Cale y sus amigos tienen que buscar la tercera semilla para salvar el Bosque de la Niebla, pero cuando Cale va a las dragoneras, ¡descubre que Murda y su primo Nidea han raptado a Mondragó! Para ello, Arco se pone la armadura de Cale y se enfrenta a Nidea. ¿Conseguirá vencer a los malvados primos y recuperar a Mondragó? ¿Dónde está la tercera semilla?

Ana Galán

El árbol del Banyán

Mondragó - 4

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Titivillus 19.12.2022

Título original: El árbol del Banyán

Ana Galán, 2020

Ilustraciones: Pablo Pino

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

A Madelca Domínguez.

Ana Galán

Para Ana Galán,

por más palabras y dibujos.

Pablo Pino

lo que Ha PAsADO
HASta ahORa

En el pueblo de Samaradó están ocurriendo cosas muy extrañas. El dragón de Cale, Mondragó, se llevó un libro del castillo del alcalde Wickenburg. Era un libro muy especial, llamado Rídel, que podía hablar. Rídel les contó a Cale, Mayo, Casi y Arco que debían ir al Bosque de la Niebla porque un verdugo encapuchado estaba talando los árboles parlantes.

Cuando los cuatro amigos fueron al Bosque de la Niebla, vieron que, efectivamente, casi todos los árboles habían desaparecido y conocieron al Roble Robledo, un viejo árbol que les encomendó una misión: debían buscar seis semillas para plantarlas en el bosque en una noche de plenilunio y así recuperar los árboles parlantes.

Gracias a las pistas que les iba dando Rídel, encontraron la primera semilla en la secuoya, el árbol más alto de Samaradó, situado en la cima de la peligrosa Colina de los Lobos, donde Mondragó estuvo a punto de terminar malherido cuando le atacó una jauría de lobos rabiosos. Por suerte, consiguieron la semilla roja y salieron de la colina sanos y salvos.

Al día siguiente, mientras Rídel intentaba darles pistas a los chicos sobre el paradero de la segunda semilla, oyeron la llamada a una reunión urgente del Comité.

En la reunión, apareció el alcalde Wickenburg con sus inmensos dragones. Uno de ellos llevaba en sus garras a Curiel, un viejo mudo y solitario que se dedicaba a hacer pociones y ungüentos curativos. Wickenburg le explicó al Comité que había descubierto a Curiel talando los árboles del Bosque de la Niebla y lo sentenció a seis meses en las mazmorras de su castillo. ¡Había detenido al verdugo! Parecían grandes noticias, aunque Cale no estaba tan seguro de que el anciano Curiel fuera el único responsable. Sin embargo, las pruebas le incriminaban.

Una vez finalizada la reunión del Comité, los chicos descubrieron que la siguiente semilla estaba en el laberinto del Baobab, un entramado de túneles subterráneos que salen del tronco del árbol y transportan el agua almacenada en él para regar las cosechas. Cale, Mayo y Arco decidieron entrar en el túnel para recuperar la semilla, mientras que Casi se quedaba fuera cuidando a los dragones. Dentro del túnel fueron atacados por centenares de ratas rabiosas y tuvieron que enfrentarse cara a cara con Murda, el hijo del alcalde y el peor enemigo de los chicos, el cual había encontrado la semilla antes que ellos. Mientras Murda los amenazaba para intentar averiguar por qué querían las semillas, Mondragó, que se había dedicado a jugar en el exterior con el dragón de Arco, rompió una de las palancas que activaba las compuertas del agua y los túneles empezaron a llenarse de agua. Mondragó consiguió acceder al túnel, pero el agua entraba sin parar en el laberinto y pronto quedaría todo inundado. Una gran ola arrastró a Cale, Mayo, Arco y Murda por los túneles. Los chicos luchaban por mantenerse a flote cuando chocaron con el cuerpo de Mondragó. Se agarraron al cuello del dragón y, afortunadamente, este consiguió salvarlos y sacarlos del laberinto.

Habían conseguido salir con vida y recuperar la segunda semilla. Pero su misión no había finalizado. Todavía quedaban por recuperar cuatro semillas y muchos más misterios que resolver.

¿Dónde estará la siguiente semilla?

¿Será Curiel realmente el verdugo o habrá alguien más involucrado?

¿Qué tramará hacer Murda con ellos?

¿A qué nuevos retos tendrán que enfrentarse esta vez?

Descubre eso y mucho más en esta nueva aventura de Mondragó.

cApítulO 1
¿Dónde está Mondragó?

Cale miraba desesperado por la ventana de su castillo. ¡No había dejado de llover desde que salieron del laberinto del Baobab! El cielo estaba tan oscuro que, a pesar de ser por la mañana, parecía que todavía no había amanecido. La lluvia torrencial caía como una manta de agua y apenas conseguía ver la silueta de los árboles y de las dragoneras.

Un relámpago estalló en el cielo iluminando la sala. Había caído cerca. Muy cerca.

Cale se preguntó cómo estaría Mondragó. Sus padres le habían prohibido la entrada en el castillo y por primera vez su dragón había tenido que pasar la noche en las dragoneras. Por lo menos no estaba solo. Karma y Kudo, los dragones de sus padres, lo acompañaban, pero Mondragó era muy joven, solo tenía ochenta años, y a Cale le preocupaba que estuviera asustado.

Otro rayo. Esta vez iluminó el cielo y a Cale le pareció divisar entre la lluvia tres siluetas que se acercaban volando y tomaban tierra. Eran sus amigos Mayo, Casi y Arco, montados en sus respectivos dragones.

Cale vio cómo sus amigos desmontaban, llevaban sus dragones a las dragoneras y después salían corriendo hacia la puerta principal del castillo. El chico salió a recibirlos.

—¡Rápido, pasad! —dijo abriendo la gran puerta de madera.

—¡Qué pesadez de lluvia! —dijo su amigo Arco cruzando la puerta. Se quitó el casco e intentó secarlo con su camisa, pero estaba empapada—. ¡Con tanta agua se me va a oxidar el casco!

—¡Y el cerebro! —se burló Casi—. Desde luego, hace un día horrible y la lluvia es lo peor para los dragones. Me ha costado un montón sacar a Chico del castillo. Además, es muy peligroso volar con tan poca visibilidad. No sé qué vamos a hacer como siga lloviendo así.

—Hola, Cale —dijo Mayo que iba detrás de sus amigos—. ¿Dónde está Mondragó? Pensaba que tenías que dejarlo en las dragoneras.

—Sí, ahí está —contestó Cale—. ¿No lo has visto?

—No, y me extrañó mucho que no saliera a recibirnos —dijo Mayo—. Normalmente cuando ve a Flecha, sale a jugar con él.

—Sí, a mí también me extrañó no verlo —dijo Arco que ya estaba subiendo la escalera hacia la habitación de Cale—. Pero seguro que está muerto de miedo con tanto trueno y se habrá escondido entre la paja. Venga, vamos a ver qué nos cuenta Rídel.

A Arco le gustaban mucho las aventuras y estaba deseando ponerse en marcha con su siguiente misión. Muy pronto, Rídel, el libro parlante, les diría dónde estaba la siguiente semilla que tenían que encontrar.

—¡Espera, Arco! —dijo Cale—. Creo que debería ir a ver cómo está Mondragó. Me preocupa que no lo hayáis visto. Venga, acompañadme.

—¡Pero si acabamos de llegar! —protestó Arco.

—Sí, será mejor que vayamos a verlo —dijo Mayo—. Además, ya estamos mojados, así que no notaremos un poco más de agua.

Arco refunfuñó, se puso de nuevo el casco empapado y bajó la escalera dejando un rastro de agua a su paso.

cApítulO 2
Un reto peligroso

El tramo del castillo a las dragoneras era muy corto, pero la incesante lluvia los caló una vez más. Los chicos avanzaron con grandes zancadas entre los charcos de barro que se habían formado en el suelo.

Otro relámpago cayó a tan solo unos metros de ellos.

Cale corrió a abrir la puerta de las dragoneras. Dentro estaba oscuro y olía a humedad. Tardó un rato en que sus ojos se habituaran a la tenue luz y en apreciar las cabezas de los cinco dragones que los observaban con curiosidad. Kudo, Karma, Chico, Bruma y Flecha se asomaron desde los establos.

—¡Mondragó! —llamó Cale. Pero el dragón no salió.

—¡Mondragó! ¿Dónde andas? —repitió Casi.

Entre los cuatro revisaron cada rincón, miraron entre la paja, entraron en la pequeña habitación donde guardaban las riendas y los aperos. Pero nada. El dragón de Cale no aparecía por ninguna parte.

«Qué raro —pensó Cale—. Es demasiado grande como para que pueda esconderse y que no lo veamos».

De pronto oyó un grito de Mayo.

—¡Cale! ¡Ven aquí! ¡Mira esto!

