—, con todos esos mosquitos de aquí para allá y con el calor arruinando el maquillaje. —Sacudió la cabeza en total negativa—. Desde luego que no lo haría. —Hizo una pausa y sonrió al recordar algo—. Pero fue linda la boda de nuestros hermanos, ¿no te pareció? Dos enamorados, y lo significativo del embrollo es eso: su amor.

Chris agradeció en silencio al ver aparecer las luces del pueblo. Por fin, en casa y a punto de desembarazarse de aquella parlanchina.

Maisey miró asombrada a su alrededor, tantas luces y tiendas a lo largo del camino. Destiny era un pueblo precioso y resultaba agradable. Como cualquier otra turista, ella disfrutaba de los pequeños pueblos y su tranquilidad.

Vagamente recordaba que la casa de su hermana quedaba cerca de un centro comercial y de una plaza. Así que no se sentiría tan perdida en aquel pueblo o, por lo menos, no estaría el día entero metida entre cuatro paredes.

Chris resopló al ver ponerse un semáforo en rojo, ya quería llevar a aquella mujer a casa de su hermano e irse a descansar. El día siguiente no pintaba que iba a ser lento, y eso era algo que lo tenía de nervios; especialmente, si tenía planeado levantarse a las cuatro de la mañana, como solía hacer a diario, y ya pasaba de su horario de dormir. Aquel día tenía tantas cosas en la cabeza que no lograba concentrarse en una sola.

—Puedo caminar. —Oyó que Maisey volvía a abrir la boca. Tuvo que mirarla de reojo—. Recuerdo bien el camino que lleva a casa de Liz, no voy a perderme.

Cuando se giró hacia ella, Maisey ya estaba prácticamente bajándose.

—Espera. —Alcanzó a agarrarla de la muñeca. El semáforo volvía a estar en verde—. No querrás ser aplastada, ¿verdad?

No fue la sonrisa de medio lado lo que la hizo quedarse quieta, ni el delicioso olor que emanaba de aquel hombre —una mezcla de menta, pino y madera—, sino su sentido común. Claro, tenía que mantenerse lejos de los problemas y no quería causarle inconvenientes a nadie, mucho menos el primer día de aquella estadía en Destiny.

—Lo siento —murmuró apenada—, me he emocionado y se ha ido un poco el sentido común. El pueblo es lindo.

Chris volvió a ponerse en marcha, pese a que hubiera sido una excelente idea dejarla caminar hasta la casa de Liz. A fin de cuentas, quedaba a un par de calles de donde se encontraban, y no le haría nada mal a aquella chica respirar el aire fresco del lugar para que circularan bien sus ideas. Pero le había prometido a Liz llevarle a su hermana a salvo, y eso haría.

—¿A qué te dedicas? —quiso saber ella, mirándolo expectante con aquellos risueños ojos castaños—. Si no te molesta, por supuesto, contármelo —agregó de inmediato—. Solo lo hago para mantener una conversación y que no vayas a quedarte dormido, y terminemos contra una pared. Parece que caerás muerto de agotado esta noche.

Chris puso los ojos en blanco, fastidiado por ser tan obvio.

—Soy arquitecto. —Se encogió de hombros tras explicarle aquello—. Nada del otro mundo. Construyo casas, elaboro planos, trabajo con la madera, y todo eso. Además, todavía vivo en la granja familiar, con mis padres, y les echo una mano siempre que puedo. —Siguió hablando como si nada, sin perder de vista las líneas amarillas de la carretera que se extendía delante de ellos—. Supongo que, de dónde vienes, no es muy interesante este trabajo, pues Liz me ha contado que tú y tus amistades se relacionan mucho con gente de la farándula: actores, modelos, y así. ¿A qué te dedicas con exactitud, Maisey?

Esperó cualquier respuesta, menos tanto silencio, que le sorprendió por parte de su acompañante; ya que, durante todo el trayecto, no había cerrado la boca y, sin embargo, en ese momento estaba callada. ¿Acaso la habría ofendido por algún comentario, o su tono no era para nada amable?

Cuando miró hacia ella, se llevó la sorpresa de que Maisey se había quedado completamente dormida. Su cuello descansaba contra el respaldo del asiento, y tenía la boca entreabierta; roncaba muy queda.

Chris estuvo a punto de soltar una carcajada al verla rendirse tan pronto; sin embargo, se contuvo. No quería despertarla ni comenzar a hablar de nuevo para tener que participar en una conversación contra su voluntad; así que decidió dejarla dormir hasta llegar a casa de su hermano, a su destino en Destiny.

Capítulo 2

—Me alegra que hayas decidido pasar una temporada con Charles y conmigo, hermana —comentó Liz, como quien no quiere la cosa, a la mañana siguiente de la llegada de Maisey a Destiny—. ¿Puedo saber el porqué de tu decisión?

Maisey miró a Liz por encima de su humeante taza de café; era consciente de que, en algún momento, su hermana querría saber por qué había decido tomarse unos días de descanso. Ella, la adicta al trabajo. Pero no esperaba que fuera, precisamente, la mañana siguiente de haber llegado. Intuía que aquellos días no serían muy agradables si tenía a Liz encima de ella, queriendo conocer con insistencia cada detalle de su desastrosa vida.

Suspiró con pesadez, dejó la taza sobre la mesa y miró con mucha atención a su hermana, casi suplicando que no hubiera sacado el tema a colación, pero ya estaba y no había vuelta atrás.

Se encontraban en la cocina de esta. Una habitación pequeña y acogedora, con paredes de madera pintadas en color caramelo, una mesa redonda cubierta con mantel a cuadros rojos y blancos. Había una gran ventana desde donde podía divisarse la calle —desierta a esas horas de la mañana— y el jardincito, cuidado a la perfección, con margaritas y gerberas plantadas de distintos y llamativos colores.

La cocina de Liz parecía una réplica exacta de la de su abuela, especialmente si se prestaba atención a las pequeñas macetitas con dibujos de una granja en miniatura sobre el alféizar con violetas.

—Vale, quise tomarme unos días de descanso porque te echaba de menos, y hacía tanto tiempo que no me visitabas que decidí yo hacer las maletas y emprender mi viaje hasta acá —respondió despreocupada.

Liz no se tragó aquello al vuelo y se la quedó mirando con ojos inquisidores. Conocía a su hermana, casi tan bien como conocía la palma de su mano, e intuía que había más detrás de aquella excusa.

—Quiero la verdad, Maisey —exigió colocando sus manos encima de la mesa.

Maisey frunció los labios. ¿Por qué tenía que ser tan pesada con ella y, además, tan temprano? Todavía no llevaba ni la mitad del café y ya la obligaban a hacer trabajar a su cerebro sin cafeína suficiente.

—Muy bien, ¿quieres la verdad?, pues aquí la tienes. —Tomó una gran bocanada de aire—. Evan me dejó por su secretaria. —Soltó la bomba ignorando la punzada de dolor que sintió en el pecho—. Es una mujer hermosa y tiene un cuerpo de infarto en comparación conmigo, que soy tan simple. Se enamoró de ella, o eso fue lo que me dio a entender, ya que nuestra relación se empezaba a enfriar y no me veía muy convencida de hacia dónde íbamos nosotros. —Se encogió de hombros—. Y bueno, me dejó por ella y me quedé sola, ¿qué te parece?

Liz soltó un bufido y miró a su hermana con gesto molesto, sin sentir lástima. Al menos, no le daba pena a su propia hermana. Era todo un consuelo.

—Es un cretino —murmuró Liz al final de escuchar paciente y en silencio la confesión de Maisey—. No entiendo cómo rayos pudiste haberte fijado en esa especie de animal. Tú, que eres tan lista y él, tan imbécil. —Sonrió con cariño—. Mi pequeña es una chica inteligente y ese baboso jamás te mereció. Me da alegría que lo hayas abandonado y espero que, al final, vea el error que cometió revolcándose con una cualquiera y dejándote ir.

Maisey hizo un puchero para no reír ante la molesta reacción de Liz.

—Sí, bueno. —Dio un sorbo a su café—. No soy perfecta, eso es todo. También, me equivoco y, ya ves, Evan dijo adiós. —Agitó la mano en el aire, despidiéndose de la nada—. Me sentía perdida entre nuestras amistades; es decir, todos querían consolarme y al mismo tiempo enterarse, con lujo de detalle, de lo ocurrido. Así que aquí me tienes, escapando de lo mundanal e igualmente dispuesta a embargarme en una nueva ventura, pues también renuncié a mi trabajo.

Liz apretó sus manos con fuerza por encima de la mesa y le sonrió a su hermana, tratando de infundirle valor y ánimo moral, que era lo que necesitaba. Era un verdadero alivio enterarse de que Maisey había dejado al imbécil de Evan, pero el saber también que había renunciado a su empleo —al cual le había invertido bastante tiempo y esfuerzo— lo veía de un modo un tanto decepcionante. Maisey no era de las personas que renunciaban a un proyecto; sin embargo, eran sus decisiones y ella no podía influir en ellas.

—Me encanta tener a mi hermana pequeña en casa. —Fue su respuesta. Le acarició la mejilla, como muestra de cariño, y suspiró—. Te echaba de menos, tonta. Además, son buenos los cambios. Recuerdo que llevabas varios años metida en ese empleo, con una jefa mediocre que no veía tu potencial. —Fueron sus palabras de aliento—. Me da gusto que hayas decidido renunciar y darte un respiro de la rutina.

Maisey sonrió, dispuesta a no sentirse como una mentirosa al engañar con desfachatez, en la cara, a su hermana. No fue ella quien había renunciado, para nada; fue la idiota de su jefa quien había decidido echarla del empleo porque Maisey no podía soportar la carga de más trabajo encima; además del peso emocional, cuando su corazón estaba hecho añicos, tras ver por sus propios ojos que le había puesto los cuernos.

—Yo también. —Fue su respuesta risueña—. Las fiestas sin ti no son las mismas, boba. —Hizo una pausa y se olvidó de su reciente peso de conciencia—. Por cierto y cambiando radicalmente de tema, conocí a tu cuñado y déjame decirte que...

La sonrisa de Liz resplandeció al instante y la interrumpió.

—Sí, Chris es un encanto.

Maisey miró a su hermana boquiabierta. Aquello no era lo que pretendía decir porque, desde luego, no era el concepto que tenía del tipo.

—¿Encanto? ¡Cielo santo! Si tu cuñado parecía el ogro del cuento. —Se terminó su café pese a haberse quemado la lengua en el acto—. Tuve que entablar conversación casi a la fuerza porque él se empeñaba en mantener cerrado el pico, y eso no va conmigo. Lo sabes, sabes que me fastidian los interminables silencios. —La culpó sacudiendo el índice como niña pequeña—. Qué antipático es.

Liz suspiró avergonzada ante la acusación de su hermana, porque era culpa suya que Maisey tuviera un concepto erróneo respecto a Chris; pues desde luego que su cuñado era lo contrario a la opinión de su hermana, solo que lo habían cogido en un mal momento. Pero él había hecho todo por complacer a Liz y, por ende, mostrarse antipático con Maisey.

—Yo tengo la culpa de su antipatía —admitió avergonzada, encogiéndose de hombros—. Chris tuvo un agotador día, como diariamente termina al final. Y encima de todo, le pedí que te recogiera porque me era imposible hacerlo yo misma, pues estaba bastante liada con el trabajo y no quería atrasarme en él. Por eso le insistí en que me hiciera un favor así. —Hizo un mohín—. Y Chris fue incapaz de negarse. Discúlpalo, todo ha sido culpa mía.

Maisey entendía la antipatía de Chris y no le guardaba rencor porque ella, en su lugar, no hubiera hecho lo mismo; es decir, hubiese preferido dormir a pierna tirante que conducir, cuando estaba muerta de cansancio, en busca de una boba como ella, que perdía las cosas y no tenía medio para moverse. Tal vez, después de todo, él no era tan pésima persona como había imaginado anoche.

—Vale, supongo que, en su lugar, me habría negado —admitió en voz alta ante la sonrisa de asentimiento que Liz le dedicó—. Por cierto, ¿a dónde iremos hoy? Es sábado.

Liz se dio cuenta de que Maisey llegaba en un momento muy ocupado para ella y para sus alumnos. Como profesora de cuarto grado de primaria, adoraba a sus chicos y, de vez en cuando, realizaba planes con su grupo. Salían por ahí, en compañía del comité de padres de familia, y aquel fin de semana ya tenía fraguado un campamento con todos ellos; evento que, evidentemente, no incluía llevar a Maisey.

—Maisey, lo lamento.

—¿Cómo que lo lamentas? —quiso saber, frunciendo el ceño y confundida por sus palabras—. ¿Qué es lo que lamentas? Explícate, por favor.

Liz se levantó de la mesa y recogió los trastos para llevarlos al fregadero, en un intento por hacer tiempo antes de responder a sus cuestiones. Abrió la llave del grifo y los dejó remojando para después lavarlos; a continuación, se giró hacia ella y recargó una cadera en el fregadero, cruzándose de brazos y mirando a su pequeña hermana a la cara.

Estaba contenta por tenerla de visita, pero lo cierto era que no podía romper sus planes por el mero hecho de su visita. Ya habría más oportunidades de pasarlo con ella, pero ese fin de semana no.

—Este fin de semana, mi grupo y yo ya planeamos salir de campamento —explicó mientras observaba las expresiones de indignación que cruzaban el rostro de Maisey—. Es algo que llevamos planeando desde hace mucho tiempo, y no puedo cancelarlo. De hecho, la salida es a las diez de la mañana, y apenas tengo tiempo de nada. —Sonrió a modo de disculpa—. Ya tendremos oportunidad de pasar todo el tiempo del mundo juntas, ¿vale?

Maisey se quedó boquiabierta. ¿Qué se suponía que iba a hacer, aquel fin de semana, sin su hermana? Fue a visitarla porque creyó que la vida de Liz sería como el de cualquier mujer casada, es decir, tranquila y sin mucho que hacer a pesar de ser profesora.

Sin embargo, Liz le salía con aquello: con que ya tenía planes antes que ella y no podía cancelarlos, ni siquiera porque se trataba de su propia hermana. Menudo fin de semana con el que empezaba su estancia allí.

—Puedo acompañarlos, a mí me encanta el aire libre y todo eso —ofreció en un ridículo intento por mostrarse efusiva.

Liz sacudió la cabeza; su hermana nunca había sido de las que adorasen salir de día de campo ni mucho menos pasar una noche a la intemperie, invadida por bichos e inclemencias climáticas. Conocía perfectamente a Maisey, y mentía con su oferta.

—Maisey, te la pasarás bien aquí, cariño —señaló en tono tranquilizador—. Ya tengo a quienes me ayudarán a cuidar a los niños. Charles es bueno para jugar juegos de mesa, Nintendo y todo eso, así que no te aburrirás con mi marido en casa. Y de paso, Chris puede venir con ustedes y quedarse un rato como compañía. —Se encogió de hombros, restándole importancia al asunto—. También es bueno.

A Maisey no la convencía su oferta en absoluto ni tampoco le interesaba quedarse el fin de semana con Chris, con quien su primera impresión no fue la mejor e intuía que él compartía el mismo sentimiento de ofuscación.

—Supongo que no me perderé si salgo a conocer yo sola el pueblo.

—Destiny es un pueblo pequeño y acogedor. —Sonrió Liz—. Las personas son muy agradables y, si llegas a tener problemas guiándote, ellos pueden ayudarte.

Maisey arqueó las cejas de manera interrogatoria.

—Liz, ¿te das cuenta de que me describes este pueblo como la ciudad de Bob el Constructor o de Barney? —bufó frustrada—. Tanta buena gente y todo eso me asusta. Podría llegar a convertirse en una película de asesinatos, en lugar de ser una experiencia grata. —Movió la cabeza—. No lo sé, con sinceridad, no me convence tu oferta, hermana mía.

Liz negó en silencio, sonriendo ante tales ocurrencias.

—Linda, deja tu mal humor para otro momento —le aconsejó antes de salir de la cocina—. Te estás haciendo una tormenta en un vaso de agua.

Maisey la siguió enfundada en su pijama de franela color rosa, con las pantuflas de conejo y con los despeinados cabellos platinos en total desorden, como de costumbre. No entendía cómo Liz siempre se encontraba tan radiante y lista, a tan temprana hora, si a ella se le iba la vida en despertarse, y ni mencionar el rato que tardaba arreglándose.

Fue tras ella hasta el salón de estar, ofuscada y, sí, haciéndose una tormenta en un vaso de agua por el mal rollo que estaba pasando al ser consciente de que se quedaría sola y su hermana se iría con su grupo de alumnos de campamento.

Sin embargo, se detuvo de golpe al encontrarse con Chris y su metro noventa, parado a mitad del salón y con una ancha sonrisa en los labios. No esperaba tenerlo allí, sin antes avisar de su presencia, ni mucho menos a una hora tan ridículamente temprana.

«Qué hombre tan arrogante», pensó más ofuscada que en el primer instante de asimilar que se quedaría sola aquel fin de semana.

—¡Chris! —Liz se abalanzó sobre él y lo besó en la mejilla—. Me alegra que hayas venido a desayunar con nosotras. —Le dio unos golpecitos en el pecho mientras sonreía—. Charles acaba de irse.

Maisey se la quedó mirando a su hermana sin evitar la sorpresa y desagrado que aquello le provocaba. Ellas ya habían desayunado, y Charles hacía horas que se había marchado al trabajo; por tanto, no tenía caso que él se instalara tan cómodo en su cocina.

—No, no he venido a desayunar. —Sonrió a su cuñada—. Pasé a saludar.

Maisey lo miró de arriba abajo. Aquella mañana no usaba gorra; por ende, pudo fijarse que tenía el cabello cobrizo e iba atado en un moño que dejaba salir algunos mechones rizados.

Seguía llevando barba de varios días y vestía informal —igual que la noche anterior— y, pese a la primera impresión desagradable que había de él, también se dio cuenta de que era un hombre guapo y —desde luego, muy en contra de su opinión— bastante agradable. Cuando aquellos ojazos azules la miraron fijo, se sintió ridícula.

—Bueno, le explicaba a Maisey que eres un as para los juegos de mesa, igual que tu hermano, así que no hay razón para que mi hermana se aburra este fin de semana sin mí.

Chris le dedicó una sonrisa traviesa a Maisey, la cual tuvo que mostrarse impasible pese a que algo dentro de ella pegó un brinco. La hacía sentir incómoda el modo con que la miraba, y mucho más incómoda el modo en que ella se sentía en su presencia, cerca de él; porque, para su mayor desagrado, una sensación de calidez se instaló en su pecho.

—Me defiendo —admitió él al tiempo que cruzaba los brazos sobre aquel amplio pecho; consciente de la mirada de la hermanita de Liz, que no perdía detalle alguno—. Así que ¿qué tal ha sido tu despertar lejos de tu mundana vida?

Maisey lo miró de reojo, se encogió de hombros y fingió que no le afectaba en absoluto aquel hombre que, además de sexi, su voz era toda una completa delicia. «Contrólate, Maisey, estás enloqueciendo», se reprendió por experimentar semejantes sensaciones por él.

—No me quejo —respondió ella por pura educación y arrugó la nariz al recordar un detalle—. ¿Has escuchado mi conversación anterior?

Chris se pasó una mano por la barba y asintió en silencio, pensativo. Para horror de Maisey, en lugar de enfadarse con él por metiche, observó como la recorría descaradamente con la mirada, sin perder el más mínimo detalle de su vestimenta.

Se cruzó de brazos, en un intento por escudarse de aquellos ojos azules, y la sonrisa de Chris se amplió más al notar su evidente incomodidad.

—Oh, yo tengo que ir a por mis cosas —anunció de repente Liz, quien se apresuró a besar a cada uno en la mejilla—. Chris, te quedas en tu casa. Maisey, te quiero, cariño.

Y así fue como Liz salió corriendo de la estancia y los dejó solos en aquella habitación que, de momento, le resultaba pequeñísima a Maisey ante aquel hombre.

Tenía un físico increíble. La camiseta verde musgo que llevaba puesta resaltaba aquel torso de suaves músculos atléticos, los fuertes brazos y completamente ese cuerpo, sin un gramo de grasa.

Chris se cruzó de brazos y sus bíceps se marcaron en el acto; para horror de Maisey, fue incapaz de quitarle los ojos de encima, por mucho que deseara tratarlo y así evitarse malos ratos como los que acostumbraba pasar.

—¿Qué te apetece desayunar? —preguntó Maisey desviando la mirada y haciendo acopio de ser una buena anfitriona—. ¿Hum?

—¿Sabes cocinar?

Aquella respuesta que obtuvo por parte de él la dejó boquiabierta. «Grosero», pensó ella sin perder su cordialidad. Porque podía ser cordial con él y demostrarle que no era ninguna perra.

El lado positivo era que, por fin, estaba con su hermana y era capaz de lidiar con aquel hombre. Pero ¿realmente era algo positivo batallar con él?

—Hay tostadas con mermelada de piña y café recién hecho —respondió ignorando su comentario sarcástico—. No puedo ofrecerte más, lo siento.

Chris sacudió la cabeza, pasó a su lado y entró a la cocina, seguido por una suspicaz Maisey.

—Supongo que, este fin de semana, no tendrás mucho por hacer, ¿no? —quiso saber poco interesado.

Maisey sacudió la cabeza mientras lo contemplaba servirse el café en una gran taza de porcelana de un tono verde chillón y, para desagrado suyo, se dio cuenta de que ni siquiera le puso azúcar. ¿Cómo podía beberlo así?

—Ya tengo planes —comentó, algo que a leguas era mentira. Chris alzó una ceja al tiempo que se llevaba la taza a los labios, interrumpiéndose—. Iré a recorrer el pueblo, me interesa conocer el sitio donde pasaré algunos días. —Se encogió de hombros con despreocupación—. Quiero familiarizarme.

—No es Nueva York.

—No, de eso estoy segura. —Se sentó en una de las sillas y se cruzó de piernas—. A mí me encanta el pueblo, es el nuevo hogar de mi hermana y llama mi atención.

Chris tiró de una silla y se sentó enfrente de ella, lo que hizo que Maisey resistiera su cercanía, pues no pensaba echarse atrás y convertirse en blanco de sus burlas.

—Hay sitios interesantes —señaló Chris como si nada, siendo amable con la hermana de su cuñada—. Hay varias tiendas, un supermercado, salones de belleza, una academia de baile, restaurantes, heladerías, cine, librería, cafés, biblioteca y un bar. —Se encogió de hombros—. Tienes toda una guía.

Lo que ella entendió era que él no sería su guía. Perfecto, no le importaba. Conocería más gente agradable, porque con Chris era imposible llevar la fiesta en paz.

—Gracias. —Sonrió distante—. Supongo que hay guías turísticas en los puestecitos de revistas, ¿no?

Chris soltó una carcajada y ella se lo quedó mirando sin entender cuál había sido el chiste. La fastidiaba tener que tratar con una persona así, con tan poco tacto; a Maisey, que era una persona sensible, le disgustaba que los demás no lo fueran con ella, que no la comprendieran mejor.

Chris se levantó de la silla y fue a dejar la taza en el fregadero para lavarla a prisa, pues tenía que irse a trabajar.

—Maisey, te daré mi número de móvil para que me llames por si te encuentras perdida. —Le escribió el número en un bloc de notas que había pegado al refrigerador—. No me perdonará Liz si permito que te pierdas mientras te deja conmigo. —Le guiñó un ojo—. Cuídate, ¿vale?

«¿En serio me cree una idiota?», pensó llena de indignación al ver salir a Chris de la casa, tras dedicarle una fingida sonrisa.

Daba la casualidad de que ella capaz de defenderse solita; vivía en una ciudad mucho más grande que aquel pueblecito y, por tanto, sabía manejarse, en donde quiera que fuese, sin necesidad de terceros. Chris la insultaba sin piedad, usando palabras y modales amables, y ella se lo permitía; pero ya vería él con quién estaba tratando.

Rompió el papelito en pedazos y arrojó el contenido al cesto de la basura. Ni loca iba a pedirle ayuda a aquel hombre tan insoportable. «¿Qué habrá pensado Liz al dejarme con aquel hombre?», se preguntó con desconcierto mientras sacudía las manos.

***

—Tu cuñada es un fastidio —se quejó Chris con su hermano, mientras avanzaban por la calle que llevaba a la construcción. No tenía muchas intenciones de conducir a toda velocidad, así que iba a un paso considerable—. Es en serio, no entiendo cómo puedes tener a algo así en tu casa.

Charles se encogió de hombros, restándole importancia al asunto. Quería a su cuñada y le agradaba tenerla en casa, visitando a su hermana y quedándose un tiempo con ellos. No le interesaba en absoluto si a Chris le parecía buena o mala idea tener a Maisey ahí; a fin de cuentas, él no iba a lidiar con ella. Además, no comprendía el porqué de su desagrado hacia Maisey, pues la chica era una dulzura.

—Maisey es un encanto —explicó, ignorando la mirada de fastidio que recibió por parte de su hermano—. Sí, seguramente, anoche tú te sentías exhausto y ella no paró de hablar, pero Maisey es así cuando se siente nerviosa y... —Resopló—. Compréndela, no te conoce de nada; es normal.

Chris sacudió la cabeza con frustración.

—Ella no es normal —exclamó—. Una persona «normal» guarda silencio cuando la otra persona no desea participar en la conversación, y tu cuñada ahondó y ahondó en un tema que no estaba interesado en seguir, ¿comprendes?

—Procura ser paciente, ¿de acuerdo? —recomendó Charles, ignorando el comentario por parte de su hermano—. Quiero evitarme problemas innecesarios con Liz.

Chris frenó, al ver ponerse el semáforo en rojo, y se quedó pensativo. La idea de ser paciente con la cuñada de su hermano era absurda; él era una persona paciente y se llevaba bien con todo el mundo, especialmente con las mujeres, así que no entendía por qué con Maisey resultaba todo tan difícil.

Si tener una conversación resultaba caso perdido, ni siquiera podía imaginarse pasar tiempo extra con ella. Sería una tarea titánica y él no estaba dispuesto a malgastar su tiempo con personas que, sencillamente, no encajaban en su entorno, o él en el suyo.

Pero tenía que sincerarse consigo mismo y admitir en voz alta la idea que tenía rondando su mente desde el primer instante que la había visto afuera del aeropuerto, luciendo tan pequeña y delicada, en espera de alguien que quizás no llegaría.

Aprovechó esos segundos para comprobar que los grandes ojos castaños resultaban transparentes en cuanto a los sentimientos que transmitían; se reflejaban, ya fueran recelo o fastidio.

Maisey no se guardaba nada, porque todo lo decía con una sencilla mirada. Pero no solo sus ojos lo fascinaban, sino el pequeño rostro vivaz, salpicado de puntitos en la nariz que —con los rayos dorados— adoptaban el mismo tono, y aquellos labios rojos y llenos. Su mirada era incapaz de apartarse.

—Es guapa —admitió al recordar la imagen de aquellas largas y esbeltas piernas, enfundadas en un ridículo pijama de franela rosa, de esa misma mañana.

Charles lo miró bastante serio.

—Ni se te ocurra meterte con Maisey, Chris —le advirtió amenazador y, al ver que su hermano pretendía refutar, agregó de inmediato—: Escucha, eres mi hermano y te quiero mucho, pero se trata de la hermanita de mi esposa, y esa hermanita es... frágil —comenzó a explicar, gesticulando con las manos. Liz le contó las sospechas que tenía del porqué Maisey había viajado hasta ahí, y ambos coincidían en que se debía a que ella había roto con su novio. Así que tenía que advertir a Chris de no acercarse a ella, pues lo conocía y no deseaba que la ilusionara—. Y no me refiero a su fisionomía, sino a algo más. Así que te ruego que no le pongas los ojos encima a Maisey y no pretendas querer convertirla en otra más de tus conquistas, porque no pienso permitírtelo, ¿vale?

Chris bufó. Resultaba innecesario que Charles se pusiera tan intenso y, para ser sincero tanto con él como con su hermano, si de pura casualidad le entraba la idea de mirar como «mujer» a Maisey y no como muñeca de porcelana —frágil y sin vida—, cabía la posibilidad de que lo metiera en líos. Siempre lo que parecía sencillo conllevaba peligros, y de ninguna manera pensaba arriesgarse con ella.

—Ni siquiera se había cruzado por mi cabeza semejante monstruosidad —se burló fingiendo estremecerse—. No es mi tipo, ¿vale? —Puso los ojos en blanco—. Como tú acabas de mencionar, es una chica demasiado frágil. Es decir, ¿cuánto mide?, ¿metro sesenta? No me interesa tratar con nada frágil ni pequeño, ni nada.

Debía de admitir que aquella rubia era lo bastante llamativa como para atraer su atención. Sí, parecía frágil a simple vista, pero no perdía nada si intentaba quebrantar aquella delicadeza para fastidiar a Charles.

Por otro lado, estaba cansado de cómo cada mujer con quien salía terminaba culpándolo por romperle el corazón o por ilusionarlas de más, cuando lo único que él pretendía era pasarla bien.

El problema no radicaba en ellas, lo admitía, sino en él, que —después del primer mes— terminaba harto de lo de siempre: el mismo acto una y otra vez. Y cuando finalmente lograba que la chispa siguiera encendida, ellas la apagaban con la palabra mágica o, mejor dicho, el término maldito: compromiso. Recordar algo, con tanto significado para él, era un tabú o una especie de profecía apocalíptica. Algo malo y tenebroso.

—Nunca has tenido una relación que, por lo menos, te dure más del mes. Después de Olivia, claro —comentó su hermano.

Chris hizo una mueca de fastidio. Recordar a su exnovia le provocaba náuseas y, por ende, le arruinaba el día. Y no quería tener un mal día. Entonces, ¿era necesario que Charles la nombrara? ¿Su hermano tenía que echarle en cara el fracaso acontecido con Olivia años atrás y que, desde aquel momento, sus relaciones no funcionaban?

Podía tener un compromiso si lo quisiera, y no era así; él no deseaba tener nada con nadie porque estaba bien consigo, sin necesidad de más.

—Sinceramente... —Se giró en redondo para mirarlo en el momento en que no había nadie por la calle y ya se divisaba el edificio en construcción—... no me apetece tener una relación a largo plazo con absolutamente nadie.

Así todo era mejor y corría el riesgo de parecer un canalla e hijo de puta, pero él prefería algo rápido. Una aventura de una noche en donde ellas, también, estuvieran de acuerdo y disfrutaran el momento compartido. Y a la mañana siguiente, adiós.

Sin compromisos, sin sentimentalismo ni corazones rotos. Nada más que algo pasajero y sano, como un deporte. Algo en donde ambas partes resultaran beneficiadas. Él lo percibía como una transacción financiera, porque verlo de una manera distinta a tal sería un error. Las relaciones amorosas en la vida de Chris se asemejaban a la bolsa: inestables.

—Liz me ha dicho que se preocupa por ti —comentó Charles cuando el semáforo cambió de color y Chris giraba a la derecha, por cuya calle se encontraba la construcción—. Cada noche pregunta si alguno de estos días te verá feliz.

Chris soltó una risotada bastante fingida al tiempo que sacudía la cabeza.

—Soy feliz. —Se encogió de hombros—. Pero dile a Liz, de todas maneras, que se lo agradezco y que deje de preocuparse por mí —murmuró—. Nada gana si continúa haciéndolo; a fin de cuentas, por mi sangre no corre la imperiosa necesidad de atarme a una persona y comprometerme por el resto de la vida. —Mostró una radiante y blanca sonrisa a su hermano—. Me alegra la felicidad de otros, pero no va conmigo el compromiso a largo plazo. Me conoces bien y sabes que lo intenté una vez, pero no resultó. Prefiero las cosas así, ¿vale?

A sus veintiocho años no le interesaba escuchar la marcha nupcial ni esperar, sudando chorros de agua por los nervios, en el altar a una mujer que caminara por el largo pasillo cubierto de pétalos de rosas, ni soportar los lloriqueos de las damas de honor.

Recordaba el preciso momento que había permanecido de pie junto a su hermano, contemplándolo en silencio, mientras Charles únicamente tenía ojos para la mujer que dirigía sus pies hacia él y cuyo ligero andar —evocaba aún— había sido etéreo.

Y quizás él también estaba sumido en aquel hechizo y no bajo el influjo de su personalidad frívola. Por esa misma razón no había tenido en cuenta a Maisey, no había reparado en la presencia de la dama de honor y, de igual manera, no la había reconocido al ir a recogerla al aeropuerto. Porque, además de centrarse en la preciosa novia, en el caminar directo a su hermano, también estaba interesado en las damas de honor.

Charles no agregó nada más a la conversación. Amaba a su hermano y estaba en contra de que Chris se pasara el resto de su vida de picaflor. La mayoría de sus amigos estaban casados y con hijos; en cambio, Chris se negaba a sentar cabeza y madurar.

Quizás eso, en la época de adolescentes, sonaba atractivo. Solteros de por vida. Sin embargo, ¿qué podría esperarle en un futuro, cuando fuera viejo e incapaz de valerse por sí mismo, cuando estuviera solo y triste?

Charles prometió a sus padres cuidarlo, mas él no sería eterno y Chris necesitaba de alguien para pasar sus días. Pero, con aquella mentalidad de púber, ponía en tela de juicio que la encontrara.

Capítulo 3

Antes de salir de casa, Maisey llamó a Tori, quien seguramente estaría esperando ansiosa su llamada desde la noche anterior; pero, con tanto embrollo y cansancio debido a su arribo, se había olvidado de llamarla.

Sin más preámbulos, marcó el número fijo que tenía del apartamento de su amiga; sabía que estaría en casa, el sábado, sin hacer nada, probablemente dormida. Se sentó en la cama individual, cubierta por un grueso cobertor en color rosa pastel con dibujos de muñecas de trapo.

Cuando su hermana le asignó aquel dormitorio, se preguntó si acaso no pertenecía ya a alguna parienta de Charles, por el horrible diseño, y rogó que no se tratara de la alcoba de invitados. La detestaba. Sin embargo, esa era la habitación de invitados, o sea, su invitación por el lapso que estuviera allí.

Empezó a jugar con el cordón del auricular mientras esperaba a que Tori atendiera su llamada.

—¿Hola?

Maisey sonrió al escuchar la alegre pero adormilada voz de su mejor amiga al otro lado de la línea.

—He llegado sana y salva. —Fue su saludo—. ¿Me echas de menos, preciosa?

—¡Hola, extraña! —respondió Tori un poco más despierta que segundos antes—. ¿Qué tal va tu estancia en Destiny? ¿Te la estás pasando bien?

Maisey puso los ojos en blanco y buscó una respuesta que fuera del agrado de su amiga. Nada de decirle que se sentía como una basura, que echaba de menos tanto a su exprometido como a su antiguo empleo y que ya quería volver a casa.

No, conocía como la palma de su mano los temas favoritos de Tori y empezaría por allí, a pesar de darse de topes contra la pared más adelante por andar de bocazas.

—Bien —respondió con despreocupación—, no he hecho nada interesante desde que llegué, pero quizás luego haga algo de provecho, ¿sabes? —Se mordió con fuerza el labio inferior debido a la siguiente repuesta que daría—. Me recogió el cuñado de Liz, quien debo admitir es un tipo guapo e interesante. Tal vez, sería de tu agrado por el mero hecho de que es un tipo... sexi.

Al otro lado de la línea, Tori soltó un chillido de emoción y Maisey suspiró porque había dado en la diana. Los temas de su amiga no eran aquellos que hablaban de política o de la hambruna mundial, sino de simples mortales, como eran los chicos guapos. Y sí, para su desasosiego, Chris era un tipo guapo y encantador; estaba segurísima de que sería muy del agrado de Tori.

—Mmm, o sea que ¿te ha agradado? —la picó llena de curiosidad—. ¿Cómo se llama? Porque no recuerdo nada sobre él en la boda; es más, ni siquiera sé si estuvo presente.

Maisey se dio una palmada en la frente, maldiciéndose por boca suelta, aunque tenía razón Tori: tampoco ella recordaba habérselo topado en la boda, ni que los hubieran presentado y, por ende, hasta el momento continuaban siendo dos extraños.

—No me ha agradado —respondió al instante—. Es guapo y lo admito, pero solamente eso. Digo, tampoco Charles es feo al extremo, ya que conoces los gustos de Liz y mi hermana tiene buen ojo y todo eso —intentó bromear—. Su nombre es Chris.

—¿No te has ido a la cama con él?

Maisey se quedó boquiabierta, ante aquella insinuación por parte de Tori, pestañeando varias veces e intentando no sentirse escandalizada. Vale, ella misma se lo buscó: le dio razones de más a su amiga para cotillear a espaldas de Chris.

—No, ¿por qué iba a acostarme con él? —respondió casi la defensiva—. Y no pienso irme a la cama con él, Tori.

—¿Por qué no? —insistió su amiga—. Si has dicho que está de buen ver. No hay nada malo en ello; además, es lo más normal, en estos tiempos, acostarse con extraños y dejarlo todo en un buen rollo.

Maisey empezó a lamentar haber tomado como tema de conversación al cuñado de su hermana, pero no se le había ocurrido nada más, puesto que todavía no salía a dar la vuelta por el pueblo y a su amiga le interesaba todo lo que tuviera que ver con tipos buenos. Y todo por no mortificarla con sus deplorables asuntos.

Pensando mejor las cosas, le hubiera llorado al teléfono su pésima suerte y, de esa manera, no hubiera tenido que hablar de Chris a expensas de él; pues estaba muy segura de que, si él llegaba a enterarse —algo que no sucedería—, le echaría la bronca, y no deseaba tener que portarse como perra con él.

—Pero no es mi tipo —insistió mientras jugaba con el borde de la colcha.

—Ya —se burló Tori—. Amiga, estás de paso en el pueblo —le recordó—. Ten una aventura con el cuñado de Liz. No es que vas a casarte con él ni mucho menos, simplemente a pasártela estupendo estando en Destiny, en el paraíso. Te mereces un rato de placer y ¿qué mejor empezando ya?

Maisey sacudió la cabeza y se cubrió la boca con la mano para no soltar una carcajada sin ningún humor. Vale, Chris era un hombre atractivo, pero de eso a considerar siquiera la descabellada idea que tenía Tori era dar un paso gigantesco. Y bueno, tampoco debería estarle dando vueltas al asunto, pues ya decía mucho en sí.

—No voy a acostarme con Chris —sentenció muy segura de sí misma—. Punto final, ¿de acuerdo? Y tampoco volveremos a sacar el tema a colación porque no tiene caso hacerlo, no es interesante.

—Eres una aguafiestas —comentó Tori—. Si yo estuviera en tu lugar, créeme, no dudaría dos veces en tener mi aventurilla con el cuñado de mi hermana —insistió intentando sonsacarla—. Deberías hacerlo.

Maisey sacudió la cabeza, sonriendo.

—Ya te dije, no hay nada qué pensar. —Se pasó una mano por el cabello entretanto buscaba la manera de finalizar aquella vergonzosa charla—. Tori, debo colgar. Te quiero mucho y nos mantendremos en contacto, ¿de acuerdo?

—Yo también te quiero, hermosa. —Le mandó muchos besos—. Y ya lo sabes: piénsatelo bien y pásala en grande.

Maisey colgó el auricular, antes de que Tori enumerara los pros de liarse con alguien con quien más adelante no planeaba volver a toparse, y se dio prisa por terminar de arreglarse para salir a dar la vuelta por el pueblo. Ya empezaba a trazar su itinerario y no iba a demorarse en bobadas.

***

Caminaba por la calle sintiéndose en su elemento. Destiny era un pueblo bastante tranquilo, y no tenía prisas por llegar a ningún destino en específico; simplemente deseaba recorrerlo y disfrutarlo.

Se sentó en una de las bancas de madera blanca, colocadas debajo de un naranjo, que se encontraban enfrente del café, al cual una amable persona le había indicado cómo llegar allí. Así que ahí estaba ella, disfrutando de su café, del agradable clima y de su sombrero nuevo de ala ancha que había comprado en una tienda de antigüedades.

Nada más ver aquel sombrero blanco playero, le fascinó y no dudó ni un segundo en comprarlo para su estancia. Ya, era consciente de que abusaba de las compras y de que era una acumuladora, pero era algo que no podía evitar; especialmente, si le encantaba lo que veía.

Permanecer en Destiny por período indefinido era algo que llevaba pensando tiempo atrás; en realidad, desde el momento que tomó la abrupta decisión de irse, tras haber sido despedida y haber terminado su relación de más de cinco años con el tipo al que ya había elegido como el hombre de su vida.

Necesitaba mantenerse alejada de la ciudad, de sus amistades y de todo lo relacionado con el desgraciado de Evan. Pensar en su exprometido la ponía de pésimo humor y deseaba ahorcarlo o castrarlo, o ambas cosas.

Lo mismo se le había antojado cuando lo encontró a él y a su amante en su cama. La imagen de ellos dos, revolcándose entre sus sábanas nuevas, era insoportable revivirla una y otra vez, rememorarla al cerrar los ojos. Pero también anhelaba escucharlo mentirle en la cara y creerle, como lo hacía siempre.

Se quitó el sombrero y se agarró la cabeza con ambas manos.

Le dolía. Le dolía bastante aquello. Jamás había imaginado que Evan, el buen partido —considerado así por sus padres y por todos sus amigos—, el magnífico hombre de negocios, tuviera tan poca inteligencia y careciera de escrúpulos.

Es decir, un día antes, le decía que la amaba y que se moría de ganas por unir su vida a la suya. A la noche siguiente, que llegaba a casa cansada del trabajo, con los ánimos por los suelos —porque acababan de despedirla por exponer sus derechos como trabajadora— y deseando meterse a la cama y dormir para olvidarse del horrendo día, encontraba a su prometido revolcándose —entre sus sábanas nuevas— con su secretaria, la cual tenía un cuerpazo y parecía diosa en comparación con ella y con su falta de curvas.

Pero eso no justificaba nada. No justificaba que le hubiese roto el corazón en mil pedazos y que, después, quisiera fingir que nada ocurría.

Respiró hondo y recordó la conversación que habían mantenido el día anterior, mientras ella empacaba sus cosas, sintiendo que la vida se le iba en ello, y hacía hasta lo imposible por no echarse a llorar desconsolada.

—No puedes comportarte como si el mundo se acabara, Maisey. —Evan estaba al lado de la cama, cruzado de brazos, y la miraba molesto—. Deja de ser tan niña y afronta las cosas. Hazle frente a lo que ocurrió como un adulto y no como una chiquilla mimada.

Maisey echaba prenda tras prenda a la maleta, sin detenerse a mirar qué era lo que se llevaba consigo. ¿Con qué descaro Evan la recriminaba? ¿Acaso no tenía decencia? Eran los sufribles pensamientos que atenazaban su mente conforme él permanecía en la misma habitación, fingiendo que nada ocurría, que él no había fallado.

—Si las cosas pasaron por algo, esa es que tú y yo podemos sobrellevar algo tan simple, cariño —insistió él.

Maisey dejó de empacar, se enderezó y lo miró a la cara con ojos como platos. Pese a que tenía un enorme nudo en la garganta y a que los ojos le escocían, no se permitiría echarse a llorar delante de aquel desgraciado.

Él no merecía ni una sola lágrima suya; ya habría tiempo de patalear todo lo que quisiera, pero no delante de él. Hizo de tripas corazón para hablar con Evan como una persona adulta, sin dejarse dominar por las emociones.

—¿Sobrellevar? —repitió anonadada—. ¿Qué es lo que, según tú, podemos sobrellevar? ¿Tu infidelidad? ¿Tu descaro? ¿Tu estupidez? —Sacudió la cabeza, negándose a caer en su juego y permitirle convencerla para volver a lo mismo otra vez. No más—. No, Evan, no pienso sobrellevar nada. Te equivocas.

Evan se acercó a ella y la agarró de las manos, lo que la obligó a dejar de echar ropa a la maleta cuando empezó a hacerlo otra vez. Maisey alzó la barbilla en actitud desafiante. Lo miró directo a los ojos, a aquellos ojos verdes en los que se perdía contemplándolos; los que un día habían sido capaces de hacerla soñar con un futuro juntos, con una maravillosa vida y con morir viejos y arrugados, uno al lado del otro. Y se lo arrancaba de tajo.

—Tú me amas —sentenció él tan seguro que ella hizo una mueca de desagrado—. Pero te comportas como si fuera lo peor que existe. No eres perfecta, sino una especie de niña mimada que piensa que no comete errores. Que se cree perfecta. —Arqueó una de aquellas oscuras y espesas cejas—. No eres mejor que yo, cielo. Además, admitámoslo. —La soltó—. Tú misma me orillaste a que te fuera infiel; si no tuvieras metida en la cabeza la errónea idea de no tener sexo hasta estar casados, pero sí de vivir juntos, jamás me habría acostado con mi secretaria. Pero ¿cómo va a ser eso posible? Si la señorita se aferra a acostarse conmigo con la condición de primero casarnos para consumar el matrimonio, y a toda esa sarta de bobadas que alguna monja de colegio debió haberte metido en la cabeza a base de amenazas con irte derechita al infierno...

Maisey se quedó boquiabierta, impotente ante semejante acusación. No le bastaba con derrumbar su mundo, construido a base de ilusiones; sino que, además, la culpaba a ella de que los sucesos ocurrieran así.

Ella, en ningún momento, lo obligó a nada; se trataba de Evan, que no era capaz de verla más allá de su mejor y casta amiga, porque él jamás había intentado propasarse con ella.

Se levantó de la banca y tiró el café a la basura, sentía el estómago hecho un nudo y se negaba a tragar más líquido. Aquello no estaba bien, no estaba nada bien que fuera ella la que sufriera por un mal amor; por un amor que la desilusionó justo en el mejor momento de su vida, porque había creído en él. ¡Vaya que había creído en cada una de las palabras pronunciadas por la boca de Evan! Y le falló. Él le falló como nadie le había fallado jamás.

