¡Esto no se lo esperaba nadie! La banda de ladrones ha decidido abandonar a sus líderes y unirse al grupo de Cale. ¿Será una trampa? ¿Deberían fiarse de ellos o es solo una estrategia para volver a engañarlos? Los dos cabecillas malhechores siguen sueltos y todavía tienen una cría de dragón en su poder, más dos dragones adultos que robaron en las Montañas Glaciares. Está claro que no van a desaparecer así sin más.

Ana Galán

Dragones de viento

Mondragó. Crias de dragón - 6

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Titivillus 03.06.2020

Título original: Dragones de viento

Ana Galán, 2018

Ilustraciones: Javier Delgado González

Editor digital: Titivillus

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PERSONAJES

CALE

Inteligente, deportista y divertido. Tiene una misión y no descansará hasta que la cumpla.

MONDRAGÓ

No es un dragón como los demás. No puede volar, se distrae con las moscas, se tropieza todo el rato y estornuda sin parar, echando fuego por la nariz.

CASI y CHICO

Casi, el mejor amigo de Cale, casi siempre tiene buenas ideas. Chico es su dragón.

ARCO y FLECHA

Arco es el irresponsable e hiperactivo del grupo. Sus padres le obligan a usar casco cuando monta en su dragón, Flecha.

MAYO y BRUMA

Mayo es muy disciplinada ¡y muy valiente! Le encanta entrenar a su dragona, Bruma.

Lo que ha pasado hasta ahora

A Cale y a sus amigos —Mayo, Casi y Arco— les han encomendado una misión muy importante y peligrosa: recuperar los huevos de dragón que ha robado una banda de delincuentes de las incubadoras de la dragonería. Es un trabajo demasiado arriesgado para un grupo de chicos tan jóvenes. Antón, el dragonero, hubiera preferido no encargarles esa tarea; sin embargo, él sabe que debe quedarse a vigilar la dragonería y reparar cuanto antes los desperfectos que han ocasionado los ladrones. Además, es muy importante que nadie en el pueblo se entere de lo que está pasando para que no cunda el pánico hasta que regrese de su viaje el padre de Cale, que es el nuevo alcalde de Samaradó.

Los ladrones se llevaron ocho huevos en total, y Cale y sus amigos, gracias a la ayuda de sus dragones y, en especial, del travieso Mondragó, ya han conseguido recuperar siete de ellos.

El primero al que rescataron fue una cría de dragón de tierra o compactiforme. Es un dragoncito tímido de color azul que se encariñó con Casi, y desde entonces el chico se ha encargado de cuidarlo.

Al día siguiente, mientras Casi construía uno de sus inventos en la dragonería, sus tres amigos salieron a buscar los huevos de dragón de fuego que estaban a punto de eclosionar. Los encontraron en la herrería y, cuando los llevaban de vuelta a la dragonería, ¡los huevos se abrieron! Salieron dos crías mandibuladas de color rojo que gruñían sin parar y se peleaban entre ellas. Cuando los chicos creían que habían finalizado su misión y estaban a punto de llegar a la dragonería, los ladrones les tendieron una emboscada y los atacaron. Después de una intensa pelea, una vez más Mondragó consiguió librarse de sus enemigos y pudieron llevar los dragones a Antón sanos y salvos.

Para encontrar al tercer dragón, un misterimorfo de agua, Cale y Mayo fueron a investigar al castillo del exalcalde Wickenburg. Allí descubrieron que estaba tomado por la banda de ladrones, unos chicos jóvenes, sucios y andrajosos que se comportaban como animales salvajes. Habían metido el huevo del dragón de agua en el foso del castillo y, cuando este se abrió, ¡por poco se lo comen! Uno de los chicos de la banda, Mofeta, descubrió a Cale y Mayo escondidos detrás de un árbol y los llevó al castillo pensando que eran del grupo. ¡Estaban atrapados! Por suerte, apareció Arco con su dragón y consiguió distraer a los ladrones para que Cale y Mayo escaparan y salvaran a la cría.

Más tarde, encontraron a las crías de dragón de las cuevas gracias a Casi, que, a pesar de que había caído en una trampa que le había tendido Mofeta, hizo que sus amigos fueran a la cueva del Trol y rescataran a los pequeños animales.

Mientras estaban allí, Mayo y Cale confirmaron sus peores sospechas: al mando de la banda estaban su peor enemigo, Murda, y nada más y nada menos que el profesor Trabuco.

Cuando los ladrones de la banda se dieron cuenta de que los habían localizado, huyeron a las Montañas Glaciares. El padre de Cale, que había regresado de su viaje, organizó una expedición para ir a buscarlos.

La banda les tendió una emboscada y atrapó a todo el grupo, menos a Cale y a Mondragó, que consiguieron liberarlos y recuperar la séptima cría: un dragoncito de hielo.

Pero Murda y el profesor Trabuco se dieron a la fuga con dos dragones que robaron de la expedición y con la cría del dragón de viento. ¿Se habían ido para siempre o pensaban llevar a cabo su malvado plan?

CAPÍTULO 1
Expedición de vuelta a Samaradó

Un grupo de veinte chicos vestidos con ropas andrajosas avanzaba por el camino polvoriento en dirección al pueblo de Samaradó. Por el aire los escoltaban seis magníficos dragones: el dragón negro del alcalde Carmona; el bicéfalo de Antón, el dragonero, junto con los de sus dos hombres, y los jóvenes dragones de los inseparables amigos Mayo y Arco.

Los viajeros llevaban dos días interminables de viaje y apenas se habían permitido unas breves paradas en el camino para comer y pasar la noche. Por tierra iba Cale a pie, encabezando la expedición y sujetando las riendas de su fiel compañero, Mondragó. El mondramóvil, atado a la grupa del dragón, iba cargado con provisiones que les habían sobrado de su expedición a las Montañas Glaciares. Entre un montón de mantas descansaba la cría de dragón de hielo que habían recuperado en su última aventura. El pequeño animal blanco observaba con sus enormes ojos azules todo lo que pasaba a su alrededor. Era un dragón multimembrado y movía sus dos largas colas, que terminaban en forma de plumas azules.

Pardiez, un chico de pelo oscuro y enmarañado, caminaba al lado de Cale y vigilaba a la cría para asegurarse de que estuviera bien y no se bajara del carromato.

A pesar del cansancio, todos mantenían la moral muy alta y nadie se quejaba de las duras condiciones del camino ni del frío. Se sentían victoriosos. Por fin, la banda de ladrones, que no era más que un grupo de jóvenes sin hogar que había caído en manos de las personas equivocadas, podría tener un lugar seguro donde vivir. Un lugar donde la comida no les iba a faltar y donde todos podrían estudiar como hacían los chicos de su edad.

Atrás habían quedado los maltratos y amenazas de sus jefes: el perverso profesor Trabuco y Murda, el hijo del exalcalde Wickenburg, que había regresado al pueblo para robar las crías de dragón de la dragonería. Ambos habían logrado escapar y todavía tenían en su poder una cría de dragón de viento, pero, de momento, ese asunto debería esperar. Antes tenían que asegurarse de que la banda estuviera a buen recaudo y de que todos fueran bien atendidos.

Arco, el más alocado de los amigos, se dedicaba a jugar con su dragón. Volaba a toda velocidad hasta el principio de la caravana, daba una vuelta en el aire y después hacía un vuelo raso por encima de las cabezas hasta llegar a los últimos de la fila, donde se encontraba Migraña, una chica rubia y estilizada.

—¡Vamos! —La animaba—. ¡Ya falta muy poco!

—¿Por qué no cambiamos y vas tú andando y yo en tu dragón? —protestó Migraña.

—¡Es que eso no se puede hacer! —repuso Arco—. Norma número uno: debes proteger a tu dragón y no permitir que nadie más lo monte. ¡Pregúntaselo a Antón!

—Era broma —contestó la chica—. Además, a mí me daría vértigo ir tan alto. ¿No te da miedo?

Arco se irguió en la montura de su dragón y se quitó el casco. Se apartó el flequillo, que le cubría los ojos, y contestó intentando poner una voz más profunda de la que en realidad tenía.

—¿Miedo a mí? En absoluto —presumió—. ¡Mira esto!

Con un toque de talones, su dragón Flecha salió disparado hacia arriba, después bajó en picado a toda velocidad y, justo cuando estaba a punto de estrellarse contra el suelo, Arco tiró de las riendas para que el animal tomara tierra justo al lado de la chica. Arco se apeó y se acercó a ella.

—¿Qué te ha parecido? —preguntó.

—Alucinante —contestó Migraña.

Mayo observaba la escena desde su dragona y puso los ojos en blanco. Lo que les faltaba, que Arco no solo se distrajera con las moscas, sino que ahora intentara impresionar a las chicas.