Cale se acercó corriendo con el corazón a cien por hora. La voz de su amiga sonaba alarmada. Llegó hasta una escalera de madera que subía a un altillo donde almacenaban el pienso de los dragones. Mayo señalaba un trozo de pergamino amarillento clavado con una daga en una de las vigas de madera. En el papel estaba escrito el nombre de Cale. El chico quitó la daga y desdobló el pequeño pergamino. Al leer el mensaje que había escrito, se quedó sin respiración.

¡Murda había raptado a Mondragó! Cale tiró el pergamino al suelo, se sentó en el suelo y se llevó las manos a la cabeza. ¿Por qué? ¿Por qué el diabólico hijo del alcalde Wickenburg la había tomado con él? ¿Por qué siempre tenía que interponerse en su camino e intimidarles de esta manera? Estaba claro que no les había perdonado la vez que Mondragó le quemó la capa con su aliento y tuvo que tirarse al foso de su castillo, ni cuando Antón le sorprendió amenazándoles y se lo llevó castigado por llevar espuelas, ni el día anterior, cuando Arco le quitó la semilla sin que se diera cuenta y prometió que volvería a vengarse a pesar de que Mondragó le había salvado la vida y lo había sacado del laberinto del Baobab. No. Murda nunca perdonaba y no se detendría hasta saber qué estaban tramando. Pero raptar a Mondragó era mucho más mezquino que cualquier otra cosa que hubiera hecho hasta ahora.

Mayo recogió el pergamino del suelo. Lo leyó y se lo pasó a Casi y a Arco, que se habían acercado a ver qué estaba ocurriendo.

—¡No puede hacer eso! —protestó Mayo—. ¡Tenemos que decírselo a Antón y a nuestros padres inmediatamente!

—No, Mayo, no podemos —dijo Cale apesadumbrado—. Murda sabe demasiadas cosas. Si le cuenta a alguien que ayer nos metimos en el laberinto del Baobab, nos castigarán a todos y querrán saber qué estábamos haciendo allí. Tenemos que enfrentarnos a él y ganar la justa. Además, sabes que las normas del pueblo dicen que si alguien te reta a una justa, no puedes decir que no.

Era cierto. En el pueblo de Samaradó, se tomaban las justas muy en serio. Eran torneos amistosos entre dos caballeros que se enfrentaban con sus dragones en el aire y luchaban con las lanzas hasta que uno conseguía desmontar al otro. Normalmente competían distintos equipos, pero también podían hacerse por libre. Nunca eran batallas peligrosas porque se llevaban a cabo encima de la gran explanada que estaba cubierta de hierba alta y paja mullida. Pero con Murda todo era peligroso. El chico era perverso y cruel, y seguro que no respetaría las reglas del juego. Sin embargo, no les quedaba otra opción. Debían enfrentarse a él si querían recuperar el dragón de Cale.

—¿Ganar la justa? ¿Es que te has vuelto loco? —dijo Casi—. ¿Quién va a luchar contra Murda? Aquí el único que está en el equipo de las cruzadas del colegio eres tú, pero sin tu dragón no puedes luchar. Yo jamás me he puesto una armadura y Chico es demasiado lento.

—Y yo no uso armas, Cale, ya lo sabes —dijo Mayo.

Casi, Cale y Mayo miraron a Arco.

—¿Por qué me miráis de esa manera? —preguntó Arco—. ¿No estaréis pensando que yo…?

Sus tres amigos asintieron.

—¿Yo? ¿YO? ¿Enfrentarme en una justa a Murda? ¡Pero si ni siquiera tengo armadura! —dijo Arco.

—Arco, por favor, eres mi única salvación —le rogó Cale—. Yo puedo dejarte la mía y entre todos te ayudaremos. Por favor, hazlo por Mondragó, por mí, por los árboles parlantes, por el Bosque de la Niebla, por… —No pudo continuar. Estaba desesperado y se le hizo un nudo en la garganta. No podía perder a su dragón. Tenerlo era lo mejor que le había sucedido en su vida y además le había salvado ya en varias ocasiones. Debía hacer lo que fuera para recuperarlo, aunque eso supusiera arriesgar su vida o la de sus amigos. Cale miró a Arco suplicante.

—Bueno, vale, vale… —accedió Arco—, pero si no salgo con vida de esta, me la pagarás.

—¡Gracias, Arco! —dijo Cale dándole un abrazo—. Vamos a mi habitación a prepararnos.

cApítulO 3
Armado caballero

Una vez más los cuatro salieron de las dragoneras y se dirigieron al castillo. Subieron la escalera a toda velocidad y entraron en la habitación de Cale. La armadura descansaba sobre un perchero de madera. Sus láminas y eslabones metálicos brillaban intensamente, como si estuviera lista para la batalla. Entre todos, fueron cogiendo las distintas piezas y ayudaron a Arco a vestirse. Primero la cota de malla que se ajustaba bien al cuerpo. Encima, el peto para el pecho, el guardabrazo, el codal y las hombreras, las grebas y quijotes para las piernas, los escarpes en los pies, los guanteletes en las manos y, por último, el yelmo con la visera para protegerle la cara.

—¡Arco! —dijo Mayo observando a su amigo—. ¡Pareces todo un caballero!

—Si tú lo dices… —La voz de Arco sonó desde dentro de la estructura metálica—. Oye, ¿y no puedo ponerme mi casco en vez de esta cosa tan incómoda? ¡No veo nada!

—No. Tu casco no es reglamentario y no te protege lo suficiente —contestó Cale—. No te preocupes. Te acostumbrarás enseguida, ya verás —le aseguró—. Y ahora, vámonos, no podemos perder más tiempo.

Cale cogió su saco y metió dentro la correa de Mondragó un poco de pienso de dragones y el libro, Rídel. Con un poco de suerte todo saldría bien y pronto tendría de vuelta a su dragón y podrían dedicarse a buscar la siguiente semilla. Arco era muy buen jinete y muy ágil, y su dragón volaba mejor que ninguno. Seguro que no tendrían ningún problema.

Arco dio dos pasos CLONG CLONG y se cayó de narices en el suelo.

PATACLÁN

Bueno, a lo mejor algún problema sí que iban a tener…

—¡No puedo moverme! —dijo Arco desde el suelo.

—Tienes que levantar más los pies al andar —le aconsejó Cale ayudándole a levantarse—. Y si levantas la visera del yelmo hasta que empiece la justa podrás ver mejor. Toma, Casi, lleva tú mi saco y esta lanza —dijo pasándole la lanza de madera que usaba para los torneos. Medía algo más de un metro y era bastante ligera, pero resistente.

Entre Cale y Mayo sujetaron a Arco por los brazos y bajaron la escalera del castillo. Casi iba delante, vigilando que no aparecieran los padres o la hermana de Cale y tuvieran que dar explicaciones.

Por fin, salieron del castillo y se metieron de nuevo en las dragoneras. Los dragones observaban con curiosidad al chico metálico que se movía con los brazos y las piernas estirados y protestaba a cada paso.

Cale y Mayo subieron a Arco al lomo de Flecha y el dragón se movió incómodo al sentir en su piel el roce metálico de los escarpes.

—Tranquilo, Flecha, no pasa nada —dijo Cale acariciándole la cabeza—. Vas a ser un buen dragón y esquivar todos los ataques, ya verás.

Cale tiró de la correa de Flecha, pero el dragón no quería moverse. Detestaba la lluvia y prefería quedarse al resguardo entre las paredes de madera, abrigado por el confort y la calidez de la paja seca. Pero no podían esperar más, así que Cale siguió tirando hasta conseguir sacarlo de las dragoneras.

Casi había metido la lanza y el saco de Cale en las alforjas de su dragón, Chico, y Mayo les seguía detrás con su obediente Bruma.

Una vez afuera, los tres dragones alzaron el vuelo y volaron a ras del suelo, con Cale corriendo a su lado. Procuraban ir por debajo de los árboles, protegidos de la lluvia, donde la visibilidad era algo mejor. Por el camino, Cale se preguntaba dónde estaría su dragón, qué habría hecho Murda con él. La rabia y la sensación de impotencia le daban fuerzas para correr a toda velocidad sin apenas sentir las piernas.

Por suerte, la gran explanada no estaba muy lejos de su castillo. Era un rectángulo gigantesco rodeado de pinos que delimitaban el terreno de juego. Atravesaron los dos abetos de la entrada y los vieron. En el extremo opuesto del campo estaba Murda con su sanguinario dragón Bronco. A su lado había alguien más. Una figura amenazante sobre un dragón negro de aspecto peligroso. Tanto la figura como el dragón estaban vestidos con armaduras brillantes, preparados para la batalla.

—¿Quién es ese? —preguntó Casi preocupado.

—No lo sé, pero pronto lo averiguaremos —dijo Cale. Al ver a Murda sintió rabia y el corazón empezó a latirle con fuerza. Él era el que había raptado a su dragón. Iba a hacerle pagar por ello—. Quedaos aquí, voy a hablar con él.