Sin embargo, todavía lo amaba. Continuaba amando a Evan, con cada fibra microscópica de su ser, y no iba a olvidarlo de un día para otro; por mucho que pretendía hacerlo, no podía. Tenían una historia, habían pasado por tanto. Los momentos que habían compartido resultaban difíciles de borrar. Sin embargo, tenía que olvidarlo y para siempre, por su propio bien y por el de su pobre corazón.

Empezó a caminar por la calle sin rumbo fijo. Solo quería sacar de su mente cada uno de los pensamientos dirigidos hacia Evan, cada suspiro que lanzaba; culparía al cambio de lugar, a los rostros que se cruzaban por su camino y no conocía. Quería sacarse a Evan de su pecho, dar vuelta a la página.

***

Chris fue a recoger el almuerzo, para todos los trabajadores de la construcción, al restaurante donde siempre pedían comida. Aquella mañana, el chico que solía llevarles el almuerzo a domicilio había sufrido un accidente y no podía hacer la entrega, por lo que decidió ir él mismo y caminar un rato e inundar sus pulmones con el aire fresco del pueblo.

Aquel era otro de tantos días donde tenían bastante trabajo y esperaba que todo saliera bien en instalar los suelos de madera y revisar que no hubiera ningún desperfecto y, si lo había, repararlo. Por lo visto, desperfectos y pérdida de tiempo era lo que estaba de más, lo que siempre sobraba. Se sentía agotado.

El restaurante poseía una terraza con pequeñas mesas redondas instaladas que daban a la calle, desde donde podía disfrutarse de la panorámica del pueblo. Por aquellas fechas solía ser visitado por turistas de todo el país y del extranjero, quienes se tomaban su tiempo sacándose fotografías de cuanto rincón les pareciera digno de un bonito recuerdo.

Por el camino se cruzó con varios chicos, quienes se tomaban toda una serie de fotografías sentados en un banco de madera, y a quienes esquivó antes de convertirse en el blanco perfecto de atención por si deseaban que les hiciera el favor de fotografiarlos. No era un buen día para él y no quería desquitar su mal humor con terceros.

Llegó a su destino y desde la calle pudo ver la inconfundible melena platina de Maisey. Sacudió la cabeza y sonrió al encontrarse, allí, a la cuñada de su hermano tan tranquila que parecía otra persona; completamente distinta a la chica de la mañana, aquella que lo había fulminado con la mirada nada más haberlo visto aparecer en su hogar.

Cuando se acercó, la vio alzar la mirada de la revista que sostenía entre sus manos y mirarlo a la cara. Él hizo un asentimiento de cabeza como saludo, y ella sonrió. Sin duda alguna, esa sonrisa significaba un nuevo comienzo para ellos dos, pasado el mal momento de la noche anterior y de aquella mañana.

—Hola —lo saludó en cuanto Chris llegó a su mesa. Dejó la revista a un lado y suspiró—. Encontré este lugar yo sola. Es agradable.

Chris se sentó a su lado y asintió comprensivo.

—Preparan muy buena comida —explicó—; de hecho, vengo a recoger un pedido. —Cogió la revista y la hojeó sin ningún interés—. ¿Encontraste alguna guía turística?

—¡Oh, por Dios, no! —Agachó la cabeza y se rio bajito—. He encontrado muchas personas amables, pero ninguna guía —respondió divertida—. Tenías razón, no iba a necesitar de absurdas guías turísticas. He conocido parte del pueblo en este rato.

Chris la miró cuidadosamente, sin hacerla sentir hostigada. Maisey era hermosa, no la clase de bellezas que se veían en comerciales de televisión ni del tipo de chicas con quienes acostumbraba salir. No, ella tenía esa chispa especial de ingenuidad para su edad.

Sus risueños ojos castaños lo miraron desafiantes antes de desviar la vista en otra dirección; aquellos ojos tenían una mezcla entre diversión y coquetería. También, tenía unos carnosos labios rojos que, justo en aquellos momentos, mientras ella fruncía el ceño, deseó besar.

Se pasó una mano por el rostro, sentía que el cansancio lo hacía desvariar. Unas horas antes, aquella mujer le resultaba insoportable, y en esos momentos quería besarla. Definitivamente, tenía que descasar.

—Me alegro por ti —respondió imprimiendo un tono de aburrimiento—. No tendré que acudir en tu auxilio. Por cierto, no me llamaste.

Maisey se encogió de hombros con una despreocupación increíble.

—No fue necesario hacerlo. —Se mordió el labio inferior y a Chris le fue imposible apartar la mirada de él—. Rompí el papel donde escribiste tu número.

—¿Cómo? —Desvió la vista de sus labios a sus ojos.

Ella se encogió de hombros para restarle interés al asunto una vez más pues, a fin de cuentas, no veía por qué darle tanta importancia a algo tan irrelevante.

—Bueno, tampoco traigo mi móvil. —Se vio en la obligación de explicarle—. Lo perdí junto con mi dinero; por ende, no tenía modo de llamarte.

Chris la miró pensativo. Era hermosa, pero al mismo tiempo resultaba un peligro tanto para ella misma como para los demás. Quizás, lo que la hacía ver tan preciosa era eso: ser despistada.

Se palpó en los bolsillos de los vaqueros, sacó su móvil —sin tener ni la menor idea de por qué lo hacía— y se lo entregó. Maisey lo miró con cara de que acababa de volverse loco y le echó un vistazo al delgado aparato plateado como si este fuera algún animal ponzoñoso, lo que provocó que Chris sonriera por su manera de ver las cosas: tan opuestas a como él las veía.

—Es tuyo.

Maisey frunció el ceño y negó con la cabeza.

—No, no puedo aceptarlo. —Se cruzó de brazos con reticencia—. Ya recuperaré mis cosas luego. No es necesario que hagas esto, Chris.

Chris soltó una risotada y Maisey lo fulminó con la mirada porque, para ella, aquello no tenía ninguna gracia. Se sentía tonta por haber perdido sus pertenencias, y más aún si él la consideraba como tal y, por ende, pretendía ayudarla entregándole su móvil.

—No estás segura de que pase eso, ¿verdad?

Ella prefirió ignorar su falta de fe, porque compartía su mismo sentir y ni loca iba a admitirlo en voz alta.

—Pero es que no puedo aceptar esto. —Señaló el aparato con la barbilla—. No creo que sea necesario. Hay teléfonos públicos.

—Pero es más apropiado que tú cargues con un móvil —insistió Chris—. Yo tengo otro, así que no te preocupes.

Maisey se mordió la lengua. Pensaba decirle algo absurdo en el momento que llegó a su mesa una de las camareras que trabajaban allí, que miraba a Chris como si su intención fuera comérselo con los ojos. Pero él ni cuenta se dio de su acoso visual.

—Hola, Chris —saludó la chica—. Tu orden ya está lista.

Chris la miró por una fracción de segundo y le dedicó aquella sonrisa torcida con la cual Maisey ya empezaba a familiarizarse.

—Gracias, Mel. Enseguida paso a caja y pago.

La chica asintió de mala gana, le lanzó una mirada de advertencia a Maisey y se dio la vuelta para volver a su puesto. A Maisey le sorprendió aquella señal en rojo, lo cual era absurdo, teniendo en cuenta que apenas llevaba un día en el pueblo y ya se hacía de enemigas por el simple hecho de estar charlando con aquel hombre. O quizás no. Seguro había malinterpretado la mirada de la chica e igualmente su intención.

—Tengo que volver al trabajo —anunció él al ponerse de pie—. Te dejo el móvil; en la libreta de direcciones, encontrarás la lista de mis contactos. Ahí están los teléfonos de Liz y de Charles por si quieres llamarlos, ¿de acuerdo?

Cuando Chris se levantó de su asiento, ella recorrió aquel increíble cuerpo con la mirada, lo más disimulada que pudo para que su dueño no se diera cuenta. Maisey se encogió de hombros una vez que la atención de él recayó, de nuevo, en la joven.

—Me parece que, por esta vez, pierdo. —Cogió el móvil, lo guardó en el bolso que Liz le había obsequiado y, de manera inesperada, soltó una carcajada, lo que atrajo la atención de algunos de los presentes—. Por si se me presenta alguna emergencia.

Chris asintió con la cabeza mientras sonreía y se perdía en sus ojos castaños, tan profundos como el embravecido mar y tan cálidos como el cielo veraniego. Aquella mujer lograba cambiar un estado de ánimo de un segundo a otro, se reía de nada y la intrigaba lo simple.

Era encantadora, por mucho que negara admitirlo..., y lo atraía demasiado. No estaba nada bien eso, es decir, no estaba bien sentirse fascinado por aquella mujer; menos aún, teniendo en cuenta que se trataba de la hermana de su cuñada, por quien su propio hermano lo había puesto en sobre aviso.

—No vayas a perderte, por favor.

Maisey lo miró a los ojos y le regaló una enorme sonrisa.

—Lo prometo.

Chris se despidió de ella y fue directo a caja, donde lo esperaba con su pedido la misma camarera que se le había acercado momentos atrás. La chica le dedicó una mirada quisquillosa en cuanto le entregó las bolsas.

—Oye, Chris —comentó ella como quien no quiere la cosa—, ¿asistirás esta tarde a la fiesta de Connor? Escuché que en ella, también, estará Olivia. —Se acomodó un mechón que se había salido de su coleta detrás de la oreja—. Volvió de Londres, ¿sabes?

Chris hizo caso omiso de aquel comentario ridículo, agarró las bolsas y le sonrió por educación porque no le interesaba ponerse a conversar con ella, teniendo en cuenta lo corto de tiempo que estaba.

—No lo creo —respondió—. Me alegro de que Olivia haya regresado.

Olivia, su exnovia, se había marchado de Destiny hacía tres años, creyendo que él se había acostado con una desconocida y sin darle oportunidad para solucionar el malentendido.

Su exnovia había hecho una tormenta en un vaso de agua porque, en palabras de ella, se sintió herida, humillada y le arrojó un discurso sobre valores y moral que ya había olvidado. Le echó en cara que jamás lo hubiera creído, que ella no se merecía algo tan bajo y, para rematar, el espectáculo lo había terminado con un tremendo bofetón a mitad de la calle y frente a gran parte del pueblo. Pues se trataba del día del carnaval en Destiny, cuando el desfile estaba en su apogeo, y tan difícil de olvidar para todos.

Así que Olivia se había ido del pueblo con la dignidad de una chica herida, y él terminó por llevar el inmerecido honor de mujeriego. Y gracias a su exnovia.

***

Maisey terminó de beberse su té helado y ya se disponía a marchar cuando se le acercó la camarera que antes había estado charlando con Chris. Se trataba de una chica delgada, de lisos y cortísimos cabellos blancos, y de estatura baja. Sus inquisitivos ojos se clavaron en su rostro antes de abrir la boca.

—Supongo que eres nueva en el pueblo, ¿no?

—En realidad, vengo a pasar unos días con mi hermana, que vive aquí, en el pueblo —respondió con despreocupación—. No tengo idea si conoces a Liz Catteman.

Mel abrió los ojos enormemente, a modo de reconocimiento, y asintió.

—¡Ah, sí! —Sonrió—. Ella es la profesora de uno de mis sobrinos —dijo—. Entonces, tú eres la hermana de Liz. Es un encanto, todo un amor. De vez en cuando, ella y Charles vienen por acá o van a las mismas reuniones que frecuentamos.

—Sí, son muy sociables.

—¿Eres de Nueva York? —siguió la chica—. He escuchado, por Liz y por sus amistades, que vives en esa espectacular ciudad y que te dedicas a la moda —continuó hablando con fluidez, olvidando su inicial aversión hacia la extraña—. Me fascina la moda.

Maisey asintió, no comprendía por qué estaba teniendo aquella conversación tan normal con una persona que minutos antes la fulminaba con la mirada.

—En realidad, escribo en una revista de modas —explicó—. No soy diseñadora ni nada por el estilo, solo escribo artículos.

«O, al menos, era eso lo que hacía en Break! antes de ser despedida injustamente por una inquisidora jefa», pensó sin perder su sonrisa del rostro.

—A mí me encanta leer todo tipo de artículos —confesó Mel. Jaló una silla y se sentó con ella, emocionada—. Y ver los trapitos que están de moda. —Puso los ojos en blanco, exaltada—. Es magnífico tenerte en el pueblo...

—Maisey —se presentó.

Mel se llevó una mano al pecho, dramática cuando se le presentaban oportunidades como aquella de conocer gente interesante, y Maisey McClone lo era.

—Encantada —asintió ella mientras le estrechaba la mano—. Soy Melanie Watts. Oye, puesto que eres nueva en el pueblo y no conoces a nadie, te invito a la fiesta de los Roberts esta noche. Va a encantarte. Allí te presentaré con demás personas para que te familiarices y no te aburras como ostra en el pueblo, ¿qué te parece?

«¿Por qué no?», se preguntó Maisey, estando a punto de negarse y de decirle que la situación estaba bajo control en lo referente a su estancia, que pensaba pasársela aquel fin de semana con su cuñado y con el hermano de este —que era un sueño—, y todo porque su hermana no estaría.

—Me parece una gran idea. —Sonrió.

Mel se veía contenta al haber hecho una nueva amiga.

—Oh, por cierto —volvió a señalar como quien no quiere la cosa—, te vi hablando hace un rato con Chris Catteman, y déjame decirte que está buenísimo, pero no te le acerques. Evita pasar con él más tiempo de lo aconsejado.

Maisey arqueó las cejas; el comentario le parecía fuera de lugar, teniendo en cuenta que era hermano de Charles y que pasarían más tiempo juntos del aconsejado, como hacía referencia Mel. La chica, por un momento, se portaba de lo más amable y salía con aquello.

—No, no te lo tomes de manera personal —se apresuró a agregar Mel al observar el desconcierto pintado en el rostro de Maisey—. Es que él no le conviene a ninguna de nosotras. Y yo, como la persona que conoce a todos aquí, porque me entero de todo, te aseguro, linda, que Chris no te conviene en lo absoluto.

Maisey se rio bajito; aquello de verdad la hacía sentir incómoda. Se pasó una mano por el cabello, mesándolo, y miró a su reciente amiga, que parecía pavo real: hinchada de orgullo por ser toda una cotilla.

—¡Caray! Supongo que he de darte las gracias por la advertencia.

No creía necesario agradecerle por nada; sin embargo, aquella chica parecía ahogarse si no terminaba de decir todo lo que tenía por expresar. Mel sacudió la cabeza; los lisos cabellos blancos danzaron alrededor de su cara.

—No es ninguna advertencia. —Hizo una pausa para meditar mejor sus palabras—. Mira, es un mujeriego. Sale con el montón de mujeres disponibles para la hora que él quiera. Novias no tiene, solo «amiguitas» dispuestas a complacerlo en todo. Es su deporte enamorar, seducir y abandonar. —Suspiró con pesadez—. Así de sencillo.

—No te preocupes —insistió Maisey para tranquilizarla—, Chris es el cuñado de mi hermana Liz y, sinceramente, no me atrae. He tratado con tipos como Chris y no tengo la intención de involucrarme con él ni nada por el estilo. Estoy sola en estos momentos y pienso estar por mucho más tiempo sin nada que inquiete mis intenciones.

Mel mostró una expresión más aliviada ante la confirmación de Maisey.

—Me alegro de que pienses así. —Asintió—. Pareces una mujer inteligente y sensata. Sería una descomunal tontería que una mujer tan juiciosa como tú se involucrara con alguien como Chris Catteman.

Ya lo creía ella. Maisey sonrió asintiendo con la cabeza. Acababa de salir de una relación que por poquito arrasa con toda su buena voluntad, buen juicio y cordura. Además, admitía que le gustaba Chris Catteman, pero hasta allí llegaba la atracción que sentía por él; pues no pensaba involucrarse, por el momento, con absolutamente nadie, mucho menos con el cuñado de su hermana.

Capítulo 4

Maisey no iba a esperar a Charles a comer; su cuñado le había avisado que no iría a la casa, pues pensaba quedarse hasta tarde en la construcción y ni él ni Chris podrían acompañarla. Por no mencionar a su hermana que, para colmo de los colmos, la cambió, aquel fin de semana, por un grupo de niños.

Así que no pensaba quedarse sola en casa; no, al menos, si tenía una invitación de por medio, gracias a su nueva amiga, para una fiesta en el pueblo. Ella adoraba las fiestas y, dado que todos en esa familia tenían sus propias vidas y ya habían hecho planes sin incluirla, obviamente, no se dejaría hacer menos; haría lo mismo y eso incluía forjar nuevos amigos.

Buscó entre sus ropas algo que resultara adecuado para la fiesta de aquella tarde. No se trataba de Nueva York y sus fiestas cosmopolitas, no estaba segura al cien por ciento de las personas que trataría y, la verdad, no tenía idea de qué atuendo usar: si vestir informal o de gala. Era todo un dilema para Maisey, pues siempre le gustaba dejar buena impresión a donde quiera que fuera; por ende, se sentía hecha un completo lío.

Se sentó sobre la cama, rodeada de sus ropas y sin decidirse qué usar aún. Casi era la hora y ella no estaba ni siquiera maquillada. Y mientras se lamentaba por haber aceptado una invitación por parte de una extraña, para no privarse de hacer amistades en un pueblo —en donde no conocía a nadie, pero se conocían entre sí—, escuchó que llamaban a la puerta y salió de su habitación a prisa. Bajó corriendo la escalera envuelta en su bata de baño en un bonito tono maillot, descalza y con los cabellos enmarañados.

Chris la observó de arriba abajo, en cuanto ella abrió la puerta, sin molestarse en disimular el impacto que tenía ante él la imagen de aquella mujer envuelta en bata de baño y resultando tan pequeña y frágil.

Desvió la vista en otra dirección al notar el ceño fruncido de Maisey, al ver arrugar la pequeña nariz salpicada de puntos dorados y los rojos labios haciéndole una mueca. Ella tampoco fingía estar molesta con él por haberla hecho bajar así, en esos trapos, cuando no permitía que se la viera desarreglada.

—Se supone que no vendrían para nada —le echó en cara, molesta. Se cruzó de brazos para proteger más su ligero vestir—. ¿Qué se supone que se te ofrece?

Chris se encogió de hombros, fascinado por su belleza tan natural.

—Tengo unos planos de la construcción aquí. —Asomó la cabeza al interior de la casa por encima del hombro de Maisey—. ¿Te molesta si los recojo?

Muy por el contrario de su opinión, Maisey se hizo a un lado para dejarlo pasar. Cerró la puerta a sus espaldas y lo siguió hasta la oficina de Charles. Allí había papeles por doquier, una mesa inclinada con una lámpara pegada a ella, lápices, juegos de geometría y demás objetos que ella miró sin ningún interés.

Chris buscó en uno de los cajones del escritorio, sacó un rollo de papel marrón que extendió por encima de la mesa, y se puso a estudiarlo con interés. Maisey, por su parte, fue a sentarse en el sillón de cuero negro que había detrás del escritorio, y lo observó con disimulo mientras este se encontraba absorto en su tarea.

Melanie la había advertido acerca de él para que tomara sus precauciones y, pese a que se trataba de un hombre guapísimo, también era igual a Evan o, incluso, mucho peor. Ella no pensaba relacionarse con alguien así.

Lo estudió con mucho cuidado y detenimiento. Los castaños rizos asomaban rebeldes por su recogido; sus oscuras y largas pestañas casi rozaban los pómulos. Nariz asimétrica; labios rojos y delgados que, pese a su intención por mantenerse lejos de él, no podía dejar de imaginar lo bien que debería de besar.

Sacudió la cabeza y gimió quedita al darse cuenta de que se trataba de una locura, pues ella no iba a hacer na semejante. Chris notó su escrutinio y le echó un vistazo.

—Se supone que estás cuidando ¿qué? —quiso saber él con la vista clavada en las líneas del dibujo, pero experimentando la conocida sensación de ser observado.

Maisey sacudió la cabeza, avergonzada por haber sido atrapada en su escrutinio. Se levantó del sillón y fue a situarse junto a él, ignorando el delicioso olor que emanaba.

—¿Sabes? —empezó como quien no quiere la cosa—. Esta tarde, cuando me quedé sola en la cafetería, alguien muy amable me habló de ti.

Chris se irguió de golpe para mirarla a la cara, cruzó los brazos sobre su pecho y adoptó una actitud recelosa hacia Maisey que, por mucho que quiso resistirse, su instinto de competencia triunfó sobre el racional.

—¿Qué te dijo con exactitud? —quiso saber a pesar de conocer la respuesta.

—Pues, tú ya sabes. —Se encogió de hombros—. Cosas.

Chris se pasó una mano por la barba y echó una ojeada a la habitación para volver a reparar en la presencia de Maisey, frente a él, contemplándolo con sus risueños ojos castaños como si con una mera mirada expresara todo lo que sus labios no decían.

—Escucha, si quieres ponerte a hacer caso sobre chismes de pueblo, allá tú; es tu problema. —Se encogió de hombros—. Te la pasarás de las mil maravillas conociendo cada detalle sobre la vida de sus habitantes.

Maisey lo miró boquiabierta, no se esperaba ser reprendida. Pero ahí estaba él, mencionando que era una metiche, todo por haberse quedado escuchando detalles relacionados con él.

—No me agradan los chismes —se quejó ofendida—. Se trata de alguien que me habló de ti y nada más, tampoco es para que actúes a la defensiva.

Chris volvió a hacer rollo el papel y se lo puso debajo del brazo mientras se apartaba de un manotazo algunos mechones que se le vinieron a la cara. Estaba considerando la idea de ir a la peluquería y afeitarse la cabeza.

—No sé por qué te interesa saber cosas de mí habiendo más tipos que puedan interesarte —se burló—. Y no, no me pongo a la defensiva, pero me jode que hablen a mis espaldas cuando todo lo que necesitan saber pueden obtenerlo de viva fuente.

Maisey puso los ojos en blanco; realmente era un pesado.

—No me interesa saber nada de ti, ni mucho menos me interesas —respondió furibunda—. Olvida que hemos tenido esta conversación. Es tarde y todavía no me arreglo.

Chris le dio toda la razón de terminar una plática tan absurda y avanzó directo a la salida, pero se giró en redondo hacia ella ya en la puerta.

—¿Vas a salir? —quiso saber con curiosidad—. No conoces a nadie.

—¿Y? —Pasó a su lado rozando su brazo con el suyo—. Salgo para eso: para conocer personas. Me han invitado a una fiesta y no me la voy a perder. Es de mala educación rechazar una invitación en el último momento.

Chris maldijo para sus adentros a Mel, por su absurdo plan de ser amiga de Maisey y por ser una bocazas. No venía al caso convertirse en amigas, porque él conocía de sobra a la chica y Maisey, tan ingenua, creía que sus intenciones eran buenas y no escondía nada detrás de ellas.

—¿Te refieres a la fiesta de Connor Roberts?

Maisey arrugó la nariz. Sí, aquel era el nombre del festejado. Sí, lo cierto era que no lo había escuchado o no había puesto atención; no estaba muy segura de ello.

—Pues sí —respondió—. Iré esa fiesta, ¿qué hay de malo con ello?

Chris se encogió de hombros.

—No hay nada malo con ello. —Suspiró—. No sé si sos una persona capaz de seguirle el ritmo, porque las fiestas de ese tipo no se jactan por jugar a las damas chinas o al Monopoly, sino por sus famosas borracheras.

Gracias a Chris, tenía claro cómo iría vestida; le quitaba un peso de encima y la advertía al respecto. Y por supuesto que sabía divertirse con alcohol o sin él. Ella podía pasarla bien, no era ninguna aguafiestas y tampoco se atemorizaba por ver rodar alcohol por doquier. Tampoco era una niña a la que había que proteger, pues sabía la manera en que se manejaba la vida y no se amedentraba por nimiedades.

—Ah.

—Maisey, no seré pesado contigo —empezó diciendo entretanto se apretaba el puente de la nariz con los dedos índice y pulgar—. No deseo que Liz se sienta defraudada por Charles o por mí al no saber cuidar a su hermana pequeña, por eso evito que cometas una imprudencia yendo ahí. No los conoces y, en mi opinión, tampoco deberías hacerlo.

Maisey soltó un bufido de fastidio.

—Chris, tengo veinticuatro años —informó sintiéndose, por primera vez en mucho tiempo, orgullosa de su edad—. No soy ningún bebé, ¿de acuerdo? Sé cuidarme perfectamente a mí misma y te agradecería que lo dejáramos así, ¿vale? No te preocupes por cosas innecesarias, evita cargar con un peso que para nada te corresponde.

Chris salió de la habitación tras ella.

—Como quieras —replicó mordaz. Intentaba que ella lo viera como amigo y no como enemigo o alguien que estaba ahí solo por fastidiarla—. Has lo que te venga en gana.

Maisey caminó directo a la escalera a paso veloz, sin dirigirle ni una mirada a Chris, ni mucho menos se dignó a agregar algo más a la conversación; ya estaba todo dicho.

Era un insoportable y egoísta, y ella no toleraba ni lo uno ni lo otro. Tampoco pensaba perder su tiempo en discusiones estúpidas; a fin de cuentas, a nada los llevaría. Tenía demasiado por hacer, y comenzar un berrinche a causa de Chris no iba incluido en su lista de deberes aquella tarde, tan importante en su ascenso en la sociedad.

***

Eligió una blusa de encaje blanca, vaqueros desgastados a juego con zapatos planos y un suéter ligero para el fresco. Estuvo lista en menos de veinte minutos y se vio preciosa delante del espejo de cuerpo entero de la habitación de invitados, sonriendo feliz.

Bajó la escalera trotando, con una gran sonrisa pintada en los labios, experimentando la dicha de la liberación y del rodearse por más personas que no la reprimieran por quién era en realidad.

Sin embargo, la sonrisa, en el instante de llegar al final de la escalera, se le borró al encontrarse a Chris de pie, apoyado en el barandal y mirándola con mucha atención.

Se había cambiado de ropa y duchado; de ello se dio cuenta con aspirar el delicioso aroma que desprendía todo su ser y se mezclaba en el ambiente. Y sí, estaba increíblemente guapo a pesar de tanta seriedad que mostraba hacia ella.

—¿Qué se supone que haces aquí? —quiso saber una vez en el instante de haber pisado el suelo—. Habla.

Chris se encogió de hombros. Tuvo una lucha interna durante todo el trayecto de ida y vuelta hacia aquella casa, lidiando con los inconvenientes que aquello traería consigo si se presentaba de nuevo en casa de su hermano y se ofrecía ser el acompañante de la cuñada.

Empezaba a conocerla y dudaba de que Maisey permitiera que fuera con ella. Por eso, decidió recurrir a una blanca mentira; aunque no era una mentira al cien por ciento, sino que tenía buena parte de verdad.

—También me han invitado a la fiesta.

«No puede ser verdad», pensó ella sin apartar la mirada de Chris. De seguro, le estaba gastándole una broma para fastidiarla y ponerla de mal humor justo cuando iba de salida, porque obviamente era lo que llevaba haciendo desde que ella había llegado al pueblo.

—Chris, escucha. —Trató de ser razonable con él. Se pasó ambas manos entre los platinos cabellos en un intento por mantener la compostura conforme hablaba—. No necesito niñeras.

«En algo coincidimos», se dijo Chris asintiendo con la cabeza.

—No, creo que te equivocas. —Fue su respuesta—. No seré tu niñera porque no voy a estar pendiente de ti todo el jodido rato, linda. Es una fiesta, me han invitado y pienso asistir —continuó diciendo—. Al verte hace un rato tan convencida, supuse que necesitarías un aventón. La casa queda a las afueras del pueblo, y tú no conoces todavía bien para guiarte por ti misma.

Ya, si la ponía de esa manera, entonces aceptaría lo del aventón; así, se familiarizaría con cada lugar del pueblo, sin perderlo de vista por ir preocupada en caminar con rapidez para no retrasarse más.

No había nada de extraño con que Chris quisiera llevarla a una fiesta; en Nueva York, antes de conocer a Evan, iba con sus amigos a fiestas. Y no tenía nada malo si veía a Chris como un amigo y no como el enemigo; de esa manera se les facilitaría todo a ambos y su estancia en Destiny.

—Acepto el aventón —admitió y, a continuación, le regaló una sonrisa llena de despreocupación—. Dentro de un par de días, no necesitaré de aventones.

Chris la acompañó a la salida, le abrió la puerta y esperó alguno de los comentarios mordaces con los que ya comenzaba a familiarizarse; sin embargo, Maisey le regaló una de aquellas sonrisas que iba dando a todo el mundo, excepto a él, claro.

La joven se detuvo en seco al ver la camioneta Range Rover en un reluciente azul metálico aparcada frente a la casa. Se rio alto y, luego, miró a Chris, que no daba crédito a su reacción.

—¿Es el modelo para salidas con amigas? —comentó ella con despreocupación, sin reparar en si su inocente comentario ofendería a su compañero.

Chris sacudió la cabeza, la agarró del brazo y la llevó hasta el vehículo sin mencionar palabra. Suponiendo que su comentario había estado fuera de lugar por alguna extraña razón, le afectó. Que insinuara que, cada día de la semana, tuviera a alguien nuevo era caer bajo, no iba con él; no era de esos tipos, por mucho que las demás personas se empeñaran en catalogarlo como tal.

Maisey casi se encogió al sentir su rasposa mano en torno a su brazo; era la primera vez que estaban así de cerca y que la tocaba. No era bueno, no era nada bueno sentir aquella descarga eléctrica recorriéndole la piel entera, ante el contacto de aquel hombre.

—Me parece el momento oportuno de arreglar algunos detalles —comentó él entretanto echaba un vistazo a lo largo de la calle—. No tengo ni puta idea de lo que sucede contigo, pero esos comentarios infantiles están fuera de lugar. —La miró directo a los ojos—. Sí, admito que soy un mujeriego, pero eso no te da pie para juzgarme. Ahora, si quien te habló de mí lo hizo con el afán de fastidiar, posiblemente esta noche tenga la oportunidad de arreglar cuentas.

—En serio, a mí me tiene sin cuidado tu vida personal —comentó ella alzando la barbilla—. Si sales con la mitad de las mujeres del pueblo y si te acuestas con ellas, es muy problema tuyo. A mí no me importa, sinceramente. —Resopló con fastidio—. No entiendo por qué me cuentas esto a mí. Soy la persona menos indicada para que le confieses tus fallas.

Chris se apartó de ella y la soltó. Él tampoco entendía por qué le contaba esos asuntos a Maisey, a alguien a quien no conocía de nada y con quien sentía cierta antipatía y recelo. Sin embargo, aquella mujer, con sus cambios de temperamento, lo fascinaba y, al mismo tiempo, lo irritaba.

—Mejor, sube a la camioneta y vámonos.

Maisey no hizo otro comentario que los pusiera a discutir; sabía cuándo cerrar la boca cerrada, y aquel era el momento de mantenerse callada. Además, el trayecto no sería tan largo y, por la manera de conducir de Chris, no llegarían tarde a la fiesta y ella tendría la oportunidad de tener amigas.

Era un pensamiento ambicioso y optimista si lo llevaba a la práctica. Pero siempre se le había dado bien ser sociable y forjar nuevas amistades; así que, en un pueblo tan pequeño como Destiny, era imposible no hacer amigos. Sí, eso de que todos se conocían era posible, pero ella era un encanto y encajaría a la perfección.

***

Chris aparcó la camioneta, en el espacio que encontró libre, al llegar a la casa de los Roberts. Aquella fiesta no se trataba de ningún evento privado, como solía organizarlas Connor, sino que esta vez parecía haber echado la casa por la ventana.

Conocía a la mayoría de los allí presentes y sabía cuáles eran sus movimientos; por esa razón había querido ir con Maisey y evitarle pasar malos ratos si topaba con algún idiota.

La miró de reojo. Ella se mostraba encantada al encontrarse en lo que seguramente se trataba de su elemento: las fiestas. Ni siquiera le caía bien; ella llevaba tan solo un día en el pueblo y era fastidiosa, por no mencionar que se comportaba como niña inmadura y grosera. Sin embargo, no la podía dejar sola, en una fiesta dada por Connor Roberts, y quedar en paz con su conciencia.

—¿Vas a dejarme salir? —inquirió Maisey al jalar de la manija y mostrarle que tenía puestos los seguros—. ¿O rompo el vidrio?

Chris resopló con fastidio y quitó los seguros; así, ella pudo abrir la puerta y bajarse de la camioneta sin que fuera él quien la ayudara a salir, como solía esperar con cada chico con que viajaba, pues ella soñaba encontrar un caballero por doquier tal y como se sentía merecedora.

Se pasó una mano por la cara; estaba agotado, pero no podía permitirse que ella lo notara, o lo usaría como medio para despistarlo y escapar de su vista. Si sucedía algo semejante, Liz lo mataría.

Maisey echó un vistazo a su alrededor; quizás, no era una de las fiestas que frecuentaba con sus amigos, en los más famosos pubs de Nueva York, pero sí parecía un ambiente agradable y semejante al que manejaba, por lo que se sentía en su elemento.

Aquella casa era impresionante, estaba a rebosar de buen ambiente, y era precisamente lo que necesitaba: buen ambiente. Respiró hondo y echó a andar en dirección al grupo, donde acababa de localizar a Mel, muy segura de sí misma.

—Espera. —Chris la llamó y la agarró del brazo, lo que la hizo girarse en redondo hacia él—. Maisey, prométeme que no vas a involucrarte por nada con Connor Roberts —recomendó y, cuando vio que ella iba a chistar, se apresuró a agregar—: Escucha, ya sé que eres una mujer adulta y no necesitas niñeras, pero lo hago por Liz, porque es mi cuñada y la estimo demasiado. Tú eres su hermana y, por el momento, soy responsable de tu seguridad lo quieras o no.

Maisey frunció los labios, sin entender qué tanto tenía qué ver su hermana en todo aquello para que Chris se comportara como un padre nervioso. Era algo que no terminaba de comprender; sin embargo, la conmovía. Que Chris se preocupara por ella, sin conocerla de nada, la conmovía, porque la hacía sentirse apreciada en el momento en que más necesitaba de alguien que la protegiera.

Asintió con la cabeza.

—Prometo no involucrarme con Connor —repitió con solemnidad—. ¿Feliz?

Chris sonrió; no parecía nada contenta con su promesa, pero había que darle la duda.

—No hasta que te lleve a casa.

***

Maisey se encaminó hacia Mel y su grupo de amigos, que charlaban animados, seguida por Chris, en total silencio y lanzando miradas por doquier.

Al verlos se quedaron callados. No era tonta y supo deducir por quién fue que cerraron el pico nada más llegar. No por ella, obvio.

—Hola —saludó Maisey sonriente a todos los presentes e ignorando el desagradable ambiente cernido sobre ellos.

Mel se giró y la abrazó —entusiasmada por tenerla ahí— envolviéndola en un dulzón perfume, humo y alcohol, para total desconcierto e incomodidad de Maisey, quien acabó frunciendo el ceño sin evitar disimular.

—Ella es mi nueva amiga Maisey, la hermana menor de Liz Catteman, y viene a pasar una temporada con su familia aquí, a Destiny. —La presentó con sus amigos, orgullosa por ser ella quien la había visto primero que los demás—. Maisey, estos son Susan, Tom, Mollie y el anfitrión, Connor.

Maisey saludó fascinada a los cuatro, en el orden de presentaciones. Susan era una alta morena de ojos verdes y sonrisa encantadora. Mollie, por el contario, era una chica bajita, escuálida y de actitud engreída: todo lo opuesto a la morena.

Tom era un joven delgado y pelirrojo que usaba gafas, pero parecía ser un tipo agradable pese a su apariencia de intelectual. Y Connor... estaba guapísimo. Alto, rubio y fuerte, lucía como uno de esos modelos con quienes había tenido la oportunidad de trabajar en la revista, realizando entrevistas y mostrándose linda con ellos mientras los despreocupados hombres presumían de su físico escultural.

—Así que tú eres la hermanita de Liz, ¿eh? —comentó Connor, sonriéndole, encantador. La joven descubrió que tenía una amplia y radiante sonrisa de perfectos y blanquísimos dientes—. Eres bellísima. No es que tu hermana no lo sea, pero tú eres muy bella, Maisey.

Maisey soltó una risita tonta. Apenas se veían y ya la halagaba. Algo en su interior le prometió que la pasaría bien en el pueblo, después de todo. Había sido pesimista, bastante pesimista al imaginar que su estadía sin Liz sería una pérdida de tiempo. Pero no iba a ser así porque acababa de conocer a un grupito de encantadoras personas con quienes se sentía muy cómoda.

—Gracias, supongo. —Se metió las manos a los bolsillos delanteros de sus vaqueros; parecía despreocupada aunque, por dentro, brincaba de alegría—. Es agradable tu fiesta.

Connor le tendió un vaso con alguna especie de bebida rosada.

—Me agrada que te guste —comentó él, orgulloso de su lugar de origen—. Bienvenida a Destiny, te aseguro que va a fascinarte —prometió. A continuación se dirigió a Chris, como buen anfitrión—. También me alegra que hayas venido a mi fiesta, Chris.

Maisey dio un trago e hizo una mueca; la bebida estaba demasiado fuerte para alguien que no estaba acostumbrada a ingerir alcohol. No miró a Chris por el hecho de que no quería terminarla de un sorbo o atragantarse; ya podía imaginarse la cara de su acompañante por tener que tratar con aquel tipo cuando antes expresó, rotundamente, su desagrado. Chris, por su parte, no emitió sonido alguno.

—¿Hace cuánto llegaste al pueblo? —quiso saber Mollie mientras agarraba del brazo a Tom y sonreía de modo amistoso.

—Anoche —respondió Maisey sintiendo la lengua anestesiada—. En realidad, no he tenido la oportunidad de conocer mucho del pueblo, salvo la cafetería y demás tiendas.

—Oh, es allí donde nos volvimos amigas —informó Mel y la agarró del brazo.

Maisey sonrió llena de despreocupación, contagiada del buen humor y agrado que le profesaban aquellos recién conocidos; luego, miró de reojo a Chris, quien estaba a sus espaldas, bastante serio e incapaz de ocultar la aversión que sentía por sus recientes amigos. Totalmente fuera de lugar allí, donde ella se encontraba tan bien.

Lo miró poner los ojos en blanco cuando Connor se acercó a Mel y le pasó un brazo por la cintura para apartarla de su lado.

—Iré a traer más bebidas —anunció Mel al captar la indirecta al vuelo—. Chris, ¿me acompañas?

Sin darle tiempo de negarse a ir con ella, lo jaló del brazo y lo llevó hasta la mesa de las bebidas. Estaban solos, sin tener más oídos de por medio para escuchar su conversación, cuando Mel lo interceptó sin rodeos.

—Viniste sabiendo que Olivia anda aquí —lo acusó— y, encima, vienes con Maisey. ¿Acaso no tienes sentido de decencia?

Chris suspiró pesadamente.

—Escucha, no es tu problema —respondió de mala gana. Se pasó una mano por la frente y procuró mantener una actitud ligera con ella—. Así que te pido que no te metas en lo que no es asunto tuyo.

—Por supuesto que es asunto mío —insistió ella—. Olivia es mi amiga y tú...

Chris dio un manotazo a la mesa, lo que atrajo la atención de una pareja que acababa de acercarse a servirse refresco y que al instante se retiró del lugar, cuchicheando entre sí. Mel arqueó las cejas, mirándolo ceñuda.

—Yo, ¿qué? —quiso saber clavando los ojos en los suyos y bajando la voz a duras penas. Sacudió la cabeza fastidiado—. Ocúpate de tus propios asuntos y deja en paz a los demás, ¿de acuerdo?

Pero Mel no haría nada de lo que le estaba pidiendo.

—Tú te acostaste con otra mujer cuando su relación iba viento en popa, cuando todo marchaba de las mil maravillas, ¿y esperas que lo deje pasar tan a la ligera cuando mi amiga se marchó con el corazón roto tras enterarse de tu desliz y sin que nada te importara, además? —Se inclinó hacia él—. No pretendas que lo deje pasar como si nada hubiese ocurrido. No tienes consideración ni sentido de la decencia. Eres un cerdo, Chris Catteman.

—No eres la mejor persona para juzgar a los demás. —La señaló furioso por tener que soportar un tema basado en una moralidad que aquella mujer no tenía—. ¿Ya se te olvidó la noche después de que tu mejor amiga se marchó del pueblo?

Mel se lo quedó mirando con los ojos enormemente abiertos. Se remontó al pasado y recordó lo acontecido, pues —tras haber recibido Chris aquella bofetada presenciada por la mayoría de los habitantes de Destiny— Mel había acudido a él y le había insistido en que lo mejor era dejar a Olivia, terminar la relación con esa loca y buscar una chica que supiera comprenderlo y apoyarlo en todo momento, tal como ella.

La joven abrió la boca para replicar al respecto, y volvió a cerrarla al instante al darse cuenta de que no tenía nada con que defenderse; pues, a fin de cuentas, era incapaz de hacerlo.

Apretó los puños con fuerza y, a continuación, giró en redondo y se marchó; dejó a un aliviado Chris, quien suspiró con ligereza por quitarse de encima a aquella arpía, que iba metiéndose en lo que no le importaba. Su vida, por ejemplo, no le importaba en lo absoluto.

***

Maisey escuchaba con atención las anécdotas de Connor y de sus amigos, sentados alrededor de una redonda mesa de madera en el jardín. Se suponía que la fiesta era en el interior de la casa, pero ellos prefirieron permanecer afuera y contemplar el cielo salpicado de infinidad de estrellas titilantes.

Desde allí podían escucharse los murmullos del interior y la música, que retumbaba a través de los altavoces. Para esos momentos, la joven ya llevaba casi tres vasos de aquella misteriosa bebida rosa y se sentía más que bien, se sentía mejor que nunca.

La euforia corría por sus venas como lava ardiente y, sin lugar a dudas, podría ponerse a cantar y bailar en cualquier momento, y olvidarse de sus problemas.

¿Problemas? ¡Por Dios! Si ella desconocía el significado de aquella palabra. Su vida era tan perfecta que no conocía las dificultades, porque ella no tenía inconvenientes con nadie, ¿o sí? Sí, se suponía que sí.

Ah, desde luego que sí tenía problemas. Y el mayor de sus problemas era la falta que le hacía el maldito de Evan; lo echaba tanto de menos que la tentación de llamarlo y contarle lo mal que la estaba pasando lejos de él era un completo reto. El resistirse y hacerlo. Aunque no debería tener nada de malo llamarlo.

Sin dudarlo dos veces, se levantó de su asiento a trompicones, experimentando un ligero mareo, pero no le tomó atención. Entró en la casa y arrastró los pies hasta el cuarto de baño más cercano.

«Eres una chica valiente, Maisey McClone. Lo eres», se animó a sí misma.

Una vez dentro, cerró la puerta y apoyó la espalda contra la fría pared. Se bebió de un trago el último contenido de su bebida y dejó el vaso sobre el lavabo. Tomó una gran bocanada de aire, sacó el móvil de su bolso (prestados), llamó al número de Evan —que jamás había olvidado— y esperó.

Mientras escuchaba el timbre de marcado, se mordió los labios llena de nervios. Tal vez, no era tan valiente entonces, que se ponía en práctica; quizás era cobarde y lo más inteligente era colgar y olvidarse de semejante estupidez. Sin embargo, al tercer timbrazo, la profunda voz de Evan se escuchó al otro lado de la línea. Su voz tan perfecta, tan masculina, tan... Evan.

—¿Hola?

Maisey se pasó una mano por el cabello, nerviosa al volverlo a escuchar.

—Hey, eres tú —murmuró como idiota—. ¿Cómo estás?

Cerró los ojos unos segundos y aguantó la respiración, experimentando los dolorosos latidos del corazón contra su pecho.

—Maisey, ¿eres tú? ¿Estás borracha?

«Qué pregunta», pensó para sí misma, a punto de echarse a reír.

—No, en realidad..., sí. Bueno, un poquito. —Se rio como tonta mientras se cubría la boca con una mano e hipaba—. ¿Sabes? Estoy en Destiny.

—¿Qué haces en Destiny? —preguntó él—. He intentado localizarte, Maisey. Me tienes preocupado. Nadie sabe decirme nada, ni siquiera Tori. Por cierto, la vi el otro día y...

Maisey pestañeó varias veces para espantar las lágrimas que empañaban su visión y, sin darse cuenta de ello, por lo feliz que la hacía sentir volver a escucharlo.

—¿De verdad, Evan?

—Por supuesto, pequeña —susurró con aquella sensual voz que ponía cada vez que quería hacerla entrar en razón—. Vuelve a casa conmigo. Te necesito, amor.

Y ella también lo necesitaba. Extrañaba a Evan más que a cualquiera en el mundo; incluso más que estar allí, en un pueblo que la hacía sentirse extraña, pequeña y ajena a todo. Un lugar al que no pertenecía ni pertenecería nunca, donde no tenía amigos y su hermana no estaba cuando más la requería.

Sin embargo, algo en el cerebro de Maisey se activó y le hizo recordar el porqué de estar allí, en un sitio al que no pertenecía: Evan, su adorado novio, la había orillado a llegar a tales extremos por alejarse de él y su cinismo.

Experimentó un pinchazo frío recorriendo su columna vertebral y, de igual manera, fue como si alguien le hubiese arrojado un balde de agua helada encima y la hubiese hecho caer en la cruel realidad de su desastrosa situación.

—No, tú no me necesitas —soltó de golpe, furiosa. Se cubrió los ojos e inhaló hondo—. Tú no me necesitas. Tú necesitas de tu secretaria que, por cierto, tienes un muy buen gusto eligiéndolas —se burló con amargura—. Ella puede calentarte la cama; mi cama, obviamente. Te llamé para decirte que eres un cretino, un maldito desgraciado y que deseo te pudras en el infierno. No confundas mi llamada con algo así como que me muero por regresar contigo, porque ni muerta vuelvo con un idiota como tú. ¡Un completo hijo de puta!

—Amor, estás borracha. —Evan trató de razonar con ella—. Iré por ti, ¿vale? Te localizaré el móvil mediante el GPS y llegaré pronto hasta ti, te lo prometo.