Mayo arreó las riendas de su dragona Bruma y llegó hasta donde estaban Cale y Pardiez.

—No os imagináis lo ocupado que está Arco… —les comentó mientras volaba a su lado—. ¿Qué tal vosotros? ¿Cómo vais?

Cale miró hacia atrás y sonrió al ver a su amigo, que andaba todo erguido al lado de la chica.

—Arco el Conquistador… —bromeó—. ¿Sabes qué? Pardiez me estaba contando que sabe adiestrar alacranes y otros animales.

—¿De verdad? —dijo Mayo sorprendida—. ¿Y nunca te han picado?

—Bueno, una vez me picó uno y estuve varias semanas enfermo, pero sobreviví. Eso sí, lo pasé fatal —contestó Pardiez. El muchacho tenía una sensibilidad especial con los animales. Los dragones de hielo eran animales que tardaban mucho tiempo en confiar en las personas, pero Pardiez se había ganado la confianza de la cría desde el principio.

—¿Dónde aprendiste todo eso? —preguntó Cale.

—No tengo ni idea. Es como si me hubieran borrado la mente, no recuerdo nada de mi infancia —reconoció Pardiez—. Solo sé que acabé con esta banda y que Murda y Trabuco nos trataban a patadas.

Cale sintió lástima por el muchacho. No se podía ni imaginar lo difícil que debía de ser para alguien no saber quién era su familia ni de dónde venía. Le puso la mano en el hombro para animarlo.

—No vamos a permitir que vuelvan a acercarse a vosotros —prometió.

—¡Por supuesto que no! —añadió Mayo.

En ese momento, se oyó un grito del dragonero desde el cielo:

—¡Samaradó a la vista!

—¡Vamos, Mondragó! —dijo Cale tirando de las riendas de su dragón—. ¡Pronto tendrás una buena merienda y podrás descansar!

Como si lo hubiera entendido, su dragón empezó a trotar con el mondramóvil detrás. Con los baches del camino, la cría daba botes encima de las mantas.

—¡Con cuidado! —gritó Pardiez subiéndose al carromato y tomando al dragoncito en brazos para protegerlo.

La expedición aceleró el paso.

¡Todos estaban deseando llegar a su nuevo hogar!

CAPÍTULO 2
El castillo de Wickenburg

A medida que el grupo se adentraba en el pueblo, la gente se acercaba con curiosidad a ver qué estaba pasando. Nadie había visto a aquellos chicos antes.

—¿Qué ocurre? —preguntó una señora que iba con sus hijos pequeños.

—¿De dónde han salido estos muchachos? —dijo un campesino al verlos pasar.

—¿Están arrestados? —quiso saber otro.

El dragonero y el alcalde tomaron tierra y se pusieron delante de la expedición. Había llegado el momento de explicar la situación a los habitantes de Samaradó.

—¡Vayan todos al castillo de Wickenburg! —ordenó el alcalde Carmona—. Allí responderemos a todas sus preguntas.

La voz se corrió rápidamente, y pronto una multitud se dirigió a la fortaleza del exalcalde Wickenburg.

La banda conocía muy bien el lugar. Hacía una semana se habían resguardado allí para llevar a cabo los planes maquiavélicos de Murda y el profesor Trabuco: robar los huevos de dragón de la dragonería. Habían permanecido en el castillo viviendo como animales salvajes hasta que Cale y sus amigos los descubrieron. Después huyeron y acabaron en las Montañas Glaciares, de donde venían ahora.

Cale y sus amigos acompañaron a los chicos al castillo, y, después de dejar a sus dragones en las dragoneras y asegurarse de que tuvieran agua y comida, se sentaron a descansar bajo los arcos que rodeaban el patio central. Desde allí podían ver a las personas del pueblo que iban llegando y murmuraban entre ellos.

—¿Tú crees que nos recibirán bien? —preguntó Pardiez, preocupado.

—¡Claro que sí! —contestó Cale—. Nuestro pueblo es pacífico y hospitalario. ¡Ni siquiera tenemos guerreros!

Pardiez respiró aliviado y se apoyó en una de las columnas mientras observaba a la gente. Muchos parecían campesinos, con la piel curtida y las mejillas sonrosadas de trabajar al sol. Observó a un hombre que llevaba a un niño pequeño sobre los hombros y a otro de la mano.

El muchacho sonrió, pero a la vez sintió nostalgia. Cómo le hubiera gustado crecer en el seno de una familia, con un padre que lo llevara en brazos y una madre que lo quisiera.

«A lo mejor, alguna familia de aquí me querrá acoger», pensó cerrando los ojos.

El patio ahora estaba a rebosar de gente impaciente por conocer las noticias.

El alcalde Carmona no los hizo esperar más. Se subió a un pedestal y empezó a hablar:

—Ciudadanos de Samaradó, necesitamos su ayuda para acoger a estos chicos. Ellos han aceptado ser parte de nuestra sociedad y han prometido seguir nuestras normas y no ocasionar ningún otro problema. Ya han sufrido demasiados malos tratos y ha llegado el momento de que tengan una vida normal, como la de cualquier chico de su edad. Necesitan comida, un lugar donde dormir y una buena educación. Y nosotros vamos a ayudarlos.

Entre la multitud empezaron a oírse comentarios. ¿Por qué el alcalde había dicho «ningún otro problema»? ¿Es que acaso eran delincuentes? ¿No supondrían un peligro para el pueblo?

El director del colegio, el señor Loreto, fue el primero en hablar.

—Carmona, ¿de qué colegio vienen? ¿Cómo sabremos en qué clase meterlos?

El alcalde miró a los chicos, que esperaban impacientes la reacción del pueblo. Sabía que no habían ido al colegio y que muchos apenas sabían leer y escribir. Sin embargo, no quería avergonzarlos delante de todos.

—Muy buena pregunta —contestó el alcalde—. De momento, nos encargaremos de que reciban clases aquí, en el castillo, hasta que tú y tus profesores evaluéis su nivel y decidáis en qué clase ponerlos.

El director Loreto no parecía muy convencido. Los profesores ya pasaban muchas horas en el colegio, y pedirles que además dieran clases fuera del horario escolar le parecía demasiado.

—¿Y quién les va a dar de comer? —preguntó la señora que iba con sus hijos—. En casa ya tenemos muchas bocas que alimentar.

—¡Es cierto! —añadió otra.

Pardiez movía las manos nervioso. Observaba las caras de la gente y se daba cuenta de que a nadie le estaba gustando el plan.

Mayo notó su inquietud.

—No te preocupes —dijo—. Acabarán entendiéndolo.

Cale miró a su madre y a su hermana, que se habían acercado donde estaba su padre, el alcalde Carmona. La madre de Cale intercambió una mirada con su hijo, asintió y decidió abrirse paso entre la gente.

—En este pueblo nunca le ha faltado comida a nadie y siempre hemos recibido a los recién llegados con las manos abiertas —dijo—. ¡Miradlos! —añadió señalando a los chicos—. Son niños, igual que vuestros hijos. Tienen hambre. Sus ropas están hechas jirones. ¿Dónde están vuestra compasión y empatía?

La gente se quedó en silencio durante un momento.

Después, el murmullo se convirtió en voces cada vez más animadas.

—Contad conmigo —dijo el panadero—. Todas las mañanas me aseguraré de que haya pan para todos.

—¡Y conmigo también! —exclamó el herrero—. Tengo material suficiente en mi forja para construirles unas buenas camas.

—¡Yo puedo traer verduras de mi huerta!

—¡Mis gallinas dan suficientes huevos para todos!

Uno a uno, empezaron a ofrecer algo para ayudarlos.

—¡Deberíamos empezar por limpiar este sitio! —dijo un señor—. ¡Esto parece una pocilga más que un lugar decente donde vivir!

—¿A qué esperamos?

—¡Manos a la obra!

El alcalde miró al dragonero y ambos sonrieron. Sabían que podían contar con su pueblo.

Sin perder un minuto, los ciudadanos de Samaradó, ayudados por el grupo recién llegado, empezaron a limpiar el castillo.

Un grupo hizo una gran hoguera en el centro del patio y colgó un gran caldero encima. Otros trajeron comida, y pronto el olor del guiso se extendía por el aire. La gente trabajaba entusiasmada y sabía que en poco tiempo disfrutarían de un buen festín de bienvenida.

—¿Ves? —le dijo Cale a Pardiez—. Tenemos el mejor pueblo del mundo.

—Tienes razón —contestó Pardiez muy animado—. ¡Te doy mi palabra de que no se arrepentirán!

CAPÍTULO 3
¿Empiezan los problemas?

