¿Crees que todo lo que empezó con un beso continuará con un beso?

Supongo que a estas alturas ya me conoces bastante, aunque sé que hay cosas que no entiendes sobre mí y que a veces, incluso, puedo llegar a caerte mal. De verdad que lo siento, pero no puedo evitar ser como soy. Ante dicha afirmación, Chase tendría mucho que decir, ¿verdad?

En resumen, empiezo esta etapa de mi vida con mucha incertidumbre y con una sola certeza: me he enamorado de él, aunque no se lo haya dicho. Ada, mi mejor amiga, me ha aconsejado que recorra este camino con sinceridad, pero para mí no es tan fácil liberar ciertas palabras, abrir mi pecho y mostrar cómo soy en realidad, ya lo sabes.

¿Qué va a pasar? No tengo ni la más remota idea; depende de Chase, de ella y también de mí, porque he descubierto al hombre que era mi amigo y me temo que ha llegado el momento de perdernos o encontrarnos para siempre. Ojalá nos encontremos. Ojalá sepamos hacerlo. Ojalá le permita hacerlo.

Ana Forner

Encontrándonos

A ciento cincuenta pulsaciones por minuto - 2

ePub r1.0

Titivillus 10.02.2023

Título original: Encontrándonos. A ciento cincuenta pulsaciones por minuto, 2

Ana Forner, 2022

Diseño de cubierta: Tiaré Pearl

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Nota de la autora

Si vas a leer este libro, significa que ya has descubierto a Chase y a Noe.

Solo espero que hayas sido muy feliz mientras lo hacías y que disfrutes un montón mientras ellos se encuentran, si es que lo hacen. emoticono

Feliz lectura, amigo/a lector/a.

Capítulo 1

Chase

Llego a la fiesta un poco más tarde de lo que se consideraría correcto, vestido con unos simples pantalones chinos y una camisa, cuando todos llevan traje y corbata, «y es algo que sabía, pero que me ha dado igual», reconozco observando al servicio de catering, que ha contratado mi hermana, moverse discretamente por el salón portando bandejas y ofreciendo, con una sonrisa, maravillas culinarias a los invitados que charlan distendidamente entre ellos. Y es como si me hubiera adentrado en mi pasado, a través de algún portal imaginario instalado en la puerta de la entrada, porque solo he necesitado cruzarla para meterme de cabeza en él y fulminar, de un plumazo, estos últimos tres años, porque todo sigue igual a como era, todo menos yo y mis circunstancias.

—Veo que te has pasado el dress code por donde has querido —me recrimina Holly, a modo de saludo, acercándose a mí.

—¿Esperabas acaso que lo siguiera? —le pregunto evitando buscarla con la mirada. Y sé que está, porque ella nunca llegaría tarde ni declinaría una invitación como esta, pero todavía no estoy preparado para verla.

—Hubiera sido un detalle por tu parte. Toma, te va a hacer falta —me comenta tendiéndome un vaso de whisky, y lo miro sintiendo cómo se me revuelve el estómago.

—¿No tienes otra cosa? —le pido recrudeciendo el gesto, guardando las manos en los bolsillos de mis pantalones.

—¿Un vino? —me propone, y me limito a asentir con la cabeza mientras observo cómo le hace un discreto gesto a uno de los camareros para que se acerque a nosotros.

—Gracias —acepto haciéndome con una copa cuando llega hasta donde nos encontramos, y, como siempre, acabo de llegar y ya estoy deseando largarme, a pesar de lo mucho que deseo quedarme, y esto último es algo nuevo y no necesito que nadie venga a decirme por qué.

—Te agradezco mucho que hayas venido, a pesar de todo, pero, por favor, no montes ningún espectáculo. Hoy es el día del niño y no quiero que nada lo estropee ni que esta fiesta se convierta en el centro de los próximos chismorreos —me avisa en voz baja.

—¿Y dónde está? El niño, digo —me afano en aclararle, porque hay demasiadas personas a las que podría referirme con esa pregunta.

—Lo lleva el abuelo. Está un poco fastidiado de salud; sé paciente, por favor.

—A ver si lo he entendido: tengo que fingir que todo está bien entre nosotros, que sigo teniendo modales, a pesar de bailar en la calle y vivir en Brooklyn, que no me habéis dado la espalda por seguir con mi vida…

—Chase —me corta a modo de advertencia.

—… y que seguimos siendo una familia unida y feliz —concluyo, y nadie sospecharía, viéndome, que la decepción se ha adueñado de mi voz, porque la sonrisa ha dominado mi rostro todo el tiempo—. Lo tengo claro, hermanita, puedes respirar tranquila y no repetírmelo de nuevo, porque soy paciente, pero tengo mis límites y estoy empezando a hartarme de oírte repetir siempre lo mismo.

—Chase, hijo, qué alegría verte —oigo la voz de mi madre a mi espalda, y me vuelvo para verla acercarse a mí, como hace unas horas he hecho con Noe, solo que su «¡Chase!» ha sonado mucho más sincero que la frase de mi progenitora, al igual que su abrazo, que me ha llenado de calidez por dentro cuando los besos de mi madre me están helando la mejilla.

—Lo mismo digo, mamá. Estás fantástica —la halago sin dejar de sonreír mientras siento demasiadas miradas puestas sobre nosotros.

—Gracias —me contesta evitando hacer comentario alguno sobre mi atuendo, una provocación, sin lugar a dudas, ante sus ojos—. Hay mucha gente que ha preguntado por ti y me gustaría que la saludaras. Vamos, acompáñame, querido —me pide pasando su mano suavemente por la cara interna de mi brazo para aferrarlo.

—No hace falta que me acompañes, mamá, voy a estar el tiempo suficiente como para verlos y saludarlos a todos —le indico posando mi otra mano sobre la suya, en un gesto que podría interpretarse como cariñoso pero que, al igual que su beso, no provoca nada en mí, ni tampoco en ella.

Y este era mi mundo y hoy no puedo sentirlo más ajeno.

—Si no te importa, prefiero estar presente cuando saludes a ciertas personas. Ya que has decidido venir, vamos a acallar todos los comentarios que han circulado por lo bajo sobre nosotros durante todos estos años —replica sin dejar de sonreír, sin apenas mover los labios.

—Cortesía mía, por supuesto —musito acercando los míos a su oreja, de nuevo un gesto que podría interpretarse como cómplice, cuando dista bastante de la realidad.

Y solo cuando te alejas lo suficiente y tomas distancia eres capaz de ver las cosas con claridad, por muy contradictorio que parezca, porque esta falsedad formaba parte de mi vida de antes y ni siquiera era capaz de detectarlo, o sí, pero me parecía algo normal.

—¿Acaso lo dudas? —inquiere sin soltarme y sin borrar la sonrisa de su cara mientras que yo mantengo la mía inexpresiva ahora, porque pedirme que sonría, aunque sea forzado, es ir demasiado lejos.

«Puto orgullo y putas ganas», maldigo mentalmente, preguntándome qué coño hago aquí cuando mi vida ya está clara y definida y esto lo único que va a conseguir es emborronarlo todo.

—Nunca pondría tu palabra en duda, mamá, pero pensaba que esta fiesta era solo para celebrar la llegada del niño y, mira por dónde, hay más —le digo sintiendo cómo mis pulmones se vacían de aire al comprobar hacia dónde nos dirigimos. Joder—. Veo que empezamos por el plato fuerte.

—Cállate —me ordena apretándome el brazo mientras yo siento cómo en mi interior se crea un remolino de imágenes… Las comidas en su casa o en cualquier restaurante, nuestras charlas distendidas, los planes que hicimos, sentirlos parte de mi vida, su casa que era como la mía. Los que yo pensé que serían los abuelos de nuestros hijos. Mis exsuegros.

—Thomas, Eleanor —me anticipo a las palabras de mi madre cuando llegamos hasta donde se encuentran—, me alegra veros —los saludo esbozando una sonrisa.

—¡Chase! ¡Qué cambiado estás! —me saluda Eleanor, sin poder ocultar la sorpresa que se ha adueñado de su rostro, para luego acercarse a mí y darme un par de besos.

Y aunque apenas ha durado un segundo, he sido capaz de ver la mirada, cargada de palabras, que han intercambiado ella y mi madre.

—En cambio tú estás tan increíble como siempre —le digo con afecto, porque, por muchas miradas que detecte o por muchos silencios que oiga, no dejan de ser sus padres y las personas que me trataron como a un hijo durante años y porque el cariño que siento por ellos sigue intacto dentro de mí—. Thomas, encantado de verte —prosigo mientras le tiendo la mano, que acepta.

—Lo mismo digo, hijo. Te veo bien —comenta con afabilidad, arrancándome la primera sonrisa sincera de la tarde.

—Gracias. ¿Y tú qué tal estás?

—Si te soy sincero, estaría mejor trabajando —me responde socarrón, ganándose una mirada reprobadora por parte de su mujer y ensanchando mi sonrisa. Y mentiría si dijera que no lo he echado de menos.

—Chase —oigo la voz de Jeff a mi espalda. La voz del que fue mi mejor amigo y la voz del hombre que hoy no es nada para mí. Y aunque no he oído la suya, sé que está a su lado porque su perfume se ha colado en mi interior para darle la mano a todo lo que siento revuelto en mi pecho.

«Y no sabía cómo me sentiría y ahora ya lo sé. Lleno de rabia», asumo volviéndome para encararlo.

—Veo que mi hermana no se ha dejado a nadie —suelto llenando mi voz de desprecio, evitando dirigir la mirada hacia ella porque todavía no estoy listo para verla y mucho menos colgada de su brazo.

—Chase —me llega la advertencia en la voz de mi madre y el silencio sepulcral que parece estar adueñándose de la estancia por momentos.

—Disfruta de la fiesta… amigo —mascullo esbozando una dura sonrisa, remarcando, con desdén, esta última palabra y dándole una palmadita en el hombro que sería un puñetazo tras otro si pudiera, para, sin esperar respuesta alguna, largarme en busca de alguien a quien no desee moler a palos.

«Ni siquiera he podido mirarla», reconozco con una profunda inspiración mientras me obligo a caminar como si nada, a sonreír e incluso a detenerme para cruzar unas cuantas palabras con aquellos que en su día formaron parte de mi vida, y me está costando la hostia, pero hay cosas que no se olvidan y que te salen de dentro sin apenas esfuerzo, a pesar del esfuerzo, porque lo llevas grabado en tu ADN; la falsedad, el saber mantener las apariencias para que nadie sepa cómo te sientes, la vida de Instagram trasladada a la vida real porque, mires hacia donde mires, son todo sonrisas y vidas perfectas, como la que tenía yo antes. Luego hay que ver la que tiene cada uno en su casa cuando termina el show y se apagan las luces; por eso no me gustan demasiado las redes sociales y la perfección que se muestra a través de ellas, porque no existen las vidas perfectas ni mucho menos las parejas perfectas y al final todo es una farsa que explota cuando uno de ellos se cansa de fingir.

—Chase. —Ella y su voz de nuevo llegándome por la espalda, «como hoy parecen llegarme todas», pienso recrudeciendo el gesto, sintiendo cómo mi corazón se salta un latido sin pedirme permiso—. Chase, para, por favor —me pide aferrando suavemente mi brazo.

Su piel de nuevo sobre la mía. La mía despertando a los recuerdos. Y todo lo que durante años he ido endureciendo resquebrajándose sin que pueda hacer nada para impedirlo.

—¿Qué quieres? —le pregunto volviéndome finalmente para encararla, atrapando con mi mirada y mi voz toda esa decepción y toda esa rabia que han convivido conmigo desde que me devolvió el anillo y que siento hasta en los huesos, como si hubieran ido calando día tras día, año tras año, sin que yo me diera cuenta, hasta llenarme por completo.

Y ojalá esta rabia y esta decepción que han sido suficientes para mantenerme alejado de ella, durante estos años, lo fueran ahora. Y ojalá esta rabia y esta decepción que han tenido la fuerza necesaria para silenciar mis deseos, durante estos años, la tuvieran ahora. Solo que no lo son. Solo que no la tienen. Y ojalá no tuviera que desearlo, sino que fuera una realidad, solo que, de nuevo, no lo es, porque no estoy imaginándola, sino que la tengo frente a mí; porque no estoy recordando su perfume, sino que lo tengo instalado en mis pulmones, y porque esta vez es de verdad y no un mero recuerdo emborronado con todo lo malo que sentía desbordado en mi pecho.

—¿Podemos hablar a solas? —me pide sin alejar su mano de mi brazo, sin permitir que aleje mi mirada de la suya. Y han pasado tres años y siento que no ha pasado ni un jodido segundo, porque sigue siendo ella, tal y como la recordaba, y porque sigo enamorado de ella, tal y como lo estaba—. Creo que nos debemos una conversación… por favor —insiste ante mi mutismo, y finalmente asiento con la cabeza, porque, por muy cabreado y decepcionado que esté con ella, hay una parte de mí que solo desea que volvamos a estar a solas.

—Vamos a la biblioteca —cedo finalmente, alejando mi mirada de la suya porque necesito aclarar mi cabeza y, sobre todo, coger toda esa rabia y toda esa decepción y colocarlas, de nuevo, en el primer puesto, de donde no tendrían que haberse movido.

Y cómo es la vida, porque ella, que dice no ser el espectáculo, se ha convertido en una parte fundamental del que estamos dando, «porque me juego el cuello a que nuestro nombre ya vibra en los labios de todos los invitados sin que ni siquiera hayamos abandonado este salón», asumo endureciendo el gesto, sintiendo cómo algo dentro de mí reclama la calidez de su mano sobre mi brazo, ahora que la ha retirado.

—Tú dirás —suelto sin variar mi tono, una vez que estamos a solas en esta estancia repleta de libros que mi hermana no ha leído seguro.

Y podría ceder, intentar ponérselo fácil; al fin y al cabo, si estoy aquí es más por ella que por el resto. Solo que no lo hago, supongo que porque esa rabia y esa decepción no han retrocedido tanto como pensaba.

—No sé por dónde empezar —me confiesa en voz baja, mirándome con timidez, mientras yo me limito a guardar las manos en los bolsillos de mis pantalones, al igual que guardo las palabras en el bolsillo de mi pecho—. Te veo bien —prosigue mientras mantengo los labios sellados y la mirada cargada de dureza—. No es lo que crees, Chase, solo nos estamos conociendo de otra forma y porque tú no… no… tú no… —titubea para luego llenar sus pulmones de aire— no has hecho nada —añade finalmente, abriendo su mirada a la mía.

—¿Y qué es lo que quieres que haga exactamente? —le pregunto atrapando a manos llenas toda esa rabia, toda esa decepción, todo el rencor y todo el dolor que he ido guardando en mi pecho, en mi alma y en mis huesos durante todos estos años para dejarlos libres y permitir que llenen mi boca y mi voz. Y tienen un sabor amargo y agrio.

—¿Volver? —musita, sin alejar su mirada de la mía.

—Volver, ¿a dónde? —la presiono adelantando un paso para acercarme a ella—. ¿A ese trabajo que me estaba alcoholizando sin que te dieras cuenta? ¿Es ahí a donde quieres que vuelva? ¿O a donde tengo que volver es a ese grupo de amistades que me dio la espalda en cuanto supo lo que había sucedido? Dime a dónde quieres que vuelva exactamente —sigo presionándola, adelantando otro par de pasos para acercarme más a su cuerpo mientras ella se limita a negar con la cabeza, con la tristeza bañando su rostro. «Y sé a dónde quiere que vuelva, pero también sé que es bastante improbable que lo haga», asumo sintiendo mi pecho contraído por esa misma tristeza que está sintiendo ella.

—Ni siquiera me has mirado antes —afirma bajando la mirada hasta posarla en el suelo.

—Entiende que no me apetezca verte colgada del brazo de ese impresentable. Con el buen gusto que tienes para todo, qué poco acertada has estado en esto.

—Ya te he dicho antes que no es lo que crees —susurra alzando el rostro para mostrarme su mirada húmeda, cristalina y repleta de dolor, y siento cómo algo dentro de mí cede y se afloja. Y no quiero, pero tampoco deseo frenarlo.

—Es verdad, hemos estado tres años sin vernos y lo primero que me has dicho ha sido eso —le recrimino bajando el tono de voz, sintiendo cómo algo cambia entre nosotros para tornarse más íntimo, más como éramos—. ¿Qué es lo que quieres, Stefany? —le pregunto atrapando su mirada de nuevo, apretando mis puños a ambos lados del cuerpo para no alzar la mano y acariciar su mejilla.

—Es difícil saber lo que quieres cuando dejas a alguien queriéndolo. Sé que tengo que olvidarme de ti y seguir con mi vida, pero no puedo hacerlo —me confiesa mirándome directamente a los ojos, sin dobleces, sin ocultarse detrás de nadie, solo ella y lo que está sintiendo—. Te echo de menos, Chase, y no hay un solo día en el que no piense en ti —me dice posando su mano en mi pecho y bajando su mirada hasta ella, y dejo de respirar, durante unos segundos, porque yo tampoco he podido olvidarla, a pesar de todo.

—Pues lo has disimulado bastante bien —replico apretando la mandíbula, más los puños y, todo lo que puedo, el corazón para no hacer nada de lo que pueda arrepentirme luego.

—Ya lo sé —susurra dando un paso hacia mí para luego apoyar su frente en mi pecho, junto a su mano, y cierro los ojos, llenando mis pulmones de aire, porque, si pedirme que sonriera era excederse demasiado, pedirme que no rodee su cintura con mis brazos o que no la pegue más a mi cuerpo es ir demasiado lejos.

—¿Quieres decir algo más? —inquiero sintiendo mi piel reaccionar ante la suya, mi sangre aumentar su temperatura ante su cercanía y mis manos llenarse de ganas por tocarla, por hundirse en su pelo, por acercarla a mí.

—Quiero decir muchas cosas, pero tú no quieres escucharlas —afirma alzando su mirada para posarla en la mía y, sin poder evitarlo, deslizo la mía hasta llegar a sus labios entreabiertos, donde la detengo.

Y por supuesto que es difícil saber lo que quieres cuando dejas queriendo, porque sigo cabreado, decepcionado y lleno de rabia, pero también quiero abrazarla, besarla y sentir de nuevo nuestros cuerpos encajados. Quiero sentirla, atrapar su pelo, sus labios y cargarme estos últimos tres años que me han mantenido alejado de ella.

—Hace tres años que no me ves, no sabes lo que quiero —le rebato con sequedad, disfrazando de indiferencia este deseo que siento enroscado en mi vientre, mi pecho y mi sangre.

—Llevas el pelo con un corte distinto, no te has afeitado y vas vestido como si quisieras retar a todos —me dice retrocediendo los pasos que debería haber retrocedido yo en lugar de quedarme clavado en mi sitio—. Quieres dejarnos claro que no tienes intención de volver y que este es el Chase que eres ahora, el que baila en la calle y el que quiere montar una escuela de baile, por supuesto que sé lo que quieres —añade sorprendiéndome—. ¿Te confieso una cosa? Estoy muy orgullosa de ti, y todo lo que yo pensaba que importaba, no importa en absoluto porque sigues siendo tú, el hombre del que me enamoré.

—¿Cómo sabes lo de la escuela? —le pregunto intentando que su «estoy muy orgullosa de ti» y su «lo que yo pensaba que importaba, no importa en absoluto porque sigues siendo tú» no hagan nido en mi pecho, porque fueron justo esas palabras las que nos separaron.

—Porque yo no te he olvidado, aunque esté conociendo a Jeff de otra forma. Porque sigo echándote de menos, aunque no haya ido a buscarte. Y porque eres el hombre con el que iba a casarme. Tú elegiste y yo también lo hice, pero a veces me pregunto si elegimos bien —susurra con la tristeza y el dolor adueñándose de cada una de sus palabras. Y dominan sus palabras, pero también mi pecho.

—Fuiste tú quien me devolvió el anillo —le recuerdo sintiendo cómo esa misma tristeza y ese mismo dolor se sueltan de mi voz.

—Y fuiste tú quien lo dejó en esa banqueta y el que se marchó esa misma noche. Tú también elegiste, y has seguido haciéndolo durante estos años.

Y durante un buen puñado de segundos nos sostenemos la mirada. Y durante un buen puñado de segundos, en mi mente, me veo adelantando los pasos que no adelanté ese día para acercarme a ella y abrazarla con fuerza de una jodida vez. Me veo besándola y diciéndole cuánto la he echado de menos. Me veo acariciando su piel, prometiéndole que encontraremos la manera. Me veo desnudándola, despacio, sin dejar de besarla. Me veo adentrándome en su cuerpo mientras le susurro lo mucho que la quiero. Solo que no hago nada de eso y, tal y como hice ese día, me mantengo en mi sitio, lejos de ella.

—Me queda claro. Que te vaya bien, Chase —me dice con la voz rota, y me hago a un lado para facilitarle la salida.

«Y yo también estoy roto, solo que no se ha dado cuenta», asumo llevándome las manos a la cabeza una vez que me quedo solo. Joder, estoy hecho un puto lío, porque sigo enamorado de ella pero hay algo que me impide dar el paso. «Puede que sea porque la decepción sigue pesando más que todo, porque ahora está con Jeff y eso le da más peso a esa decepción, o porque estar con ella significa regresar a esta vida que aborrezco y en la que me siento atado de pies y manos», reconozco cabeceando, sintiéndome de repente hueco, vacío ahora que se ha largado.

«Le he preguntado qué quiere cuando ni siquiera yo lo tengo claro», me recrimino respirando con fuerza, volviéndome cuando oigo la puerta abrirse.

«No me jodas, el que me faltaba ahora», pienso con desprecio.

Capítulo 2

Chase

—¿Podemos hablar? —me pregunta Jeff accediendo a la estancia y cerrando la puerta suavemente, sin esperar mi respuesta.

—¿Qué pasa?, ¿que hoy os ha dado a todos por hablar conmigo? —contesto con sequedad, sintiendo cómo la rabia, que se había diluido con ella, crece en mi pecho de manera descontrolada, adueñándose de mi torrente sanguíneo y tomando el control de mi voz. Y se lo permito, qué coño—. Tienes suerte de que no te rompa la cara ahora mismo.

Y de nuevo aprieto los puños. De nuevo siento las ganas llenando mis manos. Y es lo mismo, pero de diferente forma.

—¿Te sentirías mejor si lo hicieras? —me plantea utilizando un tono de voz frío y contenido.

Y siento que ante mí no está el que fue mi mejor amigo, sino el fiscal del distrito de Nueva York.

Y siento cómo la decepción crece un poco más.

Y siento cómo la tristeza se adueña un poco más de mi pecho, porque puedo despreciar al hombre que tengo frente a mí, puedo odiarlo con todas mis fuerzas y querer molerlo a palos, pero no deja de ser el chico que creció a mi lado y con el que lo compartí todo, lo bueno y lo malo, y la pérdida duele tanto o más que la decepción. Joder si duele.

—¿Tienes alguna duda? —le formulo, solo que la frase que pugnaba por salir de mis labios era «tanto como tú cuando te la folles», solo que la he frenado en el último momento, porque puede que ya lo haya hecho.

Y si lo otro duele, esto duele más. Ellos dos juntos. Y sabe infinitamente peor que lo otro.

—Has tenido tres años para intentar recuperarla. No lo intentes ahora —me advierte con seriedad, dejando el vaso de whisky en una de las pequeñas mesas que se encuentran diseminadas por la biblioteca, sin quitarme la vista de encima, y medio sonrío por todo. Menudo gilipollas de mierda.

—Si has venido a decirme lo que tengo que hacer es que eres más imbécil de lo que pensaba.

—Vamos a dejar a un lado quién es más imbécil de los dos. Con tu vida puedes hacer lo que te salga de los huevos, pero con la suya no. Renunciaste a ella y ahora no tienes ningún derecho a querer recuperar algo que no te pertenece.

—Tampoco te pertenece a ti —sentencio con acritud, retándolo con la mirada.

—Pero lo hará, solo necesita tiempo.

—Claro que sí, lo que tú digas —le concedo esbozando una dura sonrisa que cualquiera, con dos dedos de frente, temería—. Que sea la última vez que tienes la osadía de dirigirte a mí si no quieres que deje de contenerme y te rompa la cara. Puede que tú necesites guardar las apariencias, fiscal, pero yo no, y estoy deseando molerte a palos, así que no me provoques —mascullo entre dientes, y me acerco a él tanto como puedo para que el brillo rabioso de mi mirada se refleje en la suya.

«La rabia te transforma», me percato de repente al sentir su fuerza crepitar en mi piel, y te vuelve un inconsciente y un temerario porque coge tus instintos más primitivos y oscuros y los coloca en tus manos para que procedas según desees. Y puedes hacer dos cosas: dejarte guiar por ella o aplacarla.

—No me das miedo.

—Como en el tribunal mientas igual de mal, no vas a ganar ni un puto caso, yo que tú vigilaría ese tono de voz —le digo alejándome de él para dirigirme hacia la puerta, decantándome por la segunda opción—. Por cierto, tienes un baño detrás de mí, para que te limpies la mierda del culo —siseo antes de largarme, cerrando la puerta a mi espalda.

Y solo entonces me permito respirar con fuerza y soltar mis puños, «porque qué poco me ha faltado para dejarme guiar por esa rabia y romperle la cara», reconozco recordando esa noche, en el hotel, y sus palabras.

«Si esto es lo que quieres, sigue adelante, sabes que a mí me tendrás siempre a tu lado, pase lo que pase», me dijo mirándome a los ojos y apoyando su mano en mi hombro. Solo que nunca más volví a saber de él, a pesar de las muchas veces que lo llamé.

Y de nuevo respiro con fuerza para luego tragar esa decepción y esa tristeza que siento hechas una bola en mi garganta, porque era mi mejor amigo y el tío que dijo que iba a estar a mi lado, solo que no lo era, ni tampoco lo estuvo.

Me mezclo entre la gente. Me bebo una copa de vino casi de un trago y luego otra, de manera ya más sosegada. Evito a mi madre tanto como me es posible, y a mi hermana, que parece tener siempre un ojo puesto sobre mí, y cuando salgo al jardín trasero y veo a mi abuelo, sentado en uno de los butacones, me encamino hacia él echándole todos los huevos que tengo, porque la última vez que hablamos me llamó inconsciente descerebrado y me pidió, entre rugidos y con los ojos a punto de salírsele de las órbitas, que no volviera a dirigirle la palabra hasta que no recobrara el sentido común.

—¿Puedo? —le pregunto colocándome frente a él, viendo la sorpresa, la decepción y el enfado brillar en el azul helado de su mirada, y duele tanto como todo lo demás.

—Inténtalo —responde con esa voz ronca y seca, tan característica suya, mientras toda la gente que estaba con él va despidiéndose hasta dejarnos a solas.

—¿Cómo estás? —me intereso al tiempo que tomo asiento.

—Si tuviera tu edad, estaría mejor. Pensaba que no te vería.

—Estaba dentro —le digo apoyando mi espalda en el respaldo, echando de menos algo bien fuerte que poder llevarme a los labios.

—La pregunta no es dónde estabas, la pregunta es dónde estás —me aclara mirándome directamente a los ojos.

—En el mismo sitio en el que estoy desde hace tres años —le contesto sin titubear, sin alejar mi mirada de la suya.

—Y hay que ser imbécil para mantenerse en esa decisión. Sinceramente, te hacía más listo —suelta con sequedad mientras yo me muerdo la lengua, porque a Jeff puedo llamarlo gilipollas y todo lo que tú quieras, pero a mi abuelo no—. Te lo han quitado todo delante de tus narices y no has movido un solo dedo. Tu mejor amigo está con tu prometida y tu puesto en la empresa, cubierto por alguien que ha demostrado tener muchas más agallas y ambición que tú.