—¡No! Ni se te ocurra venir a Destiny, ¿me oyes? —lo amenazó—. Vete al infierno, Evan. No te necesito.

Al colgar, arrojó el móvil al váter y se dejó caer hasta el suelo, llorando desconsolada. No comprendía cómo podía ser tan idiota y llamarlo después de todo lo que le había hecho, de cómo la había tratado y de cómo la había hecho sentir en aquellos momentos.

Desde luego que se moría de ganas por escuchar su voz. Aquella voz que mentía cada vez que la escuchaba, que la hacía sentirse especial al mismo tiempo que desgraciada. Detestaba experimentar tantas emociones por Evan y se detestaba también por ser tan irracional, débil y tonta.

Pero se moría de ganas por escucharlo de nuevo. Estaba borracha, que era el mayor de los colmos, borracha y cometiendo idioteces a expensas de su dignidad. Cerró los ojos deseando desaparecer de una vez por todas.

***

Chris buscó a Maisey por doquier. Observaba a Connor y a su grupo de amigos, pero ni rastros de Maisey, y él no tenía ni idea de dónde indagar en aquella casa.

Ella no conocía a nadie, tampoco creía que le tuviera confianza a cualquiera como para largarse sin despedirse o sin advertirlo siquiera; así que debería andar por allí. Si no la localizaba pronto, terminaría desquitando su fastidio y, de verdad, necesitaba encontrarla.

Los minutos pasaban y Maisey no daba rastros de su paradero; además, a cada rato llegaban más personas y el lugar empezaba a congestionarse. Aquello pronto se convertiría en locura, y continuaba sin saber dónde buscarla.

Empujó a un par de chicos que mantenían una conversación acerca de cómics, y estos lo miraron malhumorados; sin embargo, ignoró su presencia por completo y siguió haciendo a un lado a quien se atravesara por su camino. Si perdía a Maisey, Liz lo mataría.

—¿Chris?

Chris se detuvo de golpe, con la espalda recta y con los puños apretados con fuerza a ambos lados del cuerpo. Tomó una gran bocanada de aire antes de girarse hacia la vocecita de niña pequeña y chillona que lo había llamado.

Olivia Adams se acercó a él con esa sonrisa suya, y tan bien conocida para Chris, que disfrazaba sus verdaderas intenciones. Caminó directo a él con la pinta de felicidad que, desde luego, no sentía al volver a ver a su exnovio.

Se veía cambiada; la notó más delgada que lo normal y pálida, con el cabello demasiado corto y negro. Sus grandes ojos verdes lo recorrieron de arriba abajo, sin inmutarse ante la expresión de desagrado de Chris.

—Pero si, bueno, ¿acaso no piensas saludarme? —exclamó risueña. Al ver la expresión de indiferencia en el rostro de Chris, hizo una mueca—. De acuerdo, tampoco esperaba tanta efusividad por tu parte.

Chris se cruzó de brazos, sin quitar el gesto de desagrado que acababa de poner.

—No puedo creer que te expongas a que te vean conmigo —se burló él—. ¿No soy yo acaso quien te desgració tu mundo perfecto, tu futuro de cuentos de hadas o tu final feliz? —le recordó arqueando las cejas—. No soy una buena influencia para ti, Olivia. Ni mucho menos ahora, que vuelves limpia de todo mal causado.

Iba a alejarse de allí para continuar buscando a Maisey cuando Olivia lo agarró del antebrazo y lo miró directo a los ojos con una muda súplica. Él arqueó una ceja, exasperado por su escena.

—Lo lamento —se disculpó ella—. Lamento haberme marchado de la manera en la que sucedió. Nunca fue intención mía dar tremendo espectáculo como lo hice, pero me sentí tan humillada, tan dolida que lo único que quería hacer era matarte.

—Y no lo lograste —reconoció frustrado.

—Lo sé. —Olivia hizo un mohín—. Pero me arrepiento por haberme ido sin darte la oportunidad de explicarme los hechos.

—Me acosté con una desconocida, ¿qué más quieres escuchar?

Olivia sacudió la cabeza. Estaban a unos metros del baño y alguien no dejaba de quejarse con que estaba ocupado desde hacía bastante tiempo, lo cual él no pasó por alto.

—No sé —admitió ella—, quizás me echas de menos.

Chris puso los ojos en blanco e hizo una mueca de fastidio.

—Olivia, no es el momento de hablar de nuestros asuntos aquí —le dijo—. Ahora busco a alguien que no sé a dónde se metió, y ya es tarde.

Olivia se aferró a sus hombros, sin preocuparse en que todas las miradas estuviesen puestas en ellos. Así que se puso de puntillas y lo besó en los labios, como lo había hecho tantas veces pero, para su sorpresa y total humillación, Chris no respondió al beso y terminó apartándola de su lado. Lo miró con rencor y, a continuación, se alejó de allí, dolida por su desprecio.

Chris maldijo en voz alta lo que acababa de suceder. Volvió a escuchar que se quejaban acerca de que estuviese acaparado el baño y decidió poner solución a ello en aquel momento, que la adrenalina le corría por las venas tras aquel pésimo encuentro con su exnovia.

La puerta ni siquiera tenía echado el seguro, por lo que la abrió y entró de golpe. Y allí mismo encontró a Maisey, arrodillada en el suelo y hecha un desastre.

La joven alzó el rostro del suelo y miró a Chris de pie, sin dejar de observarla. Gimió como animal herido, se quería morir. Debería ser suficiente con sentirse humillada, tras la llamada que le había hecho a Evan, como para que Chris presenciara su desgracia.

Sin mediar palabra, Chris cerró la puerta a sus espaldas, pese a las quejas de afuera, y se acercó a ella con cuidado para no ponerla más nerviosa de lo que, quizás, estaba. Lo peor de todo aquello era que no sabía cómo empezar a hablarle, no estaba acostumbrado a tratar con personas que pasaban por sus peores momentos.

Se arrodilló a su lado y permaneció buen rato hasta que ella sacudió la cabeza y le dedicó una sonrisa que no reflejó ni pizca de alegría.

—Estoy borracha —confesó en un susurro, mirándolo de soslayo—. Estoy muy pero muy borracha.

—Me doy cuenta —respondió dedicándole una sonrisa—. ¿”uieres que te lleve a casa?

Maisey sacudió la cabeza de nuevo.

—La verdadera razón de por qué estoy en el pueblo es porque mi novio se acostó con su secretaria y yo misma los encontré en mi casa y en mi cama; además, entre mis sábanas nuevas y de gasa —soltó de golpe, riéndose con una risa tonta y sin ningún humor—. Pero ella es hermosa, tiene un cuerpo de diosa olímpica que dudo mucho yo pudiese conseguir en un año de gimnasio. Además, sabe hacerlo sentir en la gloria, cosa que yo jamás logré hacer, y me culpa de su infidelidad ¡a mí! —Se pasó una mano por el rostro, fastidiada—. ¿Puedes creerlo? Es un cretino.

Chris escuchó con atención la historia; de no ser porque estaba completamente borracha, no le habría contado nada al respecto. Le causó cierto sentimiento de culpa verla allí y de aquella manera tan penosa; era algo que no le hacía nada de gracia.

Se sentó junto a ella y le pasó una mano por la espalda, dándole golpecitos.

—Ya lo creo que es todo un cretino —respondió apoyándola—. Tú eres una mujer inteligente por haber venido con tu hermana, que es la persona que más te ama y jamás te haría sufrir. —Sonrió mientras la reconfortaba—. Tomaste la mejor decisión.

Maisey hizo un puchero.

—Pero yo lo amaba. —Hizo una pausa, encogida de hombros, y se rectificó de inmediato—. Lo amo, creo.

—Y el sentimiento pasará —murmuró animándola—. Vas a superarlo.

Maisey apoyó la cabeza contra su amplio y fuerte pecho, que olía deliciosamente bien; además, se sentía maravilloso estar tan cerca de él y no considerarse miserable.

—No me merecía eso, ¿sabes? A pesar de que soy aburrida y testaruda, no merecía que me rompiera el corazón de esa manera. —Dejó que las lágrimas rodaran por sus mejillas—. Ni siquiera tenía idea de que estábamos tan mal como para que me engañara.

Chris apoyó su mejilla contra su cabeza, aspiró hondo el fragante olor a fresas de su cabello. Se encontraba bien estar de aquella manera con Maisey; era como hallarse en casa, pese a saber que se trataba de una completa locura.

No dijo nada, permitió que ella se desahogara todo lo que quisiera hasta quedar agotada. A fin de cuentas, era posible que no recordara nada de aquello por la mañana.

Maisey se explayó todo lo que le dio la gana, diciendo un montón de incoherencias, hasta que se quedó callada, apoyada contra su pecho. Permanecieron largo rato en silencio; él, contemplando un punto imaginario en la pared, y ella, callada.

Chris comprendió, después de un rato, que se había quedado dormida por la respiración, que se volvió acompasada. Se incorporó con cuidado, con ella en brazos y con un poco de trabajo; desde luego que aquella mujer pesaba. La abrazó con fuerza y abrió la puerta del baño; ignoró las miradas curiosas de quienes se encontraban por ahí, y salió con una Maisey inconsciente.

Capítulo 5

Chris se las ingenió como pudo para meter a Maisey dentro de la camioneta sin moverla; parecía que tenía el sueño bastante pesado, porque ni siquiera el bochornoso momento, en el cual le rozó uno de los senos por accidente, la hizo despertar. Chris ya estaba preparado para que le echara bronca; sin embargo, la realidad fue otra. Parecía muerta; sabía que no lo estaba por sus suaves ronquidos.

Maniobró para ajustarle el cinturón de seguridad y ponerla cómoda en la cabina. Se montó en la camioneta y encendió el motor. Maisey se removió en sueños balbuceando incoherencias y, segundos después, ya lo observaba fijamente con aquellos increíbles ojos castaños.

Chris le devolvió la mirada, esperando cualquier cosa por su parte, pero no dijo nada durante varios minutos. Y fue así que permanecieron en silencio, un buen rato, contemplándose a los ojos.

—Lamento lo ocurrido hace un rato —murmuró ella. Se incorporó y bajó la ventanilla para aspirar el aire fresco de la noche y ordenar sus ideas—. Estaba... estoy borracha y eso es mi peor enemigo. Lo siento.

Chris se encogió de hombros, restándole importancia al hecho de que estaba ebria y de que, en su estado, ella le había confesado la verdad del porqué había ido a parar a ese pueblo, lejos de su hogar y sus amistades.

—Vamos, todo el mundo decimos estupideces estando borrachos —la animó—. Hay un dicho que reza acerca de que los niños y los borrachos siempre dicen la verdad. —Se encogió de hombros con despreocupación—. Supongo que es cierto.

Maisey se pasó una mano por el cabello sin sonreír. No podía sonreír porque se sentía realmente mal al ir divulgando el desastre de vida que tenía; en especial, a aquel hombre, cuya vida parecía estar cimentada a la perfección.

—No era mi intención divulgar mi desastre sentimental —se quejó—. Es decir, fue un error hacerlo.

—¿Fue un error que tu ex se acostara con su secretaria? —Chris alzó una ceja y bufó incrédulo—. Creo que los errores de ese tipo son premeditados mucho antes de actuar. Soy hombre y entiendo la manera de desenvolverse de cada uno de nosotros; tú no puedes ni imaginarte lo patanes que podemos llegar a ser cuando nos lo proponemos.

Maisey tomó una enorme bocanada de aire. Le hacía bien dialogar con alguien de lo que sucedió con Evan; especialmente, si ese alguien no se trataba de su hermana, quien de seguro ya estaría consolándola, llena de lástima, y no era lo que necesitaba.

No quería llorar en el hombro de su hermana sin que le diera la oportunidad de sacar de dentro todo lo que tenía guardado; porque Liz siempre tenía una palabra de aliento, así como también compasión por los más desvalidos.

Y por el contrario, Chris era de esas personas que no mostraban consideración cuando la situación no lo necesitaba; él le permitía expresarse a sus anchas, sin sentirse desconsolada.

—Supongo que, si fuese hombre, también le habría puesto el cuerno a mi novia con mi secretaria. —Se rio sin humor y recordó, una vez más, aquella terrorífica escena presenciada por sus propios ojos—. Ella es perfecta.

Chris sonrió. Resultaba increíble que, a pesar de tratarse de un tema tan delicado, Maisey fuera capaz de reírse de ello.

—Dudo que sea perfecta —comentó él mientras tamborileaba en el volante—. Es una tonta y él, un completo imbécil.

Maisey se quedó en completo silencio, mirándolo con seriedad, y Chris creyó que la había molestado por su falta de tacto hacia el tipo en cuestión.

Arrancó el motor y, en segundos, ya se encontraban en la carretera de camino a casa para descansar un rato. La noche fresca y el cielo, salpicado de infinidad de estrellas, daban la perfecta armonía para considerarla distinta a las pasadas.

La joven contemplaba la oscuridad en silencio, agradeciendo al aire frío acariciarle el rostro, despeinarle sus cabellos y mantenerla despierta durante el trayecto a casa. No le incomodaba en lo más mínimo aquello, pues se sentía genial; así como tampoco le fastidiaba la compañía de Chris, quien resultaba agradable después de tener un poco de alcohol en las venas. De esa manera le era más fácil soltar la lengua y soportarlo a él.

—Me culpó a mí de su infidelidad —confesó después de un rato de silencio.

Chris la miró de reojo, apretó los puños con fuerza en el volante y maldijo en voz baja. Detestaba todo comportamiento machista por parte de cualquier tipo; en especial, por aquel que hería a una mujer tan fuerte y decidida como había descubierto que era Maisey.

—Todo un caballero —se burló apretando los labios—. Qué gran idiota fuiste a conocer, Maisey. Y encima de todo, pensabas casarte —la regañó sacudiendo la cabeza de forma reprobatoria—. Me sorprende que seas tan inteligente y, al mismo tiempo, tan tonta.

Maisey se giró en redondo hacia él, totalmente sorprendida por unas palabras que no esperaba para nada. Lo miró con los ojos muy abiertos.

—No tengo justificación —admitió a regañadientes y sintiéndose tonta.

Chris le dedicó una sonrisa de medio lado, en un intento por hacerla sentir mejor.

—No, no la tienes.

Maisey le devolvió la sonrisa, reclinó la cabeza contra el respaldo del asiento y cerró los ojos por unos segundos entretanto saboreaba aquel momento de tregua que compartía con Chris.

Ni siquiera se dio cuenta de cuándo se había quedado dormida, hasta que un sobresalto la despertó. Abrió los ojos de golpe y miró a su alrededor, asustada. Ya estaban en casa.

Se enderezó, se restregó la cara con una mano y después miró a Chris, quien se encontraba a su lado y con la cabeza inclinada. Parecía pensativo.

—¿Liz conoce toda la historia o una pequeña parte de ella? —quiso saber.

Ella dudó en responder por un instante, pero decidió hablar. Ya había confesado demasiado por aquella noche, así que ¿qué más daba contarle un poco más?

—Una pequeñísima parte de ella —admitió encogiéndose de hombros—. No quiero que sienta pena por mí, no puedo soportar despertar lástima en mi hermana cuando ella tiene una vida tan perfecta y todo eso. Yo no tengo lo que tiene ella, que es una familia.

—Tú eres su familia.

Maisey sacudió la cabeza, mientras experimentaba unas terribles ganas de echarse a llorar, y no estaba para nada segura de si se debía al alcohol o a la falta de él. Daba igual. Quería llorar porque Chris estaba siendo tan amable con ella que la conmovía.

—No me refiero a eso —susurró. Daba lo mismo en ese momento, que Chris conocía todo y estaba sobria—. Quiero lo que tiene ella: un marido que la ama, una bonita casa, un trabajo agradable, niños, un jardín...

Y de repente estaba llorando ella. Listo, se había echado a llorar como una criatura pequeña a la que le han quitado su juguete favorito o que se ha raspado una rodilla al caerse al pavimento.

Maisey no era del tipo de mujeres sentimentales que lloraban por cualquier situación. Ella prefería mantener sus emociones bien guardadas y evitarse dramas innecesarios, porque siempre había considerado a esas mujeres como grandes patéticas que acababan fastidiando a cualquier persona por tanto lloriqueo. Pero en aquel momento estaba llorando desconsolada y, para colmo, delante del cuñado de Liz.

Chris se acercó a ella de inmediato y la rodeó con sus brazos sin pensárselo dos veces. Ella apoyó la cabeza contra su pecho y se aferró a su camisa sin dejar de llorar con fuerza, mientras él la estrechaba entre sus brazos e intentaba tranquilizarla murmurando palabras de aliento y meciéndola con suavidad.

Detestaba presenciar el llanto de alguien y no saber qué hacer. Se sentía impotente viendo llorar a Maisey, a una fuerte y aguerrida mujer, y todo por un idiota que le había roto el corazón y no valía ni un quinto.

Transcurridos unos minutos, Maisey comenzó a hipar. Estaba muy avergonzada tras haber dado aquel espectáculo delante de él. No se atrevía a mirar a Chris y tampoco a apartarse, pues todavía la mantenía apretada al lado de su corazón, y no resultaba desagradable el contacto con aquel fuerte cuerpo y el aspirar el olor que emanaba de su piel. Se sentía bastante cómoda allí, y ambos permanecieron abrazados más tiempo del debido.

—¿Te quedaste dormida? —murmuró Chris, tras un largo rato de silencio, mientras aflojaba el abrazo. Tenía la mejilla apoyada en su cabeza.

Maisey negó en silencio. Ni siquiera quería saber lo desastrosa que debía resultar en aquellos momentos, con el maquillaje corrido. Claro, si aún tenía un poco de él.

—Entonces, vamos a entrar a la casa.

Maisey se apartó muy lento de él, sin mirarlo. Se moría de vergüenza y lo único que ansiaba era salir de inmediato de la camioneta, correr a la casa para refugiarse en ella, buscar a su hermana y que la abrazara y consolara.

Chris la cogió por la muñeca y tiró con suavidad de ella, sin apartar la mirada de sus grandes ojos castaños. La joven tragó saliva con dificultad al notar que su respiración se volvía irregular.

No podía escurrirse de allí, no podía decir algo que la hiciera salir bien librada de aquello y, entonces, Chris se inclinó hacia ella; cogió su rostro con una de aquellas grandes, rasposas y cálidas manos; le acarició el labio inferior con el pulgar y acercó más su rostro al suyo.

Maisey cerró los ojos de inmediato al darse cuenta de lo que iba a ocurrir. Podía sentirlo mientras respiraba su mismo aire, mientras su aliento besaba su rostro, mientras sus pestañas rozaban sus pómulos.

Iba a besarla y ella ansiaba ese beso más que nada.

—¡Maisey, Chris! ¿Ya llegaron? —gritó Liz al salir de la casa.

Ambos se apartaron de golpe, sin dejar de mirarse y con la respiración entrecortada.

—Escuché llegar la camioneta hace rato y los he estado esperando. —Liz se acercó al vehículo y los observó a ambos al darse cuenta de que los había asustado—. ¿Todo bien?

Maisey le echó un vistazo a su hermana y le dedicó una de sus mejores sonrisas conciliadoras.

—Todo bien —respondió de inmediato, fingiendo una despreocupación que no sentía en absoluto—. Me quedé dormida.

Liz le acarició el cabello con ternura.

—Ay, cariño —murmuró. A continuación, miró a Chris llena de agradecimiento—. Eres un encanto por haber traído a mi hermana sana y salva, Chris. Gracias.

Chris se encogió de hombros restándole importancia al asunto.

—Lo hago por ti, por mi cuñada favorita. —Le guiñó el ojo—. Recuérdalo.

—Sí. Maisey, es hora de dormir. —Se dirigió a su hermana, abrió la puerta y la ayudó a bajar—. Chris, conduce con cuidado. —La besó en la mejilla—. Vamos a descansar.

Maisey se quedó unos pasos detrás de Liz para girarse hacia Chris, quien no apartaba la atención de la joven.

¿Qué era lo que había pasado entre ellos? Habían estado a punto de besarse, y lo peor de todo era que Maisey había deseado aquel beso a pesar de sentirse dolida, herida y furiosa con Evan; a pesar de que, hasta hacía unas horas, apenas toleraba a Chris y apenas soportaba coincidir en una misma habitación. Sin embargo, él ya conocía su patosa vida. La pregunta adecuada era qué pasaba con ella.

Entró a la casa no sin antes echar un último vistazo a donde Chris se hallaba. Él le hizo una seña de despedida y Maisey le dijo adiós con la mano.

—¿Qué tal estuvo la fiesta? —preguntó Liz al tiempo que iba a la cocina.

Maisey cerró la puerta con cuidado y fue tras ella en silencio. Jaló una silla para sentarse mientras charlaba con su hermana.

—Me divertí —mintió y se puedo de pie al instante—. Estoy cansada.

—Que duermas bien —respondió Liz, quien se acercó a abrazarla y la besó en la mejilla—. Te amo.

Maisey hizo una mueca y correspondió al abrazo.

—También te amo. Buenas noches.

—Buenas noches, cielo.

La joven subió a su habitación, se encerró en esta y se arrojó en la cama, todavía con la ropa puesta; no tenía fuerzas ni para desnudarse. Jamás había llorado tan largo y tendido como lo había hecho con Chris, y aquello la había dejado muerta de cansancio.

Cerró los ojos para rememorar la cercanía de Chris, el casi beso que por poco se dieron..., y se quedó profundamente dormida.

***

A la mañana siguiente, cuando Maisey bajó a desayunar, se encontró a Charles hablando por teléfono. Su cuñado se notaba agotado, y le resultó extraño tenerlo en casa a tan tempranas horas.

Al verla, este le hizo un gesto de saludo y continuó hablando por teléfono. Maisey se sirvió café y se sentó en la mesa, en la espera de Liz, para desayunar. Charles finalizó la conversación y colgó el auricular.

—Hoy no has ido a trabajar —señaló Maisey y dio un sorbo a su café—. ¿Por qué?

Charles puso un trozo de papel sobre la mesa y se lo acercó para que viera de qué se trataba. Era una nota escrita con la letra de Liz. Se lo quedó mirando, sin entender qué pretendía su cuñado, hasta que la leyó.

—Oh —murmuró. Se cubrió la boca con las manos y miró a Charles—. ¿Te abandonó?

Charles se pasó una mano por el rostro y asintió lentamente.

—Me abandonó.

Maisey no salía de su asombro. Jamás lo había visto venir por cómo se miraban enamorados aquellos dos y por la manera tan especial de tratarse el uno al otro.

—¿Cómo? —chilló—. No es posible que mi hermana te haya dejado así como así. ¿Qué pasó?

—Discutimos.

—Pero no es motivo como para que Liz se marche; es decir, se supone que todas las parejas, todos los matrimonios tienen problemas y se solucionan. Ustedes siempre solucionan las cosas.

Charles se dejó caer con pesadez en la silla de enfrente; las manos cubrían su cara.

—Esta vez no.

—¿Esta vez no? —repitió incrédula—. ¿Por qué no?

Vaya manera de empezar el día. Su hermana se marchaba de la casa sin despedirse y dejando a su pobre marido devastado. Ella no salía de su asombro ni mucho menos sabía qué hacer.

—Voy a ir a buscarla —anunció al ponerse de pie, dispuesta a correr hacia la escalera para cambiarse de ropa.

Su cuñado se levantó de su asiento y alcanzó a cogerla de la muñeca para detenerla.

—No, no vayas a buscarla —pidió—. Es preferible que no lo hagas, Maisey.

—Pero es mi hermana —dijo dolida—. Es tu esposa y tienes que hacerla volver a casa. No puedes dejarla marchar así como así...

—Sí, sí puedo. —Suspiró él.

Maisey se zafó de su agarre, irritada por ver la debilidad de su cuñado. No podía creer que no fuera a ir en búsqueda de Liz para hacer que regresara a casa. O sea, no era posible que permitiera que Liz hiciera de las suyas. Se cruzó de brazos, fastidiada.

—¿No irás a traerla de vuelta? —quiso saber. Se pasó una mano por el cabello.

—No, no lo haré.

Maisey asintió en silencio, se apartó de su cuñado y fue directamente rumbo a la escalera. Ella sí iría a por su hermana a pesar de que Charles no quisiera.

Mientras se vestía, se preguntó a dónde rayos iba a ir a buscarla cuando no conocía a sus amistades y no tenía ni la menor idea de los lugares en que podía haberse escondido. Pero iba a traerla de vuelta a casa, de eso estaba segura; apostaba una de sus bubis a que la traería costara lo que costara.

Una vez que terminó de arreglarse, bajó corriendo la escalera y se dio cuenta de que no había nadie en casa, salvo ella. Genial.

Cogió su bolso y fue hacia la puerta con la esperanza del mundo de convencer a Liz de no abandonar a su marido, de no dejar su hogar por una tontería que no valía la pena. Su hermana no podía echar un matrimonio envidiable a la basura por un simple capricho del momento, si se suponía que Liz era una mujer felizmente casada.

***

Se sentía perdida mientras caminaba por la calle en búsqueda de su hermana, no tenía ni la menor idea de hacia dónde ir. Se sentó en una banca, debajo de un árbol, y suspiró cansada. Estaba cansada.

—Me enteré de lo ocurrido.

Maisey alzó la cabeza de golpe y vio a Chris parado enfrente de ella, sosteniendo dos humeantes vasos de café. Sonrió agradecida en cuanto le tendió uno, y se sentó a su lado. Se encogió de hombros tras darle un pequeño sorbo al café.

—Gracias. No sabía que estaban mal —confesó—. Nunca me ha dicho nada Liz.

Chris asintió.

—Tú tampoco le dijiste qué pasó exactamente con tu ex. —La miró a la cara—. Ambas guardan sus secretos más íntimos sin que la otra se entere del más mínimo detalle.

Maisey frunció los labios pensativa.

—Pero esto es diferente —dijo con desesperación—. Son un matrimonio ejemplar y envidiable. Es una estupidez por parte de Liz marcharse y dejar a su marido solo. Es que no entiendo. ¿Qué fue eso tan malo que ocurrió entre ellos?

Chris hizo una mueca y dio un sorbo a su café.

—Tenían problemas desde hace tiempo —respondió. Maisey lo miró atónita—. Supongo que es algo que debieron hablarlo con calma, o yo qué sé. Pero Liz se marchó y abandonó a mi hermano. —Sonrió—. Tu hermana abandonó a mi hermano.

Maisey no le veía el chiste a su comentario, ella estaba muy preocupada tanto por Liz como por Charles.

—¿Qué tipo de problemas? —quiso saber.

Chris se encogió de hombros.

—Todo matrimonio tiene sus problemas, creo —dijo despreocupadamente—. Maisey, es algo que solamente les incumbe a ellos dos y no a terceros.

Maisey hizo una mueca. De repente el café le supo amargo. Chris apoyó una mano sobre la suya. Maisey lo miró y él le dedicó una tierna sonrisa que la dejó sin saber qué decir y la desarmó.

—No te metas. Por mucho que quieras ayudar, no ayudes.

—Eso no sería ninguna ayuda —murmuró Maisey.

Chris soltó una divertida carcajada y le acarició la mejilla.

—Para nada.

Maisey escondió el rostro para ocultar una divertida sonrisa y, entonces, escuchó pasos que se acercaban a ellos. Alzó la cabeza para encontrarse con la furiosa mirada de una mujer.

Maisey se incorporó al notar que no solo iba dirigida a ella, sino a Chris también, y sintió curiosidad por saber quién era aquella mujer. Chris suspiró frustrado. No hacía falta que Olivia llegara a arruinarle el momento con sus estúpidos berrinches.

—Olivia —saludó Chris a la recién llegada—. ¿Qué haces aquí?

Olivia apartó con brusquedad la mirada de Maisey para centrarse en Chris.

—Vivo aquí —respondió en tono hiriente—. ¿Acaso te molesta que me cruce por tu camino? No me digas que te molesta mi presencia, Chris.

Maisey quería retirarse de allí, pues temía que aquellos dos empezaran a discutir. Y por si fuera poco, se sentía de más, algo bastante desagradable si se tenía en cuenta que la mujer en sí quería echarla del lugar.

Empezó a levantarse creyendo que no le prestaban atención. Ellos necesitaban estar solos y Maisey les daría privacidad de corazón, pero de repente Chris la cogió de la muñeca y la obligó a volver a su sitio. Olivia advirtió el movimiento y la fulminó con la mirada.

—Ah, ya veo —soltó mordaz Olivia—. Molesto, ¿verdad? Molesto tu intento de ligue con esta pobre criatura a la que pretendes envolver con tu sarta de mentiras. No seas ingenua y te tragues el cuento de que por ti sentará cabeza, porque no lo hará. Pues, cuando menos lo pienses, te verás reemplazada por la siguiente —advirtió a Maisey con mirada evaluadora—. Querida, te daré un consejo, y tómatelo de amiga a amiga: mantente alejada de Chris lo más que te sea posible. No te conviene.

Maisey miró de reojo a Chris; este parecía estar a punto de saltarle encima a aquella mujer con lengua viperina. No se sentía en condiciones de portarse como la mediadora entre ambos, estaba evidentemente en desventaja.

—No está ligando conmigo. —Se vio obligada a aclarar—. Soy la hermana de su cuñada y...

—¡La hermana! —exclamó y dio una palmadita. Después, apoyó las manos en sus caderas y se inclinó hacia Chris—. Que todo quede en familia, ¿no?

Chris golpeó la banca con un puño e hizo pegar un pequeño brinco a las dos mujeres.

«Oh, oh», pensó Maisey, quien miró a Chris y después a Olivia. En aquel momento sí creía conveniente retirarse.

—Yo... tengo que ir a buscar a mi hermana —anunció. Cogió su bolso y se levantó de su asiento.

Chris se puso de pie, pero Maisey le impidió que la siguiera. Que arreglara sus cosas con aquella mujer y a ella que la dejara ir en busca de su hermana.

—No, no, Chris, quédate —le dijo mirándolo a los ojos—. Tú quédate y arregla tus asuntos con ella. Yo voy a buscar a Liz.

Chris la cogió de la muñeca y sopesó la posibilidad de ir con ella y dejar a la loca de su exnovia plantada en plena calle llena de curiosos. Frunció los labios y la soltó. Lo mejor sería no arrastrarla a sus problemas.

—Te veo en casa.

Maisey asintió con la cabeza y le dirigió una última mirada a Olivia, quien se había cruzado de brazos y no le quitaba aquella mirada asesina de encima. Volvió a mirar a Chris y, después, se marchó.

Chris permaneció unos segundos contemplando a Maisey alejarse con paso firme por la acera, y sintió que con ella se esfumaba todo su buen humor. Se giró hacia Olivia con la furia pintada en sus ojos.

—¿Qué quieres? —le soltó a su exnovia.

Olivia bufó.

—¿Quién es esa? —quiso saber Olivia—. ¿Tu nueva conquista? ¡Ay, por favor! Ni siquiera pienses en que voy a tragarme que tan solo se trata de la hermana de Liz, porque esa no me la trago. Es mujer, Chris. Y a ti te fascina todo lo que tenga que ver con faldas. Te conozco.

Chris se pasó una mano por el rostro, acarició la barbilla con el pulgar y miró pensativo a Olivia. La realidad era que nunca se habían conocido mutuamente, al menos no en el plan emocional. Fueron dos extraños, dos grandes extraños que solo se la habían pasado aparentando lo que no eran, y ambos lo tenían claro.

—No voy a darte ninguna explicación —le dijo—. No tengo por qué hacerlo si, a fin de cuentas, tú y yo no somos nada. ¿Ya te olvidaste de que te largaste del pueblo porque te traicioné? Me acosté con otra, Olivia, y te fallé. No deberías insistir en estar cerca de mí. No te convengo.

—Yo sé lo que me conviene y lo que no —dijo molesta—. Y si digo que me convienes, pues me convienes y punto.

Chris alzó una ceja a modo interrogativo.

—¿A qué se debe tu cambio de actitud?

Olivia se encogió de hombros y se sentó en el sitio que antes hubo ocupado Maisey. Aquel hombre le pertenecía, era suyo y no iba a permitir que ninguna rubia estúpida se lo arrebatara.

—Porque necesitamos hablar.

—Vale, ¿y de qué vamos a hablar? ¿Del clima? —Se inclinó hacia ella—. No tenemos nada de que hablar, Olivia. Nada.

Olivia sintió que la furia se le subía a las mejillas. Quiso abofetear aquella hermosa boca, aquel perfecto rostro tan arrogante; sin embargo, se contuvo.

—¡Tú y yo tenemos mucho de que hablar! —gritó, lo que atrajo las miradas de quienes pasaban a su alrededor.

Chris echó un vistazo a los presentes y después a Olivia, quien se había puesto colorada e intentaba encogerse o meterse donde nadie pudiera verla. Sonrió. Justo lo que se imaginaba: que ella terminara avergonzándose a sí misma.

—No.

—¿No? —exclamó—. Sí, sí, sí. Tú y yo tenemos muchísimas cosas por hablar. Es que hay tanto que tenemos que contarnos, como por ejemplo lo mucho que nos hemos echado de menos. Yo te sigo queriendo.

Chris parpadeó confundido. ¿De verdad su exnovia estaba utilizando el chantaje emocional para retenerlo allí? Desde luego que sí.

—Olivia. —Apoyó las manos sobre sus delgados hombros—. En otro momento hablamos, ¿sí? Te prometo que será despacio, sin prisas ni apuros, y mi atención será exclusivamente tuya. Pero no ahora, no aquí.

Olivia pareció caer en la cuenta de que quienes pasaban junto a ellos no los dejaban de mirar; de que se habían convertido en el centro de atención de los cotillas del pueblo, algo que ella detestaba.

Asintió en silencio, rogando en su interior desaparecer del lugar. ¿Por qué había tenido la grandiosa idea de armarle una escena de celos allí, en plena calle, si sabía de antemano que no iba a ganarle a Chris? Él siempre ganaba cualquier juego que ella se inventara, pues era un triunfador.

—De acuerdo —murmuró—. Nos vemos en la noche en casa de...

Chris sacudió la cabeza.

—No, nos vemos en el restaurante que está a la vuelta, ¿de acuerdo?

Olivia lo miró con ojos esperanzados.

—¿Te refieres al restaurante donde festejábamos nuestras fechas importantes?

Chris se pasó una mano por el cabello y asintió paciente.

—Sí.

Olivia sonrió como si él acabara de darle un deseado obsequio. Después, se lanzó encima de él y lo abrazó con entusiasmo.

Capítulo 6

Cabizbaja y con terrible dolor de cabeza, Maisey regresó a la casa con la esperanza de encontrar allí a su hermana.

Mientras caminaba por la acera, rogaba en silencio que Liz estuviese esperándola en su hogar y con su siempre sonrisa en los labios. Quería platicar con ella y contarle acerca de su loco día pero, cuando llegó a la casa y abrió la puerta, se encontró con la casa en completo silencio. El lugar estaba vacío.

Entró y encendió las luces a su paso, pues todo estaba en penumbras; ni Charles estaba en su hogar. ¿Para qué?, si no había nadie que le diera ese toque especial que tenía el hogar. Dejó el bolso encima de uno de los sillones y se dirigió a la cocina para prepararse algo de comer; en el poco tiempo que llevaba allí, su hermana la había acostumbrado al delicioso aroma a comida recién hecha que se impregnaba por doquier.

«¿Qué puede ser eso tan malo como para que una pareja como la de Liz y Charles se separe?», se preguntó mientras se sentaba en una silla y contemplaba silenciosamente la cocina. Se sentía mal allí y, para colmo, no tenía con quién desahogar sus penas. Estaba sola. Precisamente había elegido ir a visitar a su hermana porque contaba con esta y sus buenos consejos, pero en aquellos momentos Liz no estaba ni Tori podía prestarle su hombro para llorar.

No se dio cuenta de la llegada de Chris hasta que lo vio de pie, en el umbral de la puerta, observándola.

—Dios, casi me matas —murmuró al verlo y darse un buen susto. Lo fulminó con la mirada tras llevarse una mano al pecho.

Chris sonrió, entró en la cocina y jaló una silla frente a ella.

—No te ves muy animada —comentó.

Maisey se encogió de hombros.

—Eres bastante observador.

Chris frunció los labios.

—No me digas que estás de mal humor. ¿Por qué?

—No estoy de mal humor, ¿sí? —Se cruzó de brazos—. Es solo que se trata de mi hermana. Ella no está en casa y no sé si regresará esta noche, o algo así. Estoy preocupada por no saber dónde se encuentra o si se encuentra bien. Algo. Quisiera saber de mi hermana y, simplemente, ella desapareció.

—Dale tiempo.

—¿Tiempo? —repitió confundida—. ¿Tiempo para qué, Chris? Yo no tengo por qué darle tiempo.

—Vas a atosigarla con el sinfín de preguntas que piensas hacerle, y no creo que Liz se encuentre en condiciones para responder. Déjala unos días.

—¿Días? —casi chilló Maisey—. No puedo esperarla días.

Chris se puso de pie y fue directamente al umbral de la cocina, donde permaneció varios segundos en silencio y muy pensativo.

—Chris, es mi hermana y la necesito como supongo ella debe de necesitarme. Y no sé por qué presiento que tú sabes algo que ni yo ni Charles sabemos. ¿Qué es? Dime.

Chris sacudió la cabeza.

—No, no lo haré. Lo lamento.

Maisey se puso de pie y fue directamente hacia él con actitud demandante. Estaba harta de todo aquello, de la incertidumbre por no tener noticias de su hermana. Y que Chris conociera los pormenores de dónde podía estar y que no quisiera contarle nada la ponía furiosa.

—Dime dónde está mi hermana —exigió.

Chris alzó una ceja y la miró divertido. Estaba preciosa enfadada. Tal vez, lo que tanto le atraía de Maisey era aquello: que era una mujer con temperamento fuerte y muy capaz de encarar a quien se le pusiera enfrente.

Pese a lo preciosa que le resultaba molesta o no, él había hecho una promesa a Liz y no iba a romperla.

—No.

La desilusión en Maisey fue clara, lo vio en sus ojos. A pesar de que quiso evitar que se le notara, resultó bastante obvia.

—¿Por qué? —murmuró—. ¿Por qué no quieres ayudarme? ¿Por qué no me dices dónde está mi hermana para ir a buscarla y hablar con ella?

Chris suspiró, dudó entre avanzar hacia ella o permanecer en su lugar. Finalmente, pudo más acercarse a ella. Se metió las manos a los bolsillos delanteros de sus desgastados vaqueros y se encogió de hombros.

—Precisamente porque Liz no quiere hablar con nadie.

Maisey alzó una ceja con escepticismo.

—Pues contigo sí quiere hablar —dijo entre dientes—. Yo soy su hermana.

—Lo cual conllevará a una lucha interna de sentimientos y emociones difíciles de controlar en cuanto estén una frente a la otra —sacudió la cabeza—. Maisey, Liz no necesita ponerse a llorar tendido en tu hombro, tu hermana necesita tiempo a solas.

—¡Ugh, eres de lo peor! —casi gritó y se alejó—. No entiendo cómo carajos creí que serías de ayuda. Ni siquiera nos agradamos. No nos llevamos bien, así que no entiendo qué me pudo haber orillado a acudir a ti. Oh, claro, que tú eres él único en quien, por lo visto, confía Liz.

—Maisey, no es que sea el único. Se trata de tu hermana...

Maisey alzó las manos en señal de alto. No quería continuar escuchando la sarta de estupideces que Chris pudiese decir, porque ya nada iba a creer. Nada de lo que expresara. Es más: en ese preciso momento, pensaba largarse de allí porque por ningún motivo se quedaría en la misma habitación que él.

Casi lo empujó al pasar a su lado, con la cabeza erguida en una clara muestra de desprecio hacia él. Detestaba no ser la persona en quien confiara su hermana. Ella creía que Liz confiaba en Maisey tanto como Maisey lo hacía en Liz; sin embargo, se daba cuenta de que estaba equivocadísima.

Entró al salón de estar y recogió su bolso del sillón donde lo había dejado con anterioridad. Chris la siguió.

—Maisey, espera. —La cogió del antebrazo en el preciso momento en el que ella planeaba salir.

Maisey arrugó la nariz y lo miró a los ojos con rabia.

—¿Qué? ¿Qué demonios quieres, Chris Catteman?

Chris la soltó.

—Liz fue a Seattle, a una clínica de infertilidad.

Maisey lo miró boquiabierta, por un segundo estuvo a punto de caer de espaldas ante la noticia. Pestañeó varias veces sin poderse creer lo que acababa de escuchar, es decir, se esperaba de todo menos aquello.

Se desplomó encima del sillón, se sentía tan patética y perdida. Cubrió su rostro con ambas manos y respiró hondo. Chris seguía en el mismo sitio, sin perderla de vista.

—No tenía idea. —Sacudió la cabeza. Lo miró con tristeza—. Yo no sabía nada de que Liz y Charles tenían problemas, al menos no ese tipo de problemas.

Chris se sentó a su lado.

—Supongo que no es un tema que les resulte fácil de tratar si se tiene en cuenta que todas sus amistades ya tienen hijos o, al menos, estos vienen en camino y ellos continúan escribiéndole a la cigüeña.

Maisey asintió en silencio. Seguía impactada; es decir, que Liz no le contara sus problemas era un golpe bajo, porque ella podía ayudarla. Conocía gente, tenía algunos amigos que podían socorrerla, pero Liz simplemente prefería poner sus secretos en manos de Chris. Quizás, en algo tenía razón Liz al no confiar en ella: Maisey tampoco había sido sincera con su hermana respecto a las verdaderas razones por las cuales estaba allí.

—Pero ¿de verdad abandonó a Charles?

Chris se inclinó hacia adelante, con las manos juntas, y suspiró.

—Discutieron acerca de lo costoso que podría resultar el tratamiento, y Liz lo mandó al demonio porque ella piensa acudir a su familia para que la ayude. —La miró de reojo—. En lo económico y, supongo, también en lo moral.

—Oh.

Ya, no es que Liz se llevaba de las mil maravillas con sus padres después de todo lo ocurrido, cuando su hermana se casó con un extraño y no invitó a sus padres al matrimonio por las mismas razones que ellos habían puesto para no asistir antes. Bueno, su padre era un tipo que no perdonaba con facilidad, y esperaba que ambos hicieran a un lado sus diferencias para congeniar en armonía.

—Eso espero —murmuró, se pasó una mano por el cabello y suspiró mientras pensaba qué más podría hacer al respecto en aquella situación. Tenía que poner en marcha sus ideas, hacer trabajar a su mente—. Iré a caminar. —Al ver a Chris, que se disponía a levantarse, ella le puso el alto—. No, preferiría ir sola. Necesito pensar.

Chris asintió pensativo. No quería que se marchara en semejante estado.

—De cualquier manera, puedo darte un aventón. —Sonrió—. Me reuniré con una persona y me queda de paso.

Maisey alzó las cejas.

—¿Con tu exnovia... o algo así?

Chris se rio divertido ante la ligereza de la atmósfera cernida entre ellos.

—Sí, con mi exnovia... o algo así.

—Preferiría andar sola, evitarte problemas con ella —admitió haciendo una mueca al recordar a la mujer—. Me parece que tiene un poco confusas las cosas.

—Y de eso vamos a hablar.

—De acuerdo. Entonces, suerte.

***

Chris llegó al restaurante donde había quedado con Olivia, solamente para desear salir de allí en cuanto la divisó sentada en la mesa más alejada del lugar.

Para ser sincero consigo mismo, no quería estar allí con ella, ni mucho menos sentarse y hablar de lo ocurrido entre ellos hacía ya tiempo atrás; sin embargo, le había dado su palabra y tenía que entrar en el restaurante e ir con ella.

Todavía permanecía en la entrada, debatiéndose en su interior, hasta que la recepcionista se acercó a él.

—¿Puedo ayudarlo en algo, señor? —le preguntó al tiempo que sostenía una carpeta de cuero negro contra su pecho.

Chris la miró y sonrió.

—He quedado con una persona y creo que acabo de verla.

—Muy bien, ¿necesita que lo acompañe a su mesa?

—No, gracias.

La chica se alejó y volvió a su podio, desde donde lo observó cuidadosamente.

Tomó una gran bocanada de aire y con paso lento se dirigió a la mesa de Olivia. Al notar su presencia en aquel lugar, la joven alzó la vista de su carta del menú y le sonrió.

—Viniste. —Suspiró encantada por tenerlo.

Chris se encogió de hombros, jaló la silla que tenía al frente de Olivia y se sentó. Por lo visto, Olivia había elegido aquel rincón por su evidente privacidad de todo lo demás, situación que a Chris incomodó bastante.

—Sí, te dije que lo haría.

Olivia sonrió, extendió su mano a lo largo de la mesa para apoyarla encima de las manos de Chris. Él miró el gesto de ella y tuvo que retirarlas de inmediato.

—Olivia, no estoy aquí para que me des mimos —soltó en tono hiriente—. Estoy aquí porque te prometí que hablaríamos porque tú querías que habláramos. Así que anda, di todo lo que tengas que decir.

Olivia se irguió en su silla, mirándolo con el ceño fruncido.

—¿Por qué eres así conmigo, Chris? Te comportas como un patán.

—¿Acaso no lo soy? —Arqueó una ceja—. Dormí con otra mujer hace dos años y te lo confesé todo. Con una desconocida que jamás he vuelto a ver. Estaba borracho, eran vísperas de la boda de mi hermano y creí que serías una persona cuerda.

Olivia sintió, de nuevo, el duro golpe de la confesión de Chris como dos años atrás, cuando lo había escuchado por primera vez; cuando el hombre al que tanto amaba le había confesado, sin pelos en la lengua, su infidelidad.

—Fue un error haber venido —murmuró. Agarró su bolso y se dispuso a levantarse.

Chris la retuvo por la muñeca, lo que la obligó a mantenerse en su lugar. Él había hecho todos los planes que ya tenía por asistir a aquella espantosa reunión, así que no le permitiría salir de allí huyendo solo porque alguien había utilizado un duro tono.