A todos los presentes les habían asignado una labor para habilitar el castillo. Cale y sus amigos tenían que encargarse de vaciar los muebles de una de las habitaciones y dejarlo todo limpio.

Mientras Cale y Mayo quitaban las telarañas del techo con escobas, Arco y su nueva amiga, Migraña, cargaban los muebles viejos y rotos para que los hombres del pueblo los partieran con las hachas y alimentaran las brasas de la hoguera.

—Esa mesa es de madera maciza y no va a haber quien la mueva —dijo Migraña señalando el mueble que había en el cuarto.

—Tranqui, que de esa me encargo yo —dijo Arco.

El chico se acercó a la mesa, se remangó las mangas de la camisa y empujó con todas sus fuerzas.

La mesa no se movió ni un centímetro.

Arco tomó aire y lo intentó de nuevo, pero, a pesar del esfuerzo que se notaba en su cara roja, el mueble seguía en su sitio.

—Sigue, sigue, Arco, que vas bien —se burló Mayo intercambiando una mirada con Migraña a la vez que reprimía una carcajada.

—Oye, ¿no os parece que esta mesa queda muy bien aquí? Con un par de almohadas y una manta podría convertirse en una cama —se excusó Arco tumbándose encima.

—Una cama un poco dura, ¿no? —dijo Cale—. ¡Vamos! Entre todos la podremos mover.

—¡Sí! ¡Eso! —aceptó Arco—. ¡Que parece que estéis de vacaciones!

Cale y Mayo empujaron la mesa desde un lado mientras Arco y Migraña tiraban por el otro. Poco a poco fueron arrastrándola hacia la puerta.

Pardiez intentaba empujar con la espalda, ya que en sus manos sujetaba a la cría del dragón de hielo, que observaba atentamente lo que pasaba a su alrededor.

Mientras todos trabajaban, apareció Casi, el cuarto del grupo. Él no había participado en su última aventura porque había tenido que quedarse en la dragonería para cuidar a las crías de dragón. En realidad, lo prefería. Era un chico tranquilo al que le encantaba hacer inventos que «casi» siempre salían bien. Los peligros, las peleas y las persecuciones no iban mucho con él.

Casi llevaba con las correas a seis crías de dragón: uno rechoncho de tierra, dos dragones rojos mandibulados que no paraban de jugar entre ellos lanzándose uno al lomo del otro, un dragón de agua y dos de las cuevas.

Los jóvenes animales todavía no estaban acostumbrados a ir atados de la correa, y los esfuerzos de Casi para que no se liaran unos con otros eran inútiles. Las crías jugueteaban a su alrededor. Cuando los dragones de fuego se cansaban de pelearse entre ellos, empezaban a perseguir a los demás, que corrían alrededor de Casi enrollándolo con las correas.

Al verlos llegar, los chicos se rieron. Era una situación de lo más cómica.

Pardiez se acercó rápidamente a Casi. Puso al dragón de hielo en el suelo y se agachó para desenrollar las correas. Mientras lo hacía, las crías empezaron a trepar por él y consiguieron derribarlo. Entonces, los siete dragoncitos se pusieron encima del chico para olfatearlo y mordisquearlo.

—¡Fuera, fuera! ¡Que me hacéis cosquillas! —dijo Pardiez entre risas.

—Esas crías rojas son incansables. ¡No paran! —contestó Casi, orgulloso de su labor de cuidador.

Pardiez consiguió apartar a los animales y se puso de pie.

—Tú debes de ser Casi —dijo estirando la mano para estrechársela—. Yo me llamo Pardiez. Me han contado que eres un genio de los inventos.

—Bueno, no sé si un genio —contestó Casi modestamente—, pero la verdad es que me gusta inventar cosas.

Mientras Pardiez volvía a jugar con los animales, Casi se dirigió a sus amigos con una expresión seria en la cara.

—¿Qué está haciendo aquí Mofeta? ¿Por qué se pasea libremente por el castillo como si no hubiera hecho nada? ¿No os acordáis de que estuvo a punto de acabar con una de las crías? —preguntó.

Mofeta era uno de los ladrones a los que Cale y sus amigos habían atrapado. Fue precisamente él quien los había llevado hasta las Montañas Glaciares y el que había conseguido convencer a los otros chicos de la banda de que se rindieran y abandonaran a los jefes.

—Mofeta ya no supone ningún problema —lo tranquilizó Cale—. Gracias a él, estamos todos aquí.

Casi no estaba tan convencido. Todavía recordaba el día que Mofeta lo había engañado para robarle las crías de dragón. No, ese chico no era de fiar.

—¿Ah, sí? Pues míralo —dijo Casi señalándolo—. A mí me parece que está tramando algo.

Cale y el resto miraron en la dirección que señalaba Casi. Efectivamente, allí estaba Mofeta con un grupo de chicos, y parecía que estaban murmurando algo en secreto. Mofeta se tapaba la boca con la mano, y los otros miraban de un lado a otro para comprobar que nadie los oía. Cuando se percató de que lo estaban mirando, enseguida cambió de actitud y empezó a dar órdenes a sus amigos para que ayudaran.

—¡Vamos! —dijo—. Tenemos que sacar toda esta basura de aquí.

Cale se quedó pensativo. ¿Los iba a traicionar otra vez? ¿Les había mentido cuando dijo que pensaba ayudarlos?

—Será mejor que no le quitemos la vista de encima —dijo Cale con el ceño fruncido.

CAPÍTULO 4
Un nuevo ayudante

Mientras los chicos hablaban, apareció Antón, el dragonero. Era un hombre robusto muy respetado en el pueblo, no solo por su aspecto imponente sino también porque era un verdadero experto en dragones y, de hecho, el encargado de asignar uno a cada persona del pueblo.

—¡Aquí estáis! Os estaba buscando —dijo al atravesar la puerta con grandes zancadas. Observó a las crías de dragón que jugueteaban por toda la estancia con una expresión de satisfacción en la cara. Los animales rebosaban salud y energía.

Antón se agachó y tomó a la cría de hielo en brazos. Instintivamente, mientras la acariciaba, le examinó las alas y la boca. El animal se retorcía para intentar soltarse y, en cuanto el dragonero la dejó en el suelo, corrió a esconderse detrás de las piernas de Pardiez.

—Nunca había visto a un multimembrado que tuviera tanto apego a una persona —comentó Antón.

Pardiez sonrió orgulloso.

—Bueno, yo también le he cogido mucho cariño —admitió.

—Tenemos que llevar a las crías a la dragonería —continuó Antón—. Casi, creo que te has merecido un buen descanso. Hoy puedes quedarte con tus amigos y por la noche podrás regresar a al castillo con tus padres.

—¡Pero si no estoy cansado! —protestó Casi.

Antón ya no lo escuchaba. Se había acercado a Pardiez y le había puesto la mano en el hombro.

—Veo que tienes muy buena mano con los animales —le dijo—. Me vendría muy bien tu ayuda. Vamos, coge a las crías y acompáñame. Tenemos mucho que hacer.

Todos los chicos se quedaron en silencio al oír la orden de Antón. Cale y Mayo observaron a Casi. Su amigo parecía preocupado y molesto. Él adoraba a esas crías de dragón y le gustaba cuidarlas. ¿Por qué Antón no le dejaba seguir haciéndolo? ¿Es que acaso se fiaba más de un recién llegado que de alguien del pueblo?

Casi sabía que no debía desobedecer las órdenes del dragonero, ¡pero tenía que decir algo! Esta vez no se quedaría callado. Esos animales eran muy importantes para él.

—Antón, de verdad que no estoy cansado —insistió el chico con voz temblorosa—. Y mis padres me ven todos los días y les parece muy bien que trabaje contigo. Por favor, déjame ir.

Pardiez notó la tensión en el aire. Lo último que quería era causar problemas.

—Sería mejor si Casi viniera —se atrevió a decir—. Él conoce bien a todas las crías y me puede enseñar lo que hay que hacer con ellas, ¿no?

Antón se puso serio. No le gustaba nada que la gente contradijera sus órdenes. Mientras los seis chicos esperaban ansiosamente su respuesta, el dragonero se tocó la barba y miró a Casi. Después de unos segundos que se les hicieron eternos, por fin dijo:

—Casi podrá venir mañana o pasado mañana. Hoy tiene que volver con sus padres. Hablé con ellos y prefieren que duerma en su castillo —repitió.

Casi estaba a punto de protestar, pero el dragonero levantó la mano para indicar que la discusión había terminado.

Pardiez miró a Casi con las cejas levantadas, como queriendo pedir su opinión, y como respuesta este le pasó las correas de los dragoncitos sin mirarlo.

