La seducción de su marido

Ana García

Nota editorial

Selecta es un sello editorial que no tiene fronteras, por eso, en esta novela, que está escrita por una autora latina, más precisamente de México, es posible que te encuentres con términos o expresiones que puedan resultarte desconocidos.

Lo que queremos destacar de esta manera es la diversidad y riqueza que existe en el habla hispana.

Esperamos que puedan darle una oportunidad. Y ante la duda, el Diccionario de la lengua española siempre está disponible para consultas.

A mis padres

Prólogo

Ruggiero Rinaldi siempre vio a su esposa Teagan como una mujer dulce, ingenua e inocente que lo hizo caer perdidamente enamorado de ella. Sin embargo, descubrir a su mujercita entre las sábanas revueltas de su propia cama y en brazos de su cuñado le hizo abrir los ojos y darse cuenta de la arpía con la que se había casado. Todo eso lo advirtió en instantes, de pie en la puerta de su alcoba, aferrando con fuerza el redondo pomo y contemplando con ojos velados la imagen que le ofrecía la larga melena roja extendida como halo sobre la almohada y la pálida piel del cuerpo desnudo de su mujer entre oscuras sábanas de satín.

Por un eterno momento todo lo vio rojo y deseó abalanzarse encima de su cuñado y apretarle el cuello o, como mínimo, molerlo a golpes ya que no se consideraba un tipo sanguinario ni tampoco merecía la pena cometer un acto violento que lo enviara a prisión; y además, Maxim era parte de su familia y tampoco deseaba que su hermana quedase viuda tan pronto. Pero, a su pérfida esposa, le provocaban deseos de agarrarla por los cabellos y arrancarla del lecho, el mismo que compartía con él, donde cada noche le hacía el amor y la llevaba al límite de la locura entre sus brazos y que ya tenía la mancha de su traición. Se contuvo. Ignoró sus emociones, bloqueó sus sentimientos y respiró muy hondo, tan hondo que le dolió llevar aire a los pulmones debido al esfuerzo que aquello le producía.

Con movimientos meramente mecánicos, se aflojó el nudo de la corbata e irrumpió en el interior de la habitación, avanzó al armario y se metió en este, pasó la mirada por todo lo que había ahí y empezó a sacar todas las cosas de Teagan arrojándolas al suelo sin ver con exactitud lo que cogía. No armaría ningún escándalo, estaba agotado física y mentalmente tras haber hecho un vuelo transatlántico en el cual no logró relajarse como hubiera querido.

Llegó a Viena, aquella romántica ciudad que eligieron como su hogar más por petición de Teagan al quedar prendada de sus dorados atardeceres bañando antiguos edificios, altos y llenos de magia e historia, y sus cristalinos canales. Aquel era su nuevo hogar lejos de Italia y de su familia, su hogar en el cual él esperaba ser recibido por su dulce esposa tal y como Teagan solía esperarlo siempre que regresaba de viaje, pero aquella noche nada de eso ocurrió. En lugar de ello, la encontró dormida junto a Maxim, su cuñado, entre las sábanas que apenas cubrían su pálida desnudez, con un brazo de aquel jodido vividor envolviendo de manera posesiva su cintura.

Desconocía qué demonios hacía Maxim en Viena, no era algo que le importara, pero lo que si le interesaba era saber qué estaba haciendo en su casa, metido en su cama y con su mujer al lado, durmiendo tan ajena al mundo que la rodeaba. Furioso, arrancó la ropa de los ganchos e hizo más escándalo del que pretendía al caer con estrepito varios al suelo y, por ende, despertó a los amantes del profundo sueño en que se encontraban envueltos.

Tea sentía la cabeza pesada y si se enderezaba todo daba vueltas a su alrededor, lo que provocó que volviera a dejar caer la cabeza con pesadez en la almohada y maldijera entre dientes. No debería estar en cama, sino preparada para darle la bienvenida a Ruggiero, su amado esposo, cuando este por fin llegara a casa tras su larga ausencia en Italia, pero su cerebro no cooperaba con ella. Sabía que aquello era una excusa trillada el quedarse metida en cama por un dolor de cabeza, Ruggiero llegaría hecho trizas de su viaje y ella se dejaba vencer por un olor de cabeza, así que, se obligó a espabilar y levantarse de la cama, descubriendo que estaba completamente desnuda.

Arrugó la nariz, no recordaba haberse quitado la ropa para tomar una siesta, en realidad, ella no dormía desnuda si Ruggiero no estaba en casa. Se incorporó a duras penas, sintiendo que la cabeza se le iba hacia adelante y mascullando palabrotas ante la desagradable sensación que aquello le producía; sin embargo, al abrir los ojos, todo fue peor. Vio a Ruggiero parado a su lado de la cama: los negros rizos ligeramente largo en total desorden, la blanca camisa desarreglada y la oscura corbata, colgando flácida del cuello. Elevó sus ojos hacia el bello rostro de su marido, avergonzada por estar holgazaneando el día de su llegada, mas el rictus que mostraba el masculino rostro bronceado reflejaba la rabia y el dolor que dominaba enteramente a Ruggiero.

—Ruggiero, mi amor...

—Vístete —ordenó él con voz dura, apretando las mandíbulas y los puños con fuerza a ambos lados de su cuerpo.

Tea abrió los ojos como platos, ignorando el desagradable escalofrío que recorrió su espina dorsal. Jamás le había hablado así, Ruggiero nunca le había levantado la voz y en ese momento, que estuviera tan furioso con ella cuando recién llegaba de su viaje, la tomaba desprevenida.

—Ruggiero...

—He dicho que te vistas. —Ruggiero alzó el tono de voz intentando contener su rabia—. Obedece, Teagan, y sal de la cama. Ya.

La joven pestañeó, confundida por la colérica actitud con la que él se presentaba después de varios días de no verse. Quizás estaba demasiado cansado y por eso su mal humor, aunque aquello no era ninguna justificación y ella no era de quienes excusaran un comportamiento tan fuera de lugar como el que tuvo con ella. Suspiró con pesadez, extendiendo la mano para alcanzar su bata, ya que cuando ella dormía sola en aquella enorme cama solía dejarla junto a sí en el lado de su marido, más a la mano, pero con lo que se encontró la hizo espabilarse por completo y pegar un brinco del susto.

—Qué demonios —murmuró girando el rostro hacia el lado izquierdo y descubriendo el pálido cuerpo desnudo que yacía plácidamente dormido.

De inmediato retiró la mano como si el hombre de rubios cabellos que estaba de espaldas a ella fuera ácido y fuese a corroerle la piel, al reconocer de quién se trataba. Volvió a mirar el rostro de su marido quien ya no ocultaba su rabia al verla. Tea sintió incontrolables ganas de vomitar e, ignorando todo, salió de la cama empujando a su marido en el acto y abriéndose paso a la carrera directo al cuarto de baño. La joven cayó de rodillas en el duro y frío suelo de granito en tonalidades beige, inclinando la cabeza dentro del inodoro, pero escupiendo solo saliva pese a las arcadas que sacudían su cuerpo.

¿Qué era todo aquello?, pensó desesperada mientras sentía las gruesas lágrimas rodar por sus mejillas. ¿Qué hacía desnudo Maxim en su cama? ¿Qué demonios hacía primeramente Maxim en su casa, en Viena y sin Carina? Sus manos se aferraron al borde de la taza, sacudiéndose su cuerpo con violencia mientras el incontrolable llanto acudía a ella. No recordaba nada de lo sucedido, y estando ahí arrodillada llorando como niña regañada, le resultaba imposible forzar a su cerebro a darle las respuestas que ella ansiaba con desesperación. De una cosa si estaba segura: ella nunca le sería infiel a su marido, aunque estar desnuda con Maxim junto a ella indicara todo lo contrario, ella nunca engañaría a Ruggiero.

Recordar aquel episodio le provocaba otra nueva crisis de llanto y era muy consciente de que las lágrimas no la ayudarían en absolutamente nada para convencer a Ruggiero. Tomó una gran bocanada de aire, se incorporó y fue al armario para sacar una toalla y envolver su desnudez con esta. Que Dios la ayudara porque ella no sabía qué fue lo que hizo. Cuando salió de la habitación, descubrió a Maxim vistiéndose con parsimonia ante la presencia autoritaria de Ruggiero. Se quedó plantada en el umbral de la puerta, incapaz de mover un solo músculo para acercarse. Apenas y podía respirar ya que nunca antes había visto a su marido así de furioso, mucho menos con ella.

Los oscuros ojos grises de Ruggiero se fijaron en la presencia de su mujer recién salida del cuarto de baño y tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no despotricar contra ella ni contra Maxim, quien lucía tan cínico como el primer día que su hermana Carina lo presentó a la familia con su actitud de lord inglés, jactándose de sus títulos nobiliarios y, desde luego, la fortuna que ya no poseía por jugador; eso más tarde lo descubrió Ruggiero, quien en aquel entonces lo detestó profundamente y ahora lo hacía más. Apenas podía contener sus manos para no retorcerle el cuello y asesinarlo ahí mismo.

—Cuñado... —empezó diciendo Maxim mas una simple mirada por parte de Ruggiero lo hizo callar.

—No voy a escuchar a ninguno de los dos —declaró él, tajante—. Tú, Maxim, termina de vestirte y lárgate de mi casa —ordenó sin mirarlo—, por mi parte, Carina no sabrá nada acerca de tu aventura con mi mujer.

—¿Pretendes que te lo agradezca? —inquirió Maxim, alzando una de sus rubias cejas de forma burlona—, ¿por no delatarme con tu hermana? Por favor, Ruggiero, ambos sabemos que a ella no le importan mis aventuras, quizás se sorprenda por conocer ahora quien es mi nueva amante, pero...

Ruggiero se apretó el puente de la nariz con los dedos índice y pulgar, pidiéndoles a Dios y todos los santos, a los cuales su madre les hacía implorarles a él y a sus hermanas, paciencia, que si terminaba de perderla, lo mataba.

—Te sugiero, Maxim, que cierres la boca antes de que sea yo quien te la cierre de un golpe.

Maxim resopló burlón.

—Hombre, eres demasiado tolerante tras lo que acabas de ver —señaló, abrochándose minuciosamente los botones de la camisa. No tenía prisa por salir de ahí, deseaba quedarse más tiempo para enfadar todo lo que le fuera posible al imbécil de su cuñado—. Yo, en tu lugar, estaría asesinando a mi cuñado traidor y a mi zorra esposa, pero mírate, estás ahí de pie tan tranquilo. Es admirable tu actitud. —Sacudió la cabeza, sonriendo—. Tan frío y calculador como acostumbras ser. Siempre preocupado por tu familia y dejas descuidada a tu preciosa esposa, pero deberías agradecer que siempre he estado ahí para ella, escuchándola, apoyándola.

Ruggiero se pasó una mano entre los alborotados cabellos a punto de perder los estribos. Se estaba conteniendo, solo Dios sabía lo mucho que le costaba hacerlo porque lo que más deseaba era agarrarlo a golpes y echarlo de una maldita vez de su casa, y el idiota no hacía más que empeorar las cosas con sus palabras, cada vez que abría la boca, salía mierda.

—Maxim, lárgate de una maldita vez.

El rubio se encogió de hombros, sonriendo ampliamente y agarrando su chaqueta del respaldo de la silla, solo que esa sonrisa de suficiencia puso fin a la paciencia de Ruggiero quien lo interceptó antes de que este pudiera salir libre de la habitación, lo agarró del cuello de la camisa para estamparlo con fuerza contra la pared. Los azules ojos de su cuñado lo miraron sorprendidos y asustados ante la violencia del acto.

—He dado una maldita orden —señaló entre dientes, apretó fuerte el cuello de la camisa e impactó su cabeza contra la pared. Maxim hizo una mueca, quejándose de dolor—, y no voy a repetirla otra vez, ¿te queda claro?

Asustado por la actitud sanguinaria que leía en los oscuros ojos de Ruggiero, Maxim asintió energéticamente con la cabeza.

—Sí —respondió en voz apenas audible.

Ruggiero asintió en silencio y, liberándolo de su agarre, lo empujó con fuerza. Maxim trastabilló, pero decidió no enfadar más a su cuñado, por ende, salió de la habitación no sin antes lanzarle una mirada rencorosa acompañada de una burlona risita.

La habitación quedó en completo silencio una vez que Maxim se fue y dejó sola a la pareja. Tea observaba en su mismo sitio a su marido, quien seguía parado a mitad de la estancia con los puños tan apretados que se le podían ver blancos los nudillos por la fuerza. Estaba asustada por la actitud de Ruggiero y el hecho de estar solos, en realidad, eso la aterraba y dudaba poder manejar la situación sin echarse a llorar. Tenía que buscar valor de donde no lo tenía y armarse con este antes de que su marido siguiera pensando lo peor de ella.

—Yo...

Con solo escuchar una palabra salir de esos labios traicioneros, hizo que toda la rabia, el dolor y la traición estallaran dentro de Ruggiero con una dureza que lo sorprendió haciéndolo jadear. De un par de largas zancadas rompió el espacio que los separaba y estuvo en un abrir y cerrar de ojos delante de su mujer, quien al ver que pretendía retroceder de su alcance, alcanzó a cogerla de los antebrazos, manteniéndola ahí, muy cerca de él. Verla, sentirla, olerla tan próxima y contemplar su delicado rostro, fijar sus ojos en los suyos tan grandes y verdes, tan llenos de luz y mentiras, realmente dolía.

Una de sus manos ascendió hasta su rostro, envolviendo su barbilla y apretando con fuerza la delicada y pálida piel de la joven, lastimándola. Tea hizo una mueca de dolor, lo cogió de la muñeca e intentó arrancársela de su rostro, pero Ruggiero era más fuerte, estaba furioso, y Tea se encontraba a merced de la furia de su marido.

—Vas a agarrar tus cosas y te vas a largar de mi casa —dijo en voz baja, amenazante, clavándole los dedos en las mejillas—. No me interesa escuchar excusas estúpidas. Sé lo que vi, ni siquiera trates de negarlo porque eso empeorará más las cosas, Teagan. Estoy advirtiéndotelo y más te vale obedecerme.

Tea cerró los ojos unos segundos, incapaz de soportar ver el odio que aquellos oscuros ojos grises reflejaban e iba dirigido a ella. No podía dejar que él siguiera creyendo que le fue infiel con Maxim, con un tipo que apenas soportaba ver porque era el marido de su cuñada. No lo toleraba y Ruggiero lo sabía, pero sencillamente él no comprendía qué orilló a su mujer a revolcarse con una persona tan rastrera como Maxim Byrne.

—No lo hice —susurró en un intento por defenderse, y volvió a abrir los ojos para encontrarse con la furia casi tangible de su marido—. Ruggiero, tienes que escucharme. Por favor, créeme —suplicó—. No hice nada para ofenderte, para manchar nuestro matrimonio...

Ruggiero sacudió la cabeza y cerró los ojos unos segundos, rompiendo el embrujo al que lo tenía sometido aquella mujer. Si seguía mirándola a los ojos, se perdería en aquella profundidad y terminaría creyéndolo y perdonando todos sus pecados sin importar que hubiera sido burlado en su propia cama.

—¿Nada? —cuestionó él, mordaz—. ¿Acaso piensas que soy idiota? Te creí, confié plena y ciegamente en ti. Te he sido fiel todos estos meses que llevamos juntos. —Apretó los labios en una fina línea, escrutando su hermoso rostro tan pálido como la cera. Posó su mirada en esos grandes ojos que parecían sinceros—. Te amé.

La joven sintió que algo muy dentro de ella se hacía trizas, que su corazón se hacía fragmentos y le fue imposible contener el llanto. Aquello no podía estarles sucediendo a ellos, él no podía ser tan ciego y creer en lo que vio; no la escuchaba, y Tea no encontraba la manera de convencerlo.

—Ruggiero, piedad —imploró pestañeando con fuerza y gruesas lágrimas cayeron de sus ojos, resbalaron por sus mejillas y empaparon la mano de Ruggiero—. Yo te juro que no sé qué pasó...

—¡No me jures nada! —rugió aproximando su rostro más al suyo—. No tienes ni idea del esfuerzo sobrehumano que estoy haciendo justo ahora para no gritarte, para no sacarte a rastras de mi hogar —respiró hondo—. No merezco hacer un drama innecesario por alguien que no merece la pena. Tú me has demostrado la calaña de persona con quien me he casado —le echó en cara, paladeando su dolor—. No me mereces, Teagan. Eres una cualquiera a quien le he dado mi apellido por ciego y confiado, pero a partir de ahora, tú y yo dejamos de estar juntos. Nos divorciaremos y no quiero volver a verte en mi vida, ¿te queda claro? No me importa en absoluto lo que te ocurra, desde hoy estás sola. Por tu cuenta.

Tea temblaba llena de dolor y desilusión porque él no la dejaba hablar. Estaba claro que el orgullo de Ruggiero lo cegaba y ensordecía, y le demostraba que él no confiaba en ella, quizás nunca lo hizo, pues atreverse a creer que ella le fuera infiel con el cabeza hueca de Maxim demostraba que aquellos meses de matrimonio no habían reforzado su confianza.

—Sí —susurró, tragándose las lágrimas—. Me queda claro.

Ruggiero alzó la barbilla, apretando con fuerza sus mandíbulas, y soltándola finalmente, retrocedió un paso.

—Tienes una hora para vestirte y empacar tus cosas —le informó él, restregándose el mentón cubierto por una espesa capa de vello oscuro—. Voy a salir y, cuando regrese, no quiero encontrar absolutamente nada tuyo. No deseo encontrarte en mi casa.

Tea asintió en silencio, buscando las palabras en su mente, aún seguía desconcertada por lo que acababa de suceder, buscaba con desesperación en sus recuerdos y todos fallaban, ninguno le lanzaba datos de lo ocurrido. Sin embargo, un recuerdo en concreto la hizo espabilarse un poco de la bruma donde seguía sumergida.

—No tengo ningún otro sitio a donde ir en Viena —atinó a decir.

Lo cual era verdad, en Viena no tenía ni familia ni amigos salvo los de Ruggiero. Al aceptar casarse con él e irse a vivir a su lado, abandonó su vida en Londres, ellos estaban demasiado lejos para pedir asilo esa noche y, obviamente, acercarse a los de su marido encendería todas las alarmas en su corto matrimonio. Apenas la familia, especialmente Carina, su hermana, la había aceptado como un miembro más y no como una intrusa cazafortunas, así que no podía ir con ellos y contarles lo ocurrido cuando ella misma no tenía nada claro.

—Hay hoteles —señaló él—. Puedes hospedarte en uno. No me importa lo que hagas.

—Tal vez las personas empiecen a hablar de por qué tu esposa se aloja en un hotel —dijo ella—, eso no es normal.

Ruggiero hizo una mueca de desagrado, maldiciendo entre dientes y dándole toda la razón a Teagan. No deseaba levantar sospechas a un año de su matrimonio, no quería que la prensa hablara de él y su familia se enterase de que su matrimonio acababa de irse a la mierda tal y como pronosticaron que sucedería.

—Por esta noche puedes quedarte donde te plazca —accedió de mala gana, resoplando—. Saldré y ya conoces lo que deseo. Espero que no sea necesario que te lo repita letra por letra, ¿o sí?

Tea sacudió la cabeza, se cruzó de brazos y aferró con fuerza la toalla con la que cubría su cuerpo. Él advirtió sus movimientos, y una vez más, crueles imágenes de ella desnuda en brazos de su cuñado poblaron su mente, negó, girando en redondo sobre sus talones. Llegó a la puerta, alcanzándolo la dulce voz de su infiel esposa a sus espaldas justo cuando más deseaba huir de ahí:

—No voy a pedir perdón por algo que sé que yo no cometí —dijo ella muy segura de sus palabras—. Tú has decidido juzgarme sin darme la oportunidad de hablar, pero te equivocas, Ruggiero. —Respiró hondo—. Yo te juro que jamás te sería infiel porque te amo más que a nada en esta vida. Créeme si quieres hacerlo, considero que es muy necesario que me escuches y sepas que te soy sincera con mis palabras. Jamás te mentiría, pero los sucesos son extraños para ambos.

Ruggiero maldijo el pinchazo de dolor que atenazó su corazón, aunque no se giró y tampoco cayó en sus mentiras, por ende, abandonó la habitación y cerró la puerta con un duro golpe tras de sí. Tenía que poner en orden sus ideas, su mundo y no dejarse dominar por sus emociones, pensar frío y ser excelente estratega. Pero cada vez que recordaba lo que encontró al llegar a casa le provocaba deseos incontenibles de romper todo lo que estuviera en su camino. Tal vez estaba siendo demasiado tolerante y estaba seguro de que cualquier otro hombre engañado en su lugar habría arrojado al infiel por la ventana, pero él no era cualquier hombre y se comportaba a la altura de su apellido pese a las oposiciones de su familia en contra de su matrimonio.

Se sentía agotado y lo único que añoraba era dormir y no volver a saber nada más del mundo, eliminar por completo los recuerdos de aquella noche. La mujer que amaba con locura se había acostado con su cuñado, aquello se le antojaba como un mal chiste, una pésima broma porque muchas veces ella misma le confió su descontento cada vez que se encontraban con el lord inglés. Se restregó el rostro con ambas manos, retirándose de la puerta de aquella maldita alcoba en la cual dudaba volver a dormir tras lo recientemente acontecido. Sería un suplicio volver a estar ahí rememorando las imágenes que, sabía, lo atormentarían por el resto de su vida.

¿Cuántas fueron las veces en las que ellos tuvieron relaciones sexuales en su cama, entre sus sábanas, para luego ser recibido por ella y conducido al mismo lecho cargado de mentiras e infidelidades? Todas esas veces en las que él estuvo ausente ellos debieron aprovechar de esos momentos para revolcarse y después actuar como sin nada y pretender que se detestaban. El mayor ingenuo era él. El grandísimo imbécil siempre fue él. No lo vio venir, aquella traición podía más con todo lo que él era, con todo lo que tenía, tan insoportable.

Teagan acababa de mandar al demonio sus promesas, pisoteado sus votos y deshizo el velo de falsedad que la cubría. Y quería odiarla, deseaba con todas sus fuerzas odiarla, pero todavía la amaba, todavía añoraba envejecer con ella, compartir su último aliento y morir entre sus brazos; mas lo que le hizo, eso no pasaría por alto. Él no la perdonaría aunque Teagan acudiera arrastrándose e implorando su perdón una vez que se encontrara fuera de su hogar, sin ni un centavo y en proceso de divorcio.

Su mente trabajaba ya, planificando el inminente separación aunque su familia fuese a meter las narices donde no debían y constantemente tuviera que escuchar el fastidioso «te lo dije» cuando fue advertido infinidad de veces que ella no le convenía, que no era una mujer a la altura del apellido Rinaldi, que no merecía formar parte de su vida. Encontraría a una dama que estuviera a la altura de su familia y que lo hiciera feliz; de Teagan y Maxim, la vida se encargaría de hacerlos pagar su pecado.

Capítulo 1

Tres meses después...

Tea era consciente de que trabajar en la cafetería de su amigo Alfie Fontaine fue mala idea con la mezcla de olores en el aire, pero al principio lo creyó conveniente y aquel trabajo le cayó como anillo al dedo porque no tenía empleo y tampoco dinero para subsistir en una ciudad tan cosmopolita como Londres; sin embargo, el mes pasado se convirtió en una tortura cada vez que el olor de las especias danzaban por todo el lugar. Ella apenas podía contener las náuseas, y eso que eran solo matutinas; más tarde, dado que estas iban y venían durante el día, la joven consideró muy seriamente buscar otro empleo donde no lo pasara tan mal como ahí.

Inhaló profundo, se levantó del suelo de coloridos mosaicos y tiró de la cadena del inodoro. Llevaba aquellos tres meses así; náuseas, vómitos, fatigada aunque no hiciera nada agotador y, lo que era lo peor del caso, su periodo llevaba ausente todos esos meses. No es que fuera exacta como reloj, pero nunca se le había retirado durante tanto tiempo; se le retrasaba algunos días o se le adelantaba otros, sin embargo, jamás se iba por tantísimo tiempo y eso la tenía aterrada.

Durante el tiempo que estuvo con su marido, Ruggiero los cuidó a ambos, pero vamos, eran unos recién casados y ocasionalmente su todavía esposo omitía hacerlo y terminaban teniendo sexo sin preocupaciones por un embarazo porque estaban casados, eran un joven matrimonio, sólido y estable con todo un futuro por delante. En esos días no le preocupaba nada, deseaba un hijo de Ruggiero y todavía lo deseaba aunque todo indicaba que ese hijo había elegido hacer acto de presencia justo cuando su padre estaba siendo un hombre implacable con el proceso de divorcio. Con solo recordar lo sucedido meses atrás, la tristeza volvía a dominarla y unas incontrolables ganas de llorar se apoderaban de ella.

Apenas tenía noticias de él por medio del abogado que de tanto en tanto se ponía en contacto con Tea. Sabía que su marido no estaba en el continente, sino viajando, y supo que este le canceló todas las tarjetas de crédito cuando el banco se puso en contacto con ella, comunicándoselo, ya que Tea jamás utilizó dichas tarjetas porque no se sentía cómoda gastando el dinero de Ruggiero. Sonaba ridículo y estúpido, pero ella se sentía como una vendida por quien el poderoso italiano pagaba cada vez que gastaba en ella. La joven prefería utilizar su propio dinero cuando deseaba comprarse algo para sí misma y que no se viera reflejado en el crédito de su marido, hasta que el banco la llamó y le canceló todo crédito.

Sacudió la cabeza, se enjuagó la boca y se reprendió por atraer la negatividad a ella. Así como Ruggiero decidió sacarla de su vida, ella no tenía más remedio que hacer lo mismo. Sí él lo hizo, ella igualmente, con todo el dolor de su corazón, lo imitaría, aunque para Tea fuera un poco más difícil llevarlo a cabo si estaba esperando un hijo de su marido. Una vez que se lavó la boca y se refrescó rostro y cuello, inspiró hondo y, abriendo la puerta del cuarto de baño, se encontró afuera el bronceado y precioso rostro preocupado de Pia Rinaldi.

—¿Estás bien? —preguntó la joven de largos y lisos cabellos oscuros que le llegaban hasta la cintura, observándola atentamente con sus grandes ojos grises, idénticos a los de su hermano mayor—. Alfie me dijo que llevabas metida buen rato aquí, vino para ver que te sucedía y te escuchó vomitar, así que lo has preocupado y me ha pedido que entre para ver cómo estás. Y aquí estoy como la hermana postiza que te quiere montones, ¿estás bien?

Tener a Pia de visita ahí era de por sí incómodo y en ese momento, contemplar los rojos labios fruncidos en actitud de meditar la situación con la que trataba, se le hacía mucho peor. La hermana pequeña de Ruggiero era muy pegada a su hermano mayor y siempre estaba en comunicación con él, por eso no deseaba que pusiera al tanto de su situación a su hermano, no fuera a empeorar las cosas entre ellos.

—Fue algo que comí —explicó, mientras le dedicaba una despreocupada sonrisa y la tomaba del brazo para llevársela de ahí—. Nada grave.

Pia se dejó conducir por su cuñada hasta la cafetería que ya empezaba a bajar el movimiento de aquel día para quedarse tranquila al caer la tarde. Tea pronto terminaría su turno y podrían ir a dar una vuelta por la ciudad, a fin de cuentas, la joven Rinaldi era una nata conductora y se conocía tan bien Londres como la palma de su mano gracias a las vacaciones que pasó en su época estudiantil.

—¿Segura? —insistió Pia, sentándose en una de las mesas junto a la ventana—, podemos ir al médico y que sea él quien determine la causa de tu malestar.

Tea sacudió la cabeza, ampliando más la sonrisa.

—Estoy bien, de verdad —insistió la joven.

—Como digas —refunfuñó Pia, cruzándose de brazos—, en fin, cada quien cuida de sí mismo como mejor puede. Soy vegana desde hace unos años, no recuerdo cuántos, y me siento fantástica. —Se encogió de hombros y sonrió—. Deberías hacer lo mismo, ya sabes, cuidas tu alimentación comiendo más frutas, verduras y todo eso, exceptuando las carnes, e igualmente cuidas del medio ambiente además, los animalitos te lo van a agradecer.

Tea se llevó una mano al vientre sin que Pia advirtiera el movimiento. Empezaba a estar segura de que su malestar, en realidad, nada tenía que ver con su alimentación, sino con algo completamente diferente, pero hasta no estar cien por ciento segura, no alentaría sus ilusiones.

—Voy a inténtalo, aunque no prometo mucho.

Pia sonrió, contenta por convencer a alguien más, aparte de ella, en seguir una vida vegana, más sana, más espiritual, ya que con su propia familia ni siquiera era capaz de convencer a su madre de acompañarla en sus viajes, menos a cambiar sus hábitos alimenticios.

—Genial. —Dio un par de palmaditas y se la quedó mirando fijamente. Lo que dijo a continuación, la tomó desprevenida—: Tea, ¿cuándo regresarás con Ruggiero?

La aludida hizo una mueca de dolor al escuchar el nombre de su marido, sintió una profunda opresión en el pecho. Aquellos meses lejos de él no había escuchado su nombre salvo el nombrado «mi cliente, el señor Rinaldi», y allí que su propia hermana lo mencionaba, dolía demasiado. No estaba para nada segura de cómo estaban las cosas entre ellos pues Ruggiero no había vuelto a buscarla ni llamarla desde aquella noche, aunque la presencia de su abogado debería hablar por sí sola. Lo peor del caso era que Tea no lograba recordar lo ocurrido, obviamente sí recordaba su despertar y lo que aconteció después, pero no por qué yacía desnuda, inconsciente y con Maxim junto a ella igual de dormido.

No había segundo en el que no forzara a su mente, y esta sencillamente seguía en blanco sin arrojarle nada que la ayudara para defenderse de las falsas acusaciones con las que Ruggiero la atacaba. Era inocente, pero él estaba empeñado en creer todo lo contrario. Y lo peor del caso era que desconocía qué tanto sabía la familia de él sobre su separación.

—Es un tema delicado, Pia —respondió, incomoda, sin entrar en detalles—. Ruggiero y yo hemos tenido problemas que desconozco si llegarán a solucionarse.

—Me cuesta trabajo entender sus diferencias, es que nunca en mi vida había notado a Ruggiero tan enamorado como lo he visto contigo —dijo con sinceridad—. Ve, se casaron cuando apenas se conocían, y mi hermano, con sus antiguas relaciones duraba siglos, pero contigo, cuatro meses después de conocerse sorprendieron a todo el mundo con la noticia de su boda.

Tea se aclaró la garganta, deshaciendo el grueso nudo que se le había formado en la garganta ante los recuerdos tan preciosos y a la vez dolorosos de ellos. No era justo ponerse a rememorar un pasado que eso era, pasado, y no existía futuro para ellos.

—Quizás ese fue un error —admitió en voz alta lo que todos aquellos meses su cabeza venía gritándole con fuerza y se negaba a admitir—. El hecho de habernos precipitado nos hizo retroceder un poco y decidimos darnos un espacio.

Pia estaba en desacuerdo con ella, obviamente no vivía con ellos y desde que su hermano se casó con Tea y se fueron a vivir a su propio hogar lejos de Italia, apenas se veían porque Ruggiero la acaparaba para él y, bueno, estaba claro que su familia apenas la conocía pese al hecho de que Carina, su hermana mayor, fue la principal opositora en dicho matrimonio; consideraba a Tea una intrusa que iba tras la fortuna de su hermano. Y dado que Tea y Ruggiero tenían dificultades en su matrimonio, la situación pintaba de otra manera.

—En fin, ya sabes que la próxima semana es Navidad y no puedes pasar un día tan especial lejos de tu familia, principalmente estoy aquí por eso, para llevarte a Italia con los tuyos —empezó a decir, animada—. Tea, es tu primera Navidad con nosotros, has a un lado tus diferencias con mi hermano por esta ocasión.

—Pia, no creo poder. Lo siento.

—¿No crees poder? —repitió con incredulidad—. Tea, por favor. Vamos a Italia.

Tea hizo una mueca de desagrado, no deseaba viajar a Italia cuando las cosas con su marido seguían sin encontrar una solución. Estuvo planificando todos aquellos meses junto a él cómo sería pasar Navidad en compañía de Ruggiero y su familia. Desde hacía años cuando perdió a sus padres en un lamentable accidente automovilístico, se quedó a cargo de su única tía, quien al cumplir los veintiún años murió y Tea volvió a quedarse sola para pasar las Navidades. Se quedaba en el apartamento que compartía con Alfie mientras su mejor amigo volaba hasta Francia con su familia, y la joven aprovechaba para limpiar concienzudamente cada rincón del lugar o terminar de leer un libro y sentarse delante del televisor viendo dramas románticos de la época decembrina. Así que, aquella sería otra Navidad que pasaría sola.

—Ya hice planes —respondió—, y de verdad lamento no poder ir.

—Tea, te conozco y sé que te quedaras en casa de Alfie haciendo limpieza general en lugar de divertirte —señaló lo obvio—, venga, Tea, si no quieres quedarte con Ruggiero te quedas conmigo, pero no rechaces la invitación.

—Pia, no...

—Si tú no vas a Italia tampoco lo haré yo, me quedaré contigo y, qué sé yo, podemos ver películas juntas y limpiar y ordenar todo.

Tea sonrió agradecida por el empeño que su pequeña cuñada ponía intentando convencerla. La adoraba con toda el alma y echaba de menos no pasar tiempo con ella, pero Pia no entendía por todo lo que estaba pasando con su hermano, y volverlo a ver se le hacía insoportable.

—Tú detestas hacer todo lo que acabas de mencionar, así que no te imagino poniendo en práctica tus palabras.

—Te sorprendería. —Le lanzó una pícara mirada y luego cambió esa expresión por la de una niña haciendo pucheros—. Por favor, Tea. Vamos a casa y pasemos juntas Navidad como familia o, si no, me obligarás a que yo no vaya a Italia y tampoco esté con mi familia, lo cual, conociendo a mamá, va a desilusionarla porque no tendrá a su bebé con ella.

Tea sacudió la cabeza, sonriendo ante la dulce explicación de Pia.

—Me harás sentir culpable si no vas con tu familia.

Pia se encogió de hombros, sonriendo.

—Es lo que pretendo hacer.

—No quiero que lo hagas.

—Vamos a casa y serás mi cuñada favorita.

—Hasta el momento sigo siendo tu cuñada —murmuró Tea.

—Y lo seguirás siendo

Mientras Ruggiero no le enviara los papeles del divorcio para firmarlos, seguirían siendo familia, pero una vez que su marido diera el paso definitivo, ella no formaría más parte de los Rinaldi.

—Como sea —suspiró con desgana—, te prometo que no quisiera ser la mala del cuento alejándote de los tuyos.

—Entonces, vamos —siguió insistiendo Pia—. A mamá le encantará tenerte ahí y te juro que no mencionaré nada de lo que sea que ocurra entre Ruggiero y tú, es más, puedo quedarme todo el tiempo que me necesites a tu lado y espantar a mi hermano, si me necesitas, obviamente.

—Siempre te estaré necesitando, Pia. De acuerdo.

Pia abrió enormemente los ojos, feliz por lograr que Tea aceptara viajar.

—Entonces, ¿eso significa un sí?

Sin poder evitarlo, Tea sonrió y asintió en silencio. Una emocionada Pia se levantó de su asiento gritando como niña y se abalanzó sobre su cuñada, estrechándola, feliz.

—Grazie mille! —chilló, soltándola—. Llamaré a mamá y la pondré al tanto de todo. Le diré que te he convencido. Oh, Tea, ella se pondrá feliz.

Tea no respondió, se limitó a asentir con la cabeza y apretar su vientre con nerviosismo, seguro estaba cometiendo un grandísimo error el aceptar ir con Pia a Italia y reencontrarse con Ruggiero. La ponían muy nerviosa y ansiosa las expectativas de volverlo a ver, desconocía cuál sería la reacción de su marido al verla, pero de una cosa si estaba segura y esa era que su corazón ya latía emocionado ante la perspectiva de volver a verlo.

***

Ruggiero le prometió a su madre estar en casa para Navidad y tomarse unos días libres para pasarla con su familia. Su madre tenía la idea sobre aquellos días donde la familia estaba más unida que nunca y todas las ofensas, los problemas y malos entendidos quedaban en el pasado. Dudaba que él fuera capaz de poner en práctica la misma filosofía que su progenitora, especialmente cuando la persona que más amó lo destruyó.

No deseaba llevar su negatividad a casa, por ende, mientras conducía entre blancos campos cuyos marchitos viñedos de Roncade ofrecían una impresionante imagen invernal, bajó la ventanilla del automóvil para dejar entrar el helado y fragante aire de la región donde creció. Eran vísperas de Navidad y el paisaje en toda la región de Véneto se cubría por inmensas y blancas alfombras. Año con año, su madre reunía a toda su familia en el Castello di Roncade en Villa Rinaldi, propiedad de la familia de Santino Rinaldi desde hacía generaciones, pero siendo él quien trabajaba las tierras de vides, todo aquello pasó a pertenecer a su familia y ahora Zinerva, viuda de Santino, pasó a heredar la villa, los viñedos y las bodegas y sus criptas de envejecimiento que elaboraban sus famosos bordeleses.

Dejó atrás los viñedos y se adentró en el largo camino de grava que conducía a la propiedad. Se juró a sí mismo no caer en las provocaciones de Maxim, ignorar la presencia del inútil marido de su hermana y llevar la fiesta en paz, relajarse unos días del trabajo y los compromisos. Además, desde su separación con Tea, prácticamente huyó no solo de Viena, sino de Italia en la misma manera, y viajaba de manera frecuente para no estar en casa, un sitio que le resultaba intolerable.

Frenó en seco, justo cuando las enormes torres de antiguas piedra y las estatuas de la entrada del castello se hacían visibles a aquella distancia que lo separaban, y maldijo en voz alta, dando un puñetazo al volante en un intento por liberar la rabia y frustración con las que venía lidiando desde hacía tres meses. Se pasó ambas manos entre los cabellos en un intento por serenarse justo cuando estaba tan cerca de su destino. Ya había traspasado los largos caminos de frondosos árboles secos que bordeaban la villa, y lo cierto era que pensar en su encuentro con Maxim hacía que sus deseos por retorcerle el cuello a su cuñado regresaran con la misma intensidad que experimentó la noche que los encontró a él y a Tea, desnudos en su cama tras haber mantenido relaciones.

Solo Dios sabía por qué continuaba retrasando el divorcio. Quizás porque él no era de quienes aceptaban las derrotas y no se consideraba ningún perdedor. No, él nunca perdía. Era un hombre exitoso, un triunfador. Ruggiero siempre era quien tenía la voz cantante, era territorial y extremadamente celoso, pero cuando conoció a Tea, conoció la dulzura del amor y se convirtió en alguien confiado y dispuesto a ceder con ella cada vez que su esposa así lo deseaba.

Pensó que funcionarían, que al fin había encontrado a la mujer de su vida y, temeroso por dejar pasar el tiempo y arriesgar que alguien más llegara y le arrebatara el amor, la dulzura y toda la ternura de aquella maravillosa mujer, decidió que se casaría con Tea aunque apenas estuvieran conociéndose. Su padre solía decir que solo el tiempo ayudaba a conocer a las personas y ni con los años se terminaba de hacerlo, por eso y envuelto en el embrujo de una mujer de rojos cabellos, hizo locuras que en aquellos sensatos años jamás pensó hacer y terminó por proponerle matrimonio para, días después, casarse con ella cuando llevaban saliendo tan pocos meses. Y Teagan lo engañó, supo verle la cara de idiota y jugar un juego en el que él no conoció jamás las reglas, no vio los límites y perdió.

Inspiró hondo, soltó poco a poco el aire que guardaba en sus pulmones y reanudó la marcha. Después de tomarse aquellos días libres, le enviaría los papeles del divorcio ya redactados para que Teagan los firmara y quedar libres el uno del otro. Sería rápido, un proceso indoloro en comparación de lo que ella fue capaz de hacerle a Ruggiero.

***

Una vez que el Lexus entró al camino de piedra y distinguió los vehículos que había aparcados en la plaza del aparcamiento, sintió que las entrañas se le contraían de furia al darse cuenta de la inútil presencia de Maxim y volvió a recordarse su propio juramento y la posibilidad de quebrantarlo. Ardía de rabia y deseos por darle unos cuantos puñetazos en ese momento ya que tres meses atrás se contuvo y se daba cuenta del tremendo error que cometió, quizás ese día no iba a poder hacerlo.

Aparcó lo más lejos que le fue posible de la plaza donde estaba el Lamborghini Urus azul de su cuñado y apagó el motor, salió del auto y fue recibido por Guido, el enorme y peludo bobtail blanco con todo el lomo oscuro, propiedad de su madre, quien ladraba y jugueteaba; tratando de alcanzarlo para lamerle la cara, apoyó sus patas contra su torso y le ensució la camisa.

—Guido, smettila![1] —ordenó, cerró la puerta y rodeó el vehículo para sacar su equipaje del maletero.

La gruesa y gigantesca puerta de la entrada se abrió de golpe y, como si sus pensamientos lo hubieran invocado, Maxim apareció en la entrada, sosteniendo un grueso vaso de whisky mientras lucía su estúpida e infantil sonrisa en el rostro.

—Ruggiero, cognato. Benvenuto[2]. —Salió al porche, haciendo gala de su ridículo italiano, mientras inhalaba el helado aire del Véneto y disfrutaba la panorámica que ofrecían los inmensos jardines cubiertos por una delgada capa de nieve—. ¿Qué tal te va?

Ruggiero cerró el maletero con un furioso golpe tras sacar su equipaje y lanzó una rápida mirada al lord inglés, quien se había acercado a una de las gruesas columnas de blanco y reluciente granito. No cabía la menor duda de que Maxim se sentía como un verdadero señor en un castillo, pero le hacía demasiada falta alcanzar la talla de dueño y señor del castello.

—Bene, grazie —respondió, encaminándose directo a los escalones que había para subir el porche con su maleta en mano y Guido que le daba golpecitos con la nariz, feliz.

Maxim se interpuso en su camino y Ruggiero pensó en empujarlo por el hombro.

—Carina y yo creímos que no vendrías.

—¿Por qué no iba a venir? —inquirió Ruggiero, deteniéndose breve y encarando a su cuñado—. ¿Porque también estarías tú? —resopló—. Maxim, no conoces el significado de la palabra vergogna[3].

Maxim lo maldijo en silencio, aquel hijo de perra se burlaba de su escaso conocimiento del italiano.

—¿Qué cosa? —se vio obligado a preguntar, fastidiado por verse como un ignorante.

Ruggiero sonrió, dedicándole un par de palmadas en el hombro más fuertes que para considerarse amistosas. Aquellos nueve años casado con Carina y el pobre imbécil seguía sin saber manejar el idioma.

—Sei un dannatamente spudorato. Un mascalzone ma, naturalmente, non hai trovato un altro povero idiota per vivere con i suoi soldi perché non sei buono a nulla[4] —le echó en cara, divertido ante la expresión de desasosiego que exhibía el rostro de Maxim—. En resumen: eres un inútil.

Soltadas tales palabras, Ruggiero continuó con su camino o eso fue lo que pretendía hacer para alejarse de aquella escoria.

—Te recuerdo que Tea gemía mi nombre como una verdadera mujer satisfecha y me repetía cada vez que la follaba lo que tú nunca la hiciste sentir —se burló, dándole un sorbo a su whisky—, cognato.

Aquellas palabras mencionadas por el mayor de los idiotas apagaron la poca paciencia de Ruggiero, quien furioso se abalanzó contra el rubio a golpes. Su puño se impactó con fuerza contra la mandíbula de Maxim, este no esperaba ni el golpe ni la actitud sanguinaria de su cuñado y terminó trastabillando, perdió el control y se desplomó con dureza de espaldas en el suelo. Ruggiero se contuvo para no echársele encima y molerlo a golpes justo como deseaba hacer, recordándose que estaba en casa de su madre y la familia ya estaba ahí y no quería hacer ningún escándalo.

—No es necesario que te recuerde dónde estás metido —señaló con frialdad, acomodándose la chaqueta—. Esta casa es de mi madre, y si tienes un mínimo de pensamiento, mantente alejado de mí, no abras la boca, limítate a ser un mueble más con el que me tope aunque, de preferencia, ni se te ocurra cruzarte por mi camino ya que no te garantizo que la próxima vez logre contenerme.

Maxim, desde el suelo donde había ido a parar, se limitó a mirar a su cuñado.

—Vaffanculo! —escupió Maxim, pasándose el pulgar por el labio herido para limpiarse el hilillo de sangre que brotó de él.

Ruggiero lo ignoró por el momento; agarrando un vez más su equipaje, abrió la puerta de entrada e irrumpió en el cálido interior de la estancia. Las conversaciones, las risas de sus parientes que ya estaban congregados en el inmenso salón del castello lo hicieron sentir en casa, recordando años anteriores a aquel, años muchísimo mejores que su presente. A su madre le fascinaba tener la casa llena y a la familia reunida. El interior del castillo era un contraste con el exterior; ahí dentro, las paredes, como los altos techos, eran blancos como la nieve que caía, pincelados los bordes de las paredes en tonos dorados y vino, y en sus suelos un colorido tapiz de vividos colores negro, azul cielo, rojo y dorado que representaba el escudo de la casa Rinaldi, cuyo diseño personifica un león atravesado por una lanza.

Todo el lugar olía delicioso debido a que su madre era fanática de cocinar y nunca permitía que nadie, ni siquiera los cocineros que trabajaban en el castillo, se entrometiera en su cocina cuando ella estaba ahí. Tras saludar a sus primos y tíos, quienes no dudaron en felicitarlo por la excelente cosecha de aquel año, Ruggiero se excusó para ir a saludar a su madre. Conforme se acercaba a la cocina, las contagiosas y despreocupadas risas de Pia le llegaron desde el fondo del largo pasillo, uniéndosele las de su madre igual de estridentes a las de su pequeña hermana y otra más suave y musical que lo hizo detenerse en seco, aguantar la respiración unos segundos y sentir a su corazón latir con violencia contra su pecho. No podía estar ella ahí.

Ignorando sus absurdos sentimientos, retomó el trayecto a grandes zancadas y pronto estuvo de pie en el umbral del santuario con acabado en piedra de su madre, encontrándose con un cuadro del que pocas veces sus ojos pudieron ser testigos: su madre, su hermana pequeña y su mujer charlaban en torno a la isla de brillantes azulejos rojos, bebiendo vino y degustando exquisitos quesos, cuyo penetrante y exagerado olor lo hizo hacer una mueca de desagrado. Ninguna de aquellas tres mujeres advirtió su presencia pues, no solo comían y bebían, sino que se encontraban inclinadas sobre lo que él distinguió como uno de los consentidos álbumes familiares.

—Ruggiero siempre fue un ragazzo flacucho y sin chiste —relataba Pia a Tea, quien se encontraba fascinada descubriendo una faceta en la vida de su marido que ella desconocía—, pero ya conoces a los hombres, cuando entran en la etapa en que cualquier suripanta les resulta una Venus de Milo... —sacudió la cabeza, burlándose—. Ellos hacen de todo por verse atractivos.

—Y fue ahí que convenció a su padre, mi difunto Santino, para que adaptara el ala sur del castello como gimnasio; y mi marido, que Dios lo tenga en su santa gloria, le consentía sus peticiones a su hijo. —Zinerva señaló la fotografía donde un joven de piel bronceada y abundantes rizos oscuros mostraba una amplia sonrisa de blanquísimos dientes junto a un hombre ya encanecido muy parecido a Ruggiero, que lo abrazaba contra su costado—. Santino siempre estuvo orgulloso de sus hijos, pero el trabajo de Ruggiero en los viñedos lo tenía más que satisfecho, así que mi marido le cumplió dicha petición.

—Y mi hermano pasó de ser un patito feo a convertirse en el hermoso cisne que es hoy.

Ruggiero sonrió, sacudiendo la cabeza e interrumpiendo aquella charla.

—El trabajo en el campo también tiene su mérito, sorellina.

Las tres mujeres se giraron en redondo, sorprendidas, hacia el umbral de la cocina al escuchar la profunda y masculina voz del susodicho. Tanto Zinerva como Pia saltaron de sus sillas para darle la bienvenida a Ruggiero mientras que Tea permanecía en su asiento con las manos hechas puño sobre su regazo, observando a su guapo marido abrazar a las mujeres que más amaba.

La penetrante y oscura mirada de Ruggiero se clavó en el pálido rostro de Tea, desde los grandes ojos verdes abiertos de par en par como cervatillo asustado, descendiendo por la pequeña y respingada nariz, y deteniéndose en los labios rojos entreabiertos, sin prestar demasiada atención a los mimos de su madre y hermana. Todo su interés estaba centrado en la mujer de largos cabellos rojos como el infierno que los miraba desde la distancia.

Tea tuvo que apretar los puños con todas sus fuerzas y ordenarle a su loco corazón que se serenase. Ella moría de ganas por lanzarse a sus brazos, empaparse del calor, el olor y la fuerza que transmitía el cuerpo de Ruggiero, sin embargo, se obligó a contenerse y permanecer en su sitio pues dudaba mucho que para él fuera grato tenerla ahí.

—Te ves pálido, amore mio —comentó Zinerva, palmeando sus mejillas—. ¿Acaso estás enfermo?

La atención de Ruggiero se centró en el suave y bondadoso rostro regordete de su madre y sonrió, negando con la cabeza.

—Estoy cansado —admitió, besándola en la frente—. ¿Cómo estás tú?

—Sto molto bene, grazie a Dio[5] —respondió su madre, retrocediendo un paso para contemplar mejor a su hijo quien se veía un poco desmejorado—. Pareces enfermo.

Ruggiero le dedicó una pequeña sonrisa a su madre.

—Ha sido un largo viaje, eso es todo, madre —mintió—. Voy a subir a mi habitación.

—¿No piensas saludar a tu esposa? —intervino Pia, yendo hasta donde seguía Tea.

Tea le dirigió una mirada asesina a su cuñada, quien la ignoró y la cogió de la mano, obligándola a levantarse de su asiento y casi correr hasta donde Ruggiero permanecía de pie. La joven no tuvo oportunidad de negarse a su cuñada porque esta ni siquiera le dio la posibilidad de opinar, llevándola directo a la imponente presencia de su marido quien no lucía nada feliz de verla.

—Oh, tu padre era como tú, le daba vergüenza expresar su amor por mí los primeros meses de nuestro matrimonio delante de las personas —recordó llena de añoranza Zinerva y con una sonrisa en el rostro—. Y cuando venció esa vergüenza, madre mía.

—Fuimos tres hermosas bendiciones —se burló Pia, abrazando a su madre y dándole un sonoro beso en la mejilla—. Ti voglio bene, mamma[6].

—Ti voglio bene anche io, tesoro[7] —respondió Zinerva, abrazando a su pequeña.

Tea no escuchaba más a aquellas mujeres, únicamente tenía ojos y oídos para el hombre de rizos oscuros y furiosos ojos grises que no dejaban de contemplarla. Era como si Ruggiero esperase que saliera huyendo ante la furia que emanaba su cuerpo y de la que ellos dos conocían su significado. Estaba claro que los demás no tenían ni idea del porqué de su separación, y la misma Zinerva juraba que seguían juntos. Tea prefirió adelantarse a su marido un día y por eso viajó en compañía de Pia. ¿Acaso nadie tenía al tanto de lo que ocurría a la matriarca de los Rinaldi?

Y ya que Ruggiero no reaccionaba, le tocó a ella actuar por ambos. Tomó una gran bocanada de aire e, ignorando su errático corazón, la furia de Ruggiero y el ruido a su alrededor, venció la distancia que los separaba, se puso de puntillas y envolvió las mejillas cubiertas por una gruesa capa de vello oscuro y lo besó.

Durante unos segundos, Tea pensó que él la apartaría y retrocedería tras las amenazas lanzadas la última vez que se vieron, hubiera sido humillante que la rechazara delante de su madre y hermana. No podría soportar una vergüenza de tamaño magnitud, pero él no hizo nada de lo que tanto temió Tea, sino que al contrario, fue sorprendida ante la correspondencia del beso por parte de su marido quien acarició sus labios con los suyos con lentitud, con dulzura. La estrechó fuerte contra su cuerpo, robándole un involuntario jadeo debido a lo inesperado del acto y olvidándose por completo del lugar donde se encontraban. Tea le echó los brazos al cuello cuando él profundizó el beso y sus dedos se clavaron en su cuerpo con desesperación pese a la sudadera que llevaba puesta.

—Ya, ya, ya. —Se rio Pia, dando un par de palmadas para espabilarlos—. Chicos, les aconsejo que salgan de la cocina de mamá o, si no, le darán un verdadero espectáculo.

Tea respingó cuando Ruggiero rompió el beso y se alejó de ella, clavando sus oscuros y fríos ojos en los suyos, dándole a entender que todo fue una actuación. Ella no era la única que podía actuar, pero a excepción de Tea, quien le entregó su alma en el beso, Ruggiero fingió que disfrutó besar una boca tan sucia y llena de mentiras como la suya.

—Mi mujer y yo nos retiramos —anunció él, cogiendo a Tea de la mano con fuerza—. Nos veremos a la hora de la cena.

Y dicho eso, sacó a su esposa de la cocina sin que ella pusiera ninguna resistencia y lo siguió casi a rastras una vez que estuvieron lejos del alcance de los oídos de su madre y hermana.

—Escúchame bien, cara. —La retuvo en una esquina apartada de la casa, la empujó contra la pared y cubrió su cuerpo con el suyo. Un gigantesco helecho de anchas hojas verdes los camuflaba a la perfección—. Mi familia cree que estamos en nuestro mejor momento cuando ambos conocemos la verdad. No te he perdonado y no pienso hacerlo, así que más te vale mantenerte lejos de tu amante en casa de mi madre si tienes una pizca de moral.

La joven contuvo una ofendida exclamación al escucharlo mencionar aquello.

—No he...

La mano de Ruggiero envolvió su cuello, acariciando con el pulgar el labio inferior.

—Ya te dije: ten un poco de moral. —Su cuerpo, que reaccionó al aspirar el fragante olor a lavanda se sus cabellos, se apretó contra ella, maldiciendo entre dientes su reacción—. Y ya que eres una excelente actriz, creo yo que podrás fingir los próximos días que somos felices delante de los demás.

—Ruggiero, no me pidas algo que no está bien —murmuró ella—. Hablemos.

—No hay nada que debamos hablar —sentenció, apartándose de ella—. Tú te acuestas con Maxim, eso es lo que no está bien, pero es tu propia conciencia quien más adelante lo lamentara. Yo por mi parte, me reservaré los comentarios respecto a ustedes dos.

Y dicho eso, Ruggiero se apartó de ella, emprendiendo el camino que conducía directo a la inmensa escalera de mármol cuyos escalones llevaban a la segunda planta, a su alcoba. Tea, por su parte, permaneció un rato más ahí, escondida del resto de los invitados a aquella cena, volviendo a sentir su corazón hecho añicos e implorando un poco de piedad por parte de su marido.

Si Ruggiero estaba tan convencido de que ella y Maxim eran amantes, ¿cómo se tomaría la noticia de su embarazo?, se preguntó con desesperación. Un día antes de viajar con Pia a Italia, Tea hizo una cita urgente con su médico para realizarse los exámenes que la sacarían de dudas respecto al hecho de si estaba embarazada o no y, en efecto, estos resultaron positivos. Su médico le habló aquella misma mañana para darle la noticia de que estaba de dieciséis semanas. Tenía cuatro meses de embarazo del hijo de Ruggiero y, a como pintaban las cosas entre ellos, no sería la mejor noticia para el padre.

Capítulo 2

Debajo del potente chorro del agua caliente, Ruggiero apoyó la espada contra la pared de azulejos de un reluciente tono café oscuro y beige, cerró los ojos y permitió que el agua limpiara no solo su cuerpo, sino sus pensamientos. Nada, absolutamente nada pudo haberlo preparado para la descarga de sentimientos contradictorios que experimentó al ver a Teagan: dolor, ira, rencor al igual que emoción, anhelo y amor. Todavía seguía amándola a pesar del tiempo que estuvieron separados, a pesar de no saber nada de ella y obligar a su mente a no pensarla. La amaba tanto que se sorprendía a sí mismo experimentar un sentimiento tan arrollador por una mujer que era experta en el arte de la mentira.

Aquellos días compartiendo el mismo techo presentía que enloquecería, y lo peor del caso era que su cuerpo la echaba tanto de menos que dolía hacerlo. Con solo imaginarla cerca de él, empezaba a reaccionar y recordar una vez más la sensación de fundirse en la calidez de su interior, perderse en su olor y en el dulce sabor de su boca. Maldijo entre dientes, sintiendo que se ponía duro al traerle su mente dichos pensamientos. Llevaba castigando a su cuerpo tres largos meses, porque hasta que no estuviera divorciado de Teagan, no estaría con ninguna mujer. Sabía que era un ridículo capricho, deseaba probarse a sí mismo que era mejor que su mujer; que no le sería infiel, aunque estuvieran separados, con ninguna otra mujer ya que él si tenía bien definido lo que era el matrimonio, y los votos que hizo delante del altar no los dijo de los dientes para afuera. Los dijo desde el fondo de su corazón.

Inspiró hondo y llevó su mano a su dolorido miembro, comenzando a masturbarse para aliviar la tensión de su cuerpo. El agua caliente se terminó y él siguió debajo del chorro de la regadera aunque esta se puso fría, acariciándose con una mano de abajo hacia arriba y la otra apoyada contra la pared; sintiendo la llegada del orgasmo y, jadeante, terminó descansando la frente contra la pared, para recuperar el aliento y maldecir en voz alta que Tea lo hiciera recurrir a darse placer él mismo porque no podía estar con nadie mientras estuvieran casados.

—Porca misera —maldijo cerrando las llaves, y salió de la ducha de cristal.

Cogió la toalla que había dejado doblada encima de la repisa de granito, la envolvió alrededor de sus caderas y salió del cuarto de baño hecho una furia. Aquella ducha había empeorado su estado de ánimo en lugar de ayudarlo a relajar. Sabía que le quedaba tiempo antes de bajar y reunirse con su familia, podía aprovechar para ponerse a trabajar y revisar que todo marchara bien en la oficina, sin embargo, se frenó en seco al descubrir a su mujercita en su alcoba, sentada en el borde de la enorme cama matrimonial de antigua y lustrosa madera. Frunció el ceño, observando el sereno rostro de Teagan, y se cruzó de brazos sin dar un paso más al frente. Justo la causante de todos sus males se encontraba ahí sentada, aparentando ser quien no era, tan despreocupada del mundo que la rodeaba.

—¿Qué demonios haces aquí? —inquirió Ruggiero, arqueando las cejas.

Los verdes ojos de Tea se fijaron en el musculoso torso expuesto a la vista, salpicado de una capa de oscuro vello y adornado por minúsculas gotas de cristalina agua que se perdían en el borde de sus caderas, donde llevaba amarrada la toalla.

La joven tuvo que aclararse la garganta antes de responder y bajar la mirada a la tupida alfombra color vino, no podía comportarse como adolescente con las hormonas revolucionadas por ver a un hombre semidesnudo, pero no era solamente un hombre semidesnudo, era su marido, quien se veía impresionante ahí de pie, tan masculino, sexual y feroz. Por supuesto que Ruggiero era hermoso, tenía un físico delgado y musculoso como bien lo había dicho Pia, gracias al gimnasio y al trabajo en el campo, y un aura que exudaba sexualidad en cada poro de su piel.

—Compartimos habitación —respondió, encogiéndose de hombros—. No sabía que esta fuera tu alcoba cuando Pia me la asignó o de lo contrario la hubiera rechazado, si no estás de acuerdo en que la ocupe, puedo pedirle a tu hermana que me asigne otra, a fin de cuentas, el castillo tendrá vacantes.

Ruggiero sacudió la cabeza, avanzando por la estancia se dirigió hacia su maleta que seguía en el suelo, donde la dejó al llegar.

—Mantenemos las apariencias —señaló, y, dándole la espalda, se agachó para buscar su ropa—. Recuerda que somos un feliz y joven matrimonio.

Tea lo siguió con la mirada, posando sus ojos en la amplia y esculpida espalda cuyos músculos se contraían cuando realizaba cualquier mínimo esfuerzo. Hizo una mueca de dolor por la incomodidad que se había asentado en su vientre y más abajo, en su sexo.

Molesta consigo misma, se levantó de la cama y decidió que era momento de darse una larga y relajante ducha, y preparase para la cena familiar. Había desempacado sus ropas desde el día anterior que llegaron a la villa, ocupando algunos de los cajones que de seguro le pertenecían a Ruggiero, daba igual puesto que su marido se estaba portando con ella como un reverendo idiota. Abrió el primer cajón de arriba y sacó su bata de baño junto con la ropa interior que llevaría debajo del vestido que iba a usar aquella noche, cogió su neceser y, ya lista, emprendió el camino rumbo al cuarto de baño.

—Mantener las apariencias —murmuró, molesta, mientras se encerraba en el amplio cuarto de baño de relucientes paredes en tonos tierra e inhalaba profundo el olor del jabón que había dejado su marido.

Sin querer comparó aquel cuarto de baño con el apartamento de Alfie y le resultó más grande que juntando las habitaciones de ambos. De verdad que era ingenua, aquella familia estaba a reventar de lujos, incluso podía encontrarlo en cosas sencillas e insignificantes como una toalla cuyas iniciales de la familia Rinaldi estaban bordadas con hilo de oro. Era una ridiculez tener tanto dinero como lo tenía la familia de Ruggiero, pero eran trabajadores, no les llovía dinero del cielo y en eso no podía molestarse con ellos.

Colocó sus cosas encima de la larga repisa de granito y resopló, apoyando las manos sobre esta y mirándose en el largo espejo incrustado en la pared. Lucía pálida, como un pajarito asustado a punto de volar ante la menor amenaza. Los rojos cabellos estaban en desorden y no se veía nada refinada en comparación con las parientes de su marido. Estaba claro que, quienes la veían, encontraban en ella a una muchachita simplona. Sacudió la cabeza, apartándose de su reflejo, y procedió a desnudarse.

¿Cómo se suponía que debiera fingir felicidad al lado de un hombre que ni siquiera la toleraba?, pensó, deshaciéndose de los altos botines y lo calcetines. Ella no era ninguna actriz como Ruggiero insistía echándole en cara, ella estaba asustada por el rumbo que su matrimonio había tomado, por ser un mueble más en aquella habitación en la presencia de Ruggiero. No la miraba, no la tocaba, no la toleraba. Sacudió la cabeza, se quitó la sudadera y quedó en sostén. Si su marido hacía como si ella no existiera, ¿cómo iba a tratar de razonar con él? ¿Cómo lo convencería de su inocencia? No podía hacerlo.

Pues bueno, tampoco pensaba rogarle, se dijo, mientras se deshacía del resto de sus ropas para meterse debajo del chorro de la regadera. El agua salió fría y ella pegó un gritito cuando la golpeó en el pecho, aquella era otra cosa que le indicaba que no era una persona grata a los ojos de Ruggiero; se había terminado el agua caliente. Se cruzó de brazos, esperando que saliera el agua caldeada y poderse duchar envuelta en el relajante vapor sin tener que estar saltando porque hacía demasiado frío. Tendría que pedirle aquella misma noche a Pia que le diera otra habitación, es decir, por mucho que Ruggiero insistiera en aparentar lo que no tenían, para él parecía igual de difícil que para ella. No deseaba arruinarle sus días vacacionales con su presencia.

En primer lugar, no debió acceder en visitar a la familia de Ruggiero por muchos chantajes que Pia hubiera extendido ante sus ojos, estaba claro que aquella inteligente joven sabía cuáles eran los puntos débiles de Tea y había sabido utilizarlos de la mejor y más audaz manera. Y en segundo lugar, debería empezar a comportarse de distinta manera en presencia de su marido, verla asustada y nerviosa cada vez que se encontraban lo sacaba de sus casillas. Conocía el repudio de Ruggiero hacia toda persona que no supiera dominar sus emociones, pero ¿qué podía hacer precisamente cuando ella era todo un cóctel emocional?

La habitación empezó a llenarse de vapor y, agradecida por tomar aquella ducha caliente, se metió debajo del chorro, cerrando los ojos y centrándose en sus respiraciones de relajamiento. Debía mantenerse serena y no ser tan sensible, debía actuar como lo hacía Ruggiero estando con ella; tan frío y distante. Y desde luego que ella no era él, esa era la estrecha diferencia entre los dos.

Resopló debajo del chorro de agua preguntándose de cuánto tiempo dispondría para sí misma antes de bajar y aparentar tal como Ruggiero había recomendado. Echaba de menos la soledad de aquellas fechas, pasándola en el apartamento de Alfie limpiando y viendo la televisión, aquella sería su primera Navidad después de años en que la pasara rodeada de personas y todos, a excepción de la familia de Ruggiero, desconocían su matrimonio, lo cual conllevaba a que él la presentara como su esposa o futura ex. No, él jamás mencionaría en voz alta su fracaso, primero se cortaba un dedo antes de admitir que habían fracasado con aquel matrimonio y todo gracias a que era un cabeza de chorlito que no la escuchaba.

El olor a lavanda de su gel para baño empezó a hacer el efecto que ella tanto necesitaba; relajarse. Lo untó por todo su cuerpo y poco a poco su mente se despejó de los malos ratos de ese día y se descubrió sonriendo y tarareando We Wish You a Merry Christmas, a fin de cuentas, se trataba de una buena época del año y los problemas que tuviera podían hacerse a un lado. Terminó de ducharse y salió sintiéndose más relajada y feliz, se envolvió en una de aquellas elegantes toallas bordadas y, tras secarse minuciosamente, se puso su florida bata de baño, haciendo una mueca tras reparar en que esta apenas le cubría los muslos. Ya, como si Ruggiero le prestara tanta atención como para encontrarla sexy en aquel pedazo de tela.

Salió del cuarto de baño, se secó con vigor los cabellos y sonrió tras aquella relajante ducha, tanto así que, encontrarse con Ruggiero terminando de abrocharse los botones de la oscura camisa y ver la mirada rencorosa que le lanzaba, ni siquiera afectó a su estado de ánimo. Bien podía hacer todos los berrinches que le diera la gana, ella estaba relajada.

—Tienes media hora para arreglarte —comunicó él al verla aparecer en la habitación—. ¿Por qué has demorado tanto?

Tea se encogió de hombros, pasando de largo a su lado; abrió una de las puertas del armario para sacar su precioso vestido que colgaba de uno de los ganchos de madera.

—Te acabaste el agua caliente y no iba a ducharme con el agua helada, Ruggiero —manifestó, colocando con mucho cuidado el delicado vestido de gasa color esmeralda que Pia insistió en comprarle como obsequio navideño. No tenía mangas y los tirantes eran muy finos, y era un color que, en palabras de su cuñada, resaltaba el color de sus ojos y su piel de porcelana—. Estaré lista antes.

Ruggiero no respondió, permaneció de pie en medio de la habitación, observando a Tea moverse con gracia a su alrededor y volviendo a sentir aquella escena como muchas tantas veces atrás compartieron. Ella lo hacía evocar momentos donde su dulzura lo envolvió, donde su belleza lo cautivó y donde su amor lo venció. La escuchaba tararear en voz muy baja, como solía hacer cuando estaban juntos, y ella sencillamente no se daba cuenta de que él continuaba presente. Era incapaz de perder detalle de los movimientos de su mujer conforme andaba de un lado a otro, ignorándolo y pasando de largo a su lado.

Los oscuros ojos se posaron en su delgada figura enfundada en aquella ridícula bata florida de seda que marcaba cada curva de su cuerpo, colándose entre los muslos y revelando los redondeados glúteos cada vez que Tea se inclinaba al frente. Furioso por lo excitado que aquella mujer lo ponía, decidió hacer a un lado el tiempo que tenían antes de bajar y el hecho de que ella ya no era suya. De un par de largas zancadas rompió la distancia que los separaba y, tomándola por sorpresa, tiró de ella por los rojos cabellos, haciéndola darse la vuelta para que su boca reclamara la suya en un furioso y hambriento beso. El chillido de sorpresa que la joven lanzó fue silenciado por los masculinos y duros labios sobre los suyos. Tea correspondió poco a poco al rudo beso, colocando sus manos encima del amplio y duro pecho de su marido, se aferró a la camisa.

Sin preámbulos, Ruggiero la cogió del trasero, envolviendo sus manos en torno a aquella redondez y apretándolo, le robó un gemido de protesta de los labios de su mujer. La levantó del suelo y la tendió sobre la cama, abriéndole las piernas conforme el cuerpo de la joven caía encima del vestido.

—¡El vestido! —exclamó Tea, preocupada porque este fuera a estropearse.

Ruggiero lo cogió y arrojó al suelo, ignorando las protestas de Tea ya que él no estaba enterado de que aquel era un regalo de su hermana. Estaba centrado en satisfacer la imperiosa necesidad que sentía por estar dentro de ella, de fundirse en la calidez de su interior. A él no le importaba en lo más mínimo un vestido como a Tea.

—Ruggiero... —se quejó ella cuando la boca masculina abandonó brevemente la suya para incorporarse y deshacer el nudo flojo con que había amarrado su bata, revelando su pálida desnudez ante aquellos oscuros ojos.

De inmediato, Tea se llevó las manos a sus pechos en un vano intento por cubrirse de aquellos grandes y atentos ojos, sin embargo, él la cogió de las muñecas, impidiendo que cubriera su desnudez. Estaba fascinado por descubrir su menudo y pálido cuerpo en contraste de su piel bronceada, aunque ella pareciera asustada por volver a estar en la intimidad con su marido.

—Voy a follarte, cara —declaró con voz ronca, pasando la palma de su mano sobre la suave piel, erizándola ante su tacto y poniéndole los rozados pezones duros—, tengo que estar de buen humor esta noche y tú no me estás ayudando mucho.

Ante aquellas devastadoras palabras, Tea experimentó el calor que recorría su cuerpo entero, se instaló en su vientre y descendió hasta su dolorido sexo.

—Ruggiero, no podemos retrasarnos —intentó incorporarse, mas la mano de Ruggiero, presionándole la pelvis, la mantuvo tendida en el colchón.

Ruggiero alzó las oscuras y gruesas cejas de manera burlona, descendiendo su mano un poco más abajo hasta rozarle el pubis con el pulgar y ver el cuerpo de Tea reaccionar ante su tacto. Sonrió a medias, mientras se llevaba la otra mano hacia el botón del pantalón y lo abría junto con la bragueta mientras su pulgar rozaba de forma circular el clítoris, excitándola y humedeciéndose ante la caricia.

—Y no lo haremos —replicó él, bajándose los bóxers para liberar su doliente erección. Ella estaba preparada para recibirlo y su cuerpo la necesitaba con locura.

La agarró de las caderas, arrastrándola consigo hasta el borde de la cama, y le abrió más las piernas, para colocarse en medio de ellas. Cogió su duro miembro, lo guio hasta la humedad de su entrada y la penetró lentamente. Tea se mordió los labios para no gritar, arqueando su cuerpo al sentirlo en su interior, llenándola. Envolvió sus piernas alrededor de las caderas de su marido y clavó las uñas en las oscuras cobijas de satén, fijando sus ojos en el rostro impasible de Ruggiero quien se quedó inmóvil unos segundos, deleitándose con el abrazo de bienvenida que las femeninas paredes le dieron.

Durante ese corto tiempo en el que ambos permanecieron en silencio, quietos y mirándose a los ojos, Tea logró ver un atisbo de la ternura que su marido sintió antaño por ella, y notando su pecho rebosante de amor por él, estiró una mano para tocar su rostro. Ruggiero advirtió lo que ella pretendía hacer y le apartó la cara para que su mano no hiciera contacto alguno con él.

—Esto no se trata de ninguna reconciliación, cara —advirtió él, clavándole los dedos en las pantorrillas y sujetándolas con fuerza alrededor de él—, tampoco esperes recibir un poco de cariño por mi parte porque no lo tendrás. Es sexo. —Dio un empujón—. Sigues siendo mi esposa y por tanto puedo conseguirlo contigo sin necesidad de ir a buscarlo con otras mujeres, y mientras continuemos casados voy a obtenerlo de ti siempre y cuando no te hayas revolcado con anterioridad con tu amante.

Tea se odió a sí misma por ser tan ingenua y caer redondita ante la sensualidad de su marido. Al parecer le leyó los pensamientos y por eso le lanzaba aquellas crueles palabras a la cara como lanzas filosas. Pero ya era demasiado tarde para echarse atrás, tendría que soportar ser usada como medio para que su marido satisficiera sus propios deseos. Inhaló profundo, no era bueno romantizar un polvo tal, y como Ruggiero estaba señalando, aquello era puramente sexo.

—Si eso ayuda a que desquites tu rabia —respondió ignorando las lágrimas que empañaban sus ojos. Ruggiero hizo una mueca de desagrado—. Hazlo. Tienes todo el permiso del mundo. He firmado un jodido papel que básicamente me hace pasar como si yo fuera de tu propiedad, como si te perteneciera.

—Si alguna vez fuiste mía, jamás hubieras recurrido a los brazos de otro hombre, cara.

—Piensa lo que te dé la gana —replicó, girando el rostro y clavando los ojos en el espejo redondo del elegante tocador de lustrosa madera. Este le lanzó aquella escena tan brutal que odió la realidad más que nunca—. Estoy cansada de tratar de convencerte de lo contrario.

Ruggiero maldijo entre dientes, la cogió de los brazos y la incorporó para quedar sus rostros a la misma altura. Ella ni siquiera lo miraba porque no deseaba ver el rencor con el cual la trataba, la rabia con que la besaba. Quizás el sexo para él sirviera para que su cólera disminuyera, pero a ella la hacía sentirse degradada.

—No eres ninguna víctima. —La cogió del rostro, obligándola a mirarlo—. Eres una hipócrita y ni pienses que vas a hacerme sentir culpable por estar contigo así.

Tea solo lo miró y aceptó el rudo beso con que los labios de Ruggiero volvieron a tomar los suyos, empujándola de nuevo contra el mullido colchón para colocarse encima. No iba a echarse a llorar mientras él la penetraba de una manera nada romántica, soportaría un rato más y luego se desplomaría, permitiendo que los sentimientos más dolorosos se adueñaran de ella. Ruggiero la cogió de las muñecas con una mano, alzándolas por encima de su cabeza y exponiendo su desnudez ante sus ojos; los pequeños pechos adornados de rosados pezones erectos se ofrecían ante sus ojos como un delicioso manjar, pero no tenía tiempo para degustar del cuerpo entero de ella, tenían menos de media hora para reunirse con los demás.

Tea se obligó a no mirarlo cuando sus labios abandonaron los suyos y recayeron sobre su cuello, lamiendo y chupando la abrazadora piel. Tuvo que morderse los labios con demasiada fuerza, degustando el ferroso sabor de la sangre al sentir las contracciones de su vientre cuando sintió que se avecinaba el orgasmo ante las duras y rápidas embestidas de Ruggiero a quien ella notó tensarse en su interior y, segundos después, soltar un ronco gruñido, vaciándose dentro de Tea y cayendo con pesadez sobre su cuerpo. La joven dejó de aferrar las cobijas en puños, soltando un suave gemido cuando Ruggiero salió de ella.

Por primera vez en la vida se veía como una cualquiera, de antemano sabía lo mal que iba a sentirse por permitirle a Ruggiero follarla sin ninguna emoción más que la de estar excitado y furioso, no dejaba de sentirse mal, asqueada consigo misma. Se incorporó con lentitud, mirando de reojo a su marido quien lucía un poco menos infeliz tras descargar su frustración en ella y se cerró la bata, cubriéndose de aquella oscura mirada masculina puesta sobre su cuerpo.

—No quiero que permitas a tu amante acercarse a ti —ordenó él, acomodándose la camisa dentro de los pantalones—. Y supongo que, además de ser buena actriz, también eres una mujer inteligente, ya que dudo mucho que tú vayas a ir con él.

Tea se pasó las manos por el rostro y los enmarañados cabellos rojos, sintiendo que una punzada de dolor se instalaba en su sien derecha.

—No lo haré, descuida —respondió, incorporándose—, ¿puedes darme un momento para arreglarme? Ya hemos perdido valiosos minutos y dudo mucho que a tus familiares les agrade perder el tiempo a la hora que se servirá la cena.

Él se pasó los dedos entre los desordenados rizos oscuros e hizo una mueca de desagrado, reparando en el cardenal que había dejado en la delicada piel del cuello de Tea. Se asqueaba por su propia manera de actuar, acababa de follarla con el consentimiento de su esposa y, sinceramente, sentía que la había violado.

—Te espero abajo —anunció tras colocarse la chaqueta a juego con el pantalón—. Si demoras más tiempo, subiré y te llevaré a rastras, Tea. No estoy jugando.

Tea asintió con la cabeza, aclarándose la garganta, sentía que si él permanecía un minuto más ahí, de pie, mirándola con esos insondables ojos oscuros que no transmitían otro sentimiento más que odio, terminaría echándose a llorar con amargura.

—Lo sé —respondió en voz baja—. No voy a tardar.

Ruggiero asintió en silencio, lanzándole una última mirada de pesar a la mujer que se negaba a mirarlo, y decidió que, por aquellos momentos, ya había humillado demasiado a Teagan. Se dirigió hasta la puerta y salió sin hacer ruido.

Una vez a solas, y sintiéndose condenadamente miserable, Tea se dejó caer con pesadez sobre la cama, haciéndose ovillo y llorando desconsolada ante la injusticia y el maltrato hacia su persona. No se hacía la víctima, pero la crueldad de Ruggiero era insoportable. Lo desconocía por completo. Aquel tipo no era el hombre con quien se había casado hacía más de un año, era un completo extraño. Un monstruo del que seguía muy enamorada.

Inhaló profundo, incorporándose, y abandonó la cama. Regresó al cuarto de baño para lavarse la cara y verificar que su sensible piel no delatara lo ocurrido. Para su mayor horror, una roja mancha le adornaba el cuello. Resopló, disgustada, porque tendría que hacer un milagro y cubrirla con maquillaje. Ruggiero la había marcado como ganado, como si ella fuera de su propiedad, y lucía tan insano aquello y de pésimo gusto. Tenía que darse prisa si no deseaba que su marido cumpliera sus amenazas.

Salió del cuarto de baño y se dirigió al tocador; sacando su maquillaje de la cosmetiquera, cubrió con una capa de cosmético la zona marcada y la extendió hacia arriba por el cuello y por toda la cara, comenzó al revés de la manera correcta que debería ser el proceso de maquillaje, pero no iba a ser linchada por hacer las cosas mal, en especial cuando se trataba de una nimiedad como el maquillaje. Con el cabello decidió que no haría nada, lo cepilló y dejó que las suaves ondas cayeran como cascada por su espalda; y terminado su arreglo, el cual aparte de la base, polvearse y aplicarse un poco de colorete en las mejillas, maquilló sus ojos con la raya negra de arriba y aplicó un par de capas de mascara en las pestañas.

Se levantó del elegante banquillo de madera y terminó de aplicarse un intenso color vino en los labios. Corrió directo al vestido que había caído al suelo e, implorando al cielo que estuviera bien, lo alzó delante de sus narices, inspeccionándolo por todos lados. Aliviada, vio unas leves arrugas que, si pasaba su mano por encima de ellas, podría borrarlas. Se deshizo de la bata, poniéndose a prisa la ropa interior, y se metió el vestido por la cabeza. Algo le decía que estaba pasándose con el tiempo, lo sabía, y justo cuando se iba a calzar las altas sandalias de tacón cuadrado en color beige, la puerta se abrió y vio ahí de pie, en el umbral de la puerta, a su marido tal y como le prometió que iría por ella.

Hizo una mueca, recordando sus amenazas de sacarla a rastras de la habitación al no encontrarla lista. Se levantó con los zapatos en mano y sin ocultar el fastidio de tenerlo ahí. Si Ruggiero estaba allí para echarle la bronca, iba a llevarse una tremenda sorpresa porque no se quedaría callada para que la humillara más.

—Si te hubieras retrasado un minuto, estaría lista —le soltó, molesta—, pero tu fanatismo por la puntualidad me ha tomado a medias.

Ruggiero no respondió de inmediato, se quedó de pie con la espalda pegada a la puerta y contemplándola en silencio, deleitándose con la belleza y la sensualidad que exudaba aquella mujer. Estaba hermosa y aquel color esmeralda hacía juego con esos grandes ojos verdes. Había subido para ver por qué demoraba, quizás había decidido no bajar a reunirse con los demás por culpa suya, por haberse portado como un reverendo imbécil, y en definitiva ella estaba molesta con él. Lo tenía merecido, pero ni loco iba a admitirlo ahí, la única persona que tenía derechos a estar molesto era él y no ella. Tea era una maldita bruja que no hacía más que destruir su poca paciencia.

—Teagan, deja de perder el tiempo —dijo, pasándose una mano entre los oscuros rizos—. Vamos.

Ella puso la mirada en blanco, inclinándose para ponerse los zapatos.

—¿Acaso es muy importante para ti que todo el mundo crea que tienes un matrimonio ejemplar? —Quiso saber, atándose las correas en torno a sus tobillos—. ¿Qué más da que sepan que tienes una esposa pérfida y que tú eres un santo? Yo soy la que quedaría mal parada en todo esto, en cambio tú —resopló—, ya te dije, todo el mundo vería que eres un hombre venerable.

Ruggiero frunció el ceño, metiéndose las manos a los bolsillos delanteros del pantalón, elevó los ojos al techo, respirando con tranquilidad.

—No soy ningún santo —respondió de mala gana—, y no me interesa ventilar mi vida privada al resto del mundo. Lo sabemos solo tú y yo, ah, y por supuesto Maxim, tu amante. Y me resulta increíble que el infelice haya mantenido cerrada la boca.

Tea se limitó a negar en silencio, sacudiendo los rojos cabellos que danzaron alrededor de su rostro. Que creyera lo que quisiera, ella ya estaba cansada de intentar convencerlo de lo contrario. Literalmente estaba lista, lo único que le hacía falta era aplicarse perfume. Vaporizó una generosa cantidad de la fragancia al aire por delante de ella y a la altura de su cabeza, después dio un paso y así el perfume cayó como una nube, envolviéndola en su olor. No tenía joyas y tampoco las necesitaba para complementar el atuendo. Tal y como lucía, le resultó perfecto.

—Estoy lista —anunció, y cogió su cartera de encima del tocador—. Podemos bajar.

Los oscuros ojos de Ruggiero la recorrieron de arriba abajo, fascinado por el ligero y elegante vestido que llevaba puesto; deseaba arrancárselo, pero era algo que no iba a hacer. Asintió aprobatorio y entonces reparó en un pequeño detalle.

—No llevas joyas —señaló, frunciendo los labios.

—No las necesito, Ruggiero —respondió ella.

Él sacudió la cabeza, ninguna esposa suya abandonaría su habitación así.

—En definitiva, necesitas lucir una joya —señaló.

Fue directo a su maleta y buscó en esta los pendientes que había comprado para Pia. Su hermana le dijo que deseaba un regalo de la joyería Cartier para Navidad y, puesto que era su consentida, no dudó en cumplirle un capricho a su pequeña hermana. Sacó la larga caja de terciopelo oscuro, la abrió y le mostró a su mujer los preciosos pendientes largos de oro blanco con cadenas y pavé de diamantes. Ya le compraría luego otros pendientes a Pia.

Tea sacudió la cabeza al ver aquella preciosidad de joyas, negando energéticamente y retrocediendo del alcance de Ruggiero. De ninguna manera luciría aquellos pendientes.

—No pienso usarlos.

—Teagan, úsalos —pidió él, acercándoselos—. Por favor.

—De verdad, no los necesito.

De seguro las mujeres Rinaldi estaban acostumbradas a llevar aquel tipo de joyas, pero ella se sentía cómoda sin tanta parafernalia. Además, si aceptaba llevar puestos aquellos pendientes sería como si los admitiera de paga tras haberla follado.

—Solo será por esta noche, al terminar la celebración puedes hacer con ellos lo que quieras.

—No si no son míos —replicó ella.

—Son tuyos, Teagan.

Tea lo miró sin dejar de fruncir el ceño, desconocía para qué mujer estuvieron destinados desde el principio y ahora se los regalaba a ella. Tampoco comprendía por qué le preocupaba su apariencia física, aunque estaba tan decidido en aparentar lo que no tenían que quizás no debería sorprenderse ya que aquella noche el resto de los Rinaldi conocerían a la mujer del primogénito del difunto Santino Rinaldi.

—Vale. —Suspiró con pesadez y terminó por aceptarlos. Sacó uno por uno y se los ensartó en las orejas, dándose cuenta de que su cuello lucía más estilizado con aquellos preciosos diamantes cuya luz de las lámparas en la habitación los hacían relucir—. Gracias.

—Prego —respondió él, reparando que las joyas que le obsequió a Teagan al casarse, todavía seguían en su caja fuerte—. Vamos.

Tea enfiló con la espalda recta y la barbilla alzada directo a la puerta entreabierta, sintiendo la presencia de su marido detrás de ella. Respiró hondo, sabía que debía mostrar su más fingida sonrisa de felicidad una vez fuera de aquella habitación. Y eso hizo. Sonrió y fingió una felicidad que no sentía en aquellos momentos, del brazo de su inalcanzable marido quien, igualmente, aparentaba ante los demás.

Capítulo 3

Tea se las ingenió para no beber ni una gota de vino, alegando que estaba en tratamiento médico debido a su reciente brote de ansiedad. Fue muy oportuno mencionar que sufría de aquello, cosa que no le pasaba, pero una de las primas de Ruggiero pronto se unió a ella alegando lo pésimo que le resultaban aquellas crisis y le recomendó su especialista para tratar dicho trastorno mental.

La cena no fue la mejor ocasión para sentirse enferma pues estuvo a rebosar de pescado, vegetales fritos, tartinas y pastas, algo que puso mal a Tea con la mezcla de olores en torno a la larga mesa. Toleró la mayoría de los platos, pero el olor a pescado terminó haciéndola levantarse a la carrera y salir en busca del cuarto de baño más cercano. Ruggiero, quien se encontraba sentado a su lado, vio salir disparada a su mujer y tuvo que seguirla ante los murmullos y conversaciones en torno a la mesa, brevemente silenciados por el abandono de la pareja.

Llegó hasta el cuarto de baño ubicado debajo de la amplia escalera de caracol y, sin llamar a la puerta, la abrió y descubrió a Tea arrodillada con la cabeza metida en el inodoro. Cerró la puerta con cuidado y de un par de largas zancadas llegó hasta ella, se colocó a su lado y la ayudó con los cabellos, los cogió en un puño y se los apartó del rostro para que no fuera a vomitarlos. Admitía que aquello no era lo más agradable que había hecho con ninguna mujer, le costaba trabajo ignorar los desagradables ruidos que hacían las personas al vomitar e incluso él mismo deseaba hacerlo al estar ahí con Teagan.

Centró toda su atención en la lámpara de araña que colgaba del techo, absorto en la dorada luz que emitía en un intento por mantener la mente ocupada ante aquellos eternos minutos. Y una vez que escuchó que su esposa terminaba de devolver la cena, sintió un gran alivio.

Tea tiró de la cadena del inodoro y se puso de pie gracias a la ayuda de Ruggiero quien la agarró del brazo y le soltó los cabellos. Hizo una mueca de desagrado por dejar que él advirtiera la penosa escena, pero debía admitir que en el fondo la hacía sentirse mejor debido a que hubiera acudido en su ayuda. Se sentía temblorosa y notó que tenía los dedos fríos debido al experimentar que caería desplomada y le ganó el susto del momento.

Ruggiero se limitó a mantenerla aferrada por el brazo mientras ella se enjuagaba la boca y la sentía débil. La condición de Teagan lo hacía sentir culpable, sabía que la estaba sometiendo a mucho estrés fingiendo que estaban bien, pero ella ya debería estar acostumbrada a engañar y su estómago debería ser más fuerte como para tener las entrañas bien recubiertas. Le había mentido a él, por ende debería ser capaz de comportase mejor ante los ojos de los demás. Era una experta farsante, de eso no cabía duda.

—Gracias —graznó con voz penosa, una vez que eliminaba el olor a vómito de su boca.

—¿Estás mejor?

Ella asintió en silencio, fijando sus ojos en los suyos a través del largo espejo empotrado.

—Necesito una menta —admitió con pena.

Ruggiero no dijo nada, sabía que en los baños del castillo su madre solía poner pequeños frascos con mentas, algo que ella consideraba elegante y a él, por el contrario, lo hacía sentir que estaba de visita en un hotel y no en su hogar. Destapó uno de los tres redondos y pequeños frascos de porcelana china acomodados en fila y, tal como pensó, descubrió una generosa cantidad de pastillas de menta en los clásicos paquetes de dos unidades marca Usher. Tomó varias en el puño y se las entregó a Tea, quien suspiró aliviada porque su aliento no olería a vómito el resto de la velada.

—Esto es un alivio —dijo feliz, echándose dos pastillas a la boca—, parece que tu madre es una mujer muy previsiva.

—Lo es —asintió él, metiéndose las manos a los bolsillos del pantalón y encogiéndose hombros—. ¿Necitas un minuto más?

Tea lo miró y frunció los labios, viendo lo incomodo que él se sentía ahí. Ruggiero se notaba tan pálido como debía estar ella y entonces recordó su aberración por los vómitos o escuchar hacerlo a otros. Aunque su marido mostrase la fachada de hombre duro y seguro de sí mismo, venía lidiando con su emetofobia desde que era un niño y, hasta la fecha, seguía sin superarla.

—Puedes adelantarte, yo estaré con un ustedes en seguida.

Ruggiero se pasó una mano por el rostro y, para su desconcierto, descubrió que temblaba, producto de la ansiedad que aquello le causaba. Detestaba lidiar con aquel miedo irracional porque era algo ridículo; sin embargo, durante la mayor parte de su vida venía luchando contra aquella absurda fobia y su terapeuta no había logrado hacer nada al respecto para erradicarla de su vida.

—Vale.

Tea lo vio salir de ahí casi corriendo y sacudió la cabeza, había leído por ahí que, en algunas ocasiones, ellos llegaban a experimentar los mismos malestares que la futura madre y solo esperaba que ese no fuera a ser el caso de su marido.

***

Ruggiero regresó a la mesa y el interrogatorio sobre la salud de su mujer no se hizo esperar así que, nada más ocupar su asiento, María, una de sus tías, se lanzó sobre él con todo el arsenal de preguntas que ya tenía preparado, pero la cuestión que encabezó la lista lo descolocó.

—¿De cuánto tiempo está tu mujer, nipote maschio[8]?

Ruggiero arrugó la frente sin comprender a qué diantres se refería su tía.

—Mi scusi? —inquirió, dándole un largo trago a su vino.

—Me refiero al tiempo de embarazo de tu mujer, caro. —Le sonrió—. ¿Cuánto tiempo tiene de gestación?

Ruggiero estuvo a punto de atragantarse con su bebida, contuvo el aliento y con desesperación se calmó ante la atención de todos los pares de ojos en la mesa fijos en él.

—Tea è incinta, figliolo?[9] —cuestionó su madre, asombrada.

Ruggiero abrió la boca para responder, pero Julieta, su prima, intervino para contar las anécdotas de sus embarazos ya que el tema estaba siendo tratado con tanta fascinación.

—Oh, lo que me hace recordar mis embarazos pasados —intervino con expresión y palabras soñadoras—. Mi pobre Pietro fue quien la pasó fatale el resto de mi embarazo. —Le hizo un cariño en la mejilla a su marido, quien sonrió con melancolía—. Yo tuve los síntomas durante los primeros meses, pero gracias a la Virgen desaparecieron y ya conocen el resto.

—Oh, esperemos que no sea el caso de mi hermano. Estoy segura de que deseará morirse —se burló Carina, lanzándole un beso al susodicho al tener su atención—. Ruggiero odia estar enfermo, pero lo que sobre todo odia es vomitar. Tiene una extraña fobia y, bueno, lo tendría bien merecido por arruinarle la figura a su moglie[10].

Escuchar a aquellas mujeres hablar de embarazos ponía enfermo a Ruggiero, en especial cuando hacía meses que su esposa y él no estaban juntos, hasta aquella noche, obviamente. Tuvo que dar otro largo trago a su vino tinto tras experimentar el desagradable sabor de la bilis subir por su garganta. Teagan no podía estar embarazada.

—Mi scusi —murmuró una disculpa; levantándose de nuevo de la mesa, se dirigió con rapidez afuera y así poder respirar el aire helado de la noche para despejar su cabeza.

Si Teagan estaba embarazada aquello cambiaría sus vidas para peor, pues su mujer no solo se acostaba con él, sino con Maxim, así que cabía la posibilidad de que el inútil ese fuera el padre. Carina y él tenían tres hijos y no le sorprendería descubrir que su cuñado tuviera más fuera del matrimonio. Respiró hondo, aferrándose con fuerza a la barandilla de piedra; la apretó tan fuerte que provocó que los nudillos se le pusieran blancos y dolieran.

—Te ves aterrado, hermano. —La despreocupada voz de Carina le llegó por detrás, saliendo a hacerle compañía con dos copas de vino—. La familia ya está eligiendo los nombres y tú has salido corriendo. Toma.

Ruggiero aceptó la copa que le ofrecía su hermana; colocándola sobre la balaustra, le pasó el pulgar por el borde, pensativo.

—Ella no está embarazada.

Carina se inclinó sobre el balcón y aprovechó para examinar el pálido rostro de Ruggiero. Las palabras apenas mencionadas por él salieron con un deje de rabia y eso la preocupó. En los últimos meses no hablaban mucho, ya fuera por los negocios de él y que siempre estaba de viaje o por el trabajo de ella desde la casa y cuidando a los niños. Con su hermano siempre había tenido una buena relación, salió con un par de sus amigas de la escuela y fueron cómplices desde la cuna ya que se llevaban un año de diferencia.

—¿Todo está bien entre ustedes? —preguntó apoyando la cabeza en el brazo de su hermano—. ¿Hum?

Ruggiero le pasó el brazo sobre los hombros, estrechándola contra su costado para protegerla del frío invernal.

—Teagan y yo no estamos juntos —admitió en voz baja.

Carina se separó unos centímetros de su hermano, mirándolo sorprendida tras su confesión.

—Pero si acaban de casarse, ¿cómo puede ser posible?

Ruggiero guardó silencio durante unos segundos, deleitándose con el frío nocturno que le ayudaba a mantener su mente despejada. Su hermana desconocía la aventura que su marido y su cuñada tenían, y él no sería quien arruinaría su matrimonio abriendo la boca revelando la infidelidad.

—Nos dimos cuenta de que no funcionamos.

—Oh, vaya —murmuró apenada la joven—, creo que no tiene sentido haber estado molesta porque hayas elegido a una desconocida cuando llevabas una relación de años con Mellea —se encogió de hombros, restándole importancia al asunto—, ya sabes, la familia tenía altas expectativas en ambos.

—Lo sé —murmuró él, cuestionándose si había cometido el error de su vida casándose con Tea y finalizando una relación de años con una mujer tan estable como él—. Yo tenía muy altas expectativas en mi matrimonio y exigí demasiado al respecto—prosiguió—. Como podrás darte cuenta, fracasamos.

A Carina le provocaba pena escuchar a su triunfador hermano admitir que había perdido una guerra sin dar batalla. Sabía que Ruggiero no era de quienes aceptaran fácil una derrota, no, él siempre buscaba más allá para vencer, pero con su matrimonio parecía haber bajado los brazos.

—Aún pueden funcionar —dijo ella, positiva.

Su hermano le lanzó una mirada de soslayo, moviendo el líquido de su copa.

—No —sentenció—. Vamos a divorciarnos, es lo mejor, y así cada quien puede seguir adelante con sus vidas —dijo, deseando convencerse al hablarlo con su hermana—. No deseo que ella sea infeliz a mi lado ni yo quiero serlo con ella.

Carina no podía hacer mucho al respecto ya que andaban por los mismos caminos en base a sus matrimonios. Ambos que se creían invencibles y habían terminado fracasando.

—Capisco —admitió ella, dándole un par de palmaditas en el brazo. Suspiró con pesadez, clavando la mirada en las lejanías, en la oscuridad que envolvía la villa y sus alrededores—. He invitado a Mellea para nuestro almuerzo de mañana.

Ruggiero la miró con cara de pocos amigos. Estaba separado de su mujer, en pleno proceso de divorcio y Carina planeaba llevar a su examante a almorzar. No lo veía oportuno.

—Sorella...

—Caro, es una de mis mejores amigas— le explicó con inocencia—, además, hace meses que no nos vemos. Ella se mudó a África y apenas tiene tiempo de enviarme textos, y ya que ha venido a pasar Navidad con su familia, aceptó mi invitación —le explicó—. Mellea y yo tenemos que ponernos al tanto de nuestros asuntos. —Hizo una pausa arrugando los labios y pensando si era buen momento para confesarse con su hermano ya que él acababa de hacerlo con ella. Inhaló profundo antes de hablar—. Maxim y yo nos divorciamos.

En ese instante fue Ruggiero quien la miró lleno de sorpresa. No parecía que estuvieran siquiera separados, mucho menos divorciados, en especial cuando el inútil de su cuñado se comportaba con todo el mundo como si todavía perteneciera a su familia, pavoneándose con sus tíos y primos, jactándose de lo que no poseía, tan ridículo como siempre lo había sido. Por ende, no comprendía cómo demonios andaba tan a sus anchas cuando ya no seguían casados.

—¿Cómo es que él está aquí? —Quiso saber.

Carina soltó una ligera y despreocupada risa. Desde que se separó de Maxim, sentía que la vida era más luminosa, más bonita y menos aberrante.

—Ya sabes que Maxim es el yerno consentido de mamma. —Se encogió de hombros, con una despreocupación que últimamente llevaba sintiendo. Tan ajena a ella—. Ella lo invitó. Te juro que cuando llegué al castello y lo descubrí instalado tan quitado de la pena y bebiendo vino en la terraza, me quedé en shock, o sea, me negaba a creer en tanta sinvergüenza, y bueno, se la pasado lamiéndole los zapatos a su suegra tal y como acostumbra hacer.

Ruggiero frunció el ceño sin terminar de entender aquello. Su madre, la matriarca de los Rinaldi, era de las personas que tenían la firme idea acerca de que el matrimonio era para toda la vida, estaba en desacuerdo con que las parejas se divorciaran ante el menor problema. Ella y su padre estuvieron juntos en las buenas y en las malas, hasta el último suspiro de Santino. Seguramente, enterarse de que sus hijos mayores habían fracasado en su matrimonio, la decepcionaría.

—Él me era infiel. —La escuchó decir, sacándolo de sus pensamientos.

—Cosa? —cuestionó, pestañeando un par de veces.

Carina se mordió los labios, ocultando una sonrisa porque sabía que su exmarido y su hermano se detestaron desde el principio de conocerse. Maxim siempre fue para Ruggiero un inútil consentido, mantenido y borracho, ya que su ex nació en cuna de oro; era un lord inglés que nunca en su vida había trabajado pues provenía de padres millonarios, quienes meses después de casarse con Carina cayeron en la ruina y Maxim se quedó pobre. Ruggiero, para su exmarido, era un monstruo, insensible y desgraciado. A ambos les daba la razón pues ninguno erraba con la personalidad del otro.

—Descubrí que tiene una amante en Londres, es modelo y bloguera y tiene veintiún años.

—Disgraziato —murmuró su hermano, meneando el líquido de su copa—. No me queda más que felicitarte por deshacerte de ese parásito. —Le dedicó una pequeña sonrisa que no le llegó a los ojos—. Él nunca te mereció, cara.

Carina suspiró de manera dramática, era consciente de que debía imprimirle más seriedad al asunto, pero estaba feliz ya que ella y Maxim no eran pareja.

—Lo sé y no he renunciado a encontrar el amor de mi vida —respondió, sonriendo ampliamente—. Maxim y yo estuvimos casados por nueve años. Es el padre de mis hijos, eso es inevitable, pero no deseo envejecer con él si de antemano sé que habrá más mujeres por ahí en quienes él se interesará e irá detrás de ellas. Y ahora estoy consciente de que Maxim estuvo conmigo todos estos años por mi dinero, era tan ingenua que no quería darme cuenta de nada al respecto pese a tener todas las señales en rojo. —Miró hacia el estrellado cielo invernal, suspirando soñadora—. Yo estaba enamorada.

