Sinopsis

Me llamo Nick Klain y soy fotógrafo de moda. El mejor, si me aceptas la matización, y he hecho de mi carrera mi vida. No quiero líos amorosos que me desconcentren, numeritos de celos innecesarios y, mucho menos, relaciones duraderas que me hagan sentir con el agua al cuello. Solo hay un problema que se carga todas mis premisas: que estoy loco por Ada, una integrante de mi equipo.

Supongo que te preguntarás por qué me niego algo que deseo tanto. La respuesta es simple: sé que con ella no solo habría sexo y querría más, mucho más, y eso no es una opción para mí. Pero estoy cansado de ignorarla y solo deseo descubrirla, así que me encuentro nadando entre dos aguas o estancado en el fango, defínelo como quieras.

Si te decides a vivir nuestra historia tienes que saber varias cosas: no soy perfecto ni pretendo serlo, no voy a ponérnoslo fácil y, aunque he empezado hablando yo, ella tiene mucho que decir.

Bienvenid@ a Nueva York y a nuestra vida, si te atreves a vivirla, claro está, porque esto es un suicido con todas las de la ley.

Tan bonito que es de verdad

Ana Forner

Dedicado a todos los que luchan por las cosas que merecen la pena.

A los que vencen sus miedos a pesar de tener miedo.

A los que miran de frente sin temor a mostrar
lo que tienen dentro.

A todos ellos. A esos valientes. Va por vosotros.

CAPÍTULO 1

ADA

La vida son decisiones o, más bien, el fruto de esas decisiones. Mi vida podía haber sido más sencilla si, en lugar de decidir venir a Nueva York, hubiese optado por la vía fácil que era quedarme en Napa y trabajar en la bodega de mi familia, así que supongo que las cosas fáciles no van conmigo.

Me llamo Ada y soy la peluquera y maquilladora de uno de los mejores fotógrafos de moda, si no el mejor, Nick Klain, y, si me preguntas, del hombre más guapo del planeta y no, no estoy exagerando, y no, tampoco soy ninguna adolescente que solo piensa en tíos, pues tengo veintiséis años y esa etapa la dejé atrás hace mucho. De hecho, soy una chica centrada y formal, incluso diría que aburrida a veces. Me va lo normal y corriente y soy feliz con las cosas sencillas de la vida como una película con final feliz, el olor a tierra mojada después de un buen chaparrón, una canción bonita que me haga soñar despierta, comprarme un libro de esos que, de antemano, sé que van a hacerme llorar, ir al cine y... bailar, me encanta bailar.

Como ves, no tengo gustos estrafalarios, no me va el sado ni el sushi y, sí, es verdad, ya sé que no tiene nada que ver una cosa con la otra, y que el sushi no es nada raro, pero se me acaba de ocurrir porque ni me gusta una cosa ni la otra, vamos, que yo más bien soy del misionero y de la comida eco, sí, eco de ecológica, me estoy liando. A lo que iba, mi vida sería tremendamente fácil si en lugar de estar colada por Nick me hubiera colado por cualquier otro tío. ¡Anda! ¡Es verdad! ¡Que no te lo había dicho! Sí, estoy colada por Nick y déjame decirte que es una putada muy grande pillarte de tu jefe, sobre todo si no tienes nada que hacer, y no necesito saber lo que piensas para responderte que no, que ya quisiera, pero no. Además, Nick es esa clase de hombre que te impone un huevo, o dos, o la docena entera, o, al menos, a mí me impone y mucho, vamos, que como me mire más de dos minutos seguidos empiezo a correr en Nueva York y termino en Alaska. En serio, me muero de vergüenza cuando estoy con él porque no siento deseos de matarlo, como le sucede a Noe, mi compañera de piso, con su jefe, sino que, más bien, siento deseos de tirármelo o, en su defecto, de matarme a mí misma por vergonzosa. Sí, lo soy, creo que he olvidado incluirlo en mi descripción, soy vergonzosa hasta lo humillante y, de verdad, me saco de quicio yo sola, lo que daría por ser como las modelos con las que trabajo a diario y que continuamente se insinúan a Nick y, si digo insinúan, estoy siendo muy «suave», créeme, lo que tengo que ver todos los días. Por Dios.

Mi vida no es fácil y sí, ya lo sé, la de nadie lo es y esto no deja de ser un «asuntillo» frente a verdaderas tragedias, pero ¿qué queréis que os diga? En estos momentos solo estoy mirando mi ombligo; además, si dejamos a un lado las catástrofes que sacuden el mundo, las enfermedades incurables, la gente que pasa penurias y los verdaderos problemas y nos centramos en los «asuntillos», este, el que me atañe a mí, es para tener en cuenta y, si no, ponte en mi lugar; del montón si me comparas con la media y del montón tirando hacia el sótano si me comparas con las modelos impresionantes a las que tengo que maquillar a diario, trabajando y colada hasta los huesos por un tío que también podría ser modelo si se lo propusiera; guapo hasta lo escandaloso, interesante hasta lo indecible y sexi hasta lo vergonzoso y que ni siquiera se molesta en dedicarme una mirada que dure más de dos minutos, y, sí, ya sé que antes he dicho que si alargara la duración de esa mirada me faltaría ciudad para correr pero, a veces, mataría para que lo hiciera, aunque luego dejara el maratón de Nueva York a la altura del betún.

Creo que este sería un buen resumen de mi vida; bueno, he olvidado mencionar que esta noche cenaré con él. Sí, con él, con ÉL... y me impone no un huevo sino la granja entera. ¿Que por qué ceno con él? No, no me ha invitado, ya quisiera, o no, o yo qué sé, el caso es que mi amiga Valentina, la mejor top model de todos los tiempos, sí, lo sé, menos yo, aquí son todos muy top, se casa con Víctor y nos ha invitado a Nick y a mí a cenar para despedirse de ambos porque regresa a España. Así que aquí estoy, frente al armario, devanándome los sesos pensando en lo que voy a ponerme para intentar alargar esa mirada antes de echar a correr como si no hubiese un mañana.

—¿Qué haces? —me pregunta mi amiga Noe entrando en mi habitación, tirándose sobre mi cama con las zapatillas puestas. La miro todo lo mal que puedo.

Noe es española, de Cantabria, para más señas, empezó siendo mi compañera de piso y ha terminado siendo mi mejor amiga. Somos algo así como el yin y el yang, el otro extremo de la balanza y todo lo que sea contrapuesto: yo soy ordenada y ella es un caos, yo soy vergonzosa y ella es tan sociable que me da hasta rabia, yo soy centrada y ella es todo lo alocada que puede llegar a ser una persona, y así podría estar durante horas y horas, así que mejor si lo dejo estar.

—¿Te importaría quitar tus zapatillas mugrientas de mi impoluta y preciosa colcha? —le pido cruzándome de brazos mientras ella, negando con la cabeza, se las quita como nunca deberían quitarse unas zapatillas, porque, vamos a ver, lo normal es desatarte los cordones, abrirlos un poquito y luego ya te las quitas, no te la bajas por el talón ayudándote con la otra, vamos, que esto es de colegio. Por Dios.

—Déjame en paz, cada una se las quita como quiere —me dice leyéndome el pensamiento.

—Luego las tienes que desatar por narices si quieres ponértelas.

—Perdona, yo no necesito hacerlo —me replica haciéndome una mueca—. ¿Y qué haces? ¿Vas a salir? ¡Ay, es verdad! ¡Que hoy tienes la cena con Nick! ¡Oh, Dios mío! —suelta antes de empezar a troncharse—. ¿Quieres que vaya contigo y te haga de intérprete para cuando tengas que hablar con él? —me pregunta mofándose.

—Qué idiota eres. Hablo con él todos los días —le rebato, resignada a soportar sus burlas.

—Sí, pero en el curro; no es lo mismo, querida. Además, tú con él eres más de monosílabos: sí, no, voy —apostilla con retintín para luego troncharse de nuevo.

—¡Ay, cállate! Ya lo sé, pero esta noche va a ser diferente porque me he propuesto dejar de verlo como un semidiós para verlo como un tío del montón.

—Como no te inyectes el alcohol en vena dudo mucho que puedas llegar a ver a Nick como a un tío del montón, pero podrías intentar construir una frase entera, ya sabes: sujeto, verbo y predicado —me rebate sonriendo—, y si te atreves incluso podrías hacerla hasta compuesta —prosigue la broma mientras yo la miro negando con la cabeza y sonriendo a la vez, valorando cogerla por un pie y sacarla a rastras de mi cama para hacerla callar de una vez.

—Muy graciosa —le digo finalmente, descartando mi idea, pues sé que se aferraría a la colcha y luego me costaría hacer la cama.

—Mucho —me indica con una sonrisa puñetera.

—Oye, ¿y tú? ¿Vas a salir hoy? —le pregunto deseando cambiar de tema.

—No querrás que me quede en casa un sábado por la noche, ¿verdad? Y no me esperes despierta, abuelita.

—Prefiero ser abuelita a ser tan inmadura como tú, te recuerdo que anoche, sin ir más lejos, tuve que abrirte la puerta porque no veías la cerradura —le rebato tronchándome esta vez yo, recordando como llegó hasta la cama a gatas porque temía caerse—. Tenía que haberte grabado mientras te arrastrabas hasta la cama —prosigo recordándolo y descojonándome con ganas.

—Tú búrlate, que la vida es muy perra y de lo que hablarás tocarás —me dice haciéndome una mueca—. Por cierto, ¿qué piensas ponerte? Espero que un vestido —me indica cambiando de tema.

—Pues no, había pensado ir con chándal y deportivas —le contesto ante su mirada de ¡venga ya!—. Voy a ponerme este vestido ¿te vale? —le pregunto sacando uno negro, ceñido y escotado del armario—. Puede que no llegue a casa a rastras como tú, pero sé vestirme.

—Oye, no hables muy alto a ver si ese que maneja todo desde ahí arriba te escucha y decide devolvértela. Anda que no me reiré si un día tengo que abrirte la puerta porque eres tú la que no ve la cerradura —me dice levantándose para, luego, dirigirse hacia la puerta, dejando sus zapatillas tiradas por mi habitación. Resoplo suavemente, Dios, qué desastre es—. Y haz el favor de centrarte de una vez —me dice antes de salir de mi cuarto.

—Espera, ¿por qué me pides que me centre? —le formulo siguiéndola—. ¿Y por qué no coges tus zapatillas?

—Olvídate de las zapatillas, que pareces mi madre, cualquier día te veo haciendo ganchillo y manteles para la mesa —me dice volviéndose hasta quedar frente a mí—. A ver, mírame —prosigue mientras pongo los ojos en blanco.

—Ya lo hago —mascullo frunciendo suavemente mi ceño.

—Cállate y atiende. Nick te gusta un montón y hoy vas a salir con él, así que hazme, o hazte, el favor y, aunque sea solo por esta noche, deja de verlo como tu jefe y míralo como un hombre que está disponible, no sé, podrías imaginarte que no lo conoces de nada y que hoy es vuestra primera vez.

—Ya quisiera —la corto enarcando mis cejas.

—Podría ser si tú pusieras un poquito de tu parte. Vamos a ver, que yo entiendo que seas vergonzosa, pero no puedes ponerte roja cada vez que te habla porque trabajas con él y te habla continuamente, eres como una lucecita roja andante.

—No es cierto, no me pongo roja siempre —me defiendo frunciendo el ceño de nuevo.

—Como te mire más de medio segundo te pones roja.

—Dos, con medio segundo todavía puedo controlar la situación —bromeo sabiendo que soy frustrantemente frustrante.

—Escúchame —me dice con seriedad posando sus manos sobre mis brazos—, eres guapa, por mucho que tú digas que eres del montón, no es cierto; de hecho, tienes una cara que ya quisieran muchas, tienes un buen cuerpo, eres inteligente e incluso graciosa cuando te sueltas, así que hazlo, suéltate de una vez y deja que fluya. Nick no es un ser supremo, es un tío de carne y hueso que posiblemente estará hasta las narices de ver a tías perfectas continuamente, y tú eres su excepción y esta noche vas a cenar con él. Súbete las tetas, esconde esa tripa inexistente que tienes, píntate los labios de rojo, ponte unos tacones y haz que te vea.

—Que me vea... —repito como si esa frase fuera un total despropósito.

—Sí, que te vea, y ahora voy a darte el peor consejo que pueda dar una amiga pero que, para casos extremos como el tuyo, funciona. Bébete una copa de vino, o dos, o tres si de esa forma consigues sacudirte esa vergüenza absurda que tienes y que no sirve para nada.

—No pienso llegar a casa a rastras como tú —le indico dibujando una sonrisa en mi rostro.

—Ya te he dicho que no hables muy alto por si acaso —me rebate guiñándome un ojo antes de llevarse las manos a las sienes—. Tía, ayer se me fue mucho de las manos, empezaron con la ronda de chupitos y ya sabes que me sientan fatal, ¡mierda! Todavía me duele la cabeza —se queja cerrando los ojos para, luego, masajearse las sienes.

—Pues no es que hoy vayas a quedarte en casa —la pincho sonriendo.

—Para quedarme en casa un sábado tendría que estar muriéndome, no con un simple dolor de cabeza —me dice negando con la cabeza antes de dirigirse al baño—. Voy a ducharme y cuando salga quiero verte como te he dicho —prosigue señalándome con su dedo índice y bufo suavemente.

Que me suba las tetas dice... pero oye, ¿y por qué no voy a hacerlo? Me pregunto empezando a vestirme mientras siento los nervios empezar a morderme por dentro porque nunca, jamás, en todos estos años, y llevo seis currando para Nick, he cenado con él, ni siquiera hemos compartido un mísero café en plan colegas. Nuestra relación, si puede resumirse de alguna manera, se ha reducido a que él me pide lo que quiere y yo lo hago. Nunca hemos bromeado, nunca hemos compartido confidencias de ningún tipo, y nunca hemos rebasado ningún límite; es más, cuando Valentina o Bella me han propuesto unirme a cualquier cosa que estuvieran haciendo juntos, el gesto de fastidio de Nick me ha dejado cristalinamente claro que no era bienvenida, así que supongo que es normal que hoy esté un pelín nerviosa y el corazón me vaya a tropecientos mil por hora.

Me maquillo escuchando parlotear a Noe sobre un tío al que conoció anoche y al que espera ver de nuevo hoy mientras mi cabeza desconecta en ocasiones del sonido de su voz para llevarme directa al centro de mis nervios o, lo que es lo mismo, ÉL.

—Vale, ya estoy —le comunico cuando sale de la ducha, dándome la vuelta para que pueda verme desde todos los ángulos—. Ya me he subido las tetas, estoy escondiendo mi inexistente tripa, ya me he pintado los labios de rojo y... ¿me habías dicho algo más? ¡Ah, sí! ¡Que me pusiera unos tacones! Bueno, pues ya está, ¿algo más que añadir?

—Sí, que te bebas una botella entera de vino si con ello consigues sacudirte los nervios, pero eso hazlo luego, tampoco es cuestión de llegar al restaurante dando bandazos —me indica riéndose, envolviendo su cuerpo con una toalla.

—No pienso emborracharme, esas cosas las haces tú por las dos —le digo sonriendo. Inspiro profundamente y suelto todo el aire de golpe para luego salir del baño seguida por ella—. Estoy tan nerviosa que parece que vaya a tener una cita con él en lugar de ir a una simple cena en la que él estará presente. Que igual ni me mira y se pasa la cena hablando con Valentina y con Víctor, que será lo que hará. Tía, a veces me pregunto si no le caeré bien —me quejo metiendo mis pinturas de guerra en el bolso.

—Si no te mira le estampas la botella de vino en la cabeza, verás como entonces sí que lo hace —me indica bromeando.

—En fin —suelto volviendo a llenar mis pulmones de aire y vaciándolos de golpe—. Me voy, deséame suerte —musito poniéndome la chaqueta.

—¡Suerte! ¡Y súbete las tetas todo lo que puedas! —me dice consiguiendo que libere mis nervios con una carcajada.

Salgo a la calle sintiendo el corazón, de nuevo, martillearme en la garganta y, mientras me dirijo en busca de la boca de metro más cercana, me obligo a dejar de pensar en lo que ocurrirá esta noche para, simplemente, centrar mi atención en todo lo que me rodea, en lo conocido que me tranquiliza frente a lo desconocido que acelera mi corazón hasta el punto de dejar sus latidos marcados en mi tórax, en lo seguro, que es como un bálsamo, frente a lo inseguro que hace que todo mi interior tiemble con fuerza.

—Tranquila, no va a comerte —musito en un susurro imperceptible, incluso para el aire que acompaña mis pasos, mientras deslizo mi mirada por la calle donde resido.

Vivo en Brooklyn, concretamente en el barrio de DUMBO, y aunque su nombre pueda llevarte a pensar en el elefante de la película de Disney, en realidad son las siglas de «Down Under the Manhattan Bridge Overpass». Me encanta este barrio y a ti te gustaría si lo conocieses, sus vistas son las mejores; vale, Manhattan no está mal, pero aquí tenemos la mejor fotografía de todas: el Empire State justo debajo del puente de Manhattan, casi encuadrado, como si en lugar de ser real un pintor lo hubiera colado en su lienzo. En ese cruce, entre Washington Street y Water Street, rodeada de edificios de piedra roja que parecen acogerte, es donde, sin lugar a duda, vas a obtener una de las mejores fotografías de esta ciudad. Bueno, en Pebble Beach, sobre todo por la noche, hay otra para tener en cuenta, además de ser el lugar al que suelo ir cada vez que estoy confundida, que últimamente es muy a menudo. Me gusta ir a esa pequeña playa, sentarme en los escalones y perder mi mirada en los altos edificios de Manhattan, en los ferries que surcan el East River, o en el puente de Brooklyn, ese puente que conecta mi mundo con el suyo. A veces me pregunto por qué sigo aquí, en Nueva York, cuando nada me ata a este lugar y ya he vivido parte de lo que quería vivir cuando llegué, o por qué no cambio de curro y hago mi vida mucho más fácil. Aunque siempre me marcho sin tener la respuesta a mis preguntas, sus vistas me relajan, rememoro mientras bajo la mirada hasta detenerla en el suelo que voy pisando cada vez con mayor firmeza.

«Deja que fluya», recuerdo las palabras de mi amiga alzando la vista para detenerla en las múltiples cafeterías, restaurantes y antiguos almacenes convertidos en boutiques alternativas que voy dejando atrás. Debería hacerlo, debería dejar que fluyera, aunque la incomodidad entre ambos, a veces, sea la tercera en discordia, aunque muchas veces ni se moleste en mirarme cuando me habla o aunque no sea su compañía preferida, sí, definitivamente debería dejar que fluyera en lugar de desear salir corriendo continuamente.

Llego al New Orleans, uno de los restaurantes preferidos de Nick y de Valentina y, antes de cruzar el umbral de la puerta, inspiro profundamente como llevo haciendo desde hace horas, pues he pasado un día que mejor ni os cuento. Currando a su lado, sí, los sábados a veces curramos, teniendo cientos de conversaciones en mi cabeza con él y sin llegar a verbalizar ninguna pues, como siempre, la vergüenza se ha adueñado de mis palabras y, al final, he optado por dejarlo correr, guardando silencio como acostumbro a hacer y diciéndome a mí misma que estaba demasiado concentrado como para interrumpirlo.

«Deja que fluya», «haz que te vea», rememoro de nuevo estos consejos que durante años me ha dicho mi amiga con la salvedad de que, por primera vez, estoy dispuesta a hacerlo, aunque luego me muera de vergüenza. Ay, madre, que sea lo que Dios quiera, me digo antes de abrir la puerta con decisión.

Los localizo en cuanto accedo al local y sonrío al ver a Valentina levantar el brazo para hacerse ver mientras siento, como siempre cuando vengo aquí, que me he trasladado a Nueva Orleans sin haberme movido de Nueva York, pues este restaurante, con su música de fondo y su comida, te llevan irremediablemente a esa ciudad.

—¡Holaaaaa! Gracias por venir —me saluda mi amiga, levantándose para luego darme un abrazo. Creo que está a punto de darme un ictus mientras que Nick, por el contrario, permanece tan tranquilo, repantigado en su silla.

—Gracias a ti por invitarme —musito mirándolo de reojo.

No se ha cambiado y lleva la misma ropa que llevaba hoy en el estudio y, aun así, podría pasar por un modelo que está posando para un fotógrafo inexistente. Su pelo revuelto, como si terminara de pasar los dedos por él, sus ojos marrones como el chocolate caliente, la barba recortada, sus labios carnosos, perfectamente definidos, su barbilla, donde siempre, y no sé por qué, termino deteniendo mi mirada. Y luego esa camisa azul, con los primeros botones desabrochados por los que asoma el vello de su pecho y que contrae ligeramente mi vientre y cubre de rubor mi rostro, como siempre cuando lo tengo cerca. Ay, Dios, ay, madre, ay, Virgensanta (esto lo dice mucho Noe y me lo ha pegado), inspiradme para que fluya y ¿qué era lo otro? Ah, sí, que me vea, bueno, pues de momento no es que me esté viendo mucho, me lamento separándome de los brazos de mi amiga para ir a saludar a Víctor, que se ha levantado para darme un par de besos. Escondo mi inexistente tripa mientras maldigo no haberme subido las tetas antes de entrar en el local.

—Hola, Víctor —lo saludo dándole un par de besos mientras Nick continúa repantigado en su silla, vamos, que está más que claro que no tiene intención de levantarse y yo no pienso ser la que vaya tras él, porque podré ser vergonzosa hasta lo frustrante, pero tengo mi orgullo—. Hola, Nick —lo saludo con voz neutra, sentándome en la única silla que queda libre, justo frente a él, D-I-O-S M-Í-O, voy a tenerlo delante toda la cena, ya puedo inyectarme todas las botellas de vino de este local si quiero mantenerme anclada a la silla y no salir corriendo.

—Hola —me saluda con sequedad. Ay, Señor—. ¿Os conocíais? —le pregunta a Víctor, pasando de mí, y algo me dice que va a actuar así durante toda la cena.

—Cuando conseguí terminar con todos los regalitos que Cat me tenía preparados, me dediqué a mostrarle la ciudad a Vic, y Ada se sumó a nosotros una tarde —le aclara Valentina mientras siento que casi puedo palpar el fastidio de Nick y, de repente, la vergüenza se diluye para dar paso al enfado. ¿Qué le pasa? Además, ¿qué más le dará si conozco o no a Víctor?, me pregunto mientras mi mirada se une a la suya durante una fracción de segundo.

—¿Y puedo saber qué tarde fue? —le pregunta frunciendo el ceño y volcando su atención en ellos.

—La tarde del domingo. ¿Por qué? ¿Te hubieras venido? —le formula mi amiga mientras yo me remuevo incómoda en mi asiento sabiendo la respuesta sin tener que escucharla. Ni amenazándolo de muerte hubiera venido, lo que no sé es cómo ha accedido a esta cena. Dios, a veces me pregunto si tendré alguna enfermedad contagiosa y no lo sabré, porque no es normal lo de este hombre.

—Por supuesto que no —le responde. De repente, siento deseos de encararlo.

—Ya me lo temía —le responde Valentina—. Por cierto, chicos, el vino lo elegimos nosotros —nos dice guiñándole un ojo a Víctor mientras yo me mantengo en silencio.

Pedimos la cena y, mientras la degustamos, mis temores se hacen realidad pues, a pesar de tenerlo frente a mí y de que una conversación entre ambos sería lo más normal del mundo, la triste verdad es que siento que me he vuelto invisible para él, como si esta silla, en lugar de estar ocupada por mí, estuviese vacía, por lo que me dedico a hacer lo mismo que Nick está haciendo conmigo: ignorarlo con todas mis fuerzas y regalarle las mismas miradas de fastidio que me regala él a mí cuando no tiene más narices que mirarme.

—Está buenísimo este vino —le digo a Valentina con una enorme sonrisa en mi rostro, fruto, sin lugar a duda, de la cantidad de alcohol que circula ahora por mis venas. Si no recuerdo mal, este vino procede de las bodegas de su familia, en La Rioja.

—¿No te apetece beber agua? —me pregunta Nick dejándome pasmada. Venga ya.

—No, no me apetece —le respondo alzando el mentón, sintiendo como el alcohol suelta mi lengua.

—Está bueno, ¿verdad? Es un vino de autor y Víctor intervino en su creación —nos explica mi amiga con orgullo mientras me llevo de nuevo la copa a los labios y, para mi asombro, los ojos de Nick vuelan a ellos consiguiendo que algo caliente, como una bola de fuego, se forme en mi vientre—. Por cierto, estáis invitados los dos a la boda, ¿verdad, Vic? —le pregunta a Víctor y pongo toda mi atención en sus palabras—. Podéis alojaros, si queréis, en la casita de invitados —nos propone como si nada, y siento como esa bola de fuego que se había iniciado en mi vientre se expande hasta llegar a mi rostro—. Así Nick puede subirte la cremallera del vestido si lo necesitas —añade con falsa inocencia mientras casi me atraganto con el vino y Nick la mira todo lo mal que puede.

—Muy graciosa —masculla este.

—Nick, no estoy siendo graciosa, es la verdad... A veces las mujeres necesitamos que nos bajen la cremallera. —La leche, ¿pero qué dice esta loca?

—Y yo creyendo que habías dicho subirla —le rebate entre dientes mientras yo no puedo articular palabra.

—Para bajarla después —le replica, soltando una carcajada, mientras yo, muerta de vergüenza, me bebo todo el vino que quedaba en mi copa de un trago.

—Igual quiero que me la baje otro —mascullo dejando la copa con firmeza sobre la mesa, clavando mi mirada en Nick, muy harta de sentirme ignorada o, lo que es peor, como si fuese portadora de una enfermedad contagiosa—. Me paso el día viéndolo y oyendo sus órdenes; os aseguro que, si alguien tiene que bajar mi cremallera, no será él —afirmo con un convencimiento que no sé de dónde me sale porque, y esto que quede entre nosotras, que me baje la cremallera sería mucho mejor que si me tocase la lotería.

—Trabajas para mí, por supuesto que oyes mis órdenes —me rebate sosteniéndome la mirada mientras yo siento como esa bola de fuego toma fuerza en mi vientre, y doy gracias al cielo al no sentir mis mejillas ardiendo.

—Y justo por eso no bajarás mi cremallera —le repito acercándome un poco más a la mesa, pegando, sin pretenderlo, mis pechos a ella y quedándome pasmada al ver como la mirada de Nick se posa en ellos durante una fracción de segundo para volar rápidamente hasta mis ojos, que lo miran con decisión.

Vale, lo asumo. No me reconozco. Esta no soy yo. Esta es la Ada que mañana querrá morirse o, en su defecto, hacer un hoyo en las aceras de Nueva York para meter su cabeza o todo su cuerpo en él para no volver a ver la luz del sol.

—No quiero hacerlo —me rebate con sequedad.

—Me alegra que lo tengas claro —replico sin dejar de sostenerle la mirada, sin sonrojarme y sin titubear, vamos, que si me viera Noe en estos momentos la dejaba pasmadita perdida, como me estoy quedando yo conmigo misma, para qué engañarnos.

—¿Te sucede algo, tío? —le plantea Nick a Víctor cuando este suelta una carcajada, momento que aprovecho para llenar mis pulmones de aire.

¿Qué acaba de suceder?

—Vamos a pedir otra botella de vino —le responde mientras mi amiga suelta otra risotada y yo me centro en ellos, segura de que acabo de mantener la conversación más larga con Nick en todos estos años y no ha tenido nada que ver con el curro sino con la cremallera de mi vestido.

«Tú eres su excepción», rememoro de repente las palabras de mi amiga mientras siento algo vibrar dentro de mí.

—A este paso vamos a bebernos todos los Valentina del restaurante —comenta mi amiga sacándome de mis pensamientos, haciendo referencia al vino que estamos bebiendo, mientras siento como una gota de sudor se desliza por mi espalda.

—Qué calor —me quejo recogiendo mi melena oscura en un moño bajo.

—Pues no bebas más —me casi ordena Nick entre dientes.

—Haré lo que quiera —le rebato con sequedad, asombrándome de nuevo por lo suelta que tengo la lengua esta noche, porque esto, que quede claro, estando sobria, jamás se lo hubiese dicho; bueno, ni esto ni lo otro—. Por cierto, es vuestra última noche, ¿por qué no vamos luego al Carpe Diem? Fui el otro día con mis amigos y está genial. ¿Qué me decís? ¿Os apetece? —les pregunto a Valentina y a Víctor, pasando de Nick a pesar de sentir su mirada furiosa sobre mi cuerpo.

—Yo me planto aquí —masculla. Venga ya. ¿Se marcha ahora?

—De eso nada, tú te vienes —le ordena mi amiga, frunciendo el ceño—. Nick, es mi última noche en la ciudad, ¿de verdad vas a darme plantón?

—No te estoy dando plantón; simplemente, ya he tenido suficiente.

—¿Suficiente de qué? —inquiero envalentonada sabiendo que está refiriéndose a mí y, maldita sea, estoy harta de que me haga sentir que sobro.

—Suficiente de todo —farfulla, sosteniéndome la mirada.

—Si no vienes al Carpe Diem, iremos nosotros a tu casa y montaremos allí la fiesta —suelta Valentina como si nada.

—Eres peor que una mosca cojonera —sisea Nick entre dientes.

—Gracias, es lo más bonito que me han dicho nunca —le contesta y escucho de fondo a Víctor carcajeándose mientras yo, por dentro, solo soy capaz de postrarme a los pies de mi amiga.

CAPÍTULO 2

ADA

Tras abonar la cuenta nos dirigimos al Carpe Diem, donde me pido un mojito en cuanto llego, deseando ponerme a bailar y alargar esta noche, que está siendo tan distinta, todo lo que pueda.

—Estás bebiendo demasiado —me susurra cerca de la oreja y siento como esa bola de fuego que se había formado en mi vientre en el restaurante se aviva hasta casi calcinarme por completo.

—Tú también lo estás haciendo y nadie te está diciendo nada —le remarco dándome la vuelta, conteniendo la respiración durante unos breves segundos al percibir lo cerca que estamos. Sin percatarme, detengo la mirada en sus labios, preguntándome qué sentiría si lo besase o si posara su mano en mi cintura y me pegara a su cuerpo.

—La diferencia es que yo controlo y tú no —me rebate con sequedad mientras siento el calor que la bola de fuego provoca en mi interior salir de mi piel para fundirse en la suya.

—Qué estupidez, por supuesto que controlo —musito como puedo percatándome de que continúo anclada en mi sitio y no he salido corriendo en dirección a Alaska.

—Tú verás lo que haces —masculla con fastidio alejándose de mí.

—Es el momento de tirarse a su cuello —me aconseja mi amiga al oído, pasando por mi lado, para luego seguirlo.

—Tía, ¿qué dices? Sabes que yo no hago eso —le indico llegando hasta la pista de baile donde está sonando Unstoppable,1de Sia.

—Y normalmente tampoco haces lo que estás haciendo hoy, así que no veo por qué no has de lanzarte de una vez —me indica antes de dirigirse hacia Víctor para hacer con él justo lo que me ha pedido a mí.

Ni muerta hago yo eso, constato para mis adentros alejando mi mirada de ellos para dejarme llevar por la música, esa que da alas a mis pies y llena mi pecho de cientos de cosas bonitas. Mientras bailo, siento como las notas musicales se adentran en mi piel hasta llegar a mi pecho, donde se asientan, vibran y crean ese lugar mágico donde la frustración y la vergüenza tienen prohibido su acceso. A esa canción le sigue otra y otro mojito, y como si de una serie matemática se tratase, voy enlazando canciones con mojitos mientras él permanece de pie, en la barra, junto a Víctor, y yo me suelto la melena más que nunca.

—Perdona, ¿puedes apartarte? —le pregunto colocándome a su lado, muerta de sed, mientras él no se mueve una pulgada y yo observo la cantidad desorbitada de gente que atiborra la barra—. Nick, no estás pidiendo, ¿puedes apartarte? —insisto sintiendo mi cuerpo liviano como si, de repente, no hubiese gravedad ni nada que me atara al suelo y yo fuera una astronauta que flota dentro de su nave.

—No —me responde con aspereza mientras yo siento que todo se mueve un poquito.

—Vale, como quieras —le digo haciéndome un hueco, casi a la fuerza, rozando o más bien restregando mi cuerpo con el suyo, sintiéndolo en cada una de mis células. Por Dios.

—Ada, para —me advierte cerca de la oreja y solo por eso no voy a parar. Llámame cría, me da igual.

—Ya he parado, estoy toda la noche bailando. ¿Quieres que baile más? —le pregunto moviéndome ligeramente, quedando frente a él, contoneando suavemente mis caderas mientras él no me quita la mirada de encima y todo se mueve un poquito más, aunque no es que me importe demasiado, la verdad.

—Nos vamos, macho —creo que le dice Víctor a Nick, mientras yo miro a mi amiga sonriendo.

—Nos vamos —se despide Valentina de mí, dándome un abrazo al que correspondo, siendo consciente, de repente, de que ya no voy a volver a verla más, a menos, claro está, que venga a la ciudad.

—No quiero que te vayas, te voy a echar mucho de menos —le confieso sintiendo la pena instalarse en mi pecho.

—Y yo a ti, pero vendré a veros —me asegura mientras yo siento como los ojos se me llenan de lágrimas—. Además, tienes que venir a la boda para que Nick te baje la cremallera —me recuerda entre risas mientras yo la abrazo un poquito más fuerte.

—Calla, loca, sabes que no va a hacer eso —musito sintiendo como esas lágrimas, que yo guardaba en mis ojos, se liberan para empezar a correr por mis mejillas.

—Eso no lo sabes —me dice separándose de mí y secándolas con cariño—, y hazme caso de una vez y tírate a su cuello.

—Que se tire él al mío —le rebato sonriendo a pesar de lo triste que me siento por tener que despedirme de ella.

—Me sacáis de quicio, en serio —me indica exasperada mientras Víctor la coge de la mano y, durante un instante fugaz, recuerdo cuando la vi por primera vez en el piso de Nick. Ese día pensé que se trataba de otro de sus ligues y creo que la miré bastante mal. Quién iba a decirme entonces que terminaría siendo una de mis mejores amigas.

—Nick, ¿te quedas o tú también te largas? —le pregunto observando como mi amiga se aleja de nosotros para vivir su sueño, que siempre pesó más que este.

—¿Qué vas a hacer tú? —me pregunta mientras yo la pierdo de vista entre la gente que abarrota el local y me vuelvo hacia él preguntándome cuál es mi sueño.

Valentina dudaba porque quería ser top model, pero deseaba más una vida con Víctor, y yo dudo porque temo el cambio, porque me he acomodado a mi vida y modificarla, ver otras opciones, significa dejar de trabajar para él y no verlo más y, sinceramente, no estoy preparada para eso.

—¿Qué dices? ¿Qué vas a hacer? —insiste con sequedad, enarcando una de sus cejas mientras yo agacho la mirada hasta detenerla en el suelo.

¿Qué voy a hacer? Me pregunto levantándola y anclándola a la suya. En mi cabeza, me visualizo comiéndome la efímera distancia que nos separa, me veo hundiendo mis dedos en su pelo y, sin darle tiempo a reaccionar, uniendo mis labios a los suyos mientras la música enmudece y el mundo gira más rápido de lo que debería.

—Me quedo, ¿y tú? —le confieso finalmente sin hacer nada de eso que, en mi cabeza, era ya una realidad, mirándolo fijamente y detectando el fastidio en su mirada. Mierda. Estoy harta de esa mirada, constato negando con la cabeza y, sin molestarme en escuchar su respuesta, le doy la espalda para empezar a bailar, muy cansada de mis limitaciones, que me impiden hacer lo que deseo, y de ver el fastidio en su mirada cada vez que se posa sobre la mía.

—Ahora vengo —le digo un poco más tarde, necesitando ir al baño mientras él mantiene la mirada perdida en la pista de baile como lleva haciendo desde que se han marchado Víctor y Valentina.

Si antes el suelo se movía, ahora parece que esté en una atracción de feria y antes de llegar al baño tengo que apoyarme en un pilar por miedo a caerme. ¿Qué me pasa? Me pregunto entrando en pánico mientras todo comienza a darme vueltas. ¡Venga ya! No me fastidies. ¿De verdad me he emborrachado? Pero si solo iba achispada, ¿qué me está pasando? Me pregunto agarrándome al pilar, como lo haría si fuese un mono, sintiendo que esta atracción de feria gira cada vez más rápido.

No me lo puedo creer. Yo, una mujer sensata, centrada y responsable, borracha perdida. ¡Dios! ¡Nick no puede verme así! Me digo soltándome del pilar para dirigirme a trompicones, sí, a trompicones y haciendo eses, hacia el baño donde espero mear todo el alcohol que está llevándose todo mi equilibrio.

Mientras apoyo mis manos en las paredes para poder aliviar mi vejiga sin tener que sentarme, recuerdo a mi amiga Noe y cómo llegó anoche a casa. Mierda, esto me pasa por hablar tan alto, me lamento sintiendo como todo se mueve sin que yo pueda hacer nada por detenerlo.

—Oye, ¡¿te queda mucho?! —escucho que dice alguien desde el otro lado de la puerta, mientras que yo solo quiero morirme. Sí, morirme, para qué vamos a irnos con rodeos.

—Perdona —farfullo finalmente saliendo del cubículo, dándome una colleja mental al escuchar mi voz de trapo y muriendo, literalmente, al ver mi rostro en el espejo.

Menuda pinta de borracha llevo y no, no me hagas definírtelo, solo recuerda cuando te has emborrachado en plan bestia y, si no lo has hecho, seguro que has visto a alguien que ha sido lo insensata que no has sido tú. Pero lo peor de todo no son mis pintas, no, porque eso tendría fácil solución si el suelo no se moviera tanto y fuese capaz de caminar en línea recta, y ahí está justo el problema, que no puedo hacerlo sin tambalearme y esto entra directamente dentro de la categoría de catastrófico para mí, sobre todo estando Nick presente.

Vale, céntrate, me ordeno abriendo el grifo y mojando mi nuca como si con eso fuese a quitarme la borrachera. Nick ya te ha visto con esta pinta, solo que tú no eras consciente del careto que llevabas y el suelo no se movía tanto, así que tienes dos opciones, me digo clavando la mirada en el espejo: una, caminar como puedas hacia él y decirle que te largas o, dos, largarte y enviarle un mensaje cuando ya no pueda verte. La segunda, sin lugar a duda, decido apoyando mis manos en el pequeño mármol del baño, cerrando los ojos y perdiendo el equilibrio. Por Dios.

Salgo del baño escuchando, de fondo, las risitas de las chicas que están haciendo cola y, si no fuera tan borracha, las mandaba a la mierda rapidito, me digo torciendo el gesto, pero temo abrir la boca, que se me enrede la lengua y que se rían más, así que mejor me callo.

Sorteo a la gente como puedo y, cuando llego a la zona de la barra, donde está Nick, me agacho un poco, escondiéndome tanto como me es posible y casi haciéndome un esguince al tropezar con algo inexistente. Vamos, que no me pongo a caminar a gatas porque todavía queda dentro de mí algo de dignidad, eso sí, mezclada con litros y litros de alcohol, pero no por falta de ganas, asumo soltando un gracias gigante cuando salgo a la calle.

—¿Te ibas sin decírmelo?

Mierda. Mierda. Mierda.

Me giro hacia él negando con el dedo, sin poder hablar ni enfocar la mirada, sintiendo mi cuerpo levitar un poco más, y eso que ya estaba levitando mucho y trastabillándose por culpa de uno de mis pies o de mis tacones, yo que sé.

—Joder —masculla cogiéndome del brazo e impidiendo que me caiga, mientras escucho las risitas de la gente que hace cola para entrar.

Pero vamos a ver, ¿no se supone que esto es Nueva York y que cada uno va a su aire? Entonces, ¿qué hacen mirándome? Estoy a punto de preguntar, pero, de nuevo, opto por callarme y como puedo me suelto de su agarre para darme la vuelta en busca de un taxi.

—¿Qué haces? ¿Adónde vas? —me pregunta cogiéndome de nuevo del brazo.

—A mi casa, yo también he tenido suficiente —farfullo finalmente, arrastrando las palabras y tambaleándome. No me lo puedo creer. Dios, mátame ya y terminemos con esto de una vez.

—Espera aquí, no te muevas, ¿vale? —me pregunta con seriedad, mirándome fijamente mientras yo asiento con la cabeza deseando abrírmela en canal.

Lo observo acercarse a la acera, levantar un brazo y, casi al segundo, detener un taxi, y sonrío tontamente. Qué bueno está, Dios mío, qué inspirado estuviste ese día, o más bien sus padres o ¡qué más da! El caso es que está para comérselo enterito y luego chuparse los dedos durante horas.

—Venga, sube —me ordena cabreado, abriendo la puerta, y me acerco a él tambaleándome.

—Gracias, Nick, te... te debo una —le indico antes de dejarme caer en el asiento de la forma menos glamurosa posible. Vamos, que en estos momentos soy tan grácil y elegante como podría serlo un elefante de la sabana africana o un hipopótamo, no sé, cualquiera de los dos me vale, me digo cerrando los ojos. Ya me martirizaré mañana cuando pueda pensar mejor. Abro los ojos de par en par cuando percibo como se abre la puerta del otro lado. ¿Cómo?

—¿Qué... qué... qué... haces? —le pregunto cuando se sienta a mi lado. ¡Venga ya!—. ¡No! ¡No quiero que vengas! —le digo con mi mejor voz de borracha espantada, sí, borracha y espantada, todo junto, porque esto no formaba parte del plan ni tampoco tenerlo tan pegado a mi cuerpo ahora que no puedo dejar de levitar. Vale que está bajando la ventanilla de mi lado, pero eso no quita que lo tenga pegado a mí como nunca. Dios, qué bien huele, qué bueno está y qué borracha estoy. ¡Mierda!

—Acerca la cabeza a la ventana para que te dé el aire —me aconseja, y hago justamente lo contrario a lo que me está diciendo: echar la cabeza hacia atrás para apoyarla en el respaldo mientras siento como la fragancia de su colonia se cuela por todas las células de mi cuerpo—. Ada, ¿me estás escuchando? —me pregunta con sequedad sin moverse, y cierro los ojos sintiendo el calor que emana de su cuerpo.

Maldita sea, llevo seis años deseando tenerlo así de pegado y, ahora que lo tengo donde quería, solo quiero que se aleje.

—Vete —mascullo deseando morir, y esta vez va en serio porque estoy empezando a encontrarme fatal.

—No pienso dejarte sola en este estado —masculla con fastidio—. Dime dónde vives.

—Main Street, 40, Brooklyn —murmuro como puedo y, cuando el taxista inicia la circulación, comienzo a torturarme de nuevo.

Maldita sea, hasta borracha soy responsable. ¿No se supone que cuando estás ebria todo te da igual, te entra la risa floja y te sueltas la melena? ¿Y por qué yo estoy siendo plenamente consciente de todo? ¿Por quééééé? Dios, soy un coñazo hasta borracha.

—En serio, no hace falta que me acompañes —mascullo escuchando mi voz y deseando la muerte inmediata de nuevo. Ay, cállate, me ordeno sin abrir los ojos.

—Cállate —me ordena con sequedad y, sí, casi mejor si me callo.

Hacemos el resto del trayecto en silencio. Yo, con los ojos cerrados y él, ni idea ni ganas de saberlo tampoco, bastante tengo con lo mío, me digo mientras me centro en la sensación del viento acariciando mi rostro para hacer a un lado la otra, la de mi estómago del revés, pues me temo que estoy mareándome. Maldita suerte la mía.

—Gracias por acompañarme —farfullo cuando el taxi se detiene y, mientras él abona el trayecto, me apeo del vehículo sin molestarme en mirarlo ni en esperar su respuesta, con una sola idea en mente: meter mi cabeza entera dentro del WC y, si me apuras, medio cuerpo o, ya puestos, todo entero, para qué voy a quedarme a medias.

Siento mi estómago sacudirse y contengo una arcada mientras pierdo el equilibrio e intento enfocar la mirada para poder meter la dichosa llave en la cerradura. NO ME LO PUEDO CREER.

—Joder, Ada, ya abro yo —¿Cómo? ¡No!

—Yo puedo, vete —mascullo intentando meter la llave en la cerradura sin conseguirlo, pero, vamos a ver, esta es mi casa, ¿no?, me pregunto levantando la cabeza para comprobar el pequeño edificio de cuatro pisos y perdiendo el equilibrio de nuevo.

—Dame esas llaves —me ordena haciéndose con ellas y abriendo la puerta como si nada—, me encanta ver cómo controlas, hostias. Venga, entra de una vez —me pide mientras yo accedo al portal mentalizándome para continuar haciendo el ridículo más espantoso de toda mi vida, pues este edificio no tiene ascensor y yo vivo en un tercero—. ¿No hay ascensor? —me pregunta, y niego con la cabeza—. ¿Puedes subir? —prosigue mientras yo me aferro a la barandilla con fuerza, viendo duplicados los escalones y sin saber cuál de los dos es el de verdad.

—Claro que sí —le respondo preguntándome cómo voy a ser capaz de subir los tres pisos sin comerme ninguno de ellos—. Ya puedes irte, en serio, no hace falta alargar la agonía más de lo necesario.

—Me iré cuando te vea subir esos escalones, empieza —me ordena cruzándose de brazos, instándome a subir, y cuando tropiezo con el primero y tengo que cogerme a la barandilla con las dos manos, me sorprende al soltar una carcajada—. Joder, Ada, ven aquí —me dice, solo que no me muevo, y es él quien termina acercándose a mí para luego cogerme como un saco de patatas con una facilidad pasmosa y empezar a subir.

Y aunque esto, estando sobria, podría hacerme gracia, entre otras cosas, borracha como estoy está siendo un suplicio porque cada vez tengo más náuseas. No vomites, ni se te ocurra, me ordeno deseando llegar cuanto antes a mi casa, sintiendo un sudor frío cubrir mi cuerpo.

—Nick, date prisa, tengo ganas de vomitar —musito mientras él empieza a subir los escalones de dos en dos, temiéndose lo peor.

Me suelta en cuanto llegamos a mi rellano y, con una velocidad asombrosa, abre la puerta de mi casa. Sin molestarme en comprobar si se larga o no, me dirijo al baño dándome golpes con todas las paredes y los muebles que voy encontrando a mi paso.

Me aferro al WC como si me fuera la vida en ello mientras las gotas de sudor se deslizan por mi cuerpo y vomito todo lo que he comido y bebido durante estos veintiséis años mientras él, para tortura mía, me sujeta el pelo con una mano y aferra mi cintura con la otra, y esto, digáis lo que digáis, es lo peor que puede sucederle a una mujer.

—¿Mejor? —me pregunta cuando consigo dejar de vomitar, mientras alargo la mano para tirar de la cadena, valorando seriamente meter de nuevo la cabeza en el WC para no tener que hacer frente a esta situación ni a lo que veré en su mirada como ose darme la vuelta.

—No tenías por qué haberte quedado, en serio Nick, estas cosas las tías preferimos hacerlas a solas —le digo en voz baja, todavía de rodillas frente al WC, mientras él se mantiene detrás de mí, sin alejar su mano de mi cintura. Maldita sea.

—Mírame —me ordena con una dulzura que hasta ahora nunca había empleado conmigo.

—No, vete —me quejo bajando la tapa y apoyando mi mejilla en ella, sintiendo como el contacto de la porcelana fría sobre mi piel me alivia ligeramente, y soy plenamente consciente de que tendré los ojos irritados, el rímel corrido, la piel llena de puntitos rojos por el esfuerzo y el pelo hecho unos zorros. Dios, dime qué te he hecho para que me hagas pasar por esto, igual en otra vida fui muy cabrona y ha llegado el momento de pagar por ello, pero ¿en serio me pasé tanto?

—Mírame, ¿quieres? —insiste mientras yo cierro los ojos, negándome a hacerlo.

—No, no quiero, de hecho, creo que no voy a mirarte nunca más, es más, creo que voy a despedirme —prosigo dramáticamente deseando cavar ahora mismo ese hoyo en el suelo para meterme entera y no salir nunca más de él, y no me digas que estoy dramatizando y ponte en mi lugar. Por Dios.

—No digas tonterías, Ada, ¿quieres mirarme? —me pide y percibo como su mano se aleja de mi cintura y él se mueve para sentarse en el suelo frente a mí—. Sabía que ibas a terminar así —me recrimina con seriedad esta vez.

—¿Así, cómo? ¿Con la cabeza dentro del WC? —le pregunto sin abrir los ojos, escuchando su carcajada de fondo—. No tiene gracia, Nick —le recrimino esta vez yo.

—Lo siento, no quería reírme, perdona, pero es que me hace gracia verte así.

—¿Así, cómo?

—Así de avergonzada. Ada, no eres la primera tía a la que veo borracha. De hecho, Valentina se emborrachó conmigo la primera vez que la fotografié.

—¿Y también la viste vomitar? —le pregunto abriendo los ojos y encontrándome con su mirada llena de tantas cosas que no sé si pesan más las buenas o las malas, deseando que su respuesta sea un sí rotundo.

—No, pero al día siguiente tuve que ir a comprarle ropa interior en pijama porque tenía un fitting en Carolina Herrera y no le daba tiempo a ir a su casa —me cuenta con una media sonrisa, haciéndome sonreír y que olvide, durante una fracción de segundo, el momento bochornoso que acabo de vivir a su lado.

—¿En serio? —le pregunto imaginándome la situación y completamente segura de que, hasta en pijama, sería el tío más sexi que entró ese día en esa tienda.

—Y tan en serio —me dice levantándose y tendiéndome la mano para que lo haga yo también—, pero que no sea algo nuevo para mí no significa que quiera volver a verlo —me reprende esta vez tirando de mí para que me levante—. Joder, ¿cuántas veces te he pedido que dejaras de beber? —me recrimina enfadado mientras yo, a pesar de estar ya de pie, mantengo mi mano aferrada a la suya, percibiendo su calor y la fuerza que emana a través de ella.

—El caso es que no he querido hacerte caso —le respondo sosteniéndole la mirada, sintiendo como esa bola de fuego que lleva toda la noche ardiendo en mi vientre sube por él hasta llegar a mi rostro. Maldita sea, sonrojarme ahora es lo último que necesito, me fustigo mientras su mano continúa envolviendo la mía.

—Dúchate, te sentirás mejor. Estaré en el salón —me indica con sequedad soltándome para volver a ser el Nick que conozco.

—¡No! ¡Vete! En serio, ya estoy bien y, créeme, ya he cubierto mi cupo de ridículo por hoy —le pido yendo hacia la puerta, deseando que se marche, pero también que se quede.

—Pues no haber bebido tanto, joder. Te espero fuera —masculla sin volverse y suspiro bajito, agarrando el pomo y pegando mi frente a la madera, con la sensación de estar levitando todavía conmigo. Mierda.

Y aunque le diría cientos de cosas como que, en estos momentos, su compañía es lo que menos o más deseo, no lo hago porque no se merece escuchar la primera ni deseo verbalizar la segunda. Me ha acompañado a casa y me ha retirado el pelo de la cara mientras yo... Mejor no lo pienses, me digo cerrando la puerta con suavidad para luego desprenderme del vestido y meterme en la ducha. A pesar de que todo sigue dándome vueltas y tengo el estómago revuelto, el agua tibia retira el sudor de mi cuerpo y el poco maquillaje que quedaba en mi rostro, y despeja ligeramente mi cabeza aunque no lo suficiente como para hacerle frente, constato mientras envuelvo mi cuerpo con una toalla para, sin pasar por el salón, escabullirme hasta mi habitación, donde me pongo unas simples braguitas y mi camiseta de Barbie. Y sí, sé que lo correcto sería ir al salón y hacer frente al desastre de esta noche, pero sigo demasiado borracha y confundida como para hacer tal cosa, compruebo antes de tirarme en plancha sobre la cama y permitir que su suave balanceo me arrastre hasta los brazos de Morfeo.

CAPÍTULO 3

ADA

Abro los ojos sintiendo que todavía sigo borracha, con pequeños retazos de lo que sucedió anoche llegando hasta mi mente embotada, como si de fogonazos se tratase, mientras me llevo las manos a la cabeza para detener sus latidos. Sí, me late, me late mucho, como si el corazón se hubiera instalado en ella y con cada palpitación cientos de martillos me dieran un golpe seco y doloroso en las sienes.

Me levanto a trompicones de la cama sin dejar de sujetarme la cabeza, dirigiéndome a la cocina con una única idea en mente, la de tomarme un blíster entero de ibuprofeno o de lo primero que encuentre que sea capaz de detener estos malditos golpes de una vez.

—Vaya, al fin te dignas a aparecer, espero que no hagas lo mismo a los tíos con los que sales, porque menudos chascos se llevarán contigo. —Escucho su voz seria, sexi y rasposa, y me detengo en seco, volviéndome para encontrarme con él.

Está acostado en el sofá de mi casa, sin camiseta. SÍ, has leído bien, sin camiseta y solo con los pantalones puestos. POR DIOS. Después de ver esto ya puedo morir tranquila, pienso mientras siento como el rostro comienza a arderme.

—¿Qué... qué haces aquí? —le pregunto finalmente, observando anonadada como se levanta y se dirige hacia mí mientras mi mirada se clava en sus abdominales perfectamente definidos, en el escaso vello de su pecho y en la perfecta V que se pierde en sus pantalones.

Diosmiodemivida. No puede ser verdad, debo de estar teniendo alucinaciones o posiblemente esté en coma etílico, puede incluso que haya muerto de una borrachera súbita y ahora esté en el cielo. Sí, debe ser eso.

—No quise dejarte sola después de la que liaste anoche, digamos que me quedé por si empezabas a encontrarte mal y necesitabas que alguien te acompañase al hospital —me indica como si nada dirigiéndose a la cocina, integrada en el salón, mientras yo siento que no puedo articular palabra ni moverme.

—¿Has dormido aquí? —le pregunto finalmente cuando consigo atrapar las palabras que habían salido disparadas babeando tras él, sintiendo que no coordino bien y que la cabeza va a explotarme en cualquier momento. No vuelvo a beber jamás. Palabrita.

—Creo que es obvio, ¿no te parece? —me pregunta con voz rasposa, volviéndose para mirarme, y observo sus cejas enarcadas y ¡oh, Dios mío! Si he muerto no quiero resucitar, pienso mientras él se vuelve de nuevo para poner agua a calentar mientras yo no puedo alejar mi mirada de su ancha espalda y de su estrecha cintura. Sí, definitivamente prefiero la muerte si voy a tenerlo medio desnudo en mi casa, pienso antes de que los martilleos de mi cabeza se intensifiquen.

—Me va a explotar la cabeza —musito para mí, centrándome de una vez y sentándome en una silla para empezar a masajearme las sienes. Definitivamente no pienso volver a beber en mi vida.

—Me gusta tu casa —me dice moviéndose por la cocina como si el que viviese aquí fuera él y no yo.

Entreabro los ojos que había cerrado para posar mi mirada en su espalda y bajar hasta su trasero. Señor.

—Gracias —musito encontrándome francamente mal, desviando mi mirada de su increíble cuerpo cuando lo veo darse la vuelta para acercarse a mí.

—Toma, te sentará bien —me dice dejando una infusión sobre la mesa junto a una pastilla mientras yo hago un esfuerzo titánico por mantener mi mirada alejada de esa V perfectamente marcada que mis dedos matarían por acariciar.

—¿Una manzanilla? No, gracias —musito sintiendo mi estómago revolverse de nuevo, pues no puedo con su olor y menos con su sabor.

—Te sentará bien —me indica con aspereza y, sin molestarme en contestarle, me dirijo a por un vaso de agua necesitando alejarme de la visión de su increíble cuerpo.

—No creo —musito, viendo de reojo como hunde los dedos en su pelo y me imagino acercándome a él y posando las palmas de mis manos en su pecho para deslizarlas posteriormente por sus abdominales hasta llegar a esa V perfecta que me muero por tocar. Me veo pegando mi cuerpo al suyo, rozando sus labios con los míos, percibiendo el calor de su piel, y siento como, a pesar de lo mal que me siento, esa bola de fuego que se inició anoche continúa ardiendo con fuerza dentro de mí—. ¿Por qué te has quedado? —insisto en un susurro, llenando mis pulmones de aire y alejando mi mirada de su cuerpo hasta clavarla en el suelo.

—Porque me gusta vigilar mis intereses —me contesta con esa sequedad a la que me tiene acostumbrada, y alzo la mirada para posarla sobre la suya, detectando la decisión anidando en ella.

—¿Qué quieres decir? —musito frunciendo el ceño, completamente perdida.

—Mañana tenemos el shooting de las estaciones del año y no iba a permitir que te sucediese nada con los maquillajes tan complicados que tienes por delante —me contesta acercándose a mí, y bajo de nuevo la mirada al suelo, incapaz de sostener la suya.

Vaya... ¿qué pensabas, tonta? ¿Que se quedaba porque le gustabas? Me pregunto mordiéndome el labio inferior, sintiendo que la decepción se enreda con el dolor de cabeza y las náuseas que parecen no querer abandonarme.

—Pues ya sabes que estoy bien y que mañana iré a trabajar. Ya puedes marcharte —le contesto manteniendo la mirada clavada en mis pies descalzos.

—También me he quedado porque estaba preocupado por ti —murmura intentando atrapar mi mirada sin llegar a conseguirlo.

—Seguro —mascullo con ironía, dirigiendo la mía hacia la ventana, preguntándome qué ocurrió anoche pues, por mucho que me esfuerce, los recuerdos me llegan incompletos, como si alguien los hubiera eliminado parcialmente, dejando solo retazos sueltos con el único fin de torturarme—. ¿Puedo hacerte una pregunta? —le formulo volviéndome para mirarlo.

Está apoyado en la encimera, a mi lado, y de repente, siento como la decepción que acabo de sentir se diluye hasta desaparecer y como una sensación nueva llega para llevarnos con ella, una que aleja de nosotros la incomodidad que solemos sentir cuando estamos juntos y que lleva consigo algo que no sé reconocer pero que ya sentí anoche, algo caliente como el agua de un géiser que sale hirviendo y a borbotones de la tierra, un agua que quema y que nace del interior de la tierra o de mi cuerpo.

—¿Qué quieres saber? —me pregunta con voz rasposa y entonces me percato de que, si me hubiera despertado antes, posiblemente lo hubiese visto durmiendo y podría haberle robado momentos, esos que hubiera atesorado como un regalo no esperado, esos que tiene cualquier pareja al alcance de su mano y que, justo por eso, no valora, como observar sin prisas el rostro relajado de la persona a la que quieres mientras duerme o una caricia que es tan leve y suave como el roce imperceptible de una pluma.

—Ada... —insiste devolviéndome a la realidad mientras yo observo su pelo más revuelto que nunca y siento la tentación y también la necesidad de pasar mis dedos por él para poner un poco de orden.

—No recuerdo lo que sucedió ayer, ¿puedes decírmelo tú? Está claro que estuviste presente hasta en los momentos más humillantes —musito haciendo a un lado mis pensamientos y manteniendo mis manos ancladas a mi cuerpo, estrujándome de nuevo la cabeza en un intento de atrapar los recuerdos que parecen querer escabullirse de mí, como si corrieran más rápido que yo y fuera incapaz de darles alcance.

—Estuviste toda la noche bailando y bebiendo —me responde cruzándose de brazos, y observo esos músculos que, hasta ahora, había tenido vetados—. Bailas muy bien —me halaga dirigiendo su mirada hacia mis piernas desnudas consiguiendo que sea plenamente consciente de la poca ropa que llevo puesta, pues voy sin sujetador y con una camiseta que tapa lo justito, vamos, que como me dé por levantar los brazos le enseño las braguitas y no es que me importe mucho, la verdad, el problema es que no sé cuáles llevo, y ahora un inciso: ¿Nunca habéis tenido unas braguitas horrorosas, con algún agujerito incluido, pero que son tremendamente cómodas? Yo sí, tengo varias y una, la que más me gusta, es lo menos sexi del mundo mundial y creo que esa es la que llevo puesta. POR DIOS.

—Gracias —musito llevando mis manos al borde de la camiseta para tirar de ella mientras observo su sonrisa, esa que consigue que me sonroje mucho más, y bajo mi mirada hasta sus pies descalzos, sonrojándome más. Por Dios, que solo son unos pies, me maldigo—. Durante muchos años fui a clases de baile —le cuento deseando aligerar el ambiente que, de repente, siento cargado de una tensión que me asfixia.

—¿De verdad? —me pregunta con curiosidad, atrapando mi mirada y consiguiendo que tiemble con la suya.

—Empecé de pequeña yendo a clases de ballet, y, cuando me hice mayor, me pasé al baile moderno —musito encogiéndome de hombros, bajando de nuevo la mirada al suelo para librarme de la suya.

—¿Y cómo terminaste siendo maquilladora y peluquera? —me pregunta sin alejar su mirada de mi rostro.

—Es una larga historia —musito volviéndome al escuchar la puerta de casa abrirse, sonriendo en el acto y relajándome al ver entrar a mi amiga Noe.

—¡Buenos días, abuelita! —me dedica desde la puerta, con esa alegría y despreocupación que van tanto con ella, y sonrío un poco más negando con la cabeza, esperando ver su reacción cuando vea a Nick. Una que no tarda en llegar cuando se detiene en seco, como si los pies se le hubiesen quedado pegados al suelo, en cuanto nos ve.

Me mira, lo mira, vuelve a mirarme y vuelve a mirarlo, como si no diera crédito, que no me extraña.

—¡Vaya! ¡Hola! ¡Hoooooola! ¡Holaaaaaaa! —Tres holas con tres entonaciones distintas. La madre que la parió.

—Hola —le respondo escueta, cruzándome de brazos, sin poder dejar de sonreír. Vaya tela.

—Buenos días —le responde Nick divertido.

—Tú... tú eres Nick, ¿verdad? —le pregunta sin andarse con rodeos, yendo hacia él y estampándole un par de besos con todo el descaro del mundo mientras yo muero de vergüenza, todo lo que puedo, porque se supone que no tendría que saber que es Nick; de hecho, no tendría que saber ni de su existencia—. Yo soy Noe, la sufrida compañera de piso —le dice sacándome de mis pensamientos.

—¿Sufrida? Perdona, pero para sufrida ya estoy yo —le rebato enarcando mis cejas.

—Lo que tú digas, guapita —me indica yendo hacia la cafetera—. ¿Te apetece un café, Nick? —le pregunta dando normalidad a una situación que de normal tiene bien poco.

Nick en mi cocina, sin camiseta y descalzo. Nada más y nada menos.

—No, gracias, ya me iba —le responde mientras yo observo como Noe se vuelve y lo mira con esa cara que, durante estos años, he aprendido a temer con todas mis fuerzas.

—No sin antes prometerme que esta noche vendrás a mi fiesta.

¿Fiesta? ¿Qué fiesta?

—Esta noche celebro mi cumpleaños y necesito un aliado para que mi abuela no salga despavorida en busca de un sofá o de alguna superficie lisa en la que poder dormir —le cuenta como si nada mientras yo la miro sin dar crédito. La mato. Juro solemnemente que mato a la hiperventilada esta. Además, ¿qué mierdas está diciendo si su cumpleaños es dentro de un mes?

—¿Tu abuela es Ada? —le pregunta Nick soltando una carcajada profunda y rasposa. La virgen.

—La misma. Nick, te necesito, en serio, yo sola no puedo emborracharla y hacer que se desmelene.

Por favor, que alguien la calle ya.

—Ada no puede emborracharse esta noche. Mañana tiene unos maquillajes complicados y la necesito con la cabeza despejada —le dice con esa seriedad que a mí tanto me impone y que a Noe parece resbalarle.

—Más razón para que vengas, te aseguro que soy una pésima influencia —le dice cambiando de estrategia. Ay, Señor, a esta loca no le impone nada.

—A ver si lo entiendo —le dice frenando una sonrisa—, ¿para qué tengo que venir exactamente, para que se emborrache o para que no?

—Ven y lo sabrás —le indica guiñándole un ojo antes de girar sobre sus talones y dejarnos pasmados. Sí, pasmados, mientras ella se dirige a su habitación como si nada.

—No tienes que venir si no quieres, tranquilo, te aseguro que no voy a volver a emborracharme —le prometo sintiéndome incómoda de repente con esta situación.

—No puedes volver a hacerlo, Ada, en serio, el trabajo de mañana es importante —me recalca como si no lo supiera.

—Nick, lo tengo claro, ¿vale? Aunque no lo creas, no voy emborrachándome por ahí —le digo molesta mientras él me mira enarcando una ceja—. Llevo seis años currando para ti y nunca te he dejado tirado, creo que me merezco un voto de confianza ¿no te parece? —le pregunto mientras él, sin contestarme, se encamina hacia el sofá.

Lo veo coger su camisa de una de las sillas, ponérsela y alzar la mirada hasta clavarla sobre la mía para empezar a abrocharse los botones y, en serio, es como si estuviese viendo el rodaje de un anuncio en el que el tío en cuestión es un portento en toda regla con la salvedad de que no es un anuncio y el portento está en el salón de mi casa mirándome fijamente.

—Tengo que marcharme. Hoy tienen que venir Valentina y Víctor a recoger las maletas y quiero acompañarlos al aeropuerto —me cuenta y, de repente, siento como la incomodidad que durante años nos ha acompañado llega para eliminar esa sensación que nos mantenía abrazados, una incomodidad que ocupa un espacio más que considerable y que hasta me ahoga.

—Vale. Gracias por lo de anoche. Aunque en serio, Nick, cuando una tía te pida que te largues, hazle caso —le digo en un susurro.

—Creía que no recordabas lo que sucedió —me rebate con otro susurro que se carga la incomodidad de un plumazo para traer, en su lugar, esa sensación que he sentido antes.

—Lo poco que recuerdo preferiría olvidarlo, la verdad —musito bajando mi mirada hasta sus manos. Está terminando de abrocharse la camisa y observo el movimiento de sus largos dedos como si fuera lo más fascinante del mundo mientras siento su mirada puesta sobre mí, muy segura de que yo, en estos momentos, o en todos, debo parecerle justo lo contrario, y más después de lo de anoche. Maldita sea la idea que tuve de beberme hasta el agua de los floreros.

—Pues no deberías, para que te sirva de lección —me rebate con sequedad yendo hacia el rincón donde tiene los zapatos.

—No soy una cría que necesite lecciones —le respondo con fastidio observando cómo se los calza, quedándome colgada de su mirada, en cuanto la alza de ellos, durante una milésima de segundo. Una mirada dura que lleva una buena reprimenda envuelta en ella.

—Pues anoche lo parecías —me rebate de nuevo, acercándose a mí, ya listo para marcharse.

—Por suerte para mí no lo recuerdo —le digo maravillándome por su aspecto incluso recién levantado, sintiendo, de nuevo, esa necesidad acuciante de ordenar su pelo, de pegarme a su cuerpo y de sentir el tacto de su camisa y de su piel en la yema de mis dedos.

—A excepción de lo que prefieres olvidar, por supuesto —constata con dureza, quedando frente a mí, y, de nuevo, siento esa sensación abrazándonos, como aislándonos de nuestra propia vida para llevarnos a vivir otra, una donde hay un sinfín de posibilidades al alcance de nuestra mano.

—Exacto —musito con un hilo de voz, bajando mi mirada, de nuevo, al suelo, incapaz de sostener la suya mientras recuerdo cómo me sujetó el pelo mientras yo me estremecía y no precisamente por el tacto de su otra mano al envolver mi cintura.

—Me marcho, nos vemos mañana —se despide con voz queda y alzo la mirada del suelo en el mismo instante en que él se da la vuelta para dirigirse hacia la puerta.

Hasta mañana, no hasta la noche, me percato desilusionada.

—Hasta mañana —le digo viendo como abre la puerta y desaparece por ella.

Lleno mis pulmones de aire con fuerza, deseando zarandearme por ser tan, tan yo... por no dejarme llevar, por no permitir que fluya y por evitar su mirada más veces de las que debería, dejando que la visión de mis pies o la del suelo sea mi mejor opción.

—¿Ya se ha ido súper Nick? —me pregunta Noe, saliendo de su habitación.

—¿Estabas escuchando a hurtadillas? —le formulo a pesar de que estoy segura de que lo ha hecho.

—Por supuesto, ¿qué pensabas? ¿Que iba a acostarme sin saberlo todo? Es más, si hubiese podido me hubiera sentado en el sofá para no perderme detalle de nada. Por cierto, telita contigo, tía, pero ¿cómo puedes cortarte tanto?

—¿Porque es súper Nick? —le pregunto dedicándole una mueca.

—Pues súper Nick iba sin camisa y tú medio desnuda, no deberías estar tan cortada después de lo que hiciste anoche, que ya era hora, todo sea dicho, anda que no os ha costado decidiros —me dice dando por hecho que nos hemos acostado.

—Te aseguro que no es lo que parece —le digo torciendo el gesto.

—¿No os habéis acostado? —me pregunta sin dar crédito mientras yo niego con la cabeza, cruzándome de brazos—. ¿Noooooo?

—No —respondo escueta.

—¿Entonces por qué ibais medio desnudos?

—Porque tuve la brillante idea de hacerte caso y después de sentirme como un astronauta levitando dentro de su nave especial terminé vomitando todo lo comido y bebido durante toda mi vida con él detrás de mí sujetándome el pelo —le digo recordando la sensación de flotar que me acompañó durante media noche.

—Dime que estás tomándome el pelo, por favor —me pide empezando a descojonarse mientras yo la miro todo lo mal que puedo y un poco más.

—Ya quisiera, te lo aseguro —le digo con dramatismo.

—Ay, Dios mío, y yo pensando que estabais incómodos por las guarradas que habías hecho —me confiesa sin dejar de descojonarse. Vaya tela.

—No tiene gracia —le digo empezando a mosquearme con ella.

—¡Tía, no me jodas! ¿En serio te sujetó el pelo?

—Y me subió hasta casa como un saco de patatas, porque no veía los escalones, joder, estoy empezando a recordarlo todo y no quiero, ¿cómo bloqueo esta mierda de recuerdos? —le pregunto dramáticamente.

—No lo hagas, por favor, quiero saberlo todo —me pide secándose las lágrimas, sufriendo un ataque de risa en toda regla, y yo resoplo con la misma fuerza con la que ella está descojonándose.

—¿Puedes empatizar un poquito conmigo? Tía, me emborraché y luego vomité delante de él, ¿hay algo peor que eso?

—No, te lo aseguro, eso es lo más humillante que puedes hacer delante del tío que te gusta, sobre todo si todavía no te lo has tirado y no habéis pasado por el momento «pedo». Superada esa fase ya nada importa —me indica mientras su ataque de risa remite, y gracias, porque unos minutos más descojonándose así y me hubiese convertido en una asesina a la fuga—. Oye... entonces, ¿qué hacía aquí, sin camisa y descalzo? Tía, súper Nick está muy pero que muy bueno, ¿cómo puedes trabajar todos los días con un tío así sin intentarlo siquiera?

—¿Porque es mi jefe?

—Por eso mismo, ¿tú sabes el morbazo que tiene esa situación? Él dándote órdenes todo el día y tú desnuda satisfaciéndolo.

—¿Perdona? Que me satisfaga él a mí.

—Ay, tía, relájate un poquito, en el sexo no pasa nada si eres un poquito sumisa, no sabes cómo me pone que un tío me dé ordenes en la cama.

—Te recuerdo que curramos rodeados de gente.

—Perfecto para que sean espectadores.

—Qué mente más sucia tienes.

—Y tú qué aburrida eres hasta en la cama, seguro que el misionero es tu postura preferida y que ni siquiera gritas.

—Oye, pues yo no le veo ningún problema a esa postura —le digo acostándome en el sofá—. Maldita sea, me duele la cabeza, tengo el estómago revuelto y mi jefe, el tío más guapo del universo, me ha visto vomitando. Por favor, cámbiame la vida, prefiero tropecientas mil veces ser una loca hiperventilada a ser yo.

—Pues la loca hiperventilada te ha puesto en bandeja otra cita con súper Nick esta noche, deberías hacerme la pedicura con los dientes —me dice sonriéndome, consiguiendo que lo visualice.

—Dios mío, qué asco, nunca me habían dicho una guarrada como esa.

—No me extraña siendo el misionero tu postura preferida.

—No he dicho que lo sea —le rebato ante su mirada de ¡venga ya!

—No hace falta. Soy una loca hiperventilada capaz de leerte la mente —me dice consiguiendo que sonría—. Oye... no me has dicho qué hacía aquí.

—Vigilar sus intereses —musito cerrando los ojos mientras percibo como se sienta en el borde del sofá.

—¿Cómo que sus intereses?

—Mañana tenemos un shooting importante. Va a fotografiar las estaciones del año y tengo unos maquillajes bastante complicados por delante.

—Por eso te quiere con la cabeza despejada, ¿verdad? —adivina.

—Y tú diciéndole que querías emborracharme —le recuerdo abriendo los ojos y encontrándome con su mirada divertida.

—Pues entonces perfecto para que venga y lo evite, voy a acostarme.

—Espera un momento —le pido incorporándome y sintiendo que tengo piedras del tamaño de Australia dentro de la cabeza—. Oye, lo de la fiestecita era coña, ¿verdad?

—Pues no, está claro que no es mi cumpleaños, pero eso él no tiene por qué saberlo.

—Tía, no puedes montar una fiesta en casa así como así, ¿y los vecinos? Además, es domingo, mañana curramos y...

—Y nada, deja de ser tan aburrida, ¿quieres? Sabes que por los vecinos no hay problema. Además, ya se lo he dicho a mis amigos y está todo organizado. Jenny traerá algo para picar, ya sabes que está estudiando hostelería y le viene de coña para practicar. Dylan será el encargado de la bebida, y de la música ya nos encargaremos entre todos —me dice mientras yo pongo mi peor cara—. Oye, cambia el concepto y piensa en una reunión entre amigos, no es tan malo, te lo aseguro.

—Te conozco y sé cómo va a terminar esa reunión entre amigos, y paso.

—¿Y cómo va a terminar si puede saberse?

—Con la mitad borrachos y la otra mitad enrollándose en cualquier rincón de esta casa. Anúlala, va en serio, me duele la cabeza y esta noche necesito descansar bien, ya la he fastidiado suficiente con Nick y lo último que necesito es llegar al curro medio dormida por tu culpa.

—Te prometo que nos portaremos bien. Además, lo he invitado y, si anoche se quedó para asegurarse de que estabas bien, hoy vendrá para asegurarse de que no haces ninguna tontería.

—Lo de anoche fue algo excepcional, te aseguro que llevo seis años currando con él y jamás se había molestado en saber cómo estaba por muchos shootings complicados que tuviésemos.

—Pero eso era porque creía que eras una chica centrada y formal y no la loca borracha que descubrió anoche.

—Soy una chica centrada y formal, lo de ayer no va a volver a repetirse, te lo aseguro, y menos hoy. Tía, todavía siento que estoy un poco borracha, anda, pórtate bien y anula esa fiesta.

—Portarme bien no va conmigo, ya lo sabes, pero podemos dormir durante todo el día para estar bien fresquitas esta noche.

—Si quieres estar «fresquita», ponte en el congelador, tía, no me jodas —mascullo de malas formas.

—Encima que intercedo para que tengas otra cita con él, vaya amiga desagradecida estás hecha —me dice con guasa.

—Lo de anoche no fue una cita, te lo aseguro —le indico cerrando los ojos, resignada a soportar otra de sus fiestecitas.

—La culpa es tuya por beber como un cosaco.

—¿Perdona? Fuiste tú la que me dijo que me bebiera una copa, o dos o tres —le recuerdo sin molestarme en abrirlos.

—Con tres copas no te emborrachas así. En fin, voy a acostarme que estoy muerta —me dice mientras su voz me llega ya de fondo y me dejo mecer por la resignación, el sueño, y un poquito por la vergüenza de mis recuerdos.

CAPÍTULO 4

NICK

Salgo de su casa sin reconocerme. Yo, que durante años me he esforzado, hasta lo enfermizo, en no acercarme a ella más de lo estrictamente necesario, voy y me quedo a dormir en su casa. De puta madre. Joder, cómo la has cagado, tío, me recrimino con dureza.

La culpa la tienen Bella y Valentina y esas ideas que no dejan de meterme en la cabeza, y ahora Valentina se larga, como se largó Bella, y yo me siento solo, maldita sea. Es eso, no te agobies, tío, me digo vaciando mis pulmones de golpe, solo te sientes solo y anoche no te apetecía volver a casa, por eso te quedaste, pero nada más, podías haberte quedado en la casa de otra tía, pero elegiste la suya. No tiene importancia, me repito intentando convencerme a mí mismo.

Y una puta mierda, me rebato dirigiendo mis pasos hacia el embarcadero desde donde se divisan unas espectaculares vistas del puente de Brooklyn y de Manhattan. Me quedé porque nunca la había visto así, porque estaba preocupado, porque me dio mucha ternura verla tan avergonzada y porque me gusta muchísimo, joder, menudos bailecitos se marcó anoche, por no hablar de esos roces que me la pusieron dura varias veces. Qué puta mierda.

Vale, no va a volver a suceder, me ordeno recordando como fui a buscarla al baño y más tarde a su habitación. Con ese recuerdo, siento como mi entrepierna reacciona. Estaba acostada, con la colcha hecha a un lado, como si la hubiera retirado con prisas, solo con una camiseta y unas braguitas de algodón y, joder, ni con la mejor lencería, o sin ella, una tía me había excitado tanto.

—Suficiente —digo haciendo a un lado esos recuerdos y dirigiéndome al Jane’s Carousel, detenido ahora.

Detenido, como yo, frenado y no por un mecanismo sino por mí mismo, porque tirármela sería el puto peor error de toda mi vida, me digo dirigiendo la mirada hacia la estructura de cristal que protege el carrusel con sus cuarenta y ocho caballos. Cuántas veces he venido hasta aquí y nunca he subido. Cuántas veces la he observado en silencio sin que se diera cuenta y nunca, hasta anoche, me he permitido sostenerle la mirada más de unos segundos. Cuántas veces me he preguntado lo que sentiría si subiese a uno de estos caballos y cuántas veces me he preguntado lo que sentiría si la tocase o me la follara. Cuántas veces he dejado de hacer cosas porque he permitido que mi razón fuera el guía de mi vida. Nunca he subido a este carrusel porque es una cosa de niños y nunca he intentado nada con ella porque eso sería complicarme demasiado la existencia, me digo alejando mi mirada de este carrusel que, en realidad, es tanto para niños como para adultos, para dirigirla hacia el agua, sobre la que los primeros rayos del sol están incidiendo suavemente, arrancándole reflejos dorados e incluso rosados.

Lleno mis pulmones de aire con una profunda inspiración, escuchando el silencio, ese en el que parece estar todo envuelto, como si la ciudad estuviese dormida y en calma, como lo está el agua, como lo estaba ella.

Ella.

Ella vive en DUMBO y yo en Chelsea.

Ella es corazón y yo razón.

Ella subiría a este carrusel sin dudarlo un instante y yo nunca lo haría.

Ella es dulce, como una manzana de caramelo, y yo soy todo lo contrario.

Ella es todo lo que tú no eres y no vas a pensar más en todas estas gilipolleces, vas a centrarte en tu curro y a follarte a otras tías hasta que se te pase todo esto que tienes dentro, me ordeno guardando las manos en los bolsillos de mis pantalones, sintiendo la brisa de la primavera mover mi pelo. Muy a pesar mío, recuerdo el suyo sobre su rostro. Recuerdo cómo me acerqué a ella para retirárselo con cuidado y cómo se quejó, como si le doliese ese simple roce, recuerdo que estuve mirándola durante varios minutos o quizá fueron un puñado considerable y cómo, durante ese tiempo, me permití no pensar en nada para simplemente demorarme en su rostro; en sus largas pestañas, tan oscuras como sus ojos y su pelo, en su pequeña nariz y en sus labios entreabiertos. Recuerdo que la visión de su trasero fue como un puñetazo en todo mi vientre que me dejó sin respiración para luego acelerarla y hacerme desear lo que no debería ni pensar. Joder, qué puta mierda y qué marrón tengo encima, me digo regresando a mi presente.

Debería despedirla, pienso clavando la mirada en el puente de Brooklyn que une el barrio de Brooklyn con Manhattan. Debería alejarla de mi vida de una vez para dejar de sentir esta incomodidad que va conmigo a todas partes, como si no pudiera librarme de ella, y, con ese pensamiento, recuerdo lo que me dijo Valentina cuando fuimos a Londres para conocer a Kristi, la hija recién nacida de Bella: «Me parece que te duelen los pies y no sabes que es por los zapatos que llevas». Joder, y tanto que lo sé, el tema es que no quiero cambiarme los zapatos, no quiero cambiar mi vida ni meter a nadie de manera permanente en ella.

Mi vida es el objetivo de mi cámara y mi carrera, y no quiero que nada me distraiga, no quiero líos amorosos que me desconcentren y menos aún numeritos de celos, no, definitivamente no quiero nada de eso, me digo alejándome de aquí, de la vista de este carrusel en el que no voy a subir, de la panorámica que se ve desde este lado del puente y de todas estas mierdas que estoy pensando para dirigirme a mi casa. Mi seguridad.

Cuando llego a ella, me recibe ese silencio que tanto odio, ese que pesa y que no tiene nada que ver con el que he escuchado en el embarcadero, porque el silencio que retumba entre las paredes de mi casa es el sonido de la soledad. Joder, al final tendré que adoptar un perro o un gato, me digo yendo hacia el enorme ventanal que domina parte del salón y desde donde puedo observar la ciudad ya en movimiento mientras, de nuevo, me siento detenido, como en estado de pause.

—¡Hola! —Escucho la alegre voz de Valentina y me vuelvo, percatándome de que había perdido la noción del tiempo viendo el ir y venir de los vehículos a mis pies.

—Buenos días —me saluda Víctor.

—Hola —les devuelvo el saludo abriendo desmesuradamente los ojos al ver a mi amiga con un transportín de animales—. Eso no será para mí, ¿verdad? —le pregunto con sequedad ante su resplandeciente sonrisa.

—A mí no me mires, ha sido cosa de Val —se escaquea Víctor alzando sus antebrazos en señal de rendición.

—No quiero que estés solo y mira qué mona es, venga gatita, sal —le pide mientras yo no doy crédito, pues, a pesar de que soy plenamente consciente de que hace nada me había planteado adoptar un gato, en realidad no iba en serio. Yo no soy de animales, joder, si me viene justo cuidar de mí mismo, ¿cómo voy a cuidar a un ser de cuatro patas?

—Estoy acostumbrado a estar solo, no necesito una gata —le rebato con sequedad.

—No es cierto, vivíamos juntos, es más, te recuerdo que me ofreciste vivir aquí porque odiabas estar solo —me rebate ella a mí recordándome mis palabras.

—Pero tú viajabas mucho, al final, era como vivir solo.

—Cierto, pero siempre regresaba y ahora ya no voy a hacerlo, al menos no para vivir —me dice y detecto la tristeza de su voz, la misma que tengo presa en mi pecho. Joder, voy a echarla muchísimo de menos, de hecho, ya lo hago, aunque no se lo diga—. Sé que una gata no es comparable a una persona, pero al menos cuando llegues a casa no estarás solo —me dice pasando del animal para acercarse a mí—. Por muy cabezota y gruñón que seas, eres el tío Nick y necesito saber que estarás bien para estarlo yo también.

—¿Y una gata es tu solución?

—Tengo otra, pero no me haces caso... Espera un momento —musita frunciendo el ceño, recorriendo con su mirada mi ropa y percatándose en el acto de que llevo la misma que anoche. Mierda, tenía que haberme cambiado en lugar de quedarme pasmado frente a la ventana—. ¿Hay algo que tenga que saber? ¡Oh, Dios mío! ¡Dime que es verdad lo que estoy pensando!

—No, no es verdad —mascullo con fastidio, pues una parte de mí, la kamikaze, no desea otra cosa.

—En realidad no sabes lo que estoy pensando —me rebate sonriendo y contagiándome su sonrisa a pesar de todo.

—Estás pensando que Ada y yo nos hemos acostado y no puedes estar más equivocada.

—Nick, os quedasteis solos y ella estaba... ¡bah! ¡Déjalo! ¿En serio no os acostasteis? —me pregunta mientras yo niego con la cabeza, enarcando una de mis cejas—. ¿Entonces por qué llevas puesta la misma ropa? —insiste exasperada.

—Termina la frase, ¿cómo estaba ella? —le formulo porque sé que iba a decir «lanzada» y ha omitido hacerlo.

Joder si lo estaba, me digo yéndome durante una fracción de segundo hasta ese momento exacto en el que la tuve casi pegada a mi cuerpo mientras bailaba, tan cerca que si hubiera adelantado medio paso nuestros cuerpos se hubieran tocado. Recuerdo el roce ocasional de su trasero, un roce casi imperceptible pero al que mi cuerpo reaccionó de manera exagerada. Joder, me faltó bien poco para atrapar sus caderas con mis manos y pegarla a mi cuerpo, maldita sea, necesitaba sentirla y dejar bien claro a todos los gilipollas que no dejaban de mirarla que no estaba disponible pero, en lugar de hacerlo, me largué a la barra para ahogar mis ganas locas en alcohol mientras ella, ajena a todo, seguía contoneándose y atrapando la mirada de más tíos de los que me gustaría.

—No pienso terminar la frase, termínala tú —me replica molesta, cruzándose de brazos y trayéndome de vuelta.

—Borracha, muy borracha —le digo omitiendo lo que ambos estábamos pensando—. Tuve que acompañarla a su casa porque no se sostenía en pie y, cuando llegamos, vomitó tanto que estuve a punto de llevarla al hospital. Por eso llevo la misma ropa, porque estaba preocupado y preferí quedarme a dormir en su piso —le aclaro cerrándole la puerta en todas las narices a esas palabras que, si las pronunciase, le darían otro significado a la frase.

—¿Te quedaste a dormir con ella? —me pregunta empezando a sonreír de nuevo. Joder.

—En el sofá. Dormí en el sofá. Todo muy casto y puro.

—¿Le sujetaste el pelo mientras vomitaba? —me pregunta Víctor sorprendiéndome porque no veo la importancia que pueda tener ese detalle.

—Por supuesto que lo hice.

—Le sujetaste el pelo mientras vomitaba, dormiste en el sofá porque estabas preocupado y quieres acostarte con ella, pero también compartir un paseo —me dice mi amiga recordándome parte de la conversación que mantuvimos en Londres—. Estás loco por ella, Nick, me lo dijiste en Bibury y lo demuestras cada día con tus gestos, lo que no entiendo es como Ada no se da cuenta —me indica mientras yo vuelvo mi mirada de nuevo hacia la ventana.

—No lo presiones, Val —le pide Víctor mientras yo guardo silencio.

—¿Cuánto tiempo crees que vas a poder aguantar así? —me pregunta pasando de lo que le ha pedido Víctor mientras yo me aferro a mi silencio—. Llevas años frenando lo que sientes. No lo hagas más porque, si continúas haciéndolo, puede que llegue el día en el que te des de frente con el Nick que hubieras podido ser siendo quien no quisiste ser —me aconseja recordándome esas palabras que durante años le he dicho yo a ella.

—Soy el Nick que quiero ser —le replico con sequedad, volviéndome para mirarla, cerrándome en banda a lo que me propone.

—Lo que tú digas, al final, somos nosotros los únicos responsables de nuestra vida, pero no te mientas, Nick, y sé sincero contigo mismo porque no hay nada peor que mentirte y encima creerte tus propias mentiras y, sobre esto, créeme, sé de lo que hablo —murmura enlazando su mirada con la de Víctor mientras yo soy incapaz de rebatirle nada, pues también lo sé.

—Voy a por las maletas —le dice Víctor mientras yo continúo aferrado a mi silencio, mi mejor opción cuando las palabras solo lo complicarían todo más de lo que ya está.

—Nick —me llama Valentina en un susurro, acercándose a mí—, piénsalo, por favor.

—No tengo nada que pensar —le respondo con dureza y aflojando en el acto al percatarme de que se marcha, para siempre esta vez—. Ven aquí, voy a echarte mucho de menos —le confieso abrazándola con fuerza, recordando los momentos en que vi la tristeza más absoluta reflejada en su mirada cuando hoy, en cambio, solo veo felicidad, esa felicidad que se le resistió durante años mientras luchaba por el que creía que era su sueño. Esa felicidad que, a mí, me da esquinazo por mucho que vaya tras ella.

—Y yo a ti, mucho —musita hundiendo su rostro en mi pecho—. Gracias por estos años Nick, si soy quien soy es gracias a ti.

—Siempre dices eso, pero no es cierto, si eres quien eres es gracias a ti. Yo solo puse mi objetivo y tú pusiste el resto.

—Pusiste algo más que tu objetivo —me rebate alzando el rostro para encontrarse con mi mirada—. Me abriste las puertas de tu casa y de tu vida cuando más lo necesitaba y te convertiste en mi familia neoyorquina. Me mostraste al Nick que pocas personas conocen —me dice emocionándome, porque ella también se convirtió en mi familia—. Oye, entiendo que, en el mundo en el que nos movemos, quieras mantener las distancias, porque yo también lo hice, pero a veces vale la pena mostrarse y arriesgarse.

—Gracias por el consejo, pero yo estoy bien así y encima ahora tengo una gata, no quieras complicarme más la vida —le digo observando al felino que ha salido finalmente del transportín y nos mira a una distancia prudencial.

—Como quieras —musita decepcionada y, joder, siento que se sienta así pero no puedo hacer lo que me pide.

—Te dije que ibais a dejarme solo —musito esta vez yo, mirándola con ternura y permitiendo que los recuerdos lleguen para, como en una secuencia fotográfica, mostrarme estos últimos cinco años que han sido como una vida entera para mí, una vida llena de demasiadas cosas buenas y que, maldita sea, voy a echar muchísimo de menos, porque ella, junto a Bella, es una parte fundamental de mi existencia y ahora se larga y ni mil gatas van a poder suplir su ausencia.

—Lo sé, solo que yo no te creí entonces —me dice sonriendo, con la mirada empañada—. Te prometo que voy a regresar muchas veces y que no voy a permitir que desaparezcas de mi vida.

—Soy el tío Nick. No puedo hacerlo —le aseguro sonriendo yo también a pesar de la presión que siento en el pecho.

—¿Nos vamos? —Escucho la voz de Víctor e inspiro con fuerza.

Ojalá existiese un botón con el que pudiéramos retroceder al pasado. Un botón que nos permitiese vivir de nuevo todo lo vivido. Si existiese ese botón yo lo pulsaría ahora mismo sin dudarlo un instante y lo viviría todo exactamente igual, solo que me esforzaría en disfrutarlo mucho más porque no somos conscientes de la importancia que tiene el «ahora» y simplemente lo vivimos cuando deberíamos exprimirlo. Una carcajada, una mirada, una sonrisa, todo debería ser especial, ya que esa carcajada, esa mirada y esa sonrisa jamás volverán a ser iguales, porque las circunstancias o nosotros no lo seremos. Yo no volveré a vivir con Valentina, no volveré a ver su rostro somnoliento por las mañanas, no volveré a fotografiarla, al menos, no como modelo, y no volveré a vivir todo lo que era normal para mí, porque esa etapa ha terminado y es lo correcto, lo que tiene que ser y lo que yo sabía que sucedería, solo que fui tan estúpido que viví mi día a día creyendo que sería para siempre.

—Te quiero, joder —mascullo abrazándola de nuevo con fuerza.

—Odio las despedidas, Nick. No sabes cuánto las odio —me dice llorando abrazada a mí.

—Si la prensa te viera ahora alucinaría. La Reina del hielo llorando a mares —le digo intentando bromear a pesar de lo mal que me siento—. Oye, tú y yo nos hemos despedido muchas veces y ya sé que no es lo mismo porque no vas a volver, al menos no de manera inmediata, pero me has prometido hacerlo y yo voy a ir a verte. Ya sabes que he incluido La Rioja en mi plan de ruta, así que, en el fondo, es lo mismo, solo que tardaremos un poco más en hacer el reencuentro. Venga, no llores más.

—Tienes razón —me dice separándose de mí, secando sus lágrimas—. Además, sigues teniendo el Klimt colgado en la pared y eso ya es suficiente motivo como para volver —prosigue consiguiendo que suelte una carcajada.

—Por supuesto, cómo olvidarlo.

—No te equivocaste, Nick, me dijiste que yo sería como ese cuadro y lo fui, viste todo lo que yo no veía y esa intuición sigue estando ahí, no lo olvides y abre los ojos de una vez.

—¿Nos vamos? —pregunto esta vez yo, deseando cambiar de tema, pues me niego en redondo a retomar el tema de Ada.

—Sí, vámonos —musita llenando sus pulmones de aire y recorriendo por última vez con su mirada este piso testigo de tantos buenos momentos.

La despedida en el aeropuerto trae consigo muchas más lágrimas, además de un sentimiento de pérdida hasta ahora desconocido para mí que se asienta en mi pecho consiguiendo que me duela hasta respirar, pues una cosa es lo que le he dicho y otra bien distinta lo que yo sienta. Por supuesto que no va a ser lo mismo, al menos no para mí, y aunque sé que es lo correcto y que ella va a ser muy feliz, yo me quedo solo con una gata que ni siquiera tiene nombre.

¿Y ahora qué?, me pregunto cuando salgo del aeropuerto, obligándome a hacer a un lado esta pena que me está asfixiando y recordando, de nuevo, al felino que he dejado en casa, mi nueva inquilina. Menudo cambio.

Localizo una tienda de animales abierta donde me dejo un buen pellizco entre comida, comedero, bebedero, arenero, una cama y hasta un... ¿cómo lo han llamado? Joder, ni me acuerdo, pero vamos, una especie de palo de madera con muchas cosas donde pueda trepar.

Llego a mi casa, cargado hasta las orejas, y tras montarlo todo me siento en el sofá con una cerveza en la mano.

—¿Y a ti cómo te llamo yo ahora? —le pregunto al animal que, desde el otro extremo del piso, me mira receloso como calibrando si soy digno de su confianza o no.

Blanca, con tantas rayas grises que es imposible saber cuál de los dos tonos domina al otro, y con la mirada altiva, digna de una diva, una de esas que te sonríe con frialdad y a la que tienes que pedir audiencia cada vez que necesitas hablar con ella. Algo así como muchas de las modelos con las que trabajo a diario.

—Diva voy a llamarte, ¿te gusta? —le pregunto antes de llevarme el botellín a los labios—. Oye, un maullido como respuesta no estaría mal —insisto mientras ella, con toda su impertinencia, me da la espalda. Joder, ese nombre le va como anillo al dedo.

¿Qué estará haciendo?, me pregunto de repente. ¿Estará mejor? Y antes de permitir que mis pensamientos tomen el control de mi mente, me levanto para dirigirme al estudio con clara finalidad. Quitármela de la cabeza de una vez, aunque para ello tenga que matarme a trabajar.

Hago un pequeño descanso para comer, uno que a mí se me hace eterno, como lleva sucediéndome desde que Valentina decidió regresar a La Rioja. Estar solo es una mierda, me lamento mientras engullo un filete, escuchando de nuevo ese silencio que tanto aborrezco y obligándome a pensar en mi vida, supongo que para mantener a raya esos pensamientos que se cuelan en mi mente con demasiada facilidad y que parecen querer regresar a su lado una y otra vez. Podía haber ido a comer a casa de mis padres tal y como hacen mis hermanos todos los domingos, pienso intentando encauzarlos. Habría visto a mis sobrinos y me hubiese echado unas risas con los capullos de James, Peter, Arthur, Donald y George, todos casados y con críos, llevando, según mi madre, una vida «ordenada», como si la vida pudiese estarlo, como si hubiera una sola forma de hacer las cosas y el orden correcto fuese estudiar, buscar empleo, casarse y tener hijos, pienso perdiendo la mirada en las vistas que se contemplan desde la enorme ventana mientras la gata no me quita el ojo de encima desde lo alto de ese palo que le he comprado.

Sé que, ante los ojos de mi familia, soy algo así como la oveja negra descarriada por el mero hecho de no estar casado, no tener hijos a la edad que debería tenerlos y no tener pareja ni intención de tenerla. Para mi madre, según sus palabras, yo estoy «perdidito», porque «mira tú que a estas edades y todavía yendo de flor en flor», rememoro sus palabras con una sonrisa, recordándola con su pelo cano peinado hacia atrás, con tanta laca que ni un tornado podría deshacérselo, con sus collares de perlas de varias vueltas y con su vida perfecta y ordenada.

Lo que ellos no saben es que, para mí, lo impensable es llevar la vida que llevan ellos. A veces, cuando pienso en mis padres o en mis hermanos «felizmente» casados desde hace años, veo a un hámster encerrado en una jaula, corriendo dentro de una rueda sin parar, sin ni siquiera ser consciente de que está haciéndolo, creyendo incluso que es feliz cuando se trata solo de rutina y comodidad. Por eso no quiero tener pareja y no quiero llevar la vida ordenada que llevan ellos, y puede ser que esté siendo injusto, que sean muy felices y que el equivocado sea yo, porque también he visto la vida que lleva Bella con Patrick y con ellos no he tenido esa percepción, al contrario. Pero también es cierto que ellos apenas llevan tiempo casados, así que puede que al final terminen como mis padres o mis hermanos, corriendo en la rueda dentro de la jaula sin ni siquiera saber que están haciéndolo, constato haciendo a un lado el plato, rindiéndome y permitiendo que mis pensamientos vayan finalmente por donde quieren ir, donde la presión de mi pecho disminuye ligeramente y donde me siento bien, como si el brillo de su mirada o su sonrisa fuesen lugares especiales en los que poder perderme.

Estoy hecho un lío, joder, mascullo para mí soltando todo el aire de golpe. Yo, que siempre lo he tenido tan claro, no puedo quitármela ahora de la cabeza y es una mierda sentirse así porque no puedo dejar de ver esa puta jaula y, cada vez que lo hago, dentro de mí algo retrocede, como si me faltara el aire de repente. Sé que con Ada no sería solo sexo, claro que no, porque ella haría que fuese especial y, sin darme cuenta, yo solo estaría entrando en esa jaula creyendo que es lo que quiero y no, joder, no es lo que quiero, me digo sintiendo el rechazo llegar, como siempre, para ahogarme.

Dejo el plato en el fregadero y, mientras encamino mis pasos de nuevo hacia mi estudio, recuerdo cuando Valentina me dijo que se sentía incómoda, como si hubiese algo dentro de ella que fallara, tal y como me sucede a mí ahora, cuando mis ideas y mis deseos están más que nunca en conflicto, haciéndome sentir incómodo, alejando la paz y el sosiego de mi lado, incluso cuando estoy trabajando.

CAPÍTULO 5

NICK

Por la noche asisto a la fiesta que da Michael Kors con motivo del lanzamiento de su nuevo perfume y, aunque no soy muy dado a asistir a este tipo de eventos, hoy hasta lo agradezco, muy harto de estar todo el día solo con la única compañía de una gata que ni siquiera se digna a mirarme y, hostias, me viene de miedo rodearme de gente del mundillo para no pensar en quien no debo.

—Nick, ¿qué tal estás? —me saluda Stefano Morrison, editor jefe de la revista Fashion, tendiéndome la mano.

—Cojonudo, ¿y tú? —le respondo correspondiendo a su saludo, viendo a diseñadores, colegas fotógrafos, modelos, actores, celebrities y prensa cubriendo el evento allá donde dirija mi mirada.

—Quería hablar contigo, ¿me acompañas? —me pregunta echando a andar y lo sigo sonriendo para mí mismo.

Joder, a todos estos que tachan a los fotógrafos de endiosados, yo les presentaría a unos cuantos editores jefes, seguro que les cambiaba el concepto en el acto, me digo saliendo al jardín donde un camarero nos ofrece una copa que declino, guardando las manos en los bolsillos y deteniendo la mirada en las miles de pequeñas bombillas que parecen estar por todas partes, como si las estrellas hubiesen bajado del cielo para iluminarnos más de cerca mientras a mis oídos llegan retazos sueltos de conversaciones entremezcladas con alguna risa y con la música del grupo que está amenizando la velada.

—No voy a irme con rodeos —me dice y sonrío para mis adentros, pues nunca lo hace—. Como sabes, el próximo año celebramos el centenario de nuestra revista y queremos hacerlo a lo grande con el reportaje de moda más impactante que se haya visto nunca, y te quiero en el proyecto —me cuenta mientras yo mantengo mi rostro inexpresivo.

—No soy el fotógrafo que buscas, ya sabes que, salvo excepciones, no suelo trabajar con revistas.

—¿Y no te parece esta una buena excepción? Oye, no te estoy hablando de un número cualquiera. Este reportaje va a hacer historia y yo te estoy dando la oportunidad de que formes parte de él —me dice en voz baja mientras yo lo miro enarcando una ceja.

—Hace mucho que no necesito que nadie me dé una oportunidad —le replico con desdén—. Paso —mascullo con sequedad.

—¿Sin saber de qué va? Vaya, te hacía más inteligente —me dice con frialdad mientras yo me limito a sonreír con dureza.

—Para inteligente ya tienes a Fontaine. Pídeselo a él —mascullo deseando librarme de él.

—No solo vas a firmarlo tú —matiza, y aprieto los puños dentro de los bolsillos de mis pantalones, pues no soporto a Stefano y sus aires de grandeza igualados solo por los de Anna Wintour.

—No te he dicho que vaya a hacerlo —le matizo, molesto de repente.

—Pero lo harás cuando me escuches —me dice con seriedad mirándome a los ojos.

—Habla —le ordeno con sequedad.

—Sabes que la fundadora de la revista fue Roberta Ferrari, ella nació en Venecia y siempre tuvo devoción por esa ciudad a pesar de que pasó parte su vida aquí, en Nueva York. Si Fashion ha llegado a tener el reconocimiento que tiene hoy en día a nivel mundial, es porque la esencia de la revista no ha variado con el paso de los años, sino que ha evolucionado, y justo eso es lo que queremos plasmar, esa evolución por la que ha pasado la mujer hasta llegar a ser la que es hoy en día. Y qué mejor marco para mostrarlo que Venecia y quién mejor que tú para hacerlo.

—¿Qué diseñadores participarán en el proyecto? —le pregunto, no porque vaya a aceptarlo sino por pura curiosidad, me digo mientras pierdo la mirada por el jardín.

—No puedo responderte a esa pregunta hasta que no confirmes tu participación. Entiéndelo. Por supuesto que, si lo haces, tendrás carta blanca para elegir a las modelos —me dice mientras yo mantengo mis manos guardadas en los bolsillos y la vista fija al frente.

—Eso no es nada excepcional. Yo siempre tengo carta blanca para todo lo que quiero —le respondo con sequedad, sin molestarme en mirarlo.

—Tendrías que estar en Venecia a principios de septiembre —prosigue, dando por hecho que voy a aceptar.

—En el caso de que aceptara hacerlo —le digo con la dureza instalada en mi voz mientras me vuelvo para mirarlo. Puto capullo.

—Te quiero en el proyecto, Klain, y a ti te interesa estar dentro —intenta presionarme mientras yo me limito a mirarlo con indiferencia, pues hace mucho que mis proyectos son mucho más importantes que los que me ofrecen.

—Lo pensaré —le digo finalmente, recordando cuando eran las revistas las que me daban a mí esta misma contestación, si es que se molestaban en hacerlo—. Ponte en contacto con Blair —prosigo antes de alejarme de él, de nuevo sonriendo para mí mismo, porque está claro que él no va a hacerlo, para eso ya tiene a Jackie, su mano derecha, o a Giancarlo, pero, qué cojones, me gusta tocarle las pelotas, asumo recordando al chico que fui cuando empecé con todo esto; a cuántas puertas tuve que llamar y cuántas de ellas se mantuvieron cerradas, cuántas veces trabajé gratis, pedí favores y estuve a punto de rendirme cuando ahora, muchos años después, es el editor jefe de una de las revistas que mantuvo sus puertas cerradas el que viene a pedirme que firme uno de sus reportajes, pienso esbozando una dura sonrisa antes de mezclarme con la gente.

Charlo con unos y con otros sin poder alejar de mi mente la propuesta de Stefano, sintiendo como esa sensación que me resulta tan familiar aparece para llevarme con ella, una sensación que no busco y que llega sin previo aviso y que viene acompañada por cientos de imágenes sueltas, sin sentido aparente, pero que, al final y en el momento menos esperado, terminan cobrando un orden y un sentido hasta convertirse en una perfecta secuencia de fotografías.

—¡Nick! ¡Qué alegría verte por aquí! —me saluda Alessandra Harris, una modelo con la que he trabajado en varias ocasiones y con la que he compartido algún que otro momento íntimo.

—Hola, Alessandra —le digo rodeando su fina cintura con una de mis manos mientras deposito un beso en su mejilla—. ¿Cómo estás, cielo?

—Muy bien ahora que te he visto, estaba empezando a aburrirme de ver siempre las mismas caras —me dice haciéndome un puchero y la observo sonriendo, negando con la cabeza.

—Mi cara también podría considerarse de «las de siempre».

—No es cierto, tú no sueles venir a estas fiestas —me rebate colgándose de mi cuello y percibo la fragancia de su colonia envolviéndome de la misma forma en que lo están haciendo sus brazos y, de repente, la sonrisa de Ada llega para llevarme con ella, durante una fracción de segundo, a ese lugar en el que me siento bien. Venga ya, qué chorrada.

—Tendré que empezar a venir con más asiduidad —musito haciendo a un lado esa sonrisa para posar mi mirada sobre sus labios con la imagen de otros llegando a mi mente dispersa para tocarme las pelotas. Joder, pues sí que me está dando fuerte.

—También podrías invitarme a cenar algún día... o a desayunar —me propone acercándose más a mí, pegando sus pechos a mi cuerpo, y yo aprieto la mandíbula al recordar otros, unos en los que anoche detuve mi mirada más veces de las que debía.

—Me gusta eso de desayunar —musito apretando su cintura y me cago en la hostia, maldigo en silencio, pues no puedo dejar de recordar el tacto de la cintura de Ada mientras se estremecía frente al WC.

—Y a mí —musita mordiendo el lóbulo de mi oreja mientras algo dentro de mí se bloquea, impidiéndome seguir con este tonteo.

Joder, debería dejarme de hostias y llevármela a mi casa, está claro que está esperando una invitación y a mí me vendría de coña para poder librarme de esta incomodidad que siento dentro de mí, pero, en lugar de coger sus manos para llevármela a mi casa lo que hago es cogerlas, pero para retirarlas de mi cuello y poner un poco de distancia entre ambos.

—Tengo que irme, cielo, tengo otro compromiso al que debo asistir. Lo siento —me excuso viendo la desilusión en su mirada.

Salgo del recinto sin poder creer lo que acaba de suceder y sin reconocerme, pues casi he salido corriendo.

Joder, tío, ¿qué cojones te está pasando? Ella no es una opción y lo sabes, me recuerdo porque está claro que lo estoy olvidando. Lleno mis pulmones de aire, manteniéndolo preso en mi pecho durante unos segundos, antes de soltarlo de golpe mientras veo los taxis pasar y una idea comienza a materializarse en mi cabeza.

—Ni de coña —musito apretando la mandíbula, necesitando decirlo en voz alta para escucharlo y quitármelo de la cabeza—. No vas a hacerlo —mascullo acercándome a la acera para detener un taxi que me lleve a mi casa, solo que, cuando se detiene, es su dirección y no la mía la que sale de mis labios, como si estuviese esperando el momento apropiado para pasar por encima de otras palabras, incluso pisarlas. A la mierda. Tengo una invitación y la excusa perfecta para ir, me digo buscando la mía, una que me permita continuar engañándome.

En cuanto el taxi se detiene frente a su edificio, escucho la música procedente de su casa y enarco ambas cejas, ¿acaso no tienen vecinos? Me pregunto sin dar crédito abonando el trayecto para luego apearme del vehículo. Esto, en mi edificio, sería algo completamente impensable, constato comprobando que la puerta esta entornada. Sí, definitivamente impensable, me repito recordando a John y a Peter, los porteros de mi inmueble. Subo los escalones de dos en dos recordando como los subí ayer cargando con ella, sintiendo como un sentimiento de posesión se abre paso dentro de mí, uno que tiene unos largos brazos con los que aleja las dudas y esa imagen de la rueda dentro de la jaula que se lleva mi respiración. Aunque hay una luz de neón dentro de mi cabeza que no deja de brillar con la palabra LÁRGATE, hago caso omiso de ella y continúo subiendo los escalones hasta llegar a su casa. La puerta está abierta y accedo a ella.

—Joder —musito para mí al comprobar la cantidad desorbitada de gente que atiborra el pequeño piso.

Sorteo a unos y a otros recordando mi juventud y las fiestas que mis hermanos y yo solíamos dar en el sótano de la casa de mis padres antes de que nos mudásemos y que poco tenían que envidiar a esta. Y nosotros pensando que éramos la hostia.

—¡Nick! ¡Has venido! —me saluda Noe, estampándome dos besos mientras Speechless1suena a todo volumen.

—Hola —le digo alzando la voz, un poco incómodo de repente, pues parezco el hermano mayor de todos estos.

—¿Qué te apetece beber? —me pregunta poniéndose de puntillas para acercarse a mi oreja y hacerse escuchar por encima de la música.

—Una cerveza estaría bien —le indico buscándola disimuladamente con la mirada, sin llegar a localizarla y, todo sea dicho, sin poder creer que esté aquí. Debería hacer caso a esa luz de neón que brilla en mi cabeza y largarme ahora que todavía no me ha visto.

—Por favor, convence a Ada para que no se marche todavía, tengo la compañera de piso más aburrida del mundo mundial —me pide dramáticamente haciéndome sonreír, pues la Ada de anoche tenía poco de aburrida. Además, ¿dónde va a largarse si esta es su casa? Pero antes de que pueda llegar a formular la pregunta, escucho la suya, como si algo dentro de mí tuviera la capacidad de captar el sonido de su voz por encima de la música o del resto de las voces.

—¿Nick? —Suelto todo el aire de golpe antes de volverme para encontrarme con su mirada.

Lleva unos vaqueros ceñidos y rasgados y un suéter que deja a la vista su ombligo. Tengo que obligarme a centrar mi mirada en su rostro y no en la piel de su vientre.

—¿Qué haces aquí? —me pregunta sonrojándose y, a pesar de que no ha alzado la voz, como ha hecho Noe, su sonido me llega con claridad para darme un puñetazo en pleno pecho. Y yo qué cojones sé.

—Lo mismo que hice anoche, vigilar mis intereses —le miento con sequedad, siendo el Nick que acostumbro a ser con ella y con el que me siento cómodo y a salvo.

—Oye, Nick, te lo he dicho esta mañana, creo que me merezco un voto de confianza —me responde molesta mientras yo me siento completamente fuera de lugar vestido con un traje de Armani que vale una fortuna rodeado por adolescentes vestidos de cualquier manera. ¿Estos son los amigos de Ada?

—¡High On Life!2¡Me encanta esta canción! —grita Noe empezando a dar saltos, al igual que están haciendo todos, mientras nosotros nos limitamos a sostenernos la mirada aislándonos del resto—. ¡Venga, Nick! ¡Baila conmigo! —me pide mientras yo me mantengo en mi sitio, sin permitir que se suelte de mi mirada mientras todos parecen enloquecer a nuestro alrededor. Cuando la veo negar con la cabeza y girar sobre sus talones para alejarse de mí alargo la mano para impedirlo.

—¡Espera! —le pido aprisionando su muñeca y apretando mi mandíbula sin reconocerme, pero eso ya no es nada nuevo. Llevo desde ayer sin hacerlo.

—¿Qué quieres, Nick? Puedes irte si quieres, ya has comprobado que no estoy borracha y que mañana iré a trabajar con la cabeza despejada. —Escuchándolo de sus labios tengo la sensación de haber elegido la peor excusa de todas.

—Perfecto, eso es lo que quería —mascullo sin soltarla, sintiendo el calor de su piel traspasar la mía, siendo plenamente consciente de que ayer la fastidié muchísimo cuando permití que entrase en mi vida y que hoy estoy fastidiándola mucho más entrando yo en la suya.

—¿Nos vamos? —le pregunta un tío deteniendo su mirada en mi mano, que se encuentra todavía rodeando su muñeca. Y este tío no es ningún adolescente cualquiera.

—¿Te marchas? —le pregunto frunciendo el ceño, intensificando mi agarre. Y una puta mierda.

—Sí, al contrario de lo que piensas, la única loca que vive en este piso es mi amiga —me asegura alzando el mentón.

—Lo siento, no quería ofenderte, de verdad, solo pasaba por aquí y he querido asegurarme de que te controlabas —le digo buscando algo en su mirada que me indique por dónde seguir, porque nunca había ido tan perdido con una tía ni conmigo mismo. Joder, pero si a mí todas se me cuelgan del cuello.

—Ya ves que sí —me dice en un susurro que llega para joderme vivo, porque es la voz que mataría por escuchar mientras me la follo.

—Oye Ada, ¿te abro o no? —le pregunta ese tío que parece no querer desaparecer mientras yo me limito a mirarla, intensificando mi agarre.

En estos momentos me siento como un puto oso marcando su árbol con las pezuñas.

—No, déjalo, Chase —musita mientras el tal Chase la mira sin tenerlo claro.

—Puedes irte, se queda conmigo. —Venga ya, ¿en serio he dicho yo eso? Joder, solo me ha faltado rugir.

—Estoy por aquí, ¿vale? —creo que le pregunta antes de dedicarme una mirada de esas de «no te pases» que tiene como respuesta otra por mi parte del estilo de «no te metas» y, aunque estoy a punto de acompañarla por un «que te jodan», opto por callarme, suficiente la estoy fastidiando ya.

—¿Vienes de alguna fiesta? —me pregunta incómoda, cuando el tal Chase se decide a largarse de una vez, recorriendo con su mirada mi atuendo mientras yo la libero de mi agarre, no porque desee hacerlo sino porque necesito poner un poco de distancia entre ambos para no pegarla a mi cuerpo.

La puta madre, debería coger hoy mismo un avión que me llevara lo más lejos posible de esta mierda que no sé cómo manejar.

—¿Dónde ibas? —le pregunto finalmente, sabiendo que no voy a coger ningún avión y que voy a seguir fastidiándola todavía más.

—Yo he preguntado antes —me contesta con una tímida sonrisa que hace que otra se intente asomar a mi rostro. Joder, qué dulce es.

—Y yo después —le rebato enarcando mis cejas, frenándola porque soy así de capullo y me gusta ir de duro por la vida.

—Nick... —musita a modo de advertencia, y siento como la incomodidad llega para envolvernos, esa que reconozco tan bien porque lleva con nosotros desde que nos conocimos.

—Qué... —siseo entre dientes, retrocediendo un paso y observando a la gente que nos rodea con la única finalidad de alejar mi mirada de la suya—. ¿Son estos tus amigos? —le pregunto guardando mis manos en los bolsillos de mis pantalones, deseando alejar esa incomodidad que parece haberse instalado entre nosotros, siendo muy consciente de que no debería hacerlo, pues ha sido el escudo que he utilizado durante años para mantener alejadas las sonrisas, la complicidad y todo lo que, con Ada, sería demasiado peligroso.

—Aquí hay de todo, oye, ¿por qué no vamos fuera? —me propone y asiento con seriedad.

La sigo escaleras abajo sin saber hacia dónde se dirige y cuando sale a la calle y echa a andar incremento el ritmo de mis pasos para seguirla.

—Oye, ¿estamos huyendo de alguien? —le pregunto cuando llegamos al cruce entre su calle y Plymouth Street, pues casi está corriendo.

—¿De ti? —me pregunta y no sé si está bromeando o hablando en serio porque huir de mí sería una buena opción y, a pesar de ello, sonrío finalmente.

—Y yo pensando que huíamos de tus vecinos o de la policía —le rebato poniéndome a su altura, consiguiendo que esta vez sonría ella.

—Noe tiene a los vecinos comprados, así que te aseguro que nadie va a llamar a la policía —me cuenta sin detenerse y la sigo sin poder borrar la sonrisa de mi rostro. Joder.

—¿Cómo que comprados? —le pregunto obligándome a dejar de hacerlo de una vez.

—En el primer piso viven la señora Wilson y la señora Smith, ambas viudas y sordas —me cuenta volviéndose para mirarme y sonrío de nuevo, muy a pesar mío, perdiéndome en el brillo de su mirada que, si pudiera, fotografiaría ahora mismo.

—¿En el segundo? —prosigo enarcando mis cejas, permitiéndome disfrutar de su compañía por primera vez en todos estos años.

—Un matrimonio con dos críos que son dos pequeños terroristas. Te aseguro que los Anderson no llamarán a la policía si no quieren quedarse sin canguro —me cuenta sin dejar de caminar dirigiendo sus pasos hacia el parque.

—¿Eres tú la canguro?

—Noe —me responde sin mirarme y, de nuevo, tengo la sensación de que está huyendo de alguien y me temo que ese alguien sea yo.

—¿Solo viven ellos en el segundo? —le pregunto deseando que se sienta cómoda a mi lado, a pesar de que, durante años, he sido un borde y me he esforzado en lograr justo lo contrario.

—El otro es un apartamento de alquiler para turistas que, en estos momentos, está vacío —me cuenta bajando la voz, internándose en el sendero de esta especie de parque, y de nuevo percibo su incomodidad, como si ahora que estamos alejados del bullicio se sintiera insegura o temerosa a mi lado.

Se detiene en cuanto llega a Pebble Beach, una pequeña playa que se ha formado con el agua del río y las piedras, y lo hago yo también para admirar la vista que se despliega frente a nosotros. Manhattan, con el carrusel iluminado dentro de su caja de cristal, bajo el puente de Brooklyn.

—¿Alguna vez has subido al carrusel? —me pregunta bajando los escalones y sentándose en el primero mientras yo me mantengo en el último, con las manos guardadas en los bolsillos.

—No, pero tú sí, ¿verdad? —afirmo rotundo.

—¿Por qué estás tan seguro? —me formula girándose para mirarme.

—Porque casi puedo verte encima de uno de esos caballos —le digo rindiéndome y bajando los escalones yo también para sentarme a su lado, contemplando las miles de luces provenientes del puente de Brooklyn y del skyline neoyorkino que se reflejan en el agua del río—. Y seguro que te gustan las manzanas de caramelo —musito sin saber de dónde cojones ha salido esa frase.

—¿A quién no le gustan las manzanas de caramelo? —me pregunta en un susurro, y me vuelvo para mirarla, perdiéndome en el brillo de su mirada que es como una estrella más del firmamento.

—Están pegajosas —constato con sequedad, necesitando protegerme de todo esto que estoy sintiendo.

—Son de caramelo, Nick, lo raro sería que no lo estuvieran —me contesta condescendiente, consiguiendo que sonría de nuevo y, joder, estoy perdiendo la cuenta de las sonrisas que está robándome esta noche—. ¿Por qué nunca has subido al carrusel?

—Porque no —mascullo perdiendo mi vista en el horizonte.

—Pues no sabes lo que te pierdes —me responde en un susurro casi imperceptible.

—Créeme, creo que podré vivir sin saberlo —le contesto volviéndome para mirarla.

—Por supuesto que puedes, pero si no lo vives no lo sientes y, entonces, te lo pierdes —musita atrapando mi mirada y, cuando echa su cuerpo hacia atrás para apoyar sus codos en el suelo, atrapa hasta la última fibra de mi ser.

—¿No tienes frío? —le pregunto deteniendo mi mirada en la piel de su vientre que queda al descubierto, y siento como la necesidad de recorrer con mis labios cada pulgada de su cuerpo llega para barrerme por dentro, solo que, en lugar de hacerlo, me dedico a recorrerla con la mirada hasta llegar a su rostro, donde me encuentro con la suya mucho más brillante que antes, como si tuviese luz propia, una capaz incluso de cegarme.

—Estoy bien —musita en un hilo de voz y, joder, si pudiera le robaría tantos besos y gemidos como sonrisas me está robando ella a mí esta noche.

—¿Quién vive en el tercero? —le pregunto volviendo mi mirada al frente, retomando el tema de antes, y no porque me interesen especialmente sus vecinos, sino porque es más seguro y creo que se siente más cómoda.

—Nosotras —responde escueta.

—¿Y en el otro? —formulo esta vez yo con seriedad.

—Chase —me dice con voz queda, y la ausencia de una sonrisa o más comentarios por su parte es motivo más que suficiente para que me ponga en alerta.

—¿Sales con él? —le formulo y, mierda, no quería preguntárselo, al menos no tan directamente.

—Si saliese con él no estaría aquí contigo —me responde y siento como el alivio invade mi cuerpo.

—Conmigo tampoco sales —matizo volviéndome para mirarla, deseando dejarlo claro o, al menos, dejármelo claro a mí mismo.

—Eso es más que evidente —me dice de repente divertida y sonrío de nuevo imitando su postura, rozando con mi hombro el suyo y sintiendo ese roce en cada célula de mi cuerpo—. ¿Qué haces aquí, Nick? —murmura esta vez con seriedad, sorprendiéndome.

—Te lo he dicho antes, vigilar mis intereses —le indico con la misma seriedad que ha utilizado ella, manteniendo la mirada fija en las luces que iluminan el puente y los rascacielos de Manhattan.

—Aquí —matiza sorprendiéndome de nuevo. Joder.

—Y yo qué coño sé —mascullo con dureza, volviéndome para mirarla—. ¿Qué haces tú? —pregunto frunciendo el ceño, escuchando el suave arrullo del agua llegar hasta mis oídos.

—Huir de la fiesta que ha montado la loca hiperventilada de mi compañera de piso, la quiero un montón, pero, en ocasiones como esta, puedo llegar a olvidarlo con una facilidad pasmosa —me cuenta robándome otra sonrisa y llevándose esa incomodidad que yo había traído de vuelta con mi respuesta.

—Estaba hasta los huevos de la fiesta en la que estaba y no me apetecía regresar a casa —le miento clavando la mirada en el agua, sintiendo la brisa del East River mover mi pelo y, sin saber por qué, mi mirada viaja de nuevo hasta la piel de su vientre.

—¿Echas de menos a Valentina? —me pregunta antes de que yo pueda decir nada.

—Sí. —Y es un sí tan rotundo y sincero que hasta puede palparse.

—Estás insoportable desde que se ha marchado —me confiesa, y alzo mi mirada sorprendida para posarla sobre la suya.

—Se ha marchado hoy, es imposible que lo esté —matizo ocultando todo lo que siento.

—No es cierto, se marchó hace un mes —me rebate.

—Pero entonces no sabía si iba a volver —insisto para luego guardar silencio.

Hace un mes que se largó a La Rioja para enfrentarse a lo que podría ser su vida, para comprobar si podía o quería vivirla sin Víctor a su lado, y ahora se ha marchado para siempre porque por fin está viviendo su sueño, constato recordando estos últimos años en los que ese sueño ha sido como el tercero en discordia.

—¿Estás bien? —me pregunta ante mi silencio sepulcral.

—No —mascullo incorporándome, apoyando los antebrazos en mis piernas y clavando la vista al frente.

—Lo siento —musita imitándome, guardando silencio, uno que de repente pesa demasiado.

—Y yo —musito deseando cargármelo—. ¿Dónde te ibas antes? —le pregunto deseando dejar de hablar de Valentina y de mi vida.

—Chase iba a dejarme dormir en su casa —me cuenta mientras yo siento como ese sentimiento de posesión que se ha abierto paso dentro de mí toma una fuerza que me asusta y sorprende a partes iguales.

—¿Cómo? —siseo entre dientes.

—Mañana tengo unos maquillajes complicados y mi jefe me quiere con la cabeza despejada —me cuenta como si su jefe no fuera yo—. No podía esperar a que se largaran todos para acostarme porque para eso todavía faltan horas, así que Chase iba a prestarme un lado de su cama.

—Ya... —mascullo apretando la mandíbula y tensando todo mi cuerpo—. Vámonos —farfullo levantándome, evitando su mirada, cabreado de repente.

—Oye... ¿sucede algo? —me pregunta levantándose, pero sin intención de echar a andar.

—Sucede lo que tú has dicho, que mañana tienes unos maquillajes complicados y necesitas estar descansada. En casa de tu vecino vas a escuchar la música como si estuvieses en la tuya, así que te vienes a la mía —le digo rotundo sintiéndome completamente bloqueado, como si hubiese abierto las compuertas que frenaban todos mis deseos y, al hacerlo, estuvieran pasando por encima de mí, impidiéndome pensar y, sobre todo, volverlas a cerrar.

—Pero ¿qué dices? No puedo ir a tu casa —musita sin entender nada y no es que me extrañe.

Maldita sea, debe pensar que no estoy bien de la cabeza porque nunca, y ha tenido maquillajes complicados de cojones, me he preocupado lo más mínimo por si dormía o no, es más, nunca le permití a Valentina traerla a casa y ahora voy y le propongo dormir en ella y lo peor de todo es que la excusa que he elegido es la peor de todas.

—Lo que has escuchado —mascullo empezando a subir los escalones de la pequeña playa, agudizando el oído para comprobar si me sigue y respirando con alivio cuando percibo sus pasos detrás de mí.

CAPÍTULO 6

ADA

¿Quiere que vaya a dormir a su casa?, me pregunto de nuevo mientras lo sigo en silencio a través del sendero delimitado por árboles y arbustos, todavía asimilando lo que está pasando. Ha venido a la mía, hemos compartido un rato juntos cargado de sonrisas y confidencias, algo que nunca había sucedido, y ahora quiere que vaya a dormir a la suya. Definitivamente deben de haberme puesto alguna pastilla alucinógena en la bebida y la triste realidad es que estoy durmiendo en mi habitación o en la de Chase y soñando, sí, seguro que es eso. Mierda, mañana voy a tener un dolor de cabeza horroroso, me digo arrancando una ramita de un árbol y percibiendo la rugosidad de la madera en la palma de mi mano y la suavidad de una de sus hojas en la yema de mis dedos. No puedo estar soñando, esto es demasiado real, prosigo dándome un pellizco mientras acelero el ritmo de mis pasos para poder seguir el suyo.

—¡Oye! ¿Estás huyendo de alguien? —le pregunto alzando la voz y escuchándola retumbar en el silencio de la noche mientras clavo mis pies en el suelo.

Lo observo detenerse y volverse para mirarme y, aunque tiene la cara envuelta en sombras, continúa siendo el tío más guapo que he visto en mi vida.

—¿De ti? —me formula guardando las manos en los bolsillos de sus pantalones, contrayendo mi vientre ante el tono que ha empleado y, si no es un sueño, es lo mejor que me ha pasado en la vida.

—Pues ahora vas a llevarme a tu casa, deberías haberlo pensado antes —musito en un hilo de voz perdiéndome en su mirada.

Si pudiese embotellar momentos, esta noche embotellaría cientos. Embotellaría mi piel erizada cuando, en la playa, su hombro ha rozado el mío, mi vientre contrayéndose cuando su mirada se ha detenido en mi piel, el latido detenido o acelerado de mi corazón cuando me ha dedicado una sonrisa, y cada momento increíble de esta noche, y lo atesoraría como si de un perfume se tratara, un perfume que pudiese abrir tantas veces como deseara para poder revivirlo cuando quisiera.

—Ada... solo vas a dormir —me aclara con voz ronca y percibo como la tensión que envuelve su cuerpo llega hasta donde estoy yo para envolver el mío.

—¿Quién ha dicho lo contrario? —le pregunto echando a andar, pasando por su lado y percibiendo el magnetismo que desprende sin ni siquiera saberlo.

Hacemos el resto del camino hasta mi casa en silencio y, cuando llegamos a ella, sonrío al escuchar la música desde la calle.

—Por mucha gente que haya en tu piso es imposible que estén todos los vecinos de la calle —musita con voz ronca a mis espaldas y muerdo suavemente mi labio inferior sintiendo demasiadas cosas bullendo dentro de mí, contrayendo mi vientre y acelerando mi respiración—. Coge tus cosas y baja. Te espero aquí —me ordena con ese tono seco que suele emplear conmigo y en el que hoy detecto cientos de matices, como si, hasta ahora, solo hubiese sido capaz de ver el color blanco cuando en realidad, el blanco es la suma de todos.

—No tardo —musito sintiendo como la vergüenza, esa que es mi fiel compañera de viaje, llega para colocarse a mi lado y anular con su fuerza todo lo que estaba sintiendo, porque una cosa es estar juntos en un lugar público y otra bien distinta es estar juntos en su casa, aunque solo sea para dormir.

Subo los escalones de dos en dos porque no puedo subirlos de cinco en cinco, deseando estar un minuto a solas con Noe para contárselo, para que me asegure que no estoy soñando y para que me dé algún consejo, aunque, recordando el último que me dio, casi mejor si no se lo pido.

Entro en mi casa, más abarrotada de lo que estaba ya antes, y sonrío para mis adentros, pues puede que sí que estén los vecinos de toda la calle. Suerte que le puse una cerradura a mi habitación tras la última fiestecita que mi amiga dio en casa, pienso buscando la llave en mis vaqueros.

—¡Eyyyy, hola! ¿Ya se ha ido súper Nick? —me pregunta mi amiga con una estupenda sonrisa en el rostro, sin duda alguna, fruto del alcohol que debe circular por sus venas.

—Sígueme —le pido tirando de su mano, yendo hasta mi cuarto y dejando la vergüenza en la puerta, donde sin duda la recogeré en cuanto salga por ella, permitiendo que la impaciencia, los nervios y la ilusión se entremezclen hasta llenarme por dentro—. Tía, haz el favor de empezar a mandarlos a su casa, estáis haciendo mucho ruido y, al final, vas a meterte en problemas —le aconsejo cerrando con llave para evitar que nadie se cuele, yendo luego hacia el armario para coger una bolsa en la que poder meter mis cosas.

—Ahora bajo el volumen, no te preocupes... Tía, necesito saberlo todo. ¿Ya le has metido mano? ¿Ya te la ha metido él a ti? Y estate quieta, en serio, no hace falta que te largues a casa de Chase porque esto lo desalojo yo rapidito en una hora como máximo.

—Super Nick me ha invitado a su casa, está abajo esperándome —le indico sin poder creer lo que estoy diciendo, sintiendo el corazón latirme a una velocidad preocupante.

—Venga ya, es coña, ¿verdad? —me pregunta expandiendo su sonrisa todavía más en su rostro mientras yo me dedico a inspirar y espirar con fuerza.

—No, no lo es, y estoy atacada, tía, ¡que voy a dormir en su casa! —le digo soltando un grito que me libera por dentro.

—¿A dormir? ¿Cómo que a dormir? Haz el favor de centrarte, ¿quieres? Ningún hombre invita a una mujer a su casa a dormir. Por favor, ¡que vas a acostarte con él! ¡OH, DIOS MÍO! —grita emocionada—. ¡Corre! ¡Ábreme la puerta! Y deja ese pijama horroroso que ahora te presto yo uno de los míos —me dice y recuerdo los suyos llenos de transparencias, encajes y poca tela.

—No hace falta, en serio, déjalo, no voy a ponerme ninguna de tus minibraguitas y tus minicamisones.

—Oye, aunque está claro que vais a acostaros, una ayudita nunca viene mal. Venga, abre y deja ese pijama horroroso que has cogido.

—¿Una ayudita? Eso es una declaración de intenciones en toda regla, que no, tía, que paso, que no vas a liarme —le digo en un hilo de voz por culpa de estos nervios que están ahogándome—. Dime algo que me tranquilice, venga.

—Sexo ardiente, húmedo y guarro, seguro que con Nick es así —me dice poniendo los ojos en blanco mientras yo siento mi corazón golpearme en la garganta, rápido y caliente.

—Déjalo, mejor no me ayudes —musito terminando de meter mis cosas en la bolsa mientras a mis oídos llega claramente Sing It With Me,1de JP Cooper y Astrid S—. Y baja el volumen ya —le ordeno abriendo la puerta y haciéndole una señal con la cabeza para que salga de mi cuarto para poder cerrar con llave.

—Pásalo muy, muy bien —me dice abrazándome muy fuerte.

—Que voy a dormir —le repito sintiendo como me tiemblan las piernas. Por Dios.

—Cuando te vea con ese pijama, seguro que sí, vas a bajarle la libido a los pies —me suelta alzando los brazos para empezar a bailar, y yo la miro negando con la cabeza. La noche y el día sin lugar a duda.

—Vale... me voy —le digo sin moverme, sintiendo que va a darme un ictus a la de ya de tan solo imaginármelo esperándome abajo.

—¡Venga! ¡Pues vete ya! —me dice sujetándome por la cintura y casi arrastrándome hasta la puerta mientras no respiro con suficiente rapidez—. Métele mano a saco y no pares hasta que ponga los ojos del revés —me pide consiguiendo que todo esto que tengo dentro de mí se anude con más fuerza.

—¡Ay, cállate! —musito empezando a bajar las escaleras, dejándome atrapar por la vergüenza que había dejado en la puerta de mi habitación y cogiéndome de la barandilla con fuerza, pues siento que mis piernas son de plastilina.

Salgo a la calle cardiaca perdida y, cuando veo un taxi estacionado frente a mi casa y a él dentro, esperándome, con su impecable traje negro, siento como mi corazón se detiene durante una fracción de segundo.

—¡Vamos, sube! —me pide y me muerdo el labio inferior antes de hacerlo.

—Hola, otra vez —musito en un hilo de voz, tan cortada que hasta me abofetearía. Dios, lo que daría por ser como Noe de vez en cuando.

No me contesta y cuando le da al taxista su dirección siento como el silencio más pesado y agónico se instala entre nosotros, como si fuese el tercero en discordia. Maldita sea, me impone tanto que, si fuera capaz de encontrar las palabras, le pediría al taxista que diera media vuelta y me llevara de regreso a mi casa, porque ¿qué puñetas hago yo aquí?, me pregunto inspirando profundamente.

—¿Estás bien? —me formula con sequedad, volviéndose para mirarme, y asiento con la cabeza, pues todavía no he conseguido hacerme con las palabras.

Hacemos el resto del trayecto envueltos en este silencio que está sacándome de quicio y, cuando el taxista estaciona frente a su casa, salgo del vehículo como si, de repente, me quemara el asiento, necesitando poner un poco de distancia entre ambos. Y no digo hacer la maratón de Nueva York porque queda algo de dignidad dentro de mí y ahora voy a ir hasta el final, aunque el final sea encerrarme en esa habitación y no salir de ella aunque bombardeen el edificio entero. Mierda, tenía que haberme ido de cabeza a casa de Chase.

—Estás muy callada —me dice mientras esperamos a que John, el portero, nos abra la puerta.

—Tú también —le rebato con la mirada fija en ella, accediendo al edificio que conozco tan bien, pues su estudio y mi puesto de trabajo están justo debajo de su casa—. Buenas noches, John —lo saludo esbozando una sonrisa, percibiendo el ligero temblor de mi voz, viendo, de reojo, como Nick lo saluda con un casi imperceptible movimiento de su cabeza.

—Buenas noches, señorita Ada. Señor Klain —nos devuelve el saludo, tan profesional y correcto como siempre.

—Vamos —me dice Nick entrando en el ascensor.

Y ahora es cuando voy a salir corriendo, venga, hazlo, lárgate y termina con este suplicio de una vez, me digo a mí misma, pero, en lugar de hacerlo, accedo al pequeño cubículo donde su magnetismo me envuelve para terminar de matarme en vida.

Inspiro la fragancia de su colonia, escucho el sonido de su respiración entremezclada con la mía, siento como mi vientre se contrae y como mi vello se eriza. Solo vas a dormir, me repito en cuanto se abren las puertas.

—Estás en tu casa —escucho que dice y suelto todo el aire de golpe, aferrando mi bolsa con fuerza, como si me fuera la vida en ello, mientras él, delante de mí, abre la puerta de su vivienda.

Cuántas veces he imaginado su casa. Cuántas veces he escuchado a Valentina hablarme del Klimt que tenía colgado en la pared. Cuántas veces he fantaseado, hasta el aburrimiento, con un momento como este y, ahora que lo estoy viviendo, solo deseo salir corriendo. Maldita sea yo con mis vergüenzas.

—Te presento a Diva —me dice haciendo un movimiento con su cabeza para señalarme a una gata preciosa que nos mira con recelo.

—¿Tienes una gata? No lo sabía —le digo acercándome a ella, mi tabla de salvación ahora, pues me encantan los animales. De hecho, si no tengo un gato o un perro es porque Noe se niega en redondo y, cuando empezamos a vivir juntas, acordamos que ambas teníamos que estar de acuerdo en todo lo referente a la convivencia.

—Ni yo. Es un regalo que me ha hecho Valentina para que no me sienta solo —me cuenta con fastidio cogiendo mi bolsa y entrando en una habitación para dejarla.

—Pues de momento no lo está consiguiendo. ¿Qué pasa, gatita, que no te cae bien Nick? —le pregunto poniéndome en cuclillas, evitando alargar la mano para tocarla por temor a asustarla y alzando mi mirada para encontrarme con la intensidad de la suya.

Está apoyado en el marco de la puerta, con los brazos cruzados a la altura de su pecho y con la seriedad instalada en su rostro, y juro solemnemente que no me caigo de culo porque Dios es piadoso y debe de pensar que, con lo de ayer, ya tuve mi ración de ridículo cubierta para una buena temporada.

—Esta gata es un coñazo, encima que la alimento y que le compro todas estas chorradas, no se digna ni a mirarme —me cuenta molesto consiguiendo que, durante unos segundos, me olvide de todo y sonría abiertamente.

—Tienes a cientos de tías más que dispuestas a mirarte y a sonreírte, deja que al menos una gata se haga de rogar —le digo sintiendo que voy relajándome poco a poco—. Tienes una casa muy bonita —musito levantándome, recorriendo con la mirada el salón, que es como un sueño para mí.

—Oye, no te creas que todas se cuelgan de mi cuello, también las hay como esta gata —me dice quitándose la chaqueta del traje y dejándola tirada en el sofá. Y pienso en esas insensatas. Ya quisiera yo tener la opción de poder colgarme de su cuello—. ¿Te apetece tomar algo?

—No, gracias, es tarde y estoy cansada —le digo, y ahora es cuando voy a tirarme por esa ventana enorme.

¿Por quééééééééé no puedo ser como Noe? Ella estaría ya en bragas y colgada de su cuello. Mierda conmigo.

—Claro, ven, te enseño la habitación —me dice pasando los dedos por su pelo y lo miro soltando un suspiro bajito. Madre mía, este hombre es de catálogo y yo le he dicho que estoy cansada sin ni siquiera intentar nada. Dios, mátame ya.

Vaya tela. Habitación es lo que tengo yo, esto es una minisuite, pienso con admiración cuando accedo a ella.

—¡Qué preciosidad! —musito observándolo todo.

La cama con el cabecero de hierro forjado pintado en un tono dorado envejecido en contraste con la pared gris grafito y la colcha blanca a juego con las cortinas, y el resto de las paredes pintadas del mismo tono blanco inmaculado, la moderna lámpara del techo de la misma tonalidad dorada que el cabecero, el tocador vintage y el pequeño sofá gris situado bajo la ventana.

—Esa puerta de ahí es un baño... Bueno, te dejo descansar —me dice, y me vuelvo para mirarlo; se ha desabrochado los primeros botones de la camisa, como suele hacer, y mi mirada se detiene, durante unos segundos, en su cuello, ese que, si pudiera, lamería y mordería como si de una manzana de caramelo se tratara.

—Claro —musito percibiendo su incomodidad, esa que parece hacerle la competencia a la mía y, cuando se da la vuelta para marcharse, siento la necesidad de alargar el momento por muy incómodo que sea—. Nick —lo llamo percibiendo como esa necesidad se cuela a través de mi voz—. Gracias por ofrecerme tu casa —susurro deseando que se vuelva, deseando algo que ni yo misma sé qué es mientras él continúa dándome la espalda, aferrando el pomo de la puerta.

—De nada —me responde con voz neutra antes de cerrarla.

Ya está, pienso decepcionada abriendo mi mochila para empezar a sacar mis cosas. Pero ¿qué esperaba? Si me ha ofrecido tomar algo y le he dicho que estoy cansada. Además, es Nick, me digo bajando de las nubes de una vez para empezar a quitarme la ropa. Nick, mi jefe, con el que he mantenido la conversación más larga, en seis años, esta noche, prosigo mi discurso mental mientras, en braguitas, observo los pantaloncitos cortos de algodón con la camiseta a juego, sin transparencias ni encajes ni nada de nada. Nick, un tío que puede tener a quien quiera y que, después de lo de anoche, debe de pensar que soy una niñata que solo piensa en emborracharse. Maldita sea, me fustigo poniéndome el pijama, acostándome y cerrando la luz, pero, en realidad, no tengo sueño ni tampoco estoy cansada, al contrario, estoy agitada y nerviosa.

¿Cómo se supone que voy a poder dormir? Me pregunto clavando la mirada en el techo. Tenía que haberle dicho que sí, que quería tomar algo, pero estaba tan nerviosa que no me he atrevido, reconozco mientras cambio de postura, vuelvo a cambiar, abro los ojos, los vuelvo a cerrar, cuento ovejas, cabras y vacas, me levanto, deambulo por la habitación, miro por la ventana y, al final, tras soltar todo el aire de golpe y sin querer detenerme a pensar en mis actos, salgo del cuarto.

El salón está a oscuras, pero, tras recorrer un corto pasillo, veo la luz escapando de una puerta entornada, tal y como está haciendo la canción This Is Home,2de Switchfoot, y sonrío, pues sé cuánto le gusta, pienso antes de acercarme a ella y llamar a la puerta con suavidad, sintiendo las palmas de las manos empezar a sudarme y los nervios aparecer para golpearme la garganta con fuerza. No sé lo que voy a decirle ni tampoco qué hago llamando a la puerta de la que puede que sea su habitación. Dios, debo haber perdido el juicio.

—¿Sí? —Escucho su voz y, mordiendo mi labio inferior, la abro un poquito más, lo justo para dejarme ver.

—No puedo dormir —le confieso en un hilo de voz, abriéndola un poco más para poder apoyarme en el marco—. ¿Qué haces? —le pregunto sin dejarme ver del todo.

—Tampoco podía dormir —me confiesa con una media sonrisa recostándose en la silla y quitándome la respiración cuando compruebo que lleva unos pantalones de pijama con una camiseta de algodón blanca como la mía con la salvedad de que él está impresionante mientras que yo, ¡bah!, ¡qué importa!

—No sabía que también tenías un despacho en tu casa —le digo observando la estancia para no detener mi mirada en él—. ¿Tienes un sofá en cada habitación? —le pregunto divertida observando el enorme sofá que ocupa una parte de la pared.

—Un sofá siempre es de utilidad —me responde con una sonrisa traviesa, deteniendo mi corazón en el acto. Por Dios—. Te pareces a Diva —me dice con voz ronca, sorprendiéndome, cogiendo su cámara y enfocándome con ella mientras una pregunta cruza mi mente, pero no mis labios—. Así, medio oculta entre las sombras, sin llegar a mostrarte del todo, como si temieras hacerlo —musita sacándome una foto antes de que yo pueda reaccionar.

—¿Acabas de hacerme una foto en pijama? —le pregunto sin dar crédito mientras él observa la imagen en la pantalla de la cámara.

—Sí, así es —musita alzando su mirada para posarla sobre la mía—. ¿Quieres verte como te veo yo? —me pregunta en un susurro mientras empieza a sonar If Only,3de Andrea Bocelli y Dua Lipa, y siento como la intimidad llega para envolvernos y llevarnos con ella a ese lugar donde todo es posible.

—Nick, voy en pijama y tengo el pelo deshecho, no es justo que me digas eso —musito sonriendo, sintiendo como el rubor cubre mi rostro.

—¿Qué crees que veo? —Me pregunta frunciendo el ceño, atrapando mi mirada con la suya.

—Acabo de decírtelo, a mí en pijama y con el pelo deshecho —susurro sin soltar el pomo de la puerta, recordando como Noe me dijo que yo era su excepción. Y tanto que lo soy. Ayer me vio vomitando y hoy con estas pintas. Por favor, soy única seduciendo a los hombres.

—Ven, siéntate a mi lado —me pide y, tras unos segundos de vacilación, que yo siento eternos, accedo a este despacho que es todo lo que es él, dando gracias al cielo por mi sensatez, porque si me hubiera puesto uno de los minicamisones de Noe llenos de transparencias hubiese sumado otro momento humillante a los que ya empiezo a acumular a su lado.

Siento su mirada deslizarse por mi cuerpo y mis pezones reaccionar al instante ante ella, como si antes de que mi cabeza fuese capaz de procesar el momento mi cuerpo ya hubiera ido y venido dos veces. Maldita sea, tenía que haberme puesto el sujetador, me fustigo sentándome a su lado, sintiendo cómo esa intimidad se hace más palpable, más real, como ese abrazo que te envuelve y que sientes en cada fibra de tu ser.

—Olvídate del pijama y de tu pelo y mira tu rostro y tu cuerpo, medio oculto por las sombras, como si temieses mostrarte de verdad. Observa tu mirada, tu barbilla alzada y cómo entreabres los labios, como si fueras a decir algo, pero no te atrevieras y lo frenaras en el último instante —musita con voz ronca pasando su dedo por la imagen de mis ojos, de mi barbilla y de mis labios y siento como si, en lugar de acariciar la pantalla de la cámara, estuviera acariciándome a mí—. Te mantienes medio oculta, solo mostrando una parte de ti misma y siento mucha curiosidad por saber qué escondes.

—Te aseguro que no escondo nada —le respondo en un susurro sin perder de vista su dedo—. Yo no soy como Valentina o como las modelos que fotografías a diario, yo soy solo yo —musito alzando mi mirada y encontrándome con la suya.

—Eres más de lo que piensas. Eres vergonzosa y te sonrojas con facilidad cuando hablas conmigo, como ahora, pero cuando tenso la cuerda y te pincho saltas, como si tuvieras un resorte dentro de ti que te impidiese seguir callada, y entonces sale la mujer que llevas dentro, la que eres en realidad, la que no tiene vergüenza y la que me hace preguntas directas. Tienes razón en una cosa, no eres Valentina ni las modelos con las que trabajamos, pero te cubres con las mismas capas con las que se cubría ella y quiero quitártelas, una a una. Déjame fotografiarte —me pide con la voz y la mirada llena de esa intensidad que aparece cuando trabaja.

—No. Ya puedes quitártelo de la cabeza porque no pienso posar para ti ni para nadie —le digo con rotundidad. Antes muerta.

—Sí que lo harás, puede que no ahora, pero terminarás delante de mi objetivo —me asegura clavando su mirada decidida sobre la mía y sonrío negando con la cabeza.

—Cualquier modelo de esta ciudad mataría para que la fotografiases, puedes elegir a quien tú quieras, ¿por qué yo? —musito frunciendo el ceño, sin entender este interés repentino por fotografiarme.