—Por favor, cuida bien a la cría de dragón de tierra. Es muy tímida, y los de fuego siempre la toman con ella —dijo Casi—. Al dragón de agua le encanta meterse en el bebedero, pero todavía no sabe nadar muy bien y, si se cansa mucho, se puede ahogar. El de las cuevas es un glotón. ¡No sabes cuánto le gustan las galletas! La comida está en…

—¡Gracias, Pablo! Seguro que si Pardiez tiene alguna duda, se la podrás resolver otro día —lo interrumpió Antón usando su nombre real, una señal clara de que se estaba impacientando—. Venga, Pardiez, date prisa y ponte en marcha. Quiero llegar antes de que anochezca.

Pardiez agarró las correas y tomó al dragón de tierra en brazos. El dragoncito de hielo, un poco celoso, le mordió los pantalones para que lo sostuviera a él también.

—Te prometo que no me separaré de ellas y las cuidaré bien hasta que vuelvas mañana —dijo Pardiez mientras Antón salía por la puerta y se alejaba rápidamente.

Casi no contestó. Tenía un nudo en la garganta que le impedía decir ni una sola palabra. Se quedó en el umbral de la puerta mientras observaba cómo Pardiez se alejaba y se metía entre el grupo de chicos que había en el patio.

En ese momento vio algo que lo dejó boquiabierto.

—¡Lo sabía! —exclamó Casi.

CAPÍTULO 5
¡Sospechosos!

—¿Qué ocurre? —preguntó Cale acercándose a Casi.

—¡Sabía que no podíamos fiarnos de ese! ¡Están tramando algo! ¡Lo he visto con mis propios ojos! —exclamó este fuera de sí.

—Cálmate, Casi, y cuéntanos lo que has visto —dijo Mayo.

Casi empezó a ir de un lado a otro de la habitación. Estaba tan enfadado que apenas le salían las palabras.

—¡Vi cómo los amigos de Mofeta le decían algo al oído! ¡Y él asintió y sonrió! ¿Es que no lo veis? ¿No os dais cuenta de lo que está pasando? —gritó—. ¡Van a robar a las crías! ¡Tenemos que detenerlos!

En ese momento, Migraña se puso delante de Casi con las manos en las caderas.

—¡Eso es mentira! ¡Pardiez nunca haría algo así! Él adora a los animales y jamás les haría daño —protestó.

—Sí, claro, por eso estaba en la banda, ¿no? —Se encaró Casi—. Por eso los robasteis, para no hacerles daño… Claro, claro… Cuéntame otra, que esta no me la creo.

Casi estaba a unos centímetros de la cara de Migraña. Sus amigos nunca lo habían visto así. Parecía que en cualquier momento le iba a saltar encima.

Cale se interpuso entre ambos e intentó controlar la situación.

—Será mejor que mantengamos la calma y vayamos a investigar —dijo apartando a su amigo de la chica. Después miró a Migraña y añadió—: Espero que tengas razón. Yo tampoco habría pensado que Pardiez fuera capaz de algo así…

Hasta ese momento, Arco no había dicho nada. Por un lado, creía a Casi, su amigo de siempre, pero, por otro, le gustaba Migraña, y lo último que quería era que hubiera problemas entre ellos.

—Oye, a lo mejor a ti te pueden contar qué está pasando —le sugirió a Migraña—. ¿Por qué no intentas averiguar algo?

—¡Muy buena idea! —dijo Mayo—. Mientras tanto, podemos terminar de arreglar esta habitación y después les diremos a nuestros padres que queremos salir a descansar.

Arco se irguió orgulloso. Seguramente esta era la primera vez que su amiga elogiaba una de sus ideas, lo que le parecía un poco extraño, porque él siempre tenía ideas brillantes… Bueno, a lo mejor no siempre…, pero a veces…, sobre todo en momentos como ese, cuando quería impresionar a una chica.

—¿Así que también os vais a fiar de ella? —protestó Casi—. ¿Cómo sabemos que no es parte del plan? Qué fácil lo tiene, le pone ojitos a Arco para ganárselo y distraernos. Desde luego, parece mentira que no lo veáis.

Arco lo miró con la cabeza ladeada. ¿Ponerle ojitos a él? ¿Parte del plan? ¡Pero si la chica lo admiraba realmente!

—¡Casi! ¡Ya basta! —lo interrumpió Cale—. Ya oíste a mi padre: todos tenemos derecho a una segunda oportunidad. Antes de acusar a nadie debemos investigar. Te prometo que no vamos a permitir que les pase nada a las crías, pero no podemos ir denunciando a la gente así como así.

Casi se quedó callado y pensativo. ¿Desde cuándo se había convertido en alguien tan desconfiado? No le gustaba nada sentirse de aquel modo, pero esas crías eran muy importantes para él. ¡No quería volver a perderlas!

—Está bien —concedió—. Que vaya, pero no deberíamos tardar en ir a la dragonería. Todos los minutos cuentan, y si les hacen algo, yo… —No pudo terminar la frase.

—Te demostraré lo equivocado que estás, Casi —dijo Migraña—. Voy a ver qué averiguo. No tardaré.

La chica salió al patio del castillo con paso decidido. Pronto se perdió entre la multitud que iba y venía cargando maderas, comida y todo tipo de víveres para los recién llegados.

—Venga, vamos a terminar esto rápidamente; así no nos pondrán problemas para salir —dijo Mayo.

Los cuatro amigos se pusieron manos a la obra y se afanaron en dejar la sala limpia y lista para que colocaran los muebles nuevos y la convirtieran en una habitación para los chicos de la banda.

Cuando terminaron, estaban agotados, pero no había tiempo para descansar. Salieron en busca de los adultos con la intención de pedirles permiso para abandonar el castillo. De momento no pensaban contarles el verdadero motivo de su salida. Era mejor no alarmar a nadie hasta que no estuvieran seguros de lo que estaba pasando… si es que realmente estaba pasando algo.

Cale vio a sus padres en el patio. Estaban ayudando a organizar los planes de rehabilitación y asignando labores a cada persona. Se dirigía hacia ellos cuando, de pronto, oyó un grito desde uno de los torreones.

—¡Dragón a la vista!

Todos miraron al cielo y vieron la silueta de un dragón que se acercaba al castillo a toda velocidad hasta quedar suspendido en el aire justo encima del patio.

Varios chicos pegaron un grito de horror al reconocer a la persona que iba encima del animal. Otros se escondieron entre los arcos del patio, atemorizados por su presencia.

¡No podía ser!

¡Había vuelto!

—¡Trabuco! —exclamó el padre de Cale.

CAPÍTULO 6
El regreso del profesor Trabuco

El profesor Trabuco miró desafiante al alcalde desde su dragón velocíptero, que había robado de la expedición en las Montañas Glaciares. Soltó una carcajada que hizo eco en el patio del castillo.

—¡JA, JA, JA! ¿Es que acaso creías que habías logrado deshacerte de mí, Carmona? —se burló—. ¿Pensabas que me iba a esconder para no volver nunca más?

—¿Cómo te atreves a presentarte aquí? —rugió el alcalde con el puño en alto—. Vamos, si eres tan valiente, baja para hablar cara a cara.

El profesor volvió a reírse.

—Valiente sí, pero no tonto —dijo—. Si quieres atraparme, tendrás que venir a buscarme.

Y después de decir esto espoleó al dragón y desapareció entre las nubes.

Algunos chicos de la banda seguían escondidos por miedo a que el profesor hubiera ido a buscarlos. ¡No querían volver a caer en sus manos! ¡El alcalde tenía que detenerlo!

Nuño Carmona se bajó de un salto del pedestal donde estaba subido para ir a las dragoneras a recoger a su dragón. ¡No pensaba dejarlo escapar! Lo perseguiría hasta el fin del mundo si fuera necesario.

—¡Espera, Nuño! —Lo intentó detener su mujer—. ¡Puede ser una trampa! ¿Por qué se iba a presentar así él solo?

El alcalde miró a su mujer y se detuvo un segundo a pensar. Sí, podía ser una trampa, pero él estaría preparado. Tenía que zanjar este asunto de una vez por todas.

Cale y sus amigos se acercaron al alcalde. Tenían que contarle las sospechas de Casi. Podía estar relacionado.

—¡Papá! —empezó a decir Cale—. Casi vio a…

—Casi —lo interrumpió su padre—, envíale a Antón una paloma mensajera y dile que venga inmediatamente con su dragón. Necesito su ayuda.

—Pero, papá… —insistió Cale.

Su padre ya no lo escuchaba. Se había ido a ensillar su magnífico dragón.

—¡Os lo dije! —exclamó Casi—. ¡Esto es parte del plan de Mofeta! ¿Y dónde está la niña esa, Migraña?

Los chicos buscaron entre la gente que había en el patio del castillo, pero no la vieron. De pronto, un silbido cortó el aire.