—Y todo mi patrimonio y mi dinero en manos de mi padre, sí, lo sé, no hace falta que nos pongamos a hacer inventario o a valorar las pérdidas, porque entonces tendríamos que incluir las ganancias, y no creo que te guste oírlas. De todas maneras, no es lo mismo perder que renunciar —le aclaro utilizando ese mismo tono de voz, frío y reprobatorio, que está usando él conmigo.

—El resultado, al final, es el mismo: tu cuenta a cero, y no solo tu cuenta bancaria. No tienes nada, cuando podrías tenerlo todo.

«Y qué sabrás tú», pienso recordando mis tiempos en la empresa y la vida de mierda que sentía que tenía, por no mencionar otras cosas.

—A veces, cuando lo tienes todo, tampoco tienes nada. Este tema está cerrado para mí y no estoy aquí para discutir contigo algo que tengo decidido. Estoy aquí para hablar con mi abuelo, si es que sigo teniendo uno.

—Y yo estoy aquí hablando con el imbécil de mi nieto. Algún día te arrepentirás de todo esto; cuando la veas casarse con él o cuando yo muera y luego lo haga tu padre y la empresa pase a manos ajenas. Todo lo que eras, todo lo que tenías, en manos de otro —me dice con la seriedad instalada en su mirada y en su voz—. Sé por qué te fuiste y tampoco era para tanto; creía que tendrías más cojones. De todas formas, ahora se están haciendo las cosas de manera distinta. Ven al despacho y lo hablamos —me propone, esta vez en voz baja, y alejo mi mirada del influjo de la suya para observar el jardín ahora desierto, como si alguien hubiera colocado un cartel imaginario de «prohibido el paso».

—¿«De manera distinta» es dentro del marco de la legalidad? ¿Te refieres a eso? —le pregunto bajando el tono de voz también, apoyando los antebrazos en mis piernas y mirándolo a los ojos de nuevo.

—Tu mejor amigo es el fiscal del distrito —me recuerda esbozando una dura sonrisa.

No me jodas.

—¿Jeff sabe algo? —indago sintiendo cómo esa sensación de ahogo regresa.

—Si quieres saberlo, vas a tener que regresar. Escucha, Chase, cuando se tiene tanto como tenemos nosotros, debes aprender a moverte por esa fina línea que separa lo legal de lo que no lo es tanto. Tener contactos es importante. Tener buenas amistades, también. Tú tenías una amistad muy buena con Jeff, que tu padre se ha encargado de mantener, eso es todo.

—Y cuando se tiene solo una vida, debes aprender a ver esa fina línea que separa lo que tú quieres y lo que tú eres de lo que esperan los otros que quieras o seas. Tú levantaste la empresa, haciendo las cosas a tu manera, y mi padre te tomó el relevo haciéndolas de igual forma, o peor, si me permites la opinión. Pero yo no soy como vosotros y no voy a poner mi futuro en manos de contactos o de amigos que mañana pueden estar o no. Mi vida es otra, y ya va siendo hora de que os deis cuenta. Saluda a mi padre de mi parte cuando lo veas —le digo levantándome y dando por zanjada la conversación.

—Vas a arrepentirte de esto —sentencia atrapando con su voz toda la frialdad de la Antártida y todo el fuego de la rabia.

—Puede que los que os arrepintáis seáis vosotros —siseo antes de echar a andar hacia el interior de la casa, sintiendo mi pecho contraído y cómo aumenta la sensación de ahogo.

«No tendría que haber venido», me lamento buscando con la vista a mi hermana entre los enormes centros de flores que decoran cualquiera de las estancias abiertas a los invitados, que son varias y que, según van pasando las horas, parecen estar más llenas de gente. «Y solo quiero encontrar a Holly», me recuerdo para evitar tentaciones absurdas. Cuando veo a mi padre, charlando animadamente con un grupo de personas, paso de él, porque, sinceramente, ya he cubierto mi cupo de reproches y decepciones para una buena temporada, «y estoy seguro de que de él solo recibiría más», asumo localizando al fin a mi hermana con unos amigos. Me dirijo hacia ella sintiendo cómo ese portal mágico, instalado en la puerta de la entrada, tira de mí con fuerza para sacarme de este lugar.

—¿Sucede algo? —me pregunta preocupada, saliendo a mi encuentro.

—¿Tiene que suceder algo? Y haz el favor de relajar los músculos de la cara o te saldrán arrugas —contesto, muy harto de que me crea el centro de la tragedia o de los problemas.

—Muy gracioso. ¿Lo estás pasando bien?

—De coña —ironizo esbozando una dura sonrisa—. ¿Dónde está el niño?

—Durmiendo. ¿Por qué? —inquiere frunciendo muy ligeramente el ceño.

—Porque todavía no he podido verlo y quiero darle un beso antes de irme.

—¿Te vas ya?

—Venga, no finjas que no estás deseándolo —le suelto dibujando una sonrisa, que esta vez es de verdad. Y vaya por delante que no se lo recrimino; solo constato una realidad.

—Lo único que deseo es disfrutar de esta fiesta y que la gente que ha venido también lo haga, y tú estás incluido en ese grupo —me dice dulcificando el rostro, alargando su mano para posarla sobre mi brazo y acariciarlo, consiguiendo que los remordimientos me den un buen mordisco, porque desde hace unos años tiendo a pensar lo peor de todos ellos y de las personas que formaron parte de mi vida. Y esto es cosa mía y es algo que tengo claro.

—Tus invitados y yo no tenemos demasiado en común, pero gracias por tus deseos. Hola, Peter. ¿Qué tal estás? No te había visto —saludo a mi cuñado cuando se acerca a nosotros.

—Acabo de llegar. Parece que viva en el hospital en lugar de en esta casa. ¿Qué tal todo, Chase? —me pregunta con amabilidad.

—Muy bien, como siempre —me limito a responderle, porque sé que en realidad le importa bien poco cómo me vayan las cosas, del mismo modo que me importan poco cómo le van las suyas.

—Se marcha ya.

—Pues qué pena. Me alegra haberte visto —me dice dándome una palmadita en la espalda antes de largarse.

—¿Dónde está la habitación del niño? —indago intentando llenar mis pulmones de aire sin llegar a conseguirlo.

—Primera planta, segunda puerta a la derecha. No lo despiertes, por favor —me pide, y solo asiento con la cabeza antes de echar a andar hacia las escaleras.

«Y qué alivio poder salir de estas salas atestadas de perfume, miradas mal disimuladas y murmullos que siento como pelotazos en la espalda», admito sintiendo cómo el silencio reinante en la primera planta me da la bienvenida, permitiéndome liberar los músculos, contraídos por la tensión, «y por fin llenar mis pulmones profundamente», pienso abriendo la puerta y sintiendo cómo un puñetazo invisible llega para darme en el centro del pecho.

—Hola —me saluda en voz baja, meciendo al crío suavemente.

—No sabía que estabas aquí —comento sin soltar el pomo, sin moverme de mi sitio y sin poder alejar mi mirada de la suya.

—Había demasiada gente ahí abajo observando nuestras reacciones. Él estaba inquieto y yo también —me confiesa dirigiendo su mirada hasta el niño.

—Volveré luego —le digo con voz queda, maldiciendo en silencio porque eso significa tener que quedarme más tiempo.

—No te vayas, por favor, quédate. Es tu sobrino y creo que todavía no has podido estar con él —me pide sonriendo al bebé, que duerme plácidamente entre sus brazos—. Ven, acércate y cógelo —me anima con dulzura, y cierro suavemente la puerta, sin cuestionarlo.

«De nuevo solos», me percato sintiendo cómo todo lo que siento por ella, lo bueno y lo malo, se enreda entre sí para confundirme todavía más.

—Mejor no. Está muy tranquilo contigo y no quiero que se despierte o mi hermana me despellejará vivo —comento esbozando una sonrisa y sintiendo cómo la complicidad llega lentamente para colocarse a nuestro lado.

—Si se despierta, lo vuelves a dormir y listo. Es fácil, solo tienes que mecerlo con cariño y hacer que se sienta protegido —replica acercándose a mí.

—Cuidado —le pido cuando lo coloca en mis brazos y, joder, ¡es tan frágil!

—No te preocupes, que no va a romperse —replica divertida mientras siento cómo me lleno por dentro de amor hacia esta personita a la que apenas conozco—. Tiene tu nariz, ¿te has dado cuenta? —me pregunta observando al bebé, sin dejar de sonreír, mientras su perfume se adentra de nuevo en mi pecho, al igual que está haciendo ella, y guardo silencio porque está siendo como antes, y el antes no tiene cabida ahora—. No me estoy acostando con Jeff —me confiesa alzando la mirada para depositarla sobre la mía.

—No te lo he preguntado —le aclaro con sequedad, endureciendo el gesto a pesar de todo lo que estoy sintiendo, que es más de lo que me gustaría.

—Ya lo sé, pero para mí es importante que lo sepas —susurra, dejando caer sus brazos a ambos lados del cuerpo.

—No tienes que darme explicaciones de tu vida —mascullo retrocediendo un par de pasos, porque estamos demasiado cerca, solo que, a pesar de mis palabras, estoy deseando saberlo todo.

—Porque tú no vas a darme explicaciones de la tuya, ya lo sé, pero Jeff era tu amigo y no quiero que sientas que te estamos traicionando —prosigue mientras esbozo una dura sonrisa, porque, no me jodas, por supuesto que me siento así.

—¿De verdad? ¿Y cómo esperas que me sienta? —le pregunto con acritud, porque, lo que sea que tengan, me ha sentado como una puta patada en el estómago.

—No lo sé… pero lo que sí sé es que no eres el único que se siente decepcionado o lleno de rencor… y bueno, ya puestos, traicionado. Yo también me siento así y, a pesar de todo, sigo queriéndote, por eso no puedo avanzar con Jeff. Y ya sé que no he hecho nada para intentar recuperarte, pero porque… Déjalo —me dice alejándose de mí para dirigirse hacia uno de los muebles y mostrarme un teléfono—. Llama a la extensión número cuatro cuando tengas que irte y la niñera vendrá para estar con el crío —añade intentando aportarle indiferencia a su voz, sin llegar a conseguirlo, «porque la tristeza le ha dado su propio matiz», me percato viendo cómo se encamina hacia la puerta, y ni de coña va a largarse ahora.

—¿Por qué? ¿Por qué no has hecho nada? Sabes dónde vivo, sabes dónde trabajo. Dímelo. Dime por qué no has hecho nada —la presiono moviéndome para impedírselo.

—¿Para qué quieres saberlo? ¿Va a cambiar algo entre nosotros?

—No lo sé —admito tras unos segundos de silencio en los que nos hemos limitado a sostenernos la mirada.

Pasado y presente. Amor y decepción. Un futuro que no será. Una vida que no viviremos. Ella y yo por separado cuando siempre nos imaginamos juntos.

—Disfruta de la fiesta —susurra con tristeza, negando con la cabeza, para luego sortear mi cuerpo y salir de la habitación.

Y si no fuera porque estaba sosteniendo al niño, hubiera alargado mi mano para aferrar su brazo e impedirlo.

«Y casi mejor que haya sido así», me digo vaciando mis pulmones con fuerza. «Y por supuesto que elegimos mal, solo que ahora ya no hay vuelta atrás», asumo mientras me dirijo hacia la cuna para acostarlo con cuidado.

Ella se ha marchado, pero su fragancia y todo lo que ha despertado en mi interior, dotándolo de vida, se han quedado conmigo, como antes, cuando me he quedado solo en la biblioteca.

Tras despedirme de mi hermana y de mi madre salgo como una exhalación sin mirar atrás a pesar de lo mucho que deseo hacerlo, y no por mi padre, con el que no he cruzado ni una sola palabra, ni por mi abuelo, con el que no tengo intención de cruzar una sola más, sino por ella. Dice que sigue queriéndome, pero está empezando lo que sea con Jeff. Y yo no se lo he dicho, pero también sigo queriéndola y estoy empezando algo con Noe. «Y ni Jeff ni Noe han podido entrar en esa habitación mientras estábamos juntos», me percato deteniéndome en mitad de la acera, con la mirada fija en los vehículos que circulan a toda velocidad, sin verlos realmente, porque yo solo puedo ver sus ojos, su frente apoyada en mi pecho, la tristeza que se ha adueñado de su rostro. Ella. «Y cuando ella está presente, es imposible que haya alguien más», asumo mientras empiezo a caminar sin rumbo fijo, porque todavía no estoy listo para regresar a mi casa.

Y lo que no entiendo es por qué no puedo dar el paso, por qué no pude darlo entonces y por qué sigo sin poder darlo ahora, cuando está claro que sigo enamorado de ella. Lo que no entiendo es por qué no soy capaz de apartar de una jodida vez esa decepción y ese dolor que lo ensucian todo para empezar de nuevo, con el marcador a cero. «E igual todo es probar e intentarlo», me digo volviendo el rostro hasta la casa de mi hermana, ya al final de la calle, solo que en lugar de retroceder e ir hacia ella, me limito a dar media vuelta para andar en línea recta, como he hecho hasta ahora.

Llego a mi piso, ya bien entrada la noche, mientras la fiesta continúa en el apartamento de Noe, y sé que podría ir, tomarme una cerveza, o dos, estar con el grupo un rato y también con ella, pero no estoy de humor ni para bailar ni para fingir que todo sigue igual a como estaba cuando nos hemos despedido. «Pero, qué coño, entonces ya estaba distinto», admito soltando todo el aire de golpe, yendo hacia el sofá para sentarme en él, sin molestarme en encender las luces mientras la música, proveniente de su casa, vibra en las paredes de la mía, como todo lo que estoy sintiendo vibrando en la cara interna de mi piel: desasosiego, dudas… el pasado llamando a la puerta o, más bien, entrando sin pedir permiso.

«¿Podríamos encajar de nuevo cuando mi vida es tan distinta a la suya?», me pregunto apoyando la cabeza en el respaldo del sofá, imaginándola sentada aquí, a mi lado. «Ni de coña», me respondo, y esbozo una sonrisa que borro al recordar a Noe. Noe…

Y mi vida es tan distinta ahora como lo son ellas.

«Y las cosas eran más fáciles cuando la decepción podía con todo», concluyo sintiendo cómo otros sentimientos pugnan por emerger a la superficie aprovechando que esa decepción pesa menos de lo que me gustaría.

Capítulo 3

Noe

Alzo los brazos y empiezo a dar saltos con Jenny cuando empieza a sonar As it was, de Harry Styles, y quien me vea pensará que soy la que mejor lo está pasando cuando, en realidad, estoy deseando que termine esta dichosa fiesta de una vez, y no porque esté cansada, la música no me esté gustando o la compañía sea un coñazo, que para nada, sino porque quien quiero que esté aquí, bailando a mi lado, no está, «y esa ausencia lo está arruinando todo», asumo sin dejar de bailar. «Es imposible que siga en casa de su hermana», me digo sonriendo a Jenny, «porque no quería ir y porque, a diferencia de esta, que ha empezado por la noche, la suya empezaba por la tarde, y ya son las dos de la madrugada», me percato al consultar discretamente la hora en mi reloj de pulsera.

«Madre mía, me estoy pasando un huevo con los vecinos, porque una cosa es abusar de su paciencia y otra bien distinta esto», reconozco sintiendo los remordimientos y la culpa llegar para darme un toque, «porque hasta el rey del Instagram ha terminado de currar y se ha unido a nosotros», pienso observándolo, móvil en mano, subiéndolo todo a sus stories, y cada uno que haga lo que quiera, pero para mí sería una tortura tener que estar subiendo a mis redes sociales todo lo que hago en cada momento… «y, en cambio, míralo a él, tan feliz, cual corresponsal de guerra retransmitiéndolo todo en directo», concluyo sintiendo el vacío de su ausencia llenarme cada vez más por dentro mientras sigo bailando, fingiendo que me lo estoy pasando de miedo.

—¿Chase no ha venido? —me pregunta Ada extrañada tendiéndome una cerveza que cojo para seguidamente llevármela a los labios y tragar este nudo de nervios y ansiedad que tengo instalado en la boca del estómago, porque si no ha venido es por algo, y ese algo ya estaba a su lado cuando se ha largado esta mañana.

—Supongo que la fiesta de su hermana se habrá alargado —le respondo intentando que mi voz suene despreocupada y obligándome a silenciar todas las palabras que siento rebotando en mi pecho y que trago por lealtad a él, siéndole desleal a ella, a mi mejor amiga.

—Pero si empezaba por la tarde, ¿cómo va a estar todavía allí?

Eso me gustaría saber a mí.

—¿Y me lo preguntas a mí, que podría alargar esta fiesta hasta mañana? —le contesto esbozando una sonrisa.

—Algo que no harás por consideración a los Anderson. Tía, tienen que estar maldiciéndote mucho.

—Ay, calla, ya lo sé… Ya imagino a Theresa, con su melena perfecta esparcida sobre la almohada, frunciendo el ceño y llamándome sinvergüenza y todas las perrerías elegantes que le vengan a la cabeza —suelto sonriendo todo lo que puedo—. Media horita más y los mando a todos a su casa, prometido. Oye, tú estás durando mucho, ¿no? Cuando vivías conmigo te rajabas antes, ¿no me dirás que te está aburriendo la vida de semicasada?

—Ya quisieras. Si seguimos aquí es porque no quiero que nos marchemos los primeros. Ya que te has molestado en organizar todo esto por mí, qué menos que ser los segundos en irnos.

—Aquí no se larga nadie, ¿no lo ves? O sois los primeros o ya os veo largándoos con todos, cuando cierre el chiringuito, lo que yo te diga.

—Solo espero que la policía no venga a cerrártelo antes —apostilla esbozando una sonrisa.

—¿Quieres no ser gafe? ¡Madre de Dios! ¿Puede gustarme más este grupo? —suelto emocionada, alzando la voz cuando empieza a sonar Save Your Tears—. ¡Me encanta, me encanta, me encanta! —grito antes de empezar a dar saltos, viendo cómo los leones lo dan todo en el centro de mi salón. Y falta él. «Y, sin él, nada es igual», reconozco sin dejar de sonreír, porque nadie va a notarme nada y a ojos de todos soy el alma de la fiesta.

Doy por terminada la juerga a las tres de la madrugada, y, sí, sé que había dicho media hora, pero es que he necesitado media hora más para ver si aparecía, «algo que está claro que no ha sucedido», asumo clavando la mirada en su puerta, antes de cerrar la mía, pero no para ir a su casa, sino para quedarme en la mía, porque, si no ha venido, no seré yo quien vaya.

—¿Y el vecino? No lo he visto. Tía, eres la mejor compañera de piso que podría tener. Tengo el IG revolucionado, ni te imaginas los mensajes que tengo pidiéndome la dirección para venir —me cuenta Alex, tirándose en el sofá, encantado de la vida.

—No se la habrás dado a nadie, ¿verdad? —le pregunto deteniendo la mirada en el desorden reinante—. Madre mía, qué desastre. Mañana me ayudas a limpiar, ni se te ocurra escaquearte —le advierto mientras veo por todas partes botellines de cerveza vacíos, vasos medio llenos y platos con restos de comida, eso por no hablar de lo pegajoso que está el suelo.

—Oye, que yo me he unido al final, no te pases.

—Pero lo has pasado tan bien como si hubieras estado desde el principio —apostillo mientras me dirijo a mi habitación—. Voy a acostarme, estoy muerta.

—¿Duermes aquí hoy? —inquiere extrañado mientras yo recuerdo que tengo mi cepillo de dientes en su casa. Maldita sea.

—Sí —me limito a contestar, porque, si a Ada no le estoy contando apenas nada, imagina lo que voy a contarle al rey del Instagram.

«No ha venido», me lamento tirándome en plancha sobre la cama, pasando de lavarme los dientes, de quitarme el maquillaje, incluso de ponerme el pijama. «No sé si está en su casa, en casa de su hermana o follando con su ex, que es una opción si tenemos en cuenta que sigue enamorado de ella, que hoy iba a verla y que encima es pluscuamperfectamente perfecta», asumo sintiendo la tristeza cubrirme con su manto. Esta mañana, cuando se ha largado, ya estaba raro, y yo he hecho algo que no suelo hacer: he corrido en su busca para decirle que iba a echarlo de menos. Yo, haciendo esas confesiones. Yo, corriendo hacia alguien. Yo, temiendo perder a ese alguien. Y yo no soy así, solo que con él estoy siendo de otra forma, y puede que pienses que no es para tanto, que cualquiera puede decir «te echaré de menos» o salir a toda leche de una cafetería para correr en busca de otra persona y abrazarla con fuerza, y es verdad, cualquiera puede hacerlo, cualquiera menos yo. Y vale que lo he hecho esta mañana, pero ahora ni de coña voy a ir a su casa cuando él no se ha dignado a pasarse por la mía ni enviarme un simple mensaje, porque eso sería ir demasiado en contra de lo que soy y de lo que siento.

Sabe dónde vivo. Sabe dónde estoy. Que venga él.

Paso una noche de perros porque bebí más de la cuenta, porque todo me daba vueltas… «y porque he echado de menos el calor de su piel cada maldito segundo», reconozco mientras alargo la mano hacia el móvil en cuanto abro los ojos para ver si tengo algún mensaje suyo. Nada. «Absolutamente nada», me lamento, y siento cómo ese manto de pena que me cubrió anoche sigue envolviendo mi cuerpo junto con el manto de la posible pérdida, porque nunca me ha ocultado lo que siente por ella, y ella ayer estaba en esa fiesta, y ya sabes lo que dicen… «donde hubo fuego siempre quedan cenizas», o algo así, concluyo dejando el teléfono en la mesilla y levantándome finalmente para encontrarme con la asquerosa realidad de mi piso y de mi cara.

—Y tú eres la que dice que duermo tanto como un niño pequeño —oigo la voz guasona del rey del Instagram y me vuelvo para verlo salir de su cuarto, ya vestido y todo repeinado.

—Seguro que tú ya has subido tropecientos mil stories contando lo poco que has hecho hoy —le digo torciendo el gesto, sintiendo el desánimo anudar mis tobillos.

—Cierto. Es más, he estado a punto de pedir refuerzos a mis followers para que vinieran a echarnos un cable con este desastre, pero luego he recordado que no quieres que les dé la dirección, así que vamos a tener que comernos este desastre entre tú y yo. ¿Estás lista para ponerte a limpiar, reina?

—Dentro de tres o cuatro horas, espera a que me despierte —farfullo de malhumor, dirigiéndome hacia el sofá para tirarme en él y cerrar los ojos. «Vaya mierda si está con ella.»

—¿Todo bien, majestad? —me pregunta siguiéndome.

—Tengo resaca y cero ganas de limpiar, saca tú tus propias conclusiones.

—Y el vecino ayer no se pasó por aquí y tú no has dormido con él —resuelve sentándose en la pequeña mesa que hay frente al sofá—. Creo que las tengo bastante claras.

—No sabes si vino, llegaste a las tantas.

—¿Vino?

—No —gruño por lo bajo, cubriendo mi cara con uno de los cojines—. Esto huele a cerveza, qué asco —maldigo tirándolo al suelo.

—¿Quieres hablar un rato?

—¿Tengo pinta de querer hacerlo? —siseo fulminándolo con la mirada.

—Tranquila, no hace falta que pidas mi cabeza al populacho.

—No se pedía la cabeza al populacho, el populacho era testigo de cómo la cortaban.

—¿Estabas ahí para verlo?

—Igual en otra vida, quién sabe. Puede incluso que ordenara cortar la tuya —sentencio viendo cómo enarca una de sus cejas.

Él, tan James Dean, tan el hermano canalla de Chris Hemsworth, y yo, tan bizcocho de almendra, corriente y moliente, e igual esto va a ser una constante en mi vida, porque durante años he sido la vecina de la mejor tarta de chocolate que me comeré en la vida, y ahora que esa tarta se la está comiendo otra, la vida pone frente a mí otra, solo que esta no me apetece, porque yo quiero la mía, la que tiene barritas de Kit Kat y todo eso, y vaya mierda otra vez. Y no hace falta que me digas que no sé si se la está comiendo o no, porque algo hay… si no, ¿por qué tengo este presentimiento o por qué tantas cosas que te he dicho y no voy a repetir? Pues eso mismo.

—Pues entonces en esta tengo que vengarme —me suelta sacándome de mis pensamientos.

—Ya lo haces; eres un pesado con el Instagram y me has convertido en tu monito de feria —replico disgustada, arrancándole una carcajada.

—Te quejarás, gracias a mí tus seguidores no dejan de subir.

—Como si me importara.

—Puede que a ti no te importen tus followers, pero a mí sí que me importa esa comida que tenemos pendiente con Ohana. ¿Cuándo has dicho que es?

—¿Nunca?

—Venga ya, tía, no me jodas.

—¿Qué pasa?, ¿que no pillas las indirectas? No me apetece hablar, me encuentro mal, y solo de pensar en que tengo que limpiar, me encuentro todavía peor. Fin. Cierra el pico. Déjame en paz.

Y, sí, estoy siendo muy borde, ya lo sé, no hace falta que me lo digas, pero es que estoy de mala leche, enfadada, dolida y triste; vamos, que me molesta hasta que alguien respire cerca de mí, y encima tengo resaca.

—Yo limpio la cocina y la entrada. Tú, el salón, el baño y el pasillo. Cuando quieras disculparte, me buscas —me dice con sequedad, levantándose para largarse, «y qué alivio que me deje en paz», pienso cerrando los ojos para volver a dormirme, porque hoy me caigo mal hasta yo, y sí, venga, en estos momentos, a ti también, pero me da igual.

Y no me duermo, pero finjo hacerlo mientras oigo al rey del Instagram maldecir por lo bajo, el olor a limpio del detergente invadir mis fosas nasales y los remordimientos sumarse a todo esto que estoy sintiendo, y esto no sé si te lo he mencionado en alguna ocasión, pero soy una blanda, y detrás de este carácter asqueroso hay una tía a la que todo le duele, así que perdona si te he ofendido, no quería hacerlo ni ser tan bruta.

—Lo siento, ¿vale? Hoy no me aguanto ni yo —me disculpo desde el sofá, mi nuevo campamento base.

—¿No me digas? No me había dado cuenta —me contesta mientras va fregando, con verdadera maestría, el suelo de la cocina.

—Si no estuviera tan cabreada con el mundo, ahora mismo subiría un storie, a la sección «Putaditas», para que todos mis seguidores vieran cómo se te mueve el culito mientras friegas.

—Mi culito es una roca firme, no te pases —replica provocando mi sonrisa—. Listo. Yo ya he cumplido. Cuando quieras, te levantas y te pones con lo tuyo. Me largo.

—¿Curras hoy? —le pregunto sentándome y sintiendo el martilleo de mi cabeza incrementarse. Mierda con todo.

—¿Me ves vestido para trabajar? —responde curvando ligeramente los labios, y me fijo en cómo los pantalones vaqueros se ajustan a la perfección a sus piernas y en cómo el suéter se ciñe escandalosamente sexy a su torso, dejando bien claro que tienes una explanada alucinante donde tumbarte. Y madre de Dios.

—Es verdad, vas vestido como para que una tía te arranque la ropa a mordiscos —sentencio finalmente, consiguiendo que una sonrisa lobuna se adueñe de sus labios.