—Por curiosidad y porque quiero descubrir qué hay detrás de esa imagen que muestras.

—Yo no soy «El reflejo» —susurro con un hilo de voz, haciendo referencia a una fotografía que le hizo a Valentina y que fue un éxito rotundo en la carrera de ambos.

—¿De qué tienes miedo? —me pregunta girando su silla y girando la mía con un movimiento fluido para que quedemos frente a frente, con nuestras rodillas rozándose. Contengo la respiración poniéndome en alerta, sintiendo la necesidad de levantarme y echar a correr bien lejos de aquí.

—A nada, simplemente no quiero que me fotografíes porque no soy modelo y no sabría hacerlo —le contesto tensándome.

—Cuando te presiono te pones en alerta, como hace Diva —me dice en un susurro ronco y pongo las manos en el reposabrazos de la silla para levantarme y largarme. Se acabó—. No, no vas a irte, dime a qué tienes miedo —me exige con seriedad posando sus manos sobre las mías, inclinando su cuerpo y acercándose ligeramente al mío, impidiendo que salga corriendo.

A ti, a ti te tengo miedo y a todo lo que siento cuando estoy contigo, estoy a punto de responderle, pero en lugar de hacerlo, le miento para protegerme, porque yo no me muestro, no como hace Noe, yo me protejo y me oculto para poder hacerlo.

—A nada, simplemente no quiero que vuelvas a fotografiarme —musito en un hilo de voz mientras él me mantiene atada a su mirada.

—¿Y a qué más? Dímelo —me insiste ejerciendo más presión en sus manos y yo lo imito, aferrándome con fuerza a la silla.

—No hay nada más —le miento hurgando en su mirada.

—Mientes. Dime por qué me tienes miedo —masculla y siento que ha mirado dentro de mí, como si tuviera la capacidad de leer mis pensamientos o descifrar mis sentimientos, pero ¿acaso no es eso lo que hace cuando fotografía? Si ha llegado a ser uno de los mejores fotógrafos ha sido por eso, por esa capacidad innata que tiene para captar lo que tienes dentro, y justo eso es lo que temo.

—No te tengo miedo, pero tampoco sé lo que esperas —le suelto de sopetón—. Llevamos seis años trabajando juntos y, en todos estos años, hemos hablado lo justo —musito en un hilo de voz—. ¡Pero si ni siquiera me mirabas! Y ahora estoy aquí, en tu casa y... y no sé. —Y no es que no lo sepa, es que no quiero decirlo.

—Tú tampoco me hablabas —me rebate con seriedad, haciendo caso omiso a lo otro que le he dicho.

—Es difícil hablar con alguien que te mira con fastidio —musito.

—Creía que habías dicho que no te miraba —me rebate de repente divertido y niego con la cabeza sonriendo.

—Sabes a lo que me refiero —le digo con tono condescendiente sosteniéndole esta vez yo la mirada.

—Lo sé, pero no es por ti sino por mí —me responde sorprendiéndome.

—No es la primera vez que escucho esa frase —le confieso bajando la mirada al suelo sin saber por qué se lo he dicho.

—Ada, no espero nada ni quiero que lo hagas tú tampoco, simplemente estás aquí porque tu casa se había convertido en una puta locura y yo soy un obseso del trabajo que necesita tenerlo todo bajo control para no volverse medio loco si cree que algo puede salir mal —me reconoce posando sus dedos en mi barbilla para alzarla y, cuando mi mirada se encuentra con la suya, prosigue—: no quiero que me tengas miedo, aunque a veces te mire con fastidio, porque te aseguro que no voy a comerte —me dice en un susurro ronco.

—Ya, el problema es que, aunque no vayas a comerme, puedes resultar muy intimidante —le confieso sintiendo cómo mi voz retumba en las paredes de este despacho a pesar de que ha sido un simple susurro.

—¿Te intimido ahora? —me pregunta en voz baja, sin retirar sus dedos de mi barbilla y siento como el tacto de su piel tiene una especie de conexión directa con mi vientre, contrayéndolo y avivando ese géiser que mana de mi interior—. Contéstame —musita con sequedad, y le miento negando con la cabeza, pues ya me he expuesto más que suficiente y tampoco tengo ganas de ahondar más en el tema.

—Mentirosa —musita retirando sus dedos de mi piel, consiguiendo que sonría por el tono utilizado. Cuando siento algo rozándome la pierna, doy un respingo.

—¡Diva! ¡Qué susto! ¿La habías visto entrar? —le pregunto dirigiendo mi mirada hacia la gata que se ha sentado cerca de mis pies.

—Estaba ocupado mirándote —me confiesa consiguiendo que mi rostro arda muy, muy intensamente, y bajo mi mirada de nuevo hacia el felino, mi tabla de salvación ahora.

—Hola, bonita, ¿tú tampoco puedes dormir? —le pregunto sintiendo el recorrido de su mirada sobre mi piel, como si, con ella, fuese dejando un reguero de calor a su paso, un calor que quema y que me hace desear más.

—Creo que le gustas —escucho que me dice mientras yo pruebo a acariciar su cabeza. Cuando mis dedos rozan su suave pelaje, sonrío—. Sois iguales las dos, por eso se ha acercado a ti y no a mí —se queja consiguiendo que sonría más.

—Y eso que eres tú quien la alimenta y le ha comprado todas esas chorradas —musito sin alejar mi mirada del felino, pues no me atrevo a posarla sobre la suya.

—No hay quien os entienda —me contesta con fastidio y, finalmente, busco su mirada sonriendo un poquito más cuando la encuentro.

—Creo que vas a tener que emplearte a fondo con Diva —musito sintiendo como voy relajándome poco a poco a su lado.

—¿Solo con Diva? —me pregunta con seriedad contrayendo mi vientre, quitándome el aliento con su mirada y borrando la sonrisa de mi rostro.

—No, no solo con Diva —musito anclándome a ella y, no sé por qué, siento que yo también me he incluido.

CAPÍTULO 7

NICK

La observo y siento como esas compuertas se abren un poco más para joderme vivo, porque, maldita sea, no estaba preparado para verla entrar en mi despacho con ese minúsculo pijama y mucho menos para tenerla tan cerca de mí mirándome como lo está haciendo ahora, cuando la Ada tímida deja paso a la mujer decidida y sincera que hay dentro de ella, esa que no muestra y que oculta con una tenacidad que no entiendo.

—Ya me lo temía —mascullo finalmente, deseando que no note el bulto de mi entrepierna. Maldita sea.

—¿Qué hacías? —me pregunta rompiendo este momento vibrante que había creado sin ni siquiera darse cuenta, y pienso en los que crearía si fuera consciente del poder que tiene sobre mí. Joder, me haría caer de rodillas a sus pies.

¿Que qué hacía?, pienso alejando mi mirada de la suya para posarla sobre la pantalla de mi ordenador. Estaba deseando justo lo que no debería desear, pienso con fastidio, endureciendo mi rostro. Estaba intentando concentrarme en algo que no fueras tú, como estoy haciendo ahora, cuando solo deseo cogerte por la cintura y sentarte a horcajadas sobre mis piernas para pegar tu sexo al mío. Estaba intentando concentrarme en algo que no fuese tocar tu piel, como ahora, cuando mataría por llevar mis manos a tus pechos y demorarme en esos pezones que han reaccionado de manera inmediata a mi mirada. Joder, lo que daría por descubrirla, por escuchar sus gemidos mientras me la follo y por sentir su boca rodeando mi polla, pienso sintiéndola crecer por momentos. Deja de pensar en eso joder, me reprendo llenando mis pulmones de aire para soltarlo de golpe.

—Estaba revisando las fotografías del último shooting —le cuento con sequedad, necesitando que mi polla vuelva a su tamaño original de una vez. Maldita sea.

—Lo estás haciendo —me dice en un susurro y me vuelvo para mirarla sin saber de qué está hablando.

—¿Cómo? —le pregunto extrañado, frunciendo el ceño.

—Esto, ser tú.

—Siempre soy yo, Ada, haz el favor de ser más clara —le pido sin variar el tono.

—No es cierto, con Valentina y con la gente que te rodea eres de una manera, pero conmigo eres de otra. Más seco, más distante... No sé, como si te molestase mi presencia —me dice sorprendiéndome, permitiéndome de nuevo ver a la Ada que me fascina, esa que solo se muestra en contadas ocasiones. Medio sonrío porque si ella supiera lo que estaba pasando por mi mente no estaría diciendo esto—. Y ahora sonríes, pero hace nada estabas mirándome con fastidio y no sé qué he hecho para que me mires así —prosigue con inocencia. Joder, si ella supiera.

—Te lo he dicho antes, no es por ti, es por mí.

—Por si no lo sabes, esa es una frase muy recurrente —musita, bajando su mirada al suelo, consiguiendo que deje de pensar en todo lo que le haría para simplemente mirarla.

Su pelo cubriendo parte de su rostro, ocultándolo, como se oculta ella, sus largas pestañas caídas, privándome de su mirada, esa que brilla con menor o mayor intensidad, como si del termómetro de sus emociones se tratase, y la forma de sus labios, esos que, en estos momentos, solo puedo intuir.

—Lo sé, pero es la única respuesta que puedo darte —musito observando como alza su mirada hasta posarla sobre la mía, y algo me dice que nunca, aunque lo intente con todas mis fuerzas, voy a poder volver a cerrar esas compuertas y que estoy con el agua al cuello.

—Pues menuda mierda de respuesta —me responde en un susurro que siento como una puta caricia, y me obligo a anclar mis manos en la silla para no hacer realidad mis pensamientos y sentarla sobre mis piernas.

—¿Quieres ayudarme? —le pregunto necesitando alejarlos de mi mente de una vez por todas ahora que mi entrepierna está dándome una tregua y no amenaza con cargarse mis pantalones.

—Solo si prometes no mirarme como si tuviese una enfermedad infecciosa —me responde consiguiendo que la mire con ternura. Inocente, si tú supieras lo que estoy pensando cuando te miro así.

—Está bien, lo prometo —musito deseando comérmela entera—. Ven, acércate —le pido moviendo mi silla para que acerque la suya y teniendo la peor idea de toda mi vida, pues, cuando la piel de su brazo roza la mía siento como todo lo que deseo despierta para arañarme por dentro.

—¿Sabes una cosa que me gusta de ti? —me pregunta y siento como me tenso, poniendo mi cuerpo en alerta, temiendo que, con su pregunta, entremos en un terreno pantanoso donde no es que el agua te llegue al cuello, sino es que encima viene cargada de barro para intentar ahogarte.

—¿Qué? —le formulo con sequedad sin atreverme a mirarla, abriendo la primera foto y visualizando el barro subiendo por mi cuerpo.

Joder, si todavía no sabes lo que va a decirte, deja de ser tan paranoico, me reprendo sin alejar mi mirada del PC.

—Que, aunque eres uno de los mejores fotógrafos del momento, no te lo...

—El mejor —la corto con fanfarronería dejando de ver ese barro que me hubiese cubierto por entero si hubiera empezado a hablar de sentimientos y mierdas varias. Me vuelvo hacia ella en el momento justo en que una sonrisa comienza a formarse en su rostro.

—Iba a decir que no te lo has creído, pero mejor lo omito. Está claro que sí lo has hecho —me asegura permitiendo que esa sonrisa, que yo había visto empezar a formarse, se expanda libre en su cara, y siento como el deseo de querer dibujar cientos de sonrisas más me atraviesa con la fuerza de un rayo.

—Simplemente digo lo que es —constato recostándome en la silla sin permitir que aleje su mirada de la mía.

—Claro que sí —me replica condescendiente haciendo que me carcajee.

—Sigue —le ordeno obligándome a ponerme serio, necesitando escuchar todo lo que tenga que decirme.

—Y continúas revisando tu trabajo cuando tienes a Gavin y a Mason para hacerlo —me dice haciendo referencia a mis ayudantes.

—Por supuesto, es mi trabajo y me gusta comprobar lo jodidamente bueno que soy —le suelto tan fanfarrón como solo yo puedo llegar a ser, pero ¡qué cojones!, es la verdad.

—Jodidamente bueno y, también, jodidamente maniático, seguro que has analizado una a una todas las fotografías —adivina con un brillo en su mirada que fotografiaría ahora mismo si pudiese y, de nuevo, pienso en cómo se parece a Diva, pues, aunque a la gata la tengo desde hace unas horas, ya la tengo tan calada como a ella.

—Muy lista —musito preguntándome como sería meter mis manos por debajo de su camiseta, encontrar sus pechos y deslizar las yemas de mis dedos por ellos.

—Más bien muchos años trabajando a tu lado —me dice con dulzura y, durante unos segundos, nos dedicamos a sostenernos la mirada, a perdernos en ella como quien se pierde en un bosque mágico del que no quiere salir.

—¿Puedo verlas? —me pregunta y suelto todo el aire de golpe, alejándome de ese bosque para regresar a este despacho.

—Claro, mira —le digo posando mi mirada en el PC para centrarme en la imagen que tengo abierta y no en la de su pierna, desnuda, junto a la mía.

Que la miro con fastidio, dice, joder, se acojonaría si supiera lo que pienso realmente.

Una a una vamos revisando las fotografías y, cuando intenta ocultar un bostezo, sonrío, volviéndome para mirarla.

—Ve a acostarte, estás cansada —le pido frenándome para no posar mi mano en su pierna y subir por ella hasta perderla dentro de esos pantaloncitos de algodón.

—¿Tú no lo estás? —me pregunta levantándose, y me obligo a no mirarla más de la cuenta ni a imaginar el calor que encontraría si mi mano llegara a ese punto donde no le está permitido entrar.

—No tanto como tú —musito cuando intenta frenar un segundo bostezo.

—Buenas noches, Nick.

—Buenas noches, Ada —mascullo llenando mis pulmones de aire y soltándolo con fuerza cuando cierra la puerta. La puta madre. Cómo la estoy cagando.

Me obligo a terminar de revisar las fotografías, a buscar esos pequeños detalles de luz o de enfoque que podrían haberla hecho perfecta y, como un rayo, llega a mi mente su rostro cuando ha abierto la puerta, medio oculto por las sombras, joder, lo que daría por fotografiarla y por follármela. Primero la sentaría sobre mis piernas, retiraría sus bragas y se la metería hasta el fondo, la escucharía gemir cerca de mi oreja y dejaría que marcara el ritmo porque yo estaría demasiado ocupado tocándola por todas partes, y luego la fotografiaría, hasta la saciedad, desde todos los perfiles para luego volvérmela a follar, también hasta la saciedad, pero no haré ni una cosa ni la otra, y se terminó, macho, se terminó pensar en lo que no vas a hacer, me ordeno levantándome, yendo hacia la ventana donde solo veo mi reflejo. «El reflejo», joder, con esa fotografía me salí y con ella también me saldría, pienso de nuevo echando por tierra mis pensamientos, cerrando la luz y saliendo del despacho.

Estoy cansado de luchar conmigo mismo, pienso dirigiéndome hacia mi habitación a través del oscuro pasillo. Estoy cansado de luchar contra lo que siento, reconozco pasando frente a la habitación en la que duerme, extendiendo mi brazo para acariciar, con la yema de mis dedos, la madera de la puerta, sin detener mis pasos. Estoy tan cansado que solo deseo dormirme de una vez para dejar de pensar en todo lo que le haría si me dejase y en todo lo que viviría si pudiera. Estoy cansado de intentar cambiar la dirección del río, de descendente a ascendente, cansado de mentirme y de mentir a todos los que me rodean para protegerme, como hace ella, solo que yo me protejo de esa jaula y ella, no tengo ni puta idea.

Joder, tengo pavor a terminar corriendo dentro de esa rueda, reconozco sentándome en el borde de la cama, con la oscuridad de la noche envolviendo mi cuerpo, mientras les doy permiso a mis recuerdos para llevarme con ellos hasta ese día en que mi madre nos levantó de madrugada, cuando mi padre se largó a trabajar, para llevarnos a casa de mis abuelos. Recuerdo sus prisas, sus nervios, lo callada que estuvo durante todo el trayecto, a pesar de nuestras preguntas; y, más tarde, los gritos, primero de mis abuelos cuando les dijo que quería dejarlo y más tarde los de mi padre cuando fue a buscarla. Recuerdo el silencio, envuelto en preguntas no verbalizadas, que nos acompañó cuando regresamos todos a casa, ese silencio que estuvo con nosotros durante tanto tiempo que llegó incluso a formar parte de nuestra familia, un silencio que, hoy, todavía odio y del que huyo como si de la peste se tratara y, con ese silencio retumbando en las paredes de mi habitación, escucho con claridad esa frase que mi madre siempre tiene en los labios: «Ahora la gente joven no aguanta nada y se separa en cuanto tiene un problema, nosotros sí que nos casábamos para toda la vida, no como ellos, que lo tienen todo tan fácil...». Tan fácil. Lo fácil es no empezar algo que no sabes si vas a poder terminar. Lo fácil es no entrar en la jaula para no tener que salir nunca de ella y lo fácil es seguir con mi vida como he hecho hasta ahora.

Con todo el cansancio que llevo acumulado desde hace años, me acuesto en la cama, soñando estar en la suya, sabiendo que Ada no es una opción para mí, cerrándole, de nuevo, la puerta a todo lo que siento.

Despierto cuando todavía no ha amanecido, con esa incomodidad que, como el cansancio, forma ya parte de mí, y sin querer machacarme ya tan temprano, me dirijo hacia el baño donde me doy una larga ducha que despeja mi cuerpo y mi cabeza para luego, ya vestido, encaminar mis pasos hacia la cocina, donde me preparo un café corto y cargado, y desde donde observo el amanecer reflejarse en los cristales de los edificios, obligándome a pensar en el shooting de hoy y no en lo que no debo.

—Buenos días. —Y con su voz siento como todo se sacude dentro de mí, como si todo lo que soy estuviese sobre una sábana y cuatro manos la agitaran hacia arriba desordenándolo todo y dejándolo sin sentido.

—Buenos días —mascullo con sequedad intentando ponerlo todo de nuevo en orden.

—¿No le has puesto de comer a Diva? —me pregunta, y suelto una maldición por lo bajo.

—No, había olvidado que estaba.

—Nick, no puedes olvidarte de ella, ahora depende de ti —me reprende sonriendo, y aprieto la mandíbula cuando mi mirada se desliza por su rostro soñoliento. Joder, todavía no se ha cambiado.

—Ya, pues está claro que lo he hecho —mascullo sin aguantarme ni a mí mismo.

—No se lo tengas en cuenta, Diva, no ha dormido bien y está de mala leche —le dice a la gata con cariño, acariciándola, y mirándome reprobadoramente.

—No estoy de mala leche —le miento yendo a por la dichosa comida del animal—. Oye, está claro que esto no es lo mío y que Diva te prefiere a ti antes que a mí, ¿por qué no te la llevas a tu casa? Te la regalo junto con todas estas chorradas —mascullo entre dientes, molesto con demasiadas cosas.

—Si fueses un poquito cariñoso con ella igual hasta te hacía caso. Trae, yo le pongo la comida —me dice acercándose a mí con la furia instalada en su mirada, cogiéndome la bolsa de un tirón.

De puta madre, empezamos bien el día.

—Dime por qué te has cabreado —le pido soltando todo el aire de golpe, hundiendo los dedos en mi pelo.

—No estoy cabreada, pero tú sí, y me gustaría saber por qué. ¿Ha sucedido algo mientras dormía? No sé, puede que se haya caído el shooting de hoy o una prestigiosa revista haya escrito un artículo nefasto sobre ti o sobre tu trabajo, no sé, Nick, ilumíname, anda, puede que hasta me alíe contigo y me cabree yo también.

Y ahí está, brillando con fuerza, esa Ada que descubrí el sábado por la noche antes de que quisiera hundirse en el fondo del WC y que no he dejado de ver desde entonces. Esa Ada que me gusta incluso más que la otra y, maldita sea, eso es decir mucho porque la otra Ada me vuelve loco.

—No ha sucedido nada, solo que los animales no son lo mío —le digo maldiciéndome por el tono que estoy utilizando con ella.

—¿Y qué es lo tuyo, Nick? —me pregunta bajando el suyo, siendo la Ada a la que estoy acostumbrado y la que también brilla, aunque de forma distinta, como lo hace la luz, que puede envolverte de forma suave o darte de lleno en el rostro hasta cegarte.

—Trabajar es lo mío, hacer fotografías cojonudas es lo mío y, esto, todo esto, no va conmigo. —Y, aunque me refiero a cuidar animales, en realidad también me estoy refiriendo a ella.

—Pues va a tener que ir contigo, lo quieras o no, porque esta gata es tuya y vas a tener que aprender a llevarte bien con ella. Voy a ducharme —sisea fulminándome con la mirada antes de girar sobre sus talones para regresar a la habitación, volviendo a ser la Ada que estoy descubriendo. Y en realidad, no sé por qué las diferencio cuando solo hay una, solo que yo, me había quedado en la superficie por miedo a descubrirla y a que me gustara más.

Deseando poner distancia con ella, con la gata de los cojones y, si pudiese, conmigo mismo, me acerco a la puerta para decirle que la espero en el estudio.

—¿Ada? —la llamo entreabriéndola tan solo unas pulgadas, evitando mirar. Ante su falta de respuesta, termino abriéndola del todo y echando una ojeada rápida a pesar de saber que no debería hacerlo. Las sábanas están revueltas y la puerta del baño entornada y, a través de ella, me llega el sonido del agua, y ese sonido es suficiente para que la imagine desnuda y mi entrepierna reaccione en exceso—. ¿Ada? —insisto clavando la mirada en mis pies, deseando comerme la distancia que nos separa y dejarme de tantas hostias, pero, en lugar de hacerlo, y ante su falta de respuesta, opto por cerrar la puerta y dirigirme en busca de papel y boli para dejarle una nota y largarme al estudio de una vez.

Cuando llego el silencio me recibe, como siempre, solo que esta vez no me molesta, al contrario, estaba deseando alejarme de ella para poder pensar con claridad y dejar de sentir esa necesidad acojonante de meter la mano por donde no debo. Tras llenar mis pulmones con una fuerte inspiración me dirijo a la pequeña cocina, donde me tomo mi segundo café de hoy mientras, mentalmente, repaso el orden del shooting, uno que formará parte de mi próxima exposición y que incluirá dos fotografías de cada estación del año. Aunque sé que el resultado final será cojonudo, como todos mis trabajos, echo de menos la intensidad que capté con la fotografía de «El reflejo» y, maldita sea, sé que, si me dejase, con ella podría captarla de nuevo. Esa intensidad, ese preguntarte hasta dónde hay de verdad, que la habría toda... Joder, jugaría con las luces y con el brillo de su mirada y haría una combinación perfecta entre «Las dos caras de las emociones» y «El reflejo», mis trabajos más aplaudidos, y sería la hostia. Ayer lo vi tan claro que, si no hubiese temido asustarla, la hubiera fotografiado sin dudarlo un instante, pero temí que saliera corriendo si la presionaba demasiado y, al final, lo dejé correr.

El timbre de la puerta me saca de mis pensamientos, y cuando la abro y me encuentro con Blair, siento como todo pesa menos dentro de mí. Blair, mi amiga desde la universidad, mi mano derecha, la única confidente que me queda ahora que Valentina y Bella me han dejado solo, mi secretaria y el muro de contención entre todos los que quieren trabajar conmigo y los que consiguen hacerlo finalmente. Sonrío abiertamente, agradeciendo, hoy más que nunca, esa costumbre que tiene de llegar media hora antes que el resto del equipo, una media hora en la que compartimos confidencias y un café antes de meternos de lleno en nuestro día.

—Buenos días —me saluda con esa energía que parece no abandonarla nunca, ni en los peores días de trabajo.

Lleva un vestido negro ceñido y el pelo rubio recogido en un moño bajo, tan elegante como siempre y tan bonita como cualquiera de las mujeres que pasan por aquí.

—El día que dejes a tu marido, avísame para que no te deje escapar —le digo bromeando, viendo como se acerca a mí para darme un beso en la mejilla.

—El día que dejes de estar tan colado por Ada, dímelo para que deje a mi marido —me responde siguiéndome la broma, guiñándome un ojo, para luego dirigir sus pasos hacia la cocina—. Nunca tengas hijas, Nick, son un coñazo, me absorben y me quitan toda la energía —se queja dramáticamente preparándose el primero de los muchos cafés que vendrán a lo largo del día.

—A ti no te quita la energía nadie y, oye, deja el tema de Ada que cualquier día te oirá y me la liarás.

—Si no se ha enterado ya con Valentina, dudo mucho que lo haga, de verdad, qué ciega está la pobre, eso o es que prefiere hacerse la tonta, que eso las mujeres lo hacemos de coña —me dice volviéndose para mirarme mientras yo la observo divertido—. ¿Cuándo vas a decidirte? Porque hace dos meses que no follo con Sam y veros así me pone cachonda —me confiesa llevándose la taza a los labios.

—¿Por qué hace dos meses que no folláis? —le pregunto frunciendo el ceño.

—Porque Alyssa, la que tiene doce años —me remarca como si no lo supiera de sobra—, nos soltó que sabe lo que hacemos su padre y yo cuando cerramos la puerta de la habitación con llave. Nick, ¡que sabe que follamos! —me dice completamente escandalizada—. Te juro que no he podido volver a hacerlo, así que tú que puedes, haz el favor de follar por ti, por mí y por el resto de los matrimonios con hijas preadolescentes que se encuentran en nuestra misma situación, y ya puestos liberas toda esa tensión sexual que flota en el ambiente y que me tiene de los nervios. En serio, Nick, si me tienes un poquito de estima, hazlo, por favor, te estaré eternamente agradecida.

—No voy a follar con Ada —le digo divertido a pesar de que este tema me tiene de los nervios tanto o más que a ella.

—Qué pesado eres, de verdad —me dice con hartura—. ¿Sabes por qué no quieres follar con Ada? Yo te lo diré —me indica apuntándome con su dedo índice—: porque sabes que va a gustarte muchísimo y que vas a querer repetir infinidad de veces y eso no sería ningún problema si no fuera porque estás más colado por ella de lo que lo estabas por Jenny —me asegura y, evitando sonreír, me cruzo de brazos, joder, cómo me conoce la cabrona esta—. ¿Te acuerdas de Jenny? La vi el otro día, pesa cuarenta libras más y se ha divorciado de Michael. Que le den —me dice aliándose conmigo, pues Jenny me dejó en la universidad por Michael.

—¿Por qué no follas con Sam? Porque, no me jodas, lo de tu hija es solo una excusa —le pregunto pasando de todo lo que me ha dicho, pues Ada está fuera y Jenny lo está mucho más.

—Déjalo estar... ¿Qué has hecho este fin de semana? —me pregunta de repente ausente, como si de verdad le faltase la energía, y algo dentro de mí se activa, como si tuviera una alarma en mi interior, conectada con ella, que me avisara de que algo no funciona como debería.

—El sábado por la noche le sujeté el pelo a Ada mientras vomitaba y ayer la cagué todavía más y me valí del shooting de hoy para llevarla a mi casa, a dormir —matizo antes de que pueda decir nada—. Porque, en la suya, su compañera había montado una fiesta similar a las que yo montaba cuando era joven, ¿las recuerdas? —le pregunto deseando ver, de nuevo, la sonrisa dibujada en su rostro, omitiendo que un factor muy a tener en cuenta para que me la llevara a mi casa tenía nombre de tío.

—¿En serio? —me pregunta volviendo a ser la Blair que conozco, y respiro con alivio, sin olvidar esa alarma que, durante unos segundos, se ha activado en mi interior.

—En serio —le aseguro cogiendo el café para terminármelo.

—¿La llevaste a tu casa y no follasteis? —me pregunta sin dar crédito—. Estás perdiendo facultades, Klain, eso antes no te pasaba y en la escalera ya te habían quitado la ropa —me recuerda consiguiendo que me carcajee.

—Eso o que ya estoy mayor y pienso demasiado en las consecuencias —le digo esta vez con seriedad.

—Olvídate de las consecuencias, Nick, hazme caso, y si te apetece estar con ella déjate de historias porque, al final, la vida da tantas vueltas que esas consecuencias que tanto te agobiaban al principio, un día, de repente, se desdibujan y en su lugar aparecen otras que ni siquiera te habías planteado como posibilidad.

—Y ahora es cuando hemos dejado de hablar de mí para hablar de ti, ¿qué está pasando, Blair? —le pregunto finalmente frunciendo el ceño.

—Pasa que he vivido lo que tú no y te estoy dando un buen consejo de amiga. Hazme caso —me pide perdiendo su mirada por la ventana mientras el timbre de la puerta se interpone en nuestra conversación.

—Se terminó la tranquilidad —mascullo atrapando su mirada con la mía—. Tú y yo tenemos una conversación pendiente y no sobre mí. Busca hueco —le indico con seriedad saliendo de la cocina en el mismo instante en que las puertas del ascensor privado, que conecta mi estudio con mi casa, se abren. Ella.

—Hola, he cogido ya mis cosas para no tener que volver a subir —me dice en un susurro y percibo como la incomodidad se cuela a través de sus palabras.

—Me parece bien —le respondo con sequedad, escuchando de nuevo el timbre de la puerta.

Evitando su mirada, y sin darle pie a decir nada más, abro la puerta a Gavin y, si hay algo que tengo claro, es que necesito que todo vuelva a estar en su sitio, donde estaba antes de que todo lo que soy se colocara en el centro de esa sábana imaginaria y cuatro manos, que podrían ser las suyas, la sacudieran hacia arriba desordenándomelo todo.

—Buenos días —me saluda Gavin con jovialidad, y yo correspondo a su saludo con un movimiento de cabeza para, seguidamente y sin mirarla, dirigirme a la zona destinada a los shootings.

Me obligo a olvidarme de ella para centrarme en lo que tengo por delante mientras el estudio comienza a llenarse de gente; el equipo de dirección de arte que he contratado para que decoren el escenario, Mason, mi asistente digital y el encargado de comprobar que todas las fotografías que voy tomando estén en foco y se vuelquen correctamente en el ordenador, y Liz, algo así como la asistente de mis asistentes. Todos están a lo suyo, centrados en su trabajo, todos menos yo, constato sintiendo que me cuesta concentrarme, como si tuviese la mente dispersa, que la tengo, joder. Venga, tío, céntrate, esto es importante, me ordeno inspirando con fuerza mientras el estudio comienza a vibrar con esa energía que tanto me apasiona.

CAPÍTULO 8

ADA

Lo veo alejarse de mí y suspiro bajito, sintiendo como la decepción llega para instalarse a mi lado al reconocer a ese Nick distante conmigo y que me mira con fastidio. Aunque recuerdo claramente su frase de «no es por ti, es por mí», en realidad, ¿qué importa cuando el resultado final es el mismo?, me pregunto con tristeza, bajando la mirada hasta el suelo, sintiendo la necesidad de correr hacia él para preguntarle qué ha cambiado entre nosotros desde anoche para que ese Nick que me invitó a revisar las fotografías, el que me dijo que no había visto entrar a la gata porque estaba ocupando mirándome, y el que me hizo sentir parte de su mundo haya desaparecido y, en su lugar, me encuentre de nuevo con este Nick que me frustra a todos los niveles posibles.

Aferrada a mi mochila, como la frustración se aferra a mis piernas, me dirijo a la pequeña cocina donde espero poder tomarme ese café que ansiaba tomarme en su casa, con él a mi lado. Qué tonta he sido al pensar que esa complicidad que sentí anoche junto a él continuaría a nuestro lado, como si de una tercera persona se tratase y... no sé, supongo que cuando tienes las expectativas demasiado altas, la realidad es como una bofetada en plena cara, porque lo último que podía imaginar, cuando he abierto los ojos y una sonrisa se ha dibujado en mi rostro, es que íbamos a tener un encontronazo por culpa de su gata. Maldita sea, mascullo para mí sintiendo como la decepción cierra mi garganta.

—¿Y esa cara? —Escucho la pregunta de Blair y alzo la mirada del suelo para encontrarme con la suya.

—Supongo que mi día no ha empezado como esperaba —musito dejando la mochila en un rincón para luego ir hacia la cafetera a por un café que me despeje.

—Pues es muy temprano todavía, ¿qué te ha pasado? —me pregunta, y niego con la cabeza.

—Nada importante —le respondo observando su aspecto impecable. ¿Cómo lo hace?, me pregunto observando mis vaqueros, mis converse y la camisa blanca que llevo puesta. Dios, a su lado parece que vaya hecha una piltrafa, pero es que Blair es mucha Blair.

—Déjame que lo adivine, tienes un nuevo ligue, por lo de la mochila digo, supongo que has dormido en su casa y habéis discutido —me dice intentando sonsacármelo y sonrío finalmente.

—No has dado ni una; espabila, Blair, o tus hijas lo van a tener de coña para engañarte —le digo intentando bromear.

—¡Ay calla no me digas eso! Oye, no puedo estar tan equivocada, anda, seguro que he acertado en algo —insiste con una media sonrisa.

—Solo en que he dormido fuera de casa —mascullo haciéndome un café, ansiando despejarme de una vez —estoy que me caigo de sueño.

—¿Y puedo saber por qué? —me pregunta acercándose a mí, colocándose a mi lado y dándome un suave codazo.

—Simplemente porque he dormido de pena —le confieso clavando la mirada en el café, oscuro y caliente, como lo que siento que me recorre por dentro cuando lo tengo cerca, como el fuego que un dragón escupiría por la boca o como el agua de ese géiser que parece avivarse cuando me mira o me sonríe.

—¿No era cómoda la cama de tu chico? —insiste y pongo los ojos en blanco. Dios, qué pesada es cuando quiere.

—Blair, no es mi chico, ni siquiera es mi amigo —le respondo con desgana, pues no sé ni cómo definir a Nick.

—¿Entonces?

—La que les va a caer a tus hijas —le digo haciendo una mueca—. Déjalo, de verdad, no lo entenderías.

—Uy, créeme, por supuesto que lo haría, venga, habla conmigo, seguro que puedo ayudarte más de lo que crees —me pide haciéndome sonreír.

Blair es una especie de madre sexi a la que todos terminamos recurriendo en busca de consejo, pero también es una de las mejores amigas de Nick y supongo que, justo por eso, nunca le he hablado de mis sentimientos, porque Valentina ya estaba al corriente y solo me faltaba otra persona, del entorno de Nick, sabiendo lo que sentía.

—Oye, Blair, ¿no tienes nada que hacer? —la reprende Nick accediendo a la cocina y, con el sonido de su voz, tenso mi cuerpo.

—¿Y qué crees que estoy haciendo? —le pregunta encarándolo mientras yo me quemo la garganta con el café. Dios, está hirviendo.

—No te veo en tu despacho ni colgada del teléfono, así que supongo que estás metiendo las narices donde no debes. Ponte a trabajar ya —le ordena con sequedad—. Ada, esto también va para ti, Brooke está a punto de llegar y no quiero que tenga que esperarte. Moved el culo, joder, no os pago para que perdáis el tiempo cuchicheando en la cocina.

—Por si no lo sabes, Nick, yo nunca pierdo el tiempo —le responde Blair, sin inmutarse, pasando por su lado con toda su insolencia. Dios, cómo la envidio.

Siento como el café se desliza caliente por mi garganta mientras me quedo colgada de su mirada, tan oscura como el líquido que está caldeando mi cuerpo, segura de que, con ella, sería capaz de quemarme entera. Sin articular palabra y bajando mi mirada al suelo paso por su lado, sintiendo como esa necesidad de echar a correr, que es tan familiar para mí, llega para dar alas a mis pies.

—Perdona si he estado un poco borde antes en mi casa —me dice en un susurro ronco, casi imperceptible, aferrando mi brazo y frenando mi avance.

Siento la fragancia de su colonia envolviéndome de la misma manera que su mano en torno a mi brazo, como si de un abrazo invisible se tratara, y me vuelvo ligeramente para encontrarme de nuevo con su mirada.

—No te preocupes. No tenía que haberme metido entre tu gata y tú —musito percibiendo el calor de su mano traspasar la fina tela de mi camisa y, cuando su mirada se desliza de mis ojos hasta mis labios, siento como el sonrojo llega para adueñarse de mi rostro, como si, con ella, estuviese pintando mis mejillas de rojo.

—Mi gata es un coñazo —susurra soltándome y endureciendo su semblante—. Oye, creo que es mejor que no repitamos lo de este fin de semana, mejor continuemos como hasta ahora —me dice con sequedad, cargándose ese abrazo invisible que yo sentía en torno a nosotros.

—Sí, será lo mejor —musito sintiendo el frío recorrer mi columna vertebral acompañado por la decepción.

Echo a andar obligándome a no bajar la cabeza y a mantener la espalda lo más recta posible y, cuando llego hasta mi puesto de trabajo, continúo obligándome a mantener mi rostro completamente inexpresivo mientras compruebo que tengo todo lo que necesito, que sé que lo tengo, pero necesito centrarme en algo que no sea ir hacia él y gritarle que, si ha cambiado algo este fin de semana entre nosotros, ha sido porque él ha querido que así fuera. Fue él quien quiso acompañarme a mi casa cuando yo le pedí que no lo hiciera. Fue él quien decidió quedarse a dormir. Fue él quien vino de nuevo ayer por la noche y fue él quien me propuso ir a su casa. Fue él y solo él quien lo cambió todo sin hacerlo realmente porque, maldita sea, no nos hemos ni rozado siquiera.

—Hola, Brooke, bienvenida. —Escucho como la saluda Liz, mientras yo continúo obcecada mirando mis cosas, como si en ellas estuviera escrita la solución a mis problemas—. Tienes un albornoz tras ese biombo, quítate la ropa para que se vayan quitando las marcas y, cuando estés lista, pasa a maquillaje para que Ada empiece contigo —le dice con dulzura mientras yo me vuelvo para observar la perfección de su rostro y de su cuerpo.

Y tanto que soy su excepción, rodeado como está continuamente de modelos tan impresionantes como él. Por favor.

—Hola, Brooke, siéntate —le pido cuando la veo acercarse a mí, ya con el albornoz puesto, percatándome de que lleva las uñas de las manos pintadas. Genial, ni que fuera nueva—. ¿No te habían dicho que no podías llevar las uñas pintadas? —le pregunto intentando que mi pregunta no parezca una reprimenda.

—Sí, pero no he tenido tiempo de quitarme el esmalte, puedes hacerlo tú, ¿verdad? —me pregunta sentándose y reclinando su cabeza, como si no pudiera con su vida.

Yo sí que no puedo con la mía, me lamento recordando lo mal que dormí el sábado por culpa de la borrachera que llevaba encima y lo peor que dormí anoche de tan solo pensar en que lo tenía a unos escasos pies de mí.

—Claro, no te preocupes —le digo obligándome a que mi voz suene lo más neutra posible a pesar de la decepción que siento y que parece empeñada en no querer desaparecer—. Oye, necesito que cierres los ojos pero que no los aprietes, ¿vale?, y no te duermas, por favor —le pido recordando como una vez una chica se me durmió mientras la maquillaba.

—Lo intentaré —me responde sonriendo y suelto todo el aire de golpe, dirigiendo la mirada hacia mi material de trabajo.

Venga, déjalo con la boca tan abierta que no pueda cerrarla aunque quiera, me ordeno cogiendo la base humectante para aplicársela sobre el rostro con el fin de que los cosméticos se impregnen bien y duren el máximo tiempo posible. Suerte que fui a la master class que impartió Tomas Peheux, uno de los profesionales más creativos de este mundillo, me digo mientras localizo un fondo de maquillaje compacto de gran cobertura y muy claro con el que poder blanquear su piel para que se realce más la fantasía del sombreado.

Se lo aplico con suaves golpes, llevándolo hasta el pecho, obligándome a no desviar mi mirada hacia donde está él hablando con Gavin, a no escuchar el tono dominante de su voz y a no prestar atención a lo que bulle dentro de mí: rabia, enfado, tristeza, y un sentimiento por encima del resto, el de la añoranza. Añoranza por volver a revivir lo que he vivido este fin de semana a su lado. Añoranza por volver a compartir un momento, o cientos de ellos, a su lado. Añoranza por volver a sentir el roce de su piel junto a la mía o por volver a sentir mi vientre contraerse con su mirada o su sonrisa. Dios, lo que daría por poder estar con él, aunque fuese una sola vez, por poder atrapar sus labios con los míos o por poder sentirlo dentro de mí, una vez, aunque fuera solo una.

Suficiente, me ordeno haciendo mis deseos a un lado, obligándome a enfocar mi atención en el maquillaje que tengo entre manos y cambiando el tono para realzar algunas zonas del rostro y crear puntos de luz que propicien un suave juego de volúmenes.

Se supone que la modelo va a convertirse en un árbol o algo así, aunque viendo la ropa que van a ponerle no tengo claro si será un árbol, una especie de ninfa del bosque o ambas cosas a la vez, lo que sí tengo claro es que llevo semanas preparándome para este maquillaje y que voy a dejarlo con la boca abierta.

—¿Cómo vas? —escucho que me pregunta a mis espaldas, y aunque siento como todo mi cuerpo se tensa ante su presencia, no le contesto y sigo a lo mío, deteniendo la mirada en la paleta de colores que he seleccionado, decantándome primero por el tono verde con el que voy a invadir todo el párpado móvil, degradándolo en dirección a la sien para crear el efecto de ojo rasgado—. Ada, te he preguntado que cómo vas —insiste entre dientes, sacándome de mis pensamientos, y resoplo suavemente antes de volverme para mirarlo. Maldita sea, incluso enfadado está guapísimo.

—Nick, acabo de empezar, te prometo que voy a intentar ir lo más rápido que pueda, pero necesito un mínimo de tiempo. Vete, te prometo que cuando termine te llamaré para que veas el resultado final, aunque, en realidad, ya lo sabes porque te lo he mostrado —le digo intentando alejar la mirada de sus labios y comportarme con profesionalidad, sin permitir que mis sentimientos interfieran.

—Si no te importa, prefiero quedarme —me replica con obstinación.

—¿Cambiarías de idea si me importase? —le pregunto demorándome en su mirada, una que está tan cerrada como lo está él conmigo ahora mismo y en realidad no sé por qué, no sé qué ha pasado para que las cosas, entre nosotros, hayan cambiado así, de forma tan abrupta en cuestión de horas.

—No —me responde rotundo.

—Entonces, ¿qué sentido tiene que te conteste? —le pregunto en un susurro, frunciendo el ceño, dándole la espalda para intentar olvidarme de él y centrarme en lo que tengo entre manos.

Cojo un pincel de corte recto para, con el mismo tono, trazar una línea a raíz de la pestaña inferior que tendrá continuidad con la sombra superior y que será la base de un conjunto de sombras que iré degradando. Aplico el tono rosa sobre la parte externa del párpado pisando el degradado verde, creando un punto de fusión entre ambos tonos mientras siento el calor de su cuerpo salir al encuentro del mío y juro que nunca jamás había trabajado acumulando tal nivel de tensión.

—No aprietes los ojos, relájate —le pido en un susurro a Brooke, intentando relajarme yo también mientras le aplico un tono dorado que empieza en el lacrimal y con el que cubro todo el arco superciliar hasta rebasar las cejas, invadiendo parte de la frente para terminar fundiéndolo con la piel.

Maldita sea, me está poniendo de los nervios, me lamento aferrando el pincel con fuerza, aplicando una buena capa de dorado para potenciar su brillo mientras siento una gotita de sudor formarse detrás de mi oreja y descender por ella hasta perderse en mi cuello, fruto del estrés al que está sometiéndome. Debería encararlo, me digo empezando a maquillar las cejas, dándoles una forma recta y ascendente. Debería volverme y ponerlo en su sitio, pero no lo haré porque yo no hago eso, me lamento de nuevo dejando el pincel para atar mi melena en un moño alto, remangando las mangas de mi camisa que, de repente, me sobra, mientras siento su mirada puesta sobre mí. ¿Acaso no tiene nada que hacer?, me pregunto frustrada. No sé, podría estar revisando la iluminación, comprobando sus objetivos o lo que sea que haga. Seguro que si Noe estuviese en mi lugar empaparía un algodón con acetona y se lo daría para que fuera quitándole el esmalte de las uñas a la modelo, pienso visualizándolo y sonriendo sin ser consciente de ello.

—¿Puedo saber qué es lo que te divierte? —me pregunta tan cerca que si fuera posible podría atrapar los matices de su voz.

—No, no puedes —musito obligándome a no volverme, viendo de reojo a Blair acercarse a nosotros.

—Nick, necesito hablar contigo —le dice con esa seriedad que emplea cuando trabaja y que la convierte en súper Blair.

—¿Qué pasa? —escucho que le pregunta Nick mientras yo me vuelco en mi labor, deseando que haya surgido algo sumamente importante que lo mantenga ocupado hasta que termine.

—En el despacho —matiza Blair, y veo como se cruza de brazos.

—Luego —masculla Nick asombrándome. Venga ya.

—Ahora —le rebate Blair y, de antemano, sé que va a ganar ella porque no hay quien pueda con esa mirada de «no te pases ni un pelo», ni siquiera Nick, por muy machito que sea.

—Joder, Blair, ya puede ser importante —masculla y sonrío sin querer evitarlo. Lo sabía.

Libre de su mirada inquisidora y de la cercanía de su cuerpo termino de maquillar el rostro de Brooke y, cuando lo doy por finalizado prosigo con el pelo con la ayuda de Liz, la encargada, finalmente, de quitarle el esmalte a la modelo.

—Solo tienes que sujetarme el alambre para que yo pueda pasar su pelo y las flores por él —le indico mostrándole cómo debe hacerlo.

Trabajo con la máxima celeridad posible, pues sé que están todos esperando mientras entremezclo ramitas, flores y pelo en sentido ascendente y, cuando por fin doy por finalizado mi trabajo, siento que estoy exhausta.

—Lista —musito admirando el resultado.

Vaya, ha quedado incluso mejor que en las pruebas que hice, me digo orgullosa con el resultado.

—¿Ya has terminado? —me pregunta Kiara, la estilista.

—Sí, por fin, ¿te gusta? —le pregunto buscándolo con la mirada, sin llegar a encontrarlo.

—Muchísimo, oye, ¿y los brazos? ¿No tenían que ir maquillados?

—Vístela primero. No quiero que se manche el tul con el tono verde.

—Cierto. Oye, ¿podrías ayudarme? Mi asistente se ha puesto enferma y necesito un par de manos más —me pide con simpatía.

—Claro, vamos.

Entre Liz, Kiara y yo vestimos a Brooke y, cuando la tenemos lista, procedo a maquillarle los brazos, siguiendo el mismo patrón que en el rostro.

—Cojonudo —dice él y, con el sonido de su voz, siento como todo cobra vida dentro de mí, como si estuviese muerto o aletargado y su voz tuviera el poder de insuflarme vida.

—Me alegra que te guste —le digo sin atreverme a mirarlo, admirando el resultado como lo está haciendo él y desviando mi mirada hacia la zona donde se realizará el shooting y que, en estos momentos, parece la entrada a un bosque mágico. Vaya, había estado tan absorta en mi trabajo que no me había percatado de lo que estaban montando.

—Vamos, cielo, ha llegado el momento de divertirnos los dos —le dice a una Brooke que no puede mirarlo con más adoración mientras yo siento como los celos estrujan mi estómago.

—Me debes una —me dice Blair cerca del oído mientras el mundo, o más bien este estudio, comienza a girar en torno a las órdenes de Nick.

—Lo sé, me estaba poniendo de los nervios —le confieso en voz baja sin poder alejar mi mirada de su cuerpo.

—También lo sé, tengo cosas que hacer, luego hablamos —me dice antes de girar sobre sus tacones para luego salir por la puerta de doble hoja.

—Ada, ven un momento —me llama Nick y me acerco a ellos—. Fíjate en ese mechón, se le está soltando y todavía no hemos empezado —me reprende sin mirarme y, sin contestarle, vuelo a mi zona de trabajo a por los utensilios necesarios para solucionarlo en el mismo instante en que llega la siguiente modelo. El invierno.

Paso el resto del día trabajando sin parar, maquillando, rectificando y observándolo cuando me da un respiro. Lleva unos vaqueros y una simple camiseta de algodón blanca que se ciñe a su cuerpo como un guante, y, sí, lo sé, sé que es una frase muy recurrente, pero no encuentro otra mejor para definirlo, pues puedo intuir a través de la tela la curvatura de su espalda o los músculos de sus brazos. Dios, lo que daría por verlo de nuevo sin ella, pienso desviando mi mirada de su cuerpo, pues estoy siendo demasiado evidente.

—Baja la barbilla... un poco más, así, muy bien —le dice completamente volcado en su trabajo, sacando una secuencia de fotos para seguidamente dirigirse hacia el ordenador, donde se encuentra Mason. Observo su ceño fruncido. Maldita sea, hay algo que no le está gustando y, en silencio, ruego a ese Dios que normalmente pasa de mí para que esté equivocada y, en realidad, esté encantado con el resultado y dé por finalizada la sesión de una vez—. Gavin, quita ese difusor, necesito una luz más dura —le ordena con autoridad sin alejar su mirada de las fotografías. A la mierda mis ruegos—. Mírame, cielo, necesito que me des más intensidad, más fuerza, quiero sentir el frío en mis huesos, mátame con la mirada —le pide acercándose a ella, cámara en mano para seguir fotografiándola, haciéndome sonreír, pues yo podría darle esa mirada ahora mismo de lo cansada que estoy. Por Dios, esta noche cenamos aquí—. Mira —escucho que le dice acercándose a ella para mostrarle el resultado en la cámara—. Fíjate, necesito más decisión, más dureza, como si tuvieras el poder de cargarte todo esto con la mirada —le pide y resoplo suavemente sentándome en el suelo, sintiendo como el dolor de cabeza empieza a martillearme las sienes. Genial, lo que me faltaba.

Finalmente, tras una secuencia interminable de fotos, obtiene la dureza, la decisión, el frío en los huesos y todo lo que buscaba y respiro muy aliviada cuando anuncia el final del shooting. Gracias, Dios mío, gracias, gracias, gracias.

—Ven, te quitaré el vestido —le pide Kiara a Heidi, la modelo del invierno—. ¿Me ayudas, Ada, porfi? —me pregunta haciéndome un puchero y, a pesar de que estoy deseando largarme, sonrío cediendo, pues Kiara me cae genial.

—¿Quieres que te desmaquille? —le pregunto a la modelo observando su rostro medio congelado, una vez vestida ya con su ropa, mientras observo como Nick comprueba con Gavin y Mason las últimas fotografías que ha tomado, completamente ajeno a todo lo que le rodea.

—Sí, por favor, no me apetece nada salir a la calle con estas pintas— me responde dirigiendo una más que significativa mirada hacia Nick, y algo dentro de mí se tensa, como reconociendo un temor, posiblemente porque he visto más veces de las que me gustaría ese tipo de miradas y sé cómo va a terminar el asunto. Cuando la veo acercarse a él y rozar con sus dedos su espalda, en una casi imperceptible caricia, captando de inmediato su atención, ensombrezco el gesto. Siempre igual, maldita sea—. Oye, Nick, estaba pensando que después de estar horas matándote con la mirada podría intentar matarte de otra forma —escucho que le dice con voz melosa mientras yo no puedo alejar la mirada de ellos.

Vaya... ya podría tener yo esa decisión, me lamento, sintiendo la decepción pisar mis pies mientras cojo la laca, las horquillas y todas las cosas que había ido acumulando en un rincón del suelo para tenerlo más a mano. Tonta, mira que eres tonta, me reprocho negándome a mirarlos, dirigiéndome a mi puesto de trabajo cargada con todo para dejarlo en su sitio. Y yo pensando que hoy iba a ser especial cuando me he despertado, y ha sido como siempre. Tonta.

—Esta no se va con rodeos —me dice Liz sonriendo, sacándome de mis tristes pensamientos—. Venga, pásame algo o terminará cayéndosete —me dice haciéndose con el bote de laca y con varios peines.

—Ya me he dado cuenta, las hay muy lanzaditas —musito volviéndome disimuladamente para mirarlos.

Él le está diciendo algo al oído y ella está sonriendo tan tontamente como supongo que sonreiría yo si estuviese en su misma situación, que ojalá lo estuviera. Lo que daría por tener toda su atención, para que sus sonrisas fueran solo para mí y para que...

—Está demasiado bueno y lo sabe —me comenta Liz, sacándome de nuevo de mis pensamientos y, como si eso fuera posible, siento como los celos suben por mis pies, matándome lentamente en su agónico ascenso.

—Tía, estoy que me caigo de sueño y me duele la cabeza, ojalá dejen de hacerse carantoñas de una vez y venga pronto o va a intentar matarlo con la cara medio congelada —le indico bromeando a pesar de que los celos han llegado a mi garganta y la están cercando con sus manos huesudas.

—Con lo que le ha costado pillar lo que Nick le pedía, llego a ser tú y te aseguro que no me ofrezco a desmaquillarla, te lo aseguro —me indica con rotundidad—. En fin, nos vemos mañana —se despide de mí tras dejar la laca y los peines sobre la mesa y la observo salir, casi disparada, por la puerta de doble hoja, como están haciendo todos. Mierda, tenía que haberme largado.

—¿Te desmaquillo? —le pregunto a Heidi, alzando la voz, para hacerme oír por encima de sus risas.

Idiotas, y yo mucho más que ellos por ponerme en esta situación, porque vamos a quedarnos los tres solos, ellos dos deseando meterse mano y yo en medio. Genial.

—Sí, perdona —me dice y, anonadada, observo como le da una palmada en el culo a Nick antes de dirigirse hacia donde la estoy esperando. Tenía que haberme largado, me lamento de nuevo.

La desmaquillo escuchando como el silencio se adueña, poco a poco, del estudio hasta dominarlo por completo y, cuando percibo sus pasos rompiéndolo, me tenso. Anoche era yo la que estaba en su casa y hoy, posiblemente, lo estará ella, con la salvedad de que no solo dormirá como hice yo, pienso negando con la cabeza sin darme cuenta. Pero ¿de qué me extraño?, continúo pensando, alejándome, con mis cavilaciones, de ellos y de este estudio, es Nick y eso es lo que hace. Hoy estar con una y mañana con otra, sin atarse, sin implicarse y sin complicarse.

—¿Te queda mucho? —me pregunta con esa sequedad que parece emplear más conmigo que con el resto, excepto que, a diferencia de anoche, cuando pude desgranarla hasta detectar otros matices, hoy no puedo hacerlo, no puedo desgranar nada porque no lo hay, solo hay eso, una sequedad que puede partirlo todo por la mitad, como esa ramita de madera que rompí anoche en el parque. Una ramita con astillas que pueden dañarme si no voy con cuidado. Como hace él conmigo, pienso, segura de que, si me volviera para mirarlo, encontraría ese fastidio en su mirada que tanto aborrezco.

Y, como si de una ráfaga de viento se tratara, siento como un deseo cruza mi pecho, uno que anulo antes de que pueda llegar a asentarse y a tomar fuerza en mi interior, porque es una soberana estupidez, porque no sabría hacerlo y porque solo serviría para que hiciese más el ridículo, y, aunque lo he descartado, no he sido lo suficientemente rápida como para evitar que deje su marca, como un recordatorio de eso que, durante un instante fugaz, he pensado o deseado.

—No —musito finalmente, siendo tan escueta como puedo, sin molestarme en mirarlo, sintiendo como esa marca, roja y brillante, como el fuego que escupiría un dragón, me quema en el pecho.

Trabajo en silencio, en ese mismo silencio en el que están ellos sumidos, sintiendo su mirada puesta sobre mí, una que no le devuelvo, pues temo alzar la mía y que vea demasiadas cosas que no deseo mostrar o ver en la suya, demasiadas cosas que no deseo encontrar. Con ese pensamiento, siento como esa marca brilla durante un breve instante.

—Ya estás lista —le digo con seriedad a la modelo—. Me marcho, buenas noches —mascullo evitando de nuevo su mirada a pesar de que siento como tira de la mía, como si tuviese un hilo invisible con el que pudiera manejarme a su antojo solo que, esta vez, no voy a permitírselo y, antes de flaquear, salgo por la doble puerta directa a la cocina, donde he dejado mis cosas esta mañana, decidida a largarme cuanto antes.

Salgo a la calle con la sensación de su mirada todavía quemándome en la piel, sintiendo que dejo una posibilidad latiendo en su estudio, una que lleva consigo todo lo que hubiera podido ser y no ha sido, por mí, por él o por ambos y, con ese pensamiento, siento como esa marca brilla de nuevo, recordándome ese deseo que ha cruzado mi pecho con la misma rapidez con que lo haría una estrella fugaz y, antes de que pueda brillar de nuevo, la anulo. Ni pensarlo.

Cojo el metro obligándome a dejar de pensar en él de una vez para pensar en mí y en la vida que llevo. Debería despedirme y terminar con todo esto de una vez, pienso observando mi rostro cansado en el cristal de la ventana. Está claro que nunca va a suceder nada entre nosotros y yo estoy harta de sentirme así. Necesito poder mirar a otro tío, necesito ilusionarme y quiero enamorarme porque, ¡qué leches!, yo sí quiero un príncipe azul en mi vida y no para que venga a salvarme de nada, eso ya puedo hacerlo yo sola, sino porque quiero sentirme querida y quiero querer a manos llenas. Quiero poder verme en su mirada y que él pueda verse en la mía. Quiero una sonrisa cómplice o cientos de ellas y poder compartir mi cuerpo y mi vida con una persona que los quiera compartir conmigo. Estoy muy harta del discurso de todas esas supermujeres que creen que no necesitan a un hombre en su vida para ser felices, porque, aunque es cierto, y la felicidad solo pasa por uno mismo, estoy segura de que se es mucho más feliz cuando multiplicas por dos en lugar en dividir, cuando, en lugar de excluir, incluyes, y cuando puedes ver tu sonrisa expandirse en el rostro de tu pareja. Sí, yo sí quiero un príncipe azul en mi vida y Nick no va a serlo; más bien, va a ser mi dolor de cabeza, y uno peor del que tengo ahora, asumo apoyando mi frente en el cristal, sintiendo el traqueteo del metro mecer mi cuerpo agotado.

—¡Hombre, la prófuga! ¡Al fin te dignas a aparecer! —Escucho la alegre voz de mi amiga en cuanto pongo un pie en casa—. Ya pensaba que hoy tampoco vendrías a dormir, y conste que iba a llamarte para preguntártelo, pero luego he pensado que eso es lo que haría mi madre y no he querido ser alcahueta —me dice sin dejar de parlotear mientras yo dejo la mochila con desgana en el suelo.

—Eres alcahueta como tú sola —le digo con una sonrisa, yendo hacia la cocina para tomarme algo que alivie este maldito dolor de cabeza, ya que no hay nada que pueda aliviarme el de corazón; bueno, un trasplante sería una opción, pienso imaginando lo que estará haciendo y descartándolo en el acto. Que le den, ya está bien.

—Voy a hacer a un lado ese despropósito que terminas de soltar por esa boquita porque me interesa más saber lo que hiciste anoche... ¡Oh, Dios mío! ¡Dime cómo es súper Nick en la cama! —grita entusiasmada acunando su rostro con las manos, y la miro negando con la cabeza—. Seguro que fue mucho más ardiente, húmedo y guarro de lo que imagino, ¿verdad? —me pregunta y juraría que lo está visualizando. Por Dios.

—Te estás equivocando porque solo dormí y ni eso porque estaba tan tensa de imaginarlo tan cerca que me pasé toda la puñetera noche despertándome a todas horas y ahora estoy que me caigo de sueño —le confieso ante su rostro de estupefacción.

—¿En serio? Fuiste a casa de súper Nick ¿y solo dormiste? No me lo puedo creer, tía, lo tuyo es un caso para estudio —me dice sin dar crédito—. Aunque no sé por qué me extraño, seguro que te vio con ese pijamita de cría que tanto te gusta y las ganas se le irían por la ventana, incluso puedo verlas sacando piernas y brazos y tirándose de cabeza hasta quedarse clavadas en el asfalto de la calle —me dice consiguiendo que, esta vez, sea yo la que lo visualice y suelte una carcajada.

—Y eso no es lo peor, lo he dejado en el estudio a punto de tirarse a la modelo del último shooting —le confieso dejando de reír, porque esto de gracioso tiene bien poco, para, como sus ganas, tirarme en el sofá, aunque no sea de cabeza—. Tía, qué mierda más grande —me quejo masajeando mis sienes.

—Y que lo digas. Oye —me dice sentándose a mis pies y captando toda mi atención por el tono que ha utilizado—, ¿por qué no lo intentas? ¿Por qué no eres tú la que va hacia él? No tienes por qué esperar a que se decida, hazlo tú por los dos —me aconseja mientras yo la miro como si se hubiese vuelto loca—. Vamos a ver, ¡y deja de mirarme así! —me ordena con seriedad, esa que utiliza en contadas ocasiones—. A ti te gusta, ¿verdad? Y no hace falta que me contestes porque lo sé de sobra, ¡pues ve y coge lo que quieres! ¿Qué puede pasar? ¿Que te rechace? ¿Que te despida? ¡Y qué! Tú misma has pensado varias veces en despedirte. No te quedes con las ganas de saber qué hubiese sucedido si lo hubieras intentado.

—Oye, Noe, ¿te dura la borrachera de ayer o qué te pasa? Te recuerdo que estamos hablando de Nick —le digo descartando su consejo en el acto. Que coja lo que quiero, claro que sí, como si fuese tan fácil como coger un bolso o unas gafas.

—Sé que estamos hablando de Nick y solo pueden pasar dos cosas: una de ellas, que te rechace y hagas más el ridículo con él...

—Llevo mucho ridículo acumulado con él —la corto recordando todos los momentos bochornosos que he sumado a su lado este fin de semana.

—Pero también puede ocurrir que te corresponda y terminéis follando como locos. Oye, a ese tío no le eres indiferente, créeme, a mí la intuición nunca me falla y anoche, cuando apareció Chase, te aseguro que lo miró muy, pero que muy mal y, por si no te has enterado, no te llevó a su casa para que descansaras como si fueses una princesita desvalida que necesita sus horas de sueño, te llevó porque no quería que fueras a la de Chase. Hazme caso, tía, en estas cosas nunca me equivoco y, si tú te lanzaras, él se tiraría de cabeza y no precisamente por la ventana —me asegura rotunda—. Y sobre lo del despido, yo hasta lo descartaría, suceda la primera o la segunda opción, dudo que te deje ir con lo buena que eres.

—Si quisiera algo conmigo, anoche lo tenía facilísimo, me tenía en su casa, durmiendo en la habitación de al lado y te aseguro que no intentó nada; es más, esta mañana tenía una mala leche que ni te cuento.

—A ver, por partes, porque contigo tiene que ser así; con otra tía más lanzada, posiblemente sí que lo tendría facilísimo —me asegura haciendo que recuerde a Heidi y cómo ha ido a coger lo que quería—. Pero contigo no. No te das cuenta, Ada, pero marcas mucho las distancias y él es tu jefe... No sé, creo que deberías ser más facilona o enviarle algún tipo de señal para que sepa que estás interesada en lugar de encerrarte en ti misma y dejarlo fuera, que es lo que haces, con Nick y con todos —me dice con prudencia mientras yo me mantengo en silencio, pues sé que es verdad—. Y ahora, hija mía de mi alma, ¿de verdad no se te ocurre por qué estaba de mala leche esta mañana? ¡Pero si esto es de cajón y hasta una adolescente podría contestar a esta pregunta! Estaba de mala leche porque pensaba que ibais a follar y terminó solo en su cama. Dios mío, dame paciencia o cámbiame por ella para que pueda ser yo la que folle con súper Nick, que lo haría con los ojos cerrados, te lo aseguro, yo sí que iría a cogerlo y lo cogería con la boca y con las dos manos —me asegura siendo todo lo loca hiperventilada que solo ella puede llegar a ser.

—¡Qué idiota eres! —le digo levantándome para tirarme, y esta vez de cabeza, en mi cama, pues necesito morirme durante horas para olvidarme de Nick y del puñetero dolor de cabeza que no deja de martillearme las sienes, como él. Maldita sea.

CAPÍTULO 9

NICK

La veo salir por la puerta y me maldigo en silencio por como he gestionado todo el día, desde que la he visto salir de la habitación, esta mañana, hasta ahora, cuando la he visto salir del estudio. Soy un capullo, joder, estoy loco por ella y lo único que hago es alejarla de mi lado y ahora voy a follar con otra tía porque prefiero hacer eso a reconocer que estoy cagado de miedo por todo lo que me ha hecho sentir este fin de semana y por todo lo que he querido hacerle.

—Por fin solos, tú y yo —me dice Heidi con una sonrisa traviesa cuando Ada cierra la puerta llevándose mi mirada con ella.

—Cierto, por fin solos —le digo enganchando mis pulgares en los bolsillos de los pantalones, recordando como los suyos se ceñían a su trasero.

—Creía que no iba a terminar nunca de desmaquillarme —me confiesa acercándose lentamente a mí y, cuando envuelve mi entrepierna con su mano, cierro los ojos—. No necesito una cama, Nick, fóllame contra la pared —me dice atrapando mis labios con los suyos y siento como mi polla crece dentro de mis pantalones.

—Creía que eras tú la que iba a intentar matarme, no yo —le digo liberándola de su suéter. No lleva sujetador y pronto tengo sus tetas al alcance de mi mano. Tiene los pezones duros como piedras y los atrapo de la misma manera que sus labios mientras la llevo hasta la pared, arrancándole un gemido tras otro mientras otros pechos llegan a mi cabeza, unos pechos del tamaño perfecto y con los pezones pequeños y sonrosados, como el rubor que suele cubrir su rostro, pienso recordando como anoche se marcaron en la tela de su camiseta cuando detuve mi mirada sobre ellos. Con ese recuerdo, siento como mi polla crece más y mis manos rugen por tocarlos.

—Es verdad, déjame que empiece —me dice, liberando mi polla para, arrodillada frente a mí, metérsela en la boca.

Me la chupa empleándose a fondo y, aunque mi cuerpo reacciona a sus atenciones, mi mente no está a lo que tiene que estar, pues solo puedo pensar en ella y en lo que sentiría si fuese su boca, en lugar de la de Heidi... Joder, si fuera su boca empujaría las caderas para follármela, para metérsela hasta el fondo, atraparía su pelo con mis dedos y me volvería loco al verla de rodillas y, maldita sea, casi me he corrido con ese pensamiento, maldigo en silencio.

—Ven, nena, necesito follarte —le digo, levantándola para alejarla de mi entrepierna, deshaciéndome de sus pantalones y necesitando ser yo quien marque el ritmo para dejar de pensar en quien no debo.

Penetro a Heidi por detrás, con la misma fuerza con la que deseo quitarme a Ada de la cabeza mientras imágenes fugaces cruzan mi mente para joderme vivo: esa gota de sudor que se ha formado detrás de su oreja, el ligero temblor de su mano cuando la he presionado mientras trabajaba, esa estúpida necesidad de estar cerca de ella, de tocarla y de comérmela entera, sí, joder, de comérmela, porque anoche le mentí y no pienso en otra cosa que no sea hacerlo. Quiero tenerla entre mis brazos como tengo ahora a Heidi y quiero que sean sus gemidos los que retumben en las paredes de este puto estudio, pienso imaginándolo y corriéndome violentamente. La puta madre.

—Joder, Nick, creo que sí que me has matado —me dice Heidi cuando consigue recobrar el aliento mientras yo intento todavía encontrar el mío—. Ven a mi casa, cenemos, y deja que sea yo la que intente matarte esta vez —me dice volviéndose y atrapando mis labios con los suyos, y siento como algo dentro de mí se cierra, algo que me impide volver a estar con ella pensando en Ada.

—Dame dos minutos y bajo —le digo saliendo de su interior y, joder, ya me vale, porque Heidi es una tía de puta madre, de hecho, sabe que vivo arriba y nunca me ha propuesto subir a mi casa, sino que siempre me ha propuesto ir a la suya porque sabe cómo soy y, mierda, no se lo merece, no se merece que me la folle pensando en otra tía y que vaya a volver a hacerlo—. Mierda, lo había olvidado —mascullo retrocediendo y sintiendo como algo dentro de mí respira con alivio, como si terminara de abrir una enorme ventana—: tengo una cena, de hecho, llego ya tarde —le miento haciéndome con mis slips para ponérmelos. Qué puto mentiroso estoy hecho—. Lo siento, nena, prometo compensártelo —le digo y de verdad que voy a hacerlo, no sé cómo, pero lo haré.

—No vayas a la cena —me pide con voz melosa, besándome de nuevo.

—Tengo que ir, pero te prometo que tú y yo tenemos otra pendiente —le digo rodeando su cintura con mis manos.

—Te tomo la palabra y no vas a librarte —me dice sonriendo y consiguiendo que yo también lo haga y, cuando me da un dulce beso, correspondo con otro, igual de dulce, uno en el que no permito que Ada interfiera.

—No quiero hacerlo —le aseguro separándome de ella para coger su ropa del suelo y tendérsela.

Una vez vestidos y, rodeando su cintura, la acompaño hasta la puerta, sintiéndome como una mierda por lo que acaba de suceder.

—Buenas noches, cielo —me despido de ella siendo yo quien atrapa sus labios esta vez.

—Buenas noches, Nick.

Joder. Joder. Joder. Esto se me está yendo de las manos, pienso en cuanto cierro la puerta, hundiendo los dedos en mi pelo. Acabo de rechazar a Heidi, el sueño de cualquier tío, y me la he follado pensando en Ada, el mío propio.

Llego a mi casa tan frustrado como he salido esta mañana y, sin molestarme en encender las luces, me dirijo a la ducha, donde pierdo la noción del tiempo bajo la cascada de agua mientras repaso mi día, mi largo y jodido día, un día en el que ella ha estado presente en cada momento, en cada instante y en cada segundo, como lo está ahora. Maldita sea, esto está convirtiéndose en obsesión, me lamento saliendo de la ducha y viéndome de nuevo con el agua al cuello.

Deja de pensar en ella, joder, me ordeno poniéndome los pantalones del pijama para luego dirigirme al salón, donde me doy de frente con la puta gata. Con la imagen del felino, recuerdo sus palabras y el brillo de su mirada.

—Ya que no nos queda otra, mejor vamos a llevarnos bien —le digo en tono conciliador yendo a por su comida para llenar el comedero.

Suerte que no tengo hijos, porque los mataría de hambre sin querer, me digo pensando en Bella y en su hija Kristi. Limpio el arenero y me obligo a mantener la mente vacía de imágenes y de sonidos mientras la gata me mira guardando las distancias, como suele hacer ella. Ella, otra vez ella, maldigo apretando los puños en torno a mi cuerpo, viendo a la gata acercarse al comedero, recelosa, como si no se fiara demasiado de mí, que no es que la culpe precisamente porque, si yo fuese ella, tampoco me fiaría de mí, constato negando con la cabeza. Sin detenerme a pensar en mis actos, regreso a mi habitación, donde me deshago del pijama para enfundarme unos simples vaqueros y una camiseta, necesitando salir de estas cuatro paredes para no entrar en un bucle.

En cuanto llego a casa de Blair, siento que respiro, como si hubiese hecho todo el recorrido sin hacerlo.

—¡Hola! ¿Qué pasa? ¿Que no me has visto lo suficiente hoy? —me pregunta con una sonrisa, cuando abre la puerta, y la observo dibujando otra en mi rostro.

—¿Me invitas a cenar? No me apetece estar solo en casa con una gata que me mira mal —le confieso consiguiendo que se carcajee.

—Si te mira mal, es porque algo le has hecho, y ¿desde cuando tienes una gata? —me pregunta haciéndose a un lado para facilitarme el paso y siento como la sensación de hogar, que no siento en mi casa desde que Valentina se largó, me da la bienvenida.

—Hola, Nick —me saluda Alexa cuando accedo al salón.

Vaya, cómo crecen las niñas de hoy en día, pienso mientras la miro de arriba abajo.

—Oye, Blair, yo de ti a esta niña no la dejaba salir más de casa —le digo observando sus formas de mujer y la minúscula falda que lleva.

—Muy gracioso, Nick —me dice Alexa acompañando el comentario con una graciosa mueca antes de que su madre aparezca, y yo la miro devolviéndosela.

—Pienso como tú. De hecho, Sam y yo estamos valorando llevarla a un internado solo de chicas hasta que cumpla los treinta o los cuarenta años, ¿tú qué opinas? —me pregunta con seriedad, sentándose en el reposabrazos del sofá mientras, desde la cocina, me llega el olor a comida, y de la buena.

—¡Sam, me quedo a cenar! —le digo alzando la voz para hacerme oír.

—¡Venga ya, mamá! ¡No me fastidies! ¡No pienso ir a ningún internado! —le dice Alexa cruzándose de brazos, completamente indignada, haciendo que me carcajee.

—Ni te lo pienses, Blair, de cabeza la llevaba yo —le digo ganándome que Alexa me mire más mal, si es que eso es posible, y vuelvo a carcajearme. Joder, qué ganas tenía de dejar de sentir esa puta presión en el pecho.

—¿Qué pasa, tío? —me saluda Sam saliendo de la cocina, tendiéndome una cerveza que acepto.

—Que cocinar no es lo mío y tengo una nueva inquilina en casa con la que no me llevo especialmente bien —le confieso antes de llevarme el botellín a los labios.

—Tiene una gata —le cuenta Blair como si tener un animal en casa fuese un completo despropósito.

—Aly y yo queremos tener una gata o un perro, pero mamá no nos deja —me cuenta dramáticamente Alexa y la miro con ternura recordando cuando era tan pequeña como lo es Kristi ahora.

—¿Qué más te da si vas a largarte a un internado? —le pregunto con guasa viendo a Aly acceder al salón con el pijama ya puesto, tan distinta, aparentemente, a Alexa y más parecida a ella de lo que piensa Blair—. Hombre, mi chica guapa —la saludo viendo la sonrisa aparecer en su rostro y, cuando corre hacia mí para darme un abrazo, sonrío yo también, percatándome de que hay familias que no son jaulas ni tampoco tienen ruedas en ella.

—Estás muy gracioso esta noche, ¿no? —masculla Alexa mirando su reloj—. Me marcho, mamá, he quedado con mis amigas para ir a cenar una hamburguesa por ahí.

—¿Por ahí? Ni por ahí ni por allí, tú te quedas en casa que tu padre ya tiene la cena hecha. Por cierto, no quiero verte más con esa minifalda, ya puedes deshacerte de ella o lo haré yo por ti —le dice con esa seriedad que emplea cuando trabaja—. ¿Alguna vez habías visto algo tan corto? Parece un cinturón ancho en lugar de una falda, menuda cruz me ha caído —se queja dramáticamente, como si su hija no estuviese delante.

—Por eso mismo no se llama falda sino minifalda y, sobre la cena, perfecto, la mía para Nick —le contesta con esa insolencia que emplean los adolescentes, y yo medio sonrío esperando la reacción de Blair cuando la veo darse la vuelta, dispuesta a largarse.

—Como te marches estás castigada sin redes sociales de por vida, tú verás lo que haces —le dice mi amiga sin molestarse en mirarla, sin alzar la voz y sin necesidad de hacerlo, porque cuando emplea ese tono es capaz de acojonarme hasta a mí, solo que este pequeño detalle no lo sabe ni lo va a saber nunca.

—¡Papá! Dime que puedo salir —grita Alexa a punto de echarse a llorar, dirigiéndose a la cocina mientras mi amiga clava su mirada en el suelo negando con la cabeza.

—¡Qué divertido!, ¿no? —le pregunto empatizando con ella y con esta situación.

—¡Qué sabrás tú! —me responde con seriedad alzando su mirada del suelo para encontrarse con la mía.

—¡Cómo os odio! —les grita entrando de nuevo en el salón, captando nuestra atención al instante—. Voy a ser la única que no va a ir —le dice frustrada a su madre, sentándose en el sofá de malas formas.

—Cuando dejes de odiarme, entonces me lo cuentas —le replica mi amiga con sequedad, tan molesta como lo estaría yo en su situación.

—Oye, Alexa, ¿me enseñas tu habitación? —intercedo, pues me está poniendo de los nervios su actitud.

—Ya la has visto y ya sabes dónde está, si quieres volver a verla por mí no hay problema, pero ve tú solo, yo paso de acompañarte —me responde con insolencia.

—Voy a rehacer la frase. Alexa, acompáñame a tu habitación —le ordeno con autoridad, una que muy pocas veces he empleado en esta casa. De hecho, creo que es la primera vez que le hablo así.

—Venga ya, Nick —se queja y, si estuviese enfocándola con la cámara ahora mismo, sería capaz de captar la duda, la impotencia y el arrepentimiento cruzando su mirada.

—No pienso repetírtelo de nuevo —le digo fulminándola con la mía a pesar de la ternura que está provocándome, mientras mi amiga se mantiene en silencio.

—Genial, y ahora tú te alías con ella —farfulla, haciéndome recordar cuando yo era adolescente y situaciones como esta eran auténticas catástrofes en mi vida.

—Ella es tu madre, no te excedas —la reprende Sam con seriedad, entrando en el salón.

Sin quitarle la mirada de encima veo como se levanta de malas formas para dirigirse a su cuarto y la sigo dirigiéndole una más que significativa mirada a Blair.

—Como ves, todo sigue igual —me dice enfadada cuando accedo a él.

—No, te equivocas, tú no sigues igual —le rebato manteniendo el tono serio de mi voz y, aunque me produce ternura, me obligo a no aflojar y a mantenerme en mi sitio.

—Tú no lo entiendes, Nick —me dice, bajando el suyo, sentándose en la cama.

—¿Qué no entiendo? ¿Que no te dejen salir un lunes por la noche? ¿Que a tu madre no le guste que te vistas así, dejando poco a la imaginación? ¿Que tus padres se preocupen por ti? ¿Es eso no lo que no entiendo? Y no me digas que van todas y que todas se visten así porque esa explicación no me vale. No seas una oveja más y sé la oveja negra descarriada, porque vale la pena salirse del rebaño para ser uno mismo. Te aseguro que, si lo haces, te verán mucho más que si te confundes con el resto. Hoy es lunes y mañana tienes clase, así que no se sale, y si todas van vestidas enseñando el culo, pues que vayan, tú no tienes por qué hacerlo. Sé diferente y que se fijen en ti justo por eso. No seas como todas, no quieras serlo y agradece la familia que tienes. Y ahora, sal ahí fuera y pídeles disculpas a tus padres o dales un beso si tu estúpido orgullo de adolescente te impide hacerlo, y aprende a darles importancia a las cosas que la tienen y a restársela a las que no la tienen. Oye, sé que estás en una edad muy difícil, pero te has pasado muchísimo y me parece que no es la primera vez que lo haces —le suelto de sopetón sintiendo como el enfado ha ido creciendo dentro de mí a medida que pronunciaba mis palabras, y cuando veo una lágrima deslizarse por su bonito rostro, me percato de la dureza que he empleado.

Sintiendo que los remordimientos empiezan a roerme por dentro, me acerco a ella, poniéndome en cuclillas para poder atrapar su mirada gacha. Joder, he renunciado a follar con Heidi y ahora estoy soltándole una reprimenda, similar a las que me soltaba mi madre, a mi «pequeña saltamontes». Sonrío al recordar el mote con el que solía llamarla.

—Oye, no llores, ¿vale?, aquí el único que tendría que estar llorando soy yo porque por tu culpa me he convertido en un casi padre —le digo intentando bromear.

—No eres mi padre —musita evitando mi mirada.

—He dicho «casi» padre —matizo posando mis dedos en su barbilla para obligarla a mirarme—. ¿Recuerdas cuando te llamaba mi «pequeño saltamontes»? —le pregunto consiguiendo que sonría—. Oye, no dejes de serlo y, aunque no te queda otra que crecer, crece bien, porque te irá mucho mejor. Hazme caso —le pido secando sus lágrimas—, y hazle caso a tu madre y nunca vuelvas a ponerte una minifalda como la que llevas. Si un tío quiere verte el culo, al menos que se lo tenga que trabajar un poquito —le digo guiñándole un ojo y respirando aliviado cuando la veo sonreír de verdad.

—Siento haberte convertido en un «casi padre».

—Ya puedes sentirlo, joder, me has hecho sentir mayor y responsable —le digo levantándome y tendiéndole la mano para que lo haga ella también.

—Siento decírtelo, pero eres mayor y responsable —me responde horrorizándome.

—Perdona, pero con treinta y siete años no eres mayor —le rebato saliendo de su habitación, necesitando dejar allí al Nick «casi padre» y no tener que verlo de nuevo nunca más.

—Nick, lo eres, te estás convirtiendo en un carca y si no me crees solo tienes que recordar lo que ha pasado en mi cuarto, ni mi madre me suelta todo eso que ha salido por tu boca, menudo padre coñazo vas a ser —me suelta entrando en el salón como si nada mientras yo apenas puedo respirar. ¿Padre coñazo? No pienso convertirme en padre—. Por cierto, siento lo que os he dicho antes —les dice a sus padres, dándoles un beso y haciéndome sonreír con orgullo a pesar de lo que acaba de decirme, que ha sido peor que el sermón que yo le he soltado. Padre. Por favor.

—Doy por hecho que ya no nos odias —le dice Blair con seriedad.

—No tanto como antes —le responde sentándose en la mesa como si nada mientras yo continúo clavado en mi sitio—. Nick, ¿vas a cenar ahí de pie? Pues ya puedes llevar cuidado porque mi madre puede liártela muchísimo como te caiga la comida en el nuevo y maravilloso parqué natural —me dice burlándose claramente de Blair, consiguiendo que me carcajee—. Mamá, ¿lo has dejado entrar con zapatos? Te lo va a estropear, a saber lo que habrá pisado —le dice con puñetería.

—No pienso quitármelos —le advierto a mi amiga yendo hacia la mesa para sentarme frente a Sam.

—Vamos a tener que instalarte en casa para casos de emergencia —me dice Sam, bromeando, refiriéndose a su hija.

—No, gracias, con una gata impertinente tengo más que suficiente, no necesito sumarle una adolescente que pueda sacarme también las garras.

—Con una gata... entre otras cosas, ¿verdad, Nick? —me pregunta Blair con una sonrisa, llevándose la copa a los labios.

—Puta vida —mascullo olvidando que hay menores en la mesa.

—Eso lo dicen mucho mis amigos, lo de puta, digo —recalca Alyssa consiguiendo que me carcajee ante la cara de Sam y Blair.

—No hace falta que lo repitas, ¿sabes? —la regaña Blair apuntándola con el tenedor.

—Lo siento, Blair —me disculpo.

—No pasa nada, Nick, si yo lo sé todo, de verdad, solo que hago como si no lo supiera —me cuenta Aly ante la mirada horrorizada de mi amiga.

—Miedo me da saber qué es eso que sabes y que haces como si no supieras —le dice mientras yo me descojono de nuevo recordando lo que me ha contado esta mañana mi amiga. La puta madre con la niña de los cojones, digo para mis adentros y me reprendo mentalmente.

—Creo que voy a venir mucho por aquí, vosotras sois mucho más divertidas que mi gata.

—Pues si te parece divertido, te invito a quedarte un fin de semana con las chicas para que mi mujer y yo podamos hacer una escapada, ¿qué dices, cariño? ¿Lo dejamos con estas dos y nos largamos tú y yo? —le pregunta con cariño.

—No sabes lo que dices, cuando regresáramos estarían los tres asalvajados —le responde sonriendo.

—¡Qué va, mamá! Nick se ha hecho peor que tú, se lo habrás pegado de estar todo el día con él —le dice Alexa con naturalidad, y cuando voy a soltar un taco, me freno en seco.

Cenamos entre risas, pullas y esa complicidad que te envuelve cuando formas parte de algo, algo bonito pero no perfecto y, aunque intento no pensar en Ada, la realidad es que he terminado en el salón de Blair porque no me he permitido terminar en el de ella o que ella terminara en el mío.

—¿Vas a decirme qué haces aquí cuando tenías a Heidi comiéndote la oreja? —me pregunta cuando las niñas se largan a su habitación a hacer lo que sea que hagan las niñas de dieciséis y doce años, y Sam se retira a su despacho para trabajar.

—¿Vas a decirme por qué no le has seguido la corriente a tu marido cuando te ha propuesto esa escapada? —le formulo en un susurro, sosteniéndole la mirada.

—No voy a dejarte al cargo de una adolescente y de una preadolescente, no se me va tanto la cabeza. Contéstame, ¿qué haces aquí?

—Blair, esta es como mi segunda casa, vengo mucho por aquí.

—Pero nunca lo has hecho cuando una tía como Heidi se ha colgado de tu cuello —me rebate y me repantigo en la silla, sosteniéndole la mirada.

—Te aseguro que Heidi ha encontrado lo que buscaba —le respondo con fanfarronería.

—¿Y tú? ¿Tú lo has encontrado? —me rebate sin dejarse impresionar.

—No, ni quiero hacerlo tampoco. Joder... Oye, Ada es como tú. Dime una cosa ¿a ti te valdría solo sexo?

—A su edad no, ahora no lo sé —me contesta con sinceridad, sorprendiéndome.

—¿Qué quieres decir? —le contesto frunciendo el ceño.

—Cuando yo tenía su edad quería casarme, tener hijos, una casa y todo lo que tengo, pero ahora que lo he vivido y lo he disfrutado, no quiero repetirlo, ¿sabes? A veces me veo y no me reconozco; peleando con mi hija por tonterías o por cosas que no lo son tanto, obsesionada por temas que antes me daban igual como el parqué este que me ha costado una fortuna... Yo no era así Nick, yo era alocada, como lo es Alexa, me gustaba salir por la noche y disfrutar de la vida y no sé cuándo cambié —me confiesa en voz baja de sopetón, como si lo tuviera guardado en una pequeña caja y, de repente, la cerradura no pudiera mantener tantas palabras encerradas y cediera abriendo las puertas de golpe.

—¿No eres feliz? —le pregunto preocupado.

—No lo sé, solo sé que me entusiasma más el rollo que llevas con Ada que lo que tengo yo con Sam —me responde en un susurro casi ininteligible, bajando su mirada a la mesa.

—Yo no tengo ningún rollo con Ada —le rebato poniéndome en alerta, pues siempre he pensado que su historia con Sam era tan perfecta como podía ser una historia de amor.

—Pero lo tendrás y, cuando eso explote, voy a morir de envidia porque yo he perdido la ilusión y tú estarás lleno de ella —y con sus palabras veo de nuevo esa jaula con esa rueda y a Blair corriendo dentro de ella sin saber que está haciéndolo.

—Te aseguro que eso no va a explotar, aunque tenga que follar con todas las tías que se me pongan a tiro para quitármela de la cabeza —le aseguro rotundo.

—Eres idiota.

—Posiblemente, pero soy el idiota que no quiere sentirse como te sientes tú ahora —le digo percibiendo como el rechazo llega para darme de pleno en toda la cara.

—Te estás equivocando y no sabes cuánto. Puede que yo esté pasando por un pequeño bache personal, pero he vivido cosas increíbles que tú te estás negando por miedo a ese bache que no sabes si encontrarás o no en tu camino.

—Prefiero que no esté ni la opción —le rebato con seriedad—. Me largo, es tarde —le digo levantándome—. Otra cosa, me ofrezco para cuidar a tus hijas durante todo un fin de semana para que tú puedas follar todo lo que quieras con tu marido sin tener que cerrar la puerta, y va en serio. Lárgate, Blair, y recupera esa ilusión si todavía estás a tiempo de hacerlo. Despídeme de Sam —le digo decidido a ayudarla todo lo que pueda.

Duermo intranquilo, despertándome continuamente, tal y como me sucedió ayer, solo que ayer era porque no podía dejar de pensar que la tenía durmiendo casi al lado, y la necesidad de ir a ese cuarto y follármela estuvo toda la noche tirando de mí, y hoy porque no está y porque no puedo quitarme a Blair de la cabeza. Finalmente, cansado de dar vueltas en la cama, me levanto para dirigirme al salón, donde, frente a la ventana, observo el despertar de la ciudad reflejarse en los cristales de los edificios, dotándolos de un reflejo dorado mientras cientos de imágenes cruzan mi mente sin que yo haga nada por detenerlas: Blair, Ada, Sam, Alexa, la reprimenda que le solté, Ada, Heidi... Ada y las sonrisas que me dedicó en el despacho, Ada y el semblante serio que dominó su rostro ayer, Ada y sus pantaloncitos cortos que todavía son capaces de hacer que mi entrepierna despierte con su recuerdo, Ada y el brillo de su mirada y ¡JODER! ¡Ya está bien! A mí la vida me iba cojonudamente cuando la mantenía alejada de mí, cuando no me permitía mirarla más de dos segundos seguidos y cuando no me molestaba ni en hablar con ella.

Si el sábado me hubiese largado cuando lo hicieron Víctor y Valentina, no estaría como estoy ahora, con el agua al cuello. Hostia, cómo la cagué, y lo peor de todo es que sabía que estaba haciéndolo, pero no quise evitarlo, no cuando no podía quitarle la mirada de encima mientras bailaba y, menos aún, cuando la vi tan borracha, rememoro percibiendo como ese sentimiento protector que se adueñó de mí regresa para hacerme recordar todos los porqués de esa noche. Podría haberme largado cuando comprobé que estaba durmiendo y no lo hice y me quedé mirándola como un puto loco obsesionado, porque, joder, eso es lo que hubiese pensado de mí si hubiese abierto los ojos y me hubiese visto primero de pie y luego sentado en el suelo mirándola como si fuera mi mejor fotografía.

Y no he dejado de mirarla y de cagarla desde entonces, me maldigo apretando los puños, recordando el amanecer desde el embarcadero, tan distinto al que veo yo desde aquí, tan distinto como lo somos nosotros. Se terminó, concluyo con determinación, se terminó mirarla, se terminó recordar el suave roce de su piel y se terminó incluso hablar con ella. Yo lo llevaba bien hasta que me permití cosas que no eran una opción para mí. Yo no soy como Valentina, como Bella o como Blair, al menos como la Blair que yo creía conocer. Yo no quiero relaciones, no quiero ataduras ni mucho menos complicarme la vida. Yo no quiero entrar en jaulas ni correr en la rueda de la rutina y mucho menos quiero que una tía, con la que trabajo y a la que tengo que ver por narices todos los días, se cuelgue de mí, por muy colgado que esté yo de ella. Al final este cuelgue pasará, no puede ser para siempre, me digo esperanzado, porque nada lo es, pienso recordando de nuevo a Blair y a Sam. Solo tengo que pasar de ella como he hecho hasta ahora y, entonces, volveré a ser libre.

Libre, que bonita palabra, libre para follar con unas y con otras sin pensar en ella. Libre para vivir la vida que tanto me gusta y libre de esta puta necesidad que consigue que haga cosas impensables para mí, como traerla a dormir aquí, me digo yendo hacia el baño para darme una ducha y empezar mi día siendo el Nick que siempre he sido y el Nick que quiero ser.

Con esa determinación llego al estudio, donde, como siempre, empiezo mi día tomando café con Blair, solo que hoy no tocamos temas escabrosos o complicados. Yo no le hablo de Sam o de Alexa, y ella no me habla de Ada, y me viene de coña para seguir adelante con esa promesa que me he hecho.

—Necesito que me des una respuesta, Nick. ¿Quieres hacer ese reportaje o no? —me pregunta antes de llevarse la taza a los labios—. Ayer me llamó Giancarlo y hoy volverá a llamar y tengo que saber qué has decidido —me dice haciendo referencia al reportaje que la revista Fashion quiere hacer en Venecia con motivo de su centenario—. ¿Dónde está el problema, Nick? —me pregunta ante mi mutismo—. Ese número va a ser la hostia: diseñadores, fotógrafos, marcas publicitarias... todos quieren formar parte de él y tú te lo estás pensando. ¿Por qué? Aceptan tus tarifas, respetan que lleves contigo a tu equipo de trabajo, que elijas a las modelos y, exceptuando las localizaciones, tienes carta blanca para todo.

—El problema está en que esos reportajes son un puto coñazo porque todo pasa por ellos y porque me toca mucho las pelotas que todos tengan que opinar sobre mi trabajo —mascullo con fastidio recordando por qué dejé de hacerlos.

—Esos «todos» que opinan sobre tu trabajo son el equipo de la revista que, por cierto, es la que te paga. Si te parece los tienes sentados en un rincón amordazados —me rebate haciéndome sonreír—. Nick, pasa por ellos porque es para ellos. ¡Ni que fueras nuevo, hostia!

—Y luego riñes a tu hija si suelta algún taco —le digo con guasa.

—Mi hija no está delante, puedo decir todos los tacos que quiera sobre todo cuando tú me sacas de quicio, ¿sabes lo que es tener a Giancarlo detrás de mí todo el día? —me pregunta dramáticamente—. Ese tío es un coñazo y quiere una respuesta ya. No puedes hacerte tanto de rogar y putearme así.

—Sabes cuáles son mis condiciones. Si voy a estar puteado al menos quiero estar motivado —le respondo con sequedad.

—Nick, quieres que el reportaje gire en torno a Verónica Franco, una prostituta del Renacimiento, no me fastidies —me dice exasperada.

—Te equivocas, quiero que gire en torno a la evolución de la mujer cogiendo como punto de partida a Verónica Franco, una de las mejores cortesanas venecianas, no una prostituta cualquiera, no me fastidies tú a mí —le rebato retomando la discusión que mantuvimos ayer—. ¿De verdad no lo entiendes, Blair? Tú, precisamente tú, que eres una mujer independiente que valora su libertad y sus ideas por encima de todo, ¿no lo entiendes? Esa mujer tomó el control de su vida en el año mil quinientos y pico, dejando a su marido a pesar de estar embarazada, harta de que la maltratase, y evolucionó hasta conseguir la libertad que tanto ansiaba. Y lo hizo como pudo, encontrando su libertad donde solo podía encontrarla. Pero no ejerció la prostitución en las inmediaciones del puente Rialto, fue más allá y se convirtió en cortesana, en una mujer educada, culta y sofisticada y, al hacerlo, tuvo acceso al mundo del arte y al de la cultura, algo fuera del alcance para el resto de las mujeres de la época que solo podían aspirar a convertirse en esposas o religiosas y cuyos estudios no iban más allá de la lectura de obras morales, canto, danza o de los muchos tipos de punto de bordado. Esa mujer y todas las cortesanas de su época demostraron que la libertad y la evolución residían en la educación y en la formación y muchas de ellas, para que te enteres, eran hijas ilegítimas de aristócratas.

—Mira qué bien —me rebate irónica—. Nick, se convirtió en prostituta de lujo porque era mucho más divertido y glamouroso que follar bajo un puente, fregar suelos, volver a casarse o convertirse en doncella o monja.

—¿La estás juzgando? —le pregunto sosteniéndole la mirada—. Ella elegía a sus amantes, se acostaba con quien quería cuando quería y podía hablar libremente tanto de política como de cultura con los hombres, como haces tú o cualquier mujer ahora.

—Con la salvedad de que cobraba por ello, no te equivoques.

—Y no te equivoques tú tampoco, esa mujer no solo se dedicaba a follar a cambio de dinero, también obtuvo su libertad y evolucionó en una época en la que era difícil hacerlo. Además, muchas veces a las cortesanas se las reclamaba más para mantener una conversación agradable y por sus refinadas formas que por su cuerpo —le rebato exasperado, guardando silencio durante unos instantes porque Blair no es así—. Te has cerrado en banda con este tema. De hecho, me juego el cuello a que no se lo has comentado ni a Giancarlo y es porque te genera rechazo, uno que te sale de dentro y del que ni siquiera eres consciente. Piénsalo, Blair, tú eres muy lista, seguro que si escarbas un poco descubres por qué te sucede esto —le digo a pesar de que soy consciente de que estoy metiéndome en un terreno pantanoso.

—Dímelo tú que eres más listo que yo —me contesta poniéndose a la defensiva.

—¿De verdad quieres saberlo? —le pregunto sosteniéndole la mirada.

—Creo que acabo de pedírtelo —masculla instalando la dureza en ella, y ¡qué hostias! ¡A la mierda!, alguien tiene que decírselo.

—Te genera rechazo porque no tienes las narices de hacer lo que hizo esa mujer. Estás pasando por un bache personal del que te da miedo salir. Ella lo hizo, dejó a su marido y se reinventó a sí misma y por eso la criticas, porque hizo lo que tú no te atreves a hacer —le suelto con la misma dureza que domina también su rostro ahora, sin alejar mi mirada de la suya.

—¿Estás insinuando que deje a Sam y me convierta en puta? —me pregunta irónica y, aunque ha formulado su pregunta con una discreta sonrisa, sé que, por dentro, está bullendo de rabia.

—Estoy diciendo que, cuando se reacciona en exceso, siempre es por algo. Tú criticas y juzgas la vida de esa mujer en exceso posiblemente porque te ves reflejada en ella, no porque Sam te maltrate, sino porque esa mujer fue capaz de tomar una decisión que cambió su vida para siempre mientras que tú te mantienes estancada sin tomar ninguna. Por eso lo rechazas, porque ves que alguien sí hizo lo que tú no te atreves a hacer —mascullo sabiendo que el agua, el fango y todo lo que pueda arrastrar están rozando mi cuello.

—Eres un capullo, Nick, no me compares con esa mujer porque su vida y la mía no son comparables —sisea entre dientes permitiendo que su furia salga a borbotones por todos los poros de su piel.

—¿De verdad lo crees? Porque a mí no me parecéis tan distintas —le rebato con seriedad—. Y no te pongas a la defensiva conmigo, Blair, porque no te estoy atacando, simplemente te estoy diciendo que lo pienses, y no por el reportaje, que me la suda, sino por ti.

—Y me lo dices tú, déjame que me ría, por favor, porque esto es para descojonarse —masculla cabreada—. Tú, que no es que estés estancado, sino que estás hundido en un puto hoyo del que no ves ni la luz. Tú, que estás colado por Ada... ¿Desde cuándo? —me pregunta aferrando toda esa rabia con ambas manos y convirtiéndola en palabras que son como bofetadas—. Porque lo que sientes por ella ya no puede contarse ni en semanas ni en meses. Llevas loco por ella casi desde que la conociste y no te atreves a dar el paso. Joder, si es que siempre habla quien más tiene que callar —masculla negando con la cabeza—. No me jodas, Nick, y no me hables de tomar decisiones cuando tú no te atreves a hacerlo y continúas viviendo la misma vida que vivías cuando íbamos a la universidad, y todo por unos estúpidos miedos que ni siquiera entiendo.

—¿Y por qué cojones siempre tenéis que meter todos a Ada de por medio? ¿Qué pasa, que es vuestro recurso fácil cuando os quedáis sin ellos? —le pregunto recogiendo esa rabia con mis manos hasta decidir qué hacer con ella, porque estoy hasta los huevos de que tanto Valentina como Bella o Blair siempre tengan que meter su nombre en cualquier conversación.

—Deberías preguntarte por qué la metemos a ella y no a Liz, piénsalo, eres más listo que yo y seguro que, si escarbas un poco, descubres por qué te sucede esto —me parafrasea con dureza—. Tú también reaccionas en exceso con este tema, así que supongo que también será por algo.

—Reacciono en exceso porque me tenéis harto y, otra cosa, la diferencia entre tú y yo es que yo sí que llevo la vida que quiero llevar. Sea la que llevaba en la universidad o no, es la vida que elegí hace años para mí y la vida que quiero seguir llevando, sin lugar a duda, y ahora volvamos al tema del reportaje si no quieres que Giancarlo te llame y no tengas nada que decirle —le rebato cabreado, sabiendo que he pulsado teclas que no debería haber rozado siquiera—. Entiendas o no mi punto de vista, Verónica Franco representa la evolución de la mujer. Dejó a su marido, terminó codeándose con los poderes fácticos de la ciudad y hasta compartió una noche con Enrique de Valois cuando este viajó a Venecia en vísperas de ser coronado rey de Francia. De hecho, este se mostró tan satisfecho con la velada que desde entonces Venecia contó con la alianza francesa y Verónica se consagró como la cortesana más influyente. No te quedes en la superficie, en lo sórdido de la historia, porque en toda historia hay algo podrido, y solo tienes que mirar cómo empezó y cómo terminó.

—Terminó muerta y casi arruinada —me rebate entre dientes, sin permitir que su rabia se diluya, y suspiro con fuerza intentando que se diluya la mía para cerrar este puto tema de una vez.

—Todos vamos a terminar muriendo, incluso tú, aunque no lo creas —le rebato yendo hacia la puerta cuando suena el timbre para abrirle a Liz. Tras saludarla regreso con celeridad a la cocina, donde retomo el tema—. Si terminó casi arruinada, fue porque la acusaron ante la Santa Inquisición por no seguir los preceptos de la Iglesia y por brujería, déjame que sea yo el que se ría un poco ahora —le indico irónico—. Y teniéndolo todo en su contra, terminó absuelta, otro punto más a su favor. Blair, a pesar de que todos le dieron la espalda, no pudieron con ella. Hasta el final de sus días fue dueña de su destino. ¡Hostias! Si no lo ves es que estás ciega, joder. Otra mujer se hubiese hundido y ella luchó hasta el final en una sociedad de hombres y consiguió que su nombre siga vivo siglos después.

—También se recuerda el de Hitler y no por ello ocupa las páginas centrales de una revista.

—Y la portada, si lo hago quiero la portada.

—Y yo quiero vivir en Bora Bora, descalza y vestida únicamente con pareos —me contesta exasperada, y, de nuevo, siento el deseo de pulsar esas teclas que debería tener prohibido rozar.

—Podrías hacerlo si quisieras, pero no lo harás, ¿verdad? —le formulo apretándolas con fuerza.

—No me hagas recordarte lo que tú tampoco harás —me rebate entre dientes.

—Y no me hagas responderte que si no lo hago es porque no quiero —le contesto sintiendo esa rabia, caliente y dañina, quemarme la palma de las manos.

—Porque estás cagado de miedo —me responde con dureza y siento como me quema un poco más.

—Y habló quien más tiene que callar. ¿Conoces la teoría del espejo, Blair? —le pregunto escuchando de fondo los sonidos del estudio cobrando vida y sin que me importe demasiado.

—¿Vas a hablarme de «El reflejo»? Porque conozco de sobra el significado de esa foto —masculla negando con la cabeza.

—He dicho la teoría del espejo no el significado de «El reflejo».

—Ilústrame, lo estás deseando —masculla con sarcasmo.

—Según esa teoría, cuando me miras en realidad no me estás viendo a mí sino lo que tú tienes dentro. Yo soy tu reflejo, Blair. Si ves mis miedos es porque también forman parte de ti y por eso los reconoces.

—Pues si esa teoría es cierta tienes mucho en que pensar, ¿no te parece? —me pregunta sin amilanarse.

—Buenos días. —Y con el sonido de su voz, siento como todo se sacude dentro de mí y, de nuevo, visualizo todo lo que soy en el centro de una sábana blanca que cuatro manos voltean con fuerza hacia arriba.

—Buenos días —le responde Blair mientras yo no me molesto ni en mirarla ni en responderle, sintiendo la necesidad de que todas las piezas que conforman mi yo regresen a su posición inicial y encajen de nuevo.

—Al despacho —le ordeno con sequedad sintiendo su presencia a mi espalda y, si algo así fuese posible, incluso dentro de mí.

Paso por su lado sin mirarla, ignorándola tanto como puedo y sintiéndome un capullo de los grandes al hacerlo.

—¿Ese es tu plan ahora? ¿Ignorarla? —me pregunta Blair, cuando cierra la puerta de mi despacho—. Muy maduro, Nick. Me encanta que un adolescente, encerrado en el cuerpo de un adulto, me dé consejos sobre mi vida. Dios, lo que hay que ver.

—¿Quieres una contestación para Giancarlo o prefieres seguir hablando de mí para no tener que hablar de ti? —le pregunto con dureza, frenando mis ganas de coger esa rabia que siento hirviendo en la palma de mis manos para echársela en la cara en forma de palabras, quizá porque soy consciente de que hoy ya he ido demasiado lejos y he tensado la cuerda más de lo que debería.

—Nick, ¿no te das cuenta de que yo podría preguntarte lo mismo? —me rebate empleando el mismo tono, sentándose frente a mí.

—Como quieras, eres tú la que tiene que lidiar con él en... ¿media hora? Puede incluso que ya esté levantando el teléfono para llamarte. Tú verás, por lo que respecta a mí, yo tengo el shooting del otoño y no voy a tener que escuchar su voz —le digo con despreocupación dando gracias por no tener que hacerlo, porque ese tío es mucho más que un coñazo.

—No puedes fotografiar a una muerta —masculla fulminándome con la mirada, retomando el tema del reportaje.

—Pero puedo recrear la evolución de la mujer valiéndome de ella.

—No puedes empezar un reportaje teniendo como punto de partida la prostitución, porque las mujeres no empezaron siendo prostitutas, tienes que ser neutral, es moda, Nick, no un alegato en contra de nada.

—Pero puedo empezar el reportaje con una mujer, normal y corriente, vestida con unos vaqueros rasgados y una simple camiseta de algodón blanca —le cuento empezando a visualizarlo en mi cabeza—. Estaría sentada en alguna escalinata, con el canal a sus pies y la revista cerrada entre sus manos, tendría la mirada gacha y su pelo cubriría parte de su rostro, ocultándolo, como se oculta ella al mundo —musito recordando a Ada cuando hizo eso mismo el domingo por la noche en mi despacho—. Tú misma podrías ser la modelo —le digo de sopetón necesitando alejarla de mi mente—. Imagínate sentada en una escalinata de Venecia, con el viento moviendo tu pelo, tus pestañas caídas, ocultando tu mirada, lo que sientes y lo que piensas, con otra mujer, ella, detrás de ti, todavía casada y vestida con ropa oscura. Una mujer del pasado detrás de otra del presente y ambas tan cerradas como lo estaría la revista entre tus manos —le digo visualizándolo—. Podría ir avanzando en la historia con ambas mujeres, una siempre detrás de la otra, la del pasado y la que simularía a Verónica, vestida cada vez con ropa más llamativa, más sexi, más opulenta, yendo a la par con la mujer del presente y, según fuera avanzando con el reportaje, la mirada de ambas mujeres iría subiendo, poco a poco, del suelo hasta llegar a mirar con decisión a la cámara —le digo completamente entusiasmado—. Terminaría el reportaje con vosotras, en esa misma escalinata, pero con la revista completamente abierta cerca de tus pies y estarías mirando a la cámara, sin miedo, permitiéndome ver lo que hay dentro de ti. Una mujer que no teme mostrar lo que siente, lo que teme, lo que espera, lo que es, y que, aunque estaba cerrada al principio, ha ido evolucionando hasta conseguir ser dueña de su vida y de su libertad. Eso es la evolución, la libertad de poder decidir, y este reportaje va a ser la puta hostia —le digo levantándome, apoyando mis manos en la mesa y sintiendo la emoción desbordarme.

—No pienso salir en tu reportaje —me dice con seriedad.

—Pero vas a defenderlo a muerte para que yo pueda llevarlo a cabo —le exijo sentándome de nuevo.

—Es muy controvertido —me dice, y sé que, por fin, está empezando a valorarlo.

—Soy controvertido —le digo con una sonrisa—. Y por eso me he convertido en el mejor de todos.

—Oye, todo esto está muy bien para una de tus exposiciones, pero para lo que buscan es excesivo, es ir demasiado lejos. Nick, solo quieren un reportaje bonito en Venecia.

—Si quieren un reportaje bonito y anodino, no soy el fotógrafo que buscan y, otra cosa, es excesivo porque tú quieres que lo sea, las cosas son como cada uno las interpreta, si tú quieres que sea excesivo lo será, pero no tiene porqué ser verdad tu interpretación —le indico repantigándome en mi silla.

—Ni tampoco la tuya —me rebate imitándome, sosteniéndome la mirada.

—Cierto, pero si me quieren firmando ese reportaje van a tener que aceptar mi propuesta o me la llevo para, como tú has dicho, una de mis exposiciones. Y quiero que quede claro este punto porque luego no quiero problemas con ellos.

—Cómo te gusta facilitarme la vida, joder.

—Tu vida sería tremendamente aburrida si no me tuvieses a tu lado.

—En días como hoy podría perfectamente vivir prescindiendo de tu presencia —me dice levantándose, dando por finalizada la reunión.

—Eso no te lo crees ni tú —contesto sonriendo y, cuando se da la vuelta para abandonar mi despacho, siento que necesito firmar la paz con ella—. Blair —la llamo atrapando su mirada cuando se vuelve—, no quiero que te mosquees conmigo cuando te diga lo que pienso.

—Ni yo no quiero que lo hagas cuando te diga lo que no quieres escuchar —me dice volviéndose del todo, hasta quedar frente a mí—. Es cierto que reacciono excesivamente con la vida de esa mujer, pero no es por lo que piensas. Sé que tomó el control de su vida cuando pocas mujeres lo hacían y que lo hizo en un momento complicado, pero no me gusta cómo lo hizo y no puedes culparme por ello.

—Blair, entonces las mujeres no tenían las mismas oportunidades que tenéis ahora.

—Lo sé, pero eso no hace que la admire —me dice para luego guardar silencio—. ¿Sabes lo que temo? Temo perder lo que tengo. Temo estar infravalorándolo por culpa de una estúpida crisis personal y luego darme cuenta de que tenía un tesoro entre mis manos. Puede que no quiera repetir lo que ya he vivido, pero, si echo la vista atrás, mi pasado ha sido muy feliz —me confiesa con seriedad.

—¿Y tu presente? —le pregunto con seriedad.

—Mi presente está en estado de pause ahora. Mi vida no es comparable a la de esa mujer, y me cabrea muchísimo que quieras ver similitudes cuando no las hay. Si no he tomado una decisión todavía es porque posiblemente no haya ninguna decisión que tomar, así que no vuelvas a nombrarlo siquiera —me ordena con sequedad para, esta vez sí, darse la vuelta y salir de mi despacho.

CAPÍTULO 10

ADA

Sale de la cocina sin mirarme y sin molestarse en saludarme, destilando la misma rabia que emana del cuerpo de Blair, y me vuelvo para mirarlos, preguntándome qué habrá sucedido entre ellos para que estén tan enfadados y para que hayan iniciado la discusión en la cocina cuando siempre tratan todos sus temas en el despacho.

—Buenos días —me saluda Liz, pasando por mi lado como una exhalación, sacándome de mis pensamientos y yendo directa hacia la máquina de café—. Tía, necesito despejarme de una vez o puedo terminar con mi culo en la calle, menudo cabreo llevan estos dos, te juro que he visto volar hasta los cuchillos —me cuenta con la mirada fija en el líquido negro y caliente que va saliendo de la cafetera, como si estuviera abducida por él.

—¿Qué ha pasado? —le pregunto acercándome a ella, siendo tan cotilla como lo es mi amiga Noe, mientras mi compañera se lleva la taza a los labios—. Te vas a abrasar la garganta —le digo admirando la capacidad que tiene para bebérselo hirviendo.

—Estaban discutiendo sobre un reportaje, creo que Nick quiere la portada, pero luego han empezado a echarse cosas en cara, Blair le ha dicho que estaba cagado de miedo y él le ha contestado algo que no he logrado escuchar, luego habéis empezado a llegar todos y me habéis estropeado la fiesta porque no veas cómo estaba el asunto, te aseguro que Nick estaba muy, pero que muy cabreado y Blair no se quedaba atrás, te juro que hacía mucho que no los veía así —me cuenta mientras yo empiezo a preparar mi café—. Tía, anoche me acosté a las tantas y hoy estoy muy, pero que muy dormida. Necesito despejarme o Nick pedirá mi cuello como tenga que repetirme lo mismo dos veces seguidas —se queja terminándose el café de un trago y cogiendo el mío antes de que pueda hacerme con él—. Hazte otro, me largo a trabajar —me dice dejándome con un palmo de narices.

Me preparo otro café mientras van llegando todos y cuando escucho a Liz saludar a la modelo que dará vida al otoño corro hacia mi puesto con la taza en las manos. Si hoy las cosas están calentitas entre Nick y Blair, más me vale ser todo lo eficiente que pueda.

Maquillo y peino a la modelo mientras mi café va enfriándose poco a poco sobre la mesa, mientras escucho de fondo su voz hablando con unos y con otros, excepto conmigo, y, como si fuese una granada, voy desgranándola, granito a granito, hasta detectar el enfado, la rabia y la frustración entremezclados entre sí, un enfado, una rabia y una frustración que bien podrían ser las mías porque, desde que lo dejé ayer a punto de acostarse con Heidi, no he podido dejar de sentirme así.

Hoy ni siquiera me ha mirado, me lamento mientras voy dotando el rostro de la modelo con las tonalidades del otoño. Hoy, a diferencia de ayer, cuando lo tenía casi respirándome en el cuello, no se ha acercado a mi puesto de trabajo y mucho menos a mí y, aunque me puso de los nervios, prefiero eso a esto, a volver a sentirme portadora de una enfermedad infecciosa o a sentir que mi sola presencia le molesta.

Mierda con él y mierda conmigo, mascullo mentalmente. Si quiere esto, si va a volver a ser el Nick que me frustra a todos los niveles posibles, va a encontrarse con lo mismo porque no pienso ir a mendigarle una mirada o una sonrisa, para eso ya tiene a las otras, me digo sintiendo el orgullo colarse en mi pecho, donde esa marca que ayer formó mi deseo brilla para recordármelo. Solo que esta vez no la anulo con tanta rapidez, sino que la dejo brillando unos segundos más en mi interior, como si por primera vez fuese una posibilidad para mí.

Trabajo sin parar durante todo el día, maquillando primero a la modelo que representa «el otoño» y, más tarde, a la modelo que representa «la primavera», atendiendo las quejas de Nick, que son muchas, y sus órdenes, que son más, pues su cabreo no ha disminuido con el paso de las horas, sino que, por el contrario, parece haberse incrementado, y lo hago con la máxima celeridad posible mientras mi café espera, completamente helado ya, a que me lo tome, solo que no lo hago y me mantengo de pie, unos pasos por detrás de él, lista para acatar sus órdenes, sin molestarme en mirarlo y por supuesto sin dirigirle la palabra a pesar de que esta situación me saca de quicio tanto o más que la de ayer.

Tras un día agotador, da por finalizada la jornada a las siete de la tarde y, mientras desmaquillo a la modelo, veo con el rabillo del ojo como todos se afanan en abandonar el estudio, tan saturados de sus quejas como yo.

—Lista —me limito a decirle con sequedad a la modelo, sintiendo mi cuerpo quejarse por culpa de la tensión que llevo acumulada.

Cogiendo el café, que parece que me hice en otra vida, me dirijo a la cocina, donde lo tiro por la pila, deseando salir de estas cuatro paredes cuanto antes para poder respirar sin tener que pedirle permiso, para poder dejar de escuchar sus quejas y para dejar de sentirme así, como si estorbara. Cualquier día me despido, me digo perdiendo la mirada por la pequeña ventana sin mirar realmente lo que tengo frente a mí, sumida en mis pensamientos, unos en los que él, para tortura mía, siempre está presente.

—Suficiente, me largo —musito en voz baja soltando todo el aire de golpe, dándome media vuelta para salir de la cocina.

Me freno en seco cuando llego a la puerta de doble hoja. Está de espaldas a mí, en la zona donde se realizan los shootings, comprobando las fotografías que acaba de sacar. Tiene la espalda ligeramente encorvada y una mano apoyada en la mesa, mientras que, con la otra, va pasando las imágenes con rapidez y siento como todo cambia de repente, como si mi enfado y mi frustración tuviesen la capacidad de diluirse con la visión de su cuerpo haciendo que esa marca brille de nuevo, más fuerte, más intensa, más caliente, como el fuego de un dragón, un fuego capaz de desprender ese deseo retenido consiguiendo que suba por mi garganta hasta llegar a mis labios, donde lo freno con fuerza, pues es una estupidez a pesar de que algo dentro de mí me diga que, quizá, no lo sea tanto.

Por supuesto que es una estupidez», me digo bajando la mirada al suelo, frenando mis deseos de acercarme a él y sí, maldita sea, de mendigarle una sonrisa o una mirada cómplice. Entonces, con la mirada clavada en el suelo, recuerdo el consejo que me dio ayer mi amiga Noe. Podría hacerlo, pienso de repente, podría ir hacia él y, antes de que pudiese decir o hacer nada, besarlo. Besarlo hasta acallar sus quejas, besarlo con esa necesidad que me ahoga y que se lleva mi respiración, besarlo con mi lengua yendo al encuentro de la suya y coger con avaricia todo lo que deseo hacer mío, pero, antes de que pueda llegar a hacerlo, escucho los tacones de Blair acercarse y me escabullo de nuevo hacia la cocina.

Pero ¿qué estupidez iba a hacer?, me pregunto apoyando las manos en el mármol de la encimera, sintiendo los latidos descontrolados de mi corazón retumbando en mi pecho, donde esa marca brilla ahora más intensamente que antes.

—Vaya, por lo que veo estaban todos deseando largarse. —Escucho la voz de Blair mientras yo me dedico a inspirar y espirar con fuerza, viendo en mi imaginación esa marca empezando a perder su fuerza y su brillo.

—Ya sabes que, cuando quiero, no hay quien me gane a capullo. —Escucho la suya: seca, áspera, ronca, oscura y con ese punto de frustración que no lo ha abandonado en todo el día.

—Has estado insoportable —le dice, y detecto el cariño que se desprenderse de la de Blair, y algo dentro de mí se alegra de que la tenga a ella, pues ha pasado de tener a Bella y a Valentina a quedarse solo con una gata a la que no aguanta.

—Gracias, yo también te quiero. ¿Has hablado con Giancarlo? —escucho que le pregunta y, aunque debería hacer algún ruido y hacer notar mi presencia, no lo hago.

—Han aceptado tu propuesta, pero con bastantes matices. —Escucho como le responde.

—No las acepto —le replica con dureza.

—No te las he dicho —contraataca esta vez Blair, y agudizo más el oído a pesar de saber que esto puede traerme consecuencias, y más tratándose de él.

—Ni tienes que hacerlo. O tengo vía libre para hacer lo que quiero, como quiero, o no lo hago —le replica entre dientes mientras yo no pierdo detalle de sus voces.

—Joder, ¡eres imposible! —Y antes de que vuelen los cuchillos, muevo una silla para hacer notar mi presencia—. ¿No estabas solo? —Escucho la voz de Blair y cojo mi móvil al escuchar sus tacones acercarse—. ¿Ada? Pensaba que ya te habías ido —me dice accediendo a la cocina mientras yo alzo mi mirada con despreocupación de mi móvil.

—Estaba contestando unos mensajes urgentes y tirando el café que me he hecho esta mañana y no he podido beberme —le cuento, fingiendo no ver llegar a Nick—. ¿Qué pasa, que solo quedo yo? —le pregunto como si no lo supiera, escuchando el silencio que nos envuelve ahora que ellos se mantienen en silencio.

—Bueno, también estamos nosotros ¿contamos en tu recuento? —me pregunta Nick rompiendo el suyo.

—¿Cuento yo en el tuyo? —le contesto sintiendo, de repente, el enfado colarse a través de mi voz ante su sepulcral e incómodo silencio—. Me largo, ya he tenido más que suficiente —mascullo haciendo mía su frase del fin de semana, dejando mi móvil en el bolso para dirigirme hacia la puerta, encontrándome con su cuerpo frenando mi avance—. ¿Te importa o acaso quieres que te maquille? —le pregunto con insolencia, sintiendo como la frustración habla por mí al ver el fastidio instalado en su mirada de nuevo. Maldita sea, odio esa mirada—. ¿Volvemos a las mismas? —le pregunto ignorando a Blair, sin poder frenar mis palabras mientras que las suyas se mantienen presas en sus labios—. Pues nada, Nick, como tú quieras —mascullo apoyando la palma de mi mano en su vientre para apartarlo y sintiendo como ese géiser que tengo instalado en el mío se aviva con una violencia casi explosiva, pues no sé si he tocado carne, acero o una combinación increíble de ambas cosas. Dios mío.

Paso por su lado como si me persiguiera el diablo, que sin duda está haciéndolo, y cuando salgo a la calle, respiro con fuerza sintiendo todavía el tacto de su camiseta en la yema de mis dedos y la dureza de su piel traspasando la mía. Con un torrente de sensaciones asolando mi vientre me dirijo con paso rápido a coger el ferry que circula por el East River y que conecta Manhattan con Brooklyn y Queens para regresar a mi casa, deseando que las vistas del Downtown me relajen y alejen todo esto que siento desbordándose a borbotones dentro de mí.

«No es por ti, es por mí», rememoro mientras el ferry se detiene en la parte sur del distrito de Queens y muchos pasajeros, turistas y neoyorkinos, bajan de él mientras yo cierro los ojos durante un breve instante para rememorar esa milésima de segundo en la que mi mano se ha posado en su cuerpo y nuestras miradas se han encontrado. Esa milésima de segundo en la que el fastidio de su mirada ha desaparecido para dejar paso a algo oscuro y caliente y que ha durado solo eso, una milésima de segundo.

Me apeo del ferry cuando llega a mi barrio, sintiendo como esa sensación de calma que siempre me embarga cuando estoy en DUMBO llega para abrazarme, y puede que sea una tontería, o no, pero es como si dejase en este ferry el estrés y la sensación de urgencia que corre por mis venas cuando estoy en Manhattan y que parece que nos contagiemos los unos a los otros sin necesidad de tocarnos o rozarnos. De hecho, creo que no puedes considerarte neoyorkino si no caminas rápido, si puede ser con un café en la mano, ese que no me he tomado hoy, o si te dejas impresionar por los rascacielos o por los letreros luminosos de Times Square, o si das un respingo o gritas cuando una rata o una cucaracha se cruzan en tu camino, pienso sonriendo, pues en ese aspecto todavía estoy en proceso de ser una neoyorkina más, me digo dándome casi de bruces con Chase.

—¿Eyyyy? ¿Dónde ibas mirando? —me pregunta sonriendo.

—Al suelo, perdona —le digo dibujando otra en mi rostro—. ¿Salías de ahí? —le formulo dirigiendo mi mirada hacia la puerta y comprobando que se trata de un antiguo almacén.

—Así es, tienes el honor de estar frente a la futura compañía de baile más importante de Brooklyn —me dice con orgullo.

—Al final lo has hecho —afirmo con ese mismo orgullo tiñendo mi voz.

—Sí, de momento solo es una afición para todos los que formamos parte de ella, pero esperamos, en un futuro, hacer grandes cosas, ¿quieres entrar?

—¿Pero no te ibas?

—Sí, pero puede esperar. Vamos, entra —me invita abriendo la puerta.

Siento como cientos de cosas buenas invaden mi pecho cuando accedo al interior y escucho la música vibrando entre estas cuatro paredes, porque para mí bailar es ilusionarme, es sentir, sentir alto y muy fuerte, como la música que estoy escuchando ahora, es creer incluso en imposibles y es eliminar todas las barreras que, inconscientemente, voy poniendo en mi vida.

—Vaya... —musito cuando veo a sus compañeros ensayar una coreografía increíble al ritmo de Pink y su Walk Me Home.1

—¿Por qué no te unes a nosotros? Aquí todos trabajamos y tenemos obligaciones, y esto solo te quitará un par de horas al día y tampoco todos —me dice mientras yo siento como Nick y toda esta frustración que siento cuando estoy con él se quedan en la puerta, como si no tuvieran permiso para entrar aquí y, por Dios, necesito dejar de sentirme así de una vez.

—¿Y si algún día no puedo venir? Ya sabes que, a veces, mi trabajo se complica.

—Pues no vienes y no pasa nada —me dice y siento como la impaciencia por bailar se apodera de mí.

Nunca tenía que haberlo dejado, no cuando era mi vida, me recrimino recordando mis años como bailarina y lo feliz que fui mientras la música guio mis pasos.

—¿Podría empezar ahora? Bueno, si a todos les parece bien —le digo retrocediendo en mi impaciencia, temerosa, de repente, de no ser aceptada por el resto.

—Si esos vaqueros no te frenan, no seré yo quien lo haga —me dice con simpatía—. Vamos, ven conmigo —me dice aferrando mi mano para llevarme hasta donde están todos—. Chicos, os presento a Ada, mi vecina, mi amiga y una estupenda bailarina. Ada, te presento a Samantha, a Kyle, a Patty, a Tom y a Santi.

—Hola —los saludo con una sonrisa, comprobando por sus rostros empapados que llevan un tiempo considerable ensayando—, no sé si sigo siendo una estupenda bailarina, pero, si me lo permitís, estoy dispuesta a darlo todo.

—Esto es como ir en bici, nunca se olvida, ven y te explicamos de qué va la coreografía —me dice el tal Santi y me acerco a ellos sabiendo que acabo de encontrar mi vía de escape.

Atiendo a las explicaciones de todos con una sonrisa y, cuando suena la música de nuevo, me dejo llevar por lo que tengo dentro, por esa intuición que guía mis pasos y que, en mí, es algo tan natural como respirar, por esa emoción que llena mi pecho hasta expandirse por todo mi cuerpo y por ese sentimiento mágico y poderoso que solo aparece con la música; intuición, emoción, sentimiento, todo enredado y tomando fuerza en mi interior hasta llegar al centro de mi alma, al centro de mi marca.

—Oye, pues no has estado nada mal —me dice Samantha con una sonrisa, dibujando otra en mi sudoroso rostro.

La observo más detenidamente. Lleva rastas, tatuajes por todo el cuerpo y piercings en la lengua, en la nariz, en la ceja y posiblemente donde no se vea.

—Estoy un poco desentrenada, pero me he visto bien, unos cuantos días más y me pongo a vuestra altura —le digo sintiendo mi camiseta completamente empapada pegarse a mi cuerpo.

—Yo creo que ya estás a nuestra altura —me indica el tal Kyle, un chico alto, moreno y con un pequeño pendiente de aro en su oreja derecha y que baila como pocas veces había visto.

—Gracias, pero para igualarte a ti todavía me queda un largo trecho, ¿dónde has aprendido a bailar así? —me intereso mientras todos comienzan a recoger sus cosas para marcharse.

—En la calle —me indica guiñándome un ojo, cogiendo una mochila del suelo—. Nos vemos mañana —se despide colgándosela al hombro antes de salir del almacén.

—¿Nos vamos? —me pregunta Chase y asiento cogiendo mi bolso.

—Oye, qué calladito te tenías todo esto —le recrimino con cariño sintiendo la brisa de la noche enfriar mi rostro y erizar mi piel.

—Apenas hemos coincidido —me responde escueto.

—Eso será porque apenas estás pasando por casa.

—No es cierto, nos vimos el domingo por la noche —me rebate evitando mi mirada.

—Ya sabes a lo que me refiero —le digo dándole un suave codazo, pues Chase y nosotras congeniamos en cuanto nos conocimos y casi podríamos considerarnos compañeros de piso con la salvedad de que un rellano nos separa.

—Ya lo sé —me dice para luego guardar silencio—. Oye, ¿quién era ese tipo trajeado con el que te fuiste el domingo? —me pregunta mientras llegamos a nuestra calle.

—No es ningún tipo trajeado, iba vestido así porque venía de una fiesta o algo así, pero normalmente va con vaqueros y camisetas —le cuento bajando la mirada hasta mis pies, recordando como esa noche embotellé cientos de momentos atestados de sonrisas, miradas y demasiadas cosas bonitas. Ya no he vuelto a abrir esas botellas, constato con tristeza, posiblemente porque no tenga sentido hacerlo y porque esa noche, aunque no la soñé, en realidad sí que fue un sueño que no va a volver a repetirse.

—Ada, no me importa como vista en su día a día y no me has contestado —me dice mientras comenzamos a subir las escaleras de nuestro edificio.

—Es mi jefe —le contesto recordando cómo las subí con él el sábado.

—¿Ese es el famoso Nick Klain? —me pregunta deteniéndose, para volverse y mirarme.

—Para mí solo Nick —musito encogiéndome de hombros.

—Ya... —musita dejándolo ahí, empezando a subir de nuevo.

—¿Te apetece cenar con nosotras? —le pregunto cuando llegamos al rellano.

—No creo que a Noe le apetezca mucho verme —me dice y lo miro sin entender nada.

—¿Cómo? —le pregunto extrañada, pues Noe y él se llevan de maravilla. Bueno, en realidad Noe se lleva bien con todo el mundo, sobre todo si son vecinos que puedan estropearle sus fiestecitas.

—¿No te lo ha contado? —me pregunta mientras yo niego con la cabeza—. Buenas noches, vecina —se despide de mí sin hacerlo él tampoco, entrando en su casa y cerrando la puerta mientras yo me mantengo en el rellano con cientos de preguntas que mi querida amiga va a responder para luego acceder a mi vivienda.

—Vaya, ¿qué pasa? ¿Que has venido corriendo desde Manhattan? Tía, qué asco, estás toda sudada —constata tirada en el sofá, con un libro entre las manos, mientras me mira de arriba abajo haciendo una mueca, y yo me acerco a ella, ávida de información.

—Y tú no me has contado nada —le recrimino sentándome en la pequeña mesa que hay frente al sofá —me parece fatal que quieras saberlo todo sobre todos y tú te calles lo tuyo.

—¿Qué quieres que te cuente? —me pregunta extrañada, frunciendo el ceño e incorporándose.

—Estaría bien que empezaras por contarme qué ha pasado entre Chase y tú para que no haya querido cenar con nosotras esta noche.

—Nada —me responde escueta, recostándose de nuevo para seguir leyendo, pero, antes de que pueda abrir el libro, me hago con él.

—¿Nada? Y una mierda, venga, suéltalo, ¿qué ha pasado? —insisto a pesar de que estoy empezando a soñar con duchas de agua caliente, sí, en plural.

—Que nos besamos, eso ha pasado —me contesta con fastidio y abro desmesuradamente los ojos. ¡Si hombre!

—¿Con Chase? ¿En la boca? —le pregunto a pesar de que es algo obvio.

—Sí, con Chase, con nuestro vecino, con ese tío alto, moreno, tatuado y de ojos azules que vive delante de nosotras —me recalca como si no lo supiera—. Y por supuesto que fue en la boca, no querrás que nos besemos en la mejilla, para eso ya estás tú —me dice y tuerzo el gesto.

—¿Pero cuándo? ¿Y por qué no me lo habías contado?

—Porque no tiene importancia —me responde como si nada.

—Claro, Chase te besa y no tiene importancia —le digo con retintín.

—Nos besamos, fue cosa de los dos, y tú lo has dicho, no tiene importancia, y ahora, devuélveme el libro —me pide furibunda, mirándome mal.

—No hasta que me lo cuentes —le pido ocultándolo tras mi espalda.

—Es que no hay nada que contar. Llamó a la puerta, yo salía de la ducha en ese momento y como vi que era él no le di importancia y la abrí envuelta en la toalla, lo miré, me miró y ¡a la mierda!, nos besamos.

—¿Y qué más? —le pregunto casi visualizándolo.

—Y nada más, tía, es Chase.

—Es verdad, había olvidado que estamos hablando del guapísimo y sexi Chase, no digas que es Chase como si fuera un tío más del montón —matizo recordando cómo nos matábamos al principio de vivir aquí por coincidir con él en el rellano.

—El tema está en que es un buen amigo y no quiero fastidiarla —me dice evitando mi mirada.

—¿Pero a ti te gusta?

—¡No! ¿Qué dices? ¡Por supuesto que no! —me contesta rotunda.

—Dime cómo besa.

—¿Qué más da cómo bese? —me pregunta y, cuando enarco una ceja, cede—. Como besan los tíos sexis que te mueres —me contesta dirigiendo su mirada hacia la ventana—. El protagonista de este libro es un mero aprendiz a su lado y te aseguro que es todo un portento. Tía, si besa así, no quiero ni imaginar cómo será en la cama.

—Qué mentirosa eres, no es que te guste, es que te encanta —le digo sonriendo.

—Y tú hueles fatal y todavía no me has dicho por qué estás tan sudada, porque dudo mucho de que sea de follar con Nick —me pincha de nuevo.

—Nick no me habla ni me mira, he vuelto a convertirme en un ser invisible ante sus ojos, pero he bailado y mucho con Chase y no veas cómo se mueve el tío, lo que has visto en tus fiestecitas es solo el aperitivo, el plato fuerte lo tiene reservado para muy pocas personas, al menos de momento.

—¿Cómo? —me pregunta incorporándose a la velocidad de la luz.

—Voy a ducharme, creo que has dicho que huelo fatal —le digo con puñetería, levantándome.

—De eso nada, tú no te mueves de aquí hasta que no me lo cuentes todo —me dice tirando de mi pantalón, obligándome a sentarme de nuevo.

—¿Entonces con qué me quedo? ¿Con que no te gusta o con que te gusta tanto que te mueres por saberlo todo?

—Ja-ja-ja, qué graciosa es mi niña —me dice sentándose como los indios en el sofá—. ¿Quieres hacer el favor de empezar y no hacerte tanto de rogar?

—Solo contéstame una pregunta antes: ¿Desde cuándo hace que no hablas con él?

—Desde que nos besamos —me responde encogiéndose de hombros para luego ponerse seria, algo bastante inusual en ella—. No sé, tía, ahora me cuesta mirarlo a la cara, no puedo sostenerle la mirada y me siento incómoda a su lado y creo que a él le sucede lo mismo, supongo que, inconscientemente, ambos hemos estado evitándonos.

—Pero el domingo vino a la fiesta.

—Y tenías que haber visto el momento «mátame ya» que pasamos los dos mientras lo invitaba. Cómo la fastidiamos, en serio, nunca beses con lengua a un amigo y más si es de los buenos —me dice llevándose las manos a la cara, para ocultarla con ellas.

—A lo mejor simplemente tenéis que terminar lo que empezasteis.

—No, gracias, paso de fastidiarla más. Y ahora que ya has sido más cotilla que yo, cuéntamelo todo: ¿Ha montado la compañía de baile?

—Creo que todavía no, pero tiene un grupo de bailarines muy buenos a los que me he unido. Ensayan en ese antiguo almacén que hay en Old Dock Street, podrías venir a vernos —le digo como si nada ante su mirada de venga ya.

—No, gracias, creo que es mejor guardar las distancias, aunque sea al menos por una temporada, hasta que se nos olvide toda esta tontería del beso.

—A veces es mejor terminar las cosas a dejarlas a medias —insisto mirándola con ternura.

—Y me lo dices tú, que vas a casa de súper Nick y te dedicas a dormir como si estuvieses en un monasterio. Venga ya, tía.

—Súper Nick no es Chase, con él seguro que todo es más fácil —me defiendo.

—Sí, claro, y los burros vuelan —masculla haciéndose con el libro—. Y lárgate a ducharte de una vez —me pide mientras yo le hago una mueca.

Y como si de una botella se tratase, mis días se llenan con la indiferencia de Nick y con la emoción que siento cuando bailo, cuando la música deshace con sus notas los nudos de la frustración, de la tristeza y del enfado que él va anudando sin ser o siendo plenamente consciente de ello.

Es viernes. Hace casi una semana que fuimos a cenar con Valentina y Víctor. Hace casi una semana que creí, erróneamente, que todo había cambiado entre nosotros cuando el domingo vino a mi casa. Y hace casi una semana que conocí al Nick que hasta ahora había tenido vetado, y fueron horas, solo unas pocas horas, pero las suficientes como para crearme adicción. Porque no puedes sentir adicción por algo que no sabes que existe o que no has probado o vivido, pero cuando lo haces y ha sido mucho mejor de lo que esperabas, entonces aparece la necesidad de repetirlo, de volver a vivirlo, de volver a sentirlo, y no, no pienso emborracharme de nuevo para llamar su atención, pero daría lo que fuese para que volviera a mirarme como me miró en su despacho. Con ese pensamiento y esa necesidad abriéndose paso dentro de mí, siento como el brillo de esa marca se intensifica hasta quemarme.

—Liz llamando a Ada. —Escucho la voz de Liz a mis espaldas y me vuelvo extrañada.

—¿Cómo? —le pregunto frunciendo el ceño.

—Te habías quedado embobada mirando los labiales como si fuesen a hablarte —me cuenta divertida—. Te estaba diciendo que he quedado con Gavin y Mason para ir a tomar algo y que podrías apuntarte, ¿qué me dices?

Sí, podría ir, pienso, pero también podría hacer otra cosa, me digo sintiendo como esa marca intensifica su brillo haciendo que valore seriamente ese deseo que cruzó mi pecho y que descarté en el acto, un deseo que frené en mis labios y que hoy ya no siento que sea tan descabellado.

—Está lloviendo y no me apetece mucho. Otro día, ¿vale? —le digo escuchando los truenos y viendo las gotas de lluvia chocar con fuerza contra el cristal de la ventana—. Oye, ¿y Nick? ¿Se ha marchado ya?

—No que yo sepa, igual está en su despacho —me cuenta distraída y asiento con la cabeza sintiendo como el corazón comienza a latirme con fuerza—. Bueno, si cambias de opinión estaremos en el Sixty Five, creo que dentro no llueve —me comenta con guasa mientras yo apenas puedo prestarle atención, sintiendo mi mente completamente embotada por culpa de los nervios que han llegado en cuanto he aceptado ese deseo.

—Sí, vale, gracias —musito antes de inspirar con fuerza.

Así no voy a poder, constato sintiendo como las piernas empiezan a temblarme por culpa de los nervios que están asolándome por dentro. Por Dios, tranquilízate, me digo sentándome en la silla que utilizo para maquillar y peinar a las modelos, olvidándome por completo de Liz.

—¿Estás bien? —se interesa mientras yo solo puedo concentrarme en respirar con un cierto orden para no ahogarme.

—Sí, claro que sí —le digo llenando mis pulmones de aire, un aire que se esfuma en cuanto lo veo llegar.

Tiene el ceño fruncido y el semblante serio, y siento como cientos de dudas llegan para hacer que cuestione mi decisión. Igual debería dejarlo para otro día, me digo mirándolo de reojo, como llevo haciendo todo el día.

—Ahí lo tienes —me dice Liz sin ser consciente de que el significado que yo le doy a ese «ahí lo tienes» difiere muchísimo del que le da ella—. Me marcho antes de que se le ocurra pedirme algo, chao —se despide de mí en voz baja, saliendo casi disparada mientras yo no puedo ni moverme.

Ni que tuviera quince años, me riño enfadada. Venga, si vas a hacerlo levántate de una vez, me ordeno mientras observo como todos van abandonando el estudio, todos menos yo, que no consigo hacerme con el control de mis piernas y, si me apuras, de mi voz.

—Nick, si no necesitas nada urgente me largo, Alexa quiere que vayamos de compras, aunque con este tiempo en lugar de comprar creo vamos a terminar nadando por las calles de la ciudad —le cuenta Blair mientras, tal y como me sucedió el martes, vuelvo a escuchar una conversación privada entre ellos, solo que esta vez no es premeditado, y de verdad que no quiero hacerlo, pero no me sale la voz ni tampoco puedo moverme.

—Yo de ti le compraría una falda bien larga —escucho que le dice Nick con sorna mientras yo continúo sumida en mi mutismo.

Esto es una tontería, me digo, se acabó, me largo, no tenía ni que haberlo valorado.

—No creo que tenga tanta suerte, con que no sea un cinturón ancho me doy por satisfecha —le dice ella mientras fuera todo va oscureciéndose por momentos. Debemos tener la tormenta encima, me digo dirigiendo la mirada hacia la ventana, por donde se deslizan enormes gotas—. ¡Ada! No te había visto —me dice mientras yo me limito a volverme para mirarla, buscando la decisión para levantarme y largarme de una vez sin llegar a encontrarla.

Vale, retiro lo de emborracharme porque, en estos momentos, si pudiese y tuviera una botella de lo que fuera a mano, me la bebía enterita sin dejar ni gota.

—¿No te marchas? —me pregunta Nick con sequedad, con el rostro completamente inexpresivo. Y puede que sea porque después de toda la semana sintiéndome invisible ante sus ojos por fin se ha dignado a mirarme, o porque he estado cabreándome con él día tras día sin saberlo, o sabiéndolo, ¡qué narices!, pero al fin consigo hacerme con las palabras que, hasta ahora, parecían estar jugando al escondite conmigo.

—¿Hablas conmigo? —le pregunto sintiendo como la decisión llega sin necesidad de haberme bebido una botella de litro de agua ardiente.

—Sí, eso estoy haciendo —me responde sin variar su tono mientras yo siento las palabras soltarse hasta querer salir a borbotones de mis labios.

—Pues menuda suerte la mía que el aclamado Nick Klain se digne a hablar conmigo y a mirarme mientras lo hace. ¡No me lo puedo creer! —exclamo teatralmente ante la mirada sorprendida de Blair.

—Me largo, está claro que aquí no pinto nada y tengo a una adolescente enfadada con el mundo esperándome —nos dice, aunque como si se lo hubiese dicho al aire, porque nosotros no podemos alejar la mirada el uno del otro.

—¿Puedes decirme a qué ha venido esa estupidez? —sisea entre dientes una vez estamos a solas.

—A que estoy harta de esto, Nick. Estoy harta de ver el fastidio en tu mirada cada vez que me miras, a que apenas me hables y a sentir que sobro y estorbo, y no me digas que yo tampoco te hablo —me anticipo a sus palabras, levantándome con una decisión que me asombra, para acercarme a él y, gracias al cielo, no me tiembla ni la voz ni las piernas—. ¿Sabes? Trabajar contigo es como vivir en el eterno día de la marmota y empiezo a estar muy harta. Y ni se te ocurra decir que no es por mí, sino por ti, porque esa mierda de repuesta no me vale si no viene acompañada de una frase más larga —le digo casi vomitando mis palabras ante la falta de las suyas—. Oye, ¿no te cansas? —le pregunto exasperada—. Porque yo he llegado a un punto en el que no puedo más, y si ignorarme es la forma que has elegido de librarte de mí, déjame decirte que lo estás consiguiendo —le digo y, maldita sea, esto no es lo que quería decir; de hecho, ni se le parece, pero cuando he empezado a hablar no he podido parar.

—¿Qué hostias estás queriendo decir? —me pregunta endureciendo el gesto, acercándose más a mí mientras yo me quedo clavada en mi sitio.

—Que últimamente no dejo de pensar en que debería despedirme, y creo que te haría hasta un favor si lo hiciese —musito sin poder creer lo que acabo de soltar.

—Qué sabrás tú —masculla entre dientes.

—Pues si no lo sé, dímelo tú. ¿Qué buscas, Nick? ¿Qué esperas conseguir ignorándome así?

—No busco nada, solo que vengas a trabajar y hagas bien tu labor.

—Creo que no tienes queja alguna sobre eso —le rebato sintiendo que me doy contra un muro de hormigón una y otra vez, uno que, en lugar de resquebrajarse cada vez es más fuerte.

—Vete Ada, es tarde —me ordena con sequedad, dándose la vuelta para alejarse de mí.

Y no, maldita sea, no quiero irme ni que lo haga él tampoco, no quiero dejar esta conversación a medias cuando me ha costado tanto encontrar las palabras y cuando por fin, después de toda la semana, estamos hablando y sí, sé que posiblemente esté mendigando su atención, pero en estos momentos es lo que menos me importa y, con ese pensamiento, siento como esa marca dentro de mí brilla tanto y tan fuerte que es imposible no verla o sentirla.

—Querías fotografiarme, ¿verdad? Hazlo —le pido y veo como se detiene en seco. Ya está. Ya lo he dicho.

Con mi petición siento como esa marca se expande libre dentro de mí, sin encontrar impedimentos que puedan frenar su avance, hasta llenarme por completo. Yo nunca le hubiese pedido esto, pienso viendo su espalda ancha y tensa; de hecho, he estado reprimiendo este deseo durante toda la semana, hasta ahora, cuando siento que ya no puedo más y que estos seis años pesan más que cientos de vidas enteras. Necesito atrapar su atención de la forma que sea sin necesidad de estar borracha o de sentir que estoy mendigándola. Necesito que me mire como me miró en su despacho y necesito encontrar al Nick que descubrí esa noche. Necesito hacerlo para poder seguir, aunque sea algo suicida porque no tengo ni idea de lo que ocurrirá después ni tampoco me importa demasiado, la verdad.

—¿Cómo? —me pregunta volviéndose lentamente para mirarme.

—El domingo querías fotografiarme, ¿verdad? Ahora puedes hacerlo. Hazlo —le ordeno, escuchando el sonido de los truenos retumbar entre las paredes del estudio, con la necesidad de encontrarlo de nuevo dando firmeza a mi voz.

CAPÍTULO 11

NICK

La miro sin poder creer lo que acabo de escuchar. ¿De verdad me está pidiendo que la fotografíe?, me pregunto sin poder alejar mi mirada de la suya y, maldita sea, no hay nada que desee más, pienso recordando las veces que he mirado, hasta la obsesión, la fotografía que le robé el domingo por la noche. Joder, o soy bipolar o soy un estúpido y de los grandes.

—El domingo dije muchas estupideces —le rebato dándole más peso a mi última teoría, ignorando el temor que ha contraído mi pecho cuando me ha dicho lo de despedirse y que todavía sigue ahí, instalado en él. Y una puta mierda voy a permitir que lo haga.

—Y en cambio yo creo que las estupideces las estás diciendo ahora —me contesta mostrándome esa faceta suya que tanto me fascina, esa que brilla con fuerza hasta cegarme y que consigue que solo piense en fotografiarla, entre otras cosas.

Puta semana de mierda que llevo. Por supuesto que quiero librarme de ella. Quiero librarme de esta necesidad de mirarla, de tocarla, de comérmela entera y de todo lo que no puedo dejar de desear cuando la siento de pie detrás de mí o cuando la observo trabajar cuando no se da cuenta. Por supuesto que quiero librarme de ella y por supuesto que yo también estoy cansado, porque negarte lo que deseas hasta lo enfermizo durante años agota a cualquiera por muy fuerte que seas.

—Si tú lo dices —le digo con menos firmeza de la que me gustaría.

—Sí, si yo lo digo, y si no me fotografías ahora ya no vas a poder hacerlo. Yo de ti lo pensaría bien porque no voy a volver a pedírtelo —me asegura y sé que no lo hará, porque la conozco y sé que, oculta bajo la timidez, hay una capa de orgullo más difícil de traspasar que el propio acero.

—Creía que tú no eras como Valentina o como el resto de las modelos a las que fotografío —le recuerdo con sequedad, anclando los pulgares a los bolsillos de mis pantalones y necesitando que retroceda como sea porque, maldita sea, por mucho que lo desee, es una soberana estupidez eso que le pedí. Y no porque no confíe en el resultado de las fotografías, sino porque no confío en mí y estoy cagado de miedo por lo que pueda ocurrir si se pone frente a mi objetivo y frente a mí.

