Primera edición: junio de 2020

Copyright © 2020 Ana G. Ríos Rodríguez

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Índice

Prólogo

Parte 1. No puede ser

Parte 2. Diagnóstico

Parte 3. Desde el principio

Parte 4. Viva o muerta

Parte 5. La villa

Parte 6. Solo un sueño

Parte 7. Vuelta al presente

Parte 8. Galería

Parte 9. El camino

Parte 10. Cosas inimaginables

Parte 11. Lenguaje

Parte 12. Apartamento

Parte 13. Intriga

Parte 14. La otra villa

Parte 15. El pasado

Parte 16. La chica

Parte 17. Recibo de compra

Parte 18. Los Ángeles

Parte 19. El hermano

Parte 20. Confesión

Parte 21. Shen

Parte 22. Maestro

Parte 23. Fortaleza

Parte 24. La derrota

Parte 25. El talismán

Parte 26. Shaoran

Parte 27. La habitación

Parte 28. Detrás de las rocas

Parte 29. El joven

Parte 30. ¿Dónde estás, Akame?

Parte 31. La cueva

Parte 32. Los tienen

Parte 33. Lucha inesperada

Parte 34. Vuelta a la villa

Parte 35. Voy a tu rescate

Parte 36. La última batalla

Parte 37. La otra parte

Parte 38. Regresa

Parte 39. La carta

Parte 40. El paseo

Parte 41. ¿Podemos hablar?

Parte 42. Cuenta los besos

Parte 43. Despertó

Parte 44. La versión de Evan

Parte 45. Me quedo

Parte 46. Las salidas

Parte 47. Pelea

Parte 48. Festival

Parte 49. Decisiones

Parte 50. Eres tú

Agradecimientos

Prólogo

Dicen que los ojos son la ventana a nuestro interior. ¿Es posible conocer el futuro? ¿A quién no le gustaría conocer su futuro, saber qué sucederá en su vida el día de mañana o, tal vez mejor, saber lo que sucederá dentro de diez minutos? ¡Sí, claro! A todos nos gustaría eso. Sin embargo, es imposible. El futuro es incierto, es lo que muchos suelen decir. En cambio yo, Amanda, puedo ver el futuro de las personas a través de sus ojos. Uno, dos, tres, cuatro, cinco… Son los números que pasan continuamente en mi mente. Son los segundos necesarios para poder ver, a través de la mirada de cualquier persona, lo que acontecerá.

―Dime que mis exámenes médicos estarán bien ―me interroga mi tía―. Mañana iré por mis resultados sobre el bulto en mi seno y quiero saber si es malo. Estoy demasiado nerviosa, llevo dos días sin dormir bien. Anda, Amanda, dime qué ves, por favor.

―Está bien, tía. Déjame ver ―respondo.

Y allí estoy, mirando en sus ojos. Vienen los números a mi mente hasta cinco. Después observo y pasan todas esas imágenes del futuro, y logro ver la respuesta que solo necesito para mi tía.

―Estarás bien ―le contesto sin mucho interés―. Al parecer es un bulto de grasa y no es grave.

Así se me han pasado estos últimos ocho años. He visto cosas terribles, como la muerte próxima de personas con las que me cruzo en la calle. Son muertes que podría evitar, pero me tildarían de loca. La gente en estos tiempos modernos juzga de loco o chantajista a cualquiera que le diga ese tipo de locuras: «Puedo ver el futuro», «vas a tener un accidente», «vas a morir». Lo más intrigante de todo es que no puedo ver mi propio futuro, solo el de los demás. Y luego está ese sueño que me acecha cada noche, una pesadilla que se repite y donde veo mi propia muerte. Además, espero desde hace ocho años al chico que se supone es mi «alma gemela». Creo que al fin lo he encontrado, pero hay algo muy intrigante en todo lo que concierne a él.

Parte 1
No puede ser

Evan podría ser en todo caso el amor de mi vida, o eso es lo que suele decir la gente cuando se enamora. Todo indica que él es mi alma gemela, mi amor de otra vida, la persona con la cual he estado ligada a vidas pasadas, pero de quien desafortunadamente terminé separada. Desde que lo conocí hubo una conexión desconocida, como si desde antes nos hubiésemos visto en alguna parte. Quería ignorar de alguna manera esa posibilidad, y aunque yo nunca se lo he preguntado me ha dado pistas con cada una de sus acciones. La primera es que, cuando lo conocí y estreché su mano, sentí electricidad. La segunda, cuando por coincidencia nos volvimos a reencontrar, a pesar de que somos de ciudades diferentes. La tercera es que le gusta la pintura, y eso lo dice todo. Recuerdo que dijo que él me buscaría, y que recordara que le gusta el arte y la pintura. Y por último, cuando nos besamos por primera vez, dijo que lo había esperado desde hacía siglos. Evan es maravilloso, guapo, amable, misterioso, y sus ojos cafés, claros como el color del ámbar. Pero es más misterioso que nada, porque con él me pasa algo que no me pasa con las demás personas, y eso tiene que ver con mi habilidad. Me mata la curiosidad.

Como todos los días, me preparé para ir al trabajo esa mañana, aun después de haber tenido ese sueño repetitivo en el que veo mi muerte y que no es nada alentador. Me aterra morir, y lo peor es que no sé si se hará realidad o no, solo es un sueño. Lo que más me aterra es que no pueda realizar todas las metas que tengo. Siento que ese sueño es una señal, es como si me mostrara mi futuro. Estoy caminando en alguna calle cuando siento un golpe arrasador en mi cuerpo. Mi cabeza se estampa contra el parabrisas de un coche y caigo con todo el peso de mi cuerpo sobre el pavimento. La sangre brota de mi cabeza, formando un charco de sangre. Los sonidos de alrededor se distorsionan, la gente se acumula a mi alrededor para verme tirada mientras llega ayuda médica. El sabor de la sangre baña mi boca y el palpitar de mi corazón va disminuyendo poco a poco. La respiración se acorta, los olores se vuelven rancios, y la luz se va disipando en mis pupilas hasta que todo se pone oscuro. Entonces despierto bañada en sudor. Lo más raro es que veo toda esa escena en el reflejo de unos ojos que, a pesar de que ha sido noche tras noche durante los últimos meses, no he podido distinguir ni saber su color; es como si fuera un sueño en blanco y negro. Eso es algo que tengo que descubrir, indagar a fondo y entender el porqué de esa pesadilla recurrente.

Al llegar a la cafetería con diez minutos de retraso, creí encontrar a Evan en la mesa de la acera y con los cafés listos, pero aún no llegaba. Me dirigí directo a la mesita en la acera y ordené dos lattes. Mientras esperaba, me quedé pensando en sus ojos y en su color de cabello. De pronto, se escuchó un sonido muy fuerte que hizo que me desconectara de mis pensamientos, un estallido, seguido por un golpe de metal. El zumbido del sonido lastimó mis oídos. La gente a mi alrededor se miraba asustada y yo también lo estaba, pues se sintió hasta los huesos la vibración que provocó el estruendo. Al mirar hacia donde la gente estaba mirando, descubrí un camión de carga pesada en la acera frente a la cafetería. Las dos llantas delanteras estallaron y un auto chocó por detrás del camión, causando el sonido de metal. Luego, mi vista se posó en la figura de Evan, que estaba allí, de pie, enfrente del auto impactado. Se miraba diferente a otras veces. Me levanté de la silla y me acerqué a la orilla de la acera, y agité mi mano para que me viera. Evan solamente miraba hacia abajo y se tocaba la cabeza con ambas manos, como si tuviera algún dolor, como si quisiera recordar algo, o tal vez el sonido tan fuerte afectó sus oídos. Dejé de sentir el zumbido, pero escuchaba a lo lejos el silbido de la ambulancia y a la gente hablar del accidente. No aparté la vista de Evan, que se quitó las manos de la cabeza y volteó hacia el frente. Alcé mi mano y la agité para que me viera, pero no parecía mirar a donde estaba yo. Así que le grité por su nombre, pero aun así no me miró. Yo no hacía más que observar lo que hacía. Llevó su mano al bolsillo derecho, sacó su teléfono celular y marcó un número. Mi celular estaba timbrando, así que lo miré y era él. Deslicé el dedo y contesté:

―Evan, ¿qué…?

―Escucha con atención ―me dijo interrumpiéndome. Su voz no sonaba bien, parecía que le preocupaba algo, era firme―. No quiero que te muevas de donde estás, ¿entiendes?

―¿Qué pasa, Evan? ¿Por qué no debo moverme? ―pregunté con incertidumbre.

―Solo no te muevas. Recuerda que tienes que contar. Pero no solo cuentes hasta cinco, sigue contando hasta que llegue a dónde estás ―dijo eso y colgó.

Yo no sabía qué pasaba. ¿Por qué me decía que contara? ¿Cómo es que sabía que contaba en mi mente? ¿Acaso sabía de mi habilidad? Miles de preguntas pasaban por mi cabeza y no sabía qué hacer, no sabía qué quería decir, o qué era lo que pasaba. Confundida, guardé el celular en la bolsa y, cuando volví la vista al frente, Evan ya no estaba. Observé hacia el lado derecho. Nada. Aparte había un montón de gente que se amontonaba para fisgonear alrededor del accidente. Miré hacia el lado izquierdo y la ambulancia iba llegando a donde estaba el auto chocado. Al parecer una anciana lo conducía y estaba herida. Al pasar la ambulancia pude ver a Evan caminando hacia la esquina del semáforo para cruzar la calle.

El tráfico del lado de enfrente estaba detenido, mientras que el del lado contrario fluía muy bien. Caminé sin despegar la vista de Evan y llegué a la esquina. Allí esperaba a que el semáforo marcara la luz para los peatones. Me pareció eterno. Evan mantenía la vista clavada en el suelo. De pronto, la luz se encendió con el muñeco indicando pasar. La gente comenzó a cruzar, pero Evan se mantuvo estático. Toda la gente cruzaba de un lado a otro y luego cambió a los números que cuentan los segundos que quedan restantes para el cruce, pero él seguía igual. El semáforo se puso en rojo y entonces tenía que esperar de nuevo.

Grité su nombre, pero no pareció escucharme, quizá por todo el ruido de alrededor, los autos, el bullicio de la gente, los cláxones de los autos varados.

―Evan ―grité con más fuerza. Aun así, su postura era la misma.

Los autos de mi lado comenzaron a avanzar de nuevo. Busqué en mi bolso el celular y marqué su número, pero… estaba apagado. ¿Qué pasaba? ¿Por qué apagó su celular? Pensé que, si no se movía en el siguiente momento para cruzar, entonces yo cruzaría, aunque me dijo que no me moviera de donde estaba, ¡pero es que no lo soportaba! ¿Qué era lo que le pasaba? El semáforo cambió a verde, la señal de peatones. Unas cuantas personas, ocho o diez, comenzaron a cruzar y Evan seguía igual. Me decidí a contar y si no cruzaba yo lo haría. «Uno, dos…», comencé a contar. «Tres», y sin despegarle la vista. «Cuatro». Avancé un paso y entonces él avanzó. Retrocedí. De pronto se detuvo en el medio y se llevó las manos a la cabeza. ¿Qué le pasaba? Miré el semáforo y los números estaban en cuenta regresiva. Di un paso al frente y Evan dio más pasos, así que ya no avancé. Le faltaba la mitad de la calle por cruzar, era una avenida de seis carriles. Volví mi mirada al semáforo y ya los números estaban por terminar… Cinco, cuatro… Miré hacia Evan y estaba a solo unos siete metros de distancia de mí cuando levantó su cara. Podía ver su mirada, el color de su corbata color morado. Estaba preocupada por él, por su actitud. Siempre actuaba de manera un poco inusual, pero esta vez me parecía más inusual que nunca. Cuando me vio frente a él se sorprendió, creo que pensaba que lo esperaba en la cafetería, como me lo había indicado, así que quise fingir no estar preocupada y le sonreí.

En ese momento escuché un rechinar de llantas. Un automóvil negro arrojó el cuerpo de Evan al aire. Su cabeza dio contra el parabrisas. Rodó por toda la carrocería y terminó por estrellarse contra el pavimento. Me quedé helada, no me podía mover. Quería correr a donde él estaba, pero no podía. Comencé a temblar y un sudor frío recorría mi frente. La gente alrededor comenzó a gritar y a rodearlo.

¡Evan, Evan…! No puede ser, no podía creer lo que pasaba. Pensé que era una pesadilla. Quería despertar y, al mirarme dentro de la cama y mi habitación, saber que era un mal sueño. Pero al parecer era real. Ordenaba a mis pies moverse, caminar a donde estaba Evan, no podía dejar de temblar. La gente rodeaba a Evan y ya no lo podía ver. Una señora les gritaba a los paramédicos que estaban atendiendo el accidente a media cuadra para que vinieran. Cerré los ojos con fuerza. Las lágrimas comenzaron a resbalar por mis mejillas y mis pies temblorosos se movieron. Como pude, abrí el paso entre la gente. Allí estaba tirado, había ya un charco de sangre en el pavimento. «¡Evan!», grité su nombre al tiempo que me arrodillé y acaricié su cabeza con las manos. Las lágrimas no me dejaban ver bien.

―Evan, por favor, abre los ojos. Evan, Evan.

Los paramédicos llegaron.

―Señorita, por favor apártese ―me dijeron.

―¡No! ¡Ayúdalo, por favor ayúdalo! ―gritaba mientras sujetaba con más fuerza su cabeza.

―Por favor, señorita, suéltelo, así ayudaré al joven ―me dijo el paramédico.

―Alguien tome a la señorita, por favor ―dijo el otro paramédico.

Unos hombres me tomaron de los brazos y me halaron con fuerza para separarme de Evan.

Le revisaron el pulso, le colocaron oxígeno y un soporte en el cuello, y lo levantaron para subirlo a la camilla. Sin dejar de llorar observé mis manos al sentir humedad. Era sangre. Su sangre. Todo se puso oscuro y los sonidos se distorsionaron hasta que no escuché nada. Me había desmayado.

Parte 2
Diagnóstico

Cuando desperté, estaba en un cuarto de hospital y una enfermera sentada a mi lado en la orilla de la cama limpiaba mi mano con una toalla mojada.

―¿Cómo te sientes? ―preguntó con una amable sonrisa.

―¿Dónde estoy? ¿Qué me pasó?

―Tranquila, te desmayaste y estás ahora en esta habitación.

Miré la toalla con la que estaba limpiando mi mano izquierda y observé la sangre. En ese momento Evan vino a mi mente.

―Evan, ¿dónde está? ¿Cómo está? ¿Sabe algo de él? Dígame, por favor ―le supliqué a la enfermera.

―Tranquilízate, muchacha, por favor. El chico está en una operación ahora mismo.

―Pero está bien, ¿verdad? ―insistí.

―Aún eso no lo sé. Lo sabremos cuando salga de la operación. Por el momento necesito que te tomes esto.

Se levantó de la orilla de la cama y caminó hacia una mesita a la entrada de la puerta, y volvió con un vaso de agua y unas píldoras para que las tomara.

―¿Qué es?

―Son unas píldoras que te ayudarán a relajarte, pareces muy estresada.

―No sé… ―dije confusa. Simplemente me limité a tomarlas.

Claro que estaba estresada, eso suena poco. Más bien estaba desesperada, con miedo. Volví a recordar cómo el auto había lanzado a Evan por el aire y su caída. Las lágrimas volvían a brotar de nuevo por mis ojos.

―¿Cómo te llamas? ―me preguntó la enfermera. Y me extendió un pañuelo.

―Amanda.

―Amanda. Lindo nombre. El chico por el que estás preocupada, ¿es tu novio o algún familiar?

―Bueno… ―titubeé un poco y respondí―. Es un amigo.

No podía decir que éramos novios. Nos habíamos besado la noche anterior y nos íbamos a ver de nuevo esa noche. Así que no podía ser su novia.

―¿Y cómo se llama? Necesito saber para ponerlo en su expediente. No lleva consigo ninguna identificación.

―Su nombre es Evan, Evan Clayton.

―¿Quieres llamar a tus padres o a alguien para que venga? ¿O algún familiar de tu amigo?

―Sí, me gustaría llamar a alguien.

―Tu bolso está aquí, y tu celular. Voy a salir y vuelvo en un momento.

Me dio el bolso y salió de la habitación.

Lágrimas brotaban de mis ojos como un caudal de agua. Tomé el celular y marqué a mi prima Layla, pero no contestó. Entonces marqué el número de mi casa. Si mis padres estaban allí tenían que tomar la llamada. Mi madre tomó el teléfono. Le dije que estaba bien, que no tenía nada, pero que estaba en el hospital del centro, que era por Evan que estaba allí, y contestó que vendrían enseguida. Cuando colgué timbró el celular y era Layla. Le dije lo mismo que a mi madre, así que solo tenía que esperar a que llegaran. Tenía que usar el baño, tomé mi bolso y fui al sanitario. Mientras orinaba limpié mi nariz, que de tanto llorar lo necesitaba. Al lavarme las manos recordé de nuevo la sensación mojada de la sangre en ellas. Levanté la vista y miré mi cara, mis ojos estaban rojos e hinchados, y estaba muy despeinada. Busqué en mi bolso una liga y me recogí el cabello en una coleta. Al salir del baño la enfermera estaba allí.

―Hola, Amanda. ¿Cómo te sientes?

―Me siento mejor, relajada con las píldoras. Gracias.

―De nada. Si quieres ya puedes salir de la habitación y esperar en la sala de espera.

―Claro, ya mis padres vienen en camino también… ¿Y dónde está la sala de espera? ―pregunté.

―No te preocupes, yo te acompaño.

Salimos de la habitación, tomamos el elevador al primer piso y allí, al final del pasillo, estaba la sala de espera. Me quedé esperando hasta que llegaron mis padres.

―Hija ―llegó mamá abrazándome―. ¿Qué fue lo que pasó?

―Estás bien, ¿verdad, hija? ―preguntó mi padre con preocupación.

―Sí. Lo que pasó es que Evan tuvo un accidente. Ahora está en la sala de operaciones.

―¿Pero cómo pasó? ―preguntó mi madre.

Les conté lo sucedido mientras mi madre me consolaba: «Todo saldrá bien, Amanda. Ya verás».

Después llegó Layla. Mi prima usualmente tiene que llevar barniz de uñas, el cabello alisado y unos tacones altos que la hacen ver más alta de lo que es y con los cuales parece un palito en zancos de lo delgada que es. Le conté lo que había pasado. Ella era la única que sabía que sentía algo por Evan. Mis padres solo sabían que era un amigo y que estaba en Chicago por trabajo. Layla y yo nos salimos a tomar un poco de aire fresco en un jardín que había al lado de la sala de espera.

―¿Qué pasa, Amanda? Ahora sí, dime qué es lo que pasa ―Layla me preguntó con una mirada intuitiva con esos ojos grises que tiene.

―¡Oh, Layla! No quiero que se muera Evan.

―Claro que no va a morir. Si él es el amor de tu vida no debe morir, y no va a morir, ¿entiendes? ―yo asentí con la cabeza―. Ahora dime, porque traes algo adentro que me tienes que contar.

―Sí ―dije y proseguí―. Layla, algo le pasaba a Evan, estaba como desconcertado, se miraba diferente, se tomaba su cabeza con ambas manos y luego me llamó al celular. Dijo que no me moviera de donde estaba y que contara, que siguiera contando hasta que llegara a donde yo estaba, no solamente hasta cinco.

―¿Cómo que hasta cinco? ¿Ya le dijiste que aún tienes esa habilidad? Igual él lo sabe, si es que es la persona que es ―añadió Layla.

―No, ni siquiera ha cruzado eso por mi mente, es muy raro. Pero lo más raro es que no se movía cuando tenía que cruzar a donde estaba yo, ni siquiera me escuchaba cuando le grité por su nombre.

―¿Estaba enojado o algo así?

―No, Layla. De hecho, ayer… ―guardé silencio.

―¿Ayer qué, Amanda?

―Ayer nos besamos.

―¿Qué? ¿Se besaron?

―¡Shhh! Que no te escuchen mis padres.

―Cuéntame, ¿cómo pasó?

―Ahora no puedo contarte eso, Layla, estoy muy preocupada.

―Sí, tienes razón. Pero entonces, ¿te llamó?, ¿te dijo que no te movieras y actuaba así de raro?

―Sí.

En eso mi madre nos llamó.

Al parecer el doctor ya estaba allí para decirnos el diagnóstico de Evan. Mientras caminaba a la puerta, sentía cómo mi corazón se agitaba y cómo mis piernas se debilitaban. Tenía miedo de escuchar lo que el doctor tenía que decir. Hasta pasó por mi cabeza tomar al doctor por los hombros, mirarlo a los ojos y ver lo que iba a decir de la operación. Pero no, tenía que guardar calma. Respiré profundo antes de pasar por la puerta y escuchar al doctor, que esperaba junto a mis padres para dar las noticias.

―Hola. Tú eres Amanda, ¿verdad? ―preguntó el doctor al verme, y me tendió la mano para saludarme―. La enfermera me dijo tu nombre y que eres amiga de Evan Clayton.

Asentí con la cabeza.

Respondí a su saludo y me limité a mirarlo a la cara. Solo mantuve la vista fija en su gafete de doctor. Sentía que tenía un nudo en la garganta para poder emitir alguna palabra.

―Bueno, tengo la noticia de que Evan sufrió una fuerte contusión en la cabeza debido al golpe. Su cráneo está fracturado. Durante la operación extrajimos un coágulo de sangre que estaba alojado en el lado derecho. En el lado izquierdo es donde sufrió la fractura craneal y no sabemos cuándo vaya a despertar ni tampoco si vaya a tener consecuencias graves, como pérdida de memoria o dificultad para mover extremidades del cuerpo. La pierna derecha está rota, pero la hemos enyesado, eso se repara normalmente. Pero lo de la cabeza solo lo sabremos cuando despierte. Si tienen contacto con sus familiares, necesitan avisarles, para que sepan de esto. Bueno, me retiro, y pueden pasar a verlo en cuanto la enfermera les indique.

El doctor se dio media vuelta y se fue.

No pasaron más de diez minutos cuando la enfermera llegó y nos dijo que podíamos pasar a verlo. Todos me miraron a mí. Me levanté y seguí a la enfermera sin decir una palabra. Subimos al cuarto piso y seguimos hasta el fondo del pasillo al lado derecho. La habitación era la última. La enfermera abrió la puerta y me dijo que pasara. «Gracias», fue lo único que pude decir y entré a la habitación.

El corazón me latía rápido, como si estuviera a punto de realizar un examen. La habitación estaba bien iluminada, la cama estaba al lado izquierdo, y olía a antisépticos y alcohol. Me acerqué a la cama y miré a Evan. Las lágrimas volvieron. Quería tomar su mano, decirle que abriera los ojos, que si me podía escuchar. Pero me limité a solo contemplarlo. Su cara, pálida, sin color en sus mejillas. Su boca parecía hinchada, al igual que su nariz, roja por el oxígeno que tenía conectado en sus fosas nasales. Su cabeza vendada y sus ojos cerrados me parecían más pequeños de lo normal, su piel se veía seca y con cierta rugosidad. Tomé su mano izquierda y la sentí fría y rugosa. Decidí hablarle, tal vez me escucharía.

―Evan, si me escuchas, quiero que sepas que estoy contigo ―«yo estoy enamorada de ti», eso lo dije en mi mente―. Tienes que despertar y verás que vas a estar bien.

Mi voz se quebró y no pude decir más.

Además, sentía que podía estar mintiendo. No sabíamos si tendría algún problema más adelante. Me quedé allí hasta que llegó la enfermera para decirme que tenía que salir. Solté la mano de Evan y volví donde mis padres esperaban junto con Layla.

―Vamos, hija ―dijo mi madre.

―¿Qué? ¿A dónde vamos?

―Vamos a casa para que descanses.

―Pero tengo que quedarme aquí, no puedo dejar a Evan.

―Hija, tienes que descansar ―dijo mi madre mientras acariciaba mi mejilla―. Además, no puedes hacer nada. Mañana podrás venir a verlo y tal vez despierte.

―Está bien.

Fue lo único que dije y nos dirigimos a la salida.

―Por cierto, tenemos que avisar a su familia ―mencionó mi padre mientras caminábamos por el estacionamiento.

―Su familia… Claro.

Volteé a ver a Layla y ella entendió mi mirada.

―¡Claro! ―exclamó Layla―. Hay que avisar a su familia, ¿verdad, Amanda?

Asentí con la cabeza.

Pero es que no sabía nada de su familia, ni siquiera sabía el nombre de sus padres, ni un número de contacto. Lo único que sabía es que vivía en Los Ángeles, California. Mi pensamiento fue interrumpido por Layla.

―Amanda, mañana temprano paso a tu casa para ayudarte a contactar a los familiares de Evan.

―Claro, Layla ―respondí.

―Bueno, me voy ―agitando su mano para decir adiós, Layla subió a su auto y se fue.

En el auto y de camino a casa, me quedé pensando en que no sabía nada de Evan. ¿Cómo es que me gustaba y ni siquiera sabía el nombre de sus padres? No sabía ni su dirección, no sabía nada, solo que lo conocí y que… Lo de sus ojos… ¿Cómo es que iba a avisar a sus familiares, si es que tenía familia? Comencé a hacerme esas preguntas. Conocía a Evan solo del tiempo que hemos convivido, tres meses, pero nunca habló de su familia o de algo personal.

Al llegar a casa, mi madre me dio un vaso de leche y un pan tostado, porque no había probado bocado desde el mediodía. Lo comí muy a fuerzas, ya que ni siquiera tenía hambre. Después subí a mi habitación y tomé un baño caliente. Al terminar me recosté en la cama y me quedé mirando el techo por unos minutos. Estando allí tumbada me hice de nuevo esas preguntas que tenía en mente cuando estaba en el auto.

Me levanté y busqué el álbum de fotografías del paseo que había hecho a California el año pasado, y otros álbumes con fotos de la infancia, adolescencia, la preparatoria. Me entretuve mirando esas viejas fotografías; se me había pasado el tiempo volando. Ahora solo parecen sueños y que hubiera sido ayer cuando era esa chica pequeña que solía jugar con muñecas. Ahora que pienso en mi abuela, recuerdo lo que mencionó aquella noche: «Disfruta plenamente de la vida, mi niña, que se pasa muy rápido. Así como una estrella fugaz, su luz se apaga muy pronto». Fue un día antes de su muerte, nos encontrábamos observando el cielo nocturno en el patio trasero. Pasó una estrella fugaz y me dijo aquellas palabras. Qué razón tenía, aunque me falta llegar a su edad, o quizá un poco más. Hace dos años de su muerte y siento que fue ayer. Esa noche, sin querer vi a través de sus ojos y supe que moriría al día siguiente. La abracé con fuerza y lloré. Ella me dijo que se imaginaba lo que había visto. La noche anterior el abuelo, en un sueño, le dijo que estaba esperándola. Ella no quería saber la hora, solo quería disfrutar el momento. No le mencioné nada de lo que había visto, ella lo sabía por adelantado.

Busqué en las fotografías de mi paseo a California y encontré la foto que buscaba, la única que tengo con Evan. El día siguiente que lo había conocido, Layla y Patricia insistieron en que me la tomara como recuerdo de cupido. Insistieron en que le gustaba a ese chico y que no dejaba de mirarme. Tal vez tenían razón, solo que yo no tenía que demostrar afecto por alguien que apenas había conocido en un paseo. Busqué una libreta para poder escribir y organizar mis ideas con respecto a Evan, y así deducir qué tanto sabía de él. Escribí: «Evan es de California y tiene veinticuatro años». Pero para comenzar con todo esto, la pregunta del millón es: ¿quién es Evan?, ¿realmente es quien creo yo que es?

Parte 3
Desde el principio

Mi nombre es Amanda Hamilton. Nací y crecí en Chicago, justo en la ciudad. No siempre hemos vivido en el mismo vecindario. Primero vivíamos en Brookfield, después nos mudamos a Westridge y tiempo después mis padres compraron una casa en Logan Square, donde llevamos viviendo quince años. Mi infancia se puede decir que fue normal y hermosa. Lo único que hacía era jugar y, claro, pelear con mi hermano mayor, Adam, que ahora vive en Nueva York y trabaja de abogado en un bufete muy importante. Mi padre es dentista, tiene su propio consultorio, y mi madre es maestra de preparatoria. Durante mi adolescencia me enamoré perdidamente de Alex y estuvimos saliendo durante dos años. Patricia es mi mejor amiga desde la primaria, y mi prima Layla, mi favorita. Me hubiera encantado ser una chica popular, salir a fiestas y tener amigos por montones, pero no fui de esas. Salía a fiestas, claro, y me divertía como cualquiera se divierte en la adolescencia. Era atrevida y segura de mí misma, con mucha confianza y sin timidez. No soy una modelo de revista, tengo el cabello castaño ondulado y largo, piel blanca, ojos verdes, estatura media y delgada en promedio. Mi nariz es pequeña y mis dientes ahora están perfectos gracias a mi padre, que todo el tiempo ha cuidado de mi salud bucal, y por quien tuve que llevar frenos por al menos dos años y medio. Después todo cambió en el verano de mis catorce años cuando obtuve la habilidad de poder ver el futuro. Así que después me volví tímida y decidí refugiarme en la fotografía. De esa forma podía ver a las personas a través del lente y no a los ojos.

Aquel verano, mis padres planearon un viaje que sería el mejor, pues no teníamos uno en varios años a raíz de sus ocupaciones de trabajo. Además, Adam y yo les insistimos durante un mes que fuéramos de vacaciones a algún lugar, no importaba adónde, pero queríamos salir. Todos mis amigos durante el mes de julio estaban vacacionando y nosotros no. Hacía dos meses atrás había cumplido catorce años y hasta utilicé eso como pretexto y chantaje, a lo cual mis padres accedieron. Yo estaba emocionadísima. Preparé las maletas con entusiasmo porque viajábamos a China. No lo podía creer, no sabía ni una palabra en chino y no tenía idea de qué lugares por conocer había en ese país. Mi padre dijo que empezaría el viaje en Beijing, visitaríamos Hong Kong y las famosas montañas Zhangjiajie. Al parecer mi padre era el de la idea de ir a China porque era su sueño visitar la Muralla China. Eso no me importaba, lo que quería era poder salir de la ciudad y tener algo que contar al regresar a la escuela. Fui a la biblioteca por un diccionario para aprender chino, del cual, de hecho, ni siquiera leí dos páginas. También me informé de los lugares que había por conocer en los alrededores del hotel, pero igual no me preocupaba, ya que nos ayudaría un guía de turistas. Tomamos un vuelo directo a Beijing y allí estuvimos dos días visitando y comiendo algunas de las comidas populares. Los hermosos palacios imperiales, enormes con esa arquitectura y colorido únicos. De hecho, pensé estudiar Arquitectura y crear monumentos, edificios enormes que perduraran con el tiempo, y ser recordada por el mundo, por mis obras arquitectónicas. La larga Muralla China, que es una espectacular obra, yo no sé cómo es que lograron construir tantas y tantas millas de pared. De las vestimentas, algunas cosas se me hacían muy curiosas, como los sombreros que usaban los hombres en las ceremonias de matrimonio, que parecían gorros de graduación. Me llamaban la atención los kimonos, y los peinados de las mujeres también eran muy raros, con trenzas y adornos muy coloridos. En lo particular me encantó conocer la tradición y las costumbres de ese país. En Hong Kong visitamos el Templo de los Diez Mil Budas. Lo que me impactó de ese lugar fue el enorme respeto a Buda, y hasta puedo decir que sentía en la atmósfera una tranquilidad al caminar en medio de esas estatuas color dorado.

Finalmente, cuando llegamos a las montañas de Zhangjiajie, mis ojos vieron una belleza natural. Esas montañas son mágicas a la vista, como si estuvieses en otro planeta. La neblina y el verdor de la vegetación, la estructura de las montañas, es como si fueran pilares enormes. El aire se respiraba ligero, sin contaminación, y gozabas de una vista especial cuando te transportabas en los teleféricos. Pero no sabía nadie, ni siquiera yo misma, que allí, en esas montañas, mi vida cambiaría y que algo fuera de la realidad me iba a pasar. Llegamos pronto a la zona para tomar el teleférico, alrededor de las ocho de la mañana. Teníamos que aprovechar el tiempo, además de que había mucha gente esperando. Permanecimos allí cerca de una hora para poder abordar el teleférico que está en la zona de Wulingyuan, al este del parque, que es donde se encuentran la mayoría de los hoteles. Mientras esperábamos en la fila, mi hermano y yo bebíamos un poco de café. Mis padres compraban unas frutas a una señora que vendía fuera del edificio. Mi hermano y yo estábamos viendo el mapa de la zona y leyendo la información sobre la altura de las montañas. Yo leía una sección y él otra. Cuando estaba por leer el segundo párrafo que me tocaba a mí, fui interrumpida por un empujón que casi me hace caer. Afortunadamente mi hermano me sostuvo del brazo. Al mirar de reojo a la persona que me empujó, era un chico muy obeso que ni siquiera tuvo la molestia de disculparse, solo siguió caminando como un tonto hacia delante de la fila. Me molesté tanto que comencé a maldecirlo en mi mente, pero mi hermano me interrumpió.

―Amanda, tranquilízate. Parece que te le quieres echar encima y golpearlo ―me dijo.

―Claro, ese tonto ni tiene modales, y sí me gustaría golpearle esas carnes llenas de grasa, hasta que…

―¡Shhhh! Ya basta, no sigas, estamos de vacaciones. No te sobresaltes por nada. Pudiste haber sido tú quien empujara a alguien y que no te haya importado disculparte.

―¡Ya! Está bien, voy a dejar que se me pase y sonreiré. Ja, ja, ja ―y sonreí sarcásticamente―. Por cierto, necesito ir al baño.

―¡Uff! Pues eso sí que va a estar difícil, no sé dónde están. Hay que ver el mapa ―haciendo un puchero con sus labios mi hermano abrió el mapa y dijo―: Están dentro del edificio, ¿así que por qué no te aguantas hasta que lleguemos hasta la puerta?

―Ja, ja, ja. Qué gracioso. Si todavía faltan más de cuarenta personas delante de nosotros.

Le arrebaté el mapa y me fui al edificio.

Al entrar al edificio me dirigí por un pasillo donde al final estaban los sanitarios. Al ir por el pasillo, la puerta del sanitario de los hombres se abrió. Para mi sorpresa salió justamente el chico obeso que me empujó. Pude ver su cara. Sus mejillas gordas sumían toda su nariz, ni qué decir su papada. Bajé la mirada al suelo cuando noté que me vio, caminó dos pasos adelante y su cuerpo estaba a unas pulgadas de mí. Podía escuchar su respiración pesada, retrocedí para atrás porque tapaba casi todo el pasillo y no podía avanzar. Decidí mirarlo con ojos de molestia y hacer que se moviera para que me dejara pasar. Al levantar la vista, pude cerciorarme de su rostro gordo y ver sus ojos, que destacaban en su cara. Eran unos ojos grandes y cafés, claros, diría yo que como un color ámbar. Con voz fuerte y molesta le dije que tenía que pasar, y él retrocedió por la puerta del sanitario. Yo refunfuñé y seguí mi camino hacia el sanitario.

Cuando lavaba mis manos, me miré en el espejo y recordé de nuevo ese cuerpo pesado. Me dije a mí misma que jamás debería engordar, pues hasta para caminar el chico parecía cansado y yo quería correr libremente. Salí de los sanitarios y volví a la fila donde mis padres ya esperaban junto a mi hermano, dentro del edificio. Esperamos no menos de diez minutos para que nuestro turno en el teleférico llegara.

Una vez en el teleférico comenzamos a ascender. El paisaje cambiaba, la altura y las montañas eran de lo más hermoso que había visto. Lo denso del bosque, los barrancos profundos y la altura de las montañas te hacen pensar en lo diminuto que eres, en lo grande que es la Tierra, pero al mismo tiempo que es un diminuto punto en el vasto universo. Mi hermano iba filmando con su cámara de video todo el viaje, así como nuestras reacciones dentro de la cabina. Nos tomamos algunas fotografías y no dejábamos de decir lo impresionados que estábamos. Finalmente, al llegar arriba, a uno de los varios miradores, nos quedamos sin palabras. Mis padres incluso cantaban su canción favorita. Anduvimos por varios senderos y miradores.

En algunas ramas de los árboles había pañuelos atados color rojo con letras. Mi hermano dijo que los chinos los ponen por motivos especiales, por algún deseo, o por superstición. Yo me imaginé pedir un deseo, escribirlo en el pañuelo rojo y atarlo a la rama, y que al volver a Chicago se realizaría. Caminamos por los senderos marcados, nos tomamos fotografías en familia, separados, alzando nuestras manos al viento, otra como si tuvieras la montaña en tu mano, etc. Había más de cien plataformas con vistas al lugar. Entre ellos el Arroyo del Látigo de Oro Yuanjiajie, el Pilar del Cielo del Sur o el Parque de los Cinco Dedos.

Mi padre dijo que fuéramos a visitar la Puerta del Cielo o Cueva de Tianmen, como es conocida, una abertura en la roca ya erosionada y un montón de escalones para poder llegar a ella, y la luz que se refleja al final de ella es como si fuera una puerta directa al cielo. Mi madre estaba emocionada de poder ir a la Puerta del Cielo. No sabíamos si tendríamos que esperar el próximo día, pero antes decidimos comer algo y tomar un descanso. Yo quería dar un paseo por mi cuenta y tomar algunas fotografías para presumir a mis amigos y sumergirme en mis propios pensamientos. Me apresuré a comer y les dije a mis padres que iría a dar un paseo por el lugar.

Como había diferentes miradores, quería tomar una fotografía desde cada uno con diferentes ángulos y usar las técnicas que estaba aprendiendo en clases de Fotografía. Caminé hasta la segunda plataforma, que es donde se encontraban los listones rojos colgando de las ramas. Algunas tomas se echaron a perder porque apareció de pronto la espalda del chico gordo que casi me tiraba al suelo esa misma mañana. No se quitaba del punto en el que justamente quería tomar la fotografía. Me movía hacia el lado izquierdo y se pavoneaba hacia ese lado, se movía de lado a lado como una ola. Me fastidió verlo y me dirigí de nuevo a la primera plataforma, que es donde estaba mi hermano. Al llegar no lo vi, tal vez se había regresado a donde mis padres estaban y solo había unas cuantas parejas. Me acerqué al borde del mirador, coloqué mis dos manos sobre la barandilla, cerré mis ojos y respiré sintiendo cómo el aire entraba en mis pulmones. Me quedé así por unos cuantos segundos cuando sentí unos golpecitos en mi hombro izquierdo. Creí que era mi hermano. Abrí mis ojos y me volví. Para mi sorpresa, era el chico gordo. Estaba tan cerca que podía escuchar su pesada respiración y comenzó a tartamudear.

―¿Me… me… me podrías to… tomar una foto aquí? ―preguntó.

Yo volteé mis ojos en blanco. Deseaba decirle que no, que desapareciera de mi vista, que me era desagradable junto a ese paisaje.

―Po… por… favor ―dijo al final.

«Bueno, al menos lo pidió de favor», me dije a mí misma y le dije que sí.

Tomé su cámara y miré sus gordas manos, que parecían reventar.

Se acomodó recargándose en la barandilla y sonriente posaba a la cámara. Con su mano derecha cerrada apuntaba el pulgar arriba, gesto de buena onda. Tomé la foto y regresé la cámara. Me di la vuelta y me dirigí al otro extremo del mirador. No quería estar cerca de él. Ni siquiera me dio las gracias, aunque igual no me importaba. Estando a diez metros de él me concentré de nuevo en el paisaje, cerré mis ojos y respiré profundo.

No sé cuánto tiempo transcurrió cuando a lo lejos escuché que llamaban a mi nombre. Abrí mis ojos y volteé al lado de donde provenía la voz. Era mi hermano, que a lo lejos me hacía la señal de que nos teníamos que ir. Como desde el mirador en que estaba yo se alcanzaba a ver el mirador donde mi hermano y mis padres se encontraban, levanté mi mano en contestación, pero antes eché un vistazo hacia el lugar donde estaba el chico gordo. Ya no estaba, pensé que se había ido hacia la segunda plataforma y me dispuse a volver.

El trayecto por el camino de regreso estaba un poco empinado y estrecho, y había un par de curvas. Como no se veía a nadie decidí bajar corriendo, o no exactamente corriendo, sino ir más rápido que caminando. Pasando las primeras curvas, aceleré el paso. Ya casi cerca de la siguiente curva escuché a mi hermano gritar que tuviera cuidado, mientras apuntaba hacia adelante. Él seguía en el mirador. Creí que se refería a que tuviera cuidado con la próxima curva, pero no era eso, sino que en esa curva iba caminando el chico gordo. Al girar choqué con él y el impulso me hizo rebotar en su cuerpo, haciéndome perder el balance.

Me golpeé contra la barandilla y mi espalda recibió el impacto. Lancé un grito de dolor y cuando menos lo pensé sentí que iba cayendo más allá de la baranda. La madera estaba vieja y se rompió. Traté de sujetarme de la playera del chico gordo, pero lo único que pude alcanzar con mi mano izquierda fue el lazo de su cámara que traía colgando en el hombro. Él se giró sujetando con fuerza la cámara. Mis rodillas se estrellaron sobre las rocas y con mi mano derecha me sujeté del último barrote de la barandilla. A lo lejos escuchaba los gritos de mi hermano.

―¡Amanda, Amanda! ¡Sujétala!

El chico extendió su mano libre para sostenerme, pero no la alcanzaba, su gordura no lo dejaba inclinarse tanto.

―¡Ayúdame, ayúdame por favor! ―imploré.

El barrote de la baranda se comenzó a despedazar. Estaba a una altura de más o menos mil doscientos pies en ese barranco. Conforme los pedazos de madera de la baranda se partían, pensé que ese sería mi final, mi muerte en aquel lugar. Creo que es verdad lo que dicen por allí, que cada segundo antes de tu muerte o durante un accidente se vive como en cámara lenta. Mi hermano y mis padres iban corriendo a mi auxilio, los escuchaba gritar. «¡Amanda, hija! ¡Ayúdenla!». Y esos escasos metros que nos separaban parecían millas de distancia.

El trozo de madera finalmente se hizo pedazos y lo único que me sostenía era el lazo de la cámara fotográfica de aquel chico gordo. El lazo no pudo sostener mi peso y se rompió. Fui cayendo hacia abajo con la imagen en mi mente de los ojos color ámbar de aquel chico y su cara regordeta.

Sentía dolor en mi cuerpo, de cada golpe que me daba contra los arbustos, contra las rocas. Golpes en mi cara, ardor en las mejillas, en mis dientes quizá ya quebrados. Paladeaba el sabor metálico de la sangre con la lengua. Rodaba hacia abajo de ese barranco y el dolor aumentaba. Mis brazos, piernas, cabeza y costillas, ya rotas. No podía respirar bien, y poco a poco, no sé si porque ya estaba muriendo, dejé de sentir dolor. Solo sentía un calor estruendoso en todo mi cuerpo, o quizá era el calor de la sangre que me cubría. Cerré los ojos, recordé algunas memorias de mi vida, los sueños, metas y anhelos que por mi pronta muerte no se realizarían. Mientras pasaba todo eso por mi mente, tras un fuerte golpe en la cabeza, sentí como si esta se partía en dos y no supe más de mí.

Parte 4
Viva o muerta

Un olor a quemado hizo que abriera mis ojos. Lo primero que miré fue el cielo nocturno con montones de estrellas y una oscuridad que me rodeaba. Me quedé embelesada en ese cielo; unas cuantas estrellas fugaces pasaban iluminando el cielo. No pensaba en nada, ni dónde estaba, qué hacía allí. Mi mente estaba en blanco. Pasé mucho tiempo así hasta que el humo nubló el panorama estelar y, como si tuviese un televisor frente a mí, los recuerdos volvieron. Los ojos del chico gordo, su rostro, la caída por aquel barranco.

«¿Estoy viva o muerta?», me pregunté.

Miles de pensamientos me inundaban. «Estoy muerta y esta es la otra dimensión, y es por eso que veo esas estrellas. ¿Pero y ese olor a quemado? ¿Y el humo?». No sentía dolor alguno. Si había caído de ese barranco tendría que estar en un hospital, o ya era de noche y aún no me rescataban. Decidí no moverme. ¿Si estaba herida y venían a mi rescate? Estaba en otro país, en un parque natural. No habría transportes o medios rápidos para venir hasta donde estaba mi cuerpo herido. Así seguían y seguían mis pensamientos, y me percaté de que no tenía dolor alguno, ni el sabor de sangre en la boca.

No sé cuánto tiempo estuve así, hasta que el olor a quemado aumentaba. Los ojos me lagrimeaban y sentía asfixiarme. Me incorporé y volví la cabeza hacia donde se alcanzaban a ver fulgores color naranja intensificarse detrás. Era un incendio. Al ver aquello decidí levantarme, me miré las piernas, me toqué el rostro. No tenía nada. Miré hacia aquellas llamas y el humo dificultó mi respiración. Comencé a correr y a pedir ayuda en sentido contrario al fulgor.

―¡Ayuda, auxilio! ¡Mamá, papá, Adam! ¿Alguien me escucha? ¿Hay alguien aquí? ―gritaba con todas mis fuerzas―. ¡Por favor, no sé dónde estoy!

A mi paso lo único que había era maleza, árboles y rocas que serían arrasados por el fuego que venía detrás. No dejaba de toser y pedir ayuda. Me tapé con la blusa la nariz para cubrirla del humo. Mis fuerzas se estaban agotando de tanto correr, y si seguía viva no quería morir en medio de ese fuego voraz, o si estaba soñando quería despertar. «¡Despierta, despierta!», decía en mi mente, pero seguía allí. Creí que ya no tenía salida, ni tampoco escapatoria, cuando de pronto, a lo lejos, alcancé a observar una pequeña luz entre los árboles. Corría con las últimas fuerzas que me quedaban, con la esperanza de que fuera alguien a mi rescate. La luz se hacía más grande conforme me acercaba, y a unos escasos metros pude distinguir que era fuego. Una antorcha y la silueta de una persona sobresalían bajo la luz, y se volvieron, entre la penumbra, más claras ante mis ojos.

―Ayuda. Ayuda, por favor ―le decía a esa silueta que se transformaba cada vez más en una persona.

Con la visión un poco borrosa, estando a un metro de distancia, pude distinguir que era una mujer, de estatura media, un poco más baja que yo y de rasgos chinos.

―Ayuda. Ayuda, señora ―le dije sofocada.

―Bang zhu, Bang zhu ―dijo la mujer, y hacía la señal de que la siguiera.

Decidí hacerlo. No sabía lo que quería decir, ni mucho menos a dónde nos dirigíamos. Lo único que pensaba era que me ayudara. Caminamos por unos cinco minutos, la seguía muy de cerca para no perderla. Ella parecía moverse sigilosa sobre el lugar, como si las ramas de los árboles, los arbustos y el camino rocoso no estuvieran bajo sus pies. No veía nada por delante, solo a esa mujer, hasta que de pronto sentí agua bajo mis pies. Mis tenis se empaparon, aunque no me importó en lo absoluto. Estábamos a la orilla de un río, donde había una balsa a la cual la mujer me ofreció con su mano subir.

Subimos a la balsa. La mujer se sentó adelante, acomodó la antorcha en la punta de la balsa y me hacía señas de que me sentara en el otro extremo. Hice lo que me indicó, y ella comenzó a remar con un palo largo y delgado. Nos fuimos alejando, dejando atrás el fuego y el humo. Mis ojos lloraban y no dejaban de arder, ni tampoco dejaba de toser. La mujer me miró y dijo shui, haciendo la señal de que cogiera agua con mis manos, me enjuagara la cara y bebiera un poco.

Así lo hice, giré hacia el lado derecho de la balsa, metí mis manos sobre el agua tomando un poco y enjuagué mi rostro. El agua estaba fría, hizo que mi cara se refrescara. Después bebí un poco y mi garganta se despejaba, dejándome respirar, y dejaba de toser.

Poco a poco, después de unos minutos, mi vista mejoró y mis ojos se sentían ligeros, frescos y claros. Avanzamos sobre las aguas yendo río abajo. El humo del incendio ya quedaba muy atrás, dejando ver el cielo despejado. Elevé la vista para ver aquel hermoso panorama de la Vía Láctea. La luna estaba presente, apenas era distinguible, creciente, era como un hilo muy delgado, y los millones de estrellas brillaban con todo su esplendor. Nunca en mi vida había visto las estrellas de esa manera. En la ciudad es difícil ver todo aquello que se encuentra más allá de nosotros en el vasto espacio del universo. Respiré profundo en alivio por estar a salvo.

En la balsa, la luz de la antorcha dejaba ver en dónde me encontraba sentada. Al sentir los bordes con las manos, pude distinguir que era un tipo de balsa diferente. No era de madera, sino que estaba hecha de ramas o fibras entrelazadas, tejidas, y había dos especies de canastas en medio a ambos lados del mismo material. Me preguntaba si habría pescado dentro de ellas. Percibí un olor a pez y al mismo tiempo de hierbas, una esencia como de anís con manzanilla. Eso me hizo despertar el apetito. Sentía un vacío en mi estómago, pero decidí mejor enfocarme en otra cosa y no en comida.

Mientras seguíamos avanzando sobre el agua, la corriente se comenzaba a sentir cada vez más rápida. La balsa comenzó a moverse bruscamente. Me sujeté fuertemente de los bordes de la balsa y miré a la mujer, que seguía viendo hacia delante con el palo en mano y como si no pasara nada.

Parecía que estábamos en unos rápidos. Más bien, sí estábamos en los rápidos del río. Yo siempre había querido hacer eso en el Gran Cañón, así como lo sacaban en las revistas de vacaciones, donde vas en una balsa salpicándote de agua cuando vas río abajo. Pero allí las circunstancias cambiaban. El agua me salpicaba y la balsa se movía de forma brusca. Me aferré fuerte y apoyé los pies a cada lado de la balsa para mejor soporte, y mi corazón se aceleró. El agua me mojaba con persistencia, salpicándome el rostro e impidiéndome ver bien. Se sentían unas bajadas profundas. La antorcha se apagó y mi pulso se aceleró aún más. La oscuridad lo hacía mucho peor. Me llenó de miedo el pensar que una catarata estuviese más adelante. Entre el sonido del agua comencé a escuchar el latir de mi corazón, lo escuchaba como una locomotora, tan fuerte que creí que se me saldría o me explotaría el pecho.

El agua estaba helada. Cerré los ojos y pedía en mi interior que ya pasase todo. Así seguimos no sé por cuánto tiempo. Cuando menos lo pensé, el único sonido que escuchaba era el latir de mi corazón, y alrededor solo agua en calma. Respiré y logré calmarme, y comencé a temblar de frío. Junté los brazos para abrazarme a mí misma, pero fue peor, hasta mis dientes castañeaban. La mujer hacía algo que no podía distinguir bien en medio de esa oscuridad. Al parecer guardó el palo dentro de la balsa, abrió la canasta de la izquierda y me ofreció algo cuya textura sentí suave y cálida. Era una manta. Me envolví en ella sintiendo su calidez. Me recargué hacia atrás encogiendo mi cuerpo lo más que podía para que mis piernas quedaran cubiertas por la manta. Tenía un agradable olor a hierbas y especies.

La mujer sacó algo más de la canasta y encendió la antorcha. Con la claridad del fuego pude ver cómo guardaba unas rocas. Primero las envolvía en una tela color blanco, y después las colocaba dentro de una cajita y luego en la canasta. Tomó el palo y remó. El calor volvía a mí. La manta estaba muy cálida, como si fuera una cobija eléctrica. Con esa calidez que sentía, mis ojos parecían pesados. Somnolienta, no quería quedarme dormida. Pero el olor a hierbas de la manta, el mecer de la balsa en el agua, me hacían sentir tranquilidad, y una voz en mi interior decía que durmiera. La luz de la antorcha y la figura de esa mujer fue lo último que recuerdo.

Parte 5
La villa

Al despertar me encontré en una choza de palos, y una fogata pequeña se apagaba en medio del lugar. Estaba recostada en el suelo, sobre unas mantas color turquesa, y ruidos de voces en extraño acento se escuchaban afuera, risas de niños y un sonido de tambor. Dentro de la choza olía a hierbas, a madera. A pesar de que había una fogata, el olor del humo no se percibía en el lugar; había un hoyo redondo en el techo por el cual el humo escapaba. Me levanté, noté que mi ropa estaba seca, y caminé dudosa hacia la puerta tapada por una cortina del mismo color turquesa. Tenía que saber dónde me encontraba, así que abrí un poco y di un vistazo afuera. Se sintió el frío colarse. Parecía que estábamos en otoño. Adentro, la fogata conservaba cálido el lugar. Había varios ancianos sentados frente a la choza, como a unos seis metros de distancia, en un círculo alrededor de una fogata. Unos niños jugaban y corrían alrededor. Todos tenían rasgos chinos y yo no entendía lo que decían. Había dos chozas enfrente de ese círculo de ancianos. Una tenía una puerta color rojo y la otra, blanca. Quise salir, pero tenía un poco de miedo y no sabía dónde estaba. De pronto miré que una anciana salía de la choza con la puerta color blanco, seguida de otra mujer de aspecto joven. Me percaté de que se dirigían al lugar en el que yo me encontraba, cerré la cortina y corrí hacia las mantas donde estaba recostada. No sabía si fingir que dormía o quedarme de pie. Lo único que hice fue sentarme y taparme con la manta. Noté por su aroma que era la misma que la mujer me ofreció en la balsa.

De pronto entraron las dos, la anciana y la mujer de aspecto joven, ambas con unas túnicas de color café claro que llegaban a media pierna y mangas largas. Las tenían ceñidas a la cintura con un lazo azul cielo. Llevaban zapatos en punta, de tela, y pieles de animales en color blanco con café y cintas negras cruzadas hasta las rodillas. Además de una especie de pantalón blanco abombado, la anciana llevaba una pequeña capa color azul marino que cubría sus hombros y parte del pecho. La otra llevaba una capa con capucha color rojo más larga, como hasta la cintura. La anciana llevaba el cano cabello en una trenza muy larga, a la que le faltaba poco para llegar a sus pantorrillas. La otra tenía su cabello negro, lacio y largo hasta su cintura. Cuando me vieron, sonrieron. La anciana se acercó y se sentó a mi lado. Podía oler el perfume que sus ropas desprendían, un perfume de canela y miel. Con su mano acarició mi mejilla. Su mano estaba cálida, suave, y dijo:

―Bu yao hai pa.

Su voz me pareció familiar y, al mirarla de cerca, me di cuenta de que era la mujer de la antorcha que me condujo en su balsa por el río.

―Hola. Yo no entiendo lo que dice, lo siento, pero usted me salvó ayer. Gracias ―dije apenada.

Ella tomó mi mano y la apretó con fuerza, y sonrió asintiendo con la cabeza, como si entendiera lo que había dicho. Sin soltar mi mano se dirigió a la mujer joven, a quien le hablaba y hacía señas apuntando a la pequeña fogata. La mujer traía una cesta en las manos y se la entregó a la anciana, Se levantó, tomó unos trozos de leña y los colocó en la fogata para que no se apagara. Después tomó una especie de cojín que estaba en una esquina de la entrada de la puerta y se sentó frente a mí. La anciana le hablaba a la mujer y ella le contestaba. La anciana, sosteniendo aún mi mano, tomó la cesta y colocó mi mano sobre ella. En eso la mujer joven habló:

―En esa cesta hay ropa para que te pongas.

―¡Hablas mi idioma! ―dije con asombro―. Tú me puedes ayudar. Estoy perdida, y no sé dónde estoy ni qué hago aquí…

―Tranquila ―respondió la mujer―. Sabemos tu situación y te ayudaremos.

―¿En serio? ―suspiré llevando mi mano al pecho.

―Lo que la anciana quiere que sepas es que estás a salvo. No te preocupes, ahora solo necesitas cambiarte de ropa y comer. Vístete y sal cuando estés lista.

Las dos se pusieron de pie y salieron de la choza.

―¡Oh, por Dios! ―me dije a mí misma―. Ella me entiende y me van a ayudar.

Tomé la cesta y miré dentro. Había un par de zapatos como los que ellas traían, sin pieles de animal. Eran de tela y se sentían más como calcetines. La suela parecía resistente. Al tocarla se sentía el mismo material que el de la balsa, una especie de fibras tejidas, pantalones blancos abombados, una túnica manga larga blanca y un tipo de chaleco con capucha en color azul marino. Me vestí. Los pantalones estaban demasiado flojos, se me caían y no sabía qué hacer. Recordé que traían ellas un lazo en la cintura. Tal vez eso hacía que se quedaran en su lugar. Busqué en la canasta, pero no encontré nada. No sabía si salir así, quedarme dentro, o hablarle a la mujer que hablaba mi idioma para que me ayudara. Me acerqué a la puerta, levanté un poco la cortina y vi que los ancianos ya no estaban, solo un par de niños jugando con unos palos y rocas cerca de la fogata.

El tambor ya no se escuchaba tocar y no veía por ningún lugar a la mujer ni a la anciana, y las puertas de las chozas con las puertas de color rojo y blanco estaban cerradas. Como no veía más por esa pequeña esquina por la que mi ojo se asomaba y el hambre me estaba matando (no había probado bocado desde no sé cuándo), había perdido la noción del tiempo.

Decidí sostener por un lado esos pantalones grandes y salir de allí. Di un paso afuera. El aire se sentía fresco y el ambiente estaba inundado de olores a naturaleza, a tierra mojada, hojas, brisa del bosque y madera. Alrededor pude ver que había chozas esparcidas por el lugar. Era como una pequeña villa. No había más de treinta, todas con puerta sin pintar. La madera al natural. Había árboles enormes. Algunos de ellos eran pinos, los otros no sé qué tipo de árboles eran. Una gran montaña se alzaba por donde el sol estaba saliendo. Los árboles contrastados en tonos verdes, marrones diversos, amarillos y rojos. Deduje que el ambiente era otoñal, y además había hojas regadas en la tierra. Los niños dejaron de jugar y me miraban hablando entre ellos. Sonreían, al tiempo que ponían sus manos sobre sus mejillas y las movían. Pensé que tal vez tenía algo en el rostro. Con la mano libre, ya que con la otra sostenía mis pantalones, toqué mis mejillas. Yo sentí que estaban bien, pero los niños gritaron y se fueron corriendo sin parar de reír. Los seguí con la mirada hasta que desaparecieron detrás de unos árboles que se encontraban detrás de las dos chozas con las puertas pintadas.

Escuché que alguien llamaba por mi nombre. Al girar, descubrí que era la mujer joven que hablaba mi idioma. Venía caminando, se detuvo a unos metros de distancia y me hacía señal de ir con ella. Asentí con la cabeza y me apresuré a seguirla. Caminamos pasando unas cuantas chozas y nos dirigimos a un camino que se abría entre los árboles. Mientras caminaba detrás de aquella mujer me preguntaba cómo es que sabía mi nombre. No recordaba haberlo dicho, o que me lo preguntara, ni tampoco sabía cómo es que podía hablar mi idioma. Tal vez lo había estudiado. No caminamos demasiado. Llegamos a otro claro de bosque, parecido al anterior, con más chozas, y demasiadas personas, desde ancianos hasta niños. Todas las mujeres vestían igual a como yo vestía, con la excepción de que llevaban pieles en las pantorrillas. Los niños vestían de blanco, con chalecos o suéteres de diferentes colores: rojo, naranja, azul y café. Los ancianos, todos de blanco, y los hombres, de aspecto más jovial y jóvenes como de mi edad hasta los treinta, vestían pantalón negro con camisa color blanco y capas en color azul marino, rojo y café.

Seguí caminando, detrás de la mujer. Todos a mi alrededor me miraban con extrañeza. Me sentía como una persona fuera de lugar, tal vez me veían como bicho raro, o tal vez miraban cómo mis facciones eran diferentes a las de ellos. Los niños me miraban y reían llevándose las manos a la boca para esconder su sonrisa, que no me diera cuenta de que se burlaban de mí. Caminamos hasta donde se encontraba la anciana de la noche anterior. Estaba sentada en el suelo sobre una almohadilla debajo de un tejado, y frente a ella, una mesita con apenas un pie de alto. Al llegar, me hizo la señal de que me sentara a su lado derecho, sobre una almohadilla. La mujer se sentó al lado izquierdo de la anciana. Al tomar asiento, unas mujeres me acercaron una especie de plato rectangular con un tipo de sopa y una cesta con panes redondos y aplanados del tamaño de una pelota de baloncesto.

―Chi ―dijo la anciana haciendo la señal de que comiera.

―Come ―dijo la mujer, mientras tomaba un pan y lo partía en cuatro partes. Después tomaba solo una pieza y la remojaba en la sopa para luego comerla.

Tenía hambre, pero al solo ver esa extraña comida se me fue el apetito por un instante. La sopa era de color blanquecino, como si fuera leche, con pan remojado y desbaratado. «¿Qué era eso? De seguro sabe horrible», me dije, pero me percaté de que la anciana y la mujer me observaban, además de unas diez mujeres y todos los niños de la aldea, así que tenía que comer aquello que tenía enfrente. Miré a todos alrededor, me sonreían. Les correspondí con una sonrisa. «Aquí voy», me dije a mí misma. Agarré el gigantesco pan, lo corté en cuatro, tomé un pequeño trozo, lo remojé en la sopa y lo introduje en mi boca. Nunca es bueno juzgar, como dicen por ahí. El sabor de aquel platillo era deslumbrante, tenía un sabor dulce, a miel, un toque como a canela, o el sabor de las galletas de jengibre que hacía mi abuela en Navidad. Terminé por comer todo el contenido y el gigantesco pan, cuyo sabor, aunque insípido, era compensado por el de la sopa. Cuando terminé de comerlo me ofrecieron una pequeña taza con té de sabor amargo y un bulto de hojas verdes. Al destapar el bulto, vi una especie de pan de color verde limón que al contacto estaba pegajoso.

―Esto se come en conjunto ―mencionó la mujer―. El dulce ayuda a lo amargo de la bebida ―le dio una pequeña mordida al pequeño pan y un sorbo al té. La mujer me miraba para que yo lo hiciera―. Es dulce y bueno ―volvió a decir.

―Gracias ―respondí.

Hice como ella lo mostró.

Para mi sorpresa, era delicioso, y al morder aquel trozo de pan con lo que fuera eso pegajoso dentro, cambiaba a color blanco. El color verde limón era porque estaba envuelto en las hojas verdes.

Cuando terminé, dos mujeres que se encontraban sentadas observando limpiaron la mesa. Los niños se fueron a jugar y las demás mujeres se fueron también. Algunas entraron a las chozas y otras más se perdían entre los árboles. El lugar habría quedado desolado si no fuera por los niños que jugaban por allí. Los hombres jóvenes y ancianos no se veían por ningún lugar. Mientras hacía mis observaciones, la anciana le dijo algo a la mujer. Ambas se pusieron de pie y yo también lo hice.

―Vamos a una caminata ―dijo la mujer dirigiéndose a mí.

La anciana se marchó por aquel sendero a través del cual la mujer me había conducido. Yo seguía sosteniendo los pantalones, cuando la mujer se percató de ello y, esbozando una sonrisa, me dijo que esperara. Caminó a una de las chozas más cercanas y entró en ella. Mientras esperaba observé a los niños jugar con la tierra. Se veían muy felices. Recordé cuando estaba pequeña y me gustaba jugar con la tierra del jardín y con la arena de la playa suave bajo mis pies. No tardó mucho en salir la mujer de la choza para volver con un cordel blanco que acomodó alrededor de mi cintura para asegurar el pantalón.

Seguí a la mujer hasta llegar a un riachuelo. Junto al él se encontraban unas hermosas flores color violeta que nunca había visto. Tenían forma de estrella con siete pétalos y el centro formaba un círculo color amarillo seguido de otro más pequeño color rojo; al reflejarse el sol deslumbraba un brillo especial. Seguimos hasta llegar a un pequeño puente de rocas que cruzaba hacia el otro lado. Allí nos encontramos con un par de mujeres cargando unas cestas en la cabeza. Ambas sonrieron al verme y les correspondí. Al cabo de unos cuantos pasos, llegamos a un claro con sembradíos. Había diferentes tipos de flores, plantas de diferentes tamaños. La mujer tomó una cesta que colgaba de la rama de un árbol y entramos a los sembrados. Cortó un par de distintas flores, después unas hierbas aromáticas, y dándome la cesta me dijo que esperara allí. La tierra de los siguientes surcos estaba lodosa y ella se adentró sola.

Mientras esperaba, observé que tenían diferentes hortalizas, frijoles y bambús. De repente escuché un crujido de ramas detrás de mí y rápidamente me di la vuelta para ver de qué se trataba. Sin embargo, no veía nada, pensé que tal vez una rama había caído de algún árbol, ya que hacía un viento ligero y fresco. Volví la vista a la mujer; había desaparecido. Me envolví en el paisaje y, sintiendo una ola de calor en todo mi cuerpo, mi visión se volvió borrosa. Del otro lado del sembradío vi la figura de una chica que salía de entre las hierbas. Corría hacia mí elevando sus brazos que se agitaban al viento. Pensé que era la mujer joven. Me froté los ojos con una mano; seguía borrosa. Luego, tenía un rostro frente a mí. Me asusté tanto que solté la cesta y la dejé caer al suelo. ¿Cómo era posible que en un instante estuviera tan cerca? Sentí su aliento y de pronto se esfumó. Un dolor agudo apareció en mi cabeza, llevé las manos hacia mi frente y cerré los ojos, apretándolos con mucha fuerza, hasta que el dolor desapareció. Al abrir los ojos, me percaté de que me encontraba sola y la cesta estaba en el suelo, con su contenido esparcido. Me incliné para recoger las hierbas y flores. Cuando estaba a punto de levantarme, otro crujido detrás de mí me sobresaltó. Me levanté y giré la cabeza para ver de qué se trataba, y pude mirar la silueta de una persona que se escondía entre los arbustos.

―Hola ―dije con voz temblorosa.

No recibí respuesta. Vi vagamente un rostro que luego desapareció. Alcancé a distinguir que era el rostro de una chica. Tal vez era tímida y por eso se marchó, aunque de igual manera no hablaba su idioma. Levanté la canasta del suelo y terminé de juntar las últimas flores. Al incorporarme, la mujer regresaba a lo lejos con otra cesta llena de plantas. En lo que llegaba a donde me encontraba, me preguntaba qué había sido eso que me había pasado, si acaso había visto un fantasma, qué era lo que me pasaba, a qué se debía ese dolor tan de repente en mi cabeza, si era una alucinación de mi mente. Pero se sintió tan real, pude sentir su aliento en mi rostro. La mujer rio y me hizo la seña de que la siguiera de regreso a la villa.

―¿Cómo te llamas? ―pregunté a la mujer.

―Mi nombre es Chang.

―¿Estudiaste en el extranjero?

―¿Extranjero? ―preguntó alzando las cejas sorprendida.

―Bueno… Tú sabes. ¿Estudiaste en alguna universidad o tomaste algún curso de inglés?

―No ―contestó sonriendo.

―¿Entonces has vivido en Estados Unidos o Inglaterra? ¿O dónde aprendiste mi idioma?

―No estudié ningún idioma. Yo solo obtuve el conocimiento necesario para poder hablar contigo.

Asentí con la cabeza y le sonreí. No sabía a qué se refería con eso de que obtuvo conocimiento, tal vez solo sabía algunas cosas, ya no quise seguir preguntando. Al pasar por el lado de las flores moradas con forma de estrella, la mujer, o mejor dicho, Chang, cortó un par de ellas y las puso dentro de la canasta que yo llevaba cargando.

―Qué linda flor ―le dije a Chang―. ¿Sabes su nombre?

―Esta flor se llama estrella del sol.

Me incliné para descubrir su olor. La fragancia que poseía era muy dulce.

En la aldea muchas mujeres se encontraban fuera de las chozas. Algunas tejían unas cestas como las que llevábamos cargando. Otras molían granos dentro de unas vasijas de piedra muy amplias y algunas cuidaban a los niños más pequeños. Ya no estaba desierto como cuando nos marchamos de allí. Además, había un olor dulzón en el aire, como de pan horneado. Tal vez estaban preparando la comida. Yo no sabía la hora, el reloj de pulsera que me había regalado mi padre por mi cumpleaños ya no lo llevaba puesto. Seguimos hasta la otra parte donde había menos chozas, hasta llegar a la choza que tenía una puerta blanca. Chang me dijo que esperara afuera. Le entregué la canasta que llevaba y entró a la choza. Mientras esperaba afuera, observé que dos ancianos caminaban a paso lento hacia donde estaba la fogata encendida por la mañana. Se sentaron y platicaban. Creí que me verían, no hubo ningún gesto de que notaran mi presencia. No sé cuánto tiempo estuve allí parada hasta que salió Chang y sentí que mis pies me dolían un poco.

―Siento la demora ―dijo Chang.

―Está bien ―dije y moví un poco mis tobillos.

―Ven conmigo.

La seguí y nos dirigimos a la choza en la que había despertado. Entramos y encontramos dentro una canasta llena de hojas verdes y alargadas.

―Te enseñaré a hacer una cesta ―dijo Chang. Se sentó en una almohadilla y, haciendo el gesto con su mano sobre otra almohadilla, me indicó que me sentara junto a ella. Tomó unas cuantas hojas y las comenzó a entrelazar como si fuera una trenza.

―Ahora inténtalo tú ―dijo pasándome la canasta llena de hojas.

Tomé unas cuantas y comencé a hacer lo que ella hacía. Después de un rato, aprendí la técnica. Terminé por hacer una canasta de un tamaño similar a la que cargamos con hierbas y flores. Al terminarla, Chang me dijo que estaba perfecta y que siguiera haciendo más en lo que ella regresaba. Salió de la choza y me dejó sola. Terminé haciendo tres canastas. Las últimas dos estaban un poco mejor en forma, aunque la última estaba incompleta porque ya me había terminado las hojas. Dejé la canasta incompleta a un lado y me estiré, me puse de pie para ir a la entrada, abrí la cortina y salí. No había nadie. Regresé adentro y eché un vistazo alrededor de la choza, había diferentes canastas de tamaño grande a un lado. Me acerqué a ellas y las destapé; había diferentes hierbas.

Del otro lado, una pequeña mesa. No me había dado cuenta de que estaba allí. Sobre la mesa había diferentes escritos y un libro de color marrón. Lo tomé para echar un vistazo y, de pronto, sentí un dolor intenso en la cabeza. «¡Ay!», exclamé con dolor. Me llevé la mano a la frente y cerré los ojos al sentir un leve mareo. Al tener mis ojos cerrados tuve la visión de hacía un momento, en que me dirigí hacia la mesita y tomaba el libro. Una especie de déjà vu, como si ya lo hubiera vivido, o hubiera tenido un sueño de ese momento. A veces me pasaba que de pronto estaba en un lugar y sentía la sensación de que antes ya había estado allí, o si ya hubiese hecho lo mismo antes. El dolor pasó. Al abrir los ojos el libro estaba abierto. Noté que estaba escrito en otro idioma. Tal vez era chino, porque los símbolos o escritura no eran nada parecido al abecedario.

―¿Wǒ de xiao? ―entró diciendo la anciana a través de la cortina.

Di un salto hacia atrás, me había asustado. Detrás de ella entró Chang.

―Amanda, vamos a comer ―dijo tomándome del brazo.

Las tres salimos de la choza y atravesamos el sendero hasta llegar al otro claro donde habíamos desayunado.

En el lugar había mesitas pequeñas y almohadillas alrededor. Todos estaban llegando a sentarse. Me llevaron hasta la mesita donde desayuné y me senté en el mismo sitio. En las mesas ya había platillos, panes, bolas de arroz, pescados, sopa y tés calientes. Cuando se llenaron las mesas por completo con los niños, hombres y mujeres, la anciana se levantó y comenzó a hablar, al tiempo que todos inclinaron sus cabezas y cerraron sus ojos. Yo no sabía qué hacían, así que solo incliné la cabeza y de reojo miraba lo que pasaba. Al terminar la anciana de hablar, tomó asiento y todos pusieron sus manos juntas a la altura del pecho.

―Amanda, tus manos ―indicó Chang haciendo la señal de que juntara mis manos de igual manera.

Llevé mis manos a la altura de mi pecho y las junté.

―Gǎn xiè shàng dì hé dì qiú mǔ qīn ―dijo la anciana, al tiempo que todos decían la misma frase. Luego todos comenzaban a comer. Chang me miró mientras me sonreía y me dijo:

―Amanda, eso que acabamos de hacer fue un agradecimiento a los dioses y a la tierra por la comida.

―Sí, entiendo ―sonreí un poco nerviosa.

Me encontraba un poco confundida, nunca en la vida había dado las gracias en la mesa y esa era la primera vez que lo hacía. Claro que no era algo del otro mundo, pero mi familia no era religiosa ni nada de eso. No tenía nada de hambre, pero comí por educación. Además, la comida se veía apetitosa, y no me equivoqué, estaba buenísima. Mientras comía, sentí la sensación de que alguien me observaba. Al mirar entre las personas, me di cuenta de que una chica me clavaba sus ojos. Se encontraba a unos cinco metros de distancia del lado de enfrente de donde estaba sentada. Me hizo sentir incómoda y desvié la mirada. Al echar otro vistazo, ella me seguía igual. Me di cuenta de que me era familiar su rostro. Me quedé pensando y recordé a la chica que advertí entre los arbustos, hacía unas horas. ¿Podría ser ella? No lo sabía, no le vi bien el rostro con claridad, pero su mirada me incomodaba demasiado. Y no sabía por qué motivo sentía como si la conociera de algún lugar o si la hubiese visto antes. Volví la vista una vez más y su mirada fue interrumpida con la cabeza de un hombre que se estiró para tomar pan, luego ella se giró a platicar con una mujer a su lado.

Una vez se terminó la comida, las mujeres levantaron los platos y los hombres recogían las mesas y las almohadillas para guardarlas en una choza, la más grande que se podía ver en el lugar. Busqué con la vista a la chica que me incomodó, pero parecía que hubiese desaparecido. Después se dispersaron por el lugar los hombres, las mujeres, los niños. Chang y la anciana hablaban. Al mirarlas se percataron de ello, entonces Chang me dirigió la palabra.

―¿Cómo te sientes, Amanda?

―Bien.

―¿Quieres hacer alguna pregunta?

―Sí… Bueno… Tengo algunas preguntas.

―Adelante ―dijo e hizo un movimiento de manos para que hablara.

―Bueno… Me gustaría saber en dónde estoy.

―Estás en nuestras tierras antiguas, que tú conoces como China.

―Quisiera saber si mis padres están bien. No sé qué fue lo que pasó. Lo último que recuerdo es que caía de un acantilado y…

―Sí, lo sabemos ―me interrumpió―. No tienes que preocuparte. No te pasó nada, solo resbalaste, te desmayaste y te trajimos aquí. Tus padres saben que estás con nosotros.

―¿En serio? ―pregunté extrañada―. ¿Y ellos se volvieron al hotel entonces?

―Tranquila, te quedarás un tiempo con nosotros en nuestra aldea.

―Pero… ¿Cómo que me quedaré aquí? No entiendo. ¿Mis padres dejaron que me quedara aquí? ¿Cómo es que pasó todo esto? ―mi boca comenzaba a arrojar pregunta tras pregunta.

―Amanda ―dijo Chang―, tienes muchas preguntas y serán respondidas en su momento. Lo único que tienes que saber por ahora es que estás con nosotros a salvo. Tus padres están bien y dejaron que te quedases aquí.

―¿Cómo es que me dices que pregunte y ahora me dices que en su momento tendré respuestas?

―Mi vocabulario es muy corto para explicarte y responder en tu lengua, pero mañana tendrás la oportunidad de preguntar nuevamente.

―¿Mañana? ¿Y por qué mañana? ―pregunté insistente.

―Mañana haremos un ritual con Madre Mayor y allí podremos responder a tus preguntas.

―¿Y quién es Madre Mayor? ―pregunté sin saber a quién se refería.

―Ella ―respondió apuntando a la anciana, que estaba mirándome con una sonrisa muy dulce.

―Entiendo. ¿Y cómo se llama ella?

―Su nombre es Jia Shan, pero todos la llamamos Madre Mayor.

«Jia Shan, Madre Mayor», me dije en mis adentros.

―Ahora vamos a volver a la choza para que termines la canasta que hacías ―dijo levantándose Chang de su almohadilla y caminando lentamente.

―Está bien ―respondí y la seguí.

La anciana se quedó bebiendo el té que una joven le sirvió en un pequeño cuenco.

Al llegar a la choza, Chang solo me dejó en la entrada y me dijo que siguiera con las cestas. Al correr la cortina para entrar, recordé que las hojas se habían acabado, pero apenas iba a mencionarlo cuando vi grandes cestas llenas de hojas. Me senté en la almohadilla y tomé la canasta que tenía por terminar. Me sentía perdida, perdida en un lugar remoto. ¿Cuántas cestas querrán acaso que haga?, me pregunté. ¿Acaso me quieren aquí para este trabajo y por eso me estaban enseñando a hacer estas canastas? ¿Cómo es que mis padres me dejaron aquí? ¿Cuándo regresaría a casa? ¿Cuándo mis padres vendrían por mí? Y de pronto, como un flash, recordé el libro que estaba sobre la mesita y el déjà vu. Me levanté presurosa para ver el libro, pero no estaba. Busqué entre las cestas de la choza, hasta volví a hacer los mismos movimientos que había hecho antes de ver el libro, pero estaba esfumado. Tal vez la anciana lo tomó cuando advirtió que estaba viéndolo. No sabía qué pensar de ese déjà vu, quizá lo había soñado.

Después de un rato, comenzó a ponerse oscuro hasta que ya no pude continuar haciendo las cestas. Se comenzaron a escuchar murmullos fuera de la choza, así que fui a la puerta y levanté la cortina. Distinguí solo siluetas, y de pronto una gran llamarada iluminó el lugar. Pude ver que eran los ancianos que estaban acercándose y haciendo el círculo alrededor de la fogata como en la mañana. En medio la anciana encendió la fogata, y me di cuenta de que había algo de místico en el modo de encender la fogata. Para encender una fogata usamos líquido flamable, o soplamos sobre la madera para que se pueda encender bien. En cambio, esa fogata se encendió de pronto, fue como cuando estábamos en la balsa y utilizó unas rocas para encenderla, aun cuando el agua la había apagado. ¿Habría utilizado aquellas rocas de igual manera?

Al ver que me asomaba en la puerta, la anciana se dirigió hacia mí, me tomó del brazo y me condujo al otro claro, donde estaban las demás chozas. Mientras caminábamos, la oscuridad era inmensa, pero parecía como si la anciana pudiese ver perfectamente, o como si de igual manera conociese el camino. Al llegar al otro claro nos dirigimos a otra parte de la aldea donde no había estado, más al centro de la villa. La anciana me soltó del brazo, yo no me moví. El fuego se alzó iluminando todo el lugar en una gran hoguera. Tal como lo sospechaba, la anciana tomaba unas rocas, las envolvió en una tela y las guardaba dentro de una bolsa que traía colgada.

Las personas se comenzaron a reunir alrededor de la fogata, los niños, las mujeres y los hombres, a excepción de los ancianos, que se quedaron en la otra parte de la villa. La anciana se sentó sobre una almohadilla que un par de hombres le llevaron, y le ayudaron a acomodarse. Yo no sabía qué hacer, solo estaba allí de pie junto a la fogata. El calor comenzó a calentar todo mi cuerpo, se sentía acogedor, y mis mejillas las sentía tibias. Unos niños se acercaron a mí y me tomaron de las manos. No sabía por qué lo hacían, lo único que hice fue sostener sus pequeñas, suaves y frías manitas. Nos quedamos de pie viendo el fuego por un rato. Sentí como si antes ya hubiese estado allí, observando la misma fogata y sintiendo las manos de aquellos niños entre las mías. Pasado un rato, me di cuenta de que estaba sudando y las mejillas ardían. Me había quedado observando el fuego como hipnotizada.

Chang me tocó el hombro derecho:

―¿Quieres sentarte, Amanda?

―Sí.

Tenía que soltar las manos de los niños para poder ir con Chang. Me di cuenta de que los niños ya no estaban, pero no se en qué momento me soltaron y se fueron. Lo raro es que tenía la sensación de que aún sostenía sus manitas.

―¿Y los niños? ―pregunté a Chang―. ¿Sabes a dónde se fueron?

―¿Qué niños?

―A unos niños los tenía sostenidos de las manos cuando me tocaste por el hombro.

―No había nadie contigo ―respondió Chang sin ningún asombro.

Estaban pasando cosas muy raras en verdad. La seguí y vi que llevaba un tambor pequeño. Nos sentamos a un lado de la anciana o Madre Mayor. Chang a un lado de ella y yo junto a Chang. Comenzaron a tocar el tambor Chang y otro hombre, al lado opuesto de la fogata, donde ella estaba sentada. Todos estaban allí sentados en un círculo. Con un cántico parecía que la flama de la fogata se alzaba alto, se avivaba con mayor esplendor.

Al terminar de cantar, todos hicieron lo mismo que cuando fue la comida: palmas juntas a la altura del pecho y otra frase muy rara. Le siguió la fiesta. Pasaban unas tazas con bebida en una especie de botella de cuero de animal. Me dieron a mí una pequeña taza, y luego me sirvieron un poco del líquido, del cual percibí un olor a fermentación. Todos lo tomaban con alegría y Chang me dijo que bebiera. Al contacto con mi boca sentía cómo me quemaba. Quería escupirlo, pero me di cuenta de que todos me observaban. Lo tragué de un golpe y todos aplaudieron. El líquido bajó por mi esófago hacia el estómago e iba calentando todo mi cuerpo. Después de unos minutos comencé a sentirme mareada y alegre a la vez. Unas mujeres y hombres comenzaron a bailar alrededor de la fogata. El sonido de varios tambores se escuchaba de nuevo con un timbre más alegre y rítmico. Los niños también bailaban y aplaudían. Yo aplaudía mientras todo a mi alrededor parecía dar vueltas.

―Amanda… ―creí escuchar mi nombre a lo lejos, se confundía con el sonido de los tambores y las personas que reían y cantaban. Tal vez estaba escuchando mal.

―Amanda… ―escuché por segunda vez.

Dejé de aplaudir y volteé alrededor. Nadie.

―Amanda ―escuché mi nombre detrás y un toqueteo en mi hombro izquierdo. Al girar no había nadie. Pensé que tal vez había sido Chang, pero ella no estaba a mi lado. Todos parecían estar en el baile, el canto y la fogata. Comencé a aplaudir.

―Amanda ―escuché en mi oído derecho. Pegué un brinco del susto y dejé de aplaudir. No había nadie. ¿¡Qué rayos pasaba!? ¿Quién me estaba llamando? Me recorrió un escalofrío en todo el cuerpo.

Junté mis piernas a mi pecho y me abracé a mí misma. En mis adentros pensé que debía tranquilizarme, tal vez la bebida me estaba causando estas alucinaciones. Me sentía mareada y no sabía qué clase de bebida era. Parecía un tipo de alcohol. ¿Qué tal que fuese una droga? ¡Por Dios! Me dio más miedo y comencé a temblar. Mis dientes castañeaban, mis manos estaban frías y comencé a tener pensamientos horripilantes de todo tipo. ¿Y si me violaban o me mataban? ¿Y si me mantenían de esclava? Mis pensamientos se interrumpieron al escuchar mi nombre. Esta vez había alguien frente a mí. Levanté la vista para ver de quién se trataba. La figura corrió hacia donde estaba la fogata, veía solo su silueta bailando. Se colocó de lado y con la luz del fuego pude ver de quién se trataba.

Era la chica que durante la comida no dejaba de observarme. Nuestras miradas se cruzaron. Sentí cómo me penetraban sus profundos ojos negros. Me entró más miedo, al doble de lo que lo tenía al principio, y aparté mi vista de ella. Busqué a la anciana, pero no estaba sentada a mi lado. Miré a la chica de reojo e inmediatamente dirigí la vista hacia el lado donde estaban dos mujeres con niños en brazos. Parecía que la chica jugaba un juego. Se movió de lugar hasta quedar delante de mí para que la viera. Eso me molestó y volví la vista al frente, a la fogata, donde de nuevo se posó delante de mí. Si quería jugar sucio, entonces yo lo haría también. El miedo y el frío que tenía se esfumaron y un calor comenzaba a recorrerme el cuerpo de la rabia que estaba sintiendo.

―¿Qué se cree esa chica? ―refunfuñé.

Me puse de pie, ya no sentía el mareo de antes. Apreté los puños y caminé hacia ella, y al quedar de frente le dije:

―Oye, ¿qué te traes conmigo?

Ella me miraba y seguía bailando. «¡Qué tonta!», pensé. Supuse que no hablaba mi idioma. Bueno, eso era una ventaja. Podía decirle lo que yo quisiera y no me entendería.

―Estás loca ―dije poniendo los dedos junto a mis sienes y haciendo círculos con los dedos―. ¿Qué rayos te pasa? ―pregunté.

Ella dejó de bailar, y clavó en mí sus ojos rasgados y sonrió muy sarcástica. Ese gesto me dio un poco de miedo, pero fingí no tenerlo. Ella dio media vuelta para caminar hacia las chozas y la seguí.

―¡Oye, tú! ―seguí diciendo―. ¡Oye, espera!

Nos habíamos alejado un poco de la fogata cuando se detuvo. Me paré en seco detrás de ella, a dos metros de distancia. Ella se giró y caminó hasta quedar a escasos centímetros de mí. Podía percibir su respiración agitada. Eso me hizo recordar la sensación que sentí cuando estaba en los sembrados, cuando mi vista se puso borrosa y miré a la chica que venía lejos y cuyo rostro de pronto tenía frente a mí. Era la misma sensación. Sentí un sudor frío recorrer mi espalda. Quise moverme e irme de allí, pero ningún músculo me respondía. Ella se quedó mirándome fijamente por unos segundos y dijo:

―Amanda, te estaba esperando.

Dio la media vuelta y se iba marchando, cuando escuché mi nombre detrás de mí. Me giré. Era Chang.

―¿Sabes quién es esa chica? ―pregunté.

―¿Quién? ―preguntó con un gesto de extrañeza.

―Ella ―dije y giré apuntando con el dedo a donde iba caminando la chica, pero ya no estaba―. ¿No viste que iba caminando para allá? ―inquirí a Chang―. Cuando me llamaste, ella iba caminando por allí.

―No, Amanda, no había nadie. Te vi sola y por eso vine, para ver si necesitabas algo.

―¡Oh! Estoy bien, creo que estoy cansada ―respondí un poco confusa y tartamuda. Sentí un frío peor que el de antes, esta vez corriendo veloz por todo mi cuerpo. Mis manos estaban temblorosas. Si no había nadie, esa chica definitivamente era un fantasma. Un miedo terrible como nunca había sentido, peor que ver una película de terror en el cine.

―Ven conmigo, vamos con Madre Mayor. Ella te dirá dónde dormirás.

Mientras caminábamos a donde la anciana estaba, yo miraba alrededor por si veía a la chica, para asegurarme de que no fuera un fantasma, pero no había ningún rastro de ella. Hice algunas respiraciones para tranquilizarme, el pensar que era un fantasma me aterraba. Pero me habló y me dijo que me estaba esperando, y habló mi idioma. ¿Qué significaba eso? Un fantasma puede hablar… De seguro esa noche ni siquiera dormiría.

Al llegar con la anciana, Chang le dijo algo al oído. La anciana se levantó, me tomó del brazo y caminamos hasta llegar al otro lado donde estaban las otras chozas. La fogata seguía encendida pero los ancianos ya no estaban. Me preguntaba por qué los ancianos se quedaban en esta parte y no iban con los demás. Llegamos hasta la choza con la puerta blanca. La anciana entró mientras Chang y yo esperamos afuera.

―Chang, ¿puedo preguntarte por qué los ancianos no fueron a la otra fogata con los demás?

Mi curiosidad salió por mi boca al hacer esa pregunta.

―A ellos les gusta estar tranquilos ―respondió.

―¡Entiendo! ¿Y por qué están estas chozas separadas de las demás?

―Los ancianos están de este lado ya que ellos tienen una rutina diferente a la de los demás.

―¡Ya veo! ¿Puedo saber para qué son los tambores?

Hice esa pregunta un poco tímida, ya que no sabía si eran demasiadas preguntas.

―Los tambores son para saludar a los dioses de la noche ―respondió sonriendo.

Al menos no se veía molesta por tanta interrogación.

―¿Puedo preguntar qué era esa bebida que me dieron hace un momento?

―Es una bebida para calentar el cuerpo por el frío ―frotó sus brazos unos contra otros y prosiguió―: Es una bebida especial de arroz, que nuestros antepasados nos han dejado para beber.

―¿¡En serio!? ―exclamé con asombro―. ¡Es una bebida tradicional entonces!

Ella asintió y en ese momento la anciana salió de la choza. Cargaba una canasta grande que Chang cogió para ayudarle.