Cale avanzó con paso firme por la explanada. Por fin había dejado de llover, pero el terreno se había convertido en un horrible barrizal. Hundía los pies en la tierra mojada mientras se acercaba a su peor enemigo, que le esperaba con una amplia sonrisa en la boca, moviendo su bola de pinchos.

—Qué sorpresa, Cale —se burló Murda—. No pensaba verte por aquí. Creía que serías un poco razonable y no sacrificarías a tu amigo por ese dragón bobo que tienes.

—¡Esta me la vas a pagar, Murda! ¿Dónde está Mondragó? —exigió Cale.

—Ay, Cale, Cale, qué miedo me das. Mira cómo tiemblo —siguió mofándose Murda—. ¿Dónde están tus modales de caballero? Saluda a mi primo Nidea. Si quieres a tu estúpido dragón, tu amigo tendrá que ganarle en la justa —soltó una carcajada y señaló al otro extremo del campo—, pero, por lo que veo, ya puedes ir despidiéndote de él. JA, JA, JA, JA…

Cale se giró. Arco se había caído al suelo y entre Casi y Mayo le ayudaban a subir de nuevo a su dragón y le colocaban bien las piezas de la armadura. La situación no tenía muy buena pinta.

Después observó a Nidea. Tenía la visera del yelmo cerrada, con lo que no podía verle la cara, pero su gran tamaño y el aspecto de su armadura indicaban que debía de ser tan malvado como su primo. En su armadura tenía labradas imágenes de calaveras y de serpientes que enseñaban los colmillos. De las hombreras y codales salían unos pinchos afilados y llevaba unas espuelas de doble punta. En su mano sujetaba una lanza de metal de dos metros. ¡Era mucho más larga que la de Arco! Su dragón negro resultaba igual de amenazador que su dueño. El animal bufaba y echaba humo por los ollares. Se movía nerviosamente mientras su jinete le tiraba de las riendas para evitar que saliera volando. El dragón tenía la cabeza cubierta por medio casco, dejando solo el morro al descubierto, y el cuerpo protegido por una gran pieza de metal.

Arco jamás podría vencer a dos bestias así. A lo mejor Cale podía hablar con Murda para que reconsiderara su reto y le dejara hacer algo más a cambio de su dragón. Debía intentar convencerle. No podía arriesgar la vida de Arco. Pero ¿qué podría ofrecerle a Murda a cambio? ¿Qué podía hacer?

cApítulO 4
¡Que empiece el espectáculo!

—Bueno, no hemos venido aquí para hablar, ¿no? —dijo Murda interrumpiendo sus pensamientos—. ¡Que empiece el espectáculo! Estoy deseando ver cómo Nidea acaba con todos vosotros. Ya sabes las normas, el primero en caer al suelo pierde. Tienes diez segundos para volver con tus amigos. Diez… nueve… ocho…

—¡Espera, Murda! —gritó Cale.

—Siete… seis… cinco… —Murda siguió contando.

¡Ya no había marcha atrás! Cale salió corriendo hacia sus amigos. Tenía que avisar a Arco para que se preparara. Mientras se acercaba, hacía gestos a sus amigos con los brazos para que Flecha levantara el vuelo. Pero Arco no estaba preparado. Se había quitado el yelmo e intentaba acomodarse en la montura de Flecha.

—Cuatro… tres… dos…

—¡Arco! ¡Vuela! —gritó Cale.

—Uno… ¡Adelante!

En cuanto oyó la señal de salida, el dragón de Nidea se elevó en el aire, rugió ferozmente y lanzó una bola de fuego por la boca. Nidea empuñó la lanza con fuerza, apuntó hacia el frente y salió disparado hacia su contrincante.

Arco oyó el gran rugido de la fiera y levantó la vista. ¡Iba directo hacia él! Alarmado, le dio un golpe con los talones a Flecha para que alzara el vuelo mientras intentaba desesperadamente sujetar su lanza. Flecha batió las alas con fuerza, pero el peso de la armadura le impedía moverse con su agilidad habitual.

—¡Vamos, Flecha! ¡Muévete! —gritó Cale mientras se acercaba corriendo entre los charcos.

¡El dragón de Nidea se aproximaba peligrosamente! Flecha por fin despegó y consiguió elevarse unos metros por encima de sus amigos, que le miraban preocupados.

—¡Arco, el yelmo! —gritó Mayo sujetando la pieza de la armadura que se le había olvidado a su amigo.

Demasiado tarde. Arco no tenía tiempo para ir a buscarlo. Debía prepararse para el ataque inminente de su adversario que ya estaba a tan solo unos metros de él. El sanguinario dragón echaba humo por la nariz mientras su jinete apuntaba con la lanza. Dos metros… uno…

Con un golpe certero, Nidea le arrebató la lanza a Arco de las manos. El arma dio una vuelta en el aire, para después descender y clavarse en la hierba. ¡Arco estaba desarmado! Sin el yelmo para protegerse de los golpes ni la lanza para defenderse, ¡era imposible que ganara la justa!

—¡Toma esa! —gritó Murda desde el otro lado de la explanada levantando los puños en alto.

Nidea no perdió ni un segundo para volver al ataque. Voló hasta el final del campo, hizo girar a su dragón y volvió a arremeter contra el pobre Arco que miraba de un lado a otro sin saber muy bien qué había pasado.

¡PLAF!

Nidea le pegó un estacazo a Arco en el hombro. Arco lanzó un grito de dolor. A pesar de llevar la armadura, el impacto había sido muy fuerte. Arco se tambaleó en su montura. Estaba un poco aturdido. Su dragón intentaba alejarse de su enemigo y se elevó en dirección a las nubes. Pero Nidea no pensaba dejarle escapar tan fácilmente. Se acercó volando por detrás y le propinó otro duro golpe en la espalda al muchacho.

¡PUMBA!

Arco se inclinó peligrosamente hacia delante. ¡Iba a caerse de la montura! Intentó agarrarse a las riendas, pero los guanteletes le impedían sujetarse con fuerza. ¡Tenía medio cuerpo en el aire!

—¡Aguanta, Arco! —gritó Cale desde el suelo.

Pero no podía aguantar más. Se le resbaló un pie del estribo. Las riendas se le escaparon de los dedos y, tras un tercer golpe de la lanza de Nidea en el estómago, el chico salió despedido por los aires. ¡Estaba demasiado alto! ¡No conseguiría sobrevivir a la caída!

—¡NOOOO! —gritaron Cale y Mayo al unísono.

Casi se tapó los ojos. No podía soportar ver cómo su amigo se estrellaba contra el suelo. ¡La batalla había terminado! En tan solo unos minutos Nidea había conseguido derribarle. Aunque Arco sobreviviera a la caída, saldría muy mal parado y Cale nunca más volvería a ver a su dragón.

De pronto, Flecha notó la falta de peso sobre su montura. Miró hacia abajo y vio que su dueño caía a toda velocidad. El ágil dragón no pensaba permitir que Arco se hiciera daño. Dio un giro en el aire y descendió en picado hacia Arco. Cuando el chico estaba a un par de metros del suelo, Flecha se metió por debajo y lo levantó. Arco se agarró desesperadamente a la montura intentando poner una pierna a cada lado del lomo del dragón.

Nidea miraba la escena desde arriba, con la lanza levantada. Quería vencer y esta vez se aseguraría de que sus golpes fueran más fuertes y precisos. Agitó las riendas de su dragón, le clavó las espuelas y lo hizo ascender casi hasta tocar las nubes grises. Su dragón volvió a rugir y lanzó otra bola de fuego por la boca.

Arco logró sentarse en la montura de Flecha y de pronto ¡hizo algo impensable! ¡Empezó a quitarse, una a una, todas las piezas de la armadura!

—¡Arco! ¿Qué haces? ¡Es demasiado peligroso! —le gritó Casi desde el suelo.

—Lo que es peligroso es volar con estas cosas —contestó Arco quitándose las grebas de las piernas y lanzándolas al suelo. Muy pronto consiguió despojarse de todas las piezas de metal y quedarse tan solo con la cota de malla. Al sentirse más ligero, Arco sonrió, agarró con fuerza las riendas de su dragón y le dio un toque de talones en el costado—. ¡Atrápame ahora si puedes! —le gritó a Nidea.

Flecha salió volando por la gran explanada, dando vueltas en el aire y giros rápidos. Nidea se lanzó detrás de él, pero esta vez le resultaba muy difícil alcanzarlo.

—¡Vamos, valiente! ¡Ven a buscarme! —se burlaba Arco.

Una y otra vez, Nidea y su dragón intentaban darles caza. Sin embargo, Flecha era demasiado ágil para ellos y, ahora que no tenía el peso de la armadura, volaba de un lado a otro, haciendo quiebros a toda velocidad. Cuando el dragón de Nidea estaba a punto de alcanzarlo, Flecha hacía un giro o una pirueta rápida y lo dejaba atrás.