—Y yo creía que querías quitar las capas con las que me cubría —me recuerda esta vez ella a mí, mostrándose decidida y firme en su decisión. Y sin necesidad de tener que fotografiarla, veo esas capas, una sobre otra, hasta darle forma a la mujer que ha conseguido que sea más consciente que nunca de mis deseos—. Me preguntaste de qué tenía miedo y ahora te hago esa misma pregunta yo a ti: ¿De qué tienes miedo, Nick? ¿Te asusta fotografiarme? —me pregunta empezando a acercarse a mí y tengo que frenarme para no retroceder y mantenerme en mi sitio sosteniéndole la mirada—. Dime a qué tienes miedo —insiste recordándome mi pregunta, y, maldita sea, te tengo miedo a ti y a todo lo que puede surgir si dejo que ocurra.

—Qué tontería, yo no le tengo miedo a nada —le replico con dureza—. Pero como tú quieras, ¿quieres posar para mí? De puta madre, pero si te colocas frente a mi objetivo no voy a permitir que luego te eches atrás, piénsalo bien —la presiono sin permitir que sea ella la que se suelte de mi mirada ahora.

A la mierda, pienso perdiendo la cabeza, porque, sin lugar a duda, es lo que acabo de hacer. Acabo de perder la puta cabeza.

—¿Cuántas veces he de repetirte lo mismo? —me pregunta frunciendo el ceño sin querer soltarse de mi mirada, y cuando pasa por mi lado, suelto todo el aire de golpe, agachando la cabeza y negando con ella. Sí, acabo de perder la cabeza.

—Como quieras —mascullo empezando a sentir demasiadas cosas crecer en mi interior, entre ellas la impaciencia y la urgencia por tenerla frente a mí de una vez—. Te quiero solo con los vaqueros puestos, descálzate, quítate la camiseta y el sujetador —le ordeno con sequedad, volviéndome para ver su reacción. O retrocede o nos suicidamos juntos.

—¿Cómo? No pienso quitarme el sujetador —me dice como si fuese algo completamente descabellado cuando, en realidad, no lo es.

—Sí vas a hacerlo —le digo enganchándome a su mirada, siendo todo lo irracional que puedo llegar a ser, porque verle los pechos será algo así como tirarme al vacío sin paracaídas y de cabeza—. Te prometo que en las fotos no se verán del todo, pero quiero captar tus formas.

—Creía que querías quitarme las capas —me rebate cruzándose de brazos.

—Da gracias que no te esté pidiendo que te quites toda la ropa. Ada, sabes lo que hago y cómo son mis fotografías, ¿qué esperabas? ¿Que te fotografiase con esa camiseta? —le pregunto con dureza y, al escuchar el tono de mi voz, me obligo a aflojar. No seas imbécil, me ordeno inspirando profundamente para soltar todo el aire de golpe—. ¿Recuerdas cuando te dije que me recordabas a Diva? —le pregunto bajando el tono hasta convertirlo en un susurro—. Te ocultas tras la Ada que muestras y yo quiero ver lo que hay dentro de ti.

—¿Y para eso necesitas que no lleve el sujetador? —me pregunta y, aunque ha formulado su pregunta sonriendo, intuyo que está tan asustada como lo estoy yo, solo que ella no lo sabe y yo soy tan temerario que voy a ir hasta el final con esta sesión. Sí, está claro que vamos a suicidarnos.

—Sí, necesito que estés tan desnuda como quiero que esté tu interior. Quiero ver dentro de ti. Quiero ver la verdad en tu mirada y necesito que te olvides de mí para que puedas mostrármelo.

—No sé si voy a saber hacer eso que me pides —me dice y, por primera vez desde que ha iniciado esta locura, creo que está retrocediendo, pero ahora ya es demasiado tarde para hacerlo.

—No, cariño, no voy a dejar que te eches atrás —y no sé de dónde mierdas ha salido ese cariño cuando cielo es mi palabra estrella para todo.

—Nick —musita alzando su mirada que atrapo con la mía. Joder, cómo la voy a fastidiar, pienso deseando hacerlo.

—Confía en mí, ¿vale? Olvídate de todo y mírame como si me vieras por primera vez, como si no me conocieses de nada, como si no fuéramos los que somos. Te prometo que estas fotos serán para nosotros y que nadie más las verá, solo nosotros —insisto acunando su rostro con mis manos, con mi cuerpo tan cerca del suyo que esto se está convirtiendo en mucho más que una temeridad.

—Vale. —Y con ese «vale» siento que vuelo a miles de millas de altura y que su voz es la encargada de abrir la puerta del avión.

—Vale —musito porque me he quedado sin palabras de tan solo pensar que va a quedarse sin nada que cubra sus pechos, esos que he imaginado hasta lo indecible y que reaccionaron a una simple mirada mía.

Siento como el silencio más absoluto se adueña del estudio a pesar de que las gotas de lluvia no dejan de chocar contra el cristal de la ventana y de que los truenos parecen querer escribir su propia canción ahí fuera cuando aquí, entre estas cuatro paredes, suena otra, otra carente de notas musicales pero repleta de otras cosas: nerviosismo, ese que hace que me tiemblen ligeramente las manos; deseo, ese que está estrujando mi vientre con fuerza; ansia por mirar, cuando de reojo y mientras bajo el fondo negro atisbo como se desprende de la camiseta; y necesidad, esa puta necesidad por hacer todo lo que no debo y que parece roerme por dentro cada vez con más fuerza.

Joder, si fuese un animal sería un león, uno que solo desea comerse a su presa, solo que yo no lo haría como él, pero rugiría igual o más fuerte. Para, tío, deja de pensar en eso, me ordeno viendo el ligero temblor de mi mano cuando voy a conectar el cable que va desde mi cámara hasta el portátil. Se ha quitado ya el sujetador y todavía no he sido capaz de mirarla, constato alargando el momento, pues temo mi reacción cuando me dé de frente con lo que más deseo.

—¿Dónde me pongo? —me pregunta en un susurro casi imperceptible mientras yo selecciono A Te,1de Jovanotti.

Está nerviosa, me percato escuchando las primeras letras de la canción. Pero ¿cómo no va a estarlo si lo estoy yo y estoy protegido por mi cámara?, me pregunto obligándome a volverme de una vez y, sobre todo, a no posar mi mirada en el punto que más deseo, obligándome a mirarla a los ojos, esos que me miran temerosos y no, joder, no quiero que se sienta así.

—Dime qué puedo hacer para que te relajes, necesito que lo hagas, cariño, necesito que no mires así —le pido acercándome a ella para acunar su rostro con mis manos y, de nuevo, ese «cariño» escapándose de entre mis labios antes de que pueda sustituirlo por «cielo», de nuevo mis manos acunando su piel, suave, tersa y sonrojada, y siento como la ternura se carga todo con una fuerza demoledora, pues solo deseo protegerla y que se sienta bien conmigo, a salvo de todo.

Ya no hay marcha atrás, me percato de repente sin poder alejar mi mirada de la suya, ya no voy a poder seguir ignorándola después de esto y voy a tener que hacerle frente a todo lo que está pasando por encima de mí con una fuerza más demoledora que la ternura que estoy sintiendo.

—¿Cómo te estoy mirando? —me formula llevando sus manos hasta las mías, para acunarlas de la misma forma en la que yo estoy acunando su rostro, trayendo con ese gesto, tan simple, una intimidad que me acojona y que deseo a partes iguales.

—Como si fuera a comerte —le replico con voz ronca, intentando no pensar demasiado en que, si adelantara un par de pasos, sus pechos desnudos rozarían la tela de mi camiseta y, con ese pensamiento, siento como mi entrepierna reacciona en exceso—. No voy a hacerlo, así que relájate, ¿vale? Vas a ser fotografiada por el mejor fotógrafo de Nueva York y, entre nosotros, del mundo entero, así que sonríe y siéntete afortunada —le digo aferrando toda mi fanfarronería con ambas manos, alejándome de ella, pues necesito aligerar este ambiente que siendo demasiado íntimo y electrizante a pesar de no haber empezado siquiera.

—¿Del mundo entero? —me pregunta atrapando mi mirada de nuevo con su pregunta, y enarco una ceja cuando la veo inclinar su cabeza ligeramente. La postura relajada de su cuerpo y la increíble sonrisa que surca su rostro dibuja otra en el mío y, aunque no he detenido mi mirada todavía donde más deseo, he tenido una visión global del conjunto y, joder, es mejor de lo que imaginaba.

—¿Acaso lo dudas? —le pregunto obligándome a dejar de mirarla para encender los focos y preparar la iluminación para conseguir la luz que busco.

—No, por eso trabajo para ti y no para otro —musita, y aunque estoy tentado a decirle «más te vale», opto por guardar mis pensamientos para mí mientras me afano en prepararlo todo.

—¿Lista? —le pregunto cogiendo la cámara, alzando mi mirada para encontrarme con la suya. Está mordiéndose el labio y, de nuevo, detecto su nerviosismo—. Voy a ir indicándote lo que quiero que hagas, pero necesito que te dejes ir, ¿vale? —musito viéndola a través de mi objetivo y deteniendo mi mirada, ahora que no lo sabe, en ese punto de su cuerpo objeto de mis desvelos y siento como si me dieran una puñalada en pleno pecho, llevándose mi respiración.

Por supuesto que no voy a poder seguir ignorándola. Suficiente, esto no es profesional, me recrimino sintiendo mi polla amenazar con romper la cremallera de mis pantalones. La hostia.

—Acuéstate en el suelo y colócate en posición fetal, cubriendo tus pechos con tus brazos, bajando tu barbilla y cerrando los ojos —le pido mientras ella sigue mis indicaciones y, cuando veo el resultado final, siento que me quedo, de nuevo, sin respiración—. Joder, cariño, lo que daría por tenerte desnuda en esta fotografía —musito en un susurro ronco, sin poder frenar mis palabras, acercándome a ella, que se mantiene en silencio, uno que yo mantengo mientras me arrodillo frente a ella para colocar su pelo como deseo y modificar ligeramente la posición de sus piernas. Cerrada a mí y a todo aquel que la vea—. Perfecta, no quiero que te muevas, ¿vale? —musito haciéndome con la cámara para fotografiarla desde todos los ángulos: de cerca, de lejos, solo su rostro, sus piernas encogidas, sus brazos ocultando sus pechos, sus labios—. Eres preciosa, cariño, continúa así, en esa posición, pero ahora quiero que abras los ojos, solo un poco, perfecta, muy bien, los labios, entreábrelos —le pido recordando a un feto en el vientre de su madre, listo para abrir sus ojos al mundo—. Sube la mirada, poco a poco —le pido sin dejar de fotografiarla, cerrada y luego abierta, como la noche y el día, como el despertar, el despertar de un sueño tras una larga noche, el despertar a un nuevo día, a la vida tras la muerte.

El nacimiento. La vida. La puta madre, acabo de tener una idea cojonuda, pienso deteniéndome durante un segundo. Sigue, me ordeno.

—Necesito que alces tu mirada y me mires fijamente. Mírame, Ada, y quiero firmeza y decisión, hazlo, cariño, mírame —le pido completamente fascinado mientras una parte de mi mente ya está pensando en cómo convencerla para llevar a cabo la idea que acabo de tener—. Perfecta, sigue mirándome así, muy bien —musito sintiendo como me duele la polla, mierda—. Ve abriendo los brazos, imagina una mariposa con las alas cerradas, tú eres esa mariposa, una preciosa que teme mostrarse al mundo. Hazlo, ve abriendo tus brazos y soltando tus piernas, relájate, detente ahí, no te muevas —le pido fotografiando su rostro, su cuello y, sí, joder, todo su cuerpo, porque no puedo no hacerlo, porque esta fotografía es la hostia y no puedo dejarla pasar.

—Nick, creía que no ibas a fotografiarme los pechos —me recrimina en un susurro.

—No me frenes, Ada, por favor —le pido colocándome de rodillas sobre su vientre, apresando su cuerpo con mis piernas y fotografiándola desde arriba—. Vuelve un poco tu rostro hacia mí, pero no sonrías, mantente seria todo el tiempo —le pido sin dejar de sacarle fotos mientras fuera el mundo amenaza con terminar de la misma forma que está haciendo mi cordura—. Perfecta, mírame así, joder, cariño, eres la puta hostia —musito sintiendo el vacío instalarse en mi pecho, ese que sientes cuando te desplomas a millas y millas de altura sin paracaídas y sin frenos que puedan ralentizarlo—. Vuélvete del todo y muéstrame lo que sientes, déjame ver lo que quiero ver.

Y la puta madre, solo Valentina había logrado hacerlo, pienso mientras no dejo de fotografiar su mirada y la verdad que esconde en ella, y no caigo de rodillas porque ya lo estoy, pienso siendo consciente de que hacía tiempo que no me sentía así.

—Dame la mano —le pido levantándome para aferrar la suya con fuerza y ayudarla a levantarse—. Ponte de rodillas, sentada sobre tus piernas, y quiero esa misma mirada —le pido y, cuando la obtengo, cuando me mira con esa intensidad que no ha frenado en ningún momento, siento verdaderos deseos de hacer a un lado la cámara para comérmela de una puta vez—. Perfecta, perfecta, no te muevas, no la modifiques, sigue así —le pido colocándome de rodillas frente a ella sacando la puta mejor foto de estos días porque ni «Las estaciones del año» con toda la hostia que han traído pueden igualar esto—. Acabas de despertar a la bestia, después de esto no voy a dejarte en paz —le digo, haciendo a un lado la cámara para permitir que nos miremos a los ojos—. Sé todo lo que te he dicho y lo mantengo, estas fotos son solo para nosotros, pero no quiero dejarlo aquí, te quiero desnuda —le digo y, cuando veo el espanto cruzar su rostro, me obligo a fulminarlo—. Sin que se vea nada.

—Nick, no iban a verse mis pechos y los has fotografiado desde todos los ángulos —me replica sin que pueda detectar el reproche en su voz.

—Lo sé y lo siento, sé lo que te había prometido y sé que no lo he cumplido, pero ¡joder! —mascullo frustrado llevando mis manos a su cabeza, percibiendo la suavidad de su pelo y, sin poder evitarlo, hundo mis dedos en él, sintiendo como toda esa intimidad, esa intensidad y esa electricidad que nos ha abrazado durante el shooting regresa pero con más fuerza—. Llevaba días frustrado porque no conseguía captar lo que buscaba, ni siquiera en «Las estaciones» pude encontrarlo, y de repente estaba ahí, en ti, en tu mirada, en la expresión de tu rostro y no podía ni quería dejarlo pasar —le confieso en un susurro hundiéndome en su mirada, esa en la que podría ahogarme ahora mismo—. Te prometo que será un desnudo en el que no se verá nada. Confía en mí, por favor —le pido sin alejar mis manos de su pelo, sintiendo como la necesidad de pegarme a su cuerpo y de atrapar sus labios con los míos llega para entremezclarse con esa intensidad y esa pasión que he visto latiendo en su mirada.

—Pero ¿qué dices? —me pregunta cubriendo todo lo que estoy viendo para impedirme cogerlo y, ante mi estupefacción, la veo levantarse, dejándome de rodillas sin poder moverme. La veo retroceder, apartarse, alejarse y no, una mierda voy a permitírselo, no ahora.

—Ada, por favor —le pido levantándome yo también, acercándome a ella—. Para —le pido mientras ella se coloca la camiseta con celeridad, como si necesitara cubrirse de repente, de mí, de lo que le estoy pidiendo o incluso de ella—. Oye, perdona si te he asustado, no pretendía hacerlo.

—No me has asustado, Nick, pero no voy a posar desnuda ni para ti ni para nadie, aunque no se vea nada —me dice mientras yo la miro valorando por primera vez y muy seriamente comerme la poca distancia que nos separa para besarla con toda esta necesidad que siento royéndome por dentro.

—Has olvidado ponerte el sujetador —le digo con una sonrisa dura, cogiéndolo de la silla para mostrárselo, con mi polla latiendo dentro de mis pantalones.

—No quería perder el tiempo —me contesta de repente enfadada y, cuando alarga la mano para hacerse con él, retiro la mía impidiéndoselo.

—No hasta que me digas que sí.

—Un sujetador no va a hacer que cambie de opinión, quédatelo si quieres, tengo más como ese —me dice dándose la vuelta para largarse y por primera vez escucho el rugido de la bestia que puedo llegar a ser.

Sin detenerme a pensar en mis actos, la sigo acelerando mis pasos para cogerla por el brazo en un intento por frenar su avance y, cuando se vuelve para encararme la apreso entre mis brazos, escuchando el fin del mundo fuera y sintiéndolo dentro de mí, como una puta amenaza.

—Pero yo sí, joder, yo sí que voy a hacer que cambies de opinión —le digo estampando mi boca contra la suya.

Joder, tan suave, tan cálida, tan perfecta, pienso sintiendo que la tormenta se ha desencadenado dentro de mí hasta dejarme empapado y temblando en el centro de la misma y, cuando entreabre los labios, busco su lengua con la mía, pegando mi cuerpo más al suyo, queriendo comérmela, queriendo sus gemidos, su cuerpo y a toda ella con una avaricia que me asusta, pues ya no recuerdo mis putos miedos, no veo la jaula y menos aún la rueda, solo puedo verla a ella. Ella. Ella correspondiendo a mi beso. Ella y sus dedos enterrados en mi pelo. Ella y mi lengua poseyendo su boca. Ella y sus pechos, llenos y tersos pegados a mi cuerpo. Ella llevándose la poca cordura que me queda. Ella. Solo ella y yo desplomándome al puto vacío.

—¡No, espera! —me dice alejándose de mí cuando mi mano comienza a ascender por su espalda—. No, Nick, te estás equivocando conmigo. Yo no soy como Heidi o como las modelos con las que te acuestas después de un shooting —me dice con la respiración tan desordenada como la mía. ¿Pero qué cojones está diciendo?, atino a pensar mientras la veo coger sus cosas con rapidez—. Yo no soy así... No lo soy y, si estás haciendo esto para que te diga que sí, no puedes haberla fastidiado más —me dice mientras yo me limito a mirarla buscando mis palabras, esas que no consigo encontrar sintiendo las suyas rebotando en mi cabeza.

Solo cuando sale por la puerta del estudio reacciono. Sintiendo la rabia apoderarse de cada célula de mi cuerpo, corro en su busca, optando por las escaleras, pues no voy a esperar al puto ascensor. Bajo los escalones de dos en dos o de tres en tres porque ni los veo ni los cuentos, ofuscado como estoy en darle alcance.

—¡Ada! —bramo cuando salgo a la calle, sintiendo como el agua empapa con rapidez mi cuerpo hasta dejarme tan mojado como me he visto en mi imaginación cuando la tenía entre mis brazos—. Joder —mascullo entre dientes corriendo para alcanzarla antes de que gire la esquina, sintiendo que me tiemblan las piernas por el esfuerzo o por la posibilidad de no darle alcance—: Que te pares, ¡hostia! —le grito cogiendo su brazo para detenerla—. ¿A qué ha venido esa estupidez? —le pregunto sintiendo mi cuerpo temblar de rabia mientras atrapo su mirada con la mía.

—¡A que no quiero que me trates como a las demás! —me grita enfadada mientras el agua crea una cortina tupida a nuestro alrededor—. ¡Y a que no quiero que me beses para conseguir un maldito shooting!

—¡Te aseguro que no eres como las demás, porque nunca había salido en busca de ninguna! —le grito para hacerme oír por encima del sonido de la lluvia y de los truenos, sintiendo el cabreo junto con la necesidad de volver a besarla enroscarse dentro de mí hasta cortarme la respiración—. ¡Y por supuesto que no te he besado para que aceptaras mi propuesta, porque vas a hacerlo de todas formas, aunque ahora digas que no! —le aseguro convencido, sintiendo el agua correr por mi rostro, percibiendo el temblor de su cuerpo—. ¡Joder, Ada! ¿Cómo puedes no darte cuenta? —le pregunto frustrado, aferrando su brazo con fuerza, sintiendo que me abro a ella de la misma forma en que ella se ha abierto a mí en mi estudio.

—¿De qué? ¿De qué tengo que darme cuenta? —me grita y siento como cientos de cosas recorren mi cuerpo, cosas desconocidas para mí pero que, al contrario de lo que pensaba, no me asustan.

—¡De que estoy loco por ti, joder! —le confieso dejándonos a ambos paralizados en medio de la acera, insonorizados al sonido de los truenos y del agua con mi revelación.

Veo cómo cambia la expresión de su rostro, cómo las dudas desaparecen y cómo su mirada vuelve a llenarse de esa luminosidad y de esa intensidad que he visto en mi estudio y, antes de que pueda decir o hacer nada, lo hace ella por mí atrapando mis labios con los suyos y acelerando mi caída al vacío sin que yo haga nada por evitarlo.

Hundo mis dedos en su pelo para acercarla más a mí, deseando comérmela entera de una vez, escuchando sus gemidos cuando mi lengua encuentra la suya y, sin poder frenar la locura que está tomando el control de mi cuerpo, llevo el suyo hasta la pared, donde lo apreso con el mío, completamente desesperado por tomar lo que tanto he deseado, importándome bien poco que estemos en medio de la calle, pues estoy loco por ella, loco por atrapar sus gemidos, loco por tocarla de una puta vez y loco por sentirla de la manera más primitiva posible.

Siento como esta necesidad, que me muerde por dentro, crece con una fuerza descomunal en mi vientre, en mi polla y en todo mi interior, y dejándome llevar por todo lo que he frenado durante años y sin poder ni querer detenerme, llevo una de mis manos al interior de su camiseta, subiendo por su piel hasta llegar a sus pechos. Joder, pienso sintiendo como esa sensación de vacío se intensifica cuando mi mano se llena con él y su pezón, tan duro como mi entrepierna, reacciona a mi caricia. Para, tío, relájate, no corras tanto, no la asustes, me ordeno sin hacerme caso, pues no puedo parar, no puedo frenarme y necesito follármela, aquí, en medio de la calle, con el agua empapando nuestros cuerpos y silenciando nuestros gemidos con su fuerza.

—Nick —gime en mi boca, llevando sus manos a mi nuca, pegándome más a su boca, y cuando percibo el suave roce de su sexo contra el mío rujo como rugiría un puto león.

A la mierda, pienso alzándola por las caderas y pegando mi polla a su sexo, reconociendo como su necesidad, tan igual a la mía, llega para volvernos locos a ambos.

—Nick, Nick... —murmura echando la cabeza hacia atrás para separarse de mi boca y poder respirar, siguiendo con sus caderas el ritmo de las mías, pero no quiero ni puedo dejar de besarla y vuelvo a buscar su boca con una fiereza y un hambre que nunca había sentido.

—Cariño, joder, Ada, necesito follarte —consigo decirle entre besos, necesitando liberarla de la ropa de una vez para poder tenerla desnuda—. Ada —rujo besándola con rudeza, la misma rudeza que guía mis manos y mi cuerpo.

—Hazlo, hazlo, fóllame —me pide desesperada llevando sus manos al interior de mi camiseta para colarlas por dentro y apresar mi piel con ellas, consiguiendo que todo me dé vueltas. La puta madre.

Desabrocho sus vaqueros y pierdo mis manos por su trasero empapado con sus gemidos, cerca de mi oreja, siendo el puto mejor sonido del mundo. No puedo parar de tocarla, pienso comiéndome su boca, robándole el aliento y sus gemidos con una avaricia que me sorprende y me asusta a partes iguales, pues nunca había perdido tanto el control con una tía.

—No quiero hacerlo en plena calle —consigo decir cuando encuentro la fuerza de voluntad necesaria para alejarme de sus labios—. Vamos arriba, para, para —gimo cuando su boca intenta silenciar mis palabras—. Joder, hazme caso —le pido alejándome de sus labios a duras penas, pegando mi frente contra la suya—. Solo son unos pies y te prometo que vamos a volvernos muy locos cuando lleguemos arriba —le digo en un susurro ronco quedándome sin aliento cuando detengo mi mirada en su rostro, en el brillo de su mirada, en sus labios hinchados por mis besos, en las gotas de agua resbalando por sus mejillas, y siento esa necesidad que no desaparece, por mucho que la toque o la bese, creciendo en las palmas de mis manos—. No te haces una idea de cómo estoy controlándome —le confieso antes de rendirme y atrapar sus labios de nuevo, sintiendo como ese león toma fuerza dentro de mí hasta anularme por completo.

—No te controles, no te frenes —me pide en un gemido antes de intensificar el beso y hundir sus dedos en mi pelo. La hostia.

—No voy a hacerlo, te prometo que no voy a hacerlo —mascullo apoyando mi frente contra la suya, respirando a duras penas—. Pero arriba, no aquí —musito atrapando su mirada con la mía—. Vamos.

Y a pesar de que siento mi polla latiendo con fuerza dentro de mis pantalones, me obligo a ser sensato y a liberarla de la prisión en la que se había convertido mi cuerpo para permitir, con reticencia, que sus pies toquen el suelo de nuevo. Joder, estoy mayor, esto hace unos años hubiera terminado en sexo en plena calle, me lamento cogiendo su mano con fuerza para arrastrarla de una puta vez a mi casa, donde voy a hacer todo lo que llevo años soñando.

CAPÍTULO 12

ADA

Me dejo arrastrar por Nick, viéndolo a través de la cortina de agua que parece querer separarnos cuando nuestras manos permanecen fuertemente unidas, como nunca pensé que lo estarían, y sonrío feliz, corriendo tras él mientras la lluvia termina de mojar nuestros cuerpos que eran puro fuego hace unos segundos, cuando no podíamos dejar de besarnos y de tocarnos. Dios, está loco por mí, rememoro sonriendo un poquito más, percibiendo la fuerza con la que apresa mi mano, sin poder creer todo lo que ha sucedido y lo que espero que suceda, mi sueño durante años.

Mientras lo sigo siento como mi vientre se contrae suavemente al rememorar estas últimas horas en las que he posado para él y en las que sus palabras han avivado el géiser que se formó el sábado en mi vientre hasta quemarme. Su mirada, esa que estaba oculta tras el objetivo de su cámara, y que he sentido en mi piel cuando se ha posado sobre mis pechos, pues de una forma difícil de explicar he sentido el calor nacer en mis senos y en mi vientre, y ya no he podido dejar de sentirlo durante todo el shooting en el que me he abierto a Nick como nunca había hecho con nadie, y como ya no he podido dejar de hacer y ahora, ahora vamos a estar juntos.

—Ven aquí —masculla tirando de mí para que entre en el ascensor, una vez dentro del edificio, y cuando lo hago, atrapa de nuevo mi boca con la suya y entreabro los labios para recibirlo permitiendo que un gemido escape de ellos.

Me besa con la misma desesperación que he sentido en la calle, la misma que siento yo corriendo por mis venas, pues no puedo parar de besarlo, de tocarlo y de sentirlo tanto y tan fuerte como pueda.

—Por fin, joder —masculla cuando las puertas del ascensor se abren.

Sin poder dejar de besarnos, accedemos a su casa, solo que ahora también nos desnudamos, dejando la ropa tirada y mojada por donde vamos pasando: mi camiseta, la suya, mis zapatillas, las suyas, nuestros besos, mis gemidos, los suyos, nuestras manos tocando la piel que va quedando desnuda, mis pantalones, los suyos, madre mía, mis braguitas y, Dios, gimo cuando me deshago de sus slips y acerca su sexo al mío, libre de ropa ahora, y gimo más y más fuerte cuando me lleva hasta una pared y lo siento de verdad, tan cerca de mi húmeda abertura. Dios, Dios, gimo y cierro los ojos intentando respirar entre besos.

—¿Tomas la píldora? —me pregunta bajando sus labios por mi cuello hasta llegar a mis pechos mientras yo me valgo de la pared para no caerme de rodillas al suelo ante sus caricias.

—Sí —gimo hundiendo mis dedos en su pelo cuando continúa bajando. Por Dios, pienso echando la cabeza hacia atrás cuando sus labios llegan a mi sexo—. Nick, Nick —musito sin sentido porque no sé qué decir cuando estoy sintiendo tantísimas cosas, tantas que no tengo palabras para definirlas y los gemidos y suspiros son mi mejor frase.

—Joder, cariño —masculla antes de hundir su rostro entre mis piernas.

Siento el recorrido de su lengua y de sus labios por los míos, de arriba abajo, chupando, succionando, dando suaves toquecitos con la lengua sobre mi clítoris para de nuevo comerme entera, porque eso es lo que está haciendo y lo hace como lo haría un hombre hambriento que lleva meses sin probar la comida y lucha contra la necesidad de saborearla o engullirla.

—Sí, Nick, sí, sí, Nick —musito con palabras desordenadas, moviendo mis caderas, tirando de su pelo y gritando sorprendida cuando el orgasmo llega rápido, fulminante y violento, arrancándome un gemido largo y ronco que siento que nace en las profundidades de mi sexo, donde estaban sus labios.

—Joder, has despertado a la bestia —me repite mientras yo, incapaz de mantenerme de pie más tiempo, me dejo caer de rodillas al suelo, quedando frente a frente con él.

—Creo que yo podría decirte lo mismo —musito buscando su boca con desesperación, a pesar de que siento que me falta el aire.

Pego mi sexo mojado y palpitante al suyo, buscando el roce y, cuando lo encuentro, gimo más.

—Esto está siendo de locos —masculla y, cuando va a colocarse sobre mí, me muevo para ser yo quien quede sobre él. Se terminó el misionero.

—Déjame a mí —le pido sintiendo demasiadas cosas, para las que no tengo definición posible, copando mi pecho y llegando hasta un rincón de mi alma, inexplorado hasta ahora, que se llena de él.

Llevo su sexo a la entrada del mío, duro, grueso y largo, y cierro los ojos sintiendo, solo sintiendo, sin poder pensar en nada, solo abrazando a manos llenas esto que estamos viviendo. Y cuando accede a mi interior, echo la cabeza hacia atrás soltando un gemido largo y denso, uno que se une a su rugido mientras sus manos apresan mi trasero con fuerza.

—Estás consiguiendo que pierda la cabeza —me confiesa impulsando su cadera hacia arriba para adquirir más profundidad y llevarme directa al cielo. Tan suave, tan duro, tan fuerte, tan tanto para lo que no tengo palabras.

Me muevo dejándome llevar por esa misma hambre que siente él, sintiendo sus manos por todo mi cuerpo, despacio al principio, rápido y delirante después, y gimo y grito siendo esa Ada que pocas veces me he permitido ser, sintiéndome más viva que nunca.

—Mírame, cariño, mírame —me pide y bajo mi mirada hasta la suya tan intensa y llena de tantas cosas que, aunque quisiera, no podría desgranarlas, y se la sostengo abrazando esa palabra, cariño, esa palabra que ha sido capaz de detener mi corazón cuando se la he escuchado por primera vez y que, dicha por él, se ha convertido en la palabra más bonita del mundo para mí.

—Niiiiiiick —gimo sintiendo como el orgasmo se forma en cada célula de mi cuerpo.

Me muevo sin dejar de mirarlo, sin dejar de gemir, sin dejar de sentir para permitir que aflore a través de mis labios cuando explota en mi interior, desbordándose caliente, con la fuerza del géiser y de todo lo que estoy sintiendo, arrastrándolo a él, que se deja ir con un rugido con esa misma fuerza.

—Joder, no hemos podido llegar ni al sofá —escucho que me dice en un susurro y cierro los ojos sintiendo la caricia de sus labios en el lóbulo de mi oreja al hablar, mientras yo permanezco acostada encima de él, con sus brazos rodeando mi cuerpo.

—Diva nos está mirando —le digo con una tímida sonrisa cuando, al abrirlos, veo a la gata en un rincón sin quitarnos la mirada de encima mientras que yo no me atrevo a volverme para hacer frente a la suya ahora que estoy recuperando la sensatez. Joder, y tanto que nos hemos vuelto locos, pienso recordando sus palabras, mis gemidos y mis gritos.

—Diva habrá alucinado con nosotros —me dice y, sin mirarlo, sé que ha sonreído. Dios qué raro es todo esto, pienso mordiendo mi labio inferior—. Mírame —me ordena con autoridad como si hubiese escuchado mis pensamientos y, con reticencia, muevo mi cabeza para encontrarme con él.

—¿Qué? —musito escueta sintiendo el rubor cubrir ligeramente mi rostro. Sí, hombre, ahora voy y me sonrojo.

—¿Te da vergüenza lo que hemos hecho? —me pregunta divertido al percatarse del rubor que cubre mis mejillas.

—Por supuesto que no —le miento sintiendo que me sonrojo todavía más. Por favor.

—Ada, esto no es nada para lo que vamos a hacer —me dice haciendo gala de toda su fanfarronería y, con sus palabras, siento como el alivio invade mi cuerpo. Vale, esto no termina aquí, me digo sintiendo que con él voy tan perdida como si fuese caminando por una ciudad desconocida con los ojos vendados.

—Entonces doy por hecho que no vas a ignorarme más —musito hurgando en su mirada, esa que de pronto se ha tornado seria.

—Nunca te he ignorado, solo que tú no lo sabías —me confiesa acariciando mi rostro con una de sus manos mientras nuestras piernas permanecen enroscadas—. Oye, sé que he sido un poco borde contigo...

—¿Solo un poco? —lo corto en un susurro.

—Tú no lo entiendes —masculla moviéndose hasta quedarse tumbado hacia arriba y observo como clava la mirada en el techo.

—¿Qué tengo que entender? —musito posando la mía en su perfil, ese que podría dibujar con los ojos cerrados, pues llevo años memorizándolo.

—Que la única forma que tenía de frenar esto era así, evitando mirarte más de la cuenta o hablar contigo si no era estrictamente necesario. Imagina la llama del fuego: roja, ardiente y brillante, una llama que te atrae muchísimo pero que sabes que te quemará si te acercas demasiado a ella —me cuenta volviéndose para mirarme.

—¿Y yo soy esa llama? —le pregunto en un susurro, buscando en su mirada sus pensamientos y sus sentimientos.

—Sí —me responde escueto antes de dirigirla, de nuevo, al techo, supongo que rehuyendo de la mía.

—¿Y ya no te importa quemarte? —le pregunto deseando atraparla otra vez.

—No lo sé —me responde con sinceridad, consiguiendo que el miedo suba por mis pies—. Ada, sé por qué he frenado esto durante años y también sé que hoy no me he quemado, sino que me he calcinado —me dice volviéndose para mirarme, y observo la media sonrisa con la que ha acompañado su frase—. Pero no me importa, al menos de momento, y quiero seguir haciéndolo, aunque no sepa qué sucederá después, y eso, viniendo de mí, es mucho, te lo aseguro —me dice borrando esa sonrisa de su rostro para permitir que la seriedad lo domine de nuevo.

—No puedes controlarlo todo, Nick, esto no es un shooting y no pasa todo por ti —le digo con un hilo de voz, sintiendo como una losa se instala en mi pecho, una que se hunde con mis miedos hasta llegar a ese lugar de mi alma donde su nombre resuena por todas partes.

—Ya lo sé, por eso vamos a dejar que fluya y a ver qué sucede —me dice de nuevo sonriendo, acariciando mi rostro y consiguiendo que esa losa deje de hundirse para terminar flotando en el mar de mis miedos.

—Puede que hasta te sorprenda —le digo con otra sonrisa, deseando que sea así y permita que surja lo que tenga que surgir.

Y durante unos segundos, tirados en el suelo de su salón, con nuestras piernas enredadas, nos sostenemos la mirada, alargándola y abrazando el silencio que nos envuelve, uno que es como una caricia al alma. Porque hay veces en las que las palabras, las preguntas y las explicaciones no tienen cabida, y no porque no tengan que llegar, sino porque no es el momento de que lo hagan.

—Tú misma eres toda una sorpresa —me dice rompiéndolo con su voz, dirigiendo su mirada hasta mis labios y consiguiendo que mi respiración se acelere con ella.

—Tú también lo eres, ni en sueños hubiese podido imaginar que estuvieras loco por mí con lo borde que eras —musito con una media sonrisa, alargando mi mano para hundir mis dedos en su pelo, denso y espeso.

—¿De dónde has sacado esa tontería? —me pregunta frunciendo el ceño—. No recuerdo haber dicho nada de eso, sino lo loco que estaba por tu cuerpo —me miente empezando a dibujar otra sonrisa en su rostro y siento como el sol llega para iluminaros a pesar de que, fuera de estas paredes, la tormenta ha llegado a su punto álgido.

—Sé muy bien lo que has dicho —musito moviéndome para sentarme a horcajadas sobre sus piernas mientras él se mueve hasta quedarse sentado en el suelo y muerdo mi labio inferior, llevando mis manos a su cuello.

Su pelo, su cuello, su pecho... Llevo años imaginando esto: poder tocarlo, poder besarlo, poder sentir como sus manos rodean mi cuerpo y sus labios recorren mi piel. Solo que, ahora que lo estoy viviendo, me percato de que yo lo imaginaba en blanco y negro cuando, en realidad, es brillante y está lleno de color.

—En cambio yo no sé lo que sientes. Dímelo, Ada —me pide alzando su mirada de mis labios hasta llegar a mis ojos, donde se detiene.

—Algo parecido a lo que sientes tú —musito sin atreverme a decírselo, pues todavía siento que camino con los ojos vendados por esa ciudad que es desconocida para mí.

—Entonces estás loca por mi cuerpo —insiste consiguiendo que sonría abiertamente.

—Más o menos —le digo desviando mi mirada de sus ojos a su cuello.

—Dímelo —me ordena llevando sus manos a mi trasero para pegarme más a su sexo, y gimo bajito, intentando controlarme, pues antes ya he gritado lo suficiente—. Ada —me advierte con sequedad.

Necesitando que deje el tema, llevo mis labios a su cuello, sintiendo esa necesidad abrirse paso de nuevo dentro de mí.

—Joder, cariño —gime cuando intensifico ese beso en su cuello, cuando lo convierto en lascivo y hambriento, cuando permito que el hambre y la necesidad dominen mi cuerpo y cuando dejo de controlarme para volver a sentir y a tomar con la misma fuerza y avaricia que antes—. Para o tendré que follarte otra vez en el suelo y te prometo que tengo una cama enorme esperándonos —me asegura con voz ronca, buscando mis labios, encontrándolos y llevándonos de cabeza al borde de la locura mientras nos bebemos nuestros gemidos.

Llegamos como podemos a su cama, a su enorme cama, donde por segunda vez perdemos la cabeza y tomamos con codicia lo que el otro da con generosidad, donde nuestros gemidos son nuestras mejores palabras, y donde nuestras manos y nuestros labios exploran sin temor el cuerpo del otro hasta llegar a un orgasmo salvaje y fulminante que nos deja exhaustos, uno que arrastra con él un gemido largo y denso que escucho retumbar en estas paredes para recordarme, en forma de eco, lo que acabamos de vivir.

—Es la primera vez que me acuesto con una mujer aquí, en mi cama —me confiesa con un susurro, y siento como mi corazón se detiene, como se ha detenido con el primer «cariño» o cuando me ha confesado que estaba loco por mí.

—¿Por qué? —le pregunto recostada sobre su pecho, sintiendo los latidos pausados de su corazón mientras que el mío, por el contrario, está empezando a latir de forma descontrolada.

—Porque los sofás son muy prácticos —me dice y adivino la sonrisa colándose a través de su rostro—. Y porque mi habitación es sagrada. Además, no acostumbro a traer a mi casa a mujeres a las que quiera follarme.

—Eso no es una respuesta —le replico condescendiente, sintiendo mi pecho brillar con fuerza como si los colores del arco iris se hubiesen desplegado y tomado fuerza en él.

—Por supuesto que lo es —me rebate con sequedad, esa que no sé si es consciente de que la utiliza más veces de las que me gustaría.

—Nunca has querido que yo subiera —le recrimino evitando su mirada, sintiendo en mi espalda el roce perezoso de sus dedos.

—Ya lo sé —me dice escueto.

—¿Por qué? —le pregunto sin atreverme a mirarlo.

—Porque no.

—De nuevo, eso no es una respuesta, Nick.

—Porque te quería lejos de mí pero sin perderte de vista —me confiesa para guardar de nuevo silencio. Y antes de que pueda seguir haciéndole preguntas, me hace a un lado con cuidado para levantarse—. Vamos a ducharnos y a pedir la cena, me muero de hambre —me confiesa levantándose para dirigirse al que supongo que es su baño y, de repente, lo siento lejos, como si hubiese cruzado una puerta imaginaria que lo llevara a millas de mí, una puerta que yo no puedo ver y mucho menos cruzar por más que me esfuerce. Temo haber hecho demasiadas preguntas caminando a ciegas por una ciudad desconocida para mí.

Decidida a encontrar la entrada, lo sigo hasta llegar a un baño enorme, todo de mármol blanco y cristal, y cuando mi mirada se detiene en la ducha, donde el agua rompe sobre su cabeza, siento que, de nuevo, me falta la respiración porque esto era lo último que esperaba ver cuando he abierto los ojos esta mañana. Con pasos titubeantes, pues no sé si en estos momentos soy bien recibida, llego hasta ella, pero no entro, sino que me quedo fuera, apoyada en el mármol mientras él continúa con la mirada gacha y con el agua cayendo en cascada por su cabeza y, sin percatarme, agacho yo también la mía, clavando la mirada en mis pies descalzos.

—Entra —me ordena y alzo mi mirada para posarla sobre la suya, completamente cerrada, y niego con la cabeza—. Ada, entra —me ordena de nuevo y vuelvo a negar con mi cabeza.

Anonadada, lo observo salir de la ducha con el pelo y el cuerpo chorreando y, cuando detengo mi mirada en sus ojos, brillantes ahora, siento como esa losa que flotaba en mi pecho desaparece fulminada por ella.

—¿Qué haces? —grito cuando me carga sobre su espalda.

—Conseguir lo que quiero —masculla dándome una palmada en el trasero, metiéndome en la ducha sin contemplaciones.

—Puede que no quisiera ducharme contigo —le rebato cuando mis pies tocan por fin el suelo y el agua comienza a empapar mi pelo de nuevo. Solo que esta vez está caliente y no la siento como si de agujas afiladas se tratase, pienso al recordar el agua de la lluvia.

—Claro que sí, lo que tú digas, cariño —me rebate con insolencia.

—¿Perdona? Por si todavía no te has enterado, yo no soy como esas mujeres que van besando por donde pisas —mascullo, molesta de repente, deseando dejárselo claro.

—Tú también besas por donde piso, aunque no sepas que lo haces —me rebate con fanfarronería para luego ponerse serio—. No me gusta hablar de mí y de lo que siento, pero quiero estar contigo, sin etiquetas y sin preguntas incómodas, solo tú y yo, como antes durante el shooting, ¿vale?

—¿Te incomoda que te haga preguntas? —le pregunto anclándome a su mirada.

—Depende de las preguntas.

—Nick, solo te he preguntado por qué no te habías acostado con nadie en tu cama y solo porque tú lo has dicho antes —le rebato sintiendo que esa venda que cubre mis ojos se hace más tupida y apretada para impedir que pueda ver por donde piso—. Además, ¿qué más da que te haga preguntas si luego no las respondes?

—Eso no es del todo cierto, por supuesto que te he respondido, solo que no he sido tan claro como tú esperabas.

—¿Y siempre va a ser así? ¿Nunca vas a serlo? Porque yo lo soy, Nick, y no me gusta no saber por dónde camino.

—Ahora caminas a mi lado.

—Y de nuevo eso no es una respuesta —le rebato permitiendo que atrape mi mirada con la suya.

—Por supuesto que lo es.

—Solo que no has sido tan claro como a mí me gustaría, ¿verdad? —le pregunto quedándome prendada del brillo de su mirada y de su media sonrisa—. Eres un coñazo, ¿lo sabías? —susurro y, cuando siento el roce de su dedo por mi pierna, bajo mi mirada para ver su lento ascenso.

—Tú y yo tenemos que llegar a un acuerdo antes de que este dedo llegue adonde tiene que llegar —me dice insolente deteniendo su recorrido, atrapando mi mirada de nuevo con la suya mientras el agua rompe sobre nuestras cabezas y el vapor envuelve nuestros cuerpos.

—Habla —musito deseando dejarlo zanjado cuanto antes para que ese dedo reinicie su recorrido.

—Pase lo que pase, no vas a dejarme —me dice endureciendo sus facciones, retirando su dedo de mi piel para apoyar sus manos en la pared de la ducha, a ambos lados de mi cabeza.

—¿Cómo? —musito dibujando una sonrisa en mi rostro pues no hace falta que me pida algo así. Por supuesto que no voy a dejarlo, pienso viendo como los colores del arco iris, esos que siento desplegados en mi pecho, adquieren más intensidad y más brillo, uno que me deslumbra.

—Pase lo que pase entre nosotros no vas a dejar de trabajar para mí y esto no es negociable, Ada. Si no puedes aceptarlo, lo entiendo, pero esto no sigue y termina aquí —me dice endureciendo más sus facciones y, en mi mente, veo como esos colores empiezan a apagarse lentamente como lo estoy haciendo yo.

—¿Hablas en serio? —le pregunto sintiendo que me falta el aire.

—Muy en serio, no voy a perder a la mejor peluquera y maquilladora que he tenido por meter la polla donde posiblemente no debería meterla. —Y con su frase siento como ese arco iris pierde definitivamente sus tonalidades brillantes para quedarse únicamente con los colores blanco y negro.

—Eres un imbécil, Nick —susurro sin poder alejar mi mirada de la suya, sintiendo como mi mente se nubla, llevándose mi capacidad de pensar con sus oscuros nubarrones. Haciéndolo a un lado de malas formas, salgo de la ducha sintiendo como el enfado y la decepción empiezan a tomar fuerza dentro de mí—. Y para que te enteres, capullo, no pienso prometerte algo así. Estemos o no estemos juntos, no pienso hacerlo porque puede que un día me harte de trabajar para ti o quiera cambiar de empleo, regresar a Napa o vete tú a saber. Si quieres estar conmigo, lo estás, y si no te largas —mascullo percatándome, de repente, de que la que tiene que largarse soy yo, pues esta es su casa, no la mía. Bajando mi mirada al suelo, y sintiendo el agua desprenderse de mi pelo para bajar por mi espalda, niego con la cabeza, sintiendo la rabia desbordarse por mi piel junto con el enfado y la decepción—. Ahí te quedas, tú y tus estupideces —le digo finalmente alzando la mirada para posarla sobre la suya, tan cerrada como la tormenta que fuera parece querer cargárselo todo, como estamos haciendo nosotros con nuestras palabras.

Aferrando una toalla de malas formas y sin molestarme en escuchar su respuesta, salgo del baño tan empapada como lo estaba cuando he llegado a su casa, con un único pensamiento guiando mis pasos, el de marcharme cuanto antes de aquí.

—Ni se te ocurra largarte. —Escucho su voz fría y contenida y me vuelvo para encararlo mientras me seco con rapidez.

—Haré lo que me dé la gana, Nick, no te pases —siseo entre dientes, sintiendo mi cuerpo temblar, y no precisamente por el frío, viendo mi ropa tirada en el suelo, tan o más mojada que yo.

—No te pases tú y deja de comportarte como una cría, ¿quieres? Solo te estoy pidiendo que no mezcles lo personal con lo profesional —me rebate tan cabreado como lo estoy yo.

—¿En serio hace falta que te recuerde tus palabras? —le pregunto cogiendo mis pantalones e intentando ponérmelos, pero están tan mojados que no puedo y frustrada y cabreada los tiro al suelo—. ¡Mierda!

—Oye, hablemos con calma —me pide conciliador, acercándose a mí mientras yo siento que la rabia brota de mi piel a borbotones. Con calma, dice. Y una mierda.

—No, Nick, no vamos a hablar con calma, no después de todo lo que has dicho, y da gracias de que no me despida ahora mismo, pero esto sí que termina ahora, y eso que no había ni empezado —le digo permitiendo que mis palabras salgan solas a pesar de que luego voy a arrepentirme muchísimo de esto, porque, joder, lo estoy dejando. Mierda, maldigo cogiendo mis braguitas, porque primero va esto, idiota, me digo poniéndomelas del revés ante su mirada divertida.

»¿Estás idiota? Deja de mirarme así, ¿quieres? —mascullo entre dientes, percatándome de que no he dejado de insultarlo mientras que él no lo ha hecho en ningún momento.

—Imposible, tengo verdadera curiosidad por ver el resultado —me dice con insolencia, con la toalla en torno a su cintura, apoyándose en el sofá mientras yo siento esa rabia intensificarse y me obligo a no tener que echar mano de más insultos. Compórtate, me ordeno.

—Mira lo que quieras porque es la última vez que vas a verlo —mascullo enfadada peleándome con los vaqueros.

—Lo que tú digas, cariño —me rebate y alzo la mirada para fulminarlo con ella. Gilipollas.

—Si pudiese, cogería ese cuadro que tanto le gusta a Valentina y te lo estamparía en toda la cabeza —siseo entre dientes evitando mandarlo a la mierda o soltarle otra perrería, viendo cómo se incorpora para acercarse a mí con esa insolencia que es la marca de la casa.

—¿El Klimt? No puedes romperlo, vale una fortuna, tendrías que trabajar para mí toda tu vida y ni así podrías pagarlo, y creo que eso no es una opción para ti —me dice llegando hasta donde estoy yo, pero, en lugar de detenerse, lo veo coger mi camiseta, dirigirse a la ventana, abrirla y tirarla por ella. No me lo puedo creer—. Tengo tu sujetador y te has quedado sin camiseta, ¿puedes decirme cómo vas a largarte sin arriesgarte a que te detengan por ir medio desnuda por la calle? —me pregunta tranquilamente mientras yo lo miro sin poder creer lo que acaba de hacer. A la mierda esa chorrada de controlarme.

—¡Serás hijo de puta! —grito yendo hacia él para arrearle un buen guantazo, aunque luego me detengan. Cuando alzo mi mano para dejarle los cinco dedos bien marcados, la apresa con fuerza para llevarla hasta mi espalda, para luego pegarme a la pared con su cuerpo.

—Tienes los pechos más bonitos que he visto en mi vida —musita con voz ronca, pegando su cuerpo al mío, y siento como, muy a mi pesar, esa rabia se diluye hasta dejarme desprovista de ella.

—Y tú no vas a tocarlos más —mascullo entre dientes, negándome a ceder. Que le den.

—Lo que tú digas, cariño —me dice con una sonrisa insolente cruzando su rostro.

—Como vuelvas a emplear esa frase te juro que te doy un rodillazo que te deja tirado en el suelo.

—Escúchame —me ordena esta vez con seriedad, cogiendo mi otra mano para llevarla también a mi espalda, inmovilizándome por completo—. Siento si no me he expresado bien, pero es lo que siento y no puedes culparme por ello. Joder, Ada, ¿por qué crees que he tardado tanto en dar el paso? —me pregunta y siento la fuerza con la que apresa mis manos y la frustración que desprende su voz—. Porque trabajas para mí y mi trabajo es sagrado.

—¿Más que tu vida personal?

—Yo no tengo vida personal, mi vida es mi objetivo y necesito que lo entiendas —me dice con una seriedad que me impone tanto o más que sus palabras.

—Entonces, si no tienes vida personal, ¿qué estás haciendo ahora?

—Joderla mucho, eso es lo que estoy haciendo —masculla soltándome para alejarse de mí, y lo miro sin poder moverme, sintiendo la piel de mis muñecas reclamar la suya, aunque las estuviera aferrando con fuerza.

CAPÍTULO 13

NICK

Joder, y tanto que la he jodido, pienso dirigiéndome al centro del salón para alejarme de ella y de las putas ganas que tengo de besarla y de pedirle que no se largue.

—Quiero irme, ¿puedes dejarme una camisa tuya? —me pregunta en un susurro y, cuando alzo mi mirada y me encuentro con la suya, prisionera de sus lágrimas, siento que algo se rompe dentro de mí, algo que he roto yo con mis palabras.

—No, Ada, no puedo dejarte una camisa mía —le digo cegado por el miedo.

Sí, joder, tengo miedo. Tengo miedo a que se marche. Tengo miedo a perderla y tengo miedo a que esto, que acaba de empezar, termine y, maldita sea, esto es algo nuevo para mí.

—No puedes obligarme a que me quede aquí —me contesta con la voz quebrada y tengo que frenarme para no ir hacia ella y abrazarla muy fuerte.

—No estoy haciéndolo, sabes dónde está la puerta, puedes irte si quieres —le contesto con seriedad, aborreciéndome por esto, sintiendo ese miedo incrementarse hasta casi paralizarme—. Pero no quiero que lo hagas, no quiero que te marches, Ada —musito sosteniéndole la mirada desde el otro extremo del salón mientras los truenos iluminan nuestros rostros. Y esto también es algo nuevo para mí, porque nunca he tenido que formular esta petición.

—Pero yo sí que quiero hacerlo —musita con un hilo de voz, pero con una firmeza que llega para estrangular mi garganta y, joder, no puedo obligarla a que se quede por mucho que desee que lo haga, pienso rindiéndome.

Frenando una maldición o cientos de ellas, y apretando los puños con fuerza, me dirijo a mi habitación en busca de una camisa con la que pueda cubrirse para largarse, sintiendo su mirada puesta sobre mi cuerpo y la mía tan cegada como lo estoy yo.

—Aquí tienes —le digo entre dientes, tendiéndosela, sin saber qué puedo decir para que cambie de opinión, pues nunca me había visto en una situación como esta, sino que, más bien, siempre había sido a la inversa. Ellas me rogaban que me quedase y yo buscaba excusas para largarme—. Nos vemos el lunes —mascullo llenando de dureza mi mirada y mi voz antes de darme la vuelta para dirigirme a mi habitación, dejándola en el salón, donde ha conseguido que pierda la cabeza en todos los aspectos.

Me visto con unos vaqueros y una camiseta porque no pienso quedarme aquí comiéndome la cabeza. Podría ir a casa de Blair y meterme un poco con Alexa, aunque es viernes y posiblemente esté por ahí con sus amigas, pienso dirigiéndome hacia la ventana para perder la mirada en los altos edificios que llenan de luz la ciudad. Joder, estoy mayor, pienso recordando las noches de los viernes en las que no paraba por casa cuando ahora mi mejor plan es irme a casa de Blair para meterme con su hija adolescente, y ni eso.

No puedo creer que me haya dejado, me ha dejado, hostias, es la primera vez que una tía me deja, pienso viéndola esta vez a través de mis recuerdos. Me ha dejado y me ha llamado imbécil, capullo, hijo de puta y ¿qué más? Ah, sí, idiota, bueno un poco sí que lo he sido, reconozco hundiendo los dedos en mi pelo, soltando todo el aire de golpe antes de dar media vuelta para coger mi chaqueta y largarme de aquí, solo que no llego a hacerlo, pues, cuando llego al salón, me quedo de piedra al verla sentada en el sofá, con Diva en su regazo y la suave luz de la lámpara bañando su rostro. Si pudiese, fotografiaría este momento y lo titularía «Hogar».

La miro sin saber qué decir, temiendo fastidiarla si abro la boca, por lo que me dedico a sostenerle la mirada cuando alza la suya, esperando que sea ella la que llene este momento de unas palabras que a mí me faltan.

—He cambiado de opinión —musita y veo cientos de dudas en su mirada, unas que se incrementan cuando detiene su mirada en la chaqueta que aferro con mi mano, y recuerdo cuando he aferrado sus muñecas, la sensación de sus pechos pegados a mi cuerpo, y la rabia que había instalada en su mirada, una que, ahora, ya no puedo ver.

—¿Sobre qué exactamente? —le pregunto con sequedad, pues todo esto que siento es algo nuevo para mí y me jode mucho ir así de perdido con una tía.

—Estoy aquí, ¿no? No creo que sea tan difícil de adivinar —me dice en un susurro, mirándome fijamente mientras yo no me muevo de mi sitio ni rompo mi silencio—. Siento haberte insultado, no tenía que haberlo hecho.

—Y yo no tenía que haber tirado tu camiseta por la ventana, ha sido una estupidez.

—¿Solo te arrepientes de eso, Nick? —me pregunta inclinando ligeramente su cabeza, sin dejar de acariciar a Diva, consiguiendo que me sienta más perdido de lo que ya estoy. Aferrándome al silencio, mi mejor contestación ahora, dirijo mi mirada hacia la cocina, necesitando huir de la suya, que parece querer hurgar dentro de mí.

—Tú y yo queremos cosas distintas, Ada, y esto no es algo que no supiese, solo que ha creado un conflicto entre nosotros mucho antes de lo que imaginaba —le confieso, valorando si quiero seguir jodiéndola o cortar por lo sano con esta tontería ahora que estoy a tiempo de hacerlo.

—Ya —musita bajando su mirada hasta la gata para luego guardar silencio, uno que siento denso, pesado y asfixiante—. ¿Y ahora qué? —me pregunta con un hilo de voz, y tengo que frenarme para no ir hacia ella y besarla de una vez.

—No lo sé —musito tirando mi chaqueta sobre el sofá, evitando su mirada de nuevo, dirigiendo la mía hacia el enorme ventanal.

A pesar de que percibo sus pasos acercarse a mí, continúo obcecado mirando hacia la ventana, viendo nuestro reflejo en él y sintiéndome como un espía, uno que mira desde fuera, sin escuchar y sin sentir, como estoy haciendo yo, que estoy cerrándome en banda a todo esto que está sobrepasándome.

—Nick —musita mientras yo continúo evitando su mirada. Joder—. Nick... olvídate de todo y mírame —musita haciendo suya mi frase, esa que he pronunciado cuando necesitaba que se abriese a mí, posiblemente como necesite ella que haga yo ahora, y lo hago, me vuelvo para mirarla y permitir que vea dentro de mí—. Puede que este conflicto haya llegado antes de lo que imaginabas y en nuestra mano está resolverlo o rendirnos —susurra y siento como mis manos arden por acariciarla y por borrar esa tristeza que puedo ver en su rostro—. Y sé que vamos a tener muchos más, como también sé que otro día puede que decida largarme en lugar de quedarme, y que, cuando salgas por esa puerta, no me veas aquí, pero espero que, si ese día llega, también podamos resolverlo, como espero que lo hagamos ahora porque he deseado esto demasiado como para rendirme tan pronto —me dice dándoles voz a mis palabras e, incapaz de añadir nada más y de mantener mis manos alejadas de su piel, acuno su rostro con ellas para unir mis labios a los suyos y permitir que sean ellos los que hablen por mí.

La beso despacio, completamente abrumado, llevando mis manos a su pelo, percibiéndolo denso y espeso entre mis dedos, demorándome en sus labios, esos que podría besar durante horas, llevándome su aliento con ese beso que necesito que nos calme a ambos y que se lleve consigo todas las estupideces que nos hemos dicho. Y así, con nuestros cuerpos pegados y un gemido colándose por mis labios, asumo que voy a seguir jodiéndola mucho más y que voy a seguir tirándome de cabeza al vacío desde millas y millas de altura.

La libro de mi camisa sintiendo la necesidad instalada en mis dedos y en mis labios, a pesar de mi intención de ir despacio, llevándola hasta el sofá mientras nos vamos desprendiendo de la ropa que impide que nuestra piel se toque y mientras nuestros gemidos resuenan en este salón, donde antes han resonado nuestras palabras. Cuando la tengo como quiero, completamente desnuda, la siento a horcajadas sobre mis piernas, necesitando tantas cosas a la vez que me asusta esta necesidad que va mucho más allá de tocarla o sentirla.

—Nick —gime suave en mi oreja cuando accedo a su interior, de la misma forma que está haciendo ella conmigo, pues la siento tan dentro de mí como lo estoy yo en su cuerpo, y abrazo este momento, como su piel abraza la mía.

—Cariño —susurro con voz entrecortada cuando comienza a moverse, y la pego más a mi cuerpo, necesitando que sus pezones acaricien mi piel con sus movimientos, necesitándolo todo: su mirada, su sonrisa, su atención, su tiempo y su cuerpo, lo necesito todo, joder, pienso alzando mis caderas para ir al encuentro de las suyas, sabiendo que esto no se parece en nada a lo que he vivido hasta ahora y que va a ser mucho más complicado de lo que pensaba, a pesar de que ya lo intuía difícil.

—Nick, sí, sí, sí —gime sin control arrastrándome con ella a ese caudal caliente donde todo está permitido.

—Sí, cariño, sí, muévete así, joder —mascullo apretando los dientes, sintiendo que pierdo la cabeza más que antes—. Córrete ya, venga, cariño —le pido pues no voy a poder frenarlo más, y cuando grita, echando la cabeza hacia atrás, lo hago con ella, sintiendo su sexo succionar al mío. La puta madre.

Acaricio su espalda, disfrutando del momento, escuchando su respiración agitada y los latidos acelerados de su corazón y, aunque sé que no hemos llegado a ningún acuerdo y ni mucho menos he escuchado la respuesta que esperaba, no quiero seguir tensando la cuerda por miedo a romperla, por lo que decido dejarlo pasar, al menos, de momento, para simplemente estar con ella.

—Me alegra que te hayas quedado —musito apretándola a mi cuerpo, con mi sexo todavía encajado dentro del suyo.

—Y yo de que me hayas prestado tu camisa —me dice con seriedad moviéndose para buscar mi mirada.

—¿Te hubieses ido medio desnuda? Eres más temeraria de lo que imaginaba —musito intentando bromear, saliendo con reticencia de su interior y evitando decirle que ni loco la hubiese dejado largarse así de mi casa.

—Estoy segura de que John no me habría dejado salir así y me habría prestado su chaqueta —me dice, y no tengo ninguna duda de ello—. Y si no, hubiera llamado a Noe o a Chase para que me trajeran algo de ropa —me responde levantándose y la imito aferrando su mano para ir al baño mientras ese nombre se queda pegado en mis oídos y el recuerdo de su rostro cruza mi mente.

—Chase, ¿tu vecino y el tío que iba a prestarte un lado de su cama? —le pregunto y, antes de que pueda pensar que estoy celoso, me obligo a decir algo—. Parece buen tío —mascullo finalmente, no porque lo crea, sino porque no sé qué decir y acabo de darme cuenta de que le he cogido la mano para ir al baño. La puta madre, quién me ha visto y quién me ve.

—Lo es —me dice sonriendo y tocándome mucho las pelotas mientras la arrastro hasta la ducha deseando que no terminemos discutiendo como antes por un tío que no pinta nada en su vida ni en la mía—. Y ahora bailo con él —me cuenta como si nada. Vale, lo retiro. Bailan juntos, pienso con fastidio sintiendo como un sentimiento primitivo llega para cegarme y de nuevo me siento como un león que solo desea rugir para proteger lo que es suyo.

Para, macho, no es tuya y tú no eres ningún león que tenga que proteger nada, me digo intentando recuperar la calma que mis celos se han llevado consigo... Espera un momento, ¿quién está hablando de celos? Porque yo no.

—Luego me contarás eso —musito deseando dejar de pensar estas estupideces para comerme su boca de nuevo y, sobre todo, para que deje de hablar de ese tío de una vez, mientras el agua corre tibia por nuestro cuerpo.

Nos enjabonamos mutuamente entre besos y silencios cargados de sonrisas y miradas cómplices. De nuevo, algo nuevo para mí, pues jamás había compartido un momento como este con ninguna mujer, pero, a diferencia de lo que pensaba, no me agobia ni me asusta. En realidad, lo que me asusta es que se largue, pienso recordando lo que he sentido cuando le he tendido mi camisa.

—¿Estás bien? —me pregunta saliendo de la ducha, y observo como envuelve su cuerpo con una toalla mientras que yo no puedo quitarle la mirada de encima, pues, aunque es la primera vez que vivo algo así con ella, bueno, en realidad es la primera vez que vivo algo así en mi vida, no es raro ni tampoco me siento incómodo, al contrario, es como si siempre hubiese estado aquí.

—Por supuesto que sí —le respondo cogiendo la toalla que me tiende—. Cariño, estoy muerto de hambre —musito llegando hasta ella para morderle el labio inferior, arrancándole una carcajada.

—Y yo, pero esta vez de comida —me responde colgándose de mi cuello y, cuando siento su sexo tan cerca del mío, siento que me convierto de nuevo en ese león que solo ruje por ella.

—¿Se supone que tengo que captar la indirecta? —le pregunto llevando mis manos a su trasero para pegarla más a mí.

—Sigo preguntándome adónde se dirigía ese dedo, pero mi estómago ha tomado el control de mi mente y solo puedo pensar en comida —me contesta divertida.

—Yo podría decirte ahora mismo adonde se dirigía ese dedo —musito con voz ronca, apoyando mi frente contra la suya y llevando mi dedo a su pierna, para empezar a subir por ella—. Y te quitaría ese tipo de hambre para sustituirla por otra —musito mientras un suspiro escapa de entre sus labios.

—Nick —gime mientras mi dedo llega hasta su sexo y lo muevo por sus labios, completamente empapados, introduciéndolo lentamente en su abertura, con sus gemidos volviéndome loco. Joder.

Meto un segundo dedo mientras sus caderas se mueven por inercia y completamente cegado me agacho para beberme su placer, chupando y lamiendo con una avaricia que me sorprende, recordando el vestido que llevaba el viernes y los cientos de veces que imaginé esto mientras ella bailaba completamente ajena a mis pensamientos. Cuando se corre, la alzo por las caderas para hacerlo yo en su interior. Me muevo descontrolado, con rapidez y con desesperación, sintiendo como esa necesidad, que ya me es tan familiar, toma el control de mi cuerpo y empujo, más y más fuerte, más y más profundo, hasta que un orgasmo fulminante nos arrastra a ambos.

—Creo que ahora ya podemos pedir la cena —musito con voz entrecortada, todavía en su interior, arrancándole una sonrisa que se dibuja en mi hombro, donde tiene sus labios apoyados, e imagino un bolígrafo dibujándola sobre mi piel.

—Joder, Nick, creo que nunca lo había hecho tantas veces seguidas —me confiesa consiguiendo que me hinche de orgullo como un pavo real. Joder conmigo, ni que fuera nuevo en esto de follar.

—Está claro que se nos da mucho mejor follar que hablar —le digo guiñándole un ojo saliendo de su interior.

—Pues van a tener que dársenos bien ambas cosas o follaremos poco —me rebate dejándome pasmado. Joder.

—Cierto, ya puedes empezar a contarme eso de que bailas con Chase —le digo recuperado las palabras mientras nos limpiamos y, de nuevo, siento que ha parecido como si estuviera celoso, que no lo estoy—. Cariño, ahora que ya no voy a ignorarte más, quiero saberlo todo sobre ti —le digo con fanfarronería, acercándome a ella para darle un beso antes de dirigirme a mi habitación a por algo de ropa para los dos.

—Muy gracioso —musita siguiéndome mientras yo me vuelvo para mirarla, instándola a hablar—. Empecé a bailar cuando tenía tres años y durante una temporada formé parte de una compañía de ballet —cede mientras rebusco en mi armario algo que pueda ponerse, optando finalmente por unos pantalones de chándal y una camiseta.

—Te va a venir grande, pero Valentina se lo llevó todo —le cuento—. Lo siento, no tengo bragas, no suelo utilizarlas —le digo haciendo que sonría y sonriendo con ella—. Sigue, formabas parte de una compañía de ballet, y ¿qué sucedió?

—Que cuando cumplí los dieciséis me harté del sacrificio que conllevaba bailar a ese nivel y lo dejé, luego conocí al que fue mi pareja durante un par de años y con él descubrí el Lindy Hop —me cuenta mientras nos vestimos y yo la escucho sin perder detalle—. Era completamente distinto al ballet y superdivertido. Con él regresé a la competición hasta que lo dejamos y me vine a vivir aquí, y ya no quise volver a bailar hasta que Chase me lo propuso de nuevo.

—¿También bailas Lindy Hop con él? —me intereso intentando no aportarle ningún tipo de emoción a mi voz mientras ella parece meditar su respuesta.

—No. Iba a decirte que bailan baile moderno, pero en realidad es una mezcla genial de varios estilos —me cuenta como si nada.

—Bailan. Ellos —remarco enarcando una ceja, apoyándome en la pared y cruzándome de brazos.

—Sí, Nick, ellos —me responde con una sonrisa imitándome y colocándose a mi lado—. Samantha, Kyle, Patty, Tom, Santi y Chase. Son un pequeño grupo con muchísimo talento a los que me he unido. Solemos vernos en un antiguo almacén y bailar unos cuantos días a la semana.

—¿Para qué? —le pregunto, pues yo soy completamente arrítmico y no entiendo cómo pueden divertirse bailando si no es por una finalidad muy concreta.

—¿Cómo que para qué? —me pregunta divertida, moviéndose hasta quedar frente a mí—. Supongo que cada uno tendrá sus motivaciones, pero al final todos lo hacemos porque nos gusta y porque nunca sabes dónde va a estar tu oportunidad. A veces no hay que hacer las cosas por algo sino porque te sientes bien haciéndolas, como tú fotografiando. Tú no lo haces por dinero, Nick, lo haces porque te gusta.

—No te equivoques, también lo hago por dinero —le respondo poniéndome en alerta, dirigiéndome a la cocina con ella pisándome los talones.

—Pues yo no te he pagado para que me fotografíes —me rebate como si nada, sentándose en el taburete que hay frente a la barra y recordándome a Valentina y la primera vez que se sentó ahí.

—Ni yo a ti tampoco —le digo apoyando mis antebrazos en ella.

—Sabes a lo que me refiero, Nick, no intentes darle la vuelta. Estas fotos no puedes mostrarlas, no puedes incluirlas en ninguna exposición y nadie va a verlas, las has hecho porque te encanta tu trabajo y porque no eres el típico fotógrafo endiosado que lo ha conseguido todo en la vida y solo trabaja dos o tres veces al mes cuando le pagan cantidades desorbitantes.

—Me pagan cantidades desorbitantes —matizo insolente—. Y con la exposición que tengo en mente van a volver a hacerlo.

—Temo preguntarte de qué exposición hablas.

—Una en la que tú serás la protagonista —le aseguro mirándola fijamente.

—¿En serio? ¿Todavía no te ha quedado claro? No pienso hacerlo.

—Por supuesto que vas a hacerlo.

—Lo que tú digas, si así vas a estar más contento, sigue mintiéndote a ti mismo —me dice encogiéndose de hombros y la miro sonriendo, sabiendo que va a costarme la puta vida convencerla—. ¿Qué cenamos? —me pregunta como si nada, y ensancho más la sonrisa.

—¿Qué quieres cenar?

—¿Estás pidiéndome mi opinión? —me formula enarcando una ceja y la miro sintiendo que algo dentro de mí crece y se expande haciendo que me sienta realmente bien.

—Solo esta vez, ya sabes, no quiero que te acostumbres —le respondo insolente, consiguiendo que suelte una carcajada.

—Pizza con todo y una ración de patatas fritas —me dice sorprendiéndome.

—¿En serio?

—Y no comparto, nada de ir a medias —matiza sorprendiéndome todavía más, acostumbrado como estoy a Valentina y sus ensaladas.

—Voy a postrarme a tus pies, cariño.

—¿Qué pasa? ¿Que con Valentina solo pedías cosas de color verde? —adivina consiguiendo que me carcajee. Cosas de color verde. Joder, me encanta.

—El primer día que pedí la cena tuve la osadía de pedir una pizza con todo, como tú acabas de pedir, y casi pidió mi cuello —le cuento recordando ese día y los que lo siguieron, echándola tanto de menos que todavía me duele su ausencia.

—Eso te pasa por juntarte siempre con modelos —me pincha sonriendo para luego guardar silencio—. La echas de menos, ¿verdad?

—Mucho —musito marcando el número del restaurante italiano y encargando nuestra cena mientras ella mantiene su silencio, mirándome como si estuviese dándole vueltas a algo.

—Oye, Nick, ¿puedo hacerte una pregunta? —me formula finalmente. Joder, lo sabía.

—No si vamos a terminar discutiendo —le contesto viéndola venir—. No sé tú, pero yo con una bronca diaria tengo más que suficiente y esto es algo que deberíamos instaurar como norma entre nosotros.

—Tomo nota, solo una bronca al día —me dice con guasa—. Y ahora, déjame que cambie la frase. Nick, voy a hacerte una pregunta —me dice con una decisión que me divierte. Veamos qué quiere saber.

—Aunque la cambies, la norma se mantiene, no podemos volver a discutir. Piénsalo bien antes de soltarla.

—¿Estaría yo aquí sentada ahora si Valentina todavía viviera contigo? —me pregunta con seriedad. Joder.

—¿A qué viene esa pregunta? —le pregunto poniéndome en alerta.

—¿Y a qué viene que no quieras responderla?

—Por supuesto que quiero responderla —mascullo molesto. A la mierda la norma.

—Pues hazlo —me reta sin aflojar. Joder.

—Si Valentina no se hubiese largado, esa cena no se habría celebrado, así que la respuesta es no. No estarías aquí sentada porque todo cambió ese fin de semana, pero tampoco sé cuánto tiempo hubiese podido frenar esto —le digo intentando ser lo más sincero posible—. Oye, no estás aquí porque Valentina se ha largado, estás aquí porque el sábado no podía quitarte la mirada de encima, a pesar de lo borracha que estabas, porque el domingo tuve que frenarme muchísimo para no entrar en la habitación y porque no eres la única que estaba cansada. Estuviera o no Valentina, esto hubiese terminado sucediendo tarde o temprano, así que no te montes historias raras —le digo con seriedad, y antes de que pueda preguntarme otra cosa contraataco yo—: Y ahora que ya tienes mi respuesta, sigo esperando la tuya —le digo observando como el brillo de su mirada cambia, recordándome de nuevo un termómetro de emociones.

—Ya te la he dado —me contesta entendiéndome en el acto.

—No es cierto.

—Sí que lo es y he sido mucho más clara de lo que eres tú.

—No me vale tu respuesta —le digo sosteniéndole la mirada, presionándola.

—Pues no tengo otra. Oye, aunque creas que no tienes vida privada te equivocas, esto que estás haciendo ahora es tener vida privada y no puedes controlarla como controlas un shooting. Aquí no hay un orden, no hay unas pautas a seguir ni unas luces determinadas para cada momento que vivas, esto es la vida real, Nick, y vas a tener que aprender a vivirla asumiendo los riesgos.

—Ada, solo te estoy pidiendo que no mezcles tu vida personal con la profesional —le digo con sequedad.

—Me parece que tu petición llega un poco tarde, acabo de acostarme con mi jefe varias veces seguidas —me responde con retintín mientras yo me armo de paciencia muchas veces seguidas también. Joder.

—¿Tanto te cuesta de entender? Solo quiero saber que, aunque esto termine mal, no vas a dejar de trabajar para mí, solo eso, cariño.

—¿Y tanto te cuesta entender que no puedo prometerte eso? Porque si soy yo quien te deja, no tendré ningún problema en seguir formando parte de tu equipo. Pero si eres tú quien lo hace, igual no me apetece ver como Heidi o la modelo de turno te mete la lengua hasta la garganta. Lo siento, Nick, vas a tener que decidir si quieres seguir jodiéndola o no, pero no puedo darte la respuesta que esperas —me dice sin contemplaciones, sin sonrojarse y sin titubear y, ante eso, no tengo palabras.

—De puta madre —mascullo con fastidio, resignado a perderla a todos los niveles, porque sé que eso es lo que sucederá cuando la jaula y la rueda aparezcan en mi mente.

—Oye, Nick, ¿no se te ha ocurrido pensar que puede que esto no termine mal? —me pregunta llevando su mano hasta la mía, para envolverla con cariño. Inocente.

—Ada, apenas llevamos unas horas juntos y ya me has dejado una vez, ¿de verdad piensas que no va a terminar mal? —le pregunto con seriedad.

—Eso es porque todavía nos estamos conociendo y no sabemos muy bien por dónde caminamos, no adelantes acontecimientos, ¿vale? —me dice mientras suena el timbre de la puerta y, sin contestarle, me dirijo a por la cena.

CAPÍTULO 14

ADA

Lo veo irse hacia la puerta y siento como la tristeza y la intranquilidad llegan para llenar mi interior de nubarrones, oscuros y cargados de agua, como los que cubren esta noche la ciudad. Me vuelvo hacia el ventanal para sumirme en mis pensamientos, que de repente son tan oscuros como esas nubes que siento copando mi pecho, pues una parte de mí, una que no atiende a la lógica y que posiblemente viene de la intuición, sabe que tiene razón y que esto no tiene ningún futuro y que en mi mano está también arriesgarme a que esos nubarrones terminen siendo lágrimas o largarme ahora mismo y protegerme de ellas.

—Aquí tienes tu pizza con todo y tu ración de patatas —escucho que me dice mientras yo continúo mirando por la ventana sin hacerlo realmente—. Ada —me llama y me vuelvo hacia él para encontrarme con su mirada—. ¿Dónde estabas?

Dónde estaba, dice. Estaba decidiendo si largarme o arriesgarme a vivir lo que siempre soñé vivir.

—¿Quieres la verdad? —le pregunto y, sí, sé que lo más sensato sería que guardara silencio, pues ya hemos discutido suficiente por hoy y eso que no llevamos ni unas horas juntos, pero está claro que la sensatez no es una de mis virtudes.

—Por supuesto, de hecho, esa va a ser otra de nuestras normas —me dice con seriedad—. Oye, no sé cómo va a terminar esto, ni voy a calentarme la cabeza imaginándomelo, pero no quiero mentiras entre nosotros.

—¿En esa norma que terminas de implantar las medias tintas se contemplan?

—Sí, siempre que seamos sinceros, por supuesto.

—¿Te das cuenta de que, si me aferro a esa cláusula, mi respuesta puede ser muy escueta, verdad? —le pregunto valorando si serlo o no.

—Mientras sea sincera me vale. Habla —me ordena apoyando sus antebrazos en la barra, y lo imito.

—He deseado esto durante años, solo que, cuando lo imaginaba, no había dudas, ni discusiones, yo no iba vestida con un chándal tuyo dos o tres tallas más grande y tú me prometías amor eterno —le cuento mientras él me mira con la seriedad instalada en su rostro.

—Me parece que eso dista bastante de la realidad —musita cuidándose mucho de no aportarle ningún tipo de emoción a su voz.

—Así es, pero no por ello es peor, Nick. Que sea diferente no le resta valor alguno. Discutir no es malo si con ello llegamos a un acuerdo. Ir vestida con tu ropa tampoco lo es, porque significa que antes ha habido un previo, como ese momento increíble que hemos vivido en plena calle.

—O como cuando he tirado tu camiseta por la ventana —me interrumpe con una media sonrisa que dibuja otra en mi rostro.

—Ahí has estado muy maduro —lo reprendo percatándome de que estamos acercándonos poco a poco.

—Soy muy maduro, ya te darás cuenta —me indica haciendo que sonría un poquito más—. Sigue.

—Y puede que no me hayas prometido amor eterno, pero me has dicho que estás loco por mí —le digo mientras él me sonríe con ternura.

—No he dicho eso —me rebate con voz ronca.

—Sí que lo has hecho —le respondo colgándome de su mirada, percibiendo su aliento acariciando mis labios, y siento como mi pecho se expande libre, pues este momento es perfecto dentro de su imperfección y es mucho mejor de lo que hubiese podido imaginar.

—Entonces, ¿dónde está el pero? —me pregunta y suspiro bajito, alejándome de él.

—En tus dudas y posiblemente en las mías —le digo intentando ser lo más sincera posible—. No voy a prometerte amor eterno ni quiero que lo hagas tú tampoco porque eso, ahora, sería una estupidez, pero si el primer día que estamos juntos ya piensas que esto está abocado al fracaso, vamos a ir de cabeza hacia él y eso es lo que le resta valor a esto que estamos viviendo —le digo con seriedad viendo como rodea la barra para colocarse frente a mí, entre mis piernas, que acogen su cuerpo mientras sus brazos son la dulce prisión del mío.

—¿Tienes dudas? —me pregunta, con una seriedad que me impone, hurgando en mi mirada.

—Sí —le respondo hurgando yo en la suya.

—¿Por qué?

—¿Hay comodín de silencio? —le pregunto intentando escaquearme.

—No, no lo hay. Responde —me ordena y bajo la mirada hasta mis piernas, posiblemente porque necesito huir de la suya.

Siento como las palabras me queman en la punta de la lengua y en mi mano está que se enfríen, resbalen y regresen a ese lugar de mi alma al que pertenecen y donde quedan almacenadas las dudas, las incertidumbres y los temores no pronunciados, o verbalizarlas y no seguir acumulando más silencios.

—Ada —me dice a modo de advertencia.

—Creo que no estás preparado para nada serio y que, si estás conmigo ahora, es porque Valentina no está aquí y sí, ya sé lo que has dicho, pero no puedo evitar sentirme así, como si fuese tu segunda opción.

—Es cierto, no estoy preparado para nada serio porque, como te he dicho antes, yo no tengo vida personal ni la deseo tampoco, pero quiero estar contigo; un día, dos, veinte, cientos o los que sean, no importa cuantos, mientras ambos lo deseemos, y sí, es cierto que si estás aquí sentada es porque Valentina no lo está, pero eso ya te lo he explicado antes. No eres mi segunda opción, simplemente se han adelantado unos acontecimientos que hubiesen terminado sucediendo de todas formas —me dice con una sinceridad que duele—. Oye, no va a ser fácil estar a mi lado, pero quiero que lo intentes y que no te rindas cuando la fastidie, como has hecho antes, cuando te has quedado. Ten paciencia conmigo porque es la primera vez que vivo esto y no sé muy bien cómo hacerlo.

—Llevo seis años teniendo paciencia contigo —musito bajando mi mirada hasta sus labios.

—Pues entonces, esto no va a ser nada, cariño —me dice bajando la suya hasta los míos y siento que he corrido una maratón de sentimientos desde que he aceptado hacer el shooting con él.

—Solo si no me lo pones muy difícil —musito sintiendo la garganta cerrada por el dolor, palpitándome como si de un segundo corazón se tratase, y no sé por qué estoy triste, pero lo estoy.

—No sé si voy a poder cumplirlo, pero prometo compensártelo luego con sexo increíble —me dice con voz ronca, pegando su frente a la mía, consiguiendo, con ese simple gesto, que ese corazón que siento instalado en mi garganta ralentice sus latidos—. Bésame —me ordena llevando sus manos hasta mi trasero para pegarme a él, y algo me dice que, posiblemente, y solo posiblemente, igual sí que tenemos una oportunidad por muy remota que sea.

Lo beso despacio, demorándome en la sensación de sus labios acariciando los míos y disfrutando del recorrido de su mano al subir por mi espalda, hasta llegar a mi cuello, de su otra mano anclada en mi trasero y de las mías hundiéndose en su pelo y, cuando nuestras lenguas se encuentran y un gemido escapa de mi garganta, me pego más a su cuerpo.

—Cariño, la cena —me recuerda con una sonrisa, sin alejar su rostro del mío y siento como mi interior se llena de cosas bonitas con el sonido de esa palabra. Cariño.

—Es verdad —musito con la respiración completamente desordenada, rodeando su cuello con mis manos—. Había olvidado lo muerta de hambre que estoy.

—Supongo que soy una buena distracción —susurra con voz ronca y muerdo mi labio inferior mientras pienso que es mucho más que eso.

—Pues no me distraigas más porque me gusta quemarme mientras me como la pizza —le cuento con una media sonrisa, alejándolo de mi cuerpo para girar el taburete hasta quedar de nuevo frente a la barra.

—¿En serio? —me pregunta sentándose a mi lado, sin quitarme la mirada de encima.

—No le veo la gracia a eso de comerse la pizza tibia o fría. Para que esté buena tienes que quemarte un poquito el paladar con el tomate y el queso —le digo escuchando mi estómago quejarse de hambre mientras abro la caja de cartón e inspiro el olor a tomate, especias, queso y todo lo que lleva porque va hasta los topes de ingredientes—. Ni se te ocurra pedirme un trozo —le advierto antes de que ose hacerlo, cogiendo una porción para llevármela a la boca. Cuando siento mis dientes hundirse en ella gimo de placer.

—No voy a pedirte un trozo, pero como vuelvas a gemir así te aseguro que no vas a quemarte con esa pizza —me dice con seriedad y me vuelvo para ver el deseo instalado en su mirada—. ¿Está claro? —me pregunta mientras yo me limito a asentir, frenando la sonrisa que amenaza con cruzar mi rostro.

Y por primera vez ceno en su casa, con él a mi lado, y, entre bocado y bocado, descubro al Nick que, hasta ahora, había tenido vetado, al Nick del que me hablaba Valentina mientras yo la escuchaba muriendo de envidia, al Nick que consigue que la risa suba burbujeante por mi garganta hasta explotar en ella y el que es capaz de detener los latidos de mi corazón con una mirada o mi mundo entero con una palabra.

—¿Siempre comes tanto? —me pregunta asombrado mirando mi caja de cartón completamente vacía.

—¿Te supone eso algún problema? —le rebato divertida.

—No, al contrario, es cojonudo estar con una tía que come tanto o más que yo —me dice mientras una idea cruza mi mente y, sin pensarlo, me hago con su tenedor para llevarme el trozo de carne a la boca.

—¡Eyyyy! ¿Tú no compartes y quieres que lo haga yo? —me pregunta intentando frenar una sonrisa, mientras yo me encojo de hombros sin dejar de masticar.

—Exacto —le digo con insolencia—. Está muy buena, creo que la próxima vez voy a pedirme carne.

—¿La próxima vez? —me pregunta frunciendo el ceño—. No sé si voy a querer que haya una próxima vez —me dice y, aunque durante una fracción de segundo he creído que hablaba en serio, pronto detecto el brillo de su mirada, ese que aparece sin que pueda evitarlo, y sonrío con ganas.

—Sí, la próxima vez —le digo levantándome para acercarme a él y encajarme entre sus piernas como antes ha hecho él con las mías.

—Me muero por que haya una próxima vez —me dice llevando su mano a mi cintura, y lo miro sintiendo que ha detenido el mundo con esta simple frase.

—Y yo me muero por regresar a tu cama —musito besándolo con una urgencia y una necesidad que me asombra, sintiendo que, con la mía, estoy haciéndolo girar a la máxima velocidad.

—Y yo de que estés en ella —masculla levantándose, sin dejar de besarme, pegándose a mi cuerpo mientras mi lengua sale al encuentro de la suya y mis manos lo liberan de su camiseta. Dios—. Joder, cariño —gime mientras nos dirigimos a su habitación.

El roce de su piel desnuda contra la mía, sus labios robando mis gemidos, los míos robando los suyos, sus manos en mi cuerpo, las mías en el suyo, y esa necesidad que nunca había sentido antes de coger con avaricia lo que mi cuerpo me exige a gritos. Dejándome llevar por ella, y ya en su cama, llevo mis labios a su sexo, perdiendo la cordura cuando mi boca abraza su piel, cuando sus gemidos retumban en esta habitación y cuando mi mente se nubla con ellos.

—Hostias, cariño, sigue así, no te detengas —gime alzando las caderas y llevándome al centro del géiser con su ruego.

Sigo el ritmo de sus caderas con mi boca, sin importarme que se deje ir, algo impensable hasta ahora para mí, pero antes de que llegue a hacerlo, se aparta con rapidez para colocarse sobre mí e insertarse con fuerza en mi interior, de una única estocada, seca y profunda, que me deja sin respiración.

—Joder —masculla empezando a moverse, y alzo las caderas para buscarlo, necesitando más, reclamando más.

—Nick, Nick —gimo pues no encuentro las palabras ante lo que mi cuerpo está sintiendo y exigiendo.

Sus brazos junto a mi cabeza, su mirada cargada de deseo y sus labios entreabiertos junto con sus embestidas me llevan al delirio más absoluto y gimo y grito sin control, pues jamás había sentido tanto y tan fuerte ni jamás había sentido a nadie así, tan pegado a mi alma y a mi piel como lo estoy sintiendo a él. Entra y sale de mi interior con fuerza y con rudeza pero suave y dulce a la vez y lo recibo avariciosa, con mis gemidos entremezclándose con sus rugidos, moviéndome con él, más, más, más y más fuerte, completamente sincronizados, como si de una coreografía perfecta se tratase, y cuando el orgasmo explota dentro de mí, hecho la cabeza hacia atrás reclamando un aire que parece escapárseme mientras escucho de fondo su rugido, largo y ronco cuando se deja ir.

—La puta madre, Ada —masculla dejándose caer sobre mi pecho mientras yo solo puedo respirar, sintiendo mi corazón latir tan fuerte dentro de mí que temo que pueda llegar a agujerar mi pecho.

Llevo mis manos a su espalda para acariciarlo, disfrutando del momento, de su respiración hecha un caos en mi oreja y de su sexo todavía encajado en mi interior, y me prometo que voy a disfrutar de cada instante que viva a su lado, sin preocuparme por si serán muchos o pocos ni por nada que no sea esto, nuestro ahora, uno que al fin está al alcance de mi mano.

—¿Sabes cómo te llama Noe? —le pregunto cuando consigo hacerme con la capacidad de respirar y hablar al mismo tiempo, sintiendo el tacto de su piel en mis dedos.

—No sé si quiero saberlo —me responde divertido alzando su cabeza para hundir su mirada en mía. Dios, es guapísimo, pienso sintiendo que floto en ella.

—Te llama súper Nick —le cuento sintiendo como una sonrisa se expande libre en mi rostro mientras él me mira enarcando una ceja y, por el gesto de sus labios, sé que está frenando la suya—. Y eso que no sabe lo que súper Nick es capaz de hacer. Si lo supiera alucinaría.

—Entonces, ¿te gusta lo que súper Nick es capaz de hacer? —musita antes de darme un leve mordisco en mi cuello.

—No está mal —musito hundiendo mis manos en su pelo. Madre mía.

—Nunca me había sentido así con nadie —me confiesa llevándose mi respiración con esa frase.

—¿Así cómo? —me atrevo a preguntar, tropezando con su mirada y quedándome colgada de ella.

—Así, como si siempre hubieses estado aquí, y sé que puede sonar muy loco, pero es como si conociera tu cuerpo al milímetro o como si el mío reconociera el tuyo —me dice mientras yo me limito a sonreír, sintiendo ese arco iris brillar con fuerza dentro de mí—. Sé cómo moverme para que gimas más —musita moviendo sus caderas, consiguiendo que un gemido escape fugaz de mi garganta—. O dónde tocarte para que quieras más —musita llevando su mano a uno de mis pechos logrando que otro gemido corra en busca del otro—. Y no deseo que te largues ni largarme yo tampoco —prosigue con voz ronca embistiéndome de nuevo, y gimo más fuerte clavando mis dedos en la piel de su espalda—. Siempre he marcado las distancias y contigo solo deseo acercarme más —me confiesa atrapando mis labios con los suyos, embistiéndome de nuevo más fuerte y siento que el aire y las palabras se me escapan, como si corriesen más rápido que yo— Tenía miedo de esto y ahora solo deseo vivirlo —me confiesa hundiendo su rostro en mi cuello sin dejar de embestirme y siento de nuevo ese corazón imaginario palpitándome en el garganta, solo que ahora no es tristeza lo que late en ella. Abrumada por todo lo que está haciéndome sentir, llevo mis manos a su rostro para acercarlo al mío y decirle con la mirada y con mis besos lo que no voy a decirle con mis palabras.

Corresponde a mi beso haciéndose con mis manos, que atrapa con las suyas, manteniéndolas presas por encima de mi cabeza mientras mis piernas abrazan su cuerpo. Despacio y sin dejar de besarnos, iniciamos el ascenso hasta llegar a lo más alto, a ese punto de no retorno donde todo brilla hasta cegarnos y donde nos desplomamos bebiéndonos nuestros gemidos.

Abro lentamente los ojos cuando siento la luz del sol bañar mi rostro. Ya es de día, pienso intentando recordar cuándo nos dormimos anoche. Ya no llueve, me percato al percibir la calidez de los rayos del sol, tan distinta a la del cuerpo de Nick, pues tengo la espalda pegada a su pecho y su brazo rodeando mi cintura. Abrazando el momento, como su brazo me abraza a mí, vuelvo a cerrar los ojos, no para dormirme, pero sí para disfrutar de este momento, uno que no es raro ni incómodo, y sonrío al recordar lo que me confesó ayer y cómo hicimos el amor, porque, aunque no lo sepa y no vaya a decírselo, eso fue lo que hicimos anoche.

Se mueve entre sueños, pegándome más a su cuerpo, soltando un pequeño gruñido, y sonrío un poquito más asimilando que estoy con él, en su casa, en su habitación y, de nuevo, con él, pienso mordiendo mi labio inferior. Dios, voy a tener que inventar una palabra que defina lo que siento por Nick porque decir que estoy enamorada es como decir que un iceberg es solo el trozo de hielo que se ve. Sin poder mantener durante más tiempo los ojos cerrados, los abro para recorrer con la mirada su habitación. Debe de tener un sofá en cada estancia, pienso divertida al observar el sofá que tiene a los pies de la cama, para posarla seguidamente en el mueble, combinado con dos tonalidades de madera, que hay frente a él, a conjunto con las mesitas de noche. Todo en tonos tierra, a excepción de la cortina azul petróleo que se encuentra descorrida. Tan bonito que parece sacado de una revista de decoración, de esas que ves y te preguntas si es posible que alguien viva en una casa así, y ahora yo tengo la respuesta: Nick lo hace, me digo frenándome para no volverme y verlo dormir, pues temo hacerlo y que se despierte, por lo que me mantengo entre sus brazos sabiendo que tendré una, dos, veinte o cientos de oportunidades más para poder hacerlo, pienso llevando mi mano a la suya, para abrazar su piel con la mía, embotellando este momento en el que mi cuerpo está pegado al suyo, en el que su respiración es como una caricia sobre mi piel y en el que nuestros corazones laten a un ritmo pausado.

—Hola —musito cuando hunde su rostro en mi cuello y sus labios rozan mi piel provocándome un escalofrío placentero.

—Hola, cariño —me dedica, y con ese cariño todo brilla más fuerte y más intensamente.

—Y no es raro ni incómodo —musito en un hilo de voz, haciendo mía su frase, pues hasta ahora momentos como este me resultaban tan raros e incómodos que rehuía de ellos y prefería irme a mi casa, aunque fuera a la madrugada.

—Y no deseo que te largues ni largarme yo tampoco —me dice siguiéndome la corriente, dándome un suave mordisco en el lóbulo de la oreja y contrayendo mi vientre.

—Y solo deseo acercarme más —sigo con un hilo de voz, cortando su frase a propósito, pues no quiero hablar de distancias sino de cercanías, volviendo mi rostro para encontrarme con sus ojos.

—Y son tan de verdad estas frases que acojonan —me dice con seriedad, dándome un beso en el hombro para levantarse, sin devolverme la sonrisa y, de nuevo, siento esa sensación que me acompañó ayer. La de caminar con los ojos vendados por una ciudad desconocida para mí.

Lo observo dirigirse desnudo al baño, solo que hoy no me atrevo a seguirlo, pues, aunque no sea raro ni incómodo, todavía no tengo tanta confianza con él para afrontar el momento «baño» recién levantados. Por lo que me dirijo al de la otra habitación, deseando que haya un cepillo de dientes de cortesía escondido en algún armario.

—Hola, bonita, ¡buenos días! ¡Ya no me acordaba de ti! —saludo a la gata cuando casi la piso—. ¿Tienes hambre? —le pregunto cuando me contesta con un maullido lastimero—. Dame dos minutos y te pongo comida, ¿vale? —le pregunto como si fuese a contestarme, yendo a por mis braguitas que siguen tiradas y húmedas en el suelo.

Maldita sea, ya nos vale. Ni me acordaba de la ropa, me fustigo negando con la cabeza, pues, en circunstancias normales, esta ropa estaría ya seca e incluso plegada. Aunque, en circunstancias normales, yo no estaría desnuda en casa de Nick, me digo sonriendo, dirigiendo mis pasos hacia la habitación que ocupé hace casi una semana, donde busco y rebusco un cepillo de dientes sin éxito. Tras lavarme la cara y aliviar mi vejiga, me dirijo de nuevo en busca de su camisa. Dios, odio ir desnuda por ahí, me lamento saliendo de la habitación.

—No te encontraba —me dice con un punto de fastidio en la voz cuando nos encontramos en el salón.

—Desnuda dudo mucho que pueda ir muy lejos. Nick, necesito ropa, la mía sigue empapada —le digo mordiendo mi labio inferior cuando lo veo recorrer con lascivia mi cuerpo.

—Lo siento, no puedo ayudarte, ya te dije ayer que no uso bragas —me dice con insolencia mientras yo lo miro de arriba abajo, supongo que de la misma manera.

Lleva solamente unos slips y, Dios mío, ni en sueños hubiese podido imaginar algo así, pues su cuerpo parece estar esculpido en mármol.

—Sí, algo recuerdo —le respondo sintiendo que mi centro se humedece sin necesidad de que me haya tocado o rozado siquiera.

—Es más, no creo que necesites bragas ni hoy ni mañana —me dice con una sonrisa cargada de promesas, una sonrisa que se borra de su rostro cuando suena el teléfono del portero y una pantalla muestra el rostro de Blair. ¿Blair? ¿Qué hace aquí si hoy no trabajamos? Me pregunto atónita viendo como descuelga—. ¿Sí? —le pregunta al portero, mientras observo la situación y el pánico sube por mis piernas. ¿Y ahora qué?—. Que suba —le dice con sequedad. Mierda, voy desnuda—. Blair va a subir —me cuenta como si nada yendo hacia su habitación mientras yo, como si me fuera la vida en ello, corro por el salón recogiendo la ropa que sigue esparcida por el suelo para, casi al segundo, dirigirme como un vendaval hacia su cuarto.

—¿Qué hago? ¿Puede verme? ¿No puede verme? ¿Quieres que me vea? —le pregunto atropelladamente ante su mirada divertida—. ¡Mierda, el bolso! No recuerdo dónde lo tengo —prosigo con prisas y cuando voy a darme la vuelta para salir disparada de nuevo hacia el salón, me detengo en seco al ver su expresión. Vaya tela, parece que esté pasándoselo en grande cuando yo estoy al borde del infarto—. Yo no le veo la gracia, Nick. No tengo sujetador ni camiseta gracias a ti y el resto de mi ropa sigue empapada —le recrimino molesta.

—¿Y?

—¿Cómo que «y»? Blair trabaja para ti, como yo, y no sé cómo mierdas quieres llevarlo —le digo sintiendo como paso de estar molesta a estar cabreada en cuestión de segundos, deseando saber, de una vez, cómo moverme por esta ciudad de la que no reconozco ni una maldita calle.

—Por partes —me cuenta poniéndose unos vaqueros sin alterarse lo más mínimo—. Me da igual si Blair te ve o no, ella no es una empleada cualquiera, sino que forma parte de mi vida, como tú ahora, así que lo dejo a tu elección. Si quieres que te vea, sales de esta habitación. Y si no lo deseas, tienes un sofá, una cama enorme y una televisión para ir entreteniéndote hasta que se largue.

—Y si no quiero quedarme encerrada aquí, ¿qué hago? ¿Salgo desnuda? —le pregunto aferrando mis vaqueros húmedos y mis zapatillas empapadas. Maldita sea, parece que han retenido el agua.

—No creo que seas el tipo de Blair —me dice con toda su insolencia acercándose a mí—. Y yo no me canso de mirarte —prosigue pasando un dedo por mi sexo. Sin detenerme a pensarlo, le doy un manotazo consiguiendo que suelte una sexi carcajada.

—No tiene gracia —mascullo sabiendo que es cuestión de minutos que llame a la puerta—. Ponte en mi situación, ¿quieres?

—Si yo estuviese en tu situación, cariño, saldría desnudo y que Noe mirase lo que quisiera, igual hasta pillaba la indirecta y se largaba de nuevo —me contesta aferrando con ambas manos toda la fanfarronería disponible en millas a la redonda—. Y, por cierto, no vuelvas a apartarme así —me ordena con seriedad antes de darse media vuelta y salir de la habitación.

—Genial —mascullo cuando cierra la puerta y no puede oírme.

No pienso salir desnuda, aunque no sea el tipo de Blair, y mucho menos pienso quedarme aquí encerrada, aunque su habitación sea casi tan grande como mi piso y tenga una cama enorme y un sofá en ella, me digo yendo hacia el vestidor, donde me hago con unos vaqueros, a cuyo bajo le doy cientos de vueltas, y una camisa que remango cientos de vueltas más. Tras probarme una de sus zapatillas y comprobar que casi me caben los dos pies en ella, termino desistiendo para calzarme las mías, frías y mojadas.

Vale, ya estoy lista, voy a salir, me digo mirando la puerta mientras el corazón comienza a golpearme con fuerza en el pecho. Es Blair, solo es Blair, sal de una vez, me ordeno mientras mis pies se niegan a obedecer. Además, va a enterarse de todas formas, así que sal ya, me exijo con firmeza mientras mis pies permanecen pegados al suelo. ¡Ya! ¡Venga! Hazlo, ahora, muévete, me digo sin conseguirlo. ¡Que te muevas! Y si pudiese, yo misma me empujaría contra la puerta para poder salir de una vez de este cuarto.

—¡Por Dios! —mascullo encontrando el valor y aferrándolo con fuerza para salir de esta habitación, decidida a seguir caminando a ciegas por esta ciudad en la que se ha convertido mi vida ahora.

—... me hubiera llamado a...

—Buenos días, Blair —la corto cuando accedo al salón, sintiendo el rubor cubrir mi rostro muy intensamente cuando se da la vuelta y nuestras miradas se encuentran. Sin necesidad de que tenga que articular palabra, sé que está flipando muchísimo por la expresión de su rostro.

—¿Perdona? —le pregunta a Nick sin molestarse en disimularlo lo más mínimo.

—¿Te sucede algo? —le formula este con sequedad, cruzándose de brazos, apoyándose en el respaldo de uno de los sofás que se encuentran rodeando la mesa de centro—. Ven aquí, cariño —me pide mientras yo siento mi rostro arder muy, muy, muy, muy intensamente.

¿Que vaya? ¿Y morirme más de vergüenza? No gracias.

—Me marcho, Nick. Ya hablamos. Hasta luego Blair —me despido ante la mirada atónita de ambos, buscando con la mirada mi bolso y localizándolo en el acto en el banco que hay en la entrada. Gracias, Dios.

Respirando de puro alivio, pues no me apetecía nada tener que ponerme a buscarlo delante de ellos, me dirijo a toda prisa hacia él para poder largarme cuanto antes de aquí, porque yo soy así. Yo me muero de vergüenza y necesito irme, de hecho, no corro hacia la entrada porque tengo el sentido del ridículo muy acusado, porque si no, juro que ahora mismo hacía un sprint que ya quisieran los corredores profesionales.

—¿Qué haces? —me pregunta Nick, dándome alcance cuando casi he llegado a la meta o, lo que es lo mismo, la entrada de su casa, y observo su ceño fruncido y el gesto contrariado de su rostro.

—¿Tú qué crees? —le formulo en un susurro, moviéndome ligeramente para desaparecer del campo de visión de Blair—. Salir desnuda no era una opción, al menos no para mí —le digo deseando marcharme cuanto antes—. Y no voy a quedarme encerrada en tu habitación hasta que se marche, créeme, sé de sobra cómo son vuestras charlitas y tenéis para horas.

—De eso nada, con diez minutos la largo, te lo prometo —me dice pegándome a la pared y aprisionando mi cuerpo con el suyo—. No te vayas —me pide con voz ronca, rozando mi cuello con sus labios y acelerando mi respiración en el acto.

—Estamos hablando de Blair, no cuela —musito esbozando una sonrisa, llevando mis manos a su pelo, hundiéndolas en él y buscando sus labios con los míos—. Además, va a querer saberlo todo y ahí ya vas a consumir esos diez minutos. Me marcho, llámame cuando termines— musito intentando zafarme de él.

—No —me responde tozudo impidiendo mi huida.

—Nick, necesito ir a casa —musito divertida, pues parece un crío enfurruñado.

—Y yo necesito que te quedes en la mía —me responde tozudo mientras yo enredo mis dedos con los suyos.

—Mírame —susurro atrapando su mirada con la mía.

—No dejo de hacerlo —me replica y sonrío—. Además, la frase no es así —prosigue vacilón, sin soltarse de ella.

—¿Ah, no? ¿Y cómo es? —le pregunto con un hilo de voz, olvidándome de Blair.

—Olvídate de todo y mírame —me dice con voz rasposa, y siento como mi alma se sacude y mi vientre tiembla con fuerza.

Sin poder frenar lo que siento, lo beso con todo el sentimiento que brilla dentro de mí, dentro de ese arco iris de colores, olvidándome no solo de Blair sino de todo lo que nos rodea, reteniendo las palabras que, apelotonadas, luchan por escapar de entre mis labios; te quiero, te quiero, te quiero, llevo queriéndote años, te quiero, Nick, te quiero, cariño. Cariño... Ni siquiera me he atrevido a llamarlo así cuando él no deja de hacerlo.

—Llámame cuando termines —musito sustituyendo todo lo que le diría por esta frase carente de sentimiento.

—Quédate —insiste.

—No —le contesto rotunda, pues independientemente de cómo me sienta, sé que, como amigos, necesitan este momento. Ella lo bombardeará a preguntas y yo... yo prefiero no escuchar unas respuestas que posiblemente no serán de mi agrado—. Llámame, ¿vale? ¡Ah! Tienes que ponerle comida a la gata —le digo recordando de repente a Diva mientras él me mira con fastidio.

—Podrías ponérsela tú —me replica molesto mientras yo me alejo de sus brazos para abrir, esta vez sí, la puerta.

—Nick, es tu gata. Además, tienes que ganarte su confianza, y ponerle comida es una buena forma de hacerlo —le aconsejo volviéndome para mirarlo, encontrándome con su mirada y quedándome atrapada con ella—. Nos vemos luego —musito antes de abandonar su casa.

Lleno mis pulmones de aire cuando, una vez en el ascensor, este inicia su descenso, sonriendo abiertamente ahora que estoy a solas. Madre mía lo que estoy viviendo, pienso deteniendo mi mirada en el espejo. Tengo el pelo deshecho, no me he lavado los dientes, voy vestida con ropa enorme y, en cambio, nunca me había visto tan bonita, pienso deteniendo mi mirada en el brillo de mis ojos, detectando la felicidad en ellos y en la sonrisa resplandeciente que domina por completo mi cara. Pero ¿cómo no voy a estar feliz? Me pregunto al salir. Estoy con Nick y me ha dicho que está loco por mí, me recuerdo, como si pudiese olvidarlo.

—Hasta luego, John. Que pases un buen día —le indico sin poder dejar de sonreír cuando me abre la puerta.

—Lo mismo digo, señorita Ada —me responde con educación.

Encamino mis pasos hacia el metro recordando las muchas veces en las que me sentí ignorada cuando, en realidad, estaba evitando quemarse, pienso recordando sus palabras, entendiendo de repente determinadas situaciones que antes me frustraban hasta lo indecible y, con la felicidad copando mi pecho y mi piel, llego hasta mi casa, donde casi me doy de bruces con Noe cuando accedo a ella.

—¡Por fin! ¿Puedes decirme dónde tienes el móvil? Te he llamado cientos de veces —me dice atropelladamente mientras su mirada recorre mi cuerpo y sus cejas van alzándose a medida que va avanzando en su recorrido—. Esa ropa no es tuya —constata como si no fuese algo obvio, frunciendo el ceño.

—Todavía no me ha dado por vestirme con ropa tres o cuatro tallas más grande que la mía —le rebato feliz, hurgando en mi bolso para buscar el móvil, dando con él y viendo sus llamadas y sus mensajes de preocupación—. Tía, lo siento, no pensé en llamarte —le digo sintiéndome culpable de repente.

—Y no lo pensaste porque estabas con... —me dice esperando que complete su frase mientras yo sonrío muy, muy ampliamente. Vamos que me falta cara para la enorme sonrisa que he dibujado en ella.

—¿Con quién crees que estaba? —le pregunto pasando por su lado para ir a sentarme en el sofá mientras ella me sigue.

—¿Bailando con Chase? —me pregunta mientras yo siento que mi sonrisa cruza mi cabeza entera—. Lo sabía, ¡lo sabía! Con la que cayó ayer, os quedarías a dormir en ese almacén, ¿verdad? Aunque, ¿qué quieres que te diga? Tampoco es que esté tan lejos, y podríais haber venido a casa —me dice sentándose en la pequeña mesa que hay frente al sofá mientras yo guardo silencio, mirándola divertida—. Pero ¿por qué llevas esa ropa? ¿Porque te mojaste la tuya? ¿Tenéis ropa allí de repuesto? —me bombardea a preguntas y pienso en Nick y en que, posiblemente, él estará viviendo una situación similar con Blair.

—No estaba con Chase ni tampoco estaba bailando, al menos, no como imaginas —le digo al recordar cómo nos movíamos, como si de una perfecta coreografía se tratase, y, con mis recuerdos, siento como mi vientre se contrae y como la necesidad de volver a estar con él regresa con fuerza.

—Pues si no estabas con Chase ni bailando, déjate de historias y suéltalo de una vez, que menuda noche me has dado, idiota. Tú, la responsable y la centrada, sin aparecer por casa y sin coger el teléfono. Ya te vale, tía, casi me ha dado un ictus por tu culpa —me recrimina molesta.

—Eso me lo haces tú continuamente —le rebato divertida, encantada de que, por una vez, sepa cómo me siento.

—Ya, pero yo ya te tengo acostumbrada a eso y no es algo nuevo para ti, y no me líes, venga, ¿con quién estuviste? —me pregunta mientras yo sonrío de nuevo, aunque creo que no he dejado de hacerlo en ningún momento—. No... no me lo creo —musita adivinándolo sin que tenga que decírselo mientras yo sonrío muy a lo bestia, afirmando con la cabeza—. ¿Has estado con súper Nick? ¿En su casa? —me pregunta mientras yo repito el movimiento—. Si es durmiendo no cuenta —me dice cruzándose de brazos y suelto una carcajada—. ¿TE HAS ACOSTADO CON ÉL? —me pregunta a voz en grito mientras yo dejo de encerrar todo lo que con él mantengo preso para dejarlo ir.

—¡Sííííííííííí! ¡Y te juro que súper Nick es mucho súper Nick! —le grito levantándome del sofá, pues no puedo estarme quieta mientras ella me imita y ambas comenzamos a dar saltitos, como si tuviésemos un muelle bajo nuestros pies.

—¡Tía, te has acostado con súper Nick! —me grita mientras yo solo puedo reír.

—¡Y ha sido increíble, te lo juro! —le digo dejando de dar saltos para tirarme de nuevo en el sofá—. Y no se parece en nada a como lo había imaginado —le cuento mientras ella se sienta frente a mí, ávida de información.

—Quiero saberlo todo, empieza a largar o no respondo —me pide y me muerdo el labio inferior, sabiendo que voy a necesitar más de diez minutos para todo lo que tengo que contarle.

—Vaya, me dejas anonadada. Lo último que hubiese esperado de ti es que lo dejaras, aunque se lo mereciera —me dice cuando finalizo mi relato.

—Solo pensaba en marcharme, pero, cuando me dio su camisa y entró en su habitación, no pude hacerlo, no sé, sentí que si me iba me estaba rindiendo a la primera de cambio y yo no soy así, yo no me rindo, y mucho menos con él—. Le cuento recordando la presión que sentí en el pecho cuando cerró la puerta de su cuarto y me quedé a solas en ese salón enorme con la única compañía de la gata y de los truenos—. Sé que no va a ser fácil porque nosotros no lo somos. De hecho, apenas llevamos un día juntos y ya hemos discutido más que muchas parejas en su primer mes, pero le quiero y quiero estar con él.

—Lo que hubiese dado por ver tu cara cuando tiró tu camiseta por la ventana —me dice sonriendo, consiguiendo que sonría yo también.

—Sabes que soy una tía pacífica, pero te juro que en ese momento solo pensaba en darle bien fuerte —le confieso negando con la cabeza.

—Y ahora, ¿qué?

—La pregunta del millón. No lo sé, ¿alguna vez has tenido la sensación de caminar con los ojos vendados por una ciudad desconocida? —le pregunto esta vez con seriedad.

—No, siempre he sabido muy bien por dónde tenía que pisar —me dice con la misma seriedad que he empleado yo, y algo dentro de mí sabe que no está mintiéndome.

—Pues suerte la tuya, porque yo me siento ahora así con él. ¡Pero si cuando ha venido Blair no sabía ni lo que tenía que hacer! Yo qué sé, tía, supongo que iremos viéndolo. De entrada, dice que no tiene vida personal, así que ya me dirás dónde entro yo en sus planes —musito encogiéndome de hombros.

—Menuda estupidez, todos tenemos vida personal, por muy mierda que sea —me rebate.

—Ya, pues ve y díselo a él —mascullo molesta—. En fin, que me he propuesto no agobiarme y disfrutar del momento. Lo que tenga que ser será. Y no sirve de nada que yo adelante acontecimientos porque posiblemente voy a equivocarme en mis predicciones.

—¿Sabes una cosa? Cuando cierras los ojos el resto de los sentidos se aguzan —me dice con una sonrisa para luego ponerse seria—. Yo nunca he ido a ciegas con una relación y posiblemente por eso nunca me ha ido bien. Te ha dicho que está loco por ti, ¿qué más necesitas para seguir dando pasos, aunque sea con los ojos cerrados?

CAPÍTULO 15

NICK

Maldita sea. Joder. Y ahora se larga. De puta madre, pienso molesto cuando desaparece tras la puerta.

—Has sido muy oportuna, Blair —le repito de nuevo, pues ese ha sido el «buenos días» que le he dedicado en cuanto la he visto.

—Vaya... menuda sorpresa, ahora entiendo las ganas que tenías de que me largase —me comenta con guasa mientras yo me dirijo a la cocina para prepararme un café que me quite esta mala leche de encima.

—Para un sábado que no tienes que trabajar, tenías que venir a tocarme las pelotas —mascullo molesto con ella y también conmigo, pues nunca había deseado tanto estar con una tía y me jode mucho sentirme así, sobre todo cuando la tía en cuestión se larga dejándome con un palmo de narices.

—Ya te he dicho por qué estoy aquí, no hagas que me repita que es demasiado temprano y no me apetece —me dice con sequedad siguiéndome y sentándose en uno de los taburetes de la cocina—. Hazme uno cargadito, anda, necesito despertarme de una vez. Por cierto, creo que tienes muchas cosas que contarme —prosigue cruzándose de piernas.

—No tengo nada que contarte. Venga, al grano, qué mierdas quiere Giancarlo —mascullo de malas formas.

—Después, primero esto —me dice pasando de mi mala leche.

—No hay nada que contar, nos estamos conociendo a otro nivel y ya está —cedo finalmente, deseando que le sirva esta corta explicación, aunque, conociéndola, dudo mucho que así sea.

—Claro que sí, lo llevas claro si crees que con eso voy a darme por satisfecha cuando llevo años viéndoos. Empieza —me ordena enarcando una ceja y sé que, si quiero librarme de ella, más me vale hacerle caso.

—Eres un coñazo, Blair.

—Soy un coñazo, soy muy oportuna y todo lo que tú quieras, pero no pienso moverme de aquí hasta que no me lo cuentes —me dice encantada de la vida.

—No he podido ni he querido frenarlo más, a pesar de que sé de sobra que voy a joderla y a perderla, no ahora, pero sí con el tiempo —le digo recordando sus palabras sin poder frenar las mías porque esto, en realidad, es lo que pienso y lo que siento.

—Una bonita forma de empezar una relación, creer que vas a joderla, a eso lo llamo yo tener ilusión y esperanza en el futuro —me dice irónica.

—Esto no es una relación, Blair, al menos no como tú la entiendes.

—O como la entiende ella, porque Ada es como era yo y va a querer todo lo que yo quería y lo sabes —remarca. Joder, como si no lo supiese.

—Y por eso voy a joderla y a perderla —le digo sintiendo que mis palabras se llevan el aire hasta dejarme desprovisto de él e, instintivamente, inspiro muy fuerte.

—Eso no lo sabes, Nick, no sabes cómo vas a sentirte dentro de un tiempo o lo que vas a querer. Las personas cambiamos y también lo hacen nuestros deseos.

—¿Estás hablando de mí o de ti? Porque yo tengo muy claro que no voy a cambiar. Puede que esté loco por ella y que, en estos momentos, solo desee estar a su lado, pero cuando empiece a pedir cosas que no quiera darle, eso cambiará y tendremos que elegir.

—¿Y no te parece muy egoísta por tu parte hacerle perder el tiempo de esta forma? —me pregunta fulminándome con la mirada.

—¿Qué quieres decir? —le pregunto poniéndome a la defensiva.

—Que, si tiene que elegir, lo justo es que lo haga antes, no después —me dice con sequedad.

—Es tu forma de verlo, pero no la mía. Oye, sé que puedo parecerte un puto egoísta, pero quiero estar con ella mientras dure y no importa si es mucho o poco porque al final nada es para siempre; si no, mírate a ti.

—No estamos hablando de mí —me rebate molesta.

—Tú no, pero yo sí. Sé cómo soy o, al menos, cómo he sido hasta ahora —rectifico, pues desde que estoy con ella no me reconozco—. Pero he frenado tanto esto que ahora no voy a cargármelo antes de que llegue el momento.

—Claro, te lo cargarás después, cuando esté enamorada de ti, y la dejarás hecha mierda —constata con dureza.

—Eso no lo sabes, ni yo tampoco. Además, en esto de dejarse ella me lleva la delantera, porque ya me ha dejado una vez —le confieso ante su mirada asombrada.

—¿Cómo? Necesito saber eso.

—Necesitas saberlo todo, no me jodas —siseo con fastidio.

—Sí, pero eso de que te dejen es una novedad —me dice olvidando su enfado para empezar a sonreír—. Empieza, por favor, estoy deseando saberlo.

—Me ha dejado cuando le he dicho que, pasara lo que pasara entre nosotros, no quería que dejara de trabajar para mí. Luego la he cagado un poco cuando he dicho que si no podía prometerlo, lo dejábamos y... ¿cómo era? Ah, sí, que no iba a perder a la mejor peluquera y maquilladora que había tenido por meter la polla donde no debía.

—Eres un borde, ¿lo sabías? ¿Cómo se te ocurre decirle eso? Yo no me hubiese limitado a dejarte, sino que, además, me hubiera despedido en ese mismo instante.

—Sí, también me ha amenazado con eso —le confieso bajando la mirada hasta la barra, sintiéndome juzgado por ella cuando los juicios deberíamos dejarlos ahora a un lado—. Llámame egoísta, Blair, pero, visto lo visto, no seré yo quien adelante los acontecimientos cuando me ha costado tanto dar el paso. Además, Ada no es como tú crees y puede que sea yo el que termine jodido y no ella.

—La diferencia está en que tú sí que sabes cómo es y lo que espera. No sé, Nick, tú verás, pero si yo estuviera en su piel me gustaría saber con quién estoy para decidir si quiero estar o no.

—Quiere estar —le digo convencido.

—Claro que sí, claro que quiere estar, el tema es si lo quieres tú —me dice hurgando en mi mirada.

—Por supuesto que quiero —le digo sin pensarlo y sin dudarlo.

—Hasta que dejes de querer —me rebate con la misma contundencia.

—O hasta que deje de querer ella. ¿Sabes? Todos elegimos. La vida consiste en eso, en elegir y en renunciar. Renunciamos a una opción cuando elegimos otra, lo malo es quedarse estancado sin atreverse a elegir porque nos acojona hacerlo. Yo he estado estancado y ahora he elegido estar con ella, a pesar de mí mismo, y no sé lo que durará esto ni quién dejará a quién, pero ahora eso no es lo que importa, lo único importante es que estamos, ya veremos qué sucede más adelante.

—¿Te das cuenta de que es la primera vez que quieres estar? —me pregunta esbozando una sonrisa—. ¿Sabes? Puede que no la jodas y elijas seguir estando —prosigue acunando mi mano con la suya mientras yo guardo silencio.

—¿Y qué hay de ti? —le pregunto cambiando de tema.

—Espera, deja que te haga una pregunta —me pide esta vez con seriedad—. ¿Es como esperabas?

—No. Es mejor —le respondo con una sinceridad aplastante—. Es jodidamente mucho mejor —prosigo mirándola a los ojos sabiendo que, suceda lo que suceda, voy a terminar muy jodido.

—Pues entonces vívelo —me aconseja con cariño.

—Y ahora que ya lo sabes todo, ¿puedes decirme en qué punto estás tú?

—Muriendo de envidia al veros así, menuda cara has puesto cuando te ha dicho que se largaba. Puede ser que por fin hayas encontrado la horma de tu zapato —me dice bajando el tono de su voz.

—Para cara la tuya cuando la has visto, joder, podías haber sido más discreta.

—Venga ya, Nick, ¿qué cara querías que pusiese? Salía de tu habitación vestida con tu ropa, ¿puedes decirme dónde estaba la suya?

—¿De verdad quieres saberlo? —le pregunto con una sonrisa al recordar ese momento.

—Menuda pregunta —me contesta enarcando una ceja.

—Tengo su sujetador en el estudio y tiré su camiseta por esa ventana para evitar que se largase —le cuento señalándola con el dedo ante su mirada asombrada.

—¿En serio? Joder, ni recuerdo cuándo Sam hizo algo parecido a eso —me dice ensombreciendo su rostro y contrayendo mi pecho, pues quiero a Blair como a una hermana y no puedo verla así.

—Blair, vete de fin de semana con él, te lo digo en serio. Si no te fías de mí, fíate al menos de Ada, que es mucho más sensata que yo. Alexa y Aly pueden dormir en la habitación de invitados y tú lárgate con Sam y follad hasta que recuperéis todo lo que estáis perdiendo, y no me refiero al sexo —le digo necesitando ver la ilusión de nuevo en su mirada.

—Ya no me atrae —me confiesa dejándome pasmado.

—No me jodas, Blair —mascullo viendo como se levanta del taburete para empezar a dar vueltas por el salón de mi casa.

—Y me molesta todo. Estoy irascible y cosas que no tendrían que sacarme de quicio me ponen de los nervios. No me soporto ni yo y esto no lo arregla un fin de semana, Nick. Necesito enamorarme de mi marido de nuevo y no sé ni por dónde empezar —me confiesa y siento la desesperación colarse a través de su voz—. La rutina nos ha matado —prosigue y, con su confesión, veo la jaula y la rueda frente a mí. Joder—. Ya no me río con él. Ya no me apetece cogerlo de la mano y me molesta cuando él lo hace. Ya no sé qué hacer porque sé que, aunque no esté enamorada de él, lo quiero.

—Puedes empezar con un fin de semana sin que haya trabajo de por medio. Oye, no quiero juzgar vuestro matrimonio, pero Sam curra incluso cuando llega a casa y tú no te quedas atrás. Tenéis dos niñas que os absorben y, si me permites decirlo, creo que habéis olvidado lo que es estar juntos sin trabajo, sin niñas y sin distracciones de por medio. Lo que tenéis vosotros dos es importante, no lo pierdas e intenta salvarlo si todavía puedes hacerlo.

—Vamos a hablar de trabajo que para eso estoy aquí —me dice haciendo a un lado todo lo que acabo de decirle, recomponiéndose y sentándose de nuevo en el taburete, y observo su mirada, cerrada y dura cuando hace un minuto estaba llena de tristeza. Blair, mi Blair, tan segura de sí misma y a la vez tan perdida.

—Pensaba que estabas aquí para joderme los polvos —le digo intentando bromear.

—También, si yo no follo tú tampoco —me dice y sonrío con ella.

—Pues lárgate y así follaremos los dos —le rebato guiñándole un ojo.

—Está bien, hablaré con Sam y ya te diré algo —cede y suspiro con alivio pues necesito que esté bien—. Y ahora, vamos al meollo del asunto —me indica con seriedad.

—La respuesta sigue siendo no —le respondo con la misma seriedad.

—Nick, no sabes lo que voy a decirte.

—Ni falta que hace. Los matices, y más viniendo de Giancarlo, implican cambios y no voy a hacerlos.

—Por favor, escúchame —me pide con seriedad, y guardo silencio para que hable a pesar de que no pienso ceder en nada—. Le ha gustado mucho la idea del reportaje, ya sabes, empezarlo con una mujer sentada en una escalinata con la revista cerrada y terminarlo con esa misma mujer, pero con la revista abierta. Cerrada al mundo al principio y mirándolo a la cara después.

—Esa no es la idea del reportaje y lo sabes.

—No quiere a la mujer del pasado.

—La evolución está justo ahí.

—¿En Verónica Franco?

—¿Volvemos a lo mismo? —le pregunto cabreándome, sin poder creerlo—. Oye, Blair, no pienso volver a discutir contigo sobre este tema. Dile a Giancarlo que si me quiere firmando ese reportaje será con ambas mujeres y, si no, que se vaya a tomar por culo. Así de fácil —mascullo muy hasta los cojones de este tema.

—Nick ese número va a...

—A ver si lo entiendes de una vez, porque me parece que no lo tienes claro. No soy yo quien necesita firmar ese reportaje, pero, en cambio, él sí que me necesita a mí para vender más ejemplares y darle más prestigio a ese número, así que, si me quiere, va a tener que ser con mis condiciones, porque no voy a ceder en nada —le digo sosteniéndole la mirada.

—No estás siendo razonable.

—Cuando se trata de mi trabajo, tienes razón, no lo soy. O lo hago como quiero o voy por libre. No vuelvas a retomar este tema si no es para decirme si lo hacemos o no y déjaselo claro a Giancarlo de una puta vez porque tu tiempo vale una fortuna para que estés perdiéndolo con un tema que no tiene discusión posible —le digo con dureza.

—No estoy perdiendo el tiempo, Nick —me rebate entre dientes.

—Cuanto tocamos más de dos veces el mismo tema, lo haces y me lo haces perder a mí.

—Lo tengo claro —me dice fulminándome con la mirada.

—Otra cosa, necesito que me pases la agenda, quiero ver los trabajos que tenemos programados para septiembre.

—¿Por qué? ¿Tienes algo en mente?

—Sí, un reportaje de cuerpo entero en el que Ada será la modelo —le digo dándolo por hecho, evitando mencionarle que estará desnuda.

—Espera un momento, ¿qué me estoy perdiendo? Ada no es modelo —me dice tan cuadriculada como solo ella puede llegar a ser.

—¿Desde cuándo eso es un impedimento? —le pregunto frunciendo el ceño.

—Pues sí que te ha dado fuerte.

—Esto no tiene nada que ver con lo que haya entre nosotros, no te confundas. Siempre he querido fotografiarla y ayer pude hacerlo y ver una pequeña parte de lo que podría ser.

—Creo que viste más que eso —me rebate con una sonrisa.

—Sí, yo también —musito con seriedad—. Oye, no le menciones nada de esto, al menos, de momento.

—¿Cómo? ¿No lo sabe? —me pregunta sin poder creerlo.

—Por supuesto que lo sabe, solo que no quiere hacerlo —le confieso consiguiendo que suelte una carcajada—. ¿Te hace gracia?

—Muchísima —me responde divertida mientras yo me dirijo a por la comida de la gata. Joder, qué mal huele, pienso en cuanto abro la bolsa y su olor me sacude.

—¿Y si te dice que no? —me pregunta mientras Diva no pierde de vista mis movimientos.

—Eso no va a suceder —le aseguro convencido, llenándole el comedero mientras empieza a sonar su teléfono.

—Giancarlo —me dice cogiéndolo y alzándolo para que pueda verlo.

—No le contestes hasta el lunes, que aprenda a tener paciencia.

—Nick, me ha llamado a las ocho de la mañana de un sábado, te aseguro que este hombre no sabe lo que es eso porque está acostumbrado a que todos besen su culo.

—Todos menos nosotros. No le contestes hasta el lunes; de hecho, no debería ni tener tu número personal. ¿Puedes decirme por qué lo tiene? —le pregunto con aspereza.

—Porque soy tremendamente eficiente y una vez lo llamé desde este número y el muy cabrón se lo guardó para casos como este.

—Pues guárdate tú el suyo para no contestarle, joder, Blair, a veces pareces nueva.

—Que te den —me dedica mientras su teléfono no deja de sonar.

—Después de que te den a ti, y hazte un favor y deja de buscarte excusas para no estar en tu casa, y lárgate a ella de una vez para hacer lo que se suponga que hacéis los matrimonios de quince años.

—Sam está currando, Alexa salió anoche y seguirá durmiendo y Ali, aunque no salió anoche, también estará durmiendo.

—Y por eso has decidido venir aquí a joderme los polvos —le recuerdo de nuevo, sonriendo cuando lo hace ella.

—Si fueras más razonable y un fotógrafo al uso, este reportaje estaría cerrado desde hace días y yo no estaría jodiéndote nada —me dice levantándose para marcharse de una vez.

—¿Quieres llevarte esta gata? Te la regalo si quieres.

—Nick, los regalos ni se regalan ni se cambian y menos si ese regalo proviene de una persona que te quiere —me reprende cogiendo su bolso—. Por cierto, ¿cómo está Valentina?

—¿Cómo crees que está? Va a casarse por fin con Víctor. Te aseguro que está mucho mejor que tú y que yo juntos.

—Pues no sé qué decirte, si tuviese que organizar una boda ahora mismo me entraría una pereza horrorosa —me dice dirigiéndose hacia el ascensor—. Nos vemos el lunes, Klain. —Y suelto una carcajada permitiendo que esos años de universidad, en los que solíamos llamarnos por el apellido, regresen fugazmente durante un escaso segundo.

—Nos vemos el lunes, Walker —le contesto echándolos de menos.

Pierdo mi mirada en el salón una vez me quedo a solas. Podría ir a su casa, me digo echándola de menos a ella también. Podría llamarla, me planteo recordando su petición, encaminando mis pasos hacia el estudio, pero no quiero parecer desesperado, porque no lo estoy, me digo reafirmándome en ese pensamiento como si necesitara recordarme algo que es obvio. Además, no hace ni dos horas que se ha largado y supongo que tendrá cosas que hacer, como las tengo yo, me digo obligándome a hacer a un lado esta necesidad que parece negarse a desaparecer para obligarme a centrarme en mi trabajo y en las fotografías que le hice ayer.

—Joder —musito para el aire que me rodea, pues apenas ha sido un susurro imperceptible, cuando, sentado frente a la mesa de mi despacho, con mi ordenador delante, abro la primera fotografía. La última que le hice.

Sin detenerme a pensar en mis actos, alargo la mano para acariciar su mejilla, recordando el tacto de su piel en la yema de mis dedos; suave y tersa, cálida y sonrosada y, con ese recuerdo, llegan cientos a borbotones y sin control: la ternura que sentí, la necesidad de que se sintiera protegida a mi lado, sus nervios, los míos, el temblor de mi mano, la fanfarronería que utilicé para hacerlos a un lado mientras ella se mostraba tan dulce y tan expuesta, medito mientras voy devorándolas, una a una, con la mirada. Como luego la devoré a ella con mis labios, pienso sintiendo como mi sexo reacciona al instante y, de nuevo, me obligo a mantener esta necesidad a raya para centrarme en lo que estoy haciendo. Clavo mi mirada en la suya, en esa intensidad que es imposible no detectar, esa que buscaba y que no lograba encontrar junto con esa verdad que hallé sin tener que hurgar. La leche, atino a pensar cuando se abre la siguiente fotografía y mi mirada se encuentra de nuevo con la suya. Sin maquillaje, sin juegos de luces, sin filtros y medio desnuda, tan real como la vi luego, en el suelo y en mi cama, pienso sintiendo el pálpito de mi polla cuando mi mirada se posa en sus pechos y el recuerdo de su tacto llega para incrementar esa necesidad que no remite.

Estas fotografías deberían formar parte de una exposición, me digo clavando mi mirada de nuevo en la suya; limpia, directa, sin dobleces, tan de verdad que acojona, como me acojona ella y todo lo que me hace sentir, reconozco soltando el aire que había retenido en mis pulmones sin ser consciente de ello mientras voy analizándolas, intentando descartar alguna sin llegar a conseguirlo, pues todas tienen algo que me atrapa de alguna forma, bien sea por la postura de su cuerpo, la expresión de su rostro, el brillo de su mirada o cualquier detalle que la haga especial. Y no, no tiene nada que ver con lo que siento por ella, me digo empezando de nuevo, es otra cosa, es porque es pura en todo esto, no está viciada, no interpreta nada ni espera nada; es como un papel en blanco sobre el que puedo dibujar lo que quiera, sabiendo que tengo toda la intensidad del color a mi alcance y quiero hacerlo, quiero plasmar todo lo que tiene dentro y necesito encontrar la forma de que quiera hacerlo, necesito que me diga que sí para poder mostrar al mundo lo que estoy viendo, pienso hundiendo mis dedos en mi pelo sin saber cómo cojones voy a conseguirlo.

Finalmente, tras revisarlas una a una infinidad de veces, consigo hacerme con una selección de diez fotos y, sin retocarlas, pues no es eso lo que busco con Ada, me dirijo a la habitación de revelado.

—La Pureza —musito cuando las tengo frente a mí, porque ante esta selección de diez fotos la tengo a ella y, en mi cabeza, visualizo una exposición con estas diez fotografías.

No vas a romper tu promesa, me advierto cogiendo el móvil, frunciendo el ceño en el acto al comprobar que no me ha llamado ni me ha enviado ningún mensaje y, cuando voy a hacerlo yo, cambio de opinión, optando por otra, de nuevo sin reconocerme.

Subo a mi casa para dejar las fotografías en el estudio y coger mis cosas, para, seguidamente y con la urgencia guiando mis pasos, dirigirme a la suya. Elijo el metro por ser la opción más rápida, y no porque me muera de ganas por verla, sino porque me muero de hambre y no quiero comer solo, me digo acelerando mis pasos una vez en la calle. Y yo era el que no iba a venir más por aquí, pienso cuando llego a DUMBO sin saber si el asunto me divierte o me fastidia o ambas cosas en realidad.

—¿Quién es? —escucho que alguien pregunta cuando pulso el timbre del telefonillo. No es ella.

—Busco a Ada —mascullo con sequedad, valorando si este edificio sin portero es lo suficientemente seguro. Joder, aquí entrará todo aquel que desee hacerlo, me digo molesto accediendo a él cuando me abren la puerta.

Subo los escalones de dos en dos, frenándome para no subirlos de tres en tres. Hostias, desde que estoy con ella no necesito hacer deporte, pienso sonriendo, recordando como ayer casi volé por la escalera para alcanzarla y todo el ejercicio que hicimos luego juntos.

—Hola. —Escucho su voz cuando estoy llegando a su rellano y cuando alzo la mirada y me encuentro con la suya siento el rugido del león en mi interior reclamando su comida. Acelerando mis pasos me como la poca distancia que nos separa para acunar su rostro con mis manos, para sentir su piel en la yema de mis dedos, esta vez de verdad, y para atrapar sus labios con los míos, escuchando esos rugidos retumbar en mi pecho.

—Me muero de hambre —mascullo comiéndome su boca, llevándome su aliento y sus palabras con este beso lleno de demasiadas cosas y, cuando entreabre sus labios, enloquezco por completo empujándola dentro de su casa sin dejar de besarla.

—Hola. —Escucho la voz cantarina de alguien, pero me la suda quién sea, y sin dejar de besarla la arrastro hasta su habitación, recordando a la perfección cada estancia de este pequeño piso que esa noche recorrí infinidad de veces mientras ella dormía, liberándola de la ropa, loco por tocarla de nuevo.

—¿Diez minutos? —me pregunta con voz entrecortada cuando permito que sus labios se alejen ligeramente de los míos para atraparlos de nuevo con un ansia y una desesperación que me sorprenden mientras sus manos se afanan en librarme de la ropa.

—Tenía cosas que hacer —le digo evitando decirle qué cosas mientras termino de deshacerme de la suya—. Cariño, me moría de ganas por tenerte así —mascullo atrapando sus labios de nuevo. Debajo de mí y desnuda.

—Nick —gime impulsando sus caderas hacia arriba, buscando mi sexo y siento que no inspiro suficiente aire. Joder, me ahogo, pienso reclamando ese aire en su boca.

Sin poder hablar, me hundo dentro de ella de una estocada, hasta el fondo, todo lo que puedo, reconociendo esa sensación de estar saltando al vacío desde millas y millas de altura, y me muevo impulsado por ella, sintiendo que, con cada penetración, me desplomo cada vez a mayor velocidad con sus gemidos incrementando mi caída, reconociendo mi necesidad en sus movimientos y mi desesperación en sus besos y, antes de correrme, salgo de su interior para comérmela entera porque estoy tan excitado que temo dejarla a medias y porque necesito tranquilizarme para no enloquecer más de lo que estoy.

—Diooooss, síííí —escucho que dice entre gemidos mientras con mis labios la llevo adonde quiero, sintiendo mi mente nublada con todo esto que nos está llevando a perder la cabeza—. Niiiiiick —grita mientras yo no puedo alejar mis labios de su sexo y, cuando el orgasmo llega e intenta cerrar las piernas, se lo impido pues no puedo parar, cegado como estoy—. Para, para —me pide y alzo la cabeza de entre sus piernas.

—No, cariño, esto no ha terminado —atino a decir dándole la vuelta para follármela por detrás y creo que pongo los ojos en blanco cuando me encajo de nuevo en su interior—. Hostias —rujo empezando a moverme con fiereza con sus gemidos siendo el mejor sonido de todos y la visión de su culo y su espalda la mejor de todas. Joder, si pudiera la fotografiaría así, pienso soltando un rugido que se entremezcla con el suyo cuando nos corremos juntos. La hostia.

CAPÍTULO 16

ADA

Se desploma sobre mi espalda como lo hago yo sobre el colchón mientras percibo su respiración, tan agitada como la mía.

—Noe habrá flipado —musito en un susurro, muriendo de vergüenza al recordar como he gritado. Por Dios.

—Noe va a tener que acostumbrarse a esto —me dice fanfarrón consiguiendo que sonría.

—Te he echado de menos —me atrevo a confesarle unos minutos después, sintiendo el recorrido de sus labios por mi cuello.

—Y en cambio ni me has llamado ni me has enviado ningún mensaje —me recrimina con seriedad.

—No quería molestarte, no sabía si estarías con Blair —le digo sin atreverme a mirarlo, frenando la curiosidad que siento por saber qué le habrá dicho, guardando silencio durante unos segundos—. Tú tampoco lo has hecho —le recrimino esta vez yo, con un susurro.

—Es verdad, yo he venido —me rebate volviéndose para encontrarse con mi mirada, y siento como ese arco iris brilla hasta cegarme.

—Sí, pero porque te morías de hambre, no porque me echaras de menos —bromeo perdiéndome en su mirada y en la sonrisa con la que está premiándome, porque así es como me siento, como si hubiese ganado un fantástico premio.

—¿Tú no?

—Yo siempre tengo hambre —le confieso sintiendo el rubor cubrir mis mejillas, mientras él me mira de una forma que no puedo desgranar.

—Joder, Ada —masculla evitando mi mirada y, de nuevo, siento que camino con los ojos vendados por una ciudad desconocida para mí—. Venga, vamos a comer —me dice levantándose, cogiéndome la mano y tirando de ella.

—¿Qué sucede? —le pregunto mirándolo directamente a los ojos.

—Nada —musita soltando mi mano para acariciar mi mejilla, trayendo la calma con ese simple gesto, e inclino ligeramente la cabeza para apoyarme en ella. Cuando lleva su mano a mi otra mejilla y acerca sus labios a los míos siento como esa calma llena todo mi cuerpo, como si de una onda expansiva se tratara—. Yo también te he echado de menos —me confiesa pegando su frente a la mía y siento como esa onda expansiva se convierte en cientos de ondas más.

Te quiero, pienso deslizando mi mirada de sus ojos hasta sus labios para llevarla de nuevo hasta sus ojos, donde la detengo. Te quiero, pienso llevando mis manos hasta las suyas, acunándolas como hice antes del shooting. Te quiero, tanto, que no sé cómo manejarlo y me asusta, le confieso con la mirada, siendo el silencio mi mejor aliado. Te quiero y no quiero decírtelo porque temo que te asustes, le confieso con una sonrisa llena de tristeza y, antes de que pueda atisbarla, la anulo para aportar algo de ligereza a este momento.

—Y ahora que ya no nos morimos de hambre, ¿qué te parece si vamos a picar algo? —le pregunto sintiendo el latido de la tristeza en mi garganta.

—Me parece una idea cojonuda —me indica con una sonrisa y me obligo a sonreír con él.

Cuando lo veo abrir la puerta de la habitación, completamente desnudo, y dirigirse tranquilamente hacia el baño que hay enfrente, sonrío, esta vez de verdad, al recordar cuando esta mañana me ha dicho que, si él estuviese en mi situación, permitiría que Noe mirara lo que quisiera para ver si se daba por aludida y se largaba. Sin poder dejar de sonreír, recojo la poca ropa con la que hemos llegado a la habitación para seguirlo.

Una vez listos, salimos al salón donde mi amiga continúa repantigada en el sofá con una más que significativa sonrisa y, antes de que pueda decir nada, se anticipa ella a mí.

—Estás tan bueno, Nick, que he estado tentada a deshacerme de tu camiseta, que tan sabiamente te ha quitado mi querida compañera de piso, para tenerte por aquí medio desnudo —le dice con toda su insolencia, y abro tanto la boca que la mandíbula no toca el suelo de puro milagro. La mato—. Ada, la próxima vez quítale también los pantalones y no me dejes a medias, ¿quieres? —prosigue arrancándole una carcajada, ronca y profunda, que parece brotar del centro de su pecho y estallar en su garganta.

—¿Quieres que deje la puerta de la habitación también abierta? —le pregunto sin poder creer que haya dicho eso, cogiendo la camiseta de Nick del suelo—. Vístete —le ordeno frenando la sonrisa que amenaza con aparecer.

—No si no me vais a dejar participar —me contesta guiñándome un ojo ante la mirada divertida de Nick y sonrío negando con la cabeza.

—Ay, por favor, cállate ya —le pido poniéndome la mía—. Por cierto, esta tarde tengo que ver a Chase, ¿quieres que le diga algo? —le pregunto cerrándole el pico en el acto.

—Vete a cag... a pastar —rectifica rápidamente y soy yo la que esta vez se carcajea.

—Nos largamos, hasta luego —masculla Nick con sequedad, cogiendo mi mano y casi arrastrándome al rellano—. Explícame eso de que esta tarde vas a ver a ese tío —me pide frunciendo el ceño cuando cierro la puerta.

—Los sábados por la tarde solemos ensayar, ya te conté que bailo y que Chase forma parte del grupo, por eso voy a verlo —le cuento frunciendo el mío.

—Esta tarde no —sentencia empezando a bajar los escalones sin soltarme.

—Esta tarde sí —le rebato soltándome de un tirón.

—¿Vamos a discutir? —me pregunta con sequedad, deteniéndose y volviéndose para encararme, y observo su mirada cerrada, como si hubiese una puerta que me impidiera ver qué hay tras ella.

—Tú sabrás —le contesto imitándolo, sintiendo que me pierdo todavía más en esa ciudad en la que ya estoy perdida.

—Vamos a discutir —sentencia empezando a bajar los escalones de nuevo, casi volando escaleras abajo, y lo sigo con el enfado empezando a bullir dentro de mí.

—¿No te parece muy injusto por tu parte? —le pregunto una vez estamos en la calle.

—No, no me lo parece —me responde obcecado.

—Pues debería parecértelo porque esta mañana, cuando Blair ha ido a tu casa, yo me he marchado para que pudierais hablar libremente.

—Te has largado porque has querido, no porque yo te lo haya pedido —me recuerda entre dientes, abriendo la puerta de par en par para que pueda ver el cabreo, en su punto más álgido, instalado en su mirada.

—Tú también puedes venir a verme bailar —le digo bajando el tono, deseando eliminarlo pues, por nada del mundo, quiero discutir con él y menos por esta tontería.

—Joder —masculla agachando su cabeza, hundiendo los dedos en su pelo mientras yo apenas puedo moverme—. Tienes razón, lo siento —susurra soltando todo el aire de golpe. Cuando alza su mirada y se encuentra con la mía me pregunto qué me he perdido.

—Quiero estar contigo, Nick —le confieso acercándome a él, para acunar su rostro con mis manos, deseando encontrarlo de nuevo, deseando que esa conexión que he sentido antes en mi habitación regrese y lo haga sin reproches—. Pero no quiero dejar de ser quien soy. Me gusta bailar y tengo un compromiso con ellos que no quiero empezar a romper a la primera de cambio —le explico, aunque sé que no es solo eso, me digo guardando unos segundos de silencio, recordando la norma de ser sinceros—. Oye, estoy acostumbrada a hacer lo que quiero y cuando tú te pones en ese plan, no puedo evitar saltar y llevarte la contraria —le confieso de sopetón, viendo el brillo de su mirada contrastando con la seriedad de su rostro.

—¿Y puedes decirme en qué plan me pongo? —me pregunta sin aportarle ningún tipo de matiz a su voz.

—Ya sabes, en plan machito —le contesto esbozando una sonrisa que no se dibuja en su rostro.

—No me he puesto en plan machito, Ada —me dice y esta vez su mirada no brilla—. Y por supuesto que puedes hacer lo que quieras, porque yo también voy a hacerlo —me contesta con sequedad, y siento que acaba de hacerse una grieta en esa ciudad imaginaria por la que voy caminando.

—Ya —musito volviendo el rostro hacia el final de la calle y no porque me interesen las vistas sino porque no quiero mirarlo a él. Antes de que pueda decir nada, enfilo mis pasos hacia el embarcadero—. ¿Qué te apetece comer? ¿Pizza, hamburguesa, japo? En Dylan’s Lobster hacen un sándwich de cangrejo y langosta que está buenísimo y tienen una gaseosa artesanal que está de vicio...

—Espera, joder —escucho que dice a mis espaldas y cuando siento su mano aferrar mi brazo me vuelvo—. Deja de hablar de comida, ¿quieres?

—Vamos a comer, ¿de qué quieres que hable? —le pregunto cerrándome en banda.

—Vamos a picar —me recuerda con una media sonrisa que no le devuelvo—. Pero antes quiero saber qué está pasando por esa cabecita tuya.

—Nada —le miento encogiéndome de hombros, fingiendo una indiferencia que no siento.

—Y una mierda, nada —me rebate mientras yo lo miro con seriedad—, recuerda nuestras normas —me pide cuando en realidad no hace falta que lo haga porque no las he olvidado.

—No tengo nada que decirte, Nick —le respondo, pues ni siquiera sé por dónde empezar.

—Y yo no voy a moverme de aquí hasta que lo hagas, tú verás. ¿Nos sentamos? —me pregunta cruzándose de brazos en medio de la acera mientras yo lo miro negando con la cabeza, sintiendo de nuevo los latidos de la tristeza en la garganta.