—Vas a decir todo lo que tengas que decir —repitió con dureza—. No vine a perder mi tiempo por caprichos estúpidos, ¿entiendes?

Olivia se acomodó en su silla y lo miró a los ojos, dolida por su comportamiento hacia ella. Era injusto lo que Chris hacía, muy injusto.

—Porque soy inteligente me fui. —Fue su respuesta.

Chris sacudió la cabeza.

—No, eres egoísta y por eso te fuiste.

—¿Qué querías que hiciera, Chris? Dime. Todo el pueblo se enteró de tu aventura con una extraña, todos se dieron cuenta de lo que hiciste y yo vine enterándome a lo último, como siempre. —Lo miró a los ojos—. Porque sí, siempre he sido la última persona en enterarme de tus tonterías.

Chris sacudió la cabeza.

—¿De qué tonterías me estás hablando?

—¡De tus aventuras, de tus amoríos! —exclamó alzando las manos en señal de rendirse—. De que eres un cerdo, un maldito mujeriego que estuvo jugando todo el tiempo conmigo. Y yo, de estúpida, que creí en ti, que confié en ti porque te amaba, ¿lo sabes? Yo te amaba, Chris Catteman.

Chris deseó, de nuevo, no haber asistido a aquella espantosa reunión con su exnovia. Ya sabía de antemano la que le esperaba sentándose con ella; sin embargo, había aceptado ir y solucionar todos sus asuntos de una buena vez. Pero no contó con que ella siguiera estancada en el pasado y continuara creyendo a chismosos del pueblo en lugar de a él, quien supuestamente había sido todo su mundo en el pasado.

—Si me amabas tanto como dices, te habrías quedado —le echó en cara—. Tú te habrías quedado a mi lado y lo habríamos intentado. Si de verdad me amabas, te habrías quedado. Hubiéramos superado los problemas.

—Y después ¿qué? ¿Te perdono y continúas con lo mismo? —Sacudió la cabeza—. No, Chris. No iba a quedarme para ver el tamaño de cuernos que me pintabas con cuanta tipa se pusiera en tu camino. No iba a estar soportando las habladurías de la gente, los chismes, los murmullos que gracias a ti me seguirían a donde quiera que fuera. No iba a soportar que me señalaran como la pobre noviecita estúpida que cree en las promesas baratas que su novio mujeriego le hace mientras se está revolcando con otra.

Chris se puso una mano en la boca para acallar la sarta de palabrotas que tenía en la punta de la lengua. Se moría de ganas por echarle en cara todo lo que pensaba de aquella mujer tan hueca, pero se contuvo, lo que le costó un tremendo esfuerzo.

—Me alegro que hayas visto lo mal que ibas a pasarla conmigo —dijo con calma. Se puso de pie ante la mirada incrédula de Olivia—. Ahora, que tenemos todo dicho, me voy. Vale más tu reputación que ninguna otra cosa.

Olivia se incorporó inmediatamente, sorprendida por su actitud. Ella era la agraviada ahí, no viceversa.

—No, Chris, espera. —Alcanzó a cogerlo de la mano. Se dio cuenta de que aquella discusión se les había salido de las manos; en especial, a ella por no tener tacto—. Por favor, no te vayas. No quiero que te vayas molesto conmigo.

Chris se sacudió la mano de Olivia de la suya y, después, echó un vistazo a su alrededor; por primera vez se daba cuenta de que habían atraído todas las miradas del lugar. Olivia hizo lo mismo y palideció. Odiaba llamar la atención, pero siempre, desde que estaba con él, terminaba haciéndolo.

—Todos nos miran —susurró ella—. Yo no... —Chris se pasó una mano por el rostro y volvió a sentarse enfrente de Olivia—. Lo lamento tanto —empezó a decir ella—. No pensé que íbamos a terminar tan mal. No quería que todo se acabe así entre nosotros, cuando nos la pasamos tan bien. —Sonrió con tristeza—. Éramos la pareja perfecta, Chris. Tú y yo éramos una hermosa pareja, ¿recuerdas? Muchísimo mejor que Liz y Charles.

Chris sonrió de mala gana y asintió.

—¿Por qué volviste? —Prefirió cambiar de tema—. Si mal no recuerdo, juraste y perjuraste que no volverías a poner un pie en éste pueblo mientras vivieras.

—Lo sé —susurró al tiempo que sentía que se le formaba un grueso nudo en la garganta—. Aún recuerdo todo lo que dije, Chris. Pero, al final del día, regresé a casa, a mi hogar y con quienes más quiero. —Tomó una gran bocanada de aire—. Te amo muchísimo, Chris Catteman. —Lo miró directo a los ojos—. Nunca dejé de amarte.

***

Maisey salió a caminar con la intención de despejar su mente y aclarar sus ideas. Su hermana no estaba en el pueblo, se había largado a Seattle y no sabía cuándo regresaría, por lo que nada la ataba allí. Pero tampoco tenía intenciones de regresar a su casa, donde estaba desempleada, sin un novio y no deseaba provocar la lástima de nadie. Al parecer, su vida estaba aún más caótica que en un principio.

Suspiró con pesadez, reparando en las opciones que tenía, y no resultaban muy atractivas. O se quedaba o se iba, y ninguna de las dos se le antojaba sin su hermana.

—Hola, preciosa.

Maisey alzó la mirada del suelo con sorpresa. ¿Se estaban refiriendo a ella? Reparó en el guapísimo rubio delante de ella, que no dejaba de sonreírle, e inmediatamente cayó en la cuenta de que se trataba de Connor Roberts, el anfitrión de la noche anterior.

—Hola, Connor, ¿cierto?

La sonrisa en el bellísimo rostro —como la porcelana— de Connor se extendió aún más, lo que formó un hoyuelo en su barbilla que le daba una apariencia encantadora.

—Cierto. Veo que no te has olvidado de mí —comentó—. Anoche no te vi salir.

—Sí, lo lamento. —Maisey se encogió de hombros—. Me sentí un poco indispuesta y tuve que irme de la fiesta. Lamento no haberme despedido de todos.

—Qué va, la mayoría quedó inconsciente después de unos minutos. —Pateó el suelo—. Fue una verdadera locura.

Maisey se rio despreocupadamente. Le alegraba tener con quien conversar justo cuando se sentía tan miserable, y ese era Connor.

—Me lo imagino.

—¿Ibas a algún lugar en especial? —quiso saber él, mirando a su alrededor.

Maisey sacudió la cabeza.

—En realidad, no —admitió—. No iba a ningún lugar en especial, simplemente caminaba. Se me antojaba hacerlo y familiarizarme más con el lugar.

—Me alegro de que no vayas a ningún sitio, así puedes acompañarme a comer algo. —Sonrió mostrando una perfecta sonrisa blanca—. Por favor, no digas que no.

Si decía que no, regresaría a la casa y la encontraría vacía; o a un descompuesto Charles en ella, suspirando por su mujer. Y dicha escena era la última que necesitaba presenciar si no deseaba que su estado de ánimo fuera depresivo.

—De acuerdo —asintió casi de inmediato—, te acompaño.

—Genial.

Caminaron por la acera manteniendo una animada charla sobre nada en especial. Connor le habló de sí mismo y de su familia, del tiempo que llevaba viviendo en Destiny y del futuro que le esperaba dentro de su hogar y fuera de él.

Maisey escuchaba contenta por mantenerse interesada en los asuntos de otro. Era tan reconfortante oír hablar a Connor de cosas tan triviales, pues él parecía tener una vida tan serena y sin complicaciones. Le gustaba.

—¿Qué hay de ti? —le preguntó mirándola de reojo y con las manos metidas en los bolsillos de sus vaqueros.

Maisey se apartó un mechón de detrás de la oreja y, luego, se encogió de hombros.

—¿Qué hay de mí? —repitió pensativa—. Estoy visitando a mi hermana por algunos días, nada en especial. Quise huir de la rutina de mi trabajo y venir a un lugar tranquilo —confesó a medias—. En realidad, no hay mucho que decir.

Connor sonrió y esa sonrisa llegó hasta sus azules ojos, lo que le comunicó a la joven que estaba de acuerdo con su historia y no escarbaría para conocer más de ella si la propia Maisey no deseaba añadir detalles.

***

Llegaron al restaurante donde Connor le había prometido que irían. Se trataba de un edificio viejo, con la fachada de ladrillos pintados de color café oscuro. En el exterior había mesas con grandes sombrillas oscuras y un colorido jardincito. La entrada estaba flanqueada por hortensias de diversos colores, y un toldo oscuro se extendía por toda la parte de afuera.

—Llegamos —anunció Connor, quien se adelantó para abrirle la puerta.

—Gracias —murmuró Maisey y entró en el fresco interior.

Por dentro era bastante elegante. Había mesas revestidas con manteles oscuros y, en el centro de estas, un tazón de cristal con velas. En la entrada se encontraba un podio donde los recibía una risueña chica de cabello oscuro, que vestía muy refinado con su traje de dos piezas de pantalón azul y camisa blanca.

Maisey se sintió fuera de lugar con sus desgarbados vaqueros, su camiseta estampada de flores rosas, sus Converse y el cabello revuelto. Se dio cuenta de inmediato de que Connor también usaba una camisa azul cielo que se ajustaba a su atlético cuerpo, además de resaltar su fuerte pecho. Pero él no parecía un mendigo en comparación con ella.

Saludó a la chica, quien se puso colorada al momento de verlo. Ella balbuceó un «Hola» y, después, dejó pasar a Connor junto con Maisey.

—¿Ni siquiera preguntará si has reservado, o nos llevará a cualquier mesa disponible? —quiso saber Maisey frunciendo la nariz.

Connor se encogió de hombros con suma despreocupación.

—Nunca lo hace.

La joven le lanzó una mirada extrañada a su acompañante, sin comprender del todo a qué se refería él.

—¿Por...?

Connor la llevó a una mesa junto a un ventanal desde donde podían apreciarse las pintorescas vistas del pueblo. Le jaló la silla para ayudarla a sentarse; después, se colocó enfrente de ella y la contempló divertido con sus claros ojos.

—Pertenece a mi familia —respondió con total naturalidad.

Maisey disimuló muy a duras penas su sorpresa, por lo que Connor sonrió.

—Lo siento, tiendo a olvidar que no has vivido antes en el pueblo y no conoces los pormenores de los habitantes.

—Tienes razón.

Connor suspiró, se acomodó en su asiento y miró a Maisey a los ojos.

—Supongo que serás la excepción a todo.

—¿Por qué?

—No lo sé. Es novedoso empezar de cero, explicándole a alguien todo lo que le interese saber y además... —Hizo una intencional pausa para inclinarse sobre la mesa hacia ella—... los rumores corren. No quieras estar inmersa en alguno de ellos; muchas de las personas son famosas por inventar y desacreditar a los demás, así como otras, de igual manera, lo son dando de qué hablar.

Maisey se pasó una mano por el cabello con nerviosismo.

—Yo nunca he dado de qué hablar y tampoco me interesa la vida de los demás —explicó—, así que no hay problema.

Connor apoyó la mano encima de las de Maisey, quien resistió la tentación de retirarlas al notar las curiosas miradas de quienes los rodeaban. Acababan de hablar respecto de no dar nada de que hablar.

—Encantadora chica —murmuró mientras acariciaba sus nudillos.

Maisey hizo una mueca de desagrado al mirar —llena de incomodidad— en otra dirección y reparar en la presencia de Chris, a unas mesas de distancia de la de suya, junto con la misma mujer de hacía un rato. Connor captó la atención de la joven y soltó una risita de suficiencia.

—Veo que te has dado cuenta de que el mujeriego del pueblo pretende regresar con su desvalida exnovia —comentó mordaz.

Maisey giró el rostro hacia Connor frunciendo el ceño y lo fulminó con la mirada por referirse de una forma tan descortés hacia el cuñado de su hermana, quien le había demostrado ser interesante compañía después de todo.

—Ella me insultó hace un rato —explicó sin darle importancia.

—¿Olivia? —cuestionó sorprendido—. Me sorprende que se rebaje a tanto. Bueno, en realidad, desde que comenzó a salir con Catteman, se rebajó demasiado. —Suspiró de manera dramática—. No entiendo cómo mujeres bellas y, además, inteligentes salen con imbéciles como él si saben desde el principio que no tendrán futuro y que las botará en cuanto le pegue la gana.

Maisey se encogió de hombros; prefería ahorrarse sus comentarios con respecto a las mujeres de Chris, pues era algo que a ella no le importaba en absoluto. Connor se dio un golpecito en la frene y resopló.

—Qué tonto —masculló—. Yo, hablando de Catteman, cuando él es el cuñado de tu hermana. Lo siento.

—¿Por qué ibas a sentirlo? —preguntó ella alzando una ceja—. Que yo sepa, es familiar de mi hermana y no es nada mío. Así que descuida, que no pienso ir a contarle el chisme en este preciso momento ni después.

—Creí que eran amigos. —Connor sonrió con suficiencia.

—Pues te equivocaste, porque no lo somos —admitió con malicia—. No somos nada, Connor.

Connor no respondió al respecto. Se giró hacia una camarera que iba de pasada y la llamó pues, en su opinión, aquella conversación estaba alargándose más de lo que le gustaría y tenía hambre. Además, le daba cierta pereza el tema de Catteman.

—¿Qué vas a pedir, Maisey? —quiso saber cuando la chica, sonriente, fue enseguida con libreta y lápiz en mano.

Maisey se encogió de hombros, no tenía mucho apetito después de hablar con Connor. Pero, de todas maneras, tenía que comer algo si no deseaba desfallecer delante de aquel guapísimo rubio. Sonrió con la habitual sonrisa de disculpa.

—No tengo ni idea y muero de hambre. —Parpadeó varias veces, consciente del gesto que utilizaba con él—. ¿Me recomiendas algo?

Orgulloso, Connor le aconsejó el platillo de aquel día y, también, pidieron vino tinto para acompañar la comida. Maisey no estaba completamente de acuerdo, pero no iba a objetar siempre y cuando no se pusiera borracha e hiciese un espectáculo en aquel lugar. Se conocía y sabía de antemano que, si se sobrepasaba con el alcohol, era caso perdido.

Connor se disculpó cuando le entró una llamada al móvil tras varios minutos de comer en silencio, de disfrutar de la grata compañía del otro, y tuvo que levantarse para contestarla. La joven suspiró al tiempo que apoyaba los codos sobre la mesa y reposaba el mentón encima de sus manos.

No desaparecía el sentimiento de preocupación por Liz; su hermana estaba, en aquellos instantes, en Seattle, seguramente sintiéndose sola y triste por cómo iban las cosas, y ella se moría de ganas por estar allí y brindarle su apoyo. Pero no podía hacerlo porque estaban a kilómetros de distancia y Liz aún creía que para Maisey era un secreto.

Una vez más miró en la dirección de Chris y descubrió que él estaba inclinado sobre la mesa; más que feliz, parecía molesto con su cita.

Capítulo 7

—Olivia —se quejó Chris a punto de perder la paciencia—. Tú no me amas. Tú amas el hecho de que puedes hacer rabietas cada vez que te venga en gana y no es así; estás confundiendo el amor con capricho o costumbre. Sin embargo, e insisto: no me amas.

—Tú no sabes nada —respondió malhumorada—. Eres un insensible. Si te digo que te amo es porque te amo y no he conseguido olvidarte.

Chris alzó una ceja de manera interrogativa. Le ponía de pésimo humor escuchar y ser víctima de los chantajes de aquella loca.

—¿Acaso lo has intentado?

Olivia sacudió la cabeza.

—No, no he intentado olvidarte por la sencilla razón de que no quiero hacerlo, ¿entiendes? —Se llevó las manos al pecho de manera teatral, abrió los ojos como platos y lo miró fijo—. Yo te amo y no quiero olvidarme de ti ni de lo que siento por ti.

Chris sacudió la cabeza y se preguntó en qué momento aquello se le había salido de las manos. Su intención con Olivia era hablar y quedar en paz de una buena vez por todas. Sin embargo, ella insistía en demostrarle sus sentimientos; unos sentimientos que, en definitiva, ella estaba confundiendo. Menudo día el que tenía.

—Olivia —señaló en voz baja al tiempo que se armaba de paciencia—. Deja todo de una buena vez, por favor. Deja de insistir y de querer demostrar tus sentimientos, porque yo no puedo corresponderlos como tú esperas que lo haga. Lo lamento, pero no es lo mismo.

En los ojos de Olivia, brilló la desesperación.

—¿A qué te refieres con que no es lo mismo? —quiso saber—. Te digo que sigo amándote como desde el primer día que te vi. Te amo con la misma intensidad, Chris. ¿Por qué no entiendes? —insistió sin hacer caso de la mirada de advertencia que él le lanzó—. ¿Qué tengo que hacer para demostrarte que tengo la razón?

Chris sacudió la cabeza y tomó una gran bocanada de aire. Odiaba ser blanco de los dramas de aquella mujer, casi había olvidado la tendencia de Olivia a hacer una tormenta en un vaso de agua.

Pero no, ahí estaba él, sentado delante de ella y haciendo todo lo posible por no perder los estribos y ridiculizarse, más de lo que ya se sentía, manteniendo una conversación sin fruto alguno.

—Nada, no tienes que hacer nada, Olivia —respondió con calma.

—Quiero una oportunidad más —imploró la joven, mirándolo con ojos enormes y brillantes—. Una, Chris. Necesito intentarlo de nuevo contigo, una vez más, y así poder demostrarte lo mucho que te amo y que no he dejado de amarte. —Pestañeó una par de veces para eliminar las lágrimas que pugnaban por salir—. Hacerte ver que tú eres el único hombre que realmente me importa, que no habrá otro a quien ame tanto como te amo a ti, Chris Catteman.

Chris bajó la mirada al suelo y meditó sobre las palabras que utilizaría con ella.

De verdad lo había intentado mientras salían juntos como pareja estable; de verdad había tratado de quererla, por lo menos, un poco de como ella lo quería a él y se había esfrozado, pero no sucedió. No la amó.

De haberla amado, nunca habría experimentado la pasión arrolladora por aquella desconocida que lo había orillado a llevársela a la cama sin siquiera saber su nombre y para jamás volverla a ver. Pero no la amaba. No amaba a Olivia.

—Ha sido un error todo esto —admitió y empezó a ponerse de pie con la incrédula mirada de Olivia puesta en él—. Lamento que hayamos tenido que perder el tiempo.

Olivia se lo quedó viéndolo boquiabierta ante sus duras palabras. Ella no tenía la misma opinión que él, ella estaba empeñada en regresar.

—Yo no perdí mi tiempo, Chris —musitó—. Quise venir y hablar contigo de corazón; si no hubiese querido, ni siquiera me hubiera cruzado por tu camino. Pero quería hacerlo —insistió con la voz rota—, quería hablar contigo. Yo te amo.

—Olivia, deja de decir que me amas, por favor.

—Pero ¿por qué? ¿Por qué te molesta que te diga que te amo?

Chris se inclinó hacia ella y la miró directamente a los ojos, lleno de severidad.

—Porque yo no te amo.

Olivia se lo quedó mirando incrédula, pestañeando varias veces e intentando de convencerse a sí misma de que Chris mentía. Le estaba mintiendo de manera horrible. No decía en serio aquello de que no la amaba, porque la amaba y de seguro se debía a su ego de macho que no lo dejaba admitir sus sentimientos. Eso debía ser.

A fin de cuentas, conocía como la palma de su mano a aquel hombre tan difícil. No pensaba creerse aquello de que no la amaba; que ni pensara Chris que lo haría. Lo tenía calado perfectamente como para no darse cuenta de la broma que le estaba gastando. Qué tonto.

Sonrió y luego le acarició el rostro, incapaz de creer ciertas sus palabras pese a la dureza del tono que él empleaba. Chris no se movió cuando lo hizo. Se quedó ahí, con la certeza de que ella no estaba en sus cabales.

—No te creo, tontito. —Se puso de pie, le pasó un brazo por el cuello y se acercó a Chris—. Ni creas que voy a tragarme tus mentiras porque no será así, pues mientes. Estoy segurísima de lo que intentas hacer y, vale, ya es tiempo de ponernos serios.

¡Cómo había añorado aquel momento! Tenerlo así de cerca, olerlo, tocarlo: sentirlo una vez más. Y no era una imaginación suya, aquello era real. Tan real como respirar. Él estaba allí con ella, una vez más.

De inmediato, Chris supo de las intenciones de Olivia. Ella se figuraba que la besaría. Por esa sencilla razón lo tenía agarrado del cuello con una mano y, con la otra, recorría con lentitud su torso, trazando círculos imaginarios sobre este.

—Tú me amas —susurró ella muy cerca de sus labios.

Sin preámbulos, Chris la cogió de los antebrazos y la apartó con brusquedad pero, por lo visto, Olivia estaba empeñada en hacer el ridículo a toda costa y se aferró a su cuello con fuerza mientras él intentaba alejarla de su lado.

Tras varios forcejeos que ella interpretó como meros gestos de coqueteo, Chris logró su cometido y la alejó de él. La miró directo a los ojos, con coraje por hacerle pasar semejante espectáculo, ridiculizándolo y ridiculizándose a sí misma.

—No te amo —repitió—. No es broma ni un juego, simplemente no te amo.

Olivia continuaba sin dar crédito a las palabras de Chris; obvio, las decía a expensas de mentiras y pensaba que las toleraría. Era eso: le estaba gastando una mala broma e imaginaba que caería en ella, pero Olivia ya no era tan ingenua para confiar en sus cuentos.

—Sigo sin creer lo que me dices —susurró sonriente y muy convencida de lo que decía—. Mientes, mi amor. —Dejó de importarle quien la mirara y cuchicheara, así que se abalanzó encima de Chris y lo besó con furia.

Estuvo a punto de derribarlo, de no ser porque Chris se aferró con fuerza de los bordes de la mesa antes de que aquella loca lo tirase al suelo y tuviera que arrastrarla consigo.

Era increíble darse cuenta de hasta dónde podía llegar aquella mujer. Olivia no dejaba de besarlo con la pasión que aquel hombre despertaba en ella. Le echó los brazos al cuello y lo cogió con fuerza de los cabellos, lo que lo hizo maldecir en voz baja antes de volver a apartarla de sí. Chris, por su parte, mantenía los labios en una fina y firme línea.

Escuchó las risitas sofocadas de los que estaban presentes a su alrededor y miraban con curiosidad la escena que ambos protagonizaban. Él hubiera hecho lo mismo: se habría partido de risa si no estuviera en una situación tan embarazosa como tener encima a su loca exnovia, que no dejaba de besuquearlo y babearlo por toda la cara mientras hacía lo posible por alejarse de ella sin recurrir a la fuerza y lastimarla.

Sería incapaz de hacerle daño a una mujer, pero en ese momento la desesperación empezaba a hacer mella en él.

—Olivia —insistió al lograr cogerla de las mejillas y apartarla de su rostro—. Para.

Olivia frunció el ceño por ponerle un alto a su romántico momento. Se levantó indignada del regazo de Chris, se cruzó de brazos y lo miró sin dejar de fruncir el ceño como una niña recién regañada por sus mayores.

—Creí que te gustaba —masculló quejica.

Chris se levantó de un salto de su asiento y se arregló la camiseta, que Olivia arrugó sin reparos al entregarse a su propia pasión. Se llevó las manos a la cabeza con desesperación y la sacudió en un vano intento por aclarar las ideas, por serenarse y no descargar su furia mediante palabras hirientes.

No había manera de apartarla de él; si le decía una cosa, ella terminaba interpretando las palabras a su antojo y como mejor le acomodaran.

—No, no me gusta que me beses —dijo molesto—. No vuelvas a hacerlo. No me vuelvas a besar.

Olivia se rio bajito, sin hacer caso de sus palabras.

—¿Bromeas?

Chris alzó las cejas de modo interrogativo, implorando paciencia.

—¿Ves que me esté riendo?

Olivia pestañeó confusa, es decir, primero la besaba y luego le decía que no.

—No...

Chris le dedicó una sonrisa de suficiencia, pues ya no sabía qué más decir para hacérselo entender.

Se sacó la billetera del bolsillo trasero de los vaqueros, sacó un billete de cincuenta dólares y lo depositó sobre la mesa. La joven miró sin comprender muy bien qué estaba haciendo, hasta que encajó bien las piezas y se dio cuenta que él se iba y pretendía abandonarla a su suerte.

—Chris. —Lo cogió de la muñeca y le imploró que no le hiciera aquello: que no la abandonara ahí—. No. Por favor.

Chris se detuvo unos segundos, antes de sacudirse la mano de Olivia de encima y retirarse del lugar, antes de hacer las cosas más grandes.

—Deja de avergonzarte —susurró al inclinarse hacia ella y clavar sus fríos ojos en los suyos.

Olivia se lo quedó mirando un buen rato, tratando de asimilar sus palabras y, al hacerlo, reparó en lo que decía con tanta dureza, comprendió todo y entonces se echó a llorar. Fue incapaz de hacer otra cosa más que echarse a llorar. Se dejó caer con los brazos sobre la mesa, se cubrió el rostro con las manos y sacó todo el dolor que aquel hombre le provocaba, desahogándose con fuerza.

Chris la miró durante unos segundos y se cuestionó acerca de la salud de mental de aquella mujer hasta que, cansado de la escena que estaba provocando, sacudió la cabeza y la dejó allí, completamente sola.

***

Maisey, quien no perdía detalle de lo que ocurría en la mesa de Chris, se quedó de piedra al verlo alejarse de allí, dejando a la pobre chica llorando y a su suerte. Aquello era el colmo de las humillaciones, es decir, abandonarla mientras todo el mundo la observaba y murmuraba por lo bajo. ¿Qué clase de persona era Chris? Sin duda alguna, un tipo con un corazón asqueroso.

Sin pensarlo dos veces, se puso de pie al ver pasar a Chris junto a su mesa y a pesar de la mirada incrédula de Connor, quien se limitó a abrir los ojos como platos ante su imprudencia.

—¿Chris? —lo llamó. Él se detuvo de golpe, giró el rostro hacia ella y la miró frunciendo el ceño—. ¿Por qué hiciste eso?

Durante unos segundos, no comprendió qué quería decir. No tenía ni idea de que ella estaba en el lugar, y menos entendía que lo asaltara de una manera tan atrevida y sin darle una oportunidad de asimilar a qué hacía referencia.

—¿Perdona? —inquirió molesto.

Maisey se cruzó de brazos, alzó la barbilla y clavó sus ojos en los suyos.

—Responde. Te he hecho una pregunta. —Alzó las cejas—. ¿Qué le has hecho?

«Genial», pensó Chris y se pasó una mano por el rostro, a punto de perder lo poco que le quedaba de paciencia.

—Maisey, no te metas —pidió lleno de fastidio por su entrometimiento.

Sin embargo, ella no pensaba hacerle caso alguno. Detestaba presenciar escenas como aquellas, donde siempre el más débil era el que terminaba mal, donde el otro salía victorioso haciendo llorar a alguien. Lo consideraba injusto. Ella ya había pasado por eso y sentía la intensa necesidad de meterse aunque no la llamaran.

—Me meto porque veo que la pobre chica se ha quedado hecha un mar de lágrimas, —Señaló a Olivia, quien no paraba de llorar—. Por eso me meto.

Connor se puso a su lado y estiró una mano, como si planeara protegerla, al darse cuenta de la furia que reflejaban los ojos del hombre.

—Déjalo, Maisey —murmuró Connor sin dejar de mirarlos a ambos, temiendo que aquello se les saliera de control—. Mejor, vámonos.

Maisey se giró indignada hacia Connor.

—¡No! —exclamó—. No me pidas que lo deje cuando es bastante obvio que tuvo que haber hecho o dicho algo grave para que la pobre chica se encuentre en semejante estado. —Sacudió la cabeza llena de indignación—. No me iré, Connor.

De nuevo todas las miradas estaban puestas en ellos al oírla alzar la voz y ver el minúsculo grupo integrado por los tres.

—Maisey, es asunto de ellos, no nuestro —insistió el rubio, quien la cogió con suavidad del brazo y tiró de ella—. Ven, volvamos a lo nuestro.

Maisey se desasió de su agarre de un manotazo, disgustada ante la falta de tacto de él también.

—Escucha, Catteman. —Pronunció las palabras en voz baja, dirigiéndose hacia Chris, pero en tono amenazante—. Hablaré con ella y más te vale que no me diga nada malo o, de lo contrario, te las verás conmigo.

Justo cuando iba rumbo a la mesa donde Olivia continuaba llorando, un férreo agarre la detuvo en seco. Se quedó plantada en su sitio y se giró con brusquedad para mirar a Chris, que la había cogido con fuerza y obligado a detenerse.

—Suéltame —ordenó en voz baja.

Connor tenía abiertos los ojos como platos y se debatía entre interferir o permitir que aquello siguiera su curso; a fin de cuentas, tampoco a él le importaba intervenir en los asuntos de Catteman. Pero, claro, no podía tolerar que le faltara al respeto a Maisey.

—Escucha: no te importan mis problemas —murmuró Chris, mirándola fijamente a los ojos y apretando los dientes al hablar—. No te metas en mi vida, ¿de acuerdo? Ocúpate de tus problemas, pero no te metas en los míos porque no te importan en absoluto.

Dicho aquello con la voz más baja y amenazante que jamás le había escuchado Maisey a Chris pronunciar contra ella, él la soltó.

Desde su llegada, era la primera vez que veía a un Chris lejos de ser agradable e intentar llevarse bien con ella. A aquel tipo no le importaba que, básicamente, vivieran bajo el mismo techo o que ella fuera cuñada de su hermano. No, aquel Chris era nuevo para ella, incluso para Connor, quien se notaba consternado ante su rudo comportamiento.

Connor no dudó ni un segundo y se acercó a ella justo en el momento en que Chris la soltó, se dio la vuelta y se dirigió a grandes zancadas hacia la salida, con las fijas miradas de los presentes en su amplia espalda.

—¿Qué fue todo eso? —murmuró Connor sin salir de su sorpresa.

—No tengo ni la más remota idea —respondió Maisey inhalando hondo.

Sin preámbulos, se encaminó a la mesa donde gimoteaba la exnovia de Chris. Quizás, no habían empezado bien desde el principio y ella la había insultado porque había malinterpretado su compañía con Chris, pero nadie se merecía ser tratada como paria; aunque la persona en sí estuviera un poco loca, eso no era ninguna justificación.

Connor la siguió pues, conociendo a Olivia, dudaba de que la presencia de aquella amable joven fuera a parecerle a ella agradable, y no deseaba que insultase a Maisey por su preocupación.

—¿Olivia? —Connor se inclinó sobre la chica, quien no dejaba de gimotear con fuerza por su mala suerte con el hombre de su vida—. Olivia, linda, ¿todo bien?

Olivia sacudió la cabeza negando porque nada estaba bien. Todo iba de mal en peor y ella detestaba que las cosas le salieran contrarias a como ella deseaba y, sin más, se le echó encima a Connor, llorando desconsolada.

Connor se la quedó mirando a Maisey, quien asintió para que la confortara todo el tiempo que quisiera, pues no tenían prisa alguna por retirarse del lugar.

Jaló una silla y se sentó enfrente de ellos para contemplar la escena en silencio y atenta. Connor parecía un buen tipo, tranquilo y amable en contraste con el reciente comportamiento inhumano de Chris.

Seguramente, no era bueno comparar a las personas, pero era algo que, en momentos como aquel, era inevitable. Se suponía que Chris hubiera hablado con la chica y llegado a un punto sin hacer el ridículo, pero no; él había preferido hacerla pasar por aquel drama, y todo por inconsciente.

Quizás, tuviera razón Chris: tal vez, no debería entrometerse donde no la llamaban, pero no podía evitar hacerlo.

Un rato después, luego de un par de tazas de té de tilo bien cargadas, Olivia logró recomponerse silenciosamente. Miró a Maisey por encima de la taza de porcelana y reparó, por primera vez, en la presencia de ella en compañía de su amigo. Se cuestionó por qué iba, también, ella e hipó.

—Tú eres a quien vi con Chris —señaló acusadora. Dejó la taza encima de la mesa e inspiró hondo.

Connor le acarició el cabello mientras sonreía y asentía en silencio.

—Se llama Maisey, Olivia —le informó con suavidad. Se vio en la necesidad de intervenir porque Maisey se preocupaba por ella y Olivia no mostraba signos de agradecimiento—. Y ella se mortificó por la manera en cómo te trató Catteman.

—Pues no debería, no es de su incumbencia. —Fue su cruda respuesta. Se sentía ridícula y humillada por que alguien más tuviera que comportarse como heroína por ella.

Maisey miró a Connor con pesar.

—Olivia, quizás no sea de mi incumbencia, pero no me hizo ninguna gracia ver la manera en la que te dejó botada Chris —respondió—. Fue un gesto totalmente cruel y poco caballeroso por su parte.

Olivia la miró en silencio durante unos segundos, frunciendo el ceño, y meditó sobre las palabras de la compañera de Connor; estas le calaron, y asintió dándole la razón.

—No me lo merecía —musitó con tristeza.

—Claro que no —repuso Maisey indignada—. Nadie se merece ser tratada de semejante manera, Olivia.

—Es un cerdo —comentó Connor mientras le daba una palmadita en el dorso a Olivia.

—Quiero irme a casa —murmuró Olivia, con la cabeza apoyada en el brazo de Connor y comportándose como niña pequeña una vez más—. Por favor, Connor, llévame a casa. Sácame de este horrible lugar.

Connor miró a Maisey pidiendo ayuda en silencio y sin saber cómo proceder, pero ella no podía hacer nada por librarlo de llevarla a casa. Quizás, le permitía acompañarla.

—Vamos —asintió.

Los tres se pusieron de pie. Connor rodeó la cintura de Olivia con un brazo, y el otro se lo pasó sobre los hombros para guiarla por el camino, tal y como hacía cada vez que era un apoyo para sus amistades, y aquella ocasión no sería ninguna excepción para ella.

Maisey fue tras ellos en silencio, siguiéndolos y deseando toparse con Chris y romperle la cara de un puñetazo, que bien merecido se lo tenía por todo lo acontecido aquel día. No cabía duda de que algunos hombres llegaban a comportarse como completos bárbaros.

***

Chris se detuvo en una esquina antes de llegar a casa de su hermano. No sabía si Maisey ya estaría allí, contándole con lujo de detalle lo patán que se había comportado en el restaurante con ella y con Olivia, o si estaría reservándose para hacerlo teniéndolo presente y limitarlo en sus defensas.

Echó un vistazo a su alrededor y ni su hermano ni Maisey parecían haber llegado todavía a casa, por lo cual se permitió respirar tranquilo.

No se sentía nada bien tras haber tratado a Olivia como lo hizo en el restaurante: sin ni una pizca de sensibilidad hacia la mentalmente inestable joven. Pero tenía que ser duro, hablarle claro y terminar las cosas de una buena vez por todas, antes de que ella insistiera en lo contrario.

Aunque ya habían terminado desde hacía tiempo, Olivia parecía haberse quedado en el pasado. Ella quiso utilizar el chantaje, como tantas veces lo había hecho y él —de imbécil— había caído al experimentar la dura culpabilidad, pero ya conocía su táctica y no pensaba volver a creer en su infantil juego.

Se pasó una mano por el cabello, lleno de frustración por los recuerdos que lo asaltaban de aquella infausta tarde; encima de todo, había estado a punto de gritarle a Maisey por meterse en asuntos que nada tenían que ver con ella. Y con aquella mujer no era fácil llevar la paz, pues cualquier simple detalle ya era chispa de discordia.

Se dirigió a sentarse en uno de los escalones del porche, para esperar a Charles y charlar un rato con él antes de que llegara Maisey y volvieran a discutir al respecto. Sinceramente, le hacía muchísima falta Liz para que fuera ella la intermediaria entre su hermana y él, ya que consideraba demasiado blando a su hermano y temía que se dejara vencer por Maisey y su carácter abrasivo.

Estuvo buen rato esperando a Charles hasta que se dio cuenta de que su hermano no llegaría temprano a casa, así que tomó la decisión de marcharse. Pero Maisey apareció de repente frente a él y le bloqueó el camino con los brazos en jarras. Estaba furiosa.

—Bien, Catteman. —Fue su furioso saludo al verlo—. Espero que tengas una buena explicación para la escena que me hiciste pasar en el restaurante.

Chris alzó una ceja interrogativamente y sacudió la cabeza. ¿Ella quería una explicación de la escena que solita había querido pasar? Menuda ególatra tenía enfrente.

—Maisey, te dije que no te metieras en mis problemas y te lo repito: no lo hagas —habló lleno de calma, debido a que no deseaba de nuevo un enfrentamiento con ella.

—¡Dejaste a esa pobre chica desconsolada, Chris! —exclamó molesta porque no le daba la importancia que requería—.Estaba al borde de la histeria cuando Connor la dejó en su casa. —Lo puso al tanto—. No puedes ser tan cerdo.

Chris pateó una piedrita que fue a dar a los pies de Maisey.

—Connor es un santo, ¿no? —se burló fijando su mirada en la suya.

Maisey se llevó una mano al pecho, sorprendida por la ligereza del tema que él aplicaba cuando se trataba de algo importante, no de que se saliera con sus comentarios sin sentido y fuera de lugar.

—Ese no es el tema —respondió.

—Entonces, ¿cuál? —insistió él aburrido—. Porque desconozco cuál pueda ser el tema y tú, precisamente, no ayudas a sacarme de dudas.

—Olivia.

—Ya te dejaste influenciar por lo que dicen de mí. ¿Me equivoco?

Maisey sacudió la cabeza mientras empezaba a experimentar que perdía la paciencia con él.

—Chris, no estamos hablando de quién se deja influenciar o no, ¿vale? —respondió con tranquilidad—. Se trata de que es tu exnovia y la has ridiculizado delante de todo el mundo. La has tratado como paria y eso es injusto, solo porque la chica hacía un intento por hablar contigo. —Resopló—. Y en todo caso, te lo reitero: no me importa lo que la gente diga de ti. Ese no es mi problema.

—Caray, entonces, ¿por qué quieres hacer tu problema mi problema con Olivia?

—Porque me dio lástima Olivia —explicó—. Porque me siento familiarizada con ella, con la situación. Porque a las dos nos pintaron los cuernos y no se siente nada bien, ¿sabes? Es humillante y, encima, ser tratada de loca por exigir explicaciones... —Sacudió la cabeza—. Eso no se vale.

Chris no tenía muy claro si, tras descubrir a su exnovio en la cama con otra, tal y como ella le había soltado cuando estaba borracha y tenía la lengua floja, había pedido explicaciones. Tampoco le interesaba conocer más de lo ocurrido sobre su desastrosa relación, cuando la suya se había ido por el mismo camino y estaba empeñado en borrar el pasado.

—¿O sea que esto es puro apoyo a la moral femenina? —se burló—. Maisey, tú eres una mujer inteligente y, por favor, no te dejes lavar el cerebro por todo lo que dicen en el pueblo.

—¿Se te olvida que yo estuve allí? ¿Que vi todo y escuché fragmentos de la conversación? —Se cruzó de brazos, terca—. Chris, todo el mundo se dio cuenta de la humillación que Olivia pasó gracias a ti.

Chris se rascó el mentón de manera pensativa; en definitiva, aquella mujer no pensaba zanjar el tema con tanta facilidad, tal y como él añoraba hacerlo. Le fastidiaba siempre volver a la misma cuestión cuando había cosas más interesantes de que conversar.

—Quise evitar una escena, créeme —explicó una vez que se vio orillado a hablar con la verdad y dejar sus burlas de lado—. Sin embargo, con ella es imposible llegar a términos medios: con ella es todo o nada.

—De cualquier manera, Chris, estuvo mal como te portaste con ella —insistió.

—¿Qué quieres que haga, Maisey? —cuestionó disgustado—. ¿Quieres que vaya y le pida perdón, y que ella confunda las cosas y piense que quiero arreglarlo y retomar lo nuestro? ¿Quieres que vuelva a ilusionarse conmigo y malinterprete todo otra vez? ¿Eso es lo que de verdad quieres que haga? —Hizo un puchero y se encogió de hombros, restándole importancia al asunto—. Porque, si es así, iré a su casa en este preciso momento y le contaré que todo ha sido idea tuya y puede agradecértelo más tarde, cuando vuelva a romperle el corazón. ¿Serás capaz de cargar con un corazón roto en tu conciencia, Maisey McClone?

Maisey apretó los puños con fuerza, lo miró fijo a los ojos y sacudió la cabeza.

—No —admitió de mala gana.

Chris asintió en silencio, frunció los labios y apretó los puños con fuerza.

—Bien, me alegro de que al fin lleguemos a un acuerdo.

Maisey suspiró con pesadez al ver que Chris se encaminaba hacia la calle con la decisión de marcharse. Entonces, ella experimentó la sensación de que no estaba bien dejarlo ir en el estado que se encontraba; parecía la versión en masculino de Olivia, solo que manejaba mejor las situaciones.

—¿No esperarás a tu hermano? —preguntó como quien no quiere la cosa.

Chris se detuvo, metió las manos en los bolsillos delanteros de sus vaqueros y, encogiéndose de hombros, se giró en su dirección.

—¿Te molesta que lo espere? —quiso saber de mejor humor.

Maisey negó con la cabeza, dedicándole una pequeña sonrisa.

—No.

Él asintió en silencio, regresó sobre sus pasos y se acercó a ella mientras Maisey abría la puerta de la casa, lo que reveló una estancia oscura y vacía.

No llegaba a acostumbrarse a la ausencia de Liz en el lugar. Era como haberse quedado verdaderamente sola en el mundo; ni siquiera su cuñado estaba allí para rellenar el hueco. Y la presencia de ese hombre allí, de Chris en la misma habitación que ella, la ponía nerviosa.

—Prepararé café —anunció en voz baja y se encaminó hacia la cocina.

No esperaba que Chris la siguiera, pero lo hizo. Tiró de uno de los taburetes y se instaló apoyando los brazos en la barra, sin prestar atención a los movimientos que Maisey realizaba de un lado a otro. Ella, por su parte, hacía lo que fuera por ignorar su presencia en aquella habitación y mantenerse ocupada, sin demostrar su congoja.

—Así que ¿qué hacías con Connor? —Lanzó la pregunta como quien no quiere la cosa, lleno de fingida inocencia.

Maisey guio sus pasos directo al armario para sacar dos tazas de chillantes colores. No era asunto de Chris qué hacía con Connor, pero ella también se había metido donde no le correspondía y por ella no iba a hacer una escena por una pregunta tan simplona.

—Me invitó a comer —respondió, mientras dejaba ambas tazas delante de Chris, con una sonrisa, pero no pudo morderse la lengua—. ¿Tiene eso algo de malo?

Chris cogió una taza verde limón y la contempló por unos segundos antes de dirigir su plena atención a Maisey.

—Para nada. ¿Por qué habría de existir algo malo en salir a comer con tu amigo?

Maisey le sonrió tanto que le dolieron las mejillas por fingir alegría.

—Perfecto.

Chris estuvo mirando la taza que sostenía en sus manos, meditando la respuesta que acababa de darle a Maisey y preguntándose si tenía algo de malo que ella estuviera saliendo con Connor, quien provenía de una familia rica y tenía todos los ingredientes necesarios para llamar la atención de la hermana pequeña de Liz, cuyo estatus se asemejaba al de ella.

—Simplemente, ten cuidado con él —recomendó.

Maisey puso los ojos en blanco a pesar de que él no podía verla.

—Gracias por el consejo.

Chris la miró, pero ella estaba absorta sirviendo agua del grifo en la tetera y no se dio cuenta de su escrutinio. Parecía una mujer tan delicada, tan increíblemente delicada que había momentos en los que de verdad deseaba protegerla.

Después de lo que le contó que le había sucedido con el idiota de su exnovio —y estaba casi seguro de que, si lo sacaba a la luz, lo mataría—, sentía ganas de proteger a la hermanita de Liz. Y cuidar de ella implicaba alejarla de Connor, algo que dudaba fuera posible ya que el tipo sabía de qué manera ganarse a todo el mundo; en especial, a las mujeres.

Dejó la taza en paz, se puso de pie y fue al lado de Maisey.

—Tú y yo deberíamos hacer un esfuerzo por llevarnos bien —soltó de repente, al tiempo que apoyaba una cadera contra la barra de la cocina y se cruzaba de brazos.

Maisey alzó las cejas antes de girarse a él y enfrentarlo.

—Lo hacemos —respondió, pero decidió pensárselo mejor, en lugar de adelantarse a los hechos, y hacer lo posible por ocultar los repentinos nervios que le entraron—. O al menos, creo que lo hacemos.

Chris sonrió y ella sintió que se ponía todavía más nerviosa.

—Mentirosa —se burló—. Te desagrada la idea de tenerme haciéndote compañía, admítelo. Si mi hermano no fuera tu cuñado, te aseguro que no me mirarías ni una sola vez.

Maisey se encogió de hombros con despreocupación.

—Quizás no te equivocas —admitió—, pero casualmente eres hermano de mi cuñado y, por tanto, te soporto.

—¿Me soportas? —repitió fingiendo indignación—. Cariño, la única persona en esta habitación que soporta a alguien soy yo, y es a ti.

Maisey se rio quedo, agachando la cabeza, lo que permitió que los cabellos se le vinieran al frente como una cortina sedosa. Aquella ocasión era la primera vez que de verdad se sentía llena de despreocupación en su compañía, considerándose incluso feliz y relajada, algo que con anterioridad no había sucedido ante su empeño de ser desagradable con él.

—Oh, Catteman, sabes que estás muy equivocado.

Chris no pudo evitar estirar una mano hacia su rostro y coger un mechón de cabello rubio entre sus dedos, algo que tomó desprevenida a la joven, quien se quedó mirándolo a los ojos en completo silencio.

No sabía si retroceder o mantenerse tranquila mientras el cálido aliento de Chris le acariciaba el rostro. Sabía que se trataba del momento que estaban pasando. Poco a poco ambos se permitieron relajarse y bajar la guardia si, a fin de cuentas, ella era la hermana de su cuñada y, por el bien de las dos familias, deberían llevarse bien.