Después de muchos intentos fallidos por parte de Nidea de atrapar a su adversario, el malvado chico decidió cambiar de estrategia. Para sorpresa de todos, Nidea tiró de las riendas de su dragón y lo dirigió hacia uno de los altos abetos que bordeaban la explanada.

—¿Adónde va ahora? —le preguntó Casi a Mayo.

—A lo mejor ha decidido retirarse —contestó Mayo.

—Me extrañaría mucho —dijo Cale.

Nidea y su dragón se escondieron entre las ramas del abeto. Una vez que se aseguró de que nadie pudiera verle, sacó una ballesta de las alforjas de su dragón y empezó a cargarla con un perno afilado que tenía la punta impregnada con veneno. ¡Estaba dispuesto a matar a Arco! Nidea apoyó la ballesta en su estómago. Con una mano metió la perna en el carril de madera y con la otra tensó el alambre para trabarlo en el gancho. Pero justo cuando terminó de cargar su arma, sucedió algo totalmente inesperado. De la rama del abeto, un hurón negro se lanzó a la cabeza del dragón de Nidea. El hurón le clavó las uñas en el morro y le hincó los dientes con fuerza. El dragón lanzó un gran rugido de rabia y de dolor. Empezó a agitar la cabeza de lado a lado para intentar soltar a la criatura rabiosa que no dejaba de morderlo. El dragón salió volando de su escondite entre las ramas, ignorando los golpes de espuelas y los gritos de su dueño para que volviera a su sitio.

—¿Qué haces, bestia? —gritó Nidea intentando sujetarse a las riendas con una mano y no perder la ballesta que sujetaba con la otra—. ¡Obedece!

El dragón no obedeció. Daba vueltas en el aire frenéticamente mientras el hurón seguía mordiéndolo.

Cale, Mayo y Casi miraban la escena desde el suelo sorprendidos. ¿De dónde había salido aquel animal? ¿Y qué llevaba Nidea en la mano? ¿Una ballesta? ¡Estaba completamente prohibido usar en las justas un arma que no fuera una lanza!

Arco decidió que esta era su gran oportunidad. Había llegado el momento del contraataque. Desde el aire divisó su lanza que seguía clavada en la hierba.

—¡Vamos, Flecha! —ordenó, llevando al dragón hacia su arma. El dragón obedeció con un leve toque de riendas. Descendió en picado y, con un vuelo rasante, pasó al lado de la lanza. Arco estiró el brazo ¡y la agarró! Después llevó a su dragón hacia el diabólico Nidea, que seguía intentando recuperar el control de su animal.

Arco llegó hasta donde estaba Nidea y, en cuanto lo tuvo a tiro, le dio una fuerte estocada con la lanza en las costillas.

¡CHAS!

¡El sorprendido Nidea salió disparado por los aires y se le cayó la ballesta de la mano! En ese momento, su dragón movió bruscamente la cabeza y consiguió desprender al hurón de su morro, pero los mordiscos le sangraban y le dolían y lo último que pensaba era en ayudar a su dueño. El dragón lanzó una bola de fuego por la boca y se alejó volando por el horizonte.

—¡AAAAAAAAAAAAAAAAH! —Nidea gritaba a medida que descendía por el aire hacia la hierba mojada.

¡PLOF!

Su cuerpo se hundió en el barro y se quedó inmóvil.

¡Arco había ganado la justa!

—¡Toma ya! —gritó Arco orgulloso haciendo una pirueta en el aire con su dragón.

—¡Lo conseguiste, Arco! —gritó Cale.

cApítulO 5
¿Y ahora qué?

Cale, Mayo y Casi salieron corriendo hacia el lugar donde había aterrizado Nidea. Cuando llegaron, Murda ya estaba a su lado. Le quitó el yelmo a su primo y comprobó que no estaba malherido. Nidea tenía la misma cara de rata malvada que su primo. Respiraba con dificultad, pero no parecía que las lesiones fueran graves.

—¡Hemos ganado! —le dijo Cale a Murda en cuanto llegó a su lado—. Ahora dime, ¿dónde está mi dragón?

Murda levantó la vista y observó al chico. Una expresión de odio se dibujó en su rostro. Si había algo que le enfurecía, era perder. No estaba dispuesto a dejarse humillar por un grupo de niños débiles y tontos. Forzó una sonrisa y espetó:

—Fíjate que se me ha olvidado —dijo.

—¡Dímelo inmediatamente o…! —amenazó Cale.

—¿O qué, Calecito? —contestó Murda levantándose y acercándose amenazadoramente a Cale.

—O te comes el perno de esta ballesta —dijo una voz detrás de él.

Murda se dio la vuelta y se encontró a Arco que había tomado tierra y le apuntaba a la cabeza con la ballesta que había recogido del suelo.

—Ya has oído a Cale —dijo Arco—. Dinos ahora mismo dónde está Mondragó o disparo.

Murda observó a Arco. Dudó que el chico fuera capaz de apretar el gatillo, pero decidió que no merecía la pena arriesgarse. Esta no iba a ser su última batalla. Se vengaría de todos ellos tarde o temprano. Apretó los puños con rabia y contestó:

—Preguntadle a vuestro amigo Curiel —masculló—. Ese viejo insociable y asesino era el único del pueblo que no tenía dragón y pensé que algo podría hacer con la bola de carne que tienes por mascota.

—¡Mentira! —gritó Cale enfurecido—. ¡Curiel está en las mazmorras de tu padre y no has podido llevar a Mondragó allí! ¡Lo sabes perfectamente!

—¡Huy! Qué despiste, ¿no? ¡JA, JA, JA! —se burló Murda.

—¡Te voy a…! —amenazó Arco apuntando con la ballesta.

—¡No, Arco! —gritó Mayo bajando con la mano la punta de la ballesta para que apuntara al suelo—. Si le disparas, no conseguirás nada.

¿Cómo le iban a sacar la información a Murda? El diabólico chico no pretendía en ningún momento devolverles a Mondragó. Cale se arrepintió de haber caído en su trampa. ¿Qué iban a hacer ahora? Mientras pensaba en una solución, vio algo que le dejó sin aliento. Un pequeño animal se acercó corriendo por la hierba y se metió en uno de los canastos que llevaba Casi colgados a la espalda. ¡Era el hurón negro que había atacado al dragón de Nidea! Al verlo de cerca, Cale lo reconoció y, en ese momento, supo exactamente dónde se encontraba su dragón. Cale sonrió.

—Es verdad, Mayo —dijo—. No merece la pena perder el tiempo con él. Vamos, Mondragó nos espera.

—Pero ¿dónde? —preguntó Casi sin entender nada—. ¡No sabemos dónde está!

—Sí, sí lo sabemos. Murda ya nos ha dicho lo suficiente —contestó Cale echándole una mirada asesina a su enemigo y asegurándose de que le oyera—. Ayudadme a recoger las piezas de la armadura y salgamos de aquí cuanto antes.

—Eso, eso, no perdáis más tiempo, que Curiel está deseando veros —dijo Murda con una sonrisa.

Arco dudó. Estaba disfrutando de atemorizar a Murda por primera vez en su vida. Lo tenía totalmente controlado. ¿Por qué no podían quedarse un poco más? Vio cómo sus amigos se alejaban y empezaban a recoger las piezas metálicas de la armadura que brillaban en la explanada. ¡Qué aguafiestas! Ahora que se lo estaba pasando bien… En fin, debía ir con ellos. Miró a Murda, que seguía con su odiosa sonrisa en la boca.

—¡BUUU! —le dijo Arco a Murda antes de irse.

Murda no se inmutó y lo miró con desprecio.

—Qué patético eres, Arco —dijo—. Ándate con cuidado, que la próxima vez no fallaremos.

Arco se colgó la ballesta al hombro, se dio media vuelta y dejó atrás a Murda con su primo que seguía en el suelo. Al fin y al cabo, no podrían ir muy lejos sin el dragón de Nidea.

cApítulO 6
El Lago Rojo

—¿Adónde vamos ahora, Cale? —preguntó Arco cuando llegó hasta donde estaban sus amigos con sus dragones—. ¿Crees que Mondragó está en las mazmorras?

—No. Está en la cabaña de Curiel —contestó Cale bajando la voz para que Murda no le oyera.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Mayo.

—Reconocí al animal que mordió al dragón de Nidea. Es el hurón de Curiel —explicó Cale—. Cuando Murda y su primo raptaron a Mondragó, debieron de llevarlo a la cabaña de Curiel porque pensaban que allí no habría nadie. Pero se equivocaban, sí había alguien, el hurón, y debió de seguirlos o meterse en las alforjas de Bronco o del dragón de Nidea sin que ninguno de ellos se diera cuenta.