Aquello no sorprendió a Ruggiero al compartir el mismo sentimiento de amor y emoción que tuvieron con sus respectivas parejas. Era consciente de que él se aventuró mucho más que Carina, su hermana y Maxim estuvieron saliendo poco más de un año y él, sin embargo, a los pocos meses decidió que ya había encontrado a la mujer correcta y quiso unir su vida a la suya ante Dios y los hombres. Y vaya error que cometió casándose con Teagan.

—Abriste los ojos y te diste cuenta de la mentira que te construiste.

Carina intuyó que aquello no lo decía por ella, sino por el fracaso en su matrimonio.

—Ruggiero, tienes un matrimonio joven, llevan un año casados y estoy segura que, sean cuales seas las diferencias entre ustedes, podrán solucionarlo —dijo ella con verdadera convicción—. Tea es una mujer realmente linda y luce enamorada de ti, mio fratello. No pierdas lo que tienen.

Ruggiero le dedicó una amable sonrisa, pero no dijo nada al respecto. Chocó su copa con la de su hermana en un mudo brindis.

—Brindemos por tu felicidad, Carina.

—Y brindemos por ti, fratello —coincidió ella—, porque todo se solucione.

Ruggiero dudaba que algo así sucediera, pero era vísperas de Navidad y decidió dejar de ser tan negativo una noche llena de significados y milagros.

***

Tea no tenía idea de dónde se había metido su marido, pues una vez que se sintió mejor y abandonó el cuarto de baño, no lo encontró en su lugar en la mesa, a su lado, aunque lo que sí encontró fue una serie de ridículas preguntas respecto a un posible embarazo y cuál sería el nombre del bebé. Tea no supo qué responder a un interrogatorio de lo más incómodo por parte de la familia de Ruggiero y tampoco ayudaba mucho el hecho de no estar bebiendo alcohol como el resto. Se defendió lo mejor que pudo, alegando que su estómago no estaba acostumbrado a ingerir alimentos tan pesados por las noches y que, en parte, su medicamento podía tener molestos efectos secundarios, por lo que tras aquellas vanas respuestas, la dejaron en paz y decidieron centrarse en temas que nada tuvieran que ver con el futuro heredero de los Rinaldi.

Tontamente echaba de menos la presencia de Ruggiero a la mesa, ahí se sentía como una completa extraña ya que Pia estaba lejos de ella para entablar una despreocupada charla y por ello se limitó a dar pellizcos a su tarta de panettone con chispas de chocolate, al menos ese trozo de pan le caía bien a su estómago.

—Ciao, famiglia! —Tea elevó la mirada de su plato hacia la alegre voz que acaba de irrumpir en el comedor. Carina llegaba del brazo de su hermano mayor, quien no quitaba su atención de ella—. Lamentamos la demora. Necesitábamos tiempo de hermanos, pero ya estamos aquí para que nadie nos eche de menos.

—¿Y cómo es que no me invitaron para estar con ustedes? —reclamó Pia, interrumpiendo la conversación con su compañera.

Carina le sonrió ampliamente, dirigiéndose al lado de Maxim.

—Cuando pertenezcas al club de los hermanos casados, es probable —se burló Carina, sentándose al lado de su exmarido mientras Ruggiero ocupaba su lugar junto a Tea—, ya que hablamos de asuntos que solo quienes pertenecemos a ese bello círculo conocemos y tú, con sinceridad, no entenderías nada, cara.

—Ambos son un par de grandes egoístas —se quejó la pequeña Rinaldi, cruzándose de brazos, furibunda—. Yo no pienso hacerlos parte de mi club.

—¿El club de los solteros empedernidos, sorellina? —inquirió Ruggiero, burlón—. Pia, no hay prisa en unírtenos, créeme.

La joven le chasqueó la lengua, se llevó la copa a los labios y dio un largo trago. Frunció el ceño reparando en la pelirroja sentada junto a su hermano quien apenas había abierto la boca durante la cena y eso fue para desembarazarse de sus parientes cotillas.

—¿Acaso no piensas apoyarme, cuñada? —Le hizo un mohín a Tea en cuanto sus miradas se cruzaron—. Son dos contra una y eso es trampa.

Tea pestañeó varias veces, dejó el tenedor encima de su plato y se dio cuenta de las miradas de todos los presentes alrededor de la mesa fijas una vez más en ella. De pronto volvía a convertirse en el centro de atención para horror suyo, cuando apenas la tomaban en cuenta. Detestaba llamar la atención.

—Pia, lamento decepcionarte, pero los beneficios de un matrimonio son que tu pareja siempre te dará la razón en todo —intervino Ruggiero, librándola de aquello—, ya sabes, cuando tengas tu marito, este te dará la razón en todo.

—Mio caro, me interesa conocer la opinión de Tea. —Le sonrió con dulzura a su hermano, aleteando las largas y oscuras pestañas—. No suena nada bien que tú, su marido, tenga que responder por ella, ¿en qué siglo vivimos? Ahora las mujeres trabajamos, somos independientes y no dependemos del marido, por tanto, mi cuñada es una mujer capaz de opinar por sí misma sin necesidad de que tú intervengas.

Ruggiero sacudió la cabeza, sonriendo.

—No soy su dueño, ella es libre de hacer lo que le plazca —respondió; alcanzando su copa, se la llevó a los labios—. No la tengo sometida como en los siglos pasados y te sorprendería lo liberal que he sido con ella.

Tea bajó las manos a su regazo y apretó los puños con fuerza.

—Ruggiero tiene razón, Pia —se obligó a decir la joven en un tono despreocupado—, no existe prisa alguna para que contraigas matrimonio. Hay ocasiones en las que es preferible mantenerse soltera que estar casada.

Ante aquella respuesta, el resto de los presentes se limitó a soltar exclamaciones ahogadas; otros, risitas divertidas; y el resto asintieron en silencio, dándole la razón al respecto. Ruggiero giró el rostro hacia su mujer, sorprendido y dándose cuenta de la seriedad con la que aquellas palabras salieron de su boca, y resistió la tentación de contradecirla. A aquellas alturas de la noche, empezaba a hartarse de fingir lo que no tenían, fingir que su matrimonio era envidiable por su perfección.

—Recuerden que vivo bajo el techo de una familia que tiene muy firmes principios y es «pecaminoso» tener sexo premarital —se burló Pia, encogiéndose de hombros cuando su madre la reprendió con la mirada—. Al paso que voy, seré una pasa seca cuando encuentre al amor de mi vida.

Todos en aquella mesa rompieron a reír, ajenos a la tensión que una vez más se había instalado sobre Tea y Ruggiero.

—Yo opino que el valor una mujer no tiene nada qué ver con que si es o no virgen —dijo Tea—. Estamos en pleno siglo XXI y es ridículo que continuemos viviendo en una sociedad tan machista donde, en efecto, si una mujer decide explorar su sexualidad sea tachada como una cualquiera; en cambio, a los hombres se los aplaude por la cantidad de mujeres conquistadas porque somos una especie de trofeo que ellos presumen gloriosos.

—¡Exacto! —aplaudió Pia—, finalmente alguien concuerda conmigo y no es tan antigua como mis parientas. —Se rio con ganas—. Coincido con las palabras de Tea, ya estamos viviendo otros tiempos y es absurdo que las mujeres aún continuemos bajo el yugo de hombres celosos y machistas. Los celos son buenos, claro, pero siempre que no resulten en exceso y dañinos, como pasa.

—Eres demasiado liberal, Pia —argumentó su hermano, pasándose una mano entre los oscuros rizos, en un intento por mantener la tranquilidad—, ese el problema porque estás rodeada de hombres que mantienen todavía la moral de la casa, quienes buscan mujeres de hogar y de personalidad dulce. La mayoría de quienes hoy están aquí han encontrado mujeres como ya he mencionado, hogareñas, amables y que sepan cuidar de sus maridos e hijos. Son felices porque saben que, llegando a casa, su fiel y cariñosa esposa los recibirá con los brazos abiertos después de un agotador día de trabajo. Todos confían en sus mujeres y no hay por qué desconfiar de ellas, pues una vez que esa lealtad se rompe todo se va a la mierda.

Todos se quedaron en silencio, en un pesado e insoportable silencio.

Zinerva, quien no iba a permitir que aquella cena que había llevado tanto tiempo planificando fuera a terminar de manera tan abrupta, decidió intervenir y poner fin a aquellas conversaciones que tenían a todos haciéndose preguntas en base a la actitud de su hijo. Ya hablaría más adelante con él respecto a cómo les estaba yendo con Tea, porque su instinto de madre indicaba que su hijo la estaba pasando fatale. Lo veía en sus ojos y lo escuchaba en sus palabras, no era feliz ni tampoco su nuera.

—Casi es media noche y hay que acostar al niño Dios —anunció Zinerva, interviniendo en aquella charla—, i miei figli piccoli, andiamo![11]

Sus nietos, Christian, Pearl y Regina, junto con sus demás primos se levantaron de sus asientos, chillando llenos de la contagiosa alegría de la infancia, y aligeraron la tensión en la mesa. De inmediato, los adultos abandonaron sus lugares con sus copas de vino en mano y siguieron a los pequeños, quienes salieron corriendo para ver quién era el primero en llegar junto al Nacimiento y el árbol de Navidad.

Contagiada del espíritu navideño y la emoción de aquellos niños, Tea se levantó de su asiento con la intención de seguir al resto, sin embargo, la mano de Ruggiero alrededor de su muñeca la retuvo en su sitio.

—Carina y Maxim se divorciaron —anunció él una vez a solas. Tea se lo quedó mirando, incrédula—, ¿me dirás que no lo sabías?

Ella arrugó el ceño, Ruggiero era la primera persona que le revelaba aquello ya que ella estaba al margen de la vida de su cuñada porque no se mantenían en contacto.

—¿Por qué iba a saberlo? —inquirió.

Ruggiero se encogió de hombros, se llevó la copa a los labios para darle un sorbo.

—Es tu amante.

Tea se limitó a mirarlo sin emoción alguna. No discutiría al respecto, no era correcto hablar de aquello porque no era de su incumbencia, dejaría pasar aquella noticia como cualquier otra sin importancia.

—Lo que sea —respondió, deshaciéndose de su agarre—. Voy con los demás.

Ruggiero resopló, fastidiado porque estaba haciendo todo lo que estaba en sus manos por contener el pésimo humor que lo dominaba al encontrarse en la misma mesa que el reverendo inútil de Maxim, quien constantemente le lanzaba burlonas miradas y sonrisitas estúpidas a su mujer. Estaba harto.

—Estoy haciendo todo lo posible por llevarme bien contigo, cara.

—Oh, ¿en serio? —se burló ella—, porque no lo parece. No voy a discutir al respecto, estoy fastidiada con tu actitud —explotó—. Estoy aquí porque Pia tuvo la amabilidad de invitarme y acepté venir a sabiendas de que tú estarías presente e igualmente Maxim. Desde que nos vimos no has hecho más que tratarme como basura y eso ya me tiene harta, ¿has traído los papeles del divorcio ya listos para firmarlos? Puedes dármelos que encantada te los firmaré y terminaremos con todo esto de una jodida vez.

Ruggiero lucía tan mortalmente calmado que Tea tuvo que resistir los impulsos por arrancarle la copa de la mano y arrojársela encima. Sería una escena navideña muy especial en aquella cena, pero se contuvo.

—Me doy cuenta de que ahora que sabes que tu amante es libre, deseas con desesperación finalizar nuestro matrimonio, por desgracia para ti, cara, no cargo con ellos a dondequiera que vaya —le explicó, aburrido—. Tienes mi palabra que, una vez terminadas las celebraciones, te haré llegar los papeles, los firmarás y podrás revolcarte sin cargos de conciencia con tu amante, quien se te adelantó para quedar libre —se burló, terminando su trago de golpe. Se puso de pie e hizo una mueca de desagrado porque ya estaba sintiéndose un poco borracho—. Todos seremos felices, pero eso ya será más adelante, ahora hay que ir con el resto y continuar fingiendo.

Ella se limitó a coger la mano que él le ofreció, ignorando su calor y el sinfín de sensaciones que le produjo a su cuerpo, haciéndola recordar lo que esas ásperas manos le hicieron sentir a su cuerpo horas atrás. Lo único que podía pedir era que aquella noche ya finalizara porque deseaba llorar, meterse en la cama y ser capaz de desahogarse tal y como deseaba hacerlo en aquellos precisos instantes. Sacudió la cabeza, respiró hondo y pintó su mejor sonrisa, aquella que fingía felicidad y emoción por encontrarse al lado de su marido, el hombre que más la detestaba en la vida. Era Nochebuena, una noche donde la felicidad envolvía la atmosfera en un ambiente de hogar, de unión. Ella hacía años que había perdido a toda su familia, no conocía primos, ni tíos o tías, sus padres estaban muertos y también la única hermana soltera de su madre, y bueno, esa noche se sentía parte de aquel hogar.

—Ruggiero, hagamos una tregua durante lo que resta de la noche —pidió la joven, tomando desprevenido a su marido quien se detuvo frunciendo los labios cuando llegaron hasta ellos los villancicos—. Será nuestra primera y última Navidad juntos, intentemos pasarla bien.

Ruggiero permaneció impávido, contemplando aquellos grandes ojos verdes en silencio. Aquella no era la forma en que hacía meses planeó estar con ella.

—Define la palabra «bien» para ti, cara, tal vez no coincidamos.

La brecha entre ellos era inmensa e imposible unirla, Tea lo sabía a la perfección, pero eso no impedía que su corazón estuviera muriendo de amor por él.

—Por hoy intenta dejar de odiarme —dijo ella, escrutando esos grandes y oscuros ojos que permanecían fijos en ella—. No soy la única persona que siente tu repudio, los demás también lo perciben y esta noche no debería ser así para nadie, aunque finjas.

Ruggiero cerró los ojos unos segundos, manteniendo la respiración serena, conservando la calma. Ella no le pedía nada que no estuviera en sus manos, además, si continuaba estando disgustado aquella noche, él sería la única persona en pasarlo mal. Asintió en silencio, volvió a abrir los ojos y resopló.

—Tenemos una tregua, cara —coincidió él, sintiendo que perdía ante ella—, la cual rompe mañana a media noche.

Tea respiró aliviada, imaginó que él se negaría a acceder ante una petición tan simple como la que ella le hacía, sin embargo, Ruggiero aceptaba su tregua.

—Gracias.

Justo entonces, las campanadas dando la media noche empezaron a sonar por doquier, despidiendo la Nochebuena y recibiendo la Navidad. Risas y aplausos se escucharon llenos de felicidad tras besar y acostar al niño en el pesebre, empezaron a abrazarse y desearse lo mejor de la vida. Tea y Ruggiero contemplaban la escena desde la distancia tras haber aceptado la tregua propuesta por ella.

La joven sonrió ante la cálida escena navideña, tomó la decisión de reunirse con los demás y ser parte de la celebración, pero la mano de él, que todavía la mantenía agarrada, la retuvo una vez más a su lado y, sin prever las intenciones de su marido, Tea quedó sorprendida en el momento que sus grandes y cálidas manos envolvieron sus mejillas e inclinándose muy cerca de su rostro y mirándola a los ojos, susurró:

—Feliz Navidad, Tea.

El corazón de la joven latía con tal violencia contra su pecho que temía que él se diera cuenta de la loca emoción que le provocaban sus labios sobre los suyos, acariciándolos con la dulzura y delicadeza de antaño. Lo amaba con toda el alma y él debería confiar en que nunca ni siquiera con el pensamiento le fue infiel. Tenía las palabras en la punta de la lengua, luchando por escapar y no dejarlas atoradas en el pecho, en lugar de soltarlas; sintió que las cálidas lágrimas escapaban de sus ojos al cerrarlos con fuerza y advertir con mayor intensidad la emoción del momento, rodando por sus mejillas y cayéndole en los labios.

Era consciente de lo mucho que él la amó, pero resultaba increíble descubrir que su amor no pudo superar los problemas, que aunque él la amase jamás confió en ella, nunca creyó en sus palabras y le impidió defenderse ante su injusticia. Ella seguía amándolo cada vez más, en su vientre crecía su hijo y ella se moría de ansias por confesarle su embarazo, un embarazo que estaba segura que él pensaría que era de Maxim.

Ruggiero depositó un último beso en sus labios, limpiándole las lágrimas con los pulgares y sintiéndose tan afectado como ella lo estaba, aunque no estaba seguro si aquellas lágrimas eran sinceras o qué demonios significaban. Tea cada vez más lo volvía loco, lo ponía ansioso y aquello le provocaba un tremendo dolor de cabeza, estar tratando de descifrarla era caótico y lo agotaba.

Seguía amándola tan fuerte, tan intenso, que le dolía sentir un sentimiento tan profundo por ella pues, por mucho que insistiera en sacarla de su vida, no podía ni mucho menos quería. Era consciente de que la necesitaba en su vida, que sin ella era insoportable la existencia; sin embargo, le dolía su traición y sería imposible vivir el resto de sus días echándosela en cara.

Tea sonrió, en un intento por verse valiente y aparentar que aquel beso no le hacía doler el corazón porque era tal cual lo que le provocaba, le dolía tenerlo ahí físicamente, pero tan lejano en el sentimiento. Estaba claro que su matrimonio estaba acabado y no había vuelta atrás.

—Feliz Navidad, Ruggiero.

Capítulo 4

El resto de la noche, todo fue bastante bien. Tea bailó y cantó, se divirtió con los niños de la familia y con Pia, quien al ver lo antipático que estaba su hermano, centrado en conversar con los hombres de la familia sobre negocios, la tuvo danzando con ella, riendo y gritando como niñas pequeñas. Todo eso sucedió ante los atentos ojos de Ruggiero quien apenas prestaba atención a lo que le decían sus mayores, estaba centrado en su mujer, quien brillaba con luz propia y se integró casi como un suspiro a la familia. Ellos la recibieron como lo hacían con aquellas personas que merecían un lugar ahí, a quienes consideraban que llevarían con orgullo el apellido familiar.

Ruggiero le prometió una tregua aquella encantadora noche, mas al ver a Bosco, su primo menor, acercarse a ella, sintió una desagradable sensación de celos que lo recorrió de pies a cabeza e, interrumpiendo abruptamente la conversación respecto a los barriles añejos en las bodegas que ya estaban listos para sacarse al mercado, dirigió sus pasos hasta ellos, dispuesto a romper de tajo lo que fuera que hiciera sonreír tanto a su mujer.

—¿Me permites a mi mujer un momento, Bosco?

El aludido, un joven alto y atlético de grandes e intensos ojos azules, se giró con los labios fruncidos al escuchar la contenida voz de su primo mayor detrás de él. Sabía que aquella hermosa pelirroja era su mujer, pero no lo parecía, durante toda la cena la tuvo olvidada, ignorando su presencia y sin importarle si entendía o no el idioma y ni qué mencionar de su comportamiento en la mesa, tan poco romántico con su esposita. Ella no merecía ser una segunda opción para aquel idiota de Ruggiero, en cambio, la veía alegre en compañía de otra persona y ahí iba, a joder el momento.

—¿Tú qué opinas, cara? —le preguntó a Tea ante la furiosa mirada que le estaba dedicando Ruggiero. A él poco le importaba si su primo hacía berrinches o no, a él le interesaba la opinión de ella—, ¿finalizamos nuestro baile?

Tea le sonrió agradecida a Bosco, aquel joven era el único de esa gran familia que se acercó a ella abiertamente. Quizás para los demás parientes resultó agradable su presencia, pero ninguno de ellos se acercó como lo hizo Bosco, tan informal, despreocupado y divertido.

—Ha sido un placer, pero creo que sí —respondió.

Bosco sonrió ampliamente, haciendo una elegante reverencia que dejaba reluciendo sus dotes de caballero. Al menos él sí hacía gala de ellos, no como el heredero de los Rinaldi tan asno, se burló Bosco, lanzándole una divertida mirada que dejaba a relucir el nulo interés hacia los intereses de Ruggiero.

—Il piacere è stato mio, cara[12] —respondió, mientras la tomaba de la mano y se la llevaba a los labios. Depositó un beso en su dorso ante la fúrica mirada de Ruggiero—. Hasta mañana.

La joven sonrió, pero su gesto se esfumó al reparar en la colérica expresión de Ruggiero una vez que se quedaron a solas.

—Hasta mañana —respondió.

Ruggiero la cogió con fuerza de la cintura, la atrajo contra su duro cuerpo y, meciéndose al son de la canción Al di là, de Emilio Pericoli, que sonaba en aquellos momentos, sus familiares decidieron ponerse a bailar con aquella melodía que evocaba gratos recuerdos de épocas pasadas, mientras los niños dormitaban en los sillones una vez que abrieron sus regalos, aburridos ante las demostraciones de amor de sus mayores enfrente de ellos. A ningún crío le interesaba ser testigo de arrumacos y risitas tontas, ellos deseaban marcharse a la cama y despertar muy temprano para disfrutar de las pocas horas en compañía de sus primos.

Tea no alcanzaba a percibir el significado de la letra, a fin de cuentas estaba en italiano y no sabía nada del idioma de su marido debido a que ni ella se mostró interesada en aprenderlo mientras estuvo con Ruggiero y él apenas tenía tiempo para hablarlo. Sin embargo, se dejó llevar entre sus brazos fascinada ante las emociones que despertaba en ella aquella voz cargada de poesía. Él no se veía nada feliz por encontrarla bailando con Bosco, pero Tea no iba a quedarse sentada el resto de la noche aburrida como ostra cuando Pia fue con sus demás primos a divertirse. Ruggiero estaba más interesado en los negocios que en ella, de eso no cabía duda alguna, y bueno, Bosco le resultó un joven agradable, divertido y aceptó su invitación. Era muy consciente de que no fue buena idea bailar con él teniendo la presencia de su marido por ahí. Sentía la rigidez del cuerpo de Ruggiero ante el mínimo movimiento, estaba molesto y eso que apenas habían decidido tener una tregua lo que quedaba de aquella preciosa noche. No deseaba que aquel respiro terminara a causa de una tontera.

—¿Qué dice la canción? —Quiso saber para romper la tensión entre ellos.

Ruggiero se encogió de hombros, aquella estúpida balada tuvo que sonar en un mal momento y su mujer se interesó en ella, nadie ahí era culpable salvo la selección de música de su madre. Era una canción romántica con un intenso significado y traducírsela a Tea era demasiado para él, pero su mujer quería conocer más de ella y Ruggiero decidió ser su intérprete, dando su brazo a torcer.

—En español al di là quiere decir «más allá» —dijo en voz baja.

Tea empezó a relajarse cuando el cuerpo masculino hizo lo mismo.

—¿Qué más?

—Dice que él no creía posible que se pudiera decir que más allá del bien más precioso estuviera su amada, del sueño más ambicioso, de las cosas más bellas, de las estrellas. —Cerró los ojos, relajándose al sentir aquel cuerpo delgado entre sus manos y suspirando contra los rojos cabellos tras aspirar su delicioso olor a lavanda—. «Más allá, ahí estás tú para mí, solo para mí. Más allá del mar más profundo, ahí estás tú. Más allá de la bóveda infinita, más allá de la vida. Ahí estás tú, más allá, ahí estás tú para mí».

Tea suspiró complacida, cerró los ojos y se acurrucó contra su cuerpo duro y sólido, escuchando el compás de los fuertes latidos del corazón de Ruggiero contra su pecho. Se sentía cansada por la intensidad de emociones encontradas, por el miedo, el dolor y el amor que llevaba experimentando a lo largo de aquel día. Ojalá las cosas entre ellos hubieran sido diferentes, ojalá él fuera capaz de ver más allá de su propio orgullo y se diera cuenta de que ella siempre le había sido fiel, que siempre había respetado los votos que hicieron delante del altar porque lo amaba con locura. No había noche que no se fuera a acostar tratando de recordar qué fue lo ocurrido aquella noche y, aunque tuviera al culpable en la misma habitación, no se atrevía a recurrir a Maxim por temor a causar un enfrentamiento.

La canción terminó y fue el preámbulo para que todos empezaran a despedirse y retirarse a descansar. Tea se enderezo, alzó la cabeza y se encontró con los ojos de Ruggiero que la contemplaban en silencio. Le dedicó una pequeña sonrisa y, a regañadientes, se alejó de su cuerpo cuando las manos de él en torno a su cintura se aflojaron.

—Creo que también me retiraré yo —indicó ella, llevándose una mano al pecho—. Ha sido una larga noche y estoy muerta de cansancio. —Se agachó para desabrocharse los zapatos y quitárselos ahí o de lo contrario no podría subir la escalera—. Apenas puedo andar.

Algunos de sus familiares se despidieron al pasar junto a ellos, contemplando la pareja y cotilleando en voz baja, mezcla del alcohol y la curiosidad por querer descubrir por qué apenas venían conociendo a la mujer de Ruggiero y por qué él se había mostrado tan distante toda la noche con la preciosa joven. A todo el mundo encantó y enamoró la dulzura e ingenuidad que emanaba de ella; sin lugar a dudas, el primogénito de Santino tenía buen ojo con las mujeres, aunque no perteneciera a su entorno social como daba a verse. No era hija de ninguno de sus amigos ni tampoco italiana, pero aquella preciosa sonrisa compensaba todo lo faltante.

Ruggiero estaba borracho, de eso no cabía duda o si no, ¿por qué la levantó y subió con ella la escalera? Tea chilló, sorprendida por su inesperada actitud, se aferró con fuerza a su cuello y sonrió contra este. Eran los únicos que quedaban abajo y por ende en toda la amplia habitación. Y Tea no iba a hacerse más ilusiones con sus actos aunque su corazón estuviera a punto de salírsele del pecho por la boca. Ya le había provocado demasiadas emociones por una sola noche, debía dejarlo descansar.

—¿Cómo te la has pasado? —Quiso saber él de repente, sorprendiendo a Tea ante su interés mientras subían la amplia escalera de hierro y madera.

—Fantástico, tienes una familia encantadora —respondió con sinceridad, mirándolo a la cara—. Gracias, ¿qué tal te la has pasado tú?

Ruggiero se encogió de hombros, caminando hasta su habitación.

—Ha estado bien —dijo poco entusiasta—. Mañana mi madre da su acostumbrado almuerzo donde vienen nuestras amistades a pasar un buen rato.

Tea asintió en silencio.

—¿Viene alguien especial para ti?

Los ojos se Ruggiero se clavaron en los suyos durante una eternidad, sí, estaba borracho, pero todavía su capacidad para pensar no le fallaba, así que no iba a mencionar palabras de las cuales más adelante terminaría arrepintiéndose. Tea era lo más importante para él en la vida, no existía nadie más que ella.

—Así es —respondió, deteniéndose delante de la puerta para abrirla—. Será a mediodía por lo que puedes dormir hasta tarde.

Tea sintió ganas de vomitar al escucharle mencionar aquello, sin embargo, se obligó a aparentar tranquilidad. Su marido ya planeaba rehacer su vida una vez divorciados. Ella ya no tenía ningún poder sobre él, no era suyo, Ruggiero no le pertenecía y él se lo dejaba bien claro ante el más mínimo detalle. Estaba respetando su tregua y se llevaban bien, al menos por unos momentos la dejaba de tratar como basura.

Traspasaron el umbral de la puerta, irrumpiendo en el ensombrecido interior iluminado por los platinos rayos de luna en lo alto del firmamento. Ruggiero no la dejó en el suelo como ella creyó, sino que la llevó hasta la cama y ahí depositó su cuerpo con cuidado, manteniéndose suspendido por encima de ella, escrutando sus ojos en completa calma. Ella lo hacía sentir tan lleno de paz que le sorprendía haberse encontrado en la tormenta.

—Quiero estar esta noche contigo —susurró él y, quitándole los zapatos de la mano, los arrojó al suelo.

Tea tragó saliva con fuerza. No encontraba palabras para expresar, su corazón era el único que tenía respuestas ante todo aquello, latía tan fuerte y doloroso contra su pecho, volvía a ilusionarse con aquellas palabras pronunciadas de sus labios. Ella ansiaba lo mismo, deseaba volver a estar con él, pero no de la forma en que la hizo sentir unas horas atrás, dándole a entender que para él solo era sexo, que ahí no había sentimientos involucrados. La trató como si estuviera follando a una mujer por la que tenía que pagar sus servicios, no como su esposa a quien le juró respeto ante el altar.

—Ruggiero, quiero que me hagas el amor, pero eso ya no está en tu vocabulario hacia mí. Dejó de tener significado alguno y no lo soporto —confesó ella en voz apenas audible—. No soporto tu odio, tu indiferencia. Me dañas.

Ruggiero le pasó el pulgar por la barbilla, rozándole el labio inferior. Soportaba como cualquier hombre en su lugar, ante la infidelidad de su mujer, era capaz de hacerlo; por dentro se desmoronaba, se hacía añicos, y ella era la única persona que podía repararlo porque también era la única en destruirlo.

—Estoy borracho, cara —murmuró muy cerca de sus labios—, y estoy tan loco por ti que me asusta y no te odio, definitivamente no lo hago. —Sonrió, arqueando las cejas, parecía tan joven y despreocupado—. Pero si estoy decepcionado.

—¿Cómo te convenzo de que no lo hice? —Quiso saber ella mientras sostenía su rostro entre las manos y escrutaba aquellos oscuros ojos—. ¿Cómo hago para que me creas? Te amo. Te adoro con toda el alma. —Estiró el cuello, frunciendo los labios y capturando los de él, quien no dudó ni un segundo en devolver el beso—. Has sido el único hombre con quien he estado, Ruggiero. Nadie más.

El hombre cerró los ojos durante una fracción de segundo, disfrutando la sensación de la calidez y el delicioso sabor de sus labios, su lengua acariciando la suya, volviendo aquella caricia tan delicada en algo más profundo, más íntimo. Envolvió su rostro con una de sus grandes manos; profundizando más el beso, se entregó en cuerpo y alma. Decidió creer en ella esa noche tan especial, confiar en cada una de sus palabras.

—Te amo —declaró con ferocidad contra sus labios, arrancándole a la joven un profundo suspiro y derritiéndose entre sus manos.

Aquellas palabras fueron la medicina para el pobre corazón de Tea, sin demora guio sus manos hasta los pequeños botones de la oscura camisa de su marido, desabrochó uno por uno con calma, y se deleitó con los suaves y cálidos labios sobre los suyos, acariciándolos. Terminó de abrirle la camisa, la deslizó por los hombros junto con la chaqueta y se deshizo de las prendas con la ayuda de Ruggiero, quien tuvo que apartarse brevemente de su boca. Se arrodilló, abriéndole más las piernas para situarse en medio, revelando ante la mirada atenta y fascinada de Tea su amplio y musculoso torso, salpicado de vello oscuro; los anchos hombros, los fuertes y bien definidos brazos.

Tea experimentó que su vientre se encogía de añoranza y deseo, apretó los labios con fuerza con las dolientes pulsaciones en su sexo y echó la cabeza hacia atrás tras la devastadora y sensual sonrisa que él le lanzó.

—Llevo deseando arrancarte ese vestido desde el primer instante que te lo vi puesto —declaró arrojándose de nuevo sobre sus labios, los mordisqueaba y sonreía contra ellos—. Ti auguro follemente[13].

Tea no atinó a entenderlo, aunque sus palabras sonaban excitantes.

—Ahora tienes la oportunidad de hacerlo —replicó la joven, apoyándose sobre los codos para contemplarlo sonriente.

Ruggiero examinó fascinado el rostro pálido de Tea enmarcado por ese halo de largos y ondulados cabellos asemejando las llamas del mismísimo infierno. Para él, ella siempre sería la mujer más hermosa, divertida y sensual que jamás conoció. Y lo excitaba condenadamente. Estiró la mano y, cogiendo el dobladillo del vestido, lo subió para revelar la cremosa piel de sus delgadas piernas, la acarició con las yemas de los dedos, erizándole la piel en el acto. Lo subió poco a poco, revelando las delicadas bragas negras de encaje, y se las rozó con el pulgar. Se inclinó para besarle el ombligo y provocarle a Tea cosquillas con su barba, quien se revolvió entre sus manos, chillando de alegría cuando sintió que él ascendía sin darle tregua con la sensación de su poblada barba restregándose contra su piel.

—Lo sé —asintió él. Terminando de alzarle el vestido, se lo sacó por encima de la cabeza, revelando así su vientre plano y sus pechos enfundados en el sujetador a juego con las bragas—. Sei bellissima —murmuró, inclinó la cabeza en medio de ellos y los besó sobre el sujetador—. Me encantas. —Siguió depositando sendos besos sobre su piel—. Me excitas sobremanera. —Lamió su cuello y su cuerpo cubrió el de Tea, presionándole el vientre con su dura excitación—. ¿Me sientes, cara?

Tea se abrazó a él, le recorrió la espaldas con la punta de las uñas y lo sintió por doquier mientras esas grandes y rasposas manos la recorrían completa. Ella temblaba como hoja a punto de caer de su rama, tan débil ante su tacto. Se estremecía sintiéndolo, añorándolo, necesitándolo.

—Te siento, Ruggiero —susurró.

Él sonrió contra sus labios; llevando sus manos detrás de su espalda, le desabrochó el sujetador para liberar sus ansiosos y doloridos pezones. Tea gimió quedito cuando los labios de su marido capturaron uno, le pasó la lengua por la sensible piel y lo succionó con delicadeza. Ella se retorció entre sus manos; una de ellas le daba toda la atención a su otro pecho mientras que la otra se mantenía apoyada sobre el colchón, evitando aplastarla con su peso.

—Te necesito —murmuró Tea entre dientes, enredando los dedos en los salvajes rizos negros y tirando más de su cabeza cuando sintió a su boca darle la misma atención a su otro pezón—. Por favor.

Ruggiero sacudió la cabeza, ascendió una vez más hasta su cuello para lamerle la piel cuya marca roja seguía presente. Su marca.

—Me he propuesto ser atento contigo, cara —respondió, mordisqueándole la piel—, así que me tomaré mi tiempo.

Sus labios descendieron por su cuerpo, le recorrieron el vientre y se detuvieron en el elástico de las bragas. Tea sentía que el corazón se le acababa de subir hasta la garganta en el preciso momento que él enroscó los dedos en los bordes y, con lentitud, las deslizó por sus pantorrillas, deshaciéndose de ellas.

—Intento enmendar haberme portado como un bruto contigo hace rato —dijo, incorporándose y desabrochándose el pantalón. Estaba condenadamente excitado y el roce de su ropa contra esa delicada parte de su cuerpo dolía como nunca. Ansiaba fundirse en la calidez femenina, pero se propuso darle a ella toda la atención—. Sé paciente, principessa.

Tea resopló frustrada, manteniendo sus ojos fijos en el hermoso hombre que se desnudaba delante de sus narices, con movimientos sensuales y provocativos que de un momento a otro iban a enloquecerla. Una vez que Ruggiero quedó completamente desnudo, volvió a subir a la cama, se arrodilló delante de ella y, separándole más las rodillas con una mano, la hizo soltar un gemido al verlo inclinarse entre sus piernas. Tras lanzarle una sensual mirada, procedió a besarla.

—Joder —resopló ella, temblorosa.

La joven se revolvió entre las sábanas, se aferró a ellas con las uñas mientras se mordía los labios para no gritar cuando la lengua de él jugueteaba con su botón cada vez más rápido, más fuerte, arrancándole palabras incoherentes, haciéndola estremecer de pies a cabeza, temblorosa y excitada. Abrió la boca, buscando aire con desesperación; tomó los rizos de la cabeza que estaba entre sus piernas y se aferró a ellos con fuerza al tiempo que de su garganta escapaban los gemidos que llenaban el aire en la habitación al sentir que él la transportaba con fuerza al orgasmo. Sin embargo, cuando sentía que caía en picada, la boca de su marido abandonó su sexo y, sin preámbulos, la penetró muy lentamente, deleitándose con la estrechez y el calor de ella, abrazándolo y recibiéndolo.

Tea jadeó con fuerza mientras él la llenaba entera, sus manos buscaron con desesperación su cuerpo, ansiaba tocarlo, aferrarse a él, y lo encontró. Ruggiero entrelazó sus dedos a los suyos, cubriéndola con su cuerpo y empujando más profundo. La espalda de Tea se arqueó hacia él como respuesta de su reconocimiento y susurró su nombre en voz baja.

—Dì il mio nome —ordenó él, exhalando hondo—. Quiero escucharte decir mi nombre en voz alta, cara.

Tea tomó su rostro entre las manos, fijando sus grandes ojos verdes en esos ónices profundos, regalándole un intenso beso a la vez que le daba un buen mordisco en el labio inferior, tirando de él y provocando una ronca risa masculina.

—Ruggiero.

El aludido se abandonó, siendo consciente del tremendo error que cometía entregándose a ella en bandeja; desnudaba no solamente su cuerpo, sino también su alma, pero sería hipócrita si dijera que no la deseaba, que no la necesitaba, que no la amaba. Durante toda la noche había deseado aquello; perderse en su interior, escucharla gemir cada vez que entraba y salía de ella, escucharla decir su nombre. Era excitante y peligroso añorar la vida que una vez formaron. Furioso por tener aquel pensamiento, la exigente boca de Ruggiero capturó la de la joven en un hambriento beso, penetrándola más rápido, más duro y siendo placenteramente recibido por ella quien se aferró a su espalda, clavándole las uñas y gimiendo con fuerza.

—Sabes diferente, cara —le susurró al oído.

Tea pestañeó confundida entre la bruma del deseo y la sensualidad de su marido moviéndose en su interior, arrastrándola al límite del placer que le daba. La lava en que su sangre se convirtió corriéndole por todo el cuerpo y el dolor instalado en su vientre estalló en una deliciosa explosión que la arrojó a un abismo de calma, para gritar con fuerza el nombre de su marido y dejarse ir mientras aquellas grandes y fuertes manos la sostenían e, instantes después, escucharlo soltar un gutural gruñido con fuerza contra su oído y desplomarse sobre ella, para llenarla con su calidez.

—¿Diferente? —susurró Tea cuando fue capaz de encontrar su voz.

Ruggiero asintió en silencio; apoyando su frente contra la suya, depositó un beso.

—Sí —respondió, apartándole los húmedos cabellos adheridos a su rostro bañado en sudor—. Más dulce.

Tea no supo qué responder al respecto, se limitó a mirarlo a la cara en espera de que su corazón se serenase. Estaba de cuatro meses de embarazo, él se daría cuenta de ello, pero no iba a ser aquella noche.

—No lo sé. —Se encogió de hombros, dedicándole su sonrisa más inocente. Ruggiero suspiró, salió de su interior y alcanzó las cobijas para cubrirlos—. Debe ser que soy muy dulce —bromeó mientras se acomodaba a su lado y apoyaba la cabeza sobre su pecho.

—Debe ser eso —coincidió él, le pasó el brazo por los hombros y la atrajo a su lado—. Ahora, a dormir.

Tea se acurrucó a su lado; manteniendo una mano sobre su pecho, trazaba círculos imaginarios con el índice y se adormecía con la caricia suave y rítmica que él le dedicaba a su espalda. Aquello era un precioso sueño del cual no deseaba despertar ya que, si lo hacía, la burbuja en la que se encontraban envueltos se pincharía y todo regresaría a lo mismo; la distancia, la rabia y el dolor. Sobreviviría a eso, pero resultaría con el doble de sufrimiento, de tristeza, de añoranza.

—Buenas noches, Ruggiero —suspiró, permitiendo que sus pesados parpados se cerraran y la magia del inconsciente la arrastrara.

Ruggiero besó su frente y cerró los ojos, sonriendo despreocupado y feliz por primera vez en mucho tiempo ante la sensación que ella le provocaba.

—Buona notte, amore mio —susurró.

***

Tea se desperezó, abriendo los ojos ante la habitación bañada por los rayos del sol filtrándose entre las cortinas. Ya había amanecido y eso la hizo sentir mal, porque era otro día y la noche anterior quedaba atrás. Le provocaba temor y ansiedad pensar que, ese día, las cosas con Ruggiero volverían a la normalidad. Una vez más tendrían que comportarse como dos extraños y fingir ante los demás que estaban bien. Era consciente de que no podía alargar más el momento de calma que compartieron, pero, al menos, todavía podía saborear que él, durante un rato, dejó de odiarla.

Salió de la cama, y por sorpresa, aquella mañana, no tuvo que echar a correr al cuarto de baño a devolver el estómago. Le resultó de lo más extraño, pero, por Dios, aquello era lo mejor que le había ocurrido cuando aquellos cuatro meses se la había pasado todas las mañanas con la cabeza metida en el inodoro. Sonrió, encantada de la vida, y fue a buscar ropa para ponerse aquella mañana que era el almuerzo con las amistades de Ruggiero quienes, quizás, ya estarían ahí y ella todavía seguía en cama.

Eligió unos vaqueros oscuros a juego con una camiseta blanca y un grueso cárdigan gris de punto, dejó preparadas sus ropas encima de la cama y fue a darse una rápida ducha antes de bajar. No tenía tiempo de sacar conclusiones sobre el comportamiento de Ruggiero anoche, de repente era un ogro con ella y al otro volvía a ser el hombre dulce y encantador del que se enamoró perdidamente. Estaba claro que su marido algunas veces se salía del papel que interpretaba, pero ¿cuál papel interpretó anoche con ella mientras le hacía el amor? Sacudió la cabeza, debajo del relajante chorro de agua caliente, y resopló frustrada porque no encontraba respuestas a tantas interrogantes. Tenía que encontrar la solución para todos sus problemas con aquel hombre, hacerlo darse cuenta de que estaba equivocado con ella, aunque tuviera que recurrir a Maxim y que Ruggiero despotricara todo lo que quisiera, pero ella iba a sacarle la verdad al lord.

Minutos después, salió de la ducha sintiéndose más relajada y feliz ante la perspectiva de ese nuevo día. Se vistió y aplicó labial rojo en sus labios. Cepilló a toda velocidad sus largos cabellos pelirrojos y se roció con su fragancia favorita para complementarse. Respiró hondo, lista para bajar y reunirse con el resto de su familia, pero con la seguridad que durante mucho tiempo no sintió.

Conforme se acercaba descendiendo la escalera hacia la planta baja, las conversaciones habladas en italiano le llegaron hasta ella. Frunció los labios, sin comprender nada de lo que se decían, pero identificando claramente las voces de sus cuñadas suaves y armoniosas, decidiendo unírseles. Llegó hasta el inmenso comedor y no encontró a nadie ahí, sino que las voces provenían de la cocina, así que decidió ir con ellos. Una vez que se detuvo en el umbral, cuatro pares de ojos se posaron en ella, interrumpiendo su charla. Tea reconoció a Bosco, uno de los primos de Ruggiero sentado junto a Pia, y otra guapa morena se encontraba al lado de Carina, quien, reparando en la joven, arqueó las cejas, disgustada.

—Buenos días —saludó Tea, dirigiendo sus pasos al lado libre que había junto a Pia—, ¿puedo acompañarlos?

—Oh, por supuesto, Tea. —Sonrió Pia—. Adelante.

Bosco se levantó de su asiento, le jaló la silla y se la empujó cuando esta tomó asiento.

—Gracias —murmuró un poco incomoda.

—Chi è quello?[14] —preguntó la desconocida de dorada piel en tono crítico a Carina.

—La moglie di Ruggiero[15] —respondió Carina en tono confidencial.

—Oh, wow —murmuró, lanzándole una glacial mirada a la pelirroja quien acaparaba toda la atención de Bosco—. Non pensavo fossero ancora insieme[16].

Aquello desconcertó a su amiga, ya que Carina le frunció los labios con la taza de café a medio camino.

—Perché?

Antes de que Mellea pudiera responder, fueron interrumpidas.

—Disculpen —las llamó Pia—, ¿podrían dejar de hablar solo para ustedes dos y hacerlo en un idioma que todos entendamos? —Puso los ojos en blanco—. Es una falta de educación, por cierto. Oh, Tea, te presento a Mellea Bianchi, amiga de la familia, Mellea, esta es Teagan Rinaldi, la esposa de Ruggiero.

Mellea no estaba impresionada por la preciosa pelirroja, a fin de cuentas, conocía a Ruggiero y sabía que solía sentirse atraído por las mujeres bellas y conocerla en persona cubría sus expectativas cuando Maxim le habló de ella.

—Hola —sonrió Tea.

Mellea no se molestó en devolverle la sonrisa, gracias a esa mujercita su examante había roto con ella y, luego de un par de meses, Mellea se enteraba de que él se había casado con una completa extraña. Esos jamás fueron los planes que ella concibió para los dos.

—Tea, me doy cuenta de que no eres italiana —señaló Mellea, cortando un trozo de tarta de piña para llevárselo a la boca—, ¿de dónde eres?

—Londres —respondió la joven, y permitió que Bosco le sirviera zumo de naranja.

—Ya veo, entonces, ¿tú y Ruggiero viven en Londres o se han quedado aquí, en Italia? Tengo curiosidad por conocerte pues, como comprenderás, soy amiga íntima de los Rinaldi y me provoca querer saber más de la esposa de mi amigo.

Tea sintió su irritación cada vez que se dirigía a ella y algo le recordó que quizás Mellea fuera la persona especial que Ruggiero esperaba. Aquel pensamiento respecto a la hermosa morena ahí sentada enfrente de ella, mirándola con hastío, la hacía sentir incomoda porque no se esforzaba en disimular. Y la pregunta que acababa de formularle la ponía en mala posición.

—Viena —mintió, recordando su majestuoso piso en uno de los barrios más elegantes de aquella mágica ciudad.

—He estado ahí un par de veces, quizás la próxima pueda pasar un rato a visitarlos.

—Seguro —respondió Tea, dedicándole una pequeña sonrisa.

Mellea asintió feliz ante la posición en que acababa de ponerla, quizás la mujercita de Ruggiero a él lo hubiera convencido de ser una personita encantadora y se hubiera ganado a toda la familia, pero no a ella. Por Maxim sabía que era toda una completa estirada y una zorra quien no había dejado de coquetearle la primera vez que se vieron en las narices de Ruggiero. Frunció el ceño, no comprendía por qué él continuaba con una cualquiera cuando su ex era tan dominante, celoso y posesivo; le sorprendía lo permisivo que se portaba con Teagan.

—Por cierto, no he podido saludar a Ruggiero.

—Él y mi padre, en compañía de los tíos que todavía siguen en el castello, salieron a recorrer el valle —explicó Bosco.

—¿Por qué no has salido también tú, Bosco?

—A mí no me interesa para nada la elaboración del vino, es decir, me conozco el proceso como la palma de mi mano y ya es redundante el tema —respondió el joven—, quise quedarme aquí y charlar con mis bellísimas primas.

—Ya veo, es muy aburrido andar entre vejetes que no tienen otro tema de conversación más que los negocios, ¿cierto? —Mellea suspiró—, aunque hace un precioso día y yo hubiera preferido recorrer los viñedos a lomos de uno de los purasangre de la familia. —Miró a Tea—. Teagan, ¿sabes montar?

—No.

—Que mal, creí que Ruggiero te había enseñado a montar uno de sus preciosos animales.

—No me gustan los caballos —replicó ella—, los respeto, pero no me agrada subirme a lomos de uno porque me dan miedo.

—¿Miedo? —repitió Mellea, inclinándose hacia el frente—. ¿Por qué te iba a dar miedo un animal tan noble e inteligente?

Tea se sentía atacada por aquella mujer por muy ridículo que pareciera, y los presentes se daban cuenta ya que no dejaban de lanzarse miradas suspicaces pese a haber sido interceptadas por Tea en un par de ocasiones.

—No lo sé, solo me pasa y ya.

Mellea puso los ojos en blanco, fastidiada ante la actitud intolerante de aquella mujer.

—Es absurdo —se burló la morena—, creo que te tienen demasiado consentida.

Tea abrió la boca para defenderse, pero el estrepito de profundas voces provenientes de la entrada la hicieron cerrar la boca. Se centró en su almuerzo, y justo cuando iba a meterse un gran trozo de tarta a la boca, Maxim llegó corriendo pálido como el papel.

—Mellea, te necesitan abajo.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado? —inquirió la aludida, frunciendo el ceño.

Tea dejó caer el tenedor con estrepito al suelo y se llevó una mano a la boca, asustada por la descompostura de Maxim al llegar hasta ellos, presintiendo que algo malo había sucedido y todo tenía que ver con su marido. Se levantó de su asiento como resorte, deseando salir corriendo en busca de él, pero no pudo moverse, se quedó ahí plantada en su sitio sintiendo el corazón latir dolorosamente contra su pecho, las palmas de las manos sudorosas y un frío sudor que le cubrió la frente. La debilidad en sus rodillas la hizo doblarse, y estuvo a punto de caer cuando la vista se le empañó si la mano de Bosco no la hubiera retenido del brazo con fuerza.

—Forza pateó a Ruggiero.

Ruggiero estaba herido, pensó aterrada, y aquel fue el último pensamiento coherente que cruzó por su mente antes de desvanecerse.

Capítulo 5

Ruggiero no cesaba de maldecir en voz alta cuando dos de los hombres que lo acompañaban en el paseo a caballo por los viñedos lo llevaron al interior del castillo y lo ayudaron a instalarse en uno de los sillones del salón con la pierna derecha alzada y reposando encima de una de las sillas. Estaba soportando el maldito dolor en la tibia, producto de la patada que su yegua Forza le propinó, y sentía que la cabeza iba a explotarle por los gritos de todos los hombres dando órdenes sin tener en consideración la poca paciencia de Ruggiero.

Todos ellos formaban una tormenta en un vaso de agua por un golpe, se había caído varias veces de un caballo, se había roto algunos huesos y nadie hacía un maldito escándalo. Se pasó una mano entre los enmarañados cabellos y se mordió los labios con todas sus fuerzas cuando alguien le acomodó la pierna encima de un cojín.

—Ruggiero, ya viene Mellea. —Maxim se acercó a él, hablando nervioso—. Lo lamento.

Ruggiero sacudió la cabeza, no soportaba hablar ni realizar movimiento alguno porque aquello dolía como el maldito infierno y su cuñado no hacía más que empeorar las cosas con sus nerviosas disculpas, se sentía culpable y, bueno, era su culpa después de todo, ya que Maxim tuvo la grandiosa idea de asustarla cuando el animal pasteaba, la puso nerviosa y Ruggiero cometió el error de tratar de calmarla en el momento en que ella se alzaba por encima de sus patas y lo empujó con el hocico. Él jamás llegaría a comprender cómo demonios lo pateó, pero el dolor que apenas lo mantenía al borde del precipicio a donde quería arrojarse y la sangre que manchaba la pernera del pantalón eran claras muestras de su accidente.

Su cuñado no habría sabido de qué manera manejar aquello, eso le quedaba claro al verlo tan pálido como la cal y a punto de echarse a llorar, nervioso. No estuvo tan mal después de todo que Ruggiero fuera pateado en lugar de Maxim. Sacudió la cabeza, haciendo un gesto de displicencia con la mano, dándole a entender que ya era pasado aunque deseara quedar inconsciente en cualquier momento.

Mellea, en compañía de las hermanas Rinaldi, llegaron al inmenso salón de estar donde sus parientes se congregaban alrededor del herido, empujó a varios que solo estorbaban en su camino y descubrió a su examante cubriéndose el rostro con una mano y apretando los labios con firmeza. Sabía que sufría y se estaba conteniendo, pero ella debía hacer su trabajo como médico. Los grandes ojos castaños de la mujer se desviaron hacia la pierna del hombre, frunciendo los labios al ver la mancha de sangre que se extendía por todo lo largo y comenzaba a salpicar el inmaculado piso de granito, por lo visto, el equino no solo lo pateó, sino que también le hizo un profundo corte y ella no tenía consigo ninguno de sus elementos quirúrgicos.

—Te ha dado duro, ¿eh? —comentó, arrodillándose a su lado para inspeccionar de cerca.

Ruggiero se descubrió el rostro e hizo una mueca de fastidio al encontrarse ahí a su examante. Había seguido a los demás hombres a pasear con tal de no encontrarse con ella cuando llegara. No deseaba tener ninguna conversación con Mellea porque era una mujer intensa, rayando en la locura, y sabía que empezaría a querer saber más de por qué eligió a otra mujer y no a ella para portar su apellido. Fue mala idea de Carina haberla invitado, pero no podía hacer nada en contra de la amistad de años que existía entre ellas, solo alejarse.

—No es nada —respondió él—. Un par de aspirinas y una compresa fría encima del golpe ayudaran.

—Definitivamente no, caro —replicó—. Vamos a ir al hospital y ahí te tomaran unas radiografías para ver la magnitud del golpe, además, te ha hecho un profundo corte y necesitas que sea limpiado y desinfectado por no mencionar que te deberán aplicar la vacuna contra el tétanos.

—Estoy bien —dijo Ruggiero, harto de su insistencia—, quiero descansar.

—Y lo harás, pero no aquí —sentenció la mujer, incorporándose—. Voy a llamar a la clínica y pediré que preparen el cuarto de radiografías, queremos descartar una posible fractura aunque, en mi opinión, te la ha destrozado y vas a necesitar operación y estar en reposo varias semanas.

Ruggiero le lanzó una mirada fulminante, se aferró de los brazos del sillón y trató de levantarse, sin embargo, el relámpago de dolor que experimentó nada más mover un poco la pierna lo hizo dejarse caer con pesadez, apretando los labios con fuerza para no emitir ningún sonido de dolor.

—Deberías hacer caso de vez en cuando de las palabras de un profesional —lo reprendió Mellea—. Pia, pide que preparen un vehículo para hacer un viaje navideño al hospital.

La aludida salió rápidamente en compañía de uno de sus primos para encender el motor y estar listos para llevar a Ruggiero al hospital. Era una pésima suerte que su madre hubiera llevado al pueblo a los hijos de Carina en compañía de sus tías y primas para apreciar la exposición de pesebres en la plaza principal o, de lo contrario, ya hubiera enviado a Ruggiero a la clínica pese a las oposiciones de este.

—Bien, caro, iré a buscar mi bolso para comprobar que traiga algo para el dolor.

—No necesito nada para el dolor —dijo él—. Y tampoco quiero ir al hospital.

—No se trata de si quieres o no ir, Ruggiero. Debes ir, no estamos hablando de un raspón, estamos hablando que vas a necesitar de una operación de urgencia si se te rompió la tibia. —Estaba perdiendo su característica paciencia—. Merda, come ti faccio capire?[17]

—No lo hagas. —Respiró hondo, ignorando los pinchazos de dolor que cada vez se hacían más insoportables—. Voy a recostarme.

—Ruggiero, per amore di Dio —se quejó Carina—, deja de ser tan niño.

Mellea no insistió en discutir más con él, se retiró por su bolso directo a su habitación en búsqueda de medicamentos para el dolor, siempre que viajaba cargaba con todo su neceser médico. Por su camino en el largo comedor, se topó con Bosco y la pelirroja, la joven lucía más pálida que el mismísimo Ruggiero, pero casi corría por el pasillo rumbo hacia donde su cargante marido se encontraba.

Tea entró al inmenso y elegante salón de estar, encontrando a un reducido grupo de hombres alrededor del herido. Se acercó con pasos lentos, temía toparse con el peor de los escenarios pues los caballos eran fuertes y un golpe como tal bien podría matar a una persona, pero ahí estaba Ruggiero, intacto e insoportable con todo el mundo. Su corazón latía con tanta fuerza contra su pecho, feliz por descubrirlo sano y salvo.

Carina intentaba hacerlo entrar en razón, pero él era tan cabezota que no dejaba de discutir con su hermana y pidió que dos de sus primos, pese a las contrariedades, lo ayudaran a subir a su habitación. Tea vio horrorizada la sangre que manchaba su pantalón e, ignorando la arcada que la dominó, se acercó a él. Los oscuros ojos de Ruggiero se encontraron con ella al momento en que llegó a su lado, Tea se agachó y quedó a la misma altura del rostro de su marido. Este escrutó su semblante en silencio, sin dejar de apretar los labios con fuerza debido al dolor.

—Vamos a ver si tú, su esposa, puede hacerlo razonar —le echó en cara Carina, enfadada y con los brazos cruzados sobre el pecho—. Debe ir al hospital y se rehúsa. Por favor, Tea, hazlo entrar en razón.

—¿Por qué? —preguntó ella en voz baja, dirigiéndose a él.

—Estoy bien —insistió Ruggiero, fastidiado—. No es nada.

—No, no estás bien, Ruggiero —lo contradijo Tea con dureza—. El caballo te ha pateado, no te lamió o resopló encima de ti, ¿qué estás esperando? —Señaló la sangre en su pantalón—. Se puede infectar o qué sé yo. Deja de ser tan testarudo.

Ruggiero pestañeó varias veces, tratando de deshacerse del maldito dolor y manteniendo toda la atención puesta en su mujer quien había aparecido después de un buen rato de no saber nada de ella. La buscó entre los rostros de sus familiares preocupados, pero hasta aquellos instantes la notaba junto a él. Y entonces vio llegar a Bosco detrás de ella. La rabia que sintió al contemplar a su mujer junto a su primo fue mucho más que el dolor que experimentaba. Apenas anoche habían hecho una tregua cuyo vencimiento se daría esa noche, pero Tea no desaprovechaba la oportunidad para coquetear con Bosco al sentir que tenía toda la atención del joven en ella. Conocía que Maxim estaba libre, pero no parecía importarle porque ya tenía un nuevo admirador y ese era el menor de los primos Rinaldi; joven, atractivo y fanático de los viajes, un tipo despreocupado por el mañana. Y Ruggiero sintió la imperiosa necesidad de alejarla de él, de ocultarla de su vista. Bosco, la noche anterior, le dejó muy claro el interés que tenía en su esposa, por esa razón, no pudo contener los celos que lo dominaron al verlos juntos.

—Y tú deja de coquetearle a mi primo. —Le echó en cara, furioso.

Tea echó la cabeza hacia atrás, sintiendo la dureza de aquellas palabras dirigidas con tanto odio a ella. No supo qué decir, la boca se le secó y sintió que la garganta se le cerraba de puro miedo ante la expresión de aquellos oscuros y grandes ojos fijos en ella. Se incorporó, retrocediendo varios pasos hasta impactar su espalda contra el pecho de Bosco quien la sujetó con fuerza de los brazos para no caer.

—Ruggiero...

Ruggiero sentía que la cabeza le explotaría de un momento a otro con todo aquello y nadie le prestaba atención en lo referente a dejarlo solo. Además, ver llegar a su mujer en compañía de Bosco, cuyas intenciones resultaban tan transparentes que todo el mundo se daba cuenta de la atracción que este sentía por ella, lo enfermaba.

—Vete de aquí, Teagan —pidió, fastidiado.

—Primo, ¿qué dices? —Bosco estaba tan sorprendido como Tea—. Te equivocas...

—Chiudi la bocca, Bosco[18] —ordenó, apretando los dientes cuando hizo un brusco movimiento—. Hablaré contigo más adelante.

—Seguro, cuando te desmayes del dolor —se burló el joven resoplando—. Mira, no voy a permitir que me ofendas ni tampoco ofendas a tu mujer, ¿estamos claros? Eres un ridículo enfermo celoso que ve lo que quiere ver.

Ruggiero puso la mirada en blanco.

—Bosco, es mejor que no abras la boca cuando no sabes absolutamente nada.

—¿Qué no sé absolutamente nada? Grande idiota! —resopló Bosco—. Apenas hemos cruzado un par de palabras y tú crees que Tea ahora me coquetea. Per favore! Si tu mujer no tienes ojos para nadie más que tú.

Los oscuros ojos de Ruggiero permanecían fijos en el pálido rostro de su mujer, quien seguía delante de Bosco como si fuera un escudo para su primo. Deseaba que se defendiera, que repitiera que fue un error lo que vio y estaba equivocado al respecto, porque él ansiaba creer en ella. La vio abrir la boca para decir algo mas volvió a cerrarla de golpe y sacudir la cabeza. Tea empujó a Bosco, quien hizo una mueca cuando la joven pasó de largo, apretando los puños con fuerza, alejándose de todo el mundo, de las miradas de lastima dirigidas a ella, los cuchicheos a sus espaldas y la actitud de prepotencia de Mellea cuando se cruzaron por el camino.

No continuaría más tiempo ahí, la conducta de Ruggiero le resultaba insoportable y cada vez más veía imposible rescatar su matrimonio. Él no le creía, no confiaba en ella y ya estaba agotada de intentar hacerlo entrar en razón. Llegó al pie de la escalera, dejándose caer, incapaz de seguir andando más. Apoyó la cabeza contra uno de los postes de madera de la balaustrada de hierro, deseando ser invisible para los demás. Sus planes eran esconderse y llorar en su habitación, pero no logró subir hasta el piso de arriba cuando las fuerzas la vencieron y terminó dejándose caer, llorando silenciosamente en el tercer escalón.

Los fuertes pasos de alguien acercándose hasta donde se encontraba la hicieron alzar la cabeza de entre sus brazos, mirando la alta figura de Bosco delante de ella, que le dedicaba una sonrisa de pena.

—Quiere que vayas con él al hospital o de lo contrario no irá —informó con pena.

Tea apretó los labios con fuerza, lo último que necesitaba tras haber llorado de pena y dolor por su suerte era que la familia la viese aparecer en un estado tan lamentable con los ojos rojos y los labios hinchados. Ruggiero la avergonzó delante de todos, señalando que le coqueteaba a Bosco, si poquito faltó para que le sacara la supuesta infidelidad que había tenido con Maxim.

—¿Ahora me necesita? —respondió limpiándose el rastro de lágrimas de sus mejillas—. Vaya con las ironías.

Bosco se metió las manos a los bolsillos del pantalón incomodo ante lo que fuera que estuviera pasando el matrimonio de ellos.

—Si no quieres ir, puedo noquearlo y desmayarlo. —Sonrió—. Se lo merece.

Tea le devolvió la sonrisa, pero esa ni siquiera alcanzó a llegarle a los ojos, estaba agotada mentalmente y Ruggiero no hacía más que confundirla.

—Lo sé —respondió ella, levantándose—, sin embargo es mi marido y mi obligación es estar con él. Conozco la actitud de Ruggiero y estoy segura de que a todos les causara dolor de cabeza si siguen insistiendo en llevarlo al hospital y él oponiéndose. Supongo que tengo que ir, pero no voy a quedarme con él —dijo—. Necesito que me traigas de vuelta al castillo porque hoy mismo me regreso a Londres, no pasaré ni un día más aquí, por favor.

Bosco frunció los labios mas no replicó al respecto.

—Está bien —asintió, sin pedir explicaciones que no le incumbían—, como quieras.

Tea afirmó, respiró hondo y, armándose de valor, volvió a dirigir sus pasos al salón de estar, sintiendo los nervios de los presentes y la atmosfera de tensión que se cernía como nube encima de sus cabezas. Tragó saliva con fuerza, fijando sus ojos en los de su marido y deseando no sentir nada por él, pero lo amaba con locura, le dolía verlo herido, sufriendo. Ella también sufría, quizás no físicamente, pero si sufría su alma.

—¿Irás al hospital? —quiso saber ella, de pie a su lado.

Ruggiero extendió su mano hacia ella, mas Tea se limitó a seguir mirándolo con la decepción pintando sus bellos rasgos. Cruzó sus brazos sobre el pecho y él descubrió la fuerza con la que apretaba los puños mientras luchaba en su interior por mantener el control sobre sí misma. Sentía que enloquecería y él solo era capaz de pensar exclusivamente en sí mismo, no en lo que ella sintiera ni necesitara. Solo en él.

—¿Vendrás conmigo? —quiso saber Ruggiero, aun con la mano extendida.

Tea se encogió de hombros. Daba lo mismo si ella iba con él o no, no entendía el cambio de actitud por parte de Ruggiero; sin embargo, las miradas de la familia puestas en ellos le indicaron que todavía no terminaba la tregua existente entre ambos y tenía que seguir fingiendo hasta que las fuerzas se lo permitieran.

—Soy tu esposa, es mi deber estar contigo en la salud y en la enfermedad —respondió con serenidad, tomando su mano—. Iré contigo, Ruggiero.

Ruggiero le dio un ligero apretón, pero ella ni siquiera se molestó en fingir más. Quizás Bosco estuviera en lo correcto y los malditos celos empezaban a salirse de control. Amaba a Tea y estaba harto de comportarse como un grandísimo idiota con ella. Sabía que tenían que hablar y solucionar sus problemas, pero ya sería luego, cuando todo el mundo les permitiera estar solos.

***

La operación de Ruggiero les tomó poco más de hora y media ya que, efectivamente, su fractura fue de la tibia y tuvieron que meterle clavos para que los huesos soldaran mejor; por fortuna no se la destrozó como Mellea temió que hubiera sucedido. Era una bendición que algunos de sus colegas no hubieran salido de vacaciones y tuvieron que pasarse Navidad en el hospital para atender cualquier emergencia como la de aquella mañana, así que, mientras su familia llenaba el papeleo, ellos operaban.

Tea, en compañía de Pia, tuvo que firmar varios papeles respecto a la estadía de su marido en el hospital, legalmente ella seguía siendo su esposa y le correspondía decidir sobre él. Aquello le resultaba tan irónico a la joven que se sintió ridícula dando una firma que solo ahí, en el mostrador de recepción, parecía importante.

—Pasará aquí la noche solo para mantenerlo bajo observación —les comunicó Mellea, acercándose a ellas—. Sigue bajo los efectos de la anestesia, pero pueden pasar a verlo.

—Gracias —respondió Tea, pasándose una mano por el cuello cansado.

Pia se la quedó viendo una vez que Mellea asintió en silencio y se retiró de ahí.

—¿Todo bien, Tea?

Ella se encogió de hombros y le dedicó su más despreocupada sonrisa.

—Sí —mintió—, ¿por qué?

—Porque no lo parece —respondió su cuñada—, escuché lo que mi hermano dijo.

Tea hizo una mueca de desagrado, no solo fue Pia quien escuchó las hirientes palabras de su marido, sino el resto de sus familiares.

—No tiene importancia. Estamos separados, nos vamos a divorciar y él cree que todavía tiene derechos sobre mí. —Sacudió la cabeza—. Está equivocado, Pia, pero hemos acordado en llevarnos bien delante de los demás, es solo que, Ruggiero sigue actuando como un marido celoso.

—Es un marido celoso. —Pia salió en defensa de su hermano aunque no estuviera de acuerdo con los celos de él—. Tea, sinceramente no considero oportuno que seas amiga de Bosco teniendo en cuenta el temperamento que posee Ruggiero. Vale, van a divorciarse, pero mi hermano, por muy tozudo que resulte, sigue amándote.

Tea resoplo, aquello le provocaba diversión en lugar de tristeza. Ella opinaba todo lo contrario a Pia. Ruggiero no la amaba y ella no seguiría mendingando un amor que él no sentía. Se pasó una mano por el rostro, cansada.

—¿Zinerva ya sabe del accidente de Ruggiero? —decidió cambiar de tema de conversación.

—Sí, pero Carina está en el hospital y mamá no se atreve a dejar a los niños solos aunque se encuentren bajo la supervisión de otros adultos. —Sacudió la cabeza—. Ya sabes cómo es ella de consentidora con sus nietos.

En realidad, Tea no lo sabía, no estaba muy familiarizada con aquella familia porque su marido insistía en enumerarle culpas que no le correspondían.

—Me doy cuenta, pero es muy importante la presencia de ella aquí para Ruggiero—insistió Tea—, yo podría ir y relevarla con los niños en lo que Carina se desocupa.

Pia arrugó la frente porque ella no opinaba lo mismo que su cuñada.

—Cuando mi hermano despierte querrá verte, Tea.

Tea sonrió sin sentir la mínima necesidad por hacerlo, solamente para calmar a su cuñada.

—Me regresaré enseguida —mintió—. Él necesita ropa aunque solo pasará la noche aquí.

—Puedo ir yo...

—No, tú quédate con Carina. —Tea empezaba a perder los estribos con aquella chica tan insistente. Pia no veía más allá de lo que sus propias narices querían hacerla ver—. Tú sabes mejor que yo cómo tratar con los nervios de tus hermanos.

—¿Quién te llevará?

Tea buscó con la mirada a Bosco, localizándolo delante de una máquina de café; este, al sentir fija la mirada de ella, alzó la cabeza y arqueó las cejas de manera interrogativa. Tea asintió en un mudo silencio, respondiendo a la pregunta que él le formulaba en total silencio.

—Bosco —respondió con sencillez y. al notar la expresión alarmada de Pia, siguió—: No le menciones nada a tu hermano si no queremos que haya más tensión de la existente entre nosotros, ¿quieres?

Pia era fiel a Ruggiero, pero sabía que si abría la boca iba a meter la pata y las cosas, en lugar de mejorar entre ellos, irían peor aún; por ello decidió que, por ese momento, su hermano no sabría nada de nada. Además, Bosco era uno de sus primos favoritos y no soportaría que existiera una enemistad entre ellos.

—Vale —murmuró poco convencida—, pero si Ruggiero se entera, yo nunca estuve al tanto de nada.

Tea sonrió y estiró los brazos para abrazar a su cuñada, esta se refugió en ella, aspirando hondo su agradable olor a lavanda y sonriendo feliz porque Tea fuera parte de su familia, y rogaba al cielo que las cosas entre ella y su hermano pronto mejoraran y se evitara el inminente divorcio. Cada vez que echaba una mirada atrás, se daba cuenta de que ni siquiera Mellea, pese a los años que estuvieron juntos, fue capaz de darle luz a la vida de Ruggiero.

***

Cuando Tea salió del castillo, tuvo la oportunidad de meter dentro de su bolso su pasaporte y el dinero que cargaba consigo, el equipaje con que había llegado era muy poco y no echaría de menos nada, salvo el obsequio de Pia. Bosco la ayudó a subir a la camioneta y, una vez puesto en marcha, la joven indicó dónde irían.

—¿Te despediste de mi primo?

Tea iba sentada a su lado muy firme con la vista fija al frente, en las frías calles que pasaban adornadas por la festividad de la Navidad. Sacudió la cabeza y negó en silencio ante la pregunta del joven.

—¿Lo hiciste del resto de la familia? —insistió Bosco. Ella volvió a negar.

Después de esas preguntas, Bosco cayó en la cuenta sobre los pocos deseos de Tea para hablar, por ello decidió que no insistiría más en el tema. Condujo por la autopista hasta tomar la desviación que conducía al aeropuerto internacional Marco Polo, el más próximo. Una vez que llegaron, la acompañó a comprar su boleto y decidió seguir con el tema.

—¿Por qué?

Tea lo miró, encogiéndose de hombros. No tenía que ser ninguna novedad tras las duras palabras de Ruggiero dirigidas a ambos delante de todos los presentes al verlos llegar juntos. Bosco tuvo la delicadeza de ser el único en quedarse con ella mientras se reponía tras su desvanecimiento al enterarse del accidente de su marido; no fue su obligación hacerle compañía, pero si se lo agradecía profundamente y por eso iba a responder las preguntas que el joven le hacía.

—Las cosas entre Ruggiero y yo no están nada bien.

—Oh, sí, me he dado cuenta —respondió él, la llevó a la sala de espera y se sentó a su lado—. Todo el mundo se ha dado cuenta de lo que ocurre entre ustedes, creo que por más que hubieran disimulado, al final no fue suficiente —hizo una pausa, contemplando las personas a su alrededor—, pero llevan poco tiempo de casados, ¿no? ¿Por qué...?

—En términos de Ruggiero, nuestro matrimonio fue un error —respondió ella, ignorando el pinchazo de dolor que le atenazó el pecho—, y le doy toda la razón, es decir, apenas empezábamos a conocernos y nos aventuramos en el matrimonio. No está hecho para todo el mundo.

—Ya veo —murmuró él, mirándola detenidamente—. Entonces, ¿van a divorciarse?

—Sí.

—Che peccato —murmuró—. Bueno, seguro es lo mejor para ambos, ¿no? Quiero decir, eres joven, hermosa e inteligente y puedes encontrar un mejor partido que no peque de celoso.

—Te lo agradezco —respondió Tea, perdiendo la mirada en el mar de gente a su alrededor Se dio cuenta de que su vuelo tardaría al menos una hora en llegar y no deseaba causarle más molestias al joven—. Deberías regresar al hospital.

—No, me desagradan esos lugares.

—Tu familia estará preguntándose por qué la demora, además, en cuanto sepan que no fuimos por Zinerva, empezarán a preocuparse.

Bosco iba a replicar que no era necesario tanto drama, mas el sonido de su móvil lo hizo retractarse. Se lo sacó del bolsillo de la chaqueta y frunció los labios al ver que se trataba de Pia quien estaba llamándolo. Decidió dejarlo seguir, poniéndolo en silencio.

—Deberías responder —señaló Tea.

—No, conozco lo intensa que puede llegar a ser mi familia y querrán conocer el motivo de la demora —respondió, suspirando.

—Y no quieres que sepan que me estás ayudando a huir. —Sonrió Tea—. Gracias.

—Prego. —Bosco suspiró con pesadez mientras esperaban el vuelo con destino a Londres en aquellas incomodas sillas—. ¿Tienes pluma y libreta?

—Sí —respondió, y buscando entre sus cosas dentro del bolso, sacó por lo que él acababa de preguntar—. Toma.

—Grazie —sonrió, tomándolos—, necesito que escribas tu dirección en Londres, digo, es lo mínimo que puedes hacer por mi ayuda.

Tea sacudió la cabeza, pensando en los contras de aquello.

—Bosco, estoy muy agradecida con tu ayuda, sin embargo, no deseo que Ruggiero se disguste contigo si sabe que, además de Pia, tú también conoces dónde vivo.

—Confía en que no sabrá nada por mi parte. Mi intención no es causar mayores problemas entre ustedes.

Tea había confiado en Bosco para irse de Italia y este no había abierto la boca para delatar sus planes enfrente de Pia, podía fiarse de él y darle su dirección, a fin de cuentas, dudaba que el interés que Bosco ponía en ella fuera a prolongarse una vez transcurrido el tiempo. Además, no creía que él tuviera un interés romántico como Ruggiero insistía en ver, su marido estaba ciego de celos y veía cosas que no eran.

—De acuerdo —respondió, anotando su dirección y número telefónico en la libretita de notas, arrancó la hoja y se la dio a él—. Puedes ir cuando quieras.

Bosco estudió los números y las letras que ella le había anotado, sonriendo; y, doblando el papel en varias partes, se lo guardó en el bolsillo interno de la chaqueta. Después de eso, ambos permanecieron en silencio, sumergidos por las voces y las personas que iban y venían por doquier, hasta que una voz de mujer a través de los altavoces del aeropuerto anunció el vuelo de Tea. Esta tuvo que pestañear varias veces y salir de su sopor, dándose cuenta de que ya era hora. Se levantó, estirando las piernas que se le habían adormecido por pasar tanto rato sin moverse, y se giró hacia Bosco cuando él imitó su gesto.

—Bueno, cara, ha llegado el momento de despedirnos —comentó él, sonriente.

Tea se aclaró la garganta en un intento por deshacer el nudo que se le había formado, sabía que solo tenía que esperar un poco más para poderse venir abajo.

—Gracias una vez más, Bosco. —Hizo una breve pausa—. Por todo.

—Uno hace lo que sea por la familia, Tea —asintió él—, ¿puedo abrazarte?

—Claro.

Bosco la rodeó con sus brazos, estrechándola brevemente contra su cuerpo y aspirando hondo su fragancia. En definitiva, Ruggiero era un idiota por ser tan ciego y no ver la mujer que perdía por sus celos enfermizos.

—Buon viaggio, Tea —le deseó cuando se separaron—. A presto.

Tea sonrió, inspiró hondo y se armó de valor para irse de aquella bella tierra en la que pasó momentos increíbles con el hombre que más amaba, pero sabía que se debieron, únicamente, porque él insistía en aparentar ante los demás una mentira de la que ella ya no deseaba ser partícipe.

Se despidió de Bosco y le dijo adiós para siempre a la bella Italia.

***

Una vez que los efectos de los sedantes pasaron, Ruggiero empezó a ser consciente de dónde se encontraba y lo que le había sucedido. Hizo una mueca de desagrado al despertar y encontrarse en una impoluta habitación de hospital que olía a antisépticos y medicamentos. Un catéter clavado en la vena de su brazo izquierdo era lo único que lo podría mantener atado a la cama, por supuesto que con la pierna recién operada y en alto, dudaba en ir a algún lugar.

Miró a su alrededor sin tener indicios de ningún familiar ni mucho menos de su esposa. Se suponía que ella le prometió estar ahí, acompañarlo y ser su apoyo moral, por ende, esperó que al despertar la descubriera ahí, a su lado. Seguramente Tea había ido a tomar un poco de aire fuera de aquella asfixiante habitación, así que no se pondría intenso al no tenerla ahí.

Aquellas horas de nuevo a su lado le sirvieron para darse cuenta de lo equivocado que estuvo con ella, estaba claro que la amaba con locura y podía perdonar su infidelidad, a fin de cuentas nadie más sabía la verdad a excepción de Maxim y este sabía mantener la boca cerrada y no divulgar el desliz con su esposa. La perdonaría, se lo diría a la cara y le propondría empezar de cero, olvidando toda la locura de hacía meses. Ella lo amaba, se lo dijo montones de veces, y estaba seguro de que Tea dejaría pasar sus agravios.

La puerta de la habitación se abrió, atrayendo la atención de Ruggiero, cuya sonrisa dibujo en su rostro intuyendo que se trataba de su mujer que había ido a ver si ya estaba despierto; sin embargo, la persona que apareció ahí era la menos esperada para él. La sonrisa se le borró de súbito, dando paso a la desconfianza.

—Es genial verte despierto. —La voz de Maxim tenía un toque de nerviosismo. Entró y cerró la puerta con cuidado detrás de él—. ¿Cómo te sientes? —Quiso saber—. Escucha, he venido a agradecerte que hubieras intentado tranquilizar al caballo, supongo que me salvaste la vida y me siento en deuda contigo. —Hizo una pausa para mirar a su cuñado quien lo miraba desde la cama sin dejar de fruncir el ceño—. Pero no quiero estarlo.

Ruggiero puso los ojos en blanco, hastiado por aquella visita.

—No estás en deuda conmigo, Maxim —respondió Ruggiero, sin darle importancia a su presencia—. Tranquilo.

Maxim sacudió la cabeza, negando energéticamente.

—Yo considero todo lo contrario —insistió el rubio, y dio un paso hacia el interior de la amplia habitación. Estaba ahí con un propósito y él no iba a hacerlo retractar—. Mereces una explicación y una disculpa.

—¿De qué hablas?

—De lo que ocurrió hace tres meses con Tea. —Tomó una honda bocanada de aire. Creyó que jamás llegaría tal momento, pero debía confesarse con Ruggiero—. No ocurrió nada entre nosotros.

—Che ne dici? —exigió saber Ruggiero, apretó los puños con fuerza, deseando salir de la cama para enfrentarlo—. ¿Qué demonios estás diciendo, Maxim?

—Te estoy diciendo que tu mujer nunca te ha sido infiel conmigo —repitió retrocediendo al ver a aquel hombre más fuerte, con más masa muscular que él, incorporarse, pero tenía que seguir—. Fue una trampa que te puse porque me considerabas tan poca cosa para tu familia, quería que vieras lo que era capaz de hacer, que podía joderte la vida tal y como tú llevabas haciéndolo desde que me casé con tu hermana. Sabía que no era la mejor idea, pero era la única forma de hacerte daño porque el amor que sentías por Tea resultaba tan transparente que me indicó que ahí podría dar mi golpe.

Ruggiero apenas podía entender lo que decía.

—El gran Ruggiero Rinaldi era tan débil por una mujer que decidí que mi mayor oportunidad era la ingenuidad de Tea. Esa noche, cuando se suponía que tú regresabas a Viena, yo estaba enterado por Carina y decidí hacer una breve visita en compañía de una muy buena amiga —prosiguió. Maxim vio a Ruggiero enderezarse y forcejear con las agujas que tenía clavadas en el brazo, pero eso no lo hizo amedrentarse—. Te juro que no la toqué. Mi amiga me ayudó a desnudarla después de haberla drogado...

—¡La drogaste, maldito hijo de perra! —gritó Ruggiero, mientras se arrancaba el catéter del brazo y bañaba las blancas sábanas con la roja sangre que empezó a manar—. Voy a matarte, juro que voy a matarte, infeliz.

—¡Fueron gotas para dormir! —exclamó Maxim, en un vano intento por defenderse ante lo injustificable—, le dije que tenía algo por decirte y, como sabía que llegabas esa noche, le pedí que me permitiera quedar un rato y esperarte. Ya que ella estaba demasiado centrada en tu regreso, le indiqué que se tranquilizara y que me permitiera servirle una copa. Ella solo le dio un trago por educación, pero fue suficiente para que cayera rendida; entonces, mi amiga y yo la llevamos a su dormitorio y ella se encargó de desnudarla, la metió a la cama y la cubrió estratégicamente con las sábanas. —Hizo una pausa, temiendo que Ruggiero lo alcanzara y le partiera la cara—. Me acosté sin tocarle un solo cabello, lo juro.

Ruggiero se quedó de piedra al escuchar aquella confesión, los incontrolables deseos de molerlo a golpe dieron paso a los deseos por salir en búsqueda de su mujer y pedirle perdón, ¿qué había hecho? ¿Qué demonios había hecho con ella?

—Y parece que dio resultado, que creíste lo que viste porque ya no están juntos, ¿o me equivoco? —Le dedicó una burlona sonrisa al verlo callado, pálido y con la mirada extraviada. Maxim se sintió muy bien de ver al soberbio italiano por primera vez endeble—. Bueno, cuñado, esa ha sido mi confesión, ya no me siento en deuda contigo por haber salvado mi vida. Me voy y mejórate.

Aquello hizo sentir enfermo a Ruggiero, quien se llevó una mano al pecho, dolorido y en busca desesperada de aire. ¿Qué había hecho?, era la pregunta que no dejaba de formularse una y otra vez tras la partida de Maxim de aquella claustrofóbica habitación. ¿Qué demonios hizo? Había echado a Tea de su vida sin escucharla cuando lo único que ella trató de hacer fue defenderse, decirle la verdad y él no la escuchó. No lo hizo porque, en su cabeza, la imagen del hombre burlado era la que dominaba todos sus pensamientos.

Tea insistió en ser escuchada. Tea lloró por su culpa. Él era el único que hizo daño en aquella relación, la única persona ciega y sorda cuando la mujer que tanto amaba trató de defenderse, de hacerle ver que estaba equivocado. Y él desconfió de ella. La humilló hasta el cansancio delante de todos y Tea se quedó ahí, mirándolo vacía.

La puerta de la habitación se abrió una vez más y apareció Mellea, quien observó alarmada al ver la sangre de Ruggiero que manchaba las sábanas y la bata de hospital. La mujer corrió de inmediato para detener el sangrado, molesta por tener a un paciente tan testarudo como aquel.

—Ruggiero...

—¿Dónde está Tea? —exigió saber en cuanto la mujer se acercó a él para comprobar la gravedad de la herida que acababa de infringirse—. ¿Dónde está mi mujer?

Mellea sacudió la cabeza, frunciendo los labios cuando se inclinó sobre el hombre y vio que se había hecho un corte profundo que no cesaba de sangrar. Corrió al cuarto de baño en busca del botiquín de primeros auxilios que siempre guardaban en cada habitación, regresó y se sentó en el borde de la cama, para tomar el brazo herido. Sin embargo, Ruggiero se zafó de su agarre con toda la disposición de luchar con ella si era necesario.

—¿Te das cuenta de la cantidad de sangre que estás perdiendo? —le echó en cara, furiosa—, deja de comportarte como imbécil y sé más sensato porque al paso que vas, terminarás desangrándote.

Ruggiero echó la cabeza hacia atrás, mareado y sin dejar de fruncir el ceño mientras ella restregaba con fuerza la herida.

—¿Dónde está Tea? —insistió entre dientes, cerró los ojos y tragó saliva con fuerza. Necesitaba hablar con ella cuanto antes.

Sintió un pinchazo en el brazo y volvió a abrir los ojos, frunciéndole el ceño cuando la vista la sintió nublarse. Mellea tuvo que inyectarlo para que se tranquilizara o, de lo contrario, se haría más daño del que por sí ya se había hecho.

—Se fue —respondió, encogiéndose de hombros y sin darle importancia.

A ella poco le importaba el matrimonio de Ruggiero, poco le importaba la zorra con quien se había casado, solo un idiota como él deseaba seguir con esa tipa. Su trabajo ahí era el de sanarlo, no el de perseguir a su esposa. La mujer le desagradaba como nunca le desagradó nadie, la consideraba tan simplona y, bueno, Maxim ya la tenía bien enterada de su verdadera cara y no la que ponía de hipócrita a todo el mundo. Si aquella mujer se fue era porque no le importaba su marido, y a Ruggiero tampoco debía importarle ella.

—¿Qué? —susurró, sintiendo la cabeza pesada. Cerró los ojos de nuevo en un vano intento por enfocar mejor su rostro; cuando volvió a abrirlos, fue peor—. No...

Mellea estaba molesta por el comportamiento tan poco civilizado de su ex. Con ella jamás se portó como cavernícola, nunca la celó pese a conocer que podía ser un gran celoso; y allí, que veía la manera de ponerse como un loco posesivo con la maldita pelirroja, creía que lo que tuvieron fue nada para Ruggiero en comparación de lo que su relación significó para ella. Hasta la fecha, seguía imaginando que él podría retomar lo que una vez tuvieron y no echarla al olvido.

—Al parecer, no le importó que tú estuvieras delicado porque ella decidió marcharse, dejándote a tu suerte —siguió diciendo mientras lo curaba. Feliz por comprobar el dolor que sus palabras provocaron en él. Le causaba una gran satisfacción verlo sufrir debido a una mujer que no valía la pena—. Tamaña insensible con la que te casaste, caro. No mereces a una mujer así. Ella es tan poca cosa para alguien como tú que merece más, una mujer que de verdad se encuentre a la altura de tu familia, de...

No, definitivamente no merecía a Tea porque era un idiota que la hizo sufrir, la hirió sin medir las consecuencias y ella se hartó de él, de su comportamiento, y decidió marcharse de su lado, pensó dejando escapar las lágrimas que pugnaban por salir y permitiendo que el abrazo de la inconsciencia lo envolviera con su piedad para dejar de sentir aquel dolor que le producía haber perdido a la mujer que amaba y lo fragmentaba por los errores irreparables que cometió contra ella.

Capítulo 6

Dos meses después...

—¿Adivina quién tiene planes para San Valentín?

Alfie llegó al apartamento feliz como hacía varias semanas Tea no lo veía desde que terminó con su última relación. La joven se encontraba preparando la cena, algo ligero que consistía en un revuelto de champiñones porque Alfie estaba a dieta y, además, su amigo había sido muy claro acerca de que nunca más tendría una cita para San Valentín. Sonrió contenta al darse cuenta de que él todavía conservaba la fe en las relaciones por muy fallidas que llegaran a darse.

—¿Tú?

—¡Exacto! —chilló, alegre—. Yo tengo planes, y ¿sabes con quién?

Tea dejó de picar el puñado de perejil y se cruzó de brazos, apoyándolos sobre su redondeado vientre de seis meses, sonriendo feliz ante la emoción que Alfie parecía querer compartir con ella.

—¿Con alguien que acabas de conocer en Tinder? —se aventuró a preguntar.

Últimamente, Alfie tenía una enferma afición de buscar parejas en dicha aplicación, y no como lo hacían las personas normales, aunque en palabras de su amigo, no tenía tiempo para buscar pareja como las personas normales. Era más fácil ver los perfiles aunque no muchos tuvieran una descripción de sus gustos y aficiones, e igualmente se arriesgaba ya que cualquiera podría resultar un sádico como su anterior conquista.

—¿Qué? ¡No! Ya he superado ese momento de mi vida desde que conocí al que le gustaba tener sexo a lo Marqués de Sade, dejé de frecuentar la aplicación —explicó quejándose mientras se acercaba a la isla de madera donde su amiga picaba verduras—. Se trata de Timothy.

—¿Tu exnovio que se fue a Buenos Aires y tú pensabas que lo hizo porque no quería seguir teniendo contacto contigo?

Tea no podía olvidar a Timothy, el exnovio de Alfie, un tipo maravilloso quien cada vez que frecuentaba Londres, él y su amigo se la pasaban juntos, dejándola a ella a cargo de la cafetería. A Timothy lo conoció precisamente ahí, en el local, y desde entonces, los dos se volvieron inseparables. Alfie era una persona muy abierta sobre su homosexualidad, y al principio, debido a que Timothy era un poco más reservado, les costó trabajo adaptarse el uno al otro y al final todo resultó en una preciosa historia de amor.

—Joder, ¿acaso documentas mi vida? —resopló, sonriendo. Tea sonreía igual de contenta—. Bueno, pues él. Acaba de volver y me ha pedido si podemos tener una cita de amigos.

Tea arqueó las cejas y sacudió la cabeza, ella lo conocía y no se tragaba aquel cliché de «cita de amigos».

—No existen las «citas de amigos» —recalcó la palabra—, si tú lo dices, vale.

Alfie alzó las manos, se apartó de la isla y la rodeó para llegar hasta ella.

—Pumpkin, tu madre es una completa aguafiestas —dijo mientras apoyaba su mano sobre el vientre de Tea, sonriendo cuando sintió un movimiento. Ni en sus más locos sueños era capaz de imaginar lo que debería sentirse tener una personita empujándote los órganos para hacerse espacio—. Dios, si yo fuera tú estaría muerto de miedo, es decir, sentir algo dentro de mí moverse constantemente me daría pánico.

Tea soltó una risotada ante la expresión contrariada que mostraba su amigo. En varias ocasiones, antes de que Tea se casara con Ruggiero, ellos hablaron de gestación subrogada. Su amigo sentía grandes deseos por tener hijos, y debido a que estaba solo, sin pareja ni nada por el estilo, adoptar no era tan sencillo para él si pensaba en convertirse en padre soltero. Tea, como su mejor amiga, aceptó si, en dado caso, él se decidía a optar por aquello en la práctica, quedarse embarazada. Pero como ella estaba embarazada y casada con un poderoso italiano, Alfie ya no veía tan viable aquella posibilidad.

—Deja el drama, que cuando la veas nacer serás el primero en querer abrazarla, además, ella duerme mucho en esta etapa del embarazo —se burló Tea, acariciando su barriga—, y ya deja de llamar a mi hija Pumpkin.

—Me niego, porque todavía no encuentras un nombre, además, a ella le gusta que la llame así, ¿verdad, mi amor?

Sorprendentemente, Tea sintió una patada en el vientre y eso hizo reír a Alfie, triunfante porque su apodo le gustaba a la nueva chica. Quizás su amiga no estuviera disponible para ser madre sustituta, pero había más mujeres que tal vez aceptaran llevar una maternidad subrogada; vivían en Londres y era legal, y cada vez más llevado a la práctica. En un futuro sería papá, de eso estaba muy seguro, pero ya sería en un futuro, por el momento prefería ser el padrino de la hija de su mejor amiga.

—Ella me ama.

—Ella te ama —respondió, Tea, sonriendo—, pero vas a desilusionarla porque irás a cenar con alguien más.

—Oh, el próximo año pienso llevarla a ella a uno de los restaurantes más lujosos de Londres y claro, a su preciosa mamá —respondió Alfie tras hacerle un mohín.

Tea se llevó las manos a la parte baja de la espalda, dándose un ligero masaje para aligerar la tensión, había estado el día entero de pie en la cafetería de Alfie, le dolían las piernas y la espalda. Estaba agotada.

—Me alegra mucho que Timothy haya regresado —dijo ella, dando un bostezo.

Alfie la abrazó, eufórico. No cabía de gozo y aquella mujer era la única persona ahí con quien podía compartir su dicha.

—A mí más. —Le llevó las manos al pecho—. Supongo que puede que haya encontrado al hombre de mi vida —dijo, soñador—. Y al padre de nuestros hijos.

—Eso espero.

El rubio dio unos pequeños aplausos, chillando lleno de felicidad.

—Iré a arreglarme, quedó de pasar veinte minutos para las siete y apenas me da tiempo de darme una ducha.

Tea lo empujó directo al pasillo que llevaba a su habitación, apurándolo.

—Anda, Julieta, deja de perder el tiempo y ponte increíble para que esta vez Romeo se quede y no huya tan lejos.

Alfie corrió por el pasillo, chillando lleno de emoción, dejando a Tea regresarse a mitad de camino a la cocina. Se detuvo en el umbral, observó a su alrededor y frunció los labios. Había pensado preparar fideos con verduras ya que ninguno de los dos tenía planes para la noche, y al final optó por unos champiñones revueltos; compró tarta de limón, la favorita de Alfie, y verían películas románticas por Netflix como Just My Luck, P.S. I Love You, City of Angels, Autumn in New York. Ella seleccionó la lista de las películas preferidas por ambos y, además, preparó la caja de pañuelos desechables porque los dos eran una pareja de románticos empedernidos que lloraban a mares con todas y cada una de estas.

Mas solo estarían su hija y ella, no pasaría San Valentín sola después de todo. Menos mal, no tuvo que arreglarse para esa noche. Echó un rápido vistazo al reloj que colgaba de la pared, haciendo una mueca porque a Alfie le quedaba media hora para que su cita llegara. Anteriormente trató con Timothy, era un guapo fotógrafo a quien le fascinaba viajar por el mundo, y ese fue el principal problema en su relación con Alfie. Su amigo, aunque deseara con todas sus fuerzas estar con el chico, no podía ausentarse de la cafetería cuando estaba en la cima del éxito.

Ella lo ayudaba en todo lo posible, aunque Alfie había decidido que pasara menos tiempo trabajando y más cuidando su salud y de su hogar. Y cuando no estaba en la cafetería y se quedaba en casa, aprovechaba para estudiar repostería, así conocía más técnicas en la decoración y le facilitaba el trabajo a Alfie. Era consciente de que no toda la vida trabajaría en la cafetería, ella tenía que buscar sus propios medios para solventar sus gastos y los de su hija en un futuro. Tampoco iba a depender de su amigo para tenerla viviendo con él gratis. Estaba decidida que, cuando naciera la bebé, buscaría un sitio donde vivir ellas dos pues era complicado convivir con un recién nacido y Alfie no era de quienes se desvelaran ni mucho menos tenía la paciencia para soportar llantos en plena madrugada.

Jaló de una de las sillas de madera, se sentó y colocó sus manos unidas encima de la superficie lisa, pensando en lo que le depararía el futuro una vez que estuviera sola. Y, la verdad, no quería hacerlo porque Alfie era su mejor amigo, lo amaba como a un hermano y estaba tan acostumbrada a vivir con él porque cada vez que lo necesitaba, le tendía la mano. Así que, hacerlo sola sería una locura. Pero era consciente de que siempre contaría con el apoyo incondicional de su amigo aunque se fuera lejos.

Se pasó una mano por la frente, bostezando. Quizás lo mejor sería irse a dormir cuando estaba muerta de cansancio y apenas se mantenía en pie, ya le contaría luego Alfie qué tal le había ido con su cita. Se puso de pie y salió de la habitación, dirigiendo sus pasos hasta el salón de estar y emprendiendo el camino que llevaba a su habitación, al otro extremo de la de Alfie; sin embargo, el timbre de la puerta la hizo regresar sobre sus pasos. En definitiva, Timothy era un tipo de lo más puntual, pensó, dándose cuenta de que todavía faltaban unos quince minutos para la cita. Pero, bueno, que se instalara como en su casa, a fin de cuentas, se trataba de un tipo de confianza y el amor de Alfie.

—Alfie, tu cita acaba de llegar —le gritó a su amigo, yendo hasta la puerta.

Se colocó los cabellos detrás de las orejas, en un vano intento por verse presentable delante de la visita. Sabía que Timothy era muy guapo, tan guapo como un modelo de revista, pero era homosexual y ni siquiera repararía en su amplio camisón azul rey de manga tres cuartos, menos en si lucía guapa. Con un resoplido, abrió la puerta muy sonriente ante la perspectiva de volver a toparse con el tipo que alegraba los días de su mejor amigo, mas dicha sonrisa se borró al instante, dándose cuenta de quién era la persona que había de pie en el pasillo.

—¿Ruggiero? —susurró, incrédula.

Sus ojos se rehusaban a creer lo que veían, definitivamente tenía alucinaciones o estaba tan empeñada en pasar un romántico día de San Valentín que su imaginación le lanzaba lo que ansiaba ver. Sin embargo, la presencia en el umbral de la puerta del imponente hombre de metro noventa de estatura, piel bronceada y grandes ojos oscuros le echaba en cara que, en efecto, se trataba de su marido. Un marido de quien llevaba sin saber nada desde hacía dos meses y que no estaba enterado de su embarazo. La ponía nerviosa cuál sería la reacción de Ruggiero ahora que se encontraban y ella fue tan celosa ocultándole su más preciado secreto.

—Ciao, cara —murmuró él, clavando los grandes y oscuros ojos en su rostro con frialdad—. ¿No vas a invitarme a pasar?

Tea arrugó la frente, no se había dado cuenta del modo en que se colocó delante de él, bloqueándole la puerta con inconsciencia para no dejarlo entrar. La oscura mirada del hombre continuaba fija en el rostro de la joven, escrutando esos grandes ojos verdes que no dejaban de mirarlo sin ocultar su sorpresa. Los ojos de Ruggiero descendieron por su cuerpo, rememorando el deseo que lo atenazaba cada vez que la tenía cerca de él y que lo hizo apretar los puños con fuerza a ambos lados de su cuerpo. Sus ojos se abrieron de golpe como platos, incapaz de creer lo que contemplaba delante de él.

Tea se cruzó de brazos en un vano intento por ocultar su barriga una vez que se dio cuenta del descubrimiento de su marido, esperando a que él comenzara a despotricar en su contra. Sería muy ingenua si creía que Ruggiero se abalanzaría encima de ella, llenándola de besos y expresando lo feliz que era por saber que iba a ser padre. Conocía aquella fría mirada y lo que le esperaba no eran más que reclamos por parte de él.

—Pasa —indicó. No deseaba tener una discusión en el pasillo del edificio, donde los vecinos los escucharían y se enterarían de sus problemas.

Mecánicamente, Ruggiero irrumpió en el cálido interior del apartamento, respirando hondo y apretando los puños con fuerza a ambos lados de su cuerpo.

Fue a buscar a Tea para tratar de convencerla que regresara con él y lo intentaran sin tener en cuenta los agravios del pasado; hubiera deseado ir antes, pero las veinticuatro horas del día estaba custodiado en el castello por su familia, quienes no lo dejaban ir a ningún lado solo mientras el proceso de recuperación de su pierna iba en mejora. Y como ya estaba bien y estaba dispuesto a humillarse si era necesario delante de ella, descubría que su mujer le había estado ocultando su embarazo durante todo aquel tiempo.

—Adelante, puedes empezar a despotricar todo lo que te venga en gana —lo animó ella con sarcasmo, cerró la puerta y, dirigiéndose hasta el salón de estar, tomó asiento.

Ruggiero se la quedó mirando en completo silencio, incrédulo todavía. Hacía dos meses estuvieron juntos y él la sintió diferente, sabía diferente, pero Tea en ningún momento reveló aquel gran detalle y él debió haber cuestionado a su mujer al respecto. Estaban ahí, dos meses después, y Tea no resultaba una adorable mujer embarazada puesto que parecía estar molesta con él. Tenía que mantener la calma o de lo contrario terminarían discutiendo y dudaba que aquello fuera benéfico para ella o para él. Se pasó ambas manos entre los oscuros rizos, mesándolos e inspirando hondo.

—¿Cuánto tiempo tienes de embarazo? —Quiso saber, manteniendo la distancia.

—Seis meses.

Ruggiero asintió en silencio. Hacía seis meses que ella conocía su embarazo, seis meses ocultándoselo a él.

—¿Lo sabías cuando estuvimos juntos en Navidad? —prosiguió con calma.

—Lo sabía.

—¿Por qué no me dijiste nada? ¿Por qué demonios no me contaste un detalle tan minúsculo como el hecho de revelar que estabas embarazada?

Tea se encogió de hombros, para nada iba a permitirse amedrentar por él.