Caminamos hacia donde estaban las chozas del fondo. Parecía que los ancianos ya dormían, porque se escuchaban algunos ronquidos en algunas chozas. Llegamos a una choza. Chang abrió la puerta y la anciana entró primero, después yo y por último Chang. No se veía nada, por lo que de pronto, después de unos minutos que la anciana hacía algo en la oscuridad, la luz iluminó el lugar. La choza no tenía un agujero en el techo, pero sí una especie de chimenea. Al lado derecho había una pequeña mesita con una almohadilla en medio, y en el lado izquierdo, con un pie de alto, había una especie de pasto seco compactado que Chang y la anciana envolvían en una manta, dándole forma de cama. Sacaron otras cubiertas de la canasta y las pusieron sobre la cama que habían hecho. Y junto a la chimenea, un bulto de madera

―Aquí dormirás, Amanda ―Chang apuntó a la cama que habían confeccionado―. Esa madera la puedes usar para alimentar el fuego durante la noche en caso de que lo necesites.

―Wan an ―dijo la anciana.

―Dice Madre Mayor que descanses ―tradujo Chang y se marcharon las dos.

Parte 6
Solo un sueño

Cerré la puerta y me senté sobre la cama. Estaba fría y tiesa. El lugar se sentía cálido por el fuego. Me quité los zapatos. Eran fibras de planta tejidas y la tela cosida sobre la suela. La fibra se parecía a las hojas que había utilizado para las canastas, pero seca. Tenía mis pies descalzos, así que tomé una manta y los envolví en ella, y con otra más me cubrí hasta el cuello y me recosté. Con la vista hacia el techo pensé en mis padres y en mi hermano. ¿Cuánto tiempo estaré aquí? Cerré los ojos para ver si podía dormir un poco, o dormir y que al despertar todo fuera un sueño. Nada. Pasé un rato así, solo mirando el techo. La cama estaba incómoda, tuve que levantarme. Me senté y vi que el fuego estaba un poco bajo. Me puse de nuevo los zapatos, caminé hacia la chimenea para arrojar unos trozos de madera, volví a la cama, me envolví en la manta y me quedé sentada. El silencio del lugar era total, ni un sonido de ranas o grillos se escuchaba. «Cómo quisiera estar en casa», pensé. No sé cuánto tiempo había pasado, no podía dormir. Me sentaba, me recostaba, cerraba los ojos en busca de sueño. Era inútil.

Sin poder pegar el ojo, escuché unos golpes en la puerta muy despacio. Me quedé callada e inmóvil. «¿Será un animal?», me pregunté. El golpe ahora más fuerte y una voz:

―Amanda, soy Chang. Abre.

Qué alivio. Me levanté de un salto y fui a la puerta. Abrí con cautela, pensando que podría ser alguien más, pero definitivamente era Chang.

―¿Qué pasa? ―pregunté.

―Necesito de tu ayuda ―dijo mientras me extendía una canasta―. Necesito que vayas al lugar donde tenemos los sembrados y cortes unas hierbas, como las que traías en la canasta que cortamos en la mañana.

―Entiendo. ¿Pero tengo que ir yo sola?

―Sí. Las cargaste en la mañana y viste el lugar de donde las he recolectado.

―Está bien, iré por ellas ―respondí un poco confundida y extrañada al mismo tiempo.

Me pregunté por qué me pedía a mí ir por las hierbas si yo apenas conocía el lugar. Salí de la choza y miré que el cielo se veía un poquito iluminado, como si ya estuviera amaneciendo, pero aún había oscuridad. Eso quería decir que no había dormido nada en toda la noche.

El ambiente estaba frío y en el viento se respiraba una frescura, con olores de pino y tierra. Me fui caminando por aquellos senderos y por la orilla del riachuelo para poder llegar hasta el puente de piedra. Me parecía demasiado largo el transcurso en comparación a cuando caminé con Chang por la mañana. El riachuelo me parecía diferente en cierta forma, pensé que tal vez era porque estaba oscuro y porque todo cambia en contraste del día. Si fuese de día podría ver las flores estrellas del sol, y ver su precioso brillo y color violeta. Pero era diferente y llegar hasta el puente me parecía ya demasiado tiempo. Creí que tal vez ya lo había pasado y no me había dado cuenta. Decidí seguir un poco más, un par de minutos, y para entonces la claridad era cada vez mayor. Finalmente el puente estaba a la vista, lo crucé y llegué a los sembrados.

Estando allí observé los cultivos. Estos me parecían diferentes también. La otra orilla se veía mucho más lejos, y había bambús altos en la primera fila y no las flores que Chang había recolectado primero. Tal vez no me había percatado de ello en la mañana. No le tomé demasiada importancia y me dediqué a buscar las flores y las hierbas. Caminé a través de las hileras de hierbas, pero no encontraba ninguna de las que buscaba. Seguí avanzando hasta el final, pero no había nada. Qué raro. Será que no me fijé bien.

Me disponía a regresar y buscar por segunda vez cuando distinguí la silueta de alguien del otro lado, junto a los bambús grandes. ¿Quién podría ser? ¿Será Chang, que viene a buscarme porque ya tardé demasiado? Levanté mi mano ondeándola para que me viese, pero entonces sentí un dolor en la frente, como el que había sentido en la mañana, aunque mucho más fuerte.

―¡Ay, ay, ay! ―grité de dolor y mi vista se puso borrosa.

No puede ser, no puede ser que pase lo mismo. Mi corazón se desbocó. El dolor aumentó como si mi cabeza fuera a explotar. Sentía náuseas y todo me daba vueltas. Seguí con mi vista hacia el suelo y con miedo a ver. Cerré los ojos y los apreté, al tiempo que el dolor se intensificó ahora con un zumbido en los oídos. Las náuseas fueron tantas que terminé vomitando en el suelo, y de pronto, a un lado de mí, aparecieron unos zapatos.

―Ayuda ―dije alzando la mirada con la vista borrosa―. Ayuda. Mi cabeza. ¿Eres tú, Chang? ―pregunté, pero no obtuve respuesta.

Me incorporé y observé la figura frente a mí. La imagen distorsionada llamaba por mi nombre. Reconocí que la voz era de aquella chica en la fogata y retrocedí con miedo.

―¿Quién eres? ―grité con fuerza―. ¿Qué es lo que quieres?

Otra vez vomité. Esta vez había sangre, distinguí el color y el sabor en mi lengua.

―Ayuda, por favor. Seas quien seas, ayúdame.

La figura se acercó y me tocó la frente, y el dolor de cabeza desapareció. Pasó su mano sobre mis ojos y al abrirlos mi vista estaba perfecta, pero estaba oscuro a mi alrededor y me encontraba sola. Me encontraba parada frente a un río. La luna daba un esplendor muy luminoso. Era luna llena, y las estrellas y la Vía Láctea se observaban, aunque más tenues, ya que el brillo de la luna opacaba el firmamento con su luz. A lo lejos se escuchaban voces.

―¡Amanda! ―escuché que alguien gritaba con desesperación―. Amanda, ¿dónde estás?

Giré y vi que de entre la orilla de los árboles sobresalía una silueta.

―Amanda, ¿dónde estás? ―seguía llamándome esa voz.

«¿Quién será?», me preguntaba. Estaba allí en ese lugar sin sentir miedo. Más bien sentía tranquilidad y como si ya hubiese estado antes allí. Se sentía muy familiar, como un hogar.

―Aquí estoy ―respondí.

Me fui acercando hasta quedar cerca de aquella persona que me llamaba. Era una mujer que traía una túnica blanca hasta las rodillas. Tenía el cabello largo hasta la cadera, y su rostro se veía pálido y viejo a la luz de la luna.

―¡Oh, hija! ―dijo y me abrazó.

―¿Hija? Me está confundiendo.

Quise separarme, pero en su abrazo sentí un calor maternal. Sus cabellos traían una fragancia dulce, como la de la anciana y sus hierbas.

Me apartó, me dijo que teníamos que irnos, que estábamos en peligro. Me tomó de la mano y me llevó con ella. Quería decirle que estaba confundida y que yo no era su hija, pero había algo en ella que me hacía sentir segura. Corrimos a través de un camino muy estrecho entre los árboles. A lo lejos se veía el fulgor de luces y las voces se hacían cada vez más cercanas, claras, y no solo voces de personas hablando, sino gritos y llantos.

Llegamos hasta el claro donde comenzaba una villa y nos quedamos ocultas detrás de la franja de árboles. En la villa, había fuego en las chozas y la gente corría gritando. Las mujeres corrían con niños en brazos, hombres muertos yacían en el suelo, desangrándose, y otros más estaban luchando. Algunos tenían lanzas; otros, espadas y cuchillos. Había unos hombres vestidos de negro, sus cabellos recogidos en un bucle y con armaduras plateadas en el torso, rodeados de hombres que los protegían y que no llevaban armadura. Llegó otro grupo de hombres con caballos que los que estaban vestidos de negro montaron y se fueron, no sin antes darles órdenes a los otros de matar, tomar prisioneros y encontrar a Shen.

―Amanda, escucha ―me dijo la mujer.

Al verla, contemplé mejor su rostro con la luz del fuego. No se veía tan vieja como antes pero su cabello era canoso.

―Vas a correr por detrás de las chozas ―apuntó con su dedo a las chozas que estaban al costado izquierdo―. Yo saldré a tomar a la mujer que está llorando en aquella choza. Detrás de la gran roca hay un bolso. Tómalo y vete por el camino del bosque, y escóndete en la cascada. Yo te veré allá después. No te preocupes por mí, no van a herirme. Solo que no te vean. Vete, vete ya.

Me levanté sin saber por qué mis pies se movían por sí solos, como si mi cuerpo no me perteneciera. Ella se levantó y fue corriendo por la mujer, y yo salí corriendo con el corazón palpitando a todo lo que daba, con miedo a ser atrapada, no sabía por qué lo estaba haciendo. Corrí detrás de las chozas con todas mis fuerzas. ¿A qué se refería? Sus palabras bailaban por mi mente. El bolso detrás de la gran roca, la cascada y un instinto dentro de mí sabía de qué se trataban las órdenes, sabía lo que debía hacer. Corrí detrás de unas cuantas chozas y luego me desvié entre unos árboles hasta llegar a una roca como de unos cinco metros de alto por tres de ancho. Comencé a mover la maleza, las hojas, la tierra, hasta encontrar el bolso. Lo tomé y me volví corriendo y escondiéndome detrás de una de las chozas. Buscaba algo, aunque no sabía qué.

Fue entonces cuando la vi, a la chica de la fogata, atada a un tronco, junto a un grupo de diez mujeres y niños, que estaban en el suelo boca abajo, atados de manos y pies. Tres hombres vigilaban mientras que otros peleaban y tomaban a las mujeres que aún corrían para escapar. Otros más le prendían fuego al resto de chozas. Puse el bolso detrás de un árbol y entré a una de las chozas que todavía no quemaban, en busca de un arma. Encontré una lanza, la tomé y salí sin que me vieran. Rodeé la villa entre los árboles para poder llegar al otro lado, donde tenían a la chica atada. Estaba a unos tres metros de distancia de donde yo estaba escondida, entre los árboles, y ella en aquel tronco. Tomé una roca pequeña y la lancé en dirección de su hombro. Al golpearla, ella volteó a verme y le hice la señal de que guardara silencio; ella asintió con la cabeza. Tenía que esperar el momento adecuado para ayudarla. Me quedé quieta, inmóvil, observando los movimientos de los hombres. A los niños y mujeres que tenían en el suelo los levantaron y fueron llevándoselos como si fueran esclavos. A los hombres que quedaban con vida y a algunos muy mal heridos los ataron a troncos que comenzaron a clavar sobre el suelo. A todos los tenían sometidos.

Llegó el grupo de hombres de negro montando a caballo. Uno de ellos se bajó del suyo. Al parecer era el líder, ya que portaba en el pecho un medallón dorado y una espada más grande que la del resto. Tenía el cabello largo, sobresaliendo de un casco dorado de oro macizo, y un cinturón en la cintura. Era delgado y barbado. Tenía un porte prepotente y sus ojos rasgados irradiaban una mirada fría. Preguntó si ya habían capturado a Shen. Todos se encogieron de hombros y agacharon la mirada. Uno de ellos le dijo que tenían a la mujer. Con un grito ordenó verla. Dos hombres se retiraron y después de un momento regresaron con la mujer atada de las manos y la pararon frente al hombre. Para mi sorpresa, la mujer era la misma que me había llamado hija.

―¿¡Dónde está Shen!? ―preguntó gritando en su rostro.

La mujer no respondió.

―Vuelvo a preguntar: ¿dónde está Shen?

El silencio seguía en su boca.

―¿No quieres hablar? ―gritó nuevamente el hombre enfurecido.

Pero la mujer seguía callada.

―¿Dónde está? ―gritó con más fuerza y le propinó una bofetada en la mejilla izquierda.

La mujer no respondió y ninguna expresión de dolor se reflejó en su rostro.

―¡Déjala en paz! ―gritó la chica atada al tronco. Brotaban lágrimas de sus ojos.

―¡Tú, cállate! ―dijo a la chica, mirándola con ojos inyectados en ira.

―Si no hablas, mujer, voy a torturarte. O mejor, la torturaré a ella ―refiriéndose a la chica.

La mujer seguía en silencio. El hombre levantó la mano dando una seña a uno de sus hombres. El secuaz tomó un palo y comenzó a azotarle la espalda a la mujer. Solo unas lágrimas rodaron sobre sus mejillas. Mi corazón se encogió de dolor, un dolor que me invadió y por el cual quería salir y gritarles que la dejasen en paz. Pero algo me detenía y me hacía permanecer escondida. Después dio la orden de azotar a la chica. Fue entonces que la mujer habló.

―Déjala a ella ―dijo con voz clara y fuerte.

―Vas a hablar entonces ―vociferó el hombre tomando su cabeza y levantándola para que lo viera a la cara.

―Algún día pagarás por todo el daño que causas ―dijo la mujer escupiendo su cara, y prosiguió―: Si no es en esta vida será en tu próxima reencarnación. Shen ya está muy lejos de aquí y pronto pagarás por todo.

El hombre se limpió el rostro y, gritando, dio la orden de que se llevaran a la mujer. Los hombres siguieron sus órdenes.

―No creo que esté muy lejos ese chico ―dijo el hombre dirigiéndose a todo su grupo―. Tengo a la chica y a la madre. No creo que deje que las mate o les cause algún daño. Ustedes regresen a la villa con los hombres capturados y traten bien a la mujer, la necesito con vida. Y ustedes ―dijo ordenando a otros― se quedarán aquí. Maten ya a esos hombres que se están quejando del dolor. Ustedes cuatro se quedarán aquí cuidando de la chica hasta el amanecer.

Se hizo lo que el hombre mandó: mataron a los hombres heridos, y los otros se llevaron a la mujer y a los hombres que estaban sin heridas profundas. Después el líder llamó a los cuatro que se quedaron a cuidar de la chica y les habló tan cerca que no pude escuchar lo que les dijo. Los hombres solo asintieron con la cabeza y se dispusieron a vigilar a la chica. El hombre y los otros de negro se marcharon también en sus caballos. La villa quedó vacía. Solo los cuatro hombres y la chica quedaban allí, y yo, que permanecía oculta aún entre los árboles. Me preguntaba quién sería ese Shen y por qué no estaba ayudando a su madre y a la chica. Las podían matar y él había huido. Es un cobarde.

Transcurrieron varias horas y faltaban menos de tres horas para el amanecer. Lo deduje al ver la luna posicionada sobre el cielo. No tenía claro cómo es que sabía eso, pero lo sabía. Los hombres estaban turnando guardia: solo uno se quedaba despierto mientras los otros tres dormían. Sus ronquidos se escuchaban fuertes y parecían profundamente dormidos. El hombre que se quedó de guardia parecía cansado y bostezaba cada dos o tres minutos. Por un instante se quedó dormido y volvió a despertar.

Era mi oportunidad de ayudar a la chica a escapar. Si no lo hacía ese Shen, yo tenía que hacer algo. Me acerqué sigilosa y despacio para no hacer ningún ruido por detrás del hombre que montaba la guardia. Tomé un pedazo de cuerda que estaba tirado en el suelo y lo comencé a estrangular. Con toda la fuerza que poseía apretaba la cuerda contra su garganta mientras él trataba de liberarse. Poco a poco su fuerza desapareció y su rostro se tornó azul hasta que dejó de respirar. Estaba matando a ese hombre, estaba asustada por lo que estaba haciendo y no podía evitarlo. Tomé el cuchillo del guardia y corrí con la chica, que observó el asesinato que perpetré. Corté las cuerdas que la ataban al tronco y corrimos bosque adentro tomadas de la mano, sin parar, hasta que llegamos a la orilla de un lago.

Nos tiramos exhaustas a unos pocos metros del agua. Cuando recuperamos el aliento, le pregunté por qué la estaba viendo en todos lados y quién era ella. No respondió a mis preguntas. Tenía que insistir.

―¿Cómo sabes mi nombre? ―pregunté, pero parecía que no estaba dispuesta a responder. Solo se puso de pie y caminó hasta la orilla del lago, se inclinó para lavarse el rostro y beber agua. Después se puso de pie y se giró hacia mí, mientras yo seguía sentada sobre las rocas, mirándola fijamente. Estaba saliendo el sol detrás de la montaña frente al lago, los rayos del sol fueron directo a mis ojos. Levanté mi mano derecha para cubrirme un poco y solo podía ver el brillo y la silueta de la chica, que gritó mi nombre. «¡Amanda!». Fue un grito tan ensordecedor que el sonido rebotó por todo el lugar, haciendo eco de mi nombre. Me sobresalté de tal manera que me puse de pie. Al acercarme a ella, vi que estaba arrojando sangre por la boca y entre sus manos había una flecha clavada en su estómago.

―¡Oh, por Dios! ―grité.

Desperté empapada en sudor. Miré a mi alrededor, estaba en la choza. El fuego, casi extinto. Afuera se escuchaba el sonido del tambor. Fue un sueño. «Todo está bien», me dije a mí misma. ¿En qué momento me había quedado dormida? ¿Qué clase de sueño fue ese? Se sintió tan real. Había tenido pesadillas antes, pero esta era diferente. Me senté sobre la cama y con las manos toqué mi rostro. Tenía que asegurarme de que estaba despierta, de que no estaba soñando.

Estaba fría. Me puse de pie para ir a la chimenea. Tomé unos trozos de madera y los arrojé al fuego para avivarlo. Me senté sobre la almohadilla cerca del fuego para calentarme. No podía sacar de mi cabeza la imagen de la chica sangrando y de los hombres de negro matando a los hombres heridos, los gritos y llantos de las mujeres y niños de la aldea. Dentro de mí había rabia y tristeza. Me hirió de tal forma que lloré.

Con la manga de mi camisa limpié las lágrimas y me di cuenta de un pequeño ardor sobre mi muñeca derecha. Al levantar la tela, pude ver que tenía unos rasguños. ¿Dónde y cuándo me pasó eso? Tal vez cuando tejía las canastas me había arañado sin notarlo. No entendía por qué estaba pasándome eso. Deseaba poder volver a casa, regresar con mis padres, que volvieran por mí.

Parte 7
Vuelta al presente

Después de tomar algunas notas y recordar lo del accidente, miré por unos minutos la fotografía que tenía con Evan. En silencio pedí a Dios que se recuperara pronto y que estuviese bien. Unos toques en mi puerta. Cerré los álbumes fotográficos y guardé la fotografía con Evan bajo la almohada. Mi madre entró a la habitación.

―Hija, ¿aún no te duermes? ―preguntó mi madre sentándose en la orilla de la cama.

―No, aún no tengo sueño.

―Tienes que descansar, mañana será otro día. ¿Estás viendo fotografías?

―Sí. Recordaba a la abuela y quería ver su rostro.

―Déjame ver ―mi madre tomó el álbum y lo comenzó a hojear―. Estabas tan pequeña en estas fotos, y tu abuela lucía muy joven.

Hojeamos el álbum juntas. Al terminar, mi madre lo cerró y lo colocó sobre mi escritorio.

―Creo que ya debes dormir ―me dio un beso en la mejilla y se retiró. Junto a la puerta se quedó parada unos segundos y me sonrió.

―¿Quieres que apague la luz? ―preguntó.

―Claro. Buenas noches, mamá.

Apagó la luz y cerró la puerta. La oscuridad inundó mis pupilas y mis ojos se cerraron junto con mis pensamientos.

Desperté con la cabeza sobre mi brazo adormecido. Me acomodé boca arriba y lo bajé para que se mejorara. Después de que pasó el hormigueo, miré el reloj y vi que eran las siete y veinticuatro de la mañana. Al menos había dormido bien.

Me levanté y tomé el celular, pero no tenía carga, olvidé ponerlo en la mesita de noche para conectarlo a la corriente. Bajé a la sala por el teléfono fijo y marqué al trabajo para decir que llegaría tarde o que tal vez no me presentaría a trabajar ese día. Como era temprano, solo dejé el recado y volví a mi habitación. Me lavé la cara y los dientes, me vestí, tomé mi bolso y justamente al abrir la puerta mi madre estaba en la puerta.

―¿A dónde crees que vas y sin desayunar? ―cuestionó poniendo ambos brazos a cada lado de la puerta.

―Madre, tengo que ir a ver a Evan. Comeré algo en el camino ―dije y quise pasar, pero ella no me dejó.

―¡Entiendo! Pero necesitas desayunar primero, vamos.

Me tomó del brazo y bajamos hasta la cocina.

―Te prepararé un omelette. Pon agua para un café, por favor.

―Está bien.

Recordé mi celular sin carga, así que me fui corriendo por él a mi habitación y lo conecté en la mesa de la entrada de la casa.

―Ya volví ―dije entrando a la cocina para poner el agua para el café.

―Recuerda que tienes que avisar a los padres de Evan ―me recordó mi madre.

―Tienes razón, voy a ver eso.

«Tengo que enviarle un mensaje a Layla», pensé.

Desayunamos, yo un poco más a prisa que mi madre porque tenía que ir al hospital, así que me apresuré y salí casi corriendo de la casa directo a tomar el autobús. Como mi celular no se cargó por completo, me llevé conmigo el cargador. En el autobús lo encendí y le envié un mensaje a Layla para que nos viéramos en el hospital.

Llegando al hospital me fui directo a la recepción para preguntar si tenían alguna noticia de Evan y si lo podía ver. Había varias personas en espera; no había nadie al frente. Le pregunté a una mujer si sabía dónde estaba la recepcionista y me contestó que había cambio de turno y que la otra recepcionista aún no llegaba. «Rayos», me dije, y me fui al ascensor para ir directo al cuarto, quizá podía ver a alguna enfermera o médico en el trayecto. Llegué al cuarto piso, donde Evan se encontraba. Para mi sorpresa, el cuarto estaba vacío. Si estaba vacío quería decir que ya estaba bien, que ya había despertado y tal vez ya le habían dado de alta. Me regresé casi corriendo por el pasillo de regreso al elevador. Tenía que preguntar al médico, o que me dieran información. Me emocioné y me llené de alegría al pensar que ya estaría bien.

Regresé a la recepción, pero lo único que encontré fue más personas y nada de recepcionista. En mi desesperación caminé por el lugar y los pasillos. Al girar en un pasillo miré a una enfermera salir de una habitación.

―Disculpe, enfermera ―corrí para alcanzarla.

―Sí, dígame.

―Estoy buscando a un paciente. Fui a la habitación en que se encontraba y está vacía. ¿Me podría decir qué pasó? ¿Está bien?

―¿En qué piso estaba?

―En el cuarto.

―Oh, bueno, yo no tengo información de ese piso, pero acompáñeme para preguntarle a una de mis compañeras.

Caminamos hasta el elevador y subimos al segundo piso. Era el piso de maternidad, ya que se escuchaban llantos de bebés y por todos lados había grandes fotografías de infantes, ultrasonidos y mujeres embarazadas. Caminamos hasta medio pasillo pasando algunos cuartos hasta llegar a uno que tenía la puerta abierta. Como la enfermera entró, yo la seguí. Al entrar había una enfermera que le mostraba a una mujer cómo amamantar a su bebé.

―¡Ay! Lo siento, no debí entrar ―me disculpé y me giré de espaldas para no ver.

―Está bien ―dijo la mujer―. Estamos en confianza entre mujeres.

―No, yo no quiero molestar. Mejor me voy afuera.

Volteé de nuevo y miré a la madre con su hijo en brazos, e identifiqué que la enfermera que estaba con ella era la misma enfermera de ayer. La enfermera que me acompañaba le dijo algo a la otra cuando me salí de la habitación.

―¡Hola! ―saludó sonriendo la enfermera al salir―. Amanda, ¿verdad?

―Sí, soy yo.

―Ya sé a qué vienes, así que acompáñame.

Caminamos de regreso al elevador y observé que marcó el sexto piso. Mi curiosidad me mataba, así que le pregunté.

―¿Cambiaron de habitación a Evan?

Y noté que el rostro de la enfermera se opacó.

―Sí. Lo hemos cambiado de habitación, y bueno… ―guardó un breve espacio de silencio y allí es donde sentí cómo mi corazón se encogió, y la esperanza que me había hecho hace unos minutos se fue al suelo. Después prosiguió―: Verás, hubo una complicación y es por eso que lo hemos cambiado de habitación. En un momento el doctor te explicará.

Mientras seguíamos subiendo al sexto piso, mi imaginación comenzó a bombardearme con todas las peores cosas que pudiesen existir, y mis manos se helaron, que es lo que me pasa cuando estoy de nervios. «Amanda, cálmate, no hagas suposiciones». Tenía que ser positiva, aunque era mejor pensar lo peor y no hacerme ilusiones en vano.

Al abrirse la puerta del elevador en el sexto piso, salimos y había unas sillas en el pasillo. La enfermera dijo que esperara allí, que iría a buscar al médico. Me senté sintiendo mis rodillas doblarse por la incertidumbre. Mi pulso se aceleró. ¿Qué habrá pasado? ¿Por qué tardan tanto? El tiempo y la espera se me hacían un abismo sin final, eterno. Después de un momento, la enfermera y el médico volvían juntos desde el final del pasillo. Noté que era un médico distinto al de ayer. Este lucía jovial, con energía en su caminar, y sonreía mucho. Al llegar junto a mí me puse de pie, y estaba por preguntar cómo estaba Evan cuando el médico habló.

―Amanda, mi nombre es Lucas y soy el médico que está a cargo del paciente Evan. Mucho gusto ―sonriendo me extendió la mano para saludarme.

―Mucho gusto ―estreché su mano y disimulé una breve sonrisa.

Cuando estoy sin saber nada no me apetece sonreír.

―Bueno, Amanda, el motivo de haber cambiado de habitación al joven es porque anoche sufrió un paro cardiaco.

Sentí que mi corazón se aplastaba por escuchar aquello, y yo que me había ido a casa en lugar de estar aquí. El médico prosiguió:

―Ahora está aquí, en el piso de terapia intensiva. Y bueno, el diagnóstico es el mismo de ayer, solo que, como tiene la pierna rota y algunos golpes en el cuerpo por el impacto, algunos coágulos de sangre se forman alrededor y puede que haya sido un coágulo el que ayer bloqueó sus arterias. Entonces debemos tenerlo en observación. Pero no debe preocuparse, Amanda. Aquí tenemos el equipo adecuado para, en caso de otro ataque o complicación, actuar prontamente. Y sobre su estado, es el mismo de ayer. Hasta que despierte sabremos las consecuencias de la fractura.

―¿Lo puedo ver? ―pregunté con mi voz un poco entrecortada.

―Claro, la enfermera la acompañará. Solo dígame si tiene alguna pregunta.

―Por ahora no ―respondí, pues el resultado es el mismo y solo me quedaba esperar a que despertara.

―Por cierto, señorita Amanda, necesitamos la tarjeta de seguro para los gastos médicos. ¿Usted tiene eso?

―No, lo siento. Yo… ―no sabía qué decir―. Yo soy su amiga, pero contactaré a sus familiares para ver si pueden proporcionar lo que me pide.

―Está bien ―asintió el doctor sonriendo―. Bueno, me retiro. La enfermera la acompaña.

―Vamos ―indicó la enfermera.

La habitación era más grande que la anterior. La puerta tan solo era el doble de ancha y no había ventanas. La luz de las lámparas era intensa y en una esquina de la habitación había varios aparatos cubiertos con un plástico transparente. La cama en la que estaba Evan era un poco más estrecha. Me acerqué a él y vi su rostro. De nuevo se veía seco, sin brillo. Esta vez el oxígeno era con una máscara que cubría su nariz y su boca. Su cabeza se veía más hinchada que el día anterior y sus manos no estaban a la vista, estaban cubiertas bajo la sábana. Lo descubrí un poco para tomar su mano, que esta vez estaba tibia.

―Evan ―le comencé a decir―, estoy aquí contigo. Debes despertar pronto, por favor.

Me quedé en silencio solo sosteniendo su mano.

Mi celular sonó. El tono de mensaje. Dejé la mano de Evan y la guardé bajo la sábana. Miré el celular. Era un mensaje de Layla. «Amanda, ya voy para el hospital». La batería estaba al treinta por ciento, así que le mandé un mensaje a Layla de que la esperaba en la recepción principal. Puse a cargar mi celular en un enchufe que estaba cerca de la entrada de la habitación y bajé a recepción. Mientras esperaba, tomé una revista y la comencé a hojear. Solo veía las imágenes, maquillaje, viajes, moda, zapatos.

―Amanda ―me vi interrumpida cuando Layla me llamó al entrar por la puerta de la recepción, y me dirigí a su encuentro ―. ¡Ay, prima! Siento la demora ―decía mientras se peinaba el cabello con los dedos―, pero es que me quedé dormida hasta tarde y vine lo más pronto posible en cuanto vi tu mensaje.

―Está bien, no te preocupes.

―¿Cómo está Evan? ¿Ya despertó?

―No, aún sigue igual que ayer. Lo único es que anoche tuvo un infarto y…

Layla me interrumpió halando mi brazo para sentarnos en el sofá de la recepción.

―¿Qué? ¿Pero cómo… cómo está? ¿Fue grave? ―soltaba pregunta tras pregunta.

―Ya está bien ―dije alzando la voz un poco porque no dejaba de preguntar―. Solo está en terapia intensiva por si acaso le llega a pasar de nuevo.

―¡Uff! ¡Qué alivio! ―puso su mano sobre el pecho―. Y entonces, ¿vamos a ver lo que ayer pensamos? ―preguntó bajando la voz como si se tratara de un secreto.

―Sí, tenemos que avisar a su familia, pero no sé nada de ellos.

―¿Cómo que no sabes nada de su familia? ―dijo Layla alzando las cejas en forma interrogante.

―Pues no, la verdad no sé cómo se llaman sus padres ni tampoco dónde viven.

―¿Pero y entonces este tiempo que han estado juntos qué? ¿De qué han hablado?

―No sé… Bueno, hablamos de muchas cosas, pero él nunca mencionó a su familia.

―¿Entonces nunca, nunca, te dijo ni el nombre de sus padres o si tiene hermanos?

―Pues no, y ahora el médico me ha dicho que necesitan su tarjeta de seguro para los gastos del hospital.

―Ok, bueno, primero hay que calmarnos ―dijo Layla cerrando sus ojos, respirando profundamente y haciendo un mudra con sus manos, algo que suele hacer cuando está estresada. Después abrió los ojos y me preguntó―: ¿Alguna idea de cómo localizar a sus familiares?

―No, no se me ocurre nada.

―Bueno ―dijo poniendo su dedo índice sobre su cabeza―. ¿Qué hay de su celular? Dijiste que te llamó antes del accidente, ¿verdad?

―Sí, pero no sé dónde está.

―Si los paramédicos lo trajeron, tal vez ellos tengan el celular y sus cosas personales.

Nos pusimos de pie y nos dirigimos a la señorita de la recepción para preguntar.

―Disculpe, me gustaría saber dónde puedo obtener las pertenencias de una persona que ha sido traída al hospital en la ambulancia.

―Aquí mismo se las puedo entregar yo. ¿Cuál es el nombre del paciente?

―Evan Clayton.

―Muy bien, lo tengo en el sistema. Regreso en un minuto.

Se levantó y se dirigió a un cuarto detrás de su escritorio. Al volver nos entregó una bolsita negra.

―Gracias ―dije, y nos fuimos a sentar de nuevo al sofá Layla y yo.

―Parece que no traía mucho con él ―observó Layla.

Abrí la bolsa. Solo estaba su celular y un pequeño pedazo de papel doblado, era un recibo de compra. Encendí el celular, que tardó unos segundos en configurarse.

―Fíjate en sus contactos ―indicó Layla acercándose más a mi lado para poder ver.

Para nuestro asombro, solo tenía un contacto y era mi número de celular. Layla y yo nos miramos, nos quedamos sin palabras.

―No puede ser ―dijo Layla después de un breve silencio―. Hay que ver en su buzón de mensajes.

En el buzón de mensajes de texto no tenía nada, algunos míos y solo eran los más recientes del día anterior antes del accidente.

―Fíjate en sus fotos o en su correo electrónico ―sugirió mi prima.

Pero de nuevo no había nada en su correo electrónico, ni siquiera lo tenía conectado. Y en sus fotografías solo había cinco fotos en total, cuatro en las que él y yo salimos, cuando fuimos a patinar a la pista de hielo, y la quinta era una borrosa que tenía una cruz esvástica.

―No lo puedo creer, este chico no tiene nada. ¿Cómo vamos a encontrar a su familia?

―No sé, Layla, pero esto es muy raro, ¿no crees?

―Claro que es raro, es de lo más raro que he visto en mi vida. ¿Qué tal si es un chico encubierto?

―¿Cómo crees? ¡No! ―dije, pero dentro de mí había algo que me hacía pensar en cosas terribles.

―¿Qué hay del lugar donde trabaja? ―sugirió Layla―. Tal vez allí tengan alguna información. ¿Sabes dónde vive?

―Layla, no me preguntes algo que no te puedo responder.

―No puede ser, Amanda. ¿Ni siquiera sabes dónde está viviendo? ―dijo Layla mirándome con ojos de extrañeza.

―No, nunca me di la oportunidad de preguntarle, ¿entiendes? Pero vamos a donde trabaja.

Nos pusimos de pie y nos dirigimos hacia la salida, cuando recordé mi celular. Layla me acompañó por él hasta la habitación y de paso le echamos un vistazo a Evan, que seguía igual, sin mostrar señales de vida, solo dormía.

Layla le tomó un par de fotografías con su celular, por si hacía falta ponerlo en las redes sociales para dar con su paradero.

Parte 8
Galería

Salimos del hospital y nos dirigimos en el coche de mi prima hasta el centro de arte donde estaba trabajando Evan, o al menos donde él me dijo que trabajaba. Al llegar al lugar, preguntamos por su nombre, y sí trabajaba allí; finalmente eso sí era verdad. La mujer nos dijo que Evan no se encontraba ahí y que desde ayer no se había presentado a trabajar. Le dijimos que él estaba en el hospital y que agradecíamos que nos proporcionara algún dato personal para localizar a sus familiares. La mujer se mostró desconfiada, hasta nos pidió una identificación para saber si nuestros nombres eran correctos y qué relación era la que teníamos con Evan. A pesar de que le dijimos que éramos sus amigas, ella se mostró antipática. Llamó a alguien por teléfono y nos indicó esperar. Esperamos por unos minutos hasta que apareció un hombre de mediana edad y de aspecto asiático. Nos hizo la señal de que lo siguiéramos. Caminamos por un pasillo estrecho lleno de cuadros a los lados y nos invitó a entrar a un despacho. Se presentó y nos ofreció una silla.

―Mi nombre es Kim Yoon Suk ―dijo en un acento asiático y nos extendió la mano para saludar.

―Yo soy Amanda y ella es mi prima Layla, mucho gusto ―respondí.

―Me informaron que ustedes son amigas de Evan, ¿verdad?

―Sí, somos unas amigas y necesitamos que nos ayude con algo ―dije.

―Evan está en el hospital ―soltó mi prima.

―Ya veo ―dijo el hombre sin mostrar asombro o curiosidad de que Evan estuviera en el hospital―. ¿Y cómo les puedo ayudar?

―Bueno, nos gustaría que nos proporcionara su información personal, porque necesitamos localizar a sus familiares.

―Pero… ¿no son ustedes sus amigas? ―preguntó.

Layla y yo nos miramos una a la otra. Entonces pensé que debía explicarle las circunstancias.

―Verá, señor Kim, somos amigas de Evan pero lo conocemos poco y necesitamos avisar a su familia o saber su dirección.

―¡Ah! Ja, ja, ja ―comenzó a carcajear el hombre.

Layla y yo no entendíamos lo gracioso. Cuando terminó de reír, el hombre abrió un cajón de su escritorio y sacó un fólder que colocó encima. Después prosiguió:

―Nunca había visto en mi vida amigas que no supieran información de un amigo. Ustedes son la excepción.

Layla y yo no sabíamos si reír o decirle que estaba loco.

―Solo bromeaba, muchachas ―dijo y entonces mostró un rostro más serio. Me llamó por mi nombre y, poniéndose de pie, dijo―: A ti siento como si ya te conociera. Evan me ha hablado mucho de ti.

―¿En serio le ha hablado de mí?

―Claro, eres como su musa, su inspiración para crear magníficas obras de arte. ¿Has visto sus pinturas?

―Pinturas… ¿Qué pinturas?

―Vengan conmigo. Les voy a mostrar el lugar.

Nos pusimos de pie y el hombre nos abrió la puerta para salir. Volvimos por el pasillo por donde habíamos entrado y hacia la recepción. Subimos unas escaleras que estaban justo en medio del lugar. Cuando llegamos al segundo piso, nos encontramos en una espaciosa galería con diferentes cuadros y pinturas de tamaños muy variados.

―Vean, admiren el arte ―dijo el hombre abriendo los brazos―. Tenemos diferentes pinturas de diferentes alumnos que han pasado por este lugar.

Caminamos lentamente por enfrente de cada pintura. Algunas eran buenas. Otras no tanto, o a lo que a mí respecta esas pinturas no eran de mi gusto, aunque de alguna forma te transmiten algo. Los paisajes naturales sí que me gustaban; las otras pinturas surrealistas eran buenas, porque para pintarlas se necesitaba de mucha imaginación. El arte gótico era excepcional y la abstracta hacía que tu mente trabajara para poder saber qué es lo que la pintura te quiere transmitir. Eso es algo que Evan me decía, ya que por él aprendí a apreciar la pintura y el arte un poco más que antes.

―Miren, ¿qué ven en esta obra? ―preguntó el hombre parándose justo delante de un cuadro.

La pintura mostraba círculos, triángulos, líneas en diferentes ángulos y colores muy brillantes.

Layla no decía nada, solo observaba el cuadro y movía su cabeza de un lado a otro.

―La verdad yo solo veo figuras geométricas y un montón de líneas ―dijo Layla finalmente.

―¿Y qué hay de ti, Amanda? ―preguntó el hombre.

Por un momento no supe qué decir, y después de quedarme con la mirada fija en el cuadro observé como si el cuadro se transformara ante mis ojos.

―Veo… ―comencé a decir―. Lo que veo son texturas que forman figuras que se entrelazan unas con otras, como si dependieran mutuamente, y muestran suavidad, tenacidad, geometría perfecta, como la que hay en todos lados, que suele ser invisible para nuestros ojos, pero que interactúa con nosotros y nos conecta de alguna forma junto con el universo.

―¡Excelente! Sabes apreciar muy bien el arte ―festejó el hombre aplaudiendo―. Tienes buen ojo para ver lo que algunos no pueden ver.

Y me miró con una mirada cómplice.

Layla solo me miró sorprendida y murmuró que estaba enloqueciendo.

Seguimos caminando y solo pudimos ver una parte de las obras que se encontraban expuestas. El hombre dijo que el lugar estaba abierto al público y que hacían eventos para presentar las pinturas. No había personas en ese momento porque era temprano. Llegamos a una puerta que conducía por unas escaleras a un tercer piso. Un pasillo largo y amplio se extendía a lo largo. Todo era color blanco y una gran ventana en el techo brindaba luz natural, haciendo que todo fuera brillante y claro.

―¡Oh! Todo está muy blanco ―mencionó Layla.

―Sí ―dio un suspiro profundo el hombre―. ¿Saben por qué todo es blanco?

Hizo esa pregunta y ambas movimos nuestra cabeza en forma negativa.

―Todo es blanco porque para el artista los espacios blancos dan paso a un lienzo, un lienzo en blanco para que comience a crear, imaginar, y así dar color a lo que imagina y está dentro de su mente. Así que este lugar es blanco para inspirar. ¿Ven esas sillas por el pasillo? En ellas se sientan los chicos cuando necesitan inspiración o necesitan un espacio, un espacio así en blanco con luz natural, sin letras, ni dibujos, sin nada que perturbe su vista. Al mirar al vacío de una pared blanca te encuentras nuevamente con el artista, con el foco de la creación.

Layla y yo no sabíamos qué decir. Solo asentíamos con la cabeza a lo que el hombre nos decía.

―Ya estamos aquí ―anunció el hombre.

Se detuvo en medio del pasillo frente a una puerta, la abrió y nos hizo la señal de pasar. El lugar tenía la misma iluminación que el pasillo y todo estaba en blanco, a excepción de que había cuadros, papeles manchados con pintura en el suelo, mesas con brochas de muchos tamaños, paletas de pintura, cajas con lápices de color, contenedores con diluyentes. El olor del lugar te hacía sentir en una tienda de artículos de arte, y eso era un estudio de arte.

―Mira lo que hay aquí, Amanda ―indicó el hombre acercándose a una mesa con varios cuadros encima.

Me acerqué y mi sorpresa fue grata y preciosa al ver lo que aquellos cuadros contenían.

―¿¡Soy yo!? ―dije con asombro y alegría.

―¡Sí, eres tú! ―dijo Layla―. Estás igualita a como si fuera una fotografía.

―Evan los ha pintado ―el hombre levantó ambos cuadros con sus manos para que los viera mejor.

―No lo puedo creer ―dije, y la emoción me enmudeció.

Eran dos cuadros de mi rostro en conceptos diferentes. En uno era mi rostro de frente, donde el color de mis ojos verdes resaltaba en todo el cuadro a blanco y negro. El segundo era mi rostro de perfil dibujado como en unas nubes en un paisaje con pradera. Evan había hecho estos cuadros muy hermosos. Realmente era su musa, como dijo el hombre.

―Aquí es el estudio donde Evan está pintando ahora. Todo lo que hay aquí le pertenece, y no comparte con nadie el lugar ―mencionó el hombre.

―¿A qué se refiere con que no comparte el lugar? ―pregunté.

―Bueno, como ven, los estudios son amplios. Normalmente tres alumnos o artistas comparten el lugar, pero Evan tiene el lugar para él solo. Y está bien, yo entiendo que algunos prefieren privacidad. Yo siempre he pensado que compartir los espacios es lo mejor, pero él fue muy insistente en que necesitaba un lugar para él solo. No hay problema, aquí está y tiene un gran potencial ese chico.

Mientras explicaba el hombre que Evan prefería un lugar para él solo, yo echaba un vistazo a todo. Tenía diferentes cuadros con flores, caballos, paisajes, figuras abstractas.

―¿Y por qué nos trajo a su estudio? ―preguntó mi prima―. Si lo que necesitamos es que nos proporcione sus datos personales.

―Bueno, solo quería que esta joven viera el trabajo de quien se ha inspirado en ella ―me miró señalando a los cuadros―. Por cierto, ¿en qué cuarto y hospital está? Para visitarlo.

―Está en terapia intensiva ―respondí. Su cara mostró perplejidad.

―¿Entonces es serio? ―preguntó.

―Sufrió una fractura en el cráneo y no sabemos si tendrá consecuencias, porque no ha despertado.

―Vaya, espero que ya pronto se recupere para que vuelva a pintar en su estudio.

―Eso es lo que esperamos. Y está en el Hospital Northwestern Memorial, si quiere visitarlo.

―Claro que sí ―dijo el hombre―. Bien, volvamos abajo.

Al salir al pasillo, tal y como dijo el hombre, una chica estaba sentada en una de las sillas con su mirada hacia el techo, muy pensativa. En el segundo piso había un par de personas observando las pinturas y al bajar las escaleras, hacia el primero, un grupo de ancianas subía a la galería. Saludaron al hombre y él las saludó amablemente diciendo que disfrutaran cada obra. Al llegar abajo, nos dijo a Layla y a mí que le agradó conocernos y que esperaba que visitáramos el lugar más a menudo. Nos saludó de manos y dijo que se retiraba, no sin antes mencionar que fuéramos a su despacho y que tomáramos la carpeta manila que había puesto sobre su escritorio, que era lo que necesitábamos. Se marchó por la puerta de la entrada hacia la calle y la secretaria nos miraba de una manera no muy amistosa.

―Si van a ir por lo que el señor Kim les dijo, vayan ahora ―masculló la mujer con un tono desagradable.

Layla y yo nos apresuramos. Entramos a la oficina por el fólder que estaba sobre el escritorio y salimos de allí lo más rápido que pudimos, por la secretaria malhumorada. Al llegar al coche de mi prima, echamos un vistazo a la carpeta. Efectivamente, había algunos datos que nos ayudaban. Contenía el nombre completo de Evan: sus apellidos y la inicial de un segundo nombre.

Evan R. Clayton Howard.

Fecha de nacimiento: agosto 4 de 1994.

Lugar de nacimiento: Los Ángeles, California.

Dirección: Calle 4th 1857 apt. 8 Chicago.

Teléfono celular: 765-443-3356.

Nivel educativo: Universidad/ Instituto de las Artes de California.

Posición: Pintor

Y venía un resumen de su educación en el arte y lo que el arte significaba para él.

―Tenemos que ir a esa dirección ―dijo mi prima.

―¿Qué? ¿Pero de qué nos sirve ir a su apartamento? ―pregunté.

―Amanda, aquí no hay nada que nos ayude para comunicarnos con sus familiares. No trae una dirección de Los Ángeles ni tampoco un contacto de emergencia o algo por el estilo. Está en blanco, ¿no lo ves?

―Tienes razón ―miré la hoja que estaba a un lado y, efectivamente, no había contacto de emergencia ni nada.

―Esto me está poniendo muy nerviosa y no me da buena vibra. Todo esto es muy misterioso. ¿Quién no llena la hoja de emergencia? ¿Quién no tiene contactos en su celular hoy en día? ―decía mi prima con los brazos cruzados y mirando hacia el techo del auto.

―Vamos a su apartamento entonces. Tal vez allí tenga sus documentos personales ―le dije a mi prima y puso en marcha el auto.

Parte 9
El camino

Estuve frente al fuego hasta que escuché unos toques en la puerta. Al abrir, era Chang.

―Buen día, Amanda. ¿Cómo has pasado la noche?

―Bien… Eso creo.

―Hoy es un día largo, tenemos mucho por hacer. Vamos.

Salimos de la choza y caminamos hasta donde estaban los ancianos sentados alrededor del fuego, como la mañana anterior, y tocaban el tambor. Chang entró a la choza con la puerta blanca y salió con un par de canastas, y la anciana con ella. La anciana se veía diferente, o al menos sería por la ropa blanca que usaba y un bastón largo como de su misma estatura, de color marrón y con símbolos grabados. La anciana se acercó junto con Chang a un lado de la fogata y comenzaron a decir algo que no entendía. Después hicieron lo que estaban acostumbrados a hacer, de poner sus palmas juntas a la altura del pecho y dar gracias a la tierra y al universo, como Chang me explicó el día anterior. Después todos se pusieron de pie y nos dirigimos hacia la otra parte de la villa. Al llegar, las mesas estaban puestas, con todas las demás personas para desayunar. El ambiente se sentía diferente en comparación al día anterior. La comida estaba deliciosa y la bebida caliente que sirvieron sentaba bien en el estómago, calmando el frío. Después de terminar el desayuno se prosiguió con la limpieza, como se acostumbraba.

Chang y la anciana me llevaron a una choza, donde había una especie de mesa redonda de piedra con unos símbolos raros alrededor y, en medio, el único símbolo que reconocía. Eso porque fue conocido a nivel mundial durante la Segunda Guerra Mundial por Hitler y el símbolo que lo caracterizó, el de la cruz esvástica. Chang colocó en medio del símbolo un contenedor con agua y me pidió que le extendiera la palma de la mano. Lo hice y me dijo que no me dolería, que confiara en ella. Vi que tomó una espina y la llevaba directamente hacia mi mano.

―¿Qué haces? ―pregunté retirando la mano.

―No te asustes. Solo te voy a pinchar la palma para que caiga una gota de sangre aquí ―dijo apuntando al contenedor.

―¿Pero para qué? ―interrogué un poco atemorizada. Me preguntaba qué planeaban hacer con mi sangre.

―¿Crees en la magia? ―preguntó Chang, y la anciana se acercó a mi lado y me tomó del brazo mientras acariciaba mi espalda.

―Pues, no… Bueno, hay magia que hacen los magos en las ferias, pero son solo trucos ―expliqué.

Y no sabía por qué, pero la anciana, con su mano frotando mi espalda, hacía que me tranquilizara.

―Pero no hablo de esa magia. Hablo de la magia verdadera que nos rodea, de la magia real como esta.

Tomó una hoja de árbol seca del suelo y la colocó entre sus manos, cerró los ojos y sopló sobre ella diciendo unas palabras un poco raras. No podía creer lo que pasaba: ante mis ojos, la hoja seca se volvió color verde, se volvía con vida.

―¿Cómo hiciste eso? ―pregunté impresionada. Pensé que era un truco.

―Con la magia que hay en cada uno de nosotros.

―Es un truco, ¿verdad?

―No, mira. Toma la hoja y siéntela. Está viva, ¿no lo ves? ―dijo dándome la hoja.

La observé por un momento. Se sentía muy real.

―¿Quieres ver algo más para comprobarlo? ―preguntó Chang.

Tomó el contenedor de agua que estaba sobre la mesa de roca y cerró los ojos, esta vez no dijo nada. El agua comenzó a flotar hacia arriba. Cuando abrió sus ojos, el agua comenzó a hacer formas diferentes, un pez, un círculo, un triángulo, y después se separó en pequeñas gotas moviéndose por encima de mi cabeza. Levanté la mano y sentía cómo unas gotas se pegaban a mis dedos. No lo podía creer, eso realmente era magia, era magia real. Después el agua regresó al contenedor una vez Chang devolvió el cuenco sobre el símbolo.

―¿Todo eso fue real? ―pregunté sorprendida y aún incrédula.

―Claro que es real.

―Pero… ¿qué tiene que ver que quieras una gota de sangre con la magia? ―pregunté desconcertada.

―Necesitamos saber cuál es tu energía.

―¿Energía? ¿A qué te refieres con eso?

―Bueno, el que estés aquí con nosotros es por una razón, y la descubrirás también cuando tu energía se active ―extendió su mano para que yo le diera la mía.

Estaba dudosa y la anciana me incitaba a que le diera la palma de mi mano.

―Pero no entiendo, necesito más explicaciones.

―No puedo decirte más, Amanda. Solo si lo intentas tú misma lo descubrirás.

Le di la mano un poco temblorosa y cerré los ojos con fuerza al ver que la espina estaba cerca de mi palma. Sentí un pinchazo en medio y ardor. Abrí los ojos y veía cómo la sangre formaba un círculo perfecto, al tiempo que Chang volteaba mi mano para que la sangre cayera en la vasija. La anciana y Chang se acercaron a ver dentro mientras yo me limpiaba con un pedazo de tela que la anciana me dio.

―Allí está ―dijo Chang y la anciana acercó la vasija hacia mí para que viera.

Yo no veía nada más que el agua y mi sangre que se mezclaba con ella.

―¿Qué hay? ―pregunté sin entender.

―Tu energía.

Yo la verdad no veía nada, y tampoco sabía qué quería decir con eso de energía.

―Yo no veo nada.

En eso se acercó y colocó sus manos sobre mis sienes, y me indicó que observara el fondo. Me quedé observando, pero definitivamente no veía nada especial, hasta que de pronto vi cómo una pequeña luz se formaba en el fondo y comenzaba a brillar formando una figura. Era la figura de unos ojos.

―¡Puedo ver, veo unos ojos! ―dije con asombro y emoción. Chang apartó sus manos de mis sienes y entonces lo dejé de ver.

―Allí está, lo has visto ―dijo Chang.

―Pero ya no lo veo, ¿por qué?

―Te pasé un poco de mi visión para que pudieras ver, tú todavía no tienes tu energía.

―Estoy confundida. ¿Puedo activar esa energía que dices y poder hacer magia como tú?

Chang no respondió. La anciana le dijo algo y ella asentía con la cabeza en respuesta. La anciana tomó el contenedor de agua y el bastón, y se marchó.

Chang tomó las dos canastas que traía consigo desde que fue el desayuno y me dijo que la siguiera. Al salir de la choza, caminamos por en medio de toda la villa en dirección opuesta de lo que yo conocía, donde habíamos desayunado y de donde había caminado el día anterior. Pude contar las chozas que había en todo el lugar. Eran unas cincuenta, y variaban todas en tamaño. Algunas mujeres estaban afuera golpeando ramas sobre una manta en el suelo y los granos de arroz brincaban como perlas blancas. Otras estaban debajo de unos tejados elaborando cestas, tejiendo telas, secando al sol pieles de animales, mientras los niños jugaban y corrían por todos lados. Llegamos hasta la última choza, detrás estaba el bosque. Chang tocó la puerta y salió una mujer con una bolsa, se la entregó y nos saludó inclinando su cabeza. Después Chang me dio la bolsa para que la cargara. Nos fuimos adentrando al bosque por un pequeño camino que se dibujaba entre la hierba.

―¿Puedo saber a dónde vamos? ―pregunté.

―Vamos a ir a un lugar sagrado.

―Entiendo. ¿En dónde es ese lugar?

―Allá ―dijo Chang apuntando con el dedo hacia la montaña que se alzaba frente a nosotros.

―¿Te refieres a la montaña? ¿O cerca de la montaña?

―Hasta arriba.

―¿Vamos a ir hasta la cima de esa montana? ―pregunté un poco alarmada, deseando que no fuera eso.

―Sí ―respondió Chang sonriendo.

Al cabo de unos minutos el camino cambiaba. El sendero que apenas se dibujaba ya no estaba. Solo rocas y maleza había por todos lados elevándose en cuesta. «No puede ser. ¿Para qué quiere llevarme a esa montaña? ¿Será en serio que vamos para allá, al lugar sagrado?», me preguntaba.

―Chang, acerca de lo de la magia y la energía, ¿podría hacer magia como tú? ―pregunté, recordando la pregunta que le había hecho en la choza y que no me respondió.

―Claro que sí. Todos podemos hacer magia, todos los seres tenemos ese poder.

―¿Y cómo puedo conseguir ese poder? ¿Qué significaban los ojos que vi en la vasija? ―pregunté ya cada vez más agitada, ahogada por la inclinación de la cuesta. Me sentía acalorada y con el corazón agitado bombeando sangre.

―Tienes muchas preguntas, pero ya te responderé en su momento. Por eso tenemos que ir al lugar sagrado.

Ya no hice ninguna pregunta; además, ya ni podía hablar de lo agitada que me encontraba. Solo me preguntaba qué significaba eso de la energía, si todos tenemos poderes. Los ojos que vi, fue genial ver el agua como flotaba, ¿cómo habrá hecho Chang para poder hacer eso?

Seguimos caminando en silencio por un largo tiempo cuesta arriba. Los árboles frondosos no dejaban ver en dónde te encontrabas o qué altura llevábamos. Yo solo quería llegar al lugar al cual teníamos que ir o tomar al menos un descanso. Mis pies ya los sentía cansados, me faltaba el aliento y el estómago comenzó a crujir de hambre. «¡No puede ser! ―pensé―. Ni siquiera traemos comida y yo tengo hambre». Chang iba adelante, con una distancia de unos cuantos metros. Parecía como una gacela en el viento caminando por el terreno. Era como la anciana, que caminaba ligera. Observé que se detuvo delante y colocó las canastas en el suelo. Al llegar donde estaba ella dijo que tomaríamos un descanso. Vaya, es como si me hubiera adivinado el pensamiento. Bajé la bolsa que traía cargando sobre el suelo y me senté sobre la tierra mientras recuperaba el aliento. Chang estaba muy normal, sin señales de que estuviese agitada o cansada.

―¿Tienes hambre? ―preguntó Chang.

―Sí, creo que voy a morir ―dije, y me daba un masaje en los pies. Esos zapatos con suela de fibra eran delgados como para caminar sobre las rocas.

―No vas a morir ―dijo Chang sonriendo y tomando la bolsa que yo había dejado en el suelo, de donde sacó unos panes y agua.

―¡Oh! Gracias a Dios, estoy muy hambrienta.

Me dio un pan y lo devoré. Traía yo la bolsa con comida y hasta ese momento supe lo que contenía. Ella también comió y bebió un poco.

―¿Falta mucho para llegar al lugar sagrado?

―No falta tanto, llegaremos antes de que el sol se ponga.

Dentro de mí comencé a maldecir. ¿¡Qué rayos!? ¿Cómo que falta poco y dice que antes de que el sol se ponga? ¿Eso es poco?

―¿Y qué vamos a hacer en el lugar sagrado? ―pregunté. Tenía que saber cuál era el propósito de caminar tanto.

―Activaremos tu energía.

―¿¡Qué!? ¿En serio?

Eso me tomó por sorpresa.

―Sí, pero no será algo sencillo ―dijo y se puso de pie―. Voy a ir para allá. Quédate aquí ―dijo apuntando con su dedo hacia unos arbustos.

―¿Me voy a quedar aquí sola? ―pregunté un poco desconcertada―. ¿Voy contigo?

―Solo por un momento, no tardaré. A menos que quieras también hacer alguna necesidad humana.

―¡Oh! Lo siento. No, estoy bien. Me quedo aquí ―dije apenada.

En lo que esperaba me quedé pensando en mi energía. ¿Qué poderes podría tener? Me emocionaba tanto la idea de poder hacer lo que Chang hizo con el agua. Podría mostrarles a mis padres eso tan genial. ¿Qué más podría hacer con mis poderes? Podría levitar, volar, mover objetos, hacerme invisible. Estaba tan emocionada que me daba nueva energía para seguir lo que quedaba de camino y poder llegar al lugar sagrado. Cuando regresó Chang, me levanté y tomé la bolsa para seguir.

―¿Ya no quieres descansar más? ―preguntó Chang sorprendida.

―No. Bueno, tal vez más adelante podríamos tomar un descanso, pero deberíamos seguir ahora ―dije con tono refrescante.

Chang tomó las canastas y comenzó a caminar mientras yo la seguía. Pasado un tiempo, me sentía agitada, pero pensaba en mis poderes y me motivaba ese hecho. Después de algunas horas, el sol estaba desapareciendo y el caminar entre los árboles hacía que se sintiera fresco y más frío. Llegamos a un claro donde finalmente pude ver la altura que llevábamos. El sol ya estaba por ocultarse detrás de una montaña, y el color precioso de las nubes se entremezclaba entre rojizo y naranja, con sombras grises y rosadas. La cuesta abajo era exorbitantemente inclinada, con el tono verdoso de los árboles, en tonalidades amarillas y rojizas al cambiar el color de sus hojas, y en el fondo se alcanzaban a ver las diminutas chozas de la villa. Me quedé tan cautivada con el paisaje que me había quedado parada, y Chang me llamó desde lejos diciendo que debíamos darnos prisa, que ya faltaba poco.

El sol ya se había ocultado y empezaba a oscurecer. Llegamos a un terreno llano, y a lo lejos divisé una luz y unas formaciones de roca. Al irnos acercando, pude ver mejor de qué se trataba. Eran nueve rocas erguidas en un círculo, todas como de unos tres metros de alto por dos de ancho, en forma rectangular, parecidas a las piedras neolíticas que están en Escocia, llamadas Stenness. Y más allá de las rocas, una fogata fulgurante brillaba junto a la silueta de una persona. Al llegar descubrí que se trataba de la anciana y estábamos debajo de una especie de caverna no muy profunda, era más como un abrigo rocoso. «¿Cuándo se había venido la anciana hasta acá?», me pregunté, pues no caminó con nosotras. Al vernos llegar, la anciana nos recibió con un abrazo y dijo algo que no entendí.

―Dice que nos estaba esperando ―tradujo Chang.

―Ya veo, ¿pero en qué momento se vino para acá? ―pregunté a Chang extrañada.

―Después de que nosotras nos vinimos, ella se preparó y se vino.

Nos sentamos en unas rocas que había junto al fuego, y la anciana nos ofreció comida y una bebida que calentaba. Observé la caverna. Era amplia de altura, el triple de mi estatura, y pude cerciorarme de que había unos dibujos en sus paredes. Chang y la anciana se encontraban hablando. Yo comía y observaba alrededor. Me di cuenta de que la anciana tenía al lado una canasta con hierbas, el contenedor de agua donde había derramado la sangre (a menos que fuera otro igual) y el bastón. La anciana traía su vestimenta blanca y además llevaba colgando en el pecho un medallón con unos símbolos de luna en diferentes fases, un sol y otros más que no podía distinguir. El fuego y su contraste de luz no me dejaban ver con claridad. Al terminar de comer, Chang se puso de pie y de las canastas que ella cargó durante el trayecto sacó unas mantas y las acomodó sobre el suelo.

―Amanda, descansa un poco.

―¿Qué hay de la energía y todo eso?

―Ya estamos en el lugar sagrado.

―¿Es aquí? ¿Pero cómo voy a obtener mis poderes? ―interrogué inquieta.

―No debes apresurarte. Debes descansar y dormir un poco, ya que a la medianoche tendrá lugar el ritual.

―¿En serio?

―Duerme un poco ―decía mientras yo me acostaba sobre la manta―. Recuerda que no será sencillo ―reiteró.

Me recosté mirando hacia arriba y cerré los ojos. Estaba cansada, pero la emoción de que tendría poderes me hacía fantasear. No me podía dormir, me giré de lado, y observé que Chang y la anciana tomaban las cestas y se marchaban. No podía ver a dónde se iban; la oscuridad fuera de la caverna era bastante. Me quedé observando el fuego, su movimiento, cómo danzaba, y me hizo recordar a la chica que me había llamado por mi nombre y del sueño donde veía cómo le salía sangre por la boca y la flecha que tenía clavada en su estómago. ¡Ay, no! No quería pensar en eso, me giré hacia el otro lado y quedé mirando hacia las paredes de la caverna. Me preguntaba a dónde irían o qué estarían haciendo Chang y la anciana. Observé en las paredes los dibujos que se encontraban plasmados. Algunos eran dibujos rupestres y otros más eran petroglifos grabados en la roca. Había dibujos de aves, liebres, árboles, montañas, manos y personas, algunos grabados en la roca eran unos símbolos raros como los que había en el bastón de la anciana y cruces esvásticas. ¿Qué significado tendrá la cruz realmente? ¿Qué acaso no es algo terrible o malo? Y así con esas preguntas mis ojos se cerraron.

Un movimiento suave y cálido en mi hombro me despertó. Era Chang, que me decía que despertara.

―¿Qué pasa? ―pregunté adormilada.

―Es hora.

Al escuchar aquello, la emoción me asaltó y mi pulso se aceleró al pensar en obtener mis poderes. Me levanté de prisa y el sueño se fugó por completo.

Parte 10
Cosas inimaginables

Seguí a Chang hasta llegar a aquellas rocas en círculo, donde estaba la anciana. Dentro del círculo, frente a cada roca, había una fogata. Un camino con hierbas se formaba hasta llegar al centro. En medio, sobre la tierra, estaba el símbolo de la cruz esvástica con un color amarillento. El ambiente se sentía frío, pero el calor de las fogatas lo armonizaba. Un olor en el aire se percibía, olor a humo entremezclado con hierbas y tierra mojada. Chang me ordenó quitarme los zapatos para estar descalza y pisar sobre el camino de hierbas. Sentí el frío al contacto de mis pies con la tierra y las hierbas suaves. La anciana se acercó a mí y me dio a beber algo que olía rancio y sabía amargo. Después Chang me ungió la frente con una especie de aceite y me colocaron un colgante de piedra color negro sobre el pecho. Me condujeron por el camino hasta llegar al centro donde estaba el símbolo. Me acostaron boca arriba sobre el símbolo y la tierra, estaban paradas una a cada lado de mí. Chang me dijo que no hablara, que me relajara y que mirara hacia arriba.

Recostada sobre la tierra, me relajé y posé la vista hacia arriba. La luna estaba justo encima de mí. Estaba en cuarto creciente, un poco más gruesa que la noche que huía del fuego. Las estrellas brillaban alrededor de lo que mi vista alcanzaba, el observar la luna me hacía sentir calma. Chang y la anciana parecían hacer cánticos o rezos, no lo sabía, no entendía nada. Pasados unos minutos, todo seguía igual, seguía tumbada mirando hacia arriba, mientras Chang y la anciana seguían con lo suyo. Al cabo de unos minutos, mi vista se quedó fija sobre la luna y de un momento a otro comencé a sentir una sensación extraña, un hormigueo que comenzó en la punta de mis pies y fue subiendo hasta mi cabeza. Después se convirtió en calor, un calor extremo que me hacía sudar. Gotas de sudor bajaban por toda mi cabeza y mi cuello, mis manos sudaban y quise moverme para poder descubrirme de ropa y limpiarme el sudor de la frente, pero no podía, era como si mi cuerpo se hubiera convertido en roca, me sentía tan pesada como una tonelada de plomo. «¿Qué está pasando? ¿Por qué no puedo moverme?», me pregunté.

Quise hablar para decirle a Chang lo que pasaba, pero no salía ningún sonido; solo sentía que mi boca se movía, pero el sonido no estaba. Me asusté tanto que mi corazón se quería salir de mi pecho, tan acelerado que empecé a escucharlo como el día que estaba en la balsa. No sabía qué hacer, no sabía qué pasaba, y de pronto sentí la sensación de que algo salía de mi cabeza. Un dolor horrible iba intensificándose, expandiéndose hacia mi frente, y después a mis ojos y mi boca. Sentía como si me quemara por dentro, bajó a mi pecho y casi no podía respirar, sentía ahogarme. Después bajó el dolor a mi estómago, mi vientre, las piernas y los pies. Era como si cada hueso de mi cuerpo se quebrara en pequeñas piezas mientras yo no podía moverme para nada. A pesar del esfuerzo que hacía por respirar y tomar aire, este era muy poco. Lágrimas de desesperación salieron de mis ojos. «Voy a morir, voy a morir», me decía al no poder respirar.

Con la vista fija sobre la luna y el cuerpo incapaz de moverse, observé cómo el brillo de la luna crecía y se hacía cada vez más intenso, y de pronto el dolor desapareció. Sentí cómo mi cuerpo se desprendía de algo, como si flotara en el viento. Sentía que comenzaba a girar, y sí estaba girando, porque me vi a mí misma tirada sobre la tierra. En cada giro que daba veía cómo me iba alejando de mi cuerpo, veía a Chang y a la anciana desde el aire haciendo cánticos, y una luz blanca terminó por invadir mi cuerpo. «Estoy muerta», pensé. No sabía si tenía mis ojos abiertos o cerrados al no poder distinguir el movimiento de mis párpados, lo único que había era luz.

No sé cuánto tiempo transcurrió. No sentía miedo, ni dolor. Mi mente estaba en blanco. No pensaba en nada, no sentía nada. De pronto, escuché una voz, una voz que me llamaba a lo lejos. «Amanda… Amanda…», y se hacía más fuerte en cada llamado. Entonces esa luz que había a mi alrededor se convirtió en oscuridad, y allí en esa oscuridad sentí el movimiento de mis párpados y era consciente de mis sentidos. Comencé a sentir frío y miedo. ¿Dónde estoy? Los pensamientos volvían. A lo lejos había un punto de luz. Al caminar, había agua bajo mis pies y el sonido de mis pasos llenaba todo el espacio, retumbando en mis oídos. Era como una energía que hacía que cada parte de mi cuerpo vibrara de una forma extraña.

Continué caminando hasta llegar a la luz y delante de mí había una puerta de roca. Me acerqué y la empujé con fuerza. Un fulgor naranja intenso y calor se sentían tan solo al abrirla un poco. Al abrirla completamente, fue como pasar a otro lugar. Todo a mi alrededor era fuego, por lo que me giré para regresar por la puerta, pero esta ya no estaba. El fuego estaba bajo mis pies, pero no me quemaba, solo sentía su calor. Una fuerza me comenzó a levantar hacia arriba, fue lentamente hasta hacerse veloz y solo podía maravillarme de lo que mis ojos estaban viendo. El fuego sobre el que estaba de pie era el sol. Después vi los planetas de nuestro sistema solar pasar frente a mí, y estrellas, asteroides, galaxias, increíbles nebulosas de colores, de tamaños colosales y formas inimaginables, planetas parecidos al nuestro, otros de tamaños y colores impensables, soles más grandes que el nuestro. Era como si viajara a la velocidad de la luz, sentía todo ese espacio, me sentía parte de él, una conexión mágica en la cual yo era el universo mismo. De pronto todo se detuvo, fue como si el tiempo dejara de correr y frente a mí apareció la Tierra. Cerré mis ojos y al abrirlos estaba acostada sobre la tierra junto a Chang y la anciana, paradas a mi lado, y la luz del sol comenzaba a brillar. ¿Habrá sido un sueño todo lo que pasó? Había visto cosas insospechadas.

―Ponte de pie, Amanda ―me pidió Chang.

Al incorporarme me sentí un poco mareada. La anciana me ofreció un contenedor con agua, de la cual bebí, y al hacerlo sentía cómo esa agua bajaba a través de mi boca, esófago, y estómago, algo a lo que jamás había puesto atención antes. Me tomaron del brazo y me condujeron de vuelta hacia la cueva. Me sentía débil y temblorosa. El fuego seguía encendido y la luz del sol brillaba con intensidad. Me cegaba, e iluminaba el abrigo rocoso, sus pinturas y símbolos.

Me ayudaron a sentarme junto al fuego. Mis pies los sentía un poco adoloridos y fríos. Chang me dio los zapatos para que me los colocara; los pies descalzos estaban llenos de tierra y polvo amarillento. Me cobijé con una manta. Sentía mucho frío. Al hacerlo, miré el colgante que me habían puesto anoche. Era una obsidiana, estaba finamente pulida y redondeada, no tenía ningún símbolo ni nada, completamente plana; solo tenía un círculo más pequeño del cual salía la correa para colgársela. La anciana estaba callada preparando algo en una vasija junto al fuego y Chang no estaba.

Después de unos minutos, Chang regresó con una vasija llena de agua, la cual usaron para llenar las cantimploras de cuero y lavarse la cara. Una vez que se hubieron lavado la cara y las manos, Chang sacó, de una de las canastas, pan y bolas de arroz. Comimos y bebimos con la bebida caliente que la anciana había preparado junto al fuego. Comimos en silencio, se escuchaba el cantar de algunas aves en los árboles cercanos y el crujir del fuego devorando la madera.

Una vez terminamos de comer, Chang y la anciana levantaron las cosas que llevaban y las guardaron en las canastas, y la anciana apagó el fuego solo con acercar su mano. Chang me dijo que levantara las mantas y las colocara en una de las cestas. Mientras las doblaba, miré las inscripciones de la cueva y los símbolos. Mi curiosidad me desbordaba y le pregunté a Chang:

―Chang, ¿puedo saber qué significa ese símbolo? ―apunté a la cruz esvástica.

―Es un símbolo que nos representa a nosotros y nuestros antepasados.

―¿Qué quiere decir realmente o qué representa? ―pregunté aún sin entender.

―Bueno, ese símbolo para nosotros representa el Sol, que es la luz, iluminación; la Tierra, que es nuestro hogar, el agua, el fuego. Con la luz viene el bienestar, el amor, todo lo que nos une junto al cielo, el universo.

Me lo dijo con un brillo en sus ojos y con una ternura en su voz, como si estuviese hablando de algo hermoso.

―¿En serio eso quiere decir?

―Piensas que es algo malo, ¿verdad?

―Bueno… ―no sabía qué responder.

Por mi mente pasaban imágenes de los judíos, la guerra y los nazis. No quería decirle que yo tenía una idea muy atroz de ello.

―Sé que para ti tiene un significado diferente ―dijo, como si adivinara mis pensamientos―. En tu mundo lo ven como un símbolo negativo. Pero no lo es, es todo lo contrario. Nuestros antepasados lo dejaron para nosotros desde hace muchos años para resumir el poder del universo, los elementos, el poder del sol y todo lo que hay arriba, todo lo que mueve el mundo que no vemos. Al igual que la oscuridad, todo lo que hay en este mundo y en muchos otros es bueno. Siempre hay un equilibrio ―tomó una varita seca del suelo y dibujó un círculo y dos gotas de agua.

―Es el yin y el yang ―dije.

Chang sonrió y continuó diciendo:

―Esto es el equilibrio del universo: luz y oscuridad, frío y caliente, arriba y abajo, bueno y malo. Todo es bueno, todo es armonía.

―Entonces… ¿la oscuridad no es mala o lo malo no es malo?

―Es el significado que tú quieras darle desde el corazón. ¡La oscuridad no es mala ni negativa! En la noche puedes ver las estrellas, ¿cierto?

―Sí.

―Entonces, ¿es bueno o es malo?

Me miraba fijamente. Al ver sus ojos vi unas imágenes donde me tomaba la mano y me acercaba a la roca. Me asusté y desvié la mirada.

―Es bueno, porque puedo ver las estrellas y la luna ―respondí.

Mientras, pensaba qué había sido aquello que vi. Había sido un déjà vu, algo que sueñas y luego ocurre.

―La oscuridad es hermosa porque puedes desde ella apreciar la luz, y de la luz apreciar la oscuridad ―dijo.

Chang tomó mi mano y la acercó al símbolo marcado sobre la roca. Me quedé perpleja al ver que pasó lo mismo que había visto hace unos instantes. Al tocarla, sentí como si la roca se movía, como si fuera un corazón latiendo, una energía que pasaba por mi mano y viajaba por todo mi cuerpo.

―¿Sientes eso? ―preguntó Chang.

―Lo siento. Es como energía ―dije sorprendida.

―Es la materia que está viva. Todo está vivo.

―¿La roca está viva?

―Sí, Amanda, porque es parte de este universo. Bueno, tenemos que irnos ―soltó mi mano.

―¿A dónde vamos a ir? ¿Volveremos a la villa?

―No, tenemos que ir a un lugar antes de volver a la villa ―dijo mientras tomaba las cestas que traía cargando el día anterior y entregándomelas para cargarlas.

―Chang, ¿y ya tengo poderes? ―pregunté.

―Eso tienes que descubrirlo tú misma.

Me preguntaba qué había sido eso que pasó hace un momento, el déjà vu. Quería saber, quería saber todo eso que tenía que ver con la conexión del universo y de mis poderes. ¿Cómo es que había sentido esa sensación al tocar la roca? Comenzaba a sentir algo, me comenzaba a sentir diferente. ¿Acaso ya tenía poderes? ¿Cuáles eran?

Busqué a la anciana y no estaba, ni tampoco sus cosas. Tal vez se había marchado cuando hablaba con Chang. Tomamos un sendero que se abría paso al lado del abrigo rocoso.

Parte 11
Lenguaje

El sendero que habíamos tomado detrás del abrigo rocoso no era pesado, ni tampoco inclinado. Me seguía preguntando qué había sido eso que había visto, y a dónde nos dirigimos. Sentía el calor del sol detrás de mi espalda y eso se sentía bien; dejé de tener frío. Al caminar por el lugar admiraba la naturaleza, los árboles, el cielo de un azul intenso como nunca lo había visto. Era como si no hubiera contaminación. Las nubes blancas y regordetas surcaban el cielo cubriendo el sol en pequeños instantes.

―Allí está ―dijo Chang.

Y se dio prisa.

«¿Qué será lo que hay?», me pregunté, ya que no veía nada, y apresuré el paso. Al llegar debajo de un árbol, me di cuenta de a qué se refería. Debajo del árbol había un pequeño pozo del cual brotaba agua tan limpia y cristalina como un vaso de cristal. Chang se inclinó para beber agua y me invitó a beber. No tenía sed alguna pero al ver cómo Chang disfrutaba bebiendo esa agua intenté probar un poco. Al inclinarme, vi mi reflejo sobre el agua. Con las palmas de mi mano bebí el agua. Fue toda una sensación: el sabor de esa agua era una degustación a mis papilas gustativas; la frescura, algo inigualable. Sentí cómo el agua inundaba toda mi boca y refrescaba mi cuerpo entero.

―¿Qué tiene esta agua? ―pregunté.

―Esta agua es pura.

―Sí, pero tiene algo diferente a las aguas que he bebido.

―Bueno, es porque esta agua viene directo de las entrañas de la Madre Tierra, y es como un regalo para quien la bebe ―dijo Chang sonriendo.

Nos sentamos por un momento debajo de ese inmenso árbol. Tenía un tronco grueso y fuerte; sus ramas eran como brazos anchos; sus follajes, de un verde tan intenso que a pesar de que era otoño ninguna de sus hojas denotaba debilidad o cambio de color.

―Qué hermoso árbol ―dije.

Chang solo me miró sonriendo, asintió con la cabeza y miraba hacia sus ramas.

Pensé en lo que había pasado en la cueva, de la visión que tuve, y pensé en volver a ver a Chang a los ojos.

―¿Qué tipo de árbol es? ―pregunté.

―Este es un árbol madre ―respondió.

Me miró, y aproveché a verla directo a los ojos; no pasó nada. «Tal vez vi mal o estoy loca», me dije.

―¿Un árbol madre?

―Sí, los árboles madre denotan fuerza, así como este. Son árboles sabios, por su antigüedad ―dijo mientras se levantaba y abrazaba el tronco.

―Es muy viejo entonces.

―Sí ―respondió―. Ven para que lo abraces también.

Me puse de pie y me acerqué al árbol. Lo acaricié con las palmas y después lo abracé. Sentí una sensación un poco extraña, como si abrazara a mamá. El tronco se sentía cálido y con cierta suavidad, tal vez por el hecho de que Chang dijo que era un árbol madre.

Nos quedamos un momento así, abrazando el árbol sin hablar y sintiendo esa sensación que el tronco transmitía, una sensación de bienestar y tranquilidad. Después seguimos el trayecto por aquel sendero.

Finalmente llegamos a un precipicio. La altura era bastante elevada y abajo, a lo lejos, se alcanzaban a visualizar un río y un pequeño lago.

―¿Qué hacemos aquí? ―pregunté.

―Esperar a Madre Mayor. Ya está aquí.

Efectivamente, la anciana llegaba. Traía puesto un sombrero hecho de plumas de aves de diferentes colores, como los que usan los indios nativos, y seguía vestida de blanco y con su bastón marrón.

Chang se acercó a ella y le entregó la canasta que llevaba consigo. La anciana lo tomó y sacó unas flores; eran las dos flores violetas que Chang había cortado junto al río el día anterior. También sacó una vasija de plata pura. Llenó la vasija con agua y colocó las flores dentro, mientras Chang hizo un círculo sobre la tierra alrededor de nosotras con el bastón marrón.

Me pidieron que me sentara en medio. La anciana se quedó de pie junto al borde del círculo al lado derecho, y Chang se sentó al lado izquierdo del borde contrario. Me dijo Chang que cerrara mis ojos y sintiera el calor del sol, y que no los abriera hasta que ella me indicara. Permanecí con los ojos cerrados. Al no ver nada, mi sentido del oído se agudizó y podía escuchar que Chang hablaba y la anciana cantaba una canción. Tenía un poco de temor por lo que pudiera suceder, como lo que vi y sentí esa noche. A mí me pareció todo un sueño, ya que cuando abrí los ojos había amanecido, teniendo en cuenta que Chang me había despertado a medianoche.

Esta vez estaba despierta, solo que con los ojos cerrados. Quería abrirlos, pero no me atrevía por pensar que podían ver que no estaba siguiendo sus instrucciones. Al pasar unos minutos, dejé de escuchar la voz de Chang y de la anciana. Me quedé quieta con mis ojos cerrados. El calor del sol me daba en el rostro y su luz me invadía a través de los párpados. El silencio fue prolongado y me estaba incomodando el no poder abrir los ojos.

―Chang, ¿estás allí? ―pregunté con los ojos cerrados.

Esperé por la respuesta, pero no escuché nada.

―Chang… Chang ―la llamaba.

Quería abrirlos, pero recordé las instrucciones de Chang. Esperé un momento. Estaba dudosa y volví a llamarla. No tenía respuesta. No podía más, no podía soportarlo, los abrí. Estaba sola, sentada en medio del círculo y la vasija plateada con las flores violetas dentro. No estaba Chang ni la anciana por ningún lugar, lo único que veía era el precipicio y el camino del sendero. Me puse de pie y llamé a Chang. Caminé hacia el precipicio y observé el panorama. «Chang, ¿dónde estás?», grité en la orilla del precipicio, pero solo mi eco se escuchó a lo lejos. Se habían ido y me habían abandonado en aquel lugar. «No, no creo que hayan hecho eso. ¿Pero qué otra explicación habría? Ya quiero irme a casa». Grité con todas mis fuerzas. Y el llanto me comenzó a inundar, las lágrimas rodaban por mis mejillas y veía todo borroso. Me arrodillé sobre la tierra y seguí llorando por un largo tiempo. ¿No se supone que iba a obtener mis poderes? ¿No se supone que estaría con mis padres de vacaciones? ¿Qué hacía en ese lugar con esas personas? No entendía nada. Quería y deseaba estar en casa de nuevo, sentir el calor del hogar, su protección, el acogimiento de mi habitación, sentir ese bienestar, que terminara todo.

Cuando cesó mi llanto, me levanté y decidí que debía volver por el camino de regreso. Quizá encontraría a Chang o a la anciana. Vi el círculo marcado sobre la tierra, la vasija con las flores violeta dentro y el color de sus pétalos tan intenso. Desprendían destellos de luz, como si tuviesen diamantes incrustados. Me acerqué y me agaché para ver las flores. Parecían dos joyas radiantes que reflejaban destellos de luz bajo el sol. Me quedé abstraída por su belleza y su color, me quedé por un instante observando, hasta que escuché una voz.

―Querida hija ―escuché.

―¿Quién está allí? ―pregunté y aparté la vista de las flores para ver quién había hablado. No había nadie―. Creo que estoy alucinando ―me dije.

Me puse de pie y un viento ligero se produjo, haciendo que mi cabello cubriera mi rostro. Lo aparté por detrás de la oreja y observé cómo una hoja seca de un árbol se mecía con el viento y caía lentamente hacia donde estaba yo. De pronto la hoja se quedó inmóvil, quedó flotando en medio de la nada, aún con el viento soplando ligeramente. ¿Qué pasaba? Escuché la voz.

―Amanda, hija…

―¿Quién es? ―pregunté asustada.

Paseé la vista por todos lados. Nadie.

La hoja comenzó a caer y se posó justo en medio de las dos flores al mismo tiempo que escuché:

―Estoy aquí. Ven, mírame.

La voz provenía de arriba del cielo. Lo deduje al escuchar esas frases, pero la hoja se posó sobre las flores.

Me acerqué y las flores parecían cambiar del color violeta que tenían a un color naranja fuerte.

Y de pronto vi unos ojos como de fuego. Me asusté y mi cuerpo comenzó a difuminarse, a desvanecerse. Era arrastrado hacia el cuenco de plata y de repente me convertí en una de las flores viendo hacia arriba, hacia el sol.

La luz radiante del sol inundaba mis pupilas, no me hacía cegar.

―Hija mía, soy yo, el astro que ilumina los días ―dijo.

―¿Eres el Sol?

―Solo quiero entregarte mi conocimiento, mi energía y mi luz.

Al decir aquellas palabras, la luz me invadió. Pude sentir cómo penetraba todo mi cuerpo y una vibración efervescente latía al compás del latido de mi corazón.

―Amanda, puedes abrir los ojos ―escuché que me decía la voz de Chang.

Abrí los ojos de golpe y vi a Chang parada frente a mí. Me froté los ojos. Al abrirlos rápido me encandiló el cambio de luz.

―¿Dónde estoy? ―pregunté en cuanto mi vista se adaptó.

―Estás aquí, tranquila ―respondió Chang.

―¿Cómo está mi pequeña? ―preguntó la anciana.

Me asusté terriblemente al entender lo que dijo y me puse de pie.

―No temas, mi pequeña ―escuché a la anciana decir.

―¿Qué pasa? ¿Qué es todo esto? ―pregunté asombrada―. Puedo entender lo que dice ―dije perpleja a Chang.

―Sí, Amanda. Está bien, no te alarmes ―me tomó del brazo para calmarme.

―Pero, ¿cómo es posible?

La anciana comenzó a reír con amplias carcajadas. Se acercó a mí y me abrazó.

―Bienvenida, mi pequeña ―dijo mientras se acercaba para mirarme a la cara.

―¡Puedo entender lo que dice! ―le dije sorprendida.

―Sí, sí ―dijo sonriendo dulcemente―. Ahora eres tú quien habla nuestra lengua ―dijo.

―¿¡Qué!? ¿Cómo que yo…?

―Sí, mi pequeña. El Sol te ha transmitido el conocimiento para poder comunicarte con nosotros, y así podrás completar tu ciclo.

―¿Qué ciclo? ¿Qué conocimiento? No entiendo ―dije tan confundida como maravillada.

―Ya pronto entenderás de qué hablamos ―dijo Chang.

―Pero entonces dicen que puedo hablar su lengua. ¿Me entienden ustedes a mí y yo a ustedes? ―pregunté al no caberme en la cabeza todo aquello.

―Sí, Amanda. El Sol es el padre del conocimiento. Él ha visto todo y conoce toda historia humana, Él conoce todo idioma y te ha bridado su sabiduría para poder comunicarte. Es hora de volver a la villa ―dijo la anciana.

Chang recolectó la vasija con las flores y me las dio. Dijo que las debía poner en la cueva. Tomamos las canastas y comenzamos el trayecto por el sendero. La anciana se quedó un tiempo más en aquel lugar.

De camino hacia la cueva, no podía creer todo eso que estaba pasando. ¿Cómo era posible que pudiera hablar su idioma? ¿Cómo es que funcionaba todo aquello? ¿Acaso era magia? Magia como la de Chang y la de Madre Mayor para encender y apagar el fuego. Me pasaban las preguntas una tras otra por la mente. Al llegar al abrigo rocoso, me dijo Chang que colocara la vasija con las flores encima de una roca plana que se encontraba allí. Después me indicó colocar mi mano sobre un charco de lodo que había junto a la roca y que la marcara sobre esta. Lo hice, coloqué la vasija con las flores sobre la roca, impregné mi mano en el lodo y la marqué sobre la piedra. Al hacerlo, vi cómo se fundía el color rojo del lodo y la marca quedaba imborrable.

―Esto es magnífico ―le comenté a Chang.

―Está marcando tu energía y tal vez tus poderes los empieces a descubrir.

―¿Y cómo voy a saber cuál es mi poder?

―Es algo que te pasará, y no encuentras razón para eso.

Descendimos la montaña. El camino se me hizo corto y mucho más rápido. Llegamos a la villa antes de que se pusiera el sol.

Parte 12
Apartamento

El domicilio no estaba muy lejos. Eran apenas cinco minutos desde la galería hasta el apartamento de Evan. Cuando arribamos al lugar, se trataba de un edificio residencial de seis pisos. El lugar se veía muy bien con tan solo decirlo, porque el vecindario era bueno, como donde vive gente adinerada. El edificio tenía cámaras de seguridad y todo era muy privado. A pesar de que siempre había vivido en Chicago, nunca había ido a esa zona. Al llegar y entrar por la puerta, nos encontramos con un hombre de seguridad en un mostrador frente el elevador. Llevaba su uniforme negro con letras amarillas al frente que decían su puesto. Era alto, fornido y moreno. Antes de presionar el botón, el hombre nos cuestiona.

―¿A quién visitan? ―preguntó en tono serio.

―Venimos al apartamento ocho ―contestó mi prima y yo presioné el botón.

―¡Hey! Alto allí, chicas. No pueden subir sin que antes yo pregunte al dueño del apartamento.

Descolgó el teléfono y marcó unos números.

―Verá… ―dije yo.

Él levanto la mano para que no hablara, y mi prima y yo solo nos miramos pensando si ese hombre era tonto o qué le pasaba.

―Parece que no está, así que no pueden subir. Lo siento ―dijo el hombre poniendo el teléfono en su lugar.

―Verá, señor, el dueño del apartamento no está porque está en el hospital ―dijo Layla.

―¿Cómo? ¿El chico está en el hospital? ¿Qué le pasó? ―preguntó con mucho asombro el hombre y bajando la guardia en su postura prepotente.

―Tuvo un accidente ―respondí.

―¡No puede ser! ¿Y está grave o no fue muy serio?

―Es delicado, está en observación. Se rompió una pierna y tiene una fractura en el cráneo ―describió mi prima.

―Necesitamos subir a su apartamento para ver si encontramos algún dato familiar entre sus cosas ―agregué.

―¿Y ustedes son…? ―cuestionó el hombre.

―Nosotras somos unas amigas ―dije mientras mi prima le mostraba la fotografía que le tomó en el hospital.

―¿Lo ve? Está en el hospital con oxígeno y vendado de la cabeza ―le decía mi prima al hombre.

―Está bien, está bien. Pueden subir, ya les creo que lo conocen.

―Por cierto, ¿en qué piso está el apartamento ocho? ―pregunté al hombre.

―En el tercero.

Entramos en el elevador y presionamos el botón para el tercer piso. La puerta se cerró y comenzamos a subir.