—¿Y todo eso lo has pensado tú solo? —preguntó Arco rascándose la cabeza, sorprendido de la capacidad de deducción de su amigo.

—Eso y mucho más… —dijo Cale haciendo un gesto para que sus amigos se acercaran más. Miró a Murda y a su primo que seguían sentados en el otro lado de la explanada y continuó—: Hay otros asuntos que debemos investigar.

—¿El qué? —preguntó Casi.

—¿Os acordáis de cuando estábamos en el Bosque de la Niebla y apareció el verdugo? —dijo.

—Sí, fue horrible —contestó Mayo—. Su dragón casi nos delata.

—¡Exacto! —dijo Cale—. ¡Su dragón! El encapuchado tenía un dragón encadenado al que daba latigazos. Pero Murda me recordó que Curiel es el único del pueblo que no tiene dragón. ¡Es imposible que Curiel sea el verdugo!

Mayo, Casi y Arco se quedaron con la boca abierta. Si Curiel no era el verdugo, eso quería decir que la persona que estaba talando el Bosque de la Niebla seguía en libertad y todos corrían un grave peligro.

Cale les pidió que intentaran visualizar en su mente la escena en la que el verdugo había aparecido con su dragón en el Bosque de la Niebla para ver si alguno recordaba haber visto a alguien o algo escondido entre los árboles. Sus amigos negaron con la cabeza. No conseguían acordarse de nada.

—¿Entonces, quién es el verdugo? —preguntó Casi.

—Eso es lo que tenemos que averiguar —dijo Cale.

—¿Cómo? —preguntó Arco, que cada vez entendía menos—. Y además, ¿tú sabes dónde está la cabaña de Curiel?

—Mi padre comentó una vez que su cabaña está escondida en la arboleda que hay detrás del Lago Rojo —contestó. Cale tenía un plan para encontrarla, pero pensó que de momento era mejor no compartirlo con sus amigos—. Debemos ir hasta allí.

—¿Y cómo vamos a llegar al Lago Rojo? Está bastante lejos y tú no tienes el mondramóvil para desplazarte —señaló Casi.

Ese era un pequeño detalle en el que Cale no había reparado. Se quedó pensando un momento y, de pronto, se le ocurrió una solución.

—Pueden llevarme volando Mayo y Arco, como hicieron para sacarme de la Colina de los Lobos —sugirió.

—¿Y si nos descubre alguien? —preguntó Mayo—. En teoría no podemos hacer eso.

¡Cuántas preguntas! Cale quería salir antes de que Murda y Nidea se recuperaran y sus amigos no hacían más que preguntar más y más cosas.

—Las teorías son para los libros de texto. —Arco salió en su ayuda—. A mí me parece muy buena idea. Si volamos muy juntos nadie verá a Cale —propuso. Arco estaba totalmente recuperado de la justa y deseaba ponerse en marcha y vivir una nueva aventura.

Y así es como salieron los cuatro amigos en dirección al Lago Rojo. Casi iba montado en Chico, que llevaba las alforjas repletas de cosas, mientras que Arco y Mayo volaban uno al lado de otro en Flecha y Bruma, con Cale en el medio, agarrado a las monturas de sus dragones.

Dejaron atrás la gran explanada y a Murda con su primo. Sobrevolaron castillos, campos de cultivo y colinas decoradas con puentes de piedra bajo los que pasaban ríos caudalosos.

La lluvia había cesado completamente y las nubes empezaban a abrirse, dejando por fin que se asomara el sol.

Cale se sujetaba con fuerza a las monturas de los dragones y, mientras observaba el paisaje que tenía por debajo, no dejaba de pensar en Mondragó. ¿Estaría herido? ¿Lo habrían amordazado? ¿Tendría hambre o sed? Tenía que recuperarlo como fuera.

Tras un largo vuelo, por fin divisaron el Lago Rojo a lo lejos. Sus aguas tranquilas brillaban bajo la luz del sol dándole el aspecto de estar ardiendo, como si la superficie estuviera al rojo vivo. El lago estaba rodeado por el Banyán, un árbol cuyas ramas cuelgan hasta la tierra, echan raíces y vuelven a subir, creciendo indefinidamente. El Banyán no solo era un árbol de aspecto impresionante, sino que además tenía poderes medicinales. Esa debía de ser la razón por la que Curiel eligió vivir en aquel lugar tan alejado de todos; para poder crear sus pócimas y ungüentos sin que nadie le molestara.

Los tres dragones tomaron tierra en un pequeño claro cerca de la arboleda que se encontraba detrás del lago. Cale saltó al suelo y se frotó los brazos. Le dolían los músculos de haberse mantenido a pulso durante el trayecto. Miró a su alrededor y después se dirigió a Casi, que se había bajado de su dragón Chico.

—Casi, deja tus canastos en el suelo —le indicó.

—¿Qué? —preguntó su amigo un tanto desconcertado.

—Haz lo que te digo, por favor, y alejaos un poco y no os mováis —dijo Cale.

Casi obedeció. Se quitó los canastos que llevaba colgados al hombro y los dejó sobre la hierba. Los cuatro amigos se quedaron observándolos.

Los canastos no se movieron.

—¿A qué esperamos? —se impacientó Arco—. ¿A que salga bailando una serpiente de cascabel o algo así? Creía que habíamos venido aquí a buscar a Mondragó.

—Shhh —dijo Cale poniéndose el dedo en la boca—. Ten paciencia.

Una vez más, observaron los canastos con atención. De pronto, la tapa de uno de ellos empezó a desplazarse lentamente. Una pequeña nariz se asomó para olisquear el aire. Después movió la tapa hacia un lado y apareció una cabeza negra y peluda. El hurón de Curiel sacó medio cuerpo del canasto, miró de un lado a otro y descubrió a los chicos que lo miraban con la boca abierta.

—¡AAAAAAAAH! ¿Qué hace esa cosa ahí? —preguntó Casi—. Cale, no me puedo creer que tú lo supieras y no me dijeras nada. ¡Podía haberme mordido!

—Ya me encargo yo de él —afirmó Arco apuntando al animal con la ballesta que le había quitado a Nidea.

—¡No, Arco! ¡No dispares! —exclamó Cale—. Él nos llevará hasta la cabaña de Curiel.

Al oír los gritos, el hurón se asustó y mostró sus dientes afilados. Saltó del canasto y se metió a toda velocidad entre la hierba en dirección a la arboleda.

—¡Tenemos que seguirlo! —gritó Cale corriendo detrás del hurón que se alejaba rápidamente.

Mayo y Arco salieron detrás de Cale sin perder ni un segundo. Casi dudó y decidió quedarse donde estaba. La idea de correr entre los árboles para enfrentarse al rabioso hurón no le hacía ninguna gracia y, además, alguien tenía que quedarse con los dragones.

El hurón saltaba sobre las piedras del camino y se metía por debajo de las raíces que asomaban por la tierra para después volver a salir. Cale, Arco y Mayo lo seguían de cerca, intentando no perderlo de vista, pero el animal era demasiado rápido y conocía perfectamente el terreno. Sin embargo, cuando pensaban que habían perdido el rastro, el hurón volvía a aparecer y los miraba encaramado a una rama o una piedra. ¿Estaría esperándoles? De pronto, se metió entre dos árboles y desapareció.

cApítulO 7
La cabaña de Curiel

Los tres amigos salieron corriendo tras él una vez más. Lo siguieron hasta llegar a un pequeño claro y en ese momento la vieron. ¡La cabaña de Curiel! Era un pequeño cobertizo de madera con las paredes completamente cubiertas por una hiedra de hojas grandes y ramas llenas de pinchos. Tenía dos pequeñas ventanas en la parte de delante y una puerta vieja de madera en el centro.

El hurón se encaramó por la pared de hiedra, subió hasta el tejado y se coló por una pequeña chimenea.

—¡La hemos encontrado! —exclamó Cale. Pronto averiguaría si Mondragó estaba allí encerrado. Notó cómo el corazón empezaba a latirle con fuerza mientras se acercaba cautelosamente con sus amigos a la cabaña. Cale puso las manos sobre el cristal de una de las ventanas para mirar en el interior, pero estaba muy oscuro y no consiguió ver nada—. Tenemos que entrar —les dijo a sus amigos en voz baja mientras se acercaba a la puerta y ponía la mano en el picaporte.

—Ten mucho cuidado —susurró Mayo—. No sabemos qué puede haber ahí dentro.

Intentando no hacer ruido, Cale giró el picaporte y empujó la puerta de madera.

Las viejas bisagras chirriaron.

ÑÑÑÑICCC…

Los tres chicos se quedaron inmóviles. No se atrevían a respirar ni a mover un dedo. ¿Habría alguien dentro? ¿Los habría oído? En ese momento les pareció oír un ruido.