—Voy perdida contigo —le confieso a bocajarro ante su mirada cerrada—. Me siento como si fuese caminando con los ojos vendados por una ciudad desconocida para mí —empiezo a explicarle, intentando desenredar el nudo de sentimientos que tengo anudado en mi interior—. Hay momentos en los que puedo atisbar la luz a través de esa venda, pero hay otros en los que voy completamente a oscuras. Hay momentos en los que soy tremendamente feliz, pero luego hay otros en los que, no sé por qué, me siento triste. Tú eres esa ciudad, Nick, eres esas calles y eres lo que siento mientras las recorro —le confieso atrapada en el brillo de su mirada—. Estamos juntos un día y, en cambio, parece que estemos meses —musito y, ante su silencio bajo la mirada al suelo, mi mejor opción en estos momentos. Cuando siento sus brazos envolviendo mi cuerpo cierro los ojos aferrándome a ese abrazo, mi refugio en esta ciudad desconocida para mí.

—Si te sirve de algo, yo me siento igual que tú. Tú también eres esa ciudad para mí, Ada —me confiesa y percibo la fuerza con la que está abrazándome—. Apenas llevamos un día juntos y ya hemos discutido, me has dejado y has conseguido que haga cosas que nunca había hecho con otra mujer —musita consiguiendo que me sienta feliz en el refugio de sus brazos y de sus palabras—. Sé que vamos perdidos —prosigue alejándome de su cuerpo para poder atrapar mi mirada—. Pero no importa porque cuando nos encontramos, también nos descubrimos, y quiero seguir haciéndolo, quiero descubrirte, Ada, y quiero que me descubras a mí, aunque a veces pueda parecerte un machito, un borde o tengas que tener mucha paciencia conmigo —me dice sonriendo y, esta vez, sí que le devuelvo la sonrisa, sintiendo el latido de la emoción llevarse el de la tristeza que hasta ahora latía rápido en mi garganta.

—Creo que tú también vas a tener que ser paciente conmigo —le confieso enlazando mis dedos con los suyos sin soltarme de su mirada.

—En menudo lío nos estamos metiendo, joder —me confiesa con una sonrisa, dándome un suave apretón y echando a andar.

Finalmente optamos por comer en la terraza de Time Out Market, desde donde se divisan unas vistas espectaculares del East River, el puente de Brooklyn, el de Manhattan y del bajo Manhattan y, entre bocado y bocado, vamos dando pasos por esa ciudad en la que nos hemos convertido el uno para el otro.

—Dime algo que nunca harías —me dice repantigándose en su silla y sonrío viéndolo venir.

—Posar desnuda para ti —le contesto guiñándole un ojo, viendo una sonrisa dibujarse en su perfecto rostro.

—Ya te he visto desnuda —me rebate y niego con la cabeza.

—Sabes a lo que me refiero —le indico sin poder borrar la mía—. ¿Qué no harías tú? —le pregunto apoyando mis antebrazos en la mesa.

—Subir en ese carrusel —me dice convencido haciendo referencia al Jane’s Carousel.

—A ver si lo entiendo, ¿quieres que pose desnuda para ti y para todo aquel que quiera ver esas fotografías, cuando tú eres incapaz de dar unas cuantas vueltas sobre un caballo de madera? —le formulo enarcando una ceja.

—El sentido del ridículo es como el dolor, es imposible de cuantificar —me dice con fanfarronería, consiguiendo que suelte una carcajada.

—Y como la vergüenza, y te aseguro que, sin poderla cuantificar, yo voy bien servida de ella —le digo apoyando la espalda en la silla.

—Posa para mí, Ada —me pide esta vez con seriedad.

—No. Olvídalo, Nick, no voy a hacerlo. Quítatelo de la cabeza de una vez —le contesto con la misma seriedad.

—Ya lo has hecho —me recuerda sin permitir que me suelte de su mirada.

—Por eso mismo no voy a volver a repetirlo —le indico convencida, decidida a no ceder.

—¿Tan malo fue? —me pregunta enarcando una ceja.

—Sabes que no —musito recordando como detuvo el mundo con su voz y con el clic de su cámara—. Nick, tienes a cualquier modelo que quieras al alcance de tu mano, ¿por qué yo?

—Porque ninguna puede darme lo que tú. Tú eres virgen en todo esto y yo quiero eso, quiero lo que puedo ver en tu mirada y no encuentro en otras. Dámelo, Ada, te prometo que solo estaremos nosotros y que tu nombre no aparecerá en la exposición si te preocupa perder tu anonimato —me pide mientras algo dentro de mí se pone en alerta.

—Ni me mires, no pienso estar en boca de todo el mundo como lo estuvo Valentina con esa fotografía —le digo rotunda, cerrándome en banda al recordar como la prensa se volvió medio loca con ese retrato.

—Ella lo estuvo porque era modelo y le convenía estarlo, tu caso es distinto, ya te he dicho que no tiene por qué aparecer tu nombre. Posa para mí, Ada, y permite que el mundo entero vea lo que yo he visto.

—Y ahora lo haces por el mundo, ¿verdad? —le pregunto poniéndome a la defensiva—. Nick, déjame en paz, si posé para ti fue porque necesitaba captar tu atención de la única manera en que podía hacerlo, pero...

—Ya tenías mi atención —me corta con seriedad apoyando sus antebrazos sobre la mesa, y lo imito.

—Ahora tengo tu atención —remarco mientras él desvía su mirada hacia el carrusel.

—Yo subo en el carrusel y tú posas para mí —me propone volviéndose para atarme a su mirada, y sonrío.

—No es comparable y lo sabes. Tus exposiciones atraen a millones de personas y en ese carrusel no habrá ni veinte, niños incluidos —le digo divertida.

—Tienes razón, no es comparable porque cuando te fotografíe solo estaremos tú y yo y, en cambio, cuando yo suba a ese cacharro, me verán esas veinte personas, por supuesto que no tiene comparación —me dice convencido mientras lo miro alucinada por cómo le está dando la vuelta.

—¿Y la gente que me verá después? ¿La crítica? ¿La prensa? ¿Dónde te dejas eso en tu ecuación?

—La gente que te verá después no importa porque tú no estarás ahí para hacerle frente, la crítica será cojonuda y la prensa solo alabará a esa modelo anónima que tan bien refleja «El despertar».

—¿Ya le has puesto nombre? —le pregunto sin poder creerlo.

—Por supuesto, y el shooting será en septiembre, ya te confirmaré la fecha exacta —me dice como si nada mientras yo apenas puedo respirar.

—No hablas en serio, ¿verdad? —le pregunto con un hilo de voz.

—Por supuesto que hablo en serio. Ya te advertí que habías despertado a la bestia.

—Nick, no puedes hacer lo que te dé la gana pasando por encima de mí —le rebato empezando a cabrearme.

—No estoy pasando por encima de ti, Ada, eso es algo que nunca haría, simplemente estoy planificando nuestra agenda —me dice con seriedad.

—Pero ¿cómo puedes tener tanta cara? —le pregunto alucinada—. Te estoy diciendo que no quiero posar para ti, ¿qué parte no entiendes?

—Ahora no quieres posar para mí, pero querrás —me asegura convencido—. Oye, esto que te ofrezco es un regalo por el que mataría la mayoría de la gente, deja de hacerte de rogar y acéptalo —me dice, y me río por no llorar.

—Pues ofréceselo a otra —le respondo y una parte de mí, una que silencio con rapidez, me dice que soy idiota por rechazar tantas veces seguidas algo así.

—¿Por qué no confías en mí? —me pregunta descolocándome.

—Por supuesto que confío en ti.

—No, no lo haces, porque si lo hicieras sabrías que ese shooting será igual que el otro, uno del que todavía no has visto el resultado.

—¿Y tú sí? —le pregunto enarcando una ceja.

—¿Qué crees que he estado haciendo esta mañana?

—¿Hablando con Blair?

—Con Blair el tema se ha alargado, pero no tanto —me cuenta sin permitir que me suelte de su mirada—. Tengo tus fotos en mi casa, míralas y solo entonces decide —me pide mientras yo guardo silencio.

—Por muy buenas que sean no voy a cambiar de opinión —le aseguro tozuda, consultando la hora en mi reloj y viendo con asombro lo rápido que han pasado los minutos cuando esta mañana, mientras esperaba su llamada, pasaban con una lentitud horrorosa.

—¿A qué hora tienes que irte? —me pregunta mientras empieza a sonar Say Love,1de James TW.

—Me gusta esta canción —le digo mientras él guarda silencio y, cuando enarca una ceja, le contesto—. Una hora. Me queda una hora.

—¿Y es necesario que vayas hoy? ¿No pueden bailar sin ti?

—Nick, es una coreografía, puedo fallar por temas de trabajo, pero no para ver unas fotografías que puedo ver después. Además, tenemos el clandestino en una semana y todavía nos queda mucho por matizar —le cuento mientras su rostro se ensombrece por momentos.

—¿Has dicho «el clandestino»? No me jodas, Ada —masculla fulminándome con la mirada.

—¿Qué sucede?

—¿De eso va? ¿Vais a ir bailando por la calle?

—Pues sí, Times Square todavía no nos ha abierto sus puertas y, de momento, la calle es una gran opción —le rebato entre dientes.

—De puta madre, eso es lo que me faltaba por saber —masculla con una sonrisa irónica, desviando su mirada hacia el puente de Brooklyn.

—¿Dónde está el problema, Nick? Porque yo no lo veo —le digo con sequedad.

—¿En que no es legal? Me juego el cuello a que no habéis pedido el permiso oficial para reproducir música —adivina volviéndose para encararme.

—Nick, no pueden detenernos por bailar, como mucho, pueden quitarnos la música y pedirnos que nos larguemos, pero poco más. Además, solo serán un par de canciones y nos marcharemos a otro sitio, no les va a dar tiempo.

—No quiero saberlo, Ada —masculla levantándose, dando por finalizada la conversación.

—¿Te marchas? —le pregunto alucinada, levantándome yo también.

—Sí. Me marcho —sisea entre dientes echando a andar y lo sigo escaleras abajo sin poder creerlo. Maldita sea, vamos a discutir de nuevo.

—Eres un intransigente, ¿lo sabías? —le pregunto cuando llegamos a la calle, nuestro lugar de discusión, visto lo visto.

—Y tú vas a hacer algo que no deberías —me rebate volviéndose para fulminarme con la mirada.

—Ni que fuera a atracar un banco, ¡por favor! Estamos hablando de bailar y de música, algo que hace feliz a la gente. Te aseguro que no van a detenernos por un dichoso baile. ¿Pero en qué mundo vives, Nick? No hemos sido nosotros los que hemos inventado los clandestinos y nadie ha ido a la cárcel por esto. De hecho, hay escuelas de baile que los organizan e incluso los publicitan por las redes —le cuento recordando cuando bailaba Lindy Hop y lo bien que lo pasaba en esos clandestinos en los que incluso sacábamos a bailar a la gente que se acercaba a vernos.

—De coña, hasta luego —masculla dejándome plantada en medio de la acera y siento que me pierdo más de lo que estoy.

—¿Así es como vamos a descubrirnos, Nick? —le pregunto alzando la voz, consiguiendo que se detenga—. Creía que eso de tenernos paciencia iba a ser cosa de los dos, no solo mía —prosigo bajando la voz, encontrándome con su mirada llena de demasiadas cosas cuando se da la vuelta—. Puede que no apruebes esto como posiblemente yo no apruebe otras cosas tuyas cuando las descubra, pero largarse nunca debería ser una opción —le digo sintiendo de nuevo la tristeza latiendo con rapidez en mi garganta.

—Tienes razón —musita sin moverse mientras una mujer corre tras un niño, una pareja se besa sin dejar de caminar y un joven pasa frente a nosotros con los auriculares puestos sin saber que, durante un segundo, ha impedido que nos mirásemos a los ojos—. Pero, a veces, tomar distancia es la única opción que nos queda cuando esa venda, de la que hablabas antes, te deja más a ciegas. Ve a bailar, ya hablaremos luego —me dice con sequedad.

Incapaz de contestarle o de rebatirle nada, lo veo volverse para echar a andar calle arriba hasta desaparecer de mi campo de visión y, durante un breve instante, siento que lo que tengo con Nick es algo fugaz, como el viento que de repente acaricia tu rostro, como el sonido de una carcajada o como la sensación de un roce lento, algo que, aunque lo desees con todas tus fuerzas, no puedes embotellar ni retener y, con esa revelación, siento como ese latido que tengo instalado en la garganta intensifica su ritmo y su fuerza hasta dañarme.

CAPÍTULO 17

NICK

Camino cegado por demasiadas cosas hacia la boca del metro, deseando largarme de aquí de una vez, de este barrio, de ella y de todo lo que me hace sentir, pero, sobre todo, de esto que tengo dentro de mí y que no desaparece por mucho que acelere el ritmo de mis pasos.

Yo no soy así, me digo endureciendo el rostro, o sí, solo que no lo sabía, rectifico mientras bajo las escaleras del metro a gran velocidad viendo de reojo a un tío tocar un violín y soltando una maldición en el acto. Va a bailar en la calle, me recuerdo apretando los puños, y no porque vaya a hacerlo sino por cómo me he puesto. Ese sentimiento protector que me ha paralizado y que ha nublado mi razón por completo. Joder, cómo la estoy cagando, y lo malo es que no puedo dejar de hacerlo, pienso viendo como el tren se acerca, se detiene, unos suben y otros bajan mientras que yo no me muevo de mi sitio. Soy un imbécil. Debería haberme ofrecido a fotografiarlos para echarles un cable en lugar de ponerme hecho una furia, y lo peor de todo es que no puedo dejar de sentirme así.

Subo en el siguiente tren para dirigirme a mi casa de una vez y alejarme de esta mierda que no sé cómo manejar. Se supone que debería ser fácil, pienso observando a la gente que abarrota el vagón, cada uno en su propio mundo. Todos dicen que los inicios son lo mejor y, en cambio, nosotros no dejamos de discutir, pienso deteniendo mi mirada en una pareja que no deja de darse besos. Dice que camina por una ciudad desconocida, rememoro bajando en mi parada y deteniéndome antes de dirigirme a la salida. Y lo que no sabe es que ella, para mí, no es una ciudad sino un mundo entero, uno que me aterra pisar y descubrir, reconozco echando a andar, pero no para salir de aquí sino para cambiar de vía.

Bajo de nuevo en la parada de DUMBO sin saber qué hago aquí, pero sin imaginar un lugar mejor en el que estar, sin saber qué le diré cuando la tenga frente a mí o cómo reaccionaré cuando las manos me ardan por tocarla. Me merezco que me mande a la mierda, pienso cogiendo el teléfono para llamarla, sin detener mis pasos, incluso acelerándolos, loco por escuchar su voz y, cuando se corta sin que haya contestado, pulso el botón de rellamada, decidido a coserla a llamadas hasta que conteste. Dos, tres, cuatro, joder, igual ya me ha mandado a la mierda y no piensa molestarse ni en decírmelo, que no es que no me lo merezca, me digo recordando lo bien que se me da eso de dar consejos y lo mal que llevo cuando debo aplicármelos.

¿Y ahora qué?, me pregunto deteniéndome finalmente frente al embarcadero, pues no tengo ni puta idea de dónde ensayan. Noe, pienso de repente, encaminando mis pasos hacia su casa, esperando que esté allí y pueda decírmelo. Joder, quién me ha visto y quién me ve, me digo hundiendo con fuerza el dedo índice en el timbre de la puerta.

—¿Sí?

—¿Noe? —le pregunto, aunque es evidente.

—Sí, ¿quién es?

—Soy Nick, ¿puedes abrirme o bajar? —le pregunto clavando mi mirada en el suelo. Hostias.

—Sube —me dice abriendo la puerta.

Subo los tres pisos tan o más rápido de lo que los he subido esta mañana, solo que quien está esperándome en el rellano no es ella sino su compañera.

—Ada no está —me dice en cuanto me ve.

—Ya lo sé —le aseguro mientras ella me mira con el ceño fruncido, y algo me dice que no confía en mí, que tampoco la culpo—. La he cagado y necesito que me ayudes —le confieso decidido a ganarme su confianza. Con mis palabras se hace a un lado para facilitarme la entrada. Vale, vas bien tío, me digo entrando en su piso recordando lo fácil que era todo cuando la ignoraba.

—Vas a cagarla muchas veces —me asegura convencida cerrando la puerta, y me vuelvo sorprendido hacia ella. ¿En serio ha dicho eso?

—¿Y eso lo sabes por...?

—Intuición, instinto femenino, certeza aplastante, elije la opción que quieras —me dice insolente sin cortarse un pelo, dirigiéndose a la cocina.

—Joder, menuda confianza tienes en mí.

—Ninguna, pero por lo que he escuchado esta mañana debes de follar de miedo y eso son muchos puntos —me dice sacando una cerveza del frigorífico—. ¿Quieres una? —me pregunta sin cerrar la puerta, esperando mi contestación.

—¿Esto va por puntos? —le formulo sin contestar a su pregunta.

—Necesitas una —me asegura cogiéndola—. Ni lo dudes, súper Nick, discusiones chungas y follar bien suman lo mismo. ¿Ha sido muy chunga? —me dice acercándose a mí para tendérmela mientras yo valoro qué rebatir, si lo de los puntos o lo de súper Nick, que, en estos momentos no me hace ni puta gracia, quizá porque el tono no me ha gustado un pelo. ¿Dónde está la compañera loca que vi el domingo?—. Sigo esperando —escucho que dice y me obligo a reaccionar.

—No, creo que la de ayer fue peor —le aseguro.

—Cuando te dejó —matiza ante mi mirada de asombro.

—Vaya, veo que te tiene al día.

—Y ahora tú vas a ponerme más, ¿qué ha pasado? —me pregunta y, joder, tanta sinceridad junta me está dejando noqueado.

—Que ella y ese grupo de baile quieren hacer un clandestino y me he puesto en plan...

—¿Borde, cavernícola, padre, machito? —me corta y casi tengo que agradecérselo porque en realidad todas me van bien y no sé cuál me suena peor.

—Creo que un poco de todas —le confieso con seriedad antes de darle un largo trago a mi cerveza. Joder.

—¿Y ahora qué haces aquí?

—No me coge el teléfono.

—No te agobies, Ada no es rencorosa ni tampoco es de las que se hace de rogar. Supongo que, si no te lo coge, será porque no lo habrá escuchado —me dice frunciendo el ceño para luego guardar silencio, y opto por imitarla porque algo me dice que esto no ha terminado aquí—. Oye, aunque no me lo ha pedido, voy a ponerme en plan «madre y padre» contigo. —Joder, lo sabía—. Porque los suyos están a millas de aquí y, en esta ciudad, yo soy lo más parecido que tiene a una familia. No la cagues más. ¿Cuántos años tienes? ¿Cuarenta, cincuenta? —me pregunta con sequedad y la miro sin dar crédito. Hostia, debe de estar tomándome el pelo.

—No te pases. Treinta y siete años —le respondo en un siseo.

—No te pases tú. Con treinta y siete años ya no eres ningún crío que no sabe lo que va a hacer con su vida. Yo puedo ser muy loca, pero con el tema de las relaciones no dejo pasar ni una y tú tienes pinta de ser el típico tío que se pasa muchas veces seguidas, así que piensa bien lo que quieres. Si quieres a Ada, estaré más que dispuesta a ayudarte, pero si no lo tienes claro, ahí tienes la puerta. Lárgate y no vuelvas porque, por muy bien que folles, eso al final no compensa las lágrimas —me dice fulminándome con la mirada, dejándome más noqueado de lo que me había dejado antes.

—¿Ada ha llorado? —le pregunto sintiendo que el aire no llega a mis pulmones.

—No todavía, pero no dejáis de discutir y solo lleváis un día, imagina cuando llevéis meses y, conociéndola, sé que no ha sido ella la que ha iniciado esas discusiones, así que solo quedas tú —me dice ladeando ligeramente su cabeza.

—Joder —mascullo sin poder creer que una cría esté poniéndome firme—. Quiero estar con ella, es lo único que sé, pero no puedo prometerte que no vaya a joderla porque posiblemente será lo que haga. Si quieres, me ayudas y si no me busco la vida —le digo con sequedad, fulminándola con la mirada.

—Te mereces que te diga que te busques la vida —me dice levantándose del sofá para dirigirse a una habitación mientras que yo me quedo plantado en medio del salón—. Vamos, te acompaño —me dice colgándose el bolso a modo de bandolera y la observo: pelo castaño, ojos claros, alta, delgada, decidida, loca aparentemente pero un hueso duro de roer en realidad y la compañera de piso perfecta para ella.

—Gracias —le digo finalmente.

—A veces tenemos que joderla para saber qué queremos. Tú vas a hacerlo, vas a joderla muchas veces, pero al final te quedarás, como has hecho ahora, por eso te ayudo. Vamos —sentencia convencida mientras yo no encuentro las palabras por mucho que las busque.

En silencio llegamos a un antiguo almacén y, cuando abre la puerta y la música llega a mis oídos, siento como el corazón acelera sus latidos hasta impedirme respirar con normalidad.

—¿Vas a quedarte en la puerta? —me pregunta enarcando una ceja y suelto todo el aire de golpe.

—Por supuesto que no —siseo obligándome a entrar.

—Oye, tranquilo. Ada no es de las que lo pone difícil cuando discutes con ella —me dice guiñándome un ojo.

—Para eso ya estás tú, ¿no? —le pregunto esbozando una sonrisa y contagiándosela a ella.

—Vaya, menuda confianza tienes en mí —me dice parafraseándome, y sonrío más.

—Podría decirte que ninguna, como has hecho tú antes conmigo —le contesto sonriendo más—. Pero no lo haré porque te necesito de aliada para cuando la joda.

—Que serán muchas veces. Anda, machito, vamos —me dice cogiendo mi brazo para tirar de él.

Caminamos hacia la música, viéndolos de fondo y, antes de llegar a donde están ellos, nos detenemos, casi al mismo tiempo, como si nos hubiésemos encontrado con una puerta que nos impidiera avanzar y, aunque en su caso no tengo ni puta idea de cuál es el motivo, en el mío lo tengo muy claro. Ella. Ella es mi puerta, asumo mientras la observo moverse y deslizarse por el escenario como si bailar fuese algo tan natural para ella como fotografiar lo es para mí. Casi conteniendo la respiración, admiro la fluidez de sus movimientos, como si la música estuviese dentro de ella, como si las notas brotaran de su pecho y su cuerpo simplemente se dejará mecer por ellas, como si fuese una onda expansiva en un lago en calma o como si estuviera haciendo el amor, y, con ese pensamiento, siento como las yemas de mis dedos reclaman su piel y como mis manos arden por fotografiarla, pero eso no es algo nuevo para mí, reconozco sacando mi móvil para tomarle la primera foto.

Arqueándose sobre un tío para, casi al segundo, rodar sobre él, fluyendo sobre el escenario de una forma tan natural que, viéndola, parece incluso hasta algo sencillo cuando me juego el cuello a que de sencillo tiene bien poco, me digo empezando a fotografiarla, olvidándome de todo y acercándome a ellos para captarlos mejor. Joder, lo que daría por tener mi cámara conmigo.

—¡Ey, tío! ¿Qué haces? ¿Nos estás haciendo fotos? —escucho que me pregunta uno de los bailarines, haciendo que todos se detengan.

Alto, moreno, rostro afilado y con un pequeño pendiente de aro en su oreja derecha. Lleva una camisa de tirantes que deja sus tatuajes al descubierto y, joder, este debe ser el típico malote del instituto, me digo recordando esos años tan lejanos para mí ahora. Joder, estoy mayor.

—¿Nick? —Ella.

—Lo siento, macho, soy fotógrafo y no he podido evitarlo —le digo al del pendiente, evitando la mirada de Ada. Cobarde.

—Joder, tú eres Nick Klain. ¡La hostia! —Escucho una voz femenina y me vuelvo hacia ella.

Rubia, con rastas, piercings en la lengua, en la ceja, en la nariz y llena de tatuajes.

—¿Nick Klain? ¿El fotógrafo de «El reflejo»? —escucho que pregunta otro y asiento con la cabeza sin volverme para mirarla. Joder, qué imbécil soy, pienso mientras detengo mi mirada en el tío que ha formulado la pregunta: pelirrojo, pelo rizado, ojos claros, sin tatuajes, al menos que puedan verse, ni piercings ni pendientes.

—¿Qué haces aquí? —me pregunta con desconfianza el del pendiente mientras yo guardo mi teléfono en el bolsillo trasero de mis pantalones.

—Sí, ¿qué haces aquí? —me formula Noe cruzándose de brazos, y la miro con una más que significativa mirada.

—Ada me ha invitado a venir —le respondo al del pendiente con sequedad—. Espero que no os moleste —prosigo ante el silencio sepulcral en el que se ha sumido el almacén, pues han quitado la música en algún momento sin que me diese cuenta.

—Por supuesto que no —me dice otro. Chase—. Hola, Noe, ¿a ti también te ha invitado Ada? —le pregunta clavando su mirada en ella.

—Está claro que no has sido tú —le responde con seriedad y la miro enarcando una ceja. Vaya, me parece que acabo de encontrar su «puerta», me digo deteniendo mi mirada en su lenguaje corporal y captándolo en el acto. Está en el mismo puto lío que estoy yo.

—El grafiti que hay en esa pared, ¿es como os hacéis llamar o no tiene nada que ver con vosotros? —les pregunto señalándolo con la cabeza. «The Lion’s Call» envuelto en llamas.

El león, ese que ruge dentro de mí, y la llama que viene cargada de necesidad, la que ella prende en mí sin ni siquiera saberlo, pienso clavando mi mirada en el grafiti, sintiendo la suya clavada en mi cuerpo.

—Es nuestro nombre, ¿por qué lo preguntas? —me pregunta Chase, y guardo las manos en los bolsillos de los pantalones.

—Me gustaría fotografiaros, pero con mi cámara, vestidos de negro y con los rostros maquillados como si fuerais leones. Si os parece bien, pondría esas fotografías en mi web y, por supuesto, también os las cedería para que pudierais publicitaros. ¿Qué decís? —les propongo deseando echarles un cable, sobre todo ahora que he visto lo cojonudamente buenos que son. Times Square no sabe lo que se está perdiendo.

—Joder, macho, eso sería de puta madre —me dice el pelirrojo, y me vuelvo para mirar a Ada y ver su reacción, pero no hay nada, tiene el rostro completamente inexpresivo.

—Gratis, supongo, porque no podemos pagarte —escucho que dice el del pendiente.

—Por supuesto que lo haría gratis —remarco con sequedad—. Ada, quiero hablar contigo, ¿puedes salir un momento? —le pregunto sintiendo mi corazón detenido y, joder, sé que, si nos ceñimos a lo literal, algo así no es posible, básicamente porque la habría palmado, pero lo siento así, paralizado, a la espera de algo, y ese algo tiene que ver mucho con ella, con que haga que vuelva a reiniciar sus latidos—. Por favor —le pido olvidándome de todos para simplemente perderme en su mirada.

«Olvídate de todo y mírame», recuerdo sin permitir que Ada se suelte de mi mirada, deseando que olvide lo imbécil que he sido y que Noe tenga razón y no vaya a ponérmelo difícil. Cuando echa a andar, pasando por delante de mí, respiro de puro alivio.

—¿Puedes explicarme de qué va esto? Porque lo último que recuerdo es que necesitabas tomar distancia —me pregunta cuando salimos a la calle. Vale, está claro que Noe se ha equivocado y va a ponérmelo difícil, asumo valorando por dónde empezar. Discúlpate, tío. Empieza por ahí.

—Lo siento. Siento cómo me he puesto. Siento haberme largado y siento lo mal que lo estoy haciendo —le digo soltando todo el aire de golpe, llevando mi mirada hacia el edificio que tengo enfrente porque no me gusta lo que estoy viendo en la suya—. Pero estoy intentando solucionarlo, ¿vale? Y necesito que dejes de mirarme así —le pido volviéndome para encontrarme con la decepción que domina su mirada.

—No puedo mirarte de otra forma. Yo quería esto, Nick. Quería estar contigo y lo deseaba tanto que, a veces, era algo hasta irracional, pero ya no es solo que camine a ciegas por una ciudad desconocida, es que me cuesta incluso hacerlo, como si siempre fuera cuesta arriba —me dice y sé exactamente a lo que se refiere porque yo me siento igual—. ¿Por qué tienes que hacerlo todo tan complicado? —Y yo qué hostias sé.

—Porque soy complicado. ¿Por qué crees que te pedí que tuvieras paciencia conmigo? —le pregunto guardando silencio—. Pero estoy aquí y eso debería ser suficiente.

—¿Y si no lo es? —me plantea con seriedad, y algo dentro de mí ruge con fuerza porque, ahora que sé lo que es estar con ella, no puedo estar sin ella.

—¿Y qué necesitas para que lo sea? —le pregunto acercándome a su cuerpo, incapaz de tener las manos quietas.

—Que dejes de ponerlo tan difícil. Solo eso —susurra y siento como algo dentro de mí se rompe por el tono que ha empleado.

—Me he ofrecido a fotografiaros —le recuerdo, alargando mi mano para acariciar su mejilla.

—Lo sé, y es genial para ellos, pero no para mí.

—¿Por qué?

—Porque no es suficiente, Nick, porque no puedes solucionarlo todo con la ayuda de tu cámara, no cuando se trata de nosotros.

Nosotros. Y no sé por qué retengo esa palabra permitiendo que las otras se alejen y caigan en el olvido, todas menos esa. Nosotros. Y no sé si es algo bueno o malo.

—Necesito que lo sea, al menos, de momento —le pido omitiendo decirle que voy tan o más perdido que ella y que no solo voy cuesta arriba, sino que llevo una mochila cargada de piedras enormes en mi espalda y, aun así, quiero seguir haciéndolo, quiero seguir subiendo porque subir por ella es mucho mejor que bajar por nadie—. Por favor —musito guardando todas mis palabras en ese lugar donde también está almacenado ese nosotros.

Cuando asiente con la cabeza, acuno su rostro con mis manos, sintiendo mi corazón reanudar sus latidos y, cuando ella las acuna con las suyas, envolviéndolas como si de un abrazo se tratase, siento como se expande en mi pecho hasta ahogarme, porque la ternura, el cariño y esa palabra que me acojona pronunciar ahogan pero de una buena forma; y las sientes subiendo por tu pecho, pasando por tu garganta y llegando a tus ojos, donde las retienes pero no las ocultas, porque yo no pronunciaré esa palabra pero la miraré con ella y con todo esto que siento llenándome por dentro.

Sin poder frenar más esta necesidad que siento multiplicándose dentro de mí, uno mis labios a los suyos en un beso que, de momento, solo es una disculpa. Una disculpa por lo dicho. Una disculpa por lo que omito. Una disculpa por ser como soy y una disculpa cargada de remordimientos, porque, joder, sé que con su paciencia no va a ser suficiente, asumo antes de hacer esos pensamientos a un lado para simplemente disfrutar de la sensación de sus labios sobre los míos, de su dulce aliento y de todo lo bueno que proyecta dentro de mí. Enlazo mis dedos con los suyos, volcando en ese beso todo lo que siento, que es demasiado, tanto que me acojona hasta pensarlo y, cuando mi lengua se encuentra con la suya, hago a un lado ese «beso disculpa» para permitir que esta necesidad, que parece no querer remitir, se adueñe de mis manos y de mis labios para comérmela entera, llevando su cuerpo hasta la pared para pegarme a él y sentirla tanto como pueda.

Joder, me está haciendo perder la cabeza, pienso alzándola por las caderas para que rodee mi cintura con sus piernas, robándole con avaricia todos los gemidos que pueda, enredando mi lengua con la suya y llevando mi mano al interior de su camiseta para atrapar su pecho, sin poder frenarme, sin querer hacerlo.

—Nick, estamos en plena calle —me recuerda con voz entrecortada, como si eso fuera relevante, mientras atrapo su pezón por encima de la tela del sujetador y esa sensación de vacío se incrementa y, de nuevo, me visualizo desplomándome a millas y millas de altura.

—Dime algo que no sepa —mascullo retirando mi mano para llevar ambas a su culo y pegarla más a mi cuerpo. Joder, atino a pensar antes de impulsar mis caderas hacia delante e intensificar esa caída.

—¡Eyyyyyy, iros a un hotel, macho! —escucho que dice alguien, pero que le den, pienso besándola con toda la necesidad que siento royéndome por dentro.

—Para... para —me pide con voz entrecortada alejando sus labios de los míos y solo entonces me percato de que esto se me estaba yendo de las manos.

—No puedo parar cuando estoy contigo —le confieso en un susurro, alzando la mirada, que había posado en sus labios, para llevarla a sus ojos.

—Ya, pero follarme en plena calle tampoco es una opción —me rebate hundiendo sus dedos en mi pelo.

—Tienes razón, vamos a tu casa —le pido esbozando una sonrisa que se dibuja en su rostro—. Echaba de menos esta sonrisa —musito pegándome más a su cuerpo, sin permitir que sus pies toquen el suelo.

—Y yo te echaba de menos a ti —me confiesa esta vez con seriedad y, de nuevo, guardo silencio.

—Vamos, termina pronto de bailar y larguémonos —mascullo permitiendo que sus pies toquen el suelo, buscando su mano para entrelazar mis dedos con los suyos, dándole un suave apretón que sustituya lo que he callado. Joder, como si pudiese hacerlo.

De la mano llegamos de nuevo donde están todos: el pelirrojo, el vecino, cuya presencia, ahora que sé que no tiene su atención puesta en Ada, ya no me molesta tanto, el del pendiente, la rubia con rastas, la morena pecosa que todavía no ha hablado, el moreno con coleta que tampoco lo ha hecho y Noe, que permanece sentada frente a ellos, pasando aparentemente de Chase, cuando, en realidad, no lo está haciendo, y sonrío negando con la cabeza reconociéndome en ella, pues es tan parecida a mí en ese aspecto que resulta hasta gracioso.

—Por lo que veo no te lo ha puesto difícil —me dice cuando comienzan a bailar de nuevo y me siento a su lado.

—No, no lo ha hecho, ¿y tú? ¿Vas a ponérselo difícil a ese tío? —le pregunto, porque siempre se me ha dado mejor dar consejos que aplicármelos.

—No sé de qué tío hablas —me dice y suelto una carcajada.

—Por supuesto que lo sabes —insisto sin dejarlo pasar.

—Supongo que es complicado. Déjalo ahí. —Y, con su respuesta, me reconozco de nuevo en ella, por lo que opto por dejarlo pasar, recordando lo mucho que me tocaba las pelotas que Valentina, Bella y Blair metieran a Ada en cada una de las conversaciones que manteníamos.

—Al final lo complicado termina complicándose más y, si no, ya te darás cuenta —le digo volviendo mi mirada hacia ella. Y tanto que se ha complicado más—. Pasar puede ser una opción hasta que deja de serlo —musito más para mí que para ella, viendo mi futuro con Ada envuelto en una niebla densa y espesa que me impide visualizarlo con claridad.

Yo soy esa niebla, me digo ensombreciendo el rostro sin percatarme, una que viene cargada de temores infundados, de creencias fuertemente arraigadas y de ideas posiblemente erróneas, y ella es mi puerta. En mi mano está cruzarla y avanzar o dejar que mi niebla me engulla por completo hasta dejarme completamente a oscuras.

—¿Hablas por experiencia? Déjalo, no me contestes. Me largo —me dice levantándose sin darme opción a rebatirle nada, y me vuelvo para ver como Chase la observa alejarse. Sí, sin duda él es su puerta. Si la cruzarán o no, eso ya será cosa suya.

Pierdo la noción del tiempo viéndolos bailar, aunque, en realidad, solo la miro a ella mientras mi cabeza no deja de fotografiarla, como si tuviera un botón imaginario con el que pudiera captar cada uno de sus movimientos. Cuando lo dan por finalizado, tengo una secuencia perfecta de fotografías suyas.

—¿Te ha gustado? —me pregunta Chase, acercándose a mí.

—Sí, sois muy buenos —le digo con total sinceridad; sobre todo Ada, el del pendiente y él, pero omito ese matiz.

—¿Sigue en pie tu oferta de fotografiarnos?

—Por supuesto. Vais a hacer un clandestino el sábado, ¿verdad? —le pregunto y, antes de que pueda llegar a contestarme, prosigo—: podría fotografiaros mientras bailáis. No os quiero estáticos, quiero lo que he visto hoy y qué mejor día que ese.

—Cojonudo —me dice mientras todos van acercándose.

—Yo podría maquillaros a todos —se ofrece Ada y la miro sonriendo. Lleva el pelo recogido con una coleta, la camiseta pegada al cuerpo por el sudor y ni una pizca de maquillaje. Y si pudiera mejorar algo, no mejoraría nada—. Por cierto, te presento a Samy —me dice refiriéndose a la chica rubia con rastas, señalándola con el dedo—. A Kyle. —El del pendiente—. A Santi. —El pelirrojo—. A Patty. —La pecosa—. A Tom. —El de la coleta—. Y, bueno, a Chase ya lo conoces —me dice sonriéndome con dulzura y siento como todo esto que tengo dentro se multiplica un poco más.

—Encantado de conoceros —les digo haciéndolo a un lado para continuar siendo yo.

—Igualmente, macho, por mí puedes fotografiarnos todas las veces que quieras —me dice el de la coleta haciéndome sonreír—. Me largo, tíos, nos vemos el martes.

Cojonudo, el domingo y el lunes no bailan, pienso con rapidez, dos días para tenerla para mí solo, me digo buscando su mirada y sonriendo cuando la encuentro.

—Nosotros también nos vamos —escucho que les dice, y con su voz y sus palabras ese león que siento alojado en mi interior ruge con fuerza reclamando su piel y sus gemidos.

Busco su mano en cuanto la tengo a mi lado, enlazando mis dedos con los suyos y, aunque una parte de mí no quiere acercarse tanto, otra, la que tiene el vacío instalado en su pecho mientras se desploma a millas de altura, se niega a separarse de ella.

—¿Vamos a mi casa? —me pregunta cuando dirijo mis pasos hacia su calle.

—Sí, pero para que cojas tus cosas y no tengas que largarte de la mía —le respondo a ella, evitando su mirada, y a esa parte de mí que me advierte de que estoy acercándome demasiado.

—¿Cómo? —me pregunta deteniéndose.

—Quiero que termines el fin de semana en mi casa, ya no tienes que bailar más y Diva te echa de menos —le digo esbozando una dura sonrisa, valiéndome de la gata para no confesarle lo que siento.

—Así que lo haces por Diva —musita con una resplandeciente sonrisa. Joder, qué bonita es.

—¿Por quién si no? —le pregunto obligándome a dejar de sonreír de una vez y fruncir el ceño, reanudando mis pasos y sintiendo el vacío llenar cada uno de los rincones de mi interior hasta no dejar ni una puta pulgada libre de él.

—Ya —musita mordiéndose ligeramente su labio inferior. Detengo la mirada en la piel que sus dientes están apresando, deseando que sean los míos los que lo hagan.

Hacemos el resto del trayecto en silencio y, cuando llegamos a su casa, siento como ese león que tengo alojado en una parte indefinida de mi interior toma fuerza hasta casi hacerse con el control de mi cuerpo.

—Date prisa, ya te ducharás luego en mi casa —la apremio mientras ella se dirige a su habitación y, yo, por prudencia, opto por no seguirla y quedarme en el salón, pareciendo tan impaciente como lo estoy en realidad, pues lo único que deseo es llegar cuanto antes a mi casa para poder hacer todo lo que tengo en mente—. ¿Y Noe? —le pregunto deseando llenar mi mente de otras cosas que no sean imágenes suyas desnuda, mojada y resbaladiza. Joder, para, macho.

—A saber, estará por ahí, hoy es sábado y los fines de semana suele quemarlos —me dice accediendo al salón cargada con ropa—. Oye, no te lo había preguntado, pero ¿cómo es que habéis venido juntos al ensayo?

—¿Tú qué crees? —le pregunto enganchando los pulgares en los bolsillos de los pantalones para no ir hacia ella, dejarme de tanta hostia y follármela de una vez.

—No lo sé —me responde encogiéndose de hombros y sonrío.

—¿Has mirado tu móvil? —le pregunto observando como niega con la cabeza.

—¿Me has llamado?

—Solo unas diez o quince veces seguidas —le contesto sintiéndome completamente ridículo, pero tampoco tiene sentido ocultarle algo así porque va a terminar viéndolo cuando coja su teléfono.

—Vaya. Lo siento, ya has visto que la música está bastante alta y es imposible escuchar si te llaman—. Me dice a modo de disculpa y tomo nota mental de comprarle un reloj que vaya conectado a su móvil para que la música no vuelva a ser un impedimento a la hora de encontrarla.

—Ya lo he visto. ¿Te queda mucho? —le pregunto con sequedad.

—Dos minutos y nos vamos —me dice con una sonrisa antes de largarse del salón, y suelto todo el aire de golpe evitando decirle que, en realidad, no va a necesitar nada de lo que está cogiendo.

CAPÍTULO 18

ADA

—Ya estoy lista —le confirmo cuando accedo al salón arrastrando un pequeño trolley.

—¿Te vas de viaje? —me pregunta extrañado mirándolo, y suelto una risotada. ¿En serio acaba de preguntarme eso?

—Oye, mírame, ni siq... —empiezo a decirle cuando consigo frenarla.

—Sabes que siempre lo hago —me corta con una insolente sonrisa y dibujo otra en mi rostro, una que no lleva consigo la efervescencia de la carcajada de antes, pero que arrastra con ella cientos de cosas más.

—Ni siquiera me has dado tiempo a ducharme y voy hecha un completo desastre —musito observando la sudadera gris que me he puesto encima de la camiseta. Dios, parecemos la noche y el día, él tan perfecto que parece a punto de ser fotografiado para un reportaje de moda y yo con unas mallas y una simple sudadera, pienso negando con la cabeza—. Necesito mis cosas y llevar más que menos por si se te ocurre volver a tirar mi ropa por la ventana —le recuerdo sonriendo, perdiéndome en el brillo de su mirada—. Y antes de que hagas cualquier plan, te advierto que la bañera es el mío más inmediato —le aviso deseando hundir mi cuerpo en agua caliente y relajarme tras estar horas bailando.

—¿Y puedo compartir esa bañera contigo? —me pregunta atándome a su mirada y siento como mi vientre se contrae suavemente con el sonido de su voz.

—Sabes que sí —musito sintiendo que lo que siento por él crece a pasos agigantados. Durante un segundo, sin soltarme de su mirada, recuerdo como mi corazón se ha sacudido cuando lo he visto acceder al almacén con Noe.

—Pues vámonos, entonces, y no perdamos más el tiempo —masculla comiéndose la poca distancia que nos separa con dos zancadas, haciéndose con mi trolley y mi mano y, como puedo, freno la sonrisa que siempre está ahí, lista para hacer acto de presencia cuando él está cerca.

Hacemos el trayecto hasta su casa sin hablar demasiado, pero sin separar nuestros cuerpos que parecen buscarse de manera instintiva, como lo hacen nuestras manos y nuestra piel, siempre rozándose, siempre anhelando el contacto del otro, y siento como esa sensación electrizante, que aparece cuando estamos juntos, se incrementa a medida que nos acercamos a su piso.

—Hola, bonita, ¿me has echado de menos? —le pregunto a la gata acercándome a ella para acariciarla cuando abre la puerta y el Klimt y su casa nos dan la bienvenida.

Cuando pasa frente a mí, cargado con mi trolley, directo a su habitación, dejo de prestarle atención a Diva para prestársela por completo a él. Él y su ancha espalda. Él y su estrecha cintura. Él y los músculos de sus brazos que puedo intuir a través de la ropa. Él y su forma de caminar. Él. Él. Él. Dios.

—Tienes la bañera empezando a llenarse, creo que ese era tu plan más inmediato, ¿verdad? —me pregunta con voz ronca saliendo de su habitación para acercarse a mí, y me levanto sintiendo mi sexo y mi vientre contraerse a la vez.

—Creo que debería modificarlo y que besarte fuera lo prioritario —le digo en un susurro ronco cuando lo tengo frente a mí.

—Si me besas, tu plan se va a ir a la mierda, te lo advierto —me rebate clavando su impresionante mirada en mis labios, y subo la mía hasta llegar a los suyos.

—Necesito una ducha, Nick, debo de oler fatal —musito anhelando sentir sus manos recorriendo mi cuerpo.

—Imagínate lo que puede importarme eso —me rebate con dureza y siento como mi respiración se acelera y mi vientre se contrae más.

—A la mierda entonces —mascullo estrellando mis labios contra los suyos, llevando mis manos a su cuello para pegarlo más a mí mientras las suyas empiezan a deshacerse de mi ropa.

—No puedo estar más de acuerdo —me dice comiéndose mi boca, porque así es como me siento cuando me besa, como si me comiera entera llevándose con avaricia mi aliento y mis gemidos.

Dios, atino a pensar cuando me alza por las caderas y me lleva hasta la pared. No vamos a llegar ni al sofá, me digo deshaciéndome de su suéter, acariciando al fin su piel, demorándome en su tacto, en su suavidad y en su dureza.

—Cariño —masculla impulsando sus caderas hacia delante y lo imito para sentir su dureza junto a mi sexo, echando la cabeza hacia atrás para poder respirar, pero su boca no me lo permite y pronto la tengo sobre la mía, atrapando de nuevo mis labios con fiereza—. Me matas, joder —sisea bajándome al suelo para deshacerse de mis mallas y mis braguitas con celeridad y, cuando desabrocho el botón de sus vaqueros, cierro los ojos durante un segundo, demorándome en el roce de su piel sobre mis dedos, recordando los cientos de veces que deseé esto—. Ada, o te das prisa o me los quito yo —me apremia clavando su mirada en la mía, y me afano en hacerlo.

—Muy fuerte, Nick, necesito sentirte muy fuerte —le digo cuando estamos desnudos.

Mis pies tocando el suelo frente a los suyos. La luz del atardecer filtrándose a través de las ventanas, bañándolo todo con sus tonos anaranjados. Mi necesidad tomando el control de mi voz. Su mirada cargada de cientos de cosas buscando la mía cargada de cientos de cosas más. Y esta sensación de verdad que nos rodea quitando la venda de mis ojos durante unos instantes para hacer que reconozca la ciudad por la que estoy caminando.

—Cariño, tus deseos son órdenes para mí —sisea cogiendo una de mis piernas para que rodee su cintura con ella. Cuando siento la punta de su sexo en la entrada del mío gimo de pura anticipación.

—Nick... —susurro sintiendo como las palabras corren con rapidez impidiendo que las alcance.

—Fuerte, ¿verdad? —me pregunta antes de hundirse con fuerza en mi interior, y suelto un gemido que siento que nace del interior de mis entrañas—. Hostias —masculla empezando a moverse, cogiendo mi otra pierna para alzarme del todo y llevarme directa a un torrente de sensaciones del que no quiero salir.

Dos, tres, cuatro, siete, ocho. Por Dios. Mis manos apresando su cuello. La suyas apresando mi trasero. Mis caderas pegadas a las suyas. Su sexo hundiéndose en el mío. Sus rugidos. Mis gemidos. Esta sensación de verdad llegando para meterse dentro de mi piel, donde se aloja su nombre y lo que siento y que, con su presencia, se lleva esa otra que he sentido antes cuando se ha marchado. Te quiero, pienso sintiendo el orgasmo empezando a formarse. Te quiero, le digo con mis besos. Te quiero, le repito respirando el aire que escapa de sus labios. Te quiero, le confieso soltando un gemido que se bebe con los suyos cuando el orgasmo estalla dentro de mí, caliente y burbujeante como el agua de ese géiser que siento instalado en mi vientre.

—Dios mío —mascullo maravillada con voz entrecortada cuando se deja ir dentro de mí con un rugido.

—Joder —musita cerca de mi oreja, y siento los últimos coletazos de su orgasmo palpitando en mi interior.

—Creo que ahora ya puedo darme ese baño —le confieso con su rostro hundido en mi cuello.

—Sí, yo creo que también —me dice buscando mis labios sin salir de mi interior—. ¿Ha sido tan fuerte como necesitabas? —me pregunta, y veo la sonrisa instalada en su mirada.

—Sí —le contesto en un hilo de voz, disfrutando de esta ciudad increíble que estoy descubriendo—. Solo espero que el agua no esté desbordándose por la bañera —le digo con una sonrisa traviesa mientras mis manos acarician su cuello.

—Sabía que íbamos a terminar así y está llenándose despacio —me confiesa guiñándome un ojo y sonrío un poco más—. Vamos —me dice saliendo de mi interior. Cuando mis pies tocan el suelo y su mano busca la mía, siento que todo brilla más.

—Mmmmmm —gimo cuando hundo mi cuerpo en el agua caliente, apoyándome en su espalda.

—Cariño, no gimas así o voy a tener que follarte otra vez —me dice insolente consiguiendo que sonría.

—Necesitaba esto —musito cerrando los ojos, sintiendo como mi cuerpo se relaja poco a poco, y cuando me da un beso en la cabeza, todo esto que siento por él crece un poquito más.

—Y yo necesitaba tenerte así —me confiesa con seriedad—. Bailas muy bien —me dice sorprendiéndome.

—¿Te ha gustado?

—Mucho, creo que Chase, el del pendiente y tú tenéis mucho talento, los otros también, pero vosotros os los coméis, conseguís que no se vean —me confiesa con su mano acariciando mi pierna.

—El del pendiente se llama Kyle y su vida no ha sido precisamente fácil. Supongo que cuando las cosas se te complican puedes hacer dos cosas: rendirte o esforzarte más que el resto —musito recordando lo que me contó Chase.

—Te equivocas. Eso lo lleva dentro, como tú, es algo innato en vosotros que no viene con el esfuerzo. Es talento, cariño, y vosotros vais sobrados de eso —me dice y siento como mi corazón se ensancha dentro de mí hasta copar todo mi pecho.

—Gracias —musito atrapando su mano para entrelazar mis dedos con los suyos, cerrando los ojos y disfrutando del recorrido, porque no importa que no sepa dónde voy si es con él, pienso recordando los cientos de veces que lo miré y soñé con esto. Y, de nuevo, retengo las palabras para evitar decirle cuánto lo quiero—. Doy por hecho que ya no te importa tanto lo del clandestino —le digo viendo nuestros dedos entrelazados.

—Sí que me importa, pero es un temor irracional que está dentro de mí y que no tiene que afectarte a ti. He decidido que prefiero estar contigo por si hay que echar a correr y necesitas que coja tu mano para que puedas correr más rápido —me dice con seriedad y siento como la emoción golpea fuerte mi garganta y el te quiero amenaza con liberarse de la prisión en la que lo mantengo preso.

—Gracias —musito de nuevo, sintiendo la mirada empañada. Dios. Esto es lo más bonito que me han dicho nunca y, en cambio, solo puedo decir gracias. Supongo que yo también estoy llena de temores irracionales y temo decirle lo que siento y que se monte algún rollo raro en su cabeza y decida largarse.

—De nada —me dice en un susurro que es como una caricia—. Al final, esto de tenernos paciencia se nos dará bien y todo —me indica sonriendo, y lo hago yo también a pesar de verlo todo borroso.

No llores, me ordeno llenando mis pulmones de aire con una fuerte inspiración y, cuando siento una lágrima deslizase por mi mejilla me suelto de su mano para mojar mi rostro y camuflarla con agua.

—Esta bañera es enorme —le digo buscando de nuevo su mano para entrelazar mis dedos con los suyos.

—Creo que es la segunda vez que la utilizo desde que vivo aquí —me confiesa y me vuelvo para mirarlo enarcando una ceja, pues, si yo viviese aquí, esta bañera sería mi lugar preferido de la casa—. La ducha es más rápida y práctica —se anticipa a mi pregunta.

—Y el chocolate engorda y no por ello dejas de comerlo. A veces hay que concederse estos placeres.

—Prefiero concederme otros. Tú no engordas y eres igual de comestible —me dice dándome un suave mordisco en el cuello, y suelto una risotada que es interrumpida por su teléfono.

—Te están llamando —le digo cuando siento sus manos empezar a recorrer mi cuerpo, incendiándolo a pesar de estar sumergido en agua.

—Son libres de hacerlo —me responde socarrón, dándome la vuelta para que quede sentada sobre sus piernas—. Fóllame, cariño, tan fuerte como puedas —me dice y con su petición siento mi centro volverse líquido y caliente.

—Tus deseos son órdenes para mí —musito sin soltarme de su mirada, evitando ese apelativo cariñoso que a él le sale con tanta facilidad.

Me muevo ligeramente para encajar su sexo en la entrada del mío con su mirada puesta en mi rostro y sus manos apresando mi cintura y, cuando empiezo mi descenso, su rugido se une a mi gemido.

—Sí, cariño —musita con voz entrecortada, y siento como ese «cariño» se cuela en mi pecho para llenar todo mi cuerpo como él me está llenando a mí. Con su mirada sosteniendo la mía y sus manos aferrando mi cintura, emprendo el camino hacia el centro de esa ciudad que empieza a ser menos desconocida para ambos y lo hago tan fuerte como me ha pedido y tan fuerte como mi cuerpo me reclama.

—Creo que voy a empezar a utilizar esta bañera con más asiduidad —me dice socarrón mientras nos secamos y me vuelvo para sonreírle.

—Estoy arrugada como una pasa —le cuento divertida, viendo las yemas de mis dedos completamente arrugadas y, antes de que llegue a contestarme, salgo del baño para dirigirme a su enorme habitación en busca de mis cosas.

—¿Quieres guardarlas en el armario? —me pregunta con seriedad y, en mi imaginación, me veo pisando una nueva calle solo que, esta vez, siento que ya no llevo esa venda que me deja a ciegas.

—Vale —musito escueta imaginando que él se siente como yo, pues esto es algo nuevo para ambos.

Intentando aportarle algo de normalidad a esto de que haga un hueco en su armario para mi ropa, me dirijo a por mi neceser para llevarlo al baño, pero esto también es algo nuevo. Mis cosas junto a las suyas, pienso posando la mirada en ellas y sonriendo sin percatarme, escuchando de fondo su teléfono.

Llego de nuevo a su habitación, donde él no está y, durante unos segundos, valoro si vestirme de nuevo o aportarle normalidad a todo esto y ponerme el pijama, que es lo que haría si estuviese en mi casa. El pijama, concluyo haciéndome con él para empezar a ponérmelo. Una vez lista, salgo al salón, donde lo encuentro frente a la ventana hablando todavía por teléfono.

—Que sí, mamá, te prometo que el próximo domingo iré —escucho que le dice y sonrío yendo hacia Diva para cogerla en brazos—. Ya te he dicho que no puedo... —le indica para luego guardar silencio durante unos minutos mientras yo me siento en uno de los sofás, empezando a acariciar al felino—. Sí, lo sé, pero he estado muy liado —le indica armándose de paciencia, y me vuelvo hacia él cuando percibo sus pasos acercándose a mí—. Vale, mamá, yo también te quiero —le dice antes de colgar y sonrío con tristeza.

—No sé qué es, pero deberías ir —le aconsejo en un susurro.

—Puedo ir cualquier domingo —me dice mientras detengo la mirada en su aspecto; también se ha puesto el pijama, como yo, solo que él parece un modelo y yo solo parezco yo—. Oye, ¿qué sucede? —me pregunta sentándose a mi lado, frunciendo el ceño.

—Nada —le miento, bajando la mirada hasta la gata que ha cerrado los ojos.

—Oye, Ada, ya sé que no tenemos por qué contárnoslo todo, pero recuerda que acordamos ser sinceros. ¿Qué sucede, cariño?

—Que me encantaría estar en tu lugar —le confieso con un hilo de voz, hundiendo mis dedos en el suave pelaje del felino.

—No sabes lo que dices —me rebate divertido—. Esas comidas son una puta locura, con mis hermanos, mis cuñadas, los críos, mis padres, te juro que odio el silencio, pero lo añoro muchísimo cuando llevo dos horas allí —me cuenta y sonrío con la tristeza adueñándose de mi rostro.

—Mi madre dejó a mi padre cuando yo tenía dieciséis años. Ese día cambió todo para mí —le cuento evitando su mirada—. Mi madre es la escritora Loana Briand y...

—Espera un momento —me corta sin poder ocultar el entusiasmo que se ha colado en sus palabras—. ¿Has dicho que Loana Briand es tu madre? La mía tiene todas sus novelas, yo mismo he leído alguna y es buenísima.

—Sí, ya lo sé. Sé que es muy buena escritora, pero yo pagué el precio para que lo fuera —le digo sintiendo la garganta tan cerrada que apenas puede pasar el aire por ella.

—¿A qué te refieres?

—Un día decidió que ya no podía más, que estaba harta de vivir en el campo rodeada de vides y que necesitaba ver mundo para nutrirse de experiencias que pudiese plasmar en el papel. Estaba harta de mi padre y de sus silencios, que eran muchos. Según sus palabras, necesitaba respirar. Me dio a elegir y elegí a mi padre para castigarla por romper mi vida, pero, con mi elección, me castigué a mí misma porque ella era lo que yo más quería en el mundo —le cuento sintiendo como una lágrima escapa con rapidez de uno de mis ojos—. Por eso dejé de bailar, porque ella disfrutaba viéndome sobre el escenario y yo no quería que lo hiciese, quería que sufriera tanto como estaba sufriendo yo con su ausencia —le cuento mientras él seca mis lágrimas en silencio—. Con los años entendí su decisión y, en la medida de lo posible, me reconcilié con ella, pero nunca ha vuelto a ser lo mismo porque, aunque la entienda, no puedo evitar culparla por no luchar. Un día dijo «me largo» y se largó. Mi padre no tuvo la opción de reconquistarla o yo de hacerla cambiar de opinión. En mi vida no hay comidas de domingo, en casa de mi padre no hay niños ni ruido, sino mucho silencio, y en la de mi madre, durante años, no ha habido hogar ni sensación de estar en casa porque ni siquiera la tenía. Su casa estaba donde la llevaba la trama de su siguiente novela y yo sé que era, que es, feliz viviendo así pero su felicidad se llevó un poco la mía. Por eso deberías ir a casa de tus padres y comer con ellos, porque no sabes lo que tienes —musito alzando la mirada para encontrarme con la suya, cerrada y hermética, mientras que yo siento la mía completamente abierta.

—¿Por eso no te fuiste el viernes? —me pregunta, y asiento hurgando en su mirada.

—Yo no quiero ser como ella, no quiero rendirme y quiero luchar por lo que merece la pena —le confieso dejando entrever lo que siento.

—Puede que sí que luchara, solo que no te lo dijese, y cuando dijo hasta aquí, ya no había vuelta atrás —me rebate impidiéndome ver qué se oculta tras su mirada.

—No puedes luchar sola, necesitas que el otro también lo haga o la batalla estará perdida por mucho que tú te esfuerces en ganarla. Mi padre la quería, Nick, solo que no supo demostrárselo y, cuando vio que la perdía, ya era tarde —le rebato totalmente convencida de mis palabras.

—Ven aquí —me dice y dejo a la gata para ir hacia sus brazos, mi refugio en mi ciudad desconocida—. Ninguna familia es perfecta, Ada, cada uno sabe lo que tiene en casa y la mía tiene sus cosas como la tuya tendrá las suyas, supongo que el truco está en aceptarlas y dosificarse si crees que es lo mejor para ti.

—¿Tú te dosificas? —le pregunto alzando mi rostro de la calidez que emana de su pecho.

—A veces —me responde escueto.

—¿Por qué?

—Porque les doy prioridad a otras cosas. A ti, por ejemplo —me dice con seriedad, y vuelvo a recostarme en su pecho, sin saber qué decir ante eso, pues a veces su sinceridad me deja sin palabras como en otras ocasiones sus silencios.

—Creo que, si yo tuviese una familia como la tuya, con padres unidos, hermanos y sobrinos, lo último que haría sería dosificarme. Al contrario, creo que me desdoblaría para poder exprimir al máximo el tiempo con todos ellos —le rebato, digiriendo que me da prioridad frente a su familia.

—Eso lo dices porque no lo tienes y lo has idealizado —me rebate hundiendo sus dedos en mi pelo, y cierro los ojos abriendo una botella imaginaria para embotellar este momento tan dulce y perfecto—. Por cierto, mientras te vestías he pedido la cena, estará al caer —me dice como si nada mientras yo me acurruco un poquito más entre sus brazos.

—¿Siempre pides la cena? ¿Nunca cocinas? —le pregunto sonriendo, inspirando la fragancia de su jabón, la misma que está en mi piel.

—Hace mucho tiempo que asumí que cocinar no era lo mío y que era mucho más práctico pedir y que me lo trajeran hecho a tener que hacerlo yo. Me evito tener que hacer la compra, cocinar, ensuciar y más tarde limpiar —me dice y adivino la sonrisa colándose a través de sus palabras—. Valentina sí que solía cocinar, pero siempre hacía lo mismo: pechuga a la plancha, pescado a la plancha y verdura a la plancha —me cuenta y sonrío con él—. Hervidos y ensaladas, un coñazo, así que opté por seguir pidiendo mi comida y que ella cocinara la suya.

—¿Y ahora qué has pedido? —le pregunto sintiendo mi interior llenarse de él.

—Carne para los dos, así evito que te hagas con una parte de mi cena —me dice socarrón, y sonrío un poco más, hecha un ovillo entre sus brazos, ese lugar maravilloso que es mi refugio.

—Solo te quité un pedacito —me defiendo mientras sus brazos rodean mi cuerpo con posesión, y antes de que pueda llegar a contestarme, el telefonillo de la puerta rompe nuestro momento perfecto.

—Creo que acaba de llegar nuestra cena —me dice y, con reticencia, me separo de sus brazos para que pueda levantarse y hacerlo yo también.

De nuevo cenamos en la barra de su cocina, solo que, a diferencia de ayer, no hay discusiones y sí mucha complicidad.

—Creo que deberíamos trazar un plan de ruta —le digo mientras doy buena cuenta de mi carne. Dios, está buenísima.

—Mi ruta ya está trazada y puedes unirte a ella si quieres —me indica llevándose un trozo a la boca y lo miro sin entenderlo—. Londres y La Rioja. A Bella la conoces y Valentina es amiga tuya —me indica como si nada y sonrío feliz, pues acaba de incluirme un poquito más en su vida.

—No me refería a ese plan de ruta, pero me encantaría sumarme a él la próxima vez —le indico viendo la confusión en su mirada—. Nick, tenemos que hablar sobre cómo vamos a llevar esto para que esa ciudad desconocida no lo sea tanto.

—Vamos a llevarlo tal cual lo estamos llevando —me responde frunciendo el ceño y me obligo a caminar con decisión por esta calle que todavía no he pisado.

—¿Y en el trabajo? Blair lo sabe, pero ¿quieres que lo sepa el resto?

—Al resto no le importa. Ada, si Blair lo sabe es porque es mi amiga, como lo sabe Noe, tus colegas de baile o como lo sabrán Valentina y Bella llegado el momento, pero ya está, el resto está fuera de nuestras vidas y así quiero que siga —me dice con sequedad.

—Perfecto —musito para luego sonreír, solo que está vez mi sonrisa no es tan de verdad como la de antes.

—¿Quieres que Blair gestione tu billete para ir a la boda? —me pregunta cambiando de tema y me obligo a hacer a un lado esta sensación que ha llegado para ensombrecer este momento, una que no entiendo pero que siento como una losa pesada en mi pecho.

—Nick, yo no puedo permitirme ir en primera clase como tú —le confieso—. Déjalo, ya me saco yo el mío —le indico viendo como enarca una ceja y lo imito sonriendo, esta vez de verdad.

—Blair te sacará el billete —me rebate girando su taburete y girando el mío para que estemos frente a frente—. Ni te molestes en discutir.

—No vas a pagarme tú el billete, ni te molestes en discutir tú —le rebato con la misma sequedad que suele emplear él conmigo.

—Dios, era demasiado bonito para ser verdad, no sé si te has dado cuenta, pero llevábamos varias horas sin discutir —me dice cogiéndome del brazo, haciendo que me levante para luego encajarme entre sus piernas.

—No tenemos por qué hacerlo, simplemente accede a lo que te estoy pidiendo y listo —musito quedándome enganchada a su mirada.

—Lo siento, cariño, pero me temo que no va a ser posible —me rebate con una sonrisa—. No voy a permitir que babees sobre el hombro de otro tío que no sea yo.

—Perdona, pero yo no babeo —le rebato sonrojándome.

—Un poco sí —me indica y me sonrojo mucho más.

—Y tú roncas —me defiendo arrancándole una carcajada—. ¡Qué idiota eres! —mascullo, sabiendo que acabo de tener una reacción completamente infantil, solo me ha faltado decir ¡y tú más!—. Deja de reírte, ¿quieres? —le pido mirándolo con fastidio.

—¿No te das cuenta de que lo mejor para todos es que nos sentemos juntos? Yo ronco y tú babeas, pobre del que se siente a nuestro lado —me dice sin dejar de sonreír y, sin poder evitarlo, sonrío con él.

—Juntos, pero en turista.

—Juntos, pero en preferente. Fin de la conversación —me indica acallando mi protesta con un beso lento que borra de un plumazo todo lo que le diría si sus labios no estuviesen llevándose mi capacidad de pensar—. Quiero que veas una cosa —me dice pegando su frente a la mía, y muerdo mi labio inferior echando de menos los suyos, sabiendo, muy a mi pesar, que acaba de salirse con la suya en lo referente al vuelo—. Ven —me pide cogiendo mi mano y llevándome hasta su estudio, donde estoy segura de que espera seguir saliéndose con la suya si no se lo pongo un poco más difícil. Cuando siento sus dedos entrelazarse con los míos y el suave apretón de su mano, algo me dice que lo voy a tener complicado para poder conseguirlo.

—No digas nada, solo míralas y piénsalo con calma, ¿vale? —me pide con seriedad cuando estamos frente a la puerta y asiento con la cabeza viendo como la abre.

Veo las fotografías sobre la mesa y, soltándome de su mano, avanzo hacia ellas seguida por él, que camina unos pasos por detrás de los míos, sumido en el mismo silencio en el que me hallo yo. Un silencio que abrazo cuando cojo la primera foto.

Vaya, atino a pensar mientras mi mirada se posa en la de la mujer que me mira de frente, a la cara, sin miedo a que se vean sus miedos y, solo entonces, mirándome, entiendo sus palabras mientras mi garganta va cerrándose poco a poco con cada fotografía que voy viendo, pero no por la tristeza, sino por un sentimiento nuevo que no entiendo y para el que no tengo palabras, aunque quedarme sin ellas no es ninguna novedad, pues, desde que estoy con él, suelen faltarme muy a menudo.

CAPÍTULO 19

NICK

La observo en silencio mirarlas una a una, sin prisas, demorándose en los detalles mientras yo prácticamente estoy conteniendo la respiración buscando algo en su mirada o en su rostro que me diga qué está pensando, pues necesito que vea lo mismo que yo, necesito que me diga que sí para poder captar de nuevo lo que ella tiene entre sus manos ahora. La verdad de una mirada. La perfección de lo sencillo. La decisión y la firmeza frente al temor que te producen las inseguridades. La pureza de una primera vez. Ella y todo lo que en ella puedo ver y encontrar.

Me obligo a mantenerme en silencio, a no impacientarme con los suyos, los que yo le he pedido, siendo muy consciente de que hay victorias que requieren largas dosis de paciencia y, me temo, que esta va a ser una de ellas. Dispuesto a ofrecerle la mía, me dirijo al sofá donde me siento sin quitarle la mirada de encima, percatándome de que de nuevo no es raro ni incómodo tenerla en pijama en mi estudio, en mi casa y en mi vida, de que no deseo que se largue ni largarme yo tampoco, al contrario, solo deseo acercarme más, pienso perdiendo la mirada en la pared de enfrente, recordando esas frases que nos dijimos hace nada y que parece que las pronunciamos hace una eternidad.

No quiere rendirse y quiere luchar por lo que merece la pena, rememoro permitiendo que mis pensamientos tomen el control de mi mente. Yo. Yo valgo la pena para ella, me digo preguntándome si soy merecedor de tal honor. Y piensa que, cuando luchas solo, estás abocado al fracaso, rememoro recordando a Blair y su lucha en solitario. Y, sin saber por qué, me demoro en el recuerdo de ella hecha un ovillo entre mis brazos y la sensación de tenerla así, solo para mí, junto a ese sentimiento de posesión que se ha instalado en mi pecho y al que he reaccionado abrazándola más fuerte, como si temiera perderla y, durante un segundo, me pregunto si permitiré que ella luche a mi lado cuando mis miedos lleguen para joderlo todo.

—¿Estás bien? —escucho que me pregunta, y me vuelvo para mirarla. Está sentada en el otro extremo del sofá, abrazando sus piernas con sus brazos, y la miro extrañado, despertando de mi ensoñación, pues no sé en qué momento se ha sentado.

—Por supuesto que sí, ven, no estés tan lejos —le pido alargando la mano para coger la suya y tenerla de nuevo como deseo. Hecha un ovillo entre mis brazos, pegada a mi cuerpo, sintiendo su respiración cerca de la mía.

—Estabas muy serio —me dice moviéndose y colocándose justo donde deseo tenerla, pegada a mí—. ¿Qué estabas pensando? —me pregunta alzando su rostro para mirarme y me obligo a sonreír, a no cuestionar mis deseos y, sobre todo, a no pensar demasiado en mis temores, unos que si yo fuera el fotógrafo captaría al instante, pues están menos enterrados de lo que me gustaría.

—En nada en especial —le miento apoyando la barbilla en su cabeza. Así, tan cerca de mí que su aliento es una caricia en mi brazo.

¿Cómo he podido negarme esto tanto tiempo?, me pregunto pegándola más a mi cuerpo, como si, al hacerlo, pudiese hundir esos temores que siento al acecho, listos para saltar sobre mí y cargárselo todo.

—Nick, estabas fulminando esa pared con la mirada, por supuesto que estabas pensando en algo —me rebate y, cuando percibo la preocupación filtrándose a través de su voz, algo dentro de mí reacciona, pues no quiero que nada ensombrezca este momento.

—Estaba pensando que deberíamos haber activado un cronómetro que fuera marcando el tiempo que llevamos sin discutir, creo que estamos batiendo nuestro propio récord, cariño —le digo sonriendo.

—Seguro que era eso —me recrimina moviéndose para mirarme, devolviéndome la sonrisa, y siento como algo dentro de mí se sacude—. ¿Vas a contármelo? —me pregunta con un susurro que retumba en mi pecho.

—Vamos a ver, ¿quieres que te pregunte lo que estabas pensando tú? —le pregunto atándola a mi mirada.

—Creía que habías dicho que no dijese nada —me recuerda esbozando una tímida sonrisa.

—Pues eso mismo, cariño —le digo pegándola más a mi cuerpo percatándome de la facilidad con la que la llamo así cuando nunca había empleado ese apelativo cariñoso con nadie—. Para mí es muy importante que digas que sí y que aceptes posar para mí, pero no quiero presionarte ni que te sientas obligada a hacerlo porque estemos juntos, quiero que seamos capaces de separar nuestra vida profesional de la personal porque, para mí, eres importante en ambas —le confieso, esforzándome al máximo en expresarme mejor de lo que lo hice la primera vez que toqué este tema para que no pueda malinterpretarme, siendo muy, pero que muy consciente, de que he dicho «estemos juntos».

—Si te digo que sí será porque quiero hacerlo, puedes estar tranquilo por eso —me dice para luego guardar silencio y, joder, mataría por saber qué piensa cuando se ampara en esos silencios que, en su cabeza, estoy seguro de que no lo son tanto.

—Contéstame solo una pregunta.

—Dime —me responde sin alzar su cabeza de mi pecho.

—¿Te han gustado?

—Sí, mucho —me confirma y guardo silencio, sintiendo como un alivio difícil de explicar se expande por mi pecho—. ¿Creías que no iban a gustarme? —me pregunta con curiosidad.

—Como fotógrafo sé que estas fotografías son la hostia y que si las publicara serían un rotundo éxito, pero una cosa es lo que yo sepa o intuya y otra bien distinta lo que tú pienses o desees. Tú eres vergonzosa, no te gusta exponerte y sé que, si pudieses elegir, muchas veces elegirías ser invisible para que la gente no se fijara en ti, por eso no quieres posar para mí, porque temes mostrarte, temes que te vean y eso se ve en tu mirada, en ese temor, si puede llamarse de esa forma, que va de la mano de la decisión, y es justo eso lo que busco. Ese no saber que veo en tu mirada junto con esa confianza que aparece de repente para cargarse esas indecisiones, esa intensidad que puedo atrapar cuando te abres y me muestras lo que tienes dentro, como cuando estamos juntos. No quiero presionarte ni quiero convencerte con mis palabras. Esas fotografías de ahí son las que tienen que hacerlo. Verte como te veo yo es lo que tiene que hacer que digas que sí, solo eso.

—¿Y si digo que no? —me pregunta con un hilo de voz, y suelto todo el aire de golpe, sabedor de que hay muchas posibilidades de que eso ocurra.

—Te estarás equivocando, pero lo aceptaré. Oye, sé que soy un gran fotógrafo, pero porque también he tenido la suerte de encontrar a grandes modelos en mi camino que han hecho posible que mi trabajo se distinga del resto. Primero fue con Bella y más tarde con Valentina y, sí, sé que ha habido otras, pero solo ellas me dieron todo lo que buscaba, lo mismo que me has dado tú en esas fotografías sin saberlo, por eso te pedí que no me frenaras, porque hacía mucho tiempo que no me sentía así, que no sentía esa necesidad acojonante por captar todo lo que estaba viendo y quiero que quede claro que no estoy convenciéndote, solo estoy hablándote de mi trabajo.

—Pues no quiero ni pensar cuando quieras convencerme —me dice consiguiendo que sonría.

—No voy a hacerlo, cariño, te dije que no iba a pasar por encima de ti y no pienso hacerlo, al igual que te dije que estas fotografías serían solo para nosotros y, aunque me muera por mostrarlas, lo serán.

—Nick, has puesto fecha —me reprocha.

—Porque confío en ti y en tu gran sabiduría —le respondo sin poder frenar la sonrisa—. Y ahora, cariño, fin de la conversación —le digo buscando sus labios para comérmela de nuevo entera, escuchando los rugidos de esa bestia imaginaria que siento en mi interior, esa que despertó con el primer clic de mi cámara y que no ha vuelto a dormir desde entonces.

Despierto en mitad de la noche, pero eso no es ninguna novedad, la novedad es tenerla durmiendo a mi lado y que mi mano haya buscado la suya en sueños, pues la tengo apresada con fuerza. Joder, ¿qué me está pasando?, me pregunto soltándosela para luego levantarme y dirigirme hacia la ventana, donde pierdo la mirada en el tráfico que circula a estas horas sin verlo realmente.

Esto se me está yendo de las manos, pienso soltando todo el aire de golpe, mesándome el cabello. Si sigo así cualquier día le estaré pidiendo que se venga a vivir conmigo y, sin saberlo, entrando en la puta jaula y empezando a correr dentro de la rueda. Debo de haberme vuelto un loco inconsciente, me recrimino volviéndome para mirarla, desnuda, cubierta con la colcha de cintura para abajo, durmiendo de lado, hacia donde yo estaba, con su mano libre de la mía. Dejándome llevar, me acerco de nuevo a la cama para sentarme en el borde y cogérsela, recordando como anoche me la follé en el sofá del despacho y más tarde en el de esta habitación.

«Te dije que los sofás eran de mucha utilidad», le dije alzándola por las caderas para traerla hasta aquí, rememoro perdiendo mi mirada en él, escuchando sus gemidos en mi recuerdo, viendo sus pechos balancearse frente a mí y percibiendo la calidez de su interior mientras mis rugidos retumban entre estas cuatro paredes que nunca habían visto algo así. Puta necesidad que no me deja vivir y que me obliga a adquirir más profundidad cuando me hundo en su interior. Joder, y no puedo parar, no puedo dejar de desear más, me recrimino bajando mi cabeza, sin soltar su mano y sin saber cómo hostias va a terminar todo esto.

Jodiéndola, así es como va a terminar. Escucho mis temores hablar por mí y no, mierda, no quiero joderla, al menos no tan pronto, me digo viendo su mano dentro de la mía. Quiero hacerlo bien o al menos quiero intentar hacerlo bien, me digo clavando mi mirada en su rostro relajado, quiero seguir sintiendo esta sensación de vacío instalada en mi pecho, quiero seguir cayendo en picado a millas de altura, quiero seguir perdiendo la cabeza y quiero seguir aferrándome a su mano mientras duermo, me sincero conmigo mismo.

«Y no es raro ni incómodo.» «Y no deseo que te largues ni largarme yo tampoco.» «Solo acercarme más», rememoro sintiendo mi interior sacudirse con estas tres frases que parece que tenga grabadas a fuego.

Sí, voy a hacerlo bien, me prometo acariciando su mejilla con la mirada. Voy a dejarme de idioteces y a dejar que ocurra lo que tenga que ocurrir, me digo deslizando mi mirada de su mejilla hasta sus labios entreabiertos. Y sonrío ampliamente al recordar cómo se sonrojó ayer cuando le mentí y le dije que babeaba. Sí, quiero seguir viviendo esto, me digo sintiendo mi pecho expandirse. Quiero todos estos momentos que estoy viviendo a su lado y que son completamente nuevos para mí, aunque discutamos continuamente, aunque las inseguridades superen con creces a las seguridades y aunque esté tan acojonado que a veces sienta mi corazón detenido. Sí, quiero seguir viviendo esto, me digo acostándome de nuevo y pegándola a mi cuerpo, sintiendo como la calidez de su piel llega para reconfortarme.

Abro los ojos de golpe cuando alargo la mano y no la encuentro, y es algo instintivo, como una especie de alarma que me advierte de que estoy solo. ¿Dónde está?, me pregunto levantándome para luego dirigirme hacia el salón, sintiendo el corazón completamente paralizado. Joder, es una estupidez que me ponga así, me recrimino barriéndolo con la mirada sin encontrarla. Está en casa, tranquilo, macho, no se ha largado, me digo regresando a toda prisa a mi habitación para buscarla en el baño, pero tampoco está. Mierda. ¿Dónde hostia se ha metido?, me pregunto sintiendo el pánico empezar a subir por mis piernas. El despacho, pienso de repente, para, casi al segundo, dirigirme hacia él con una rapidez que no estaría de más que valorara. Joder, has perdido la cabeza, macho, me recrimino de nuevo abriendo la puerta de par en par y encontrándola sentada en el sofá observando sus fotografías.

—Sí —me dice antes de que yo pueda articular palabra, cuando nuestras miradas se encuentran.

—¿Sí, qué? —le pregunto agarrando el pomo con fuerza, deseando con todas mis fuerzas que ese sí sea al reportaje.

—Quiero que me fotografíes, Nick. Tenías razón en todo lo que me dijiste ayer —me dice mientras yo accedo al despacho, siendo plenamente consciente de que prácticamente estoy conteniendo la respiración. Sin articular palabra, me siento en el otro extremo, donde se sentó ella ayer, frenándome para no tocarla y no decir nada—. No me gusta mostrarme y, si pudiese ser un animal, elegiría ser una mosca para poder pasar desapercibida —me confiesa y sonrío mirándola con ternura, viendo el temor y la decisión instalados en su mirada, tan a la vista que es imposible no detectarlos.

—Mejor ser invisible, ¿no te parece? —le pregunto intentando que sonría—. Sigue —la insto a hablar cuando lo hace.

—Tengo miedo a fallarte, a que llegue el momento y no puedas encontrar lo que buscas, pero tampoco quiero negarme a vivir algo que he vivido y me ha gustado —me confiesa y, con sus palabras, siento que está dando voz a mis pensamientos, solo que los míos se refieren a nosotros y no a un shooting—. Me gustó posar para ti, me hiciste sentir sexi —me confiesa bajando la voz y su mirada, y dejo de resistirme para acercarme a ella, posar mis dedos en su barbilla y levantársela para que pueda mirarme a los ojos.

—Eres sexi —remarco impidiendo que se suelte de mi mirada—. Muy sexi.

—Tú me ves sexi y también me haces sentir así cuando me miras como lo estás haciendo ahora —me confiesa sosteniéndomela—. No te frené porque no podía hacerlo, porque hacía mucho tiempo que no sentía tantas cosas juntas y las estaba sintiendo contigo. Contigo, Nick —remarca y siento la intensidad de su voz meterse bajo mi piel, donde se aloja ella y todo lo que siento—. Y quiero seguir sintiéndolas, en tu estudio y también fuera de él, quiero vivir todo lo que pueda a tu lado y no quiero negarme nada por miedo —me confiesa y, joder, si fuera posible, juraría que este edificio ha temblado con lo que sus palabras me han hecho sentir.

—No vas a fallarme, cariño, porque tienes tantas cosas dentro que es imposible que no las vea —le digo desbordado por todo esto que está haciéndome sentir e, incapaz de mantener mis manos alejadas de su piel, las llevo hasta su rostro, para acunarlo como hice esa tarde que lo cambió todo, hundiéndome en el brillo de su mirada y ahogándome con él—. Te prometo que vamos a vivir todo lo podamos, fuera y dentro de mi estudio —musito sintiendo yo también todas esas cosas juntas, desbordándose por mi interior. A la mierda, joder, que sea lo que tenga que ser, me digo antes de unir mis labios a los suyos con una certeza que hace temblar no solo este edificio sino todo Nueva York. No estoy loco por ella. Estoy enamorado de ella.

Sin dejar de besarla, poso mis manos en su cintura para moverla y sentarla a horcajadas sobre mis piernas, necesitando tocarla y sentirla tanto y tan fuerte como la siento bajo mi piel, y cuando entreabre sus labios y mi lengua se encuentra con la suya, rujo sintiendo como la urgencia y la necesidad se adueñan de mis manos. Loco por tocarla, llevo una de ellas al interior de sus pantalones y, cuando mis dedos encuentran su humedad, rujo más fuerte. Hostias, si tuviese cien manos estarían en cien partes de su cuerpo, pienso paseando dos de mis dedos por sus pliegues, frenándome para no metérselos todavía. Para. Tranquilo, me digo mientras nuestro beso se vuelve lascivo y más húmedo de lo que está ella.

Necesito comerme su boca, sus pechos y su sexo, todo a la vez, pienso enredando mi lengua con la suya, sintiendo la cabeza nublada por todo lo que está haciéndome sentir. Cuando meto un dedo en su abertura y se arquea con un gemido largo, pierdo la cabeza, y cuando meto un segundo y su gemido se convierte en una sucesión de ellos con mis movimientos, asumo que estoy perdido.

—Me matas, joder —atino a decir sacando los dedos de su centro, moviéndola para desnudarla y dejarla sentada en el sofá, libre de ropa, abierta para mí y expuesta a mis labios.

En silencio y conteniéndome para no abalanzarme sobre ella, observo su mirada cargada de deseo, sus labios entreabiertos, sus pechos llenos y turgentes subiendo y bajando con su respiración desordenada, sus piernas abiertas y su sexo empapado esperándome. Con esta visión, escucho el rugido del león retumbar en las paredes de mi pecho, de mi cráneo y de este puto despacho.

—Te haría cientos de fotos así —le confieso con voz ronca llevando mis manos a sus piernas para abrírselas más, así, toda abierta para mí, pienso sintiendo mi cuerpo temblar de pura necesidad. Necesidad de tocarla. Necesidad de chuparla. Necesidad de hundirme dentro de ella. Necesidad de escuchar sus gemidos. Necesidad.

Sin poder frenarme más, llevo mis labios a su sexo y, cuando escucho su gemido largo y profundo escapar de sus labios, siento que pierdo la poca cordura que me quedaba. La chupo y la lamo con un ansia que nunca había sentido antes, pues no puedo parar. Al contrario, necesito más, como si fuese un drogadicto que necesita una dosis tras otra. Ella es mi dosis. Es mi droga. Es mi puta adicción, pienso escuchando sus gemidos y sintiendo mi polla palpitar con cada uno de ellos, frenándome como nunca para no follármela todavía, pues necesito que pierda la cabeza tanto como la he perdido yo.

Follármela y chuparla. Follármela y besarla. Follármela y tocarla. Todo. Necesito hacerlo todo al mismo tiempo, pienso obligándome a calmarme mientras apreso sus piernas con mis dedos para no subir hasta sus pechos. Luego, macho. Luego, me digo comiéndomela entera. Sus labios. Su clítoris. Su humedad. Todo. Más, pienso cuando se corre con un grito y, sin permitir que cierre sus piernas, succiono todo su placer. La hostia.

—Niiiiiiick... Niiiiiiiiick, para, para, no puedo —me pide con voz entrecortada, hundiendo sus dedos en mi cabeza, intentando separarme de su sexo, solo que no puedo y sigo hundido entre sus piernas con mis labios pegados a los suyos. Cuando alza sus caderas, sé que no soy el único que ha perdido la cordura—. Jodeeeerr —escucho que grita, pero sus dedos ya no quieren separarme, sino que está pegándome más a su sexo. La hostia, vamos a volvernos locos, atino a pensar sin poder dejar de chuparla—. Más, máááás, MÁS... —gime dándole voz a mis deseos, moviendo sus caderas sobre mi boca y, joder, por supuesto que va a tener más, pienso chupándola con ansia, llevándola al segundo orgasmo en apenas unos minutos.

—¿Esto ha sido una especie de premio por haberte dicho que sí? —me pregunta cuando repto por su cuerpo y nuestras miradas llenas de demasiadas cosas se encuentran.

—Esto es parte de tu premio por haber dicho que sí —le confirmo antes de hundir mi lengua en su boca para que pruebe su sabor y, cuando un gemido escapa de su garganta, otro escapa de la mía—. Y ahora viene el resto —mascullo clavando mi mirada en sus ojos, sintiendo como las palmas de las manos me arden—. Prepárate para gritar, cariño —le advierto levantándome, tirando de su mano para que lo haga ella también, colocándola de espaldas a mí, de rodillas sobre el sofá, con sus manos en el respaldo.

Joder. Joder. Joder, pienso casi poniendo los ojos en blanco, acercándome a su trasero, pegando mi polla a él y llevando mis manos a sus pechos para acunarlos.

—Nick —gime moviéndolo, buscando el roce con mi polla.

—Shhhh... estate quieta —le pido masajeándolos, tirando de sus pezones, consiguiendo que gima más. Dios.

—Nick... cariño —susurra con voz entrecortada, y juro que escuchar ese «cariño» ha sido como si me hubiesen inyectado la droga más pura en vena.

—Levanta más el culo —le pido casi temblando, alejando mis manos de sus pechos para llevarlas a sus nalgas, inspirando con fuerza para tranquilizarme. Cuando lo hace paseo uno de mis dedos por su centro para casi al segundo acercar mi polla a su abertura. Dejándome ir con toda la necesidad que me ahoga me hundo en su interior con una fuerza demoledora con la compañía de su gemido largo y profundo—. Joder, Ada —atino a decir antes de perder de nuevo la cabeza, porque la pierdo, pierdo la puta cabeza dentro de ella.

Me la follo con fuerza, con mis testículos chocando con su sexo, sintiendo esa sensación de estar desplomándome desde millas de altura llegar para dejarme sin respiración mientras, de fondo, escucho sus gritos entremezclados con mis rugidos y, cuando su sexo succiona el mío, me dejo ir con una última estocada.

—Pierdo la cabeza contigo —musito sin salir de su interior, encajándome más, si es que esa opción es posible, y cuando su espalda se apoya en mi pecho, beso su cuello moviéndome lentamente dentro de ella con su cuerpo siguiendo el ritmo del mío, como si fuese un baile y esto una coreografía.

Por primera vez en mi vida freno un «te quiero».

—Y yo —musita volviendo su cabeza para buscar mis labios.

Todavía encajado en su interior, la beso con calma, demorándome en sus labios, llevando una de mis manos a su pecho para acunarlo con mimo, sin sentir esa necesidad acojonante que se adueña de mi cuerpo y que nubla mi razón, con ese «te quiero» todavía quemándome en la punta de la lengua. Un «te quiero» que engullo con mis temores porque todavía no estoy listo para hacer frente a lo que esa frase trae consigo.

De la mano nos dirigimos al baño para darnos una ducha, pero, en lugar de entrar con ella, como hice la última vez, me detengo en el último instante.

—Ve duchándote tú —le digo antes de dirigirme a mi habitación o a donde sea que ella no esté presente para comerme la cabeza ahora que la tengo completamente despejada y no estoy pensando solo con la polla.

He estado a punto de decirle que la quería, rememoro empezando a dar vueltas por la habitación mientras escucho de fondo el agua de la ducha. Me he enamorado de ella, me recuerdo, como si fuese algo que pudiera olvidar. Yo. Joder. El tío que decía que eso no iba con él, ¡enamorado! No es que esté con el agua al cuello, es que estoy hundido en ella, me digo deteniéndome frente al sofá para sentarme en él y enterrar los dedos en mi pelo.

Estoy cagado de miedo, asumo bajando la mirada hasta mis pies. Esto no va conmigo, esto no es lo que he elegido, al menos no conscientemente y a este nivel, porque una cosa es follar y dejarse ir, sentir cariño o lo que sea que sentía por ella, y otra bien distinta enamorarse. Sí, sin duda eso es otra cosa. Eso es algo demasiado grande, demasiado comprometedor, me digo agobiándome, sintiendo como el agua cubre mi cabeza, impidiéndome respirar. Yo iba a hacerlo bien, me recuerdo clavando la mirada en el mueble que tengo enfrente. Yo iba a dejarme de idioteces, rememoro sintiendo que no inspiro suficiente aire. Yo iba a dejar que ocurriese lo que tuviera que ocurrir, pero esto... no... esto no entraba en todo ese discurso de antes, me digo viendo la jaula frente a mí, una jaula enorme con una puerta abierta esperando paciente a que la cruce. Ella es mi puerta, rememoro sintiendo que me ahogo, y si la cruzo voy a entrar en la puta jaula, asumo sintiendo como el rechazo llega para darme de pleno.

—Nick... Nick, ¿me escuchas? —Y con el sonido de su voz siento que esa agua que me cubría, de la cabeza a los pies, desaparece para permitirme respirar de nuevo—. ¿Estás bien? ¿Ha sucedido algo? —me pregunta preocupada colocándose de cuclillas frente a mí mientras yo inspiro profundamente—. Estás sudando —musita llevando su mano a mi mejilla, por la que se está deslizando una gota de sudor—. Nick, ¿qué ha pasado? —insiste preocupada, intentando hurgar en mi mirada sin que se lo permita. Creo que acabo de tener un puto ataque de pánico, le contesto sin hacerlo, porque ni loco voy a confesarle algo así.

—Me he encontrado mal de repente, pero ya estoy bien —musito buscando esa puerta y esa jaula en mi mente sin lograr encontrarla, pues ha desaparecido en cuanto ella ha entrado en mi campo de visión—. Voy a ducharme —le digo levantándome, necesitando alejarme de ella.

—Espera —me pide levantándose, buscando mi mano con la suya, y cuando sus dedos se entrelazan con los míos, siento como la calma llega, como si hubiese estado luchando contra un mar embravecido y, de repente, me hallara flotando sobre uno tranquilo—. ¿En serio estás bien? —me pregunta atándome a su mirada, y le doy un suave apretón con la mano.

—Estoy bien, tranquila —le confirmo dándole un beso en la mejilla antes de dirigirme al baño.

La hostia, pienso metiéndome en la ducha, alzando el rostro y cerrando los ojos, sintiendo como el agua corre por mi cuerpo llevándose con ella el sudor que cubre mi piel. Tengo dos opciones, pienso con frialdad, obligándome a tratar esto como si de una decisión de trabajo se tratase. Dejarla, olvidarme de toda esta mierda y seguir con mi vida como he hecho hasta ahora, o seguir adelante con todo lo que ello implica, pienso viendo de nuevo la jaula con la puerta abierta frente a mí.

Dejarla y a la mierda, decido contundente, solo que, en cuanto lo hago, algo dentro de mí se rompe y es algo fulminante y demoledor, como si, con mi decisión, hubiese pulsado un botón imaginario que bloqueara mis pulmones y apretara mis entrañas con fuerza, hasta casi matarme y, hostia, es jodidamente mucho peor que el puto ataque de pánico, reconozco apoyando las manos en la pared y clavando mi mirada en ellas. No volvería a tocarla, pienso sintiendo mis entrañas estrujarse más con ese pensamiento. No volvería a sentir su piel bajo la yema de mis dedos, asumo sintiendo la mía quejarse. No volvería a besarla ni a escuchar sus gemidos, me digo escuchando mis rugidos, que no son rugidos de placer sino otros nacidos del miedo más puro y cristalino que he sentido nunca, miedo a perder algo querido...

Algo querido, escucho esa frase retumbar en las paredes de mi cráneo y la dejo ahí, vibrando y rebotando en mi cabeza mientras mi mente va a la suya, mostrándome cómo sería mi vida sin ella. No volvería a ver su sonrisa y mi mirada no ataría más la suya, pienso sintiendo el rechazo llegar para instalarse en mi pecho. No volvería a tenerla hecha un ovillo entre mis brazos ni a estar con ella. Con ese pensamiento todo lo que tengo estrujado en mi interior, todos esos rugidos, todo ese rechazo y todo ese dolor sube por mi interior hasta alojarse en mi garganta para cercarla con sus tentáculos huesudos y ahogarme.

No, joder, eso ya no es una opción, me digo apretando los puños con fuerza, sintiendo los últimos coletazos de la demolición asolando mi interior. No, no voy a dejarla, asumo endureciendo mi mirada. No voy a sentirme así por miedo a sentir, por miedo a una jaula que he dejado de ver en cuanto el miedo a perder lo que estoy viviendo ha llegado para barrerme por dentro. No, definitivamente eso ya no es una opción para mí, me digo tragándome mis miedos como voy a hacer a partir de ahora.

CAPÍTULO 20

ADA

Lo veo entrar en el baño y tengo que frenarme para no correr tras él, pues temo que vaya a desmayarse en la ducha.

Tranquila, te ha dicho que está bien, me recuerdo empezando a vestirme sin poder alejar de mi mente su postura encorvada y su rostro pálido perlado por las gotas de sudor. ¿Qué le habrá sucedido? Me torturo muerta de preocupación. Igual ha tenido una bajada de tensión y por eso se ha mareado, empiezo a barajar, o simplemente tiene hambre, pienso de repente. Yo, cuando estoy muerta de hambre, me mareo, recuerdo sintiendo el alivio recorrer mi interior. Sí, seguro que es eso, de hecho, yo también lo estoy, me digo escuchando los rugidos de mi estómago. Además, como para no estarlo con todo el ejercicio que estamos haciendo, pienso divertida recordando lo que hemos hecho en su estudio. Noe no se equivocó en absoluto cuando me dijo que el sexo con Nick sería ardiente, húmedo y guarro, pienso sintiendo como me sonrojo. Por Dios.

Riñéndome por esta facilidad que tengo para sonrojarme, me dirijo a la cocina para prepararnos un buen desayuno que nos deje saciados, de comida esta vez, a los dos, sobre todo a él, tropezando con Diva cuando llego al salón.

—Hola bonita, ¿tú también tienes hambre? —le pregunto cuando su maullido lastimero me da los buenos días y su rabo se enrosca entre mis piernas—. Pero si todavía tienes comida —le digo tras comprobar su comedero—. ¿Quieres mimos? ¿Es eso? —le pregunto cogiéndola en brazos para arrullarla un poquito.

Todos necesitamos mimos, pienso de repente, mirándola con cariño, acariciando su cuello ante su ronroneo placentero.

—Tienes que ser más simpática con Nick —le aconsejo como si pudiese entenderme, sin dejar de acariciarla—. Eres tan bonita —musito casi para mí, recordando de nuevo su rostro pálido y preguntándome cómo estará, frenándome para no ir al baño para comprobarlo por mí misma.

Sin soltar a la gata, me dirijo a la cocina para ver qué tiene en la nevera, que es nada, para seguidamente dirigirme a la despensa, que vuelve a ser nada. ¿En serio? Me pregunto sin poder creerlo, porque una cosa es no cocinar y otra bien distinta es no tener ni lo básico.

—Solo vas a encontrar cápsulas de café, y creo que Valentina dejó algo de té. —Escucho su voz y me vuelvo para mirarlo.

Ya no queda ni rastro de la palidez de su rostro, compruebo con alivio viéndolo acercarse a mí, tan increíblemente guapo que, durante una fracción de segundo, pierdo la noción del habla, demasiado ocupada como estoy mirándolo. «Olvídate de todo y mírame», recuerdo de repente, mientras él se come la poca distancia que nos separa y yo, durante unos segundos, me olvido del mundo entero para solo verlo a él. Mi nuevo mundo.

—¿En serio no tienes nada para comer? —le pregunto cuando consigo atrapar las palabras, soltando a la gata que, de repente, parece inquieta. Está claro que Nick no es su tipo, pienso divertida observando cómo se aleja de nosotros.

Poso mi mirada de nuevo en él. Va descalzo, con unos simples vaqueros y un suéter oscuro, y nunca lo he visto más semidiós que ahora.

—Lo único comestible que hay aquí eres tú, cariño —me dice con seriedad, acunando mi rostro con sus manos para luego darme un beso lleno de dulzura que eriza mi piel y llena mi pecho de cientos de cosas bonitas.

—Bueno, tú también eres muy comestible —musito con un hilo de voz, sintiendo ese beso hasta en la planta de los pies.

—Entonces, si podemos comernos, ¿dónde está el problema? —me pregunta con voz ronca haciendo que una tímida sonrisa asome a mis labios.

—En que hay un tipo de hambre que no desaparece, aunque nos comamos muchas veces seguidas —musito permitiendo que atrape mi mirada—. ¿Cómo puedes vivir así? —le pregunto acunando sus manos con las mías, un gesto que se ha convertido en algo nuestro.

—Fácil, al final de la calle hay una tienda china que tiene de todo, incluso bragas y sujetadores color nude —me indica socarrón, guiñándome un ojo, y un recuerdo cruza mi mente con rapidez.

—¿Donde le compraste a Valentina la ropa interior? —le pregunto con una sonrisa que no puedo borrar de mi rostro por mucho que lo intente.

—Exacto. ¿Quieres que vaya a comprarte a ti algo? ¿Galletas o lo que sea que desayunes? —me pregunta entrelazando sus dedos con los míos, retirando nuestras manos de mi rostro para dejarlas a ambos lados de nuestros cuerpos.

—¿Sabes que te desayunaría a ti si no tuviese tanta hambre? —le pregunto sonrojándome en el acto. Por favor.

—¿No has tenido suficiente? —me formula con voz áspera, pegándose un poco más a mi cuerpo, y niego con la cabeza.

—Nunca tengo suficiente. Además, has sido tú quien me ha comido a mí —le recuerdo sonrojándome más. Ay, madre —pero ahora necesito comida de verdad. Tengo tanta hambre que con galletas no tengo ni para empezar.

—¿Puedo saber a qué hora te has levantado? —me pregunta divertido.

—Hace ya un ratito —musito encogiéndome de hombros, pues hace horas que estoy despierta—. Tú estabas roncando tan a gusto que no he querido molestarte —le indico como si nada consiguiendo que se carcajee con ganas.

—Sabes que no ronco —me rebate enarcando una ceja, sin permitir que me suelte de su mirada.

—Sabes que no babeo —contrataco esta vez yo.

—Ahora estás haciéndolo —musita fanfarrón.

—Tú también —me atrevo a decir, aunque no sé si es del todo cierto.

—Cierto —me confirma rotundo—. Pero eso no es algo nuevo cuando te tengo cerca —me indica como si nada y me muerdo el labio inferior bajando la mirada al suelo cuando el rubor cubre de nuevo mi rostro—. Me gusta cuando te sonrojas —susurra con voz ronca y niego con la cabeza.

—Pues es un coñazo, que lo sepas —le rebato alzando mi mirada y encontrándome con la suya llena de ternura.

—Joder, vamos a desayunar o te desayunaré a ti otra vez —masculla antes de darse la vuelta para dirigirse a su habitación, soltando una de mis manos y manteniendo la otra fuertemente asida, como si temiese que fuera a marcharme o a soltarme.

—¿Desayunamos fuera, entonces? —le pregunto pues pensaba que iba a pedirlo como hace siempre.

—¿Alguna vez has ido al Jacke’s Wife Freda? —me pregunta soltando mi mano para empezar a calzarse y, aunque es una tontería, siento que me falta algo. Su piel junto a la mía—. Hacen los mejores desayunos de la ciudad, pero tienen un problema, no te lo llevan a casa —me indica cuando niego con la cabeza.

Cuando pasa frente a mí y, de nuevo, aferra mi mano, bajo la mirada para ver como nuestros dedos se entrelazan y creo que es algo que hacemos de manera inconsciente, sin darnos cuenta, quizá para sentirnos más, o qué sé yo, pero se ha convertido en algo tan nuestro como lo es que sus manos acunen mis mejillas y que las mías envuelvan las suyas. Como ese «cariño» que llega cuando menos lo espero o cuando enlazamos nuestras miradas y todo desaparece de nuestro alrededor.

—¿Es el del toldo blanco con rayitas azules? —le pregunto cuando tira de mi mano para dirigirse al ascensor.

—El mismo —me contesta sin volverse y observo su ancha espalda, a la que me he aferrado tantas veces en tan poco tiempo.

—He pasado cientos de veces frente a él, pero nunca he entrado —le confieso mientras esperamos a que se abran las puertas.

—Entonces, cariño, te has perdido cientos de veces el mejor sándwich del mundo. El Madame Freda —me dice haciéndome sonreír.

—Nick, tengo tanta hambre que con un sándwich no tengo ni para empezar —le digo sintiéndome realmente mal, porque yo no soy como Noe que no tiene apetito hasta que lleva horas despierta. Yo me despierto ya con hambre, y si a eso le sumas las horas que llevo por el mundo, estoy ya para el desmayo.

—Este sándwich es bastante contundente, pero puedes comerte tantos como quieras —me indica divertido, accediendo al ascensor, sin soltar mi mano.

—Me comería un elefante si pudiese —mascullo más para mí que para él, provocando sus carcajadas. Dios, qué hambre tengo.

Un hambre que se agudiza cuando ponemos un pie en ese restaurante y el olor a comida llega para matarme más.

—Voy a pedirme la carta entera —le digo empezando a salivar mientras la leo porque, vamos a ver, ¿para qué elegir cuando puedes pedírtelo todo? Pues eso mismo.

—¿Sabes lo raro que se me hace esto? —me pregunta, y levanto la mirada de la carta para mirarlo a él.

—¿El qué? ¿Qué estemos aquí juntos desayunando? —le pregunto viendo de reojo a la camarera y alargando mi mano para detenerla. Por favor, va a darme algo—. ¿Puede tomarnos nota? —le pregunto escuchando los rugidos de mi estómago.

Y mientras Nick se limita a pedir un sándwich, yo pido el Jack’s Breakfast, que lleva de todo, además de tortitas con nata y chocolate para después.

—Es imposible que te lo comas todo —me indica sonriendo, repantigándose en la silla.

—Que tú seas como una niñita comiendo no quiere decir que yo también lo sea —le indico devolviéndole la sonrisa.

—¿Niñita yo? Cariño, yo no como, yo devoro —me asegura con voz ronca y, por el tono que ha empleado, intuyo que no está refiriéndose a la comida.

—Ya me he dado cuenta —musito solo para él y, sin darnos cuenta, nos alejamos de este mundo para macharnos al nuestro. Uno que estamos haciendo a nuestra medida.

—¿A qué te referías antes cuando has dicho que esto se te hacía raro? —le pregunto de nuevo, un poco más tarde, ya con mi ansiado desayuno frente a mí, antes de llenarme la boca con un montadito que me he preparado de carne, huevo y tomate—. Mmmm, Dios mío —musito casi muriendo de gusto y consiguiendo que se carcajee con ganas—. No voy a salir nunca de aquí —le aseguro paladeando esta increíble mezcla de sabores.

—A esto —me dice apoyando sus antebrazos en la mesa para fijar su atención en mí—. Al hambre que tienes a todas horas y...

—No te pases —lo corto sonriendo.

—Verte comer es algo fascinante. Que no te pidas una ensalada, que no cuentes las calorías y que disfrutes incluso más que yo de la comida. Es algo completamente nuevo para mí.

—Ya te dije el otro día que eso te pasaba por juntarte solo con modelos —le digo y, sí, posiblemente debería cortarme un poquito y no engullir en plan bestia como lo estoy haciendo, pero tengo tanta hambre y esto está tan bueno que no me apetece nada andarme con remilgos.

Y para su sorpresa me lo termino todo.

—¿Te apetece hacer algo en concreto antes de que te encierre en mi casa y te demuestre cómo me gusta comer? —me pregunta con insolencia en cuanto ponemos un pie en la calle, poniéndose las gafas de sol y matándome durante una fracción de segundo. Por favor, ni que fuera una adolescente impresionable, me riño obligándome a centrarme.

—Sí, mira, sí que quiero que hagamos algo —le indico empezando a sonreír cuando una idea cruza por mi cabeza.

—Vale, tú dirás —me dice sin tener ni idea de lo que va a hacer, porque va a hacerlo.

—Genial, vamos —musito cogiendo su mano para tirar de ella y, durante un instante y sin dejar de caminar, me percato de que esta vez he sido yo la que ha tomado la iniciativa de aferrar la suya con fuerza.

—¿Puedo saber adónde vamos? —me pregunta y siento como nuestros dedos se entrelazan y como, con ese gesto tan natural entre nosotros, unos corazones enormes se dibujan en mis ojos.

—Ya lo verás —le indico buscando con la mirada una boca de metro, guardando silencio sobre nuestro destino final, pues temo decírselo y que se niegue en redondo, que será lo que hará, seguro.

Y, aunque podríamos hacer todo el trayecto en metro y sería mucho más rápido, opto por hacer el que me gusta, uno que, sin lugar a duda, es más lento pero que, en un día tan soleado como el de hoy en el que no hay lugar para la prisa, es un regalo por las vistas que ofrece.

—¿Vamos a coger el ferry? —me pregunta cuando llegamos al embarcadero que hay entre las calles East 35 y 36 del Midtown de Manhattan.

—Sí —le respondo escueta, yendo hacia la taquilla para comprar los tickets, seguida por él—. Oye, no preguntes y déjate sorprender —le indico con zalamería, guiñándole un ojo.

—No sé si quiero sorprenderme —me dice con desconfianza.

—¿Alguna vez has subido en este ferry?

—¿Para qué iba a hacerlo teniendo el metro? —me pregunta como si la respuesta fuera algo obvio.

—Porque, a veces, no se trata de llegar el primero sino de disfrutar del trayecto —le indico sonriéndole, sintiendo el calor de su mano fundirse en mi piel—. Ya sé que está el metro y que es mucho más rápido, pero no es comparable a esto. El metro va bajo tierra y nos priva de estas increíbles vistas que, en nuestro día a día, no vemos ni teniéndolas enfrente porque siempre vamos con prisas, robándole minutos al día, por eso me gusta el ferry, porque me obliga a detenerme y a mirar. Es como, si de repente, todo se ralentizara —le explico mientras él guarda silencio—. A veces este ritmo me supera y echo de menos poder pulsar el botón de pause —le confieso alejando mi mirada de la suya para posarla en las tranquilas aguas del río.

—Podemos pulsar el botón de pause tantas veces como necesites —me dice posando su mano en mi barbilla para girarla y atrapar mi mirada de nuevo, y asiento permitiendo que lo haga a pesar de que lleva las gafas de sol puestas.

—Ya lo hemos hecho, Nick. Estos días los estamos vivido con ese botón pulsado —musito viendo como la cola para subir al ferry comienza a avanzar mientras nosotros, en cambio, nos hemos quedado clavados en nuestro sitio.

Temo lo que venga mañana, pienso obligándome a moverme, temo lo que sucederá cuando ese botón deje de estar pulsado y dejemos de ser nosotros para volver a ser Nick y Ada por separado. Nick, el fotógrafo, y Ada, la peluquera y maquilladora. Cuando volvamos a estar rodeados de gente y la vorágine de nuestro día a día nos engulla.

—Pues vamos a mantenerlo pulsado, ¿vale? —me pregunta dándome un suave apretón y sonrío devolviéndoselo, deseando que sea así y no le demos al play de nuevo, al menos no hoy.

Subimos a la cubierta, adonde parece que se está dirigiendo casi todo el mundo, y donde no espero encontrar ninguna silla libre pero sí unas vistas increíbles, pienso sintiendo como la suave brisa mueve mi pelo mientras yo echo un vistazo rápido y compruebo que, en efecto, los veintiocho asientos, contados por mí misma una tarde de invierno, se encuentran ocupados.

—Ven —le pido tirando de su mano cuando veo un hueco libre en uno de los laterales.

—¿Siempre va tan lleno? Joder, está hasta los topes —me indica colocándose a mi lado, apoyando sus antebrazos en la barandilla y atrapando mi atención en el acto. Tan perfecto y tan increíblemente guapo que desentona entre tanta gente corriente, entre la que me incluyo.

—Piensa que este ferry une los barrios de Brooklyn y Queens entre sí y con Manhattan —le indico posando mis manos en la barandilla, alejando la mirada de él para posarla en la gente que nos rodea. Multirracial, de ambos sexos y de todas las edades—. Y no solo lo utilizamos nosotros, los que vivimos en esos barrios, sino que también lo hacen muchos turistas para poder admirar estas vistas —prosigo posando mi mirada en el bajo Manhattan, inspirando profundamente y llenando mis pulmones con este aire, que aquí, en el río, huele de manera distinta, sobre todo en invierno, cuando sientes que, con cada inspiración, un copo de nieve se aloja en tus pulmones—. Ahora, con la llegada del buen tiempo, solemos subir todos a la cubierta, pero en invierno solo lo hacen los valientes —le indico con una sonrisa mientras me vuelvo para mirarlo, comprobando como varias chicas lo están haciendo también. Vaya.

—¿Y tú eres una de esas valientes? —me pregunta medio sonriendo sin ser consciente del magnetismo que desprende y lo que su mera presencia despierta en las mujeres, pues esas chicas han dejado de prestar atención a los rascacielos para prestársela por completo a él. Su Downtown neoyorkino sin lugar a duda.

—Excepto cuando llueve o nieva mucho, esos días prefiero coger el metro —le respondo obligándome a dejar de prestarles atención y a disfrutar del momento. Que miren lo que quieran, me digo sintiendo los celos arañarme por dentro.

—No sabía que lo utilizabas —me indica mientras vamos cruzando el río.

—No siempre, supongo que depende de muchos factores. Cuando la ruta es de vuelta, entre DUMBO y Manhattan no hay paradas y vamos directos, por lo que es bastante rápido. Al ir es distinto, porque antes de llegar a DUMBO se detiene en Queens y en India Street, pero ya no me importa porque no tengo prisa por regresar.

—¿Y nosotros vamos a Queens, a Brooklyn o simplemente estamos haciendo este viaje para disfrutar de las vistas? —me pregunta con voz rasposa, dándome un suave codazo, intentando sonsacármelo.

—Nick, no pienso decírtelo —le indico sonriendo, olvidándome de esas chicas para simplemente disfrutar de este momento cómplice con él, uno que se suma a todos los que estoy viviendo a su lado.

—¿Sabes que yo me crie en Queens? —me confiesa sorprendiéndome cuando el ferry se detiene en la terminal de Long Island City, un barrio industrial renovado—. Luego mis padres decidieron mudarse a Manhattan, pero en el vecindario de Jamaica pasé mi infancia y mi adolescencia —me cuenta sorprendiéndome, pues es bastante reservado en lo referente a su vida—. Recuerdo las casas, unas junto a otras, casi pegadas y todas iguales, con la fachada mitad de madera blanca y la otra mitad de ladrillo visto, con el tejado negro, su patio delantero y su patio trasero. En el nuestro había una canasta de baloncesto atornillada a la pared —musita con una media sonrisa y juraría que, en estos momentos, está ahí mismo, en ese patio trasero, frente a esa canasta, escuchando el sonido de la pelota rebotar en el suelo—. Recuerdo que, delimitando el pequeño jardín delantero, había una valla de hierro. Todas las vallas de las casas vecinas estaban perfectas, menos la nuestra, que estaba torcida... y así se quedó —me cuenta perdiendo su mirada en los edificios que tenemos frente a nosotros mientras unos bajan y otros suben, y creo que en realidad no está viéndolos porque sigue ahí, en ese patio trasero—. Me costó la hostia acostumbrarme a vivir en un apartamento, por muy grande y espacioso que fuese. Mi madre estaba encantada, por supuesto, pero yo me hubiese largado todos los días de allí si hubiera podido.

—¿Por qué? ¿Por qué te sentías encerrado? —me atrevo a preguntar mientras algo dentro de mí se activa, como si quisiera recordar algo y no consiguiera atraparlo por mucho que buscara y mirara.

—Por todo. Lo que más me jodió fue tener que cambiar de escuela. Yo era un poco chungo —me cuenta volviéndose para mirarme y medio sonrío, disfrutando del regalo con el que está obsequiándome. El regalo de sus recuerdos—. Me gustaba escuchar rap y hip hop e ir vestido con camisetas enormes, pantalones anchos y con la típica gorra puesta del revés, era muy de «colega» —me cuenta dándole entonación y consiguiendo que suelte una risotada—. Y si no llené mi cuerpo de tatuajes y me puse un pendiente, fue porque mi padre me imponía muchísimo y sabía hasta dónde podía llegar con él. Imagínate, verme de repente en un colegio en el que tenía que llevar corbata y americana. Recuerdo que me sentía disfrazado y, sobre todo, muy ridículo. Fue una mierda —masculla con dureza, apretando la mandíbula y negando con la cabeza antes de volver su mirada hacia ese barrio que lo vio crecer—. Mi madre tiró mis gorras, mi ropa y mis cadenas y me llenó el armario de ropa «bonita», como decía ella, porque claro, el portero me miraba mal, según ella claro, porque yo nunca sentí que lo hiciera. Pasé de ser un tío chungo a ser un pijo. De repente no encajaba en ninguna parte, porque continuaba siendo ese «chungo» solo que vestido con ropa pija. Recuerdo lo raro que se me hacía ver a mi madre con collares de perlas y a mis hermanos y a mí con americana y corbata. Fue una gran putada porque ya no volví a ser feliz ni a sentirme libre. Por eso me hice fotógrafo, porque no somos lo que aparentamos sino lo que tenemos dentro. Yo sabía quién era y no importaba cómo fuese vestido, pero la ropa me etiquetaba de cierta manera, me abría unas puertas y me cerraba otras, y eso puede ser bueno, pero deja de serlo cuando se te cierran las que quieres que se abran y las que se abren te importan una puta mierda. Recuerdo que, al principio de mudarnos, me escapaba a Jamaica siempre que podía. Salía del colegio y sin pasar por casa me largaba para jugar al baloncesto con mis colegas, con mi americana y mi corbata. Imagínate las burlas cuando me veían vestido así. Al principio no les hacía caso e incluso me sumaba a esas bromas, pero cuando sentí que me hacían el vacío dejé de ir. Dejaron de verme como su «hermano» o su «colega» para verme como un tío con pasta. Las bromas dejaron de hacerme gracia y, poco a poco, me encerré en mi mundo, alejándome del de mis colegas y del de mis padres, porque no encajaba ni en uno ni en otro —me cuenta con voz neutra mientras yo lo escucho con atención, sin perder detalle de los matices de su voz o de los gestos de su rostro—. Mis abuelos paternos vivían también en Jamaica. Recuerdo que, una tarde, harto de escuchar bromas estúpidas sobre la pasta que tenían mis padres y sobre lo pijo que me estaba volviendo, fui a su casa. Mi abuela no estaba, pero sí mi abuelo. Recuerdo que me senté en los escalones de la entrada, frente al pequeño jardín, sumido en mi silencio y en la rabia y la tristeza que me ahogaba, y entonces él se sentó a mi lado. Creo que era el único que sabía cómo me sentía y sin decir una palabra me tendió una cámara de fotos. La suya. Nunca olvidaré lo que me dijo.

«El mundo que vemos, el que tú ves ahora, en realidad, no es así. Varía según los ojos que lo observan. Tú estás mirándolo con el ojo ciego de la memoria. Míralo a través de este. Un objetivo limpio, libre de ella. Retrata lo que sucede en realidad. Mira a las personas como son, no como las ves tú. Capta su verdad haciendo la tuya a un lado y atrapa lo que tienen dentro, lo que están sintiendo en ese momento. Solo entonces podrás entenderlas y dejar de ver el mundo distorsionado. Puede que te cueste al principio, pero ya verás como, con la ayuda de esta cámara, lo consigues.»

—Y empezaste a hacer fotos —murmuro sin poder alejar mi mirada de su perfil, mientras el ferry se aleja de DUMBO, la que iba a ser nuestra parada.

—Así es. Regresé al descampado donde estaba la pista de baloncesto a la que solíamos ir y, sin que me viesen, empecé a fotografiar a mis colegas. Sus gestos, sus miradas, sus sonrisas. Con el tiempo, a través del objetivo, limpio de sentimientos y de recuerdos, vi lo que, mirándolos a los ojos, no había sido capaz de ver —me cuenta volviéndose hacia mí y, de nuevo, tengo la sensación de que su cuerpo está conmigo, pero no él. Él está en ese barrio. En esa pista de baloncesto, fotografiando a esos colegas que lo hicieron a un lado—. Al principio me limitaba a fotografiarlos en movimiento. La postura de su cuerpo, la pelota rebotando en la palma de sus manos, un perfil o los brazos en tensión antes de lanzar el balón. No pensaba, simplemente sentía, me dejaba llevar, familiarizándome con el clic de la cámara, sintiéndola entre mis manos. Tras ese objetivo no me sentía ni de aquí ni de allí. Simplemente era Nick y tampoco importaba mucho, porque lo realmente importante era lo que fotografiaba. Creo que ese día mi abuelo me salvó de mí mismo. Gracias a esa cámara volví a ser feliz y a sentirme libre. Dejé de preguntarme quién era para simplemente ser y ese día decidí que nunca volvería a cambiar por nadie, fuera quien fuera, porque ya lo hice una vez y no me gustó el proceso que viví hasta volver a encontrarme —me cuenta despertando de la ensoñación de sus recuerdos para regresar a la realidad de este ferry.

—A mí me gusta quién eres —le digo alargando mi mano para posarla en su mejilla.

—No siempre va a gustarte —me responde con sequedad.

—Cuando llegue ese día, entonces retomaremos esta conversación, pero no ahora —le digo deseando no tener que hacerlo—. ¿Sabes qué dice mi madre? —le pregunto alejando mi mano de su mejilla para posarla de nuevo sobre la barandilla de metal. Qué distinto, la suavidad de su piel frente a la dureza del acero, pienso rápidamente.

—¿Qué dice? —me pregunta, y con su voz reconduzco mis pensamientos.

—Que el presente sabe y se ve mucho mejor si lo vives realmente y no lo haces yendo en piloto automático —le indico sonriendo, recordando a esa madre amorosa que fue durante mi niñez. Esa madre que se desvivía por mí y que reía por todo, frente a la mujer triste que terminó siendo cuando la monotonía de la vida del campo y el silencio de mi padre terminaron ahogándola. Y sin percatarme, soy yo la que se marcha ahora, concretamente a esa tarde lluviosa en Londres. Me recuerdo frente a la ventana, sumida en mis pensamientos, sin hacerla partícipe de ellos, viendo sin ver, y sus palabras, esas que escuché con atención y que atenazaron mi garganta, y, sin ser realmente consciente, reproduzco—. Vivimos sumidos en la tristeza cuando le permitimos a nuestra mente vivir en el pasado, y en la ansiedad o la preocupación, cuando le damos permiso para vivir en el futuro. El presente es lo único que importa. Este momento —le indico con voz ausente, clavando mi vista en el agua, para luego guardar silencio y, aunque mi cuerpo sigue aquí, yo permanezco en Londres, frente a mi madre.

«Tú vives en el pasado, vives añorando esos años en los que, a tu entender, éramos una familia y no te das cuenta de que continuamos siéndolo. Yo siempre seré tu madre y donde viva no importa, porque siempre voy a quererte y siempre vas a estar en mi corazón. Ada, el agua no deja de serlo aunque cambie su estado de líquido a sólido, como yo continuaré siendo tu madre esté donde esté. Deja de añorar lo que ya no está, lo que ya no es posible y aprende a vivir el momento. Vive estos días conmigo y hazlo de verdad. Déjame encontrar a mi hija. Por favor.»

—En este momento me gusta lo que veo —prosigo trayendo mi mente de vuelta, volviéndome para mirarlo y sintiendo como el dolor me late rápido en la garganta. Un dolor que trago con dificultad, tal y como hice ese día—. Cuando no me guste, si es que eso sucede, ya te lo diré y ya lo solucionaremos, pero no antes —le indico dirigiendo de nuevo mi mirada al agua mientras el ferry se detiene en el muelle 11, donde lo habíamos cogido antes.

—¿Así que de eso se trataba? ¿De dar una vuelta en ferry para sonsacarme la vida? —me pregunta con una media sonrisa, cambiando claramente de tema.

—¿He hecho eso? —le pregunto obligándome a sonreír, dirigiéndome hacia la escalera de metal, seguida por él.

—¿Acaso lo dudas? —me formula enarcando una ceja, guardando silencio sobre lo que le he dicho y, durante un segundo, me pregunto qué estará pensando.

—¿Y puedo seguir haciéndolo? —le pregunto, ya fuera del ferry, deseando que sea él quien hable para no tener que hacerlo yo, posiblemente porque necesito unos cuantos minutos más para recomponer esos trozos que se han resquebrajado con mis recuerdos, o porque es más sencillo escuchar que viajar al pasado.

—Poco más hay que contar —me indica guardando sus manos en los bolsillos de sus pantalones.

—Déjame que lo dude —musito echando de menos el tacto de sus dedos entrelazados con los míos—. Vamos, te invito a un café —le digo echando a andar seguida por él—. ¿Por qué os mudasteis? —le pregunto retomando la conversación, viendo un Starbucks al final de la calle y dirigiéndome hacia él.

—Porque el negocio de mi padre empezó a ir cojonudo. El sueño de mi madre era vivir en Manhattan y mi padre se lo dio sin pensar en lo que queríamos nosotros. Nunca sentí ese apartamento como mi casa, ni siquiera ahora —musita y, cuando su mano busca la mía y mis dedos se entrelazan con los suyos, siento que todo está en su sitio, como si se hubiera salido y ahora, con este gesto, regresara a su lugar.

—¿Retomaste luego el contacto con tus colegas?

—Después de ese día, no. Supongo que no eran tan colegas como yo pensaba, o simplemente hay personas que nos acompañan durante una parte de nuestro trayecto y luego desaparecen para dar paso a otras —me dice con seriedad y, no sé por qué, me aferro al calor de su piel junto a la mía, temerosa de que nuestro camino pueda llegar a separarse algún día—. Y está bien que sea así y, por supuesto, eso no le resta valor a esa amistad o a esos momentos que compartimos juntos porque, durante un tiempo, esas personas formaron parte de nuestra vida, ¿entiendes lo que quiero decirte?

—No, en realidad. Creo que si no se mantuvieron a tu lado simplemente fue porque no eran tan amigos tuyos —le rebato y lo hago no porque crea que no tiene razón, sino porque no quiero que la tenga y porque no quiero que eso pueda aplicarse a nosotros algún día.

—Puede que seas muy joven para entenderlo, pero querer también es eso. Es soltar y dejar ir cuando los caminos se bifurcan y no por ello dejas de querer o no has querido —me dice deteniéndose frente a la puerta del Starbucks y siento que, con sus palabras, hay envuelta una clara advertencia, una que no he dejado de escuchar desde que hemos retomado la conversación.

—Ya —me limito a decir, posando mi mano en la puerta para abrirla y alejarme de él, necesitando echar a correr para que sus palabras no me den alcance, para no escuchar su eco o esa advertencia que vibra en las paredes de mi interior.

CAPÍTULO 21

NICK

La veo alejarse de mí mientras demasiadas cosas me sacuden por dentro. Le he contado mi vida, joder, y he regresado a ese barrio sin hacerlo realmente. He vuelto a estar en esa pista de baloncesto y he vuelto a sentir su rechazo. La garganta cerrada. La rabia cerrándola más. Las lágrimas atrapadas en mis ojos y las palabras de mi abuelo.

«Es cosa tuya ver lo que ves.»

Escucho su voz áspera en mis recuerdos mientras mis piernas la siguen y en las palmas de mis manos recuerdo la frialdad de la cámara la primera vez que la cogí, su peso, lo torpe que me sentí al principio con ella y la primera foto que hice. A él. A mi abuelo. A ese hombre que vio lo que nadie había sido capaz de ver. Lo perdido que me sentía.

—¿Qué te apetece tomar? —me pregunta cuando me coloco a su lado. Todo hubiese sido más sencillo si nos hubiéramos quedado en mi casa follando, pienso con fastidio, recordando ese silencio lleno de palabras en el que se ha sumido tras hablarme de lo que le decía su madre, cuando los ojos le han brillado y su labio inferior ha temblado ligeramente, como si, durante un segundo escaso, su corazón se hubiera instalado en él y hubiera dejado un latido en su piel.

—Un café —respondo escueto mientras ella, junto a mi café, pide un Vanilla Matcha Tea. Cuando veo que una pareja abandona un sofá junto a la ventana, me dirijo a él sumiéndome en mis recuerdos.

Mi madre con sus collares de perlas, rememoro sentándome, perdiendo mi mirada en el paisaje que se vislumbra a través de la ventana mientras vuelvo a sentirme como ese adolescente cabreado que fui. Encantada de la vida mostrando el apartamento a sus amigas, orgullosa como un pavo real. Mis hermanos, encajando perfectamente en el nuevo colegio, y luego yo, la oveja negra de la familia. Esa oveja negra descarriada en la que me convertí a los ojos de mi madre. La que no he dejado de ser y su eterna preocupación a pesar de haberle demostrado con creces mi valía.

—¿Estás aquí? —me pregunta Ada dejando el café frente a mí y, sin saber por qué, pienso en lo feliz que se sentiría mi madre si se la presentara. La oveja negra descarriada por fin dentro del rebaño, pienso sintiendo que el rechazo llega para darme de pleno. Y una mierda.

—Claro. Gracias —le digo con sequedad. Joder, ella no tiene la culpa, me reprendo.

—¿Sería demasiado pedir que continuaras hablándome de ti? —me pregunta sentándose a mi lado, apoyando su codo en el respaldo del sofá, subiendo sus piernas a él, acurrucándolas y envolviéndolas con el otro brazo, como hizo anoche, en el de mi casa, con la diferencia de que ayer eran los míos los que las envolvían.

—¿Qué quieres saber? —le pregunto frunciendo el ceño.

—No lo sé, todo, supongo —musita encogiéndose de hombros, intentando atrapar mi mirada sin que se lo permita—. ¿Cómo terminaste fotografiando moda?

—Yo no quería ser fotógrafo de moda, en realidad me costó un tiempo saber qué quería ser, lo único que tenía claro era que quería seguir sacando fotografías. Con el tiempo, cuando esa pista de baloncesto, mi vecindario, mi barrio y Nueva York se quedaron pequeños, empecé a soñar con recorrer el mundo fotografiando rostros y paisajes, jugando con las luces, atrapando momentos y movimientos, pero entonces se cruzó en mi camino Glenda Bailey, la editora de Harper’s Bazaar y mis sueños cambiaron —le cuento dejando de recordar para estar, escuchando el retumbar de mis pasos vacilantes en esa galería de arte y retrocediendo un poco más en el tiempo—. Mi padre quiso que estudiara la carrera de Derecho. Más bien, me obligó —le cuento recordando los cabreos monumentales que pillé esos días—. Ya puedes imaginarte lo que me gustaba. Te aseguro que, al principio, puse todo de mi parte para ponérselo muy difícil. Ya sabes lo jodidos que pueden llegar a ser los adolescentes, ¿verdad?, pues multiplícalo por una cifra con muchos ceros —le cuento viendo mi sonrisa reflejada en su rostro—. Mi madre y sus collares de perlas no sufrieron un infarto de milagro y mi padre estaba de mí hasta los cojones. Imagínate: sus dos hijos mayores estudiando también Derecho y sacando unas notas cojonudas, los otros tres estudiando unas carreras complicadas de la hostia, y luego yo. Mejor ni te digo las notas que sacaba al principio —prosigo evadiéndome a esos días—. No hay nada peor para un estudiante que le obliguen a estudiar algo que no le gusta. Lo aborrecía y aborrecía a mis padres por todo. Yo solo quería volver a mi vida de antes. Volver a Jamaica, vivir cerca de mis abuelos, vestirme con esa ropa ancha y horrorosa que me encantaba llevar —musito sonriendo, pues ahora ni bajo tortura volvería a vestirme así—. Volver a encajar con mis colegas y sacar fotos a todas horas. Recuerdo que les pedí que dejasen que me mudara a casa de mis abuelos y la cara de espanto que puso mi madre —musito negando con la cabeza—. Si no la maté a disgustos esos meses, ya no lo consigue nadie. Por supuesto, esa propuesta estuvo descartada en cuanto salió de mi boca. Ahora, visto desde la distancia, sé que tampoco hubiese sido feliz si hubiera regresado porque yo ya había cambiado. La fotografía me había cambiado. Por suerte ese día mi padre y yo llegamos a un acuerdo. Yo me sacaría la carrera de Derecho y, a cambio, él me apoyaría en mi afición, como él lo llamaba. Y vaya si lo hizo —rememoro con una sonrisa—. Te aseguro que no me fui con tonterías y le pedía lo último que salía, como si de un fotógrafo profesional se tratase y, sin proponérmelo, llegué a montar un estudio de fotografía en mi casa. Tengo dos cámaras guardadas. La que me regaló mi abuelo y la primera que me compró mi padre, una autentica maravilla que le costó una fortuna y que hoy sigo usando.

—¿Entonces eres abogado? —me pregunta asombrada.

—Así es, cariño. Si te metes en líos cuando hagas los clandestinos, ya sabes quién puede defenderte —le indico guiñándole un ojo—. De los tres que estudiamos Derecho, yo fui el que sacó la carrera con matrícula, pero luego nunca ejercí, y eso era algo que tuve claro desde el principio. Simplemente decidí que podía seguir siendo una oveja negra descarriada, pero sin que lo supiesen. Mi madre y sus collares de perlas podían volver a respirar. Mi padre podía presumir de tener a tres de sus seis hijos estudiando la carrera de Derecho y yo podía tener lo que ni en sueños hubiese podido pagarme —le indico sonriendo, recordando al joven que fui—. Expuse mi primer trabajo unos meses antes de terminar la carrera —le cuento y observo como frunce el ceño, como si estuviera hurgando en sus recuerdos—. Hay una galería de arte en East Village, Proxico, que apostó por mí. ¿Y sabes quién fue la que lo consiguió?

—Blair —me dice sin asomo de dudas y sonrío más—. ¿Entonces Blair también es abogada? —adivina con rapidez.

—Así es, estás rodeada de ellos.

—Vaya, menuda sorpresa.

—A Blair le encantaba mi trabajo, siempre era la primera en verlo y su opinión, junto con la de mi abuelo, eran las únicas que me importaban. Fue Blair la que me propuso exponer todas esas fotografías que yo tenía guardadas y que mi madre estaba deseando tirar a la basura «para ordenar esta leonera», me decía —recuerdo sonriendo—. Para ella, todas las fotografías eran iguales, encima en blanco y negro, con lo que a ella le gusta el color, así que solo deseaba limpiar ese cuarto al que tenía prohibido el paso.

—¿Por qué casi todos tus trabajos son en blanco y negro? —me pregunta de repente y es curioso que no lo sepa, con los años que llevamos trabajando juntos.

—Porque cuando un rostro está cerca de la perfección, retratar con color le resta mérito. Nunca me han gustado las imágenes cargadas de artificio y normalmente prefiero apostar por la frescura, las caras lavadas y las poses naturales cuando se trata de mis exposiciones. En las fotografías de «Las dos caras de las emociones» casi ninguna modelo va maquillada y ninguna imagen se ha retocado. Muestran a la modelo tal y como es, tanto por dentro como por fuera —le cuento recordando «La tristeza», esa que Valentina tenía dentro de ella, tan visible, tan de verdad que era imposible no verla y atraparla, y luego «La alegría», esa que capté en una fracción de segundo.

—Me hubiese encantado entrar en ese estudio —me dice de repente antes de sumirse en sus pensamientos, que, a veces, son todo un misterio para mí, como lo es ella. Y cuando voy a decirle que todavía puede hacerlo, me freno, pues para ello tendría que ir a casa de mis padres, y eso está totalmente descartado.

—Blair insistió hasta la saciedad en que debía exponerlas —le cuento retomando la conversación donde la había dejado, pues ya estoy con suficiente agua al cuello como para encima ser yo mismo quien se eche más cubos encima—. Al principio no quería hacerlo, sentía que mostrarlas era como mostrarme a mí mismo, pero un día Blair llegó a la universidad y me dijo «tienes ante ti a tu representante. De momento no voy a cobrarte nada. Ya lo haré cuando te hagas famoso» —le cuento con una ancha sonrisa consiguiendo que se carcajee, y yo con ella.

—Vaticinó tu futuro.

—Y tanto que lo hizo. Vio lo que ni yo mismo había sido capaz de ver. Siempre lo ha hecho. Ella tiene ojo comercial, sabe lo que funciona y lo que no, y no tiene que esforzarse para conseguirlo porque lo tiene dentro. Es como yo fotografiando o como tú bailando. Tú también lo tienes dentro, no tienes que pensarlo, simplemente sabes qué pasos debes de dar y en lugar de bailar fluyes sobre el escenario —le indico mientras ella guarda silencio, sumida de nuevo en esos pensamientos que son como un libro cerrado para mí, uno que no está a mi alcance—. Gracias a Blair mi carrera despegó, posiblemente no como yo soñaba, pero sí como luego quise que fuera.

—Tu primera exposición fue Jamaica. ¿Verdad? —me pregunta, y si hubiese estado enfocándola con mi cámara, hubiera captado el momento exacto en que ha dejado de hurgar en sus pensamientos para dar con la solución.

—Así es. Con la cámara de mi abuelo hice mis primeras fotografías. Ese balón rebotando en la palma de la mano, mis colegas jugando a baloncesto, las calles de mi barrio y todo lo que yo sentía tan vivo dentro de mí, pero fue luego, con la cámara de mi padre, cuando hice las fotografías que más tarde expuse. Me sentía como un paparazzi, oculto tras cualquier cosa que sirviera para esconderme, fotografiando a los que habían sido mis amigos con ese pedazo de objetivo que casi me colocaba a su lado —recuerdo yéndome de nuevo a ese día, sintiendo la calidez del sol en mi espalda mientras me mantenía oculto tras una furgoneta—. Yo no iba a fotografiarlos. De hecho, no esperaba ni encontrarlos allí, y cuando llegué y los vi, sentí como si hubiese retrocedido en el tiempo o ellos se hubieran quedado congelados en él, y simplemente me dejé llevar, permití que fluyera y los fotografié de nuevo con la salvedad de que esta vez podía captar los detalles que con la cámara de mi abuelo no pude...

—La fotografía de los ojos —me corta recordándola de repente y lo hago yo también. Esos ojos cansados, como si llevasen vidas enteras mirando. Sin luz, apagados, tristes y resignados a seguir viviendo, a seguir mirando día tras día lo mismo, como si no hubiese más opciones, como si no hubiera vida más allá de Jamaica.

—Han intentado comprarme esa fotografía millones de veces y me han ofrecido millones por ella, pero no está a la venta porque mi vida y mis recuerdos no lo están. Yo puedo compartirla y mostrarla, pero nada más.

—Pero si expusiste esas fotografías, venderías alguna, ¿no?

—Ninguna, y no porque no tuviera compradores. Al principio no lo pensé, para mí era la hostia que una galería apostase por mí y quisiera exponer mi trabajo, pero cuando llegó la primera oferta, y era para comprar la fotografía de los ojos, no pude aceptarla. Era como si estuviese mercadeando con algo que era demasiado mío —intento explicarle—. Como las fotografías que te hice. Cuando algo deja de ser trabajo para ser personal, no puedes venderlo, porque si lo haces te estás vendiendo a ti mismo —le digo utilizando el mismo argumento que utilicé con Blair. Una cabreada Blair, recuerdo—. Luego llegó una segunda oferta, una tercera y, cuando rechacé la cuarta, la galería me puso a mí, a mis fotografías y a Blair de patitas en la calle.

—Me hubiese gustado escuchar a Blair —me dice consiguiendo que me carcajee.

—Créeme, no te hubiera gustado. Ese día, en medio de la acera y a voz en grito, me dijo que dejaba de ser mi representante. Que no iba a matarse por un necio estúpido como yo —le cuento sin poder dejar de sonreír.

—¿En serio? —me pregunta sonriendo conmigo, y siento que, durante un instante, solo somos nosotros.

—Y tan en serio —musito sintiendo demasiadas cosas acojonantes dentro de mí.

—Y entonces, ¿cuándo volvió a trabajar para ti?

—La última oferta que llegó la hizo Glenda cuando la galería ya me había echado de allí. Quería comprarme la fotografía de «La pista». ¿Sabes cuál es? —le pregunto recordando esa tarde de invierno.

El silbido del viento, ese que no cesaba, la lata de cerveza vacía arrastrándose por la pista desierta, las hierbas altas que crecían en torno a la verja moviéndose sin parar, como si quisieran entrar, las nubes grises cargadas de un agua que podía incluso oler, y ese relámpago que capté con mi cámara justo detrás de la canasta. Y fue algo fulminante, algo instintivo, algo que me hizo pulsar el botón en el mismo instante en que su imagen aparecía frente a mí, recuerdo sintiendo como el viento de esa tarde se cuela dentro de mi ropa provocando ese mismo escalofrío que sentí. Me recuerdo arrodillado en medio de la pista, con el frío y el viento como única compañía erizándome la piel.

—¿Se la vendiste? —me pregunta trayéndome de vuelta a esta cafetería, tan distinta a esa pista de baloncesto que solo existe ya en mis recuerdos y en la que estoy seguro de que, si pudiese volver, escucharía mi voz retumbando, la voz de ese Nick que fui y del que apenas queda nada. Solo el recuerdo.

«Los recuerdos no son nada, son solo vivencias pasadas. No te aferres a ellos porque distorsionarán tu presente. Déjalos ir, Nick», rememoro las palabras de mi abuelo que, en cierta forma, son bastante parecidas a las de su madre.

—No, no lo hice, y eso que me ofrecía una suma muy considerable. Joder, menudas broncas tuve con Blair —rememoro abrazado a esos recuerdos, unos que no aferro, pero a los que me gusta regresar de vez en cuando, como si de un viaje imaginario al pasado se tratase.

—Entiendo que no quisieras vender la fotografía de los ojos, pero la de «La pista», ¿por qué? Es una fotografía en la que no hay nadie, solo una canasta de baloncesto.

—Te equivocas. En esa fotografía estoy yo —le digo rotundo, sorprendiéndola—. ¿Sabes por qué la titulé «La pista»? —le pregunto y, sin esperar respuesta, prosigo—: no se titula «La pista» por la pista de baloncesto, sino por mi vida, porque si miras bien está llena de pistas sobre mí. Yo crecí ahí. En esa pista de baloncesto. Allí aprendí a jugar y también a darme de hostias con quien se pusiera tonto —le confieso con una media sonrisa—. Allí probé por primera vez la cerveza y, con la cogorza que cogí, terminé tan arrastrado como esa lata de cerveza. La primera y la última vez —le indico viendo como niega con la cabeza, sonriendo.

—Aunque no lo creas, yo tampoco soy de ir emborrachándome por ahí —me corta consiguiendo que la ternura invada mi pecho.

—Yo podía haber terminado como mis colegas y ahora tú y yo no estaríamos aquí. Sin ese rayo, que fue la decisión de mis padres de largarse de Jamaica, el Nick Klain que tienes frente a ti no estaría y posiblemente ahora estaría viviendo en una casa con el tejado negro y la verja rota. En esa pista de baloncesto estoy yo y eso no tiene precio, como no lo tienen tus fotografías, pero Glenda ya me había descubierto, si es que puede llamarse así. La galería le dio el teléfono de Blair y ahí volvió a cambiar todo.

—¿Y entonces fue cuando volvió a ser tu representante? —adivina sonriendo.

—En realidad nunca dejó de serlo. Eso va con ella. Cuando Glenda le propuso que trabajase para ellos, la cabeza de Blair empezó a funcionar de nuevo. En realidad, creo que nunca se detiene, y fue ella la que le propuso un reportaje sin ni siquiera consultarme —le cuento recordándolo de una forma tan vívida que siento que estoy viviéndolo de nuevo—. Quien no me conozca puede pensar que mi carrera como fotógrafo comenzó en ese momento, en el que empecé a colaborar con Harper’s Bazaar, pero en realidad lo hizo mucho antes.

—Con Jamaica, ¿verdad? —me pregunta y niego con la cabeza, marchándome de nuevo, aferrándome a la cuerda de mis recuerdos para poder retroceder, subiendo por ella, asiéndola con fuerza, incluso sintiendo su tacto rudo y áspero en la palma de mis manos, dejando atrás este momento para llegar a otro. Al momento exacto en que mi vida cambió.

—Cuando murieron mis abuelos, dejé de ir por el que había sido mi barrio, supongo que sentía que ya nada me ataba a ese lugar, pero un día temí olvidar de dónde venía. Dicen que no importa de dónde vengas sino adónde vas, pero, para mí, sí que es importante saberlo y sobre todo recordarlo. Si soy quien soy, es gracias a que mis padres un día decidieron mudarse y alejarme del que era mi lugar. Sin saberlo me mostraron todo lo que era importante para mí, así que, un día, decidí fotografiarlo para no olvidarlo nunca, porque no importa dónde esté o adónde mi dirija, una parte de mí siempre pertenecerá a ese vecindario, donde todavía resuenan los ecos de mis carcajadas, o el sonido de ese balón que rebotó bajo la palma de mis manos cientos de veces. Mi carrera empezó, sin yo saberlo, ese día. El día que decidí regresar y todos los que vinieron después. Recuerdo que era sábado, no tenía que estudiar, y cogí mi cámara para ir a la que fue la casa de mis abuelos. ¿Nunca has necesitado hacer algo y no has sabido por qué? Yo ya había fotografiado esa casa, no necesitaba hacerlo de nuevo, ¿qué más daba que la cámara fuese mejor y que con ese objetivo pudiera captar detalles que no había captado con la otra? Una parte de mí, la sensata, rebatía continuamente esa necesidad que se había instalado dentro de mí para molestarme, para ponerme incómodo, dándome argumentos válidos para no volver a fotografiar lo que ya había fotografiado otras veces. Y eran argumentos de peso, para tener en cuenta, y aun así, los desoí, cogí la cámara y me largué. Fui primero a la casa de mis abuelos y más tarde a la nuestra, solo que la valla ya estaba arreglada. Recuerdo que me molestó porque, en cierta forma, la hacía menos mía.

—¿Por eso la fotografía de la casa con la valla rota es de peor calidad? ¿Porque es la que hiciste con la cámara de tu abuelo? —adivina sorprendiéndome.

—Veo que conoces bien mi trabajo.

—He visto tantas veces tus fotografías que casi me las sé de memoria —me confiesa y, durante un segundo, me quedo atrapado en su mirada y en la verdad que hay en ella.

—Tú formarás parte de él —le digo alargando mi mano para buscar la suya, encontrándola, aferrándola y preguntándome por qué he tardado tanto en hacerlo.

—Sigue. ¿Qué sucedió cuando regresaste?

—Como te he contado antes, intuía que en la pista de baloncesto habría chicos jugando, siempre había alguien, pero los que estaban eran mis colegas y te juro que los dedos se movían solos. Capté miradas, rostros cansados y ese brillo de la juventud que los años van borrando pero que, de repente, aparece cuando sonríes. Fue la puta hostia y cuando me largué de allí supe que algo iba cambiar, que había tomado la mejor decisión de mi vida sin saberlo —le cuento recordando las palabras de mi abuelo, guardándolas en mi memoria.

«No vayas con los ojos cerrados, ábrelos y presta atención a las señales de la vida porque te mostrarán el camino a seguir. Escucha a tu intuición, no la cuestiones y no pienses, porque los pensamientos son nuestros peores enemigos. Nick, la inspiración llega cuando dejamos de pensar y permitimos que fluya lo que tenemos dentro. Tú tienes muchas cosas dentro, suéltalas y todo te irá bien», rememoro sintiendo de repente la garganta cerrada.

—Fue a través de ese objetivo cuando pude ver esa verdad que todos tenemos dentro, una que no está distorsionada por los recuerdos, y la que siempre busco cuando fotografío. Algo así como el hilo conductor de mis trabajos. Mi carrera empezó ese día y los siguientes, hasta que tuve en mi poder todas las fotografías que deseaba. «Jamaica». Un trabajo al que ahora le veo muchos errores pero que tiene algo que no tiene el resto. Que fue el primero de todos.

—Y que ahora está expuesto en el MOMA —musita con orgullo.

—Así es. Esas fotografías tienen algo que te atrapa, que te impide dejar de mirarlas. Te llevan a ese barrio sin que tengas que moverte y aunque luego he hecho cientos de exposiciones, «Jamaica», con sus defectos y sus virtudes, es la que mejor me representa.

—Y tus colegas, ¿no te gustaría retomar el contacto con ellos?

—No. Hay puertas que, cuando se cierran, lo hacen para siempre. Es complicado. Para mí es importante recordar de dónde vengo, pero hay cosas que he dejado ir, como lo que sentía por ellos, y eso es algo liberador. Es bueno recordar, pero sin aferrarse.

—Esa frase es muy de mi madre —me dice con seriedad.

—¿Estás enfadada con ella? —le pregunto deseando dejar de hablar de mí de una vez.

—No, lo estuve durante años, pero supongo que eso pasó y ahora nos llevamos bien. En realidad, ella siempre lo ha hecho, siempre me ha recibido en el aeropuerto que fuera con los brazos abiertos; y era yo la que no le abría los míos por egoísmo, porque no le perdonaba que hubiese cambiado mi vida. Supongo que me sentía un poco como tú. Yo tampoco estaría aquí sentada si hubiese elegido vivir con mi madre en lugar de hacerlo con mi padre... Quién sabe cómo hubiera sido mi vida...

—Entonces me alegra que haya sucedido así —le digo atrapando su mirada, sintiendo sus dedos entrelazados con los míos. Su piel junto a la mía.

Comemos en el mismo Starbucks, haciendo de este sofá nuestro confesionario particular y, cuando abro la puerta de la cafetería para dirigirnos a mi casa, siento que ya no somos los mismos que éramos cuando hemos entrado.

—¿Eso de ahí es un deli? —me pregunta deteniéndose en seco, tirando de mi mano para que lo haga yo también.

—Sí, ¿por qué? —le formulo frunciendo el ceño, sin entender la importancia de que lo sea.

—Genial. Vamos a ver si también venden comida —me dice encaminando sus pasos hacia él y obligándome a seguirla.