—¿Para qué? ¿Para qué me acusaras delante de toda tu familia que iba a tener un hijo de Maxim? —Sacudió la cabeza, apartándose de un manotazo los desordenados cabellos, frustrada—. Desde luego que no, Ruggiero. Y antes de que preguntes si es tuyo, ten la seguridad de que sí lo es.

Ruggiero se limitó a mirarla en completo silencio, no encontraba las palabras adecuadas para dirigirse a ella cuando se sentía tan extraño con el montón de emociones y sensaciones mezcladas entre sí. Tea decidió que no iba a sentirse afectada por ver a su marido ahí, de pie en mitad de la habitación y luciendo tan perdido y pálido ante aquel descubrimiento. De ninguna manera permitiría a sus hormonas y a sus sentimientos sentirse de nuevo perturbados.

El timbre de la puerta sonó una vez más y Tea se puso de pie para ir a abrirle a la visita de Alfie, pasando junto a Ruggiero quien permanecía con la mirada fija al frente, sin ver nada en realidad, perdido en sus pensamientos. De acuerdo, no se portó como un marido ejemplar la última vez que se vieron, no la trató como un hombre enamorado trata a su mujer, pero saber hasta dónde podía llegar el coraje de Tea le hacía darse cuenta de que su mujer no era ninguna blandengue y eso lo hizo preguntarse qué más era capaz de hacer ella para alejarlo de su vida.

—Hola, hermosa —saludó la jovial voz de Timothy al verla aparecer tan radiante y embarazada—. ¿Cómo están?

Tea, pese a los pocos deseos que sentía por mostrarse efusiva, le regaló su mejor sonrisa al alto y delgado joven de cabellos dorados y abundantes rulos recogidos en un moño desordenado en lo alto de la nuca, llevándose una mano al vientre.

—Fantástico —respondió, haciéndose a un lado para permitirle la entrada—. ¿Cómo estás tú? Alfie estará contigo en un rato, ¿quieres tomar algo?

Timothy sacudió la cabeza, entregándole una orquídea blanca con la forma de una garza en una maceta de barro café con hoyos para permitirle un mejor crecimiento y floración. Ella no había visto nunca aquella rareza de flor. Era hermosa y un detalle inesperado.

—Oh, gracias, encanto, pero así estoy bien. Por cierto, me acordé de que Alfie mencionó que amas las orquídeas y como es San Valentín, pensé en traerte un pequeño obsequio, se trata de una Habenaria radiata, o garza blanca, por su semejanza a dicha ave. Muy poco común. —Sonrió él, avanzando por el pasillo mientras le explicaba a la joven; se frenó al encontrar ahí al impresionante y bello hombre de oscuros cabellos rizados ligeramente largos—. ¿He interrumpido?

Tea se acercó a él, colocándose a su lado, y se sintió a salvo de Ruggiero ya que tenía alguien más a quien acudir.

—Gracias por el regalo. Es hermosa; y no, no interrumpes nada, Timothy —dijo con despreocupación—. Ruggiero ya estaba por marcharse, ¿no es así?

El aludido se obligó a espabilar, pestañeando varias veces y dándose cuenta de que tenían visita. Frunció el ceño y reparó en el alto tipo que se encontraba de pie junto a su mujer; parecía tan familiar con el trato hacia ella que, inmediatamente, sintió celos porque otro hombre pudiera mostrarse tan amigable con ella y que a Tea no pareciera importarle tenerlo presente. Y encima de todo le hiciera regalos.

—No —respondió él con dureza—. Tú y yo tenemos demasiado de que hablar y no voy a irme de aquí hasta no hacerlo, Tea.

Timothy miró a ambos sin entender nada, sentía que sobraba y Alfie demoraba más de lo habitual para poderse ir sin tener que intervenir con aquellos dos. Era el día más romántico del año, San Valentín, sin embargo Tea y aquel tipo no se daban cuenta de la fecha o era un día que no les importaba en absoluto.

—¿Alfie ya está listo, Tea? —preguntó Timothy, incomodo.

—Desconozco, iré a ver.

—No, prefiero apurarlo yo —se apresuró a decir el joven. No pensaba quedarse a ser blanco de aquellas fulminantes miradas que el moreno le dirigía. Se inclinó para darle un beso en la mejilla y susurrarle—: Tú atiende tu visita.

La joven puso los ojos en blanco debido a su falta de caballerosidad, se suponía que Timothy era un caballero que salía en defensa de los débiles, o eso solía contarle Alfie cada vez que surgía el tema, y eso era bastante seguido, pero en opinión de la joven estaba dando mucho por desear al dejarla sola para enfrentar a su marido. No es que fuera cobarde ni tampoco necesitara que alguien la defendiera, podía hacerlo, pero no con el hombre que la hacía sentir tan excitada con solo tenerlo presente en una habitación como aquella.

Ruggiero esperó ver perderse por el pasillo al sonriente tipo para encarar una vez más a su mujer, la cual iba directo a la cocina, abrazando el obsequió que acababan de hacerle, y él no tuvo más remedio que ir tras ella. ¿Acaso era mucho pedir que Tea se sentara y hablaran? Estaba embarazada, tenía que sentarse un jodido minuto y descansar.

—¿Quién es él? —Quiso saber, deteniéndose en el umbral de la puerta y cruzando los brazos sobre el pecho, observaba a Tea ir a dejarla cerca del fregadero.

—Amigo de Alfie —respondió ella sin mirarlo—, ¿tienes algún problema al respecto?

Ruggiero hizo una mueca de desagrado y resopló lleno de frustración.

—¿Por qué iba a tener algún problema con él? —inquirió irrumpiendo en la estancia.

Tea se giró hacia su marido, quien se encontraba al otro lado de la isla de madera, inclinado sobre esta y observándola con fijeza.

—Desconozco, pero he visto las miradas que le lanzabas y no significaban que te hubiera agradado precisamente.

—Tea, no lo conozco —murmuró de mala gana.

Pero ella si lo conocía a él y se dio cuenta de que apenas pudo contener su lengua viperina cuando Timothy le obsequió la orquídea, no pensaba señalar aquel detalle, pero la castraba que Ruggiero fuera a su casa y se comportara tan extraño.

—¿A qué has venido, Ruggiero? —Quiso saber, cruzándose de brazos.

—A darme cuenta de que voy a ser padre —replicó, molesto. Se enderezó, resoplando con fastidio ante la manera en que se enteró—. Pudiste habérmelo dicho hace meses y seguramente nuestra relación sería otra.

Tea se lo quedó mirando durante un par de segundos, sin creer ni una sola de sus palabras, mas al descifrar él su mirada, tuvo que apretar los labios con fuerza, dándose cuenta de que ella no se tragaba sus palabras.

—Ni tú mismo crees lo que dices —replicó, suspirando—. Ruggiero, estoy cansada para tener esta discusión contigo, de hecho, estaba planeando irme a dormir antes de que tú o Timothy llegarán.

—Podemos hablar las cosas con calma, Teagan, no necesariamente discutir o gritar, ¿vale?

Tea se llevó las manos a la cabeza, pasándose los dedos entre los rojos cabellos en un intento por mantener la compostura.

—Bien, hagámoslo mañana.

—Tea...

—Ruggiero, basta —se quejó—, ya te dije: estoy cansada. Tú no te das cuenta de lo que es llevar un bebé dentro de ti que pesa más de medio kilo, quien la mayor parte del día duerme, pero en las noches decide mantenerse despierta y mantenerme despierta a mí.

Ruggiero se pasó una mano por el rostro, frustrado por no poder ser él quien estuviese llevando la voz cantante en aquello, sino que era ella y... ¿Tea acababa de insinuar que su semilla se trataba de una ella?

—¿Quieres decir que es una ella?

Tea hizo un tremendo esfuerzo para no sonreír, debía continuar con las distancias bien definidas entre ambos y sabía que, si bajaba la guardia con Ruggiero, de nuevo sería él quien saliera bien librado de todo lo terrible que podía llegar a ser; pero le era imposible no ponerse feliz cuando alguien mencionaba su embarazo, y ya que él acababa de descubrirlo, deseaba mantenerse aparte.

—Sí, Ruggiero, voy a tener una niña —respondió, sin que la emoción aflorara a su voz.

Él se mostraba incrédulo, eran tantas cosas que tenía por asimilar que no le alcanzaba el tiempo con ella. Deseaba realizar todo un cuestionario, conocer más sobre su embarazo, y estaba bastante claro que ella no se encontraba dispuesta a responder ni una pregunta más que tuviera. Jamás en la vida se había encontrado ante un paradigma tan incierto, la mujer que amaba con locura estaba esperando una hija suya; sin embargo, Tea se mostraba distante con él y no la culpaba, en realidad, comprendía que quisiera tenerlo lejos, incluso fuera de su vida por lo mal que la trató, pero él no permitiría que eso ocurriera. Estaba ahí por ella, para pedir perdón y ahora también por su hija.

—¡Nos vamos, cielo! —Alfie le gritó desde el salón de estar, ya listo para irse.

Tea salió de la cocina, ignorando a Ruggiero que por segunda ocasión en la tarde se quedaba perdido en sus meditaciones, y aquello era algo que no le sucedía. Entonces, recordó por qué últimamente se sentía tan cansado, despertaba sintiéndose enfermo y algunos olores le desagradaban. Él siempre fue una persona sana, pero aquello comenzaba a desconcertarlo, hasta esos momentos que caía en la realidad. Nunca estuvo de acuerdo con los agüeros de las mujeres de su familia: si una mujer de uno de los hombres Rinaldi esperaba un hijo, ellos experimentaban los desagradables síntomas del embarazo pasado el tercer mes. Ignoraba que fuera a ser padre porque no pensaba que Tea estuviera embarazada y los síntomas los interpretó como señal de estrés por el trabajo, hasta ese momento que confirmaba por sus propios ojos la realidad de todo aquello.

Se pasó ambas manos entre los oscuros cabellos, mirando a su alrededor la pequeña cocina integral de muebles galvanizados, se sentía como el intruso que era en el pequeño hogar de su mujer. Decidió salir y enfrentar a las palabras poco cuidadosas por parte del mejor amigo de su esposa. Sabía que Alfie no se jactaba de ser medido con lo que expresaba.

—No me esperes despierta, porque no sé a qué hora regresaré —le dijo Alfie a Tea, depositando sonoros besos en ambas mejillas y mirando por encima de la pelirroja cabeza al intruso—. ¡Pero miren nada más quién ha venido el día de San Valentín!, y tú que decías que no lo pasarías con nadie, Tea querida.

Tea puso la mirada en blanco, molesta ante tamaña indiscreción de él.

—No lo pasaré sola, lo pasaré con mi hija —se defendió ella, dándole un golpe—. Anda, ve que Timothy va a cansarse de tu demora.

—Él me ama y me sabe esperar. —Se inclinó hacia ella para susurrarle al oído sin que nadie más escuchara—: lo mismo que el dios griego que permanece detrás de ti.

—Vete ya. —Tea lo empujó, sin dejar de negar con la cabeza.

Alfie le sonrió de oreja a oreja.

—Vale, me marcho —se quejó—. Ha sido grato verte, Ruggiero, y felicidades.

Ruggiero asintió con la cabeza, sin responder a su burlesco comentario, lo dejó pasar por alto porque no quería arruinarle la cita. Una vez que su amigo se marchó y la dejó sola con su marido, Tea se la pensó en ir tras la pareja y pedirles que la llevaran con ellos. Realmente no deseaba estar a solas con Ruggiero.

Cerró la puerta y se giró hacia él, quien permanecía de pie a mitad del salón con los brazos cruzados sobre el pecho, observándola en silencio. Sus oscuros ojos la recorrieron entera, deteniéndose deliberadamente en su redondeado vientre para luego fijarlos en sus ojos. Tea se cruzó de brazos, un gesto inútil teniendo en cuenta que no podía ocultar su barriga.

—También deberías marcharte, Ruggiero —señaló la joven, apartándose de la puerta—. Es tarde y necesito dormir.

Él asintió, avanzado hasta ella. Tea, por su parte, se quedó de piedra, incapaz de moverse a unos pasos de la puerta, sus ojos se elevaron hasta los suyos cuando Ruggiero se detuvo enfrente de ella, dominando todo con su presencia; acaparaba toda su atención y se perdía en la oscuridad de sus ojos. Sintió que el corazón se le subía hasta la garganta y le latía con fuerza atronadora. Era imposible negar el intenso amor que sentía por Ruggiero, salvo que tenía que ser más sensata si deseaba salir bien librada. Primero estaba su hija y luego los sentimientos por el padre de esta.

—¿Por qué no me has enviado los papeles para firmar el divorcio y finalizar nuestro matrimonio? —Quiso saber, tocando un tema sensible para ambos.

Ruggiero estiró la mano para coger uno de aquellos rebeldes cabellos pelirrojos que se le había escapado detrás de las orejas y lo contempló en silencio, deleitándose con su suavidad y añorando encontrar cada mañana al despertar aquel halo rojizo extendido sobre su almohada.

—Lo hablaremos mañana, ¿vale? —murmuró, y le volvió a acomodar el cabello detrás de la oreja—. Voy a dejarte descansar. —Hizo una breve pausa, escrutando aquellos grandes y chispeantes ojos verdes, llenos de luz y belleza. Inspiró hondo—. ¿Puedo tocarla?

Por unos segundos, Tea no comprendió con exactitud a qué se refería, sin embargo, leer en sus ojos que él deseaba sentir a su hija la hizo dar un respingo. No deseaba privarlo de estar cerca de ella, además, había leído que a partir del sexto mes de gestación era muy recomendable que los papás se involucraran más de lleno en el embarazo. Era el mes cuando el bebé empezaba a escuchar mejor, reconocía algunos sonidos del exterior y se familiarizaba con la voz del padre. Quería que Ruggiero formara parte de su embarazo, pero eso implicaba tener el contacto de esas grandes y fuertes manos sobre su piel, y Tea se sentía muy vulnerable tratándose de él.

—Adelante —murmuró, sin embargo. Más adelante podría reprenderse.

Ruggiero se acuclilló delante de ella, su rostro quedó enfrente del redondeado vientre, lo envolvió con sus manos y se acercó más a fin de que su hija lo escuchara bien.

—Ciao, amore mio —saludó, sonriendo como bobo. Sus manos tocaban con delicadeza el duro vientre de Tea, buscando sentir a su hija—. Soy papá.

Tea se mordió los labios con fuerza, emocionada al escucharlo hablarle a su barriga con tanto cariño. Le resultaba increíble que aquel hombre pudiera ser tan cruel con ella y al mismo tiempo tan dulce y cariñoso. La entristecía que el hombre de quien se enamoró como loca hubiera desaparecido durante tantos meses y reapareciera totalmente enamorado por otra chica. Y como si esa chica ya lo conociera y se alegrase de escucharlo, le dio una fuerte patada a Tea que la hizo soltar una exclamación de sorpresa.

—¡Oh, Cristo! —profirió maravillado, envolviendo con ambas manos el vientre de su mujer, elevó la mirada hacia su rostro sorprendido y sonriendo—. ¿Has sentido eso?

Por supuesto que había sentido eso ya que fue ella quien recibió el golpe, pensó Tea, sonriendo feliz y llevándose ambas manos al vientre. Aquella era la primera patada que le daba con tanta fuerza, normalmente apenas las sentía, pero en esa ocasión fue diferente.

—Sí— respondió, pestañeando un par de veces para espantar las lágrimas de felicidad que pugnaban por salir—. Lo he sentido.

Ruggiero se dio cuenta de que acababa de sonar como un idiota pues ella era quien sentía todos los movimientos de su hija, pero no le importó escucharse ridículo a sabiendas de la felicidad que les provocaba a ambos sentirla y la silenciosa tregua que acababan de firmar al mirarse nuevamente a los ojos.

—Te prometo que no voy a irme de tu lado —dijo, sin dejar de mirar a Tea a los ojos, perdido en su profundidad—. Me quedaré contigo hasta que salgas del vientre de mami y pueda sostenerte entre mis brazos. ¿Puedes creer que no nos conocemos y ya estoy perdido por ti? Eres el regalo más grande que nadie me ha hecho y eres mía tanto como yo soy totalmente tuyo. —Apoyó su frente contra la barriga de Tea, inspirando hondo, emocionado, y permitiendo que las lágrimas que estuvo conteniendo de la emoción escaparan de sus ojos—. Eres mi Valentina.

Tea no encontraba con qué nombre fuerte y con significado llamar a su hija, se daba cuenta de que Ruggiero, sin pensarlo tanto como ella, acababa de nombrarla como le correspondía.

—Me gusta el nombre de Valentina —dijo ella, colocando una de sus manos sobre las de Ruggiero—. Es precioso.

Su marido alzó la mirada y le dedicó una pequeña sonrisa pese a las lágrimas que empañaban esos grandes ojos oscuros. Aquella era la primera vez desde que se conocían que Tea podía ver a un Ruggiero completamente vulnerable, que mostraba al cien por ciento sus sentimientos sin importarle que alguien más lo viera ser débil.

—Lo es —coincidió Ruggiero—, ella es mi regalo de San Valentín. —La miró directo a los ojos y le dedicó una pequeña sonrisa—. Gracias.

El corazón de Tea estaba henchido de amor por aquel hombre, contemplando aquellos grandes y bellos ojos oscuros que no dejaban de mirarla, fascinado. Anheló tener aquella mirada para siempre fija en ella, eternizar el momento, mas aquel absurdo pensamiento se vio interrumpido por el insistente sonido del timbre, que la devolvió al presente rompiendo la magia del momento que compartía con Ruggiero. Tea retrocedió del contacto de su marido sobre su cuerpo y decidió correr a abrirle la puerta a Alfie, intuyendo que su amigo, debido a lo nervioso que se ponía con sus citas en especial con la de aquella noche, se había dejado olvidadas las llaves y se dio cuenta justo cuando saldría con Timothy.

Ruggiero se incorporó, se pasó el dorso de la mano por las mejillas e inspiró hondo para serenarse. Seguía sin salir de su estupor, y aunque se sintiera disgustado con Tea por ocultarle la verdad de su embarazo, se sentía profundamente enamorado de su mujer por proteger su pequeño milagro tan celosamente de él. Solo desearía que ella no fuera tan testaruda y aceptara volver con él a su hogar, con su hija.

Observó a Tea abrir la puerta, frunciendo los labios ante la interrupción de Alfie. Era obvio que el mejor amigo de su mujer era un completo fastidio, tal y como se comportó la primera vez que se conocieron. Sin embargo, la persona que esperaba de pie en el umbral de la puerta no se trataba de Alfie, sino de su primo Bosco. ¿Qué diablos hacía ahí?, se preguntó Ruggiero, molesto porque su primo no tenía nada que ver con su esposa.

—Ciao, bellissima! —saludó el joven, cargando un gran y precioso ramo de rosas rojas que colocó en brazos de una sorprendida Tea al verlo ahí. Bosco alzó la mirada por encima de la pelirroja cabeza de la joven, dedicándole una burlesca sonrisa a su primo presente a unos pasos de ellos—. Feliz San Valentín.

Capítulo 7

Tea seguía sin salir de su sorpresa, no esperaba la visita de Bosco y mucho menos aquel día, sin embargo, el joven había llegado a su casa cargando un hermoso ramo de rosas para entregárselo sin importarle que Ruggiero estuviera presente. No es que tuviera nada que ocultar, Bosco se mantuvo presente desde que la visitó la primera vez y descubrió su embarazo, prometiéndole que no le revelaría nada al respecto a su primo. Iba de vez en cuando al restaurante, estableció amistad con Alfie y fue invitado muchas otras veces a cenar con ellos, pero siempre avisaba antes de presentarse, por esa razón la desconcertaba tenerlo ahí a tales horas.

—Bosco, ¿qué haces aquí? —inquirió ella, sin moverse de la entrada.

El joven se encogió de hombros, restándole importancia al asunto. Estaba claro que debió haberla llamado con anterioridad, pero deseó sorprenderla esa noche y hacerle un pequeño obsequio como aquel. No contaba con que se encontraría al ogro de los Rinaldi.

—Pensé en pasar a visitarte ya que ninguno de los dos tenía planes para esta noche y...

—¿Qué demonios haces aquí, Bosco? —La furiosa voz de Ruggiero hizo fruncir el ceño al aludido, dándose cuenta del humor que se cargaba su primo.

Bosco puso los ojos en blanco, fastidiado. Le chocaba la prepotencia para dirigirse de Ruggiero.

—Le explicaba a Tea que no quería que se quedara sola en San Valentín.

—No me digas —se burló, furioso—, qué considerado eres, primo. No tienes nada que hacer en casa de mi mujer —escupió Ruggiero, furioso—. Esci prima che sia io a buttarti fuori, Bosco[19].

Bosco sacudió la cabeza, soltando una ligera risa.

—Cosa? Sei geloso adesso, cugino? Dai, Ruggiero, lascia il dramma che non ti sta propio bene[20]. —Le echó en cara, frustrado por el ridículo comportamiento que mostraba.

Ruggiero dio una larga zancada hacia Bosco, quien permanecía cerca de la puerta, iba a borrarle la sonrisa de suficiencia que estaba mostrando sin importar que Ruggiero detestara actuar como un animal sin pensamiento, dejándose dominar por sus impulsos. Tea, al advertir las intenciones de su marido, se giró en redondo frenándolo y estampándole el ramo de rosas contra el pecho, cayendo varios pétalos al suelo ante la violencia con que había sido tratado.

—¿Qué haces? —Quiso saber, clavando su mirada en la suya.

Ruggiero le sostuvo la mirada sin dejar de apretar los labios en una fina línea, ella prefería salir en defensa de otros que ponerse del lado de su propio marido.

—Sí, Ruggiero, ¿qué haces? —se burló Bosco, cruzándose de brazos e irrumpiendo. Disfrutaba verlo hacer el idiota—. Es una buena noche, no deberías portarte como tonto.

Ruggiero rompió el contacto visual con su mujer, le prestó atención al zopenco de su pariente y se contuvo para no echarlo él mismo del lugar. Si se dominaba era únicamente por Tea y por su hija, por nadie más.

—Stai zitto[21], Bosco —ordenó.

Bosco, quien era muy inteligente para no seguir provocando a su primo mayor, le hizo caso y se limitó a permanecer de pie con los brazos cruzados sobre el pecho, en silencio.

—Bosco, será mejor que te vayas —intervino Tea, sintiéndose apenada por echarlo—, agradezco tu visita y de igual forma las flores, pero llegas en mal momento.

—Me doy cuenta, Tea —respondió el joven con fingida decepción. Ruggiero puso la mirada en blanco—, llegué intuyendo que podría, ya sabes, invitarte a cenar a uno de esos restaurantes decorados con toda la fanfarria del Día de los Enamorados.

—¿Qué te hace pensar que mi mujer aceptará salir contigo, Bosco? Deberías tener vergüenza y no volver a aparecerte por aquí y menos invitar a mi esposa a cenar —dijo Ruggiero, fastidiado por el comportamiento infantil que mostraba su primo—. Ella no tiene por qué aceptar salir contigo.

—¿No me digas? ¿Y eso lo decidiste cuándo, primo? ¿Antes o después de dejarla a su suerte por tanto tiempo? —inquirió Bosco—. Cada vez que te conviene recuerdas que estás casado, ¿no? Pero ¿qué hay de las veces que ella te ha necesitado o las humillaciones por las que la hiciste pasar en Villa Rinaldi? Ahí si no te acordabas que era tu esposa a la que humillabas, ¿eh? —le recriminó, sin importarle si Ruggiero le rompía la cara o no—. Hipócrita.

Ruggiero dio una larga zancada hasta él y fue detenido por las manos de Tea, quien se aferró a su brazo. Se detuvo, cerró brevemente los ojos y volvió a abrirlos para fijarlos en los azules y burlescos ojos de Bosco, furioso.

—Uscire[22].

Bosco arqueó las cejas y resopló, divertido. Definitivamente su primo le provocaba gracia cuando se contenía por su mujer.

—Zoticone[23] —murmuró Bosco.

—Deténganse, ambos —ordenó Tea, molesta por ser blanco de disputas—. Bosco, por favor, retírate —se dirigió al joven de ojos azules y tez bronceada quien la miró con gesto de ofensa—, y tú, Ruggiero, vete de una buena vez, por favor. Estoy cansada y agradecería a los dos que se retiraran y me dejaran sola, ¿vale?

—Mañana hablaremos, ¿de acuerdo?

Tea asintió con la cabeza ante la mirada fija de su marido.

—Responde, por favor —pidió él pues desconfiaba de que ella no mencionara las palabras. Era más sencillo dar largas de aquella manera que responder.

—Mañana hablamos, Ruggiero —asintió ella a regañadientes.

Él apretó los labios con fuerza en una fina línea, deseando volver a tocar su vientre para despedirse de su hija, mas se contuvo. No deseaba tener ahí la presencia de su primo quien podía llegar a ser peor que un cotilla, y tenerlo casi encima de ambos le provocaba sentirse atosigado.

—Anda, Bosco. Afuera —indicó él, dirigiéndose a la puerta—. Vete a celebrar solo el Día de los Enamorados.

Bosco hizo una mueca de desagrado porque hubiera tenido aquel final una noche tan romántica. Claro que dudaba que Tea se tomara a consideración las molestias que él tenía con ella, a fin de cuentas, Ruggiero estaba presente y el idiota de su primo borraba todo progreso que hubiera tenido hasta el momento con ella, el cual no era mucho.

—Hasta pronto, Tea —murmuró el joven, con los brazos caídos a ambos lados del cuerpo y encogiéndose de hombros.

Tea le regaló una pequeña sonrisa, asintiendo en silencio y señalando el ramo de rosas maltratado por contener a su marido que todavía mantenía en brazos.

—Hasta pronto, Bosco y, gracias por la flores. Son hermosas.

—No tanto como tú, cara —respondió él, provocando de nuevo a Ruggiero—. Te mereces más que eso pero...

—Bosco —lo llamó Ruggiero, apretándose el puente de la nariz con los dedos índice y pulgar, a punto de perder la paciencia—. Lárgate.

El aludido puso los ojos en blanco y, sin mencionar palabra alguna, avanzó hasta la puerta y se giró para ver una última vez por aquella noche a la hermosa mujer de cabellos color fuego que lo observaba con aquellos grandes y chispeantes ojos verdes; abrió e hizo una dramática reverencia, saliendo del apartamento en contra de su voluntad porque no quería dejarla sola con su marido y enterarse de que se habían reconciliado.

Con Bosco fuera del apartamento, Tea y Ruggiero volvieron a encontrarse solos. La joven, tras dejar el ramo de rosas encima de la mesita del centro de la sala, se encaminó hacia la puerta en un claro indicio a su marido de que también le había llegado el momento de irse. Él suspiró, dedicándole una sonrisa al momento en que ella abría la puerta y se lo quedaba mirando con las cejas alzadas.

—También tú, Ruggiero —indicó.

—Vendré temprano —le recordó su marido, avanzando hasta la salida y deteniéndose junto a esta—, a la hora del almuerzo.

—Está bien, podrás encontrarme en la cafetería de Alfie, debajo de su apartamento.

—¿Trabajas en la cafetería?

—Por supuesto —respondió, orgullosa, ignorando la expresión escandalizada que mostraba él sabiendo que ahí se conocieron—, ¿le encuentras algo malo?

Ruggiero se mordió la lengua para no replicar al respecto. Él no aprobaba que su mujer embarazada estuviera trabajando y menos en un sitio donde tenía que pasar horas de pie. Sacudió la cabeza y extrajo su chequera del bolsillo interno de la chaqueta. Tea, al ver lo que su marido pretendía hacer, inspiró indignada.

—Ruggiero, por favor —lo frenó—, ya vete y guarda tu dinero.

—Tea...

—Vete.

Los grandes ojos oscuros escrutaron su rostro en silencio, leyendo en su mirada lo ofendida que se sentía; él estaba en total desacuerdo con su actitud. Estaba claro que Tea no podía darse los lujos que tenía con él y menos dárselos a su hija. De ninguna manera permitiría que aquella insensata fuera capaz de privar a su hija de lo que él ofrecía.

—Hasta mañana —murmuró, pasando junto a ella y saliendo al exterior—. Descansa.

—Tú también, Ruggiero.

Tea cerró la puerta poco a poco sin apartar su mirada de la suya, tan penetrante y oscura, y sintiendo en su estómago una ridícula cantidad de mariposas revoloteando, acompañadas por los fuertes latidos de su corazón contra el pecho. Una vez que la puerta quedó cerrada, la joven suspiró, apoyando su frente contra esta, sonreía como tonta mientras se colocaba las manos sobre su barriga.

—Tu padre te adora, Valentina —le habló a su hija, quien seguía despierta con todo aquel alboroto—, y es maravilloso que él hubiera encontrado tu nombre, así tu tío Alfie dejará de llamarte Pumpkin. Lo hará feliz conocerlo, mi vida.

Se apartó de la puerta y se encaminó directo a su habitación, lanzándole una veloz mirada a las flores sobre la mesita central que se maltrataron al momento de frenar a su marido; pasó de largo sin dejar de sacudir la cabeza. Bosco la sorprendió haciéndole aquel obsequio, el joven llevaba viéndola desde Año Nuevo debido a que Pia se encontraba viajando por el Mediterráneo y no la visitaba como acostumbraba hacer, cosa que agradecía en el alma debido a que su cuñada no sabía que estaba embarazada y conocía lo mucho que esta detestaba ocultarle cosas a su hermano. Bosco, por el contrario, no tuvo ningún reparo en guardar su secreto.

Se sentía agotada no solo física, sino mentalmente, y los últimos minutos no ayudaban lo suficiente para sentirse revitalizada. Arrastró los pies por el pasillo, deseando ya estar metida entre sus mullidas cobijas, se llevó las manos a la parte baja de la espalda y se masajeó la zona dolorida. El día siguiente pintaba que sería agotador tratándose de su marido, y ella tendría que armarse de toda la paciencia con él.

***

Tea desconocía la hora cuando despertó sintiendo malestar y dolor en el bajo vientre, mucho dolor. Salió de la cama, se paseó de un lado a otro de la habitación mientras acariciaba su vientre con una mano y la otra masajeaba su zona lumbar, dedicándole palabras tranquilizadoras a su hija. Aquel dolor no lo había experimentado con anterioridad y no quería asustarse, pero le horrorizaba que algo malo le ocurriese a Valentina.

Salió de la habitación para ir a la cocina y beber un poco de agua, mas el pinchazo que le atenazó el vientre la hizo doblarse del dolor, emitiendo un jadeo por el malestar. El vaso que sostenía en su mano cayó al suelo con estrepito y se hizo trizas en el suelo. Tea, sufriendo por aquellos pinchazos que oprimían su vientre, le echó un breve vistazo al reloj que colgaba de la pared para ver la hora: diez de la noche. Alfie todavía no regresaba de su cita con Timothy y ella sentía cada vez más dolor en cada pinchazo que recibía. Le ordenó a sus pensamientos no entrar en pánico conforme caminaba de vuelta a su habitación en busca del móvil.

Quizás su doctora estuviera celebrando el Día de los Enamorados e interrumpiera, pero ella le pidió llamarla si algo fuera de lo normal sucedía y aquellos pinchazos que sentía no eran para nada normales. Se sentó en el borde de la cama, buscando el número de su médico entre sus contactos y, tras respirar hondo, la llamó, esperando impaciente hasta el tercer timbrazo cuando pudo escuchar la sosegada y amable voz de su doctora. Tea sintió un alivio momentáneo, de no haber sentido otro doloroso pinchazo que la hizo doblarse de dolor y aguantar la respiración.

—¿Todo está bien, Tea? —preguntó la mujer.

Tea sacudió la cabeza, mordiéndose los labios con fuerza.

—Desperté hace unos minutos sintiendo unos dolorosos pinchazos en el vientre y tengo mucho dolor en la zona lumbar que no cesa en absoluto. —Hizo una pausa—. Lamento interrumpirla.

—Oh, para nada, Tea —la tranquilizó—. Verás, eso que describes tú son calambres abdominales y debes estar atenta si persisten por más de una hora, suelen pasar si mamá se recuesta un rato e intenta relajarse, si por el contrario, estos se sienten más intensos en la parte baja del vientre y persisten, te aconsejo ir al hospital pues son indicios de que el bebé ya viene.

Aquello aterrorizó a Tea quien no estaba preparada para traer a su hija al mundo tan pronto.

—No puede ser, tengo veinticuatro semanas —murmuró, expresando sus temores en voz alta—. Es muy pronto.

—Esperemos que no venga esta noche porque mi marido me ha preparado una sorpresa romántica por el Támesis —bromeó la mujer—. Llámame por cualquier otra cosa, ¿de acuerdo?

—Gracias —respondió ella, terminó la comunicación, mirando a su alrededor, sin dejar de acariciar su vientre de manera pensativa.

Tenía veinticuatro semanas, su hija era demasiado pequeña y, si nacía en aquel tiempo, corría graves riesgos de sobrevivencia, complicaciones a su salud y desarrollo y no podría sobrevivir por sí sola. No debía pensar en aquello si no quería sufrir de una crisis de ansiedad, pensar en un nacimiento prematuro le ponía la piel de gallina y sí, estaba asustada, muy asustada y no podía engañarse; no deseaba estar sola, por tanto, volvió a coger el móvil y buscó el nombre de Bosco.

Solo había una persona en el vasto universo con quien ella se sentiría a salvo.

—¿Ocurre algo, Tea? —inquirió el joven, respondiendo al primer timbrazo.

—¿Puedes llamar a Ruggiero y pedirle que venga, por favor?

***

Ruggiero llegó al apartamento sin aliento debido a que tuvo que subir corriendo la escalera porque el elevador estaba averiado, era un piso sí, pero desde su operación no practicaba deporte y se quedaba sin aliento fácilmente, por ello, tuvo que tomar una gran bocanada de aire; deteniéndose frente a la puerta, comprobó que esta estaba abierta.

—¿Tea? —entró, llamándola con voz alta, nervioso.

Cuando Bosco lo llamó hacía unos minutos, informándole que era muy probable que algo anduviera mal con Tea y la bebé, Ruggiero salió corriendo del hotel donde se estaba hospedando cuando pretendía darse una ducha después de haberse quedado leyendo artículos de Internet sobre el embarazo.

—En el pasillo derecho, al fondo —indicó ella.

Sin demoras, Ruggiero corrió a través del corredor y llegó hasta la puerta abierta de la habitación de Tea. Sintió un bálsamo en su alma por encontrar a su mujer sentada en el borde de la cama, manteniendo su atención en el umbral y dedicándole una pequeña sonrisa al verlo aparecer.

—Hola —susurró Ruggiero, indeciso—. Bosco me llamó, ¿cómo te sientes?

—Asustada —respondió la joven con sinceridad, sin dejar de tocar su vientre—. He tenido dolor y llamé a mi doctora, ella me dijo que era normal sentir calambres durante el embarazo, pero lo anormal sería sentirlos más fuertes y seguidos.

Ruggiero irrumpió en la habitación, avanzando hasta ella, nervioso y asustado porque algo malo pudiera ocurrirle tanto a Tea como a su hija. Se sentía culpable.

—¿Cómo estás ahora? —preguntó, llegó al lado de su mujer y se sentó junto a ella—, ¿sigues teniendo dolor?

Tea tomó una honda bocanada de aire, soltándolo poco a poco cuando la mano de Ruggiero se apoyó en su vientre, se inclinó hacia ella y la acarició por encima de la camiseta.

—Ya no —respondió, observando a su marido inclinarse y rozarle los senos con los oscuros rizos. Suspiró—, lamento haberte alarmado.

Ruggiero negó en silencio, enderezándose para mirarla a los ojos.

—Me alegro de que me hayas informado, Tea —dijo, sonriendo y apoyando su frente contra la suya—, si algo malo llega a ocurrir en tu embarazo, no me lo perdonaría.

—Ruggiero...

—Soy consciente de que la actitud que he tenido contigo todo este tiempo ha sido reprobable y me disculpo por ser un grandísimo imbécil. —Depositó un beso en su frente, haciéndola sentir emocionada—. Lamento haberte tratado como lo hice hace meses, no es de caballeros maltratar a una mujer y no existe justificación para mi comportamiento, sin embargo, necesito que tú estés mejor que nunca para nuestra hija.

Tea pestañeó varias veces, sintiendo confusión ante sus palabras, o quizás se debía a la tensión que pasó imaginando el peor de los escenarios.

—¿Te quedarás con nosotras esta noche? —Quiso saber, avergonzada por realizar una petición que seguramente él no deseara cumplir.

—Sí —asintió él—, voy a quedarme con ustedes, Tea, así que, a dormir,

Tea no se opuso, permitió que él la ayudara a acostarse; apartando las cobijas, la cubrió con estas. Fue a cerrar la puerta y apagar la luz mientras ella se estiraba para encender la luz de la lámpara de su mesita de noche y que él no fuera a tropezar. No pudo evitar sonreír al contemplar la escena que se desarrollaba ahí, haciéndola recordar viejos momentos cuando estaban bien, cuando dormían juntos y él la consentía y amaba. Ruggiero acababa de tener un lindo gesto con ella, quedándose aquella noche a hacerle compañía, se lo agradecía, pero su corazón se confundía con aquellos gestos de él.

El hombre se deshizo de su chaqueta, colocándola en el respaldo de la mecedora, y miró con desdén el mueble donde pasaría la noche. Sabía que por la mañana aquello le pasaría factura, pero era lo mínimo que podía sacrificar tras todo por lo que estaba haciendo pasar a Tea. No era un buen marido, pero deseaba ser el mejor padre para Valentina y, si anhelaba serlo, primero tendría que empezar por su mujer porque para llegar a una tendría que empezar con la otra.

—¿Dormirás ahí? —Quiso saber ella, enderezándose sobre un codo para observar mejor a su marido acomodarse en la mecedora.

Ruggiero se ubicó en la dura silla de madera, encogiéndose de hombros y restándole importancia ante la mirada curiosa de ella. No es que muriese de emoción por pasar ahí la noche, pero meterse a la cama con Tea sería un doloroso error que su cuerpo constantemente le estaría recordando.

—Dormiré aquí —asintió él, cogiendo la cobija aborregada beige doblada en uno de los brazos—. Buenas noches.

Tea sacudió la cabeza, se estiró para apagar la luz y dejar la habitación en completa oscuridad. Se acomodó sobre su lado izquierdo, abrazándose a su almohada con la esperanza de quedarse dormida de inmediato, pero la presencia de su marido a tan pocos metros de distancia de ella la tenía muy excitada. Y estaba bastante claro que aquella noche la pasaría en blanco.

—Buenas noches —murmuró, cerrando los ojos.

Sintió los minutos pasar en la oscuridad y silencio de la habitación, escuchando el rítmico sonido de la respiración de Ruggiero y preguntándose si estaría dormido. Su marido tenía la suerte de adaptarse a cada sitio nuevo donde se quedara a dormir y ella, aunque estuviera en su cama, no podía hacerlo porque lo tenía ahí, lo sentía y podía aspirar su colonia. Estaba frustrada, no solo por el hecho de haber sentido que su hija nacería aquella noche y haber entrado en pánico, sino porque había recurrido a un marido que la detestaba.

Se llevó las manos a la cabeza, pasándose los dedos entre los rojizos cabellos y suspirando con pesar. Además, su mente no dejaba de cuestionarle acerca de por qué él había ido a Londres cuando no tenía nada qué hacer ahí. Hasta aquella noche, él había sido ignorante de su embarazo, la creía amante de su cuñado y había sido bastante claro en que iban a divorciarse, por ende, no comprendía por qué Ruggiero había ido a su casa. Su mente, divagando en diversas direcciones, la agotó hasta dejar que la inconsciencia del sueño la envolviera entre sus brazos y la condujera a páramos tranquilos.

***

A la mañana siguiente, Tea despertó con el inconfundible sonido de arcadas provenientes del pequeño cuarto de baño al fondo de su habitación. Permaneció unos minutos acostada; frunciendo el ceño y haciendo memoria de todo lo acontecido la noche anterior, recordó todo como avalancha.

—Joder —exclamó, apartando las cobijas; salió de la cama directo al cuarto de baño. Se detuvo delante de la puerta cerrada frunciendo los labios, al final suspiró y llamó con suavidad—. ¿Ruggiero? ¿Estás bien?

—Dame un minuto —graznó él al otro lado de la puerta.

Tea se mordió los labios, cruzándose de brazos y sintiéndose mal por su marido. Esperó ahí de pie, descalza y aguantándose las ganas de hacer pis porque Ruggiero continuaba encerrado, se preguntaba si estaba enfermo. El eterno minuto pasó y por fin pudo escuchar el ruido de la cadena al bajar y, en un rato más, la puerta se abrió y apareció un pálido Ruggiero.

—¿Te encuentras bien? —Quiso saber, se acercó y le tocó la frente—. Estás pálido.

Él sacudió la cabeza haciendo una mueca de desagrado.

—Llevo así desde hace un par de meses —respondió, lanzándole a la cara a la joven su aliento mentolado, señal de que había usado su cepillo dental—, supongo que debí haber prestado más atención a los síntomas e intuir que sería padre.

Tea arrugó la nariz, ella creía que sus síntomas habían desaparecido mágicamente no que se hubieran mudado al cuerpo de su marido. Lo lamentaba por él, pero a fin de cuentas, Ruggiero tenía que sufrir un poco por todo lo que ella pasaba, es decir, esperaba a su hija, se pondría gorda y pasaría por el infierno llamado parto.

—Comprendo —respondió la joven, apartándose de su camino para dejarlo ir a recostarse en su cama—, ¿necesitas algo?

Ruggiero se dejó caer con pesadez entre las cobijas, cubriéndose el rostro con el brazo y respirando hondo.

—¿Hielos?

—Bien, iré por hielos —murmuró ella, encaminándose hacia la puerta.

Ruggiero no respondió, se limitó a realizar ejercicios de respiración para espantar las náuseas. Odiaba aquello, durante toda su vida vomitó muy pocas veces y ya lo hacía todos los días. Quería morirse cada vez que eso ocurría.

Tea, por su parte, estaba feliz porque no tenía que despertar con aquellos desagradables síntomas, así que, cuando fue por los hielos que su marido necesitaba, una enorme sonrisa la acompañó. Era día sábado, la mañana afuera del apartamento lucía radiante y todo estaba a aquellas horas silencioso. Se le antojó que era una hermosa mañana hasta que su mente volvió a arrojarle el porqué de la presencia de Ruggiero en Londres. Anoche estuvo dándole vueltas al asunto hasta terminar fulminada y no encontrar ninguna respuesta.

Mientras trituraba varios cubitos en un cuenco, su hija pateó su vientre como saludo de buenos días. Aquello la hizo reír ya que todas las mañanas la joven le daba los buenos días a su hija y esta respondía con aquel golpecito. Tea se llevó la mano al vientre, acariciándolo, feliz porque Valentina ya estuviera despierta.

—Buenos días, mi amor —dijo a su inquieta hija, inclinándose—, ¿cómo dormiste? Mamá durmió bien y ya sabes que papi se quedó a cuidarte, pero ahora él no se siente muy bien así que vamos a llevarle hielos para que mejore, ¿vale?

Cuando se enderezó, le sorprendió encontrarse a Ruggiero en el umbral de la cocina pues no lo escuchó llegar. Al verlo ahí de pie y observándola tan despreocupado, la sonrisa de la joven se amplió aún más, contagiando a su marido de aquella felicidad.

—¿Está despierta? —preguntó, se acercó a ella fijando su mirada en el redondo vientre, emocionado.

—Sí, ¿quieres sentirla?

Como respuesta, él extendió su mano hasta su vientre, colocándola sobre el cuerpo de su mujer, quien, viendo al guapísimo hombre delante de ella, concentrado en sentir a su hija mientras la tocaba, sintió que los pezones se le endurecían. Se mordió los labios con fuerza, implorando que él no se diera cuenta de la respuesta que su cuerpo tenía ante un gesto tan inocente, pero aquellas grandes manos puestas encima de ella no tenían nada de inocencia pues conocía a la perfección lo que podían hacerle experimentar a su cuerpo ansioso.

—Buongiorno, amore mio —murmuró, inclinándose sobre el vientre de Tea, sintiendo maravillado los movimientos de su hija—. Soy papá.

Tea cerró los ojos unos segundos para grabarse la imagen y el sonido de la cálida voz de Ruggiero al dirigirse a su hija, inclinado sobre su vientre; deseaba pasarle los dedos entre los oscuros rizos desordenados. Suspiró quedito, dándose cuenta de la fantasía que se empeñaba en vivir y que no le convenía a su corazón. Y porque no le convenía hacerse ilusiones con aquel comportamiento tan opuesto al que tuvo con ella meses atrás, Tea decidió afrontar el tema de qué estaba haciendo ahí, ya que tenía fuerzas para hacerlo y estaba empeñada en descubrir la verdad.

—Ruggiero, ¿qué haces aquí? —preguntó, abriendo los ojos y mirando a su alrededor—, me refiero a por qué has venido a Londres y acudido al apartamento si no estabas enterado de mi embarazo, ¿por qué después de tanto tiempo decides presentarte así como así?

Ruggiero se incorporó para mirarla directo a los ojos y hablarle con sinceridad.

—He venido a hablar, Tea —reconoció—, porque quiero recuperar nuestro matrimonio.

Tea abrió los ojos muy emocionada.

—¿De verdad?

—Por supuesto que sí, cara —confesó, envolviendo su rostro entre sus manos y acercándose más a ella—. Te amo y me doy cuenta de lo equivocado que estuve al haberte juzgado mal todos estos meses. —Le acarició las mejillas con los pulgares—. Sé que no te acostaste con Maxim.

Tea sonrió feliz porque él fuera capaz de abrir los ojos y... ¿cómo sabía que no se acostó con Maxim? Tea se desvivió por ser escuchada, por hacerlo ver la realidad, la humilló, la destrozó y utilizó a su antojo, ¿cómo sabía Ruggiero que ella jamás se acostó con Maxim?

—¿Cómo lo sabes? —murmuró la joven, pestañeando varias veces.

—Simplemente lo sé —respondió sonriendo y depositando un tierno beso en los rojos labios entreabiertos—. Lo sé y es lo importante, Tea.

No, definitivamente había más detrás de sus vanas explicaciones.

—¿Cómo lo supiste, Ruggiero? —insistió ella, colocó sus manos sobre las suyas y se las apartó del rostro—. Respóndeme con la verdad.

Ruggiero hizo una mueca sin dejar de escrutar el rostro de su mujer en silencio, esta lo miraba confundida porque estaba bastante claro que no la escuchó cuando ella se desvivió por hacerle ver la realidad, por intentar que abriera los ojos y descubriera que ella nunca, absolutamente nunca le sería infiel. Pero Ruggiero estaba furioso, ciego y sordo, herido en su orgullo porque Tea fuera capaz de posar sus ojos en otro hombre que no fuera él. Sabía que no tenía justificaciones, pero en su fuero interno luchaba contra sus propios demonios que le hacían ver cosas donde no las había.

—Maxim me confesó todo —atinó a decir ante el rostro sereno de Tea—. Él me confesó que jamás te tocó, que no durmieron juntos y que tú nunca me has sido infiel.

Tea tragó saliva con fuerza, asintiendo en silencio y apartándose de él, incapaz de asimilar lo que sus labios decían, lo que sus oídos escuchaban. Claro, a ella después de haberse humillado, después de haber rogado clemencia, nunca la escuchó, la ignoró y juzgó todo lo que le dio la gana de ser una zorra; sin embargo, el imbécil de Maxim le confesaba toda la verdad y le creía con tanta facilidad que resultaba imposible. Su marido decidió creer en las palabras de un completo idiota y no en las de su propia esposa.

—¿Y le creíste? —insistió ella, clavándole los ojos con la desilusión pintada.

—Lo hice —asintió Ruggiero, dando una paso hacia Tea, mas ella retrocedió de inmediato—. Tea, por favor.

La joven sacudió energéticamente la cabeza, molesta, decepcionada de él, de sus sentimientos, de su intenso amor hacia un hombre que definitivamente no lo merecía.

—Vete, Ruggiero —pidió, inhalando hondo.

Él hizo una mueca de desagrado.

—¿Qué dices?

—Vete, no deseo tenerte más tiempo aquí porque acabas de hacerme dar cuenta de lo equivocada que he estado contigo todo este tiempo —dijo, maldiciéndose porque le temblara la voz—. No quiero estar al lado de alguien que no confía en mí, que decidió creer en la palabra de otra persona y no en la de su propia esposa. No puedo ni quiero seguir a tu lado, así que, márchate y envíame los papeles del divorcio lo más pronto posible.

—Tea...

—¡Quiero el maldito divorcio, Ruggiero Rinaldi!

Capítulo 8

«¡Quiero el maldito divorcio, Ruggiero Rinaldi!».

Aquellas palabras sorprendieron e impactaron al propio Ruggiero, quien varias veces las repitió sin sentir emoción alguna, solo las decía como un saludo, mas escucharlas pronunciar de labios de su mujer con aquella rabia, tenían un significado impactante en él.

—No...

—¡Sí! —gritó ella, furiosa—. ¡Sí, sí, sí! Quiero el jodido divorcio y ya, de ninguna manera pienso continuar al lado de una persona que no confía en mí. Te rogué, Ruggiero, te supliqué llorando que me escucharas y, ¿qué fue lo que hiciste? —Retrocedió al ver que él se acercaba a ella con las manos extendidas—. ¡No me toques!

—Tea, por favor, tranquilízate —pidió él con suavidad, deteniéndose a escasa distancia de la joven—. No es bueno para tu estado que te alteres.

—Lo que es bueno o no para mí no te importa.

—Es mi hija.

Tea se llevó ambas manos a la cabeza en un vano intento por ordenar las ideas que pasaban por ella, estaba furiosa con Ruggiero, ¿por qué confió en la palabra de Maxim y no en la suya? ¿Por qué no confiaba en ella? Dios, y le decía que la amaba. Maldito hipócrita.

—¿Estás seguro de ello, Ruggiero? —se burló, pasándose el dorso de la mano por las mejillas cuando gruesas lágrimas resbalaban por ellas—. ¿De verdad estás seguro que mi hija es tuya?

—Tea, no me hagas perder los estribos.

—Me importa un comino si los pierdes o no —insistió ella—, no vas a venir a mi casa a darme ordenes o sentirte el amo del mundo, estás muy equivocado, Ruggiero Rinaldi, porque ya estoy harta de moverme al son que tú tocas. —Apuntó su dedo índice contra el duro pecho de su marido, ignorando los fuertes latidos del corazón de este—. Se acabó.

Los grandes y oscuros ojos de su marido se clavaron en su rostro; heridos al escucharla mencionar sus propias palabras. Ruggiero no pensó jamás en el significado que ellas acarrearían consigo cuando las pronunció lleno de rabia en contra de su mujer, para él sonaban a un desahogo porque era mucho más sencillo detestarla que amarla como la amaba.

—No, esto no se ha acabado, Tea y lo sabes. —La cogió de los antebrazos, pero ella trató de resistirse—. Por favor, mujer, no puedes mandar nuestro matrimonio a la basura solo porque ha habido un malentendido entre nosotros. Es injusto.

Los verdes ojos de la mujer se abrieron como platos, mirándolo sin comprender ninguna de las palabras que salían de su boca. «¿Un malentendido?», se repitió incrédula. ¿Él llamaba a los meses que la maltrató, la humilló y acusó de lo que no era, un malentendido? No, aquello no fue ningún maldito malentendido, aquello fue cuestión de orgullo por parte de su marido.

—Suéltame —pidió en voz baja, tragando saliva con fuerza.

Ruggiero pestañeó, manteniendo fija la mirada en aquellos ojos anegados de lágrimas, se sentía el peor de los desgraciados por hacerla pasar de nuevo por aquello. Suponía que esa reacción por parte de Tea no debería haber pasado, su mujer debió comportarse distinto, pero no así. Poco a poco aflojó el agarre con que la mantenía sujeta, bajó sus manos por los costados de ella y tomó sus dedos entre los suyos. Tea retiró sus manos al instante que Ruggiero pretendió entrelazarlos.

—Vete.

Ruggiero frunció el ceño, sacudiendo la cabeza y empezando a sentir que enloquecería.

—Tea, piedad.

—¿Piedad? —Se rio sin ningún humor—. ¿Piedad? ¿Cuál piedad, Ruggiero? ¿La misma piedad que tú tuviste conmigo? No te equivoques.

Ruggiero se limitó a mirarla en silencio, quedándose sin más palabras para defenderse. No podía hacerlo. Él la hirió cuando ella lo único que hizo fue adorarlo.

—Te amo con toda el alma —susurró, cogiéndola de las mejillas—. No nos hagas esto.

Las manos de Tea se convirtieron en puños a ambos lados de su cuerpo, clavándose las uñas en la piel y sintiendo el dolor lacerante, pero no era nada en comparación con el dolor que él le hacía pasar.

—Yo no te amo más, Ruggiero —graznó, empujándolo con fuerza.

Él retrocedió, impactado por el dolor que aquellas palabras le provocaron.

Sentía como si alguien hubiera metido una mano dentro de su pecho, cogiendo su corazón y estrujándolo con todas las fuerzas. A esas alturas, aquel dolor le resultaba insoportable, le impedía respirar con normalidad y tuvo que doblarse sobre sus rodillas para llevar aire a los pulmones. Era un dolor físico, no solo mental. Alzó el rostro, observando a Tea ahí de pie delante de él, llorando en silencio. Deseó acercarse a ella, eliminar todo rastro de dolor de sus ojos, de decepción.

—Mientes —murmuró, sacudió la cabeza y se enderezó—. No puedes dejar de amarme de un momento a otro.

—Pues si lo hago —respondió, cruzándose de brazos—. Ya no te amo, tú mismo acabaste con todo el amor que un día sentí por ti, Ruggiero. Tú solito te encargaste de matar todo el cariño que había para ti y ya no tengo nada. Me dejaste seca —hipó—. Ya vete de una jodida vez.

Ruggiero bajó la mirada al suelo, apretando su puño con fuerza en un vano intento por contenerse. Estaba a punto de romperse, lo sentía y su corazón dolía incluso más de lo que dolió cuando su padre falleció. Ya sabía que era ridículo hacer comparaciones de ese tipo, pero no podía evitarlo, estaba rompiéndose y no había modo de mantenerse en pie.

—Te mantendré informado cuando nazca la bebé —dijo Tea, buscando fuerzas para hablar de manera tan fluida—. No te quiero cerca de mí.

Ruggiero pestañeó varias veces, derramando gruesas lágrimas que cayeron en el suelo antes de alzar la mirada hacia ella y ver los esfuerzos de Tea por mantenerse fuerte delante de él, aparentando lo que Ruggiero se había cansado de aparentar: fuerza. No la tenía y tampoco iba a recurrir a ella cuando su mundo se desplomó sin que él pudiera hacer nada al respecto.

—No puedes alejarme de mi hija, Tea.

—Acabo de mencionar que te informaré cuando nazca.

—¿Y tú piensas que tendré solo con eso? —La miró a la cara—. Quiero estar con ella, formar parte de su vida. —Sacudió la cabeza con frustración—. No puedes limitarme a estar presente cuando venga al mundo. Te recuerdo que existe un antes y un después en la vida de Valentina.

—Bueno, eso ya dependerá de ti —informó Tea, cansada—, ahora no considero un buen momento para seguir discutiendo.

Tampoco él deseaba discutir, lo único que deseaba era llegar a una solución.

—Mi familia querrá conocerla.

Tea se encogió de hombros, llevándose una mano al vientre y acariciándolo pensativa.

—Pueden venir a visitarla. No les cerraré la puerta en la cara si ese es tu temor.

—No me refiero a que sean ellos quienes viajen hasta acá. —Ladeó la cabeza, mirándola con atención—. Deseo llevarte a Italia y que mi hija tenga la nacionalidad italiana.

Tea arqueó las cejas y resopló, molesta por unas explicaciones tan aberrantes como aquellas. Hizo una mueca, experimentando una vez más aquella desagradable sensación de dolor en la zona lumbar que le rodeaba el vientre.

—¿Tiene algo de malo con que nazca aquí? Soy inglesa y tú no pusiste reparos cuando decidiste que querías estar conmigo, claro que, ya pertenece al pasado.

Ruggiero hizo una mueca de desagrado, se pasó la mano por la barbilla restregándosela, pensativo.

—Sabes bien que podemos arreglar nuestra situación —señaló él con calma—. Deja de portarte como una chiquilla y escúchame.

Tea sacudió la cabeza, apretó los dientes cuando un pinchazo le atenazó el vientre y sintió que la respiración se le congelaba. Para Ruggiero no pasó desapercibido aquel gesto de terror y de inmediato estuvo delante de ella en un par de zancadas.

—¿Qué ocurre? —Quiso saber, inclinándose hacia ella, intentó tocarla.

Tea volvió a sacudir la cabeza energéticamente, lo empujó y salió corriendo directo al cuarto de baño ante el intenso dolor en el abdomen que estaba experimentando. Aquello era peor que los cólicos de la noche anterior, sentía una fuerte presión en el pubis y aquello le daba la sensación de que su bebé empujaba para salir. No, definitivamente no podía estar sucediendo aquello, pero los calambres que sentía en la parte baja de su abdomen y el dolor que iba en aumento tanto en la zona lumbar como en la pelvis señalaban lo peor.

—Tea, ¿qué ocurre? —La voz de su marido al otro lado de la puerta la hizo sentir mucho peor. Se sentó en la tapa del retrete, sobándose su panza en un intento por calmar a su hija—. Teagan, abre.

—Todo está bien, mi vida —le dijo a su hija, llorando—. Mamá está bien, no te preocupes. Lamento haberte asustado, pero ya pasó.

Tenía que recostarse y relajarse, ahí metida en el cuarto de baño no se sentía nada cómoda y se estresaba más. Pero apenas si podía respirar con regularidad, aquellos calambres se hacían más frecuentes y dolorosos. Tuvo que agarrarse del lavamanos para levantarse, mordiéndose los labios con fuerza cuando otro pinchazo de dolor le atenazó el vientre.

Abrió la puerta y ahí estaba Ruggiero, observándola pálido y preocupado. No tenía caso hacerse de las valientes, tampoco ignorar que por el momento estaba dependiendo de él para ayudarla.

—Estoy teniendo contracciones —respondió entre dientes, mirándolo a los ojos—. Necesito ir al hospital. Ahora.

Los grandes ojos de Ruggiero se abrieron más, observándola y quedándose en shock. Miró su vientre, no tenía el tamaño adecuado del que usualmente tenían las mujeres que daban a luz. Su hermana Carina se puso muy gorda cuando tuvo a sus hijos, y Tea, dudaba que su barriga midiera más de treinta centímetros. No tenía tiempo para pensar, si no se movilizaba ya, de seguro más adelante todo sería peor. Asintió en silencio, le pasó un brazo por la cintura y la atrajo contra su costado.

—¿Necesitas llevar algo?

Tea caminaba un poco encorvada debido al dolor, con una mano apoyada en su barriga y la otra aferrándose con fuerza a Ruggiero. Sentía que cada paso que daba era tortuoso.

—Mi bolso —señaló hacia el pasillo de su habitación—, lo necesito para llamarlo a Alfie.

Ruggiero no cuestionó a su mujer y, dejándola cerca de la puerta, corrió a la habitación en busca del jodido bolso. Ese se encontraba en el tocador de blanca madera cuyo espejo ovalado le echó en cara lo aterrado que se sentía, el pánico que lo dominaba y que a duras penas era capaz de disimular delante de Tea. Sacudió la cabeza y, agarrando el bolso bohemio boho chic de Tea, salió a prisa de la habitación.

La encontró en el mismo sitio que la dejó, pálida pero serena. Los grandes ojos verdes mostraban una tranquilidad envidiable porque él deseaba tener el control de la situación, ser el hombre fuerte que ella necesitaba para darle fortaleza, no el endeble que deseaba salir huyendo al darse cuenta que aquello estaba pasando por su culpa. Si su hija nacía aquel día, sería su error por haberse puesto tan intenso y pesado con ella.

—Gracias —murmuró Tea, cogiéndolo e inspirando hondo.

Ruggiero recordaba las palabras de Carina, y esas eran que, a menos que la bolsa amniótica no se rompiera, podrían administrar medicamente para poder finalizar el embarazo; sin embargo, una vez que se rompía la bolsa, ya no había marcha atrás.

«Que no nazca todavía», imploró, alzándola en vilo; y, sin importarle que tuviera que descender los escalones hasta el primer piso con una pierna todavía en recuperación, Ruggiero cargó con Tea hasta abajo mientras ella se centraba en realizar ejercicios de respiración como había visto en vídeos relacionados con la maternidad y el día del parto. Era esencial mantener la calma. Así que, una vez que estuvieron abajo, en la calle y a unos pasos del vehículo de Ruggiero, él la depositó en el suelo. Tea sintió la calidez del líquido correr por sus piernas. Bajó la mirada al suelo y vio sus pies descalzos plantados en un gran charco de agua.

Un jadeo de sorpresa escapó de sus labios, llamando de inmediato la atención de Ruggiero quien se había adelantado para abrir la puerta. Este se quedó de piedra en su sitio sin saber qué hacer: acababa de romperse la fuente. Sus ojos se encontraron, viendo la calma que precede a la tempestad. Tea se dobló ante el ramalazo de dolor, llevándose las manos al vientre y soltando un chillido. Durante unos segundos experimentó alivio, mas en ese instante, las contracciones cada vez resultaban más dolorosas y seguidas.

Tea no planeó dar a luz tan pronto, no tenía nada preparado y sentía que aquella mañana era una pesadilla de la cual anhelaba despertar y reírse, pero el dolor, la angustia de que algo malo pudiera sucederle a su hija, no eran ninguna pesadilla. Estaba aterrada y era incapaz de mantener la calma porque no quería hacerlo. Tenía seis meses de embarazo, por amor de Dios, a su hija todavía le faltaba mucho para desarrollarse bien.

Ruggiero la cogió con cuidado del brazo, ayudándola a meterse dentro del vehículo y ponerse el cinturón de seguridad, sin mirarla. No era capaz de verla a la cara y darse cuenta de que Tea sufría a causa suya. Y también él sufría porque no tenía la más remota idea de si su hija sobreviviría ante una edad tan inmadura.

—¿Llamo a tu médico? —Quiso saber, nervioso, mientras se metía al auto y encendía el motor.

Tea sacudió la cabeza, negando con desesperación y aferrándose con una mano al borde del tablero. Por su propio bien y el de Ruggiero tenía que calmarse.

—No —respondió, respirando hondo.

Ruggiero asintió en silencio; pisando el acelerador a fondo, arrancó de ahí. Desconocía lo que debía hacer un hombre cuando estaba a punto de convertirse en padre, quizás hablar con la futura madre y tranquilizarla. Pero él no estaba tranquilo en absoluto, jamás en su vida experimentó tanto miedo, y allí, conduciendo en dirección al hospital, sentía que aquella radiante y hermosa mañana después de San Valentín se tornaba oscura y helada. En realidad, hacía mucho frío y Tea solo llevaba puesto su camisón para dormir de algodón e iba descalza.

Aferró con fuerza el volante, maldiciéndose en silencio: aquello era su culpa. Sí, si él no hubiera ido ahí, si no se le hubiera ocurrido confesarle la verdad en aquellas circunstancias tan delicadas, ella no se hubiera visto sometida a tanto estrés y, en definitiva, no estaría a punto de dar a luz.

***

El viaje le pareció eterno, Tea no podía hacer otra cosa más que rezar e implorar que todo estuviera bien. Ante la insistencia de su marido, tuvo que llamarla a la doctora Grant, su médica, informándole lo que estaba ocurriendo. Ella esperaba oír buenas noticias, y esta le dijo que tendrían todo listo al momento de su arribo.

A su llegada al hospital, un par de enfermeros ya la esperaban con una silla de ruedas en la entrada. La ayudaron a salir del auto y, sin darle tiempo a Ruggiero de preguntar nada, llevaron a Tea al interior del impoluto edificio y este tuvo que demorarse unos segundos en el mostrador de recepción, dando los datos requeridos para ingresar a la paciente mientras Tea era llevada a la planta de maternidad. Una vez que él se desocupó ahí, subió y tuvo que esperar en el pasillo ya que su mujer acababa de ser sometida a exámenes para comprobar que el parto estaba en marcha. Así que, cuando le confirmaron que, en efecto, su hija estaba por nacer, le dieron una bata y un gorro.

El estómago se le contrajo de miedo y el corazón latió acelerado de emoción. Su hija estaba por nacer y tenía una gran cantidad de sentimientos encontrados en aquellos momentos, especialmente al entrar en la habitación donde ya Tea estaba siendo preparada. Su mujer lo miró y le dedicó una pequeña sonrisa al verlo tan pálido y fuera de lugar ahí. Se acercó a ella, escrutando su precioso rostro perlado de sudor y deseando intercambiar lugar.

—¿Qué quieres que haga, Tea? —Tomó su mano, la sintió fría y sudada al entrar en contacto con la suya—. ¿Quieres tener aquí a Alfie?

—No, Ruggiero. Te quiero a ti —respondió sin pensárselo dos veces.

Él asintió en silencio, observando aparecer a una enfermera con una monstruosa incubadora con instrumentos, tubos y luces. Tea asimiló primero que él lo que estaba ocurriendo a su alrededor: su hija necesitaría de cuidados intensivos para sobrevivir.

—Aquí estoy.

Tea asintió en silencio, experimentando una nueva contracción y apretando la mano de él con fuerza. La doctora Grant, una mujer de complexión atlética, largos cabellos castaño oscuro ondulados y grandes ojos azules, entró a la habitación exhibiendo su blanquísima sonrisa a los presentes y dirigiéndose directo a la cama de su paciente para revisar las constantes vitales. Ella ya iba vestida con el traje azul típico de operaciones.

—Hola, Tea —saludó la mujer, verificando que todo iba bien con ella—. Veo que esta preciosa ha decidido venir al mundo pronto. Una chica divergente. —Le echó un rápido vistazo al hombre que se encontraba ahí de pie junto a la cama—. Parece que papá está a punto de desmayarse.

Ruggiero ignoró la broma porque en aquellos momentos no tenía estómago para portarse divertido. Su hija iba a nacer en breve.

—¿Cómo te sientes, Tea?

—Duele —respondió.

La mujer le dedicó una pequeña sonrisa, revisando qué tan dilatada estaba; asintió cuando volvió a dedicarles su atención a los futuros padres.

—Bien, Tea, quiero que estés tranquila y cuando yo te diga que pujes, puja, ¿vale?

Tea abrió los ojos como platos, ¿o sea que ya era el momento?, pensó con incoherencia sintiendo a su cuerpo tensarse al experimentar una nueva y dolorosa contracción. Todas sus dudas fueron disipadas al ver llenarse la sala de gente con bata, mascarillas y gorros. El momento de expulsar al bebé ya había llegado. Ruggiero estaba aterrorizado en cuanto todo comenzó, él sufría con el padecimiento de Tea. Le dedicó palabras de aliento cuando ella empezó a pujar. «¿Por qué no operarla?», pensó molesto, «¿o darle algo para el dolor?». Su mujer sufría y a nadie se le pasó por la cabeza ese pequeño detalle. Él solo podía verla y sentirla tensar su cuerpo con cada nueva contracción.

—Una más, Tea—. Oyó que decía alguien mientras ella apretaba su mano con todas sus fuerzas y empujaba.

Ruggiero estaba muy atento ante cualquier detalle que se desarrollaba a su alrededor, a la jerga médica que utilizaban y que él no comprendía. ¡Por Dios, apenas estaba consciente de que su hija estaba naciendo!

—Vas muy bien, Teagan. Una más y... ¡Sí! ¡Fantástico!

Ruggiero alzó la cabeza, pero no vio nada porque todo se convirtió en movimiento a su alrededor. Y elogios cuando un bulto húmedo y cubierto de grasa se deslizó en las manos del médico. Aquellos médicos se felicitaban entre sí como si ellos hubieran tenido que pasar por todo el dolor que Tea había pasado.

—Has tenido una preciosa niña, Tea.

—¿Ella está bien? —sollozó Tea, exhausta.

—Ella está bien —respondió la doctora Grant.

—Estás reaccionando bien —respondió una de las enfermeras.

Ruggiero pestañeó varias veces, le ardían los ojos y un doloroso nudo se había instalado en su garganta. Tuvo que aclarársela cuando los llorosos ojos de Tea se fijaron en los suyos.

—Ahora es real —dijo en voz baja, derramado las gruesas lágrimas.

Ruggiero asintió, se inclinó hacia ella apoyando su frente contra la suya. Dolía darse cuenta de que su hija necesitaba de todos aquellos tubos para sobrevivir. Deseaba que Tea pudiera tenerla consigo, abrazarla y besarla como solía contar Carina sobre sus partos. En lugar de eso, Valentina fue llevada a un rincón de la habitación, a la incubadora, donde la pared de médicos le impidió verla. Su hija era real, pero no la conocía todavía.

—Lo sé —asintió, besándole la frente—. ¿Cómo estás?

—Tea, necesitas pujar suave —pidió alguien—, es para arrojar la placenta.

Tea volvió a sentir una nueva contracción e hizo lo que se le pedía.

—Quiero verla —pidió la joven—. Necesito verla para poderme sentir bien, para comprobar que mi niña esté bien. ¿Cuándo podré verla?

—Ahora no, linda.

—Pero, ¿ella está bien?

—Va muy bien —respondió una enfermera.

Ruggiero sentía impotencia ante el hecho de no poder hacer nada más al respecto, salvo quedarse ahí con ella y ser su apoyo incondicional. No se suponía que aquel fuera el primer acercamiento que tuviera con su hija, no, se suponía que debían colocarla sobre el pecho de la madre y que esta la llenara de mimos, besos y demás caricias. Él también deseaba conocerla, besarla, tocarla y sentirla real. En su lugar, se la llevaron de ahí y Ruggiero sintió aquello tan irreal, su hija, su pequeña hija acababa de nacer y él todavía no la conocía.

—¿A dónde la llevan? —Quiso saber Tea, llorosa al ver que no la dejaban tener a su hija y, además, se la llevaban.

—A la UCI neonatal —respondió una de las enfermeras que seguía ahí—. Una vez que te instalemos en una habitación, podrás verla, ¿ya tienen un nombre para la bebé?

—Valentina —respondió Ruggiero, quien apenas empezaba a despabilarse—. Valentina Rinaldi Holland.

Tea miró a Ruggiero, quien no dejaba de contemplarla fascinado, estaba orgulloso de ella. Orgulloso no solo por haber tenido a su hija, sino por la valentía que mostró, por la entereza que demostró a cada segundo. Sintió que la tensión se disipaba al contemplar su precioso y pálido rostro cuyas pecas, ante la intensidad de las luces de aquella habitación, se apreciaban como puntitos dorados. La amaba con toda el alma y no permitiría que su matrimonio se fuera a la mierda por sus errores.

Estaba empeñado en recuperarla y salvar su relación.

***

Tea fue ayudada a lavarse tras haber sido instalada en su habitación: era amplia, toda beige y olía a algo que ella no supo identificar. Se sentó en el borde de la cama; dura e incómoda, tocándose su vientre vacío; añoraba sentir a su pequeño milagro moverse dentro de ella, haciéndole compañía las veinticuatro horas del día. Al menos, en su interior sabía que estaba bien, a salvo. Allí, Valentina estaba expuesta al mundo, luchando para sobrevivir cuando no debería haber sido así.

Se pasó ambas manos entre los húmedos cabellos rojos, experimentando una vez más la desesperación que la embargó desde el comienzo de la labor de parto. Se suponía que iba a tener un embarazo normal, tranquilo, y a las cuarenta semanas tendría a su niña en brazos. Ni siquiera la conocía, no la vio nacer ni tampoco la escuchó llorar porque su hija era incapaz de respirar por sí misma. Se dio un par de palmadas en la frente, molesta consigo misma, quizás si no hubiera actuado tan inmadura encontrándose discutiendo con Ruggiero, jamás se hubiera adelantado el parto. Quizás si su marido no hubiera dicho lo que dijo ni haber ido en primer lugar a buscarla, nada de aquello hubiera ocurrido.

La enfermera que se hizo cargo de ayudarla, salió del pequeño cuarto de baño con una gran sonrisa en el rostro. Era una mujer de su edad en apariencia, alta y de complexión firme. Los rizos negros estilo afro, demasiado cortos, los llevaba sujetos con un colorido pañuelo, dándole una apariencia divertida y confiable. Bueno, Tea necesitaba de una persona con personalidad como la de aquella mujer, e intuía que ella formaría parte de sus vidas a partir de aquellos momentos.

—Ya estás lista, mamá —dijo la mujer, dirigiéndose hasta la silla de ruedas que fue colocada en una de las esquinas de la habitación—. ¿Deseas ir a ver a tu bebé o quieres esperar a que papá se reúna contigo?

Ruggiero dejó a Tea al cuidado de la enfermera cuando iba a ser lavada para él realizar algunas llamadas. La joven estaba segura de que la familia Rinaldi ya estaba al tanto.

—No puedo esperar para ver a mi hija —susurró, emocionada.

—Perfecto, entonces. Vamos.

La mujer ayudó a Tea a acomodarse en la silla con mucho cuidado y juntas salieron al pasillo. La joven hizo una mueca porque en aquel sitio podían escucharse los bebés llorando con sus madres o las familias hablando emocionados ante la llegada de cada recién nacido. Tea sintió tristeza porque por primera vez en años pensaba en sus padres, en especial en su madre a quien echaba de menos y necesitaba de ella para ser su punto de apoyo y no dejarla derrumbarse. Se limpió las lágrimas que corrían por sus mejillas e inhaló profundo justo cuando divisó que estaban llegando ya a la UCI. Tea sintió su corazón desbocado contra su pecho, estaba tan emocionada que apenas reparó en el hombre ahí de pie, contemplando embobado a la diminuta recién nacida.

Ruggiero llevaba un par de minutos en la UCI mirando con ojos de enamorado a su hija. Nunca antes un recién nacido le pareció tan perfecto como lo era Valentina, y sí, quizás era demasiado pequeña, delgada y roja, pero era suya y la amaba con locura. Valentina era el ser más perfecto que había visto en su vida. Su hija.

Debbie, el nombre de la enfermera que llevó a Tea, la trasladó directo a donde se encontraba su marido y le susurró que tenía que irse, pero que la vería luego. Tea no respondió, no pudo hacerlo porque toda su atención se encontraba puesta en su hija detrás del vidrio de la sala, llena de tubos y luces, sintiéndose aterrada porque su pequeñita estuviera ahí sin ella. Su hija la necesitaba. Ella la necesitaba, pero un cristal las separaba.

—No puede llorar con todo eso —susurró, llamando la atención de Ruggiero.

—Lo necesita para respirar —respondió su marido, colocando una mano sobre su hombro—. Tranquila, quizás no resulte agradable, pero es lo que ella necesita ahora.

Tea asintió en silencio, incapaz de despegar su mirada: tan diminuta, frágil y hermosa.

—Es perfecta —susurró, sintiendo que le dolía el pecho—. Y muy pequeña.

—Es hermosa —asintió él—. Y es nuestra.

—Sí —respondió, pensativa—. ¿Has llamado a tu familia?

Ruggiero la miró, pero ella mantenía fija la vista al frente.

—Sí —asintió—, y vienen para acá.

—Oh, vaya.

—También llamé a Alfie y le pedí ropa para ti, me dijo que venía en camino —prosiguió él—. Nos traerá comida porque necesitas tener fuerzas para Valentina. No vamos a discutir al respecto de nada que no sea relacionado con nuestra hija, ¿de acuerdo?

Tea se encogió de hombros, no iba a discutir ahí con él, en la UCI.

—¿Dónde te quedarás? —prefirió cambiar de tema.

—Pasaré la noche aquí, contigo. Mañana buscaré un sitio cercano al hospital y cuando te den el alta nos mudaremos ahí —informó. Al ver que ella abría la boca para negar, prosiguió—. Tu hogar no se encuentra cerca del hospital, Tea. Así, si encuentro algo cercano podrás venir andando si deseas hacerlo y pasar todo el tiempo que quieras con ella.

—Como digas —respondió, furiosa una vez más con Ruggiero.

Capítulo 9

—¿Ya la viste? —le preguntó Tea a su mejor amigo una vez que estuvieron a solas y Timothy fue a dar un paseo.

—Es diminuta y roja —respondió con sinceridad él. Al ver el semblante ofendido de su amiga, tuvo que dar una mejor explicación—. No te ofendas, pero sabes que todos los recién nacidos son feos, sin excepciones.

Tea sonrió, sintiendo que el peso que tenía sobre los hombros desaparecía con la presencia de Alfie. Necesitaba a alguien muy parecido a un hermano y ese era él, quien la apoyaba incondicionalmente así como la reprendía con dureza.

—Sigo sin poderme creer que ella ya haya nacido —suspiró Alfie—, es decir, es poco frecuente que un bebé nazca a los seis meses.

—Pero no imposible —argumentó ella—. Valentina es el ejemplo de ello y ahora está rodeada de toda esa clase de tubos para su inmadura edad. Te juro que no deseo eso para mi hija, pero soy consciente de que sin estos no podría sobrevivir.

—Bueno, al menos es mientras se fortalece, unas catorce semanas más ahí —murmuró—. ¿De quién ha sido la fantástica idea de llamar a mi Pumpkin con el nombre de Valentina?

—Del padre —respondió Tea, llevándose a la boca un trocito de pan de ajo que Alfie llevó con una sopa de espárragos—. Te ha quedado deliciosa.

—Felicita a Timothy —dijo, indignado—. No puedo creer que hayas decidido llamarla así cuando yo tenía nombres dignos para mi sobrina.

Tea arqueó las cejas, sacudiendo la cabeza y sonriendo.

—No iba a llamarla el resto de su vida Pumpkin —se quejó Tea—, y bueno, él se enteró de su existencia precisamente el día de San Valentín y quiso que su hija tuviera dicho nombre. —Se encogió de hombros—. A mí me gusta.

—Hum... —murmuró él, pensativo—, y, ¿dónde está el recién estrenado papá? No lo he visto desde que llegamos.

Tea hizo una mueca cuando se llevó la cuchara sopera a la boca, reparando hasta el momento que desconocía del paradero de Ruggiero.

—No sé —admitió—. Justo ahora lo que menos deseo es que él esté aquí.

—¿Por? —inquirió, interesado.

Tea sacudió la cabeza, dejando pasar por alto aquella respuesta. No deseaba que Alfie se molestara con Ruggiero por nada. No iba a ponerse a platicar con su mejor amigo que, justo cuando él le hacía aquel tipo de visita, se le adelantaba el parto. No estaba culpando a Ruggiero, solo que mientras estuvo sin tener noticias de su marido, se la pasó tranquila, sin mortificaciones de ningún tipo.

—Olvídalo.

—Vale —asintió Alfie, robándole un trocito de pan—, ¿ya has pensado en lo que vas a hacer a partir de ahora? Un bebé tan prematuro como ella necesita mayores cuidados que los normalmente prematuros, eso quiere decir que los papás se la viven en el hospital y renuncian a todo hasta que madura y puede ir a casa.

Tea no tenía tanto conocimiento como Alfie, se daba cuenta de que su amigo no perdía el tiempo investigando. Ella no contaba con un parto prematuro y lo tuvo, así que no tenía la más remota idea de lo que iba a hacer.

—Ruggiero buscará un sitio cercano al hospital —murmuró, pensativa.

Alfie abrió los ojos como platos debido a la sorpresa de sus palabras.

—¿Vas a mudarte con tu marido?

—Nos vamos a divorciar, Alfie —le aclaró, arrugando la nariz—. No dramatices, además, su familia viajará desde Italia para conocer a su hija.

—Eso quiere decir que ¿habrá más personas interviniendo en la vida de Valentina para su cuidado? No sé si ponerme feliz o celoso.

Tea estiró la mano para coger la de su amigo y darle un ligero apretón.

—Sabes que eres la persona que más necesito conmigo, Alfie —dijo—. Te quiero, eres mi hermano y sin ti no sé qué haría.

—¡Ay, mi vida! —exclamó él, alargando los brazos y estrechándola con fuerza contra sí al verla tan emotiva—. Te adoro y por supuesto que siempre vas a tenerme.

Tea estaba agotada física y mentalmente para continuar aparentando fortaleza, y Alfie la ayudaba a desahogarse. Lloró quedito, estremeciéndose su cuerpo entre los brazos de su amigo quien no dejaba de acariciarle la espalda en silencio, haciéndola sentir menos miserable.

Así estuvieron largo rato en silencio, ajenos al mundo y permitiéndole a Tea poco a poco sumirse en un sueño intranquilo, producto del estrés emocional por el que atravesaba. No supo cuánto tiempo transcurrió desde que se quedó dormida, pero al despertar, ya no estaba acostada en el largo sillón de cuero color crema y tampoco era Alfie el hombre en quien apoyaba su cabeza. Por un instante, el cuerpo de Tea se puso rígido al reparar que estaba en la cama y con Ruggiero echado a su lado. Se enderezó, sintiendo una incómoda sensación al hacerlo. Ruggiero la miró en silencio al sentirla despierta.

—¿Qué hora es? —Quiso saber ella, pasándose los dedos entre los enmarañados cabellos.

—Aún es de día —respondió enderezándose—. Deberías continuar descansando.

Ella sacudió la cabeza y se incorporó para salir de la cama. Necesitaba ver a su hija, no descansar.

—Tengo que ver a mi hija —comentó, se sentó en el borde e hizo una mueca debido a lo incomodo que sentía su cuerpo—. He descansado lo suficiente.

Ruggiero se levantó de aquella incomoda cama y resopló al ver a su mujer que pretendía hacer su santa voluntad cuando necesitaba más reposo.

—¿Comiste? —preguntó en lugar de discutir.

—Sí, ¿tú has comido algo?

—Fui a la cafetería y, sí, compré algo mientras estabas con tu amigo.

Tea lo miró sin entender por qué él se portó tan grosero con Alfie si su amigo llevó suficiente comida para ambos.

—Alfie nos trajo comida a los dos —respondió Tea, mirándolo con los brazos cruzados sobre el pecho—. ¿Por qué no comiste aquí?

—Ya te dije, no deseaba interrumpir tus asuntos con él —respondió Ruggiero, encogiéndose de hombros—. Hablé con los médicos y es muy probable que te den el alta hoy mismo.

—No, no voy a ir a ningún lado sin mi hija.

—Tampoco puedes quedarte ocupando una habitación que alguien más sí necesita —respondió él, pasándose con frustración los dedos entre los cabellos—. Descansa más.

Tea sacudió la cabeza, bajó los brazos a ambos lados de su cuerpo y giró el rostro en otra dirección. Verlo ahí de pie sin dejar de mirarla la molestaba, porque hacía demasiado tiempo que ella dejó de tener la atención de su marido, él dejó de preocuparse por ella y, de la noche a la mañana, parecía volver a importarle. Y, ¿cómo no? Quizás porque había traído al mundo a su hija, seguro por eso ahora Ruggiero dejaría de verla como una paria.

—Estoy bien así —replicó de mala gana.

Ruggiero decidió no contradecirla al respecto. Tea fue al sillón donde Alfie dejó una mochila pequeña con la ropa que le llevó y sus productos de aseo personal. Habían pasado ya varias horas desde que dio a luz, y ya que su parto había sido excelente dudaba que fuera a pasar ahí la noche tal y como Ruggiero señalaba. Llevó sus cosas al cuarto de baño y, con lentos movimientos, se puso su ropa interior y se metió el largo vestido gris de algodón con manga corta y cuello redondo. Se miró al espejo que estaba en la pared e hizo una mueca ante la imagen que este le lanzaba.

Era consciente de su estado de ánimo, sentía el estrés asentarse sobre sus hombros, y cada vez que sus pensamientos iban dirigidos a su diminuta hija, unas tremendas ganas de llorar la embargaban porque no podía tocarla, no podía abrazarla y no podía estar con ella. Dios, aquellas eran las horas más dolorosas que había experimentado desde hacía mucho tiempo. Respiró hondo, apartándose de su patética imagen, y salió del cuarto de baño.

Se encontró con Ruggiero de pie a mitad de la habitación, de espaldas a ella y hablando por teléfono. Se quedó observándolo con los brazos cruzados sobre el pecho y reparando en todo lo que para ella significaba la presencia de aquel hombre ahí. Lo necesitaba en su vida y también en la de Valentina, pero estaba claro que Ruggiero no confiaba en ella para nada.

La puerta de la habitación se abrió y apareció otra nueva enfermera distinta a Debbie, esta era más joven, alta y delgada, el largo cabello castaño lo llevaba recogido en una alta coleta. Su delgado rostro de grandes ojos verdes mostraba seriedad y daba la impresión de que quería decir que nadie se metía con ella. Tea necesitaba el humor despreocupado de Debbie, no la cara larga de aquella mujer.

—Soy la enfermera Bloom, el turno de Debbie ya ha terminado, así que a partir de ahora estaré al cargo de Valentina —informó con voz fuerte y clara—. Vine a llevarlos para ver a su hija, pero primero tengo que enseñarte, Tea, cómo extraerte leche para tu hija.

Ruggiero terminó la comunicación con Carina quien estaba informándole sobre su llegada a Londres y pidiendo información del hospital donde se encontraban.

—Por supuesto —murmuró Tea.

***

La joven lloró no solo porque sus senos no cooperaban mucho para extraer el líquido vital para su hija, sino porque se sentía fastidiada consigo misma por ser tan inútil. La enfermera la reconfortó asegurándole que siempre era así la primera vez y más adelante todo sería menos estresante, pero Tea no le creyó ni una sola palabra. Bloom salió de la habitación, informándoles a los dos que, cuando estuvieran preparados, podían ver a Valentina.

Tea regresó al cuarto de baño, se sentó en la tapa del retrete y, cubriéndose el rostro con ambas manos, se echó a llorar. También estaba cansada de aquellas estúpidas hormonas que le tenían las emociones a flor de piel. Ella era sentimental, pero en definitiva, se estaba pasando de la raya.

Ruggiero se preocupó por no ver regresar de inmediato a Tea y dirigió sus pasos al cuarto de baño, no llamó a la puerta porque la escuchó llorar, así que abrió y sintió su corazón encogerse al verla tan pequeña, tan frágil y desprotegida que volvió a experimentar la desagradable sensación de un nudo atravesado en la garganta que le impedía tragar saliva. Se acercó a ella en silencio y, colocándose en cuclillas, tomó sus manos entre las suyas para mirar su rostro. Tea trató de esconderlo de él porque no soportaba que la viera llorar, pero Ruggiero envolvió sus mejillas con sus grandes manos y limpió con los pulgares las lágrimas que las surcaban.

—Estoy contigo, Tea —dijo en voz baja—. Te amo y no voy a irme de tu lado ni del de Valentina. Seré tu apoyo incondicional en los momentos más cruciales. Permíteme ser no solo tu marido, sino también tu mejor amigo y confía en mí, por favor.

Tea se limitó a mirarlo a los ojos y ver la sinceridad que podía leerse en ellos. Asintió en silencio porque no podía mencionar las palabras en voz alta. Ella no podía confiar en él porque él no confiaba en ella y sabía que, ante la menor oportunidad de dudar de Ruggiero, se lo haría saber con toda la dureza que lo caracterizaba. La comprensión la hizo volver a echarse a llorar, y esta vez, los brazos de Ruggiero la estrecharon con fuerza, envolviéndola en la calidez y fortaleza de su cuerpo, en su olor masculino, en todo lo que él representaba para ella. Quizás si él no estuviera ahí, Tea estaría a un paso de volverse loca ante la impotencia y desesperación que sentía por su hija.

—Lo siento —graznó al cabo de un rato, aún envuelta en los brazos de su marido.

Ruggiero le dio un beso en la base del cuello y el hombro mientras su mano acariciaba su espalda para transmitirle calma.

—¿Por qué? —susurró, aspirando hondo el olor de sus cabellos—. No te disculpes por llorar, Tea. También es de fuertes hacerlo.

Tea se enderezó, elevando la mirada hacia el rostro de Ruggiero quien le dedicó una sonrisa a medias. Él lucía tan afectado como ella y eso le provocó un pinchazo de culpabilidad por solo estarse compadeciendo por sí misma.

—¿Has descansado algo? —preguntó, limpiándose el rastro de lágrimas que caía por sus mejillas.

—Lo he hecho —mintió.

Tea pestañeó un par de veces, dándose cuenta de que no estaba siendo sincero, las oscuras marcas debajo de sus ojos lo delataban y la sangre que teñía el globo ocular era la muestra perfecta de que no estaba descansado y que también él había llorado. Ruggiero era fuerte, sólido, y si él colapsaba, ella también lo haría.

—De acuerdo —respondió, sin embargo, alejándose de él y levantándose de su asiento—. Voy a lavarme la cara para estar presentable y ver a Valentina.

—Está bien, te espero afuera —asintió él, se enderezó con una mueca de dolor por la pierna al tiempo que le regalaba una caricia en la barbilla.

Al verlo salir, Tea frunció los labios, lo observó bien para darse cuenta de que Ruggiero, aunque no quisiera demostrar dolor, lo sentía. Hacía dos meses de su accidente y él no estaba recuperado del todo, era un milagro que anduviera sin la necesidad de bordón o andadera para apoyarse, pues una fractura como la que él tuvo en la tibia necesitaba de mucho descanso y no apoyar el pie para nada.

Bufó, siendo consciente de que estaba preocupada por él y no deseaba hacerlo. Su única prioridad era su hija, nadie más. Valentina era la persona más importante para ella por encima de todo lo demás, su diminuta hija tan frágil y valiente, luchando por sobrevivir a cada segundo que transcurría. Ella era su fortaleza, la persona que más amaba y que más le importaba. Todo lo demás, incluso el amor por Ruggiero, pasaba a segundo plano y dejaba de importar.

***

Bloom le enseñó a Tea cómo lavarse bien hasta los codos y sostener lo más delicado que fuera a Valentina mediante los agujeros por donde se introducían los brazos en la incubadora. La joven lo hizo emocionada, lloró y le susurró palabras de amor y aliento a su hija. Tocarla, sentirla era algo tan real y al mismo tiempo tan irreal. Su cuerpo era demasiado pequeño y delicado, tan fino que podían verse las venas azuladas a través de sus pequeñas extremidades. Fue algo que les explicó aquella tarde la doctora Grant cuando fue a verlos en la UCI; y es que, debido a que era una niña muy prematura, su desarrollo era inmaduro y necesitaba de todos aquellos tubos, luces y agujas que la rodeaban para progresar hasta llegar a la etapa de un niño con crecimiento normal.

—Bueno, mamá, debido a que has tenido un parto normal y todo está bien contigo, podrás ir a casa y descansar hoy mismo —le comunicó la doctora una vez afuera de la UCI—. Deben saber que las visitas a la UCI tienen sus horarios y confío en que sabrán respetarlos, no es necesario que les recuerde que aquí no se grita, no se discute y no se altera ya que eso podría ser contraproducente en la salud de nuestros bebés —explicó seria—, respetando al principio los horarios podrán más adelante estar con ella las veces que deseen.

Elisa Grant tenía una larga trayectoria como médico, tratando con padres de bebés prematuros, y sabía reconocer las señales primero que ellos cuando la relación pendía de un hilo, en ese caso, de la vida y salud de su hija. Las próximas semanas serían cruciales para ellos y necesitaba que ambos estuvieran estables física y emocionalmente para Valentina.

—Pero, aún no me ha visto mi obstetra —replicó Tea, negándose a siquiera pensar en abandonar el hospital sin su bebé.

—Te estoy viendo yo —la silenció la mujer con dureza—. Estás perfecta, Tea, y puedo asegurarte que tu parto fue relativamente fácil, les aclaro que, durante las próximas seis semanas, nada de tener relaciones sexuales, chicos, ¿vale? Abstenerse estrictamente.

Tea se limitó a asentir en silencio, ruborizándose.

—Tengo que seguir, padres —anunció, despreocupada—. ¿Tenemos todos sus datos para comunicarnos con ustedes?

—Sí, ya me he encargado del papeleo —respondió Ruggiero.

La doctora asintió en silencio, regalándoles su mejor sonrisa mientras se alejaba. Tea la siguió con la mirada, perderse entre los largos e inhóspitos pasillos, preguntándose para qué querría sus datos y por qué comunicarse con ellos. Entonces comprendió y una vez más el llanto acudió a ella suave y silencioso, sacudiendo su cuerpo. Ruggiero fue a su lado de inmediato, la rodeó con sus brazos obligándola a darse la vuelta y refugiarse en su pecho.

***

La familia de Ruggiero llegó cuando ellos estaban por abandonar el hospital, directo a ver a Valentina y cargando globos y flores para los recién estrenados padres. Sin embargo, al darse cuenta que ellos ya se iban, pidieron ver a la niña.

—Pia se quedó cerrando el trato con el dueño de la casa que te mostró en las imágenes que te envió. En cuanto hablaste con ella y le expusiste la necesidad por encontrar un lugar cercano al hospital para vivir, ella de inmediato buscó en Internet y contactó con este tipo que tenía su casa en venta desde el año pasado —le explicó Carina, aparte de Zinerva y Tea, quienes permanecían de pie delante del cristal viendo a Valentina—. Nuestras cosas están allá porque, tal y como te acabo de explicar, solo hacía falta firmar los papeles y hemos dejado todo en manos de la pequeña Pia.

Ruggiero se pasó ambas manos por el rostro, acallando un bostezo. Estaba agotado, no había descansado ni un rato desde que puso un pie ahí aquella mañana hasta aquel momento que caía la tarde y comenzaba a oscurecer. Le había costado mucho trabajo convencer a Tea de que Valentina estaría bien, que se quedaba en buenas manos e incluso para él resultó difícil convencerse de dejar el hospital durante aquellas horas.

—Gracias —respondió, echándole una mirada a su mujer, sostenida del brazo por el firme agarre de su madre.

—Sinceramente, nadie puede asimilar que tengas una hija —admitió Carina—, ¿por qué no nos dijiste nada en Navidad?

—Porque tampoco estaba enterado, hermana. Acabo de darme cuenta el día de ayer y mi hija nació un día después de San Valentín.

—Entiendo —murmuró, cruzándose de brazos—. Mamá está contenta porque finalmente podrá conocer a la primogénita de su consentido—bromeó—. No deja de hablar con llevarla a Italia y pasearla por todo el Véneto, presumiendo a la nueva integrante de los Rinaldi.

A diferencia de su madre, Ruggiero era incapaz de pensar en un futuro teniendo en cuenta todas las complicaciones que le mencionó el médico ante su prematuro nacimiento mientras Tea descansaba. Él no se atrevía a planear viajes con su hija porque quizás no sobreviviera.

—Valentina pasará muchas semanas en el hospital —le explicó a su hermana—. Nació a los seis meses, sus órganos aún no maduran, puede tener complicaciones futuras e, incluso, podría no sobrevivir a esta noche.

Carina ahogó una exclamación, comprendiendo lo que todo aquello significaba para un bebé tan pequeño como su sobrina. No imaginaba por todo lo que su hermano debería estar pasando, lo que Tea sentía. Dios, si ella estuviera en su lugar ya hubiera enloquecido, es decir, no poder abrazar a tu pedacito de carne era algo doloroso, pensar que no pudiera pasar la noche resultaba enloquecedor.

—Lo siento —susurró, abrazándolo con fuerza.

Ruggiero no se opuso al maternal gesto de su hermana, necesitaba la fortaleza de alguien más que no lo hiciera sentir una basura. Estaba lidiando con el miedo, la impotencia y el odio de su mujer. Tener ahí a su familia lo ayudaba a sentirse menos miserable como aquellas horas lidiando solo con sus emociones.

—Ruggiero, ella es una Rinaldi —lo animó Carina—, tu sangre corre por sus venas y, por tanto, tiene tu fortaleza y la de su madre. Tea es una guerrera, yo en su lugar estaría pegando alaridos si viera a uno de mis hijos depender de una incubadora.

—Grazie —susurró, enderezándose y girando el rostro para que su hermana no lo viera llorar. Se aclaró la garganta—. ¿Vinieron en taxi?

—Sí, pero llamaré a Bosco para que venga a recogernos —asintió Carina—. Corrimos del aeropuerto y compramos los regalos en una tienda cercana al hospital, además, creo que Bosco no está enterado de nada.

—Vas a provocarle un shock nervioso —murmuró, molesto por tener que lidiar con su primo—. Mejor les pido un taxi.

—Nada, mamá adora a Bosco y querrá verlo —respondió, sonriendo—. Pia no debe tardar en enviarte la dirección de la casa, le dije que lo hiciera en cuanto todo estuviera en orden.

Justo en ese instante, el móvil de Ruggiero vibró en su pantalón, lo sacó y vio el mensaje de texto que su hermanita acababa de enviarle.

—Nada lujoso, ¿eh? —Sacudió la cabeza al verificar la zona donde Pia compró. Se pasó una mano entre los cabellos, echando un vistazo hacia Tea quien todavía seguía de pie delante del cristal con su madre al lado—. Voy a llevármela ahora.

Carina siguió la mirada de su hermano y comprobó que, si no fuera porque su madre mantenía aferrada a la chica, esta se desplomaría en cualquier momento.

—Compraremos comida de camino, ustedes descansen —respondió, dándole un beso de despedida en ambas mejillas—. Llévatela a casa antes de que se desplome, hermano.

Ruggiero se acercó a ellas, se detuvo detrás de Tea y miró por encima de su pelirroja cabeza hacia la habitación donde su hija se quedaría la primera noche de su vida. Se le formó un nudo en la garganta y tuvo que aclarársela para deshacerlo. Tea, al sentirlo tan cerca de ella, dio un siseo, tensándose bajo la mano de Zinerva.

—Tienen una hija hermosa —dijo la mujer, haciendo fricción en el brazo de su nuera—. Tan pequeña y frágil, pero a leguas se nota que es toda una Rinaldi y muestra las agallas de mi familia.

—También es una Holland, madre —respondió él, pasando un brazo por la cintura de su mujer en un intento por alejarla de ahí.

—Oh, estoy tan orgullosa de los dos por crear una vida tan preciosa —suspiró—. Estoy enamorada de ella y ya deseo que conozca la villa y...

Ruggiero sintió el cuerpo de Tea tensarse e inspirar hondo, su madre quizás no hablaba coherente porque estaba emocionada ante el hecho de haber conocido a su nueva nieta y desconocía que la salud de Valentina era muy frágil.

—La salute di Valentina è estremamente delicata, mamma. È un bambino molto prematuro ed è molto probabile che non passi la notte. Non dobbiamo ingannarci[24]. —Pese a que se dirigió a ella en italiano, Tea fue capaz de comprender algunas palabras y lo detestó con toda su alma.

La joven se apartó de él, empujándolo con las pocas fuerzas que tenía por el pecho y girándose furiosa hacia él ante la exclamación mortificada que brotó de labios de Zinerva.

—Te prohíbo que menciones que mi hija no sobrevira esta noche —siseó entre dientes—. Tú no la conoces mejor que yo, apenas ayer seguías ignorante a su existencia y valía más que así hubiera seguido, que tú nunca te hubieras enterado de mi embarazo. Así que no vengas a joder con que mi hija es una debilucha. Mi hija va a sobrevivir y, cuando lo haga, yo te juro, Ruggiero Rinaldi, que no vamos a quedarnos contigo. Nos divorciaremos y cada quien hará de su vida lo que le dé la regalada gana. Y yo no pienso darle largas al asunto como tú llevas haciéndolo desde hace meses, ¿me oyes?

—Tea...

—¿Estás contento ahora? —le escupió, furiosa. Él la miró, sorprendido. No podía hacer nada más que mirarla e intentar que no alzara el tono de voz para no perturbar a los demás pacientes—. Si tú, maldito egoísta, no hubieras aparecido anoche en mi apartamento y no me hubieras sometido a tanto estrés, mi hija no estaría ahí, rodeada de todos esos horribles aparatos. —Le clavó el índice en el pecho—. Seguiría a salvo dentro de mí, protegida, creciendo saludable; en cambio —sacudió la cabeza, quebrándose—, en cambio está ahí, luchando por sobrevivir y ella no debería... ella no debería sufrir con todo esto...

—¡Oh, tesoro! —exclamó Zinerva al verla derrumbarse.