―¿Ya ves? De algo sirvió que le tomara esas fotos a Evan ―apremió mi prima mientras sonreía orgullosa de su acción.

―Debo admitir que sí fue genial tu idea ―dije en cumplido.

El elevador se detuvo, la puerta se abrió y salimos al pasillo. El primer número que vimos fue el del apartamento número seis, después le seguía el siete y finalmente el ocho. Al llegar a la puerta, nos cuestionamos cómo es que íbamos a entrar si no teníamos llave. Sin embargo, nos dimos cuenta de que no se necesitaba llave. La puerta contaba con clave para entrar y por esa razón que en las pertenencias de Evan no había llave.

―¿Cómo vamos a saber la clave? ―preguntó mi prima.

―No lo sé.

―Intenta su fecha de nacimiento ―Layla sacó el fólder con la información que el hombre de la galería nos había proporcionado.

Presioné primero el año de nacimiento, 1994. Negativo. Después 4 y 9, 8, 4, 94, pero nada. Intenté las combinaciones posibles, el número de años que tenía y algunos otros números al azar. Además, no sabíamos cuántos caracteres eran los necesarios para poderla abrir.

―¿Qué vamos a hacer, Layla?

―No lo sé. ¿Qué tal si vamos con el de seguridad? Tal vez él la pueda abrir.

―Buena idea. Vamos a decirle.

Regresamos al piso de abajo. El hombre de seguridad leía una revista sentado en una silla con peluche color morado.

―¿Ya regresaron? ―nos preguntó.

―Sí, bueno, de hecho necesitamos su ayuda ―dije.

―¿Y cómo es que las puedo ayudar?

―Necesitamos que nos abra la puerta ―anunció Layla.

―¡Ja, ja, ja, ja! ¿Pero qué cosa me piden, muchachas? Yo no la puedo abrir. Se necesita la contraseña, no tengo una llave mágica ni nada así. ¿Cómo quieren que la abra? ―decía con una sonrisa en el rostro y en tono burlón.

―Pero entonces, ¿cómo es que vamos a poder entrar al apartamento? ―pregunté.

―No tengo idea ―seguía sonriendo.

―Bueno, debe haber un modo de restablecer la contraseña o algo así ―indagó Layla.

―No, la verdad no sé.

―Escuche, tenemos que entrar al apartamento. Esto es muy delicado. Ya le dijimos que el chico está en el hospital y necesitamos avisar a sus familiares. Si tuviéramos la información no estaríamos aquí perdiendo el tiempo con usted ―dijo Layla con tono fuerte y enojada―. ¿Dónde está su superior? ―cuestionó al hombre y golpeó el escritorio con su mano. Layla es así: cuando se molesta y quiere las cosas, su postura firme y un poco violenta hacia las personas a veces funciona.

―¿Mi superior? ―preguntó el hombre, y tragó saliva. Lo supe porque la manzana de su garganta se movió.

―Sí, su superior, el mánager, o su jefe ―reiteró Layla.

―Bueno, el mánager está en su casa. El jefe de estos edificios no lo conozco.

―¿Entonces hay algún modo de que veamos al mánager para preguntarle? ―pregunté.

―No le gusta recibir visitas cuando no está en horas de trabajo.

―¿Hay algún modo de poder hablar con él? ―cuestioné.

―Puedo llamarlo por teléfono ―dijo el hombre con cara de asombro.

―Pues llámelo ahora mismo ―demandó Layla.

El hombre tomó el teléfono y marcó el número. Al parecer no tomaron la llamada y volvió a intentarlo. Parecía muy molesto el que estaba del otro lado de la línea, porque se alcanzaban a escuchar los gritos por el auricular. El hombre le dijo el problema al mánager y a este no pareció importarle mucho.

―Dice que el que sabe del sistema de las puertas y las contraseñas no está en el país ―nos dijo tapando el teléfono y con voz baja.

―Pregúntele si hay alguna otra manera de abrir la puerta ―indiqué.

Obtuvimos solo una respuesta negativa.

―Páseme al hombre de la otra línea ―dijo Layla muy molesta.

El hombre se aferró al teléfono y no se lo quería dar. Layla se dio la vuelta al escritorio y le arrebató el teléfono al hombre, que se quedó con una cara de susto.

―Escuche, señor mánager, o lo que sea ―comenzó a decir mi prima por el teléfono―. Esto es de vida o muerte y no me importa lo que diga. Necesitamos abrir la puerta del apartamento número ocho. Ya sé que el del sistema no está en el país, pero ahora dígame cómo voy a entrar en ese apartamento ahora mismo.

Hizo un breve silencio y luego prosiguió.

―Entonces voy a contratar a un cerrajero o voy a tirar esa puerta. No me venga con ridiculeces. ¿Qué tal que se trate de un familiar suyo? ¡A ver, dígame! ¿Que esté en el hospital y usted no pueda avisar a sus familiares solo por una puerta?

De nuevo, un breve silencio.

―¿¡Sabe qué!? Le voy a decir lo que voy a hacer para que lo sepa con anticipación y no me importa que se moleste. Voy a llamar a un cerrajero y él me abrirá la puerta, ¿entendido? ―solo se escuchaban gritos del otro lado―. Pues no me importa ―insistió mi prima―. Yo le pago lo que cueste, ¿me oyó? Yo se lo voy a pagar.

Colgó. El hombre y yo nos quedamos estupefactos.

―¿Qué pasó? ¿Qué te dijo? ―cuestioné en seguida con incertidumbre.

―Hay que llamar a un cerrajero o a alguien que nos abra la puerta ―respondió tranquila cuando apenas hacía un segundo estaba hecha un demonio.

―Pero el mánager… ―el hombre se quedó con la palabra a medias interrumpido por Layla.

―Pero nada. Llame ahora mismo a un cerrajero. Y usted no se preocupe por lo que el mánager diga. Yo lo tengo todo controlado ―decía Layla mientras regresaba al frente donde yo estaba y le dio una palmadita al hombre en la espalda al pasar por su lado―. Bien, ahora solo tenemos que esperar a que nos abran la puerta ―me dijo Layla al llegar a mi lado y me haló del brazo para que nos sentáramos en unas sillas que estaban cerca del elevador.

El hombre hizo lo que mi prima le ordenó, nos dijo que en unos minutos llegaría alguien para abrir la puerta y siguió con su revista.

Al cabo de quince minutos llegó un hombre delgado de baja estatura con un overol de mezclilla y una caja de herramientas preguntando dónde tenía que hacer el trabajo. El hombre de seguridad le dijo que en el tercer piso y que le indicaría dónde era. Todos entramos al elevador y nos dirigimos a la puerta del apartamento de Evan. Una señora salió del apartamento siete saludando al de seguridad y a nosotras solo nos miró con extrañeza. El de seguridad le dijo al hombre de mezclilla que tuviera cuidado de no dañar la puerta, que solo la abriera, y se marchó diciéndonos que estaría abajo por si lo necesitábamos.

El hombre sacó sus herramientas para trabajar. En menos de cinco minutos la abrió y exigió su pago.

―¿Cuánto es? ―preguntó Layla.

―Son doscientos dólares. Esto fue especial y de un momento a otro tuve que venir ―nos decía mientras guardaba sus herramientas.

―Gracias, y que tenga un buen día ―le dijo Layla mientras le extendía dos billetes de cien.

―Bien, ahora sí podemos entrar ―dije y abrí la puerta.

El apartamento era de espacio abierto y la sala tenía luz natural por los tragaluces y las amplias ventanas que daban hacia la calle. La cocina y comedor, comunicados. Todo se veía. Solo unas paredes cortas dividían un poco los espacios. No había muchos muebles, solo un sillón para tres personas y una mesita de cristal estaban en medio de la sala. Eso sí, había muchos cuadros por todos lados. Echamos un vistazo a la cocina, que de igual manera estaba muy vacía. Layla abrió el refrigerador y no había más que un par de aguas embotelladas, un pedazo de queso, una bolsa de rebanadas de pan, y una caja de lechuga y espinacas. En el comedor solo había un par de sillas con una mesa redonda y pequeña. Caminamos a la sala y vimos los cuadros que había. Algunos solo eran lienzos en blanco, y otros tenían formas, figuras irregulares y mezclas de colores. Había dos puertas, una estaba abierta y la otra cerrada. Decidimos mirar en la habitación con la puerta abierta. Al parecer era una habitación que ocupaba como estudio. Había un escritorio, acuarelas, pinceles, canvas y pinturas. Buscamos en el escritorio algún documento o información personal de algún familiar; no tuvimos suerte alguna, solo papel y utensilios de arte.

Finalmente nos dirigimos a la puerta cerrada. Era su habitación. Estaba demasiado oscura, por lo que busqué el apagador para encender la luz, pero no encendió. Layla se adentró y abrió las cortinas para que la luz entrara por la ventana. Una cama individual en medio de la alcoba. Todo estaba muy sobrio y vacío. Un mueble y el armario era lo único que había además de la cama. La puerta del armario estaba abierta y todo estaba muy ordenado. Comenzamos por buscar en el armario. Había una maleta. Buscamos con esperanza de encontrar algún documento o dato de los familiares de Evan, pero no había nada allí más que su ropa. Después buscamos en el mueble junto a la cama, era un mueble de madera con tres cajones. Al abrir el primer cajón de arriba hacia abajo me quedé helada, mis ojos no podían creer lo que veían.

Había fotografías, cientos de fotos, y yo estaba en cada una de ellas. Layla y yo no podíamos creer la cantidad de fotografías que había allí. ¿Qué era todo eso? Tomamos rápidamente algunas para verlas. Era yo desde hacía meses, porque había una cuando fui con mis padres al concierto de la sinfonía filarmónica en noviembre del año pasado, cuando entro y cuando salgo del lugar. Había otras donde voy saliendo del cine con Layla y David, cuando voy al trabajo, cuando estoy en el almuerzo. Es como si me hubiera seguido todo el tiempo. ¿Por qué me había seguido? ¿Acaso es un enfermo mental?

―Amanda, mira ―indicó Layla.

Era una fotografía vieja de cuando tenía catorce años. Estaba de perfil, recargada sobre la barandilla, con los ojos cerrados en el mirador de mi viaje a China hacía ocho años atrás.

Mientras yo seguía perpleja mirando esa fotografía, Layla abrió el siguiente cajón. Allí encontramos su pasaporte y su acta de nacimiento. Revisamos ambos documentos para ver si coincidían en la información de su nombre y lugar de nacimiento; al parecer sí eran iguales. En el cajón que seguía solo encontramos un cuaderno color café con una cinta negra que lo ataba. Al abrirlo comencé a leer.

Julio 8

No he podido dormir estas últimas dos noches, ya que tan solo al cerrar mis ojos puedo ver la pesadilla nuevamente en mi mente. El accidente, y ella tirada en el piso con su cuerpo ensangrentado. Debo evitarlo a como dé lugar, debo protegerla.

Julio 10

Creo que ya sé dónde la conoceré, estoy preparando las maletas para irme. Algunos amigos ya aceptaron ir, hicimos las reservaciones en un hotel para irnos el fin de semana. Espero que este presentimiento sea verdad, ya quiero verla. Aunque aún no sé cómo hacer para acercarme si es que me encuentro con ella.

Julio 14

Ya estoy aquí esperando a su encuentro, si es que mi intuición no me falla. Hoy fuimos a dar un paseo en un camión que recorre el poblado y algunos de los viñedos. Fuimos a un salón que está cerca del hotel para la degustación de vinos. Presentía que estaba cerca, olía su esencia cerca de mí y volteaba a todos lados por si la veía, pero no hubo suerte.

Julio 16

Hoy finalmente la encontré. Estaba tan linda. Llevaba un vestido blanco con estampas de flores rosa. Su cabello suelto hasta la espalda y sus tacones altos la hacen lucir más alta de lo que es. Estaba con dos amigas. Al parecer se dio cuenta de que la estaba observando porque nuestras miradas se cruzaron cuando sus amigas le hacían señas hacia donde me encontraba yo. Quería acercarme y decirle algo; no pude. Qué estúpido soy, la tenía frente a mí y tan cerca, pero no pude decirle algo. Mis pies no me respondían y el corazón me palpitaba veloz. Al marcharse con sus amigas la seguí de lejos y pude cerciorarme del lugar en que se estaba alojando. Mañana estaré atento y esta vez no perderé la oportunidad de hablarle.

Julio 17

Hoy pude hablar con ella. Hubo una fiesta en una viña de vinos a la que ella y sus amigas asistieron. Como las seguí y me informé a dónde irían, fui con mis amigos. Parece que se ha vuelto tímida. Esta vez lucía un vestido diferente, azul oscuro, con un borde blanco en la parte de abajo y en los hombros. Traía su cabello recogido en una coleta y tacones negros. No sabía cómo acercarme a ella para decirle hola; tenía que encontrar la oportunidad. Esta llegó después de un rato en que nuestras miradas se cruzaron por unas tres ocasiones. Mis amigos se acercaron a sus amigas y ella se fue a la mesa de bocadillos. Allí me acerqué y la saludé. Me dijo su nombre: Amanda. Charlamos por un rato y bailamos dos canciones. Ahora ya sé dónde vive. No sé su dirección, porque obviamente no se la podía preguntar tan directo. Sé que es Chicago. Mañana ella se marcha, yo estaré aquí un día más. Siento que fue tan corto el tiempo que estuve a su lado. Amanda Hamilton, estaré esperando verte pronto.

Parte 13
Intriga

¡Oh, por Dios! No podía entender todo aquello, las fotografías y el diario de Evan. Lo que dice en su diario fue lo que pasó en el viaje de vacaciones que hice con Layla y Patricia a Sonoma, California. Pero lo que relata antes es como si ya me hubiera conocido o esperaba conocerme. Todo es muy raro. Sentí escalofríos y temor de un momento a otro. Layla dijo que tal vez era un psicópata o un enfermo mental con obsesión por mí, y por eso las fotos. Pero algo me decía que había algo más y una intriga se apoderó de mí.

Después de haber leído aquellas páginas me quedé pasmada, en shock, con intriga y un poco de temor al pensar que Evan ocultaba algo. Tenía en su poder fotografías mías de diferentes momentos, diferentes lugares, y tenía escrito en su diario cosas que yo no me imaginé nunca de él. Siempre atento, siempre tierno, varonil, amable, con calidez humana, y parecía ser un tipo raro que no conocía y en el fondo eso me dolía… Me había creado una imagen de él tal vez falsa y en realidad solo lo conocía de unos meses.

Le pregunté a Layla qué debía hacer y ella sugirió que nos llevásemos todo: las fotografías, el pasaporte, su acta de nacimiento. Salió a buscar una bolsa mientras yo me quedé con el diario en las manos. Layla tocó mi hombro, haciéndome reaccionar al haber quedado yo inmóvil y con la mirada perdida en la pared. Dentro una bolsa negra que encontró en la cocina, colocamos todas las fotografías, el pasaporte, el acta de nacimiento, y devolví el diario de Evan al cajón en el que estaba.

―¿No te vas a llevar el diario? ―preguntó Layla.

―No.

―¿Cómo crees, Amanda? Tienes que llevarlo ―dijo Layla mientras lo tomaba y lo ponía en la bolsa; yo se lo impedí.

―Layla, no puedes leer el diario de otra persona. Eso es privado ―le dije mientras forcejeaba con ella para evitar su cometido.

―¡Amanda, por Dios! Este diario lo tienes que leer. Ya sé que es privado, ¿pero no te das cuenta de que esto es muy raro? ¿A estas fotos tuyas le llamas privacidad? ―dijo Layla con tono autoritario.

Tenía razón. Aunque no debía leer su diario, la incertidumbre y todo eso me había inquietado con solo leer unas pocas páginas. Debía leer el contenido total de páginas y tal vez descubriría quién era Evan en realidad. Cedí ante la acción de Layla y dejé que pusiera el diario dentro de la bolsa. Salimos de la habitación y repasamos una vez más la cocina, abriendo cajones y compuertas para cerciorarnos de que no había nada similar a lo que había en la bolsa.

Salimos del apartamento. El guardia de seguridad solo nos saludó al vernos y preguntó si todo estaba bien, si habíamos encontrado lo que buscábamos, a lo cual nuestra respuesta fue que sí. Y dentro de nuestras mentes afirmábamos que sí; que, de hecho, habíamos encontrado algo más.

―¿A dónde vamos? ―preguntó Layla una vez en el auto.

―Si voy a casa y mi madre ve esto, no sé qué vaya a pasar.

―Bueno, entonces vamos a la mía. Mi padre casi nunca está ―dijo Layla y encendió el coche.

Era una buena idea ir a casa de Layla. Sus padres estaban divorciados y ella vivía con su padre, que casi nunca estaba. Aparte no era muy curioso como para cuestionar lo que estuviéramos haciendo en la habitación, y más con todas las fotografías que teníamos.

En el trayecto no podía dejar de pensar en lo que el diario de Evan mencionaba. Al principio era de una pesadilla y después de una chica que resultaba ser yo. Quería saber qué era lo siguiente que había en el diario. La curiosidad me invadía, a pesar de que sentía remordimiento por tener que husmear en algo tan privado. Sin embargo, debía saber, tenía que descubrir qué era lo que Evan realmente pensaba hacer con las fotografías, o a qué se refería con eso de que me estaba esperando o de que tal vez era esa persona que yo creía que era.

Al llegar a casa de Layla, nos cercioramos de que su padre no estuviera; efectivamente, era así. Subimos a la habitación y vaciamos por completo todo el contenido de la bolsa sobre la alfombra. Las fotografías cayeron como una lluvia, llenando todo el piso, y comenzamos a acomodarlas una a una. Layla sugirió que las acomodáramos por fecha. Obviamente no tenían fecha, pero conforme recordaba los eventos que las fotos plasmaban fuimos ordenando cada una de ellas.

Cuando terminamos, fuimos a la cocina para comer algo. Se había hecho tarde y tanto ordenar nos hizo sentir apetito.

―¿Tú para qué crees que Evan me tomó todas esas fotografías? ―le pregunté a Layla.

―Yo creo que es un pervertido, un depravado y un acosador ―dijo con la boca llena.

―Yo siento que es por otro motivo. Él no se ve que sea de esos tipos pervertidos, siempre ha sido muy amable.

―No se sabe, Amanda, no podemos estar seguras. A veces las personas que se muestran indefensas y nobles son un demonio.

―¿Y cómo saber? ―lancé esa pregunta al aire.

―Solo hay una manera, y esa es que leas su diario y descubras sus fechorías.

¡Su diario! Es verdad. Era la única manera de poder descubrir si tenía alguna mala intención, pero el hecho de pensar en leer su diario me hacía sentir pésima persona. Pensar que invadía su privacidad, y más cuando él estaba en el hospital así de mal. La idea de que alguien leyera mi diario cuando yo estuviese enferma o mal herida me hacía sentir terrible.

Cuando por fin terminamos de comer, volvimos a la habitación y repasamos cada fotografía. El período de tiempo que estuvo Evan tomándolas fue más o menos desde octubre hasta enero. E incluso cuando lo conocí en enero, siguió tomando fotografías, pero ya en ellas estábamos ambos. Siempre me sorprendía tomándome una fotografía, y yo le arrebataba la cámara y le tomaba algunas a él, y él sonreía siempre diciendo que se dejaba tomar fotos por una profesional, refiriéndose a mí, ya que mi trabajo es ser fotógrafa para una revista.

A pocas horas recibí una llamada de mi madre para preguntarme dónde estaba, a lo que le respondí que estaba con Layla, que ya pronto estaría en casa. Layla me llevó a casa para no tomar el autobús de regreso. Guardamos las fotografías en la bolsa negra y Layla las guardó en su habitación. Yo tomé el pasaporte y el certificado de nacimiento junto con el diario de Evan, y los guardé en mi bolsa. Al bajar del coche, Layla me recordó leer el diario y que le avisara de cualquier cosa que pasara.

Al entrar a casa me encontré con Patricia, mi amiga que había vuelto de un viaje familiar. Patricia es afro estadounidense, ya que sus padres son de África y ella nació en Estados Unidos. Tiene un cabello muy rizado que le gusta alisar y unas pestañas largas, muy envidiables. Su tono de piel no es tan oscuro, es un término medio, y también es delgada y alta, aunque no tanto como Layla. Mi madre me preguntó cómo estaba Evan y le di los detalles. Patricia se sorprendió al saber que Evan estaba en el hospital y me pidió que le contara los detalles. Nos fuimos a mi habitación y comencé a contarle todo lo que había pasado, e incluso me sugirió lo mismo que Layla, que debía leer el diario, y me dijo también que debía ver por ella misma todas esas fotografías de las que le hablé.

De tanto estar en la charla se había hecho de noche y mi madre tocó a la puerta de la habitación para decir que ya habían llegado los padres de Patricia. Quedamos de vernos al día siguiente y ver en lo que ella podía ayudar con todo lo que estaba pasando, no sin antes hacerle jurar que no mencionara una sola palabra a nadie, y menos a mi madre, que de todo se preocupaba.

Mis padres me preguntaron si no iba a cenar algo, a lo que me negué rotunda diciéndoles que había comido demasiado, que no tenía apetito y que me quería dormir temprano. Fue una pequeña mentira lo de dormir temprano. Lo que quería hacer en realidad era leer el diario de Evan. Me encerré en la habitación con seguro, apagué la luz para que mis padres pensaran que estaba durmiendo y con una lámpara que utilizo para leer me iluminé. Tomé el diario y con los dedos acaricié el forro. Sentía la intriga y la desesperación de poder saber lo que contenía, pero al mismo tiempo me invadía la pena de pensar en Evan, que estaba en el hospital. ¿Me atreveré? Me cuestionaba una y otra vez. Ya había leído unas cuantas páginas cuando estaba en su apartamento, ahora no sabía si atreverme a invadir esa línea delgada de privacidad. Después de unos minutos de estar titubeando, me atreví y lo abrí en la siguiente página donde me había quedado.

Julio 17, cuando nos habíamos conocido…

Recordé que Layla y Patricia querían que hiciéramos un viaje juntas a un lugar romántico o interesante. Yo realmente no quería ir. Era julio y tenía mucho trabajo en la revista; además, tenía apenas unos meses que había entrado a trabajar en la compañía. Finalmente me convencieron y accedí ir al viaje. Patricia reservó y planeó todo, y nos fuimos de viaje por tres días al condado del vino en Sonoma, California.

Valió la pena ese viaje, todo me encantó. Nos hospedamos en un hotel en el centro del poblado. Sonoma me pareció muy pintoresco, pequeño, con sus calles limpias. La gente era muy amable y los lugares para tomar el vino eran muy cómodos. Creo que fue la primera vez que me emborraché. El primer día que paseamos por el lugar hicimos un tour por diferentes viñedos para hacer degustación de diversos vinos, y de tanto beber me embriagué. Juré que no lo haría jamás.

Caminamos y paseamos en bicicleta, y comimos en los restaurantes que rodean una plaza con árboles, pasto verde y un pequeño estanque con patos. Visitamos algunos lugares históricos que fueron construidos con adobe por los primeros fundadores del pueblo. Ese día, que fue el segundo día de nuestro viaje, fue cuando Evan me vio, ya que describe que yo llevaba mi vestido blanco con flores rosas, y efectivamente fue así.

El siguiente y último día que pasamos allí fue cuando lo vi. Habíamos acudido a una fiesta que celebraban en un viñedo. Nuestras miradas se habían cruzado un par de veces. Layla y Patricia no dejaban de decirme que el chico no me despegaba el ojo. Yo, cuando lo vi, sentí algo raro, pero no le tomé importancia, había muchos chicos y no era extraño charlar con gente nueva. Y así como lo describe en su diario pasó. Él iba acompañado de dos amigos que se acercaron a charlar con Layla y Patricia. Yo en ese momento me había levantado para ir por un vaso de agua a la mesa de bocadillos y fue cuando él se acercó. Cuando me saludó sentí cómo su mano y la mía se estrecharon con cierta conexión. Charlamos un poco y bailamos, aunque yo me encontraba un poco tímida. Estaba muy cerrada a la plática, no tenía confianza y menos de mirar a los ojos a un chico; pero de un momento a otro me sentí bien hablando con él, y me pareció agradable y simpático. El ver sus ojos me hacían poner nerviosa, pero al mismo tiempo me recordaban algo que me hacía estremecer: sus ojos color café claro, un color como los del chico gordo que recuerdo había sido el causante de mi accidente y el culpable de cómo me había vuelto. Después del accidente no me sentía cómoda mirando a las personas a los ojos, y me volví un poco tímida a partir de entonces. Obviamente, existen personas con ojos de color similar, pero me recordó ese episodio de mi vida y el chico obeso. Recuerdo haber mencionado que vivía en Chicago y él en Los Ángeles; hasta eso había sido sincero en ese aspecto. Después de bailar nos despedimos, yo no le pedí su número telefónico ni él tampoco. Todo quedó en una charla, en un viaje de verano.

Seguí con las siguientes páginas. En ellas no encontraba nada pervertido o algo que fuera malintencionado. Todo era normal, su vida cotidiana y lo que había estado haciendo en su trabajo. Encontré la página del día 15 de septiembre, que fue cuando él llegó a Chicago, o al menos así lo dice:

Septiembre 15

Estoy desesperado por encontrarla. He dejado mi ciudad desde hace dos semanas y estoy buscando en algunas partes de Chicago. También he buscado en las redes sociales si encuentro alguna cuenta con su nombre. Nombres hay muchos, pero las fotos no concuerdan con su persona, o puede ser que tenga un nombre diferente a como suele hacerlo la gente. Debo ser paciente para encontrarla, así como lo he estado hasta el día de hoy. El señor Kim me contactó y me ha pedido que trabaje en su galería. Me parece una excelente oportunidad para establecerme un tiempo aquí y dejar de estar alojado en hoteles.

Septiembre 18

Me he establecido cerca de la galería. Es un apartamento de dos habitaciones. Pienso utilizar una para estudio. El señor Kim es muy amable, parece que hubiese sido ayer cuando lo conocí. A pesar de los años que han pasado, sigue con su carisma excepcional y ha estado recomendando mis pinturas con muchos de sus colegas. Hasta voy a impartir clases para estudiantes que son nuevos en el arte. Ahora con todo esto de las clases y el trabajo, no tendré tanto tiempo para continuar con mi búsqueda. Sin embargo, pienso seguir los fines de semana, y hay algo que me ha dejado pensativo. Es algo que mencionó el señor Kim. Mencionó que el tiempo está más cerca de aquello que he estado anhelando desde hacía años. No sé a qué se refiera con eso, igual siempre habla en un idioma un poco místico que no entiendo mucho.

Septiembre 30

Han pasado muchos días sin escribir. La verdad que esto de las clases se ha expandido mucho. Hay muchos alumnos nuevos que se han inscrito y la mayoría son mujeres. Chicas de catorce años para arriba dicen que soy un excelente profesor, aunque no sé si será verdad. Creo yo que es porque soy muy guapo. Esto de la enseñanza es nuevo para mí y no es tan fácil como yo pensaba. Ahora comprendo un poco más a los profesores que me apoyaron en este camino. Estoy muy entusiasmado con todo esto y, de hecho, el señor Kim organizará una gala para exhibir algunas de mis pinturas más recientes, junto con otras más de alumnos de todos los niveles. Es bueno saber que alguien te apoya y te escucha, ya que fue mi sugerencia mencionar que se exhibieran pinturas de mis alumnos. Aunque son nuevos y aprendices, eso les ayudará a seguir adelante y a esmerarse más en la expresión del arte.

Así continúan unas páginas sobre sus clases. El señor Kim imagino que es el hombre asiático que nos dejó entrar al estudio de Evan y nos entregó la carpeta manila. Después de seguir leyendo un poco más, me encontré con esto:

Octubre 18

Todo el día estuve sintiendo ese sentimiento ferviente. Tres noches seguidas con un sueño recurrente del lugar que me di a la tarea de investigar. Al llegar a dicho lugar, a las ocho de la mañana, no me moví ni un centímetro hasta que mis ojos la vieron. Al fin la he encontrado. Mi corazón al verla se aceleró de tal manera que no pude dejar de verla. La he seguido sin que ella se dé cuenta. Ella parece muy distraída, como si algo le preocupase, pero proyecta una sonrisa cuando está con sus amigos. Me pregunto qué es lo que le preocupa. He descubierto su lugar de trabajo, ahora sé que trabaja para una revista. Se ve tan hermosa que no puedo dejar de tomarle fotografías. Cada instante, cada gesto y movimiento de su cuerpo me atraen como un imán.

Así continúan las páginas, describiendo lo que hago, y mencionando que me sigue cuando sale del trabajo y que no sabe cómo acercarse a mí para estar cerca. Continué leyendo hasta el día en que se decidió a darme la cara, que yo supuse fue algo muy casual e inesperado, pero al leer y saber que me había estado siguiendo cambiaba la perspectiva.

Recuerdo que después de regresar de aquel viaje de verano a California, me encontraba pensando algunos días en Evan. No sabía por qué, era como si hubiese habido una conexión al encontrarlo y hablar con él en aquella fiesta. Pero después olvidé todo, ya que había sido algo pasajero y me encontraba agobiada por el sueño que estaba teniendo seguidamente desde hacía meses, después de que había regresado de aquel viaje.

Fue el 15 de enero el día que me encontré con Evan. Había ido a la cafetería por un expreso, cuando de espaldas golpeé sin querer a alguien. Era él, era una coincidencia. Había chocado y me había derramado un poco de café sobre el abrigo. Al principio no lo había reconocido, pero Evan mencionó que me conocía, y fue cuando reconocí que era el chico de Sonoma. Insistió en comprarme un café y sentarse conmigo para platicar. Fue cuando dijo que estaba en Chicago por trabajo y que no conocía a nadie. Después me acompañó a mi trabajo y me dio su tarjeta personal.

Como no sabía qué intenciones tenía al darme su tarjeta personal, me decidí a ver sus ojos, pero para mi sorpresa y asombro no pude ver nada. Durante el resto del día estuve pensando en cómo es que mis poderes no funcionaron con él. Al salir del trabajo estaba esperando afuera con un abrigo nuevo en las manos que había comprado para mí por el accidente con el café. Me invitó a comer y durante ese tiempo intenté una y otra vez ver su futuro, pero fue inútil. Nunca me había pasado eso desde que recuerdo haber obtenido mi habilidad. ¿Qué era lo que tenían sus ojos que no me pasaba con las demás personas? Eso me dejó intrigada. Además había algo en él que me hacía sentir diferente, y mi habilidad no funcionaba con él.

Después de eso, todo se dio con fluidez: las charlas, los paseos por la ciudad, las fotografías que nos tomamos en algunos lugares. Y mi timidez, que había tenido por al menos ocho años por temor de ver a los ojos y hablar con chicos, era como si hubiese desaparecido.

Después de algunas horas leyendo y recordando, me sentía cansada y me acosté a dormir. A la mañana siguiente desperté con la alarma del despertador. Me preparé con mis cosas personales y me dispuse a ir al trabajo, ya que el día anterior había faltado. El día de trabajo no fue tan duro, solo un par de sesiones fotográficas, y en el descanso leí unas cuantas páginas más del diario de Evan. En ellas menciona el proyecto que planeamos acerca de fusionar el arte con la fotografía. Nuestra idea era unir una pintura con trazos de fotografía que completaran la obra. La última página me dejó consternada por lo que mencionaba.

Marzo 21

El hecho de que pase me tiene aterrorizado. No quiero que pase. El sueño es vívido y tan real que no puedo contener las lágrimas de tan solo pensar en ello. Pido ayuda a Dios, si existe realmente, y que no pase lo que sueño. ¿Cómo podría saber el futuro? ¿Cómo podría saber si es premonición o solo una mala pesadilla? Ruego e imploro que sea solo un mal sueño, algo que solo está en mi mente y nada más. Si pudiera al menos saber, encontrar una respuesta, o dar mi vida, lo haría. Hay algo en mí que me impulsa a hacerlo y no pensarlo ni dos veces.

Allí terminaba su diario, no había más. Eso fue dos días antes del accidente. Me disponía a seguir con mi trabajo cuando sonó el celular. Era Layla. Me dijo que estaba con Patricia y que pasarían por mí cuando saliera del trabajo dentro de una hora para ir al hospital. La hora transcurrió lenta, o a mí me pareció una eternidad. Al salir del trabajo, Layla y Patricia esperaban por mí puntuales. Primero fuimos a comer y hablamos de todo un poco, sobre las fotografías que encontramos y el diario. Me preguntaron si lo había leído, a lo cual respondí negativamente. Mentí al respecto porque no quería divulgar la privacidad del diario de Evan. Después de que comimos nos dirigimos al hospital, entramos a la habitación y Evan seguía igual, recostado en la cama, con sus ojos cerrados e hinchado del rostro.

Al llegar, el médico nos comunicó que al parecer estaba en un estado de coma temporal. Era lo único que faltaba. Podría despertar en un par de semanas o un par de meses. Nos preguntó si ya habíamos avisado a sus familiares y nuestra respuesta fue que estábamos en proceso de contactarlos.

El médico se marchó y yo les pedí a Layla y a Patricia que me dejaran un momento a solas con Evan. Cuando salieron de la habitación, me acerqué, le tomé la mano y le pedí disculpas por leer su diario. Le dije que no sabía por qué tenía esas fotografías ni tampoco por qué me había seguido, pero que confiaba en que era una buena persona y que sus motivos podría contarlos cuando despertara. Le besé la mejilla y salí. Le pedí a Layla que me llevase a casa porque tenía cosas del trabajo, aunque en realidad me sentía angustiada y desanimada de hacer algo. No tenía muchos ánimos de hablar después de lo que dijo el doctor. Lo único que quería hacer era aclarar mi mente y buscar la manera de contactar a los familiares de Evan. Al llegar a casa, le di la noticia a mi madre, por lo que mostró tristeza, pero me animó diciendo que pronto despertaría, que no me preocupara. En la soledad de mi habitación lloré hasta que mis ojos se cansaron y mis lágrimas se secaron. Después tomé mi diario y comencé a escribir.

27 de marzo

Diario:

Ahora estoy muy agobiada, demasiado preocupada. Evan lleva dos días en el hospital y aún no ha despertado. Todavía no entiendo qué fue lo que pasó exactamente, solo repaso ese episodio en mi mente una y otra vez. Era miércoles, 24 de marzo para ser precisa. Me quedé de ver con Evan en la cafetería cerca de mi trabajo a las doce del mediodía para tomar un café y charlar de los planes que teníamos para el proyecto de pintura y fotografía fusionados en uno mismo. Sonaba fabuloso todo ese proyecto. Ahora no sé qué será de él. El médico hoy dijo que está en coma temporal, por lo cual no se sabe cuándo despertará. Podría ser en un par de días, o semanas. Ahora mi preocupación más grande es que no encuentro la manera de contactar a sus familiares. Realmente no sé si tiene familia, de eso nunca hablamos, y nunca tampoco pregunté. Le he descubierto fotografías y en todas estoy yo, además de una de hace ocho años de mi viaje a China. Me pregunto si es una obsesión o si quizá es un enfermo mental, como dice Layla. Me da miedo todo esto. Hay algo que me dice que Evan es bueno, que no me provocaría algún mal, pero otras veces es todo lo contrario. No sé la verdad de sus intenciones. Espero encontrar respuestas a todo esto.

Parte 14
La otra villa

En la villa las mesas estaban puestas, y la comida, servida. Para mi sorpresa, la anciana estaba sentada y con otra ropa. ¿Cómo es que había llegado antes que nosotras? Chang y yo nos lavamos las manos y la cara para acercamos a la mesa. Entonces la anciana dijo:

―Hoy estamos festejando la unión de nuestra pequeña Amanda, que ha recibido su conocimiento. Todos seamos corteses con ella y démosle la bienvenida.

―Bienvenida, Amanda ―dijeron todos.

―Gracias, gracias ―respondí sintiendo mi cara ruborizada.

―Todos a agradecer ―dijo la anciana.

Juntaron sus manos a la altura del pecho con ojos cerrados: «Gracias Dioses y Madre Tierra». Yo lo hice de igual manera y ahora sabía qué habían dicho el día anterior en la mesa. Comimos muy alegres. Ahora que entendía lo que decían, me sentía parte del ambiente, ya no tan fuera de lugar como el día anterior. Podía hablar con todos los presentes. Los niños no dejaban de saludarme y decirme que era bonita. Una mujer me contó de su vida, y me presentó a sus hijos y esposo. Otras preguntaban qué era lo que me había gustado de la comida, y yo les respondía que todo estaba delicioso, además de que tenía hambre por la caminata en la montaña.

Mientras comía y hablaba con los que estaban a mi lado, entre ellos vi a la chica con la que había soñado, la que había visto antes en la mesa y a la hora de la fogata. Le pregunté a una mujer a mi lado si conocía a esa chica. Me preguntó cuál, y yo le respondí que la que traía una diadema azul. Ella respondió que no veía a nadie con diadema azul. Luego la chica no estaba ya. ¿Habría sido una alucinación o una confusión? Ya no sabía ni qué pensar ni qué era lo que veía de tantas cosas sorprendentes.

Al terminar la cena, todos ayudamos en la limpieza y comenzamos a formar el círculo para hacer la fogata. La anciana se acercó en medio, sacó sus rocas de una cajita de madera, las desenvolvió de la tela blanca en la que estaban y las colocó en sus manos con las palmas abiertas. De pronto, las rocas se iluminaron de un color azul intenso y el fuego apareció. Las rocas volvieron a su estado original y las guardó en el bolso que llevaba con ella.

De ese día en adelante pasaron varios más. Yo me encontraba aprendiendo de todas las personas de ese lugar. Por unos instantes me olvidaba de mi vida en Chicago y de mis padres, y me sentía como en casa. Me sentía cómoda al estar con aquellas personas. Era como si las conociera o hubiese vivido allí antes. Cada cosa que iba aprendiendo, el cultivo de bambú, arroz y hortalizas me parecía familiar. El tejido de canastas lo había perfeccionado y todas las mujeres deseaban que les enseñara mi técnica. Las chicas de mi edad me enseñaban sus pinturas, que eran más que nada pomadas para labios en tonos escarlata que extraían de una flor roja y que combinaban con aceites naturales. Chang y Madre Mayor me enseñaban plantas curativas, plantas venenosas y otras con poderes especiales. En una oportunidad le pregunté a Madre Mayor de dónde obtuvo esas rocas que hacían fuego. Ella me respondió que fue un regalo de sus antepasados, que unos seres de otra estrella les dejaron para que no los olvidaran. Me dijo que eran de una estrella que brillaba en el norte y que su brillo es azul como el de las rocas cuando se activaban. De noche me mostró cuál estrella era; efectivamente, su brillo era azul. Chang me enseñó cómo podía ella mover los elementos naturales, así como lo hizo con el agua. Así mismo lo podía hacer con la tierra, con el viento y con el fuego. Le pregunté acerca del incendio que había ocurrido la noche que Madre Mayor me ayudó y dijo que ella ordenó al fuego que cesara al llegar a la orilla del río. Dijo que hay un hombre que quiere manipular y someter a las villas alrededor y que sus hombres, los Boca de Lobo, provocaron el fuego para destruir algunas villas que se encuentran al norte.

Fui aprendiendo a descubrir poco a poco mi poder. Pasaba en unas ocasiones que veía a las personas a los ojos y podía ver algunos instantes de lo que harían después o lo que dirían. Les conté a Chang y a Madre Mayor sobre lo que estaba pasando, porque ya me había dado cuenta de que no era imaginación mía, sino que en realidad estaba pasando, y me dijeron que ese era mi poder. El poder de ver el futuro de las personas, sin poderlo creer, me atemorizaba y a la vez me maravillaba.

Después de ese mes, el frío se intensificó. El invierno estaba por llegar en unos cuantos días. Lo dijo una mujer llamada Chen. Después de dos semanas, la primera nevada se hizo presente. La nieve lo cubría todo, y a los pinos y otros árboles sin hojas les colgaban estalactitas de hielo. Después veía a la chica en mis sueños, llamándome y diciendo que la buscara. A veces creía verla asomándose detrás de los troncos de los árboles, o durante las cenas o comidas, pero luego se desvanecía. Chang me había pedido que la acompañara a una villa un poco más al norte. Tenía que ir bien abrigada y preparada.

El día estaba claro. La nieve había cesado desde hacía dos días. Chang me despertó temprano antes de que el sol saliera y comenzamos a caminar por en medio del bosque. Después de algunas horas caminando, llegamos a la villa. Era una villa más pequeña que la nuestra. Al llegar Chang me presentó con una anciana, la Madre Mayor de esa villa, y dijo que se llamaba Fang Yin. La anciana nos ofreció entrar en su choza. Al entrar, había muchas plantas secas en ramillete colgando de todos lados y un olor dulce como a durazno en el ambiente. Nos ofreció asiento en unos cojines que estaban en medio del lugar, y también té caliente. No entendía qué era lo que íbamos a hacer allí, pero después lo tuve claro al ver que Chang sacaba algunas hierbas medicinales para dárselas a la anciana.

―He traído algunas plantas, Madre ―dijo Chang.

Entregó las plantas colocándolas sobre la mesita.

―Gracias, hija ―dijo la anciana, y preguntó―: ¿Cómo está Madre Mayor?

―Está en perfecto estado. Le manda sus saludos.

―Mucho gusto en verte por aquí, Amanda ―me dijo.

Asentí con la cabeza.

―¿Cómo podemos ayudar hoy, Madre? ―preguntó Chang.

―Muchos de los hombres de nuestra villa han muerto y muchos otros están enfermos. Pero ahora con estas medicinas que has traído creo que estarán mejor. ¿Quieren ayudarme a repartir la medicina? ―preguntó la anciana.

―Claro que sí ―respondió Chang.

―¿Y tú, Amanda?

―Sí, lo que pueda hacer lo haré con gusto ―respondí.

La anciana hizo sonar una campanilla y enseguida llegaron dos mujeres que nos saludaron, tomaron las hierbas y comenzaron a hacer un preparado junto al fuego.

―¿Qué ha sabido de los hombres que se llevaron a Boca de Lobo? ―preguntó Chang.

―En realidad creo que algunos ya han muerto, y los que quedan los han enlistado para los ataques ―respondió con una mirada triste la anciana.

«¿De qué ataques hablarán?», me pregunté en la mente.

―Siento tanto todo esto, pero estoy segura de que pronto terminará, ya que el tiempo de justicia está aquí ―comentó Chang, y la anciana me miró a mí sonriendo y asintiendo con la cabeza.

Las mujeres habían terminado el preparado de hierbas medicinales y lo colocaron en tres vasijas diferentes. La anciana pasó sus manos por encima de las vasijas diciendo que lo que había dentro curaría la enfermedad. Mientras terminamos de tomar té, esperamos a que el preparado enfriara. Después la anciana nos invitó a seguirla. Chang tomó una vasija, la anciana otra, y el par de mujeres tomaron la última. Salimos de la choza, y la anciana nos indicó a cuáles chozas entrar para dar el preparado a los enfermos. Entré con Chang a una de las chozas. Una mujer ya un poco mayor cuidaba a un muchacho de unos veinte años. Estaba enfermo. Tenía el rostro rojo por la fiebre y los ojos hinchados, y su cuerpo temblaba por los escalofríos. Chang saludó a la mujer y yo la saludé también. Ella solo se levantó del cojín y se apartó para dejar que Chang se acercara al joven. Chang se inclinó y saludó al muchacho, le dio a beber el preparado. La mujer se acercó a mí y me tomó del brazo. Permanecimos de pie hasta que Chang le terminó de dar la dosis necesaria. La mujer solo lloraba sin mencionar palabra. Después seguimos a la choza siguiente.

―Están muy enfermos, ¿verdad? ―comenté a Chang.

―Sí. ¿Quieres dar tú la medicina? ―preguntó.

Me sorprendió su pregunta. Quería negarme, pero respondí que sí.

En la siguiente choza vivía un hombre como de la edad de mi padre. Me hizo recordarlo y me preguntaba cómo se encontraba. Pero fue breve, ya que después me enfoqué en lo que estaba haciendo. El hombre temblaba como el muchacho, su frente sudaba y sus ojos se perdían en la hinchazón. Su mujer, con un bebé en brazos, estaba con él. Al vernos nos dio las gracias y nos ofreció un cojín a Chang y a mí para sentarnos junto al hombre que yacía en el suelo sobre unas mantas. Me senté en el cojín más cercano al hombre para poder darle la medicina. Chang puso en un contenedor la cantidad necesaria y me la entregó para que se la diera. Con una mano sujeté su nuca, empapada por el sudor, y la levanté un poco. Acerqué el vaso a sus labios tensos y no los abría. Miré a Chang con preocupación. No sabía qué debía hacer, a lo cual ella me dijo que le hablara. Le dije que abriera su boca para poder darle el brebaje, que lo ayudaría a curarse. Después de unos pocos segundos acerqué el vaso a sus labios y bebió todo el contenido. Dejé su cabeza reposando de nuevo sobre la manta y miré a Chang sonriendo.

La bebé comenzó a llorar y la mujer la mecía tratando de calmarla. Al girar y ver a los ojos de la mujer, vi que en unos pocos minutos ella sufriría un desmayo. No perdí el tiempo. Me puse de pie y le dije que me diera a la bebé, que ella se sentara a descansar, y le dije a Chang que le diera un poco de té caliente. Chang de alguna forma sabía que había visto algo e hizo lo que le indiqué. La mujer descansó unos minutos y no pasó lo que tenía que pasar. Me alegró tanto y me sentí orgullosa de poder ayudar con mis poderes. Como traía a la bebé en brazos, pareció gustarle que la cargara, dejó de llorar y me sonreía feliz.

Una vez que la mujer se recuperó, le entregué a la niña, y nos dio las gracias por todo. El hombre había mejorado en unos minutos. Había dejado de temblar y parecía que dormía profundamente. Sus mejillas estaban rosadas y había dejado de sudar. Mientras caminábamos hacia la siguiente choza, Chang me dijo que había actuado bien conforme a mi habilidad, que fue bueno lo que había hecho. En la siguiente choza otro hombre de mediana edad se encontraba en el mismo estado. Chang me dijo que ella le daría la medicina porque era un amigo, y yo estuve de acuerdo. La choza tenía dos habitaciones. Chang saludó a la esposa del hombre enfermo y ella la recibió con un abrazo. Chang me dijo que esperara junto a la entrada y ambas pasaron a la otra habitación. Yo me senté junto al fuego para calentarme y mientras esperaba la mujer salió y se sentó a mi lado.

―Amada, ¿cómo te has sentido en estos días que ahora estás recuperando tu habilidad?

Yo no sabía qué responder. ¿Cómo es que sabía de eso?

―¿Usted sabe de mi habilidad? ―pregunté.

―Claro que sí. Si te conozco desde hace mucho tiempo.

―¿Cómo… cómo es que me conoce? ―pregunté asombrada.

―Bueno, eso no te lo puedo decir, porque tú ya pronto lo descubrirás, pero quiero que sepas que debes ser fuerte. Tú traerás la paz a nuestro pueblo y debes saber que contarás con el apoyo de las personas que esperábamos por ti.

Dijo eso tocándome la mejilla con su mano cálida y suave. Sentí su buena intención.

―¿A qué se refiere con eso? ―pregunté extrañada.

Chang irrumpió en la habitación, la mujer se levantó y le preguntó si había tomado todo el brebaje su esposo. Chang me dijo que teníamos que irnos, porque debíamos regresar a la villa. Antes de irnos, la mujer me dio un abrazo, me colgó en el cuello un colgante que tenía un cuarzo azul oscuro y dijo que era un regalo de su parte.

Salimos de la choza y, a lo lejos, había un grupo de mujeres, entre las cuales distinguí a la anciana de la villa con tres mujeres, y también reparé en la presencia de la chica que estaba en mis sueños. Al estar a unos escasos diez metros de distancia, la chica me miró. Sentí esa mirada. Abrazó a la anciana Fang Yin y se marchó en dirección opuesta.

―¿Quién es ella? ―pregunté a Chang enseguida.

―¿Quién?

―Esa chica, la que acaba de abrazar a Madre y se marcha.

―Ella es de otra villa del sur ―respondió―. Creo que vino a traerle un mensaje a Fang Yin. ¿La conoces?

―No, solo que me parece conocida.

Mientras avanzábamos yo no le despegué la vista a la chica. A lo lejos giró el rostro para verme y se perdió entre los árboles. Entonces pensé que esa chica no era un fantasma, lo cual sí pensé la vez que estaba en la fogata y había desaparecido cuando le pregunté a Chang por ella. Esta vez era real, porque abrazó a la anciana y Chang distinguió que es de otra villa al sur. ¿Pero por qué me miraba de esa forma? ¿Por qué sentía siempre su mirada clavada y con misterio? ¿Por qué soñaba con ella? En cada uno de los últimos sueños siempre es la misma escena: ella sangrando por la boca con la flecha en el estómago y yo siempre llorando al verla, y despierto con lágrimas en los ojos.

La anciana nos invitó a comer un poco antes de marcharnos. Nos entregó dos cestas con diferentes plantas y hierbas secas. Nosotras habíamos llevado dos cestas con hierbas para ellos y ahora nos daban a nosotras hierbas para llevar.

Nos despedimos de la anciana y de las otras mujeres que estaban con ella, y tomamos el camino de regreso. Le pregunté a Chang por qué nos habían dado hierbas y contestó que cada cierto tiempo intercambiaban plantas que no podían encontrar con facilidad por el cambio de suelo. Algunas plantas que ellos necesitan no crecían en su área y de igual manera les ocurría en su aldea, y en esa ocasión necesitaban esas hierbas para los hombres enfermos. Por esa razón Madre Mayor nos había enviado con ese encargo importante.

Al llegar a la villa nos encontramos con la noticia de que había pasado algo terrible. Un grupo de hombres que suelen cazar en los bosques fueron atrapados por los Boca de Lobo. De ellos había escuchado hablar a Chang cuando me dijo que extinguió el incendio causado por estos. Las mujeres estaban preocupadas y llorando por sus esposos. Sin embargo, Madre Mayor las calmaba diciendo que ellos estarían bien y que estaban protegidos. Durante la cena le pedí a Chang que me contara de ese hombre, a lo cual accedió diciendo que ya estaba preparada.

¿Preparada para qué?

Parte 15
El pasado

En el pasado los residentes de aquellas aldeas vivían bajo el reinado de la Dinastía Ming, que duró doscientos setenta y seis años. Cuando un hombre llamado Hong se rebeló contra los Ming durante su reinado y estuvo en lucha contra ellos durante veinte años. Durante ese tiempo no se detuvo hasta obtener el poder y el control derrotando a los Ming. Su maldad lo llevó a querer tener el control de todas las tierras, y obtuvo poder y conocimiento a través de la magia oscura. Ese hombre hizo un pacto con un ser superior oscuro que le otorgó lo que él deseaba. Comenzó a arrebatar tierras y a acumular riqueza, y a quien se oponía a sus mandatos lo eliminaba. Sin embargo, sus antepasados, los más sabios ancianos del linaje de Chang, habían obtenido señales superiores de que su reinado no duraría demasiados años, porque habría un hombre que lo derrotaría. Tuvieron que pasar alrededor de quince años para que finalmente Hong fuera derrotado por el hombre que los ancianos habían predicho. Ese hombre había robado el talismán que contenía el poder que Hong había obtenido con la magia oscura, por lo que Hong se pasó buscándolo durante un año.

Hong había matado a la mujer que amaba, y ese hombre, en desespero y aflicción por su pérdida, quiso quitarse la vida. Pero había una revancha en su ser que no lo dejó abandonar a su pueblo y a la gente que le importaba. No se atrevía a enfrentarse a su enemigo, pues se sentía débil ante su presencia, pero juró vengarse a muerte por su amor y su pueblo. Durante un tiempo fue entrenado por uno de los mejores maestros de combate y aprendió de las mejores tácticas para poder enfrentarse a su enemigo. Fue después, al cabo de un año, que se enfrentaron a muerte, y terminó así con Hong y su reinado de inmundicia.

Al terminar con el reinado de Hong, el hombre volvió a su pueblo y se despidió, se marchó a la montaña donde había sepultado el cuerpo de su amada, que había cargado consigo cuando le habían dado muerte, y se quitó la vida en aquel lugar para poder reunirse con ella.

No obstante, su reunión no tuvo lugar alguno, ya que Hong había mandado lanzar un hechizo sobre ellos para que no pudieran estar juntos tanto en la vida real como en la vida del otro lado, y estos reencarnarían por toda la eternidad. Se podrían encontrar en sus reencarnaciones; sin embargo, al momento de volver a estar juntos una tragedia de muerte los separaría. Pero ellos no serían los únicos que pagaron por ese hechizo, ya que Hong también quedaba implicado, nunca encontraría paz y reencarnaría también una y otra vez por toda la eternidad.

La historia que Chang me estaba contando parecía una fantasía de televisión. Sin embargo, el relato me conmovía y sentía dentro de mí una reciedumbre que me hacía querer saber más de la historia.

―¿Y entonces el hombre y su amada nunca podrían estar juntos? ―pregunté.

―No, lamentablemente han pasado ya varias vidas y siempre se separan al tiempo que vuelven a encontrarse ―dijo Chang con mirada triste.

―¿Pero no hay algo que puedan hacer para poder estar juntos? ―pregunté inquieta.

―Sí lo hay.

―¿Y qué es? ¿Por qué si sabes de algún remedio no los ayudas? ―le dije a Chang, en forma de reproche por saber la solución y no tomar acción.

―Bueno, Amanda, hay veces en las que, por más que sepas la solución, las circunstancias no son las adecuadas ―respondió de forma normal y tranquila.

Yo no podía tranquilizarme.

―¿Y esa historia qué tiene que ver con los hombres que están haciendo destrozos en las villas?

Mi padre siempre dice que la unión hace la fuerza, y ellos debían defenderse a como diera lugar.

―Bueno… ―dijo Chang―. Ahora ya han pasado varios años desde que Hong murió, pero su espíritu está reencarnado. Es él quien está en mando ahora con el clan llamado Boca de Lobo, que son los que están haciendo destrozos en las villas del sur para poder controlarlos. Él aún está en busca de su talismán y amenaza a las personas para obtener poder.

―¿Y por qué no se unen las villas y se enfrentan a él?

―Porque él se está llevando a los hombres para que lo sigan, y los que no lo obedecen son ejecutados. Está dejando solo a las mujeres y a los niños para poder así cumplir con su cometido.

―Pero… ―me quedé muda por un instante, quería decir tantas cosas, quería maldecir, tenía tantas incógnitas. Luego proseguí―: Si los hombres que está reclutando son de las villas afectadas, ¿entonces por qué no se unen y le dan la espalda para terminar con él?

―Cálmate, Amanda, que la justicia llegará.

―Pero es que no es justo. ¿Cuándo llegará esa justicia de la que hablas? ―dije con voz entrecortada por la tristeza que me causaba.

―Ya está aquí. Solo falta una pieza que está por ser descubierta ―se puso de pie y echó a andar―. Me voy a descansar.

―Pero… ―me dejó con la palabra en la boca.

No sé cómo podía estar tan tranquila. Dentro de mi cabeza no cabía la idea de que se dejaran manipular por un hombre malo. Tenían que hacer algo y recordé que Chang no respondió a mi pregunta de la solución para que los enamorados pudieran estar juntos. Me levanté y me fui camino a la choza. Al llegar encontré el fuego encendido. Estaba acogedor y caliente. El frío hacía que mis manos y pies se pusieran en un tono morado. Aseguré la puerta como cada noche lo hacía, tomé el cojín que había cerca de la mesa y me senté cerca del fuego para calentarme. Me quité los zapatos que ahora usaba, con pieles de animal por fuera para que estuviesen más cálidos, y los acerqué para que volvieran a tomar color. La quietud y el calor del fuego se sentían bien, era un espacio en el que podía reflexionar conmigo misma y me quedé pensando en la historia que Chang me había contado.

¿Cómo podía ser posible hechizar a alguien? ¿Cómo esas dos personas enamoradas nunca podrían estar juntas? Me puse de pie para poner más leña en el fuego. Había unos troncos que duraban más tiempo en ser devorados por el fuego y así este se prolongaba calentando durante la noche. Al girarme observé que sobre las mantas que estaban en la cama de paja había un libro. Me dio curiosidad saber quién había puesto ese libro allí o de quién era. Me acerqué y, al detallarlo, me di cuenta de que era el libro marrón que había visto en la choza el día que fui rescatada por la anciana.

Lo tomé y regresé al cojín cerca del fuego para poder verlo mejor. Se veía desgastado. Parecía un libro viejo y tenía una cinta negra para que no se abriera. Recordé que tenía escritura china y algunos símbolos raros. Sentí la pasta del libro suave, como si fuera madera finamente tallada, pintada en color marrón. Quité la cinta con cuidado y lo abrí. En el medio de la primera página tenía dibujado el símbolo de la cruz esvástica. Con asombro e intranquilidad di vuelta en la siguiente página. Cada palabra que había escrita, mi mente sabía lo que quería decir. Comencé a leer:

Hoy fue el primer día en que acompañé a los hombres a cazar. Se sintió un poco raro, porque siempre, al cazar, voy solo. Pero ahora tengo edad suficiente para ir con ellos y me ha gustado. Cazamos varios pandas rojos; su pelaje es tan suave. Los hombres se sorprendieron de mis destrezas. Como ven que soy muy joven, creen que no tengo experiencia. Se han sorprendido mucho y ahora quieren que vaya con ellos todos los días venideros. Pienso hacerle una frazada a mi madre con las pieles de estos animales.

«Esto parece ser un diario», me dije. Y parece ser de un hombre, ya que cuenta que fue a cazar. En la parte de abajo firmaba como Shen. Es el mismo nombre de quien, en mis sueños, buscaban los hombres de negro. Me quedé consternada, ya que si se trataba de un diario no debía leerlo. ¿Quién habrá dejado esto en mi choza? Lo cerré por un momento, pero mi curiosidad me quemaba como la leña que consume el fuego y decidí dar un vistazo a unas páginas más. Tomé el libro y lo abrí al azar.

Hoy es el día en que he visto a la mujer más bella que mis ojos han contemplado. Es una joven con tez delicada y rasgos finos. Vestida de blanco, parecía una nube volando sobre la tierra. Su cabello, negro, largo y fino, como si fuera una cascada ondeando con el viento. Fui a cazar solo el día de hoy. Mi madre enferma está y con suerte encontraría una grulla para venderla. Me acerqué al río, donde las aves suelen estar. Efectivamente, había una parvada, y al momento en que casi lanzaba una de mis flechas las aves volaron espantadas. Allí estaba ella. Se había acercado a la orilla del río para espantar a las aves, y se fueron. Es hermosa. No sé cómo se llama, quisiera saberlo. Nunca la había visto. Al parecer estaba acompañada de algunas mujeres. Se acercó al río y se inclinó para beber agua. Sus labios son tan rojos y finos, y lo único que hice fue quedarme quieto y observar detrás del árbol para que no me viera. Se veía tan feliz, sonreía ampliamente y sus dientes blancos como el color de las perlas se asomaban de entre sus labios al tiempo que salpicaba a una de las mujeres con un poco de agua, diciéndole que bebiera, que estaba muy fresca. Después solo se marcharon, perdiéndose entre los árboles. Quería seguirla y saber a dónde se dirigían, pero la corriente estaba muy fuerte y me fue imposible cruzar al otro lado. Espero ver de nuevo a esa mujer tan bella. Es como la luna que refleja brillo y belleza sobre las aguas del mismo río en el que bebió.

Esas palabras tan asombrosas de cómo él describe a la chica me hicieron suspirar e imaginarme el momento que describe de ella bebiendo el agua. Seleccioné otra página y leí lo siguiente.

Mi amor por ella no puede ser. Nuestros destinos, si se cruzan, tendrán una terrible consecuencia. Pero la amo y no puedo dejar que mi amor muera. Hay muchas consecuencias y pienso en que no debe salir lastimada. No sé qué hacer. Los ancianos me han dicho mi destino, y a pesar de que deseo que no sea así, es imposible. Debe de haber una solución, una manera de cumplir con mi destino sin que sufra ella las consecuencias. Su padre es el causante de todo esto. Debo decidir pronto.

Cerré el libro. En definitiva, era un diario. No sabía por qué estaba en mi choza ni quién lo había dejado allí, pero ya no debía leer más. Era un diario y estaba mal que yo leyera su contenido. Estaba tan asombrada de que pudiera entender la escritura. A pesar de todo lo extraño y mágico que me había pasado en los últimos días, eso era estupendo: no solo me podía comunicar con las personas de la aldea, sino que podía entender la escritura. Decidí que debía dormir un poco y dejar mi mente descansar después de todo el día tan pesado que había tenido. Me recosté y me arropé con las mantas para estar caliente y no pasar frío.

Parte 16
La chica

A la mañana siguiente me desperté con el sonido del tambor. Me levanté y vi el libro en la mesita donde lo había dejado la noche anterior. Esta vez no había desaparecido como la vez pasada, tomé el libro junto con una bolsa de cuero y salí en busca de Chang. Estaba aún oscuro, el sol no salía por completo. Miré a los ancianos reunidos con Madre Mayor alrededor de la fogata. Chang no estaba. Me acerqué a la anciana y le pregunté por Chang, y me dijo que había ido al campo de las hortalizas. Decidí ir a buscarla, estaba nevando suavemente y el camino estaba lleno de nieve.

Tomé el sendero que sigue al arroyo. Estaba congelado por completo. Al llegar al campo de hortalizas, observé alrededor en busca de Chang, pero no la veía por ninguna parte. La llamé, pero parecía que no estaba en el campo. Sin embargo, sobre la nieve había unas huellas frescas que se introducían al bosque. Seguí las huellas lo más rápido que podía para que no se perdieran por la nieve que caía. Al cabo de ir caminando por cinco minutos, las huellas se perdían. Paré por un momento y miré alrededor. Lo único que había eran árboles.

Llamé a Chang, pero no recibía ninguna respuesta y no había más huellas. Decidí volver al campo de las hortalizas. Después de un largo rato, me di cuenta de que estaba perdida, que estaba dando vueltas en círculos. La nieve había dejado de caer y el sol brillaba de mejor manera y podía ver el reluciente color blanco de la nieve. Era inútil, realmente estaba perdida. Quité la nieve de una roca y me senté para descansar, tenía sed e introduje nieve en mi boca para que se derritiera.

―Amanda.

Escuché que me llamaron desde atrás. Me giré y no vi a nadie. Coloqué más nieve en mi boca, mis manos estaban rojas por el frío y los dedos de las manos no los sentía del entumecimiento.

―Amanda.

Escuché de nuevo mi nombre. Me puse de pie y pregunté:

―¿Quién es? ¿Qué quieres de mí?

Todo era silencio. Mi vista se movía por todos lados en busca de alguien, pero lo único que veía era nieve y árboles.

Después escuché el crujir de una rama. Al volver la vista de donde se produjo el sonido, advertí la silueta de una persona.

―¿Quién eres? ―grité y comencé a avanzar en su dirección. La silueta seguía detrás del árbol sin moverse. Cuando estuve un poco más cerca vi el color azul de una capa con capucha. Al estar a unos tres metros, la figura se volvió y me miró con sus ojos penetrantes. Era la chica. Se giró y comenzó a correr, y yo la seguí.

Esa vez no dejaría que escapara. Corriendo con todas mis fuerzas iba detrás, aunque tenía los pies fríos y me hundía en la nieve. En un momento rocé la tela de su capa con los dedos, pero no logré sujetarla por completo. Me hundí sobre la nieve hasta la cintura. Ella parecía correr sobre la nieve sin tocarla, como si flotara o fuera un espíritu. Me salí como pude de la nieve y la había perdido de vista. Seguí adelante, sus huellas no estaban marcadas por ningún lugar. Estaba agotada de correr y con las manos frías sin sentir un solo dedo. Me detuve y respiré, tragué más nieve y coloqué mis manos debajo de las axilas para que se calentaran.

El silencio del lugar era absoluto, ni siquiera el gorjeo de las aves se escuchaba. Caminé a paso lento ya sin saber a dónde me dirigía, hasta que a lo lejos escuché sonido de agua. El sonido se intensificó a medida que me acercaba. Aparecieron unos arbustos cubiertos de nieve aparte del camino y un río. Era un río grande con bastante agua, y además estaba la chica parada frente al río dándome la espalda.

Con un poco de nerviosismo me acerqué a ella y le pregunté:

―¿Quién eres?

No se movió.

Me puse detrás de ella, a escaso medio metro. Mi pulso se agitó, sentía miedo y al mismo tiempo coraje por querer saber quién era ella.

―¿Quién eres tú? ―pregunté de nuevo con voz fuerte―. ¿Por qué apareces y desapareces?

Su capa era de un azul celeste muy precioso y tenía algunos copos de nieve regados.

Estaba a punto de preguntar de nuevo, cuando se bajó la capucha y miré su cabello lacio y negro, de un negro que jamás hubiese visto, como si fuera la misma oscuridad. Se giró hasta quedar frente a mí con esos ojos almendrados y negros. Tenía las mejillas rosadas y la nariz chata, y el cabello le caía por los hombros.

―¿Quién eres? ―pregunté con voz débil.

―Soy yo, Amanda. Te estaba esperando ―dijo clavándome la mirada.

―¿Cómo sabes mi nombre? ―pregunté nerviosa.

―Lo sé porque te conozco.

―Pero yo a ti no te conozco.

―Lo sé, pero tú y yo nos conocemos ―sonrió con cierta timidez.

―¿Cómo es eso posible? Yo nunca te había visto hasta ahora.

―Ven ―dijo sujetando mi mano.

Su mano estaba suave y cálida en comparación con la mía, que estaba muy fría. Al tomarme de la mano, sentí algo familiar, como si ya lo hubiese hecho antes. Caminamos por la orilla del río.

―No eres un fantasma, ¿verdad? ―pregunté.

―No.

―¿Y por qué no dejaste huellas después de que te perdí el paso?

Se detuvo y me puso el dedo sobre los labios para que guardara silencio. Volvimos a caminar un poco más hasta llegar a un lago.

―Aquí es ―dijo soltando mi mano.

Miré alrededor. Era un lago y, al verlo, me pareció familiar.

―¿Qué hay con este lugar? ―pregunté.

―Obsérvalo ―dijo y se inclinó para beber agua.

Después se incorporó para mirarme con esos ojos que me hacían sentir algo raro. Entonces recordé que era el mismo lago de mis sueños donde la veía a ella con la flecha en el estómago y la sangre escurriéndole por la boca.

―Este es el lago donde apareces en mis sueños ―dije sintiendo escalofríos.

―Sí. ¿Ahora ya sabes quién soy? ¿Ya recordaste? ―preguntó con ojos de súplica y me tomó de las dos manos.

―Yo… no sé a qué te refieres.

―Soy yo, Amanda. Soy Mei. Soy yo.

―Yo no sé quién eres.

Me zafé de sus manos.

―Tienes que recordar. Ayer dejé tu diario en la choza.

―¿Que… el libro… tú lo pusiste en mi choza? Ese libro no es mío ―dije molesta.

―Es tuyo. Pensé que te haría recordar ―ahora una lágrima recorrió el contorno de su mejilla rosada. Quiso tomarme de la mano, pero yo la evadí.

―Mira… Yo no sé qué pretendes, pero esto no está bien. Me tengo que ir.

Di media vuelta para volver y de pronto apareció frente a mí.

―Amanda, recuérdame, por favor. Soy Mei.

¿Cómo había hecho eso? Aparecer delante de mí cuando la había dejado detrás. Me torné y la vi detrás de mí a la misma distancia, no había caminado.

―¿Cómo hiciste eso? ―pregunté sobresaltada y con miedo―. ¿Eres un fantasma? Estoy soñando.

―No te asustes, esta es una habilidad que tengo. Es por eso que me veías en ocasiones anteriores como si fuera un fantasma. Pero estoy aquí. Mírame, estoy viva ―dijo limpiándose una lágrima y tocándose los brazos para que viera que era real.

―Pero no entiendo qué es lo que quieres.

―Déjame que te explique.

Caminó hacia mí, pero yo retrocedí.

―No tengas miedo, Amanda ―dijo con voz suave―. Yo te explicaré todo, ¿sí?

―Está bien. Pero quédate donde estás, no te me acerques.

―Como tú digas ―se quedó en el sitio sin moverse―. Yo soy Mei. Tengo la habilidad de que mi espíritu se desdobla y puedo ir por los lugares como una persona. Las veces que me has visto era yo que te llamaba para que me buscaras. Pero sabía que no me recordabas y entré a tus sueños para ver si podías de esa manera recordar.

―Tú eres la que causa esas pesadillas tan horribles ―reclamé―. Yo… yo no sé quién eres, y creo que mejor me voy.

Me di la vuelta y di dos pasos, cuando me llamó de nuevo, pero esta vez por otro nombre.

―Shen, tienes que recordar.

―¡Shen! ¿Por qué me llamas así? ―pregunté aún de espaldas.

Solo escuché su llanto. Al no contestar avancé, cuando apareció delante de mí.

―Amanda, por favor, tienes que recordar ―dijo envuelta en llanto.

―Lo siento, yo no sé de qué estás hablando.

En ese momento desapareció de mi vista. Estaba usando su habilidad. Me giré para ver si seguía en el mismo sitio llorando, pero para mi sorpresa estaba justo detrás de mí y me sobresalté. En ese momento tomó mi cabeza con ambas manos y me besó. Sentí sus labios suaves y cálidos sobre los míos, y un calor estruendoso, sobre todo en el cuerpo y el rostro. El pensar que una chica me estaba besando me hacía sentir mucha vergüenza. No me dio tiempo de reaccionar para evitarlo; fue tan repentino que no lo esperaba. Solo sentía sus labios junto a los míos y una calidez muy extraña. Comencé a ver todo girar a mi alrededor, y después una luz blanca y brillante nos envolvió. Se separó de mí y quedamos frente a frente mirándonos a los ojos. Entonces preguntó:

―Shen, ¿ahora me recuerdas?

En ese momento la luz que nos envolvía se fue atenuando y comencé a ver imágenes a mi alrededor. Era como estar frente a una pantalla gigante que te rodea por todos lados, pero al mismo tiempo estar allí.

Parte 17
Recibo de compra

La mañana siguiente todo siguió normal. El trabajo, las sesiones de fotos y mi cabeza dando vueltas por todos lados pensando en lo mismo todo el día, pensando en Evan. Al salir del trabajo decidí caminar sin rumbo un rato, pero después de caminar unas cuantas cuadras sentí un impulso de ir a la galería donde Evan estaba trabajando. Al llegar todo parecía muy vacío y silencioso, sin nadie en la recepción. Toqué en la campanilla y nadie se mostraba para recibirme. Decidí esperar un momento y me senté en las sillas que estaban cerca. Después de unos minutos, se escuchó el sonido de unos pasos que procedían del fondo del pasillo hasta llegar donde estaba. Se trataba del señor Kim. Al mirarme, se sorprendió y me saludó con calidez y un fuerte apretón de mano, como el día que lo conocí, y recordó mi nombre.

―Hola, Amanda. Qué alegría volver a verte.

―Igualmente. ¿Cómo ha estado?

―Excelente. ¿Qué puedo hacer por ti?

―Bueno, solo caminaba por aquí y pasé a saludarle.

―Me alegra, me alegra. Ayer pasé a visitar a Evan y, bueno, me enteré de que su estado es delicado. ¿Ya has contactado a sus familiares?

―De hecho, quería hablar con usted de eso, ya que lo menciona. Lo que pasa…

―Siéntate, siéntate ―interrumpió.

―Lo que pasa es que no tengo ninguna información. La carpeta que nos proporcionó solo tiene su dirección de aquí de Chicago y la parte que es información de contacto de emergencia está en blanco.

―¡No me digas! ―dijo con un poco de estupor.

―Me gustaría saber si usted sabe de su familia, ya que lo conoce ―pregunté, pensando en que había leído el diario de Evan donde menciona que se encontró con el señor Kim. Pensé que había metido la pata.

―Bueno, yo lo conozco desde hace varios años, pero nunca he conocido a su familia. Nuestra relación es de estudiante y maestro.

―¡Vaya! ―me quedé pensativa―. Bueno, yo solo pensé que tal vez usted sabría.

―No, Amanda. Lo siento mucho. Solo te puedo decir que si buscas, encuentras, y que las respuestas necesarias vendrán a ti cuando menos lo esperes.

Solo asentí con la cabeza. No sabía qué quería decir exactamente con eso. Yo creo que se relaciona con lo que Evan mencionó del lenguaje místico del señor Kim.

―Me gustaría poder entrar al estudio ―dije.

―¿Al estudio de Evan? ―preguntó, ya que no fui específica.

―Sí, al de Evan ―respondí y sentí vergüenza.

―Claro, puedes ir. Yo te acompañaría, pero tengo unos asuntos pendientes. En un momento no tarda en llegar la recepcionista ―dijo y se puso de pie para retirarse.

―Otra pregunta, ¿por qué hoy está todo muy solo?

―Bueno, es que hoy se cancelaron las clases y los estudiantes se tomaron el día libre. Además, el maestro estrella de Evan no está.

―Ya veo.

―Bueno, me retiro. Gusto en verte de nuevo, Amanda.

Me saludó de mano y se retiró.

Me levanté y caminé por la amplia escalera que lleva al segundo piso. Di un vistazo rápido a algunas pinturas, algunas de las cuales eran nuevas y otras seguían en el mismo sitio. Seguí el camino hacia el estudio. El pasillo estaba iluminado, aunque no igual que el primer día, ya que el sol estaba bajando y estaba un poco nublado el cielo. Al llegar a la puerta del estudio, la abrí con cuidado. Entré sigilosamente, como si estuviera alguien dentro y no quisiera interrumpir, algo que usualmente hago antes de entrar a lugares diferentes. Dentro del estudio, observé que todo estaba igual en el mismo sitio. Me decidí a buscar entre los papeles que había en una mesa, pero solo eran bocetos de flores y dibujos de animales. Todo tenía que ver con el arte, las pinturas y todo. Era imposible encontrar información de sus familiares en ese lugar. Si en su apartamento no había nada, mucho menos en la galería.

Me dio curiosidad de nuevo ver los cuadros en los que Evan me pintó. Los observé con detenimiento y me parecían muy realistas. El estilo, la pincelada, el color, las sombras. Todo entonaba y armonizaba. Vi además otras pinturas que había: animales que parecían sacados de fotografías, paisajes de atardeceres, playas, noches de luna, noches del cielo con estrellas, niños, mujeres embarazadas. Evan realmente tenía mucho talento con la pintura, era un artista muy creativo e inteligente. Pasé un tiempo en el lugar solo observando, y no me di cuenta de cuánto tiempo había transcurrido y de que el lugar se ponía un poco sombrío. Miré el reloj y ya había pasado una hora. Tenía que irme y no había encontrado nada en particular. Me disponía a salir cuando di un vistazo por último antes de cerrar la puerta y observé el marco de un cuadro que se asomaba detrás de un librero que contenía libros de arte y pintura.

Me dio curiosidad ver por qué ese cuadro estaba escondido allí, qué podría tener dibujado. Quien lo haya pintado no quería que nadie lo viera. Me acerqué al librero y lo moví. Tomé el cuadro y vi que su contenido me parecía familiar, como si lo hubiese visto antes en algún lugar. Me di cuenta de que tenía la firma de Evan: él lo había pintado. La pintura era de una cruz esvástica y recordé que había visto esa misma cruz en algún lugar. Me quedé un momento pensando, tratando de recordar. ¿Dónde? ¿Dónde vi esto? Observé con detenimiento el cuadro. Era una cruz. No una común, sino una que contenía otros elementos, como insignias, círculos, y en el centro, una esfera roja. Era de color negro, encerrada en un círculo dorado, y en el fondo colores mezclados de diferentes tonos marrones, como si representara una roca o la tierra. A pesar de querer recordar dónde había visto esto antes, nada, mi mente estaba en blanco. Dejé el cuadro sobre una mesa y me retiré del lugar. En el escritorio de la entrada principal estaba la recepcionista. Era otra persona diferente. Esta era una mujer delgada y más joven. Me saludó y me deseó pasar una linda tarde. Yo le respondí de igual manera y salí de la galería. «Por suerte no está la mujer malhumorada de la vez pasada», me dije, y me marché a casa.

Al llegar a casa, mi madre estaba en la sala leyendo un libro, y mi padre, el periódico. Me saludaron y me preguntaron cómo había estado mi día y si había ido al hospital a ver a mi amigo. Respondí que sí y les di la noticia de que estaba en coma temporal.

―Espero que pronto se recupere ―dijo mi padre.

―¿Ya han avisado a su familia? ―preguntó mi madre.

«¡Ay, por Dios! No quería hablar de ese tema y no podía mentir», pensé.

―No, aún no ―dije―. ¿Vamos a cenar? ―pregunté para que no siguiera el tema.

―Sí, vamos a cenar juntos ―dijo mi madre levantándose y dejando su libro sobre la mesa.

Creí que mi madre ya había olvidado el tema, y mientras cenábamos dijo:

―Tienes que avisar a su familia, Amanda. ¿Tienes el número de sus padres?

En ese momento sentí que ya no podía pasar el bocado que tenía en la boca. ¿Qué le voy a decir? No sabía qué contestar y a pesar de que tenía comida en mi boca tomé otra cucharada y la introduje dentro para hacer tiempo. Al terminar, respondí:

―Bueno… Yo no tengo información de sus familiares. Mañana iré a investigar en su lugar de trabajo.

Mentí, pero si les decía que no tenía ni la menor idea de su familia, que no había ninguna información en ningún lugar tanto en su trabajo como en su apartamento, no quería imaginarme lo que dirían. Creo que dirían lo mismo que mi prima Layla, que es extraño, que tal vez era un convicto disfrazado, etc. Y al parecer eso dejó tranquila a mi madre, y mi padre no le tomó mucha importancia.

Cuando terminé de cenar, ayudé a lavar los platos y me fui directo a mi habitación. Terminé de hacer un trabajo extra de la revista que era mandar unas fotografías a una compañera para que las editara. Después de terminar me recosté sobre la cama y estiré mis manos para relajarme un poco. Me quedé con la vista en el techo y me pregunté cómo iba a hacer para contactar a los familiares de Evan. Con la vista perdida hacia arriba me quedé por un momento y de pronto allí estaba, una imagen, la imagen de la pintura que recordé haber visto antes. Me levanté rápidamente y busqué en mi bolso de mano, saqué la pequeña bolsa de plástico que contenía el celular de Evan, lo encendí y busqué en la galería de fotos. Allí estaba, era una foto de la pintura, que había salido borrosa. Y como si una voz me dijera que registrara dentro de la bolsa, vi el recibo de una compra que estaba doblado por la mitad. En primera instancia, cuando nos entregaron en el hospital las pertenencias de Evan, no le había tomado importancia. Era un recibo de una tienda. Era de la compra de unos calcetines. Sin embargo, en el reverso estaba escrita, con tinta azul, una dirección de Los Ángeles, California. Era todo, una dirección. ¿De quién podría ser? ¿Será la dirección de Evan? ¿O de sus padres?

Fui directo a mi computadora y busqué la dirección en la aplicación de mapas. Efectivamente existía y era una pequeña casa en un suburbio cerca de la playa.

Tomé el celular y llamé a Layla. Le dije que había encontrado una dirección en el recibo de compra que estaba con el celular. Dijo que de inmediato vendría a casa para corroborarlo. No tardó ni media hora en llegar junto con Patricia. Las dos llegaron a casa y dijeron a mi madre que solo querían hablar conmigo de un asunto rápido. Les mostré la nota y la dirección que coincide con una casa en los mapas.

―¿De quién es la dirección? ―preguntó Patricia.

―No lo sé. Imagino que podría ser de la casa de Evan ―dije.

―¿Y qué piensas hacer con esta dirección? ―preguntó Layla.

―No sé.

Para mí era una sorpresa también.

―Podríamos enviar una carta ―sugirió Patricia.

―¡Una carta! ¿Cómo crees? Tardará días en llegar ―mencionó Layla.

―Entonces, ¿qué piensan hacer? ―preguntó Patricia.

―¡Hay que ir! ¡Tenemos que ir a ese lugar! ―dijo Layla con entusiasmo, pero su voz reflejaba desesperación.

―¿Qué? ―exclamé perpleja.

―Pues eso, Amanda. Tenemos que ir y ver quién vive en ese lugar. No podemos hacer otra cosa mejor, ya que no hay otra forma de saber de la familia de Evan. ¿O acaso ves algún número telefónico al que podamos llamar y preguntar? ¡No!, ¿verdad? ―dijo Layla con un tono demandante.

Y tenía razón, no había otra forma de saber quién vivía allí.

―¡Genial! ―dijo Patricia―. Hay que irnos lo más pronto posible. Si se puede, mañana mismo. Yo me encargo de todo.

A Patricia siempre le encanta planear viajes y es buena en eso.

―Pero… ¿vamos a ir así nada más? ―pregunté.

―Sí, no hay otra forma ―respondió Layla.

―¿Y qué les diré a mis padres? ―les pregunté.

―Pues, la verdad, ¿qué más? ―dijo Patricia.

―Pues sí. Mira, prima, no debes complicarte tanto. Solo hay que decirles que lo único que hay es una dirección de los padres de Evan y que vas a ir a decirles lo de su hijo, y que nosotras te acompañaremos ―dijo Layla abrazándome y tratando de calmarme con golpecitos en la espalda.

―No se diga más. Yo mañana prepararé el viaje y les aviso en cuanto tenga todo ―dijo Patricia, a quien de cariño a veces llamamos Paty.

―¿Lo ves, Amanda? Paty se encargará del viaje. Tú solo debes pedir permiso en tu trabajo y decirles a tus padres que vamos a ir a Los Ángeles ―dijo Layla.

―Genial. Bien, ahora vamos ―dijo Patricia mientras me abrazaba también y Layla tomaba su bolsa y llaves para marcharse.

―Así quedamos ―reiteró Layla mirándome a los ojos y moviendo su dedo en señal de mandato.

Yo solo asentí con la cabeza y las acompañé a la puerta donde se despidieron de mis padres, que se encontraban en la sala.

―¿A qué vinieron las chicas? ―preguntó mi madre en cuanto cerré la puerta.

―Ah, bueno, vinieron a preguntar sobre Evan…

―¿Y eso?

―Bueno, es que creo que ya tengo información de los familiares de Evan y creo que tendré que ir a Los Ángeles.

―¿Qué? ―mi madre preguntó sorprendida y dejó de leer su libro―. ¿Cómo que vas a ir a Los Ángeles?

―Sí… Bueno, es que solo encontré su dirección.

―¿Y no puedes llamar a un número telefónico?

―Pues no… No hay un número telefónico. Pero no te preocupes, Layla y Paty irán conmigo ―le dije tratando de que no pensara cosas que no eran.

―¿Cuándo van a ir?

―No lo sé. Patricia se encargará de eso, y entre más pronto, mejor, ¿no? ―dije sonriendo y me fui caminando sigilosamente de nuevo a mi habitación―. Entre más pronto estén enterados sus familiares, mejor ―referí de nuevo para que captara la idea.

―Bueno, tienes razón ―dijo mi madre suspirando y volviendo su vista a la lectura.

La mañana siguiente me fui como de costumbre al trabajo y esperaba alguna noticia de Paty sobre ir a Los Ángeles. Le había enviado tres mensajes y no me respondía a ninguno. Layla dijo que ella estaba esperando respuesta de igual manera. No sabía cuándo me iba a ir. Tenía que terminar un trabajo importante y, aparte, avisar a la jefa sobre mi salida, pero tenía que saber con exactitud qué día o cuántos días. A las once de la mañana me llamó Patricia para decirme que ya tenía todo listo y que nos iríamos a la mañana siguiente en el primer vuelo que estaba disponible. Avisé a mi jefa y le pedí un par de días. Al parecer no le agradó la idea de que saliera en medio de tanto trabajo, pero le aseguré que tendría la mayoría de mi parte ese mismo día, y le mencioné el propósito de mi salida. Así que lo que tuve que hacer fue que solo tomé un descanso para comer y me la pasé trabajando hasta tarde.

Al salir del trabajo fui al hospital a ver a Evan, y su rostro lo vi un poco menos hinchado, aunque seguía con un color pálido en la piel. Le tomé una fotografía para llevarla de prueba a Los Ángeles. Cuando llegué a casa, avisé a mis padres de lo que pasaba y de la salida que tenía que hacer; no se mostraron antipáticos ni nada parecido. Alisté una pequeña maleta y tomé también el pasaporte y acta de nacimiento de Evan, junto con su teléfono celular y el recibo de compra con la dirección, para meterlos en la maleta y que no los fuera a olvidar.

Parte 18
Los Ángeles

En la mañana temprano llegó Paty por mí en un taxi y después pasamos por Layla, ya que su casa está de camino hacia el aeropuerto. Tomamos el primer avión matutino de las 7:30.

El vuelo se me hizo eterno y con mucha espera. Llegamos hasta donde nos hospedaríamos a las 3:45 de la tarde. Parecía temprano, ya que el horario de diferencia entre California y Chicago es de dos horas. Yo pensaba en ir directamente a la dirección lo más pronto posible; sin embargo, la fatiga del vuelo nos hizo decidir ir al siguiente día, y conocer el lugar, comer y descansar un poco después de tan estresante vuelo. El clima al parecer era más cálido que en Chicago, el día estaba soleado y precioso. Comimos en un restaurante que nos recomendaron los lugareños y paseamos un poco por la ciudad de Los Ángeles, cerca de Beverly Hills. El viaje tenía un propósito, pero el viajar y estar en un lugar nuevo nos hacía querer vivir el momento y disfrutarlo, de tal manera que nos emocionaba demasiado y era imposible no estar alegres y sonriendo.

Al día siguiente nos levantamos más relajadas y con energía. Comimos un buen desayuno y nos fuimos a la dirección escrita en el recibo hacia Santa Mónica. Conforme nos íbamos acercando al lugar, yo me comencé a sentir nerviosa y el trayecto no duró más de una hora. El pensar quién podría vivir en ese lugar me ponía demasiado nerviosa. Finalmente, allí estaba, la casa que pertenecía a esa dirección. Mis manos estaban sudorosas y mi corazón se aceleró un poco, y sentía como si mis piernas se fueran a doblar del nerviosismo. Llegamos a la puerta y Layla presionó el timbre. No hubo respuesta alguna, y lo volvió a presionar un par de veces. Tratamos de asomarnos por una ventana, pero estas tenían las cortinas cerradas. Mi preocupación se volvió un poco frustrante, ya que, al no haber nadie que abriera esa puerta, o no saber si vivía alguien allí, se sentía un hueco, una angustia y más sospechas negativas sobre la situación.

―No hay nadie, tal vez fueron al trabajo ―dijo Patricia.

―O tal vez no vive nadie aquí ―sugirió Layla.

―¿Por qué eres tan negativa, Layla? ―le reclamó Patricia.

Y comenzaron a discutir. Que si una era realista o la otra pesimista, etc. Yo no sabía qué decir ni qué pensar, pero su discusión me hizo gritarles a las dos que se callaran.

―¡Ya basta las dos! No sabemos nada y tenemos que volver más tarde ―les dije molesta.

―Está bien, Amanda. Podemos ir a pasear a la playa. Miren, está cerca. Volveremos más tarde ―dijo Paty.

―Sí, tienes razón. Vamos a la playa o a pasear por aquí, que se ve tan lindo, y volvemos más tarde ―dijo Layla estando de acuerdo.

Estábamos a punto de marcharnos y a mí se me ocurrió una idea.

―¿Qué pasa si…? Bueno, ya que las tres estamos aquí en busca de los familiares de Evan, podría ver el futuro en una de ustedes dos ―dije.

Aunque no me agrada mucho usar mi habilidad, pensé que tal vez me calmaría el ansia descubrir algo más, pronto y rápido.

―¡Oye! Sí ―estuvieron de acuerdo Paty y Layla.

―Ve en los míos ―se ofreció Paty.

―Bien, aquí voy ―dije. Me acerqué a Paty y comencé a contar para conocer el futuro. Miré algunas imágenes de la playa y de pronto todo estaba oscuro. Me aparté desconcertada.

―¿Qué pasa? ¿Qué viste? ―preguntó Paty con curiosidad.

―No lo sé, vi la playa…

―Claro, sí vamos a ir. ¿Y qué hay de esto? ―preguntó Layla apuntando a la casa.

―Bueno… No vi nada, todo de pronto se puso oscuro ―respondí extrañada.

―¿¡Qué!? ¿Pero cómo que no viste nada? ―preguntó Paty desconcertada.

―No.

―¿Qué hay de los míos? ―preguntó Layla―. Intenta conmigo.

Me acerqué a ella y vi algunas imágenes de la playa y de un restaurante, pero nuevamente la oscuridad estaba allí. Me tomé la cabeza con ambas manos tratando de comprender por qué pasaba eso.

―Es lo mismo ―dije confusa a las chicas.

―¿¡Cómo crees, Amanda!? ¿En serio no pudiste ver nada? ―preguntó Paty preocupada.

―No, no. No sé qué pasa. Puedo ver el principio, pero después no hay nada ―dije molesta y agobiada.

No sabía qué era todo eso, por qué no podía ver el futuro.

―Cálmate, Amanda. ¿Qué tal que no estén funcionando bien tus poderes? ―dijo Layla para calmarme―. Tal vez estás estresada y eso no te deja manejar bien tus poderes.

―No, Layla, eso no tiene que ver con el estrés ni nada de eso. No sé qué es. ¡Ay, shhh! ―refunfuñé fastidiada.