—Cariño, acabamos de comer, ¿en serio tienes hambre? —le pregunto divertido. Joder, no puedo creerlo.

—No es para ahora, ¿vale? Simplemente voy a poner remedio a un pequeño problema que tenemos —me dice con aplomo antes de que entremos, y me pregunto de qué pequeño problema habla.

La observo detenerse frente al mostrador, admirándolo, y creo que incluso salivando mientras sus ojos se detienen en el caviar, en los ahumados y en los productos típicos kosher como los bagels o los bialys para posteriormente seguir su recorrido por los sándwiches perfectamente empaquetados de pastrami, mientras la mía no puede alejarse de ella y de sus gestos, que son capaces de sacarme una sonrisa o de acojonarme cuando lo que siento por ella es tan evidente que es imposible no verlo. Frunzo el ceño cuando la veo dirigirse hacia uno de los pasillos que se encuentran en un extremo y en los que hay leche y productos de primera necesidad colocados junto con otros gourmets. Joder, no me jodas que va a hacer la compra, pienso alucinado cuando la veo llegar de nuevo hasta mí cargada con una cestita hasta los topes.

—¿Qué haces? —le pregunto necesitando escucharlo de su propia voz mientras de fondo me llega el sonido de la gente que se encuentra comiendo, pues este deli es mitad restaurante y mitad tienda delicatessen.

—Oye, Nick, si quieres que vaya a tu casa, necesito que haya comida para humanos en ella o, al menos, lo básico. Elije, o te lleno la nevera o nos vamos a la mía, pero cuando me levante mañana, quiero estar en un sitio donde pueda llevarme algo más que comida para gatos a la boca —me dice con seriedad y sonrío aún más, porque estoy haciéndolo, solo que no he sido consciente de en qué momento he comenzado a hacerlo.

—Que yo sepa no he dicho nada —le rebato alzando mis manos, evitando hacer comentario alguno sobre las cosas que podría llevarse a la boca.

—Por si acaso. Toma, sujétala. No he terminado —me dice tendiéndome la cestita para colocarse frente al mostrador.

Y mientras ella va pidiendo, yo me limito a observarnos intentando adivinar si esta situación me acojona o me divierte. Quizá ambas cosas.

—¿Te gusta el sándwich de pastrami? —me pregunta volviéndose para mirarme, y asiento con la cabeza de la misma manera que si me hubiese preguntado si me gusta el sándwich de mierda de caballo, porque, joder, en estos momentos, hay otras cosas que me preocupan más, o no, o sí. Joder. Va a llenar la nevera—. ¿Quieres uno o dos? —me pregunta y la miro sin entender nada—. Para cenar, ¿quieres uno o dos? —insiste.

—Dos —atino a decir.

Acaba de decidir la cena. Y yo llevo una cesta repleta de comida que va a ir directa a mi nevera. La hostia. Como la vea algún día con un collar de perlas, será a mí al que le dará un ataque.

CAPÍTULO 22

ADA

Satisfecha ahora que me he hecho con un buen suministro de comida, salgo de la tienda seguida por él.

—¿Era necesario comprar tantas cosas? —me pregunta frunciendo el ceño, y lo miro frunciendo el mío. ¿Tantas cosas? ¿En serio?

—Nick, apenas he comprado nada —le digo empezando a sonreír, recordando esa sensación que he sentido antes cuando estaba frente al mostrador. Esa sensación de normalidad, de ser una pareja más.

—Pues vamos con dos bolsas —remarca con fastidio echando a andar, y lo sigo percatándome de una cosa. Estamos en mitad de la calle y aquí es donde siempre terminamos discutiendo, menos hoy, me propongo empezando a armarme de paciencia.

—Claro, porque llevamos comida para cenar, para desayunar y para picotear, ¿de verdad te parece tanto? —le pregunto echando de menos el tacto de su mano y su sonrisa—. Oye, hagamos una cosa. Yo te preparo mañana una cena para morirse y tú dejas de poner esa cara —le propongo deteniéndome, necesitando sentir que todo vuelve a estar en su sitio.

—¿Qué cara? —me pregunta deteniéndose también y, aunque podría intentar explicarle su gesto contrariado, opto por mostrárselo, frunciendo mi ceño e intentando enarcar una ceja, todo a la vez, pero es complicado de narices y al final termino arrancándole una carcajada. Una carcajada larga, sexi y profunda. Vaya. Creo que acaban de aparecer dos corazones gigantes en mis ojos.

—Me juego el cuello a que no estoy poniendo esa cara —me dice cuando deja de carcajearse mientras yo, mordiendo mi labio inferior, dejo de frenarme para buscar su mano con la mía.

—Es verdad, creo que me falta un poco de práctica —le indico perdiéndome en su mirada mientras nuestros dedos se enlazan.

—Y yo creo que he dejado de poner esa cara —me dice guiñándome un ojo—. Así que supongo que me he ganado una cena como premio —prosigue consiguiendo que sonría, y no lo hago por hacerle la cena, que también, sino porque fuera lo que fuera, lo hemos solucionado antes de que llegara para interponerse entre nosotros.

—Supones bien —musito sintiendo que, por primera vez desde que estamos juntos, empiezo a saber por dónde piso y a reconocer calles—. Prepárate, cariño, porque voy a dejarte con la boca abierta —susurro utilizando, sin pretenderlo, ese apelativo cariñoso que él utiliza conmigo continuamente y que yo evito, quizá porque temo que en mis labios suene de forma distinta a como suena en los suyos o porque necesito seguir guardando todo lo que siento dentro de mí por miedo a asustarlo.

—No necesitas hacer una cena para dejarme con la boca abierta. Vamos, creo que ya hemos hablado suficiente por hoy —me dice tirando de mi mano, y no puedo estar más de acuerdo con él.

Pasamos el resto del domingo en su casa, descubriendo esta ciudad desconocida que somos el uno para el otro, reconociendo calles por las que ya hemos pasado y pisando otras nuevas. Calles en las que dejamos nuestras huellas como nuestros besos dejan su marca en la piel del otro. Calles que descubrimos con la yema de nuestros dedos mientras vamos contando pecas como si fuesen estrellas que surcan el firmamento. Calles donde encontramos silencios que no incomodan, sino que reconfortan. Calles que empiezan a ser familiares y por las que no cuesta moverse. Calles. Él y yo. Nosotros. Quién iba a decírnoslo. Nadie.

Y es que hay ciudades que son tan increíbles que es imposible imaginarlas siquiera.

Despierto a la mañana siguiente entre sus brazos, con mi cuerpo completamente pegado al suyo, y sonrío al recordar todo lo que vivimos ayer. Las confesiones que llegaron de manera imprevista cuando estábamos en el ferry y las que siguieron llegando, ya más tarde, en el Starbucks. Esa discusión que supe evitar antes de que se produjese, porque iba a producirse, y todo lo que vino después. Los sándwiches de pastrami en el sofá mientras veíamos una película. La gata acurrucada cerca de mis pies y todo lo que hicimos después en ese mismo sofá.

—Vamos a pervertir a Diva —me dijo sin salir de mi interior, con mi sonrisa dibujada en su hombro, donde la pinté al apoyarme en él antes de que la carcajada burbujeante llegara para contagiársela—. Cariño, deberíamos encerrarla en alguna habitación para evitar que viera ciertas cosas —prosiguió consiguiendo que me carcajeara más.

Sí, ayer fue increíble, rememoro sin poder borrar la sonrisa de mi rostro, que ha llegado en cuanto he abierto los ojos y que ya no he podido borrar. Solo llevamos juntos tres días y parece que llevemos meses, pienso acunando su mano con la mía, por debajo de la sábana. Y hoy es lunes, recuerdo sintiendo como mi corazón se acelera de repente y mi sonrisa se borra. Hoy volvemos a la realidad. A ser de nuevo Nick y Ada.

—Buenos días, cariño —me dice apretándome más a su cuerpo y, con ese gesto, relajo el mío, que se había tensado con mis pensamientos. Unos que no tienen cabida ahora porque lo único que importa es este momento.

—Buenos días —musito sonriendo de nuevo, evitando utilizar la palabra cariño. Cuando me vuelvo para mirarlo y nuestras miradas se encuentran, muevo mi cuerpo para quedarme frente a él.

—Mejor así —susurra con voz ronca pegando su frente contra la mía y sonrío un poco más al sentir sus manos subir por mi espalda.

Quiero cientos de amaneceres así, pienso sintiendo la calidez de su piel llegar para abrazar la mía. Quiero cientos de noches como las de ayer, anhelo cuando sus labios buscan los míos. Quiero sentirlo siempre tan mío como lo estoy sintiendo ahora, me digo hundiendo mis dedos en su pelo mientras él me mueve para dejarme debajo de su cuerpo. Quiero esto. Quiero estos besos perezosos que despiertan mi cuerpo. Quiero sentir el suyo tan despierto como está el mío ahora y quiero... quiero mi respiración acelerada junto a la suya, prosigo antes de dejar de pensar para empezar a desear.

—Cariño —musita hundiéndose lentamente en mi cuerpo, que lo recibe con mimo.

—Cariño —gimo alzando mis caderas para abrirle la puerta a mis sentimientos, dejándolos ir, sin retenerlos, sin frenarlos.

Y con nuestros cuerpos encajados, moviéndose al unísono, le digo, sin necesidad de utilizar mi voz, todo lo que siento, que es mucho. Unas palabras que escucho de sus labios sin necesidad de que tenga que pronunciarlas porque es fácil ver en el otro lo que uno tiene dentro. Lo que uno siente. Lo que en uno vibra. Sí, es muy fácil. Solo necesitas ver para reconocer. Solo necesitas acariciar y ser acariciada. Solo necesitas besar y ser besada. Sí, tan solo eso. Quedarte enganchada a una mirada. Sentir su piel junto a la tuya. Escuchar en silencio. Decir sin hacerlo. Te quiero. Qué sentimiento tan poderoso, pienso sintiéndolo dentro de mí creciendo y expandiéndose en cada fibra de mi ser cuando llegamos al orgasmo.

Un sentimiento que solo puede ser derrotado por otro, pienso apoyándome en su pecho. Por el miedo. Las dos caras de las emociones. Lo contrario. Los sentimientos que él fotografió y los que nosotros encarnamos, porque ese miedo también está dentro de nosotros y es fácil reconocerlo porque vive en nuestra mirada y en las palabras que no pronunciamos. Ese miedo que llega cuando menos lo esperas. Que hueles, como podrías oler la lluvia que se aloja en las nubes, lista para ser liberada. Nosotros convivimos con ellos, con el amor y con el miedo. El amor da alas. El miedo las corta. Y solo nosotros decidimos a cuál de los dos le damos el poder.

Nos duchamos juntos, enjabonándonos mutuamente, entre sonrisas y alguna que otra carcajada cuando encontramos las cosquillas del otro y, mientras nos vestimos, un pensamiento fugaz llega para fastidiarme el momento. Demasiado bonito para ser verdad. Y ahí está de nuevo. Ese miedo, que no se aleja, que no desaparece, y que nosotros alimentamos continuamente con nuestro silencio, porque las palabras son como espadas y con ellas se pueden ganar o perder batallas. Si tan solo fuésemos capaces de decir lo que sentimos, ese miedo menguaría hasta posiblemente desaparecer. Pero no lo hacemos, lo aferramos sin saberlo, manteniéndolo a nuestro lado con nuestros silencios, con nuestros temores, posiblemente infundados, y también con nuestras inseguridades, consiguiendo que el amor que sentimos retroceda un paso. Y lo peor de todo es que, aunque lo sé, guardo silencio y permito que esos temores dejen su marca en mi interior, en ese lugar donde se aloja su nombre y todo lo que siento.

—Un dólar por tus pensamientos —escucho que me dice en mi espalda, y con el sonido de su voz, me percato de que llevaba un rato mirando el frigorífico sin hacerlo realmente.

Suelto todo el aire de golpe antes de darme la vuelta y dibujar una sonrisa en mi rostro, sintiendo mis pensamientos demasiado vivos todavía. Debería decirle lo que siento. Decirle «te quiero» y ver qué sucede, me digo quedándome enganchada a su mirada y viendo la sombra alargada de mi miedo reflejada en ella. Debería decírselo... pero tengo miedo y ni siquiera sé por qué. Dicen que es de valientes reconocer los temores y las inseguridades, pero yo creo que es la justificación que utilizamos los adultos para no hacerlos a un lado y enfrentarlos con decisión. «Te quiero», qué frase tan corta y, a la vez, tan enorme. «Te quiero.» Qué frase tan sencilla de pronunciar y, a la vez, tan complicada. «Te quiero.» Tan liberadora y también tan aterradora. El miedo. Siempre el miedo. Poderoso miedo que guía nuestra vida, aunque lo sepamos.

—¿Solo un dólar? Mis pensamientos valen millones —le indico acallando mi mente, llevando mis manos a su cuello para acariciárselo, de nuevo diciéndole mil cosas con la mirada, la única voz que tengo ahora para ciertas palabras.

—¿Qué sucede? —me pregunta frunciendo el ceño.

—Nada —musito obligándome a sonreír.

—Recuerda nuestras normas —me dice y siento ese «te quiero» quemarme en la punta de la lengua.

—Es una tontería, Nick, y si te la cuento, le estoy dando importancia y no quiero hacerlo, por favor —le respondo y, si fuese posible, diría que siento ese miedo subir helado por mi cuerpo hasta llegar a mi lengua, donde, con su presencia, enfría esas palabras que, alojadas en ella, esperaban pacientes el momento de ser pronunciadas.

—Te equivocas. Si no me la cuentas, será cuando le estarás dando importancia. ¿Qué pasa, cariño? —me pregunta sin permitir que me suelte de su mirada.

—¿Demasiado bonito para ser verdad? —susurro finalmente, dándole poder a ese miedo al verbalizarlo.

—Tan bonito que es de verdad —modifica mi frase con seriedad y siento que, con sus palabras, ese miedo retrocede un paso, el que había avanzado conmigo. Sí, sin lugar a duda, las palabras son poderosas y yo he elegido las equivocadas a pesar de saber cuáles eran las correctas.

—Tienes razón —musito sonriendo, permitiendo que lo sea.

Tan bonito que es de verdad.

—Y ahora quiero ver cómo desayunas. Que tenga sentido que me hayas llenado la nevera hasta los topes —me indica guiñándome un ojo y aportándole al momento esa ligereza que tanto deseo ahora.

—Hasta los topes te la llenaré esta tarde —matizo esbozando una sonrisa, cerrándoles la puerta a mis pensamientos para abrir la del frigorífico y coger todo lo que necesito para calmar a la fiera que tengo por estómago—. Recuerda que tengo que preparar una cena con la que matarte del gusto y con lo que compré ayer no tengo ni para empezar —le indico mientras él me mira cruzándose de brazos, de nuevo enarcando una ceja, y sé exactamente lo que ha pensado sin que haya tenido que decirlo.

—Para matarme del gusto no necesitas cocinar —me rebate y sonrío tan anchamente como puedo, pues sabía que iba a decir eso.

—Espera a ver —le indico empezando a prepararme las tortitas y un vaso de leche con cacao. Dios, pensar debe de dar hambre, me digo mientras él se limita a beberse un simple café sin azúcar. Por favor.

—Voy bajando, ¿vale? Acostumbro a reunirme con Blair media hora antes de que lleguéis todos —me cuenta mientras el olor a tortitas comienza a inundarlo todo.

—Blair tiene ganado el cielo contigo —le indico bromeando.

—Te equivocas, soy yo el que tiene ganado el cielo con ella —me rebate acercándose a mí para darme un beso ligero que yo intensifico, posiblemente porque de esa forma no puedo hablar y no tengo que cuestionar mis silencios. Qué tonta.

CAPÍTULO 23

NICK

Salgo de casa sintiendo que, por primera vez en años, esta costumbre que tengo de reunirme antes con Blair me toca un poco las pelotas y no es por cómo huele a tortitas, que bien podría ser un buen incentivo para quedarme, sino por cómo la he visto a ella, por esos silencios que han pesado más de lo que deberían y que se han hecho un hueco entre nosotros. Y sí, sé que yo mismo estoy cargado de ellos pero, al menos, yo sé cómo gestionarlos, o eso creo, pero ella no sé cómo lo lleva, no sé qué mierdas está pasando por su cabeza y eso me agobia, joder.

«Demasiado bonito para ser verdad», reproduzco su voz en mi cabeza mientras llego a mi estudio. Qué cojones, pienso recordando la necesidad que he sentido de cambiar esa frase para ver, de nuevo, la luz en su mirada, esa que estaba apagada cuando se ha girado para mirarme. Sí, estamos llenos de silencios, me digo abriéndole la puerta a Blair.

—Buenos días —me saluda dándome un beso en la mejilla, encaminando sus pasos hacia la pequeña cocina donde deja su bolso encima de la mesa—. Me debes una por el puto fin de semana que he pasado por tu culpa —me dice dirigiéndose hacia la máquina de café, mientras yo la miro en silencio, enarcando una ceja.

—No digas palabrotas —la riño esbozando una sonrisa—. Otro para mí —le pido a pesar de que acabo de beberme uno en casa. En casa. Ella—. ¿Qué te ha sucedido? —le pregunto haciéndola a un lado.

—Que no te hice caso —me indica volviéndose para mirarme.

—Eso no es ninguna novedad —le rebato cruzándome de brazos—. Solo te pedí dos cosas: que buscaras un fin de semana para largarte con tu marido y que pasaras de Giancarlo hasta hoy. ¿Puedo saber a cuál de las dos te refieres?

—A las dos más bien. Ya sabes que la obediencia no entra dentro de mis virtudes —me dice tendiéndome el café.

—Soy consciente. Oye, Blair, hablo en serio, quiero que te largues. O te buscas tú un viaje o te lo busco yo —le digo preocupado porque conozco a mi amiga y no me gusta lo que estoy viendo.

—Déjalo, en estos momentos no tengo tiempo para fines de semana románticos. Eso te lo dejo para ti y tu... ¿puedo llamarla ya novia? ¿O sois de estos modernos que prefieren ser solo amigos?

—¿No tienes tiempo o no tienes ganas? Porque para eso siempre debería haber tiempo —le rebato negándome a responder una pregunta para la que ni yo mismo tengo la respuesta.

—¿Sabes que, cuando no respondes, generas más curiosidad?

—¿Y tú sabes que no es necesario emplear etiquetas de ningún tipo?

—Las etiquetas son necesarias para dejar las cosas claras —me presiona antes de llevarse la taza de café a los labios—. A no ser que te acojone hacerlo.

—Las etiquetas son un coñazo. ¿Hablaste con Giancarlo, entonces?

—¿Cambiando de tema, Klain?

—¿Insistiendo en el tema, Walker?

—Ya sabes que no soy de dejar pasar las cosas.

—No es cierto, estás pasando de lo tuyo que es de lo único que no deberías pasar —le rebato fulminándola con la mirada y, joder, sé que no debería meterme tanto en su vida, pero es que estamos hablando de ella, de mi mejor amiga, y de Sam, y también de Alexa y Aly. ¿Cómo no voy a meterme?

—¿Quieres dejarme en paz? No me apetece irme de viaje a ningún sitio y estos previos están convirtiéndose en una mierda. ¿Por qué siempre terminamos hablando de mí?

—¿Y te quejas ahora? ¿Qué pasa, que cuando hablamos de ti es menos divertido que cuando hablamos de mí? Joder, Blair, llevas años dándome la tabarra con Ada, no te quejes ahora.

—Tú te has quejado desde el primer día, ¿por qué no habría de hacerlo yo? —me pregunta sonriendo.

—Oye, Blair, ¿puedo hacerte una pregunta? —le pregunto con seriedad.

—Sabes que sí —me responde borrando la sonrisa de su rostro.

—¿Sam sabe lo que te sucede? —indago y, con mi pregunta, cientos de cosas distintas y difíciles de atrapar, incluso con mi cámara, aparecen en su mirada.

—No, no lo sabe —me responde con voz queda.

—¿Y por qué no se lo dices? Habla con él, que sepa cómo te sientes. Puede que así sea más fácil.

—Ni siquiera yo sé cómo me siento, es como si me hubiese perdido dentro de mí misma y no encontrara el camino de vuelta para regresar a casa —me confiesa con seriedad y sé que, cuando dice «casa», está refiriéndose a Sam—. Tengo la vida perfecta, Nick, la que siempre quise con el hombre que quise, y no soy feliz, pero no puedo decírselo porque no lo entendería y porque no es justo para él que yo me sienta así —susurra y percibo el dolor filtrándose a través de su voz—. Él es el marido y el padre perfecto, no puedo pedirle más, y yo me siento fatal por no quererlo como se merece.

—Una vez alguien me dijo que no puedes luchar sola y que necesitas que el otro también lo haga o la batalla estará perdida —le cuento recordando las palabras de Ada—. Tú estás luchando sola, Blair, porque crees que no va a entenderlo, pero Sam siempre te ha entendido, incluso cuando yo no lo hacía —le digo para luego guardar silencio, valorando si decirle lo que en realidad pienso o quedármelo para mí. A la mierda—. Creo que, en el fondo, no quieres ganar esta batalla y prefieres que la relación se vaya deteriorando.

—¿Por qué habría de querer eso? —me pregunta con la furia instalada en su mirada.

—Para tener un motivo de peso para poder dejarlo sin sentirte mal —le suelto finalmente sosteniéndole la mirada.

—Eres un imbécil, Nick, ¿lo sabías?

—Pero no has dicho que no tenga razón —le respondo sintiendo como el frío hiela mi pecho. Mierda, lo sabía.

—Es evidente que no tienes razón —me rebate, solo que no la creo.

—Pues demuéstramelo. Demuéstrame que lo importante sigue siendo importante para ti —le pido sintiendo como el frío se convierte en un calor furioso.

—Yo no tengo que demostrarte nada —me dice en un susurro negando con la cabeza y, por primera vez, veo la cara de la Blair derrotada.

—Tienes razón. Tienes que demostrártelo a ti misma. Hazlo, Blair, deja de buscar excusas, atrapa el tiempo y no permitas que siga pasando —le pido deseando que lo haga. Deseando que luche. Luchar. Luchar por lo que quieres. Luchar por lo que merece la pena, rememoro—. Dices que no encuentras el camino de regreso a casa, pero difícilmente vas a hacerlo si no empiezas a caminar —prosigo mientras ella guarda silencio y la tristeza cubre su rostro, como si de una máscara se tratara—. Oye, para encontrarse primero hay que perderse. Tú ya lo estás, ahora solo te queda encontrar el camino de vuelta —le digo necesitando que luche por lo que ha sido su vida hasta ahora.

—Se está haciendo tarde —me dice con seriedad, consultando la hora en su reloj—. ¿No quieres saber si han aceptado? —me pregunta cubriéndose con otra. Con la máscara de la profesionalidad.

—Por supuesto que han aceptado —le digo sin titubear—. Sería de idiotas no hacerlo.

—No ha sido tan fácil, no te creas. Estuve todo el sábado negociando con Giancarlo y luego con Stefano —me indica cruzándose de brazos y, aunque la busco, no soy capaz de encontrar un atisbo de la tristeza que cubría su mirada hasta hace un momento.

—Porque querías. No había nada que negociar. El asunto era simple. Sí o no —le digo admirando la capacidad que tiene para recomponerse.

—Las cosas no son así y lo sabes. Por suerte lo aceptaron todo, incluso lo de esa mujer —me dice y, como cada vez que tocamos este tema, detecto el fastidio en su voz.

—Cuándo dices «esa mujer», te refieres a Verónica Franco, ¿verdad? —le pregunto enarcando una ceja.

—Ni que la conocieses —me replica con desdén.

—No me hubiera importado, la verdad —le rebato mientras ella me mira negando con la cabeza.

—Vamos a lo importante. Los escenarios los eligen ellos, pero ya les he remarcado que necesitas escalinatas tanto para el principio como para el final del reportaje, y ya que se centra en la vida de esa mujer, había pensado que sería interesante que la secuencia de fotografías siguiera el patrón de su vida. Ya sabes, de mujer casada a cortesana pasando por sus años dorados hasta llegar al juicio de la Santa Inquisición, para terminar finalmente en la parroquia de San Moisés donde fue enterrada, solo que creo que allí no hay escalinatas, tengo que darle una vuelta a ese tema —piensa en voz alta atrapándome con sus pensamientos—. Lo pienso y te digo. Por cierto, ayer estuve hablando con Giancarlo sobre el tema del vestuario y...

—Ayer era domingo, Blair —la corto molesto.

—¿No me digas? —me pregunta con la ironía tiñendo su voz—. Me comentó los diseñadores que iban a participar en el proyecto, pero es más de lo mismo. Al final siempre son los mismos y, puesto que este reportaje va a desmarcarse del resto, quería que los diseñadores también lo hiciesen. Además, la modelo que represente a Verónica Franco no puede ir con un Carolina Herrera, necesita ir vestida acorde a su época y ¡joder, Nick, te juro que a veces me encantaría despedirme! —me comenta exasperada, haciéndome sonreír.

—¿Y a quién le has propuesto?

—A Jonathan Simkhai para vestir a nuestra mujer actual. Jonathan es un diseñador nuevo con muchísimo talento por el que cada vez están apostando más las modelos y actrices que pisan la alfombra roja y es perfecto para lo que estamos buscando.

—He oído hablar muy bien de él. ¿Y para Verónica? ¿En quién has pensado?

—Le he propuesto a Gabriella Pescucci.

—Nada más y nada menos —le digo con admiración, pues es una idea cojonuda.

—Gabriella ganó el Óscar al mejor diseño de vestuario por la película La edad de la inocencia y es una de las diseñadoras de Hollywood más importantes. Además, fue ella la que diseñó el vestuario de la película Más fuerte que su destino, una adaptación de la novela La honesta cortesana, basada en tu querida Verónica Franco.

—Veo que alguien ha hecho los deberes —le digo con orgullo.

—Siempre los hago, y ahora que Giancarlo ha aceptado incluirla en el proyecto, solo me queda que lo acepte ella.

—¿Sigue en activo?

—Seleccionando mucho sus trabajos, pero sí, sigue en activo.

—Joder, Blair. Si aceptara sería la hostia.

—No sería la hostia, sería la puta hostia. Habla bien —me reprende haciéndome sonreír.

—Encárgate de ello. La quiero en el proyecto —le digo sintiendo como el entusiasmo me invade por dentro—. ¿Has pensado en las modelos?

—Todavía no, ¿tienes alguna preferencia?

—No, pero para Verónica quiero un rostro clásico y dulce pero fuerte a la vez. Necesito que cuando vaya vestida no parezca que vaya disfrazada. Bella Hadid, por ejemplo, no valdría, pero, en cambio, su hermana Gigi, sí. ¿Ves la diferencia?

—Bella sería perfecta para nuestra mujer actual —me dice y con su nombre recuerdo a mi amiga, tan lejos de mí ahora, y una de las mejores modelos que ha posado para mí.

—Exacto, y nos vendría de coña tenerlas a las dos porque, aunque no se parecen, se asemejan. ¿Te das cuenta? Pasado y presente unido por dos mujeres completamente distintas, pero a la vez muy similares —le indico entusiasmado haciendo a un lado mis recuerdos.

—Me doy cuenta, y también me doy cuenta de que tenemos solo tres meses y medio por delante. Me encanta trabajar contigo, Nick —masculla con ironía, consiguiendo que sonría.

—Lo sé, en realidad, deberías ser tú quien me pagase a mí en lugar de tener que hacerlo yo —le rebato, sacándole la primera sonrisa de verdad desde que ha puesto un pie en esta cocina.

—Solo me faltaba tener que pagarte. Mierda, vamos muy justos de tiempo —se queja.

—Te equivocas. Van justos de tiempo. Aquí los que tienen que correr, en todo caso, son ellos, no nosotros.

—Sí, claro, déjame que me ría un rato. Joder, Nick, lo planteas como si fuese un paseo por el campo y sabes que no es así.

—Te agobias con nada —le digo en el mismo instante en que ella entra en la cocina.

—Buenos días... ¿Interrumpo? —nos pregunta deteniéndose en seco al ver que estamos todavía solos, posando su mirada primero en Blair y luego en mí y, cuando nuestras miradas se encuentran, percibo su incomodidad, como si no supiera qué hacer.

—Por supuesto que no, estábamos hablando de un reportaje que vamos a hacer en Venecia —le cuento acercándome a ella, necesitando que se sienta parte de este momento.

—¿Vamos a ir a Venecia? —me formula empezando a sonreír y, sin percatarme, lo hago yo también.

—Sí, vamos a ir a Venecia —le respondo olvidándome de Blair y llevando mi mano a su mejilla para acunarla sabiendo que su mano llegará pronto para envolver la mía.

—Madre mía. —Escucho la voz de mi amiga y me giro hacia ella, retirando mi mano de su rostro.

—¿Sucede algo? —le pregunto con sequedad, frunciendo el ceño.

—Sí, que pensaba que moriría y que me desintegraría antes de ver esto —me responde con insolencia, cruzándose de brazos, y la fulmino con la mirada.

—¿El qué? —le pregunta Ada con inocencia, y niego con la cabeza empezando a sonreír. La hostia.

—¿De verdad necesitas que te lo explique? —le pregunta Blair—. ¡Oh, Dios mío! ¡Estoy mayor! —exclama dramáticamente y suelto una carcajada—. Ada, cariño, hazme un favor y no me hagas esas preguntas tan obvias.

—Blair —le advierto dejando de carcajearme.

—¿Qué? ¡Es verdad! —me dice, y cuando posa su mirada en Ada y sonríe, siento ganas de cerrarle el pico, y eso que todavía no ha dicho nada—. Cariño, solo lo...

—Vamos a hacer un reportaje en Venecia a principios de septiembre. Blair ya te pasará las fechas exactas —la corto antes de que mi querida amiga pueda decir algo de lo que podamos arrepentirnos todos—. Trata sobre la evolución de la mujer y en cada fotografía aparecerá una modelo vestida con ropa actual y justo detrás de ella, como una especie de sombra del pasado, otra vestida con ropa de época —le cuento atropelladamente deseando que nos centremos en lo que tenemos que centrarnos.

—Espera a que te cuente en torno a quién gira el reportaje —le dice Blair con ese tonito que suele emplear cuando algo le repatea y encima le viene impuesto, y poso mi mirada en ella, advirtiéndola sin tener que utilizar palabras—. Nick, guárdate esas miraditas para otra que no esté inmunizada frente a ellas.

—¿En torno a quién gira? —nos pregunta Ada, y observo la sonrisa de suficiencia de Blair.

—En torno a Verónica Franco —le respondo con sequedad, sin alejar la mirada de mi amiga, listo para escuchar sus comentarios cuando Ada pregunte quién es.

—¿Verónica Franco? ¿La cortesana? —nos pregunta sorprendiéndonos a ambos, y mientras Blair borra la sonrisa de su rostro, yo esbozo otra en el mío. No me jodas que conoce su historia.

—Se lo has contado —me acusa mientras yo me vuelvo para mirar a Ada.

—¿Conoces la historia de Verónica? —le pregunto pasando de ella.

—La leí hace unos años —susurra encogiéndose de hombros guardando silencio, y la miro instándola a hablar, necesitando que lo haga, y no por fastidiar a Blair, sino por mí, porque necesito escucharla—. Mi madre siempre ha sido una gran lectora y ha sentido fascinación por Europa, por sus reinas y por las mujeres que dejaron su nombre grabado en la historia. En casa había una gran biblioteca y... no se los llevó todos —me dice bajando el tono hasta convertirlo en un susurro, y sin querer frenarme, busco su mano para darle un suave apretón que reconforte, que consuele y hable por mí sin que yo tenga que emplear palabras.

—Sois tal para cual. —Escucho a Blair, y no hay admiración ni rechazo en su voz. Simplemente está constatando algo, algo que yo sé pero que me acojona reconocer—. Me largo a mi despacho —nos dice pasando por nuestro lado, deteniéndose cuando llega a la puerta—. Ada, cuando tengamos los bocetos, te los pasaré para que vayas pensando en el peinado y el maquillaje. De todas formas, no está de más que vayas documentándote un poco —le aconseja y, sin esperar respuesta por su parte, abandona la cocina en el mismo instante en que llaman a la puerta. Liz.

Suelto su mano y me alejo de ella en cuanto escucho su voz, pues lo último que deseo es a mi equipo hablando de nosotros.

—¿Le sucede algo a Blair? —me pregunta frunciendo el ceño.

—¿Quieres un café? —le formulo, y cuando niega con la cabeza, prosigo.

—No le gusta la idea del reportaje y menos aún Verónica Franco, supongo que le ha tocado mucho las narices que hubieses leído su historia cuando yo tuve que explicarle quién era —le cuento sin aportarle ningún tipo de emoción a mi voz y, cuando Liz entra en la cocina seguida por Gavin, doy por finalizada la conversación—. En cinco minutos os quiero en vuestro puesto de trabajo —mascullo pasando por su lado sin mirarla ni rozarla siquiera, ni deseándolo tampoco.

Reviso el orden del día mientras el estudio comienza a cobrar vida. Hoy tenemos portada para Harper’s y, aunque no suelo hacer este tipo de trabajos, hay veces en los que, por amistad o cuando se trata de Glenda, hago este tipo de excepciones.

—¿Cómo está mi fotógrafo preferido? —Escucho la voz de Lily a mi espalda y me vuelvo hacia ella.

Pelirroja, con el pelo ondulado por encima de los hombros, ojos muy azules, piel de porcelana, piernas larguísimas, huesos delgados, la chica del momento y, también, uno de mis descubrimientos, porque fui yo quien la descubrió en una cafetería, el que la convenció para que se dedicara a esto y el que la fotografió, profesionalmente claro está, por primera vez, además de presentarle a Cat, su representante.

—Estoy seguro de que eso, ahora, se lo dices a todos. ¿Cómo estás, cielo? —le pregunto rodeando su cintura y dándole un beso en la mejilla.

—Te equivocas, eso solo te lo digo a ti —me dice pegándose un poco más a mí para acercar sus labios a mi oreja—. He conseguido ser la imagen del maquillaje de Dior —me cuenta entusiasmada en un susurro y sonrío con orgullo—. Pero guárdame el secreto porque todavía no se ha firmado nada.

—Enhorabuena, cielo, estoy muy orgulloso de ti —le digo en voz baja para no hacer partícipe al resto de nuestra conversación.

—¿Te lo puedes creer? ¡Dior, Nick! ¡Dior! —me indica frenándose para no gritar, colgándose de mi cuello y soltando una carcajada a la que me uno—. Si no fuera por ti, todavía estaría preguntándome que quiero hacer con mi vida —me dice mordiendo su labio inferior—. Tú me descubriste —musita soltándose de mi cuello y alejándose ligeramente de mí.

—Y luego tú hiciste el resto —le indico enganchando los pulgares en los bolsillos de mis vaqueros—. Y esto es solo el principio —le aseguro mirándola con cariño.

Joder, tiene toda la vida por delante, por supuesto que es solo el principio, pienso sintiéndome mayor, pues esto ya lo he vivido muchas veces. Descubrí a Bella. Luego, con la exposición de «Las dos caras de las emociones», di a conocer a Valentina, y ahora he descubierto a Lily. Sí, sin lugar a duda, estoy mayor y debe ser algo generacional, pienso recordando cuando Blair se ha sentido igual. Joder, quien pillara los diecisiete ahora.

—¿Puedes pasar a maquillaje? Vamos justos de tiempo —escucho que Ada le pregunta a Lily y, cuando busco su mirada para atraparla, como tantas veces he hecho este fin de semana, vuelve su rostro hacia la ventana.

—Claro, perdona —se disculpa Lily con dulzura mientras yo frunzo el ceño sin quitarle la mirada de encima.

—Sígueme —le pide Ada alzando su barbilla, girando sobre sus talones y dándome la espalda para dirigirse a su puesto de trabajo.

—¡Ada! —rujo en un susurro contenido—. Espera —le ordeno con toda la frialdad que puedo reunir—. Lily, ve yendo —le pido fulminando a Ada con la mirada.

—¿Qué quieres? Date prisa que tengo mucho trabajo —me dice con sequedad, mirándome con altivez.

—¿Qué pasa? —le pregunto en un susurro para no hacer partícipe al resto del equipo.

—¿Tiene que pasar algo? —me pregunta imitando mi gesto y frunciendo el ceño y, aunque intento escudriñar su mirada, como quien se asoma a una ventana, no consigo ver nada, como si hubiese echado las cortinas o bajado la persiana.

—Oye, hace años que dejé de ir al instituto. Si no me dices ahora mismo qué te sucede, daré por hecho que está todo bien y no volveré a preguntarte nada —le advierto, deseando equivocarme y no estar viviendo una escenita de celos ya el primer día, y menos por Lily.

—Creo que deberías regresar a ese instituto del que me hablas si necesitas que te lo cuente. Te dejo, tengo trabajo —masculla abriendo las persianas y descorriendo las cortinas de par en par para que pueda ver la furia instalada en ella.

No me jodas, está celosa de Lily. La puta madre.

—Cuando quieras hablar, ya sabes dónde estoy. Vete a trabajar —le ordeno con frialdad negándome en redondo a ir tras ella para aclararle algo que no necesita aclaración. Joder, tiene diecisiete años y yo treinta y siete, ¡pero si podría ser su padre, hostia!

Haciendo a un lado toda esta mierda que, de seguro, va a salpicarme luego, me doy la vuelta para reunirme con Gavin y Mason y centrarme en lo que tengo que centrarme, en mi trabajo. A la mierda con lo otro.

—Hola, Nick. Soy Stacy Trover, la nueva directora de moda de Harper’s —me dice con decisión una mujer de unos treinta y largos que no sé de dónde leches ha salido, tendiéndome la mano que acepto mientras no puedo quitarme a Ada de la cabeza. Está celosa de Lily, lo que hay que ver.

—Encantado. Si quieres puedes sentarte ahí —le indico con sequedad señalando con la cabeza una silla esperando que se siente y, sobre todo, que no abra la boca durante todo el shooting.

—No gracias, prefiero quedarme de pie, y si puede ser detrás de ti, para verlo todo bien —me rebate y mentalmente tomo nota de no volver a aceptar este tipo de trabajos por mucho que insistan Blair o Glenda.

—Como quieras —mascullo echando a andar, dando por finalizada la conversación.

Que haga lo que le venga en gana, me digo mientras me sigue, casi pisándome los talones. La hostia, ni que fuese a someterme a examen.

—Oye, había pensado que estaría bien que...

—No, espera, vamos a dejar las cosas claras antes de empezar —la corto con sequedad volviéndome para encararla—. Esto no funciona así o, al menos, no en mi estudio —le indico sacando a relucir todo el cabreo que mi escasa conversación con Ada ha provocado—. Aquí soy yo el que hace las fotos y el que piensa. Tú puedes quedarte si lo deseas, pero sin opinar. Luego, cuando os entregue las fotos, puedes opinar todo lo que quieras, pero ya en tu despacho —le digo siendo todo lo borde que puedo llegar a ser ante la mirada desorbitada de Blair, que ha llegado en algún momento sin que me diese cuenta.

—Espera tú, vamos a dejar las cosas claras antes de que hagas una sola foto —me rebate la tal Stacy cruzándose de brazos—. No he venido aquí para quedarme ni sentada ni callada. He venido para coordinar tu trabajo y que se ajuste a lo pactado, y por supuesto que vas a escuchar mis opiniones —me rebate con frialdad y suelto una carcajada con enfado, porque cabreado también puedes reírte y para nada suena ni sienta igual que cuando no lo estás. No me jodas con la idiota esta que va a venir ahora a decirme cómo tengo que hacer mi trabajo. La madre que la parió.

—Stacy, ¿puedes venir un momento? —le pregunta Blair intercediendo, pero en estos momentos estoy tan cabreado que ni siquiera sé si quiero que lo haga—. Nick, déjamelo a mí —me advierte entre dientes, matándome o, al menos, intentándolo con la mirada, y suelto todo el aire de golpe porque lo que menos me apetece ahora es tener que aguantar a una recién ascendida a directora «de» que necesita justificar el dichoso ascenso—. Por favor, Stacy, ¿puedes acompañarme? Vamos, te invito a un café —insiste y me muerdo la lengua para no soltar nada más por hoy. A estas alturas quiere venir a decirme cómo hacer fotos. La puta madre lo que tiene que escuchar uno.

—Ya estoy lista. —Escucho la voz de Lily y me vuelvo para mirarla, dejando de prestarle atención a Blair y a la recién ascendida directora de moda para centrarme en quien tengo que centrarme. A la mierda con el resto.

—Perfecto, cielo, acércate, ponte aquí —le indico obligándome a serenarme ahora que he perdido de vista a la tal Stacy. De reojo observo como mi equipo toma posiciones: Mason frente al ordenador y Gavin y Liz a mi lado, listos para acatar cualquiera de mis órdenes, pero me falta ella, me percato obligándome a no volverme para buscarla—. Ada, recógele el pelo —le ordeno con sequedad, dando por hecho que está detrás o cerca de mí, sin molestarme en comprobarlo. Cuando la veo colocarse a mi lado, sin mirarme, le hablo sin hacerlo yo tampoco—. No hace falta que te esmeres demasiado por detrás, porque no va a verse, pero no quiero ni un mechón suelto por delante y mucho menos que quede tirante.

—Pero... —empieza a rebatirme y solo me falta ella.

—No te estoy pidiendo tu opinión. Simplemente haz lo que te estoy diciendo —siseo entre dientes, volviéndome para encararla, detectando esa misma furia que he visto antes en su mirada y que ahora anida en mi interior—. La quiero solo con esos pendientes y date prisa, no tengo todo el día —mascullo sin aflojar lo más mínimo.

Joder, son solo las nueve y ya he tenido una escenita de celos, una recién ascendida a directora «de» ha intentado ponerme firme y voy a tener que lidiar con el cabreo monumental de Blair. Puto día me espera, me lamento dirigiéndome al puesto de Ada para ver si ha pillado mi idea.

—¿Así te va bien? —me pregunta con frialdad y, sin haberme librado de mi cabreo, observo su trabajo.

—Perfecto. La quiero sin ropa de hombros para arriba —le indico a la estilista de Harper’s, que se encuentra tras de mí.

—Levántate para que te quite la chaqueta —escucho que le pide, acatando mis órdenes, y respiro con alivio, al menos no tengo que lidiar con ella—. Te quedarás solo con el sujetador puesto, ¿vale? —le indica a Lily, mientras yo me limito a regresar a mi zona de trabajo.

Cuando veo a la tal Stacy colgarse el bolso y abandonar mi estudio, respiro con alivio. Que te den. Un problema menos del que ocuparme, pienso antes de encontrarme con la mirada cabreada de Blair. Joder, la que va a liarme luego.

—Prepara el ventilador —le indico a Gavin con sequedad, pasando de ella, viendo de reojo a Ada acercarse y sintiendo como la furia helada de su mirada se mete dentro de mi piel, donde se encuentra con la mía—. Ponte ahí —le pido a Lily encontrándome con su sonrisa cuando me vuelvo para mirarla.

Al menos una que me sonríe, pienso devolviéndosela.

—Quiero que te coloques de lado y que vuelvas ligeramente tu cabeza para mirarme. Gavin, enfoca el ventilador para que las plumas de este pendiente se peguen a su mejilla, así, quiero ver justo esto sin que mis dedos intervengan —le digo valiéndome de mis manos para mostrárselo—. Las plumas turquesas tienen que estar pegadas a su piel y las naranjas moviéndose en dirección contraria. Fíjate, el aire tiene que venir desde aquí —le indico mientras él mueve el ventilador hasta dar con el efecto que busco—. Perfecto. Lily, quiero que entreabras los labios, como si fueses a decirme algo, y mírame, mírame todo el tiempo —le pido enfocándola, tomando la primera foto y comprobando el resultado—. Moved ese foco —les pido, y cuando lo hacen, tomo una segunda foto.

Mejor, pienso evadiéndome a mi mundo, donde no hay escenitas de celos ni miradas cabreadas, donde solo resuena el clic de mi cámara, ese que me tranquiliza y me recuerda quién soy y quién quiero seguir siendo.

—Mírame, así, perfecto, cielo, así, muy bien, vuélvete un poco, ahí, ahí, no te muevas —prosigo sin dejar de hacerle fotos—. Gavin, acerca un poco más el ventilador —le pido buscando el encuadre perfecto, la mirada perfecta, el movimiento perfecto de las plumas, siendo tan meticuloso y perfeccionista como acostumbro a ser—. Muy bien, perfecto. Lily, sonríeme un poco, justo así, levanta tu barbilla, perfecto, estás preciosa, cielo.

Cielo, no cariño, porque cariño es ella, pienso sin dejar de fotografiarla, permitiendo que mi mente vaya por un camino distinto al de este shooting, donde está solo ella. Está celosa de Lily. De Lily, de una niña de diecisiete años, pienso sin poder quitármelo de la cabeza. ¿Qué pasará entonces cuando fotografíe a modelos con las que sí que me he acostado?, me pregunto endureciendo el gesto sin percatarme.

—Vístela con el primer look, pero esta vez sin los pendientes —le pido a la estilista que se encuentra de pie, junto a Ada—. Y tú suéltale el pelo —le ordeno sin mirarla, yendo hacia el ordenador para revisar las fotografías que acabo de sacar.

Pasamos el resto de la mañana ignorándonos tanto como podemos, lo que no resulta extraño para el resto del equipo, pero sí para mí después de todo lo que hemos vivido juntos estos días. «Tan bonito que es de verdad», rememoro con disgusto. Joder, debería haberlo dejado en su frase porque, visto lo visto, era mucho más acertada. ¿De verdad me ve capaz de tontear con una menor?, me pregunto cabreado tomando la última foto. Suficiente. Tienen material más que de sobra.

—Perfecto, Lily. Ya hemos terminado, chicos —les anuncio con sequedad, viendo la hora en mi reloj y comprobando que el asunto se ha alargado un poco más de lo previsto.

—¿Comemos juntos? —me pregunta Lily con inocencia, y cuando siento la mirada de Ada puesta sobre mí, hablo sin pensar, solo dejándome llevar por esa necesidad que anida en mi interior de dejarle las cosas claras sin tener que emplear las palabras y, sobre todo, de reafirmarme en quien soy.

—Por supuesto que sí. Cámbiate y nos vamos —le digo viendo de reojo a Blair acercarse. Otra a la que tengo que dejarle las cosas claras, me digo volviéndome para enfrentarla.

—Tenemos que hablar —sisea acercándose a mí, con todo su cuerpo en tensión, sin duda alguna, fruto del cabreo monumental que lleva acumulado desde que la tal Stacy se ha largado.

—Si es sobre esa mujer, no tenemos nada de qué hablar y, otra cosa, no quiero que aceptes ningún trabajo que tenga que ver con ella. Si Glenda tiene algún problema, que me llame. Fin de la conversación —le digo con sequedad, decidido a seguir dejando las cosas claras.

—Y una puta mierda, Nick. Por supuesto que tenemos que hablar sobre esto —me rebate con frialdad, decidida a no dejarlo pasar.

—Mira, Blair, no voy a perder el tiempo discutiendo contigo sobre un tema que para mí está claro —le indico antes de echar a andar hacia donde está Lily y, joder, debe irme la marcha porque estoy deseando tensar la cuerda al máximo para que Ada suelte todo lo que tiene dentro.

—Resulta que para mí no lo está tanto —me rebate siguiéndome y suelto todo el aire de golpe armándome de paciencia.

—¿Ya estás lista, cielo? —le pregunto a Lily, pasando de Blair y aparentemente de Ada, que está matándome con la mirada mientras que yo finjo no darme cuenta.

—Sí, vámonos —me dice, y cuando se acerca a mí, aferro su mano para sacarla de aquí.

Si no salta con esto, ya no salta con nada, me digo escuchando su silencio, uno que, a su lado, estoy aprendiendo a escuchar y, durante un segundo, me pregunto dónde estará la Ada que me enfrenta, la que me dice las cosas tal cual las piensa y la que lucha por lo que merece la pena, porque ahora solo puedo ver a una mujer desconfiada que da por hecho cosas que ni siquiera debería plantearse.

Puede que esté equivocándome al tensar tanto la cuerda, pienso de repente mientras nos dirigimos hacia la puerta. No tenía que haberla cogido de la mano, me digo soltándola, yendo hacia el armario donde están mis cosas. Eso sobraba, joder, me lamento llegando de nuevo hasta donde está Lily esperándome. Abro la puerta para que salga ella primero, siguiéndola yo después, sin volver a cogerla de la mano, solo que esto Ada ya no puede verlo. Cómo la estoy cagando, hostias.

CAPÍTULO 24

ADA

Lo veo alejarse aferrando la mano de Lily y siento que todo se mueve a mi alrededor, como si estuviese dentro de una cajita y alguien la estuviera sacudiendo con fuerza.

—Pedazo hijo de puta —masculla Blair por mí, volviéndose para mirarme, pero evito encontrarme con su mirada, como hoy he evitado encontrarme con la de Nick.

Y yo era la que iba a prepararle la cena, la que ayer llenó su nevera y la que creyó, erróneamente, lo que no era. La que ha estado a punto de decirle «te quiero» y la que acaba de darse una leche, y de las grandes.

—¿No piensas decir nada? —me pregunta Blair—. No sé, podrías mandarlo a la mierda, por ejemplo, o empezar a soltar tacos, uno detrás de otro —insiste mientras yo me limito a ordenar mi mesa, sumida en mi silencio y en este dolor que está latiéndome en la garganta de forma insistente.

—Creo que acaba de dejárnoslo claro a ti y a mí —le digo levantando la mirada de la mesa para encontrarme con la suya—. Oye, tú puedes hacer lo que quieras, puedes mandarlo a la mierda y soltar todos los tacos que te dé la gana, pero yo no soy así —le indico bajito, tragando con la saliva todo esto que duele tanto y que está cercando mi garganta.

—¿Acaso no tienes sangre en las venas? —insiste, y niego con la cabeza.

—Por supuesto que la tengo —musito en un susurro casi imperceptible porque me duele hasta hablar—. Tengo mis cosas en su casa, dime por favor que tienes una llave para que pueda subir a por ellas —le pido deseando no tener que cogerlas estando él presente, porque si tengo algo claro es que mis cosas y yo no tenemos cabida ni en su casa ni en su vida.

—No, lo siento, no tengo llave —me dice bajando el tono, percatándose de lo mal que me siento—. Oye, perdona, no tenía que haberte hablado así, pero es que no sabes lo que ha hecho.

—Por supuesto que lo sé, lo he visto —le indico cogiendo mi bolso para largarme de aquí y permitir que las lágrimas que llevo frenando desde hace horas fluyan de una vez.

—¿Oye, quieres que comamos juntas? —me pregunta preocupada y niego con la cabeza porque sé que he llegado al tope de mis palabras antes de ponerme a llorar, por lo que, valiéndome de mis manos, me despido de ella antes de darme la vuelta para salir de aquí.

Suelto mis lágrimas en el mismo instante en que cierro la puerta del estudio, sintiendo como mi pecho se contrae por el dolor. Respira, respira, me digo inspirando con fuerza para que esta sensación de presión insoportable desaparezca. No puedo creerlo, me digo alzando la mirada hacia el piso de arriba, donde está su casa, y el recuerdo de lo que vivimos. No puedo creerlo, me repito bajándola hasta mis pies. Ha tonteado con esa chica delante de mí y ahora se ha ido con ella. «Tan bonito que es de verdad», escucho su voz a través de mis recuerdos mientras me dirijo hacia el ascensor. Qué mentira más grande, pienso accediendo a él, viendo mi rostro roto en el espejo. Qué tonta he sido al creer que sentía lo mismo que yo, me fustigo echando a andar cuando las puertas se abren. Retrocedo unos pasos al ver a Peter, otro de los porteros, de pie, de espaldas a mí, pues me niego en redondo a que me vea así, me digo pulsando el botón del primer piso como podía haber pulsado el de cualquier planta, exceptuando la suya, claro está, para luego secarme las lágrimas con ambas manos.

Cuando las puertas se abren de nuevo, me dirijo hacia la escalera para sentarme en uno de los escalones, donde permito que salgan todas las lágrimas que he ido acumulando a lo largo de la mañana, donde le doy permiso a ese latido que tengo instalado en mi garganta para que incremente su ritmo y donde acepto que todo esto que duele tanto duela todo lo que tenga que doler mientras los recuerdos de este fin de semana llegan para solaparse los unos a los otros. La sesión de fotos, cuando salió a buscarme en medio de la lluvia, sus besos, mis besos, su cuerpo encajado en el mío, nuestra primera discusión, cuando decidí quedarme y luchar... «Luchar por lo que merece la pena», rememoro entre lágrimas. Tonta. Creíste que merecía la pena algo que no deberías ni haber considerado siquiera, me fustigo buscando otro paquete de pañuelos en mi bolso, sorbiendo mis mocos y viéndolo todo borroso. Maldita sea.

Me paso la primera hora, de las dos horas que tenemos hoy libres, llorando sin parar, maldiciéndome en silencio por sentirme así cuando él estará comiendo o haciendo lo que quiera con esa chica. Es Nick, ¿qué esperaba? Me pregunto recordando las muchas veces que lo he visto largarse o quedarse con la modelo de turno. Y yo creyéndome especial y creyendo sus palabras cuando posiblemente se las dirá a todas, prosigo mi machaque. Y tengo mi ropa, el cargador del móvil y mi neceser en su casa. Maldita sea.

Se terminó, me digo inspirando con fuerza para intentar serenarme. Hay cosas por las que no voy a pasar, prosigo recogiendo todos los pañuelos empapados que me rodean para meterlos en el pequeño paquete de plástico. «Tan bonito que es de verdad.» Y una mierda. Demasiado bonito para ser verdad, me reafirmo levantándome y sintiendo el trasero dolorido.

—Que te den, Nick Klain —mascullo con dureza para dirigirme al ascensor.

Paso la siguiente hora en High Line, un parque elevado construido sobre una antigua vía de tren, caminando por inercia, viendo la ciudad desde lo alto, tomando distancia con ella, como debería hacer con él; tomar distancia, alejarme de lo que duele, me digo deteniendo mi mirada en las altas hierbas que cubren las vías del tren y en las flores silvestres que crecen sorteando cualquier impedimento que puedan encontrar. Como debería hacer yo.

—Se terminó —sentencio, inspirando profundamente para que no duela o al menos no duela tanto, girando sobre mis talones para regresar al estudio.

Y aunque no dejo de repetírmelo, algo dentro de mí se resiste a creerlo. «Luchar por lo que merece la pena», recuerdo cuando accedo al estudio y mi mirada se detiene en él y en el recuerdo de sus besos y de sus manos en mi cuerpo. No, se terminó, me reafirmo en el mismo instante en que se da la vuelta y, de nuevo, evito su mirada, solo que esta vez no bajo la mía al suelo, sino que la dirijo al frente.

Cubriendo mi rostro con la máscara de la inexpresividad, me dirijo hacia mi puesto de trabajo, escuchando de fondo la voz de Gavin que está diciéndole algo sobre las luces y la de Liz que está haciendo una aclaración, sintiendo su presencia tan cerca de mí como si estuviese a mi lado, con la única salvedad de que no se mueve de su sitio ni vuelve a prestarme atención.

—Sígueme. —Escucho la voz de Liz y me vuelvo para encontrarme con Jason Morgan. Vaya, he estado tan sumida en mi propio drama que había olvidado que hoy teníamos un shooting con él y encima en ropa interior—. Quítate la ropa para que no se vean las marcas —escucho que le pide Liz y, durante un segundo, me olvido de todo para sonreír. Vaya tela, voy a verlo en ropa interior, me digo guiñándole un ojo a Liz cuando la veo acercarse a mí—. Voy a levantar un altar en honor a Emporio Armani —me dice al oído cuando llega a mi lado—. ¿Te das cuenta de que vamos a verlo en persona solo con calzoncillos? Llevo todo el fin de semana deseando que llegase este momento —me confiesa y suelto una risotada.

—Y yo voy a peinarlo y a maquillarlo. La pena es que no creo que necesite que le ponga esos calzoncillos —le digo y esta vez es ella la que suelta la carcajada.

—¿No tenéis nada que hacer? —nos pregunta Nick con voz acerada, acercándose hasta donde estamos nosotras, y ahora sí, alzo mi mirada para que pueda atraparla, mientras Liz sale escopetada hacia donde está Gavin, dejándome a solas con él.

—Como no quieras que te peine o te maquille, no, no tengo nada que hacer —le rebato con insolencia, necesitando enzarzarme en una discusión con él porque, qué narices, puede que sí que necesite mandarlo a la mierda y soltar todos los tacos que antes no le he dicho.

—¿Cómo estás, macho? Cuánto tiempo sin verte. —Escucho la voz de Jason a mi espalda y me vuelvo para verlo acercarse a nosotros, con el albornoz puesto, rompiendo, sin saberlo, este tenso momento entre ambos.

—Cierto, ¿cómo te va la vida? —le pregunta dejando de prestarme atención, y los observo en silencio.

Modelo y fotógrafo, y tan impresionantes ambos que si no los conociese dudaría sobre quién es quién.

—De puta madre. Si no tienes nada que hacer luego, nos tomamos unas cervezas y nos ponemos al día —le propone Jason y espero expectante su contestación.

—Hecho —le responde sin dudarlo.

¿Hecho? Me pregunto volviéndome para darle la espalda. Y no es que fuese a prepararle la cena, pero, al menos, quería ser yo la que le diera plantón y no al revés, me lamento sin reconocerlo, sin ver en él al Nick del ferry o del Starbucks, al Nick que me comía y al Nick que creía haber descubierto.

—Por favor, siéntate para que te maquille —le pido a Jason cubriendo mi rostro con cientos de máscaras que le impidan ver cómo me siento.

—Hablamos luego. Te dejo en buenas manos —escucho que le dice sin molestarse en mirarme.

Si no lo hubiese sentido en mi propia piel, pensaría que lo he soñado, me digo enterrando mis dedos en su pelo, denso, fuerte, y tan rubio que me recuerda a un campo de trigo, pienso yendo en piloto automático, retrocediendo en mis pensamientos y avanzando en ellos. Si no recordase la sensación de sus labios sobre los míos pensaría que lo he imaginado, prosigo empezando a peinarlo, sintiendo el latido del dolor palpitar en mi garganta, fuerte y rápido. Si no recordase sus palabras pensaría que todo ha sido fruto de una alucinación, me digo tragando con dificultad.

—¿Estás bien? —me pregunta Jason, aferrando mi muñeca antes de que pueda empezar a maquillarlo.

—Ehhh... claro —musito obligándome a sonreír mientras siento demasiadas miradas puestas sobre mí, con una destacando sobre el resto.

Podría devolvérsela. Podría intentar tontear con él. Es Jason Morgan, por favor, ¿qué mujer en su sano juicio no lo haría?, me pregunto sin borrar la sonrisa de mi rostro.

—Parecías triste —me dice soltándome y niego con la cabeza.

—Es lunes —musito solo para él.

—Buena excusa —me rebate y sonrío de verdad.

—No es una excusa —le digo en un susurro—. Cierra los ojos —le pido eligiendo la base de maquillaje.

Dios, es guapísimo, pienso aplicándosela en el centro de la frente para, de ahí, dirigir la brocha a la nariz, a la base alta de los pómulos y a la barbilla, la zona T del rostro. Madre mía, cuando le diga a Noe que he maquillado a Jason Morgan va a flipar en colorines, pienso sonriendo de nuevo sin darme cuenta. Y ahora voy a verlo en ropa interior y no a través de las páginas de una revista, constato mordiendo mi labio inferior en un intento de borrar la sonrisa de mi rostro.

—Ya estás listo —le indico con pena un poco más tarde porque, si de mí dependiese, hubiera estado maquillándolo durante horas.

—Tienes manos de ángel —me halaga sonriendo.

—Gracias —musito con timidez, devolviéndosela sin percatarme.

—Jason, cuando te venga bien —le dice Nick y, aunque lo ha dicho con sorna, hay algo más enredado en su voz, algo que intento desenredar sin llegar a conseguirlo.

—Vamos —le digo echando a andar, de nuevo rehuyendo su mirada, tal y como lo llevo haciendo todo el día—. ¿Te ayudo a quitarte el albornoz? —me atrevo a preguntarle escuchando la carcajada de Liz y sintiendo la furia de su mirada quemándome la espalda.

—Creo que va a poder quitárselo él solo —me rebate Nick con sequedad mientras Jason, con una media sonrisa, se desprende de la prenda y todas las féminas aquí presentes, entre las que se encuentra Blair, nos quedamos de piedra ante tal monumento andante.

Por Dios bendito, pienso evitando mirar hacia donde quiero mirar de verdad.

—No me hubiese importado que me hubieras ayudado —me dice sorprendiéndome y consiguiendo que me sonroje.

Gracias, Dios mío, por demostrarme que existes y que el karma no es ninguna chaladura, pienso cogiéndole la prenda y, como yo también puedo ser muy cabrona, le digo guiñándole un ojo.

—La próxima vez. —Y aunque estoy roja como un tomate, eso es lo de menos. Que te den, Nick.

—¿Podemos ponernos a trabajar ya? —me pregunta mi «tan bonito que es de verdad» fulminándome con la mirada.

—Cuando quieras —le respondo con insolencia antes de darme media vuelta para dirigirme hacia donde están Liz y Blair.

—Por Dios, yo no puedo morir sin tocar antes unos abdominales así —nos dice Blair sin quitarle la mirada de encima.

—Tú estás casada, deja de mirarlo así —le rebate divertida Liz y sonrío de nuevo. De hecho, estoy perdiendo la cuenta de las veces que he sonreído cuando hace un rato he llorado la vida entera sentada en ese dichoso escalón del primer piso.

—Casada, que no ciega, y aquí no hay Photoshop que valga. Joder, la puta madre, yo no puedo morir sin haber estado con un hombre así—. Nos dice tan convencida que ambas nos volvemos para mirarla—. ¿Qué pasa? Dejadme en paz, vosotras no podéis entenderlo porque no tenéis mi edad, ya lo entenderéis, ya, y si no lo hacéis, en todo caso será vuestro problema —parlotea negando con la cabeza para luego volver a posar su mirada en Jason—. Dios, qué torso, qué pectorales, qué brazos, qué abdominales, qué... —Calla antes de decirlo posando su mirada donde todas la hemos dirigido, porque las tres, a la vez, hemos ido bajando nuestra mirada con sus palabras hasta llegar a su abultada entrepierna—. Por Dios —musita poniendo los ojos en blanco y me río por lo bajo.

—Silencio, hostia —masculla Nick, bajando la cámara—, así no hay quien se concentre, joder —nos dice fulminándonos a las tres con la mirada, haciéndonos enmudecer en el acto.

Pasamos el resto del shooting babeando en silencio, muy atentas a cualquier orden que venga de Nick, que son muchas, aunque que me pida que le moje el pelo, que rocíe su cuerpo con agua o que se lo seque no es ningún sacrificio, la verdad.

—Si necesitas ayuda, ya me dices. —Escucho a Blair a mi espalda mientras le retoco el pelo y ahogo una carcajada que Jason no frena.

—Joder, qué tarde llevamos, ni que nunca hubieseis visto a un tío —masculla Nick con fastidio.

—Así no —le rebate Blair con insolencia sin importarle lo más mínimo que Jason la esté escuchando.

—Blair, ¿no tienes nada que hacer? —le pregunta Nick con sequedad.

—No, la verdad es que no, y no me tires de la lengua, Klain, que para hoy ya he tenido suficiente —le contesta cruzándose de brazos en el mismo instante en que Nick suelta una maldición por lo bajo.

—¿Quieres que te desmaquille? —le pregunto a Jason cuando Nick da por finalizado el shooting, deseando alargar al máximo el momento, pues no quiero marcharme ni quiero ver qué sucede ahora porque, de antemano, sé que no va a gustarme.

—Si no te importa —me dice esbozando una perfecta sonrisa.

—Por supuesto que no, vamos —le indico echando a andar, sin mirar a Nick ni decirle nada, esperando que sea él quien dé el paso.

Lo desmaquillo en silencio, percatándome de que mi enfado ha ido diluyéndose durante estas horas para ser sustituido por la desesperación, y puede que desesperación sea una palabra demasiado fuerte, pero es la única que se me ocurre ahora, cuando estoy a punto de marcharme sin que él haya dicho o hecho algo que cambie esta situación. Y sí, sé que yo podría decirlo o hacerlo, pero no quiero, aunque me duela y aunque no pueda respirar bien, hay pasos que no voy a dar cuando no he sido yo quien ha dado los otros.

—Listo, sin una pizca de maquillaje —le digo sintiendo la garganta estrangulada por la pena mientras observo de reojo como Nick trastea con su cámara.

—Gracias —me dice mientras mis pensamientos van a su ritmo.

Me ha escuchado, sabe que voy a marcharme y ni siquiera se ha dignado a volverse para mirarme, constato con dolor empezando a recoger mis cosas mientras Jason se dirige hacia el biombo para vestirse. Ayer estábamos cenando un sándwich de pastrami en su casa y ahora somos incapaces de mirarnos, como si nada de lo que hemos vivido hubiese sucedido en realidad, me digo con la garganta tan cerrada que hasta el aire tiene dificultad para pasar por ella. No va a hacer nada para cambiar esto, asumo en silencio, cogiendo mis cosas y dirigiéndome hacia la puerta sin molestarme en despedirme, pues sabe de sobra que me estoy largando.

¿Y ahora qué?, me pregunto una vez fuera del estudio, observando las escaleras que suben a su casa donde están todas mis cosas. Ellas arriba y yo abajo y, es curioso, porque justo así es como me sentía cuando estaba con él, en lo más alto, rozando el cielo con mis dedos, cuando ahora siento que estoy en el subsuelo, uno oscuro, donde el aire es denso y pesado y donde la negrura estrangula la garganta, donde el azul del cielo está cubierto por tantas capas que ni siquiera te planteas verlo.

Hoy no cojo el ferry para regresar a casa, sino que opto por el metro. Hoy no tengo ensayo y hoy iba a prepararle la cena. Cómo cambian las cosas en apenas unos minutos. Una mirada, una frase, un gesto y todo puede dar un giro de ciento ochenta grados, me lamento cuando llego a DUMBO. De nuevo aquí, en lugar de estar en Chelsea, constato con dolor, bajando la mirada al suelo, viendo sin ver, mientras subo por mi calle para dirigirme hacia mi casa, siendo consciente de que he despertado de un sueño increíble.

—¡Vaya! ¿Cómo tú por aquí? —me pregunta Noe cuando entro en casa.

—Es mi casa, ¿no? —le formulo mientras ella me escudriña sin una pizca de disimulo.

—¿Qué ha pasado? —indaga frunciendo el ceño mientras yo me encojo de hombros, pues ya no me apetece sonreír ni regodearme en ese Dios que, si existe, no me tiene aprecio alguno.

—Necesito que me dejes tu cargador, estoy con la batería al mínimo —le digo sacando el móvil del bolso, evitando contestarle.

—¿Y el tuyo? —Y, con su pregunta, una lágrima escapa de donde sea que estuviera escondida.

—En su casa —le digo dejando de hacerme la fuerte, soltando un sollozo.

—Hijo de puta, ¿qué te ha hecho? —me pregunta viniendo hacia mí para abrazarme con fuerza y me aferro a su abrazo, ese que solo una amiga puede darte, esa amiga que sabes que, si pudiese, le daría ahora mismo un par de hostias al causante de tus lágrimas, la que te presta su hombro y su atención y la que se alía contigo y con tu dolor.

—Mándalo a la mierda, y no es un consejo, es una orden —me exige un poco más tarde, levantándose del sofá para dirigirse a la cocina, una vez ha escuchado mi historia.

—El caso es que no puedo —musito volviendo mi mirada hacia la ventana, recordando mis momentos con él en este piso, tan escasos, pero tan intensos—. Me prometí luchar por lo que merecía la pena y...

—Él no merece la pena —me corta convencida tendiéndome una cuchara, y niego con la cabeza mordiendo mi labio inferior mientras una parte de mi mente rebate sus palabras. Por supuesto que merece la pena—. Oye, Ada, hay tíos que, aunque follen de miedo, es mejor mantenerlos lejos, y Nick es uno de ellos —me asegura abriendo el bote del helado y hundiendo la cuchara en él—. Son como este helado, está de muerte, te lo comerías entero, pero luego las consecuencias son catastróficas porque se te pone todo en el culo y al final es mejor no comprarlo para no caer en tentaciones innecesarias.

—Trabajo con él, tengo el helado abierto frente a mí todo el día.

—A lo mejor ha llegado el momento de dejar de tenerlo. Tú eres muy buena en lo tuyo y podrías trabajar en cualquier revista o donde quisieras. Puedes dejar de ver ese helado si quieres, solo tienes que dar el paso —me aconseja prudente.

—¿Sabes? Yo podía haber cambiado esto, podía haberle dicho cómo me sentía cuando me lo ha preguntado y ahora posiblemente no estaría aquí lamentándome, pero no lo he hecho. No se trata de eliminar el helado de tu vida, sino de comerlo y luego hacer deporte —le digo sintiendo como otra lágrima se desliza por mi mejilla, ya solitaria, como si de un recordatorio del dolor que siento se tratara—. Yo he esperado que él diera el paso cuando posiblemente él esté esperando lo mismo.

—Claro que sí. Cuando quieras abrir los ojos y darte cuenta de que es un capullo, ya lo haces, tómate tu tiempo, ¿eh?, no te agobies —me dice con retintín, y niego con la cabeza, incapaz de decir nada más.

CAPÍTULO 25

NICK

Me tomo un par de cervezas con Jason en el pub que hay dos calles más abajo sin poder quitármela de la cabeza. Tengo sus cosas en mi casa y la nevera, no hasta los topes, pero sí más llena de comida de lo que ha estado últimamente, y ¿para qué?, para nada, joder, pienso cabreado mientras Jason me habla de su vida y de su carrera y yo presto atención en ocasiones y en otras me despisto. Se ha largado sin molestarse en mirarme, sin pedirme que le baje sus cosas y como si no hubiese sucedido nada entre nosotros estos días. Me cago en la hostia.

—... y tú, ¿qué te cuentas? —escucho que me pregunta antes de llevarse el botellín a los labios y me obligo a regresar a este momento. Ya está bien, joder.

—Poca cosa, mi vida sigue como siempre, trabajando sin parar —me limito a contestarle, frenándome para no largarme de aquí y plantarme en su casa para soltarle todo lo que me está carcomiendo por dentro.

—¿Poca cosa, tío? Te has convertido en el fotógrafo del momento —matiza sonriendo.

—Hace tiempo que soy el fotógrafo del momento, solo que tú no te habías enterado —sentencio convencido, consiguiendo que se carcajee—. ¿Qué pasa? ¿Que estabas haciéndote de rogar? —le pregunto retrocediendo en mis deseos. Y una mierda voy a ir, si quiere que venga ella.

—Joder, es verdad, parece mentira que, con los años que llevamos en esto, nunca hayamos trabajado juntos —constata y asiento con la cabeza, pues Jason es de los pocos modelos, para tener en cuenta, claro está, que no había fotografiado todavía.

—Por suerte para ti es algo de lo que ya puedes presumir —prosigo aferrándome a mi fanfarronería para no aferrarme a otras cosas.

Necesito quitármela de la cabeza. Joder, sabía que esto iba a complicarme la vida. Mierda.

—Tan capullo como siempre —constata con una sonrisa.

—Ya me conoces —mascullo con dureza antes de darle un largo trago a mi cerveza.

—¿Y de tías cómo vas? Porque hasta donde recuerdo le tenías fobia al compromiso.

—En eso tampoco he cambiado —mascullo con sequedad recordando la furia de su mirada.

—Pues estás rodeado de bellezas, esa chica que me ha maquillado es una preciosidad y la otra, la rubia, es...

—La rubia es como mi hermana —lo corto con voz acerada decidido a dejárselo claro a él también—. Así que cuidado con lo que dices. Además, está casada, y la otra... la otra no está libre, así que ni te molestes en mirarla —le advierto sintiendo como algo dentro de mí se revuelve, como antes, cuando la he visto riéndose con él, o cada vez que le ha dedicado las miradas que a mí me negaba.

—Tranquilo, no estoy interesado, mi vida ya es suficientemente complicada como para complicármela más —me dice consultando la hora en su reloj—. Tengo una cena con unos colegas, ¿te apuntas?

—Otro día será, tengo un compromiso —le digo levantándome, pues una parte de mí, una bastante irracional, espera que ella aparezca por mi casa, aunque sea para recoger sus cosas.

—Nos vemos entonces, macho. Me alegra haberte visto.

—Lo mismo digo, tío —le digo tendiéndole la mano, que acepta.

Salimos juntos a la calle, pero, a diferencia de Jason, que sube a un taxi, yo me mantengo en mi sitio, sin moverme, valorando muy seriamente mandar mi orgullo a la mierda e ir a buscarla, aunque solo sea para discutir y librarme de toda esta mierda que tengo dentro, pero mi orgullo es más fuerte que mis deseos y finalmente opto por regresar a mi casa. Que venga ella, que es la ofendida.

—Buenas noches, Peter —saludo al portero en cuanto me abre la puerta.

—Buenas noches, señor Klain —me devuelve el saludo con esa rigidez que parece ir con él a todas horas y que es tan similar a la de John. Qué distinto esto a su edificio.

—¿Ha venido alguien preguntando por mí? —le pregunto con fingida indiferencia, porque, no nos engañemos, estoy deseando saberlo.

—No, señor, desde que la señora Walker se ha marchado nadie más ha vuelto a salir o a entrar de su estudio.

—Gracias —mascullo consultando la hora. Las nueve de la noche.

Tengo su cepillo de dientes en mi baño, pienso cabizbajo dirigiéndome hacia el ascensor. Tengo el cargador de su móvil en mi habitación y su pijama junto al mío, prosigo mi machaque particular mientras el ascensor llega hasta el último piso. Tengo ropa suya en mi armario y en algún momento va a necesitar algo de todo eso, pienso malhumorado accediendo a mi casa donde me encuentro con la mirada altiva de Diva.

—No está, no la busques —le digo con sequedad obteniendo como respuesta que se dé la vuelta y se largue. Genial, otra que me adora.

Qué distinto a anoche, pienso malhumorado dirigiéndome al baño donde me desnudo, evitando mirar hacia donde están sus cosas, obligándome a dejar de pensar en ella y en la estupidez que nos ha enfrentado, porque que se haya puesto celosa de Lily es una soberana estupidez y a mí me deja en muy mal lugar, pienso metiéndome en la ducha. Se terminó toda esta mierda, me digo sintiendo como algo dentro de mí se contrae hasta quebrarse. Y siempre tiene que ocurrir en esta puta ducha, asumo cerrando los ojos. Aquí discutimos por primera vez. Aquí me planteé dejarla y aquí estoy ahora, sin ella, me lamento mientras el agua rompe sobre mi cabeza. Está claro que esto no es lo mío, me digo obligándome a creerlo. A la mierda. Se terminó seguir machacándome con esto.

Pido la cena como si la nevera estuviese tan vacía como acostumbra a estar normalmente, negándome a coger una maldita cosa. Ella las ha comprado, ¿verdad? Pues ella va a tener que comérselas o llevárselas, pienso antes de llenarme la boca con un trozo de carne. Y lo que más me repatea es que una parte de mí sigue esperando a que suene el timbre de la puerta, joder.

Paso una noche de perros, y no porque la eche de menos, que no va por ahí el tema, sino porque continúo cabreado desde ayer, me digo bajando al estudio para tomarme el primer café del día porque no me apetece tomármelo en mi casa. De hecho, no me apetece ni estar en mi casa, y tampoco es porque ella no esté, porque no va por ahí, sino porque... ¡yo qué coño sé!

«Hay algo que falla dentro de mí y no lo encuentro por mucho que lo busco, es como cuando te pones unos zapatos que no son de tu talla y caminas incómodo, pero no te das cuenta de que es por culpa de los zapatos y continúas haciéndolo mientras te hacen llagas en la piel. ¿Alguna vez te has sentido así, como si algo fallara?», rememoro las palabras que Valentina me dijo cuando fuimos a conocer a Kristi, la hija de Bella.

Y yo ahora me siento así, reconozco mientras el líquido negro y caliente empieza a llenar la taza, por eso no quiero estar en mi casa, porque me siento incómodo, incómodo en mi piel. Puede que lleve años sintiéndome así, solo que ahora es mucho más evidente, asumo sumiéndome en mis pensamientos, que interrumpe el timbre de la puerta. Y gracias, porque no me estaban gustando un pelo los derroteros que estaban cogiendo.

—No sé si darte los buenos días o mandarte a la mierda —me dice Blair a modo de saludo cuando le abro la puerta. De puta madre. Empezamos bien.

—Si vas a sentirte mejor, puedes mandarme a la mierda, ya sabes la importancia que les doy a esas cosas —le digo con sequedad ganándome una mirada asesina que se suma a las muchas que me dedicó ayer.

—Eres idiota —me indica cabreada.

—Oye, Blair, he dormido de puta pena y solo me faltas tú tocándome las pelotas. O hablamos del tiempo o de lo bien que estás con Sam, pero hay temas que hoy no te permito tocar —le advierto cogiendo todo el cabreo que, de repente, siento burbujeante en la boca de mi estómago, para volcarlo sobre ella.

—Si has dormido de puta pena, será porque no tienes la conciencia tranquila —me dice sin amilanarse lo más mínimo.

—Tengo la conciencia muy tranquila, te lo aseguro, y no pienso retractarme de nada de lo que hice o dije ayer —siseo entre dientes—. Por cierto, por si no te quedó claro, te prohíbo que vuelvas a aceptar ningún trabajo que tenga que ver con la estúpida esa. Me largo al despacho, está claro que no vamos a hablar ni del tiempo ni de Sam, y yo tengo mucho trabajo pendiente —mascullo antes de salir de la cocina.

Paso un día jodidamente asqueroso y no porque Ada y yo nos estemos ignorando más de lo habitual, que es decir mucho, sino porque nada me va bien y porque, ¡qué cojones!, me está tocando mucho las pelotas que encima vaya de ofendida por la vida cuando aquí soy yo el que tendría que estarlo, que lo estoy y mucho.

—Nick, necesito hablar contigo. —Ella. Por fin viene a disculparse, deduzco endureciendo el gesto, decidido a no ponérselo fácil.

—¿Qué quieres? —le pregunto con sequedad mientras observo de reojo como todos van abandonando el estudio.

Está nerviosa, asumo enganchando los pulgares en los bolsillos de mis vaqueros, observando como se retuerce las manos. Perfecto, esta no sabe lo que le espera, menudos dos días de mierda llevo por su culpa.

—Ada, es para hoy —la presiono, deseando escuchar su disculpa de una vez mientras ella baja la mirada al suelo y algo dentro de mí, esa parte irracional que no entiendo, solo desea abrazarla para ponérselo más fácil.

—Quiero mis cosas —me dice con sequedad levantando la mirada del suelo para enfrentarme con decisión.

¿Cómo? ¿Qué mierdas acaba de decir?, me formulo escuchando su pregunta retumbar en las paredes de mi cráneo.

—¿Puedes bajármelas? —me pregunta con frialdad, y me obligo a reaccionar.

—No, no puedo. Si las quieres, vas a tener que subir tú a por ellas.

—Genial, déjame las llaves —me dice con despreocupación como quien pide las llaves para subir a por cualquier cosa, que no «sus cosas».

—No, cielo, tú no subes sola a mi casa, vas a tener que esperar a que yo lo haga —le digo cegado por la rabia.

—¿Y vas a tardar mucho? —La puta madre, atino a pensar.

—Un par de horas —mascullo sosteniéndole la mirada, recordando que tiene ensayo y poniéndoselo todo lo difícil que puedo porque no quiero que las coja. Quiero su puto pijama junto al mío y me importa bien poco estar siendo un capullo integral.

—Perfecto. Ya me avisas cuando termines —me dice girando sobre sus talones para alejarse de mí.

—Perfecto —siseo entre dientes volviéndome yo también para dirigirme a mi despacho, dando un sonoro portazo cuando accedo a él.

—¿Puedes decirme qué pretendes? —me pregunta Blair entrando en él unos minutos después.

—Blair, lárgate —le advierto entre dientes—. Esto no es cosa tuya, no te metas.

—Tú te metes en mi vida continuamente —me rebate frunciendo el ceño.

—Y tú no me haces caso en nada, no pretendas que lo haga yo tampoco. Lárgate y déjame en paz —rujo tan cabreado que no puedo ni pensar.

—Que te den —masculla dando un portazo que resuena en las paredes de mi cráneo y de mi pecho.

Joder, cómo la estoy cagando, me lamento enterrando los dedos en mi pelo. Tiene ensayo y el sábado un clandestino y esto es una estupidez, pienso de repente, levantándome. Va a coger sus cosas de igual forma y no tiene ningún sentido que yo me quede aquí encerrado dos horas fingiendo trabajar cuando ahora no tengo la cabeza para nada, me digo saliendo de mi despacho para ir hacia donde está ella esperándome, ojeando su móvil.

—Vamos —mascullo con sequedad, endureciendo el gesto y sintiendo demasiadas cosas negativas bullendo dentro de mí, entre ellas la decepción, porque así no se lucha, joder, así te rindes, que es lo que estamos haciendo nosotros, pienso malhumorado dirigiéndome hacia el ascensor.

Entro en él seguido por ella. Sin mirarnos, sin hablarnos y sin que nuestra piel se busque, con mi mano tan lejos de la suya como lo estamos el uno del otro.

Cuando llegamos a mi casa la invito a entrar sin tener que utilizar las palabras, que ahora ya no sirven para nada. Abrazando el mismo silencio en el que me hallo yo sumido, accede a ella, pasando por delante de Diva sin decirle nada, sin ni siquiera volver su cabeza para mirarla o dedicarle una sonrisa, y salto sin poder ni querer evitarlo, porque una cosa es que pase de mí y otra que pase de la gata.

—Ella no te ha hecho nada —le recrimino con sequedad, pero no se da la vuelta ni cambia su actitud, yendo directa hacia mi habitación para coger sus cosas.

Y por primera vez desde que vive conmigo, simpatizo con mi compañera de piso, porque creo que, en estos momentos, ambos nos sentimos igual de tirados que si fuésemos una colilla.

—Ven bonita —le digo al felino, cogiéndolo en brazos por primera vez desde que vive conmigo y recibiendo como contestación su maullido lastimero—. Le importamos una puta mierda —musito solo para ella siendo incapaz de cerrar el pico.

Cuántas primeras veces en tan poco tiempo, pienso siguiéndola hasta mi habitación, sintiendo mi corazón completamente detenido. No hablo, no puedo, solo la miro aferrando a Diva entre mis brazos, observando como va metiendo sus cosas en el pequeño trolley mientras dentro de mí todo va rompiéndose, poco a poco, agrietándose como lo haría un lago helado. Di algo, haz algo, me apremio cuando veo que coge su pijama, alejándolo del mío. Joder, que se larga, reacciona, hostias, me digo buscando las palabras apropiadas que cambien esta situación.

—¿Significa esto que puedo follar con quien quiera? —le pregunto con dureza.

—No voy a explicarte algo que es obvio —me responde con sequedad, y juro que solo deseo abrazarla para que no se vaya. Abrazarla, besarla y retenerla conmigo.

—De puta madre. Coge la comida también —le ordeno sin poder hacer nada de lo que deseo, sencillamente porque no puedo bajarme de este estúpido orgullo en el que me encuentro subido, como si no encontrase las escaleras que me permitieran descender para decirle lo que siento de verdad. Mierda de orgullo que no sirve para nada, mascullo mentalmente, dándome la vuelta para dirigirme a mi despacho, dejándola sola en medio de mi habitación.

El día siguiente lo paso sumido en un estado de cabreo continuo, hablando lo justo con Blair y sin dirigirle la palabra a ella si no es estrictamente necesario. Y no sé qué me duele más, si lo uno o lo otro.

—Terminamos por hoy —les anuncio, saturado y agobiado a partes iguales, necesitando largarme por primera vez, en años, de mi estudio—. Mason, revisa tú las fotos y guarda las que selecciones en una carpeta en el escritorio para que luego pueda echarles un vistazo —le ordeno con autoridad, sintiéndola cerca de mí y, a la vez, tan lejos que, aunque me diese la vuelta, no sería capaz de encontrarla—. Micaela, has estado perfecta, cielo —le digo obteniendo como respuesta una sonrisa fría de su parte.

Si en lugar de haber fotografiado a Lily hubiese fotografiado a Micaela, nada de esto habría sucedido, pienso con disgusto dejando la cámara sobre la mesa para luego dirigirme hacia el despacho de Blair.

—Recuerda que mañana tenemos el shooting de Armani Acqua di Gioia en la terraza del hotel Ambros— le indico con sequedad acercándome a su mesa, para sentarme en una de las sillas, mientras ella me dedica una más que significativa mirada, pues, en realidad, no necesito recordarle nada de todo esto—. Quiero que antes de marcharte lo dejes todo atado con Liz, Gavin y Mason, porque nos largaremos de aquí a primera hora. Dile a Ada que tenga listo todo su material para que no tengamos que estar esperándola —prosigo sin aportarle ni un ápice de emoción a mi voz, limitándome a tratar los temas que me interesan y ninguno más—. ¿Has reservado las furgonetas para cargar el equipo?

—¿Con quién te crees que estás hablando? —me pregunta con insolencia, cruzándose de brazos.

—No está de más recordar las cosas —le rebato con seriedad—. Recuérdale a Gavin que quieren que grabemos el making of, que lo tenga en cuenta cuando prepare el equipo. ¿Has encontrado el tipo de palmera que te pedí?

—De hoja ancha y flexible para que la modelo pueda cubrir sus pechos con ella sin dañarse. Ni me preguntes el nombre porque es impronunciable y, antes de que lo preguntes, también he encontrado la arena, tan blanca y fina como la de las playas de Bora Bora. ¿Algo más?

—No quiero retrasos innecesarios que puedan joderme la luz.

—Tienes la arena y las hojas desde hace un par de horas en el hotel y las furgonetas estarán aquí a las ocho en punto. Media hora para cargar. Quince minutos para llegar, y una hora más o menos para descargar y montar. Solo me ha faltado hablar con las nubes, pero he consultado el tiempo y se prevé despejado —me dice con retintín—. ¡Ah! Y también he contratado a varios operarios para que nos ayuden y así evitarnos retrasos que puedan joderte la luz.

—Encárgate tú de cerrar, me largo —le digo entre dientes, levantándome y dando por finalizada la reunión.

Necesito estar solo y que me dé el aire, me digo saliendo de su despacho para, seguidamente, abandonar el estudio, dirigiendo mis pasos hacia High Line. Necesito ver gente para dejar de verla a ella por todas partes, prosigo acelerando mis pasos. Necesito respirar y que deje de dolerme el pecho de una vez, me digo inspirando profundamente cuando llego al parque.

Sabía que la estaba cagando, cavilo empezando a andar por el largo camino de esto a lo que llaman parque por el mero hecho de que tiene un poco de césped. Sabía que no tenía que haberme acercado a ella, prosigo viendo sin ver. Maldita sea, sabía que esto era un error, mascullo mentalmente sentándome, un poco más tarde, en uno de los escalones de piedra, tan parecidos a los que hay en Pebble Beach. Y no sé por qué mierdas tengo que pensar ahora en esa playa, me reprendo con disgusto recordando la noche de la fiesta, clavando mi mirada en las vías del tren cubiertas ahora por las hierbas, como lo que yo siento por ella, cubierto por la decepción. No tenía que haber empezado todo esto. Mi vida era cojonuda como estaba, yendo a la mía, me digo endureciendo el gesto, recordando con qué tenacidad la mantenía alejada de mí y cómo la jodí después, cambiándolo todo. Porque, ahora, solo deseo tener su pijama junto al mío, y lo más jodido de todo es que ni siquiera soy capaz de ver esa puta jaula que antes tenía tan presente.

Me la comía, joder, y esa hambre no ha desaparecido, a pesar de lo cabreado que estoy, como tampoco ha desaparecido esa sensación de tener el corazón detenido y, mierda, lo que daría por deshacerme de todo esto y poder vivir como antes. Inmune a todo.

«Y no es raro ni incómodo. Y no deseo que te largues ni largarme yo tampoco. Y solo deseo acercarme más», rememoro apretando la mandíbula. «Y son tan de verdad que acojonan», prosigo bajando mi mirada al suelo.

—Intuía que estarías aquí —me dice Blair sentándose a mi lado, sacándome de mis pensamientos, y alzo mi mirada para clavarla en los edificios que tengo frente a mí.

—¿Ya se han largado todos? —le pregunto cuando en realidad solo quiero saber si se ha largado ella.

—Ya sabes que cuando das por finalizado un shooting todos salen escopetados —me indica y asiento con la cabeza sin mirarla—. Eres idiota, Nick —me dedica sin darle un ápice de emoción a su voz, solo constatando un hecho.

—Si has venido a tocarme las pelotas, ya puedes largarte —mascullo aferrando con ambas manos ese cabreo que se niega a desaparecer, un cabreo que simplemente es la decepción en su estado más destructivo.

—¿Hasta cuándo vas a estar así con ella? —me pregunta sorprendiéndome y me vuelvo para encararla—. Todos tenemos un tope, un techo, ¿dónde está el tuyo?

—Yo no tengo techo. Lo que hay ahora es lo que habrá —sentencio sintiendo como el dolor estrangula mi garganta, porque por supuesto que lo tengo, y ya está más que sobrepasado.

—No hablas en serio —musita hurgando en mi mirada y me vuelvo para que no vea en ella lo que no le importa.

—Te estoy hablando muy en serio —musito, queriendo creerlo, con la mirada fija en el atardecer que se refleja en los cristales de los edificios, tan distinto al atardecer que se ve desde esa pequeña playa, pienso de repente, recordando cosas que ahora no tienen cabida dentro de mí.

—He hablado con ella durante la comida —me confiesa en voz baja y, aunque no me vuelvo para mirarla, todo mi cuerpo, toda mi atención y todo mi ser estamos pendientes de su voz y de sus matices—. No quería meterme, de verdad, pero hemos bajado juntas en el ascensor y, joder, Nick, me ha dado lástima.

—¿Que te ha dado lástima? Perdona, pero ha sido ella quien ha empezado todo esto —mascullo entre dientes negándome a mirarla—. Ayer vino a casa a por sus cosas y ni siquiera se dignó a mirar a Diva, pasó frente a la gata como si no estuviese, como si le importara una puta mierda —le confieso, evitando incluirme en la frase a pesar de estar en ella, recordando lo que sentí mientras iba metiendo su ropa en el trolley.

—¿Qué crees que hubieses captado con tu cámara si la hubieras enfocado? ¿Si te hubiera permitido ver lo que guarda para sí misma? —Y, con su pregunta, recuerdo el shooting que teníamos planeado: «El despertar». Dudo mucho de que lo haga ahora, me digo negando con la cabeza—. Habla con ella, Nick.

—Sabe dónde estoy. Si quiere hablar, que venga ella.

—Déjate de chorradas de adolescente cabreado, ¿quieres? Oye, con lo que te ha costado dar el paso, ¿por qué dejar que se estropee tan pronto?

—Porque estaba más acertado cuando me mantenía alejado de ella.

—¿De verdad lo crees?

—Sí, de verdad lo creo —le digo rotundo, pues eso es lo único que sé a ciencia cierta.

—Y en cambio yo nunca te había visto tan feliz como te he visto durante estos días —musita prudente, y me vuelvo hacia ella—. Oye, sé que no estabas tonteando con Lily porque os conozco a los dos, pero visto desde fuera era lo que parecía. El amor nos hace ser irracionales y nos nubla la razón. Si no, mírate a ti —me dice con seriedad—. Ponte en su lugar. ¿Te hubiese gustado ver a un tío comiéndole la oreja?

—No me estaba comiendo la oreja, joder —mascullo con sequedad recordando cómo me tocó las pelotas ese tonteo que vi entre Jason y ella.

—Lo sé, pero era lo que parecía.

—Me importa una mierda lo que pareciera. Blair, se ha puesto celosa de Lily, de una cría de diecisiete años que podría ser mi hija, y no es solo que se haya puesto celosa, es que también me ha dejado sin molestarse en hablar conmigo. ¿Puedes decirme qué sucederá cuando fotografíe a modelos con las que sí que me he acostado? ¿Cuando me vea hablar, reírme o largarme a comer con alguna de ellas? Con Lily no tenía motivos para estar celosa, porque Lily no quiere nada conmigo y yo mucho menos con ella, pero hay otras que sí que lo desean y si no hay confianza entre nosotros no hay nada —le digo bajando la mirada hasta mis manos, a estas manos que no escuchan y solo añoran el tacto de su piel—. Yo no voy a cambiar mi forma de ser ni a dejar de hacer lo que deseo por nadie, ni siquiera por ella —musito recordando mi adolescencia y lo que me costó encontrarme de nuevo—. Y, si cada vez que ve algo que no le gusta va a dejarme sin molestarse en hablar conmigo, créeme, esto es lo mejor que podía pasarnos —le digo obligándome a creerlo mientras Blair guarda silencio durante unos minutos.

—Lo que suceda siempre dependerá de ti. Tú tienes la llave, Nick, con la que abrir o cerrar puertas. Mira lo que ha sucedido y piensa en lo que hubiese ocurrido si hubieras girado la llave en sentido contrario —me dice finalmente, y la miro sorprendido.

—¿Me estás culpando de esto? —le pregunto sin dar crédito. Venga ya.

—No te estoy culpando, te estoy responsabilizando —matiza—. Es fácil culpar al otro. De hecho, creo que es deporte nacional, pero, en realidad, no es culpa ni de uno ni del otro, se trata de responsabilidad, solo eso. Somos responsables al cien por cien de todo lo que ocurra en nuestra vida y en la tuya tienes esto ahora. Solo tú puedes cambiarlo, si deseas hacerlo —me dice y guardo silencio, no porque crea que tiene razón, sino porque estoy hasta las narices de este tema, que para mí se cerró cuando cogió sus cosas de mi casa.

—¿Qué te ha dicho? —le pregunto apoyando los antebrazos en mis piernas, donde me gustaba tenerla sentada a horcajadas, gustaba... Donde me gusta... ¡joder! Y donde la tendría de nuevo si pudiese, reconozco hundiendo los dedos en mi pelo. Ni siquiera sé lo que quiero en realidad.

—Vas a tener que preguntárselo a ella si quieres saberlo.

—Creía que éramos amigos —le recrimino volviendo la cabeza para mirarla.

—Y lo somos, aunque esta semana solo desee perderte de vista.

—Creo que no eres la única.

—Y ahí es justo donde te equivocas. Oye, ya sé que no te gusta que te den consejos, aunque a ti te encante darlos —me dice consiguiendo que sonría—. Pero si la quieres, habla con ella. Las cosas, cuando se alargan, se complican demasiado y los silencios solo sirven para joderlo todo más.

—Si vuelves a hablar con ella dile que se olvide de mí —mascullo sintiendo como dentro de mí todo se rompe—. Paso de estas mierdas. Me largo —siseo levantándome y, si pudiera, echaría a correr para perderme de vista.

—¡Nick! —me llama, pero no me vuelvo y sigo mi camino obcecado mirando al frente.

CAPÍTULO 26

ADA

Llego al estudio un poco antes de lo habitual. Hoy tenemos un shooting en el exterior y, aunque lo tengo todo listo, quiero revisarlo de nuevo para asegurarme de que no me dejo nada, me digo dirigiendo mis pasos hacia mi puesto de trabajo, saludando con una sonrisa forzada a Liz cuando me cruzo con ella y buscándolo de reojo sin llegar a localizarlo, recordando las muchas veces que lo miré ayer sin que se diese cuenta. Las muchas veces que deseé encontrarme con su mirada, entrelazar mis dedos con los suyos, y las muchas veces que deseé tantas cosas que no llegaron, pienso con tristeza recordando como deseé salir corriendo tras él cuando vi que se marchaba... Yo y mi estúpido orgullo seguimos esperando a que venga cuando está claro que no va a hacerlo, me digo abriendo la bolsa donde guardo todos mis utensilios de trabajo, viendo los secadores sin verlos, las tenacillas, los cepillos, los peines, los...

«Las cosas no son como las vemos», recuerdo de repente las palabras de Blair, yéndome con mis recuerdos lejos de aquí. «Tú lo viste tonteando con Lily y yo solo vi a una cría emocionada contarle a Nick, el tío que la descubrió, algo de lo que no quería hacer partícipe al resto, ¿te das cuenta de las muchísimas interpretaciones que una misma situación puede tener? Y todas son verdad, porque para ti es verdad lo que viste al igual que es para mí lo que yo vi.»

Está claro que me equivoqué, reconozco volviendo mi mirada hacia el pasillo donde se encuentra su despacho. Tenía que haberle dicho cómo me sentía cuando vino a preguntármelo en lugar de actuar como una cría que espera que vayan tras ella, me digo sintiendo el latido del dolor en mi garganta, donde lo tengo instalado desde el lunes, de nuevo viendo sin ver. Recogí mis cosas de su casa para tensar la cuerda y obligarlo a reaccionar y lo único que he conseguido es perderlo, tantos años deseando estar con él y, cuando lo consigo, permito que lo nuestro se rompa a la primera de cambio.

«¿Quieres la verdad?», rememoro nuestra conversación en la cocina, bajando mi mirada al suelo.

«Por supuesto, de hecho, esa va a ser otra de nuestras normas», me dijo con seriedad. «Oye, no sé cómo va a terminar esto ni voy a calentarme la cabeza imaginándolo, pero no quiero mentiras entre nosotros.»

La verdad. Una misma situación puede encerrar tantas verdades distintas que esa palabra puede llegar incluso a desdibujarse, pienso recordando la mía y la suya, tan diferentes, encaminando mis pasos hacia su despacho. Se terminó, he querido luchar tendiéndole la mano al orgullo y está claro que he perdido, me digo sintiendo como los nervios crecen de forma descontrolada dentro de mí. Las batallas no se ganan con orgullo sino con corazón, y yo olvidé el mío cegada como estaba por los celos, reconozco quedándome plantada frente a la puerta de su despacho sintiendo sus latidos enloquecidos golpear mi pecho. Qué formas de latir tan distintas, pienso dando dos toques suaves en la puerta. Ralentizado, lento y casi detenido cuando lo silencié, dándole voz a mi orgullo, y tan fuerte, acelerado y tan presente ahora cuando le he dado permiso para que sea él quien guíe mis pasos de nuevo.

Abro la puerta en cuanto me da acceso, escuchando esos latidos en mis tímpanos y en mi pecho, que se detienen en seco cuando su mirada se encuentra con la mía.

—¿Qué quieres? —me pregunta con sequedad, y cierro la puerta para no hacer partícipe a nadie de nuestra conversación, sintiendo como el latido se reinicia, de nuevo tan rápido y fuerte que, si agudizase el oído, podría incluso escucharlo.

—Lo siento —le digo de sopetón, sin tener que pensarlo, solo permitiendo que mis sentimientos hablen por mí—. Siento todo lo que ha pasado, de verdad. Yo, yo no...

—Yo también lo siento —me corta mirándome directamente a los ojos, pero no hay calidez en su mirada. De hecho, no hay nada en ella. Solo frialdad—. Oye, tengo cosas que hacer antes de que nos marchemos.

—Nick, te estoy diciendo que lo siento —le repito sintiendo como esos latidos van perdiendo fuerza, poco a poco.

¿Por qué no se levanta? ¿Por qué no me mira como me miraba antes?

—Y yo te he dicho que también lo siento. Ada, tengo trabajo —me repite con sequedad mientras una realidad llega para colocarse frente a mí. Tan grande e inmensa que es imposible no verla.

Se ha terminado. Lo que había entre nosotros ya no está, constato sin poder moverme, y no es posible, no es posible que todo haya desaparecido en unos días. ¿Y por qué no va a ser posible?, me rebato sin poder soltarme de su mirada. En unos minutos un huracán puede barrer lo que cuesta años construir. En unos minutos un tsunami puede tragarse una ciudad entera y en unos minutos y con mi desconfianza yo me cargué lo que había entre nosotros, algo que no habíamos construido en años sino en días y que todavía era demasiado frágil como para poder soportar los envites de la desconfianza y de los sentimientos destructivos.

—Te quiero —le digo acercándome a la mesa, hasta quedar frente a él, dándole voz a mi corazón. Y puede que suene desesperada, pero no me importa porque necesito reconstruir como sea lo que había entre nosotros—. Te quiero, Nick, y sé que tenía que habértelo dicho mucho antes pero no me atrevía a hacerlo por miedo a que no sintieras lo mismo que yo o a que te asustases y me dejaras —le confieso sin soltarme de su mirada—. Y también porque me cuesta expresar lo que siento por temor a exponerme y que puedan hacerme daño —prosigo necesitando que mis palabras sean ese salvavidas que evite que muera ahogada—. Nick, te quiero desde hace años, creo que desde que te vi por primera vez, y ya sé que no tenía que haber desconfiado de ti, pero no se me da bien pensar y menos de manera racional cuando se trata de ti —prosigo mientras él se limita a mirarme sin inmutarse, como si estuviese hablándole de cepillos, lacas o maquillajes—. Nick, por favor, te estoy diciendo que te quiero —le repito con voz quebrada, viendo como ese salvavidas se empieza a alejar de mí hasta quedar fuera de mi alcance.

—Ya te he escuchado. Oye, tengo trabajo y tú también. Comprueba que lo lleves todo, por favor. Nos vamos en quince minutos —me dice con frialdad, y lo miro sin verlo mientras dentro de mí todo empieza a romperse, como si se hubiesen adentrado en mi pecho ese tsunami y ese huracán barriéndolo todo con su presencia.

—Demasiado bonito para ser de verdad —musito con un hilo de voz, anclándome a su mirada, una que no reconozco, pues tiene el frío instalado en ella.

—Así es —corrobora y siento como con sus palabras todo tiembla—. Por favor, regresa a tu puesto de trabajo —me pide mientras yo escucho su voz distorsionada.

—Me dijiste que cuando quisiera hablar... —le recuerdo, pero antes de terminar la frase callo, porque hay veces que no necesitas que te digan nada para saber, y porque la frialdad sí puedes tocarla e incluso olerla cuando es de verdad—. ¿Así son las cosas contigo? ¿No hay margen para el error? —le pregunto de sopetón, sin poder moverme, casi sin poder pestañear.

—Nick, se marcha la primera furgone... —nos interrumpe Blair entrando de repente en el despacho y la miro sin verla, de la misma manera en que estoy aquí, estando sin estar realmente. Se ha terminado y ahora ya no sé si es por mí o por él—. ¿Interrumpo algo? —nos pregunta mirándonos a ambos y niego con la cabeza, volviéndome para salir de aquí como he salido de su vida.

Yo tenía un géiser en mi vientre, pienso mientras dirijo mis pasos hacia mi puesto de trabajo, uno que se avivaba con su mirada, con sus palabras o cuando su piel rozaba la mía, rememoro sintiendo como mis ojos se llenan de lágrimas. Y ahora tengo la destrucción más absoluta instalada en mi interior, asolándolo todo a su paso.

Me obligo a funcionar de manera automática, como si en mi interior hubiese un botón que, al accionarlo, anulara los sentimientos y el cuerpo fuera capaz de funcionar simplemente por inercia, sonriendo cuando tiene que sonreír, contestando cuando le preguntan, caminado, esperando, mirando... Como si dentro de mí no hubiese un tsunami tragándoselo todo a su paso o un huracán girando y girando sin parar, tomando fuerza y llevándose todo lo que soy y todo lo que siento a mi garganta, donde se amontona y donde lo mantengo preso.

—Este lugar es enorme. —Escucho la voz asombrada de Liz cuando llegamos a la terraza del hotel Ambros, donde se realizará el shooting.

—Ya puede serlo con lo que hay previsto montar —secunda Gavin recorriéndola con su mirada—. ¡La sábana blanca la tenéis que colocar aquí, justo enfrente y debajo de los palios! —les indica a los operarios señalándoles con el dedo los dos enormes palios que filtrarán y matizarán la luz, mientras yo observo en silencio como cubren con otra sábana blanca el pequeño escenario, ya montado, en el que se colocará Bar, la modelo—. Aquí es donde tenéis que esparcir la arena, ¿está claro? —escucho que les pregunta acercándose a ellos mientras yo me aferro al silencio, limitándome a observar todo lo que me rodea: la carpa en la que están instalando el ordenador, la impresora y todo lo necesario para ir viendo el resultado final del shooting, la otra carpa que están terminando de montar en la que maquillaré y peinaré a Bar, las enormes soft box, el trípode para la cámara de Nick, la silla para Nick, el equipo de Nick...

Nick, escucho su nombre latir en ese lugar exacto de mi alma donde iba guardando todo lo que sentía por él, todo lo que yo era con él... pienso encaminando mis pasos hacia un extremo de la terraza, el único que se ha librado de todo este caos, para aferrarme a la barandilla como en su día me aferré a la del ferry, solo que entonces lo tenía a mi lado. Qué distinto entonces de ahora, pienso sintiendo el latido del dolor instalado en mi pecho, en mi garganta, en mi piel... No lo pienses, me digo inspirando profundamente. No lo pienses, me repito obligándome a captar las voces que, si agudizo el oído, me llegan claramente: la de Gavin dando indicaciones, la de los operarios, la de Blair que acaba de llegar y que se ha unido a las suyas para meterles prisa, pues, a pesar de lo cronometrado que lo tenía todo, vamos con retraso, y la suya, que escucho por encima del resto, la única que es capaz de filtrarse a través de la densa nube de la tristeza.

No lo pienses, me repito de nuevo dirigiéndome a la que será mi zona de trabajo, comprobando que ya han terminado de montar la carpa. No lo pienses, insisto abriendo el maletín para empezar a sacar todas mis cosas, obligándome a no mirarlo por pura supervivencia. Se ha terminado, me digo deteniendo en seco mis movimientos, olvidándome de no pensar para hacerlo finalmente, porque ¿cómo no se piensa cuando tu mente vuelve una y otra vez al mismo tema?, me pregunto sintiendo que tengo el dolor instalado en la piel.

—Ada, ¿cómo vas? Bar acaba de llegar —me anuncia Liz colocando el biombo en un extremo de la carpa para que pueda vestirse y desvestirse con cierta privacidad.

—Bien, puede venir cuando quiera —le digo accionando de nuevo ese botón de piloto automático mientras uno de los operarios me trae la silla que me faltaba—. Aquí ya está todo listo —musito con un hilo de voz, dirigiendo mis pasos hacia el exterior de la carpa.

—Pues suerte la tuya porque vamos con media hora de retraso —escucho que dice a mis espaldas mientras observo a Bar y a su marido charlar con él. Tienen las manos unidas, con los dedos entrelazados, me percato sin poder despegar mi mirada de ellas, como hacíamos nosotros, rememoro escuchando la risa de Bar cuando Nick dice algo que le hace gracia—. Su marido está bueno, ¿eh? Tía, no sé qué tienen los calvos, pero me ponen mogollón —me dice Liz colocándose a mi lado—. Y Bar es tan perfecta que es hasta injusto tanta perfección junta.

—Sí que lo es —musito obligándome a esbozar una sonrisa cuando los veo acercarse a nosotras.

—Ponte con ella —me ordena Nick sin molestarse en mirarme, recorriendo con su mirada el interior de la carpa.

—Hola —me saluda con afabilidad Bar mientras escucho como Nick le pide a un operario que traiga una silla para su marido.

—Hola —le devuelvo el saludo sin borrar la sonrisa de mi rostro.

—Por favor, quítate la ropa y ponte las braguitas y el albornoz que tienes detrás del biombo. —Escucho la voz firme de la estilista que acaba de llegar, o puede que ya estuviese aquí y yo, sumida como estoy en mi dolor, ni siquiera la hubiese visto.

No me puedo creer que lo que teníamos haya terminado, me martirizo de nuevo recordando como corrió tras de mí el viernes a través de la lluvia, como me besó y como... Déjalo estar, me ordeno obligándome a centrarme.

Quieren una melena con volumen y ligeramente rizada, pienso hundiendo mis dedos en el pelo de Bar cuando se sienta frente a mí. Y ella lo tiene muy lacio, me percato empezando a separárselo por capas para ponerle los rulos con los que espero obtener el efecto deseado. Quieren un rostro maquillado de manera natural, me recuerdo cuando tengo todo el pelo recogido, obligándome a funcionar con el piloto automático activado mientras mis manos vuelan por su rostro, con su marido a nuestro lado, charlando con nosotras.

Qué fácil es funcionar así, me digo poniéndole el rímel. Te duele, pero puedes seguir y sonríes y te ríes como si no sucediese nada cuando, en realidad, sucede todo.

—¿Te queda mucho? —Escucho la voz de Nick a mis espaldas mientras observo con ojo crítico mi trabajo, una vez finalizado.

—¿Cómo la ves? —le pregunto sin mirarlo—. Solo el maquillaje, ¿la recargo más o así está bien?

—Está perfecta, date prisa —me apremia mientras yo le quito los rulos con rapidez para posteriormente recogerle los mechones delanteros dándole un efecto ligeramente despeinado.

Trabajo tan rápido como puedo, siendo plenamente consciente de que, ahí fuera, ya está todo listo, de que están esperando, de que vamos con retraso, pero, sobre todo, de que está a mi lado charlando con el marido de Bar como si nada, como si no le hubiese dicho te quiero, como si no lo hubiese tenido encajado en mi interior o como si no nos hubiésemos vuelto locos el uno con el cuerpo del otro...

—Ya estás lista —le digo haciendo a un lado mis pensamientos, observando el resultado final.

—Vente conmigo —le pide Nick, y me percato de la sonrisa que le dedica ella a su marido antes de seguirlo.

Aquí no hay lugar para la confusión, pienso cuando él se levanta para seguirlos. Están juntos y todos lo sabemos. Nadie se acercará a ella para susurrarle nada al oído. Nadie podrá sacar conclusiones erróneas y nadie lo estropeará todo por hacerlo, me digo con tristeza observando como la estilista se hace con el albornoz de Bar y esta se queda únicamente con unas simples braguitas color nude.

—Siéntate sobre la arena —le pide Nick, y cuando lo hace, le retoco un mechón de pelo mientras Liz le entrega una hoja de palmera con forma de abanico. Y no sé qué tipo de palmera es, si es que lo es, pero sus hojas son largas, flexibles y del color del eucalipto—. Gavin, mueve las hojas que tiene detrás para que quede sentada justo en el centro. Ada, colócale bien las que tiene en la mano para que cubran sus pechos —me ordena con sequedad, y hago lo que me pide, moviéndolas de forma que el abanico de sus ramas cubra sus pezones y solo permita intuir lo que hay detrás—. Perfecto, vamos a empezar —nos dice tras tomar unas cuantas fotos de prueba para comprobar que todo está como desea.

La fotografía sentada y recostada, valiéndose de las hojas para cubrir sus pechos, conmigo a su lado o un paso por detrás, siempre lista para acatar cualquiera de sus órdenes que, como siempre, solo cesan cuando suena el clic de su cámara.

—Rocíale el pelo hasta dejarlo casi mojado, pero sin que pierda el volumen, no lo empapes —me pide cuando llevamos más de una hora de sesión—. Quiero que este mechón caiga así, sobre su cara —me dice acercándose a nosotras para mostrarme el efecto que desea y, cuando su brazo roza el mío, siento como mi piel despierta de este letargo en el que la mantengo sumida—. Liz, acércate, necesito que esta hoja cubra su pecho así, y que estas dos se crucen de esta forma —prosigue totalmente ajeno a la añoranza y a la tristeza que el roce de su brazo ha despertado en mi cuerpo.

En silencio observo como le muestra a Liz lo que desea, poniendo especial cuidado en no rozar su piel, siendo muy consciente, supongo que como todos, de que su marido está presente y, de nuevo, pienso en qué distinto puede ser todo cuando todos sabemos lo que hay.

Rocío su cuerpo, seco su pelo, matizando de nuevo los rizos. Se lo recojo y se lo suelto, retoco su maquillaje y atiendo cualquiera de sus peticiones sin tomarme un respiro en todo el día. Solo cuando el sol inicia su descenso, Nick da por finalizado este largo shooting, que, en otras circunstancias, hubiese disfrutado muchísimo y que, en esta, más bien lo he sufrido.

—¿Está todo bien? —me pregunta Blair cuando dirijo mis pasos hacia la carpa para empezar a recogerlo todo.

—Está como tiene que estar —le digo felicitándome por haber sido capaz de superar este día sin ponerme a llorar por ningún rincón.

—¿Qué quieres decir? —me pregunta y suelto todo el aire de golpe.

—Imagina que, por lo que sea, no puedes comer chocolate, pero un día ese veto desaparece y alguien pone frente a ti esa enorme caja de bombones que siempre mirabas y que nunca te atrevías a probar —musito empezando a guardar mis cosas, sintiendo mi corazón pesado latir dentro de mí—. Solo que, cuando por fin puedes saborearlo, es mucho mejor de lo que creías y, en tu imaginación, te ves saboreándolo siempre... Pero es una fantasía y ese chocolate, en realidad, sigue vetado para ti —musito con voz queda, viendo la bolsa abierta frente a mí como, durante unos instantes, he visto esa caja de bombones. Tras una fuerte inspiración, la cierro con decisión mientras ella guarda silencio—. Nos vemos mañana —me despido de ella, aferrando la bolsa con fuerza antes de girar sobre mis talones y darme de bruces con él y con su mirada oscura y cerrada, una que no transmite nada.

—El chocolate engorda muchísimo, yo de ti lo sustituiría por algún yogurín, seguro que te sienta mejor. —Escucho la voz decidida de Blair y medio sonrío, a pesar de la tristeza. Qué ovarios tiene la tía.

—Hasta mañana —musito bajando la mirada al suelo para casi echar a correr, deseando alejarme de él de una vez.

Llego a mi casa con los ánimos por los suelos con una única idea en mente: tirarme en el sofá para lamerme las heridas durante horas.

—¿Noe? —la llamo desde la puerta.

—¡En la cocina! —Escucho su voz alegre. Necesitando contagiarme de su alegría innata, llego hasta ella.

La madre que la parió.

—¿Qué te has hecho? —grito espantada al ver su pelo de color azul turquesa.

—Lo que tú no has querido hacer, lo ha hecho otra y, antes de que digas nada, no me importa, siempre he querido tener el pelo de este color y hacerme un tatuaje. El pelo ya lo tengo, al tatuaje voy mañana.

—Pero ¿qué te has fumado, tía? —le pregunto olvidándome de mis dramas para acercarme a ella y observar más de cerca este tono imposible.

—Parece mentira que seas peluquera, ¿necesito fumarme algo para cambiar de look? Es más, para celebrar que he decidido dar el paso, vamos a abrir una botella de vino blanco, ¿qué me dices?

—Que me he comprado unos bombones por el camino —le digo encogiéndome de hombros—. No sé si le irán bien al vino o no, pero necesito hartarme de chocolate —musito recordando el símil que he hecho antes, tan cierto y real.

—Es verdad, ¿cómo ha ido?

—¿Te lo cuento mientras nos emborrachamos? Estando sobria no creo que sea capaz de hacerlo sin ponerme a llorar.

—Por un tío no se llora y menos si es un capullo, dame unos minutos para que conteste unos mails hiperurgentes del pesado de mi jefe y nos ponemos a beber como cosacas —me dice guiñándome un ojo.

—Tía, estás horrorosa —le miento porque en realidad, y para mi sorpresa, me gusta como le queda—. Voy a ducharme.

—¿Horrorosa? ¡Y una mierda! —me rebate mientras yo encamino mis pasos hacia el baño—. Lo que tienes que hacer es ponerle un poco de color a tu vida y tintarte el pelo de color verde —escucho que me propone y sonrío cerrando la puerta sin molestarme en contestarle. Sí, hombre, eso es lo que me faltaba, verme la cabeza llena de césped.

Me ducho mientras ella contesta esos mails, rindiéndome finalmente y permitiendo que mi mente piense lo que quiera pensar, total, voy a emborracharme, ¿qué más da?, me digo recordando que hoy tengo ensayo. Sinceramente, no tengo el cuerpo para bailecitos y sí para una larga sesión de confesiones con vino y chocolate, me digo saliendo de la ducha, secando mi cuerpo y poniéndome el pijama.

—¿Copa y todo? —le pregunto cuando llego al salón y veo las copas sobre la mesa.

—Por supuesto, para poner de vuelta y media a los tíos hay que hacerlo como se merece. Venga, empieza a largar —me pide abriendo la caja de bombones y me siento en este sofá que tantas confesiones atesora para sumarle hoy unas cuantas más.

—Pedazo de capullo —le dedica cuando finalizo mi relato mientras yo le doy un largo trago a mi vino.

—¿Sabes de lo que me he dado cuenta? —le pregunto y sin esperar respuesta prosigo—: de que cuando todo está bien, se dicen muchísimas cosas que luego olvidamos cuando se tuerce. Nosotros íbamos a tenernos paciencia, yo iba a luchar por lo que merecía la pena e íbamos a descubrir la ciudad que éramos el uno para el otro, pero no hemos hecho nada de eso. Yo he desconfiado de él a la primera de cambio y él... él simplemente se ha alejado. ¿De qué sirven las palabras si luego las olvidamos? ¿Qué fuerza tienen si luego no pesan? —le pregunto con tristeza.

—Ya sabes lo que dicen... Las palabras se las lleva el viento.

—Ya lo sé, pero hay algunas que deberían quedarse pegadas al alma para que ni el viento ni el agua pudiesen arrastrarlas —musito secando la lágrima que ha escapado de mis ojos—. ¿Y tú? ¿Cómo vas con Chase? —le pregunto deseando cambiar de tema.

—Pues no lo sé porque me está evitando, ¿te lo puedes creer? Tía, estoy pasando yo sola por todas las fases posibles en apenas unos días.

—Ya somos dos entonces.

—Primero lo he evitado, luego me he preguntado qué pasaría si nos viésemos de nuevo, luego he intentado hacerme la encontradiza con él, y ahora estoy muy cabreada porque no hay forma de verlo. Es como si se hubiese esfumado y, ¡mierda!, conozco sus horarios mejor que los míos y no hay forma de que coincidamos. Te juro que yo sola me he montado en mi cabeza unos circos que ni los de los payasos.

—Si sacásemos a la loca que tenemos en la cabeza y fuera nuestra compañera de piso, te aseguro que nos mudaríamos de ciudad. ¿Te das cuenta de lo pesada que puede llegar a ser nuestra mente? ¿Cuántas conversaciones imaginarias has tenido con Chase?

—Tantas que estoy cabreadísima con él sin haber mantenido ni una sola —me confiesa justo antes de que llamen a la puerta.

—Puede que alguien se haya cansado de hacerse de rogar —le digo guiñándole un ojo mientras ella se levanta de sopetón.

—Pues no sabe la que le espera —masculla entre dientes casi corriendo hacia la puerta mientras yo le doy un pequeño sorbo a mi vino, pues, aunque mi intención inicial era la de coger una cogorza de esas de órdago, en realidad estoy tan apática que ni siquiera me apetece eso—. ¡Tú! ¿Y ahora te dignas a aparecer? ¡Serás capullo! —escucho que le dedica y sonrío imaginando la cara que deberá estar poniendo Chase al verla con el pelo azul y medio achispada. Seguro que estará flipando.

—Tía, ¿le has cerrado? —le pregunto alzando la voz cuando escucho un sonoro portazo, sonriendo con ganas cuando escucho de nuevo el timbre de la puerta y dejando de hacerlo cuando su sonido estridente no cesa ni un segundo. Mierda, va a quemar el timbre.

—¡Que te largues, idiota! ¡Que no eres bien recibido! —escucho que le dedica cuando la abre de nuevo y cierro los ojos sonriendo, apoyando la cabeza en el sofá. Me temo que se terminó eso de mantener conversaciones con ella misma.

—Chase, no le hagas caso, venga, entra, si en el fondo lo está deseando —le digo sin abrir los ojos, abrazando mis piernas, sin soltar la copa.

—Oye, no te pases, que yo no estoy deseando que venga —escucho que me dice y sonrío un poco más, sintiendo como mi cuerpo se rinde, poco a poco, al cansancio—. Y no es Chase el pesado que estaba llamando, así que abre los ojos, igual necesitas beberte la botella entera a morro —me dice llegando al salón y abro los ojos de golpe para encontrarme con él y con su intensa mirada.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto con un hilo de voz sintiendo como mi corazón sale disparado del tórax hasta llegar a la garganta, donde decide quedarse.

—Eso, ¿qué haces aquí? —secunda Noe con firmeza, cruzándose de brazos y fulminándolo con la mirada.

—¿Tengo que darte explicaciones a ti también? —le pregunta con sequedad.

—Solo han pasado unos días y ya la has jodido. De verdad, imaginaba que eras un desastre, pero nunca pensé que lo serías tanto.

—Y yo pensaba que eras mi aliada y me has cerrado la puerta en todas las narices, ¿y qué mierdas te has hecho en el pelo?

—No te quejes tanto que, al final, te he dejado entrar —le replica pasando del tema pelo y los miro sin dar crédito. ¿Desde cuándo tienen estos dos estas confianzas? ¿Y qué es eso de que Noe es su aliada? Me pregunto sin poder apartar mi mirada de ellos. Esto es surrealista.

—A mí y a todo el que quiera entrar, ¿qué pasa, que la puerta de abajo siempre está abierta?

—Y yo qué sé, se la habrá dejado alguien, tampoco es para tanto —le responde mi amiga como si nada mientras yo me esfuerzo en encontrar las palabras.

—¿Que no es para tanto? Imagina que se cuela un vagabundo o alguien con malas intenciones.

—Te has colado tú, ¿puedes decirme con qué intenciones vienes? —le pregunta retándolo con la mirada. Otra con unos ovarios que para mí quisiera.

—Si no te importa, prefiero decírselo a Ada antes que a ti —masculla deteniendo su mirada en la caja de bombones. Maldita sea.

—Vamos a mi cuarto —musito levantándome, cuando consigo hacerme con las palabras.

—Mejor vamos a dar un paseo. Cámbiate, te espero aquí —masculla entre dientes y asiento en silencio.

No me ha sonreído y me habla con la misma sequedad con la que lleva hablándome desde que lo dejé o me dejó, ni siquiera sé ya quién dejó a quién, me digo sustituyendo mi pijama por un vestido y una chaqueta vaquera. Incluso parece que tenga más afinidad con Noe que conmigo, me lamento dirigiendo mis pasos de nuevo al salón.

—Ya estoy. Vámonos —musito mirándolos sin entender nada cuando ambos callan al verme llegar—. Tú y yo tenemos una conversación pendiente —le digo con seriedad a mi amiga.

Evitando su mirada me cuelgo el bolso del hombro para luego dirigirme hacia la puerta, dando por hecho que está siguiéndome cuando escucho sus pasos tras de mí. Siento el corazón golpearme con fuerza en la garganta. Apático con la tristeza, furioso ante la incertidumbre, ya que, después de lo que ha pasado, no sé qué hace aquí.

CAPÍTULO 27

NICK

La sigo escaleras abajo estrujándome la cabeza con lo que voy a decirle, con el shooting de hoy colándose en mis recuerdos con cada escalón que voy bajando, y con las palabras de Blair intercediendo en ellos para recordarme que, si yo hubiese girado la llave en sentido contrario, nada de esto hubiera pasado, me digo echando la vista atrás para recordar a Bar y a su marido, tan atento a sus deseos y a que se sintiera cómoda, tan pendiente de ella y de que yo o quien fuera no alargara un roce más de lo debido.

Yo no hice nada de eso y me olvidé por completo de ella. Sí, me olvidé. Me olvidé de lo que pudiera parecer. Me olvidé de lo que pudiera pensar y me olvidé de lo que pudiera sentir y solo hoy, cuando otros me han mostrado la otra cara, cuando he visto que la llave puede girarse en sentido contrario, he sido capaz de ver mis errores. Joder, me ha dicho que me quiere y me he mantenido en mis putos trece.

—Tú dirás —me enfrenta cuando salimos a la calle.

La calle, donde siempre discutimos, donde nos reconciliamos y donde espero hacerlo bien a pesar de que no sé ni por dónde empezar.

—Vamos a la playa —musito pasando frente a ella sin mirarla, y no porque no desee hacerlo, sino porque temo ver la decepción instalada en sus ojos.

Guardo las manos en los bolsillos de mis pantalones de la misma manera en que guardo mis palabras porque, sinceramente, todavía no sé ni por dónde empezar, no cuando todavía retumba dentro de mí ese «te quiero» en forma de eco infinito, ese «te quiero» que no he podido dejar de escuchar en todo el jodido día.

—Ya estamos en la playa —me dice como si no lo supiera cuando llegamos a ella—. ¿A qué has venido, Nick?

Directa al grano. Sin rodeos. Sin esperar nada.

—Supongo que a mí tampoco se me da bien pensar cuando se trata de ti —musito clavando mi mirada en el puente de Brooklyn, completamente iluminado, mientras ella guarda silencio—. Siento lo que ha pasado, todo, desde el lunes.

—Ya te has disculpado esta mañana —me recuerda y me vuelvo para observar la distancia que nos separa, tanta que ni aunque alargara mi brazo podría rozar su mano.

—Y tú me has dicho que me quieres —le recuerdo esta vez yo, buscando su mirada para atraparla, sin llegar a conseguirlo.

—Lo recuerdo —me dice sin aportarle ningún tipo de emoción a su voz, y suelto todo el aire de golpe.

—Mírame —le pido con seriedad y, cuando vuelve su rostro y encuentro su mirada, me obligo a encontrar también las palabras—. No se me da bien esto y creo que ha quedado bastante claro que soy un desastre manteniendo relaciones. Me niego a emplear etiquetas y a hacer partícipe de mi vida a quien no está en ella y sé que es algo que todo el mundo hace, pero yo no soy como todo el mundo y debes saberlo. Nunca le diré a Gavin, a Mason, a Liz o a quien sea que curre con nosotros que eres mi pareja, pero nunca más volveré a olvidar que lo eres. No me va eso de mezclar y no creo que te presente a mis padres o a mis hermanos —le digo completamente seguro de que eso no va a suceder—. De hecho, no quiero tener suegras ni suegros y suelo escaquearme de las comidas familiares siempre que puedo —le suelto ante su mirada desorbitada y sí, posiblemente debería filtrar un poco la información, como siempre he hecho, pero ahora que he empezado no puedo parar—. Y tienes que saber lo que hay para que puedas decidir. —Y sí, esto es cosecha de Blair, pero es una buena cosecha y no veo por qué no he de hacerme con ella.

—¿Perdona? ¿Qué estás diciendo?

—Que yo también te quiero solo que mi forma de querer difiere un poco de la del resto, incluida la tuya —le digo acortando la distancia que nos separa hasta quedar a unas escasas pulgadas de ella.

—¿Tú estás bien de la cabeza? ¿Llevas desde el lunes sin hablarme y ahora me hablas de suegras, suegros y comidas familiares?

—Tú también has pasado de mí y mejor no abramos el cajón de la mierda porque fuiste tú la primera en desconfiar de mí con una cría de diecisiete años.

—Tienes razón, mejor no lo abramos, o puede que te llenes de ella. Eres un imbécil, Nick —me dedica con rabia, dándose la vuelta para largarse.

—Ya me he disculpado —siseo entre dientes, sujetándola del brazo para frenar su avance.

—Lo sé, pero tuvo que ser Blair, y no tú, la que hablase conmigo —me recuerda, volviéndose para fulminarme con la mirada.

—Te pregunté si te pasaba algo y me dijiste que no.

—A ver si te enteras de una vez que un no muchas veces es un sí con mayúsculas.

—No soy adivino, Ada, y no me van estas mierdas —siseo entre dientes—. Para mí un no es un no, llámame básico si quieres.

—Sabías de sobra que estaba cabreada, no me fastidies —me rebate soltándose de un tirón.

Totalmente sobrepasado por esto, algo en lo que nunca me había visto, la sujeto por la cintura dándole la vuelta para pegar sus labios a los míos y mi cuerpo al suyo. A la mierda las palabras, está claro que no son lo mío.

La beso volcando todo el cabreo que bulle dentro de mí, que es bastante, toda mi frustración, que es mucha, todas mis ganas, que son más, y todo lo que siento por ella, que es tanto que ni sé hasta dónde llega. De lo único que estoy seguro es de que mi mundo se ha sacudido y soy incapaz de ordenarlo si no es con ella a mi lado.

—Esper... —farfulla intentando separarse de mí, pero no se lo permito, no después de estos días.

Llevo mi mano a su cuello para pegarla más a mí, para sentirla más cerca de mí, tanto que no permito ni que el aire se cuele entre nosotros. Solo ella y yo. Solo nosotros. Solo nuestras lenguas encontrándose y mostrándonos el camino de vuelta, que las palabras han escondido entre zarzas y arbustos en forma de orgullo y mierdas varias. Sus pechos pegados a mi cuerpo, mi erección, sus gemidos, mi rugido, mi hambre, esa que hoy es más voraz que nunca. Mis manos subiendo por su espalda. La suyas enterradas en mi pelo. Nosotros como sabemos ser. Hablando como mejor nos comunicamos.

—Nick, para... —musita con voz entrecortada. Pero una mierda voy a parar, me la comería entera, joder.

—No —mascullo con obstinación para casi al segundo devorarle la boca, tragándome sus gemidos con mis besos.

—Espera... espera —musita posando su mano en mi pecho para alejarme de ella y la miro con una advertencia—. Nick, esto no se hace así, tenemos que hablar antes.

—Yo ya he dicho todo lo que tenía que decir.

—Pero yo no —me dice con seriedad, y tenso mi cuerpo—. Oye, yo no necesito que vayas diciendo por ahí que soy tu pareja si recuerdas que lo soy. Puedes irte a comer con quien quieras y, de hecho, quiero que lo hagas, porque yo también lo haré, pero hay cosas que no deberías hacer, como cogerle la mano a otra mujer o permitir que se pegue a tu cuerpo para hablarte a la oreja, aunque tú creas que es algo inocente. Nick, puedes hacer lo que quieras sin olvidar que no estás solo. Las relaciones no quitan ni coartan si son sanas y respetuosas y, aunque no quiero conocer a tu familia ahora, posiblemente sí querré hacerlo en un futuro y tienes que saberlo porque a mí sí que me gusta mezclar. Yo soy familiar, posiblemente porque no tengo una familia al uso, y si estoy con alguien quiero estarlo por completo, no a trozos.

—Estarás en los principales trozos, en los de mi día a día, lo otro son solo momentos puntuales sin ninguna importancia —le digo acercándome a ella, necesitando que una chorrada como esta no sea el muro que nos separe—. Te quiero, Ada, y por ti estoy haciendo cosas que nunca había hecho, pero hay otras para las que no estoy preparado ni creo que lo esté nunca. Cariño, solo tú y yo, como hasta ahora.

—¿Hasta ahora es un fin de semana en el que no hemos dejado de discutir? —me pregunta esbozando una sonrisa que se dibuja en mi rostro.

—Y en el que me has dejado varias veces —le recuerdo enarcando una ceja.

—Creo que has puesto bastante de tu parte para que eso sucediera.

—Lo sé, pero ahora estoy aquí. Oye, Diva te echa de menos y yo también —le confieso acunando su rostro con mis manos sin permitir que baje su mirada al suelo.

—Queremos cosas distintas —musita y siento como algo dentro de mí amenaza con romperse.

—No es cierto, en lo importante queremos lo mismo —le rebato necesitando convencerla como sea de que aquí lo más importante somos nosotros y no los alrededores.

—Ahora sí, pero ¿y luego?

—¿Recuerdas cuando te dije que no siempre iba a gustarte como era? —le pregunto esforzándome por hacerlo bien—. ¿Y recuerdas que me contestaste que, cuando llegase ese día, retomaríamos la conversación? Pero que, mientras tanto, preferías vivir el presente. Ya ha llegado el día. Ya has visto cómo soy y lo ciego que puedo llegar a estar. Ya sabes lo que pienso y ya hemos retomado esa conversación. En tu mano está, ahora, que vivamos el presente descubriendo las calles de esa ciudad desconocida que somos el uno para el otro o que la abandonemos para siempre.

—Lo único que sé es que solo deseo andar por ella sin importarme lo que encuentre cuando doble la esquina, al menos de momento —musita mientras yo me pego más a su cuerpo y bajo mis manos hasta las suyas para entrelazar sus dedos con los míos. Por fin.

—Ese «de momento» es más que suficiente —musito atrapando su mirada—. Te quiero, cariño, aunque lo disimule cojonudamente, te quiero.

—Hoy lo has disimulado bastante bien —musita enterneciéndome.

—Hoy ha sido una putada de día —le confieso.

—¿Solo hoy? Nick, yo también puedo estar muy ciega y esto que sentimos debería pesar y valer. Debería ser lo que contase cuando volvamos a quedarnos a ciegas.

—Estás dando por hecho que vamos a joderla —sentencio con seriedad.

—Vamos a joderla, solo espero que lo que sintamos sea más fuerte que nosotros —musita para luego guardar un silencio cargado de demasiadas palabras no pronunciadas y que me lleva con él hasta esa noche en mi casa.

«Si el primer día que estamos juntos ya piensas que esto está abocado al fracaso, vamos a ir de cabeza hacia él.»

Con ese recuerdo, algo dentro de mí se sacude porque no quiero que piense así. Quiero que crea que es posible, como lo creo yo ahora. Quiero que confíe en nosotros, aunque queramos cosas distintas, porque, en lo fundamental, deseamos lo mismo.

—Lo será. Sé que buscaremos la forma como hemos hecho ahora y veremos el camino, aunque sea de noche. Te lo prometo —le digo abrazándola con fuerza, decidido a hacerlo bien de una puta vez. Y para poder hacerlo, necesito una cosa—. Quiero tu pijama junto al mío —le suelto convencido y siento como se mueve entre mis brazos para buscar mi mirada.

—¿Cómo?

—Lo que has escuchado. Quiero tu pijama junto al mío, quiero que me llenes la nevera y la despensa de comida. Quiero comer sándwich de pastrami en el sofá, contigo a mi lado, mientras vemos una película, y quiero que te duermas junto a mí todos los días.

—¿Quieres que vivamos juntos? —me pregunta sorprendida.

—Te lo he dicho, te quiero en los trozos más importantes de mi vida y para eso te necesito a mi lado. Ada, no tiene sentido que alarguemos algo que va a terminar sucediendo.

—En cambio, yo creo que, visto lo visto, deberíamos ir más despacio.

—Los que van despacio tardan mucho en llegar.

—Pero lo hacen de manera segura —me rebate mientras escucho sus dudas entremezclarse con el susurro de las olas al romper contra la orilla.

—Oye, sé que soy lento en aprender sobre estos temas, pero cuando lo hago, ya no lo olvido. Sé que he tardado mucho en darme cuenta de cómo eran las cosas, pero estoy aquí, pidiéndote y queriendo algo que nunca había pedido ni querido, y sé que tienes dudas, pero te prometo que valdrá la pena. Te prometo que voy a cuidar de ti y que nunca más volveré a tomar un no por un no. Te prometo que voy a correr, porque no sé ir despacio, pero lo haré sujetando tu mano para que puedas correr tan rápido como yo. —Y son promesas que pienso cumplir, me digo convencido sin permitir que se suelte de mi mirada.

—Y yo te prometo que no tendrás que escarbar para encontrar el sí —me dice con una sonrisa que podría iluminar esta playa y la ciudad entera—. Y tengo dudas, demasiadas supongo, pero me gustan tus promesas y también el riesgo, y no imagino mayor riesgo que vivir contigo —me dice y suelto una carcajada de puro alivio—. Te quiero, Nick, aunque te aborrezca a veces.

—Yo también te quiero, aunque nunca te aborrezca —musito sin reconocerme y, al mismo tiempo, siendo yo mismo más de lo que he sido nunca—. Y por supuesto que no estoy vetado para ti —le susurro recordando el símil que ha hecho antes con el chocolate y, sin darle opción a réplica, uno mis labios a los suyos arrancándole un suspiro que espero que sea el primero de una sucesión de ellos.

Vuelco en este beso todo el amor que siento por ella y que parece multiplicarse ahora que le he abierto la puerta. Aunque intento no pensarlo demasiado, hay una parte de mí a la que no suelo prestar atención que sabe que he ganado el primer asalto, pero no el último. «Tan bonito que es de verdad», rememoro hundiéndome en su boca, pero por alguna razón que escapa a mi comprensión, no lo digo en voz alta, sino que lo guardo para mí.

—Nick —gime frotando su sexo contra mi erección, borrando mis pensamientos en el acto.

Dejándome llevar por mis deseos, cuelo mi mano por el interior de su vestido hasta llegar a sus braguitas. Está empapada, pienso soltando un rugido que se entremezcla con su gemido. Caliente y húmeda.

—Joder —farfullo metiéndole un dedo, sintiendo que pierdo la cabeza, como siempre cuando estoy con ella. Estamos solos, me percato retirándolo para coger su mano y llevarla hasta las rocas. Aquí nadie puede vernos, me digo sintiendo mi polla palpitar dentro de mis pantalones. A la mierda—. Ada...

—Sí —gime entendiéndome en el acto, siendo ella la que desabrocha mis vaqueros—. Sí, Nick, por favor —musita liberándola y, sin poder hablar, me siento en una de las rocas, alargando mi mano para hacer que se siente a horcajadas sobre mis piernas, con su sexo rozando el mío.

—¿Estás cómoda? —le pregunto sintiendo mi cuerpo temblar de pura necesidad.

—Sí —musita llevando mi polla a la entrada de su sexo, encajándolo e insertándolo hasta el fondo—. Diooos —gime echando la cabeza hacia atrás moviéndose para que pueda llegar más adentro.

—No, nena, no metas a Dios en esto. La puta madre —atino a decir cuando empieza a moverse. Esto no es cielo, esto es el puto infierno, un infierno caliente y lascivo, pienso llevando una de mis manos a su culo y la otra a sus tetas. La hostia—. Shhhhh, no grites —le pido impulsando mis caderas hacia arriba, comiéndome sus gritos con mi boca, sintiendo de nuevo la sensación de desplomarme desde arriba—. Sí, cariño, muévete así, no pares —le pido perdiendo la cabeza con ella porque, joder, hemos perdido al cabeza.

—Sí, sí, sí —gime frenética antes de que el orgasmo explote en su interior.

—Hostias —farfullo sintiendo el corazón en la garganta cuando me dejo ir en su interior—. Te diría que te quiero, pero es un puto topicazo hacerlo ahora —le digo cuando consigo recuperar la voz y sonrío cuando escucho su risa—. Me gusta el sonido de tu risa y tenerte así, entre mis brazos —le confieso sabiendo que un «te quiero» se queda corto para lo que estoy sintiendo ahora.

—A mí también me gusta estar entre tus brazos, Nick Klain —me dice buscando mi mirada y encontrándola.

—Te quiero —le digo de sopetón, a la mierda si es un topicazo.

—Yo también te quiero.

—Aunque me aborrezcas a veces.

—Ya sabes que la perfección no existe.

—No estoy de acuerdo, para mí este momento es perfecto, aunque me duela el culo —le digo esbozando una sonrisa.

—Yo no me noto las piernas, pero no se le puede pedir más a una piedra —me dice guiñándome un ojo, moviéndose para salir de mi interior—. Vamos, levántate —me pide cogiendo mi mano para tirar de ella y dejo que lo haga, dejo que tire de mí como espero tirar yo de ella cuando lo necesite.

Nos limpiamos entre miradas y sonrisas cómplices, buscando nuestras manos cuando iniciamos el camino de regreso, tan distinto a antes, cuando ni siquiera podíamos mirarnos. Sí, tan distinto a antes, pues ahora no podemos dejar de hacerlo.

—Hombre, la parejita feliz, ya veo que lo habéis arreglado —nos dice Noe cuando llegamos a casa, mientras devora una ensalada sentada en el sofá.

—¿Esa ensalada es para compensar los bombones que te has zampado antes? —le pregunta Ada con sorna, y sonrío, aunque, en realidad, ya he entrado haciéndolo.

—Tú te has comido media caja, así que no estás para hablar mucho —le replica con aplomo mientras ella me suelta la mano para dirigirse a la habitación.

—Nick, coge algo de comida para llenar la nevera.

—¿Vuelves a largarte? —le pregunta Noe dejando la ensalada para correr hacia su habitación, supongo que para ponerse al día, y las dejo a lo suyo para encaminarme a la cocina donde cojo leche, galletas y un poco de fruta. Supongo que con esto tendrá bastante para desayunar, me digo pensando en la cena y frunciendo el ceño. La cena la pedimos y listo, concluyo viendo como sale de su cuarto con el pequeño trolley.

—¿Ahí lo llevas todo?

—Solo lo imprescindible. Tampoco es cuestión de cogerlo todo de golpe, quién sabe si mañana nos mandamos a la mierda y tengo que regresar —me dice con una sonrisa y frunzo el ceño.

—Eso no va a pasar —le aseguro convencido llegando hasta ella.

—Hasta que pase —secunda Noe tirándose en el sofá.

—Habló la loca del pelo azul —me meto con ella dedicándole una sonrisa que palie mi comentario.

—Las locas del pelo azul somos las mejores, no lo olvides —me indica sin ofenderse lo más mínimo y sonrío todavía más.

—¿Solo has cogido esto de comida? —me pregunta Ada empezando a meterlo todo en una bolsa.

—Oye, maja, que esto no es el supermercado, no te pases.

—Pero si he cogido cuatro cosas de nada —le rebate dejando la bolsa en el suelo para acercarse de nuevo a su amiga—. Te llamo mañana, ¿vale? —le dice antes de darle un beso. Cuando se dirige hacia mí, siento que ese orden que reclamaba llega con ella.

CAPÍTULO 28

ADA

—Bienvenida a casa —me dice y me vuelvo para mirarlo—. Tienes prohibido volver a marcharte —prosigue haciéndome reír.

—¡Eyyy! Hola, bonita —saludo a la gata cuando se enreda entre mis piernas.

—¿Por qué no te despediste de ella? —me pregunta con seriedad.

—Porque no podía hacerlo sin ponerme a llorar, porque creía que no ibas a dejarme marchar y sí que lo hiciste, por eso —musito agachándome para acariciar al felino mientras él guarda silencio.

—Quise detenerte, pero no supe cómo —escucho que me dice mientras yo evito su mirada, tal y como hice ese día.

—Me preguntaste si podías follar con otras —le recrimino con un hilo de voz recordando como me rompí por dentro de tan solo imaginarlo.

—Lo siento —me dice con voz cavernosa y me levanto guardando silencio—. Para mí tampoco fue fácil ver que te ibas, como si nada, como si la gata y yo te importásemos una mierda, supongo que la decepción habló por mí.

—Lo hemos hecho bastante mal hasta ahora —le indico haciendo una mueca que disimule la tristeza de mis recuerdos.

—Pero a partir de ahora vamos a hacerlo cojonudo, ya lo verás —me asegura con una sonrisa a la que me uno.

Y en realidad, no es tan difícil hacerlo bien o cojonudo, como dice él, cuando te abres al otro y te dejas de misterios. En realidad, es sumamente fácil... Una sonrisa en mitad de un shooting que paralice tu mundo, un roce que te recuerde que se muere de hambre, un beso en medio de un descanso que se coma tu risa y tus gemidos. Sí, es muy fácil estar cuando sabes dónde estás, es muy fácil decir lo que sientes cuando te liberas de tus miedos y es muy fácil descubrir una ciudad cuando lo haces con los ojos abiertos y de la mano del otro. Sí, es muy fácil.

—¿Estáis seguros? —nos pregunta de nuevo, tan preocupado que resulta hasta gracioso.

—Nick, no vamos a atracar un banco, solo vamos a bailar en Central Park, ¿quieres dejar de preguntarnos si estamos seguros? —le pregunto mientras todos lo miran con una sonrisa condescendiente, pues ayer por la tarde ya estuvo machacándonos con esto.

—¿Te imaginas que te sacamos a ti a bailar y te detiene la pasma? —le pregunta Chase con guasa provocando una carcajada generalizada—. El afamado fotógrafo Nick Klain detenido por bailar en público —prosigue la broma mientras todos se descojonan.

—Tú sigue así que te va a fotografiar tu puta madre —le rebate con una sonrisa mientras yo nos observo: vestidos de negro, con el rostro pintado como si fuéramos leones. The Lion’s Call. Madre mía, qué pasada.

—Venga, chicos, hemos llegado —nos anuncia Kyle deteniendo la furgoneta y siento como aparecen los nervios para roerme por dentro.

—Joder, si no fuese por el maquillaje, pareceríais atracadores —secunda malhumorado Nick, y me río por lo bajo porque, en realidad, tiene razón.

—Vamos —le digo cogiendo su mano y entrelazando mis dedos con los suyos para dirigirnos al lugar elegido en pleno parque.

Dios, estoy nerviosa, reconozco para mí, y no por si viene la policía, sino porque hace mucho que no bailo en público, pienso mientras Chase prepara la música, Nick su cámara y mis compañeros comienzan a coger posiciones.

Pum, pum, pum... Escucho mi corazón latir con rapidez, tan frenético que apenas puedo respirar. ¿Qué me pasa?, me pregunto clavando la mirada en el suelo, pues temo que se den cuenta de que estoy muerta de miedo, un miedo que no tiene sentido, o quizá sí, porque cuando algo te importa demasiado no puedes permanecer impasible ante ello. Por suerte ese miedo se esfuma en el acto cuando comienza a sonar Nothing Breaks Like a Heart,1tan fuerte que es imposible escuchar otra cosa que no sean las voces de Miley Cyrus y de Mark Ronson. Tan fuerte que es imposible que no se meta bajo tu piel. Tan fuerte que no puedes hacer otra cosa que permitir que la emoción te arrastre y te haga volar, como lo estoy haciendo yo ahora en brazos de Kyle. Sí, tan fuerte que te impide ver más allá de esta canción... o de él, me digo cuando estamos llegando al final de la canción y mi mirada tropieza con el objetivo de su cámara y, sí, lo sé, sé que esto no estaba planeado, pero cuando la emoción guía tus pasos no puedes frenarlos, me digo acercándome hasta donde está Nick tomándonos fotos, sin dejar de bailar, sin dejar de mirarlo, mientras él me mira a través del objetivo sin dejar de hacerme fotos. Yo y él siendo tan nosotros.

—Baila conmigo —le pido retirando su cámara para poder mirarlo directamente a los ojos, sin dejar de contonear mi cuerpo.

—Yo no bailo —me responde escueto y sonrío abiertamente ante su incomodidad, viendo, de reojo, como Chase está imitándome y sacando a una chica a bailar.