Ruggiero la sostuvo contra su cuerpo mientras ella lloraba desconsolada, aferrándose con puños a su camisa y odiándolo cada vez que aspiraba su olor, que sentía la solidez de su cuerpo, que sentía los fuertes latidos de su corazón. No debería culparlo por tener un cuerpo débil incapaz de retener al ser que más amaba y protegerlo con su propia vida, quizás estuviera equivocada de culparlo por todo lo que estaban pasando, seguramente ella era tan culpable o más de lo que podía ser Ruggiero, pero los sentimiento de desesperación, de rabia e impotencia que la consumían eran producto de lo molesta que estaba con su marido por todas las veces que ella quiso solucionar las cosas entre ellos, salvar su matrimonio, y él la tachó de la peor calaña. Allí, cuando veía que su hija luchaba por vivir, se portaba como un marido interesado en su esposa.

Sacudió la cabeza, llorando desconsolada mientras los fuertes brazos de su marido la estrechaban contra su cuerpo. Lo odiaba y se odiaba a sí misma por permitirse sentir intacta la calidez de aquel abrazo, por no desear apartarse de él ni un solo instante, por confundirla con sus gestos que provocaban a su corazón volver a sentir que le importaba, que de verdad la amaba.

—Te odio —murmuró.

Las palabras de ella no lo impresionaron, tal vez sí fue tomado con la guardia baja, pero esperaba que, de un momento a otro, ella las soltara. Su mirada se lo gritaba, la tensión que habitaba en ella se lo restregaba en cara una y otra vez. Sabía que Tea lo odiaba, sabía también que lo culpaba por la prematuridad de su hija, pero por mucho que lo supiera y que fuera consciente de ello, sus palabras arrojadas con aquel sentimiento que jamás creyó adueñarse de ella le dolían.

—Lo sé —asintió Ruggiero, inclinándose hacia ella para que solo fuera Tea quien lo escuchara y no los demás—, pero no me odias más de lo que me odio por ser el causante de todo esto, así que puedo vivir con tu odio más de lo que crees. Y ni creas que divorciarte es una opción, Tea, no voy a permitir que apartes a mi hija de mi lado ni tampoco dejaré que te vayas, ¿te queda claro?

Tea le clavó las uñas en el pecho por encima de la ropa, molesta una vez más al sentir su corazón latir violento contra su pecho. Se apartó de él, rodeándose el torso con sus brazos y sintiéndose tan cansada, ya que lo único que quería era dormir y despertar para que la pesadilla y aquellas horas tan cruciales en sus vidas finalizaran. Irse a su apartamento en compañía de su mejor amigo y de su bebé, ser una pequeña y moderna familia con una mamá y dos papás. En cambio, la fuerte y grande mano de Ruggiero cerrándose alrededor su brazo la retuvo ahí con él, impidiéndole escapar hacia la seguridad de su modesta vida y obligándola a hacerle frente a él y todo lo que se les viniera.

—Tea, mi vida, vamos a descansar un rato. —Zinerva se acercó a ellos y la alejó de su hijo, pasándole un brazo por la cintura—. Tienes que descansar y tener fuerzas para tu hija. Ella necesita de sus padres fuertes para luchar.

Tea la miró unos segundos, la mujer estaba en lo correcto y agradecía en el alma tener ahí a la madre de Ruggiero. Zinerva era lo más cercano que tenía a una mamá, en ese momento que más necesitaba de la suya para darle fortaleza, para animarla y estar ahí si precisaba de un hombro en el cual llorar. Pero aquella mujer era la madre de Ruggiero, no la suya, y siempre estaría del lado de su hijo. De cualquier manera, Tea se abrazó a ella llorando quedito y aspirando el olor de los costosos perfumes que impregnaban sus cabellos oscuros.

—Calma, niña —susurró Zinerva, reconfortándola—. Todo va a estar bien, nos tienes a nosotros, tu familia, contigo.

Tea asintió, enterrando el rostro en su cuello, incapaz de recomponerse. No solía ser tan sentimental mas, aquellas horas, aquella desesperación experimentada durante ese tiempo la tenían frita, y la presencia de su suegra, transmitiéndole la fuerza que solo una madre podía hacer, la rompió completamente. Echaba de menos a su mamá, sus palabras, sus abrazos. Quería tenerla ahí con ella, compartiendo su calma, transmitiéndole su paz.

—Quiero a mi madre —susurró—, la necesito conmigo...

Zinerva miró a su hijo por encima de la cabeza de la joven y lo vio tan mal como estaba Tea. También Ruggiero se estaba rompiendo por mucho que aparentara ser fuerte, y escuchar a su mujer desear algo que estaba fuera de sus posibilidades era un duro golpe.

—Lo sé, cariño —siguió la mujer, sin perder de vista a su hijo, apretando las mandíbulas y los puños a ambos lados de su cuerpo con fuerza para no echarse a llorar como lo hacía Tea—. Me tienes a mí, quizás yo no te parí, pero eres mi hija porque eres la mujer de Ruggiero, y cualquier cosa que necesites, un abrazo o un consejo, no dudes en acudir a mí. —Depositó un beso en su mejilla—. Tienes que descansar, cariño. Vamos.

Tea asintió, aferrándola con fuerza e hipando. Se apartó unos centímetros de Zinerva, pasándose el dorso de la mano por sus mejillas e inspirando hondo. La mujer le acomodó un brazo por la cintura, atrayéndola contra su costado para caminar juntas directo a la salida. Sabía que su hijo las acompañaría, por ende, no mencionó hacia dónde irían.

Ruggiero pestañeó con fuerza varias veces en un intento por espantar las lágrimas que pugnaban por salir. Sentía que todo se le salía de las manos, pero por su propio bien y el de su mujer, tenía que sacar fortaleza por ambos. No se permitiría venirse abajo cuando Tea apenas era capaz de sostenerse por sí misma. Aquellos meses que se les venían encima, tenía que demostrarle a su mujer que su matrimonio no fue ningún error tal y como él tuvo la desfachatez de señalar.

No era un error, era el mejor acierto que tuvo en la vida.

Capítulo 10

Tea no prestó atención a la ostentosa casa con vistas a la abadía de Westminster, ni mucho menos a los lujosos muebles que decoraban el sitio. Ella se limitó a ir directo a la escalera del brazo de Zinerva de quien no quiso despegarse ni un segundo pese a las miradas que Ruggiero le lanzó durante el trayecto mientras conducía. Así que, cuando llegó y su suegra sugirió que ambos subieran a descansar, Tea le pidió que la acompañara unos minutos.

—Zinerva, te agradezco todo lo que has hecho y me siento una mentirosa ocultándote por qué las cosas entre Ruggiero y yo no son como crees.

Zinerva la acompañó hasta la enorme cama en el centro de la habitación, cubierta por una gruesa colcha color melocotón cuyos cojines contrastaban en tonos más claros y oscuros. Tea se sentó en el borde, pasando los dedos encima de la suave tela, miró a su alrededor dándose cuenta de que ahí había solo un sillón largo que no se veía nada cómodo para dormir. Zinerva se sentó a su lado, frunciendo los labios.

—Lo sé —asintió, tras dar un largo suspiro—, me di cuenta en la cena de Navidad que las cosas entre tú y mi hijo no estaban bien, después de su accidente, cuando te fuiste sin despedirte de nadie, fui consciente de que su matrimonio estaba en el límite del precipicio. —Colocó su mano encima de la de ella, dándole un ligero apretón—. Desconozco qué problemas existan entre ambos, pero, por el bienestar de mi nieta, te pido Tea que encuentres una solución a ello; y si más adelante decides finalizar tu matrimonio con Ruggiero, tienes mi apoyo.

Tea la miró sorprendida, escuchaba las palabras de aquella mujer y no las procesaba con rapidez, ¿Zinerva la apoyaba si planeaba divorciarse de Ruggiero?

—¿Por qué? —Quiso saber la joven.

—Porque una madre apoya las decisiones de sus hijos y tú, aunque ya no seas la mujer de Ruggiero, seguirás siendo la madre de mi nieta y ese título nadie te lo quitará así como tampoco te quitará el hecho de que yo te vea como a una hija más.

—Lo aprecio mucho —murmuró con tristeza, entrelazando los dedos con los de su suegra.

Zinerva le dio un fuerte apretón, sonriendo.

—Bajaré a preparar té —anunció, soltándola y poniéndose de pie. Ayudó a Tea a quitarse las deportivas y meterse a la cama, arropándola como hacía con sus nietos—, quizás no haya más en la cocina, pero yo siempre viajo con mi extensa variedad de tés. Cuando Carina llegue con comida, te lo subiré o, si tú prefieres, bajas —le explicó y tuvo que agregar de inmediato al ver que empezaba a negar—, y no digas que no tienes hambre, jovencita. Tu hija te necesita fuerte para que seas capaz de alimentarla.

Tea se mordió la lengua para no cuestionar las palabras de su suegra, no tenía hambre, pero Zinerva estaba en lo correcto y tenía que alimentarse por su hija.

—Gracias —dijo sonriendo, aunque aquella sonrisa le pareció más una mueca—. Y gracias por ser tan comprensiva conmigo, lamento ser tan quejosa, pero me resulta imposible contenerme cada vez que deseo hacerlo.

—Oh, cielo. Está bien llorar —la consoló—. Sácalo que eso ayuda. El llanto alivia el alma, y no te olvides que es de fuertes llorar, nadie considera que seas quejosa. Acabas de dar a luz, tu hija nació con varias semanas de adelanto y es normal que estés decaída porque no te encuentras con ella. Eres una mujer fuerte, Tea.

Tea asintió con la cabeza; tragando saliva, se aflojó el nudo que de nuevo se le había formado en la garganta al comprender que aquellas eran las mismas palabras de Ruggiero.

—Gracias, Zinerva.

La mujer le apartó los rojos cabellos del rostro, inclinándose para besarla en la frente.

—Te veo en unos minutos.

—Vale.

Zinerva dirigió sus elegantes pasos directo a la puerta y, una vez que estuvo ahí, recordó algo que se le estaba pasando mencionarle a Tea.

—Todo va a estar bien, solo aguanta, y si sientes que vas a caer, él lo hará contigo. No estás sola, cariño. —Sonrió—. Quizás ambos sientan que su matrimonio se derrumba a pedazos, pero estoy segura de que mientras su hija los necesite, su compañía podrá rescatar lo perdido.

Tea no respondió, se limitó a mirarla. Estaba claro que no era el momento idóneo para desmentirla y contarle que su hijo le dio la espalda ante la primera oportunidad. Respiró aliviada al verla salir. Estar a solas unos minutos era algo que necesitaba con urgencia tras aquellas agonizantes horas.

Se hizo ovillo en la cama, alcanzando uno de los grandes almohadones y abrazándose a él. Fijó la mirada al frente, en el ventanal que dominaba toda la pared frontal y, por primera vez, apreció las impresionantes vistas de la ciudad, del inmenso cielo oscuro salpicado por infinidad de estrellas.

Zinerva olvidó apagar las luces y cerrar las gruesas cortinas, por tanto, Tea hizo a un lado las cobijas y salió de la cama, directo a cerrar el cortinado antes de dejar la habitación a oscuras. Apenas dio un par de pasos hacia el ventanal cuando la puerta se abrió y la figura de su marido apareció en el umbral cargando su bolso. Lo dejó olvidado en el auto y recién se daba cuenta de que no tenía con qué comunicarse con Alfie e informarle a dónde había ido. Debería llamarlo y pedirle que le llevara ropa ya que solo contaba con lo que llevaba puesto.

—¿Cómo te sientes? —preguntó él, irrumpiendo con su imponente presencia. Se acercó al pie de cama donde dejó el bolso.

Tea se cruzó de brazos, dándose cuenta de la gigantesca brecha entre ambos.

—Bien, algo cansada, pero es normal —respondió—. Me levanté de la cama para cerrar las cortinas, la vista es preciosa, pero no la necesito si quiero dormir.

Ruggiero fue directo a correrlas, ocultando la ciudad en movimiento de afuera.

—¿Necesitas algo más? —preguntó, echando una rápida mirada a su alrededor en busca de un sillón para dormir él.

Aquella era la primera vez que entraba en la habitación y se daba cuenta de que, aparte del pie de cama y la silla de mimbre tejida, no había ni un mueble que le sirviera para dormir.

—No, gracias.

Ruggiero asintió en silencio, incomodo.

—La casa tiene cuatro habitaciones y tres de ellas las ocupan mi madre y hermanas —le explicó, frunciendo los labios—, esta es nuestra habitación.

Tea asintió en silencio, asimilando lo que aquello significaba: dormir juntos.

—Entiendo.

—En cuanto ellas regresen a Italia, ocuparé una de las habitaciones y tú tendrás está toda para ti —prosiguió él—, no deseo ocasionarte incomodidades, Tea. Soy consciente de que lo menos deseas es tenerme cerca, pero...

—Hay que mantener las apariencias, ¿no? —lo cortó, recordando las mismas palabras de su marido en la fiesta navideña—. Comprendo, Ruggiero.

Quizás él no estaba muy enterado de que no tenía sentido fingir que eran un matrimonio feliz porque su madre ya estaba informada, en parte, de la verdad.

—Le pedí a Pia que pase por tu apartamento y traiga tus cosas —explicó él, cambiando de tema ante la amargura que detectaba en el tono de Tea.

—Te lo agradezco.

Ruggiero arqueó las cejas y sacudió la cabeza, sintiendo que estorbaba en aquella habitación.

—Mantener las apariencias a estas alturas ya no es necesario, Tea. —Cruzó sus brazos sobre el pecho—. Toda mi familia se ha dado cuenta de que nuestro matrimonio apenas se mantiene en pie, Carina sabe que estamos separados, además de Pia.

—También tu madre —respondió, y la mirada que recibió por parte de su marido le dio a entender que, en definitiva, él estaba ignorante—. Ella me dijo hace un momento que lo descubrió el día de tu accidente, así que no vamos a continuar fingiendo lo que no tenemos.

Ruggiero no estaba enterado de nada, según él, fue muy cuidadoso ocultándole a su madre el fracaso de su matrimonio, y allí, enterarse de que su madre lo sabía, lo hacía sentir como un completo idiota, fingiendo ante su progenitora. Se pasó ambas manos por el rostro, restregándolo y acallando un bostezo. Se sentía tan ridículo.

—Es un tema que no vamos a hablar justo ahora —comentó—, descansa y ya veremos qué vamos a hacer al respecto.

—Ruggiero, no vamos a hacer nada de nada —señaló ella en voz baja—. Tienes razón, divorciarnos es la mejor opción y una vez que Valentina haya abandonado todo riesgo, lo haremos oficial.

Ruggiero no dijo nada, se limitó a mirarla en completo silencio y decidió que no discutiría con ella por el momento. Tea necesitaba calma y él se la daría, así que giró sobre sus talones y abandonó la habitación.

Ruggiero se encontró con su madre en el momento que esta subía a llevarle una taza de té de tilo a Tea, la mujer frunció el ceño al ver la expresión contrariada que mostraba su hijo. Se detuvo, puso la delicada taza de porcelana en las manos de Ruggiero y se llevó sus manos a las caderas, en jarras.

—Ve con tu mujer e intenta salvar tu matrimonio, mio figlio —lo regañó—, y ni te molestes en fingir que todo va bien entre ustedes porque todos en esta casa nos hemos dado cuenta de que están colapsando. Y por el bien de ambos, deben llegar a un acuerdo que no afecte la salud de su hija —sacudió la cabeza—. No piensen solo en ustedes, piensen en esa vida que fueron capaces de crear y que tanto los necesita.

Ruggiero bajó la mirada justo a la taza que sostenía en sus manos, sintiendo acobardarse con respecto a regresar a la habitación donde se encontraba Tea, si lo hacía, era muy probable que terminaran en una discusión.

—Mamma...

—Mamma, niente, Ruggiero —lo reprendió—. Desconozco cuál sea la gravedad que los orilló a llegar al punto de quiebre donde están y tampoco me interesa conocerla, porque los asuntos de dos son asuntos de dos, son pareja, un matrimonio y recuerdo que tú nos encaraste a todos cuando tomaste la decisión de contraer matrimonio con esa joven. Admito que al principio no aceptaba que hubieras elegido a una completa extraña a la familia, pero la conocí y le tomé aprecio, ahora la quiero como una hija más y me duele la situación por la cual están pasando.

Sin darle tiempo de mencionar ni una palabra, Zinerva le dio un rápido beso a su hijo en ambas mejillas y volvió sobre sus pasos. Carina acababa de llamarla, informándole que ya iban en camino y había comprado pizza. Ella no comía comida chatarra, pero nunca estaba mal cumplirse un capricho y hacer las dietas a un lado, así que ya estaba ansiosa porque sus hijas llegaran.

Ruggiero observó a su madre alejarse, sacudió la cabeza tras soltar un largo suspiro y giró sobre sus talones, encaminándose a la habitación del fondo. Por primera vez en mucho tiempo, él, Ruggiero Rinaldi, experimentaba la sensación de no saber qué hacer. Por un lado, deseaba entrar a la habitación con su mujer, abrazarla y mostrarle su apoyo incondicional, que Tea supiera que él estaba ahí con ella y para ella, y no se iría de su lado. Por otro lado, prefería bajar y permanecer ahí hasta la llegada de los demás. Tea lo mantenía en un punto donde la indecisión era pieza clave en su manera de actuar.

Bufó, estaba siendo demasiado ridículo al permitirle a sus emociones dominarlo, aunque eso no evitó que volviera a dudar al encontrarse delante de la puerta de su alcoba. La abrió con lentitud, asomando la cabeza para espiar por la abertura y comprobar que la habitación estaba a oscuras y en total silencio. Entró y descubrió a su mujer profundamente dormida, echada encima de las cobijas.

Se acercó hasta ella procurando no hacer ningún ruido, colocó la taza encima de la mesita de noche al lado de la cama, se paró junto a ella y la contempló dormir; su tez, en completa calma; los rojos cabellos, extendidos sobre la almohada y los labios rosados, ligeramente abiertos. Resultaba casi un sueño todo lo acontecido aquel día, verla dormida tan relajada y ajena al mundo parecía como si nada de lo sucedido fuera real.

Bajó la cabeza hasta tocar su pecho con el mentón, apretando los puños con fuerza a ambos lados de su cuerpo; se echaba en cara el grandísimo idiota que fue con ella. No comprendía cómo pudo creerle a alguien tan deshonesto como lo era Maxim y no a su propia esposa. Para Ruggiero fue tan sencillo juzgar la imagen que le arrojó a la cara ambos cuerpos metidos en su cama que supuso una infidelidad por parte de su mujer. Jamás se consideró una persona celosa, él creía que los celos eran el resultado de una baja autoestima, de un comportamiento ridículo y una intensa desconfianza hacia su par y, en sus relaciones, jamás sintió celos por ninguna de sus parejas aunque todo el mundo opinara lo contrario, sin embargo, con Tea todo fue diferente.

Enamorarse de ella fue y siempre sería la parte más hermosa y caótica de su vida. Y sin duda alguna tenía que arreglar su matrimonio a como diera lugar. Él fue el causante de su separación, él le exigió el divorcio al creerla infiel y él se portó como un grandísimo idiota humillándola y echándola de su vida. Su panorama no pintaba nada claro, Tea le demostró, durante aquellas horas que estuvo con ella, su odio. No la culpaba, la comprendía porque él mismo se odiaba por imbécil, por haberla sometido a su furia, al desprecio y a la injusticia por su parte. La juzgó sin tener ningún derecho, y ahora ella le demostraba su mismo sentir, pero con justificación.

Sacudió la cabeza, cansado por infringirse compasión. No necesitaba compasión, lo que necesitaba era hacer que su mujer volviera a confiar en él, lo perdonara pero, sobre todo, que volviera a amarlo. Se inclinó y la cubrió con las cálidas cobijas procurando que sus movimientos fueran concisos y no perturbar su sueño. Permaneció inclinado encima de ella, contemplando y apreciando el delicado rostro de su esposa y aspirando el suave olor de sus cabellos, dudando en depositar un beso en su frente por temor a despertarla. Tea tenía que descansar, y si él interfería en ese descanso quedaría como un completo egoísta, por ello, se enderezó y sacudió la cabeza, alejándose de ella para abrir la puerta. Le lanzó una última mirada antes de salir de la alcoba.

Cabizbajo, recorrió el largo pasillo hasta llegar a la recta escalera de madera, frunciendo el ceño al ver por primera vez con atención el lugar. Pia, en definitiva, se excedió con los lujos, lo consideraba innecesario sabiendo que no estarían ahí todo el tiempo, lo pasarían en el hospital y no en un sitio tan ostentoso como la nueva casa, aunque, era muy probable que la hubiera elegido porque tanto ella, como Carina y su madre, también estaban ahí por el momento, siendo un gran apoyo para él y para Tea.

Estaba a medio camino recorrido por la escalera cuando la puerta de la entrada se abrió y las alegres risas y conversaciones despreocupadas de sus hermanas le llegaron, al unísono de otra fuerte y masculina: Bosco. Tomó una gran bocanada de aire antes de llegar al final de le escalera y encontrarse con el trío cargado con bolsas de comida y una gran maleta con coloridos corazones impresos en ella, dedujo que se trataba del equipaje de Tea.

—Ciao, fratello! —exclamó la pequeña Pia, corriendo directo a su hermano al verlo aparecer con los brazos abiertos—. ¿Cómo estás?

Ruggiero la estrechó con fuerza, contento por tener la alegría y despreocupación de su hermana pequeña ahí.

—Bene, grazie —murmuró contra sus cabellos, reparando en que los llevaba teñidos de rosa—. Te has cambiado el color del pelo.

Pia se apartó unos centímetros para mirarlo a la cara y mostrarle una amplia sonrisa.

—¿Te gusta? A mí me enamoró el color, y me dije, ¿por qué no? —Se encogió de hombros con despreocupación—. Y, ¡voilà! ¡Lo hice! A mamá no le hizo mucha gracia porque llamo mucho la atención y todo eso, pero a mí me encanta y estoy muy contenta con el cambio.

—Sono contento per te —respondió, mirando por encima de su cabeza en un intento por ocultar las emociones que lo dominaban a los ojos de los demás.

Pia lo observó con mucho cuidado, no era necesario que su hermano se sentara con ella y tuvieran una extensa charla respecto a sus sentimientos, Ruggiero era un tipo reservado, no solía expresarse tan abierto con los demás, al contrario de ella o Carina, y por ende, si una quería sacarle cosas, tenía que ser rápida y directa, dejar la sutilidad a un lado porque era innecesaria con su hermano.

—¿Qué se siente haberte convertido en padre?

Ruggiero se restregó el rostro, agotado.

—Irreal —admitió—. Ella me resulta tan irreal que no puedo creerlo todavía. No la he cargado, no la he escuchado llorar y apenas la he conocido. Mi hija parece más un sueño que una realidad, Pia.

—Me encantaría conocer a la nueva Rinaldi —pidió emocionada ante la perspectiva de aquel nuevo miembro en la familia—. ¿Y Tea? ¿Cómo está?

—Durmiendo, mamá le insistió en que descansara para luego volver al hospital —respondió, echando un vistazo hacia el piso de arriba—. Valentina nació a los seis meses, es una niña extremadamente prematura y va a tener que permanecer ahí mucho tiempo.

Pia hizo una mueca, no podía imaginar por todo lo que su hermano y Tea pasaban, para la demás familia resultaba sencillo ir y desear conocer a la pequeña sin tener quizás en cuenta por todo lo que los padres se debatían. Tenía en cuenta la prematuridad de su sobrina, pero no estaba familiarizada con los riegos o cuidados de un bebé así, tal vez ni su hermano ni su cuñada lo estuvieran. Por eso no pensaba tener nunca hijos, una nunca sabía los riegos que trajeran consigo al nacer, y a sus veintidós años lo consideraba muy temprano. No se casaría, pero sí tendría una casa llena de gatos que la acompañarían hasta el día de su muerte, también pensaba contratar un cuidador aunque, pensándolo mejor no, porque era muy probable que este la asesinara para quedarse con su fortuna.

—Oh, entonces vamos a comer. —Lo agarró del brazo y juntos traspasaron el inmenso salón adornado por una elegante sala de sillones de cuero beige, mesas de cristal y plantas—. ¿Te gusta lo que conseguí?

Ruggiero elevó la mirada al techo del cual colgaba una gran lámpara de araña y sonrió ante la esperanzada mirada de la pequeña Rinaldi.

—Me gusta —asintió.

—Genial porque, tuve que duplicar el precio de lo que ofrecían los Beckham, además, el barrio está relativamente cerca de IMG Models y puedo ir de visita de vez en cuando—dio un par de aplausos, emocionada—. Mucho más ahora que Gredel va a casarse y me contactó para ayudarla a planificar su boda, ¿no es eso emocionante? Ella es una mujer hermosa, tiene un prometido guapísimo y todo el evento será demasiado chic, tal y como ella lo merece.

Ruggiero asintió en silencio mientras se acercaba al comedor donde los demás ya estaban instalados sirviéndose. Carina, al verlos llegar, los saludó con el trozo de pizza que acababa de servirse.

—Dios, me siento como una niña —exclamó, dando un gran mordisco y experimentando la extasiada sensación del queso fundido derretirse en la boca. Gimió, maravillada—. Mis hijos estarían chillando de felicidad ante el manjar dispuesto sobre la mesa y, desde luego, yo los estaría reprendiendo.

—¿Dónde dejaste a tus chicos? —preguntó Ruggiero, cogiendo uno de los redondos platos colocados sobre la mesa.

—Con su padre —respondió Carina, tras dar un sorbo a su soda—. Verás, mamá, aquí presente, convenció a Maxim de pasar una temporada en la villa y ya vez que la mayor debilidad de mi exmarido es sentirse parte, todavía, de la familia Rinaldi, pues no dudó ni un segundo en aceptar la oferta y abandonar a su joven amante en Santorini mientras esta realizaba una campaña promocional de la isla.

—Oh, no deberías ser tan dura con el pobre Maxim —se quejó Zinerva—, el pobrecillo sigue sin creer que su ruina sea total.

—Sí, antes se respaldaba con tu fortuna, pero ahora vive a expensas de una modelo y tiene que trabajar, creo. —Rio Pia, sacudiendo la cabeza—. Povero infelice.

Zinerva le lanzó una mirada, reprendiéndola por sus comentarios en la mesa.

—Nada de insultos, jóvenes —ordenó—. Vamos a cenar en paz y dejemos el tema de Maxim para otra ocasión, ¿de acuerdo?

Sus hijas murmuraron un «sí, mamma», mientras que Ruggiero observaba a su familia con un deje de alivio. Bosco, por el contrario, apenas había abierto la boca para saludar a su tía al llegar a la impresionante casa. Carina lo puso al tanto de lo ocurrido aquel día y no podía creer que, apenas anoche, se presentó en el apartamento de Tea con un ramo de rosas, con la intención de invitarla a salir, para llevarse la desagradable sorpresa de encontrarse ahí al idiota de Ruggiero. Intuía que su infeliz primo fue el causante del adelanto del parto de la joven, y eso, en definitiva, tendrían que hablarlo fuera de oídos delicados.

—Ruggiero, ¿puedes echarme una mano con los paquetes de agua embotellada que no he sacado del auto?—pidió el joven, mirando el ceño fruncido de su primo y agregó—: por favor.

Ruggiero, quien apenas iba a servirse, volvió a dejar el plato en su lugar y esperó que Bosco abandonara su asiento, murmuró una disculpa y lo siguió. Anteriormente, Ruggiero no se fijó en la entrada de la casa que tenía un toldo para resguardarlos de la lluvia, ni en el pequeño jardín o en los altos y frondosos arces de amarillentas hojas que bordeaban toda la calle. Sin duda, Pia eligió uno de los barrios más costosos para vivir ahí una temporada.

El vehículo de Bosco estaba aparcado detrás del suyo, lo siguió hasta que su primo se detuvo junto a la Range Rover blanca y Ruggiero esperó que abriera las puertas, pero en lugar de eso, el muchacho se enfrentó a él.

—El parto de Tea se adelantó a causa tuya, ¿no es así?

Ruggiero puso los ojos en blanco, se cruzó de brazos y respiró hondo, armándose de paciencia.

—¿Cuál es tu interés hacia mi esposa, Bosco? —inquirió él con calma.

—Es mi amiga —respondió Bosco, a expensas de conocer el pésimo humor que podía llegar a tener Ruggiero—, ¿acaso debo sentir algo más que amistad por ella para preocuparme por su salud? No seas ridículo, Ruggiero. La aprecio y ya.

—¿La aprecias? —repitió, arqueando las oscuras cejas, burlón—, ¿la aprecias o hay más detrás de tu «aprecio»? Bosco, no soy idiota para no darme cuenta de que ves a Tea como más que una simple amiga y te aconsejo que dejes de hacerte ilusiones al respecto porque es mi mujer y no voy a permitir que un mocoso como tú se acerque a ella bajo ningún interés.

Bosco le dedicó una mueca burlona tras encogerse de hombros y restarle importancia a las advertencias de su primo.

—Eres un enfermo celoso —se burló el joven—. Ella no es ningún objeto, no es propiedad de nadie. Tea es una persona, una mujer capaz de decidir por sí misma y tú, por muy esposo que seas, no eres su dueño.

Dio por terminada aquella charla, rodeó el vehículo y abrió la parte trasera para sacar los paquetes de agua embotellada que compraron en el supermercado. Le pasó uno a Ruggiero y cargó él con el otro, luego cerró la puerta de la camioneta.

—Bosco, no te quiero por aquí —anunció Ruggiero, encaminándose hacia la entrada—. No me interesa que mi madre y hermanas estén aquí, tú no eres bienvenido.

—¿Por qué? ¿Represento amenaza para tu matrimonio? —Sonrió—. Primo, eres un hombre triunfador, estás en la cima de los negocios y te preocupa que yo, un ragazzo desempleado pueda seducir a tu mujer. —Sacudió la cabeza, riéndose—. ¿A dónde ha ido tu seguridad?

Ruggiero empujó la verja con el pie, cerrándosela a Bosco al notar sus pasos detrás de él. El joven chocó y se golpeó justo en la pantorrilla, emitiendo un molesto gruñido.

—No se trata de si tengo o no seguridad, Bosco, se trata de principios —le explicó—, y si tienes principios y respeto por mi familia, acatarías mis palabras sin discutir. Estoy poniendo en duda tu honor.

—Ya somos dos porque también he puesto en duda el tuyo, Ruggiero —se defendió Bosco—. Sigues sin responder la pregunta que te formulé hace segundos, ¿tuviste algo que ver con que se le adelantara el parto a Tea?

—No es de tu incumbencia.

—Eso quiere decir que sí.

Ruggiero no respondió, se agachó para dejar el paquete en uno de los escalones del porche y girarse en redondo hacia su primo. Bosco tuvo que detenerse de golpe o de lo contrario se hubiera estrellado contra él.

—¿Qué...? —se quejó el joven.

Ruggiero le quitó el paquete de agua embotellada de las manos y con una falsa sonrisa lo invitó a marcharse.

—Vete de mi casa. Ahora.

Los grandes ojos azules de Bosco se abrieron más ante la confusión de su actitud. De repente, lo echaba de la propiedad, ¿qué carajos pasaba por la cabeza de Ruggiero? ¿Acababa de volverse loco, quizás?

—La tía Zinerva...

—Te excusaré con ella y mis hermanas, no te preocupes —respondió Ruggiero, cogiéndolo del cuello de la chaqueta y acercándolo a su rostro—. Lárgate, Bosco. No eres bienvenido aquí, no te quiero cerca de mi mujer. Aléjate y deja de preocuparte por alguien que tiene a su familia.

Bosco se zafó de su agarre, frunciendo los labios, molesto.

—Eres un hipócrita —le echó en cara, pasándose los dedos entre los lisos cabellos dorados—. Dejaste a tu mujer a su suerte durante meses y ahora tratas de alzarte el cuello fingiendo que ella te importa. ¡Ja! Para nadie pasó desapercibido en Navidad los problemas que ya existían entre ambos y no me sorprende por qué decidió ocultarte su embarazo. No te quería cerca.

Ruggiero se apretó el puente de la nariz con los dedos índice y pulgar, tratando de mantener la compostura.

—¿Es que acaso quieres que te meta al vehículo y lo encienda por ti? ¿O te llevo a tu hogar y te despido en la puerta? No estoy bromeando, Bosco. —Se encogió de hombros, mostrándose amigable—. Lárgate de mi casa, ahora mismo.

Bosco respetaba y temía a Ruggiero, ¿cómo olvidar los berrinches de su primo siendo pequeños y los golpes que le asestaba si algo no le parecía? Allí, a los treinta y cinco años de su primo mayor, este continuaba comportándose como un niño de cinco años amenazándolo con echarlo de su casa si no cumplía ciertas exigencias. Ruggiero siempre fue un jodido tirano y la posición que tenía influenciaba más en quien era.

—No discutiré contigo, pero vendré a ver a la tía Zinerva si esta me invita —respondió, arreglándose la chaqueta—. Es la matriarca de la familia y su palabra se respeta, primo.

—Eso no lo discutiré —asintió Ruggiero—. Ahora, vete.

Bosco echó un último vistazo hacia la casa de blanca fachada con toques oscuros cuyas ventanas de la planta baja estaban todas encendidas exceptuando el piso de arriba. Suspiró y giró en redondo, salió por la verja y se dirigió hacia su vehículo sin volver a mirar atrás. Ruggiero era un imbécil y a Bosco le fascinaba sacarlo de sus casillas y, si su primo estaba empeñado en alejarlo de su familia, dudaba conseguirlo, además, sabía lo fracturado que estaba aquel matrimonio y que solo era cuestión de tiempo para que terminaran divorciándose. Ruggiero no merecía a Tea, así de sencillo.

El hombre no esperó verlo partir, cogió ambos paquetes y los llevó al interior de la casa, preparándose para el montón de preguntas referentes a la marcha de Bosco y de por qué no se despidió de ellas.

Capítulo 11

Tea sintió que no durmió demasiado, estuvo dando vueltas casi toda la noche y al despertar tenía un terrible dolor de cabeza y todo el cuerpo molido, así que, al abrir los ojos y encontrarse en aquella elegante habitación y acostada en una cama que no producía ningún ruido al moverse como sucedía con la suya, sintió un momentáneo alivio tras venírsele a la mente todo lo sucedido el día anterior. Se enderezó como resorte, quejándose y llevándose ambas manos a la cabeza al experimentar una horrible punzada en las sienes. Tenía que levantarse e ir al hospital para ver a su bebé.

Apartó las cobijas a un lado y salió de la cama, ignorando los pinchazos en la cabeza. Tuvo que ubicarse durante unos instantes antes de recordar dónde estaba, guiando sus pasos hacia la puerta que conducía al cuarto de baño. Arrugó los labios, dándose cuenta de que aquel sitio era tan grande como la habitación. No le gustaba. No se sentía en casa, sino en un sitio que no era su hogar, y no era su hogar, tuvo que recordarse con amargura.

Se lavó la cara y se alisó los cabellos con los dedos a falta de peine alguno. Olvidó llamar a Alfie la noche anterior cuando cayó fulminada, lo haría ese día para que le llevara su ropa y le hiciera compañía un ratito.

Salió del cuarto de baño y deseó devolverse de inmediato al encontrarse con Ruggiero sentado en el borde de la cama, con la mirada clavada en el suelo y las manos juntas sobre los muslos. Tea apretó los puños, ignorando las emociones que la dominaban al verlo ahí, luciendo tan cansado como ella se sentía, tan humano y dejando de lado al ególatra en quien se convertía cuando se le pegaba la gana.

—¿Te han llamado del hospital? ¿Hay alguna novedad? —Quiso saber tras inspirar hondo y silenciar sus sentimientos por él.

Ruggiero elevó la mirada hacia su mujer, fijando sus oscuros ojos en la palidez de su delgado rostro y las ojeras que lo adornaban.

—No me han llamado —respondió, levantándose—. ¿Cómo has dormido?

Tea se encogió de hombros, cruzándose de brazos, y se apartó de él al darse cuenta de que pretendía tocarla.

—Bien, gracias por preguntar —respondió.

Ruggiero apretó los labios en una fina línea y sacudió la cabeza, frustrado por el comportamiento mañanero de su mujer.

—Mamá preparó el desayuno —le comunicó, girándose hacia ella—. Desayunaremos e iremos al hospital.

Tea no respondió, se limitó a ponerse las deportivas e ignoró el ruido de su estómago porque, en efecto, moría de hambre.

—Alfie te envió ropa —le comunicó Ruggiero, llamando su atención.

Señaló hacia la puerta y Tea vio sin emoción alguna la gran maleta de coloridos corazones que estaba ahí. Bendijo a su amigo, se puso de pie y fue por ella. Necesitaba con urgencia de su desodorante y la loción corporal que usaba así como también lavarse los dientes.

—¿En qué momento vino?

—Mis hermanas la recogieron de tu apartamento —explicó, omitiendo la parte que incluía a Bosco—. Te daré el tiempo que requieras para prepararte. Te espero abajo.

De acuerdo, la última vez que ella requirió de unos minutos para arreglarse, él amenazó con bajarla a rastras y allí, le deba permiso de tomarse todo el tiempo que quisiera. En definitiva, Ruggiero Rinaldi experimentaba remordimientos de conciencia por ser un idiota con ella hace meses. No le agradecía el tiempo que le otorgaba, tampoco haberle llevado sus cosas. A causa de Ruggiero estaban como estaban.

—Vale —asintió Tea, en espera de que su marido abandonara la alcoba y, sin querer, se cuestionó sobre dónde durmió—. Te veo abajo.

No debía importarle dónde pasó la noche su marido, tampoco debían importarle las inestables emociones que la dominaban cada vez que aquellos oscuros ojos se posaban en los suyos y el agradable cosquilleo que recorría su cuerpo ante la presencia de su marido. Tea llegó a una conclusión y esa era que no tenía ninguna otra prioridad más que Valentina. Su hija era la prioridad número uno en su vida y no tenía espacio para nada más.

Tras lanzarle una larga mirada, Ruggiero decidió abandonar la habitación para darle el tiempo y el espacio que ella necesitara, algo que Tea no precisaba debido a la imperiosa necesidad que la dominaba por ver a su hija. Se duchó en tiempo record y cambió de ropas por unos vaqueros y una amplia sudadera beige, además de sus deportivas. No iba a ponerse guapa porque era lo que menos le apetecía hacer sabiendo que su pequeña la esperaba en el hospital.

Bajó a desayunar, impresionada ante la gigantesca y lujosa casa que ocupaban.

—Buenos días —murmuró a su suegra, quien servía huevos revueltos en el que supuso sería su plato.

—Buongiorno, tesoro. —Sonrió Zinerva, afectuosa—. ¿Has descansado? Ruggiero fue a atender una llamada, regresa en un rato. Siéntate y come.

Tea le dedicó una pequeña sonrisa de agradecimiento, ocupó su lugar en la mesa mientras aspiraba hondo el delicioso olor de los huevos, el pan tostado y el café recién hecho.

—Gracias, he dormido bien —mintió—. ¿Dónde está el resto? ¿Ya desayunaste, Zinerva?

—Las chicas duermen todavía y sí, cariño, Ruggiero y yo hemos desayunado ya.

Tea dio un sorbo a su café, recordando los hábitos madrugadores de su marido.

—Debió haberme despertado para irnos pronto al hospital.

—Quiso dejarte descansar —argumentó Zinerva, tomando asiento a su lado.

Tea no respondió, se limitó a meterse un bocado de huevos a la boca y masticarlo sin saborearlo. Ruggiero llegó a los pocos minutos tras finalizar la llamada con unos de los encargados de las bodegas que lo puso al corriente del comportamiento de Maxim, quien volvía a sentirse todo un lord.

—¿Todo bien, amor? —preguntó su madre al verlo aparecer con gesto de disgusto.

Ruggiero la besó en la coronilla y le dio un suave apretón a Tea en el hombro al pasar a su lado. Resultaba incomodo no tener idea alguna respecto a cómo debía comportarse con su mujer, ya que la sentía a kilómetros de distancia. No se acostumbraba a aquel nuevo comportamiento de Tea y, en definitiva, no iba a acostumbrarse.

—Todo bien —respondió yendo a servirse una taza de café—, algunas dudas que Alonzo quiso consultarme y no dejarlas pasar.

—Oh, ese chico es tan atento —asintió Zinerva—. No me arrepiento de haberle dado oportunidad para echarnos una mano cada vez que no está en la escuela.

—Lo sé y agradezco tu buen ojo, mamma.

Tea comía sin intenciones de unirse a su conversación, no entendía y no le interesaba de lo que hablaban. Ella deseaba saber cómo estaba su hija. Terminó de desayunar y se puso de pie, llevando su plato al fregadero.

—Deja, yo lo hago —indicó Zinerva desde su asiento.

—No podría. —Sacudió la cabeza—. Permite que te eche una mano, Zinerva.

Ruggiero y su madre se miraron a los ojos, este sacudió la cabeza y se acercó a su mujer, quitándole el plato de las manos. Tea tenía el pésimo complejo de ayudar a los demás anteponiendo sus propias necesidades.

—Si te sientes lista podemos irnos ya al hospital para estar con Valentina. —Tuvo que intervenir antes de que a Tea le diera por ponerse a limpiar la casa.

La muchacha alzó la mirada hacia el perfecto y masculino rostro de su marido tan cerca del suyo, apretando los labios en una fina línea y reprendiéndose por las mariposas que revoloteaban en su estómago al sentirlo a su lado.

—Voy por mi bolso —murmuró apartándose. Se enjuagó las manos y, conforme recorría el camino, fue secándoselas en sus ropas—. Ahora regreso.

Ruggiero siguió con la mirada a su mujer subir por la escalera y perderse de vista sin dejar de fruncir el ceño. Intuyó que, una vez que fuera el día siguiente del nacimiento de Valentina, las cosas se calmarían y, por el contrario, las cosas parecían haber empeorado.

—Dale tiempo —oyó decir a su madre—. Deja que todo se tranquilice y siéntense a hablar.

Ruggiero se pasó ambas manos por el rostro, impaciente porque desconocía el lapso que Tea necesitara para ser capaz de sentarse con él y hablar sin llegar a una acalorada discusión.

—¿Y mientras tanto qué, madre? —inquirió, avanzando hacia el umbral.

—Mientras tanto, espera. Eso es lo que debes hacer, Ruggiero. Sin presiones, sin indirectas. Solamente espera que tu mujer se sienta preparada para hablar contigo.

Su progenitora era positiva, de eso no cabía duda, sin embargo, ella desconocía la verdad de por qué su matrimonio estaba al borde del abismo. Estaba casi seguro que si le llegaba a confesar alguna vez el verdadero motivo, su madre le daría tremenda zurra por idiota. Vale, la tendría bien merecida, pero no deseaba que Zinerva se entristeciera por tener un hijo tan cabezota y falto de comprensión de su propia esposa. Su madre era la matriarca de los Rinaldi, creía en el matrimonio para toda la vida, pues el suyo fue hasta el último aliento de su padre, y estaba en desacuerdo con los divorcios ya que no podía creer que dos personas que se casaron tan enamorados, terminaran detestándose.

***

Las primeras cuatro semanas en el hospital fueron caóticas para todo el mundo, especialmente para Tea quien sufría al ver a su pequeña hija en una cosa tan fea como la incubadora, le tomó tiempo acostumbrarse que solo así Valentina viviría y podría tenerla entre sus brazos. Pasaba horas con ella, tocándola pese a que eran separadas por aquella monstruosidad, hablándole e, incluso los ratos de silencio, escuchando las máquinas a las que Valentina estaba conectada, la hacían sentir bien porque aquello indicaba que su hija estaba bien. Ruggiero, por el contrario, apenas si podía mantenerse ahí, en una habitación donde cada enfermera de turno le contaba de las mejorías que para él resultaban tan simples, de su hija. Él quería que la pequeña abandonara todo peligro, que fuera una niña grande y fuerte, que no tuviera que tener complicaciones en su crecimiento.

No dejaba de sentirse culpable porque ella estuviera ahí en lugar de seguir dentro de su mami. En casa, las cosas iban peor. Al no pasar mucho tiempo juntos, dado que se turnaban para cubrir dos turnos como estipularon desde el principio, apenas si se veían, lo que hacía imposible sentarse tranquilos y hablar.

Una mañana, cuando Valentina cumplió dos meses en el hospital, teniendo subidas y bajadas en su proceso de recuperación, Pia anunció emocionada que la boda del año tendría cabida a finales de mayo y estaban invitados.

—No todos los días Gredel Campell se casa con el sexy de Andreas Miller —dijo emocionada, mostrando en el desayuno la elegante invitación—. He sido minuciosa con cada detalle, aparte de que ella es una novia exigente, y por ende funcionamos tan maravillosamente bien, debió haberme pedido ser su dama de honor y hubiera sido la guinda del pastel.

Tea sonrió, llevándose la taza de café a los labios y preguntándose qué demoraba tanto a Ruggiero. Su marido y ella compartían la habitación, pero no la cama, él había insistido en dormir en la mullida alfombra cuando ella estuviera en casa y Tea no discutió al respecto.

—¿Quién es ella? —preguntó la joven quien no estaba nada familiarizada con el mundo de la moda como su cuñada.

—Dios, mujer, te hace falta cultura —la regañó—. Gredel Campell es la diosa de la belleza, gracias a ella IMG Models está en la cima del mundo por el trabajo que ha desempeñado tan espectacular, y también por los escándalos —suspiró, soñadora—, ¿puedes creer que su historia con Andreas tuvo de todo? Creo que su mejor amiga, quien es escritora, publicó un bestseller basado en su relación, y hay rumores de que será llevada a la pantalla grande.

Tea asintió en silencio, sin comprender nada de la pareja que tan excitada tenía a su cuñada.

—Se separaron, vivieron juntos, volvieron a separarse y tuvieron una hermosa hija —continuó diciendo Pia—. Andreas era un tipo mujeriego y su relación no era tan estable emocionalmente como muchas relaciones, y ella tiene un carácter de los mil demonios, pero en el fondo, ambos se aman y por eso es que ahora su boda es el acontecimiento del año.

—Qué relación tan tóxica —comentó Ruggiero, apareciendo en el comedor sin que ninguna de las dos advirtiera su presencia—. Buenos días.

Tea lo miró, dándose cuenta de que no lucía nada descansado. La relación que tenían se reducía a saludarse e irse; aquella mañana, él decidió acompañarlas a desayunar en lugar de hacerlo en el hospital.

—Buenos días, hermano. Es romántica —insistió su hermana—, toda relación tiene sus altas y bajas, mírense ustedes, se comportan como dos extraños que viven bajo el mismo techo. —Tea le lanzó una mirada de reproche a su cuñada, quien se encogió de hombros— Se me hace tarde, quede de veme con Gredel en la mansión The Garden para continuar con los detalles y, obvio, confirmar nuestra asistencia.

—¿A dónde? —preguntó Ruggiero, sirviéndose café.

—A su boda, hermano. Ciao!

La pequeña Rinaldi salió casi corriendo del comedor directo a su habitación para retocar su maquillaje y no verse tan humana a los ojos de Gredel, es que, aquella mujer imponía. Tea, al verse sola con su marido, sintió aquella ridícula incomodidad por no tener la remota idea de cómo rellenar el silencio entre ellos. La brecha que se abrió era inmensa y no sabía cómo reducirla. Lo mejor que podía hacer era levantarse e irse.

—Espera —advirtió él, al intuir lo que pretendía hacer. La cogió de la muñeca e hizo que se quedara en su sitio—. ¿Me puedes explicar qué demonios sucede contigo?

Tea se giró hacia él, mirando la morena mano en torno a la palidez de su piel, y frunció la nariz. Aquella era la primera vez que la tocaba en mucho tiempo y desafortunadamente sintió que su piel quemaba y que la suya iba calentándose ante el contacto. Detestó su reacción, se detestó a sí misma por desear que su marido la tocara, la deseara, la amara. Ya era una madre y no tenía tiempo para cumplir necesidades con las que no podía lidiar como lo era la de su cuerpo al sentir el contacto físico de otro cuerpo.

—Quédate y descansa —sugirió ella en lugar de responder a su pregunta, zafándose de su agarre—. Le pediré a Pia que me deje de paso a su compromiso e incluso puedo llamar a Bosco y que pase a recogerme.

Bosco, al igual que Zinerva y Pia, decidió quedarse en Londres para ayudar en lo necesario mientras ellos tenían que vivir básicamente en el hospital con Valentina, al contrario que Carina quien tuvo que volver a Italia con sus hijos y echar a Maxim de su propiedad. Algunas veces, el joven acompañaba a Tea y a su prima al hospital, evitando toparse con Ruggiero por temor a un enfrentamiento. Tea no entendía por qué no pasaba cuando su marido seguía ahí y lo dejó estar sin prestarle importancia, hasta aquel momento en que advirtió la mirada furiosa de su marido.

—Tú no le pedirás nada a ese idiota —le advirtió Ruggiero en un amenazante susurro—. Llama un taxi si mi hermana no puede llevarte o, mejor, te llevo yo.

—Te estoy diciendo que descanses, no tiene sentido que seas tú quien me lleve al hospital —dijo ella, sacudiendo la cabeza.

Ruggiero se pasó una mano por el rostro, furioso con aquel estúpido comportamiento.

—Sigues sin responder a mi pregunta —insistió él, armándose de paciencia.

—Estoy bien. No sucede nada salvo que mi hija está en el hospital mientras que su padre se comporta como un niño berrinchudo —le echó en cara, encogiéndose de hombros—, ¿contento?

—Claro, ¿y ahora recurres a Bosco? Que conveniente.

Tea puso los ojos en blanco, se levantó de la silla y dirigió sus pasos hasta el fregadero con la taza vacía.

—Bosco es mi amigo —explicó, dándole la espalda mientras fregaba el trasto—, es tu primo y no deberías armar un escándalo por nada.

Ruggiero sacudió la cabeza, empujó la silla hacia atrás y se puso de pie con agilidad. De un par de largas zancadas, estuvo detrás de ella; colocándose a su espalda, sorprendió a Tea, quien dejó que la taza resbalara entre sus dedos y cayera a la tarja.

—¿Armar un escándalo por nada? —repitió entre dientes.

Apoyó sus manos a ambos lados del cuerpo de la joven, pegándose a su espalda. Tea soltó un involuntario jadeo de sorpresa al sentir la dureza y calidez del cuerpo masculino pegado a su espalda, transmitiendo aquel calor que la abrazaba y la encendía a la vez. Cerró los ojos unos segundos, en un vano intento por calmar su ritmo cardiaco. No resultaba conveniente permitirle a su corazón dispararse como loco justo cuando tenía a aquel hombre pegado a su cuerpo.

—¿Crees que no conozco las intenciones de Bosco hacia ti, cara? —le dijo al oído, aspirando hondo el limpio aroma de su piel—. Las conozco, Tea, y por lo mismo me resulta inconcebible que mi mujer mantenga una romántica amistad con mi pariente, así que sí, te estoy armando un escándalo con sus fundamentos.

Tea sacudió la cabeza, ordenándole a sus pensamientos ser coherentes, tenía que pensar con cordura, no solo lanzar las palabras al aire; mas sentir aquellas grandes manos descender por su cuerpo hasta sus caderas, sujetándola con fuerza y pegándola más a su cuerpo, la hizo flaquear. Ruggiero advirtió al instante el cambio de actitud en su mujer, provocándole una sonrisa de satisfacción al descubrir que Tea respondía como siempre a él.

—¿No me digas que ahora sientes celos de Bosco? —dijo en un intento por ganar tiempo.

La ligera y ronca risa de Ruggiero hizo estremecer su cuerpo y el de la joven en conjunto, provocándole un delicioso calor que la recorrió de pies a cabeza y se instaló en su bajo vientre tan caliente y doloroso como eran los intensos deseos que experimentaba hacia su marido.

—Me conoces, Tea —susurró, recorriendo con sus manos el delgado cuerpo de su mujer, ascendiendo por su vientre, se detuvo en sus pechos—, sabes bien que poseo un pésimo temperamento y los celos no van conmigo, pero tratándose de mi esposa puedo llegar a ser el peor de los celosos.

—Los celos demuestran debilidad —afirmó su mujer—, y te hacen ver como una persona incapaz de dominarse. Estás siendo ridículo, Ruggiero, al imaginar siquiera que Bosco tenga otras intenciones más que ser amigos, somos parientes igualmente y él te respeta —señaló—, además, demuestras lo equivocado que estás así como sucedió con Maxim, te lanzas y supones lo que en tu parecer es, no preguntas, solo cuestionas. Y eso es lo peor que puede existir en una relación.

Ruggiero se quedó de piedra detrás de ella, quitándole las manos del cuerpo y bajándolas a modo de rendición. Así como se había encendido, se había apagado.

—Tú no confías en mí —siguió diciendo Tea—. Tú jamás confiaste en mí para nada, Ruggiero, salvo para darte una hija.

—¿Ahora me echas en cara que yo solo te utilizaba para tener sexo?

Tea se encogió de hombros, girándose y quedando de frente a él. Aquel era un pésimo momento para tener un tema de discusión de esa magnitud.

—¿Y no lo hacías? ¿No me dijiste aquella noche en el castillo que, como estábamos casados y yo era tu mujer, podías obtener de mí las veces que quisieras sexo? —Arqueó las cejas, dándose cuenta de la vergüenza que teñía los rasgos de su marido—. Otra mujer, en mi lugar, te hubiera dado una patada en las bolas, en cambio lo que yo hice merece unos duros bofetones; permití que me usaras para desquitar toda tu rabia sobre mi cuerpo porque estaba tan ciega, tan enamorada, que recordar eso ahora me provoca asco. Me asquea haberme rebajado tanto, pensando que, si tenías sexo conmigo, tú actuarías distinto.

Ruggiero retrocedió un paso, pasándose una mano entre los alborotados cabellos y maldiciendo entre dientes.

—Calma, Ruggiero, que si decido tener una relación con otro hombre, será después de divorciarnos y no será con ninguno de los hombres de tu familia. El único lazo que nos une es Valentina y es el único lazo que deseo que perdure hasta que alguno de los dos muramos, nada más. —Respiró hondo, sintiéndose mejor al soltar parte de lo que se guardaba en el pecho—. Ahora, subiré a cambiarme para irme al hospital con mi hija.

Ruggiero no respondió, se quedó en el mismo sitio que estuvo mientras escuchaba las bien merecidas palabras de su esposa. Ella no pudo convencerlo al imaginarla la peor de las mujeres, y ahora, él no podía convencerla de perdonarlo. Tenía que encontrar la manera de remendar aquella rotura a como diera lugar.

***

«No voy a llorar, no voy a llorar», se reprendió Tea buscando en el armario la ropa que usaría para ir al hospital. Sin embargo, las tremendas ganas que sentía por echarse a llorar tras haberse enfrentado a Ruggiero eran muchas. Sabía que las palabras que mencionó eran ciertas, así como también el hecho de que Ruggiero, al no negarlas, le provocaban ese estado de pena y dolor. Desde luego que no deseaba divorciarse de su marido, lo amaba demasiado y estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por su matrimonio, sin embargo, conocía sus métodos para arreglar cualquier desperfecto y no estaba de acuerdo con él. Además, si Ruggiero no confiaba en ella, ¿qué caso tenía continuar casados?

Pesarosa, se sentó en la cama, mirando a su alrededor sin dejar de arrugar los labios. Estaba tan cansada de lidiar con sus sentimientos cada vez mayores hacia Ruggiero, las emociones que le provocaba al escuchar su voz, al saberlo cerca de ella y oler su colonia, e igualmente cansada por desear a su marido con desesperación. Compartían la misma habitación, ¿cómo no desearlo cuando lo sabía en sus mismos dominios? Por Dios, iba a volverse loca si continuaba de esa manera, ¿qué mujer en su sano juicio, con un marido tan bello como el suyo, era capaz de resistirse a su sexualidad? Bueno, ella hacía todo lo que estaba en sus manos por no dar indicios de echarlo de menos. Las seis semanas ya habían terminado, quizás su cuerpo estuviera recuperado tras el parto, pero su médico y las enfermeras que atendían a Valentina le recomendaron esperar hasta que ella se sintiera preparada para volver a compartir la intimidad con su marido; no quería decir que fuera a tener sexo con Ruggiero, pero sí recordarse la verdadera razón.

Sacudió la cabeza, suspirando exasperada ante la pérdida de tiempo que le suponía estar ahí sentada, meditando en posibilidades adversas. Se levantó de la cama y fue al armario otra vez, sacó una blusa color azul rey de botones al lado izquierdo, unos viejos vaqueros y sus botines planos. Se deshizo del pantalón del pijama, se metió en los vaqueros y se puso las botas; estaba quitándose la camiseta para reemplazarla por la blusa cuando la puerta se abrió de golpe y apareció en el umbral Ruggiero.

Dio un portazo, rompió el espacio que los separaba y llegó hasta ella, tan furioso y hermoso a la vez. Sin mencionar palabra alguna e ignorando que Tea estuviera semidesnuda, la cogió de las mejillas y, ante la sorpresa de la joven, aplastó sus labios contra los suyos en un furioso y ansioso beso.

De inmediato, Tea devolvió el beso, ansiosa por sentir su cuerpo contra el suyo, emocionada y excitada al mismo tiempo. Le echó los brazos al cuello, pegándose más a él sin dejar ni un milímetro entre ellos, restregándose contra la dureza de su erección que le presionaba el vientre. Ruggiero gruñó contra su boca, la guio hasta el borde de la cama y la empujó contra el colchón, ambos cayeron sin dejar de besarse, sin dejar de buscarse y sin dejar de necesitarse.

—¿Me sientes, cara? —murmuró contra sus labios.

—Sí —dijo, con la boca seca—. Te siento.

Ruggiero sonrió, volviendo a tomar sus labios en un beso más calmado; disfrutaba la dulzura de su boca, aquella que durante tantos meses no fue suya. Enmarcó su pequeño rostro con una mano, profundizó más el beso robándole un suave gemido. Guio su otra mano al botón del pantalón, lo abrió y bajó la cremallera, liberando su doliente miembro para animarla a su mujer a tocarlo.

—Tócame.

Tea envolvió su mano alrededor de su duro miembro, sintiendo que sus pezones se endurecían y el calor entre sus piernas se volvía líquido. Él cerró los ojos, respiró hondo cuando la mano de ella subió y bajó con suavidad por su erección, poniéndolo cada vez más duro con cada caricia suya.

La joven sonrió, contemplando el rostro masculino contraído por la excitación mientras ella lo masturbaba. Hacía unos segundos aseguraba que no tendría sexo con su marido, y allí, ver lo excitado que estaba por ella la hacía replantearse las cosas. Una vez él mencionó que solo era sexo, una necesidad física del cuerpo que aliviaba la tensión; y ambos estaban tensos, nada malo tenía en permitirle a su cuerpo aquello. Sin embargo, ella no era Ruggiero. Ella necesitaba no solo sentirse deseada, sino amada, que el acto significara mucho más que la mera liberación física.

—No vamos a tener sexo, Ruggiero.

Ruggiero gruñó con fuerza, apoyando la frente contra la suya mientras su mano aumentaba la presión y el ritmo. Su estómago sintió un pequeño tirón y supo que terminaría eyaculando en la mano de Tea, se apartó de inmediato y alcanzó un puñado de pañuelos desechables donde terminó vaciándose.

—Lo sé —admitió, enderezándose y abandonando el lecho—, pero necesitaba de ti, que me tocaras en lugar de hacerlo yo mismo.

Tea arqueó las cejas, sacudió la cabeza y resopló, Ruggiero solo la quería para follar.

—Me alegro de haber sustituido a tu mano amiga —le echó en cara con acritud, observándolo dirigirse al cuarto de baño. Terminó de vestirse y espero que saliera Ruggiero para poderse lavar las manos.

—Tea, sé que no estás preparada para tener sexo todavía —dijo él, regresando a la habitación—, ¿sabes lo difícil que resulta no desearte cada vez que te miro? Me doy cuenta de los notorios cambios físicos que ha tenido tu cuerpo tras el parto y ahora que tus pechos producen el líquido vital para nuestra hija. Me encanta tu figura , deseo estar en tu interior cada maldito minuto, pero soy consciente de que no podemos hacerlo ahora. —La vio sacudir la cabeza e intentar pasar a su lado, mas él alcanzó a retenerla—. Te respeto, si no lo hiciera no me importara tu recuperación y solo querría aliviar mi necesidad.

—¿Acaso no es lo que acaba de suceder?

Ruggiero sacudió la cabeza y, pese a lo frustrado que se sentía por no poder estar con su mujer como deseaba hacerlo, soltó una ligera risa.

—En parte —admitió—, pero no es así como ansío estar contigo. Quiero penetrarte lento y profundo, escucharte gemir debajo de mí, ser abrazado por tu estrecho sexo.

Para horror de la joven, sintió que se ponía tan roja que el ardieron las mejillas y le dolieron los duros pezones.

—Ruggiero, por favor.

Él la ignoró, envolvió sus manos alrededor de sus caderas y la estrechó con fuerza contra su cuerpo.

—No deberías escandalizarte con las palabras de tu marido —le dijo en voz baja, inclinándose y capturando sus labios entre los suyos—. Estoy excitado y enamorado de mi esposa, es completamente normal, Tea.

Ante la fuerza de sus palabras, tuvo que alzar la mirada y descubrir que era sincero.

—Yo...

Los labios de su marido la silenciaron con otro de aquellos dulces y embriagadores besos, robándole un suspiro desde lo más profundo de su ser. Se aferró de su camisa e ignoró los frenéticos latidos de su corazón.

—Cuando estés lista, dímelo. —Tomó su rostro entre las manos, mirándola a los ojos—. Te sorprenderá lo paciente que puedo llegar a ser, amore mio.

Capítulo 12

Por primera vez desde hacía más de dos meses, ambos llegaron juntos al hospital para sorpresa de las enfermeras de Valentina. No cabía duda de que, pese que al principio aquella pareja estuvo ahí tan distante, ya aparecían juntos y lucían menos miserables que al comienzo, lo cual era bueno para su pequeña hija quien día con día ganaba fuerza y salud.

Cuando el doctor Cayden Dietrich, pediatra de Valentina, vio aparecer a la pareja juntos, supuso que todo entre ellos ya se habría arreglado pues los rumores respecto a que estaban separados se esparcían entre las enfermeras de la bebé Rinaldi, quienes eran grandes cotillas y se construían toda una telenovela cada vez que se les daba la oportunidad. Fuera como fuera, él era uno de los tantos médicos que confiaban que la familia unida funcionaba mejor que una rota, en especial para el desarrollo de los infantes, lo que significaba que su pequeña paciente estaría contenta por ver juntos a sus padres. Además, la buena noticia que tenía que darles a ellos indudablemente los pondría aún mejor.

—Le hemos quitado el respirador artificial —anunció el joven médico, recibiéndolos en la UCI con una enorme sonrisa en el rostro.

Generalmente hablaba con ellos si la niña mejoraba o se ponía peor, como hacía unas semanas cuando le dio meningitis y estuvo debatiéndose entre la vida y la muerte, fue una noticia dura que darle y más aún al ver el dolor en los padres. Mas, en ese momento, deseaba celebrar el logro de la pequeña.

Tea abrió los ojos de modo desmesurado, feliz e incapaz de creer lo que escuchaba. Su niña, su pequeñita, ya no necesitaba del respirador artificial. Sin pensárselo dos veces, se abrazó a Ruggiero quien estaba igual de emocionado que ella.

—Todavía recibe oxígeno suplementario mediante un tubo que hemos insertado en su nariz, es un gran progreso y confiamos en que pronto sea capaz de respirar normalmente. Además, papás, ha ganado peso y solo le faltan unos gramos para alcanzar los dos kilogramos, es fantástico.

—Ella es fantástica —respondió Tea, eufórica por los grandes progresos de su hija.

El joven médico sonrió, asintiendo en silencio.

—Tengo que dejarlos, cualquier otra consulta que tengan, no duden en hacérmela saber —explicó—. Que tengan un excelente día.

—Gracias —respondió Ruggiero sin salir de su asombro—. Estoy seguro de que lo ha logrado gracias a la leche materna que ha consumido sin sufrir de problemas gástricos —comentó una vez que estuvieron adentro de la UCI y contemplaban a Valentina, extasiados de amor.

—¿Tú crees? —murmuró Tea, acariciando su pancita.

—Sí. —Sonrió cuando ella alzó la mirada y lo descubrió observándola.

Tea le devolvió la sonrisa, sintiendo una vez más aquella conexión que experimentó cuando lo conoció y que le pareció tan irreal como la hija que crearon juntos. Una hija que día a día crecía y se hacía más fuerte, su pelo de bebé prematuro empezaba a caerse dando paso al verdadero y su piel ya no era tan traslúcida y roja. La esperanza de tenerla pronto entre sus brazos aumentaba cada vez más.

***

Una mañana, después del encuentro con su marido, Tea recibió la agradable visita de Alfie quien tuvo que rogar para convencerla de ir a la cafetería a tomar un café y ponerse al día. Debbie, la enfermera de turno, la envió con su amigo a pesar de las dudas que tenía, asegurándole que Valentina estaba en buenas manos, algo que ella no dudaba.

—Timothy te manda saludos —dijo su amigo, ocupando una de las mesas del patio—. No ha podido venir porque tuvo que viajar a Buenos Aires debido a que su abuelo enfermó.

Eran finales de abril y la temperatura era agradable para disfrutar de la mañana al sol o, en el mejor de los casos, bajo enormes sombrillas blancas.

—Gracias, salúdalo de mi parte y espero la pronta recuperación de su abuelo —respondió ella, echando una mirada a su alrededor.

Alfie se la quedó mirando largo rato, dándose cuenta de lo cansada que se veía su amiga; sintió compasión y ternura por ella. Recordó lo emocionada que estaba cuando supo que tendría un hijo, su llanto de felicidad y, más adelante, cuando la acompañó al ginecólogo para conocer el sexo y descubrir que sería una niña. Él también estaba tan contento porque quería a la bebé como a una sobrina, contaba los días para conocerla y poderla abrazar así como lo hacía Tea. Pero su Pumpkin era una bebé prematura, quien a su temprana edad era toda una luchadora.

—¿Cómo estás, cielo? —Quiso saber, estiró una mano y alcanzó la de ella por encima de la mesa.

Con su mejor amigo no podía fingir, la conocía demasiado bien y Alfie sabía que había mucho más de lo que ella ocultaba.

—Siento que camino por la cuerda floja, que si doy un paso en falso caeré —admitió en voz baja—. Algunas veces pienso que vivo una fantasía.

—¿Respecto a nuestra Pumpkin?

Ella sacudió la cabeza, ojalá solo se tratara de su hija, por supuesto que estaba cien por ciento centrada en ella, pero también sus pensamientos se dirigían hacia su marido.

—Respecto a su padre. —Hizo una mueca—. Ruggiero quiere arreglar nuestro matrimonio.

Los azules ojos de Alfie se abrieron sorprendidos y emocionados ante semejante confesión.

—¡Eso es genial! —exclamó, atrayendo la atención de sus vecinos. Se aclaró la garganta y optó por un tono moderado—. Es lo mínimo que puede hacer tras adelantarte el parto.

—No, no es genial y tampoco es lo mínimo que puede hacer —lo contradijo—. Alfie, fuiste testigo de lo rápido que se dieron las cosas entre nosotros, apenas nos conocimos y corrimos hacia el altar, terminamos dándonos de bruces con la realidad y míranos ahora, el único lazo que compartimos es el de nuestra hija, ningún otro.

Alfie no se tragó al cuento de que la niña era lo único que los unía. Tea amó ridículamente desde el principio a aquel hombre, y no creía que no sintiera nada por él.

—¿Ya no lo amas?

Tea pegó un respingo, se temía aquella pregunta y ya estaba hecha.

—Por supuesto que sí, pero él no confía en mí y no puedo con eso.

—Tea, cielo, deja los peros y entra en acción —la regañó—. Si tu marido desea arreglar su matrimonio, haz lo mismo. No lo hagas solo por ti, piensa también en tu hija y todo lo que ella va a necesitar una vez que salga del hospital y crezca. Sé que los bebés prematuros se enfrentan con muchas complicaciones al crecer, ten en cuenta que Ruggiero tiene el dinero para que Valentina no tenga ninguna limitación en ser tratada por los mejores expertos.

Tea hizo una mueca, Alfie acababa de dar en el clavo viendo más allá de lo que ella veía. Ella solo pensaba en sí misma sin tener en cuenta que, en efecto, Valentina iba a necesitar de muchos doctores conforme crecía, esperaba que no fuera así, pero sí lo era, ¿cómo podría darle la vida que merecía? Una vida que el poder y dinero de los Rinaldi le darían.

—Voy a pensarlo.

—¿No me dirás que tengo razón? —Sonrió—. Porque sabes que la tengo.

—No, no la tienes.

Alfie tenía razón, no iba a admitirlo delante de él para no se le inflara más el ego.

***

Al caer la noche y con ella el cambio de turno, Ruggiero fue a recoger a Tea al hospital. Su mujer no estaba en la UCI, solo Bloom, la enfermera de turno con quien finalmente Ruggiero se llevaba bien y quien, incluso, les llevaba comida para ambos, preparada por su prometido que era chef.

—¿Sabes dónde está mi esposa? —le preguntó a la chica, quien les leía un cuento a Valentina y a otro bebé nacido unos días atrás, también prematuro.

—No, cuando llegué e hice mi cambio de turno, solo me encontré con Debbie, pero no he visto a su esposa por ningún lado.

Ruggiero asintió en silencio, se acercó para ver cómo estaba Valentina y descubrió a su pequeña hija que parecía absorta, mirando a su alrededor. Al tenerlo a su lado, Valentina se lo quedó mirando con esos grandes ojos azules tan fijamente que su padre no dejaba de cuestionarse cómo alguien tan pequeño podía prestar tanta atención a lo que sucedía a su alrededor.

—Gracias —respondió—. Saldré un momento para buscarla.

—Vale —murmuró la chica, absorta de nuevo en el libro.

Pia fue quien lo llevó porque deseaba pedirle a Tea que la acompañara a comprar, ya que su hermana no quiso ver a su sobrina porque sabía que, si lo hacía, no saldría del hospital. Desconocía dónde pudiera estar Tea. Siempre que llegaba el cambio de turno, su esposa lo esperaba en la UCI, dormitando al lado de su hija, ahora desconocía de su paradero y Pia ya empezaba a llamarlo. Preguntó a algunos de quienes ya los conocían por ahí si la habían visto y no supieron decirle. Hubo una sola persona que lo envió a la cafetería donde ella se encontraba tomando café con el pediatra de Valentina. El lugar estaba tranquilo, salvo por un grupo de médicos quienes jugaban dominó.

Permaneció de pie en la entrada del lugar, con las manos metidas en los bolsillos del pantalón y observando con mucha atención la escena que se desarrollaba a unos metros de él. Tea, a quien apenas veía sonreír, reía abiertamente con algo que el médico decía mientras el tipo hacía pantomimas con las manos también riendo fuerte, lo que provocó en Ruggiero aquel conocido pinchazo de celos. Apretó los puños con fuerza porque detestó que un tipo, aunque este fuera el médico de su hija, lograra hacer lo que él no podía con su mujer: hacerla reír y disfrutar la compañía del otro. Se daba cuenta de que Tea apenas soportaba su presencia, e incluso la sentía más lejana después del breve momento sexual que compartieron con anterioridad.

Se pasó la mano por el rostro, sintiendo que la frustración aumentaba cada día más. La deseaba, la necesitaba y ella hacía hasta lo imposible por mantener su relación meramente en lo relacionado con su hija. Ruggiero no cesaba de demostrarle lo mucho que le importaba, el apoyo que le ofrecía de forma incondicional, el gran amor y orgullo que sentía por ella. En más de una ocasión demostró lo arrepentido que se sentía por haber desconfiado meses atrás, pero todo aquello no parecía importarle a su esposa, que se encontraba tan feliz con el médico. Sacudió la cabeza, molesto por soportar en silencio aquella escena. No iba a armar un alboroto y permitirle a sus celos dominarlo, por ende, giró sobre sus talones y regresó a la UCI con su hija, la única persona que parecía amarlo incondicionalmente y a quien no le importaban sus fallos.

—¿Localizó a su esposa? —Quiso saber Bloom, al verlo llegar con actitud derrotada.

Ruggiero ocupó el lugar que la joven dejó vacío y contempló a Valentina dormir.

—No, ¿le molestaría salir y decirle a mi hermana que espere unos minutos más?

—Por supuesto —respondió, dejando el libro en una pequeña mesa en la esquina—. Ahora vuelvo, por cierto, debe saber la buena noticia.

—¿Cuál es?

—Valentina abandonará cuidados intensivos.

Aquello era la mejor de las noticias, pensó Ruggiero mirando a Valentina con todo el amor que profesaba un padre a una hija.

—Gracias.

Bloom asintió en silencio, saliendo de la sala. A mitad del camino, la enfermera se topó con Tea y el doctor Dietrich, quienes lucían tan relajados como hacía meses no notaba a ninguno de los dos ya que, normalmente, el rubio médico apenas hablaba con los padres de sus pacientes salvo para mantenerlos informados de su estado de salud. Sin embargo, verlo con Tea elevaba todas las alarmas en el círculo de enfermeras casamenteras.

—Hola, Bloom —la saludó Cayden al notarla tan apresurada—, ¿todo está bien?

La joven pestañeó un par de veces y asintió energéticamente en silencio. En definitiva, no sería ella quien regara un rumor respecto al guapísimo médico en todo el hospital.

—Oh, sí, doctor Dietrich —respondió—, es solo que el marido de la señora Rinaldi me ha enviado para que le diga a su hermana que no vaya a irse todavía.

De inmediato, Tea miró su reloj de pulsera y emitió un gritó mudo ante la hora que era.

—Desconocía que fuera tan tarde —comentó—, Bloom, por favor ve con mi cuñada y dile que no se vaya sin mí. —A continuación se giró hacia el médico—. Doctor Dietrich, tengo que correr y darle las buenas noches a mi hija. Nos vemos mañana.

Cayden le dedicó una amplia sonrisa que llegaba hasta sus azules y rasgados ojos, haciéndolo lucir más guapo al hombre que, al llegar al hospital, levantó suspiros ensoñados en todo el personal femenino, este médico dedicado en cuerpo y alma a su labor. Tea ni siquiera se dio cuenta de nada salvo en su corazón acelerado al saber que Ruggiero ya estaba ahí.

Casi corrió hasta la UCI para verlo y contarle la noticia que el doctor Dietrich le dio aquel mismo día, sabía que Ruggiero se pondría tan contento o más que ella por saber que su hija no seguiría en cuidados intensivos. Al llegar, descubrió a su marido sentado al pie de la incubadora, otra cosa que dejaría atrás Valentina en unas horas, y lo descubrió tan centrado en la niña que casi temió romper el hechizo padre e hija en que los dos parecían envueltos.

—Hola —susurró, atrayendo la atención del hombre hacia ella.

Ruggiero la miró unos segundos y volvió a centrar su atención en Valentina.

—¿Hace mucho rato que llegaste? —insistió en entablar una conversación, acercándose—. Lamento que no me hubieras encontrado, fui a la cafetería...

—Pia te espera, lleva mucha prisa porque tiene varios compromisos —la cortó Ruggiero con frialdad, ignorándola.

Tea frunció el ceño, desconocía qué mosca le había picado a su marido ante el cambio de actitud tan drástico que estaba teniendo después de tantas semanas portándose tan atento. Al parecer, nunca terminaría de adaptarse a los cambios en la actitud de aquel hombre.

—¿Te encuentras bien, Ruggiero? —Quiso saber preocupada, acercándose a su marido.

Ruggiero giró el rostro, clavando en ella su colérica mirada y petrificándola en su sitio.

—Ottimo, perché?

—¿Qué? —inquirió la joven. Detestaba que se dirigiera a ella en italiano cuando no comprendía el idioma—, ¿puedes hablar en mi idioma?

—Pia te espera —repitió, volviendo su mirada a Valentina.

No discutiría con él ahí, en un lugar tan lleno de inocencia donde todo el mundo profesaba amor y ternura, no discusiones. Caminó hasta la incubadora para observar a su hija adormilada ante el tacto de él y no pudo evitar experimentar profunda ternura al ver que Valentina se había quedado dormida aferrando el pulgar de su padre con su pequeño puño.

—Buenas noches, mi vida —le susurró a su hija.

Ruggiero se sintió una vez más como un idiota con ella, se suponía que quería arreglar su matrimonio, no alejarla más. Sacudió la cabeza, buscando las palabras adecuadas para disculparse con Tea, cuando el rubio médico apareció en la entrada mostrando su perfecta y cálida sonrisa, y estas se esfumaron.

—Pasé a despedirme de Valentina —comentó, acercándose a su pequeña paciente—, y verificar que todo estuviera bien con ella.

Ruggiero puso los ojos en blanco, girando el rostro en otra dirección mientras apretaba las mandíbulas e ignoraba otra vez la desagradable sensación que experimentaba en su pecho y le hacía sentir impotente deseando apartarlo de ahí.

—Creo que también está contenta porque ya no estará en la UCI —comentó Tea, mirando a Ruggiero. Este se limitó a ignorar a ambos—, ¿ya lo sabías?

Ruggiero se encogió de hombros, mirando exclusivamente a su hija.

—Certo che lo sapevo[25] —respondió—. Bloom è stata molto gentile nel tenemi consapevole della la salute di mia figlia, mentre sua madre si è divertita molto con il suo medico. [26]—Sonrió sin ningún humor—. Addio, cara.

El joven médico miró a ambos sin comprender ninguna palabra en absoluto. Tea se armó de paciencia, respiró hondo y pintó su mejor sonrisa ante la humillación por la que Ruggiero la hacía pasar cuando su marido era consciente de que no comprendía nada de lo que decía. Se acomodó su bolso al hombro y alzó la barbilla, decidida a ponerle fin a aquella niñería.

—Intenta relajarte —le recomendó ella—. Nos vemos.

Ruggiero no respondió ni tampoco la miró al percibirla enfilar directo a la salida. Cayden, por su parte, no perdió el tiempo, pensando si era o no buena idea salir detrás de aquella bella mujer. Por los rumores que circulaban entre las enfermeras de Valentina, aquel matrimonio lucía más muerto que cualquier objeto inanimado.

—Buenas noches, señor Rinaldi —se despidió Cayden con educación, siguiendo a Tea.

Ruggiero no tomó en cuenta al médico, molesto por darse cuenta del evidente interés del tipo hacia su mujer ignorando que estaban casados. Ya tendrían la gran oportunidad de sentarse en completa calma y hablar largo y tendido con ella.

—Mamá sigue molesta con papi, Valentina —le confió a su hija una vez que se quedaron solos y resistió la tentación de ir tras su esposa—, pero te prometo que pronto vamos a arreglar todo. Solo pido paciencia a Dios.

***

Por primera vez en los casi tres meses que Valentina llevaba en el hospital, Tea se iba molesta y todo gracias a su marido, ¿qué demonios ocurría con Ruggiero? Apenas ayer por la mañana le decía que iba a ser paciente para volver a tener intimidad y aquella noche su marido parecía furioso, pero ¿por qué? Además, la reacción de este al saber que Valentina estaba ya fuera de peligro no era precisamente la que se imaginó ver.

En fin, estaba casada con un hombre con serios problemas de bipolaridad, no podía hacer nada al respecto, se dijo, apresurando el paso o, de lo contrario, Pia la abandonaría a su suerte, cosa que dudaba ya que llevaba días rogándole que fuera con ella a comprar vestidos para la boda Campell & Miller.

—Tea, la acompaño a la salida.

Tea ni siquiera vio salir al pediatra de Valentina, pero le sorprendió descubrirlo siguiéndola.

—Gracias —murmuró la joven un poco desconcertada—, en realidad, no es necesario.

—También voy de salida —le explicó con tranquilidad—, no se preocupe.

Tea se limitó a encogerse de hombros, no le molestaba que él la acompañara, lo preocupante era que, si llegaba con él donde Pia la esperaba, de seguro su cuñada no dudaría en asaltarla con preguntas e irle con el chisme a su hermano. Si le pedía que la dejara ir sola, sería considerado como una descortesía, por ello permitió que el médico la acompañara hasta el sitio donde Pia estaba estacionada. Aparte del vehículo de su cuñada, otro automóvil oscuro estaba aparcado a unos metros de ahí y Tea supuso que sería el suyo, pero la puerta del conductor se abrió y apareció una hermosa rubia que iba directo a ellos.

—Lamento llegar tarde, pase a comprarme un café —explicó la menuda rubia de aspecto delicado. Miró a la pelirroja que acompañaba al médico y sonrió, extendiendo su mano hacia ella—. Lo siento, soy Yvonne Bonnet, la nueva enfermera neonatal.

Tea estrechó su mano, devolviéndole la sonrisa se preguntó si sería ella quien iba a cuidar a Valentina ya que Debbie se tomaría las vacaciones que le debían desde hacía cinco años. Era muy joven, más joven que Debbie o Bloom, lo cual la llevó a cuestionarse si de verdad aquella despampanante rubia con un deje de acento francés sería la nueva enfermera de Valentina.

—Mucho gusto, Teagan Holland. —No se acostumbraba a dar el apellido de Ruggiero porque la hacía sentir sin personalidad.

Yvonne estudió a aquella mujer sin dejar de sonreír.

—De acuerdo. —Dio un sorbo de su vaso térmico—. Llego tarde, así que mejor me doy prisa. He dejado las llaves puestas en el contacto, nos vemos mañana. Adieu!

Tea observó asentir a Cayden y despedirse con la mano de la despampanante rubia. Decidió que ya era buen momento de ir con Pia y no hacerla esperar tanto.

—Agradezco que me hubiera acompañado —dijo Tea, atrayendo de nuevo la atención del médico—. Me despido, que pase una buena noche.

—Buenas noches, Teagan.

Tea se dio la vuelta antes de hacer una mueca debido a la libertad de Cayden al llamarla por su nombre de pila. Ella en ningún momento consintió que la llamara como tal. Las enfermeras de Valentina sí lo tenían permitido, pero no su médico, y eso no le gustaba; no es que fuera una quisquillosa, pero no le gustaba.

Pia le tocó el claxon, apurándola a meterse al auto para irse de ahí. La pequeña Rinaldi estaba muy apurada en conseguir un precioso vestido para ella, su madre, Carina y, sobre todo, para Tea, quien no parecía muy al tanto que la boda del año se llevaría a cabo en un par de semanas y estaba muy estresada para que siguiera portándose tan desinteresada al respecto.

—Ciao, cognata —la saludó Pia, aliviada porque por fin se irían de ahí—. ¿Qué tal está Valentina?

La muchacha se puso el cinturón de seguridad y Pia encendió el motor, pisó el acelerador a fondo y salieron disparadas del hospital. Contaban con una hora para hacer las compras, pues durante los siguientes días no tenía tiempo para nada, salvo asegurarse de que los preparativos para la boda de Gredel y Andreas macharan de maravilla. Después se permitiría un merecido descanso lejos de Londres, lejos de Italia y lejos de los hospitales.

—Mejorando, mañana sale de la UCI.

—Oh, eso es fantástico. Mamá estará muy emocionada. —Sonrió, integrándose al tráfico—. ¿Cómo se lo ha tomado mi hermano?

—Está igual de emocionado —mintió porque Ruggiero ni siquiera le permitió darle la buena nueva como era debido, sino que se limitó a ignorarla una vez más—. Creo que está agotado.

Pia se mordió los labios, intentando rebasar a un conductor que parecía tortuga.

—Saber que Valentina sale de la UCI será un enorme alivio para mi hermano —respondió—. Está agotado, frustrado y demás. Mamma y yo lo notamos y, créeme, lo conocemos tan bien que no queremos meternos en su camino conociendo el carácter que se carga y que, ante la primera oportunidad, explota con todo el mundo sin deberla ni temerla —chasqueó la lengua—. Eres su mujer, deberías bajarle los humos a mi hermano.

—Pia, sabes que estrictamente no estamos juntos —reconoció, encogiéndose de hombros y echando un vistazo a través de la ventanilla, evitando que su cuñada se diera cuenta del sentimiento de desesperanza que le provocaba—. Lo único que nos une es nuestra hija.

—¡Ay, por favor! —exclamó, al ver que el semáforo pronto cambiaría de color—. Tea, no me salgas con que el único lazo que los une es Valentina porque es la mayor ridiculez que puedas mencionar—se quejó—. Mi hermano está loco de amor por ti y tan orgulloso por la hija que le diste que no creo que tenga tu misma opinión. Es solo que las circunstancias que los han unido no han sido las más favorables teniendo en cuenta que se pasan el día entero en el hospital y apenas se ven.

Tea giró el rostro hacia la chica, dedicándole una pequeña sonrisa y experimentando el sentimiento de que era muy probable que no todo estuviera perdido entre ellos.

—¿Tú crees?

—No solo yo, sino mamá, y todo aquel que los conozca. —Se detuvo ante el semáforo en rojo y giró hacia Tea dedicándole una amplia sonrisa—. Todos nos damos cuenta de su amor.

—Cuando Valentina salga del hospital, haremos lo posible por solucionar nuestros asuntos.

Pia resopló, en definitiva su cuñada era demasiado inocente para ver la realidad.

—Tea, te recomiendo que no esperes a que Valentina salga del hospital, solucionen sus asuntos ya —recomendó la joven. Iba a agregar más a su inspirados discurso, pero el sonido de su móvil la obligó a abordarlo, lo sacó de su bolso aprovechando los pocos segundos que les quedaban en el tráfico detenido para ver de quién se trataba—. ¡Cristo! Es Gredel. La pondré en altavoz, espero que no te moleste.

Tea comprendió que había terminado su momento de confesiones y consejos con su pequeña cuñada al recibir la llamada de la diosa de la belleza. Ni siquiera la conocía y ya sentía que no la toleraba, y eso que Tea era una persona muy tolerante.

—Claro que no, adelante.

Pia respondió de inmediato, inhalando profundo y fascinada por hablar con la modelo a quien admiraba desde sus inicios en aquel mundo tan caótico y competitivo. Tea, por su parte, se limitó a ignorar la conversación entre aquellas dos debido a que era algo que no le interesaba, tenía demasiadas complicaciones en su relación como para ponerse a escuchar la de los demás, prefería meditar los consejos de Pia de manera consciente. Ruggiero y ella tenían que arreglar su matrimonio de una buena vez antes de que fuera demasiado tarde.

***

Debido a la emergencia que se le presentó a Pia, la joven tuvo que llevar a Tea a la casa sin realizar las compras previstas por irse cuanto antes con Gredel. A Tea la dejó botada tras haberla apurado en el hospital y estar hablando hasta por los codos de los vestidos que tenía que comprar, así que la joven llegó a una casa silenciosa y oscura. Zinerva se iba temprano a su alcoba, llamaba a sus familiares y amigos en Italia y después se iba a la cama, dejando listos sus quehaceres y la casa reluciente de limpia.

Tea subió directo a su habitación a falta de no tener nada por hacer gracias a Zinerva y a la mujer de limpieza que iba tres veces por semana. No tenía hambre, pero debía alimentarse bien por Valentina, así que bajó a la cocina a servirse cualquier cosa para llevar algo a su estómago. Llevó su plato con cereal de avena hasta la reluciente isla de acero inoxidable y permaneció ahí de pie con la mirada clavada en la nada, recordando o, mejor dicho, intentando recordar de dónde se le hacía conocida la nueva enfermera.

Estaba segura de que el nombre no le sonaba de ninguna parte, mas su rostro le resultaba conocido, pero ¿de dónde? ¿Dónde había visto a aquella mujer?, se cuestionó. «No», se dijo sacudiendo la cabeza y sintiéndose ridícula, sin embargo, el rostro de Yvonne le sonaba borroso, enviándole indicios de la noche en la que Maxim... Maxim la drogó.

Aquel breve recuerdo la hizo llevarse una mano a la boca y silenciarse para no gritar ante aquel horrible descubrimiento. El idiota lord tuvo el descaro de drogarla para meterse en su cama y así engañar a Ruggiero. Maxim le confesó a su marido que no se acostó con ella y no era ninguna novedad el temor del tipo ante el carácter de Ruggiero, así como tampoco lo creía inteligente para haber actuado solo, y es ahí donde el rostro de la francesa le recordaba a la mujer que fue en compañía de Maxim.

Sacudió la cabeza, porque quizás estuviera mal porque aquella noche en el estacionamiento era la primera vez que veía a aquella mujer, nunca antes se la había topado, entonces, ¿por qué aquellos ojos color chocolate que la miraron desafiantes y burlones le inspiraban todo lo contrario? ¿Por qué sentía que sí la conocía, solo que no lograba deducir con exactitud de dónde, si era la compañera de Maxim aquella noche o no? ¿Dónde había visto a Yvonne Bonnet? ¿Dónde?

Capítulo 13

Aquella mañana Tea decidió irse más temprano de lo normal al hospital, no pudo dormir en toda la noche y prefirió estar con su hija, antes que en un lugar que le quitaba el sueño. Así que llamó un taxi, sin despertar a Pia o Zinerva, y llegó al Hospital Saint Thomas cuando apenas empezaba a clarear aquel nuevo día. Conforme recorría los pasillos del hospital, Tea se dijo que en definitiva no iba a echar de menos todo aquello una vez que Valentina fuera dada de alta y pudieran llevársela a casa.

Saludó a quienes se topaba por el camino con una sonrisa y pronto estuvo en la UCI, el lugar donde más se sentía amor y ternura que el resto del edificio. Tampoco lo echaría de menos, especialmente porque fue testigo de algunos decesos de bebés prematuros con la misma condición de Valentina. Fue doloroso ver a los padres despedirse de aquellos bebés, e incluso ella se encontró llorando a mares porque no podía imaginar qué sentirían aquellos padres al perder lo más hermoso que la vida les dio.

Sacudió la cabeza, alejando aquellos infaustos pensamientos y centrada en los grandes progresos que tenía Valentina al grado de abandonar la UCI. Cuando llegó vio a Ruggiero acostado en el sillón de espaldas a ella, parecía profundamente dormido y eso la enterneció, darse cuenta de los sacrificios que él hacía por estar con ella y con su hija a pesar del montón de compromisos que tenía. En su pecho no podía caber más amor del que sentía por él, pero sí había espacio para más, mucho más.

Entró y se encontró también a la nueva enfermera de Valentina; Yvonne. La mujer la miró de reojo al verla acercarse a la incubadora mientras ella examinaba los monitores de la niña.

—Buenos días —susurró Tea, sonriendo al ver a su hija tan dormida como el padre—, ¿cómo sigue?

—Buenos días. Va bastante bien —respondió la mujer, centrada en su expediente.

Tea asintió en silencio, en comparación con las otras enfermeras de Valentina, aquella no parecía interesada en mantener una conversación, quizás se debía a que era nueva ahí y apenas estaba integrándose al lugar.

—Iré por un café, ¿le apetece uno?

—Se lo agradezco, pero no bebo café —respondió Yvonne—. Me gusta mantener mi sistema libre de cualquier desencadenante de posibles reacciones nerviosas.

—De acuerdo —respondió Tea, extrañada por su comportamiento cuando la noche anterior llegó con café en mano tras habérsele hecho tarde por lo mismo—. Ahora vuelvo.

Yvonne no respondió, se limitó a fingirse absorta en el expediente de Valentina Rinaldi Holland espiando a la madre de la niña abandonar la sala, soltó un respiro de alivio por no tenerla ahí más tiempo. Resultaba un gran alivio que Teagan no la hubiera reconocido después de meses porque ella nunca olvidaba un rostro y menos si ese rostro era el de la mujer de Ruggiero Rinaldi. La misma que Maxim le ayudó a alejarla del magnate italiano, dejando el camino libre para una nueva afortunada. Sin embargo, jamás contó con que ambos hubieran engendrado una hija y esta hubiera nacido prematura.

De cualquier manera, su matrimonio no parecía muy estable que se dijera, solo tenía que encontrar la mejor manera de llegar al italiano y todos sus esfuerzos valdrían la pena al tenerlo acaparado para ella solita. Desde que Ruggiero salía con Mellea Bianchi, conocida en su círculo de amistades, Yvonne quedó fascinada cuando estuvo al tanto de la historia patrimonial de aquel guapísimo y sexy hombre, y se prometió ser la futura señora Rinaldi. Por supuesto que descubrir la ruptura de él y Mellea le facilitó el trabajo, pero lo que se lo complicó aún más fue saber que a los pocos meses de romper un compromiso de años, él se casó con aquella pelirroja.

Se alejó de la incubadora y fue a situarse a unos pasos de distancia de Ruggiero, con los brazos cruzados sobre el pecho, quien continuaba profundamente dormido. Lo contempló en silencio, fascinada por ver que incluso era más sexy de cerca que a metros de distancia. Sonrió, porque iba a averiguar entre las cotillas enfermeras de la bebé Rinaldi qué tal se llevaba aquel matrimonio. Y como fuera, Ruggiero Rinaldi caería a sus pies. Esperaba que haber decidido pedir su cambio desde el mejor hospital de Francia valiera la pena. No estaba dispuesta a aceptar ninguna negativa por parte de su prospecto.

Después de todo, Maxim podía equivocarse, él no le dijo nada de la bebé así como tampoco le contó que, tras haber fingido el lord inglés haberse acostado con la pelirroja esa, ellos seguirían juntos. Quizás Ruggiero era del tipo de hombres que toleraban las infidelidades así como era muy posible que él llegara a ser infiel. Aunque, desde que lo conoció gracias a Mellea, supo de inmediato que aquel hombre era uno de los pocos hombres fieles en aquellos tiempos tan modernos. A ver cuánto le duraba la fidelidad estando ella rondando por ahí, porque en comparación con su mustia mujercita, ella sabía cómo conquistar a un hombre y mantenerlo ahí siempre que este deseara pasar un buen rato. Ya no aspiraba a ser la señora Rinaldi, era más divertido ser la amante.

***

Tea decidió hacer tiempo para el cambio de enfermera antes de volver a la UCI. Aquella era la primera vez que se sentía una intrusa en la habitación, parecía como si su presencia hiciera que Yvonne alzara la guardia. Apenas la noche anterior la conoció y resultaba evidente el desagrado de la enfermera hacia ella. Era de lo más absurdo, pero así se sentía la joven cada vez que se cruzaba en el camino de la mujer, y prefería no hacerlo. Con su café de máquina en mano, llegó a la sala de espera de la UCI y tomó asiento en una de las sillas pegadas a la pared, daba pequeños sorbos a su bebida caliente haciendo una mueca, porque no era tan rico como los que bebía en casa o con Alfie.

Y recordando a su mejor amigo, sabía tenía que hablar con él para que la ayudara a comprar algunas cosas para Valentina. Pensaba llevarla a casa con ella y no tenía nada para su hija salvo un osito de peluche que Alfie le compró al enterarse de su embarazo. Eso no sería suficiente para que Valentina durmiera ni mucho menos para vestirla. ¿Por qué llevarla a casa de Alfie y no con los Rinaldi? Vale, pues por mucho que toda la familia le insistiera en arreglar su matrimonio, Tea dudaba que fuera lo mejor. Desde que Valentina nació, ellos no habían hablado respecto a aquello y hasta la fecha sentía que ambos evadían el tema.

Tea no dejaba de darle vueltas al asunto, tan absorta en sus pensamientos que no se dio cuenta de la presencia de Ruggiero afuera de la habitación. Este permaneció de pie en el umbral de la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho y observándola, ajena a la realidad. Estaba agotado y probablemente ella estuviera mucho peor, añorando poder abrazar a su hija como cualquier madre. En definitiva, sentía una inmensa admiración, orgullo y amor por ella pues estaba seguro de que si Tea flaqueaba, él se rompería. Su esposa era la única mujer que podía hacerlo sentir entero, fuerte y capaz de sobrellevar cualquier dura circunstancia.

Tea, al sentirse observada, alzó la mirada y descubrió a Ruggiero ahí de pie, mirándola con una indescifrable expresión en el rostro. Le dedicó una pequeña sonrisa, invitándolo a reunirse. Quizás no pudieran arreglar su matrimonio, pero si podían llegar a ser amigos por su hija. Podía intentarlo, llevarse bien como muchos padres divorciados.

—Hola —murmuró él, sentándose a su lado. Se pasó ambas manos entre los alborotados cabellos y echó la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos.

—Buenos días —respondió Tea, girándose en redondo hacia su marido.

Al verlo ahí, luciendo tan cansado por las noches que pasaba en el hospital, y darse cuenta de las feas marcas violáceas debajo de sus ojos, deseó pasar las yemas de los dedos y borrarlas. Ambos estaban exhaustos, no solo física sino mentalmente, y Tea se preocupaba por la salud de Ruggiero, desconocía si cuando estaba en casa se tomaba un respiro, porque hasta donde tenía entendido, trabajaba horas sentado delante del ordenador y al teléfono, y temía que él colapsara.

—¿Has descansado algo? —le preguntó, ofreciéndole su café. Él lo necesitaba más que ella.

Ruggiero abrió los ojos, encontrándose con aquella mirada que no disimulaba lo que Tea sentía, delatando su preocupación. Dio un sorbo al café que le regaló e hizo una mueca debido a lo dulce que lo preparó.

—Un poco —admitió, cubriendo su boca con el brazo para acallar un bostezo—. Anoche, uno de los bebés se puso mal, las alarmas se encendieron y la habitación se llenó de médicos y enfermeras, pero sobretodo de caos.

—Lo siento —dijo Tea, dándose cuenta de lo afectado que parecía Ruggiero. Indecisa, colocó una mano sobre su muslo, y le dio un ligero apretón—, ¿estás bien?

La mirada de Ruggiero se posó en el pequeño gesto, sonrió ante lo bien que aquello se sentía y entrelazó sus dedos con los suyos.

—Estoy bien —respondió, llevándose la mano de Tea a los labios, y depositó un pequeño beso en el dorso—. Son increíbles las inmensas ganas de vivir de esos pequeños, luchan y se aferran a la vida con coraje y valor. —Se giró por completo hacia ella—. Nuestra hija es una luchadora, una pequeña guerrera, y todo gracias a ti.

Tea lo miró con los ojos muy abiertos, sintiendo los fuertes latidos de su corazón golpeando contra su pecho.

—¿A mí? —inquirió casi en un murmullo.

Ruggiero asintió, sonriendo. Se agachó para dejar el vaso en el suelo y tomar el rostro de Tea entre sus manos.

—A ti —repitió él, acariciando sus mejillas con los pulgares—. Eres fuerte, valiente. Una luchadora, y nuestra hija es idéntica a ti. Me enorgullece ser el padre de tu hija, Tea, y te sorprendería lo enamorado que estoy de ella.

—Ella también lo está de ti —respondió, sintiendo mariposas en el estómago.

Ruggiero acercó su rostro al suyo, escrutándolo sin perder aquella sonrisa que cada vez más nerviosa estaba poniéndola. Su marido no era de las personas que fueran por la vida regalándole sonrisas a todo el mundo, pero cuando sonreía, eran tan genuinas y la hacían sentir muy especial.

—¿Y su madre? ¿Qué me dices de su madre? —Se inclinó hacia ella, acariciándole la piel con su aliento—. ¿Ella está enamorada también?

Dios, ¿por qué le hacía aquella pregunta?, pensó Tea, fijando sus ojos en aquellos labios rojos, atraída como polilla a la luz. Era tan injusto con ella, le lanzaba semejante pregunta justo cuando más emocional y confundida estaba.

—Ruggiero —susurró, llevando sus manos a las de él en un vano intento por apartarlas de su rostro, sin embargo, ahí las dejó, sobre las de él—. ¿Por qué quieres saber eso?

Ruggiero se pasó la lengua por los labios y ella siguió el gesto, hipnotizada.

—Porque yo lo estoy de ti, Tea —susurró. Le dio un beso en la comisura de los labios, arrancándole un suspiro—. Estoy enamorado de ti con locura. Te amo, te deseo, te necesito, mi amor. Y te juro que estoy arrepentido, muy arrepentido por haber desconfiado de ti. —Capturó su labio inferior entre los suyos, tirando ligeramente de él. Tea le clavó las uñas en la piel, a punto de derretirse ante aquella caricia—. Perdóname.

Tea abrió la boca para responder, decirle que ella también lo amaba y necesitaba con locura, sin embargo, la llegada del pediatra los hizo abandonar aquel instante y separarse.

—Buenos días, señores Rinaldi —saludó, alegre e ignoró la mirada fulminante que Ruggiero le lanzó—. Tea, ¿le parece bien que hablemos un segundo?