Cale les hizo un gesto a Mayo y a Arco para que no hablaran. Después señaló hacia el interior del cobertizo para indicarles que iba a entrar. A lo mejor era Mondragó. O quizá, no…

Mayo asintió mientras Arco preparaba la ballesta por si les atacaban.

Cale dio un paso muy lentamente y se adentró en la cabaña seguido de Mayo y de Arco.

La cabaña era un lugar pequeño y oscuro en el que reinaba un gran desorden y suciedad. En el centro había una gran chimenea de piedra con unos troncos quemados sobre los que descansaba una marmita de hierro fundido con un líquido verde y apestoso. En la pared de la derecha había unas estanterías destartaladas de madera adornadas con vasijas de barro de todos los tamaños. Algunas tenían etiquetas que indicaban su contenido: cúrcuma, fenogreco, alcaravea, casia… Debían de ser los ingredientes que utilizaba Curiel para hacer sus pócimas medicinales. En una esquina de la habitación vieron varias jaulas tiradas en el suelo, con las puertas abiertas y comida esparcida por el suelo. Cale se preguntó qué tipo de animales habrían encerrado esas jaulas y si estarían cerca. Un escalofrío le recorrió la espalda. A la izquierda, sobre un pequeño escritorio, vieron un montón de pergaminos garabateados con extraños símbolos, rayas y números, en un idioma totalmente indescifrable. Cale descubrió un pequeño trozo de pergamino doblado en el suelo con dos palabras escritas: ANOMRAC ELAC. El papel era igual que el que solían usar ellos para enviar notas con sus palomas mensajeras. ¿Sería un mensaje secreto? ¿A quién estaba dirigido?

«ANOMRAC ELAC», volvió a leer Cale. Qué nombre más raro. El chico se agachó y lo cogió. Al desdoblarlo vio que tenía unas rayas dibujadas en ambas caras. Tenía la intuición de que ese papel podría contener una pista importante, así que decidió meterlo en su saco para estudiarlo más adelante.

Los extraños ruidos volvieron a oírse.

¿Qué sería eso?

En la pared del fondo había una puerta entreabierta. El sonido venía claramente de ahí. De pronto apareció de nuevo el hurón negro. Se asomó a la puerta y miró fijamente a los chicos, como si los estuviera animando a que lo siguieran. Al verlo, Cale les dio un toque en el hombro a Mayo y a Arco y lo señaló. Sus amigos asintieron. Tenían que entrar allí y averiguar qué había dentro.

Se acercaron de puntillas. Cale notó que le temblaban un poco las piernas. El ruido no parecía humano y quién sabe qué tipo de monstruos salvajes podría tener Curiel en su casa. Llegó hasta la puerta y se asomó.

Al ver lo que había dentro, casi se le para el corazón.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó.

—¿Qué pasa? —preguntó Arco con la ballesta en la mano, lista para disparar.

—¡MONDRAGÓ!

¡Estaba sano y salvo! El joven dragón roncaba plácidamente sobre un camastro que había en medio de la oscura habitación. Al oír la voz de su dueño abrió un ojo, después el otro ¡y salió disparado a saludarle! Se lanzó hacia Cale, le puso las patas sobre el pecho y lo tiró al suelo. Después se levantó y empezó a correr por todo el cuarto, dando golpes con la cola a las paredes y derribando los muebles desvencijados de la pequeña sala.

—¡Mondragó! —repetía Cale una y otra vez corriendo detrás de su dragón para abrazarlo. ¡Lo había recuperado! Cale se reía mientras su dragón correteaba sin parar. ¡Estaba absolutamente feliz!

PIM PAM PUM, Mondragó se chocó contra una mesita, derribó un quinqué y saltó una y otra vez sobre la cama. Seguía siendo el mismo de siempre, lleno de energía y con ganas de jugar. Cale dejó de perseguirlo y lo observó con una sonrisa de oreja a oreja. Le pareció que estaba diferente, quizá un poco más delgado. Sus pequeñas alas parecían un poco más grandes. ¿Podría haber cambiado tanto en menos de veinticuatro horas? A lo mejor, el pobre animal había pasado mucho miedo y hambre en manos del diabólico Murda, que debió de hacerle correr durante horas hasta llegar a la cabaña de Curiel.

Cale lo cuidaría muy bien y se prometió que a partir de ese momento nunca más dejaría que corriera peligro. Metió la mano en su saco para darle un poco de pienso y antes de que pudiera sacarla, Mondragó se lo arrebató, lo tiró al suelo y la comida salió desperdigada por todas partes. En pocos segundos la devoró.

Mayo y Arco se reían mientras se unían a la celebración.

Cuando el dragón por fin se calmó un poco, Cale echó un vistazo rápido a la cabaña. No parecía que hubiera nadie ni nada más y habían vuelto a perder de vista al hurón. Ahora que tenían lo que iban buscando, debían regresar con Casi y el resto de los dragones. Cale le puso la correa a Mondragó y los tres chicos salieron de la cabaña.

cApítulO 8
Una nueva misión

Arco, Cale y Mayo atravesaron la arboleda y llegaron al claro donde su amigo les esperaba. Al verlos llegar, Flecha, el dragón de Arco, salió corriendo a recibirlos. Una vez más Mondragó empezó a correr y a jugar. ¡Estaba feliz de ser libre!

Los cuatro amigos se sentaron en el claro para contarle a Casi lo que habían visto mientras los dragones jugaban a perseguirse entre los árboles. Sabían que no podían perder mucho tiempo. Todavía tenían una misión que cumplir.

—Ahora que volvemos a estar todos juntos, tenemos que terminar nuestra misión y encontrar la siguiente semilla —dijo Cale—. Casi, todavía tienes a Rídel, ¿verdad?

—Sí, voy a ir a cogerlo —contestó Casi levantándose para ir a buscar el libro que había guardado en las alforjas de su dragón.

Se acercó al grupo con Rídel en las manos y se lo dio a Cale. El libro brillaba con una tonalidad verde intensa. Cale lo cogió y sintió su calidez y el latido rítmico en sus manos. Abrió la tapa y en sus páginas gastadas apareció la imagen de la secuoya, el árbol gigante de la Colina de los Lobos donde habían encontrado la semilla roja un par de días atrás. La imagen de pronto se desvaneció y apareció una del gran Baobab en medio de un valle con campos de cultivo. Junto al extraño árbol se veía una semilla azul que brillaba con fuerza. Tanto la semilla roja como la azul estaban bien escondidas en un libro hueco de la biblioteca del castillo de Cale. Una vez más, las páginas volvieron a quedarse en blanco, pero en esta ocasión no apareció una nueva imagen, sino unas palabras.

Rídel se aclaró la garganta y su voz leyó la adivinanza que había escrita en sus páginas.

El Banyán la protege

entre ramas y peces.

Sobre un lago de aguas rojas

brilla fuerte y no se moja.

Las palabras desaparecieron y en su lugar apareció una semilla dorada que brillaba como el sol.

—¿Un lago de aguas rojas? —dijo Casi—. ¡Ese no puede ser otro sitio que el Lago Rojo! ¡Estamos justo al lado!

—Venga, no podemos perder más tiempo —dijo Arco levantándose y cogiendo a su dragón.

¿Habría sido una casualidad que la siguiente semilla estuviera tan cerca de la cabaña de Curiel?

Los cuatro amigos se pusieron en camino, atravesaron la arboleda con sus dragones y llegaron a la orilla del Lago Rojo. En aquel lugar reinaba la paz. El color rojo intenso de las aguas tranquilas se mezclaba con el verde de las hojas del Banyán. Las raíces del árbol entraban y salían del agua, formando un entramado de ramas entrelazadas que bordeaba todo el lago. Era un sitio paradisíaco que muy pocos del pueblo de Samaradó conocían.

Cale respiró el aire fresco. Por primera vez todo indicaba que su nueva misión iba a resultar muy sencilla y no correrían ningún peligro. Atrás habían quedado las ratas rabiosas, los enemigos mezquinos, los lobos hambrientos y el verdugo que talaba los árboles del Bosque de la Niebla. Nadie los perseguía. Nadie sospecharía que estaban allí. Cale pensó en el verdugo. Si no era Curiel, ¿quién podría ser? ¿Estaría espiándolos? Miró a su alrededor y no vio más que árboles y las aguas tranquilas del lago. No, estaban solos. Ahora tenían que concentrarse en encontrar la semilla del Banyán.

—La semilla tiene que estar en alguna de esas ramas —dijo Cale señalando las raíces del Banyán—. Según el dibujo de Rídel era amarilla y brillaba mucho. Vamos a buscarla.

Los cuatro chicos se separaron para cubrir más terreno y buscar entre las ramas. ¡Había tantas! Era como encontrar una aguja en un pajar. De pronto, Casi gritó.

—¡Mirad! ¡Ahí! —dijo señalando—. ¿Veis aquello que brilla?