Está buenísimo, está para comérselo, y, lo mejor de todo, su ex no quiere volver con él. Si ya lo decía mi madre: salí de mi casa y me avergoncé, volví a mi casa y me remedié. Pues eso mismo, que para qué salgo si aquí lo tengo todo a mano.

—Ya quisiera, he quedado con un colega para ir a comer —me cuenta sacándome de mis pensamientos.

—Ah, pues qué bien.

—Y tú, ¿qué vas a hacer?

—¿Limpiar?

Y solo de pensarlo me pongo más mala de lo que ya estoy.

—¿Y cuando termines? —insiste. Y esto es igual a cuando estás esperando el metro y lo ves llegar a lo lejos. Pues igualito. Vamos, que lo estoy viendo venir.

—Eres un pesado, ¿no te lo han dicho nunca?

—Mi ex me lo decía muchas veces, y luego me dejó.

—Y se quedó con la perra, es verdad, lo había olvidado —le digo esbozando una sonrisa.

—Tú sí que eres perra —replica sonriendo conmigo, para luego acercarse a mí y sentarse de nuevo en la mesa de centro—. ¿Quieres venirte? Te irá bien que te dé un poco el aire.

—Mira qué pintas llevo. Paso, pero gracias.

—Es verdad, estás horrorosa —me dice dibujando una sonrisa que borra lentamente mientras detiene su mirada sobre la mía—. Te lo dije, dos amigos no pueden follar sin que la cosa vaya a más o sin que uno de los dos acabe jodido. Y desde el principio has sido quien tenía todas las papeletas —añade con seriedad, y guardo silencio, sosteniéndole la mirada, porque está claro que tiene razón y que aquí la única que va a terminar jodida, que ya lo estoy, soy yo—. Vamos a comer al asiático que hay frente al muelle, te lo comento por si cambias de idea —me dice levantándose, para luego encaminar sus pasos hacia la puerta, y me dejo caer de nuevo en el sofá.

Y quien diga que los sentimientos no tienen la fuerza suficiente como para dominar tu cuerpo, o miente o no los tiene, así de simple, «porque yo no tengo fuerzas ni para moverme cuando aquella mañana limpié la cocina a tropecientos mil por hora», recuerdo cerrando los ojos otra vez. «Me falta la energía proveniente de las ganas y de la ilusión y me sobran imágenes suyas y de la pluscuamperfectamente perfecta de su ex comiéndose la boca y diciéndose cuánto se quieren y cuánto se han echado de menos», asumo levantándome, no sin esfuerzo, porque, por muchas imágenes que abarroten mi mente, me niego en redondo a sentirme así por un tío que no se ha dignado a enviarme un puñetero mensaje desde que ayer salió despavorido del restaurante. A pastar. Y que le den.

Y vale que la ilusión y las ganas son el motor de la energía, pero el cabreo también lo es, y yo he pasado de tener un motor que no arrancaba al principio, que traqueteaba y se calaba continuamente, a terminar con uno de última generación, porque he quitado hasta las fundas del sofá y los cojines para llevarlas a la lavandería que hay al final de la calle, eso por no hablar de cómo he dejado el piso, como los chorros del oro, señores, y eso que me duele la cabeza; llega a no dolerme y cambio hasta los muebles de sitio.

Me doy una ducha, me lavo el pelo y me maquillo como una puerta mientras acaba el ciclo de lavado y secado, y toda emperifollada me dirijo de nuevo hacia la lavandería. Y no me ha llamado, ni yo lo he hecho. Y ya sé que lo he dicho antes, pero a pastar y que le den… Espera, otra vez, a pastar y que le den. Y es la última vez que el rey del Instagram o tú me veis derrotada por un impresentable que hace ghosting cuando se tropieza con su ex. Y vale que igual no sabes qué es hacer ghosting, pero ahora te lo explico yo: es pasar del otro, es dejar de contestar llamadas o de hacerlas para romper sin dar la cara, más o menos lo que está haciendo él conmigo, y vale también que no somos pareja, pero algo somos, qué quieres que te diga. Así que… o me está haciendo ghosting o se ha muerto, aunque, sinceramente, dudo mucho que la haya palmado, qué quieres que te diga otra vez.

Es un impresentable, ¿verdad?, y yo soy un poco idiota, o mucho, ya puestos, porque, a pesar de ese motor de última generación que tengo instalado en mi pecho, estoy triste, muy triste en realidad, y tengo muchas ganas de llorar, pero esto no se lo digas a nadie, porque a nadie le importa.

Recojo la colada, regreso a mi casa y lo pongo todo en su sitio, picoteo algo en la cocina, más por costumbre que por hambre, y, muy harta de todo, cojo mi bolso para ir a casa de Ada, dejarme de historias y contárselo todo. Se acabó tragar palabras por lealtad a una persona que ha demostrado no saber qué es eso. Y ni se te ocurra decirme que yo también puedo llamar a su puerta, porque recuerda que fui yo la que ayer corrió a su encuentro para darle el beso, que él no me había dado, y decirle lo que él no me había dicho.

Y, sí, igual el orgullo me puede, que me puede, pero qué sería de nosotros sin él… Unas alfombras que cualquiera podría pisotear, y no sé tú, pero yo no he nacido para ser alfombra, sino un par de zapatos de tacón de aguja.

—¿Ya estás en casa? —le pregunto a mi amiga cuando contesta mi llamada.

—Todavía no, pero casi, estamos llegando. ¿Por qué? —me plantea extrañada mientras yo me dirijo hacia la boca del metro a toda prisa, porque vale que yo soy más de guardar palabras, o mierdecillas, en el armario, pero hay veces en las que siento que he metido demasiadas y ya no caben, por mucho que me empeñe en apretarlas y hacerles un hueco, y entonces necesito entreabrir un poco la puerta para dejarlas escapar y aligerar la carga de ese armario que en ocasiones amenaza con desplomarse por el peso.

—Porque necesito hablar contigo, tengo que contarte una cosa. ¿Podemos vernos?

«Que diga que sí, porque, para una vez que me decido, solo falta que ella no pueda», pienso sin detener mis pasos.

—¿Sucede algo?

—Sí.

—Dime que estás bien —me pide preocupada.

—Físicamente, sí, solo que quiero contarte una cosa y ya está —resuelvo sintiendo cómo la tristeza se adueña un poco de mi voz. Yo, la tía dura que puede con todo, hoy no puede ni dominar el tono. Y ya me vale.

—De acuerdo, te espero en casa. No tardes —me pide mientras yo lleno mis pulmones con una profunda inspiración, porque una cosa es que haga la confesión de mi vida y otra bien distinta que me vea derrotada.

—Porque ahora vas a estar montándote en la cabeza una película digna de Hollywood, no hace falta que me lo digas —apostillo con sorna, obligándome a apartar esa tristeza con un puntapié.

—La película de Hollywood vas a contármela tú. ¿Necesitas que vaya abriendo una botella de vino para emborracharnos o nos atiborramos de chocolate? —me pregunta con cariño.

—Te diría que el vino, pero todavía me duele la cabeza, así que mejor vamos con el chocolate, y mucho, si puede ser.

—Tengo una caja de bombones por abrir —me dice mientras siento el corazón latirme fuerte en el pecho, porque yo no soy de hacer confesiones, y eso de abrirme me cuesta lo que no te haces una idea, pero es que necesito sacarlo todo fuera de una vez y Ada es la única que me conoce de verdad en esta ciudad.

Hay quien escribe diarios para sentirse mejor o para entender lo que siente, y yo vomito palabras. Y vaya por delante que no creo que vaya a sentirme mejor cuando se lo cuente, «pero igual sí que me ayuda a entenderme un poco», asumo viendo la soledad colocarse a mi lado para tenderme su mano. Y la acepto, entrelazando mis dedos con los suyos, al tiempo que el metro llega hasta mi vía.

—Dime que estás bien —me pide mi amiga en cuanto me abre la puerta de su casa.

MADRE DE DIOS, así, en mayúsculas. «Pedazo de apartamento», pienso deteniendo la mirada en el cuadro alucinante que hay en la entrada.

—Qué pasada de cuadro, ¿no? —le pregunto acercándome a él para poder admirarlo mejor.

—¿Quieres dejar de mirar eso y contestarme? Llevo preocupada desde que me has llamado —me confiesa mientras yo no puedo alejar la mirada del lienzo compuesto por cuatro rostros de mujeres y solo dos cuerpos: una dándome la espalda, como dormida, envuelta en un halo rojo; otra boca abajo, desnuda, mirándome con un esbozo de sonrisa, mientras se retira el pelo de la cara… su piel blanca, sus pechos, el pezón rosado y el rubor cubriendo su mejilla; una tercera mujer, flotando sobre el cuerpo de la segunda pero a la que solo puedes verle el rostro, y luego la cuarta, mirándolo todo de reojo, como esperando la confesión de la tercera… Cuatro mujeres envueltas en color y misterio. Es tan sensual y erótico que siento deseos de alargar mi mano para tocar el pecho de la segunda mujer y de recorrer su piel con la yema de los dedos, de escuchar esa confesión de la tercera o de saber en qué estará soñando la primera. Y no me gustan las mujeres, pero este cuadro tiene algo que me excita—. Cuando quieras, ¿eh? Tómate tu tiempo —oigo a Ada de fondo.

—Con este cuadro no hay medias tintas, o te encanta o te horroriza —me llega la voz de Nick a mi espalda, y esbozo una media sonrisa porque está claro que soy de las del primer grupo.

—A tu madre le horroriza —apostilla mi amiga, y me vuelvo para mirarla.

—Y Valentina está enamorada de él, como me parece que acaba de sucederte a ti, ¿verdad? —me pregunta Nick colocándose a mi lado, atrapando mi atención y consiguiendo que una sonrisa domine mi cara. Y acabo de caer en la cuenta de que no solo estoy en la casa de mi amiga, sino en la del afamado fotógrafo de moda Nick Klain… Supernick para mí.

—Verdad, y cuando te canses de él, tengo una pared libre en mi piso —contesto arrancándole una carcajada.

—No creo que eso suceda —me dice enarcando una ceja, para luego echar a andar hacia el salón, y miro a Ada antes de seguirlo al interior del apartamento más bonito del mundo, y no te exagero un pelo, porque tiene un ventanal enorme, unos sofás en los que podría vivir y una cocina de esas que no ves ni en las revistas de decoración. Para poder tener una casa como esta, necesitaría que me tocaran tres loterías como mínimo, y ni así.

—Veo que te apañas con cualquier cosa para vivir, ¿eh? —le suelto con sorna, sin dejar de admirarlo todo. «Si algún día me convierto en ladrona, creo que voy a pasar del despacho del señor Sullivan y a saquear la casa de mi amiga», pienso divertida viendo de reojo a Diva, la gata que tienen de mascota, mirarme con suspicacia desde un rincón del salón. «Tranquilita, que no tengo intención de pasarme al bando de los malos», le aseguro en silencio, mirándola a los ojos. Y ahora una cosa que no sabes: me encantan los perros, pero los gatos me dan un yuyu que me muero—. Confiésalo, nuestro piso te pareció una caja de zapatos cuando lo viste la primera vez —le digo pasando de la gata para sentarme en uno de los taburetes que se encuentran tras la barra mientras mi amiga se mueve por esta cocina con toda la soltura del mundo y Nick prepara los cafés.

Y juro que todos los días cocinaría algo más que un sándwich si tuviera una cocina como esta en mi casa. Y juro que quiero ser muy rica y que se me daría de miedo esto de vivir en un casoplón como este.

—La primera, la segunda, la tercera… eso por no mencionar que no tenéis ni portero y cualquiera puede colarse en ella.

—Como hiciste tú —le recuerdo, divertida, guiñándole un ojo.

—Cierto. Solo que yo tenía buenas intenciones —me aclara apoyando sus antebrazos en la barra, esbozando una sonrisa cargada de arrogancia. Lo que flipé cuando llegué y lo vi en la cocina medio desnudo. Mamasita linda muchas veces seguidas.

—Seguro —le concedo sin poder dejar de sonreír.

—Seguro. Y antes de que empieces a contarle a Ada lo que sea que has venido a contarle, déjame que lo adivine: estás loca por Chase y no sabes cómo manejarlo; es como si tuvieras una puerta frente a ti, que no sabes si cruzar o no, porque, una vez la traspases, ya no habrá vuelta atrás —suelta con seriedad, dejándome muda—. Pero si no la cruzas, no podrás avanzar, y siempre te quedarás frente a ella, mirándola y preguntándote qué habrá detrás. Yo la fastidié muchas veces con Ada antes de cruzarla y tú no la fastidias porque estás tan cagada que no das ni los pasos que hay que dar. Recuerda lo que me dijiste: para saber lo que queremos, antes tenemos que fastidiarla muchas veces, y no es necesario joderla, hay quien lo hace de coña desde el principio, pero no fue mi caso y creo que tampoco va a ser el tuyo. Equivócate tantas veces como necesites, pero no te quedes frente a ella sin hacer nada. Aquel día, cuando me acompañaste por primera vez al almacén, ya estabas hecha un lío, y ahora, muchos meses después, sigues estándolo, puede incluso que más, pero porque no das los pasos correctos por miedo a exponerte demasiado. Recuerda que pasar puede ser una opción… hasta que deja de serlo —concluye, atándome a su mirada, donde me quedo colgada durante unos segundos.

—¿Le has contado algo? —le pregunto a mi amiga con sequedad, volviéndome hacia ella para fulminarla con la mirada cuando consigo reaccionar, porque ¡venga ya!

—He dado en el clavo en todo, ¿verdad? —me plantea esbozando una sonrisa de sobrado que echa para atrás, antes de llevarse la tacita de café a los labios.

—Te lo ha contado.

—¿Qué quieres que le cuente si no me cuentas nada?

—¡Claro que te lo cuento! —le miento, porque tiene razón y apenas le he contado nada, al menos, de lo importante.

—Lo que tú digas —me rebate, torciendo el gesto y cruzándose de brazos.

—Me largo a trabajar un rato —le dice Nick a mi amiga, acercándose a ella para darle un beso en los labios, y me vuelvo hacia el ventanal porque no quiero ver lo que no puedo tener.

Me da miedo cruzar esa puerta o, lo que es lo mismo, abrirle el armario de mi pecho, mostrarle todo lo que hay dentro y todo lo que soy y que luego me deje. Dejar. Ahí está la clave de todo… en ese pasado que no logro superar, pero porque tampoco hago nada y me mantengo quieta, a la espera de que suceda algo que nunca sucederá si no me decido a caminar de una vez.

—Noe… ¿qué está pasando? —oigo la voz de Ada y, cuando siento el tacto de su mano sobre mi brazo, me vuelvo hacia ella, percatándome de que estamos a solas, «y ni siquiera me había dado cuenta», admito llenando mis pulmones con una profunda inspiración, porque ni siquiera sé por dónde empezar.

—¿Muchas cosas?

—Mira lo que tengo —me dice, y se levanta de su taburete para ir hacia un armario y sacar una enorme caja de bombones.

—Una buena forma de soltarme la lengua —comento dibujando una sonrisa que me devuelve para luego abrirla y permitir que el olor a chocolate se adentre en mis fosas nasales.

—Vino o chocolate, es sencillo.

—O ambas cosas.

—Ya llegaremos al vino. Venga, ¿qué sucede? —me pregunta, y la miro durante lo que parecen unos eternos minutos mientras en mi cabeza me visualizo sobre el escalón más alto, el de los diez puntos.

—Me he enamorado de Chase —le respondo en voz baja.

—Y ahora dime algo que no sepa.

—¿Lo sabías? —inquiero alzando la voz.

—Te lo dije, os he visto. He visto cómo le sonríes, casi continuamente, cómo os besáis, cómo os miráis, como si no hubiera nadie más… Tú misma eres distinta cuando estás a su lado y Chase también lo es cuando está contigo. Puede que fuera solo sexo al principio, pero ha dejado de serlo para ser lo que vosotros permitáis que sea —comenta para luego guardar silencio durante unos segundos en los que yo me dedico a observar a la gata, porque puede que tenga razón en algunas cosas, pero no en otras, porque está claro que sí que hay alguien más. La pluscuamperfectamente perfecta de su ex—. ¿Le has preguntado lo que siente por ti?

—Soy una parte fundamental de su vida —le digo encogiéndome de hombros, pasando del felino para detenerme a mirar los bombones—, pero ese no es el problema en realidad… O sí, porque yo nunca hubiera aceptado estar con un tío que sigue pillado por su exnovia, pero con él lo dejé pasar y le di peso a otras cosas. No me reconozco, no sé qué estoy haciendo ni por qué acepto ciertas situaciones. Ayer mismo, ¿sabes por qué fui tras él cuando se largó?

—¿Para darle un beso? —me contesta sonriendo.

—Exacto, para darle el beso que él no me dio, para abrazarlo y también para decirle que iba a echarlo de menos, y no lo hice porque sí, sino porque sentí miedo.

Y lo que me ha costado soltar esto no lo sabe nadie.

—Miedo, ¿de qué?

—¿Sabes quién creo que asistía también a esa fiesta que dio su hermana? Y digo «creo» porque ni siquiera me atreví a preguntárselo.

—Su ex —adivina, y yo me limito a asentir con la cabeza.

—La hija del señor Sullivan, mi jefe —le confieso viendo cómo la sorpresa llega para dominar su mirada y abrirle desmesuradamente los ojos y la boca. Y no es para menos, qué quieres que te diga.

—¿Su ex es la hija de tu jefe? —me pregunta alzando la voz.

—La misma, y tendrías que verla… guapísima, educadísima y con clase, de esas mujeres que parecen hasta irreales porque ni siquiera Theresa, con lo educada que es y con la clase que tiene, le llega a la suela de los zapatos. No sé nada de él desde ayer por la mañana; no se pasó por la fiesta, no me ha llamado, no me ha enviado ningún mensaje ni tampoco ha venido a casa. Ha desaparecido o me está haciendo ghosting —le cuento sintiendo cómo el dolor, la decepción y la tristeza estrechan mi garganta.

—¿Crees que pasó algo entre ellos ayer?

—Blanco y en botella, ¿no?… Chase es millonario, aunque no lo parezca.

Y esto lo he soltado sin pensarlo.

—¿Cómo? ¿Qué estás diciendo, tía?

—Que es millonario, que iba a casarse con ella y a coger el timón del negocio familiar y, cuando decidió apostar por el baile y renunciar a la empresa, ella lo dejó y su padre lo desheredó, más o menos. Ni en tus mejores películas de Hollywood hubieras sido capaz de imaginar algo así siendo Chase el protagonista, ¿verdad? —le pregunto intentando sonreír, pero sin llegar a conseguirlo—. Por eso vive en Brooklyn, por eso nunca nos hablaba de su vida ni de su pasado y por eso siempre ha dicho que el dinero no lo es todo, porque él lo tenía y renunció a su fortuna.

—Madre de Dios.

—Exacto. Y yo soy la pringada del pelo azul que lo distrae mientras decide qué siente, más o menos.

—Tú no eres ninguna pringada ni estás distrayendo a nadie. Si Chase está contigo es porque quiere y porque siente algo por ti.

—Claro, lo que tú digas —le concedo curvando ligeramente los labios en un intento de sonrisa, que termina siendo más bien una mueca.

—¿Sabes lo que creo? Que está hecho un lío. Puede que siga enamorado de esa mujer, pero también creo que está enamorándose de ti y no sabe cómo gestionarlo, más o menos como tú, y… o lo habláis o vais a echar a perder algo que podría ser muy bonito. Estuvisteis seis meses sin hablaros por un beso, imagina el tiempo que podéis estar evitándoos si no afrontáis esto que os está pasando. Te lo dije el otro día: recorre este camino con sinceridad, no temas mostrarte a él y decirle lo que sientes. Decir «te quiero» no es malo, lo malo es no decirlo por miedo a que el otro no sienta lo mismo, y, créeme, sé de lo que hablo. Yo no le dije a Nick lo que sentía por él hasta que lo perdí. Saqué mis propias conclusiones, sin escucharlo, me monté mi propia película y lo estropeé todo. Más o menos lo que estás haciendo tú ahora. No sabes lo que ha pasado. No sabes cómo se siente y estás sacando conclusiones precipitadas. Si es cierto lo que dices, ayer debió de pasarlo bastante mal, y posiblemente lo único que necesitaba era un abrazo y sentir tu apoyo. ¿Fuiste a buscarlo? —me pregunta mientras yo intento enfocarlo desde su punto de vista, que no se parece en nada al mío.

—No.

—Pues igual te equivocaste, como estás haciendo ahora, que estás aquí, diciéndome que estás enamorada de él, en lugar de ir y decírselo a él, porque no se lo has dicho, ¿verdad?

—No.

—Al igual que tampoco le has contado nada de tu vida —adivina mientras yo niego con la cabeza, porque tres noes seguidos me parecen demasiados—. ¿Por qué no puedes vivirlo con normalidad? No se trata de ir contándolo a diestro y siniestro si no quieres, pero ¿por qué no puedes hablarlo con la gente de tu entorno más cercano? Conmigo lo hablaste y no se terminó el mundo. Cuéntaselo y, ya puestos, dile cómo te sientes para que entienda tus reacciones, o tus no reacciones. No permites que nadie te conozca de verdad y es una pena —continúa mientras yo sigo amparada en mi mutismo—. ¿Sabes por qué no has ido a buscarlo? Porque en el fondo crees que eres su segunda opción y que no te quiere. Y tu orgullo no te ha permitido ir en su busca. ¿Por qué no empiezas a normalizar las cosas y a creerte de una vez que no eres la segunda opción de nadie, sino el presente de Chase?

—Igual debería ir a algún psicólogo —musito sintiendo cómo las lágrimas crecen en mi pecho, donde las seco antes de que puedan subir hasta mis ojos—. Siempre pensé que, con el tiempo, llegaría a vivirlo de una manera distinta, que lo normalizaría, no sé… Pero sigue siendo algo tabú para mí, algo que no le importa a nadie, y ya sé que no pasa nada, que es lo más normal del mundo y que es algo que está a la orden del día, pero no se trata del hecho en sí, sino de cómo me siento yo ante él. He crecido pensando muchas cosas que no le contaba a nadie, ni siquiera a mi madre, y eso es lo único que he integrado en mi vida, por eso yo he pensado lo peor de Chase, cuando luego tú has sacado unas conclusiones completamente distintas a las mías. Igual estoy un poco defectuosa, como en la peli Leal, de la saga «Divergente», donde estaban los puros y los defectuosos. Tú serías de las puras, porque siempre ves lo bueno de la gente, y yo…

—Cuando quieras, deja de machacarte y de decir tonterías. Aquí no hay ni puros ni defectuosos, solo hay puntos de vista, y te recuerdo que yo también pensé lo peor de Nick. ¿Qué te pasa, tía?

—Yo qué sé… Igual estamos programados para pensar lo peor de las personas, incluso la gente pura como tú; si no, ¿qué sentido tendría la frase «ya verás cómo viene alguien y lo jode» o «virgencita, que me quede como estoy»? Siempre creemos que detrás de lo bueno vendrá lo malo, o que demasiado perfecto está siendo todo y ahora ocurrirá cualquier cosa que lo estropeará.

—Puede ser, pero también podemos abrir los ojos y darnos cuenta de que estamos sacando conclusiones precipitadas, y posiblemente erróneas, y rectificar. Está bien darte cuenta de que estás en lo peor para cambiar a lo mejor.

—No estamos comiendo chocolate.

—Ni tampoco bebiendo vino.

—Estamos perdiendo facultades. Muy mal —sentencio poniéndome un bombón en la boca.

—Dime que vas a hablar con él y a decirle lo que sientes.

—¿Y si no siente lo mismo que yo?

—Entonces decide, pero hazlo sabiendo lo que hay y no imaginándolo.

—Qué fácil es dar consejos cuando ya has llegado al final del camino y no hay sorpresas que puedan fastidiarlo todo.

—Para llegar al final del camino, antes tienes que recorrerlo y hacer frente a esas sorpresas, y recuerda que no todas tienen por qué ser malas —me corrige mientras yo inspiro profundamente.

—Está bien, pero ten lista una botella de vino por si tengo que bebérmela a morro —replico esbozando una sonrisa nerviosa que dibuja otra, mucho más tranquila, en su rostro.

—No creo que nos haga falta.

—Si tú lo dices… Gracias por escucharme. Echo de menos tenerte cerca, en serio; tener que venir a Chelsea para contarte mis mierdas es… eso mismo, una mierda —me quejo haciendo una mueca.

—Lo sé. Podrías mudarte a esta zona.

—Cuando el exsuegro de Chase me suba mucho el sueldo, lo haré, prometido —suelto con sorna.

—El mundo es un pañuelo, ¿eh?

—Y que lo digas. ¿Sabes que Ohana Keller es íntima amiga de la pluscuamperfectamente perfecta de su ex? El día que fui a comer con ella estaba allí con el tío ese que está conociendo.

—¿Qué tío?

—Ironías de la vida, está conociendo a su mejor amigo, de otra forma, como estamos haciendo Chase y yo.

—Pero, entonces, ¿de qué tienes miedo si ella está con otro?

—Instinto: supongo. Por muy bueno que esté ese tío, no le llega a la suela de los zapatos a Chase.

—Yo que tú no me fiaría mucho de tu instinto, recuerda lo que sucedió con la tía esa que fue a ver el piso: un poco más y le vomitas encima —me rebate arrancándome una carcajada.

—Ahí me falló un poco, pero suele ser bastante fiable.

—¿De verdad lo crees? Porque también te falló con Alex. No querías tenerlo como compañero de piso y no podrías haber elegido mejor; llega a ser otro, u otra, terminado en a, quien llega de trabajar a las tantas de la noche y se encuentra con semejante desmadre y lo primero que hace es enviarnos a todos a casa, y lo segundo, es mandarte a pastar rapidito, y él, en cambio, cogió una cerveza y se unió a la fiesta como si fuera lo más normal del mundo.

—Y esta mañana ha limpiado la mitad del piso —le confieso, no sin cierta admiración, porque llega a ser al revés y estoy segura de que yo no hubiera cedido con tanta facilidad.

—Deberías pasar de tu instinto, queda claro que está en las últimas.

—Me pongo nerviosa solo de pensar en ir a su casa.

—Pues búscate una excusa y luego ya entras a matar, como quien no quiere la cosa —me aconseja, y estoy tentada de decirle que eso es lo que suele hacer ella.

—Tengo el cepillo de dientes allí.

—Y mantener una buena higiene bucal es importantísimo.

—Sí que lo es, porque puedo acumular mogollón de sarro y bacterias.

—¿Y por qué estás aquí perdiendo el tiempo en lugar de ir a recuperar tu cepillo?

—Eso querría yo saber —le digo esbozando una sonrisa.

—Lárgate, pero luego me llamas y me lo cuentas todo.

—Ya veremos.

—De «ya veremos» nada. He compartido mis bombones contigo, me merezco saber si vas a limpiarte bien los dientes o no.

—Pero si solo me he comido uno.

—Uno menos que tengo.

—Vete a pastar.

—¿Y lo que te quiero dónde lo dejas? Ven, tonta —me dice abrazándome.

—Tú sí que eres tonta —le contesto cuando en realidad lo que quiero decirle es que yo también la quiero.

Y al final será verdad que la tía dura que viene conmigo a todas partes es un coñazo.