―¿Qué les parece si dejamos una nota en la puerta? ―preguntó Paty―. Que venimos buscando a Evan y que se pongan en comunicación contigo, Amanda. Dejas tu número de celular y así regresamos cuando haya vuelto el dueño o las personas que vivan aquí.

―Bueno, me parece bien ―estuvo de acuerdo Layla y me miró para saber mi opinión.

―Sí, está bien, como sea ―dije un poco molesta y me fui caminando como si no me importara nada.

Patricia y Layla dejaron una nota junto a la chapa de la puerta con mi número de celular, y nos fuimos a pasear a la playa y los alrededores. Pasaron las horas, veía mi celular en cada oportunidad y no había ninguna llamada. Era ya la hora del atardecer y al parecer nadie llegaba a casa para ver la nota. Pregunté a una mujer de una cafetería en la que estábamos descansando a qué hora usualmente las personas salían del trabajo, y me dijo que más o menos había sido hace una hora. En lo que hablaba con esa mujer, miré a través de sus ojos, y pude ver sin ningún problema su futuro. Pero entonces, ¿qué estaba mal cuando veía a los ojos de Paty y Layla? ¿Será porque Evan está relacionado? Es lo mismo que pasaba con los ojos de Evan, que no podía ver su futuro y era el único con quien pasaba eso. Algo estaba mal. Teníamos que volver a esa casa, y tal vez era verdad que nadie vivía ahí o no conocían a Evan. Nos dispusimos a volver a la casa y, al acercarnos poco a poco, de lejos pudimos ver que había luz en el interior. Mis nervios se pusieron de punta y el corazón acelerado.

Al llegar a la puerta observamos que la nota no estaba. Significaba que la habían visto, pero era señal de que tal vez no conocían a Evan. Pero después Layla vio la nota en el piso y estaba arrugada. Esta vez Paty tocó a la puerta y no hubo respuesta alguna. Mi corazón estaba que no soportaba tanto nervio y angustia. Tocó entonces el timbre y se escucharon pasos desde el interior, alguien se acercaba. Al abrirse la puerta nos encontramos con un hombre. Era un joven como de nuestra misma edad, veintidós o veintitrés años, alto, similar a la estatura de Evan, delgado, sus pómulos eran prominentes debido a su rostro en forma de diamante. Tenía el cabello lacio, castaño, desarreglado, largo por debajo del oído, y le cubría un poco los ojos. Llevaba pantalón negro y una playera blanca con manchas de pintura color púrpura, al igual que en sus manos, donde tenía algunas gotas de pintura seca, y usaba lentes. Su expresión al vernos fue como si hubiera visto un fantasma. Sus ojos se abrieron de par en par detrás del vidrio de los anteojos y clavó la vista al suelo.

―¿En qué les puedo ayudar? ―preguntó con voz seca y grave.

―Hola, mi nombre es Amanda y me gustaría saber si usted conoce a Evan Clayton ―dije con voz entrecortada por el nerviosismo.

No contestó nada, solo su rostro se volvió serio y miró hacia el techo. Después de un breve silencio, contestó:

―Sí lo conozco. Evan es mi hermano.

Parte 19
El hermano

El joven nos invitó a entrar a la casa. Su expresión era seria. Nos ofreció asiento en un sillón blanco que había en medio de la sala. Solo había dos sillones, uno de ellos, grande, para tres personas, en el cual tomamos asiento las chicas y yo. La sala estilo rústica, tonos de madera en el piso y algunas paredes, chimenea con piedra y alfombra en cuadros rojos y blancos. La cocina se veía del otro lado frente a la sala, por ser espacio abierto, y unas escaleras anchas del lado izquierdo se daban paso al piso superior. El chico se sentó en el sillón individual de enfrente. Sus manos las mantenía apretadas, y parecía que sudaba. Su rostro estaba rojo y la mirada permanecía hacia abajo. Al verlo sentado frente a mí, sentí una sensación extraña, pero no sabía si eran los nervios o si era por la actitud del chico que había dicho ser hermano de Evan.

El silencio estaba presente en el ambiente. Nadie siquiera se atrevía a respirar, y el chico mucho menos con su postura estática.

―Bueno… ―comencé por decir con voz nerviosa―. Mi nombre es Amanda, como te había mencionado. Ellas son Layla y Paty. Estamos aquí porque tenemos noticias de Evan para su familia. Tú… eres… su hermano, ¿verdad? ―pregunté mientras limpiaba mis manos sudorosas sobre el pantalón. El chico parecía inmóvil, no respondió a mi pregunta y el silencio era muy incómodo.

―¿Sí escuchaste lo que dijo mi amiga? ―preguntó Paty―. Ella es la novia de Evan ―le dimos un codazo Layla y yo para que guardara silencio. No debía mencionar eso, algo que ni siquiera era verdad.

―¡Cállate, Paty! ―le dijo Layla en voz baja.

―Sí, soy hermano de Evan ―respondió el chico finalmente y levantó la vista para vernos.

Era solo mi imaginación, pero yo sentía la mirada penetrante del chico sobre mí. Nuestras pupilas estaban en contacto visual y a través de sus lentes deslumbraban unos ojos muy brillantes, parecidos a los de Evan. Experimenté de pronto esa sensación extraña, sentía que había visto antes a ese chico, o era solo que tenía parecido a Evan y confundía mi mente.

―¿Qué es lo que tienes que decirme de él? ―preguntó. Su tono no era muy amable. Layla me dio un codazo en el brazo para que contestara.

―Bueno, yo… ―no sabía cómo empezar a dar una mala noticia―. Lo que pasa es que Evan ha tenido una complicación ―dije, aunque esas no eran las palabras exactas―. Me refiero a que Evan ha tenido un accidente ―lo había dicho.

Desde ese instante la expresión en el rostro del chico había cambiado a una de preocupación.

―¿Y es grave? ―preguntó con voz temblorosa y se puso de pie, volviendo de nuevo la vista al piso. Unas gotas de sudor en su frente se marcaban al contraste de la luz de la lámpara de techo.

―Sí. Por el momento está en coma, y los doctores no saben cuándo pueda despertar por la conmoción. Esperan que solo sea temporal y que no dure más de un par de semanas ―expliqué un poco.

―¿Qué fue lo que le causó el coma? ―preguntó.

―Un coche… Un coche lo hirió al cruzar una avenida ―respondí y las imágenes del suceso volvieron a mi mente―. Solo queríamos avisar a los familiares de su estado.

―¿Cómo es que consiguieron esta dirección? ―preguntó y caminó hacia la chimenea detrás de él, dándonos la espalda.

―Es que la cuestión es que… Evan no tenía ningún contacto de emergencia y entre algunas de sus cosas encontramos esta dirección, por eso es que estamos aquí ―respondí.

―Bien ―dijo en un tono débil, apenas audible―. ¿En qué hospital se encuentra?

―Está en el Hospital Northwestern Memorial, en Chicago.

―¿Podrías avisar a tus padres? ―preguntó Layla.

Al escuchar la pregunta de Layla, el chico se giró a vernos y con una expresión triste en su rostro respondió:

―No tenemos padres ―dijo y se giró dándonos la espalda. Ahora conocía el motivo de por qué Evan nunca hablaba de ellos―. Les agradezco la molestia que han tomado en venir a decirme esto. Por favor, ya váyanse ―dijo eso mientras caminaba hacia la entrada principal y abría la puerta para que saliéramos.

Todas nos quedamos perplejas por su actitud tan descortés, pero tal vez quería estar solo después de semejante noticia. Sin más que decir, no había nada para que estuviésemos más tiempo en su casa. Caminamos hacia la puerta mientras él sostenía la manija con la vista pegada en el piso.

―¿Te dejo mi número de celular por si tienes alguna pregunta? ―pregunté mientras caminaba hacia la salida; no respondió.

Al traspasar la puerta, cerró, y la luz que iluminaba la sala se apagó, dejando el lugar en penumbra.

―¿Qué rayos le pasa a ese? ―se quejó Layla.

―¡Es un descarado! ―añadió Paty.

Yo no sabía qué decir, así que solo seguí caminando. Layla y Paty siguieron detrás de mí.

―Amanda, ¿estás bien? ―preguntó Paty al darse cuenta de mi silencio.

―Sí… Bueno, tenía otras expectativas, pero lo único que importaba era avisar a sus familiares, y ya lo he hecho ―respondí―. Creo que debemos buscar un taxi de vuelta al hotel.

Esa noche no pude dormir muy bien. Pensaba en el hermano de Evan, que ni siquiera se presentó para hacernos saber su nombre. Seguí pensando en que me parecía haberlo visto antes en algún lugar, pero no sabía dónde, ni cuándo. Pensé en su expresión al verme, como si se impactara de vernos, y en su actitud tan seca y cortante. Dormí al final unas horas antes del amanecer, porque queríamos ir a Hollywood la mañana siguiente y tenía que estar con energía para el largo paseo.

Desayunamos y las chicas se dieron cuenta de mis ojeras. Afortunadamente no dijeron nada, solo se mostraron animadas de ir a Hollywood.

Eran las once de la mañana. Esperábamos el autobús que nos llevaría al tour cuando mi celular timbró, y a pesar de que era un número desconocido atendí la llamada.

―Sí, ¿diga?

No obtuve respuesta. Colgaron.

«Vaya, tal vez se equivocaron», pensé.

Después de quince minutos en espera por el autobús, este había llegado. Bajaban personas que regresaban del paseo y era el turno de los que esperábamos ansiosos. El celular timbró cuando la línea comenzaba a avanzar y las primeras personas entraban al autobús.

El número telefónico era el mismo de hace un momento. Pensé en no tomar la llamada, pero aun así un instinto me hizo tomarla.

―¿Diga?

Esta vez una voz me contestó del otro lado:

―Hola. ¿Amanda?

―Sí, soy yo. ¿Diga?

―Soy… el… el hermano de Evan ―dijo con voz entrecortada.

En ese momento me paré y me aparté de la línea que avanzaba con Layla y Paty delante de mí.

―Sí… ¿Dime? ―pregunté sorprendida.

―Me gustaría poder hablar contigo. ¿Puedo verte? ―preguntó esta vez sin vacilar.

Me quedé muda por un momento mientras miré a Layla y a Paty, que estaban a punto de subir al autobús y dándose cuenta de que estaba apartada de la línea.

―Yo… yo… ―balbuceé.

Las chicas dejaron pasar a las demás personas y fueron hacia donde me encontraba sin aliento.

―Ya nos vamos ―indicó Layla.

―Espera ―dije al que estaba detrás de la línea. Aparté el celular un poco, cubriendo el auricular para hablarle a las chicas, que me miraban confundidas.

―Chicas, no voy a ir ―dije.

―¿Qué? ―preguntaron mirándome como si estuviera demente.

―Voy a ir a ver al hermano de Evan. Está en el teléfono ―dije en voz baja―. Ustedes vayan.

―¿Cómo crees? ―dijo Paty.

―¿Estás loca, Amanda? ―preguntó Layla abriendo ampliamente sus ojos grises.

―Escuchen, creo que es importante. Ustedes vayan al paseo, no quiero que se arruine por mí.

―No te vamos a dejar sola con ese… ¡ese hombre! Vamos contigo ―demandó Layla sin dejar su expresión extrañada.

―Ay, yo que quería ir a Hollywood ―dijo Paty con tristeza y haciendo un puchero con sus labios.

―Voy a estar bien, chicas ―les dije lo más tranquila que podía aparentar, aunque sentía mis manos temblando y sudando por el hecho de pensar en ver al hermano de Evan y en su extraña petición.

―No puedes ver a ese tú sola. ¿Qué tal si te hace algo…? Yo qué sé ―inquirió Layla.

―Ay, va a estar bien ―dijo Paty.

―Claro, voy a estar bien. En serio, ustedes vayan. Y no te preocupes por nada, Layla. Llevo conmigo mi gas pimienta ―dije mientras abría la bolsa y le dejaba ver el frasco dentro―. Tengo que hablar con él ―dije lanzando una mirada de confianza a Layla, que estaba preocupada más que Paty, porque ella pensaba en ir a Hollywood.

―¿Estás segura? ―preguntó Layla cambiando su expresión pasmada a otra más tranquila.

―Sí. No se preocupen. Vayan, vayan ―dije apuntando hacia el autobús, donde el chofer esperaba en la puerta al ver que éramos las únicas fuera.

―Ten el celular a la mano y llámame por cualquier cosa ―decía Layla mientras Paty tomaba su brazo y la halaba junto con ella hacia el autobús.

Al subir, las despedí agitando mi mano y tenía que responder a quien estaba esperando en la línea.

―¿Dónde te veo? ―pregunté.

―¿Puedes venir a mi dirección?

―Claro. ¿A qué hora?

―A la hora que puedas.

―Está bien. Voy para allá. Me demoraré menos de una hora en llegar allá.

―Está bien, te espero ―dijo la voz masculina, y colgó.

Busqué un taxi y le indiqué la dirección. Mientras avanzaba entre las calles de la ciudad, me preguntaba el motivo de su petición y qué es lo que me diría, mientras mis manos se ponían sudorosas y las limpiaba en el pantalón.

Parte 20
Confesión

Al poco tiempo estaba fuera del domicilio. La casa estaba igual que el día anterior, como si nadie viviera allí, con las cortinas cerradas. Estaba nerviosa. No sabía qué me diría el hermano de Evan, pero la curiosidad me carcomía la mente y entonces llamé a la puerta presionando el botón del timbre. La puerta se abrió, como si el chico estuviese esperando detrás de ella por mi llegada.

―¡Hola! ―dije en cuanto lo vi.

Esta vez su expresión no era la misma del día anterior, o tal vez porque había luz solar su semblante parecía más suave. Llevaba sus gafas, a través de cuyos vidrios vi sus ojos café claro como los de Evan, y vestía una playera verde, un pantalón blanco y sandalias cafés. El pelo lo tenía bien peinado hacia atrás y sonrió ligeramente al verme.

―Hola. Pasa, por favor.

Lo dijo de una manera muy cortés que me sorprendió. Al entrar a la casa, había un olor a comida, a pescado, y un olor a naranja en el ambiente.

―Por favor, toma asiento ―me indicó que me sentara en el sillón en que había estado la noche anterior.

Tomé asiento y él se sentó en el sillón individual que esta vez se encontraba justo a un lado del sillón en que estaba sentada. Quedamos cerca, solo separados por un par de pasos y los brazos de los sillones. Él se sentó en la orilla del sillón apoyando sus codos en las rodillas y juntando sus manos, que temblaban ligeramente como si se encontrara nervioso.

―Bueno… Te preguntarás para qué te he llamado, ¿verdad? ―comenzó a hablar con la vista hacia el suelo.

―La verdad, sí ―respondí franca.

―Verás… Ayer no me comporté debidamente y debo disculparme por mi grosería ―movía su dedo pulgar, que se encontraba encima del otro pulgar.

―Sí… Yo no me esperaba esa actitud. Imagino que te impactó la noticia de tu hermano.

―Un poco, pero a quien no esperaba ver era… ―se detuvo por un momento pensativo―. No esperaba verte a ti.

―¿¡A mí!? ¿Qué quieres decir?

―¡Lo siento! ―levantó la vista del suelo y me ofreció su mano para saludarme―. No me he presentado aún. Mi nombre es Dylan y soy el hermano menor de Evan.

―Amanda ―respondí estrechando su mano. Al contacto sentí una sensación familiar y cuando su mirada se cruzó con la mía sentí como una descarga eléctrica en la piel. Su mano estaba sudorosa y la mía también. Fue como salpicarse con un charco.

―Dime, Amanda ―dijo volviendo a la postura en la que estaba, mientras en mi mente seguía pensando si lo había visto antes―, ¿cómo es que conociste a mi hermano?

―¡Oh, sí! ―la pregunta me hizo poner en marcha los recuerdos―. Es una larga historia, pero en resumidas palabras lo conocí en las vacaciones del año anterior ―al decir eso vi cómo apretaba sus labios y su cara se ponía tensa―. Y después nos reencontramos por casualidad cerca de donde vivo.

Al terminar de decir la frase, balbuceó algo que no pude entender.

―Perdón, ¿qué dices? ―pregunté.

―¡Ehh! ―me miró confuso.

―Pregunté si decías algo, ya que no escuché lo que dijiste.

―¡Oh! ―volvió a mirar al suelo―. Digo que es curioso lo que cuentas. Yo… yo creí que se habían conocido en otras circunstancias.

―Bueno, así pasó. No es algo del otro mundo.

―¿Sabes qué? ―dijo poniéndose de pie―. Lo siento, solo que necesito algo de tomar. Ni siquiera te ofrecí algo. ¿Deseas algo de tomar? ¿Agua?, ¿té?, ¿café?

―Agua está bien, gracias.

Fue a la cocina. Desde allí analizaba cómo tomaba dos vasos de cristal y los llenaba con agua de una jarra con hielos, y volvió con los vasos de agua ofreciéndome uno de ellos.

―Gracias ―dije, tomé el vaso y di un sorbo. Realmente tenía la boca seca. Él hizo lo mismo y nos quedamos en silencio por un breve momento, mientras él bebía la mitad del líquido―. ¿Qué es lo que querías decirme? ―pregunté al ver que colocaba el vaso sobre la mesita; yo mantuve el mío en las manos.

―Sí… Bueno, en realidad son demasiadas cosas que tengo que decirte, pero no sé por dónde comenzar ―relajó su postura recargándose en el respaldo del sillón―. Verás, me gustaría hacerte una primera pregunta ―levantó la mirada para verme.

―Sí… Claro, pregunta.

―¿Eres… novia de mi hermano?

En ese momento sentí el rubor en las mejillas y mi boca se sentía más seca de lo que estaba. Bebí un sorbo de agua y entonces respondí con lo que era la verdad.

―No, no. Aún no.

Sus ojos parecieron apagarse al escuchar mi respuesta.

―¡Ya veo! ¿Pero por qué dices que aún no?

No sabía cómo explicar la situación. En sí, solo nos habíamos besado una vez y no me dijo nada en especial. Era como si nos hubiéramos quedado sin palabras, y una hora después me envió un mensaje para pedirme que nos viéramos en la cafetería. Pero no tuvimos oportunidad de hablar, por el accidente, y tampoco podía decirse que era mi novio. De seguro si se recuperaba podría estar segura de que saldríamos.

―Solo somos amigos por el momento. Nada más ―respondí.

―¿Crees que es tu alma gemela? ―preguntó y se puso de pie caminando hacia la chimenea de nuevo, dando la espalda.

―¿Tú crees en eso de las almas gemelas? ―contesté con otra pregunta.

―Puedo decir que creo en que hay un alma gemela. Pero tú no has contestado.

―Yo también creo en las almas gemelas ―respondí.

―¿Crees que mi hermano puede ser tu alma gemela?

―¿Por qué me haces ese tipo de preguntas?

―Te pregunto porque quiero saber, ya que dices que crees en las almas gemelas, y si crees que mi hermano es la tuya.

No respondí. Me quedé en silencio por un momento, cuando hizo otra pregunta que me inquietó de forma alarmante.

―¿Aún puedes ver el futuro? ―preguntó girándose a verme.

Estaba perpleja. No sé qué cara fue la que puse en ese momento. Lo único que pasaba por mi cabeza era cómo es que sabía de eso.

―No sé a qué te refieres ―respondí nerviosa.

―Te conozco, Amanda, sé de tu habilidad. Así que dime. Si respondes con honestidad, te diré mis razones de por qué te hago esas preguntas.

Me mantuve en silencio mientras él seguía de pie desde la chimenea mirando. Sentí como si su mirada me quemara. Entonces me enfrenté a él:

―Pues sí… Puedo ver el futuro y creo que tu hermano es mi alma gemela ―respondí con irritación―. Ahora dime tú: ¿cómo es que sabes eso? ¿Por qué me haces ese tipo de preguntas? Dame tus razones.

―Estás equivocada. Mi hermano no es la persona que dice ser.

―¿A qué te refieres? ―pregunté con incertidumbre al pensar en todo lo extraño sobre Evan. Su información en el currículum de su trabajo no estaba completa. Los diarios, las fotos… Comenzaba a pensar en todo eso.

―Dime qué tanto lo conoces ―preguntó y caminó hacia donde estaba sentada, quedándose de pie al lado del sillón.

―Sé que es un chico muy hábil para la pintura ―dije al ver los cuadros que estaban en la sala―. Además, es amable y gentil.

―¿Y tú crees que eso lo exenta de sus mentiras?

―¿¡Mentiras!? ¿A qué te refieres con eso?

―Ven conmigo ―comenzó a caminar hacia la cocina.

Yo me puse de pie sintiendo mis piernas flaquear. Presentía algo que no sería agradable, presentía que descubriría algo de la vida de Evan, de la que él nunca hablaba. Dejé el vaso con agua sobre la mesita y lo seguí a la cocina. Él tomó un plato de una de las portezuelas de la alacena y sirvió de una olla una especie de sopa, tomó una cuchara y caminó hacia mí.

―Ten, prueba esto ―dijo, ofreciéndome el plato con la cuchara.

Pensé de inmediato en lo que Layla me dijo, si me podía pasar algo. ¿Qué tal que haya puesto algo en la sopa?

―¿Para qué quieres que coma esto? ―pregunté desconfiada.

No respondió. Fue por otra cuchara para tomar un poco de sopa.

―Te estoy dando mis razones.

Observé su rostro. Su expresión era serena y no parecía pasarle nada como para pensar que tenía algo. Con manos temblorosas, aunque fingía no estarlo, tomé la cuchara con la sopa y la probé. Mi lengua al contacto con el líquido descubrió el sabor del pescado con alguna especia que me parecía familiar.

―¡Esto está bueno! ―respondí.

―Ahora ven conmigo.

Caminamos a las escaleras que conducían al segundo piso. Al subir había un pasillo en forma de ele, pequeño, iluminado por un tragaluz en el techo. Había cuatro puertas. Caminamos hasta llegar a la última.

Dylan abrió la puerta de par en par, la atrancó con un pedazo de madera y encendió la luz. Era una habitación, había pinturas por todos lados, hojas de dibujo con líneas y trazos. Una cama individual con una colcha azul marino. Libros de arte y maniquíes de madera en diferentes posturas.

―¿Sabes de quién es esta habitación? ―preguntó después de darme tiempo de dar un vistazo a todo.

―Es… ¿Es la habitación de Evan?

Negó con la cabeza.

―Esta es mi habitación ―respondió.

―¿También te gusta pintar? Como a tu hermano ―dije asombrada.

―Ahora ven a ver ―dijo haciendo una seña con su mano para que lo siguiera.

Salimos de esa habitación y entramos a la contigua. Abrió la puerta, la atrancó con un zapato que estaba en la entrada y encendió la luz. Había pinturas también, dibujos en las paredes, material de pintura, un caballete con una pintura inconclusa de lo que parecía era un lago. La cama estaba junto a la ventana atiborrada de pinceles, cajas de pasteles, acuarelas y papel, y una fina capa de polvo cubría todo en la habitación.

―Este sí es el cuarto de Evan ―dijo. No entendía por qué me mostraba sus respectivas habitaciones. Entonces me preguntó―: ¿Sabes quién es Evan? ¿Sabes quién soy yo?

―Bueno… Veo que a ambos les gusta la pintura ―respondí.

Entonces caminó hacia un estante de libros donde tomó un cuaderno y me lo entregó.

―¡Ve esto! ―dijo mientras yo lo abría en la primera página. Tenía la fecha rayada, no se alcanzaba a distinguir.

Entonces leí:

Diario:

Estoy viviendo el segundo año después de aquel día en que la vi. Parece que hubiera sido un sueño. Me pregunto: ¿qué estará haciendo? ¿Cómo le estará yendo en la preparatoria? Cómo desearía haberle contado de mí. Todo el tiempo que ella insistió con preguntas de mi vida y nunca le respondí. Lo único que le dije fue que yo la buscaría y le entregué el dibujo que había dicho que era bueno.

Había dos trozos de papel doblados junto a aquel escrito.

―¡Ábrelos! ―me animó Dylan a desdoblar los papeles.

Los desdoblé y observé lo que había plasmado sobre ellos.

«¡No puede ser!», me dije a mí misma y sentí una seguridad en pensar en… ¿Era acaso él?

En un trozo de papel había un dibujo igual al que Akame había dibujado, el bosque nevado en aquella ocasión, el dibujo que me había dado segundos antes de su muerte. En el otro había un dibujo de mi rostro. Me quedé sin palabras. Entonces levanté la vista para ver a Dylan. En mi mente se dibujaba una sonrisa al pensar que no estaba equivocada, que Evan era…

―Es un diario. Un diario es privado ―dije cerrando el cuaderno.

Dylan se giró para ir a otro estante de libros donde tomó algo que me ofreció para verlo.

Una foto. En la fotografía había dos chicos abrazados lado a lado con el paisaje de Zhangjiajie detrás de ellos. Mis ojos se fijaron de inmediato en uno de ellos, que reconocí al momento en que lo vi; el otro rostro parecía difuso, pero había algo que me hacía pensar que lo había visto antes.

―¿Sabes quiénes son ellos? ―preguntó Dylan al ver mi expresión.

―La verdad, no… Pero sí reconozco a uno de ellos ―dije, recordando el rostro que inmediatamente reconocí.

―Somos Evan y yo. ¿Sabes quién es quién?

―No ―respondí. Pero mentí, ya que el rostro de Evan era perceptible en uno de ellos, mientras que el otro era, para mi sorpresa, el chico gordo con el que había chocado aquel día de nuestras vacaciones cuando tuve esa experiencia extraña. Recordé el rostro gordo del muchacho, su respiración pesada y sus ojos cafés, claros como el ámbar. Dylan se paró a mi lado y con su dedo señaló quién era cada uno.

―Evan es este de aquí. Yo soy este.

Efectivamente, Evan era el muchacho delgado y Dylan era el chico gordo.

―Ahora dime si entiendes cuál es la mentira de mi hermano ―preguntó Dylan apartándose y dándome la espalda.

―Yo… yo… ―no sabía cómo responder a esa pregunta. ¿Cuál mentira? Yo tenía las pistas de que Evan era Akame. Todo comenzaba a concordar: el diario, la fotografía que tenía en la que estoy en el mirador de mi viaje a China, sus pinturas…

―¿De qué mentira estás hablando? ―fue mi pregunta al encajar las cosas. Dylan se mantuvo en silencio. Entonces recordé que Akame me había dicho que le gustaba dibujar y que me buscaría. Era claro: Evan era Akame.

―¿No sabes cuál es la verdad aún? ―preguntó Dylan dándose la vuelta al tiempo que se quitaba los anteojos y se acercó lentamente frente a mí.

Entonces lo reconocí. Al verlo a los ojos, ya sabía de dónde había visto a Dylan. Fue ese día que Evan y yo habíamos ido al museo. Antes de llegar a donde Evan estaba, lo vi de lejos platicando con un chico. Llevaba una cachucha y abrigo negro holgado. Antes de llegar a donde ellos estaban, Evan se había apartado de él, dejando al pobre muchacho parado con la mirada perdida.

―Creo que sé a qué te refieres ―respondí, pensando que la mentira de Evan era que nunca me habló de que tuviera un hermano―. Pero dime tú, que eres quien insiste en que tu hermano es un mentiroso.

―Está bien, te lo voy a decir, así que escúchame con atención ―dijo mirándome fijo a los ojos, y yo le reté aguantando la mirada―. Evan es mi hermano, pero no es quien tú crees que es. Hace ocho años fuimos de vacaciones a China. Allí te vi por primera vez cuando hacías fila para el teleférico y cuando me encontré contigo en el pasillo para ir a los sanitarios. Después te vi en uno de los miradores y te había pedido que me tomaras una fotografía. Luego habías chocado conmigo y resbalaste golpeando tu cabeza. En verdad estaba preocupado y te visité en el hospital, donde te encontrabas bien pero inconsciente. Al saber que no fue nada grave, me marché del hospital. Después de aquel viaje, todo entre mi hermano y yo cambió. De ser hermanos unidos, estábamos compitiendo por todo. A él no le llamaba la atención el dibujo. Era bueno, pero no era una actividad placentera para él. Después de ese viaje, su actitud hacia la pintura y el dibujo se volvieron una actividad diaria en su vida. Nuestros padres murieron al siguiente año después de las vacaciones a China. Evan se marchó de la casa, llevándose con él algunas de sus pertenencias y dejando así esta habitación. Por varios años no supe nada de él. Yo por mi parte me encontraba estudiando y no venía mucho a casa. La mayor parte del tiempo estaba con uno de mis amigos que tenía un apartamento cerca de la facultad de Derecho. Hasta el año pasado, en septiembre, supe por un amigo que se había marchado a Chicago. También allí fue cuando me enteré de que había asistido a la academia de artes, que había vendido algunas de sus pinturas y que otras las había donado a un centro para apoyar el cáncer en mujeres. Al enterarme de eso, asistí a la subasta que se haría para la causa, vi sus pinturas, y entonces… ―su voz se quebró y guardó silencio―. Sus pinturas me hablaron de algo que yo desconocía. Había un rostro en todas sus pinturas y paisajes impresionantes de China… y el rostro… era el tuyo.

Se llevó las manos a la nuca girándose y quedando de espaldas hacia mí. Se mantuvo así por un momento, que a mí me pareció eterno, mientras en mi cabeza pasaban los cuadros que Evan había pintado en la galería de Chicago. En varios estaba yo, eso era verdad, y estaba sorprendida de que él hubiera hecho cuadros míos y los donara a una obra de caridad. Me pareció muy noble su causa. ¿Qué era lo que tanto le molestaba a Dylan? Había algo más que tenía que descubrir.

―¿Qué hay de malo en que Evan me pintara en sus cuadros? ―pregunté―. Él ya me conocía, desde luego ―dije pensando en que recordaba mi rostro de cuando era Akame.

―No, Amanda ―dijo Dylan bajando sus manos y girando hacia mí para verme de nuevo. Se acercó, miré el color de sus ojos y recordé su cara regordeta, sus ojos saltones resaltando entre toda esa piel gruesa. Ahora su mirada estaba hundida, su expresión afligida y de sus ojos un ligero líquido se asomaba entre los lagrimales. Empuñó sus manos con fuerza y continuó diciendo―: Esa misma noche, después de la subasta, regresé aquí, a esta casa. Busqué entre sus cosas para encontrar alguna razón que explicara por qué te pintaba, y encontré ese diario que estás sosteniendo ―«¿Qué hay de malo en encontrar su diario?», me hice esa pregunta en la mente―. Entonces fui a mi habitación ―continuó Dylan―, busqué entre mis diarios y solo encontré cuatro de seis que había escrito. Dos de ellos faltaban. Uno… es ese ―dijo, apuntando con su dedo al cuaderno que sostenía en mis manos―. Es uno de ellos que encontré en esta habitación. El otro no lo he encontrado por ningún lugar.

Al escuchar que el diario que sostenía era de él, me quedé inmóvil como una estatua. Como si hubiera escuchado el diagnóstico médico de una enfermedad grave. Sentía que el aire me faltaba, las manos me sudaban, no podía pensar en la conclusión. El diario no era de Evan, sino de… No, no es verdad, no puede ser verdad. Dylan se acercó a mí poniendo sus manos sobre mis hombros y comencé a sentir que mis piernas perdían fuerza al verlo tan cerca de mí. Sus ojos me miraban fijamente y veía sus labios entreabrirse para pronunciar las palabras que imaginaba oscuramente en mi subconsciente, pero quería que no fuera así.

―Después de tu caída te visité en el hospital, hace ocho años, y de camino hacia el hotel la calle parecía otra. El ambiente era distinto, y pensé que me había perdido. De un momento a otro todo se puso negro a mi alrededor. Me desperté en un bosque cerca de una villa, donde una mujer me contó de mi vida pasada y la misión de por qué estaba allí. Entonces tú tenías que recordar tu vida pasada también. Chang y Madre Mayor te ayudaron para que lo lograras. Después ya sabes la historia.

Se quedó un momento en silencio alzando su mirada al techo. Quedé impactada por lo que decía. Después me volvió a mirar y continuó:

―Cuando volví a despertar después de un dolor agudo en el pecho, me encontré durmiendo bajo el umbral de una casa… Amanda, yo soy Akame. No mi hermano Evan, ¿entiendes? ―concluyó finalmente.

Estaba sin aliento. Era verdad lo que mi subconsciente imaginó. El diario no era de Evan sino de… Dylan. No sabía qué decir o qué hacer. Estaba aturdida por lo que había descubierto.

―Dime algo, Amanda ―dijo al ver mi actitud inmóvil.

―Yo… yo… ―comencé a titubear―. ¿Este diario es tuyo en verdad?

Él asintió con la cabeza.

―¿Acaso crees que te miento? ―preguntó y se acercó un poco más a mí sin soltarme de los hombros.

Yo di un paso atrás y volvimos a quedar en la misma distancia.

―No te creo. Esto tiene que ser una broma de tu parte ―dije negándome a creer.

―¿Acaso no ves que yo soy Akame? ¿Acaso no te di yo un dibujo igual? ―preguntó acercándose y apretando con fuerza sus manos sobre mis hombros―. Te dije que me esperaras, Amanda. ¿No lo recuerdas?

―Me haces daño, suéltame ―dije y me solté con fuerza de sus manos―. Necesito pensar ―expresé, y tiré el cuaderno al piso sobre la alfombra. Di media vuelta para salir de la habitación. Quería estar afuera, respirar aire fresco y que mi mente se aclarara.

―Espera, déjame explicarte todo ―dijo Dylan siguiéndome.

Bajé por las escaleras a toda prisa y al bajar el último escalón sentí su mano que me tomaba con fuerza del brazo.

―Amanda, mírame. Te estoy diciendo la verdad ―dijo Dylan poniéndose delante de mí sin soltar mi brazo.

―¿Y entonces por qué tu hermano conocía mi rostro desde antes de que me conociera? Él me vio al caer, estaba contigo cuando dicen que resbalé y me golpeé la cabeza. Tal vez fue allí donde me vio ―dije vehemente.

―Él no estaba conmigo en ese momento ―respondió Dylan extrañado.

―Entonces en el hospital. Si dices que fuiste a verme, él te acompañó ―dije en explicación y que fuera una posibilidad.

―No, él no fue conmigo ese día… Él ese día estaba en la Puerta del Cielo.

―¿Y entonces qué hay de la foto? Están allí los dos.

―Esa foto fue un día antes de que tú resbalaras. Yo solo fui de nuevo a ese lugar.

―¿Entonces de dónde me conoce? ¿Del dibujo que tiene mi rostro? ―pregunté consternada.

―No lo sé. Pero estoy seguro de que tal vez fue porque leía los diarios, o vio el dibujo que había hecho de ti ―dijo mirándome con cierto brillo en sus ojos―. Aquí está el diario. Puedes leerlo y ver que no miento.

Me ofreció el cuaderno que había recogido del piso y lo traía consigo en la otra mano.

―El diario no prueba nada. Puede que estés mintiendo también, al igual que tu hermano ―dije con rudeza, y él soltó mi brazo.

―Pregúntame algo que haya pasado durante el tiempo que estuvimos en la villa con Chang y esas personas.

―No sé, dime tú, si es que sabes ―respondí con cierta agresión en mi voz.

―Fuiste a llevar hierbas a otra villa donde una mujer llamada Hui Ying te dio un colgante de cuarzo. Me aparecí delante de ti frente a una fogata. Te llamé hacia el río que conduce al lago donde yo había muerto en la primera vida. Madre Mayor nos puso un collar que hacía que nos viéramos diferentes frente a las demás personas. ¿Acaso no fue eso algo de lo que pasó?

―¿Entonces por qué no me has buscado en todo este tiempo como prometiste? ―pregunté.

―Te iba a buscar, pero… ―su voz enronqueció y guardó silencio.

―¿Pero qué?

―Es mejor que leas el diario. Debes creerme, Amanda. Yo soy tu alma gemela, eso es lo que importa ―dijo tomando mi mano dulcemente, y colocó el diario en ella.

―No puedo leerlo. Es tu diario. Además, me marcho mañana a Chicago ―dije negándome a tomarlo.

―Puedes dármelo cuando te vea de nuevo. Tengo que ir a ver a Evan ―dijo con una breve sonrisa.

―Está bien. Pero aún no sé qué creer y necesito pensar ―dije tomando el cuaderno, y salí a pasos amplios de la casa.

Dylan no me dijo nada; tampoco miré hacia atrás. Lo único que quería era alejarme tanto como pudiera y poder calmar mis pensamientos en revolución. Tomé un taxi y le pedí al conductor que me llevase directo al hotel. Una vez allí, subí a la habitación y me tiré sobre la cama sin saber si llorar o leer el cuaderno que había llevado conmigo. Comencé a leer porque me di cuenta de que las lágrimas no salían a pesar de que sentía un nudo en el pecho, y las ansias de desesperación y confusión me desbordaban.

Estuve leyendo el diario hasta que unos mensajes de texto entraron al buzón del celular. Era Layla preguntando en dónde estaba, que ellas ya estaban camino al hotel. Guardé el diario en mi maleta y me puse a pensar en lo que les diría a las chicas a su llegada, que de seguro preguntarían qué me había querido decir Dylan. No pasaron más de treinta minutos cuando llegaron a la habitación preguntando qué hablé con el hermano de Evan.

Les conté la verdad, pero evadí lo del diario y la confesión. Solo dije que se había disculpado por su comportamiento, que se llama Dylan y que irá a ver a su hermano a Chicago. Paty se quedó tranquila, pero Layla me lanzó una mirada suspicaz al intuir que había pasado algo más. Sin embargo, guardó discreción y no dijo nada al respecto. Esa noche cenamos cerca y caminamos por el centro de la ciudad. Al día siguiente nuestro vuelo estaba programado para las diez de la mañana.

Parte 21
Shen

Vi a un pequeño niño jugando en el río mientras su madre llenaba unas tinajas de agua. Después el niño fue creciendo hasta convertirse en un joven. El joven pescaba en el río, y se iba a cazar solo por los bosques. Cazaba con un grupo de hombres y todos le decían «buen trabajo, Shen. Eres muy hábil». El joven fue a cazar solo. En el río divisó un grupo de grullas, preparó arco y flecha, y, justo cuando iba a disparar, las grullas escaparon.

El joven se quedó escondido detrás de los árboles mirando a la chica que había espantado a las aves. Tomaba agua del río, sonreía con una alegría enorme y mojaba a una mujer con el agua. Le decía que bebiera el agua, que estaba muy fresca. Después se marchaban y el joven regresaba a una villa.

La villa era pequeña. Esa noche los ancianos sabios lo llamaron y le dijeron su destino. Sentado bajo la luz de la luna llena y en círculo, los ancianos le dijeron que su destino era terminar con el hombre que causaba muerte y destrucción, Hong, que llevaba trece años haciéndose con poder sobre los pueblos y villas. El joven aceptó su destino haciendo un juramento de sangre para salvar a su pueblo. En un contenedor de agua vertió unas gotas de sangre y caminó toda la noche para llevar esa ofrenda hacia una montaña, la vertió sobre una roca y sumergió la mano en el lodo rojizo, dejando la marca en la roca.

Después de un par de días se encuentra con la misma chica que vio en el río. Él trató de acercarse a ella y comenzaron a entablar una amistad que después surgió en el amor de hombre y mujer. Ambos estaban enamorados el uno del otro. Sin embargo, el joven se dio cuenta tiempo después de que el padre de su amor era el hombre que debía derrotar, demasiado tarde para dejar de lado su amor. Él no tuvo más opción que confesar a la joven lo que tenía contra su padre. Ella se distanció por un tiempo, no se vieron por un par de meses, pero después ella lo buscó. Entendió que su padre no era un hombre bueno y que el mal que hacía a la gente debía terminar. Ella escapó con el joven a la villa donde este había crecido.

El padre de la chica enfureció y mandó buscar al joven que había robado a su hija. Muchas personas comenzaron a morir y hubo batallas de los hombres de las villas contra los hombres del clan de Hong. La chica, llamada Mei, confesó a Shen el origen del poder de su padre, un talismán que había conseguido con un ser desconocido, de energía oscura. Shen ideó un plan junto con ella. La chica regresó días después pidiendo disculpas a su padre por haber huido y fue castigada por este, que la encerró en una habitación. Al cabo de unos días, la dejó salir.

Shen, junto a un grupo de hombres, montó una riña falsa para que Hong pensara que lo habían capturado. Por su parte, el joven se dirigió a la morada de Hong para obtener el talismán y escapar con Mei. Al darse cuenta Hong de todo el plan de Shen y su hija, los mandó a maldecir con que nunca podrían estar juntos, que reencarnaran durante toda su vida, y que cuando llegaran a cruzarse o encontrarse morirían. Hong y su furia lo llevaron a buscar más venganza al conocer el lugar de escondite de aquellos traidores y mandó a sus hombres a destruir la villa.

Fue allí donde vi a Shen frente al río y una mujer lo llamaba. Ella lo condujo por el bosque y se escondieron detrás de unos árboles. Shen veía la muerte de los hombres de su villa, los niños y mujeres siendo apresados por los hombres de Hong. La mujer le dijo que corriera y se escondiera detrás de la cascada. Él salió corriendo detrás de las chozas y se desvió entre los árboles hasta llegar a la gran roca, para luego regresar con el bolso y esconderlo detrás de un árbol. Entró a una choza buscando un arma y después rodeó el bosque hasta llegar a donde la chica estaba atada. Vio que llegaban en caballos unos hombres vestidos de negro, y entre ellos estaba Hong, que portaba un medallón grande. Gritó y abofeteó a la mujer que le había dicho que corriera y se escondiera. Ella era la madre de Shen y los hombres se la habían llevado presa. Cuando los hombres de guardia se durmieron y solo uno quedaba de guardia, Shen ahorcó al hombre, desató a la chica y se fueron corriendo por el bosque hasta llegar a un lago donde Mei recibió la flecha que la condujo a la muerte. Eso fue lo que había soñado.

Después la perspectiva cambió. Me vi a mí misma como Shen y estaba en el lugar de los hechos. Creí que era un sueño o visión. Parecía muy real.

―Shen ―gritó Mei con fuerza. De su boca brotó sangre y tenía una flecha clavada en el estómago. Yo corrí y la tomé entre mis brazos.

―¡Mei, Mei! Por favor, no. ¡No, no!

Giré el rostro en dirección de donde la flecha provino y miré a los hombres de negro en sus caballos junto a Hong bajando su arco.

―¡¡No!! ―grité con dolor.

Hong, su propio padre, le había lanzado la flecha. La tomé entre mis brazos, corrí por toda la orilla del lago y me adentré hasta llegar a lo profundo del bosque. Recosté a Mei sobre el suelo y le quité la flecha con mucho cuidado. Ella gemía del dolor. Me quité la camisa y se la puse sobre la herida para que la sangre dejara de fluir.

―Mei, espera aquí, tengo que buscar ayuda ―dije.

―No ―repuso tomando mi mano―. No te vayas, por favor.

―Pero tengo que ayudarte.

Ella comenzó a llorar.

―Shen, no voy a resistir ―dijo con voz quebrada, y su mano y la mía se sostenían con fuerza.

―No, por favor, no me puedes dejar.

Comencé a llorar.

―Shen, te amo. Lleva mi cuerpo a la cima de la montaña que está junto al lago.

Las lágrimas de Mei rodaban por sus mejillas pálidas.

―No me dejes ―me incliné para abrazarla.

―No dejes que mi padre siga haciendo daño, Shen ―dijo con respiración dificultosa.

Limpié la sangre de su boca y la besé en los labios ahora pálidos. Me quedé abrazado a ella diciéndole al oído que estaría bien, luego su mano comenzó a perder fuerza y su respiración se cortó.

Lloré y grité de dolor, tristeza y pérdida. Sentí mucho coraje y maldije una y otra vez a Hong. A pesar de ser su padre, no le había importado la vida de su propia hija. Tenía que tomar venganza, pero… ¿cómo podría derrotarlo? Ese mismo día, después de llorar mi pérdida, observé el cuerpo inerte de Mei. Parecía estar en un sueño profundo. La cargué en brazos hasta la montaña junto al lago. Allí sepulté su cuerpo y quise quitarme la vida para estar junto a ella, pero recordé a mi madre, los niños y las mujeres del pueblo, y juré en su nombre vengarme de Hong.

Volví a la villa con muchas interrogantes. No sabía lo que debía hacer ni tampoco lo que iba a encontrar. Al llegar solo encontré que estaba en penumbra y destrucción. No había nadie, ni siquiera los hombres de Hong. Sepulté los cuerpos de los que quedaron en la villa y me senté a contemplar aquel panorama desolador. No sabía qué hacer. Tenía que rescatar a mi madre y terminar con Hong, pero no sabía ni pelear. Lo único que sabía era cazar animales y los ancianos sabios habían muerto para pedirles consejo.

Mientras pensaba y encontraba qué comer, escuché el galope de unos caballos. Corrí y me escondí en lo alto de la copa de un árbol. Eran los hombres de Hong, vestidos de negro y portando unas armaduras plateadas. Se dieron cuenta de que alguien estuvo en el lugar y sepultó los cuerpos. Uno de ellos se volvió en su caballo y regresó con Hong junto a otros cinco. Hong observó el lugar y comenzó a gritar.

―¡Muchacho, sé que puedes estar cerca! Ven y enfréntame, ¿o tienes miedo? Ya hasta he cobrado la vida de mi propia hija. Si quieres rescatar a tu madre y a tu gente, tienes que pelear conmigo o simplemente devolverme lo que es mío, lo que tú me robaste.

Reía como un animal enfermo e inmundo. Después de que buscaron por todo el lugar sin encontrar nada, se marcharon. Esa noche dormí en lo alto del árbol, pues temía que fuera una trampa como la que había planificado cuando rescaté a Mei. Durante el sueño de esa noche, vi la silueta de una mujer que me decía que fuera a las tierras del suroeste y que allí encontraría una respuesta a mis preguntas.

Al amanecer me marché. Tomé el camino entre el bosque para no encontrarme con ninguno de los hombres de Hong. Pasé alrededor de veinte días caminando hacia dicha dirección. Me alimenté de lo que podía encontrar en el bosque, de lo que cazaba y de lo que la tierra proveía. No sabía qué encontraría ni tampoco cuál era la respuesta que obtendría. Después de veinte días caminando hacia la dirección que me indicaron en el sueño, encontré una villa muy pequeña de solo unas treinta chozas. Las personas parecían muy pacíficas y me acerqué a ellas para pedir alimento. Una mujer se asustó y comenzó a gritar. Los hombres llegaron y me preguntaron qué era lo que quería. Les dije que solo necesitaba alimento, que tenía días caminando por el bosque y que no les haría daño.

Mandaron a llamar al líder de su grupo, un hombre mayor. Les dijo que me dieran comida y un lugar donde dormir, que era un hermano. Todos siguieron sus órdenes. Después de comer una buena comida y tomar un baño de agua caliente, el hombre mayor me mandó a llamar. Me recibió en su choza con un abrazo y me dijo que me sentara frente a él, cerca del fuego.

―Tú eres Shen, ¿verdad? ―preguntó.

―¿Cómo… cómo es que sabe mi nombre?

No había mencionado mi nombre por miedo a que estuvieran buscando mi cabeza por orden de Hong.

―Te estaba esperando desde hace algunas noches atrás y reconocí el colgante de piedra que llevas puesto ―dijo señalando mi colgante.

El colgante es el cuarzo azul oscuro que mi madre me había dado, y recordé al mismo tiempo que era el mismo que la mujer de la villa me dio cuando fui con Chang a llevar hierbas medicinales.

―¿Cómo es que sabe eso? ―pregunté sorprendido.

―Soy Ying y tu madre me avisó en un sueño que vendrías a mí por consejo. Me pidió que te dijera que ella está bien y que Hong no le hará daño, ya que es un motivo de amenaza para que vayas a él. Además, déjame ver tus ojos.

Se acercó a mí y clavó su mirada sobre la mía. Después de unos instantes, se retiró y guardó silencio.

―¿Qué pasa? ¿Hay algo de malo con mis ojos? ―pregunté.

Él negó con la cabeza y siguió en silencio por otro momento. Después retomó la palabra.

―Ahora comprendo todo ―dijo y sacó un pedazo de papiro de un bolso que llevaba consigo―. Debes prepararte, muchacho, si quieres tomar venganza contra Hong. Debes prepararte para que puedas luchar contra él.

―¿Cómo es que puedo hacer eso? ―pregunté consternado.

―Aquí tengo el mapa del hogar de un maestro que te puede enseñar ―me tendió el papiro para que lo tomara―. Debes ir con él y entrenarte por el período de tiempo que él crea conveniente.

―¿Cómo que el tiempo que sea conveniente? Yo debo tomar venganza ahora. Es por eso por lo que mi madre me envió aquí, para que me diera su consejo, no para que me diga que me prepare ―dije molesto.

―Es por eso que debes prepararte. Hong es un hombre con experiencia en lucha. Toda su vida ha sido guerrero, desde muy joven, cuando estaba con los Ming. Toda su ideología es matar. ¿Crees que tendrá un poco de humanidad cuando te tenga cerca? ¿Crees que no te matará sin pensarlo, así como lo hizo con su hija?

Me quedé pasmado porque sabía todo eso.

―¿Cómo es que sabe eso? ―pregunté perplejo.

―Lo vi en tus ojos, muchacho.

―¿En mis ojos? ¿A qué se refiere?

―Yo vi el pasado a través de tus ojos y observé qué pasó con la mujer que amas. Su propio padre dio muerte a su hija. Y también vi tu futuro. Es por eso que debes prepararte.

En sus palabras había mucha verdad.

―Pero yo tengo que hacerlo ahora, vengarme ahora, no ir a buscar al maestro que usted dice ―respondí con seguridad y con un tono de reproche para que viera que yo tenía razón.

―¿Y quieres morir? ―hizo esa pregunta tajante y con voz fuerte―. ¿Quieres morir a la primera y que resulte en una derrota?

―No voy a morir, solo necesito un plan ―dije casi gritando por la desesperación.

―Pues eso no es lo que vi. ¿Quieres morir y que de nada sirvan las muertes y el sufrimiento de todas las personas? Adelante. Si realmente quieres justicia, haz lo que te digo. Si no, puedes volver por esa puerta y hacer lo que tú decidas ―dijo con voz fuerte, pero no enojado. «Tiene razón», pensé.

―¿Y usted vio que moriré si no hago lo que usted me aconseja? ―pregunté titubeante.

Él asintió y se puso de pie para acercarse a una caja de madera que había en la choza. Mientras buscaba algo dijo:

―Morirás bajo el filo de su espada a la primera y no podrás ni salvar a tu madre, ni a las personas de tu pueblo, y la promesa que hiciste bajo la luz de la luna llena se romperá por tu insensatez.

Tenía razón, yo no sabía luchar. Toda mi vida había sido un joven cazador, no un luchador que mataba a hombres, a excepción del hombre que había estrangulado para salvar a Mei. Observé mis manos, recordé la sensación que tuve al estar estrangulando a ese hombre y lo mal que me había sentido por eso, por matar. El aldeano regresó y me preguntó:

―¿Quieres salvar a tu madre?

―Sí.

Colocó sobre la mesa una vasija y la llenó con agua. De un bolsito de tela extrajo un colgante y me lo extendió para que me lo pusiera. Al verlo, observé que era el colgante que Chang y la anciana me habían puesto en la montaña, la roca negra circular finamente tallada. Me puse el colgante sobre el cuello. Me pidió extender la palma para cortarme y verter una gota de sangre. Mientras caía la gota de sangre en la vasija, imágenes de Chang pinchando mi mano venían a mi mente. Estaba viviendo una realidad y al mismo tiempo recordaba otra.

Después sacó unos pétalos de flor. Eran los de la flor estrella del sol, y colocó sus manos sobre la vasija. Salió fuego, una gran llama naranja y amarillenta. Del fuego salió una esfera de luz que salió disparada hacia mis ojos, y sentí calor y ardor en ellos. Veía luz por todas partes, cegado por completo. Sentí cómo caía de espalda golpeándome contra el suelo. Conforme fue cesando la ceguera, miré a Ying frente a mí hablándome.

―Muchacho, ¿estás bien?

―Estoy… bien ―respondí mientras me sentaba, y todo me daba vueltas.

―Ten, toma esto.

Me dio una bebida amarga de la cual tomé un poco. Después el mareo cedió y veía con claridad.

―¿Qué me pasó? ―pregunté.

―Te he obsequiado un poder.

Me respondió y me miraba muy de cerca. Estaba sentado a mi lado.

―¿Cómo que un poder? ¿De qué habla? ―pregunté desconcertado.

―Mírame a los ojos ―indicó.

Me agarró de la cabeza para que lo mirara. Quise liberarme, pero tenía mucha fuerza y no pude evitar mirar sus ojos abiertos como platos. Entonces observé imágenes a través de sus ojos. Él me soltaba la cabeza, después se volvía a sentar frente a mí diciendo:

―Ahora ya sabes cuál poder te he obsequiado.

En ese momento liberó mi cabeza e hizo lo que había visto que pasaría. Me quedé sin palabras.

―Usted… ―titubeé―. ¿Usted me ha dado el poder de ver el futuro?

―Así es. Tu destino está en el futuro y el futuro es lo que tendrás en tus ojos. ¿Estás listo para ir en busca de lo que necesitas?

Asentí con la cabeza. Me sentí reanimado y con fuerza para lograr la promesa que había hecho.

Parte 22
Maestro

Después de haber pasado un par de días en la villa, emprendí el viaje con el mapa trazado en el papiro. El mapa marcaba un camino que atravesaba unas montañas y llegaba a un territorio desconocido a las afueras. Territorio que Hong o las dinastías anteriores habían podido poner en su poder. En mi transcurso por aquellas montañas, en lo único que pensaba era en rescatar a mi madre y vengarme de Hong. El anciano Ying me dio a conocer el motivo de por qué me había obsequiado aquel poder.

Sus palabras me acompañaban.

―El poder que te he otorgado es por parte del dios del tiempo. En tu vida pasada te había convertido en su predecesor guardián del futuro. Tu deber fue guiar a las personas de tu tribu y anticipar las calamidades que pudieran sufrir. Ahora estás en esta otra vida y él me ha dicho que te regrese ese conocimiento, porque es parte de tu pasado. Es por ese motivo que tu madre te envió hacia mí.

Según me dijo, yo había tenido una vida pasada en la cual viví más de ciento treinta años ayudando y guiando a mi pueblo. Me dijo que esa villa en la que estaba en ese momento fue aquella en la que había crecido, y que él era el chico que yo había elegido como sucesor antes de mi muerte para que guiara a las personas. Por otra parte, yo había vuelto a nacer en la vida terrenal para poder conocer el amor, ya que siempre mi pensamiento se había mantenido hacia el pueblo y que, siendo Shen, tendría la oportunidad de sentir el amor de uno mismo hacia otra persona. Eso me hizo pensar en Mei. Realmente la amaba, pero ahora estaba muerta. Si estaba viviendo esa otra vida y mi cometido era el amor, ¿entonces por qué había muerto Mei?

Le había hecho esa pregunta a Ying y él me respondió que a veces el destino o las circunstancias cambian de una manera que nosotros no logramos entender. Pasaron varios días durante los cuales me mantuve de lo que la tierra me ofrecía, pero estos comenzaban a escasear debido a que se acercaba el tiempo en que la tierra duerme con el frío invernal. Me debía dar prisa en encontrar al maestro.

Eso pasó en plena nevada, cuando el sol estaba en su tiempo más lejano de la tierra y las nevadas más fuertes se aproximaban para azotar la tierra. Me encontraba viendo el papiro marcando el lugar exacto. Sin embargo, yo no veía nada, el panorama eran árboles y montañas a mi alrededor. A pesar de que el sol estaba en su punto más alto, el ambiente era sombrío. Caminé varias horas por el lugar. Al estar el sol poniéndose, la nevada comenzó a caer con mucha fuerza y me cegaba el viento turbulento y los copos de nieve que revoloteaban a velocidades altas.

Me refugié entre unos arbustos y el tronco de un árbol grueso y fuerte mientras esperaba a que la tormenta pasara. Sin embargo, no cesaba, y mi cuerpo comenzaba a sentir el frío que iba en aumento. Gritaba al unísono para ver si alguien me podía escuchar, pero solo el sonido del viento rugía como un dragón. Pensé que no podría llegar a concluir mi promesa, ni rescatar a mi madre, ni conocer al maestro que me tendría que ayudar.

La noche sucumbió como un velo negro dejando en penumbra todo el lugar. Me sentía congelado y ya no tenía fuerzas para poder caminar. Al no poder seguir adelante, me quedé dormido por un instante. En ese momento tuve un sueño. Mi madre y Mei, sentadas junto al fuego sonriendo. Al acercarme a ellas, la hoguera se extinguía; al alejarme, revivía. Una vez me acerqué demasiado y la hoguera quedaba casi apagada. Ambas voltearon a verme y rompieron en llanto. Me decían una y otra vez que no dejara que se extinguiera mi esperanza. Desperté, abrí los ojos con esfuerzo. Los párpados se estaban pegando por el hielo y distinguí una luz, la luz de una antorcha. Luego sentí que alguien me halaba, arrastrando mi cuerpo sobre la nieve.

Desperté en un lugar cálido y reconfortado por el fuego que se encontraba en un rincón; estaba cubierto de pieles de animal recostado sobre mantas. No sabía dónde estaba y me senté de golpe. Pasé la vista alrededor. Era una choza redonda y pequeña como de unos seis metros y de un material diferente al de los de la villa. Con la mano sentí el material; era cálido y como si fuera de tierra. No había nadie, me quedé sentado, sentía sed y tenía hambre. Mi cuerpo estaba débil y había perdido algo de peso. Afuera se escuchaba un viento incesante.

De pronto se abrió la puerta. Una persona cubierta de nieve entró al lugar, se sacudió los hombros y dejó junto a la puerta un saco. Llevaba una gran capa de animal. El rostro no se le distinguía hasta que se bajó la capucha. Era un hombre de mediana edad, ojos rasgados, cabello negro largo, lacio, recogido en una coleta, y barba larga hasta el pecho. Me miró y, sin ninguna expresión en su rostro, se acercó al fuego para calentarse y poner más troncos a la lumbre.

―Gracias por traerme aquí y salvarme de la tormenta ―dije.

No respondió. Siguió parado calentándose junto al fuego. No sabía qué hacer. Me levanté y me acerqué a él, tal vez no me había escuchado.

―Señor ―dije con voz un poco tímida―. ¿Usted vive aquí? Gracias por traerme y salvarme de la tormenta.

Me miró y asintió con su cabeza.

―Usted me puede ayudar. Estoy buscando a un maestro que vive en estas montañas. ¿Usted lo conoce?

Después de un breve silencio, contestó:

―¿Para qué quieres encontrar al maestro? ―preguntó.

―Lo estoy buscando porque necesito su ayuda.

―¿Qué tipo de ayuda necesitas?

―Bueno, necesito que me enseñe técnicas de combate.

Él no dijo nada; solo gruñó y se frotó las manos.

―¿Quieres comer? ―preguntó.

―Sí.

Se giró, tomó una vasija que estaba junto a una mesita y la colocó junto al fuego. Después trajo unos cojines y los colocó en el suelo, y me indicó que me sentara. Trajo unos contenedores pequeños como platos y unas varitas de madera de bambú. Después de calentar lo que había en la vasija lo sirvió en los platos, y me dio un poco de agua. La bebí de golpe, me encontraba sediento, y después de ver cómo desaparecía el agua, me sirvió más. En el plato sirvió una especie de sopa con fideos largos y trozos de carne, y me ofreció un pan aplanado y un poco duro. Lo comí todo tan rápido que no tuve tiempo de saborear. Después de terminar de comer, le di las gracias, pero él solo me miraba sin ningún tipo de expresión.

―¿Cómo te llamas? ―preguntó mientras comía lentamente.

―Me llamo Shen. ¿Cuál es su nombre?

Se limitó a seguir comiendo y gruñó de nuevo.

―¿Para qué quieres aprender técnicas de combate con el maestro?

―Bueno, no sé si usted ha escuchado de Hong, un hombre malo y sin piedad que está sometiendo a las villas de todas las tierras que puede. Él tiene a mi madre y necesito salvarla, y un anciano me dijo que el maestro que vive por estas montañas me puede ayudar a aprender para así poder matar a Hong.

Saqué el papiro que llevaba escondido entre las ropas de mi pecho y lo extendí para que viera el mapa. Le señalé el lugar que marcaba y le dije que el lugar era por esta montaña. Al ver el papiro, su rostro pareció iluminarse con asombro.

―¿Quién te ha dado ese mapa?

―Ying. Es el hombre de una aldea. Me dijo que viniera a buscar al maestro.

Me pidió el papiro y lo comenzó a tocar y a ver muy de cerca, como si nunca hubiese visto uno.

―¿Usted sabe si esta es la montaña que busco? ―pregunté.

―Estás en el lugar correcto.

―¿Usted conoce al maestro?

Él asintió.

―¿Me puede decir dónde lo puedo encontrar?

―¿Y tu motivo es salvar a tu madre, muchacho?

―Sí… Bueno, no solo a mi madre. Tiene a personas de mi villa, incluidos mujeres, hombres y niños, y además ha dado muerte a la mujer que yo… ―se me hizo un nudo en la garganta. Respiré profundo y concluí―: A la mujer que amaba. Ella ha muerto y él es el culpable de todo ―dije con coraje en mis palabras.

―Ya veo ―dijo el hombre sin despegar la vista del papiro―. Ying te ha dado esto para venir hasta esta montaña y tienes el coraje en tu mirada. Emprendiste un largo camino para llegar. Yo te ayudaré entonces… Yo soy el maestro.

No lo podía creer. Era el maestro y me había rescatado de la tormenta. Me sentía feliz y aliviado de haberlo encontrado.

―Solo te advierto que no será una tarea fácil, ni tampoco pienses que es una salida a tu ira y a tu coraje. Las vidas perdidas no se pueden recuperar, pero sí puedes cambiar el destino de otras. Eso tenlo presente en tu mente ―dijo tranquilamente mientras terminaba de comer.

Con el paso de los días, el maestro me fue enseñando técnicas de lucha con espada y otras armas. Entrenaba duramente todos los días, desde el amanecer hasta el atardecer: subíamos y bajábamos corriendo a la cima de la montaña, practicábamos descalzos en zonas con muchas rocas y en zonas planas. Tenía que estar acostumbrado a todo tipo de terreno. Trepaba los árboles más altos y debía meditar todos los días bajo la corriente de un chorro de agua. Mantener el equilibrio en troncos muy delgados, enfrentar el dolor con mi mente a través de golpes en mi espalda y mi pecho.

El maestro parecía más joven de lo que era. Solo se alimentaba de frutas, semillas y hortalizas. La carne era muy escasa. Él decía que lo mejor era estar en conexión con todo lo vivo y que la carne creaba desequilibrio en la energía. Solo durante invierno, y si era necesario, podía cazar y alimentarse de otro ser viviente. Me enseñó muchas cosas importantes, entre ellas el tratamiento de algunas enfermedades y hierbas medicinales, y el control de la energía y la mente para que con ello se mantuviera la fuerza física.

Tenía muchos escritos antiguos, recogidos de maestros sabios y de los viajes que había hecho por muchos territorios. Me contó de los hombres bárbaros cuyos cabellos eran como el color de la paja amarillenta, altos y de ojos del color del cielo. Me contó de islas junto al océano y de otras tribus lejanas. Cuando el tiempo comenzó a cambiar, la tierra estaba lista para descansar y dormir bajo la blanca estela del frío. El maestro me dijo que estaba listo para mi enfrentamiento con Hong, pero que debía partir después del invierno, que la primavera era una estación ideal para el comienzo de cosas buenas. Y me reveló su nombre. Me había dicho que su nombre me lo diría cuando estuviera listo, y así fue. Su nombre era Bao. Cuando finalmente regresó la primavera, me preparé para emprender mi viaje de vuelta. El maestro Bao me dijo que recordara todo lo que había aprendido y lo que la venganza causa al alma.

Al llegar a la villa que había sido mi hogar, encontré todo casi igual a como lo había dejado el último día que había estado allí. Todo estaba destruido y desolado. Tenía que armar un plan para poder vengarme de Hong, cobrar la muerte de Mei y rescatar a mi madre. Primero debía asegurarme de que mi madre se encontraba bien. Tomé algunas armaduras de los hombres caídos de Hong (de sus cuerpos solo quedaban los huesos) y me las puse para filtrarme como uno de sus hombres.

Parte 23
Fortaleza

Me dirigí a la fortaleza donde Hong reinaba. El lugar era un caos: la gente se peleaba por la comida, algunas personas no tenían ni dónde dormir y algunos trabajaban sin recibir pago o alimento. Buscaban oro en una cueva y golpeaban continuamente a los obreros. La gente parecía triste, cautiva en un mundo gris. Algunos hombres abusaban de las mujeres, y otros más las golpeaban y las explotaban en mano de obra para confeccionar ropas de algodón puro para Hong.

Al ver todo eso, mi sentido de venganza se encendía como madera lista para arder. Busqué entre las personas algún conocido. En una zona donde había hortalizas creciendo reconocí a una mujer de mi villa. Me acerqué a ella y se asustó. Su rostro demacrado y los ojos hundidos confirmaban el sufrimiento. Le dije que no se asustara, que era Shen. Al reconocerme, mostró alegría en su rostro y me preguntó qué hacía vestido así. Le dije que era un plan que tenía para poder derrotar a Hong y que estaba buscando a mi madre. Me dijo que la tenía prisionera en una de sus mazmorras al este de la fortaleza principal. Me contó que los hombres de nuestra villa que habían sobrevivido estaban trabajando en la obra de metales y armamento, y que las mujeres y niños trabajaban en las diferentes tareas que había por hacer.

Le dije que pasara la voz de reunirnos en la orilla del río que estaba pasando el campo de hortalizas cuando la luna estuviera en lo alto. Me fui directo a la fortaleza para buscar a mi madre. Sin embargo, había un hombre haciendo guardia en la puerta de aquel lugar. Decidí regresar, pero me interceptó un hombre y me pidió que llevara una carga de alimento para los caballos. Lo hice para que no sospechara, y traté de mantener mi rostro bajo todo el tiempo. Después de hacer la tarea que me pidió el hombre, me encontré a un anciano que cargaba una cesta. El pobre cojeaba de un pie. Me acerqué a él y solo se quedó inmóvil y temblando. Toda la gente tenía miedo a los hombres de Hong y no era nada extraño.

Me ofrecí a ayudarlo. El anciano se negó diciendo que él podía solo, pero yo le insistí y le quité la cesta. Le pregunté a dónde se dirigía y me dijo que era alimento para las personas de aquel lugar, y señaló la puerta que daba a donde yo quería ingresar. Le pregunté si conocía a una mujer llamada Jia Li y él asintió con la cabeza. Le dije que ella era mi madre y que yo no era un hombre de los de Hong. Al decirle eso, el hombre se sorprendió y me dijo que no podía pasar, a menos que me tocara guardia.

Entonces tenía que hacer algo. Le dije al anciano que esperara detrás de unos arbustos que estaban cerca y que cuando yo le hiciera la señal fuera conmigo para que me indicara el lugar en el que mi madre estaba. El hombre se negó diciendo que no podía hacer eso o sería reprendido, y entonces tuve que convencerlo diciéndole que confiara en mí, que yo iba a ayudar a las personas, pero que debía ver a mi madre.

Me preguntó cómo podría comprobar lo que le decía y entonces usé mi poder, miré en sus ojos y encontré una respuesta. Le mostré el cuarzo azul oscuro y supo que yo decía la verdad. Me dijo que mi madre le preguntaba constantemente si había visto a un joven con un colgante de cuarzo azul. Hizo lo que le ordené. Caminé hacia el guardia y le dije que parecía cansado, que yo podía tomar su lugar. El hombre estuvo de acuerdo y se marchó.

Una vez se perdió de vista, hice una seña al anciano y este me condujo por el lugar. Era una fortaleza muy oscura, solo había unas pequeñas aberturas por donde se filtraba la luz del sol y el aire. Había varias celdas con personas dentro, la mayoría hombres mayores. Al parecer había solo trece celdas y después un pasadizo que descendía unos cuantos metros adentrándose a la tierra, lo cual volvía el ambiente sofocante y sombrío, iluminado por lámparas de aceite.

Me condujo por el pasillo. En este había hombres jóvenes, algunos incluso de mi edad. Al verme pasar junto al anciano, estos se acercaban a las rejas y me maldecían. Yo no les hice caso; era por mi atuendo. Allí abajo había alrededor de unas veinte celdas, y en cada una había dos o tres personas dentro. Al llegar al final del pasillo, en la última celda, el hombre indicó que era ella. Estaba acostada sobre unas mantas en el suelo dando la espalda.

―Madre… Madre.

Mis manos temblaban de la emoción de poder verla. Ella se sentó y giró su cabeza. Sus lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos opacos y tristes.

―Madre, soy yo, estoy aquí.

Estiré mi mano por en medio de las rejas.

―Hi… ―parecía que no podía hablar―. Hijo, eres tú ―dijo finalmente.

Se veía débil, había perdido mucho peso, casi en los huesos. Sus ojos estaban sumidos y con círculos negros alrededor. Al estirar la mano, vi cómo le temblaba. Se arrastró con dificultad para poder llegar a donde estaba. Nuestras manos fueron las primeras en tocarse, y a pesar de que quería estar fuerte, al ver su débil figura, y en el estado en el que se encontraba, mi corazón se hundió y las lágrimas delataron mi tristeza. Su mano estaba fría y sus huesos los sentía como al tocar una rama de árbol seca, sin vida. El anciano dejó comida para mi madre y dijo que iría a repartir a los demás.

―Madre, estoy aquí.

―Me alegra que estés bien, hijo.

―Te voy a sacar de aquí. He venido por ti y para acabar con Hong. Pero come, madre. Come.

Le di la comida y la animé para hacerlo. Con dificultad tomó un pedazo de pan y lo comenzó a morder. En eso un hombre habló desde una celda.

―¡Oye, tú! ¿A poco la mujer esa es tu madre?

―¿Quién pregunta? ―me limpié las lágrimas y me levanté para ver quién era.

―Yo. Aquí.

Provenía la voz de la celda de al lado.

―Sí, ella es mi madre y he venido a rescatarla ―dije con voz firme.

―Pero si eres uno de los guardias, ¿por qué ella está encerrada aquí?

La celda estaba oscura y del hombre al fondo solo podía distinguir su silueta.

―No tengo que darle explicaciones.

Regresé con mi madre.

―Madre, tengo que irme, si no sospecharán de mí. Estoy preparando un plan. No sé cómo vaya a resultar, pero te aseguro que te sacaré de aquí.

Le dije eso mientras tomaba sus manos y ella solo asentía con su cabeza.

―Hijo, debes ser cuidadoso.

―Claro, madre. Ahora ya soy un hombre fuerte. El maestro me ha entrenado.

―Lo sé, pero Hong es un hombre sin corazón ―dijo y acarició mi mejilla derecha.

―No te preocupes. Mañana vendré a verte ―dije y besé una de sus manos huesudas. Me costó trabajo soltarla, pero tenía que ser fuerte.

―Cuídate, hijo.

Me levanté, y cuando comencé a retornar por el pasillo el hombre me habló.

―¡Oye! Sácame a mí también de aquí.

Me paré justo enfrente de su celda y vi que seguía en el mismo lugar. Sin decir nada me marché. Estuve por unas horas haciendo guardia, hasta que regresó otro guardia diferente. Noté que traía unas llaves y con una de ellas cerró la puerta. Me miró con detenimiento y dijo que podía marcharme. Creí que me reconocería como un infiltrado, pero no fue así.

Caminé por los alrededores para ver cómo había cambiado el lugar después de la última vez que estuve allí. Había unos cuantos hombres alrededor de la fortaleza principal de Hong. Escuché a unos hombres decir que todo estaba muy tranquilo ahora que Hong había tomado control de todas las villas, y que al parecer se sentía seguro y confiado.

La noche estaba cayendo y tenía que pensar en el plan que tenía que llevar a cabo para derrotar a Hong. Al pasar por una choza, miré a un hombre vomitando, gritaba doblándose de dolor y pedía ayuda. Las personas que pasaban por allí ni siquiera lo miraban. Estaba a punto de acercarme a él para ayudarlo cuando vi a dos hombres de Hong y me escondí detrás de la choza para que no me vieran. Los guardias pasaron de largo sin prestarle atención a aquel hombre.

Me acerqué al hombre y pregunté qué era lo que pasaba. Este, en medio de su dolor, me miraba con ojos grandes, estupefacto.

―No me golpee, por favor. Me duele. No me haga daño, se lo suplico ―dijo con dolor y llanto.

―No le haré daño. Lo voy a ayudar.

Intenté levantarlo, pero se negaba poniendo su cuerpo pesado y rígido.

―Por favor, no me mate, no me haga daño ―insistía el hombre.

―No le haré daño, lo voy a ayudar. ¿Dónde vive?

No me respondía y solo gemía de dolor.

―¿Le duele el costado derecho? ―pregunté.

Observé el lugar donde sus manos se posaban. Usé mi fuerza para, con una mano, retirar sus manos del cuerpo, y con la mano libre le palpé el costado. Estaba hinchado y duro. Era su apéndice. Tenía que ayudarlo.

―Señor, lo voy a ayudar. Si no lo hago puede morir.

―No quiero morir, no quiero ―dijo con desesperación―. Ayúdeme, por favor ―me suplicó.

―¿Dónde vive?

Con esfuerzo levantó su mano y apuntó hacia la derecha. Lo ayudé a levantarse y lo conduje por el camino. Una mujer nos miró desde lejos y corrió gritando.

―¡Ah Yen! ¿Qué le pasa a mi esposo? ―preguntó la mujer.

Le dije que tenía el apéndice inflamado y que debía ayudarlo lo más pronto posible o moriría. La mujer me condujo hasta una choza donde recostamos al hombre en el suelo. Le indiqué a la mujer colocar agua junto al fuego, mientras yo iba por unas medicinas. También le dije cómo y dónde oprimir con fuerza el costado de su esposo mientras regresaba. Salí de la choza y me introduje al bosque donde había escondido mis cosas personales.

Al regresar, en un poco de agua caliente eché algunas hierbas para hacer una infusión que luego le di a beber al hombre, y le comencé a masajear la zona de forma ascendente. Después de unos minutos el hombre dejó de quejarse y mejoró. Le indiqué a la mujer que debía tomar ciertas hierbas en forma de té por varios días y le entregué una bolsita de cuero con las hierbas. Estaba a punto de marcharme cuando el hombre me detuvo.

―Espera, muchacho. Gracias por ayudarme ―dijo con un poco de dificultad.

―Solo hice lo que se debía hacer ―respondí.

―No te había visto antes por aquí ―dijo la mujer―. Es raro que, siendo uno de los hombres de Hong, nos hayas ayudado.

―No soy de los hombres de Hong ―dije mientras me quitaba el casco y la armadura.

―¿No eres uno de ellos? Pero tienes sus ropas ―mencionó la mujer.

―Lo sé. ¿Saben? Yo vine a rescatar a mi madre y también pienso ayudar a las demás personas como ustedes. Yo voy a matar a Hong.

La mujer abrió muy bien los ojos y su esposo preguntó:

―¿Pero entonces quién eres tú, muchacho?

Les dije quién era, lo que los ancianos de mi pueblo habían dicho, y les hablé de mi promesa. Se dieron cuenta de que era yo a quien Hong buscaba desde hace tiempo atrás.

―Estoy de tu parte, muchacho ―dijo el hombre―. Puedes quedarte con nosotros si no tienes dónde dormir.

―Gracias. Se lo agradezco, señor.

―Llámame Ah Yen. Ella es mi esposa, An Lan.

Me ofrecieron su techo y yo acepté con gusto. Les dije que esa noche me reuniría con algunas personas de mi pueblo para idear un plan contra Hong, y ellos ofrecieron su apoyo.

Esa noche, cuando la luna estaba en su punto más alto, me fui al río cruzando el campo de hortalizas. Allí me encontré con la mujer de mi pueblo y otros hombres. Un par de mujeres, al verme, se alegraron. Les conté a todos mi plan contra Hong, y ellos aceptaron y estuvieron de acuerdo. Quedamos en reunirnos la siguiente noche para seguir con el plan.

Al día siguiente pasé la mayor parte del tiempo dentro de la choza de Ah Yen y An Lan, escribiendo en un trozo de papel ideas nuevas y mejores formas de derrotar a Hong. Por la tarde salí y fui a localizar los puntos débiles de la fortaleza de Hong, además de investigar dónde guardaba el guardia las llaves de aquel lugar donde estaba mi madre cautiva. Por la noche, me reuní en el río con las personas de mi pueblo y acudieron más personas de otras villas que se unieron al grupo. Entonces les di algunos pasos para llevar a cabo y reunir lo más pronto posible las cosas que necesitábamos.

Al siguiente día tenía que ver a mi madre. Preparé un té de hierbas que le ayudaría a recobrar fuerza, y lo coloqué dentro de una bolsa de cuero, además de un pan especial que preparé para ella. Me las ingenié para quedar de guardia y vi a mi madre. Bebió el té y comió muy contenta el pan. Al casi marcharme, mi madre me dijo que hablara con el hombre que estaba al lado.

Me acerqué a la celda y él se acercó para hablarme. Pude entonces verle el rostro. Era un hombre de mediana edad, tenía cabello largo, barba y bigote algo canoso. Parecía fuerte y saludable.

―Muchacho, qué bueno verte de nuevo ―dijo al acercarse.

―¿Qué es lo que quiere decirme? Mi madre dijo que hablara con usted.

―Me llamo Da Shui y tu madre me ha dicho que tienes un plan para acabar con Hong. Quiero unirme, pero debes sacarme de aquí ―dijo con un tono de desesperación.

―Dígame por qué debería hacer lo que me pide.

―Hong mató a mi mujer y a mis hijos. ¿Crees que esa no es razón suficiente para querer acabar con ese bastardo? ―dijo con dolor. Recordé la sensación que tuve cuando murió Mei. Continuó diciendo―: Estoy seguro de que todos los que estamos aquí dentro tenemos razones para apoyarte. Todos queremos lo mismo, muchacho ―comenzó a gritar―. Hombres, ¿ustedes están conmigo y con el muchacho para terminar con el bastardo de Hong?

Varias voces comenzaron a gritar.

―¡Claro que sí! ¡Queremos que muera ese bastardo!

―Muchacho ―llamó mi atención el hombre―, ¿por qué crees que estamos aquí? ―preguntó abriendo sus brazos señalando la celda y después pateó las rejas.

―Estamos aquí porque nos rebelamos contra ese maldito ―gritó alguien.

―Estamos aquí porque no quisimos seguir sus mandatos ―dijo otro más.

―¿Lo ves? ―dijo Da Shui―. Nosotros estamos de tu lado. Si nos ayudas, nosotros te ayudaremos.

―¡Sí, sí, sí! ―comenzaron a decir al unísono todos lo que estaban en las celdas y agitaban las manos a través de las rejas.

―Está bien ―dije con voz fuerte. Todo se volvió silencio―. Escuchen, este es mi plan.

Comencé a decirles brevemente lo que tenía pensado. Todos gritaron en alianza. Ellos tenían la misma sed de venganza que yo.

―Es un hecho ―dijo Da Shui, y estiró su mano para estrecharla conmigo.

―Llámame Shen ―dije en contestación y respondí a su gesto.

Él asintió.

Estreché las manos de otros y les dije que volvería de acuerdo con el plan cuando todo estuviera listo.

Al salir, uno de los hombres de Hong iba hacia donde me encontraba.

―¿Por qué no estabas en tu puesto? ―preguntó mirándome detenidamente.

―Lo siento, hubo una riña con unos de los prisioneros y entré para poner orden ―respondí y lo miré directamente a los ojos. Entonces a través de sus ojos pude ver que él me reconocería e intentaría matarme.

―¡Entiendo! ¿Quién fue el causante? ―preguntó sin despegar la vista.

―Entre usted para indicarle quién fue ―dije y le extendí la mano para que pasara primero por la puerta.

Al dar el primer paso dentro, dijo:

―Creo que te conozco… Tú…

No le dio tiempo de terminar la frase. Lo golpeé en la cabeza. Cayó desmayado. Lo levanté y lo cargué. Me cercioré de que no hubiera alguien alrededor. Tenía que actuar rápido.

Lo llevé cerca de los primeros árboles que había cerca de allí, le quité sus ropas y las escondí entre ramas secas. Después di muerte al hombre y lo cubrí entre unos arbustos. Más tarde me encargaría de su cuerpo. Volví a mi puesto y esperé un momento para que volviera el hombre con las llaves.

Esa noche me reuní con las personas de los pueblos y ver los detalles del plan. Todo parecía marchar bien. Volví para buscar el cuerpo del hombre y me deshice de él en un barranco que estaba lejos montaña arriba, un lugar adonde ningún hombre de Hong iría. Al cabo de tres días, ya teníamos casi todo para el gran golpe.

Parte 24
La derrota

El día finalmente había llegado. Hong celebraría su reinado por decimoquinta vez, en grande, con una gran comida que se llevaría a cabo en su fortaleza. Las mujeres preparaban grandes cantidades de comida y los hombres aliados que estaban con él se reunirían para celebrar.

La tarde llegó. Los invitados comenzaban a presentarse y el plan se ponía en marcha. Sería yo guardia en la mazmorra. Entré rápidamente para ver a mi madre y decirle que ya era el momento. Los hombres en las celdas estaban ansiosos y eufóricos, al igual que yo. Nada podía salir mal, me había asegurado de ver el futuro en los ojos de algunos hombres y todo estaba de acuerdo con mis expectativas, o al menos eso era lo que esperaba.

Mientras hacía guardia, el hombre con las llaves llegó.

―¿Hoy vas a celebrar? ―pregunté.

―Claro, todos estamos celebrando.

―Le invito un trago ―saqué mi cantimplora de cuero, vertí en un vaso un poco de licor de arroz y se lo ofrecí.

―Está bueno ―dijo el hombre mientras disfrutaba del trago.

Le ofrecí un poco más.

Después se marchó contento diciendo que me vería en la celebración de los guerreros. Caminé con él hasta que tomó un rumbo diferente. Al perderlo de vista, volví a la mazmorra. Abrí la puerta. Mientras le serví el trago cambié las llaves por otras falsas que había conseguido. Entré y cerré la puerta para que nadie sospechara, ya que a esa hora debía estar cerrada.

Abrí la reja de mi madre. La abracé después de tanto tiempo y la ayudé a caminar para salir de allí. Abrí la puerta de Da Shui y le entregué las llaves. Él se encargó de abrir las demás rejas y sacar a los demás prisioneros. Los más jóvenes ayudaron a sacar a los mayores que estaban en la planta superior y caminamos por dentro de la franja de árboles para no ser vistos, hasta llegar a la orilla del río.

En el río estaban decenas de mujeres, niños y ancianos listos para huir. Tenían que cruzar el río y caminar bosque adentro para que estuvieran a salvo. Hombres fuertes estaban con ellos para ayudarlos a cruzar. No debía haber muertes inocentes, solo la muerte de Hong y de quienes lo apoyaban. Tenía presentes las palabras de Ying: las vidas perdidas no se pueden recuperar, pero sí puedes cambiar el destino de otras.

Los demás hombres nos fuimos a reunir a las afueras de las cuevas donde extraían el oro. Los hombres más jóvenes y fuertes estábamos allí, preparándonos y esperando la señal. Con el paso de los días en que planeábamos todo, conseguimos armas y armaduras que los que trabajaban en eso elaboraron sin ser descubiertos. Habíamos conseguido reunir suficientes espadas, y los que pudieron hicieron, dentro de sus chozas, arcos, flechas y lanzas que mantuvieron ocultas bajo tierra.

En la celebración de Hong, las mujeres aliadas que se encargarían de preparar la cena pusieron veneno en la comida para todos los invitados. Yo mismo conseguí preparar el veneno con las hierbas que Bao me había enseñado. A excepción de la comida de Hong, porque yo mismo tenía que darle muerte, y él tenía que ver con sus propios ojos la derrota de su reinado. Otros hombres se disfrazaron con los trajes que conseguí. Embriagaban a los que hacían guardia con licor de arroz y un somnífero para que no pudieran estar listos, ya que algunos eran familia de los de las villas y estaban amenazados de herir a sus familias si no servían a Hong. No podíamos distinguir quiénes estaban de su parte y quiénes no hasta llegado el momento de enfrentarnos: los que estuvieran de nuestro lado lucharían junto a nosotros. En la mitad de la celebración, cuando los invitados acabaron de comer y el veneno surtió efecto, recibimos la señal.

Comenzó a tocarse un gong de alerta por parte de los hombres de Hong. Hong tenía un estimado de quinientos hombres. Algunos ya estaban dormidos por el brebaje y otros aún no tomaban el licor. Todos los hombres, reunidos en las cuevas de oro, nos dirigimos a la fortaleza. Los guardias ya estaban dormidos y los de nuestro lado abrieron la compuerta. Los demás que estaban en los cuarteles se pusieron en alerta y comenzamos a luchar contra ellos.

Mientras abría paso a mi enfrentamiento con Hong, sentía cerca la satisfacción de la victoria. Finalmente encontré a Hong, refugiado detrás de los muros de una habitación. No sabía lo que pasaba afuera. Lo que pasó durante su festín fue una parte del plan. Él creía que no había amenaza alguna, que sus hombres se harían cargo de ello. Derroté a los hombres que custodiaban la entrada, abrí la puerta y mis ojos se cruzaron con los de él.

―¡Tú! ―vociferó con coraje y odio.

Llevaba una medalla de oro con símbolos y palabras.

―Aquí estoy. Vengo a cobrar mi venganza.

Él comenzó a reír perversamente.

―Serás un tonto. Nunca podrás derrotarme. ¿No has visto mi poder y mi reino? Tengo hombres y tú solo eres nada ―dijo.

―Eso es lo que crees tú. Pero ya es tu fin. Esto es por toda la gente a la que le has hecho daño ―le apunté con la espada para desafiarlo.

―¿Crees poder conmigo?

―¿Por qué no lo intentamos? ―lo incité.

Se dirigió a tomar su espada, que descansaba en una mesa de piedra cerca de su cama. Se fue acercando y, sin despegarnos la vista, empezamos a luchar. Era bueno con la espada. Por mi parte, recordaba las enseñanzas del maestro, que usara su propia fuerza en contra de él. Me movía rápidamente de un lugar a otro haciendo que Hong se cansara. Sus movimientos eran toscos y con mucha fuerza. El maestro Bao me había enseñado a ser rápido, ligero, y a centrar mi energía en el objetivo. Hong, por más que se esforzaba por darme un golpe, no lo lograba, y maldecía y gritaba con furia.

―¿Qué pasa, muchacho? ¿Tienes miedo del filo de mi espada?

―Claro que no.

Duramos un tiempo jugando mi juego. Hong estaba mordiendo el anzuelo. Comenzaba a cansarse y yo me seguía moviendo rápido y ligero. Después de un rato, Hong rozó mi brazo y recibí una cortadura. Comenzó a reír como loco por el rasguño que me había hecho. Miré mi brazo, había sangre. Entonces hui de allí.

Me dirigí a pasos gigantes fuera de su fortaleza y Hong me siguió. Quería que Hong viera cómo su reino se desmoronaba a pedazos. Por eso había dejado que me hiriera, para que pensara que huía de él.

Afuera, los hombres seguían luchando. Vi a Da Shui y me dijo que todo marchaba de acuerdo con el plan. Los hombres de Hong estaban siendo derrotados. Me paré fuera del umbral de la puerta para esperar a Hong.

―¡Puedes ver tu reino! ―le dije en cuanto la cruzó.

―¡¡Ahh!! ―lanzó un grito diabólico.

Se abalanzó con su espada. Me seguía con furia, pero yo tenía todo controlado. Quería que viera todo lo que había construido hecho polvo; ese sería el mejor sabor de venganza. Lo herí en el brazo derecho y después en el brazo izquierdo, como él lo había hecho. Su ira crecía más mientras su energía se agotaba por esa misma razón.

En un pequeño descuido perdí la espada, porque mi vista se posó en una débil figura a lo lejos que parecía la de una mujer. Hong me atacaba con la punta hacia el vientre y esquivé todos sus golpes, hasta que Da Shui me pasó una lanza y pude detener su espada que iba directo hacia mi rostro.

Me recuperé y, con un golpe de lanza en el pecho, le arranqué el medallón, que salió volando. De nuevo la figura de alguien se hacía presente. No podía distinguir de quién se trataba, ya que la multitud de los hombres luchando interfería en la vista. Hong me atacó por un costado y me giré hasta quedar de espalda hacia la figura que quería distinguir. Hong se quedó quieto, parecía cansado y el rostro le sudaba.

―Maldito ―decía mirándome con ojos incandescentes y fulminantes.

Observé que dejó de mirarme para ver detrás de mí. Entonces empuñó su espada. Mi sentido se agudizó, la lanzó y yo esquivé el lanzamiento, aunque la espada salió en un ángulo más allá de donde yo estaba.

Hong comenzó a reír frenético. ¿A quién le había lanzado la espada? Al girar, no creía lo que veía. Mi corazón se hundió en lo más profundo de mis entrañas. La figura esbelta caía al suelo con la espada de Hong atravesándole el pecho. Era mi madre. Corrí hacia ella. Su cuerpo colapsó lentamente.