Sus tres amigos se acercaron y miraron hacia donde Casi indicaba. ¡Sí! Una pequeña esfera dorada brillaba muy cerca de la superficie del agua, escondida bajo las hojas de una raíz que se extendía hacia el centro del lago. Para llegar a ella tendrían que meterse en el agua.

—¡Voy a cogerla! —les anunció Arco—. ¡Además, estoy deseando darme un buen baño!

Arco dejó la ballesta en el suelo, se quitó los pantalones y la cota de malla que seguía llevando desde la justa y se quedó en calzoncillos. Después se acercó a la orilla del lago y antes de meterse en el agua miró al dragón de Cale.

—Mondragó, ¿me acompañas? ¡A ti te encanta nadar!

Era cierto. Mondragó era el único dragón que no podía volar, pero también era el único al que le gustaba zambullirse en el agua. Al ver que Arco estaba listo para bañarse, salió corriendo detrás de él, pero justo cuando estaba a punto de meterse en el agua, frenó en seco y retrocedió mirando con los ojos muy abiertos al agua roja.

—¿Qué ocurre? —preguntó Cale acercándose a su dragón.

Justo en ese momento, un pequeño aguilucho blanco que estaba posado en una rama había alzado el vuelo y planeaba hacia la superficie del lago. Parecía que quería pescar. ¿Habría sido eso lo que había detenido a Mondragó? El dragón observó al aguilucho que volaba a unos centímetros por encima del agua. De pronto, de las aguas rojas salió una docena de peces rojos de dientes afilados, saltaron en el aire y atraparon a la rapaz con sus enormes bocas. El pobre pájaro aleteaba y piaba con fuerza intentando quitárselos de encima, pero era inútil. En un abrir y cerrar de ojos, los peces desaparecieron en el agua, llevándose con ellos al aguilucho.

Unos segundos más tarde, unas burbujas de aire rompieron en la superficie BLOP BLOP BLOP y salieron flotando unas cuantas plumas.

—¿Qu-qué ha sido eso? —balbuceó Arco temblando.

—¡Pirañas! —exclamó Casi mirando con horror los restos del pájaro—. ¡El lago está completamente infestado!

Los chicos observaron el agua y, efectivamente, descubrieron miles de peces nadando cerca de la superficie, esperando pacientemente a que algo pasara cerca para devorarlo. Parecía que una vez más su misión no iba a ser tan sencilla como les hubiera gustado…

—¿Cr-creéis que el color rojo del agua es de…? —Arco no se atrevió a terminar la frase. Estaba tiritando de miedo.

No quería ni pensar qué le habría pasado si se hubiera metido en el agua.

—Prefiero no saberlo —dijo Casi.

—Es mejor no pensar en eso y concentrarnos en la manera de llegar a la semilla sin que nos coman las pirañas —dijo Cale mirando a su alrededor en busca de alguna solución.

La semilla estaba debajo de las raíces y era imposible volar hasta ella en dragón. Tenían que ir por el agua, pero ¿cómo? Si por lo menos tuvieran un barco o unas tablas que los ayudaran a mantenerse a flote… A lo mejor podían construir una balsa… No, eso les llevaría demasiado tiempo.

Tenía que haber alguna manera. De pronto Cale se quedó mirando a uno de los canastos que Chico, el dragón de Casi, llevaba en el lomo y en los que cargaba todo tipo de cosas. Era muy arriesgado, pero podría funcionar.

—Casi —dijo Cale—, ¿los canastos de Chico flotan?

Casi se quedó sorprendido con la pregunta de su amigo.

—Los hice de paja y madera, así que deberían flotar —contestó—. ¿Por qué?

—Porque creo que podríamos usar uno de barco. Uno de nosotros puede meterse dentro y flotar por el agua hasta la semilla —explicó Cale. Después miró a Mayo—. Tú eres la que pesa menos, ¿te atreverías?

Mayo miró el lago y los peces rojos que nadaban de un lado a otro esperando pacientemente a su presa y dudó. Era muy peligroso. Un canasto no era un barco y seguro que hacía agua. Pero, por otro lado, a ella no se le ocurría una solución mejor.

—No sé, no me parece un plan muy seguro —contestó por fin no muy convencida—. ¿Por qué no comprobamos antes si flota?

Sin perder más tiempo, Casi y Cale quitaron el complicado arnés que llevaba Chico en la espalda y vaciaron uno de los canastos. De allí salió de todo, desde las piezas de la armadura de Cale que habían recogido de la gran explanada, hasta mapas, odres con agua, comida para dragones, velas, cuerdas, herramientas, una manta… A Casi le gustaba estar preparado por si pasaba cualquier cosa y más de una vez les había sacado de un apuro.

Llevaron el canasto hasta la orilla del lago y metieron dentro unas cuantas piedras que encontraron por el suelo para comprobar si resistiría el peso y el agua. Casi ató una cuerda alrededor del canasto y lo lanzaron al agua.

El canasto salpicó al caer, se movió de lado a lado y se quedó flotando en el agua.

Los peces se arremolinaban a su alrededor extrañados, pero afortunadamente no parecían interesados en morderlo. ¡Funcionaba!

—Mayo, ¿qué te parece? ¿Te ves con ánimos? —preguntó Cale.

—Puedes utilizar este palo para remar —añadió Casi ofreciéndole un palo grande que había encontrado entre los árboles. Tenía aspecto de escoba, pero en lugar de cerdas, le salían unas ramas llenas de hojas anchas en un extremo. Después le enseñó un trozo de la armadura y continuó—: Y deberías también llevar este guantelete para protegerte la mano de las pirañas.

Mayo asintió indecisa. Seguía sin estar convencida de que el plan fuera a funcionar, pero estaba dispuesta a intentarlo. Debían terminar su misión y salvar el Bosque de la Niebla.

—De acuerdo —dijo por fin—. Lo intentaré, pero tenéis que estar muy pendientes y, si veis que me pasa algo, tiráis rápidamente de la cuerda para ponerme a salvo.

—No te preocupes que yo estaré vigilando —dijo Arco preparando la ballesta y apuntando hacia las pirañas—. Si alguno de esos peces intenta hacer algo, lo atravieso.

«Pues sí que vas a ayudar mucho con eso…», pensó Mayo.

Casi y Cale ayudaron a Mayo a subirse. En cuanto la chica se metió, el canasto se balanceó peligrosamente y se hundió hasta la mitad en el agua. Las hambrientas pirañas lo rodearon, listas para clavar sus dientes afilados ante el más mínimo error. Mayo se arrodilló en la improvisada embarcación de paja y madera y puso una mano a cada lado del borde para intentar recuperar el equilibrio. De momento parecía que el interior se mantenía seco y aguantaba bien su peso. Una vez que se estabilizó, Casi le pasó el palo que utilizaría de remo y el guantelete.

—¿Preparada? —preguntó Cale.

—Creo que sí —balbuceó Mayo.

—Voy a darte un pequeño empujón para ayudarte —dijo Cale. Pegó una patada suavemente con el pie en un lado del canasto y este empezó a flotar hacia el centro del lago. A medida que se alejaba, Casi iba soltando la cuerda.

De momento todo iba bien.

Cuando el canasto empezó a perder impulso, Mayo sacó el palo y hundió el extremo cubierto de hojas en el agua para remar. ¡En cuanto lo hizo, las hambrientas pirañas se lanzaron a las hojas y empezaron a morderlas con sus afilados dientes! Mayo miraba horrorizada cómo las hojas desaparecían en pocos segundos y el palo se quedaba totalmente limpio. Miró hacia abajo. Había miles de pirañas rodeándola. Eran tantas que parecía que se podía caminar por encima de sus cuerpos rojos. Hizo un gran esfuerzo por ignorarlas y siguió remando con lo que le quedaba de palo en dirección a la semilla dorada. No estaba muy lejos. Un poco más y la tendría en sus manos.

De pronto empezó a notar golpes en los laterales del canasto y notó que las rodillas se le mojaban. Miró en el interior y al darse cuenta de lo que estaba pasando casi se queda sin respiración. ¡Las pirañas intentaban abrirse paso y habían conseguido abrir unas pequeñas grietas por las que entraba el agua!

¡El plan estaba fracasando! ¡Nunca lo conseguiría!

Buscó con la mirada la orilla del lago donde la observaban sus amigos y, después, las ramas del Banyán que protegían la semilla. Estaba prácticamente a la misma distancia de ambos puntos. ¿Qué debía hacer? ¿Arriesgarse y seguir hasta coger la semilla o regresar antes de que el canasto se hundiera y las pirañas la devoraran? Debía tomar una decisión rápidamente.

«Tengo que terminar la misión», pensó armándose de valor.

Una vez más metió el palo en el agua y remó con fuerza. Ya quedaba muy poco. Unos pocos metros más y la tendría. Sentía cómo el agua iba entrando poco a poco en el canasto y le mojaba las piernas y cómo las pirañas seguían golpeando las paredes del canasto insistentemente. ¿Cuánto tiempo le quedaba?