Capítulo 4

Chase

Llamo a su puerta sintiendo el corazón golpearme con fuerza en el pecho. Nada, al igual que hace media hora. Nada desde anoche, nada desde esta mañana… Nada. Y ya sé que en parte es cosa mía, pero solo en parte, «porque el otro tanto por ciento es cosa suya», asumo, molesto, regresando a mi piso para coger mis cosas y largarme al almacén para sudar la camiseta y tensar los músculos tanto como pueda.

Anoche se quedó en su casa, no me ha enviado ningún mensaje y tampoco me ha llamado, «y no hay que ser muy listo para saber que está cabreada», pienso mientras salgo del edificio para luego seguir calle abajo. Y si soy sincero, tengo que reconocer que anoche me vino de coña estar solo, porque estaba hecho un puto lío, porque necesitaba aclarar la cabeza y porque, cuando no sabes lo que quieres, mejor no digas o hagas nada, no sea que la jodas, «que la hubiera jodido seguro», acepto inspirando profundamente, llenando mis pulmones con el aire húmedo procedente del río.

Solo pude conciliar el sueño cuando conseguí ordenar mis ideas «o, más bien, mis sentimientos», admito dirigiendo mis pasos hacia el final de la calle para ver el otro lado del río. El lado de Manhattan. El lado que lleva su nombre. «Y qué complicado es reconocer lo que sientes cuando tu pasado se mete de lleno en tu presente —reflexiono, de pie, con la mirada fija en ese lado—, cuando le das voz a todo lo que has ido silenciando durante años y te detienes a escucharlo, pero de verdad; cuando se juntan dos voces, dos sentimientos, dos formas de querer distintas.» Sí, qué complicado es saber qué pesa más y qué es lo que sientes en realidad.

Y ahora tengo que explicárselo y no tengo ni puta idea de cómo va a digerirlo; «ella, que lo tiene todo tan claro, que es de blanco o negro, va a tener que escuchar otras opciones que posiblemente no vayan a gustarle», asumo frunciendo el ceño ante la conversación que tenemos pendiente, para luego retroceder y encaminarme hacia el almacén.

—¿Kyle? No sabía que estarías aquí —le digo extrañado, acercándome al escenario, viendo cómo las gotas de sudor se deslizan por su rostro—. No sé cómo puedes bailar con pantalones vaqueros, macho.

—Son elásticos, y no tenía pensado acabar aquí —me cuenta sin dejar de bailar, sin dejar de tensar el cuerpo.

—Pero lo has hecho. ¿Todo bien?

—Todo como siempre —responde deteniéndose para hacerse con el botellín de agua y darle un largo trago—. No sabía que ibas a venir —comenta mientras yo empiezo a calentar.

—Yo tampoco tenía pensado acabar aquí —reconozco finalmente.

—Pero lo has hecho. ¿Problemas en el paraíso? —me pregunta con sorna, esbozando una sonrisa.

—¿Vamos a hablar de tías? —le formulo enarcando una de mis cejas.

—De Noe, más bien, porque yo estoy solo —remarca secándose el sudor con una toalla.

—Cierto, pero podemos hablar de Alexa —replico mientras él comienza a practicar uno de los pasos que formarán parte del primer baile que presentaremos en el concurso—. Estabais juntos, ¿verdad?

—Verdad —sentencia y, aunque no es muy dado a hablar de su vida, algo me indica que está deseando hacerlo.

—¿Y puedo saber qué ha pasado?

—Que hay tías que es mejor dejarlas ir, son demasiado buenas.

—¿Acaso crees que no eres suficiente para ella?

—¿Tengo que contestarte a eso? —me pregunta sin dejar de bailar, y es cojonudo cómo se mueve y la fuerza que tiene en los brazos y en las piernas. Es un diamante en bruto. Un talento por descubrir. Y algún día alguien lo verá. Nos verá, qué coño.

—Por supuesto —afirmo haciendo a un lado mis pensamientos.

—No era para mí y ya está. Seguro que Ada y Nick ahora respiran tranquilos. Estaba hasta los cojones de ellos y de sus charlas —masculla entre dientes, sorprendiéndome.

—¿Qué charlas? —inquiero mientras me quito la sudadera para seguir calentando.

—Las mismas charlas que habrías tenido tú conmigo si hubiera sido tu sobrina.

—No es su sobrina. Y no es verdad, yo no me hubiera metido.

—Pero como si lo fuera. Y no se metieron, simplemente me recordaron lo que era obvio y yo no quería ver. Mejor así. Ellos tranquilos y yo a lo mío.

—¿Y ella? ¿Está de acuerdo con tu decisión?

—Oye, ¿tú has venido a bailar o a hablar? Porque yo estoy aquí para bailar, no para contarte mis mierdas —me remarca con sequedad.

«Sus mierdas…», como Noe. Él es como ella, un tipo duro que puede con todo y que no se ablanda con facilidad, un tipo de la calle, forjado a base de hostias, solo que no es tan duro como aparenta ser y está lleno de grietas, pequeñas, zigzagueantes y ocultas. Alexa supo ver esas grietas, supo adentrarse en ellas, con la dulzura y la inocencia de los dieciséis años, porque habrá quien, con dieciséis, lo sepa todo, pero ella no. Y puede que fueran justo esa inocencia y esa inexperiencia las que la llevaron a encontrar esos resquicios y meterse en ellos sin temor alguno, consiguiendo romper sus barreras y resquebrajar esa coraza que parece llevar siempre, pegada a su piel, para descubrirlo de verdad, a ese Kyle que no se muestra.

«Se veía a la legua lo pillados que estaban, por mucho que intentaran ocultarlo», asumo negando con la cabeza, recordando cómo se frenaban cuando él la sacaba a bailar, esa tensión sexual no resuelta que te lleva a pegarte más de la cuenta, a querer más, a tocar cuando crees que nadie te está viendo… Ella lo cambió durante el breve tiempo que estuvieron juntos y, ahora que no está, ese Kyle dulce y atento ha desaparecido para volver a ser el tipo duro, chulesco y engreído que ha sido siempre.

—Pues vamos a bailar entonces, pero escúchame bien antes: eres mejor de lo que piensas, aunque la mayor parte de las veces te comportes como un gilipollas. Si la has dejado ir porque no la quieres, has hecho bien, pero si la has dejado porque te crees inferior a ella, eres un gilipollas y de los grandes. ¡Ah, y otra cosa! Si la quieres, la edad no debería importarte, porque tampoco os lleváis tanto —destaco, porque conozco a Ada y algo me dice que el tema también va por ahí.

—No es la edad, joder, son las experiencias, la clase social y todas esas mierdas —me confiesa malhumorado.

—Y, en cambio, yo solo oigo excusas. Está claro que tienes más experiencia que ella, pero puedes esperar a que esté lista; la clase social es una estupidez, hazme caso, y el resto de las mierdas solo son eso, mierdas que no sirven para nada. Vamos a bailar.

Y lo hacemos. Bailamos durante dos horas sin volver a retomar el tema, cada uno sumido en sus pensamientos, «y no es que sude la camiseta, es que la dejo empapada», me percato sintiéndome mucho mejor tras haberme dejado la piel sobre este escenario, sin espectadores. Y fue en otro escenario, siendo espectador, donde abrí los ojos y me di cuenta de cómo eran las cosas. Anoche volví a abrirlos y, cuando los abres, qué complicado es volver a cerrarlos, «al igual que, cuando te das cuenta de lo que quieres, qué difícil es conformarte con lo otro», asumo poniéndome la sudadera, echando de menos tener una ducha aquí mismo porque cualquier día vamos a pillar un resfriado de cojones.

—Nos vemos, macho —me despido de Kyle, poniéndome la capucha, una vez que estamos en la calle.

—Nos vemos —responde con sequedad, echando a andar para luego detenerse y volverse—. Oye, gracias por lo que me has dicho antes; está bien oírlo de vez en cuando.

—¿El qué? ¿Que eres un gilipollas y de los grandes? —bromeo esbozando una sonrisa que ensancho cuando él sonríe. Kyle y yo nunca hemos congeniado del todo, hasta hoy—. Nunca dudes de ti, solo tienes que ver lo que estás consiguiendo sin la ayuda de nadie —sentencio, esta vez con seriedad, mirándolo a los ojos, mientras él se limita a asentir con la cabeza para luego darse la vuelta y perderse entre la gente.

—¡Ey!, ¡hola! —saludo a Noe, sorprendido, cuando llego a mi casa y la encuentro, de pie, frente a la ventana, con el cepillo de dientes en la mano.

—He venido a por mi cepillo, pero ya me iba —me dice con acritud, girándose para fulminarme con la mirada.

Pedazo de cabreo lleva.

—¿Y puedo saber a dónde vas? —le pregunto con despreocupación, fingiendo no enterarme de nada, mientras voy hasta el baño, sintiendo su mirada clavarse en mi espalda.

—A mi casa, ¿a dónde quieres que vaya? —me ladra, porque eso, más que hablar, es ladrar o gruñir, ambas definiciones sirven.

—Dímelo tú. Puede que te marches de viaje, a ver a tus padres o qué sé yo, no soy adivino todavía —replico, y empiezo a desnudarme, notando cómo la sonrisa quiere expandirse en mis labios mientras sus ojos refulgen de rabia.

—Puede que no seas adivino, pero llegas a ser más idiota y no naces.

—Bueno, la cesárea siempre era una opción, ¿verdad? —suelto cerrando la mampara y abriendo el grifo para que el agua caliente rompa contra mi cara y mi cuerpo. Y, joder, qué ganas tenía de ducharme.

—Pero ¿tú de qué vas? —me pregunta abriéndola de par en par, con toda su mala leche, y llega a hacer un poco más de fuerza y se lleva la puerta por delante.

—O te metes o cierras, decide —siseo entre dientes, empezando a mosquearme porque no hay nada que me joda más que me interrumpan cuando estoy duchándome.

—Lo último que tengo en mente es meterme, pedazo de gilipollas —me dedica con rabia, y no iba a hacer esto, pero… «¡qué coño!», mascullo mentalmente antes de aferrarla por el brazo y meterla, completamente vestida y con zapatos, en la ducha—. ¿Se puede ser más imbécil? —me grita intentando escabullirse de mis brazos y del agua, pero fracasa estrepitosamente cuando, sin soltarla, dirijo el chorro de la ducha hacia ella, dejándola completamente calada.

—Y ahora dime a dónde ibas y por qué estás tan cabreada —le pido con sequedad, apoyando mis manos en la pared, a ambos lados de su cuerpo, mirándola directamente a los ojos, mientras el agua cae sobre nuestras cabezas y cientos de cosas aparecen en sus ojos. Y no está solo cabreada, sino que además está dolida, y esto sí que no me lo esperaba—. Creo que tú y yo tenemos una conversación pendiente, así que no vas a largarte a ningún sitio hasta que digamos todo lo que tenemos que decirnos.

—Yo no tengo que decirte nada; bueno, sí, que eres gilipollas e imbécil como tú solo —me dedica rabiosa, intentando zafarse de mi cuerpo, solo que no se lo permito.

—Pero mira que eres cariñosa, joder —susurro curvando ligeramente mis labios en una sonrisa. Y por supuesto que va a tener que aceptar cómo son las cosas ahora, porque han cambiado y es imposible volver atrás—. ¿No vas a darme un beso? —le pregunto, esta vez con seriedad, siendo yo quien besa la piel de su cuello, sintiendo mi pecho hincharse por ella.

Y por supuesto que se metió en esa habitación, como se metió Jeff, solo que fui incapaz de darme cuenta hasta que estuve bien lejos de ella.

—Lo que voy a hacer es darte un rodillazo en todos los huevos como no te apartes. Suéltame, Chase. No pienso besarte ni hacer nada de lo que tienes en mente, va en serio.

«Y tanto que va en serio», asumo asintiendo con la cabeza, liberándola de la prisión de mi cuerpo y viendo cómo sale de la ducha a toda prisa.

—¿Y puedes decirme qué tengo en mente? —le pregunto empleando esa misma frialdad que ha empleado ella conmigo, saliendo yo también.

«Tengo los músculos del cuerpo completamente relajados, pero el pecho completamente contraído», me percato empezando a secarme mientras ella evita mi mirada.

—Lo sabes de sobra, gilipollas —me dice comenzando a desnudarse—. Date la vuelta —me pide deteniéndose, y la miro sorprendido.

—Yo no te he pedido que te dieras la vuelta.

—Pero yo, a ti, sí. Gírate o me largo a mi piso y me importa bien poco ir chorreando.

—No vas a irte a ningún sitio.

—Vuelve a utilizar ese tono y te mando a pastar rapidito. O te das la vuelta o me largo —me reta mirándome directamente a los ojos.

Y la tía que me está pidiendo que me dé la vuelta está a años luz de la tía dura que conozco. Y con lo que la aborrezco y cuánto la estoy echando de menos ahora, porque, al menos, a ella sé cómo manejarla.

—Lo que usted diga, majestad —mascullo con aspereza, haciendo lo que me está pidiendo.

«Puede que esta conversación llegue tarde», asumo bajando la mirada hasta mis pies descalzos mientras oigo el sonido de su ropa empapada deslizarse con dificultad por su cuerpo para luego caer al suelo.

—La tintorería corre por tu cuenta, por listo, y quiero unos zapatos iguales a estos. Me largo a mi casa —me suelta con sequedad y me vuelvo rápido para apresar su cuerpo contra el mío y la encimera del baño.

—¿Qué coño te está pasando? —siseo entre dientes.

—Si me lo preguntas es que eres más idiota de lo que yo pensaba, y eso que el listón estaba ya muy alto.

—Me has pedido que me vuelva cuando estoy harto de verte desnuda. ¿Por qué? —le pregunto bajando la mirada hasta su cuerpo, envuelto ahora con una toalla.

—No pienso hablar contigo hasta que no esté vestida. Piénsalo bien antes de volver a meterme en la ducha, con ropa y sin que te lo pida, gilipollas —farfulla cabreada, apoyando sus manos en mi pecho para empujarme y hacer que me aleje de su cuerpo—. Me largo a vestirme.

Y no puedo estar más perdido de lo que estoy, porque una cosa es lo que yo pensaba y otra bien distinta esto que me estoy encontrando. Y vale que ayer por la mañana estuve un poco raro, que me largué sin desayunar y que hoy no nos hemos visto en todo el día, pero, joder, que tampoco es para tanto.

Ni que me hubiera leído la mente, hostia.

Me pongo un pantalón de chándal y una camiseta para luego encaminar mis pasos hacia la cocina y hacerme con una cerveza bien fría mientras ella se toma su tiempo, nunca mejor dicho, «porque lleva más de media hora, cuando suele ser más rápida que yo», compruebo malhumorado en el mismo instante en el que llaman a la puerta, «y hay que tener ovarios, maldita sea, porque tiene llave y no necesita llamar para dejarme claro lo cabreadísima que está», pienso mientras voy hacia la puerta para abrirla y ser yo el que le deje claro que estoy hasta los huevos de este circo.

—¿Qué pasa, que ahora llamas? —le pregunto con sequedad cuando mis ojos se encuentran con los suyos.

—¿Qué pasa?, ¿acaso ahora te importa? —replica cruzándose de brazos.

—¿Y cuál es la respuesta correcta? —mascullo fulminándola con la mirada.

—Cualquiera que no te haga parecer más imbécil de lo que ya me pareces.

—¿Por eso no viniste anoche?, ¿porque soy un imbécil? —le pregunto poniéndome a la defensiva, pero porque esta discusión me ha pillado desprevenido y soy incapaz de seguirla.

—Tú tampoco viniste y no me considero una imbécil. ¿Puedes decirme por qué has llegado a esa conclusión? —inquiere con altanería, pasando por mi lado, para luego dirigirse hacia el salón, y la sigo tras dar un portazo.

—Y como no me pasé por tu fiesta, algo que ya sabías, me estás montando este numerito. Alucino con lo madura que eres —siseo pasando de su pregunta.

—No me hables de madurez o vas a acabar muy malparado.

—¿Ah, sí? ¿Por qué? —le planteo en el mismo instante en el que se da la vuelta para mirarme.

—Sin ir más lejos, por lo que ha sucedido aquí hace apenas media hora.

—¿Qué ha sucedido?, ¿que me has llamado idiota, pedazo de gilipollas e imbécil? ¿Es eso a lo que te refieres? Porque puede que yo te haya metido en la ducha vestida, pero tú no has dejado de insultarme en ningún momento y no tengo ni puta idea de por qué.

—Pobrecito, y encima querrás tener razón.

—Qué va, para eso ya estás tú, y para decirme de qué va todo esto, también.

—Dímelo tú, que sabes más que yo —gruñe achinando los ojos.

—No te creas, recuerda que soy un idiota, un imbécil y un gilipollas. Te aseguro que no tengo ni idea de lo que le sucede al gran sol, pero lo que sí sé es que tenemos una conversación pendiente y o aflojas o mejor lo dejamos para otro día, porque con el plan que llevas vamos a terminar de puta pena.

—Puede que terminemos de puta pena de todas formas —me dice, y suelto todo el aire de golpe, armándome de paciencia.

—Estás a la defensiva, cabreada y dolida. Ayer no viniste a mi casa, no me has llamado ni me has…

—¿Qué haces?

—Analizar tu comportamiento para entender a qué viene todo esto, porque te juro que no sé por dónde vas. No me has enviado ningún mensaje y no puedo haber dicho o hecho algo que te haya molestado porque no nos hemos visto desde ayer, así que la clave está entre ese «te echaré de menos» y el «he venido a por mi cepillo, pero ya me iba» —resumo guardando las manos en los bolsillos de mis pantalones, sin quitarle la mirada de encima, y voy bien porque la fiera que tenía instalada en los ojos está dando un paso atrás—. Y lo único que ha ocurrido, en ese período de tiempo, es que fui a la fiesta que dio mi hermana y luego me vine directo a mi casa, sin pasar por la tuya, pero eso ya lo sabías y, aun así, no viniste a dormir… —pienso en voz alta, guardando silencio cuando Stef cruza mi mente—. ¿Tan poco confías en mí? —le pregunto con voz queda.

—No sé de qué me hablas.

—Joder que no —siseo con dureza, atando su mirada a la mía para evitar que se suelte—. ¿Por qué no me preguntas directamente lo que quieres saber en lugar de montarme estos follones sin sentido?

—Y quien te oiga creerá que estoy chalada.

—Eso es algo que has dicho tú, no yo —sentencio, y empiezo a entenderlo todo—. ¿Puedes sentarte un momento? Y dile a la tía dura que se largue, porque aquí dentro solo te quiero a ti, así que o le abres la puerta o lo dejamos para otro día.

—No me tientes.

—No lo hago. Eres libre de hacer lo que quieras, pero todos los días voy a pedirte lo mismo. Quiero hablar con la Noe que ayer me dijo que me iba a echar de menos, no con el rottweiler que no deja de llamarme gilipollas y todas las perrerías que le vienen a la cabeza, porque tengo un límite y te juro que estás a nada de sobrepasarlo.

—¿Y puedo saber para qué quieres que se largue? ¿Qué pasa?, ¿que quieres tenerlo más fácil?, ¿es eso? —me pregunta cruzándose de brazos, sin moverse del sitio y sin alejar su mirada de la mía.

—¿Acaso no confías en el criterio de la otra? No te lo estoy pidiendo, Noe, o aflojas o pasamos. Tú decides.

—Pues no sabes las ganas que me están entrando de decirte que pasemos.

—En tu mano está. Decide.

Sé que la estoy retando, al igual que sé que quiere mandarme a la mierda, «pero también sé que quiere quedarse y aclararlo», adivino demorándome en el color gris verdoso de sus ojos. Y durante unos breves instantes me imagino en medio de un bosque frondoso, con la niebla creciendo y envolviéndolo todo; un bosque lleno de palabras que puedes ver y atrapar, como si estuvieran colgando de las ramas de los pinos y fuera tan sencillo como alargar tu mano y llegar a ellas, solo que no me gustan un pelo las que tengo a mi alcance, y porque es cierto que quiere quedarse, pero también es cierto que el rottweiler sigue en guardia, gruñéndome y mostrándome los dientes.

—Habla —cede con sequedad, yendo hacia uno de los taburetes, que se encuentran frente a la barra, para sentarse y alejarse de mí tanto como le sea posible, mientras que yo me limito a bajar la mirada al suelo, durante unos breves segundos, para luego alzarla y sumergirme en el interior de ese bosque en el que ando más que perdido.

Un océano profundo cuando se trata de la Noe que me gusta y un bosque denso, lleno de niebla, cuando se trata de la Noe que no reconozco. Y es la misma mujer, solo que una es calidez, a pesar de ser océano, y la otra es hielo en el pecho, a pesar de ser tierra seca.

—Creo que deberías empezar tú, que eres la cabreada —le sugiero acercándome a ella para sentarme en el taburete que hay junto al suyo, intentando acortar distancias, y no solo en lo físico.

—Es verdad, tú no estás cabreado, tú solo haces gho… Nada, déjalo, qué más da.

—Por supuesto que da. Venga, dime qué hago para que me entere de una vez —le pido intentando frenar la frustración que amenaza con adueñarse del tono de mi voz y que está dominando mi pecho, porque me juego el cuello a que todo esto tiene relación con Stefany.

Mi pasado dominando mi presente de nuevo. Manhattan en el centro de Brooklyn. Y el miedo a ponerle palabras a lo que sentimos dominándonos a ambos, porque yo podría dejarme de hostias y poner las cartas sobre la mesa de una vez, solo que no lo hago porque temo que no me entienda y se largue.

—Has dicho que tenemos una conversación pendiente, ¿no? Pues empieza.

—No hasta que me digas qué hago. Dímelo —la presiono viendo la niebla de su mirada tornarse más densa, más confusa, y confundiéndome más a mí, porque una cosa es que yo sepa que está cabreada e intuya que está dolida, y otra bien distinta cómo se sienta ella, y algo me indica que me he quedado a medio camino.

—Ya te lo diré luego —replica con seriedad mientras yo me limito a sostenerle la mirada.

Siempre igual; siempre ocultándose, encerrándose en ella misma, guardando sus palabras en cajas de doble cerradura y retrocediendo, a pesar de lo valiente que es, «sacando a la tía dura por temor a mostrar lo que siente, lo que tiene dentro», asumo soltando todo el aire de golpe, valorando por dónde empezar porque este momento es el peor de todos para iniciar esta conversación y porque está claro que, si no comienzo yo, ella no va a hacerlo.

—Cuando empezamos esto nos prometimos que, si alguna vez uno de los dos quería algo más o menos, tenía que decirlo. Te dije que no quería encontrarme un día con malas caras, silencios tensos o discusiones absurdas y que, al igual que lo estábamos hablando entonces, teníamos que poder hablarlo luego. Hoy me he encontrado con malas caras y acabamos de tener una discusión completamente absurda, así que supongo que ha llegado el momento de hablarlo, ¿no te parece? —le planteo con seriedad, viendo el bosque envuelto en niebla desaparecer frente a mí hasta quedar solo la bruma, densa y cerrada, y es la primera vez que veo algo así en sus ojos, porque el verde ha desaparecido dejando paso solo al gris.

Capítulo 5

Noe

Y por supuesto que hemos tenido una discusión totalmente absurda, «sobre todo si tenemos en cuenta que yo iba a decirle que lo quería y, en cambio, he terminado llamándolo gilipollas y pidiéndole que se volviera cuando iba a desnudarme», me lamento llenando mis pulmones con una profunda inspiración. Y ahora quiere que hablemos y que pongamos las cartas sobre la mesa, nada más y nada menos, y, sinceramente, paso, porque no te haces una idea de la vergüenza que me da confesarle que creía que me estaba haciendo ghosting y que había vuelto con su ex.

Cuántas veces he pensado que me gustaría ser de otra manera, menos complicada, más dulce y menos bruta, porque hubiera sido tan sencillo… Solo tenía que darme la vuelta y sonreírle, preguntarle qué tal fue todo ayer y decirle la verdad, que lo había echado de menos, y era lo que iba a hacer, después de hablar con Ada, claro está, y en cambio me he puesto a la defensiva y le he soltado un ladrido tras otro.

Sé por qué lo hago. Sé por qué reacciono así. Y esto no lo sabes, pero algunas veces, cuando estoy ladrando, por dentro estoy llorando, tengo el corazón apretado y el pecho encogido. Algunas veces, o muchas más de las que me gustaría reconocer, cuando me alejo, en el fondo solo estoy pidiendo que se acerquen. Y algunas veces, cuando no devuelvo el beso o los abrazos, solo estoy pidiendo que insistan y me quieran más. Y es una forma errónea de pedir las cosas, soy consciente, pero no sé hacerlo de otro modo, recuerda que tengo un armario secreto repleto de palabras; que soy una chica dura que puede con todo; que, puestos a dar el primer puñetazo, ahí va a estar mi puño, y que, puestos a dejar, voy a ser la primera en hacerlo y, encima, sin titubear.

Y quien no me conozca de verdad pensará que soy radical, de blanco o de negro, y que conmigo, tonterías las justas, solo que no es así.

No me entiendes, ¿verdad? Ya lo sé.

Y ahora un apunte, o un deseo. Ojalá fuera bruja para ponerme el sombrero, subirme a la escoba y largarme bien lejos de aquí, eso o retroceder en el tiempo para que volviera a ser ayer por la noche, porque te juro que, si llego a saber en qué situación iba a encontrarme ahora, me habría dejado de tonterías y me hubiese largado a acostarme a su lado para no tener que vivir esto. Y sé que posiblemente te caiga fatal —yo, no él— y que creas que me merezco que me mande a la mierda, y no te culpo porque yo pienso lo mismo, solo que ahora tengo que ir adelante con todo porque esto de retroceder también me da vergüenza… y no es vergüenza, sino orgullo, o todo junto, que es más difícil de digerir.

—Claro que sí, cuando quieras —concluyo al fin, alzando ligeramente la barbilla, porque a chula no me gana nadie, porque mis vergüenzas para mí quedan y porque no soy bruja y no me queda otra que afrontar esta mierda, bueno, y porque la tía dura sigue conmigo, con el rottweiler al lado. Y, sí, ya lo sé, ya sé que todo me iría infinitamente mejor si, como dice Ada, recorriera este camino con sinceridad, pero es que, cuando has metido tanto la pata, ni sinceridad ni leches, se sale del embrollo como se puede y punto.

—Puedes empezar tú si quieres —replica esbozando una sonrisa, variando el tono de su voz, que ya no es seco ni frío.

—El tema es que no quiero —le contesto sin variar el mío.

Así, bien burrita.