—Oye, ¿habéis oído a ese pájaro tan raro? —preguntó Arco.

—¡Arco! ¡Por favor, deja de distraerte con los pájaros! —lo reprendió Mayo.

—Bueno, bueno, tampoco es para tanto —dijo el chico con la cabeza ladeada intentando localizar al animal.

Mayo por fin vio a Migraña. Estaba detrás de una columna, hablando con dos chicos de la banda mientras se tapaba la boca para que nadie más pudiera oírla. Sus amigos, al igual que habían hecho los otros, sonrieron y asintieron.

—¡Ella también está metida en esto! —dijo Mayo.

—Ya era hora de que me hicierais caso —protestó Casi.

Arco observó a la chica desilusionado. Pues vaya…, con lo bien que le caía… Sin embargo, la evidencia era muy clara.

—¡Tenemos que hacer algo! —dijo Arco sacando su tirachinas.

—¿Y qué pretendes hacer? ¿Disparar contra ella? —dijo Cale.

Él también estaba decepcionado. Se había fiado de Mofeta y de sus amigos y ahora se sentía como un tonto. Allí estaba pasando algo raro. La aparición del profesor Trabuco y los comentarios a escondidas de los chicos de la banda no eran una casualidad.

—¡Tenemos que ir a la dragonería! —decidió—. Si Antón va a ayudar a mi padre y deja solo a Pardiez, no sabemos qué pasará con las crías. ¡Rápido!

Corrieron hasta las dragoneras mientras los sonidos de los pájaros se hacían cada vez más intensos. Cuando llegaron, el alcalde ya había alzado el vuelo en su dragón. Lo vieron en el aire intentando buscar al profesor. ¿Dónde estaba? Había desaparecido sin dejar rastro.

Mientras Casi enviaba su paloma mensajera, Cale entró en una de las cuadras y vio a su dragón Mondragó tumbado panza arriba después de haberse comido todo el comedero de pienso.

—¡Despierta, Mondragó! ¡Es hora de ponerse en camino!

El joven dragón abrió un ojo, se dio media vuelta ¡y siguió durmiendo!

—¡No, no es hora de descansar! ¡Arriba! —insistió Cale zarandeándolo.

Mondragó se puso de pie, estiró las patas para desperezarse y, lentamente, se acercó a la puerta de la cuadra, donde Cale lo amarró al mondramóvil.

Casi, Arco y Mayo ensillaron a sus dragones y montaron en ellos. Con un toque de talones, los tres dragones alzaron el vuelo.

Cale agitó las riendas para que Mondragó se pusiera en marcha, y poco tiempo después estaban cruzando el puente del castillo de Wickenburg.

Antes de alejarse, oyeron una voz.

—¡Esperad!

Cale se dio la vuelta. Era Migraña. ¿Qué querría ahora? ¿Distraerlos? ¿Hacerles perder más tiempo para que sus amigos llevaran a cabo sus planes? No. Esta vez se fiarían de los instintos de Casi.

—¡Rápido, Mondragó! —exclamó Cale ignorándola y agitando las riendas—. ¡A la dragonería!

—¡No, espera, Cale! —insistió Migraña corriendo detrás—. ¡Tienes que escucharme! ¡No vayáis!

Pero Cale no se esperó.

Tenían que acudir a salvar las crías de dragón antes de que fuera demasiado tarde.

Si tan solo hubieran esperado a oír lo que Migraña tenía que decirles…

CAPÍTULO 7
¡Emboscada!

Mientras Cale recorría los caminos en el mondramóvil y sus amigos lo acompañaban por el aire, le vinieron mil preguntas a la cabeza. ¿Por qué había vuelto Trabuco? ¿Habría encontrado más secuaces para llevar a cabo su malvado plan? ¿Seguirían las crías a salvo? Y sobre todo… ¿por qué? ¿Por qué después de haber acogido a los chicos de la banda y de que estos prometieran que iban a cumplir las normas para ser parte de su pueblo los habían vuelto a traicionar? ¿Es que querían ser delincuentes el resto de su vida?

A Cale le costaba mucho trabajo creer que Pardiez hubiera hecho algo así. ¡A él le gustaban los animales! ¡Eso no era mentira! ¡Hasta Antón lo había comentado! Los animales tienen un instinto especial que les dice de quién deben fiarse, y estaba claro que con Pardiez se sentían a salvo.

«No, no puede ser —pensó Cale—. Tiene que haber alguna explicación. Pardiez nunca nos traicionaría».

Pero todo indicaba que así era.

Cale estaba desesperado y quería gritar. Ya habían conseguido recuperar a siete de las ocho crías de dragón, y ahora, cuando todo parecía que iba a volver a la normalidad, allí estaban, otra vez como al principio.

En el cielo vio al dragón bicéfalo del dragonero, que ya había recibido la paloma mensajera de Casi y volvía al castillo de Wickenburg para ayudar al alcalde.

A Cale le tranquilizó verlo. Sabía que entre él y su padre conseguirían atrapar al profesor Trabuco. Pero una vez más volvió a pensar en las crías. Si Antón no estaba en la dragonería, ¡eso quería decir que Pardiez se había quedado solo a su cargo!

¡Debían apurarse! ¡Cada segundo contaba!

—¡Corre, Mondragó! —lo animó, agitando las riendas.

Por fin llegaron a la dragonería. Cale cruzó las puertas de la entrada y siguió por el camino que daba al caserón del dragonero. Cerca de la gran casona de madera estaban las seis incubadoras donde guardaban los huevos de las crías de dragón. A un lado se encontraban las dragoneras, donde Casi había estado cuidando a las crías hasta ese día.

Cale tiró de las riendas y Mondragó se detuvo. Sus amigos descendieron y se posaron a su lado.

Lo que vieron los dejó boquiabiertos. Las puertas de las incubadoras y de las dragoneras estaban abiertas de par en par y no se veía ni un alma ni se oía un solo ruido.

¡Habían llegado demasiado tarde!

Casi bajó de un salto de su dragón, Chico, y se metió corriendo en las dragoneras. Unos segundos más tarde, asomó la cabeza por la puerta y gritó.

—¡No están! ¡Se las han llevado!

¡No! ¡No podía ser! ¡No les había dado tiempo a huir tan rápido! ¡Tenían que andar cerca!

—¡Vamos a separarnos para investigar! —dijo Cale—. Arco, tú mira en el caserón. Mayo, busca en todas las incubadoras. Seguro que han dejado algún rastro, una pista, ¡algo!

Sus amigos se pusieron en marcha y Cale se quedó allí en medio, intentando idear un plan. Observó todo a su alrededor y tuvo la extraña sensación de que alguien o algo lo estaba observando.

Se fijó en un arbusto que había cerca de una zona vallada. Las hojas se movían, pero no corría ni una gota de aire. ¡Allí había alguien! Cale se quedó inmóvil por unos segundos y siguió estudiando la situación. Vio un montón de leña que llegaba casi hasta el techo del caserón. Antón siempre apilaba los troncos perfectamente ordenados, pero había varios esparcidos por el suelo. Sí, definitivamente alguien estaba agazapado allí. Poco a poco fue identificando otros posibles escondites: detrás del pozo, entre unos almiares de paja e incluso encima del tejado de una de las incubadoras, detrás de la chimenea.

¡La banda los tenía rodeados!

¡Los observaban y seguramente estaban listos para atacar!

Todo seguía en silencio, salvo los sonidos de unos extraños silbidos a lo lejos.

«Es la calma antes de la tempestad», pensó Cale. Un grito de Arco interrumpió sus pensamientos.

—¡Está cerrada por dentro!

Mientras su amigo forcejeaba con el pomo de la puerta del caserón para intentar abrirla, Cale percibió un movimiento con el rabillo del ojo. ¡Alguien iba corriendo hacia Arco!

—¡Arco, cuidado! —consiguió decir, pero al momento sintió un golpe en la espalda que lo hizo caer al suelo.

Cale intentó moverse, pero estaba inmovilizado por el peso de una persona que se había subido a su espalda y con una mano le apretaba la cara contra la tierra.

Oyó un grito de Mayo detrás de él.

—¡Suéltame! ¡Suéltame ahora mismo!

Oyó el ruido de la puerta de las dragoneras al cerrarse de golpe ¡con Casi dentro!

¡Les habían tendido una emboscada!

CAPÍTULO 8
Sorpresa inesperada

—¿Qué hacéis aquí? —dijo la voz de la persona que había atrapado a Cale—. ¡Vais a echar todo a perder! ¿Por qué teníais que meter las narices donde nadie os llamaba?

Cale notó que el peso que tenía encima se movía y aprovechó para darse la vuelta. ¡Delante de él estaba Mofeta! ¿Cómo se atrevía a hablarle así?