—Pero sí conmigo —le digo acercándome a su cuerpo, pegándome a él—. Olvídate de todo y mírame —le pido empezando a hacerlo yo. Dios, parece un palo, pienso divertida mientras enredo mis manos en su cuello y una de la suyas rodea mi cintura, sin dejar de aferrar la cámara con la otra que le queda libre—. Déjate llevar, Nick, es muy fácil, solo siéntelo, siente la música colarse dentro de ti, deja que sea ella quien te lleve —le pido cerca de la oreja mostrándole con mi cuerpo cómo mover el suyo cuando comienza a sonar Satisfaction2de los Rolling Stones.

Y lo hace, se mueve conmigo al ritmo de esta canción que me encanta pero que no sabía que estaba en el repertorio, una canción que no íbamos a bailar pero que hemos terminado bailando todos con la gente que se había congregado para vernos. Y puede que esto no estuviese planeado y que sea un poco loco, pero es que las cosas improvisadas siempre terminan siendo las mejores y esto lo es. Él, yo y los Rolling Stones.

—¡Dios!, ha sido una pasada —nos dice entusiasmada Samy mientras nos tomamos unas cervezas tras haber bailado en todos los puntos que habíamos elegido.

—Para pasada las fotos que os he hecho —nos dice Nick, repantigándose en su silla, y lo observo sin una pizca de disimulo.

La camiseta pegada a su cuerpo, ese que conozco ya tan bien porque mis labios lo han recorrido infinidad de veces. Esa media sonrisa que ahora me muestra a la primera de cambio. Ese gesto que empieza a no tener secretos para mí y esa complicidad que está empezando a unirnos y que dice quiénes somos sin necesidad de emplear etiquetas de ningún tipo.

Con esa complicidad creciendo entre nosotros empiezan a pasar los días, a correr más bien, unos días en los que hemos ido improvisando sobre la marcha al principio y estableciendo una rutina después. Una rutina que me encanta y que convierte los días en semanas y las semanas en meses, unos meses en los que vemos el cambio de estación mientras nosotros cada vez caminamos con mayor seguridad por la ciudad desconocida que éramos al principio el uno para el otro. De lunes a viernes, y algún sábado esporádico, trabajamos juntos siendo solo Nick y Ada ante los ojos de los demás para luego ser solo nosotros, ante los nuestros y el de nuestra gente, algo que se nos da realmente bien.

Dejamos de pedir la cena para empezar a cocinar. Vemos películas o nos montamos la nuestra propia en cualquier punto de su casa. Vamos juntos a los clandestinos y, en cada uno de ellos, lo saco a bailar, algo que también se le da cada vez mejor, para terminar cenando con los chicos en cualquier lugar que nos venga de paso. Unos clandestinos que empiezan a tener cierta fama y reconocimiento en la ciudad, algo en lo que él ha tenido mucho que ver, pues las fotos que nos hizo y que aparecen en su web han salido incluso en prensa. Solo nos separamos los domingos cuando él come con su familia y yo con Noe y, aunque esto es algo que mi amiga no entiende, intento restarle importancia porque me gusta comer con ella, ahora que casi no nos vemos, y porque, como él dijo, estoy en los trozos más importantes de su vida, así que tampoco es cuestión de darle muchas vueltas cuando formo parte de su mundo y él del mío.

—¿Quieres dejar de preocuparte? —le pide a Blair mientras yo me llevo a Alexa y a Aly a la habitación que compartirán y en la que yo dormí aquella noche que siento ahora tan lejana.

—No sé por qué te he hecho caso, esto es un error y todavía no ha empezado —escucho que le dice, como lleva haciendo toda la semana, y cruzo una sonrisa cómplice con Alexa.

—Lleva toda la semana igual —les confieso en voz baja sin poder dejar de sonreír. Quién diría que la todoterreno de Blair podría agobiarse tanto cuando se trata de sus hijas—. Esta será vuestra habitación, tenéis baño propio y la cama es muy grande, ¿os gusta? —les pregunto encantada de la vida porque tenerlas aquí, con nosotros, hace que me sienta más parte de su vida, como si ese trozo se hiciese un poquito más grande. Y porque, en el fondo, esto es lo que me gusta. Mezclar. Ser familia, al fin y al cabo.

—Yo, con tal de librarme de mis padres todo un fin de semana, dormiría hasta en el suelo —me dice Alexa con desparpajo consiguiendo que suelte una risotada.

—Oye, que aquí no te vamos a dejar hacer lo que quieras —le digo obligándome a ponerme seria.

—No, pero por fin voy a conocer a ese moreno del pendiente que baila contigo. Vamos a cenar con él esta noche, ¿verdad? —me pregunta como si nada mientras Aly se lleva la mano a la boca. ¿Cómo?

—¿Qué moreno del pendiente? —le pregunto frunciendo el ceño.

—El alto y delgado —me suelta abriendo la maleta para empezar a sacar su ropa—. Está tremendísimo.

—¿Kyle? ¡Ah, no, no, NO! Tienes solo dieciséis años, ya puedes ir olvidándote —le digo contundente, empezando a entender a Blair.

—¿Listas para pasarlo bien? —les pregunta Nick entrando en la habitación mientras todas guardamos silencio ante su presencia.

—Yo estoy deseando ir al clandestino —insiste Alexa consiguiendo que Aly suelte una risita.

—Pero si ya lo has visto muchas veces. Tus amigas y tú nos perseguís todos los sábados —le dice Nick mientras yo ato cabos a la velocidad de la luz.

No nos persiguen a nosotros, persiguen a Kyle, y yo voy a llevarla a cenar con él, pienso con horror recordando como un sábado la sacó a bailar.

—¿Sabéis qué? Que esta noche podríamos cenar solo nosotros, los cuatro juntos —les suelto de sopetón—. Nunca estamos a solas, siempre que he coincidido con vosotras han estado vuestros padres y hoy quiero aprovecharme un poquito. ¿Qué dices Aly? Cuando terminemos con el clandestino, podríamos ir al cine, comer palomitas y luego ir a cenar —le propongo intentando encontrar en ella a una aliada.

—No —me dice rotunda Alexa—. Si tú quieres ir al cine con Aly, ve, pero yo voy a cenar con The Lions.

—Podemos cenar con The Lions e ir al cine el domingo, ¿qué me dices? —me pregunta Nick conciliador. Dios, sí él supiera, le daría el ataque que todavía no le ha dado a Blair—. Es normal que quiera cenar con el grupo. Cariño, os estáis convirtiendo en el fenómeno del momento.

—No sé... Es que...

—¡Qué buena idea, Nick! ¡Eres el mejor! —le dice Alexa tirándose a su cuello para llenarlo de besos. Ay, si él supiera.

—Como queráis —musito dibujando una sonrisa forzada en mi rostro—. Venga, organizad vuestras cosas que nos vamos. Voy a ducharme —musito saliendo de la habitación con los grititos de Alexa de fondo.

Vale, no te agobies. ¿Quién no se ha colado en la adolescencia por un guaperas con pendiente si encima ese guaperas baila de miedo? Yo misma me colé por Patrick Swayze en Dirty Dancing, y Kyle es su Patrick y su Swayze, todo a la vez. Además, tampoco es cuestión de ir de aguafiestas por la vida y seguro que él no le hará ni caso, me digo metiéndome en la ducha.

—¿Todo bien? —me pregunta Nick cerrando la puerta del baño, empezando a desnudarse, y lo miro mordiéndome el labio inferior.

Madre mía.

—Sí, todo bien —le digo cuando se mete en la ducha conmigo.

—Parecías agobiada antes, ¿es por tener a las niñas en casa? —me pregunta rodeando mi cintura con sus brazos. Ay, si tú supieras.

—No, para nada, es solo que me apetecía que cenásemos los cuatro solos, pero bueno, tenemos todo el domingo para estar juntos.

—Cierto, y nosotros tenemos ahora un momento para estar solos —musita empezando a mordisquearme el cuello y cierro los ojos mientras un suspiro escapa entre mis labios.

—¿Qué están haciendo? —le pregunto sintiendo su erección clavarse en mi piel.

—Las he dejado deshaciendo la maleta y luego tienen que ducharse y arreglarse, tenemos tiempo de sobra, cariño —me dice deslizando su dedo por mis pliegues y suelto un suspiro olvidándome de Aly, de Alexa y de Kyle para solo dejarme llevar—. Cariño, no puedo esperar —musita con voz ronca, alzándome por la cintura, y echo la cabeza hacia atrás mientras su boca se adueña de uno de mis pechos.

—Pues no esperes —musito enterrando mis dedos en su pelo, buscando sus labios, su lengua, su piel y a él entero y qué distinto es esto a nuestro principio, qué distinta es esta estabilidad en la que nos movemos ahora de la incertidumbre en la que nadábamos antes. Sí, qué distinto es todo.

Dejo de pensar para aferrarme cuando siento su sexo rozando el mío, cuando se abre paso en mi interior hasta quedar completamente encajado, cuando su mirada sostiene la mía de la misma forma en que sus manos me sostienen en lo alto. Y si pudiese detener este momento, lo haría sin dudarlo un instante. Este momento que es él, que son sus besos y la sensación de mi piel abrazando la suya, este momento en el que me siento tan débil y fuerte a la vez, este momento perfecto en el que nada importa, solo nosotros, lo que somos y lo que sentimos cuando estamos juntos. Todo. Tan enorme e inmenso que es imposible ver el final.

Nos movemos al unísono, comiéndonos nuestros gemidos con nuestras bocas mientras el agua resbala por nuestro cuerpo. Tan fuerte. Tan primitivo. Tan increíble que cuando el orgasmo estalla dentro de mí un grito escapa de la prisión de mis labios. Dios mío.

—Te quiero —musito con la voz entrecortada arrancándole una sonrisa porque ambos sabemos que es un topicazo decirlo ahora, pero es nuestro topicazo al fin y al cabo, como ese «olvídate de todo y mírame» o como ese «tan bonito que es de verdad», una frase que nos costó pronunciar cuando lo retomamos pero que, una vez conseguimos verbalizarla de nuevo, no hemos dejado de pronunciarla. Porque es cierto, porque esto que estamos viviendo es tan bonito que es imposible que no sea de verdad.

—Yo también te quiero, cariño —me dice empezando a morderme el labio inferior con suavidad—. Si no fuese porque tenemos a una adolescente y a una preadolescente esperando, te llevaría a la cama ahora mismo.

—Puedes llevarme luego cuando las tengamos acostadas —le digo guiñándole un ojo sintiendo como nuestros sentimientos llegan para abrazarnos.

—Eso por descontado —me dice mientras empezamos a enjabonarnos sin dejar de sonreír, dejando esa promesa flotando en el aire.

Nos vestimos con prisas, posiblemente para compensar el tiempo que hemos estado en la ducha y, cuando salimos al salón, creo que a ambos se nos desencaja la mandíbula al mismo tiempo.

—Ni lo pienses, ya estás yendo a cambiarte —le dice Nick con sequedad a Alexa mientras yo observo los pantaloncitos cortos con la camiseta ceñida y escotada que se ha puesto.

—Venga ya, Nick, no seas carca. Además, mamá me deja ponerme estos pantalones.

—¿Quieres que se lo pregunte? Porque solo tengo que coger el teléfono —masculla entre dientes fulminándola con la mirada.

—Tú mismo —le contesta con insolencia cruzándose de brazos y me obligo a mediar porque yo también he tenido dieciséis años y, le guste o no, esto es lo normal a esa edad, sobre todo cuando vas a conocer a un guaperas con pendiente.

—Hagamos una cosa, te dejas los pantalones, pero te cambias la camiseta —le digo cogiéndola del brazo con suavidad para llevarla de vuelta a la habitación—. Si no te has traído más ropa, yo puedo dejarte algo mío, pero, en serio, Alexa, esa camiseta que llevas es demasiado, hazme caso.

—Pues a mí me gusta —me responde tozuda, echando a andar.

—Pues a mí no y, si quieres venir, más te vale cambiarte. Hazme caso, cariño, a veces es mejor ceder en algo que perderlo todo —le digo cambiando de idea, llevándola a mi cuarto—. Mira, seguro que esta camiseta te queda genial con esos pantalones —le indico mostrándole la prenda, deseando que ceda. Cuando alarga su mano para cogerla, respiro aliviada.

—Sois unos coñazos —me dice disgustada sustituyendo la suya por la mía.

—Y tú me estás haciendo sentir mayor sin que lo sea —le digo con sinceridad, porque en estos momentos me estoy recordando muchísimo a mi padre.

—Eso mismo dice Nick —me confiesa con una sonrisa y dibujo otra en mi rostro—. Me gustaba más la mía —me dice volviéndose para ver su aspecto en el espejo.

—Con la tuya no hubieses venido, así que esta es perfecta. Venga, muévete, que llegamos tarde —constato dirigiéndome a la puerta seguida por ella—. Ya estamos listas —anuncio cuando llegamos al salón y observo el rostro ceñudo de Nick cuando su mirada se detiene sobre Alexa y sí, lo sé, no es que vaya precisamente discreta, pero al menos ya no va medio desnuda—. Está bien así, vamos —me anticipo a sus palabras cogiendo mi maletín de trabajo.

—Cariño, se le ve medio culo —me dice al oído cuando Alexa pasa frente a nosotros con toda su atención puesta en el móvil.

—Nick, todas van así vestidas, no puedes ponerle un burka para que no la miren —le digo divertida siguiéndola hasta la puerta—. Tiene dieciséis años, déjala que enseñe algo —prosigo escuchando la risita de Aly a mi lado. Está claro que esta se lo pasa de miedo a costa de su hermana.

—Me importa una mierda que todas vayan así —prosigue entre dientes—. Podrías haberle dejado también unos pantalones largos —insiste machacón y niego con la cabeza, accediendo al ascensor cuando se abren las puertas. Maldita sea, vamos a llegar tarde.

—Nick, vas a ser un padre muy pesado —le dice Alexa soltando el móvil para encararlo.

—No te pases —sisea entre dientes mientras yo hago un esfuerzo por ocultar mi sonrisa porque es la pura verdad. Va a ser un padre muy pesado.

Cuando llegamos al almacén, compruebo que ya están todos esperando, incluso Kyle, que siempre suele llegar el último y, cuando observo el asombro en su mirada al percatarse de la presencia de Alexa, ese presentimiento que he tenido antes en casa toma fuerza. Instintivamente, vuelvo mi mirada hacia ella para ver lo mismo que he visto reflejado en la suya, solo que, al asombro, hay que añadirle la fascinación en su estado más álgido y eso, cuando se tienen dieciséis años, me temo que es imposible de contener.

—No hagas tonterías —le aconsejo a Alexa en un susurro, antes de dirigirme al lugar donde suelo maquillar a mis compañeros. Y sé que posiblemente debería hablar con Nick, pero temo hacerlo y que la cosa se complique demasiado.

—Deja de mirarla. Por si no lo sabes, es algo así como la sobrina de Nick, así que ni se te ocurra acercarte a ella —le pido a Kyle cuando lo tengo sentado en la silla de maquillaje, pues el cruce de miradas entre ambos no ha cesado desde que hemos llegado.

—Venga ya, Ada, es un bombón, no puedes pedirme eso —me dice mientras yo extiendo el color naranja desde su nariz hasta su frente, como si fuera una llamarada.

—Un bombón que solo tiene dieciséis años. Oye, tú puedes tener a las tías que quieras, deja a Alexa en paz, es solo una cría —le pido entre susurros.

—¿Solo tiene dieciséis años? —me pregunta asombrado, alzando la cabeza para detener su mirada en ella, que está riéndose con Santi y, aunque en unos días cumplirá los diecisiete, evito mencionarlo.

—Y su madre es abogada y con muy mala leche. Solo por eso más te vale mantenerte alejado de ella —prosigo y sí, puede que esté metiéndome donde no me llaman, pero Kyle no es para ella. No sé, sería como ponerle a un león, nunca mejor dicho, un tierno cordero delante.

—Me queda claro —me responde escueto y respiro con alivio.

Uno a uno voy maquillándolos a todos mientras el resto va calentando y Nick y las chicas charlan con ellos y pienso en lo fácil que hemos encajado en el mundo del otro, lo fácil que ha sido mezclar: él con Noe y con el grupo, y yo con Blair y su familia. Y sí, sé que es un entorno muy reducido, pero no tengo ninguna duda de que continuaríamos encajando, aunque ese círculo se ampliase, si conociera a sus padres y él a los míos.

Mi padre tan pausado, tan lleno de silencios, un hombre de campo que ha hecho de la tierra su vida. Y luego mi madre, un torbellino de mujer, cargada de palabras, una mujer de mundo, tan distintos que no entiendo ni cómo llegaron a encajar en su momento. Me gustaría presentarle a mi madre, pienso de repente mientras empiezo a maquillarme, aunque él no quiera suegras. La echo de menos, reconozco sintiendo el latido de añoranza aparecer de repente en mi garganta mientras escucho de fondo el sonido de la música y de las risas provenientes de ese estado de excitación previo en el que nos encontramos siempre antes de bailar. Sí, me encantaría mezclar. Mezclar es importante porque, cuando lo haces, te implicas y das un paso más, medito como llevo haciendo estas últimas semanas. Y sé que ese es un tema pendiente entre nosotros que de momento no interfiere y que se mantiene en el borde de nuestra relación, pero que puede quebrarla si empieza a moverse demasiado hacia al centro.

—Ya estoy lista —les anuncio volviéndome para mirarlos.

Empezamos siendo The Lion’s Call y ahora simplemente somos The Lions. Antes solo nos veía la gente que estaba en ese momento en Central Park, Rockefeller Center o Times Square, y ahora la gente espera sentada para vernos. Antes no nos conocía nadie y ahora todos reconocen el rugido con el que empezamos nuestro espectáculo. Como cambian las cosas en apenas unos meses, me digo recordado la bronca que mantuvimos Nick y yo por el clandestino cuando ahora forma parte de él. Con qué facilidad la vida puede llenarse de cosas buenas cuando permites que suceda. Sí, la vida es una sorpresa y es genial dejarte sorprender por ella.

—En marcha entonces, leones —nos dice Chase y observo la ancha sonrisa de las chicas. Están, como ellas lo llaman, en la guarida de Los leones, los han conocido y hoy van a formar parte de todo esto, por supuesto que sonríen. Yo también lo haría.

Y, aunque intento disfrutar, como he hecho siempre, hoy me cuesta un poco más hacerlo porque ver como Kyle saca a bailar a Alexa continuamente no es algo que me haga especial ilusión. Además, en Central Park estaban más comedidos y, en cambio, ahora... ahora están bailando demasiado pegados, me percato mientras yo hago lo mismo con Nick, intentando que baile de espaldas a ellos para que no se vuelva medio loco. ¡Oh, Dios mío! Alexa está hundiendo los dedos en su pelo. ¡No me fastidies con la niña esta! Y él... Esa mano está demasiado cerca de su trasero. Maldita sea con estos dos.

Respiro de puro alivio cuando finaliza la canción, la última por hoy, y sin tiempo que perder me dirijo hacia Kyle mientras nos encaminamos hacia la furgoneta donde nos desmaquillaremos antes de ir a cenar.

—Tú, ven aquí —le digo con sequedad, cogiéndolo del brazo para separarlo del resto mientras observo como Alexa no nos quita la mirada de encima—. ¿Así es como te mantienes alejado de ella? ¿Pegándote como una lapa?

—Mira, Ada, me caes de puta madre, pero no te pases. Ya me has dicho lo que hay y ahora ya es cosa mía. No te metas —me dice fulminándome con la mirada antes de alejarse de mí.

—¿Todo bien, leona? —me pregunta Nick rodeando mi espalda con su brazo, pegándome a él. Y sí, está claro que los hombres, o, al menos el mío, pueden estar muy ciegos cuando quieren, porque la llama que yo he dibujado en el rostro de Kyle no es ni siquiera comparable a la que intuyo que se ha prendido hoy en ellos y, ante eso, no hay nada que yo pueda hacer.

—Todo bien —le miento deseando que nos larguemos cuanto antes. Pero, aunque lo hagamos, aunque hoy lo aparte de ella, ¿qué ocurrirá mañana o pasado? Cuando dos personas quieren estar juntas y el fuego guía sus pasos, ni la lluvia torrencial va a ser capaz de frenarlos, me digo observando la sonrisa de Alexa, esa sonrisa resplandeciente que aparece cuando el corazón te late demasiado rápido.

Cenamos en un mejicano en un ambiente distendido, como siempre cuando estamos juntos y, aunque intento no prestarles demasiada atención, es complicado no hacerlo porque, cuando sabes lo que hay, eres capaz de ver las cosas que le pasan desapercibidas al resto. Ves un cruce de miradas, un guiño de ojos, un roce o una sonrisa cómplice. Sí, ves más cosas de las que te gustaría.

El domingo, tal y como habíamos planeado, vamos al cine, a comer a una hamburguesería y luego a la bolera, lo que no es raro ni extraordinario, pero para mí sí lo es, porque es ir un pasito más allá en todo esto que Nick y yo estamos viviendo. Ya no se trata de una comida ocasional en casa de Blair, donde las niñas van más a la suya, sino que es compartir nuestro tiempo con ellas, es provocar sus risas o que provoquen las nuestras, y es afianzar lazos, mezclar, al fin y al cabo.

—Te vi ayer con Kyle, primero bailando y luego durante la cena —le digo a Alexa adoptando un tono despreocupado, aprovechando que Nick y Aly están comprando algo para picar, mientras, de fondo, suena el retumbar de los bolos al chocar con el suelo.

—Ada, ya sé que no te gusta Kyle per...

—No es verdad, sí que me gusta Kyle, pero no me gusta para ti —la corto para matizarlo.

—Ya, el caso es que a mí me gusta mucho, incluso para mí, y creo que a él también le gusto —me confiesa con timidez, bajando su mirada al suelo y suelto todo el aire de golpe intentando explicar algo que ni siquiera yo entiendo, porque no tengo una razón exacta para que no me guste que estén juntos y, por otra parte, tengo miles de ellas.

—Hay veces en las que la diferencia de edad no es importante, pero hay otras en las que sí lo es —empiezo a explicarme intentando no parecer demasiado carca—. Alexa, él lleva una vida muy distinta a la tuya —le indico evitando dar más detalles—. Tú te has criado entre algodones y tienes todo lo que puedas desear y él, bueno, él no, y sí, ya sé que esa apariencia de chico malo es muy atrayente, que es guapísimo, que baila muy bien y que posiblemente todas tus amigas estén locas por él, pero eres demasiado joven para estar con Kyle.

—Ada, solo nos llevamos siete años —me dice con una sonrisa, una que siempre aparece con su nombre.

—Nick y yo nos llevamos once años, pero eso, entre nosotros, no es ningún problema porque ambos somos adultos y hemos vivido mucho antes de estar juntos. Tú estás empezando a vivir ahora y esos siete años de diferencia que os separan pueden ser un mundo —le digo observando de reojo a Nick y a Aly empezar a acercarse, cargados con perritos y patatas fritas, y algo dentro de mí me advierte de que mis palabras están cayendo en saco roto—. Supongo que cuando no puedes impedir algo solo te queda estar para escuchar y prestar tu hombro cuando haga falta, así que no lo olvides ¿vale? —le pido mientras me pregunto si ya habrá mantenido relaciones sexuales o todavía será virgen, porque, sinceramente, no creo que Kyle quiera esperar mucho si esto va más allá y, maldita sea, hay tanto tiempo para poder hacer las cosas bien que me produce desazón y tristeza pensar que pueda precipitarse, que pueda llegar a hacer algo para lo que no está preparada simplemente para agradar o para no parecer la cría que en realidad es.

CAPITULO 29

NICK

—Eso huele de maravilla —le digo a las chicas desde el otro extremo de la barra mientras la cocina se llena con el olor de la musaka que están preparando.

—¿Crees que mamá querrá quedarse a cenar? —me pregunta Aly esperanzada, sentándose a mi lado, y la observo sonriendo: vestida simplemente con unas mallas largas hasta los tobillos con una camiseta de cuello redondo y manga corta y con el pelo recogido con una coleta, medio deshecha ya. Tan infantil todavía, tan niña.

—Conociéndola, con lo cuadriculada que es, lo dudo, pero podéis llevárosla para cenar en casa, ¿qué me dices?

—Vale —me responde feliz de la vida mientras observo como Ada y Alexa comparten confidencias frente al horno, como han estado haciendo durante todo el fin de semana, y sonrío observándolas, preguntándome de qué hablaran. Cosas de chicas seguro, ropa, maquillajes y mierdas varias. Suerte que la tiene a ella para esas cosas.

El timbre de la puerta interrumpe mis pensamientos, y cuando veo a Aly hacer un puchero, sonrío con ganas.

—Me parece que alguien viene a reclamarte, pequeñaja.

—No quiero irme, Nick —se queja mientras John, a través del teléfono, me comenta lo que yo estoy viendo a través de la pantalla. A mi querida, y espero que relajada, amiga con Sam.

—Bueno, esto podemos repetirlo otro fin de semana, aunque tus padres no se marchen —le digo yendo hacia la puerta—. ¡Hombre, los prófugos! —les saludo cuando las puertas del ascensor se abren.

—Creo que tienes algo que nos pertenece —me dice Blair con decisión, dándome un par de besos antes de entrar en mi casa—. Oye, qué bien huele.

—¿Qué pasa, macho? —me saluda Sam tendiéndome su mano que estrecho con una sonrisa mientras de fondo escucho a las chicas y a Ada saludar a Blair.

—Pues nada, aquí estamos, haciendo musaka para cenar, ¿os quedáis? Hemos hecho de sobra.

—¿Hemos? —Escucho la voz de Alexa y sonrío negando con la cabeza, joder, está cría está en todo—. ¡Tú no has hecho nada! —recalca mientras nosotros nos acercamos a ellas.

—Perdona, pero yo he coordinado desde la barra —le rebato arrancándole una carcajada a Ada.

—¡Sí, claro! Con una cerveza en la mano se coordina de miedo —prosigue machacona mi pequeño saltamontes, cruzándose de brazos.

—Oye, Blair, esta hija tuya necesita ir ya a un internado donde el uniforme conste de una falda larga hasta los tobillos y un suéter de cuello alto —la pincho esbozando una sonrisa.

—Muy gracioso, Nick —me dice haciéndome una mueca—. ¿Por qué no vas tú?

—Porque yo ya estoy viejo para esas cosas —le suelto sin pensar y, joder, he empleado el término «viejo».

—No me hables del tema de la ropa que me tiene harta. Venga, coged vuestras cosas que nos vamos —las apremia Blair y detecto la impaciencia filtrarse a través de su voz.

—¡Noooooooo! ¿Por qué no podemos cenar aquí? —le pregunta Aly.

—Hemos hecho musaka de sobra —interviene Ada.

—Gracias, Ada, pero Sam y yo ya hemos tomado algo antes de venir, otra vez será, lo prometo —le dice mientras Sam se dirige hacia Aly para susurrarle algo al oído que provoca sus risas.

—Sois unos corta rollos —secunda Alexa malhumorada, y miro a mi amiga negando con la cabeza.

—Venga, vamos a por vuestras cosas —intervine Ada llevándose a Alexa y enarco una ceja mirando a Blair.

—¿Quieres dejar de mirarme así? Te recuerdo que mañana es lunes y tengo la agenda a rebosar. Por cierto, mañana a primera hora me reúno con Gabriella y Gigi para el primer fitting —me comenta y observo a Ada y a Alexa salir de la habitación cargadas con la maleta—. Te paso luego la dirección por si quieres pasarte —me indica y, aprovechando que Sam está charlando con Ada y las chicas, le hago un gesto con la cabeza para que me acompañe hasta la puerta—. ¿Todo bien? —le formulo en un susurro mientras escucho de fondo la risa cantarina de Aly.

—Claro —me responde evitando mi mirada y vuelvo la mía para observar a Ada y Alexa, en la cocina, cogiendo un poco de musaka para seguidamente colocarla sobre Aly, que va colgada del brazo de su padre sin dejar de parlotear. Qué complicados podemos ser los adultos cuando los críos lo ven todo tan fácil—. ¿Y vosotros, bien?

—Muy bien —le respondo, guardando mis manos en los bolsillos de los pantalones.

Sí, nosotros muy bien, pienso observando a Ada acercarse a nosotros con Alexa unos pasos por detrás de Sam y Aly. Tan bien que deseo cientos de fines de semana como este. Tan bien que ni siquiera soy capaz de recordar la existencia de la jaula con la rueda. Tan bien que ya no concibo mi vida sin ella, sin su sonrisa, sin su cuerpo pegado al mío por la noche. Sí, tan bien que temo hacer algo que pueda estropearlo y alejarla de mí.

CAPITULO 30

NICK

Despierto antes de que lo haga ella, y, a través de la ventana, observo como el alba gana la batalla a la oscuridad. Joder conmigo, ganarle la batalla a la oscuridad, me repito con una sonrisa. Antes hubiese dicho simplemente hacerse de día, pero supongo que ella me está cambiando y lo está empezando a cambiar todo sin saberlo.

Ayer fui a comer a casa de mis padres, rememoro alargando mi mano para retirarle el pelo de la cara. Una comida cualquiera de un domingo cualquiera, solo que, no sé por qué, su ausencia me pesaba. Observaba a mis hermanos con sus parejas, a mis sobrinos y a mis padres, y me olvidaba de mis muros y de mis reticencias para pensar solo en ella, para preguntarme dónde estaría comiendo, si estaría riéndose a carcajadas con Noe o resolviendo los problemas del mundo para seguidamente imaginarla sentada a mi lado, charlando con ellos y compartiendo sonrisas cómplices conmigo y, aunque al segundo me agobiaba con mis pensamientos y los descartaba como quien huye del agua hirviendo, durante los minutos previos a ese agobio, la había visto a mi lado, había escuchado su risa y había dejado de ver ese muro...

Maldita sea, vivo en un estado de contradicción continuo, pienso con seriedad, porque hay veces en las que deseo derrumbar ese muro con una patada hasta dejarlo hecho añicos y, en cambio, hay otras, en las que yo mismo le añado más altura, prosigo obligándome a dejar de pensar en esas mierdas para pensar en el viaje sorpresa que he planeado para después del reportaje. Estoy deseando ver su cara cuando se lo diga, pienso sin poder alejar mi mirada de su rostro, de sus largas pestañas caídas, de las pocas pecas que decoran su pequeña nariz y de sus labios entreabiertos, que me como cada vez que la beso.

Menudo mes nos espera, pienso reacondicionando mis pensamientos cuando siento mi entrepierna empezar a reaccionar con ellos. Hoy tenemos el shooting de «El Despertar», mañana volaremos a Venecia para hacer el reportaje de la revista Fashion y luego ella y yo nos iremos solos para desconectar de estos meses frenéticos, para querernos sin interrupciones, para besarnos siempre que deseemos, sin tener que escondernos en mi despacho, en la cocina o en cualquier rincón improvisado, para poder rozarnos, tocarnos o entrelazar nuestros dedos sin importarnos quien esté delante, para ser simplemente nosotros.

A veces me planteo dejar de escondernos, no porque ella me lo haya pedido, sino porque es un coñazo esto de tener que fingir que no estamos juntos. Pero luego algo dentro de mí se revela y es algo irracional y que no puedo controlar, un miedo que no domino y que nace de dentro, de mi yo más profundo porque, aunque no consiga ver esa jaula cuando estoy con ella, su sombra alargada permanece presente impidiéndome hacer las cosas de forma distinta, reconozco mientras ella comienza a abrir los ojos y siento como dentro de mí todo se sacude, se desordena y se ordena. Sí, ella lo pone todo en su sitio, ella me tranquiliza, me hace sentir en casa, como me sentía cuando vivía en el barrio de Jamaica, porque ella es casa, es hogar, es calma. Es mi yo en femenino y es mi vida entera a pesar de mí mismo.

—Buenos días —le digo sin poder alejar mi mirada de su rostro y, cuando sonríe, lo hago yo también, como siempre, pienso viendo como cierra los ojos de nuevo.

Durante unos segundos me permito vagar por mis pensamientos, como esa águila que, desde las alturas, sobrevuela prados, bosques, ríos y montañas sin juzgar, solo viendo y aceptando lo que hay.

Yo soy esa águila que sabe que la diferencia entre las ideas y las creencias es que las ideas las tienes y en las creencias «estás», pienso sobrevolándolas. Por eso no cuestionas tus creencias como haces con tus ideas, porque ni siquiera sabes que las tienes, y por eso bajas en picado o tomas altura en tu vuelo guiado por ellas sin ni siquiera saberlo. Yo estoy empezando a darme cuenta y a reconocerlas, a darme cuenta de que mis muros son solo muros imaginarios y que mis miedos son miedos irracionales y, a pesar de ello, continúo permitiendo que guíen mi vuelo.

—Deja de mirarme mientras duermo —me pide con una sonrisa, dándose la vuelta para privarme de su rostro.

—Eres preciosa incluso cuando duermes. Venga, despierta, se hace tarde —le digo rozando el lóbulo de su oreja con mis labios, sonriendo cuando los recuerdos llegan para llevarme con ellos a esa mañana en la que la fotografié durmiendo: la luz del amanecer filtrándose suave a través de la ventana, su pelo esparcido sobre la sábana blanca y ella durmiendo plácidamente mientras mi corazón bombeaba con rapidez—. Estoy deseando fotografiarte —musito y con mi frase abre los ojos de golpe.

—Mierda, es hoy —farfulla sentándose en la cama—. Oye, ¿estás seguro de querer hacerlo? Todavía puedes echarte atrás —me dice completamente despejada consiguiendo que suelte una carcajada. Ni loco.

—¿Por qué estás nerviosa? —le pregunto cuando consigo ponerme serio, alargando mi mano para coger la suya.

—Porque vas a fotografiarme, Nick...

—Te fotografío continuamente, deberías estar acostumbrada —la corto antes de que pueda llegar a terminar la frase—. Tengo tantas fotografías tuyas que podría empapelar la ciudad entera de Nueva York si quisiera —prosigo sonriendo, deseando dibujar de nuevo la sonrisa en su rostro—. Cariño, esto de hoy serán solo unas fotos más que se sumarán a todas las que ya tengo tuyas —le digo intentando tranquilizarla.

—Te equivocas, porque esas fotos van a verlas millones de personas, no solo nosotros, y yo voy a aparecer desnuda, por supuesto que no es lo mismo —me rebate con seriedad—. Dios, ni siquiera sé por qué te dije que sí —musita dramáticamente acostándose de espaldas, fijando su atención en el techo.

—Cierto, van a verla millones de personas, personas que no sabrán tu nombre ni quién eres y que solo verán a una mujer despertando al mundo. Verán una fotografía sin artificios en la que solo podrán intuir tus formas y en la que la luz será nuestro mejor aliado —prosigo—. ¿Recuerdas cuando posaste para mí por primera vez? —le pregunto y con el recuerdo de esa tarde consigo que deje de mirar al techo para mirarme a mí de una vez.

—Por supuesto que lo recuerdo —musita.

—Pues va a ser lo mismo —le digo cogiéndola de la mano para que se incorpore y se siente sobre mis piernas, donde me gusta tenerla. Tan hecha para mí, tan perfecta, tan mi mitad, pienso encontrando su mirada y atrapándola con la mía—. Oye, nunca haría nada que te incomodase o te avergonzara y no quiero que estés nerviosa porque esto también va a ser algo entre tú y yo, independientemente de quién lo vea luego, porque lo realmente importante será lo que ocurra cuando me mires.

—¿Y si no soy capaz de dártelo? ¿Y si no encuentras eso que buscas? —musita soltándose de mi mirada, y ahí está ese miedo irracional, esas creencias que nos hacen dudar, de sí misma en su caso, de nosotros yendo un paso más allá en el mío, esas estúpidas creencias que nos impiden saltar y simplemente confiar.

—Olvídate de todo y mírame —le pido acunando su rostro con mis manos, sintiendo la calidez de su piel fundirse con la mía—. Es imposible que no lo vea cuando lo veo continuamente. Te fotografío a ti, no a algo impostado, así que es bastante difícil que me falles o que no encuentre lo que busco. Continúas siendo pura en todo esto y tienes esa intensidad en la mirada que me deja clavado en el suelo y ni siquiera eres consciente de ello —le confieso mientras siento como la confianza llega para instalarse en su pecho.

—¿Te dejo clavado en el suelo? —me pregunta con una tímida sonrisa.

—Continuamente, cariño —musito antes de buscar sus labios con los míos.

Por supuesto que me deja clavado en el suelo, pienso bajando mi mano hasta llegar a su pecho lleno y terso, que acuno. Tan receptiva. Tan suave. Tan todo, porque ella es todo lo que necesito, pienso hundiendo mi lengua en su boca de la misma manera en que deseo hundirme en su cuerpo. Cuando sus manos se pierden en mi pelo, y siento su humedad en mi erección, escucho el rugido de esa bestia imaginaria que siento instalada en mi vientre, en mi pecho, en mi piel, ese rugido que me insta a comerme con avaricia sus besos y sus gemidos, que me insta a tocarla por todas partes, que nubla mi cabeza y que domina mis manos y mi cuerpo. Dejándome llevar por él la tumbo sobre la cama, deseando sentir la calidez de su interior rodeando mi sexo, deseando entrar en ella, perderme en ella, como si nunca tuviese suficiente o como si fuese una droga de la que no puedo ni quiero desintoxicarme, pienso abriendo sus piernas y bajando hasta llegar a su sexo sintiendo el mío duro y exigente reclamar lo que reclaman mis labios.

Hundo mi boca entre sus piernas, chupando con avaricia lo que nunca me cansaré de chupar, succionando su clítoris y arrancándole gritos y suspiros de placer que retumban en las paredes de esta habitación como retumban en mi interior los de mi bestia particular, esa que enloquece y que ruje más fuerte cuando deslizo mi lengua por sus pliegues y me llevo su humedad con ella. Estoy al límite, pienso abriéndole más las piernas sin alejar mis labios de los suyos, sintiendo el latido de mi polla. Joder no puedo más, me digo levantando la cabeza para reptar sobre su cuerpo y, de una estocada, hundirme en su interior. Más, pienso empezando a bombear. Más. Más.

—Síííííí, Nick, fóllame fuerte —grita echando la cabeza hacia atrás.

Y tanto que voy a hacerlo, atino a pensar antes de empezar a moverme como me ha pedido, loco por ella, loco por su cuerpo, loco por escuchar sus gritos. Dos, tres, cuatro, cinco, diez y salgo de su cuerpo para llevar mis labios otra vez a su sexo y succionar con ansias su clítoris.

—Dios mío —grita sorprendida cuando el orgasmo explota en su interior. Pero esto no ha terminado, pienso sintiendo mi miembro, duro y exigente, reclamar lo mismo y, de nuevo, de una estocada, me hundo en ella.

Bombeo con fuerza, dentro, fuera, dentro, fuera, más, más, más fuerte, más profundo, más loco, más duro, más caliente, máááásss... rujo en su oreja cuando el orgasmo llega para arrastrarnos en su corriente caliente, espesa y burbujeante.

—Si querías que dejara de estar nerviosa, enhorabuena, lo has conseguido —me dice mientras yo, tumbado sobre su pecho, siento mi corazón bombear loco dentro de mí. Tan loco como me he vuelto yo entre sus piernas.

—Para eso estamos —musito arrancándole una carcajada—. Y ahora que ya no estás nerviosa, vamos a la ducha. Estoy seguro de que vas a querer comerte dos vacas enteras antes de bajar al estudio y no nos va a dar tiempo —le digo bromeando, incorporándome y tirando de su mano mientras sus carcajadas resuenan en las paredes de esta habitación, donde antes han resonado sus gemidos y mis rugidos, y donde espero que nunca resuene el silencio y la añoranza.

—Para vacas estoy ahora —me rebate divertida, alejando mis pensamientos con el sonido de su voz mientras yo la arrastro a la ducha como luego la arrastro al estudio, vestida únicamente con el albornoz.

La observo llegar titubeante al lugar destinado a los shooting, donde está todo preparado desde ayer para la sesión de hoy y, mientras enciendo el ordenador y me aseguro de que todo esté listo, observo con el rabillo del ojo su pelo liso, que yo he enjabonado hace unos minutos, su rostro libre de maquillaje, el ligero temblor de sus manos al desprenderse de la ropa, los pezones, duros y erectos, apuntando al frente, su vientre liso y su sexo... Joder, si la hubiese visto así aquella tarde en que la fotografié por primera vez, hubiera sido incapaz de tomarle una sola foto, asumo sintiendo mi polla cobrar vida dentro de mis pantalones. Céntrate, macho, no es el momento.

—¿Estás lista? —le pregunto tomándole la primera foto para comprobar que la luz no sea demasiado dura y que, en lugar de incidir directamente sobre ella, la envuelva, como ese halo de dulzura que la envuelve a ella.

—Sí —musita sin saber qué hacer con los brazos—. Nick, por favor, que no se vea nada.

—Cariño, necesito que confíes en mí —le pido acercándome a ella, acunando su rostro con mis manos—. Te lo he dicho antes, nunca haría nada que te hiciese sentir incómoda o pudiera molestarte. Además, te aseguro que hay partes de tu cuerpo que no deseo compartir con nadie —le digo con voz ronca, sintiendo como mi parte más primitiva aflora de donde fuera que estuviese escondida para manifestarse—. Venga, acuéstate en el suelo, en posición fetal y apoya la cara en tu brazo derecho y con el izquierdo cubre tus pechos —le pido ayudándola a conseguir la postura deseada, viendo como su piel resalta por encima del fondo negro que tiene detrás y con el que Gavin y Liz cubrieron ayer también el suelo, siguiendo mis órdenes—. Cierra los ojos, baja la barbilla y relaja los músculos de la cara, olvídate de mí y escucha solo la música —le pido levantándome para darle al play y que Not With Me1de Wiktoria llene la habitación con el sonido de sus notas y camufle el clic de mi cámara, solo que no contaba con la letra de esta canción, que en un futuro puede definirnos a nosotros.

La quiero, pienso acercándome a ella para fotografiarla desde arriba, dejando de escuchar esta canción para escucharme a mí mismo. La quiero y voy a joderla, pienso sacándole una segunda foto. Y lo peor de todo es que, aunque lo sé, soy tan necio que no voy a hacer nada para evitarlo, asumo sintiendo que algo que pesa demasiado se instala en mi corazón para oprimirlo.

—Entreabre los labios —musito sin dejar de hacerle fotos.

Tengo más de lo que nunca esperé tener y, en lugar de cuidarlo y avanzar, me estoy estancando en el charco de mis mierdas. Y qué curioso que fuera justo eso lo que yo mismo le eché en cara a Blair. Puta vida y putas palabras que siempre llegan para mostrarte que, en realidad, no eres lo que piensas y lo que dices. Putas palabras que no desaparecen con la corriente, sino que regresan a la orilla para que las veas y las recuerdes.

—Ve abriendo los ojos, poco a poco. Detente ahí, mírame, no sonrías, no modifiques tu postura, solo mírame como si pudieses atravesar el objetivo de mi cámara con tu mirada. Quiero que la postura de tu cuerpo y tu mirada vayan en direcciones opuestas. Te quiero frágil y fuerte al mismo tiempo —le pido con seriedad.

Y no es que lo haga, es que su mirada me llega directamente al alma, a ese punto exacto que hace que todo dentro de mí se sacuda. ¿Qué haré cuando no esté cerca para ordenarlo?, me pregunto paralizándome durante una fracción de segundo y, joder, yo podría evitarlo ahora mismo, podría cambiar las cosas si quisiera, tengo la excusa perfecta pero, en lugar de hacerlo, callo y omito, porque quedarse estancado es cómodo y fácil, lo complicado es avanzar, medito sin dejar de tomarle fotos. Por eso admiro tanto a Verónica Franco y tengo tan mal concepto del matrimonio de mis padres, pienso endureciendo el gesto, percatándome de que me he esforzado tanto en no entrar en la jaula de la rutina y de las relaciones cómodas que, sin enterarme, he entrado en otra.

—Estira tus piernas y vuélvete ligeramente —le pido modificando la luz, acercándome a ella para colocarle el mechón de pelo donde deseo, cubriendo mejor su pecho con uno de sus brazos y modificando la postura de su pierna para que solo se intuya lo que oculta—. Estás perfecta, cariño —le digo intentando hacer a un lado mis pensamientos para centrarme en ella y en lo que me está transmitiendo. Dulzura, fuerza, temor, decisión... Tan pura y tan poco contaminada a todo esto que es imposible no ver ni atrapar sus emociones.

Las emociones para las que yo necesité a varias modelos cuando las tengo todas aquí, frente a mí, esas que yo oculto tan bien, que más bien ahogo, porque estoy cagado de miedo, porque digo y me desdigo y porque algún día se volcarán y me quedaré desprovisto de ellas, vacío y completamente hueco cuando ahora estoy tan lleno.

La fotografío como llevo meses deseando hacer, maravillándome con la generosidad que está mostrando durante todo el shooting, pues no está cuestionando ninguna de mis peticiones, sino que está dejándose llevar por ellas. Está permitido que vea y atrape todo lo que tiene dentro, siendo su cuerpo mi mejor envoltorio, y algo dentro de mí me advierte de que, si no cambio, puede que algún día contemple estas fotografías solo.

—Hemos terminado —le confirmo tras tomarle la última foto.

Si pudiese haría todos nuestros momentos eternos, pienso comprobando las últimas fotografías en la pantalla del ordenador. Si pudiese manejar el tiempo a mi antojo, me movería siempre entre estos meses, entre mayo y septiembre, y creo que este momento que estamos viviendo ahora sería mi momento cumbre y, de aquí, retrocedería de nuevo a esa tarde del mes de mayo en la que la fotografié por primera vez y en la que el círculo empezó a formarse.

—¿Puedo verlas? —me pregunta acercándose a mí.

—No, no puedes —le digo esbozando una sonrisa.

—Venga ya, ¿en serio? —me pregunta frunciendo el ceño y consiguiendo que sonría.

—En serio —le repito bajando la pantalla del ordenador para luego acercarme a ella—. Quiero que las veas cuando las exponga, a tamaño real, en una galería de arte dedicada solo a ti.

—Voy a morirme de vergüenza si ese momento llega. Por favor, deja que las vea ahora para que vaya mentalizándome.

—No vas a morirte de vergüenza, y no vas a verlas ahora —me reafirmo hundiendo mis dedos en su pelo, denso y espeso, para luego unir mis labios a los suyos. Tan hechos para mí—. Y ahora tú y yo nos vamos a comer, estoy seguro de que estarás muriéndote de hambre con solo un café en el cuerpo —le digo, recordando como por culpa de los nervios no ha podido desayunar nada.

—Pues ahora que lo dices, es verdad, estoy muerta de hambre —me confirma sorprendida, como si terminara de percatarse de ello ahora mismo.

—Ves a vestirte —le pido necesitando quedarme a solas—. Paso a recogerte en unos minutos, ¿vale?

—Vale —musita dándome un beso ligero antes de recoger el albornoz y desaparecer por la puerta.

Cuéntaselo, me ordeno cogiendo el ordenador para dirigirme a mi despacho. Tiene derecho a saberlo, prosigo mi machaque particular, entrando en él para luego ir hacia mi silla. Pero si se lo cuento, no entenderá su ausencia y puede que terminemos discutiendo, me digo y me rebato yo solo, sentándome y apoyando los codos en la mesa para luego hundir los dedos en mi pelo. No va a enterarse, no hace falta provocar discusiones absurdas, me desdigo de nuevo. Pero hay cosas que no deberían ocultarse, aunque ella no esté presente en esa parte de mi vida. Esa parte de mi vida, como si la vida pudiese fraccionarse, aquí sí, aquí no. Otra me hubiera mandado a la mierda, me digo recostándome en la silla, y en cambio Ada lo ha entendido facilitando ese fraccionamiento. Soy imbécil.

Me obligo a dejar de pensar en este tema que tanto me agobia para centrarme en las fotografías que le he tomado. Unas en las que, si fuera posible, podría atrapar con mi mano la frescura, la dulzura, el temor, los nervios, la confianza y ese amor que yo le digo que siento cuando en realidad no se lo demuestro como debería. Y, de nuevo, la culpa incrementando ese peso que siento instalado en el centro de mi pecho o en el corazón, porque no tengo ni puta idea de donde se aloja.

El timbre de la puerta me saca de mis pensamientos y casi lo agradezco. Puta mierda, pienso abriéndole a Mason.

—Hola, macho —lo saludo deseando librarme de este peso de una vez.

—Hola, ¿ya ha llegado Liz? —me pregunta y niego con la cabeza.

—Me largo a comer, tienes claro lo que tenéis que coger, ¿verdad?

—Todo contralado, nos vemos mañana en el aeropuerto —me dice accediendo al estudio.

—Cierra tú, yo no creo que regrese ya hoy —le pido echando un último vistazo, pues sé que tardaré en regresar, solo espero que cuando vuelva a abrir esta puerta, ella continúe a mi lado.

CAPITULO 31

NICK

Al día siguiente llegamos al aeropuerto por separado con cinco minutos de diferencia, ella en un taxi y yo en otro. Qué estupidez, pienso cuando mi mirada se encuentra con la suya. Vamos a tener que estar varios días fingiendo a todas horas porque yo soy incapaz de ir un paso más allá.

—Buenos días —los saludo cuando me reúno con ellos.

—Buenos días —me responden todos, y cuando mi mirada tropieza con la de Blair, veo como niega con la cabeza en un claro reproche que recibe como contestación un levantamiento de cejas por mi parte. Y a ella qué cojones le importa.

—¿Ya habéis facturado el equipaje? —le pregunto a Mason, aunque es obvio porque no llevan nada.

—Sí, estábamos esperándote —me responde mientras yo evito encontrarme con su mirada.

Sin permitir que se encuentren, me dirijo hacia la puerta de embarque para facturar el mío, maldiciéndome, en silencio, por los días que nos esperan, que podrían ser increíbles si yo lo permitiese y que, por el contrario, van a ser un auténtico suplicio. Una vez listo y tras pasar por todos los controles de seguridad, nos dirigimos a una cafetería para tomar algo antes de embarcar. Mantengo las distancias cuando solo deseo comérmelas. Mantengo las formas cuando solo deseo perderlas, y sé que esto es cosa mía, que no lo hagamos público es una exigencia mía, no suya, y no porque me avergüence de ella, sino porque mostrar lo que tenemos sería poner un pie en esa jaula imaginaria de la que siempre he huido y lo más gracioso e irónico de todo es que yo estoy corriendo en la rueda de otra, una que he fabricado a mi medida y de la que no puedo o no quiero salir.

—Eres idiota —me dedica Blair, sentada a mi lado, desabrochándose el cinturón tras el despegue.

—Muchas gracias —mascullo volviendo mi mirada hacia la ventana.

—Es que no te entiendo —insiste y suelto todo el aire de golpe.

—Pues ya somos dos entonces —siseo entre dientes.

—Vamos a ver, ¿dónde está el problema?

—Me estás preguntando algo que no me ha preguntado ella.

—Porque es demasiado joven y todavía no se ha dado cuenta de que los ovarios están para algo más que para producir óvulos. Venga, suéltalo de una vez, haz que lo entienda porque te aseguro que es algo que escapa a mi comprensión.

—No tienes nada que entender. Simplemente quiero que estemos ella y yo solamente. Quiero cuidar lo que tenemos sin que intervengan factores externos.

—Y cuando hablas de factores externos, te refieres a la gente que te rodea, ¿cierto?

—No vas a entenderlo, ni te molestes —le digo maldiciendo mi suerte. Ya podía haberme tocado al lado de Ada o de cualquier tío que apestara y roncara, seguro que eso sería mucho mejor que este interrogatorio.

—Prueba a explicármelo —insiste y tenso todo mi cuerpo porque no puedo explicar algo que ni siquiera yo entiendo. Simplemente no quiero entrar en ruedas de las que no pueda salir luego.

—¿Cómo te va con Sam? —le pregunto volviéndome para mirarla.

—No estamos hablando de Sam —me dice ensombreciendo su rostro.

—Ahora sí. En serio, ¿cómo te va? —le formulo y sí, sé que estoy contraatacando con otra pregunta y no con una cualquiera, pero hay veces en las que todo está permitido y esta es una de esas veces si con ello consigo que cierre el pico de una vez.

—No me apetece hablar de ese tema —me responde cerrándose en banda y enarco una ceja sin permitir que se suelte de mi mirada—. Me he tomado estos días para desconectar y poder pensar —me confiesa finalmente.

—Sin que influyan factores externos —matizo por ella.

—Algo así.

—Pues, entonces, solo nos queda hablar del tiempo —intento bromear provocando su sonrisa, echando de menos otra. La de Ada.

—O de lo capullo que eres cuando quieres.

—O de lo tozuda que eres tú siempre. Vaya, por lo que veo, tenemos temas de sobra —le digo sonriendo abiertamente viendo como saca un libro de su bolso. Sin molestarse en contestarme, se enfrasca en la lectura, pasando de mí.

Vaya, al final será mejor ella que el tío apestoso roncando, pienso perdiendo la mirada en las nubes que se vislumbran a través de la ventana. No lo entiende, pero ¿cómo va a hacerlo si ni quiera yo puedo explicarlo de manera que tenga sentido?, me pregunto dejando de ver lo que tengo frente a mí. Yo la quiero, más de lo que nunca he querido a nadie, pero no puedo avanzar y ella no se lo merece. Ella se merece estar con un tío normal que quiera cosas normales, como mezclar, y eso no va a encontrarlo conmigo, asumo sintiendo como eso que me pesa en el centro del pecho comienza su descenso. Querer es soltar, es dejar ir, es permitir que la persona que amas tenga lo que desea, y yo tengo dos opciones. Soltarla o darle lo que se merece, lo que todos desean y de lo que yo huyo.

Tras un vuelo sin escalas de quince interminables horas, llegamos a las once cuarenta y cinco al Aeropuerto Internacional Marco Polo, situado en la ciudad de Tessera, a unas ocho millas de Venecia, donde nos recibe un hombre de unos sesenta años, con gafas, pelo cano, vestido de manera informal y con un pequeño cartel con mi nombre.

—Bienvenidos a Italia, me llamo Antonello y seré su taxista los días que estén en Venecia. Mi compañero, Fabio, trasladará su equipaje al hotel en el que se alojan, pero ustedes se vienen conmigo —nos dice con un marcado acento italiano—. Miren, por ahí viene —nos indica y me vuelvo para ver llegar a un joven con andares despreocupados hacia nosotros y, no es que no confíe en él, pero mi equipo vale un huevo y parte del otro para dejarlo en manos de un chaval que todavía no tendrá pelos en su entrepierna.

—Voy con él —me dice Mason leyéndome el pensamiento y anticipándose a mi petición.

—Sí, será lo mejor —secundo rotundo.

—¡No, no, no! Todos ustedes conmigo, el equipaje con él —insiste Antonello y lo miro enarcando una ceja.

—Amigo, todos nosotros con usted. Él y mi equipaje con Fabio —remarco. Y una mierda dejo todas mis cosas a merced de un joven que todavía no ha empezado a afeitarse.

—Me quedo con él, me da pena que se quede solo —nos dice Liz y, de inmediato, mi mirada tropieza con la de Ada. De puta madre.

—¿Blair quieres ir con ellos tú también? —le pregunto socarrón, soltándome a duras penas de su mirada para dirigirla hacia mi amiga.

—Ya quisieras —me contesta insolente dedicándome una sonrisa—. ¿Nos vamos, Antonello? Estoy deseando conocer Venecia y probar la pasta italiana.

—Le va a encantar, signora, no hay nada en este mundo como nuestra ciudad y nuestra comida —le dice dirigiéndose hacia un monovolumen mientras yo aprovecho que están hablando para acercarme a ella. Por fin.

—¿Qué tal el vuelo? —le pregunto frenando mis pasos, para alargar el momento, rozando mi mano con la suya, deseando cogerla y entrelazar mis dedos con los suyos, deseando comerme su boca y sus gemidos de una vez. Soltarla, ¿cómo voy a hacer eso? Me pregunto sintiendo como ese peso me duele en el pecho.

—Muy largo. Te he echado de menos —me confiesa bajando su mirada al suelo, y freno mis deseos porque Mason y Liz van unos pasos por detrás de los nuestros.

—Yo también —le digo escueto antes de llegar al monovolumen que nos llevará al hotel.

—Suban, por favor —nos pide Antonello y, puesto que Blair y Ada escogen sentarse detrás, no me queda otra que dirigirme al asiento del copiloto y resignarme a seguir alejado de ella.

—Venecia es la ciudad del amor por excelencia —nos dice el taxista y me vuelvo hacia la ventana, resignado a soportar una charla de esas con las que te premian cuando llegas a una ciudad que no conoces. Por mucho que nos diga, dudo que Venecia sea más impresionante que Nueva York.

—Y yo creyendo que era París —lo corta Blair y sonrío abiertamente.

—París —farfulla desdeñoso adquiriendo velocidad, sorteando el tráfico sin importarle lo más mínimo las líneas continuas. Por pura supervivencia, me aferro al asiento. Joder, este hombre conduce como un loco—. Venecia es la reina del Adriático, ¡nuestra Serenissima!, y la ciudad de los canales —nos dice con fervor.

—¿Por qué se llama Serenissima? —le pregunta Ada con curiosidad.

—Por la posición neutral que mantuvo en el pasado frente a las guerras y las cruzadas. La ciudad de Venecia priorizó el comercio frente a los conflictos.

—Muy listos los venecianos —secunda Blair y sonrío, pues mi amiga es una consumista nata.

—Venecia arranca suspiros a todo aquel que la visita, nada que ver con París. ¿Qué tiene París? ¿Una torre de hierro? —le pregunta a Blair volviéndose para mirarla—. Nuestra ciudad está formada por pequeñas islas comunicadas por centenares de ríos, puentes y canales, todos ellos de gran belleza, como la suya, signora —la halaga galante y suelto una carcajada.

—Grazie mille —le contesta Blair con desparpajo.

—Di niente. —Y deduzco que debe ser un de nada o algo así.

—¿Hemos llegado? —le pregunto extrañado cuando estaciona el vehículo frente a un muelle.

—Hay algo que los parisinos y su ciudad no tienen por mucho que quieran —nos dice con fanfarronería, con un marcado acento italiano, apeándose del vehículo, y lo imitamos sin saber qué nos espera, siguiéndolo expectantes—. Los taxis acuáticos —finaliza alargando su brazo para mostrarnos una lancha de madera—. Prego —prosigue tendiéndole su mano a Blair para ayudarla a subir.

—¿Vamos al hotel en barca? —le pregunta encantada de la vida, accediendo a ella sin dudarlo un instante.

—Así es, signora. Qué migliore forma de llegar al hotel que a través de nuestros maravillosos canales —le contesta tendiéndole la mano a Ada—. Il tuo turno, bella signora —le dice, y lo miro enarcando una ceja. Joder, con el italiano de las narices.

—Gracias —le contesta feliz.

—Puedo solo —me anticipo, accediendo yo también, sentándome al lado de Ada y deseando que este trasto arranque de una vez para dejar de fingir.

—Vamos, entonces —nos dice colocándose frente al timón o como se llame el volante con el que maneja esta barca, en palabras de Blair.

—Dios mío, qué ilusión y qué bonito es esto, ¿verdad? —nos dice mi amiga completamente entusiasmada mientras la lancha se aleja del muelle. Durante un segundo observo la madera de caoba, las ventanas que ocupan ambos laterales, los asientos de piel marrón, los cojines rojos y el techo abierto—. ¿Y dice que va a ser nuestro taxista? ¿Eso significa que siempre vamos a ir con esta barca? —le pregunta entusiasmada y, aunque podría decirle que no se llama barca, lo dejo pasar. Tengo otras cosas a las que dedicar mi atención ahora.

—Ven aquí —le digo a Ada, llevando mi mano a su cuello para acercar sus labios a los míos y pegarla tanto como pueda a mí. Joder. Como la he echado de menos, reconozco arrancándole un suave suspiro cuando mi lengua se encuentra con la suya. Me la follaría aquí mismo, pienso frenándome, respirando sus besos, percibiendo el roce de su mano en mi cuello y su pelo denso ocultando las mías.

Siento como algo dentro de mí se serena, se tranquiliza y se recoloca en su sitio, como si se hubiese desordenado durante estas horas de vuelo o con la ausencia de su piel junto a la mía. Ella es mi serenissima, la que provoca mis suspiros, la que hace que contenga la respiración y la que se mantiene neutral entre lo que puedo darle y lo que se merece. Sí, sin lugar a duda, ella es mi serenissima. Mi Venecia.

—Joder con vosotros, os ha venido de coña que Liz se haya quedado con Mason. —Escucho la voz de Blair colarse a través de mis pensamientos y del sonido del motor de la lancha.

—Espero que hayas hecho bien tu trabajo y que mi habitación se comunique con la suya —farfullo volviéndome para mirarla.

—¿Era con la suya? Creía que querías que se comunicara con la de Gavin. Lo siento, Nick, creo que he metido la pata —me miente teatralmente y me repantigo en el asiento, cogiendo su mano con fuerza mientras su risa resuena en mi pecho, donde ahora que la tengo conmigo, ese peso ha frenado su descenso.

—Por tu bien espero que estés queriendo tomarme el pelo —le digo mientras mi querida amiga deja de prestarnos atención para prestársela por completo a la ciudad de Venecia que aparece frente a nosotros.

La puta madre, y yo creyendo que no había una ciudad comparable a Nueva York y la tengo frente a mí, pienso conteniendo la respiración sin poder alejar mi mirada de estos edificios cargados de historia. Estos que transmiten paz, serenidad y conocimiento. Estos que han visto tanto y que tienen el paso de los años grabado en sus fachadas y en los murales que decoran algunas. Estos que se alzan imponentes sobre el agua, atesorando leyendas y el recuerdo de otras vidas entre sus paredes, los que aúnan pasado y presente, historia y arte, y que representan el alma de la ciudad. Estos edificios en los que todavía resuenan las voces y los pasos de las personas que los habitaron.

—Estamos ahora en el gran canal —nos dice Antonello alzando la voz mientras que yo no encuentro la mía.

—Esto es precioso. —Escucho la voz maravillada de Ada y me vuelvo para maravillarme yo con ella. Tan dulce y perfecta. ¿Cómo voy a poder renunciar a algo así?

«Tu peor enemigo siempre será tu mente, no solo porque es quien conoce tus debilidades, sino porque es quien las crea. Nunca le prestes atención, Nick», escucho la voz de mi abuelo a través de mis recuerdos y, durante un instante dejo de estar aquí para regresar a ese escalón de su casa, en el barrio de Jamaica, con su cámara en la mano. «Y entonces, ¿a quién debo prestar atención?», le pregunté. «A tu corazón, él será siempre tu mejor guía», rememoro sintiendo la garganta cerrada.

Él podía hacer eso, sabía hacerlo, sabía escuchar a quien debía. Yo, por el contrario, no sé hacerlo y le doy poder a quien no debo. A mi mente, que bloquea a mi corazón.

—Hemos llegado, amigos míos. Meraviglioso hotel —nos dice tendiéndole la mano a Blair, sacándome de mis pensamientos.

—Grazie —le responde esta y sonrío por la facilidad que tiene para encajar en cualquier ambiente y en cualquier lugar.

—Gracias —le dice con dulzura Ada cuando le toca a ella apearse de la lancha.

—¿Usted puede solo, amico? —me pregunta con una sonrisa.

—Así es, gracias de todas formas —le respondo obligándome a ser educado.

—Aquí tienen mi teléfono y el de Fabio. Estamos a su entera disposición —me dice tendiéndome una tarjeta.

—Gracias de nuevo —le respondo antes de dirigirme al interior del hotel, donde ya están Ada y Blair esperando.

La puta madre, atino a pensar cuando accedo a él, sintiendo que acabo de retroceder a través de los años hasta llegar al siglo XV.

—Esto era un palacio seguro —me asegura Blair en voz baja cuando llego hasta donde están ellas esperando.

—Seguro —secunda Ada completamente fascinada, recorriendo la estancia con su mirada.

Estuco en las paredes, muebles antiguos, obras de arte y lámparas de cristal de Murano iluminando esta recepción con siglos de historia, pues no me cabe la menor duda de que Blair tiene razón y esto fue, en el pasado, un palacio.

—Parece que nunca os hayan sacado de casa —me meto con ellas ganándome una mirada furibunda de Blair y una sonrisa de Ada—. Blair, tienes una hora libre para descansar, organizar tu equipaje o hacer lo que te venga en gana, pero luego necesito que te pongas en marcha y te encargues de coordinarlo todo. Ponte en contacto con Mason y con Liz, que comprueben que el equipo ha llegado en perfecto estado y que revisen el que hemos alquilado. Quiero que llames a los responsables de la revista, aquí en Italia, para ver el tema de los permisos, comprueba que las hermanas Hadid hayan llegado y luego...

—Oye, que no soy nueva, déjame en paz, ya sé todo lo que quieres que haga —me corta enérgicamente, negando con la cabeza, antes de dirigirse a la recepción para hacer el check-in, y la observo sonriendo. Joder, qué haría yo sin mi incombustible amiga.

—¿Qué quieres que haga yo? —me pregunta con una sonrisa, cruzándose de brazos.

—A ti te lo diré luego, vamos.

Y si la recepción era para caer de rodillas, la habitación es para besar el suelo, directamente.

—¿Y esto lo paga la revista? —me pregunta Ada con incredulidad, mientras que yo no puedo dejar de admirar la decoración.

Murales en el techo, paredes de damasco de seda, muebles antiguos decorados con motivos florales. Espejos con marcos recargados de madera, majestuosas arañas de cristal de Murano, retratos al óleo y el cabecero de la cama, que bien podría pertenecer a una reina.

—Todo, ya pueden vender muchos ejemplares —le digo observando el pequeño salón, tan lujoso y recargado como la habitación para dirigirme posteriormente al baño, todo de mármol, supongo que de Carrara. Joder.

—Ven —la llamo sin alejar mi mirada de la enorme bañera.

—Vaya. —Escucho su voz admirada a mi espalda y me vuelvo para mirarla.

—Creo que eres la privilegiada del grupo —le digo mientras ella esboza una luminosa sonrisa, sabedora de ello, pues su trabajo empezará realmente mañana y hoy puede hacer lo que le venga en gana.

—En realidad, yo creo que el privilegiado del grupo ha sido Gavin. Él lleva desde ayer aquí disfrutando de todo esto —me rebate guiñándome un ojo mientras yo me pego a su cuerpo, necesitando sentirla tan cerca del mío como pueda.

—Si le llamas disfrutar a patearse todas las localizaciones para planear el shooting, sí, tienes razón, es el privilegiado del grupo —le indico condescendiente esbozando una media sonrisa—. ¿Qué vas a hacer? —le pregunto, llevando mi mano a su espalda para subir por ella hasta llegar a su cuello, donde hundo mis dedos en su pelo provocándole un suspiro.

—Quiero meterme en esa enorme bañera contigo y luego quiero que me compenses por todos los besos que no vamos a poder darnos estos días —me dice enredando sus dedos en el bajo de mi camiseta y provocando que mi entrepierna reaccione en el acto.

—Cariño, necesito reunirme con Gavin y luego quiero ir a ver las localizaciones —prosigo sintiendo como sus dedos se cuelan por debajo de mi ropa.

—Y yo necesito tenerte para mí sola —me asegura poniéndose de puntillas para atrapar mis labios con los suyos—. Luego, si quieres, vamos juntos a ver esas localizaciones y hacer todo lo que tengas pendiente, pero ahora te quiero desnudo ahí dentro —me indica mirándome con seriedad y siento el calor de su piel adentrarse en la mía. Sonrío cediendo, incapaz de negarle algo que deseo más que ella.

—Te tomo la palabra —mascullo antes de atrapar sus labios con los míos.

Nos desnudamos sin prisas, depositando besos lentos, besos perezosos y, en ocasiones, besos hambrientos en la piel del otro mientras el agua va llenando la bañera y la fragancia de las sales va impregnando este suntuoso baño.

—Sabes que estos días van a ser un coñazo, ¿verdad? —le pregunto viendo como la espuma cubre sus pechos, atrapando su pie para empezar a masajearlo.

—Bueno, siempre nos quedará esta habitación y luego podremos resarcirnos en La Rioja, allí solo nos conocen Valentina y Víctor y no pasa nada si nos ven, ¿o también quieres que nos ocultemos allí? —me pregunta con una sonrisa y algo dentro de mí tiembla por la generosidad con la que me quiere. Sin pedir, sin exigir, sin reproches de ningún tipo, aceptando solo lo que puedo darle.

—Ada, ¿esto es suficiente para ti? —le pregunto con seriedad, sin poder guardar durante más tiempo mis palabras, posiblemente porque los remordimientos me pesan demasiado o porque sé que estoy negándole lo que no se le debería negar a nadie.

—Nick, yo solo quiero estar contigo, y si tiene que ser así, pues que así sea —me responde con la misma seriedad—. Querer es aceptar al otro como es, sin pretender cambiarlo y sí, ya sé que te dije que yo no soy como tú y que a mí sí que me gusta mezclar, pero con la relación que tengo con mis padres es casi imposible poder hacerlo. A mi padre lo veo de vez en cuando y a mi madre muchas veces ni eso —me dice ensombreciendo su rostro—. Si lo piensas bien, sí que mezclamos, solo que lo hacemos con las personas que forman parte de nuestro entorno más cercano o, al menos, del mío.

«Querer es aceptar al otro como es, sin pretender cambiarlo... A mí sí que me gusta mezclar», escucho de nuevo sus palabras en mi mente, rebotando en ella, una y otra vez, en un eco infinito, dándoles más peso a esos remordimientos que tengo instalados en el centro de mi pecho, porque yo sí que estoy queriendo cambiarla. Estoy consiguiendo que vea normal algo que, en realidad, no lo es, al menos no para ella.

—¿Qué estás pensando? —escucho que me pregunta y alzo la mirada del agua hasta tropezar con la suya.

Estoy pensando en ti y en lo que te mereces y en mí y en lo que puedo darte, y no llega ni al límite razonable, estoy a punto de confesarle, pero en lugar de hacerlo, no lo hago y callo, posiblemente porque soy un egoísta y porque me va bien que no vea lo mismo que yo.

—¿Echas de menos a tus padres? —le pregunto cambiando de tema.

—Sobre todo a mi madre y la relación que tenía con ella antes de que se marchara —me dice y, si algo así fuese posible, vería unas garras enredadas en torno a su garganta que son primas hermanas de las que tengo yo enredadas en la mía.

—Ven aquí —musito tirando de ella para sentarla sobre mis piernas, necesitando abrazarla y consolarla. Necesitando que me sienta cerca, sentirla cerca. Solo ella y yo, pienso sintiendo su dulce aliento en mi piel—. ¿Por qué no vas a verla e intentas recuperar eso que perdiste y que tanto añoras?

—Porque no sé hacerlo. Porque la he castigado durante años con mi ausencia y ahora... No sé, es como cuando un jarrón chino se rompe en mil pedazos y no sabes por dónde empezar a pegar los trozos.

—Siempre se empieza queriendo reconstruir lo roto. Cuando coges el primer trozo, ya puedes cogerlos todos —le digo sintiendo sus brazos en torno a mi cuerpo y su mejilla apoyada en mi hombro—. Lo importante es querer hacerlo.

«Querer hacerlo», escucho mis palabras y me siento un puto hipócrita. Qué fácil es dar consejos. Qué fácil es decirle al otro lo que debe hacer y qué difícil es hacerlo.

—Lo pensaré —me dice ajena a mis pensamientos, buscando mis labios y encontrándolos. Y no es un beso lleno de deseo, sino un beso para olvidar, un beso para dejar de pensar, un beso anestesia, como el que le estoy dando yo a ella. Un beso para acallar los remordimientos que tanto pesan. Sí, hay besos que hacen eso, consiguen eso, porque al final dejas de pensar llevado por ellos y por lo que despiertan en ti.

—Vamos a la cama, quiero que estés cómoda —le digo sacándola de la bañera, secando su cuerpo con una mullida toalla con el retumbar de mis pensamientos dejando su marca en mi piel, en la cara interna de mi cuerpo, donde no se ve lo que duele y lo que pesa.

Besos anestesia, besos que consuelan, besos que silencian y con los que nos llenamos el cuerpo una vez que llegamos a ella.

—Te quiero —musito accediendo lentamente a su interior.

Mi serenissima. Mi calma. La que me entiende mejor de lo que me entiendo yo. Mi Venecia. Ella. Mi puerta. La que cruzaré o no, pienso hundiéndome en ella una y otra vez con sus suspiros y sus gemidos siendo mi banda sonora preferida en el mundo. Una que me calma y que se lleva mis pensamientos con el suave sonido de sus notas, que se meten bajo mi piel, donde se aloja eso que duele, eso que pesa.

—Cariño, ¿te has dormido? —le pregunto en voz baja, acariciando su espalda, mientras yacemos en la cama, con el Gran Canal desplegándose grandioso a través de la ventana.

El susurro de algo ininteligible me confirma lo que ya intuía, e incapaz de hacerla cumplir con su promesa, me levanto de la cama para dirigirme al baño, donde me doy una ducha rápida. Tras vestirme y dejarle una nota, salgo de la habitación en busca de Gavin.

Junto a él reviso las localizaciones y el orden del shooting de mañana, milimétricamente planeado en base a la luz del día, pues donde esté la luz que necesitamos, estaremos nosotros. Atiendo sus explicaciones y sopeso sus ideas sin quitármela de la cabeza y, una vez lo tenemos todo listo y concretado, me dispongo a perderme por las calles de esta ciudad que estoy deseando descubrir. Esta ciudad en la que Verónica Franco dejó sus huellas, sus lágrimas y sus sonrisas. Esta ciudad en la que también retumban sus suspiros y los suspiros que arrancó mientras se forjaba otra vida. Otra a su medida. Como hacemos nosotros con la nuestra.

El palacio Ducal situado en un extremo de la plaza San Marcos, el puente Rialto repleto de tiendas y donde las llamadas cortesanas de la luz pululaban para ejercer la prostitución, medito imaginándolas con el pelo medio deshecho y la falda levantada, fornicando con cualquiera a cambio de unas cuantas monedas. O mostrando sus pechos cerca del puente delle Tette para atraer a los hombres, recuerdo dirigiendo mis pasos hacia el Mercado de Rialto, donde, frente a una explanada, se encuentra la iglesia más antigua de la ciudad, San Giacomo de Rialto, o al menos eso es lo que dicen, pienso alzando la mirada hacia el imponente reloj que se encuentra en su fachada y que ha ido marcado el paso del tiempo, de los minutos, de las horas y de los años, ese que ha visto lo que yo quiero fotografiar.

El ayer y el hoy. La represión de las mujeres del pasado frente a la libertad de la que gozan ahora. La ignorancia que las hizo enmudecer frente al conocimiento que les ha dado voz y la fuerza. Sí, esa fuerza que las ha hecho libres y dueñas de sus vidas, esa fuerza que es más poderosa que la nuestra porque durante años fue maniatada. Esa fuerza que yo busco en cada fotografía, en cada mirada y que siempre encuentro en la suya, pienso sonriendo, bajando mi mirada hasta la pequeña fuente que tengo al lado sin verla realmente. Al final siempre busco lo mismo. La fuerza frente a la debilidad, la verdad frente a la falsedad, la determinación frente a la sumisión, características que admiro y que me han hecho ser como soy, pensar como pienso y llevar la vida que llevo, medito desandando mis pasos, buscando otras calles, otros edificios, otros puentes en los que poder perderme.

Como el Puente de los Suspiros, que une el Palacio Ducal con la antigua prisión de la Inquisición, donde intuyo que Verónica estuvo encerrada cuando fue acusada de brujería y que debe su nombre no precisamente a los suspiros de placer sino a los lamentos que dejaban escapar los presos cuando pasaban por él. Sí, esta ciudad tiene tanta historia impregnada en ella que es imposible caminar sin que ella lo haga a tu lado, susurrándote vidas pasadas, arrastrando con el sonido del viento carcajadas ajenas o llantos desconsolados, mostrándote lo que fue y lo que hoy apenas es, pienso posando mi mirada en las pocas góndolas que surcan el Gran Canal cuando en el pasado lo surcarían miles.

Veo, en mi imaginación, a las mujeres casadas ataviadas con vestidos sobrios, recargados y elegantes que dejaban muchísimo a la imaginación en contraste con los ropajes atrevidos y llenos de color que lucirían las cortesanas, que formarán parte del reportaje, medito reanudando mis pasos, mezclándome entre la gente, turistas y venecianos, posando mi mirada curiosa en todo lo que acontece a mi alrededor, deteniéndome para fotografiar todo aquello que llama mi atención y llegando hasta una iglesia con una fastuosa y recargada fachada, decorada con esculturas y con la que siento una especie de atracción inmediata.

—Perdone, signora —llamo a una mujer mayor cargada con bolsas de compra que pasa por mi lado—. ¿Podría decirme cómo se llama esta iglesia?

—San Moisés —me responde con una sonrisa desdentada.

San Moisés, en esta iglesia murió Verónica Franco, recuerdo, y no, no es casualidad que haya terminado aquí, me digo girando sobre mis talones para observar todo lo que me rodea, el pequeño puente con la escalinata, el estrecho canal surcado por algunas góndolas y la iglesia de fondo... de fondo. Aquí es donde debe terminar el reportaje, pienso visualizándolo con rapidez, viendo a la mujer del pasado descender por la escalinata, de camino a la iglesia, con la otra, sentada en esta misma escalinata, mirando fijamente a la cámara, dándole la espalda a la otra. Sí, esto no es casualidad, pienso alzando la mirada hasta el cielo pintado con los colores del atardecer: rosa, naranja y amarillo. Empezará en el Gran Canal y terminará aquí, en uno más estrecho, en uno corriente, como lo fueron los últimos años de su vida, en la iglesia que la vio morir, sentencio sintiendo el vello de mis brazos erizarse y una extraña emoción atenazar mi garganta. Y la voy a tener con Blair porque esta iglesia no entra dentro de los planes de la revista, pero no me importa, me digo esbozando una sonrisa para regresar al hotel, guardándome para mí mis planes.

CAPITULO 32

ADA

Despierto cuando el anochecer se filtra a través de la ventana y, a pesar de que llevo varias horas durmiendo, siento mi mente embotada, me percato recorriendo la estancia con la mirada. No está, pienso frunciendo el ceño, alargando la mano cuando veo una notita en la mesita de noche.

«No has cumplido tu promesa, me voy a dar una vuelta. Llámame cuando despiertes. Te quiero. Nick.»

—Yo también te quiero —musito a pesar de que no puede escucharme, levantándome para dirigirme hacia la ventana y ver el Gran Canal dominado por los colores del anochecer: el rosa, el naranja y el amarillo.

¿Qué estará haciendo? Me pregunto apoyándome en el marco de la ventana, clavando mi mirada en el agua, que parece mecer la ciudad. ¿Por qué le miento?, me pregunto de repente sin alejar mi mirada de ella. ¿Por qué no me atrevo a decirle que no es suficiente? Que las comidas con Noe están bien pero que yo necesito algo más. Puede que no lo haga por inseguridad, medito mientras observo los vaporettos, las góndolas y los taxis surcar el canal. Puede que no lo haga porque ya lo perdí una vez y temo repetir la experiencia, o porque no me gusta moverme en el conflicto, sobre todo si es con él, y prefiero hacerlo a través de las aguas tranquilas, como las de este canal, porque yo no soy de tormentas sino de mares en calma. Pero incluso en un mar en calma puedes morir ahogada.

—Si no fuera porque ya te he fotografiado desnuda, te lo pediría ahora mismo. —Escucho su voz a mi espalda.

—¿Dónde estabas? —le pregunto volviéndome para mirarlo, haciendo a un lado mis pensamientos.

—Echándote de menos —me responde acercándose a mi—. ¿Y tú? —prosigue, y observo la seguridad de sus movimientos y como la ropa se ciñe a su cuerpo y, como si de un flash rápido se tratara, recuerdo nuestros principios, cuando me ignoraba o cuando no hablaba conmigo, cuando soñaba con esto creyéndolo un imposible y, ahora que lo estoy viviendo, en lugar de disfrutarlo estoy soñando con otra cosa.

Puede que esté siendo egoísta por aspirar a más, por querer más, y por permitir que mis expectativas sean las olas que dominen mis pensamientos restándole valor a mi presente, pero no puedo ser de otra forma. O, mejor dicho, no quiero ser de otra forma, aunque corra el riesgo de que el peso de esas expectativas sean las que me arrastren al fondo de ese mar en calma en el que me encuentro flotando ahora.

—Soñando contigo —musito finalmente cuando lo tengo frente a mí.

Silencio mis pensamientos mientras enredo mis manos en torno a su cuello, que bien podría ser mi salvavidas.

—Ya me he dado cuenta —musita atrapando mis labios—. He reservado una mesa para dos en una pequeña trattoria.

—¿Vienes de ver las localizaciones? —le pregunto maldiciendo mis horas de sueño, pues siento que, de alguna forma, he perdido el tiempo cuando podía haberlo disfrutado a su lado.

—Esa era la intención, pero al final he terminado callejeando por la ciudad —me confiesa esbozando una media sonrisa—. Blair va a querer matarme porque he encontrado el lugar perfecto donde dar por finalizado el reportaje —me dice y sonrío con él, pues eso no es algo nuevo.

—Blair siempre quiere matarte —musito dándole un beso ligero antes de alejarme de él para empezar a vestirme, escuchando los rugidos de mi estómago—. ¿Sabes que me siento un poco culpable?

—¿Por qué?

—Porque Blair apenas habrá tenido tiempo para descansar, al igual que el resto del equipo, y yo, en cambio, no he hecho nada desde que he llegado —le confieso enfundándome unos vaqueros.

—Eso no es del todo cierto, te has dado un baño conmigo y me has ayudado a relajarme —me dice socarrón sin perder de vista mis movimientos.

—Ya ves tú —le indico soltando una carcajada que se lleva consigo esa tristeza que había llegado con mis pensamientos.

—Tu trabajo será mañana, no hoy —me dice acercándose a mí—. Mañana no tendrás tiempo que perder, así que no te agobies ni te sientas mal por haberte tomado unas horas libres, ¿vale? —me pregunta acariciando mi pelo, y sonrío perdiéndome en su mirada.

Ya no camino a ciegas por esa ciudad desconocida que era él para mí, me percato de repente, sino que lo hago con los ojos bien abiertos, sabiendo por dónde piso, por dónde corro y por dónde debo frenar para no estrellarme, reconociendo sus muchos recovecos, subidas y bajadas, y en la que me he establecido y en la que espero ver el paso de los años.

—¿Sabes que siempre soñé con venir a Venecia? —me confiesa mientras cenamos.

—Porque aquí vivió Verónica Franco, ¿verdad?

—No, en realidad eso llegó después, cuando conocí su historia, pero el deseo de venir aquí ya formaba parte de mí. Como te dije, mi sueño no era convertirme en fotógrafo de moda sino recorrer el mundo con mi cámara. Captar, a través del objetivo, amaneceres y atardeceres, rostros anónimos, calles angostas, montañas imponentes. Yo no quería fotografiar modelos sino a gente de a pie. Por eso me fascina tanto fotografiarte, porque representas lo que siempre quise captar.

—Pero, entonces, se cruzó en tu vida Glenda Bailey y se truncó tu sueño, ¿verdad? —adivino con una sonrisa.

—Bueno, ella solo puso la oportunidad frente a mí y yo la cogí —me dice apoyando su espalda en el respaldo de la silla.

—¿Y ahora? Si pudieses retroceder en el tiempo, ¿volverías a cogerla?

—No lo sé. Gracias a ella te conocí y llevo una vida cojonuda, pero dentro de mí siempre estará ese sueño como si de una asignatura pendiente se tratase, una que cada vez se aleja más de mí —me confiesa con seriedad.

—Siempre se está a tiempo de cumplir sueños si de verdad sientes que los tienes pendientes, ¿por qué no lo haces? —le pregunto olvidándome de todo lo que nos rodea para solo escuchar el sonido de su voz. Profunda en ocasiones, ronca o cavernosa en otras.

—Porque cumplir sueños muchas veces equivale a renunciar.

—Eso depende de cómo lo mires. Yo no creo que renunciar sea la palabra exacta sino más bien elegir. Lo importante es que, cuando eches la mirada atrás, dentro de unos años, no sientas que tienes nada pendiente —le digo sabiendo que yo, con mi elección, sí que estoy renunciando.

—Hay sueños que no están para cumplirse sino solo para soñar —me indica alargando su mano para coger la mía—. ¿Y tú? ¿Tienes sueños para soñar o se han cumplido todos? —me formula y miro nuestros dedos enlazados.

Tú eres mi sueño para soñar, pienso sin poder alejar mi mirada de nuestras manos.

—Supongo que todos tenemos esa clase de sueños —musito ensombreciendo mi rostro, evitando que atrape mi mirada.

Yo sueño con una vida a su lado, una vida sencilla que me haga sentir plena. Una vida en la que esté en todos los trozos de la suya y él en los de la mía. Sueño con una comida al aire libre, con la risa de mi madre reverberando en el aire y con poder apoyar mi cabeza en el hombro de mi padre mientras habla con los suyos. Sueño con mezclar y con imposibles que hacen que me cuestione cientos de cosas. Sueño con lo que soñaba de niña y que ahora tengo a medias, como si fuese un regalo maravilloso que no puedo desenvolver del todo.

—¿Y cuáles son? —inquiere con seriedad y no sé por qué, pero sé que lo sabe.

—Qué más da mientras me hagan soñar —le digo obligándome a sonreír—. ¿Por qué no me llevas a ver ese lugar en el que quieres finalizar el reportaje? —le pregunto deseando cambiar de tema.

—Claro, vamos, no nos pilla lejos —musita levantándose y lo hago yo también, dejando en esta mesa, en este rincón de esta pequeña trattoria, mi sueño para soñar flotando en el aire, como el aroma a trufa blanca que invade el local o como las conversaciones a media voz que están suspendidas en el aire.

Despierto a la mañana siguiente con el recuerdo de anoche llegando para dejar una muesca en mi felicidad. Ya está bien, me ordeno zafándome de su brazo, que rodea mi cuerpo, para levantarme y ver el amanecer y los primeros rayos del sol bailar sobre el agua del canal, que ahora permanece en calma, como debo estar yo. En calma, en lugar de agitada.

—Ey, buenos días. —Escucho su voz rasposa y me vuelvo para mirarlo. Desnudo, con la sábana cubriendo parcialmente su cuerpo, y tan perfecto como lo estaría si fuese modelo y estuviera posando.

—Buenos días, iba a despertarte —le digo acercándome de nuevo a la cama para darle un beso, sintiendo como los nervios llegan para roerme por dentro.

—Cada vez que vea una ventana, voy a recordarte desnuda mirando a través de ella —me dice hundiendo sus dedos en mi pelo, consiguiendo que sonría—. ¿Estás lista para hoy?

—¿Y tú?

—Yo siempre estoy listo —me responde con fanfarronería consiguiendo que sonría abiertamente.

—¿No me digas? No me había dado cuenta.

—Y si no fuese porque vamos justos de tiempo te lo demostraría ahora mismo —prosigue consiguiendo que me carcajee cuando me tumba sobre la cama—. Aunque, ¡qué coño!, voy a demostrártelo ahora mismo —me asegura placándome con su cuerpo y lo hace, vaya si lo hace.

Tras desayunar con el equipo, guardando de nuevo las distancias, como siempre hacemos cuando estamos rodeados de gente, nos reunimos en el vestíbulo del hotel con las hermanas Hadid, con sus representantes, con el equipo de la revista, con los diseñadores, con los de seguridad de Bulgari y con tanta gente que, al final, ya no sé quién es quién, algo que, por suerte, tiene controlado Blair, pues parece conocerlos a todos.

—Vamos, chicas, venid conmigo —les pido a las hermanas Hadid mientras escucho de pasada como Nick le comunica a Blair dónde quiere finalizar el reportaje.

—¡Venga ya, Nick, no me fastidies! —escucho que le responde, poniendo el grito en el cielo y sonrío sin llegar a escuchar su respuesta.

Maquillo y peino a Gigi basándome en los retratos que he ido recopilando de Verónica Franco junto con las indicaciones que ha ido dándome estos últimos días Gabriella, la diseñadora de su vestuario. Una vez está lista, me pongo con Bella, tan distinta y similar a su hermana. Una con el pelo recogido, la otra con el pelo suelto. Una rubia, la otra morena. Una vestida de época con un vestido negro de cuello alzado, la otra con unos pantalones vaqueros y una simple camisa blanca. Tan distintas y similares a la vez, pienso observando el resultado final. El ayer y el hoy. Quienes fuimos y quienes somos ahora, medito mientras las observo subir a la lancha que nos llevará, junto con Gabriella y Jonathan, al primero de los escenarios seleccionados y donde dará comienzo el reportaje, la iglesia Santa Maria della Salute.

—Ya era hora de que llegarais —me dice Blair malhumorada mientras observo como Bella, siguiendo las instrucciones de Nick, se sienta en la escalinata, con la revista cerrada a sus pies, mientras que Gigi se coloca justo detrás de ella, de pie.

—Blair, eran dos, te aseguro que he corrido tanto como he podido —me defiendo comprobando de nuevo la hora—. Además, no me he retrasado. Al contrario, hemos llegado diez minutos antes de lo previsto. ¿Qué te pasa? —le pregunto en voz baja.

—Nada, que le gusta mucho tocarme las narices.

—Pues no lo pagues conmigo —mascullo molesta agarrando mi maletín de trabajo.

—Ada, ven aquí —me llama Nick y doy por finalizada mi conversación con Blair para realizar mi trabajo.

Me paso el día centrada y completamente volcada en el shooting, que es más duro y exigente de lo habitual, pues hay numerosos factores a tener en cuenta en cada fotografía y, cuando lo da por finalizado, a última hora de la tarde respiro aliviada, sintiendo mi espalda completamente contraída por culpa de los nervios.

—Ada, ¿te vienes? —me pregunta Liz subiendo a la lancha de Fabio y, de reojo, observo a Nick charlar animadamente con Giancarlo, Blair y las hermanas Hadid.

—Sí, claro —le contesto cogiendo mi maletín, echando de menos poder ir a despedirme de él o darle un simple beso.

—Menudo día de locos —me dice Liz haciendo una mueca, una vez nos encontramos en la lancha—. Estar en una ciudad así y no poder verla debería considerarse pecado. Nos estamos condenando, ¿te das cuenta? —me pregunta dramáticamente y suelto una carcajada observando los palacios y los edificios que se encuentran en el Gran Canal, del que hoy no hemos salido.

—Bueno, puedes verla ahora. Además, sí que lo has hecho, un poco —matizo, pues hay tramos que me conozco ya de memoria entre idas y venidas al hotel, pues, por cercanía con las localizaciones, lo hemos utilizado como centro de operaciones.

—No es verdad, no hemos salido de este dichoso canal en todo el día por culpa de la gente. Joder, como nos han retrasado y eso que teníamos a la policía para poner un poco de orden.

—Y habló la más cotilla de todo el estado de Nueva York —interviene Gavin con sorna—. ¿Quieres decirme que tú no hubieses sido la primera en querer ver la fotografía del puente Rialto? —le formula y, con su pregunta, recuerdo la que se ha liado, pues han tenido que desalojar el puente y parte del canal para que Nick pudiese fotografiar a Gigi vestida de cortesana, con la luz del atardecer, recostada sobre una góndola y con una rosa en la mano, mirando hacia Bella, que se encontraba de pie, sobre las tablas de madera de un pequeño muelle, casi debajo del puente. Y tenía que ser el momento exacto, con la luz exacta para que la fotografía siguiese el patrón de todo el reportaje. La mujer del pasado como una especie de sombra de la del presente.

—He visto la fotografía en el ordenador y parecía una postal. El vestuario y la caracterización de Gigi es tan real que parece que hayamos retrocedido a través de los siglos —prosigue Liz—. Además, se ha metido tanto en el papel que parecía una cortesana de verdad, incitando a todo aquel que lo desease a solicitar sus servicios.

—Y eso que no has visto a ninguna —bromea Gavin mientras yo me mantengo en silencio, sumida en mis pensamientos.

Este será uno de sus mejores reportajes, medito recordando cada momento vivido hoy a su lado, y eso ya es complicado, porque todos sus reportajes son sus mejores reportajes, pienso esbozando una sonrisa que no me molesto en disimular. Es tan meticuloso, tan exigente con él mismo y con la gente que lo rodea que es imposible que sus trabajos no sean un éxito. Para esa fotografía ha movilizado a media Venecia y ha conseguido que retrocedamos al pasado con Gigi para regresar seguidamente al presente con Bella y lo ha conseguido en una sola imagen. Esas cosas solo las consigue Nick, pienso con orgullo.

—Ha sido un follón y nos ha retrasado una barbaridad —escucho que se lamenta Liz mientras mi móvil comienza a sonar dentro de mi bolso—. Suerte que mañana vamos a ese palacio donde no habrá nadie para cotillear —prosigue mientras le descuelgo a Alexa y una sonrisa se dibuja de nuevo en mi rostro.

—¡Hola! ¡Qué sorpresa! ¿Qué tal? —le pregunto feliz, pues, desde que vino a casa, hemos forjado una bonita amistad y, de vez en cuando, quedamos para tomar algo o ir de compras.

—Muy bien, ¿cómo vais por Venecia? ¿Ya me has comprado algo? —me pregunta bromeando y suelto una carcajada mientras Fabio estaciona la lancha frente al muelle de nuestro hotel.

—No he tenido tiempo todavía, pero prometo traerte algo. Grazie —le digo cuando me tiende su mano para ayudarme a bajar, sintiendo la felicidad enroscase en mis piernas.

—¡Oyeeee, estás hecha una italiana!

—Ya quisiera, esta ciudad es preciosa, si la vieras alucinarías.

—Con lo que no he podido dejar de alucinar es con el modelito espantoso que me ha comprado mi madre para la boda de los padres de Nick. Ada, necesito que vengas pronto para que vayamos de compras —me dice quejosa y me detengo en seco. ¿Cómo ha dicho?

—¿Cómo? —le formulo, segura de que la he entendido mal.

—Mi madre se ha confundido y cree que tengo la misma edad que Aly y me ha comprado un vestido al que solo le falta llevar puntillas en los volantes. Te juro que me siento muy ridícula con él puesto, ya te lo enseñaré y lo entenderás. En serio, no pienso ponerme eso.

—No me refiero al vestido, ¿de qué boda hablas? —le pregunto señalándole a Liz el teléfono y despidiéndome de ella y de Gavin con la mano.

—¿Cómo que de qué boda hablo? ¡De la boda de los padres de Nick! Las bodas de... de algo, ¡yo qué sé! ¡No entiendo de esas cosas! Lo único que sé es que va a ir todo el mundo y yo voy a ir vestida de muñeca de miedo —me cuenta trágicamente y siento como esa felicidad que yo sentía enroscada en mis piernas se escurre hasta desaparecer.

Sus padres se casan de nuevo y ni siquiera se ha molestado en contármelo, pienso posando mi mirada en el agua del canal, sintiendo el pálpito de la tristeza y de la decepción golpear mi garganta.

—Es verdad, perdona, llevo un día de locos y lo había olvidado... Soy un desastre, ¿qué día era? —indago.

—El último sábado de este mes, creo que es veintiocho, y encima sábado, ¿podría ser peor? —La escucho de fondo, pero apenas puedo reaccionar.

Solo faltan unas semanas y ni siquiera me lo ha dicho. Ha guardado silencio, como hace con todo lo que tenga que ver con esas parcelas de su vida en las que no me incluye, pienso con tristeza mientras Alexa continúa quejándose sobre el vestido y los zapatos. Va a ir todo el mundo, escucho en bucle, incapaz de moverme o de pronunciar palabra. Todos menos yo. ¿Tan poco significo para él que ni siquiera se ha molestado en contármelo?, me pregunto sintiendo como ese latido que tengo instalado en la garganta me golpea más fuerte, más rápido, más doloroso.

—Ada, ¿me estás escuchando? —me pregunta exasperada ante mi falta de palabras.

—Alexa, cariño, tengo que colgar, hablamos cuando llegue a Nueva York, ¿vale?

—Ehhhh... Vale... Oye, ¿estás bien?

—Claro, es que estamos en medio del shooting y tengo que ir a retocar a Gigi. Venga, un beso —le miento antes de colgar.

Vaya, esto sí que no me lo esperaba, pienso encaminando mis pasos hacia la habitación, hacia nuestra habitación. Caminando sin ver, respirando sin llegar a sentir ese aire insuflándome vida, viviendo sin sentir mi corazón latir. Si me ha ocultado algo como esto, ¿qué más me habrá ocultado?, me pregunto abriendo la puerta y viéndonos a través de mis recuerdos. Ayer me preguntó si esto era suficiente para mí y yo le contesté que sí, recuerdo aferrando el pomo de la puerta, manteniéndome en ese borde en el que no estás dentro pero tampoco fuera, tal y como estamos nosotros, juntos sin llegar a estarlo, compartiendo nuestra vida sin llegar a hacerlo. Bueno, él más que yo porque yo no tengo secretos para él, pienso adelantando dos pasos para dejar el maletín en el suelo, retrocediéndolos casi de inmediato para salir de esta habitación en la que él y nuestro recuerdo están tan presentes.

He tenido que enterarme de la boda de sus padres por Alexa y porque no sabe cómo funciona lo nuestro realmente. Ella da por sentado que lo sé y da por hecho que iré porque eso sería lo lógico y lo normal, solo que nuestra relación no es lógica ni normal y yo ya estoy cansada de justificar lo que dentro de mí no tiene justificación. Ya estoy cansada de fingir que no me duele ni me importa y que todo está bien por miedo a perderlo, por miedo a su silencio o a volver a vivir su indiferencia.

El miedo nos condiciona y sella nuestros labios, pienso bajando mi mirada al suelo, saliendo a la calle, cruzando puentes y pasando frente a edificios con años de historia, de nuevo caminando sin ver. Ni siquiera Blair me lo ha contado, ha guardado silencio, como ha hecho él. ¿Se lo habrá pedido? ¿Habrán tenido una conversación tipo «esto no se lo cuentes a Ada»? Es más, ¿cuántas conversaciones así habrán mantenido a mis espaldas? Me pregunto perdiéndome por Venecia como me pierdo por mis pensamientos, callejeando por sus calles como callejeo por mis miedos, asumiéndolos, tragándome las lágrimas y permitiendo que fluyan cuando no puedo tragar más, cuando duele demasiado hacerlo. Cansada de perderme y callejear, me siento en la escalinata de una casa, una vieja y con la fachada descascarillada, una por donde casi no pasa gente y donde puedo dar rienda suelta a esto que me duele tanto, donde puedo llorar tranquila, oculta entre las sombras, sin que nadie me vea.

Malditas expectativas que guían mis pasos. Él siempre ha sido claro conmigo. Siempre me ha dicho lo que había y cómo se sentía al respecto y he sido yo y mis malditas expectativas las que hemos creído que sería algo pasajero. Las que esperábamos que, con el tiempo, todo fluyera sin tener que forzarlo y está más que claro que nada va a fluir y en mi mano está decidir y elegir. Decidir si quiero esto. Decidir si me compensa vivir así y luego elegir qué camino seguir y, como si de una ráfaga de viento se tratase, escucho nuestras voces reproducirse en mi cabeza, a través de los recuerdos, tan claras y cristalinas como si estuviese de nuevo sentada en esa mesa de esa pequeña trattoria.

«—Porque cumplir sueños muchas veces equivale a renunciar.

»—Eso depende de cómo lo mires. Yo no creo que renunciar sea la palabra exacta sino más bien elegir. Lo importante es que, cuando eches la mirada atrás, dentro de unos años, no sientas que tienes nada pendiente.»

Esto que estamos viviendo es algo pasajero, asumo secando mis lágrimas. Una relación no puede tener futuro cuando se excluye. No se puede avanzar si no lo das todo al cien por cien, sin implicarte de lleno, pienso escuchando el sonido de mi móvil. Él. Yo quiero cosas, medito poniéndolo en silencio, guardándolo de nuevo en el bolso, cosas normales como formar una familia, como escuchar las risas de mis hijos cuando mi padre les haga cosquillas, ver sus caritas cuando mi madre les cuente su vida y les hable de los cientos de lugares en los que ha vivido, quiero verlos correr hacia sus otros abuelos y, un domingo cualquiera, poder juntarlos a todos en casa. Mezclar, juntar, unir, incluir. Ser familia. Familia, eso que hace años que yo no tengo y, ahora que puedo elegir, ahora que puedo decidir, ¿voy a renunciar a tenerla? Me pregunto posando mi mirada en el agua del canal que tengo frente a mí, tomando una decisión. Una que no tiene vuelta atrás.

CAPITULO 33

NICK

Joder, ¿dónde mierdas estará?, me pregunto llamándola de nuevo y maldiciendo en silencio cuando salta su buzón de voz, deseando que esta puta cena, de la que no he podido escaquearme, termine de una vez.

—¿Estás bien? —me pregunta Blair en voz baja mientras todos en la mesa prestan atención a lo que sea que Giancarlo les esté contando.

—No consigo localizar a Ada —le confieso preocupado, escuchando de fondo las carcajadas de Gigi y de Bella secundadas por las del resto de la mesa—. Joder.

—¿Quieres no agobiarte? Estará cenando con los chicos y no habrá escuchado el móvil —me dice sin entender mi preocupación.

—Tiene diez llamadas perdidas, es imposible que no lo haya escuchado —le confieso pulsando el botón de rellamada.

—¿La has llamado diez veces? —me pregunta asombrada—. Eres un pesado, te aseguro que mi marido me llama diez veces seguidas para ver dónde estoy y me divorcio en el acto —me dice negando con la cabeza—. Déjala tranquila, hombre, y disfruta de la cena. Quién te ha visto y quién te ve —musita divertida ante mi agobio.

—Una puta mierda voy a disfrutar —mascullo entre dientes.

—¿Todo bien? —me pregunta Gabriella en voz baja.

—Sí, claro, todo perfecto —le miento cogiendo la copa de vino para llevármela a los labios. ¿Dónde estará?

Por fin, dos horas más tarde, dan por finalizada esta cena que a mí se me ha hecho eterna y con la preocupación, rozando la desesperación, guiando mis pasos me dirijo al hotel, pensando en llamar a la policía como no la encuentre en la habitación.

Siento como el alivio me invade por dentro en cuanto pongo un pie en ella y la veo durmiendo y, joder, me he puesto como loco, reconozco sentándome en el borde de la cama para verla dormir, sintiendo como mi cuerpo se vuelve laxo ahora que la tranquilidad está soltándolo. Hostias, no sé ni cómo he podido cenar, pienso alargando mi mano para tocar su cabello.

—Te quiero —musito dándole un beso en la mejilla, escuchando su respiración pausada, frenándome para no despertarla y follármela con fuerza porque, joder, ahora estoy cabreado, reconozco levantándome de la cama para dirigirme hacia la ventana y que las vistas del canal me tranquilicen.

Pensaba que le había sucedido algo, me martirizo sintiendo como el pánico llega para recordarme cómo me he sentido. ¿Dónde tiene el móvil?, me pregunto deslizando mi mirada por la habitación, yendo hacia él en cuanto lo localizo cargándose sobre una de las mesas. Es imposible que no haya visto o escuchado mis llamadas, pienso cogiéndolo y valorando, por un segundo, llevarlo hasta su dedo para desbloquearlo y comprobarlo por mí mismo. No, eso sería ir demasiado lejos, reconozco soltando todo el aire de golpe, dejándolo de nuevo sobre la mesa para luego dirigirme al baño, donde espero que el agua de la ducha se lleve consigo este cabreo que siento burbujeante ahora en mi interior.

Me acuesto a su lado, pegándola a mi cuerpo, sintiendo todavía los últimos coletazos del cabreo agitarse dentro de mí, con cientos de preguntas saqueándome por dentro y con un temor abriéndose paso por encima de todas ellas. El temor de perderla. El temor de que esto que estamos viviendo tenga una fecha tope. El temor de que un día no pueda pegarla más a mi cuerpo.

—Nick, despierta. —Escucho su voz colarse a través de mis sueños y abro los ojos de golpe al comprobar que ya está vestida—. Me marcho, he quedado con Liz para desayunar en una cafetería que descubrió ayer y quiero ser yo quien pase a recogerla —me dice con voz neutra, mientras yo me siento en la cama, todavía asimilando lo que me está diciendo.

—¡Espera un momento! —la llamo cuando, con rapidez, se levanta alejándose de la cama y de mí—. Ada, joder, ¡que te esperes! —rujo levantándome yo también, completamente despierto.

—¿Qué quieres? —me pregunta volviéndose para mirarme.

—¿Que qué quiero? Tú dirás, ¿no escuchaste anoche mis llamadas ni viste mis mensajes? —le pregunto comiéndome la poca distancia que nos separa.

—No, ayer estaba muy cansada y me acosté pronto. Oye, nos vemos luego, ¿vale? —me dice sin aportarle ni un ápice de emoción a su voz, cogiendo su maletín y saliendo disparada de la habitación sin darme un beso.

¿Qué mierdas está pasando aquí?, me pregunto frunciendo el ceño, sintiendo como mi corazón ralentiza sus latidos. Dejándome guiar por él y por este peso que tengo instalado en mi pecho y que ha reanudado su descenso, me dirijo hacia el armario para vestirme con lo que primero que encuentre. Sin molestarme en asearme ni mear salgo en su busca con una certeza pisándome los pies, una que no quiero valorar y mucho menos escuchar, por lo que incremento la velocidad de mis pasos, intentando huir de ella, como si pudiese hacerlo. Iluso.

Ha dicho que iba a recoger a Liz, pero ¿en qué habitación está Liz, joder?, me pregunto en medio del pasillo, girando sobre mí mismo sin saber hacia dónde ir porque no tengo ni puta idea de si la habitación de Liz está en esta planta o en otra, siendo finalmente la recepción mi mejor opción.

—Buenos días, ¿ha visto salir a dos mujeres? —le pregunto a la recepcionista, sintiéndome ridículo en el acto con mi pregunta, pues, a pesar de lo temprano que es, no deja de entrar y salir gente. Joder. Mierda. ¡JODER! Maldigo encaminándome hacia la habitación de Blair.

—¡Blair, despierta! —rujo aporreando la puerta de su habitación, y si pudiese aporrearía al mundo entero—. ¡Que abras, hostia!

—Oye, Nick, ¿a ti qué te pasa? —me pregunta abriéndola finalmente y, como un huracán, accedo a ella.

—¿Ayer hablaste con Ada? —le formulo con sequedad mientras ella me mira más dormida que despierta.

—¿Ayer, cuándo? —me pregunta ocultando un bostezo con su mano.

—Durante el shooting —le indico armándome de paciencia.

—Sí, claro, ¿por qué?

—Porque sucede algo y no sé qué es. Anoche no pude hablar con ella porque cuando llegué estaba dormida y hoy tampoco porque se ha largado en cuanto he abierto los ojos. ¿Qué mierdas está pasando, Blair?

—¡Y yo qué sé! No tengo ni idea, Nick, te juro que ayer no noté nada raro, ¿se lo has preguntado?

—¡Pero si no me ha dado tiempo! Cuando he abierto los ojos ya estaba vestida, lista para largarse. No me ha dado ni un puto beso —me lamento sentándome en una de las sillas, apoyando los codos en las piernas para hundir luego los dedos en mi pelo.

—Oye, este reportaje es muy importante y lleva un gasto desorbitado. Por lo que más quieras, Nick, necesito que estés centrado —me sermonea y siento como la rabia más dañina discurre en mi sangre.

—Blair, no he venido a hablar de trabajo contigo, ni me lo nombres ahora, joder —siseo entre dientes, levantándome y apretando los puños con fuerza.

—Oye, estás paranoico. Escúchame, no tengo ni idea de lo que le sucede, y si quieres luego puedo preguntárselo, pero esto tiene que ir por delante...

—¡NO! ¡ELLA VA POR DELANTE! —rujo muerto de miedo y de rabia.

—¿De verdad? ¡¿La pones por delante en tu vida?! ¿La has invitado a la boda de tus padres acaso? ¿Se lo has contado al menos? Seguro que no, como tampoco le habrás contado que tu sobrina ha ganado un importante premio de fotografía y que vas a ser tú el encargado de dárselo, o como cualquier cosa que suceda en esas partes de tu vida en las que ella no está presente —me recrimina con dureza.

—Eso a ella no le incumbe, no tiene nada que ver con nosotros.

—Porque tú no mezclas, ¿verdad? Tú la mantienes alejada de tu vida para proteger lo que tenéis y lo único que estás haciendo es joderla. No se protege ocultando, se protege mostrando, cuidando y queriendo y ahora lárgate con tus mierdas de aquí porque tengo que vestirme —masculla tan cabreada como lo estoy yo.

Sin articular palabra salgo de su habitación directo a la mía, muy harto de una discusión que para mí no tiene sentido. Además, seguro que no es por eso. Se habrá mosqueado porque ayer no cené con ella o porque ayer no estuvimos apenas juntos, intento convencerme sin demasiado éxito.

No desayuno y me limito a comerme los segundos y los minutos deseando que pasen cuanto antes para poder verla y hablar con ella, sentado en uno de los sillones del vestíbulo que está junto a la puerta, de donde no alejo mi mirada. En cuanto la veo entrar, charlando con Liz, prácticamente corro hacia ella.

—Ada, necesito hablar contigo —siseo entre dientes dispuesto a lo que sea con tal de saber qué mierdas está pasando.

—Lo siento, ahora no puedo —me contesta dirigiendo su mirada hacia Gabriella y Gigi que terminan de llegar—. ¿Podemos hablar luego? —me pregunta sin aportarle ningún tipo de emoción a su voz mientras Liz se desmarca, dejándonos solos.

—No, no podemos —mascullo cogiéndola del brazo para sacarla del hotel.

—Suéltame, Nick, ¿qué te pasa? —me pregunta frunciendo el ceño, una vez estamos a solas.

—Que te pasa a ti —rujo entre dientes, cabreado y muerto de miedo a la vez, sin ser capaz de ver ni de escuchar nada a mi alrededor que no tenga relación con ella.

—Oye, Nick, me estás retrasando y luego Blair me lo echará en cara gracias a ti —me dice sonriendo, solo que es una sonrisa forzada que no le llega a los ojos y que solo sirve para intranquilizarme más.

—Nadie va a echarte nada en cara, te lo aseguro —murmuro atrapando su mirada con la mía. Pero hay algo en ella que me echa para atrás, que siembra el miedo en mi pecho y que me advierte de que algo ha cambiado entre nosotros—. Cariño, dime qué está pasando —le pido con seriedad, frenándome para no acunar su rostro con mis manos, y cuando posa su mirada en el agua y niega con la cabeza, permito a esa certeza que me perseguía que me atrape de una vez.

—No es el momento de hablar, Nick, a mí me están esperando Bella y Gigi y a ti el resto del equipo.

—Pues que esperen —le respondo obcecado, mandándolo todo a la mierda para acunar su rostro con mis manos—. Oye, ¿es porque ayer no cenamos juntos?

—Nick, no tengo tres años, no digas tonterías —musita acunando mis manos con las suyas y detecto la tristeza en el brillo de su mirada, una tristeza que traspasa mi piel para adentrarse tanto como la tengo a ella—. Ya hablamos esta noche, ¿vale? —me dice endureciendo su mirada y su voz, retirando mis manos de su rostro y alejándose de mí sin que yo sea capaz de reaccionar.

Sintiendo el mundo completamente paralizado a mi alrededor, cuando en realidad no ha dejado de girar, y sin entender qué ha podido cambiar entre nosotros en cuestión de unas pocas horas, la sigo unos pasos por detrás, con el amanecer despuntando a mis espaldas, bañando con su luz dorada estas aguas que han sido testigo mudo de tantas cosas.

Llego a la plaza San Marcos, donde empezaremos el shooting, antes de que lo haga ella. Rodeado de gente y sintiéndome completamente solo. Sabiendo de sobra dónde estoy y, a la vez, sintiéndome tan perdido. «Ya hablamos esta noche», reproduzco en bucle en mi cabeza. Esta noche. Voy a estar sin saber qué le sucede hasta esta noche, de puta madre, me lamento mientras Gavin, Mason y Liz se afanan en prepararlo todo y Blair ríe con algo que ha dicho Giancarlo, rodeada por un número desorbitado de personas.

Qué bien se le da esto, pienso fingiendo ojear el orden del shooting para no tener que hacerlo yo. Qué bien se le da integrarse con la gente, socializar con ella y formar parte de lo que sea. Si de mí dependiese, los mandaría a todos a su casa y aquí solo estarían Bella, Gigi y mi equipo, pienso recordando las muchísimas veces que ayer tuve que armarme de paciencia para no mandar a la mierda a más de uno y las muchísimas veces que Blair tuvo que mediar conmigo y con ellos. Estos reportajes son un coñazo, pienso deteniendo mi mirada en Mason, que está haciendo una fotografía para comprobar que se vuelca correctamente en el ordenador. Esta noche, ¿qué pasará esta noche?, me pregunto de nuevo sintiendo como la intranquilidad sube por mis pies cuando me vuelvo y la veo acercarse aferrando su maletín de trabajo, con Bella, Gigi, Gabriella y Jonathan. Ha evitado mi mirada, me percato volviendo de nuevo la mía al frente.

Me centro en mi trabajo para no pensar en mi vida. Me aferro al tacto de la cámara entre mis manos para no recordar el tacto de su piel. Me obligo a concentrarme en el shooting para no volverme loco con los cientos de posibilidades que podrán ocurrir esta noche. Esta noche. Y si estuviese en mi mano, ya sería esta noche, pienso fotografiando a Gigi recostada sobre una góndola, detrás de las columnas de San Marcos y San Teodoro, y a Bella de pie frente a ellas, con la suave luz de las primeras horas del día bañando las aguas de esta laguna. Ojalá pudiese pulsar el botón de stop para poder hablar con ella y no tener que esperar.

De la plaza de San Marcos pasamos al palacio Ducal y a la escalera de oro con su bóveda de estuco dorado donde, de nuevo, fotografío a Bella con Gigi detrás, como si de su sombra se tratase, una sombra del pasado que, en lugar de mecerse sobre el agua, se alza desafiante sobre el suelo. Una sombra vestida de cortesana, medito perdiéndome en mis pensamientos, recordando parte de las fotografías que hice ayer cuando iba vestida totalmente de negro siendo el recuerdo y la sombra de esas mujeres, consideradas seres inferiores. Esas mujeres que vivieron según los decretos de sus maridos, que no salían de su casa, que no opinaban y que mejor callaban. Esas mujeres que no tenían derechos ni aspiraban a tenerlos y que simplemente asumían bajando la cabeza.

—Gigi, alza el mentón y mírame más desafiante. Eres dueña de tu vida. Que me quede claro —le pido observándola a través de mi objetivo.

Blair tenía razón y nadie como Gabriella para caracterizarla como Verónica Franco, pienso deteniendo mi mirada en los recargados pendientes, en el amplio escote que muestra parte de su pálido pecho, en los ricos y profusos bordados con hilo de oro que, junto con las joyas, decoran la parte delantera del cuerpo y de los anchos tirantes de su vestido, unos tirantes que dejan la piel de sus hombros al descubierto; en la fluidez de las mangas que nacen de esos tirantes y que llevan una pronunciada abertura que te permite ver la piel de sus antebrazos, la falda abullonada, larga por detrás pero corta, por encima de las rodillas, por delante, y que deja a la vista las medias de color caldera, a juego con la seda del vestido y de los altos zuecos, forrados con esa misma seda. Sí, sin duda nadie como Gabriella para llevarnos de vuelta al Renacimiento con sus estilismos y sin duda nadie como Ada para coronarlo, pienso observando el recogido en lo alto de la cabeza y el rostro ligeramente blanqueado.

—Perfecta, así, muy bien, muy bien... Bella, sígueme con la mirada, y tú, Gigi, quiero que te des la vuelta y empieces a subir por la escalera —les pido tan centrado en ellas y en el entorno que me rodea que, gracias al cielo, consigo volcarme el resto del día en mi curro y medio olvidarme de Ada y lo que sea que le esté sucediendo.

—Gran día el de hoy, amigo —me halaga Giancarlo, dándome una palmada en la espalda, cuando doy por finalizado el shooting.

—Muchas gracias —le respondo deseando largarme cuanto antes para saber, de una vez, qué coño está pasando—. Nos vemos mañana, tengo un asunto urgente que tratar —le digo anticipándome a cualquier invitación que pudiese venir de su parte y que, en consecuencia, alargue este día todavía más.

—¡Nooooo! ¡No es posible! Tengo una reserva en uno de los mejores restaurantes de Venecia para ir a cenar —me dice con un marcado acento italiano. Pero es italiano, joder, ¿cómo no va a tener acento?

—Otro día, Giancarlo, lo siento, pero hoy no va a poder ser. Tengo que irme, gracias de todas formas —le digo dándole un par de palmadas en la espalda—. Gavin, encárgate de todo —le pido yendo hacia ella—. Tú, ven conmigo.

—¿Cómo? —me pregunta y, si fuese posible, vería el latido de los nervios golpear su garganta.

—¿Hace falta que te lo repita? —mascullo con seriedad sintiendo la mirada de Liz puesta sobre nosotros—. ¿Te ocurre algo? —le pregunto con sequedad volviéndome hacia ella.

—Nada —musita con un hilo de voz mientras yo me limito a mirarla con frialdad.

—Pues mueve el culo y ponte a ayudar a Gavin —le ordeno entre dientes.

—No hace falta que seas tan borde —me recrimina Ada echando a andar.

—Posiblemente si esta mañana me hubieses dicho qué te sucede no lo estaría siendo —le recrimino esta vez yo sintiendo que he vuelto al instituto con casi cuarenta años—. ¿Quieres decirme de una vez qué está pasando? —le pregunto colocándome a su lado.

—Aquí no. Vamos al hotel —me dice evitando de nuevo mi mirada, y suelto todo el puto aire de golpe. Joder.

Hacemos el trayecto hacia el hotel en un silencio denso, espeso e incómodo. Un trayecto que se me hace eterno, como se me ha hecho hoy el día desde que he abierto los ojos, o, mejor dicho, desde ayer, antes de que los cerrase.

—Creo que me merezco una buena explicación —mascullo cuando llegamos a la habitación, viendo como deja el maletín en el suelo, dándome la espalda.

—Vaya, pues ya somos dos entonces —me replica con decisión volviéndose para encararme y frunzo el ceño, pues no sé de qué me está hablando—. ¿Puedes decirme quién se casa a finales de mes? —me pregunta y la miro sin poder creerlo. No me jodas que llevo desde anoche comiéndome la puta cabeza por esto.

—¿Llevas desde anoche sin hablarme porque se casan mis padres? —le pregunto soltando una carcajada que arrastra consigo todos mis miedos—. No me jodas que es por eso —le digo sin poder dejar de sonreír y, en realidad, es un alivio que sea por eso, a pesar de que este tema me ha quitado bastante el sueño.

—¿Te hace gracia? —me pregunta con seriedad, frunciendo el ceño.

—Sí, mucha, porque llevo desde anoche pensando qué sería eso que te impedía hablar conmigo o mirarme a los ojos y resulta que es por la tontería esta que han organizado mis padres —mascullo sosteniéndole la mirada, preguntándome cómo se habrá enterado.

—¿Una boda para ti es una tontería? —me pregunta cruzándose de brazos, y no sé por qué pero siento que se trata de ese tipo de preguntas que, sin serlo, son decisivas, como en esos programas de televisión cuando te cae un cubo de mierda sobre la cabeza como no des con la respuesta correcta.

—Sí, cuando llevan media vida casados —le contesto intentando irme por la tangente.

—No lo entiendes, ¿verdad? —me pregunta de repente cansada.

—¿Qué tengo que entender? —le formulo completamente perdido.

—Que no es por la boda, sino por la forma que tienes de entender las relaciones —me dice y siento la decepción colarse en su voz.

—Creía que estábamos de acuerdo en eso —sentencio con seriedad, barriendo la diversión inicial hasta no dejar ni rastro de ella.

—No es cierto, tú me dijiste lo que querías y yo te contesté que, llegado el momento, ya hablaríamos de ello —me recuerda en un susurro, sin soltarse de mi mirada.

—Y ha llegado el momento, ¿verdad? —asumo.

Joder, al final será verdad que va a caerme el cubo de mierda en la cabeza.

—Eso me temo —musita bajando su mirada al suelo.

—¿Qué quieres, Ada? —le pregunto deseando atajar, deseando dejar de dar vueltas para ir directo al grano.

—Qué quiero... Ni siquiera tendría que decirte lo que quiero —musita en un hilo de voz.

—No me van las adivinanzas y menos aún voy a regresar al instituto. Dime qué quieres —le pido con sequedad, poniéndome a la defensiva, deseando que no me venga con acertijos innecesarios como la primera vez que discutimos en serio.

—Quiero que tengamos una relación normal y corriente —me dice alzando su mirada para posarla sobre la mía.

Joder, casi hubiese preferido jugar a las adivinanzas durante semanas.

—Quieres mezclar y todo lo que yo no quiero —sentencio negando con la cabeza, anclando los pulgares en los bolsillos de mis pantalones.

—No te estoy pidiendo que hinques la rodilla en el suelo ni tampoco te estoy poniendo la soga al cuello, solo que...

—¿De verdad? Porque yo siento que sí que lo estás haciendo —la corto con dureza, sintiendo que ese peso que tengo instalado en el pecho continúa su lento descenso, arrastrando con él todo lo que soy y todo lo que siento, apretándolo y comprimiéndolo hasta ahogarme.

—¿En serio? —me pregunta, y si pudiera atrapar los sentimientos en mi mano me encontraría ahora con la decepción más absoluta.

Soltando todo el aire de golpe, y sin contestar a su pregunta, me dirijo hacia la ventana para perder mi mirada en el Gran Canal. Esto no va a terminar bien, asumo escuchando el silencio que retumba en la habitación, como si de una tercera voz se tratase. Lo nuestro empezó frente a las aguas del East River y puede que termine frente a las aguas de la laguna de Venecia. Y qué curioso que siempre estemos rodeados por agua cuando tenemos que tomar una decisión importante, medito permitiendo a mi mente vagar y escaquearse, aunque sea solo durante unos segundos, de la realidad de esta habitación. Una realidad que va a pasar por encima de nosotros, asumo con tristeza. Joder, sabía que este momento iba a llegar. Sabía que algún día no sería suficiente, solo que no esperaba que fuese tan pronto, o sí, pero era más fácil engañarme.

—Di algo, por favor —me pide a mis espaldas. Que diga algo dice. Cualquier cosa que diga va a empeorarlo más.

—Hace tiempo te dije que querer también es soltar y dejar ir cuando los caminos se bifurcan... —susurro con voz queda observando una góndola surcar las aguas del canal con una pareja de enamorados y, durante una milésima de segundo, detengo mi mirada en los movimientos del patrón que va propulsándola con la ayuda de un solo remo, en el adorno de hierro que hay en la proa y en su forma larga y estrecha. Posiblemente esté entonando alguna canción o hablándoles de la historia de Venecia como hizo Antonello con nosotros. Nosotros... Nosotros no hemos tenido tiempo de hacerlo, pienso sintiendo la garganta cerrada y asumiendo que ya no vamos a hacerlo porque esta conversación no era tan chorrada como pensaba y esto no va a acabar bien.

—Y es permitir que la persona que amas tenga lo que desea —prosigue cuando yo callo mientras siento como ese peso presiona con dureza mi pecho.

—Te quiero, Ada —musito volviéndome para mirarla.

—Pero no quieres lo mismo que yo —susurra, sosteniéndome la mirada, y, si fuese posible, juraría que el mundo ha dejado de girar—. A lo mejor no me quieres tanto como dices —me recrimina llenando su voz y su mirada de dureza, que si también pudiese atrapar se encontraría ahora en la palma de mi mano, junto a la decepción.

—Te quiero más de lo que te digo, pero no quiero hacerte perder el tiempo —musito recordando las palabras de Blair.

—Ya me has hecho perder el tiempo, Nick —sisea de repente enfadada, o puede que lleve enfadada desde ayer.

—¿De verdad lo crees? Porque ayer mismo, en ese baño —mascullo alzando la voz, alargando mi brazo para señalarlo—, me dijiste que solo querías estar conmigo y que, si tenía que ser así, pues que así fuese. ¿Dónde ha quedado todo eso, Ada? ¿Tan pronto olvidas tus palabras? ¡Dime dónde ha quedado eso de que querer es aceptar al otro como es! ¡Dímelo porque solo han pasado horas desde que lo pronunciaste y ya no lo recuerdas! —mascullo dolido porque, ¡joder!, no es justo que me diga eso, no cuando sabe de sobra cómo soy y cómo pienso.

—Ayer te mentí —me confiesa bajando su mirada al suelo y siento una sensación de vacío instalarse en mi pecho, donde ya no queda nada—. Solo que no era del todo consciente de que estaba haciéndolo —musita alzando su mirada para encontrarse con la mía—. Sé todo lo que te he dicho, no necesito que me lo recuerdes —me recrimina con tristeza—. Nick... Yo... yo te quiero y no quiero cambiarte, pero tampoco puedo evitar querer cosas, como formar parte de tu vida sin que haya exclusiones de ningún tipo. Siento haberte dicho que me has hecho perder el tiempo porque no es verdad —musita con la mirada anegada por las lágrimas, que está reteniendo como lo estoy haciendo yo, solo que las mías todavía no han llegado a mis ojos y se encuentran suspendidas en ese vacío donde no hay nada—. Este viaje iba a ser especial y vaya si lo ha sido —me dice liberándolas finalmente y siento que algo dentro de mí se rompe, como cuando un cristal estalla en mil pedazos, y no sé por qué no me como la distancia que nos separa para estrecharla entre mis brazos, no sé por qué no hablo o por qué no intento solucionar toda esta mierda que, al final, sí que me ha caído en la cabeza—. Creo que es mejor que ocupe mi habitación —prosigue dirigiéndose hacia el armario para empezar a coger sus cosas.

La miro como si no fuese conmigo el asunto cuando, en realidad, todo se está desmoronando dentro de mí, como si no estuviese sucediendo cuando estoy sintiéndolo en mi piel o como si no fuese real cuando nunca viviré algo más real y doloroso que esto. Y lo que no entiendo es por qué no puedo reaccionar, moverme o hablar. Puede que sea por culpa de este puto dolor que está ahogándome, pienso sintiéndolo recorrerme por dentro hasta llegar al último de los recovecos de mi cuerpo. Puede que sea porque estoy teniendo una angina de pecho o un infarto, o quizá porque el dolor tiene la capacidad de llevarse tu voz y de inmovilizar tus movimientos.

—Mañana terminaré de recoger mis cosas —me dice cargada con su ropa, sacándome de mis pensamientos.

—Siempre he sido sincero contigo —atino a decir, y no sé si me estoy justificando o dejándolo claro.

—Lo sé, pero pensaba... —musita encogiéndose de hombros mientras yo no puedo dejar de mirarla sin poder creer que esto esté sucediendo.

—¿Qué pensabas? —le pregunto en un susurro haciendo a un lado este dolor paralizante que me impide moverme.

—Que algún día me querrías tanto que lo olvidarías. —Y si quedaba dentro de mí algo en pie, acaba de caer con su frase—. Pensé que, al igual que me incluiste en tu círculo de amistades, también me incluirías en tu círculo familiar. No sé... A veces nos imaginaba coincidiendo con alguno de tus hermanos en alguna cafetería o por la calle y nos veía charlando con él y, luego, tú me presentabas a su mujer y sus hijos y...

—Sabes que esas cosas no van conmigo —la corto antes de que pueda seguir, sintiendo la garganta tan cerrada que apenas puede pasar el aire por ella.

—Ya —musita bajando su mirada al suelo—. Una vez me dijiste que nunca volverías a cambiar por nadie, fuera quien fuera, porque ya lo hiciste una vez y no te gustó el proceso. Yo no quiero que cambies, Nick, quiero que seas quien eres pero yo tampoco quiero cambiar, no quiero renunciar a algo con lo que siempre he soñado por nadie, ni siquiera por ti, por mucho que te quiera. Y me hubiese gustado que fueras tú, me hubiese gustado cumplir mis sueños contigo porque los sueños no solo están para soñarlos sino también para vivirlos —me dice entre lágrimas mientras yo siento las mías desbordadas por mi interior, donde ya no queda nada en pie y el vacío campa a sus anchas—. Yo he vivido muchos sueños gracias a ti, pero los que más me importan, los que regresan todas las noches a visitarme, todavía están por cumplir y no quiero renunciar a ellos —musita con voz quebrada sosteniéndome la mirada, una que alargamos durante unos minutos, posiblemente porque es una despedida y porque ambos sabemos que no volveremos a permitirnos otra—. Al final era demasiado bonito para ser verdad —musita con ese mismo dolor que yo mantengo preso.

—Así es —musito con sequedad sin poder dejar de mirarla.

—Hasta luego, Nick —susurra dándose la vuelta para salir de la habitación y, si fuese posible, diría que el suelo ha temblado bajo mis pies.

Se ha ido. La he dejado ir, pienso sentándome en la primera silla que encuentro por miedo a caerme. No volveré a tocarla ni a besarla. No volveré a compartir una sonrisa o una mirada cómplice con ella. Se terminó y, visto lo visto, es mejor así, me digo clavando la mirada en un punto fijo de la habitación. Sin poder moverme. Sin poder reaccionar. Solo viendo la jaula abierta frente a mí.

CAPITULO 34

ADA

Me dejo caer en el suelo, aferrando la ropa con fuerza, cuando el sonido del pestillo al girar llena la habitación. Lo he dejado o me ha dejado, pienso, viendo sin ver. Ya no estamos juntos, me recuerdo apoyando mi espalda en la puerta, sin poder dejar de llorar.

«¡Joder, Ada! ¿Cómo puedes no darte cuenta?», escucho en mis recuerdos, y cierro los ojos, subiendo el volumen para escucharlos mejor.

«—¿De qué? ¿De qué tengo que darme cuenta?

»—¡De que estoy loco por ti, joder!»

Loco por ti, loco por ti, loco por ti, retrocedo una y otra vez para volver a escuchar su voz, para volver a sentir lo que sentí. Loco por ti. Loco por ti.

«Mírame, cariño, mírame.»

Cariño, cariño, cariño, esa palabra que detuvo mi mundo en seco cuando la escuché por primera vez, pienso pulsando de nuevo ese botón imaginario para rebobinar y volver a escucharla: cariño, cariño, cariño... Una palabra que escucho en bucle, una y otra vez, una y otra vez, una y otra vez mientras las lágrimas salen a borbotones de mis ojos y todo dentro de mí va apagándose, como si alguien fuese cerrando las luces de una casa, una a una, hasta dejarla a oscuras, iluminada únicamente con la tenue luz de una vela que en algún momento terminará consumiéndose.

Yo tenía un arco iris de colores dentro de mí, recuerdo aferrándome durante un instante a las cosas reales que me rodean. El tacto de la camisa de seda entre mis dedos, la dureza de la puerta a mi espalda, la luz intensa que ilumina la habitación, el silencio en el que retumban mis llantos. Sí, yo tenía un arco iris de colores y también un géiser en mi vientre que se avivaba cuando me miraba o me tocaba, un géiser que se ha secado y en el que ya no queda ni gota de agua, pues estoy llorándola toda, pienso cubriéndome la boca con mi mano para silenciar mi llanto.

«Olvídate de todo y mírame», rememoro recordando las muchas veces que lo hice, las muchas veces que me perdí en su mirada hasta olvidarme del mundo que nos rodeaba, porque estaba en otro, en el nuestro, el que estábamos haciendo a nuestra medida.

«Te quiero, Ada, y por ti estoy haciendo cosas que nunca había hecho, pero hay otras cosas para las que no estoy preparado ni creo que lo esté nunca. Cariño, solo tú y yo, como hasta ahora.»

Yo he cambiado eso, pienso escuchando su voz a través de mis recuerdos, sintiendo el tacto de la yema de sus dedos en mi piel de la misma forma en que siento el tacto de la seda en los míos, sintiéndome perdida en una ciudad que ya no es la mía, porque mi ciudad era él: sus sonrisas, sus miradas, sus silencios y sus besos; mi ciudad era su cuerpo y su voz, mi ciudad era su olor y el tacto de su pelo entre mis dedos; una ciudad que, al principio, era completamente desconocida para mí y que terminó siendo el mejor lugar del mundo para vivir y, ahora... Ahora voy a tener que hacer las maletas para mudarme a otra en la que no deseo estar, una ciudad sin color, sin olor, sin voz, porque así es como estoy viéndolo todo a mi alrededor, en blanco y negro, sin sonido, sin nada... Y ha sido decisión mía estar aquí, pienso abriendo los ojos y llenando mis pulmones de aire. Aquí. Aquí sin él.

Sueños para soñar, rememoro cerrando los ojos de nuevo, incapaz de seguir viendo lo que me rodea. Sueños que te quitan otros y que te convierten, quizá, en una persona egoísta, que quiere más, que exige más, hasta olvidar lo que desea el otro. Sueños que te ciegan impidiéndote ver el camino intermedio, ese que ambos podríamos haber tomado pero que, en cambio, ni siquiera hemos considerado porque no lo hemos visto. ¿Podía haber tomado yo otro camino?, me pregunto abriendo los ojos para levantarme. ¿Podría haberlo gestionado de otra forma?, prosigo empezando a guardar la ropa en el armario. Seguramente sí, siempre hay otra forma, otras palabras, otro modo, solo que yo no lo he encontrado y le he echado en cara cosas que no eran ciertas. Me he dejado arrastrar por lo que quería sin pensar en lo que quería él, y ya no hay marcha atrás, porque él tampoco ha buscado ese camino intermedio. Ha aceptado que me marche. Ha soltado, porque, según él, querer también es soltar, y no le ha temblado el pulso al hacerlo, recuerdo con dolor yendo hacia la ducha.

«Oye, Nick, ¿no se te ha ocurrido pensar que puede que esto no termine mal?», rememoro empezando a desnudarme. Vaya, quién iba a decirme hace unos días que iba a terminar sola en una habitación de Venecia.

«Ada, apenas llevamos unas horas juntos y ya me has dejado una vez, ¿de verdad piensas que no va a terminar mal?», y tanto que ha terminado mal, me digo sintiendo como el agua arrastra mis lágrimas como mis deseos han hecho con mis sueños.

El amor es para darlo, no para pedirlo, me digo cuando un sollozo escapa de mi garganta. Yo no tenía que haber pedido nada, sino que él tenía que habérmelo ofrecido. Se quiere cuando se quiere bien, si no, ¿para qué querer? Yo no tendría que sentirme culpable por reclamar algo tan simple como ser familia. Familia. La que yo no tengo o, al menos, no en el contexto que me gustaría. Familia. La que yo deseo y la que parece empeñada en escaparse de mí, primero cuando mi madre se fue y, ahora, cuando él me ha dejado ir o yo a él.

¿Y ahora qué? Me pregunto cuando llego a la cama, recostándome en ella, con los rayos de la luna colándose a través de la ventana. Queda un día de reportaje y luego tendremos dos semanas de vacaciones. Dos semanas en las que estaba planeando algo, o eso intuyo. Dos semanas en las que su ausencia dominará mis días y en las que tendré que hacer frente a las preguntas de Noe, que nunca ha entendido esa parte de nuestra relación, y a las de Alexa, que no sabe nada. Dos semanas que serán una muestra de lo que será mi nueva vida. Mi nueva vida, pienso con tristeza, esa que no quiero tener.

Veo el amanecer acostada en la cama, ese amanecer que ha necesitado de toda una noche para llegar, una noche en la que mi llanto ha resonado entre las paredes de esta habitación empapando la almohada y que se ha llevado consigo toda mi fuerza, porque así es como me siento, sin fuerzas para levantarme, sin fuerzas para cambiarme, sin fuerzas para seguir.

Pensaba que llamaría a la puerta, pienso mientras otra lágrima rueda por mi mejilla. Pensaba que, en algún momento de esta interminable noche, vendría a buscarme para decirme que me quería, que no podía vivir sin mí y que ¡venga, vamos a intentarlo!, solo que no lo ha hecho y todo ha quedado en mi imaginación, esa que nunca para, esa que nunca se rinde, que nunca se silencia, aunque estés hecha mierda.

Me levanto cuando ya no puedo alargarlo más, con la sensación de tener cientos de piedras amontonadas en mi interior. Piedras grandes y pesadas que hacen que algo tan normal como respirar o dirigirme hacia el armario me cueste mundos enteros. Qué difícil es seguir cuando tu alma está dormida. Dormir. Dormir para no pensar. Dormir para no sentir. Dormir para olvidar. Ojalá pudiese hacerlo. Ojalá pudiese dormir días enteros para no recordar lo que he perdido. Ojalá pudiese dormir vidas enteras hasta que este dolor lacerante desapareciera. Ojalá mi alma despertara de este duermevela en el que se halla sumida. Ojalá pudiera sentirme viva de nuevo para poder ver el camino que no veo, para poder hacerle frente y para poder luchar. Luchar. Yo iba a luchar por lo que merece la pena. Yo iba a luchar con él porque luchar sola es ir directa al fracaso y no he hecho nada de eso. He guardado mis deseos y mis palabras en una cajita de cristal esperando que él cambiase, cuando ni siquiera se lo había pedido, tal y como hizo mi madre, y luego la he abierto y he sido yo quien lo ha cambiado todo.

Mi madre, siempre le he reprochado lo que yo he terminado haciendo, pienso con tristeza empezando a maquillarme. Qué injustos podemos llegar a ser los hijos. Yo lo fui, yo la castigué con mi ausencia cuando luchó por sus sueños, cuando dejó a mi padre e hizo del mundo su hogar, y he continuado castigándola durante años porque la quería y quería mi vida como la conocía y no como la quería ella. Nunca he podido perdonarle realmente que lo cambiase todo y nunca quise pensar en cómo se sentía, me recrimino cogiendo un trozo de papel para limpiar mis lágrimas. Menudo día me espera, pienso obligándome a cambiar la línea de mis pensamientos porque me duelen demasiado, pero es que los otros me duelen de igual forma o más, reconozco sentándome en el borde de la bañera para dar rienda suelta a estas lágrimas que nunca terminan y con las que podría formar otro Gran Canal similar al que tengo a mis pies.

¿Qué haré ahora?, me pregunto saliendo de la habitación. ¿Cómo voy a seguir cuando no tengo fuerzas para hacerlo? Me pregunto sintiendo las lágrimas amontonarse en mis ojos de nuevo mientras me dirijo a la habitación que estos días se ha convertido en mi lugar de trabajo. ¿Cómo voy a poder regresar a su casa a por mis cosas? ¿Cómo voy a poder despedirme de Diva y de la vida que llevaba con él sin derrumbarme? ¿Cómo voy a poder trabajar a su lado todos los días sabiendo lo que podría tener y no tengo? ¿Cómo se hace eso? ¿Cómo?

—¡Buenos días! —me saluda Gabriella en cuanto llego y me obligo a sonreír a pesar de que este dolor me está estrangulando la garganta, con fuerza, con saña—. Creíamos que te habías dormido e íbamos a llamarte.

—Lo siento, me he retrasado un poco —me disculpo sintiendo que estoy a punto de derrumbarme. Tranquila. Ya llorarás luego. No lo hagas ahora, me digo inspirando profundamente.

—No te preocupes, solo han pasado unos minutos —me dice Gigi despreocupadamente, con el albornoz puesto, lista para que empiece con ella, y, por primera vez, siento que mi trabajo es como una montaña de difícil ascenso. Porque es demasiado alta, porque hay demasiado desnivel, porque apenas hay oxígeno y porque hace demasiado frío. Sí, sin lugar a duda, mi trabajo hoy es el K2 en invierno.

Maquillo y peino a Gigi y a Bella yendo en piloto automático, el que he puesto en cuanto he salido de mi habitación, con el que puedo seguir porque cuando lo conectas, no piensas, no sientes y no escuchas ese silencio que retumba en tu interior, simplemente funcionas por inercia. Una inercia que desaparece en cuanto mi mirada se tropieza con la suya cuando llego al lugar donde realizaremos el shooting.

Está en la lancha de Antonello, a unos pocos pies de mí, pero tengo la sensación de que se encuentra a millones de ellos, porque no soy capaz de ver nada en su mirada, no veo la pena que anida en la mía ni los cientos de dudas que se encuentran instaladas a su lado, dándole la mano, no veo la falta de sueño reflejada en su rostro ni las consecuencias de las lágrimas cuando fluyen sin control. No, no estoy viendo nada de lo que él estará viendo, me percato soltándome de su mirada para posar la mía en la gente que nos rodea, impidiendo que vea lo que no le importa.

¿Y si no se siente como yo?, me pregunto con tristeza buscando mis gafas de sol para ocultar lo que no deseo mostrar. ¿Y si hemos vivido realidades distintas?, me formulo llegando hasta donde está Blair para colocarme a su lado, sintiendo que esas piedras pesan más cuando escucho el sonido de su voz, firme y clara, como si fuese un día más de trabajo y no el día uno tras el derrumbe.

—Menudo careto traes, no quiero ni imaginar lo que habréis hecho esta noche —musita sonriendo, dándome un codazo cómplice, y dejo de ver con claridad para ver a través de las lágrimas. No llores, me digo inspirando con fuerza.

—¿No entramos? —le pregunto cambiando de tema, volviéndome para ver la fachada del palacio en el que, según el orden del día, debería dar comienzo el shooting, percatándome de que mi voz no ha sonado ni firme ni clara, sino más bien quebrada.

—Ya sabes cómo es Nick, ahora quiere fotografiarlas en ese puente de madera. Te juro que nunca había necesitado tanto unas vacaciones como este año. Menudo reportaje me está dando, joder —masculla cruzándose de brazos—. Te aseguro que los diplomáticos, en crisis internacionales, tienen menos trabajo que yo estos días.

—Ya —me limito a decir.

Qué difícil es hablar cuando tienes la garganta cerrada. Qué difícil es encontrar el botón de piloto automático cuando tienes frente a ti a la persona que es tu vida entera sabiendo que la has perdido. Qué difícil es fingir que todo está bien cuando no hay nada en su sitio.

—Oye, aunque estéis juntos, puedes empatizar un poco conmigo y ayudarme a ponerlo de vuelta y media —me dice bromeando.

—Creo que tienes a gente de sobra para eso —musito y cada palabra que ha resonado en mi garganta me ha dolido como si de una punta de flecha se tratase.

—Giancarlo está que se sube por las paredes. Ya puede ser bueno este reportaje porque tendrías que escucharlo cada vez que Nick hace algún cambio, que es continuamente, y lo que no entiendo es por qué no puede limitarse a fotografiarlas en los escenarios elegidos. No creo que sea tan complicado ceñirse a lo pactado —masculla enfadada mientras yo guardo silencio, segura de que este reportaje será más que eso.

—Nick no es como el resto de los fotógrafos, y quien lo contrate debería saberlo —empiezo a decir bajito, casi para mí—. Él no se limita a captar lo que tiene frente a él, sino que va más allá y husmea dentro de ti, atrapa tus sentimientos y los plasma. Consigue que la fotografía cobre vida, algo que nadie más ha logrado, ni Fontaine —termino diciendo, y no sé ni cómo he sido capaz de pronunciar una frase tan larga.

«—¿De qué? ¿De qué tengo que darme cuenta?

»—¡De que estoy loco por ti, joder!»

Rememoro mientras retrocedo a ese día en el que hizo justo eso, husmeó dentro de mí, atrapó lo que buscaba y luego me atrapó a mí con sus besos y su cuerpo, pienso mientras Blair me contesta algo sobre Fontaine y que a veces le saldría más a cuenta trabajar para él, pero no le presto atención ni le contesto, pues solo soy capaz de escuchar su voz, esa que resuena en mis recuerdos y también en mi ahora, esa por la que creía que sería capaz de mover mundos enteros cuando ahora, que es cuando debo hacerlo, me he quedado paralizada.

¿Y ahora qué?, me pregunto sumida en mi silencio. ¿Y ahora qué? Una pregunta que no deja de martillear mi cabeza mientras atiendo a sus peticiones, rehúyo su mirada o él lo hace con la mía. ¿Siempre va a ser así? ¿Vamos a volver a ignorarnos?, me pregunto con la punta del dolor dejando millones de muescas en mi interior, una tras otra, mientras me limito a observar o a trabajar con la tristeza y la desolación como mis nuevas compañeras, siguiéndome vaya donde vaya, haga lo que haga.

Observo a Gigi caracterizada como Verónica Franco. Ambos la admiramos porque supo renacer de sus cenizas y levantarse cuando estaba en el suelo. Porque representa la fuerza de la mujer y su evolución. Yo estoy en el suelo ahora, pienso bajando la mirada a mis pies. Yo me siento sin fuerzas, apática ante la vida y ante lo que esta puede ofrecerme. Me siento perdida, sin saber qué hacer o adónde ir, y yo no soy así, no lo soy, solo que ahora no me encuentro, me he perdido y no sé dónde está la salida.

—Gigi, ¿sabes que las auténticas cortesanas eran capaces de seducir a un hombre sin revelar un trozo de su piel? —Y con su voz los recuerdos llegan para sacudirme por dentro, como no han dejado de hacer desde anoche—. Cielo, quiero ver la mirada de esas cortesanas en la tuya, quiero ver el deseo instalado en ella. Muéstramelo. Hazme creer que soy el único hombre para ti en la tierra.

Yo podría darle esa mirada, pienso con dolor, y no tendría que esforzarme demasiado. Yo podría hacerlo sentir así, prosigo observándolo, porque eso es lo que él es para mí, medito deslizando mi mirada por su cuerpo. Está fotografiándolas, de espaldas a mí, completamente volcado en ellas, y me aprovecho, como hacía en el pasado, para mirarlo sin que se dé cuenta. Su pelo corto, su espalda ancha y su cintura estrecha, la postura de su cuerpo, sus manos rodeando la cámara. Sus manos... Esas que se aferraban a las mías y recorrían mi cuerpo, pienso sintiendo como la punta del dolor recorre con rapidez mi columna vertebral hasta paralizarme, hasta ahogarme, hasta dejarme temblando. No, no es verdad, yo no podría darle esa mirada ahora porque lo único que anida en ella es el dolor y la tristeza más absoluta junto con la incertidumbre. Y de nuevo esa pregunta: ¿y ahora qué?

Del palacio Caʼ Rezzonico nos dirigimos a la iglesia de San Moisés, el último escenario y con el que se cerrará el shooting, y lo hago mezclándome entre la gente que forma parte de todo esto, evitando caminar a su lado, escuchar su voz o un roce ocasional que me recuerde el tacto de su piel o el calor de su mano. Y no lo hago por rencor sino por pura supervivencia, porque necesito alejarme de él... Alejarme de él cuando siempre he deseado todo lo contrario.