—Pues no estaría de más que quisieras —insiste mientras guardo silencio, porque, puestos a dar un puñetazo, ya sabes quién va a ser la primera en darlo, pero puestos a hacer confesiones, me pido ser la última o pasar, si es que existe esa opción, que ya quisiera, aunque me temo que esta vez no voy a tener esa suerte—. Ayer fui a la fiesta de mi hermana y allí estaba toda mi familia, gente que formó parte de mi vida, Jeff, el que presumía de ser mi mejor amigo y que ahora está intentando follarse a mi ex… y ella —empieza a contarme, mirándome a los ojos, y te juro que apenas estoy respirando porque lo último que esperaba era que comenzara por el ojo del huracán, y lo ha hecho. Y estarás conmigo en que, cuando te colocas en el centro del meollo, o tienes algo muy potente a lo que agarrarte o puedes terminar muy malparado, como va a sucedernos a nosotros, seguro, porque dudo mucho de que esta vez me valga eso de que soy una parte fundamental de su vida; «aquí, o soy el motor o, por mucho que me duela, esto se acabó», asumo sintiendo cómo mi garganta se contrae ligeramente, porque pensaba que mis vacaciones iban a ser más largas y me temo que están a punto de terminar—. Me dijo que seguía queriéndome —me confiesa para luego guardar silencio mientras yo me limito a mirarlo, muy segura de que mi futuro se encuentra tras las próximas palabras que pronuncie—. Estuve a punto de besarla, entre otras cosas, y me faltó bien poco para confesarle que yo también la quería, incluso me planteé intentarlo de nuevo, solo que no dije ni hice nada, y no por ti, sino por mí. Hay pasados que es mejor no rescatar, por mucho que desees hacerlo. Hay personas a las que siempre vas a querer, aunque no quieras nada con ellas. Hay palabras que nunca dirás, aunque quieras decirlas. Y hay historias que no tienen futuro, por mucho que desees que lo tengan. Stefany es ese pasado, es esa mujer a la que siempre voy a querer y a la que nunca le diré lo que siento, y es esa historia que, por mucho que me duela, no voy a vivir porque no tiene cabida en mi presente. Y tienes que saberlo porque, aunque no quiera nada con ella, siempre voy a recordarla y siempre va a formar parte de ese pasado, que solo es eso, pasado, porque en mi presente solo estás tú —me cuenta mientras yo lo miro sin pestañear, casi sin respirar—. Me he enamorado de ti, aunque haya momentos en los que solo desee mandarte a la mierda, como hace un rato. Fuiste mi mejor amiga, pero hace mucho que dejaste de serlo para ser la mujer de mi vida, porque, ¿sabes qué?, no imagino mi vida sin ti ahora. Y puedes mandarme a pastar si quieres, pero esto es lo que hay, y para mí esto ya no es solo sexo, sino tú y yo. Cuando quieras.

Ay, mi madre, esto es peor que estar en el ojo del huracán, y no porque no haya dicho las palabras correctas, que las ha dicho, qué duda cabe, sino porque esto me da más vergüenza que lo otro y porque soy tan romántica como una mula arrastrando un arado.

—¿No vas a decir nada? —me pregunta levantándose para aprisionar mi cuerpo entre el suyo y la barra, flanqueándome con sus brazos.

Y oye, que no es tan complicado decir «te quiero»; de hecho, puedo pensarlo sin problemas, y sobre todo sentirlo, que es lo importante. Además, se supone que iba a decírselo antes de empezar a joderla, pero es que luego las palabras no se forman en mis labios, yo qué sé… Ya te he dicho que estoy defectuosa; en serio, ya quisiera yo ser como Ada, tan de color rosa, algodón de azúcar, en lugar de ser esa mula que arrastra el arado.

—Que eres idiota y que yo lo mismo —sentencio finalmente, y que alguien me mate, por favor.

—Tú lo mismo, ¿qué? —me pregunta encajándose entre mis piernas, pegándose más a mi cuerpo, y aunque fuera bruja y tuviera la escoba esperándome, suspendida a ras del suelo frente a mí, sería imposible que me liberara de la prisión de su cuerpo para correr hacia ella y salir pitando de este apartamento.

—Pues eso mismo, que yo lo mismo.

«Y que existan las brujas y que yo me convierta en una de ellas, por favor, para desaparecer de aquí», suplico mentalmente, sintiendo que me hago tamaño miniatura en el taburete de la vergüenza que tengo. Y ya podría dejarlo pasar, porque ya me dirás tú qué necesidad habrá de todo esto cuando ya lo hemos aclarado, ya me ha quedado claro que no quiere nada con su ex y, lo más importante, que mis vacaciones alucinantes no tienen fecha de caducidad, y, sí, vale que no ha dado señales de vida en todo el día y que esto está pendiente de aclarar, pero estarás conmigo en que no voy a pedirle explicaciones por eso cuando yo no he dado ni una sola. Pues eso mismo.

—¿Tienes a un ex por ahí escondido que te ha dicho que sigue enamorado de ti? —me pregunta con sorna, esbozando una media sonrisa.

Y para que me entiendas solo un poquito, por mucho que me gusten las novelas románticas, no soporto las escenas romanticonas en la vida real, las declaraciones de amor en la radio y mucho menos en los programas de entretenimiento, así que imagina si soy yo la protagonista. Me muero y ya está.

—Podría ser.

—Por supuesto, eres el gran sol, seguro que tienes a más de uno deseando volver contigo —me dice consiguiendo que sonría y que me relaje solo un poquito—. Cuando quieras, tómate el tiempo que necesites.

—Lo que tenía que decir ya lo he dicho —le contesto, y veo cómo enarca una ceja mientras yo me revuelvo incómoda en el taburete, deseando terminar con esto de una vez.

—A ver si lo he pillado: el rottweiler acaba de largarse, no vas a mandarme a la mierda, no te hablas con tu familia, tienes un pasado que va a quedarse donde está y estás enamorada de mí, ¿te refieres a todo esto?

—Más o menos, más en algunas cosas, menos en otras. ¿Lo dejamos ya? —le pregunto muriéndome mucho de la vergüenza, curvando ligeramente mis labios en una sonrisa.

—No, sigo sin saber por qué estabas cabreada —insiste, y suelto todo el aire de golpe viendo a Julio Iglesias apuntarme con su dedo índice, y ya sé que Ada no está, pero es que Chase puede llegar a ser tan insistente como ella.

—Porque pensaba que estabas pasando de mí y que te habías liado con tu ex. ¿Contento? Con lo listo que te crees, ya podrías haberlo pillado —le gruño disgustada, torciendo el gesto.

—Y con lo lista que tú te crees, ya podrías saber que no soy de estar con dos tías a la vez. Nunca me liaría con Stefany, o con otra mujer, estando con alguien, esas mierdas no me van. O estoy o no estoy, y, que yo sepa, no he dejado de estar contigo en ningún momento, aunque lo hayas pensado.

—Tú también lo has pensado —remarco, porque, aunque el discurso le está quedando de coña, en realidad no es del todo cierto.

—¿El qué?

—Besarla. Has dicho que estuviste tentado de besarla, entre otras cosas.

Y a intentarlo, solo que eso lo dejo rebotando en mi mente.

—Cierto, pero no lo hice, y si lo hubiera hecho, no habría pasado de ti. Hubiese venido y te lo habría contado. Y ahora otra cosa: ayer me dormí mientras tú seguías a lo tuyo, y hoy he ido dos veces a tu casa a buscarte. Solo como apunte.

Mierda.

—Aclarado, entonces —suelto deseando dejar el tema de una vez, porque puedo ser todo lo chula que tú quieras, pero sé cuándo tengo todas las de perder, y ya sabes lo que dicen: una retirada a tiempo es una victoria. Pues eso mismo, casi mejor si repliego velas, o como se diga, y lo dejo estar.

—De eso nada. Lo mismo sigue sin valerme. Cuando quieras… —insiste, y lo miro sabiendo que no tengo escapatoria y que Julio Iglesias no tiene intención de bajar su dedo.

—Pues que opino como tú y que esto ya no es solo sexo, y otra cosa: ni se te ocurra volver a soltarme una parrafada como la que me has soltado si no quieres que me largue corriendo.

Y no es que sea la mula que arrastra el arado, es que soy la mula, el arado y el campo, todo junto.

—Y yo pensando que la tía dura se había marchado. ¿Qué pasa?, ¿que no te gusta que te digan lo que sienten por ti? —me pregunta acariciándome con la mirada, y está claro que aquí el cariñoso va a ser él.

—Me da vergüenza, ¿vale? Mucha vergüenza… Es más, te juro que he estado a punto de taparme las orejas y salir corriendo —le confieso esbozando una sonrisa.

—Qué rara eres, hostia.

—Ni te imaginas, ya te irás dando cuenta —musito sonriendo, mordiendo ligeramente mi labio inferior.

—¿Quieres que lo digamos juntos?

—¿El qué? —inquiero borrando mi sonrisa en el acto.

—Eso que te cuesta tanto decir. Igual, si lo haces conmigo, te resulta más fácil.

—Contigo me gusta hacer otras cosas —susurro sintiendo cómo el deseo crece y se enrosca, discreto, en mi vientre ahora que el cabreo ha salido por la puerta.

—Pero para hacer esas cosas, antes tienes que decir otras. Venga, no te miro —me pide con voz ronca, acercando sus labios a mi cuello, donde la vida me late con rapidez—. Te quiero. Te quiero… Dilo conmigo, te quiero —repite en un murmullo, erizándome la piel con su voz y sus labios.

—Te quiero —susurro en un hilo de voz, librándome del rottweiler y de la tía dura, para abrir de par en par las puertas de mi armario y permitir que las palabras vuelen libres de una vez.

«Y no ha sido tan malo y no ha costado tanto», asumo tropezando con sus ojos y quedándome enganchada a ellos cuando se mueve para mirarme.

—Y ahora dilo mirándome —me pide con seriedad.

—Te quiero.

Y ha salido solo, como si las palabras estuvieran flotando en torno a mí y solo tuviera que formar la frase. «Y qué alivio y qué bien me siento ahora, porque solo cuando dices lo que sientes te liberas de verdad», asumo recordando el consejo de mi amiga y viendo un camino abrirse ante mí. Y en mi mano está cómo decida recorrerlo.

—Y yo. Yo también te quiero —responde acunando mis mejillas con sus manos para luego acariciar mi labio inferior con su pulgar mientras me acaricia con su mirada, y son dos tipos de caricias distintas, pero que yo siento de igual modo en mi piel.

Suspiro bajito, percibiendo cómo mi interior se hincha de felicidad y de todo esto que estoy sintiendo, y que es algo nuevo para mí porque nunca he estado enamorada de nadie, «hasta ahora», reconozco viéndonos en su mirada; primero siendo amigos, luego descubriéndonos de una manera más íntima y ahora encontrándonos, para ser nosotros, pero de otra manera. Y el mérito está siendo más suyo que mío, porque yo he tenido que montar un circo, con animales incluidos, para llegar a este punto y poder decirle lo que siento, «que ya me vale», me recrimino soltando un suave gemido cuando se mueve para pegarse más a mí.

—Chase —gimo contra sus labios, rodeando su cintura con mis piernas mientras él me alza con fuerza para llevarme hasta la cama.

—Cariño —susurra contra los míos, acelerando los latidos de mi corazón porque este «cariño» ha sonado de manera distinta a los otros; «más rasgado, más lleno de sentimiento», me percato sintiendo cómo el colchón modifica su forma con el peso de mi cuerpo, amoldándose a él, «como yo me amoldaré al suyo», asumo viendo cómo desliza su mirada lentamente de mi rostro hasta mi cuerpo y lo admiro en silencio, como está haciendo él conmigo, sin poder creer todavía que estemos enamorados y que vayamos a intentarlo—. ¿Tengo permiso para mirarte de nuevo? —me pregunta con voz ronca, alzando su mirada para atrapar la mía.

—Ya lo estás haciendo.

Y no solo me está mirando, sino que además me está viendo, de verdad, porque él no se queda solo en la superficie, donde la chica dura que puede con todo campa a sus anchas, sino que va más allá y es capaz de ver también a la mujer que soy en realidad. Él tensa la cuerda, me presiona, pero sabe cuándo parar, y lo más importante, se acerca cuando yo me alejo, «solo por eso puede que esto tenga futuro», reconozco sin poder alejar mi mirada de la suya. Sé que hoy va a ser distinto, porque por fin vamos a ser libres para poder querernos sin fingir que solo estamos follando y, si vamos a ser libres en eso, quiero ser libre en todo, o al menos en casi todo. Total, ya le he dicho que lo quiero, y si he sido capaz de pronunciar esas palabras, también puedo decir otras, porque quiero recorrer bien el camino, con el pecho más abierto que cerrado, y siendo la Noe que soy en realidad y que solo él ha sido capaz de ver.

—Siento mucho lo de antes —musito incorporándome, hasta quedar de rodillas delante de él, para luego apoyar mi frente en la suya y cerrar los ojos, porque en esto soy como los niños, que creen que, si los cierran y dejan de ver el peligro, este desaparecerá. Yo no quiero que él desaparezca, ni mucho menos, pero es más sencillo decir ciertas cosas sin mirar los ojos de la otra persona, solo tu interior y lo que estás sintiendo—. No se me da bien esto, me dan mucha vergüenza las declaraciones de amor, aunque sean en privado, y no soy especialmente cariñosa, pero quiero que sepas que para mí hace bastante que dejó de ser solo sexo, pero no quería decírtelo —le confieso manteniendo los ojos cerrados, sintiendo mi garganta estrecharse un poquito—. Si he sacado al rottweiler ha sido porque creía que ibas a terminar con lo nuestro —admito abriéndolos y alzando la mirada para encontrarme con la suya—. Tienes que saber que el rottweiler y la tía dura siempre van a estar conmigo, que esa parte mía, que no te gusta especialmente, puede con la otra y que, puestos a dar el primer puñetazo o a dejar, siempre seré yo quien lo haga primero —confieso quedándome atrapada en su tela de araña mientras le abro mi pecho para que pueda ver lo que guardo en él. Mi armario. Mis mierdecillas. Solo que ese armario tiene una puerta secreta donde escondo las vivencias que son las que me dan forma y guían mis pasos, y esa puerta no tengo intención de abrirla, al menos de momento.

—Siempre siendo tan sol. ¿Por qué pensaste eso? —me pregunta con seriedad, alzando su mano para acariciar mi mejilla, y de nuevo apoyo mi frente contra la suya, porque necesito sentirlo y no mirarlo, y escapar de esa tela de araña que tiene el mismo poder que el índice de Julio Iglesias cuando me apunta.

—Ayer estuviste muy raro, como ausente, y aunque no mencionaste su nombre… sé lo que sientes por ella y… no sé, intuí que también estaría invitada y que ese era el motivo de que estuvieras así. Por eso salí en tu busca para darte ese abrazo, porque no sabía lo que iba a suceder luego y no quería que te olvidaras de mí cuando ella estuviera delante de ti. Sé que me dijiste que no vendrías, pero pensaba que sí que lo harías, y ahora ya sé que has ido dos veces a mi casa, pero yo no estaba, así que no cuenta en la película que me estaba montando en la cabeza —le confieso alzando mi mirada para encontrarme con la dureza de la suya.

—Por partes. Si me dejas algún día, que sea por algo que te haya hecho o porque hayas dejado de quererme, no porque creas que yo voy a dejarte, porque igual te equivocas, como ha sucedido hoy. Es cierto que ayer estuve bastante raro, y que ella tuvo mucho que ver; no es sencillo vivir lo que yo he vivido, lo que sigo viviendo con todos, en realidad —me cuenta inspirando profundamente, recrudeciendo el gesto—. No fui a tu casa porque necesitaba estar solo… porque, por muy claro que lo tengas, siempre hay un momento en el que dudas y te confundes, y te planteas las cosas. Y no quería ir a tu casa así, hecho un puto lío, porque la hubiera jodido, seguro.

—Porque sigues enamorado de ella. —Y no quería decirlo, solo que las palabras han sido demasiado rápidas y no he podido frenarlas.

—Cierto, pero creo que ese tema ha quedado claro y no quiero meterla aquí, en esta cama ni tampoco en nuestra vida —sentencia con sequedad, y lo que no sabe es que, mientras siga enamorado de ella, siempre estará en nuestra vida; estará en sus pensamientos cuando recuerde cualquier cosa relacionada con ella; estará en los míos cuando el silencio domine sus palabras; estará en nuestra vida cuando ocurra algo en la suya que la traiga de vuelta, y será como esa sombra que no necesita de un objeto para poder proyectarse—. Y ahora dime por qué te cuesta tanto contarme las cosas y por qué tienes que liarla tanto para poder llegar a este punto si vas a llegar de todas maneras.

«Ojalá pudiera decírtelo», pienso bajando de nuevo la vista para no tener que ver sus ojos, porque es cierto que he decidido ser sincera y recorrer este camino con el pecho lo más abierto posible, pero hay cosas que son demasiado mías, demasiado íntimas, y que no deseo compartir con él, al menos de momento. Y son esas cosas las que me llevan a alejarme, cuando solo quiero acercarme, como antes, solo que no le he contado esa parte.

—Porque soy el gran sol. Si te hubieras conformado con un planetita de nada, como tú, seguro que lo tendrías mucho más fácil, pero has querido estar con un gran astro, y esto es lo que hay —concluyo alzando la mirada y esbozando una sonrisa, dándole voz a la tía dura porque con ella no deseo hacerme tamaño miniatura, sino que me crezco. Supongo que me manejo mejor yendo de dura por la vida que yendo de mí misma.

—¿Sabes lo que hay?

—¿Qué? —le digo sin abandonar ese tonito de sobrada que he usado en mi réplica.

—Lo que tú quieras que haya. Puedes hablar conmigo o montarte películas en tu cabeza; puedes abrirte a mí o encerrarte en ti misma; puedes esconderte tras el rottweiler y la tía dura, como estás haciendo ahora, o puedes abrirles la puerta, como has hecho hace unos minutos, para que se larguen y nos dejen solos. Al final todo es decisión tuya.

Y qué bien me ve. Y qué bien me conoce.

—Cierto. ¿Podemos dejar de hablar de una vez? Yo ya he dicho todo lo que tenía que decirte y creo que tú también —replico alzando los brazos para rodear su nuca con mis manos y acercarlo más a mí mientras mis labios van en busca de los suyos.

Y no es verdad, porque tengo mucho más que añadir, qué duda cabe, «solo que no será hoy ni ahora cuando libere esas palabras que tengo escondidas», asumo haciendo a un lado mis pensamientos, «porque ahora solo quiero esto, este momento», reconozco rozando sus labios con los míos, solo para sentirlos, solo para sentirlo cerca, solo para darnos ese momento que enlaza las palabras ya dichas con los gemidos que están por venir. Él y yo. Mi mejor amigo, «mi chico ahora», pienso profundizando en el beso, enroscando mi lengua con la suya mientras una de sus manos me tiene fuertemente asida por las caderas y la otra se hunde en mi pelo, para pegarme más a él, exigiéndome con sus labios y con todo su cuerpo.

Gimo cuando impulsa ligeramente sus caderas hacia delante y mi sexo se encuentra con su erección. Y gimo más, besándolo con fiereza ya, cuando el deseo, más caliente y exigente, llega para instalarse en mi vientre y dominar mi cuerpo. Y tiro de su pelo como él tira del mío y muevo mis caderas como él mueve las suyas, buscándonos, encontrándonos y demorándonos en ese sentir que solo ansía sentir más.

Besar y sentir a manos llenas. Que solo te guíe el deseo. Poder detener las manecillas del reloj. Y que nada importe; solo él y yo. E igual sí que soy un poco bruja, porque he conseguido que el mundo detenga su rotación, e igual es cosa de los dos, pero qué importa cuando lo único que importa es esto, nosotros sintiéndonos, nosotros latiendo por el otro, nosotros encontrándonos.

—Te quiero desnudo —musito sin separar mis labios de los suyos, y esbozo una imperceptible sonrisa al recordar la primera vez que le dije esta frase.

—Y yo a ti —apostilla curvando los suyos en otra sonrisa que ensancha la mía, y creo que ambos hemos recordado lo mismo.

—¿Sabes que ya estaba muy pillada por ti cuando te lo dije por primera vez? —le confieso colando mi mano por dentro de su camiseta para subirla lentamente en una caricia que nos acelera la respiración a ambos—. Dios, estás buenísimo.

—Dime algo que no sepa —me contesta fanfarrón, arrancándome una carcajada—. Recuerdo ese día —añade, esta vez con seriedad, atrapando mi mirada con la suya y borrando lentamente mi sonrisa, mientras mis manos siguen atrapando el calor de su piel—. Te dije que no iba a irme a ninguna parte, así que no vuelvas a olvidarlo… ¡Ah!, si no recuerdo mal, me llamaste garrapata; ese día no quisiste explicármelo, pero hoy sí que vas a hacerlo… pero luego, porque ahora te quiero a ti —prosigue contrayendo suavemente mi vientre, acercando sus labios a mi cuello para luego besarlo como si besara mis labios y desordenando por completo mi respiración, humedeciéndome y encendiendo cientos de llamas en mi interior y en mi piel.

—Chase —gimo hundiendo mis dedos en su espalda, al tiempo que siento su sexo, firme, clavarse en el mío, y echo la cabeza ligeramente hacia atrás para invitarlo a profundizar en ese beso que está nublando mi mente y convirtiendo mi centro en lava líquida.

Y ahora un inciso. Desde que leí Crepúsculo he soñado con ser Bella, solo que ya me dirás tú para qué voy a querer que Edward Cullen me muerda el cuello y me haga inmortal si puedo tener los labios de Chase derritiéndome por dentro. Pues eso mismo.

—Sin ropa, ¿lo recuerdas? —me pregunta con voz rasposa, alejando sus labios de mi cuello para empezar a desnudarme, y hago lo mismo con él porque necesito sentir mi piel junto a la suya, necesito besar su cuerpo como él ha besado mi cuello y necesito sentirlo dentro de mí. Y que no terminemos nunca, eso también.

Sentir. Solo eso. La necesidad creciendo en nuestra piel, chisporroteando en ella. Mi sexo, empapado, latiendo por él. El suyo, duro, rozando el mío. Yo encima de su cuerpo, hablando con mis labios. Él encima del mío, hablando con los suyos. Él, un buen lugar al que regresar, porque en cierta forma me había ido y he conseguido volver, «y puede que la tía dura siempre esté ahí, lista para sacarme de cualquier apuro, pero nunca estará aquí, en estos momentos», pienso soltando un gemido cuando siento la punta de su miembro rozar mi entrada.

Él y yo siendo solo uno, mirándonos a los ojos, conectando, con nuestros dedos entrelazados y nuestros cuerpos fusionados, moviéndonos despacio para sentirnos y querernos, y no es la primera vez que lo hacemos, pero sí la primera vez que lo hacemos sabiendo lo que siente el otro: amor. «Y esa palabra ha dominado mi vida, mis pasos y mis decisiones desde que tengo uso de razón, puede incluso que antes», reconozco cerrando los ojos, sintiendo cómo el latido de la tristeza se adueña del momento y deja su marca en mi garganta.

—Gracias —musito bajito, porque quiero decírselo, pero me da vergüenza hacerlo. Yo y mis vergüenzas. Mis vergüenzas y yo.

—Gracias, ¿por qué? —me pregunta al tiempo que detiene sus movimientos, y abro los ojos para encontrarme con su mirada, una que es casa y brazos que acunan, que es hogar y calor al mismo tiempo.

—Por no quedarte en la superficie. Por ver más allá, cuando yo no veo nada.

Y nunca diré nada más cierto y más triste.

—Si no ves nada es porque tienes los ojos cerrados —me dice con seriedad, y me limito a asentir con la cabeza, llenando mi mirada de un «te quiero» enorme que no verbalizo, no porque quiera ir de dura, sino porque me está doliendo mucho la garganta y temo hablar y que el tono de mi voz me delate—. Eres como un océano profundo, lleno de cuevas en las que estoy deseando adentrarme —añade rozando mi cuello con sus labios, sin soltar mis manos, sin salir de mi interior, pero sin moverse, solo sintiéndome como lo estoy sintiendo yo a él—. Estás llena de color, de misterio y de peligro, porque no veas cómo acojona el rottweiler —prosigue con sorna, dibujándome una sonrisa enorme en el rostro—, y al mismo tiempo eres como un bosque en el que puedo perderme o perderte. Si eso sucede, quiero que sepas que siempre intentaré que nos encontremos de nuevo —me asegura con gravedad, borrándome la sonrisa.

—Como has hecho antes —musito quedándome enganchada en su mirada.

—Quiero que funcione, Noe, porque nunca más vas a ser mi amiga, es esto o nada, y te aseguro que esa última opción no tiene cabida ahora mismo en mi cabeza —declara con la seriedad dominando no solo su voz, sino también su rostro.

—Yo también quiero que funcione, aunque me cueste decirte lo que siento, no sea especialmente cariñosa y a veces me pierda; si eso ocurre, quiero que sepas que intentaré que me encuentres.

—¿Ah, sí? ¿Y cómo vas a hacerlo?

—Eres un planetita de nada, está claro que voy a tener que ponerte señales enormes y en color fluorescente para que las veas, pero tranquilo, que lo harás bien. Y ahora, muévete, campeón —le pido mordiendo mi labio inferior, siendo yo la que dibuja esta vez una sonrisa en su rostro, solo que la suya es sumamente sexy y muy arrogante.

Gimo fuerte cuando, tras retirarse, me embiste con fuerza. Y gimo y grito más fuerte cuando empieza a moverse con fiereza, duro e implacable, mientras yo me aferro a las sábanas, me arqueo y mi interior lo recibe gustosa. Tres, cuatro, cinco… ocho, nueve. ¡Dios! Estrujo las sábanas. Lo busco con las caderas. Lamo su cuello y me pierdo en cada una de sus expresiones mientras nuestros latidos incrementan su ritmo; más rápidos, más desbocados, más fuertes… latiendo a ciento cincuenta pulsaciones por minuto mientras nos encontramos de nuevo, pero esta vez con nuestro cuerpo y nuestros labios. Esta vez, fuerte y exigente. Esta vez, caliente y lascivo. Salvaje. Primitivo. Demoledor. Y nos mordemos y nos besamos mientras el sonido de nuestros cuerpos al colisionar se une a mis gemidos y a sus rugidos. Y perdemos la cabeza. Y salimos disparados en este cohete que somos él y yo cuando estamos juntos.

Y qué razón tenía, porque es esto o nada.

—La primera vez que Alex me aseguró que uno de los dos terminaría pillado por el otro le contesté que eso no iba a pasar nunca porque nosotros éramos como los fumadores sociales, que nos limitábamos a follar y luego a ser amigos —le confieso en voz baja cuando mis latidos recuperan su ritmo normal, mientras los suyos todavía laten acelerados y mi cuerpo sigue dando cobijo a su sexo—. Estaba completamente segura de que nunca viviríamos lo que acabamos de vivir y de que sería surperraro eso de decirte «te quiero»… No sé… pensaba que me entraría la risa floja o que me largaría pitando si me lo decías tú —admito esbozando una sonrisa, percibiendo cómo se mueve ligeramente para mirarme y sonriendo más cuando lo hace él. Y no es por nada, pero menuda tarta de chocolate me estoy comiendo y menudas vacaciones alucinantes estoy viviendo.

—¿Y no ha sido así? —me pregunta enarcando una ceja—. Porque te ha costado lo tuyo decírmelo, y puede que no te hayas descojonado cuando te lo he dicho yo, pero te ha faltado bien poco para largarte; es más, creo que si no lo has hecho ha sido porque te tenía aprisionada con mi cuerpo —adivina acariciándome con la mirada, y me encanta que me mire así, con esa ternura y ese cariño desbordándose por sus ojos, «y ojalá yo supiera mirarlo de esa forma», pienso percibiendo cómo todo lo que siento por él crece un poquito más, porque cuando reconoces lo que sientes y lo confiesas, en cierta forma le das permiso para crecer, para expandirse en tu pecho y también para ser—. No sabía que hablabas de lo nuestro con Alex.

—Solo cuando él insistía en que uno de los dos terminaría pillándose por el otro, o bien jodido. Según él, yo era la que tenía todas las papeletas, y era verdad… ¿Sabes por qué te dije que eras como una garrapata?

—¿Por qué?

—Porque te estabas metiendo dentro de mi piel y no sabía cómo sacarte —le confieso, esta vez con seriedad, porque sigo sintiéndolo así, metido en mi piel, incluso más que antes—. Y ya sé que de entrada no es la declaración más romántica del mundo, pero, si lo piensas bien, sí que lo es, porque la garrapata se mete dentro de ti y se necesita de una técnica específica para poder sacarla.