―Madre, ¿por qué? ―dije mientras la tomaba en brazos y las lágrimas nublaron mis ojos―. ¡Madre! ¡No, no, no! ¿Por qué estás aquí? ―pregunté con un nudo en la garganta.

―Hijo, lo siento por no seguir tus instrucciones de irme lejos ―dijo con voz suave―. Lo siento, tenía que hacer una última cosa.

Miré que en sus manos tenía el medallón de Hong.

―Hong… ―su voz se cortó, se ahogaba con la sangre que brotaba en su boca.

―Madre, te quiero a ti. ¿De qué sirvió todo mi esfuerzo?

―Hong tiene que pagar. La peineta, la peineta ―fue lo último que dijo.

Y murió. La abracé con fuerza y torné la vista a Hong con más odio que nunca. Él reía al ver a mi madre desfallecer. Para él la muerte era placer. Recosté el cuerpo sin vida de mi madre sobre la tierra y me puse de pie. Le saqué la espada del pecho y me lancé con todas mis fuerzas hacia Hong.

―¡Vas a pagar, maldito! ―grité con toda mi voz.

Hong tomó una espada y comenzamos a luchar. Giré sobre mi propio cuerpo muy debajo, estirando la pierna y lanzando una patada que lo hizo caer al suelo de lado. Luego le enterré su propia espada, con movimientos rápidos, en cada lado de sus hombros. Gritó de dolor. Con esas heridas era imposible que pudiera mover sus brazos. Después corrí y tomé del suelo un arco, le arranqué a un cuerpo que yacía sin vida un par de flechas y apunté directo a Hong. Debía sufrir lo más posible.

Hong se puso de pie, quería levantar la espada. No podía. Le lancé las dos flechas, una cerca del corazón y la otra a un costado cerca de su vientre, y le grité que esa era por Mei. Soltó la espada y trataba de sacarse la flecha. Tomé un pedazo de cuerda y corrí hacia él. Le di varios golpes con los puños en el rostro. Sentía cómo se hundían mis nudillos sobre su carne, hasta que la sangre brotó de sus ojos, boca y nariz. Le até los brazos hacia atrás de la espalda con la cuerda, tomé su espada y lo llevé arrastrando a la compuerta de su fortaleza.

―Mira tu reino. Finalmente lo he acabado.

―Mátame de una vez, bastardo ―bramó.

No quería que su muerte fuera sencilla. Quería que sintiera dolor y que suplicara por su muerte. Lo arrojé al suelo y lo pateé hasta que dejó de hablar, y su respiración se dificultó en medio de la sangre que le chorreaba. Finalmente lo tomé por el cuello, lo miré a la cara y le dije:

―Esto es por mi pueblo ―le perforé una pierna con la espada. La saqué y la volví a encajar, esta vez en su vientre―. Esto es por Mei ―su cuerpo temblaba y su rostro se torcía en muecas toscas―. Y esto es por mi madre ―clavé la espada en el corazón.

Dio un gemido y maldijo con voz ronca mientras se desangraba de cada punto herido. Finalmente, su cuerpo quedó inmóvil después de unos minutos de agonizar. Me quedé parado junto a su cadáver. Por un momento estuve desorientado, sin pensamientos en la mente, hasta que alguien gritó:

―¡Lo hemos logrado!

Y otros gritaban en victoria.

―¡Hemos derrotado a Hong, hemos derrotado a Hong! ―cantaban a una sola voz.

―Shen.

Alguien me llamó. Volví el rostro. Era Da Shui.

―Shen, lo hemos logrado.

Me miró con entusiasmo y brillo en sus ojos.

Todos corrieron a felicitarme y a mostrar condolencia por mi madre.

A la mañana siguiente los hombres que sobrevivieron a la lucha comenzaron a llevarse sus cosas y a volver a sus villas. Las familias se reunieron. Algunos se quedaron para dar sepultura a los cuerpos que habían perecido, otros limpiaban el lugar. Las mujeres, ancianos y niños volvían a sonreír.

―¿Qué vas a hacer ahora, Shen? ―preguntó Da Shui.

―No lo sé. Lo único que quiero ahora es sepultar a mi madre.

En ese momento se acercó una mujer a Da Shui y le entregó un pergamino.

―Toma ―me dijo Da Shui extendiendo el pergamino hacia mí―. Me lo dio tu madre. Dijo que después de que esto terminara te lo entregara.

―¿Mi madre te dio esto? ―pregunté desconcertado.

―Shen, tu madre dijo que debía hacer algo antes de morir y que en ese papel te explica la razón.

Tomé el papel con tristeza.

―Gracias, Shen ―continuó Da―. Gracias por sacarnos de esa celda, por confiar en mí y por devolvernos de nuevo la vida a todos.

Me extendió la mano. Al dársela me abrazó con sinceridad. Sentí a un hermano.

―Gracias a ti por tu apoyo ―contesté.

―Bueno, me marcho. No quiero estar aquí por más tiempo. Si te animas, puedes ir a mi villa a visitarme ―dijo sonriendo.

Asentí y guardé el pedazo de papel entre mi ropa.

Sepulté a mi madre en el lugar que ella quería, debajo de un árbol grande y frondoso que había en la montaña, cerca de nuestra villa. Después de allí me fui a visitar la tumba de Mei.

―He cumplido mi promesa ―dije, y lloré.

Me senté y saqué el pergamino que mi madre había dejado para leerlo. Entendí por qué estaba allí con el medallón de Hong en sus manos, entendí la razón por la que actuó de aquella manera tan imprudente. Al final tomé mi decisión. Me quité la vida junto a la tumba de mi amada.

Como Shen, mi vida había terminado. Me vi envuelto en oscuridad y luego una luz me envolvió y pude verla. Estaba de pie frente a Mei.

―Mi amor ―la abracé con fuerza y la besé frenético.

―Shen… ―dijo en cuanto nos dejamos de besar―. Mi querido Shen, te estaba esperando. Pero no podemos estar juntos. Lo sabes, ¿verdad?

―Lo sé, pero encontraré la forma de que podamos tener una vida juntos, eso te lo prometo ―le dije mientras le tocaba el pecho, junto al corazón en forma de promesa.

―Te amo, Shen ―dijo ella, y colocó su mano sobre mi pecho en correspondencia.

En ese momento nos envolvió un torbellino de viento y nos rodeaban pequeñas hojas que danzaban alrededor. Entonces miré imágenes de nosotros mismos de nuestras vidas pasadas, en diferentes épocas y años. Todas nuestras reencarnaciones y siempre terminando separados por una u otra razón, sin lograr nuestra felicidad. Al parecer, nuestros cuerpos físicos eran diferentes, unas veces yo era hombre; otras, mujer, y Mei de igual forma. Pero nuestra esencia, nuestro espíritu era el mismo que cuando nos habíamos conocido por primera vez. Después todo desapareció y volvió a la normalidad. Estaba frente a la chica y nuestras manos estaban en el pecho de cada una.

―¿Qué fue eso? ―pregunté sorprendida y quité de inmediato mi mano de su pecho. ¿Acaso todo lo que vi fue real? Me parecieron días, e incluso años. Estábamos justamente donde me había dado el beso, junto al lago en la nieve.

―Sí, Amanda. Ahora ya comprendes todo, ¿verdad?

―Bueno… sí ―respondí―. ¿Quiere decir que yo soy Shen y tu Mei?

―Sí.

―Y ahorita estamos en estos cuerpos y hemos renacido por al menos… ¿catorce veces? ―pregunté un poco confundida por ese asunto.

―Hemos estado reencarnando por los últimos trescientos cincuenta años en cuerpos físicos diferentes. Pero todo eso ya ha sido demasiado. Es por eso que estás aquí ahora, en el pasado, para poder cambiar el futuro, nuestro futuro.

―¿Cómo que en el pasado? ―pregunté consternada.

―Estamos ahora en nuestra tercera vida y Hong en su segunda.

―¿Entonces estoy en el pasado? ¿Eso es lo que estás diciendo? ―pregunté pasmada y al mismo tiempo maravillada.

―Ahora estamos en 1710 y tenemos que encontrar la peineta.

«1710», me repetía a mí misma en la mente. No lo podía creer, pero a esas alturas todo era posible con todo lo que había vivido.

―Vamos, Amanda ―dijo ella―. Tenemos que ir con Madre Mayor. Ella nos ayudará a entender mejor todo.

Seguí a la chica al recordar que estaba perdida. Durante el trayecto no hablé. Tenía la mente al borde del entendimiento, más allá de lo que mi imaginación pudiera asimilar. Y a pesar de que sabía que era mi amor en otra vida, me avergonzaba pensar que la había besado.

Cuando llegamos a la villa, Madre Mayor estaba esperándonos justo al final del sendero que llegaba al riachuelo. Era como si ya supiera todo.

―Mi querida Akame ―dijo Madre Mayor y abrazó a la chica.

―Espera un momento: ¿tu nombre no es Mei? ―pregunté confusa.

―Akame es mi nombre ahora y Mei es mi nombre de cuando nos conocimos, al igual que el tuyo era Shen, pero ahora te llamas Amanda.

―Vengan conmigo ―indicó Madre Mayor.

La seguimos. Nos condujo hacia su choza, fuera de la cual esperaba Chang. Parecía raro, ya que Chang me dijo una vez que nadie podía entrar a la choza de Madre Mayor, pero esta vez estábamos entrando. La choza era como todas las demás, del mismo tamaño y material, pero estaba llena de hierbas por todos lados, y del techo colgaban cristales de muchos colores hermosos. Eran brillantes, como si poseyeran luz propia. Al cerrarse la puerta, el espacio quedaba en oscuridad, iluminando el fuego que ardía en un rincón, y los cristales brillaban como estrellas en el firmamento nocturno. Nos sentamos en círculo: Chang, como siempre al lado de Madre Mayor, y luego Akame y yo.

―Amanda, ¿cómo te sientes ahora que ya sabes el motivo de por qué estás aquí? ―me preguntó Madre Mayor.

―Bueno… ―estaba nerviosa. No sabía qué contestar―. Todo me parece irreal y raro ―Madre Mayor sonreía dulcemente.

―Entiendo. No te esfuerces en contestar algo que es un poco difícil ―respondió y continuó diciendo―: Amanda, tu misión es encontrar el talismán y ayudarnos a terminar con Hong en su segunda reencarnación. Él es quien ahora está queriendo tomar poder con el clan llamado Boca de Lobo. Así, en tu vida como Amanda, en el futuro, te reencontrarías con Mei y podrán reencontrarse.

Esa noche no pude dormir. Estaba pensando en todo lo que había platicado con Madre Mayor, Akame y Chang. Encontraba el hilo de todo. Me encontraba en mi decimocuarta reencarnación como Amanda. Al haber viajado a China, mi espíritu reconoció el lugar y viajé al pasado en mi tercera vida. Madre Mayor había creado un portal que, al entrar en contacto con él, me transportó al pasado. Hong, en venganza por haber robado su talismán y haberle quitado a su única hija, lanzó un hechizo sobre ambos. Al morir Mei, el hechizo cobró efecto, y mi madre, que había vuelto donde Hong y yo luchábamos, quiso romper el hechizo, pero no podía. Se dio cuenta de que había un objeto que enlazaba todo. Entonces, al tomar el medallón de Hong, lanzó una maldición, al igual que él había hecho con su hija: lo condenó a reencarnar. Después de cincuenta y cuatro años, el Hong reencarnado reconocía su naturaleza y él era quien encabezaba el clan Boca de Lobo, causando daños en las villas cercanas.

Lo que debíamos hacer Akame y yo era encontrar el talismán que yo había robado para destruirlo, y de esa forma moriría para siempre el espíritu maligno de Hong. Además, para que Akame y yo dejáramos de reencarnar, debíamos encontrar el objeto con el cual Hong enlazó el hechizo, para poder estar juntos. El pergamino que había dejado mi madre decía que buscara el objeto que nos unía. Debía ser un objeto apreciado por ambos y que Mei solía usar. Se disculpaba en su carta porque no siguió mis instrucciones de ponerse a salvo, pero que su muerte tenía un objetivo que yo desconocía. La última palabra de mi madre fue «peineta» y recordé una peineta de concha de tortuga que yo, como Shen, le había regalado a Mei. La peineta la atesoraba. En aquellos días la concha de tortuga era un material codiciado como el oro.

Parte 25
El talismán

Akame se había quedado en la villa y pasamos el día juntas. Había algo que me atraía de ella, aunque no sabía bien qué era. Tal vez eran nuestras almas que se reconocían. Estuvimos junto a Chang y Madre Mayor. Ambas nos dijeron que debíamos comenzar a buscar las piezas del juego. Yo no sabía qué se había hecho el talismán. Lo último que recordaba era que estaba en el saco que había tomado en la gran roca, cuando mi madre me dijo que me escondiera detrás de la cascada. Pero había vuelto a buscar a Mei y entonces lo había escondido detrás de un árbol.

Madre Mayor dijo que tendríamos que ir a buscarlo a la mañana siguiente. Emprendimos el viaje al lugar donde había vivido como Shen y, para mi sorpresa, regresamos a la villa donde Chang y yo habíamos llevado las hierbas medicinales. La anciana nos recibió como el primer día que habíamos ido. Nos dio la bienvenida y nos abrazó a las tres. Entramos a su choza y Chang le explicó el motivo de nuestra visita.

La anciana pareció entender perfectamente todo y dijo que ya era tiempo de que ese día llegara. Chang me dijo que esa villa había vivido como Shen. Obviamente todo estaba cambiado por el paso de los años, pero yo tenía que recordar dónde había puesto el talismán. Chang me sugirió que me sentara en la tierra, desde un punto en el cual tuviera una vista panorámica de todo el lugar, y que viera con el corazón.

Recordaba que la villa era más grande y no así de pequeña como estaba ahora. La anciana dijo que, después de la batalla contra Hong, algunas personas no quisieron regresar al mismo lugar. Además de las que habían muerto, solo unas cuantas se asentaron en la villa. Subí una colina y me senté sobre la tierra. Sin embargo, por más que me esforzaba, no lograba encajar las cosas. La noche estaba a punto de caer y yo no había encontrado el talismán. Bajé de la colina y me disculpé con Chang y Akame.

Al día siguiente, muy temprano, regresé al mismo sitio. Las horas pasaban y yo me sentía angustiada, con frío y molesta por no saber qué hacer. Debía buscar la forma de recordar. Mientras hacía el intento, recordé el lugar donde había enterrado a mi madre. Era la montaña favorita de ella. Miré a mi alrededor y deduje que la montaña de al lado era la más alta. Tenía miedo de perderme, así que ponía mucha atención en el camino. Me alegré de que no estuviera nevando, y mis huellas quedaron marcadas sobre la nieve.

Llegué al punto más alto y tuve una vista preciosa del lugar. Después removí la nieve para encontrar las rocas que había colocado en el lugar donde sepulté a mi madre. Estaban allí las tres rocas con las insignias que había grabado, su nombre, Jia li, y un triángulo que representa la montaña y una luna creciente en la punta, su símbolo favorito de la noche. Estuve allí sin palabras y comencé a llorar. Tenía sentimientos encontrados cuando pensaba como Shen y que los restos de mi madre estuvieran allí. En ese momento escuché a alguien que me preguntó:

―¿Por qué lloras?

Me giré y era la mujer que me había dado el cuarzo azul. Me limpié las lágrimas y le dije el motivo. Ella me abrazó y dijo:

―No llores, pues estoy aquí contigo.

Me separé de ella confundida por sus palabras y miré en sus ojos el mismo brillo que había visto en los ojos de mi madre desde siempre, cuando me abrazaba de pequeño hasta el último día en que sus ojos se cerraron al morir en mis brazos.

―¿Madre? ―pregunté.

Ella asintió y me abrazó con fuerza. Permanecimos abrazadas por varios minutos.

―¿Eres mi madre? Quiero decir, ¿mi madre cuando era Shen?

―Sí, soy yo. Por eso te digo que no debes llorar.

Nos apartamos y nos volvimos a mirar.

―¿Es por eso que me diste el colgante?

―Sí ―respondió y tomó el cuarzo con su mano―. Lo encontré cuando tenía quince años. Había subido a la montaña que está junto al lago y que tanto te gustaba, y encontré el colgante junto a unas rocas que decían Mei y Shen. Supe que habías muerto allí junto a tu amada.

―¿Sabes dónde está el talismán?

―No, Amanda. Solo tú sabes en qué lugar está. Debes recordar ―me tomó delicadamente el rostro y me indicó que mirara hacia la villa―. Dibuja en tu mente como recuerdas que era.

Comencé a dibujar en mi mente como lo dijo. La villa se extendía casi llegando hasta ciertos puntos. Después quité unos árboles. Otros los moví de lugar y después vi el sitio donde estaba el árbol.

―¡Es allá! ―indiqué con alegría y entusiasmo.

La mujer y yo bajamos la montaña. Al llegar, observé que el árbol no estaba.

―El árbol no está ―dije a la mujer.

―Si no está, entonces piensa: ¿qué es lo que hubiera pasado con el árbol?

Era inútil. Había muchas posibilidades de lo que hubiera pasado: se cayó, se quemó, lo cortaron, o algo así. Además, había nieve por doquier, no lograba pensar claro.

―Por cierto, ¿cuál es su nombre? ―pregunté.

―Hui Ying.

―¿Cómo está tu esposo? ¿Se ha curado?

―Sí, él se encuentra muy bien. Ahora enfócate en el talismán. Piensa.

Comencé a visualizar. Había un terreno despejado que es donde se suponía que el árbol estaba. Caminé ubicando el lugar y me di cuenta de que mis pies se hundían en la nieve hasta mis rodillas. Entonces comencé a cavar y Hui Ying se unió a mí.

―Aquí estaba el árbol, ya no está. Con la nieve no podemos ver si existen las raíces ―dije.

Seguimos moviendo la nieve. Nuestras manos estaban rojas y adoloridas por el cortante frío. Estábamos a punto de descansar por un momento cuando encontramos una raíz grande. La seguimos hasta su punto de origen. Había más raíces y luego el tronco cortado en la base del árbol. Quitamos la nieve de alrededor y luego comenzamos a mover la tierra junto a la base. De pronto, allí estaba el saco enterrado, varios centímetros bajo capas de tierra y naturaleza muerta. Tomé el saco y lo observé. Sentí emoción de haberlo encontrado. Era como encontrar un tesoro. Lo abrí y encontré el talismán. Al tenerlo en mis manos observé bien su forma y su color. Era una roca color rojo. Parecía un rubí en forma hexagonal, protegido por un borde dorado y grueso con unas insignias que decían «poder, dominio y autoridad», y un nombre, Aknad.

―¿Qué significa Aknad? ―pregunté a Hui Ying.

―Tal vez es el nombre de la deidad que utilizó Hong.

―Esto parece oro y un rubí ―dije impresionada por la belleza de la piedra.

―Es granate rojo puro y oro. Eso es muy valioso porque es difícil encontrar una pieza tan grande de ese mineral ―explicó quien fue mi madre en vida pasada.

―Tenemos que ir con Chang y Akame para decirles que lo he encontrado.

La villa estaba muy cerca. Era muy poca la diferencia de donde había estado la villa hace años y la nueva.

Cuando llegamos, buscamos a Chang, que estaba en una reunión con la anciana. Nos notificó Akame que no las podíamos interrumpir, y me pidió ver el talismán. Al mostrárselo, se quedó maravillada por su belleza. Dijo que ese objeto era el culpable de tantas desgracias.

Esperamos a que Chang saliera de su reunión con la anciana y después nos marchamos. Yo me despedí de mi madre Hui Ying y le pregunté si ella era mi madre en mi vida como Amanda. Respondió que no, que su misión terminaba en esta, y que no volvería al plano físico jamás, pero dijo que ella estaba conmigo siempre unida en el espíritu.

Chang no habló durante el trayecto de regreso, pero, por nuestra parte, Akame y yo estuvimos hablando todo el tiempo de nuestra vida como Shen y Mei. Era como recordar viejos tiempos y memorias que estaban muy guardadas en nuestro corazón.

Al llegar a la villa ya estaba a punto de anochecer. Chang se llevó el talismán y nos indicó que descansáramos, comiéramos, y después fuéramos a la choza de Madre Mayor. Mientras Akame y yo comíamos, le pregunté sobre su vida actual, pero solo se quedó callada y dijo que no quería hablar de eso. Le pregunté cómo se llamaba y tampoco respondió. Yo le conté de mi vida como Amanda y de las cosas que me gustaban. Tenía la esperanza de que al ver que yo compartía mi vida con ella, hiciera lo mismo, pero se mantuvo muy anónima en ese sentido.

Al llegar a la choza de Madre Mayor, nos estaba esperando en la entrada, nos invitó a pasar y cerró la puerta. Dentro de la choza había unas hierbas quemándose en el lugar y me hacía sentir un poco de náuseas el aroma. Akame notó mi expresión y se acercó a poner otra hierba encima. El olor cambió, un olor como a canela. Nos sentamos de nuevo en el piso las cuatro. Madre Mayor comenzó a hablar.

―Amanda, has recuperado el talismán. Ahora debemos encontrar la peineta. Pero el problema es que Hong es el único que sabe de su ubicación ―dijo, tras lo cual la interrumpí con una idea:

―¿Puede Chang utilizar su magia para encontrarla?

―No, Amanda. Lo siento. Eso no me es posible ―respondió Chang.

―Amanda y Akame, ustedes van a tener que hacer uso de sus habilidades para poder encontrar la peineta y deben ir a donde Hong está, con los Boca de Lobo ―dijo Madre Mayor.

―¿Cómo vamos a hacer eso? ―preguntó Akame.

―Hemos ideado un plan que debemos llevar a cabo juntos y sin levantar sospechas de Hong. Este es el plan…

Parte 26
Shaoran

Akame y yo, muy temprano por la mañana, emprendimos nuestro viaje hacia Boca de Lobo con el objetivo en la mira. El nombre de Hong en esa otra vida era Shaoran, que significa «lobo», y por eso el nombre del clan. Madre Mayor nos dio a vestir unos vestidos largos y elegantes. Akame usaba uno en color rojo y yo uno en azul cielo. Las mangas eran de ala ancha, bordados con flores, al igual que los zapatos, con terminación en punta y fina tela de seda. Llegamos a la villa por un camino ancho y lodoso que se abría paso hasta la fortaleza que Shaoran estaba construyendo. Las chozas se desparramaban por todo el territorio sin tener una estructura o alineación. Mientras caminábamos por aquel camino, las personas nos miraban de forma especulativa y yo estaba con los nervios de punta. Parecía que se repetía la misma historia donde las personas eran tratadas como esclavos. Con el caminar por aquel camino de tierra, aromas nauseabundos penetraban mi nariz: vómito, excremento, orines. Una mujer abrió la puerta de la choza y tiró los orines en pleno camino. Los hombres vestían ropas andrajosas y tenían los rostros llenos de mugre. El bullicio de la gente, entre murmullos, gritos y golpes de metal, se confundía con los de mi corazón, lleno de temor. Unos guardias nos detuvieron y nos preguntaron qué deseábamos. Akame habló:

―Buenos días, buen hombre. Venimos a ver a Shaoran, a ofrecerle nuestros respetos.

Yo agaché la cabeza y no dije nada. El hombre nos dijo que lo siguiéramos y nos condujo hasta aquella construcción, una fortaleza con murallas altas y gruesas realizadas en ladrillos de tierra roja y madera de árboles que estaban cortando muy cerca. Había arcos de madera con terminaciones en punta pintadas en color rojo y bordes dorados.

Nos condujeron por la puerta principal, que se abría a una plaza grande y amplia. Esta llevaba a una habitación grande, adornada con detalles en dorado. En medio de la habitación, una silla de piedra, grande, adornada con piedras de cuarzo verde y azul. El hombre dijo que debíamos esperar allí y desapareció por una gran puerta de madera. Akame me tomó de la mano y me dijo que todo estaría bien.

―¿Qué las trae por aquí?

Entró un hombre preguntando y se sentó en la silla. Era Shaoran. Su aspecto era robusto, a diferencia de cuando era Hong. Tenía bigote y barba larga como de diez centímetros, y mostraba algunas canas tanto en el cabello como en la barba. Nada que ver con su físico pasado. Su actitud era petulante, llevaba ropa negra y una capa verde oscuro. El cabello lo llevaba recogido en un bonete arriba de la cabeza y traía un anillo muy grande de oro en el dedo medio de la mano derecha. Akame y yo hicimos una reverencia.

―Mi hija y yo venimos a ofrecer nuestros respetos hacia usted ―dijo Akame.

El hombre comenzó a reír con fuerza. Había interés en su mirada.

―¿Y qué tienen para ofrecerme? ―preguntó.

Entonces ella le llevó una cajita de madera. Primero hizo una reverencia frente a él y después se la entregó. Al abrirla, los ojos de Shaoran brillaron deslumbrantes y sonreía codiciosamente.

―Qué hermoso. Es sublime la belleza de este collar ―dijo al extraerlo de la cajita mientras lo acariciaba con los dedos. Después lo olió y dijo―: Qué delicioso aroma. Esto es oro puro, justo lo que me gusta ―sonreía en aprobación.

―El collar es suyo y podemos darle más si usted desea ―mencionó Akame.

Los ojos de Shaoran se posaron sobre ella y le preguntó:

―¿Tienes más de estas bellezas? ―se puso de pie dejando el collar sobre la silla, y se acercó a nosotras―. ¿Cuál es tu nombre, mujer?

―Mi nombre es Fang Yin y esta es mi hija Suyin.

Ambas nos inclinamos haciendo reverencia.

―Déjenme ver sus rostros ―dijo.

Llevábamos unas telas que nos cubrían el rostro, solo nuestros ojos quedaban a la vista. Hicimos lo que pidió y primero levantó el rostro de Akame y después el mío, y se quedó fijamente observando. Creí que diría algo de mi aspecto físico, de mi color de ojos y de que no estaban rasgados, y de mi cabello, pero no dijo nada.

―¿De dónde vienen?

―Venimos de lejos. Una villa que está hacia el sur, cruzando varias montañas. Escuchamos sobre su clan y nos pareció atractivo venir a conocerlo ―respondió Akame.

Yo no podía creer lo que estábamos haciendo.

―¿Vienen desde lejos a conocerme? ¡Vaya! Hablemos de la joya que me trajo. ¿Cuántas más tiene en su poder?

―Tenemos demasiadas. Nuestra colonia es abastecida de naturaleza, hermosas piedras y metales preciosos. ¿Le interesa obtener más joyas como esa?

―Por supuesto que sí. ¿Podría decirme en dónde es que está su colonia, o como sea que le ha llamado, y mostrarme su ubicación?

Con mucho interés se acariciaba la barba. Parecía que había mordido el anzuelo.

―Lo siento, pero me es imposible decirlo ―contestó Akame.

―¿Qué? ¿Cómo es que vienes a ofrecerme algo y luego no quieres decirme dónde está esa colonia? ―preguntó exaltado y con tono molesto.

―No es que no quiera decirlo. Solo las personas de nuestra misma sangre pueden tener acceso a nuestra colonia. La tierra en que vivimos posee magia. Todos nuestros ancestros se han dedicado a la alquimia y a conocimientos prohibidos solo para ciertas personas ―decía de forma muy llamativa e interesante. Shaoran parecía tener su atención―. Solo hay una forma de que usted pueda tener acceso a nuestra colonia, señor Shaoran.

―¿Cuál es esa forma? ―preguntó con mucha curiosidad.

―Verá, la forma en que usted puede tener acceso a nuestra colonia es que se vuelva uno de nosotros, y para lograrlo se debe casar con mi hija Suyin ―dijo Akame mientras me señalaba.

―¿Casarme con su hija? ¿Está diciendo que debo casarme con ella? ―preguntó perplejo y soltó una carcajada.

―Señor, creo que no le ha quedado claro lo que quiero decir. Mi propuesta es que nuestra colonia se una a su clan. Usted obtendrá joyas, así como ese collar que tiene ahora. Nosotros solo buscamos a un líder, pero para aceptarlo tiene que unirse a nosotros, y la única forma es casándose con mi hija ―concluyó Akame.

El hombre dejó de reír y se acercó a Akame muy cerca, mirándola a los ojos.

―Entonces, ¿buscan un líder en su colonia? ―su interés creció mucho más―. ¡Solo debo casarme con su hija! Déjame verla bien.

Hong se acercó a mí para ver detenidamente mi rostro y después el cuerpo, de la cabeza a los pies.

―Me gusta. Es joven, fuerte y parece saludable. Es bonita ―dijo y me acarició la mejilla con su mano callosa.

Quería zafarme, pero no podía hacerlo. Era parte del plan, y una vez que Akame se marchara de allí me quedaría al frente, sola.

―¡Acepto! ―dijo con voz fuerte y altisonante.

―Solo que hay unos términos ―añadió Akame.

―¿Cuáles términos?

―Usted tendrá los tesoros de nuestra colonia y acceso a nuestro territorio, a cambio de que usted sea nuestro líder una vez se case con mi hija. Yo me marcharé de vuelta a mi territorio y volveré con más joyas y oro de regalo junto con gente de mi colonia para celebrar la unión entre nosotros.

―¿Qué garantía me ofrece de que no me miente? ―preguntó Shaoran con mirada fulminante.

―Yo le dejaré a mi hija como garantía de mi palabra, pero debe prometer que no la tocará ni le pondrá un dedo encima hasta que hagamos la unión. ¿Ve el collar que ella lleva puesto? ―preguntó Akame señalando el collar―. Ese collar tiene magia que asegurará su palabra de no tocar a mi hija hasta que haya vuelto para la unión. Si no lo cumple, mi hija dirá una palabra secreta al collar y este se convertirá en animal, un animal que lo matará. Así que responda: ¿acepta o no?

―Eso ya es una garantía muy válida… Acepto su propuesta ―respondió Shaoran y se volvió a sentar en su silla para contemplar de nuevo el collar.

―¿Es una alianza entonces?

―Tiene mi palabra de que cuidaré bien a su hija ―respondió Shaoran y mandó a llamar a unos de sus hombres.

Llegaron dos y les pidió que trajeran un par de mujeres de inmediato. Shaoran se veía confiado de lo que Akame le dijo y sonreía absorto en sus propios pensamientos observando cuidadosamente el collar. Mientras esperábamos, veíamos que el espíritu de Hong estaba allí, en ese cuerpo diferente pero con la misma visión de poder y avaricia. Al cabo de unos minutos llegaron los guardias con dos mujeres. Shaoran les dijo que desde ahora cuidarán de mí y que ellas me servirán en lo que necesitara y que me dieran una habitación.

―Bien, creo que es hora de que te vayas a tu colonia a traerme esas joyas que prometiste. Entre más pronto regreses es mejor ―dijo Shaoran a Akame.

―Primero me cercioraré de que mi hija tenga un lugar adecuado como usted ha mandado.

Las mujeres nos condujeron por la fortaleza, a través de un pasillo ancho con pisos de madera pulida, hasta una habitación que solo tenía una cama. La cama parecía una caja de madera pintada de rojo, sostenida en seis patas y arcos en cada lado. Por encima tenía varias capas de telas para que estuviera blando. Akame les pidió a las mujeres que nos dejaran solas.

―Akame, tengo miedo ―dije una vez a solas.

―Lo sé, Amanda, pero tenemos que seguir con el plan. Ahora te toca hacer tu parte. Yo estaré viniendo todas las noches, pero recuerda que solo tienes tres noches a partir de mañana antes de la luna llena. Si no, tendremos que esperar hasta la próxima luna.

―Haré lo mejor que pueda.

―Sé que lo harás. Recuerda que eres Shen y que nunca te rindes. Me tengo que ir.

Me abrazó y se marchó, dejándome en esa habitación vacía. Me acerqué a la cama y toqué las telas. Estaban suaves y con colores azules y verdes muy vivos. Tenía miedo de ser descubierta, pero debía hacer lo acordado según el plan, tenía que entrar en el papel de Suyin y hacer lo que debía hacer.

Esa noche cené con Shaoran, sentados uno frente al otro en cojines adornados con perlas y piedras preciosas. La mesita tenía flores talladas finamente y vasijas de porcelana con grabados y sofisticados colores en azul y rojo. Quería decir algo, no sabía cómo hacerlo.

―Señor, ¿mañana podría mostrarme su territorio? ―pregunté.

Él me dirigió una mirada sagaz.

―Parece que así será, ya que compartirás conmigo algo de lo tuyo ―respondió y siguió comiendo.

Al terminar se levantó, y antes de atravesar la puerta dijo:

―Mañana a primera hora de la mañana te quiero aquí para desayunar. Después te mostraré mi territorio.

Al marcharse di un suspiro de alivio al pensar que ese día finalmente terminaba. Pero lo difícil estaba por venir.

Parte 27
La habitación

Al día siguiente desayuné con él en la misma mesa, con vajilla fina y comida suculenta. Dijo que no hablara hasta que él me lo pidiera. Permanecí callada hasta cuando salimos a ver su territorio. Una mujer y un hombre nos acompañaron caminando siempre detrás de nosotros, a una distancia de no más de diez pasos.

―¿Qué te parece mi tierra? De esa montaña a aquella otra es mío ―dijo con mucho orgullo.

―Veo que tiene mucho poder.

―Tendré más con la unión que haremos de tu colonia ―rio con avaricia.

―Me parece que sí. ¿Qué tanto podría llegar a hacer para obtener poder? ¿Podría matar acaso?

Me miró sagaz.

―Podría hacerlo. Ya he matado antes y puedo hacerlo ahora ―respondió.

Esa respuesta me causó escalofríos. Recordé el momento en que lanzó la flecha para matar a Mei.

―¿Cuándo es que ha matado? ―pregunté.

Tenía que descubrir si él recordaba su vida pasada o si solo era su espíritu el que reconocía el mal.

―He tomado muchas vidas ―respondió con mirada fija en el horizonte.

―¿A cuántas personas ha matado en lo que lleva de vida? ―insistí.

―¡Haces muchas preguntas! ―gritó―. ¡Deja de hacer preguntas, niña!

―Se supone que seré su esposa ―dije molesta.

En ese momento se giró, se acercó a mí y me tomó del rostro con su mano grande y áspera, sosteniendo mi mentón.

―Escucha, aún no eres mi esposa. Eso estará por verse cuando tu madre me entregue lo que prometió.

En ese momento aproveché para ver en sus ojos y mirar el futuro en el lapso del día, pero no pude ver mucho. Me soltó y me dijo que me fuera, que no me quería ver hasta que me llamara.

Volví a la habitación con la mujer que me acompañaba siempre. Le dije que quería estar sola y se marchó. En ese cuarto no podía hacer mucho, necesitaba saber de la peineta, pero con Hong evitándome no había oportunidad de indagar en su vida. Eché un vistazo por la ventana que había en la habitación. No se podía ver mucho desde allí, pero de igual forma tenía que hacer algo. Salí de la habitación y la mujer estaba parada fuera de la puerta.

―¿Necesita algo? ―preguntó.

―No… Bueno, sí. Me apetecería tener unas flores en mi habitación. ¿Podría traerme algunas?

―Pero es difícil conseguir flores en pleno invierno.

―Entonces me gustaría tener algunas piñas de pino ―dije, me volví a meter a la habitación y cerré la puerta.

En realidad, no necesitaba flores y decir eso fue muy tonto en la época que estábamos, pero lo de las piñas fue lo único que se me ocurrió. Me daría tiempo de entrar a la habitación que ocupaba Shaoran y ver si podía encontrar algo. En sus ojos, mientras me sostuvo del mentón, vi que se dirigiría a ver cómo iban los hombres con las nuevas tácticas de ataque a las villas aledañas.

Abrí la puerta lentamente y por el filo observé que la mujer se había marchado. Caminaba con mucha cautela, volteando hacia todos lados para asegurarme de que nadie me viera. Atravesé un pasillo grande. La habitación de Shaoran estaba al final. Abrí la puerta con mucho cuidado y entré. Tenía muchas cosas, una cama muy amplia y grande, parecida a la mía, aunque con acabados más finos y colores dorados. Había pieles de animales en el suelo, baúles grandes donde al parecer guardaba ropa, y al lado, un biombo de cinco alas, de madera roja con paisajes dibujados al óleo y flores de jade.

Detrás del biombo había un espejo. Estaba opaco, pero aun así era un espejo. Me acerqué para poder verme y me llevé una sorpresa al mirar mi rostro. Tenía los ojos negros en forma de almendra y mi cabello ya no era castaño. Me parecía a las mujeres de ese lugar. ¿Cómo podía ser posible? Yo veía mi cabello del color que era y mi rostro lo sentía igual que siempre, como Amanda. Me pellizqué las mejillas; sentía el dolor. Era como una desconocida ante mí misma y quise llorar. Pero tenía algo más importante que hacer. Recordé la mirada de Shaoran cuando nos quitamos las telas del rostro. Creí que me vería diferente, pero no fue así. Supuse que tal vez habría una explicación para eso. Traté de dejar de pensar en ello e hice volver mi mente a la habitación.

Había vasijas de diferentes tamaños sobre pilares de mármol rojo, y una mesa con libros y papiros. Ojeé algunos libros y comencé a revisar su contenido. Uno de ellos era un libro que hablaba de las enseñanzas de Confucio. Había otro con rituales, otro tenía escritos de las dinastías y su historia, otros de conocimiento antiguo y poesía. Los papiros contenían ilustraciones de mapas y símbolos raros. Trataba de dejar todo en su lugar para que no se diera cuenta de que había movido las cosas. Había una hoja doblada debajo de un tintero. Estaba a punto de ver lo que contenía, cuando escuché pasos.

Los pasos eran cada vez más fuertes y parecía que se hacían más y más claros hacia la habitación. Corrí y me escondí detrás del biombo. Mi corazón parecía explotar del miedo y la incertidumbre. Las tripas se me encogieron. La puerta se abrió, sostuve el aire en mis pulmones, podía ver a través de la pequeña separación que había entre las alas del biombo. «Que no sea Shaoran. Que no sea él, por favor», decía en mis adentros. La persona estaba dentro, era una mujer de las que le servían. Respiré en alivio de que no fuera quien pensaba, pero de igual manera era peligroso que me viera, podía decirle que estaba en su habitación.

La mujer se dirigió a la cama y quitó algunas mantas. Con ellas en brazos salió de la habitación y cerró la puerta. Respiré por fin en alivio total, pero debía irme; parece que tenía que lavar las mantas y podía volver. También la mujer a la que le encargué las piñas podría volver y no verme en la habitación. Esperé un momento, escuchando los pasos alejarse y perderse en la distancia. Corrí hacia la puerta y la abrí con cuidado. Eché un vistazo; no había nadie. Estaba a punto de salir cuando recordé la hoja. Tenía que ver lo que contenía, pero dudaba de si hacerlo o no. El nerviosismo de que alguien más llegara me hacía trizas. Ya estaba en el lugar, tenía que actuar rápido. Cerré la puerta y corrí a la mesa, levanté el tintero con cuidado para no tirar la tinta y tomé el papel. Lo desdoblé y leí:

Es la tercera vez en dos años que tengo el mismo sueño de que un hombre joven me clava una espada en el pecho. Su rostro me parece conocido, pero no sé quién es.

Además de ese sueño, tengo otro donde veo a una niña pequeña, aunque a veces esta parece una mujer grande. Y veo imágenes de una batalla, muertes, y el nombre de Hong retumba en mi cabeza al despertar.

¿Quién es Hong?

Dejé el papel en su lugar y el tintero encima, fui a la puerta y salí de allí lo más rápido que pude. Entré a la habitación con el corazón acelerado y me recliné sobre la puerta. Respiré profundo para tranquilizarme. Mientras lo hacía, me sobresalté al escuchar unos toques en la puerta.

―¿Quién es? ―pregunté alarmada.

―Tengo las piñas que me pidió.

Era la mujer. Abrí la puerta, me entregó las piñas y dijo que le avisara si necesitaba algo más.

Le di las gracias y cerré la puerta. Me quedé pensando en el escrito de Hong. Quería decir que no recordaba su vida pasada; sin embargo, estaba teniendo sueños recurrentes, sueños que estaban dando pistas de su hija, de mí, de que lo había matado cuando era Shen, y del nombre que tenía en su vida pasada. Tenía que comunicarle aquello a Akame, porque era perfecto para poder terminar con él antes de que recobrara esas memorias del pasado.

Pasé el resto del día en la habitación hasta la hora de la cena, cuando Shaoran me llamó. Sentada frente a él, tenía hambre, pero sentía un nudo en la garganta tal que no podía engullir los alimentos. El verlo me daba miedo. Debía fingir que estaba bien para que no notara mi nerviosismo.

―¿Cómo pasó su día, señor? ―pregunté cuando terminó sus alimentos.

―Estuvo bien. Hoy fui a cerciorarme de algunos asuntos que me darán más territorio.

―Eso es bueno. Me imagino que le dará más poder.

Tenía que halagar su ego para que no sospechara nada. Recordé las palabras que una vez leí en un libro: «Únete a tu enemigo y vencerás».

―¡Por supuesto que me dará poder! ―dijo presuntuoso, y se tocaba el anillo de oro que traía en la mano derecha.

―Es un hermoso anillo.

―Es oro puro. El oro es fuente de poder y riqueza. Tu gargantilla no se queda atrás, es un hermoso collar de oro y jade ―dijo posando su mirada sobre el collar que llevaba puesto.

El collar me lo puso Madre Mayor y me quitó las piedras que había recuperado de mi vida pasada. Dijo que el collar me protegería y que no debía quitármelo, aunque no sabía de qué forma me protegía.

―Y tendrá más cuando mi madre regrese.

Él solo sonrió con un brillo de malicia en los ojos.

―Me gustaría mañana pasear a mi placer por su territorio. Hoy estuve demasiado tiempo en la habitación ―dije y me miró con vehemencia―. Si vamos a unir nuestro poder, creo que tengo derecho a hacer lo que yo quiero ―agregué.

Pareció molestarle.

―¿Te crees superior a mí? ―gritó.

―No ―respondí titubeante―. Pero si usted me trata mal, puedo decirle a mi madre cuando regrese de que no haga ningún trato con usted, y volveremos a nuestra tierra con todo el oro y las piedras preciosas.

Pareció que el chantaje funcionó. El solo pensar en perder su oro lo doblegó. Era su punto débil.

―Si así lo deseas, está bien ―dijo finalmente, y se marchó.

Parte 28
Detrás de las rocas

Esa noche estaba quedándome dormida cuando escuché una voz femenina susurrar suavemente mi nombre al oído. Abrí los ojos. Era Akame, su espíritu desdoblado del cuerpo.

―¿Cómo estás, Amanda?

―Estoy bien. ¿Qué hay de ti?

―Igual. ¿Qué has investigado? ¿Alguna noticia? ¿Algo de la peineta?

―Sí… Bueno, de la peineta no, pero entré a la habitación de Shaoran y creo que él aún no sabe de su vida pasada. Encontré una hoja que decía que solo ha tenido sueños de una niña que al parecer eres tú, que un joven le clava una espada en el pecho y que el nombre de Hong retumba en su cabeza. Creo que eso nos da ventaja, ¿no crees?

―Sí ―respondió, y vi un dejo de tristeza en sus ojos. El pensar que ese hombre era su padre puede doler un poco―. Le informaré a Madre Mayor y entonces volveré mañana para darte la respuesta de cómo procederemos.

Su espíritu se desvaneció poco a poco.

―Espera…

Su espíritu había desaparecido.

Había olvidado preguntarle acerca de mi reflejo en el espejo.

A la mañana siguiente, el desayuno fue igual.
No hablé mientras Hong comía. También trataba de verlo a los ojos, pero este parecía evadir mi mirada.

―¿Qué es lo que deseas hacer hoy? ―me preguntó mientras se ponía de pie y se acercaba a la puerta para salir.

―Saldré a caminar por el territorio, como había dicho.

No respondió y se marchó.

Salí a dar una caminata por el lugar. Le dije a la mujer que siempre me acompañaba que deseaba estar sola. El sol estaba tan brillante y cálido que el frío se disipaba. Me adentré un poco hacia el bosque entre los árboles y caminé por un par de horas. Una vez que mi mente se sentía despejada, me disponía a volver, cuando escuché unas voces que provenían de detrás de unas rocas. Me acerqué tratando de no hacer ningún ruido. La nieve estaba suelta y eso amortiguaba las pisadas.

―Esto es lo que tengo ―decía un joven un poco mayor o de mi misma edad a un par de hombres.

Uno de ellos traía el cabello suelto, mientras otro lo tenía trenzado, y les entregó una hoja de papel enrollada. El de la trenza la tomó y comenzó a verla.

―Esto es bueno ―dijo después de verlo.

―¿Crees que más personas se quieran unir? ―preguntó el joven.

―No lo sé. Esto es demasiado peligroso, pero debemos ser precavidos ―dijo el otro hombre de cabello suelto.

―Mañana hay que vernos aquí mismo y te decimos lo que nos hayan dicho los demás.

El de la trenza le dio un codazo al del cabello suelto, y se marcharon.

El joven sacó algo de un bolso que traía consigo y dijo «esto es por ti, Fang», besó el objeto y se marchó en sentido contrario de donde los hombres se habían ido.

Volví camino a la fortaleza preguntándome qué era lo peligroso que los hombres querían hacer. De regreso por un sendero que se abría paso entre chozas mal puestas por aquí y por allá, distinguí a dos hombres que hablaban con un grupo de cinco personas, dos mujeres y tres hombres. Al irme acercando, me di cuenta de que los hombres eran los mismos que había acabado de ver hace un momento.

Al ver que me acercaba hacia donde ellos estaban, se quedaron callados y se separaron, yendo cada uno en diferentes sentidos. El rumor de que yo sería la próxima esposa de Shaoran se había extendido y toda la gente sabía de ello. El hombre de la trenza me miró con ojos no muy amigables cuando pasé a su lado. Había odio en su mirada. Seguí caminando hasta que vi a Shaoran a lo lejos cerca de una construcción piramidal que estaban construyendo. De inmediato me fui a su fortaleza para entrar en su habitación y ver si podía encontrar alguna pista más.

Afortunadamente no había nadie. Al parecer todos estaban ocupados con tareas afuera, ya que parecía que se avecinaba una tormenta. El viento comenzaba a soplar de una manera furiosa y nubes se asomaban en el horizonte. Entré con cautela a su habitación y fui directo a la mesa donde tenía los libros. La hoja de papel seguía allí, pero los libros no. «¿Dónde habrá puesto los libros?», me pregunté. Observé alrededor de la habitación. Estaban las mismas cosas a excepción de los libros, y me di cuenta de que un baúl estaba abierto.

Me acerqué y comencé a mover un poco la ropa para ver si encontraba algo, y sí encontré algo. Había una pequeña pintura de un niño como de seis años sentado en las piernas de un hombre, y una mujer a su lado. El retrato estaba cortado por la mitad. Las caras del hombre y de la mujer no estaban y detrás había una frase que decía «Para mi primogénito».

¿Podría ser Shaoran cuando pequeño y su padre? Acomodé todo como estaba y salí de la habitación. Una mujer estaba en el pasillo y me vio salir. Me puse nerviosa. Las manos me comenzaron a temblar y las crucé sobre mi pecho para esconder el movimiento. No sabía que decir, tenía que asegurarme de que no dijera nada. Me acerqué a ella sonriéndole y ella solo me miraba sin ninguna expresión en el rostro.

―¿Qué hacía en los aposentos de mi amo? ―preguntó.

Sentí un sudor frío recorrerme el cuerpo y no sabía qué decir. Tenía que pensar algo rápido.

―Yo… solo… Quería ver la habitación de mi futuro esposo, ¿sabe? También quería darle un regalo especial y le escribí una carta que dejé en su aposento. Por favor, no le digas nada ―dije al recordar la hoja que estaba sobre la mesa.

―¿Está segura? ―preguntó insegura y dudosa la mujer.

―Claro. Por eso no quiero que le digas que me viste entrar. No quiero que se enoje por entrar a su habitación sin permiso. Así solo verá la carta y pensará que una de ustedes la dejó allí ―le dije, pero no sabía si la convencía lo suficiente o no.

―Voy a ver ―caminó hacia la habitación.

Era mi fin si se le ocurría ver lo que había escrito en esa hoja. La mujer caminó directo a la puerta. La seguí muy de cerca. Abrió la puerta y miró alrededor. Yo aguanté la respiración, me temblaba todo el cuerpo, y apreté los dientes. Pensaba que era una tonta por no haberme cerciorado de que nadie estuviera en el pasillo.

―Ya veo. Está bien, no le diré nada ―dijo cuando vio la hoja de papel doblada debajo del tintero―. No debería estar aquí. Regrese a su aposento.

Me había salvado por un milagro.

Me sentí aliviada de que no me descubriera. El lugar comenzó a oscurecer y el viento con furia soplaba cada vez más y más fuerte. Salí de la habitación para ver de qué magnitud era la tormenta. Salí hasta la plaza, no se veía nada. La nieve comenzaba a caer con impetuosidad. Dos hombres me indicaron volver dentro y cerraron las puertas. Otro par salió en busca de Shaoran.

Después de unos minutos, entró Shaoran envuelto en una capa, se sacudió la nieve que tenía en sus ropas y vio que estaba allí, pero no dijo nada. Dijo que quería tomar un baño caliente. Los dos hombres que le acompañaban asintieron y se marchó a su habitación, y yo me quedé en el amplio salón donde su silla servía de trono. Me senté sobre el piso, porque estaba prohibido sentarse en su silla majestuosa, cuando de pronto sentí una sensación extraña, como si alguien me observase.

Volví la vista hacia todos pero no vi a nadie; tal vez estaba nerviosa. Me levanté y di un vistazo a la silla de Shaoran. Por detrás tenía un símbolo de la cruz esvástica de color negro, encerrada en un círculo dorado. La silla tenía insignias, círculos, símbolos raros, y en el centro una esfera roja. De pronto, escuché un sonido como de rasguños sobre la puerta de madera que estaba al otro lado del salón, una puerta que, había notado, siempre estaba cerrada. Me acerqué a la puerta y coloqué el oído sobre la madera. Nada. Solo escuchaba el zumbar del viento que azotaba las puertas. Intenté empujar la puerta. Estaba bien cerrada. Me preguntaba qué habría detrás.

Volví de nuevo a sentarme sobre el suelo y pensé en mi hogar, en Chicago. Al estar en ese lugar lúgubre con la tormenta de nieve afuera, recordé las tormentas que pasaba con mis padres y mi hermano. Me pregunté cómo estarían y si me extrañaban. Sentí frío, pero fue un frío más fuerte que la tormenta, el frío de la nostalgia, al igual que el corporal, y decidí volver a la habitación. Al menos allí podía cubrirme con una manta.

Caminé hacia la puerta que conduce al salón donde comemos, cuando escuché un golpe muy fuerte en el salón. Volví corriendo para ver de qué se trataba. Vi una silueta en la puerta principal que salía hacia la plaza. Las puertas se meneaban por el viento y los copos revoloteaban con el viento hasta adentro.

―¡Hey! ―grité y corrí para alcanzar la figura que se perdió entre la grumosa tormenta.

¿De dónde había salido esa persona? Cerré las puertas y observé que la puerta que siempre había estado cerrada estaba entreabierta. Tal vez la persona que vi corriendo salió de allí. Caminé hacia la puerta y antes de llegar a medio salón había algo tirado en el suelo. Al acercarme, destellaba un poco de brillo a pesar de la escasa luz que emitían las lámparas de aceite. Parecía una moneda. La levanté y me di cuenta de que era un broche dorado con cristales violetas incrustados, y un símbolo de dos columnas de tres líneas cortas en vertical. Me acerqué a la puerta y la fui abriendo, cuando escuché una voz fuerte y ruda:

―¿Qué estás haciendo allí?

Me quedé inmóvil. Se trataba de Shaoran. Volví el rostro y me quedé helada al ver que se acercaba a pasos agigantados.

―¡Qué estás haciendo, pregunté! ―dijo gritando.

―Yo… yo solo…

―Cállate ―me abofeteó la mejilla izquierda. Sentí el calor del golpe.

―¿Por qué abriste esa puerta? ―preguntó hirviendo de ira.

―Yo no la abrí ―dije alzando la voz.

―Si no la abriste tú, ¿entonces quién la abrió? ¿Sabes que puedo matar a quien sea que entre por esa puerta?

Estaba a punto de decirle que había visto a una persona, pero al escuchar que podía matar solo por esa razón, no dije nada y apreté con fuerza el broche que tenía en mi mano derecha.

―¿Quién la abrió? ―preguntó gritando y me haló de la muñeca izquierda.

―Yo no lo sé. Estaba abierta, por eso me acerqué ―respondí intentando liberarme de su mano, pero este tenía mucha fuerza―. Me está haciendo daño.

Me soltó y cerró la puerta, y me gritó que me marchara y que esa noche no cenaría. Me fui de allí casi corriendo y me encerré en la habitación. Lloré en silencio entre las mantas. Esperaba con ansias la llegada de Akame. Pensé en decirle que ya no podía estar más en ese lugar y que yo no podía derrotar a ese hombre. Si una vez lo había derrotado, eso no significaba que lo debía hacer ahora. Además, ahora era una chica y quería irme a casa con mis padres y mi hermano. Estuve en silencio, en oscuridad absoluta, encerrada entre esas paredes. El sonido del viento que golpeaba la madera de la ventana era lo único que mis oídos percibían. No sabía qué hora era. Aunque sentía los ojos pesados, no podía dormir tranquila hasta hablar con Akame, pero estaba tardando en llegar y deseaba que ya amaneciera.

Unos golpes en la puerta hicieron que me despertara. Me había quedado dormida y no sentí el momento. Akame vino a mi mente, no la vi y no había hablado con ella. Los golpes insistentes en la puerta me hicieron levantarme para abrir. Era la mujer diciendo que debía bajar a comer, que Shaoran me estaba esperando. La seguí sin pensar en nada. Entré al salón y Shaoran ya estaba comiendo, así que solo comí sin siquiera mirarlo a la cara. Tenía demasiada hambre y sentía que si lo miraba mi apetito desaparecería. Cuando Shaoran terminó de comer, se levantó y se marchó al salón principal. Escuché a unos hombres decirle que debía ir a explorar la cueva que habían descubierto en un territorio cerca de allí.

Terminé después de que él se marchó al otro salón porque, a pesar de que tenía mucha hambre, no comí con desenfreno, quería mostrar una actitud fuerte. Fui al salón donde él estaba sentado en su silla esperando a que los hombres terminaran de limpiar la nieve de la salida y el camino principal.

―¿Cuándo vendrá tu madre? ―preguntó.

―Yo… no lo sé. Pronto, tal vez. Mañana o en dos días ―respondí titubeante. Realmente no sabía cuándo. El plan era en tres días y ya habían pasado dos, y durante la noche no había visto a Akame.

―Espero que no se tarde demasiado. Me pone muy mal tu presencia.

Volví a la habitación para asearme. La mujer me llevó agua caliente en un recipiente. Me lavé la cara y limpié con un trapo húmedo mi cuerpo. Los baños no eran como yo los acostumbraba a tomar, una ducha bajo la regadera o un baño caliente en la tina. Shaoran tenía su propio cuarto de baño donde había una especie de tina de piedra, y la llenaban con agua caliente donde se bañaba con aceites y perfumes naturales.

Pensé en Akame, porque no la había visto. Si me vio dormida, pudo haberme despertado. No lo hizo o tal vez no había venido. Había posibilidades diferentes y no debía hacer suposiciones erróneas. Miré el broche que había tomado del suelo. Tal vez la persona que corrió para escapar lo había perdido. Recordé también la reunión de los hombres en aquel lugar detrás de las rocas. Su actitud era sospechosa y debía saber qué tramaban. Le dije a la mujer que deseaba una caminata a solas. Me envolví en una capa. El frío estaba más abrasivo que el día anterior y el día estaba nublado. Shaoran ya se había marchado y el camino estaba despejado. Aún los hombres y algunos jóvenes limpiaban la nieve del camino y las chozas.

Me adentré entre los árboles. La tormenta había dejado mucha nieve y me hundía entre ella. Llegué hasta donde estaban las rocas. Miré si había huellas en caso de que los hombres ya hubieran estado allí. La nieve estaba intacta y decidí esperar. No sabía la hora en que se habían reunido el día anterior, así que no tenía otra opción que esperar. Estuve esperando por un tiempo cuando escuché a lo lejos unas voces que después se volvieron más claras. Me asomé entre las rocas y distinguí a los dos hombres que en este caso llevaban unos gorros en la cabeza. Escuché lo que decían. Solo hablaban de lo fuerte que estuvo la tormenta, hasta que el joven llegó.

―¿Cuál es su respuesta? ―preguntó el joven.

―Estamos de acuerdo ―dijeron ambos.

―Algunos conocidos de nosotros están a favor. ¿Así es como piensas llevar el plan? ―preguntó uno.

―Verán, tenemos que hacer que confíe en ustedes haciendo lo que les pida, y después lo que les dije ayer, entrar y terminarlo ―repuso el joven.

―Pero sus hombres son muy astutos, nunca lo dejan solo ―dijo el otro hombre.

―¿Qué pasa si no funciona lo que dices y terminamos nosotros muertos? ―preguntó el otro.

―No tiene por qué salir mal ―respondió irritado el joven.

―Cálmate, muchacho. Haremos lo que está en tu plan y veremos si funciona. Pero por ahora tenemos que irnos, no podemos estar por mucho tiempo aquí.

―Los veo en dos días y me informan de lo que hayan investigado ―dijo el joven.

Los dos hombres asintieron y se marcharon. En eso el joven volteó hacia la roca donde estaba escondida y rápidamente moví la cabeza. Tal vez percibió que alguien estaba allí. Sentí que mis manos comenzaron a sudar y mi corazón a palpitar con miedo de que me hubiese visto. No hice ningún movimiento. Hasta contenía la respiración, porque sentía que el solo hecho de inhalar y exhalar me delataba.

Escuché el crujir de una rama y golpes chirriantes. Por el filo de la roca, vi que el joven había quebrado una rama de un árbol y golpeaba el tronco con mucha fuerza. Después la tiró al suelo y comenzó a marcharse por el lugar por el que había llegado. Respiré aliviada porque no me descubrió y me quedé quieta esperando, con mis pensamientos en los hombres. ¿Qué era lo que tramaban? ¿A qué se refería el chico con terminarlo, o terminar a quién? ¿Se referirá tal vez a Shaoran? Me dispuse a volver cuando el chico apareció frente a mí. Me tomó por el cuello y con un cuchillo apuntó a mi garganta.

―¿Quién eres? ―preguntó.

―Yo… soy… Yo solo estoy perdida ―dije con miedo, temblorosa, y el corazón a mil latidos.

―Mientes. Escuchaste lo que hablé con los hombres, ¿verdad? Si no hablas puedo cortar tu hermosa garganta o tu mejilla ―pasó con suavidad el cuchillo sobre mi mejilla.

―Yo no escuché nada ―dije sin parar de temblar.

Guardó el cuchillo entre su bota. De un bolso que cargaba en el hombro sacó un pedazo de cuerda y me ató las manos.

―No grites ni hagas algo tonto, ¿entiendes? ―dijo―. Ahora camina.

Y me empujaba hacia delante para que caminara.

―Yo no escuché nada de lo que dices. Déjame ir.

―No te creo nada. Eres una mentirosa. Y deja de hablar, solo camina.

Hice lo que me pidió. No sabía qué clase de persona era. Me arrepentí de haber ido y pensé en el lío en que me había metido.

Parte 29
El joven

Caminamos por un sendero que se formaba con las huellas de alguien que había caminado hacia el sentido contrario. Eran las del joven, que había caminado para llegar a las rocas. Llegamos, después de varios minutos andando, a una choza pequeña que se escondía detrás de unos arbustos grandes cubiertos de escarcha. Me ató de los pies a una roca grande que estaba dentro de la choza y se sentó frente a mí.

―Por favor, no me hagas daño ―imploré.

―Si no quieres que te haga daño, entonces dime la verdad. ¿Escuchaste mi conversación con los hombres? ―preguntó y me apuntó con el cuchillo a la cara.

―Ya te dije que no.

―¿Entonces qué hacías detrás de las rocas?

―Me perdí. Estaba cansada y con frío, y me senté a descansar junto a la roca.

Él me miró y sonrió sarcásticamente.

Tenía los ojos levemente menos rasgados, dientes blancos aperlados. Tenía una estatura más elevada que la mía, y brazos fuertes. Parecía que hacía ejercicio. A pesar de las ropas flojas que usaba, se denotaba una figura robusta, ancha, de buen físico.

―¿Entonces no escuchaste nada? Mentirosa. ¡Yo sé quién eres!

―¿Tú… tú sabes quién soy?

―Sí, eres la que pronto se convertirá en la esposa de Shaoran y sé que ambos quieren unir su poder y riqueza, ¿no? Eres Suyin. Ahora dime, ¿Shaoran te envió a espiar?

―No, yo no espío.

―¡Dime la verdad! ―gritó y su cuchillo lo comenzó a hundir en mi mejilla. Comencé a sentir dolor.

―Por favor, no me hagas daño, por favor ―le supliqué. Dolía lo que hacía. Sentía ardor, me estaba cortando.

―Entonces habla.

―Está bien. Sí escuché la conversación, pero no sé qué están tramando y tampoco soy espía ―retiró el cuchillo de mi mejilla.

―¿Qué más? ¡Habla!

―Bueno, yo no soy espía y deduzco que tal vez quieres matar a Shaoran ―dije sin pensar. Me miró con curiosidad.

―¿Entonces sabes de mi plan?

―No, yo no sé nada de tu plan. ¿Pero entonces quieres matarlo en verdad?

Su mirada se apartó de mí y se puso de pie.

―Yo también lo quiero matar ―dije.

Se volvió a verme y tomó asiento.

―¿En serio lo quieres matar? ¿Por qué lo quieres matar?

―Si tú me dices tu motivo, entonces yo te diré el mío.

Él sonrió con una mueca torcida.

―No, primero dime el tuyo y ya después decidiré si te lo digo o no. Y no mientas ―se acercó demasiado a mi rostro y pude percibir su respiración.

―Está bien, te lo diré ―él se puso atento sin bajar la mirada―. Yo… tengo que matar a Shaoran, porque es mi enemigo. Estoy llevando un plan con personas de las villas afectadas antes de que él tome el mismo control que en su vida pasada. Shaoran y yo tuvimos vidas pasadas. Hace más de cincuenta años nos enfrentamos y yo lo maté. Pero él lanzó un hechizo sobre mí y tengo que deshacerlo para poder seguir con mi vida normal. Ahora dime el tuyo.

Se quedó callado por un breve momento y después dijo:

―Te creo, pero no estoy convencido. Aún necesito una prueba.

Una prueba… ¿Qué prueba quería si yo no tenía nada? Pero entonces recordé mi habilidad.

―Está bien, te daré una prueba. Déjame ver tus ojos.

Se acercó a mí demasiado y me hacía sentir incómoda. Olía bien, un aroma a pino y madera desprendían sus ropas. No debía dejarme intimidar, así que miré en sus ojos y vi su futuro, y en una parte comprobé que no me haría daño, que me dejaría ir. Y una vez que lo hiciera buscaría el broche en la bolsa de cuero que yo tenía en mi poder.

―Yo puedo ver el futuro. ¿Tú tienes un broche dorado con piedras violetas incrustadas?

Me miró con asombro.

―¿Cómo sabes eso?

―Ya te dije que puedo ver el futuro, y si revisas en tu bolso el broche no está allí.

Su rostro reflejó preocupación, y de inmediato buscó en el bolso.

―No está. Dime dónde está. Tú me lo robaste.

―Sí, yo lo tengo. Pero no te lo robé. Tú fuiste la persona que vi ayer que salió corriendo de la fortaleza de Shaoran. Tu broche se cayó al piso y yo lo recogí.

Me miró sorprendido.

―¡Vaya, sí que sabes cosas! Devuélveme el broche.

―Te lo regresaré, pero primero desátame y cumple con tu parte de decirme por qué quieres matar a Shaoran.

Se quedó pensativo por un rato y accedió a desatarme. Entonces saqué el broche de mi bota y se lo entregué.

―¿Qué estabas haciendo ayer en la fortaleza? ―pregunté.

No contestó, solo veía el broche. Parecía que lo atesoraba. Pensé que no me diría nada, cuando de pronto comenzó a decir:

―Este broche era de mi madre. Mi padre se lo había obsequiado en símbolo de su amor. Por eso quiero matar a Shaoran.

―¿Tu madre se llamaba Fang? ―pregunté al recordar el nombre que había mencionado el día anterior.

―Sí. Hay veces que ya no recuerdo cómo era su rostro ―dijo, y se dirigió a un rincón de la choza para traer una cajita de madera. La abrió y sacó un pedazo de lienzo para mostrármelo―. Ayer lo robé de la fortaleza.

No podía ser, todo encajaba: el chico era hijo de Shaoran y el pedazo de lienzo contenía el rostro dibujado de su madre, que era una de las partes que le faltaba al retrato que tenía Shaoran entre su ropa. Él quería matar a su propio padre.

―¿Por qué quieres matar a tu padre?

Me miró con extrañeza, con el rostro tenso, y sus ojos negros se rasaron en lágrimas. Levantó el rostro para contener el llanto.

―Él mató a mi madre.

Después de hablar con Enlai, hijo de Shaoran, que ahora quería matarlo por causar la muerte de su madre, acordamos ayudarnos mutuamente. Él me dejó ir a la fortaleza para yo seguir con mi parte del plan. Enlai me contó su historia y cómo es que Shaoran había matado a su madre. Dijo que cuando él tenía diez años, su padre comenzó a tener un comportamiento agresivo. En las noches despertaba gritando de pesadillas que tenía y un día, después de despertar de una, su agresión lo estaba llevando a otro nivel y comenzó a estrangular a su madre. Enlai, al ver cómo la estaba asfixiando, le dio a su padre en la cabeza con un trozo de madera. No podía hacer mucho porque era pequeño y débil. Su padre lo agarró por el cuello con una mano y también trató de estrangularlo. Después lo aventó con fuerza sobre la pared y le dijo que se marchara o si no él sería el próximo en morir. Enlai huyó y se escondió entre el bosque. Esperó a que su padre saliera de casa para poder ver a su madre. Pasó un día para que Shaoran huyera junto con sus cosas personales, llevándose con él un cuadro con la pintura familiar. Cuando Enlai regresó a casa, tenía la esperanza de encontrar a su madre viva, que su padre no hubiese cometido una tragedia. Al entrar a su hogar, encontró a su madre muerta. Ahora él quería vengarse de Shaoran. Desde ese día aquel hombre dejó de ser su padre, se había convertido en un monstruo. De Shaoran, por su parte, no se supo más durante los próximos diez años, pero al cabo de ese tiempo regresó con su clan, atacando diferentes villas para que se unieran a él y obtener poder. Parte del plan de Enlai para acabar con Shaoran es que algunos hombres de la villa llegaran a un acuerdo para dar un gran golpe, que lo dejaran entrar por la noche en su fortaleza y asesinarlo mientras durmiese. Yo acepté ayudarlo, pero quería primero consultar con Akame lo que había descubierto. Al regresar a la villa y entrar por la puerta de la fortaleza, Shaoran estaba esperándome con varios de sus hombres.

―¿Qué hacías caminando por el bosque? ―preguntó.

―Salí a dar un paseo.

―¡Mientes! ¡Aprésenla! ―gritó.

Los hombres me agarraron con fuerza de los brazos y vi que detrás de él estaban los dos hombres con los que Enlai había hablado. Los tenían atados de manos y pies, y los habían golpeado.

―Quiero que apresen a ese muchacho y lo traigan ante mí ―ordenó a sus hombres, y estos salieron al bosque en busca de Enlai.

―¡Eres una traidora! ―me gritó a la cara y me dio una bofetada.

Ordenó que nos dejaran en el calabozo. Me encerraron en una celda, y en otra, a los dos hombres que estaban del lado de Enlai, los que vi reunirse con él.

―¿Tú nos delataste? ―me preguntó uno de los hombres.

―Yo no ―no sabía qué decir y no entendía qué pasaba.

―Tú revelaste nuestro plan, estúpida ―dijo el otro.

―¿Podrían explicarme qué pasa? ―les supliqué.

Se rehusaron y se quedaron callados. Por más que les insistía, estos me ignoraban. ¿Qué había pasado? ¿Por qué nos tenían allí? ¿Cómo que era una delatadora?

Después de un rato, unos hombres fueron por mí y me llevaron ante Shaoran, que estaba sentado en su silla.

―Quiero que me expliques esto ―preguntó y extendió un rollo que, al abrirlo, decía algunos de los puntos que Enlai me había anotado de su plan contra su padre.

―No sé qué es eso ―respondí.

―Eres cómplice de este plan. ¡No existe ninguna colonia de la que tu madre habló y estás contra mí! ―gritó con tanta ira que hasta parecía que las paredes de su fortaleza se fueran a caer. En eso llamó a una de sus sirvientas. Identifiqué que era la mujer que me había visto salir de la habitación.

―Esta mujer dijo que te vio entrar a mi habitación para dejarme una carta, pero, ¡sorpresa!, no recibí ninguna carta. ¿Entonces qué significado tiene esto?

Se refería al rollo con el plan de Enlai. Me quedé callada, no sabía qué decir. La mujer me había delatado y Shaoran probablemente me mataría. Había defraudado a Akame y a Madre Mayor con nuestro plan.

―Los hombres que están en ese calabozo me dijeron que tú eres la autora de este plan, junto con un chico llamado Enlai ―dijo Shaoran―. Es por eso por lo que has estado yendo a caminar al bosque, para reunirte con ese traidor.

No podía creerlo. Los hombres habían delatado a Enlai y hasta a mí me involucraron. No sabía qué hacer ni qué decir. Tenía que defenderme.

―Yo no soy autora de ningún plan.

―¿¡Ah, no!? ¿Eres inocente? ―preguntó acercándose a mí. Aproveché para ver en sus ojos. Vi lo que me temía, pero nada de la peineta, y era el tercer día que pasaba allí. El plan tenía que extenderse hasta la próxima luna llena para poder matar a Shaoran, no sin antes descubrir dónde estaba la peineta.

Me llevaron al calabozo y allí tendría que permanecer hasta que Akame volviera. Eso fue lo que había visto en los ojos de Shaoran. Lo único que me alegraba era que Enlai había logrado escapar, los hombres de Shaoran no pudieron capturarlo. Esa noche esperé por Akame. No llegó. Tal vez me había buscado en la habitación y ahora no estaba allí. Debía esperar hasta la noche siguiente o que regresara con las personas de las villas según el plan. Sin embargo, ahora todo había tomado un vuelco.

Durante el día les pregunté a los hombres que estaban en la celda frente a la mía el porqué de su traición, pero se negaban a contestar. Pasó ese día completo y cayó nuevamente la noche, y uno de los hombres se dignó a hablarme. Me dijo que no fue intención de ellos traicionar a Enlai, pero que cuando salieron del bosque, después de reunirse con él, los hombres de Shaoran los apresaron y descubrieron el rollo con los puntos del plan. Los amenazaron diciéndoles que matarían a sus hijos, por lo que no tuvieron otro remedio que decir el nombre de Enlai y de culparme a mí, porque me casaría con ese monstruo. Entonces la calamidad para sus familias nunca terminaría y así Shaoran me vería como enemiga.

Según me dijeron, Shaoran había enviado hombres a que me siguieran para ver a dónde iba a caminar. Al ver que me adentré al bosque, esperaron a que volviera, pero fue a ellos a quienes descubrieron. Esa noche Akame tampoco fue a verme. No sabía qué estaba pasando, si ella me buscaba en la habitación o si realmente me había dejado de visitar. Pasaron dos días y los hombres de Shaoran seguían en la búsqueda de Enlai. Yo, por mi parte, les conté a los hombres lo que se suponía que era mi plan y ellos me contaron un poco de sus vidas antes de que Shaoran atacara su villa.

Parte 30
¿Dónde estás, Akame?

Había perdido la esperanza de ver a Akame, pues no sabía nada de ella. Las noches las pasaba con ansiedad, con la esperanza de verla. Estaba durmiendo en ese lugar frío, en el suelo como una mendiga, y experimentando lo miserable que las personas podían sentirse estando allí. Escuché mi nombre, no el de Amanda, sino el de Suyin. Abrí los ojos y era Enlai. Me acerqué a las rejas y le pregunté, sorprendida y en voz baja, qué hacía ahí.

―Estoy aquí para ver cómo estás ―me dijo―. Te seguí para asegurarme de que no me delataras, pero vi cómo te apresaban los hombres de Shaoran cuando entraste en su fortaleza. Entonces hui.

Los hombres en la celda de enfrente despertaron y vieron a Enlai.

―Lo sentimos mucho, Enlai. Nuestras familias estaban en peligro ―dijo uno llamado Fai.

―Entiendo. No deben preocuparse ―les dijo.

―Enlai, ¿ahora qué debemos hacer? ―preguntó el otro llamado Tai.

―Por el momento tengo que sacarlos de aquí a los dos. A ti, Suyin, no creo que pueda sacarte. Por el momento necesito trabajar en otro plan. ¿Te has puesto en contacto con los tuyos?

―No ―respondí acongojada―. No he visto a Akame desde hace días y no sé qué hacer.

―No te preocupes. Yo iré a tu villa a ver qué es lo que pasa. Me llevaré a Tai y a Fai conmigo para trabajar en un nuevo plan, y con suerte planearlo con los tuyos. Mientras, tú debes permanecer aquí y averiguar lo que puedas en caso de que sepas algo de la peineta de la que me contaste ―dijo eso y me tomó de la mano. Después, con su cuchillo puntiagudo, abrió la celda de los hombres.

―Volveré por ti, Suyin. Si te preguntan cómo escaparon ―dijo refiriéndose a los hombres―, respóndeles que estabas dormida cuando escaparon y que no te enteraste de nada.

Se marcharon escabulléndose silenciosamente para no ser descubiertos.

Me había quedado sola en aquel lugar tenebroso y húmedo. No sabía qué sería de mí sin ver a Akame y teniendo que confiar en ese chico. No tenía otra escapatoria.

Al día siguiente, al llevarme comida, se dieron cuenta de que los hombres habían escapado.

―¿Dónde están los hombres? ―preguntó Shaoran.

―No lo sé. Creo que escaparon ―dije.

―¿Quién los ayudó a escapar?

―No lo sé.

―¿Cómo que no sabes? ¿Quién los ayudó a escapar? ―gritó desde su silla.

―No lo sé. Escaparon cuando yo dormía. Es por eso que no vi nada.

Shaoran solo se tocaba la frente, y su expresión facial era tensa y con desesperación. Se levantó de su silla y me entró un terror espantoso. Se dirigió a mí, abofeteó mi mejilla derecha y me exigió una respuesta de quién ayudó a los hombres a escapar. Yo me aguanté el dolor y me quedé callada. Pero nuevamente me golpeó, en la otra mejilla.

―No lo sé ―respondí tratando de contener el llanto.

―¿No vas a hablar? Azótala.

El miedo se apodero de mí. Me iban a azotar la espalda. Un hombre tomó una vara de bambú mientras me sujetaban otros dos fuertemente de los brazos, y por más que suplicaba que me dejaran ir y que no lo hicieran, por más que dijera que yo no sabía nada, no me escuchaban. Trajeron una especie de banco donde me inclinaron y estaban a punto de azotarme. Tenía que hacer algo, no quería que me golpearan. Me dieron el primer golpe en la espalda, entonces no pude contener el llanto.

―No, por favor, ya no me hagan esto ―supliqué.

―Denle otro ―demandó Shaoran.

Entonces mi lengua fue más rápida que mis propios pensamientos y dije algo que no debí haber dicho:

―¡Maldito Hong!

Grité con todas mis fuerzas. Se quedó perplejo al oír cómo lo había llamado e hizo la señal de que se detuvieran.

―¿Cómo me llamaste? ―preguntó con su mirada penetrante y abriendo los ojos ampliamente.

Ya no me importaba nada. Si tenía que matarme, que lo hiciera. Ya no sabía qué hacer. No tenía ningún plan, nada de Akame… Nada.

―Hong he dicho.

Lo miré a los ojos con furia, sentía como si algo que me quemaba por dentro se apoderaba de mí. Me sentía como cuando luché con él siendo Shen, cuando había dado muerte a mi madre.

―¿¡Cómo es que conoces ese nombre, ah!? Lo leíste en la hoja que tenía en mis aposentos cuando entraste a merodear.

―No, eso es incorrecto ―dije y sentía ese calor dentro de mi crecer―. Hong es el nombre del hombre que yo maté en mi otra vida antes de esta. Por eso tienes esas pesadillas. ¿Qué acaso no recuerdas nuestro enfrentamiento?

―¿Recordar qué exactamente? ―preguntó.

―Que yo fui quien te mató, y que te mataré también en esta vida. Tu hija, la niña con la que sueñas que después se convirtió en mujer y que tú mismo mataste ―le grité sin medir mis palabras. Sentía furia y cólera―. ¿Recuerdas tu talismán?

Me miró sagazmente y abrió los ojos como plato. Parecía que sabía de qué estaba hablando.

―¡El talismán! ¿Dónde está, maldita? ―me tomó por la ropa del cuello.

―Parece que eso sí lo recuerdas ―dije con sarcasmo.

―¿Dónde está el talismán? ―gritó y su mal aliento me entraba por la nariz.

―¿Quieres el talismán? ¡Ah! Lo quieres. Es algo por lo que matas hasta a tu propia sangre.

―¡Azótala! ―gritó y me sostuvo más fuerte del cuello mientras me daban otro azote.

―Si lo quieres, entonces debes tratarme bien o me encargaré de destruir tu preciado talismán.

―¿Dónde está ese talismán?

―No te lo diré, y si me matas nunca lo sabrás ―respondí.

―Llévenla de nuevo a la celda y no le den comida.

Los hombres me tomaron con fuerza y me arrastraban de vuelta mientras yo le gritaba.

―¡Gracias, Hong, por no darme comida! Así moriré más pronto y nunca encontrarás tu talismán. Y por cierto, ¿dónde está la peineta de Mei? La que usaste para tu hechizo.

Parece que esa pregunta lo sacó de quicio. No dijo nada, solo pidió una espada a uno de sus hombres y con ella mató a dos de ellos, cortándoles por el cuello en una sola maniobra. La sangre salía a brotes de sus gargantas, mojando sus manos al tratar de detener la sangre. Pedían ayuda, pero los demás solo observaban con miedo.

En la celda, y con el dolor en mi espalda, era lo peor que me había pasado. Solo lloré y lloré hasta que no pude más, y mis lágrimas se habían secado por completo. Pasó ese día y la noche llegó. Tenía mucha hambre y dormir era el único consuelo que me quedaba. Así no pensaba en dónde estaba y olvidaba el hambre. «Amanda… Amanda», escuchaba entre sueños. Abrí los ojos cansados e hinchados del llanto, sin mucha fuerza en el cuerpo. Akame estaba allí frente a mí.

―Akame, ¿eres tú? ―pregunté dudosa. No sabía si estaba soñando o si era mi imaginación.

―Sí, Amanda, soy yo ―respondió. Yo la abracé.

―Akame, ¿por qué me dejaste? ―pregunté llorando.

―Lo siento, Amanda. Caí enferma y me era imposible desdoblarme del cuerpo. Ahora estoy aquí de vuelta ―dijo y me limpió las lágrimas con su manga―. Ha ido un chico llamado Enlai a la villa. Se reunió con Madre Mayor y nos dijo lo que pasó. Siento que estés aquí en este sitio. Estamos elaborando otro plan. Solo aguanta un poco más. Ya tenemos más personas de nuestro lado, solo necesitamos un poco más de tiempo. ¿Has sabido algo de la peineta?

Yo negué con la cabeza.

―Está bien. Ahora solo tenemos que esperar hasta la próxima luna llena para destruir el talismán. Me voy, Amanda. Aguanta un poco más…

Se fue.

Al menos ya estaba tranquila al saber el motivo por el cual no había podido venir las noches anteriores.

Parte 31
La cueva

Los siguientes dos días no probé bocado alguno. Shaoran me fue a ver en el calabozo y me dijo que no me daría alimento, a menos que le dijera la ubicación del talismán.

Estaba débil, sentía mis brazos delgados y sin fuerza, pasaba la mayor parte del tiempo durmiendo en esa celda. Además, comenzaba a sentir escalofríos y sudaba mucho. Mientras tenía algún tipo de pesadilla, escuché que alguien me llamaba a lo lejos. En un esfuerzo, abrí los ojos y distinguí a Enlai.

―Suyin, te voy a sacar de este lugar.

Abrió la celda, me ayudó a ponerme en pie y me condujo hacia fuera del calabozo. Comenzamos a caminar, pero las piernas no me respondían bien.

―Vamos, tenemos que darnos prisa.

Trataba de caminar entre la nieve y el terreno disparejo. Estaba demasiado débil.

―¡Oh, no! ―dijo Enlai―. Suyin, quédate aquí. No te muevas.

Me sentó junto al tronco de un árbol, se quitó su capa y me la puso encima para cubrirme.

Al parecer habían descubierto mi escape y nos estaban buscando. Enlai fue a enfrentarse a ellos. No podía ver nada; sin embargo, escuchaba a los hombres decir que buscaran a la redonda, que no estaría muy lejos. Posteriormente escuché unos gritos y quejidos de dolor. De pronto sentí que alguien me halaba de la espalda. Pensé que era Enlai, pero al ver su rostro bajo la luz de la antorcha que llevaba, vi que era uno de los hombres de Shaoran.

―Te tengo, estúpida ―dijo.

―¡Ayuda! ¡Enlai! ―grité con la fuerza que tenía.

El hombre me comenzó a halar hacia él, pero Enlai apareció frente a él diciéndole que me soltara. El hombre me sostuvo por el cuello y yo trataba de soltarme sin éxito. Lo último que recuerdo es que sentí un tirón muy fuerte en el cuello, y después todo se puso negro.

Desperté con el olor de una hierba y humedad en mi boca. Enlai sostenía mi cabeza mientras me daba a beber algo caliente.

―Tienes mucha fiebre. Toma esto y sigue durmiendo.

La pesadez en mis ojos me doblegó. Estaba teniendo pesadillas. Solo recuerdo vagamente que Enlai me daba a beber algo, y otra pesadilla de Hong, Shaoran y muertes de personas desconocidas.

Al despertar, estaba en una especie de cueva. Temblaba de frío, mis labios estaban resecos y sentía ganas de vomitar. Me incorporé de un salto y vomité sobre la tierra, a escasos metros de donde estaba recostada. Me sostuve de la pared de piedra para no caer y volví a recostarme. Los huesos me dolían y las piernas parecía que se quebraban.

―¿Hay alguien? ―pregunté, pero solo el eco de la cueva fue lo que escuché.

No sabía si era real o era parte de mis alucinaciones estar en ese lugar, pero recordaba a Enlai. Observé que había unos troncos y mantas tirados a un lado de mí. Entre ellos reconocí el bolso que cargaba Enlai. Volví a cerrar los ojos y me quedé dormida.

Desperté con una sensación cálida. Ya no estaba temblado.

―¡Ya despertaste! ―dijo Enlai acercándose a mí con un plato humeante que puso a mi lado.

―¿Eres en realidad Enlai? ―pregunté. Este sonrió y me puso la mano sobre la frente para tocarla.

―La fiebre ya ha cedido ―dijo mientras quitaba su mano, y me ayudó a incorporarme―. Anda, come. Esto te hará sentir mejor.

Me dio el plato. Olía bien y mi apetito despertó. Comencé a comer. Sea lo que fuera, estaba muy rico, y comía con desesperación.

―Tranquila, no comas demasiado rápido o tomarás aire ―se puso de pie para acercarse al fuego y volvió con una taza humeante de té.

―¿Tú hiciste esto? ―pregunté mientras comía.

―Sí. Está bueno, ¿no?

―Está muy bueno, tenía mucha hambre ―dije, y me ofreció la taza.

―Es un té de hierbas que ayudará a que te recuperes mucho más rápido. Fue difícil conseguirlas, ya que es época nevada ―dijo sin despegar la vista.

―¿En dónde estamos? ―pregunté.

―Estamos en mi escondite secreto ―sonrió―. Aquí me escondí mientras los hombres de Shaoran estaban en mi búsqueda y viví un tiempo aquí hace varios años atrás, antes de construir mi choza.

Seguí bebiendo el té. Cuando lo terminé me preguntó:

―¿Te sientes mucho mejor?

―Sí. Gracias, Enlai.

―Bien. Ahora dime, Suyin, ¿cuál es tu verdadero nombre? ―preguntó lanzando una mirada suspicaz.

―Me llamo Suyin ―respondí.

Enlai me agarró de las mejillas y las estrujó sin causar daño.

―¡Mira! ―sacó de su bolsa un espejo de mano plateado y me lo entregó.

Al mirarme, no podía creer lo que veía. Era mi rostro normal, mi rostro de Amanda. Estaba perpleja, porque en el otro espejo mi reflejo era diferente.

―No sé lo que pasa ―dije.

Me extendió la mano para que le devolviera el espejo.

―Y bien, ¿cuál es el truco?

―No sé, yo no sé… Bueno, este es mi rostro real. ¿Acaso la última vez que me viste estaba como tú? Bueno, quiero decir, ¿así con características similares a las tuyas?

―Sí. No sé cómo es que cambiaste así de repente. Cuando te rescaté del calabozo estabas normal. Después, cuando el hombre te tenía y luché con él para liberarte, té habías desmayado, pero te recogí del suelo y ya estabas así ―señalaba mi rostro.

En ese momento recordé el collar que Madre Mayor me había puesto. Lo busqué en mi cuello. No estaba.

―¡El collar! ¿Dónde está el collar? ―pregunté alarmada.

―No lo tienes desde que te desmayaste.

Ahora entendía el secreto del collar: hacía que me viese de otra manera y no como yo.

―Era el collar. Madre Mayor me lo puso para que me viera como ustedes. Pero ahora que no lo tengo no tengo su magia.

―¡Ah! Sí, Madre Mayor. La conocí, ¿sabes? ¿Entonces ella hizo que te vieras así con ese collar? ―asentí con la cabeza―. Eres linda, pero diferente. Tu cabello y tus… ―acarició mi cabello y se acercó a mí para ver mis ojos―. Tus ojos son del color de las hojas de los árboles.

Sentí mi rostro ruborizado.

―Gracias por rescatarme ―dije.

―No podía dejar que te quedaras allí hasta la próxima luna llena ―dijo con un suspiro.

―¿Cómo que hasta la próxima luna llena? ¿A qué te refieres? ―pregunté confundida.

―Verás, fui a tu villa junto con Fai y Tai. Conocí a Madre Mayor y a Akame, que se estaba recuperando de su enfermedad. Por eso no la veías. El plan era que se preparara todo un ataque dos días antes de la luna llena. Eso significaba que tendrías que estar en ese calabozo por días. Entonces yo te rescaté ―dijo sonriendo ampliamente mientras limpiaba sus botas del lodo que tenían pegado.

Yo no sabía qué decir, pero estaba agradecida con él porque me había sacado de allí.

―¡Gracias! Fuiste muy valiente.

―Agradece que soy un caballero. Además, hubieras muerto ya hace dos días por lo enferma que estabas. Conozco a Shaoran, y por eso no podía dejar que estuvieras allí. Debí haberte llevado conmigo cuando rescaté a Fai y a Tai.

―Pero ya me has rescatado. ¿Cuántos días he estado aquí?

―¿No recuerdas nada?

―No, solo recuerdo que tenía pesadillas y sueños horribles. Y bueno, a ti un poco.

Él pareció ruborizarse y bajó la vista.

―Los pasaste muy mal. Tres largos días hasta hoy que despertaste, y parece que estás mejor.

―¿Has cuidado de mí todo este tiempo?

―Sí, y creo que lo he hecho bien, ¿verdad? ―sonrió.

―Amanda. Ese es mi nombre ―le extendí la mano y él solo la miraba sin darme la de él. Tomé su mano y la puse sobre la mía―. Así es una forma de saludar.

Él solo sonrió.

―¡Así que ese es tu nombre! ¿Qué clase de nombre es ese y qué significa? ―preguntó.

―Es un nombre… es un nombre de Norteamérica y no sé qué significado tenga.

―Mi nombre significa «apreciado», aunque creo que nadie me aprecia ―dijo con una sonrisa fingida―. El tuyo suena a que significa «amada».

―Yo te aprecio, Enlai. Salvaste mi vida. Y digamos que eso significa mi nombre ―dije para animarlo un poco.

Al pasar los días, Enlai y yo permanecimos escondidos en aquella cueva. Yo me recuperé completamente de mi salud y solo Enlai salía más allá de la cueva para obtener comida. A Akame no la veía desde aquel día en el calabozo, y esperábamos que Fai y Tai volvieran para darnos noticias del plan. Ellos se habían quedado en la villa y quedaron con Enlai de volver y buscarlo cuando el plan fuera a ponerse en marcha. Mientras tanto, Enlai y yo platicamos de muchas cosas. Estuvimos entrenando un poco en cómo golpear y defenderse. Yo solo recuerdo los movimientos que hacía cuando era Shen. Él, por su parte, era bueno en dar golpes frontales, como patadas y puñetazos.

―¿Por qué deben esperar hasta la luna llena para destruir el talismán? ―preguntó Enlai.