Cale escupió la tierra que se le había metido en la boca y, sin pensarlo dos veces, se lanzó al cuello del chico. ¡Estaba furioso! Los dos empezaron a rodar por el suelo. Cale intentaba darle puñetazos, pero Mofeta los esquivaba con facilidad.

—¡Cálmate! —gritaba Mofeta.

—¿Que me calme? ¡Eres un traidor! —le espetó Cale intentando engancharlo—. ¡Devuélvenos a las crías inmediatamente! —Intentó levantarse, pero Mofeta lo agarró por un pie y lo hizo caer.

Dos de sus secuaces acudieron en su ayuda e inmovilizaron al chico.

Cale buscó a sus amigos. A Mayo la tenían agarrada dos de los compañeros de Mofeta, y Arco seguía cerca del caserón con un tercero, que le retorcía el brazo en la espalda. La puerta de las dragoneras estaba custodiada por otro chico más y se oían los golpes de Casi aporreándola.

—¿Ahora me vas a escuchar o no? No tienes ni idea de lo que estás diciendo —dijo Mofeta poniéndose de pie y sacudiéndose la tierra de los pantalones.

—¿Ah, no? ¿Y me lo vas a explicar tú? —contestó Cale desde el suelo.

—Si dejas de gritar y de armar escándalo, a lo mejor —dijo Mofeta.

—Diles que me suelten o te vas a enterar —amenazó Cale.

Mofeta compuso una sonrisa burlona y se sentó a su lado.

—Creo que no estás en condiciones de pedir mucho —se mofó—. Y ahora quédate callado un rato y presta atención.

Cale gruñó, consciente de que no le quedaba otra opción más que escuchar.

—Nos hemos enterado de que han enviado a alguien aquí para llevarse a las crías —continuó Mofeta—. El profesor Trabuco está distrayendo a tu padre y a Antón para que las roben. Vinimos para impedírselo, y todo iba sobre ruedas hasta que aparecisteis vosotros con vuestro afán de superhéroes; estáis a punto de arruinar nuestro plan.

Cale miró al chico con desconfianza. ¿Por qué iba a creerlo ahora?

—¿Y cómo os habéis enterado de eso? —preguntó intentando sonar más calmado.

—Bueno, tú mismo dijiste que éramos como animales salvajes, ¿no? —le recordó Mofeta—. Pues los animales salvajes tenemos oídos y ojos en todas partes y nos enteramos de todo.

Cale sintió que se sonrojaba. Era cierto que había hecho ese comentario con sus amigos, pero no sabía que Mofeta lo hubiera oído.

—¿Y por qué no avisaste a nadie? ¿Eh? ¿Por qué viniste aquí con tus colegas sin decir nada?

—Queríamos atrapar al ladrón y entregárselo a tu padre para demostrar que podíais confiar en nosotros. No queríamos poner a nadie en peligro. Te aseguro que tenemos tantas ganas de meter a esos entre rejas como el resto.

—¿Entonces estás seguro de que Murda va a venir? —preguntó Cale.

—No, no sabemos si vendrá él —contestó Mofeta—. Sospechamos que también tiene otros aliados. Y, además, es un cobarde. Dudo mucho que se atreva a hacerlo solo.

Cale se quedó pensativo. ¿Quiénes serían esos aliados de los que hablaba y cuántos eran? ¿Debían prepararse para otro ataque?

Mientras Cale le daba vueltas a la cabeza, Mofeta hizo una señal a los de su banda. El chico que vigilaba la puerta de las dragoneras dejó salir a Casi, y a Mayo y Arco los soltaron. Sus amigos se acercaron a Cale, escoltados de cerca por los del grupo de Mofeta.

Casi fue corriendo hasta Mofeta, enfurecido.

—¿Dónde están las crías? —gritó al llegar a su lado.

—Están a salvo en el caserón, con Pardiez —dijo Mofeta. Después le hizo un gesto a una compañera para que se lo demostrara.

La chica dio tres golpes seguidos y después dos más un poco más separados. Era la contraseña para que abrieran.

Unos segundos más tarde, se oyó el ruido de la cerradura deslizándose, y Pardiez asomó la cabeza por la puerta entreabierta. Por debajo de él aparecieron las cabezas de las siete crías de dragón, que observaban con curiosidad lo que pasaba afuera e intentaban escapar.

Casi salió corriendo a verlas. Se arrodilló en el suelo y Pardiez dejó que las crías salieran y se subieran encima de él.

—¡Están todas! —exclamó Casi.

—Te dije que las cuidaría —dijo Pardiez.

Casi miró al chico con recelo. Seguía sin fiarse de él.

En ese momento se oyó un ruido a lo lejos. Otro silbido de pájaro.

—El ladrón no tardará en llegar —explicó Mofeta—. ¿Nos vais a ayudar o no?

Si queremos atraparlo, debemos escondernos inmediatamente y meter a vuestros dragones en las dragoneras para que no sospeche nada.

Después de decir eso, Mofeta se metió dos dedos en la boca y contestó a la llamada con otro silbido.

Arco lo miró fascinado e intentó imitarlo, aunque todo lo que consiguió fue mojarse los dedos de saliva.

—¿Cómo haces eso? —preguntó.

Mientras Arco practicaba sus silbidos, Cale intercambió una mirada con Mayo. ¿Estaría ella de acuerdo con el plan?

Mayo asintió y dio un paso adelante.

—¿A qué esperamos? —exclamó—. ¡Vamos! ¡Entre todos lo atraparemos!

Mofeta sonrió y chocó los cinco con ella.

—Sabía que tú eras la más sensata del grupo —dijo el chico.

—¡Pues anda que eres listo…! —comentó Arco con los dedos en la boca.

—¡Todos a sus puestos! ¡Y en silencio! —ordenó Mofeta mirando a Arco.

Los chicos se apresuraron a meter a los dragones en las dragoneras y buscaron un lugar donde esconderse.

Casi y Pardiez metieron a las crías en el caserón y cerraron la puerta por dentro. Arco se resguardó detrás del montón de leña.

Cale se escondió con Mayo detrás de un almiar de paja. Le latía el corazón con tanta fuerza que habría jurado que todo el mundo podía oírlo.

—Espero que funcione —le susurró a Mayo.

—Funcionará —le aseguró su amiga.

CAPÍTULO 9
El ladrón de crías

Esperaron en silencio, todos en sus escondites. Pero allí no aparecía nadie. Cale empezó a impacientarse. ¿Les habrían tomado el pelo? Había algo que no tenía sentido, y una sensación de inseguridad se apoderó de él.

Observó a Mayo, que estaba a su lado pendiente de cualquier sonido. Su amiga se había fiado de Mofeta y era cierto que ella era la más sensata del grupo, aunque también podía equivocarse, ¿no?

Cale se quitó una brizna de paja que se le estaba clavando en la espalda y se asomó. Vio a Arco, con el tirachinas preparado, detrás de la pila de troncos que subía hasta el tejado del caserón. Sabía que estaba listo para ponerse en acción y confió en que no saliera antes de tiempo. Con Arco, nunca se sabía qué iba a pasar. No consiguió ver al resto de los chicos. Estaban completamente camuflados. ¿O es que habían desaparecido? De nuevo, le invadió la sensación de estar cayendo en una trampa.

Otro silbido. Esta vez sonaba más agudo, una serie de pitidos cortos que parecían emitidos por un pájaro en apuros.

Cale notó que se le ponían todos los músculos en tensión. Mayo lo miró y le hizo un gesto para que se calmara. El chico respiró hondo. ¡Tenía que funcionar! ¡Debían poner fin a esa situación!

Unos segundos más tarde se oyó un sonido diferente. Era un chasquido acompañado de unos aleteos.

En el cielo apareció la silueta de un dragón con alguien encima. El sol del atardecer brillaba por detrás del dragón y Cale no pudo distinguir su cara, aunque le pareció que llevaba un casco de guerrero.

El misterioso jinete restalló en el aire el látigo que sujetaba en la mano. ¡CHAS!

Iba montado en un dragón cazarífero joven. Parecía uno de los dragones que les habían robado en las Montañas Glaciares. ¿Sería Murda? ¿Y qué era eso que volaba por detrás? ¡Había un pequeño animal atado con una cuerda a la silla del dragón! ¡La cría de dragón de viento! El pobre animal movía las alas desesperadamente intentando mantener el ritmo mientras la soga le tiraba de las patas. ¿Cómo podía tratarla así? ¡Iba a acabar con ella! A pesar de ser un dragón velocíptero, las crías no podían volar durante mucho tiempo. ¡Era un animal recién nacido!

Cale apretó los puños de rabia. Le haría pagar por lo que estaba haciendo.