—¿Y ya has averiguado cuál es esa técnica? —me pregunta sin soltarme de su mirada.

—No, he decidido que quiero que sigas siendo mi garrapata y también mi pizza con albóndigas —añado esbozando una sonrisa.

—No sé si quiero saber lo de la pizza —replica divertido.

—Es fácil. No me gustan las albóndigas y nunca las hubiera puesto en una pizza, pero juntas están de coña, como tú, y como nosotros cuando estamos juntos.

—Pero eso es porque no te fías de mí, desde el principio ya te dije que era la mejor pizza de todas.

—Cierto, pero no olvides que soy el gran sol y necesito comprobarlo por mí misma —le rebato socarrona.

—¿Y ya estás convencida?

—Totalmente y sin ninguna duda.

—¿Sabes una cosa? Tanto Alex como tú estabais equivocados porque no eras la única que tenía todas las papeletas, yo mismo tengo un buen taco desde el inicio, solo que no me di cuenta, y sobre lo de acabar jodidos, espero que ninguno de los dos terminemos así —me confiesa para luego guardar silencio durante unos segundos—. Hemos sido amigos durante años —prosigue esta vez con seriedad, aferrando de nuevo mis manos, entrelazando sus dedos con los míos, sin salir de mi cuerpo, atándome a su mirada y a su voz—. Y me costó la hostia reconocer que quería besarte de nuevo, al igual que me ha costado la hostia darme cuenta de todo lo que siento por ti, y, sí, es verdad, y es un poco raro decirte «te quiero», pero también lo fue cuando nos besamos o luego, cuando nos acostamos por primera vez, y ahora, en cambio, lo raro es que me pidas que no te mire cuando te estás desnudando, o no acabar así. Voy a decirte tantas veces que te quiero que lo extraño será que no te lo diga —continúa, emocionándome y sorprendiéndome porque nunca pensé que Chase sería así, tan dulce, tan cariñoso… tan todo. Supongo que porque siempre lo vi como una lechuga cuando era el hombre de mi vida, «y no puedo creerme que haya pensado eso», me asombro sintiendo llegar el rubor que incendia mis mejillas—. Te quiero, y te quiero en mi presente y en mi futuro, ¿quieres tú lo mismo? —me pregunta sin permitir que aleje mi mirada de la suya.

—Sí —le respondo sin dudarlo, sin pensarlo, solo permitiendo que lo que siento escape de mis labios.

—Y si el gran sol me quiere, ¿qué más puedo pedir? —me plantea con sorna, provocando mi carcajada. Pues eso mismo.

Pasamos el resto del domingo en la cama, y creo que, por primera vez, me atrevo a ser ese yo que tan pocas veces me permito ser; me atrevo a besar sus labios con todo el sentimiento que me llena el pecho; me atrevo a mirarlo como me mira él a mí, o al menos a intentarlo, porque acariciar con los dedos está bien, pero acariciar con la mirada está mejor; me atrevo a abrazarlo, sin temor a mostrarme vulnerable, a buscar cobijo entre sus brazos, sin temor a parecer frágil; me atrevo a ser y a querer, y, sin darme cuenta, le abro un poquito más las puertas de mi armario, no para soltar palabras, sino para invitarlo a entrar y descubrirme, como lo estoy descubriendo yo a él, porque es cierto que las palabras nos definen, pero los hechos nos sentencian, y ensanchan o estrechan el camino que estamos recorriendo, y yo quiero hacer el nuestro lo más bonito que pueda.

—¿Viste a tus padres en la fiesta? —le pregunto mientras cenamos una pizza, sentados en la alfombra.

—A mis padres, a mi abuelo… Mi hermana no se dejó a nadie: allí estaba toda la gente de mi pasado —me responde endureciendo el gesto, cogiendo el botellín de cerveza para llevárselo a los labios y tragar todo lo que se le acaba de atascar en la garganta, que poco tiene que ver con la comida y mucho con los sentimientos. Y yo, de eso, sé un rato, supongo que por ese motivo soy capaz de ver esa bola de emociones en la garganta del otro.

—¿Quieres hablar de ello? —indago bajando el tono de voz, muy segura de que yo no querría y abriría esa puerta secreta, que tengo escondida en mi armario, para coger todos esos sentimientos y todas esas palabras y meterlas, de malas maneras y a empujones, en ese recoveco oscuro y cerrado, no solo con llave, sino también con una barra de hierro que va de lado a lado, por si acaso.

Y es cierto que las palabras nos definen, pero también nos encadenan o nos hacen libres. A mí me tienen encadenada de pies y manos, incluso me tienen fuertemente asida por el cuello, y lo peor de todo es que no tengo intención alguna de liberarme.

—Es lo de siempre: yo no quiero regresar y ellos no me perdonan que no quiera hacerlo; mi vida los avergüenza, yo mismo soy una vergüenza para ellos, y no tiene sentido que insista en retomar una relación que solo puede acabar mal.

—Y ahora, para rematarlo, estás con una tía que no tiene un céntimo en el bolsillo y que encima lleva el pelo teñido de color azul turquesa.

—Olvidas que mis bolsillos están tan vacíos como los tuyos.

—Esos bolsillos de los que hablas se llenarían de inmediato si regresaras, y lo sabes.

—Puede ser. El caso es que no quiero hacerlo, ni mucho menos renunciar a todo lo que he conseguido durante estos años. —E intuyo que estoy incluida en ese «todo», y, sí, vale que no lo ha dicho en voz alta, pero ni falta que ha hecho—. ¿Sabes? No fue nada fácil tomar la decisión que tomé, menos aún seguir adelante con ella cuando mi vida empezó a desmoronarse; pasé de tenerlo todo a no tener nada, y no me refiero solo al dinero. Me presionaron de todas las maneras posibles, me dieron la espalda, me retiraron la palabra… y en lugar de acobardarme, me hicieron más fuerte —me cuenta alzando su mirada para clavarla en la mía y que pueda ver la determinación brillando en la suya—. He llegado a muchas conclusiones durante estos años, pero la que perdura y nunca varía es que nacemos para formar círculos; durante nuestra infancia y, más tarde, durante nuestra adolescencia, formamos parte del círculo de nuestros padres, pero luego, cuando llegamos a la vida adulta, salimos de ese círculo para crear el nuestro, y ha de ser un círculo completamente independiente del otro si quieres que funcione, porque, cuando metes a miembros de tu anterior círculo en el que habitas y les das más voz de la que les corresponde, corres el riesgo de que silencien la tuya o la de los miembros de tu círculo y terminen rompiéndolo, y eso es algo que no voy a permitir. Mi familia puede venir aquí siempre que quiera, porque las puertas de mi casa y de mi vida siempre van a estar abiertas para ellos, al igual que pueden ir a verme bailar o conocerte y tener relación contigo si así lo desean, siempre y cuando lo hagan con respeto y acepten lo que hay sin querer imponer su criterio. Mientras no sea así, es mejor que cada uno se mantenga en su círculo —concluye sin aportarle ningún tipo de emoción a su voz.

—Dicho de esa manera suena muy frío —musito con prudencia, pensando en mis padres, pero sobre todo en mi madre, la persona que más quiero en el mundo—. Yo no he salido del círculo de mis padres, a pesar de que haya creado otro aquí, en Nueva York. Para mí, mis padres son fundamentales en mi vida, sobre todo mi madre, y siempre voy a darle volumen a su voz, pase lo que pase.

—¿Tu madre acepta tu vida?

—No le gusta nada el color de pelo que llevo, odia que viva aquí y tiene una cuenta atrás, activada en casa, que marca los días que faltan para que vaya a verlos —le cuento esbozando una sonrisa que me lleva de vuelta a su lado—, pero no se mete. Sé que le da mucha pena tenerme tan lejos, pero no lo dice porque quiere que haga mi vida… Te refieres a eso, ¿verdad? —le pregunto mientras empiezo a entender su teoría de los círculos.

—Así es. A tu madre no le gusta ni el color de tu pelo ni que vivas aquí, pero no por ello te ha cerrado las puertas de su vida, sino que ha activado una cuenta atrás para verte. Cuando la intolerancia anula al querer, los círculos se cierran e impiden a sus miembros moverse entre ellos. Y luego está el tiempo, que va restándole intensidad a todo; ayer fue una tarde complicada, pero menos de lo que pensaba; de hecho, ni me molesté en saludar a mi padre, y eso, que hace unos años me hubiera dolido muchísimo, ayer apenas me importó. Y es una pena, porque es mi padre, alguien a quien yo idolatraba, al igual que a mi abuelo, y ahora no tengo relación con ninguno de los dos, lo que cada vez me importa menos.

—Ellos se lo pierden —sentencio, y me muevo para sentarme a horcajadas sobre sus piernas, sintiendo al segundo sus manos posarse en mis caderas y su mirada en mis ojos. Mi columpio. Mi tela de araña. Un buen lugar en el que estar—. Eres un hombre increíble; ya lo pensaba cuando éramos amigos, y ahora lo creo todavía más —le confieso hundiendo mis dedos en su pelo, para luego apoyar mi frente en la suya—. Quiero estar en el círculo de tu vida y quiero que tú estés en el mío, siempre —susurro acercando mis labios a los suyos, sintiendo ese «siempre» vibrar y crecer en las paredes de mi pecho.

Y no es la primera vez que deseo formar parte de su vida o que él forme parte de la mía, pero sí que es la primera vez que la palabra siempre se coloca al final de ese deseo, y no solo eso, sino que en mi mente he imaginado su círculo fusionarse con el mío.

Cuando siento sus manos colarse por debajo de mi ropa, para acariciar mi espalda, busco sus labios para acariciarlos con los míos, para quererlo con mi cuerpo, pero también con mis besos, para que me sienta y para sentirlo cerca, y yo no soy de hacer estas cosas, ni tampoco de querer así, con el pecho tan abierto; el problema es que, ahora que lo he abierto, no sé cómo volver a cerrarlo… Yo, que soy una experta en eso de cerrar puertas y que incluso tengo barras de hierro para evitar su abertura, no tengo ni idea de cómo hacerlo ahora… Y creo que no soy la única que no sabe, o no quiere tener que cerrar nada, porque su mirada, tan hermética a veces, se ha llenado de palabras y emociones, y durante un breve segundo recuerdo cuando la comparé con una biblioteca cerrada con llaves, candados, verjas e incluso rodeada por un muro, cuando ahora puedo verlo todo. «Y si es alucinante para mí, también debe de serlo para él», pienso mientras nos limitamos a mirarnos en silencio, con nuestras manos apoyadas en el cuerpo del otro, como si temiéramos caer.

Nosotros, que hemos guardado tanto, mostrándonos sin reservas ahora. Y da un poco de vértigo mostrarse así, tan a lo bestia, pero a la vez es increíble y me hace sentir libre, consigue que mis cadenas se aflojen un poco y me dan una pequeña muestra de lo que podría sentir si abriera esa puerta. Ser libre. Qué acojone.

—Siento que te he estado viendo con los ojos cerrados todo el tiempo —musito rompiendo mi silencio y sorprendiéndome con mis palabras, porque yo tampoco soy de hacer confesiones de este tipo.

—¿Y cómo me ves ahora?

—Con los ojos abiertos.

—Y ahora solo te falta abrirlos más para verte, como te veo yo —me confiesa con voz ronca, hundiendo los dedos en mi nuca y en mi pelo para pegar mis labios a los suyos, y suelto un suspiro lleno de demasiadas cosas; entre ellas, la emoción.

Y era un beso que había empezado siendo tierno y una manera de decir más sin tener que hablar y que está evolucionando hasta explosionar en nuestro vientre, porque ahora necesitamos justo lo contrario; necesitamos potencia, rudeza y vibrar fuerte. Y entre gemidos hacemos a un lado la delicadeza para hundir nuestros dedos en la piel del otro, para marcarnos, descubrirnos y encontrarnos de una manera más primitiva, más lasciva, más sexual. Cuando me penetra, con un empellón seco, le doy cobijo en mi interior en medio de exigencias, pues necesito que se mueva con fuerza; necesito sentirlo, gritar y que grite, y librarme de esta necesidad que me está ahogando y que en nada se parece a esas cadenas que forman las palabras guardadas, porque esto es distinto, es un nudo en el vientre, son emociones en el pecho, es un latido entre las piernas, es una llama que te quema. Son ganas. Es deseo. Es necesidad.

—Más fuerte, Chase, más fuerte —gimo alzando las caderas para ir en busca de las suyas mientras él se mueve como le he pedido.

Y grito y ruge, gimo y gime, y rodamos por la alfombra hasta que termino sentada a horcajadas sobre él.

—¡Dios! —grito cuando dos de sus dedos llegan a mi clítoris para estimularlo mientras subo y bajo enardecida sobre su miembro, grueso y largo, y mis pechos se mueven libres.

«Estoy perdiendo la cabeza», reconozco incrementando mi ritmo mientras voy en busca de ese placer que estoy sintiendo crecer caliente, como la lava, en mi vientre.

—Así, joder, muévete así, nena —gime mientras yo siento mi respiración tan acelerada como los latidos de mi corazón.

A ciento cincuenta pulsaciones, entre gemidos y gritos. A ciento cincuenta pulsaciones mientras mi cuerpo arde por el suyo. A ciento cincuenta pulsaciones mientras nos movemos al unísono, conectados, en busca de lo mismo. A ciento cincuenta pulsaciones cuando el orgasmo explota con fiereza en nuestro interior.

—Joder —musito alucinada, dejándome caer sobre su cuerpo, mientras sus brazos rodean mi espalda para abrazarme.

—Hostia —oigo que susurra con la voz entrecortada por el esfuerzo, y dibujo una sonrisa sobre la piel de su pecho—. ¿Alguna vez te han dicho que tus ojos cambian de color? —me pregunta unos segundos más tarde, bajando el tono de voz mientras sus dedos inician una lenta caricia por mi espalda y su piel caldea la mía, como esa chimenea que emite el calor justo para mantenerte caliente pero sin que llegue a molestarte. Y si no estuviera tan derrotada, le contestaría que eso solo les sucede a los vampiros de la saga «Crepúsculo», no a una simple mortal como yo, solo que no puedo moverme ni articular palabra, así que opto por quedarme como estoy, en silencio, feliz y relajada entre sus brazos—. Cuando estás sintiendo mucho, sea lo que sea, el verde desaparece y el gris toma fuerza, y en cambio, cuando estás tranquila, es el verde el que predomina sobre el gris, que apenas se ve —insiste, y aparto de mi mente esa saga de películas para ensombrecer el gesto y silenciar todas las palabras que siento removerse inquietas dentro de esa habitación secreta.

—Nunca me ha gustado el color de mis ojos —le confieso finalmente cerrándolos, viendo esa puerta secreta cerrada también en mi imaginación, donde tengo apresadas palabras… y sentimientos—. No están definidos, no sabes de qué color son en realidad; solo sabes que son claros, pero no si son verdes o grises. Si al menos fueran bonitos, como los de Ohana, o de un solo color… ya sabes, azules como los tuyos, negros o marrones, no sé… Supongo que mis ojos son un poco como yo, que tampoco estoy definida —concluyo, omitiendo añadir que siempre he pensado que el gris es un color que ensucia y apaga los tonos, como la tía dura que, en cierto modo, también ensucia o apaga a la Noe que podría ser.

—¿A qué te refieres?

—Ya sabes, una chica dura con un rottweiler gruñéndote al lado, y luego otra más tranquila con un chihuahua. Dos colores. Dos personalidades distintas —sentencio moviéndome para sacarlo de mi interior, porque como sigamos así voy a terminar peor que si tuviera a Julio Iglesias apuntándome con su dedo índice.

—¿Sabes que los chihuahuas ladran la hostia?

—Vale, pues sin el perro, que, para el caso, ya me has entendido —le digo esbozando una sonrisa; intentando levantarme para ir a lavarme sin llegar a conseguirlo cuando sus manos se anclan en mis caderas para impedir que me largue.

Y esto ya lo habrás intuido y, si no es así, ya te lo cuento yo: soy complicadita de narices, solo que lo escondo muy bien, y ese pequeño detalle suele pasar desapercibido a ojos del resto, al menos al principio, luego ya es otro cantar.

—Cierto, pero esa definición solo sirve al comienzo, luego se queda corta —me contradice, haciendo que me siente de nuevo a horcajadas sobre sus piernas.

—¿Nos lavamos? Te voy a poner perdido —comento evitando su mirada, porque no sé tú, pero a mí me agobia mucho hablar de mí misma y encima en estas condiciones.

—Es de los dos, qué más da —replica posando sus manos en mi trasero para pegarme más a él, y cierro los ojos cuando siento sus labios en mi cuello, no para besarlo, sino para sentirme más, como si me estuviera respirando, «y esto es algo que hace muchas veces», reconozco cerrando los ojos, abrazándolo al igual que abrazo el momento mientras siento la calma deslizarse por nuestros cuerpos para asentarse en mi pecho, a pesar de todo.

—Los ojos de Ohana son muy bonitos, pero no más que los tuyos, eso lo primero —afirma con seriedad, moviendo su rostro, y abro los ojos para encontrarme con los suyos.

Es la primera vez que me siento demasiado expuesta cuando me encuentro con ellos.

—¿Y lo segundo? —le pregunto, igual de seria que él.

—No tiene nada que ver con el color de tus ojos, sino contigo.

—No sé si quiero saberlo —le confieso esbozando una sonrisa.

—¿Por qué?

—Porque, o vas a cabrearme o va a darme mucha vergüenza, seguro.

—Si te cabreas, será cosa tuya.

—Y si me muero de vergüenza, tuya —le digo mientras él me acaricia con la mirada, y estoy tentada de cerrar los ojos para no ver tanto en los suyos.

—Eres como un océano profundo, lleno de color, misterio y cuevas marinas; una mujer cálida, a pesar de ser agua —susurra con voz ronca mientras siento el lento recorrido de su mano por la piel de mi espalda.

—Ya vamos… ¿quieres callarte? —musito sonriendo, negando con la cabeza y evitando su mirada porque me está dando mucha vergüenza y porque eso de ser océano me viene demasiado grande a pesar de ser sol.

—Un océano que puede convertirse en un bosque envuelto en frío y niebla cuando le das voz a la tía dura que también llevas dentro. Dos colores. Dos mujeres distintas. Y solo tú puedes decidir cuál de las dos domina tu vida.

Y lo que él no sabe es que yo puedo hacer desaparecer ese bosque cuando quiera, solo que no quiero.

—Estás muy flipado, y como vuelvas a soltarme un rollo de estos te voy a mandar a pastar rapidito, solo como apunte —le advierto dibujando una sonrisa—. Y, para que te enteres, para mí tú solo eres Chase.

En realidad no es cierto, porque también es una tarta de chocolate decorada con galletitas Oreo y rodeada por barritas de Kit Kat, además de unas vacaciones alucinantes que no quiero que terminen nunca… «Y también el hombre de mi vida», añado de repente, sintiendo mi pecho latir fuerte, solo que no es el corazón el que late esta vez, sino todos los sentimientos que han despertado con fuerza, porque ya sabía que me había enamorado de él, pero de lo que no tenía ni idea era de que el amor podía ir más allá hasta dejarte sin palabras que puedan definirlo, porque emociona, asusta, te hace feliz y te pone triste, es seguro y da vértigo al mismo tiempo… pero, sobre todo, abre pechos que siempre han estado cerrados.

—No es cierto, recuerda que también soy un planetita de nada —matiza provocando de nuevo mi sonrisa, para luego posar dos de sus dedos en mi mentón y obligarme a mirarlo—. Te quiero, en todas tus versiones, incluso cuando tengo al rottweiler gruñéndome, y te juro que esto me ha pillado por sorpresa, adelantándome por la derecha, porque solo eras mi mejor amiga y terminé besándote, y solo era sexo y aquí estoy, diciéndote que estoy enamorado de ti, y no tengo ni idea de lo que sucederá mañana ni a dónde va a llevarnos todo esto, pero ya lo descubriremos juntos.

—No puedo estar más de acuerdo contigo, y qué alivio, en serio, porque, sinceramente, no me apetecía nada convertirme en monja y vivir encerrada en un convento.

—Dios libre a las monjas del mundo de semejante calvario —me suelta con sorna, arrancándome una carcajada, y esta vez sí que me levanto, para luego tirar de su mano y ayudarlo a hacer lo mismo, y, sí, Dios libre a las monjas del mundo de tenerme entre sus filas.

Capítulo 6

Noe

Duermo tan pegada a su cuerpo como puedo, como siempre cuando lo hacemos juntos, y es curioso porque, cuando estoy despierta, me gusta ir a mi aire, pero, en cambio, cuando la inconsciencia se adueña de mi consciencia, busco el cobijo de sus brazos y el calor de su cuerpo, y esto no pienso decírselo a nadie, bueno, a nadie menos a ti, pero porque no me queda otra, pero duermo mucho mejor desde que lo hago a su lado y no por la cama, sino por la calma que me transmite.

Cuando suena la primera alarma, la suya, me tapo hasta la cabeza, feliz de la vida de tan solo pensar que todavía me quedan varias alarmas por sonar, una felicidad que se esfuma cuando retira ligeramente la colcha de mi rostro y el rottweiler se adueña de mi pecho.

«Mierda», pienso soltando un gruñido por lo bajo.

—Buenos días, fiera —me dice en voz baja, dándome un beso en la mejilla mientras yo intento atrapar mi sueño para que no se me escape.

Y, sí, venga, ya sé que otra hubiera correspondido a su beso y, en cambio, yo le he soltado un gruñido, pero qué quieres que te diga, esto es lo que hay, y pedirme que sea cariñosa entre alarma y alarma es como pedirle peras al olmo.

—No sé si decírtelo, pero ya te han sonado todas las alarmas —oigo su voz, unos minutos más tarde, llegar hasta mi adormilado cerebro, y no sé si lo creerás, pero entre sus «buenos días, fiera» y la última de mis alarmas, he soñado dos cosas distintas—. Vas a llegar tarde —me advierte mientras yo valoro seriamente tirarme en plancha de la cama porque no puedo con mi vida.

Y maldita suerte la mía, porque yo quiero ser bruja y poder detener el tiempo para dormir quinientas horas seguidas, eso o que me toque la lotería, y, en cambio, aquí estoy, siendo una matada de la vida que tiene que seguir las órdenes de una condenada alarma; al menos a Cenicienta la despertaban los pajaritos cantando, no como a mí, que ni pajaritos ni mierdas en vinagre, aunque, conociéndome, llegan a revolotearme los pájaros alrededor de la cabeza y me los cargo de un mordisco, fijo.

—¿Un café? —me propone mientras yo me arrastro hasta el baño, evitando gruñirle más porque no quiero que crea que se ha enamorado de la mala del cuento, que lo soy, al menos a estas horas intempestivas en las que tendría que estar prohibido levantarse.

Y, no, no he tenido que tirarme de la cama, pero casi.

«Vaya mierda», me quejo mentalmente mientras alivio mis necesidades más básicas, cerrando los ojos porque soy incapaz de mantenerlos abiertos. Y a mí que me expliquen todos los motivados de la vida cómo lo hacen para levantarse sin querer matar al mundo… «No, espera, no hace falta que me expliquen nada, que los veo venir y me cabrearán todavía más», pienso mientras empiezo a lavarme los dientes, valorando seriamente meter la cabeza debajo del grifo para despertarme de una vez.

—Me largo a correr un rato y luego al gimnasio —me cuenta mientras me limito a arrastrarme hasta uno de los taburetes de la cocina, dejándome guiar por el olor a café. A correr y al gimnasio, qué ganas de torturarse de buena mañana; «a mí me pides que haga eso ahora y me convierto en Satán, fijo», asumo soltando otro gruñido—. Me estoy jugando la vida, ya lo sé, pero ¿me das un beso? —me pregunta con sorna, frenando mi lento avance hasta el dichoso taburete al cogerme por la cintura y pegarme a su cuerpo—. Vamos a imponer una serie de normas —me dice mientras yo lo miro todo lo mal que puedo—: yo te hago el café todas las mañanas y tú me das un beso y encierras al rottweiler un rato, ¿qué dices? —me plantea esbozando una sonrisa, y estoy tentada de darle un mordisco y arrancarle la cabeza, pero con cariño, que ahora estamos enamorados.

—Te estás jugando la vida —contesto entre gruñidos, librándome de su abrazo para seguir mi arrastre hasta el taburete.

Un beso, dice; «como siga tocándome las narices, me pongo a ladrar y a soltar babas y a ver luego qué hacemos», pienso llegando a mi destino, y ojalá esta taza tuviera el tamaño del océano Pacífico para hundirme y ahogarme en ella.

—Odio los lunes, y los martes y todos los días si suena el despertador —mascullo antes de darle un sorbo mientras él se limita a mirarme sonriendo, y suerte que ya sabe cómo soy, porque eso de ir de cariñosa por la vida no es lo mío y, menos, recién levantada.

—¿Nos vemos esta tarde en el almacén? —inquiere acercándose a mí para darme el beso que yo no le he dado.

Mierda, ya sabía yo que el cariñoso era él, y yo, la mula que arrastra el arado.

—Ven —le pido enfadada y arrepentida a partes iguales—. Odio a todos los motivados de la vida menos a ti, date por satisfecho.

Me bebo el café ya a solas y, con la cafeína circulando por mis venas junto con los remordimientos por ser tan así, me hago con el móvil para enviarle un mensaje.

Soy muy bruta…

«No, ya está claro que lo soy y no hace falta remarcarlo», pienso borrándolo.

Siento no ser más cariñosa por…

«Tampoco, cada cual es como es», me digo borrándolo de nuevo.

Te quie…

«Uf, ni de coña», rectifico a toda prisa, cargándome esas pocas letras mientras siento mi rostro empezar a arder, y hay que ser muy mula que arrastra el arado para reaccionar así, sobre todo si tenemos en cuenta que ya sabe lo que siento y que ayer se lo dije varias veces. Pues eso mismo, que ya lo sabe y ni de broma voy a convertirme a estas alturas en una de esas tías pesadas, con todo mi respeto, que no se me ofenda nadie, que se pasan el día enviando mensajitos de amor a su pareja. Me muero, en serio, y oye, que igual ellas están más acertadas que yo, pero es que no me sale; es como hacer el pino, que tampoco me sale. Pues lo mismo.

Y vale que no voy a convertirme en una pelmaza, pero ahora que ya me he despejado y mi momento «vaya mierda» ha pasado, tengo que reconocer que estoy feliz de la vida… «porque lo mal que pintaba el asunto ayer y lo bien que ha terminado», pienso caminando a toda prisa, directa a mi trabajo, haciéndome con el móvil cuando oigo la llegada de un mensaje.

Cuando quieras me lo cuentas, sin presión.

Leo con una sonrisa megaenorme el mensaje de mi amiga, y menudo arte tengo, porque esto de caminar a toda leche, mirando el móvil y sorteando a la gente que abarrota la acera sin darme una hostia ni tropezar con nadie, tiene su mérito.