―Lo que dijo Madre Mayor es que su poder está enlazado a la luna llena y debe destruirse bajo su luz para que se deshaga toda la magia que tenga, porque si llega a manos de alguien, aparte de Shaoran, un alma oscura, esta se puede poseer por su poder.

―¡Entiendo! ¿Y qué hay con la peineta?

―La peineta… Recuerdas a Akame, ¿verdad? Ella y yo tuvimos en una vida pasada una relación amorosa. Yo era hombre y ella mujer ―aclaré para que no pensara que me gustaban las chicas―. Ella era hija de Hong, quien ahora es Shaoran, y este nos lanzó un hechizo que no deja que estemos juntas, que solo estemos reencarnando. Necesitamos saber dónde está la peineta, porque Hong enlazó el hechizo con la peineta.

―¿Y necesitas la peineta para estar con tu amada?

―Sí. Mi amada o amado, depende de qué seamos en la vida en que nos encontremos.

―¿Qué tipo de peineta es? ―preguntó con curiosidad.

―Tengo entendido que es una peineta que yo le había regalado a ella cuando era Mei, y era una peineta de concha de tortuga. La verdad no sé cómo es que se hace una peineta del caparazón de una tortuga ―dije.

―¡Vaya! La concha de tortuga era muy valiosa hace algunos años, eso es lo que escuché decir una vez. ¿Y qué pasa si no encuentras la peineta?

―Volvemos a reencarnar, creo ―dije titubeante.

―¿Si la encuentras qué es lo que vas a hacer con ella?

―Madre Mayor sabrá qué hacer. Por cierto, ¿el espejo que tienes es de tu madre? ―pregunté.

―Sí, era de ella, y el broche también. Son las únicas cosas que tengo de ella y ahora el pedazo de pintura con su rostro que robé ―dijo con tristeza en su mirada.

―Yo sé dónde está el resto de la pintura.

―¿En serio? ¿Y dónde está? ―preguntó asombrado y con un ligero brillo en sus ojos.

―Está en la habitación de Shaoran. Un día entré para ver si podía encontrar información de la peineta. Encontré entre sus cosas una pintura en la que creo estás tú sentado en las piernas de un hombre, y una mujer a un lado, de pie. Los rostros de ambos no están, solo la del niño pequeño.

Enlai no dijo nada. Se encogió de hombros y cambió el tema.

Parte 32
Los tienen

Era una noche fría. El calor del fuego me cobijaba e iluminaba de la penumbra que abrazaba la cueva. La nieve caía ligera y en silencio. Había pasado un par de semanas y pronto, en unos cuantos días, la luna estaría llena. Seguíamos sin tener noticias de Fai, de Tai o de Akame, que me visitaría en la noche. Enlai había salido y no había vuelto. Estaba ya un poco preocupada de que le hubiese pasado algo. Ya era de noche y la oscuridad era absoluta afuera. Parecía que los minutos se hubieran detenido, o como si el tiempo no pasara en aquel lugar. Pasado ya un tiempo, mis ojos comenzaban a sentirse pesados, pero la preocupación me animaba a estar despierta junto al fuego. De un momento a otro me quedé dormida y me despertaron unas voces que rebotaban haciendo eco en la cueva. Abrí los ojos y vi a Enlai junto a Fai y Tai, que se acercaron al fuego para calentarse.

―¡Enlai, ya estás aquí! ―dije con alegría.

Él asintió con el rostro.

―¿En dónde estabas? Estaba muy preocupada.

―No es de tu incumbencia ―respondió fríamente, dándome una mirada rápida.

―¿Quién es ella? ―preguntó Fai perplejo al verme.

―¡Oh, por Dios! ―exclamó Tai y me miraba perplejo también.

―Soy Suyin.

Ellos negaban con la cabeza.

―¡Tú no eres Suyin! ―dijo Tai.

―Claro, soy Suyin, solo que ahora no tengo mi collar ―dije.

―Enlai, esta chica dice que es Suyin. ¿Es eso cierto? ―preguntó Tai.

Entonces Enlai les explicó que sí era Suyin, pero que el collar hacía que mi rostro fuera diferente. Ambos estaban sorprendidos y se acercaron para verme mejor. Les dije que era yo y como muestra de ello les conté lo que me habían dicho de sus vidas mientras estábamos en el calabozo.

Su regreso trajo noticias de la villa de Madre Mayor. Según dijeron, Akame estaba preocupada por mí porque no me encontraba por ningún lugar en la fortaleza de Shaoran, y ellos regresaron para avisar a Enlai que Akame volvería al día siguiente, tal como había estado planeado. Volvería con su papel de madre buscando a su hija, pero Shaoran ya sabía en cierta forma que eso de mi madre no era verdad. Si regresaba Akame, debíamos detenerla antes de que entrara a los terrenos de ese mal nacido.

La noche estaba casi por terminar. Nos pasamos el resto de la madrugada hablando y pronto amanecería. Tenía que impedir que Akame se reuniera con Shaoran. Enlai dijo que él iría con Tai y Fai, y que yo me quedara en la cueva. Sin embargo, me negué rotundamente, pues no podía quedarme allí sin hacer nada. Entonces, de tanto insistir, Enlai aceptó con la condición de que hiciera lo que él me dijera, que me vistiera como ellos y que usara una tela para cubrir mi rostro.

Salimos en cuanto los primeros rayos del sol comenzaron a iluminar la mañana de un nuevo día un poco nublado, la nieve fresca que había caído durante la noche hacía el camino pesado para caminar. Seguimos todos a Enlai, que nos condujo cuesta arriba de una colina donde alcanzamos a divisar parte del camino que conducía a los territorios de Shaoran. Enlai dio órdenes a Fai y a Tai de llevarse el espejo que era de su madre, que se ubicaran en el otro extremo de una montaña que tenía más visibilidad del camino, y que, cuando vieran a Akame, le hicieran la señal con el reflejo del sol en el espejo. Aunque algunas nubes grandes estaban sobre nosotros, el sol daba su brillo en pequeñas ocasiones. Fai y Tai se marcharon, y yo permanecí al lado de Enlai, que dijo que para mí era mejor no caminar tanto por ser mujer.

Al parecer tenía un espíritu bondadoso y protector, tal vez por lo que me contó, que su madre un día le dijo que las mujeres tenían que ser cuidadas por los hombres y que él debía ser un caballero cuando fuese mayor. Nos quedamos esperando por la señal. Enlai tenía con él un catalejo y observaba de vez en cuando hacia la dirección donde estaban Fai y Tai, aguardando una señal. Le pedí ver un poco a través del catalejo y aceptó prestármelo. Observé a diferentes puntos el blanco de las montañas en las copas de los árboles. Era todo lo que se veía, y la fortaleza de Shaoran era muy visible.

―Si encontraras la peineta ―comenzó a decir titubeante, y yo bajé el catalejo para verlo―, vas a volver a tu hogar, ¿verdad?

―Sí, eso espero, y es lo que más deseo.

―Ojalá la puedas encontrar, para que puedas estar con la persona que amas ―dijo en un tono serio.

―La verdad no sé cómo podría llegar a ser eso de encontrarme con Mei en mi vida como Amanda. Le pregunté de su vida y no me quiso decir ni siquiera su nombre real. Me pregunto cómo podría ser: alto, guapo, o tal vez muera cuando lo conozca si no encontramos la peineta. A mí realmente, si no encontramos la peineta, no me importa, solo quiero que esto termine, que destruyamos el talismán y ya.

Enlai me observaba con mirada tierna. Después dio un suspiro y dijo:

―Me gustaría llevarte a un lugar.

―¿A dónde? ―pregunté curiosa.

―Bueno, es un lugar que visité con mi madre una vez, y es hermoso como tú ―su rostro se puso rojo y luego se disculpó―. Lo siento, no quise decir eso. Bueno… sí, pero quería decir que el lugar es hermoso.

―Entiendo, Enlai. Eres muy bromista ―le di un toquecito en su hombro para que se le pasara lo apenado―. Me gustaría ir a ese lugar al que fuiste con tu madre.

Volví a mirar a través del catalejo y vi de pronto un destello.

―Enlai, mira, creo que es la señal ―dije ofreciéndole el catalejo para que mirara.

―Es la señal. Vamos.

Comenzamos a descender de la colina a toda prisa para poder alcanzar con tiempo a Akame e impedir que entrara en territorio de Boca de Lobo, pero algo más estaba adelantado a nuestro plan. Antes de llegar al camino, vimos a Fai y a Tai que venían corriendo en nuestra dirección. Nos hacían señales desde lo lejos y, cuando llegaron donde nosotros, nos dijeron que unos hombres estaban escondidos y apresaron a todos lo que venían con Akame. No podía ser, sentí que se me había helado la sangre en un segundo, a pesar de que estaba sudando y con calor de descender corriendo la colina.

Enlai dijo que me quedara en el sitio y que él iría a corroborar lo que dijeron los hombres. Los tres nos quedamos inmóviles y Enlai desapareció entre los árboles, hasta que después de un rato vimos que regresaba corriendo. Al regresar donde estábamos, esperamos impacientes a que nos dijera lo que pasaba, después de tomar un poco de aire para reponerse de lo agitado que estaba.

―Los tienen, tal como dijeron ―dijo mirándome―. Akame venía con veinte hombres. Al parecer los hombres de Shaoran cuidaban el camino. Dijeron que la llevarían a ver a Shaoran y van en este momento a verlo.

―¿Qué vamos a hacer? ―pregunté temerosa.

―Creo que debemos esperar a ver qué resulta ―dijo Fai―. Pero no vamos a poder ver lo que pasa allí dentro. Tengo una idea. Síganme.

Corrimos lo más rápido que pudimos, pero la nieve nos hacía perder paso. En unos lugares nos llegaba más arriba de las rodillas mientras al avanzar en otros nos hundíamos hasta la cintura. Enlai vio que yo me estaba tardando más y no podía avanzar al paso de ellos, así que sugirió a Fai que se adelantara para hacer lo que fuese su idea y que nos encontraba en el lugar que él ya sabía. Fai se adelantó, junto con Tai, que lo seguía detrás. Después de un breve momento ya los habíamos perdido de vista.

―Amanda, tómate de mi cintura y sígueme de cerca ―sugirió Enlai.

Lo tomé de la cintura siguiéndolo detrás. Eso facilitaba mi caminar, pues él hacía paso entre la nieve. Caminamos y llegamos hasta donde reconocí las rocas grandes donde los había espiado las veces anteriores.

Esperamos impacientes a Fai y a Tai para ver cuál era su idea. Mientras tanto, nuestras ropas estaban mojadas y tenía frío. Enlai me ofreció subir en una cavidad que había en una de las rocas para que me sentara allí. Se acercó a mí y me ofreció su capa, poniéndola en mis hombros. Al momento de hacerlo, nuestras miradas se cruzaron y sentí como si me faltara el aire. Me abrazó a la altura de mis piernas y me levantó para que me sentara en la cavidad.

―¡Soy pesada! ―dije mientras me subía y me sentaba en la roca.

―Solo un poco en comparación a cuando te cargué después de que te desmayaste ―dijo mirándome con sus ojos negros y dibujando una amplia sonrisa.

«¡Rayos!», me dije. No recordaba eso y me dio aún más vergüenza el que hubiese hecho eso. Pero pensé que lo hizo por ayudarme y me cuidó mientras estaba enferma.

Esperamos unos minutos más hasta que Tai apareció detrás de entre los árboles. Enlai y yo lo miramos con ojos preguntones de por qué Fai no venía con él.

―¿Dónde está Fai? ―preguntó Enlai.

―Está bien. Me dijo que volviéramos a la cueva, que él después nos va a ver allá ―respondió y comenzó a caminar hacia la dirección de la cueva.

―Pero… ¿Cómo es que nos vamos a ir así nada más? ―pregunté.

―Miren ―regresó hacia nosotros con rostro serio―. Su idea fue decirle a uno de nuestros amigos que es sirviente de Shaoran que vigilara lo que pasara y que después nos lo dijera. Fai se va a quedar escondido hasta que reciba la información de esa persona ―movía su mano en señal de que avanzaremos con él―. ¡Vamos, vamos!

Enlai me ayudó a bajar nuevamente. Esta vez me tomó de la cintura y quedamos demasiado cerca. Pude percibir su respiración sobre mi mejilla derecha. Regresamos a la cueva y mientras esperábamos por Fai, Enlai preparó algo de comer para todos.

Fai regresó más tarde y nos contó todo lo que su amigo le dijo que había pasado:

―Akame llegó con veinte hombres y ella le trajo unas ofrendas, tal como había prometido. Preguntó por su hija y Shaoran dijo que te había mandado a un paseo. Akame le dijo que mentía y que le dijera la verdad. Entonces Shaoran llamó a varios de sus hombres y apresó a todos los que venían con ella, y los mandó al calabozo. Shaoran le dijo que ya sabía qué era lo que tramaba. Se acercó a ella y le arrebató el collar que llevaba en el cuello. Entonces el físico de Akame cambió a su verdadero ser y ya no lucía como la mujer mayor que el collar hacía ver. El hombre que había atrapado a Suyin volvió contándole a Shaoran lo que había pasado y le entregó el collar, descubriendo así el secreto. Shaoran la ató de manos y pies, y la encerró detrás de una puerta que está a un costado de su silla, la puerta por la cual está prohibido entrar para todos. Y le dijo que hasta que no le entregaran el talismán jamás la liberaría.

―¿Qué vamos a hacer? ―pregunté horrorizada y con los nervios de punta. Comencé a pensar lo peor para Akame.

―Debemos rescatarlos a todos ―dijo Enlai con voz firme―. Debemos hacer un plan, pero ahora que Shaoran sospecha, va a ser muy difícil poder sacarlos a todos. Sus hombres van a estar vigilantes, está a la delantera de todo.

―¡Sí! ―apoyó Fai―. ¿Pero entonces qué hay si de una vez por todas damos el gran golpe? Si vamos a enfrentarnos, hay que hacerlo sin dudar.

―Hay que decirle a Madre Mayor ―sugirió Tai―. Ella sabrá qué hacer, y así como dice Fai, dar el golpe de una vez por todas. Igual Madre Mayor ya reunió a mucha gente.

―¡No! ―espetó Enlai molesto―. Shaoran no es tonto. Él sabe que si tiene a esas personas irán a su rescate y de seguro pondrá más hombres a trabajar y vigilar su territorio ―sus puños temblaban un poco―. Debemos primero salvar a las personas y después, cuando menos se lo espere, dar el gran golpe como lo tengo planeado. Así no estará muy alerta porque pensará que ya los estorbos se habrán ido y habrán huido como cobardes.

―Pero no hay tiempo que perder, Enlai ―decía Tai mientras seguía comiendo con la boca llena―. Es mejor dar el golpe de la manera en que Madre Mayor dijo y no como tú lo habías planeado. Como dices, sus hombres estarán más alerta. Obviamente no lo dejarán ni un instante solo, ni cuando duerme.

―¿Cuál era el plan de Madre Mayor? ―pregunté más confundida y sin saber si era el mismo que yo sabía.

―Madre Mayor dijo que reuniría a todos los hombres posibles y que lucharemos hasta acabar con Shaoran ―contestó Fai. Entonces pensé que era el mismo―. Y dijo que Shaoran no debía morir hasta la luna llena, que era mejor apresarlo y mantenerlo hasta esa noche, si es que ocurre el ataque antes.

―¡No! ―dijo Enlai con molestia y coraje en sus ojos―. Si hacemos eso mucha gente morirá, y yo no quiero que pase eso, ¿entienden? ―nos miró a todos con ojos llorosos como conteniendo el llanto―. El único que debe morir es él.

Agachó la mirada y salió de la cueva. Los demás nos quedamos sin decir nada, solo nos miramos, y Fai dijo que hablaría con él. Imaginé lo que Enlai sentía. Sus palabras tenían sentido, el único que debía morir era ese hombre. Yo opinaba lo mismo. Recordé a todos los hombres que murieron cuando era Hong y tuve que luchar contra él hasta matarlo y allí sus seguidores al verlo muerto se dieron por vencidos. Debíamos hacer lo mismo esta vez, debíamos ser más listos y rápidos que él. Teníamos que rescatar a Akame, pero ya no sabíamos qué paso tomar. Estuvimos esperando a que Fai y Enlai regresaran, pero tardaban demasiado tiempo en entrar. No podía soportar más la incertidumbre y salí. Estaba Fai sentado sobre una roca.

―¿Dónde está Enlai? ―pregunté y mi vista se paseaba por todos lados en busca de él.

―No está. Dijo que quería estar solo ―respondió Fai poniéndose de pie―. Voy a volver a ver si encuentro alguna novedad o noticia. No puedo quedarme cruzado de brazos. Además, quiero ver a mi familia.

―Ten cuidado, Fai.

Él solo levantó su brazo y asintió con la cabeza, perdiéndose entre la espesura de los grandes árboles. «¿A dónde habrá ido Enlai?», me pregunté, y caminé un poco alrededor buscándolo. No veía nada más que unas huellas sobre la nieve que se perdían a lo lejos. Por mi mente pasó la idea de seguirlas, pero si quería estar solo era mejor respetar su espacio.

Volví a la cueva para encontrar a Tai durmiendo profundamente cerca del fuego. ¿Qué podía hacer? Lo único era sentarme junto al fuego para estar caliente y esperar a que Enlai y Fai volvieran para hablar de lo que podíamos hacer. Mientras esperaba, pensaba en las posibilidades que podíamos tener. Me agradaba la idea que Enlai mencionó acerca de rescatar a Akame y los que estaban ahora en el calabozo para que así Shaoran pensara que los cobardes habían huido. A fin de cuentas, no sabía de cuál lugar provenimos. O podía pasar lo contrario: enfurecer más el infierno interno de ese hombre e inspirarle a buscar venganza.

Mientras seguía pensando, me llamó la atención el bolso que estaba reposando en el suelo, el bolso que siempre cargaba Enlai y que esta vez había dejado allí. Me acerqué y abrí para ver el contenido. Estaba a la mano el espejo y el catalejo. Tomé el espejo para verme el rostro. Ya no tenía las ojeras que había visto el día que Enlai me lo dio para poder verme y saber por qué mi rostro estaba diferente. A pesar de que estaba un poco opaco el vidrio, era muy alentador poder ver mi rostro reflejado y comprobar que seguía siendo yo misma. Dejé el espejo de nuevo en el bolso y tomé el catalejo. Lo miré con detenimiento y descubrí una inscripción que estaba borrada con unos rayones sobre el metal color dorado un poco oxidado. Traté de leer lo que había escrito, pero no podía distinguir bien las palabras.

―¿Qué haces? ―escuché la voz de Enlai.

―Enlai, estaba mirando mi rostro en el espejo y…

―Eso no es un espejo ―me interrumpió antes de acabar de explicar y me arrebató el catalejo para ponerlo de vuelta en el bolso.

―Bueno… Yo estaba viendo el espejo y después el cata…

―No importa ―se tumbó sobre el piso y se recostó de costado, dándome la espalda.

―No era mi intención ver tus cosas ―dije con voz suave.

―Pero viste, y eso me molesta. Así que no hables más, quiero descansar ―contestó en un tono poco amigable.

Me quedé callada, como regañada y culpable por husmear en sus cosas. No debí haber visto nada. Me quedé sentada junto al fuego mirándolo danzar y cambiar de formas. Quería de pronto huir de allí. ¿A dónde podía ir? Afuera hacía mucho frío y al menos dentro de la cueva era acogedor.

Pasaron varias horas. Tai dormía profundamente y Enlai seguía en la misma postura que había tomado. No sabía si dormía o si solo estaba allí descansando. Me levanté y fui afuera. La tarde estaba preciosa, el sol ya casi se ocultaba, colores lilas y rosas se mezclaban en las nubes que flotaban alrededor. Me puse en cuclillas y comencé a juntar nieve en una bola, y cuando menos lo pensé ya estaba construyendo un muñeco de nieve. Me levanté para buscar unas ramas y algo que me sirviera como ojos y boca. Mientras lo hacía, me pregunté si era época de Navidad o qué fecha sería. El invierno se me hacía muy largo; muchas nevadas fuertes habían azotado el lugar. Corté unas pequeñas ramas secas y un poco de corteza de árbol. Volví para terminar mi muñeco de nieve, cuando en eso escuché jadeos y pasos sobre la nieve. Levanté la vista y vi que Fai venía corriendo a toda prisa hacia mí.

―¡Amanda! ―gritó desde lejos.

Llegó a donde estaba respirando pesadamente, mientras se ponía la mano sobre el pecho y tomaba aire con dificultad.

―¿Qué pasa, Fai? ―me puse de pie y comencé a pensar lo peor, lo cual es mejor a tratar de pensar cosas buenas y que te lleves una buena desilusión.

―Amanda, ¿dónde están Enlai y Tai? ―preguntó en cuanto pudo tomar un poco de aire.

―Están dentro. ¿Pero qué pasa?

―Están aquí ―dijo y corrió hacia la cueva. Yo lo seguí. Entró llamándolos a ambos, mientras que Enlai y Tai se incorporaron

―¿Qué pasa? ―preguntó Tai poniéndose de pie abruptamente y tambaleándose un poco, porque él estaba durmiendo, y su equilibrio, adormilado.

―Están aquí. Los hombres están atacando la fortaleza de Shaoran.

―¿Qué? ―gritamos todos al mismo tiempo.

―¡Mi familia! ―dijo Tai al tiempo que abría ampliamente sus ojos y tomaba una espada que reposaba junto a las mantas donde dormía.

―No te preocupes, Tai ―Fai se acercó a él y colocó sus manos sobre sus hombros para que se tranquilizara―. Ya los he rescatado, a mi familia y a la tuya. Están a salvo en el lugar que habíamos acordado antes, ¿recuerdas?

Tai asintió con la cabeza y se tallaba los ojos con ambas manos para despertar bien.

―Dinos qué es lo que está pasando, Fai ―preguntó Enlai con rostro de incertidumbre.

―Creo que Madre Mayor ha dado el mando a los hombres. Ha llegado un gran número de hombres y están luchando contra los hombres de Boca de Lobo.

―¡No puede ser! ―Enlai tomó una espada que tenía guardada en una caja grande donde guardaba su ropa, y su daga, que escondía en la bota―. Tenemos que ir. Amanda, tú quédate aquí.

―Yo voy a ir con ustedes ―respondí de manera instintiva.

―Es mejor que te quedes aquí y no te entrometas ―respondió Enlai, mientras los tres hombres caminaban hacia afuera.

―Y yo he dicho que voy a ir ―me incliné y tomé otra espada que había en el lugar para seguirlos.

―He dicho que no ―dijo Enlai, mientras me tomaba del brazo y me empujaba adentro con fuerza.

―No puedo quedarme aquí sin hacer nada. ¡Akame está allá y tengo que ayudarla! ―grité con enfado.

―Eres mujer. Debes quedarte aquí ―Enlai me lanzó una mirada penetrante y decisiva.

―¿Solo por eso debo hacer lo que dices? ―respondí mirándolo de la misma forma.

―Es peligroso.

―¿Y se te olvida que yo maté a ese hombre en mi otra vida? Voy a ir ―me separé bruscamente de su mano para caminar hacia la salida.

Parte 33
Lucha inesperada

Salimos a toda prisa de la cueva. La nieve blanca y la luz del ocaso hacían un particular efecto; era como si hubiese una luz fluorescente en la alfombra nevada. Corrimos hasta llegar a la frontera de árboles que nos cubrían y las chozas que ya estaban a escasos metros de distancia. Sentía la nariz arder por el frío y los pies entumecidos, a pesar del calor que comenzaba a emanar mi cuerpo. Tenía el pulso acelerado y la sangre fluía en mis venas, pero no podía mostrar debilidad ante tal circunstancia.

El paisaje era parecido a lo que mis ojos habían visto con anterioridad: hombres enfrentándose a la muerte al prender fuego a las chozas, mujeres que corrían y protegían a los niños, otras que permanecían encerradas dentro de las chozas. Se escuchaba decir a algunos hombres que no encendieran las chozas porque había mujeres y niños dentro. Reconocí el rostro de uno de los hombres de la villa. Era esposo de una mujer que elaboraba remedios con hierbas en la villa. Entonces era cierto, los hombres estaban atacando, los hombres que Madre Mayor había dicho. ¿Pero por qué lo estaban haciendo ya?

Enlai le dijo a Tai y a Fai que ambos permanecieran juntos y que él se mantendría conmigo, y nos separamos. Comenzamos a correr en dirección a la fortaleza, para aprovechar la oportunidad de sacar a los que estaban en el calabozo y después a Akame.

Cuando comenzamos a acercarnos, mi corazón estaba en su máxima pulsación. La sangre golpeaba y galopaba a través de mis venas al mismo tiempo que la adrenalina inundaba mi cuerpo. Mi mente estaba clara y tenía que reaccionar a todos los movimientos disponibles en defensa propia. Sentía la misma energía y fuerza que cuando era Shen. Me sentía segura y el frío abandonó mi cuerpo. Solo en mi mente llevaba la meta marcada: salvar y acabar de una vez por todas a Shaoran. Entre más pronto lo hiciera, mi vida regresaría a la normalidad.

Había tres guardias en la entrada del calabozo, pero dos de ellos se fueron de allí y dejaron al otro solo. Ya la oscuridad se comía todo a su paso. La luna creciente en su primera etapa brillaba detrás de una montaña, y la luz de antorchas y fuego consumía las chozas que brillaban a lo lejos. Enlai corrió hacia el hombre para enfrentarlo, y yo lo seguí. Tomé las llaves que estaban colgando de una barra de metal y abrí la puerta.

Escuché mi nombre de varios hombres que me reconocieron y me daban las gracias.

―Tenemos que rescatar a Akame ―les dije.

Pero Enlai dijo que él se encargaría de ello y que ellos fueran a ocuparse de los demás hombres. «Busquen algún arma y hagan lo que puedan», les sugirió. Yo solo miré a Enlai sagaz. Eso me parecía muy absurdo de su parte, querer hacer el rescate por su cuenta. Salimos todos de allí. Los hombres se escondieron detrás de lo que encontraban y otros solo se enfrentaban a los hombres así, con sus propios puños.

Seguimos Enlai y yo hasta la entrada de la fortaleza. Le dije que podíamos entrar por el tramo de pared que estaba bajo construcción, pero él solo me miró rápidamente diciendo que no había tiempo. Corrió hasta los hombres que custodiaban la entrada y los enfrentó. Me cedió el paso, crucé la puerta. El momento de enfrentarme me esperaba. Tomé aire y vi delante de mí a cuatro hombres que se abalanzaron con las espadas. Mis movimientos fluyeron como si fuera Shen.

Los había matado, estaban tirados en el piso desangrándose. Pero no tenía tiempo que perder, tampoco tiempo para ponerme a pensar en mis actos. Entré por la puerta principal y con el rabo del ojo miré a Enlai, que venía ya detrás de mí. Era rápido y bueno para combatir. «¡Corre por Akame!», gritó. Me dirigí hacia aquella puerta al costado de la silla de piedra, mientras él se enfrentaba con otros hombres que salían de la gran puerta que conducía al salón donde comía Shaoran.

Empujé con fuerza y se abrió rápido, estaba abierto. Aquella estancia estaba demasiado oscura. Salí para tomar una lámpara de aceite, mientras Enlai seguía luchando con más hombres que salían a enfrentarlo. Volví con la lámpara encendida y vi lo que albergaba el lugar: pinturas. Acerqué la luz para ver mejor y eran pinturas de Shaoran, de Enlai y de su madre. También, libros y objetos que no podía distinguir bien por la escasa luz que emitía la lámpara.

―¡Akame! ―grité y buscaba con mis ojos entre la penumbra, pero no estaba allí. El cuarto no era demasiado grande para no haberla visto. Al regresar, sentí que había pisado algo. Al ver lo que había tirado en el piso, me di cuenta de que era el collar que Madre Mayor le había puesto a Akame para cambiar su forma física, aunque yo la veía normal todo el tiempo. Lo tomé del piso y lo guardé en una bolsa secreta que llevaba en los pantalones que Enlai me había dado.

Enlai estaba golpeando a un par de hombres cuando salí de aquel cuarto. Me dirigió una mirada rápida y con movimientos hábiles los dejó en el suelo retorciéndose en dolor.

―Akame no está ―dije preocupada.

―Debe tenerla retenida con él. Piensa, ¿dónde podría estar escondido? ―preguntó.

―No lo sé.

En ese momento escuché una voz femenina que gritó el nombre de Suyin. Ambos corrimos al salón contiguo, que es de donde provenía la voz. Efectivamente, Shaoran estaba allí, sosteniendo a Akame del cabello y amenazando su cuello con una espada. Akame tenía los pies y manos atados, no podía defenderse. Estaba muy vulnerable en las manos de ese hombre malvado.

―¡Suéltala! ―le dije a Shaoran.

―¡Mira qué personaje tenemos aquí! ―dijo Shaoran retando mi mirada―. ¡Suyin! Tú eres quien había perdido su collar, ¿verdad? ―dijo esbozando una sonrisa maliciosa―. ¡Ya no tienes que fingir, niña! Sé que no es tu madre y que tratan de destruirme, pero no podrán lograrlo.

―¡Suelta a la joven! ―demandó Enlai con voz fuerte y coraje.

―¡Tú! Muchacho entrometido. ¿Qué piensas hacer, eh?

―Suéltala y enfréntate a mí. Veremos quién pierde o gana ―repuso Enlai mirando con furia al hombre que era su padre pero que odiaba intensamente por lo que había hecho a su madre.

―Suelta a la chica y enfréntate como hombre. ―dije yo para apoyar las palabras de Enlai.

Una carcajada vociferante salió de su boca mientras varios hombres nos rodeaban a mí y a Enlai. Es el fin, pensé, al instante en que contaba cuántos hombres eran, doce en total.

―¿Qué vamos a hacer? ―susurré a Enlai.

Él no se movió, ni siquiera parpadeó. Lo único que hacía era mantener la vista clavada al hombre frente a él mientras estrujaba el mango de su espada con fuerza.

Se escucharon pasos y voces que provenían del salón principal. Fai y Tai, con otros cuatro hombres, entraron y nos vieron rodeados. Se quedaron inmóviles.

―Deben darse por vencidos ahora que pueden. Tal vez así tenga piedad de ustedes por invadir mi territorio ―dijo Shaoran al tiempo que bajaba su espada y no apuntaba más al cuello de Akame, pero seguía sosteniendo su cabello vigorosamente. Ella con la mirada trataba de decirme algo que no podía comprender.

Entonces Enlai lanzó un fuerte jadeo y comenzó a enfrentarse a los hombres. Fai, Tai y los otros cuatro atacaron también, al tiempo que yo corrí hacia Shaoran y lo amenacé con enfrentarse. Arrojó a Akame con fuerza al suelo y se abalanzó hacia mí con un fuerte y enérgico grito. Comenzamos a luchar. Yo mantenía la defensa como habría hecho Shen, pero de pronto un rápido y ligero movimiento de la espada de Shaoran rozó mi brazo derecho. Sentí el dolor punzante, me había cortado. Aun así seguí en guardia. Los ojos de Shaoran se deleitaron al ver que me había lastimado. Tenía que hacer algo rápido, tenía que distraerlo.

―¿Quieres recuperar tu talismán? ―pregunté.

―Y tú quieres la peineta, ¿no es verdad?

Eso no lo esperaba había recordado la peineta. Debía usar algo más a mi favor.

―¿Quieres matar a tu hija y a tu hijo? ―pregunté.

Él pareció sorprendido, pero la sorprendida fui yo al escuchar lo que dijo.

―Ya recuerdo todo, Shen.

Su feroz mirada parecía encenderse como fuego abrasador al tiempo que se abalanzaba sobre mí. Me dio una patada baja que me hizo caer al suelo, como yo había hecho con él en aquella ocasión. Su espada y la mía estaban cruzadas, y poco a poco bajaba a mi cuello. Yo trataba con toda mi fuerza de evitar que me venciera, mientras veía directamente su rostro. Él tenía una fuerza superior a la mía. Tal vez lo que había dicho Enlai era verdad. Cuando practicamos en días pasados, dijo que no podría igualar mi fuerza con la de un hombre. Enlai gritó y lo hirió por un costado, haciendo que perdiera su interés en mí y enfocándose en su nuevo oponente.

―¡Saca a Akame! ―me gritó.

Me levanté y corrí con Akame, que se encontraba tirada en el suelo y había perdido la conciencia. Su cabeza de un costado estaba sangrando. Le hablaba mientras desataba sus manos y pies. Con mucho esfuerzo abrió los ojos y recuperaba la conciencia. Fai corrió a mi lado y me ayudó a levantarla cargándola en sus brazos. Al girar, vi los hombres de Shaoran en el suelo y solo dos quedaban mientras luchaban contra Tai y los otros cuatro.

―¡Vamos, vámonos! ―gritó Fai a los hombres.

Los dos hombres que quedaban habían corrido y ya solo quedaba Shaoran peleando con Enlai.

―¡Enlai, vámonos! ―le gritó Tai.

Enlai no pareció escucharlo, seguía concentrado en su lucha. Ambos estaban heridos: Shaoran en un costado, y la manga del brazo derecho de Enlai estaba manchada de sangre.

―¡Enlai, vámonos! ―insistió Tai.

Un hombre entró corriendo por la entrada del salón principal, lo que puso a todos los demás en guardia, pero al ver que era de los suyos bajaron las armas. El hombre gritó y dijo que venían más hombres hacia la fortaleza. Teníamos que salir de allí lo más pronto posible.

―¡Enlai, vamos! ―le grité.

Me dirigió un vistazo rápido, pero siguió en su pelea. Alguien haló de mi brazo. Era Tai, que me llevaba con él. No sabía si ver por dónde caminaba o si ver hacia donde Enlai estaba. Mi mirada se quedó fija en Enlai. Vi cómo Shaoran lo hirió en una pierna, mientras él había esquivado su espada y evitó que penetrara cerca de sus costillas. Entonces Enlai le dio una patada en medio del vientre, lo que hizo que ambos cayeran al suelo. Mi visión se vio obstruida al doblar y salir por la puerta hacia el salón donde estaba la silla de piedra.

―Tai, no podemos dejar a Enlai ―le dije e intenté liberarme de su mano.

―Vamos, Amanda. Tenemos que huir ―dijo y se aferró aún más a mi brazo.

Mi mirada se quedó fija hacia la puerta que se iba alejando de mí cada vez más. La silla la podía ver. El frío de la noche inundó mi respiración al atravesar la puerta y cruzar la plaza hacia la puerta principal. Entonces vi una figura salir de la puerta. Sentí una alegría que después se nubló con tristeza al ver cómo unos hombres salían detrás de él y lo retenían con fuerza, sin que él pudiera escapar.

―Tienen a Enlai ―dije a Tai.

Él solo giró su rostro. Miró la escena y me arrastró con más fuerza hasta el bosque.

En cuanto entramos al bosque, hombres a caballo llegaron a la fortaleza de Shaoran, lo que el hombre había advertido.

En la cueva ayudé a Akame a limpiar su herida. Tenía una cortada en la sien que le provocó el empujón de Shaoran contra el piso. Ella me ayudó a limpiar la herida en mi brazo, que había olvidado por completo. Fai, Tai y los otros cuatro hombres se lavaban la sangre de sus heridas y bebían vino de una botella que se pasaba uno a uno.

―Amanda, ¿estás bien? ―preguntó Akame.

―Sí, estoy bien. Solo es un rasguño ―fingí que no me dolía tanto como parecía.

―Ahora sí podemos realizar nuestra vida yéndonos de este lugar ―dijo Tai, esbozando una amplia sonrisa, y bebía un sorbo de vino.

―Ya no tenemos más nada que hacer en este lugar ―añadió Fai.

―¿Qué hay de Enlai? ―pregunté mirándolos a ambos―. Él nos ayudó y ahora está prisionero. Tenemos que hacer algo.

―No hay mucho que podamos hacer, Amanda. Él dijo claramente que no importaba lo que le pasara, ¿recuerdas? ―dijo Fai mientras recargaba su espalda en la pared de roca.

Recordaba perfectamente aquellas palabras: «Si me ocurre algo, no importa. Ustedes deben huir y ponerse a salvo». Pero no podía dejar que se quedara. Allí iba a morir.

―Ya hemos rescatado a tu amiga, a los prisioneros, los demás han huido y nuestras familias están a salvo ―agregó Fai con desinterés, cerrando sus ojos y cruzando los brazos sobre el pecho.

―No podemos dejarlo allí, debemos rescatarlo ―dije muy molesta y me puse de pie. Le arrebaté la botella de vino a uno de los hombres y chorreé el rostro de Fai. Enseguida abrió los ojos y me miró confundido.

―¿Qué diablos te pasa?

―No puedo creer que pienses de esa manera, Fai. Enlai es tu amigo. Él te apoyó en todo para rescatar a tu familia, y ahora le das la espalda.

―¿Y qué quieres que haga? ―me miró con enfado―. Más hombres llegaron. Si no hubiésemos huido de allí, a esta hora estaríamos todos muertos.

―Pero debemos hacer algo para rescatarlo.

―Yo creo que ya ha de haber muerto ―dijo Tai.

Los cuatro hombres apoyaron su comentario.

―No, no. No creo que esté muerto. Él es… ―y me quedé callada antes de mencionar la última palabra.

―¿Él es qué? ―preguntó uno de los hombres.

Recordé las pinturas que había en aquel cuarto. Eran pinturas de la familia de Enlai. Aunque no le gustara la idea a Enlai, Shaoran seguía siendo su padre y conservaba pinturas de su familia. Algo debería de significar para él.

―Enlai… ―dudé un poco. Tenía que decirles la verdad para que apoyaran su rescate―. Enlai es hijo de Shaoran ―dije finalmente.

Todos abrieron los ojos de par en par, asombrados por mi confesión.

―¡Eso no es verdad! ―dijo Fai―. Él me lo hubiese dicho.

―Nunca te lo dijo porque él no quería que nadie supiera, ni siquiera a mí me lo dijo ―confesé.

―¿Entonces cómo es que sabes eso? ―preguntó con curiosidad.

―Yo lo descubrí.

Les comencé a explicar cómo me había enterado, por la pintura, la historia y algún otro detalle pequeño, necesario para convencerlos.

―Él hubiese hecho lo mismo por uno de ustedes si estuvieran en el lugar en que está él ahora ―dije para terminar mi discurso. Salí de la cueva a tomar aire fresco.

La noche estaba helada, con la luna apenas en su primera etapa creciente, como si fuera un hilito apenas visible. Akame me siguió y me abrazó por detrás. Sentí su calor en mi espalda y me dijo que no debía preocuparme tanto. No respondí nada, sentía tristeza. Tal vez me sentía en deuda porque me había rescatado y ahora él necesitaba ser rescatado. Después de un breve momento, recordé el collar.

―Akame ―la llamé mientras buscaba en la bolsa del pantalón, y se colocó al lado mío―. Mira ―le extendí el collar.

―¡El collar! ―dijo con sorpresa y lo tomó en sus manos sonriendo ligeramente―. Creí que no lo vería de nuevo. Podré devolverlo a Madre Mayor.

―Yo no podría decir lo mismo del mío ―dije, recordando que el mío lo había perdido.

―Yo también tengo algo ―buscó entre su vestido y sacó algo que colocó sobre mi mano.

―¿Qué es? ―pregunté mientras trataba de distinguir entre la oscuridad lo que era.

―Es la peineta. Bueno, no exactamente. Vamos dentro para que la veas bien.

Volvimos a la cueva y nos acercamos al fuego. Los hombres ya estaban durmiendo y unos ronquidos escapaban de sus bocas. Me acerqué al fuego y bajé mi vista al objeto que tenía sobre la mano. La peineta, de color marrón con toques de color amarillo mezclado, tenía figuras de flores y los dientes finos que se encajan entre el cabello.

―Es la peineta… Está rota.

No podía ser.

―Está rota, lo sé ―dijo Akame lanzando un suspiro.

―¿Y el otro pedazo? ¿Dónde la encontraste? ―pregunté consternada.

―La encontré así, partida justo por la mitad en el cuarto donde me encerró Shaoran.

―¿Y crees que con este pedazo sea suficiente para poder romper el hechizo?

―No lo sé. Tendremos que consultar a Chang y a Madre Mayor.

―Espero que funcione ―dije casi en un susurro, abatida―. Ya estoy exhausta de todo esto.

Akame no dijo nada al respecto. Simplemente cambió el tema diciendo que tenía sueño y que debíamos descansar.

Le di el pedazo de peineta para que lo guardara. Ella se recostó sobre las mantas y se durmió casi de inmediato. Yo, por el contrario, aunque sentía el cansancio en mis ojos y cuerpo, no podía dormir pensando en la peineta y en Enlai. ¿Estará vivo aún? ¿Qué es lo que hará Shaoran con él? Si pudieran reconciliarse, tal vez todo sea diferente.

A la mañana siguiente los hombres se pusieron de pie temprano. Akame me despertó moviendo mi hombro.

―Amanda, debemos irnos.

―¿Cómo que irnos? ¿A dónde?

―Nos vamos a casa con Madre Mayor.

―¿Qué hay de Enlai?

―No podemos hacer nada ―dijo Tai.

―Pero no podemos dejarlo allí ―reclamé.

―Escucha, muchacha ―dijo Fai acercándose a mí y poniendo su mano sobre mi hombro―. Mírame a los ojos: ¿sabes si todavía vive, si no lo han matado?

No sabía qué decir. Tenía razón.

―Yo creo que lo tiene prisionero ―dije dudosa.

―Escucha, nos vamos a ir a tu villa. Ya hablarás con Madre Mayor y veremos qué podemos hacer. Por el momento debemos irnos. Ya hemos rescatado a los hombres que venían con Akame y los demás huyeron antes de que los otros Boca de Lobo llegaran, solo quedamos nosotros aquí ―dijo soltando mi hombro y salió de la cueva.

Yo me quedé sin moverme, confundida y sin ánimos de nada.

―Vamos, Amanda ―Akame me ayudó a ponerme de pie para volver con Madre Mayor.

Parte 34
Vuelta a la villa

Al llegar a la villa, Madre Mayor nos recibió con mucha alegría abrazándonos a Akame y a mí. Akame le entregó el collar que había recuperado, y yo solo me disculpé por perder el mío y por haber estropeado el plan. Madre Mayor sonrió y dijo que no debía preocuparme. Hablamos con ella en su choza y le mostramos el trozo de peineta. Desafortunadamente mi sospecha era real: teníamos que reunir la otra pieza para poder deshacer el hechizo. Le hablé a Madre Mayor a solas de Enlai, que debíamos ayudarlo, ya que él me había rescatado, pero la anciana dijo que no podía ella hacer algo al respecto hasta que hubiera, dentro de once días, luna llena. Entonces teníamos que destruir el talismán. Así Shaoran moriría para siempre y podríamos encontrar la pieza faltante de la peineta. Le dije a Madre Mayor que no me importaba la peineta, que yo lo que quería era que salvaran a Enlai. No se merecía sufrir en las manos de su despiadado padre.

Pasaron cuatro días en los que no podía dormir pensando cómo estaría Enlai, si todavía vivía o si había muerto. Akame me abrumaba a veces por su forma de ser, y por más que yo intentaba que me dijera de su vida real, no conseguía obtener una respuesta.

―Akame, si tú y yo somos almas gemelas, ¿cómo se supone que te reconoceré cuando vuelva a mi vida normal? Dime algo de tu vida. ¿Dónde vives? ¿Qué es lo que te gusta hacer? ¿Cómo eres físicamente?

Le hacía esas preguntas, pero ella solo me miraba tímidamente y agachaba la cabeza. Estuvimos durmiendo juntas en la choza que me habían asignado junto con la esposa de Tai y sus dos hijos. Le había preguntado a Chang cuántos días faltaban para la luna llena. Como la luna estaba en cuarto creciente, dijo que alrededor de siete días. Entonces tenía que averiguar algo. Estuve charlando con algunos hombres de la villa los dos días siguientes y usaba mi habilidad para ver si en ese futuro de sus ojos había algún indicio de Enlai vivo. Nada pasaba en mis intentos, hasta que una mañana vi a Akame sentada entre las rocas que sobresalían entre la alfombra blanquecina de nieve. Me acerqué silenciosamente hasta que estuve muy cerca detrás de ella y vi que tenía en sus manos una hoja de papel en la que dibujaba algo. Se lo arrebaté de las manos mientras le decía que la había atrapado. En una voz chillona me suplicó que no lo viera y que se lo devolviera; yo no le hice caso y corrí. Era un dibujo, un dibujo muy bueno, a decir verdad. Eran los árboles nevados lo que ella estaba usando como inspiración.

―¿Dibujas? ―pregunté con asombro y ella trataba de arrebatar el papel.

―Devuélvemelo, por favor ―suplicaba.

―Entonces te gusta dibujar, ¿eh? ―dije y corrí más para poder ver con detalle el dibujo mientras ella me seguía.

―Amanda, ¡dame eso!

Esta vez demandó con voz molesta y sus ojos parecían más pequeños por fruncir el ceño.

―Pero sí este dibujo es bueno ―dije para animarla―. Eres buena dibujando, me gusta tu dibujo.

―¡Te he dicho que me lo des! ―alzó la voz.

Yo la miré perpleja al ver su estado de enojo. Ella se abalanzó hacia mí tratando de quitármelo, pero yo impedía que me lo arrebatara.

―Entonces ya sé que te gusta dibujar. Así sabré reconocerte, Akame ―dije mientras forcejeábamos, ella para quitarme el papel y yo para conservarlo.

El comentario pareció hacerla encolerizarse; entonces usó todo el peso de su cuerpo para tomarme del brazo y tiró con mucha fuerza. Yo perdí el equilibrio al tiempo que daba un paso hacia atrás para no caer, pero cuando me di cuenta, ya ella venía encima de mí. En el momento de la caída su cabeza golpeó contra mi frente. Yo quedé debajo de ella y su pelo lacio rozó mi rostro como una sensible caricia.

Nuestras miradas se cruzaron por unos breves instantes antes de que se levantara molesta, después de arrebatarme el dibujo y marcharse refunfuñando. Yo me quedé inmóvil sobre la nieve por unos minutos hasta que sentí el frío traspasándome la ropa. Durante esos breves instantes en que se cruzaron nuestras miradas, vi en los ojos de Akame el rostro de Enlai mientras una figura le cortaba el cuello. No pude ver quién lo hacía, ya que en ese momento fue que Akame se incorporó.

¡Enlai estaba vivo! Eso quería decir que Akame estaría delante de Enlai en el futuro. Me dio alegría el ver que Enlai seguía con vida, pero estaba en peligro, quería decir que iba a morir. Esa noche me fui temprano a la choza para fingir dormir. La esposa de Tai me pidió cuidar por un momento a uno de sus hijos, el más pequeño, mientras ella tomaba un baño. Después de eso me recosté sobre la cama para fingir dormir.

La mujer y sus hijos ya dormían; sin embargo, Akame no estaba, y usualmente a esa hora siempre estaba en cama. ¿Dónde podría estar? De pronto la puerta se abrió y vi a Akame entrar. Fingí estar dormida y, con los ojos entreabiertos, observé que Akame se comenzó a desvestir. Hubiese cerrado los ojos si no me estuviese dando la espalda. Le vi un tatuaje. El tatuaje era de un círculo con una «s» en medio. Se terminó de cambiar de ropa y se metió entre las mantas. Por mi parte, me quedé inmóvil esperando a que se durmiera por completo. Cuando llegó ese momento me levanté con mucho sigilo y, sin hacer el menor ruido, tomé mi bolso, avancé a la puerta y emprendí mi camino hacia la fortaleza de Shaoran.

Parte 35
Voy a tu rescate

Caminé durante toda la noche y llegué a la cueva, que era el escondite que teníamos. Faltaban solamente cuatro días para la luna llena. Había pensado en un plan: rescatar a Enlai y destruir el talismán frente a los ojos de Shaoran. Antes de salir de la villa, entré a la choza de Madre Mayor para tomar el talismán y lo guardé en un bolso oculto que confeccioné en un pantalón, así como los que poseía Enlai. Había reunido comida y dos espadas que guardaban en una choza, y un catalejo que encontré por allí.

Estuve durante un día espiando la fortaleza desde la lejanía, cuidando que no me viese nadie y viendo cuántos hombres había a disposición de Shaoran. Algunos ya habían perecido días atrás en el rescate de Akame. Pero aún quedaban al menos setenta hombres, y de los más fuertes, al servicio de ese hombre rufián. Esos fueron los que yo pude contar; no sabía si había más o si eran todos.

Al mediodía del segundo día, cuando el sol estaba en su punto más alto, solo un hombre estaba de guardia en el calabozo, por lo que decidí atacar. Antes me aseguré de que no hubiese más hombres a la redonda y puse suma atención a la enseñanza que había tenido cuando era hombre. Mientras me acercaba al guardia, sentí un frío recorrer mi cuerpo. Le corté el cuello y le acuchillé el pecho. Entré rápidamente al calabozo buscando a Enlai; no se encontraba allí. «¡No puede ser!», dije con rabia. Pero había dos hombres encerrados que me suplicaron que los sacara del lugar. Primero los interrogué rápidamente para saber por qué estaban allí y dijeron que habían sido arrestados por los hombres de Boca de Lobo mientras defendían a unas mujeres en una confrontación días atrás. En sus ojos había sinceridad y les ayudé a escapar, los llevé conmigo a la cueva.

―Gracias, gracias ―decían ambos al estar junto al fuego en la cueva comiendo un poco de pan que les ofrecí.

―¿Conocen a un chico llamado Enlai? ―pregunté.

―No.

―¿Saben de un chico que Shaoran tomó prisionero por sus hombres? Ese chico se enfrentó con él el día que ustedes dicen que defendieron a las mujeres ―interrogué incesante.

―Bueno, sí ―dijo uno de ellos―. Había un chico un poco mayor que tú cuando nos estaban azotando en la plaza que hay frente a la puerta donde Shaoran tiene su silla de roca.

―Dime, ¿sabes qué le hicieron al chico?

―Creo que lo tiene prisionero en su fortaleza ―dijo y siguió comiendo.

Se me vino a la mente el cuarto donde Akame fue encerrada. Debía de estar allí. ¡Cómo no se me había ocurrido antes! Lo mantendrá vigilado porque piensa que si lo deja en el calabozo podrían ir a rescatarlo. Les pregunté a los hombres si estaban dispuestos a ayudarme y ambos, después de que les dije quién era y el plan que había preparado, aceptaron gustosos. Tenían sed de venganza también con los Boca de Lobo y su líder. Ellos dijeron que los hombres que hay son los únicos. Otros cuantos están en una expedición en busca de oro, pero los que están son entrenados y muy fuertes.

Salí de la cueva para dejar descansar unas horas a los hombres antes del anochecer. Esa misma noche debía rescatar a Enlai antes de que lo mataran.

―Amanda, ¿qué estás haciendo? ―volví el rostro y vi a Akame detrás de mí.

―Estoy haciendo algo para rescatar a Enlai ―respondí mirándola con indiferencia.

―No puedes hacer esto sola. Además, no sabes si Enlai vive o muere. Tienes que esperar a que los hombres hagan algo por él. Madre Mayor te lo había dicho.

―Enlai está vivo ―recriminé―. Está en peligro. Lo vi en el futuro y debo hacer algo antes de que lo maten. No puedo esperar hasta que sea luna llena.

―Ya solo faltan dos días. ¿No puedes acaso esperar?

Yo me giré de lado para no verla a la cara, pero ella me tomó del hombro y me haló con fuerza.

―Entonces ve y dile a Madre Mayor que solo hay alrededor de setenta hombres y que ataquen esta misma noche, si es que tanto te interesa ayudar ―dije y aparté su mano de mi hombro.

―¿Crees que todo es tan sencillo siempre?

―Fue él quien me rescató mientras yo estaba encerrada en ese lugar horrible. Si no hubiese sido por él, ahora estaría muerta. ¿Sabes por qué? ―la tomé yo del brazo para que me volteara a ver a la cara―. Porque estaba enferma mientras tú esperabas a seguir el plan, y apareciste días después cuando yo ya me había recuperado ―dije mirándola con resentimiento y algo de remordimiento.

―Sí, sé que no hice nada. Piensa que soy una tonta o lo que quieras, pero no puedes hacer las cosas solo así. Te fuiste sin decir nada y no sabíamos a dónde te habías ido hasta que vine a buscarte aquí donde pensé que estarías. Y no me equivoqué. Suéltame ―trataba de separarse de mi brazo y yo me aferré a ella más que nunca.

―¡Eres una cobarde! ―dije molesta.

Ella me miró con irritación.

―¿Cobarde? ―se liberó de mi brazo.

―Sí, ni siquiera eres capaz de decirme quién eres en tu vida real ahora. Es como si te avergonzaras. Mucho menos arriesgas tu vida para salvar la de otra persona.

Su rostro se alteró de una forma grotesca y su cuerpo se fue. Desapareció. No sé por qué había dicho eso, me sentí terrible por lo que le dije. Estaba molesta, pero no era necesario que le hablara de esa manera.

―Perdóname, Akame ―dije. Ella no lo escuchó.

La oscuridad se acercaba a reinar. Los hombres ya sabían lo que debían hacer. Subí a un árbol en un punto donde podía tener vistas de la plaza principal de la fortaleza. Había dejado un mensaje para Shaoran, una nota amenazadora, junto al cuerpo helado del hombre que había matado en la entrada del calabozo. Era para comprobar que tuviera a Enlai en su fortaleza y, tal como esperaba, sucedió. Antes de que el último rayo de sol dejara de brillar en el horizonte, Shaoran salió a la puerta principal. Unos hombres arrastraban el cuerpo de un joven encadenado por toda la plaza hasta la puerta donde Shaoran se encontraba de pie con su atuendo peculiarmente de color negro, y volvía a utilizar su peinado recogido en un bonete en lo alto de su cabeza. Lo único que le faltaba era su colgante en el pecho y que tuviera el nombre de Hong.

Sus hombres lo rodearon y se pusieron en guardia, vigilantes ante cualquier amenaza. Observé a través del catalejo la expresión facial de Shaoran. Parecía nervioso, pero mantenía un porte firme e insolente. También observé a Enlai. Mantenía la vista al suelo, había perdido un poco de peso y no llevaba camisa que lo cubriera del frío cortante que estaba haciendo. Shaoran a gritos comenzó a decir:

―¿Dónde estás? ¿Vienes a rescatar a este muchacho? ¿Crees que puedes vencer a Shaoran?

Su voz retumbaba fuerte sobre el paisaje nevado. Yo solo seguí observando sin hacer caso de las palabras de ese hombre. La distracción estaba en obra. Los hombres que había rescatado me estaban ayudando a crear una distracción prendiendo fuego en algunos lugares de la montaña. Tenían que ser rápidos en hacer fogatas, así Shaoran pensaría que atacaban. Vi cómo los ojos de Shaoran se pasmaron al ver humo saliendo de la montaña a un lado de su fortaleza. Sus hombres se pusieron en alerta y más de la mitad montaron sus caballos y se dirigieron a la montaña. Los demás permanecieron alerta.

Shaoran movía la cabeza a todos lados como buscando algo. Me quedé helada por un instante cuando, a través del catalejo, observé como si su mirada se encontrara con la mía. Sentí como si me estuviera observando. Quise bajar el catalejo y esconderme. Me mantuve con la mirada fija. Después de un breve instante, su rostro ya se había girado de nuevo y decía algo a sus hombres. Solo vi cómo sus labios se movían, no podía saber lo que decía realmente.

Lo que siguió fue que tomaron a Enlai y lo arrastraron hacia el frente de Shaoran. Se decían algo. La expresión de Enlai era de odio y estrujaba los labios; los puños los apretaba con tal fuerza que los nudillos se le ponían blancos. Unos hombres trajeron una vara; supe lo que le harían. Recibió tres azotes en la espalda, seguido de una patada en la columna que lo hizo caer al suelo. Mis entrañas se contrajeron de la rabia y de la incapacidad de no poder ayudarlo.

Enlai, en el piso, se retorcía del dolor. Después lo levantaron por orden de Shaoran y se lo llevaron arrastrando hacia la fortaleza. Cuando iban cruzando la plaza principal, vi en su espalda las marcas que tenía por los azotes, junto con algo peculiar que más bien parecía un tatuaje, de una línea vertical, formando una flecha hacia abajo, cruzada con otras tres horizontales de arriba hacia abajo reduciéndose en tamaño. Al parecer todos llevaban tatuajes. Hasta Chang llevaba uno detrás de la oreja, y Madre Mayor uno en la muñeca derecha.

Perdí de vista a Enlai cuando entró por la puerta principal. Volví la vista a Shaoran, que ya se había montado a un caballo, y otros de sus hombres lo seguían. Se me vino una idea a la mente. Bajé del árbol y comencé a correr en dirección hacia la fortaleza. La mayoría de sus hombres, e incluso Shaoran, se dirigían hacia donde el humo salía de la montaña. Era una oportunidad de entrar por el lado donde la muralla que rodeaba la fortaleza estaba incompleta. Entraría por allí y ayudaría a Enlai a escapar. Seguí mi camino hacia la fortaleza siendo cuidadosa, viendo hacia todos lados en caso de que entre los árboles hubiese hombres escondidos.

Al llegar a la línea divisoria entre el bosque y el camino que rodeaba la fortaleza, me quedé quieta. La respiración la tenía agitada y distinguí, a pesar de que la oscuridad se hacía cada vez más profunda, la abertura de la pared. Ningún hombre se veía por el lugar. Corrí hacia ese hueco y me pegué en la pared sintiendo el corazón desbocado y con la adrenalina encendida por ser descubierta. «¡Oh, Dios! Ayúdame a salvar a Enlai», pedí en mis adentros. Asomé la cabeza a través del muro. No había nadie y decidí entrar. Al dar un paso dentro sentí cómo una mano sujetó mi brazo izquierdo, tirando con fuerza. La sangre se me heló hasta los pies. Con la espada en la mano derecha hice un movimiento defensivo levantándola y girándome ágilmente para poder defenderme. Mi mano, con toda la fuerza que poseía, colocó la espada en el cuello de mi rival.

Parte 36
La última batalla

―Hui… ―apenas mencionaba su nombre cuando me tapó la boca con la mano y me llevó con ella al bosque. Una vez adentradas entre toda la arboleda, y lejos de la fortaleza, me descubrió la boca.

―Amanda, ¿qué haces? ―preguntó mirándome con ojos inquisitivos.

―Hui Ying, ¿qué haces aquí? ―respondí con otra pregunta, sorprendida.

―No, Amanda: ¿qué haces tú aquí? ¿Acaso quieres morir? ―preguntó con tono amargo.

―Estoy tratando de ayudar a un amigo con quien tengo una deuda.

―Estás mal. No puedes hacerlo sola. Debes esperar a que Madre Mayor envíe a los hombres ―dijo con voz pasiva.

―Pero es que él está en peligro. Lo vi. ¿Entiendes?

―Lo sé, pero no puedes hacer esto, son todos contra ti. Vamos, debemos irnos de aquí ―tomó mi brazo y me trató de llevar con ella.

―No ―me rehusé, y me liberé de su mano―. Ahora los hombres, e incluso Shaoran, están distraídos.

―Lo sé, pero hay hombres dentro cuidando la presa. Tú conoces a Shaoran. Él tiene trucos sucios, recuerda ―me miró inquisitiva.

Entonces recordé cuando Shaoran era Hong y me engañó de tal manera la vez que rescaté a Mei. Esa noche que atacó la villa, cuando corrimos hasta llegar al bosque pensando que habíamos huido, pero solo fue una trampa. Hong fingió irse del lugar, se había quedado atento pero escondido hasta que yo apareciera y rescatara a la chica, para después seguirnos y dar muerte a su propia hija. Miré a Hui Ying, sin saber qué responder. Tenía razón y no quería aceptarlo.

Mientras la seguía, me quedé tan atrapada en mis propios pensamientos que ni siquiera me di cuenta de a dónde nos dirigíamos, hasta que nos detuvimos frente a la cueva.

―¿Cómo es que sabes de la cueva? ―pregunté sorprendida.

―¿Se te olvida que yo fui tu madre y que te di el cuarzo que llevas puesto?

Bajé la mirada para ver el cuarzo que colgaba en mi pecho, junto con el otro de piedra negra que Madre Mayor me devolvió al volver a la villa.

Con el cuarzo ella podía percibir y saber el lugar en que me encontraba.

Una vez en la cueva, me dijo que Akame la había visitado para decirle que estaba preocupada por mí. «¡Esa Akame delatadora!», pensé, sintiendo resentimiento y congoja al pensar en lo que le había dicho. Le conté a Hui Ying de cómo Enlai me había rescatado y que por eso me sentía en deuda con él, que era un buen muchacho y que no se merecía sufrir en las manos de su padre. Ella pareció comprender, pero dijo que no era motivo para que arriesgara mi vida de una forma tan imprudente.

Estuvimos charlando un tiempo. Me había olvidado de los hombres que aún no habían vuelto a la cueva y de que la noche estaba súbitamente encima. Salí de la cueva para ver si los hombres regresaban mientras Hui Ying alimentaba el fuego. La noche cubría en penumbras todo alrededor; sin embargo, la luz de la luna casi llena iluminaba el firmamento estrellado. Al volver a la cueva, Hui Ying estaba descansando junto al fuego mientras mi mente volaba pensando terribles cosas que los hombres pudieran estar pasando: si los habían atrapado, si ya estaban muertos. Pensaba lo peor, pero en eso mis pensamientos se vieron tranquilizados cuando entraron los hombres sanos y salvos.

―¡Amanda! ―me llamaron con voz ronca y falta de aire.

―¿Qué pasa? ―pregunté alarmada al ver sus expresiones de terror, y un frío escaló por mi cuerpo. «Algo va mal», pensé.

―Personas llegaron y están enfrentándose a los Boca de Lobo ―respondieron en cuanto pudieron tomar aire.

―¿Qué? ―preguntó Hui Ying poniéndose de pie.

―No sabemos qué es lo que pasa realmente ―comenzó a decir uno de los hombres―. Estábamos por regresar hacia acá cuando nos percatamos de una gran fila de hombres vestidos con trajes rojos que se aproximaron a la fortaleza. Estuvimos esperando para ver qué pasaba mientras más hombres de los Boca de Lobo comenzaban a aparecer de quién sabe dónde, pero son muchos más de los que habíamos visto la última vez. Parece ser el triple de hombres.

―¿Y qué pasó? ―pregunté inquieta.

―Esperamos hasta que Shaoran llegó de vuelta en su caballo y habló con uno de los hombres de rojo. Después, se comenzaban a ir y regresar por donde habían llegado, cuando de pronto ese tipo de rojo que iba al frente dio una orden a los que venían con él y se regresaron. Comenzaron a luchar contra los hombres de Shaoran y después otros más llegaron y atacaron también. Ellos parecen ser personas comunes.

―Tenemos que ir ―dije tomando la espada, y corría a la salida de la cueva seguida de los hombres y de Hui Ying.

La luna nos brindaba su luz pálida que se reflejaba en la nieve, lo que daba más luz y permitía distinguir el camino.

Llegamos para darnos cuenta de lo que estaba pasando. Realmente era una lucha campal: hombres de negro contra hombres de rojo y hombres comunes.

―Son los hombres que Madre Mayor envió ―dijo Hui Ying.

―¿Quiénes son los de rojo? ―pregunté.

―Los de rojo son hombres de la dinastía Qing.

―¿Y eso qué quiere decir? ¿Quiénes son? ―pregunté confundida.

―Creí que se trataba de un rumor, pero parece ser cierto. Escuché decir que el emperador de la dinastía Qing quería que Shaoran se uniera a él, pero él no aceptó y tuvieron una discusión. Ahora creo que son enemigos, pero esto nos da ventaja de acabar con Shaoran ―dijo mirándome a los ojos. Yo asentí en aprobación.

Estuvimos escondidas junto con los dos hombres viendo la lucha. Percibí de pronto a Fai y Tai que llegaban corriendo con un grupo de hombres que se enfrentaron a sangre fría.

―Es mi oportunidad para rescatar a Enlai ―dije poniéndome de pie, y avancé en dirección hacia la fortaleza. Pero Hui Ying me retuvo con fuerza del brazo.

―Aún no, Amanda.

―No puedo quedarme sin hacer nada. Ahora hay distracción, será más fácil.

―Espera solo unos cuantos minutos solamente, hasta que derriben la puerta principal de la fortaleza.

Esperamos, y pocos minutos después vi cómo muchos hombres se amontonaban en la entrada y trataban de derribar la puerta. Poco después los hombres entraban a la fortaleza.

―Es hora ―indicó Hui Ying.

Me puse de pie y comencé a correr hacia la fortaleza. Hui Ying y los dos hombres me seguían. Al ingresar a la fortaleza, los hombres se pasaron por delante de mí abriendo paso para que Hui Ying y yo entráramos. La plaza principal en batalla con hombres enfrentándose unos a los otros, la sangre que salía de sus entrañas teñía de rojo el suelo nevado. Nos dirigimos a la puerta lateral donde Enlai podía estar. La puerta estaba abierta y no había nadie dentro.

―No está ―dije a Hui Ying y a los hombres.

―Amanda ―escuché detrás con voz familiar. Eran Fai y Tai.

―¿Dónde está Enlai? ―preguntaron ambos.

―No lo sé, pero Shaoran lo debe de tener con él. Siempre consigue una presa para poder defenderse.

Pensé que podía haber huido o estar escondido en algún lugar. Mientras pensaba en eso escuché una pregunta que me hizo sentir escalofríos y el miedo se apoderó de mi cuerpo.

―¿Has visto a Akame? ―preguntó Fai.

―¿Qué? ¡Akame!

―Sí. Ella se vino delante de un grupo de hombres.

«No podía ser», pensé. «Akame, ¿dónde estás?».

―Tenemos que buscarla. Puede que Shaoran esté en algún lugar escondido, y también debemos buscar a Akame ―les dije a todos.

Hui Ying me miraba de la manera en que yo imaginaba, con preocupación. Ella tomó una espada en un cuerpo sin vida. Todos corrimos en grupo hacia dentro, pasamos el lugar donde Shaoran disfrutaba de sus banquetes y en el que me le unía también durante mi estancia. Recorrimos pasillos y cuartos, e incluso la habitación en la que las sirvientas dormían. La habitación de Shaoran estaba vacía. ¿Dónde podría estar Shaoran? También me preocupaba intensamente el no ver a Akame por ningún lugar.

―¿Qué hacemos? No está por ningún lado ese bastardo ―dijo uno de los hombres.

―Creo que debemos dividirnos para buscar ―sugirió el otro.

―Tienen razón ―puntualizó Fai―. Ustedes dos, vayan con las mujeres, Tai y yo iremos juntos.

Me quedé inmóvil y con la mente en blanco sin saber qué decir o hacer.

―¡Amanda! ―volví con el toque de Hui Ying en mi hombro―. ¿Dónde podríamos buscar? ―preguntó.

―Ustedes vayan a buscar a Akame ―indiqué a los hombres, pero ellos no sabían quién era ella.

―No sabemos quién es esa persona ―respondió uno de ellos.

―Vayan a buscar a Shaoran. Yo me quedo con ella ―ordenó Hui Ying.

Los hombres asintieron y se marcharon, dejándonos a Hui Ying y a mí a solas.

―¿Qué pasa, Amanda?

―Yo… no sé. Es… es que presiento algo terrible ―dije apenas en un murmullo―. Akame y yo nos habíamos enojado, y si algo le pasa, yo…

Me detuve porque sentía un nudo en la garganta que me impidió seguir.

―Está bien, Amanda. No te preocupes, sé lo que quieres decir ―Hui Ying me abrazó.

Sentía que estaba a punto de llorar. Pero no podía llorar, tenía que ser fuerte.

―Yo las puedo ayudar ―dijo una voz femenina.

Hui Ying y yo giramos el rostro a donde la voz provenía y distinguí que era la mujer que me había delatado antes.

―¡Tú! ¿Cómo es que vas a ayudarnos cuando fuiste quien me delató con respecto a la carta?

―Lo siento, lo siento mucho ―se arrodilló con ojos suplicantes―. Entienda que mi deber era seguir las órdenes de mi amo.

―¿Cómo piensa reparar su error? ―preguntó Hui Ying a la mujer mientras extendía sus brazos y la ayudaba a levantarse.

―Yo sé dónde puede estar Shaoran y… ―guardó silencio por un momento como dudosa.

Por mi mente pasaba el rostro de la mujer cuando me había delatado, y ahora quería ayudar.

―Continúe ―imploró Hui Ying.

―La chica a la que buscan seguro estará con él.

―¡Dígame dónde! ―pregunté eufórica e impaciente.

―Él huyó por un pasaje secreto en cuanto comenzaron a atacar la fortaleza… Lo vi huyendo con el chico y una chica joven lo siguió.

―¿Dónde? ¿A dónde huyeron?

―En la habitación de Shaoran hay un pasadizo. Síganme.

Entramos en la habitación, que estaba intacta. La mujer se acercó justo a un lado del biombo y presionó la pared. De esta se abrió una estrecha puerta que conducía a la oscuridad.

―¿A dónde lleva este lugar? ―preguntó Hui Ying.

Yo tomé una lámpara de aceite y me adentré un poco. Percibí el olor a humedad.

―No lo sé, pero estoy segura de que se fueron por aquí ―dijo la mujer.

―Si ve a los hombres que venían con nosotras, dígales de este lugar, por favor ―pidió Hui Ying a la mujer, que solo asintió.

Entramos por ese lugar alumbrándonos solo por la flama de la linterna de aceite. Caminamos no sé cuánto tiempo. La oscuridad y el pasillo parecían infinitos; el lugar estaba frío y sofocante al mismo tiempo, por la falta de aire. Finalmente, nos encontramos con una pared. Tuvimos que empujar con mucha fuerza para poder abrirla. Al cruzarla, nos encontramos en medio del bosque y la nieve nos cubría hasta las rodillas.

―¡Mira! ―Hui Ying indicó la nieve.

Eran huellas que se abrían paso entre la nieve junto con rastros de sangre. Podría ser que Akame estuviese herida. Eso hizo que me preocupara, y me moví con fuerza entre la nieve siguiendo los rastros.

Al cabo de un instante, una nube surcó el cielo, obstruyendo la luz de la luna, y entonces, a lo lejos, escuché voces, voces conocidas para mis oídos. Hui Ying me tomó del brazo y me hizo señal de guardar silencio. Apagué la lámpara y nos fuimos acercando hasta distinguir una antorcha entre los troncos de los árboles. Al estar cerca, las figuras de tres personas sobresalían entre la penumbra. Dos de ellas se hallaban bajo la luz de la antorcha, que estaba enterrada en la nieve; la otra, de frente, cerca de esas dos figuras.

Shaoran tenía a Enlai atado. No podía ver bien qué hacía hasta que la nube descubrió nuevamente la luz de la luna y esta alumbró las figuras. Descubrí que era la escena que vi en los ojos de Akame: ella estaba frente a ellos y Shaoran amenazaba el cuello de Enlai con su espada. «¡No puede ser, va a matar a Enlai!», pensé. Shaoran acercó más su espada al cuello de Enlai y este jadeó en dolor.

―Mátame, mátame de una vez ―decía Enlai con voz ronca.

―¡Déjalo ir, te lo he dicho! ―dijo Akame―. ¡Él es tu hijo! ¿Acaso piensas darle muerte igual que hiciste conmigo?

Esta vez la voz de Akame sonaba diferente. Había coraje y furia en ella.

―¡Claro que lo podría hacer! ―respondió Shaoran con furia mientras su mano blandía su espada a punto de cortar el cuello de Enlai.

Una daga salió volando y le dio en el hombro a Shaoran, que lanzó un gruñido. Volví el rostro en dirección de donde la daga había provenido. Fue Hui Ying. Akame aprovechó la distracción y avanzó con energía, lanzando un grito hacia Shaoran, que había bajado la espada. Enlai, por su parte, en un movimiento rápido, le dio un cabezazo a Shaoran, haciéndole perder el balance. Enlai se rodó entre la nieve.

Shaoran se percató de Akame y blandió la espada en un movimiento rápido. El rostro de ella palideció y se quedó estático. Por un momento contuve la respiración. Mis entrañas se estremecieron al ver caer de rodillas sobre la nieve a Akame, mientras Shaoran recuperaba su espada ensangrentada del abdomen de ella.

Hui Ying salió corriendo para liberar a Enlai de las ataduras. Me levanté con las piernas temblando y el corazón paralizado. Corrí hacia Akame. Ella me miró mientras se tocaba el abdomen embarrándose las manos de sangre que le brotaba de la herida.

―Akame. ¡No, no, no! ―dije mientras me quitaba una bandana que tenía atada al cabello para ponerla en la herida.

―Lo siento. No fue como planeé este ataque.

―No digas nada.

Sentía un nudo en la garganta y la respiración me faltaba, al tiempo que las lágrimas, que nublaban mi vista, no las podía contener.

―¡Amanda! ―dijo Akame tomando mi mano. Sentí su calidez junto a la sensación acuosa de la sangre―. Siento mucho que te enojaras conmigo.

―No, no. Soy yo la que tiene que disculparse contigo. Te dije cosas horribles, no debí presionarte nunca para que me dijeras de tu vida y mucho menos que eras cobarde.

―Sí lo soy, soy cobarde.

Nuestras miradas seguían en contacto y nuestras manos también. Presioné con más fuerza la herida y Hui Ying se acercó para ayudarme. Levanté la vista para ver que Enlai ahora se encontraba luchando con Shaoran. Quería ver en ambas direcciones, quería salir corriendo y ayudar a Enlai, pero también quería estar al lado de Akame, que parecía más débil. Su rostro palidecía, así como la vez que había muerto. Enlai estará bien, es buen luchador, aunque su contrincante era un verdadero demonio, pero Akame me necesitaba más. Volví mi vista de nuevo a ella.

―Amanda, si no puedes encontrar la otra mitad de la peineta, no… no te preocupes de más ―dijo esbozando una tierna sonrisa apenas dibujada en sus labios―. También tenías razón ―dijo mientras su mano buscaba algo entre su vestido.

―No te muevas ―dije con preocupación.

―Esto es… es para ti. Dijiste que era bueno. Y tienes razón, me gusta dibujar.

Me ofreció un pedazo de papel doblado. Lo tomé con manos temblorosas, manchándolo de sangre. Al abrirlo, vi el dibujo que había hecho. Sonreí en respuesta para mostrar mi aprobación.

―Yo te buscaré, Amanda ―continuó diciendo―. Te buscaré. Solo no olvides que me gusta el arte y la pintura, y que… ―su voz se cortó de tajo mientras sus ojos se abrían, dejando ver el miedo en ellos. Su boca se abría para tomar aire con esfuerzo y la sangre se asomaba en su boca―. Y qué te buscaré ―dijo cerrando sus ojos y su respiración se detuvo.

―Akame. Akame, no. No, Akame.

La abracé mientras mis lágrimas bañaban su rostro pálido e inmóvil.

―Amanda, se ha ido ―dijo Hui Ying frotando mi espalda en consolación.

A la mañana siguiente, el cuerpo de Akame fue envuelto en unas telas que obtuvo Hui Ying de la fortaleza de Shaoran. Todo había terminado. La fortaleza quedaba en pie, y gracias a los hombres de rojo de la Dinastía Qing, los que habían sobrevivido fueron apresados y los demás, liberados. Les prometieron la devolución de sus tierras y solidaridad para todos en nombre del emperador Kangxi. Los muertos eran enterrados antes de que sus cuerpos se comenzaran a descomponer. Los hombres de la villa de Madre Mayor volvían junto con el cuerpo de Akame para enterrarla. Shaoran había luchado contra Enlai, y resultó este con más heridas, aparte de las que tenía antes en la espalda por los azotes y golpes anteriores. Mientras Enlai se enfrentaba con Shaoran, Fai, Tai y un grupo de hombres llegaron como apoyo. Con su ayuda lograron apresar a Shaoran, que fue encerrado en su propio calabozo.

Enlai quería matarlo, pero no podía hacerlo hasta que la luna estuviese llena, y ese día ya había llegado.

Ayudé a Enlai a lavarse las heridas de la espalda y miré detenidamente el tatuaje que llevaba. Recordé el tatuaje de Akame. Hui Ying se quedó a mi lado todo el tiempo. Me dijo que me ayudaría a terminar con el talismán. La noche estaba a punto de caer y la luna llena resplandecía en lo alto. Hui Ying preparó la tierra. Frente a la entrada de la fortaleza hizo un círculo grande con sal y hierbas, ramas en medio para una hoguera y el símbolo de la cruz esvástica.

―Amanda, ¿puedo hablarte? ―dijo Hui Ying al terminar de preparar el lugar.

Caminamos para apartarnos del círculo marcado con sal.

Me sorprendió su abrazo, cálido y muy maternal. Le respondí con el mismo cariño y permanecimos así por un instante. Después se apartó y me tomó de las manos.

―Estoy orgullosa de ti por todo lo que has hecho hasta hoy.

―No creo que deba estar tan orgullosa ―dije bajando la mirada.

―¡Eso no es verdad! Estás triste por lo de Akame ―tomó mi rostro y lo levantó. Me encontré con la tierna mirada en sus pupilas, que reflejaban mi rostro en ellas―. Escucha, fuiste valiente, pensaste en los demás e hiciste todo lo posible por ayudar. Pero hay que comprender que hay pérdidas y frutos.

―Sí, pero Akame… ―sentí mis ojos nublarse por las lágrimas. Hui Ying limpió mis mejillas y me pidió que la viera.

―Hoy debes ser fuerte también. ¿Recuerdas que te dije que mi misión estaba por concluir?

―Sí.

―Ese día es hoy. Quiero que sepas que me va a pasar algo, pero recuerda que siempre estaré a tu lado como tu madre.

―¿A qué te refieres? ―pregunté preocupada.

―Se tiene que destruir el talismán, ¿verdad? ―dijo y esperó mi respuesta antes de continuar. Yo asentí con la cabeza y mi corazón se encogió. Presentía que algo malo estaba a punto de decirme―. Bueno, el talismán está enlazado con sangre.

«Sangre, sangre, sangre». La palabra rebotó en mi cabeza, y entonces dijo lo que me temía al solo expresar esa palabra:

―Debe destruirse con sangre. Así es como terminará hoy.

―No ―la abracé con fuerza―. Dime que no es lo que estoy pensando. Ella acarició mi espalda y mi cabeza en silencio por un breve momento.

―Lo siento, pero así deberá ser.

―¿Qué hay de Shaoran? Si se necesita sangre, él va a morir ―dije apartándome con la esperanza muy por debajo del suelo.

―Me temo que no bastará con su sangre. Cuando era Hong, utilizó la sangre de otra persona como ofrenda a la deidad que le dio poder al talismán, por lo que su sangre y muerte no bastarán.

No sabía qué decir. Sabía que era en vano todo, y hasta las palabras se me fueron de la mente y la boca.

―Solo recuerda que siempre seré tu madre, Amanda, y por eso me despido de ti ahora.

Lloré y me abracé a ella. Permanecimos así hasta que mi llanto cesó, y una voz irrumpió en el lugar.

―Es la hora ―dijo la voz masculina de Enlai.

Hui Ying se apartó de mí y me miró asintiendo con su cabeza. Entonces volvimos al círculo. Madre Mayor y Chang estaban en medio. Sus rostros estaban sin expresión alguna y me sorprendió el verlas allí.

Madre Mayor me recibió con un abrazo. No hubo necesidad de hablar; ella sabía lo que pasaba, lo que yo sentía. Chang me dio un abrazo caluroso y tranquilo, fue como si me hubiese dado resignación por lo que fuese a pasar.

Madre Mayor encendió la hoguera y yo le entregué el talismán que había hurtado de su choza. Me pidieron salir del círculo y que, pasara lo que pasara, no entrara en él hasta que la hoguera la apagase Madre Mayor. Solo ellas tres se quedarían dentro.

Madre Mayor, Chang y Hui Ying, paradas en cada punta de la cruz esvástica. Enlai, junto con Tai, Fai y otros cuatro hombres, trajeron a Shaoran atado con cuerdas de los pies y un cepo que atrapaba su cabeza y ambas manos. Lo colocaron sobre la otra punta de la cruz y Enlai se quedó a su lado, mirándolo con sentimientos encontrados. Al final de todo, seguía siendo su padre.

Madre Mayor y Chang comenzaron a decir algunas palabras que no entendí. Al volver a ver la luna, estaba tan resplandeciente y grande. Madre Mayor sostenía el talismán entre sus manos mientras le untaba algo; después lo pasó a Chang, que decía algo mientras lo subía por su cabeza en lo alto como mostrándolo a la luna. El fuego de la hoguera se hacía más grande y ardía vigoroso, con fuerza. Chang le dio el talismán a Hui Ying y permaneció a su lado. El fuego parecía que formaba remolinos y rostros demoníacos que sobresalían como espectros. Miré a Hui Ying. Su rostro estaba inexpresivo. Con el talismán en la mano izquierda y una daga en la derecha, la alzó en lo alto, y con su mirada fija en la luna se atravesó la daga en el abdomen e impregnó con sangre el talismán. Chang recuperó el talismán y lo colocó en el pecho de Shaoran.

No quería ver cómo Hui Ying se desangraba y moría ante mis ojos. Chang y Madre Mayor seguían con el ritual; estaban al lado de Shaoran, que gritaba como un animal loco. Me quedé con la mirada perdida en la figura de quien era mi madre. Pasaba por mi mente su rostro de cuando lo fue en mi vida anterior, los momentos que recordaba con ella, su muerte cuando me había enfrentado a Hong. Y ahora allí estaba, parada, sin poder estar a su lado, siendo solo una espectadora. Su rostro fue palideciendo y su cuerpo colapsando a la tierra bajo sus pies.

Cuando ya no se movió para nada, un fuerte viento comenzó a azotar, haciendo temblar la fortaleza y las ramas de los árboles de alrededor frenéticamente. El zumbido del viento inundaba mis oídos. Fue entonces cuando Enlai empuñó su espada y traspasó el corazón de Shaoran, haciéndolo gemir en un grito de dolor. El talismán pareció cobrar luz propia, brillaba como si fuese un pequeño sol, y luego se quebró en pedazos. Al exhalar Shaoran su último aliento, el viento cesó y la hoguera se apagó. Solo quedó la luz de la luna sobre nuestras cabezas.

Parte 37
La otra parte

Había concluido la misión de Hui Ying como un sacrificio humano y la muerte de Shaoran junto a la destrucción del talismán. Todo estaba acabado. Solo quedaba yo con un hueco en el corazón por la pérdida de buenas personas: la muerte de Akame y la de quien había sido mi madre. Al volver a la villa al siguiente día, di el adiós al cuerpo de Akame, que fue envuelto en unas mantas de color azul cielo. El cuerpo de Hui Ying fue envuelto en unas mantas escarlata. Las personas de la villa de Hui Ying habían acudido para llevarse el cuerpo y enterrarlo donde ella había deseado. Akame fue sepultada bajo la tierra, donde las flores brotarían en primavera, flores que significaban la vida. Enlai estuvo en la villa recuperándose de sus heridas, junto con Fai y Tai, que fueron a recoger a sus respectivas esposas y familia para emprender un viaje a otra tierra y establecerse nuevamente.

―¿Mañana crees que pueda llevarte al lugar al que te había dicho que te llevaría cuando terminara con… tú ya sabes? ―me dijo Enlai mientras le ponía unas vendas en las heridas casi recuperadas de la espalda, y veía su tatuaje.

―¿Mañana? ¿Y a dónde me llevarás? ―pregunté interesada. Recordé que me había dicho del lugar al que fue con su madre de pequeño.

―Es un lugar. No te puedo dar detalles hasta que lo veas con tus propios ojos ―dijo sonriendo mientras se ponía la camisa.

―Bueno, creo que tendré que decirle a Madre Mayor primero.

―No es necesario. Yo ya le he hablado de esto antes y ella aceptó ―se levantó de un salto―. Mañana en la mañana prepárate para irnos. Y no te preocupes de que vayas a ir sola conmigo, Chang nos acompaña ―se marchó por la puerta de la choza.

En la mañana temprano nos fuimos los tres, con comida y agua para el camino. Dijo Enlai que tendríamos que caminar al menos todo el día para llegar y que dormiríamos afuera.

El solo pensar en dormir afuera, y con el frío que hacía de toda la nieve, hacía que se helara mi cuerpo de una vez por todas.

Chang no decía mucho durante el trayecto. Solo Enlai y yo hablábamos de mil y una cosas, desde los animales hasta la nieve que pisábamos. Tomábamos algunos descansos y seguíamos hablando. Le hablaba de cómo era Estados Unidos, de los países que había en América, y de toda mi vida en la primaria, secundaria y lo que llevaba de preparatoria. A Enlai parecía gustarle mi plática de todo eso. Él me habló de lo que hizo tras la muerte de su madre y del tiempo en que vivió solo hasta que se enteró de su padre. Habíamos llegado. Al cruzar una extensa parte de tupidos árboles y salir a un claro, vi lo que Enlai quería que viese. Incluso Chang se maravilló de lo que nuestros ojos estaban contemplando. Eran las montañas de Zhangjiajie. Esos picos montañosos desde su base eran como columnas que sostenían la bóveda celestial. Admiraba el color blanco nevado sobre los follajes verdes y el cielo con la puesta del sol que pintaba las columnas de un cálido color naranja que se reflejaba en los copos de nieve de todo el lugar. Parecía todo irreal, pero era real: el aire, los colores, hasta el sabor que tenía el viento fresco cuando respiraba agitada por la boca.

Enlai alistó una casa de campaña con telas y palos para que durmiéramos Chang y yo, y otra para él. Estaban cubiertas arriba y de los lados; al frente, nada, porque es donde el fuego nos alimentaría de calidez y pequeñas las tiendas para guardar el calor. Habíamos llevado ropa muy abrigadora, con capas de pieles de animal. Chang y yo recolectamos leña. La luna estaba menguando y las estrellas titilaban en el firmamento; parecían tan cerca y tan lejos a la vez. La fogata que Enlai se encargó de alimentar grande y vivaz nos calentó tranquilamente durante toda la noche. Chang cantó algunas canciones y nos contó historias de la tierra en la que estábamos sentados.

A la mañana siguiente nos despertamos antes de que los primeros rayos nos saludaran. Enlai dijo que debíamos ir a cierta altura. Subimos una cuesta y al dar los primeros rayos del sol el panorama era exquisito, nubes asentadas en medio de las columnas de piedra y solo las puntas sobresalían. Era como estar en el mismo cielo. Recordé el teleférico que nos había llevado por el lugar, y había sido hermoso. Pero esto no se comparaba nada a estar allí, a sentir el lugar, sentirse uno mismo con él. Después de unas horas, mientras comíamos, observamos cómo las nubes comenzaban a disiparse y daban paso a la siguiente fase de hermosura del lugar, con un cielo de azul intenso y un sol resplandeciente. Ese mismo día llegamos al anochecer a la villa. Parecía que había fiesta. La gente estaba reunida alrededor de la fogata cantando, bailando, y todos muy felices. Enlai y Chang incluso bailaron junto a la fogata y los ancianos bailaban como si fueran jóvenes.

―Amanda, ¿crees que pueda hablarte? ―preguntó Enlai mientras yo descansaba bebiendo un té caliente.

―¿De qué se trata? ―pregunté, indispuesta a moverme del lugar.

―Me refiero a hablar en otro sitio ―movió su mano para que lo siguiera y me levanté con flojera para apartarnos un poco del bullicio de la fogata.

―¿De qué quieres hablar? ―pregunté fingiendo que estaba molesta al tener que dejar el cómodo lugar en el que me encontraba, confortable y cálido.

―No estás enojada, ¿o sí? ―preguntó al escuchar mi tono de voz fastidioso.

―No, pero aquí no se está tan cómodo como junto al fuego. Aquí está frío ―dije y me froté los brazos para que viera que tenía frío, aunque realmente estaba bien.

―Bueno, siento que te haya molestado el moverte ―sonrió sarcástico.

―Pero dime, ¿qué es lo que quieres decir?

―Está bien… Bueno, solo quiero agradecerte el haber ido conmigo al lugar al que te llevé ―tímidamente bajo la mirada.

―No tienes que agradecer. Yo soy la que debe agradecerte por todo, y no estoy molesta ni nada ―le di un golpecito en el brazo al ver que lo estaba tomando muy a pecho y que yo estaba solo bromeando.

―¡Ay, eso duele! ―gritó de dolor.

Le di justo donde tenía una herida.

―Lo siento, lo siento.

Me disculpé enseguida y le acaricié el brazo.

―¡Está bien! Pero no vuelvas a darme otro golpecito ―dijo apretando la mandíbula y esbozando una sonrisa que dejaba ver toda su dentadura. Ambos sonreímos sin saber por qué. Después se puso serio y me miró directo a los ojos―. Tengo algo que darte ―dijo mientras buscaba algo en el bolso que siempre cargaba y que había recuperado de la fortaleza de Shaoran cuando fue capturado. Sacó el broche de su madre y lo extendió para que lo tomara.

―No, no puedo… No puedo aceptarlo, Enlai.

―Yo te lo quiero dar. Tómalo ―insistió.

―Pero es de tu madre.

―Lo sé. Yo no lo puedo usar, así que es mejor que tú lo tengas. Sé que estará en buenas manos ―dijo y siguió con su mano extendida hasta que lo tomé.

―Gra… gracias, Enlai. No sé qué decir ―dije apenada.