La joven pestañeó varias veces, saliendo de la bruma en que su marido la había sumergido. Se apartó de Ruggiero, quien gruñó, fastidiado ante la interrupción.

—Claro —respondió Tea, se levantó con torpeza y le lanzó una rápida mirada a su marido antes de seguir a Cayden dentro de la UCI—. Regreso en un segundo, espérame.

Ruggiero maldijo al médico para sus adentros, el infeliz eligió un buen momento para estropearlo. Justo cuando sintió que su mujer y él volvían a estar tan cerca como en el principio, aparecía el jodido médico y el momento se desvanecía.

—Dannatamente bastardo[27] —masculló, poniéndose de pie.

Decidió esperar a que Tea se desocupara, volvió a tomar asiento bebiendo el desagradable y dulce café que su mujer le dio. No se iría sin antes haber hablado con su mujer, aunque, en su opinión, el pediatra no debió haber llamado solo a Tea, sino a ambos.

—Buenos días, señor Rinaldi —saludó la alegre y despreocupada voz de Bloom, llegando hasta él—, ¿qué tal ha pasado la noche nuestra nena?

—Ha dormido toda la noche —respondió, sintiendo que el mal humor se evaporaba gracias a la mención de su hija—. Buongiorno.

Bloom se sentó a su lado, echándole un vistazo a su reloj de pulsera y viendo que aún tenía cinco minutos antes de empezar su turno.

—¿No ha llegado su esposa? —Quiso saber, mientras recogía su largo cabello en una alta coleta.

—Se encuentra adentro, hablando con el pediatra.

Bloom asintió con la cabeza, detectando el tono de disgusto en la voz del hombre.

—Seguramente la estará poniendo al tanto de que hemos considerado tratar de que Valentina obtenga los alimentos de manera tradicional.

Ruggiero frunció el ceño, mirándola sin comprender a qué se refería.

—¿Cómo?

—Amamantarla —respondió, mostrándole su mejor sonrisa—. Oh, mi turno ha comenzado, nos vemos, señor Rinaldi.

—Bloom, espere —la llamó él. La joven enfermera se giró en redondo, esperando escuchar lo que fuera a decirle—, ¿eso significa que mi hija ha salido del peligro?

—Hoy deja la UCI —le recordó—, si continua tan bien como va hasta ahora, pronto podrá irse a casa. Por cierto, señor Rinaldi, nuestra obligación como enfermeras es recomendar a los padres de nuestros bebés tomarse un descanso. Usted y Tea lo necesitan para que Valentina siga respondiendo tan bien como va haciéndolo. Un día o un par de días lejos del hospital les ayuda a renovar energía.

Ruggiero le dio la razón, llevaba días considerando una escapada por ahí, llevar a Tea a algún sitio donde estuviera tranquila y disfrutara de la serenidad que no tenía con la rutina que ambos se impusieron desde el momento que Valentina nació.

—Gracias, lo tendremos en cuenta.

Bloom asintió, sonriente, y fue a darse prisa para empezar su turno ya que Debbie estaba de vacaciones y la nueva enfermera cubría su lugar. Todavía no la trataba, pero esperaba congeniar tan bien como llevaba haciéndolo con Debbie, solo que Yvonne parecía más interesada en irse de ahí que quedarse tiempo extra para charlar como el resto de las enfermeras lo hacía. Se acercó hasta el doctor Dietrich, quien le explicaba a Tea cómo procederían a realizarle el cambio de alimentación de Valentina.

Yvonne decidió irse nada más terminar su turno en el hospital, estaba cansada, ansiaba darse un largo baño de burbujas con una buena copa de vino para relajarse tras aquella eterna noche. No le interesaba quedarse para ayudar a la pelirroja a amamantar a su hija, no estaba interesada en entablar ninguna relación con la mujer de Ruggiero Rinaldi y, para su buena suerte, el aludido continuaba ahí, en la sala de espera.

—Señor Rinaldi, ¿qué hace todavía aquí? —preguntó, dedicándole su mejor sonrisa al guapísimo hombre que pronto sería suyo—. Debería ir a descansar.

Ruggiero alzó la mirada hacia la voz de la mujer con un deje de acento francés, encontrándose con los grandes ojos azules de la nueva enfermera de su hija que lo miraban sin disimular su interés, y él, por primera vez desde la noche anterior, fue consciente de la belleza de aquella mujer.

—Espero a mi esposa —respondió al verla acercarse.

Yvonne lo miró extrañada, mordiéndose el labio inferior ante la atenta mirada masculina. Se sentó a su lado, inundando el entorno de Ruggiero con su dulzón olor a vainilla.

—No me diga —exclamó con inocencia—. Tea me ha pedido que le diga que se marche. Bloom la ayudará a amamantar a Valentina y no cree conveniente su presencia para no poner nerviosa a ninguna de las dos.

Aquello no le hizo ninguna gracia a Ruggiero, él deseaba estar con Tea y Valentina, ser su apoyo emocional en todo momento y comprobar por sus propios ojos que su hija era más fuerte y podía succionar de su madre el alimento. Sin embargo, Tea sacaba a relucir su lado más egoísta haciéndolo a un lado sin importarle si aquello lo hería o no. Unos momentos estaban relativamente bien y a los siguientes todo regresaba a la normalidad.

—Vale —respondió Ruggiero con un deje de mal humor en el tono de voz, provocando en Yvonne una sonrisita sin que él se diera cuenta.

—Algunas mamás prefieren hacerlo solas —dijo ella.

Ruggiero se puso de pie, pasándose una mano por el rostro cansado, frustrado ante el comportamiento infantil de su mujer.

—Sí, ella siempre prefiere hacer las cosas sola —refunfuñó.

—¿Perdone?

Él se dio cuenta de que no estaba solo, que no podía decir nada al respecto porque nadie era testigo del matrimonio de mierda que tenían. No podía creer que le confesaba lo locamente enamorado que estaba de ella y Tea se callaba en lugar de responder si lo amaba o no. Era fácil, solo responder sí o no. Demonios.

—Mi dispiace —murmuró Ruggiero, mirando el rostro de la mujer quien no dejaba de observarlo—. ¿Usted es francesa?

Yvonne sonrió, levantándose de su asiento y acercándose hasta él.

—Oui, pourquoi votre intérêt?[28] —preguntó ella, fijando sus ojos en los suyos.

—Su rostro me suena familiar.

—C’est impossible. —Sacudió la cabeza—. Nunca antes he estado en Londres, señor Rinaldi. Es mi primera vez, así que tal vez me está confundiendo con alguien más.

«Quizás», se dijo Ruggiero sin apartar su atención de ella.

—Es momento de retirarme, Yvonne.

Yvonne sonrió y asintió en silencio.

—También me voy, señor Rinaldi, quizás podamos acompañarnos a la salida —ofreció ella—. ¿Le parece bien?

Ruggiero se encogió de hombros, restándole importancia al asunto.

—Claro. —Sonrió, animándola a emprender el camino—. ¿Alguien viene a recogerla?

—No, Cayden y yo vivimos en el mismo apartamento y utilizamos el mismo vehículo —explicó, caminando a su lado—. ¿Qué hay de usted? ¿Su esposa ha dejado por ahí aparcado el auto?

—Tea no sabe conducir, pediré un taxi.

Yvonne se frenó una vez que salieron al aparcamiento iluminado por los rayos solares.

—Puedo llevarlo yo —se ofreció ella.

Ruggiero negó en silencio, pero algo dentro le dijo que aceptara el ofrecimiento de aquella joven; además, a Tea era evidente que no le importaba en absoluto nada relacionado con él y le daría igual si Yvonne lo llevaba a casa.

—¿O no confía en una mujer al volante? —Quiso saber, lanzándole una coqueta mirada.

Aquello hizo reír a Ruggiero. Hacía demasiado tiempo que no reía tan despreocupado como aquella mañana. Se sentía bien, más ligero al ser capaz de relajarse de forma tan sencilla con una mujer a quien acababa de conocer.

—Tengo dos hermanas y son expertas —dijo, sacudiendo la cabeza—, confío en usted.

—Parfait, merci beaucoup —respondió, abriendo la puerta del conductor y haciéndole una seña a Ruggiero para que entrara al auto—. Vamos, entonces.

No hacía nada malo aceptando un aventón por parte de ella, se dijo Ruggiero, y se metió en el vehículo de la joven, devolviéndole la sonrisa que ella le ofrecía.

***

—¿A qué se refiere con cambiar el método de recibir sus alimentos? —Quiso saber Tea, mientras se cruzaba de brazos y se preguntaba por qué demonios Ruggiero no la acompañó.

—Vamos a ver si Valentina tiene la fuerza suficiente para succionar.

—¿Succionar? —repitió ella, incrédula.

Cayden le regaló una de sus mejores sonrisas, demostrando la paciencia que podía mostrar cuando alguien no captaba de inmediato las palabras y parecía hablar con uno de aquellos bebés. Algunas madres eran un poco más lentas para asimilar el hecho de que ya dependía que sus hijos fueran alimentados directamente de la fuente.

—Obtenerlo directo de mamá —le explicó él.

Tea se lo quedó mirando boquiabierta. No estaba preparada para un momento como ese.

—Eso quiere decir que, ¿podré sostenerla entre mis brazos? —preguntó esperanzada.

—Por supuesto que sí, Tea —respondió el médico—. Podrás tener a tu hija entre tus brazos.

Ella se llevó una mano a los labios, emocionada ante todo el significado que traía consigo. Dios, por fin podría tener a Valentina como debió haber sido desde el principio, abrazarla, sentirla, darle su calor y llenarla de besos.

—Oh, Dios —susurró, llorando feliz—. ¡Por fin!

Bloom y Cayden se unieron a sus risas, y pronto Tea se encontró siendo conducida al sillón por Cayden mientras Bloom iba hasta la incubadora para llevar a Valentina con ella. Sentía que las piernas le temblaban, y si no fuera por el férreo agarre del médico, estaba segura de que terminaría desplomándose.

—Estoy temblando —comentó entre lágrimas de felicidad—. Llevo esperando este momento desde hace más de dos meses.

—También ella, cielo —respondió Bloom en tono maternal—. Y todos nosotros.

Tea no tenía palabras, lo único que era capaz de hacer se reducía a mirar a la enfermera que sostenía en brazos a su pequeña hija. Estaba tan nerviosa y feliz que no sabía que más hacer. Bloom se acercó más a ella, agachándose para colocar la niña en sus brazos e indicarle cómo debía sostenerla. Por un instante, ambas, Valentina y Tea, se miraron a los ojos, y la joven sintió que todo por lo que hasta aquel momento había pasado valió la pena. Estaba orgullosa de sí misma, de mantenerse fuerte y entera para Valentina, así como también deseaba que su hija se sintiera orgullosa de ella, por jamás darse por vencida.

—Hola, mi vida —susurró, pestañeando varias veces para aclarar su visión.

Valentina se la quedó mirando muy atenta, sin apartar los grandes y grises ojos de los de su madre. Tea se dio cuenta de que su hija poseía la misma mirada penetrante que el padre y eso la hizo reír porque tal vez hubiera sacada el mismo carácter que Ruggiero. Le sorprendió no verlo ahí, es decir, ella no salió pronto para hablar, por ende, esperaba que Ruggiero apareciera para ver qué ocurría. Solo que no lo hizo. Él no estuvo ahí para ver el primer intento de Tea por darle pecho ni tampoco vio a su hija tan molesta por no poder lograrlo a la primera y llorar, contagiando a Tea de su llanto. Su marido no estaba ahí con ellas y eso la hizo preguntarse si, quizás, se había ofendido por no responder a su pregunta.

El doctor Dietrich salió en cuanto Bloom enseñaba a Tea a darle el pecho, dejándolas solas en el agradable silencio del lugar. Tea no podía apartar los ojos de su hija, estaba locamente enamorada de ella, de su calor, de su suavidad, de su embriagante olor a bebé. Valentina era un pequeño milagro, la mejor parte surgida de Ruggiero y ella.

—Es tan pequeña —comentó en voz baja a Bloom—, y tan frágil.

—Ahora casi es un bebé de tamaño normal, pero en comparación con los que nacen a su tiempo, ella es más lista, ha abierto los ojos antes que un recién nacido y distingue mejor las voces y los rostros. Los bebés prematuros son excelsamente frágiles, pero también mucho más inteligentes.

—Es perfecta —susurró Tea, sonriéndole al placido rostro de su hija dormida.

Bloom contempló la imagen de las dos y sonrió, fascinada por lo bien que aquella pequeñita respondía a los estímulos y de igual manera a la medicación. Durante su estancia ahí, la bebé tuvo que luchar contra una fuerte infección bronquial, problemas con el corazón y problemas respiratorios, los que por lo general sufrían los bebés prematuros, algunos sobrevivían y otros no. Era una bendición que aquella pequeñita hubiera salido adelante, tuviera tanta fuerza para ser tan pequeña, pero eso se debía a sus padres quienes eran fuertes en todos los aspectos.

—Nos encariñamos con cada bebé que cuidamos —admitió Bloom, sonriendo a modo de disculpa—. Nacen tan pequeños, frágiles e indefensos y nosotras los vemos luchar, somos testigos de sus batallas al igual que de sus fracasos. Sufrimos con sus padres y lloramos sus pérdidas. —Se encogió de hombros—. Cualquiera diría que estamos forradas por una armadura de acero que no nos permite que entren o salgan emociones, sin embargo, sentimos todo.

Tea escuchaba a la joven con atención, dándose cuenta de que ella solo era capaz de pensar en Valentina y en nadie más, que su hija era la única importante ahí. Se daba cuenta de lo egoísta que podía resultar ser encerrándose en su propia burbuja sin importar qué sintieran los demás, y escuchar a una de las personas más cercanas a Valentina la hacía darse cuenta de la realidad que estuvo evitando.

—Quizás no les he agradecido ni a ti ni a Debbie todo lo que han hecho por ella —dijo, estirando una mano hacia Bloom para tocarla. La joven se extendió y le dio un apretón—. Gracias por todo, Bloom. Por ser una persona tan paciente, amable y fuerte. Sin ustedes creo que esto hubiera resultada muy difícil.

Bloom sacudió la cabeza, sonriendo más ampliamente.

—Es nuestro trabajo, estamos felices de ayudar en todo lo que podemos, y si también podemos ser ayuda emocional, pues qué mejor.

Tea soltó una ligera risa, en ese momento, que se sentía un poco relajada, era capaz de reír con despreocupación. Aquel día resultó estar lleno de emociones y se sentía mejor.

—Te lo agradezco. Imagino que deben estar acostumbradas a padres nerviosos.

—Ni te lo figuras. —Rio Bloom—. Lo que más tememos es que lleguen al colapso, por eso, me veo en la obligación de recomendarte que tú y tu marido se tomen un respiro de todo esto. —Vio a Tea bajar la mirada hacia su bebé—. Ella está bien ahora, te lo aseguro. Pueden dejarla un día sola y nosotros la cuidaremos tan bien como hasta ahora.

—No lo sé —admitió, tras hacer una mueca y sacudir la cabeza.

—Tu marido parece estárselo pensando.

Tea la miró, alzando las cejas de manera interrogativa. Saber que Ruggiero estaba pensando en tomarse un descanso la hacía pensar si su marido sentía que estaba al borde del colapso. Quizás también necesitaba ella pensarse en tomar un respiro de todo aquello: solo ellos dos. Lejos del hospital, conversar de lo suyo y ver si de verdad podían arreglar su matrimonio.

—Haré lo mismo.

Capítulo 14

Yvonne llevó a Ruggiero a su casa, ubicada en unos de los barrios más costosos y elegantes de Westminster. Era un lugar precioso y tranquilo, el sitio perfecto para vivir sin ningún inconveniente al respecto.

—Hemos llegado, señor Rinaldi —anunció Yvonne, girándose en redondo hacia él. Sonrió, ampliamente, echando una mirada de reconocimiento—. Vive en un lindo vecindario.

Ruggiero echó un vistazo a su alrededor e hizo una mueca al comprender que ni siquiera prestaba atención al lugar, llegaba del hospital y se marchaba sin contemplar donde vivía. Aquella era, quizás, la primera vez en más de dos meses que llevaba viviendo allí que contemplaba el sitio desde otra perspectiva.

—Gracias —respondió, pasándose las manos entre los oscuros cabellos alborotados. Desde que estaba ahí, peinarse, así como cortarse el cabello o rasurarse, quedó en el pasado—. ¿Quiere pasar?

Yvonne deseó responder con un inmediato sí, sin embargo, tampoco podía arriesgarse a quedar como una chica tan fácil.

—Se lo agradezco, señor Rinaldi, pero la limpieza no espera.

Ruggiero arqueó las oscuras cejas en un gesto de diversión.

—Llámeme Ruggiero, agradecería que lo hiciera —pidió, despreocupado—. Lo de señor me hace sentir demasiado viejo.

Yvonne opinaba todo lo contrario, ella no lo encontraba de ninguna manera viejo, lo encontraba guapísimo, sexy e interesante.

—Usted no es viejo, ¿qué edad tiene? Si lo hace sentir incomodo respetaré que no lo diga.

Ruggiero se giró en su asiento, prestando mucha atención a los grandes ojos azules, la pequeña nariz y los llenos labios rojos. El cansancio le pasaba la factura, haciéndolo ver cosas donde no las había.

—Treinta y cinco —respondió, encogiéndose de hombros.

—¡No! —chilló, llevándose una mano a la boca—. Aparenta muchos menos.

—¿En serio? —inquirió él apoyando la cabeza en el respaldo del asiento, descendió su mirada hasta aquellos labios rojos—. ¿Cuántos aparento?

Yvonne recorrió el hermoso rostro masculino con mucha atención, encantada por la oportunidad que tenía al encontrarlo a escasos centímetros de ella; los grandes ojos grises adornados por largas y espesas pestañas oscuras, la larga y recta nariz, los gruesos labios rojos. Era perfecto en muchos aspectos y era fascinante.

—Veintitantos.

Ruggiero sacudió la cabeza, soltando una ronca y sensual risa que le erizó todos los vellos de la piel a la joven ante el sonido que acababa de escuchar.

—Gracias por hacerme sentir menos viejo —respondió él.

—¿No preguntará mi edad?

—Sería una grosería cuestionar la edad de una mujer.

—Para mí no lo es, Ruggiero. —Sonrió. Su nombre sonaba tan bien pronunciándolo con libertad—. Tengo treinta años. Soy toda una mujer adulta.

Las oscuras y ligeramente arqueadas cejas masculinas se curvaron.

—No lo dudo —respondió él, desabrochándose el cinturón de seguridad para salir.

Tal vez su imaginación no estuviera jugándole una mala pasada y, en efecto, aquella mujer coqueteaba con él.

—Y soy muy directa si me lo propongo —mencionó. Ruggiero la miró, confundido—. Seré directa contigo: me atraes. Te encuentro un hombre interesante y guapísimo. Sé que es muy probable que pienses lo peor de mí al hablarte con tanta libertad, pero no estoy acostumbrada a guardarme las cosas para mí misma pudiendo expresarlas y, en realidad, me importa muy poco la opinión de los demás si estoy siendo directa. —Ruggiero se limitó a mirarla sin tener idea de qué responder al respecto—. No acostumbro a interesarme en hombres casados o con algún compromiso porque no soy ninguna rompehogares, ¿me entiendes? Pero te vi, y bueno... —Se encogió de hombros, estiró una mano hacia el masculino rostro bronceado y capturó uno de los oscuros mechones que se le venían al frente—. Me gusta obtener en lo que me fijo y quiero para mí.

Dicho eso, y tomando desprevenido a Ruggiero, la joven se acercó hasta él sin perder aquella sonrisa que la caracterizaba por ser toda una francesa séduisant[29].

—Y eres lo que deseo para mí, Ruggiero Rinaldi —declaró con la seguridad que poseía.

Ruggiero abrió la boca para replicar, mas Yvonne fue demasiado rápida y, tomando su rostro entre las manos, se abalanzó sobre él, reclamando su boca en un sensual beso. Su primer impulso fue rechazarla, Ruggiero era un hombre fiel, tenía sus principios bien definidos y no podía traicionar a su mujer. Por otro lado, Tea llevaba evitándolo desde el nacimiento de Valentina, su mujer no estaba interesada en él, y bueno, un hombre tenía sus necesidades e Yvonne parecía estar dispuesta a cumplírselas. Así que, cogiéndola de los cabellos en un puño y envolviendo su rostro con una mano, Ruggiero la besó con violencia, introdujo su lengua en la boca de la joven, robándole un ansioso suspiro y haciéndola apretarse más a él, deseosa por experimentar mucho más que un beso.

***

Al final del día, cuando Tea se preparaba para irse a descansar y dejar durmiendo a Valentina en su cunero, le envió un mensaje a Pia para que fuera a recogerla y está le aseguró que estaría ahí en media hora. Con Ruggiero le fue imposible comunicarse, al parecer, su marido traía apagado el móvil o desviaba sus llamadas, algo extraño en él. Bloom le obsequió algunos folletos de sitios para visitar en Londres que les entregaba a padres que pasaban largos periodos con sus hijos en el hospital, y lo que le resultó agradable a Tea fue la playa Camber Sands, con su arena blanca y suave, y su maravilloso sistema de dunas. Desde que era pequeña, soñaba con visitarla, pero tuvo que ahorrar para gastos de verdad importantes y nunca pudo darse un respiro bajo el cielo azul, el mar de fondo y la calidez de su arena.

Sintió vibrar su móvil dentro del bolso, lo sacó y leyó el mensaje de Pia. Se despidió de Bloom, quien todavía no terminaba su turno, y salió del hospital. Cuando llegó al vehículo de su cuñada, la joven apenas le regaló una sonrisa ya que mantenía una llamada telefónica con una mujer de quien no supo identificar su autoritaria voz. Deseó preguntar si sabía dónde estaba Ruggiero y por qué no respondía a su móvil, pero se calló al darse cuenta de que aquella llamada iba para largo. Se pusieron en marcha y Tea suspiró, pensativa. Ese día deseó haber compartido los logros de Valentina con él, pero Ruggiero desapareció sin avisarle nada.

—Sí, vale, Gredel. Te quiero. —Colgó Pia, casi al llegar a la casa—. Mi dispiace tanto, Tea —se disculpó la joven, con pena por haberla ignorado todo el camino mientras ella se ponía de acuerdo con Gredel para la cena de ensayo del viernes—. ¿Qué tal va Valentina?

—Hoy abandonó la UCI y pasó a los cuneros —explicó, feliz—. También tuve la oportunidad de darle el pecho y cambiarle el pañal. Pronto seré toda una mamá experta.

Pia sonrió, aparcando detrás del automóvil de Ruggiero.

—Me alegro montones ante los progresos de mi sobrina —comentó, apagando el motor—, cuando le cuentes a mamá le pondrá otra veladora a la Virgen y es muy probable que nos ponga rezar el rosario con ella.

—Tu madre es una mujer devota, Pia —la reprendió—. La fe mueve montañas y le agradezco pedir por la salud de su nieta.

—Pero, nos hará rezar con ella y tú no conoces a mamá —sacudió la cabeza—, aparte del rosario, entona alabanzas y lee versículos bíblicos. Es algo eterno.

—Ya, Pia —sacudió la cabeza—. No seas tan dramática.

—Como digas —refunfuñó, saliendo del auto—. Al parecer, hoy Ruggiero llevará su auto.

Tea salió del vehículo y se dio cuenta de que su marido no solía llevar su auto al hospital, él prefería viajar en taxi, pero aquella noche, parecía haber cambiado de idea.

—Vamos, muero por contarle los progresos de Valentina a la familia —la apuró Tea.

Pia resopló y siguió a su cuñada, aferrándola del brazo y subiendo el montón de escalones del porche. Nada más abrir la puerta, el delicioso olor a pasta al pesto que inundaba toda la casa las recibió.

—Mamma, siamo arrivati! —gritó Pia, soltó a Tea y caminó directo a la cocina.

La joven decidió que en un rato más iría con ellas, primero tenía que subir a su habitación y hablar con Ruggiero, a fin de cuentas, su auto indicaba la presencia en casa de su marido.

—Estaré con ustedes en un rato —le informó a Pia.

—Vale.

Tea subió la empinada escalera de madera que conducía a la segunda planta, escuchando a su estómago quejarse por lo bien que olía la casa cuando Zinerva cocinaba. Ya tendría tiempo para sentarse y cenar, primero tenía que hablar con Ruggiero. Cuando llegó a la habitación, se dio cuenta de que su marido se estaba duchando por el sonido del agua corriendo desde el cuarto de baño. Decidió esperar que saliera para hablar, así que se sentó en la silla ubicada cerca de la ventana, contemplando el despejado cielo nocturno salpicado por infinidad de estrellas. Hablaría con él dado que era el único momento en el que podían hacerlo antes de que su marido se fuera al hospital, y le contaría lo maravilloso que fue su día al cargar por primera vez a Valentina.

Después de unos minutos, Tea oyó que el sonido del agua corriendo había cesado, así que inhaló profundo, preparándose para hablar con Ruggiero. Pero casi olvidó por qué estuvo esperándolo en una habitación medio iluminada al verlo salir del cuarto de baño con una toalla oscura atada a sus caderas, descalzo y exponiendo su impresionante torso atlético, salpicado por una capa de vello oscuro cuyas gotitas de la reciente ducha escurrían por este, perdiéndose en el borde de la toalla. La joven de pronto se sintió acalorada y experimentó ese agradable pellizco de deseo asentarse en su vientre al contemplar el perfecto cuerpo semidesnudo de su marido.

—Hola, estaba esperándote para hablar —dijo con nerviosismo al ver que Ruggiero se le quedaba mirando en silencio.

—Te escucho —respondió él, dirigiéndose al armario para sacar su ropa.

—Valentina abandonó la UCI, además hoy la amamanté por primera vez, aunque no ha sido el mejor comienzo de ninguna de las dos, pero Bloom opina que lo hemos hecho bien. Intenté comunicarme contigo, pero tu móvil no dejaba entrar las llamadas —empezó diciendo sin que la última parte sonara a una reclamación. No estaba en posición de reclamar nada—. También me ha regalado folletos para pasar un día lejos del hospital, relajarnos. Me contó que lo habló contigo y dijiste que lo pensarías, ¿qué opinas?

—Mañana viajo a Italia —fue su escueta respuesta, sacando su ropa.

Por unos segundos, ella creyó que no había escuchado bien, percibía la frustración de Ruggiero, su cansancio y era evidente que las cosas por el Véneto no andaban muy bien.

—¿Lo sabe tu madre?

—Lo sabe toda mi familia —respondió ignorándola—. He estado mucho tiempo acá, Tea, y al parecer han habido algunos problemas con las etiquetas.

—¿Cómo pueden tener problemas con las etiquetas? —cuestionó ella.

—¡No lo sé! —respondió Ruggiero fastidiado.

Massimo, uno de sus primos, lo llamó en un momento donde estuvo a punto de serle infiel a su esposa, se sentía frustrado, asqueado y disgustado. Tea se lo quedó mirando sin dejar de fruncir el ceño, sacudió la cabeza y se levantó, dispuesta a dejar solo a Ruggiero con su mal humor. Ella tuvo un día precioso y el mal carácter de su marido no iba a echárselo a perder.

—Bajaré a ayudar a tu madre con la cena —anunció. Ruggiero continuaba dándole la espalda—. ¿Irás al hospital?

Esta vez, ella logró captar la atención de su marido quien se giró, con los brazos en jarras.

—¿Por qué no iba a ir? —replicó con un deje de mal humor.

—Yo qué sé, mañana viajas a Italia y es probable que quieras descansar.

—¿Y eso en qué me impide ver a mi hija?

Tea puso los ojos en blanco y, disgustada por el pésimo humor de Ruggiero, decidió abandonar la alcoba de una buena vez antes de contagiarse más.

—Te veo abajo —comunicó.

Ruggiero la hubiera dejado marchar en cualquier otra circunstancia, pero había tenido un día de mierda y la necesitaba con desesperación. Sin mencionar palabra alguna fue tras ella, y de un par de zancadas alcanzó a cogerla de la muñeca. Sorprendida, Tea se giró en redondo hacia su marido y, sin darle oportunidad alguna de cuestionar su actitud, la boca se Ruggiero se cernió sobre la suya, reclamándola con hambre y rudeza. Aquello la tomó con la guardia baja, Tea no esperaba un acto arrebatador por parte de su marido justo cuando su estado de ánimo no era de los mejores, sin embargo, ella lo deseaba con locura.

Dominada por la misma pasión que vibraba del cuerpo de su marido, Tea se entregó al beso. Le echó los brazos al cuello, gimiendo contra su boca y dejando guiar su cuerpo a ciegas hasta la cama cuando sintió las manos de Ruggiero cogerla del trasero y apretarla con fuerza a la dureza de su erección.

—Te deseo —dijo él, mordisqueándole los labios antes de empujarla sobre el colchón y cayendo encima de ella—. Quiero hacerle el amor a mi esposa.

Tea sonrió contra sus labios, guio sus manos hasta el musculoso torso de Ruggiero y le provocó un estremeciendo al pasarle la punta de las uñas sobre la abrazadora piel, jugueteando con el oscuro camino de vello que se perdía en el borde de la toalla.

—Quiero que me hagas el amor, Ruggiero —respondió; pasándole la lengua por los labios, le dio un pequeño mordisco al inferior—. Te deseo.

Ruggiero soltó una retahíla de palabras en italiano que la joven no comprendió y tampoco hubo necesidad de pedir la traducción cuando las manos de su marido comenzaron a despojarla de sus ropas, lazándolas al suelo y desnudándola a prisa. Los grandes y oscuros ojos se posaron en sus pechos ahora más grandes que la última vez que los contempló, poniéndole los pezones a Tea tan duros que dolían. Se inclinó sobre ellos, pasó la lengua por la rosada aureola e introdujo un pezón en su boca. Tea dejó escapar un suave suspiro, sonriendo cuando una mano de él la recorría desde el cuello hasta los muslos y la otra se adueñaba de su otro pecho, masajeándolo y jugueteando con el pezón.

Su boca abandonó un pecho para darle la misma atención al otro, y lo mismo hizo su mano mientras que la otra se instalaba en su vientre, presionándole ligeramente la pelvis y provocando que la joven se retorciera ante al calor que le provocaba una simple caricia. La mano de Ruggiero descendió un poco más, la colocó sobre su feminidad y la presionó con suavidad. De los labios de la joven escapó un tembloroso gemido, sintiendo la dolorosa y deliciosa presión que ejercía la mano de su marido acariciándola.

—Hai un profumo delizioso[30] —dijo él, acariciándole el cuello con la nariz—. Mi ecciti così tanto, amore mio[31].

Tea asintió con la cabeza, sin comprender ni una sola palabra, tan excitada y desesperada por sentirlo en su interior. Guio una de sus manos hasta el nudo de la toalla y se deshizo de ella, desnudando a su marido. Ruggiero resopló contra sus cabellos, depositó un beso en su sien y se incorporó para alcanzar a abrir el cajón de la mesita de noche y sacar un paquete de preservativos. Tea se incorporó sobre los codos, observando fascinada la erótica imagen de aquel hermoso hombre arrodillado delante de ella, pasando una de sus manos por todo el grosor de su erección. Abrió la envoltura del preservativo y este lo deslizó lentamente ante la atenta mirada de la joven.

Volvió a colocarse encima de ella, atrapando su labio inferior entre los suyos y tirando con suavidad de él. Tea gimió, lo abrazó y abrió las piernas para recibirlo llena de urgencia al sentir la dura erección presionando su vientre.

—Eres mío. —Sonrió contra sus labios—. Y yo soy completamente tuya.

Ruggiero se colocó entre sus piernas, guiando su erección al cálido interior de ella, y se quedó así unos segundos, volviendo a experimentar aquella deliciosa sensación de estar en su interior, siendo recibido por el femenino abrazo. Soltó un profundo jadeo y, una vez dentro, empujó con fuerza. Tea se arqueó hacia él para sentirlo en su interior, clavándole las uñas con fuerza en los hombros y mordiéndose los labios para no gritar.

Todo su cuerpo se reveló, reconociéndolo de inmediato y pidiendo más, ansioso y deseoso ante el largo tiempo que estuvo sin él. Era incapaz de pensar en nada coherente, se limitó a sentir. Gimió con fuerza cuando Ruggiero empezó a moverse en su interior; duro y rápido, buscando satisfacer la necesidad que sentían sus cuerpos por ser saciados, por ser liberados de la frustración y cada emoción adueñada de ellos durante los últimos meses. Tea llevó sus manos hasta los oscuros y enmarañados cabellos, se los apartó del rostro y lo besó ansiosa en los labios conforme las embestidas de su marido aumentaban.

Ruggiero volvió a recordar lo que aquel día estuvo a punto de hacer si una llamada no lo hubiera detenido. La sensación de culpa y hastío por sí mismo no lo dejaban en paz, ni siquiera encontrándose entre los brazos de la mujer que amaba, haciéndole el amor y siendo recibido por toda la dulzura y pasión que solo encontraba en ella. Si Massimo no lo hubiese llamado, él hubiera traicionado sus votos, hiriendo a la mujer que más amaba y convirtiéndose en un grandísimo canalla. Estaba harto por hacerla sufrir, por herirla.

No merecía el amor de Tea porque, ahí, el único infiel era él. El único traidor era él. Sus manos aferraron con fuerza el blando y cálido cuerpo femenino, clavándole los dedos en la delicada piel al momento que sintió su cuerpo tensarse y su orgasmo lo golpeó con dureza, estremeciéndose en el interior de ella, y, con un gemido gutural, se derramó y arrastró a Tea con él, se abrazó a su espalda con fuerza y dejó escapar un satisfactorio grito.

Pasaron unos segundos antes de que ninguno de los dos se moviera, acompasando sus respiraciones. Ruggiero continuaba dentro de su esposa, cubriendo su cuerpo con el suyo y poniendo la mayor parte de su peso sobre sus antebrazos, con la frente contra la de ella sin apartar sus ojos de aquella mirada llena de calma. Tea le dedicó una sonrisita, sosteniendo su rostro entre las manos. Él se inclinó más hacia ella y depositó un beso cargado de toda la ternura y el amor que experimentaba por Tea.

—Te amo —susurró.

—Te amo —respondió Tea, sonriente—. Amo todo de ti, incluso tu pésimo humor.

Ruggiero se rio, estremeciendo a ambos con su risa.

—No tengo un pésimo humor —se defendió, besándola en la frente—. Eres tú la cabezota. Soy un hombre normal, pero soy quizás muy celoso ante la mujer que amo con locura.

—Tú nunca has sido ni serás común, Ruggiero —dijo ella—. Eres el papá de Valentina.

—Y el marido de Tea —respondió sin dejar de sonreír. Aquello se sentía tan bien, quizás no era el mejor marido que ella pudiera tener, pero Tea era la mejor mujer que pudo haber elegido—. ¿Acaso eso no cuenta, signora Rinaldi?

Tea se mordió los labios en un intento por no echarse a reír, pero se sentía tan extasiada que era imposible dejar de hacerlo. Ruggiero salió de su interior, robándole un suave gemido, se incorporó y abandonó el lecho para ir al baño y quitarse el preservativo.

¿Debería confesarle a Tea lo que hizo aquel día y lo que estuvo a punto de hacer?, se cuestionó, fijando su mirada en el espejo empotrado en la pared. Se había besado con otra mujer y estuvo a punto de acostarse con ella, mas no le fue infiel, así que no tenía sentido continuar atormentándose ante algo que no ocurrió. Optó por ocultarle ese insignificante detalle, a fin de cuentas, no era tan malo como su conciencia quería echárselo en cara. Salió, dirigiéndose de nuevo a la habitación con la intención de pasar un rato más metido en la cama con su mujer. Sin embargo, ver a Tea vistiéndose le hizo caer una vez más en la realidad y salir abruptamente de la burbuja del momento.

—Tu madre debe estar preguntándose por qué ninguno de los dos ha bajado aún —comentó ella, sonrojándose al darse la vuelta y ver a Ruggiero completamente desnudo.

—Mi madre es consciente de lo que sucede en nuestro dormitorio, amore —respondió avanzando hacia ella. La joven lo contempló emocionada, viéndolo tan hermoso e imponente con cada paso que daba en su dirección, acelerando sus pulsaciones—. Y estará feliz cuando se entere de que nos hemos reconciliado.

Tea se aclaró la garganta, sintiendo la dureza y el calor del cuerpo masculino delante de ella. Él envolvió su cintura con sus grandes manos, acercándola más a su cuerpo sin dejar ni un centímetro de espacio entre ambos. Detestaba poner barreras justo cuando volvían a estar juntos, cuando todo parecía haber vuelto a la normalidad, cuando podían pensar sin culpabilidad en un futuro juntos como una gran y hermosa familia.

—¿Sexo de reconciliación? —cuestionó, echándole los brazos al cuello—. No puedes contarle eso.

Ruggiero se inclinó sobre su rostro, acariciándole la piel con el aliento.

—¿No? ¿Por qué no? —Quiso saber, mientras depositaba un reguero de besos por su cuello hasta su barbilla—. Ella querrá conocer los detalles porque, cuando nos vea aparecer juntos, sabrá que sí, hemos tenido sexo de reconciliación.

Tea sacudió la cabeza, riéndose llena de despreocupación.

—No puedes darle detalles a tu madre acerca de nuestra reconciliación. Sería incómodo.

—Es una mujer moderna, cara —se burló, lamiéndole los labios.

—Pero, yo soy una chica criada a la antigua.

Ruggiero sacudió la cabeza, feliz por primera vez en mucho tiempo.

—¿Sabes quién estará mucho más contenta por nuestra reconciliación —inquirió ella, entrelazando los dedos entre los oscuros rizos de su marido.

Ruggiero la abrazó con fuerza contra su cuerpo.

—¿Quién?

—Valentina —dijo, abrazándose a él—. La hará muy feliz ver a sus padres juntos.

—Besándose y tonteando. —Depositó un beso en la punta de su nariz—. Avergonzaremos a nuestra hija a muy temprana edad.

Tea se echó a reír, le resultaba imposible dejar de hacerlo, de sentirse tan feliz, tan viva rodeada por los fuertes brazos de su marido, sintiéndose amada y protegida como siempre debió haber sido, sin problemas, sin discusiones. Solamente demostrarse amor.

—Nada de eso. —Mordisqueó su barbilla—. Estará orgullosa de los dos, mi bello marido.

Ruggiero la apretó más a él, recordando el compromiso que tenía con su hija de ir a verla al hospital y despedirse. Detestaba realizar aquel viaje, alejándose tan pronto de su mujer e hija cuando las cosas todavía estaban delicadas. No deseaba dejar sola a Tea con aquella carga, sería aportarle más presión a su estado mental, y no importaba si su madre y hermana se quedaban con ella, Tea lo necesitaba a él al igual que Ruggiero necesitaba de su esposa.

—Desearía estar contigo toda la noche metidos en la cama y haciéndole el amor a mi hermosa esposa —se quejó.

—Ahora te comparto con otra chica más perfecta y hermosa que la vida nos dio.

—Lo sé —respondió. Le dio un rápido beso en los labios, soltándola—. Tengo que vestirme, amore, para ir con ella.

Renuente, Tea lo dejó ir, observándolo coger sus ropas de la cama y meterse en el armario, algo que hizo reír más fuerte a la joven. En definitiva, si él no ponía una puerta entre ellos, no bajarían en toda la noche.

***

La muchacha terminó de arreglarse, contemplando su sonrosado rostro y sus grandes ojos verdes más brillantes que de costumbre, lo mismo que los rojos labios hinchados. Sería imposible no levantar especulaciones respecto a su reconciliación aquella noche cuando la madre y hermana de Ruggiero los vieran juntos. Suspiró, todavía sin poderse creer lo que acababa de suceder entre ellos después de meses de haber estado distanciados, viviendo bajo un mismo techo donde la tensión se respiraba, incomodando a toda la familia con su distante comportamiento. Le emocionaba volver a estar bien con Ruggiero, pero ¿el sexo era suficiente para borrar todo el daño provocado por su desconfianza? Desde el punto de vista de su marido, sí. Desde su punto de vista, todavía hacía falta hablar con calma.

Ruggiero apareció en la habitación, completamente vestido con una camiseta blanca, una chaqueta verde oscuro y unos viejos vaqueros, luciendo arrebatador. Se acercó, envolvió sus brazos alrededor de su cuerpo y la abrazó por la espalda, apoyando su barbilla sobre la cabeza de Tea.

—¿En qué piensas?

Tea le hizo un mohín, dejó el cepillo encima del tocador y resopló vencida.

—Soy un desastre.

—Estás perfecta. —La besó entre los cabellos.

Tea sacudió la cabeza, agobiada ante la intensidad de sus propias emociones.

—No, luzco demasiado...

—¿Amada? ¿Hermosa? ¿Sensual?

Tea inspiró hondo, llenando sus fosas nasales del delicioso olor de la colonia de su marido.

—No quiero ser sensual. Soy madre.

Ruggiero alzó ambas cejas, divertido por aquella queja por parte de su esposa.

—Eres una mamá sensual —informó—. Y tengo que separarme de ti si queremos bajar.

Le dio un último beso en la mejilla y se apartó de ella, ofreciéndole su mano para ayudarla a levantarse del banquillo y salir juntos de la alcoba. Tea la cogió con fuerza, se aferró a su brazo y abandonaron juntos el recinto. Una vez afuera, Ruggiero hizo una pausa, deteniéndose y tomando el rostro de su esposa entre sus manos. Lo escrutó en completo silencio, aquellos grandes ojos verdes que lo miraban sin comprender qué ocurría.

—¿Me has perdonado, Tea? —preguntó en voz baja.

Tea le regaló su más tierna y cariñosa sonrisa, permitiéndose apoyar la barbilla en su amplio y fuerte pecho, envolvió sus brazos alrededor de su torso y fijó sus ojos en aquella oscura y penetrante mirada que la hacía sentir débil cada vez que la miraba, deseada y amada. La coraza que Ruggiero alzaba cuando se disgustaba caía con una facilidad increíble. Y ahí estaba aquel hombre, tan aparentemente duro y tan blando con ella.

—Te he perdonado, mi amor.

Emocionado, Ruggiero la besó con intensidad, estrechándola tan fuerte que le robó un involuntario gemido de protesta ante la fuerza del acto, pero él no puso atención, estaba centrado en entregarse a ella en cuerpo y alma, todo lo que era en aquel beso. Volviéndole a dar a Tea la oportunidad de destruirlo si así lo quería.

Capítulo 15

Una semana después que Ruggiero viajara a Italia, la renuncia de Yvonne hizo volver a Debbie de sus vacaciones. Tea se alegraba del regreso de la enfermera así como también de la renuncia de la otra. En aquellos días, la francesa apenas disimuló su intolerancia hacia Tea, y la joven empezaba a colmarse por el escueto trato que recibía.

—Me alegro de que hayas vuelto —le dijo una tarde a Debbie, mientras arrullaba a Valentina—. Ambas te echamos de menos.

—También yo las extrañé —admitió la mujer, sonriendo al ver a la pequeñita profundamente dormida en brazos de su madre—. Terminó cansada.

Tea sonrió también, mirando a su hija y sacudiendo la cabeza, feliz por haberla hecho dormir. Desde que Ruggiero se fue, la niña estaba demasiado inquieta, malhumorada y llorona, así que le costaba demasiado calmarla.

—Lo sé, creo que echa de menos a su padre —murmuró depositando un beso en su frente.

—¿A dónde ha ido el consentidor padre?

—Tuvo que viajar a Italia por negocios —respondió Tea, tendiéndole a la niña cuando Debbie se lo pidió. Estaba cansada—. Dios, en verdad las echaré de menos cuando lleve a casa a Valentina. Estamos tan acostumbradas a ustedes que será todo un reto no tenerlas.

Debbie acomodó a la niña en el cunero, le regaló una caricia en la mejilla y, girándose hacia Tea, sonrió.

—Te invitaría a que nos visitaran seguido, pero es lo menos que desearas hacer una vez que abandonen el hospital.

—Créeme que sí. —Rio Tea—. Pero siempre podemos quedar de vernos para tomar el té.

—Ay, no seas tan inglesa, chica —se burló la mujer de salvajes rizos—. Tomemos vino, he escuchado que tu marido es uno de los más importantes viticultores de Italia.

Tea arrugó la nariz, desconocía que ella hubiera mencionado alguna vez a qué se dedicaba Ruggiero. Además, le sonaba que alguien por ahí se dedicó a chismorrear sobre él.

—Lo es, pero ¿cómo lo supiste?

—Por Bloom, Yvonne le contó —respondió Debbie, despreocupada.

¿Cómo es que Yvonne conocía aquello?, se cuestionó la joven, pasándose una mano por la frente. Claro, Ruggiero era muy reconocido no solo a nivel nacional, sino internacional y era obvio que mucha gente lo conocía, pero que aquella enfermera estuviera tan enfocada en divulgar sus conocimientos acerca de su marido la hacía cuestionar muchas cosas.

—Comprendo —murmuró. Hizo una pausa para no parecer tan interesada cuando preguntó por Yvonne—. ¿Por qué renunció?

—Ni idea —admitió Debbie, cruzándose de brazos—, venía con muy buenas recomendaciones del Hospital Necker, uno de los hospitales privados más importantes de Francia. Y de un momento a otro, ella decide renunciar.

—¿Regresó a Francia?

—Desconozco —convino Debbie debido a que jamás habló con la francesa—, ¿por qué?

Tea sacudió la cabeza, no deseaba levantar interés en sus especulaciones. Ni tampoco deseaba que resultara cierta la sensación de conocer ya a Yvonne de hace tiempo, la sentía cada vez más intensa, solo que no sabía explicarse a sí misma de dónde la conocía.

—Mera curiosidad —mintió.

***

Aquella noche de sábado, Ruggiero, con insistencia de Massimo y algunos viejos amigos que trabajaban en la vid con su familia, salieron a despejarse de las responsabilidades que los tenían inmersos en la villa y bajaron a disfrutar al pueblo de una tarde de copas. Ruggiero no se sentía de humor y sabía que resultaba un pésimo compañero para los demás, pero no quiso hacerles la grosería de rechazar una invitación después de años de no convivir con ellos. Y era muy probable que lo ayudara a despejar su mente del trabajo y la culpa que lo atormentaba por haber dejado sola a Tea con Valentina.

Eligieron ir al hotel All’Orso, por aquellas fechas, el jardín era su principal atracción para sentarse al aire libre, bajo el inmenso cielo primaveral salpicado por infinidad estrellas, y aquella noche el calor resultaba agradable. Ocuparon una de las mesas más alejadas de tanta luz debido a la pista de baile que se encontraba en el centro del jardín y muchas parejas se mecían con la melodía que sonaba. Ruggiero no le prestó atención alguna a la música de aquellos momentos, no estaba de ánimos y prefirió centrarse en beber el vino que pidieron de su mejor reserva.

Su primo y compañía pronto encontraron a unas turistas, dejándolo solo en la mesa ya que todos eran solteros, excepto él, era quien no encajaba en el grupo. Echaba de menos con demasiada fuerza estar con su mujer e hija, quería volver cuanto antes a Londres, pero todavía había demasiado por hacer y Massimo no podía manejarlo solo sin tenerlo a él ahí. Durante toda aquella semana deseó hablar con Tea, sin embargo, por mucho que quisiera hacerlo se le iba el día de un lado a otro, arreglando desperfectos, y cuando decidía marcarle, ya era muy tarde para despertarla. Por su madre y hermana sabía que aquella misma semana le daban el alta a Valentina e iría a casa finalmente.

—Primo, deberías divertirte, no solo quedarte aquí de amargado —dijo Massimo, llegando a su lado. Le dio una palmada en el hombro—. Disfruta, hombre.

—Lo hago —respondió Ruggiero, se llevó la copa de vino a los labios y le dio un largo sorbo—. Es un buen lugar, lo admito, pero no estoy interesado en conocer chicas. Las mías se encuentran en Londres.

Massimo, igual que el resto de la familia, estaba al tanto de lo que sucedía en Londres con la hija de Ruggiero, pero por la manera en que su primo trató a la inglesa el día de Navidad o la noche anterior a esta, todos supusieron que ya estarían divorciados.

—Lo sé, solo que hay una hermosa francesa a quien le has resultado interesante.

Ruggiero giró el rostro hacia su primo con el ceño fruncido y la copa de vino a medio camino. Massimo sonreía, contento por haber captado toda su atención, señaló con disimulo hacia la mesa cercana a la fuente de blanco granito y Ruggiero, siguiendo su mirada, reparó en la mujer a quien hacía referencia.

—Porca miseria —murmuró, pasándose una mano por el cuello, fastidiado por la llegada de aquella intrigante mujer.

—¿La conoces? —Quiso saber su primo lleno de curiosidad al notar su reacción.

Ruggiero se puso de pie de un tirón al ver a Yvonne acercarse, sonriendo llena de confianza en la sensualidad que exudaba y acaparando todas las miradas de los presentes con su largo vestido azul rey cuyo escote en la espalda llegaba hasta la parte baja y se amarraba al cuello por un lazo. Yvonne se movía con la seguridad de un felino al acecho de su presa.

—Bonjour, monsieur Rinaldi —saludó la hermosa rubia al llegar, ofreciéndole su mano al italiano y ampliando más la sonrisa al sentir los largos y rasposos dedo de él, tomarla—. No sabía que lo encontraría aquí, admito que es todo un placer la sorpresa.

Ruggiero se inclinó ligeramente, se llevó la mano a los labios y depositó un casto beso en el dorso. Yvonne no podía apartar su mirada de aquella maraña de rizos oscuros, deseando pasar los dedos entre estos y sentir su suavidad.

—Il piacere è mio —respondió Ruggiero, invitándola a tomar asiento. Massimo imitó el gesto de su primo, levantándose de su asiento—. Acompáñenos, señorita Bonnet. Por favor.

Yvonne tomó asiento en una de las sillas libres, fascinada por haber sido invitada a acompañarlos. Sin embargo, el objeto de su deseo no parecía impresionado por tenerla ahí, en realidad, no parecía contento por su aparición, pero ya cambiaría de opinión.

—Le presento a mi primo Massimo Rinaldi —dijo Ruggiero, haciendo las presentaciones—. Massimo, la señorita Bonnet, enfermera de Valentina.

Massimo inclinó la cabeza a modo de reconocimiento.

—Piacere di conoscerla, signorita Bonnet —sonrió Massimo ante la sensual rubia—. Así que, ¿has contratado enfermera particular para tu hija, primo?

Ruggiero dio un sorbo a su copa y negó con la cabeza.

—No, la señorita Bonnet trabaja en el hospital en cuidados neonatales.

—Trabajaba —lo corrigió ella con una dulce sonrisa.

Ruggiero pareció consternado. Hacía una semana que trató con ella, no en el más profesional sentido, pero la trató, y ella cumplió muy bien su trabajo cuidando de Valentina. No comprendía por qué ella estaba ahí en lugar de Londres.

—¿Qué ocurrió? —Se vio en la obligación de preguntar.

—Fui despedida —respondió, bajando la mirada al mantel blanco que cubría la mesa, en un gesto de pena.

Ruggiero no supo qué decir en el momento, es decir, apenas cruzó unas cuantas palabras con ella cuando le estaba follando la boca y a punto estuvo de acostarse con Yvonne. Pensar en aquello lo hizo sentirse más incómodo y dar otro largo trago a su copa.

Ella respiró hondo, lanzándole una rápida mirada a Ruggiero quien no la miró. El hombre parecía evitar tener cualquier contacto que fuera con ella de modo intencional y eso le desagradaba a la joven.

—Sí, al parecer, hubo una persona a quien no le agradó mi desempeño como enfermera —explicó, imprimiendo a su voz un toque de tristeza—. Yo siento que lo hice bien, pero esta madre no estaba contenta por mi trabajo y eso que llegué a cubrir dos turnos porque tampoco deseaba que mis compañeras me considerasen mala persona. Claro que eso no le importó a la señora para quejarse que no hacía un buen trabajo y terminé siendo despedida.

Ruggiero alzó la mirada y descubrió que, en verdad, ella parecía tan afectada como sus palabras lo revelaban.

—¿Y ahora tiene trabajo, señorita Bonnet? —Quiso saber Massimo, impactado por la injusticia a la cual, una mujer tan dulce y encantadora, se vio sometida.

Yvonne sacudió la cabeza, negando en silencio.

—No, hace meses mis amigas y yo reservamos un paquete para recorrer la bella Italia y el Véneto ha sido nuestra primera parada, pero creo que no podré continuar con ellas, así que regresaré a Francia con mi familia y buscaré un nuevo empleo —susurró, cogiendo una servilleta y limpiándose las lágrimas que rodaron por sus mejillas—. Lo siento, parezco una tonta. Mejor me voy.

Al contrario que Ruggiero, Massimo lucía afectado por la triste historia de Yvonne y estaba inspirado en ayudarla.

—Ruggiero, tú necesitas de una asistente personal —señaló Massimo, atrayendo la atención de su primo—. Yvonne parece una persona cualificada para el puesto.

Su primo acababa de ponerlo en una situación comprometedora, era evidente el interés de Massimo, sin embargo, aquella mujer representaba una tentación para él mismo y era algo que no podía permitirse.

—Nunca he tenido una asistente personal —empezó a decir Ruggiero, viéndose interrumpido por Massimo.

—Para todo hay una primera vez, primo —insistió el joven—. Te facilitaría las cosas mientras tú estés con tu familia.

—No quisiera causar molestias —intervino Yvonne—, pero, con sinceridad, antes de convertirme en enfermera trabajé como secretaria de mi tío y llevaba muy bien manejada su agenda. Nada de qué quejarse.

—Además, ya viene la época de la vendimia y es cuando más trabajo hay por hacer.

—Eso lo sé —respondió Ruggiero, pasándose una mano por el rostro—, pero no. Además, la época de la vendimia es en los meses de agosto, todavía falta tiempo, Massimo.

—¿Y si la pones a prueba?

Ruggiero sacudió la cabeza, provocando que los oscuros rizos se le vinieran al rostro y los apartara de un manotazo. Debería considerar ir a una peluquería.

—Massimo, de verdad. No estoy interesado en tener asistente personal —comentó con cuidado—. Me manejo bien solo y no creo que nadie quiera lidiar con mi cambiante humor.

Massimo lanzó un pesado suspiro, dándose por vencido.

—Vale, y no digas que no he intentado aligerarte la carga —se quejó el joven, poniéndose de pie—. Voy con los demás, nos vemos en un rato. —Se volvió hacia Yvonne, quien le sonrió con amabilidad—. Señorita Bonnet, ha sido un placer conocerla.

—Ha sido grato, monsieur Massimo.

Ruggiero asintió con la cabeza, contemplando en silencio la marcha de su desilusionado primo tras no lograr convencerlo de contratar a aquella mujer, a continuación, y sabiéndose solos, se volvió hacia Yvonne quien no le quitaba el ojo de encima sin disimular sus intenciones. No necesitaba tenerla cerca el día entero, suficiente tenía con su presencia en aquellos momentos para no desear más.

—Presiento que me has seguido hasta acá —comentó él, rellenándose la copa.

Yvonne dejó de fingir ya que se encontraban solos. A quien debía convencer era a Ruggiero, no al tonto primo fascinado con ella.

—¿Qué te hace pensar eso? —Quiso saber Yvonne, mostrándole una de las copa vacías. Ruggiero, tras mirarla a los ojos, se la llenó—. Merci. ¿Por qué piensas que te he seguido hasta Italia? ¿Acaso no confías en que digo la verdad? —Arqueó las cejas dándose cuenta de su silencio—. Tu primo sí me cree.

Ruggiero puso los ojos en blanco, en un gesto que debería indicarle a Yvonne su opinión.

—Massimo es todavía muy inocente —murmuró, dando otro trago—, y cree en la palabra de las mujeres bonitas.

Yvonne sonrió, se llevó la copa a los labios y le dio un pequeño trago, degustando la acidez del líquido.

—¿Tú no, Ruggiero?—cuestionó, limpiándose la comisura de los labios con el pulgar.

Ruggiero la miró atento, envuelto en la sensualidad que desprendía aquella mujer ante cada movimiento que hacía por insípido que pareciera. Yvonne era una de las pocas mujeres que no se avergonzaban si resultaban intensas, si decían las cosas como las pensaba. A ella no parecía importarle ser directa y estaba siendo muy directa con él, lo cual provocaba en Ruggiero un sentimiento de competencia en lugar de despertar su instinto de protección.

—Yo no —respondió.

Yvonne sentía aquella noche en especial distante a Ruggiero y eso no le convenía. No viajó hasta Italia por hacerlo, lo hizo con el firme propósito de meterse entre sus sábanas e iba a conseguirlo a como diera lugar. No importaba si tuviera que apelar a las mismas medidas que utilizó con Tea: drogarlo.

—Mi despido fue cierto —dijo, atrayendo la atención del hombre, quien la miró con aquellos grandes y oscuros ojos grises—. Sí, y no te imaginas a causa de quién me despidieron.

Ruggiero se encogió de hombros, volviendo a dar un largo trago a su vino. Le echó un rápido vistazo a la botella casi vacía y frunció el ceño, reparando en que él era la única persona en aquella mesa que casi se lo había terminado.

—No tengo idea.

Yvonne hizo una pausa, jugueteando con el grueso borde del pie de la copa sin dejar de aparentar desilusión ante una situación falsa. Ella no fue despedida, quiso renunciar al ver la oportunidad de su vida presentándose ahí, en aquel precioso y fragante jardín.

—Tu mujer.

Ruggiero frunció el ceño, mirándola sin entender cómo demonios había logrado su mujer que despidieran a Yvonne. Sacudió la cabeza, soltando una ligera risa que provocó en la joven que toda su sangre ardiera de rabia por no confiar, por burlase en sus narices. No iba a tolerar semejante comportamiento.

—Tea es incapaz de hacer algo así —respondió.

—Parece que no me crees, pero lo hizo —insistió ella, inclinándose sobre la mesa—. ¿Por qué iba a mentirte?

Ruggiero sonrió, divertido ante la desesperada insistencia de aquella mujer por meterle la verdad a como fuera.

—Porque —se reclinó en el respaldo de la silla—, conozco a mi esposa y ella es incapaz de cometer algo así —respondió, pasándose una mano por el rostro y sintiendo la cabeza pesada, ¿cuánto había bebido?

—Nada gano mintiendo —replicó, molesta observándolo y dándose cuenta de que no lucía cómodo. Sonrió, presintiendo a qué se debía—. Ruggiero, no deberías sentirte culpable.

Él se le quedó mirando sin comprender el significado de sus palabras.

—¿Culpable? ¿Por qué?

Yvonne estiró su mano, colocándola encima de la de él. Ruggiero miró el gesto de la joven como si aquella mano fuera un bicho venenoso.

—Por desear que suceda algo entre nosotros —respondió—, por portarte fracasado al no haber conseguido acostarte conmigo. —Lo acarició con el índice sin dejar de mirarlo a los ojos—. Estoy aquí solo para ti y nadie va a enterarse.

—Yvonne, no me siento fracasado ante lo que mencionas —manifestó, dedicándole una sonrisa de tranquilidad. Quitó sus manos de las de ella lo más prudente que pudo—, de verdad. Me disculpo si mi comportamiento te causó una impresión errónea...

—Te recuerdo que te lanzaste encima de mí cuando te llevé a tu casa —señaló ella, alzando la barbilla de manera orgullosa. Él hizo lo mismo, entrecerrando los ojos—. Sentí tu excitación, tu deseo. No puedes negarlo, Ruggiero. Ansiabas tanto como yo tener sexo.

—Y no lo hago —respondió con sinceridad—. Eres una mujer hermosa y sensual, sin embargo, ocurrió en un momento donde ni yo sabía lo que deseaba. Admito que sí, te deseé y me excitaste, pero tengo una esposa.

—Deja los peros —señaló, molesta—. A todo le pones un pero, Ruggiero.

—Estoy casado. —Le mostró la gruesa alianza de oro blanco que adornaba su dedo cordial—. Tengo familia.

Yvonne puso los ojos en blanco; en lugar de sentirse disgustada, le hacía gracia su comportamiento. Ruggiero temía caer en la tentación, quería hacerlo y se le resistía. Eso le gustaba.

—¿Y? ¿Crees que eso importa?

—Debería.

—Ay, Ruggiero —se burló, dándole un sorbo a su vino—. ¿No has escuchado hablar que, de vez en cuando, no tiene nada malo de malo cumplirse un capricho?

Ruggiero pensó en replicar respecto a aquella ridícula expresión, de no haber sido por el sonido de su móvil.

—Mi scusi —se excusó él para atender la llamada.

—Adelante. —Sonrió Yvonne, al verlo ponerse de pie y alejarse unos metros de la mesa—. Oh, Ruggiero, tu es mon caprice[32].

No quería hacer aquello, pero él no le dejaba otra opción, se dijo Yvonne, sacando de su pequeño bolso de mano el pequeño frasco de gotas «mágicas». Tuvo que echar un vistazo para todos lados y asegurarse de que nadie le estuviera prestando atención; por suerte, el dúo que entonaba canciones italianas mantenía a los presentes fascinados. Se puso de pie y, cuidadosamente, vertió un par de gotitas en la copa vacía, se guardó rápido el frasco en su bolso y, a continuación, rellenó ambas copas.

—Et vous serez à moi[33] —murmuró, se llevó su copa a los labios y, dándole un sorbo, esperó a que su acompañante regresara con ella.

***

Tea estaba tan emocionada que no podía dormir, casi tuvo una discusión con Debbie por haberla mandado a casa porque, al día siguiente, Valentina sería dada de alta y ella no deseaba despegarse de su hija; pero la enfermera, dura y decidida, terminó echándola. Pia intentó convencerla para salir a cenar con Gredel y algunas amistades, y Tea hubiera aceptado si Ruggiero hubiera estado ahí para ir con ella y no sentirse tan fuera de lugar con aquellas personas. Ya que no podía dormir, decidió llamar a su marido, de quien llevaba toda aquella semana sin tener noticias suyas.

Esperó paciente para que él respondiera, sentándose en el borde de la cama y contemplando el estrellado cielo de aquella cálida noche. De verdad añoraba escuchar la voz de su esposo para sentirse tranquila y dejar el nerviosismo a un lado. Estaba ansiosa porque al día siguiente tendría por fin en casa a su hija.

—Ciao, amore mio —fue el saludo de su marido en cuanto respondió, sacándole una gran sonrisa—. ¿Cómo estás?

Tea se llevó una mano al vientre, emocionada y nerviosa por escuchar de nuevo aquel sensual sonido de su voz ronca que tanto echaba de menos. Suspiró, mordiéndose los labios al rememorar esa voz susurrándole al oído.

—Bien, ¿cómo va todo por allá? ¿Estás ocupado?

—Para ti no. —Sonrió Ruggiero, mientras se alejaba de la mesa donde esperaba Yvonne—. ¿Cómo se encuentra nuestra hija?

—Mañana la tendremos en casa —le contó, feliz—. ¿Puedes creerlo? Después de casi tres meses para poder traerla con su familia, por fin.

—Lo sé y ojalá pudiera estar ahí —murmuró, impotente. Sus pasos lo llevaron directo a una de las bancas de hierro, entre arbustos, verdes plantas y rosales en flor, debajo de uno de los castaños. Respiró hondo, mirando hacia lo alto de la copa del árbol—. Te echo de menos.

—También yo te echo de menos, mi amor —respondió ella, levantándose y caminando descalza hasta el ventanal. Se detuvo para contemplar aquella preciosa noche estrellada—. Quisiera poder besarte.

—¿Qué más? —Sonrió, pasándose una mano entre los cabellos.

—¿No es suficiente con desear besarte? —inquirió ella, provocativa.

—No, porque yo quiero hacerle mucho más a mi esposa.

—¿Ah sí? —lo provocó—. ¿Qué?

—Quiero hacerle el amor a mi flamante esposa.

La ligera y despreocupada risa de Tea lo hizo sonreír como bobo, sintiéndose tan emocionado y feliz por escucharla.

—Quiero que me hagas el amor, Ruggiero —suspiró Tea—, pero estás muy lejos y realmente te extraño, ¿cuándo vuelves?

—Espero ir en unos días. Se ha solucionado el problema con las etiquetas, sin embargo, se acerca la temporada de la vendemmia en el mes de agosto y es cuando comienza el trabajo duro —le explicó—. Iré unos días a Londres y después me regresaré a Italia.

Tea frunció los labios, dándose cuenta de que pese a su reconciliación, ni siquiera podían estar juntos debido al montón de trabajo de su marido.

—Parece que estarás muy ocupado.

—Para ti nunca estoy ocupado, amore —respondió. Aquello le hizo recordar la excusa de no haberla llamado aquellos días—. Me disculpo por no haberte llamado estos días, no tengo justificación alguna.

—Entiendo, ambos tenemos la culpa por no buscar un momento desocupado.

Ruggiero miró a su alrededor sintiéndose lleno de paz en ese pequeño espacio apartado del resto, arrullado por el sonido del arroyuelo que corría delante, una familia de patos correteaban muy cerca.

—¿Sabes algo? —inquirió, sonriendo por la torpeza de uno de los patitos al tratar de subir por una roca y resbalar.

—No, ¿qué es?

—Tengo una esposa muy comprensiva y, además, bastante excitante.

Tea no pudo evitar reírse en voz alta; apartándose del ventanal, fue hacia la cama. Se dejó caer de espaldas e inspiró hondo, poniéndose seria. Ruggiero, por su parte, era incapaz de borrar la sonrisa del rostro, fascinado por escuchar ese perfecto sonido que lo hacía sentir en casa a pesar de estar tan lejos de esta.

—Te has reído —la acusó, bromista—. ¿Puede explicarme, señora Rinaldi, qué le ha hecho tanta gracia?

El fingido tono de indignación por parte de su marido, volvió a hacerla reír.

—¡Lo siento! Supuse que dirías lo orgulloso que te sientes de tu esposa.

—Ni te imaginas lo orgulloso que estoy de ti, mi amor —confesó, muy serio—. Eres la mujer de mi vida, la única persona que es luz entre tanta oscuridad, aquella que siempre está ahí en los momentos más insoportables. Me das fuerza, me das paz. Me haces sentir un mejor hombre si te tengo conmigo y no me alcanzará la vida para pedirte perdón por haber sido un grandísimo imbécil, por haber desconfiado de ti cuando eres la única persona que jamás me ha dado motivos para hacerlo. —Hizo una pausa, tragando saliva—. Te amo con locura, Teagan. Eres mi mundo, mi vida, mi todo. Y ser tu esposo es mi mayor bendición.

Al otro lado de la línea, Tea se incorporó llevándose una mano a los labios, sonriendo entre lágrimas. Escuchar aquellas palabras tan preciosas por parte de su marido la hacía darse cuenta de que de verdad su matrimonio funcionaría de nuevo, que superarían cualquier bache en el camino como ya lo habían superado.

—Oh, Ruggiero —susurró, sonriendo.

—Desearía tenerte justo aquí y demostrarte con hechos, no solo con palabras, todo esto.

—Lo sé y yo también quisiera estar contigo.

—Apesta estar lejos de ti.

—Lo sé —suspiró ella, haciendo un mohín—, me consuela saber que en unos días podrás estar con nosotras y podrás demostrarme con hechos todo lo que sientes.

—Puedo adelantar mi viaje si me lo pides.

—¿De verdad?

Ruggiero echaba de menos a su mujer e hija y era consciente de que Massimo podría hacerse cargo de todo aquello por unos días.

—Mañana mismo viajaré a Londres para ir contigo a recoger a nuestra hija y llevarla a casa.

—Eso haría muy feliz a Valentina —admitió ella—. Tener a su padre el día que deje el hospital; y yo valoraría mucho contar con mi marido y no hacerlo sola.

Ruggiero se levantó de su asiento, emocionado ante la perspectiva de estar con su hija en casa.

—Vale, entonces, señora Rinaldi, mañana nos vemos por allá —prometió—. Ahora, ve a dormir, cariño.

—No tengo sueño, pero tú eres quien estará más cansado si vas a conducir.

—Viajaré en avión —dijo—. Mi auto se ha quedado allá y no deseo llevarme otro vehículo de acá. Además, la duración es poco más de una hora y si deseo estar lo más pronto posible, es mejor tomar un avión.

—Está bien, esposo mío. Te veo mañana. Descansa y cuídate mucho.

—Te amo.

—Yo también te amo —respondió ella, lanzándole un beso antes de colgar.

Una vez que finalizó la llamada, Ruggiero suspiró feliz sacudiendo la cabeza, decidido a regresar a donde sus amistades para despedirse. Mañana saldría en el primer vuelo con destino a Londres para estar con las mujeres que más amaba. En la mesa continuaba Yvonne, sentada y luciendo tan despreocupada que, al llegar Ruggiero, no se mostró impresionada por su presencia.

—Tengo que irme —anunció él, de pie junto a la mesa.

Yvonne asintió con la cabeza, no lo obligaría a quedarse, pero sí a que la acompañara con una última copa de vino.

—Bien, entonces, acompáñame con una última copa. —Le tendió su vaso, dedicándole una sonrisa desganada—. Ha sido un placer encontrarnos por acá y una verdadera lástima que te muestres tan renuente.

—No estoy interesado en tener amantes. —Estudió el rosado líquido, meciéndolo con mucho cuidado. Se encogió de hombros, llevándose la copa a los labios y dándole un largo sorbo ante la atenta mirada de Yvonne quien seguía sus movimientos—. Lo siento.

—Descuida, Ruggiero —respondió, levantándose de su asiento y acercándose a él con una confiada sonrisa. Se situó enfrente, colocando su mano contra la dureza del pecho masculino—: sin rencores.

Sonriente, él terminó de vaciar de golpe el líquido en su garganta y casi al instante se sintió mareado. Dejó la copa con un ruido sordo en la mesa, pasándose una mano por el rostro y notando que todo a su alrededor se volvían arenas movedizas.

—¿Todo bien, Ruggiero? —preguntó Yvonne, mientras lo aferraba del brazo—, ¿cuánto has bebido?

—No sé. Mucho —balbuceó, deteniéndose del respaldo de la silla con torpeza—. Merda!

—Tranquilo—dijo ella, llamó a uno de los meseros para que le echara una mano con él. Ruggiero era un hombre grande y fuerte, y ella no podía cargarlo hasta su habitación—. Vamos a mi habitación para que te recuestes un rato.

—No...

—No voy a permitir que conduzcas así —lo reprendió—. Mira, te recuestas un rato y, cuando te sientas mejor, te vas a casa.

—Massimo...

—Yo no he visto ya a tu primo ni a ninguno de tus amigos, al parecer se han largado sin decirte nada —mintió con descaro—. Venga, Ruggiero, solo voy a acompañarte.

La joven no esperó escuchar ni una réplica más, le indicó al camarero a dónde ir y fue así como Ruggiero, sintiéndose terriblemente borracho, guio sus pies por los pasillos que otro tipo le ayudaba a andar, con la cabeza gacha ya que, si la alzaba, todo a su alrededor daba vueltas, mareándolo y haciéndolo sentir a un suspiro de caer fulminado.

A Yvonne Bonnet jamás ningún hombre la había rechazado, y Ruggiero Rinaldi no sería el primero en negarse a sus caprichos. Cuando ella quería algo, lo conseguía, y quería al magnate italiano. Quien dijo que en tiempos de paz había que pensar en guerra, no se equivocó al respecto.

Capítulo 16

Tea no pudo dormir en toda la noche por la emoción de tener aquel día a Valentina finalmente en casa. Se levantó al alba y decidió preparar el desayuno mientras Zinerva y Pia continuaban durmiendo. Iría al hospital a mediodía para esperar la llegada de Ruggiero e ir juntos por su hija como pareja y volver a casa juntos como familia. Se sentía tan emocionada, feliz, y todos aquellos sentimientos la hacían sentir tan distinta a la Tea de siempre, era consciente de que ese día sería un nuevo comienzo en sus vidas.

Puso agua a hervir y, mientras esperaba, tuvo la tentación de llamar a su marido y contarle lo emocionada que se sentía, tenía que compartir sus sentimientos con alguien más aparte de su mente y expresarle las enormes ganas que tenía de abrazarlo y llenarlo de besos. Echó un vistazo al reloj de pared viendo que apenas eran las siete de la mañana; conociendo a Ruggiero, su marido ya estaría despierto. Sintiéndose ridículamente nerviosa y sin dejar de morderse los labios, decidió llamarlo. Era una tonta porque llevaban más de un año de casados y no dejaba de experimentar las mismas emociones del principio de su relación, cuando lo vio por primera vez en la cafetería de Alfie y esos intensos ojos oscuros se clavaron en los suyos.

Sacudió la cabeza, llevándose una mano al vientre por el molesto revoloteo de las mariposas que la invadían cada vez que rememoraba el sonido de la sexy y masculina voz de su marido. ¿Acaso cada mujer casada llegaba a ser tan absurda como ella y continuar sintiéndose como la primera vez?

Al tercer timbrazo, sonó el «clic» de descuelgue y su corazón latió violento contra su pecho, expectante por escuchar aquella voz que la derretía por dentro. Respiró hondo, serenado aquel órgano suyo rebosante de amor.

—¿Diga?

Un estrangulado jadeo escapó de sus labios tras escuchar la voz que acababa de responder el móvil de su marido. Se llevó un puño a la boca, intentando mantener la compostura. No iba a perder la serenidad ni ponerse a gritar como loca al aparato a una hora tan temprana. Debía mantener la compostura y hablar con total tranquilidad, aunque por dentro estuviera furiosa y sus manos temblaran.

—¿Ruggiero? —se aventuró a preguntar.

No pudo haberse equivocado de número, era el de su marido.

—Él duerme —le comunicó la sensual voz femenina con un deje de fastidio en la voz—, ¿desea dejarle algún mensaje?

Tea pasó en un suspiro de la sorpresa a la desesperación de saber que una mujer acababa de responder el móvil de su marido, ¿qué hacía una mujer con Ruggiero? Y pasó de la desesperación a la rabia. A la porra ser sensata y mantenerse calmada, otra mujer había respondido el móvil de su marido, ¿quién en su sano juicio se mantenía tranquila?

—No, no voy a dejarle ningún maldito mensaje —chilló, pasándose desesperada una mano por el rostro—. ¿Qué demonios hace respondiendo el móvil de mi marido? ¡Comuníquemelo inmediatamente...!

—Ya le dije: él duerme y, por favor, no grite —la cortó, molesta—. Si no va a dejarle mensaje alguno, deje de importunar, ¿vale?

Y dicho eso, aquella misteriosa voz colgó.

Tea estaba incrédula, se negaba a creer que una mujer hubiera respondido el móvil de Ruggiero y, encima de todo, haberse atrevido a tratarla como si fuera una vendedora o alguien que realizaba encuestas por teléfono. ¿Qué hacía una mujer respondiendo el móvil de su marido?, volvió a preguntarse, dejó el móvil sobre la mesa y se pasó ambas manos entre los cabellos, incapaz de salir de su sorpresa. No, se dijo, eso era un error. Ruggiero no podía hacerle una cosa semejante.

Quizás sí se equivocó al marcar, y aunque su corazón le indicaba que no estaba equivocada, que no cometió ningún error en la marcación, volvió a hacerlo, solo que esa vez, su llamada fue rechazada. Sacudió la cabeza, decidida a no entrar en pánico, e insistió con sus llamadas, obteniendo el mismo resultado de rechazo. Cerró los ojos durante unos segundos, deseando que aquello que empezaba a sentir en el alma fuera un error, pero algo muy dentro de ella, su sexto sentido quizás, le echó en cara que Ruggiero estaba con otra mujer.

Se cubrió el rostro con ambas manos, sacudiendo llena de desesperación la cabeza y conteniendo las tremendas ganas de llorar. Su marido pasó la noche con otra después de haber dicho todas aquellas palabras por teléfono. Dios, ¿por qué? ¿Acaso se trataba de una mala broma? No, le echó en cara su subconsciente. No se trataba de ninguna broma, aquello era la realidad: su marido le había sido infiel. Esa era la cruda verdad.

***

Ruggiero se desperezó, sintiendo que todo su cuerpo pesaba como piedra y tenía una espantosa sensación de mal sabor en la boca tras haberse bebido prácticamente una botella de vino él solo. Cubrió su rostro con el brazo ante la hiriente luz de los rayos solares que se filtraban en la habitación, y entonces se dio cuenta de una cosa: aquella no era su habitación, porque la suya carecía de ventanas.

Sus ojos se abrieron de golpe, contemplando con el ceño fruncido el techo encima de su cabeza, temía echar un vistazo a su alrededor. La cabeza lo mataba, así que, con mucho cuidado para no marearse, se incorporó sobre los codos, maldiciendo entre dientes la espantosa punzada en las sienes y experimentando el jodido mareo que lo obligó a dejarse caer con pesadez en la almohada, donde un fastidioso perfume con olor a vainilla impregnado en ella le hizo arrugar más el ceño.

—Ya has despertado.

Ruggiero giró el rostro con rapidez en la dirección de la que provenía la susurrante voz y lo que vio lo hizo odiarse con toda el alma. Yvonne salió del cuarto de baño, recién duchada y envuelta en una de las blancas toallas del hotel, sonriente. La mano de Ruggiero se cerró en un puño con furia, sintiendo su completa desnudez.

—Buenos días —sonrió Yvonne, avanzando directo a la cama—. ¿Cómo has dormido?

Ruggiero se pasó las manos por el rostro, enredándose los dedos entre los despeinados rizos, furioso.

—Tengo jaqueca —respondió de mala gana, pasó una mano por la frente, dándose un ligero masaje—, ¿qué hora es?

Yvonne se sentó en el borde de la cama, pasándose un peine por los rubios cabellos.

—Casi es medio día —respondió mientras lo observaba con atención—. No luces muy contento.

—No lo estoy —respondió, se incorporó e hizo una mueca al ver su desnudez tan expuesta ante los ojos de aquella mujer—. Porca miseria.

—No actúes como si hubiera abusado de ti —lo acusó al darse cuenta del humor de Ruggiero—. Anoche tuvimos sexo y tú cooperaste demasiado bien como para provocarme varios deliciosos orgasmos.

Los grandes y oscuros ojos del hombre se clavaron en los suyos, provocándole un estremecimiento de pies a cabeza ante la rabia que detectó en ellos. Debía andarse con cuidado si deseaba obtener de él lo que necesitaba, no ser estúpida y confiar en que tenía todo ganado porque nada era correcto, nada estaba seguro ahí y tenía que recordárselo, pues un hombre como Ruggiero Rinaldi no era ninguna presa fácil pese a tenerlo completamente desnudo en su cama.

—Estabas borracho y te traje a mi habitación para que reposaras unos minutos —le explicó con cuidado—, pero mientras te ayudaba a recostar, me besaste.

En su propia opinión, no recordaba nada, se dijo Ruggiero, furioso por el sentimiento de amnesia que experimentaba. Era como si la noche anterior se le antojara lejana, nublada y su mente se negaba a cooperar con él.

—¿Que yo te besé?—se burló él—. Imposible.

—Si lo consideras imposible, ¿cómo explicas esto? —Se apartó los rubios cabellos que se había echado sobre el hombro, mostrándole a Ruggiero la marca violácea en su cuello—. Tú me la hiciste. Me marcaste como tuya.

Ruggiero sacudió la cabeza, su mente se negaba a cooperar con él. No tenía sentido aquello, es decir, fue bastante sincero cuando le dijo que no estaba interesado en acostarse con ella. Pero su cuerpo desnudo en aquella cama y las marcas que adornaban su piel indicaban que, en efecto, habían tenido sexo. Que él acababa de serle infiel a su esposa.

—Otra cosa importante es que no nos cuidamos.

Aquella confesión le cayó como balde de agua helada a Ruggiero, de inmediato salió de la cama, en un intento por alejarse todo lo posible de aquella mujer.

—¿Qué? —casi gritó—. ¿Qué acabas de decir? ¿Cómo demonios no usamos protección?

Yvonne se encogió de hombros, restándole importancia a aquello. A Ruggiero se le antojaba cogerla de los brazos y zarandearla ante la maldita despreocupación que mostraba. Estaba a nada de perder los estribos y ella lucía tan malditamente tranquila.

—Ruggiero, las cosas se dieron tan naturales que decidiste que querías que todo siguiera natural, querías sentirme.

—No...

—Sí —respondió, poniéndose de pie y caminando hacia él—. Así es, tú quisiste sentirme al natural, y te confieso que no suelo permitirles a mis parejas eso, siempre nos cuidamos, pero tú estabas empeñado en hacerlo así que no quise disgustarte.

—Eso es...

—¿Imposible? —se burló Yvonne—, pues déjame decirte que no lo es. Además, estoy en mis días fértiles.

Ruggiero tuvo que apoyar su mano contra la pared, intentando aferrarse de ella. De repente se sentía débil, enfermo y deseaba vomitar, así como perder el conocimiento. Se inclinó, respirando por la boca, negándose a creer en ella, en sus palabras, ¿en qué estaba pensando para haberse acostado con Yvonne y, encima de todo, no utilizar protección? No tenía excusa ni mucho menos perdón. Él no era de los hombres que se acostaban con cuanta bella mujer se les ofreciera como lo hizo aquella. Era fiel, firme a sus principios. Tenía una esposa que amaba con locura, hermosa y perfecta para él, quien lo satisfacía en todos los sentidos, por ende, no podía buscar en otras mujeres lo que de sobra tenía con la suya.

Yvonne sonrió, contemplando la palidez del bello rostro masculino, y casi sintió pena por él; casi, pero no la sintió. Ruggiero era su boleto a respirar tranquila en lugar de sentir que se ahogaría en deudas, y en definitiva, si aquella noche traía consecuencias, no serían malas sino bien recibidas.

—Tu esposa no sabrá nada por mi parte, Ruggiero —le explicó con dulzura, volviendo a atraer la atención del italiano—, pero tú eres quien debe explicarle con mucho cuidado la probabilidad de que, en unos meses más, Valentina tenga un hermano o hermana.

***

—Te agradezco, Bosco, el haberme acompañado, y lamento las molestias.

Bosco, con la vista fija al frente, conduciendo en el tráfico de la ciudad, sacudió la cabeza.

—Por supuesto que para mí no es ninguna molestia, Tea —respondió—. Para mí es todo un placer acompañarte a recoger por fin a Valentina aunque, te seré sincero, no entiendo por qué yo y no la tía Zinerva o Pia —admitió él, acercándose al hospital—. Por cierto, ¿cuándo vuelve Ruggiero de Italia?

Tea se encogió de hombros, manteniendo la mirada clavada en el camino que recorrían. Había tomado la firme decisión de no provocar lastima con el dolor que llevaba experimentando desde aquella mañana, se propuso pintar su mejor sonrisa ante el mundo y tragarse la pena. Se recordó a sí misma la promesa que se hizo tras el nacimiento de Valentina, y esa fue centrarse única y exclusivamente en su hija, en nadie más que no fuera aquel pequeño e indefenso ser que más necesitaba de ella y viceversa. Así que, teniendo consigo a Valentina, el dolor, la decepción y la tristeza que Ruggiero le causaba pasaban a segundo plano.

Tal vez su corazón en aquellos momentos estaba destrozado ante la infidelidad de Ruggiero, la decepcionaba y sentía el dolor tan tangible. Admitía que, la desesperación que llegó a sentir al imaginar aquello, estuvo a punto de enloquecerla, pero era consciente de que una falta como la que Ruggiero fue capaz de cometer no valía la pena tanto sufrimiento. Estaba cansada de llorar, no hubo día en que no derramara lágrimas durante aquellos meses, por lo que se quedó seca. Ya no había más llanto para Ruggiero Rinaldi.

—Les dije que sería Alfie quien me acompañaría y desconozco cuándo regrese Ruggiero.

Bosco metió el auto en el aparcamiento del hospital y se giró hacia ella, sorprendido.

—¿Les mentiste? —inquirió. Tea asintió con la cabeza—. ¿Por qué?

—No me apetecía escucharlas nombrar a Ruggiero —confesó, apretando tan fuerte los puños sobre su regazo que le dolieron los nudillos. Necesitaba hablar con alguien respecto a aquello y consideraba a Bosco la persona adecuada para hacerlo—. Esta mañana lo llamé porque deseaba conocer la hora de su llegada.

—O sea que, ¿llega hoy? —Quiso saber. Si Ruggiero se enteraba de que fue él quien acompañó a su mujer por su hija, le armaría la bronca.

—No sé, anoche hablamos y me dijo que viajaría hoy, pero como te decía, esta mañana lo llamé y me respondió una mujer.

Bosco la miró con incredulidad. Ruggiero se jactaba de ser un hombre fiel, jamás fue un hombre mujeriego y él mismo admiraba su capacidad para comportarse y controlarse, así que, enterarse de boca de su esposa, lo impactaba.

—¿Una mujer respondió el móvil de Ruggiero? —repitió—. ¿Por qué? —La mirada que le lanzó Tea dio a entender que aquella pregunta estaba muy fuera de lugar—. Perdona, es que Ruggiero sería incapaz de ser infiel. Lo conozco y me resulta imposible imaginar dicha situación, ¿estás segura?

—Sí, Bosco. Estoy segura que una mujer me respondió cuando lo llamé, así que, también estoy segura que esa mujer durmió con mi marido.

Bosco no salía de su asombro. Cubrió su boca con la mano sin dejar de mirar a la preciosa pelirroja que iba sentada en el asiento del copiloto, luciendo tan serena. El joven estaba seguro que aquel no era el comportamiento que se esperaba de una mujer que acababa de descubrir la infidelidad de su marido. Por un lado, producía consternación comprobar la tranquilidad de Tea mientras le relataba aquello, causándole pena, y por el otro, no abogaría por Ruggiero.

—Lo siento —fue su mejor respuesta.

—¿Por qué? Tú no lo obligaste a hacerlo —respondió Tea, molesta por causar justo lo que no deseaba: lastima—. Bosco, no quiero tu pena ni compasión, ¿vale? Necesito una persona con quien hablar, alguien que me escuche y no me mire como a la pobre muchacha enamorada a quien su marido engañó. Estoy segura que si lo hablo ahora con Zinerva o Pia, me dirán que tal vez estoy equivocada, que Ruggiero sería incapaz de hacer una cosa semejante y terminaré creyéndoles porque conozco su método de convencimiento. Tú, en cambio, presiento que me mantendrás con la mente fría.

Bosco asintió, dedicándole una sonrisa. Le gustaba saber que ella lo consideraba mucho más que un pariente, que confiaba en él. Sería su aliado si era lo que ella estaba necesitando por el momento, más adelante esperaba que lo considerase más que todo lo que ella buscaba en él en aquellos momentos. Conocía a su familia y era muy probable que su tía Zinerva buscara solucionar cualquier problema surgido en aquel matrimonio, y más aún que la hija de Ruggiero estaría en casa.

—Te mantendré lo más cuerda posible —prometió, colocó una de sus manos sobre las de Tea, dándoles un ligero apretón—. Soy tu amigo y también tu aliado. Puedes confiar en mí.

—Y precisamente eres lo que necesito, Bosco: un aliado —asintió aliviada.

***

Ruggiero llegó a Londres al atardecer, aquel día abandonaba su hija el hospital y él añoraba estar presente. Le prometió a Tea que irían juntos por ella, llegar a casa como familia; también le prometió serle fiel y ambas promesas estaban rotas. Él rompió promesas tan valiosas, tan importantes para los dos.

¿Qué había hecho?, se preguntó una vez que el taxi se detuvo delante de su casa y el hombre apagó el motor para salir del vehículo y sacar su equipaje del maletero. La culpa lo consumía, lo debilitaba, lo aterraba. No tenía cara para encontrarse con Tea, con su mirada dulce, sincera. ¿Qué hizo?

Se pasó una mano por el rostro, sacudiendo la cabeza. No podía quedarse ahí toda la noche, además, tarde o temprano tendría que contarle las cosas a su mujer y quería ver a su hija, moría de ganas por abrazarla. Con un suspiro de resignación, abrió la puerta y descendió del auto. El hombre lo esperaba en la acera con su equipaje al lado. Ruggiero pagó y agradeció.

El muchacho siempre había sido juez, jamás tuvo que ser juzgado, sin embargo, cada mirada que alguien le lanzaba, la sentía como si las personas supieran aquello tan terrible que hizo, lo consideraban un perjuro, un sacrílego, un impío. Él se consideraba como tal. Ni siquiera se dio cuenta del vehículo de Bosco aparcado a unos metros de la casa, su mente se centraba en la culpabilidad que lo carcomía.

Resopló, tirando del asa de la maleta y abriendo la verja de hierro directo al camino que conducía hasta el porche. Ascendió con pena los escalones y, una vez delante de la puerta, dudó en entrar. Dentro, toda su familia estaría inmersa en la nueva integrante, felices con la bebé, y él era incapaz de ser tan hipócrita con Tea para fingir que su conciencia estaba limpia. Perdió valioso tiempo ahí de pie, dudando en entrar, cuando la puerta se abrió y apareció una sonriente Pia, recibiéndolo.

—Estaba espiando tu llegada —confesó lo cogió del brazo y tiró de él adentro—. ¿Por qué demoras tanto, hermano? Tus hermosas mujeres están arriba, esperándote —le dijo, quitándole el asa de la mano y dejando el equipaje a mitad de la estancia; luego se dirigieron juntos a la escalera—. Valentina es hermosa, tan pequeña y frágil. Oh, Dios, y con unos pulmones que no dejan duda de que, cuando sea grande, tendrá un temperamento como el tuyo. En realidad, a su cortísima edad saca a relucir que será como su padre.

Ruggiero sonrió, avanzando con ella en silencio, pensativo.

—Eso es fabuloso, ¿no? Una mini Ruggiero en casa. —Rio su hermana, apoyó su cabeza contra su brazo y lo miró a la cara desde su metro cincuenta y cinco de estatura—. No es la reacción que esperaba. Va tutto bene in Italia, fratello?

Ruggiero se obligó a aterrizar en el presente, en aquel momento al lado de Pia, subiendo los escalones que conducían a su alcoba donde estarían su esposa e hija.

—Todo bien en Italia —respondió.

Pia asintió, frunció los labios y decidió que su hermano algo ocultaba. Era demasiado pronto para presionarlo con sus preguntas respecto a qué sucedía, por qué estaba tan lejano aquel día cuando más feliz debía de estar. Le daría el espacio suficiente para descansar, ver a sus mujeres y después se lanzaría con las preguntas que deseaba realizar.

—Te dejo, mamá está ayudándome en la biblioteca con algunos detalles en las nuevas invitaciones de la boda Campell & Miller. —Sacudió la cabeza—. Dios, al paso que van, terminaran enloqueciéndome. —Se puso de puntillas, haciéndolo agacharse para darle un beso en la mejilla—. A più tardi, tesoro.

Como única respuesta, Ruggiero sonrió.

Pia se alejó de él, echando de vez en cuando miradas preocupadas por encima del hombro y dándose cuenta de que su hermano seguía de pie delante de la puerta cerrada de su propia habitación con la frente apoyada contra esta. Descendió lo más calmada la escalera, pero una vez abajo, corrió en busca de su madre a la biblioteca para comunicarle el estado en que había llegado Ruggiero a casa. No era normal en él, definitivamente algo ocultaba su hermano y no era bueno. La consternaba imaginar que, una vez más, su matrimonio pendía de un hilo. Cruzaba los dedos porque no fuera así, que todo marchara a las mil maravillas entre ellos o, de lo contrario, tendría que ver cómo intervenir en aquella situación.

***

Valentina estaba despierta, pero tranquila tras haberse pasado la mayor parte del tiempo llorando. Las enfermeras y su médico fueron claros y no exageraron cuando le explicaron la probabilidad de que la niña llorara todo el tiempo o estuviera intranquila debido al cambio de ambiente, pues bien, Valentina hizo ambas cosas, pero la notaba más serena, incluso soñolienta. Para ser alguien tan pequeño tenía unos pulmones de piedra, sonrió Tea, acariciando su mejilla con el índice, incapaz de perder la sonrisa del rostro ya que su hija estaba en casa y un peso caía de sus hombros. Ella también se sentía agotada, se daba cuenta de que su fuerza decayó tan de repente que se la pasó el día entero metida en su habitación, con la bebé. Su suegra y cuñada subían a verlas, les llevaban comida y bebidas, pero no mencionaron nunca que debían bajar. Comprendían el estado de ánimo de la madre y respetaban que no deseara estar con ellas. Tampoco mencionaron nada cuando la vieron llegar con Bosco del hospital. Presentía en su corazón la tormenta que se avecinaba.

La puerta se abrió y ella alzó el rostro, sonriéndoles a Zinerva o Pia, suponiendo que alguna hubiera subido para informar que casi estaba la cena. Moría de hambre. Sin embargo, no se trató de su suegra o cuñada, quien acababa de abrir la puerta e irrumpía en la habitación era su propio marido. Maldijo en silencio a su errático corazón y mantuvo la mirada fija en él mientras Ruggiero se acercaba a la cama.

La imagen que ofrecían sus chicas era perfecta, hermosa, y Ruggiero era incapaz de dejar de admirarlas. Valentina lo miraba tan fijamente que le dio miedo; miedo porque su hija sabría que acababa de fallarles a ambas. Él quería ser su héroe, no defraudarla. Quería que siempre lo viera como él vio a su padre: un hombre fuerte, cariñoso y divertido. Un superhéroe. Él, en cambio no era nada de aquello.

—Hola— susurró el muchacho, dedicándole una amplia sonrisa a su pequeña hija.

Valentina, con sus grandes ojos grises no hacía otra cosa más que mirar al recién llegado con toda la atención y fascinación que solo un bebé tan pequeño como ella era capaz de profesar. Se llevó uno de aquellos pequeños puños a la boca e hizo sonidos que, de inmediato, le sacaron una sonrisa a su madre.

—Hola —respondió Tea, volviendo a dedicarle toda su atención a Valentina.

Ruggiero se detuvo al pie de la cama, incapaz de apartar su mirada de aquellas dos hermosas mujeres pelirrojas.

—Hola, Valentina. —Se sentó junto a ellas, colocando su mano en el cuerpecito de su hija—. ¿Cómo está la principessa de papá?

Valentina gorjeó como respuesta, haciendo reír a su padre y aligerando su alma. Resultaba increíble la facilidad de aquella pequeña para provocar un sentimiento de paz en Ruggiero.

—Eres perfecta —comentó, inclinándose y quedando muy cerca de ella. Valentina sonrió, observaba aquel rostro bronceado, cubierto por una gruesa barba oscura y largos rizos negros, cuya voz ronca y a la vez suave, asociaba con la de papá—. Soy papá —susurró, deseando deshacer el nudo que se le había formado en la garganta—. Lamento no haber podido ir por ti al hospital.

Tea apretó los puños con fuerza, mirando en otra dirección en lugar de al hombre que allí se encontraba tan cerca de ella, absorto en su hija. Se incorporó con lentitud para no molestar a Valentina y se levantó de la cama, estirando sus articulaciones. Ruggiero alzó la mirada y se encontró con aquella coraza que Tea levantaba y que jamás vio con anterioridad.

—Descuida, tampoco esperaba que lo hicieras —respondió ella, recogiéndose los cabellos—. No hagas promesas que no vas a cumplir, Ruggiero. —Aprovecharía la presencia de su marido para bajar—. ¿Puedes cuidar un momento a Valentina? Tengo que bajar a echarles una mano con la cena.

Su marido le lanzó una larga y cuidadosa mirada antes de asentir.

—Yo la cuido —respondió él tras unos segundos, deshaciéndose de la chaqueta sin dejar de mirarla—. ¿Quieres hablar?

Tea se giró hacia Ruggiero con los brazos en jarras, lanzándole una mirada que claramente daba a entender lo contrario. Ruggiero temía que ella presintiera lo ocurrido en Italia.

—No —respondió con dureza, abandonando la habitación antes de ponerse a despotricar.

Ruggiero no podía asimilar la escena recién presenciada, en definitiva aquel no era el encuentro que esperaba, claro, si Tea presentía acerca de su infidelidad, no debía esperar que lo recibiera a besos.

—L’ho scopata con tua madre[34] —suspiró, dedicándole una sonrisa a su hija quien no dejaba de observarlo con atención—. Tú no pareces molesta conmigo, verità? —Valentina rio, sacándole a su padre una ligera risa—. No, no lo estás. Eres la piccola principessa de papá.

Ruggiero subió a la cama y se recostó junto a su hija, apoyando la cabeza sobre su brazo a modo de almohada mientras su mano envolvía el pequeño cuerpecito de la bebé. Le causó gracia y un montón de ternura ver aquel gigantesco moño rosa que adornaba su pelirroja cabeza. La hacía parecer un hermoso obsequio. Respiró hondo el limpio olor a bebé, sintiendo la calidez y la emoción que experimentó desde la primera vez que la vio nacer. La amaba con toda el alma, era el amor de su vida, y si Tea estaba empeñada en tener bronca con él, de ninguna manera permitiría que alejara a Valentina de su vida.

No deseaba discutir con ella, quería ser sincero con su mujer y confesarle su infidelidad, pero también esperaba que Tea resultara inteligente y no fuera a comenzar a lanzarle amenazas respecto a un divorcio o, de lo contrario, Ruggiero estaba dispuesto a quitarle a la niña si fuera necesario. No lo alejaría de su hija y no permitiría que se la llevara de ahí.

—Te amo —dijo, tocándole la barbilla con el índice. La bebé lo cogió entre sus manitas y trató de llevárselo a la boca—. No, mi amor. Es la mano de papá. —Valentina lo miró e hizo un adorable puchero, robándole una carcajada a su padre—. Oh, Cristo, eres una pequeña mente maestra. Tan pequeña y determinada.

Como si su hija comprendiera el significado de aquellas palabras, se rio con aquella preciosa y musical risa de bebé que tan enamorado tenía a Ruggiero.

—Eres un bálsamo en mi vida —suspiró—. Lo único bueno que ha resultado de todo esto entre tu madre y yo y te juro que, pase lo que pase, papá no permitirá que nos alejen —prometió, depositando un beso en la cabecita de su hija.

Capítulo 17

Las emociones que dominaban a Tea las encontraba absurdas, es decir, estaba furiosa con Ruggiero ante la gravedad de su desliz, ¿su marido no se daba cuenta de lo afectada que estaba? No deseaba hablar con él, ni estar en la misma habitación, ni experimentar sentimientos hacia él. No quería absolutamente nada con Ruggiero; sin embargo, su corazón y pensamientos eran incapaces de silenciarse. Ella no podía dejar de amar a su marido tras una semana en la que estuvieron separados, pero la infidelidad de Ruggiero podía más que cualquier ridículo sentimiento.

Ni siquiera pudo bajar con los demás, se quedó ahí, afuera de la habitación, escuchando una conversación ajena. Una conversación entre padre e hija, y ella se sentía una intrusa detrás de la puerta. De verdad, añoraba pasar unos minutos en compañía de ellos, juntos como la pequeña familia que formaban. Sacudió la cabeza, al diablo con pensamientos ridículos. No iba a interrumpir la charla de Ruggiero con su hija por cumplir una fantasía, así que giró sobre sus talones y descendió la escalera.

En la cocina, encontró a Zinerva en compañía de Bosco, quien le ayudaba a cortar tocino en tiras para preparar el spaghetti alla carbonara ya que Pia se rehusó a participar en aquella cena que incluiría carne de cerdo. Era vegana y de ninguna manera ayudaría en aquello. Por lo que se limitó a mirar bebiendo su delicioso té matcha.

—Hola, Tea —saludó al ver llegar a su cuñada a la cocina—. Ven, siéntate conmigo.

Tea sonrió, dirigiendo sus pasos donde la pequeña Rinaldi se encontraba disfrutando de aquella bebida que olía fantástico. Jaló de uno de los banquillos y se acomodó junto a ella.

—¿Ambas van a mirar? —se quejó Bosco, echando un vistazo por encima de su hombro—. Così cariño.

—Ni te quejes, primo —lo reprendió Pia—. Si mamá no te hubiera invitado a cenar con nosotros, en familia, estarías haciéndolo solo en tu casa y no disfrutarías de mi preciada compañía. Recuerda que soy la pequeña del clan Rinaldi.

—Te corrijo, bella, has sido desplazada por la hija de Tea y ya no eres más la consentida —se burló Bosco—, además, creo que los hijos de Carina ya te habían quitado el lugar hace un par de añitos.