Sin embargo, el jinete enmascarado no parecía tener prisa. Voló lentamente por encima de la dragonería estudiando la situación y comprobando que no hubiera nadie abajo. En un momento pasó tan cerca del almiar de paja que Cale pensó que los había visto. Por suerte, no fue así.

Una vez que el ladrón estuvo satisfecho, decidió tomar tierra.

Cale se preparó para lanzarse hacia él, pero Mayo le sujetó el brazo. Tenían que aguantar un poco más. Debían esperar al momento adecuado. No podían arriesgarse a que saliera huyendo. No, esta vez no.

El jinete se bajó del dragón y desató de la silla la cuerda que sujetaba a la cría. Después cogió un gran saco de arpillera que llevaba en la montura.

«Ahí es donde piensa meter a las crías», pensó Cale.

El dragoncito de viento intentó tomar tierra, pero el ladrón le pegó un manotazo para que se elevara, tiró de la cuerda y lo obligó a seguir en el aire moviendo las alas.

El misterioso enmascarado observó la puerta cerrada de las dragoneras. Ahí estaba el resto de las crías. Con el dragón de viento volando por detrás como si fuera un globo, se acercó con grandes zancadas a la puerta y la abrió.

¡Entonces todo se echó a perder!

Justo en este instante, ¡Mondragó salió disparado por la puerta!

—¡Mondragó! ¡No! —gritó Cale revelando su escondite.

El ladrón intentó retroceder, pero no le dio tiempo a esquivar al inmenso animal que salía en estampida y lo derribaba al suelo. Al caer, soltó la cuerda ¡y el dragoncito de viento salió volando hacia el caserón!

Mondragó lo vio. ¡Perseguir animales era su juego favorito! El dragón juguetón salió corriendo detrás de la cría. ¡La iba a atrapar! ¡A él no se le escapaba nadie!

—¡Mondragó! —repitió Cale corriendo detrás.

Mientras tanto, el ladrón enmascarado seguía aturdido en el suelo.

—¡Ahora! —gritó Mofeta, y él y sus amigos se le lanzaron encima y lo inmovilizaron. Uno de ellos le arrancó el saco que llevaba en las manos y se lo puso encima de la cabeza.

La cría de viento ahora volaba hacia el caserón. Al pasar cerca del escondite de Arco, este alargó la mano para intentar agarrarla.

—¡La tengo! —exclamó el muchacho poniéndose de pie encima de la montaña de leña con la cría en los brazos. Sin embargo, la celebración duró poco.

Mondragó se acercaba a toda velocidad y empezó a subir por encima de los troncos.

¡PROM! ¡PROM! ¡PROM!

—¡EEEEEEEYYY! ¿Qué haces? —dijo Arco intentando mantener el equilibrio mientras el montón de leña se desmoronaba debajo de sus pies a medida que Mondragó se subía en él.

El dragón juguetón llegó a su lado, le puso las patas en el pecho ¡y Arco soltó a la cría y cayó rodando!

¡PIM! ¡PAM! ¡PAM!, retumbaban los troncos.

¡CRASH!, sonó Arco al chocar contra el suelo y acabar enterrado bajo la leña.

La cría volvió a alzar el vuelo y subió por encima del tejado. Mondragó consiguió subirse a la techumbre de un salto antes de que se desmoronara completamente el montón de leña.

—¡Baja de ahí! —exclamó Cale. Miró impotente a su dragón en el tejado. Los troncos estaban desperdigados por el suelo y ya no había manera de subir a ayudarlo.

Después de aletear un rato, la cría se posó encima de la chimenea para descansar. Mondragó se acercó lentamente para intentar sorprenderla. Cuando estaba a unos centímetros, abrió la boca para atraparla, pero su peso hizo crujir las maderas que tenía debajo.

¡CRAC!

La cría oyó el ruido, vio al inmenso dragón con la boca abierta y huyó por el aire.

Mondragó pegó un salto para atraparla, pero al hacerlo se resbaló. Empezó a rodar por la superficie empinada acercándose peligrosamente al extremo. Justo antes de llegar al borde estiró el cuello ¡y atrapó a la cría con la boca!

—¡No! ¡No te la comas! —gritó Cale.

¡Mondragó empezó a descender a toda velocidad con la cría en la boca!

—¡Vuela, Mondragó, vuela! —exclamó Cale desde abajo.

CAPÍTULO 10
¡Vuela, mondragó!

Mondragó era un animal inmenso y tenía las alas demasiado pequeñas para volar. Aun así, el dragón las agitaba rápidamente mientras miraba hacia abajo con la cría gimiendo en su boca.

—¡Vuela! —repitió Mayo.

PLAF, PLAF, PLAF. Las alas de Mondragó se movían a toda velocidad.

—¡Vamos! —exclamó Arco, que había conseguido salir de entre los troncos con el casco totalmente abollado.

Y, de pronto, ante la sorpresa de todos, el inmenso dragón se quedó suspendido en el aire.

—¡Está volando! —gritó Arco.

Cale no se lo podía creer. ¡Mondragó estaba volando! Antón le había dicho que era imposible, pero se equivocaba. ¡Tenían la prueba delante!

Mondragó movía la cabeza de lado a lado tan sorprendido de su gran hazaña como el resto. Desde arriba divisó el gran saco que sujetaban los amigos de Mofeta con el ladrón dentro. ¿Sería comida? ¿Sería un saco lleno de galletas de dragón?

El «vuelo» de Mondragó solo duró unas décimas de segundo. Sus alas realmente no soportaban su peso, y sus esfuerzos por mantenerse en el aire eran inútiles. Además, la idea del saco lleno de galletas lo distraía demasiado para mantener la concentración. Muy pronto empezó a descender sin apartar la vista del saco. ¡Iba directo hacia él!

—¡NO! —gritó Cale—. ¡Mueve las alas!

Mondragó bajaba a toda velocidad. ¡Se iba a estrellar contra el suelo! Y de repente…

¡PATAPLAF!

Aterrizó justo encima del ladrón.

—¡AY! —Se oyó un grito por debajo.

Mondragó se había dado un golpe tremendo y se quedó tumbado con los ojos cerrados. Unos amigos de Mofeta intentaron sacar al ladrón atrapado debajo de su cuerpo mientras otros lo empujaban.

—¡AAAAAAAAY! —repitió el ladrón.

Cale vio que Mondragó no se movía. ¡Había perdido el conocimiento!

Corrió desesperado hacia él, con Mayo y Arco detrás.

La cría de dragón había conseguido escapar, pero estaba demasiado cansada para seguir volando. El pequeño dragoncito se acurrucó en el cuello de Mondragó temblando.

Cuando Cale llegó, se temía lo peor. Se arrodilló al lado de su dragón y empezó a acariciarle la cabeza.

—¿Estás bien, Mondragó? Por favor, dime que estás bien —rogó con un nudo en la garganta.

El dragón seguía inconsciente.

Cale hundió la cara en su lomo. Se sentía culpable. ¡Nunca tendría que haberse separado de él!

—Mondragó, por favor, reacciona.

Entonces, Mondragó abrió un ojo, observó a la cría de dragón que tenía en el cuello ¡y la lamió con su gran lengua! Después vio el saco que sujetaban los chicos y estiró el cuello para olisquearlo. Para su decepción, no olía a galletas.

Cale levantó la cara.

—¡No estás herido! —exclamó.

Mayo tomó a la cría en brazos mientras Cale y Arco ayudaban a Mondragó a levantarse.

—Bueno, el primer aterrizaje siempre es el más difícil —dijo Arco.

—El primero y el último —contestó Cale abrazando a su dragón.

Mientras comprobaban que todos estaban sanos y salvos, se abrió la puerta del caserón, y Casi y Pardiez fueron hasta donde estaban Cale y sus amigos con todas las crías de dragón detrás. Al ver al dragoncito de viento que tenía Mayo en los brazos, Pardiez sonrió.

—¿Lo puedo ver? —preguntó.

—Sí, claro —dijo Mayo pasándoselo al chico. Pardiez lo tomó con mucho cuidado. El animal estaba agotado y respiraba con dificultad.

—¿Crees que se pondrá bien? —le preguntó a Casi.

—Eso espero —contestó observándolo. Después miró a sus amigos y añadió—: ¡Era la cría que faltaba! Ahora sí que las hemos recuperado a todas.

—¡Lo hemos conseguido! —gritó Arco.

—¡Sí! —exclamó Mayo contenta, y todos chocaron los cinco.

Todos menos Casi, que se había alejado unos pasos cabizbajo.

—¡Soltadme o acabaré con todos vosotros! —amenazó una voz dentro del saco.

¡Claro! ¡El ladrón! ¡Con tantas emociones se habían olvidado de él!