—Iba a contártelo anoche, pero estuve un pelín liadita —empiezo a enviarle un audio, porque, por mucho arte que lleve dentro, tengo demasiado que contar como para ponerme a escribir y, además, menuda pereza, en serio; suerte que no soy escritora—. A ver, no te haces una idea de lo que me costó decirle lo que sentía por él; vamos, que un poco más y lo dejo, la que lie… Suerte que empezó a hablar él y… siéntate, porque vas a flipar, o no, porque igual ya te lo veías venir… Tía, que me ha dicho que está enamorado de mí, que siempre estará enamorado de su ex pero que nunca volverá con ella. ¿Cómo era? ¡Ah, sí! Que hay personas a las que siempre vas a querer, aunque ya no quieras nada con ellas, más o menos; para el caso, que estamos juntos, pero en plan parejita. Es más, quiere que le dé un beso todas las mañanas… con lo poco cariñosa que soy, voy a tener que practicar mucho, porque ya sabes que yo soy más de ladrar y morder que de besar. Qué fuerte, ¿verdad? Chase y yo juntos y superpillados… Mátame, camión —le digo para luego soltar una carcajada que silencio cuando accedo al edificio donde se encuentra mi bufete y donde los trajeados parecen multiplicarse por momentos, como los amigos cuando sacabas los Donettes… ¿Recuerdas ese anuncio? Madre de Dios si ha llovido desde entonces—. Pues eso, que ahora somos pareja, y quiero que funcione —afirmo bajando el tono de mi voz mientras me dirijo hacia los ascensores—, y ya no solo porque el sexo con él es brutal, sino porque es la primera vez que siento algo tan fuerte por alguien, que encima es mi mejor amigo… Ya sabes que mis relaciones nunca han llegado a un cambio de estación y esta vez me gustaría que funcionara y hacerlo bien. Y, ahora sí, te dejo, que ya estoy en el Escuadrón de la muerte y voy a entrar en el ascensor —concluyo sonriéndole a una de las miembros del ejército y sonriendo todavía más cuando la veo de reojo observar mi melena, color azul turquesa, y por supuesto que soy la Darth Vader del edificio, porque hoy voy hasta con vaqueros. «Cualquier día el señor Sullivan me despide», pienso divertida, porque en el fondo sé que eso nunca va a suceder.

—¡Buenos días! —saludo a Rosie cuando accedo a la recepción del bufete mientras ella me sonríe, a modo de saludo, sin soltar el teléfono. «Menudo coñazo pasarte el día atendiendo llamadas», pienso observando a la muchísima gente que se encuentra ya en la recepción, esperando a ser atendida, e incremento el ritmo de mis pasos cuando oigo sonar el teléfono de la torre del dragón o, lo que es lo mismo, de mi sitio—. Despacho del señor Sullivan, buenos días, ¿en qué puedo ayudarle? —pregunto quitándome la chaqueta sin soltar el teléfono. Y para esto también debes tener arte.

—Buenos días. Soy Preston, de la revista New York, y quería contrastar con usted cierta información que nos ha llegado a la redacción y en…

Mierda.

—Lo siento —lo corto con aspereza, endureciendo el tono—. Es política del bufete no confirmar ni desmentir noticias. Pase un buen…

—¡Espere, espere, no me cuelgue, por favor! Solo un…

—Pase un buen día —le digo antes de colgar, para seguidamente dirigirme hacia el despacho de mi jefe para ponerlo sobre aviso—. Buenos días, señor Sullivan, ¿puedo pasar? —le pregunto tras llamar y entreabrir ligeramente la puerta.

—Por supuesto.

—Ya ha trascendido a la prensa —le cuento. Y ahora un inciso. Si ya alucina con el color de mi pelo, no quiero ni pensar lo que alucinaría si supiera quién es mi pareja. Alucino yo, imagínate él.

—Lo sé, anoche me llamó un amigo periodista para avisarme y hoy todos los programas han abierto su emisión hablando de ello. Ya sabes que no hacemos declaraciones, ni confirmamos ni desmentimos noticias —me recuerda con seriedad sin alejar la mirada de sus papeles.

—Lo tengo claro, solo quería que supiera que acaba de llamar un tal Preston, de la revista New York, para contrastar una noticia. No lo he dejado ni terminar porque he intuido de qué se trataba.

—¿Y qué le has dicho?

—Exactamente lo que acaba de recordarme usted, pero, si ha llamado él, llamarán más; puede incluso que se pongan a hacer guardia en la puerta del edificio en busca de cualquier declaración.

—Ya lo sé, y tu respuesta siempre va a ser la misma. Esto es algo que ya preveíamos, que no nos viene de nuevo y que no va a quitarnos tiempo —me dice con seriedad, recostando su espalda en el asiento de la silla, y me juego el cuello a que lleva en este despacho ya un par de horas, puede incluso que hasta haya dormido aquí—. Como sabes, nos han citado para este miércoles a las nueve de la mañana. Van a ser unos días complicados en lo que a la prensa respecta; ve con cuidado, ya sabes cómo son —me advierte para luego centrar su atención en la pantalla de su ordenador.

—Descuide. ¿Necesita algo urgente para hoy?

—Tienes varios e-mails míos y todos son urgentes. Si puedes entregármelo dentro de una hora, que no sea dentro de dos —me dice tan en su línea. Recuerdo que el primer día que empecé a trabajar para él me entregó una grabación de casi tres horas para que la transcribiera y, cuando todavía no había pasado ni una hora, ya estaba llamándome para que se lo entregara, y con los años va a peor, suerte que le tengo cariño cuando no estoy ocupada maldiciéndolo por lo bajo, que es bastante a menudo. Pues eso mismo.

Me sumerjo en mi trabajo, qué remedio, y, entre café y café —qué sería de mí sin él—, preparo el recurso que me ha pedido el señor Sullivan en uno de sus e-mails, y, sí, has leído bien, estoy preparando un recurso y también escribo demandas, que luego firma él; por eso nunca va a despedirme, aunque me tiña el pelo de color amarillo flúor y me lo peine de punta, porque, aunque tiene a varios adjuntos a su cargo lamiéndole el trasero —como no te haces una idea— y a un montón de abogados para llevarle los casos facilitos —entiéndase «facilitos» por menos chungos—, luego me tiene a mí, al dragón de la torre, para pedirle lo que no les pide a ellos y que suele ser lo que no quiere que trascienda bajo ningún concepto.

Y ahora un inciso. Yo misma soy una lotería con piernas, porque me forraría si me pusiera a largar todo lo que sé. Madrecita de mi vida la de secretos que callo. Por suerte para el señor Sullivan, soy tremendamente leal y honesta y nunca contaría nada, y no porque tenga un contrato de confidencialidad, de la hostia, firmado, que lo tengo, sino porque para estas cosas soy como una tumba.

—Despacho del señor Sullivan, buenos días, ¿en qué puedo ayudarle? —descuelgo el teléfono mientras leo a toda prisa lo que acabo de redactar.

—Hola, Noe, soy Ohana —oigo su voz suave, y durante una fracción de segundo dejo de ver el recurso y todo lo que me rodea para ver solo el rostro de Chase.

—¡Hola! ¿Qué tal estás? —la saludo intentando hacerlo a un lado.

—Un poco nerviosa, la verdad.

—Si es por la vista, no tienes de qué preocuparte.

—Eso dice Thomas, pero ya sabes cómo es esto de los nervios. Además, la prensa ya se ha enterado y tengo a cientos de periodistas instalados en la puerta de mi casa esperando captar mi primera imagen.

—Pues sal y que la vean, no tienes por qué esconderte y lo sabes —le digo omitiendo matizar que el que tendría que esconderse, en este caso, es su padre, y morirse de vergüenza por todos estos años también.

—Ya lo sé. Además, sabía a lo que me exponía —me responde tras una profunda inspiración.

—¿Quieres que nos tomemos un café? —le pregunto, empatizando con ella, y no me preguntes por qué, porque no tengo ni idea, pero quiero que se sienta bien y tranquila con este tema, e igual es porque me cae fenomenal, a pesar de que apenas la conozco, o vete tú a saber.

—Cuando la nube de fotógrafos desaparezca.

—Hazla desaparecer tú. Quieren una imagen tuya, ¿verdad? Pues sal y dásela. Te aseguro que, si le das normalidad a esto, al final se largarán.

—Lo pienso y te digo algo, ¿vale?

—Vale. Quieres hablar con Thomas, ¿verdad? —le pregunto recordando que ella y yo tenemos una comida pendiente, y guardando silencio de nuevo porque casi mejor si la aplazamos, al menos de momento, porque no he mentido cuando he dicho que Ohana me cae fenomenal, pero ahora estoy con Chase y me siento un poquito impostora con ella porque yo sé mucho y ella no sabe nada, y tan mentiroso es quien miente como quien calla a sabiendas.

—Si está disponible, sí, por favor, me gustaría hablar con él.

—Te dejo a la espera —le comunico antes de pulsar sobre la extensión de mi jefe—. Señor Sullivan, tengo a Ohana al teléfono. ¿Se la paso?

—Por supuesto.

«Menuda pregunta le he hecho», me digo negando con la cabeza mientras transfiero la llamada, porque estoy segura de que el señor Sullivan sería capaz de detener un juicio si alguno de sus seres queridos necesitara su ayuda o, simplemente, hablar con él, por eso muchas veces he pensado que me encantaría encontrar a un hombre como mi jefe, pero de mi edad, evidentemente, «y puede que ya lo haya encontrado», asumo de repente, sonriendo ante ese pensamiento y dejándome atrapar por el que llega a continuación, borrando la sonrisa lentamente de mi rostro cuando me envuelve con sus brazos invisibles.

«Ohana teme mostrarse a la prensa y yo me mostraría sin dudarlo», reconozco con la mirada perdida en la pantalla de mi ordenador, sin verla realmente; me plantaría en el portal de mi casa y dejaría que me hicieran tantas fotos como desearan, y puede que sea más sencillo decirlo que hacerlo, o puede que lo sencillo sea pensar eso para justificar el no hacerlo, porque somos nosotros los que le damos la importancia que queremos a las cosas y obramos en base a ello. «Yo no tendría ningún problema en salir y dejarme fotografiar y, en cambio, no consigo hacer otras cosas que ella ha hecho sin que le tiemble el pulso», admito bajando la mirada hasta mis papeles; tan valiente que me creo, tan cobarde como sé que soy. Y sobre la definición de valiente y cobarde hay mucho que decir; porque tan valiente es aquel que enfrenta sus miedos con valor como quien sabe reconocerlos sin temor.

Tras una mañana de esas de morir y tras hacer una inspección visual en busca de algún fotógrafo infiltrado que me tenga fichada y pueda arruinarme el momento, devoro mi sándwich tranquilamente sentada en mi banco, porque juraría que no hay nadie de la prensa y porque ya es mío, el banco, digo, y es el mejor cuando hace frío, porque le da el sol todo el tiempo; luego, cuando llega el calor infernal, tengo otro bajo los árboles. Digamos que tengo mi banco de invierno y el de verano; cosas de ser pobre, porque estoy segura de que los abogados y socios del bufete no apoyan sus posaderas aquí; los asociados, sí, pero porque no tienen pasta… Bueno, que me lío; estaba diciéndote que los abogados y socios no comen aquí porque van a restaurantes caros como el Per Se, aunque, en el fondo, yo creo que no comen y se alimentan a base de casos y triunfos. Y ahora un inciso. Hay una asociada, la que más horas factura, que va camino de convertirse en el tiburón chungo del bufete. ¿Recuerdas que hace unos días te conté que Lynn era como un tiburón chungo de esos que te puede comer entera? Pues esta va camino de comérsela a ella como se descuide; es asociada y ya tiene un despacho de esos para quedarse a dormir, y sus evaluaciones semestrales son para alucinar, así que espera a que se convierta en abogada, que lo hará; se la come fijo.

Y eso es lo bueno de estar en mi puesto, que a mí no puede comerme nadie, aunque eso no evita que mire continuamente hacia atrás, porque, por si no lo sabes, siempre hay que tener un ojo puesto a tu espalda, para ver quién se acerca, y otro en tu cara, para no estampártela, más o menos. Yo tengo ojos en todas partes; soy como los turistas que quieren verlo todo, y no veas lo que da de sí el asunto en el bufete, porque, cuando miras, ves, y yo veo de todo; veo compañeros que se lían entre ellos y luego fingen ser solo colegas, veo asociados que pisotean a otros para ganar terreno y veo abogados que intentan comerse a otros, incluso a socios hacerse la zancadilla. Es como un mundo dentro de otro o como un mar lleno de tiburones dentro de otro, y qué miedito, oye. El único que es de fiar es el señor Sullivan, o al menos a mí me lo parece.

Cierro los ojos, estirando los pocos minutos que me quedan, mientras siento el sol fundirse en mi piel y el gustito del sándwich seguir vivo en mi boca, y qué bien estoy y qué bueno estaba, porque llevaba de todo: queso, pepinillo, pollo, mayonesa, ensalada… madre de Dios. Y ahora un apunte. Qué necesario es poder desconectar, aunque sea para saborear un simple sándwich o para poder relajarte en un banco, aunque no sueltes el bolso, cuando detrás de ti, muchas plantas más arriba, los tiburones y los tiburoncillos luchan en varios mares por hacerse con el control de las aguas.

Ellos viven la vida en una lucha continua, viven en esos despachos o en los juzgados y se sonríen entre ellos y fingen ser colegas cuando, muchas veces, están maquinando la forma de hacerse con el puesto o las acciones del otro. Siempre haciendo contactos, siempre buscando aliados que los apoyen en un determinado momento y siempre creando subtramas tras la trama.

Yo vivo mi vida de otra manera. Yo no deseo ser un tiburón ni entrar en esa lucha, y encontré mi felicidad o mi tranquilidad tras esa decisión, y sé que habrá quien piense que no tengo aspiraciones laborales o que me he conformado con un simple puesto de secretaria cuando podría ser abogada o socia, y me parece bien, oye, cada cual es libre de opinar lo que quiera, al igual que yo soy libre de seguir haciendo lo que me venga en gana, porque, ¿sabes qué?, yo puedo cerrar mi ordenador y regresar a mi casa; yo puedo tener un horario y dejar mi trabajo en el trabajo, incluso llevar el pelo azul turquesa. Ellos no. Solo por eso no quiero convertirme en un tiburón y entrar en esa lucha encarnizada por hacerme la dueña del mar cuando puedo ser la dueña de mi vida. Así de simple. «Que se coman entre ellos», pienso vaciando mi mente de palabras cuando veo a una familia llegar para fotografiarse frente al Vessel. «Seguro que son turistas», pienso observando a la niña, que es igualita a la madre, y aunque sé que no debería hacerlo, paso de mi recomendación para fijarme en cada detalle: en cómo la mamá aferra la manita de la niña, en cómo el papá lleva en hombros al niño, en cómo se miran, cómo se cuidan, cómo se sonríen… sin saber que yo los estoy observando, sentada en mi banco, analizando cada detalle mientras el dolor llega para dejar su particular pulsación en mi garganta.

La pulsación que no es indolora. La pulsación de la herida que no está sanada. La pulsación del recuerdo. Y no siempre me sucede, porque me hubiera vuelto loca, pero algunas veces, como esta, reacciono así, «y ya ves tú qué tonta soy», me riño inspirando profundamente, cerrando los ojos para no tener que verlos, sintiendo cómo las lágrimas suben por mi garganta para quedarse en mis ojos.

La chica dura llegó con mi adolescencia, y luego apareció el rottweiler para protegerla, y aquí siguen conmigo, muchos años después, y en realidad no es cierto, porque llegaron mucho antes, solo que yo no fui consciente de ello.

Debería ir a un psicólogo. Debería sentarme en su consulta y abrir esa puerta que mantengo cerrada con llave y con una barra de hierro, solo que, si lo hago, faltarán manos para recoger todas las palabras que tengo presas en esa habitación, faltarán manos para ponerlas en orden y faltarán manos para secar mis lágrimas. Palabras y lágrimas que no se borran ni se secan con los años, sino que se multiplican y siguen fluyendo. Palabras y lágrimas que guardo y trago, porque hace tiempo que aprendí a hacerlo. Palabras y lágrimas que crecen conmigo. Y aquí sigo. Guardando y tragando, ignorando esa herida que no sana, que no sé cómo curar y que oculto porque no quiero dañar a las personas que quiero. Una herida que se hizo en mi corazón sin que yo fuera consciente, que condicionó mi adolescencia y que sigue condicionando mi vida.

Dicen que hablar con un desconocido ayuda, solo que no estoy de acuerdo, «porque a mí solo puede ayudarme una cosa y no tengo valor para hacerla», sentencio abriendo los ojos y secando disimuladamente esa lágrima que ha escapado furtiva de mis ojos.

Ya no están, esa familia se ha ido, y mejor así.

Capítulo 7

Noe

Llego al almacén cuando ellos ya están ensayando con la coreógrafa que hoy se ha sumado a su proyecto, Marie Le Cur, solo que, en lugar de acercarme a ellos, me apoyo en la puerta para observarlos y disfrutar de este momento sin ser vista; ella frente a ellos, la atención con la que la escuchan, los pasos que les va planteando, cómo los va ejecutando ella primero y cómo los copian ellos después, sus sonrisas, esas miradas cómplices entre quienes saben que tienen algo grande entre manos, esos nervios cargados de entusiasmo ante lo que están haciendo, esa emoción que parece llenar cada uno de los rincones de este almacén… Y es brillante, tanto como lo es John con la música o como lo son ellos cuando bailan. Supongo que, cuando tienes luz, atraes más luz o, cuando tienes talento, simplemente te rodeas de más talento, así de simple.

Marie, por lo que me ha contado Chase, es una conocida coreógrafa y bailarina que ha creado coreografías muy aplaudidas tanto para el cine como para el teatro, y ahora va a ayudarlos a crear la suya. Y cuando la ilusión guía tus pasos, cuando el tesón te impulsa continuamente hacia delante y cuando sumas todo el tiempo, solo puedes ir hacia arriba, «lo que van a hacer ellos, porque están empezando a crear su gran obra y van a lograrlo», pienso totalmente convencida, sin poder borrar la sonrisa de mi rostro, para luego echar a andar hacia el interior del almacén, hacia el interior del talento, que crece, se ensancha y se desborda. Y qué suerte la mía de poder verlo. Y qué suerte la mía de poder formar parte de esto. «Y, sobre todo, qué suerte la mía de poder estar con él», asumo observando cómo su pelo, empapado ya por el sudor, cae desordenado y alborotado sobre su frente, cómo las mallas se ciñen a sus piernas musculadas y cómo la camiseta se hincha y deshincha al ritmo de su respiración acelerada, fruto del esfuerzo.

«No he sabido nada de él en todo el día y ahora no imagino el resto de mi día sin saber nada de él», admito guiñándole un ojo cuando su mirada se encuentra con la mía, y sonrío, sonrío mucho, cuando lo veo bajar del escenario, de un salto, para acercarse a mí. Y, sí, qué suerte la mía de poder estar con él.

—Hola —lo saludo cuando llega hasta donde me encuentro.

—¿Solo «hola»? —me pregunta enarcando una de sus cejas, consiguiendo que sonría más, y eso que ya estaba sonriendo mucho.

—Hola… ¿qué tal? —replico divertida, echando de menos poder colgarme de su cuello, pegarme a su cuerpo y besarlo, algo que haría sin dudarlo si John no estuviera delante. Solo que está y creo que nos está mirando.

—Más bien «hola, qué ganas tenía de verte» —me corrige esbozando una media sonrisa, rodeando mi cintura con sus brazos para arrimarme a él, y siento cómo la sorpresa se adueña de mi mirada y de mi rostro, porque esto sí que no lo esperaba—, o quizá «hola, cuánto te he echado de menos», por ejemplo —prosigue sin borrar la sonrisa de su cara.

—Veo que te has tomado muy en serio esto de ser parejita —le digo ocultando mi timidez con sorna, solo que la sonrisa me está delatando, porque las sonrisas, al igual que las miradas, no mienten y muestran lo que estamos sintiendo, aunque no nos demos cuenta.

—¿Qué pasa?, ¿que el gran sol no me ha echado de menos? —me pregunta bajando el tono de su voz hasta convertirlo en un susurro ronco, acariciándome con la mirada y deslizando esa caricia hasta mis labios, donde la detiene—, ¿o acaso es que el gran sol no hace este tipo de confesiones? —prosigue pegándome más a su cuerpo, rozando mis labios con los suyos.

Me está excitando, y no solo eso, sino que además está ensanchando ese escalón en el que me encuentro, y que ya era el último, porque, que me mire así, que utilice ese tono de voz, tan sexy, que haya detenido el ensayo solo para acercarse a saludarme o que no le importe que John esté delante son muchos puntos de golpe. «Y conste que nunca he sido una mujer impresionable, solo que con él todo es distinto», reconozco cediendo y rodeando su cuello con mis brazos.

—No he pensado en ti en todo el día, pero ahora no estoy pensando en otra cosa que no seas tú —le confieso sintiendo la calidez de su aliento rozar mis labios.

—Siempre siendo tan sol —se burla de mí, provocando de nuevo mi sonrisa.

—Siempre siendo tan planetita de nada —me burlo de él, y no solo nos delatan las miradas y las sonrisas, sino también el tono que empleamos, que va por libre, porque yo pretendía burlarme de él y no lo he conseguido, en absoluto.

—¡Ey, macho! O la besas de una vez o la sueltas, pero nos tienes a todos esperando —oigo la voz de fastidio de Kyle mientras me quedo atrapada en su tela de araña.

—Cállate, ¿quieres? Tomaos todo el tiempo que queráis —me llega de fondo la voz encantada de Ada, y sonrío un poco más sin poder alejar mi mirada de la suya.

—Creo que John nos está mirando —musito, sin atreverme a comprobarlo, porque, llámame tonta, pero esta situación me está dando vergüenza.

—Pues que mire —me dice sorprendiéndome, atrapando mis labios finalmente con los suyos.

Y me abro a ellos. Me abro como haría una flor con los primeros rayos del sol. Me abro para respirar. Me abro para enamorarme un poquito más. Me abro para reconocer que necesitaba que John lo supiera. Me abro a él y a todo lo que estoy sintiendo. Y me pego más a su cuerpo y enredo mis dedos en su pelo sin que me importe en absoluto que todos nos estén mirando.

Y he mentido, o no, solo que acabo de darme cuenta, porque puede que conscientemente no lo haya echado de menos, «pero inconscientemente no he dejado de pensar en él», reconozco ahogando un gemido y terminando con este beso que se nos está yendo de las manos.

—Para —musito mientras bajo una de mis manos hasta posarla en su pecho—, van a alucinar como sigamos —susurro esbozando una sonrisa cargada de demasiadas cosas, evitando matizar «tanto como estoy alucinando yo porque mis vacaciones cada vez son más espectaculares».

—Tanto como alucino yo contigo —me confiesa llenando su voz de ternura y consiguiendo que mi corazón se detenga en mitad de un latido, porque eso es justo lo que estaba pensando y he evitado confesarlo, y qué tonta soy.

—Cállate —le pido, y bajo la mirada hasta mi mano, que está atrapando los latidos apresurados de su corazón. Y sí que soy tonta, porque podría habérselo dicho ahora y, en cambio, he seguido en mi línea.

—¿Vas a quedarte? —me pregunta con seriedad.

Y durante un segundo, con la mirada fija en mi mano, me aíslo de todos para solo sentir. Sentir la calidez de su piel al fundirse con la mía. Sentir la llegada de otra pulsación, que en nada se parece a la del dolor, llegar para dejar su marca, una tras otra… Sentir. Solo sentir. Y que no duela ni arrastre lágrimas consigo.

«Quiero quedarme», reconozco alzando la mirada para encontrarme con la suya, y no en este almacén, sino en su vida. Quiero quedarme en su mirada y construir mi casa en ella. Quiero quedarme en su pecho y crear un jardín en el que pueda tumbarme para tomar el sol. Quiero quedarme en sus brazos y construir una cabaña en la que pueda resguardarme cuando llueva o haga mal tiempo. Quiero que sea ese lugar al que siempre pueda regresar. Y es la primera vez que quiero construir algo con alguien. Construir. Crear. Apostar por algo, como esa familia que he visto antes en el Vessel. Una persona que apuesta por la otra y a la inversa. Dos personas que apuestan por ellas y que construyen un hogar, refugio del otro. Y yo no quiero tener hijos, porque no sé si sería una buena madre, pero quiero ese hogar y lo quiero a él.

—Voy a quedarme —anuncio sin alejar mi mirada de la suya, y nunca en toda mi vida he dicho nada tan en serio.

—Por cierto, yo sí que te he echado de menos, solo como apunte —me confiesa esbozando una media sonrisa, antes de soltarme. Y sonrío de nuevo, frenando mis palabras, viendo cómo se da la vuelta para dirigirse al escenario.

Y aquí, de pie en este almacén, cuna de muchos sueños, lo observo alejarse. Observo al hombre que fue mi mejor amigo y que ahora es mucho más que eso. Observo al hombre que me ha abierto las puertas de su pecho de par en par. Al hombre que piensa las cosas, que las medita, pero que luego las deja ir en forma de confesiones. Al hombre que hoy ha mostrado lo que siente ante todos, cuando yo no se lo muestro ni siquiera a él. Este hombre al que yo denomino como un planetita de nada, cuando es mucho más que yo, que solo soy una bola enorme que proyecta calor, pero que no puede albergar nada más, cuando él es tierra, es agua, es oxígeno, es fuego, es vida. «Y dónde va a parar», reconozco, sintiendo mi pecho latir por él mientras encamino mis pasos hacia donde se encuentra John.

—Hola, ¿cómo va eso? —le pregunto sentándome a su lado.

—¿He visto lo que he visto? —me formula esbozando una sonrisa, pasando de mi pregunta, de sus partituras y de lo que sea que estuviera haciendo antes de que yo llegara.

—¿El qué? ¿Que nos hemos besado? —inquiero como si nada, cuando en realidad es mucho, al menos para mí.

—Por ejemplo.

—No lo has imaginado. ¿Contesta eso a tu pregunta?

—Supongo —me dice sin borrar la sonrisa de su rostro mientras empieza a rebuscar algo entre sus papeles.

—No sé cómo te aclaras con eso, es como ver un montón de hormiguitas paseándose por el papel —le comento divertida, viendo cómo las hormigas suben y bajan creando senderos en su recorrido.

—Hormigas —remarca ensanchando su sonrisa, y me limito a sonreír con él, encogiéndome de hombros.

Y es increíble lo cómoda que me siento a su lado, porque no nos conocemos de nada, tan solo de haber compartido algunos ratos esporádicos en este almacén, en los que ha estado más concentrado en su música que en lo que yo pudiera contarle, pero me cae bien y me siento a gusto a su lado. John es de esas personas con las que congenias porque sí, porque no puede ser de otra manera, y con las que te irías a tomar una cerveza sin dudarlo.

—Nunca se me hubiera ocurrido comparar las notas musicales con hormigas —me responde negando con la cabeza, regresando a sus partituras, y sigo pensando que es el chico listo de la clase o el profesor de literatura con el que fantasearía seguro en el caso de que fuera alumna suya—. Por cierto, es fácil aclararte cuando sabes lo que quieres —prosigue volviéndose para mirarme, esta vez con seriedad, y no es el chico listo de la clase, sino el chico listo y sexy de la clase, sobre todo cuando te mira así.

—¿Me has cambiado de tema? —le pregunto entre divertida y sorprendida.

—Eso creo —admite revolviéndose el pelo—. ¿Lleváis mucho tiempo juntos?

—Eso depende de lo que se entienda por «juntos» —me limito a responder, dirigiendo la mirada hacia el escenario, donde ellos ya están ensayando de nuevo, totalmente concentrados en lo que están haciendo; de hecho, no sé cómo Chase me ha visto cuando he llegado, porque parece que solo tengan ojos para este baile que puede cambiarlo todo.