―No tienes que decir nada, simplemente es un regalo de mi parte.

Nuestras miradas se cruzaron por un momento y sentí que me comenzaba a ruborizar. Enlai tenía una mirada un tanto seductora.

―También… ―continuó y tartamudeó un poco― tengo… Te tengo otra cosa. Para ti ―me tomó de la mano y acercó a mi palma algo que empuñaba con fuerza―. Esto… es algo que te pertenece y lo necesitas, y yo… ―su voz se había entrecortado―. Yo de verdad lo siento. No sé si me odies, pero si lo haces tienes el derecho de hacerlo.

Traté de adivinar qué podía causar que yo lo odiara, qué había en su mano para estarse disculpando.

―En verdad lo siento, Amanda ―finalmente reposó un objeto sobre mi mano, el cual sentí familiar.

Soltó mi mano y observé que era la mitad de la peineta, la mitad que faltaba por recuperar.

―¿¡Pero qué dices, Enlai!?

Salté de alegría y lo abracé al ver el trozo que faltaba. Significaba muchas cosas para mí, significaba que podía terminar con el hechizo, volver a casa y completar la misión por la cual estaba allí.

―Gracias, Enlai. Esto es… ¡fantástico! ¿Por qué crees que me enojaría contigo? ―pregunté sonriendo de felicidad.

―Es que yo…

―¿Dónde la encontraste?

―La verdad es que no la encontré ―su mirada se apagó.

―¿A qué te refieres?

―Puedes odiarme, Amanda… Yo no la encontré, o bueno, sí, pero… yo, cuando supe del hechizo al que estabas ligada, recordé que había visto la peineta cuando entré por el pedazo de pintura del rostro de mi madre al cuarto prohibido de Shaoran ―sus ojos estaban apagados y observé que apretaba con fuerza los puños―. La vez que regresé tarde, ¿recuerdas? ¿Que estabas preocupada por mí y te respondí que no era asunto tuyo? Cuando regresé con Tai y Fai a la cueva y me molesté al ver que estabas con mi bolso ―me miró, yo asentí y continuó―: Yo ese día volví a la fortaleza, tomé la peineta y la quebré en dos, dejando solo una parte en ese lugar y la otra me la quedé yo. No quería que se revelara que yo tenía la mitad de la peineta ―confesó.

―Pero… ¿pero por qué, Enlai?

―Cuando me contaste de tu vida pasada, de la peineta y de tu amor… yo… me sentí celoso y no quería que te enamoraras de nuevo de Akame, fuera quien fuera en tu vida. Lo siento. Actué sin pensar y sabía que era importante encontrar la peineta y volver a tu vida normal, la vida que tienes ahora como Amanda.

―Enlai… Yo no sé qué pensar ―dije mientras miraba el pedazo de peineta en mi mano―. Lo único es que estoy feliz de recuperar la pieza faltante.

Realmente no podía estar molesta. Tenía que estarlo, claro. Todo el tiempo la tuvo consigo y sabía que la necesitaba.

―La verdad es que te quiero ―dijo Enlai.

Mi vista dejó la peineta y lo miré a él, pensando que tal vez había escuchado mal.

―Me gustas y por eso actué de esa manera. Ódiame si quieres, pero es la verdad.

Se acercó a mí mirándome directo a los ojos. Yo estaba inmóvil, sin saber cómo reaccionar, cuando de pronto me tomó por los hombros y acercó sus labios contra los míos en un beso cálido, tierno. Su respiración la sentí junto a mi piel, al igual que el olor a menta de su ropa, el sabor de su boca, y nuestros corazones latiendo a prisa. Cerré mis ojos ante aquel acto, sintiendo las piernas flaquear. No me habría imaginado nada como eso que estaba pasando con las entrañas agitadas. Al apartarnos, mantuvimos la mirada, tenía la mente en blanco. No pensaba en nada más que en la dulce sensación que estaba sintiendo.

―Lo siento, Amanda ―dijo susurrando―. Ódiame todo lo que quieras, pero tenía que hacer eso.

Se dio media vuelta. Mis ojos siguieron su silueta, que se perdió entre los árboles que cubrían la villa.

―Amanda ―alguien a lo lejos me llamó e hizo que volviera a reaccionar después de ese momento impensable.

Eran unas mujeres que me llamaban para que me acercara a la hoguera. Caminé solamente porque mis pies lo entendían, pero no era consciente de lo que hacía.

―¿No tienes frío? ―preguntó una de las mujeres, tocando mis mejillas―. ¡Estás helada!

Me dio un vaso con té caliente y me senté en un cojín con la vista perdida en las llamas de la hoguera. Por intuición toqué mi mejilla y la sentí congelada, pero no me había dado cuenta de ello, no sentía frío ni pensaba en nada, solamente sentía y escuchaba el ritmo de mi corazón que poco a poco se tranquilizaba de tan agitado estado.

La fogata fue apagada y Chang me dijo que era hora de ir a descansar.

―¿Estás bien?

Contesté que sí.

Al estar sola en la choza, reaccioné a mis pensamientos. Tenía el pedazo de peineta en la mano izquierda fuertemente aferrada; la mano me dolía y tenía la marca de las flores que la adornaban. Coloqué la peineta en la mesita, puse leña gruesa al fuego para que aguantara toda la noche y me acosté sobre las mantas con la vista perdida en el techo, hasta que no supe de mí.

Parte 38
Regresa

Al amanecer, los tambores sonaron como de costumbre. Abrí los ojos y recordé la peineta. Me incorporé al pensar que tal vez había sido un sueño, pero comprobé que era real: la mitad de la peineta seguía sobre la mesita. Metí la mano en el bolso del vestido y estaba el broche de la madre de Enlai. Mi vista se percató de algo más sobre la mesita: un pedazo de papel doblado. Sentí curiosidad de ver lo que contenía, lo desdoblé y comencé a leer. Era una carta de Enlai en la que me decía que se marchaba.

Amanda

Te escribo esto porque no tengo el valor de decírtelo a la cara. Lamento irme sin despedirme, era lo mejor. Me marcho a rehacer mi vida en otra tierra, lejos de los recuerdos, lejos de la vida que me ha tocado vivir. Ojalá y te hubiera conocido primero en esa otra vida que tuviste, y que la peineta nos hubiera enlazado a los dos. Sé que no es así, pero de igual forma estoy feliz de haberte conocido. Deseo que vuelvas pronto a tu hogar y encuentres la felicidad que aguarda para ti.

El broche de mi madre te lo di a ti porque ella un día me dijo que la mujer que yo amara debía usarlo, y había prometido llevar a esa mujer que me gustara al lugar al que fuimos junto con Chang, para apreciar la naturaleza que nos pertenece mientras vivimos en este mundo.

Lamento lo de la peineta. No me importó nada al solo pensar en lo que siento por ti.

Nunca olvidaré el beso que te di. Lo llevaré por siempre presente en mi mente y muy cerca de mi corazón.

Al terminar de leer aquellas palabras, mi corazón se encogió con tristeza al pensar que Enlai se había marchado, al pensar en lo que el broche significaba realmente para él y que me lo había dado a mí. Dejé la carta y salí corriendo con la esperanza de que no se hubiera ido y verlo de nuevo para despedirlo en persona. Aunque el pensar en ello y en lo que había pasado la noche anterior me hacía vacilar. Los ancianos estaban reunidos en su círculo, como todas las mañanas, y Madre Mayor estaba junto a ellos cuando vio que me acercaba a pasos agrandados. Mirándome alarmada, me preguntó:

―Mi niña, ¿qué pasa?

―Enlai, ¿lo ha visto?

―No, mi niña. Enlai se marchó ayer por la noche. ¿No se despidió de ti?

―No… Bueno, sí, pero pensé que tal vez… ―me quedé sin saber qué más decir.

―Él dijo que ya se había despedido de ti ―añadió la anciana mientras yo trataba de contener el llanto.

―¿Pasa algo? ―preguntó Chang al acercarse.

―No, nada ―me volví a la choza sin darle la cara a Chang.

Estuve por un par de horas en la choza sentada junto a la mesita sin saber qué hacer. Lo único que pasaba por mi mente eran las palabras que Enlai había dejado escritas en ese fragmento de papel, y miraba el broche junto con los dos trozos de peineta que ahora tenía conmigo. No salí a desayunar ni tampoco nadie vino a mi choza para decirme que debía ir. Creí que tal vez Chang iría por mí o algo. Nada. Solo estuve allí y lloré sin saber el motivo.

Pasadas las horas, un toque en la puerta sonó quedito. Me levanté para abrir y vi que era Chang, que llevaba una bandeja con comida.

―Te traigo un poco de comida ―entró y colocó la bandeja sobre la mesita, y sus ojos se fijaron en lo que había encima―. ¿Esos son?

―Es la peineta. Bueno, las dos piezas de la peineta.

―¡Entiendo! Cuando estés lista, búscanos ―dijo y se marchó.

Ese día no salí de la choza más que para usar el baño y regresar a cobijarme bajo las mantas y dormir. Me sentía agotada de una manera muy caótica. La mañana siguiente, salí como siempre y ayudé a las mujeres a tejer canastas y asegurar los víveres. Una tormenta parecía avecinarse.

―Amanda, ¿cómo te sientes? ―preguntó Chang con mirada sutil.

―Estoy bien. ¿Por qué lo preguntas?

―Madre Mayor sabe de la peineta y espera que hables con ella.

Tenía razón. Madre Mayor sabe las cosas, aunque no le hubieras dicho nada. Yo no le había dicho de la peineta, y creo que esperaba que le hablara de ello. El pensar que debía hablar con ella me hizo sentir algo extraño. Con eso se terminaba todo y volvería a casa. Eso me afligía de cierta forma, tal vez porque ya me había acostumbrado a estar en la villa, a las personas.

Me decidí. Fui a la choza de Madre Mayor al final del día cuando la tormenta comenzaba impetuosa. Chang y Madre Mayor estaban en la choza. Parecía que me esperaban, porque tenían una taza de té caliente para mí sobre la mesita. Me senté en el cojín y coloqué sobre la mesita los trozos de peineta. Madre Mayor los tomó para verlos y me hizo señal de que tomara té. Di un sorbo y lo dejé. Me sentía nerviosa sin saber por qué. Miré el rostro de la anciana, que no reflejaba ninguna emoción en el rostro, pero con su mirada tierna decía todo.

―Has conseguido la peineta ―dijo y dejó las piezas sobre la mesa―. Ahora podremos romper el hechizo.

Chang se puso de pie y trajo algunas cosas. Un cuenco con agua, velas, hierbas y flores secas amarillas. Encendió unas hierbas que se consumían lentamente y que despedían un olor que me hacía sentir náuseas. Chang se percató de ello, y encima situó otra hierba que se volvió agradable como la vez anterior del olor a canela.

―Vamos a empezar con el ritual ―dijo Chang.

Colocaron las hierbas en un semicírculo alrededor del cuenco de agua y encendieron tres velas.

Madre Mayor tomó los trozos de peineta, uno en cada mano, y mientras los iba acercando poco a poco al centro donde estaba el cuenco de agua decía cosas ininteligibles. Chang iba añadiendo una a una las flores amarillas sobre el cuenco de agua. Afuera el viento silbaba con fuerza, azotando en la puerta de madera y haciéndola rechinar mientras la tormenta aumentaba. Una pequeña vibración se sentía bajo nosotros, como si fuera un temblor. La mesita se movía y el agua vibraba, y gotas salpicaron fuera del cuenco. Pensé que pasaría algo más, como con Shaoran, pero fue breve la vibración; se detuvo en cuanto Madre Mayor unió las piezas y las arrojó dentro del cuenco de agua.

―¡Ya está! ―dijo Madre Mayor.

―¿Ya? ―pregunté estupefacta. Esperaba que temblara más o saliera fuego del cuenco, luz o algo más.

―Sí, mi pequeña.

Sacó del cuenco la peineta completa e intacta, como si nunca se hubiese partido en dos. Me la extendió y yo la tomé sobrecogida. Se sentía firme y sin ninguna marca de nada.

―Bien, creo que es momento de que reposemos ―dijo la anciana poniéndose de pie.

―Amanda, ayúdame a limpiar la mesa ―sugirió Chang, al tiempo que apagaba las velas y se ponía de pie.

Al terminar, Madre Mayor me abrazó, me dio las gracias por haber sido valiente, y entonces sentí que era el momento de marcharme. Sin embargo, no mencionó nada y solo se recostó para dormir, diciéndole a Chang que me acompañara a la choza y asegurara bien su puerta. Chang asintió y, al salir, la nieve cubría todo alrededor, obstruyendo la visión. El viento y los copos de nieve revoloteaban a gran velocidad.

―Estoy bien, Chang. Yo puedo irme sola a la choza ―le dije para que ella entrara a su choza, que estaba al lado.

―¿Segura?

―Sí, estoy segura.

Me di media vuelta y caminé hasta distinguir la choza. Me sentía cansada sin saber el motivo. Aseguré el fuego, me enredé entre las mantas que calentaron mi cuerpo plácidamente y me quedé profundamente dormida.

Un ruido extraño y ensordecedor me hizo abrir los ojos. Pensé que era el viento que golpeaba con fuerza la puerta de la choza. Al abrir los ojos, distinguí una silueta parada junto a mí. Me incorporé asustada y, sin poder reaccionar, sentí en mi pecho un dolor agudo que me acortó la respiración. Llevé mis manos al centro del dolor y sentí el filo de una espada. Con esfuerzo y balbuceando pregunté quién era, pero no obtuve respuesta. Me abalancé hacia atrás y caí sobre las mantas. La respiración me faltaba y sentía que me ahogaba entre un líquido acuoso que salía de la boca, y distinguí el sabor de la sangre. La vista se me fue acortando. Observé la silueta de la persona acercándose a mí, y con esfuerzo por ver el rostro de quien me atacaba escuché solamente una voz que me dijo «regresa, Amanda». Era la voz de Chang.

Mi vista se nubló por completo y el dolor siguió en mi pecho. De pronto, percibí un olor a antiséptico y una luz cegadora lastimaba mis pupilas.

Al abrir los ojos, veía siluetas borrosas alrededor y escuchaba voces que me llamaban, voces que de pronto se me hacían familiares. Mi vista se fue aclarando hasta que distinguí el rostro de mi madre, junto al de mi padre y hermano, que me miraban sonriendo.

―¡Amanda, qué alegría que ya despertaste! ―dijo mi madre abrazándome.

―Ya era hora, hermanita ―dijo mi hermano.

―Hija, qué alegría ―mencionó mi padre.

―¿Mamá? ¿Papá? ¿Adam? ¿Dónde estoy? ―pregunté sentándome rápido y me di cuenta de que estaba en un cuarto de hospital.

―Tranquila, hija. Estás aquí en un hospital ―dijo mi madre mientras acariciaba mi espalda dulcemente para tranquilizarme.

―¿Y Chang? ―pregunté.

―¿Qué? ―preguntó mi padre confundido―. ¿De qué hablas?

Estaba en un cuarto de hospital. Me inspeccioné el cuerpo para saber si estaba bien, si no tenía la herida en el pecho. Estaba perfectamente. En eso entró por la puerta un doctor con ojos rasgados con su bata blanca y sonriendo.

―¿Ya despertó la paciente? ―preguntó en un tono de inglés con acento chino.

Me encogí de hombros y no respondí.

―Bien. Vamos a revisarte ―dijo acercando un reflector a mi rostro para observar mis ojos―. Estás perfecta, creo que ya mañana podrás irte a casa, ahora que despertaste.

Por mi mente llovían preguntas que no podía contestar. ¿Qué hacía en ese hospital? ¿Qué había pasado realmente? Recordaba haber caído, pero no me había pasado nada. ¿Había sido solo un sueño?

Mi madre me explicó, una vez que el doctor se marchó acompañado de mi hermano y de mi padre, que me había resbalado en una pendiente del observatorio del parque en el que estábamos. Me había golpeado la cabeza y quedé inconsciente por dos días, hasta ese momento en que desperté. Me quedé helada. ¡Dos días! Si yo estuve en ese lugar por meses. No sabía qué pensar. Mi madre dijo que iría por comida y me dejó sola en la habitación.

Me puse de pie y miré el reloj de pared que había en la habitación. Marcaba las diez. Al acercarme a la ventana y abrir las cortinas, observé el sol en lo alto. Quería decir que eran las diez de la mañana. Fui al espejo del baño y observé mi rostro. Lucía bien. Solo en la cabeza, donde había recibido el golpe, tenía una gasa. Revisé mi pecho. No tenía los colgantes, ni tampoco rasguño alguno en mi cuerpo de los golpes que había tenido. «Creo que solo fue un sueño», dije en voz baja y respiré profundo en alivio a todo lo que pensé que era real.

―¿Hay alguien aquí? ―preguntaba una voz desde la habitación. Pude distinguir el acento y supe que era el doctor.

Salí del baño y lo saludé.

―Hola, estaba en el sanitario ―respondí y me crucé con los ojos rasgados del doctor chino.

Entonces pasó lo imposible, eso que yo creía era un sueño: vi a través de los ojos del doctor desde su perspectiva lo siguiente que pasaría en los próximos minutos. Me quedé perpleja. Aunque no me sorprendió ver aquello, antes me había pasado.

―¿Estás bien, Amanda? ―preguntaba el doctor mientras volvía a mis sentidos con su pregunta revoloteando en mi mente.

―Sí… ¡Sí, claro! ―respondí y me volví a meter en la cama.

―Creo que te podrás ir hoy mismo. Estás bien y no veo necesidad alguna de que estés aquí por más tiempo.

En eso mi madre entró sonriendo con una bandeja de comida.

―¡Aquí te traigo algo de comida! ―movía la bandeja entusiasmada―. ¿Pasa algo, doctor? ―cuestionó mi madre al verlo en la habitación.

―Le decía a su hija que se puede marchar hoy mismo. Está en condiciones óptimas y no hay necesidad de que permanezca en este cuarto. Además, hace un día precioso ―dijo el doctor, y señalaba con su mano hacia la ventana.

―Muchas gracias, doctor. ¿En verdad nos podemos marchar? ―preguntó mi madre aún sin creer lo que escuchaba.

―Por supuesto. Tomen el tiempo que necesite la paciente. Ahora debe comer ―dijo guiñándome el ojo y sonriendo―. Bueno, me marcho, las veo cuando salgan.

El médico se marchó dejándome junto a mi madre, que ponía la bandeja frente a mí para que comiera.

Eso mismo que pasó fue lo que vi en los ojos del doctor desde su perspectiva: mi madre, la comida, y entonces supe que no había sido solo un sueño. Todo era real. Y desde ese día hasta entonces, después de ocho años, puedo ver el futuro a través de los ojos de las personas.

Parte 39
La carta

Aquella confesión que había hecho Dylan cambiaba el rumbo de la historia y de lo que yo me había creado en la mente. Pensar que Evan era mi amor, pero no lo era. Quien en realidad era Mei, Akame, y cuales otros hayan sido sus nombres en nuestras vidas pasadas, era Dylan. Él era mi alma gemela, mi amor anhelado, por quien yo había sufrido y de quien había sido apartada en ocasiones anteriores y reencarnaciones.

Un día después de regresar a Chicago, fui al trabajo como de costumbre y me reuní con Layla después del trabajo para comer. Estaba segura de que me preguntaría el resto de la historia con Dylan y que estaba ansiosa de saberlo todo, y en cuanto terminamos de comer tocó el tema que temía:

―Dime ahora lo que realmente pasó con el hermano de Evan ―pidió guiñándome un ojo.

―¡Sabía que me preguntarías por eso! ―dije lanzando un suspiro.

Le conté todo a Layla, quien me escuchó con atención, y su rostro iba cambiando de una expresión a otra conforme avanzaba, reflejando molestia, sorpresa, asombro y preocupación.

Finalmente me ayudó a desahogarme de todo eso que estaba guardando, ya que desde ese día no había dormido bien y me encontraba confundida y en un dilema al ir leyendo el diario de Dylan. Me fui dando cuenta de la verdad. También había comparado la letra del diario que Evan tenía; la letra era diferente en ambos porque una era de Evan y la otra de Dylan.

Ese día, después de que hablamos, Layla me acompañó al hospital a ver a Evan. Entré sola a la habitación, ella se quedó esperando afuera. Me acerqué a la cama con paso lento y vacilante al pensar que Evan no era la persona que había creído que era. Era un alivio que aún siguiera durmiendo; no hubiera sabido qué decirle en el caso contrario de verlo a los ojos y que estuviera consciente. Estaba allí con sus ojos cerrados, su rostro había recobrado su forma normal, ya lo hinchado había desaparecido. El vendaje en la cabeza y el yeso en la fractura de la pierna eran lo único que seguía allí. No me atreví a tomar su mano, solo me senté junto a él en la orilla de la cama y le dije lo que había descubierto en mi búsqueda a California. Al final, le hice unas preguntas que tenía clavadas en la cabeza:

―Evan, ¿por qué pintabas mi rostro si nunca me habías visto? ¿Será que es porque viste el dibujo que Dylan dibujó de mí? ¿Por qué no cruzaste la calle a tiempo y tu actitud era muy rara? ¿Por qué me tomaste todas esas fotografías y escribías sobre mí cada día? ―se me quebró la voz y me quedé callada.

Continué con las preguntas en la mente. ¿Qué había de la fotografía tomada de mi viaje a China? Pero había otra pregunta más inquietante, incluso más que las otras, ya que, al comparar los diarios, en el diario de Evan su letra era de principio a fin la misma en cada página. ¿Por qué Evan describe que él presentía que vería a una chica en el condado del vino, resultando ser yo, en las vacaciones que había hecho a Sonoma, California?

Al siguiente día retomé mi rutina normal. Después del trabajo asistí a una clase de yoga; luego a casa, un baño, y me alisté para ayudar a mi madre a preparar la cena. Ella aún no llegaba de una reunión de la preparatoria y mi padre se había ido a visitar a un viejo amigo que estaba por la ciudad. Me estaba poniendo el delantal cuando el celular sonó. Lo había dejado en la mesita de la entrada cargándose, así que solo di unos pasos fuera de la cocina para ver de quién se trataba. El número no lo tenía registrado, pero con solo ver los dígitos sabía de quién se trataba. Sentí un estrujón en las entrañas.

―¡Hola!

―Hola, Amanda. Soy Dylan.

―Sí, Dylan. ¿Qué tal? ―respondí.

―Estoy en Chicago ahora mismo y voy camino al hospital para ver a Evan.

―Ya veo. ¡Estás aquí tan pronto! ―dije sorprendida.

―Sí… Y de hecho me preguntaba si podría verte, si podrías ir al hospital. Yo la verdad soy muy malo para andar en los hospitales ―dijo con un tono tímido en su voz.

―Entiendo. Verás… ―estuve a punto de decirle que no podía, que tenía que preparar la cena, pero contesté otra cosa―. Te veo allí. Voy para allá.

―¿Dónde te veo?

―¡Oh! Bueno, afuera en la entrada del hospital. Si llegas antes, espera por mí allí ―dije mientras buscaba en la mesita hoja y lápiz para hacer una nota.

―Seguro. Te veo entonces… ¡Ah! Gracias.

―¡Claro!

Colgué y escribí una nota a mi madre diciéndole que me había surgido algo y que no podía hacer la cena. Puse la nota en la cocina, me quité el delantal, tomé mi bolsa de mano y salí directamente a tomar un taxi. Hubiera tomado el autobús, pero quería llegar tan pronto fuera posible y no hacer esperar a Dylan. Estaba nerviosa, aunque no sabía por qué. Simplemente me sudaban las manos, y el pensar en ver a Dylan y Evan, y todo eso al mismo tiempo, me hacía estremecer el cuerpo. Al llegar al hospital, distinguí una figura delgada parada junto a la entrada del hospital. Era él, esperaba parado con las manos en las bolsas de su chaqueta, mirando hacia el suelo, y daba ligeros golpes con la punta del pie. Llevaba su melena muy peinada hacia atrás, vaqueros, chaqueta verde militar y tenis blancos.

―¡Hola! ―dije al acercarme, y él levantó la vista para verme.

―¡Hola! ―respondió nervioso mientras el brillo de sus anteojos reflejaba la luz del atardecer.

―¿Qué tal el viaje? ―pregunté sin saber qué es lo que debía decir.

―Ha ido bien, gracias… Y disculpa que te moleste con venir hasta acá. Yo… A mí no me gustan los hospitales y pensé que contigo, como sabes dónde está Evan, sería más fácil encontrarlo.

―Claro, no te preocupes. Y creo que a nadie le gustan los hospitales ―dije riendo un poco para amenizar el momento.

―¡Tienes razón! A menos que seas doctor o enfermera. Ellos los aman ―dijo bromeando y ambos sonreímos ante el comentario.

―Bueno, te llevo a su habitación.

Me adelanté hacia la puerta, pero él se apresuró para abrirla.

―Gracias ―respondí ante el gesto y fuimos al elevador.

En el elevador ambos permanecimos callados. Yo no sabía qué decir y al parecer él tampoco, así que solo le dije que la habitación se encontraba en el séptimo piso y él asintió dando las gracias. Llegamos al cuarto que le indiqué a Dylan donde su hermano estaba aún durmiendo.

―Te espero aquí ―le dije mientras me sentaba en una de las sillas que había en el pasillo junto a la puerta de la habitación.

―Gracias ―respondió y entró.

Mientras esperaba, me imaginaba cuál podría ser la impresión de Dylan al ver a su hermano, qué es lo que podía estar sintiendo y si odiaba a Evan por lo que había hecho con respecto a sus diarios. Pensé en el argumento que Evan podría dar cuando despertara. Era intrigante saber el motivo de sus acciones y me mataba conocer la respuesta a las preguntas que me había hecho. Después de comparar las letras en los diarios, recordé mi plática con Layla un día atrás, lo que me planteó ella, aquello en lo cual no quería pensar, pero que al mismo tiempo me era imposible no hacer: «Amanda, esto sí que está muy fuerte. ¿Quiere decir que Evan no es el chico que tú pensabas que era Akame durante tu sueño multidimensional, y que Dylan es Akame, tu alma gemela? Pero te gusta Evan, que resulta ser su hermano. Y existe el misterio de por qué Evan sabía de ti antes de conocerte. ¡Vaya! Ahora sí estás en un triángulo de amor y en un dilema muy pesado». Esas fueron las palabras de Layla, lo cual me dejó pensando. Y tenía razón. Yo por supuesto quería negar un poco las cosas. Tenía que escuchar de la boca de Evan si era verdad que él no era Akame, que respondiera mis preguntas y saber la verdad.

Mis pensamientos se interrumpieron después de que la puerta se abrió y salió Dylan con un rostro afligido.

―Gracias por esperar ―dijo con voz ronca, y de sus ojos alcancé a percibir un brillo acuoso detrás de sus anteojos.

―No es nada. Me alegra poder apoyarte a ti. Y a Evan, por supuesto ―respondí sonriendo para que se animara un poco.

―Es muy gentil de tu parte ―dijo devolviendo la sonrisa, sin dejar ver sus dientes.

―¿Dónde es que te estás quedando? ―pregunté.

―Estoy en un hotel cercano ―respondió al tiempo que veía su reloj de pulsera―. ¿Está bien si te invito un café o un té? Son las siete con diez minutos.

―Claro, está bien. Yo te invito. Sé de una cafetería cerca.

Cuando caminábamos de vuelta al elevador, Dylan preguntó:

―¿Crees que despierte pronto?

―Espero que sí. Ya verás que pronto lo hará.

La puerta del elevador se abrió y entramos. Mientras bajábamos juntos en ese pequeño espacio, el siguió hablando, esta vez con más fluidez y menos timidez.

―Espero que lo haga pronto. Si no, tendré que gastar mucho en gastos de hospedaje en el hotel.

―Bueno, eso sí, pero podrías quedarte en el apartamento de Evan ―dije al recordar que estaba vacío y era buena idea.

―No lo sé, no creo que sea prudente. Es como aprovecharse de un inocente. A él le gusta la privacidad.

La puerta del elevador se abrió en un piso más abajo y subió una mujer con dos niñas. Entonces no hablamos nada y continuamos así hasta salir del hospital y recibir el aire fresco de la primavera, que estaba ya abriendo paso en la ciudad de Chicago. Poco a poco el hielo desaparecía. El clima era como otoñal, la nieve no azotó demasiado ese año, aunque sí lo suficiente para helarse hasta los huesos.

―¿Dónde es que está la cafetería? ―preguntó una vez que salimos del hospital.

―Está cerca, un par de cuadras ―indiqué con mi mano hacia la derecha―. ¡Por cierto! ―mencioné mientras caminábamos en la acera―. La sopa que me hiciste probar era la sopa que Madre Mayor nos dio el día que volvimos a la villa, después de que te rescaté de la fortaleza de Shaoran y yo volví sin el collar, y en cambio tú si lo entregaste íntegro ―dije. Cuando regresé a casa al día siguiente, después de volver de Los Ángeles, me quedé pensando en el sabor de esa sopa y supe de qué se trataba. Era una prueba de parte de Dylan hacia mí de que él era Akame.

―¡Lo recordaste! ―dijo sonriendo mientras lo miraba de reojo.

―Claro, me era familiar el sabor. ¿Cómo hiciste para saber los ingredientes? ―pregunté curiosa.

―Eso, se puede decir que fue gracias a mi curiosidad culinaria.

―Bueno, yo la verdad no soy muy culinaria.

Y reímos abiertamente, mirándonos a la cara uno al otro.

―Ya casi llegamos. Es ese lugar donde está la marquesina roja ―indiqué con el dedo en la media cuadra que faltaba para llegar.

Tomamos un café y hablamos un poco. Después él esperó a que me llevara el taxi primero a casa y allí lo dejé parado, agitando su mano para decir adiós al alejarme.

Estando en mi alcoba después de mi rutina para antes de dormir, me tiré sobre el colchón y saqué de mi bolso de mano la carta que me dio Dylan antes de subir al taxi.

Recordé la plática que tuvimos. Fue muy amena. Esta vez más relajados, pienso yo. Dijo que esperaba quedarse hasta al menos dos semanas y que si con suerte, Evan despertaba no duraría tanto, o tendría que llevárselo a Los Ángeles así en ese estado, aunque el traslado fuera costoso. Bromeamos un poco diciendo que lo podía llevar en avión pasándolo como si se hubiera desmayado o durmiendo. Me habló de su trabajo como abogado, que apenas llevaba un año ejerciendo, y me habló también de su apreciación por el arte, que pinta en su tiempo libre y que le gusta asistir a los museos a admirar cualquier tipo de pintura. Yo le hablé de mi carrera como fotógrafa para la revista. Quería preguntarle de su motivo por no buscarme antes, pero me mordí la lengua para no hacerlo. Pensé que él tal vez se molestaría y me limité a solo hablar de lo que hacía en mi trabajo y a escucharlo hablar de su vida universitaria para lograr ser el abogado que quería ser. Mencionamos algunas cosas de nuestro sueño dimensional, como lo llamó Layla. Él dijo que no regresó con ninguna habilidad de ninguna clase, y entonces intenté ver en sus ojos el futuro y me llevé la sorpresa de que no pude hacerlo. Era lo mismo que pasaba con Evan. ¿Será porque son hermanos? Esta vez sentí a Dylan diferente. Estaba más confiado, y sin sus anteojos se ve mucho mejor. Los guardó mientras tomábamos el café. Me sentí abrumada al pensar que era el chico gordo con el que había tropezado aquella vez en China. Entonces tomé la carta entre mis manos.

―¡Espera, Amanda! ―me dijo Dylan antes de abrir la puerta del taxi.

―¿Sí? ―dije y me giré para verlo.

―Bueno… este… Yo quiero darte esto ―dijo al tiempo que metía la mano a su pantalón y extrajo un sobre blanco―. Es para ti ―extendió su brazo para dármelo.

―¿Qué es? ―pregunté al tomarlo.

―Es… una carta que te escribí. Explico algunas cosas que no te pude decir en persona la otra vez en mi domicilio, incluida una pregunta que me hiciste ese día y no pude contestarte ―se frotó el cabello largo, desacomodándose su peinado.

―Está bien. La leeré ―dije al abrir la puerta.

―Vas a seguir visitando a mi hermano, ¿verdad? ―preguntó, al tiempo que bajaba la ventanilla del auto y le decía al chofer mi destino.

―¡Por supuesto!

―¿Nos podremos ver otro día? ―preguntó justo cuando el taxi arrancaba.

―Yo te llamo ―fue lo único que alcancé a decirle.

Abrí el sobre, que sostuve en mis manos por largo tiempo mientras recordaba la conversación y lo que había pasado. Era una carta y correspondía a su letra. Entonces comencé a leer.

Amanda:

Te pido nuevamente disculpas por todo mi comportamiento. Soy a veces muy tonto y, francamente, no me doy cuenta. Espero que al momento que leas el contenido de esta carta, ya hayas averiguado el motivo de la sopa que te hice que probaras ese día en mi casa. Si no es así, te lo digo como una prueba de que yo fui Akame. Esa sopa la comimos en el regreso a la villa cuando estabas triste de haber perdido el collar que Madre Mayor nos había prestado. También te puedo comprobar que era yo, al recordarte que te besé frente al lago cuando no sabías quién era yo. Tal vez te sentiste confundida por el hecho de que me veías como a una chica, pero en realidad era un hombre, solo que físicamente parecía chica (fue como lo del collar). Vi el cambio en tu comportamiento desde ese momento después del beso, me pareció que me odiabas, pero después me di cuenta de que no era así. Te preguntarás por qué me veía como una chica mientras tú te veías de la misma manera con tu físico de Amanda. Pues bien, le pedí a Chang que me viera de esa manera, en un momento sabrás la razón.

Me preguntaste por qué no te había buscado antes, si sabía dónde vivías y conocía tu rostro. Creo que es porque soy un tonto, como ya te lo había dicho, pero mi razón principal era que no quería que me vieras como estaba, quería verme diferente para ti. Como pudiste ver en la fotografía, yo estaba gordo, demasiado gordo, y no quería que me vieras así. Por eso le pedí a Chang que me hiciera ver diferente. Comencé a hacer ejercicio y a cambiar hábitos alimenticios en mi vida. Me costó mucho trabajo lograrlo. A veces me sentía deprimido y volvía a mi hábito de comer hasta reventar, pero después pensaba en ti y volvía a lo saludable. Finalmente, logré estar en un peso estable y una dieta que me daba libertad de comer de todo un poco.

Después, cuando supe que mi hermano se había ido a Chicago y descubrí que tenía dos de mis diarios, lo busqué. Después de siete años sin verlo ni saber de él, lo había encontrado. Ese día en el museo fue el segundo día que lo vi. A él y a ti. Pasaste por mi lado y sentí una angustia en el pecho cuando los vi juntos. Evan me dio sus motivos de por qué había tomado mis diarios, de por qué te conocía, de por qué te pintaba y de por qué esas preguntas que me imagino te estás haciendo. Pero no te lo voy a decir yo, sino él, cuando se recupere de esto y puedas escuchar su versión con sus propias palabras.

De igual manera, solo quiero que sepas que yo aún sigo queriéndote como desde aquella primera vida que compartimos juntos.

Atte. Dylan.

Parte 40
El paseo

Había despertado con la alarma del reloj para ir al trabajo. Me di cuenta de que me había quedado dormida abrazando la carta en el pecho. Al bajar a la cocina, mi madre, que no me había visto desde el día anterior, estaba lista para interrogarme.

―Amanda, hija, ¿qué pasó ayer que solo encontré tu nota en la mesa? ―preguntó mientras tomaba su té caliente.

―Verás, fui al hospital a ver a Evan.

―¿Evan ya despertó de su coma?

―No, aún no. Solo que su hermano vino para verlo.

―¿Su hermano? ―preguntó sorprendida―. ¿Por qué no me habías dicho que estaba aquí?

―Mamá, no. Apenas llegó ayer y fui para…

―Para ayudarlo y orientarlo ―me arrebató las palabras de la boca―. ¿Y por qué no lo invitas a cenar?

―¿Qué? ―pregunté con la boca llena casi pasándome un pedazo entero de pan.

―Pues sí, Evan es tu amigo, y su hermano está aquí. Invítalo a cenar ―dijo mi madre, mientras yo recuperaba el aliento y bebía un poco de leche para aclarar la garganta.

―Esta tarde tendré tiempo de preparar la cena, así que invítalo. Solo pregúntale si no es alérgico a alguna comida y me avisas. Bueno, me voy, tengo clases por dar ―dijo mi madre dejando su taza sobre la mesa para ponerse de pie y salir de la cocina―. ¡Avísame! ―dijo asomando su cara por el filo del marco de la puerta.

Me quedé perpleja al oír a mi madre hablar de esa manera, de invitar a Dylan a comer.

Le envié un mensaje de texto saludando y preguntando si tenía planes para la cena. «¿Pero cómo va a tener planes?», me dije mientras iba camino al trabajo. Está en una ciudad lejos de su trabajo y con sobras de tiempo libre.

Una hora más tarde no recibí un mensaje de texto, sino que me llamó.

―¡Hola! ―saludé al tomar la llamada.

―Hola, Amanda. ¿Qué tal tu mañana?

―Bien. ¿Qué tal la tuya?

―Nada mal. Con respecto a tu pregunta…

―¡Oh sí! ―lo interrumpí―. Lo que pasa es que le comenté a mi madre que estaba el hermano de Evan aquí y entonces me dijo «Amanda, invítalo para la cena».

Solo escuché su risa entrecortada en la línea.

―Sí, entiendo. No soy alérgico a nada de lo que tenga conocimiento, y claro que acepto la invitación. No tengo nada que hacer más que ir al hospital y volver al hotel ―dijo riendo.

―Me parece perfecto. Entonces te mando mi dirección y te veo para la cena.

―Claro, me parece bien.

―Sí… Bueno, te mando la dirección en mensaje de texto.

―Sí, y suerte con tu día.

―Gracias, igual digo yo, aunque no estás trabajando por ahora ―dije y sentí mi rostro caliente al darme cuenta de mis palabras.

―Sí, es como estar de vacaciones. Bueno, te dejo.

Al colgar le envié un mensaje a mi madre con la información que quería, y después a Dylan la dirección de mi casa y la hora de la cena. Durante el resto del día me encontré ansiosa conforme pasaban las horas. La hora de la cena estaba acercándose y aparentaba no estar nerviosa frente a mi madre mientras la ayudaba con la preparación de la cena. La hora indicada había llegado y al cabo de unos minutos el timbre de la casa sonó. Al abrir la puerta, me encontré con el rostro de Dylan. Su cabello bien peinado hacia atrás, chaqueta y pantalón negro, no tenía sus anteojos, llevaba dos ramilletes de flores en la mano y usaba una loción que olía extremadamente bien. Me hizo recordar la loción de Evan cuando me besó. Era tan exquisita que el solo hecho de recordar me hizo estremecer los sentidos olfativos.

Las flores eran unas para mi madre y otras para mí. Durante la cena mi madre fue como la protagonista de la cena al estar hablando tanto. Me sentí aliviada de que mi madre hablara de todo un poco y así yo no tenía que esforzarme en decir o preguntar algo. Mi padre estuvo normal, como siempre, solo opinando un poco de cada punto que se abordaba.

―Siento mucho que tus padres hayan muerto, Dylan ―decía mi madre―. Yo perdí a mi madre, todos perdemos a alguien tarde o temprano en algún momento de la vida. Me alegra que seas abogado, se necesita gente preparada y con buenos modales como tú…

Al terminar la cena, Dylan se despidió de mis padres y yo lo acompañé a la puerta para despedirlo.

―Gracias por venir. Y disculpa a mi madre y sus charlas tan largas ―le dije.

―Más bien gracias a ustedes… A ti… Y por la cena. Me agradó la charla de todas maneras ―dijo sonriendo esta vez dejando ver sus dientes.

―¡No hay de qué! ―dije sonriendo también.

―Bueno, me voy… ¿Crees que nos podamos ver mañana? ―preguntó mirándome a los ojos.

―¡Oh! Bueno, mañana tengo planes con unas amigas, puedo para pasado mañana. Podría mostrarte la ciudad o algo ―dije viendo su rostro apagarse al decirle de mis planes.

―Claro… Por supuesto, cuando puedas está bien. Yo solo quería saber.

―Yo te llamo, o te mando un mensaje ―repuse.

―Por supuesto… Bueno, me marcho ―dijo al ver que el taxi llegaba por él―. Adiós y gracias.

―¡Adiós!

Lo vi caminar, subirse al taxi y marcharse.

Al cabo de dos días, y después de haberle dicho a Dylan que yo lo llamaba, me comuniqué con él. Le dije que iría al hospital para ver cómo seguía su hermano, y que después tenía tiempo de llevarlo por la ciudad para que la conociera. Aparte era sábado y no trabajaba. Visité a Evan al mediodía, estaba en el mismo estado de coma. Su médico me saludó y me informó que no registraban ningún signo de actividad cerebral en un estudio que le habían realizado. Después de estar por una hora al lado de Evan, Dylan entró por la puerta. Estar en el mismo cuarto con ellos hizo que me diera cuenta de que ambos eran apuestos y tenían un parecido particular en sus facciones. Su altura, su complexión, el color de sus cabellos, la sonrisa, sus ojos tan expresivos. No lograba creer que Evan no era quien yo creía que era. ¿Por qué había yo sacado mis propias conclusiones? Fue por la personalidad de Evan, el misterio que encerraba su mirada y lo que me había dicho. Sus palabras cuando me besó. Lo que me dijo. Eso me hizo llegar a la conclusión de que era mi alma gemela. Apreté los puños al pensar en eso.

Dylan se aproximó a la cama y observaba a Evan con aire pensativo. Incluso antes de dar la media vuelta para marcharse, le subió la manta y le acomodó la almohada. Es su hermano, después de todo, y lo quiere. Salimos del hospital para ir a dar una vuelta por la ciudad. Lo llevé a algunos lugares populares, incluido el lago Michigan. Además descubrí el origen de la fotografía misteriosa que fue tomada hace ocho años en mi viaje a China. Quedamos en vernos al día siguiente, un domingo, para ir a algunos museos.

―¿Leíste la carta? ―preguntó Dylan mientras disfrutamos la vista del lago.

―Sí.

Me temía que me hiciera esa pregunta.

―¿Quieres hacerme alguna pregunta? ―preguntó girando su rostro para verme. Yo solo me quedé con la vista hacia el frente del lago.

―¡No…! Bueno, sí ―titubeé―. Con respecto a que te avergonzabas de tu físico porque elegiste que te viera como una chica, entiendo que te apenaba, ¿pero por qué?

―Te voy a ser franco ―dijo y lanzó un suspiro―. Porque te escuché decir que odiabas a las personas obesas ―dijo secamente.

―¿Yo… yo dije eso? ―pregunté sin creer lo que escuché.

―Sí. ¿Ya no lo recuerdas? Te escuché murmurar esas palabras ―dijo mientras cruzaba los brazos a la altura del pecho―. De hecho, te tomé una fotografía de perfil, que no sé dónde está. Estabas recargada sobre la barandilla con los ojos cerrados. Parecía que estabas concentrada en tu respiración y te tomé una foto. ¡No eres la única a la que le gusta la cámara! En fin, yo estaba cerca de ti cuando en un murmullo dijiste «¡ay, cómo odio a la gente gorda!».

Me quedé perpleja.

Dylan me observaba seriamente.

―Lo siento ―dije apenada y avergonzada de mi actitud―. Yo no imaginé el daño que te causaría. Yo era una tonta en ese entonces.

―No tienes por qué sentirlo. Eso me ayudó a darme cuenta de mi verdadero problema, y ahora ya lo he superado ―dijo sonriendo ampliamente.

Su sonrisa la vi por el rabo del ojo. No me atreví a girar el rostro de la pena y vergüenza que sentía de mí misma. Me puse a pensar en el daño que las palabras que decimos causan en las personas, una espada de doble filo para el bien o para el mal.

El domingo lo pasé con Dylan visitando el Parque Milenio. Le tomé algunas fotos con el celular junto a la Cloud Gate, o El Frijol de Chicago, como algunos lo suelen llamar. No quise llevarlo al Instituto de Arte que había visitado con Evan, ya que él nos había visto entrar allí y no quería causar malos recuerdos. Al parecer todo estaba marchando bien. Estaba pasando tiempo con Dylan. Me sentía cómoda a medida que entablábamos conversación y me daba cuenta de que era muy diferente a Evan. Dylan era un poco más tímido y sencillo en todos los aspectos. Evan era más tosco, arriesgado, sin pensar tanto las cosas. Sus ojos eran hermosos, café claro, amplios y expresivos en muchas formas.

Caminamos por una de las avenidas aledañas, en la cual hay tiendas, librerías, restaurantes y cafeterías. Pasamos por el Museo Natural de Historia, pero sus puertas ya estaban cerradas. Cerca de allí se encuentran algunas plazas con áreas verdes, donde hay canchas de tenis y béisbol, y por el otro lado está el lago y la Fuente Buckingham, alrededor de la cual, por la noche, se reúne la gente y hace ambiente. La noche estaba fresca, con el aroma de la primavera estando en los primeros días de abril, el olor a lago, el chillar de algunas gaviotas, el motor de los botes que ya comenzaban a recorrer las aguas lacustres y las luces de la ciudad que brillaban alrededor. El turismo durante abril se incrementa debido al clima, aunque alguna lluvia podría sorprender durante el día, pero en esa ocasión el clima era perfecto. Nos sentamos en una banca para comer palomitas de maíz con azúcar que compramos en un puesto cercano. Dylan me estaba platicando de cuán duro estudió para terminar la carrera de Derecho y de la ejercitación a la que se sometió para tonificar su cuerpo después de perder peso. Ciertamente lo benefició, de modo que no se le notaba flacidez; al contrario, tenía músculos muy bien definidos. Recordé la noche que lo conocí al llegar a su casa en Los Ángeles. Llevaba un pantalón vaquero, y una playera blanca salpicada de pintura púrpura hacía ver sus brazos corpulentos llenos del mismo colorante. Me contó que durante su tiempo libre disfruta de la pintura. Sigue con su pasatiempo haciendo bosquejos de dibujo a lápiz, y que alguna que otra vez usa los pasteles o el óleo, como en aquella ocasión que llegué de sorpresa a su casa.

Me contó que trabaja con un grupo de jóvenes que, en conjunto con la comunidad de Los Ángeles, se dedica a la creación de murales que transmitan algo en lugar de solo hacer grafitis sobre las paredes. Hay algunos espacios, incluso de negocios, en los cuales se deja una pared exclusiva para que hagan alguna obra de arte. Mientras comíamos palomitas de maíz, me di cuenta de que la cinta de su tenis estaba desatada.

―Dylan, tu cinta ―dije indicando su zapato.

―Creo que necesito atarla con más fuerza ―dijo al tiempo que me daba el bote de palomitas para que lo sostuviera.

Se levantó y colocó su pie derecho sobre la banca para atarse el tenis. Al terminar, creí que se incorporaría, pero se quedó en la misma postura. Al ver que no se movía, giré mi rostro para verlo y su rostro se encontró con el mío. Sin darme tiempo de reaccionar, sus labios se toparon con los míos, sus manos se aferraron a cada lado de mi cabeza y el bote de palomitas de maíz rodó por mis piernas para terminar en el piso junto con el resto de las palomitas regadas por el suelo. El sabor azucarado de las palomitas se combinó en nuestros labios, el fresco del entorno hizo que al contacto sintiera el calor de su boca. Sentí mi piel erizarse, como si hubieran pasado un hielo frío por mi piel. El beso fue candoroso y breve. Dylan se apartó, se giró de espaldas y se disculpó rápido. Yo me quedé en shock, aún sentía el dulce toque de calor de sus labios en los míos. No sabía qué decir ni cómo reaccionar. Mi vista se posó en las palomitas de maíz en el piso y recogí el bote vacío del suelo.

―Creo… creo que ya no podremos seguir comiendo palomitas ―dije nerviosa.

―¿Quieres que compre más? ―preguntó Dylan girándose para ver el desastre.

―No, no hace falta ―dije al momento que levanté la vista hacia él. Nuestras miradas se cruzaron y sentí un calor en las mejillas. Ambos desviamos las miradas.

―Creo que es hora de irme a casa ―dije poniéndome de pie. Quería estar lejos de su mirada y quitarme el suéter que llevaba puesto y que me sofocaba de pronto. Estaba de lo más nerviosa.

―Amanda, siento lo que hice ―dijo al poner su mano sobre mi hombro, y luego la apartó.

―No te preocupes. Esto fue inesperado y yo no sé qué pensar ―dije confundida y reí nerviosa.

―Sí, ya pasó, pero no debí hacer eso, solo que… ―se detuvo al tiempo que me miró―. Solo que no podía evitarlo. Si te soy sincero, llevo todo el día pensando en tus labios y no soporté más. Lo siento. Si quieres puedes decirme idiota o pervertido, si quieres puedes darme una cachetada, pero perdóname.

―¡Cómo crees! No sé qué decirte, Dylan, en verdad te lo digo.

―Bueno, pues, dime algo.

Me quedé callada.

―Entiendo, soy un tonto. Al menos dime que no estás molesta.

―Creo que es hora de irme ―reiteré y comencé a caminar hacia la acera.

―Te acompaño ―y caminó a mi lado.

Al llegar a la acera me volví a él.

―No estoy molesta, Dylan, estoy… ―y me quedé sin aliento para contestar―. No sé cómo estoy y no pienso claramente ahora ―hice la señal a un taxi que por suerte se detuvo para dejar a unas personas, y entonces me subí. Dylan detuvo la puerta.

―Lo siento en verdad ―replicó inquisitivo.

Al ver que no le dirigí la palabra, se desaferró a la puerta y la cerró.

En el taxi me quité el suéter y bajé la ventanilla para recibir un poco de viento. Sentía las mejillas ardientes y el pecho acalorado. Cerré los ojos y el rostro de Dylan apareció en mi mente. Respondí en mis adentros la solicitud de Dylan, «al menos dime que no estás molesta». No, no estoy molesta, Dylan. Estoy… Ni yo misma sé cómo estoy.

Aquel beso marcaba algo importante para mí. Era el beso de mi amor, el amor que desde vidas anteriores había anhelado, el sabor de sus labios era embriagador. Me llevé los dedos a los labios y recordé la sensación, esa misma sensación que se sobreponía al recordar el beso de Evan, el beso de su hermano.

Parte 41
¿Podemos hablar?

Los siguientes tres días no me comuniqué para nada con Dylan, y él tampoco me llamaba o enviaba mensajes. En las noches no dormía bien por pasar el tiempo pensando en él, y por otra parte estaba Evan, que aún seguía en su sueño profundo y a quien había visitado en dos ocasiones evitando cruzarme con Dylan. Llamaba al hospital para preguntar si había algún pariente visitando cierta habitación o si ya lo habían visitado. Layla y Paty me ayudaron esas dos veces: pasaban primero para cerciorarse de que no hubiera cierta persona. Pero tenía en mente que no podía evitarlo para siempre. Además, estábamos ligados al paciente que estaba en un cuarto de hospital.

El jueves pensé en ir a visitar a Evan. Esta vez tenía que estar más alerta, ya que Layla y Paty estaban ocupadas y no podían ayudarme. Hice la llamada al hospital para averiguar si había alguien de visita, a lo cual contestaron que sí estaba alguien con Evan. Entonces me fui al hospital y me escondí detrás de unos arbustos, y esperé a que la visita se marchara.

Pasó alrededor de media hora cuando vi a Dylan salir por la puerta del hospital. Se detuvo a escasos pasos y sacó su celular. Parecía pensativo. Observaba el celular. Después levantaba la vista al frente y luego volvía a hacer lo mismo por tres ocasiones. Parecía que estaba pensando en algo y finalmente hacía una llamada telefónica sentándose en una banca cerca de la entrada. Yo seguí escondida detrás de los arbustos cuando mi celular recibió un mensaje. De reojo vi que Dylan seguía hablando. Por un momento pensé que me llamaba a mí. En efecto, recibí un mensaje de texto y era de él.

―Amanda, lo siento. Tienes todos los motivos para estar molesta. Me gustaría poder verte. ¿Estás molesta? ¿Podemos hablar?

Me vi tentada a responderle, pero no lo hice. No sabía aún qué decirle, y el solo hecho de pensar en verlo a la cara hacía que mi rostro se tornara en un tomate. Seguí esperando hasta que finalmente Dylan caminó hacia la calle, terminó su llamada y tomó un taxi. Esperé por diez minutos por si se le ocurría volver, pero no lo hizo. Caminé hacia mi visita; Evan seguía igual. El color en su rostro volvía a ser lozano y suave. Una enfermera entró para cambiarlo de posición, poniendo almohadas detrás de su espalda. Movió hacia un lado su cuerpo para que no se le formasen úlceras en la piel debido a la inmovilización.

Me quedé por un tiempo pensando y dando vueltas a todo lo que seguía en mi cabeza. Le hablé y le dije que se recuperará pronto. Entró nuevamente la enfermera para tomarle la temperatura y anotar algo en una tabla médica. Salió de la habitación, pero a los diez segundos la puerta se abrió. Pensé que era ella, porque había dejado el termómetro sobre la mesita. Sin embargo, para mi sorpresa, era Dylan. Al verme se pasmó, al igual que yo. Sentí entonces mi rostro ruborizarse. Él también se ruborizó y abrió los ojos como un gato asustado, e inmediatamente giré mi rostro hacia Evan. Lo que no quería era encontrarme con él y ahora estaba allí, parado junto a la puerta de salida. Pensé que no podía evitarlo más y que tenía que hablar con él de todas formas.

―Hola, Amanda. No esperaba verte aquí ―dijo tímido al caminar lentamente junto a mí.

―Lo sé. Yo tampoco pensé encontrarte ―respondí sin despegar la vista de Evan.

―Te… te envié un mensaje. ¿Lo viste?

―¿Un mensaje? ―me hice la sorprendida―. ¡Oh! Bueno, no he visto el celular ―dije al tiempo que hacía la señal de verlo en ese momento―. Sí, tengo el mensaje, y dice que quieres hablar. Entonces hablemos ―dije tomando aire para poder levantarme de la silla y verlo a la cara―. ¿De qué quieres hablar? ―pregunté como si no tuviese idea del tema.

―¿Hablamos afuera? ―preguntó señalando la puerta.

Salimos de la habitación y nos sentamos en las sillas del pasillo.

―Voy a ser franco y directo ―comenzó a decir―. Ese día… Me responsabilizo por lo que hice. Creo que tú sabes quién soy, el motivo por el cual no te había buscado y ahora te digo lo que siento ―se quitó los anteojos y los limpió con la manga del suéter para volverlos a usar―. Me gustas y te quiero desde hace más de trescientos años, tú lo sabes. Sabes nuestra historia y lo que vivimos. No sé si lograste encontrar la otra pieza de la peineta, lo desconozco, y si tengo que morir ahora mismo lo haría, porque sé que te encontraré nuevamente en otra vida. Pero lo que ahora me importa es esta vida ―Dylan tomó mi mano derecha, la sentí moverse temblorosa sobre la mía―. Dime, Amanda, ¿cuál es tu respuesta? ¿Aún me amas? Tal vez esperabas que fuera otra persona y no el chico gordo que tropezó contigo aquel día en China, pero sí te puedo decir que tú eres mucho más de lo que yo esperaba.

Me quedé desconcertada. Ahora mi mano era la que temblaba bruscamente y tenía que contestar, pero mis pensamientos estaban aturdidos.

―Dylan… ―comencé a hablar con voz entrecortada y aparté mi mano de la de él―. Verás, yo no sé qué decirte aún. Sé que eres mi alma gemela, pero hay algo que… Hay algo que no comprendo aún. Tal vez no estoy lista para decirte lo que se supone que tendría que decirte. Esto es muy extraño, necesito tiempo. La peineta, encontré la pieza faltante. Chang y Madre Mayor rompieron el hechizo, pero siento que necesito tiempo para asimilar todo esto. Aún me parece un sueño todo.

―Está bien ―interrumpió antes de terminar la frase―. Yo no quiero presionarte, cuando tú estés lista puedes decirlo. Solo quería ser sincero y que supieras cómo me siento.

Mi celular comenzó a timbrar en el volumen alto. Nerviosa, presioné el botón de silencio y vi que era el director de mi trabajo.

―Lo siento, tengo que…

Dylan asintió con la cabeza. Tomé la llamada.

Una vez terminé de hablar, le dije a Dylan:

―Bueno… Me tengo que marchar. Era de mi trabajo. Mañana muy temprano haremos una sesión fotográfica en el Museo de Arte Contemporáneo ―dije al momento de colgar y Dylan se puso de pie.

―Suena interesante. Me encantaría ver cómo es una sesión.

―¿Te gustaría venir? ―dije sintiendo que las tripas se me encogían. En el trabajo daban permiso de llevar amigos de vez en cuando.

―¿Puedo? ―preguntó sorprendido.

―Por supuesto. Tengo el derecho de llevar invitados.

―Pues me encantaría ―respondió, regalándome una encantadora sonrisa. No podía creer que sonriera de esa manera tan encantadora.

―Mañana por la mañana a las ocho en punto, en la puerta del Museo de Arte Contemporáneo. ¿Sabes la dirección?

―No, pero puedo buscarla ―respondió extrayendo el celular de la bolsa trasera del pantalón para mostrarlo.

―Bien. Entonces mañana nos vemos.

―Claro, Amanda.

Mi nombre en sus labios sonaba de manera sensual.

―Bueno… Entonces me voy. Se me hace tarde ―dije al tiempo que tomaba mi bolsa de la silla.

―Adiós, Amanda. Y nuevamente, lo siento ―dijo inclinando la cabeza.

Caminé directo al elevador, sintiendo el martilleo de mi corazón en el pecho. «Él es mi amor», pensé. Se me vino a la mente el beso que me dio con aquel calor y el sabor de las palomitas de maíz que aún podía paladear en los labios.

―¡Por cierto! ―dije antes de subir al elevador, y Dylan se volvió para mirarme―, no estoy molesta.

Su rostro se iluminó esbozando una ligera sonrisa, mientras sus mejillas se sonrojaron.

En el elevador me llevé los dedos a los labios y los acaricié con las yemas. Tenía clavada la sensación del beso que se resistía a abandonar mis pensamientos. Luego pensé en el beso que me dio cuando era Akame y fue la misma sensación. Los labios eran los mismos, su aliento, su perfume. Solo que yo lo veía como una chica. Mi pulso se agitó y me acaloré de tan solo pensar que Dylan es quien estaba esperando desde hace tanto tiempo.

Parte 42
Cuenta los besos

Llegué con tiempo de sobra al Museo de Arte Contemporáneo. Tendríamos nosotros el privilegio de tenerlo por dos horas para la sesión de fotos antes de que se abrieran las puertas al público, a las diez de la mañana. Ni siquiera el equipo de la revista estaba allí. Faltaban veinte minutos para las ocho, y es que la sola idea de que vería a Dylan hacía que me emocionara. Decidí sentarme en las escaleras y revisar el equipo de cámaras que llevaba. Con la prisa había cogido todas las tarjetas de memoria, pero debía revisar cuáles tenían espacio libre. Me senté en el último escalón y eché un vistazo al edificio de fachada gris. Contaba con un panel de ventanas en la entrada principal, donde podía ver el reflejo del cielo nublado en los vidrios. Inserté la primera tarjeta y me cercioré de que no tenía nada; la segunda estaba igual, y ya con eso bastaba.

―Veo que te apasiona la cámara.

Al levantar la vista, vi a Dylan de pie frente a mí, a dos escalones de distancia. Se le veía guapísimo. Llevaba un abrigo de lana azul marino, pantalones y zapatos negros, y por el cuello le sobresalía la camisa a cuadros azul con rojo. Estaba impecable, recién afeitado. El cabello ligeramente peinado hacia el lado izquierdo y con gafas de sol oscuras. Inclinó el rostro y se levantó las gafas, dejando ver sus enormes y expresivos ojos color ambarino. Sonrió y vi sus dientes blancos y brillantes. Le notaba particularmente con un aire diferente, más confiado y seguro de sí mismo, en comparación con las veces anteriores.

―Dylan, ya has llegado ―dije y tragué saliva de tan solo verlo.

―He pensado en llegar con tiempo. No esperaba encontrarte tan temprano.

―Lo sé, ni siquiera yo tampoco pensaba en llegar con tanto tiempo de sobra.

―¿Me puedo sentar? ―preguntó señalando mi lado.

―Claro.

Se sentó en el escalón a mi lado y se quitó las gafas, que guardó dentro del abrigo. El aroma de su perfume llegó a mi nariz. Olía tan bien, parecía que era Dolce & Gabanna. Me mordí el labio inferior.

―¿Preparando el equipo?

―Así es. Ya no tarda en llegar el resto de los compañeros.

―¿Qué tipo de sesión es la que realizarán?

―Bueno, el concepto es muy sencillo. Las modelos posarán junto a algunas obras, las cuales serán promocionadas en la revista, ya que los autores han pagado por ello.

―Una forma sensata de hacer publicidad. ¿Y estás segura de que puedo estar presente?

―Por supuesto. Si no fuera así, no te habría invitado.

Se escuchó el sonido de motor en la calle. La furgoneta con los miembros del equipo había llegado. Se bajaron Joseph, el de iluminación; Marina y Nathalie, las maquillistas; Steve, el director, y las tres modelos, junto con otros tres que eran los encargados de mover el material.

Steve se bajó de la camioneta hablando por teléfono y levantó el brazo en dirección de donde estaba para saludar mientras subía los escalones. Guardé la cámara y me puse de pie. Dylan también lo hizo.

―Amanda, veo que has llegado con tiempo ―dijo Steve sonriendo al llegar adonde estábamos y guardó su celular en la chaqueta―. Veo que vienes con compañía. Soy Steve.

―Él es Dylan, un amigo ―lo presenté e intercambiaron saludo de mano.

―Nunca te había visto con compañía masculina. Pensé que sería tu novio.

Dylan y yo nos dirigimos una mirada rápida. Él se llevó la mano al cuello y sonrió nervioso. Yo tragué saliva y disimulé estar bien.

―¿Vas a acompañarnos en la sesión? ―preguntó Steve a Dylan.

―Sí. Amanda me ha invitado. Espero que no sea inconveniente.

―Para nada. Nos gusta tener invitados ―Steve se giró en los talones para volver la vista al resto del equipo, que venía subiendo las escaleras.

Presenté a Dylan al resto de los compañeros mientras esperábamos a que nos abrieran las puertas del museo. Una vez dentro, se comenzaron los preparativos. Las modelos se pusieron sus respectivos atuendos. Después del cambio de ropa, se maquilló a la primera modelo y se comenzó la sesión fotográfica mientras las otras dos modelos se terminaban de maquillar. El tiempo lo teníamos contado, pero ya habíamos hecho sesiones similares con anterioridad, casi de forma exprés, y teníamos práctica. La iluminación estaba muy bien y yo con cámara en mano disparaba el obturador, captando las imágenes. Las obras expuestas fueron de tres artistas muy reconocidos por su trabajo contemporáneo, entre ellos un israelí. A medida que avanzaba la sesión, mi mente se mantenía enfocada. Sin embargo, con Dylan junto a mí la vista se me desviaba para verlo en cuanto tenía oportunidad. Parecía llamarle la atención todo aquello. Se veía ensimismado observando cada detalle, sonreía con los brazos cruzados sobre el torso, con la mano en la barbilla, y acariciaba su labio inferior con el pulgar. Aquel acto me hacía pensar en nuestro beso, o en nuestros besos. ¿Cuántos besos nos habíamos dado con anterioridad? Si pudiera recordar todas nuestras vidas pasadas. Me preguntaba si lo que siento cuando lo veo lo había sentido en vidas anteriores y si esta vida era la definitiva para poder estar juntos.

En un descuido me quedé embobada observándolo. Se encontraba viendo una obra de cuerpos desnudos deformes, con figuras entrelazadas en colores recargados de amarillo, rojo y verde. Se volvió a mí y descubrió que lo observaba. Sonrió y alzó las cejas. Me quedé sin respiración y sonreí acalorada, y con vergüenza torné la mirada a la cámara. Terminamos la sesión faltando cinco minutos para las diez. El director nos felicitó a todos por el trabajo y me quedaba el resto del día libre. Le encargué a Joseph llevarse mi equipo a la oficina; de esa manera no tendría que cargar con la valija de la cámara y todos los accesorios.

―¿Quieres echar un vistazo a las demás obras? ―pregunté a Dylan una vez que el equipo había abandonado el museo.

―Me encantaría. Claro, si tú me acompañas.

―Vamos.

Deambulamos observando las obras. Admirábamos una fotografía en la que se exponía una calle de noche en época de lluvia, ya que los transeúntes llevaban sombrillas, y la luna y unas cuantas estrellas se podían apreciar. Recordaba a una calle parisina. Sentí el suave roce de la mano de Dylan y me estremecí a su contacto. Él también lo notó, apretó los labios y carraspeó la garganta.

―¿Quieres que vayamos a comer algo? ―preguntó.

―Deberíamos ―respondí afirmativa.

Fuimos a un restaurante italiano que estaba cerca del museo. Dylan ordena una pasta con salsa Alfredo, y yo, lasaña.

Me sentía con los nervios de punta al estar frente a él comiendo. Estaba comportándome muy refinada a la hora de comer.

―No tienes por qué sentirte cohibida ―dijo Dylan observándome con sus ojos ámbar.

―¿De qué hablas? ―pregunté cubriendo mi boca al haber dado un bocado.

―Parece que estuvieras comiendo frente al presidente. Come con confianza ―dijo como si adivinara lo que estaba pensando―. Te conozco, Amanda ―comentó y dio un bocado a su pasta. El espagueti quedó colgando y luego lo fue absorbiendo, dejando sus labios embarrados de salsa. Cogió la servilleta. Creí que se limpiaría la boca, pero se inclinó mientras con su lengua lamió sus labios y con delicadeza limpió los míos.

«Sus labios», pensé.

Hicimos contacto visual y sentí un estremecimiento en el vientre.

―Tenías salsa ―dijo en voz baja.

―Gracias ―respondí apenada.

Él sonrió y volvió a tomar un bocado grande.

Al finalizar, salimos del restaurante. Todavía quedaba el resto de la tarde.

―¿Quieres pasear conmigo? ―preguntó.

―¿A dónde quieres ir?

―Bueno, se me ocurre un lugar.

―¿Y cuál es ese lugar? ―pregunté curiosa.

―Si me quieres seguir, lo descubrirás ―dijo y guiñó el ojo.

Se me vino a la mente Evan, que hacía eso mismo de guiñar el ojo. «Por Dios, ¿por qué tienen que ser hermanos?», me dije en la mente.

―¿Y bien? ―preguntó Dylan al no haber obtenido mi respuesta.

―Vamos ―respondí.

Dylan sacó el celular, hizo unos clics y después de unos minutos un auto se detuvo a nuestro costado.

―Esto del Uber es muy conveniente ―dijo y me abrió la puerta trasera del auto para darme el paso.

«Es todo un caballero», pensé. Una vez nos acomodamos en la parte de atrás, Dylan me dirigía miradas seguidas por una sonrisa. Se fijaba en el camino y luego en mí.

Nos enfilamos por la 41 rumbo al sur. En menos de diez minutos habíamos llegado a nuestro destino.

―El Acuario ―dije volviendo la mirada a él.

Asintió con una sonrisa.

Entramos al acuario, con enormes piscinas rodeadas de cristal que te transportan al mundo submarino lleno de vida. Peces de colores, corales y estrellas de mar pegadas al cristal. Los tentáculos de los pulpos y las medusas en aquellos cilindros con luces neón en color violeta y verde. Había bastante gente, a pesar de que era viernes, pero no demasiada como para no poder caminar y admirar aquellos seres atrapados en un mundo superficial creado por los humanos.

―¿Te gusta el mar? ―pregunté a Dylan.

―Por supuesto, por eso vivo cerca. ¿A ti?

―También. Me pregunto qué clase de vida hay más allá de donde ya el humano no puede llegar por la presión del agua.

―Hay seres que están adaptados. ¿Te gustan las estrellas de mar? ―preguntó al estar frente a una pecera con diferentes estrellas de mar. Unas rojas, violetas, otras con diez puntas en lugar de cinco.

―Sí, son muy lindas ―respondí acercando el rostro a la pecera.

―¿Y yo? ―preguntó pegándose al vidrio cerca de mi cara. Alcancé a percibir el perfume de su cuello. Me puse nerviosa y nuestras miradas se cruzaron.

―¡Qué pregunta! ―dije en un hilo de voz.

―Solo quiero saber ―inquirió y se mordió el labio inferior―. ¿Vamos al túnel?

Me cogió por los hombros y avanzó detrás de mí hasta llegar al túnel. Me gustaba aquella sensación de su cercanía, y luego al pensar en ese mordisco que dio a su labio inferior me recorrió un deseo alocado. Sin soltarme de los hombros, avanzamos hasta llegar a la mitad del túnel, donde los tiburones paseaban por encima de nuestras cabezas, y podíamos apreciar sus figuras y tamaños descomunales.

―Vamos a tomarnos una foto ―dijo Dylan y me rodeó con su brazo. Se colocó a mi lado derecho. Con el celular en mano hizo una fotografía.

―Toma otra, no volteé a la cámara ―dije.

―Tú sales preciosa de todas maneras.

No me esperaba aquel halago y sentí que el rubor coloreó mis mejillas. Hizo otra fotografía y luego, sin dejar de abrazarme, las revisó.

―Voy a tomar otra ―dijo después de un instante. Yo estaba como petrificada sintiendo el pulso acelerado de mi corazón. «Él es mi alma gemela», pasaba ese pensamiento por mi mente.

Dylan siguió abrazándome. Yo no podía negar que me gustaba la forma en que me miraba, y su proximidad. Esta vez se colocó detrás de mí y su mejilla se estrechó con la mía.

―Sonríe, Amanda ―dijo mientras enfocaba el celular frente a nosotros y hacía la fotografía―. Saliste hermosa ―dijo y me mostró la foto. Esta vez dejó de abrazarme para guardar el celular dentro de su abrigo, se introdujo las manos a las bolsas y volvió la mirada al techo de cristal para ver pasar a un tiburón martillo. Yo me quedé con la mirada clavada en su figura. En verdad era muy apuesto, al igual que Evan, y sentí musarañas en el estómago.

―¿Qué pasa? ―preguntó Dylan clavándome la mirada.

Yo la sostuve. Mi respiración se agitó, observé sus labios, sus ojos en los que se reflejaba la luz azulada del entorno. Su cabello se veía sedoso y me dio el impulso de querer tocarlo, pero no me podía mover.

Dylan entornó los ojos, como sopesando mis pensamientos. Dio un paso hacia mí y contuve la respiración. Esbozó una ligera sonrisa y mis piernas se convirtieron en una gelatina o en un tentáculo de medusa. Levantó su mano y acarició con gentileza mi mejilla derecha. Sentí electricidad recorrer mi cuerpo. Terminó por avanzar la escasa distancia que había y yo deseaba que me besara. Sí, lo deseaba. Dylan fue acercando su rostro y yo cerré los ojos. Percibí su respiración agitada, tan cerca de mi boca, para luego sentir sus labios. Nos fundimos en otro beso, el tercero del que llevaba cuenta, cuando era Akame, aquel otro con sabor a palomitas de maíz y mantequilla, y ahora este otro. Quizá fuera el número cien de todas nuestras vidas, pero para mí contaban los que yo lograba recordar. Me aprisionó con sus manos el rostro, y me besó y yo lo besé, con más confianza y creciente calor. Dylan se retiró lentamente y al abrir los ojos me encontré con los suyos mirándome con un brillo especial. Entonces vi a través de sus ojos algo, una ligera visión del futuro que me dejó con un desconcierto. Era él, con el rostro afligido. ¿Podría ser que Evan moriría? ¿Por qué había tenido aquella visión si no podía ver su futuro las veces que lo intenté? ¿Por qué ahora veía aquello? Me recorrió un frío por la espalda. Él sonrió y yo le correspondí, fingí no haber visto algo. Me tomó de la mano y seguimos con nuestro recorrido por el acuario.

Al estar en mi habitación, me tiré sobre la cama sintiendo el palpitar de mi corazón agitado de recordar aquello que había pasado durante el día. La sesión de fotos y Dylan, el acuario y el beso. Los besos. Con la mano acaricié el colgante que llevaba ahora en el cuello, era una cadenita de plata con el pendiente de una estrella de mar en color azul. Una vez habíamos salido del acuario ya estaba por caer la noche y las nubes se pintaban en colores rosas y violetas. Caminamos por el sendero a la orilla del lago, sin apartar aquella imagen de mi mente de lo que había visto en los ojos de Dylan. Sentía su cálida mano sosteniendo la mía. Sin querer, llegamos a la Fuente Buckingham. Nos sentamos en una banca, y al frente había un joven tocando la guitarra y cantando I love you more than I can say, de Leo Sayer. Algunas personas paseaban de un lado a otro, mientras otros rodeaban al joven artista para disfrutar la melodía. Dylan no soltaba mi mano y, de vez en cuando, con el dedo pulgar acariciaba el dorso. Cuando finalizó aquella canción, los aplausos resonaron para felicitar al joven cantante. Agradeció y luego dijo que cantaría la siguiente canción de Westlife titulada My Love. Bebió un poco de agua, y mientras revisaba la afinación de la guitarra llegó otro chico que lo saludó de mano. También llevaba una guitarra, que sacó de un estuche negro, y revisó las cuerdas. Los dos a coro empezaron a cantar la canción. Dylan apretó mi mano.

―Te quiero dar algo ―dijo y me soltó. Del bolsillo interior del abrigo sacó una bolsita dorada estilo saco, tiró de los hilos para abrirla y extrajo una cadenita. La misma que ahora llevo en el cuello―. Me gustan las estrellas, y te doy esta como símbolo de mi amor por ti. Para mí tú eres una estrella ―dijo y abrió el broche. Me miró con esos ojos llenos de una expresión que jamás alguien me había dedicado―. Cuando era Mei me habías regalado una peineta. Ahora yo te regalo esta estrella ―levantó la cadenita sosteniéndola de cada extremo e hizo la señal de que me la quería colocar. Me recogí el cabello y se inclinó para ponérmela. El aroma de su perfume y la respiración sobre mi mejilla me hicieron estremecer.

―Te queda bien ―dijo al separarse para ver cómo se me veía la estrella. Se mordió el labio inferior mientras esbozaba una sonrisa encantadora.

Esta vez yo me incliné y busqué sus labios. Atrapé su rostro entre mis manos y acaricié sus mejillas. Él me estrujó con los brazos por la cintura. Lo besé, lo sentía tan cercano a mí. Sus labios entre los míos y su aliento cálido, el aroma de su piel. Me perdí en ese momento y hundí mis manos entre su cabello, aquello que había deseado hacer en el acuario y no me atreví.

Me cubrí el rostro con la almohada y ahogué un grito de alegría. Me quedé profundamente dormida con la sensación de los labios de Dylan en los míos.

Al día siguiente era sábado y estaba ilusionada de ver a Dylan. Sin embargo, aquello no podía ser, ya que visitaría a una tía que vivía en Wisconsin.

Pasé el fin de semana en Wisconsin lejos de Dylan, aunque mi mente permaneció con él. Layla, mi prima, me sirvió de distracción. Cuando me quedaba con la mente lejos del mundo, ella me llamaba de vuelta.

―Amanda, anímate. Corre, vamos a ver quién gana hasta el estanque ―decía corriendo primero y me ganaba con ventaja.

En todo caso, mi mente se iba y volvía a cada momento.

El lunes al salir del trabajo quedé en comer con Dylan. Al principio fue difícil entablar una conversación normal. Los nervios nos traicionaban a ambos.

―¿Cómo te fue el fin de semana con tu tía?

―Estuvo bien. La verdad hubiera preferido quedarme en casa, pero tenía que ir a su cumpleaños.

Dylan sonrió.

―¿Qué? ―pregunté.

―¿Acaso no querías ir porque me extrañarías?

Apreté los labios. Quería negarlo, pero me sonrojé y eso me delató.

―Mañana quiero invitarte a otro lugar.

―¿A otro? ―pregunté sorprendida.

―¿No quieres ir? ―preguntó alzando las cejas y luego frunció el ceño.

―¿Quieres ir de nuevo al acuario?

―Claro que no, pero sí hay agua.

Le dediqué una sonrisita curiosa y él dio un mordisco a su hamburguesa.

Al terminar caminamos unas cuantas cuadras tomados de la mano.

―¿Ya has ido a ver a Evan? ―pregunté.

―Sí, fui en la mañana. Sigue igual, y a mí se me agota el tiempo para quedarme. Creo que me lo tendré que llevar así como está ―dijo al darse cuenta de que las dos semanas habían llegado a su fin.

―Ya han pasado las dos semanas ―murmuré.

―Sí ―dijo cabizbajo.

«¿Ahora qué es lo que pasará con nosotros?», me cuestioné. Nos estábamos comportando en esos momentos como una pareja. Ya nos habíamos besado y nos tomábamos de la mano para caminar juntos. Estaba comenzando algo que tenía años sin concluir, pero él tenía que volver a Los Ángeles. Allá tenía su casa, su trabajo, sus amigos, y no podía quedarse por tanto tiempo. Pensaba trasladar a Evan, aún en coma, a un hospital de Los Ángeles. Sentí un hueco en el estómago y luego recordé que seguía sin conocer las intenciones ocultas de Evan, con aquello de las fotografías y el diario. Hasta que despertara, y si acaso estaba en sus cinco sentidos, no podría obtener respuesta a aquella incógnita.

¿Y si le pregunto a Dylan sobre nosotros? No, no me atrevía. Me mordí la lengua y volvió a mi mente el semblante triste de Dylan, aquel vistazo que vi en sus ojos, algo del futuro. Se me cortó la respiración. Evan podría morir. No. Aparté aquel pensamiento de la mente.

―¿Qué pasaría si…? ―pregunté, pero luego me quedé callada. Estaba a punto de preguntar qué haría si Evan moría.

―¿Qué pasaría si qué? ―preguntó.

―No, nada.

―Dime, Amanda.

―No. Solo pensé en algo sin sentido.

―Bueno, todo lo que pienses es importante para mí. Todo tiene sentido en esta vida.

―Lo sé, pero no tiene importancia, en verdad ―insistí.

Se detuvo y me observó suspicaz.

―¿Qué? ―pregunté nerviosa.

―Nada, es que te veo y no puedo creer que esté aquí contigo, junto a ti.

En ese momento me envolví en su mirada y pasó de nuevo lo de la vez pasada. Aquel episodio del futuro, el rostro de Dylan con melancolía parecía sufrir y decía «sabía que esto pasaría».

«No puede ser», pensé. Cerré los ojos y los apreté. ¿Qué es lo que sabía Dylan que pasaría? Evan. De seguro tenía algo que ver con él.

―¿Qué pasa, Amanda? ―preguntó Dylan acercándose a mí, y me abrazó. Luego envolvió entre sus manos mi rostro y se separó para verme a la cara.

―¿Qué pasa?

―Dylan ―pronuncié en un hilo de voz.

―Dime.

No podía decirle lo que había visto, no estaba segura de lo que se trataba. Tenía que inventarme algo.

―No pasa nada. Es que recordé algo.

―¿Qué recordaste? Estás pálida.

―Recordé cuando moriste, cuando eras Akame.

―¡Ah! Eso ya pasó. Aquí estoy ahora. Ya nada nos podrá separar ―dijo y me brindó un abrazo seguro y profuso.

Al siguiente día, cuando salí del trabajo, me dirigí al lugar que Dylan me indicó.

―Ve vestida cómodamente ―me había dicho.

Llegué al punto de encuentro en la avenida Michigan. Allí lo encontré con sus vaqueros, chaqueta de mezclilla con borrega en el cuello y una camisa de cuello de tortuga color negro. El cabello lo llevaba un poco revuelto por el viento que soplaba, y parecía que estaba a punto de llover.

Sonrió de oreja a oreja al verme y agitó el brazo. Se le veía tan contento, y pensar que algo dentro de poco opacaría esa sonrisa.

«Maldición», espeté. «¿Por qué vi eso en sus ojos?».

Sonreí y llegué a donde esperaba.

―¿Lista para el viaje?

―¿El viaje?

―Sí. Vamos a pasear por el río en barco ―dijo, y señaló el río, que estaba a escasa media cuadra.

―¡Ya veo!

Estiró el brazo y me tendió la mano para que se la tomara.

Cuando abordamos el barco, recibimos a nuestra guía, quien llevaba un megáfono portátil y daba a conocer las pautas del paseo que, según dijo, duraría una hora.

―Esperemos que no llueva. En todo caso, debajo de sus asientos hay una sombrilla para que se cubran ―indicó la mujer, ya un poco mayor, con la nariz aguileña y el cabello teñido de rojo.

El barco encendió el motor y comenzó a moverse sobre las aguas del río Chicago. Entramos al ramal principal hasta llegar al East Bank Club. En esa ruta se podían apreciar los edificios más emblemáticos de la ciudad, como la torre Willis, John Hancock o el Wrigley. Hacía años que no hacía un recorrido en barco; solamente lo había hecho una vez con mi madre cuando tenía unos doce años. Hasta entonces la ciudad no había cambiado notablemente. Los edificios eran los que hacían el paisaje, en todo caso. El viento silbaba en mis oídos y nos alborotaba el cabello a Dylan y a mí. Él me sostenía de la mano y me indicaba con el dedo lo que le llamaba la atención.

La guía iba mencionando cada cosa que había a los lados y tosía de vez en cuando por tanto hablar.

Dylan le pidió a la guía que nos tomara una fotografía. La mujer asintió con una sonrisa y luego nos dijo que hacíamos una hermosa pareja.

Noté cómo Dylan se sonrojaba, y yo, por supuesto, no era la excepción. Al terminar el paseo, el barco volvió al punto de desembarque. El agua golpeaba los lados de la embarcación debido al oleaje que dejaban las lanchas que pasaban y hacían menear el barco.

―¿Quieres que vayamos a comer algo? ―preguntó Dylan una vez en el muelle.

―Claro. Me vendría bien un café.

Llegamos a una cafetería muy popular en la zona del centro, y pedimos comida y dos capuchinos. Yo pedí el sándwich de pollo con pesto y Dylan pidió un omelette de espinacas con queso y hongos.

―Ahora sí parece que va a llover ―mencionó Dylan echando un vistazo por la ventana.

Las nubes estaban ennegrecidas y estaba más oscuro que de costumbre.

Cuando llegó nuestra comida, la lluvia se dejó caer. Primero en una ligera brisa para luego volverse más tupida. Mientras comíamos, Dylan me dirigía miradas discretas y serias, y dibujaba una ligera sonrisa en los labios.

Me habló de algunos gustos y manías. Le gustaba el chocolate, el café y el color verde, al igual que a mí. Le gustaban los perros, pero nunca había tenido uno. Me habló sobre algunas travesuras de cuando él y Evan estaban pequeños, y de sus padres.

―Mi madre adoraba los girasoles y mi padre era un empedernido al básquetbol ―decía entre bocado y bocado. Me agradaba que se mostrara sincero y tal cual era a la hora de comer―. Una vez, Evan se hizo pasar por el peluquero y me dejó el cabello hecho un desastre ―continuó diciendo―. Mi madre, al verme, se echó a reír y me tuvieron que recortar el cabello tan corto que ya casi era un calvo ―empezó a reírse―. Pero yo después me las cobré con Evan. Él detestaba que yo usara su ropa, en especial una chaqueta que le gustaba mucho. Un día la dejó sobre una silla, ya que al día siguiente se la pondría para la escuela. Yo con un marcador permanente le escribí detrás «Me gusta comerme los mocos». Y sin darse cuenta se fue a la escuela con aquel letrero en la espalda. Cuando llegó, se me echó encima a querer pegarme. Mi padre se lo impidió, y él lloró y lloró, porque ya lo habían apodado «el chico moco», pero lo que más le dolía era su chaqueta preferida, que tendría que tirar. Y no la tiró, la metió en una caja y la enterró en el jardín de la casa. Colocó un letrero que decía: «Que en paz descanse la mejor chaqueta del mundo» ―Dylan suspiró y bajó la vista a la mesa―. No sé qué haría si a Evan le pasara algo peor ―dijo con dejo de tristeza.

Me estremecí de tan solo recordar lo que vi en sus ojos.

―No le va a pasar nada, Dylan, ya lo verás ―dije sintiendo pesada la lengua.

―¿Qué tal que nunca vuelva? ¿Qué tal y nunca despierta? O peor aún, ¿qué tal si se muere? ―dijo gesticulando cada palabra con aflicción.

―No pienses en eso. Piensa en que pronto se recuperará, ya lo verás. Ahora dime, ¿cuántos años tenías cuando hiciste lo de la chaqueta? ―pregunté para cambiar el tema.

Dylan le dio un trago al café y se aclaró la garganta.

―En ese entonces Evan tenía nueve años y yo siete.

―¿Solo se llevan dos años?

―Sí. ¿Pensabas que nos llevábamos más?

Asentí.

Él suspiró. Y se quedó pensativo por un instante.

―Me arrepiento de no haberte dicho nada de mi vida cuando me lo preguntaste en China.

―¡Ahora lo estás haciendo! ―recalqué.

―Sí, pero en verdad me hubiera encantado decírtelo en aquel momento. Era muy inseguro.

―Pero ahora ya no lo eres ―dije y le tomé la mano que descansaba sobre la mesa.

―A veces soy muy inseguro ―dijo y tomó mi mano para depositarle un besito tierno en el dorso.

―Más tarde pienso pasar de nuevo al hospital para preguntar sobre el costo del traslado.

Sentí un pinchazo en el corazón. En verdad pensaba irse, pensaba en llevarse a Evan.

―¿Quieres que te acompañe?

―¿Quieres ir conmigo a preguntar? ―me respondió con otra pregunta y dibujó una sonrisa a medias.

―Claro, podría acompañarte. Además, hace días que no voy de visita.

―Bueno, entonces terminamos y vamos ―dijo apuntando nuestros platos de comida. Yo asentí y seguí comiendo para terminar.

Al finalizar, tomamos un taxi rumbo al hospital porque la lluvia hizo sucumbir la tarde, y parecía no terminar. Al bajar del taxi, Dylan se empapó el pie en un charco que había junto a la banqueta, y con su cabello empapado, porque no quiso utilizar el paraguas, insistía en que yo debía cubrirme. El cabello se le despeinó en una forma tan graciosa que no pude contener la risa.

―¿Te estás riendo de mi mala suerte? ―preguntó al verme riendo.

―Claro que no me río de tu mala suerte, pero sí te ves muy gracioso ―afirmé.

―Cielos, ¡este cabello! ―dijo mientras trataba de peinar algunos mechones en el reflejo del elevador mientras la puerta se abría para subir.

Al subir al elevador, Dylan me besó por sorpresa y unas gotas de agua que empapaban su cabello me mojaron la frente. Ese beso no me lo esperaba y me dejé llevar por ese momento, pero sentía una molestia en mi corazón. Un hueco que se me estaba agrandando con cada minuto que pasaba. Dylan me abrazó y acarició mi cabello.

―Te quiero, Amanda ―dijo apretándome entre sus brazos.

Acariciaba su espalda mientras observaba su figura en el reflejo del elevador.

Finalmente, nos detuvimos. La puerta se abrió en el piso indicado y Dylan tomó mi mano para invitarme a salir. Dimos los primeros pasos fuera del elevador y yo sentía que la inquietud crecía y se apoderaba de mí, quemándome y carcomiendo mis nervios.

―Dylan, espera ―dije y me detuve en seco.

―¿Qué pasa? ―preguntó volviéndose a mí sin soltarme de la mano.

Tenía que preguntarle. Lo tenía que hacer. Tomé aire profundamente y me decidí a hacerlo:

―Piensas trasladar a Evan a Los Ángeles aun así, en coma, y quiero saber… Tú tienes tu vida en California y yo aquí, ¿pero qué es lo que será de nosotros?

Dylan se quedó perplejo. Sentí cómo su mano se aferraba a la mía. Estaba callado, pensativo. Su mente de seguro estaba a toda revolución pensando qué responder, tanteando la pregunta que le acababa de hacer.

Dylan avanzó hasta quedar frente a mí. Sentía el ligero temblor de su mano entre la mía. Apretó los músculos de la mandíbula y luego abrió los labios a punto de decirme algo.

―Amanda, yo… ―dijo, pero se quedó mudo. Su teléfono celular comenzó a sonar en medio de aquel pasillo de hospital. Me soltó de la mano y se llevó la mano a la chaqueta para sacar el celular y ver la pantalla. Me dirigió una mirada rápida.

―Es del hospital ―dijo con incertidumbre, y tomó la llamada. Sentí que la sangre se bajó hasta mis pies. «Que no sea una mala noticia, por favor», pedí. Y de inmediato se me vino a la mente aquello que había visto del futuro.

―Soy yo. De hecho, estoy en el pasillo rumbo a la habitación en la que está ―dijo Dylan. Hubo un breve silencio y luego añadió―: Muchas gracias ―colgó y lograba ver cómo las manos le temblaban.

―¿Qué te dijeron? ―pregunté con incertidumbre.

―Me acaban de decir que tienen que comunicarme algo.

Dylan comenzó a avanzar a pasos apresurados para poder llegar a la habitación de Evan y yo caminé detrás de él. Cuando faltaban unos escasos metros para llegar a la habitación, la puerta se abrió y la enfermera que estaba a cargo de Evan salió de allí.