Entonces ¿por qué no se limitaban a portarse como camaradas? «¿Por qué me pongo nerviosa con el simple hecho de tener a Chris tan cerca de mí y mirándome de esta manera tan penetrante?», se cuestionó incapaz de salir del embrujo al que era sometida por la fuerza de aquella mirada fija en ella, que la abrazaba con un ardor que jamás había sentido.

La mano de Chris se apoyó en su mejilla —lo que le transmitió calor— y acarició suavemente, con el pulgar, la piel en torno a sus labios. Siempre mirándola a los ojos y grabando las reacciones que ella tenía.

«¿Qué pretende hacer?», pensó Maisey. Aspiró hondo para llenarse las fosas nasales con el olor de su masculina colonia, que la hizo sentirse todavía más abrumada. «¿Qué voy a hacer?», insistió su mente, lo que la colmó de dudas y temores.

Y para su sorpresa, Chris se inclinó ligeramente hacia ella al tiempo que ponía sus manos a ambos lados de su cuerpo y la aprisionaba entre él y la encimera. Sus ojos se fijaron exclusivamente en sus labios, atentos. La joven se tensó apenas sintió el calor que irradiaba de su cuerpo fuerte y sólido. ¿Acaso iba a besarla?

La respuesta le llegó casi al instante, después de que él cubrió su rostro con sus grandes manos, cálidas y rasposas al tacto pero firmes. Le agradó la sensación de que no fueran femeninas como las de su exnovio y le gustó también que no pidiera permiso antes de hacer lo que iba a hacer.

Quizás, estaba demasiado cansada, demasiado agobiada por el hecho de que su hermana no estaba ahí cuando se suponía que Maisey había ido a pasar una temporada con ella porque estaba desecha, porque Evan la había engañado y porque la habían echado de su empleo y de su apartamento. Liz no estaba para darle consejos, no estaba allí para irrumpir en aquella habitación y evitar que se besaran.

Entonces la besó, lo que frenó todas sus dudas, todos los pensamientos racionales en torno a su cabecita, mientras se debatía entre salir corriendo de allí o quedarse y continuar. Él capturó sus labios de la manera más sensual que nunca nadie había hecho, conforme sus manos descendían lentamente de su rostro hasta la parte baja de su espalda y la apretaba con fuerza contra él, quemándola con el tacto.

Maisey le echó los brazos al cuello y se apretó todavía más a él; sentía su cuerpo contra el suyo y no dejaba ni un solo espacio entre ellos porque aquello era perfecto. Dios, de verdad que era placentero besarlo, darse cuenta de lo bien que besaba y lo delicioso que sabía su boca.

Sin preámbulos, Chris la atrapó por la cintura, la alzó en vilo y la depositó sobre la encimera sin dejar de besar su boca en todo el tiempo. Maisey suspiró contra su boca y lo aferró de los cabellos con desesperación mientras el beso se tornaba más sensual, intenso y hambriento.

Dios, ni siquiera le gustaba aquel hombre porque era un cretino con ella, porque todo el tiempo discutían. Sin embargo, allí estaba, en la cocina de la casa de Liz y besándose con su cuñado.

Envolvió sus piernas alrededor de la cintura del hombre y sonrió con perversidad cuando él se separó unos milímetros de ella para tomar aire. Volvió a besarla, casi abalanzándose sobre ella, la recostó en la encimera y se posicionó encima de ella.

La cabeza de Maisey tocó la azucarera de Liz, aquella azucarera color verde limón que hacía juego con otros trastos apilados sobre la encimera. Abrió los ojos y miró la manchada vaquita con el papel absorbente, que la contemplaba con aquellos ojitos de puntos negros y con inocente expresión en su rostro, mientras Chris llenaba de besos su cuello echado hacia atrás. La vaquita estaba apoyada sobre un plato con los colores del pasto y con diminutas flores dibujadas a sus pies; también, había maripositas de colores que aparentaban volar libres.

La joven cerró los ojos una vez más cuando los labios de Chris capturaron los suyos e introdujo su cálida lengua de una manera tan íntima que las alertas sonaron en la cabeza de Maisey.

Pero no podía parar; era incapaz de frenar a sus manos, que tiraban de la camiseta de Chris hacia arriba, mientras estas entraban en contacto con la suave piel de la amplia espalda masculina.

Lo deseaba. Lo deseaba demasiado como para ponerse a pensar en lo mal que se había portado con la otra chica..., aquella a la que había maltratado... ¿A quién demonios le importaba eso cuando sentía la erección de Chris contra su vientre? A ella, obviamente, no.

«Cielo santo», pensó cuando las grandes y masculinas manos le levantaron la blusa y le acariciaron el vientre plano, entretanto subía hasta sus pechos y acunaba uno de ellos en la palma de su mano.

¡Iba a tener relaciones sexuales con el cuñado de su hermana y en su cocina! Vale, tampoco es que era la primera vez que tenía relaciones con alguien. Quizás, no estaba muy experta en ese terreno, pero sí la ponía un poquito nerviosa el hecho de encontrarse allí, con Chris, quien al parecer no reparaba en dónde se encontraban. Sus instintos ganaban terreno sobre sus pensamientos más racionales, y allí no había nada racional al respecto.

—Te deseo —declaró en un susurro él, contra su oreja, al tiempo que lamía el lóbulo y probaba que Maisey se pusiera tensa.

«¿Qué tiene de malo acostarse con el cuñado de tu hermana?», fue el incoherente pensamiento de la joven, mientras un suave gemido escapaba de sus labios.

—Yo también —susurró ella como respuesta.

Él sonrió, pero sin darle tiempo de continuar con el intercambio de palabras, ya que rápidamente se sacó la camiseta por la cabeza, forcejeando debido a la prisa.

Una vez sin su camiseta, ayudó a Maisey a quitarse la blusa con impaciencia y dejarla en sostén. No hubo tiempo para detenerse y admirar su perfecto torso musculoso, los brazos esculpidos o el caminito que se perdía en la cinturilla de los vaqueros, porque Chris volvió a abrazarla y besarla con hambre.

Después le pediría disculpas a la señora vaca por ser testigo de su amorío en la cocina de su hermana y con su cuñado. Eso sería después, mucho después.

—¡Huele a café recién hecho!

Capítulo 8

Ambos se paralizaron y se miraron fijamente a los ojos mientras aguantaban la respiración y escuchaban cerrarse la puerta de la entrada. Charles acababa de llegar a casa y ellos se encontraban semidesnudos, en la cocina, y sin tener una clara idea del modo de actuar en que procederían si eran descubiertos.

Resultaba imposible que hubiera llegado Charles y ninguno de los dos hubiera reparado en que, tarde o temprano, el dueño de la casa haría su aparición. Pero, claro, estaban tan consumidos por la pasión que ignoraban el mundo que los rodeaba.

Chris maldijo frustrado al tiempo que buscaba su camiseta y se la metía a toda prisa por encima de la cabeza, pasándose los dedos entre los despeinados cabellos. Su hermano acababa de arruinarle un grandioso momento.

Miró a la mujer que se encontraba delante de él, observándolo con aquellos grandes ojos castaños abiertos como platos, con los rojos labios hinchados y con la cara sonrosada. Se veía preciosa, inclusive, a punto de darle un puñetazo en el rostro por comprometerla en aquella situación.

Reparó en su sostén oscuro, con un divertido moño azul en medio, y sonrió porque no le había prestado la atención merecida.

—Iré a entretener a mi hermano para que no entre ahora a la cocina y puedas salir de aquí, ¿vale? —anunció mientras me amarraba los cabellos rápidamente.

Maisey asintió con la cabeza, entretanto se ponía la blusa, y se preguntó qué aspecto tendría en aquellos momentos, tras la intensa y deliciosa sesión de besos con Chris.

Iba a saltar de la encimera cuando él se lo impidió cogiéndola con fuerza de la cintura y acercándose a su boca.

—De verdad te deseo mucho, Maisey —declaró al tiempo que le apartaba los platinos cabellos del rostro para contemplarla mejor.

Maisey no sabía si echarse a reír o empujarlo y abofetearlo. Estaba en una situación en la que nunca había imaginado encontrarse desde su llegada a Destiny. Al menos, no con él.

—Entretén a Charles. —Fue la respuesta que atinó a decir.

Chris asintió, la soltó a regañadientes y se marchó de la cocina con su segura actitud en sí mismo. La joven suspiró y se cubrió el rostro con ambas manos, al tiempo que se mordía con fuerza el labio inferior.

Miró a su alrededor; la cocina de su hermana lucía tan normal como de costumbre que casi se echó a reír al reparar en lo que habían estado a punto de hacer sobre aquella encimera. No figuraba en su lista tener sexo casual con el cuñado de su hermana, no quería liarse con nadie y menos por un simple ligue, pues su paso por el lugar era transitorio.

Se bajó de un salto de la encimera; buscó frenética una goma para el pelo, en los bolsillos de sus vaqueros, para recogerse el despeinado cabello, mantenerlo ordenado y fuera de las miradas curiosas de Charles. Por nada del mundo quería que se aventurara siquiera a pensar en ellos como posible pareja. Conocía a su cuñado y a su hermana y, sin duda alguna, no titubearían en actuar como casamenteros.

Escuchó sus voces cerca de la cocina. Fue a sentarse a su lugar en la mesa mientras esperaba con una fingida despreocupación que, desde luego, no sentía; por dentro moría de nervios.

Ambos hermanos entraron. Charles, tan ajeno a la situación, se dirigió al armario para sacar una taza y echarle dentro los ingredientes para su café. Chris se detuvo en el marco de la puerta, con las manos metidas en los bolsillos traseros de los vaqueros, y la miró desde aquella distancia mientras intentaba disimular.

—Tengo que irme —anunció de repente.

—Pero si acabo de llegar —se quejó su hermano mirándolo de mala gana—. Por cierto, cuando venía para acá, escuché algunos comentarios.

Maisey observó a Chris, que le sostuvo la mirada durante unos segundos antes de desviarla a su hermano. Presentía a qué comentarios se refería él y no le hacía mucha gracia escucharlos, pero sabía que no podía hacer mucho al respecto.

—Me lo imagino —murmuró de mala gana—. Ya es tarde, Charles, y tengo que terminar los planos. Quizás, luego, puedas contarme de qué se trata con exactitud.

—Vale, vete, pero ni creas que te dejaremos un trozo de pizza. ¿Verdad, cuñada?

—Claro que no —respondió ella sonriendo.

Chris entró en la cocina, jaló una silla y se sentó despreocupadamente frente a Maisey. Ella se sentía incómoda con su presencia; lo cual no debería ser, pero así era. Estaba muy nerviosa delante de Chris Catteman.

—Me han convencido —anunció mirando a Maisey—. Ambos.

Ella alzó las cejas en una muda cuestión y evitó sonreír, pese a los deseos que experimentó al hacerlo.

—Genial —asintió Charles, emocionado por compartir más tiempo con su hermano.

Charles llevó su humeante taza de café a la mesa para sentarse con ellos y esperar al repartidor de pizzas, tal y como había prometido que cenarían aquella noche. El ambiente era soportable debido a la presencia de él o, de lo contrario, Maisey y Chris se hubieran retirado hacía un rato, tras su fallido momento de pasión.

Mientras los tres tomaban café con tranquilidad, el sonido del teléfono los hizo pegar un brinco, sorprendidos por el inesperado ruido que rompía la quietud del momento. Ella se puso de pie, a toda prisa, de la mesa y fue a levantar el auricular con la esperanza de que fuera su hermana quien realizaba aquella imprevista llamada: rogaba por que se tratara de Liz.

—¿Liz? —respondió al instante, animada porque al fin daba señales de vida. Miró a los dos hermanos, que no le quitaron los ojos de encima y quienes también se mostraban esperanzados—. ¿Eres tú?

—Eh, no... Soy Connor, Maisey. —Fue la respuesta que la desilusionó.

Maisey abrió muy grande los ojos al escuchar la voz de Connor Roberts al otro lado de la línea. Se restregó una mano por la frente y les dio la espalda a sus compañeros para que no advirtieran sus gestos mientras hablaba con el hombre con quien tan bien se la había pasado durante la mayor parte del día.

—Hola, Connor —saludó sonando alegre, aunque la emoción no la notaba de ninguna manera—. Perdona, creía que era mi hermana quien llamaba.

—Descuida —la tranquilizó él con despreocupación—. ¿Te llamo en mal momento?

Escuchó el sonido de una silla arrastrase por el suelo y, luego, las voces bajas de los hermanos detrás de ella. Cerró los ojos unos segundos, al escuchar que Chris ya se tenía que ir con prisa, y no pudo evitar experimentar desazón por finalizar la noche de aquella forma.

—No —respondió—, no has interrumpido nada.

«Mejor», pensó ella al girarse y ver que Chris ya se había marchado. No soportaba la idea de lo que había estado a punto de suceder entre ellos. No se fiaba de sí misma ya, que era consciente de lo mucho que deseaba a aquel hombre, de la arrolladora pasión que despertaba en ella con una simple mirada.

Lo mejor era mantenerse lejos de él, muy lejos, ¿y qué mejor que con Connor para hacerlo? Una persona con quien no corría riesgo alguno de salir lastimada, como ya una vez lo había hecho.

***

Charles acompañó a su hermano hasta el porche, donde ambos se detuvieron unos instantes para contemplar la fragante y estrellada noche. Enfrente de ellos, sus vecinos jugaban con los chicos y saludaron a ambos con las manos al reparar en su presencia.

—Vale, yo tengo que irme —anunció Chris fingiendo estar tranquilo; por dentro la sensación de ardor en las venas, por el disgusto que le provocaba conocer que Connor hacía acto de presencia, lo disgustaba—. Es tarde y hay mucho trabajo por delante.

Charles hizo una mueca. Consideraba que aquella noche podía sentarse un rato con su hermano y conversar largo y tendido, desahogarse con él, compartir sus pesares estando sin su esposa; mas resultaba que Chris tenía intenciones de salir rápidamente.

—Oh, venga, Liz no está y eres mi hermano para que me escuche —insinuó.

Chris se pasó una mano por el cabello, considerando su corta paciencia.

—Es tarde. —Fue su respuesta, como si con ella explicara todo.

—¿Qué? ¿Has quedado con alguien?

—No.

Charles asintió con una sonrisa de suficiencia en el rostro al ver que lo acorralaba.

—Bueno, entonces, quédate.

De acuerdo, si se quedaba, corría el riesgo de romper la estúpida promesa que le había hecho a su hermano de no involucrarse con Maisey. ¿Por qué le había prometido algo así en primer lugar? Vale, lo había hecho porque no se imaginó que aquella mujer se estuviera convirtiendo en su delicioso tormento.

—Yo...

Las luces intermitentes de un vehículo que se aproximaba a toda prisa por la calle lo interrumpieron, lo que lo hizo murmurar para sus adentros. Ambos permanecieron mirando con mucha atención el auto que llegaba y que ninguno de los dos esperaba. Chris cerró los ojos unos segundos al darse cuenta de quién se trataba y lo maldijo en silencio.

—¿Qué hace este hijo de perra aquí? —masculló furioso.

Charles le puso una mano sobre el antebrazo, lo que lo obligó a mantenerse calmado, entretanto se cuestionaba la actitud poco ortodoxa de su hermano.

—Vale, déjalo —recomendó Charles—. Ignora a qué ha venido.

El reluciente Audi 4x4 color azul marino aparcó enfrente de la casa y, cuando la puerta se abrió y salió de él Connor Roberts, Chris quiso darle un puñetazo en esa cara de suficiencia que venía mostrando.

—Hola, chicos, ¿qué tal? —saludó sonriente el recién llegado—. He venido a recoger a Maisey.

La aludida apareció casi al instante, maquillada a la perfección, con el cortísimo cabello platino arreglado y con una chaqueta para protegerse del frío. Chris la miró sin poder evitar que su expresión reflejara desconcierto, al verla salir así para Connor, si hacía unos minutos estaba tan entregada a sus besos.

—Hola, Connor —saludó alegre.

Connor dio un paso directo a ella con las manos extendidas a modo de saludo. Cuando estuvo lo suficientemente cerca de Maisey, se las cogió y la besó en ambas mejillas.

—Estás bellísima —la alabó en voz baja, jovial—. ¿Vamos?

Maisey sonrió maravillada y aceptó el brazo que le ofrecía para alejarse del sitio.

—Espera, espera, espera —pidió Charles al verla partir—. ¿A dónde van?

Maisey se encogió de hombros con despreocupación, mirando solo a su cuñado.

—Connor me ha invitado a tomar unas copas —explicó—, y he aceptado.

Charles hizo una mueca pensativo. Connor, quizás, no le caía bien del todo, pero tampoco le resultaba una mala persona. Vivían en el mismo pueblo y lo conocía desde hacía buen tiempo; así que, si su cuñada era amiga del tipo, por él estaba bien.

No había nada que objetar al respecto. No se pondría a negarle amistades ni salidas a Maisey, mucho menos si Liz no estaba ahí y él estaba hasta el cuello de trabajo para hacerle compañía.

—Vale, pero no llegues muy tarde, por favor.

Maisey sonrió encantada por poderse librar de aquello tan fácilmente.

—Te veo a las diez —asintió la joven, poniendo ella misma la hora—. Nos vemos.

Ambos hermanos permanecieron de pie en el porche de la casa, observando a aquellos dos meterse en el auto. Maisey les dijo adiós con la mano al tiempo que se acomodaba en su asiento.

Vio que Charles le devolvía el saludo un tanto desconcertado por su extraña amistad con Connor; pero Chris, por su parte, se limitó a contemplarla con los labios apretados en una fina línea, haciendo un esfuerzo sobrehumano por no poner mala cara una vez que el vehículo se hubo alejado de la casa y que su hermano lo mirase con ojos interrogantes ante la actitud que había tomado con la salida de Maisey.

Se encogió de hombros, dedicándole una sonrisa a medias.

—No creí que Maisey fuera amiga de él —comentó Charles como sin nada, lleno de curiosidad, cruzándose de brazos y mirando con el ceño fruncido hacia la carretera—. Pero veo que se llevan bien y eso es lo mejor.

—Sí, el tipo se ha portado como un ángel con ella —respondió de mala gana.

Charles asintió con la cabeza, pensativo. Chris sabía que su hermano prefería que otro imbécil lastimara a la hermanita de Liz antes que el propio Chris, pero Chris no quería que ella tuviera nada que ver con el imbécil de Connor; al menos, no después de que ella le hubo confesado lo mucho que lo deseaba.

—Bueno, es agradable que Maisey salga con alguien ahora, que Liz no está —continuó diciendo Charles, tan ajeno al mal humor de su hermano—. Me agrada que tenga amigos y, de ese modo, no se quede encerrada en casa todo el tiempo.

—¿En serio? —se burló Chris sarcástico.

—Sabes a qué me refiero —respondió su hermano—. No es tan mal tipo después de todo. Un poco idiota, sí, pero a ella le agrada y eso es lo que cuenta. Admítelo.

Chris puso los ojos en blanco, no tenía intenciones de admitir lo que Charles opinaba. En efecto, estaba en lo correcto; Connor no era tan mal chico, pero no deseaba que otro tipo anduviera detrás de ella cuando habían tenido un momento tan privado.

—Vale, ambos concordamos en que Connor Roberts es el perfecto partido para tu cuñada —replicó de mal humor—. Los dos son iguales.

Charles frunció los labios sin entender qué quería decir con todo aquello Chris.

—No te pillo.

Chris se encogió de hombros, no tenía ni el humor ni los deseos de darle explicaciones aquella noche.

—Da igual —respondió. Sedio la vuelta y regresó al interior de la casa.

—Creí que no planeabas quedarte —comentó Charles, quien lo siguió y cerró la puerta tras de sí.

Chris se encogió de hombros. Fue directo al salón de estar y se dejó caer con pesadez en el sofá, instalándose y planificando durar más rato del que hubiera planeado.

—Cuéntame de tu día —murmuró para dejar de pensar, de una vez, en la hermanita de su cuñada y en su cita con Connor.

***

Maisey le sonrió a Connor cuando aparcaron enfrente del muelle. Se trataba de una mera mentira que iban de copas; lo había dicho solo para que la dejaran en paz y, así, poder escaparse de la casa en aquellos momentos, cuando no sabía cómo lidiar con su reciente encuentro con Chris.

Cuando Connor había llamado, lo hizo para preguntarle si estaba todo bien con los estados de ánimo del cuñado de su hermana, no porque quería invitarla a dar una vuelta. Pero ella había aprovechado la oportunidad para pedirle que fuera y salieran juntos, alegando que no tenía planes.

Apagó las luces de la camioneta, lo que los dejó en penumbra; salvo por las luces del tablero, que iluminaban el interior del vehículo. Connor se inclinó hacia atrás, estiró una mano y cogió una bolsa grande de la compra, de la que extrajo un envoltorio enorme de papas fritas y dos latas de refresco de cola. Le tendió una a Maisey y se quedó con la otra, al tiempo que inhalaba hondo.

—Tenía que venir preparado para una noche mágica —se excusó divertido entretanto abría la bolsa de papas, de la cual surgió un delicioso olor.

Maisey se rio en voz alta. Metió la mano para sacar una crujiente papa y llevársela a la boca en cuanto él se la tendió. El sabor salado en su lengua lo disfrutó como no había disfrutado en siglos una fritura.

—Gracias por haberme acompañado —musitó entre mordiscos.

—También quería escapar de casa —admitió encogiéndose de hombros y lanzando un vistazo al frente—. Tú me has hecho un favor.

Maisey lo miró y él le dedicó una cálida sonrisa que ella no dudó en devolverle. Se encontraba bastante cómoda en su compañía, tan cómoda como no había imaginado sentirse.

—Lamento lo de hace rato —se disculpó ella mirando hacia el frente, directo a la calma del lago que se extendía delante de ellos.

—¿Qué cosa? —preguntó Connor y le dio un trago a su refresco.

—La escena de Chris y...

—Olivia. —Terminó la frase por ella. Se encogió de hombros—. Presencié muchas de esas escenas en el pasado, no me escandaliza volver a hacerlo.

—¿De verdad? —Pestañeó varias veces, sorprendida al darse cuenta de la incomodidad que debió haber sentido y a la vergüenza de Chris.

Connor bufó. Se incorporó y se acomodó en el asiento para explayarse.

—Digamos que no eran una pareja muy funcional esos dos. —Comenzó con su relato—. Un día Catteman decidía ponerle los cuernos a Olivia; ella se enteraba al día siguiente y le armaba una escena de celos; yo la auxiliaba, y Catteman y yo terminábamos discutiendo acaloradamente acerca del patán que era con ella. —Sacudió la cabeza divertido ante los recuerdos—. Para que ella, al día siguiente, decidiera perdonarlo y volver a la rutina.

Maisey alzó las cejas de manera sorprendida, cuestionándose por qué una persona podía continuar con alguien tras descubrir su infidelidad una y otra y otra vez.

—Qué enferma —murmuró y se metió otra papa a la boca.

Connor se encogió de hombros.

—Supongo que era esa la manera de quererlo, no lo sé.

Maisey no opinó al respecto, ella entendía bien lo que era amar a una persona que era un idiota.

—Quizás —admitió experimentando un deje de tristeza—, aunque es una manera muy pobre de querer a una persona —comentó al final.

—Sí que lo es —coincidió Connor con ella.

La siguiente hora, ambos se la pasaron charlando alegremente —mientras devoraban una bolsa entera de papas fritas y bebían refrescos en lata— y hablando de trivialidades sin meterse ninguno de los dos en sus respectivas vidas privadas, como un mutuo y silencioso acuerdo.

Aquella hora fue para Maisey la mejor desde su llegada a aquel pueblo, donde su hermana la había olvidado y donde había estado a punto de tener sexo con Chris. Y recordar la apasionante situación, donde todos sus sentidos habían estado puestos en el hombre que antes le disgustaba, estaba volviéndola loca.

Quizás, era lo que más necesitaba después de todo: divertirse y olvidarse durante un tiempo de sus problemas.

El tiempo se les fue volando tan rápido que ninguno de los dos se dio cuenta de la hora y del transcurso que llevaban sentados allí, delante de las oscuras y pacíficas aguas del lago; aunque tampoco les importó, porque se la estaban pasando de maravilla en compañía del otro.

Hubo un momento en el que Connor ya no habló y ella dejó de escucharlo. Miró al frente y se concentró en el la grandeza del cielo —salpicado de infinidad de estrellas— encima de ellos, en la calma del lago, en el croar de las ranas, en la música de los grillos...

Cuando Maisey le echó un vistazo al tablero y vio la hora que era, estuvo a punto de gritar de espanto. Una de la mañana.

—¡Connor! —Sacudió al hombre con energía y lo despertó por completo. Este se enderezó alarmado—. Connor, nos hemos quedado dormidos.

Connor miró a su alrededor desorientado. Volvió a cerrar los ojos unos instantes para recordar dónde estaba y, al final, se tranquilizó. Se pasó ambas manos por el rostro, para eliminar todo rastro de sueño, y suspiró con desgana.

—¿Qué hora es? —preguntó con voz adormilada, cubriéndose la boca con la mano y acallando un bostezo—. Debe ser tarde.

—Una de la mañana —respondió ella con el pánico impreso en la voz, mientras se arreglaba el cabello, que se había salido de su lugar cuando se quedó dormida—. Dios, Charles va a matarme.

—A ambos —admitió con una sonrisa.

Maisey echó la cabeza hacia atrás y suspiró al tiempo que sonreía llena de complicidad y con menos pánico que en el comienzo.

—Te llevaré a casa.

***

Era una mujer adulta a quien le habían dado toque de queda y terminó violándolo por haberse dormido. Se infundió alientos, pero estos decayeron cuando sus pensamientos, de igual manera, le echaron en cara que Charles iba a matarla por abusar de su buena fe.

Hizo una mueca de desagrado al percatarse de que no tenía ninguna consideración con su cuñado, cuando el pobre estaba pasando por un momento terrible como para que en ese instante a ella le entraran las ganas de llegar cuando se le diera la gana y portarse temeraria, aunque de temeraria no tuviera ni un pelo.

No tenía ni idea de qué excusas le daría a Charles por la hora de retorno ni cómo se pondría su cuñado al verla aparecer. Solo esperaba que se mostrara feliz y comprensivo en lugar de reprenderla... Eso esperaba con ahínco.

Se encontraba tan nerviosa y sumida en sus pensamientos que ni siquiera se dio cuenta, al arribar a la casa, de que las luces ya estaban apagadas y de que el lugar estaba bastante silencioso.

Se mordió el labio inferior con fuerza y luego giró en redondo hacia Connor, quien la miraba con pesar y compartía el mismo sentimiento de desasosiego ante un incierto destino.

—¿Necesitas que te acompañe? —ofreció este.

Maisey sacudió la cabeza. Ella podía hacerlo sola, no era ninguna cobarde.

—No, te lo agradezco. Soy capaz de valerme por mí misma.

Claro, si se quedaba afuera porque Charles había decidido no dejarla entrar, no iba a tener que incomodar a Connor pidiéndole asilo en su casa, pues estaba claro que su acompañante no se opondría en recibirla con los brazos abiertos en su hogar.

—¿Segura? —insistió Connor preocupado, lanzando una mirada a su alrededor y apreciando el lugar tan oscuro y silencioso.

Maisey asintió energéticamente con la cabeza, sin tener una clara idea de si de verdad podía enfrentarse sola a su cuñado o si saldría espantada al día siguiente, de regreso a Nueva York, ante su discusión.

No debería estar nerviosa y sabía que sus nervios eran malinfundados. A fin de cuentas, Charles era un pan de Dios y dudaba mucho de que le gritara o armara un espectáculo por la simple razón de haber llegado tarde a casa.

—Estaré bien —prometió sonriéndole con valor—. Te lo aseguro.

Connor asintió en silencio, nada convencido; al parecer, insistirle a aquella mujer era inútil. Suspiró con pesar y posó su atención al frente.

—Promete que llamarás —pidió él observándola acongojado—. Me sentiré mejor si me llamas y me confirmas que todo ha salido bien y nos has tenido problema alguno.

Maisey se sintió un poco reconfortada al ver la genuina preocupación en los azules ojos de Connor. Realmente le gustaba aquel chico, aunque no la conocía de nada; apenas y lo trataba un poco, pero resultaba de lo más simpático.

Se inclinó hacia él para besarlo en la mejilla como muestra de su eterno agradecimiento y despedida.

—Lo prometo —asintió regalándole una tranquilizadora sonrisa. Abrió la puerta y salió de la camioneta de un brinco—. Llamaré.

Se despidió de Connor con la mano y esperó, con los brazos cruzados sobre el pecho, mientras el vehículo se alejaba, a que los faros de este barrieran toda la casa para dar la vuelta y retirarse.

Permaneció un minuto mirando al vehículo retirarse de la casa y debatiéndose entre meterse a esta o quedarse a dormir afuera, acompañando al gato de los vecinos, que recién había echado a correr al notar que tenía la atención de aquella extraña humana fija en él.

Al final Maisey tomó una gran bocanada de aire y se giró en redondo directo a la casa, preparándose para el momento en que todas las luces se encendieran y apareciera Charles con los brazos cruzados sobre el pecho, haciendo un mohín y con su porte de indignación por desobedecer.

Tendría que esperar paciente mientras escuchaba a su cuñado despotricar contra ella, cantándole sus verdades a la cara. Entre ellas, que era una desconsiderada, inconsciente y que hacía siempre lo que le daba en gana: sinónimos de que le había fallado. Y ella no pensaba replicar al respecto porque le daría toda la razón.

Ya iba preparada para debatir con él, una vez que la hubiera reprendido, y decir lo adulta que era y que no podía tratarla como nena y castigarla. Pero para lo que no iba preparada era para encontrarse con la sorpresa que se llevó.

—Entonces, ¿te divertiste?

Maisey se detuvo de golpe al escuchar la voz de Chris desde el porche de la casa. Pegó un brinco del susto que le sacó y se llevó la mano a la boca para retener un improperio que estaba a nada de salir a raudales.

Tan preocupada estaba por sus fallas hacia Charles que en ningún momento se le había cruzado por la cabeza el simple hecho de que Chris podría encontrarse allí.

La joven respiró hondo, para deshacerse del escalofrío que le había recorrido toda la espina dorsal, y maldijo a la madre que lo parió en su mente por sorprenderla así.

—¿Por qué sigues aquí? —exigió saber a su vez. De ninguna manera dejaría que él se diera cuenta de la situación en la que la posicionaba.

Estaba tan oscuro que apenas y podía distinguir la silueta de Chris, sentado en el último escalón.

—¿Por qué no mejor respondes a mi pregunta, Maisey? —insistió impaciente.

—¿Qué te importa? —replicó de mal humor.

Chris se puso de pie y, sin preámbulos, se acercó a ella. Esta vez Maisey fue capaz de ver en sus ojos todo lo que sus palabras escondían.

—¿No puedo preguntar qué tal te la pasaste con Roberts? —insistió él—. Debieron divertirse un montón como para llegar tan tarde.

Maisey lo esquivó pasando a su lado y pisando el primer escalón del porche, dispuesta a dejarlo atrás a él y a toda su mala vibra.

—Y si lo hicimos, ¿qué? —exclamó perdiendo los estribos—. ¿Qué pasa si me divertí con Connor? ¿Te afecta en algo si así lo hice o qué demonios te interesa saber?

—No.

—Ah, perfecto. Entonces, no te metas en mis asuntos, Chris.

De inmediato Chris le bloqueó el paso con su impotente cuerpo y, molesta, Maisey se lo quedó mirando con los brazos cruzados sobre el pecho, apretando los puños con fuerza e implorando al cielo no darle un puñetazo.

—¿Se puede saber qué demonios sucede contigo? —exigió exasperada, intentando dar la vuelta para franquearlo—. Déjame pasar.

—¿Se puede saber qué demonios sucede contigo? —arremedó arqueando las cejas.

Maisey frunció el ceño, sin comprender qué quería decir al respecto.

—¿De qué hablas?

—¿Me estás viendo la cara de idiota o cómo es eso? —cuestionó exasperado.

—No te entiendo. ¿A qué viene tu pregunta?

Chris se pasó una mano por el rostro, agotado por permanecer despierto hasta la una de la mañana, esperando a aquella insensible mujer, que lo único que causaba era buscarle bronca en lugar de meterse a la casa y dormirse de una maldita vez.

Le había prometido a Charles esperarla para que él se fuera a descansar, porque había imaginado ingenuamente que la hermana de Liz tendría sentido común y se metería sin discusiones. Sin embargo, hacía todo lo contrario y no era bueno discutir tan tarde, porque sus fundamentos eran débiles.

—¿Por qué saliste con Connor, Maisey? —soltó de pronto.

Maisey abrió los ojos como platos, sin dar crédito a lo que acababa de escuchar. Sacudió la cabeza y decidió que ya iba siendo hora de entrar a la casa y dejar su mal rollo a un lado; era tarde y necesitaba irse a dormir.

Quizás, Chris ya se estaba rindiendo al sueño y ya hablaba tonterías, y ella era lenta para procesar a aquellas horas. Ella no se pondría a hacerle caso o darle explicaciones acerca de sus actos, porque no le importaban a Chris.

Trató de empujarlo, pero este se plantó firmemente delante de ella, bloqueándole el paso con su cuerpo de metro noventa. Maisey quedó frente a él, mirándolo molesta; sin embargo, Chris no se inmutó para nada.

—Chris, déjame pasar —ordenó en voz baja pero amenazante—. Es tarde como para continuar conversando fuera de la casa y en plena madrugada, ¿no te parece? Estoy cansada, necesito ir a dormir y tú no haces otra cosa más que empeorar las cosas.

Aquello le cayó a Chris como un balde de agua helada, porque opinaba todo lo contrario a aquella loca mujer.

—¿Que yo empeoro las cosas? —se burló—. ¿En serio, Maisey?

Maisey puso los ojos en blanco, fastidiada.

—Chris, de verdad, quiero dormir —insistió mirándolo a los ojos y fingiendo ser amistosa con él—. Por favor.

—Te dije que te mantuvieras lejos de Connor Roberts, y lo primero que haces es irte no sé a dónde demonios con ese imbécil —le echó en cara—. ¿Por qué?

Maisey se lo quedó mirando boquiabierta, en completo silencio, sin comprender con exactitud a qué se estaba refiriendo Chris con todo aquello. ¿Por qué tenía, repentinamente, un acceso de hermano mayor sobreprotector? O peor aún, y de verdad no quería pensar en esa otra posibilidad, pero ¿Chris estaba celoso?

—¿Por qué estás haciendo todo esto, Chris? ¿Qué pretendes reclamándome que haya salido con Connor?

Chris sacudió la cabeza molesto por tener aquella estúpida discusión con Maisey. No llegarían a ningún lugar con eso, de eso seguro; pero, al menos, sentía que podía tener su interés en contraste con momentos anteriores, donde ella lo ignoraba completamente. Y sí, él quería toda su atención.

—No te estoy reclamando nada —se defendió.

—Oh, sí, yo diría que sí lo haces, Catteman —refutó—. Tú me estás reclamando algo que no deberías hacer. —Frunció los labios pensativa—. Que te haya contado mi patética vida estando borracha no quiere decir que nos haya convertido en amigos, ¿entiendes? No somos amigos, Chris. No me interesa ser tu amiga porque no te soporto, porque únicamente nos dirigimos la palabra ya que ambos tenemos hermanos casados en común y, por tanto, debemos tolerarnos un poquito, pero no más.

Chris sonrió a pesar de estar furioso tanto con ella como con él, de sentir que terminarían gritándose en cualquier momento y despertarían a todo el vecindario.

Se hizo a un lado para que pudiera entrar en la casa y ella, de inmediato, fue a abrir la puerta con la esperanza de que aquello terminara y la dejara en paz de una buena vez. Quería recluirse en su habitación. Ya ni siquiera tenía sueño, solo deseaba encerrarse y escapar.

Sintió el férreo agarre de la mano de Chris cuando abrió la puerta y se disponía a entrar. Se quedó plantada en su sitio, estudiando aquella gran mano cernida alrededor de su brazo, sin atreverse a alzar la vista y mirarlo a él; a sus ojos, que la derretían como mantequilla fundiéndose a fuego lento.

Capítulo 9

Chris tiró de ella con suavidad y la obligó a permanecer frente a él, tras notar sus intenciones de fuga. La joven hizo todo lo posible por no verlo a los ojos; por no encontrarse con aquella intensa mirada azul, que la escrutaba sin rastros de las acaloradas emociones que salieron a flote tras la discusión que acababan de mantener, pasando del enfado a algo más

No se atrevía a descifrarlo, pues era lo que más temía: que Chris la viera con otros sentimientos que no fueran molestia, desagrado o antipatía, con los mismos con que la percibía desde que se habían conocido. No soportaba que la mirase diferente; que sus emociones, al tenerla frente a frente, cambiaran y se dulcificaran.

Las grandes y rasposas manos del hombre tomaron su rostro con suavidad y la obligaron a mirarlo a la cara; a regañadientes, ella lo vio a los ojos y vio que él la admiraba con dulzura, con una dulzura que provocó en ella sentimientos anhelantes.

Volvió a cerrar los ojos con fuerza, para rehuir de su mirada, mientras experimentaba esa agradable y deliciosa sensación de calidez que hacía demasiado tiempo había dejado de experimentar.

La derretía darse cuenta de las emociones que transitaban su contemplación, la tranquilidad que los envolvía en centrarse en instantes atrás y se acobardó porque no concebía aquel cambio en la actitud de Chris, una actitud que le agradaba más de lo pensado.

Pero, por muchos deseos que tuviera por huir de él y de las sensaciones que le provocaba, hizo algo inesperado para ella: que Maisey abriera los ojos y lo enfentara. Sintió sus cálidos labios rozarle los párpados cerrados, mientras le acariciaba las mejillas con los pulgares y escrutaba su rostro, lleno de concentración.

—No quiero que seas mi amiga —musitó contra su frente. La besó y sonrió contra ella—. Si fueras mi amiga, no podría hacer esto. —Se inclinó y depositó un sensual beso en el cuello—. Huirías al otro extremo del Estado si lo intentara y, después, me detestarías y te detestarías a ti misma por pasar de la amistad.

Maisey suspiró complacida al tiempo que sus manos tocaban con timidez la dureza de sus brazos y acariciaban su cálida piel. Sintió que una mano de él la cogía de la cintura con fuerza, atrayéndola contra sí; con la otra la agarraba por la barbilla, ligeramente presionando con el pulgar sus temblorosos labios entreabiertos.

—Te juro que lo último que desearía de ti sería tu amistad, Maisey McClone —continuó diciendo sonriente y de buen humor—. Además, no creo en la amistad entre un hombre y una mujer. Me aburriría tenerte como una amiga a la que ni siquiera puedo coger de la mano sin segundas intenciones. —Acarició su labio inferior—. Eres la hermana pequeña de mi cuñada, cielo santo. Y aun así, te deseo como te haces una idea. —Tras tan intensa confesión, Maisey abrió los ojos y se perdió en aquel profundo mar azul lleno de calma—. Y te deseo demasiado.

Dicho eso, la besó. Maisey no quería corresponder al beso, se negaba rotundamente a terminar de semejante manera. Ella era excelente debatiendo; podría continuar debatiendo con Chris y correrlo de la casa, pero no así. No cuando las manos de él la estrechaban con todas sus fuerzas contra su cuerpo, envolviéndola en su calidez y su olor.

No quería abrazarlo; no quería corresponder a nada que la implicara, que la delatara. Sus manos permanecieron a sus costados en un claro gesto de capricho, sin tocarlo, haciéndolas puños y resistiendo la tentación de enredar sus dedos en los cabellos de aquel hombre.

¡Por Dios! Que no podía permitir que aquello se repitiera entre ellos porque sabía que era incorrecto, que estaba mal irse besando con el hermano de su cuñado. Pero se sentía tan genial. Se sentía demasiado perfecto como para continuar resistiéndose al destino.

Le echó los brazos al cuello y lo besó con la misma intensidad con que Chris la besaba, mordisqueando el labio inferior; disfrutando del sabor de sus labios, de la calidez de su boca. Gozando de la sensación de tenerlo entre sus brazos; de sentirlo tan cálido, tan fuerte que liberaba en ella una emoción de triunfo por ser capaz de despertar algo tan intenso en un hombre como Chris. En un hombre capaz de discutir hasta el cansancio con ella y terminar besándose como un par de antiguos amantes.

Chris la tenía acorralada contra la pared y su cuerpo impedía todo intento de escape, si así lo deseaba ella; aunque ni siquiera era capaz de razonar, mucho menos de moverse. Enredó sus dedos entre los rubios cabellos, tiró ligeramente de ellos y le hizo echar la cabeza hacia atrás, lo que provocó una sonrisa que ella aprovechó para morder el labio inferior. Le encantaba cómo sabían sus labios.

Chris la apretó contra su cuerpo sin dejar ni un centímetro de espacio entre ellos, no quería desperdiciar ni un milímetro siquiera que los separase. Sus manos la cogieron del rostro y envolvieron sus mejillas entre ellas; deseaba devorarla, perderse en ella.

Las manos de Maisey empezaron a desabrochar la camisa de Chris con rapidez, sin ponerse a pensar en lo que hacía, añorando volver a tocar su piel tan suave como la seda. Quería que la tocara como lo había hecho, que la besara y que la quisiera como lo deseaba ella a él.

Chris terminó de ayudarla con la camisa, quitándosela con rapidez y arrojándola al suelo, en algún rincón del salón. Maisey se deshizo de la chaqueta, se deshizo también de su blusa y quedó en sostén.

Respiró hondo al sentir los ojos de Chris fijos en ella, admirándola en silencio y tan atentamente que deseó esconderse en otro sitio. Él la contemplaba de la manera en que nunca la había mirado Evan. Veía más allá de su cuerpo, lo que le daba la sensación de que él deseaba más que su cuerpo.

Lo tenía enfrente, semidesnudo, mostrando su perfecto torso bronceado y musculoso; de repente, al verlo tan perfecto, tan bello, no supo cómo continuar y se paralizó. Se llevó una mano a la frente al tiempo que sacudía la cabeza.

—No puedo hacerlo... Lo siento.

Chris la miró, por un segundo, confundido, sin saber qué hacer o qué decir. Un instante atrás, ella lo estaba desnudando frenéticamente, sin darle tiempo de nada en que pensar; sin embargo, en aquel momento, decía que no podía. Le arrojaba un balde de agua helada encima y era frustrante, pero tampoco podía obligarla a hacer algo que no deseaba hacer.

Maisey buscó sus cosas en la oscuridad, a tientas por el suelo y frenética. No debería estar tan lóbrega aquella casa; odiaba que todo estuviera en penumbras. Tenía que encontrar sus ropas y retirarse a su habitación, encerrarse y no saber nada de aquella noche por el resto de su vida. Que quedara en el olvido.

—Maisey...

Chris la detuvo cogiéndola de las manos, lo que la obligó a mirarlo a los ojos. A pesar de la oscuridad que los envolvía, pudo contemplar el profundo color azul. Sacudió de nuevo la cabeza, sin decir nada, escrutándolo.

La condujo hasta el sofá y se sentó con ella sin soltarla de las manos. No entendía el comportamiento de Maisey, lo desconcertaba tenerla tan cerca y tan lejana a la vez. Se sentía molesto consigo mismo por permitirse necesitarla de la manera en que lo hacía.

Ambos permanecieron en silencio largo rato. Él, sosteniendo las manos de ella entre las suyas, y Maisey, queriendo que la dejara ir. Pero la retenía y ella no era capaz de hacer mucho, salvo quedarse a su lado.

—¿Estás bien ?—preguntó Chris, tras aquel silencio, en un susurro. —Maisey contemplaba el suelo, sin atreverse a mirarlo a él a pesar de que la mantenía agarrada. Asintió con la cabeza—. Responde —ordenó con suavidad.

Maisey suspiró con pesadez.

—Estoy bien.

—¿Qué pasó?

—Nada, ¿qué querías que pasara? —respondió de mala gana.

Chris soltó sus manos para llevárselas a los cabellos, en un intento por calmar la tensión que iba creciendo y acumulándose entre ellos. No podían ponerse a discutir a aquellas horas de la noche; sabía que, si lo hacían, Charles se despertaría y bajaría a ver lo que ocurría en su casa.

No quería que su hermano se diera cuenta de que él había olvidado la promesa que le había hecho cuando aquella mujer llegó.

—Lo que tú quisieras que pasara, Maisey.

El problema era que ella quería que pasaran tantas cosas entre ellos, aquella noche, que ni siquiera se atrevía a hablar como una persona coherente. Estaba tan furiosa consigo misma que se detestaba por permitir que él se diera cuenta de lo difícil que era convivir con ella.

Y tampoco podía confesarle nada de aquello a Chris o, de lo contrario, la juzgaría de loca y provocadora.

—Quiero ir a dormir —anunció y se levantó de su asiento sin ponerse sus ropas.

Estaba semidesnuda y él ya había memorizado el contorno de sus pechos bajo el sostén. Chris no se levantó, permaneció sentado en el mismo lugar a pesar de que ella ya se marchaba.

—Descansa.

Maisey no respondió, siguió su camino y se perdió en la oscuridad. Chris esperó escuchar cerrarse la puerta de la habitación para poder marcharse de allí.

Se vistió con demasiada lentitud como para pensar si se estaba abotonando debidamente la camisa. Salir de la casa de su hermano con la pinta de que acababa de tener un faje con la hermana de su cuñada. Además, tampoco quería irse de allí, quería quedarse y pasar la noche sin importar si dormía en aquel sillón y dormía mal. No podía marcharse.

Se recostó en el sillón, cubriéndose el rostro con un brazo y con el otro manteniéndolo detrás de su cabeza. Dos veces fueron las que Maisey y él habían estado a punto de tener relaciones en casa de su hermano y, en ambas ocasiones, se habían interrumpido.