—Mamma! —se quejó Pia, haciendo un puchero hacia su primo.

—Mamma, nada —la regañó Zinerva—. Si ninguno de los dos piensa ayudar con seriedad en mi cocina, háganme el grandísimo favor de salir ahora mismo.

—Yo te ayudo a cortar tocino, tía —se defendió Bosco, indignado.

—Y yo... miro.

—Quiero a los dos fuera. Ahora.

Bosco dejó el filoso cuchillo encima de la tabla para cortar vegetales y se quitó el delantal que llevaba puesto para no ensuciar su camisa. Pia, por su parte, cogió su taza especial de cerámica para sus tés y bajó del banquillo, frunciéndole el ceño a su cuñada.

—¿Qué hay de Tea? —inquirió la joven, esperando a Bosco para salir juntos.

—A Tea la necesito en mi cocina —respondió Zinerva, echando a su hija y sobrino—. Pueden ir con Valentina, por cierto, ¿ya ha llegado Ruggiero?

Tea se sintió apenada por no comunicarle a su suegra de la presencia de su hijo mayor en aquella casa.

—Sí —respondió, bajando la mirada a la lisa superficie—. Se encuentra arriba, con su hija.

Zinerva asintió con la cabeza y, al ver a Pia y Bosco todavía en su cocina, les lanzó una mirada dando a entender a ambos jóvenes que ahí no eran bienvenidos. Los dos abandonaron la cocina entre susurros y risitas tontas como solían hacerlo cuando eran pequeños y, de igual manera, eran echados de la cocina.

—Tea, ¿puedes darme una mano aquí? —preguntó la mujer, indicando con la barbilla el trabajo a medias de Bosco.

—Claro —respondió la joven, se levantó de su asiento y se puso el delantal que Bosco dejó colgando de una silla—. ¿Quieres que siga haciendo lo de Bosco?

—Te lo agradecería —respondió Zinerva, echándole una curiosa mirada a su nuera mientras la joven manejaba con mucho cuidado el cuchillo. Necesitaba hablar con Tea con urgencia—. Emilia, mi hermana, planeó hacer un viaje por Europa antes del mes de agosto y tengo que irme a Italia el próximo fin de semana.

Tea dejó de picar, cayendo el cuchillo con un duro golpe al piso; miró a Zinerva, asustada porque la dejaría tan pronto.

—Oh —fue lo único que atinó a decir.

Se agachó y recogió el cuchillo con manos temblorosas, algo que no pasó desapercibido para Zinerva.

—Oh, vamos, querida. —Sonrió la mujer—. No estés nerviosa y suéltalo, una madre siempre va un paso por delante de los hijos y yo, con toda una vida por detrás llena de experiencias, estoy segura que algo no va bien entre ustedes dos.

Tea sacudió la cabeza, decidida a no ser ella quien le diera la noticia antes que su hijo lo hiciera. Le correspondía a Ruggiero confesarle a su madre que... volverían a separarse. Ella no deseaba seguir más ahí, viviendo bajo el mismo techo que el hombre a quien amaba con locura, pero que fue capaz de romperle el corazón.

—No es nada —respondió, se encogió de hombros y retomó su labor.

—Mírame a la cara y dime que, no es nada —insistió Zinerva, dejando lo que hacía y cruzándose de brazos—. ¿Teagan?

Tea pegó un respingo cuando aquella mujer se dirigió a ella por su nombre completo y, renuente, la miró. De verdad, no quería ser ella quien le contara su descubrimiento, no se sentía con la fortaleza suficiente. Pero si seguía guardándose aquello en su pecho, tarde o temprano terminaría enloqueciéndose y se dañaría a sí misma.

—Ruggiero tiene una amante —le soltó a Zinerva.

Zinerva inspiró hondo, abrió los ojos de par en par y se cubrió la boca con las manos.

—Mia madre —expresó, sorprendida—. ¿Cómo lo sabes? —Tomó una de las frías y temblorosas manos de la joven, conduciéndola a uno de los banquillos en torno a la isla de acero inoxidable—. Dios mío, muchacha, siéntate.

Tea tomó asiento junto a su suegra, intentando mantener la compostura al hablar.

—Esta mañana llamé a Ruggiero y una mujer atendió la llamada —murmuró, mirándose las manos y evitando así la expresión de lastima por parte de Zinerva—. Y su actitud no deja mucho para dudas.

Zinerva volvió a llevarse una mano a la boca, acallando una exclamación. Ignoraba que su hijo fuera capaz de engañar a su esposa y más aún por todo lo que ambos pasaron.

—Entonces, ¿no han hablado?

Tea sacudió la cabeza, se mordió los labios con fuerza sintiendo que la tristeza volvía a hacer mella en ella.

—No podría hacerlo —confesó, dedicándole una triste sonrisa a Zinerva—. No soporto la idea de sentarme con Ruggiero y escuchar que se acostó con otra mujer. Zinerva, mi corazón no puede soportar una traición —confesó—. Lo amo con toda mi alma, pero su infidelidad pone en la cuerda floja nuestra relación y dudo mucho que podamos arreglarla.

Zinerva no tenía palabras para todo aquello por lo que Tea pasaba, deseaba darle consejos, animarla para seguir adelante con su relación, en especial por el bienestar de Valentina, que la niña tuviera juntos a sus padres, pero ella no podía intervenir en el matrimonio de su hijo. Detestaba a aquellas suegras y madres metiches en las relaciones de sus hijos, ella se juró a sí misma, desde el matrimonio de Carina, no intervenir en ninguno de ellos, era aceptable dar consejos, pero no meterse donde no la llamaban.

Suspiró con pesadez, dándole un par de palmaditas en el dorso de la mano.

—Te apoyo, hija, y sea lo que decidas hacer, siempre tendrás mi amparo.

Abrumada, Tea asintió en silencio.

—Gracias —respondió, respirando hondo—. Voy a echarte de menos.

Zinerva sonrió, sacudiendo la cabeza, inspiró hondo y soltó el aire con lentitud.

—¿Me permites darte un consejo?

—Claro que sí —respondió Tea de inmediato, pestañeando varias veces para espantar las lágrimas—. Te escucho.

—Piensa si un error merece la pena perder tu matrimonio. —Sonrió—. Es necesario que, a partir de esta noche, tú te hagas cargo de esta cocina como la señora de la casa.

—Tú eres la señora de la casa, Zinerva.

—No, hija, tú eres la esposa de Ruggiero y también dueña y señora de Villa Rinaldi y del castello de Roncade.

Tea resopló, sacudiendo la cabeza; se negaba a creer en aquello. Ella no se encontraba a la altura de Zinerva o Carina, quienes eran las verdaderas señoras Rinaldi.

—No...

—Mi marido me lo heredó, pero yo le he heredado en vida todo a Ruggiero: las tierras, las bodegas, la villa y el castello. Todo le pertenece a mi hijo porque estoy segura que él sabrá llevar a otro nivel nuestros vinos. —Se llevó una mano al pecho y Tea vio el orgullo de Zinerva al hablar de su hijo—. Si no fuera por Ruggiero, de seguro nuestra empresa seguiría siendo nacional, pero se abrió paso a mercados mundiales y por él estamos en la posición que ocupamos en la actualidad. Mi marido hubiera querido pertenecer al Primum Familiae Vini, el selecto club de las poderosas familias vitícolas del mundo y ahora, Ruggiero es el miembro más joven de ellos. Sé que su padre estaría muy orgulloso al poder asistir juntos a sus reuniones tan selectas.

—Dios, pintas el panorama demasiado difícil de llevar.

—Te acostumbras, Tea —le confió, encogiéndose de hombros—. Al principio, da miedo verte rodeada por tanta opulencia, sin embargo, te acomodas a convivir con estas personas, quienes pueden llegar a ser un poco estiradas y reservadas, pero es necesario forjar una amistad con ellos pues depende igualmente de su apoyo para abrirte más puertas.

—Ser amigos de la competencia.

—Por así decirlo —suspiró la mujer—. Justo ahora, Castello di Roncade compite con Château Margaux para posicionarse como el número uno de los viñedos más importantes a nivel mundial en la revista Forbes.

Tea se la quedó mirando a Zinerva sin comprender mucho su vocabulario, ella no conocía demasiado acerca de la vinicultura, era repostera y camarera, así que, escuchar a su suegra hablar de aquello la hacía sentir que jamás encajaría ahí, y menos cuando su marido le había sido infiel.

—Es un duro trabajo —asintió ella. Se aclaró la garganta para deshacer el nudo que se le había formado—. Te felicito por ser una gran madre, has sabido criar a tus hijos como grandes personas, y quienes son ellos ahora te lo deben a ti y a tu difunto marido.

—Como madre también cometo fallos, Tea, y eso lo aprenderás más adelante, cuando pienses que haces lo correcto con tus hijos y resulte que no es así. —Sonrió—. Algunas veces nuestros hijos son nuestros profesores, son capaces de enseñarnos lecciones que en su momento también hicimos con ellos de una manera tan distinta que te sorprenderás.

—Eso espero.

—Ya eres una gran madre, no te fastidies esforzándote en dar más de ti o terminaras haciendo las cosas adversas. —Le dedicó una caricia en la mejilla, sonriendo de modo cómplice—. E igualmente eres una gran esposa.

Tea resopló, descorazonada, ella tenía una opinión muy contraria a la suya.

—No lo soy —admitió con sinceridad—. Soy pésima esposa.

—¿Por qué? ¿Porque tu marido se acostó con otra mujer te hace a ti una mala esposa? —Sacudió la cabeza—. No, tú no eres mala esposa. Ruggiero decidió por sí mismo hacer una bajeza como tal, pero ni siquiera se te ocurra pensar que tú tuviste la culpa. Existen hombres, al igual que mujeres, a quienes les gusta experimentar emociones que les hace sentir adrenalina, pero no es porque tengan malas parejas. —Hizo que la mirase a los ojos—. Eres la mejor mujer que Ruggiero pudo haber encontrado.

—No soy de pedigrí.

Zinerva soltó una feliz carcajada.

—¿En serio es lo que más te preocupa? —inquirió. Tea asintió con la cabeza, haciendo una mueca—. Por Dios, niña. Es lo más ridículo que he tenido que escuchar en mucho tiempo y mira que soy vieja para escuchar cosas ridículas.

—Conocí a Mellea, y es hermosa y...

—Acá entre nos, Mellea es toda una strega[35] —le confió—. Sí, admito que al comienzo de su relación me gustaba la idea acerca de que mi hijo se casara con una mujer latina, pero conforme trataba a Mellea, más y más me iba dando cuenta de lo superficial que resultaba esa chica. Es la mejor amiga de Carina, ambas se entienden bien, pero llegué a cuestionarme si ella era la mujer correcta para Ruggiero. —Le dio una palmaditas en el muslo sin dejar de sonreír—. Hasta que te presentó en la familia como su esposa y supe que mi hijo había hecho la elección de su vida.

Tea se pasó una mano por el cabello, sintiéndose incomoda debido a la charla del momento. La incomodaba, sí, y de igual manera se sentía contenta por la sinceridad de Zinerva.

—¿Creíste que solo me casé con Ruggiero por su fortuna? —se aventuró a preguntar.

—Al principio, sí. Lo siento, pero es lo que Carina y yo considerábamos como tal —admitió, apenada—, pero ver el amor con que Ruggiero te contemplaba sin importarle nadie más que tú me hizo creer que, en efecto, mi hijo estaba loco por ti y lo sigue estando. Veo la manera de mirarte, algo que me hace sentir un poquitín celosa porque de la noche a la mañana me vi obligada a compartir con otra mujer a mi bambino.

Tea se rio, sintiéndose contagiada con la ligereza y despreocupación de Zinerva.

—Creo que jamás te he ofrecido disculpas por arrebatártelo. —Sonrió—. Me robé a tu hermoso príncipe.

Zinerva la abrazó, riéndose por la broma que las dos compartían.

—¡Lo sé! Pero me has dado una hermosa princesa y tengo la confianza de que no será mi única nieta por parte de ustedes.

—Zinerva... —empezó a quejarse, pero se vio interrumpida por los más bellos sonidos que una madre podía escuchar.

—¡Oh, miren quién acaba de venir a saludar a mamá! —exclamó Zinerva, soltando a Tea y dirigiéndose con los brazos abiertos hacia su hijo y nieta—. I miei bambini![36]

Tea se limitó a mirar a su marido mientras Zinerva corría y tomaba en brazos a su nieta.

—Se puso un poco inquieta y decidimos bajar —explicó Ruggiero.

La muchacha se puso de pie, acercándose a Zinerva, quien sostenía en brazos a su nieta.

—Le he cambiado el pañal —dijo él cuando notó lo que Tea pretendía hacer—. Parece que tiene hambre o quiere ver a su madre.

Zinerva arrullaba a Valentina, haciéndole mimos y mostrando las joyas que adornaban su cuello, la niña perecía encantada con su abuela.

—No, ella echaba de menos a su nonna, ¿verdad, tesoro? —Acarició sus mejillas con la nariz, haciendo reír a la bebé—. Oh, vamos a buscar a tus tíos para que te tomen fotos porque eres la niña más hermosa del mundo.

Zinerva abandonó la habitación con una risueña Valentina, tarareando una nana. Tea se sintió abandonada por aquella mujer, no deseaba quedarse a solas con Ruggiero tan pronto, y las intensas ganas que la dominaba por salir corriendo detrás de ella eran avasalladoras.

—Deberías hacer algo con eso, ¿no? —Ruggiero señaló con la barbilla el montón de tocino cortado sobre la tabla que quedó abandonado—. Te ayudo.

Tea no negó la ayuda que ofrecía su marido, a fin de cuentas, él era italiano y se le daba mejor cocinar pastas que a ella. No podía creer que Zinerva la hubiera abandonado con la cena a medio comienzo de preparación.

—Primero terminaremos de picar el tocino —explicó él, arremangándose las mangas de la camisa—, ¿has rallado el queso parmesano?

Tea había llegado cuando Bosco ayudaba a Zinerva en la cocina y no veía por ningún lado el queso.

—No.

—Vale, vas a rallar una taza de queso parmesano y, una vez que lo tengas, pones una olla a fuego medio y vas a estar pendiente de mover para que obtenga una consistencia cremosa —le dio las instrucciones, haciéndose él cargo de la cocina—. ¿Ya se ha cocido la pasta?

—Tampoco.

Ruggiero sonrió y a continuación puso a hervir agua en una olla más grande que donde harían la salsa para que alcanzara a cocerse a la vez.

—Me encargaré de cocinar el tocino, pero te advierto que salta y puede quemar.

—Sé perfectamente bien como funciona un tocino, Ruggiero —respondió, haciéndole espacio para que se hiciera cargo de la estufa—. He cocinado desde hace muchos años. Soy capaz de hacerme cargo de una cocina.

—No cocinarías como un italiano.

—No pretendo hacerlo.

—¿Por qué siento que no me quieres metido en tu cocina?

—Porque así es —respondió, cruzándose de brazos—. No te quiero en mi cocina. Tampoco te quiero en mi habitación, ni en mi cama.

Ruggiero arqueó las cejas, en lugar de estar dolido por su respuesta, aquello lo hacía ponerse molesto con ella.

—¿Vamos a discutir ahora, Tea? —Se acercó, haciéndola retroceder un paso—. ¿De verdad? ¿Aquí?

Tea se encogió de hombros, de ninguna manera se dejaría amedrentar por la actitud de su marido.

—Me da igual donde discutamos.

—A mí no —refutó él, apretando las mandíbulas—. Estoy hambriento y dudo que los demás hayan comido algo así que, si no te importa, sal de la cocina y déjame a mí hacerme cargo de la cena. —Se dio la vuelta, ignorándola—. Discutiremos más adelante todo lo que quieres, pero no ahora.

Tea estaba molesta con su marido, no podía creer el cinismo con el que la trataba y, encima de todo, que fuera capaz de correrla. De ninguna manera permitiría ser echada de un sitio que la propia Zinerva le había asignado. Quizás su matrimonio estuviera perdido, pero podía fingir una vez más, tal y como él quiso que lo hicieran en el pasado, que todo iba perfecto entre ellos. A quién pretendía engañar, se preguntó una vez que volvió a coger la pieza de queso y la ralló. Ni ella misma podía mentirse porque ya todo el mundo, a esas alturas, era muy probable que estuvieran enterados de lo ocurrido con Ruggiero en Italia.

Cerró los ojos unos segundos e inspiró hondo, decidida a hacer a un lado aquellos problemas y centrarse en ser buena cocinera. Se le daba bien cocinar, pero la insistencia de Ruggiero por ser él quien se hiciera cargo le colmaba la paciencia. No estaba acostumbrada a cocinar comida italiana, pero no era una ciencia que no pudiera dominar con facilidad. Así que hizo sus problemas a un lado y se ocupó de que la salsa espesara y la pasta se cociera, mientras Ruggiero se hacía cargo del tocino en total silencio.

Dudaba que fueran la romántica imagen de un matrimonio cocinando, no se acercaba en nada a los momentos que ella misma se imaginó al lado de su marido, contentos y sin dejar de reír mientras cocinaban. Aquello más bien se asemejaba a una lucha por obtener el territorio. Y ella ya estaba cansada de ser siempre la persona débil que se escondía para no levantar una revuelta.

El móvil de Ruggiero empezó a sonar y tuvo que apartarse de la estufa y verificar de quién se trataba. Tea, por su parte, ya sospechaba a quién pertenecía aquel ceño fruncido por parte de su marido. No iba a ponerse celosa, se dijo, ocupando el mando de la cocina cuando Ruggiero salió afuera, al patio trasero. Lo que haría sería una cena digna de la mejor cocinera londinense. Sonrió, tarareando la melodía Le Festin, de Ratatouille, una de sus películas favoritas de los últimos tiempos que la ponía de excelente humor.

***

—Bonjour mon amour, comment vas-tu?[37]

Ruggiero maldijo para sus adentros escuchar la ronroneante voz de Yvonne. Si quería olvidarse de la canallada que cometió en contra de su esposa, aquella mujer no perdía el tiempo para echarle en cara su peccato.

—¿Qué diablos quieres, Yvonne? —inquirió, alejándose todo lo posible de oídos curiosos.

—¿Ya has hablado con tu esposa sobre lo nuestro?

—¿Lo nuestro? —se burló Ruggiero, incrédulo ante su grandísimo descaro.

—Sí, Ruggiero. —Sonrió la rubia desde su lujoso Porsche en color rojo, espiando hacia la impresionante residencia de los Rinaldi—. Lo nuestro, mon chéri.

—Yvonne, no existe lo nuestro —dijo, manteniendo la poca paciencia que poseía en aquellos momentos—. Fue un error que cometí y no volverá a repetirse.

—¿Tú crees eso? —Se rio ella—. No te escuchas nada convencido.

Ruggiero se pasó una mano entre los oscuros rizos, echando un vistazo hacia el salpicado cielo nocturno y jurando en silencio.

—Yvonne, voy a colgar —anunció—. Justo ahora estoy en medio de una cena familiar y no tengo tiempo ni ánimos para perderlo contigo.

—Más te vale que le cuentes a Tea acerca de nosotros, Ruggiero —le recordó con un deje de amenaza en la voz—. O de lo contrario, será por mí cuenta que la pelirroja se entere sobre la aventura de su marido y, quizás, un posible embarazo.

—¿Me amenazas, Yvonne? —inquirió, furioso.

Yvonne sacudió la cabeza, sonriendo fascinadas por ver aquella impresionante mansión que muy pronto pasaría a ser suya, y no de Teagan.

—No, amour, solo te sugiero —respondió, alegre—, por cierto, tienes una casa hermosa, me preguntó cómo será por dentro.

—No te acerques a mi casa. No te acerques a mi familia o, de lo contrario, vas a conocer con quién te estás metiendo —la amenazó Ruggiero.

—¿Me estás amenazando, Ruggiero?

Ruggiero soltó una ligera risa sin ningún tipo de humor.

—Yo, al igual que tú, estoy advirtiéndote.

Dicho eso y sin darle tiempo a Yvonne para replicar, Ruggiero colgó y apagó el móvil. Aquella mujer estaba jugando un juego donde no conocía límites y él no iba a tolerarlo.

Yvonne, por el contrario, pensaba colarse en la vida de aquel hombre y desplazaría a su bella esposa lo quisiera o no. Ella no aceptaba un no por respuesta, y menos, rechazos. Nunca nadie se lo había hecho tan difícil como aquel hombre y empezaba a disgustarse. Si Ruggiero Rinaldi pensaba que podía deshacerse de ella tan fácilmente, le demostraría lo equivocado que estaba y lo difícil que podía ponerse al respecto.

Capítulo 18

Tea terminaba de servir la pasta en un amplio cuenco de acero inoxidable, orgullosa por el resultado obtenido, cuando vio entrar a su marido que dio un portazo y arrojó el móvil sin ningún cuidado sobre la isla. La joven pegó un bote al ver que el aparato estuvo a punto de ir a parar a la estufa todavía caliente. Desconocía la reacción de Ruggiero y no iba a preguntar nada al respecto.

—¿Estás interesada en lo que ocurre? —inquirió él, observándola con fijeza; tirando de uno de los bancos, tomó asiento.

Tea se lo quedó mirando con las cejas alzadas, sacudió la cabeza e ignoró la larga lista de preguntas por hacer que tenía en su cabeza.

—No —respondió, espolvoreando el perejil que picó cuando él salió a hablar—. ¿Me ayudas a llevar el cuenco a la mesa? Por favor, es hora de cenar y no tengo tiempo para hablar, Ruggiero.

Él puso los ojos en blanco, levantándose y empujando la silla.

—Quieras o no, hablaremos esta noche —amenazó Ruggiero, haciendo lo que le pedía.

Tea suspiró con resignación, le entregó el cuenco, impactándoselo en el pecho con dureza, y cogió el cesto del pan para llevarlo a la mesa. Ruggiero la miró durante unos segundos a los ojos, furioso, pero Tea no parecía afectada con su mal humor. La joven emprendió el camino fuera de la cocina y, exhibiendo una amplia sonrisa, salió al comedor, cuya mesa había sido puesta por Bosco.

—Tea, huele delicioso —sonrió el joven, maravillado—. Felicidades.

—Deberías esperar a felicitarla cuando hayas comido —recomendó Ruggiero con frialdad, depositando el cuenco en medio de la mesa—. Quizás no te caiga bien la cena y ya te estás adelantándote a los hechos, primo.

Con mucho disimulo, Bosco extendió su brazo derecho delante del pecho totalmente recto y la mano izquierda entre el brazo y el antebrazo, dedicándole una burlona expresión y diciendo con los labios: fottiti. Ruggiero lo fulminó con la mirada.

—Immaturo.

—Agradezco la poca confianza que mi marido deposita en mí como cocinera —intervino Tea antes de que aquellos dos empezaran a discutir por una estupidez—. Espero lo disfruten.

Zinerva se acercó a la mesa con una muy despierta Valentina, quien no perdía detalle de lo que ocurría a su alrededor.

—Esta niña no da tregua a su nonna. —Sonrió la mujer, entregándosela a Ruggiero—. Dios mío, tiene demasiada energía para ser alguien tan pequeña y haber nacido prematura.

—Tú lo has dicho, madre. —Ruggiero le dio un sonoro beso en la mejilla a su hija, haciendo chillar a la bebé, contenta—. Es prematura. Quería conocer el mundo antes de su tiempo.

Tea no pudo dejar de contemplar la escena llena felicidad y amor hacia aquel par. Valentina y Ruggiero eran lo más importante en su vida.

—Es una bendición que no veremos más ese hospital en mucho tiempo —comentó Zinerva—. Pero, mis hijos, sírvanse.

—Llevaré a Valentina arriba —anunció Tea, acercándose hasta su marido. Ruggiero se la quedó mirando sin entregársela—. Debo alimentarla.

—Subiré con ustedes.

Ella no discutió al respecto, no deseaba hacer una escena delante de toda la familia, y por mucho que su aliado Bosco estuviera ahí presente, tenía que ignorarlo y permitirle a su marido acompañarla arriba.

—Permiso —murmuró Tea, adelantándosele a Ruggiero, quien la siguió sin dejar de dedicarle mimos a su hija.

Sabía que aquel día había sido agotador para todos los presentes, en especial para Valentina, y debía admitir que el pronóstico de su médico y enfermeras referente a que la niña estaría llorando o dormida durante todo el tiempo, erró. Valentina, desde su llegada, estuvo muy atenta a lo que se desarrollaba a su alrededor, maravillada por voces y rostros desconocidos, encantada por tanta atención que recibía y feliz por estar con sus padres.

—Deberías descansar —recomendó Ruggiero una vez que llegaron al segundo piso y se dirigieron juntos a su habitación.

—No es necesario —refutó ella, tensa por la situación—. He sabido manejarme a la perfección todos estos días sin descansos extras y sigo en pie.

Ruggiero no discutió al respecto. Llegaron a la habitación y, por primera vez, él reparó en un pequeño detalle ahí.

—No hay cuna.

Tea respiró hondo, preparada para cualquier confrontación que se le viniera.

—No, no la hay.

Ruggiero irrumpió en la habitación, colocando a Valentina sobre la cama entre almohadones que la protegieran. Se alejó de su hija tras depositar un beso en su frente y obtener la hermosa sonrisa de ella.

—¿Por qué? —inquirió, acercándose a Tea y haciéndola retroceder un paso—. Explícame por qué no hay una cuna para que Valentina duerma.

—Porque ella dormirá conmigo —respondió, alzando la barbilla, desafiante—. ¿Tienes algún problema al respecto, Ruggiero?

Ruggiero jamás escuchó ni mucho menos presenció una discusión por parte de sus padres y tampoco sucedería lo mismo con Valentina, por ello, cogió a Tea del brazo y la sacó de la habitación, conduciéndola por el pasillo hasta la alcoba que ocupó Carina en su corta estadía ahí y conocía que estaba vacía, para discutir sin que la niña presenciara aquello.

—Suéltalo de una maldita vez —la animó, encerrándolos en la habitación—. Anda. Dilo.

Tea se cruzó de brazos, apretando los puños con tanta fuerza que se hizo daño.

—¿Qué? —Quiso saber ella, alzando las cejas—. ¿Qué es lo que según tú sé?

—Estuve con otra mujer —admitió finalmente.

Tea, a pesar de saberlo todo aquel tiempo, reconocía que escucharlo por boca de su marido resultaba sumamente doloroso. Fue imposible continuar fingiendo fuerza donde no la había ya. Sus ojos se abrieron como platos, llevándose una mano a la boca y silenciando el jadeo de sorpresa que brotó de sus labios. Además, Ruggiero acababa de hacer una revelación como aquella tan despreocupado y seguro de sí mismo, que la sorprendía sobremanera el frío comportamiento de su marido.

Inspiró hondo, de ninguna manera permitiría que el dolor y la decepción se adueñaran de ella. Si no encontraba fuerzas, tenía que buscarlas bien porque ella no era ninguna persona débil, había parido a una hermosa niña y eso ninguna mujer con falta de carácter lo hacía. Era madre y por su hija tenía que ser una guerrera.

—Y por eso no deseo acostarme más contigo —respondió, alzando la barbilla, orgullosa—. Si no deseas mudarte de dormitorio, lo haremos nosotras, pero no te quiero volver a tener en mi cama, Ruggiero.

Ruggiero miró a su alrededor, buscando cualquier cosa a lo que pudiera recurrir para hacerla cambiar de parecer. No deseaba mudarse de dormitorio ni mucho menos dormir en una cama sin ella.

—¿Por un error ahora me castigas?

—Deja el cinismo, Ruggiero —señaló, molesta ante tamaño descaro—. No te queda el papel de víctima, ¿vale? Te acostaste con otra mujer porque así lo quisiste, nadie te forzó a hacerlo—dijo—. No me vengas a decir que ahora yo soy la mala del cuento.

—Estás siendo injusta.

—¿Injusta? —repitió—. Te diré lo que es injusticia, Ruggiero Rinaldi. —Se acercó a él, apuntándolo en el pecho con el índice—. Injusticia fue haberme acusado a mí de un crimen que no cometí, haber confiado en la palabra del culpable e ignorado las veces en las que te supliqué clemencia. Eso es injusticia. Tú has sido un juez ilícito, has creído que tu palabra era ley, pero te has equivocado de manera garrafal y ahora que eres juzgado, estás en contra de todo pronóstico.

Ruggiero se pasó ambas manos por el rostro, en un vano intento por mantener la compostura. Todo indicaba que aquella conversación se avecinaba a una terrible discusión. Esperaron demasiado el momento para hablar sobre lo ocurrido con Maxim, y ya que Tea encontraba el momento oportuno para hacerlo, no iba a echarse atrás.

—Yo sí tengo motivos para echarte de mi casa, de mi vida —prosiguió diciendo Tea ante la colérica mirada de su marido—. ¿Tienes idea de lo furiosa que me siento contigo? Tú, quien tanto proclamaba la fidelidad, los valores conyugales, has sido capaz de quebrantarlos por un mero rato de placer, así que ahora te pregunto: ¿pensaste en mí o en tu matrimonio antes de acostarte con esa mujer?

Ruggiero jamás dejó de pensar en Tea, sintiéndose como el peor de los traidores en el mismo momento de sucumbir a los besos de Yvonne, pero contra todo vaticinio, tal y como ella mencionaba, silenció sus pensamientos y cayó en la seducción de una mujer a quien no conocía de absolutamente nada.

—Lo hice —murmuró, lleno de vergüenza ante la mirada desilusionada de Tea.

—¿Y aun así te acostaste con ella? —Sacudió la cabeza—. No lo puedo creer.

—Tea, no fue nada —dijo de inmediato—. No significó nada para mí.

—Entonces, ¿por qué demonios te acostaste con ella?

—¡No lo sé! —exclamó, frustrado—. No sé por qué sucedió, solo sé que se dieron las cosas y nada más, pero te juro que no es nada para mí.

—¡Pues para mí sí! —gritó Tea, empujándolo con fuerza—. Para mí sí significa mucho, Ruggiero. Significa que me has traicionado la misma noche que me decías tantas cosas llenas de amor y que te creí cada una de ellas. Tú jamás has tenido ninguna razón para desconfiar de mí, y sin embargo, lo hiciste. Fuiste capaz de creer que yo me acosté con tu cuñado, ¿en qué enferma cabeza cabe creer una atrocidad semejante?

Ruggiero bajó la mirada al suelo, sintiendo la culpa que lo golpeaba con fuerza demoledora en el pecho. Tea respiró hondo, tenía que serenarse un poco, mantener la compostura o, de lo contrario, terminarían haciendo un escándalo y era lo que menos deseaba aquella noche. Una noche que debería ser de celebración ante la llegada de su hija, sin embargo, aún le quedaba una duda, una pregunta por hacer y daría aquello por terminado.

—¿Se cuidaron? —Quiso saber, bajando la voz y esperando su respuesta. Ruggiero se negaba a mirarla, apretando los puños con fuerza lleno de vergüenza—. Mírame, Ruggiero, y responde a la pregunta que acabo de hacerte.

No quería gritar, no iba a gritar, se dijo, pero sus puños apretados a ambos lados de su cuerpo, esperando impactarle uno en la mandíbula, deseaban hacerlo con desesperación y más aún al verlo demorarse en darle una respuesta.

—No —respondió casi en un susurro—. No nos cuidamos.

El cuerpo de Tea actuó por sí solo a pesar de haberse estado recordando no hacer nada contra su marido, menos hacerle daño. Ella solo vio su brazo alzarse y el puño cerrado impactarse en la mandíbula de Ruggiero con tanta fuerza que lo hizo trastabillar contra la pared que tenía a sus espaldas.

—Más te vale que hoy mudes tus cosas a esta habitación o, si no, seré yo quien lo haga —dijo con dureza.

Ruggiero era incapaz de creer lo que acababa de ocurrir. Su mujer nunca fue una persona violenta, pero aquel puñetazo se sintió como si llevara toda la vida boxeando. Sorprendido, se llevó una mano a la mandíbula, pasándose el pulgar por el labio superior, y vio una gota de sangre que manchó su dedo.

Ignorando el dolor en los nudillos, Tea pasó a su lado con la espalda derecha y la barbilla alzada, abandonando la habitación y a Ruggiero en ella. Estaba furiosa, no dolida, furiosa con él, y golpearlo se sintió tan bien que podría repetirlo. Sonrió, caminando directo a su dormitorio con Valentina. La alimentaría y después bajaría a reunirse con los demás.

***

Pia, al igual que el resto de los presentes, ignoraba por completo la discusión entre su hermano y cuñada, menos aun cuando una muy sonriente y despreocupada Tea bajó a reunirse con ellos tras dejar dormida a Valentina. Se sentó al lado de su pequeña cuñada, dejando el monitor para vigilar a su bebé junto a ella.

—Agradezco las compras que hiciste, Pia —dijo Tea, sonriente—. De verdad, creo que yo no hubiera pensado en comprar todas las maravillosas cosas para Valentina.

Pia sonrió a su vez, sintiéndose contenta por haber hecho una buena elección.

—Sabía que tú no ibas a tener cabeza para algo tan trivial, por ello, mamá y yo decidimos hacerlo. —Miró a su madre quien les dedicó una sonrisita.

—Ambas nos sentimos felices porque te gustó, tesoro —asintió Zinerva.

—Gracias, Zinerva. —Sonrió Tea a su vez.

—¿Dónde ha quedado Ruggiero? —preguntó Bosco, y dio un largo trago a su vino.

—Dijo que se demoraría un poco —mintió Tea—. Mencionó algo de realizar unas llamadas.

—Hum —se quejó Pia—, no puedo esperar a que mi hermano decida reunirse con nosotros para contarles acerca del gran evento que finalmente tiene cabida este fin de semana. —Aplaudió—. ¡La boda de Gredel y Andreas! ¿No es eso fabuloso?

—¿La pesada modelo de IMG por quien Andreas Miller babeaba como idiota? —inquirió Bosco—. No puedo creer que haya cedido a una mujer tan caprichosa y engreída como ella, es decir, pudo haber encontrado la felicidad en una mujer dulce y cariñosa y, perdona Pia, pero tu amiga Gredel es una lunática.

Pia inspiró molesta por escuchar a su primo favorito hablar así de su ídolo.

—Lo siento Bosco, pero discrepo de ti —la defendió de inmediato—. Gredel es una mujer con carácter que no se deja pisotear por nadie y si no fuera como es, justo ahora no ocuparía el lugar que merece en el mundo de la moda.

—Tú lo has dicho: en la moda —señaló Bosco, con el tenedor—. La mujer se ha valido de acostarse con el director general de una importante agencia de modelos a nivel mundial, ¿qué carácter le encuentras tú a eso? ¿Dormir con el jefe y hacerle unos jodidos dramas que siempre la tuvieron en la mira? No, en definitiva yo no estaría con una mujer así ni aunque fuera la más hermosa del mundo. Es hermosa, sí, pero está hueca.

Pia abrió la boca para salir una vez más en defensa de Gredel, mas la interrupción de su hermano mayor la obligó a cerrar el pico.

—¿Qué te pasó? —cuestionó, abriendo los ojos como platos al ver la marca roja en el rostro de su hermano.

Ruggiero se encogió de hombros, se acercó a su madre y la besó en la mejilla, ignorando las miradas de su familia en él. Se sentó a su lado izquierdo, junto a Bosco.

—Tuve un pequeño accidente.

—Ay, mi vida—dijo Zinerva, acariciándole el mentón—. Vuelves a tener accidentes como cuando eras un pequeño despreocupado.

—Se la vivía cayéndose —Pia le confió a Tea, riéndose ambas—. Pero ya, Ruggiero, se te ocurre darte en plena cara justo cuando la cena de compromiso de Gredel es mañana y estamos invitados.

Ruggiero la miró sin hacer comentario alguno, sirviéndose un poco de pasta.

—Y al decir invitados, me refiero a que sus deseos son contar con tu presencia en su cena, hermano —prosiguió diciendo Pia, bebiendo de su vino—. Carina no puede venir por su trabajo y ella de verdad deseaba asistir.

—¿Qué te hace pensar que yo sí puedo asistir?

Pia hizo una mueca de desagrado, no podía creer que su hermano optara por portarse tan snob con ella.

—Lo necesitas, Ruggiero. —Sonrió, mostrando su perfecta sonrisa blanca—. Salir, divertirte, pasarla bien, e igualmente Tea, ¿cierto? —Aferró el brazo de su cuñada con cariño—. Estuvieron metidos en el hospital semanas enteras, llenos de estrés, así que es normal tomarse un suspiro y qué mejor que hacerlo en un bello jardín en pleno Londres como lo es en la mansión The Garden, ahí se llevará a cabo la cena de compromiso y su preciosa boda.

—Pia, no me encuentro de humor para asistir. Lleva a Bosco.

—Me desagrada la novia —admitió Bosco, encogiéndose de hombros—. Demasiado grosera para mi gusto. Prefiero las mujeres con carácter, pero dulces y delicadas —mencionado eso, le dirigió una significativa mirada a Tea en las narices de Ruggiero.

Para Ruggiero no pasó desapercibido aquel gesto, lo consideraba una falta de respeto y no iba a tolerar aquello en su casa.

—Bosco, ¿cómo es que has venido a mi casa? —Se giró hacia él—. Hace tiempo que no apareces y de repente te quedas el día entero.

—Bosco tuvo la amabilidad de acompañarme al hospital —intervino Tea, mirando a los ojos a su marido. Él le frunció el ceño—, ¿recuerdas que debido a ese grandísimo inconveniente que tuviste en Italia no llegaste a tiempo para acompañarme a recoger a tu hija? Pues bien, Bosco ha sido muy amable y me ha acompañado.

—¿Por qué él y no mi madre o hermana? —cuestionó, arqueando las cejas—. En mi opinión, Bosco tiene una vida tan ocupada que considero un ultraje robarle valioso tiempo.

—Para mí no es molestia... —Bosco calló ante la furiosa mirada obtenida por parte de su primo.

—Bosco se hizo un espacio en su ajetreada agenda, Ruggiero —respondió Tea, dedicándole una sonrisita y llevándose la copa de vino a los labios—. Y tu madre y hermana me ayudaban a comprar cosas para tu hija. Deberías agradecerle a Bosco las molestias que le hemos causado.

—No es necesario que lo hagas, Ruggiero —se apresuró a agregar el joven, sintiendo la furia que empezaba a emanar del cuerpo de su primo—. Tea, somos familia, para mí jamás es molestia nada que tenga que ver con ustedes.

Ruggiero dio un largo trago a su copa de vino tinto, deseando emborracharse y así poder culpar al alcohol cuando tirase de un puñetazo a Bosco.

—Ejem, nos hemos desviado del tema —les recordó Pia, golpeando su plato con el tenedor y llamando la atención de los demás—, entonces, hermano, ¿asistirás mañana a la cena de compromiso de Gredel y Andreas?

—No.

—Perfecto —asintió la joven, girándose hacia Tea—, ¿qué me dices tú, cuñada? ¿Vamos a la cena juntas?

El estado de ánimo de Tea tampoco era para celebración, apenas habían llevado a Valentina a casa y deseaba pasar con ella todo el tiempo que pudiera, sin embargo, Pia estaba en lo correcto, pasaron semanas metidos en el hospital, sentía nudos en el cuello y no veía nada malo aceptar acompañar a su cuñada a la cena.

—Me encantaría —asintió la joven, chocando su copa contra la de Pia cuando la joven Rinaldi levantó su copa hacia ella.

—Papá se quedará a cuidar de la bebé mientras mami y la tía Pia salen a divertirse —dijo maravillada la joven—. Es una completa pena que a Bosco le resulte chocante la actitud de Gredel o, de lo contrario, lo llevaríamos.

Bosco sonrió, sacudiendo la cabeza.

—No voy lidiar con la novia, puedo ser amigo del resto de los invitados —respondió—. Además, necesitaran de un caballero que las cuide.

—Y tú serás ese caballero, ¿no?—se burló Ruggiero, pasándose una mano por el dolorido mentón—. Dannato cane[38].

—Ruggiero, compórtate en la mesa —lo reprendió su madre—, además, no deberías disgustarte con tu primo. Bosco ofrece su protección hacia tu mujer y hermana ya que tú estás demasiado ocupado para asistir.

—Madre, mi hija acaba de abandonar el hospital, lo que menos deseo es salir de fiesta.

Hipócrita, fue el pensamiento que atravesó por la mente de Tea al escucharlo decir aquello.

—Zinerva, Ruggiero puede cuidar de Valentina para que a ti no te cause tantos inconvenientes —dijo Tea, sonriente—. Él desea quedarse con su hija, está genial darse cuenta del comprometido padre en que se ha convertido. Tú puedes hacer más cosas como empacar para tu viaje por Europa con tu hermana, mereces eso y más.

—¿Te vas de viaje? —Quiso saber Ruggiero quien no estaba enterado de los planes de su progenitora—. ¿Cuándo?

—El siguiente fin de semana me marcho a Italia para que de ahí Emilia y yo empecemos nuestro viaje alrededor de Europa —respondió despreocupada—. Hijo, es el viaje que año a año realizamos desde que ambas somos viudas, no me digas que lo olvidaste.

Ruggiero sacudió la cabeza, estaba enterado de que por aquellas fechas su madre y su tía viajaban, pero él no deseaba que realizara dicho viaje porque solo significaría una cosa: sin su madre, Tea y él estaban destinados a la locura.

—No lo hice —respondió—, pero es pronto, ¿no?

—Definitivamente a nuestro Ruggi le ha pegado mamitis —se burló Pia—. Venga, hermano, ya eres un hombre hecho y derecho, no necesitas a mami.

—Smetti di dire cose stupide, Pia[39] —se dirigió con dureza a su hermana.

—Joder con don Amargado.

—Les recuerdo a ambos que estamos en la mesa, cenando —intervino Zinerva—. Ambos dejen de portarse como niños chiquitos.

—Pero, mamma —se quejó Pia, dedicándole un adorable puchero a su madre—. Ruggi está superamargado el día de hoy, más que de costumbre.

—Deja de llamarme Ruggi —murmuró él antes de darle un sorbo a su copa y terminar su vino—, y deja de verte tan ridícula.

Para enfadar más a su hermano, Pia le chasqueó la lengua.

—Dios, Tea, ¿cómo soportas a mi hermano?

Las miradas de Tea y Ruggiero se encontraron durante unos segundos, pero la joven no dio indicios de lo mal que estaban con su matrimonio. Sonrió, fingiendo todo lo contrario a la manera en que se sentía por dentro.

—El amor es ciego, Pia —admitió, haciendo que su marido desviara la mirada en otra dirección—, y también sordo. Así es el amor.

—El amor es ciego, pero el matrimonio le devuelve la vista —dijo Bosco, sonriéndole a la bella pelirroja sentada enfrente de él—. Lo escuché por ahí.

—El amor no es ciego. —Ruggiero ya estaba harto de aquellas descaradas mirada que su primo le lanzaba a su mujer—. Ciegos son los que corren detrás de quienes no los quieren. Por cierto, Bosco, ¿hace cuánto tiempo estás soltero?

Bosco sonrió, dándose cuenta de hacia dónde dirigía su primo la conversación y no caería en sus provocaciones. Ruggiero se enfadaba como una cerilla se encendía al pasarse por la parte rugosa; él, por el contrario necesitaba, de más para ponerse como un tipo odioso.

—Hace tiempo —admitió—, espero a la mujer que me haga sonreír, que se ría de mis tonterías —prosiguió, sin quitar la mirada de Tea quien empezó a sentirse incomoda ante su revelación—. Estoy buscando una mujer hermosa, fuerte y delicada. Alguien que en los peores momentos siempre tenga una sonrisa que ofrecerle al mundo. Esa mujer que pronto, espero, sea liberada y vaya a mí no solo como amigo, sino como un compañero de vida. —Su mirada paseó por el rostro de su familia y se encogió de hombros con despreocupación—. Espero a esa mujer con paciencia, por eso es que continuo solo.

Ruggiero se puso de pie sin haber probado bocado. Estaba disgustado por la desfachatez de Bosco cuando era claro que esa mujer era ni más ni menos que Tea, su mujer.

—No deberías esperarla en mi casa, Bosco —dijo, empujando la silla con rabia—, porque aquí no la encontrarás. Buenas noches, familia. Me retiro a descansar.

Tea siguió a su marido con la mirada, decidida a no sentirse afectada por su estado de ánimo, sin embargo, sentía que debía hablar con él. Estaba arrepentida por su violenta actitud al golpearlo con el puño cerrado.

—Ni siquiera me confirmó si asistiría con nosotros —se quejó Pia, jugueteando con su comida—. Cuanta sensibilidad por su parte. Dios, se comporta peor que una mujer cuando tiene la regla.

Tea no soportaba quedarse ni un minuto más ahí sentada, fingiendo ante la familia la despreocupación que la embargaba. Se puso de pie, con una sonrisa de disculpa en cuanto todas las miradas se centraron en ella.

—Voy a hablar con él —anunció—. Buenas noches.

—¿Tú si irás conmigo, cierto? —quiso saber Pia, alcanzando a cogerla de la muñeca.

Tea le dio un par de golpecitos con el índice, sonriendo.

—Por supuesto que iré contigo —respondió—. Te he dicho que lo haría, ¿no?

—Eso es un alivio —admitió ella, feliz—. Hasta mañana, cuñada.

Tea abandonó el comedor a paso rápido, deseando alcanzar a su marido en la escalera y no tener que hablar en su dormitorio, mas por ningún lado lo vio y tuvo que subir rápido la empinada escalera. Ella era quien debería estar furiosa con él, no al contrario. Acababa de confesarle su infidelidad y, además de todo, no haber tenido precauciones. Ella debería haberlo corrido de la casa justo como él lo hizo al imaginarla siéndole infiel con el idiota de Maxim, pero ¿qué hacía? Subía a hablar como cualquier buena esposa lo haría porque no deseaba que su marido pasara un mal rato.

Disminuyó el paso, se acercó a la primera puerta mordiéndose los labios. Llamó con suavidad un par de veces sin obtener respuesta, entonces se decidió a abrir y asomarse, pero dentro no había nadie, así que volvió a cerrar y, frunciendo los labios, se encaminó directo a su dormitorio. Respiró hondo, deteniéndose delante de la puerta y abriendo lentamente. Dentro encontró a su marido sentado a los pies de la cama y sin dejar de mirar a su hija quien dormía profundamente. Tea cerró con cuidado para no molestar a nadie ahí dentro, apoyando la espalda contra la pared.

—Cuando Valentina nació, le prometí ser su héroe, protegerla de cualquier situación o persona que la ofendiera. También le prometí ser un mejor hombre, un mejor padre y que ella estuviera orgullosa de mí —empezó a decir Ruggiero sin mirarla, centrado en su hija—. Ella cambió mi existencia desde su primer segundo de vida, tan diminuta y frágil. Sentí que la amaba más que a mi propia vida y eso me llenó de terror. Amar a una persona más que a uno mismo produce un terror indescriptible, también me produce alivio porque ella siempre me considerará el hombre de su vida, al menos los primeros dieciséis o dieciocho años.

—Eres su héroe —asintió Tea en voz baja—. Ella te ama.

Ruggiero sonrió a medias, evitando mirar a su mujer.

—Lo sé. No quisiera defraudarla, quiero que ella siempre esté orgullosa de mí, que no se avergüence de tener un padre celoso, con un carácter cambiante. Quisiera que siempre me amara tal y como yo la amo —siguió él con la voz rota por la emoción—. Me juré a mí mismo ser un mejor hombre para mi hija y jamás alejarme de ella. —Alzó la mirada hacia Tea, llena de dolor. La joven se lo quedó mirando en completo silencio—. No puedo continuar siendo un maldito egoísta contigo, Tea. Y si quiero que ella se enorgullezca de su padre, debo empezar desde ahora.

Tea pestañeó varias veces, espantando las lágrimas que se agolparon en sus ojos y dedicándole una pequeña sonrisa para no echarse a llorar, contagiada por la actitud de Ruggiero, de su dolor tan tangible, de su tristeza.

—¿Qué quieres decir? —susurró.

En lugar de responder de inmediato, Ruggiero se puso de pie, dirigiéndose hasta ella con la mirada clavada en los verdes ojos. Tea descubrió, en su mirada, el dolor con que estuvo hablando de ser alguien mejor para Valentina así como también, sus ojos rojos por el silencioso llanto. Su corazón se encogió de pena al comprobar que su marido había estado llorando mientras le contaba aquello. Deseó estrecharlo con fuerza entre sus brazos, aferrarse a él y borrar todo el sufrimiento por el cual pasaban, en lugar de eso, sus brazos permanecieron estáticos a ambos lados de su cuerpo, sintiendo su pecho lleno de tristeza.

Ruggiero tragó con fuerza, envolvió su rostro entre sus manos y apoyó su frente contra la suya. Ella era la mujer más perfecta, más dulce, más inocente, y él ya estaba cansado de herirla. Tea no se merecía continuar más con aquello y él no continuaría siendo un jodido egoísta con la mujer más intachable que la vida le trajo, aquella que le dio un regalo tan sublime como lo era su hija. La amaba con toda el alma, la deseaba, la necesitaba, pero había llegado el momento de dejarla en libertad aunque doliera, aunque su corazón se rompiera en miles de pedazos y una parte de él se quedara vacía, tenía que dejarla ir.

—Te doy el divorcio, mi amor.

Capítulo 19

La cena de compromiso en la mansión The Garden tendría lugar a las nueve de la noche y, para ello, Pia necesitaba estar una hora antes y poder lidiar con el estrés de la misma Gredel cuando llegasen todos sus invitados, de ella dependía mantener a la modelo relajada y contenta. La verdad, deseaba con fervor que la boda finalizara de una buena vez, a esas alturas, ya tenía más acné que en la adolescencia. Estaba feliz por la compañía de Tea pese a que su cuñada no deseaba separarse de su hija, sin embargo, su madre se ocuparía de ella tan bien como lo hizo con sus hijos y era un peso que se le quitaba de encima a Tea.

—Bosco quedó de pasar por nosotras a las seis —comentó Pia, andando de un lado a otro por el inmenso salón, nerviosa—. Gracias al cielo que Gredel nos reservó habitación para poder descansar una vez finalizada la cena.

Tea miraba a su cuñada andar de un lado a otro sosteniendo a Valentina mientras Zinerva preparaba algo en la cocina.

—Deberías sentarte y calmarte un rato —recomendó, haciéndole mimos a su hija—, no ganas nada con estresarte más. Bosco no debe tardar en llegar.

Pia sacudió la cabeza, llevándose el pulgar a la boca y mordiéndose la uña. Era un gesto horrible, pero lo ignoró porque estaba tan nerviosa que no le importaba arruinarse la manicura. Bosco llevaba diez minutos de retraso. Y si ella se estresaba, Gredel se estresaría, y si Gredel se estresaba, todo el mundo lo haría. Joder, aquel era un círculo vicioso.

—Dios, Bosco es un impuntual —se quejó, dejándose caer con pesadez al lado de Tea—. Voy a matarlo, lo juro por mi arruinada manicura.

Aquello le provocó una despreocupada carcajada a Tea, contagiando a su hija de su desenvuelta actitud, la cual se echó a reír, removiéndose entre sus manos.

—Tranquila, ¿por qué no lo llamas?

—No pienso llamar a ese zopenco —expresó, alzando las manos—. Ya verá cuando llegue.

Tea no respondió, siguió jugueteando con su hija mientras a su lado, Pia murmuraba frases italianas ininteligibles. A Valentina le encantaron los brazaletes en oro rosa, amarillo y oscuro con diminutos diamantes que Pia insistió que adquiriera en su amada tienda Cartier aquella mañana que salieron de compras a elegir sus vestidos. Tea consideraba que aquel gasto fue exorbitante, pero las palabras de su cuñada la hicieron dejar de sentir culpa.

—Eres la esposa de Ruggiero Rinaldi, puedes permitir los caprichos que te dé la gana —le recordó ella, pagando con la tarjeta de crédito de Ruggiero—. No te sientas culpable por gastar más de la cuenta, Ruggiero ni siquiera se dará cuenta.

Así que, ahí estaba ella, jugueteando con aquellas joyas que su marido pagó al igual que el precioso vestido de seda en color oro de manga larga que le llegaba hasta los tobillos, cuya parte de arriba y las mangas eran en encaje con un delicado bordado de una enredadera con flores rosadas y amarillas en la parte izquierda del corpiño, bajando ligero desde la cintura hasta los tobillos. Con el cabello hizo lo más sencillo; lo alisó y lo dejó suelto, cayéndole sobre la espalda como cascada, y complementó su atuendo con unos zarcillos de esmeraldas. Esperaba verse elegante y preciosa. Se puso de pie y empezó a caminar por la estancia con su hija en brazos, tarareándole una nana. Si Bosco iba a demorar tanto, su vestido se arrugaría al seguir sentada y era lo que menos deseaba.

—Oh, creo que he escuchado llegar su auto —anunció de repente Pia, se levantó de prisa y corrió directo a la puerta sin tener en cuenta el tacón de aguja de las sandalias que usaba—. Ya se las verá conmigo.

Tea sacudió la cabeza sin dejar de sonreír.

—Yo no he escuchado nada, ¿tú sí, mi amor? —Se agachó, acariciando las mejillas de su hija con la nariz—. Tu tía va a enloquecer. Confieso que estoy un poquitín nerviosa, ¿sabes? Usualmente mami no se relaciona con personas como Gredel Campell, una reconocida modelo a nivel internacional. No es mi estilo de vida, soy más de mezclarme con personas que no salen en revistas o la televisión. Creo que mami debería decirle a la tía Pia que no irá, Valentina. No me siento cómoda en ese ambiente, además, tu tía tiene muchas amistades y no voy a encajar —suspiró—. Tu papi es quien sí se maneja en ese ambiente, él es quien debería asistir.

—¿Mal aconsejas a nuestra hija a su corta edad?

Al escuchar la profunda y sensual voz de su marido proveniente del final de la escalera, la hizo pegar un respingo.

—Mierda —se quejó ante la sorpresa que le dio—. No creí que estuvieras escuchando.

Sus ojos se abrieron como platos, contemplando fascinada la elegante y atractiva imagen que su marido ofrecía al final de la escalera, tan imponente y sensual que lucía con el traje oscuro hecho a medida, impoluta camisa blanca y corbata a juego con el traje. Los largos rizos oscuros los había recogido en un moño para mantenerlos en orden y Tea era incapaz de apartar sus ojos de él. Y el pinchazo de deseo que sintió en su sexo le recordó el poder sexual que él tenía sobre ella.

—¿Qué puedo decir? —respondió llegando a su lado y tomando a su hija en sus brazos—. Venía bajando.

Valentina ocultó perfectamente la respuesta que tuvo su cuerpo ante la presencia de Ruggiero, pero sin ella, era más complicado ocultar de la curiosa vista de su marido a sus pezones erectos.

—Luces hermosa —le dijo en voz baja, ronca y sensual, acariciando las palabras con su acento—. Donna così sensuale e bella.

Para su bochorno, la joven se sintió enrojecer hasta la raíz. Resultaba injusto que Ruggiero se comportara con ella tan despreocupado, que incluso la alagase y que ella reaccionara así a sus palabras. No solo se sentía alagada, sino también excitada, y aquellos oscuros ojos grises recorriendo su cuerpo de arriba abajo no la ayudaban en nada para hacerla sentir serena.

—Gracias —respondió, aclarándose la garganta—. Tú estás muy guapo.

La sonrisa que Ruggiero le dedicó, la hizo sentir más emocionada y sexy.

—Grazie, cara —respondió, besando la mejilla de su hija—. Tenía que ponerme guapo si iba a asistir a la famosa cena de compromiso.

—¿Vendrás con nosotras? —preguntó. En cuanto formuló aquella pregunta, quiso darse un bofetón. Si Ruggiero se puso tan guapo no era precisamente para quedarse en casa a cuidar a la bebé—. ¿Qué te hizo cambiar de parecer?

—Mamá tiene razón —admitió, encogiéndose de hombros—. Es bueno frecuentar más gente que en estas cuatro paredes, además, será divertido.

Tea opinaba lo contrario, ella no estaba acostumbrada a asistir a fiestas tan elegantes como ellos.

—Supongo. —Sonrió despreocupada—. Estaremos una noche lejos de nuestra hija, eso me pone nerviosa.

Ruggiero sonrió, aspirando hondo la fragancia a chicle de su hija.

—También a mí, pero ella necesita que sus padres salgan de vez en cuando, ¿verdad, mi vida?

Valentina se lo quedó mirando a su padre con aquellos grandes y preciosos ojos grises, llevándose su pequeño puño a la boca, emitiendo ruiditos. Su hija era la única persona en aquella habitación ajena a la tensión reinante entre ellos, y si no fuera por Valentina, Tea ya hubiera salido en busca de su cuñada. Estar ahí con Ruggiero, tras todo lo ocurrido entre ellos el día anterior, ponía a la joven sumamente nerviosa, olvidándose de qué manera era la idónea para comportarse delante de quien en poco tiempo sería su exmarido. El mero pensamiento de saber que pronto ella y Ruggiero estarían divorciados le provocaba un terrible sufrimiento a su corazón.

Ruggiero decidió que aquella noche se comportaría como el perfecto caballero, ignoraría los celos que sentía cada vez que un tipo estaba cerca de su mujer y pondría su mejor cara cuando ella le sonriera a alguien más que no fuera él, después de todo, le dijo que le daría el divorcio y así sucedería, aunque muriese poco a poco por dentro. Desde esa noche y las que le siguiesen, los «te amo» estaban prohibidos.

***

La entrada a la mansión The Garden estaba custodiada por gigantescos y antiguos sauces, iluminados por diminutas lucecitas blancas. El vehículo de Ruggiero avanzó despacio por el largo camino de piedra que llevaba a una amplia glorieta cuya fuente, en el centro, era iluminada por luces y donde varios valet parking esperaban la llegada de los invitados.

—Aquí descendemos —anunció Pia, estirándose hacia adelante y señalando los impresionantes jardines—. Los novios desean que sus invitados aprecien la belleza del lugar y se contagien del romanticismo de la noche.

Tea miró por el rabillo del ojo a su marido quien lucía relajado, con la mirada al frente del camino, y apretó los puños sobre su regazo, nerviosa y ansiosa a la vez. Desde que se montaron al auto, su corazón empezó a palpitar con demasiada fuerza contra su pecho, emocionada por verse sentada al lado de su marido, conversar con despreocupación durante el trayecto e incluso reír divertidos. Algo le decía que él hacía todo aquello para terminar su matrimonio de buena manera, sin discusiones, sin detestarse, terminar como amigos. Y se lo agradecería si no fuera porque le provocaba dolor a su alma.

Ruggiero detuvo el vehículo y descendió de este para ayudar a bajar a las chicas, sin embargo, Pia se les adelantó porque estaba corta de tiempo y Gredel ya esperaba por ella.

—He dejado el obsequio en el asiento y también la llave de su habitación y nuestro equipaje, alguien se encargará de llevarlo a nuestros cuartos. Yo me quedaré con Vera a dormir, no puedo ir con ustedes. Debo correr —anunció mientras se levantaba el largo vestido de encaje rosa y echaba a correr, ignorando que llevaba puestos tacones de diez centímetros—. Vi voglio bene ragazzi![40]

—¿Qué ocurre con ella? —inquirió Ruggiero, le abrió la puerta a su esposa y le tendió la mano para ayudarla a salir—. Se comporta como si fuera la novia.

Tea sonrió, tomando la cálida y grande mano que él le ofrecía, experimentando aquel delicioso cosquilleo extenderse por toda su piel.

—Ha planeado este evento por mucho tiempo —respondió Tea, sostenía el obsequio para los novios mientras se aferraba del brazo de su marido—. Está feliz.

Ruggiero le pasó el brazo por la cintura, atrayéndola contra su costado para avanzar juntos por el largo camino de piedra que llevaba directo a una pérgola redonda de piedra y coloridas flores. Todo el lugar estaba decorado con la delicadeza, el romanticismo y la belleza de una pareja a punto de comprometerse de por vida. Pasando la pérgola, un amplio jardín redondo con bancos de madera alrededor de este adornaba el lugar y, más allá de ese pequeño descanso, se apreciaba una enorme terraza con las mesas dispuestas por doquier para la cena de aquella noche.

—Ella adora las bodas —dijo él, conduciéndolos a uno de los bancos, escondidos del resto de los invitados que empezaban a llegar—. Es un lugar lleno de vegetación.

—Es hermoso —asintió ella, sonriendo ampliamente cuando su marido la miró a la cara—. Es un jardín hermoso.

Ruggiero se quedó observándola durante un eterno segundo, contemplando fascinado aquellos grandes y chispeantes ojos verdes que lo miraban con amor, llenos de dulzura, de paz. ¿Cómo podría dejar de amarla? ¿Cómo iba a dejarla ir sin que doliera hacerlo, sin que su corazón se rompiera?

—Tú eres hermosa —susurró, estirando la mano hacia su rostro y acariciándole el labio inferior—. Eres perfecta y yo he sido tan afortunado al tenerte y tan idiota al perderte y le pido a Dios que llegue a tu vida alguien que de verdad te sepa valorar, que te ame con locura sin importar las dificultades, que te respete y jamás dude de ti. —Envolvió su rostro en su mano, sintiendo la calidez de una lágrima—. Mereces ser feliz, mereces ser amada. Mereces un hombre que nunca te haga llorar, quien solamente traiga a tu vida risas y felicidad. —Hizo una pausa, rompiéndose—. Eres libre de encontrarlo, mi amor.

Tea inspiró hondo, apretando los puños con fuerza y negándose a echarse a llorar ahí, en un sitio que empezaba a llenarse de gente, pero era lo que menos le importaba justo cuando sentía que su corazón no iba a soportar más. Quería decirle que se equivocaba, que estaba muy equivocado y le hacía daño, mucho daño. La hería con sus palabras, la lastimaba injustamente. Pero, quizás era lo mejor para ellos, terminar su matrimonio y encontrar alguien diferente a Ruggiero, alguien que no la hiciera sentir a punto de enloquecer.

—Hoy no —susurró, colocando su mano sobre el brazo de él—. Hoy no.

Ruggiero asintió en silencio, inspirando hondo.

—Hoy no —repitió, colocando su frente contra la suya y cerrando los ojos—. Estaremos bien, Tea. Lo prometo.

—Eres mi hogar. —Se aferró a él con fuerza en cuanto los brazos de Ruggiero la estrecharon contra su cuerpo—. Eres mi mapa para ser capaz de buscar el camino correcto a casa.

—Y tú eres mi brújula para no perderme en el camino, para buscar el correcto y llegar hasta ti —murmuró contra sus fragantes cabellos, permitiéndole a sus lágrimas derramarse sobre su cabeza—, pero nos ha llegado el momento de ponerle otra aguja a tu brújula porque está rota y debe guiarte a un mejor lugar. —Respiró hondo para buscar fuerzas de donde no la había—. Vamos, reunámonos con los demás y disfrutemos de esta noche.

«Como si eso fuera posible», pensó Tea, dedicándole una pequeña sonrisa. Ruggiero se puso de pie, ofreciéndole su mano sin dejar de mirarla con tristeza.

—Vamos —aceptó Tea, lo cogió de la mano y entrelazó sus dedos—. No es nuestra noche, Ruggiero, le pertenece a Gredel y Andreas.

—Lo sé —respondió; apretándola con fuerza, la guio lejos de ahí, directo al montón de gente en la amplia terraza.

***

—Gredel, Andreas, les presento a mi hermano mayor Ruggiero Rinaldi y su hermosa esposa, Teagan Rinaldi.

Pia lucía eufórica en compañía de la hermosa y sensual mujer de cabellos color miel, recogidos en un elegante moño, y el atractivo hombre barbudo, de largos cabellos dorados que caían por debajo de sus anchos hombros, quienes saludaban sonrientes a los invitados que se acercaban a ellos para felicitarlos por su compromiso. Tea le pidió unos minutos a Ruggiero para recomponerse antes de ir a saludar a los anfitriones, no deseaba que vieran que acababa de llorar. Esperaba dar buena impresión a la hermosa novia que se paseaba del brazo con su flamante prometido y sonreía a todo el mundo tan centrada en su felicidad y en el amor de su vida.

Los comentarios acerca de Gredel se quedaban cortos al tener enfrente a aquella despampanante mujer, luciendo un largo vestido en un intenso color rojo con sensual abertura hasta el muslo derecho cuya blanca y cremosa piel era revelada. Tea, a su lado, se sentía tan insípida y fuera de lugar, al igual que era muy probable que así hiciera sentir a muchas mujeres que asistieron a su fiesta. A Gredel no parecía importarle causar furor, llevaba años acostumbrada a convertirse en el centro de atención a donde quiera que fuera y para ella llegaba a ser incluso aburrido tener las miradas de todos puestas en su persona.

—Encantados de tenerlos en nuestra cena de compromiso. —Sonrió Gredel, saludando a ambos con sonoros besos en las mejillas. Andreas, por el contrario, se limitó a estrechar sus manos—. Nos sentimos honrados por contar con la presencia de uno de los vinicultores más importantes y jóvenes de Europa y parte del mundo.

—No... —empezó a decir Ruggiero, mas Gredel lo interrumpió.

—Joder, no me imagino lo que debe sentirse estar casada con un hombre así, Teagan —siguió diciendo—. Sería la mujer más feliz del universo si tuviera para mi solita una cava completa a mi disposición. Quizás en un futuro, Andreas opte por hacerse viticultor, ya sabes, es algo italiano que está en la sangre, y nosotras podamos ser amigas ya que nuestros maridos compartirían el mismo trabajo —explicó—. Yo abandonaría el modelaje y me asentaría como la señora de Villa Miller, aunque eso significara vivir una aburrida vida en el campo.

—No suena tan bien dicho en voz alta, mi amor —se burló Andreas, dándole un sonoro beso en la mejilla—. Suena ridículo y sabes que no soy de los hombres a quienes les fascina el campo.

Gredel le hizo un mohín a su prometido, recibiendo una caricia de él en el labio inferior. Quienes conocían a aquella pareja y siguieron de cerca su historia, resultaba muy romántico ver a Andreas única y exclusivamente para Gredel.

—Lo sé, cariño, pero te verías bien a caballo.

Andreas puso los ojos en blanco y asaltó a uno de los meseros que circulaban por ahí, cogiendo una copa para su prometida y otra para él.

—Ha bebido un poquito más de lo normal debido a los nervios —explicó el grandulón—. Espero que ella y su amiga no se conviertan en el centro de atención como acostumbran.

—Oh, sabes que es mi noche y Vera y yo podemos ser el alma de la fiesta sin proponérnoslo. —Se rio, aceptando la copa para sorber de ella—. ¿Qué me dices tú, Teagan? ¿Cómo es la vida de casada?

—Interesante —respondió mientras aceptaba la copa de champagne y le daba un largo trago para deshacerse de los nervios—. Muy interesante.

—Qué bonito, ¿ya tienen niños?

—Una —respondió Ruggiero como padre orgulloso—. Nació hace poco.

Tal parecía que hablar de niños era un tema para la pareja que agradaba sobremanera porque el rostro de ambos se iluminó.

—¡Oh! Nuestra Isobel tiene dos años y es nuestra adoración. —Gredel se llevó la mano libre al pecho, cuyo escote se ceñía a sus redondeados pechos—. Nos hubiera gustado tenerla aquí, pero no es un clima apropiado para una niña que se duerme a las ocho de la noche, además, su padre es un tipo muy celoso que no desea que ningún hombre pose sus ojos en ella.

—Dicen que el karma se regresa y prefiero que mi hija se vaya de monja antes que la historia de su madre y mía sea repetida —explicó Andreas, encogiéndose de hombros.

Gredel sacudió la cabeza, abrazándolo por el torso.

—Si no hubiéramos tenido una historia como la nuestra, amor mío, no estaríamos a punto de convertirnos en marido y mujer —le recordó—. Fue una locura, lo sé, pero valió la pena la montaña rusa que vivimos ya que es lo que ahora nos tiene aquí, en este mágico lugar rodeado de quienes desean compartir nuestra felicidad.

Tea sonreía feliz por aquella bella pareja, sintiendo una pizca de celos.

—¿Hace mucho que se conocen? —Quiso saber Tea, sorbiendo de su copa.

—Alrededor de cinco años. —Gredel frunció los labios, pensativa—. Andreas, ¿es mucho?

—Lo necesario, cariño.

—Sí, ustedes deben llevar varios años de casados, ¿no? Lucen como una de las pocas parejas estables y jóvenes que pueden presumir de un longevo matrimonio.

—Lo suficiente —imitó Ruggiero la respuesta que había dado el otro.

Algo en aquella respuesta le dio a entender a Gredel que no debía indagar más acerca de su matrimonio. Solía meter la pata y más aún cuando estaba un poquitín borracha.

—Gredel, acabo de ver a Enrico Carvalli llegar a la fiesta —anunció Pia, estirando el cuello para ver más allá.

—¿De verdad has invitado a ese tipo? —Se giró hacia Andreas, molesta—. ¡No me digas que llegó con la pelirroja! Sin ofender, Teagan, pero hace un par de años tuve una gran disputa con una pelirroja, y bueno, es persona no grata para mí. —Sacudió la cabeza—. Es la amante del tipo con quien Andreas hizo migas.

—Carvalli volvió con su esposa —le explicó Andreas con paciencia—. Hace tiempo, así que, ya no es amante de Sophia.

Gredel le regaló una resplandeciente sonrisa, justo las sonrisas con las que siempre se salía con la suya.

—En ese caso, estoy dispuesta a saludarlo. —Sonrió la modelo—. Siempre y cuando no haya llegado con la zorra de su amante.

—Cariño...

—¿Qué? Cualquier mujer en mi posición defendería a su hombre, ¿cierto Teagan? —se dirigió a la joven—. Andreas y ella fueron amantes y la muy zorra ya se sentía que podía humillarme a mí, ¡ay por favor! Como si eso pudiera ser posible. Estuvieron juntos en Grecia, Santorini para ser exactos, y...

—Gredel, vamos a saludar. —La hizo callar Andreas con un besito en los labios, y a continuación se disculpó con el joven matrimonio—. Es un placer tenerlos aquí, gracias, y esperamos que disfruten la fiesta —explicó, apenado—. Debemos seguir.

Tea y Ruggiero asintieron en silencio, dedicándoles una sonrisa a modo de despedida mientras los veían alejarse entre flores y lucecitas.

—Voy con ellos —anunció Pia, saliendo detrás de la pareja—. Es mi responsabilidad, otorgada por Andreas, que su flamante novia no cometa una tontería estando borracha.

—Una tarea titánica, hermanita —se burló Ruggiero de su cara consternada—. Fortunato con quello[41].

—Voy a necesitarla —murmuró de mala gana, echando a correr a través del verde pasto—. ¡Gredel, linda...!

Tea suspiró una vez que se encontraron a solas, alejados de la algarabía del lugar y sin asimilar aún el hecho de que aquella hermosa y sensual mujer como lo era Gredel Campell tuviera una lengua tan suelta y afilada, resultaba ser el complemento perfecto para alguien capaz de mantener la calma en los momentos más vergonzosos como Andreas Miller.

—Parecía dispuesta a contar sobre la aventura amorosa de su prometido —comentó Ruggiero, dejando su copa medio llena en una bandeja para restregarse el cuello con fastidio—, como si a nosotros nos importaran sus problemas.

Tea le dio toda la razón a su marido, durante unos breves minutos fue capaz de olvidarse de los suyos, conversando con aquella pareja tan despreocupada, pero una vez que volvieron a quedarse solos, sintió de nuevo la necesidad de echarse a llorar, aunque no lo haría. No esa noche. Dio un largo trago y terminó su champagne, dejando su copa vacía junto a la de su marido. Si tenía que estar borracha para sobrellevar aquella dura noche, lo estaría.

—No nos importan, pero es bueno saber que alguien más no goza de una vida perfecta —admitió de mala gana. Miró a su marido quien no dejaba de observarla sin dejar de fruncir el ceño, pensando lo que había querido decirle—. Vamos.

Ruggiero no respondió, entrelazó los dedos con los de su esposa y la siguió a través del romántico escenario del jardín, mostrando una tranquila sonrisa con quienes se topaban y saludaban. Era consciente de que aquella noche sería una prueba más de lo difícil que significaría para él finalizar su matrimonio cuando en el fragante aire nocturno podía respirarse la felicidad de los demás y su amor por Tea sobrepasaba los límites de amar a alguien.

***

—Se suponía que debía preparar un buen discurso, pero me conoces y sabes que soy pésimo —le dijo Andreas a su bella novia cuando todos los invitados ocuparon sus respectivas mesas y empezaron a servir la cena—. Sé que prometí unas sentidas palabras, dignas de una ocasión romántica como la nuestra, pero ni siquiera Mark, el hombre del romance, encontró las adecuadas para expresarse hacia ti.

Tea y Ruggiero ocuparon sus respectivos asientos en la misma mesa que Pia, Vera Kass y Mark Weber, los mejores amigos de los novios.

—Joder, este pedazo de idiota pudo haberlo anotado en una servilleta —masculló Vera, llevándose su copa de vino blanco a los labios—. Ya, Miller, solo no lo arruines.

Andreas le lanzó una mirada de pocos amigos a la preciosa joven de cabellos castaño oscuro con las puntas más claras y a la altura de los hombros. Vera le puso los ojos en blanco al momento de atraer su atención. No porque fuera a convertirse en el marido de su mejor amiga significaba que dejaría de verlo como un completo idiota.

—Pia, ¿acaso no se lo escribiste? —Quiso saber, apretando los rojos labios en una fina línea—. Creo que voy a desmayarme si lo arruina este baboso.

—Él insistió en escribirlo en su móvil—respondió Pia con inocencia, sonriendo ampliamente al hombre de grandes ojos azules que le devolvió la sonrisa cuando sus miradas se encontraron. Mark era perfecto—. No iba a discutir con el novio.

—Tú no, pero yo sí —insistió Vera.

—Ya, Kass, déjalo que se luzca en su noche —intervino Mark.

Tea se sentía relajada con la compañía de aquella pareja tan fuera de lo común. Cuando Pia los presentó, Vera apenas les prestó atención a ellos, centrada en verificar que Andreas Miller no estropeara la noche de su mejor amiga; en cambio Mark le pidió permiso a Ruggiero para realizar una sesión de fotografías a sus viñedos en agosto.

—Mi discurso lo saqué de una canción.

—Oh, mierda —se quejó Vera, vació su copa de un trago y se abanicó el rostro con dramatismo ante la carcajada que soltó Mark—. La jodió.

—Someone to Watch Over Me, en la versión de tu banda favorita, Sleeping at Last. —Sonrió a modo de disculpa—. «Hay alguien que anhelo ver y espero que ella resulte ser alguien que me cuide. Soy un corderito perdido en el bosque, sé que siempre podría ser bueno alguien que me cuide. Aunque puede que no sea el hombre de alguna, las chicas piensan que son guapas, es mi corazón y ella lleva la llave» —Le dedicó una gran sonrisa a una emocionada Gredel—. «Hay un dicho viejo, dice que el amor es ciego, aún así se nos dice a menudo: buscad y encontraréis, así que voy a buscar una cierta que he tenido en mente. Mirando por todas partes, aún no la he encontrado. Ella es la gran aventura que no puedo olvidar».

Terminado aquel extraño discurso sacado de una canción, los invitados aplaudieron, emocionados y contagiados del romance de aquella pareja.

—¡No lo arruinó! —exclamó Vera, feliz. Abrazó a Mark, dándole un sonoro beso en la mejilla, y se puso de pie—. Vamos a felicitarlos. Estoy muy emocionada.

—Y borracha —murmuró Mark, mientras se levantaba y le dedicaba a sus acompañantes una sonrisa de disculpa—. ¿Nos acompañas, Pia?

Pia también se levantó de su asiento, dispuesta a que aquella noche resultara perfecta y no fueran a arruinarla con las típicas felicitaciones donde muchos rompían en llanto. Le mataban los zapatos, pero trabajo era trabajo, así que Tea y Ruggiero se quedaron solos en la mesa, envueltos en la suave melodía que sonaba a través de los altavoces dispuestos estratégicamente alrededor del jardín.

—¿Te la estás pasando bien? —le preguntó Ruggiero.

Aquella era la primera vez que estaban a solas, desde que iban de camino a su mesa, varios de los invitados se acercaron a Ruggiero y lo saludaron, por ende, no pudieron estar más rato solos y ahora volvían a estar ellos dos.

—Lo hago —respondió, partiendo un pedacito de zanahoria de su plato y ofreciéndoselo a él—, ¿y tú?

Sonriendo, Ruggiero aceptó el bocado que ella le ofrecía.

—También —admitió tras tragar—. Valió la pena haber venido.

Tea sonrió, alcanzó su copa y dio un largo trago de vino blanco. Sentía que había bebido más de la cuenta aquella noche, pero era la única manera de mantenerse en pie al lado de su marido, de evitar que su corazón doliera como llevaba haciéndolo desde la noche anterior cuando él le dijo que le daría el divorcio. Ambos eran conscientes de que era la mejor opción para sanar sus corazones.

—Lo sé —murmuró Tea, mirando las parejas que se levantaban para ir a la pista de baile iluminada—. Vamos a bailar.

Sabía que si se quedaban ahí más rato, observando a los demás divertirse, ambos se aburrirían o terminarían una vez más hablando respecto a su inminente divorcio cuando la hermosa canción Someone to Watch Over Me, de Sleeping at Last, sonaba y contagiaba a todos los presentes del romanticismo y el gran significado de ella. Ruggiero se puso de pie, ofreciéndole la mano a Tea quien, sonriendo debido al alcohol y al inmenso amor que no dejaba de sentir por él, la aceptó y se levantó, sintiendo que flotaba entre nubes de algodón mientras caminaba de la mano del hombre de su vida.

—Tengo una duda —dijo ella, entrelazando su codo con el de él mientras era escoltada por su marido hacia la pista de baile—. ¿Conoces por qué Bosco no asistió?

Ruggiero sacudió la cabeza, riéndose bajito.

—Lo conozco —respondió al llegar a la pista y detenerse brevemente. Puso su mano derecha sobre la espalda media de ella, atrayéndola contra su cuerpo. Su mano izquierda tomó con suavidad la mano derecha de Tea—, pero no importa.

Lo que indicaba que su marido había influenciado mucho al respecto.

—¿Hiciste algo para espantar a tu primo? —cuestionó, sonriendo. Colocó su brazo izquierdo sobre el hombro de Ruggiero y permitió ser guiada con lentitud—. ¿Qué hiciste, Ruggiero?

—¿Por qué piensas que yo hice algo para evitar que venga? —Rio él—. No hice nada, créeme. Fue Pia —admitió, lanzándole una mirada de inocencia que ella no se creyó—. Terminó por cancelarlo.

Tea lo miró a la cara, boquiabierta.

—¿Por qué?

—Porque yo se lo pedí —admitió sin sentir ningún arrepentimiento.

Tea sacudió la cabeza, desaprobando la manera de actuar de su marido; aunque, en el fondo, se sentía bastante bien tenerlo ahí con ella en lugar de pasar un momento incómodo con Bosco al pretender pasarla bien. Suspiró contenta, apoyó su mejilla en el hombro de Ruggiero y sonrió.

—Me alegro de que lo hayas hecho —admitió, abrazándolo.

En lugar de responder, Ruggiero prefirió estrecharla con fuerza contra él, aspirando su memorable olor a lavanda y perdiéndose en lo bien que se sentía tenerla entre sus brazos.

—También yo —admitió tras unos momentos, maravillado por lo bien que era estar así con ella, lejos del mundo exterior y rodeados de un bello ambiente de amor.

—¿Ruggiero? —susurró Tea, mirando las parejas que se mecían alrededor de ellos.

—¿Hum?

Tea inspiró hondo, sabía que su mente se expresaba sin pensar y su lengua actuaba producto del alcohol ingerido aquella noche y del bello momento que compartían teniendo como envolvente aquellas melodías tan preciosas que inspiraban a amar con locura. Ella amaba con locura a su marido, no cabía la menor duda, y estaba segura de que él sentía lo mismo por ella, sin embargo, Ruggiero fue incapaz de mantener lo pantalones en su lugar siéndole infiel, pero esa noche olvidaría cualquier ofensa hacia ella porque era una noche para ser felices antes de convertirse en su exmujer. Sí, definitivamente podría echarle la culpa a todo eso una vez que llegara la mañana y un nuevo día se divisara en la lejanía.

—Quiero estar contigo —susurró. Se apartó unos centímetros de él, alzando la mirada llena de valor y fijándola en aquellos grandes ojos grises que la miraban sin comprender. Tomó su rostro entre sus manos, se colocó de puntillas y depositó un pequeño beso en sus labios entreabiertos—. Quiero que esta noche me hagas el amor.

Capítulo 20

Ambos decidieron abandonar la fiesta muy entrada la noche sin despedirse de Pia y se encaminaron directo a la imponente propiedad de antigua piedra, bordeada por una gran cantidad de flores, árboles y arbustos. El arrullo del arroyuelo, que corría por debajo del puente que debía cruzarse, brindaba una serenidad absoluta a sus huéspedes si deseaban alejarse del bullicio.

Tea caminaba aferrada del torso de su marido, borracha no solo por el alcohol, sino por el amor hacia aquel hombre. Charlaban con despreocupación acerca de nada irrelevante, solo reían y disfrutaban de esa noche. En un par de ocasiones, la joven tropezó y estalló en carcajadas debido a su torpeza, por lo que Ruggiero tuvo que mantenerla bien aferrada contra su cuerpo cuando ella se negó a ser transportada en brazos o quitarse los preciosos zapatos que compró para aquella ocasión.

—Considero que soy la única que tiene cosas por decir —se quejó Tea, mirando de reojo la seriedad con que iba Ruggiero—. Tú, por el contrario no pareces interesado en nada.

—Estás borracha —señaló él. Tuvo que cogerla fuerte al sentirla resbalar—. Tea, sé sensata y quítate los jodidos zapatos.

—¡No! Nunca me veo tan sofisticada y bella como esta noche. —Sacudió la cabeza—. Todo el mundo ha alabado a tu mujer y no deseo ahora que se retracten —se burló—. Ruggiero Rinaldi tiene una joven y preciosa esposa muy al contrario de su exprometida Mellea Bianchi, médico dedicada a salvar vidas en una zona devastada por la guerra, el hambre y las enfermedades como en África.

—¿Puedes explicarme qué es lo que Mellea tiene que ver en todo esto? —Quiso saber, ayudándola a ascender los tres escalones del porche—. No he escuchado que fuera nombrada esta noche.

—Yo sí —admitió ella, frunciendo los labios.

Tras su despreocupada petición por abandonar la fiesta e irse a su habitación, ambos se toparon por el camino con unos viejos conocidos de Ruggiero, quienes no dudaron en felicitarlo por su matrimonio del que ninguno de ellos supo hasta verlo con Tea ahí. La esposa de uno de los hombres no dudó ni un segundo en llevarse a la joven aparte y cuestionarla sobre su matrimonio, asaltándola con las insufribles preguntas de cómo se conocieron, dónde lo hicieron y cómo fue que la eligió a ella en lugar de a Mellea Bianchi, con quien tuvo una larga relación y quien ahora se encontraba salvándoles la vida a personas necesitadas en África y sus amistades temían por su seguridad y salud. En pocas palabras, culpaban a Tea por entrometerse en una relación como aquella y orillar a Mellea a huir del mundo civilizado, haciendo sentir culpable a la joven.

—Y me he sentido mal —siguió Tea con tristeza—. Llevabas muchos años con ella en una relación formal y, de un momento a otro, rompiste con Mellea para casarte inmediatamente conmigo. Eso no está bien, Ruggiero, tú terminas con ella y luego te casas conmigo, ¿por qué? ¿Para qué? No entiendo nada, hay veces que me cuesta demasiado entenderte.

—No debería preocuparte mi pasada relación con Mellea —dijo Ruggiero, conduciéndola hasta una de las salitas dispuestas por los largos pasillos. Ambos tomaron asiento en el corto y elegante sofá—. Ya lo hemos hablado con anterioridad y desconozco por qué te preocupa ahora. Me casé contigo porque me enamoré perdidamente, y ¿para qué?, para amarte todos los días de mi vida, procurar hacerte la mujer más feliz, aunque en el proceso fallé. —Apoyó los codos sobre sus muslos, juntando las manos y mirándola de lado—. Con Mellea o con mis anteriores relaciones a ti, jamás sentí la imperiosa necesidad de ocultarte, de esconderte del mundo para protegerte.

—¿Por eso fue que nos casamos en secreto? —susurró ella—. ¿No lo hicimos porque te avergonzabas de mí?

Ruggiero se la quedó mirando con el ceño fruncido, sacudió la cabeza y sonrió.

—¿Por qué iba a sentirme avergonzado de ti? —Quiso saber, tomó una de sus manos entre las suyas y se la llevó a los labios para depositar un beso en el dorso—. Estoy sumamente orgulloso de quien eres y lo que eres.

—No tengo una extensa formación académica como Mellea —admitió avergonzada, bajando la mirada al suelo rústico—, apenas pude terminar el bachillerato y hubiera deseado ingresar a la universidad, pero mis padres murieron y no iba a ser una carga extra para mi tía Francis, así que preferí trabajar en lugar de continuar mis estudios.

—Tea, ¿acaso te hice un interrogatorio para conocer hasta dónde estudiaste? No, no lo hice porque no me importaba nada de eso, sé que eres una mujer trabajadora y respeto eso. Respeto, como ya te dije, quién eres y te admiro por todo eso.

—¿No estás avergonzado de haberte casado con una mujer tan simplona como yo?

—¡Por supuesto que no! —exclamó él, sonriendo—. ¿Cómo demonios me avergonzaría por tener a la mujer más hermosa, divertida y sensual de todas?

—Pero no estás conforme conmigo —insistió Tea.

—¿Por qué piensas eso?

—Porque no me creíste cuando te repetí montones de veces que no me acosté con Maxim, porque te acostaste con otra mujer cuando supuestamente estábamos bien —enumeró sus dudas en voz baja. Se encogió de hombros—. Por eso.

Ruggiero se pasó una mano por el rostro, dándose un ligero masaje en la frente e inspirando hondo para mantener la serenidad de aquel momento que compartían.

—Tea, son errores que cometí por imbécil —dijo con calma—. Errores que me han costado mi matrimonio, he perdido a la mujer que amo con todo el corazón y que no me alcanzará la vida para pedir perdón. Mis errores son míos, no significan que tú tengas algo que ver en ellos, ¿entiendes?

—No me has perdido —dijo ella, se giró y tomó su rostro entre las manos, mirándolo directo a los ojos—. Estoy aquí, contigo y te amo con toda el alma.

Ruggiero le dedicó una pequeña sonrisa, se inclinó hacia ella y apoyó su frente contra la suya con los ojos cerrados.

—También te amo con toda el alma —susurró, acariciando sus labios con los suyos en un dulce beso—, pero lo mejor será finalizar nuestro matrimonio. —Tragó saliva ignorando la mirada de tristeza que Tea le dedicó—. Es la única manera que conozco para remediar un poco todo el daño que te provoqué con mi desconfianza, con mis humillaciones, con todos los errores que he cometido en contra tuya. No conozco otra manera de pedir disculpas. —Se apartó de ella, resoplando y poniéndose de pie, le ofreció su mano para ayudarla a levantar—. Ahora, vamos a descansar.

Durante unos segundos Tea miró a su marido a los ojos e hizo una mueca, no quería irse a dormir, no estaba cansada. Era una preciosa, mágica y muy corta noche la que les quedaba en aquella antigua mansión. Sin embargo, estaba borracha, a punto de echarse a llorar y lo único que deseaba era estar con él. Con un suspiro de resignación, aceptó la mano que le ofrecía y se puso de pie, aceptando ser guiada directo a su alcoba y dejar atrás todo aquello.

—Supongo que debes tener los papeles de nuestro divorcio preparados desde hace varios meses —comentó fingiendo despreocupación y caminando a su lado, tomados de la mano.

Ruggiero soltó su mano para envolver su cintura y atraerla contra su costado.

—Dejemos el tema por esta noche, cara —sugirió él, depositando un beso en su nuca—. Hablaremos mañana todo lo que quieres, pero no esta noche, ¿vale?

Tea asintió en silencio, haciendo a un lado todas las dudas que la asaltaban para después. Se permitió guiar a través del largo corredor desde donde podían llegarles los sonidos de la fiesta que estaba en su apogeo, pasando varias puertas de gruesa madera antigua hasta llegar a la suya. Ruggiero extrajo la llave del bolsillo de su pantalón, la introdujo en la antigua cerradura y abrió, revelando la alcoba bañada por los plateados rayos de luna que se colaban entre las cortinas abiertas.

Tea irrumpió por delante de Ruggiero, paseó su mirada por la semioscuridad de la habitación para encontrarse, de inmediato, con la enorme cama de maciza madera antigua, un elegante dosel con brocado en oro que caía con suavidad sobre la cama cubierta por un grueso edredón en tonos oscuros y grandes almohadones a juego. Su equipaje fue trasladado mientras disfrutaban de la fiesta y lo encontraron a mitad de la habitación. A sus espaldas, su marido cerró la puerta con suavidad.

—Voy a ducharme —anunció Ruggiero, pasando a su lado mientras Tea seguía mirando a su alrededor.

La joven se espabiló de inmediato, saliendo de su estupor en el que aquella impresionante y elegante alcoba la envolvió. En definitiva, la pareja eligió una preciosa y antigua mansión para su cuento de hadas, haciéndola evocar buenos momentos de su propia felicidad.

—No —dijo, alcanzando a cogerlo de la mano y armándose de valor. Ruggiero se frenó, mirándola con el ceño fruncido cuando ella lo retuvo—. Yo... —Se mordió los labios, nerviosa porque no sabía cómo seguir—. Te deseo.

Aquellas palabras fueron un bálsamo para los oídos de Ruggiero, sin esperar que dijera cualquier otra cosa, tomó su rostro entre las manos silenciando a la joven con un intenso beso y la empujó a ciegas hasta la cama. Tea sintió el borde del lecho detrás de sus rodillas y se preparó para caer sobre el colchón con el duro cuerpo de su marido encima de ella. Le echó los brazos al cuello y ambos cayeron entre las mullidas cobijas, con sus bocas buscándose a ciegas.

Tea pasó sus manos sobre los anchos hombros, deslizándole la chaqueta por los brazos y deshaciéndose de ella con la ayuda de Ruggiero, quien sonrió contra sus labios, se apartó de ella unos centímetros para incorporarse y sacarse la camisa del pantalón. La joven se incorporó sobre sus codos, mordiéndose los labios y sonriendo excitada al contemplar la sensualidad de aquel hermoso hombre delante de ella desnudándose. Ruggiero desabrochó su camisa sin prisas, botón por botón, mientras la contemplaba en silencio. Aquellos grandes ojos verdes fijos en él, recorriéndolo sin reparos, excitándolo sobremanera.

—¿Segura que esto no es producto de tu embriaguez? —inquirió él, elevando una ceja de manera burlona, terminó de desabrocharse la camisa.

Tea se arrodilló en el colchón sin perder la sonrisa del rostro y le pasó las manos por los amplios hombros para deslizar la prenda y caer con un susurro directo al suelo, cuyo roce erizó la piel de su marido.

—Podría ser —admitió ella, echándole los brazos al cuello y apretándose sin reparos a la dureza y calidez de aquel impresionante cuerpo—. ¿Por qué te interesa saber si estoy borracha o no?—susurró contra sus labios—. Eso es lo menos importante cuando deseo que mi marido me haga el amor.

—Tu aliento lo dice todo —comentó Ruggiero, acariciándole los lisos cabellos pelirrojos—. Has bebido y a la mañana siguiente vendrán los arrepentimientos por acostarte conmigo, e igualmente yo estaré arrepentido por permitir que suceda.

—Ruggiero, te estoy dando la oportunidad de aprovecharte de mí —le echó en cara—. Deberías dejar de poner tantos peros y actuar, no todos los días tu esposa está dispuesta a pasar por alto tus infidelidades.

Ruggiero echó la cabeza hacia atrás, disgustado e impactado por las palabras que acababan de brotar de aquellos labios rojos e hizo una mueca.

—Y no deseo que lo hagas —respondió, soltándola—. Iré a ducharme y tú deberías descansar. Mañana nos marcharemos temprano.

Y así sin más, Ruggiero se deshizo del agarre de Tea enfilando directo a la puerta cerrada de lo que parecía ser el cuarto de baño y abandonando a su esposa, excitada y confundida en aquella impresionante habitación.

¿Qué acababa de suceder?, se preguntó la joven sin dejar de contemplar la ancha espalda morena de Ruggiero cuyos músculos se contraían con cada movimiento realizado. Hacía tan solo unos segundos, la estrechaba contra su duro y cálido cuerpo, excitado y divertido, y un momento después, la abandonaba para irse a duchar. Se cubrió el rostro con ambas manos, cayendo en la cuenta de lo sucedido ahí tras oír cerrarse de golpe la puerta.

Si Ruggiero se había ofendido por recordarle su infidelidad, mal por él. En primer lugar, no debió haberla cometido, estaba casado con ella —hizo una pausa, encaminándose hacia el espejo de brocado en madera de cuerpo entero ubicado en una esquina de la alcoba— y ella era hermosa. Era una mujer muy bella, quizás con algunas inseguridades, pero era hermosa y nada le pedía a la amante de Ruggiero.

Ayudándose del espejo, desabrochó el broche de la espalda del vestido, deslizando el cierre y deshaciéndose de la prenda. Suspiró llena de alivio al quitarse aquello y volviendo a sentirse libre y a sus anchas. Los zapatos los arrojó de un puntapié a algún sitio en la habitación y quedó delante del espejo de cuerpo entero en ropa interior, sonriendo satisfecha por su delgado cuerpo. Sus pechos tenían un buen tamaño tras haber parido y estar alimentando a su hija, no tenía panza flácida como veía que les quedaba a las madres y sus piernas estaban bien torneadas debido a las mañanas que se levantaba a correr con Alfie antes de quedar embarazada y a sus ejercicios de yoga en el proceso de su embarazo. Se sentía cómoda con su cuerpo, no era obesa ni tampoco extremadamente flaca, estaba perfecta y eso la enorgullecía. Pero seguía sin caberle en la cabeza qué demonios orilló a Ruggiero a acostarse con otra.

Era un idiota, por eso lo hizo, se recordó a sí misma, abandonó su imagen y fue a su maleta para sacar su pijama y vestirse con esta. Mientras esperaba que Ruggiero saliera del baño para poderse lavar los dientes, se metió en la cama. Ya no estaba tan borracha como hacía unos minutos, sentía su mente más despejada y era capaz de pensar con coherencia, lo que la llevó a preguntarse: ¿quería estar con Ruggiero? La respuesta a su pregunta le llegó de inmediato: sí, quería estar con su marido.

Apartó a un lado las cobijas y salió de la cama; armándose de valor, guio sus pies descalzos directo al cuarto de baño mientras se quitaba las prendas, arrojándolas al suelo. No estaba acostumbrada a ser ella quien diera el primer paso, por ende, los nervios de último minuto la invadieron y estuvo a punto de echarse atrás. Sacudió la cabeza, Ruggiero estaba seguro de tener la última palabra respecto a su divorcio, sin embargo, las palabras de Zinerva las tenía bien presentes en su cabeza. Ella estaba dispuesta a luchar por su matrimonio. Así que, inhalando profundo, abrió la puerta del cuarto de baño e irrumpió mientras el sonido del agua corriendo y el vapor de esta invadían la estancia.

El cuarto de baño, al igual que el resto de la mansión, tenía un aspecto elegante y rústico. La tina se encontraba al fondo junto a la ventana que daba hacia el jardín, el largo espejo empotrado en la pared de piedra al lado izquierdo le lanzó su imagen y experimentó más nerviosismo al contemplar la palidez de su cuerpo desnudo en contraste con el intenso color rojo de sus lisos cabellos. Ya no podía echarse atrás. Estaba ahí y debía continuar adelante aunque sintiera mucha vergüenza por su atrevimiento. Caminó de puntillas hacia la puerta corrediza empañada, donde la silueta desnuda de su marido se vislumbraba a través de las puertas de cristal, y una vez que estuvo delante de estas, estiró la mano, temblorosa y nerviosa, y abrió la puerta, sorprendiendo a Ruggiero ante su inesperada aparición.

—No digas nada —advirtió ella entrando en el reducido espacio. Un chorro de agua fría la recibió, robándole un chillido de sorpresa por la temperatura—. Joder.

Ruggiero sonrió, mostrando su amplia y sensual sonrisa a su mujer. Le sorprendió que ella se desinhibiera tanto, Tea era tímida, y verla mostrándose tan sensual al parecer inesperadamente mientras se duchaba era excitante.

—Perdóname, cara, pero me es imposible mantener la boca cerrada y solo mirarte —murmuró con voz ronca, estirando una mano hacia ella. La tomó por la cintura, atrayéndola contra su cuerpo—. Me excita que mi esposa haya tomado la decisión de acompañarme a duchar. Ha sido una grata sorpresa.

Tea sonrió, experimentando toda una colonia de molestas mariposas revoloteando en su estómago. Colocó sus manos en el duro torso de su marido, trazando un camino sobre su piel, siguió la línea de vello oscuro y se detuvo en el pubis para comprobar las expresiones que cruzaban por el rostro masculino. Se mordió los labios, orgullosa por dejar atrás sus temores y arriesgarse a ser la mujer que, no se imaginaba, tomaría la iniciativa en el sexo ni en sus sueños más salvajes.

—¿Te gusta? —Quiso saber, envolviendo su torso con los brazos y apoyando la barbilla contra su pecho.

Ruggiero le pasó las manos por los cabellos empapados, despejando su rostro e inclinándose para besarla en la frente.

—Me encanta que dejes tus inseguridades —admitió, cerrando la llave de la regadera. Le pasó las manos por la espalda, descendiendo hasta la parte baja y amoldándolas a la redondez de su trasero—. Me excita sobremanera descubrir tu atrevimiento.

Tea abrió los ojos como platos cuando Ruggiero le confirmó sus palabras con la respuesta de su cuerpo.

—Y lo mejor de todo es que no estoy borracha —bromeó, riéndose llena de despreocupación. Enredó los dedos en los oscuros rizos y acercó el rostro de su marido al suyo—. Te deseo, Ruggiero.

Ruggiero gruñó, abalanzándose sobre su boca y levantando en vilo a Tea del trasero. Ella rodeó su cintura con sus piernas, aceptando aquel hambriento beso. Se aferró con fuerza a sus hombros y recibió a Ruggiero cuando su marido la penetró, arqueando la espalda para sentirlo completo dentro de ella. Gimió con fuerza contra su boca, enterrando las uñas en la abrazadora piel de su marido y sintiéndolo entrar y salir de ella.

Su espalda impactó contra la dureza y frialdad de la rugosa piedra de la pared, enterró el rostro entre el hueco del cuello y hombro, mordiéndolo con fuerza. Un grave gruñido escapó de la masculina garganta, incrementó el ritmo de sus embestidas y se perdió en las sensaciones del momento. Para él resultaba imposible saciarse de aquella perfecta mujer, su mujer. Estaba fascinado, emocionado con ella por dar un paso inimaginable, abandonar la comodidad de su burbuja y transformarse en aquella salvaje mujer a quien en aquellos momentos le hacía el amor y gemía su nombre contra su oído. Tea buscó sus labios, mordisqueándolos con desesperación y experimentando la deliciosa y dolorosa calidez instalada en su vientre, volviéndose lava a la vez que su cuerpo entero se estremecía de placer al sentir la proximidad de su orgasmo.

—No pares —susurró, suspirando. Echó la cabeza hacia atrás y abrió la boca, en búsqueda desesperada de aire cuando su orgasmo la golpeó—. Oh, joder.

Ruggiero enterró los dedos en la delicada piel de sus caderas, jadeando con fuerza contra el cuello de su mujer al sentir el golpe de su propio orgasmo y derramando su calidez en su interior. Masculló una retahíla de ininteligibles palabras en italiano, continuando dentro de Tea e intentando acompasar su respiración. Tras unos segundos, la depositó en el suelo, le dio un sensual beso en su barbilla, robándole una perezosa sonrisa y haciéndola suspirar.

—Estoy agotada y no me responden las piernas —murmuró Tea, apoyando la frente contra su hombro—. ¿Me llevarías en brazos a la cama?