―¿Qué pasa con mi hermano? ―preguntó Dylan. Noté su voz entrecortada por el temor.

La enfermera nos observó y movió los brazos en señal de que nos tranquilizáramos.

―Tranquilos ―dijo ella.

―Me acaban de hacer una llamada. ¿Qué es lo que pasa? ―insistió Dylan inquieto.

Yo estrujaba mis manos con fuerza de los nervios.

―Tu hermano está bien. Son buenas noticias. Él acaba de despertar ―dijo la enfermera sonriendo.

Parte 43
Despertó

No lograba creer lo que estaba diciendo. Sentí un alivio de que no fuera lo que yo me había planteado antes. Pero ahora que Evan había despertado, se abría ante mí la posibilidad de saber todas aquellas intenciones ocultas, mis preguntas sin respuesta que había dejado tras su accidente, y saber quién es en verdad cuando nunca fue mi amor de vidas pasadas.

Dylan y yo nos apresuramos a la habitación. La enfermera nos abrió la puerta y yo entré primero al haberme cedido el paso Dylan.

―Evan… ―dije apenas lo vi.

En ese momento muchas cosas a la vez pasaron. Evan me miró y sonrió al verme entrar por la puerta, me reconoció de inmediato. Sin embargo, su rostro se pasmó cuando vio a Dylan entrar detrás de mí. Y al contrario, el rostro de Dylan se tornó inexpresivo, se quedó de pie junto a la puerta sin atreverse a avanzar más. Yo caminé donde la enfermera se unió al médico y apenas sentía las piernas. Al ver a Evan a los ojos, diferentes emociones me invadieron, nervios, pulso acelerado, emoción de que había despertado y angustia al pensar que él no era quien yo creía que era. Me habría lanzado a sus brazos si las circunstancias hubieran sido otras. Estaba en la misma habitación, y lo peor era el hecho de que eran hermanos.

―¡El paciente ha despertado! ―dijo el doctor sonriendo por el hecho―. Sus reflejos están en perfecto estado. Ahora solo tenemos que hacer unas tomografías de la cabeza y podríamos darlo de alta si todo está bien. Claro que la fractura tomará un tiempo más en sanar.

―¿Quieren hablar con el paciente? ―preguntó la enfermera―. Los dejamos con él para que hablen. Después vuelvo para los estudios.

El doctor estuvo de acuerdo y ambos salieron de la habitación, dejándonos solos a los tres. El silencio reinó por unos segundos, tenía que decir algo.

―Hola, Evan. ¿Cómo te sientes? ―pregunté y me acerqué al lado de la cama.

―Al parecer estoy bien. Ya escucharon a los de blanco ―dijo refiriéndose al doctor y a la enfermera―. Hola, Dylan. No esperaba verte en este lugar ―dijo Evan con una mirada sagaz sobre Dylan.

―Aquí me tienes. ¿Esperabas ver a alguien más? ―preguntó Dylan, que le devolvió la misma mirada, avanzó hasta mi lado y me tomó de la mano.

―Bueno, no sé. Tal vez a la… ¡Madre Teresa! ―respondió Evan en un tono burlón y clavó la mirada en nuestras manos.

―Me alegra que estés bien ―dije para que no siguieran con sus tonos raros. Quería mostrarle mi afecto a Evan porque había despertado, y marcharme lo más pronto posible. Se sentía un ambiente de tensión―. Estaba preocupada por ti y ahora ya estoy más tranquila sabiendo que despertaste. Y tu hermano está aquí. Lo mejor es que me vaya y los deje solos.

―Pero… ¿Por qué te vas tan pronto? ―preguntó Evan.

―Bueno, creo que ustedes tienen cosas de qué hablar… Y yo tengo que volver a casa ―dije mirando el reloj de pared en la habitación.

―¿Por qué siento que estás mintiendo, Amanda? ―indagó Evan con su pregunta.

―Evan, en verdad tengo que irme. Pasé a ver cómo estabas, y ahora ya veo que estás bien y despierto. Mañana volveré a verte, así que no debes preocuparte ―dije. Solté la mano de Dylan y avancé a la puerta.

―¿Pero es en serio? ―preguntó Evan.

―¿En serio qué? ―pregunté, volviendo el rostro. Noté que ambos me miraban, sentí que me volvía el color rojo a la cara.

―Que mañana vienes a verme.

―¡Por supuesto! ―dije esbozando una sonrisa forzada―. Bueno, me voy ―dije y salí de la habitación.

El aire volvió a ser respirable y los nervios fueron disminuyendo al tiempo que me alejaba más y más de aquel pasillo, de aquel hospital. Ignoro lo siguiente que pasó en aquel cuarto con los dos chicos lanzándose miradas sagaces, lo que sí sabía es que tenía que hablar con Evan y resolver mis dudas, la duda sembrada por su hermano al decirme que él tenía que darme su versión de los hechos.

De tanto pensar en esos dos chicos, el sueño fue escaso para mí durante la noche. Estuve pensando en todas las posibilidades de lo que pudo haber pasado al salir del cuarto, de que todo lo peor que me imaginé de seguro fue falso. Al salir del trabajo, me reuní con Layla y con Paty para contarles de Evan. Las dos estaban sorprendidas de que hubiera despertado y había un alivio de que estuviera bien. Ambas decidieron acompañarme y visitarlo. Lo conocían y querían mostrarle su simpatía. Para mí era un alivio que fueran conmigo. Así no estaría sola, y más si estaba Dylan con él.

Al llegar a su habitación, encontramos la novedad de que estaba vacía. Lo habían cambiado al piso en el que se encontraba antes de ser transferido cuando le dio el ataque cardiaco.

Lo encontramos en la cama sentado, leyendo una revista. Levantó la vista para saludarnos a todas. Se le veía muy bien, demasiado bien. No parecía que hubiera estado en coma. Si no trajera el vendaje aún en la cabeza y el yeso en la pierna, se podría decir que no le pasó nada. La barba y el bigote le habían crecido durante los últimos días, y el cabello también. A pesar de que siempre se le veía impecable, la barba y el bigote le sentaban bien, aunque se viera un poco más mayor. Hablaba con fluidez, parecía no tener problemas de memoria o algún efecto contrario por el golpe recibido. Layla fue la primera en decirle lo feliz que estaba por verlo recuperado, después Paty, y al final yo.

―Vamos afuera, Paty. Amanda necesita hablar con él a solas ―dijo Layla guiñando un ojo.

―Me alegra verte de nuevo ―me dijo Evan al estar solos.

―A mí también.

―Siento mucho haberte dado un susto tan horrible, pero ahora ya estoy en perfecto estado. Solo un poco más y me quitan este yeso ―dijo dando una palmada a su pierna enyesada.

―¿Ya te han hecho los estudios?

―Por supuesto. Adivina lo que dijeron los de blanco ―me dijo esbozando una amplia sonrisa. Yo solo moví la cabeza a un lado y otro en espera por su respuesta―. Que están sorprendidos. Nunca han visto a alguien recuperarse tan rápido.

―Me alegra escuchar eso.

―Dime cómo te va en el trabajo.

―Lo normal ―respondí muy apagada y él se percató de que no hablaba demasiado.

―Tenemos que hablar, lo sé ―mencionó bajando el tono de su voz y su mirada―. Hay algunas cosas que tengo que decirte. Solo dime, ¿cuándo quieres que lo haga? ―preguntó mirándome directo a los ojos. Sentí cómo su mirada y la mía se cruzaban, y en mi interior las entrañas contrayéndose.

―Prefiero que sea otro día ―respondí apartando la mirada.

―Bien. Mi hermano ya te dijo parte de ello, así que solo necesito contarte lo que yo necesito que sepas. Además de que ya te habló de sus sentimientos, ¿cierto? ―dijo con voz quebrada.

No me atreví a verlo a la cara. Mantuve la vista en el suelo mientras sentía cómo sus ojos me quemaban con la mirada.

―Sí.

Él no dijo nada. Un silencio se encontraba entre los dos.

―Creo que me tengo que ir. Mis amigas me están esperando ―dije y comencé a avanzar hacia la puerta.

―Solo dime cuándo quieres que te lo diga. No quiero que supongas nada sin antes saber mi versión, Amanda.

Me mantuve de espaldas.

―Dímelo la próxima vez que te vea ―respondí en mi postura inerte y salí de la habitación.

Camino hacia la salida del hospital, nos encontramos con Dylan. Layla y Paty cuchicheaban entre ellas al verlo de nuevo.

―¡Hola, Dylan! ―dijo Layla sin disimular―. ¡Pero qué casualidad verte de nuevo!

―Hola a todas. Y no es casualidad. Es porque mi hermano está en este hospital ―respondió.

―¡Parece que ya te ha cambiado el humor! ―mencionó Paty, y yo le di un codazo para que no fuera indiscreta.

―Sí. Ustedes me han de disculpar por mi comportamiento la última vez ―replicó encogiéndose de hombros.

―Esa actitud no te va ―inquirió Paty.

―¿Puedo hablar contigo? ―me preguntó Dylan.

Layla arrastró a Paty con ella y nos dejaron a solas.

―Me alegra que Evan esté bien. Me contó que los estudios fueron positivos.

―Es lo que dijeron. Amanda, ayer ya no pudimos seguir con nuestra conversación.

Asentí y sentí el estómago engarrotado. Me daría respuesta a la pregunta que le había hecho al salir del elevador.

―Con respecto a lo que preguntaste, he tenido la misma duda desde que he llegado aquí ―dijo y me sostuvo de las manos―. Ahora que nos hemos reencontrado y que sé que nada nos podrá separar, estoy tranquilo, de cierta manera. Sin embargo, tengo que volver a Los Ángeles, allá tengo mi trabajo… Pero no te quiero dejar. Hoy me llamó un cliente y necesita de mi ayuda para un caso en el que hemos estado trabajando en el último mes. Al parecer ya hay evidencia para ir a la corte.

―Entiendo, Dylan. Sé que tienes tu vida en ese estado y que no puedes dejarlo todo solo así.

―Gracias por comprender.

―¿Entonces piensas irte pronto?

―En un par de días, quizá. Necesito asegurarme de que Evan estará bien, y una vez que termine el trabajo en California volveré.

Percibí una oleada de emoción al pensar que Dylan volvería a Chicago después de arreglar el caso de su trabajo. Pero, por otro lado, llevaba clavada en el corazón una espina que no me dejaba en paz. Desde que me volví a cruzar con la mirada de Evan, algo se había desatado en mi interior, algo que desconocía. Sin saber el motivo, sufría angustia e incertidumbre. Aún tenía que hablar con él y quizá, una vez que lo hiciera, todo se aclararía.

Parte 44
La versión de Evan

Dejé pasar dos días sin visitar a Evan. Aunque me mataba la curiosidad saber su versión y aclarar mis dudas y versiones locas e imaginarias, no me sentía lista aún para escucharla. Dylan, por su parte, pasaba la mayor parte del tiempo en el hospital con Evan. Me enviaba mensajes y nos reunimos a comer en una ocasión. Sin embargo, debía escuchar lo que Evan tenía por decirme, su versión, así que al tercer día fui a verlo, dispuesta a hablar, y con las preguntas formuladas en la mente entré a la habitación. Antes de eso me encontré a la enfermera a cargo de él y me dijo que a la mañana siguiente sería dado de alta, que lo estaban manteniendo en observación en caso de algún daño cerebral, pero que estaba en perfectas condiciones. No tenía que volver al hospital a excepción de cuando le quitaran el yeso de la pierna, en un mes aproximadamente.

Al entrar a la habitación, Evan estaba de pie junto a la ventana ayudado por un par de muletas.

―¡Hola! ―dije con voz seca, sentía un nudo en la garganta y el estómago se me estrujaba.

―¡Hola, Amanda! ―dijo volviendo la cabeza hacia mí.

Sentí su mirada quemándome las pupilas. Reflejaban tristeza, y sus facciones inexpresivas me hicieron intuir que lo que me diría sería algo no muy bueno.

―Te estaba esperando desde hace días ―dijo y se giró por completo para avanzar hacia la cama.

Después de ponerse cómodo en la cama, me senté en una silla al lado.

―Bien… ¿Quieres comenzar tú o lo hago yo? ¿O hay algo que quieras decirme antes de comenzar? ―preguntó directo sin rodeos.

Sentía el golpeteo de mi corazón, y las entrañas se me comprimieron con más fuerza.

―No. Tengo algunas preguntas, pero me gustaría escucharte primero ―respondí.

―Bien ―murmuró. Bajó la vista hacia sus piernas y con los puños apretó la bata de hospital que llevaba puesta―. Trataré de responder a todo lo que me imagino te estarás preguntando, y soy honesto y sincero en todo lo que te voy a decir ―guardó silencio por unos segundos, y aclarando su garganta continuó―: Hablé con Dylan la tarde que desperté. Me dijo que te confesó quién es en realidad y que te habló de sus sentimientos. Él está enamorado de ti ―dijo, y sentí que el aire me faltaba―. Hace ocho años, Dylan me contó una historia que podía ser no creíble para cualquier persona. Yo me hubiera mofado de él, pero le creí. Desde ese día en adelante yo cambié. La pintura se hizo parte de mi vida y parte de mi historia. Era la única manera de representar y expresar mis sentimientos más ocultos de mi corazón. En ellos estaba la musa de mi inspiración, un rostro que aparecía en mi mente constantemente. Como te pudiste enterar, eras tú esa persona que plasmé en cada uno de mis cuadros. Te preguntarás cómo es que conocía tu rostro. Pues bien, te diré que sí te conocía, te había visto, y no en el dibujo que Dylan tenía en uno de sus diarios. Acepto que sí, tomé dos de los diarios de Dylan y husmeé en ellos sin su permiso. Allí estaba el dibujo que él había hecho de un bosque y otro de tu rostro. Dylan me reclamó el motivo de haber leído su diario. Eso fue un año después de que me había marchado de casa y después de que me enteré de que Dylan estaba durmiendo fuera. Entré a su habitación, entonces su diario estaba sobre su escritorio. Sin ninguna intención maliciosa leí un poco, me di cuenta de lo que había en esas páginas. Después tomé uno de los más recientes y me di cuenta de que él todavía pensaba en ti, que no te había olvidado y que aún te quería. Entonces sentí rabia, no sé por qué… ―hizo una pausa para mirarme y continuó―: Bueno… sí lo sé. Estaba celoso ―dijo y volvió a bajar el rostro―. Estaba celoso de que tú fueras su chica. Escondí ese diario en una caja donde guarda postales de colección, sabía que no se le ocurriría buscar allí, y el otro lo escondí en mi habitación. Entonces yo comencé a escribir. ¿Sabes que tengo una libreta donde solo hablo de ti? ―preguntó y recordé que había leído ya su diario. Me quedé muda, no sabía si decirle la verdad o negarlo, y aún tenía yo esa libreta en mi poder.

―¿En serio? ―pregunté fingiendo estar asombrada.

―Sí, la comencé a escribir antes de verte de nuevo.

―¿A qué te refieres con verme de nuevo? ―pregunté intrigada.

―Bueno, si lo pudieras leer sabrías…

Entonces lo interrumpí.

―Sí, lo sé ―dije secamente. Evan levantó su rostro perplejo―. Encontré tu diario o libreta donde hablas de mí, y encontré también fotografías.

―¿Cómo es que encontraste…?

―Tengo también las fotografías ―dije interrumpiendo―. Siento mucho haber leído, pero tenía que hacerlo. Cuando preguntaron por tus familiares, yo no sabía dónde buscar y…

―Está bien, Amanda, no tienes que sentirlo ―dijo muy tranquilo.

―Entré a tu apartamento en busca de información, y encontré las fotos y esa libreta que dices. Leí el contenido. Pensé que tal vez eras un maniático ―dije bajando el rostro de vergüenza.

Evan comenzó a reír sofocadamente esbozando una amplia sonrisa.

―¿En serio creíste eso? ―preguntó en cuanto recuperó el aliento.

―Bueno… sí. Aunque aún tengo mis dudas. Dime, ¿por qué tienes esas fotos? Y bueno, ya me dijiste que comenzaste a escribir de mí.

―Bueno, las fotografías las tomé porque me pareces un ser hermoso ―dijo en un tono pícaro―. Las fotografías eran mi única forma de sentirme cerca de ti, además de que no sabía cómo hacer un acercamiento hacia ti, y me daba inspiración tu rostro para pintar. Y bueno, la libreta me agrada que la hayas leído, así ya sabes que no soy un maniático. Dime qué otra cosa puedo explicarte, porque ya me enredé ―dijo rascándose la cabeza.

―Me gustaría saber por qué el día que tuviste el accidente actuaste muy raro, y también por qué escribiste que presentías ver a una chica que resulté ser yo. En las vacaciones de verano el año pasado, ¿recuerdas? ―interrogué con más confianza al ver que Evan no estaba molesto por haber leído su diario. La tensión había bajado un poco.

―Bueno, lo de mi accidente tiene que ver con lo de mis presentimientos. Comenzó unos meses antes de ese verano. Estaba pintando cuadros hasta muy entrada la madrugada, cuando un día me quedé dormido en el estudio. Entonces tuve una pesadilla. La pesadilla… fue solo eso para mí. Pero después se volvió a hacer más frecuente y real cada vez. Aunque no estuviera durmiendo, veía esas imágenes frente a mí. Después la pesadilla cesó el día que tuve un sueño hermoso. En ese sueño estabas tú ―dijo guiñando un ojo―. Te vi caminando en un lugar. Yo no sabía qué lugar era, hasta que como una revelación vi los nombres de unas calles. Las busqué en los mapas y encontré el lugar. Ese lugar fue donde te encontré aquel día en esas vacaciones que tú habías hecho. Sin embargo, la pesadilla seguía latente, y fue cuando decidí buscarte y me vine a Chicago. No tenía tu dirección, así que tardé en encontrarte. Rogué que estuvieras a salvo y que nada te hubiera pasado.

Recordé en ese momento que había escrito esa parte en la que me buscó.

―Cuando te encontré ―continuó―, la pesadilla fue más intensa y ese es el motivo por el cual estoy así ―dijo apuntando hacia su pierna enyesada―. Amanda ―se incorporó sentándose en la orilla de la cama y estiró su brazo para tomar mi mano―, ¿recuerdas la pesadilla donde veías tu muerte?

Súbitamente recordé el sueño y un miedo me invadió.

―¿Cómo sabes tú eso? ―pregunté asombrada y nerviosa.

―Creo que esa pesadilla era la misma que yo tenía ―dijo. Su voz se entrecortó roncamente y yo lo miré perpleja―. Había unos ojos en los que te reflejabas y veías tu muerte. ¿Sabes de quién eran los ojos en los que se reflejaba el accidente? ―preguntó al tiempo que miraba con afecto.

Mi vista se clavó en sus pupilas y me di cuenta de lo que hablaba. «¡No puede ser!», dije en mis adentros.

―¡Tus ojos! ―fue lo único que pude decir. Entonces me di cuenta de que después del accidente de Evan la pesadilla había cesado, la pesadilla donde veía mi propia muerte la había dejado de tener.

―Sí ―Evan asintió―. Pero yo cambié eso, lo cambié por ti ―dijo tomándome con más fuerza la mano.

―¿Quieres decir que tú puedes ver el futuro? ―pregunté para tratar de comprender.

―No, yo no puedo ver el futuro. Solo lo cambié. Tú ibas a tener ese accidente, yo lo cambié y lo recibí en tu lugar ―dijo Evan soltando mi mano para acomodarse en la cama.

―¿Quieres decir que tu pesadilla era que yo tenía el accidente y era la misma en la que yo veía mi muerte? ¿Y que tú cambiaste… Tú recibiste el daño en mi lugar?

―Así es ―suspiró Evan, y subió el pie enyesado a la cama.

Mi mente procesaba esa información y todo encajaba. En mi sueño veía el reflejo de mi muerte en los ojos de alguien. Eran unos ojos. Al ver los ojos de Evan, esos eran los mismos que reflejaban esa escena.

―¿Pero por qué lo hiciste? ―pregunté inquieta.

―Porque te amo.

Sentí cómo esa palabra acariciaba mis oídos, una palabra que nunca nadie me había dicho.

―No podía permitir que eso te pasara. Entonces yo cambié el lugar. Si moría, estaría bien si pasaba, estaría tranquilo al pensar que Dylan estaría a tu lado. ¿Recuerdas el día en que fuimos al Instituto de Arte? Dylan ya me dijo que te vio ese día. Después de años sin ver a mi hermano, lo vi un día antes cuando fue a mi apartamento. En cuanto se enteró de que había venido a Chicago, me comenzó a buscar, me preguntó por qué estaba aquí, y mi respuesta fue sin rodeos: le dije que había venido a buscarte a ti. No sé si ya te contó eso o no, pero lo que te puedo decir es que discutimos terrible. Incluso me dio un papel con la dirección escrita de la casa de nuestros padres en Los Ángeles, para recordarme dónde vivía ―su voz se tornó melancólica―. Lo eché del apartamento, pero no sentí ningún rencor ni tristeza. Ese día del museo me buscó y me dijo que él te quería y que iba a buscarte para decirte la verdad. Entonces yo le dije que tú me amabas, que tú no lo recordabas, que se olvidara de ti. Creo que ese día fue cuando te vio. ¿Recuerdas el hechizo de la peineta? ―yo asentí con la cabeza―. No solo era la peineta, con la cual se debía disolver el hechizo. Eso solo fue para que ustedes dejaran de reencarnar. Pero aún estaba otro enlace, el de la muerte. También ese día del paseo por el Parque te besé… ―dijo y me miró, pero yo evadí la mirada bajando la vista.

«¿Cómo es que Evan sabe de la peineta?», me pregunté. Entonces recordé cuando me besó, mientras sentía el rubor llenando mis mejillas.

Ese día, al mediodía, habíamos quedado en vernos en el Instituto de Arte de Chicago. Al salir comimos en uno de los restaurantes cercanos al lugar y por la tarde caminamos un poco por el Parque Milenio hasta que el sol cayó y la noche rodeó el lugar. Evan vestía un abrigo de lana color negro que se ajustaba muy bien al cuerpo, los pantalones de vestir y zapatos del mismo color y una bufanda que sobresalía de su pecho en rayas cafés con negro. Yo llevaba un abrigo blanco, jeans de mezclilla azul oscuro con botas negras hasta la rodilla y boina blanca. El frío se había intensificado y una ligera nevada caía apaciblemente y en silencio, cubriendo las cabezas de los transeúntes que paseaban también por el parque. Era temprano, pero el horario invernal hacía que pareciera más tarde de lo común. Las siete con treinta minutos y parecía que fueran las once. Compramos un chocolate caliente para beberlo mientras jugábamos con nuestro reflejo en The Cloud Gate, «Puerta de las Nubes». Continuamos nuestro recorrido por el parque hasta llegar al área donde está el Monumento del Milenio, el cual tiene escrito los nombres de los fundadores del parque. Evan jugaba, subiéndose al margen de la fuente y caminando alrededor de ella. Yo estaba alarmada por que fuera a resbalar y caer al agua fría.

―Creo que me tengo que ir a casa ―le dije mientras él seguía caminando sobre la fuente.

―Es muy temprano para ir a casa, ¿no crees? ―preguntó y dio un salto para bajar de la fuente.

Se acercó a mí sonriendo ampliamente y frotando sus manos.

―Está muy frío, y además tengo que tomar un taxi.

―¡Ten, come esto! ―dijo mientras buscaba en la bolsa de su abrigo, sacó una barra de chocolate que desenvolvió de su empaque dorado y picó un trozo―. Abre la boca, di «¡ahh!» ―dijo haciendo la mueca con su boca.

Hice lo que me pidió. Abrí mi boca e introdujo el pedazo de chocolate, y él tomó un trozo para él.

―El chocolate da energías. Así el frío se te calmará ―rio seductoramente y con una mirada viva guiñó su ojo izquierdo―. Vamos, te acompaño a que tomes un taxi.

Caminamos hasta la calle Randolph para ver si algún taxi aguardaba cerca, pero no había ninguno. Mientras esperábamos a que alguno apareciera, Evan me miraba nervioso, se fijaba en mí y después miraba a la calle. Hizo el mismo movimiento en tres ocasiones mientras yo lo miraba de reojo y disimuladamente.

―¿Estás helada? ―preguntó y rozó con su mano tibia mi mejilla derecha.

Al hacerlo nuestras miradas se cruzaron. Sentí que mi estómago se estrujaba al contacto de sus dedos sobre mi piel. Luego Evan apartó la mano para guardarla dentro de la bolsa del abrigo negro.

―Estoy bien, pero sí estoy fría ―contesté.

Giré la cabeza para ver que a lo lejos aparecía un taxi que se aproximaba. Evan se adelantó a la orilla de la acera y le hizo la parada.

―Bueno, entonces creo que aquí nos despedimos por el día de hoy ―dijo, esbozando una ligera sonrisa y una mirada tierna.

―Sí, fue divertido pasar el día contigo ―dije nerviosa. En su comportamiento había signos de nerviosismo y a la vez parecía que se acercaba tímidamente; luego dudaba.

―Tú eres la divertida y haces que yo me divierta ―dijo y acarició mi hombro derecho con su mano. Después abrió la puerta del taxi para que subiera.

Por mi mente pasó que me besaría, todo el día experimentaba esa sensación tensa entre ambos. Pero al ver que abría la puerta, ese pensamiento se borró de inmediato de la mente. Me acerqué a la puerta dudando entrar, quería hacerle alguna pregunta para no marcharme tan rápido, pero no se me ocurría nada.

―Bueno, ¡me voy!―dije y él se apartó para dejarme el paso.

―Que tengas una linda noche ―dijo mientras se frotó las manos ligeramente dando un soplo con su boca entre ellas y las volvió a meter en su abrigo.

―Igualmente ―agregué.

Evan, por su parte, se dio media vuelta y comenzó a avanzar hacia el lado opuesto del tráfico en la calle. Tenía casi un pie dentro del taxi cuando me llamó.

―Amanda.

Me giré al escuchar mi nombre, y lo vi acercándose.

―¿Qué pasa? ―pregunté extrañada.

Creí que se detendría en la orilla de la acera, pero bajó hasta donde el taxi estaba. Con una mano me tomó de la cintura mientras que la otra se posaba por detrás de mi nuca, y su boca se encontró con la mía. Sentí un calor que recorrió cada parte de mi cuerpo, cada poro de mi piel se erizó; sentí el calor de su cuerpo y su aliento con el mío combinados entre sí. Evan me besaba de una manera apasionada y voraz, succionando suavemente mi labio inferior entre los suyos, como devorando a su paso todo mi ser. El sabor a chocolate que aún estaba en su boca se mezcló en mis labios. Tenía mi cuerpo aprisionado y mi cabeza entre su mano, mis labios atados a los de él, y dentro de mí una sensación punzante y ardiente me seguía recorriendo. Sentí mis piernas flaquear al percibir el olor de su perfume que inundó mi olfato. Yo le correspondí de la misma forma succionando su labio superior, respirando su aliento, disfrutando su sabor y sintiendo la humedad de su lengua que pasaba suavemente por mi labio. Después de un momento, nuestros labios se fueron separando lentamente hasta que nos vimos a los ojos y sentimos ese pinchazo de emoción en el pecho. Evan sonrió de oreja a oreja tímidamente. Yo sonreí al verlo sonreír de esa manera tan sensual, y sentía mis mejillas explotar en calor.

―Siento que había esperado este beso desde hace siglos. Que la pases bien, conejita ―dijo, al tiempo que me ayudaba a entrar al taxi―. Llévela a Logan Square ―le dijo al conductor.

Acarició mi mejilla y cerró la puerta. Yo no pude decir nada, había tantas emociones en ese momento que cuando reaccioné el taxi ya había arrancado. Al volver la vista por el vidrio trasero, vi a Evan agitando su mano diciendo adiós. Mientras mi corazón galopaba fuertemente aún en mi pecho, revivía la sensación de sus labios, la fragancia de su perfume en el aire y el sabor de chocolate persistente en mi boca.

Regresé de nuevo al momento presente.

―Sabía que Dylan nos había seguido ―continuó diciendo Evan―. Estaba escondido detrás de un árbol. Perdóname por haber hecho eso, Amanda. Del beso no me arrepiento. A lo que me refiero es a que yo estoy consciente de que él es tu alma gemela, pero quería yo ser parte de tu vida. Ahora me podría reclamar como perdedor, pero… ―su voz se quebró― no puedo dejar de quererte, y ahora te puedo decir… ―dijo y sus ojos se tornaban acuosos―. Te puedo decir que desde que te vi aquel día en el bosque nevado mi corazón te pertenece ―dijo finalmente y se limpió una lágrima que resbaló por su mejilla.

Yo levanté la vista desconcertada, preguntándome cuándo me vio, de qué estaba hablando y qué bosque nevado, si yo no lo había visto antes. Entonces con su respuesta siguiente me di cuenta de todo y ahora todo encajaba para mí.

―Te preguntarás cuál bosque nevado, ¿cierto? ―preguntó sin dirigir la mirada, al igual que yo―. Te dije que la historia que me contó Dylan yo la creí, porque yo también la viví, aunque no sabía que Dylan era Akame… Yo era Enlai, Amanda.

En ese momento sentí que mi corazón se detuvo por un momento que pareció interminable.

―Por eso, desde ese día que te vi en el bosque, escondida detrás de las rocas, una criatura que jamás había visto antes, aunque usabas un collar que hacía cambiar tu físico, yo… sentí que te conocía. Después hice lo que ya sabes con la peineta, pero fue porque tenía envidia, me comían los celos, no sabía que me interponía entre mi hermano y tú hasta después de despertar y encontrarme con la realidad. Yo nunca le confesé a mi hermano lo que viví, hasta ese día en el museo… Yo le dije el motivo de por qué te pintaba, y que yo era Enlai. Al siguiente día, las señales del accidente estaban encajando. Por eso, cuando te llamé, te dije que no te movieras, que iría a donde estabas tú.

Al terminar de hablar, un silencio se creó en la habitación.

―Dime algo, Amanda ―inquirió Evan al ver que estaba enmudecida.

Por mi mente pasaban sus palabras una y otra vez como un eco: «Yo era Enlai… Yo era Enlai». No sabía qué decir. Quería llorar y salir corriendo de aquel lugar, pero no podía hacerlo, estaba inmóvil y mi cuerpo no respondía, además de que estaba cansada de huir. Él ya había hablado, ahora yo sabía la verdad. Era mi turno de decir algo.

―¿Tú eras Enlai? ―pregunté aturdida aún sin la posibilidad de creer lo que me dijo.

―Sí, Amanda. ¿No me crees?

―No… Bueno, sí ―dije dudosa y con la garganta seca.

―¿Quieres que te diga que yo te rescaté del calabozo donde mi padre te retenía enferma y sin comer, que cuidé de ti, y que Fai y Tai fueron los únicos que me apoyaron en todo momento? ―dijo mencionando esos detalles, que eran verdaderos. No había duda de que fuera él.

―¡Te creo! ―respondí ante su especificación―. ¿Ahora qué es lo que quieres que te diga, Evan? ―pregunté dirigiendo mi vista hacia él.

―Quiero saber si ahora que sabes la verdad vas a odiarme, o si vas a encontrarte con mi hermano y ser su chica.

―¿En verdad quieres saber eso? ―dije apenas, y se formó un nudo en mi garganta―. La verdad es que no sé. Estoy confundida, Evan. Creo que necesito tiempo para pensar.

―Entiendo.

Contestó moviendo levemente la cabeza en afirmación, mientras sus facciones faciales se tornaron tensas y apretaba con fuerza los puños. Me puse de pie, sin volver la mirada ni decir nada. Salí de la habitación sintiéndome un ser sin rumbo. El caminar fuera del hospital se me hizo un camino largo y sentía los pies pesados. Al salir del hospital esperaba en la acera sin saber qué hacía allí, cuando sentí un toque en el hombro que me hizo reaccionar de mi mundo de pensamientos. Al girar el rostro, vi a Dylan delante de mí, sin gafas, y sus ojos relucían brillantes.

Parte 45
Me quedo

―Hola, Amanda. ¿Acabas de llegar? ―preguntó Dylan al verme parada en la acera.

―No… No ―balbuceé―. Ya estoy por marcharme.

―Ya has hablado con Evan, ¿verdad? Por la expresión que tienes, es así. ¿O me equivoco?

―Sí. Ya he hablado con él.

―Me alegra que ya estés enterada de la verdad ―dijo esbozando una ligera sonrisa de satisfacción―. Quiero que sepas que no me voy a ir a California.

―¿Qué? ¿No te vas?

―No, me quedaré aquí por un tiempo… ―dijo y su rostro se iluminó como el brillo de la luna llena―. Me voy a quedar en el apartamento de Evan. Él necesita ayuda por lo de su pierna y yo un lugar donde quedarme. Además, es una oportunidad que tenemos para convivir nuevamente.

Me quedé más atónita de lo que ya estaba. Dylan no se marchaba y sus palabras ahora estaban en mi mente, además de las de Evan.

―¿Qué pasa, Amanda? ―preguntó y me tomó de la mano.

Yo me aparté con brusquedad.

―Lo siento, Dylan. Tengo que irme.

Me marché sintiendo que me ahogaba, la cabeza me daba vueltas y sentía una ligera punzada en las sienes.

Al día siguiente, al salir del trabajo, Dylan estaba esperándome en la entrada. Me pasmé y la boca se me secó.

―Hola ―me saludó.

―Hola, Dylan.

―Como no contestaste el último mensaje que te envié ayer, me decidí a buscarte.

―Lo siento. Tenía mucho trabajo pendiente.

―Te invito una taza de café.

―Claro.

Llegamos a la cafetería más cercana, un Starbucks, y pedimos el café. Nos sentamos en una mesita al fondo con sillas altas.

―¿Estás bien, Amanda? ―preguntó Dylan al notar que estaba distraída.

―Sí, estoy bien.

―Siento que no es verdad lo que me dices. Ahora que sabes la verdad de Evan, ¿qué es lo que has pensado?

Me puse nerviosa.

―La verdad es que no sé qué pensar. Me he quedado helada con su confesión.

―¡Ya veo! ―respondió Dylan y en eso llamaron por los cafés. Se puso de pie y fue a recogerlos, y volvió entregándome el mío.

―Gracias.

―Está muy caliente. No te vayas a quemar la lengua ―me advirtió al ver que me llevaba el vaso a los labios.

―Tienes razón. Está muy caliente ―respondí dejando sobre la mesa el vaso de café humeante.

―Amanda, estos últimos días he pensado en nosotros ―dijo y me clavó la mirada―. Me di cuenta de lo importante que te has convertido para mí. Será porque tenemos ese pasado, quizás. No me podía marchar así nada más. Hablé con mi colega y entendió mi situación, así que por eso me puedo quedar. Claro, que pienso volver a California para acomodar mis cosas, y luego mudarme para acá y estar contigo. Aún no te he preguntado ―esbozó una sonrisita tímida y se llevó la mano a los labios.

―¿Qué? ―pregunté y él tomó mi mano izquierda con sutil gentileza.

―¿Quieres ser mi novia?

Al escuchar esa pregunta, sentí una oleada de estremecimiento desde la cabeza a los pies. No cruzó por mi mente que fuese a preguntarme algo así. Me quedé sin habla y mis conexiones neuronales no hacían contacto para enfrentar la situación. ¿Estaba dudando? Sí, eso era. Dudaba de mis sentimientos a causa de Evan, porque ahora estaba consciente, y después de cruzarme con su mirada de fuego y saber la verdad. La verdad de que Evan era Enlai. Tenía una sensación de inseguridad a causa de eso. ¿Acaso fue porque Enlai significó algo para mí en aquella historia?

―Amanda, ¿por qué no contestas? ―preguntó Dylan al ver que estaba como una tumba.

―Yo… Dylan, yo no esperaba esto ―dije con las palabras atoradas en la garganta, y él frunció el ceño. Yo bajé la mirada hacia la mesa y la clavé en el vaso de café que humeaba.

Guardó silencio, como adivinando lo que pasaba por mi mente.

―¿Acaso tienes dudas? ―preguntó y me acariciaba con el pulgar el dorso de la mano. Sentí que comencé a temblar e intenté zafar mi mano, pero la retuvo con fuerza―. Amanda, ¿qué pasa? ¿Estás confundida? Yo no tengo ninguna duda de mi amor por ti, pero al parecer tú sí la tienes.

Levanté la vista y me encontré con su rostro serio. Estaba adivinando lo que pensaba.

―¿Es eso? ―insistió―. Solo responde sí o no, por favor.

Sentí que quería llorar. Inhalé aire y asentí con la cabeza.

Dylan pareció contener la respiración, y sin soltar mi mano la llevó a sus labios y depositó un beso en ella.

―Sé que ahora estás confundida y que tal vez convivir con mi hermano hizo que creciera algún sentimiento por él, pero yo… ―dijo tocándose el pecho con la mano libre―. Yo soy ese que ha estado esperando por años estar a tu lado. Ya el hechizo de la peineta no está para que algo más nos separe ―acarició mi mano con suavidad y continuó diciendo―: Estaré aquí para ti, esperándote. Cuando estés lista, ya sabes dónde encontrarme ―soltó mi mano y se puso de pie―. No tienes que decir nada si no quieres. Yo ya me marcho, así tienes espacio para pensar ―se acercó a mí y me besó la frente, y percibí una oleada de su perfume.

Se marchó directo a la salida de la cafetería. Yo volví la mirada a los cafés que seguían intactos y humeando.

«¿Qué voy a hacer?», me preguntaba una y otra vez. Necesitaba ayuda, necesitaba aclarar mis sentimientos.

Al paso de los días, mi cabeza seguía igual de confundida y dudosa sobre esos dos chicos. Pensaba en Evan y pensaba en Dylan. Evan me enviaba mensajes preguntándome cómo estaba y Dylan me llamaba cada día, pero no daba respuesta a ninguno de los dos. Mi único recurso fue Layla y Paty, que me escucharon con detalle, poniendo caras atónitas cuando les conté lo que estaba sucediendo.

―¡No puedo creerlo, Amanda! ―dijo Layla abriendo los ojos de par en par.

―¡Son hermanos! ―agregó Paty.

Ellas mismas no sabían ni qué decir, pero sí había algo que me dijeron que debía hacer. Lo que tenía que hacer era tomar la decisión de cuál de los dos escogería. Dylan era, como se dice, mi «alma gemela», y Evan «un rival» de su propio hermano. Entonces, había tomado una decisión, una decisión que me costó trabajo tomar. Después de tanto pensar, y con el consejo de Layla y de Paty, decidí salir con los dos. No tenía que haber dudas de que debía estar con Dylan, pero había algo que no podía ignorar, y ese era Evan. Había algo en él que hace que mis sentidos se confundan, al igual que con Dylan. La decisión fue tomada, y entonces los llamé a los dos para verlos en su apartamento y hablar con ambos.

Al llegar al apartamento, y después de dos semanas sin hablarles ni verlos, se mostraron tensos al verme. Había un lenguaje entre ellos que solo podían entender los dos, sin que pasara desapercibido ante mí. Sus miradas y movimientos corporales decían todo. Evan, a pesar de que tenía las muletas que le ayudaban a andar, abrió la puerta, pero interpuso las muletas para que Dylan no se acercara tanto a mí. Después de sentarme en el sillón, Dylan me ofreció un vaso de jugo de naranja y Evan le lanzó una mirada incómoda.

―¡Veo que estás mejorando con las muletas! ―dije a Evan.

―Por supuesto, nada se dificulta para mí ―dijo con un aire orgulloso de sí mismo.

―¿Y qué es lo que querías decirnos? ―preguntó Dylan inquieto.

―Bueno… No sé cómo comenzar, así que solo lo diré de golpe y sin rodeos ―dije tomando aire para poder decir lo que había decidido―. He pensado en todo esto y quiero salir con los dos.

Ambos se dieron una mirada rápida entre ellos y después me miraron a mí con sorpresa.

―¿Qué es lo que quieres decir con eso? ―preguntó Dylan.

―¡No seas tonto, Dylan! ―dijo Evan lanzándole una mirada sagaz―. Quiere salir con los dos para poder decidir con quién quiere estar.

―¿Eso es en serio? ―preguntó Dylan, cambiándole el color rosado del rostro a uno pálido.

―Sí, así es ―respondí.

―Si esa es tu decisión, Amanda, estoy de acuerdo ―declaró Evan.

Dylan no dijo nada. Se levantó y se marchó hacia la habitación que era estudio en el apartamento de Evan y cerró la puerta tras él.

―Dylan, Dylan ―lo llamó Evan.

―¿Qué le pasa? ―pregunté confundida por su reacción.

―A Dylan no le gustan las competencias. Pero no te preocupes, yo hablaré con él.

―Entonces me marcho.

―No, no, no. ¿Por qué te tienes que ir si acabas de llegar? Dime, ¿cómo es que quieres manejar esto de las salidas?

―Bueno, pienso que puedo salir un fin de semana con uno y otro con…

―¡Ahh! Ya entendí ―interrumpió Evan―. Me parece bien. ¿Con quién quieres comenzar primero? ―preguntó Evan esbozando una sonrisa pícara.

―¡Con Dylan! ―respondí sin rodeos.

Evan asintió y su sonrisa se desvaneció lentamente.

―Dile a Dylan lo que te acabé de decir. Que me llame o me mande un mensaje al celular ―dije poniéndome de pie.

Evan me acompañó a la puerta y la abrió para mí.

―¿Quiere decir que te veré la próxima semana? ―preguntó Evan con tono pesaroso.

―Sí.

―Bien. Pero al menos responderás a mis mensajes y llamadas, ¿o eso no está permitido?

―Sí responderé, solo que antes no me sentía preparada para hacerlo.

―Está bien, conejita. Nos vemos entonces el próximo fin de semana ―dijo Evan haciendo un saludo como si fuera soldado.

Al cabo de dos horas de haber ido al apartamento, Dylan me llamó para disculparse por su actitud. Además, me dijo que aceptaba mi decisión y nos pusimos de acuerdo para salir el sábado por la noche.

Parte 46
Las salidas

Después de cuatro días, el día había llegado finalmente, y Dylan y yo salimos al cine. Estaba vestido muy casual: llevaba jeans, tenis negros, playera azul y chaqueta verde fuerte. Su cabello, bien peinado hacia atrás, y no llevaba las gafas. Me alivió un poco el hecho de ir al cine, porque realmente no sabía qué decir. Después, en la cena, teníamos que decirnos algo.

―Estuvo graciosa la película ―comenzó Dylan a decir.

―Sí, fue muy cómica.

Continuamos hablando de la película por unos minutos mientras la tensión bajaba.

―Cuéntame más de tu trabajo ―preguntó Dylan, cambiando de tema.

Pensé rápidamente que Dylan no sabía mucho de mi vida personal.

―Bueno, pues, me dedico a la fotografía, como te había dicho antes. La revista, hago las fotos a las modelos o a los productos.

―¿Por qué decidiste dedicarte a eso?

―Me gusta la fotografía desde que estaba en la preparatoria. Tenía una clase en ese entonces y, bueno, ahora eso es mi trabajo y pasatiempo. ¿Qué hay de ti? ¿Por qué escogiste ser abogado? ―pregunté curiosa.

―Eso es una larga historia. En resumidas palabras, es porque puedo ayudar a las personas.

―Y de seguro que lo haces, Dylan. Me gustaría hacerte una pregunta.

―Bueno, adelante ―dijo.

―Bueno… Se trata de cuando nos encontramos en el Instituto de Arte, cuando me crucé contigo después de que Evan te dejó atrás. ¿Tú no presentiste que podrías morir? ―pregunté.

―Te refieres al otro enlace aparte del hechizo de la peineta, ¿cierto?

―Sí.

―¿Te lo dijo Evan?

―Sí, me dijo que había otro enlace aparte del hechizo.

―Bueno… Me gustaría poder decirte que sí presentía, pero la verdad es que no. Lo único que pasó ese día que Evan tuvo el accidente es que yo estaba en el vuelo hacia Los Ángeles. Por un momento sí creí que moriría, al anunciar el capitán del avión que había un fallo en el motor, y nos abrochamos los cinturones. Pero después, al cabo de unos minutos, comunicó que todo estaba bajo control. Creo que fue cuando Evan tuvo el accidente.

―¿Acaso tú sabías de ese enlace de la muerte? ―pregunté.

―No, nunca Chang o Madre Mayor mencionaron eso, solo lo del hechizo que nos hacía reencarnar.

―Sí, yo también estoy confundida. ¿Evan te ha dicho si sabe algo?

―No, le he preguntado y se ha negado a responder.

La plática transcurrió muy fluida. Los nervios habían desaparecido, al igual que la tensión, y ambos hacíamos preguntas y hablamos de las cosas que nos gustaban. Al final de la velada, Dylan se aproximó para besarme. Creí que lo haría en los labios, pero solo me depositó un tierno beso en la mejilla.

El siguiente fin de semana salí con Evan. Él siempre ha vestido muy formal, con sus camisas de manga larga y sacos. Pero en esta ocasión llevaba un short color caqui, debido al yeso, y un solo zapato café, camisa gris de manga larga y un suéter ligero de lana azul marino con capucha. Afeitado, como usualmente lo está, y se había cortado el cabello, corto a los lados y más cabello en el centro, peinado hacia arriba, y no con el flequillo hacia la izquierda como lo peinaba. A pesar de que estaba usando las muletas para poder andar, optó por que fuéramos a un parque. Llevó una cesta con comida para un pícnic y dijo que él personalmente había cocinado. Sentados sobre una manta, comimos lo que había preparado. No estuvo mal lo que cocinó. Preparó arroz, rollos de sushi y una pasta deliciosa, además de unos trozos de pastel de queso. Charlamos como habitualmente lo hacíamos. Quizás era porque estábamos más acostumbrados el uno al otro, y los temas salían de pronto y de cualquier cosa. El día estaba cálido. Algunas nubes aparecían en el firmamento, solo un viento ligero y fresco soplaba en el parque en el que estábamos. Varias personas estaban paseando a sus mascotas, otras caminando o en bicicleta, y otras más jugaban tenis en las canchas al lado.

―¿Qué opinas de jugar tenis uno de estos días? ―la pregunta de Evan me hizo volver a ponerle atención y dejar de ver a los jugadores de tenis.

―Eso sería agradable, pero temo que tendrás que esperar a que te quiten el yeso ―dije mirando su pierna y reí.

―Por eso te pregunto, porque ya dentro de poco, en una semana, me lo tendrán que quitar. Voy a tener que probar si está fuerte como debería estar.

―Pero no tienes que precipitar las cosas. ¡Debes ser paciente! ―reclamé―. Debes tomar con calma tu recuperación.

―Pero no estás enojada, ¿cierto? ―preguntó, apoyando una mano sobre la manta y acercando su cabeza a la mía. Percibí el aroma del perfume que usaba en el cuello.

―¿Qué? Claro que no ―dije, inclinando hacia atrás mi cabeza por su cercanía.

―Soy cuidadoso, Amanda. ¿Crees que no me importa mi pierna? ―y volvió a incorporarse sonriendo confiado―. ¡Rayos! ―gruñó.

―¿Qué pasa?

―No recordaba que el próximo fin saldrás con Dylan ―dijo cambiando su sonrisa por un frunce de ceño―. Por cierto, Amanda, ¿cuánto tiempo crees que podré resistir mis ganas de volverte a besar? ―preguntó volviendo su mirada penetrante hacia mí, y sentí un nudo en la garganta y un calor en las mejillas que de seguro estaban rojas al instante.

―¿Qué? ―dije sin aliento.

―Sí. Y además, ¿cuánto tiempo me tendrás en la lista de espera? ¿Cuántas citas tendremos que sobrevivir? ―preguntó alzando las cejas.

―¡Oh! Yo… ―no sabía qué decir. La mención del beso me hizo poner nerviosa y su mirada persistente me anudaba el estómago, haciéndome perder la razón―. ¿Tengo que decir cuántas citas tendré con ustedes? ―pregunté en cuanto mis conexiones neuronales reaccionaron.

―Bueno, debe haber un tiempo límite, ¿no crees? Yo, la verdad, no quiero aceptar una derrota, pero una vocecita me dice que soy como un intruso entre tú y Dylan ―dijo agachando la mirada y con voz apagada―. Pero no quiero darme por vencido. Creí que Dylan se marcharía, renunciando, como lo dijo la vez que hablé con él. Pero ahora… ―hizo una pausa― lo veo decidido a conquistar. Dicen que no se puede obligar a nadie a querer, por eso no quiero que te sientas obligada a responder mis sentimientos. Amanda, tú sabes lo que siento por ti. Sea cual sea tu decisión, yo la aceptaré y podré marcharme de tu lado sabiendo que intenté ser alguien especial para ti.

Al terminar de decir esas palabras, me quedé sin habla. Tenía razón, debía tomar una decisión o, si no, ¿cuántas citas iba a tener con ellos?

―Hablando de Dylan marcharse, quiero hacerte una pregunta.

―¡Una pregunta! ―dijo Evan sorprendido de cierta forma―. Está bien, dime.

―¿Cómo es que tú sabías del enlace de la muerte, aparte del hechizo de la peineta? ―pregunté clavando mi vista en él.

Se mostró nervioso y evadió mi mirada.

―Me temo que esa respuesta no puedo dártela, Amanda ―respondió después de un breve silencio.

―¿Por qué no? ―pregunté inquieta por su reacción.

―Tal vez te la diga algún día, pero no hoy, y tampoco puedo prometer que te la diré. Eso dependerá de cómo resulte todo esto.

―¿Todo esto? ¿De qué hablas?

―De ti, de mí y de Dylan. De eso hablo. Sabes que esto es algo así como un… ¡triángulo amoroso!

―Un triángulo amoroso ―dije incrédula―. Esa pregunta no tiene nada que ver con lo que está pasando ahora, eso tiene que ver con lo que pasó en China hace más de trescientos años.

―Entonces respóndeme: ¿a quién de los dos vas a elegir? ―preguntó Evan en alegato. No respondí nada, me quedé sin palabras.

―Está bien si no dices nada ―dijo Evan en tono calmado―. Si digo que tengo toda la paciencia del mundo, estaría mintiendo. Así que sí, estoy impaciente, pero si tengo que esperar el tiempo que sea para que tú tomes tu decisión y estés bien, lo haré. ¿Qué opinas si vamos por un helado? ―preguntó al final Evan para que yo no tuviera tiempo de pensar o tratar de decir algo. Se levantó con la ayuda de las muletas y comenzó a colocar los contenedores vacíos de comida dentro de la canasta, luego le ayudé con la manta.

Parte 47
Pelea

Durante el transcurso de la semana, pensé en Evan y en Dylan. Eran como un vaivén constante en mi mente. Entonces les envié un mensaje a ambos pidiéndoles disculpas por lo que les diría, pero no quería verlos a ninguno de los dos, las citas estaban canceladas y no respondería sus llamadas o mensajes de texto hasta nuevo aviso. Las llamadas y mensajes preguntando por qué no se hicieron esperar. Y lo que había dicho lo estaba cumpliendo: no responderles hasta esclarecer mis sentimientos. Había algo que me atraía de los dos, pero uno más con cierta intensidad que el otro. A uno sentía que lo conocía de toda la vida, mientras que el otro era como un rompecabezas cuyas piezas tenía que buscar. Dylan era especial, y el verlo y estar con él las veces que salimos hizo que me diera cuenta de que teníamos una conexión más allá de cualquier cosa. Además, estaba segura de que nuestra historia comenzaba, que nuestras vidas tenían que concluir la historia que llevamos arrastrando desde años atrás en nuestras vidas pasadas. Estaba sintiendo en mi corazón la respuesta que necesitaba, comenzaba a resonar quedamente poco a poco.

Dos días pasaron desde que les dije que no los quería ver. Dylan seguía insistiendo en llamarme y Evan solo envió un mensaje al ver que estaba cumpliendo con mi decisión diciendo «Conejita, deseo que estés bien. No te preocupes, tómate tu tiempo, ¡pero no tardes demasiado!». Me llamaba «conejita», y me parecía gracioso y tierno.

Ese día, al regresar a casa, una figura aguardaba junto al umbral de mi casa. Al acercarme, me parecía familiar la silueta, pero no podía distinguirla bien debido a que llevaba ropa de ejercicio, pantalones deportivos, sudadera con la capucha puesta, y estaba de espaldas. «¡No puede ser!», pensé. Es Dylan. Sentí cómo se me comprimió el estómago.

―¿Qué haces aquí? ―pregunté con un tono molesto al pensar que Dylan no estaba respetando mis decisiones.

―Deberías estar feliz, ¿no crees? ―respondió.

Entonces advertí de quién era la voz. Al girarse, efectivamente era Evan.

―¡Evan! ―dije sorprendida y aliviada de que no fuera quien creía.

―¡El mismo! ―dijo sonriendo ampliamente―. ¡Mira, ya estoy sin yeso! ―dijo y comenzó a trotar en el sitio―. ¡Como nuevo!

―No deberías estar haciendo eso tan pronto.

―Amanda, ya sé que no debería estar aquí ―dijo y seguía trotando―. Pero estoy tan feliz de que hoy me hayan quitado el peso que llevaba en la pierna, que quería comenzar a ejercitarme y quería que vieras que estoy bien. ¿No te alegras de verme así, recuperado? ―preguntó sonriendo como un niño al que le han comprado helado.

―Claro que me alegra, pero debes ser más prudente. ¡Te fracturaste! ―le dije sin poder contener la risa, no podía estar molesta por la alegría que irradiaba.

―¡No te preocupes! Bueno, me voy ―se comenzó a alejar trotando con paso moderado por la acera―. Lamento haberte visto antes de tiempo. No olvides que te quiero ―dijo alzando sus brazos al viento.

Sonreí en mis adentros al verlo recuperado por completo. Al entrar a casa, un mensaje había llegado a mi celular. Era de Evan.

―Conejita, te mentí. No era tanto que me vieras sin el yeso, era porque te quería ver. Pero igual no incumplí tus deseos, porque tú no me viste, fui yo quien te fue a ver. En ningún momento dijiste que no te podía ir a ver yo, ¿cierto? ¡Hasta pronto!

―¡Ay, Evan! ―dije exasperada, al mismo tiempo que la risa me invadía al pensar en lo impredecible que era.

Al siguiente día en mi trabajo recibí un ramo de rosas de parte de Evan, y al salir me encontré con Dylan esperando en la entrada. Me escondí detrás de una de las columnas que hay dentro del edificio. «¿Qué hace aquí?», me pregunté. No quería salir, no sabía qué le podría decir. Sin embargo, un compañero de trabajo me vio escondida y me preguntó qué era lo que hacía detrás del pilar. Al echar un vistazo y ver a Dylan esperando con una bolsa de regalo en las manos, dedujo que se trataba de un enamorado, y me abrazó por el cuello y me arrastró a cuestas hacia la salida. Dylan me vio a través de las grandes puertas de cristal y no tuve más opción que seguir el camino.

―¡Amanda! ―me llamó Dylan en cuanto me vio salir por la puerta.

Me despedí del rufián de Josh, que fue quien me llevaba a cuestas hasta la salida.

―¡Hola, Dylan! ―saludé un poco molesta por lo de Joseph y por ver a Dylan cuando había dicho que no quería verlo.

―Esto es para ti ―dijo, ofreciéndome la bolsa.

―Gracias, pero no tenías que molestarte, y además se supone que no debía verte ―dije con tono serio.

―Lo sé. Ya sé que no querías verme, pero no puedo quedarme con los brazos cruzados. Sé que ayer Evan te fue a ver y hoy te envió flores. No puedo dejar que Evan haga lo que quiera mientras yo sigo esperando con las reglas ―dijo con cierto tono de desaire en su voz.

―¿Así que se trata de eso? ―repliqué aún más indignada―. ¿Esto es una competencia entonces entre ustedes?

―Si lo quieres ver de esa manera, no estaría del todo mal, ya que si lo piensas bien parece ser así ―dijo en un tono áspero.

―Bien, ya me viste y ahora ya me has dado este regalo. Ahora puedo marcharme ―refunfuñé dándome la media vuelta para avanzar, pero Dylan me tomó por el brazo y me retuvo.

―¿Así te molestaste de igual manera con Evan?

―Sí ―respondí sin pensar, y me giré para verlo a la cara y decirle que me soltara, pero él me soltó de inmediato antes de que dijera una palabra.

―Sabes que mientes, ¿no es así? ―dijo en cuanto lo vi a los ojos.

Yo me quedé sin decir una palabra.

―Amanda, ¿por culpa de mi hermano estás dudosa de que te quiero? ¿O estás enamorada de él?

Sentí un calor que bajaba por el rostro a todo mi cuerpo, y las manos me comenzaron a sudar.

―No sé qué es lo que quieres ganar haciéndome esas preguntas.

―¿Entonces por qué estás haciendo esto? Si yo no tengo dudas de que tú eres el amor de mi vida, ¿por qué tú estás actuando confundida?

―¡Pues ya no lo estoy!, si eso es lo que quieres saber ―respondí acalorada y molesta de cierta forma.

―¿Entonces? ―preguntó Dylan tomándome de la mano.

Su mano estaba temblorosa al igual que la mía. Sentía un calor terrible recorrer mi cuerpo, además del calor que comenzaba a hacer en el ambiente por el verano, que estaba cerca.

―Dylan, yo… ―no pude terminar la frase porque Dylan se abalanzó a mí y me robó un beso.

Sus labios se aferraron a los míos, y sentí el calor de ellos y su respiración cálida. Se apartó para mirarme a los ojos, pero en ese momento su cuerpo se arrebató hacia un lado y cayó al suelo por el puñetazo que recibió en la mejilla izquierda. Era Evan, que, con las manos empuñadas, estaba estático y mirándolo con furia.

―Evan, ¿qué rayos estás haciendo? ―pregunté alarmada al ver lo que había hecho.

―¡Tú! ―dijo Dylan levantándose del piso y palpando la mejilla, que estaba toda roja―. ¿Qué te sucede? ―preguntó Dylan abalanzándose en cuanto se incorporó, empujando a Evan por los hombros.

―¿Tú qué es lo que estás haciendo? ―preguntó Evan, más enfurecido y respondiendo con un empujón también.

Dylan de igual forma abalanzó con furia uno de sus puños con la mano derecha, propiciando un golpe a Evan en la oreja al esquivarlo. Ambos se dejaron llevar por su instinto como animales salvajes, tirándose al suelo y golpeándose uno al otro.

―Por favor, chicos, dejen de pelear ―les decía, pero ellos ignoraban mis palabras.

Algunos compañeros que salían del edificio se acercaron a ver la pelea.

―Sepárenlos, por favor ―les dije en cuanto se acercaron.

Algunos curiosos no se hicieron esperar y los rodearon para observar. Dos hombres tomaron a cada uno y los separaron por completo. Las narices de Dylan y Evan sangraban, y sus caras y manos estaban rojas.

―¡Son unos tontos! ―les grité a ambos―. Me voy y no quiero verlos hasta nuevo aviso, como les había dicho.

Enfurecida y avergonzada por los que veían el espectáculo, me marché como un huracán a velocidad extrema.

En casa, mi madre, sospechando que algo me pasaba desde días atrás, insistía en hablar conmigo. Finalmente cedí ante su petición y terminé contándole todo lo que había sucedido, incluida la pelea del día, aunque no añadí tantos detalles de las vidas pasadas, ya que eso solo lo guardaba para mí y para Layla, que sabía un poco de esa historia. Hablar con mi madre fue aún más consolador que con Layla y Paty, y me ayudó a esclarecer todavía más las dudas que sentía dentro del corazón.

―¿Entonces te gusta? ―preguntó mientras sostenía mi mano.

―Sí, pero es que me voy a sentir mal de rechazar al otro ―respondí.

―Pero si eso es lo que dicta tu corazón, entonces no tienes por qué negarte a lo que sientes. Entiendo que te sientas mal por uno de ellos. Así es la vida. A veces se gana, se pierde, o las cosas cambian. Debes aceptar eso.

Fueron las palabras de mi madre animando y apoyando mi decisión, la decisión que dentro de mí había hecho al haber elegido ya a uno de ellos. El beso de Dylan me había abierto aún más los ojos al darme cuenta de por quién mi corazón latía más fuerte. Esa noche me fui a dormir con ese sentimiento de dolor pero también de satisfacción al considerar mi decisión más certera, que me hacía vibrar, con una fuerza extraña que me llamaba hacia él.

Había tenido un sueño. El sueño fue tan real que aun al cerrar los ojos escucho el sonido del río frente a mí y Madre Mayor. En ese sueño, recibí la última señal que necesitaba para confirmar mi decisión, que ahora podía hacer sin miedos ni dudas. Quería salir corriendo y buscarlo para decirle que lo quería, que era él a quien mi corazón había elegido a pesar de todo. Pero me resistí al recordar la pelea que habían tenido los hermanos, y sabía que en el trabajo estarían hablando y murmurando de lo sucedido. No sabía si esperar una semana. Sería un castigo para ellos, o lo sería aún más para mí, pero de igual manera los días volaron y una semana y media había pasado.

Parte 48
Festival

Es el mes de junio la época en que los festivales cobran vida en Chicago, una buena ocasión para poder reunirme con Evan y Dylan y así informarles de mi decisión. Envié un mensaje para decirles que los vería a las cinco de la tarde en el festival que se llevaría a cabo en Lincoln Park, y que les diría mi decisión.

Mientras esperaba a su llegada, sentada en un lugar de una banca disponible, me comenzaba a sentir nerviosa. Giraba la mirada en todas las direcciones al ver que la hora acordada ya estaba encima, pero solo rostros desconocidos se movían por todos lados, de gente abarrotando el lugar. Después, entre unas personas que cruzaban, identifiqué los dos rostros que esperaba.

Evan y Dylan se acercaban, uno con rostro sonriente y girando su vista hacia todos lados viendo los puestos de comida, mientras que en el otro su seriedad correspondía con la rigidez de su cuerpo. Evan era el que sonreía con sus manos en los bolsillos, llevaba unos shorts blancos, con playera azul cielo sin mangas y zapatos cafés sin calcetines. Por primera vez, en todo el tiempo que lo había visto, sus brazos estaban a la vista; la musculatura de sus pectorales y brazos no podía pasar desapercibida.

Igualmente, Dylan se veía atractivo. El arduo ejercicio que hacía para mantener firmes sus músculos y su peso se notaba. Llevaba una playera roja, con los tenis del mismo color, shorts cafés caqui y sus manos dentro de los bolsillos. Se había cortado el cabello, lo llevaba peinado hacia el lado derecho y mantenía el rostro tenso.

Ambos al llegar me saludaron. Dylan me ofreció un saludo de mano y una breve sonrisa, mientras Evan me saludó de igual manera, guiñándome el ojo y sonriendo ampliamente. Los tres caminamos entre los puestos. Ambos me ofrecieron comprar algo, a lo que acepté con amabilidad. Dylan me compró una bebida fría, mientras Evan me compró un perro caliente. Después Dylan me compró una cachucha en un puesto; Evan, un algodón de azúcar. Era una competencia aún para ellos. Yo no decía nada. Dentro de mí, me causaba un poco de gracia ver sus rostros juguetones coqueteando conmigo. La tensión que Dylan cargaba había desaparecido en cuanto le dije que lucía bien en color rojo. Después Evan dijo que él lucía mejor en color rojo, y se lanzaban esas miradas matadoras entre ellos de nuevo.

―Amanda, mira, te voy a comprar un churro ―dijo Evan al acercarse a un puesto de churros.

―¿No crees que ya fue suficiente azúcar con el algodón azucarado, y todavía quieres darle churro? ―dijo Dylan en un tono burlón, pero reclamante.

―¡Ella no engorda! ―replicó Evan ante su comentario.

―Puedes comprar para los tres ―sugerí a Evan.

Él solo asintió y se formó en la línea para comprar.

Yo me quedé esperando a un lado junto a Dylan. Entonces los nervios de estar con él a solas me invadieron, sin saber qué decir.

―¿Qué te parece el festival? ―pregunté para poder hacer plática.

―Me parece lindo, es como las ferias ―respondió―. ¿Te gusta la música country también? ―preguntó al escuchar un grupo de música country que tocaba en ese momento.

―Sí, me gusta. ¿A ti no?

―Sí. Bueno, me gusta, pero no es mi favorita ―dijo sonriendo un poco.

―Ya veo. El pop dijiste que es tu estilo, ¿verdad? ―dije y sin pensar nuestros brazos se rozaron por un momento breve cuando una mujer pasó por mi lado empujándome hacia Dylan.

―¡Lo siento!

―Sí ―respondió ahora con un tono nervioso en su respuesta―. Tú… tú también dijiste que es tu estilo, ¿cierto?

―Sí, aunque ahora estoy abierta a todas las mezclas musicales posibles.

―Ya veo ―dijo bajando la mirada, y nos quedamos sin decir palabra alguna.

―¡Ya estoy de vuelta! ―llegó diciendo Evan con tres churros que fue repartiendo―. ¡Primero las damas! ―dijo al darme el mío―. ¡Luego los caballeros! ―dijo al ofrecer el churro a Dylan.

Caminamos disfrutando cada uno su churro y nos detuvimos cerca del escenario donde tocaban la música country. Olía a cerveza y vino tinto de los vasos que bebían los presentes. Algunas parejas bailaban juntas y otras en grupo.

―¡Vamos a bailar! ―dijo Evan, tomándome de la mano y abrazándome por la cintura para bailar la canción que sonaba en ese momento.

Vi la mirada de Dylan en ese momento. Era una mirada perpleja y molesta al verme bailando con Evan.

―¡Ven a bailar! ―le dije a Dylan, llamándolo con la mano. Pero este negó con la cabeza.

―A Dylan no le gusta bailar ―dijo Evan y me tomó más fuerte por la cintura.

Después comenzó a dar giros, girando sin parar, hasta que nos sentimos mareados y comenzamos a reír eufóricos por el momento. Al terminar la canción, los aplausos y la bulla de los presentes aturdían los oídos. Volvimos a donde Dylan esperaba, a unos cuantos pasos de él, ya que al bailar nos habíamos alejado un poco.

―¿Verdad que no te gusta bailar? ―dijo Evan dando una palmadita sobre el hombro a Dylan.

―¡Ahora es mi turno! ―dijo Dylan, tomándome de la mano y llevándome a unos pasos lejos de Evan.

El cantante dijo a través del micrófono que era una canción de amor. Dylan me tomó por la cintura y comenzamos a bailar. Esta era una canción romántica, y no alegre, como la que había bailado con Evan.

―¡Creí que no sabías bailar! ―dije un poco sorprendida y tímida por el momento.

―Eso es lo que dice Evan. Pero si se trata de ti, ¡puedo hacerlo! ―fue su respuesta.

Seguimos bailando la canción. Evan estaba de pie con las manos en los bolsillos, mirándonos fijamente a Dylan y a mí, y a pesar de que sonreía cuando le dirigía la mirada, se veía abrumado.

Al terminar la canción, les dije que tenía que ir al baño. De esa manera no tendría que seguir bailando con los dos y en su competencia de locura. La fila para el baño de mujeres era larga, así que me tuvieron que esperar por un largo tiempo.

La música siguió tocando. Yo no quería volver cerca del escenario por la rivalidad entre los caballeros. Tenía que hablar, y a pesar de que en mi mente había ensayado las palabras que le diría a cada uno, con solo imaginar ese momento la respiración se me cortaba. Al volver del sanitario, les pregunté a ambos si podíamos ir a un lugar más tranquilo donde pudiéramos hablar. En cuanto dije esas palabras, sus rostros mostraron preocupación e incertidumbre. Sabían que el momento de saber quién era el «ganador» estaba cerca.

Parte 49
Decisiones

Caminamos por uno de los senderos que llevaban a la orilla del lago Michigan. El sonido de la música quedaba atrás y, conforme nos alejamos, el palpitar de mi corazón sentía que lo escuchaba más fuerte y claro. Limpié el sudor de mis manos en el vestido y al ver que temblaban las junté con fuerza para que no se notara. Llegamos a la orilla del lago. El sol aún estaba afuera, a punto de ponerse por el horario de verano.

Me aclaré la garganta y respiré profundo antes de comenzar a hablar. Me paré frente a los dos y me giré para verlos a la cara.

―Bueno, como les había dicho, creo que es momento de que hable con ambos francamente ―dije nerviosa.

Ambos asintieron con la cabeza sin decir nada y sus rostros serios reflejaban angustia.

―Creo que me gustaría hablar primero contigo, Evan ―dije, y él se quedó inmóvil por un momento, como tratando de procesar lo que le había dicho.

―¿Conmigo? ―preguntó atónito y con voz seca.

Yo solo asentí. El rostro de Evan se palideció y el de Dylan se tensó aún más.

Nos alejamos un poco hacia la orilla del lago. Dylan se percató de que había una banca sola y se fue a sentar poniéndose en la postura tensa que solía tener, con sus codos en las rodillas y sus palmas juntas.

Le dije a Evan mi respuesta lo más franca que pude. Evan permaneció cruzado de brazos y de manera disgustosa se marchó sin hacer más preámbulos. Al verlo de espaldas, marchándose, vi en su nuca una marca en el lugar exacto del tatuaje que tenía Enlai, una marca que antes no había visto o a la que tal vez no había puesto atención.

Evan se marchó sin mirar atrás y sin dirigir la mirada hacia donde Dylan estaba sentado. Dylan, al ver su reacción, se puso de pie y se fue acercando como dudoso hacia donde me encontraba.

―¿Ahora es mi turno? ―preguntó cuando estuvo muy cerca y, aunque su rostro estaba tenso, en sus ojos había un brillo especial.

Creo que era la esperanza que él tenía al ver que Evan se había marchado sin decir o hacer nada. Después de hablar con Dylan, lo abracé. En nuestro abrazo hubo como una energía tranquilizadora, Él me abrazó de igual manera y me besó en la frente. Nos fuimos caminando de regreso a la calle tomados de la mano y me ayudó a tomar un taxi para marcharme. Al despedirnos, él sonrió francamente de oreja a oreja. Había sinceridad en su sonrisa. El sol ya se había puesto. Al verlo a los ojos, recordé al chico gordo que me había empujado aquel día en China. Recordé sus ojos, que eran los mismos que me miraban, con un brillo diferente y especial, unos ojos claros que reflejaban los colores del ocaso. Subí al taxi y solté su mano lentamente. Él cerró la puerta y levantó la mano derecha para despedirse, mientras el taxista me preguntaba a dónde me dirigía. Respondí que al Parque Milenio. Durante el transcurso en el taxi, recordé el sueño que había tenido y donde Madre Mayor me ayudó a estar aún más segura de la decisión que había tomado.

―¿Cómo estás, mi pequeña? ―preguntó Madre Mayor.

―Estoy bien, eso creo.

―Sé que ya has hecho tu elección ―inquirió nuevamente al verme con la vista perdida en las flores que florecían en el campo que nos rodeaba, y en el río a unos cuantos metros.

―¡Eh! ¿Qué? ―pregunté por falta de atención.

―¡De tu elección! ―volvió a decir.

―Bueno… ―murmuré dudosa.

―Sabes que debes seguir a tu corazón.

―Sí, pero no estoy segura. A veces me dice una cosa y luego otra.

―Bueno, como dice un proverbio, «el corazón jamás habla, pero hay que escucharlo para entender». ¿Qué es lo que te dice el tuyo? ―preguntó―. Pon tu mano en el corazón y cierra tus ojos.

Así lo hice. Sentía el latir de mi corazón a un solo ritmo, el fluir de mi sangre a través de mis venas y el pulso en las yemas de los dedos.

―Me dice que debo estar con él, pero otras veces aparece ese otro ―dije al estar con mis ojos cerrados.

―¡Escucha con mucha atención, mi niña! ―dijo quedamente la anciana con un tono dulce en su voz.

Entonces me quedé inmóvil solo sintiendo el pulso. Los sonidos de alrededor del fluir del río y los cantos de las aves fueron disminuyendo hasta que todo se volvió silencio, y entonces escuché un pequeño susurro, casi inaudible, que poco a poco fue haciéndose más claro y fuerte, con una voz potente y retumbante en mis adentros que me hizo abrir los ojos de inmediato. Madre Mayor estaba observando con una sonrisa tierna en sus labios.

―Y bien, ¿qué te ha dicho? ―preguntó extendiendo sus manos para alcanzar las mías.

―¡Lo he escuchado! ―dije sorprendida―. ¿Pero en verdad…?

―Sí, lo sé, y eso es lo que debes seguir. Ya ha hablado y no puedes negar tus sentimientos más. Los sentimientos son lo más puro que nuestras almas crean, es la esencia misma de la energía que conocemos como amor.

Me dejé ir a los brazos de la anciana, regocijándome por dentro al sentir un alivio a mi confusión, y ella me recibió gustosa entre sus brazos arrugados. Percibí el aroma de hierbas en su ropa, un aroma dulce y candoroso que me tranquilizaba de una forma hechizante.

―¡Madre Mayor! ―dije, separándome un poco para verla a los ojos. Ella me miró con atención a lo que estaba a punto de decir―. Pero quiero saber por qué.

Parte 50
Eres tú

Me dirigí con pasos agigantados hacia el Monumento en el parque Milenio, en Wrigley Square. Sentía que se me salía el corazón al pensar en lo que definitivamente había pensado durante toda la tarde. Conforme me acercaba a la estructura semicircular de las columnas dóricas romanas y la fuente, las manos me temblaban y las piernas me vacilaban en cada paso que daba. Al doblar por el lado izquierdo del monumento, una figura de pie frente a las columnas esperaba observando los nombres de los fundadores que para esa hora ya no se podían distinguir bien. Las luces públicas comenzaban a encenderse y a iluminar tenuemente el lugar.

Me acerqué hasta quedar a un metro de distancia. Tenía sus manos como usualmente, en los bolsillos; el contorno de sus hombros anchos y varoniles cautivó mi mirada. Lo llamé por su nombre, y se giró esbozando una amplia y encantadora sonrisa, a la cual correspondí. Tomé de mi bolsa una barra de chocolate y partí dos pequeños pedazos, uno lo introduje en mi boca y el otro en la de él. Ambos sonreímos enigmáticos, acercándonos al punto de sentir la proximidad y el calor de nuestros cuerpos. Me tomó de las manos. El corazón me palpitaba fuertemente al contacto de su piel.

―Creí que te habías arrepentido y que no vendrías ―dijo mirándome con esa mirada que lo caracterizaba.

―Por supuesto que tenía que venir. Eres tú al que quiero ―dije soltando mis manos atrapadas en las de él, para abrazarlo mientras mis labios buscaron los suyos.

Él me tomó del rostro y así nos sumergimos en la locura que provoca un beso. El dulce sabor del chocolate se combinaba en nuestras bocas, su aliento en mi rostro, sus labios entre los míos y el palpitar del corazón. Al contacto de su boca y su lengua jugueteando dentro de la mía, sentía un éxtasis total, como si nuestras almas se fusionaran llenando cada parte de nuestro ser, como si la pieza que estaba perdida para completar el rompecabezas hubiera sido encontrada.

Dentro de mí, las últimas palabras que Madre Mayor me había dicho cuando pregunté el por qué fueron: «El futuro no está escrito del todo y el destino a veces puede llegar a cambiar. Si tu corazón dice que Evan es el indicado, así debe ser».

―¿Recuerdas cuando Enlai se había marchado de la villa? ―preguntó Madre Mayor. Asentí con la cabeza―. Ese día tu mirada me dijo que tu corazón había cambiado de rumbo, y por eso te preocupabas por Enlai sin saber el motivo, lo querías ayudar cuando su padre lo tenía en la fortaleza. Y cuando rompimos el hechizo Chang y yo, dejamos una puerta abierta a la posibilidad de que te encontraras con él de nuevo. Y si tu corazón y el de él estaban en sintonía y esa misma chispa existía, sus destinos serían entrelazados, dejando atrás los lazos que te unían a Akame.

―Madre Mayor, ¿por qué no puedo ver el futuro de Evan y de Dylan? ―pregunté inquieta por saber la respuesta.

―Bueno, puedes ver el futuro de los demás para ayudar, Amanda, mas no el propio, porque tu futuro debe ser una sorpresa. Si pudieras ver el futuro en ellos, te habrías dado cuenta de que Evan no era el muchacho que esperabas que fuera. Aun así, tus sentimientos fueron genuinos, y, además, el verdadero propósito de la vida es vivir como si no hubiera un mañana.

Me sentía feliz en los brazos de la persona en quien mis sentimientos estaban más que seguros, pero por otro lado mi corazón se partía al pensar en Dylan.

Cuando hablé primero con Evan, le había pedido que no hiciera ninguna expresión ante su hermano, que yo tenía que terminar el ciclo que aún me unía a él de cierta manera. No quería que la felicidad en el rostro de Evan y sus acciones extrovertidas delataran que Dylan había perdido sin antes poder hablar con él, pues si hubiese sido de otra manera, Dylan se habría marchado sin querer hablar. Entonces le dije a Evan que se marchara y que me esperara en el lugar donde me había besado. Él, sin ningún preámbulo y disimulando su felicidad, se marchó. Eso causó una imagen positiva en Dylan, quien pensó que yo había rechazado a su hermano para aceptarlo a él. El brillo en sus ojos lo decía todo y eso a mí me partía el corazón en miles de pedazos.

―¿Ahora es mi turno? ―había preguntado.

―Sí ―dije. Apenas y podía, del nudo que sentía en la garganta.

Dylan no dijo nada, solo me miraba directo sin apartar la vista. El brillo de sus ojos transmitía un aire de incertidumbre mezclado con alegría, al pensar que Evan había sido el rechazado.

―Dylan… Nuestra historia al parecer nos tuvo atados por muchos años ―comencé a decir, sintiendo mis entrañas contrayéndose y mi lengua pesada por el tamaño de las palabras que estaba a punto de soltar―. Sé que tú me quieres. Fuiste muy directo en eso, y me tomó por sorpresa saber que tú y Evan eran hermanos y que tú eras Akame. Estuve confundida durante un tiempo, ¿sabes? Pero ahora ya sé a quién quiero ―dije y guardé un breve silencio para tomar aire y poder proseguir con la peor parte.

―Amanda ―Dylan tomó mi mano derecha con ambas manos y la acariciaba con sus dedos ligeramente. Podía sentir el nerviosismo a través del temblor de sus manos―, dime que no lo has elegido a él, ¡por favor! ―dijo suplicante.

Sentí en su voz que intuía lo que le diría, y eso me hizo sentir peor. Quería no mirarlo a la cara, pero las cosas se deben decir frente a frente.

―Dime que lo que intuyo no es cierto.

―Dylan… ―dije con voz ronca y sofocada―. Intuyes bien… Yo ya no puedo quererte, porque quiero a Evan.

Sus ojos se apagaron en profunda tristeza y dejó ir mi mano.

―¡Sabía que esto pasaría! ―dijo con el rostro afligido, y tornó la vista hacia el lago. Me di cuenta de que aquella escena fue la que vi en los ojos de Dylan, era esa pequeña fracción del futuro que vi aquel día a través de sus ojos en el acuario y el día que comimos juntos. Fue como una pista de lo que pasaría, pero que yo había interpretado como si algo le fuera a pasar a Evan.

―Sé que fuimos almas gemelas por varios siglos, pero ahora ya es diferente, Dylan. Yo no puedo corresponderte como me hubiese gustado. Yo… desde que volví de aquello que vivimos en China y después de que había completado la peineta, vivía cada día esperando encontrar a ese muchacho que estaba destinado para mí. Pero llegaste demasiado tarde, cuando ya había alguien más que yo creí que eras tú, porque había cosas que no podía explicar… Había cosas que señalaban que podrías ser tú, pero…

―Pero no era yo ―dijo con seriedad y dolor en el rostro―. No era yo, pero de igual manera te conocía; pintaba, y de esa forma pensaste que era yo, ¿cierto? ―preguntó aún con la mirada fija en el lago.

―Sí, pero no quiero que odies a Evan ni te odies a ti mismo. Quiero que seamos amigos.

―¡Amigos! ―dijo con gesto de desaprobación―. No creo que pueda aceptar eso.

―Sé que ahora no estás de acuerdo, pero tal vez en el futuro ―agregué y él seguía negando con la cabeza―. Evan es tu hermano y, aunque te guste o no, estás ligado a él. Tal vez ahora no lo puedas ver así, pero en un futuro, tal vez. Vamos, Dylan, me hubiese gustado corresponderte más que nada, pero las cosas cambiaron. Yo tuve un sueño con Madre Mayor y ella dijo…

―Sí, sé lo que te dijo ―añadió y me volvió la mirada―. Yo también soñé con ella y me dijo que tal vez las cosas cambiarían. «El futuro no está escrito del todo y el destino puede llegar a cambiar». Sabía que competir con mi hermano sería una tarea difícil. Desde que te vi aquella vez en Los Ángeles y me hablaste de él, vi el brillo en tu mirada. Me negué todo este tiempo a creer que podría estar equivocado y traté profundamente de encontrar una esperanza, pero ganó él y el destino que los unió. Madre Mayor me dijo lo de la puerta abierta.

Me quedé sin palabras al ver a Dylan con esa tristeza terrible en el rostro. Su corazón estaba destrozado y yo lo había causado. Me sentía culpable, muy culpable.

―No te culpo ―prosiguió después de un breve silencio―. Yo soy el culpable en todo esto. No actué rápido por mi falta de autoestima y, además, Evan tiene una personalidad muy carismática. No es por demás que te hayas enamorado de él.

―Yo me siento culpable, porque te hice sentir mal. Yo, sin saberlo, te herí al haber dicho aquellas palabras ―repetí esas palabras en mis adentros, haber dicho que odiaba a los obesos.

―Tú no sabías, Amanda, y además era la verdad. Si piensas ahora, eso me ayudó a darme cuenta de mi mal estado físico que me negaba a aceptar. Ahora estoy mejor, saludable, y puedo hacer cosas que antes no podía ―dijo esbozando una leve sonrisa.

―Sí, entiendo.

―Creo que nos debemos despedir ―bajó su mirada al suelo―. Me voy a regresar a California aceptando mi derrota. Me gustaría… ―dijo y guardó silencio como dudando.

―¿Qué, Dylan? Dime lo que quieras decir.

―Bueno… Me gustaría saber si te puedo dar un abrazo como despedida y para cerrar nuestro ciclo, como dijo Madre Mayor ―dijo mirándome a los ojos con una mirada dulce.

―Claro, Dylan ―dije sonriendo.

Nos abrazamos. En ese abrazo el ciclo de nuestras vidas pasadas se cerraba y sentí un alivio dentro de mí. De pronto, imágenes a mi mente comenzaron a pasar, imágenes de dos rostros diferentes, nosotros en nuestras vidas pasadas y una energía fulminante como si fuera una llama de fuego que comenzaba en mi ombligo y se expandía por el cuerpo. Dylan se separó de mí para mirarme a los ojos sin soltarme de los hombros.

―¿Sentiste y viste eso? ―preguntó.

Asentí y sonreímos sin saber el motivo. Él me dio un beso tierno en la frente.

―Creo que debes ir a reunirte con Evan.

―Sí ―dije sintiendo calor en las mejillas―. Pero voy a necesitar tomar un taxi.

―¿Puedo tomarte de la mano mientras te acompaño a la acera? ―preguntó separando sus brazos de mis hombros―. Al menos por una última vez me gustaría caminar de tu mano.

Tomó mi mano y la sostuvo fuerte mientras atravesamos el parque hasta llegar a la avenida. No hablamos durante el trayecto, las palabras sobraban en ese momento. Al llegar un taxi, él abrió la puerta por mí y poco a poco fue soltando mi mano. Yo me senté en el asiento, y antes de cerrar la puerta dijo:

―¿Sabes? Creo que tal vez sí podamos llegar a ser amigos. No ahora, en un futuro. De todas maneras, estoy ligado a mi hermano y tú eres ya como de la familia ―dijo sonriendo sinceramente.

En su mirada podía ver al chico aquel con quien había tropezado en China, sus ojos café claro, iguales a los de Evan, como el color del ámbar, que se mezclaban con el ocaso. Yo le sonreí con la misma sinceridad.

―Sí, Dylan. Cuando te sientas preparado, escríbeme o llámame, y mantén el contacto con Evan, por favor. Solo se tienen el uno al otro como familia.

―Lo haré, Amanda, y me alegra de cierta manera que estés con Evan. Es un buen chico. Y, además, es mi hermano ―cerró la puerta.

Me despedí de él a través de la ventanilla y él hizo lo mismo agitando su mano para decir adiós. Pero ese no era un adiós, sino un hasta luego.

Cuando terminamos de fundir nuestros labios, nuestros ojos se encontraron.

―Amanda ―dijo Evan pronunciando mi nombre dulcemente―. Te quiero tanto.

―Y yo a ti, Evan.

―Espero que no hayas tenido problemas de comunicación con Dylan.

―No, quedamos en ser amigos en un futuro, además de que ahora soy como de la familia.

―¡Oh! ―expresó Evan sorprendido―. ¡Es verdad!

―Tengo unas preguntas que hacerte ―dije poniendo el rostro serio.

―No es malo, ¿cierto? ―preguntó curioso.

Yo sacudí la cabeza.

―¿Por qué nunca lo llamas hermano?

Al escuchar mi pregunta, Evan levantó los ojos al cielo como pensando su respuesta.

―Bueno… Creo que desde que perdimos contacto, y después de años sin vernos, me había olvidado de que tenía un hermano. Perdí la costumbre de llamarlo así, y como estábamos molestos el uno con el otro, me obligaba a llamarlo por su nombre. Pero si quieres, desde ahora lo puedo llamar hermano ―dijo guiñando el ojo con una sonrisa pícara.

―Me gustaría que fuera así. Y tengo otra pregunta. Me di cuenta de que tienes una marca en la nuca ―él se tocó esa parte con la mano.

―Es una marca de nacimiento.

―Déjame ver.

Al tiempo que lo giraba, observé contra la luz de la lámpara la marca.

―¿Hay algo de malo? ―preguntó.

―No, solo que cuando eras Enlai tenías un tatuaje con la misma forma.

Y recordé en ese momento dónde es que había visto el símbolo de la cruz esvástica de la fotografía que Evan tenía en su celular. Era una foto del cuadro escondido detrás del librero, el símbolo que tenía plasmado la silla de Shaoran. Él esbozó una amplia sonrisa, me abrazó y me besó tiernamente.

―Ese fue un regalo de Madre Mayor. Dijo que tal vez me ayudaría a que me reconocieras en caso de que nuestros destinos se cruzaran. Amanda, también ahora puedo responder a tu pregunta.

―¿Cuál pregunta?

―La que me hiciste el día que fuimos al pícnic, ¿recuerdas? La que no quise responderte.

Asentí después de recordar.

―Me preguntaste cómo es que sabía yo que había un enlace de muerte. La verdad es que yo en mi vida pasada había sido la persona que hizo ese enlace. Era una mujer chamana y por orden de Hong realicé el hechizo y el enlace. Fueron dos diferentes. Es por eso que me ofrecí para terminar con esa parte. El enlace trabajaba de forma tal que al momento en que se reencontraran morirían, y el hechizo de la peineta era para reencarnar. Entonces, si alguien se sacrificaba en muerte, podía romper el enlace. De esa forma nadie jamás sabría el motivo, a pesar de que el hechizo estuviera roto. Madre Mayor y Chang lo sabían. Yo les pedí que no les dijeran, porque yo debía hacer el sacrificio, quería tener la oportunidad de enmendar el error. Y no quería decirte, porque quería que me eligieras a mí por quien soy y no porque tal vez te hayas sentido en deuda de que haya tenido ese accidente por ti.

―Entiendo, Evan ―dije tocando sus mejillas con mis manos.

―Y tú entiendes que te quiero, ¿verdad? ―me abrazó con fuerza de la cintura para fundir nuestros labios.

Los días pasaron después de aquel día en que tomé mi decisión de estar con Evan. Ahora ya había pasado un año completo a su lado. Me sentía feliz con él. Nos conocíamos cada día que pasaba, encontrando nuestras congruencias, diferencias y cosas en común. Una relación no puede ser perfecta siempre o sin defectos. Ser normal y cometer errores hace que la vida deje de ser aburrida y hace que seamos mejores personas con el diario vivir. Completamos el proyecto de arte y fotografía que habíamos planeado antes de aquel accidente en el que Evan salvó mi vida y modificó mi destino. Recibí una carta de Dylan diciendo que ha conocido a una chica y que tal vez pronto nos visita en Chicago. Además, Evan habla por lo menos un día a la semana con él, y ahora sí lo llama hermano. No sé qué nos deparará el futuro, ni tampoco lo que pasará en mi vida en las próximas horas, pero vivo recordando que solo hay una vida y por lo menos aún puedo ayudar a otras personas con su futuro. Porque yo todavía puedo ver el futuro a través de sus ojos.

Fin

Agradecimientos

Agradezco a ti lector que llegaste al punto final de esta novela. Espero que tu mente te llevará a viajar lejos y que la historia haya sido de tu agrado. Agradeceria de todo corazón que dejaras un comentario sobre la obra, ya que para poder seguir escribiendo eso nos llena de animo a todos los escritores. Como todos tenemos sueños necesitamos el apoyo de los demás para poder lograrlo.

Agradezco a mi hermana Lucía y Maritza Pérez por ser las primeras lectoras y por su apoyo. A Pedro por sus ideas cuando me hacían falta y a Letra Minúscula por el apoyo que brindó para que lograra publicar esta mi primera novela.