Era una sensación de frustración que no lo dejaría dormir en toda la noche. Nunca antes le había ocurrido algo semejante con ninguna mujer. No había términos medios y eso tanto él como las mujeres con quienes había salido lo sabían, pero con Maisey dos veces se habían quedado a la mitad. No sabía si estaba bien o mal como se estaban dando las cosas entre ellos. No lo sabía.

***

Maisey despertó tarde, cuando el sol se filtraba entre las cortinas de su habitación y calentaba su rostro. Gimió al tiempo que giraba sobre su costado, negándose a abrir los ojos. No quería levantarse, no quería salir de la cama y enfrentarse a un nuevo día sin su hermana, con la que hablaba y le contaba qué tal se la había pasado anoche... Anoche...

Abrió los ojos de golpe y recordó la noche anterior. Chris. Se incorporó en la cama, tiró las cobijas al suelo y salió a toda prisa de esta. Se pasó las manos por el rostro para espantar el sueño que le quedaba todavía de la noche anterior, y corrió al armario a buscar algo que ponerse.

Cielo santo, la noche anterior, junto con el día, se le antojaba para morirse. Iba de locura tras locura y no había ninguna persona que la hiciera entrar en razón. Su hermana no estaba y ella era su ancla para mantenerse fuera de estupideces; ella era su apoyo y quien más la escuchaba y no estaba. Su hermana estaba lejos y ella no podía continuar ahí, sin ella. No podía.

Tenía que traerla de regreso a su casa, con su marido y arreglar sus diferencias. Tenía que hacerla entrar en razón, hacerle ver que podían solucionar sus cosas. Tenía que... Si Liz no estaba en Destiny, ella tampoco debía estar allí.

Sin pensárselo dos veces, buscó en el armario su maleta y comenzó a echar la ropa dentro, sin preocuparse en ser cuidadosa y doblarla con esmero. Carecía de tiempo para hacer cualquier cosa con calma, estaba demasiado preocupada en concentrarse en ir a buscar a su hermana como para ponerse a arreglar insípidos detalles.

Una vez lista la maleta, corrió al cuarto de baño y se duchó rápidamente con agua helada. Salió envuelta en una toalla y cepilló el cabello, jaloneando los nudos que había en él.

Tenía que llamar para pedir un boleto que la llevara de vuelta a casa y avisarle a alguien que regresaba. Primero, informó a Tori para ponerla en sobre aviso y que estuviera alerta para recogerla en el aeropuerto.

—Necesito que me recibas en el aeropuerto, ¿vale? No puedo entrar en demasiados detalles... —estaba diciendo mientras se ponía unos vaqueros, calcetines y las Converse—. Sí, todo está perfecto por acá... Me ha surgido un contratiempo... Tori, solo escúchame...

Terminó de vestirse en cinco minutos. Cuando finalizó, colgó el auricular y se apresuró a comprobar que no le hiciera falta nada; especialmente, su pasaporte, que bastante trabajo le había costado recuperar su bolso con su contenido intacto. Sí, allí estaba todo, incluso la goma de mascar que había traía desde Nueva York.

Cogió las gafas de sol de su mesita de noche y salió de la habitación arrastrando su equipaje.

Le dejaría una nota a Charles para cuando regresara del trabajo. Pensar eso le hizo poner una mueca de culpa, ya que sabía lo mal que aquellas cuestiones funcionaban, porque su propia hermana le había dejado escrita una nota a su marido en la que decía que se iba.

Descendió por la escalera arrastrando la pesada maleta hasta el final y, una vez abajo, se detuvo a descansar. Era casi mediodía y su cuñado ya estaría en el trabajo. Entró a la cocina y buscó, en uno de los cajones del armario, la libreta de notas y un boli. Escribió:

Charles, lo siento, pero he tenido que regresar a Nueva York. Ha sido de último momento y muy urgente. Te llamo cuando llegue.

Te quiero.

Lo pegó al refrigerador con uno de los coloridos imanes adheridos a él. Se sentía mal despidiéndose de su cuñado de aquella manera, pero era por ir a por su hermana y regresarla con su marido.

Se dio la vuelta en redondo para salir de la cocina; sin embargo, impactó contra algo sólido y fuerte que la obligó a alzar el rostro, desorientada, y ver contra qué había chocado. O mejor dicho, contra quién.

—¿A dónde vas?

Maisey lo miró a los ojos; parecía recién levantado. El cabello lo traía despeinado; la camisa, arrugada e iba descalzo. «Sexi», gritó su subconsciente mientras sus ojos recorrían a aquel hombre sin reparar en nada más.

—¿Dormiste aquí?

Chris cerró los ojos unos segundos, sacudió la cabeza incapaz de escuchar aquella pregunta. Se apretó el puente de la nariz con los dedos índice y pulgar.

—Mejor responde a mi pregunta —masculló mirándola de nuevo.

Maisey arrugó la nariz.

—Regreso a Nueva York.

Chris arrugó la frente.

—¿Sabe Charles que te vas?

—No, pero le he dejado una nota escrita pegada al refrigerador.

Chris echó un vistazo, por encima de la cabeza de Maisey, al refrigerador; la nota color verde limón pegada allí. Hizo una mueca de desagrado y, luego, miró furioso a Maisey.

—Vaya manera infantil para despedirte, y has dibujado un corazón.

Ella le puso los ojos en blanco, furibunda.

—Al menos, me he despedido —se defendió ella. Se cruzó de brazos—. Chris, no voy a ponerme a discutir contigo, ¿vale? Tengo que salir ahora y comprar un boleto para estar esta misma tarde en Nueva York, y tú no eres de ninguna ayuda.

—¿Para qué quieres volver a Nueva York? —preguntó pasándose una mano por el rostro.

—Para ir por mi hermana y traerla de vuelta con su marido.

Él se la quedó mirando sin creerle nada de lo que le decía.

—¿Estás segura?

—¿Por qué no voy a estarlo?

Chris se encogió de hombros.

—No sé, dímelo tú.

Maisey sacudió la cabeza, molesta por ponerse a hacerle caso a aquel hombre, que la sacaba de sus casillas. Pasó a su lado, aprovechando que Chris se veía algo desorientado, y fue directo a donde había dejado su equipaje.

—Si Charles pregunta más, dile que no me viste marchar, ¿de acuerdo? —Lo ignoró y se encaminó hacia la puerta, arrastrando la maleta.

Chris alcanzó a cogerla de la correa.

—¿Qué haces?

—Me voy, ¿no es obvio? —insistió—. Y ya, Chris, déjame o se me hará tarde.

—Te llevo.

Ella abrió los ojos como platos, incrédula pese a la seriedad de este.

—No, de ninguna manera.

Chris tenía más razones que ella en ir y traerse a Liz. Gracias a su cuñada, esa mujer empezaba a metérsele por la piel y no soportaba que llegara a ocurrir.

—Sí, sí te llevaré y podrás traer a tu hermana, y todos seremos felices.

Maisey se lo quedó mirando como si acabara de volverse loco.

—¿Me llevarás al aeropuerto?

—No, te llevaré hasta Nueva York —declaró con rotundidad.

***

Maisey esperó a que Chris estuviera listo para, así, ambos ir a Nueva York. No comprendía los motivos que él tenía para ir con ella, pero al menos le ahorraría un poco de dinero en comprar el boleto.

Se preparó un desayuno ligero o, mejor dicho, el almuerzo o casi comida: pan tostado con mermelada y café. Chris había ido a su casa para recoger sus papeles, dinero y algo de ropa. Ella decidió esperarse allí, en la tranquilidad del hogar de Liz.

Estaba terminando de comer cuando el teléfono de la cocina comenzó a sonar. Se puso de pie de un salto y corrió a levantar el auricular.

—¿Hola?

—Gracias a Dios sigues viva. —Escuchó la aliviada voz de Connor al otro lado de la línea—. ¿Por qué no me llamaste anoche? Quedamos en que lo harías, ¿no?

Maisey cerró los ojos y maldijo para sus adentros. Había olvidado llamar a Connor la noche anterior porque había estado un poco ocupada besándose con Chris.

—Sí, perdona, Connor, pero estaba rendida y se me olvidó.

—Sí, también yo caí muerto. —Se rio—. Por cierto, ¿qué harás hoy? Espero no estés muy ocupada para invitarte a salir por ahí.

Maisey suspiró con pesar. Abrió los ojos y... ¿cómo demonios Chris hacía aquello? ¿Cómo aparecía de repente, sin que lo escuchara entrar? Él se encontraba apoyado en el quicio de la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho y estudiándola en silencio.

Se lo quedó viendo directo a los ojos hasta que la insistente voz de Connor, al otro lado de la línea, la hizo surgir de su estupor. Se llevó una mano a la frente.

—Connor, no puedo —respondió.

Vio a Chris poner los ojos en blanco, disgustado, y salir de la cocina.

—¿Por qué? ¿Qué harás?

—Regreso a Nueva York.

—¿En serio?

—Sí, me ha surgido algo urgente en el trabajo y debo volver cuanto antes —mintió.

—Cuánto lo lamento —admitió Connor en voz baja—, pero ¿regresarás?

—Sí, sí, regresaré dentro de un par de días, como lo tenía planeado desde el principio. —Sonrió—. Gracias por todo, Connor.

Al otro lado de la línea, se escuchó un largo suspiro.

—Vale, promete que esta vez sí llamarás cuando estés en Nueva York.

—Te lo prometo, Connor —respondió—. Ahora tengo que colgar. Cuídate mucho y te veré dentro de unos días.

—Cuídate, Maisey.

Maisey colgó el auricular. A continuación, salió de la cocina, donde se encontró con Chris en el salón, esperándola sentado en uno de los sillones. Al escucharla aparecer, este alzó su mirada hacia el rostro de la joven y ella descubrió que no se veía muy descansado, lo que la llevó a preguntarse si no sería culpa suya.

—¿Lista?

Ella asintió con la cabeza y trató de sonreír.

—Sí, vamos.

Chris se puso de pie, la ayudó a llevar la maleta fuera de la casa, arrastrándola hasta la camioneta, con su bolso de viaje al hombro. Maisey suspiró al ver la camioneta Chevrolet aparcada enfrente de la casa; aquella camioneta era lo bastante espaciosa como para no tener que ir pegada a Chris.

Chris arrojó las maletas en la parte trasera y, luego, fue a abrirle la puerta del copiloto a Maisey para que entrara y se acomodara, mientras ella se preparaba de manera mental para realizar aquel largo recorrido en compañía de Chris y la tensión aumentaba cada vez más entre ellos.

Cerró de un portazo, echándole un último vistazo de cansancio a esta antes de rodear el frente del vehículo y sentarse detrás del volante.

¿Por qué había aceptado que la acompañara hasta Nueva York? fue la repentina pregunta que asaltó a Maisey mientras se ponía el cinturón de seguridad y Chris encendía el motor de la camioneta. Tal vez, aquellos momentos no le lanzaran ninguna respuesta, sino que estos llegarían más adelante; al menos, así lo esperaba ella.

Capítulo 10

Maisey creyó que realizarían el viaje por autopista; sin embargo, cuando pararon en el aeropuerto, respiró aliviada. No tendría que hacer un largo viaje por carretera con Chris a su lado y sin saber de qué podían hablar. Aquello le quitaba un gran peso de encima.

Chris descendió de la camioneta, una vez que la dejó aparcada bajo la sombra de la tienda de autoservicio, y fue a la parte trasera para bajar el equipaje. Ya llamaría a alguno de sus amigos para que pasara a recogerla.

Maisey frunció los labios al comprobar que aquel día no estaba de humor para comportarse como caballero. Abrió la puerta y se bajó. Fue a su lado para que él le entregara el asa de la maleta y ella la llevara arrastrando hasta el pie de las puertas automáticas de cristal blindado que, en aquellos momentos, se separaron y dejaron salir a una familia de cinco.

Era un fresco día y el aire despeinaba sus cabellos, alborotándolos contra su rostro, por lo que tuvo que apartarlos de un manotazo. Chris no le dirigía la palabra. Tomó su maleta de Louis Vuitton y la arrastró hasta el interior del aeropuerto, donde el aire acondicionado empeoró su estado de ánimo.

El lugar estaba abarrotado, por lo que tuvo que esperar de pie, cerca de una palmera de grandes hojas verdes, a que Chris fuera a comprar los boletos de avión hasta la recepción. Allí se encontraba una mujer morena, de ese tipo de morenas que solo L’Oreal lograba: alta, elegante y curvilínea. Iba vestida con el uniforme típico de una recepcionista de aeropuerto —aunque parecía más azafata que una simple recepcionista—: blusa blanca, falda entubada azul marino, chaqueta y pañoleta del mismo color.

Cuando Chris llegó, la mujer dejó todo lo que estaba haciendo; incluso, hizo de lado al hombre mayor que iba, junto con su nieto, para atenderlo. Ellos le dirigieron una mirada de desagrado al recién llegado, y Maisey casi se rio. Puso los ojos en blanco, observando la escena que se desarrollaba a unos metros de su sitio, lo que también le daba prioridad para escuchar la conversación. No quería entrar en detalles.

Le sonrió con aquella sonrisa que solo una mujer que podía comportarse sensual, delante de un extraño, era capaz de regalar. Se acomodó un mechón de negro cabello detrás de la oreja y adoptó la pose de mujer fatal enfrente de él.

—Hola, ¿en qué puedo ayudarlo?

Maisey quiso reírse una vez más, en aquel instante, ante tan singular pregunta. Era obvio que quería ayudarlo en algo más que en darle un boleto.

—Necesito dos boletos de avión con destino a la ciudad de Nueva York para esta misma tarde.

La morena frunció el entrecejo y miró a su alrededor, buscando al acompañante de tremendo hombre.

—De acuerdo —murmuró al tiempo que tecleaba algo en el ordenador. Sonrió—. Sí, tengo dos boletos para Nueva York. El vuelo sale a las seis de la tarde y llegaría alrededor de las diez de la noche a su destino.

Chris se encogió de hombros; lo cierto era que, incluso con la sexi morena, estaba siendo bastante frío. Pobre chica. Ella, que se empezaba a ver acalorada y él, que ni el color de sus ojos había notado.

—Los tomo.

Maisey sacudió la cabeza sin perder de vista la escena. Sabía lo que la morena percibía: un tipo alto, grande, de espaldas anchas, sin ni un gramo de grasa en aquel perfecto cuerpo musculoso y que, además, tenía una voz que derretía a cualquiera. Sí, definitivamente, eso era lo que ella notaba en él, lo que todas las mujeres reparaban en Chris Catteman. Incluso, ella.

La morena imprimió el par de boletos de avión y se los entregó a Chris. Él los cogió y plasmó su firma en el comprobante de pago que la mujer le extendió, mostrando los largos dedos de uñas color carmín perfectamente arregladas.

Una vez que hubo firmado y recogido su par de boletos, Chris se dio la vuelta y caminó hacia ella. Maisey no pudo evitar mirar hacia un lado de Chris; hacia la despampanante morena, que no dejaba de estudiarlo y que a ella quería fulminarla con la mirada.

—Nuestro vuelo sale a las seis —anunció él mientras le entregaba a Maisey su boleto—. Quedan algunas horas para que tomemos el avión. ¿Tienes hambre?

—No, quiero esperar aquí. Si tú quieres, puedes ir a comprar algo.

—No, esperaré el vuelo aquí.

—Como quieras.

Con la salida del siguiente vuelo, varios asientos se desocuparon y Maisey fue a sentarse en uno cerca de la ventana para mirar a las personas ir y venir, mientras que Chris se quedó unos asientos delante de ella.

Por allí había un puesto de revistas. Fue a comprar una y empezó a rellenar un crucigrama, ya que no había nada más por hacer, salvo intentar mantener una conversación con su compañero de asiento, un chico de diez años que jugaba con su tableta y se encontraba ajeno a lo que lo rodeaba.

Quería llamar a Tori y decirle que su vuelo se retrasaría, pero no se le antojaba poner sobre aviso a su amiga; quizás, ni siquiera iba a recogerla al aeropuerto, como le había asegurado. No llamó a sus padres para que ninguno le frenara el viaje.

Cerró los ojos y dejó la revista en el asiento vacío. Sus padres habían sido los principales interesados en que su hija realizara aquel viaje para visitar a su hermana y permanecer con ella un tiempo indefinido.

Ya, seguro estaban enterados de los problemas que había tenido con Evan como para mostrarse tan comprensivos e imparciales con ella y mandarla lejos de casa, porque había corrido a refugiarse con ellos tras haber descubierto a Evan con su secretaria, haber sido echada de su apartamento y despedida de su empleo.

Su compañero de asiento hizo un sonido de enfado, desocupó el lugar que tenía a su lado y la dejó sola. Seguro corrió hacia su madre para ponerla al tanto de su derrota en el juego, justo como ella había corrido hacia su madre para ponerla al tanto de su derrota en el amor.

—¿Estás dormida?

Maisey abrió los ojos y le frunció el ceño a Chris, de pie enfrente de ella, mirándola con gesto de cansancio.

—No, cerré los ojos unos momentos. —Se enderezó en su asiento—. ¿Qué ocurre?

Chris se sentó a su lado, ocupando el asiento donde ella había dejado la revista. La cogió y empezó a hojearla.

—Nada, me aburrí allá solo. —La miró y sonrió—. ¿Puedo quedarme por acá?

—Chris...

—Pareces molesta —apuntó alzando una ceja.

Maisey se lo quedó mirando, intentando descifrar su repentino cambio de humor.

—Y tú eres bipolar.

Chris sacudió la cabeza, sonriendo.

—Lo siento, no he tenido un buen día. —Se encogió despreocupadamente de hombros—. Anoche una rubia platino me dejó a medias; desperté y me encontré con la sorpresa de que esa misma rubia pensaba largarse sin despedirse, sin hablar de las cosas que se habían quedado a medias y, encima de todo, la escuché charlando con el mayor de los imbéciles del pueblo. —Hizo una pausa—. Así que dime: ¿te parece un buen día?

—Me parece que no es un buen lugar para sacar ese tema —respondió y se giró hacia él—. No pienso hablar de lo de anoche aquí, Chris, cuando todo el mundo pasa y se nos quedan mirando porque intuyen que, de un momento a otro, empezaremos a discutir.

Chris miró a su alrededor con los labios fruncidos e ignorando a quienes pululaban.

—Hum. —Cruzó sus brazos sobre el pecho—. Tampoco lo podremos hablar en el avión, donde es probable que gritemos; ni en Nueva York, donde supongo que tus padres se encontrarán a la vista y no querrán enterarse de lo que su hija estuvo a punto de hacer con el cuñado de su hermana.

La joven abrió los ojos como platos, disgustada por su poca sensibilidad.

—Eres tan detallado —comentó mordaz.

Chris suspiró pesadamente, se inclinó hacia ella y le sonrió cerca de su rostro.

—No, solo me gusta ahondar en detalles.

—Pues no deberías hacerlo —masculló irritada—. No es necesario que quieras que todo el mundo se entere de lo que ocurrió anoche.

—Yo diría que el día anterior. Porque ¿recuerdas lo que hubiera estado a punto de ocurrir, en la cocina de Liz, de no haber llegado mi hermano?

Maisey le lanzó una furiosa ojeada, pero él hizo caso omiso a su estado de ánimo y echó un vistazo a su alrededor para asegurarse de que no eran el centro de atención de los demás. Puso una mano sobre el muslo de ella con firmeza y la acarició por encima de la tela de los vaqueros. Se acercó a su boca y, antes de plantarle un beso en los labios, susurró:

—Me deseas tanto como yo te deseo a ti, Maisey. —Se rio bajito—. No te engañes.

Entonces, para sorpresa de Maisey, él cogió su rostro con una mano, la acercó hacia sí y la besó en los labios con dulzura. Aquel era el primer beso que le daba de aquella manera: suave, sin prisas ni hambre. Era un beso cargado de ternura, lento y sensual.

Maisey inspiró contra sus labios; fue una reacción involuntaria, pero lo hizo. Suspiró porque aquel beso la derretía por dentro. Le pasó una mano por los cabellos y presionó su rostro contra el de él, mientras aspiraba su olor.

Chris se apartó de ella lentamente, la miró a los ojos buscando algún indicio de que tendría problemas por lo que acababa de hacer sin avisarle, pero no encontró ninguno; solo aquellos grandes ojos, que lo observaban chispeantes.

Volvió a besarla y ella correspondió al beso sin separarse ni un milímetro de él. Cuando escucharon que anunciaban la salida de su vuelo, tuvieron que apartarse y soportar las curiosas miradas sobre ellos de los que por allí pasaron y atestiguaron su beso.

—Hora de irnos —anunció sonriente y la agarró de la mano.

Maisey se puso de pie y tomó su mano con fuerza, entrelazando sus dedos a los de él. Caminó a su lado, emocionada por las preciosas emociones que la llenaban estando con él, compartiendo unos instantes tan increíbles.

***

—¡Allí estás, preciosa!

Maisey se detuvo de golpe al escuchar la voz de Tori en algún lugar del aeropuerto. Estaba cansada por el vuelo y casi se olvidaba de que su amiga iría a recogerla. No podía distinguir a Tori entre aquel mar de gente, pero Chris sí podía localizarla gracias a que era mucho más alto.

—Es por allá. —Señaló hacia el frente.

La condujo entre el gentío que se amontonaba junto con los familiares que iban a recibirlos. Llegaron hasta Tori no sin antes propinar varios empujones a quienes se interponían en su camino.

—Hola, cielo.

Tori la abrazó con fuerza en cuanto estuvieron a su lado.

—Hola —respondió Maisey al apartarse un poco de su amiga. Se dio cuenta de que Tori no apartaba los ojos de Chris y, entonces, suspiró—. Tori, te presento a Chris Catteman, el hermano de Charles, el marido de Liz.

Tori sonrió, fascinada por la presentación de aquel apuesto hombre.

—Hola, encantada de conocerte. —Sonrió al tiempo que estrechaba la mano de Chris con la suya.

Maisey miró a su amiga, que no parecía para nada incómoda por estar allí, soportando los empujones de quienes pasaban a su alrededor.

—Chris, esta es Tori Bronx, mi mejor amiga.

—Mucho gusto. —Sonrió Chris.

Tori era del tipo de personas que no disimulaban nada delante de nadie y, en esos instantes, estaba a punto de lanzársele a Chris encima. Nunca le había incomodado el desfachatado comportamiento de su amiga; sin embargo, al darse cuenta de que devoraba a Chris con la mirada, empezaba a sentirse incómoda.

—No me dijiste que vendrías acompañada —le recriminó Tori susurrándole.

—Tampoco yo lo sabía —respondió Maisey encogiéndose de hombros.

Salieron del aeropuerto a la fresca tarde, que ya empezaba a colorearse de naranja y rosa. Tori los condujo hasta la calle donde había dejado aparcado el auto, caminando al lado de Chris, sin parar de hablar. Maisey iba detrás de ellos, escuchando la conversación de su amiga, pero manteniéndose fuera de ella.

—Este fin de semana habrá una fiesta en el apartamento de August —iba diciendo Tori—. Organiza unas fiestas espectaculares en el ático de su piso, especialmente si de cumpleaños se trata. Y como el sábado cumple Jerome, su novio, pues tirará la casa por la ventana. —Hizo una pausa al recordar la presencia de Maisey—. Maisey, ¿no has olvidado a Jerome, el modelo de Calvin Klein?

—No —respondió la aludida.

—Bien, resulta que llevan saliendo medio año y apenas nos damos cuenta —le contó—. No te había dicho nada por teléfono porque esperaba ver tu cara cuando te enterases.

—Es... interesante.

—Y que lo digas, casi nos dio el infarto cuando supimos eso. —Rio Tori—. Oh, yo hablando de personas que Chris ni conoce.

Chris le dedicó una sonrisa amable.

—Me gusta escuchar —respondió.

Tori lo miró boquiabierta.

—Cielo, eres el primer hombre heterosexual a quien le gusta escuchar hablar a una mujer sin que su mente divague en otras direcciones —aprobó—. Llévalo, Maisey.

Chris sonrió dándole la razón a Tori, aunque su mente estaba puesta en la rubia que los seguía en total silencio.

—No lo sé, tengo que ver a mis padres.

—Tus padres ni siquiera saben que has venido; no les he dicho nada —le recordó mirándola sobre su hombro—. Venga, vayamos a mi apartamento y allí se arreglan.

Chris también hizo lo mismo, esperando la respuesta de Maisey, quien parecía distraída.

—¿Será con invitaciones?

Tori soltó un bufido.

—Sabes que no necesitamos de invitaciones —respondió divertida—. Los llevaré al apartamento y yo iré a recoger el sushi que encargué para llevarlo a la fiesta.

—De acuerdo.

En cuanto entraron al auto de Tori, Maisey ocupó la parte trasera mientras que Chris se sentaba al frente, junto con su amiga. Le lanzó una larga mirada por el espejo retrovisor que ella fue incapaz de descifrar. Se puso el cinturón de seguridad y evadió los ojos del hombre que iba delante de ella, contemplando la ciudad pasar a su lado.

No había echado nada de menos aquello, pero estaba allí para devolver a su hermana a casa; eso haría y, después, retomaría el cauce de su vida. Se sumergió en sus meditaciones, haciendo a un lado la conversación entre Tori y Chris, quienes por un momento se empeñaron en incorporarla a ella y terminaron dejándola en paz tras varios intentos, en los que se dieron cuenta de que no tenía ningún sentido incluirla.

***

Llegaron al edificio donde vivía Tori: una casona antigua de apartamentos cerca del parque y que estaba en una de las zonas más tranquilas de la ciudad.

Desde que Tori se mudó, le había gustado el vecindario; si uno quería, podía irse al parque, sentarse por horas bajo la sombra de un sauce y escuchar el trinar de las aves y el murmullo del viento. Evan y ella siempre habían querido vivir en aquel sitio tranquilo.

Tori aparcó el vehículo enfrente de la casa, se bajó para abrir la puerta y ayudarlos con el equipaje. Maisey se quedó parada en el primer escalón de la entrada, con los brazos cruzados sobre el pecho y admirando la antigua fachada de ladrillos de la casa.

Sin querer, recordó las veces que Evan y ella habían ido a visitar a su amiga juntos, cuando eran una pareja «perfecta» y hacían planes sobre su futuro. Recuerdos quedaban de aquellos días en los que vivía ignorante a todo y era feliz.

—Evan estará allí, ¿no?

Tori la examinó con los ojos entrecerrados, dejó a un lado la maleta de Maisey y escrudriñó a Chris a continuación.

—¿Por qué preguntas eso?

Maisey la miró a los ojos, ignorando la presencia de Chris.

—Porque me interesa saber —respondió.

Tori se mordió el labio con fuerza y asintió en silencio.

—Sí, allí estará Evan —informó.

Maisey asintió con la cabeza e hizo a un lado el dolor punzante que sintió en el pecho respirando hondo, llenando sus pulmones del aire de Nueva York.

—Voy a ducharme —anunció al tiempo que entraba en la casa.

Tori y Chris se quedaron afuera, contemplándola alejarse de ellos.

—Ambos son amigos de las mismas personas y sus problemas no tienen por qué afectar a los demás. —Tori se encogió de hombros—. Es normal que Evan también se encuentre presente.

Chris seguía mirando hacia el interior de la casa.

—¿Sigue con la mujer con la que engañó a Maisey?

Tori lo miró y frunció el ceño.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó—. No sabía que ella te lo había dicho.

—Estaba borracha —justificó él.

—No, Evan ya no está con nadie —confesó mirándolo de reojo—. Y creo que Maisey tampoco. —Hizo una breve pausa—. Ella sigue amándolo, ¿sabes?

Chris lo sabía; no era necesario ser un genio o demasiado observador para darse cuenta del radical cambio que Maisey había tenido nada más llegar a la ciudad.

—Lo sé —admitió.

—Sigue sorprendiéndome que Maisey te haya contado su desastrosa historia con ese imbécil. —Suspiró con pesadez—. Borracha o no, ella quería reservarse ese desastre.

—Supongo que no siempre podrá ignorarlo.

Tori lo contempló en silencio y sonrió.

—Será mejor que me dé prisa o, de lo contrario, no habrá nada para comer en la fiesta —informó—. Puedes instalarte en la habitación del fondo; esa no la utilizo más que para guardar papeles, pero se encuentra limpia y acondicionada —le indicó—. Maisey dormirá conmigo, como en los viejos tiempos.

Chris asintió sonriéndole a aquella encantadora chica, que había seguido al pie de la letra la fatídica relación amorosa de Maisey.

—Gracias.

Tori lo besó en la mejilla y corrió a meterse en el auto. Le dijo adiós con la mano y arrancó derrapando llanta.

***

Chris entró al apartamento sin encontrar a Maisey por ningún lado, llevó el equipaje hasta el salón de estar y cerró la puerta a sus espaldas. No tenía intenciones de instalarse, pero estaba agotado por aquel largo día.

Se dejó caer con pesadez en el sillón y cerró los ojos para descansar unos instantes antes de ponerse, de nuevo, en movimiento. Tenía que estar al cien por ciento si quería asistir a la dichosa fiesta de aquella noche y conocer al tal Evan.

No supo cuánto tiempo se quedó dormido, pero despertó al sentir que alguien se sentaba a su lado. Se trataba de Maisey, quien llevaba una toalla a modo de turbante en la cabeza e iba recién duchada. Chris le acarició la mejilla sin dejar de contemplar su rostro, limpio de todo maquillaje.

—¿Quieres ir a esa fiesta? —le preguntó en voz baja.

Maisey pestañeó, emocionada por aquella pregunta que no había formulado con anterioridad; ella suponía que no le importaba si deseaba asistir o no.

—¿Tú quieres ir? —cuestionó queriendo conocer sus deseos también.

—Quiero conocer a Evan —admitió él mientras acariciaba su cuello con los nudillos—. Quiero ver al tipo que te rompió el corazón, Maisey, y te orilló a largarte de aquí —siguió diciendo—. Quiero encontrar un rostro con las características de Evan.

Ella apoyó la frente en su hombro, aspiró su olor y sintió su calidez.

—No quiero verlo —susurró cerrando los ojos con fuerza—. No quiero tenerlo frente a mí y que todo lo que he mantenido encerrado salga a la superficie con toda la intensidad con la que me empeñé a mantenerlo guardado. —Abrió los ojos e hizo un puchero—. No quiero que duela.

—Yo estaré allí —prometió al tiempo que apoyaba su frente contra su mejilla—. No va a pasar nada si yo estoy contigo, Maisey.

Maisey se apartó ligeramente de él para mirarlo a la cara.

—De cualquier manera, dolerá.

Chris le dedicó una sonrisa a medias, tomó su rostro con una mano y, con la otra, le quitó la toalla de la cabeza. Al hacerlo, se encontró con una melena color castaña, en lugar de los cabellos rubios —casi blancos— que él había visto hasta hacía una horas.

Tomó un mechón entre los dedos y se lo quedó mirando con atención.

—A Evan le fascinaba que fuera rubia —explicó ella al notar el desconcierto de Chris—. A mí nunca me gustó.

—A Evan le gustan rubias. —Sonrió y se acercó a su rostro sin perder sus ojos de su línea de visión—. Pero a mí me gustan castañas.

Antes de que ella pudiera replicar algo más, Chris la besó. Tomó su rostro entre las manos y la besó con toda su alma, olvidándose del lugar en que se encontraban, concentrado solamente en los labios de la mujer que tenía allí.

—Prométeme que no me dejarás sola —pidió Maisey contra sus labios.

Chris se apartó unos milímetros de su rostro para mirarla a los ojos.

—Te lo juro. —La besó en la frente y, a continuación, la abrazó contra su cuerpo, estrechándola con fuerza entre sus brazos—. No te voy a dejar.

Maisey asintió con la cabeza, mirándolo a los ojos.

—¿Por qué te preocupas por mí, Chris? ¿Por qué ahora me proteges cuando no nos tolerábamos?

Chris tomó una gran bocanada de aire.

—Porque eres hermana de mi cuñada —respondió entretanto acariciaba su mejilla—. Porque le prometí a mi hermano ser amable contigo, llevarnos bien, y porque eres simpática.

—Sí, supongo que porque soy simpática te gusto, ¿no? —bromeó

Chris se puso serio y contempló su rostro.

—Me fascinas, Maisey. —Acarició sus labios con el pulgar—. No es necesario que seas simpática conmigo para que me gustes. Creo que, a pesar de comportarte como una perra conmigo desde el principio, me gustabas.

Maisey pestañeó. ¿Acababa de llamarla perra?

—Vaya. —Se aclaró la garganta—. Gracias, supongo.

—Espera —pidió al notar que iba a levantarse—. Maisey, si no me gustaras ni un ápice, ¿no crees que sería más sencillo ignorar tu presencia?

—¿Ignoras mi presencia?

Chris cogió su rostro con una mano y lo mantuvo a escasos centímetros del suyo, sin apartar sus ojos de los de ella.

—No puedo ignorar tu presencia cuando lo único que quiero es hacerte el amor.

Capítulo 11

Antes de que ninguno de los dos pudiera decir nada, Chris se apoderó de su boca con un beso posesivo, sin darle tiempo a Maisey de nada más. Le echó los brazos al cuello y se aferró con fuerza a él. Ambos se olvidaron del lugar donde se encontraban y se concentraron únicamente en sentir. Sentir el torbellino de emociones y sensaciones que experimentaban.

La recostó en el sillón y se colocó arriba de ella sin dejar de besarla, explorando su boca en un beso que nada tenía de dulce. Mientras, acariciaba su cuerpo por encima de la ropa, con manos expertas, y la mantenía atrapada debajo de él. Maisey correspondía a sus besos, caricias y gestos de igual manera.

Desde hacía tiempo que había llegado a la conclusión de que nadie, ninguna mujer, podría ser Maisey. «Porque ellas no tienen una boca como la suya ni unos ojos como los suyos ni su sedoso cabello ni su piel perfecta», pensó Chris sin dejar de besarla.

La deseaba demasiado como para frenar su pasión, para detenerse como las veces anteriores y tratarla con dulzura. Su boca torturó la de ella en un auténtico frenesí, como si nunca fuese a saciarse, y sus dedos bucearon entre los cabellos para buscar la nuca y hacerla arquearse.

—Eres hermosa. —Le apartó los cabellos del rostro para que, de esa manera, no hubiera ningún marco—. Me encantas.

Maisey estaba nerviosa y no era para menos. Hacía bastante tiempo que su vida sexual se había terminado en una sola noche, y en esos instantes dudaba ser capaz de actuar a la altura de la situación; en lugar de parecer una fiera en la cama, temía comportarse como un gatito asustado y correr en cualquier momento, escapar de Chris.

Pero no quería huir ya, que su cuerpo se quemaba por dentro y por fuera gracias a aquel hombre. Tenía experiencia, pero carecía de práctica. Se miraron a los ojos con tanta intensidad que a Maisey le dio vergüenza reflejar sus temores y que, así, Chris se diera cuenta de ello.

Él le acarició el cabello y sonrió con ternura y comprensión al notarla incapaz de esconder sus verdaderas emociones, pues también él estaba abrumado por el momento que ambos compartían, sintiendo su corazón latir violento contra su pecho.

Con torpeza y temblando, Maisey desabrochó los botones de la camisa de Chris y, una vez terminados los botones, ante ella quedó un fuerte y musculoso torso bronceado, salpicado por una ligera capa de vello oscuro.

Chris la tomó de las manos una vez más, al presentir que echaría a correr lejos de él, y las guio a su cuerpo. Ella lo miró a los ojos en cuanto sus manos tocaron aquella suave piel que quemaba al tacto, lo que estremecía a Chris de pies a cabeza. Ella terminó de quitarle la camisa, pasando las yemas de los dedos por sus hombros y descendiendo hasta sus brazos.

—También eres hermoso —respondió con timidez.

Chris se rio lleno de ternura, tomó su rostro y la besó profundo. Sin dejar de besarla guio las manos de Maisey al botón de su pantalón, y ella lo mordió sorprendida. Chris la miró arqueando las cejas e instándola a seguir. Maisey tragó saliva con fuerza.

Él la exhortaba a continuar, pero ella moría de nervios. Dicho aquello, él mismo terminó por desnudarse para cogerla del culo y levantarla en vilo. Las piernas de Maisey se envolvieron alrededor de su cintura mientras se aferraba a su cuello y lo besaba con ansias.

Subió la escalera con ella en brazos. Llegaron a la primera habitación a oscuras, iluminada solo por los platinos rayos de la luna, que se colaba con la ventana abierta; la dejó caer sobre la cama y su cuerpo la aplastó.

Chris acarició con enloquecedora lentitud el delicado cuerpo de Maisey, recorriendo cada milímetro de aquella piel semejante a la porcelana; temía romperlo entre sus manos, causar grietas o daños irreversibles.

Una de sus manos se posicionó sobre el vientre plano, descendió con calma hasta las bragas y se detuvo ahí cuando los besos de ella se frenaron de golpe. Introdujo uno de sus dedos en la parte más sensible de Maisey; esta gimió cerrando los ojos y se revolvió entre las cobijas cuando él comenzó a hacer movimientos circulares con deliciosa pereza.

Maisey se mordió los labios con todas sus fuerzas, evitando gritar ante el montón de sensaciones maravillosas que aquella íntima caricia desató en cada fibra de su ser. Chris le quitó las bragas y ella dejó escapar un suspiro aliviado. La despojó del sostén, acunó sus pequeños pechos en sus manos, inclinó la cabeza y lamió cada uno de ellos mientras Maisey arañaba su piel y él seguía besándola.

—Si quieres que pare, dilo —murmuró él entretanto se incorporaba para deshacerse del bóxer.

Incapaz de articular palabra alguna, Maisey sacudió la cabeza, negando y con los ojos muy abiertos, sin atreverse a apartarlos del increíble cuerpo desnudo. Respiraba entrecortadamente, nerviosa y ansiosa por desear a ese hombre tan perfecto. Los besos intensos de Chris, reclamando su completa atención, borraron todo pensamiento coherente y racional que existiera.

—No quiero hacerte daño —susurró sin dejar de mirarla a los ojos, al mismo tiempo que le abría las piernas con una mano.

Maisey se mordió los labios.

—No lo harás.

—Pareces muy segura, Maisey.

Maisey lo rodeó con los brazos y besó sus labios, llenos de ternura. El cuerpo de Chris la aplastó una vez más, lo que le robó el aire. Lenta y cuidadosamente, Chris entró en su interior, apartándose de su boca para mirar su rostro en todo momento, grabar sus expresiones mientras se fundía en ella. Maisey abrió la boca y dejó escapar un suspiro pesado al sentirlo dentro de ella.

—Estoy segura, Chris.

Él sonrió, apoyó gran peso de su cuerpo sobre sus codos para no aplastarla y comenzó a moverse. Las uñas de Maisey se clavaron en sus hombros con fuerza al sentir aquel delicioso dolor que con nada podía compararlo.

Con otro empujón por parte de Chris, su mundo se volvió borroso y lágrimas brotaron de sus ojos. Gimió alto.

—¿Me detengo? —La voz de Chris sonaba preocupada, pero ¿cómo explicarle algo que ni ella misma comprendía?—. Maisey, ¿quieres que pare?

—No —gruñó.

Chris cubrió su boca con la suya cuando empujó de nuevo con ímpetu y acalló su grito con su boca. Las manos de Maisey arañaban con dureza los brazos y espalda de Chris, transmitiendo —de dicha manera— su incomodidad al tenerlo por primera vez en su interior.

Envolvió su cintura con sus piernas y lo sintió por completo dentro de ella. Las embestidas de Chris fueron en aumento, desplazando el incómodo dolor a una sensación menos desagradable. Él cogió sus manos, entrelazando sus dedos a los suyos, y las pasó por encima de sus cabezas. Con cada embestida que daba, las apretaba con mayor fuerza.

Conforme se aproximaba al orgasmo, Maisey sintió el cuerpo de Chris tensarse contra el suyo, su respiración más acelerada y los embistes más rápidos. Apretó los dientes con fuerza para no gritar una vez alcanzado el límite del acto sexual, arqueó la espalda y él apoyó la pegajosa frente contra la suya y se dejó ir sintiendo las convulsiones que experimentaba su cuerpo con el clímax.

Los brazos de Maisey lo envolvieron con fuerza cuando todo hubo terminando. Se quedaron en silencio, con sus respiraciones pesadas y con el acelerado latir de sus corazones.

Chris le hizo echar el rostro hacia atrás para contemplar su largo y delicado cuello; depositó un reguero de besos hasta llegar a la barbilla y ascender a los labios entreabiertos, donde tomó posesión de ellos en un tierno beso. Se incorporó en un codo, sin dejar de aferrar la nuca de Maisey, quien entre besos no cesaba de sonreír.

***

Cuando abrió los ojos y lo miró contemplándola en total silencio, sintió que toda ella se derretiría, en cualquier momento, entre sus brazos. Dios, lo que había ocurrido entre ellos dos ya no tenía vuelta atrás; no había cavidad para arrepentimientos ni para recriminaciones. No es que se arrepintiera, pero se trataba del cuñado de su hermana, del hermano de Charles.

Chris la cogió de la barbilla para besarla en la frente. Maisey cerró los ojos y suspiró complacida.

—Deja de maquinar cosas —comentó al tiempo que se incorporaba sobre un codo para mirarla mejor—. Me asustas.

Maisey sacudió la cabeza.

—No maquino nada —respondió cubriéndose hasta la barbilla con la sábana—. Pensaba lo tarde que es.

Chris arqueó una ceja y negó con la cabeza.

—Piensas en qué le dirás a Tori por no haber dormido con ella. —Sonrió divertido.

Maisey le dio un golpe en el pecho que lo hizo reír.

—Tendré que enfrentarme a su inquisición en cualquier momento.

Chris soltó un bufido y enterró el rostro en la almohada.

—Puedes contarle todo con lujo de detalle —dijo con la voz sofocada por la almohada—. O puedes darle largas y no responder nada.

—Las cosas con ella no funcionan así, Chris —musitó entretanto le apartaba los cabellos a un lado para ver su rostro sereno—. Ni conmigo.

Chris abrió los ojos para mirarla. Ella se acercó a su cara y se colocó en la misma almohada que él, a escasos centímetros de su boca.

—No sé cómo funcionas, Maisey —admitió. Le pasó un brazo por la cintura—. Ni cómo funciono yo.

—Tú y yo somos un caos, Chris. —Le acarició la mejilla—. Ambos hemos estado inmersos en relaciones de locos. Tú con esa tipa que todavía hace un espectáculo si la dejas sola, y yo con un imbécil que duerme con su secretaria. —Se encogió de hombros—. Quizás, funcionamos de la misma manera.

Chris se incorporó para besar sus labios. Sonrió.

—Quizás.

Dicho aquello, la abrazó contra su pecho antes de quedarse dormidos.

***

Maisey se esmeró demasiado en su arreglo porque quería que todo el mundo la viera radiante y preciosa. Aquella tarde era la tan ansiada fiesta por parte de su amigo, y quería lucir espectacular.

Se puso un vestido dorado de manga larga, demasiado entallado, que le llegaba por arriba de las rodillas; zapatos negros de tacón de aguja, y se recogió el cabello en un moño despeinado. Se aplicó maquillaje y pintó los labios de un intenso color rojo.

Una vez lista, se admiró en el espejo de cuerpo entero de la habitación de Tori y contempló la imagen que le ofrecía. Una despampanante mujer de melena trigueña, grandes ojos castaños y labios rojos la estudiaba con atención al otro lado del espejo.

Se moría de nervios ante la perspectiva de tener que encontrarse con Evan, una vez más, en la fiesta. No estaba preparada, no se sentía lista para volver a ver a su exnovio; pese a haber pasado la noche con Chris, la posibilidad de tropezar con Evan la atormentaba.

Se sentó en el borde de la cama y miró al frente, a ningún lugar en particular. Tori se había ido con el hombre con el que salía hacía rato y había dejado a Maisey y a Chris solos, ya que Tori le había prestado a Chris su auto para que pudieran ir a la fiesta. Llegar sola con Chris, a la fiesta donde se encontraba Evan, se le antojaba muy poco.

—Maisey, ¿estás lista? —La voz de Chris, llamando a la puerta, le hizo pegar un brinco por la sorpresa.

Maisey suspiró y negó con la cabeza una vez pasado el mal rato.

—No —respondió al darse cuenta de que no podía verla—. Todavía no.

—¿Puedo pasar?

—No.

Sin embargo, Chris abrió la puerta y entró a la habitación. Se encontró a Maisey sentada en la cama, completamente lista y hermosa. Era la primera vez que la veía vestida con semejante atuendo y con aquellos labios rojos como cerezas.

Respiró hondo, tratando de mantener bajo control las ansias de besarla y desnudarla. Deseaba besarla y desnudarla con todas sus fuerzas, sin reparar en que se encontraban en la habitación que se suponía Maisey compartía con Tori.

—Es tarde —dijo al acercarse a ella. Maisey lo miró—. Supuse que querrías llegar temprano y convivir más tiempo con tus amigos.

—Quiero hacerlo, pero al mismo tiempo no —bufó.

Chris se sentó a su lado, manteniendo las distancias entre ellos.

—Todo saldrá bien —prometió con calidez—, ya lo verás.

Maisey sacudió la cabeza y sonrió, pues no ideaba lo mismo que él ya que, por lo general, el caos gobernaba sus pensamientos. Y entonces reparó en que Chris se había cortado el cabello y deshecho de la incipiente barba.

—¿Qué te pasó?

Chris se encogió de hombros, restándole importancia a su cambio físico.

—No eres la única que necesitaba un cambio de imagen.

Maisey estiró una mano para tocar el cortísimo cabello de Chris.

—Te ves bien —admitió.

—Gracias, tú te ves hermosa.

Maisey pestañeó varias veces y trató de sonreír, pero su rostro permaneció sereno. Era incapaz de alegrarse cuando lo tenía tan cerca de ella, oliendo maravillosamente bien y sintiendo la calidez que emanaba de su cuerpo.

No podía cambiar su expresión, no podía pensar; lo único que su cerebro era capaz de procesar eran las imágenes de la noche anterior, y su respiración se entrecortaba.