Ruggiero rio con despreocupación sin dejar de rodearla con sus brazos, manteniéndola apretada a él, sacudían sus cuerpos al unísono.

—Vamos a la cama, mi amor —dijo, pasándole un brazo por detrás de las rodillas y agarrándola con fuerza de la espalda.

Tea le echó los brazos al cuello, apoyó la cabeza contra su pecho y se arrulló con los rítmicos latidos de su corazón. Todas las emociones, la adrenalina de aquella noche, cayeron en picada al alcanzar la culminación del sexo.

—No hemos llamado a tu madre para comprobar que Valentina esté bien —dijo de repente.

Ruggiero salió del cuarto de baño con ella en brazos, directo a la gigantesca cama y apartando las cobijas para meterse en estas. Se metió en la cama con Tea apoyada contra su pecho y rodeándole el torso con un brazo. La estrechó contra su costado, manteniéndola lo más cerca de él como le fuera posible.

—Cualquier cosa que se le presente, ella nos llamará —respondió, fijando la mirada en la oscuridad—. Duerme, Tea.

La joven se acurrucó a su lado, contenta tras haber hecho una hazaña de la que ya se sentía un poquitín avergonzada. Se quedó en silencio, contemplando la oscuridad de la habitación y los ruidos de la música.

—He pensado —empezó a decir, incorporándose sobre un codo para mirarlo a la cara—, no hemos bautizado a nuestra hija. Ambos hemos estado inmersos en nuestros problemas insípidos y ni siquiera reparamos en que Valentina sigue sin recibir un sacramento tan importante como el bautismo.

Ruggiero hizo una mueca sin mirarla a la cara, pensativo mientras pasaba sus yemas por la suavidad de la piel de su esposa.

—El mismo día que Valentina nació, fue bautizada —confesó él.

Tea se incorporó como cohete, mirándolo boquiabierta.

—¿Cómo?

—No todos los bebés que nacen extremadamente prematuros sobreviven como nuestra hija —murmuró—. Las posibilidades de muerte son mayores para ellos y no deseaba que Valentina muriese sin el sacramento más importante en la vida de un católico. Mi madre es católica al extremo y no deseaba que se sintiera culpable si su nieta moría sin recibirlos.

—Ella hubiera ido al cielo de todas maneras —dijo, frunciendo el ceño—. No ha cometido pecado alguno, así que, no entiendo por qué no esperaste que yo...

—Tea, si ella hubiera muerto, tú no te hubieras perdonado haber demorado tanto para presentarla en la Iglesia y bautizarla. Yo me ocupé que el sacerdote que hay en el hospital hiciera de una pomposa ceremonia algo pequeño.

—Yo deseaba una ceremonia pomposa y tenía fe en que sobreviviría —se quejó, se sentó y llevó las rodillas al pecho, rodeándolas con sus brazos—. Me hiciste a un lado.

—Podemos realizar una ceremonia pomposa si eso te hace feliz —dijo él, incorporándose.

Tea lo miró en medio de la oscuridad, haciéndole un mohín. Suspiró con pesadez y sacudió la cabeza.

—No será lo mismo —murmuró, dolida con él. Se acostó, haciéndose ovillo y dándole la espalda a Ruggiero—. Buenas noches.

—Tea...

Pero Tea ya lo ignoraba por completo, abrazada a la almohada y maldiciendo que su marido fuera capaz de hacerla a un lado en un momento tan importante de la vida. También le parecía una falta de esperanza la que tuvo al imaginar que su hija moriría a unas horas de su nacimiento; ella, por su parte, siempre confió en la fortaleza de Valentina porque su hija era una guerrera, desde luego que Tea la conocía mucho mejor que el mismo Ruggiero porque ella la cargó durante aquellos seis meses y sufrió al verla tan minúscula y frágil, debatiéndose entre la vida y la muerte. Ella consideraba un evento importante bautizarla; bueno, no es que fuera una ferviente creyente, pero su familia y la de Ruggiero si lo eran, por eso le daba tanta importancia. Además, era la única hija que procrearía con aquel hombre debido a su inminente divorcio.

—¿Y para nuestro próximo hijo? —susurró él, colocándose detrás de su espalda y abrazándose a ella. Depositó un sensual beso en su hombro, haciendo que el corazón de la joven se acelerase de emoción—. ¿Qué me dices al respecto?

Tea tragó saliva con fuerza, ordenándole a su corazón serenarse y no hacerse falsas ilusiones con sus palabras.

—Vamos a estar divorciados —respondió en voz apenas audible.

Los labios de Ruggiero trazaron una línea de besos húmedos desde su hombro hasta su barbilla, haciéndola girarse para quedar tendida de espaldas. Sus chispeantes ojos se encontraron con los suyos, inundándolo de ternura y emoción. Le apartó algunos de los húmedos cabellos adheridos a su frente, sonriéndole.

—¿De verdad deseas divorciarte de mí? —preguntó él, acariciándole la piel con los nudillos y erizándola en el acto—. ¿Tanto te desagrada continuar casada conmigo?

—¡No! —chilló, mordiéndose los labios conforme la mano de Ruggiero descendía por sus pechos hasta su vientre. Aguantó la respiración al sentirla entre sus piernas y acariciarle la cara interna de los muslos—, tú pareces muy deseoso por hacerlo. Hablas tan convencido de que será lo mejor para todos los involucrados que no me atrevo a contradecirte.

—Admito que me sorprende que no lo hagas —murmuró él, cogiéndola por las caderas y atrayéndola a su cuerpo—. No eres ninguna mujer sumisa.

Los verdes ojos de Tea se clavaron en aquellos grandes fosos oscuros llenos de deseo cuando su pesado cuerpo su colocó encima de ella, le abrió más las piernas e inhaló profundo. La joven recibió a su marido quien la penetró con lentitud, con una deliciosa lentitud.

—No, no lo soy —sonrió, soltando un jadeo—, es solo que aún no te perdono del todo.

El hombre asintió en silencio, quedándose inmóvil dentro de ella.

—Pero lo harás —aseguró acariciándole el rostro con una mano mientras se inclinaba sobre ella—. Lo prometo —susurró, depositó un beso en sus labios y empujó con fuerza.

Los brazos de la joven se envolvieron alrededor de su espalda, aferrándose con ímpetu.

—¿Cómo lo harás? —preguntó, mordisqueándole los labios conforme su cuerpo se adaptaba a sus movimientos.

—Voy a seducir a mi esposa, voy a demostrarle lo arrepentido que estoy por haberla engañado y voy a ganarme su perdón —respondió, dándole un profundo beso—, y para ella será imposible querer irse de mi lado o no perdonarme.

Tea sonrió, propinándole un juguetón golpecito en el pecho; le permitió a su marido conducirla a un torbellino de sensaciones y emociones mientras le hacía el amor y ella lo recibía ansiosa y excitada.

***

A la mañana siguiente, los fuertes golpes contra la puerta de su dormitorio arrancaron a Tea de un profundo y delicioso sueño entre los brazos de su marido. Abrió los ojos de golpe y la luz de la mañana le hirió las retinas, haciéndola gemir disgustada por tanta crueldad tan temprano. A su lado, Ruggiero roncaba con suavidad, manteniendo un brazo alrededor de su cintura. La joven sonrió fascinada sonrojándose al instante, cuando imágenes de la noche anterior que los tuvo despiertos casi hasta el amanecer cruzaron por su mente.

—¿Tea? ¿Ruggiero? ¿Pueden abrir la puerta? —llamó la voz de Pia con fastidio, despertando a su hermano—. Por la Virgen, ya pasa de medio día y tenemos que irnos. Casi todo el mundo ha abandonado la mansión.

Ruggiero gruñó, se pasó una mano por el rostro y frunció el ceño al colocar su mano por encima de su cara y comprobar la hora en su grueso reloj de muñeca.

—Merda —murmuró con fastidio, incorporándose sobre los codos.

Tea se dispuso a salir de la cama, pero el férreo agarre de su marido en torno a su muñeca la retuvo. La joven se giró hacia él con los labios fruncidos, cuestionándole por qué la frenaba.

—Espéranos abajo —ordenó Ruggiero con voz ronca, sonriéndole a su esposa—. En unos minutos te alcanzamos.

Al otro lado de la puerta, un pesado y sonoro suspiro se escuchó. La pequeña Rinaldi deseaba averiguar por qué aquel par se demoraba tanto.

—Vale —respondió de mala gana—, pero no demoren demasiado.

Transcurridos unos segundos, Ruggiero volvió a dejarse caer entre los suaves almohadones, cubriéndose el rostro con el brazo y resoplando con pesadez. A su lado, Tea lo miró unos segundos, se cruzó de brazos en espera de alguna explicación.

—¿Por qué no quisiste que le abriera la puerta? —preguntó ella.

Ruggiero bajó su brazo para mirarla a la cara y dedicarle una perezosa sonrisa.

—No deseo que mi hermana despliegue su arsenal de preguntas —respondió, encogiéndose de hombros—. Querrá saber por qué no nos despedimos anoche de ella y de ahí será todo un fastidio tenerla aquí. Conoces a Pia, es una molestia si se lo propone.

Tea asintió en silencio, pensativa.

—Lo sé —admitió, apartándose los rojizos cabellos del rostro para devolverle la sonrisa a su marido—. ¿Cómo has dormido?

—Bastante bien —respondió pasándole los nudillos por la desnuda piel de la espalda de la joven, se la erizaba con el tacto—. ¿Cómo has dormido tú?

Tea se mordió los labios, lanzado un pequeño chillido cuando Ruggiero tiró de ella e hizo que su esposa cayera sobre su pecho.

—No me quejo —admitió sonriendo feliz, y estiró el cuello para recibir un tierno beso en los labios—. Volveré a acostumbrarme a no dormir mucho —admitió. Ruggiero soltó una ronca y sensual carcajada, envolviendo su rostro entre las manos y profundizando más el beso—. Se nos hará tarde.

Los labios exigentes de su marido la silenciaron de nuevo, acariciándole la lengua con la suya en una íntima caricia. Tea gimió contra su boca, sintiendo la rápida respuesta de su cuerpo ante la sensualidad de aquel hombre para excitarla.

—Che importa —susurró contra sus labios, la empujó contra el colchón y se colocó encima de ella sin despegar los labios de los suyos—. Sono interessato a fare l’amore con la mia donna lenta e senza fretta[42].

Tea gimió sin comprender lo que le decía, recibiéndolo y aferrándose a él. Era consciente de que esa burbuja en la que se mantenían inmersos se rompería una vez abandonaran aquellas cuatro paredes y salieran al mundo exterior, por el momento, se centró en disfrutar todo lo que él le daba, entregándose a Ruggiero en cuerpo y alma. Lo amaba y lucharía por rescatar su matrimonio.

Capítulo 21

Pia esperó más de una hora para que su hermano y cuñada abandonaran la habitación y se reunieran con ella en el auto. La joven moría de hambre y, por ende, estaba disgustada ante la tardanza de aquel par. Se suponía que, cuando llamó a su puerta para apurarlos, ellos ya estaban despiertos, no comprendía qué los demoraba tanto. Hasta que los vio llegar, agarrados de la mano y sonriendo cómplices. En un segundo, Pia pasó del disgusto a la alegría. Era fantástico comprobar que el matrimonio de su hermano no estaba perdido después de todo y menos aún al verlos darse besos como adolescentes, jugueteando como tontos y riéndose tan despreocupados. Su felicidad era tangible y contagiosa.

—No quiero saber qué estuvieron haciendo. —Se cruzó de brazos, fingiendo sentirse molesta con los dos—. Llevo buen rato esperándolos y estoy hambrienta, además, ¿se han dado cuenta de que somos los únicos en la mansión?

Tea se soltó de la mano de su marido, llegó hasta su pequeña cuñada y le echó los brazos al cuello llena de felicidad.

—¿Nos perdonas por habernos demorado un poquitín? —pidió Tea, besándola en la mejilla.

—¿Un poquitín? —repitió, mirándolos con indignación—, si llevo esperándolos desde hace más de una hora —se quejó, haciéndole un mohín a su hermano—. Esto les costará mucho.

Ruggiero le puso los ojos en blanco, sacudió la cabeza y las guio directo al automóvil.

—Oh, por cierto, Massimo me envió un mensaje —dijo Pia, metiéndose a la parte trasera del vehículo—. Está aquí, en Londres.

Ruggiero no respondió de inmediato, ayudó a Tea a meterse en el auto y luego pudo hacer una mueca de desagrado sin que ninguna de las dos se diera cuenta. Desconocía por qué estaba ahí su primo, pero intuía que no era por nada bueno.

—¿Quién es Massimo? —Quiso saber Tea, girándose hacia su marido cuando este se posicionó detrás del volante—. No creo haberlo visto con anterioridad.

—Creo que no los presentaron en la cena navideña —respondió Pia.

La joven cerró el pico cuando se encontró con la mirada de «ya has dicho suficiente» que su hermano le lanzó.

—¿Te ha dicho qué lo trae por acá? —preguntó Ruggiero, encendiendo el motor.

—No, solo que nos tiene preparada una grata sorpresa —dijo la joven, enfrascada en el móvil—. Y yo quiero conocer a qué sorpresa se refiere.

Tea se acomodó en su asiento sin apartar la mirada de su marido. Ruggiero no lucía nada contento con la visita de su primo, quizás era algo que su marido no toleraba de sus familias, que estas llegaran de sorpresa. Como fuera, le causaba curiosidad conocer a Massimo, cuestionándose si sería tan agradable como Bosco o tan antipático que apenas toleraría su presencia. Daba igual, era familia de su marido y tenía que ser buena anfitriona, a solas podría revelarle a Ruggiero sus impresiones.

***

Conforme se acercaban a la casa, Tea sintió más estresado a su marido. Durante el camino, Ruggiero apenas abrió la boca para responder con monosílabos, finalizando toda posible conversación en torno a su inesperado visitante. Pia, por el contrario, parecía mucho más animada que su hermano y esta le habló maravillas del joven. Para la pequeña Rinaldi, era un hecho redundante expresar su amor hacia sus primos.

—¡Por fin llegamos! —exclamó Pia, feliz en cuanto el automóvil aparcó frente a la entrada—. Muero de hambre.

Pia abrió la puerta y salió disparada del vehículo, dejando sola a la pareja, quienes no parecían interesados en bajar. La mirada de Tea siguió a su cuñada todo el camino hacia la entrada de la casa, corriendo. Le fascinaba su despreocupado e inocente comportamiento.

—¿Por qué no luces animado con la visita de tu primo? —Quiso saber Tea, desabrochándose el cinturón de seguridad para girarse hacia él.

Ruggiero se pasó ambas manos por el rostro, resoplando con frustración.

—Porque no lo estoy —admitió, lanzándole una mirada de soslayo—. La presencia de Massimo me hará recordar lo que fui capaz de hacer en Italia hace apenas un par de días.

Tea frunció los labios, para ser sincera, no deseaba continuar escuchando de la infidelidad de su marido y menos todavía cuando compartieron una fantástica noche de sexo.

—¿Fue tu cómplice?

—No.

—¿Entonces? —indagó la joven, a pesar del dolor que ello le provocaba—. Hay más, ¿no? —Él guardó silencio—. Si vamos a trabajar en nuestro matrimonio, Ruggiero, tienes que ser sincero conmigo y contarme toda la verdad. No me interesa conocer los detalles respecto a tu aventura pues para mí sería intolerable, sino que quiero conocer cómo se dieron en realidad las cosas.

La mirada de Ruggiero se fijó al frente, en la tranquilidad de la calle. Pensar en los sucesos que ocurrieron con Yvonne lo enfermaba, porque ni él mismo lograba recordar con exactitud qué lo hizo acostarse con una mujer que era tan sincera con su fanatismo de joder su matrimonio. La francesa no dejaba a la imaginación sus verdaderas intenciones, y desde el primer instante que ella supo que estaba casado, su interés no disminuyó en absoluto.

—Lo haré —asintió en voz baja, dedicándole una cansina sonrisa cuando se giró hacia ella para mirarla a la cara—. Ahora, vamos a saludar a mi primo, ¿te parece?

Tea le regaló una de sus dulces sonrisas, estiró la mano y le acarició el rostro cubierto de aquella espesa barba oscura.

—Sí —respondió, acercándose para besarlo—. También muero de hambre.

Aquella confesión lo hizo soltar una ligera risa, quizás el hambre lo tenía de mal humor como a Pia y ambos tenían que salir del vehículo para comer.

—Entonces, vamos —anunció desabrochándose el cinturón, abrió la puerta para salir al cálido exterior, rodear la parte delantera del vehículo y estar al lado de la puerta del copiloto. Le ofreció la mano a su esposa una vez que abrió su puerta—. No quiero que mi esposa desfallezca porque, esta noche, planeo robarle otras horas de sueño.

Tea soltó una fresca y despreocupada risa, le echó los brazos al cuello y acarició su nariz con la suya.

—Tú y Valentina me harán ver como oso panda, llena de ojeras —bromeó, mordiéndose los labios cuando él la estrechó contra su cuerpo y sintió la dureza de su excitación presionándole el vientre—, y, con sinceridad, ansío que llegue la noche, señor Rinaldi.

Una sensual y ronca risotada brotó de la garganta de su marido, se inclinó hacia ella capturando su boca en un intenso y hambriento beso, sintiéndose despreocupado antes de irrumpir en la casa para comprobar cuál era la sorpresa de Massimo.

***

—¿Cómo que te casas? —repitió Ruggiero, con total incredulidad a Massimo. Le resultaba imposible salir de su asombro—. ¿Con quién?

El joven de rubios y alborotados cabellos largos le dedicó una despreocupada sonrisa a su familia. Se habían reunido en el enorme salón de estar, sentado enfrente del heredero universal de la fortuna Rinaldi con su hermana pequeña y su madre a ambos lados. La mujer de Ruggiero tuvo que retirarse para arrullar a su hija, así que estaba solo su familia.

—Con la hermosa heredera de Joshua Marton.

—No me suena el apellido —admitió Ruggiero.

—Su padre es criador de caballos aquí, en Londres.

—Hace unos días continuabas soltero —soltó Ruggiero, dándole un largo trago a su copa de vino—, explícame cómo jodidos ocurrió eso.

—Su padre perdió todo en las apuestas y adivina a quién recurrió en su paseo a Italia para salvarle el trasero. —Sonrió—. A mí.

—Massimo, eres mi administrador en Italia, ¿cómo te ocuparás de un criadero de caballos aquí? —cuestionó Ruggiero, pasándose una mano por la espesa barba oscura, pensativo—. Además, ¿qué sabes tú de caballos?

—Lo suficiente para hacerme cargo —respondió—. Tampoco sabía mucho al respecto con la viticultura y aprendí rápido.

—Te criaste en Italia —señaló su primo mayor—. Provienes de una importante familia de viticultores del país. No eres criador de caballos, montas, pero no...

—Ruggiero —intervino Zinerva con suavidad. Su hijo le dedicó una cansina mirada—. Massimo no ha venido a pedir permiso ni mucho menos que le lances un sermón. Tu primo ha venido a contaros la buena nueva, ¿no es así, cielo?

—Así es, tía —respondió el joven, sonriendo agradecido por la intervención de la matriarca de los Rinaldi—. He venido a invitarlos a mi boda el siguiente fin de semana.

—¿Desde hace cuánto tiempo la conoces? —Quiso saber Pia, escandalizada.

—Menos de una semana.

—Sei un idiota —dijo Ruggiero, poniéndose de pie—. Entonces, ¿me he quedado sin administrador?

—Siempre puedes recurrir a Bosco.

—Un altro idiota —se quejó el hombre de oscuros cabellos, pasándose ambas manos por el rostro—, pues bien, enhorabuena por tu matrimonio. —Sonrió, levantándose de su asiento—. Iré con mi mujer e hija.

Massimo imitó su gesto, poniéndose de pie.

—No me has confirmado, primo.

Ruggiero se encogió de hombros, haciendo un gesto de displicencia con la mano.

—Me dejas colgado, Massimo, ¿quieres que asista a tu boda cuando dejas todo botado?

—Voy a casarme.

—Con una mujer que no conoces. —Ruggiero sacudió la cabeza, frustrado ante aquella tontería que iba a hacer Massimo—. No apoyo tu matrimonio, quizás en otras circunstancias me ofrecería para ser tu padrino de bodas, pero no esta vez.

—De acuerdo, Ruggiero, respeto tu decisión así como tú debes respetar la mía, y no olvides que igualmente puedes recurrir a una asistente personal tal y como lo hablamos en Italia.

—Y yo fui muy claro allá —replicó, apretando los puños con fuerza a ambos lados de su cuerpo—. No estoy interesado en una asistente personal.

—Allá tú.

Ruggiero decidió retirarse del salón, dejando a su madre y hermana felicitando a Massimo porque si continuaba ahí, estaba seguro de que acabaría perdiendo los estribos. Su primo lo ponía de un pésimo humor justo cuando su día había comenzado de maravilla. Sin Massimo en Italia para hacerse cargo de la supervisión del trabajo, él tendría que regresarse cuanto antes y desconocía cuál sería la reacción de Tea cuando se lo contara.

—¿Ya se ha marchado tu primo?

La voz de su mujer le hizo alzar la mirada, encontrándose con las dos hermosas pelirrojas que lo contemplaban con fijeza.

—No, pero he decidido subir con ustedes —respondió, estirando los brazos para recibir a su hija—. Es un fiasco la reunión.

Tea arrugó la frente, entregándole a una curiosa Valentina.

—¿Por qué? —preguntó, regresando sobre sus pasos—. ¿Ha venido con malas noticias?

—Depende del lado que lo veas —admitió él, mirándola de reojo, temiendo su entusiasmo cuando la pusiera al tanto de la situación. Tea era una romántica empedernida y estaría de acuerdo con Massimo y los demás—. Se casa.

—¡Eso es maravilloso! —exclamó su esposa, emocionada.

—La conoce de hace menos de una semana, ¿qué tiene eso de maravilloso?

—¿Cómo es eso? —inquirió, abriendo la puerta e irrumpiendo—. No entiendo.

—Matrimonio arreglado —respondió su marido, dirigiéndose con Valentina hacia la mecedora instalada enfrente del ventanal—. Ahora se dedicara a la crianza de caballos.

—¿Y eso tiene algo de malo?

—Somos viticultores, no criadores de caballos.

—Quizás es momento de que Massimo siga su propio camino —comentó ella, sentándose en el borde de la cama—. Se abra paso por medios opuestos a lo que su familia se ha dedicado durante generaciones, no sé, quizás desea darle algo más a sus hijos.

—Mi amor, eres demasiado comprensiva —señaló él, sacudiendo la cabeza—. Massimo ha dejado botado su trabajo en Italia, lo cual significa que debo volver lo más pronto posible y hacerme cargo personalmente de todo. Confiaba en él para que se hiciera cargo mientras yo estaba acá, pero no es así.

Tea se puso de pie, dirigiéndose hacia él. Se sentó enfrente de Ruggiero y su hija, haciendo un mohín al entender lo que aquello significaba.

—¿Cuándo te vas?

—Hoy. Mañana. No sé —admitió, apretando los labios en una fina línea.

—¿Quieres que vayamos contigo?

—Considero muy pronto para que Valentina viaje —respondió—. Acaba de abandonar el hospital y lo menos que necesita ahora es viajar hasta Italia. Deseo que lo haga, pero debemos ser sensatos al respecto, mi amor, y no exponer a nuestra hija tan pronto.

Su marido tenía razón. Sería una tremenda irresponsabilidad exponer a Valentina a un ambiente diferente al que estaba acostumbrada. Quizás su médico no le habló al respecto de viajar, pero se tomarían sus precauciones para no hacerlo a menos de una semana.

—Te echaremos de menos.

Ruggiero estiró una mano hacia ella, acariciándole el rostro con los nudillos, sonriendo pese a la apatía que sentía de hacerlo. No deseaba marcharse tan pronto de ahí y dejar a su mujer con toda la carga de cuidar a una bebé tan pequeña. Sería frustrante y agotador para Tea ya que su madre se iría de ahí y Pia quizás haría lo mismo. No iba a obligar a nadie a que se quedara, pero Tea necesitaba apoyo familiar.

—Detesto dejarte con todo esto.

La sonrisa que su mujer le dedicó hizo que su alma experimentara paz desde que habló con Massimo y este lo puso al corriente de su renuncia. Se pasó una mano entre los oscuros rizos mientras con la otra sostenía a Valentina sobre sus muslos. A la niña le fascinó el brillante color del grueso reloj que su padre llevaba en su muñeca, tirando de él y arañándolo con sus uñitas.

—Me las apañaré sola. —Se encogió de hombros—. No hay problema. Además, es lógico que no puedas ausentarte demasiado de tu trabajo por mucho que lo desees.

—Contaba con la ayuda de Massimo y ahora resulta que deja todo botado por irse a criar caballos. —Hizo una mueca de desagrado—. Se ha vuelto loco.

—¿Bosco no puede ayudarte?

—Cuento con Bosco para beber vino, mas no para trabajar con el vino. Es un inútil.

Tea frunció los labios, limitándose a asentir, comprensiva manteniendo toda su atención puesta en su hija y sus deseos por hacerse con el reloj.

—¿Te ayudo a empacar? —preguntó, suspirando con nostalgia.

—Te lo agradecería, mi amor. —Sonrió su marido con pesar.

La joven asintió, poniéndose de pie e inclinándose hacia Ruggiero. Tomó su rostro entre las manos y lo besó con dulzura.

—Te amo —susurró contra sus labios.

Su marido le apartó los cabellos del rostro, sonriendo a su vez.

—Yo también te amo.

Valentina, al sentirse ignorada por sus progenitores, empezó a chillar llamando la atención de ambos y separándose entre risas.

***

Massimo se quedó a comer, así que, cuando Ruggiero y Tea bajaron con su hija a reunirse con el resto de la familia, encontraron el joven todavía en el salón de estar, esperando a que Pia bajara de su habitación para continuar haciéndole compañía. Massimo se levantó de su asiento al escuchar los pasos que se acercaban y mostró una educada sonrisa cuando su primo, en compañía de su hermosa esposa e hija, irrumpieron en la estancia.

—¿Qué haces aquí todavía, Massimo? —cuestionó Ruggiero, apoyando una mano en la cintura de Tea como medio de apoyo ante su mal humor—. Creí que ya estarías con tu flamante esposa en sus establos.

—Ruggiero, por favor —murmuró Tea, lanzándole una mirada de advertencia a su marido—. Eres bienvenido, Massimo.

El joven sonrió, agradeciendo la hospitalidad de la mujer de Ruggiero e ignorando la descortesía de este.

—Te lo gradezco, Tea. Por cierto, es un placer poder tratar contigo sin la intervención de los demás parientes, además, recuerdo que en la cena de Nochebuena no pudimos saludarnos —respondió sonriente hacia la bella pelirroja.

—No, no hubo la oportunidad —respondió Tea.

Massimo asintió con la cabeza, mirando a su primo de pie al lado de su esposa e hija.

—La tía Zinerva me ha convencido de quedarme a comer con ustedes y no me he podido negar a hacerlo —explicó a la pregunta de Ruggiero.

—Gracias por no rechazar su invitación —prosiguió Tea, acomodándose a Valentina en los brazos—. Me alegra que te quedes a comer con nosotros. —Se giró hacia su marido, dedicándole una mirada que daba a entender que debía portarse bien con la visita—. Es hora de alimentar a Valentina —le dijo a Ruggiero—. Massimo, nos vemos en unos minutos, me adelantaré en el comedor.

—Gracias, Tea —respondió el muchacho, inclinando la cabeza en una respetuosa reverencia.

Tea asintió con su amable sonrisa, retirándose para dejar a ambos hombres solos, quienes la siguieron con la mirada hasta que la joven se perdió de vista.

—Había olvidado que tienes una hermosa esposa —comentó Massimo, observando a su primo—. Y muy agradable, por cierto, aunque, si tu mujer es tan hermosa y perfecta, no comprendo por qué la engañaste con la francesa.

—¿Cómo lo sabes? —Quiso saber Ruggiero, molesto porque sacara tan a la ligera el tema que casi le costaba su matrimonio.

Massimo sonrió con descaro. Él sabía mucho más de lo que Ruggiero imaginaba.

—Ella misma me lo contó —confesó de mala gana—, pero no pienso decirle nada a tu esposa. Mis labios están sellados y de ellos no saldrá nada.

—Tea lo sabe —murmuró Ruggiero de mala gana.

Massimo se giró para mirar lleno de sorpresa ante la suerte con la que se cargaba su primo. Sacudió la cabeza, soltando una ligera risa llena de despreocupación. Todo el mundo conocía a Ruggiero Rinaldi, se jactaba de ser fiel, pero había tropezado y eso ayudaría a recordarle que también se equivocaba.

—En definitiva, no mereces tanta suerte, primo —dijo—. Tienes una hermosa esposa que te ama y te ha perdonado una infidelidad. —Le dio una palmada en el hombro—. No, no mereces tanta suerte. Por cierto, Yvonne sigue en Italia.

Ruggiero arrugó el ceño, furioso por estar teniendo aquella conversación respecto a la mujer que lo había fastidiado con suma facilidad.

—¿Qué demonios continua haciendo ahí esa mujer?

Massimo hizo una mueca de desagrado, admitía lo molesto que se sintió con Ruggiero al haberle confesado la francesa lo ocurrido entre ambos, pero Yvonne supo convencerlo para que creyera en sus palabras y confiara en su juicio.

—Bueno, tu amante sabe que regresas al pueblo —respondió, experimentando mal sabor de boca al pronunciar la palabra amante.

Le fascinaba Yvonne, se enamoró de ella a primera vista y no concebía que la hermosa francesa hubiera elegido acostarse con un hombre casado en lugar de hacerlo con alguien sin ningún compromiso como lo era él. Por supuesto que tampoco dudaba de que la mujer lo hubiera hecho porque Ruggiero era uno de los hombres más poderoso de Italia y él, por el contrario, era un peón más.

—Ella no es mi amante —respondió, furioso. Dio una larga zancada hacia aquel bocazas y este retrocedió, sorprendido—. Más te vale que no vuelvas a repetirlo.

Massimo echó la cabeza hacia atrás, si a amenazas iban, también él podía hacerlas.

—Y a ti más te vale no seguir alimentando las esperanzas en alguien tan dulce e ingenua como lo es Yvonne —respondió Massimo con seriedad—, porque te aseguró que me importará muy poco nuestro parentesco si la hieres.

Quien alimentaba sus esperanzas era la propia Yvonne, no él, y eso debería saberlo Massimo; sin embargo, el joven estaba ciegamente «enamorado» de una completa extraña que no veía más allá de sus propias narices. Pero era un adulto y debería darse cuenta por sí mismo que aquella mujer solo estaba interesada en el dinero que poseía, no en él.

—¿Te acuestas con ella, Massimo?

—No es de tu incumbencia, primo —respondió el joven.

—No lo es, pero me interesa saber que has puesto tus ojos en una mujer que no vale la pena.

—¡Deja de insultar a Yvonne! —estalló Massimo, disgustado.

—Y tú deja de comportarte como un completo idiota —señaló Ruggiero con dureza—. No la conoces, vas a casarte y encima de todo sigues interesado en una mujer que ha dejado bien claro que no le importas. Admítelo, no le interesas pese a todo lo que pudo haberte hecho creer: tú no le interesas.

—Porque le interesas tú —respondió, molesto, pasándose ambas manos entre los ondulados cabellos dorados—. Por primera vez en mi puta vida me enamoro ilógicamente de alguien y resulta que la mujer se siente atraída hacia mi primo mayor, pues, ¿cómo no? Si el hombre tiene todo el maldito dinero que a mí me hace falta.

—No te compadezcas —se burló Ruggiero—. Vas a casarte con una rica heredera, puedes convencerla de ser tu amante.

Massimo puso los ojos en blanco, molesto por el tono de crítica.

—La mujer ha heredado las deudas de su padre y yo me he ofrecido a ayudarlos.

Aquello no encajaba en la imagen que Ruggiero tenía de Massimo, su primo no se ofrecía así como así a ayudar a nadie que no fuera de su familia.

—Casándote con la hija, ¿por qué? ¿Por qué vas a casarte con una mujer que no conoces cuando estás tan locamente enamorado de otra mujer?

—Porque es una sencilla escapatoria para mi despecho —admitió con vergüenza, mirando hacia otro lado—. Yvonne no está interesada en mí y puede que con otra mujer tenga lo que a mi edad muchos hombres ya tienen: un matrimonio monótono y aburrido.

Aquello le provocó gracia a Ruggiero, quien estaba en completo desacuerdo con su primo.

—Yo no tengo ningún matrimonio como el que acabas de mencionar —se defendió, contento—. Estoy muy enamorado y orgulloso de mi mujer y sí, he cometido muchos errores y no me alcanzara la vida para mostrarle mi arrepentimiento, pero jamás cambiaría todo lo que tengo con Tea, lo que soy. —Sonrió, mostrándole una autentica y despreocupada sonrisa que lo hacía lucir tan joven y feliz—. Me ha dado una hija y me ama sin merecerlo.

Massimo se lo quedó mirando en silencio, asimilando las palabras de Ruggiero. No estaba interesado en casarse con nadie, estaba loco por Yvonne, sin embargo, aquella mujer fue bastante clara cuando le expresó los deseos por intentar tener algo, conocerse y, más adelante, que ella se enamorase, pero no fue así, Yvonne no dudó en quebrar sus ilusiones alegando que, para ella, solo existía un hombre que merecía su compañía.

Massimo también comprendió que ella no deseaba una relación estable y duradera, ella deseaba algo sin ataduras, encuentros casuales y fortuitos. No su amor. Ella no quería nada de todo lo que Massimo estaba ofreciéndole en bandeja de plata. Se ofrecía a ella e Yvonne lo rechazaba sin miramientos.

—Espero que mi matrimonio sea un poco como lo ha sido el de la tía Zinerva y el tío Santino —murmuró para sí mismo, a continuación, hizo una mueca hacia Ruggiero, encogiéndose de hombros—, y mejor de lo que es el tuyo.

Ruggiero sonrió, cruzándose de brazos e inspirando hondo. La tensión entre ambos hombres se había disipado con aquella conversación, pero sentía que Massimo no le perdonaba del todo que la mujer que amaba lo hubiera despreciado porque estaba interesada en su primo. El propio Ruggiero hubiera preferido jamás cruzarse por el camino de Yvonne Bonnet ni mucho menos haber cedido a los caprichos de un momento de placer y despecho.

***

Yvonne llevaba estacionada afuera de la mansión de los Rinaldi desde hacía un par de días, y al parecer nadie notaba que aquel vehículo ahí apuntaba hacia una propiedad en específico. Por supuesto, evitaba llamar la atención y había momentos en los que daba vueltas alrededor del vecindario, pero siempre evitando demorarse más de diez minutos o, si no, temía que la familia cometiera alguna tontería que ella no pudiera presenciar. Fue testigo de la romántica llegada de Ruggiero con la simplona de su esposa tras haberlos seguido a la elegante cena de la famosa modelo, no pudo entrar porque no estaba incluida en la lista de invitados y tuvo que esperar metida en el vehículo una noche entera hasta que la pareja, en compañía de la hermana de Ruggiero, abandonaron la antigua mansión.

Al parecer, Teagan era una completa idiota y perdonaba los deslices de su fantástico marido con una facilidad increíble. Yvonne no estaba ahí para presenciar la felicidad de aquellos dos, sino para buscar su seguridad económica y dicha seguridad solo podía encontrarla con aquel hombre. Así que le resultó irónica la presencia del romántico Massimo en Londres y más aun yendo a visitar al hombre por quien lo había rechazado. Sí, y no se arrepentía ya que Massimo, aunque le profesara su incondicional amor, no contaba con el mismo estatus social que su primo. Y a ella poco le importaba ser amada, quería ser solventada económicamente. Su plan de ser la amante de tiempo completo de Ruggiero Rinaldi estaba siendo un dolor de cabeza, se suponía que la pareja ya debiera estar separada y no llegar de un evento más románticos que nunca, por ello, tenía que recurrir a su plan B.

Este consistía en presentarse en la mansión como posible enfermera particular para la pequeña heredera de Ruggiero. Era una bebé prematura, tenían que darle cuidados más especiales que a cualquier pequeño y, de esa manera, podría probar la inutilidad de Teagan para criar a su propia hija. Nadie podría rechazar los cuidados especiales de una persona cualificada profesionalmente como ella.

Le echó un último y rápido vistazo a su maquillaje, comprobando que lucía perfecto y salió del vehículo, cargando su maletín de enfermera y la carpeta con las recomendaciones médicas que le costaron uno que otro favor a los médicos que firmaban sus papeles. Exhibió su mejor y más amable sonrisa y caminó con la espalda recta y la barbilla en alto directo a la preciosa casa blanca con tonos grises cuyos árboles, bordeando la acera, le daban un encantador aspecto.

Capítulo 22

Aquella noche, tras acostar a Valentina, Tea bajó para reunirse con su marido en el salón de estar. Su suegra y cuñada salieron esa noche para comprar algunas cosas que deseaban llevar a Italia y disfrutar de la compañía de Massimo. La joven ya había hecho la maleta de su marido a regañadientes porque detestaba la idea de tener que volver a separarse de él.

—Se ha quedado profundamente dormida —anunció con una pequeña sonrisa una vez que llegó hasta donde su marido esperaba, instalado en el sofá con una copa de vino tinto y la botella en la mesita del centro—. Y de momento tenemos la casa para nosotros.

Ruggiero alzó las oscuras cejas, sonriéndole con sensualidad y derritiendo a la joven por dentro. Le tendió una de aquellas grandes y rasposas manos al tenerla frente a él y tiró de Tea hacia su regazo cuando la joven lo cogió.

—¿Qué quieres hacer, señora Rinaldi? —susurró, enterrando su nariz entre los rojos y fragantes cabellos.

Tea se rio bajito, le echó un brazo al cuello y se aferró a él.

—Estoy abierta a sugerencias. —Apoyó la cabeza sobre su hombro—. ¿Qué quieres hacer tú, señor Rinaldi?

—Me gusta tenerte así —murmuró, bajando la mirada hacia el sonriente rostro de la joven, quien no despegaba esos grandes y verdes ojos de los suyos—. Solamente tú y yo, en silencio, en paz. Sin terceros a nuestro alrededor que puedan interferir.

La joven sonrió feliz porque su marido expresara sus mismos pensamientos en voz alta. Lo que menos deseaba en aquellos momentos era la intervención de su familia, casi no tenían ni un momento para ellos solos, y el sencillo hecho de estar ahí, los dos en el salón, de estar escuchando los sonidos del exterior, se sentía confortante.

—A mí también —respondió, jugueteando con los negros rizos que le caían en desorden sobre el rostro—. Te ves tan sexy con el cabello largo. —Lo besó en el mentón, el cual se había afeitado aquella misma tarde, y luego dio un pequeño mordisco—. Pero lucías incluso más sensual con barba.

—¿Te gusto más con barba? —preguntó, envolviendo su rostro con una mano y acariciándole el labio inferior antes de inclinarse y capturarlo entre sus labios.

—Sí —suspiró contra su boca, rindiéndose al embriagador beso de su marido.

Riendo bajito, Ruggiero empujó con cuidado a su esposa sobre el sofá, tendió su cuerpo entre los cojines y se colocó encima de ella. Plantó una mano junto al rostro de la joven para apoyar parte de su peso y no aplastarla mientras la otra recorría el blando costado hasta llegar al borde del corto vestido oscuro. La mano de Ruggiero se introdujo debajo de la ropa, acariciándole la piel con suma lentitud hasta los muslos y provocando en la joven que su cuerpo despertara con el delicioso toque de su marido. Tea le echó los brazos al cuello, aferrándose a él sin despegar sus labios de los suyos, correspondiendo con la misma intensidad a sus besos. Enredó sus dedos entre los oscuros cabellos, tirando de él más cerca de su rostro y abriéndole los muslos para que pudiera acomodarse entre sus piernas.

—Deberíamos subir a nuestro dormitorio —propuso ella, haciendo una pausa a sus besos.

—¿Ya puedo volver a nuestra cama? —inquirió él, abandonando sus labios para descender por su barbilla—. ¿Hum?

Qué poco le había durado su disgusto, se recriminó la joven, suspirando extasiada por las sensuales caricias de aquellos expertos labios que recorrían su piel e iban en descenso hasta su pecho. Gimió quedito cuando la mano de Ruggiero le abrió los primeros botones del escote, revelando su sostén. Sin embargo, recordar el desliz de su marido con otra mujer le provocaba coraje, un coraje que era apaciguado cuando aquellas grandes manos amoldaban su cuerpo a su antojo.

—Sí —respondió, dejando escapar el aire que contenía cuando su boca apartó la copa de uno de sus senos, lamiendo la delicada piel—. Puedes volver a nuestra cama.

Ruggiero sonrió, abalanzándose nuevamente sobre su boca en un hambriento y sensual beso, restregándose contra el cálido cuerpo que tenía debajo de él, ansiando tomarla entre sus brazos y llevarla arriba, a su dormitorio.

—¿Estás segura que nuestra hija no me echará afuera? —cuestionó él, incorporándose y arrastrándola consigo.

—Entonces, vamos a tu habitación provisional. —Tea se mordió los labios, divertida porque no podían ir a su dormitorio ya que Valentina dominaba toda la cama—. No queremos despertar a Valentina.

Ruggiero se puso de pie, la tomó por la cintura cuando la arrastró consigo haciéndola levantarse con un pequeño chillido y apretándola a su cuerpo.

—Es una pequeña gruñona —bromeó él, y la besó en los labios.

Tea apoyó las palmas de sus manos contra el amplio y fuerte pecho de su marido, sintiendo los rítmicos latidos de su corazón y sonriendo maravillada, llena de amor por aquel hombre que la contemplaba como si fuera la cosa más perfecta sobre la faz de la Tierra.

—Tiene el carácter de su padre —replicó ella, acariciándole la barbilla con la nariz y echándole los brazos al cuello—. Ambos son un par de gruñones.

—¿Sí? —preguntó, apretándola más fuerte a su cuerpo incapaz de perder la sonrisa del rostro—. Mamá es una personita bastante paciente, ¿hum?

Tea se encogió de hombros, se puso de puntillas y depositó un rápido beso en sus labios. Soltó una ligera risa, tratando de zafarse de su agarre cuando el insistente sonido del timbre retumbó por toda la estancia.

—Sí y ahora debe ir a abrir la puerta.

Ruggiero la aferró con más fuerza a él, inclinándose sobre su cuello. Aspiró hondo su olor a lavanda y depositó una senda de besos por su piel.

—Creí que querías subir para que tu marido te hiciera el amor —dijo, haciéndole un puchero—. No abras.

—Ruggiero, quizás tu madre y hermana se olvidaron las llaves.

Su marido se encogió de hombros, aflojando el agarre de su cintura.

—Es su problema, no el nuestro.

Tea sacudió la cabeza, le propinó un golpecito en el pecho y zafó de él.

—Abriré.

Ruggiero fue incapaz de detenerla, ella echó a correr descalza directo a la puerta de entrada mientras observaba sonriente a su hermosa esposa comportarse como una amable ama de casa que recibía a sus indeseadas visitas. Se cruzó de brazos, en espera de que Tea se desocupara e irrumpieran su madre y hermana para reprenderlas por su intromisión. Sin embargo, la persona que apareció en la entrada hizo que se le revolviera el estómago.

—Buenas noches, señora Rinaldi.

Ruggiero rompió la distancia que lo separaba de la entrada y, en un abrir y cerrar de ojos, estuvo al lado de su mujer, pasándole un brazo alrededor de la cintura para atraerla contra su costado. Tea no entendía qué hacía allí Yvonne Bonnet.

—Señor Rinaldi, es un placer verlo. —Sonrió la rubia—. Me alegra ver a ambos en casa.

—Señorita Bonnet, ¿qué hace aquí? —Quiso saber él, apretando los puños con fuerza.

Para Yvonne no pasó desapercibido el gesto protector del hombre hacia la pelirroja, pero allá Ruggiero si iba a comportarse como un marido preocupado por la seguridad de su esposa. Ella no podía hacer nada para herirla si Teagan no le daba motivos para hacerlo, claro estaba. Si la joven se portaba como una mujercita dulce y amable con ella, Yvonne podía considerar no ser tan mala, en cambio, si Teagan tenía intenciones de meterse en sus asuntos, pues ahí sí no podía prometer mucho al respecto.

—Estoy buscando empleo —dijo, dirigiéndose a la mujer de Ruggiero—. Y ya que ustedes son padres de una hermosa bebé prematura, el hospital consideró oportuno que ofreciera mis servicios como enfermera particular.

—¿De verdad? —La actitud de Ruggiero resultaba bastante chocante para Tea quien pegó un respingo—. Llamaré al hospital y declinaré la oferta.

—Por favor, Ruggiero, la señorita Yvonne viene con recomendaciones. —Tea sacudió la cabeza, reteniéndolo. Extendió la mano para coger la oscura carpeta que la rubia llevaba consigo—. Además, ya ha atendido a Valentina y...

—Considero que las personas que más cercanas a nuestra hija fueron Debbie y Bloom, ¿no es así? —insistió él sin despegarse de su mujer—. Señorita Bonnet, agradecemos su oferta, pero declinaremos.

Yvonne asintió en silencio, sonriendo de manera pragmática.

—¿Qué me dice usted, Teagan? —preguntó a la joven—. No es sencillo lidiar con niños tan pequeños y delicados como los extremadamente prematuros, se enferman con mayor facilidad y hay ocasiones en que las mamás están solas y no saben cómo manejar una situación tal. Entran en pánico y llaman histéricas al hospital para que el pediatra confirme que han sido gases.

Tea se mordió los labios, pensativa. El escenario que Yvonne le planteaba se le antojaba escambroso porque se quedaría sola con Valentina en aquella gigantesca casa. Zinerva viajaría con su hijo y sobrino a Italia al día siguiente y Pia nunca estaba, por lo tanto, necesitaría la ayuda de alguien experto e Yvonne era la persona adecuada para ello.

—Mañana viajaras a Italia —le recordó Tea, mirándolo a la cara—. Vamos a estar solas.

—En ese caso, conviene que regreses al apartamento de Alfie —respondió él, acariciándole el rostro con la mano libre—. Confío en él.

—Señor Rinaldi, si me permite...

—Lo siento, señorita Bonnet. —La calló Ruggiero con dureza—. Si a mi hija le pegan gases y mi esposa corre asustada al hospital, está en su derecho de hacerlo y pedir opinión de su médico. No veo conveniente pagar los servicios de una enfermera cuando Valentina ha reaccionado bastante bien desde que abandonó el hospital.

—Ruggiero...

—Sé que eres plenamente competente para hacerte cargo de nuestra hija tú sola, Tea —dijo, mirándola directo a los ojos.

Tea apretó los labios con fuerza, ella no quería estar sola en casa e Yvonne era la única persona que se presentaba ahí ofreciéndole su compañía y servicios como enfermera.

—Señorita Bonnet, debería pasar y no tener esta conversación aquí —dijo ella—. Es una falta de hospitalidad tener a nuestra visita en la entrada y discutiendo.

—No estamos discutiendo.

Tea sacudió la cabeza, cogió la mano de su marido y tiró de él.

—Pasemos al salón de estar, Yvonne —le dedicó una amable sonrisa a la mujer—, instálese y póngase cómoda. —Condujo a su marido a las dobles puertas de madera de la biblioteca—. Estaremos en un momento con usted.

Yvonne asintió, sonriendo con alegría e irrumpiendo en la mansión de Ruggiero Rinaldi gracias a la ingenua de su mujercita.

Ruggiero no estaba feliz por la decisión de su mujer al permitirle a Yvonne irrumpir en su hogar. Él no deseaba tener a aquella mujer cerca de su familia, la quería lo más lejos que fuera posible de su mujer e hija, sin embargo, Tea se mostraba preocupada por aquella vil hipócrita de Yvonne se aprovechaba con desvergüenza de la inocencia de Tea.

—No quiero a esa mujer en mi casa —le soltó molesto una vez que se cerraron las gruesas puertas y Tea apoyó la espalda contra estas—. Te lo advierto, ni se te ocurra contratarla.

Tea arrugó la frente, se lo quedó mirando con el ceño fruncido, sin comprender la reacción de Ruggiero con la enfermera. Quizás la mujer en un principio se comportó distante con ella, pero comprendía que así era la actitud de algunas personas por amable que fuese su comportamiento y entendía la necesidad de Yvonne, sabía lo difícil que era encontrar trabajo, así que ella deseaba darle la oportunidad a la mujer, ayudándola.

—Ruggiero, yo necesito de la ayuda de alguien —empezó a decir con calma pese al ceño fruncido de su marido—. Te irás a Italia y también Zinerva, no deseo quedarme sola en esta enorme casa con nuestra hija porque Pia tampoco estará para hacernos compañía. —Lo tomó de la mano—. Mi amor, necesito una ayuda extra y ella puede dármela.

Ruggiero no cedería ante aquella petición.

—Te he dicho que es mejor que te quedes con Alfie —respondió él, pasándose con frustración la mano libre entre los cabellos—. Nadie mejor que tu amigo para apoyarte si te sientes nerviosa. —Envolvió su rostro con una mano, acariciándole la barbilla con el pulgar—. Sé que él adora a nuestra hija y tiene mi plena confianza para cuidarlas.

—No entiendo por qué actúas de esa manera —señaló, apartándose de su caricia y cruzándose de brazos—. Yvonne es una mujer desempleada y yo necesito de su apoyo.

Ruggiero apretó puños y labios con fuerza, desviando la mirada. Él también había abusado de la inocencia de Tea y allí, en aquellos momentos, su pecado se encontraba bajo el mismo techo que ellos. Su conciencia se ensañaba con él, lo hacía comportarse como un idiota deseando echar a Yvonne sin miramientos de su casa. No la soportaba ahí porque sabía a la perfección que la francesa no llevaba las intenciones que Tea intuía.

—Mi amor, eres demasiado ingenua para ver más allá de lo que yo veo. —Se acercó una vez más a ella, envolvió su rostro entre las manos y acercó su rostro al suyo, quedando a escasos centímetros—. Yvonne no es tu amiga, no te engañes si viene hasta acá con su cara de hipócrita y trata de venderte el cuento de que necesita empleo porque no es así.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Tea arrugando la frente.

Ruggiero inhaló profundo, manteniendo la mirada fija en aquellos chispeantes ojos verdes que no dejaban de mirarlo sin comprender sus palabras.

—Porque es ella la mujer con quien me acosté —confesó en voz baja, avergonzado.

Tea abrió los ojos como platos, incapaz de creer que Yvonne fuera la amante de Ruggiero, es decir, ¿hasta dónde llegaba el descaro de aquella mujer? Se presentaba en su casa fingiendo que necesitaba trabajo y ella, como Ruggiero acababa de señalar, era demasiado ingenua, o mejor dicho, demasiado idiota, tanto que la convenció y estuvo a punto de aceptarla en su casa, abrirle las puertas de su hogar y permitirle el acceso a su familia.

—¿Ella? —susurró la joven, empujándolo por el pecho con fuerza—. ¿Ella es tu amante?

—No es mi amante.

—Si esa mujer no fuera tu amante, entonces, ¿cómo sabe dónde vives?

—No lo sé —admitió él muy a su pesar porque tampoco entendía cómo demonios Yvonne supo dónde localizarlo, y dudaba de que en el hospital le hubieran facilitado los datos—. No tengo ni idea de cómo supo dónde vivimos.

Tea sacudió la cabeza, el descaro por parte de la mujer y de su marido la sorprendía. Ruggiero se había comportado con ella como si detestara su presencia ahí y todo para qué, para por fin confesarse. ¿Fue necesaria la presencia de Yvonne para que Ruggiero declarara que ella era la mujer con quien se acostó en Italia? Al parecer, sí.

—Que imbécil soy —se quejó Tea, cubriéndose la boca con una mano mientras la otra era apoyada en el escritorio—. No puedo creer que sea tan idiota y haya creído que Yvonne necesitaba trabajo cuando lo único que debe haberla traído hasta aquí eres tú.

—¿Por qué yo? —Quiso saber él, frunciendo el ceño y manteniendo las distancias.

Tea sacudió la cabeza con desesperación, implorando por mantener la calma, pero no podía, justo en aquellos momentos deseaba gritar, llorar. Se suponía que no debiera conocer a la amante de su marido, que era un mero fantasma que rondaba de vez en cuando por su mente porque el suceso era demasiado nuevo, demasiado frágil para ignorarlo, pero la mujer se presentaba en su casa y su marido le confirmaba que la sensual rubia era su amante.

—Porque eres su amante —respondió, temblándole la voz.

—Ya te he dicho que no es mi amante —insistió acercándose a su esposa, quien al darse cuenta de lo que pretendía, se enderezó y retrocedió—. Tea, fue una vez, una sola vez que ocurrió y me arrepiento. No pienso volver a cometer un error como tal, te lo juro.

Tea siguió retrocediendo de él sin dejar de sacudir la cabeza.

—No me lo jures, además, ella está aquí —insistió Tea con desesperación—. ¿Por qué, Ruggiero? ¿Por qué Yvonne está aquí?

—Tea, yo te juro que no lo sé —insistió él—. No sé qué hace esa mujer aquí ni tampoco sé cómo supo donde vivimos. Te lo juro y te ruego que me creas.

La joven sacudió con vehemencia la cabeza, molesta. Respiró hondo a pesar de sentir que de un momento a otro perdería el control de su persona y comenzaría a gritar y a despotricar en contra de su marido. Ella era una persona mentalmente estable, tranquila, que sabía manejar una situación por muy estresante que esta resultara; y por muy dolida o decepcionada que se sintiera, tenía que mantener la compostura y no parecer una psicópata.

—Ya que he sido yo la persona que la invitó a pasar a nuestra casa —murmuró, pasándose ambas manos entre los cabellos, dándose cuenta de que sus manos temblaban sin control—, seré yo quien la eche.

Ruggiero se la quedó mirando en completo silencio, no la retuvo ni tampoco se ofreció a acompañarla. Solo la miró sin tener idea de cómo comportarse con ella cuando la causante de su pecado estaba ahí, bajo su mismo techo.

***

Yvonne apreciaba fascinada aquella impresionante mansión, sintiendo que en poco tiempo le pertenecería. Se ganaría el afecto de la idiota de Teagan y, cuando Ruggiero quisiera echarla, su mujer la apoyaría y así sería imposible deshacerse de ella. Era parte de su plan y nunca fallaba. La puerta de la biblioteca se abrió de golpe, atrayendo la atención de la mujer quien se giró en redondo y frunció el ceño al ver salir a Teagan dirigirse hacia ella. La pelirroja no lucía con su misma expresión de sosiego que mostraba a todo el mundo, la cual era capaz de esconder sus verdaderas emociones. Le sonrió, esperándola mientras fingía que la joven era de su agrado.

—Señorita Bonnet, voy a pedirle, por favor, que se retire de mi casa —anunció Tea, plantándose delante de la mujer—. Lo hemos hablado mi marido y yo y no necesitamos de sus servicios.

Yvonne alzó las bien perfiladas cejas doradas, se cruzó de brazos y le lanzó una crítica mirada a la mujercita que tenía delante de ella.

—¿Está segura, señora Rinaldi? —cuestionó la mujer—, no debería dejarse influenciar por su marido, considero poco inteligente dejarse manejar por este.

—Le recuerdo que está en mi casa y no pienso tolerar que me falte el respeto —señaló Tea—. Por favor, salga ahora mismo.

—¿Qué la hizo cambiar de parecer? —Quiso saber la mujer, sonriendo al captar la tensión que emanaba de Tea; frunció los labios y agarró sus cosas—. Porque estoy segura que yo puedo convencerla de lo contrario, claro, si la mujer de Ruggiero Rinaldi se siente capaz de manejar una situación peliaguda, adelante.

—Ese es problema mío, no suyo —replicó Tea, poniendo los ojos en blanco—. Le recomiendo que se preocupe por sus propios intereses y a mí deje manejar mis asuntos en paz.

—Algo me dice que le desagrado —se burló Yvonne—. ¿Por qué?

Tea no iba a caer en las provocaciones de aquella mujer, por ende, se adelantó a la puerta para abrírsela y que interpretara aquella petición como que la echaban de su casa.

—Márchese, Yvonne.

La francesa la miró durante un rato, tratando de descifrar el nuevo comportamiento de la mujer de Ruggiero. Minutos antes, Teagan se comportaba como una amiga con ella, dispuesta a tenderle la mano y brindarle su apoyo incondicional; en ese instante, sin embargo, la echaba sin ningún miramiento. Sacudió la cabeza, soltando una risita sin ningún rastro de humor, poniéndole los pelos de punta a Tea, quien estaba a nada de perder los estribos.

—Buen día, señora Rinaldi —se despidió, emprendiendo el camino hacia la entrada—. Le recomendaría que se piense mejor las cosas al respecto. Podemos ser amigas si usted no se muestra tan puritana y, de verdad, le conviene tenerme como aliada porque como enemiga —se encogió de hombros—, bueno, como enemiga no le recomiendo tenerme.

—Váyase.

Yvonne giró sobre sus talones, echándose los largos cabellos rubios hacia atrás de los hombros y abandonando la estancia con todo el orgullo que la caracterizaba. Tea se quedó ahí de pie, delante de la puerta que acababa de cerrar con fuerza, temblando de pies a cabeza llena de rabia. No iba a llorar, no pensaba ponerse a llorar por una tontería. Era una mujer fuerte y no se comportaría como una mártir tras la partida de la amante de su marido.

Se alejó, limpiándose de un manotazo aquellas inútiles lágrimas. No le servían para nada, solo para hacerla ver débil y ridícula. Tragó saliva con fuerza, serenándose y dirigiendo sus pasos directo a la escalera. Necesitaba subir a su dormitorio y abrazar a su pequeña hija, Valentina era su medicina para aliviar el dolor provocado a su pobre corazón ya que no soportaría ver en aquellos momentos a Ruggiero o, de lo contrario, empezaría a discutir respecto a la visita de Yvonne aquella noche.

La presencia de la mujer en su hogar la hizo sentir desubicada, fuera de lugar y muy estresada. Antes, la amante de su marido no tenía rostro, ella podía darle la imagen que deseara incluso hacerla fea, pero comprobar quién era la hacía sentir patosa. Yvonne Bonnet era una mujer hermosa, sensual y muy segura de sí misma, y Tea, por el contrario, sentía su seguridad por los suelos en aquellos momentos.

Ascendió desganada la escalera, agotada mentalmente y a punto de echarse a llorar por el camino pese a sus renuencias. Y ella que creyó tontamente en un principio que su matrimonio con aquel hombre resultaría ser todo un cuento de hadas, que por fin formaría la gran familia que tanto soñó y envejecería a su lado, siendo testigos de hermosas tardes de tranquilidad. Claro que, en su imaginación, jamás agregó el factor «amante» o la desconfianza de su mismo marido. A aquellas alturas ya no creía que fuera buena idea tratar de salvar aquel matrimonio. Quizás lo mejor sería rendirse y finalizar todo.

***

Ruggiero, al estar esperando a Tea en la biblioteca durante varios minutos, decidió salir e ir a buscarla. Desconocía qué había ocurrido con Yvonne, pero parecía que todo resultó bien, sin escándalos, como temía que hiciera la francesa, alterando la paz de su hogar.

En el salón de estar no había rastros de nadie, caminó en dirección a la cocina para probar suerte con encontrar ahí a Tea, pero tampoco estaba, por lo que subió a su habitación, donde estaba seguro que encontraría a su esposa con su hija. Era consciente del cambio en el estado de ánimo de los dos, la visita de Yvonne había revuelto las aguas pasadas, provocando que la poca confianza que había ganado de Tea se tambaleara a punto de desmoronarse. Su sinceridad estaba cobrándosela muy caro.

Llegó hasta la puerta cerrada del fondo y, sin llamar antes, abrió e irrumpió en el interior de la habitación sumida en la oscuridad. Dentro, encontró a su mujer sentada en el borde de la cama sin despegar su atención de Valentina. Ni siquiera pareció darse cuenta de su presencia hasta que lo sintió acercarse. Alzó su mirada y, al hacerlo, Ruggiero se dio cuenta del profundo dolor que había en sus ojos.

—Creo que no puedo confiar en ti —murmuró ella de repente, al verlo ahí de pie tan imponente y bello—, toda la confianza que deposité se evaporó y no hay rastros de ella.

Aquello le dolió en el alma, no estaba acostumbrado a escuchar tales comentarios tan dolorosos por parte de la mujer que lo único que había hecho era amarlo sin importarle sus fallos, olvidando sus agravios en el pasado y quedándose con él para intentar salir adelante como la familia que eran, como dos personas que se amaban con locura. Solo él era el causante de la pérdida de confianza de su mujer y también del declive de su relación.

—Lo sé —respondió él, dando un paso hacia la cama, pero se detuvo y meditó si Tea necesitaba de su cercanía—. Dime, ¿qué puedo hacer para recuperarla?

No deseaba darse por vencido, en su diccionario jamás había figuraba la palabra sconfitta[43] y no pensaba comenzar a utilizarla. Iba a luchar por ella, por el matrimonio que compartía con la mujer que amaba. No podía darse por vencido ni permitirle a ella que lo hiciera.

Tea se puso de pie, porque si empezaban a discutir en la misma habitación donde Valentina dormía, la niña despertaría asustada y no deseaba que ocurriera. Así que, sin mencionar palabra alguna, pasó por delante de su marido y abrió la puerta, invitándolo a salir con un gesto mudo. Ruggiero captó la indirecta al vuelo y salió detrás de ella, cerrando con cuidado y alejándose por el pasillo.

—Ruggiero, no me pidas que te perdone —soltó ella con voz temblorosa—. Intenté hacerlo, fingir que no me importaba en absoluto saber que mi marido se había acostado con otra mujer, pero no es nada fácil, ¿sabes? —Se lo quedó mirando con los ojos anegados de dolor—. Es difícil para mí fingir que no tiene importancia alguna tolerar tu infidelidad porque sí me importa y me cuesta mucho esfuerzo hacerlo. La has tenido muy fácil, porque mientras tú estuviste a punto de lincharme por algo que no hice, yo, por el contrario, te he aceptado dócilmente.

—Y te pido perdón por mis agravios, Tea —susurró, dando una larga zancada y rompiendo la distancia que los separaba—. Por favor, mi amor, solo intenta olvidarlo todo y trata de seguir adelante por nuestra hija.

Tea sacudió la cabeza, pestañeando y derramando las gruesas lágrimas que empañaban sus ojos. No le importaba en lo más mínimo si él se daba cuenta de su llanto, necesitaba desahogar su alma.

—Por ella te pido, Ruggiero, que me dejes ir.

—No —susurró con voz ronca, tomó su rostro entre las manos y lo acercó al suyo. Aquellos grandes ojos oscuros escrutaron su rostro en busca de cualquier indicio de error tras sus palabras—. No me pidas una cosa semejante, por favor, mi amor. No me lo pidas porque no puedo hacerlo. No deseo dejarte ir, no quiero divorciarme de ti. Eres mi mundo.

Y él era el suyo, pensó Tea llena de tristeza. Era un mundo que se desmoronaba.

—Ruggiero, si continuo aquí, voy a terminar desquiciándome —respondió con sinceridad, apoyando sus manos encima de las de él—. Sé que te vas a Italia, y allá lejos podrás olvidarte de los problemas que quedan aquí; yo, por el contrario, si me quedo bajo este techo, es muy probable que enloquezca. No te estoy pidiendo el divorcio porque ya sería muy redundante en nuestro caso, te estoy pidiendo tiempo, espacio. Eso es lo que deseo.

—Mi amor, los problemas, los errores me seguirán a donde quiera que vaya porque no son fáciles de olvidar, porque mi conciencia continuará echándomelos en cara continuamente. —Sacudió la cabeza, sin soltar sus cálidas mejillas—. No estoy huyendo de ellos, les hago frente. Tú me pides tiempo, espacio, ¿para qué? ¿Por qué necesitas de eso cuando podemos enfrentar juntos lo que se nos venga? —Apoyó la frente contra la suya, manteniendo los ojos fijos en los de su esposa—. Nos amamos.

—Pero el amor no siempre es suficiente, Ruggiero —susurró, cerró los ojos e inspiró hondo antes de volver a abrirlos—. Sí, te amo con locura, pero eso no significa que no duela tu traición. Quizás, el tiempo que nos demos ayudará a sanar nuestras heridas y...

—¿Cuánto tiempo necesitas? —preguntó él, enderezándose con calma—. ¿Un día? ¿Dos?—insistió—. ¿Cuánto tiempo necesitas para perdonarme, Teagan?

Tea respiró hondo, sacudiendo la cabeza.

—No lo sé, no estoy segura, Ruggiero —murmuró con sinceridad—. Solo sé que quiero mi espacio desde ahora.

Ruggiero asintió a regañadientes, soltándola y retrocediendo un paso.

—Voy a respetar tu espacio, mi amor —declaró con pesar, manteniendo toda su atención fija en los verdes ojos llorosos—, pero no me pidas más tiempo del que estoy dispuesto a darte porque no podré.

Sintiéndose liberada de la intensidad de las propias emociones de su marido, Tea asintió, agradecida porque Ruggiero cediera y respetara sus peticiones. Ambos sabían que se trataba de una dura decisión, pero Ruggiero estaba dispuesto a respetarla hasta el último segundo pese a su contrariedad. Tea merecía espacio, merecía tiempo aunque él no deseara otorgárselo porque ya empezaba a echarla de menos.

Capítulo 23

Tea no acompañó a Ruggiero al aeropuerto aquella mañana, dejó que fueran Zinerva y Pia quienes lo hicieran. Ella no tenía las agallas para fingir que todo marchaba bien entre ambos, ni tampoco podía despedirse de su marido sin echarse a llorar. Se quedó en casa, empacando las cosas que pensaba mudar al hogar de Alfie antes de que su mejor amigo fuera a recogerla para llevársela con él. Nada de los planes que tenía pensados los había tocado con Zinerva o de lo contrario, su suegra terminaría haciéndola recapacitar para quedarse en aquella enorme y claustrofóbica casa. Tampoco lo había hablado mucho con Ruggiero, simplemente salió el tema de quedarse con Alfie, pero jamás se lo confirmó. Necesitaba estar sola, alejada de aquella familia para encontrarse a sí misma justo cuando más perdida de sentía.

Descendió la escalera cargando su maleta mientras Valentina esperaba en el salón de estar, metida en su portabebés y concentrada en los coloridos colgantes de este mientras su madre trataba de ser rápida y no hacer perder el tiempo de Alfie, a quien no veían desde hacía algunas semanas y echaba de menos. Normalmente, su amigo la mantenía con los pies en la tierra, en una pieza y con la mente fría.

Nada más pisar el último escalón, el sonido del timbre avisó la llegada del muchacho. Tea depositó la maleta en el suelo y corrió a abrir la puerta, emocionada ante la perspectiva de volver a ver a su mejor amigo y ponerse al corriente de los pormenores que acontecían en sus vidas. Sonriendo, abrió de par en par, pero su sonrisa se esfumó al instante de ver a la persona que se encontraba ahí de pie, delante de ella.

—Hola, Teagan —sonrió Yvonne, mirándola de arriba abajo con gesto crítico.

Tea frunció el ceño, no esperaba la presencia de aquella mujer. El día anterior le pareció haber sido muy clara como para no volver a presentarse en su casa, sin embargo, ahí estaba la despampanante y sensual rubia, mirándola como si Tea fuera alguien insignificante. No comprendía su descaro, en definitiva, Yvonne no conocía la palabra vergüenza.

—¿Qué hace aquí, Yvonne? —Quiso saber, sin apartarse de la entrada. Se cruzó de brazos y mantuvo una actitud relajada, aunque por dentro fuera lo contrario.

—Sentí que tú y yo teníamos mucho de qué hablar —respondió, dedicándole una sonrisita—, y por eso estoy aquí. Para que hablemos y nada quede inconcluso.

—Mi marido no se encuentra en casa —comunicó, dando un paso atrás para meterse dentro de la casa. Tea entrecerró los ojos, desconfiada—, y yo estoy muy atareada.

—Lo sé —respondió, encogiéndose de hombros con fingida alegría. Alcanzó a meter la punta del zapato para que no le cerraran la puerta en las narices. Las manos las mantenía detrás de su espalda—. Los he visto salir.

—¿Cómo? —susurró Tea, sintiendo que un escalofrío recorría toda su espina dorsal.

La sonrisa que Yvonne le dedicó le hizo ver a Tea sus verdaderas intenciones, dejando caer por fin la máscara de fingida amabilidad y simpatía hacia ellos, especialmente con Tea; a fin de cuentas, ya no tenía ningún sentido continuar fingiendo que era de su agrado.

—¿Te sorprende que conozca sus movimientos? —bufó, negando con la cabeza como si significara para ella una grosería—. No, Tea, que no te sorprenda porque llevo varios días fuera de su casa, siguiendo muy de cerca sus movimientos, pero he de reconocer que suponía que me iban a aceptar en su casa como enfermera particular de tu hijita —chasqueó la lengua—. Gran error, Teagan. Pésima decisión no aceptarme con ustedes.

Yvonne no bromeaba y Tea pudo detectarlo de inmediato. Aquella mujer era sincera, cruelmente sincera con cada palabra mencionada. Retrocedió un paso, con la mano apoyada con fuerza en el pomo de la puerta, pero Yvonne seguía muy de cerca sus movimientos.

—¿No me invitas a pasar? —se burló, detectando el miedo en Tea. Por fin lograba hacerla sentir temor—. ¿Dónde ha quedado la hospitalidad de la señora Rinaldi?

Tea trató de cerrarle de nuevo la puerta en las narices, mas una mano de Yvonne impidió su cometido, logrando de esa manera irrumpir en el interior de la mansión.

—Yvonne, por favor, vete —ordenó Tea, sintiendo que la voz se le quebraba.

—O si no, ¿qué? —inquirió, burlona. Yvonne echó una mirada a su alrededor, estudiando la estancia y localizando los bellos sonidos de la minúscula heredera de Ruggiero—. Maman va appeler la police? Ne me fait pas rire, ridicule[44].

Instintivamente, Tea miró hacia atrás, detrás de ella, localizando el objeto de atención de la francesa. Valentina se encontraba a escasos metros de ellas, observando atentamente a ambas mujeres sin dejar de balbucear, interesada.

—Llamaré a la policía —declaró Tea, muy segura de sí misma—. Si no te vas ahora mismo, Yvonne, te juro que llamaré a la policía.

—Tu as peur?[45] —Soltó una risotada, dando un paso hacia Tea, la cual retrocedió al instante—. Tu devrais le sentir[46].

Tea no entendía nada de lo que le estaba diciendo, lo único que podía sentir era un miedo irracional recorrerla de pies a cabeza y unas terribles ganas de correr hacia Valentina y sacarla de ahí. La desesperada necesidad de proteger a su hija de la vista de aquella mujer era tan intensa que apenas podía contenerse.

—Voy a confesarte un pequeño secreto, Teagan. —Sonrió mientras rodeaba la habitación para intentar quedar cerca de la niña. Se detuvo a buena distancia de la pequeña, mirando fijo a la madre—: Yo fui quien elaboró aquel engaño, ¿recuerdas? La noche que Ruggiero te encontró metida en su cama con Maxim durmiendo plácidamente a tu lado, fui yo quien planeó toda la escena. Es tan inútil que estaba muerto de miedo porque su cuñado fuera a irse contra él a los golpes y lo matara, por eso es improbable que un plan tan magnífico hubiera sido producto suyo. —Suspiró llena de dramatismo—. Queda claro que Maxim siempre ha detestado a Ruggiero y yo siempre he sido su amiga, así que, ¿por qué no ayudarlo en su cometido?

Tea apenas podía comprender sus palabras, empezó a sentir un horrible y punzante dolor en las sienes, experimentando una sensación de vértigo.

—¿Por qué? —susurró, sintiendo que la bilis se le subía por la garganta.

No podía creer que fuera aquella mujer la causante de todos sus males desde tiempo atrás. Ella era quien planeó todo para que Ruggiero creyera que Maxim y ella eran amantes.

—Porque me interesa tu marido, tontita. —Sacudió la cabeza—. Porque desde que salía con Mellea se convirtió en mi objeto de deseo. Siempre supe que sería la femme de Ruggiero —le lanzó una rencorosa mirada—, entonces, apareciste tú. Cuando me enteré de que Ruggiero se había casado con una mujer tan simplona, estuve a casi nada de enloquecer, después supuse que su matrimonio no iba a durar ni una semana y esperé. Sin embargo, él cada vez se notaba más y más enamorado de ti. —Agitó la cabeza, fastidiada por tener que explicarle toda la historia—. Teagan, te metiste donde no debías, o sea, en mi camino. Y encima de todo, se te ocurrió embarazarte de él y darle una hija. Qué idiota eres. Siempre arruinando mis planes.

—No...

—¡Sí! —gritó, furiosa—. Sí, tú te metiste donde no debiste hacerlo. Maldita entrometida, pero no es tarde para recuperar lo que me pertenece. —Se pasó una mano entre los rubios cabellos, lanzando una estudiosa mirada a su alrededor—. Ruggiero es mío, ¿tienes idea por todo lo que he tenido que pasar para estar con él? ¿A lo que he tenido que renunciar para seguirlo a donde quiera que fuese? A demasiados placeres por él. Y tú no seguirás interfiriendo en nuestras vidas. —Le lanzó una sonrisa a la bebé—. Me llevaré a mi hija.

—¿Qué? —jadeó Tea, sintiendo que su cuerpo temblaba sin control.

—Así es. Valentina es mía —declaró, mordaz—, gracias a mis cuidados vive porque tú eres una mala madre, pésima. —Sin importarle que Tea estuviera en medio de ambas, Yvonne se acercó a la niña—. Ella no necesita de alguien como tú. Me necesita a mí.

—¡No! —gritó la joven, abalanzándose sobre Yvonne en un intento por mantenerla lejos de su hija—. No se te ocurra tocarla.

Yvonne sonrió en señal de agradecimiento por el estúpido error de la pelirroja porque aquella era la aproximación que necesitaba de la joven para mandarla a dormir. Así que, sin que Tea advirtiera lo que llevaba en su otra mano, Yvonne la sacó a la vista y con un veloz movimiento, clavó la aguja de la inyección en el cuello de Tea, suministrando la dosis para hacerla caer desvanecida casi al instante y poder huir sin hacer tanto escándalo y llamar la atención de los vecinos.

—¿Lo ves, chère? —dijo cuando el cuerpo de Tea cayó al piso sin que la joven tuviera control sobre este. Sus extremidades se sentían tan pesadas que la debilidad se adueñó de ella en un suspiro—. Eres una pésima madre.

Gruesas lágrimas escaparon de los ojos de Tea, experimentando la sensación de inmovilidad e impotencia por todo su cuerpo. No podía moverse, no podía hablar, solo era capaz de ver la escena que se desarrollaba ante sus ojos. Yvonne se inclinó sobre el cuerpecito de Valentina, haciéndole mimos a la pequeña y sacándola de su portabebés, la tomó entre sus brazos y buscó por el lugar la mochila pañalera con las cosas de la niña.

—Vamos, Valentina. —Yvonne cargó con ella, cogió las cosas de la niña y se echó la bolsa al hombro—. En un ratito nos pondremos en contacto con ton papa. —Se detuvo delante de una semiinconsciente Tea—. Ruggiero se equivocó al elegir a una tonta incapaz de cuidar de sus hijos. Ah, por cierto —le plantó un sonoro beso a la bebé, haciéndola reír—, jamás dormí con tu marido. Lo drogué al igual que hice contigo, o sea, de nada me servía drogado. —Le dedicó una feliz sonrisa antes de despedirse—. Au revoir. Bonne nuit.

El silencioso llanto de Tea sacudió su débil y adormecido cuerpo, mirando impotente a aquella loca llevarse consigo a su hija sin que ella pudiera hacer nada al respecto. Quizás Yvonne estaba en lo cierto y ella era una pésima madre por su incapacidad de impedir que se llevara a su hija. Impotente, cerró los ojos, dejándose arrastrar por las olas de la inconsciencia y la dulce voz en francés cantándole a la pequeña Twinkle, Twinkle, Little Star antes de cerrar los ojos, deseando morirse ahí mismo.

—«Petite étoile où es-tu? Je me demande ce que tu seras. Dans le ciel et dans la mer, Un vrai diamant. Petite étoile où es-tu? Je me demande ce que tu seras[47]».

***

La sala de espera en el aeropuerto se encontraba relativamente tranquila, llegaron con tiempo suficiente para no agobiarse con las insistentes llamadas del vuelo con destino a Italia que tanto frustraban a Ruggiero. Deseaba estar lo más pronto posible allá, y aunque hubiera ansiado conducir para despejar su mente de los problemas en su matrimonio, su parte lógica venció sobre sus deseos y ya se encontraba ahí, en medio de su madre y hermana esperando que llamaran su vuelo.

Ambas charlaban animadas respecto al tiempo de cosecha en agosto y Ruggiero apenas era participe de su conversación, sus pensamientos estaban centrados en otra dirección. Aquella mañana apenas cruzó palabra con su esposa ya que Tea se la pasó evitándolo todo lo que le fue posible, y al final se marchó sin despedirse de ella porque no quería profanar su espacio. Y como si sus pensamientos hubieran llegado directo a su mujer, sintió su móvil vibrando en el bolsillo del pantalón, al extraerlo vio que Tea estaba llamándolo.

—Ruggiero, soy Alfie. —La voz al otro lado de la línea sonaba alterada, nerviosa y eso lo puso a él en el mismo estado—. Acabo de llegar a su casa y encontré a Tea inconsciente en el suelo. He intentado despertarla, pero es inútil, no reacciona.

Ruggiero se puso de pie de un salto, sobresaltado ante la noticia que acababa de recibir, atrajo la atención de las dos mujeres que lo acompañaban, interrumpiendo su charla. El hombre miró a su alrededor en búsqueda de una rápida salida, pero todo se encontraba muy concurrido, y si quería irse cuanto antes del aeropuerto, tendría que echar a correr.

—Alfie, escucha —pidió, tratando de sonar lo más calmado posible. Por dentro moría de angustia ante la reciente noticia—. Ya salgo para allá, sigue tratando de hacerla reaccionar, por favor. —Hizo una breve pausa, pasándose la mano por el rostro en un vano intento por salir de la irrealidad—. ¿Cómo está Valentina?

Alfie, quien a su llegada no vislumbró rastros de la pequeña, se quedó callado en busca de una respuesta menos perturbadora para Ruggiero, pero no podía mentirle a un hombre que de antemano ya presentía lo acontecido. Inspiró hondo, infundiéndose valor así mismo.

—No la he visto ni escuchado —murmuró.

Ruggiero vio todo borroso por unos segundos, se cubrió la boca con el puño, mordiéndose con fuerza los nudillos para no gritar. No podía darse el lujo de perder la razón encontrándose tan alejado de Tea. Tenía que volver con ella.

—Voy para allá.

Tras colgar, se dio cuenta de que tenía toda la atención de su madre y hermana puestas en él, preocupadas al notarlo tan mortalmente pálido y extraviado en aquel vasto lugar. Pestañeó un par de veces, calmándose para no preocupar más a sus acompañantes.

—¿Qué ha ocurrido, Ruggiero? —Quiso saber Zinerva, tocando el codo de su hijo.

—No lo sé —admitió en un susurro. Le ordenó a su mente aclarar sus ideas y trabajar sin excusas—. Pia, necesito las llaves de tu auto.

Su hermana se le quedó mirando sin entender para qué necesitaba él sus llaves si estaba a punto de abordar un avión. Aquello era ilógico y Ruggiero no daba ninguna explicación.

—Ruggiero... —empezó a decir la pequeña Rinaldi.

—¡Ahora! —gritó su hermano, desesperado, haciéndola callar; ella lo miró asustada.

Zinerva y Pia se observaron unos segundos, ambas sin entender nada. Al final, su madre le indicó mediante un asentimiento de cabeza que obedeciera y la joven terminó sacando el llavero de su auto, tendiéndoselo a un irritado Ruggiero.

—Gracias —murmuró, se dio cuenta de que sus manos temblaban. Apretó los puños con fuerza e inspiró hondo, saliendo disparado del lugar.

Tanto Zinerva como Pia se quedaron ahí de pie, observando la oscura figura de Ruggiero perderse entre el mar de gente que circulaba por el aeropuerto y a quienes les propinaba un par de empujones, apartándolos de su camino.

—¿Qué crees que haya ocurrido para que mi hermano haya tenido semejante reacción, mamma? —preguntó Pia, cogiéndola de la mano.

Zinerva meneó la cabeza, atenta a divisar hacia la distancia pese a que su hijo ya no se distinguía. Suspiró profundamente, dándole un fuerte apretón a la mano de su pequeña hija.

—No lo sé —respondió, proporcionándole la misma respuesta que su hermano le dio a ambas—. Solo espero que nada grave ocurra.

Pia tragó saliva con fuerza, asustada y temiéndose el peor de los escenarios.

—Yo también.

***

Ruggiero conducía como loco por las calles de la ciudad, serpenteando vehículos que pasaban junto a él; casi se estampa contra un camión repartidor al dar la vuelta en una esquina. Golpeó con fuerza el volante con el puño, desesperado porque el mundo a su alrededor marchara tan bien, todo funcionara a la perfección mientras su propio mundo se desmoronaba poco a poco sin poderlo evitar. Tenía que llegar hasta Tea a como diera lugar.

Su móvil volvió a sonar y no dudó en sacarlo y responder, poniendo el altavoz.

—Bonjour, ma chérie.

—Yvonne, ¿qué demonios quieres? —preguntó furioso al escuchar la susurrante voz de la francesa al otro lado de la línea.

—Chéri, al parecer llamo en mal momento —dijo la mujer—. ¿Qué ocurre?

—No es asunto de tu incumbencia —respondió, sin despegar su atención del camino—. Voy a colgar.

—Espera, quizás si sepa lo que ocurre, Ruggiero.

Durante unos segundos, Ruggiero meditó la respuesta que iba a darle a Yvonne. Estaba dispuesto a mandarla al demonio. Aquella mujer siempre elegía los peores momentos para fastidiarlo, pero decidió escucharla. Por alguna extraña razón intuía que tenía razón, que ella conocía demasiado lo que pasaba en su familia.

—Habla.

—Vaya, tengo tu atención ahora —se jactó la joven, risueña—. Debería aprovecharla, ¿no? Últimamente no te muestras muy atento conmigo, es más, parece que te fastidiara mi presencia. Ni creas que he olvidado tu desplante de anoche, ¿cómo has sido capaz de portarte como una bestia conmigo, Ruggiero?

—Ve al grano —murmuró él, girando por la calle que llevaba hasta su hogar.

—Quiero verte.

Ruggiero se pasó una mano entre los cabellos, molesto por aquella ridícula petición. Él no deseaba tener nada qué ver con ella de nuevo. Ese mujer apareció en su vida con la finalidad de fastidiarla, de irrumpir en ella a su antojo y él no iba a permitírselo.

—No vamos a vernos —respondió con dureza—. No me interesa saber nada de ti, Yvonne. Deberías tener en cuenta a estas alturas que mi matrimonio y mi familia son lo que más me importa, ya te dije una vez y te lo vuelvo a repetir: no me interesas. No me interesa tener una maldita amante.

—Te has ido por un camino opuesto al que yo pensaba —respondió—. Ruggiero, al mencionarte que quiero verte, no me refería a tener sexo. —Hizo una pausa—. Si es eso lo que tú deseas no voy a discutir al respecto. Quiero verte porque tengo una proposición.

Ruggiero aparcó el vehículo enfrente de la iluminada casa, sintiendo que la respiración se le aceleraba durante unos segundos, nervioso, asustado.

—No estoy interesado.

—¿Ni aunque se trate de tu hija? —cuestionó, poniéndose por primera vez seria—. Piénsalo y me llamas, ¿vale? Estaré esperando tu llamada.

Ruggiero colgó, se metió el aparato en el bolsillo de la chaqueta y echó a correr directo a la casa. Se sentía nervioso y ansioso por no tener idea de qué había ocurrido.

***

Antes del arribo de Ruggiero a su hogar, Alfie ya había hecho de todo por tratar de despertar a Tea, pero había sido en vano. Así que, al ver llegar a su marido como una exhalación y correr directo al sofá donde la había recostado Alfie, este experimentó un inmenso alivio. Se hizo a un lado, otorgándole todo el espacio para estar con ella.

—Cuando llegué, la puerta estaba abierta —le informó con nerviosismo, cruzándose de brazos—. Ya he revisado cada habitación de la casa y no hay rastro alguno de Valentina.

Ruggiero se sentó junto a su esposa, la alzó ligeramente y colocó su cabeza en su regazo. Tenía que despertarla porque nadie mejor que Tea para contarle lo ocurrido.

—Además —siguió Alfie, mordiéndose las uñas—, parece drogada.

Ruggiero no se atrevió a desmentir la obviedad del estado de su mujer. También por su cabeza se había cruzado el mismo diagnóstico y todo iba encausado hacia una misma persona. Si Yvonne estaba involucrada en todo aquello, pagaría las consecuencias y, personalmente, se encargaría de que sucediera. Aquella llamada parecía indicar que, en efecto, la francesa tenía mucha culpa en aquel embrollo e iba a pagárselas caro.

Le pasó los brazos por debajo de su cuerpo, alzándola y cargando con ella directo a la escalera para subirla a su dormitorio.

—Hay que darle tiempo, Alfie —pidió él—. Necesito que subas con nosotros porque tengo que ocuparme de algunas cosas.

De inmediato se puso en marcha detrás de Ruggiero y una inconsciente Tea. Lo cierto era que aquel hombre se mostraba tan frío como un tempano de hielo cuando su mujer se encontraba drogada y su hija... desaparecida. Él, por su parte, era incapaz de dejar de morderse las uñas y estaba casi seguro que le daría un ataque de ansiedad porque tampoco dejaba de rascarse la cara, señal de un horrible brote de acné producto de una alta concentración de cortisol en la sangre.

—¿Irás a la policía? —preguntó una vez que llegaron a la segunda planta y Ruggiero le indicó que se le adelantará para abrir la puerta del final del pasillo.

Ruggiero irrumpió en la habitación bañada en completa oscuridad, fue directo a la cama y depositó cuidadosamente a su mujer sobre esta. Ella ni siquiera pareció notar el cambio cuando su cuerpo entró en contacto con el mullido colchón, ni tampoco al encenderse las luces.

—Algo así —murmuró él, se sentó en el borde y le apartó algunos rojos mechones del rostro. Escrutó en completo silencio su palidez y el ceño fruncido que mostraba mientras estaba inconsciente—. Despierta, Tea.

Alfie permaneció de pie en el umbral, con los brazos cruzados sobre su pecho y contemplando la escena que se desarrollaba delante. Jamás había tenido la oportunidad de ver hasta qué grado Ruggiero Rinaldi podía convertirse en el hombre que enamoró perdidamente a su mejor amiga. Sí, estaba claro que era un despiadado respecto a los negocios, pero al verlo ahí, sentado al lado de su esposa y murmurándole palabras cariñosas, Alfie mandó al demonio todas sus desaprobaciones hacia él.

El joven se sobresaltó al ver incorporarse a Ruggiero volviendo a colocarse la máscara de frialdad que tanto lo caracterizaba, escondiendo hasta lo más profundo de su ser todos sus sentimientos y las emociones que lo embargaban en aquellos momentos. No se permitiría dominar por nada que resultara infructuoso.

—Mi madre y hermana llegaran en cualquier momento —se dirigió a Alfie con voz monótona. Él pestañeó, asintiendo en silencio—. Te pido que no les cuentes nada, absolutamente nada de lo que ha ocurrido desde tu llegada.

—Si quieres que mienta, puedo hacerlo —dijo, mirando aquellos oscuros ojos—, pero dudo que me crean. Primero querrán ver a Valentina y está claro que no se encuentra en casa.

Ruggiero desvió la mirada en otra dirección, no deseaba que Alfie se diera cuenta de lo trastornado que se sentía. Los deseos inhumanos que le provocaba imaginar que la loca de Yvonne la tuviera eran enormes pero no haría nada en contra de esta mientras tuviera a Valentina. En aquella situación, Ruggiero estaba atado de manos.

—Estoy seguro de que sabrás manejarlo —afirmó, colocando una mano sobre su hombro y dándole un ligero apretón—. Confío en ti.

Alfie no dijo nada al respecto, se limitó a asentir y tragar saliva con fuerza porque nunca antes había tenido que mentir como estaba seguro que haría aquella noche. Además, el hombre le daba su voto de confianza y era un enorme peso con el que sentía que lidiaría, por no mencionar el momento en que Tea despertara y no viera por ningún lado a su bebé.

—¿Tienes algún indicio de quién pudo haber irrumpido en tu casa? —preguntó Alfie, apartándose a un lado para dejarlo pasar.

Ruggiero salió de la habitación, llevándose ambas manos a la cabeza y pasándose los dedos entre los rizos en un intento por mantener la compostura, cosa que le estaba costando demasiado conseguir. Inspiró hondo y le dedicó su atención al mejor amigo de Tea, quien no dejaba de mirarlo como cachorrito asustado y esperanzado porque tuviera todas las respuestas en la palma de su mano. Estaba muy agradecido por tenerlo o, de lo contrario, él solo se volvería loco. Pensaba ir en búsqueda de Yvonne y no deseaba que Tea se quedara sola, pero con Alfie haciéndole compañía era un peso que se quitaba de los hombros.

—La tengo —respondió, pensativo—. Y voy a recuperar a mi hija.

***

Yvonne llegó al apartamento que compartía con Cayden, agradecida porque aquella niña no llorase tanto como los bebés que había en el hospital y eran una completa lata. Se giró sobre su asiento para comprobar si la niña dormía debido a su silencio y descubrió a la hija de Ruggiero observándola atentamente con aquellos grandes ojos grises idénticos a los de su millonario padre. Le dedicó una sonrisa y la pequeña emitió unos adorables gorjeos, cogiendo uno de sus piececitos para tratar de llevárselo a la boca.

Volvió su atención al frente, clavó la mirada en el edificio de apartamentos donde vivían Cayden y ella, frunciendo los labios porque no estaba muy segura si su compañero de piso ya estaría en su turno en el hospital o seguía dentro. No deseaba drogar al joven como lo hizo con Tea, pero si no tenía otra opción, lo haría. Resopló, apagando el motor, y se desabrochó el cinturón de seguridad.

—Espero que tu père sea lo suficiente inteligente para no llamar a la policía, créature o de lo contrario, me obligará a alejarte todavía más de ellos y, créeme, mi humor varía de acuerdo a lo bien que tú te portes —le explicó a Valentina, saliendo del vehículo a la cálida noche. Abrió la puerta trasera, el lugar donde viajaba la niña, y puso los ojos en blanco al descubrirla chupándose el pulgar—. Podemos llevarnos bien, petite fille. Simplemente no llores, no grites y seré tan buena como una tía, ¿de acuerdo? Incluso puedo llegar a consentirte de acuerdo a tu comportamiento.

Valentina se limitó a mirar a la mujer, que le hablaba en un tono tan áspero, sin dejar de chuparse el pulgar. Yvonne se inclinó para desabrochar los agarres de la silla de viaje y coger la mochila donde había guardado lo que creía que aquella niña iba a necesitar mientras estuviera con ella. Escuchó el sonido de su móvil mientras se acomodaba a Valentina sobre su hombro de modo que pudiera cubrirla con la manta rosa con dibujos de mariposas en varios tonos pastel y decidió ignorarlo hasta que no hubiera entrado al apartamento. Sabía que se trataba de Ruggiero, ¿quién más sino? Y aquello la hizo sonreír, maravillada porque aquel hombre le dedicara tanta atención.

Avanzado al edificio de apartamentos, Yvonne volvió a tararear la canción que calmaba a la niña, Twinkle, Twinkle, Little Star, y de esa manera la pequeña no atraería la atención de nadie hacia ellas. Decidió subir por la escalera directo al quinto piso para hacer más tiempo y darle a Cayden la oportunidad de abandonar su hogar antes de su llegada, claro, si el médico todavía no salía a trabajar. Sintió su móvil vibrar dentro de su bolso y de inmediato la tonada de llamada. Sonrió subiendo los escalones e ignorándola una vez más. Vaya que Ruggiero estaba loco por hablar con ella, pero Yvonne no tenía prisa alguna por responder. No era de las mujeres que acudieran de inmediato ante la llamada de un hombre. Le gustaba darse a desear, hacerlos sufrir y eso haría con Ruggiero el tiempo que le pegara en gana. Llegaría al apartamento, se serviría una copa de vino tinto y se relajaría, además, hacía días que no tomaba un baño con agua caliente y lo necesitaba.

Cuando llegó al apartamento, respiró aliviada. Todo estaba en total silencio y oscuridad, sin señales de la presencia de Cayden. Irrumpió y encendió las luces a su paso, caminando a su dormitorio. Hizo bien en decirle a su compañero de piso que se tomaría un par de días para buscar empleo, pero que no fuera a rentarle su habitación a nadie más porque pensaba volver. Le agradaba que Cayden fuera un hombre inteligente y no cualquier imbécil.

Valentina se había quedado dormida mientras le cantaba una nana. Acostó a la niña en medio de la cama, rodeándola de almohadones para que no fuera a rodar y caerse. No le convenía que la mercancía se dañara, ya que estaba segura que Ruggiero la mataría si algo ocurría con su primogénita. Salió de la habitación no sin antes coger su móvil del bolso, dirigió sus pasos a la cocina para ir directo al refrigerador donde guardaban la botella de vino. Le urgía beberse una copa. Mientras se llenaba un ancho vaso hasta la mitad, el móvil volvió a sonar, pero en aquella ocasión, decidió apagarlo.

Capítulo 24

Su hija la necesitaba.

Valentina necesitaba de ella, pero Tea era incapaz de hacer algo por estar con su pequeñita. Sabía que tenía que llegar hasta ella, que debía protegerla, pero no podía hacerlo. Y Valentina lloraba. Lloraba desconsolada y ella no podía abrazarla. No podía consolarla y prometerle que ahí estaba para cuidarla porque era una mala madre y no podía impedir que cualquiera la lastimara.

Trataba de acercarse a ella, de tranquilizarla, pero Valentina lloraba con ese llanto que contagiaba su congoja, partiéndole el corazón porque no podía hacer nada para consolarla. Tampoco podía moverse, se encontraba postrada en el piso de la sala, sintiéndose tan inútil y sin fuerza, apenas podía mover la cabeza y contemplar de forma miserable la imagen de ver cómo aquella monstruosa mujer cargaba con su hija burlándose de ella y llevándosela.

Entonces miró con impotencia a Yvonne salir con una Valentina que lloraba a gritos, extendiendo sus manitas hacia ella, llamándola y pidiéndole que no la dejara, que hiciera algo por arrancársela a aquella mala mujer, pero no podía hacer nada.

—No... —gimoteó, cayendo en el suelo mientras se llevaban a su hija lejos de ella—.Valentina, no...

El llanto de su pequeña continuó todavía más allá de la salida, aunque la puerta se cerró y ella quedó postrada en el piso, llorando como una completa mediocre.

—Lo siento —susurró, llorando—. Yo... lo siento tanto... perdóname...

Era una pésima madre e Yvonne se lo hizo saber porque fue incapaz de proteger a su hija, de impedir que aquella maniática se la llevara consigo y le hiciera daño. Tan inútil que lo único que pudo hacer fue echarse a llorar en lugar de salir corriendo detrás de Yvonne y quitarle a Valentina, esconderla y echarle a la policía encima. Dios, no hizo nada de aquello, ¿qué clase de madre era ella?

—Tea, mi amor —susurró Ruggiero, sentado a su lado y acariciando los rojos cabellos que tenía adheridos al rostro—. Despierta, mi vida. Por favor.

Al no haber podido comunicarse con Yvonne e incapaz de dejar sola a su mujer, Ruggiero decidió quedarse y envió a Alfie abajo con su madre y hermana para que hablara con ellas. Él no estaba en condiciones de ponerlas al tanto de lo que estaba ocurriendo, apenas era capaz de mantenerse en pie ahí, refugiado con su esposa. Pero Tea se encontraba ausente, sumida en su propio infierno sin poder escapar de él, sintiendo la culpabilidad oprimiéndole el pecho, impidiéndole respirar con regularidad. Era su culpa, ella debió cuidarla con su propia vida pero no lo hizo, la dejó ir sin hacer nada al respecto.

En la inconsciencia del sueño Tea se removió en la cama, apretando los puños con fuerza, llorando y balbuceando disculpas a su hija mientras Ruggiero permanecía sentado a su lado, acariciándole los cabellos sin dejar de contemplarla lleno de preocupación e impotencia.

—Lo siento... —insistía la joven en medio de la inconsciencia—. Por favor, perdóname...

Ruggiero bajó la cabeza, culpándose por haberlas dejado solas e irse sin mediar las consecuencias del desplante hecho a Yvonne el día anterior, pero su ingenuidad no lo previno al respecto de ello. No creía que aquella mujer fuera una lunática hasta el grado de secuestrar a su hija, ¿hasta dónde podía llegar Yvonne?

Cogió la mano de Tea entre las suyas, para llevárselas a los labios y depositar un beso. No se dio cuenta de su silencioso llanto hasta que vio la húmeda marca que dejó en la piel de la joven y le permitió a sus lágrimas caer con libertad. No tenía caso hacerse el fuerte cuando moría de miedo al imaginar que aquella loca fuera capaz de hacerle algo a alguien tan pequeñita e inocente como lo era Valentina. Su hija no tenía ninguna culpa de sus errores, de sus pecados. Él era la única persona con toda la culpa y haría cualquier cosa para remediar sus errores, para poner a salvo a su bebé.

—Despierta, mi amor —susurró, llevándose su mano a la mejilla y empapándola con su propio llanto—. Te necesito.

La necesitaba para sacar fuerzas, necesitaba de Tea para no perder la calma, para no enloquecer o, de lo contrario, estaría perdido sin ella. Ya estaba perdido mientras Tea permanecía inconsciente, ajena a lo que sucedía a su alrededor, perdida en sus sueños, en las pesadillas que no dejaban de torturarla.

Se acostó a su lado, la rodeó con el brazo y enterró su rostro entre sus cabellos, aferrándose con todas sus fuerzas, deseándola traer de regreso con él y espantar los demonios que la mantenían en el limbo.

—Vuelve conmigo —le susurró al oído—. Despierta, mi amor. Te necesito. No te dejes vencer. Por favor, Tea, quédate conmigo.

***

En mitad de la inconsciencia, Tea podía escuchar las desgarradoras suplicas de su marido, sin embargo, sus demonios la mantenían presa del dolor, de la rabia, la impotencia y la desesperación por sentirse atada de manos, por haber sido incapaz de cuidar de su niñita, aquel pedacito suyo y de Ruggiero que amaba más que a su propia vida. A veces, era incapaz de creer, mientras contemplaba en silencio a Valentina, la suerte que tuvieron de haber creado algo tan perfecto y puro en sus vidas.

Y mientras sentía que sus demonios se apaciguaban, a sus pesadillas llegaron recuerdos muy opuestos al secuestro de su hija, dichos recuerdos iban muy a la par con la sensual voz de la francesa, iluminando su memoria y acordándose de dónde le sonaba aquella voz y ese rostro. Su corazón latió con violencia al volverse a encontrar envuelta en aquella funesta noche, la misma noche que su vida cambió radicalmente y su matrimonio se fue al fracaso.

Tea recibió el mensaje de texto de su marido, informándole que llegaba aquella noche y moría de ganas por verla. La joven soltó un gritito de gusto porque después de varios días de haber estado fuera, Ruggiero por fin regresaba a casa. Regresaba a ella. Quería ponerse hermosa para su marido, para que Ruggiero la viera fabulosa e ignorase las recientes acusaciones de su hermana Carina por haber elegido a una mujer tan simplona y desconocida como lo era ella.

No iba a mentir respecto a que las palabras y el comportamiento de la familia de su marido hacia ella resultaban agobiantes, pero podía tolerarlas siempre que tuviera a su lado a Ruggiero. Seguía sin poderse creer que fuera la esposa de un hombre tan guapo y poderoso como Ruggiero Rinaldi, pero ciertamente fue bendecida por sus padres desde donde quiera que estuvieran. La habían visto con ojos de piedad e intervinieron ante el Creador para que se apiadara y le enviara un marido que la amara por encima de su pobreza, de su humildad y de su inexperiencia. Y entonces, aquel hombre que en un principio le provocó unos deseos incontrolables de salir huyendo de su presencia, de sus preciosos ojos grises, llegó a su vida haciéndola parte de la suya.