Había llegado el momento de descubrir quién era el misterioso jinete. Mofeta agarró la tela de arpillera y la levantó. Después, mientras sus amigos se aseguraban de tener al chico bien sujeto, le quitó el casco.

CAPÍTULO 11
Los verdaderos amigos

Debajo del casco apareció la cara de un muchacho de pelo negro que los miraba con un brillo de odio en sus ojos oscuros.

¡Era Murda!

—Os arrepentiréis de esto —dijo amenazadoramente.

—Lo único de lo que nos vamos a arrepentir es de no haberte parado antes los pies —respondió Mofeta—. Se acabó, Murda. No volverás a engañarnos.

Cale se acercó y agarró al malvado chico por la camisa.

—¿Dónde están los demás? —le preguntó.

Murda apretó los dientes y no contestó. No pensaba darle ese gusto.

—Está bien —contestó Cale—. Tenemos todo el tiempo del mundo para esperar a que decidas colaborar.

Unos gritos a lo lejos llamaron su atención.

—¡Ahí estáis! ¡Pensaba que nunca iba a llegar! —exclamó la voz de una chica que se acercaba por el camino de tierra a la dragonería.

Era Migraña, que había acudido corriendo desde el castillo de Wickenburg después de que Cale y sus amigos ignoraran sus advertencias. La chica llegó hasta el grupo y observó la situación: allí estaban Cale y sus amigos, Mofeta y la banda al completo… ¡y Murda!

Al ver al muchacho, dudó en acercarse hasta que se dio cuenta de que lo tenían atrapado.

—¿Estáis todos bien? —preguntó Migraña intentando recuperar el aliento.

Arco se irguió con el pecho hinchado.

—Bueno…, ha sido muy peligroso y yo casi muero aplastado por esos troncos, pero ¡tronquitos a mí!… —Presumió sujetando su casco abollado.

Mayo se rio y puso los ojos en blanco. ¡Ya estaba otra vez Arco intentando impresionar a la chica!

—Me alegro de que no te haya pasado nada, Arco —dijo Migraña—. ¿Qué vamos a hacer ahora?

Casi, que había permanecido callado hasta ese momento, levantó la mirada y empezó a rascarse la cabeza nervioso.

—Yo… esto… quería decir algo… —balbuceó. Todos lo miraron. Casi tragó saliva y continuó—: Migraña, Pardiez, Mofeta, yo… quería pediros perdón. Os acusé de algo falso y conseguí que mis amigos me creyeran y dejaran de confiar en vosotros.

—Casi, no tienes que pedirnos perdón —dijo Pardiez—. Yo habría hecho lo mismo. Apenas nos conoces, y las crías son lo más importante para ti.

Casi levantó la mano para interrumpirlo.

—Sí, son lo más importante —dijo—, pero el padre de Cale tiene razón: todos merecemos una segunda oportunidad. De verdad que lo siento.

—Bueeeeeeeno, bueeeeeeno, ya está —lo cortó Arco, al que no le gustaban nada las escenas sentimentales—. ¡Es hora de celebrar!

Un nuevo silbido se oyó en el aire.

—¿Y ahora qué pasa? —preguntó Cale.

—¡Mira! Ahí vienen Antón y el alcalde —contestó Mofeta apuntando al cielo—. ¡Y traen al profesor Trabuco!

A lo lejos divisaron a un dragón negro, era el dragón del padre de Cale, y al impresionante multimembrado de Antón, del cual salía una cuerda que estaba atada a otro dragón, en el que iba montado y amordazado el mismísimo profesor Trabuco.

—¡Lo han atrapado! —gritó Mayo.

—¡Se acabaron los problemas! —exclamó Casi.

Cale observó orgulloso a su padre y al dragonero. ¡Sabía que lo conseguirían!

—¿Y qué hacemos con este? —preguntó Mofeta señalando a Murda.

—Creo que esta vez debemos dejar que los adultos se encarguen de estos delincuentes, y nosotros, los niños, dedicarnos a nuestras cosas —dijo Cale—. Todavía tenemos que ayudar a habilitar el castillo, y me muero de ganas de conocer mejor a nuestros nuevos amigos.

—¡Buena idea! —asintió Mayo.

—Oye, Cale —dijo Arco—. Hoy Mondragó ha estado a punto de volar. ¿No te gustaría que volara como los demás dragones? A lo mejor, si sigue practicando, lo consigue.

Casi observó a su dragón. Estaba distraído con las crías que correteaban entre sus patas. Una cría de dragón de fuego le pegó un mordisco en los pies y Mondragó la empujó suavemente con el morro. La cría salió rodando, pero después se levantó y volvió al ataque.

Los chicos se rieron. ¡Al pobre dragón lo tenían rodeado!

—No, Mondragó no puede volar —contestó Cale—. Pero eso no me preocupa. En todo este tiempo he aprendido que a los amigos hay que aceptarlos como son. Para mí, Mondragó es el mejor dragón del mundo y mi compañero leal que nos ha salvado la vida en más de una ocasión. Si no fuera por él, nunca habríamos recuperado todas las crías de dragón. Sé que juntos seguiremos viviendo muchas aventuras y que siempre podré contar con él —dijo, y lo abrazó.

—Y nosotros estaremos aquí para acompañarte —añadió Mayo.

TIPOS DE DRAGONES

Existen seis tipos de dragones diferentes. Antón, el dragonero, es el encargado de asignar cada dragón a su correspondiente dueño. Antes de hacerlo, analiza la personalidad de esa persona, el lugar donde vive y las actividades a las que se dedica. Tener un dragón es una gran responsabilidad. Los dragones son animales muy fieles, protegen a sus dueños y los llevan de un lugar a otro, pero los dueños también deben cuidar y proteger a sus dragones.

DRAGONES DE TIERRA O COMPACTIFORMES

Son animales tímidos y cariñosos. Tienen las patas cortas y el cuerpo pequeño en comparación con otros dragones. No son muy ágiles, pero sí muy fuertes, y pueden llevar grandes cargas. Les gusta dormir en camas mullidas de paja y no necesitan hacer mucho ejercicio.

Chico, el dragón de Casi, es un dragón de tierra.

DRAGONES DE FUEGO O MANDIBULADOS

Estos dragones son animales dominantes y agresivos, muy difíciles de adiestrar. Suelen ser de color rojo brillante. Lanzan grandes bolas de fuego por la nariz y gruñen sin parar. Con disciplina y alguien que sepa dominarlos, son animales formidables e incansables. Les gustan los lugares cálidos.

Los dragones gemelos del exalcalde Wickenburg y de su hijo Murda son dragones de fuego.

DRAGONES DE AGUA O MISTERIMORFOS

Reciben este último nombre porque nunca se sabe qué aspecto van a tener. Son los únicos dragones a los que les gusta el agua. Suelen ser juguetones y muy traviesos. Como son bastante tragones, conviene controlar su dieta para que no engorden. Son el compañero de juego perfecto, pero se distraen mucho y es probable que hagan que su dueño siempre llegue tarde.

Mondragó es un dragón de agua.

DRAGONES DE LAS CUEVAS O CAZARÍFEROS

Estos dragones son muy buenos cazadores. Tienen un gran sentido del olfato y pueden ver en la oscuridad. Se mueven sigilosamente. Son animales nocturnos y no les gusta madrugar. Sus dientes afilados son muy útiles para cortar cualquier cosa.

El dragón de Fierro, el herrero, es un cazarífero.

DRAGONES DE VIENTO O VELOCÍPTEROS

La característica principal de estos dragones son sus enormes alas, que les permiten tener grandes destrezas de vuelo. Son muy ágiles y los animales más veloces que existen. Les gustan los espacios grandes y necesitan hacer mucho ejercicio para mantenerse en forma.

Flecha, el dragón de Arco, y Bruma, la dragona de Mayo, son dragones de viento.

DRAGONES DE HIELO O MULTIMEMBRADOS

El cuerpo de estos dragones es muy diferente al del resto. Pueden tener dos cabezas, dos colas o seis patas. Son muy útiles en trabajos de construcción o para realizar distintas tareas a la vez. Resisten temperaturas frías y les gustan las montañas y las actividades al aire libre.

El dragón bicéfalo de Antón es un dragón de hielo.

Ana Galán nació en Oviedo, España, el 3 de septiembre de 1964, pasó su infancia y gran parte de su juventud en Madrid.

Desde pequeña supo que quería ser veterinaria, y no paró hasta conseguirlo.

Vive en Nueva York, y en las pocas ocasiones en las que no está delante de su ordenador escribiendo, contestando correos electrónicos, hablando o descargando fotos, se dedica a jugar y a entrenar a un labrador para que un día se convierta en un gran perro-guía para ciegos.

Es la autora de El club Arcoíris entre otros muchos libros para niños y jóvenes.