Con el corazón a mil por hora, consiguió llegar a la rama bajo la que se escondía la semilla. La pequeña esfera dorada brillaba con fuerza, como si fuera de oro puro. Mayo se puso el guantelete de metal. Se agarró a una de las raíces del Banyán con la mano izquierda y estiró la derecha, en la que llevaba el guante, para coger la semilla. Las pirañas inmediatamente se lanzaron al guantelete e intentaron morderlo, pero el metal era muy resistente y los dientes de los hambrientos peces ni siquiera eran capaces de arañarlo. Mayo rodeó la semilla con la mano y tiró suavemente de ella.

CLIC

¡Se desprendió! ¡Lo había conseguido! Levantó la mano para mostrársela a sus amigos.

—¡La tengo! —gritó, pero al hacerlo hizo que el canasto se moviera y entrara más agua—. ¡Oh, no! ¡Ayuda! —chilló alarmada.

Casi, Cale y Arco se percataron del peligro que corría su amiga y empezaron a tirar con todas sus fuerzas de la cuerda para arrastrar el canasto de vuelta a la orilla.

De pronto, una de las pirañas consiguió abrir un agujero en el fondo del canasto y asomar su boca abierta, mostrando sus peligrosos dientes. Mayo reaccionó inmediatamente y le pegó un puñetazo con el guantelete en la cabeza. La piraña desapareció, pero por el agujero que había hecho empezó a entrar agua a toda velocidad.

—¡Más rápido! —gritó—. ¡Me hundo!

Cale, Casi y Arco tiraron de la cuerda, haciendo que el canasto se desplazara rápidamente, pero cada vez estaba más lleno de agua y les costaba mucho trabajo arrastrarlo. Mayo miraba con horror cómo se iba hundiendo. Ahora el agua le cubría hasta la cintura. ¡No iba a aguantar mucho más! Cerró los ojos para intentar mantener la calma y pensar una solución. Después los abrió y al mirar a la orilla del lago se le ocurrió una idea. ¡Su dragona! ¿Cómo no lo había pensado antes?

—¡Bruma! —llamó Mayo—. ¡Ven!

La obediente dragona salió volando inmediatamente cuando oyó la llamada de su dueña. Hizo un vuelo rasante para pasar a su lado y las pirañas saltaron en el aire para morderla. Pero Bruma se mantenía a una distancia prudencial y las pirañas volvían a caer al agua con la boca vacía. La dragona voló justo por encima de Mayo y la chica consiguió agarrarse a su montura con una mano, mientras que en la otra intentaba sujetar con fuerza la semilla dorada.

—¡Sácame de aquí! —le ordenó Mayo.

Bruma salió volando con Mayo colgando de la montura y rápidamente consiguió llevarla, sana y salva, a tierra firme. Mayo saltó al suelo y comprobó que todavía tenía la semilla.

¡Sí! ¡Lo había conseguido!

—¡La tienes! —gritó Cale—. ¡Genial!

Cale y Arco soltaron la cuerda y salieron corriendo a abrazar a Mayo. ¡Ya la tenían! ¡La tercera semilla estaba en su poder! Mondragó y Flecha también empezaron a correr y a jugar, mientras que Bruma y Chico miraban la escena cerca de sus dueños. El único que no se había unido a la celebración era Casi. El chico se quedó mirando cómo el canasto se hundía lentamente entre los hambrientos peces rojos. No quería perderlo; le había costado mucho trabajo construirlo. Tiró con todas sus fuerzas, pero era inútil. La estructura de madera se deshacía en el agua y las pirañas se metían entre la paja, buscando algo a lo que poder hincar el diente. Era imposible recuperarlo. Descorazonado, lanzó el trozo de cuerda que tenía en la mano al lago y dejó que se hundiera con el resto. Bueno, por lo menos su invento les había servido para completar su misión y había aguantado lo suficiente para que Mayo saliera ilesa. Eso era lo más importante. Vio cómo sus amigos daban saltos de alegría y se pasaban la semilla dorada de uno a otro y decidió unirse a la celebración, pero antes fue a sacar a Rídel de las alforjas de su dragón. Cogió el libro y se acercó a Mayo, Cale y Arco, que seguían entusiasmados con su nueva victoria.

—¡Has estado genial, Mayo! ¡Eres más valiente que nadie! —exclamó abrazando a su amiga. Después le pasó el libro a Cale y le preguntó—: ¿Por qué no vemos qué dice Rídel? Seguro que está tan contento como nosotros.

—¡Buena idea! —contestó Cale.

Los cuatro chicos se sentaron en el suelo y sus dragones se acercaron y se pusieron detrás de ellos.

cApítulO 9
Misión cumplida

Cale abrió la tapa del libro y el brillo verde de sus hojas les iluminó la cara. Pero en las páginas no había nada, ni un dibujo, ni una palabra.

—Qué raro —dijo Cale pasando las páginas—. ¿Rídel? ¿Estás bien?

De pronto el libro empezó a latir con fuerza y en el centro de su página abierta apareció una imagen con tres semillas: una roja, una azul y otra dorada. Rídel se aclaró la voz y habló:

Tres son las semillas

que habéis recuperado.

Tres son las que os faltan

y el tiempo está contado.

Tres noches os quedan

para la luna llena.

Tres días completos

para acabar la prueba.

Los cuatro amigos se miraron. Esperaban que Rídel los recibiera con palabras de ánimo y les diera la enhorabuena; sin embargo, en su voz había un tono de urgencia, de preocupación. Era cierto. Habían conseguido las tres primeras semillas, pero todavía les quedaban tres más. Solo habían completado la mitad de su misión. El Roble Robledo les dijo que debían encontrar las seis semillas cuanto antes para plantarlas en el bosque en una noche de plenilunio, pero ellos no se habían percatado de que esa noche llegaría en tan solo tres días. No podían perder ni un solo minuto. Debían seguir y conseguir que los árboles parlantes volvieran a crecer.

Pero ¿qué pasaría si no lo conseguían? ¿Y qué iba a suceder si el verdugo seguía talando los árboles? ¿Conseguirían averiguar quién era y detenerle? ¿O los encontraría él antes a ellos?

—Rídel tiene razón —dijo Cale—. No vamos a dar nuestra misión por finalizada hasta que no encontremos todas las semillas. ¡Vamos a buscar la siguiente! ¿Quién está conmigo?

—¡Yo! —gritaron a la vez Arco, Mayo y Casi.

Ya nada les asustaba. Se habían enfrentado a grandes peligros y habían salido victoriosos de todos ellos. Se sentían invencibles. ¡Lo eran! Cale estaba a punto de preguntarle a Rídel dónde estaba la siguiente semilla cuando vio algo que se acercaba por el cielo, una pequeña mancha blanca.

—¿Qué es eso? —preguntó.

—¡Es una de las palomas mensajeras de mis padres! —contestó Casi al identificar al pájaro que iba directo hacia él—. ¿Qué habrá pasado? —se preguntó mientras estiraba el brazo para recibir a la paloma.

La paloma se posó en su mano y Casi sacó rápidamente el pequeño pergamino que llevaba enrollado en la pata. Lo abrió preocupado y lo leyó en alto.

Casi se sonrojó. Se le había olvidado completamente y le daba un poco de vergüenza que sus padres tuvieran que recordárselo así.

—Esto… me temo que tengo que irme —se disculpó—. Si queréis, podéis continuar sin mí.

—De eso nada —contestó Cale—. Debemos continuar los cuatro juntos. Te esperaremos. Además, ya hemos tenido suficientes aventuras por hoy. Estamos todos muy cansados y debemos volver a nuestros castillos para recuperarnos. Mañana seguiremos. Los cuatro. —Cale notó que alguien le daba un empujón en la espalda. Miró hacia atrás y vio la inmensa cabeza de su dragón—. Tienes razón, Mondragó…, los cuatro, no, ¡los ocho!

Mayo y Arco se rieron y asintieron. Los ocho juntos podrían enfrentarse a cualquier reto.

Los chicos se levantaron, recogieron sus cosas y una vez más salieron con sus dragones por el camino de vuelta a sus castillos.

Al día siguiente les esperaban nuevas aventuras.

El Bosque de la Niebla contaba con ellos.

ANA GALÁN nació en Oviedo, España, el 3 de septiembre de 1964, pasó su infancia y gran parte de su juventud en Madrid.

Desde pequeña supo que quería ser veterinaria, y no paró hasta conseguirlo.

Vive en Nueva York, y en las pocas ocasiones en las que no está delante de su ordenador escribiendo, contestando correos electrónicos, hablando o descargando fotos, se dedica a jugar y a entrenar a un labrador para que un día se convierta en un gran perro-guía para ciegos.

Es la autora de El club Arcoíris entre otros muchos libros para niños y jóvenes.