Me evado cuando puedo y me centro cuando debo, funciono con el piloto automático cuando encuentro el botón y dejo de hacerlo cuando se desactiva solo, que es muy a menudo, y, en cuanto da por finalizado el shooting, corro hacia el hotel, aferrando mi maletín con fuerza, sin esperar a nadie, sin despedirme de nadie y sin volver la vista atrás, porque no hay nada que me aterrorice más que hacer lo que voy a hacer con él delante.

Entro en la que fue nuestra habitación sabiendo que esto es solo una pequeña prueba si lo comparo con lo que tendré que hacer frente cuando regresemos a Nueva York y tenga que recoger mis cosas, posiblemente con él delante, pienso dando rienda suelta a esas lágrimas que llevo todo el día frenando. Apoyo mi espalda en la puerta, sintiendo su dureza como hoy he sentido su indiferencia, viendo la cama en la que fuimos un solo cuerpo cuando hoy ambos nos hemos esforzado al máximo en mantenernos alejados el uno del otro, rememoro recorriendo la habitación con la mirada. Una habitación más para cualquiera que la vea y la habitación en la que mi mundo se desmoronó.

Cómo cambian las cosas. Así, en un momento, pienso sintiendo como las lágrimas ruedan sin control. Yo llegué aquí feliz y me marcharé completamente desolada. Sí, las cosas pueden cambiar en un instante, con un chasquido de los dedos, y en nuestra mano está adaptarnos o morir en el intento. Y no me refiero a una muerte literal, sino a una muerte en vida, que es mucho peor, porque cuando mueres dejas de existir, de sufrir, de pensar, de cuestionarte, simplemente todo termina, mientras que en la otra todo sigue su curso, la gente ríe a tu alrededor, te cuenta sus planes y te habla con entusiasmo mientras que tú te limitas a escucharlos sintiendo el peso de tus sentimientos atado a tus tobillos, impidiéndote reír, caminar o simplemente avanzar. Sí, sin lugar a duda ese tipo de muerte es mucho peor.

—Te quiero, Nick —musito al silencio—. Te quiero, más que a mi vida, aunque no vuelva a decírtelo.

Con esa frase resonando entre estas cuatro paredes, cojo el resto de mis cosas y, antes de que él regrese, yo ya he hecho mi equipaje y he comprado un billete con destino a París que me ha costado una fortuna pero que volvería a pagar con los ojos cerrados con tal de irme cuanto antes de aquí.

«¿Qué tiene París? ¿Una torre de hierros?», escucho la voz de Antonello a través de mis recuerdos mientras deslizo mi mirada por las aguas del canal, frente a esta ventana que es una copia exacta de la que él tiene en su habitación.

«Cada vez que vea una ventana voy a recordarte desnuda mirando a través de ella», rememoro con dolor.

Ya habrá llegado, medito en silencio, comprobando la hora. Ya habrá visto que he recogido mis cosas y no ha hecho nada, ni yo tampoco, pienso volviendo mi mirada hacia la maleta que tengo preparada junto a la puerta. Ha aceptado que esto ha terminado, tal y como lo he hecho yo. Se ha rendido, como yo, y posiblemente esto sea lo mejor y lo que deba suceder cuando ninguno de los dos estamos dispuestos a cambiar nada.

Y mientras todo el equipo se reúne para cenar y celebrar el final del reportaje junto con el inicio de nuestras vacaciones, yo me dirijo al aeropuerto, de nuevo, sin despedirme de nadie, sin compartir mis planes con nadie, solo deseando marcharme cuanto antes de esta ciudad de la que me enamoré en cuanto llegué y en la que tantas lágrimas, y no de felicidad, he derramado.

«Blair, mi vuelo sale en unos minutos, me ha surgido un imprevisto y debo marcharme. Díselo a Nick», tecleo entre lágrimas una vez estoy en el avión, pulsando el botón de enviar y apagando luego el móvil. Tengo dos semanas por delante para pensar qué quiero hacer con mi vida y para reconciliarme, de verdad, con la relación que mantengo con mi madre. Lo otro, lo que venga, ya se verá.

PARÍS

Entro cabizbaja en la casa que perteneció a mis abuelos y que ahora pertenece a mi madre, como si una mano imaginaria me impidiese levantar la cabeza o como si me pesara millones de libras y mi única opción fuese caminar mirando al suelo.

—Comment s’est passée cette promenade? —me pregunta mi madre con dulzura, levantando la mirada del portátil cuando accedo al salón donde resuena Canto della Terra,1de Andrea Bocelli y Sarah Brightman.

Como le gusta este cantante, pienso sintiendo el pálpito del dolor en la garganta. Música italiana. Venecia. Él. Yo... Nosotros. Maldita sea, ni aquí consigo librarme de lo que siento.

—Chérie, que se passe-t-il? —insiste, y niego con la cabeza, sentándome con desgana en el sofá, perdiendo mi mirada en la ciudad que se vislumbra a través de la ventana. Siempre hay alguna ventana y alguna ciudad, medito recordando la habitación del hotel de Venecia. A veces me gustaría encerrarme en una habitación a oscuras y dormir, solo dormir y olvidar.

—¿Puedes dejar de hablarme en francés, por favor? —le pregunto con apatía, sintiéndome mal conmigo misma porque yo había venido a reconciliarme con ella y, en lugar de hacerlo, me estoy limitando a vagar por esta ciudad como un alma en pena, sin verla de verdad y mucho menos disfrutarla. Solo observando el lento avance del reloj que minuto a minuto me acerca más a mi vida con él sin él.

—Cuando eras pequeña siempre hablábamos en francés, ¿lo recuerdas? —me pregunta con la añoranza tiñendo su voz, levantándose para sentarse a mi lado.

—Mamá...

—¡Está bien! Como quieras. ¿Cómo ha ido ese paseo? —me pregunta armándose de paciencia.

—Bien. —Bien, siempre va bien, siempre estoy bien. Bien. Qué mentira.

—¿Qué pasa, ma puce? —me pregunta cogiendo mi mano.

—Ya no soy pequeña, mamá.

—Tú siempre serás mi pequeña, por muy lejos que estés de mí y no me refiero a la distancia física —me contesta con esa dulzura que nunca la abandona, aunque se sienta triste o decepcionada—. Ada, eres lo que más quiero en la vida, aunque no lo creas, y no me gusta verte así, como si estuvieses derrotada. Dime qué pasa. Dime por qué apenas hablas y por qué tienes el móvil apagado desde que has llegado. ¿Te has metido en algún lío? Si es así, tranquila, puedo ayudarte a solucionarlo, pero habla conmigo, por favor, ma puce, habla conmigo —me pide atrapando mi mirada como él la atrapó cientos de veces y, sin poder frenarlas más, libero mis lágrimas frente a ella. Frente a la mujer que me dio la vida y que me la quitó cuando se fue. Y, Dios, sigo siendo injusta con ella. A pesar de entenderla, sigo culpándola—. Ma puce, ven aquí —musita alargando sus brazos para abrazarme, para darme cobijo, para protegerme, como hizo siempre mientras se lo permití.

Lloro entre sus brazos y no solo por Nick. Lloro por mí y por ella. Lloro por lo que me he negado a su lado. Lloro por ser injusta. Lloro por no ser capaz de decirle que la quiero. Lloro porque me siento perdida, porque pensaba que venir aquí me ayudaría y solo ha servido para que me pierda más. Lloro porque no sé qué respuesta dar a mi pregunta. Lloro porque mi mundo ha caído y no sé levantarlo. Lloro porque me he rendido.

Lloro. Lloro. Lloro.

—¿Estás mejor, chérie? —me pregunta cuando finalmente mi llanto se silencia.

—Sí, no... No lo sé —musito mientras suena Dare to Live,2de nuevo de Andrea Bocelli, pero esta vez cantando con Laura Pausini y, durante un segundo, presto atención a la letra. Mirar hacia delante, no hacia el ayer. Vaya, esta canción podría haber sido escrita para mí. ¿Cómo se deja de mirar al ayer si el ayer condiciona nuestro ahora?, me pregunto con dolor—. ¿Estamos escuchando todo el repertorio de Andrea Bocelli, mamá? —le pregunto intentando sonreír con ese atrévete a vivir hasta el último instante llenando la habitación y, de verdad, necesito dejar de escuchar este tipo de canciones que solo consiguen llevarme de vuelta a su lado.

—Ya sabes que me encanta, y para la novela que estoy escribiendo necesito canciones románticas que me hagan soñar despierta.

Soñar, sueños, sueños para vivir, sueños para soñar.

—Pues en el punto en el que estoy yo ahora, escucharlas es lo último que necesito —musito alejándome de sus brazos para apoyar mi espalda en el sofá, secando las lágrimas que han empezado a fluir de nuevo—. En serio, mamá, quita esa música o ponte unos auriculares, por favor.

—Hagamos un trato tú y yo. Yo no vuelvo a poner este tipo de canciones y tú me cuentas qué sucede —me pide con la firmeza dominando su mirada, y suelto todo el aire de golpe decidida a dejar salir todas esas palabras que tengo guardadas desde hace años en mi cajita de cristal.

—Está bien —musito con desgana, observando cómo se levanta y cambia la canción.

—¿AC/DC es suficientemente cañero para ti? —me pregunta consiguiendo que sonría cuando empieza a sonar.

—Quita eso, por favor, parece un gallo al borde de la muerte.

—No blasfemes —me riñe, y siento como esa conexión que tenía en el pasado con ella se asoma a la puerta—. ¿Queen te va bien? —me pregunta, y asiento con la cabeza cuando empieza a sonar Don’t Stop Me Now—.3Pues entonces empieza a hablar —me pide, solo que no sé por dónde empezar.

«—... es como cuando un jarrón chino se rompe en mil pedazos y no sabes por dónde empezar a pegar los trozos.

»—Siempre se empieza queriendo reconstruir lo roto. Cuando coges el primer trozo, ya puedes cogerlos todos. Lo importante es querer hacerlo», rememoro decidida a coger el primer trozo.

—Lo siento, mamá. Siento haber sido tan egoísta y no haber entendido cómo te sentías cuando dejaste a papá. Yo... yo no tenía que haberte juzgando ni haberte castigado durante todos estos años con mi ausencia —musito viendo la tristeza asolando su mirada—. Siento mucho haberme alejado de ti —musito llorando sin saber cuándo he empezado a hacerlo de nuevo.

—Andrea Bocelli nos iba mejor para este momento —me dice secando mis lágrimas con su mano—. No tienes que disculparte, ma puce. Yo creé el mundo perfecto para ti, solo que, mientras te vestía de princesa y edificaba castillos imaginarios, los míos se derrumbaban. Sé que, con mi decisión, destruí también los tuyos, que había levantado con amor y dedicación durante años, pero ya no podía más. Esperé todo lo que pude, pero llegó un momento en el que no era capaz ni de compartir la misma habitación con tu padre. Y tuve que tomar la que pensaba que era la decisión más dolorosa de mi vida.

—¿Hubo otra más dolorosa?

—Claro que la hubo. Tener que dejarte. Yo quería que vinieses conmigo. Te quería a mi lado, como siempre te había tenido. Que yo dejase a tu padre no implicaba dejarte a ti, pero tuve que aceptar tu decisión y cuando salí de esa finca dejé lo que más amaba en ella. Fue el precio que tuve que pagar por recuperar mi vida y, con todo lo que he vivido y con lo feliz que he sido, no sé si volvería a tomar la misma decisión porque tuvo un coste personal demasiado elevado —me dice con la voz quebrada, liberando sus lágrimas que se unen a las mías.

—Mamá... lo siento... Yo... yo estaba tan enfadada contigo que solo pensaba en castigarte, por eso me quedé con papá. He estado enfadada contigo durante años —le confieso con un hilo de voz, liberando finalmente todo lo que tengo dentro.

—Y ahora, ¿sigues enfadada? —me pregunta con dolor, y niego con la cabeza.

—No, ahora no, pero porque por fin te he entendido, y lo siento muchísimo —musito liberando un sollozo cuando sus brazos me envuelven de nuevo, consiguiendo que me sienta pequeña.

—Yo también lo siento, cariño, porque eres lo que más quiero en esta vida —me dice llorando conmigo.

—No tenía que haberte juzgado —musito aspirando la fragancia de su colonia, que me lleva de regreso a mi infancia.

—Bueno, lo importante es que estás aquí ahora y tenemos toda la vida para recuperar esos años perdidos —me dice acariciando mi pelo.

—He vuelto a bailar, mamá.

—Ya lo sé. The Lions, ¿verdad?

—¿Cómo lo sabes? —le pregunto alejándome de sus brazos para poder mirarla.

—Porque eres mi hija y lo sé casi todo sobre ti. Lo que no sé es qué ha sucedido para que hayas podido entenderme y mucho menos por qué estás aquí, escondiéndote en un pequeño apartamento de París.

—No estoy escondiéndome, solo estoy cogiendo aire.

—Llevas varios días cogiendo aire, ¿tan falta de él estabas? —me pregunta con seriedad, y sé que ha llegado el momento de seguir liberando palabras, esas que tienen que ver con él y, de nuevo, cojo el primer trozo para seguir uniendo piezas.

—Vaya... —me dice cuando finalizo mi relato.

—Esperaba algo más que un vaya —musito evitando su mirada.

—No quiero que te enfades conmigo, ma puce —me dice sorprendiéndome—. Pero entiendo perfectamente a Nick porque tu padre y yo hubiésemos sido mucho más felices si su familia no hubiera estado tan presente en nuestra vida, sobre todo cuando tú naciste. A veces sentía que tu abuela formaba parte de nuestro matrimonio y que muchas veces tenía que darle más explicaciones a ella que a mi propio marido —me confiesa en un hilo de voz—. Venía a casa y me preguntaba a mí primero y luego, cuando llegaba tu padre, le preguntaba a él lo mismo para comprobar que no le había mentido. Abría armarios y opinaba sobre nuestra vida y sobre ti como si fuese la suya y ella, tu madre. Me ahogaba y me asfixiaba de tal forma que empecé a alejarme y a centrarme solo en ti y en la escritura, porque la admiración que sentía por tu padre fue desapareciendo a medida que tu abuela se adentraba en nuestro matrimonio sin que él lo impidiese. Puede que la postura de Nick sea excesiva, porque, a pesar de todo, la familia es importante, pero si me das a elegir entre lo que él te propone y lo que yo viví, me quedo con la opción de Nick —me dice secando sus lágrimas, que son un recordatorio de las muchas que me temo que derramó en el pasado—. Tu abuela decía que su familia era su marido, sus hijos y tú —recuerda con una triste sonrisa—. Y tu padre me acusaba de haberle cogido tirria y, aunque al principio no era cierto, llegué a aborrecerla, a ella y a todos. Esperé a que crecieras para poder llevarte conmigo, solo que decidiste quedarte con tu padre —me dice para luego guardar silencio.

—¿Por qué no me lo contaste? Tenía dieciséis años, te hubiera entendido, mamá.

—Porque era tu abuela y tu familia. Lo que yo sienta por ella va aparte. Además, siempre la quisiste mucho, y ella a ti.

—A ti te quería más —le confieso con un hilo de voz, mientras ella guarda silencio.

—Si tu padre no lo vio siendo adulto, ¿lo hubieses visto tú, siendo una adolescente enfadada? —me pregunta, y guardo un más que significativo silencio—. Yo quería venir a vivir aquí contigo, pero cuando tú decidiste quedarte en Napa, hice del mundo mi hogar porque no podía soportar llegar a una casa en la que no estuviese mi hija, por eso me costó tanto volver a asentarme. La escritura fue mi excusa para viajar y también lo que me mantuvo cuerda cuando el ánimo me flaqueaba, como a ti ahora. Busca algo que te mantenga en pie, que te impulse a levantarte por las mañanas y que ocupe tu mente. Baila, maquilla, peina, haz lo que sea, pero quedarte acostada o vagabundear por la ciudad no es una solución —me aconseja secando mis lágrimas, que no pueden dejar de fluir y ya no por mí sino por ella y por lo que tuvo que vivir—. Ma puce, no llores más. El pasado, pasado está, y no sirve de nada revivirlo si no es para sonreír.

—No me sale sonreír ahora —musito sintiéndome muy culpable, y sé que no es el sentimiento que mi madre busca despertar en mí, pero no puedo evitarlo.

—Bueno, puede que ahora no, pero lo harás, todos lo hacemos.

—Mamá, lo siento mucho, de verdad.

—Deja de disculparte, chérie, no te lo he contado para que te sientas mal sino para que entiendas a Nick. Puede que él haya vivido algo en su vida que lo lleve a querer mantenerte alejada de su familia. Los sentimientos son tan complicados que, muchas veces, aunque intenten explicarte cómo se sienten, si no lo vives, no puedes llegar a entenderlo. Fíjate en ti misma, has tenido que alejarte de él para entenderme a mí —me dice con dulzura mientras yo siento la garganta tan cerrada que hasta respirar me duele.

—¿Crees que he hecho mal?

—Yo tengo un bagaje, he vivido lo que tú no, y posiblemente entienda las cosas de forma distinta, pero eso no significa que esté en lo cierto. Yo me he equivocado muchas veces. Con tu padre, por ejemplo, tenía que haber sido más clara y, en lugar de alejarme, tenía que haberle dicho que estaba desenamorándome de él, y no por él, sino por todo lo que nos rodeaba, pero callé y lo dejé pasar hasta que ya no hubo marcha atrás. Cuando dejas de querer, ya nada tiene sentido, ya nada importa, pero cuando se quiere, se debe buscar ese punto de encuentro en el que reencontrarse de nuevo.

—Mamá, queremos cosas distintas, no creo que para nosotros haya un punto de encuentro.

—¿Alguna vez has escuchado esa frase de «ni lo tuyo ni lo mío»? Siempre hay un punto de encuentro cuando ambas partes ceden en algo y sobre todo cuando quieren encontrarlo.

—Tú lo has dicho, si quieren encontrarlo —musito recordando esa noche en la habitación del hotel. Su frialdad, lo fácil que me dejó marchar y esas palabras que pronunció hace mucho, cuando estábamos empezando a adentrarnos en esa ciudad desconocida que éramos el uno para el otro.

«—Nick, yo también puedo estar muy ciega y esto que sentimos debería pesar y valer, debería ser lo que contase cuando nos quedemos a ciegas.

»—Estás dando por hecho que vamos a joderla.

»—Vamos a joderla, solo espero que lo que sintamos sea más fuerte que nosotros.

»—Lo será. Sé que buscaremos la forma como hemos hecho ahora y veremos el camino, aunque sea de noche. Te lo prometo.»

Qué equivocados hemos estado creyendo que sabríamos hacerlo cuando no hemos sido capaces ni de intentarlo y hemos permitido a nuestra noche ocultar el camino.

—¿No quieres? —me pregunta mi madre, y con su voz me percato de lo lejos que me había ido.

—Sí, por supuesto que sí, pero no sé si él también lo desea.

—¿Por qué piensas eso?

—Porque no movió un solo dedo para retenerme, me dejó ir y luego ha seguido con su vida como si nada —le confieso recordando el último día en Venecia—. El último día del shooting fue tan frío y estuvo tan distante conmigo que estos días he llegado a preguntarme si me quiso de verdad.

—Estás hablando en pasado, igual deberías emplear el presente. Ma puce, puedes saberlo. Mira tu móvil. Lo tienes apagado desde que dejaste Venecia. Puede que te haya llamado o dejado cientos de mensajes, puede que esté en Nueva York muerto de preocupación porque no sabe dónde estás. Puede que estés triste cuando podrías estar feliz.

—Noe sabe dónde estoy, la llamé ayer con tu teléfono —le confieso con un hilo de voz—. Y no sabía nada. Nick no la ha llamado ni tampoco ha pasado por casa, así que supongo que no estará tan muerto de preocupación.

—¿Por eso no miras el móvil? Porque temes hacerlo y no tener noticias suyas, ¿verdad? —me pregunta, y detecto la cautela en su voz.

—Algo así, puede parecer una tontería...

—Es una tontería —me corta con firmeza, levantándose para dirigirse hacia mi habitación, supongo que a por mi teléfono—. Las cosas hay que saberlas para poder decidir bien, que no sepas algo no significa que no haya sucedido, así que entérate bien de lo que pasa en tu vida para poder tomar las decisiones acertadas —me dice tendiéndomelo—. Llevas más de una semana cogiendo aire, te aseguro que has cogido más que de sobra y es hora de dejar de hacerlo.

Miro el móvil como si mi futuro estuviese escrito en él, que posiblemente lo esté, y soltando todo el aire de golpe, lo enciendo viendo como los mensajes empiezan a llegar en tropel en cuanto tecleo la clave de acceso y lo desbloqueo. Tengo mensajes de Blair, de Liz, de Chase y de Gavin, pero ninguno suyo, me percato viendo su nombre junto a su fotografía del WhatsApp casi al final de la pantalla. Lo sabía, pienso con dolor, sintiendo la decepción llenar mi pecho mientras accedo a los mensajes de Blair.

¿Puede saberse qué ha pasado?

¿Por qué te has ido?

Oye, creo que deberías hablar con Nick

Este es de ayer, me percato viendo la fecha. No pienso hacerlo, pienso sintiendo la tristeza y la decepción fundirse en mi mente y en mi piel mientras accedo a los mensajes de Liz.

Blair me ha dicho que te has marchado. ¿Ha sucedido algo? ¿Estás bien?

Ada, estoy preocupada, dime algo

De los mensajes de Liz paso al de Gavin, más ligero, más despreocupado, como es él.

Eyyyyy, ¿qué ha pasado, tía?
¿Cómo es que te has ido?

Y del suyo paso al de Chase con una fotografía del grupo en The New York Times con el titular «The Lions rugen en la Gran Manzana».

—¿Y bien? —me pregunta con curiosidad mi madre mientras yo le muestro la fotografía.

—Hemos salido en The New York Times —le cuento con apatía.

—Enhorabuena, cariño —me dice con una sonrisa observando la fotografía en la que aparecemos bailando.

—No tengo ningún mensaje suyo —le respondo viendo la pregunta instalada en su mirada.

—No te precipites, no sabes cómo se siente ni lo que está pensando —me dice abrazándome de nuevo mientras todo se diluye con mis lágrimas.

—Te equivocas, mamá. Está muy claro. Se ha terminado para él y también para mí —sentencio con dureza.

Paso los siguientes días aprendiendo a vivir sin Nick. Y es curioso que me cueste tanto conseguirlo cuando, exceptuando estos últimos meses, he estado toda mi vida sin él. Sí, es curioso que unos pocos meses me hayan cambiado tanto y que mi mente tenga la capacidad de recordar conversaciones, miradas y sonrisas cuando ni siquiera soy capaz de recordar lo que comí ayer. Sí, es muy curioso, porque si cierro los ojos todavía puedo sentir el lento avance de su dedo recorriendo mi piel, puedo escuchar su voz o puedo sentir sus labios sobre los míos. Y sería mucho más fácil si no fuese capaz de recordarlo, si desapareciese como desaparece el polvo con el agua de la lluvia que aquí nunca cesa. Chispear, en palabras de mi madre.

Mi madre, lo único bueno de estos días, pienso llevándome la taza de chocolate a los labios mientras la observo teclear algo en su móvil. Mi madre, la que ayer me tuvo escuchando en bucle «Nessun dorma»4por Sara Brightman y luego, cuando creía que no podía ser peor, se pasó a la versión de Pavarotti y luego a la de Andrea Bocelli. Mi madre, la que es capaz de hacerme reír a carcajadas a pesar de este dolor palpitante que tengo instalado en la garganta, la que me entretiene con sus historias, tal y como hacía cuando era pequeña, la que me arrastra a cafés como este, a orillas del Sena, cuando la tristeza me invade, y la que nunca deja de trabajar a pesar de que no tengas la sensación de que está haciéndolo. Como ahora, pienso viendo su ceño fruncido. Puede que esté hablando con su editora o con la correctora de su última novela, me digo mirándola con cariño. Mi madre, esa mujer que me ha acogido con los brazos abiertos cuando yo le cerré los míos durante años y la que está consiguiendo que respire de nuevo. Mi madre, la mujer que más quiero en el mundo, aunque hubo un tiempo en el que llegué a olvidarlo.

CAPITULO 35

NICK

Puta vida, pienso recostándome en la silla de mi despacho.

Hace una semana que regresé de Venecia. Maravillosa Venecia. Puta Venecia. Si lo sé, me quedo aquí, rodeado de asfalto en lugar de canales, pienso con dureza clavando la mirada en la suya, esa que me devuelve la fotografía. ¿Qué estará haciendo?, me pregunto pasando el pulgar por su mejilla, que no es cálida ni va a sonrojarse, pienso sintiendo el frío del vacío llenar mi pecho. Y qué distinto es un vacío del otro, del que sentía cuando estaba con ella, desplomándome a millas de altura, al que siento ahora que no está. Un vacío en el que no hay nada, como la tundra en invierno, donde los días son largos, oscuros y fríos. Sí, yo tengo la tundra instalada en mi pecho, afianzando la sensación de vacío y frío extremo. Y, joder, lo que daría por volver a sentirme como antes, pero no antes con ella sino antes de ella, cuando todo era fácil y sencillo, cuando no tenía que esforzarme para ignorarla simplemente porque no estaba, pienso intentando recordar a ese Nick que fui sin llegar conseguirlo porque mis recuerdos están llenos de ella. Ella era mi puerta, era la sensación de estar en casa. Era mi verano incluso en invierno.

—Joder, qué chorrada —mascullo con disgusto.

«Y no es raro ni incómodo. Y no deseo que te largues ni largarme yo tampoco. Y solo deseo acercarme más. Y son tan de verdad estas frases que acojonan.»

Rememoro sintiendo el frío subir por mi garganta. ¿Dónde estará?, me pregunto como llevo haciéndolo desde que llegué, intentando hacer a un lado este frío acojonante que siento instalado dentro de mí. ¿Por qué no ha venido a recoger sus cosas? Joder, llevo una puta semana sin moverme de aquí. Una semana que ha sido una gran mierda, reconozco echando la vista atrás a través de mis recuerdos. La mirada de Blair cuando la levantó de su móvil junto con la seguridad de que algo había sucedido. La urgencia que dominó mis pies mientras corría hacia el hotel con el pánico, el miedo y la pérdida intentando darme alcance, con la certeza de haberla cagado consiguiéndolo mucho antes. Recuerdo que me detuve en seco en mitad de la calle cuando mi parte racional se impuso a la emocional.

Ella ya se había ido, por mucho que corriese ya no podía detenerla, pero ¿quería hacerlo?, rememoro despertando de mi ensoñación para dirigir mi mirada hacia el ordenador, una mirada que, sin verla, sé que es dura y fría. Todavía no he podido darle respuesta a esa pregunta, asumo abriendo la carpeta de The Lions, que tengo llena de fotografías suyas a pesar de que siempre termino viendo la misma secuencia. Ella bailando, dirigiéndose hacia mí, contoneándose, con ese brillo en la mirada que era capaz de dejarme clavado en el suelo. Y, como llevo haciendo estos días, las paso con rapidez para verla bailar de nuevo. Una y otra vez. Una y otra vez. Como si nunca tuviese suficiente, como cuando estaba con ella. Cuando no podía parar de tocarla y de besarla.

Sabía que esto iba a suceder. Sabía que, en algún momento, mis temores saltarían sobre mí. Sabía que, algún día, volvería a ver esa jaula que desaparecía cuando ella estaba cerca, solo que esperaba que fuésemos capaces de luchar. Luchar por lo que merece la pena, rememoro dejando de ver las fotografías para verla a ella.

«No puedes luchar sola, necesitas que el otro también lo haga o la batalla estará perdida por mucho que tú te esfuerces en ganarla.»

Ella no ha luchado ni yo tampoco, y ha desaparecido de mi vida sin hacer ruido, como hace el viento con las partículas de polvo, que las mueve y las cambia de sitio sin que lo percibas.

No puedo seguir así, asumo dirigiéndome hacia la ventana. Sin rumbo. Sin saber qué quiero. Sin saber qué hacer. Yo quería recorrer el mundo, recuerdo viendo el tráfico circular con rapidez. Yo quería fotografiar rostros y paisajes. Quería atrapar momentos y, en cambio, he terminado encerrado en un estudio, la mayor parte del tiempo, fotografiando moda. Nunca me imaginé con pareja y ahora solo pienso en ella. Y que esté haciendo o deseando lo que nunca quise me preocupa y mucho. Que no sepa qué quiero hacer con mi vida, con casi cuarenta tacos, no es que me preocupe, es que me acojona, y puede que haya llegado el momento de cortar con todo para saber qué quiero, me digo cogiendo mi móvil con decisión.

—Si vas a pedirme algo, te recuerdo que sigo de vacaciones —me dice Blair, con voz cantarina, a modo de saludo.

—Quiero que aplaces todos mis trabajos hasta nueva orden —le contesto yo, dándole respuesta a su saludo.

—¡¿CÓMO?! —masculla a voz en grito, y sé que acabo de fastidiarle el día. Pero ¡qué cojones!, en estos momentos soy un puto egoísta.

—Escúchame —le pido con sequedad—. Quiero que llames al equipo y les des vacaciones hasta nueva orden; por supuesto, serán remuneradas.

—¿Vacaciones remuneradas hasta nueva orden? ¿Qué pasa?, ¿que te has levantado generoso hoy? Porque si es así, te arrastro ahora mismo a una tienda de Chanel o de Carolina Herrera. —Y, joder, ese tono no falla. Está cabreándose por momentos.

—Blair...

—¡Blair ¿qué?! ¿Puedes decirme a qué viene esta estupidez?

—A que me largo y no sé cuándo voy a regresar y no quiero perder a ningún miembro de mi equipo.

—¿Que te largas? ¿Cómo que te largas? ¡¿Adónde?! —me pregunta alzando la voz.

—Ni puta idea, puede que empiece recorriendo América y termine en África, yo qué sé.

—¿Y puedes decirme qué se te ha pedido a ti en África? ¿Sabes que allí puedes contraer la malaria, la fiebre amarilla o el dengue como no te vacunes? —me pregunta poniendo el grito en el cielo para luego guardar silencio—. Todo esto es por Ada, ¿verdad? Quieres ir a fotografiar leones porque tu leona se ha largado. No, mejor dicho, has dejado que se largue. Deja de hacer el tonto y ve a buscarla.

—Blair, déjalo estar —siseo entre dientes.

—¡No! ¡No lo dejo estar porque largarte no es la solución! Oye, no sé qué mierdas ha pasado entre vosotros, pero lo que sí sé es que no importa donde vayas porque lo que sientes no va a desaparecer por muchas millas que pongas de por medio.

—Quiere mezclar —le confieso de sopetón y, joder, no quería hacerlo, pero las palabras han salido solas.

—¿Por eso lo habéis dejado? —me pregunta mientras yo guardo silencio. Joder, tenía que haberme callado—. Nick, vivís juntos, ¿qué esperabas que quisiera? Es normal que desee formar parte de tu vida en todos los aspectos.

—Claro que sí, y luego querrá casarse, tener hijos y toda esa mierda que no va conmigo —mascullo sintiendo el rechazo dar voz a mis palabras.

—Y cuando eso suceda, habrás entrado en la jaula, ¿verdad? Oye, tú ya estás dentro de una jaula. Puede que sea distinta a la mía, más grande incluso porque no tienes las obligaciones que tengo yo, pero no por ello deja de serlo. Todos estamos en una jaula, Nick, una que hacemos a nuestra medida, día a día, porque vivir fuera de ella implica hacer cambios constantes. ¿Los haces tú? ¿Tus días son completamente distintos los unos de los otros? Por supuesto que no —me pregunta y se responde ella misma.

—Por eso quiero largarme —le respondo escueto.

—No es cierto. Quieres largarte porque ella te ha pedido algo que te acojona. Si no lo hubiese hecho ahora, estarías cómodamente dentro de esa jaula y no entiendo por qué tienes que llamarla jaula cuando simplemente es vida. Somos animales de costumbres, nos gusta rodearnos de las personas que queremos y nos aferramos a las tradiciones y a la rutina porque nos proporciona sensación de seguridad y de continuidad. Y no sé tú, pero yo disfruto con ella. Me gusta mi vida y no la veo como una jaula sino como un lugar en el que estar.

—¿De verdad disfrutas con tu vida? —le pregunto con suspicacia.

—¿Acaso tú no tienes problemas? ¿Eres tan iluso de creer que puede haber alguien libre de ellos? Todos tenemos problemas, Nick, el problema no es problema sino cómo te enfrentas a él. Yo estoy en ello, estoy intentando saber qué quiero, pero sin huir y haciéndole frente. Tú quieres largarte a África, ni más ni menos, ¿no había un sitio más lejos? ¿Crees que yendo de safari vas a olvidarla?

—No, pero haré lo que quería hacer antes de que Glenda llegara a mi vida.

—Eso es una estupidez porque tú ya no eres el mismo. ¿Qué te hace pensar que vas a ser feliz llevando a cabo los sueños de un Nick que ya no existe?

—Por supuesto que existe —le rebato negándome a darle la razón.

—Si existiese no hubieras llegado tan lejos y esto lo hubieses hecho mucho antes. Te aseguro que no hubieras esperado a que ella se largara para largarte tú. Oye, puedes hacer lo que quieras, pero no vas a encontrarte perdiéndote en la sabana africana —me dice para luego guardar silencio, al que me uno.

—Aun así, voy a hacerlo. Puede que no llegue a África, pero me largo.

—Perfecto. Dime qué quieres que haga —me responde con sequedad.

—Tu trabajo, simplemente. Además, quiero que te encargues de la exposición de «El despertar». Tendrás las fotografías seleccionadas en mi ordenador.

—Y querrás esa exposición en el MOMA, ¿verdad? —adivina.

—Por supuesto.

—Me encanta trabajar contigo, joder —sisea entre dientes provocando mi sonrisa—. ¿Por qué no puedes darme a mí también vacaciones remuneradas hasta nueva orden?

—Porque a ti te va la marcha y al final terminarías desquiciada volviendo a todos locos en tu casa —le digo bromeando para luego ponerme serio—. Sé que no lo entiendes, pero necesito alejarme de todo esto. Necesito saber qué quiero hacer con mi vida para poder tomar las decisiones correctas.

—La decisión correcta es ir a buscarla. Es más, tenías que haberlo hecho ya. Oye, ya sé no quieres hablar de ello, pero es porque sabes que las has cagado y no quieres que nadie te lo diga.

—Blair, no hemos dejado de hablar de ello.

—No. Yo he hablado de ello, tú solo has hecho puntualizaciones que no me han convencido en absoluto —matiza convencida.

—Nos vemos en la boda de mis padres —le digo antes de colgar.

Los días siguientes los paso en mi mundo, al que intento no darle acceso a pesar de tenerla continuamente a mi lado mientras preparo las fotografías para la exposición o planifico mi viaje. Y qué jodido es esto de no querer pensar en algo, porque es suficiente que no lo quieras para no poder dejar de hacerlo.

Despierto cuando el sol todavía se encuentra a horas de despuntar. Hoy se casan de nuevo mis padres. Hoy van a representar ese teatro que no entiendo y que ha sido algo así como el detonante que ha conseguido que ella no esté aquí, acostada a mi lado. Hoy me largo al Gran Cañón. Y tiene gracia el asunto, porque he elegido ese destino por su nombre. Gran Cañón, Gran Canal, y ni siquiera sé qué similitud o semejanza puedan tener porque uno está falto de agua mientras que el otro es todo lo contrario, pienso levantándome para empezar a vestirme, rindiéndome a esa necesidad que no me deja en paz.

Llego a Brooklyn cuando todavía es de noche, cuando mis pasos resuenan en el silencio de la calle y cuando sé que es bastante improbable que pueda tropezarme con ella. Con ella. No necesito tropezarme con ella para verla por todas partes, pienso cuando llego al embarcadero donde se encuentra el carrusel. Y con él, me marcho a esa noche en Pebble Beach, cuando todavía no había empezado nada de esto. O sí, porque si no, ¿qué mierdas hacía yo allí? Por supuesto que había empezado, solo que yo estaba tan ciego que no me di cuenta.

«¿Alguna vez has subido al carrusel?», me peguntó llenando la noche con el sonido de su voz mientras yo intentaba ir de duro para que su dulzura no me afectara más de lo que ya lo hacía su presencia.

«—No, pero tú sí, ¿verdad?

»—¿Por qué estás tan seguro?

»—Porque casi puedo verte encima de uno de esos caballos», le dije y, en mi imaginación, la visualizo sobre uno de ellos, riendo feliz, aferrándose a sus riendas. «Y seguro que te gustan las manzanas de caramelo», rememoro con dolor.

Ella es corazón y yo razón.

Ella subiría a este carrusel sin dudarlo un instante y yo nunca lo haría.

Ella es dulce, como una manzana de caramelo, y yo soy todo lo contrario.

Rescato mis pensamientos de donde fuese que estuvieran guardados mientras poso mi mirada en el puente de Brooklyn iluminado ahora con miles de luces. Un puente enorme que quedaría oculto si esas luces se apagaran de repente. A oscuras, oculto, como lo que yo siento. Yo podría encender esas luces. Podría hacerlo visible, pero no lo hago y retrocedo en mis pasos. Como ella, que se ha marchado sin hacer ruido. Y todo lo que hemos vivido, todo lo que somos y todo lo que sentimos ha quedado oculto, envuelto en nuestra noche, como si no estuviese, cuando yo sé que está, pienso sintiendo como el vacío que tengo instalado en mi pecho se contrae porque la nada tiene forma y ocupa volumen. La nada se hace sentir y no es agradable ni indolora, pienso desandando lo andado antes de que el día le gane la partida a la noche.

Llego a la boda de mis padres cuando la ceremonia ya ha finalizado y puede que sea una falta de respeto o de lo que sea, pero la verdad es que me importa bien poco y estoy deseando largarme cuando acabo de llegar.

—¡Por fin mi hijo se digna a honrarnos con su presencia! —me saluda mi padre con afecto, llegando hasta donde estoy yo para darme un abrazo, al que correspondo.

Su pelo cano, pulcramente peinado hacia atrás, su magnífico porte a pesar de sus casi setenta años y ese saber estar que va tan en consonancia con este ambiente que él y mi madre hicieron suyo hace años, pienso observando con el rabillo del ojo a la gente que nos rodea. Gente con pasta que disfruta haciendo alarde de ella y no sé por qué tiene que generarme rechazo cuando debería estar orgulloso de los logros de mi padre. Posiblemente sea porque, a pesar de todo, continúo siendo ese chico del barrio de Jamaica.

—Al fin apareces —me riñe mi madre, mirándome con seriedad, tendiéndole una copa de vino a mi padre, y la observo con su collar de perlas de doble vuelta y el vestido rosa palo por el que mi padre habrá pagado una pequeña fortuna seguro, como por esta fiesta.

—Lo siento, mamá, se me ha hecho tarde —intento justificarme dándole un beso.

—No asististe a mi primera boda ni tampoco a esta —me recrimina con una media sonrisa cargada de decepción.

—Era un poco complicado que asistiese a tu primera boda teniendo en cuenta que no existía —le digo con sorna.

—Pero ahora sí que existes y tampoco has venido.

—¡Hombre, hermanito! A eso lo llamo yo ser puntual, joder —me dice James, dándome un abrazo.

—Calla, tío, y no enciendas más la mecha —le digo en voz baja provocando sus carcajadas.

—Suerte que tengo más hijos, porque si no tu padre se habría quedado sin padrinos —insiste mi madre con machaconería.

—Mamá, no exageres que esto no es una boda de verdad, más bien es un pequeño teatro —le digo sonriendo, abriendo los brazos cuando veo a mi sobrino correr hacia mí. Y no es una carrera ligera, sino que más bien parece que esté huyendo de un león—. ¡Pero si es mi apisonadora! —le digo clavando los talones en el suelo cuando se tira en mis brazos y, sí, joder, he pensado en un león porque ella es mi leona y no me la quito de la cabeza, asumo alzándolo y provocando sus risas.

—Nick, por favor, que estás sacándole la camisa de la cinturilla de los pantalones —me riñe mi madre en voz baja porque aquí no se grita, aquí lo decimos todo en voz baja y si vamos bien vestidos, mejor—. Venga, bájalo —me pide mientras yo hago justo lo contrario, posiblemente porque me gusta tocarle las narices, provocando las carcajadas de mi sobrino—. ¿Y puede saberse por qué no llevas corbata? —me pregunta cogiéndome del brazo, tirando de él, para que baje al niño.

—Eso, hermanito, ¿por qué no llevas corbata? —se mofa mi hermano mientras yo cedo finalmente a los deseos de mi madre, dejando al niño en el suelo.

—¡Mamá, que es un niño, joder! Déjalo que vaya mal vestido —le digo cuando empieza a vestirlo bien, colocándolo todo en su sitio.

—Para niño tú, que todavía no has aprendido a hablar sin soltar palabras malsonantes, a vestirte correctamente y menos aún a llegar puntual a los sitios —me riñe de nuevo y juro que con ella me siento igual que si tuviese la edad de mi sobrino.

—La abuelita te está riñendo —me dice acompañando el comentario con una mueca graciosa, que le devuelvo.

—Mamá, llevé tantos años corbata que te juro que nunca más voy a volver a llevarla —le digo armándome de paciencia, buscando con la mirada a Blair, pues prefiero mil veces todo lo que querrá decirme a esto.

—¡Claro que sí! ¡Si te parece el día que te cases te pones una camiseta! —me rebate con brío, haciendo a un lado a la mujer elegante y refinada que es cuando se junta con sus amigas.

—Mamá, no voy a casarme —le aseguro y no sé por qué siento que ese vacío se enfría más.

—Eso no puedes saberlo, hijo —me indica mi padre con una sonrisa—. Yo me he casado dos veces y encima con la misma mujer, que tiene delito.

—¡Patrick! —le dice mi madre con una sonrisa, y resoplo. ¡Por favor!—. Ven hijo, vamos a hablar tú y yo —me pide, y miro a mi padre solicitándole auxilio.

—A mí no me mires, esto es cosa suya.

—Si vas a seguir riñéndome por no llevar corbata o por llegar tarde, paso, de verdad, me largo a buscar a Blair —le digo intentando zafarme.

—A callar —me ordena con autoridad, colgándose de mi brazo mientras mi hermano me mira divertido y yo niego con la cabeza. La puta madre—. Dime por qué no apruebas esta boda —me pide una vez a solas.

—Yo no tengo que aprobar o desaprobar nada, mamá. Vosotros habéis querido montar este teatro y aquí nos tienes a todos.

—Este teatro, como tú lo llamas, es una celebración de toda una vida juntos —me rebate clavando su mirada azul sobre la mía.

—Este teatro es simplemente una fiesta en la que poder alardear de lo que se tiene para ocultar de lo que se carece —le suelto y, joder, ¿por qué mierdas no soy capaz de callarme?

—¿Y puedes aclararme qué tenemos y de qué carecemos? Porque, para mí, mi familia es perfecta y no le falta de nada —me dice deteniéndose para poder sostenerme la mirada, permitiendo que vea la furia y la tristeza brillando en el azul de sus ojos.

—Ya lo sabes —le digo dirigiendo la mía hacia la fiesta porque soy incapaz de sostenérsela.

Joder, soy un imbécil. Quién soy yo para juzgar su matrimonio cuando está claro que soy el menos indicado para hacerlo.

—No, no lo sé, y me gustaría que me lo dijeses tú.

—Si te lo digo te vas a cabrear conmigo y paso, de verdad —le digo sin saber cómo salir de este embrollo. Joder, al final siempre tengo que terminar con el agua al cuello o con el cubo de mierda encima de la cabeza.

—Dímelo, no voy a enfadarme, posiblemente me decepcione, pero no creo que el enfado llegue en este momento —me asegura con seriedad.

—Déjalo —mascullo porque hay cosas que no puedes decirlas, aunque las pienses, porque es tu madre, porque le debes un respeto y simplemente porque no.

—Esa cabecita tuya siempre ha ido más rápida que las nuestras —me dice reanudando sus pasos—. Y yo pensando que no te dabas cuenta de nada porque no tenías edad para hacerlo —dice en un susurro consiguiendo que me tense con sus palabras—. ¿Sabes por qué nos fuimos de Jamaica? —me pregunta alejándose más del bullicio para internarse en un pequeño jardín.

—Si vas a contarme secretos de alcoba, ahórratelo, de verdad, no necesito saberlos —le digo bromeando, pero hablando muy en serio—. Además, no está bien que te ausentes de tu fiesta, deberías saberlo, mamá —le digo utilizando el mismo tono afectado que utiliza ella cuando nos da lecciones de educación y saber estar.

—Cállate —me ordena sentándose en un banco de piedra, frente a una pequeña fuente, haciendo un gesto con su cabeza para que me siente a su lado, y obedezco porque no me queda otra. Mierda—. Contesta, ¿por qué crees que nos fuimos del barrio de Jamaica? ¿Por qué crees que nunca más regresamos y eran tus abuelos los que venían a casa en lugar de ir nosotros a la suya?

¿Y cómo le dices a tu madre lo que realmente piensas? No se lo dices, te callas y dejas que hable ella, porque es tu madre y punto.

—¿Crees que era porque nos avergonzábamos de nuestros orígenes? —me pregunta con seriedad, y guardo un silencio más que significativo—. ¿Qué recuerdas de esa mañana? —me formula, y no necesito que me especifique de qué mañana habla porque fue la que lo cambió todo.

—Recuerdo que nos despertaste cuando papá se fue a la fábrica y que nos llevaste a casa de los abuelos. Recuerdo que la abuela te dijo que no podías dejarlo porque tenías seis hijos y que lloraste mucho. Luego papá vino a buscarnos y regresamos todos a casa.

—Lo recuerdas bien —me dice con tristeza—. Solo que esa historia está incompleta.

—Te aseguro que no necesito que la completes ahora después de tantos años.

—Y si no lo hago, si no lleno los huecos que te faltan, siempre vas a tener una visión equivocada —me dice mirándome a los ojos—. Tu padre me fue infiel y no una vez ni con varias mujeres, sino muchas y siempre con la misma. ¿Recuerdas a la señora Davis? Vivía en nuestro barrio —me dice sin aportarle ningún tipo de emoción a su voz.

—¿Papá tuvo un lío con la señora Davis? —le pregunto sin poder creerlo. Joder, su hijo era colega mío.

—Por eso me fui y os llevé conmigo. No podía ni quería mirarlo a la cara cuando regresase de trabajar, pero tus abuelos tenían razón. Estabais vosotros y, además, yo lo quería. ¿Sabes, hijo? Cuando nos hieren profundamente, es muy fácil culpar al otro de tu dolor y de la situación, lo difícil es indagar dentro de uno mismo y asumir la responsabilidad —me dice esta vez con dolor—. Tu padre me falló, me fue desleal con otra mujer, y yo, a pesar de que no lo fui, también le fallé. Os tuvimos tan seguidos que me olvidé de él, me olvidé de sus necesidades y volqué todo mi afecto y mi tiempo en vosotros, primero cuando erais pequeños y, más tarde, cuando ya no lo erais tanto. Olvidé que un matrimonio se alimenta con respeto, con amor, pero también con sexo.

—¡Ah, no! ¡Ni se te ocurra hablarme de sexo! —le digo completamente escandalizado haciendo un intento de largarme.

—¿Qué pasa? ¿Que tú no lo practicas? ¿Acaso eres célibe? —me pregunta como si nada, impidiendo mi huida y, joder, que alguien calle a esta mujer.

—En serio, mamá, hay cosas que no necesito saber —le advierto porque es verdad. Hostias, en mi cabeza hay imágenes y palabras, sobre todo si tienen relación con mis padres, que no tienen cabida.

—Y en cambio yo creo que debes saberlas todas. Tú cambiaste a partir de ese día y seguiste haciéndolo. Te encerraste en ti mismo, sobre todo cuando nos fuimos de Jamaica. Y cuando te preguntaba, no me respondías, bajabas la cabeza y te marchabas, como estás deseando hacer ahora y como haces siempre, solo que ya no bajas la cabeza. Tú te marchas, Nick. Cuando no sabes gestionar algo, te vas y pones distancia. Eso es lo fácil, rendirse es lo sencillo. Lo difícil es quedarse y luchar por lo que se quiere —me dice con voz firme, totalmente convencida.

«Luchar por lo que merece la pena», escucho su voz rebotar en las paredes de la nada, llenándola de vida durante el breve instante en el que le permito estar en ella.

—¿Te quedaste porque lo querías o porque dependías económicamente de él? —Y ahí está el quid de la cuestión.

Escucho el tono de mi voz, seca, directa, brusca incluso, mientras me obligo a silenciar otra, posiblemente porque, al margen de mi pregunta, mi madre tiene razón y yo soy más de largarme y seguir a lo mío, aunque lo mío sea una puta mierda.

—Durante los primeros meses, no podía mirarlo a la cara —me confiesa en un susurro—. Lo despreciaba y le cerré la puerta de mi vida y también de nuestra habitación. Cada vez que lo veía salir de casa, me preguntaba si iría a verla y lo odiaba, odiaba la situación en la que me había metido y en la que nos había puesto como familia. Y todos los días, durante meses, me planteé dejarlo, solo que, cuando llegaba la noche, no lo había hecho y sí, puede ser que la parte económica tuviese su parte de peso porque yo no trabajaba, al menos no como tu padre, pero sí lo hacía en casa. Yo era ama de casa y cuidadora —me dice dándole énfasis a sus palabras mientras yo solo puedo mirarla y recordar—. Un trabajo no remunerado y que incluso está mal visto para ciertas personas, y que, en cambio, para mí era el mejor del mundo.

»Yo os cuidaba a vosotros que erais, sois, mi vida. ¿Para qué tenía que trabajar si con lo que ganaba tu padre podíamos vivir bien? Yo no quería perderme ni un minuto de vosotros, quería disfrutar de vuestra infancia y luego de vuestra adolescencia, pero eso me hizo ser vulnerable y dependiente económicamente y, aun así, no fue lo que hizo que me quedase. Me quedé porque lo quería. Porque no concebía mi vida sin él, a pesar de lo que me había hecho. Porque, cuando amas, perdonas y olvidas, aunque te cueste. Me quedé porque mi familia era y es lo más importante para mí. Hijo, el amor evoluciona con el tiempo y las situaciones nos cambian. Yo no era la misma mujer de la que se enamoró tu padre ni él el mismo hombre del que yo me enamoré y, durante unos años, anduvimos muy perdidos, sobreviviendo a una situación que nos había dejado muy tocados.

»Yo sumida en mi dolor y él en sus remordimientos, pero, con el tiempo, fuimos capaces de encontramos de nuevo, y no fue fácil ni rápido ni tampoco sencillo —me dice guardando silencio durante unos segundos, supongo que recordando, tal y como lo estoy haciendo yo—. Primero fue una sonrisa fugaz, un roce casi imperceptible, un beso ligero, una conversación más larga que la que habíamos mantenido el día anterior o una comida improvisada solo para nosotros dos. Fuimos enamorándonos, poco a poco, de quienes éramos en ese momento, porque no es lo mismo querer que estar enamorado —me aclara mientras yo no encuentro las palabras porque lo último que esperaba, cuando he llegado, era esto—. ¿Alguna vez has estado enamorado, Nick? —me pregunta de sopetón—. Venga, contesta, tienes treinta y siete años, alguna vez te habrás enamorado.

—Solo una vez —le digo y, joder, cómo me ha costado decirlo.

—Entonces entenderás lo que te estoy diciendo. Cuando encuentras el amor, tienes que cuidarlo, y no solo los primeros días o los primeros años, tienes que cuidarlo siempre y no dejar que se enfríe, porque hay cosas que siempre deben permanecer calientes. La persona que esté a tu lado tiene que ser lo más preciado de tu vida, pero no solo tiene que serlo, también tiene que saberlo, porque si no puede llegar el día en el que lo olvide y mire hacia otro lado. Te aseguro que, cuando eso sucede, es muy difícil recuperar lo perdido.

—¿Por eso siempre vas tan arreglada? ¿Para que papá te vea bien? —le pregunto con una sonrisa, posando mi mirada en su collar de perlas.

—Sí, no quiero que tu padre vuelva a mirar nunca hacia otro lado y no me desvivo solo por vosotros y los niños, sino que también lo hago por él y por mí, porque no debemos olvidarnos de nosotros mismos para estar bien con el resto. Hijo, tú desprecias esto, este teatro, como tú lo llamas, sin saber que, para nosotros, es una celebración y un recordatorio de que fuimos capaces de superar algo que en un principio era insuperable. Desprecias las relaciones de pareja y el compromiso porque pasaste de niño a adolescente viéndonos a nosotros y lo siento mucho. Siento el ejemplo que te dimos, te aseguro que luego intenté con todas mis fuerzas darte otro, pero, por lo que veo, ya era tarde —me dice con una triste sonrisa, y aunque quiero devolvérsela, no puedo porque es verdad y no debería serlo. Yo soy una persona adulta que no debería arrastrar estas tonterías.

—Lo importante es que estáis bien —me limito a decirle.

—¿Y tú estás bien? Hijo... a veces siento que me he equivocado tanto contigo. Fíjate, te vas de viaje y ni siquiera me lo has contado. He tenido que enterarme por tu padre.

—Iba a decírtelo hoy —me defiendo.

—Nick, yo no quiero que vengas a contármelo todo, entiendo que eres una persona adulta que necesita su intimidad, pero la familia es lo más importante que tenemos. Algún día yo no estaré aquí, ni tu padre tampoco. ¿Qué te queda de tenernos a tu lado? ¿Diez años, quince, menos? Los años pasan tan rápido que, en lugar de soportar las comidas de los domingos, deberías disfrutarlas, porque no sabes el tiempo que van a durar. Hijo, la vida es una mentira, nos hace creer que es larga, que tenemos tiempo de sobra, pero un día abres los ojos y te das cuenta de que ha pasado y de que la muert...

—Venga ya, mamá, no exageres, vosotros todavía sois jóvenes —la corto antes de que llegue a terminar la palabra porque no, porque no quiero escucharla, y porque en mi cabeza tampoco cabe. Al menos, no tan pronto.

—¿Consideras jóvenes a una pareja de setenta años? No, hijo, ya no somos jóvenes, ya tenemos nuestros achaques y cualquier día nos puede suceder algo, y entonces recordarás ese teatro que montaron tus padres y al que tú llegaste tarde, recordarás las celebraciones en las que fuiste el primero en marcharte y las comidas en casa que te perdiste. Piénsalo, cariño, puedes tener tu vida permitiendo que nosotros estemos en ella o puedes seguir soportándonos, como haces ahora.

—Mamá, no es eso, yo no os soporto —le digo sintiendo la nada contraerse en el vacío en el que se aloja.

—Claro que nos soportas. Nos soportas desde que nos fuimos de ese barrio. Ese barrio que tu idealizaste y al que podías haber vuelto cuando te independizaste. ¿Por qué no lo hiciste si lo echabas tanto de menos? —me pregunta tiñendo esta vez su voz con dureza.

—Porque mi sitio ya no estaba allí —le respondo con voz queda.

—Entonces entenderás que tampoco lo estuviese para nosotros. Entenderás que no quisiera vivir en la misma calle en la que vivía esa mujer y que tu padre, en su afán por salvar lo que quedaba de nuestro matrimonio, comprara el apartamento al que nos mudamos.

Joder.

—Lo siento —musito soltando todo el aire de golpe—. Yo no sabía nada de todo esto y para mí fue una putada todo lo que pasó a partir de ese día.

—También lo fue para tus hermanos, pero ellos siguieron y tú te estancaste culpándonos de todo lo que sucedía en tu vida. Tú tampoco lo pusiste fácil. Nick, hubo un momento en el que ya no sabía ni cómo hablarte porque todo te molestaba, estabas cabreado con el mundo. Y ¿sabes una cosa? Creo que tú terminaste de unirnos a tu padre y a mí porque lo que no te mata te hace más fuerte y nosotros unimos fuerzas en torno a ti a pesar de que no te diste ni cuenta.

—Venga ya, mamá. ¡¿Cómo iba a darme cuenta estudiando Derecho y llevando corbata?!

—¿Y te vino mal? Los estudios son puntos positivos en la vida, no restan sino que suman. Estudiaste Derecho porque solo querías ir haciendo fotos por ahí y...

—He terminado haciendo fotos por ahí, mamá. De hecho, me gano muy bien la vida así —le recalco con dureza.

—Lo sé, pero si no te hubiese ido bien tenías otra opción. Nick, las opciones son caminos que aparecen frente a ti cuando otros desaparecen. Tú estudiaste Derecho y, a cambio, tu padre te montó tu primer estudio de fotografía. Creo que no está mal el intercambio teniendo en cuenta lo que valía cada cosa que pedías —me amonesta con seriedad consiguiendo que me sienta como un puto niño caprichoso. Que, oye, puede que lo fuera.

—Vale, tienes razón. Me disculpo de nuevo. Joder, mamá, y eso que es tu boda y es un día de celebración.

—Estoy celebrándolo, abriéndole los ojos a mi hijo —me dice con cariño, acunando mi mejilla con su mano, como cuando era pequeño o como le hacía yo a Ada—. Y quiero que sepas que estoy muy orgullosa de ver el hombre en el que te has convertido, a pesar de nuestro ejemplo. —Y mierda, quiero hablar, pero tengo la garganta tan cerrada que temo hacerlo y que lo note. Machito y capullo hasta la muerte.

—Vale ya, mamá, ¿podemos celebrarlo al uso con vino y champán?

—Solo cuando me digas lo que piensas sobre lo que te he contado.

Joder, cómo le gusta apretar a esta mujer.

—Me has contado demasiadas cosas. Déjame pensar en ello, ¿vale?

—Está bien, vamos —me dice resignada levantándose y lo hago yo también—. Por cierto, es muy simpático ese fotógrafo que nos has enviado —me dice como si nada refiriéndose a uno de los fotógrafos de boda más en auge en estos momentos. Simpático, dice, pienso divertido, menudos fotones les habrá hecho.

—Bueno, ya que no querías tener al mejor fotógrafo de todos los tiempos, porque lo querías disfrutando de la boda de sus padres, he tenido que buscarte uno que se le pareciese —le respondo esbozando una sonrisa, buscando su contacto, como hacía cuando era pequeño, rodeando su hombro con mi brazo, sabiendo que he redescubierto a mi madre en este pequeño jardín.

—Si llego a saber que ibas a llegar tarde, te pongo a hacer fotos —me dice con una sonrisa consiguiendo que me carcajee.

—Al fin te veo, ¿dónde te habías metido? —me pregunta Blair cuando mi madre y yo nos unimos a la celebración, que no teatro. Hostias, creo que nunca más volveré a llamarlo así, pienso observando a mis padres sonreírse con afecto y, mierda, por supuesto que tengo demasiadas cosas en las que pensar.

—Por aquí y por allí —le digo sin querer ahondar en el tema buscando a Sam con la mirada y localizándolo charlando animadamente unos pies por detrás de nosotros—. Oye, siento haberte presionado tanto con el tema de Sam, entiendo que necesites tiempo para saber qué deseas hacer con tu vida y que no quieras precipitarte —le digo sintiéndome culpable mientras ella se limita a llevarse la copa a los labios.

—¿Ya lo tienes todo preparado? —me pregunta cambiando de tema y, joder, nunca más voy a volver a presionar a nadie cuando no lo sepa todo de primera mano.

—Sí, me largo en cuando termine la fiesta —le digo modificando mis planes iniciales, que eran estar un par de horas y marcharme—. ¿Has llamado al equipo? —Y, en realidad, solo me interesa saber si la ha llamado a ella.

—Ada se ha despedido, por si te interesa saberlo, así que tienes unas vacaciones menos que pagar —me dice como si nada, consiguiendo que ese vacío se transforme en un lugar gélido e inhóspito.

—¿Cómo? —le pregunto en un siseo, apretando la copa en torno a mis dedos.

—Ha sido la más generosa, Nick, los otros están encantados de la vida, aunque como para no estarlo, cobrando sin trabajar y con la única condición de estar disponibles. ¡Oye, yo estoy aquí, mírame, por favor! ¡Porque yo también quiero!

—No quiero su generosidad, ¡joder!, ¡la necesito en el equipo! —rujo entre dientes. Maldita sea, ¡HOSTIA!

—Te vas de safari, ¿qué más te da tenerla o no? —me pregunta con ligereza, como si Ada fuese una más y no la mujer de mi vida, aunque no forme parte de ella.

Joder, otra a la que le va esto de apretar, porque la conozco y sé que lo está haciendo, está intentando llevarme al límite y lo está consiguiendo.

—No me toques las pelotas, Blair —siseo entre dientes.

—No me las toques tú a mí, que me tienes hasta las narices.

—¡Nick! ¡Al fin llegas! —Escucho la voz de Alexa detrás de mí y me vuelvo hacia ella.

—Ya sabes que lo bueno se hace esperar —le digo obligándome a hacer a un lado este dolor que está estrangulándome la garganta para posar mi mirada en su corto vestido—. Blair, ¿ya le has buscado internado a esta niña? —le pregunto esbozado una sonrisa forzada, necesitando meterme con ella para dejar de sentir esta presión en el pecho.

—Muy gracioso, Nick. Oye, ¿sabes cuándo regresa Ada? —me pregunta como si nada.

¿Cómo que cuándo regresa? ¿Dónde cojones está?

—Alexa, cariño, si no quieres ir al internado de cabeza, no le digas a Nick nada sobre Ada —le dice con aplomo mi amiga y me vuelvo hacia ella para fulminarla con la mirada—. Tienes su teléfono, ¿verdad? Para cualquier cosa que quieras saber, solo tienes que pulsar el botón de llamada.

—Te estás pasando —mascullo entre dientes.

—El lunes me pondré con la exposición. Necesito que, aunque estés rodeado de leones, estés operativo, nunca se sabe lo que puede surgir.

—Me cago en la hostia —siseo entre dientes, alejándome de ella para no decir algo de lo que pueda arrepentirme después.

Por eso no ha venido a por sus cosas, porque no está aquí y encima se ha despedido, me repito dejando la copa sobre una mesa para no estrellarla contra el suelo.

CAPITULO 36

NICK

Conduzco durante días por carreteras interminables dejando atrás ciudades como Filadelfia, Ohio, Chicago, Iowa, o vastas praderas cuando llego al estado de Nebraska, en el que me encuentro ahora, y lo hago con la única compañía de la voz del navegador y ese silencio con el que cada vez me siento más cómodo.

Este viaje no está siendo como lo imaginaba, reconozco sintiendo mi cuerpo quejarse tras un puñado considerable de horas al volante. Joder, tengo el culo dormido y necesito estirar las piernas, me digo deteniendo el vehículo en el arcén, observando la interminable y casi desierta carretera, que parece no tener fin, unirse a las extensas praderas que se extienden a mi alrededor. ¿Qué me pasa?, me atrevo a preguntarme finalmente tras varios días evitando formularme esa pregunta. Porque, maldita sea, no he sido capaz de hacer una jodida foto en condiciones desde que emprendí esta aventura y de eso ya hace más de una semana.

Puede que, durante años, haya idealizado este sueño. Recorrer el mundo y descubrir lugares cámara en mano cuando, en realidad, está siendo un puto suplicio, reconozco echando a andar. Y no porque quiera llegar a ningún lugar en concreto, sino porque necesito poner mi cuerpo en movimiento. Puede que Blair tenga razón y ese Nick que soñaba con descubrir el mundo captando momentos ya no exista. Puede que esté mayor o que simplemente me haya acomodado a mi vida y esto de dormir cada noche en un hotel, sin llegar a deshacer la maleta, o conducir durante días enteros me venga ya grande, asumo volviéndome para ver mi vehículo estacionado en medio de la nada.

Porque, joder, por aquí no hay nada y por esta carretera no pasa un puto coche. Puede que sí que esté en una jaula, solo que no se llama jaula sino vida, en palabras de Blair, o lugar en el que estar, en las mías ahora, reconozco sintiendo el latido del dolor marcar mi garganta con cada pulsación mientras reanudo mi camino hacia ningún sitio. Puede que no lo esté disfrutando porque ella no camina a mi lado, asumo finalmente sintiendo mi piel quejarse ante su ausencia, y lo siento tan real, tan de verdad, como antes he sentido mi cuerpo dolorido. Blair tenía razón y me estoy valiendo de este viaje para poner tierra de por medio, creyendo erróneamente que, si me como muchas millas, voy a terminar olvidándola, algo que, y llevo la tira de ellas a mis espaldas, no estoy consiguiendo sino todo lo contrario, me digo rememorando las palabras de mi madre.

«Tú te marchas, Nick. Cuando no sabes gestionar algo, te vas y pones distancia. Eso es lo fácil, rendirse es lo sencillo. Lo difícil es quedarse y luchar por lo que se quiere.»

Luchar por lo que se quiere, luchar por lo que merece la pena. Ella no ha luchado y se ha despedido, se ha largado como he hecho yo, que todavía no he dejado de hacerlo, pienso recordando como me detuve en Venecia cuando la duda de si quería detenerla frenó mis pies. Y todavía hoy, cuando sé todo lo que sé, no he conseguido darle respuesta a esa pregunta, posiblemente porque me acojona hacerlo o porque la respuesta es reconocer que he estado equivocado durante años.

Llego al hotel, en el Gran Cañón, cuando la noche comienza a engullir el día y no es que sea gran cosa, pero es el que me pillaba más cerca. Además, tras haber cruzado en coche los Estados Unidos, sinceramente, mi nivel de exigencia ha ido bajado según subía mi estado de agotamiento, reconozco sintiendo que me duelen todos los músculos y huesos del cuerpo mientras espero para hacer el check-in. Sumido en mis pensamientos, observo la recepción con la bandera de Estados Unidos junto al mostrador y el ventilador del techo ahora apagado. Sin lugar a duda esto no es lo mío, me digo recordando mi casa, mi estudio, mi vida llena de comodidades e incluso a mi gata frente a todo esto. Y qué jodido tengo que estar para incluir a Diva en todo ese repertorio, hostia.

Y si la recepción no era gran cosa, tampoco iba a serlo la habitación. Moqueta en el suelo, una cama en el centro, dos sillones de un estampado floral que ha visto mejores tiempos y una pequeña mesa junto a la pared. Ya podía haber buscado un poco más, me reprendo asomándome al baño, tan en consonancia con el resto del hotel y tan distinto al de Venecia, tan lujoso y ostentoso. Venecia, con sus canales, con su historia y su sonrisa... De espaldas a mí, desnuda, apoyada en el marco de la ventana. La suavidad de su piel, la complicidad de nuestra mirada. Sentada a horcajadas sobre mis piernas. Sus risas y sus gemidos. Sus dedos enlazados con los míos.

Y luego esto, tan frío y tan distinto a lo otro, que estaba lleno de fuego y de vida, pienso recorriendo la habitación con la mirada. Sí, sin lugar a duda mi nivel de exigencia ha bajado en todos los sentidos, me digo cabeceando, permitiendo a mis pensamientos adueñarse de mi mente. Yo nunca quise entrar en la jaula porque crecí viendo a mis padres dentro de una, solo que no estaban encerrados, sino luchando por mantenerse en ella. Y no era una jaula, sino su vida, su lugar en el que estar, y qué distinta es una percepción de la otra, luchar por salir frente a luchar por mantenerse. Ellos lucharon y vencieron, nosotros nos rendimos y perdimos, pienso apretando la mandíbula, empezando a desnudarme. He crecido teniendo una visión equivocada de las relaciones, reconozco echando la vista atrás mientras accedo a la ducha, escuchando a través de mis recuerdos las palabras de mi abuelo. Con ellas regreso a Jamaica para sentarme de nuevo en ese escalón, frente a su casa, a su lado.

«Los recuerdos no son nada, son solo vivencias pasadas. No te aferres a ellos porque distorsionaran tu presente. Déjalos ir, Nick.»

Yo la quiero y por ella he hecho cosas que nunca había hecho, pero tengo unas creencias, formadas en mi infancia, que condicionan mis decisiones y distorsionan mi presente, pienso dejando de enjabonarme para simplemente irme con mis pensamientos adonde quieran llevarme. Ella es mi puerta y yo soy esa niebla que puede avanzar y cruzarla o quedarse fuera. Fuera de todo. Fuera y a salvo. Fuera y libre, solo que al quedarme fuera pierdo lo que quiero, me digo sintiendo la nada contraerse en el vacío de mi pecho.

Yo había empezado a derrumbar esos muros imaginarios, pienso viendo el vapor del agua subir por el cristal de la mampara, como si se tratase de esa niebla que asciende sin que nada pueda frenarla, como debería hacer yo, pienso reconduciendo mis pensamientos, alejando esa niebla de mi mente para ver de nuevo esos muros construidos de miedos y de temores frente a mí. Yo había empezado a derrumbarlos, solo que no terminé de fulminarlos y dejé alguna parte en pie, dándoles fuerza a esos cimientos de temores y miedos. Y ahora es el momento de decidir si me los cargo del todo o les permito dominar mi vida.

Tras una noche eterna en la que he pensado más que dormido, abandono este hotel al que espero no regresar jamás para poner rumbo al Gran Cañón y creo que, por primera vez desde que he empezado este viaje, me siento distinto, bien conmigo mismo. Y, joder, cómo echaba de menos esta sensación y cómo cambia todo a tu alrededor cuando la calma llega para quedarse.

Me detengo en todos los miradores por los que voy pasando. Fotografío rayos de sol escapando de entre las nubes, rocas erosionadas con millones de años en su haber, paredes colgantes y picos de montañas que consiguen que me sienta pequeño e insignificante ante la grandeza y majestuosidad de la naturaleza, que se adapta, que cambia y se mantiene. No pienso, suficiente he pensado esta noche, simplemente dejo que todo esto que tengo dentro se libere. Puede que este viaje haya sido para mí lo que fue Bibury para Valentina, pienso yéndome a esos días con mis recuerdos. Ella tomó la decisión allí, alejada de todo, rememoro inspirando la humedad y el olor a chimenea que nos acompañó esa tarde mientras paseábamos por el pueblo, rodeados de verde cuando aquí predominan el marrón y el rojo, recuerdo fotografiando las sombras de las nubes que se proyectan en las montañas. Ella cambió el rumbo de su vida en ese viaje y yo lo he hecho en este, me digo dejando de fotografiar para, sobre lo alto de esta montaña, reafirmarme en la decisión que tomé anoche, en la oscuridad de esa habitación.

CAPITULO 37

ADA
NUEVA YORK

—Oye, ya está bien, llevas sin salir de casa desde que llegaste, ¿no crees que ya va siendo hora de que retomes tu vida? —me pregunta Noe preocupada, dejando la compra sobre la barra de la cocina para acercarse hasta donde estoy yo.

—Llegué hace apenas unos días, no te pases —le respondo con desgana, sentada en el sofá sin poder alejar la mirada de la ventana que tengo frente a mí.

Venecia, la ventana de nuestra habitación, nosotros, él... Pienso siendo plenamente consciente de que he entrado en bucle, pues desde que he regresado soy incapaz de pensar en otra cosa que no sea él. Al menos en París podía desconectar, aunque fuese durante unos breves momentos, pero aquí... aquí no puedo.

No me ha llamado ni yo lo he hecho tampoco. No he vuelto a Chelsea, mi territorio prohibido ahora, y he cortado el contacto con todo lo que me recuerda a él y lo que vivimos, tanto que, a veces, parece incluso que lo haya soñado. Mi sueño para soñar...

—Unos días que se me están haciendo eternos de verte así —me responde mi amiga y, con su voz, regreso de nuevo aquí, a este presente que no me gusta y en el que no quiero estar—. Oye, dijiste que estabas bien y que el viaje a París te había ayudado a superarlo, pero viéndote, lo siento, no lo parece —me dice con cautela sentándose en la pequeña mesa que hay frente al sofá.

—Eso es porque no me viste cuando llegué a París, créeme, estoy de coña si me comparas con entonces —le digo intentando sonreír sin llegar a conseguirlo.

—Sabes que Nick no es el único tío sobre la faz de la tierra, ¿verdad? Oye, no has vuelto a bailar con el grupo, no has ido a su casa a por tus cosas ni te estás moviendo tampoco para buscar otro curro. Ada, la vida no se detiene porque tú lo hagas y tú llevas detenida desde que lo dejasteis.

—¿Cómo tienes lo tuyo con Chase? —le pregunto sin aportarle ningún tipo de emoción a mi voz, sin alejar mi mirada de la ventana, sintiéndome completamente vacía y sin que haya nada que me impulse a levantarme de este sofá y seguir.

—No estamos hablando de Chase. Oye, mírame. —«Olvídate de todo y mírame», escucho su voz a través de mis recuerdos y siento como la pena y el dolor estrangulan más fuerte mi garganta, llevando las lágrimas hasta el borde de mis ojos, donde se desbordan. No estoy vacía, es solo que estos sentimientos son tan fuertes e intensos que no le permiten al resto manifestarse, reconozco con tristeza—. Ada...

—No me apetece bailar y menos aún ir a su casa y encontrármelo —musito secando mis lágrimas, recordando lo indiferente que estuvo conmigo en Venecia. No, definitivamente esa no es una opción para mí, aunque tenga que ir tirando con la ropa de Noe.

—Pues ya me dirás cómo recoges tus cosas, porque las tienes casi todas allí y, llámame egoísta, pero no me apetece compartir mi ropa contigo continuamente —me dice con una sonrisa, para luego guardar silencio durante unos instantes—. Oye, ¿por qué no hablas con Blair y le pides que te eche un cable? No sé, ellos son amigos, podría invitarlo a comer o a tomar algo y tú, mientras tanto, podrías aprovechar para ir a su casa sin tener que encontrártelo. Todavía tienes la llave, ¿verdad? No necesitas que nadie te abra —me indica emocionada, como si hubiese dado con la solución a un grave problema de Estado, levantándose y regresando unos minutos después con mi móvil—. Toma, llámala —me pide tendiéndomelo y lo miro sin poder reaccionar. Si me las llevo, todo habrá acabado de verdad—. ¡¿Ada?! ¿A qué estás esperando? ¡Venga! ¡Llámala! —insiste con firmeza sacándome de mis pensamientos, en los que me pierdo más veces de las que debería. Esto ya ha acabado, pienso con tristeza cogiendo el móvil, y no importa que mi ropa esté o no en su casa, no importa que todavía lo quiera o que las dudas me asalten continuamente, porque él me ha dejado ir y ha seguido con su vida como si nada.

«Decidí que nunca volvería a cambiar por nadie, fuera quien fuera, porque ya lo hice una vez y no me gustó el proceso que viví hasta volver a encontrarme.»

Escucho de nuevo su voz rebotando en las paredes de mis recuerdos. Se ha acabado, me repito, y cuanto antes recupere mi vida y mis cosas mejor, me digo buscando y localizando el teléfono de Blair, pulsando el botón de llamada. Un tono, dos, tres...

—Hola —me saluda con calidez cuando descuelga y, con su voz, siento como mi corazón se sacude con fuerza hasta llevarse mis palabras, pues Blair es como un punto de unión con él. Él. Siempre es él. Él fotografió «El despertar» y yo estoy viviendo la opción opuesta, pues me siento como una mariposa que, día a día, va plegando sus alas para esconderse incluso de sí misma, acurrucada en posición fetal, alejándose de todos—. Ada, ¿estás ahí? —me pregunta ante mi silencio.

—Sí, perdona, me había despistado —le digo sintiendo el dolor latir rápido en mi garganta y la necesidad de acurrucarme más llegar para llevarme con ella—. Oye, Blair, necesito pedirte un favor —musito con un hilo de voz, inspirando profundamente antes de seguir—. Necesito ir a casa de Nick a por mis cosas. —Y cómo duelen ciertas palabras al ser pronunciadas, cómo son capaces de llenar tus ojos de lágrimas y llevarte de cabeza al borde del precipicio. Y solo son palabras, maldita sea, pero cómo duelen—. No quiero verlo y quería, quería pedirte que...

—Nick no está. Se ha largado a África a fotografiar leones, así que puedes ir cuando quieras, ¿era eso lo que te preocupaba? —me pregunta y por el tono de voz que ha empleado no sé si está cabreada, disgustada o todo a la vez.

—¿Cómo? —le pregunto cuando consigo asimilar sus palabras y centrarme en lo que me ha dicho. ¿África?

—Cuando te llamé para decirte que tus vacaciones se alargaban, no me diste tiempo a explicarte por qué. Te despediste sin querer saber nada y sin escuchar. ¿Y sabes qué? Que sois idiotas. Los dos. Tú te has largado a París y él a África, y esa no es la solución —me dice convencida.

La solución, qué sabrá ella.

—¿Y cuál es la solución para ti? Blair, no sabes lo que ha pasado —le digo con tristeza.

No está aquí. Se ha marchado para vivir su sueño. Su sueño para soñar. Y con su viaje, el mío desaparece, se diluye, como lo haría la pintura de un lienzo maravilloso con el agua.

—Por supuesto que sé lo que ha pasado. Quieres mezclar, conocer a su familia y mantener lo que, para ti, es una relación normal.

—¿Para mí? —recalco alucinada despertando de mi apatía, que es, junto a la tristeza, el manto que cubre mis días.

—Cuando tengas mi edad ya lo entenderás —me dice convencida, y con sus palabras, recuerdo las de mi madre—. En fin, que puedes ir a su casa cuando quieras porque está libre. ¡Ah! Y si quieres a Diva, también puedes venir a la mía a por ella.

—¿Tienes a Diva? —le pregunto sintiendo como el latido de la añoranza se incrementa, pues la echo tanto de menos como a él y la vida que llevábamos juntos...

—¿Te imaginas que se la lleva a África? Como mínimo se la come un león —me dice intentando bromear—. Oye, ¿estás bien?

No, no estoy bien.

—Claro, tengo que colgar. Gracias por todo, Blair —le miento mientras las lágrimas se deslizan silenciosas por mis mejillas.

—Vale, primer paso dado —me dice mi amiga sentándose a mi lado para abrazarme mientras yo lloro desconsolada—. Te prometo que algún día esto será solo un recuerdo borroso, incluso te joderá haber llorado así por él, ya lo verás.

No creo, pienso guardando mis pensamientos para mí, porque es imposible olvidar algo que ha marcado tu vida hasta tal punto. Es imposible que algo tan real se convierta en un recuerdo borroso y los remordimientos por no haber luchado siempre van a estar ahí, siguiéndome allá a donde vaya. Está en África y Diva, en casa de Blair. Nuestra pequeña familia, la que éramos cuando estábamos juntos, se ha roto y ahora cada uno está en un lugar distinto.

Llego a su casa al día siguiente tras una noche de muchas lágrimas y más reproches a mí misma, una noche en la que las palabras de mi madre me han mantenido en un duermevela constante, posiblemente porque son similares a las que Blair omitió pronunciar ayer, rememoro entrando en su piso, donde puedo vernos, pues todavía resuenan, entre sus paredes, nuestras charlas, nuestras risas y también nuestros gemidos. Donde la palabra nosotros se mantiene viva y vibrando. Nosotros. Él y yo, pienso liberando una lágrima cuando mi mirada se posa en la ventana. Siempre hay una ventana, pienso con dolor. Por esa ventana tiró mi camiseta, recuerdo permitiendo que fluyan el resto de las lágrimas que parecen estar siempre ahí, amontonadas en mis ojos, listas para ser libres. Sí, siempre hay una ventana que nos recuerda que hay vida detrás de sus cristales, que nos recuerda que hay más amaneceres por ver, más momentos por descubrir. Más, cuando yo solo puedo ver menos, cegada como estoy por mis lágrimas y por mis recuerdos, pienso secándolas.

Ya está bien, ya está bien de llorar, me riño intentando serenarme. Se terminó. La vida son ciclos y yo, con mis decisiones, he ayudado a que este ciclo se cierre. Yo no he querido ver otras opciones, ni otros caminos, porque para mí solo hay uno, uno donde las exclusiones no tienen cabida, así que ya está bien de lamentarme. Este ciclo ha pasado, y con él, yo he cambiado, he llorado y me he cuestionado, pero sigo en pie esperando la llegada de otros ciclos que traerán consigo otras vivencias, otras enseñanzas y también mis risas, porque no se puede llorar eternamente, no se puede echar de menos eternamente, ni tampoco querer eternamente... O sí, pienso cuando abro la puerta de su habitación y mi mirada se encuentra con la suya.

Seguro que mi mente me está jugando una mala pasada, me digo petrificada, sin poder reaccionar. Es imposible que esté en dos sitios a la vez. Porque si está en África, ¿cómo es posible que esté aquí?, me pregunto esforzándome para no alejar mi mirada de sus ojos, pues solo lleva unos slips puestos.

—¿Qué haces aquí? —me pregunta frunciendo el ceño y siento como todo dentro de mí revive ante el sonido de su voz.

Por supuesto que se puede llorar eternamente, aunque rías o no derrames ni una sola lágrima, porque el recuerdo del haber querido con todas tus fuerzas, de querer todavía, siempre va a estar vivo y siempre vas a llorarlo, aunque sea en silencio.

—Creía que estabas en África —musito sin poder moverme mientras él empieza a enfundarse unos vaqueros.

No parece afectado, me percato observando la fluidez de sus movimientos. No tiene los ojos enrojecidos ni hinchados, como seguro que tendré yo los míos, y estoy segura de que no ha detenido su vida, como he hecho yo con la mía, en la que he puesto hasta el freno de mano. Qué tonta, yo llorando a mares y él, como si nada.

—Blair creía que estaba en África, pero, en realidad, no he salido de los Estados Unidos —me dice con una sonrisa, y detecto un punto divertido en su voz—. ¿Te apetece un café? —me pregunta pasando por mi lado y lo miro sin dar crédito. ¿En serio me está preguntando si quiero un café?

—He venido a por mis cosas —le indico molesta, empezando a cabrearme con él. ¿Acaso no tiene sentimientos? ¿Cómo puede pasar página con esa facilidad aplastante?—. ¿Y Diva? —le pregunto siguiéndolo hasta la cocina sin entender qué hace la gata en casa de Blair si él está aquí.

—Está en casa de Blair —me dice despreocupadamente empezando a preparárselo y lo miro sin poder entenderlo. Yo viviendo uno de mis mayores dramas personales, sobre todo ahora que voy a llevarme mis cosas y a desaparecer de su vida para siempre, y él preparándose un café, como si hoy fuese un día más.

—Genial, voy a hacer mi equipaje —mascullo girando sobre mis talones para dirigirme a su habitación. Y no sé si estoy triste o cabreada, puede que ambas cosas, reconozco abriendo la maleta sobre la cama.

Creo que he llorado más que cuando mi madre se fue, y eso que lloré mi vida entonces. De hecho, me pasé los primeros días en París acostada porque no encontraba las fuerzas para levantarme, y cuando conseguí hacerlo, me dediqué a vagar por la ciudad con la cabeza gacha mientras que él está tan tranquilo... Que si quiero un café dice.

—Me ha dicho Blair que te has despedido. —Escucho su voz a mi espalda, pero no me vuelvo.

—Sí, necesito un cambio, y maquilladoras y peluqueras las hay a patadas, seguro que no tienes ningún problema en encontrar a otra —mascullo dolida, frenando el resto de las palabras que me queman en la punta de la lengua.

—Estoy seguro de ello —afirma convencido y me vuelvo para mirarlo con toda la frialdad que siento ahora mismo dentro de mí.

Está apoyado en el marco de la puerta, con su dichoso café en la mano, descalzo y solo con los vaqueros puestos y, maldita sea, esta imagen va a acompañarme durante el resto de mis días y no porque esté impresionante, que lo está, sino porque nunca me había parecido tan insensible como me lo parece ahora.

No le contesto, sino que me limito a esbozar una sonrisa que se come mis palabras y, mira por dónde, al final será verdad eso de que de todo se aprende y que lo que no te mata te hace más fuerte porque, en otras circunstancias, lo hubiera cosido a insultos.

—¿Y tú? ¿Dónde estabas? Me dijo Alexa que estabas fuera —me dice con ese tono de voz despreocupado que no ha dejado de emplear desde que nos hemos reencontrado y, de verdad, no lo entiendo, creía que me quería y que lo que había entre nosotros era algo especial, único, pero, viéndolo, es como si yo hubiese sido una más, solo que le duré un poco más que el resto. Demasiado bonito para ser de verdad, pienso antes de contestarle.

—Oye, Nick, no necesito que me des conversación. Déjame en paz, ¿quieres? —mascullo con dureza, centrándome en mi labor, dándole la espalda y percibiendo el sonido de sus pasos acercándose a mí.

—No estoy dándote conversación —me asegura dejando el café sobre el mueble para luego colocarse a mi lado y sacar una prenda de la maleta—. Me gusta mucho cómo te queda esta camiseta —me dice con una media sonrisa y un brillo en la mirada que no entiendo.

—Y a mí. Dámela —le pido intentando cogerla y, cuando con un movimiento rápido lo impide, lo miro frunciendo el ceño.

—No te debe gustar lo suficiente —me asegura con seriedad, dándose la vuelta para salir de la habitación con ella.

—¡Oye! ¡Devuélvemela! —le pido siguiéndolo hasta el salón—. ¡Nick! —lo llamo alzando la voz, acelerando mis pasos cuando lo veo abrir la ventana. La misma ventana por la que tiró mi otra camise...—. ¡Imbécil! —le dedico sin pensar cuando repite la acción—. ¿Pero a ti qué te pasa? ¿Que no estás bien de la cabeza? ¿Por qué la has tirado? —le pregunto cabreadísima, frenándome para no arrearle un buen guantazo. Y yo llorando por este idiota.

—Mira, cariño, si no quieres quedarte sin ropa te aconsejo que la dejes donde está —me dice con toda su insolencia.

—¿Por qué? ¿Vas a ponértela tú acaso? —le pregunto sintiendo la rabia y el cabreo sustituir a la tristeza en cuestión de segundos.

—Puede, igual me queda hasta mejor que a ti. Tienes dos minutos para deshacer esa maleta si no quieres quedarte sin ropa —me dice con sequedad.

—Como vuelvas a poner tus manazas en mis cosas, te las corto. ¿Te queda claro? —le pregunto creyéndome, en estos momentos, muy capaz de hacerlo.

—Cariño, ¿cómo voy a tocarte si me cortas las manos? —me pregunta insolente, acercándose a mí, y clavo mis talones en el suelo, dándole un empujón cuando se acerca más de la cuenta.

—No vas a tocarme y deja de llamarme cariño —siseo entre dientes, girándome para dirigirme a su habitación, tan cegada que ni me cuestiono por qué ha empleado ese apelativo cariñoso.

—Lo que tu digas, cariño —insiste con sorna, siguiéndome hasta su cuarto y, cuando coge un suéter que me encanta de la maleta, esta vez soy más rápida que él y me hago con una manga antes de que pueda evitarlo.

—¡Dámelo! —le pido tirando de ella mientras él hace lo propio—. ¡Nick, que va a ceder por tu culpa! —le grito, y si no fuera porque estoy cabreadísima, esta situación podría resultar hasta cómica.

—Tú eliges: o lo tiro por la ventana o vuelve al armario —masculla tirando de él con fuerza y arrastrándome hasta su cuerpo.

—¿Pero a ti que te pasa? —le pregunto quedándome sin aire cuando siento su brazo rodear mi cintura.

—¿Qué te pasa a ti? ¿Así es cómo luchas? ¿Haciendo las maletas? —me pregunta con seriedad anclándome a su mirada, como tantas veces hizo en el pasado.

—No se puede luchar sola, Nick. Suéltame —le pido con menos firmeza de la que me gustaría, viendo el reflejo de esa ciudad que él era para mí aparecer de repente.

—¿Y quién te ha dicho que vas a luchar sola? —me pregunta descolocándome.

—Nick, queremos cosas distintas —me reafirmo y, en realidad, no sé por qué lo hago cuando estoy sintiendo la planta de mis pies posarse en una de sus calles, una que reconozco y que he pisado cientos de veces.

—A lo mejor no —me rebate sin permitir que me suelte de su mirada.

—¿Cómo?

—Oye, no quiero perderte y, si para mantenerte a mi lado tengo que presentarte a mi familia, pues que así sea. Tú sabrás lo que haces, te aseguro que mis hermanos son unos coñazos, que tengo un sobrino que se cree Anakin y que mi madre y sus collares de perlas van a volverte loca, pero tú verás, cariño —me dice esbozando una sonrisa.

—¿Me estás tomando el pelo? —musito.

Y esa ciudad ya no es un reflejo, sino que es tan de verdad como lo que estoy sintiendo, como el calor de su mano traspasando mi ropa o como el latido acelerado de mi corazón latiendo fuerte dentro de mí.

—Nunca he hablado más en serio —me dice borrando su sonrisa—. Pero ¿sabes una cosa?, me toca mucho las pelotas que siempre tenga que ser yo quien vaya a por ti.

—No es cierto, he sido yo quien ha venido a tu casa —matizo esbozando una tímida sonrisa, que ha dejado de ser una mueca para ser, por fin, de verdad.

—A por tus cosas, no a por mí —insiste molesto y siento como la ternura y el amor llegan para llenarme por dentro—. Tú y yo somos iguales, Ada, por eso nos complementamos tan bien cuando estamos juntos y actuamos de igual forma cuando estamos separados, con la salvedad de que yo sí lucho por lo que quiero, no como tú —me recrimina con sequedad, soltándome para anclar los pulgares en los bolsillos de sus pantalones mientras que yo bajo mi mirada al suelo sintiendo las palmas de las mías ansiar su contacto—. Mírame —me ordena con sequedad—. Dijiste que ibas a luchar y a tener paciencia conmigo y, en cambio, has desaparecido de mi vida —me recrimina alzando mi barbilla con uno de sus dedos.

—Es difícil luchar y tenerle paciencia a alguien que no desea lo mismo que tú. Además, tú tampoco has luchado ni has venido a buscarme —le recrimino esta vez yo, empleando la misma sequedad que él está empleando conmigo. Y si nos estamos reconciliando, es la reconciliación menos romántica de la historia.

—Llegué anoche. Iba a llamarte cuando has entrado en nuestra habitación. —Nuestra habitación. Nuestra, no mía.

—Ya...

—¿No me crees?

—Sí, claro que sí —musito encogiéndome de hombros.

—¿Entonces? —me formula con sequedad.

—¿Cómo querías que luchase por ti cuando no parecías ni afectado? ¡Maldita sea, a mí me costaba hasta respirar y tú estabas como si nada! —le digo alzando la voz, sacando fuera todas esas palabras que me hierven por dentro, recordando ese último día en Venecia.

—¡Que no lo pareciese no significa que no me doliera! —me rebate alzando la voz él también—. Cuando te fuiste de nuestra habitación, en Venecia, te juro que me dolió tanto que no pude ni reaccionar. Luego intenté convencerme de que era lo mejor para mí, pero está claro que no lo es, porque lo mejor para mí eres tú —me dice y, con sus palabras, siento las lágrimas rodar libres por mis mejillas—. Oye, siento todo lo que ha pasado, siento si te he hecho llorar y, sobre todo, haber tardado tanto en darme cuenta de lo que es realmente importante —musita con voz ronca abrazándome, y me aferro a ese abrazo con fuerza, como si fuese a escaparse o a desaparecer.

—Tú también eres lo mejor para mí —musito finalmente alzando la mirada para perderme en la suya. Y si quería romanticismo, lo tengo ahora, porque me está mirando con todo el amor que siente dentro, como lo estaré mirando yo.

—Mira la que hemos liado, ¿te imaginas lo que ocurrirá cuando me digas que quieres ser madre? —me dice esbozando una sonrisa.

—Tú eres mayor, igual eres tú el que me dice que quiere ser padre y soy yo la que se larga espantada —le rebato provocando sus carcajadas y, ¡Dios!, cómo echaba de menos ese sonido.

CAPITULO 38

NICK

Me río con ganas sin poder soltarla, necesitando sentirla más cerca de mí. Joder, cómo la he echado de menos, pienso perdiéndome en el brillo acuoso de su mirada. Sí, ella es mi puerta, pero no la puerta de mi jaula, sino la puerta de mi vida. La puerta que voy a cruzar infinidad de veces y que no me mantendrá preso, sino que me hará libre, porque el amor no encarcela, sino que te libera. Te libera de tus miedos, te libera de tus fantasmas, de tu pasado, incluso de ti mismo.

—Te quiero, cariño, y no voy a permitir que vuelvas a marcharte —le aseguro convencido, siendo el Nick que quiero ser. El Nick que ya no desea largarse a descubrir mundo, sino el que solo desea descubrirla a ella. Porque ella no es solo mi vida, es también mi mundo entero, solo que he sido tan imbécil que he necesitado perderla para poder encontrarme y así volver a encontrarla a ella.

—Yo también te quiero, Nick, más que a mi vida —musita poniéndose de puntillas, alzando sus brazos para hundir sus dedos en mi pelo, pegándose a mí. Y sin poder frenarme más, rodeo su cintura con mis brazos para pegarla más a mi cuerpo, tanto como puedo.

—Pues demuéstralo. Demuéstrame cuánto me quieres —le pido con voz ronca, posando mi mirada en sus labios, sintiendo sus pechos pegados a mi cuerpo y la necesidad y el hambre llegar para dominar mis pensamientos.

—Lo estoy deseando —musita antes de unir sus labios a los míos.

Todavía tiene las mejillas húmedas por las lágrimas, pienso comiéndome sus labios, recordando el dolor que he visto en su mirada cuando ha entrado en la habitación, el mismo que vi en Venecia y que es tan similar al que yo he sentido y que he sabido ocultar tan bien.

—Espera —le pido separándome de ella a duras penas, yendo hacia la cama para quitar su maleta, decidido a hacer que este momento sea especial, el borrador con el que podamos empezar a eliminar lágrimas y recuerdos dolorosos—. Me marché de viaje porque pensé que era mi sueño cuando mi sueño eras tú —le confieso acercándome de nuevo a ella, necesitando que sepa cuánto la quiero antes de que perdamos la cabeza—. Me alejé de ti porque me asustaba lo que me proponías sin saber que estar sin ti iba a acojonarme más —musito con voz ronca sacándole la camiseta, frenándome para no comérmela entera—. Y tuve que enfrentarme a mis demonios y a la soledad para darme cuenta de que no se trataba de cambiar sino de avanzar. Quiero avanzar contigo, quiero ver qué sucede y quiero que regresemos a esa ciudad que éramos el uno para el otro. Porque tú eres mi casa, eres mi Jamaica —le digo rozando la piel de su costado con mis dedos, descolocándome cuando un sollozo escapa de su garganta—. ¡Ey! —susurro perdido mientras ella niega con la cabeza sin poder dejar de llorar y la abrazo con fuerza, necesitando protegerla de todo, incluso de esos recuerdos dolorosos en los que yo estoy demasiado presente—. ¿Por qué lloras?

—Porque te quiero, Nick —me dice secando sus lágrimas—. Y porque tú también eres mi casa —me confiesa mientras las lágrimas no dejan de rodar por sus mejillas.

—Pues deja de llorar porque estoy contigo y porque te prometo que nunca más voy a volver a marcharme —le aseguro cogiéndola en brazos, para depositarla en la cama, haciendo del silencio mi mejor aliado. Porque no puedo hablar, no cuando siento la garganta tan cerrada.

Besos anestesia, recuerdo atrapando sus labios con los míos en un dulce beso. Besos que consuelan, que silencian y que borran lágrimas y recuerdos dolorosos, pienso más que dispuesto a borrar con los míos sus lágrimas y su dolor. Mi serenissima. Mi calma. Mi Venecia, pienso empezando a desnudarla, adorando con la mirada cada pulgada de su piel que va quedando libre de ropa, sintiendo que mi hambre y la bestia que rugía dentro de mí han desaparecido para, en su lugar, dar paso a la calma del amor. Ese amor que solo busca complacer, querer y recompensar.

—Te prometo que nunca más voy a hacerte llorar —musito observando su cuerpo desnudo debajo del mío.

Mi puerta. Mi Jamaica. Mi casa. Mi todo, reconozco reptando por su cuerpo hasta llegar a sus labios donde me pierdo y me encuentro. Vuelco en ese beso todo lo que siento y todo lo bueno que puedo darle, abriéndome a ella como nunca había hecho hasta ahora. Porque con un beso puedes exponerte sin miedo, puedes mostrar lo que tienes dentro y puedes decir lo que con palabras no puedes. Al menos ahora, cuando mis sentimientos todavía cercan mi garganta, reconozco bajando hasta sus pechos donde me demoro arrancándole gemidos y suspiros que traen consigo a esa bestia que rugía dentro de mí. No. Todavía no, me digo obligándome a hacerla a un lado, obligándome a alargar al máximo este momento. Obligándome a pensar solo en ella mientras lleno su cuerpo con mis besos y mis caricias, frenándome para no llegar todavía a su centro, a ese lugar al que me muero por ir, donde sé que no podré frenar más a mi bestia.

—Nick —gime arqueando sus caderas, invitándome a llegar—. Nick, por favor —susurra entre gemidos y apreso sus piernas, abriéndolas más a mí, rindiéndome a su muda petición.

Me pierdo entre sus piernas como me he perdido antes en sus labios, solo que ahora no hay lugar para la calma sino para el ansia. Chupo su sexo, succionándolo y enloqueciendo, escuchando los rugidos de esa bestia imaginaria rebotando en mi interior y llevándose mis buenas intenciones. Porque ahora solo pienso en follármela. Solo pienso en escuchar sus gritos junto a los míos y quiero escucharlos ahora, me digo perdiendo la cabeza, metiéndole dos dedos mientras no dejo de chuparla. Joder, no puedo parar.

—Sí, sí, por favor —grita arqueándose, y llevo una mano hasta su pecho mientras que, con la otra, la arrastro hasta el orgasmo más caliente que ha tenido nunca. Y no es una fanfarronada, porque yo casi me he corrido sin que tenga que tocarme, solo escuchando sus gritos—. Joder, joder, joder —grita entre espasmos.

—Eso viene ahora, cariño —le aseguro hundiéndome dentro de ella con una estocada. La hostia.

Me la follo fuerte, muy fuerte. Y yo era el que quería ir despacio. A la mierda. Dos, tres, cuatro, cinco, ocho, nueve. Nos movemos enloquecidos, rodamos por la cama, me folla, la follo, nos besamos, nos mordemos y somos nosotros. Porque nosotros no podemos ir despacio, nosotros nos comemos, nosotros gritamos, y si pudiésemos, nos fundiríamos en el otro, sobre todo ahora, cuando nos hemos echado tanto de menos.

—Sí, sí, Nick, sí, síííííííí —grita echando la cabeza hacia atrás mientras sus pechos se mueven frente a mí. Y joder, esto es lo puto mejor del mundo.

—La hostia —rujo sintiendo como el vacío al caer desde millas de altura llega para llenarme por dentro. Y qué distinto un vacío del otro, pienso corriéndome con ella, con mis rugidos mezclándose con sus gritos.

—¿Sabes que esto es lo último que esperaba hacer cuando he llegado aquí? —me pregunta, apoyada sobre mi pecho, cuando consigue encontrar la voz.

—¿Hubieses venido de haber sabido que estaba en casa? —le pregunto acariciando su espalda.

—No —me responde escueta, y no necesito ver su rostro para saber que ha ensombrecido el gesto.

—¿Por qué? —le pregunto deteniendo mis caricias.

—Porque no quería verte —me asegura con sinceridad, evitando mi mirada, y siento como mi pecho y mi corazón se contraen ante tal afirmación—. ¿Dónde has estado? —me pregunta cambiando de tema a propósito mientras yo guardo unos minutos de silencio.

—Tienes que prometerme que esto que tenemos tiene que valer y que lo que sentimos tiene que pesar porque si no, ¿qué sentido tienen nuestras palabras? —le pregunto moviéndome para buscar su mirada, ansiando una seguridad que nunca había necesitado. Y sí, es cierto que yo también me largué, es cierto que yo también me rendí, pero nunca evité encontrarme con ella. Al contrario, hubiese dado lo que fuera por hacerlo.

—Cuando lo dejamos la primera vez, cuando sucedió lo de Lily —me aclara recostándose de nuevo sobre mi pecho—. Yo misma me hice esas preguntas y me di cuenta de lo fácil que es prometerse cosas, como tú has hecho antes, cuando todo va bien, y lo difícil que es recordarlas luego, cuando todo se tuerce. Nos volvemos egoístas y dejamos de pensar en el otro para pensar solo en nosotros y en lo que queremos, como hice yo en Venecia, cuando antepuse mis deseos a los tuyos —me dice guardando silencio durante unos segundos, antes de seguir—: nosotros íbamos a tenernos paciencia y yo iba a luchar por lo que merecía la pena, pero ni nos tuvimos paciencia ni yo luché por ti —me dice con seriedad alejándose de mi cuerpo para sentarse en la cama, apoyando su espalda en el cabecero.

Y la imito, pues no quiero sentirla lejos de mí, suficientemente lejos ha estado ya.

—Si nos ha sucedido dos veces, ¿quién dice que no nos sucederá una tercera vez? Tú eres terco como una mula y yo me ciego cuando creo que tengo razón —me indica con dulzura alargando su mano para acariciar mi mejilla. Antes de que pueda rebatirle nada, prosigue—. Y a pesar de todo, hemos sabido encontrarnos de nuevo. Si lo hemos hecho dos veces, ¿quién dice que no lo haremos una tercera vez? —me pregunta consiguiendo que mi pecho y mi corazón vuelvan a contraerse, pero esta vez de cosas buenas, las que siento cuando ella está cerca.

—Lo haremos tantas veces como sea necesario —le digo con seriedad, atrapando su mirada, muy seguro de mis palabras—. Sabremos hacerlo. Te lo prometo. —Y es una promesa que estoy decidido a cumplir.

—¿Sabes que no iba a ir a la boda de Valentina? —me confiesa volviendo su mirada hacia la ventana—. La quiero mucho, pero hay veces en las que tienes que quererte más a ti y yo... yo no me veía capaz de coincidir contigo sin estar contigo, por eso no quería verte, porque me moría de pena —prosigue con tristeza y alargo mi mano para acercarla a mí, para pegarla a mí, porque necesito seguir siendo ese borrador que elimine la tristeza de su rostro.

—Ven aquí —musito con voz ronca, sentándola a horcajadas sobre mis piernas—. Mírame, mírame, cariño —insisto y, cuando lo hace, prosigo—: te quiero, como nunca he querido a nadie, y estos días sin ti han sido una puta mierda. Te aseguro que no tengo intención de volver a repetirlo. Te quiero. —Y es el «te quiero» más de verdad y más sentido que he pronunciado nunca.

—Y yo, más que a mi vida —musita mientras llenamos la habitación con el sonido de nuestros besos primero y de nuestros gemidos después.

Hay sueños que son para vivirlos y no para soñarlos, y ella y esto que tenemos cuando estamos juntos es mi sueño para vivir y es tan bonito que es de verdad.

—Todavía no me has dicho adónde vamos ni dónde has estado —me recrimina con dulzura, unas horas después, mientras el ferry que comunica Manhattan con Queens y Brooklyn se desliza por las tranquilas aguas del río—. ¿Vas a llevarme al barrio de Jamaica? —me pregunta volviéndose para mirarme mientras yo la apreso con mi cuerpo y mis brazos y ella se apoya en mi pecho.

—No, hoy no —respondo enigmático.

—¿Entonces?

—Creo que sé adónde me llevabas la primera vez que subimos aquí, solo que te despisté con mi vida y lo olvidaste —le digo esbozando una sonrisa.

—¿Adónde te llevaba? —me pregunta intentando frenar la suya.

—He estado en el Gran Cañón —le cuento intentado despistarla de nuevo y por el gesto de su rostro, sé que lo he conseguido.

—¿Has ido al Gran Cañón? Venga ya... Me encantaría ir.

—Podemos ir cuando quieras, pero en avión, te aseguro que no pienso volver a conducir en lo que me queda de vida —le digo bromeando, sintiendo que todavía me duelen todos los músculos del cuerpo.

—¿Y te gustó? —me pregunta mientras el ferry se aleja de Queens y yo revivo esos días.

—¿El viaje en sí como experiencia o el Gran Cañón? —le formulo apoyando mi barbilla en su cabeza, sintiendo la suavidad de su pelo y regresando, con mis recuerdos, a ese lugar al que vamos ahora, ese lugar en el que voy a hacer lo que siempre me dije que no haría.

—Todo —me dice pegándose más a mi pecho mientras yo la aprieto más a mi cuerpo.

—Es imposible que no te guste el Gran Cañón porque es impresionante, pero me he dado cuenta de que mis sueños han cambiado, o que he sido yo quien lo ha hecho, pero eso de comerme millas sin parar y dormir cada noche en un lugar distinto ya no va conmigo. Supongo que Blair tenía razón cuando me dijo que ese Nick ya no existía —le digo rozando el lóbulo de su oreja con mis labios, muy seguro del Nick que soy ahora, de lo que quiero y de lo que voy a hacer.

—¿Sabes lo que me dijo mi madre? —me pregunta en voz baja.

—¿Has estado con tu madre? —le formulo sorprendido.

—Sí, no fui al Gran Cañón, pero estuve en París un par de semanas con ella —me cuenta volviéndose para mirarme—. Nick, he necesitado pasar por todo esto para poder entenderla y no juzgarla erróneamente, y no sabes lo mal que me siento porque yo no sabía nada y lo interpreté todo mal —me confiesa con voz quebrada y siento como la necesidad de seguir borrando recuerdos dolorosos me llena por dentro.

—Por supuesto que lo sé —le digo evitando decirle que no ha sido la única en juzgar erróneamente a su madre y, joder, hasta con este tema nos parecemos—. Si el karma existe, lo tenemos jodido con nuestros hijos —le digo intentando bromear.

—Estás hablando de hijos, no me lo puedo creer —me dice soltando una carcajada, y sonrío al escuchar ese sonido que hacía tanto que no escuchaba.

—¿Qué te dijo tu madre? —le pregunto mirándola con ternura y con todo el amor que siento por ella desbordándose dentro de mí.

—Que entendía tu postura y que no quisieras meter a nadie más en nuestra relación —me confiesa sorprendiéndome—. Yo... yo he dudado mucho estas semanas porque quería entenderte, como hacía ella, solo que no lo conseguía. Puede que, dentro de unos años, piense como mi madre, pero no ahora, ahora no puedo, aunque me equivoque, aunque peque de egoísta o aunque te haya perdido durante un tiempo, pero necesito sentir que formo parte de tu vida por entero y no a trozos.

—No eres egoísta ni vas a volver a tenerme a trozos y menos aún vas a volver a perderme, porque no voy a dejar que lo hagas. Venga, vamos —le digo aferrando su mano cuando el ferry estaciona en DUMBO, omitiendo decir nada más.

Con nuestros dedos enlazados y sintiendo mi corazón bombear con fuerza dentro de mí, llegamos al carrusel desde donde se divisa el puente de Brooklyn, que bien podría simbolizar lo que yo siento por ella y que, de noche, está iluminado por miles de luces, manteniéndolo a la vista de cualquiera que quiera verlo, pero que quedaría oculto a los ojos de todos, a pesar de su enormidad, si esas luces se apagasen. Yo he mantenido las luces apagadas, yo he ocultado lo que siento por ella y ha llegado el momento de encenderlas y de hacerlo visible a todo el mundo sin excepción.

—Nick, ¿qué hacemos aquí? —me pregunta sin entender nada, y guardo silencio, durante unos minutos, sintiendo mi pecho poblado por este amor que siento por ella y que es tan enorme como este puente.

—¿Puedes decirme adónde me llevabas aquel día cuando te conté mi vida? —le pregunto sin soltarle la mano mientras una sonrisa se forma en su bonito rostro.

—¿Cómo lo has sabido?

—Porque soy un tío listo y porque se me da de coña eso de despistarte —le digo siendo yo quien sonríe esta vez. Sabía que iba a traerme aquí solo que ese día no hubiese conseguido sus propósitos—. ¿Recuerdas que me pediste que me dejara sorprender? Pues hoy te pido lo mismo, no preguntes y déjate sorprender. Ven —le pido arrastrándola hasta la taquilla.

—¿Vamos a subir al carrusel? —me pregunta, sin hacerme caso, soltando una carcajada—. Dios mío, el afamado Nick Klain va a dar una vuelta subido en un caballito y van a verlo más de veinte personas —me dice consiguiendo que me carcajee con ganas, pues hoy esto está hasta los topes.

—Te equivocas, venga vamos —le indico sin poder borrar la sonrisa de mi rostro mientras ella suelta mi mano para, como una niña, dirigirse corriendo hacia un caballo blanco, totalmente entusiasmada.

—Yo en este y tú en el de al lado —me dice feliz y casi puedo ver a la niña que fue, la niña que corrió, como ha hecho ahora, en otro carrusel y en otro lugar, para hacerse con el caballito que le gustaba.

—No pienso subir a ningún caballo, eso te lo dejo a ti —le digo sin poder dejar de sonreír, joder conmigo.

—¿En serio vas a quedarte de pie? —me pregunta frunciendo ligeramente el ceño y no sé por qué sus palabras, esas que pronunció hace mucho, llegan a mis oídos de la misma forma que la brisa procedente del río.

«Si no lo vives no lo sientes y, entonces, te lo pierdes.»

—Y tan en serio —me reafirmo decidido a no perderme nada, aunque no suba a un caballo tal y como va a hacer ella.

—¿Y puedes decirme a qué viene esto? —me pregunta divertida, ya sobre su caballo blanco. Y la miro con seriedad, porque nunca voy a decir nada más en serio y voy a decirlo en un carrusel, rodeado de críos.

—Viene a que ha llegado el momento de hacer que esto valga y que lo que sentimos tenga el peso necesario para que no olvidemos nunca más lo que cuenta y lo que queremos. Viene a que, si no voy a ocultarlo más, quiero mostrarlo tanto como pueda, como este puente cuando lo alumbran por la noche. Te quiero, Ada, y quiero que te cases conmigo. —Y no sé en qué momento esto ha comenzado a dar vueltas.

Yo estaba frenado, pienso con rapidez, como lo estaba este carrusel hace un momento y, ahora, solo deseo que mi vida nunca vuelva a detenerse.

—¿Qué has dicho? —me pregunta con un hilo de voz mientras su caballito sube y baja y yo me mantengo firme, con los talones clavados en el suelo. Firme en mis deseos y en mis propósitos, que no voy a olvidar nunca más.

—Que quiero que te cases conmigo, aunque sea un capullo y me cueste la hostia ver las cosas —le digo sonriendo y dibujando la misma sonrisa en su rostro—. ¿Sabes? Yo nunca quise subir a este carrusel porque era cosa de críos. Nunca quise mantener una relación que durase más de dos noches seguidas y nunca quise estar contigo. De hecho, ya sabes que estabas más que vetada en mi vida —le aseguro apoyando mi mano en su pierna—. Y qué equivocado y qué ciego estaba porque nunca he sido más feliz de lo que he sido durante estos meses contigo.

—Y ahora has subido al carrusel —me dice mientras le mantengo la mirada, que, de nuevo, es acuosa.

—Desde que estoy contigo no he dejado de hacer cosas que pensé que nunca haría y estoy descubriendo al Nick que soy en realidad mientras te descubro a ti —le confieso sintiendo mi garganta cerrada por la emoción. Joder, y una mierda voy a llorar.

—Y yo quiero seguir descubriéndote a ti mientras tú me descubres a mí —me dice bajándose del caballo.

—Ve despacio —le pido sujetándola por la cintura, pegándola a mi cuerpo cuando se baja del caballo mientras esto no deja de dar vueltas—. Te quiero, cariño, y estoy deseando que me llenes la nevera y la despensa de comida —le digo provocando sus carcajadas, a las que me uno.

—Pero antes tenemos que ir a recoger a Diva —me dice hundiendo sus dedos en mi pelo y, joder, cómo la quiero.

—Te equivocas —le digo con seriedad, soltando su cintura para coger su mano—. Antes me has preguntado qué tal la experiencia del viaje —prosigo atrapando su mirada sin soltar su mano, percibiendo el calor de su piel de la misma forma que percibo esto que sentimos envolviéndonos—. Fue una mierda, pero, gracias a ese viaje, descubrí lo que no quiero en mi vida y lo que no quiero perder —le cuento soltando su mano para hurgar en el bolsillo de mi pantalón, sacando un anillo de oro blanco con una banda de diamantes—. Te quiero a ti y, pase lo que pase, no quiero volver a perderte —le digo deslizando el anillo por su dedo mientras las lágrimas corren libres por sus mejillas—. Eres lo mejor que me ha pasado, solo que he estado tan ciego y he sido tan estúpido que he necesitado ignorarte, luego ocultarte y más tarde perderte para darme cuenta de que solo deseo mostrarte y gritarle al mundo entero cuánto te quiero. Yo pensaba que mi vida era el objetivo de mi cámara cuando, en realidad, lo eres tú.

—Joder, Nick —musita soltando un sollozo, cubriendo sus labios con su mano y, mierda, se le está pegando esto de soltar tacos.

—¿Joder, Nick? ¿Esto es lo único que se te ocurre? —le pregunto carcajeándome—. Yo me pongo en plan romántico y tú sueltas un taco —le digo divertido—. Además, no sé si te has dado cuenta, pero no me has contestado.

—Perdona —se disculpa llorando y riendo—. Es que no me lo esperaba —me dice poniéndose de puntillas para pegar su frente a la mía. Mi casa. Mi Jamaica. Mi serenissima. Mi puerta. Mi todo, pienso pegándola más a mi cuerpo, como no he dejado de hacer desde que nos hemos reconciliado—. Por supuesto que quiero casarme contigo —me dice en un susurro que solo es nuestro—. Te quiero, más que a mi vida y, ¡Dios!, ¡no puedo creerlo! ¡Vamos a casarnos!

—Y he subido a un carrusel, joder, quién me ha visto y quién me ve —le digo antes de atrapar sus labios con los míos.

Sí, vamos a casarnos y es la mejor decisión que he tomado nunca, me digo antes de profundizar en el beso para llevármela, con él, a esa ciudad que somos el uno para el otro. A esa ciudad increíble y maravillosa en la que solo estamos nosotros y esto tan enorme que sentimos, como el puente de Brooklyn. ¡No! ¡Qué cojones! Esto es mucho más grande y nunca, nunca, voy a permitir que vuelva a quedar oculto.

CAPITULO 39

ADA

En metro, con nuestros dedos entrelazados, con una sonrisa enorme que no puedo borrar de mi rostro y con la mirada puesta en el anillo cuando no está puesta sobre la suya, llegamos a casa de Blair para recoger a Diva.

—¿Tú no estabas fotografiando leones? —le pregunta a modo de saludo, mirándonos a ambos sin entender nada, y, sin poder dejar de sonreír, dirijo mi mirada hacia Nick, que está enarcando una ceja mientras contiene la sonrisa, algo que yo, por mucho que lo intente, dudo que pueda conseguir.

—Tú creías que estaba fotografiando leones —matiza sin aportarle ningún tipo de emoción a su voz, pasando por su lado y tirando de mi mano, que aferra con fuerza—. Creo que tienes algo que nos pertenece —prosigue como si nada mientras Blair me mira con cientos de preguntas en su rostro.

—Hola —me limito a decir mientras ella cierra la puerta y nosotros llegamos al salón.

—¿Qué está pasando aquí? —nos formula siguiéndonos, esbozando una media sonrisa, y muerdo mi labio inferior, frenándome para no alargar mi mano y mostrarle lo que está pasando.

Dios, vamos a casarnos. Creo que voy a necesitar media vida para asimilarlo, pienso divertida mirándolo con adoración. Yo iba a recoger mis cosas y hemos terminado en su cama. Yo pensaba que esto había terminado y, en cambio, acaba de empezar, pienso evitando dirigir mi mirada hacia el anillo o hacia nuestros dedos entrelazados y, sí, puede que haya entrado en bucle con este tema, pero como para no hacerlo.

—¡Ada! ¡Has vuelto! —Escucho la voz de Alexa a mis espaldas y me vuelvo hacia ella.

—¡Como te he echado de menos! —le digo soltándome del agarre de Nick para rodear su cuerpo con mis brazos.

—¡¿Perdona?! —Escucho la voz de Blair mientras yo suelto una carcajada. Ya lo ha visto—. ¿Puedes decirme qué es esto? —le pregunta a Nick cogiendo mi mano y me separo de Alexa para sonreír tanto como puedo y un poco más.

—¿Qué crees que es? —le pregunta enganchando sus pulgares en los bolsillos de sus pantalones y, ¡Dios!, estoy loca por él, asumo sin poder alejar mi mirada de su cuerpo, de esa ceja enarcada y de esa mirada de perdonavidas que es capaz de dibujar dos enormes corazones en mis ojos.

—La hostia, ¿esto significa entonces que vais a casaros? —me pregunta sin soltar mi mano.

—¡No digas palabrotas, joder! —la reprende Nick con guasa y suelto una carcajada feliz.

—Madre mía, ¡qué bonito! —dice Alexa acercándose a su madre para ver mejor mi anillo—. ¿De verdad vais a casaros? —me pregunta feliz, solo que su mirada no brilla, no como lo hacía antes de que nos fuésemos a Venecia.

—Sí —musito sintiendo que mi felicidad se apaga un poquito ante esa mirada cerrada como una noche sin estrellas.

—¿En serio? —nos pregunta Blair sonriendo abiertamente.

—Eso parece —le responde Nick guiñándome un ojo.

—¡Joder, enhorabuena! ¡Ya era hora! —le dice acercándose a él para darle un abrazo.

—Me alegro mucho —me felicita Alexa fundiéndose en un abrazo conmigo y me pregunto qué será eso que ha apagado su mirada.

—Enhorabuena, Ada, por fin habéis entrado en razón —escucho que me dice Blair.

—Sí, nos ha costado un poco, pero al final lo hemos hecho —le respondo feliz, sintiendo la mano de Nick aferrarse a la mía en cuanto me separo de Alexa.

—Y ahora habéis venido a por Diva, ¿verdad? —adivina la joven haciendo un puchero.

—Ya era hora, estoy de la gata y del pelo de la gata hasta las narices —nos dice Blair cruzándose de brazos—. ¡Que le ha dado por subir a mi cama y en cuanto dejo la puerta abierta, ya se ha metido dentro! De verdad, llegas a tardar más en venir y se la llevo a tu madre —le dice a Nick con aplomo.

—¡Mamá! —se queja Alexa.

—¡Ni mamá ni leches! Cuando te independices puedes tener perros, gatos y hasta cocodrilos si quieres, pero en mi casa no quiero más animales, con nosotros ya nos bastamos —le dice consiguiendo que una sonrisa se pegue en mi rostro.

—Eres una aguafiestas, Blair, ¿nunca te lo han dicho? —le pregunta Nick y, durante un segundo, estoy tentada a pellizcarme para cerciorarme de que no estoy soñando y de que es de verdad.

—Mira quién fue a hablar —le dice negando con la cabeza—. El que me ha dejado sin vacaciones estos días preparando la dichosa exposición. Te la tengo jurada, que lo sepas —le dice bromeando mientras Alexa se despide de nosotros con un casi imperceptible adiós—. Venga, ¿qué os apetece? ¿Una cerveza, una copa de vino? ¿Os quedáis a cenar? ¡Esto tenemos que celebrarlo! —nos dice entusiasmada mientras yo frunzo el ceño preocupada, pues Alexa, en circunstancias normales, no se hubiera rendido tan fácilmente. Es más, se hubiese quedado con nosotros insistiendo hasta la extenuación.

—Yo quiero una Coca-Cola. Ahora vengo —les digo soltándome del agarre de Nick para seguirla hasta su cuarto—. ¿Pero a quién tenemos aquí? —pregunto cuando abro la puerta y veo a Diva entre sus brazos—. ¡Hola, bonita! —musito yendo hacia ella para acogerla entre los míos—. Te he echado mucho de menos —le confieso ante su maullido lastimero—. Sí, ya sé que tú también, pero has estado muy bien cuidada, ¿verdad? —le pregunto restregando mi mejilla con la suya, percibiendo la suavidad de su pelaje en mi piel—. Qué ganas tenía de verte, Diva.

—No quiero que te la lleves —musita Alexa con tristeza.

—Ya lo sé, cariño —le digo sentándome a su lado—. Pero ya has oído a tu madre —prosigo mientras ella guarda silencio—. Oye, sabes que puedes venir a casa siempre que quieras, ¿verdad? —le pregunto ante su silencio, que no está gustándome un pelo—. ¿Qué pasa, Alexa?

—Nick y tú lo habíais dejado, ¿verdad? Por eso te marchaste —adivina alzando la mirada del suelo para posarla sobre la mía, y asiento con la cabeza—. Él me ha dejado —me confiesa en un susurro.

—¿Él es Kyle? —me aventuro a preguntar y, cuando asiente con la cabeza, observo como una lágrima se desliza por su mejilla.

—No me coge el teléfono y ayer, en Central Park, a pesar de verme, sacó a bailar a otras —me confiesa liberando el resto de las lágrimas. Y esto es algo nuevo para mí, porque no sabía que estaban juntos, al menos no tan juntos como para poder dejarse—. Me fui a casa cuando en Rockefeller Center hizo lo mismo.

—¿Qué ha pasado? —Joder, qué idiota, maldigo a Kyle en silencio, mientras ella enmudece—. Alexa, ¿qué ha pasado? —insisto mientras ella niega con la cabeza—. Oye, lo que me cuentes va a quedar entre nosotras, te lo prometo —le aseguro necesitando enterarme bien de todo para poder encararme luego a él, porque voy a hacerlo.

—Me dejó cuando le dije que yo... que yo... que... que...

—¿Qué? ¿Qué le dijiste? —le pregunto mientras observo el sonrojo cubrir su rostro. ¡Ay, mi madre! ¡Que no sea lo que creo!

—Que nunca había estado con nadie —me confiesa tan bajito que su voz apenas es un susurro. Mierda, lo sabía—. Bueno, en realidad no fue en ese momento, pero a partir de ahí empezó a estar distante conmigo y luego ya me dijo que sería mejor que nos viésemos con otras personas.

—Ya... —me limito a decir.

—¿Ya? ¿Solo vas a decir «ya»? —me pregunta mientras yo medito mi respuesta y, durante un segundo, recuerdo a mi madre y a mí, solo que ella dijo «vaya» en lugar de «ya», cuando yo le conté mi historia con Nick.

—Sé que ahora no lo entiendes, pero ha hecho lo correcto —le digo viendo la decepción instalada en su mirada y me afano en aclarárselo—. Oye, te lo dije una vez: la diferencia de edad, cuando se ha vivido previamente, no es un problema; al contrario, creo que es algo muy positivo, pero hay veces, sobre todo cuando se es muy joven, en las que no lo es. Kyle tiene solo veinticuatro años, pero ha vivido como si tuviese el doble, y tú, tú no debes tener prisa por hacer ciertas cosas.

—Y cuándo dices «ciertas cosas», te estás refiriendo al sexo, ¿verdad? —me pregunta y asiento con la cabeza—. Ada, ya tengo diecisiete años...

—Acabas de cumplir diecisiete años, no lo digas como si estuvieses a punto de cumplir los dieciocho —le matizo cortándola.

—¿Sabes que muchas de mis amigas llevan años acostándose con tíos? Ada, la rara soy yo. Yo soy de las pocas que quedan sin estrenarse...

—¿Y qué? ¿Qué prisa hay por estrenarse? —la corto de nuevo molesta—. ¿Qué prisa hay por hacer ciertas cosas cuando tienes toda la vida por delante para poder hacerlas? Oye, si tus amigas ya lo han hecho, es cosa suya, pero que lo hayan hecho no significa que sea lo correcto o que tú debas hacerlo. El sexo es increíble pero no es un juego al que se pueda jugar a todas a las edades, y si lo haces sin estar preparada o con la persona equivocada, te aseguro que te vas a llevar una gran decepción.

—Estoy preparada, Ada, y Kyle era la persona que había elegido. Yo, yo estoy enamorada de él y pensaba que él lo estaba de mí, pero...

—Puede que lo esté, Alexa, pero que no sea vuestro momento —le digo secando sus lágrimas, que no han dejado de fluir en cuanto las ha liberado—. Yo llevo enamorada de Nick desde hace años, prácticamente desde que lo conocí, y ha sido durante estos últimos meses cuando ha llegado nuestro momento. Vive tu vida, Alexa, sal con tus amigas, diviértete, no vengas más a vernos bailar o al almacén y deja que pase el tiempo.

—No puedes estar hablando en serio, sabes que me encanta ir a veros bailar y a cenar luego con vosotros.

—No es verdad. Tú vienes para ver a Kyle, para que te saque a bailar y luego para cenar con él.

—¿Y qué hay de malo en eso? —Y a través de esa pregunta, detecto cientos de sentimientos enredados, tantos que sería imposible detectarlos todos.

—Nada, solo que, a veces, es bueno tomarse un respiro —le aconsejo yéndome a mi juventud y sonriendo con mis recuerdos—. Recuerdo que cuando me dejó mi primer novio, cuando tenía más o menos tu edad, estuve llorando durante semanas y lo viví como si fuera una auténtica tragedia. Y ¿sabes qué? —le pregunto captando su atención—. Que si fuese ahora no derramaría una sola lágrima por él, porque lo que yo sentía no es nada comparado con lo que siento por Nick ahora, pero fue mi primer amor y los primeros amores siempre marcan. Deja a Kyle donde está ahora, siendo tu primer amor, y dale a la vida la oportunidad de que pueda mostrarte otros. Si luego continúas recordándolo, ve a por él, búscalo y lucha por lo que deseas, pero crece antes...

—Y crece bien —me corta esta vez ella sorprendiéndome—. Eso me lo dijo Nick. Sois muy parecidos dando consejos —me dice sonriendo por primera vez desde que he entrado en su habitación.

—¿Sabes que Nick era para mí algo inalcanzable? No hablaba conmigo, me ignoraba tanto como podía y si Valentina me incluía en alguno de sus planes, la mirada que le dedicaba era suficiente motivo para que yo declinara su invitación —le confieso captando su atención—. Y tuve que posar un día para él para que me viese —le confieso esbozando una sonrisa, guardando silencio durante unos segundos en los que la lluvia vuelve a empapar mi cuerpo y sus labios vuelven a estrellarse contra los míos—. La vida es sorprendente, cariño, déjate sorprender por ella, no te encierres en esta habitación y vívela con la edad que tienes, porque ya llegará el momento de vivirla de otra forma —le digo rodeando su cuerpo con mis brazos para abrazarla.

—Vale —me dice apoyando su cabeza con la mía.

—Vale —repito con alivio, levantándome—. ¿Vienes? —le pregunto mientras Diva se restriega por mis piernas.

—No, mis amigas han quedado para cenar y voy a salir con ellas —me dice cogiendo de nuevo a Diva y sonrío observándola, sintiéndome muy orgullosa de ella. Ojalá yo, un día, tenga una hija como Alexa, pienso antes de salir de su cuarto.

Llego al salón donde Sam se ha unido a la conversación y me acerco a él para saludarlo sintiendo la mirada de Nick puesta sobre mi cuerpo. Sí, la vida es sorprendente y no hay nada mejor que dejarte sorprender por ella.

—¡Enhorabuena! ¡Ya me he enterado de que has cazado al soltero de oro! —me dice sonriendo.

—Más bien me ha cazado él a mí —le respondo guiñándole un ojo—. Oye, ¿y dónde tenéis a Aly? —les pregunto esbozando una sonrisa cuando Nick me hace un gesto con la cabeza para que me siente a su lado.

—Está pasando el fin de semana en casa de una amiga, pero estará ya al caer —me responde Blair mientras yo me acomodo a su lado y su brazo rodea mi espalda. Sí, la vida puede ser sorprendente y maravillosa cuando respetas sus tiempos—. Estabas hablando con Alexa, ¿verdad? ¿Puedes decirme qué le ocurre? Porque estoy harta de escuchar que no le pasa nada cuando está claro que no es así.

—Supongo que no es fácil crecer. No te preocupes, está bien, solo que tiene diecisiete años.

—Manda narices. La llevas nueve meses dentro de ti, pasas por un parto doloroso e interminable, te olvidas de lo que es dormir durante una noche entera durante meses y dedicas diecisiete años de tu vida a cuidarla y a quererla para que luego vaya a contarle sus cosas a otra persona —se queja disgustada antes de darle un largo trago a su vino.

—Bueno, pero eso es normal, cariño, lo que tenemos que dar gracias es que esa persona sea Ada y no una descerebrada —le dice Sam posando su mano en la rodilla de Blair con cariño.

—Normal, ¡y una mierda! —le responde con aplomo provocando mi sonrisa—. Venga, volvamos al tema en el que estábamos. Si ya no estás fotografiando leones, ¿podemos retomar la marcha normal en el estudio? —le pregunta a Nick con guasa y me temo que eso de «fotografiar leones» va a ser su recurso fácil a partir de ahora.

—Por descontado. Mañana los quiero a todos allí a primera hora —le responde con esa voz autoritaria, seca y rasposa que tanto me gusta, volviéndose para mirarme directamente a los ojos—. ¿Vuelvo a tener peluquera y maquilladora o voy a tener que buscarme a otra? —me formula y, durante unos instantes, veo a todos los Nicks que hay dentro de él. Al Nick que es jefe, al Nick que es hombre, al Nick que es mi pareja y al Nick que he echado tanto de menos estas últimas semanas.

—Ni se te ocurra buscar a otra —le digo en un susurro, ansiando el momento en que estemos a solas de nuevo.

—Madre mía. —Escucho de fondo la voz de Blair mientras yo no puedo alejar mi mirada de la suya.

—Me marcho a cenar por ahí —dice Alexa entrando en el salón rompiendo nuestro momento «ni se te ocurra buscar a otra».

—Mañana tienes instituto —le recuerda Sam mientras Blair la mira de arriba abajo.

Lleva unos vaqueros rasgados, una camiseta que deja su ombligo a la vista, una cazadora verde militar y el pelo suelto, y está preciosa.

—Ya lo sé, papá, no vendré tarde —le asegura dedicándome una sonrisa que le devuelvo.

—Déjala, al menos hoy no va enseñando el culo —le dice Nick guiñándole un ojo y siento como todo lo que siento por él crece un poquito más.

—¡Ya te tocará, ya! ¡Y entonces me entenderás! —le dice Blair levantándose para acercarse a su hija—. Ve con cuidado, ¿vale? —le pide acariciando su pelo con cariño en el mismo instante en que llaman a la puerta.

—Debe de ser mi amiga, ¡hasta luego! —se despide de nosotros, alejándose de su madre para vivir, y espero que bien, su adolescencia.

Cenamos en casa de Blair cuando Aly regresa de su superincreíble fin de semana con su amiga y la observo con cariño mientras ella no deja de parlotear. Tan niña, tan infantil, tan inocente. Ella todavía no piensa en chicos y mucho menos en sexo, las redes sociales le importan bien poco y simplemente está viviendo y exprimiendo su vida sin ni siquiera tener que pensarlo. Qué complicado es crecer y hacerse adulto y qué sencillo es ser niña, sobre todo cuando tienes una familia como la de Aly, con unos padres unidos que están esperándote en casa, para recibirte con los brazos abiertos, cuando llegas de tu superincreíble fin de semana con tu mejor amiga.

—¿Voy a tener que preguntártelo? —me formula Nick cuando llegamos a casa.

En casa y todos juntos, pienso feliz abriendo la puerta del transportín para que Diva pueda salir y, durante un instante, retrocedo a esa primera noche, cuando Nick me imponía tanto, cuando solo pensaba en encerrarme en la habitación y cuando esta gata se convirtió en algo así como mi tabla de salvación.

—¿A qué te refieres? —le pregunto acercándome a él.

Cómo han cambiado las cosas desde entonces, pienso feliz, sin recordar ya a esa Ada vergonzosa que era cuando estaba con él.

—Lo sabes de sobra —me dice enarcando una ceja mientras yo me pego a su cuerpo, poniéndome de puntillas para morder su labio inferior. Sí, cómo han cambiado las cosas, y es tan bonito que es de verdad.

—Estaba deseando llegar a casa —le confieso en un susurro, cerrando los ojos y sintiendo la calidez de su aliento acariciar los míos.

—Ada —me advierte mientras yo rozo mis labios con los suyos, y sí, puede que no quiera hablar del tema porque no deseo traicionar la confianza de Alexa, pero también porque lo deseo más a él. Porque tras estas últimas semanas echándolo de menos, necesito sentir su piel junto a la mía, necesito sentir sus manos recorriendo mi cuerpo y necesito sentirlo todo lo cerca que pueda de mí. Quizá porque hay una parte de mí que todavía necesita creérselo, o porque ya se lo ha creído y necesita atesorar momentos y embotellar miradas y caricias que pueda recuperar cada vez que desee.

—Cosas de adolescentes, ya sabes —musito llevando mis manos al botón de sus vaqueros para desabrochárselo, sintiendo como mi vientre se contrae con ese simple gesto. Dios mío, y ahora vamos a casarnos.

—No, no lo sé. No sé si lo recordarás, pero yo no fui un adolescente al uso —me replica sin dejarse embaucar por mis manos que están subiendo por su perfecta V. Esa V que descubrí por primera vez ese fin de semana en el que quise morir y que fue el que me llevó a vivir mi sueño para soñar.

—Le gusta un chico y no es correspondida —le confieso deseando que se dé por satisfecho con esta respuesta mientras le paso la camiseta por la cabeza para librarlo de ella. La Virgen.

—¿Y ese tío es Kyle? —me pregunta sacándome de mi nube de corazones.

—¿Cómo lo sabes? —le formulo rindiéndome y alejándome ligeramente de su cuerpo. Vale, no va a dejarlo pasar.

—Porque él y yo tuvimos una charlita —me cuenta como si nada, apoyándose en el sofá y cruzándose de brazos mientras yo lo miro sin dar crédito a lo que oigo. ¿Cómo?

—¡Nick!

—¿Qué? ¡Tú también la tuviste! —se defiende asombrándome todavía más, pues no sabía que lo sabía.

—No es verdad, yo solo le dije que se alejara de ella y eso fue al principio, ni siquiera sabía que habían avanzado hasta el punto de poder dejarse —me defiendo esta vez yo.

—Y eso que a ti te cuenta las cosas y sois amigas —me dice lleno de arrogancia y fanfarronería.

—¿Qué le dijiste? —le pregunto cruzándome de brazos yo también, un poco molesta conmigo misma por lo ciega que he estado.

—Lo mismo que tú, solo que mi conversación fue un poco más extensa que la tuya y me juego el cuello a que fui más intimidante que tú —me indica con sequedad provocando mi sonrisa a pesar de todo.

—¿Cuándo hablaste con él? ¿Y por qué no me lo contaste? —le pregunto obligándome a ponerme seria.

—Antes de irnos a Venecia y porque no hacía falta hacerlo —me responde con seriedad, acercándose a mí—. Oye, sé que Kyle no tiene mal fondo, pero Alexa, a pesar de su físico, es demasiado cría para él. Ese chico ha corrido más que andado y ella no ha empezado ni a caminar siquiera —me dice dando en el clavo.

—¿Cómo lo has sabido? —le pregunto descubriendo a otro Nick. Al Nick que no está tan ciego como pensaba, al Nick que protege, como un león, aquello que quiere.

—Hay cosas que es imposible no ver cuando sabes mirar, y no me gustaba un pelo lo que estaba viendo —me dice con una seriedad que me impone.

—Igual nos hemos metido demasiado —musito bajando mi mirada al suelo.

—Oye, si Alexa fuese nuestra hija ¿no te gustaría que Blair se metiera? —me pregunta y siento como mi corazón late esponjoso ante la posibilidad de tener una hija con él—. Si Alexa conoce a Kyle es por nosotros, porque la llevamos al almacén, porque permitimos que cene con el grupo todos los sábados y porque hemos ido haciendo la vista gorda ante ciertas situaciones que no deberíamos haber pasado. Por supuesto que teníamos que meternos —me asegura convencido rodeando mi cintura con sus brazos—. Y ahora, cariño, fin de la conversación. Ha llegado el momento de que me meta en otro sitio —me dice eliminando la seriedad de su rostro para empezar a esbozar una sonrisa llena de promesas.

—¿Y dónde vas a meterte? —le pregunto con voz entrecortada cuando sus labios rozan mi cuello.

—Ahora lo verás —musita con voz ronca dándome un suave mordisco en el lóbulo de la oreja, pegándose más a mi cuerpo y haciendo que sienta su potente erección.

—Estoy deseándolo —musito rozando mi sexo con el suyo, soltando un gemido antes de que sus labios atrapen los míos.

Manos que buscan tocar. Piel que busca ser tocada. Lenguas que se encuentran. Gemidos que se unen a otros, entrelazándose, solapándose. Ansia. Deseo. Necesidad. Necesidad que crece, que nubla, que ciega. Necesidad en su punto más álgido.

—Joder, cariño, solo pienso en tocarte —masculla sin separar sus labios de los míos.

—Nick —gimo mientras llegamos como podemos a la habitación, mientras sus manos se deshacen de mi ropa y las mías dejan un reguero de caricias por su cuerpo—. Déjame a mí —musito liberándolo de los slips, sintiendo como ese géiser que tengo en el vientre se aviva hasta desbordarse por todos los poros de mi piel—. Siéntate en la cama —le ordeno y, cuando lo hace, me pongo de rodillas frente a él mientras su mirada se llena de deseo, de un deseo oscuro y caliente que estoy segura de que es el mismo que brilla en mis ojos.

Llevo mis labios a su sexo, rodeándolo con ellos, acogiéndolo en mi boca como luego espero acogerlo en mi interior, provocándole un rugido ronco y largo que humedece mi centro. Dios mío, pienso empezando a masturbarlo con mis labios, de arriba abajo, chupando su punta para empezar de nuevo.

—Ada, joder —masculla enterrando sus dedos en mi pelo, cogiendo mi cabeza para marcar el ritmo de mis acometidas mientras yo me empleo a fondo, muy decidida a llevarlo con mis labios a ese límite al que me lleva él a mí con los suyos—. La hostia —ruje mientras yo percibo su sexo enorme en mi boca, y cuando intenta alejarme no se lo permito, anclándome a él con mis labios, masturbándolo más con ellos y permitiendo que se corra en mi boca—. Joder, me has matado —musita mirándome con adoración mientras yo me levanto para sentarme a horcajadas sobre sus piernas.

—No cariño, todavía no —musito sonriendo, utilizando el mismo tono de voz que utiliza él conmigo cuando la situación es a la inversa—. Eso viene ahora —le aseguro cogiendo su sexo con mis manos para mostrarle el camino de entrada, esa entrada resbaladiza que nos llevará a ambos a ser uno solo.

Con su gemido uniéndose al mío y con su sexo abriéndose paso en mi interior, echo la cabeza hacia atrás sintiéndome completamente libre entre sus brazos. Libre para pedir. Libre para gemir. Libre para gritar. Libre para sentir. Libre para ser. Porque cuando estoy con Nick, soy.

Me muevo sobre él sintiéndolo en cada fibra de mi piel y de mi ser. Porque el sexo no son solo dos cuerpos moviéndose al unísono, sino que son dos almas encontrándose. El sexo une y le muestra al otro lo que eres y lo que tienes dentro. El sexo tiene la capacidad de avivar géiseres y volcanes, de llenarte de luz, de una luz caliente y cegadora que acelera tu respiración y los latidos de tu corazón, como hace él sin necesidad de estar dentro de mí, pienso sintiendo el orgasmo empezar a llenarme por dentro. Caliente como el agua de un géiser, ardiente como la lava de un volcán.

—Sí, sí, sí... Nick —gimo descontrolada, moviéndome por instinto.

Cierro los ojos, sintiendo sus manos ancladas en mi cintura, escuchando sus gemidos unirse a los míos. Percibiendo su urgencia. La mía. Y esa necesidad absoluta por llegar a ese punto álgido desde el cual te desplomas y que hace que, durante unos segundos, todo brille intensamente.

—Dios mío —musito asombrada.

—Cuando pueda hablar te contestaré —me responde con sorna dejándose caer sobre la cama mientras yo me dejo caer sobre su cuerpo—. Si querías matarme, lo has conseguido.

—Yo todavía te veo muy vivo.

—Qué va, solo estoy fingiendo —me responde provocando mis risas—. ¿Sabes lo que me dijo Noe el primer fin de semana que estuvimos juntos? —me pregunta un poco más tarde, rodeando mi cuerpo con sus brazos.

—¿Ese fin de semana en el que te dejé? —le pregunto con guasa.

—Que me dejes no es ninguna novedad —me responde, y soy yo quien lo mira con adoración esta vez.

—Prometo no volver a cometer semejante insensatez —le respondo llevando mi pulgar a la cara interna de mi dedo anular para acariciar el anillo—. ¿Qué te dijo? —le pregunto retomando el tema, sintiendo verdadera curiosidad, pues Noe no me había comentado nada.

—Que iba a joderla muchas veces pero que al final me quedaría —me confiesa sorprendiéndome.

—¿Te dijo eso?

—Sí, acabo de recordarlo y, joder, es como si hubiese vaticinado nuestro futuro.

—Bueno, yo creo que más bien ha sido cosa de los dos —musito recostándome de nuevo sobre su pecho, apoyando mi palma sobre él y viendo brillar el anillo entre mis dedos—. ¿Qué sucederá mañana en el trabajo, Nick?

—Lo que tenía que haber sucedido desde el primer momento —me responde con seriedad, tranquilizándome, y guardo silencio, abrazando el momento de la misma forma en que lo abrazo a él, cerrando los ojos y permitiendo al cansancio adueñarse de mi cuerpo.

CAPITULO 40

NICK

Despierto cuando todavía no ha amanecido, aunque no lo hago solo en la habitación de un hotel, sino que lo hago con ella y en casa. Tan bonito que es de verdad, pienso bajando la mirada para observar su rostro, tan bonito como lo que tenemos nosotros.

«Y no es raro ni incómodo. Y no deseo que te largues ni largarme yo tampoco. Y solo deseo acercarme más», rememoro esas frases que, como las de Noe, de alguna manera, también vaticinaron nuestro futuro.

Me levanto de la cama poniendo especial cuidado en no despertarla, sintiendo como la urgencia por regresar a mi estudio se instala y crece dentro de mí. Cómo he echado de menos todo esto, pienso dirigiéndome al baño para darme una ducha. Mi baño, mi casa, mi trabajo y ella. Quiero hacer tantas cosas con ella que no sé ni por dónde empezar, pienso metiéndome en la ducha, sintiendo el agua correr por mi cuerpo. Quiero que conozca a mi familia. Quiero mostrarle el que fue mi primer estudio. Quiero llevarla a Jamaica y quiero empezar a vivir esto de verdad, sin exclusiones. Y necesito hacerlo ya, antes de que nos larguemos a La Rioja.

Con ese pensamiento en mente llego a mi estudio sintiéndome completamente distinto al Nick que era cuando me largué o al Nick que fui cuando no le permitía formar parte de mi vida. Qué estúpido y cuánto tiempo hemos perdido, me lamento yendo hacia la máquina de café en el mismo instante en que llaman a la puerta. Blair.

—Tengo que reconocer que tenía serias dudas de encontrarte aquí —me dice con aplomo pasando por mi lado, directa a la cocina.

—¿Y dónde esperabas encontrarme? —le pregunto siguiéndola.

—Te imaginaba retozando en la cama con tu futura mujer. Por cierto, ¿está aquí?

—Que tú y yo seamos unos obsesos del trabajo no significa que ella tenga que serlo.

—Qué pillado estás, hostias. Quién te ha visto y quién te ve, Klain —me dice negando con la cabeza, preparándose un café.

—No siempre iba a vivir la vida de un universitario —le recuerdo sus palabras, esbozando una sonrisa—. Y tú, ¿cómo vas?

—Bien —me responde con ligereza y la miro con seriedad.

—¿Bien jodida?

—No, no llego a tanto, pero veros así, tan pillados, no sé... Supongo que siento una sana envidia.

—¿Todavía sigues igual?

—¿Qué esperas que haga? Tengo dos hijas, Nick. Una viviendo, me temo, su primer desengaño amoroso y la otra todavía jugando con las muñecas. No creo que pensar en mí sea lo más acertado.

—Tus hijas estarán bien si tú lo estás —le digo intentando no meterme demasiado.

—¿Sabes? A veces la vida no es como la imaginamos —me dice cogiendo la taza de café entre sus manos—. No siempre tiene que terminar todo bien ni hemos de comer perdices al final de la historia. No siempre tiene que ser ahora, porque hay prioridades que marcan los tiempos. Mi prioridad, ahora, son mis hijas y su bienestar porque ellas son el eje de mi vida y no es el momento de tomar decisiones que lo desequilibren todo. Lo que tenga que ser será, y cuando llegue el momento, no hará falta que lo fuerce.

—No me gusta verte así.

—En realidad no estoy mal, solo me muero de envida cuando os veo a Ada y a ti, pero no estoy mal. Sé que la vida es avanzar y tomar decisiones que te ayuden a hacerlo, pero esas decisiones deben de ser indoloras o, al menos, lo menos dolorosas posible para la gente que quieres y que te quiere. Tú has necesitado tus tiempos para dar el paso y no ha sido algo rápido, más bien has necesitado años para aceptar lo que sentías por ella, pero ha llegado tu momento, como llegará el mío para decidir qué quiero hacer con mi vida.

—Antes de que llegaras estaba pensando justo en eso —le digo dejando la taza de café sobre la mesa, apoyando las manos en ella y clavando la mirada en mi amiga—. En el tiempo que he perdido cuando podía haber sido feliz a su lado. No quiero que tú pierdas el tiempo como lo he hecho yo.

—En realidad no has perdido el tiempo, sino que lo has utilizado para saber qué querías en realidad. Yo no lo sé todavía —me dice para luego guardar silencio durante unos minutos—. Lo nuestro se ha enfriado tanto que, a veces, parecemos compañeros de piso o hermanos en lugar de una pareja. Miro a hombres que no debería mirar y... Nada —prosigue negando con la cabeza—. Pero luego llegan otros momentos, cuando estamos los cuatro juntos, en los que nos observo y me doy cuenta de que no quiero perdérmelos o que se los pierda él —me confiesa en voz baja, liberando una lágrima—. La rutina nos mata, no permitas que mate lo vuestro. No permitas que el trabajo sea el tercero en discordia, y cuando la sientas distante y le preguntes qué le sucede, no la creas si te dice que nada porque te aseguro que no hay nada más peligroso para una relación que esa palabra.

—Joder, Blair, dime qué puedo hacer para ayudaros —le digo acercándome a ella para abrazarla mientras ella suelta un sollozo que me rompe por dentro.

—Nada, esto es cosa mía —me responde abrazándome con fuerza y, durante unos minutos, soy ese pilar en el que se apoya. Pues, por muy fuertes que seamos, a veces necesitamos dejar de serlo, a veces necesitamos flaquear, llorar y apoyarnos en alguien.

—¿Estás mejor? —le pregunto cuando sus sollozos cesan.