—Maisey, te la pasarás bien cuando vuelas a ver a tus amigos. —Chris le dio un golpecito en la mano—. Vas a divertirte a lo grande. Anda, ponte de pie y vamos.

Chris se levantó, le tendió la mano para que se pusiera de pie y lo acompañara fuera del lugar. Estar en la misma habitación que aquella mujer, teniendo una cama de por medio, resultaba perturbador. Y solo Dios sabía que de verdad ansiaba salir de allí.

Maisey se puso de pie con la ayuda de Chris, alarmada por que el vestido no se le hubiera subido más de lo debido y mostrara piel en exceso. Chris advirtió su inquietud y sacudió la cabeza.

—Estás fabulosa. —Le acarició los cabellos y la besó en la frente—. No te dejaré.

Maisey se aferró a sus brazos, cerrando los ojos y procurando respirar lentamente.

—Gracias.

***

Maisey volvió a encontrarse con sus amigos, quienes la bombardearon al instante con preguntas a las que ella rehuyó y no quiso contestar. Les aseguró que estaría pronto de regreso, ya que solo se trataba de unos días de descanso. Si los convenció o no con aquella cátedra le dio lo mismo.

Maisey y Chris fueron directo al comedor —donde no había nadie—, mientras que Tori se quedó con los demás invitados, explicando que Maisey no estaba muy de humor para jugar sus juegos e integrarse a las conversaciones. Todos conocían la verdad: no quería toparse con Evan, quien no llegaba todavía.

A pesar de que Maisey fue acompañada por Chris, a quien nadie le quitaba el ojo de encima, todos se daban cuenta de que ella huía de Evan. Y ella no podía desmentir lo que se notaba a simple vista.

—¿Cómo te la estás pasando? —le preguntó Chris al oído, muy consciente de que toda la atención estaba puesta en ellos dos.

Maisey pegó un brinco, estaba absorta buscando entre la multitud.

—Bien.

Chris la besó en los cabellos, sin apartar la mirada de la entrada, escaneando a cada recién llegado y buscando algún indicio de que la persona que arribara fuese Evan.

—Mentirosa.

Maisey iba a replicar en aquel momento cuando vio hacia la entrada y allí se encontró con un hombre alto, delgado y de cabellos cobrizos que la observaba, desde aquella distancia, con sus penetrantes ojos verdes. Evan.

Chris estudió a Maisey con el ceño fruncido al escucharla nombrar a su exnovio y, entonces, reparó en la misma dirección que ella, posando sus ojos sobre el recién llegado, y se dio cuenta del repentino cambio en ella.

De pronto comprendió que si se había puesto así de guapa fue para impresionar a su exnovio y no por otra cosa, no por él ni por lo ocurrido la noche anterior. Así que allí estaba ella, con el fiero deseo de acercarse a su exnovio, pero teniéndolo a él a su lado, reteniéndola en su lugar para que no fuera a cometer ninguna imprudencia.

Maisey se quedó de piedra, contemplando al recién llegado, mientras su mano aferraba con fuerza a la de Chris y le hacía daño. No quería que la soltara porque, si lo hacía, iría directo a Evan y se olvidaría de todo aquello que la rodeaba.

Evan estaba allí. Había ido solo, sin su secretaria, con la que le había puesto los cuernos; sin la mujer con quien lo había encontrado revolcándose en su cama. Se hallaba —en la misma habitación que ella— tan guapo, tan perfecto, tan... Evan. ¡Cielo santo, Evan estaba allí!

De repente, Chris le soltó la mano. No quería retenerla cuando eran bastante obvias las intenciones de Maisey de encontrarse con su exnovio. Maisey se quedó parada en medio de aquel salón atestado de gente y sin contar con el apoyo de Chris. Mirando a Evan abrirse paso entre la gente para ir con ella, empujando e ignorando a quienes se interponían en su camino.

Aquello puso mal a Maisey; no se sintió como en el principio, cuando él hacía todo a un lado por estar con ella, por verla sonreír y tenerla siempre feliz. Le provocó unas ganas terribles de salir corriendo, pero ya era demasiado tarde para esconderse.

Esperó a que Evan se acercara hasta ella con su andar elegante y con su sonrisa educada.

—Hola —saludó al llegar junto a ella, por encima del ruido de las conversaciones y la música de fondo.

Maisey trató de sonreír, de volver a sentir algo más que deseos de largarse de allí y dejarlo plantado delante de todas sus amistades.

—Hola, Evan —respondió con educación, sin sonreír.

Evan arqueó una ceja al notar su frío tono de voz.

—No sabía que vendrías, creí que estabas fuera con tu hermana. —Hizo una pausa, pues no recordaba dónde mencionó ella que se había ido—. ¿Dónde dices que vive?

—En un pequeño pueblo de Montana, llamado Destiny —respondió evasiva, mirando a su alrededor y buscando a Chris.

Evan asintió pensativo.

—¿Cuándo llegaste? ¿Por qué no me dijiste que estabas aquí?

—Tengo vacaciones —mintió la joven.

—Pero ¿por qué volviste a Nueva York?

Maisey se lo quedó mirando a la cara, incapaz de dejar de sentir fastidio.

—Evan, voy a buscar a Tori.

Evan le bloqueó el paso. Se dio cuenta de que ella lo evitaba por el suceso ocurrido entre ellos, hacía un buen tiempo, y que su sensible novia había tomado como un hecho sin perdón y había preferido marcharse a llorar a brazos de su hermana.

—Cielo, lo lamento —se disculpó repentinamente. La cogió de las manos y se las llevó a los labios para besarlas—. Sé que estás molesta, que te sientes furiosa por lo que ocurrió entre nosotros, pero te juro que aprendí mi lección.

Maisey sacudió la cabeza. Sospechaba de las intenciones de Evan por hacerle creer que decía la verdad, por intentar convencerla de su arrepentimiento.

—Evan...

—No, déjame hablar —ordenó con suavidad, sonriente—. No quiero estar sin ti. No puedo, no resisto estar sin ti un día más. Sin mi complemento, sin mi otra mitad. —Tomó su rostro entre las manos y la obligó a mirarlo a los ojos—. Eres la mujer a la que más he amado en mi vida, y he sido un imbécil todo este tiempo por no darme cuenta de ello. He actuado como un cerdo contigo y estoy tan arrepentido que... —Hizo un gesto hacia el DJ para que apagara la música. Todos en aquel salón guardaron un sepulcral silencio a la espera de lo que continuaba, a la espera de que Evan hablara—... Estoy tan arrepentido por todo, Maisey, que delante de todos nuestros amigos te pido perdón. —Se arrodilló ante la mirada horrorizada y consternada de ella—. Di que me perdonas, Maisey McClone.

Capítulo 12

—¿Dónde está la chica?

Chris alzó la vista de su vaso de whisky para mirar al barman, que pasaba una franela por encima de la lustrosa barra. Le acercó un cuenco con cacahuates y rodajas de limón con una amable sonrisa en el rostro. Chris cogió un puñado y se lo echó a la boca sin degustar su sabor.

—Con su novio —respondió tras tragar—. Con su adorable y perfecto novio. ¿Con quién más si no? —Dio un sorbo a su trago e hizo una mueca.

El hombre se lo quedó mirando con expresión compasiva.

—Un buen tipo pero algo pesado, ¿no?

—Solo que para ella es la octava maravilla. —Agachó la cabeza tras soltar un bufido—. Es imposible que, después de lo que hizo, vuelva a enredarla con su sarta de hipocresías.

—¿Qué pasó?

Chris lo miró con gesto divertido; él estaba tan bien enterado de todo, por lo visto.

—Tuvieron problemas.

Y problemas en los cuales él era la manzana de la discordia porque al muy cretino se le había ocurrido engañarla con otra.

—Entiendo.

Cerró los ojos y se apretó el puente de la nariz con los dedos pulgar e índice.

—¿Qué hay entre ustedes? —preguntó el tipo, comprensivo.

«¿Que qué es lo que hay entre nosotros?», repitió. Sacudió la cabeza a punto de echarse a reír ante la cómica pregunta que acababa de hacerle.

Se mordió con fuerza el labio antes de tragarse el líquido de un trago. No podía ponerse a contarle a alguien al que no conocía de nada que, precisamente la noche anterior había dormido con aquella mujer que, en aquellos instantes, regresaba con su exnovio.

—No hay nada —confesó y se pasó el dorso de la mano por la boca—. Esa mujer ésta perdidamente enamorada de su novio.

El barman asintió comprensivo. Tanta benevolencia por su parte ya lo hartaba.

—Y tú te conformas por ser simplemente ¿qué? ¿Un amigo? Seguro que se trata de la situación más incómoda que hayas tenido en tu vida, cuando a leguas se te echa de ver que esa mujer es algo muy importante para ti. He visto como la mirabas desde que entraste al local con ella, viejo.

Lo gracioso del asunto era que se daba cuenta muy tarde de lo mucho que le importaba, de que ella no era otra mujer más con quien había pasado la noche, de que no había significado solo sexo de una noche ni nada por el estilo. Había algo más: se había enamorado de ella.

—No hay manera de ayudarme.

—No la hay —coincidió sonriente el tipo.

Pidió otro trago y se concentró en darle vueltas al líquido ambarino y en mirar los hielos derretirse poco a poco.

Ni siquiera había pensado en cómo se enamoró de Maisey ni cuándo ni por qué. No quería darle vueltas a la caza con un asunto que había surgido sin que se hubiera dado cuenta, sin que se lo hubiera esperado y precisamente de ella. De ella, por Dios santo. De una loca, egocéntrica, infantil, minada y hermosa mujer.

Le había confesado que aquel imbécil, con quien de nuevo parecía envuelta en la magia de un cuento, la había engañado con su secretaria. Ella los había encontrado revolcándose en su cama y, por ello, había tenido que ir a visitar a su hermana y, por ende, conocerse.

Si aquel imbécil no hubiera lastimado a Maisey, él jamás la hubiese querido de la manera en que la quería, no se habría enamorado de ella y no estaría sintiéndose como el mayor de los idiotas al verla reír en brazos de Evan.

Las palabras del barman regresaron a su mente al darse cuenta de que, tal vez, Maisey veía en él a un amigo después de todo. «Su amigo», se burló y le dio un sorbo a su trago. Lo último que necesitaba era ser su amigo, porque los amigos no se besaban ni se abrazaban como lo hacían ellos.

***

Maisey se metió al baño de invitados del departamento, se encerró con seguro y meditó lo que acababa de suceder. Había perdonado a Evan y regresado con él. Había regresado con él porque había perdonado a Evan. ¡Dios!

Se sentó en el váter y enterró el rostro entre las manos pensando en lo que acababa de hacer, en lo que había dicho, en su manera de actuar. Había perdonado a Evan y aceptado intentar —una vez más— lo que habían tenido, lo que él se había encargado de destruir.

Ella quería intentarlo una vez más con Evan, porque era así como ellos actuaban. Porque Evan era el único hombre con el que de verdad podía funcionar; era capaz de andar solo con él y no con Chris, ni con ningún otro.

Miró a su alrededor, se hallaba en un lujoso cuarto de baño con paredes de azulejos blancos y con un jarrón de cristal cortado sobre la repisa del tocador. Había un gran espejo con dos pequeños espejos redondos, dos lámparas en forma de flor que permanecían encendidas; olía a lavanda y era muy espacioso.

Allí estaba ella y no en otro lugar que la hiciera estar soñando. No estaba soñando. Era real lo que le ocurría, demasiado real que se le antojaba falso. Buscó en su bolso el móvil para llamar a casa de sus padres y comunicarles dónde estaba.

—¿Diga?—Escuchó la inconfundible voz adormilada de su padre.

Maisey suspiró aliviada.

—Papá, hola, ¿cómo están?

—Hola, señorita, ¿qué haces despierta todavía?

—Nada, he asistido a una fiesta. Estoy en Nueva York, acabo de llegar y prefería pasar la noche en casa de Tori —explicó—. Oye, ¿puedes recogerme mañana temprano?

Al otro lado de la línea, se hizo un silencio poco común en su padre.

—Bebé, no podemos —admitió su padre—. Tu madre y yo hemos quedado en visitar a unos amigos en Aspen y ya tenemos planes.

—¿Qué hay de Liz, papá?

—Liz no está aquí, Maisey.

—Papá, no mientas, sé que ella vino a Nueva York por los problemas que tiene para que ustedes la apoyen.

—Sí, cariño, pero ella ya regresó a Destiny —le aclaró su padre.

Maisey sintió que el alma se le caía a los pies.

—¿Cuándo?

—Anoche —comunicó—, la llevamos al aeropuerto e iba muy feliz. Ella te contará todo, cielo. —Su padre se aclaró la garganta—. Ahora, si me disculpas, mañana es un largo día. Te quiero, amor.

—Yo también, papá.

Tras apagar el móvil, Maisey se quedó largo rato allí, sentada y mirando hacia un punto fijo en la pared de enfrente. Liz había regresado a Destiny y ella había ido a Nueva York a buscarla, se había acostado con Chris y luego retomaba su relación con Evan. Todo aquello porque había ido a perseguir a su hermana para llevarla de vuelta a casa. Aquel viaje por su hermana puso su mundo de cabeza en solo una noche.

No tenía ni la menor idea de cuánto tiempo llevaba metida en el baño y era consciente, desde el principio, de que alguien lo necesitaría en cualquier momento. Tuvo que pegar un brinco cuando llamaron a la puerta, lo que la sacó de su ensimismamiento y la regresó a la realidad.

Lanzó un pesado suspiro y se levantó de su asiento improvisado. Cogió su bolso y se encaminó a abrir la puerta para salir de allí y dejar libre el baño. A fin de cuentas, tarde o temprano, Evan empezaría a buscarla.

Se llevó la sorpresa de encontrarse a Chris parado fuera, con una mano apoyada en el marco de la puerta y con la otra en la pared opuesta, bloqueando su salida por todos los medios.

Sin decir ni una palabra, la obligó a meterse de nuevo empujándola suavemente con su cuerpo. Él entró al baño junto con ella. No se notaba nada tranquilo, pese a que quería aparentar estarlo a la manera en la que se mostraba con los demás, pero no con ella. Con ella no podía manifestarse tranquilo.

Cerró la puerta con suavidad y permaneció de espaldas a ella con una mano apoyada en la puerta.

—¿Qué se supone que quieres que haga o diga? —rugió él de repente, al girarse y acercarse peligrosamente a ella, lo que la hizo dar un paso atrás—. ¿Te felicito? ¿Te abrazo y brindo contigo por tu felicidad? ¿Quieres que me comporte como todos tus amigos al enterarse de que vuelves con el tipo que te puso los cuernos y te orilló a refugiarte en casa de tu hermana, lejos de aquí? ¿Qué quieres que haga?

Maisey se lo quedó mirando a los ojos, muda de la sorpresa y asustada a la vez. No tenía ni la menor idea de cómo reaccionar ante Chris, no sabía qué responder o qué hacer para que él la dejara salir de allí sin armar una escena.

—Nada —respondió en voz baja.

Chris asintió con la cabeza.

—Tienes razón: no vale la pena hacer nada porque has tomado ya una decisión. —Se pasó una mano por el rostro—. Entonces, ¿te quedarás aquí? ¿Irás a Destiny acompañada por tu novio? ¿Qué, Maisey?

Maisey tragó saliva con fuerza. Fue ella misma quien le había pedido que no se apartara de ella, que se mantuviera a su lado por si lo necesitaba, pero él terminó dejándola sola a su suerte y decidiendo algo equivocado, al parecer.

—Chris...

Chris negó enérgico con la cabeza, lo que la obligló a callarse.

—¡Dios, Maisey! —Se acercó a ella y chocó con su pecho. Tomó su rostro entre las manos y la miró directo a los ojos—. ¿Qué es lo que pasa contigo? —Apoyó su frente contra la de ella y cerró los ojos—. Eres la única mujer que se comporta como si la noche anterior no hubiera existido. Eres la primera mujer capaz de actuar como si nada entre nosotros dos hubiera sucedido.

Maisey se mordió los labios para no abrir la boca y arruinarlo todo. Tenía razón: se comportaba como si haber hecho el amor con Chris no hubiera significado lo más perfecto de la vida.

Pero la asustaba. No solamente la asustaba, sino que la aterraba sentir cosas por él; era incapaz de seguir sufriendo por una persona cuando ya había tolerado en exceso por otra. Si él le rompía el corazón, quizás no lo soportaría de nuevo, y no quería que nadie más volviera a herirla.

—Te dije que no funciono como el resto de las mujeres —susurró—. No soy como las mujeres con quienes duermes, Chris, yo soy distinta a todas. Quizás, me aferro a algo que sé que me lastimará, pero que me gusta.

Chris sacudió la cabeza. Deseaba sacarla de su error, hacerle ver lo equivocada que estaba o que podía llegar a estar por un capricho. Maisey se aferraba a un capricho que le haría daño más adelante y, quizás, él no era perfecto; también tenía defectos y muy pocas virtudes. Pero de una cosa sí estaba seguro, y esa era que él amaba a aquella mujer. Que era la primera mujer de quien se enamoraba perdidamente a pesar de su mal comienzo.

—Maisey...

—Chris, siempre he querido esto —dijo casi con desesperación—. Lo que tengo con Evan, lo que soy con Evan, ¿entiendes? Yo le pertenezco a un solo hombre. Llevo años amándolo, luchando por que nuestra relación funcione, tratando de superar los obstáculos que se nos ponen enfrente, saliendo adelante. —Lo cogió de las mejillas y lo miró directamente a los ojos—. Quizás, sí soy una perra, Chris.

En aquel momento, Chris se apartó de ella, soltó su rostro y la contempló con seriedad, rabioso. Maisey lo miró a los ojos y sintió que su corazón se detenía al ver la expresión en el rostro de Chris, porque aquella era la primera vez que lo veía así: dolido, herido y furioso... con ella.

—Tienes razón: eres una perra.

***

Aquellos días llovió demasiado, lo que impidió salir por carretera y canceló los vuelos.

Hacía mal tiempo y quedarse encerrada en el apartamento de Tori la ponía de pésimo humor, especialmente si se tenía en cuenta la presencia de Chris en cada habitación donde podía estarse. Él tampoco estaba de buen humor, apenas y hablaba con Tori, porque a Maisey ni la miraba.

La pobre Tori era la única que no comprendía qué sucedía allí, lo que la ponía de mediadora entre ambos y tratando de no estar del lado de ninguno.

—¿Pasa algo? —preguntó, una de esas tardes lluviosas, Tori al sentarse en el sillón donde miraba la televisión, al lado de Chris.

Él se la quedó viendo con las cejas alzadas a modo de pregunta; al final, suspiró y negó con la cabeza. Maisey no estaba por allí; había salido con Evan a tomar un café fuera del departamento, porque Evan tampoco toleraba la presencia de Chris.

—Nada, ¿por qué?

Tori cogió uno de los cojines y lo puso sobre sus muslos.

—Hace una semana que Maisey y tú parecen tener conflictos.

Chris se encogió despreocupadamente de hombros.

—Es tu amiga y sabes bien el carácter que se carga —respondió volviendo la atención al programa que miraba en la televisión.

—Sí, pero creí que se llevaban bien.

—¿Bien? —Resopló de mala gana—. Con Maisey es imposible llevar wse término a la práctica. Créeme que es una mujer imposible.

Tori hizo una mueca, mirándolo de reojo.

—Pareces molesto.

—No estoy molesto.

—No, en realidad, pareces furioso —comentó. Él la miró arrugando la nariz—. ¿Lo ves? Tengo razón: tú estás furioso.

Chris se pasó una mano por los cabellos, echaba de menos su melena.

—Tori, no hay por qué estar furioso, de verdad.

—Oye, Chris, te he observado y he observado a Maisey, porque durante estos días no hay mucho por hacer, y me doy cuenta de lo que ocurre.

Chris apagó la televisión al darse cuenta de que aquella mujer no lo dejaría en paz.

—Vale, y ya que eres tan observadora, ¿qué es lo que ocurre según tú?

Tori se encogió de hombros, sonriente.

—Ocurre que la amas.

Chris hizo una mueca de desagrado, al escuchar la confirmación de lo que él mismo ya sabía, y negó con la cabeza. Obviamente, aquella mujer veía más allá de sus ojos.

—Venga, la amas y eres igual de testarudo que ella; por eso son tal para cual. Me doy cuenta de la forma en como la miras...

—¿Cómo la miro según tú?

Tori hizo una pausa, buscando las palabras correctas para describir la forma en la que se daba cuenta de la mirada que aquel hombre tenía hacia su amiga del alma.

—La miras como si quisieras protegerla de todos. Es algo de lo que quizás no quieras que la gente se dé cuenta: de tus miradas hacia ella, de tus gestos. Pero te delatas a ti mismo sin darte cuenta de lo que haces. —Puso una mano encima de su antebrazo—. Llevo años siendo amiga de Maisey y me he dado cuenta de cómo la miran los hombres y, de verdad, ningún otro hombre jamás la ha mirado como tú la miras, Chris. —Chris sacudió la cabeza y se puso de pie, decidido a ignorar aquello—. Chris, llega un momento en el que nos volvemos transparentes y todos a nuestro alrededor se dan cuenta de lo que tratamos de esconder —dijo—. Especialmente, cuando un hombre se enamora, se vuelve como el agua. Y tú, querido amigo, eres así de transparente.

***

—¿Cómo te la has pasado?

Maisey escrutó a Evan, sentado detrás del volante, cuidando cada una de sus expresiones faciales. Ella lo contempló a los ojos, mostrando una mecánica sonrisa al instante.

—Me la estoy pasando genial —respondió—. ¿Tú?

Evan estiró la mano que tenía libre para acariciar su mejilla con suavidad, se detuvo en sus labios y suspiró.

—Jamás me la he pasado más perfecto como ahora, a tu lado.

La joven asintió en silencio y miró a través de la ventanilla; la lluvia torrencial que caía sobre la ciudad hacía casi imposible conducir. Pero estaba con Evan, una de las personas más cuidadosas para manejar, y no estaba preocupada.

—No hemos hablado mucho, Evan.

Evan frunció el ceño, sin apartar la mirada del frente.

—¿De qué quieres hablar, Maisey?

Ella se acomodó en el asiento, se echó el cabello hacia atrás y fijó la vista en las enormes gotas de lluvia que se estampaban con violencia contra el cristal e impedían que los parabrisas las limpiaran rápido —cuando ya caían más—, lo que volvía la visión momentáneamente borrosa.

—De todo lo que ocurrió, Evan —explicó—. De ti. De mí. De ella. —Sacudió la cabeza. Le parecía una falta, por parte de él, que fuera ella misma quien abriera el tema que habían estado posponiendo—. He estado pensando en nosotros, en el tiempo que llevamos intentando que funcione, y siempre terminamos arruinándolo. Y me ahoga.

—¿Te ahoga? —repitió él sorprendido por conocer su sentir.

—Sí. Me ahoga. Me asfixia. —Alzó las manos como si fuera señal de rendición, cansada—. No me siento tan cómoda como en un principio. Caímos en la rutina de tratar y tratar y tratar. —Gesticulaba con las manos—. Creo que dejé de interesarte, que dejamos de interesarte lo que tuvimos y yo. Y no te culpo porque creo que me pasa lo mismo.

Evan puso los ojos en blanco porque le resultaba ridículo escucharla hablar de aquella manera, tan llena de drama.

—Deja de decir eso, que no es verdad. Y tampoco es verdad nada de lo que dices. Y si tenemos que replantearnos nuestra relación de nuevo... —Se encogió de hombros con indiferencia—... entonces, tendremos que hacerlo. Fin de la discusión. Estamos intentándolo, Maisey. Nadie asegura que será perfecto.

Maisey se lo quedó viendo largo rato con los labios fruncidos y con la mirada furiosa, en espera de que Evan mostrara algún signo de comprensión por su parte, de que ya todo estaba saliéndoseles de las manos. Se mantuvo en silencio.

Tampoco estaba preparada para confesarle lo que había ocurrido durante el tiempo que habían estado separados, no era capaz de contarle nada por temor a ser como él y comportarse de la misma manera en la que ella tanto le había criticado. No estaba furiosa con él, sino consigo misma; furiosa por ser tan cobarde, débil y tonta.

Finalmente, la joven se acomodó con los brazos cruzados sobre el pecho y miró enfurruñada hacia el frente, hacia la torrencial lluvia que se estampaba contra el cristal del auto y con la cual ya experimentaba cierta melancolía.

—Te odio —susurró más para sí misma que para Evan.

Evan la miró sorprendido, pues no estaba preparado para escuchar semejante confesión por su parte, porque se suponía que ella lo amaba de manera incondicional, sin importar nada malo de lo que él hiciera al respecto.

Y justo en aquella fracción de segundo que se distrajo, todo pasó muy rápido. No advirtió el vehículo que se dirigía frente a ellos, en su mismo carril, que rebasaba a otros coches y cuyo el conductor estaba ebrio.

No pudo advertirlo. La reacción de Evan fue tan lenta como para que el vehículo no fuera golpeado con tal violencia y no terminara sacándolo de la carretera e impactándose contra un árbol.

A pesar de su intento por mantener el control, resultó imposible y la peor parte de aquello se la llevó el lado del copiloto. Tanto Maisey como Evan quedaron inconscientes al instante del impacto.

***

A Evan, con los ruidos provenientes del exterior del auto, lo sacaron de su inconsciencia de golpe, lo que lo obligó a enfrentarse con la realidad de aquella noche.

Todo a su alrededor ocurría tan de prisa. Quería preguntar qué estaba pasando, dónde estaba Maisey... Necesitaba saber dónde estaba Maisey. Quería comprobar que ella se encontrara perfectamente bien y que no estuviera herida como él, que tenía el cuello lastimado, un brazo roto y algunos rasguños en el rostro. Pero estaba bien.

Era consciente de lo que acababa de suceder. Habían tenido un accidente y ellos no eran los únicos heridos; había otros más que, también, necesitaban de atención médica. Pero él quería ver a Maisey y la vio.

Era transportada en una camilla y llevaba puesta una máscara de oxígeno artificial. Su cuerpo entero estaba bañado en sangre; su piel, cubierta con una sábana permeable, refulgía pálida contra las luces de los vehículos. Se encontraba inconsciente.

—¿Señor? —lo llamó uno de los paramédicos que llegaron a socorrerlos, al verlo dirigirse hacia donde llevaban a Maisey. Evan ignoró al hombre y siguió su camino hasta ponerse entre la ambulancia y ella—. Señor, por favor...

—Soy su novio —anunció sin apartar la vista del rostro pálido de Maisey—. Voy a acompañarlos.

***

El insistente sonido del móvil despertó a Chris, que se había quedado dormido en el sillón y con la televisión encendida, esperando la llegada de Maisey. Así que ni siquiera se había dado cuenta del momento de su retorno, ya que era tan precavida que no lo había despertado con tal de no enfrentarse a su sermón de padre sobreprotector.

Buscó el aparato en los bolsillos de sus vaqueros hasta dar con él y ver la hora que era y el desconocido número que aparecía en pantalla. Bostezó, al tiempo que se pasaba una mano por el rostro, frustrado de lo tarde que era y de lo molido que sentía todo su cuerpo por haberse quedado esperando a una mujer que no merecía de su preocupación porque estaba en compañía de su perfecto novio.

—¿Diga? —respondió acallando otro bostezo.

Al otro lado de la línea, se hizo un momentáneo e incómodo silencio.

—Con el señor Catteman, por favor. —Se escuchó una voz de mujer.

Chris frunció el ceño y se despertó por completo.

—Soy yo. ¿Tiene idea de la hora qué es, señorita...?

—Sí, señor, y lo lamento, pero no tenemos más números con quienes comunicarnos...

Miró a su alrededor. ¿Por qué algo le decía que aquella llamada traía malas noticias? Se sentó con un codo apoyado en el muslo, mientras sostenía el móvil contra su oreja.

—¿Qué ocurre? —quiso saber intentando mantener la calma.

—Hubo un accidente automovilístico y la joven que ingresó al hospital se encuentra terriblemente mal...

Chris abrió los ojos de par en par, sorprendido al escuchar aquella noticia. No era capaz de pensar en nada, no quería pensar en nada.

—¿Qué joven?

Chris sintió que le empezaba a doler la cabeza, y la mano que sostenía el aparato contra su oreja temblaba.

—Maisey McClone —comunicó y él sintió que el alma se le caía a los pies al escuchar aquel familiar nombre—. Ella y su novio han ingresado al hospital hace algunos momentos y usted ha aparecido en la lista de contactos de la señorita McClone, así que hemos decidido avisarle de su estado. —Hizo una pausa y Chris no se atrevió a hablar por temor a romperse en ese instante—. Se encuentra muy grave y hay que rellenar algunos papeles...

—Voy para allá.

Capítulo 13

Todo era caos a su arribo al hospital.

En cuanto Chris y Tori llegaron al Grace Medical, vieron el movimiento desenfrenado de todo el personal que laboraba. La ambulancia había aparcado enfrente de la entrada del hospital y los paramédicos se movilizaron enseguida.

Chris había conducido como loco por las calles mojadas de la ciudad, sin pensar en ninguna otra cosa que en ver a Maisey. Tori hacía llamadas, tratando de comunicarse con la familia de Evan y con los padres y hermana de su amiga.

Fueron directo al largo mostrador de recepción para preguntar por ella y por Evan. Les dijeron que él estaba estable y no le había ocurrido nada grave; sin embargo, Maisey, que se había llevado todo el impacto del golpe, se encontraba en la UCI, en una cirugía bastante riesgosa como para dar un pronóstico temprano hasta no estar seguros de si saldría bien.

Chris se reprendió al recordar que la había llamado perra y durante una semana se había dedicado a ignorarla, a hacerle mala cara cada vez que se encontraban o a evitarla si se podía. Durante una semana no le había dirigido la palabra y en esos instantes...

Tori lo condujo de la mano hasta la sala de espera, hizo que se sentara y se acomodó a su lado en una incómoda silla negra, cerca del dispensador de agua. Le apretó la mano con fuerza, lo palmeó en la espalda mostrando apoyo y se mantuvo serena para lo que sucediera aquella terrible noche.

Chris cerró los ojos con fuerza, deseando bloquear lo que sentía conforme pasaban los minutos: el dolor, la impotencia, la rabia y las ganas de salir corriendo y buscarla en cada habitación del hospital. Había sido el más grande idiota, peor que Evan; porque, por lo menos, Evan había tenido motivos para ser un idiota y él, que se molestaba por la felicidad de ella, se portaba peor.

—¿Qué están haciendo? —quiso saber sin abrir los ojos.

—Sigue en cirugía —respondió Tori.

—¿Has podido comunicarte con ellos? —volvió a preguntar nervioso.

—Sí, sus padres vienen en camino y Liz viene con Charles, también.

Chris asintió con la cabeza, incapaz de hablar por temor a romperse. ¿Qué se suponía que les diría a Charles y a Liz cuando preguntaran por lo ocurrido? ¿Qué iba a explicarles a los padres de Maisey?

—¿Cuándo nos avisarán de algo? —insistió.

Tori hizo fricción en su brazo para darle ánimos; también ella ansiaba conocer del estado de su amiga, pero no podía hacer mucho al respecto, salvo mantenerse serena mientras esperaban noticias.

—Chris, es una cirugía, puede tardar varias horas —respondió fijando la vista en la pared de enfrente—. Debemos esperar.

Chris se puso de pie y caminó a lo largo del pasillo a grandes zancadas, procurando mantener la compostura a pesar de que su interior se iba desmoronando poco a poco.

Ellos dos eran los únicos familiares de Maisey y él debería ser una roca para que Tori no se viniera abajo también, pero era incapaz de sacar fuerzas de donde no las había. No tenía ni idea del rato que llevaban allí, no sabía si había pasado ya una hora o varias horas, desconocía el tiempo que tenía esperando.

Vio llegar al hombre con quien salía Tori y abrazarla mientras ella permanecía sentada y con expresión de tristeza. Chris se apartó de ellos y se fue al otro extremo del pasillo para darles privacidad y, también, para tener privacidad para sí mismo, para estar en paz con sus pensamientos. Estaba cansado de esperar noticias. No había noticias y aquello era lo peor, que imaginaba cualquier cosa.

Apoyó la espalda contra la pared y se dejó caer hasta el suelo con la cabeza enterrada entre las rodillas y con las manos juntas. Quería concentrarse en algo más que no fuera el ruido del dispensador de agua al otro lado del pasillo o las conversaciones de las personas que lo rodeaban. Quería concentrarse en respirar acompasadamente.

Odiaba los hospitales; no era un sitio al que le gustaba ir, teniendo en cuenta que su padre había muerto en un hospital como consecuencia de un accidente automovilístico. Su padre también había sido llevado a cirugía, también había pasado horas en el quirófano; pero después, al aparecer el médico que lo operaba y conocer la expresión de cansancio y derrota en su rostro, supo que su padre había muerto. Así que no quería ver a ningún maldito médico salir del quirófano donde estaban operando a Maisey.

Oyó pasos rápidos acercarse a él y temió alzar el rostro y ver de quién podría tratarse. Se sentía agarrotado por el tiempo que había pasado esperando en aquella posición.

—¿Chris? Chris, ¿estás bien? ¿Cómo se encuentra Maisey?

Chris miró a Liz de pie delante de él, aferrándose a la mano de su hermano, quien lo miraba con impotencia.

—No sé, continúa en cirugía —susurró.

Liz se arrodilló a su lado, apoyó la cabeza en su hombro, cogió sus manos entre las suyas y les dio un pequeño apretón.

—¿Qué pasó? —preguntó Charles.

Él sacudió la cabeza, rehuyendo de la insistente mirada de Liz.

—¿Qué hora es? —Ignoró su pregunta.

—Ya ha amanecido.

Chris se pasó una mano por el rostro y cerró los ojos con fuerza, echó la cabeza hacia atrás y soltó un profundo suspiro.

—Necesitas descansar —comentó Liz—. Anda, ve, nosotros nos quedamos aquí.

Chris sacudió la cabeza.

—¿Dónde está Tori?

Charles miró al otro lado del pasillo y se encontró con Tori sentada en compañía de quien parecía ser su novio.

—No se ha ido tampoco, pero ambos necesitan descansar. ¿Les han dicho algo?

—Nada.

Charles asintió con la cabeza.

—Iré a ver si puedo obtener más información.

Liz se quedó junto a Chris, sentada en el piso y con un brazo alrededor de él al asentir en silencio en la dirección de su marido y verlo marcharse.

—¿Has hablado con ella?

—Sí, me enteré de que regresó con Evan hace algunos días —respondió suspirando con pesar—. No pensé que fuera a hacerlo, al menos después de lo ocurrido.

—Ella es feliz con él, ¿no?

—Ella dice que lo es —coincidió Liz—, pero ¿qué hay de ti? ¿Por qué seguiste a mi hermana en su locura? —quiso saber con cuidado—. Sé que vino a buscarme para llevarme de regreso a mi hogar, pero me sorprendí cuando supe que la habías acompañado en su locura. —Le acarició la mejilla—. Te lo agradezco.

—Tu hermana es impredecible —admitió—. Un día hace una cosa y, al siguiente, hace otra, así que creo que hay que mantenerla cuerda. Por eso la seguí.

Liz apoyó la mejilla contra su hombro, agradecida con él por todo lo que había hecho por Maisey sin proponérselo siquiera.

—No hay mejor hombre para cuidar a mi hermana de sí misma que tú.

«Ojalá pudiera coincidir contigo, porque no me siento como tal», pensó.

***

Aquellas horas fueron las más largas, agotadoras e inciertas en la vida de Chris; comparándola con la experiencia del accidente de su padre, aquella superaba su impotencia.

No se había movido del sitio donde se quedó sentado en el frío piso y viendo pasar a la gente a su alrededor o ignorándolos por completo. Ni siquiera cuando los padres de Maisey llegaron al hospital con sus rostros asustados y sorprendidos fue capaz de ponerse de pie e ir con ellos, explicarles de todo lo acontecido. No podía hacer nada, solo sentirse miserable.

—¿Sabes qué fue exactamente lo que ocurrió? —Charles llegó y se sentó a su lado, con un vaso térmico de café en la mano que le entregó a Chris.

Chris se restregó el rostro con una mano y fijó la cansada vista al frente.

—Lo que todos saben —masculló—. Tuvieron un accidente Maisey y Evan.

—No sabía que... —Se calló al reparar en que no sabía con exactitud de qué manera proseguir—. ¿A qué vinieron a Nueva York exactamente? —quiso saber—. Recuerdo la nota que Maisey dejó pegada al refrigerador, pero no explicaba nada en realidad.

—Quiso llevar a su hermana a rastras, de nuevo, a ti —le explicó Chris en voz baja, deseando no tener aquella conversación—. Quería que todo volviera a la normalidad.

—¿Qué es exactamente?

Chris se encogió de hombros; no podía explicarle a su hermano que estaba enamorado de su cuñada, de la hermana de Liz, porque para Charles sería una violación a su palabra. Él le había asegurado que no se fijaría en ella, porque Charles estaba tan preocupado por la estabilidad emocional de su cuñada que tuvo que advertir a Chris de no convertirla en otra más de sus conquistas. Sin embargo, él no hizo nada semejante, sino que ella fue la que lo sedujo.

—No sé —admitió echando la cabeza atrás con los ojos cerrados, evadiendo su realidad por unos instantes—. Es tu cuñada, la conoces mejor que yo.

Charles no respondió al respecto; se limitó a contemplar en silencio a su hermano, que se negaba a prestarle atención. Notaba a Chris agotado y no era para menos; toda la noche y parte de la mañana, se la había pasado en aquel lugar sentado, sin ir a descansar ni comer nada. Quizás, no debió haberlo hecho responsable de Maisey cuando su hermano apenas era capaz de cuidar de sí mismo.

—Liz está embarazada —soltó de repente, deseando decir algo bueno ante tanto infortunio.

Chris abrió los ojos de golpe, lo miró sorprendido y se sintió feliz por su hermano y por Liz, quienes finalmente serían padres.

—Es una gran noticia —respondió Chris con una sincera sonrisa, mientras le palmeaba el hombro—. Felicidades, hermano.

Charles se dio cuenta de que sonaba egoísta, pero quería compartir su felicidad.

—Gracias.

—Supongo que no fue necesario que Liz hubiera tenido que venir hasta acá.

Charles soltó un bufido.

—No —admitió—. Cuando Liz iba a cumplir su cometido de someterse a tratamiento sin mi conocimiento, ella ya estaba embarazada, ¿puedes creerlo? Se enteró de que tenía tres meses de embarazo y se tomó unos días de vacaciones con sus padres.

—Ya veo.

—Sí, nos dejó a todos hechos un manojo de nervios —comentó—. En especial, a Maisey, que vino hasta acá a buscarla y llevarla de vuelta a casa. —Sacudió la cabeza sonriente—. Y te arrastró en su locura.

Chris suspiró con pesadez y se dio cuenta de que, si no la hubiera seguido, quizás no estuviera pasando por aquel martirio de no tener novedades.

—Sí, vaya que está loca.

«Pero yo amo a aquella loca», se recordó lleno de nostalgia.

—La llamé perra —confesó tras unos segundos de silencio.

Charles se lo quedó mirando confundido, sin entender a qué era exactamente a lo que se refería su hermano.

—¿Cómo...?

—Llamé perra a Maisey —repitió mirándolo a la cara.

—Bueno. —Se aclaró la garganta—. Maisey puede llegar a ser una perra, pero es una gran persona y no lo digo porque se trate de la hermana de mi esposa, sino porque ella es especial. Pero ¿por qué la llamaste perra?

Chris pensaba responder a su pregunta, confesarle la verdad de por qué había estado furioso y dolido con ella durante aquellos días: porque lo mataba que ella estuviera con el imbécil que la había lastimado tanto y porque Maisey lo prefería.

Iba a confesarle, también, que había roto su promesa de mantenerse alejado de ella porque era incapaz de aguantarla ni de cumplirla, ya que la amaba. Amaba a aquella mujer como nunca había amado a nadie y estaba dolido con ella por haberlo lastimado.

Pensaba decirle todo aquello cuando apareció el médico que operaba a Maisey por el pasillo y Chris sintió que su corazón se paralizaba.

***

Cuando Maisey despertó a un mes de su accidente, en el hospital, se llevó la sorpresa de su vida. Tenía la cabeza rapada, pero no solamente eso; sino que se encontraba en una habitación de hospital, recostada en una incómoda cama y la cubría una sábana azul demasiado ligera para el frío que se sentía. Olía a antiséptico, cloro y flores.

Cielo santo, ¿quién en su sano juicio soportaba semejante combinación? Ella, por supuesto que no.

Miró a su alrededor; era una amplia habitación con un sofá de cuero color crema situado junto a la ventana que daba al pasillo y en el cual había una almohada y cobijas revueltas. A un costado del sofá, había una mesita cristalina con un apilo de revistas y un vaso con agua. Junto a su cama, tenía una confusa máquina que marcaba su pulsación, y a sus pies se encontraba una silla. Estaba cubierta de agujas y vendas.

¿Qué había ocurrido? ¿Por qué se hallaba en aquella habitación de hospital, rapada y con aspecto de ser la novia de Frankenstein?

Fue enderezándose con mucha lentitud, debido a que la habitación comenzó a girar de repente; no podía hacerlo tan rápido, ya que el collarín ortopédico alrededor del cuello apenas y le permitía ver más allá de sus narices.

Se sentó muy derecha, mirando a su alrededor. No había rastros de nadie allí. No se acordaba exactamente de qué había ocurrido ni por qué se encontraba en ese sitio. Lo último que era capaz de recordar —y muy confuso— era ir con Evan en el auto, de regreso a casa, bajo una tormenta infernal, pero nada más. Quizás, se habían accidentado, ya que no podía encontrar otra respuesta a su «acogedora» estancia ahí.

La puerta de la habitación se abrió de golpe y entró Liz, sosteniendo un vaso de café en la mano. Moría por un café.

—¿Liz?

Liz estuvo a punto de tirar el vaso al suelo debido al susto que acababa de sufrir. Se quedó parada delante de la puerta, mirándola con los ojos como platos y temblando.

—Oh, Dios —murmuró llevándose la mano libre al pecho—. Has despertado.

Maisey arrugó la nariz, pues la desconcertaba su extraño comportamiento.

—¿Qué? —Hizo una mueca—. Pues sí, he despertado.

Liz dejó el vaso sobre la mesita de cristal sin dejar de mirarla.

—Iré a informar al médico que has despertado.

Antes de que Maisey dijera: «Espera», Liz ya había salido de la habitación y dejado en plena ignorancia.

Esperó a que su hermana apareciera con el médico, mirándose las uñas pintadas de lo que parecía ser azul, pero por el momento estaba casi borrado. Tenía que mantenerse derecha por ese desagradable objeto que tenía en el cuello y la fastidiaba.

Se llevó la mano que no tenía clavada por agujas a la cabeza y trató de acariciar sus cabellos, pero lo que sus dedos rozaron fue el vacío, porque su cabeza estaba totalmente rapada. Era algo que no entendía. ¿Por qué tenía la cabeza rapada?

La puerta volvió a abrirse, pero esta vez apareció todo un sequito detrás del médico que venía con Liz. Allí estaban sus padres, Liz, Tori, el tipo que salía con Tori, Evan, Charles y... Chris. Sus ojos se encontraron en ese momento y no supo identificar la mirada de él, pero ella todavía recordaba la manera como la había llamado: perra.

El médico, un hombre mayor, se acercó a ella con andar tranquilo, sacó una pequeña linterna del bolsillo de su bata blanca e iluminó los ojos de Maisey, quien pestañeó al instante debido a la luminosidad y a la sorpresa.

A continuación, le colocó el estetoscopio en el pecho, para escuchar los latidos de su corazón, y echó un vistazo a la máquina que tenía al lado de la cama, manteniendo la tranquilidad de su rostro.

Maisey lo miraba con atención, sin perder de vista cada movimiento que realizaba. Olía a una mezcla de madera y fruta que le hizo arrugar la nariz en un gesto claro de que le fastidiaba un olor tan dulzón. Con el de la habitación infestada a flores, era suficiente.

—Bien, Maisey, ¿cómo te sientes? —preguntó con una voz de lo más sosegada.

Maisey arqueó las cejas, sin apartar los ojos del rostro sereno de aquel hombre.

—Bien..., pero escucho un zumbido en el oído —respondió.

Él asintió con la cabeza mientras le palmeaba la frente.

—Es normal. —Sonrió—. Verás, Maisey, tuviste un accidente automovilístico hace un mes, el cual tuvo como resultado traumatismo cerebral, y tuvimos que operar de emergencia. —Hizo una pausa para comprobar que ella lo siguiera en su explicación—. Ha sido una operación riesgosa y difícil. Hemos tenido que inducirte a un estado de coma.

Maisey arrugó la frente, mirando al hombre con estetoscopio —que le explicaba lo de su accidente— y, luego, buscando en su familia... algo.

—Yo...

Se sentía estúpida en aquella habitación, siendo el objeto de todas las miradas.

—¿Tienes problemas de concentración?

—No.

—¿Puedes moverte sin ningún problema?

Exceptuando el collarín alrededor de su cuello, sí podía hacerlo.

—Sí.

—¿Puedes conjugar una oración?

—No se me ocurre nada en específico.

El médico le dedicó una sonrisa de amabilidad.

—Es un alivio que hayas despertado del coma —sentenció el hombre—. Temíamos que no lo hicieras, que pasaras a un estado vegetativo, donde hubieras corrido mayores riesgos de que tu sistema comenzara a fallar y murieras.

«Vaya hombre de lo más sutil», pensó Maisey haciendo una mueca de desagrado.

—Eso no ha sido todo —continuó diciendo—. El accidente te fracturó un par de costillas y perforó un pulmón, por lo que sí era necesario inducirte al coma o, de lo contrario, ni siquiera la morfina hubiera bastado para el dolor.

—Hum. —Sentía un amargo sabor de boca—. Entonces, ¿estoy bien?

El hombre sonrió mostrando una dentadura pareja, manchada por cigarro y café.