Sí, era una romántica empedernida y por un tiempo fue el objeto de bullas por parte de Alfie quien no creía que dos personas pudieran enamorarse tan intensamente de la noche a la mañana. Ella tampoco lo creyó al principio, le costaba demasiado imaginar que un hombre del calibre de Ruggiero pudiera interesarse en una persona tan simple como ella, pensó que solo la quería para pasar un rato agradable, sin comprometerse a más, pero no fue así. Se equivocó, porque Ruggiero estaba tan loco de amor por ella como Tea lo estaba de él.

Así que, meses después de conocerse, se casaron en una íntima ceremonia civil, aunque él siempre quiso contraer matrimonio en una iglesia en Italia y ella no se opuso a hacerlo. Sin embargo, los largos viajes de Ruggiero y el hecho de que su familia apenas si la toleraba empezaron a alargar los planes de casarse en Italia con todos los Rinaldi reunidos. Su marido confiaba en que Tea, tarde que temprano, terminaría ganándoselos tal y como lo hizo con él. Bueno, Pia, la pequeña hermana de Ruggiero, era la única persona que asistió a su boda y la única que de vez en cuando iba de visita a Viena, la joya imperial de Europa, la ciudad que le robó el corazón a Tea y a la que tomaron la decisión de irse a vivir, alejados de su familia y, de vez en cuando, del mundo, sumergidos en su hogar con vistas a la hermosa ciudad.

Estaba tan emocionada que olvidó por completo las náuseas que llevaba sintiendo desde hacía algunos días y a las cuales no quiso darles importancia tras la noticia del regreso de Ruggiero. Por ende, aquella noche decidió recibirlo luciendo un bello vestido de chifón color crema, de los que su marido le obsequió a raíz de su matrimonio, tan ligero que sentía que no llevaba puesto nada. Complementó el sencillo pero elegante atuendo con un collar de diminutos granates, diamantes y perlas, igualmente obsequio de Ruggiero. Y decidió quedarse descalza. Estaba claro que lo que menos necesitaba sería un estorbo como la ropa interior y los zapatos.

Trayéndole su traviesa imaginación las imágenes de su marido fundiéndose dentro de ella, colmando de suspiros la habitación, provocó que una incómoda y muy reconocida punzada de deseo se instalara en su centro, ansiando la llegada de su marido para aliviar aquella incomodidad. Le preparó la cena: pasta —la comida favorita de Ruggiero—, y sacó una de las botellas añejas de la cava y la llevó directo al salón de estar donde se sentó a esperarlo, impaciente.

Tea ahí sentada sin hacer nada, sintió que se ponía a prueba su paciencia. Ya quería que Ruggiero llegara, lanzarse sobre él, llenarlo de besos y conducirlo directo a la alcoba para hacer el amor toda la noche en lugar de pasar a cenar. Dudaba que su marido quisiera comer una vez que le revelara su falta de ropa interior. Sus pensamientos vagaban a imágenes sugerentes de ellos dos envueltos en las oscuras sabanas de satén de su cama, entrelazados y susurrándose ininteligibles palabras.

El sonido del timbre la sacó abruptamente de sus pensamientos, trayéndola a la realidad y sintiendo los frenéticos latidos de su corazón contra el pecho, ansioso y emocionado ante la recién llegada de su marido, ignorando que Ruggiero nunca llamaba a la puerta porque tenía su propio juego de llaves. Se levantó como rayo del sillón, corrió a abrir la puerta sonriendo ampliamente, mas aquella sonrisa se desvaneció de inmediato al ver la figura que se encontraba afuera de su casa riendo despreocupado, tanto que le hizo fruncir el ceño a la joven.

—¿Qué haces aquí, Maxim? —cuestionó a su concuño.

El elegante rubio se encogió de hombros y le lanzó una reconocedora mirada al delgado cuerpo de la joven. A su lado, una hermosa y sensual rubia lo acompañaba.

—Carina me informó que Ruggiero llegaba hoy y he decido pasar a hacerle una visita. —Sus ojos se posaron en el redondeado escote que dejaba entrever una generosa porción de aquellos pequeños y cremosos pechos—. ¿No vas a invitarnos a pasar?

Tea frunció el entrecejo, volviendo a mirar a la desconocida que acompañaba a Maxim y quien no dejaba de mirarla como si fuera una cucaracha: llena de repugnancia. No quiso prestarle atención porque ya había tratado con algunas mujeres que se comportaban de la misma manera y resultaban estar tan huecas por dentro como por fuera.

—Ne me dis pas que c’est la putain que Ruggiero a choisi d’épouser?[48] —preguntó la mujer en voz alta, consciente, gracias a Maxim, de que Tea no comprendía el idioma italiano y mucho menos el francés—. Foutu obstacle[49].

—Maxim, lamento ser grosera con ustedes, pero mi marido no tarda en llegar y dudo mucho que desee recibir visitas —se disculpó a pesar de las francesas palabras de aquella mujer que, en su parecer, fueron un insulto dirigido a ella—. Quizás mañana.

—No, Tea, mañana me es imposible. —Maxim le lanzó una mirada pesarosa—. Es necesario verlo hoy. Por favor, solo serán unos segundos. No más. Lo juro.

A Tea le desagradaba la presencia de aquel tipo. Desde que se conocieron, Maxim la vio como si fuera una cualquiera y, de hecho, la trataba como tal cuando se embriagaba y se acercaba a ella sin que Ruggiero lo advirtiera. Claro que Tea no deseaba poner al tanto de la grosera actitud de su cuñado por temor a que se enfrentara y, por ende, se distanciara con Carina. Quizás, si le permitía pasar un momento, Ruggiero lo despacharía al instante. La única pieza que no encajaba en el puzle era aquella mujer, la francesa que iba con él.

—Pasen —dijo al final y, cediendo, se hizo a un lado—. Ruggiero no debe demorar mucho en llegar —señaló—. Siéntense.

Y eso hicieron, pasaron al salón de estar en silencio. Maxim se dejó caer en el sofá, con aquella mujer a su lado, lanzándose miradas y sonrisitas cómplices.

—Bonita casa —dijo la mujer en un marcado acento francés—. ¿La has decorado tú?

Tea agradeció su observación, pero no compartía el mismo sentir.

—No, se han encargado los diseñadores de hacerlo —respondió Tea, sintiendo que la mujer no hacía más que incomodarla y hacerla sentir inferior—. Gracias.

—Je l’ai imaginé[50] —se burló ella, apartándose un mechón de rubio cabello del hombro—. Maxim, j’ai soif[51].

—Oh, sí —reaccionó el hombre, volviéndose hacia Tea—. Cuñada, ¿te importaría ofrecernos algo para beber?

Tea se dio, mentalmente, una palmada en la frente, cayendo en la cuenta de lo indocta que estaba mostrándose con ellos. Se suponía que deseaba que Ruggiero estuviera orgulloso de ella y, haciéndoles aquellos desplantes a su cuñado y su amiga, seguro que dejaba mucho por desear su actitud.

—¡Lo siento! —exclamó, poniéndose de pie de un salto—. Traeré unas copas.

Tea corrió al minibar instalado en una lejana esquina del salón, tomó dos copas más y regresó con paso lento a donde su inesperada visita esperaba. Les sonrió con nerviosismo, se inclinó y colocó las delicadas copas sobre la mesa central, sintiendo toda su atención puesta en ella.

—Buena cosecha la del noventa —comentó Maxim, cogiendo en sus manos la oscura botella de vino—. Pues, a disfrutar.

Maxim llenó las tres copas, le ofreció una a cada quien y, accidentalmente, derramó unas gotas del ambarino líquido sobre la impoluta falda blanca de la francesa.

—Merde —se quejó la mujer al distinguir la mancha que adornaba su falda.

Tea se levantó de su asiento al ver que la prenda se había manchado.

—Traeré una toalla húmeda —informó.

—No, no, Tea —se apresuró a decir la francesa—. No es necesario. —Se levantó con un gesto de disculpa—. Te acompaño.

—No, por favor —pidió Tea—. Mejor no te muevas para que no corra o algo por el estilo. Ahora regreso.

La mujer le dedicó una mirada de agradecimiento.

—Que linda. Gracias.

Tea asintió avergonzada y corrió directo a la cocina dudando que un trapo húmedo ayudase a eliminar la mancha de vino. Mientras humedecía un paño de cocina, escuchó la melodía de su móvil proveniente del salón de estar. Maldijo en silencio porque estaba segura que se trataría de Ruggiero quien llamaba para informarle que estaba camino a casa. Y ella moría de ganas para que llegase y despachara a su visita.

Salió de la cocina y se dirigió a donde su visita la esperaba. Maxim bebía plácidamente mientras que la francesa acariciaba su copa, haciendo un mohín y lanzando miradas hacia su falda arruinada de vez en vez. Estaba segura que se había arruinado.

—Aquí tienes —informó Tea, le tendió el trapo a la mujer y se sentó enfrente de ellos. Cogió su copa de vino, pero el olor a alcohol le produjo una sensación de nauseas, así que volvió a dejarla en su sitio—. Espero no se haya arruinado la tela.

—Oh, nada que la tintorería no solucione —respondió, sonriente—. Gracias, Tea. Eres muy amable y estoy segura que tu marido debe sentirse muy orgulloso de ti. —Amplió más su sonrisa—. Debe estar loco de amor.

Tea se sonrojó hasta las raíces y asintió en silencio.

—Qué bonito, ¿verdad, Maxim? —suspiró—. Oh, propongo un brindis.

—¿Un brindis? —cuestionó Maxim, divertido—. Vale, pues.

—Un brindis por la buena suerte de Ruggiero al haber conocido a un ángel como lo es Tea. —Alzó su copa, uniéndosele Maxim en el acto y haciendo lo mismo Tea para no ser grosera con ellos—. À la vôtre!

Tanto Maxim como la mujer se llevaron sus copas a los labios, bebiendo del oscuro líquido e incitado a la joven para hacer lo mismo. Tea aguantó la respiración para que el olor no le diera náuseas y dio un buen trago. De inmediato, sintió su cabeza como si fuera a írsele al frente y, con manos temblorosas, colocó la copa sobre la mesa volcando el resto del líquido encima del grueso cristal, lo que provocó que goteara en la blanca alfombra. Se llevó una mano a la frente, sintiéndose mal de repente, muy mal.

—Tu marido llamó, pero no hemos respondido —le comunicó Maxim—. Queremos darle una sorpresa, ¿cierto, Yvonne?

Tea alzó la mirada borrosa directo al sonriente rostro de la mujer.

—Una sorpresa que jamás olvidará, cariño —asintió sin perder la sonrisa de suficiencia.

Y fue en ese momento que los ojos de Tea se cerraron y cayó en un profundo sueño.

Tea abrió los ojos de golpe, pestañeando un par de veces y espantando las lágrimas que anegaban sus ojos. Jadeó con fuerza, comprendiendo lo ocurrido aquella noche y dándose cuenta de la oscuridad que la envolvía; a su lado, un par de grandes y oscuros ojos la contemplaban en silencio, iluminándose al verla abrir los ojos.

—Tea —susurró Ruggiero con la voz estrangulada, le envolvió su rostro en una de aquellas grandes manos para limpiar las lágrimas que no cesaban de derramarse de sus cristalinos ojos—. Dios, Tea, estuve muerto de miedo.

La joven se incorporó sobre los codos, mirando a su alrededor en busca de su pequeña hija.

—¿Dónde está Valentina, Ruggiero? —susurró, sintiendo que más gruesas lagrimas corrían por sus mejillas—. ¿Dónde está mi hija?

Al ver el dolor que sus ojos reflejaban, Ruggiero volvió a sentirse impotente. Una vez más experimentó la desazón de no poder hacer nada porque dependía de Yvonne contactarse con él, aquella mujer lo tenía en sus manos y no podía hacer nada para librarse de ello.

El hombre la estrechó contra su pecho, con fuerza, sintiendo su frágil cuerpo sacudirse entre sus brazos debido al intenso llanto que dominaba a Tea. Enterró su rostro en los rojos cabellos, inspirando hondo y uniéndose a su lamento . Lo destrozaba verla sufrir, escucharla llorar desconsolada por no tener con ellos a su hija.

—Te juro que la traeré de regreso a ti —murmuró, apartándose de ella y sosteniendo su rostro entre sus manos.

Tea gimió como animal herido, sacudiendo la cabeza.

—La tiene Yvonne, Ruggiero —dijo, mordiéndose los labios con fuerza—. Ella me drogó y me la quitó. No pude hacer nada por impedírselo, fui incapaz de arrancarle a mi hija de las manos, de luchar por ella. —Volvió a romper en llanto—. Soy una pésima madre.

Ruggiero negó con la cabeza, clavando sus intensos ojos en los suyos.

—No —dijo con dureza—. Tú no eres ninguna mala madre, mi amor. Esa mujer está loca, ¿me entiendes? Te drogó, te inhabilitó para que pudieras defenderte. —Frunció el ceño—. Si ella no hubiera usado un método tan ruin, estoy seguro que hubieras defendido con uñas y dientes a nuestra hija.

—Pero no pude. —Lloró—. No pude hacer nada y me siento culpable.

Ruggiero tragó saliva con fuerza, atrayéndola una vez más contra su cuerpo para envolverla entre sus brazos, compartiendo su mismo dolor.

—Pase lo que pase, traeré a nuestra hija a casa. —La besó en la coronilla—. Te lo juro.

***

Ruggiero hubiera deseado que su mujer se quedara en cama, pero fue imposible mantener a Tea postrada cuando su hija estaba desaparecida y seguían sin tener noticias de ella. En la cocina, Zinerva, Pia y Alfie se encontraban reunidos tomando té y sumidos cada quien en sus meditaciones. Al verla aparecer aferrada de su marido, Zinerva se levantó de su asiento y corrió hacia ella.

—Dios mío, hija.

Las palabras consoladoras de aquella mujer hicieron que la joven se arrojara a sus brazos, llorando una vez más ante el gran dolor que abrigaba en el pecho, que no la dejaba respirar, que la ahogaba.

—Mi hija, Zinerva —balbuceó, aferrándose a su suegra—. ¿Dónde está mi hija? Quiero a mi hija de vuelta...

Zinerva miró por encima de la pelirroja cabeza de su nuera a su hijo, quien se veía igual de conmocionado que la joven que abrazaba. En aquellas circunstancias, a él le era imposible esconder sus sentimientos pues todas sus emociones habían surgido a la superficie, y Ruggiero se encontraba vulnerable a los ojos de todo el mundo.

Incluso para él resultaba chocante sentirse tan expuesto a los demás.

—Eres una persona fuerte —declaró Zinerva, dirigiéndose a ambos—. No te dejes consumir por el dolor, no lo hagas más fuerte, no lo alimentes. Sé que te resulta doloroso centrarte en el presente, pero hazlo, no dejes que tus pensamientos más crudos ganen batalla y te pierdas en la inconsciencia. Tienes aquí a tu familia, dispuesta a no permitirte caer. —Se apartó unos centímetros de Tea, cogió sus pálidas mejillas entre sus manos y la miró a los ojos, dedicándole una amable sonrisa—. Tu hija volverá a casa sana y salva, ten fe y sé fuerte.

Tea sacudió la cabeza, tragando saliva con fuerza.

—Soy una mala madre.

Ruggiero hizo una mueca de dolor al escuchar de nuevo las palabras de Tea.

—No, no lo eres, ¿quién ha dicho lo contrario, hija? —Le limpió las lágrimas que no dejaban de rodar por sus mejillas—. Tú eres la mejor madre que he conocido, ¿sabes por qué? Porque desde que esa criatura respiró por primera vez, tú estuviste ahí para ella pese a los problemas que sabíamos vendrían con su prematura vida. Tú jamás te has despegado de ella, has estado siempre para Valentina y sé cuánto te ha costado, que has llorado, que has sufrido, pero nunca te has rendido. Una madre como tú jamás puede considerarse mala porque no lo es, y quien haya dicho lo contrario posee una pobre alma podrida. —Depositó un beso en la frente de la joven—. Vas a sacar fuerzas porque una madre siempre saca fuerzas de donde no las hay para sus hijos, ¿te queda claro, Teagan Rinaldi?

Una risita sin ningún humor escapó de los labios de la joven y asintió en silencio.

—Quiero oírlo —la instó Zinerva, tomándola de las manos y dándoles un fuerte apretón.

—Seré fuerte —respondió, respirando hondo—. No seguiré llorando hasta tener a mi hija de nuevo conmigo. No permitiré dejarme dominar por la pena ni el dolor.

Zinerva sonrió orgullosa por el cambio en la actitud de su nuera. Elevó la mirada hacia su hijo, quien igualmente acababa de cambiar su semblante, haciéndolo lucir más sereno.

—Quiero que repitas que no eres ninguna mala madre.

Tea dudó, apretando los labios en una fina línea. Las manos de Ruggiero, envolviendo sus hombros y dándoles un apretón, la hicieron pegar un respingo, sintiendo la fortaleza y seguridad que aquel hombre le transmitía. Exhaló con lentitud, asintiendo en silencio.

—No soy ninguna mala madre y haré sentir orgullosa a mi hija de mí.

Los brazos de Ruggiero la envolvieron por la espalda, pegando su fuerte cuerpo a la joven e inclinándose hacia ella para depositar un beso en su mejilla.

—Ella ya está muy orgullosa de ti —susurró, acariciándole la piel con su aliento—. Y yo estoy cada segundo más orgulloso y locamente enamorado de ti, de tu fortaleza. —Las manos de la joven se apoyaron encima de las suyas, agradecida por tenerlo ahí con ella, a su lado, brindándole su apoyo—. Te amo.

Tea asintió en silencio con la cabeza, manteniendo su mirada fija al frente e incapaz de responder a su confesión. Tal vez sonaría egoísta, pero ella lo que más necesitaba en aquellos momentos era a su hija, nada más para mantenerse en pie y poder corresponder a las palabras de su marido.

***

Aquella era la noche más larga a la que cualquiera de los ahí presentes en esa casa se hubiera enfrentado. Timothy arribó después de que Alfie le hubiera llamado contándole lo sucedido, el joven llegó a la casa cargando con vasos de humeante café y donas. Se excusó cuando los ojos de Zinerva recayeron en su conteniendo, alegando que tanto Alfie como él se mantenían cuerdos mediante cosas dulces. Pasó directo a la cocina detrás de Zinerva, donde Pia y Alfie se encontraban conversando en voz baja. Tea y Ruggiero permanecían en el salón de estar sentados uno enfrente del otro. De vez en cuando la joven miraba ausente su reloj de pulsera, cayendo en la crueldad del paso del tiempo, rezando.

Tea tenía que recordarse constantemente que debía ser fuerte, mantener la entereza y no dejarse dominar por el miedo o la desesperación. Valentina la necesitaba en pie, estable, y ella se necesitaba intacta. Al comprender que nada conseguiría llorando, se tragó las lágrimas y estas fueron reemplazadas por su tembloroso orgullo, manteniéndose todo lo lejos que le fuera posible de su marido.

Ruggiero sostenía el móvil entre sus manos, lo único que servía como medio entre ellos e Yvonne para estar en contacto. Él había dejado de insistir una vez que comprendió que aquella mujer seguía con el móvil apagado y sería solo ella quien se comunicara cuando lo deseara. Estuvo tentado en acudir a la policía, pero conociendo las inútiles leyes que dictaban que durante las primeras veinticuatro horas una persona no era considerada como desaparecida... Sin embargo, su hija no era ninguna persona común y corriente, era una niña de cuatro meses, quien necesitaba de su madre más que a nadie en la vida.

Alzó la mirada hacia Tea, que llevaba en silencio durante dos largas horas, abrazando contra su regazo el platinado conejo de peluche que siempre cargaba Valentina. Se le hizo un nudo en el estómago al pensar que su hija podría necesitar de él para sentirse tranquila porque sabía de primera mano que aquel suave objeto ayudaba a que Valentina dejara de llorar por abrazarlo. De un tirón se puso de pie, incapaz de continuar sentado sin hacer nada esperando la llamada de aquella loca quien disfrutada de su desesperación. Tea pegó un respingo al ver a su marido incorporarse de manera abrupta, elevó su mirada hacia su rostro impávido, pero solo fue capaz de mirarlo sin abrir la boca para expresar ninguna palabra.

—Acudiré a la policía —anunció, abandonando el salón de estar directo a la puerta de entrada con los puños fuertemente apretados.

No obstante, apenas tomó el pomo con su mano, su móvil empezó a sonar, frenándolo en seco. De inmediato se llevó el delgado aparato a la oreja, tragándose la rabia que le producía escuchar la voz de Yvonne e inspirando aire con fuerza.

—Bonjour mon cher.

—Ve al grano, Yvonne —la cortó antes de que ella fuera capaz de continuar con una infructuosa charla. No estaba para sus sandeces.

—A ver, Ruggiero, a ti no te conviene mostrarte tan frío conmigo, ¿vale? Puedes ser amable y cariñoso, pero no frío —lo reprendió como si estuviera dirigiéndose a un niño pequeño—. Ten en cuenta que poseo en mis manos tu tesoro más valioso y dudo mucho que desees que algo le suceda.

—Si te atreves a lastimarla yo te juro...

—Ya te he dicho que no quiero que me alces la voz —replicó, burlándose por sacarlo de quicio—. Ruggiero, te escucho un poco disgustado y no deberías desquitarte conmigo, recuerda que Valentina se encuentra aquí y es una niña muy lista, me sorprende teniendo en cuenta a la idiota de la madre. —Ruggiero guardó silencio, haciendo sentir triunfal a la francesa—. Quiero verte.

Él cerró los ojos, maldiciendo en silencio. Volvió a abrirlos y respiró muy hondo.

—¿Dónde? —inquirió Ruggiero, mirando por el rabillo del ojo acercarse a Tea.

—Quiero que vengas a esta dirección tú solo, sin Tea, sin la policía. Solamente tú —dijo, y le dictó la dirección que Ruggiero memorizó—. ¿La ubicas?

—Sí.

—Perfecto, creo que tendremos una larga noche por delante nosotros dos. —Se rio divertida—. Y recuérdalo bien, Ruggiero: ven tú solo. Y no vayas a cometer el error de cargar contigo armas porque poseo una pequeña que no deseo traumatizar.

Yvonne colgó al instante tras dar su ultimátum. Tea acudió de inmediato a su marido, lo miró con los ojos abiertos de par en par, preocupada y asustada a la vez. Por él.

—¿Qué quiere? —preguntó, aferrando entre sus manos con más fuerza el peluche.

Ruggiero la miró a la cara, estiró su mano hacia ella y envolvió su barbilla, acercándola a su rostro. Tea colocó sus manos sobre sus anchos hombros, aferrándolo, manteniéndose cerca de él. Todo lo que transmitía su mirada era un profundo vacío. No había nada ahí.

—¿Ruggiero? —insistió ella, haciéndole frente a su marido—. ¿Qué quiere?

Ruggiero se demoró segundos interminables en responderle mientras Tea seguía buscando algo más en aquella oscura y vacía mirada. Tomó su rostro entre las manos, obligándolo a reaccionar. El hombre inclinó la frente contra la suya, acariciando su rostro con la calidez de su aliento.

—A mí.

***

Una vez terminada la comunicación, Yvonne se preparó para salir aquella madrugada, envolvió a la niña, quien dormía profundamente, en una cálida manta, se echó la mochila al hombro y salió del apartamento de Cayden sin dejar rastros de su presencia. No le costó mucho esfuerzo poner a dormir a la bebé y ahora abandonaba el apartamento llena de serenidad y calma. A veces deseaba ser madre, pero ¿para qué arruinar su figura cuando podría ser la madre de aquella niña?

La cálida madrugada la recibió, el lugar parecía desértico mientras caminaba al aparcamiento donde su vehículo esperaba. Quitó los seguros y metió al pequeño bulto en la parte trasera, asegurándolo en la silla de viaje que compró solo para pasear a la hija de Ruggiero, y cerró la puerta. Dejó la mochila en el suelo, se enderezó y respiró hondo la fragancia nocturna. Con una amplia y confiada sonrisa en su bello rostro, abrió la puerta del conductor y, tras arrojar su bolso en el asiento del copiloto, se metió. Encendió el motor, colocó sus manos en el volante y lanzó una breve mirada hacia su bolso abierto.

Yvonne estaba preparada para cualquier reacción por parte de Ruggiero, si él iba dispuesto a negociar con ella, perfecto. Si por el contrario, el magnate italiano se portaba como un gran imbécil negándose a escuchar sus planes a futuro, iba a arrepentirse. Sonrió, escondiendo estratégicamente el brillante metal del cañón de la pistola que se asomaba, con cinismo. Si Ruggiero se negaba a aceptar quedarse con ella y con la niña, le daría una inesperada sorpresa. No estaba dispuesta a permitir que él fuera tan feliz con la pelirroja, relegándola a ella al olvido. Feliz porque ya saboreaba la victoria de su plan, se puso en marcha directo a la dirección acordada.

Capítulo 25

Ruggiero salió de la casa sin avisar a nadie, sin decirle nada a Tea. Era consciente de que no contaba con el tiempo a su favor y aquella madrugada cada vez se acortaba más, pasando las horas lejos de su hija que estaba en manos de una loca. Se metió en su auto y encendió el motor, mas la huida que mentalmente trazó se vio irrumpida por la presencia de su mujer quien corrió detrás de él sin que lo advirtiera. Tea se colocó enfrente del auto, golpeando con las palmas de sus manos la fría superficie del capó, y atrajo la entera atención de su marido hacia ella. Ruggiero maldijo en voz alta, abrió la puerta y salió al exterior para meter a su mujer dentro de la casa. Lo último que necesitaba era discutir con ella, perder el tiempo. Un tiempo que claramente tenían en contra.

—¿Qué haces? —rugió, acercándose a ella.

Tea se enderezó, clavando sus ojos en los suyos sin permitirse sentirse intimidada.

—No, ¿qué haces tú? —lo encaró, golpeándolo en el pecho—. ¿Qué demonios pretendes hacer, Ruggiero?

Él se pasó ambas manos entre los despeinados rizos oscuros, maldiciendo.

—Yvonne me quiere a mí, ¿vale? —refunfuñó—. Ahora, vuelve a la casa. Métete y cálmate.

Tea apretó los puños a ambos lados de su cuerpo o, de lo contrario, terminaría noqueándolo por siquiera señalar aquello. No podía regresar adentro mientras su marido pretendía lanzarse directo a la locura.

—No, no voy a hacer nada de lo que sugieres porque veo que tú tienes otros planes al respecto. —Lo agarró de la camisa, convirtiéndose sus manos en puños y aferrándolo con fuerza—. No pienso permitir que tú te vayas.

Ruggiero desvió la mirada, no deseaba enfrentarse con la preocupación, con el dolor que inundaban aquellos límpidos ojos verdes. Gracias a él se encontraban en aquella situación, si él no se hubiera acostado con aquella mujer quizás jamás hubieran tenido que pasar por aquel infierno.

—No te estoy pidiendo permiso. —Le apartó las manos y las mantuvo aprisionadas en su férreo agarre. Clavó su oscura mirada en la suya, molesto—. Voy a ir.

Tea se lo quedó mirando, frunciendo los labios tan molesta con él como lo estaba consigo misma por haber sido tan débil. Estaba preocupada no solo por Valentina, sino también por Ruggiero, y así no podía seguir sin tropezar.

—Entonces, si tú vas, también yo —declaró, soltándose de su agarre.

Ruggiero soltó una retahíla en italiano, pero ni el tono furioso ni la mirada fulminante que él le estaba dedicando amedrentaron a la joven.

—No.

—No te estoy pidiendo permiso —lo arremedó con dureza, clavando su mirada en él—. Estoy diciendo que voy contigo y es lo que haré.

Y lanzado aquel ultimátum, Tea se apartó de Ruggiero y fue directo a la puerta del copiloto. La abrió y se metió adentro, se puso el cinturón de seguridad y se cruzó de brazos, esperando que su marido saliera de su estupor para reunirse con ella. De ninguna manera lo dejaría ir solo, ella estaba preparada para llamar a la policía si veía que las cosas se ponían peliagudas. No confiaba en Yvonne, algo en ella le provocaba desconfianza desde el principio y quizás por el hecho de que su subconsciente le lanzaba señales acerca de ya haberla conocido antes, sabía lo tramposa que resultaba ser Yvonne Bonnet.

Ruggiero tuvo que tomar varias inspiraciones hondas antes de meterse dentro del auto. Dio un portazo sin alterar en lo más mínimo el semblante que mostraba su esposa. Tea había tomado la firme decisión de acompañarlo sin permitirle persuadirla.

—Baja del auto —pidió Ruggiero entre dientes—. No estoy bromeando, Tea.

—Yo tampoco bromeo —respondió, girándose hacia él—. No dejaré que vayas solo a encontrarte con esa loca, ¿qué demonios piensas, Ruggiero? ¿Que te estará esperando con una sonrisa pintada en el rostro y feliz por verte? No deberías confiar en ella como lo haces.

—No confío en ella —se defendió, pasándose las manos por el rostro—, pero Yvonne quiere que vaya yo solo, reunirnos y llegar a un acuerdo.

—¿Un acuerdo? —chilló la joven, incapaz de creer lo que escuchaba—. Ruggiero, no hay acuerdo al que puedas llegar con ella. Tiene a Valentina, solo una persona deschavetada actúa así. —Estiró una de sus manos hacia las de su marido que aferraban con fuerza el volante—. Ella desea hacerte daño.

La mirada de Ruggiero recayó en el gesto que Tea tenía con él, experimentando un vuelco de emoción y tristeza a la vez. Durante aquellas horas, había sentido tantas emociones que lo tenían al borde del colapso.

—Es lo menos importante —respondió sin mirarla—. Tea, me estás retrasando. Vete ahora.

—Ruggiero, necesitamos un plan —propuso ignorando la desesperación que empezaba a aflorar en ella—. No puedes ir así como así, entiende. Hay demasiado en riesgo: tu seguridad, la de Valentina. No puedes arriesgarte a lo estúpido porque te necesitamos bien. —Sus palabras hicieron mella en él, atrayendo su atención—. Valentina te necesita, necesita con ella a su padre y yo también te necesito conmigo.

Ruggiero se volvió hacia ella, estiró su mano para tomarla de la barbilla y acariciarle el labio inferior.

—Deja que su padre sea su héroe, por favor. —Acercó su rostro, apoyando su frente contra la suya—. Déjame protegerlas.

Tea sacudió la cabeza, sintiendo un enorme nudo que se le formaba en la garganta. Desvió la mirada para que Ruggiero no viera el pánico que empezaba a experimentar al pensar en dejarlo ir solo. No entendía por qué su marido estaba siendo tan ingenuo y confiaba en esa mujer por mucho que él lo negara. No podía confiar en Yvonne.

—No —declaró—. No pienso permitir que te marches desprotegido. —Envolvió sus rasposas mejillas entre sus manos, manteniéndolo muy cerca de ella—. Piensa, por Dios. Date cuenta de que esa mujer, desde que apareció en nuestras vidas, no ha hecho nada más que afectarla. Yvonne cree que puede manejarnos a su antojo y no es así, ella no manda en nuestras vidas y no puede decidir sobre ellas.

—Tea, lo hago porque seguro que si acato sus órdenes, nos deje en paz de una buena vez.

—Y un cuerno —replicó la joven, apartándose de él—. Si tú piensas que acudiendo a ella dejará de fastidiarnos, allá tú porque yo no comparto el mismo sentir.

Ruggiero se alejó de ella, frunciendo los labios en una fina línea de disgusto.

—No confías en mí —declaró, mirándola con cuidado—. Dilo: no confías en mí.

—Ruggiero, claro que confío en ti, en quien no confío es en ella —replicó a punto de perder los estribos—. Ella me drogó, ¿qué persona hace un acto tan desquiciado como drogar a alguien y llevarse a una bebé indefensa? Estoy muerta de miedo por Valentina, pero te juro que no sé cómo me mantengo en pie y discuto contigo. —Soltó un hondo suspiro—. Desearía que se tratara de un mal sueño del que pronto despertaré, sin embargo, nada de eso va a suceder. Estoy enfrentándome a la realidad, y en dicha realidad, mi marido planea encontrarse con una loca que pretende hacerle daño.

Ruggiero desvió la mirada al frente, apretando el volante con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos. Tea estaba en toda la razón, pretendía encontrarse con Yvonne aun sabiendo que aquella mujer podía ser capaz de cualquier cosa. Pero, sin importar que él mismo supiera que se trataba de una pésima decisión, la había tomado y no se echaría atrás pese a los temores infundados por su esposa o los suyos propios.

—Te juro que estaré bien. —Se encogió de hombros, con la mirada fija al frente.

Tea se lo quedó mirando en silencio, asintió y decidió dar por finalizada aquella conversación que, sabía, no iba a ganar.

—Si es lo que tú crees, bueno —dijo, desabrochándose el cinturón de seguridad—. Has lo que mejor creas e ignórame como sueles hacerlo. No me importa.

De inmediato, Ruggiero se giró hacia ella, alcanzando a cogerla por la muñeca al ver que pretendía abandonar el vehículo.

—Tú estarás bien —declaró mirándola a los ojos—. Valentina estará bien. Y pase lo que pase, yo estaré bien.

Tea frunció el ceño, sacudiendo la cabeza.

—¿Pase lo que pase? —repitió con desgana—. Dios mío, Ruggiero. Sé más sensato.

—Y tú déjame hacer las cosas a mi jodida manera —replicó entre dientes.

Tea arqueó las cejas, asintió en silencio y se zafó de su agarre. Estaba tan molesta con él que si seguía ahí iba a golpearlo. No había manera racional de detenerlo, y una pequeñísima parte muy en el fondo de Tea se sentía orgullosa por la temeraria actitud de su marido, otra en cambio, estaba muerta de miedo porque algo malo pudiera ocurrirle a él.

—Perfecto. —Abrió la puerta y salió del vehículo, dando un portazo—. ¡Hazlo! —gritó—. Ve y compórtate como un maldito Superman y no como un normal padre de familia.

Ruggiero maldijo en voz alta, golpeando con fuerza el volante y, contra todo pronóstico, salió del automóvil. Corrió detrás de Tea y la alcanzó justo en la puerta de la entrada. La joven, al sentir las manos de su marido puestas en ella, trató de zafarse en un inútil gesto, porque él no aflojó el agarre con el que la mantenía prisionera contra su pecho.

—Tea, mírame —pidió, agarrando su rostro con una mano. Ella se rehusó al principio, pero al final terminó cediendo. Clavó su mirada en aquellos grandes ojos oscuros que la contemplaban cansados—. Te juro que no permitiré que nada malo me ocurra, ¿de acuerdo? Voy a estar bien, no te preocupes por nada.

—Ella me drogó —susurró, sintiendo que se echaría a llorar—. E hizo lo mismo contigo.

Ruggiero frunció el ceño, sin comprender qué quería decir.

—¿A qué te refieres? —quiso saber.

—Yvonne me confesó que ella te drogó para llevarte a la cama —dijo—. No tuvieron sexo. Ella misma me lo acaba de confesar antes de que terminara desmayada. Tú no me has sido infiel, Ruggiero. Ella nos hizo creer lo contrario, pero no fue así.

Aquella confesión lo impactó tan profundo que sintió como si acabara de recibir un fuerte golpe en el estómago. Retrocedió un paso de su mujer, soltando un sorpresivo jadeo. Liberó a Tea de su agarre, llevándose un puño a la boca y mordiéndose los nudillos con todas sus fuerzas para no gritar de rabia. Durante todo aquel tiempo estuvo bastante seguro de su infidelidad con Tea, se sintió asqueado consigo mismo por lo que hizo, estaba dispuesto a darle el divorcio porque no se consideraba merecedor de aquella mujer. En cambio, todo fue una macabra mentira de Yvonne.

—Distruggerò quella cagna[52] —masculló, furioso. Tea se acercó a él con la finalidad de calmarlo, pero su marido volvió a apartarse—. No te acerques, por favor —pidió apenas conteniéndose—. Voy a joder a esa maldita bruja.

—Ruggiero...

La ignoró. Volvió a coger su rostro entre las manos y silenció a su mujer con un intenso beso en los labios, mostrándose furioso y decidido en aquel contacto que terminó haciéndola anhelar más de aquella tortuosa caricia. Aferró sus manos a los fuertes antebrazos de aquel hombre, pero cuando ella intentó prolongar más el beso, él lo rompió.

—Te amo —declaró feroz.

Se alejó de ella y una vez más rodeó el vehículo, se metió dentro sin lanzarle una última mirada a una impactada Tea y pisó el acelerador a fondo, poniéndose en marcha hasta el puente de Westminster, el sitio donde Yvonne lo citó. No confiaba en aquella mujer, sabía que estaba exponiéndose demasiado, pero no tenía otra opción salvo conducir él solo y atenerse a lo que fuera a encontrarse. Tea se quedó anonadada en la acera, se tocaba los labios con las yemas de los dedos sintiendo que su corazón sufría al verlo marchar. Con su confesión había acrecentado la furia de Ruggiero hacia Yvonne y dudaba que todo aquello fuera a resultar de las mil maravillas.

—Cuídate mucho.

***

Yvonne llegó un par de minutos antes que Ruggiero. Salió del auto, inhalando hondo el aire nocturno de una ciudad en calma. Era de madrugada, apenas si había vehículos por la calle, por lo cual lucía tan tranquila que se le antojaba regresar al apartamento y echarse a dormir; pero, vamos, que era una mujer de palabra y le había dicho a Ruggiero dónde verse. No iba a irse sin antes haber puesto las cartas sobre la mesa.

Abrió la puerta del copiloto, sacó su bolso y buscó la oscura carpeta donde un buen amigo abogado se había encargado de redactar algunas peticiones que el magnate italiano debería firmar sin oponerse, dejando a la vista el cañón del arma por si consideraba necesario usarla. Desconocía cómo fuera a llegar Ruggiero, si el hombre lo haría en plan de haber llevado a la policía con él o actuaría sumiso, tal y como ella lo exigió. Por ende, fue a sentarse en unos de los bancos instalados a lo largo del puente, apreciando las maravillosas vistas del Támesis y sus edificios arquitectónicos de mayor fama.

Aquellas interrogantes se resolvieron en unos minutos al ver llegar el vehículo de Ruggiero, barriendo con las luces de los faros el lugar. Yvonne sonrió de oreja a oreja, se levantó de su asiento y esperó de pie a que Ruggiero descendiera y fuera directo a ella. Al contemplar el moreno rostro, hizo una mueca porque no lucía para nada feliz de verla.

—¿Has venido solo? —cuestionó la mujer, echando un vistazo a su alrededor—, porque me desagradan las sorpresas, Ruggiero, y ya sabes todo lo que hay en juego.

El hombre se detuvo a un par de pasos de ella, echando un vistazo por encima de su cabeza hacia el vehículo que tenía a espaldas.

—He venido solo, sin armas —respondió, mostrando las palmas de sus manos en una invitación a que fuera y lo registrara—. Puedes comprobarlo.

—Te creo —asintió ella—. No es necesario registrarte más a fondo.

—¿Dónde está mi hija?

—Tu hija duerme como un ángel, Ruggiero —respondió ella, y le indicó que fuera a sentarse a su lado—. Anda, acompáñame a contemplar la preciosa madrugada. Hacía demasiado tiempo que no tenía la oportunidad de hacerlo.

—Yvonne, no he venido a perder el tiempo contemplando nada —dijo con dureza—. Quiero a mi hija y tú lo sabes.

—Ay, pues claro que lo sé. —Sacudió la cabeza, sonriendo—. Lo que no sé es ¿por qué tanto escándalo? Valentina está bien con la tía Yvonne. Es su madre quien parece haberse vuelto loca y tú no ves aunque lo tengas en tus narices. —Chasqueó la lengua—. No puedo creer que sigas con esa bruja pelirroja. Ella, en definitiva, no te conviene, no es lo suficiente mujer para ti, Ruggiero, por eso he redactado algunos papeles.

—¿Para qué?

—Ay, tontito, primero léelos y luego me dices qué te han parecido, aunque —le extendió la carpeta a un renuente Ruggiero—, te aconsejaría firmarlos.

Él ignoró aquel juego y se centró en leer los papeles que tenía en sus manos. Conforme su mirada paseaba por las líneas redactadas, su ceño se acentuaba cada vez más, experimentando el burbujeante disgusto que aquello le provocaba.

—Hazlo en voz alta —ordenó la mujer, cruzando una pierna encima de la otra, sonriente.

La mirada de Ruggiero se centró en ella unos segundos, maldiciéndola en silencio.

—«Yo, Ruggiero Rinaldi de Roncade, impugno a la señorita Yvonne Bonnet de cualquier culpa que se le quiera señalar, por el contrario, me hago responsable de todo y me comprometo a solventar sus gastos debido a la cantidad de veces que tuvo que viajar desde Francia para cuidar de mi hija, abonándole medio millón de euros para cubrirlos». —Ruggiero hizo una pausa, sacudiendo la cabeza cuando terminó de leer la primera hoja que había en la carpeta—. ¿Todo esto es por el dinero?

—Sigue leyendo —respondió, sin perder la sonrisa del rostro—. Ahí lo descubrirás.

Ruggiero hizo una mueca de desagrado, cambiando de hoja y prosiguiendo su lectura.

—«Así como también me comprometo a divorciarme de mi actual esposa, Teagan Holland de Rinaldi, y unir mi vida a la de la señorita Yvonne Bonnet, adoptando esta a mi hija y cediéndole todos mis negocios y propiedades para que sea ella quien los maneje». —Ruggiero se negó a terminar de leer, le parecía una reverenda niñería lo que Yvonne fue capaz de redactar—. ¿Estás loca?

—¿Y tú eres idiota? —respondió, perdiendo la sonrisa que antaño mostraba—. No, Ruggiero, no estoy loca. Esto que lees tienes que firmarlo si no quieres enfadarme, recuerda que poseo a tu hija conmigo y no querrás ocasionarle un trauma de por vida.

Ruggiero le mostró la carpeta con los documentos que favorecían a Yvonne si los firmaba.

—Te daré la cantidad que pides, no iré a la policía y jamás mencionaré este suceso —le dijo con seriedad—, pero lo demás, ni siquiera lo discutiré contigo.

—Debes firmar ambos documentos, Ruggiero —cuestionó, poniéndose de pie—. No se trata de si quieres o no hacerlo: debes.

Ruggiero sacudió la cabeza, intentando mantener la calma o explotaría en contra de esa mujer. Aquello para Yvonne era una broma, un juego en el que sabía que lo tenía en sus manos y se aprovechaba de ello.

—Divórciate de Teagan —insistió—. Esa mujer no te conviene, es una zorra arribista que te buscó con el único fin de quedarse con tu dinero. —Se acercó a él, mostrándose llena de inocencia—. Ella no te merece, en cambio yo sí.

—¿Para quedarte con mis negocios y propiedades? —Alzó la carpeta, mostrándosela. La mujer hizo un gesto de desagrado—. Tú misma lo has redactado, no son mis palabras.

Una sombra de perplejidad asomó al rostro femenino cuya máscara cayó brevemente.

—Tú no ves lo que hay enfrente por cegarte a una mujer que te ha sido infiel con tu cuñado.

—¿Tú cómo sabes eso? —Quiso saber él, se cruzó de brazos y arqueó las oscuras cejas sin quitarle el ojo de encima—. No recuerdo haberlo divulgado contigo ni con nadie.

Yvonne desvió la mirada hacia las tranquilas aguas del río en un intento por ganar tiempo.

—Lo intuí, eso es todo, o si no, ¿por qué su matrimonio siempre ha estado en el limbo? Le fuiste infiel conmigo porque deseabas vengarte de ella —explicó—. Tú mismo me lo dijiste mientras nos besábamos con desenfreno, que deseabas con fervor hacerle pagar su pecado. Obviamente no quise inmiscuirme en tus cosas y no pregunté por más, pero tú continuaste hablando, desahogándote, y yo no pude callarte. Ella y tu cuñado te fueron infieles, los descubriste follando en tu propia cama. —Abrió los ojos de par en par—. Lo que no entiendo es ¿de verdad piensas que la niña es tuya y no de tu cuñado?

—Es mía —respondió él con sencillez.

—Si yo fuera tú dudaría de ella, ¿por qué no lo haces?

—Porque la amo.

Yvonne sacudió la cabeza, riendo sin ningún tipo de humor.

—No, no la amas —recalcó—. Te engañas. Deberías amarme a mí y no a esa zorra oportunista.

Aquel intercambio de palabras comenzó a impacientar a Ruggiero, quien no había ido ahí para perder el tiempo, sino para llevar consigo a su hija.

—Yvonne, quiero a mi hija. He venido hasta aquí para recuperar a Valentina, he accedido a darte la cantidad que pides y no ir a la policía.

—Pero no piensas divorciarte de esa perra.

—No.

Yvonne asintió con la cabeza, haciendo una mueca y llevándose las manos a las caderas. Giró sobre sus talones en dirección a donde había dejado el bolso y volvió a tomar asiento junto a él mientras la atenta mirada del hombre se mantenía fija en ella, en sus movimientos que disimulaba en cubrir al extremo.

—Bien —respondió la mujer, mostrando un falso sentido del buen humor—, si es tu última palabra, allá tú. Que conste que te he dado un buen rato para pensar bien las cosas, para decidir con inteligencia con quién te conviene estar, y has mandado todo a la mierda.

Aquellas palabras pronunciadas con tanta meticulosidad pusieron a Ruggiero en alerta. De manera mecánica, retrocedió un paso y vio a Yvonne hurgar entre sus cosas sin prisas, con calma, fue ahí que él se maldijo en silencio por haber sido tan idiota y acudir a aquel lugar imperdonablemente confiado. La mujer sacó el arma que mantenía oculta entre sus cosas y casi con pereza se la mostró, admirándola también ella con una amplia sonrisa en el rostro.

—Ay, Ruggiero, tan emocionada estaba por trazar nuestro futuro una vez que te hubieras divorciado de esa perra —explicó, levantándose con elegancia y dando cortos pasos hacia él—. Yo criaría a Valentina como si fuera mía, la llenaría de amor y velaría por su bienestar mejor que tu mujercita, pero —sacudió la cabeza, reprobatoria— eres tan idiota que prefieres enfadarme, y yo de verdad que no deseo estar molesta contigo, mas me obligas a estarlo. —Alzó la mano con la que sostenía el arma hacia él, apuntando el pecho de Ruggiero. Él lo único que podía hacer para no alterarla más era mirarla a la cara y pensar en hacer algo rápido—. ¿Por qué? ¿Por qué no puedes ser menos orgulloso y aceptarme a tu lado?

—Porque no me considero merecedor de ti —respondió de inmediato, mintiéndole—. Tú mereces a alguien mejor que yo.

—No, yo te quiero a ti —insistió ella—. A ti. A nadie más.

—Entre nosotros se interponen muchas cosas —prosiguió Ruggiero. Vio la mano de Yvonne temblar, indecisa—, ¿no lo ves? Quizás tú has redactado estos documentos y puedo firmarlos, pero ¿qué vas a hacer si Tea se rehúsa a divorciarse de mí?

—Puedo obligarla —respondió de inmediato, haciendo un gesto de displicencia con la mano—. Voy a obligar a esa perra a firmar los papeles del divorcio para que nosotros estemos juntos y seamos una feliz familia, pero antes necesito que me asegures que te divorciarás de ella. —Lo miró directo a los ojos, bajando un poco el arma—. Responde, Ruggiero, ¿te divorciarás de Tea para quedarte conmigo?

Ruggiero apretó los puños a ambos lados de su cuerpo, maldiciéndola en silencio por la posición en que lo ponía. Yvonne estaba loca, sí, pero también era lo bastante inteligente para rastrear una mentira, y dijera lo que dijera, sabría que mentía. Tenía que arriesgarse.

—Sí.

Yvonne se lo quedó mirando durante un par de segundos, sacudió la cabeza y terminó soltando una carcajada sin ningún humor.

—Eres un maldito mentiroso, Ruggiero Rinaldi —inquirió, volviendo a alzar el arma para apuntarle con ella, la blandía como si de un juguete se tratara—. Tú jamás dejarías a tu mujer por nadie más. Lo veo en tu mirada, y eso es imperdonable.

—Yvonne...

—Yo te vi primero que ella —lo cortó, alzando la voz—. Yo te vi primero que la misma Mellea, pero claro, yo estaba muy por debajo de la médico y muy por encima de tu mujer, y tú eres tan ciego que no te diste cuenta de nada —siguió—. Te elegí primero que ninguna de las dos, Ruggiero. Desde ese primer momento que te vi, yo te elegí. Tuve que soportar escuchar a Mellea hablar de ti con sus amiguitas, jactarse de que sería la señora Rinaldi, la dueña de todo lo que te pertenecía y la odié, pero no tanto como odio a Teagan por haberse ganado tu corazón en un tiempo increíble. —Se rio—. Mellea se quejaba constantemente de lo difícil que estabas resultando para proponerle matrimonio, ya estaba resignada a que nunca sucediera, y entonces, rompiste todo compromiso que tuviste con ella y me alegré. No tienes idea de cuánto me alegré al enterarme de que eras libre y exclusivo para mí, y entonces, apareció Teagan y mis planes se fueron a la mierda.

Ruggiero se la quedó mirando en silencio con los brazos a ambos lados del cuerpo, evaluando su situación y las probabilidades que tenía de derribarla sin salir herido.

—¡Sí, joder! Apareció esa hija de perra que te tenía embrujado. —Dio un par de pasos hacia él, acortando peligrosamente la distancia que los separaba—. ¿Qué fue lo que te hizo, Ruggiero? ¿Qué te dio para que cayeras como idiota ante sus redes? ¿Te hechizó? Puedo deshacerme de ella, puedo dejar el camino libre de esa puta para que podamos ser felices, vivir nuestro amor sin que ella nos estorbe y sin que exista necesidad de divorciarte. —Lo miró llena de esperanza—. Yo puedo ser una excelente madre para Valentina, la cuidaré y amaré como si fuera mía una vez que Teagan nos deje el camino libre para disfrutarnos.

—¿Qué piensas hacer al respecto? —La picó Ruggiero, furioso por escucharla hablar de aquella manera.

Ivonne sonrió, mostrando aquella amplia y desdeñosa sonrisa. Con la mano libre lo cogió con fuerza de la barbilla, apretándole las mejillas y clavándole las uñas en la piel cuando sintió que él quiso alejarse. Fijó sus ojos en los suyos, obligándolo a mantenerse quieto.

—La mataré.

***

Cuando el doctor Cayden Dietrich tuvo que ir a su apartamento por algo que se dejó olvidado, le sorprendió darse cuenta de que ahí estuvo alguien, la presencia de aquella misteriosa mujer francesa, quien meses atrás le pidió alojarla y ayudarle a pagar el alquiler pues estaba recién llegada al país y no conocía ningún sitio a donde ir. Al joven médico le resultó sencillo alojarla y ayudarla en el hospital para que encontrara trabajo, a fin de cuentas, era una preciosa y dulce muchacha, además de misteriosa, porque todo en Ivonne Bonnet exudaba misterio. Así que, cuando descubrió que aquella mujer se había marchado sin despedirse de él, dejando sus cosas abandonadas en su apartamento, Cayden no prestó atención al asunto, a fin de cuentas, así como Yvonne llegó también se marchó.

Tras la sorpresa inicial de descubrir que la francesa había vuelto, Cayden pasó directo a su dormitorio en busca de lo olvidado, sin embargo, un extraño ruido proveniente de la habitación que ella ocupaba lo frenó en su sitio. Aguzó el oído y frunció el ceño, quizás había escuchado mal, quizás se trataban de espejismos debido a pasarse el día entero metido en el hospital atendiendo niños, pero aquellos chillidos de bebé le dijeron que no estaba alucinando.

Con sigilo, se acercó a la habitación de la mujer, y aventurándose entre si estaba o no asegurada la puerta, Cayden giró el pomo, dándose cuenta de que no tenía el seguro echado. Abrió de golpe y descubrió, en medio de la enorme cama y cubierta con mantas rosadas y beige, el diminuto bulto de un bebé cuyos grandes y grises ojos se fijaron en su rostro antes de llevarse uno de aquellos puñitos a la boca. El médico se quedó de piedra, contemplando con los ojos abiertos como platos a aquella pequeña criatura cuyo regordete rostro le sonó conocido.

Con pasos inseguros, se acercó a la cama para ver más de cerca a la niña y buscar alguna identificación que pudiera lanzarle algún reconocimiento y, por fortuna, una delgada cadena de oro rosado asomó de su cuello. Con cuidado, la tomó entre sus dedos y leyó la inscripción en esta: Valentina Rinaldi Holland. Cayden retrocedió, llevándose un puño a la boca y sacándose de inmediato el móvil del bolsillo del pantalón. Llamaría a la policía para notificar del modo de actuar de Yvonne, pero primero tenía que llevar a la bebé al hospital y cerciorarse de que la hija de Tea estuviera bien. No deseaba saber por qué estaba ahí en su apartamento ni qué era lo que orilló a Yvonne a secuestrarla, porque aquello era un secuestro y él no sería cómplice de esa mujer.

***

«La mataré», aquellas palabras se fundieron a fuego vivo en la mente de Ruggiero quien fue incapaz de apartar sus oscuros ojos del delicado rostro de la mujer. Frunció los labios con fuerza cuando las filosas uñas rojas le arañaban las mejillas, escociéndole la carne y sintiendo un hilillo de sangre fluir. Yvonne mantenía esa mano sosteniendo su rostro y la otra había quedado descansando al lado de su costado.

—No sería lo más inteligente, Yvonne —dijo con calma—. Irías a la cárcel.

—No —siseó muy cerca de su rostro, haciéndole mayor daño con las uñas—. No iré a ningún lado. No sin ti, mon amour.

—Yo no puedo ir a la cárcel —dijo, encogiéndose de hombros—, parece no importarte nada más que tu venganza en contra de Tea y, ¿nuestra historia? ¿Qué?

—Ya te dije: me desharé de ella para que nuestro camino quede libre. Lo haré quedar como un accidente, nada que no pueda cubrir con facilidad —admitió—. Lo tengo perfectamente planeado todo, Ruggiero. Confía en mí.

Ruggiero le dedicó una sonrisa, convenciéndola de confiar en él.

—Lo hago —confirmó, inclinando su rostro hasta descansar su frente sobre la de ella. Yvonne acarició su rostro, sintiendo que acababa de ganar aquella ardua batalla—: confío en ti.

Aquellas palabras, aquellos valiosos segundos fueron lo suficiente para que Ruggiero aprovechara y se moviera con rapidez al costado donde la mano de la mujer que sostenía el arma descansaba. Y se la arrebató. Una exclamación de sorpresa y miedo escapó de la garganta de Yvonne, que retrocedió un paso y lo miró con los ojos muy abiertos, incapaz de dar crédito a lo que acababa de acontecer.

—Ruggiero...

—Quiero a mi hija, Yvonne. —La calló—. Ya me harté de perder el tiempo con tus juegos estúpidos. —La apuntó con el arma, tal y como ella lo había hecho minutos antes—. Hazlo.

Yvonne sacudió la cabeza, negándose a caer en su propio juego.

—No —rugió—. No la tendrás. No voy a devolverte a tu hija porque no permitiré que vuelvas con esa perra de Teagan, ¿me has escuchado? No lo haré.

Ruggiero maldijo para sus adentros, acercándose a ella sin dejar de apuntarle con el arma.

—Dame a mi hija —repitió, molesto.

Yvonne corrió hacia el vehículo, abrió la puerta trasera donde llevaba el pequeño bulto y se lanzó sobre él, cogiéndolo entre sus brazos y estrechándolo con fuerza contra su pecho.

—Es mía —insistió ella, mirándolo con desesperación—. No vas a quitármela.

—Dame a mi hija.

Yvonne sacudió la cabeza, perdiendo los estribos y mirando en todas direcciones en busca de una salida rápida.

—No te acerques —amenazó—. Baja el arma y no te acerques.

Ruggiero dudó unos instantes en hacerle caso, pero al final, terminó por ceder. Se agachó y depositó el arma en el suelo, manteniendo su atención fija en aquella mujer que acababa de perder los estribos por completo.

—Yvonne, dame a la bebé —pidió, extendiendo una mano hacia ella—. Por favor.

Yvonne negó con desesperación, haciendo que varios mechones rubios cayeran sobre su rostro. Lucía pálida y sus ojos más grandes de lo normal a causa del miedo y la desesperación.

—Patea el arma hacia mí —ordenó, aferrándose al pequeño bulto como si su vida dependiera de ello—. ¡Hazlo! —gritó al notar el ceño fruncido en Ruggiero y que se estaba demorando demasiado—. Te lo ordeno.

—No lo haré —declaró él, dando una larga zancada en su dirección.

—Hazlo o... —Miró a su alrededor, presa del pánico que la dominaba. No tenía una vía de escape que le sirviera, salvo arrojarse del puente y aquello sería un acto suicida. Inspiró hondo, tomando una rápida decisión de último momento debido a que acababa de darse cuenta que estaba siendo acorralada—, me arrojaré del puente con tu hija. No estoy bromeando, Ruggiero —insistió, encaminándose ante la mirada aterrada de aquel hombre al verla ir directo al borde y detenerse ahí, con el pequeño bulto aferrado a su pecho—. ¡Hazlo, ya!

Por primera vez desde que Yvonne sacó a su hija del interior del vehículo, Ruggiero se dio cuenta de que no había emitido ningún sonido, algo incomprensible ante los gritos histéricos que se dirigieron. Su hija debería estar llorando a todo pulmón, no mantenerse tan silenciosa. Se fijó en el bulto que Yvonne aferraba con fuerzas contra su pecho, reparando en un importante detalle: no era su hija, solo cobijas vacías. Entonces, formuló la pregunta que cercó en definitiva a aquella mujer, dejándola sin escapatoria alguna.

—¿Dónde está mi hija, Yvonne?

Capítulo 26

Tea se mantenía sentada en el sofá del salón de estar, ausente de lo que ocurría a su alrededor, implorando por su marido y por su hija en silencio. De vez en cuando, Zinerva acudía a cerciorarse de que estuviera bien, sin embargo, Tea le daba la misma respuesta que llevaba dándole desde que Ruggiero se marchó a su encuentro con aquella maniática: estaba bien. No estaba bien, para nada. Estaba muerta de miedo y preocupación por su hija, su pequeña hija, quien la estaría necesitando, y por su marido, por aquel cabezota que no le hizo caso de quedarse con ella. Dios, si algo le ocurría a cualquiera, ella se moriría.

Estaba tan centrada en sus oraciones que ignoró el repentino revuelo en la cocina. No le interesaba saber qué ocurría ahí adentro, ella tenía que mantenerse en calma, sin embargo, la repentina aparición de Pia en el salón de estar, agitada y emocionada, hizo que Tea interrumpiera sus plegarias y alzara la mirada hacia su cuñada.

—Valentina no está con la loca —le informó—. Acaba de llamarme el doctor Dietrich informando que tu pequeña está en el hospital, que él la encontró en su apartamento y decidió llevársela para verificar que estuviera bien. No está con la francesa.

Tea se puso de pie de un salto, emocionada ante la noticia que escuchaba y sintió que el alma acababa de volverle al cuerpo. Su hija estaba a salvo de toda maldad por parte de aquella mujer. Era tan perfecto todo que no podía creérselo.

—Oh, Dios. Gracias —susurró, cubriéndose la boca con ambas manos—. Necesito que Ruggiero sepa eso, que él esté enterado de lo acontecido. Necesito que regrese.

Pia asintió en silencio, salió corriendo de nuevo a la cocina gritando llena de emoción a quienes se encontraban ahí. Tea deseaba salir directo al hospital para abrazar a su hija y verificar que estuviera intacta, pero primero tenía que informarle a Ruggiero. Necesitaba alejarlo de aquella loca y que regresara a ella, a casa, con su familia. Todas aquellas horas de pesadilla se reducían a eso: un mal sueño del que nada fue real. Su hija estaba sana y salva, en la seguridad del hospital donde su médico cuidaba de ella mientras la familia arribaba para llevarla a casa. Y Ruggiero tenía que estar enterado al respecto, saber que aquella loca lo único que hizo fue jugar con ellos como le dio la gana.

Con manos temblorosas debido a la emoción, cogió el móvil que reposaba sobre la mesita central y buscó entre sus contactos el número de su marido. Marcó y esperó impaciente a que él respondiera, mientras veía asomarse a su suegra instándola a salir de la casa e ir al hospital, pero Ruggiero no respondía y eso la ponía ansiosa. Todo lo que deseaba en aquellos instantes era que su marido respondiera el maldito aparato y ponerlo al tanto de todo. Esperó, pero aquellos tres timbrazos no le lanzaron ninguna respuesta, sacudió la cabeza y siguió a los demás quienes ya iban de salida. En el transcurso del camino insistiría las veces que fueran necesarias hasta que él respondiera.

***

Ruggiero ignoró el sonido del móvil porque tenía la sensación que era su familia quien llamaba para avisarle que Valentina estaba a salvo. Algo muy dentro de él experimentaba una inmensa alegría y un profundo alivio al ver a Yvonne sostener en sus brazos el bulto de cobijas que todo aquel tiempo le hizo creer que se trataba de su hija. No tenía ningún sentido continuar ahí con ella perdiendo el tiempo cuando presentía que Valentina pronto se encontraría en brazos de su madre.

—¿No piensas responder? —cuestionó la mujer, apretando los labios en una fina línea y esperando que Ruggiero se distrajera para huir.

—No —inspiró hondo, mirando con las cejas arqueadas—. No hay prisa por hacerlo.

—Deberías.

—¿En serio? —se burló, fingiendo amabilidad, una amabilidad que desde luego no sentía en absoluto—. ¿Por qué tu repentino interés en que yo responda una llamada telefónica?

—Porque deberías hacerlo —repitió fastidiada. Tenía que volver al apartamento, tomar a la niña Rinaldi y escapar lejos del país—. Hazlo.

—¿Y tú podrías explicarme dónde demonios está mi hija? —inquirió muy serio.

Yvonne hizo una mueca de desagrado. Había sido descubierta, pero todavía se aferraba a una última oportunidad de salir bien librada de todo eso.

—Conmigo —insistió, estrechando con fuerza el bulto de cobijas contra su pecho y mirándolo a la cara con los ojos muy abiertos—. La tengo conmigo, y si insistes en presionarme, yo te juro que la arrojaré a las calmadas aguas del río y jamás volverás a verla, así que, no te acerques o no respondo. Sobre aviso no hay engaño, Ruggiero.

—Ya deja de portarte como una desquiciada, Yvonne—recomendó él—. Me tienes hasta la coronilla con tus estupideces y no pienso continuar siguiéndote el juego o tolerándote más.

Yvonne continuaba al borde del puente, observando muy atenta los movimientos de Ruggiero sin dejar de fruncir el ceño y abrazando el montón de cobijas. Al echar una vez más el insistente sonido del móvil y comprobar que él atendía la llamada pese a que segundos antes no lo hizo, le indicó a la francesa que había perdido toda credibilidad obtenida en él mientras le hizo creer que tenía a su hija bajo su poder.

—¿Diga? —respondió Ruggiero al primer timbrazo, llevándose el móvil al oído y sin despegar su atención de la rubia.

Tea volvió a insistir en llamar a su marido y una vez que escuchó su voz, respiró aliviada.

—Ruggiero —susurró, llevándose una mano al pecho y sintiendo su corazón feliz por volver a escuchar el sosegado timbre de su voz al otro lado de la línea.

Ruggiero pestañeó un par de veces sin perder su entera atención de la mujer que lo miraba con ojos como platos, aunque al otro lado de la línea, la voz de la joven que amaba y a quien le juró mantenerse a salvo sonara ansiosa.

—Tea, ¿qué ocurre, cariño?

—El pediatra de Valentina llamó —comunicó una vez que arribaron al Hospital Saint Thomas—. Ella se encuentra bien, está a salvo, mi amor.

Ruggiero sonrió feliz ante la noticia recibida y quiso salir corriendo cuanto antes hacia el hospital y reunirse con su familia, abrazar y llenar de besos a las mujeres que más amaba y sentirse a salvo en su hogar. Sin embargo, primero tenía que resolver aquel escambroso conflicto con Yvonne.

—Es una excelente noticia, Tea —respondió, fijando sus oscuros ojos en Yvonne—. Ansío reunirme con ustedes.

—Ven con nosotras —pidió ella, siguiendo a Pia mientras entraban a recepción—. Te esperaremos.

—Las veré en casa, amor —prometió.

Tea se detuvo unos pasos atrás de su familia, frunciendo los labios y retrasándose del resto para que no escucharan la conversación que mantenía con su marido.

—¿Sigues donde te citó Yvonne?

—Así es —admitió—, pero ten por seguro que iré pronto a casa.

—Ruggiero, ten cuidado. No confíes en ella, por favor.

—No lo hago —respondió en voz baja—. Ten calma, amor.

Tea sacudió la cabeza, experimentando una desagradable sensación de náuseas tan solo imaginarse que algo malo fuera a sucederle a Ruggiero mientras todo estaba en calma. Se llevó una mano al vientre e inhaló profundo, espantando aquello.

—No puedo si estás allá con esa mujer —dijo—. Estoy preocupada, muy preocupada.

—Te amo pero colgaré —anunció él—. Las veré en casa.

Tea iba a negar mas el «clic» de colgado le indicó a Tea que Ruggiero había finalizado la conversación. La joven permaneció unos segundos más en la entrada, observando a su alrededor llena de malestar. Sabía que tenía que ser fuerte, y quizás trataba de sobreproteger a Ruggiero, pero era inevitable que dejara de hacerlo cuando él se encontraba tan lejos de ella y no estuviera segura que lo que fuera a hacer resultara idóneo.

Se llevó las manos a los cabellos, ansiosa porque todo aquello terminara de tajo y pudieran estar toda su familia junta y recordando con bromas aquel infausto día.

Ruggiero colgó y se guardó de nuevo el móvil sin perder detalle de lo que hacía Yvonne delante de él. La joven comprendió por fin que era inútil continuar fingiendo aquel secuestro, pues los grandes y oscuros ojos del magnate italiano demostraban que acababa de terminarse su juego. Dejó caer el montón de cobijas al suelo, resignada, e inhaló profundo.

—¿Qué harás ahora? —inquirió, cruzándose de brazos y arqueando las cejas—. ¿Llamarás a la policía?

—Sí. —Sonrió él—, es lo que haré.

Yvonne sacudió la cabeza, soltando una áspera risotada.

—Primero muerta que permitir que un jodido policía me meta a prisión —se burló, colocando las manos sobre la baranda de grueso cemento y respirando profundo—. No eres el primer tipo a quien engaño, Ruggiero, ¿sabes todo lo que he tenido que hacer para llegar hasta ti? Muchas cosas. Cosas de las cuales no me avergüenzo, pero sí son ilícitas, muy ilícitas.

—¿Drogar personas, Yvonne?

Ella se encogió de hombros, sacudiendo la cabeza.

—Entre otras muchas —asintió, inclinándose hacia abajo y contemplando las oscuras y calmadas aguas del río, se preguntaba qué sucedería su saltaba—, he hecho cosas realmente malas, Ruggiero.

—No valieron la pena.

Yvonne le lanzó una larga mirada tan vacía como quizás se sentía por dentro aquella mujer.

—Creo que no —admitió ahora que veía todos sus planes truncados, acorralada ante el hecho de querer saltar al río—, no han valido la pena.

Ruggiero la vio pasar una pierna sobre la balaustra y después la otra, cayendo en la cuenta de que no bromeaba ante lo que planeaba hacer. Dio un paso al frente mas la mujer le lanzó una mirada de advertencia, deteniéndolo en su sitio.

—Ven conmigo— pidió él, extendiendo una mano hacia ella—. No saltes, Yvonne.

Ella sacudió la cabeza, riéndose con una helada mueca en un vano intento por ocultar la decepción que sentía por sí misma y la tristeza que la embargaba enterándose de que, aquella posición en la que se encontraba, la orillaba a actuar de la más desesperada manera.

—Preferiría morir a ir a la cárcel, Ruggiero.

—Ven conmigo —repitió él con suavidad.

Yvonne le dedicó una pragmática sonrisa, aferrándose con las uñas a la balaustra y experimentando pánico por un breve instante. El suave viento despeinaba sus rubios cabellos, el olor de los alrededores impregnaba sus fosas nasales, y al elevar su mirada al cielo descubrió sobre su cabeza la infinita bóveda celeste. Qué absurdo terminar de aquella manera, con las manos vacías y con posibilidades de ir a parar a la cárcel. Ella creyó que su vida estaría arreglada, que no tendría mayores preocupaciones salvo preocuparse por un buen maquillaje, sin embargo, todo se le había ido a la mierda.

—Te tuve en la palma de mi mano y te me escapaste como agua entre los dedos —dijo llena de lástima. Se puso de pie en el borde, soltándose de la balaustra—. Qué pena.

Ruggiero no podía permitir que aquella mujer cometiera una locura, tenía que purgar sus actos y no salirse por la vía rápida. Corrió, se precipitó hacia ella advirtiendo lo tarde que era, pero, aun así, creyó que podría intervenir en sus planes, arrastrarla consigo y llevarla él en persona al departamento de policías y que fueran ellos quienes juzgaran sus crímenes. Sin embargo, los dedos de Yvonne se soltaron y se precipitó al abrazo de la fría madrugada que la envolvió con fuerza, dejando a Ruggiero de pie a mitad de camino para experimentar la desagradable sensación de derrota.

***

Una vez que Tea y su familia verificaron que Valentina estaba perfecta, decidieran ir a casa, prometiendo que aquello no lo harían llegar a la policía para no inmiscuir al pediatra de la niña pues nada tenía que ver en todo ese embrollo. Tea no podía despegarse de su hija una vez que abandonaron el hospital en el auto de Pia, directo a su hogar donde esperaba con el corazón y el alma que Ruggiero ya estuviera ahí, aguardándolas tal y como prometió su marido que sucedería.

La joven sentía que cada músculo del cuerpo dolía, que la adrenalina y la tensión al final la abandonaban, dejándola agotada. Apenas era capaz de mantenerse despierta, pero era consciente de que debía aguantar unos minutos más antes de desplomarse y arrojar aquella horrible noche en el baúl del olvido de donde nunca deseaba dejarla salir. No le interesaba en absoluto Yvonne, todo su odio se reducía a hacerse daño a ella al no obtener lo deseado y estaba casi segura que el destino sería el encargado de hacerle pagar a Yvonne Bonet todos sus más oscuros y crueles pecados, no sería ella quien lo hiciera. Tea la perdonaba y solo esperaba que la vida no fuera tan cruel como ella lo fue.

—¿Cómo te sientes? —Oyó que preguntaba Zinerva, sentada a su lado y mirándola con preocupación.

—Cansada —admitió tras dedicarle una pequeña sonrisa y depositar un beso en la cabecita de su hija.

Zinerva le extendió los brazos en una muda petición para que le pasara a la niña, y aunque Tea no deseaba despegarse de su pequeña hija, cedió ante el cansancio que la embargaba. Aquello se sentía como si toda la adrenalina experimentada durante aquellas eternas horas la hubiera abandonado de golpe, dejándola vacía.

—Casi llegamos a casa —le informó su suegra, sonriendo a una muy despierta Valentina, quien seguía muy de cerca sus movimientos—. Todos iremos a la cama aunque ya está amaneciendo y dormiremos el día entero.

—Yo muero de hambre —notificó Pia, girando en torno a la calle que los llevaba a casa—, creo que les pediré a Alfie y Timothy, quienes aparte de mí están acostumbrados a no dormir nada, cocinar un delicioso desayuno.

Tea sonrió, sus amigos decidieron quedarse en casa por si acontecía cualquier noticia importante en base a Yvonne y Ruggiero. Se llevó una mano a la frente y miró por la ventanilla afuera, las dormidas casas de la calle conforme el cielo se teñía de naranja y la penumbra daba paso a la luz.

Una vez que llegaron a casa, un gritito de emoción brotó de los labios de Pia espabilando a Tea, quien pegó un bote en el asiento trasero, pestañeando varias veces y mirando alrededor.

—¡Ruggiero ya está en casa! —anunció la joven, aparcando detrás del vehículo de su hermano mayor y apagando el motor.

El corazón de Tea latió con fuerza, con una dolorosa fuerza que la hizo abrir la puerta de su lado del vehículo y salir corriendo directo a la elegante mansión cuya puerta de la entrada se abrió y la imponente figura de su marido, bañada por la luminosidad del interior de la casa, cubrió su figura brevemente. Al verla, abandonó el recinto y salió a recibirla justo cuando Tea abría la verja del jardín y corría emocionada a su encuentro.

—¡Oh, Dios! —susurró ella, echándole los brazos al cuello y enterrando su rostro en el hoyo de su cuello y hombro a la vez que Ruggiero la envolvía entre sus brazos y la estrechaba con fuerza a él—. Estuve tan preocupada por ti.

Ruggiero la llenó de besos, emocionado por volver a sentir su blando y cálido cuerpo contra el suyo, sintiéndola viva y fuerte.

—Te dije que estaría bien —sonrió contra los rojos cabellos de su esposa, inhalando hondo su fragancia—, niña boba.

El cuerpo de Tea se estremeció con la ligera risa que burbujeó de su garganta, emocionada porque nada malo le hubiera sucedido a su marido, el hombre que amaba con locura.

—Lo sé —musitó, apartándose unos milímetros de su rostro para contemplar aquellos oscuros y profundos ojos grises que la miraban llenos de amor y devoción—. Te amo.

Las grandes y ásperas manos masculinas envolvieron sus mejillas y acercaron su rostro más al suyo, rompiendo aquellos milímetros que los separaban de sus labios y ansiando acariciar aquellos rojos pétalos. Los labios del hombre tomaron los de la joven en un profundo beso, estrechándola tan fuerte contra él que le hizo daño, pero a Tea poco le importó porque, una vez más, lo tenía entre sus brazos, sintiéndolo tan fuerte y suyo, e intacto.

—Yo te amo más —respondió él, apoyando su frente contra la de ella y sonriendo—. Muchísimo más —insistió mientras la miraba a los ojos y depositaba un último beso en sus labios entreabiertos.

Tea asintió, abrazándolo y suspirando, feliz, contenta y sobre todo muy enamorada de aquel hombre. Del hombre de su vida: su marido.

—¿Dónde está Yvonne? —Quiso saber, apartándose y buscando su mirada, sin embargo, él la rehuyó, dándole a entender a Tea la cruda verdad—. Oh.

Ruggiero volvió a estrecharla contra su cuerpo, depositando un trémulo beso en la coronilla; miró, por encima de su cabeza, a su madre descender del auto con su hija en brazos. La mujer le dedicó una amplia sonrisa que hizo a Ruggiero experimentar un inmenso alivio de ver que todo estaba bajo control, que ellos estaban bien y nadie más empañaría su felicidad como antaño se vio afectada por decisiones y personas estúpidas.

—Ya no nos preocuparemos de ella —murmuró, o eso era lo que él deseaba y esperaba que sucediera. No volver a ver a aquella mujer en lo que les restara de vida—. Lo importe es nuestra familia, Tea, nadie más.

La joven opinaba lo mismo que su marido; nadie más importaba salvo su familia. Se apartó de él para volver a mirarlo a la cara y comprobar la despreocupada sonrisa que Ruggiero ofrecía ante su intranquilidad. Tea estuvo a nada de volverse loca, imaginando los peores escenarios, y él lucía tan quitado de la pena que casi le provocaban ganas de darle un golpe y borrarle aquella sonrisa.

—Sentí que enloquecería, Ruggiero —susurró, envolviendo su rostro entre las manos—. No deseo que todo esto se vuelva a repetir porque no soportaría atravesar por el mismo calvario otra vez, y no solo me refiero al hecho de la irrupción de Yvonne en nuestras vidas, sino a todo lo que aconteció después de su aparición. Quiero que confíes en mí así como yo confío en ti, y si no puedes hacerlo, entonces...

De improviso, Ruggiero se inclinó hacia ella, capturando sus labios en un profundo e intenso beso, silenciando todas sus dudas y sus preocupaciones. Ella le echó los brazos al cuello y enredó los dedos entre los oscuros y rizados cabellos, apretándose todo lo que le fuera posible al duro y cálido cuerpo de su marido.

—Confío en ti, Teagan—reveló, despegando sus labios de los de ella y mirándola con fijeza a los ojos—. Perdona por haber sido contigo un gran idiota en el pasado y permitir que los celos me dominaran. Fui un imbécil y siempre estaré arrepentido, pero no deseo quedarme en el pasado, no deseo que retrocedamos, sino que sigamos adelante: tú, Valentina y yo. Seamos la familia que planificamos desde el comienzo de nuestra historia.

—Ruggiero... —se quejó ella, pero la negativa de su marido la hizo fruncir los labios.

Ruggiero no deseaba retroceder y esperaba que Tea tampoco lo hiciera.

—¿Estás dispuesta a olvidar lo pasado y escribir nuestro presente y futuro?

Tea se lo quedó mirando a los ojos sin dejar de fruncir los labios, meditando las palabras que su marido pronunciaba con tanto ahínco, lleno de esperanza. Ella deseaba olvidarse de lo pasado, de todo lo sucedido y, de igual manera, reescribir su historia. Deseaba que empezaran desde cero, desde el principio y dejara en el olvido todos sus errores cometidos.

—Sí quiero —musitó, dedicándole una pequeña sonrisa—, por supuesto que estoy dispuesta a olvidarme del pasado, de todo por lo que pasamos y que ambos reescribamos nuestra historia y comencemos de cero.

Una vez más, los masculinos labios se posaron sobre los suyos, asaltándola con un profundo beso que hizo que las rodillas de la joven se sintieran como gelatina. Tea tuvo que aferrarse con fuerza de sus antebrazos, correspondiendo el beso con el mismo fervor que él se entregaba y sintiendo sus mejillas encenderse de deseo al comprender la excitación que embargaba a su marido.

—También yo. —Sonrió Ruggiero, la besó en la nariz y la estrechó contra su pecho lleno de felicidad.

Zinerva se acercó a la pareja tras haberles dado el tiempo suficiente para charlar a solas, pero ahora, su hija empezaba a ponerse inquieta y reclamaba los brazos de sus padres, por ende, se vio obligada a ir hacia ellos e interrumpir.

—Su hija exige estar con sus padres —anunció la mujer, sonriente. Tea se apartó del abrazo de su marido y le extendió los brazos a una risueña Valentina quien no dudó en abalanzarse hacia su madre—. Yo iré a dormir un rato. Estoy cansada.

Ruggiero asintió y le dio un rápido abrazo a su madre, quien lo besó y palmeó sus mejillas. Besó a Tea y le hizo un cariño a la niña, luego siguió de largo e irrumpió dentro de la casa. Pia aprovechó que su madre ya se había retirado para bajar del vehículo y saludar a su hermano y cuñada, sin hacer mucha charla porque moría de hambre y sueño, por ende, siguió a su madre al interior de la mansión.

—También nosotros deberíamos ir a descansar —propuso Ruggiero, envolvió la cintura de su mujer con un brazo e inclinó la frente para tocar la de su hija—. Han sido demasiadas emociones las que hemos vivido, y yo, en lo personal, estoy frito.

Tea sonrió y besó la regordeta mejilla de su hija, aspirando hondo su delicioso y familiar olor a bebé. Le daba toda la razón a su marido, ella también estaba muerta de cansancio y lo que más añoraba era irse a la cama y dormir, olvidando aquellas funestas horas de angustia.

—Vayamos dentro —pidió, sonriente—. Entremos a casa.

Ruggiero no se opuso, le dio un besito en la frente y condujo a su mujer e hija a la casa.

Epílogo

Años después...

—¿Imaginaste que un día te mudarías a Italia y dejarías atrás tu antigua vida en Londres?

Tea soltó una ligera risa, sacudiendo su cuerpo y dándole un golpecito a su marido en el hombro ante semejante pregunta.

—En realidad, siempre supe que vendría a vivir aquí para formar nuestra familia —admitió—. Me casé contigo, que eres un hombre tan cabezota que prefería no discutir y hacer mis maletas en el momento que informaste que nos vendríamos a vivir aquí, al castello.

Ruggiero soltó una sonora risotada, se colocó detrás de su mujer pegándose a su cuerpo, envolviendo su enorme barriga con los brazos y apoyando la barbilla encima de sus fragantes cabellos rojos. Tea colocó sus manos sobre las suyas, guiando una cuando su hijo la pateó y Ruggiero pareció maravillado. Estaba en su semana treinta y dos y su marido, cada vez que su hijo la pateaba o se movía, tendía a alterarse porque pensaba que ya era la hora del parto.

—Se ha movido —susurró, emocionado.

—Sí, campeón. Tranquilo. Solo ha sido una patada —dijo ella—. Todavía faltan unas semanas para la fecha.

Ruggiero la besó en la coronilla, suspirando.

—Jamás dejaré de ponerme nervioso —admitió él.

Tea sacudió la cabeza incapaz de dejar de sonreír, sintiéndose la mujer más feliz del mundo pues no solo era una esposa muy enamorada de su marido, sino una orgullosa madre de nueve hijos contando el que venía en camino.

—Es una pena que nunca pudiste acostumbrarte—dijo su mujer, soltándose y girándose hacia él, quedó de frente para echarle los brazos al cuello.

—¿Por qué mencionas eso? —Quiso saber Ruggiero, tomándola de la cintura.

—Porque después de este niño, prometiste que cerrarías la fábrica.

Ruggiero arrugó la frente, recordando las palabras prometidas tras el nacimiento de sus trillizos. Rememoró que mientras Tea era sometida por dolorosas contracciones, sin pensárselo le juró que se realizaría la vasectomía y no volvería a hacerla pasar por otro parto más, pero esos días estuvo viajando y siempre tenía que aplazar la fecha de la operación, y cuando llegó de estar viajando y finalmente volvió a estar con su mujer, Tea quedó embazada de nuevo. En aquella ocasión se realizaría aquella operación dos semanas antes del parto inducido de su esposa pues Tea no esperaría a volver a quedar embarazada mientras él prometía que se la realizaría, ya que por una cosa u otra se aplazaba la fecha.

—Quería un equipo de soccer.

—Con el nacimiento de nuestro pequeño Ruggiero, toda la familia formamos un equipo de soccer —respondió ella, poniendo los ojos en blanco—, cielo, este es mi quinto embarazo y si me sometes a otro sorpresivo, yo te juro que nos divorciamos y te quedas con todos tus hijos.

Ruggiero sacudió la cabeza, mirándola horrorizado ante semejante amenaza.

—Tu segundo embarazo fue de gemelos, el tercero también, el cuarto, trillizos —enumeró él—, por fortuna el primero solo fue Valentina y el ultimo, Ruggiero.

—Se me olvida que tu familia posee el don de que un niño no venga solo al mundo —se burló, apoyando las manos sobre el amplio pecho de su marido—, pero en nuestra familia se cierra en definitiva la fábrica, señor Rinaldi.

Ruggiero sonrió, juguetón, bajando sus manos por la espalada de su esposa e instalándose en la redondez de su trasero.

—Me excitas más embarazada —murmuró, inclinándose y capturando su labio inferior entre sus dedos y tirando de él—. Te ves jodidamente sensual llevando mi semilla dentro de ti, creciendo y fortaleciéndose.

—Yo no me siento sensual —se quejó ella—. Me siento gorda y muy sensible.

—Eres una hermosa mujer embarazada —insistió él, levantándola un poco del suelo y poniéndola de puntillas. La escuchó gemir quedo cuando se dio cuenta de lo duro que estaba—. Y justo en este preciso instante lo que más añoro es fundirme en tu cálido interior. —Volvió a inclinarse, mordisqueándole el lóbulo de la oreja—. Tenemos tiempo.

Tea no pudo responder porque los labios de su marido se adueñaron de los suyos en un hambriento beso, empujándola contra la pared que tenía a sus espaldas y pegando su cuerpo. Tea gimió, ansiosa. Le echó los brazos al cuello y restregó sus pechos contra su duro torso, desesperada porque la tocara.

—¡Mami! ¡Papi! Ya han llegado la abuela y mis tías —anunció Valentina, llamando con fuerza a la puerta e interrumpiendo a sus padres.

Ruggiero se apartó de Tea, gruñendo frustrado por la interrupción de su hija. Tea, por su parte, sacudió la cabeza y rio al ver la expresión de su marido. Le dio un golpecito en el pecho y se puso de puntillas, mordisqueándole la barbilla tras dar por finalizado su fogoso momento pues su familia acababa de llegar y los demás invitados no tardarían en hacer lo mismo. Aquel día era el séptimo cumpleaños de Valentina y la niña había pedido a sus pares una fiesta donde hubiera un castillo inflable, mucha pizza, pastel y refrescos, además de espuma y slime, mucho slime para que ella y todos sus amigos se bañaran en aquella colorida y viscosa sustancia.

—Danos un minuto, amor —respondió Tea, mientras se alejaba de Ruggiero para ir hacia el tocador a acomodarse los cabellos enmarañados.

—Vale. No demoren.

Ruggiero se giró hacia su mujer con las cejas alzadas y cruzando sus brazos sobre el pecho.

—Deberías haberle dicho que esperase un poco más —le indicó Ruggiero, y Tea le echó un vistazo al bulto que se apretaba doloroso contra la cremallera del pantalón. Sacudió la cabeza sin dejar sonreír—, al menos papá necesita más.

Tea retocó su maquillaje y verificó que el sofisticado vestido azul oscuro de manga cruzada que se ajustaba a su redondo vientre de treinta y dos semanas de embarazo no tuviera ninguna arruga y luciera preciosa para recibir a los invitados de la fiesta de Valentina.

—Te prometo que cuando logremos deshacernos de niños alborotados y adultos fastidiosos —empezó a decir Tea, girándose hacia él—, seré toda tuya.

Ruggiero soltó una sonora risotada, rompiendo de un par de largas zancadas la distancia que los separaba y volviendo a envolverla entre sus brazos, pegándose a su espalda.

—Eres mía y soy un condenado celoso que no tolerara ver cómo te miran los demás.

Tea le dio un suave codazo en el estómago, robándole a su marido un dramático quejido.

—Sabes bien que vendrán puros niños con sus madres —le recordó—, además, solemos pasear juntos por el Véneto, demostrándole al mundo lo mucho que nos amamos.

Ruggiero depositó un casto beso en su cuello, provocando en ella un delicioso estremecimiento.

—Soporto con mucho trabajo las miradas que recibes por parte de los idiotas que no respetan una mujer casada.

Tea negó en silencio, sin dejar de sonreír.

—Sabes que tu mujer tiene ojos solo para ti —dijo ella, girándose y poniéndose de puntillas para besarlo rápido en los labios—. Y espero que sea reciproco y tus ojos no divaguen hacia mujeres con cuerpos esculturales.

—La mia bellissima moglie[53] —respondió, apartándole los rojos cabellos del rostro—, jamás tendré ojos para nadie más que no sean para ti. Me has dado unos hijos maravillosos, te has quedado conmigo en momentos cruciales y has sabido soportar e ignorar mi pésimo carácter. —Tomó sus sonrojadas mejillas entre las manos—. ¿Cómo podría mirar a alguien más que no seas tú? Eres hermosa, perfecta y jodidamente sensual —continuó diciendo, mientras una cálida sonrisa se extendía por todo su rostro—. Eres la mujer de mi vida y te amo con toda el alma.

Tea, dominada por las revolucionadas hormonas del embarazo y de igual manera, con sentimientos e intenso amor hacia su marido, comenzó a llorar.

—Amore mio, no, per favore —Ruggiero se preocupó al instante al verla llorar, intentó separarse de ella para buscar algo, pero se lo impidió—. ¿Qué ocurre?

La joven sacudió la cabeza, sonriendo y limpiándose las lágrimas que corrían por sus mejillas con el dorso de la mano.

—No es nada —dijo, inspirando hondo—, estoy emocionada. Soy feliz, muy feliz, mi amor.

Ruggiero pareció un poco más tranquilo, volvió a cogerla de las mejillas e inclinarse y plantarle un dulce beso en los labios entreabiertos.

—Mio Dio, che paura mi hai dato, cuore[54] —susurró, sonriente—, entonces, ¿tus lágrimas son de felicidad?

—¡Claro que sí! —respondió, riéndose—. Soy muy feliz, mi amor, ¿tú no lo eres?

Como respuesta, su marido la abrazó y la levantó unos centímetros del suelo, haciéndola girar mientras ella reía y lo contagiaba de su felicidad.

—¡Lo soy! Y todo gracias a ti.

Tea lo besó en los labios, abrazándose a él una vez depositada de nuevo en el suelo.

—¡Los invitados estás llegando y ustedes siguen encerrados! —Esa fue la vocecita de Catriona—. Cosa stanno facendo?

Ruggiero puso los ojos en blanco, se apartó de su mujer y le ordenó a su cuerpo mantener el control por unas largas horas antes de poder estar juntos en la intimidad de su dormitorio.

—Estos niños quieren saberlo todo —se quejó él, ofreciéndole la mano a su mujer—. ¿Vamos?

Tea la cogió, dándole un suave apretón.

—Vamos —asintió.

Ambos se pusieron en marcha fuera de la alcoba para reunirse con su familia y amigos que esperaban en el inmenso jardín trasero lleno de mesas, sillas e inflables para festejar los siete años de vida de Valentina. Así que, cuando bajaron al jardín y encontraron a todos los presentes muy cómodos en la villa, charlando y riendo, Tea y Ruggiero se sintieron contagiados de su buen humor y despreocupación, recordando que hacía siete años, un día quince de febrero, Valentina llegó al mundo debatiéndose por su vida y uniendo a sus padres, quienes habían dado su matrimonio por perdido. La lucha de su pelirroja hija hizo que ellos vieran lo valiosa que era la vida por muy minúscula que fuera.

—Estoy tan orgulloso de ti —le susurró Ruggiero, rodeándola con su brazo y ayudándole a andar con los altos zapatos de cuadrado tacón por el verde césped recién podado.

Tea extendió más su sonrisa al ver a Alfie en compañía de Timothy y de su hija de cuatro años, Abigail, charlando y riendo a carcajadas con Pia y Zinerva, quien tenía a Carlo, el gemelo de cuatro años de Catriona, sentado en su regazo y tiraba de uno de los mechones dorados de Renata, ubicada en una amplia manta colorida sobre el pasto. Sus hermanas idénticas a ella, Donatella e Isabella, de dos años, jugaban con sus coloridos juguetes educativos.

—Y yo de ti —respondió ella, apoyando su mejilla en su antebrazo.

Divisaron a los gemelos Santino y Minerva, de seis años, jugando con la pelota en compañía de Massimo y Emelda Mayer, su preciosa compañera. Para toda la familia fue una sorpresa descubrir que el matrimonio, que un principio fue vaticinado como el mayor error en la vida de Massimo, hubiera resultado todo lo contrario y ahora fueran una muy enamorada pareja.

—Me alegra que haya encontrado a la mujer de su vida —dijo Ruggiero—. Después del absurdo enamoramiento que tuvo de la loca de Yvonne, me sorprendió que no se hubiera cerrado a encontrar a una mujer que realmente valorase su amor.

—Lo sé.

Lo mejor de todo era que nunca volvieron a saber nada de Yvonne. La mujer desapareció de la faz de la Tierra y no había noche que no fuera a dormir sin haber dado las gracias por quitarles esa horrible persona del camino. La policía encontró a una mujer con sus mismas características, un tiempo después del secuestro de Valentina, vagando por las calles de Londres y totalmente ajena a su realidad, ni Ruggiero ni Tea levantaron cargos contra ella porque no valía la pena hacerlo.

—Y Bosco va por buen camino —señaló Tea a su primo, quien charlaba con una preciosa morena de interminables piernas—. Aunque acudió con Mellea, no pierde el tiempo para coquetear.

Ruggiero asintió en silencio, observando a su primo en compañía de Mellea, su hermana Carina junto a sus hijos, Christian, Pearl y Regina, y una guapa desconocida.

—Jamás madurará —murmuró, desaprobatorio—, y siendo sincero, estuve a nada de partirle la cara por pretenderte.

Tea sacudió la cabeza ante la confesión tan despreocupada de su marido.

—Pobre Bosco —bromeó ella—, hubiera sido un golpe inmerecido porque tu mujer no estaba interesada en él y, créeme, madurará. Ya lo hará —lo contradijo ella—, cuando encuentre a la correcta, sucederá.

—Tú fe ciega en la humanidad no deja de sorprenderme y enternecerme.

Tea iba a replicar a su marido, pero las carcajadas y chillidos provenientes del área designada a slime los hicieron fruncir los labios, reparando en cómo terminaría aquella fiesta y cómo les iría para bañar a los niños. Se detuvieron unos segundos, observando las grandes carpas blancas instaladas por doquier que protegían a todos de los rayos solares, y se prepararon para ser los perfectos anfitriones, contando los segundos antes de retirarse a la cama.

—No olvides tu promesa —le susurró Ruggiero al oído, depositando un beso en su lóbulo y dándole una nalgada que tuvo como consecuencia una indignada mirada por parte de su mujer.

Tea arqueó las cejas y sonrió, provocativa.

—Yo jamás olvido mis promesas, amore mio. —Se mordió los labios, lanzándole un beso de complicidad—. Solo espera todo lo que tengo preparado para ti esta noche pues, más adelante, te esperan noches en vela y privado de sexo.

Ruggiero soltó una sonora carcajada, tirando de ella hacia los demás e integrándose a conversaciones que involucraban a la joven heredera Rinaldi y su séptimo cumpleaños. Ninguno de los dos se separó del otro cada vez que iban a saludar y eran felicitados por sus maravillosos y preciosos hijos y el bebé que venía en camino. Ambos no cabían de gozo y eran conscientes de que su felicidad en parte se debía a varios de los presentes, quienes los obligaron a abrir los ojos y luchar por aquello que tenían, dejando a un lado su testarudez y caminando juntos hacia el fututo.

Fin.

Nota de la autora

La idea de la historia surgió de repente como inspiración gracias a un momento especial en mi vida porque en ese lapso aprendía a lidiar con mi problema de TAG (Trastorno de Ansiedad Generalizada) y tenía que tener mi mente ocupada en algo bello, además, crecí leyendo historias llenas de amor donde los problemas estaban a la orden del día pero que siempre al final triunfa el amor, olvidando los inconvenientes cruzados.

Agradecimientos

Mis más sinceras y humildes gracias a:

Mi editora, Lola Gude, por la confianza, dedicación y talento.

Mi nueva familia, editorial Selecta, por tan cálida acogida.

A mi extraordinaria madre Rosa María, de ti heredé la fascinación por la lectura y eres quien me apoya en mis divagues y locuras más extremas.

A mi padre Ricardo y hermana Mayra por instarme a poner la palabra en práctica.

A mis grandes amigas Brenda Rivas, Ángeles Alcázar y Lizeth Maciel, ustedes me ayudaron a crecer continuamente y aprender de las caídas.

La seducción de su marido

CubiertaUna mentira destruyó su matrimonio.
El magnate italiano Ruggiero Rinaldi estaba convencido de la infidelidad de su mujer al encontrarla con su amante en su propia cama, lo que no sabe es que, todo fue una trampa en la que él cayó sin darle a Tea la oportunidad de explicarse.
Meses después, aquella mentira salió a la luz dándose cuenta del error que cometió con ella, echándola de su vida y empeñado en destruir a la mujer que amaba. Ahora, si deseaba salvar lo que quedaba de ellos debía rogar por el perdón de su mujer, quien, al ser tratada como basura no iba a perdonarlo tan fácilmente por mucho que su corazón deseara que hiciera y por el hijo que esperaba de Ruggiero. Tea no podía estar al lado de alguien que a la primera oportunidad, demostraba que no confiaba en ella.
Ruggiero no pediría solo perdón, lo obtendría a su manera, a fin de cuentas, Tea no era inmune a él y ante el primer roce de sus labios, su cuerpo reaccionó y el secreto que ella tan celosamente guardaba salió a la luz.
¿La seducción de su marido serviría para ganar su perdón o pondría el punto final a su historia de amor?

Ana García es una autora de nacionalidad mexicana nacida en la localidad de Cojumatlán, en Michoacán, México año de 1990. Desde pequeña ha tenido gusto por la lectura y más adelante en la escritura. Ha crecido leyendo una variable lista de libros del género romántico e influenciándose por autoras como Jane Austen, Emily Brontë Susan Elizabeth Phillips, Nora Roberts, Lucy Gordon.
Inició su pasión mientras cursaba la enseñanza secundaria, participando en concursos de narrativa. Más adelante se animó a comenzar a escribir y participar en foros de Internet en escritura. Se especializa en novelas románticas, eróticas y dramáticas. Es apasionada de la música pues se inspira principalmente con soundtracks de series y películas a la hora de escribir.
Siempre ha escrito por pasión y diversión, pero a últimas fechas lo hace como medio de terapia así que, publicar su primera novela es un logro más en su haber.

Edición en formato digital: mayo de 2020

© 2020, Ana García

© 2020, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

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ISBN: 978-84-18295-10-2

Composición digital: leerendigital.com

www.megustaleer.com

NOTAS

Capítulo 1

[1] Detente.

[2] Cuñado. Bienvenido.

[3] Vergüenza.

[4] Eres un maldito descarado. Un bribón pero, por supuesto, no has encontrado a otro pobre tonto para vivir de su dinero porque no sirves para nada.

[5] Estoy muy bien, gracias a Dios.

[6] Te amo, mamá.

[7] Yo también te amo, cariño.

Capítulo 3

[8] Sobrino.

[9] ¿Tea está embarazada, hijo?

[10] Esposa.

[11] Mis pequeños hijos, ¡vamos!

Capítulo 4

[12] El placer fue mío, querida.

[13] Te deseo con locura.

[14] ¿Quién es esa?

[15] La esposa de Ruggiero.

[16] No pensé que todavía estuvieran juntos.

Capítulo 5

[17] Mierda, ¿cómo te hago entender?

[18] Cierra la boca, Bosco.

Capítulo 7

[19] Vete antes de que te eche, Bosco.

[20] ¿Qué? ¿Estás celoso ahora, primo? Vamos, Ruggiero, deja el drama que no es adecuado para ti.

[21] Cállate.

[22] Vete.

[23] Patán.

Capítulo 9

[24] La salud de Valentina es extremadamente delicada, mamá. Es muy prematura y es muy probable que no pase la noche. No debemos engañarnos.

Capítulo 12

[25] Claro que lo sabía.

[26] Bloom fue muy amable al mantenerme al tanto de la salud de mi hija, mientras que su madre se divertía mucho con su médico.

Capítulo 13

[27] Maldito bastardo.

[28] Sí, ¿por qué te interesa?

Capítulo 14

[29] Seductora, atractiva.

[30] Tienes un aroma delicioso.

[31] Me excitas tanto, mi amor.

Capítulo 15

[32] Oh, Ruggiero, eres mi capricho.

[33] Y tú serás mío.

Capítulo 16

[34] La jodí con tu madre.

Capítulo 17

[35] Bruja.

[36] ¡Mis hijos!

[37] Hola, mi amor, ¿cómo estás tú?

Capítulo 18

[38] Maldito perro.

[39] Deja de decir estupideces, Pia.

Capítulo 19

[40] ¡Los amo, chicos!

[41] Suerte con eso.

Capítulo 20

[42] Estoy interesado en hacer el amor con mi mujer lento y sin prisas.

Capítulo 22

[43] Derrota.

Capítulo 23

[44] ¿Mamá va a llamar a la policía? No me hagas reír, ridícula.

[45] ¿Tienes miedo?

[46] Deberías sentirlo.

[47] «Pequeña estrella, ¿dónde estás? Me pregunto qué serás. En el cielo y en el mar, un verdadero diamante. Pequeña estrella, ¿dónde estás? Me pregunto qué serás».

Capítulo 24

[48] ¿No me digas que es la puta con la que Ruggiero ha decidido casarse?

[49] Maldito obstáculo.

[50] Lo imaginé.

[51] Maxim, tengo sed.

Capítulo 25

[52] Voy a destruir a esa perra.

Capítulo 27

[53] Mi bella esposa.

[54] Dios mío, qué miedo me quitaste, corazón.