—Sí, llorar siempre me sienta bien —me confiesa separándose de mí.

—Búscame cada vez que lo necesites, no importa el día o la hora que sea. Y lo digo en serio —le pido preocupado mientras ella seca sus lágrimas.

—Vale.

—Blair...

—Oye, no te preocupes, ya estoy bien —me asegura recuperando a esa Blair que conozco tan bien. Esa Blair combativa que puede con todo—. Te lo he dicho antes, Nick, a veces las cosas no son como nos gustaría, a veces no hay una respuesta inmediata ni tampoco el final que imaginamos, pero la vida también es eso. Esperar y tener fe en que todo va a mejorar y yo estoy en ese punto, y no es un mal punto —me asegura mientras yo omito decirle lo que pienso porque ¿quién soy yo para hacerlo? Suficiente he opinado en mi vida sin saber de qué iba el asunto.

—Nunca olvides donde estoy y que me tienes a tu lado, ¿vale? —le pregunto antes de que llamen a la puerta. Liz.

Uno a uno van llegando y, antes de que el trabajo nos engulla a todos por igual, los reúno en mi estudio para hacer lo que tenía que haber hecho hace tiempo.

—Buenos días, espero que hayáis disfrutado de estos días de vacaciones —les digo apoyado en la mesa, con los brazos cruzados, viéndola detrás de Liz, Gavin y Mason, casi ocultándose, y evito sonreír porque sé que está muerta de vergüenza y eso que todavía no he dicho nada—. Os he reunido aquí porque quiero daros una noticia —prosigo viendo sus mejillas empezar a arder. Joder, cómo la quiero—. Ada, ¿puedes acercarte, por favor? —le pido viendo la sonrisa resplandeciente de Blair. Y nadie diría, viéndola ahora, que hace unos minutos estaba hecha un mar de lágrimas. Esbozando una sonrisa observo a mi futura mujer colocarse a mi lado, y ante la mirada asombrada de Liz, Gavin y Mason, aferro su mano—. Solo quería deciros que Ada y yo estamos juntos y que vamos a casarnos. Ya podéis volver al trabajo —les suelto como si nada mientras ellos nos miran como si nos hubiesen salido cinco cabezas a la vez.

—Estás de coña, ¿verdad? —me pregunta Gavin sin poder alejar su mirada de nuestras manos entrelazadas.

—¿Me ves capaz de bromear con esto? —le pregunto frunciendo el ceño—. Se terminó la charla. A trabajar todo el mundo —les digo con sequedad a pesar de que, por dentro, estoy como un crío con zapatos nuevos—. ¿Cómo lo llevas? —le pregunto cuando nos dejan a solas, rodeando su cintura con mis brazos y encajando su cuerpo con el mío.

—Creo que los has dejado en estado de shock —me indica divertida.

—Eso es lo que menos me importa. ¿Y tú? ¿Cómo estás?

—Muerta de vergüenza —me responde con una sonrisa que me enternece.

—Pues todavía tienes que conocer a mi familia —le recuerdo.

—Ya lo sé, y quiero hacerlo, solo que odio ser así, de verdad, me encantaría ser tan desenvuelta como Noe o tan decidida como Blair, te juro que he querido desaparecer del mundo cuando me has pedido que me acercase a ti —me confiesa arrancándome una carcajada.

—Y yo pensando que querrías convertirte en una mosca —le digo con guasa, recordándole sus palabras—. ¿Sabes que si fueses como ellas no me habría enamorado de ti?

—Ya... Solo que es un poco frustrante ser así —me confiesa rodeando mi cuello con sus brazos—. Menudos interrogatorios van a hacerme cuando salga por esa puerta —prosigue esbozando una sonrisa que se refleja en mi rostro.

—Lo sé —le digo antes de atrapar sus labios y buscar su lengua con la mía, arrancándole un gemido que se instala bajo mi piel.

—Ha llegado la modelo —nos anuncia Blair abriendo la puerta y quedándose apoyada en ella—. Por favor, la que nos espera. Id despegándoos, anda, que tenemos mucho trabajo por delante.

Pasamos el día y el resto de la semana recuperando esa vida que detuvimos en Venecia, recuperando los momentos, las sonrisas, los roces y los besos que dejamos aparcados cuando nos alejamos el uno del otro con la única diferencia de que ahora ya no nos ocultamos de nadie. «Y no es raro ni incómodo», rememoro con una sonrisa intentando ver esa jaula que antes me acojonaba tanto y que desapareció aquella noche en el Gran Cañón. O puede que desapareciese en ese pequeño jardín cuando mi madre me contó su vida. O puede que lo hiciese en Venecia cuando me detuve en mitad de la calle, en plena noche. Quién sabe cuándo ocurrió, pero lo hizo, desapareció de mi vida, y al hacerlo, me liberó de mis miedos.

—Estoy nerviosa —me confiesa estrujándose las manos, sacándome de mis pensamientos.

—¿Por qué? —le pregunto a pesar de saberlo, separando sus manos para acogerlas entre las mías mientras Diva se enrosca entre mis piernas.

—Porque voy a conocer a tu familia. ¿Y si no les gusto? ¿Y si creen que soy poco para ti? ¿Y si...?

—Eyyyy, para un momento, escúchame. No tienes que gustarles a ellos. Tienes que gustarme a mí, y te aseguro que me gustas y mucho —le digo posando mi mano en su cintura para pegarla a mi cuerpo—. Y es imposible que crean que eres poco para mí porque lo eres todo, así que deja de pensar eso, ¿vale? Además, no me hagas recordarte que has sido tú quien ha querido meterse en la boca del lobo —le digo esbozando una sonrisa, viendo el apuro reflejado en su rostro—. Mi familia es un coñazo pero se hace querer, ya lo verás —le digo alargando mi mano para acariciar su mejilla, intentando tranquilizarla, mientras ella asiente con su cabeza no demasiado convencida—. Te van a querer tanto como te quiero yo, ya lo verás. Venga, vamos, que se hace tarde —le digo aferrando su mano.

Cuando llegamos a casa de mis padres, tengo la sensación de haberme metido de lleno en la película Crepúsculo, cuando el vampiro ese, que ni recuerdo cómo se llamaba, llega con ella a su casa, concretamente a la cocina, donde están todos estáticos, sonriendo y esperando, pienso intentando no carcajearme con la situación porque ella está atacada y mi madre lo está aún más. Joder, ya podían haberle aportado un poco más de naturalidad al momento, pienso deslizando mi mirada por todos ellos. Vale que es la primera vez, en mis treinta y siete años, que traigo una mujer a casa, con la que encima voy a casarme, pero, hostias, este recibimiento me impresionaría hasta a mí.

—Vaya, qué formales os veo a todos —les digo a modo de saludo mientras mi madre enreda y desenreda sus dedos en el collar de perlas a gran velocidad. Joder, qué habilidad, pienso admirado.

—¡Ay, cállate, hijo! —me riñe con cariño acercándose a nosotros mientras mis cuñadas nos miran como quien mira el desenlace de una película de amor y mis hermanos y mi padre lo hacen sin poder creer lo que están viendo—. Bienvenida, cariño. Soy Rose, la madre de Nick —le dice y me hace gracia que especifique de quién es madre, como si no fuese algo obvio, joder.

—Yo soy Ada, encantada —le responde con un hilo de voz, roja como la grana, dándole un par de besos mientras mi padre se acerca para saludarla y ella aprieta mi mano con fuerza. Hostias, va a rompérmela, pienso divertido devolviéndole la mueca a mi sobrino.

—Yo soy Anakin —le dice este con aplomo, liberándose del agarre de su madre, y suelto una carcajada.

—¡Hayden! —se queja mi cuñada, pues el enano, desde que vio Star Wars, ha decidido que ya no quiere llamarse Hayden Klain sino Anakin Skywalker.

—Te presento a la apisonadora de la familia. ¿Qué pasa, enano? ¿Que la abuela y tu madre te han aleccionado bien? —le pregunto viendo su ropa perfectamente colocada, su pelo perfectamente peinado y sus formas perfectamente perfectas. Y es que mi cuñada es la versión joven de mi madre adaptada a sus tiempos, pues es una influencer pero no de moda sino de decoración, y su casa es algo así como un escaparate a pesar de tener un hijo que cree vivir en una galaxia ficticia.

—¡Hola! —lo saluda Ada con afecto agachándose para darle un beso mientras mi madre lo mira complacida—. A mí también me gusta mucho esa saga.

—¿Quieres que te llame Padmé o Leia? —le pregunta entusiasmado.

—Con Ada está bien —le responde mi chica riendo.

—He traído las espadas —me cuenta con su mejor cara de «prepárate porque vamos a liarla» y suelto una carcajada mientras todos, por fin, comienzan a mover el culo y a acercarse a nosotros.

—¿Cómo está mi chica favorita? —le pregunto a Sharon, mi sobrina mayor, dándole un abrazo—. ¿Ya estás lista para que te entregue ese premio? —le pregunto, pues es tan vergonzosa como Ada.

—Eso creo, luego quiero enseñarte unas fotos que he hecho —me dice y asiento con la cabeza, con el orgullo llenándome por completo, pues si tuviese una hija no sería más parecida a mí de lo que lo es ella. Mi fotocopia.

—Yo creo que es mejor incluso que tú, aunque también lo fotografíe todo en blanco y negro —apostilla mi madre mirándola con cariño mientras escucho a mis cuñadas presentarse y a mi sobrino decirme algo de las espadas que ha traído mientras voy dando besos y abrazos al resto de mis sobrinas.

—No sé si meterme ya con vosotros o esperar a que se suelte un poco —me dice James dándome un ligero puñetazo en el hombro y se lo devuelvo feliz. Joder, nunca pensé que algo que yo rechazaba de pleno pudiese hacerme sentir tan pletórico.

—Como te metas con nosotros, te juro que iré a tu casa para jugar con tu hijo y ya sabes que puedo ser más crío que él —le digo recordando la última fotografía que ha subido mi cuñada a Instagram con el sofá blanco, la manta y los cojines, todo milimétricamente estudiado.

—¡Oye, que yo no te he hecho nada! —intercede esta, captándola al vuelo.

—¡Tío, tío! —me llama Piper tirando de mi pierna y bajo mi mirada para sonreír abiertamente.

—¡Pero si es la princesa número uno! ¿Dónde estabas? ¿Y Phoebe? —le pregunto cogiéndola en brazos.

—Le tiene vergüenza a ella —me dice bajito al oído, señalando a Ada con el dedo, y suelto una carcajada, pues dudo mucho que haya alguien en esta casa que tenga más vergüenza que la que está pasando mi chica hoy.

—¿Y tú no tienes vergüenza?

—No, yo no —me dice resuelta, moviendo su cabeza, agitando sus rizos dorados con ese gesto y sonrío más, pues Piper y Phoebe son como la noche y el día a pesar de ser idénticas físicamente—. ¿Sabes que juego al futbol mejor que Richard? —me cuenta con orgullo.

—¿Quién es Richard? —le pregunto frunciendo el ceño.

—Mi mejor amigo, pero es un llorón, y el otro día tuve que defenderle de Izan.

—Se pegó con un chico y ganó ella —me dice con orgullo mi hermano ante la mirada reprobadora de Rachel—. Ahí la tenías, con esa pinta de angelito que tiene dándole de hostias hast...

—¡Arthur! ¡Si te parece le das un premio! —lo reprende su mujer enfadada—. ¿A que no volverás a hacer eso, cariño? No se pega, las cosas se hablan con educación porque si no pierdes la razón —la alecciona y sonrío ante la cara de mi hermano y de mi sobrina.

—Esta niña es un chicazo —apuntilla con cariño mi madre, atusándole el pelo. Joder, benditas sean las niñas chicazos, pienso sin soltarla guiñándole un ojo a Phoebe, que está asomando su cabecita por la puerta.

—Se lo merecía —me dice al oído, y la imagino con su vestido de volantes, los zapatitos dorados anudados al tobillo y su carita de ángel pegándose con un chico y ganando. Y joder, por supuesto que se merece un premio, pienso con orgullo.

—Pero no se pega —le digo intentando dar consejos de adulto—. Ada, cariño, te presento a Piper, la melliza número uno. Phoebe, la melliza número dos, saldrá en seguida, ¿verdad? —le pregunto viendo como sonríe, todavía medio escondida, como hizo ella aquella noche en mi estudio.

Y a pesar de que se moría de vergüenza, pronto se libera de ella mientras charla con unos y con otros. Phoebe la peina y Piper la reta a jugar un partido en el salón para horror de mi madre. Y es que le han salido unos nietos muy guerrilleros, uno creyéndose Anakin y la otra, una futbolista de élite. Suerte que tiene a mis sobrinas mayores y a Phoebe para compensar tanta energía desbordante.

—No vais a jugar a futbol en el salón, olvidaos, y a guerras menos aún, todavía estoy llorando el jarrón que me rompisteis la última vez —nos reprende mi madre depositando la fuente de comida en la mesa mientras todos nos sentamos en torno a ella.

—Pero mamá, si te compré otro —me defiendo evitando sonreír ante la mueca que está dedicándome mi sobrino.

—¡Que no! Que para hacer salvajadas ya tenéis los parques, pero en mi casa no —sentencia y la observo con sus labios pintados, su pelo cano, totalmente acartonado por la laca y en el que ni una mosca podría adentrarse, con su collar de perlas de doble vuelta y su delantal. Muy mi madre—. No sabes la que me liaron, Ada, que vienen aquí y se creen que esto es un campo de batalla —le dice mientras la observo sonreír, con Phoebe en brazos.

Rodeo su espalda con mi brazo, ansiando su contacto, recordando las veces que la imaginé sentada a mi lado, charlando con mi familia. Y con ese recuerdo, llega otro, el de la jaula, esa jaula que mantenía la puerta abierta invitándome a entrar y que dominó mi vida durante años, y de la que no soy capaz ni de ver su sombra ahora. Ni falta que hace, pienso feliz escuchándola charlar con mi familia, esa que yo hice de menos cuando debería haberla hecho de más.

—¿Y has ganado un premio? ¡Enhorabuena! —le dice a mi sobrina cuando esta se lo cuenta tras mostrarnos las fotografías que ha hecho y, joder, esta cría es un diamante en bruto.

—Gracias. Mi tío va a entregarme el premio, ¿vendrás? —le pregunta mientras yo la miro con orgullo.

—Claro que sí, me encantaría.

—Creo que hay otra cosa que también te encantaría —le digo levantándome, percatándome de que nunca había alargado tanto una comida en casa de mis padres—. Ven conmigo —le pido tendiéndole la mano, a la que se aferra ante la mirada divertida y guasona de mis hermanos.

—Las puertas abiertas —escucho que dice Donald, tan capullo como siempre, imitando a mi madre cuando él o mis hermanos traían a chicas a casa. Y niego con la cabeza soltando una carcajada.

—Ni caso, vamos —musito tirando de su mano para mostrarle mi primer estudio y sí, joder, para tenerla solo para mí.

—¿Dónde vamos? —me pregunta con curiosidad.

—Ahora lo verás —le digo llegando hasta esa puerta en la que creé mi propio mundo, abriéndola y cediéndole el paso.

—¿Es este tu primer estudio? —adivina con una sonrisa accediendo a él.

—Y la leonera, en palabras de mi madre —le confirmo siguiéndola, observando su mirada curiosa recorrer cada uno de los rincones de esta habitación en los que hay una pista del Nick que fui, al que he ido dejando atrás y que ya no reconozco.

—¿Es tu abuelo? —me pregunta cogiendo una fotografía enmarcada en la que aparece él, sentado en los escalones, fumándose un cigarrillo, y en la que se adivinan las piernas de mi abuela saliendo de la casa.

—Sí, y en ese escalón fue donde cambió el rumbo de mi vida —le cuento guardando las manos en los bolsillos de mis pantalones.

—Fue donde te dio su cámara de fotos, ¿verdad? —adivina mientras yo me limito a asentir con la cabeza, sintiendo como la añoranza cerca mi garganta, pues daría todo lo que tengo por poder disfrutar de su compañía de nuevo, aunque solamente fuese durante un par de horas. Ojalá pudiese ver lo que ese regalo hizo con mi vida, lo que logré con él y en quien me convirtió, pienso apresando la añoranza en mi garganta para impedir que suba hasta mis ojos.

—Te pareces un poco a él —me dice con cariño dejando la fotografía sobre la mesa, sentándose en esa silla en la que tantas horas estuve yo sentado.

Y no es raro ni incómodo, me digo mirándola en silencio mientras ella lo observa todo a su vez. Fotografías que dejé atrás porque no eran tan perfectas como debían serlo, anotaciones, libros, entradas de partidos de fútbol o de béisbol, y todas esas cosas que van definiéndote como persona y que, con el paso de los años, te recuerdan quién fuiste, qué te gustaba y con qué soñabas. Yo fui cientos de Nicks antes de convertirme en el que soy ahora, me gustaban cosas en las que ahora ni pienso, y soñaba con algo que ya no es para mí y, por supuesto, ni se me pasaba por la cabeza soñar con lo que ahora es mi vida entera. Ella.

—¿Sabes que envidio un poco a Blair? —me pregunta sorprendiéndome, cogiendo una fotografía en la que aparecemos los dos el día de nuestra graduación.

—¿Por qué? —le formulo sentándome a su lado.

—Porque ella ha vivido cosas contigo que yo nunca viviré y ha formado parte de tu vida durante tantos años que, a veces, siento que te conoce mucho mejor de lo que te conoces tú a ti mismo.

—Bueno, yo estoy bastante ciego a veces, así que tampoco es tanto mérito eso de conocerme mejor de lo que me conozco yo —le digo con sorna girando su silla para que me mire—. Eres lo que más quiero —le confieso esta vez con seriedad—. Y sí, puede que no hayas formado parte de mi vida durante los años en los que Blair sí estuvo presente, pero créeme, tampoco te has perdido tanto.

—Déjame que lo dude —musita moviendo las ruedas de la silla para acercarse a mí—. Tú también eres lo que más quiero, Nick —me confiesa en un susurro acercando su rostro y sus labios a los míos.

—¡Tío, tío! ¿Jugamos a las guerras? —Escucho la voz de mi sobrino cuando entra como un vendaval en la habitación y me separo con reticencia de ella.

—Ya has oído a tu abuela —le recuerdo observando las espadas que lleva en la mano, cogiendo una de ellas y dibujando una sonrisa en su rostro.

—Iremos con cuidado —me dice con su mejor cara de pilluelo.

—Y no romperemos ningún jarrón —prosigo con seriedad. Joder, con el enano este. Me tiene ganado, hostias.

—Y si se lo rompemos, le compras dos —apostilla provocando mi carcajada.

—Hecho.

CAPITULO 41

ADA

Lo observo jugar con Anakin. ¡Uy! ¡Con Hayden!, rectifico rápidamente mis pensamientos sonriendo, recordando como antes, cuando se ha presentado, he evitado utilizar ninguno de sus nombres por temor a ofenderlo a él o a Stela.

—¡Cariño, nos vemos en el Halcón Milenario! —me grita Nick saliendo de la habitación, caminando de espaldas a la puerta, sin perder de vista la espada del enano con la que este se maneja con maestría.

—¡Vale, y que la fuerza te acompañe! —le digo alzando la voz entre risas antes de quedarme a solas en esta habitación en la que esa tarde, en el Starbucks, soñé con estar.

«Simplemente decidí que podía seguir siendo una oveja negra descarriada, pero sin que lo supieran. Mi madre y sus collares de perlas podían volver a respirar. Mi padre podía presumir de tener a tres de sus seis hijos estudiando la carrera de Derecho y yo podía tener lo que ni en sueños hubiese podido pagarme», rememoro observándolo todo más detenidamente ahora, imaginando al Nick que fue antes de convertirse en el Nick que es ahora.

—Sigo manteniendo la esperanza de que algún día me permita vaciar esta leonera —me confiesa Rose entrando en la habitación, y esbozo una sonrisa sincera.

—Suerte que todavía no lo has hecho porque yo me moría de ganas por verla —le digo viendo como se sienta en la misma silla que antes ha ocupado Nick.

—Y yo me moría de ganas por ver a mi hijo como lo estoy viendo hoy —me dice sorprendiéndome, acogiendo mis manos entre las suyas—. Conociéndolo, intuyo que no te lo habrá puesto fácil —adivina y sonrío más abiertamente, bajando mi mirada al suelo. Si ella supiera.

—Solo he necesitado unos seis años —le confieso alzando la mirada para posarla sobre la suya.

—Ni más ni menos. Espero que no tarde tanto en decidirse a tener hijos, porque más bien parecerá el abuelo de la criatura en lugar del padre —me dice con sorna, recordándome a Nick—. Cuando la dicha es buena, más vale tarde que nunca —prosigue emocionándome, soltando mis manos para coger la fotografía que yo he dejado sobre la mesa y en la que aparece con Blair, ambos con los birretes de graduación—. Nunca le gustó estudiar Derecho y le costó un mundo sentir esta casa como suya —me cuenta con voz queda sin alejar su mirada de la fotografía—. Y me temo que, durante unos años, solo fue feliz entre estas cuatro paredes o cuando hacía fotografías. Creo que por eso la mantengo tal y como la dejó, porque aquí empezó a volver a ilusionarse —musita dejándola de nuevo sobre la mesa, subiendo su mirada hasta llegar a la mía, donde la detiene—. Y ahora, no es que esté ilusionado, es que está pletórico y es por ti. Gracias por formar parte de su vida y por hacerlo tan feliz. Al final, eso es lo único que queremos los padres, veros felices y satisfechos con vuestra vida y hoy, por fin, he visto así a mi hijo —me dice cerrando mi garganta con sus palabras, y cuando el sonido de algo estrellándose contra el suelo llega a nuestros oídos, ambas nos volvemos hacia la puerta—. ¡La madre que lo parió que soy yo! —dice con brío, levantándose de la silla para seguidamente salir de la habitación mientras de fondo me llega la voz de Stela, que se une a la de mi suegra.

Vaya, acabo de referirme a Rose como mi suegra, pienso sonriendo, levantándome para seguirla.

—¡¿Qué había dicho yo?! —reprende a Nick enfadada como si tuviese la misma edad que Hayden—. Si es que en esta casa no se puede tener nada, seguro que en la vuestra no permitís esto.

—A mí no me mires que no tengo hijos —se excusa Nick, y sé que está frenando la sonrisa—. Mamá, no te preocupes. Si estás cambiando la decoración gracias a nuestros juegos. Además, esa figurita era horrorosa.

—¡¿Horrorosa?! ¿Te digo yo lo que me parece ese cuadro que tienes en la entrada de tu casa con esas dos mujeres desnudas? —le pregunta y, como él, evito sonreír. Si ella supiese lo que vale ese cuadro.

—Son cuatro —matiza él sonriendo finalmente.

—¡Las que sean!

—Abuelita, no te preocupes que el tío Nick te comprará dos cosas de esas más bonitas. ¿A que sí, tío?

«Cosas de esas», me encanta este niño, pienso encontrándome con la mirada divertida de Nick, y le guiño un ojo con rapidez.

—¡Es que todo no se arregla comprando, Hayden! ¡Hay que tener cuidado y respetar las cosas de los demás! —lo reprende mi cuñada, agachándose para mirarlo directamente a los ojos mientras él se acerca a mí y rodea mi espalda con su brazo, pegándome a su cuerpo.

Mi cuñada, mi suegra, una comida un domingo cualquiera. Ser familia y formar parte de su vida sin exclusiones. Si hay sueños para soñar, este es el mío y lo estoy viviendo de la mano del hombre que sigo descubriendo cada día, porque Nick continúa siendo esa ciudad fascinante en la que siempre hay una calle por la que nunca había pasado o un edificio que hasta ahora nunca había visto.

—Creo que ha llegado el momento de largarse —me dice al oído, y sonrío finalmente.

—Sí, yo creo que también —musito rodeando su cintura con mi brazo.

—¿Puedo peinarte otra vez? —Escucho la vocecilla de Phoebe mientras percibo su manita en mi pierna.

—Cariño, nos vamos ya —le digo cogiéndola en brazos. Y si Piper me ha ganado con sus formas resueltas, ella me ha ganado con su timidez, pues, cuando la veo, me veo a mí cuando era pequeña y también un poco ahora, cuando no lo soy tanto. Encima le gusta peinar y maquillar—. Pero te prometo que el próximo día que venga voy a traer mi maletín de trabajo, donde tengo muchísimos cepillos, para que puedas peinarme con todos ellos. ¿Qué me dices?

—¡Vale! ¡Gracias, tía! —me dice entusiasmada abrazándome.

Me ha llamado tía, soy su tía. Sí, soy su tía, pienso sintiendo como los ojos se me humedecen.

—Y eres la tía más guapa de todas —apostilla Nick bajito, cerca de mi oreja emocionándome. Y puede que sea una tontería y que no sea para tanto, pero cuando has deseado algo con mucha intensidad, cuando al fin lo vives, supongo que lo haces valorándolo más.

Yo quería esto, creo que lo quise desde el primer momento a pesar de que justificase el no tenerlo. Así que, ahora, es imposible que la emoción no lata en mi garganta con la misma fuerza y rapidez con la que lo ha hecho cientos de veces durante esta semana.

—Nosotros también nos vamos, Rose, suficiente te la hemos liado hoy —se despide Stela, mirando con seriedad a su hijo.

—Nosotros también nos marchamos. Piper quiere ir a jugar al futbol —dice Arthur con orgullo—. Ada, tienes que venir un día a verla, da unos pepinazos al balón que ya quisieran muchos chicos —prosigue haciéndome sonreír más. Y creo que no he dejado de hacerlo desde que he entrado en esta casa, asumo mientras escucho de fondo la voz de Sharon, de Emily y de Grace, las otras sobrinas adolescentes de Nick, que charlan entre ellas de un youtuber muy de moda.

—Y yo te peinaré mientras la vemos, ¿vale? —me pregunta Phoebe captando mi atención de nuevo y enterneciéndome.

—Claro que sí, cariño, tú puedes peinarme todas las veces que quieras—. Y es que esta cría me tiene tan ganada que creo que dejaría que me peinara hasta que me dejase calva.

Tras despedirnos de todos, con la promesa de vernos el próximo domingo, salimos de su casa directos a la que fue la mía, pienso con una mezcla de añoranza y felicidad entremezclándose entre sí. Porque ese pisito en DUMBO siempre será mi casa, la casa en la que soporté estoicamente las fiestecillas de mi amiga, la casa en la que compartimos miles de confidencias entre copas de vino y series de Netflix, la casa en la que secó mis lágrimas y yo las suyas cuando nuestros sueños se torcían, y en la que saltábamos felices cuando se cumplían, esa casa en la que, como en el cuarto de Nick, hay cientos de pistas de la Ada que fui, esa Ada que no se atrevía ni a soñar con lo que está viviendo ahora. Él.

—Estás muy callada —me dice mientras nos dirigimos a coger el ferry. Y sí, podríamos ir en metro, pero esta opción se ha convertido en una de nuestras favoritas cuando no tenemos prisa y hace buen tiempo—. ¿Qué te ha parecido mi familia? —me pregunta aferrando mi mano, y con su pregunta recuerdo la mía, tan distinta a la suya.

—Creo que no sabes la suerte que tienes —le digo mientras accedemos al muelle—. Yo nunca viviré eso con la mía, nunca comeremos todos juntos, nunca habrá niños, si no son los nuestros, con los que jugar ni hermanos con los que bromear o discutir. ¿Y sabes una cosa? Que nadie es perfecto y todos tenemos defectos, sobre todo si los buscas. Porque quien busca, encuentra, pero si no lo haces, si simplemente aceptas al otro como es, te encuentras con lo que tú tienes, con una familia unida —musito con tristeza.

—Nunca sabes lo que vas a vivir —me dice dándome un suave apretón con su mano.

—Hay cosas que se saben. Mi madre vive ahora en París, mi padre en Napa y yo en Nueva York. Mis abuelos fallecieron hace años y yo no tengo hermanos, no hace falta ser adivina para saber lo que no voy a vivir —le digo con tristeza porque eso que él tiene, su familia, ha sido algo que he envidiado toda mi vida, reconozco mientras nos dirigimos a la taquilla para comprar los tickets.

—Supongo que es difícil valorar lo que has tenido siempre —me indica sin aportarle ningún tipo de emoción a su voz, accediendo al ferry, una vez hemos adquirido los billetes.

—Mira, allí hay dos sillas —le digo cuando subimos a la cubierta, dirigiéndome hacia ellas con rapidez antes de que alguien se adelante a nosotros.

—Empiezan a quedar los valientes —me indica con una sonrisa sentándose a mi lado, recordando esas palabras que le dije hace tanto.

—Así es —musito guiñándole un ojo, cerrándome el cuello de la chaqueta, pues aquí, en el río, hace mucho más frío—, háblame de ellos.

—¿Qué quieres saber?

—Todo, supongo, la verdad es que parecen tan perfectos que sois como una gran familia de anuncio —le confieso esbozando una sonrisa.

—Sobre todo por lo de «gran» —matiza socarrón esbozando una sonrisa para luego ensombrecer su rostro—. Pero nadie es perfecto, ni siquiera ellos o yo mismo —me dice enigmático, guardando unos minutos de silencio. Y me percato de que fue aquí mismo, en la cubierta de este ferry, donde se abrió a mí por primera vez—. George y Lisa son médicos, como ya te han contado, se conocieron en el hospital y tuvieron a Emily antes de casarse, para espanto de mi madre y de sus collares de perlas —me cuenta sonriendo de nuevo—. Donald y Brooke se casaron muy jóvenes, se separaron y luego se reconciliaron y tuvieron a Grace. Peter y Celia son un matrimonio al uso, supongo que tendrán sus altos y sus bajos pero nunca han trascendido, creo que son los más discretos de todos —me dice posando su mirada al frente—. James y Stela pasaron una crisis muy fuerte hace años.

»De hecho, creo que no se separaron porque Sharon todavía era pequeña y porque mi madre intercedió hasta el hartazgo para que no diesen ese paso. Hayden es el fruto de esa reconciliación —me cuenta con seriedad perdiendo su mirada al frente—. Arthur y Rachel no podían tener hijos y eso provocó muchas fricciones entre ellos y también entre nosotros, porque llegamos a un punto en el que teníamos que medir nuestras palabras para no ofenderlos. Imagínate con los que somos... Siempre había alguien que metía la pata —me cuenta con seriedad negando con la cabeza—. Piper y Phoebe llegaron tras muchas inseminaciones, muchas lágrimas, y cuando casi habían perdido la esperanza de tener hijos. Mi familia no es perfecta, Ada, aunque te lo parezca ahora, y yo he llegado a no soportar a mis hermanos, sobre todo cuando sus mierdas me salpicaban a mí —me confiesa volviéndose para mirarme.

—Vaya... —musito sin saber muy bien qué decir.

—He tenido épocas en las que evitaba juntarme con ellos, porque estaba hasta los huevos de sus historias. Supongo que mi madre ha sido como ese pegamento ultra fuerte que nos ha mantenido unidos y te aseguro que, en ocasiones, no se lo hemos puesto fácil ninguno de nosotros.

—Y, a pesar de todo, ahí estáis. Habéis superado esas «mierdas», como tú las llamas, gracias a tu madre, pero también gracias a que todos lo habéis querido. Tienes una gran familia, Nick —le digo mientras él guarda silencio—. Deberías sentirte muy orgulloso de ella.

—Lo estoy, te lo aseguro —me dice con seriedad cogiendo mi mano, creo que siguiendo un impulso, cuando el ferry se detiene en Long Island City—. Ven, quiero llevarte a un sitio —prosigue bajando las escaleras para abandonar el ferry e intuyo adónde quiere llevarme.

—Vaya, parece que hayamos abandonado Nueva York —musito sorprendida cuando, tras varias paradas de metro y un trayecto a pie, llegamos a una calle de unifamiliares de dos plantas, con su pequeño jardín delantero y trasero, con árboles en las aceras y por la que apenas circulan vehículos.

—No te dejes engañar, este barrio es bastante grande y aquí vas a encontrar de todo, pero sí, es cierto, parece que hayamos abandonado Nueva York —me dice guardando las manos en los bolsillos de sus pantalones y, durante unos instantes, lo siento lejos de mí, como si se hubiese marchado con sus recuerdos a esos años de su juventud.

—¿Vivías en esta calle? —le pregunto deseando traerlo de vuelta, posiblemente porque no me gusta la seriedad que se ha adueñado de su rostro desde que hemos llegado.

—Crecí en esa casa —me dice haciendo un gesto con su cabeza, y vuelvo la mía hacia donde me señala, hacia una casita de dos plantas con el tejado negro.

—¿Todavía te molesta ver la valla arreglada? —le pregunto recordando lo que me contó, imaginándolo en ella, imaginando al Nick niño y luego al adolescente que fue.

—No. Ya no siento esa casa como mía ni tampoco siento que haya nada que me ate a este lugar —me dice con voz queda—. En esa casa de ahí —me dice haciendo otro gesto con la cabeza para señalármela y me vuelvo de nuevo hacia donde me indica.

—¿Cuál? ¿La que tiene la fachada toda de ladrillo caravista? —le pregunto mientras él asiente con la cabeza sin alejar su mirada de ella, e intuyo que es la casa de sus abuelos.

—En esa casa vivía o vive la mujer que lo cambió todo —me cuenta endureciendo su rostro y sorprendiéndome—. Mi padre tuvo un lío con ella. Yo jugaba con su hijo y él se la follaba —me dice con sequedad, negando con la cabeza, y lo miro sin poder articular palabra—. Mis padres se largaron de aquí no solo porque el negocio iba cojonudo sino porque mi madre no quería tener como vecina a la mujer que se había tirado a su marido mientras ella cocinaba o nos cuidaba —me cuenta con dureza volviéndose para mirarme.

—¿Por qué me cuentas esto? —musito recordando a Rose y Patrick, con sus gestos de cariño y sus miradas cómplices.

—Porque quiero que te des cuenta de que nada es perfecto, aunque a simple vista lo creas. Porque esta calle está en Nueva York, aunque no lo parezca, y porque las cosas no son como las ves y varían según los ojos que las observan. Tu familia no es peor que la mía, simplemente es distinta, porque hay muchas formas de ser familia. La mía estuvo rota durante años, posiblemente no como la tuya, pero rota al fin y al cabo, y eso me condicionó a mí y continuó haciéndolo cuando los matrimonios de mis hermanos empezaron a hacer aguas. No sé si tuve una visión errónea de las relaciones o quizá la más real de todas, pero nunca quise unir mi vida a la de nadie porque no quería vivir lo mismo que ellos —me asegura sosteniéndome la mirada mientras yo, inconscientemente, llevo mi pulgar al anillo que rodea mi dedo para acariciarlo y, en cierta forma, recordar lo que me dijo en el carrusel—. Pero entonces tú irrumpiste en mi vida y me di cuenta de que prefería arriesgarme a no hacerlo, y que prefería arreglar una valla a no tener ninguna que se rompiese. No puedo asegurarte que sea para siempre, que vayamos a comer perdices y que tengamos un final de cuento, pero lo que sí puedo asegurarte es que repararé tantas vallas como haga falta, que intentaré no decepcionarte nunca y que haré todo lo que esté en mi mano para que lo nuestro funcione —me promete emocionándome, pues que me lo prometa aquí, en este barrio, frente a la casa que fue suya y donde todo se torció, o se enmendó, para él, significa más para mí que cualquier otra cosa que pueda decir o hacer.

—Y yo te prometo que te ayudaré a reparar tantas vallas como haga falta, que intentaré no decepcionarte y que haré todo lo posible para que lo nuestro funcione —le digo acercándome a él para rodear su cuello con mis manos—. Tienes un muy buen ejemplo en tu casa de que, cuando se quiere, se puede, y yo quiero Nick. Quiero estar contigo, quiero reparar vallas, cocinar perdices y escribir nuestra historia todos los días para poder inventarme tantos finales de cuento como quiera. Quiero descubrirte todos los días como lo estoy haciendo desde que estamos juntos, porque para mí tú continúas siendo esa ciudad fascinante por la que caminaba con los ojos vendados al principio, solo que ahora lo hago con los ojos bien abiertos. Y sé que no será fácil, porque nada lo es y porque las cosas importantes son las que más cuestan, pero si tu madre fue capaz de perdonar a tu padre, tus hermanos de solucionar sus problemas, y Arthur y Rachel de ser padres, ¿quién te dice que nosotros no seremos capaces de saltar montañas y nadar entre glaciares cuando tengamos que hacerlo? —le pregunto sin poder soltarme de su mirada, sin poder alejar mi cuerpo del suyo, deseando con todas mis fuerzas que nos vea tan capaces de hacerlo como nos veo yo.

—Estamos aquí, ¿no? Por supuesto que seremos capaces de todo —me asegura pegando su frente a la mía y siento como la emoción rodea mi garganta. Por supuesto que seremos capaces.

—Te quiero, Nick —musito en un susurro, solo para nosotros y, de nuevo, siento que estamos creando un mundo a nuestra medida, en el que convivimos con nuestras ilusiones, pero también con nuestros miedos, aceptándolos y superándolos. Y es que, al final, de eso trata todo eso de vivir, de ir superando temores y obstáculos para poder avanzar y ser feliz.

CAPITULO 42

NICK

Saltar montañas y nadar entre glaciares, rememoro sus palabras sintiendo la caricia de sus labios sobre los míos. Por supuesto que seremos capaces de hacerlo, pienso convencido entrelazando sus dedos con los míos. Vamos a casarnos y la he llevado a mi casa, mi montaña y mi glaciar. Si he sido capaz de hacer eso y de disfrutarlo ya no hay nada que se me resista.

—Ven —musito separándome de ella, tirando de su mano para seguir mostrándole los lugares que formaron parte de mí, de ese Nick que ya no existe pero sin el cual no existiría el que soy ahora—. ¿Ves esa empresa de reparación de vehículos? —le pregunto cuando llegamos al final de una calle y observo como asiente con la cabeza deteniendo su mirada en ella—. Aquí antes no había nada, solo un descampado enorme —musito viéndolo a través de mis recuerdos.

La valla que rodeaba la pista de baloncesto. Las hierbas altas que crecían en torno a ella y que, cuando hacía viento, parecían querer adentrarse en ella. Y luego nosotros jugando y bebiendo cerveza a espaldas de nuestros padres mientras escuchamos rap con ese radiocasete que nos acompañaba a todas partes. Joder, cómo ha cambiado todo, pienso sintiendo como la añoranza crece dentro de mí.

—Donde hiciste la fotografía de «La pista», ¿verdad? —adivina mientras yo asiento con la cabeza y la añoranza deja su marca con cada latido en mi pecho. Y sí, puede que, aparentemente, ya no quede nada de ese Nick que vestía con ropa ancha y llevaba la gorra del revés, pero la esencia permanece inalterable dentro de mí, reconozco sintiendo el pálpito de la añoranza cobrar fuerza en mi interior. Puede que ya no sienta este lugar como algo mío, puede que ya no quede nada de lo conocido ni tampoco nadie que me retenga a él, pero el vecindario de Jamaica siempre formará parte de mí.

—¿Dónde estabas? —escucho que me pregunta y me vuelvo para mirarla.

—Aquí, ¿dónde si no? —le digo con un susurro viendo como las imágenes de mi pasado se suceden fugaces frente a mí, solapándose unas con las otras—. Ven —musito, deseando llegar a ese lugar que fue tan mío como lo fue mi casa o incluso puede que un poco más.

Aferrado al silencio, como me aferro a su mano, llego a la que fue la casa de mis abuelos, donde pasé parte de mi infancia y también de mi adolescencia y en la que todavía puedo verlos y escucharlos sin necesidad de tener que cerrar los ojos o agudizar el oído, como me ha sucedido antes en el descampado, donde me he visto, junto a los que fueron mis colegas, jugando en la pista de baloncesto y bebiendo cerveza, y donde incluso he escuchado esas canciones que nos acompañaban a todas partes.

—¿Qué haces? ¿Podemos entrar? —me pregunta alarmada tirando de mi mano cuando accedo al pequeño jardín que mi abuela cuidaba con tanto mimo y en el que ahora la maleza se ha adueñado con avaricia de los rosales y la buganvilla.

—Esta casa está abandonada —le confieso con voz queda, tirando esta vez yo de su mano para hacer que me siga—. La compró un matrimonio cuando mis abuelos fallecieron, pero está claro que no viven en ella —le indico viendo las hierbas altas, la pintura de la fachada desconchada y el estado de abandono en el que se encuentra. Joder, aquí habrá ratas como leones.

Me siento en el mismo escalón en el que me senté hace años. Este escalón que lo cambió todo, con la certeza de que es la última vez que voy a hacerlo, que es la última vez que voy venir aquí, a esta casa y a ese descampado que solo existe ya en mis recuerdos, a esa calle en la que viví y en la que crecí y que tiene mis risas, mis llantos, mis sueños y mis desengaños impregnados en ella, como si de una capa de asfalto se tratase, una capa que ha ido cubriéndose con otras; con la de otras risas, con la de otros llantos, con la de otros sueños y otros desengaños y que se solapará con otra y luego con otra con el paso de los años.

—¿Sabes lo que decía mi abuelo? —le pregunto cuando se sienta a mi lado.

—¿Qué te decía? —me formula y guardo silencio durante unos segundos marchándome con mis recuerdos a ese día que solo existe ya en mi memoria.

—Que los recuerdos no son nada, solo vivencias pasadas. Me dijo que no me aferrase a ellos porque distorsionarían mi presente. «Déjalos ir, Nick» —musito para aferrarme de nuevo a mi silencio—. Y creo que nunca, hasta ahora, lo había entendido realmente. O puede que no quisiera hacerlo porque me gustaba regresar con ellos a esos años que posiblemente fui idealizando con el paso del tiempo —le indico bajando la mirada hasta mis pies, recordando el día que falleció mi abuelo, ese día que no he conseguido olvidar—. ¿Crees en lo sobrenatural? —le pregunto finalmente, alzándola para mirarla directamente a los ojos.

—Tengo una mente bastante abierta, pero si vamos a hablar de fantasmas, casi mejor si lo hacemos en una cafetería o en algún otro lugar que no sea una casa abandonada. Porque te aseguro que, como este escalón cruja, puedo morirme del susto —me dice haciéndome sonreír abiertamente, pues creo que, si eso sucediese, yo moriría antes que ella.

—No, no me refiero a fantasmas sino a cosas que no tienen explicación por mucho que la busques —le digo borrando la sonrisa de mi rostro y apretando mi mandíbula.

—¿Como qué? —me pregunta con curiosidad frunciendo el ceño y valoro, durante unos segundos, contárselo o dejarlo estar—. Ahora no te calles —escucho que me dice y niego con la cabeza.

—Déjalo, no quiero que te mueras del susto —musito guiñándole un ojo.

—Mientras este escalón no cruja, estoy a salvo —me dice sonriendo—. Venga, cuéntamelo, quiero saberlo, en serio —insiste y lleno mis pulmones de aire para vaciarlos por completo antes de contar lo que nunca le he contado a nadie, ni siquiera a Blair.

—No pude despedirme de mi abuelo. Recuerdo que vine a verlo un domingo y estaba bien y lo siguiente que supe es que estaba en el hospital y que le quedaban unos días o unas horas de vida —empiezo mi relato y, con él, ese dolor y esa impotencia que sentí ese día regresan para sentarse a mi lado, para recordarme lo que no he olvidado—. Tenía cáncer y no lo sabíamos, nadie, puede que ni siquiera él lo supiese y, si lo supo, se lo guardó para él —musito con voz queda posando mi mirada en las hierbas altas que parecen querer engullir la casa—. Su cuerpo aguantó una semana. Una semana en la UVI, sedado y enchufado a varias máquinas. Una semana muriendo, porque no se podía hacer nada, y en la que mis palabras quedaron flotando en esa habitación en la que solo podíamos estar cinco minutos dos veces al día —le cuento recordando su cuerpo frío e inerte cubierto por esa fina sábana junto con el «pip» de las máquinas a las que estaba enchufado—. Murió por un fallo multiorgánico —musito sintiendo la garganta cerrada, recordando esos días con total claridad, como si, en lugar de haber pasado años, hubiesen pasado solo unas horas—. Esa semana fue muy dura para todos y, cuando llegué del entierro, me acosté.

»Sentía como una mezcla de cansancio y de necesidad de desaparecer un poco del mundo —le cuento recordando como me pesaba el alma—. Mi abuelo había muerto. Mi nexo con la vida que yo tanto echaba de menos ya no estaba y mis padres hablaban de vender su casa y dar sus cosas a la beneficencia —le cuento recordando cómo era este jardín, escuchando su voz en mis recuerdos, viendo su sonrisa a través de ellos y sintiendo el tacto de su mano en mi piel—. Recuerdo que desperté de repente y mi habitación estaba llena de niebla o de humo o qué sé yo. Recuerdo que me incorporé con rapidez, incluso que me froté los ojos para ver mejor, como hacen los niños cuando acaban de despertar, para después salir corriendo. Temía que algo estuviese quemándose, solo que esa niebla o ese humo iban desapareciendo a medida que yo avanzaba, y cuando llegué al salón, donde estaban mis padres, ya no quedaba ni rastro de ella. Recuerdo que regresé corriendo a mi habitación, pero había desaparecido —le cuento recordando ese día como no he dejado de hacer desde entonces—. Te juro que no lo imaginé ni tampoco lo soñé, y que esa niebla era tan real como cualquier cosa que estés viendo ahora, aunque no tenga explicación.

—¿Quieres que te diga lo que pienso? —me pregunta con seriedad y asiento con la cabeza, sin poder alejar mi mirada de la suya—. Creo que tu abuelo necesitaba despedirse de ti, que necesitaba un último contacto contigo y que se valió de esa niebla o de ese humo para llegar a ti —me dice totalmente convencida—. Somos tan racionales, Nick —prosigue, de repente exasperada, levantándose y quedando de pie frente a mí—. Siempre buscando una explicación lógica a todo lo que nos rodea que haga que nuestra mente cerrada lo entienda, cuando la vida, en sí, es un completo misterio. ¿Qué crees que hacemos aquí, Nick? —me pregunta volcando su atención en mí, y soy yo quien frunce el ceño esta vez.

—No lo sé, simplemente he seguido un impulso cuando el ferry se ha detenido —le digo sintiendo, de repente, que me quedo rezagado con ella, como si fuese unos pasos por delante de mí y no pudiera alcanzarla.

—No me refiero a eso —musita, medio sonriendo, negando con la cabeza—. ¿Qué crees que es la muerte, Nick?

—Joder, como seas tú la que venga ahora a hablarme de cosas chungas, me largo —le aseguro convencido porque, hostias, he necesitado años, y que tenga que ser ella la que lo diga en voz alta para empezar a valorar lo que, en mi interior, ya intuía o quizá sabía.

—Has sido tú quien ha empezado a hablar de la niebla o el humo —me recuerda mirándome divertida y, de nuevo, siento que voy retrasado—. Nick, la muerte no es nada. Simplemente es regresar a casa, es regresar a ese lugar de donde venimos todos, solo que nosotros, por el apego y por el amor que sentimos por la persona fallecida, lo vivimos de forma trágica. La vida es como una escuela y cuando hemos cursado todos los ciclos, tenemos que regresar a casa, como hacen los niños, y podemos hacerlo con la lección aprendida o no. Tu abuelo simplemente fue a darte un beso o a despedirse de ti antes de regresar a ese lugar en el que nos encontraremos todos, porque todos venimos de allí.

—¿Y qué hay del cielo y del infierno? —le pregunto con sorna, intentando librarme de todas estas mierdas que estoy sintiendo.

—¿De verdad crees en eso? ¿En las calderas, en el fuego del infierno y en el Dios castigador? —me pregunta enarcando una ceja, haciéndome sentir un poco ridículo.

—Joder, digo yo que los malos tendrán que ir a algún sitio —le digo esbozando una sonrisa.

—O puede simplemente que lo paguen en futuras vidas.

—¿El karma?

—Puede ser. En el fondo todos sabemos qué es lo correcto. Todos intuimos qué debemos hacer, porque para eso está el alma, para indicarnos el camino, pero les damos poder al orgullo, a la envidia, al ego y a los sentimientos negativos —escucho que dice haciéndome recordar la exposición de las dos caras de las emociones—. Y, al hacerlo, suspendemos y regresamos a casa con la peor nota posible. El día que vaya a despedirme de mis hijos, de mis nietos o de ti, quiero hacerlo sabiendo que he aprobado y que puedo regresar sintiéndome orgullosa de quién he sido y de lo que he hecho.

—Prefiero ser yo quien se despida de ti primero —le digo en un susurro, sintiendo otro tipo de dolor, otro más fuerte y desgarrador, apresar mi garganta de tan solo imaginar lo que ni siquiera quiero pensar—. Venga, vamos a ver a Noe. Ya nos hemos puesto suficientemente místicos por hoy y para todos los años que nos quedan. Ni se te ocurra volver a hablarme de estas mierdas —le digo provocando su risa, levantándome de este escalón en el que no voy a volver a sentarme, sabiendo que, por fin, he cerrado este ciclo y lo he hecho con ella y con sus palabras. Esas que ni siquiera me atrevía a pensar, porque tiene razón y yo soy un tío racional al que estas cosas le acojonan tanto como si este escalón hubiese crujido.

Llegamos al barrio de DUMBO y, tal y como me ha sucedido en el de Jamaica, siento como los recuerdos llegan para solaparse los unos con los otros, porque puede que fuera en mi estudio donde me rendí a mis deseos, pero fue aquí, en este barrio y en su casa, donde empezamos a dar nuestros primeros pasos, donde la miré durante horas mientras dormía y donde, más tarde, me permití detener mi mirada en la piel de su vientre y en el brillo de sus ojos. Y si, como dice ella, venimos a superar etapas, yo he superado, y con nota, las mías.

—¡Holaaaa! —Escucho su voz cantarina cuando accedemos al piso que compartía con Noe, este piso que esa noche recorrí infinidad de veces preguntándome qué coño hacía y por qué no me largaba de una vez.

—¡A buenas horas! ¡Me habéis tenido más de una hora esperando! —nos reprende Noe a modo de saludo acercándose a nosotros.

—Perdona, es que hemos hecho una parada improvisada —le cuenta Ada yendo hacia ella para darle un abrazo—. ¡Ven aquí, tonta!

—¡Idiota! ¡Qué ganas tenía de verte! —escucho que le dice y guardo mis manos en los bolsillos de mis pantalones, percatándome de que no soy el único que está cerrando etapas para abrir otras—. A ti no te echo tanto de menos —me aclara con una sonrisa, liberándose del abrazo de Ada para darme un par de besos.

—Vaya, muchas gracias —le indico divertido mientras observo de reojo como Ada acaricia el anillo con su pulgar, un gesto que hace muchísimas veces, no sé sí consciente o inconscientemente, y que hace que me sienta bien, tranquilo y a la vez eufórico, pero también con el vacío instalado en mi pecho. Pero no el vacío de la nada, sino el otro, ese que siento cuando estamos juntos y que es similar al que sentiría si me desplomase a millas de altura.

—Antes que nada, tenemos que contarte algo —le dice a Noe y sonrío abiertamente, viéndola venir.

—¿El qué? —le pregunta esta con desconfianza, dirigiendo su mirada de Ada a mí, y de nuevo a su amiga, y me acerco a ella. A mi chica. A mi serenissima. A mi Venecia y a mi puerta, esa que he decidido cruzar y, joder, qué bien me siento desde que lo he hecho.

—¿Sabes que tenías razón cuando me dijiste que a veces hay que joderla para saber qué queremos? —le pregunto a Noe rodeando el cuerpo de Ada con mi brazo, pegándola a mí, tal y como hago siempre.

—También te dije que ibas a joderla pero que al final te quedarías, ¿es eso lo que vais a decirme? —nos pregunta con perspicacia.

—Vamos a casarnos —le aclara Ada con una sonrisa, posando su mirada sobre la mía. Y no es un «¡vamos a casarnos!» entusiasmado, no, no es así, es un «vamos a casarnos» tranquilo y repleto de sentimiento, tal y como me he sentido yo antes, en calma y eufórico a la vez con el vacío de la emoción instalado en el pecho.

—¿En serio? —nos pregunta empezando a sonreír.

—Te aseguro que no suelo bromear con estos temas —le digo guiñándole un ojo.

—¡Tíaaaaa, que vas a casarte con súper Nick! —le grita entusiasmada mientras Ada suelta una carcajada feliz antes de tirarse al cuello de su amiga y hacer todas esas cosas que suelen hacer las chicas y que nosotros no haríamos ni bajo pena de muerte, como dar saltitos, soltar grititos y todas esas mierdas que están haciendo y con las que están consiguiendo que me carcajee con ganas. Joder.

CAPITULO 43

NICK
FINALES DE OCTUBRE LA RIOJA

Llegamos al aeropuerto de Logroño tras pasar unos días en París. Unos días en los que he podido conocer a su madre o, lo que es lo mismo, a mi suegra, pienso esbozando una sonrisa. Mi suegra, esa fantástica mujer que me ha acogido con los brazos abiertos y que me ha hecho sentir parte de su familia desde el primer momento. Y es que, aunque Ada no lo crea, no necesitas tener cincos hermanos y muchos sobrinos para tener familia. Por supuesto que no, lo único importante es quererse y quererse bien, aunque solo seas tú con tus padres.

—¿En qué piensas? —me pregunta mientras esperamos a que salgan las maletas.

—En que me gustaría regresar a París muchas veces.

—Es bonita, ¿verdad? Por mucho que Antonello diga que solo tiene una torre de hierros, esa ciudad es mágica —me responde sonriendo, sin llegar a entenderme, y detecto los signos del cansancio reflejados en su rostro.

—La ciudad me da igual —musito acariciando sus ojeras, como si, con mi caricia, pudiese hacerlas desaparecer—. Lo que no quiero es que pierdas, ni perder yo, el contacto con tu madre. A mi familia vas a verla continuamente, pero a tu madre no, y no quiero que esté excluida de nuestra vida.

—Yo también la quiero en nuestra vida y a mi padre también. Todavía tienes que conocerlo —me recuerda guiñándome un ojo.

—De puta madre, así tenemos la excusa perfecta para ir a beber vino —le indico bromeando.

—No necesitas ir a Napa para beber vino —me responde divertida.

—Cierto, pero para conocer a mi suegro sí —le respondo guiñándole un ojo en el preciso instante en que las maletas comienzan a aparecer por la cinta transportadora—. Joder, estoy muerto —mascullo deseado que las nuestras salgan cuanto antes para poder largarnos de una vez.

Una a una vamos haciéndonos con todas y, cargados con ellas, salimos de la terminal de llegadas.

—¡Nick! ¡Nick! —Escucho la voz de Valentina y, cuando la veo sortear a la gente para acercarse a nosotros, dejo el carrito con las maletas para casi correr hacia ella, sintiendo que algo dentro de mí despierta y se agita con su sola presencia.

—Joder, cómo te he echado de menos —mascullo con la emoción cercando mi garganta, abrazándola con fuerza. Hostia conmigo.

—Qué ganas tenía de verte. Llevo una hora aquí esperando porque temía que llegaras y no estar para recibirte —me confiesa y me percato de que no se ha dado cuenta de la presencia de Ada.

—Bueno, aunque no me hayas saludado, yo también te he echado de menos —escucho que le dice y suelto una carcajada.

—¿Ada? —musita despegándose de mi cuerpo para dirigir su mirada hacia ella—. ¿Habéis venido juntos? —nos pregunta anonadada mirándonos a ambos y, joder, no me extraña que esté alucinando porque, hasta donde sabe, es que no quiero coincidir con ella bajo ningún concepto.

—Eso parece —le respondo evitando aclarárselo, mientras se funde en un abrazo con mi chica y yo me pregunto cuánto tiempo seremos capaces de callar—. Joder, Valentina, estoy muerto, ¿podemos largarnos ya? —le pregunto utilizando el tono seco que solía utilizar cuando Ada estaba presente.

—Venga, vamos. Oye, qué alegría que hayáis venido juntitos —nos dice encantada de la vida, colgándose del brazo de Ada, y la miro con seriedad, tal y como hubiese hecho en el pasado.

—Nick, esas miraditas en mí no surten efecto alguno, deberías saberlo —me responde con insolencia y niego con la cabeza, esbozando una media sonrisa.

—No te montes historias raras —mascullo siendo el Nick que fui y del que ya no queda nada.

—Oye, ¿y cómo lo llevas? ¿Estás nerviosa? —le pregunta Ada con dulzura cambiando de tema y siento como algo dentro de mí se sacude de nuevo, aunque de forma distinta.

—No, para nada. La verdad es que estoy feliz y deseando que sea mañana de una vez —le responde mi amiga mientras yo guardo silencio.

No me extraña. Yo me casaría hoy mismo con Ada, pienso encontrándome con su mirada y sosteniéndosela durante una fracción de segundo antes de alejarla.

—Hacia allí, Nick. Aquel jeep es el mío —me indica Valentina cuando salimos al exterior.

—¿Y Víctor? —le pregunto dirigiéndome hacia donde tiene estacionado el vehículo.

—Tenía que solucionar unos temas urgentes de la bodega, así que yo soy la encargada de ir recibiendo a unos y otros —me cuenta feliz.

—Me alegra que nos consideres «unos y otros» —me meto con ella.

—Sabes que sois mucho más —me dice alargando su mano para coger mi brazo y frenar mi avance. Y me vuelvo para mirarla—. Eres mi familia, Nick —me confiesa y detecto el cariño más sincero colándose en su voz, el mismo que siento yo por ella y que no puede medirse, pues no tiene tope—. Y tú también —le dice a Ada y, de nuevo, siento como la emoción cerca mi garganta, aprisionándola—. Mi vida hubiese sido muy distinta en Nueva York si vosotros no hubierais formado parte de ella. Tú no hiciste solo que me vieran sino que me diste un hogar cuando más lo necesitaba —me confiesa y, sin poder articular palabra, recuerdo la fotografía de «La tristeza» y la de «El reflejo» y lo que supusieron para ambos en nuestra carrera, pero, sobre todo, lo que supuso para los dos encontrarnos a nivel personal. Porque ella también fue mi hogar y mi familia cuando muchas veces la mía no lo era—. Y tú, junto a Bella —le dice a Ada—, fuisteis esas amigas que tanto necesitaba cuando todos me veían como la Reina del Hielo. Con vosotras podía ser simplemente yo y eso, cuando se vive la vida que yo viví, no tiene precio. De verdad, que estéis aquí es de las mejores cosas que van a sucederme este fin de semana.

—Si la prensa te viera ahora, alucinaría. Te has derretido, Reina del Hielo —la pincho con una sonrisa porque como le siga la corriente, aquí vamos a terminar todos llorando, yo el primero. Y, joder, y una mierda voy a llorar.

—Suerte que no me verán —me dice guiñándome un ojo—. Por cierto, la que está alucinada soy yo de ver que habéis venido juntos. ¿Tengo que saber algo? —nos pregunta con suspicacia y enarco una ceja frenando mi sonrisa.

—Sube al coche. Estoy molido, joder —mascullo guardando las maletas en el maletero—. ¿Bella y Patrick ya han llegado? —le pregunto siendo yo quien cambia de tema esta vez.

—Llegarán luego, pero no traen a Kristi con ellos —me cuenta haciendo un puchero—. Según ellos es demasiado pequeña —prosigue mientras yo me acomodo en el asiento del copiloto y Ada en el trasero.

—Es demasiado pequeña —sentencio recordando lo minúscula que era cuando fuimos a Bibury a conocerla. Joder, pero si se perdía entre mis brazos, pienso sonriendo con mis recuerdos—. ¿Qué tendrá ahora? ¿Seis meses? —le pregunto mientras ella arranca y se incorpora a la circulación.

—Por ahí andará. De todas formas, sigo pensando que podían haberla traído y entre todos nos hubiésemos hecho cargo de ella.

—Tú sobre todo, con la que vas a tener liada —le indico y me percato de lo callada que está Ada.

—Bueno, yo a lo mejor no, pero el tío Nick sí —me replica y suelto una carcajada. El tío Nick y súper Nick, recuerdo divertido—. Ellos también se alojarán en la casita de invitados junto con Ciro, un fotógrafo amigo mío —nos cuenta.

—¿Has dicho Ciro? ¿Un fotógrafo rubio con los ojos muy azules que siempre cuela un tulipán en cada una de sus fotos? —escucho que pregunta Ada con interés y me vuelvo para mirarla.

—Sí, ¿lo conoces? —le pregunta mi amiga y frunzo el ceño esperando su respuesta sin quitarle la mirada de encima.

—No en persona, pero lo sigo por Instagram y me gusta mucho su trabajo —le responde y no sé por qué mierdas tiene que molestarme que siga a otro fotógrafo y sobre todo que haya especificado que son muy azules.

—Pues vais a alojaros en la misma casita. Si Nick no quiere bajarte la cremallera del vestido... ya sabes —le indica mi amiga dejando la frase a medias y siento como los celos me asolan por dentro. Y una mierda.

—No, no lo sabe —mascullo sin poder callarme. Joder.

—¿Me estoy perdiendo algo? —me pregunta volviéndose un segundo para mirarme mientras los viñedos pintados de rojo, naranja y amarillo parecen dominar el paisaje, adueñándose de todo, tal y como están haciendo mis celos.

—¿Crees que lo estás haciendo? —le formulo con sequedad sin contestar a la suya.

—Dímelo tú —me replica.

—Oye, qué bonito es esto. Me recuerda a Napa —intercede Ada y, niego con la cabeza, dirigiendo mi mirada hacia el paisaje que se extiende frente a mí, tan distinto al de la caótica Nueva York con sus rascacielos y su ritmo trepidante.

—¿No te aburres aquí? Hostias, aquí lo más loco que puede sucederte es que llueva —me meto con ella porque, joder, este lugar me recuerda a Bibury, el pueblo al que fuimos cuando nació Kristy y del que estaba deseando largarme.

—Muy gracioso. Además, ¿me estáis cambiando de tema? —insiste—. Puede ser —musito sonriendo, repantigándome en el asiento—. Explicadme quien es ese Ciro.

—Es fotógrafo de moda, como tú, pero también fotografía paisajes. Su Instagram está lleno de fotografías impresionantes —interviene Ada.

—Me extraña que no hayas oído hablar de él porque está haciéndose un hueco bastante importante en el mercado europeo. De hecho, lleva dos años seguidos firmando las campañas de Burberry, y Azzaro y Armani han apostado también por él —me cuenta entusiasmada—. Y, como bien ha dicho Ada, siempre cuela un tulipán en cada una de sus fotografías.

—¿Por qué? —le pregunto con curiosidad.

—Pues no tengo ni idea, la verdad, puede que sea un tema de marketing. No sé, nunca se lo he preguntado —reconoce encogiéndose de hombros—. Pero lo que sí sé es que él es muy como tú —prosigue mi amiga y enarco una ceja—. Tiene una especie de don. Él simplemente lo siente y lo plasma en sus fotografías.

—Perdona, pero estoy seguro de que, para ser como yo, todavía le falta un buen trecho —le respondo con arrogancia. Como yo, dice. Ya quisiera ese—. ¿María Eugenia viene? —le pregunto cambiando de nuevo de tema.

—Por supuesto, pero llega mañana.

—Me encanta el giro que ha dado Dior desde que ella es la diseñadora. Estoy loca con el último bolso que ha sacado —escucho que dice Ada y presto atención.

—¿El Dior Book Tote? —le pregunta mi amiga, pues es otra fanática de los bolsos.

—Sí, y en burdeos.

—Yo lo tengo —le confiesa Valentina.

—Tú los tienes todos, lo que no sé es para qué los quieres viviendo entre árboles —le indico pinchándola, recordando como invadió parte de mi armario con sus bolsos cuando en el suyo ya no cabían más. Joder, tiene uno que lleva hasta su nombre.

—¿Llamas árboles a las vides? —me pregunta soltando una risotada mientras recorremos un largo camino al final del cual se atisba una casona de piedra. Vaya, qué bonito es esto, reconozco guardando silencio durante unos segundos antes de contestar.

—Son árboles, ¿no? —le pregunto con una sonrisa. Cuando estaciona frente a ella, me apeo del vehículo para admirarlo todo.

La cordillera que se extiende inmensa frente a nosotros, esa cordillera cantábrica de la que tanto oí hablar cuando vivíamos juntos y la añoranza tiraba de ella más que su sueño de ser modelo. La casona de piedra, con su balcón y sus tres ventanas a cada lado. Los viñedos pintados con los colores del otoño, rodeándonos junto con este silencio que puedes escuchar y el aire puro y frío que casi puedes palpar. Tengo que fotografiar esto, me digo olvidándome de todo, sintiendo los dedos empezar a cosquillearme.

—No está mal, ¿verdad? —me pregunta con el orgullo colándose a través de sus palabras.

—No, no lo está —musito encontrándome con la mirada de Ada y, a la mierda, ya está bien—. Pero hay cosas que están mejor —sentencio muy seguro de mis palabras, guardando las manos en los bolsillos de los pantalones, dispuesto a disfrutar de este momento.

—¿Mejor que esto? Déjame que lo dude —me responde enarcando una ceja y dirijo de nuevo mi mirada hacia Ada, sonriéndole y dibujando la misma sonrisa en su rostro—. ¿Qué está pasando aquí? —nos pregunta completamente perdida mientras yo me acerco a mi chica.

—Esto está pasando —musito acunando sus mejillas con mis manos, uniendo mis labios a los suyos para comérmelos de una vez y, de nuevo, siento como todo dentro de mí se ordena, se coloca en su sitio, como si se hubiese desordenado en el corto espacio de tiempo en el que hemos estado ocultado lo que nos une en realidad.

—¿Cómo? —Escucho su voz asombrada a mis espaldas, pero no me separo de ella, sino que intensifico el beso—. ¡La madre que os parió! ¿Estáis juntos? —nos pregunta, y cuando la sonrisa de Ada se cuela en nuestro beso, me vuelvo hacia mi amiga.

—No, es que ahora me ha dado por ir besando a todas las tías que se ponen frente a mí —ironizo provocando las carcajadas de Ada.

—Pero, pero... ¿desde cuándo? —farfulla acercándose a nosotros.

—Desde hace unos meses —le contesta y aferro su mano con fuerza.

—Me parece que la próxima vez que nos veamos será en Nueva York —le digo esbozando una media sonrisa mientras mi amiga nos mira sin poder borrar la suya del rostro—. Porque nos casaremos allí, ¿verdad? —le pregunto volviéndome para mirarla—. ¿O prefieres que sea en otro lugar? —le formulo percatándome de que puede que quiera casarse en París o en Napa.

—No, quiero que sea en Nueva York. Y, además, quiero una boda sencilla —me dice perdiéndose en mi mirada mientras yo lo hago en la suya. Y el alivio me invade por dentro porque, hostias, lo último que me apetece es que nuestra boda se convierta en un acontecimiento social.

—¿Estáis hablando en serio? —escucho que nos pregunta Valentina mientras yo solo tengo ojos para ella.

—Muy en serio —musito con seriedad viendo el brillo en su mirada.

—Si lo sé me voy antes —prosigue y me vuelvo para mirarla—. ¡Madre mía! ¡Enhorabuena! —nos dice entusiasmada tirándose a mi cuello para abrazarme—. ¡Menuda sorpresa! Cuando me marché ni siquiera os hablabais, ¡y ahora vais a casaros! —prosigue feliz soltándose de mí para abrazar a Ada y sonrío con ganas sintiendo la felicidad copar cada parte de mi cuerpo—. Esto tenemos que celebrarlo como se merece. Venga, entremos en casa, luego ya os llevaré a la casita —nos dice entusiasmada dirigiéndose a la puerta—. Bienvenidos, estáis en vuestra casa.

Y, si por fuera ya me había gustado, por dentro todavía me gusta más: las vigas de madera del techo, el mueble de la entrada repleto de fotografías de mi amiga junto con la que supongo es su familia, el suelo de barro cocido y la luz natural entrando a raudales a través de las ventanas. No me extraña que estuviese deseando regresar.

—¿Vives aquí? —le pregunta Ada recorriendo con su mirada la entrada.

—No, aquí vive solo mi padre. Víctor y yo vivimos también en la finca, pero en otra casa.

—Y luego está la casita de invitados, ¿verdad? —adivino mientras la seguimos. Hostias, menuda casa para una sola persona.

—Así es, pero solemos comer todos los días aquí —nos cuenta accediendo a la cocina. Y menuda cocina—. Os presento a Casi —nos dice dirigiéndose hacia una mujer menuda, con el pelo corto y ataviada con un vestido floreado que se encuentra tras los fogones—. Casi es la que más manda en esta casa, incluso más que mi padre, que ya es decir —nos indica divertida rodeando el cuerpo de la mujer con su brazo—. Es algo así como una especie de ama de llaves y madre a la vez, y también la encargada de cebarme, así que, si me veis más rellenita, ya sabéis de quién es la culpa.

—Mira, no sé qué les estarás diciendo, pero cuidadito que a la Casi, aunque no hable inglés, no se le escapa nada —le replica con aplomo y freno una carcajada porque, aunque no soy capaz de soltar ni media palabra en español, sí que lo entiendo. Además, mi amiga me había hablado tanto de esta mujer que siento que hasta la conozco—. ¿Este chico tan guapo es el fotógrafo con el que vivías? —le pregunta acercándose a mí.

—Sí, y ella su novia —escucho que le dice.

—Traduce para que me entienda —le pide con brío—. Hola, majo, yo soy la Casi —me dice y me agacho para darle un par de besos—. Qué alto y qué apuesto eres, esto no se lo traduzcas, ¿eh?, y qué vieja estoy yo que ahora solo puedo mirar. Y tú, maja, anda que, menuda suerte tienes —le dice a Ada antes de darle un par de besos—. Menudo tiarrón te has echado de novio —le indica y freno la carcajada que siento como sube efervescente por mi garganta. Joder con esta mujer.

—¡Casi! —le reprende mi amiga—. Os está dando la bienvenida, dice que os sintáis como en casa —nos miente y la miro divertido porque, por lo que veo, no recuerda que entiendo su idioma. No como para enterarme de todo, pero sí como para pillar de qué va el asunto.

—Dile que muchas gracias, que estamos encantados de estar aquí —le digo mientras ella se afana en traducirlo.

—Y ahora vamos a celebrar, como se merece, que estáis juntos y que vais a casaros —nos dice mi amiga yendo hacia un botellero de donde saca una botella de vino—. Con mi vino, con el Valentina —nos anuncia con orgullo y busco la mano de Ada, posiblemente porque necesito sentir el tacto de su piel o porque está muy callada y quiero que se sienta cómoda.

—Con el Valentina empezó todo —escucho que dice y, esbozando una sonrisa, me vuelvo para mirarla.

—¿A qué te refieres? —le pregunta mi amiga sin entenderla mientras yo sonrío más al entenderla perfectamente. Joder, cómo han cambiado las cosas desde esa noche.

—¿Recuerdas esa cena de despedida a la que fuimos los cuatro?

—Cuando nos invitaste a venir aquí —prosigue mi chica mientras yo me acomodo en un taburete.

—¿Cuando te dije que Nick podía bajarte o subirte la cremallera? —nos pregunta recordándolo—. ¿Os acostasteis esa noche? ¡Pero si yo te vi al día siguiente y me dijiste que no había pasado nada!

—Porque no pasó nada —sentencio guiñándole un ojo a Ada.

—Me emborraché muchísimo y terminé con la cabeza dentro del WC mientras Nick me sujetaba el pelo —le cuenta todavía avergonzada y siento como la ternura se instala junto al resto de sentimientos que albergo por ella.

—Ya lo sabe, cariño, se lo conté cuando vino a por sus maletas.

—Y por si tú no lo sabes —le dice mi amiga a Ada mientras va sirviendo el vino en copas de cristal—, Nick está loco por ti desde hace muchísimo tiempo, por eso se quedó esa noche, a pesar de que haya cosas, como vomitar delante del tío que te gusta, que las mujeres preferimos hacer a solas —me reprende Valentina con fingida seriedad—. Casi, ¿puedes poner un poco de chorizo, queso y jamón, por favor? No sea que se nos emborrachen estos americanos —escucho que le dice con guasa y estoy tentado a recordarle que entiendo el español, pero ¡qué cojones!, es cosa suya si no lo recuerda y así es más divertido, pienso sonriendo para mí.

—Aquí más de uno va a terminar por los suelos estos días, lo que yo te diga. Si es que ese vino está demasiado fuerte —escucho que apuntilla la mujer por lo bajo—. Si lo mezclaran con gaseosa, eso no pasaría —creo que dice.

—Con una cometiendo sacrilegio tenemos más que suficiente —le dice mi amiga arrugando la nariz y, joder, cómo echaba de menos estar con ella y verla hacer ese gesto—. Le estaba pidiendo a Casi que pusiera algo de comida —nos cuenta—. Así que vomitaste delante de Nick —retoma el tema con una sonrisa. Y Valentina es peor que Blair, asumo negando con la cabeza.

—Sí, y te prometo que luego no podía ni mirarlo —le cuenta Ada dedicándome una mirada cómplice.

—Pero luego lo miraste y algo más, ¿verdad? —le pregunta carcajeándose.

—Sí, pero no esa noche —le aclara mi chica son una sonrisa.

—Gracias a tu vino no podía ni tenerse en pie —intervengo mientras mi amiga sonríe negando con la cabeza.

—Como mi padre te escuche, verás tú. Hablando del rey de Roma —dice cuando un hombre alto y robusto accede a la cocina—. ¡Hola, papá! —lo saluda feliz yendo hacia él para darle un beso—. Te presento a Nick Klain, el hombre con el que viví en Nueva York. Y a Ada, mi amiga y su futura mujer. —Y a través de sus palabras detecto el cariño más absoluto que siente por nosotros, el mismo que sentimos nosotros por ella.

—¡Hombre! ¿El fotógrafo americano? —le pregunta con voz ronca y profunda y me levanto para tenderle la mano.

—El mismo. Nick, te presento a Pedro, mi padre.

—Dile que estoy encantado de conocerlo —le indico mientras mi amiga se afana en traducirlo todo.

—Anda que no te ha salido trabajo estos días —escucho que apuntilla Casi.

—Hola, encantada —le dice Ada acercándose a él para darle un par de besos.

—Sed bienvenidos a vuestra casa —nos dice para luego dirigirse a mí—. Tú le abriste las puertas de la tuya a mi hija y yo te abro las de la mía ahora. Podéis quedaros tanto tiempo como deseéis —nos dice mientras mi amiga, emocionada, va traduciendo las palabras de su padre.

—Dile que muchas gracias, que esto es tan bonito que le tomamos la palabra —le responde Ada y detecto la añoranza en su voz, pues posiblemente esta finca le esté recordando la suya.

—Por lo que veo, les has dado la bienvenida como se merecen —le dice Pedro a mi amiga al ver las copas de vino junto con la comida sobre la encimera.

—¿Sabes de lo que acabo de enterarme? Que aquí la señorita se emborrachó con mi vino —le cuenta divertida dirigiéndose a la encimera para ir tendiéndonos las copas de vino mientras nos traduce lo que le ha dicho a su padre.

—¿Con el Valentina? Imposible, seguro que fue por algo que comió y le sentó mal —le asegura convencido agitando el vino dentro de la copa—. Mi abuelo decía que hacer vino era como hacer el amor, que había que hacerlo sin prisas, con sentimiento, y sabiendo lo que se tenía entre las manos. Y este vino y todos los de esta bodega están hechos así, con mucho amor y respetando los tiempos. Díselo a tus amigos y diles también que pueden beber tranquilos porque no van a emborracharse con nuestros caldos —le asegura convencido mientras mi amiga va traduciendo lo que yo he entendido perfectamente.

—¡Hola a todos! —Escucho una voz que me resulta familiar y me vuelvo para ver entrar a Víctor—. Perdonad el retraso, pero tenía un tema urgente que tratar en la bodega —nos dice con un perfecto inglés acercándose a nosotros y le tiendo la mano con afecto recordando las miles de veces que mi amiga me habló de él, tantas que, a pesar de que solo hemos coincidido en un par de ocasiones, siento que lo conozco como si hubiese formado parte de mi vida durante los años que ella estuvo en Nueva York.

—No te preocupes, macho, lo primero es lo primero.

—¡Hola, Víctor! —lo saluda Ada y, mientras ellos se dan un abrazo, yo me vuelvo hacia mi amiga para ver con qué adoración lo mira.

Ella siempre quiso esto. Vivir en La Rioja, trabajar en la bodega y, sobre todo, estar con él, solo que la vida tenía otros planes reservados para ella. Planes que la llevaron a vivir en Nueva York y a convertirse en una de las modelos más cotizadas de los últimos tiempos, pero también a estar sola. Porque nunca pudo olvidarlo ni vivir plenamente ese sueño que, en realidad, no era el suyo. Su sueño era él, como Ada es el mío.

—Hola, cariño —le dice a mi amiga, acercándose a ella para luego decirle algo que queda solo para ellos dos antes de darle un beso mientras yo los observo en silencio.

Tan felices, tan enamorados, tan cómplices. Víctor siempre formó parte de su vida, incluso cuando no estuvo en ella, porque cuando no olvidas, retienes. Y Valentina siempre lo retuvo en su memoria y en su corazón.

—Me ha llamado Raqui, están a punto de llegar —escucho que le cuenta esbozando una sonrisa, y alargo mi mano para buscar la de Ada, necesitando sentir el tacto de su piel y el calor que emana de ella.

—Genial, estoy deseando verlos. Por cierto, no te lo vas a creer —escucho que le dice mientras su padre y Casi charlan entre ellos.

—¿El qué? —le pregunta Víctor rodeando su cintura con sus brazos, acercándola más a él, y sonrío imitándolo y pegándola más a mí. Por supuesto que no va a creerlo.

—Vuélvete y lo sabrás —le murmura mi amiga mientras yo hago lo propio, volviéndome hacia Ada, encontrándome con el brillo de su mirada, donde parece que se hayan alojado las estrellas más brillantes del firmamento.

—No me jodas, ¿estáis juntos? —Escucho la voz de asombro de Víctor sin que pueda alejar mi mirada de la suya.

—Y no solo eso. ¡Van a casarse! Te juro que sigo en estado de shock —le cuenta mi amiga mientras la sonrisa de Ada aparece en su rostro, esa sonrisa maravillosa que tiene el poder de dibujar otra en el mío.

—Al final decidí dejarme de coñas y cargarme todos mis impedimentos —digo finalmente, volviéndome para mirarlo, recordando aquel consejo que me dio en el pub aquella noche.

—Pues me alegro muchísimo, tío. Enhorabuena —me dice acercándose a mí para darme un abrazo.

—Gracias —le digo sintiendo de nuevo la garganta cerrada y, hostia, me estoy volviendo un blando de cojones.

—Enhorabuena, Ada —la felicita también, fundiéndose en un abrazo con ella en el mismo instante en que llaman a la puerta.

—¡Más invitados, seguro! —dice entusiasmada mi amiga, saliendo de la cocina a toda prisa con la felicidad guiando sus pasos—. ¡Víctor! Mira quién ha llegado —escucho que lo llama feliz.

—Disculpadme —nos dice antes de salir de la cocina y enarco una ceja mirando a Ada. Menuda están liando y eso que todavía no he visto nada.

—Te prometo que la nuestra será más sencilla —me asegura mi chica leyéndome el pensamiento y, joder, qué alivio.

—Pasad, por favor. —Escucho la voz de mi amiga mucho antes de verla aparecer de nuevo en la estancia colgada del brazo de una mujer de rostro afable a la que le sigue un hombre que va riendo junto a Víctor, que lleva a un crío en brazos, seguidos de otro mucho más crecido de mirada traviesa.

—Nick, Ada, os presento a mi mejor amigo, Sombra —nos dice Víctor y nos acercamos a ellos para saludarlos—. A su mujer Raquel, a mi colega Dídac —prosigue revolviendo el pelo del chaval para luego dedicarle una sonrisa llena de orgullo—. Y, por supuesto, al enano de la casa, Víctor —nos presenta, primero en inglés y luego en español, mientras mi amiga habla con su padre y Casi para, de nuevo, correr hacia la puerta cuando vuelve a sonar el timbre.

—¡Bella! —la escucho gritar, y esta vez soy yo quien la sigue.

—Valentina, creo que vas a tener que preparar té para la realeza —me meto con los recién llegados, pues Bella está casada con Patrick, un sobrino de la reina de Inglaterra.

—¡Pero mira que eres idiota! —me dedica Bella, acercándose a mí, y me fundo en un abrazo con esta mujer que también es familia y por la que Valentina y yo incluimos Londres en nuestro plan de ruta.

—Mira que no traer a mi sobrina, la madre que te parió —le recrimino sin soltarla.

—Encima de que lo hago para que puedas soltar todos los tacos que quieras, vas y me lo echas en cara —me dice sonriéndome con cariño.

—¿Tacos? No tengo ni puta idea de lo que hablas —le digo provocando su carcajada antes de volverme hacia Patrick—. Qué alegría verte de nuevo, macho —lo saludo abrazándolo.

—Lo mismo digo, tío.

—Vamos a la cocina, menuda sorpresa os espera en ella —les indica mi amiga mirándome con complicidad. Y por supuesto que van a llevarse una sorpresa, porque ellos tampoco saben que estoy con Ada.

Y es en esta cocina de azulejos biselados blancos de La Rioja donde la palabra familia, en toda su extensión, toma fuerza y donde mi amiga une la suya con la de Víctor. Familia, de sangre y de corazón, porque no es necesario compartir genes para ser familia, no es necesario compartir árbol genealógico para querer con todo tu corazón, como la quiero yo a ella. Querer y quererse bien, eso es ser familia, pienso mientras escucho como Víctor le pregunta al chaval si todavía tiene novia, mientras observo a Ada coger en brazos al pequeño Víctor, o a su padre proponer brindis a los que nos unimos todos y que van acompañados por críticas, llenas de cariño, a Casi por mezclar este vino, que es de lo mejor que he bebido, con algo similar a la soda.

CAPITULO 44

ADA

—Es que os veo y alucino, ¿a ti no te sucede lo mismo? —le pregunta Valentina a Bella mientras nos dirigimos hacia los jeeps para recorrer esta finca que intuyo que es inmensa.

—Yo es que todavía estoy asimilándolo, ¿te acuerdas cuando ni siquiera la miraba? Y ahora van a casarse —le responde la otra sin dar crédito.

—Vas a necesitar un té bien fuerte para hacerte a la idea —le dice Valentina provocando mis risas.

—Qué idiotas sois, de verdad.

—¡Oye! ¡Que a mí me gusta el té! —se defiende Valentina mientras yo guardo silencio, marchándome con mis recuerdos lejos de esta finca hasta llegar a su estudio y a sus miradas furibundas cada vez que ellas me incluían en algún plan. No me extraña que Bella todavía esté asimilándolo, pienso esbozando una sonrisa—. Mirad, ahí tenemos los jeeps, ¡vamos! Estoy deseando mostraros la finca y la bodega —nos dice mi amiga con el orgullo copando sus palabras, el mismo que sentiría yo si estuviesen en Napa, en la finca de mi padre, pienso encontrándome con su mirada, en la que el fastidio ya no tiene cabida.

—Tú te vienes conmigo —me dice aferrándose a mi mano, y sonrío entrelazando mis dedos con los suyos. Por supuesto que voy con él, pienso. Hasta el fin del mundo.

Los colores del otoño dominando el paisaje, tan familiares para mí porque fueron la paleta de colores con la que crecí, el silencio roto únicamente por el sonido de nuestras voces y de nuestras risas, el olor a tierra, a fruta madura, esa que ha quedado en las vides tras la vendimia, la humedad bajando de las nubes y que puedes tocar, su mano aferrándose a la mía, la calidez de su cuerpo colándose en su ropa hasta llegar a mi piel, su sonrisa, la mía. Tan bonito que es de verdad, pienso apoyando mi cabeza en su hombro.

Tras recorrer la finca y hacer una parada en las caballerizas, llegamos a la bodega. Una bodega familiar, como la nuestra, en la que, por lo que veo, se aúnan la tradición con los últimos avances tecnológicos. Y con las explicaciones de mi amiga y de Víctor, siento como los recuerdos despiertan, agitados por sus palabras, como haría el vino dentro de la copa.

—Gracias a ti me marqué un tanto —me cuenta mi amiga guiñándome uno ojo mientras Víctor suelta una carcajada—. Ya te lo contaré luego —me indica sonriendo ampliamente antes de enlazar la mirada con la suya—. Como os decía, la uva seleccionada cae a uno de estos contenedores, llamados OVI, ya sabéis, por lo de objeto volador no identificado —nos indica y siento como la añoranza, esa que también dormía, abre los ojos para llevarme con ella a Napa, a la bodega de mi padre, a esos años tan felices de mi infancia y a los que no lo fueron tanto.

—Por estos raíles lo subimos y, por gravedad, la uva cae directamente en cada uno de los depósitos...

—¿Estás bien? —me pregunta Nick al oído mientras mi amiga prosigue con sus explicaciones.

—Claro. Estaba acordándome de mi padre y de Napa —le confieso en voz baja—. A veces me siento un poco culpable por no continuar con su legado. Ya sabes, como va a hacer ella.

—Ella siempre quiso esto, ¿lo quisiste tú? —me pregunta mirándome directamente a los ojos.

—Luego hablamos —musito, pues ahora no es el momento de hacerlo.

Acompañados por las explicaciones de Víctor y Valentina, vamos recorriendo cada una de las estancias de esta bodega, solo que yo, a diferencia de ellos, también lo hago con la compañía de mis recuerdos y un poco de mis remordimientos, esos que no sé si tienen cabida ahora cuando mi vida está tan definida. Lleno mis pulmones de aire en cuanto salimos del recinto y, a medida que nos alejamos de la bodega, siento que voy dejando atrás esa tristeza que me había invadido mientras estaba en ella.

—¿Esto es la casita de invitados? —escucho que dice Nick cuando llegamos a ella mientras yo lo observo todo con admiración.

—Qué preciosidad —dice Bella cuando accedemos a ella, mientras Víctor ríe ante un comentario que ha hecho el niño y yo sonrío ante su cara de pilluelo.

Qué familia más bonita, pienso observando lo unidos que están. Supongo que siempre, tenga la edad que tenga, voy a envidiar esto, asumo sin poder alejar mi mirada de ellos.

El sonido del timbre me devuelve a la realidad y me giro en el mismo instante en que Valentina abre la puerta. Ciro. Vaya, es más guapo que en las fotografías, pienso deteniendo mi mirada en el azul de sus ojos, en su pelo rubio revuelto, en su aspecto ligeramente desaliñado y en la mochila que carga sobre uno de sus hombros. ¿Lleva allí todo el equipaje? Me pregunto recordando las muchas maletas que hemos traído Nick y yo.

—¿He de ponerme celoso? —me pregunta Nick al oído y sonrío negando con la cabeza—. ¿Este es el tal Ciro? —adivina.

—El mismo, y por supuesto que no has de hacerlo —le indico volviéndome para centrar mi atención en él—. Solo es curiosidad —prosigo dirigiendo mi mirada de nuevo hacia el recién llegado.

Está abrazando a mi amiga y no sé por qué pero me recuerda a un niño en busca de consuelo, quizá porque ha hundido su barbilla en el cuello de mi amiga o porque...

—Ya veo —la voz de fastidio de Nick me saca de mis pensamientos y me giro sonriendo hacia él.

—¿Todavía no te ha quedado claro que solo tengo ojos para ti? —le pregunto divertida al percatarme de que se ha puesto celoso de verdad.

—Pues en estos momentos nadie lo diría —me responde con seriedad, y alzo mis manos para acunar su rostro con ellas.

—Nick, te quiero más que a mi vida —musito mientras escucho de fondo como Valentina procede con las presentaciones.

—Pues demuéstramelo —me replica con voz ronca, atrapándome con su mirada, y siento como su hambre llega para encontrarse con la mía.

—En cuanto estemos solos —musito buscando sus labios con los míos mientras sus brazos rodean mi cintura, pegándome a su cuerpo. Dios.

—¿Podéis despegaros un poco? Lo justo para que pueda presentaros a mi amigo. —Escucho la voz divertida de Valentina y me vuelvo para encontrarme de frente con los ojos más azules que he visto en mi vida, pues de cerca lo son todavía más.

—Perdón —musito avergonzada mientras ella nos mira con una gran sonrisa.

—Nick Klain —se anticipa Nick, tendiéndole la mano a Ciro.

—Joder, ricura, no me habías dicho que iba a conocer a uno de los mejores fotógrafos del momento.

—Al mejor —le matiza mi chico y sonrío ante su arrogancia.

—Encantado, tío, admiro muchísimo tu trabajo —le dice aferrando su mano ante la dura sonrisa de Nick.

—Y ella es Ada. Te sigue por Instagram —le cuenta mi amiga provocando que mi rostro arda intensamente en cuestión de segundos.

—No hacía falta que se lo contaras —le recrimino con una sonrisa forzada.

—Luego me das el tuyo y te sigo también, ricura —me dice con insolencia, guiñándome un ojo, y le tiendo la mano porque tengo tanta vergüenza en estos momentos que no me veo capaz de acercarme a él para darle un par de besos.

—No hace falta, ricura —le contesta Nick entre dientes.

—Tranquilo, grandullón, me parece que Ciro solo tiene ojos para una pelirroja —remata mi amiga, y observo como endurece el rostro ante el comentario de Valentina.

—Qué sabrás tú —sisea molesto y algo me dice que los celos de Nick terminan de evaporarse—. ¿Por cierto? ¿Ha venido? —le pregunta dejando de prestarnos atención.

—¿Y a ti qué más te da? —le pregunta Valentina cruzándose de brazos—. Por cierto, espero que hayas venido con la billetera llena porque no veo ningún anillo en tu dedo, así que doy por hecho que has perdido la apuesta —le dice arrugando la nariz.

Y maldita sea, me quedo sin saberlo porque la respuesta llega en español. ¡Noooo! ¿Por qué no lo elegí en el colegio de segunda lengua?, me pregunto escuchándolos hablar sin entender nada. ¿Quién será esa pelirroja? ¿Y de qué apuesta habla Valentina?

—Venid, os enseño vuestras habitaciones —nos dice Víctor dirigiéndose a un pasillo mientras Valentina y Ciro siguen a lo suyo y yo asumo que voy a quedarme sin saberlo—. Como no sabíamos que estabais juntos, os habíamos puesto en habitaciones separadas —nos dice a Nick y a mí, guiñándonos un ojo—. Así que, como queráis —prosigue y escucho las risas de Bella.

—Dudo mucho que decidan dormir en habitaciones separadas —matiza Patrick y sonrío sintiendo mi rostro empezar a arder de nuevo. Por favor.

—Yo también lo dudo, nos quedamos con esta —sentencia Nick tras recorrer la estancia con su mirada.

—Tenéis un par de horas para descansar antes de la cena. Os dejo para que os acomodéis —nos indica Víctor una vez hecha la distribución de habitaciones mientras Valentina sigue en el salón con Ciro.

—¿Quién será esa pelirroja de la que hablaban? —le pregunto a Nick, accediendo al baño y deteniendo la mirada en la enorme bañera antigua con patas de bronce—. ¡Mira qué bañera! —le digo asombrada.

—Mira qué chica más sexi —me rebate pegándome contra la pared de azulejos, haciéndome sonreír—. Me da igual quién sea esa pelirroja pero tú tienes que contarme muchas cosas —musita rozando la piel de mi cuello con sus labios y acelerando mi respiración con ese simple gesto—. Quiero saber qué te sucedía cuando estábamos en la bodega —me dice subiendo con ellos hasta llegar a mi mandíbula, pegando sus caderas a las mías—. Quiero que me hables de ese Ciro que sigues por Instagram —prosigue haciéndome reír, pues nunca lo había visto celoso—. Quiero saberlo todo, pero no ahora, ahora solo quiero comerte —me dice con seriedad atrapando mi mirada con la suya, contrayendo mi vientre y mi sexo con esa simple frase.

—Pues hazlo —musito sin poder despegar mi mirada de la suya, y cuando sus labios atrapan los míos, dejo de pensar para solo sentir.

Sus manos desprendiéndome de mi ropa, las mías desprendiéndolo de la suya, mis besos, los suyos, y el ansia y la necesidad llegando para dominarnos por completo, como siempre cuando estamos juntos.

—Nick —gimo cuando pasea su dedo por mis húmedos pliegues.

—Te llevaría a la cama, pero no tengo tiempo —masculla con dureza abriendo mis piernas con una de las suyas mientras yo, ya desnuda, me apoyo en la pared, sintiendo la frialdad del azulejo contrastar con el calor que emana de mi cuerpo.

Cuando se coloca de rodillas frente a mí, y hunde su rostro en mi centro, siento como todo comienza a darme vueltas.

—Dios, Dios, Dios —musito sin sentido abriendo más las piernas y enterrando los dedos en su pelo, sintiendo su lengua recorrer mi sexo, sus labios succionar mi clítoris, y sus manos anclarse a la piel de mis caderas. Y puede que no debiera mencionar a Dios en un momento como este, cuando tengo el fuego más ardiente instalado en mi interior, pero es que esto es el cielo para mí. Él entre mis piernas. Yo entre las suyas. Él dentro de mí—. Síííííí, Niiiiiiick —gimo echando la cabeza hacia atrás, moviendo mis caderas sobre sus labios y reclamando ese orgasmo que está empezando a formarse dentro de ese géiser que tengo instalado en mi vientre—. Niiiiiiick, Niiiiiiick, no te pares —gimo descontrolada sintiéndolo crecer y tomar fuerza hasta explosionar y llenar cada célula de mi cuerpo con su calor.

—No iba a hacerlo —me asegura levantándose, y atrapo sus labios con fuerza, saboreando mi placer en su lengua mientras él me levanta haciendo que enrosque las piernas alrededor de su cintura—. Me duele la polla —me asegura con dureza insertándose dentro de mí, y gimo fuerte cuando siento la piel de su miembro acariciar mi interior.

Piel con piel, latido con latido. Sí, este es mi cielo, pienso rodeando su cuello con mis brazos, enredando mi lengua con la suya.

—No corras, hagamos que dure —musito con voz entrecortada, sin despegar mis labios de los suyos.

—Te quiero, joder —gime contra los míos, ralentizando el ritmo. Y si pudiese embotellar momentos, este sería uno de ellos.

Este lugar, que ha traído el desasosiego a mi interior. Él, que ha restaurado esa calma perdida con sus besos. Su mirada y su manera de tocarme. Este baño, que podría ser cualquiera. Y nosotros siendo solo nosotros, frenándonos para alargar este momento como cuando tienes un bombón frente a ti y, en lugar de hincarle el diente al chocolate, dejas que se deshaga en tu paladar, lentamente, como estoy haciendo yo, deshaciéndome entre sus brazos.

—Yo también te quiero, Nick. Más que a mi vida —musito moviéndome con él.

—Ada cariño, necesi...

—Lo sé —lo corto antes de que termine la frase porque yo necesito exactamente lo mismo que él—. Fóllame fuerte, Nick,

Con mi petición llega su rugido, que resuena entre las paredes de este baño como lo hace en mi pecho. Llegan su movimientos rudos, secos y certeros, que mi cuerpo reclama ahora cuando hace unos momentos necesitaba alargar y saborear. Ahora... ahora solo quiero vibrar. Vibrar fuerte. Vibrar hasta enloquecer. Vibrar hasta estallar. Pero también necesito algo para lo que no tengo palabras y que su cuerpo escucha sin que yo tenga que verbalizarlo. Porque nosotros somos así, nos entendemos sin necesidad de hablar, y damos al otro lo que necesita, que, al fin y al cabo, es un reflejo de lo que ansiamos ambos.

—Cariño, cariño, síííííí, asííííí —grito enloquecida moviéndome con él, ansiando llegar a ese lugar mágico en el que nada importa y en el que todo brilla hasta cegarme. Y cuando lo hago, lo arrastro conmigo con el sonido de su rugido resonando en mi interior. Dios mío.

—Me gusta que no te haya dado tiempo de llevarme a la cama —le indico arrancándole una dura sonrisa mientras el agua y la espuma cubren nuestro cuerpo. Muevo mi pie para, con mi dedo, recorrer su vientre y, cuando se hace con él, suelto una carcajada.

—Para o te follaré aquí —me advierte sin permitir que me suelte de su mirada.

—Vale, hazlo —lo provoco sin soltarme de ella.

—Luego, antes tienes que contármelo —me responde con seriedad, y pongo los ojos en blanco.

—No es nada —le digo intentando zafarme.

—Por supuesto que lo es. Habla —me ordena mientras yo niego con la cabeza y la seriedad se adueña de mi rostro—. Ada —me advierte mientras yo guardo silencio.

—El sueño de mi padre era que yo trabajase en la bodega y continuara con el negocio familiar. Y ya desde pequeña me lo inculcó. Mi madre me leía cuentos de princesas y mi padre me llevaba al viñedo y a la bodega y sus cuentos trataban sobre el proceso de maduración de la uva o cómo hacer vino —le cuento con una sonrisa cargada de añoranza, pues disfrutaba con ambos—. Conozco este mundo al dedillo, como Valentina, porque crecí viviéndolo, como hizo ella, solo que yo no quería eso, yo no quería quedarme en Napa sino vivir en Nueva York. Y recuerdo que, siendo una cría, ya lo decía cuando me preguntaban qué quería ser de mayor. Yo no quería ser esto o lo otro. Yo quería vivir en Nueva York —le cuento recordando la niña que fui y que ansiaba vivir en un rascacielos que tocara el cielo—. Posiblemente porque era el polo opuesto a lo que yo conocía. Creo que mi padre nunca me ha perdonado del todo que me fuera. Se marchó mi madre y luego lo hice yo. Lo dejamos solo y yo me siento un poco culpable, la verdad. Y, antes de que lo digas, ya sé que cada uno debe vivir su vida y que no he hecho nada malo —me anticipo a él cuando intuyo que va a decir algo—. Pero es mi padre y no puedo evitar sentirme así. Cuando el padre de Valentina ha entrado en la cocina, yo he visto al mío, solo que en su cocina no hay nadie y no puedo evitar sentirme triste por él.

—¿No ha rehecho su vida?

—No. Cuando mi madre se marchó, se encerró en la finca, en sus vides y en la bodega y alzó un muro con el mundo. Mi padre es un hombre de campo, silencioso, que disfruta viendo madurar la uva, vendimiándola y con el proceso que viene después. Él no necesita viajar porque todo lo que quiere ver lo tiene a unos pocos pies de su casa. Lo que no sé es cómo acabó con mi madre, con lo diferentes que son.

—Posiblemente porque los polos opuestos se atraen.

—No lo sé.

—¿Y qué será del negocio?

—Supongo que lo venderá o puede que los trabajadores formen una cooperativa. No me atrevo a preguntárselo —le cuento a media voz, guardando unos segundos de silencio—. Mi madre es feliz con su vida. Ahora vive en París, pero igual mañana se levanta con la idea de marcharse a Londres una temporada y no se lo cuestiona. Hace la maleta, busca un piso y se larga. Ella se adapta, como la plastilina —le digo consiguiendo que sonría y sonriendo con él—. Ella forma parte del lugar y su hogar está donde esté su nueva historia o donde le pida su corazón. Y es feliz así. Nunca me ha echado nada en cara, ni cuando tenía motivos para hacerlo, pero mi padre no. Él no entiende que tenga que trabajar para otros cuando podría trabajar para mí. Que tenga que compartir piso cuando tengo una casa enorme en la que vivir y que haya elegido una ciudad ruidosa, llena de peligro, cuando podría estar en «la hacienda» a salvo de todo.

—En realidad no es así. No trabajas para otros sino conmigo. Ya no compartes piso, sino que vives en nuestra casa y sí, puede que Nueva York no sea tan tranquilo y seguro como lo es Napa, pero estoy yo y te prometo que voy a cuidar de ti y que Napa formará parte de nuestro plan de ruta a partir de ahora. Porque yo tampoco quiero que tu padre se sienta solo.

—Vamos a ser una pareja muy viajera —le digo sintiendo como esos remordimientos me pesan un poquito menos ahora que hemos incluido Napa en la ruta de Londres, La Rioja y donde sea que esté mi madre.

—De puta madre, así la rutina no podrá pisarnos los pies —me indica mientras yo me muevo para sentarme a horcajadas sobre sus piernas. Dios. Por supuesto que es súper Nick, pienso cuando siento su enorme erección rozar mi sexo.

—¿Por qué dices eso? —musito con voz entrecortada moviéndome sobre ella y perdiéndome en la intensidad de su mirada.

—Por nada. Fin de la conversación —masculla atrapando mis labios con los suyos para llevarme de nuevo a ese cielo en el que todo arde.

Me ducho mientras él todavía duerme y, con el agua caliente deslizándose por mi cuerpo, les permito a mis recuerdos regresar a la noche de ayer, a los brindis que se sucedieron a lo largo de la cena y luego después, a las conversaciones en inglés, en español y con señas, para hacernos entender, cuando nadie podía traducir nuestras palabras; a las risas que fueron la banda sonora de la noche y a los bailes que nos marcamos después con el cuñado de mi amiga y su guitarra, bailes para los que no había idioma posible. Sí, anoche fue una gran noche, rememoro saliendo de la ducha, secando mi cuerpo con una mullida toalla mientras el sol se instala en el cielo tras un lento ascenso. Sus besos mientras bailábamos, los míos, nuestros dedos enlazados, nuestros «te quiero» y nuestra felicidad compitiendo con la de Víctor y Valentina junto con todo lo que vino después, cuando nos quedamos a solas entre estas cuatro paredes. Sí, anoche fue una gran noche, rememoro poniéndome la ropa interior, deseando que se despierte antes de que me marche.

Llego a la habitación y, durante unos instantes, sentada en el borde de la cama, lo observo dormir mientras el recuerdo de nuestro primer amanecer juntos se filtra a través de mi memoria, de la misma forma en que lo están haciendo los primeros rayos del sol a través de las cortinas. Esa mañana, tras despertar de la borrachera, en la que deseé haber despertado antes de que él lo hiciera para poder robarle momentos, esos que son míos ahora sin necesidad de tener que robarlos, me digo sintiendo mi pecho hincharse de felicidad.

—Te quiero —musito acercando mis labios a los suyos para darle un dulce beso mientras siento la sonrisa formarse en los suyos.

—No más de lo que te quiero yo —me responde abriendo los ojos y moviéndose con rapidez para tumbarme sobre la cama—. ¿Ya te has duchado? —me pregunta frunciendo el ceño—. Mmmm qué bien hueles —musita con voz ronca cubriendo mi cuerpo con el suyo—. Estás para comerte entera, cariño —me dice haciéndome reír.

—Tendrás que hacerlo luego. Ya sabes que tengo que maquillar y peinar a Valentina, a Casi y a Alana —le cuento refiriéndome a la hermana de mi amiga con la que anoche hice muy buenas migas—. Tengo que irme ya, pero antes necesito que me ayudes con el vestido —le digo guiñándole un ojo, sonriendo ampliamente al recordar esa noche en el New Orleans y percatándome de que siempre termino sonriendo, como si fuese una regla de tres según la cual los recuerdos son igual a sonrisa.

—Estoy deseando bajarte la cremallera —musita captándolo en el acto.

—Antes tendrás que subirla —susurro mordiendo mi labio inferior, sintiendo como mi vientre se contrae.

—Creía que no querías que lo hiciese —me recuerda con voz rasposa, atrapando mi mirada.

—Te estaba mintiendo —susurro soltando un gemido cuando sus labios empiezan a bajar por mi cuello—. Nick, para, en serio, tengo que irme. Ya deben de estar esperándome.

—Pues que esperen —masculla antes de hacer a un lado la tela del sujetador para atrapar mi pezón y siento como mi centro se humedece y palpita ante sus atenciones.

—Es su boda, venga, no quiero que se ponga nerviosa —musito soltando un gemido cuando su dedo se pasea por la tela de mi braguita brasileña, maldiciéndome por dentro. Porque qué más dará que llegue diez minutos tarde. Mierda, odio ser tan responsable.

—Joder —masculla frustrado tumbándose de espaldas sobre la cama.

—Te prometo que te compensaré esta noche. Muchas veces seguidas —matizo rozando sus labios con los míos antes de incorporarme y casi volar hacia el armario para sacar el vestido. Porque, como no lo haga, voy a mandar a la mierda mis buenas intenciones—. ¿Me ayudas?

—Qué remedio —masculla con fastidio y siento como pierdo la noción del habla cuando lo observo levantarse y caminar, desnudo, hacia mí. Dios mío.

—Deja de mirarme así o te aseguro que Valentina va a ponerse muy nerviosa —me advierte con una dura sonrisa, y suelto todo el aire de golpe, alejando mi mirada de su cuerpo, para empezar a vestirme—. Joder, Ada —masculla al verme con él puesto y, cuando me doy la vuelta para que suba la cremallera, siento como posa sus manos en mis caderas para pegarme a su cuerpo y a su erección.

—Nick —gimo apoyando mi cabeza en su pecho desnudo, siendo yo la que se pega más a ella.

—La hostia —masculla y tengo que frenarme para no frotar mi trasero sobre ella—. Prométeme que luego vamos a romper esta cama —me pide con voz ronca, alejándome de su cuerpo para subir finalmente la dichosa cremallera.

—No sé si llegaremos a romperla, pero te prometo que pondré todo mi empeño en ello —le indico volviéndome para mirarlo, poniéndome de puntillas para llegar a sus labios, donde podría quedarme durante horas, días, semanas y meses—. Nos vemos en la boda, ¿vale?

—¿No regresas? —me pregunta frunciendo el ceño.

—No, yo también tengo que maquillarme y peinarme. Y no tiene sentido que regrese aquí para tener que volver. Cuando estén listas me arreglaré yo. Te espero allí, ¿vale?

—Está bien. —Y sin que tengamos que verbalizarlo, sé que a ninguno de los dos le apetece separarse del otro.

CAPITULO 45

ADA

Me dirijo a la casa a través del largo camino que me mostró ayer Valentina, disfrutando de este paseo en el que el silencio y la calma parecen caminar a mi lado. Qué bonito es todo esto, pienso deteniendo la mirada en todo lo que me rodea; en la cordillera que se alza majestuosa frente a mí, en los árboles, posiblemente centenarios, que delimitan el camino, y en los viñedos, pintados de rojo, naranja y, en ocasiones de amarillo, que dominan el resto del paisaje haciéndome sentir parte de un lienzo. Un lienzo maravilloso que viene envuelto de una paz que parece estar suspendida en el ambiente de la misma forma que la fragancia de la tierra húmeda y la niebla que está empezando a desaparecer con los primeros rayos del sol.

Accedo a la casa por la puerta trasera de la cocina que se encuentra abierta, encontrándome con mi amiga, con Alana y con Casi.

—Buenos días —las saludo con una sonrisa inspirando el aroma del café recién hecho que llena la estancia.

—Buenos días —me responden felices en inglés Valentina y Alana. Y cuando Casi dice algo, mi amiga me lo traduce.

—Te ha dicho buenos días, maja, y te pregunta dónde te lo has dejado. A Nick, claro —me indica mi amiga sonriendo mientras Casi no deja de parlotear.

—Se acababa de despertar —le aclaro divertida—. Me parece que todos seguían durmiendo cuando me he marchado —les cuento dejando mis maletines de trabajo en un rincón.

—No me extraña, a las horas que nos acostamos —me indica Alana—. Dime que vas a poder quitarme estas ojeras —me pide quejosa mientras yo observo las huellas del cansancio reflejadas en su rostro—. Te odio, hermanita, me gustaría saber dónde ha quedado eso de casarse al atardecer —le recrimina.

—Quedó descartado en el momento en que decidimos casarnos a finales de octubre en lugar de a finales de septiembre —le responde mi amiga feliz dándole un sorbo a su té mientras yo cojo el café que me tiende Casi y sonrío encogiéndome de hombros ante un comentario que me está haciendo y que no entiendo.

—Gracias —le digo en español, o eso creo.

—¡Muy bien! —me felicita mi amiga mientras Alana cierra los ojos con su café en la mano.

—Tengo sueño, mucho sueño —musita cabeceando.

—Pues yo no. De hecho, me costó horrores dormirme anoche.

—No hace falta que lo jures, menuda noche me has dado, pesada —le dedica sin molestarse en abrir los ojos.

—Pero si te quedaste frita al instante, menuda cogorza pillaste —le contesta mi amiga.

—No es verdad —se defiende la otra, despertándose ante tal insinuación.

—¿Habéis dormido juntas? —les pregunto deseando que este café me despierte a mí también. Dios, podría dormirme de pie.

—Sí, y si llego a saber la noche que iba a darme, me acuesto con mi marido —me contesta Alana.

—A tu marido lo tienes todas las noches —le replica con aplomo para luego dirigirse a mí—. La noche antes de su boda dormimos juntas y esta vez hemos querido repetirlo.

—Recuerdo lo nerviosa que estabas por tener que regresar —le digo rememorando las conversaciones que mantuvimos los días previos al enlace mientras mi amiga me mira esbozando una sonrisa, supongo que recordándolas también, para luego decirle algo a Casi que está refunfuñando, supongo que por no estar entendiendo nada.

—Por cierto, ¿a qué hora llegaba el vuelo de María Eugenia? —le pregunta Alana mientras yo dejo la tacita de café para dirigirme hacia mis maletines de trabajo.

—A las once. Cuando yo bajaba a la cocina, papá estaba marchándose para recogerla —le responde Valentina—. Está atacada —escucho que dice mi amiga a media voz.

—¿Habláis de María Eugenia de la Rua? —les pregunto, pues sé lo amiga que es de Valentina. Además, mi amiga fue su musa desde el principio.

—La misma —me contesta Valentina feliz, mientras yo le hago un gesto con la cabeza para que se siente y así poder empezar a peinarla.

—¿Y por qué está nerviosa? —le pregunto con curiosidad empezando a cepillarle el cabello, pues María Eugenia es ese tipo de mujer segura de sí misma que puede con todo o, al menos, es lo que transmite.

—Supongo que por lo mismo que lo estaba yo —me responde de forma enigmática y, durante un instante, recuerdo las palabras que mi amiga le dedicó a Nick cuando este se puso celoso. «Tranquilo, grandullón, me parece que Ciro solo tiene ojos para una pelirroja.»

¿La pelirroja será María Eugenia? ¿La diseñadora de Dior?, me pregunto descartándolo casi en el acto, pues no los imagino como pareja, para seguidamente centrarme en lo que tengo entre manos.

Dejo su pelo suelto, rizándolo levemente en las puntas y sujetando el tocado de hojas y flores naturales en la trenza que descansa en su coronilla. Un peinado romántico para una boda y un entorno que lo son todavía más.

—Vaya, qué guapa. —Escucho la voz asombrada de Alana a mis espaldas cuando estoy terminando de maquillarla—. Me gusta mucho, vas muy natural y sencilla, como si no fueses maquillada —le cuenta a su hermana mientras Casi apuntilla algo a mi lado y yo le doy los últimos retoques, esbozando una sonrisa. Me encantaría saber qué ha dicho esta mujer.

—Ya estás lista, ¿quieres verte? —le pregunto observando satisfecha mi trabajo. Tal y como ha dicho Alana, parece que no vaya maquillada cuando en realidad lo va y mucho.

—Mirad a quién traigo conmigo. —Escucho la voz profunda de Pedro cuando accede a la cocina y me vuelvo en el momento exacto en el que lo está haciendo María Eugenia de la Rua y, por Dios, esta mujer es espectacular. Y eso que va vestida con unos simples jeans y una americana.

—¡María Eugenia! —la saluda mi amiga casi saltando de la silla para correr hacia ella.

Las observo fundirse en un abrazo. La Reina del Hielo y la diseñadora de Dior, qué gran equipo, pienso con admiración mientras disfruto de mi momento fan. Porque, esto que quede entre nosotras, soy muy fan de los diseños de esta mujer, de todos, y también de ella, pues es la elegancia en estado puro. Carolina Herrera y María Eugenia de la Rua. Mis dos grandes.

La observo charlar con Valentina, saludar con otro abrazo a Alana y luego a Casi, y detecto el cariño filtrarse a través de su voz. Me parece que no es la primera vez que María Eugenia viene a este lugar, pienso en el mismo momento en que mi amiga se vuelve para mirarme y Pedro abandona la cocina cargado con la maleta que ha traído la diseñadora.

—María Eugenia, te presento a Ada, la peluquera y maquilladora de Nick y también mi amiga —le cuenta y siento como el sonrojo se adueña de mi rostro.

—Encantada, soy una gran admiradora de tu trabajo —le digo con nerviosismo, acercándome a ella.

—Muchísimas gracias —me dice con afabilidad y nos damos un par de besos mientras la sutil fragancia de su perfume inunda mis fosas nasales. Qué guapa y qué alta, pienso admirada observando la perfección de sus rasgos y de su piel de porcelana.

—Qué alegría tenerte aquí, María Eugenia —le dice Valentina captando su atención, y observo como la mira por encima de sus gafas de pasta.

Sus icónicas gafas de pasta y que todo el mundo parece llevar ahora.

—Qué remedio —le indica haciéndome sonreír—. Todavía no puedo creer que lo hayas dejado. ¿Qué voy a hacer sin ti? —le pregunta acercándose a ella para posar sus manos sobre sus brazos.

—Como dice Cat, hay cientos de traseros prietos esperando ocupar mi puesto —le indica mi amiga sonriendo abiertamente, haciendo referencia a la que fue su representante en Nueva York, mientras Alana ocupa la silla que ocupaba antes Valentina.

Empiezo a cepillarle el pelo mientras ellas prosiguen la conversación. Gracias a Dios, en inglés.

—Dudo mucho que Cat encuentre fácilmente a alguien que pueda ocupar el lugar de la Reina del Hielo. Hay modelos que son insustituibles por muchas new faces que lleguen a la ciudad. ¿De verdad no lo echas de menos ni un poco?

—No —le responde rotunda sin dudarlo un instante—. Ese ya no es mi mundo. Ahora solo soy Valentina y es la mejor decisión que he tomado.

—Y vas a casarte. Insensata —le dice cómicamente negando con la cabeza.

—Más bien van a anillarme —matiza mi amiga antes de soltar una carcajada, y alzo mi mirada. ¿Anillada?, me pregunto sin entender nada, percatándome de la cara de disgusto de María Eugenia.

—Si me tienes un poco de estima ni me lo menciones —le indica alzando sus manos—. ¿Está aquí? —le pregunta con fingida indiferencia, porque no me cabe la menor duda de que lo es.

—¿De verdad quieres saberlo? —le pregunta mi amiga haciéndose de rogar, y guardo mi sonrisa para mí.

—Por supuesto, pero para no acercarme a él —le matiza rotunda. ¿De quién hablarán?, me pregunto sin dejar de peinar a Alana.

—Llegó ayer. Se aloja en la casita de invitados —le cuenta mi amiga.

Un momento. En la casita de invitados el único que está soltero es Ciro y ella es pelirroja. Por Dios. Por Dios. Por Dios.

—Dios, qué gusto —me dice Alana cerrando los ojos mientras yo le recojo el pelo en un moño bajo—. Podría dormirme aquí sentada —me confiesa haciéndome sonreír, mientras ellas se pasan al español para disgusto mío y Casi se une a su conversación.

Tras peinar y maquillar a Alana, prosigo con Casi mientras ellas suben a la habitación de mi amiga para que empiece a vestirse. En cuanto finalizo con Casi, me afano en maquillarme y peinarme, pues se ha hecho más tarde de lo que tenía previsto, me lamento afanándome en mi labor.

—¿Se puede? —pregunto cuando ya estoy lista, frente a la puerta de la habitación de Valentina, dando unos suaves toques en ella.

—Adelante. —Escucho desde el interior, y cuando accedo al cuarto, enmarco esta fotografía en mi cabeza.

Valentina con un precioso y romántico vestido blanco, su hermana terminando de abrocharle los botones, María Eugenia, ya cambiada, con un espectacular vestido, diseño suyo sin lugar a duda, y Casi llorando a moco tendido.

—Estás preciosa —musito acercándome a ella, que me mira emocionada.

—Tú también —me dice conteniendo las lágrimas.

—Ni se te ocurra llorar que te estropearás el maquillaje —le pido felicitándome mentalmente por haber utilizado rímel waterproof.

—Pues Casi parece una magdalena —apuntilla con cariño Alana mientras yo me fundo en un abrazo con mi amiga y la aludida se suena con fuerza.

—Estoy muy feliz por vosotros —le confieso.

—Ya lo sé, y dentro de poco esto estará sucediendo de nuevo, pero a la inversa y en Nueva York, ¿te das cuenta? —me pregunta mi amiga y siento como todo dentro de mí brilla un poquito más. Yo casándome con Nick. Tan bonito que es de verdad, pienso emocionada.

—¡Vamos a hacernos un selfie! ¡Venga! —propone Alana sacando su móvil mientras todas nos colocamos alrededor de mi amiga.

—¡Por la novia!

—¡Por la novia! —secundamos felices.

—No puedo creerlo. —Escucho la voz de Ciro y dirijo mi mirada hacia la puerta. POR DIOS BENDITO—. Ricura, que os hagáis un selfie con tantos fotógrafos invitados a tu boda debería ser pecado —le dice esbozando una media sonrisa, apoyando, con despreocupación, su cuerpo en el marco de la puerta.

Pecado es lo bueno que está él, pienso deslizando mi mirada desde su cabeza hasta sus pies. Lleva el pelo rubio revuelto, tal y como lo llevaba ayer. Y va vestido simplemente con una camisa negra y unos pantalones de pinzas del mismo color. Y no necesita nada más, porque solo con eso, está para que nos dé un infarto tras otro.

—¡Pues también tienes razón! —le responde mi amiga rebosando felicidad por todos los poros de su piel mientras yo me vuelvo hacia María Eugenia, que no puede quitarle la mirada de encima, aunque no me extraña. De hecho, nadie, y repito, nadie, en su sano juicio podría hacerlo, me digo percatándome de que Ciro parece no haberse dado cuenta de su presencia. Pero es imposible que no lo haya hecho, pienso viendo como oculta su mirada tras la cámara, y guardo la sonrisa para mí al recordar cómo sentí la mirada de Nick en mis pechos cuando posó la suya sobre ellos. Por supuesto que se ha percatado de su presencia.

—Fingid que no estoy —nos dice, como si tal cosa fuese posible, sacándonos la primera fotografía. Y siento como la incomodidad de María Eugenia llena la habitación, solo que no lo hace sola y viene acompañada por el deseo, que, aunque no te salpique, puedes captar, como la atracción de dos imanes cuando están muy cerca.

—Valentina, cielo, te espero fuera. Ya sabes que yo soy más de estar con adultos —le dice mientras yo la miro sin entender nada. ¿A qué se refiere si aquí todos lo somos?, me pregunto y observo como Ciro bloquea la entrada, clavando su impresionante mirada azul sobre ella.

Lo observo sonreír con dureza sin alejar su mirada del cuerpo de María Eugenia, que está acercándose al suyo, o más bien a la puerta. Por favor, que no hablen en español. Por favor. Por favor. Por favor. Mierda, mascullo para mí cuando lo hacen y, sin entender nada, los observo cruzar un par de frases antes de que Ciro se haga a un lado para facilitarle la huida, porque no tengo duda de que eso es lo que está haciendo. Y yo he vuelto a quedarme sin saber de qué iba la historia, maldigo en silencio muy segura de que, con este tema, estoy siendo más cotilla que Noe.

A la huida de María Eugenia, se suma la llegada de un emocionado Pedro, de Raquel y de una tal Adriana, una amiga de Valentina creo. Gente que se suma a la fotografía mental de mi cabeza y a las muchas que Ciro va tomando. Gente que quiere a mi amiga y que desea compartir con ella su felicidad. Esa gente que es familia de sangre, pero también de corazón. La familia que se tiene. La familia que se elige. Y ella hoy los tiene a todos consigo.

—Voy bajando, ¿vale? Te espero en el jardín —le digo secando esa lágrima traicionera que, al final, se ha salido con la suya y ha conseguido escapar de la prisión de sus ojos—. La próxima vez que te abrace estarás casada. ¿Te das cuenta? —le pregunto mientras otra lágrima sigue el mismo recorrido que la primera—. ¿Quieres dejar de llorar? —le pregunto sonriendo, secándosela de nuevo.

—Ya, ya paro —me dice riendo entre lágrimas.

—Venga, vamos bajando, que el novio estará de los nervios —dice Alana y le doy un beso a mi amiga antes de abandonar esta habitación que atesora tantas emociones entre sus paredes.

Llego al jardín y, durante unos minutos, me detengo para observarlo todo: la cordillera frente a nosotros, dándonos cobijo. La casa, que bulle de emociones ahora. Los viñedos engalanados con los colores del otoño y que te recuerdan el paso de las estaciones. El corazón, hecho con pétalos de rosa blancos, que hay dibujado bajo la enorme encina y él, mi sueño para soñar y también para vivir, atrapando mi mirada, como siempre.

Le sonrío sin moverme, deseando embotellar este momento para poder rememorarlo tantas veces como desee. Él con su traje. Yo con mi vestido. El brillo de su mirada. El brillo de la mía que, sin verlo, intuyo que está ahí. Su sonrisa. La mía. Nosotros. Y todo lo que sentimos que es tan inmenso como esta cordillera que, desde lo alto, nos observa. Como harán las estrellas, escondidas tras el día. Escondidas como nos escondimos nosotros. Como el puente de Brooklyn por la noche si no estuviese iluminado por miles de luces y como tantas cosas que permanecen ocultas tras estúpidos miedos que pueden ser derribados si lo deseas. Como hizo él. Como hice yo.

—Estás preciosa —musita cuando mis pasos me llevan a su lado.

—Gracias, tú tampoco estás nada mal —le digo sin poder borrar la sonrisa de mi rostro mientras observo como todo el mundo va cogiendo asiento. Y cuando sus dedos se enlazan con los míos un suspiro escapa de entre mis labios. Tan bonito que es de verdad.

—Vamos —me dice tirando de mi mano, y observo a Víctor esperando a Valentina.

—Está nervioso, ¿verdad? —inquiero, preguntándome si, cuando llegue el día, él también lo estará.

—Y tanto que lo está —me comenta al oído y me pego un poquito más a su cuerpo mientras observo a Víctor sonreír ante un comentario que le ha hecho su padrino y amigo, Sombra.

—¿El niño también es su padrino? —le pregunto sorprendida al ver como Víctor rodea su hombro con el brazo.

—Sí, y me parece cojonudo que lo sea —me responde en el mismo instante en que empieza a sonar Right Here Waiting,1de Richard Marx. Y qué gran elección de canción, porque él siempre estuvo aquí esperándola, pienso emocionada en el mismo instante en que ella aparece. Y puede que sea por la letra de la canción que tan bien refleja su historia, o por las lágrimas contenidas de Víctor, pero yo no puedo frenar más las mías y finalmente las dejo correr por mis mejillas.

—Una vez me dijiste que, si era posible esa opción, naciste queriéndome —empieza a decir Víctor y lo escucho con atención, como todos los que estamos aquí—. Y si esa opción es posible, tienes que saber que yo también lo hice, porque no es posible querer como te quiero yo si no has nacido con este sentimiento dentro. Te quise desde el minuto uno y de todas las formas posibles, y siempre voy a hacerlo, Val, porque estás tan dentro de mí que es imposible que no lo haga —prosigue y me vuelvo hacia Nick, que tiene su mirada fija en mí.

—Víctor, tú eres mi raíz más profunda, la raíz que, mientras fui... —Oigo ya de fondo porque mi mundo está silenciándose con su mirada y con esas palabras que no está pronunciando pero que yo escucho claramente.

—Te quiero —musito alargando mis manos para acunar su rostro—. Creo que me enamoré de ti en cuanto te vi y me dedicaste tu primera mirada de fastidio —le confieso en un susurro, pegando mi frente a la suya. Y sonrío con él. Una sonrisa que lleva el amor dibujado en ella.

—Joder, cómo te quiero —me dice con voz quebrada, pegándome a su cuerpo mientras todo el mundo se levanta, estallando en aplausos y vítores mientras nosotros nos mantenemos sentados, en nuestro mundo y en nuestra ciudad, en esa ciudad desconocida que ahora es nuestra casa—. Tú lo crees, pero yo estoy seguro de que me enamoré de ti ese día. Por eso fui tan capullo contigo, porque tenía miedo de todo lo que me hacías sentir cuando estabas cerca —musita rozando mis labios con los suyos—. Y ahora solo deseo casarme contigo, romper camas —me dice socarrón haciendo que una carcajada escape de mi garganta—. Y vivir mi vida a tu lado.

—Y yo, Nick, todos los días de mi vida —musito sintiendo que todo lo que sentimos llega para envolvernos.

Él. Yo. Nosotros y el mundo girando a nuestro alrededor, solo que en nuestra ciudad lo hace a un ritmo distinto, pues lo hace impulsado por lo que sentimos, que es mucho.

CAPITULO 46

ADA
CINCO MESES DESPUÉS
NUEVA YORK. MUSEO MOMA

—¿Estás lista? —me pregunta frente a la puerta de la sala donde ya está todo preparado para la inauguración de la exposición de «El despertar», en la que he decidido no estar presente. Y no porque no confíe en su trabajo, sino porque me muero de vergüenza. Y eso que todavía no he visto las fotografías.

—Sí, venga, abre la puerta de una vez —le pido con un hilo de voz, inspirando profundamente, sintiendo como los latidos de mi corazón bombean con fuerza en mi garganta.

Escuchando el silencio, ese que, de repente, parece dominarlo todo, observo como la abre, solo que no está abriendo la puerta de una sala, sino más bien la puerta de mi alma. Esa puerta imaginaria que te lleva a lo que soy, a lo que sentía mientras me fotografiaba, y a lo que creía que ocultaba cuando, en realidad, estaba al alcance de su cámara, pienso moviéndome por inercia por esta enorme sala en la que siento que mi yo más íntimo está por todas partes.

—¿Estarán a la venta? —le pregunto deslizando mi mirada por cada una de ellas, necesitando escuchar de nuevo la respuesta de sus labios.

—Ya te dije una vez que vender ciertas fotografías sería como mercadear con mi vida. No. Ninguna de ellas estará a la venta —me confirma rotundo y asiento sin poder decir nada.

Desnuda por fuera pero también por dentro. Y maldita sea, no tenía ni idea de que mi mirada pudiera transmitir tanto o de que Nick fuese capaz de atraparlo, al menos no con tal intensidad. Pero es Nick, y él hace eso, y yo debería saberlo, me digo deteniendo mi mirada en mis labios entreabiertos y en todo lo que mis ojos están diciéndome.

—Di algo —escucho que me pide y me vuelvo para mirarlo.

—Es que no sé qué decir. Me siento desnuda, y no porque vaya sin ropa —musito sintiendo la vergüenza subir por mi garganta hasta cercarla—. Es como si todos mis sentimientos estuviesen a la vista, como si no fuese necesario que te contara cómo me siento porque ya lo tienes frente a ti y puedes verlo y saberlo.

—Ya te dije que era imposible no atrapar lo que tenías dentro —me dice sosteniéndome la mirada mientras yo guardo silencio, porque ¿qué dices cuando todos tus miedos, todos tus anhelos y todo tu ser están al alcance de todo el mundo? ¿Cuando tu yo más íntimo queda plasmado en cada una de las fotografías que conforman esta exposición? Nada, no dices nada, porque no hay nada más que decir—. ¿Recuerdas la fotografía de «El reflejo»? —me pregunta y asiento con la cabeza anclándome a su mirada—. Hay quien todavía se pregunta si Valentina fingía o, por el contrario, era real lo que podías intuir a través de ese retrato. Y con estas imágenes sucederá lo mismo. Cariño, esto es arte, y el arte emociona, como la música o como tú cuando bailas. Estas fotografías tienen algo que atrapa y que las hace especiales frente al resto, como tú. Y puede que sea porque eres mi lienzo en blanco, porque eres pura en todo esto, o quizá porque te abriste a mí con una generosidad que pocas modelos han mostrado conmigo... Oye, no quiero que te avergüences de lo que muestras, porque yo estoy completamente enamorado de ti y de lo que transmites —me dice emocionándome mientras yo siento mi mirada acuosa, de nuevo sin saber qué decir.

—Supongo que me ha impresionado verme así, solo eso —musito obligándome a sonreír sintiendo sus manos rodear mi cintura—. Estaba preocupada por si se verían mis pechos o mi...

—Ya te dije que hay partes de tu cuerpo que no deseo compartir con nadie —me corta rotundo.

—Lo sé, pero aun así me preocupaba cuando eso es lo de menos ahora —musito separándome ligeramente de él, girando sobre mis talones para verme de nuevo en todas mis versiones posibles—. Va a ser un éxito rotundo —afirmo convencida, encontrándome de nuevo con su mirada y quedándome enganchada a ella. Mi ciudad en el centro de mis yoes.

—No tengo la menor duda de ello —me confirma enganchando sus pulgares en los bolsillos de sus vaqueros.

—Ni se te ocurra darles mi nombre —le digo sonriendo, acercándome de nuevo a él, alzando mis manos para enroscarlas en su cuello, mi calle favorita.

—Y yo pensando que sería capaz de hacerte cambiar de opinión y que mañana me acompañarías a la inauguración —musita con voz ronca, rodeando mi cuerpo con sus brazos.

—Ya sabes que le he cedido ese honor a Blair —musito pegándome más a su cuerpo.

—Te echaré de menos —musita con voz ronca.

—Y yo a ti, pero prometo compensar mi ausencia de mañana durante el resto de nuestra vida —musito buscando sus labios y mi casa.

Sueños para soñar. Sueños para vivir. Sueños que son tan bonitos que son de verdad, como lo es el nuestro, este que estamos viviendo y que viviremos siempre. Porque cuando derribas tus muros, no hay nada que pueda frenar lo que sientes y nosotros sentimos, y mucho, y esto es solo el principio. Porque los sueños son como el cielo, que es infinito y que nunca termina, como las estrellas que siempre están aunque no las veas, y como el puente de Brooklyn, que fue testigo de tantas cosas y que lo será de más, pienso perdiéndome en su beso como tantas veces me perdí en las calles de esa ciudad desconocida que él era para mí.

FIN

Epílogo

NICK
SIETE MESES DESPUÉS.
PRINCIPIOS DE OCTUBRE. AL ATARDECER
PEBBLE BEACH. DUMBO. NUEVA YORK

Hay quien celebra su boda en un hotel de lujo, en un jardín de ensueño o, como en el caso de mi amiga, en la finca de su familia, rodeada por los paisajes de su infancia, pero nosotros hemos decidido celebrar la nuestra en esta minúscula playa que nos vio librarnos de nuestra incomodidad, en esta playa en la que mi mirada se posó, por primera vez, en la piel de su vientre, y en la que supongo que todo empezó a girar, como ese carrusel en el que le pedí que se casara conmigo y que está girando ahora iluminado por cientos de luces. Como lo está el puente de Brooklyn frente a nosotros, iluminado por miles de bombillas. Como nosotros y lo que sentimos, pienso sonriéndoles a mis hermanos, James y Arthur, mis padrinos, que se encuentran a mi lado y, durante un instante, observo a toda la gente, la nuestra, que está acompañándonos en este día que es tan especial para nosotros.

Su madre charlando animadamente con mis padres, como si se conociesen desde siempre; el resto de mis hermanos junto a mis cuñadas y mis sobrinas; Víctor y Valentina que han traído con ellos a Alba, su bebé y una de mis debilidades, para qué negarlo; Bella y Patrick con Kristi, mi otra debilidad; mi incombustible amiga Blair con Sam y mis chicas, Alexa y Aly; The Lions; Noe, Liz, Gavin y Mason y poco más, porque no hemos querido una boda multitudinaria, y porque en esta minúscula playa no caben más personas, pienso sintiendo los nervios adueñarse de los latidos de mi corazón para acelerarlo y llevarlo hasta mi garganta.

—¿Cómo van esos nervios, hermanito? —me pregunta James dándome un codazo en el costado.

—Joder, estoy deseando que acabe —mascullo sintiendo que mi voz no suena como siempre.

Me cago en la hostia, si de mí hubiese dependido, nos hubiéramos largado un día al ayuntamiento, después de trabajar, y nos hubiésemos casado allí mismo. Pero ella quería esto, y no quise negárselo. Supongo que me estoy volviendo un blando de cojones, pero me he dado cuenta de que no puedo negarle nada.

—El que no quería casarse —apuntilla Arthur sonriendo ampliamente—. Dentro de nada te veo cambiando pañales con la corbata puesta —prosigue arrancándole una carcajada a James, y sonrío ampliamente. ¿Por qué no?, pienso observando a Valentina con Alba en brazos.

—Te aseguro que no iré con corbata —sentencio sin poder dejar de sonreír, pues ni hoy, para disgusto de mi madre, me la he puesto. Y durante un instante, recuerdo la reprimenda que me ha dedicado cuando ha venido a mi casa y me ha visto. Ella, con sus collares de perlas, su pelo acartonado por litros de laca y su impecable vestido, junto a mi padre vestido con un chaqué. Creo que casi le ha dado un infarto, a ella y a sus perlas.

«—Sin corbata, sin pajarita y con un simple traje. ¿Tú sabes que te casas hoy? De verdad, hijo, mira que nunca te digo nada, pero hay ocasiones en las que deberías ceñirte al protocolo.

»—Mamá, me caso en una playa, ya puedes dar gracias de que no vaya con unos simples vaqueros. Además, es un Armani que vale un huevo», rememoro observándola con orgullo reír ante un comentario que ha hecho mi suegra.

Familia, ser familia y hacer familia, algo que Ada sabe hacer muy bien y que yo estoy aprendiendo a hacer a su lado.

—Joder, como la prensa se entere de lo que se está cociendo aquí, verás la que se lía —escucho que dice Arthur—. El afamado fotógrafo Nick Klain casándose en secreto, en una playa pública, con la modelo de la exposición de «El despertar», acompañado por la Reina del Hielo, Valentina Domínguez, y por Bella Maschell, nada más y nada menos —apuntilla y, maldita sea, este tema me ha martirizado desde que Ada me propuso que nos casásemos aquí.

—Joder, macho, cállate, no tienen por qué enterarse —escucho que dice James y suelto todo el aire de golpe repitiéndome lo mismo—. ¿Te ha contado mamá que Hayden quería venir vestido de Anakin? —me pregunta, y sé que está cambiando de tema a propósito para que no me ponga más histérico de lo que ya estoy.

—Pues haberle dejado, ¿qué más da cómo vaya vestido? —le pregunto deseando que el corazón deje de latirme a toda leche.

—Tú quieres que Stela se divorcie de mí, ¿verdad? —me pregunta consiguiendo que libere parte de mis nervios con una carcajada—. Joder, macho, este niño nos ha salido guerrero, debe de parecerse a ti porque te aseguro que a nosotros no —sentencia y no hace falta que lo jure, porque mi cuñada es como un escaparate con piernas y mi hermano se pone corbata hasta para ir por casa. Por supuesto que se parece a mí el enano.

—Creo que tu chica viene ya —me dice Arthur cuando comienza a sonar A Thousand Miles,1de Vanessa Carlton. Y si yo creía que el corazón me latía rápido antes, era porque no había experimentado esta sensación. La hostia, creo que va a darme algo—. Mira qué guapas —escucho que dice cuando vemos a las gemelas, vestidas como princesitas, salir del sendero—. Verás lo que le duran los lazos a Piper —prosigue con orgullo—. Joder, ¿le habéis puesto chaqué a Hayden? —le pregunta a James mientras yo me concentro en respirar. Me cago en la hostia.

—¿Quieres callarte, tío? Mira cómo está tu hermano. Oye, macho, tranquilo, ¿vale? Que esto no es nada, lo peor viene luego, cuando quieres follar y no puedes. —Escucho a James de fondo mientras yo no puedo hablar ni respirar porque, ¿cómo mierdas se respira cuando el corazón llena mi garganta por entero? —me pregunto en el mismo instante en que ella aparece del brazo de su padre y su mirada encuentra la mía.

Mi serenissima. Mi calma. Mi Venecia. Ella. Mi puerta. La que voy a cruzar una y cien veces, en esta vida y en todas, pienso sonriéndole y dibujando otra sonrisa en su rostro, como siempre. Por supuesto que sé cómo se respira, pienso sintiendo como todo el amor que siento por ella desanuda mi cuerpo liberando la opresión que sentía en mi garganta.

—Cuídala mucho, yerno —me pide mi suegro, abrazándome, cuando llegan hasta donde estamos nosotros.

—Te lo prometo —musito cuando mi mirada se encuentra con la suya. Con la mirada de esta increíble mujer, a la que un día le abrí la puerta de mi estudio y que sacudió mi vida, día a día, con su presencia—. Cariño, estás preciosa —le digo viendo las lágrimas agolpadas en su mirada.

Y yo quería renunciar a esto. Quería que terminara cuanto antes cuando ahora solo deseo alargarlo al máximo, pienso sin soltar su mano mientras mi hermano se explaya en su discurso arrancándonos a todos una carcajada tras otra. Qué capullo.

—Yo creía que mi vida era el objetivo de mi cámara —empiezo a decir cuando llega el momento de pronunciar nuestros votos—. Que ignorarte era la solución perfecta a mis problemas y que mi vida era cojonuda como estaba, solo que no podía estar más equivocado. Esa mañana, cuando me marché de tu casa, me prometí, en ese embarcadero, no regresar nunca más a este barrio, solo que no lo cumplí y por la noche estaba de vuelta. Y suerte que lo hice —le cuento dibujando una sonrisa en su rostro olvidándome de todos para solo verla a ella. Mi casa. Mi versión en femenino. Mi hogar—. Te quiero, cariño, te quería cuando te excluía de los planes que trazaban Valentina y Bella, cuando te miraba con fastidio o cuando fingía no darme cuenta de tu presencia. Siempre te he visto, Ada, siempre —musito acunando sus mejillas, mojadas por las lágrimas, con mis manos—. Solo que, cuando me permití sostenerte la mirada más de dos segundos, ya no pude soltarme de ella ni fingir más, y sé que he sido muy capullo...

—¡Hasta el día de la boda tiene que soltar algún taco! —Escucho la voz disgustada de mi madre de fondo y sonrío ampliamente mientras siento como las lágrimas de Ada mojan mis manos.

—Mamá, ¿me permites continuar? —le pregunto socarrón y sé que, si pudiese, en estos momentos me daría una colleja tras otra—. Como te decía, sé que he sido muy capullo y que, a veces, puedo estar muy ciego, pero te quiero —le digo perdiéndome en su mirada—. Y como esto va de promesas, te prometo que haré que valga la pena. Te prometo quererte siempre, como te quiero ahora y cuidar de ti y de nuestros hijos, pero, sobre todo, te prometo que nunca olvidaré estas palabras para que siempre tengan el peso que tienen ahora —le digo con voz quebrada cuando un sollozo escapa de su garganta.

—Una vez me dijiste que no sabías ir despacio, pero que sujetarías mi mano para que pudiese correr tan rápido como tú —me recuerda entre lágrimas, y freno las mías—. Y más que correr hemos volado, porque pasamos de fingir ignorarnos a estar juntos, y en unos meses, a querer casarnos. Pasamos de demasiado bonito para ser verdad a tan bonito que es de verdad y de creer que había sueños que eran solo para soñar a darnos cuenta de que podíamos vivir esos sueños. Tú eres mi sueño, Nick. Lo que soñaba antes de dormirme y luego cuando lo hacía. Eres mi ciudad desconocida, por la que caminaba al principio con los ojos vendados y que ahora conozco tan bien. Pero, sobre todo, eres mi casa, porque mi casa estará siempre donde tú estés: en tu sonrisa, en tu forma de mirarme, de tocarme y de quererme. Cada minuto que he vivido a tu lado ha sido increíble, incluso esa noche en la que quise morir. Gracias por quedarte a mi lado, por regresar y por cada momento que hemos vivido juntos, incluso los malos, porque ellos nos han llevado aquí. Venecia nos ha traído aquí y, si te das cuenta, volvemos a estar rodeados de agua. Te quiero. Más que a mi vida. Y no es una frase hecha, porque si tuviese que elegir entre la tuya y la mía, lo tendría claro —me dice consiguiendo que una puta lágrima escape de mis ojos.

—Joder, Ada —mascullo antes de buscar sus labios con los míos. Y no sé en qué momento, nos declaran marido y mujer, porque todos mis sentidos están puestos en ella. En mi puerta. En mi Venecia. En mi mujer y en mi vida entera, porque ella es mi vida, aunque me haya costado un huevo y parte del otro darme cuenta.

Agradecimientos

Dicen que, detrás de un gran hombre, siempre hay una gran mujer, pero yo quiero rectificar esa frase porque detrás de un gran hombre, de una gran mujer o de un gran sueño, lo que hay siempre es un equipo y no importa lo grande que sea mientras vayan al unísono. Mi equipo está formado por mi marido y mis hijos, y son ellos los que hacen posible que yo escriba, los que me apoyan en mi sueño y los que siempre están ahí, listos para luchar conmigo, aunque solo sea escuchándome, dándome un abrazo o entendiendo que necesite correr con mis dedos y tenga que encerrarme en el despacho. Por mucho que os diga lo que os quiero, mis palabras nunca alcanzarán a mis sentimientos.

Y sí, es cierto, ellos son mi equipo, los que luchan conmigo en primera línea, pero también hay otras personas que lo forman, personas que están tan cerca de mí que, cuando alargo mi mano, siempre encuentro la suya:

Tiaré Pearl, mi sevillana del alma, la mejor portadista y la mujer con más talento del mundo mundial, la encargada de ponerles rostro a mis historias y la que, por supuesto, ha diseñado esta portada tan maravillosa. Qué sería de mí y de mis historias sin ti.

Iris T. Hernández, mi amiga y mi confidente, y la que, sin ser familia, es mi familia.

Mis chicas, mis lectoras, las que esperan mis historias con todas las ganas, las que se entusiasman conmigo y las que dibujan una sonrisa permanente en mi rostro.

Y por supuesto Esther Escoriza, mi editora y la mujer que, en cierta forma, cambió mi vida hace unos años mostrándome un camino que yo, por mí misma, nunca hubiese visto. Desde aquí quiero darte las gracias por hacerlo tan bonito y posible, por ensancharlo, cada vez que apuestas por mí y por estar siempre al otro lado. De corazón. GRACIAS.

Por supuesto, quiero darles las gracias a todas esas personas que han hecho posible, con su generosidad, que este libro esté mejor documentado de lo que lo estaría si no fuese por ellos, esas personas que, de repente y sin pedir nada a cambio, se prestan a formar parte de tu equipo y hacen que tu historia sea más real, más de verdad.

Vico Vang, gracias por esa tarde, callejeando por el casco antiguo de Valencia, en la que contestaste a todas mis preguntas mientras me fotografiabas y yo jugaba a ser modelo.

Jesús Cordero, gracias por esa videoconferencia y por resolver todas mis dudas.

David Guillo, gracias por seguir estando al otro lado del teléfono cada vez que tengo una duda, que siempre son muchas.

Un libro son muchas voces que llegan para darle forma, son muchos hombros en los que apoyarte durante el proceso de escritura y muchas manos que llegan para aferrar la tuya cuando crees que te estás perdiendo. Un libro, cuando está terminado, es como un universo de emociones en el que puedes adentrarte o no. Ojalá decidas hacerlo y ojalá te guste.

Biografía

Ana Forner nació el 31 de diciembre de 1979 en Valencia. Casada y madre de dos hijos, compagina su trabajo como contable con su afición por la escritura, una afición que llegó inesperadamente con su primera obra, Elijo elegir, publicada en 2015 y ganadora del premio Mejor novela erótica en el evento Murcia Romántica de 2017. En sus horas libres le gusta leer, disfrutar de su familia y rodearse de buenos amigos.

@ana.anaforner

https://www.facebook.com/profile.php?id=100009698947240&fref=nf

Notas

1. © Unstoppable, 2016 Monkey Puzzle, RCA y Sony Music, interpretada por Sia. (N. de la a.)

1. © Speechless, 2018 Warner Music Germany, interpretada por Robin Schulz y Erika Sirola. (N. de la a.)

2. © High On Life, 2018 Stmpd Rcrds y Epic Amsterdam, interpretada por Martin Garrix y Bonn. (N. de la a.)

1. © Sing It With Me, 2019 Island Records, interpretada por JP Cooper y Astrid S. (N. de la a.)

2. © This Is Home, 2008 Walt Disney Records, interpretada por Switchfoot. (N. de la a.)

3. © If Only, 2018 Sugar/Decca Records, interpretada por Andrea Bocelli y Dua Lipa. (N. de la a.)

1. © Walk Me Home, 2019 RCA Records, interpretada por Pink. (N. de la a.)

1. © A Te, 2008 Michele Canova Iorfida, interpretada por Jovanotti. (N. de la a.)

1. © Say Love, 2018 Island Records, interpretada por James TW. (N. de la a.)

1. © Nothing Breaks Like a Heart, 2018 Columbia Records, interpretada por Miley Cyrus y Mark Ronson. (N. de la a.)

2. © (I Can’t Get No) Satisfaction, 1965 London Records, interpretada por los Rolling Stones. (N. de la a.)

1. © Not With Me, 2019 Moon Man Records, interpretada por Wiktoria Johansson. (N. de la a.)

1. © Canto della Terra, 1999 Polydor, interpretada por Andrea Bocelli y Sarah Brightman. (N. de la a.)

2. © Dare to Live, 2008 Sugar Music, interpretada por Andrea Bocelli y Laura Pausini. (N. de la a.)

3. © Don’t Stop Me Now, 1979 EMI, interpretada por Queen. (N. de la a.)

4. © «Nessun dorma» (de la ópera Turandot, de Giacomo Puccini), 2001 Angel Records, interpretada por Sara Brightman.

© «Nessun dorma» (de la ópera Turandot, de Giacomo Puccini), 1989 Decca, interpretada por Luciano Pavarotti.

© «Nessun dorma» (de la ópera Turandot, de Giacomo Puccini), 1997 Philips/Sugar Music, interpretada por Andrea Bocelli. (N. de la a.)

1. © Right Here Waiting, 1989 EMI, interpretada por Richard Marx. (N. de la a.)

1. © A Thousand Miles, 1991 Universal Records, interpretada por Vanessa Carlton. (N. de la a.)

Tan bonito que es de verdad

Ana Forner

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Diseño de la cubierta: Zafiro Ediciones / Área Editorial Grupo Planeta, a partir de la idea original de Tiaré Pearl

© de la imagen de la cubierta: Shutterstock

© Fotografía de la autora: Archivo de la autora

© Ana Forner, 2020

© Editorial Planeta, S. A., 2020

Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

www.edicioneszafiro.com

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Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Primera edición (Epub): octubre de 2020

ISBN:  978-84-08-23425-8 (epub)

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