—Vas a quedarte algunos días más en el hospital para observar tu recuperación.

—O sea que ¿no me iré pronto a casa?

El hombre le volvió a palmear la frente.

—Más adelante. Por ahora puedes disfrutar de la compañía de tu familia. No quiero atosigarte con tantas explicaciones médicas; más adelante, cuando seas capaz de asimilar plenamente lo sucedido, hablaremos.

—Vale.

En cuanto el médico salió de la habitación, Liz corrió hacia ella, se abalanzó sobre la cama y la abrazó con todas sus fuerzas. Sus padres también se acercaron y se detuvieron a los pies de la cama, sin dejar de mirarla y con Evan detrás de ellos.

—¿Cómo te sientes, cariño? —preguntó su madre al tiempo que ponía una mano sobre su pierna—. ¿Te duele algo?

Maisey suspiró pesadamente, cerrando los ojos y sacudiendo la cabeza.

—Estoy bien, mamá —respondió—. Tengo sueño.

—Venga, Maisey, acabas de despertar —se burló Liz, recostada a su lado—. No puedes tener sueño cuando has dormido más de un mes.

—Estoy cansada —siguió diciendo ella, ignorando a Liz—. Quiero descansar.

Su padre le palmeó la rodilla.

—Bien, entonces sugiero que todos salgamos de la habitación y dejemos descansar a Maisey. —Asintió—. Vamos, todo el mundo afuera, que también necesitamos descansar.

Maisey abrió los ojos, miró a su padre y le dedicó una sonrisa de agradecimiento. Amaba a su padre porque era el único que impartía su mismo carácter y la entendía. También amaba a su madre; ¿qué hijo no ama a su madre?

Liz se incorporó de la cama con la ayuda de Charles, mientras todos fueron desalojando el lugar. Liz aprovechó que estaban quedándose a solas para susurrarle al oído:

—Estoy embarazada.

Dicho aquello, se obligó a salir, en compañía de su marido, y a dejar a Maisey completamente sola.

Era mucho mejor estar sola, en aquella habitación, sin tener que soportar convertirse en el centro de atención de todo el mundo. No soportaba ser el centro de atención, ser tratada como si fuera una niña pequeña a la que había que hablarle con cuidado. Estaba bien. Había tenido un accidente, pero se estaba recuperando, así que tenía que continuar adelante con su vida.

Escuchó que la puerta volvía a crujir, pero se negó a abrir los ojos. Había sido clara con todo el mundo de que la dejaran sola, de que estaba cansada y no quería a nadie con ella.

—Abre los ojos. —Chris se acercó a su cama y se detuvo a su lado—. Sé que no estás dormida, así que abre los ojos. —Se sentó a los pies de la cama tras lanzar un frustrado suspiro—. Bien, si no vas a hacerlo, me quedaré aquí hasta que te canses de hacerte la dormida y me escuches.

Maisey hizo caso omiso de las palabras de Chris, continuó haciéndose la dormida hasta que él se hartara y se marchara de la habitación, tal y como prometió. Sin embargo, resultaba difícil fingirse en estado de inconsciencia cuando se encontraba presente.

—Vete, déjame en paz —masculló sin abrir los ojos.

—¿Lo ves? —le reprochó triunfal—. Ahora vas a escucharme.

—No.

Chris se puso de pie para jalar la silla y acercarla junto a su almohada.

—Maisey, deja de ser tan niña —murmuró entretanto le acariciaba la mejilla.

Maisey abrió los ojos y lo fulminó con la mirada en ese instante.

—No me llames así. No te atrevas a llamarme de ninguna manera.

Chris agachó la cabeza, apoyó la frente sobre la almohada y aspiró el olor que emanaba de ella. Necesitaba serenarse o, de lo contrario, se pondría a gritar y estaba en un hospital. Ella apenas y había salido del coma.

—Lo siento —susurró volviendo a mirarla con pesar—, necesito que me escuches.

—¿Por qué iría a escucharte? ¿Crees que me interesa hacerlo, Chris? No, no pienso escucharte. —Pestañeó—. Me llamaste perra, me evitaste durante una semana porque yo era feliz. Porque soy feliz. Chris, tú te pusiste en un plan infantil y te molesta que yo sea feliz.

—No, no es eso lo que me molesta, Maisey. —Se levantó y la miró desde su metro noventa—. Lo que en realidad me molesta es que has repetido el patrón de permanecer al lado de un imbécil que te destrozó el corazón, que jugó con tus sentimientos y que, a pesar de lo que te hizo, tú hayas querido regresar a su lado y hacer de cuentas que nada pasó —confesó—. Eso es lo que en realidad me molesta.

—Pero ¿a ti qué te importa? —alzó la voz, deseando poder levantarse de aquella cama y largarse—. Ni a ti ni a nadie le importa lo que él me haya hecho. No tienes ningún derecho a juzgarme, Catteman, ninguno. Y si quiero repetir el patrón de volver con él, es mi problema y de nadie más, ¿me oyes? Mío, y tú no tienes por qué meterte en mi vida.

Chris se pasó una mano por la frente, cerró los ojos con fuerza y respiró hondo. No podían ponerse a discutir porque Maisey seguía débil, enferma y él no sería capaz de hacerla recaer cuando había pasado por tanto mientras ella estaba inconsciente.

—Maisey —señaló—, lamento haberte llamado perra, me comporté como un completo y gran idiota. Me arrepiento de haberlo hecho. —Le acarició la frente con cuidado—. Tienes razón: no eres como el resto de las mujeres con quienes he dormido, no te comportas como ninguna de ellas y por eso me desubicas.

Ella frunció el ceño, no tenía idea de hacer algo así en Chris. Quizás, él era capaz de obrar con ella, de desubicarla, de convertir en fragilidad todo lo que la rodeaba, de hacerla sentir otra persona.

—Y me encanta lo que haces —siguió diciendo—. Me gusta sentir que no te tengo al cien por ciento, que no me perteneces, porque eres libre de hacer tu santa voluntad, de ponerme en mi lugar cada que te venga en gana. Y que si discutimos o gritamos, no te eches a llorar o atentes contra tu vida. —Le acarició los labios con el pulgar—. Eres detestable, caprichosa, infantil e inmadura, pero es eso lo que me gusta de ti.

Maisey se lo quedó mirando con los ojos como platos, sintiendo que se echaría a llorar en cualquier momento y no precisamente de dolor, sino que la conmovía escuchar a Chris decir todo aquello. Palabras que jamás se había imaginado oír salir de su boca.

—¿Te gusto? —se atrevió a preguntar.

Chris asintió con la cabeza, dedicándole una sonrisa sincera.

—Me encantas, Maisey. —Apoyó su frente contra la de ella—. Ya te he dicho que me enloquece que hagas tu voluntad y no te importe si me parece o no. Me fascinas, me vuelves loco. —Tomó su rostro entre las manos con cuidado—. Tú.

Maisey asintió despacio, mientras aspiraba el olor que desprendía su piel ya, tan cerca de ella. Quería besarlo, estrecharlo entre sus brazos y permanecer así largo rato, sin preocuparse por el tiempo que llegara a trascurrir; simplemente quería disfrutar del momento.

—Pero te molesta mi felicidad —susurró contemplándolo a la cara—. No te agrada que sea feliz al lado de Evan.

Chris se la quedó mirando a los ojos sin decir ni una sola palabra.

—¿Quieres saber realmente por qué me molesta que salgas con él?, ¿qué es lo que verdaderamente tengo en contra de tu relación con Evan? —Maisey negó con la cabeza—. Él no te ama. Él no te merece porque no es bueno para ti, no es lo suficientemente bueno para alguien como tú, Maisey. —La cogió de la mano con cariño—. Tú eres perfecta, lejos de él eres perfecta, y él no se da cuenta de la mujer que perdió cuando decidió engañarte con otra.

—Tú también engañaste a Olivia.

—Lo sé pero, cuando conocí a alguien muy opuesta a ella, quedé prendado —le explicó encogiéndose de hombros—. Me impresionó, incluso, estando borracho y sin saber mi nombre ni preguntarle el suyo. Sé que no tengo justificación y sé también que no debería contarte todo esto. Pero lo que quiero decir es que, cuando conocí a esa chica, un día antes de la boda de mi hermano, sentí lo que por Olivia jamás había sentido.

Capítulo 14

Tori:

Ponte guapa que hoy nos vamos de fiesta.

Maisey frunció el ceño el ver la hora que era para recibir semejante mensaje. Su mejor amiga tenía la mala costumbre de ponerla al tanto de sus planes una hora antes. Pensaba quedarse el resto de su sábado metida en la cama, comiendo helado y mirando sus comedias románticas favoritas.

Con todas las prisas del mundo, decidió levantarse de la cama y correr al cuarto de baño para darse una ducha fugaz.

Envuelta en una enorme toalla rosa, entró a la habitación en la desesperada búsqueda de algún buen vestido para salir al antro o a donde fuera una noche de sábado. Conociendo tan bien a Tori, su amiga debería estársela pensando entre irse de fiesta y conocer tipos guapos, o irse a un bar y conocer tipos guapos.

Maisey seguía a Tori en sus locuras, puesto que ella era tan cobarde que necesitaba los empujones de su amiga.

—Podemos quedarnos en casa, pedir una pizza y...

—Nada. —Sonrió Tori—. Te has puesto fabulosa y no pienso arruinar tu salida. —Le dio un golpecito en el antebrazo—. Quién sabe y encuentres a tu príncipe azul.

—Con la suerte que tengo, tal vez encuentre a uno de los enanos de Blancanieves y a ningún príncipe azul —murmuró.

Tori soltó una risotada.

—Somos patéticas.

—Y que lo digas.

Afortunadamente, conducir por las calles de Nueva York no fue un caos como de costumbre. Esa vez Tori llevó su vehículo y era mejor conductora que Maisey, pues tenía más paciencia.

Mientras llegaban a su destino, Maisey aprovechó para retocarse el maquillaje y arreglarse las suaves ondas oscuras de su cabello.

—Ya te dije que te ves divina —insistió Tori mirándola de reojo.

—No sé qué más hacer.

Maisey se refería a su actual racha de mala suerte por la que estaba pasando y se veía sometida a seguir con ella durante un tiempo indefinido. Era lo mismo de siempre: salía a dar guerra a la calle con su reducido grupo de amigas y era ella la que menos suerte tenía en encontrar a su hombre ideal.

Iba buscándolo desesperadamente desde hacía un buen rato, sin hallarlo, y ya empezaba a culpar a Disney y a sus padres por haberle metido toda esa basura de los finales felices en la cabeza. El «vivieron felices y comieron perdices» únicamente existía en los cuentos.

—No hagas nada —le recomendó su amiga—. Compórtate a la altura de la situación. Diviértete y déjate llevar por un momento agradable.

Era tan fácil decirlo, pero la diferencia se trataba en llevarlo a la práctica.

—Tomaré tu consejo y me empeñaré en pasar un rato agradable. —Miró por la ventanilla el moderno edificio al que acababan de llegar—. ¿Las demás vendrán?

Tori se aplicó un poco de brillo en los labios.

—No creo, recuerda que esas son unas aguafiestas. —Cerró su estuche de maquillaje—. Tú y yo sabemos valernos por nosotras mismas, amiga. No necesitamos de todo un séquito para pasarla en grande, ¿o sí?

Maisey sacudió la cabeza de un lado a otro mientras sonreía abiertamente.

—Por supuesto que no —respondió—. Además, más galanes nos tocan.

Dicho aquello ambas salieron del vehículo y avanzaron, entre las filas de lujosos automóviles, con dirección a la iluminada entrada del edificio que acababa de inaugurarse.

En cuanto estuvieron frente a los guardias que custodiaban la puerta, Maisey sintió la absurda necesidad de darse la vuelta, meterse al auto y ahí quedarse, durante el resto de la noche, esperando a Tori. No quería entrar. Sin embargo, fue la férrea mano de Tori que le impidió llevar a cabo su escapada.

Su amiga compró dos entradas y, dedicándoles una coqueta sonrisa, ambas entraron. Maisey pestañeó varias veces para intentar acoplar la vista al lugar. El ruido era demasiado alto para sus tímpanos y tuvo que aguantarse la necesidad de taparse los oídos con las manos, como una niña pequeña.

Tori la conducía del brazo entre el mar de gente ahí congregada. Tras varios empujones a los cuerpos que bailaban en el centro de la pista, encontraron una mesa sola y un poco alejada de toda la muchedumbre.

Se sentaron a mirar a los que les resultaban conocidos. Maisey distinguió a varios de sus compañeros del trabajo que asistían ahí sin sus respectivas parejas.

—¿Pedimos algo para beber? —le preguntó Tori al cabo de un rato, lo que interrumpió sus pensamientos.

Maisey le prestó atención a su amiga.

—Yo quiero un refresco.

—No seas aburrida —se burló—. Un refresco no. Vamos a ordenar tequila.

—¿Tequila?

Siempre que tomaba tequila terminaba mal. Y de la mañana siguiente, ni hablar.

—Sí, tequila. —Llamó a un camarero y pidió sus bebidas—. Amiga, ármate de valor.

Maisey miraba el caballito que el camarero había llevado a la mesa con el ceño fruncido. Si Tori opinaba que con tomarse un tequila se armaría de valor, pues adelante. De un trago bebió el tequila, hizo caras de asco y por fin se sintió bien.

—¡Te lo dije! —exclamó Tori triunfante—. Es mejor, ¿no?

Maisey lamió una rodaja de limón con sal y sacudió la cabeza.

—Ahora necesito mi refresco —rogó—. Por favor.

Tori volvió a llamar al camarero para que le trajera su refresco.

—Es una responsabilidad enseñarte malos modales —la regañó Tori mientras ella daba sorbos a su refresco—. Eres casi una niña a la que hay que impartirle clases de vida.

—Estás loca.

—No, solo me interesa festejar la próxima boda de Liz como se debe, sin necesidad de una intoxicación. Te me vas a amargar antes de todo lo bueno que la vida te tiene preparado.

—Verás —empezó a decir Maisey—, la vida en estos momentos me tiene preparada mi cama y un buen café cargadísimo. —Se levantó de su asiento.

Avanzó un par de pasos de su mesa.

—¿A dónde se supone que vas? —quiso saber Tori sin preocuparse.

—Al baño —respondió de mala gana y, después, murmuró para sí misma—: Claro, si tengo suerte de encontrarlo.

Eso le pasaba por hacerle caso a su amiga. En lugar de estar en la comodidad de su casa, estaba ahí, perdida, en búsqueda del baño y, encima, con aquellos trapos que no debió haberse puesto. Pero, claro, según su amiga, una tenía que sacar a relucir lo que Dios le había dado y ella, muy entendida.

«Mereces esto y más», murmuró irritada consigo misma.

La búsqueda del baño resultaba de lo más complicada y fastidiosa. Necesitaba encontrar un baño y ponerse los lentes de contacto porque no veía muy bien y era malísima guiándose entre las luces de neón.

Para su pésima suerte, llegó a otra área donde había más gente. Se giró en redondo con brusquedad, para alejarse de ahí, sin ver que tenía a alguien a sus espaldas.

Maisey impactó, con demasiada fuerza, el brazo contra el abdomen de alguien y de inmediato lanzó una rápida mirada a quien acababa de taclear; encima de todo, le había derramado su vaso de cerveza.

Un par de grandes ojos oscuros la estudiaban con la diversión pintada en ellos. El tipo aquel, prácticamente, se burlaba en sus narices de lo ocurrido, y Maisey no tenía ni idea de qué argumento dar. Los demás se limitaron a reírse bajito de lo sucedido.

—¿Bailamos?

En automático, Maisey negó con la cabeza. Le fascinaba la canción que sonaba en aquellos momentos, pero no quería bailar. Era pésima.

—¿Por favor? —insistió él mirándola con aquellos ojazos azules que penetraron en ella al instante.

Maisey buscó a Tori por los alrededores. Su amiga estaría alentándola para que lo hiciera; sin embargo, no estaba ahí y tenía a aquel hombre frente a ella, mirándola como si fuera la mujer más bella de todo el lugar. Nunca nadie la había admirado de aquella manera en serio, y era algo bonito para ella.

Le dedicó una tímida sonrisa y aceptó ir a bailar con él. En cuanto sus brazos la envolvieron, Maisey sintió algo dentro de ella que solamente él podía despertar y no sabía bien el por qué. Sensaciones que nadie había sido capaz de activar en su mente y en su cuerpo.

Con un sencillo roce de sus manos, la hizo despertar y sentir. Envuelta en sus brazos la hizo reír, disfrutar del momento y confiar en aquel desconocido, que al instante se ganó su corazón.

En toda su vida, Maisey jamás se había comportado de aquella manera. Era como volver a sentir que despertaba de un largo sueño del que no sabía que dormía. Se concebía viva y feliz entre sus brazos.

Le arrancó carcajadas con sus comentarios, cada ocurrencia que él decía a ella le resultaba divertidísima. Se olvidó por completo de Tori, que la buscaba desesperada por todo el lugar. Nada más le importaba que vivir aquel bello e irrepetible momento. Su momento.

No tenía idea de la hora, le daba lo mismo si era de noche o de día; porque todavía seguía en la compañía adecuada, según ella. Miró a su alrededor después de un buen rato de no prestar atención a los demás; quedaba poca gente, y por ningún lado veía a Tori.

—¿Buscas a alguien? —le preguntó al oído.

Maisey sacudió la cabeza, nerviosa al sentir su cálido aliento rozarle la piel.

—Busco a mi amiga —respondió en voz baja.

—¿Te ha dejado olvidada?

Maisey temía que así fuera.

—Ni idea. —Se apartó un poco de él—. Tengo que buscarla. Hemos venido solamente nosotras dos en su auto.

Él soltó una risa ligera, la risa que fascinó a Maisey.

—Yo te llevo a tu casa —se ofreció él.

Tomó su rostro entre las manos para mirarla directo a los ojos. Maisey se estremeció ante aquello. A pesar de que no lo conocía de nada, sentía que entre ellos existía una atmósfera de intimidad desde siempre.

—Es tarde —insistió Maisey.

Fue en ese momento en el que su corazón empezó a latir como un loco. Él envolvió su mano con la suya y la condujo rumbo a la salida, con paso lento pero firme. Cuando se encontraron con algunos conocidos de él, la rodeó con un brazo por la cintura y la arrastró hacia fuera.

Maisey se sentía entre nubes. La llevó hasta su auto, un Lexus dorado que se encontraba estacionado a tres vehículos del de Tori. Al ver el vehículo de su amiga, titubeó en subirse al coche de un desconocido.

Todas las dudas creadas en su cabeza se vieron reducidas a nada en cuanto él tomó su rostro entre las manos y, para su sorpresa, la besó. Maisey no supo cómo reaccionar, permaneció inmóvil y con los ojos muy abiertos, puesto que se trataba de su primer y verdadero beso. Nada de imaginaciones suyas. Aquello era real.

Las emociones que desató aquel beso la hicieron sentir extraña. Un revoltijo de sensaciones invadió su estómago; las típicas «maripositas» aparecieron, y aquello la volvió loca.

Su cuerpo no era su cuerpo, sino una entidad ajena y desconocida. Una parte de ella se acababa de separar y no tenía idea de cómo volver los trozos a su sitio.

Sus brazos rodearon el cuello de él, y se apretó más a su cuerpo para deleitarse con la calidez que emanaba de este. Él la estrechó con fuerza contra sí, lo que le arrancó un suspiro a Maisey desde lo más profundo de su ser. Cada fibra de su cuerpo lo sentía, lo deseaba con desesperación. Y no tenía miedo ante algo que sabía tenía que suceder entre ellos aquella noche. Estaba preparada.

En cuanto terminó el beso y se encontró con un par de azules y oscuros ojos, Maisey vio reflejado su deseo en ellos. Tomó una gran bocanada de aire, dispuesta para otro beso mucho más profundo que el anterior. Las manos de él la sostenían con fuerza de la cintura, lo que evitaba que sus rodillas se doblaran y que ella cayera al suelo.

Era tan maravilloso todo aquello que, sin darse cuenta, se encontró dentro del vehículo, con la mano de él que apretaba su mano y rumbo a cualquier sitio donde pudieran estar solos.

Para nada le importaba el qué dirán o sus principios inculcados desde siempre. Quería echar todo al aire y ser libre por una vez en toda su vida, hacer lo que le diera la gana sin preocupaciones ni lamentaciones ni explicaciones. Le lanzó una mirada de reojo y él le devolvió el gesto acompañado por una sonrisa de lado.

***

—¿Te enamoraste de una mujer a la que no volviste a ver desde esa noche?

Chris se encogió de hombros, restándole importancia al deje de incredulidad en la voz de Maisey. No podía explicarle exactamente todo lo que había experimentado con aquella mujer, algo semejante a lo que le pasaba con ella. Intenso y perfecto.

—Fue especial.

—Y un cuerno —murmuró ella—. Chris, dices que te enamoraste de una mujer a la cual no has vuelto a ver desde entonces, y ¿qué? ¿Qué fue lo que ocurrió entre ustedes?

Ahí iba la parte que no quería contarle a Maisey, pero ella era inteligente y capaz de entender mejor las cosas.

—Dormí con ella.

Maisey lo miró pensativa. No le sorprendía enterarse de que Chris hubiera dormido con una extraña si, a fin de cuentas, desde que había llegado al pueblo, conocía su reputación. Pero había algo que no le hacía mucha gracia: esa extraña a la que él había conocido una noche de borrachera.

—¿Cómo era ella?

Chris frunció el ceño, confundido ante la pregunta que acababa de hacerle.

—No la recuerdo con exactitud —admitió—. ¿Para qué quieres saber?

Maisey respiró hondo.

—Porque necesito saber.

Y era cierto: necesitaba saber cómo era la chica, porque su historia se parecía bastante a la de ella.

—Bueno, era bella... Yo estaba borracho y ella se encontraba perdida en busca de su amiga... —Se calló de golpe al observar la expresión ausente en el rostro de Maisey.

—¿Buscaba a su amiga? —murmuró. Y de pronto cayó en la cuenta de quién era aquella mujer. Era ella. Era la noche en que Tori la había llevado a disfrutar de la libertad y despreocupaciones cuando se había topado con aquel extraño, que en ese instante se daba cuenta de que era Chris—. Oh, Dios.

Chris se puso de pie sin comprender el porqué de su reacción.

—¿Maisey?

Ella se lo quedó mirando asustada, sin saber qué decir o qué hacer. No era capaz de reaccionar de manera normal; no era capaz de nada porque allí tenía, delante de ella, al hombre con quien había dormido hacía años, con quien le había sido tan fácil olvidarse de sus problemas, de sus preocupaciones y con quien había terminado yéndose a la cama. Era Chris Catteman el hombre al que le había entregado su virginidad días antes de la boda de Liz.

—Oh, Dios mío —murmuró. Lo miró a los ojos, asustada—. Eres tú. —Chris hizo una mueca de desagrado—. Eres tú... —siguió diciendo—. Chris, yo soy esa mujer. La mujer con la que pasaste la noche aquella vez. Soy yo.

Chris estuvo a punto de irse de espaldas. No podía ser aquello cierto. ¿Bromeaba? Maisey no podía ser esa mujer porque... No, no podía.

Chris caminó hasta el extremo opuesto de la habitación, sin dejar de mirarla con los ojos abiertos como platos y manteniendo las distancias entre ellos. Deseaba salir corriendo de allí, abandonarla y él perderse en alguno de los pasillos del hospital.

No soportaba la idea de darse cuenta de que la mujer que le había hecho plantearse las posibilidades de ser un buen tipo, de enamorarse como un loco fuera la misma mujer de quien estaba perdidamente enamorado. Aquello no estaba nada bien.

—No puedes ser ella —susurró Chris, apoyando la espalda contra la pared, impactado—. No puedes serlo.

Maisey se mordió los labios con fuerza para no echarse a llorar. Quería llorar por las circunstancias que estaban viviendo, por la forma en que se habían dado las cosas entre ellos y por darse cuenta de todo por lo que habían pasado.

—Pues sí, soy ella —respondió—. Y tú eres él.

—No... —Se pasó una mano por el cabello, negándose a creer todo aquello—. Es imposible, Maisey.

Maisey sacudió enérgicamente la cabeza.

—Pues no lo es tanto, Chris, pero es cierto. Tú y yo pasamos la noche juntos y ninguno de los dos recordaba nada hasta ahora.

—No puedes ser tú.

—Pero sí lo soy —insistió desesperándose—. Soy yo.

—Te dije que... me enamoré de ti.

Maisey cerró los ojos con fuerza, negándose a sentir aquella inexplicable emoción.

—Y tú has sido en el único hombre en quien he confiado a primera vista.

Chris regresó junto a ella, más sereno y sonriendo de medio lado. Se sentó en la cama, rozó su brazo con la pierna y cogió sus manos entre las suyas. Clavó su mirada en la suya mientras ella se sentía incapaz de ver hacia otro lugar.

—No puedo saciarme de ti y no sé cuánto necesito de ti para llenarme. —Se inclinó y rozó su rostro con su aliento—. No me imagino cómo sería vivir cada día sin ti.

Maisey se mordió el labio con fuerza, sin dejar de mirarlo. Aquellas eran palabras que no se esperaba oír por parte de Chris, que la tomaban con la guardia baja, pero que le fascinaba escuchar porque se daba cuenta de que realmente él la amaba. De que si la protegía de una manera tan egoísta era porque la amaba. Y de que ella lo amaba a él.

—No pretendo esconderlo, pero me gustas —susurró—. Siento un vuelco en mi corazón y apenas puedo respirar. Y sí, supongo que es amor.

Chris sonrió, se inclinó hacia ella y la besó en la frente, en la nariz, en las mejillas en la barbilla. Antes de besarla en los labios, le susurró al oído:

—Tenías que ser tú.

***

Varios días después, Maisey por fin fue dada de alta y salió feliz del hospital. No necesitaba quedarse más tiempo ni llevar aparatos que la hicieran ver fea; suficiente tenía con que el médico la hubiera rapado como para que, encima de todo, tener que llevar enseres. Y lo mejor fue que salió de allí por su propio pie, sin silla de ruedas ni muletas. Casi podía dar saltos de felicidad.

—¿A dónde iremos primero? —preguntó Tori, ayudando con su maleta.

Para su gran día, todos fueron a por ella, su familia y sus amigos. Evan no estaba allí, no había vuelto a aparecer en el hospital desde el día que había despertado del coma, y tampoco quería preguntar.

Resultaba bastante obvio que él había dado por finalizado todo entre ellos, y la propia Maisey no pensaba retomar jamás aquella fatídica relación. Evan ya había demostrado que no la amaba y su corazón le pertenecía a otro hombre, a un hombre que aquél día tampoco estaba presente.

—Iremos a un bar —respondió.

—No, no puedo beber.

Maisey se detuvo en seco y entonces recordó lo que le había dicho su hermana, después de que todos habían salido y las habían dejado a solas, cuando había despertado del coma.

—Oh, cielos —exclamó—. ¡Estás embarazada!

Maisey abrazó a su hermana con fuerza en la entrada de emergencias del hospital, y ambas se mecieron en un férreo abrazo.

—Cuatro meses. —Sonrió Charles orgulloso—. Tenemos cuatro meses de embarazo.

—Felicidades, papá. —Lo abrazó, también, y lo besó en la mejilla—. Oh, por cierto, lamento la nota en el refrigerador.

—Qué va, tú querías llevar a Liz a casa de vuelta. —Charles la estrechó contra su costado—. Y lo hiciste; no en la manera que querías hacerlo, pero lo hiciste.

—Lo sé —dijo entre risas—. ¡Lo sé!

Hacía un radiante y soleado día; no llovía, que era lo mejor del caso, y la temperatura era estupenda. Maisey se sentía con ganas de hacer muchas actividades aquel día, a pesar de que el médico le había dicho que la llevara con calma. Pero ella no quería llevar nada con calma, quería disfrutar aquella segunda oportunidad que la vida le había obsequiado.

—¿Dónde quieres quedarte? —preguntó Liz, agarrándola del brazo y caminando a su lado—. ¿Con nuestros padres, quienes se mueren por tenerte con ellos, o con Tori?

—Será mientras te recuperas —intervino Tori al ver su ceño fruncido—. Temporal.

Maisey no había mencionado la ausencia de Chris en aquel círculo familiar; no se atrevía a delatarse a ella misma con Charles y Liz, quienes seguían incrédulos a todo. Le había prometido y había hecho prometer a Chris que no le dirían nada por el momento, hasta que las circunstancias se calmaran.

—Hum, ¿puedo quedarme con ustedes? ¿Contigo y con Charles?

Liz y Charles se miraron a los ojos en una muda conversación.

—¿Quieres eso? —preguntó Charles.

—Necesito aire puro, estar lejos de la ciudad y recuperarme —respondió como quien no quiere la cosa—. Lo ha dicho el médico.

Ambos esposos volvieron a mirarse.

—De acuerdo.

—Entonces, regresaremos a Destiny cuanto antes —aseguró Charles—. Hoy mismo.

—Vale.

Tori abrazó con fuerza a su amiga y le reacomodó la pañoleta de seda azul cielo con la que cubría su cabeza, cuya melena apenas había crecido escasos centímetros. Se sentía extraña con el cabello tan corto, casi como un hombre.

—Oh, de nuevo tenemos que separarnos. —Hizo un puchero—. Te voy a echar de menos, cariño.

Maisey abrazó con fuerza a su amiga.

—Yo también, pero es temporal. —Sonrió—. Volveré pronto.

—Llamarás, promételo.

—Lo prometo.

Tori volvió a abrazarla y besarla en la mejilla.

—Ya te echo de menos.

—Te quiero.

Liz rodeó los hombros de su hermana y juntas caminaron hacia el aparcamiento, con Charles detrás de ellas y llevando sus cosas.

—No has preguntado nada.

Maisey se encogió de hombros, manteniendo la vista fija al frente.

—No tengo nada por qué preguntar —respondió.

Liz la besó en la mejilla.

—Yo creo que sí.

Entonces la soltó y la dejó sola a mitad del aparcamiento, con su equipaje a unos pasos de ella y muy confundida. Dios, ¿qué era o qué tramaba su hermana? O el embarazo la había vuelto loca o ya estaba loca desde antes.

El móvil vibró en el bolsillo de sus vaqueros, lo sacó y miró el mensaje de texto que acababa de llegarle.

Liz:

Te amo. No vayas a matarnos a ninguno de los tres por lo que estamos haciendo, pero él dijo que era lo que había que hacer. Te amo, te amo, te amo. Besos.

Maisey apagó el móvil, tras leer el mensaje que acababa de recibir por parte de su hermana, y escudriñó confundida a su alrededor. No entendía absolutamente nada a qué se refería Liz, y todavía menos dejándola sola a mitad del aparcamiento, donde había un montón de extraños que la examinaban con curiosidad al pasar cerca de ella.

Algo no le gustaba en absoluto. Pensó en darse la vuelta y volver sobre sus pasos para gritarles a su hermana, a su cuñado y a su mejor amiga muchas cosas; pero, justo en aquel momento, Chris apareció.

Al verlo allí, en el aparcamiento, siendo la única persona a la que conocía y la hacía sentir aliviada, suspiró emocionada. Pero no quería ser tan obvia como para darle a Chris motivos de inflar su ego.

—¿Tienes algo que ver con todo esto? —quiso saber cruzándose de brazos e ignorando los frenéticos latidos de su corazón.

Chris sonrió mostrando aquella sonrisa suya que la derretía por completo.

—Todo —admitió lleno de despreocupación—. Es mi culpa.

Maisey sacudió la cabeza y se mordió los labios para no sonreír, pese a los deseos que experimentaba de hacerlo.

—Acabo de salir del hospital, sigo convaleciente —le recordó.

Chris no perdió la sonrisa del rostro mientras caminaba hacia ella.

—Por eso estoy aquí —siguió diciendo—, porque cuidaré de ti.

Maisey lo miró a los ojos, creyendo que también él se había enloquecido como los demás y negándose a proseguir escuchándolo.

—Liz y Charles...

—Lo saben. —La cortó y puso las manos sobre sus hombros—. Saben todo.

—¿Y...?

Chris se encogió de hombros.

—Y Liz me matará si continuamos aquí, discutiendo algo que podemos hacerlo más adelante. —Tomó su rostro entre las manos, se inclinó y la besó en los labios—. Tenemos suerte de que hayan aceptado dejarnos ir solos. Ya sabes, tu hermana y mi hermano son bastante sobreprotectores contigo.

Maisey sonrió sacudiendo la cabeza y, luego, lo golpeó en el pecho.

—Estás loco.

Chris la estrechó con todas sus fuerzas entre sus brazos.

—Creo que usted, señorita, has tenido un poco de culpa en ello. —La besó en la nariz—. Sí, tienes toda la culpa de mi locura.

Maisey se fingió horrorizada.

—No, ¿qué cosas dices? —Rio y lo besó en la barbilla—. No soy mala influencia.

Chris se rio y la maravilló con aquel sonido tan sexi.

—Hum, eres una malísima influencia y por eso voy a llevarte conmigo y te secuestraré por mucho tiempo.

Maisey le echó los brazos al cuello y disfrutó de tenerlo tan cerca de ella; de sentir su fortaleza, su calor y de aspirar su olor.

—¿De verdad? —Hizo un puchero—. Yo creo que mejor te secuestro a ti; has demostrado que eres capaz de soportar mis locuras. —Sonrió.

Chris la volvió a besar dándole un beso cargado de dulzura y sensualidad que le robó el aliento y la hizo sentir mejor que nunca. No había motivos para continuar discutiendo acerca de todo aquello, acerca de lo que de verdad sentían el uno por el otro. Resultaba más fácil verse a los ojos y no rehuir de la mirada del otro.

—Te dejaré que me secuestres con una condición.

Maisey se apartó ligeramente de él para contemplarlo a los ojos, a aquellos increíbles ojos azules que la derretían por completo.

—Odio preguntar, pero muero de curiosidad —dijo—. ¿Cuál condición?

Chris se quedó serio, la miró a los ojos sin rastros de humor, y aquello la asustó tremendamente. Verlo así de serio, sin reírse ni bromear, la ponía en tensión porque era el preámbulo de una pelea. Sin embargo, la petición que a continuación formuló la hizo sentir aliviada y dichosa.

—Di que me amas.

Maisey suspiró aliviada, bajó la vista al suelo y, al elevarla una vez más, se encontró con la penetrante y cálida mirada de Chris. Ella le sonrió, incapaz de hacer nada más. Tomó su rostro entre las manos, poniéndose de puntillas.

—Te amo, Chris Catteman —respondió y lo besó en los labios con dulzura.

Chris correspondió a su beso, la rodeó con sus brazos por la cintura y la estrechó muy fuerte contra él para sentir a aquella mujer. La deseaba y amaba con toda su vida.

—Te amo, Maisey McClone.

Epílogo

Meses después…

—¿Cómo es posible que no me hayas reconocido en todo este tiempo?

Maisey frunció el ceño mientras ambos se encontraban sentados en el porche de la casa de Liz, contemplando el atardecer.

Se quedaron esperando la llegada del hospital de los recién estrenados padres. La joven insistió en colgar en la entrada un letrero que decía: «Felicidades, soy una chica» y muchos globos rosas. Obviamente, Chris había tenido que ayudarla con la loca idea del recibimiento de Peyli, su sobrina.

—¿Por qué no le pusieron Liz y ya? —quiso saber Chris, apoyando la barbilla en la cabeza de Maisey.

Ella suspiró con pesadez al tiempo que se incorporaba para mirarlo a la cara y ponerle los ojos en blanco, pues ya habían tenido aquella conversación antes.

—Porque, de esa manera, llevará los nombres de sus padres entrelazados.

—No has respondido a mi primera pregunta —insistió soltando un ligero bufido.

Maisey se enderezó y se apartó los mechones del cabello castaño, que ya le llegaba a la altura de la barbilla.

—No dabas muchas pistas, ¿sabes? —Sonrió petulante—. Tampoco soy adivina y no es que me guste ir por ahí, contándole a la gente que dormí con un extraño y no volví a verlo desde entonces. Además, tampoco recuerdo que nos hayamos visto en la boda de nuestros hermanos; no creo haber tenido contacto alguno contigo a pesar de que compartimos el mismo espacio familiar.

—Pero era yo —insistió Chris haciéndole un mohín.

—Pues sí, pero admitámoslo: tienes un enorme ego inflado. Y no quería hacerte sentir el dios del universo contándote algo así una vez que hubo confianza entre nosotros.

Chris hizo una mueca, porque estaba en lo cierto.

—En cambio, tú sí que te sentiste la reina del universo. Y tienes razón: me parece que no te presté la atención debida aquel día porque mi cabeza todavía seguía embotada con los sucesos de la noche en que nos habíamos conocido, y desde luego que no imaginé que fueras tú porque te mostrabas tan iracunda.

Maisey sonrió mostrando una sonrisa maliciosa y un brillo burlón en la mirada.

—No negaré que me sentí un poquito la reina del universo. —Se echó a reír, luego se hizo la ofendida—. Me encontraba convaleciente, no lo olvides. Y respecto a no recordarnos, fue mutuo, porque tampoco yo te puse atención en la boda de nuestros hermanos.

Chris la estrechó con fuerza contra su costado y la besó en la nuca.

—No me recuerdes ese mal momento —rogó—. Sufrí como nunca por nadie he sufrido después de mi padre.

Maisey arrugó la frente, mirando aquellos preciosos ojos azules.

—Y fue en ese momento en que te diste cuenta de que estabas locamente enamorado de mí. —Aleteó las espesas pestañas—. ¿Verdad?

Chris le alborotó los cabellos.

—Vaya con ese ego inflado que tienes, señorita. —Le hizo cosquillas en las costillas, lo que provocó que se retorciera—. Eres una desconsiderada. Yo sufrí, ¿sabes? No me imaginaba pasar un momento más sin la loca más bella del mundo.

Maisey se revolvió entre sus manos, lanzando manotazos sin ver a dónde iban dirigidos.

—Ya, ya, ya. Para. —Se rio—. Entonces, ¿echabas de menos a quien te hacía rabiar?

Chris besó sus labios con ternura.

—Sí, soy masoquista.

Maisey le echó los brazos al cuello y depositó un besito en su nariz.

—Y por eso te adoro. —Enmarcó su rostro entre sus manos y la contempló lleno de amor—. Porque te encanta sufrir al lado de una loca.

Chris la besaba sin dejar de sonreír.

—Amo a esa loca.

El sonido del claxon los hizo apartarse; se pusieron de pie al instante y miraron acercarse, por el camino de grava, la camioneta de Charles.

Ambos saludaron a los recién llegados, sonrientes, esperando conocer a Peyli, la pequeña que en realidad había tenido todo que ver con que ellos estuvieran juntos. Cuando la niña fuera mayor y comprendiera bien lo que sucedía, ambos se sentarían con ella y le relatarían la historia.

Se cogieron de la mano, bajaron los escalones y caminaron lentamente hacia la camioneta para ayudar a Liz.

—Si alguna vez llegamos a ser padres, prométeme que no le pondremos Maichris o Chrismai —le susurró Chris al oído.

Maisey sofocó una risa, manteniéndose seria, al ver aparecer a su hermana con cara de agotamiento.

—Te lo juro —respondió en otro susurro.

En ese instante, Liz salió de la camioneta con la pequeña Peyli en brazos. Ambos se derritieron al contemplar a una pequeña tan perfecta y frágil, que miraba a todos con esos enormes ojos azules llenos de curiosidad.

Liz le entregó a la niña a Chris, quien tuvo momentáneo pánico por cargar algo tan chiquito y delicado entre sus manos.

—Ahora me toca cuidar de que no te topes con ningún patán, cielo —le dijo en voz baja, mientras Maisey ayudaba a su hermana con su equipaje—. Bueno, supongo que me dará trabajo hacerlo si has sacado un poco el carácter de tu loca tía.

En ese momento, la niña le sonrió y Chris se quedó embobado con ella.

—¡Me sonrió! —exclamó emocionado—. ¡Mi sobrina me ha sonreído!

—Perfecto, ahora le has gustado a mi sobrina —se burló Maisey—. Oh, tienes suerte de ser un repollo, pequeña bribona.

—No llames así a mi hija —se quejó Charles alegre—. No es ningún repollo.

—Bueno, tiene suerte de tener una tía que sabrá aconsejarla sobre cómo tratar a los tipos con sonrisa fácil.

—No, por favor —dijo Chris fingiendo horror.

Liz caminaba detrás de ellos, del brazo de su marido; feliz por estar en casa, por poder descansar del calvario del parto por dejar atrás aquellos días de sufrimiento.

—Tenemos a los padrinos perfectos para nuestra hija, amor —comentó—. Este par tiene que ir entrenándose como padres para que, cuando tengan los propios, no vengan llorando con nosotros.

Maisey fingió ofenderse, cogió el brazo de Chris y le susurró al oído:

—¿Les decimos hoy o después acerca de la boda?

Chris la besó en los labios, cuidando de no molestar a su sobrina.

Tenían planeado casarse antes de que finalizara el año para entrar el siguiente siendo ella la señora Catteman, y por eso ya no podían esperar más a gritarlo al mundo. En especial, a sus hermanos, quienes serían sus padrinos de boda y tenían que irse preparando, ya que Maisey añoraba una boda por todo lo alto y era una mujer muy, pero muy exigente.

—Digámosles hoy.

Maisey se mordió los labios, emocionada.

—Seremos los mejores padres y, también, los mejores tíos —prometió Chris y la besó en la coronilla—. ¿Verdad, pequeño repollo?

La niña emitió un tierno gorjeo sin dejar de observarlos, fascinada.

Maisey pasó un brazo por la cintura de Chris, y caminaron directo la casa. Sentía que era una mujer muy afortunada porque por fin había encontrado a la persona capaz de soportar sus locuras y acompañarla en ellas, sin correr de su vida ante la primera oportunidad. Él era su destino así como ella lo era también el de Chris.

Agradecimientos

Mi más sincera y humilde gratitud a las siguientes personas:

A mi editora, Lola Gude, por la confianza, dedicación y talento. Por permanecer a mi lado durante este tiempo.

A todo el equipo de editorial Selecta por creer en mí.

A mi extraordinaria madre Rosa María. De ti heredé la fascinación por la lectura, y eres quien me apoya en mis divagues y locuras más extremas.

A mi padre Ricardo y a mi hermana Mayra por instarme a poner la palabra en práctica.

A mis grandes amigas Ángeles Alcázar y Lizeth Maciel. Ustedes me ayudaron a crecer continuamente, gracias por estar ahí.

A mis fantásticos y críticos amigos Maryan Díaz y Gerardo Maciel, gracias por ayudarme dando su punto de vista y haciendo sus recomendaciones.

A mis lectoras y lectores, que hacen posible mi contexto hoy en día, gracias por regalarme su valioso tiempo de lectura.

Nota de autora

Para mí haber escrito esta historia fue una aventura mágica. Nació hace años y estaba en espera de ver la luz. Ha sido mi primer bebé y a quien le tengo especial cariño porque está inspirado en ese primer e imposible amor de la juventud; en Un encuentro muy especial, volqué mi imaginación siempre pensando e inspirándome en él.

Destiny, Montana es un pueblo pequeño donde sus habitantes conocen los secretos de todos, sin embargo, Maisey y Chris comparten un secreto, el cual ellos mismos ignoran.

Ser despedida del empleo de sus sueños cuando creía que iba a ser ascendida en un trabajo al cual le había dedicado más de tres años de su vida sin vacaciones, ni salidas con sus compañeros de trabajo los fines de semana, no era lo que Maisey McClone esperaba una semana después de haber cumplido los veinticinco años e imaginar que sería el comienzo de una mejor era en su existencia.
Tampoco esperaba que su apartamento pasara al hermano del dueño y que sería echada en menos de una semana y, para rematar con aquella serie de eventos desafortunados, mucho menos esperaba encontrar a su prometido en su cama y con otra mujer. Aquello puso el punto final a la romántica historia de amor escrita en lo que ella creía «su perfecta relación».
Para superar el desengaño sufrido por el hombre que amaba y ahora, ser una desempleada más en el país, Maisey tendrá que refugiarse en un pequeño pueblo de Montana con su hermana mayor y la familia de esta, donde conoce a Chris Catteman el hermano de su cuñado… y ambos, aunque lo desconocen, comparten un secreto…

Ana García es una autora de nacionalidad mexicana nacida en la localidad de Cojumatlán, en Michoacán, México año de 1990. Desde pequeña ha tenido gusto por la lectura y más adelante en la escritura. Ha crecido leyendo una variable lista de libros del género romántico e influenciándose por autoras como Jane Austen, Emily Brontë Susan Elizabeth Phillips, Nora Roberts, Lucy Gordon.
Inició su pasión mientras cursaba la enseñanza secundaria, participando en concursos de narrativa. Más adelante se animó a comenzar a escribir y participar en foros de Internet en escritura. Se especializa en novelas románticas, eróticas y dramáticas. Es apasionada de la música pues se inspira principalmente con soundtracks de series y películas a la hora de escribir.
Siempre ha escrito por pasión y diversión, pero a últimas fechas lo hace como medio de terapia así que, publicar su primera novela es un logro más en su haber.

Edición en formato digital: febrero de 2021

© 2021, Ana García

© 2021, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

Diseño portada: LoEs Servicios editoriales, Myrian Giordano

Imagen de ISTOCK: Spyarm Antonio Guillem

Penguin Random House Grupo Editorial apoya la protección del copyright.  El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas  y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva.  Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso. Al hacerlo está  respaldando a los autores y permitiendo que PRHGE continúe publicando libros para todos los lectores. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, http://www.cedro.org) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

ISBN: 978-84-18497-57-5

Composición digital: leerendigital.com

Facebook: penguinebooks

Facebook: SomosSelecta

Twitter: penguinlibros

Instagram: somosselecta

Youtube: penguinlibros

Índice

Un encuentro muy especial

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Epílogo

Agradecimientos

Nota de autora

Sobre este libro

Sobre Ana García

Créditos