Y puede que no tengan consigo a una niña que vuela por los aires, pero tienen una intensidad que te pone los pelos de punta y que no te permite desviar la vista de todos ellos, porque no se trata de uno o de otro, sino de todos, siendo un conjunto, como las ramas de un árbol que se estiran para intentar tocar el cielo pero que luego pueden curvarse y mecerse para intentar besar el suelo, y es un movimiento hipnótico, porque están tan sincronizados que parece hasta algo irreal.

—Si sois felices, me alegro mucho por los dos —oigo que me dice, trayéndome de vuelta.

—Gracias —contesto volviéndome, tropezando con su mirada y quedándome en ella. Y es una mirada limpia, de las que me gustan, de las que no esconden nada y solo muestran cosas buenas.

—¿Cómo lo haces? —le pregunto deteniendo la vista de nuevo en esas hormiguitas que suben y bajan.

Y juro solemnemente que admiro desde lo más profundo a la gente con sensibilidad para la música y que es capaz de tocar algún instrumento, por no hablar de los portentos que saben tocar varios. A vuestros pies. Recuerdo que, en mis años de estudiante, en clase de música tocábamos la flauta, bueno, la tocaban todos menos yo, que fui incapaz de aprender a manejarme con ella, y aunque ponía todo mi empeño, no había forma. Todavía no entiendo cómo pude aprobar, sinceramente.

—¿El qué? —me pregunta sacándome de mis pensamientos.

—Eso, hacer música, crear una canción de la nada, desde el folio en blanco. ¿Cómo sabes qué instrumentos vas a necesitar o cómo tiene que sonar para que funcione? ¿Cómo se escribe algo que en realidad solo suena? —Y me estoy explicando fatal, pero creo que lo está pillando.

—Nunca se crea de la nada, siempre hay una idea, un lugar o un punto de partida sobre el que empezar. Piensa en el primer baile, con las luchas y la muerte como principales protagonistas. La obra musical tiene que ir acorde con ese baile desde el principio hasta el final y tiene que estar creada frame a frame, escena a escena, paso a paso, con lo que van a interpretar ellos. Tiene que empezar con un ritmo que tense tu cuerpo, que te ponga en alerta, e ir cogiendo intensidad según vaya avanzando el baile hasta llegar el clímax… A ver cómo te lo explico —me dice moviendo la silla hasta quedar frente a la mía, revolviéndose luego el pelo—. Al igual que cada película requiere de unas sonoridades propias, un baile requiere de las suyas. ¿Has visto la película Ben-Hur? —me pregunta, y niego con la cabeza—. Bueno, no importa, esa película está ambientada en los años del Imperio romano. ¿Qué música crees que sonaba entonces? Porque no se han encontrado partituras de aquella época ni nada en lo que Rózsa pudiera inspirarse para crearla.

—¿Echando mano de mucha imaginación? —le pregunto divertida.

—Eso serviría para la de Matrix, que es futurista, pero no para la de Ben-Hur, que es histórica. ¿Sabes cómo lo hizo? —insiste, y de nuevo niego con la cabeza—. Largándose a Italia para empaparse de la historia que sigue viva en sus calles, en sus construcciones y en sus ruinas. Estuvo un año y medio viviendo en una villa en Santa Margherita Ligure, una localidad al sur de Génova, encontrando inspiración. Y yo estoy aquí, encontrando la mía, escuchando sus ideas, viendo cómo desarrollan el baile, paso a paso, formando parte del proyecto como hizo Rózsa con esa película. Solo cuando te implicas de verdad, cuando das lo mejor de ti y cuando solo respiras por una cosa muy concreta, puede salirte bien —me dice absolutamente convencido, y no puedo estar más de acuerdo con él—. Voy a crear una obertura para…

—Una, ¿qué? —lo corto frunciendo el ceño, y puede que no sea el profesor de literatura sexy de la clase, pero de lo que no hay duda es de que es el profesor de música sexy de este almacén.

—Las oberturas vienen de las óperas, del romanticismo, del clasicismo, hasta del barroco —me cuenta con la pasión dominando su voz, y menudo cerebrito, madre de Dios—. Los compositores, en sus óperas, incluían unas oberturas para que, de alguna manera, cuando el público escuchara los temas o las arias principales, ya les resultaran familiares. Las oberturas sonaban mientras la gente se iba sentando o acomodando sin que…

—¿Y para qué hacían eso? ¿Qué sentido tenía? —lo interrumpo de nuevo, frunciendo el ceño otra vez.

—Para facilitar la escucha. Hace que prestes atención porque de repente ese tema te suena y aguzas el oído sin darte cuenta, dejas de hacer lo que estés haciendo solo para escucharla mejor, para intentar identificarla. Es una manera de atrapar la atención del espectador. Si el grupo lo hace bien, esa atención estará ya puesta en ellos, y si yo lo hago mejor, no van ni a respirar porque todos sus sentidos, absolutamente todos, estarán puestos en ese escenario, y para conseguirlo, cada movimiento debe tener su propio compás. ¿Has visto Mucho ruido y pocas nueces? —me pregunta, y niego con la cabeza. Y una de dos: o él ha visto la tira de películas o yo soy una inculta, cinematográficamente hablando, porque no he visto ninguna de las que me está nombrando—. Tienes que verla, prométemelo.

—Vale, te lo prometo —le digo curvando mis labios en una sonrisa.

—Y cuando lo hagas, quiero que te fijes en todos los detalles. En esa obertura, Doyle hace un trabajo de orfebrería musical sensacional. Es brillante, espectacular a nivel musical. Lo mejor es cómo encaja la música en los primeros cuatro, cinco minutos, cuando están esperando la llegada de don Pedro. Está compuesta frame a frame, cada compás… Hay mucho cambio de compás —me cuenta apresuradamente, como si su cabeza fuera a toda velocidad y necesitara hablar muy rápido para poder seguir su ritmo— porque Doyle decidió asumir el reto de adaptar su música a los tiempos del cine, a los tiempos de las secuencias, y eso es lo que voy a hacer yo. Voy a adaptar la obra musical a cada momento, a cada paso, a cada mirada. Vamos a hacer que el espectador se incline en su asiento, que quiera acercarse al máximo al escenario para no perderse ni un solo detalle, que contenga el aliento, que se le contraiga el pecho, que solo le importe lo que esté sucediendo en ese escenario. Puede que no tengamos a esa niña, pero tenemos algo mejor: la música.

—Siento mucho decirte que la música no vuela por los aires, no hace piruetas y no se convierte en una cuerda en la que saltar —apostillo condescendiente, porque, por mucho amor que sienta él por la música, que lo siente, qué duda cabe, y por mucho que intente encajarla en el baile, nunca será comparable con las barbaridades que hace esa cría, sinceramente y para qué vamos a engañarnos.

—Cierto, pero puede hacerte llorar, que la tristeza te embargue o que la felicidad te llene —me rebate sin apenas coger aire—. La música tiene el poder de atraparte y dominar tus emociones a su antojo, puede lograr que te dejes las manos aplaudiendo, que te levantes de tu asiento, que jalees y que llores al mismo tiempo. Ella te coge, te levanta o te hunde, como si fueras un simple monigote sin voluntad alguna, y eso no lo consigue una niña, por muchas piruetas que haga, te lo aseguro —afirma con la pasión llenando su voz.

Y juro que me he creído todas sus palabras.

—Vale, lo que tú digas —cedo sonriendo—. ¿Ha cambiado mucho desde la última vez que lo escuché? —le pregunto con curiosidad.

—Compruébalo por ti misma —me dice tendiéndome los cascos, que me coloco sin dudar—. Cierra los ojos —me aconseja, y hago lo que me pide mientras siento cómo el resto de mis sentidos se aguzan ante mi falta de visión… la fragancia de su colonia, impregnada en los cascos; las voces del grupo; el sonido de sus cuerpos al chocar, de sus pasos, de su respiración agitada—. Faltan todos los instrumentos y la voz del coro, pero imagínalos; pon la música en tu cabeza y permite que te lleve con ella.

—Eso solo sabes hacerlo tú —replico sin abrir los ojos, llevando mis manos a los cascos para pegarlos un poquito más a mis orejas, alejándome de su voz, que me llega ligeramente distorsionada.

—No es cierto, la música tiene vida, te lleva con ella y abre las puertas de tu imaginación para mostrarte mundos infinitos de fantasía. Permite que abra tus puertas y accede a ese mundo sin miedo; te aseguro que los sonidos te llenarán por completo —me dice, y asiento con la cabeza, sin dudar de sus palabras.

Cuando escucho las primeras notas, me olvido de todo y de todos, para aferrar esa mano que es música, que son sentimientos encerrados en notas musicales y que es emoción contenida. Y sin saber cómo, accedo a ese mundo de fantasía, que está creando en obra musical, para verlos llegar a una llanura; es de noche, pero el día no tardará en despuntar; hace frío y la niebla repta sinuosa por el suelo, enroscándose en sus piernas, subiendo por la capa oscura con la que cubren sus cuerpos; alguien los observa, lo notan, yo misma puedo notarlo, siento cómo se me eriza la piel y cómo se tensa mi cuerpo y, allí, en el centro de ese mundo, miro a mi alrededor, tal y como están haciendo ellos mientras la niebla parece querer engullir nuestros cuerpos. Los veo moverse y llegar a un castillo, las antorchas iluminan sus rostros, huelo el tufillo de la muerte; sé que está escondida, a la espera de ver qué pasa, y entonces sucede y el peligro aparece, se desprenden de la capa y empieza la lucha, cuerpo a cuerpo. Sé que debería correr, esconderme, como hace la muerte, pero no puedo moverme, no puedo alejar mi mirada de ese baile que va a terminar con la vida de uno de ellos. Vida, muerte, elecciones… podemos elegir, esperanza, luz, «que el final solo sea final si así lo elegimos», pienso abriendo los ojos de golpe, sintiendo cómo una lágrima escapa de ellos para correr por mi mejilla.

—Sé cómo podría desarrollarse el segundo baile —le digo sin verlo realmente, porque sigo en ese mundo, en ese valle donde hay un castillo, donde el tufillo de la muerte revolotea en torno a mí y donde la niebla sigue cubriendo el suelo, queriendo engullir nuestros cuerpos.

—¿Cómo dices?

—¿Y si pudiéramos elegir? ¿Y si la muerte fuera solo una elección más, como lo es la vida? —le suelto atropelladamente, porque, como sucede con mis sueños, necesito atrapar esta idea para que no desaparezca antes de que pueda asentarla en mi mente, o verbalizarla—. Abandonas tu cuerpo y llegas a esa luz que es origen, y entonces eliges; morir o vivir. Y echas la vista atrás y ves ese cuerpo, que eras tú, inerte, sin vida, y hay tantas cosas que podrías haber hecho de otra forma, tantas palabras que podrías haber dicho… y solo entonces te das cuenta de que todo podría haber sido distinto porque la vida no era como tú la percibías, sino de una manera completamente distinta; más sencilla, más de corazón, de valientes, sí, pero no de valientes que luchan, sino de valientes que aman, y entonces te hacen la pregunta: ¿quieres morir o vivir? Y en tu mano está, no hay una muerte acechándote como tal, porque tú eres la muerte y la vida al mismo tiempo, tú eres quien decide. ¿Qué vas a decidir? —le pregunto sin apenas coger aire y respirando aliviada porque he conseguido hilar la idea y atraparla antes de que desapareciera.

—Nadie en su sano juicio elegiría morir —me dice con seriedad, y es verdad.

—¿Por qué no? —le pregunto de repente, y no sé si lo hago porque llevar la contraria es lo mío o porque lo pienso así en realidad—. Puede que ya hayas vivido todo lo que tenías que vivir y lo correcto sea morir… Puede que, cuando llegamos a la vida, ya lo hagamos con un plan de ruta o un camino dibujado para cada uno de nosotros, solo que somos nosotros los que elegimos colocarnos en él o no. Si lo has hecho y has llegado al final de este, ¿lo correcto no sería morir? O puede que te hayas equivocado de camino y tengas la posibilidad de volver y recorrer el correcto. Y es una elección; cerrar los ojos para siempre o abrirlos y regresar a la vida para enmendar tus errores. La muerte no es muerte hasta que tú lo decides, solo que no tenemos ni idea. Somos nosotros los que elegimos vivir y somos nosotros los que elegimos morir. El primer baile será la muerte; el segundo, la elección, y el último, en el caso de que lo necesiten, y el que los defina como grupo, será la vida y la celebración. Si logran el diamante y pasan directos a la final, entonces habría que unir la elección y la vida en un único baile. Mejor no nos planteemos ahora la posibilidad de que sean cuatro —sentencio sin apenas coger aire.

—Joder, eso es mucho más heavy que lo que teníamos en mente —me comenta mientras yo siento cientos de sentimientos llegar para asentarse en mi pecho, porque lo heavy no es eso, sino que haya salido de mi boca, con lo terrenal que soy, porque no sé tú, pero yo soy de las que tienen que ver muchas veces para empezar a creer y todas estas chorradas no van conmigo, ni por asomo. Y si llegan a ir, a saber qué hubiera pensado.

—Qué me vas a contar, te juro que no sé de dónde ha salido todo eso —le confieso ahora que la sensatez está regresando a mí—. Igual me he vuelto loca, yo qué sé, debe de ser la obra musical esa o que estaba sugestionada por la idea del primer baile. ¿Lo olvidamos? —le pregunto, y en realidad no sé si quiero hacerlo, porque vale que es muy loco, muy heavy y todo lo que tú quieras, pero lo he sentido tan real como siento mis sueños; es más, si se me diera bien dibujar, que no es el caso, podría dibujarte ese valle, el castillo y cada detalle. Y estoy para que me encierren, ya lo sé—. Necesito que me dé el aire, ¡madre de Dios, estoy como una cabra! —exclamo atropelladamente, avergonzada, llevándome las manos a la cabeza para luego salir de este almacén.

—Pero es cojonudo. Hay que desarrollarlo, por supuesto, pero es perfecto, mucho mejor que lo que teníamos pensado —comenta siguiéndome hasta la calle.

Y hay algo de esa idea que me genera rechazo, «y no es que nosotros seamos la muerte, que es lo más loco que pensaré en mi vida, sino otra cosa», me digo pasando de John y rememorando cada una de mis palabras en busca de ese hecho, frase o palabra que me está molestando y generando un rechazo brutal… «y es imposible que la encuentre porque no la he verbalizado, sino que he pasado por encima de ella, pisoteándola», reconozco cuando doy con ella. «Y por supuesto que he pasado por encima», pienso ensombreciendo el gesto.

—Espera… ya sé que ha sido idea mía, pero es demasiado surrealista y puede cabrear a más de uno. En serio, es mejor que pasemos y hagamos como que no he dicho nada.

—No voy a pasar de algo que puede hacerlos ganar. Oye, no os había dicho nada, pero había algo que me faltaba en todo esto, y era el hilo conductor de la historia, o de las obras musicales, y tú acabas de dármelo. La elección como punto de partida y como punto final —me suelta mientras yo siento llegar el enfado para llenar mi pecho, como esa palabra, o más bien esa posibilidad, llena mi cabeza—. Es cierto todo lo que has dicho, la vida es una elección continua desde que llegamos a este mundo hasta que nos largamos de él, y puede que vaya más allá y, en realidad, sea una elección desde el principio hasta el final. Elegimos nuestra vida, antes de nacer, y luego elegimos cómo vivirla, una vez que estamos aquí —prosigue mientras yo siento como si me dieran un puñetazo en pleno pecho, robándome la respiración, porque termina de verbalizar lo que mi mente ha pisoteado y callado a propósito—. Y si la vida son elecciones, ¿por qué no puede serlo también la muerte? Elegir vivir, elegir morir. Es cojonudo y es unir los bailes basándonos en nuestras propias elecciones.

—Es una gilipollez monumental —sentencio con sequedad.

—¿Sucede algo? —oigo la voz de Chase a mi espalda y me vuelvo para mirarlo, masticando y echando garganta abajo todo esto que estoy sintiendo y que se me está haciendo bola.

Y no es por nada, pero ya podría haberme callado.

—Que te lo cuente él —le digo con acritud—. Estoy cansada, llámame cuando llegues a tu casa —le pido sin variar mi tono, encaminando mis pasos hacia el almacén para recoger mis cosas y largarme bien lejos de aquí.

Y ojalá supiera definir cómo me siento; porque estoy enfadada, muy enfadada, en realidad, y no con John, sino conmigo, y a la vez muy triste, tanto que no te haces una idea.

Capítulo 8

Chase

—Tengo el hilo conductor de las actuaciones. Nos da la opción de que haya una tercera, en el caso de que no logréis el diamante. Y ha sido idea suya. Ve a hablar con ella, le ocurre algo —me aconseja mi amigo cuando yo ya estoy dándome la vuelta para intentar darle alcance, porque está claro que algo le ha molestado y quiero saber qué es.

—¡Espera! —exclamo sujetándola por el brazo antes de que llegue a entrar en el almacén—. ¿Qué te pasa? —le pregunto frunciendo el ceño.

—Nada, que estoy cansada y quiero darme una ducha y tirarme en el sofá, solo eso —me miente con aplomo mientras yo tiro de su brazo para alejarla unos cuantos metros—. No deberías estar aquí, seguro que te están esperando otra vez y luego me echarán la culpa a mí.

—Olvídate de ellos. Dime qué te sucede —le pido con seriedad, aprisionándola entre la pared y mi cuerpo, sin permitir que se suelte de mi mirada.

—Te lo he dicho, estoy cansada y me apetece tirarme en el sofá mientras tú te matas a bailar. Por cierto, estás impresionante —me dice esbozando una sonrisa, rodeando mi cuello con sus brazos y camuflando lo que siente con un deseo que sé que es cierto, pero que ahora es forzado.

La chica dura que puede con todo.

La chica dura que está llena de fisuras.

La chica dura que huye cuando las siente demasiado abiertas.

Yo puedo ver esas fisuras ahora, cuando, durante años, me han pasado desapercibidas. Yo puedo ver a la chica frágil que se oculta tras la otra, pero no puedo ver el origen de esas fisuras, no puedo saber qué es eso que la hace huir y querer retroceder, incluso querer ocultarse. Y quiero verlo. Quiero saberlo. Y quiero encontrar a la mujer que es de verdad, la que se oculta de mí y también de todos cuando está triste, como en este momento, o cuando tiene miedo.

Y qué equivocado estaba cuando creía conocerla, porque no la conocía en absoluto.

—Tú también estás impresionante, pero no es eso lo que nos tiene aquí ahora. Si estás cansada, me parece bien que te vayas, pero si te vas porque ha sucedido algo ahí dentro, quiero saberlo… por favor —le pido alzando mi mano para acariciar su mejilla.

—Tienes el hilo conductor de los bailes. Sois la hostia bailando y esa mujer os está dando unas ideas alucinantes. Entra ahí y déjate la piel en el escenario, porque quiero que ganes, y va en serio. Te prometo que estoy bien y que solo me apetece estar un rato sola. Luego hablamos, ¿vale?

—No, no vale.

—Chase, ¡joder!

—Dime qué te sucede —insisto mientras ella se limita a llenar sus pulmones con fuerza.

—Eres peor que Ada —se queja mientras yo la miro enarcando una de mis cejas—. ¡Es que no ha sido nada! —exclama exasperada.

—Eres el gran sol, imposible que no sea nada. Venga, suéltalo de una vez.

—Elegimos vivir y elegimos cuándo morir. No hay una muerte como tal, sino que nosotros somos la muerte y la vida al mismo tiempo. Somos nosotros los que elegimos nacer, caer, levantarnos y seguir, y luego somos nosotros los que elegimos morir o continuar viviendo, si creemos que tenemos algo que enmendar, y vaya por delante que no estoy de acuerdo con nada de todo esto y que tengo cientos de teorías que te lo rebatirían, supongo que estaba sugestionada con la idea del primer baile y he sufrido un período de locura transitoria, porque menuda sarta de estupideces, pero John dice que os va bien para los bailes y que es el hilo conductor que le faltaba. La primera actuación será la muerte; la segunda, la elección, y la tercera, la vida y la celebración, en el caso de que necesitéis una tercera, porque, si no fuera así, habría que unir las dos últimas en una sola y dejarlo en dos bailes. Vais a tener que darle unas cuentas vueltas si decidís ir adelante con ello, porque tiene razón y es muy heavy.

—¿Y dices que no ha sido nada? —le pregunto frunciendo el ceño, sintiendo cómo las palabras se acomodan en mi mente.

—Es que no me lo trago y me cabrea muchísimo haber pensado eso, que ahora creáis que es bueno y encima queráis utilizarlo —me ladra entre dientes, alejándose de mí, y la dejo ir, frenando mi sonrisa porque sé que, como la vea, va a cabrearse más.

—¿Por qué lo descartas? Yo no lo veo tan descabellado.

—Porque no es verdad y porque centrar la idea del baile en la propia elección es un error. Nadie elige nacer ni nadie elige morir, es una burrada, y queréis ir adelante con ella. —«Y si pudiera abofetearme, me abofetearía seguro», pienso sintiendo la sonrisa latir en la comisura de mis labios.

«Y, joder, por supuesto que es el gran sol, porque solo ella puede tener estas ideas tan sumamente cojonudas y luego estas reacciones tan sumamente exageradas», me digo guardando silencio, cogiendo esas palabras, que ha pronunciado ella y que luego se han asentado en mi mente, para darles un par de vueltas e ir más allá con ellas.

—Oye, siento ser yo el que te diga esto, pero las elecciones dominan nuestra vida desde que abrimos los ojos hasta que los cerramos, por mucho que te cabree. Y si lo hacen mientras estamos conscientes, ¿por qué no pueden hacerlo antes? Elegir qué vivir, elegir vivir y luego elegir morir —sentencio viendo cómo la ira domina su rostro. «Y acabo de encontrar la entrada a eso que buscaba», me percato sintiendo cómo mi sonrisa muere en la comisura de mis labios.

—Porque no —me gruñe cruzándose de brazos.

—Si no lo argumentas, no sirve —la presiono sin permitir que el rottweiler que tiene a su lado me amedrente lo más mínimo, porque, ahora que he visto la entrada, voy a intentar adentrarme en ella.

—Porque la vida no son elecciones, eso es lo que nos han hecho creer —replica exasperada, liberando sus brazos y acercándose a mí. Y por supuesto que termino de encontrar la entrada—. La vida son reacciones. Es lo que te toca vivir y punto. No eliges, simplemente reaccionas ante las reacciones de los otros. Acción, reacción y reacción ante la reacción. Alguien tira una piedra al agua y mueve no solo lo que hay en la superficie, sino todo lo que hay más abajo, porque, en su descenso, esa piedra generará pequeñas turbulencias, levantará la arena que hay en el fondo, cuando se deposite en ella, y lo enturbiará todo. Y el agua, los nenúfares, los peces y todo lo que haya encontrado esa piedra en su recorrido reaccionarán ante ella. Fíjate en ti: tú no elegiste alejarte de tu familia, tú solo reaccionaste ante sus reacciones. ¿Crees que las mujeres maltratadas, violadas o asesinadas eligieron vivir eso? ¿Crees que eligieron sufrir ese calvario? ¿Crees que la gente que vive en la penuria, padece enfermedades incurables, pérdidas dolorosas o vive en un país en guerra ha elegido eso? ¡Venga ya! Nadie elegiría eso de manera voluntaria, pero sí reaccionará ante ello cuando le suceda, y perdona que te diga, pero una persona asesinada y descuartizada no puede elegir seguir con vida, porque ya han elegido por ella —sentencia con la rabia dominando su mirada, y mentalmente retrocedo en mis deseos porque puede que no la conozca tanto como pensaba, pero sí lo suficiente como para detectar cuándo es el momento de dejarlo pasar.

—Joder, no hace falta especificar tanto. Escúchame —le pido con firmeza, comiéndome la poca distancia que nos separa para aferrar sus brazos con mis manos mientras mi mente discurre a toda velocidad—. La idea inicial era plantear en la primera actuación la oscuridad, la muerte y el fin de una vida, y en la segunda recrear la esperanza del comienzo… la celebración de la vida, pero si nos ponemos en plan técnico o a analizarlo en profundidad, como estás haciendo tú con tu teoría, no tiene ningún sentido porque se supone que la has palmado y o bien resucita tu cuerpo o bien lo hace tu alma. ¿Acaso crees en eso? ¿Lo ves más lógico que lo tuyo? Porque a mí me chirría por todas partes por mucho que John diga que el arte no se cuestiona. Además, nos faltaba la obra musical que nos iba a definir como grupo. Tu idea es tan heavy o descabellada como la otra, y podríamos estar horas y horas debatiendo si la vida son elecciones o reacciones, pero… ¿qué más da? Tu planteamiento nos da la opción de tener esa tercera actuación, en el caso de que la necesitemos, y, sobre todo, nos proporciona ese hilo conductor que nos faltaba y que unirá los bailes. Nos da la opción de crear una historia y de que el jurado quiera saber cómo terminará… Piensa en esa saga de libros que tanto te gusta. «Crepúsculo», ¿verdad? Terminaste con el primer volumen y te largaste a comprarte el segundo y luego el tercero… y ¿había un cuarto? —le pregunto sin tenerlo del todo claro mientras ella me mira con hartura, cruzándose de brazos.

—Amanecer —me responde, y durante un segundo echo la vista atrás para recordarla tirada en el sofá leyendo, sin levantar la mirada del libro ni siquiera para comer. Y cómo me sacó de quicio esos días, hostia.

—Exacto, y si no recuerdo mal, trataba sobre vampiros y hombres lobo, ¿cierto? —le planteo mientras ella guarda silencio—. ¿Lo analizaste punto por punto? ¿Lo dejaste en algún momento por fantástico o irreal? Porque no sé si lo sabes, pero no existen los vampiros ni los hombres lobo.

—Eso es lo que tú te crees; puede que estemos rodeados por todos ellos, jugándonos la vida a diario —apostilla frenando su sonrisa y dibujando la mía—. Y para que te enteres, no me importaría nada que Edward Cullen me mordiera el cuello —prosigue, y la miro enarcando una ceja.

—¿Y alimentarte de sangre toda tu vida?

—¿Y ser inmortal? —me rebate con aplomo.

—¿Quién quiere ser inmortal? Además, ¿no eras tú la que no le encontraba la gracia a eso de formar parte de un rebaño de ovejas?

—Te recuerdo que los vampiros no pueden formar parte del rebaño de ovejas porque se las zamparían todas.

—Qué bonito. ¿Me comerías a mí? —le pregunto con sorna, sintiendo el alivio soltar mi pecho, viendo a lo lejos esa puerta y pasando de ella.

—Qué va, pero sí que te mordería antes de que empezaras a convertirte en una pasa arrugada; recuerda que follas de miedo, que nos queremos y todo eso.

—Pero ¿no estás con el vampiro?

—Por supuesto, pero podemos hacer un trío, siempre he fantaseado con hacerlo.

—¿En serio? —le planteo llevando mis manos a sus caderas para pegarla más a mí.

—Sí, pero con mis condiciones.

—¿Y cuáles son? —indago con curiosidad.

—Estoy demasiado influenciada por la literatura, ya te lo contaré.

—Nunca te compartiría con otro tío, solo como apunte —le confieso en voz baja, imaginándola con otro y rechazando la idea en el acto. Ni de coña, joder.

—Ni yo con otra tía —me confiesa esta vez con seriedad, rodeando mi cintura con sus brazos hasta terminar abrazados.

Y puede que esté equivocado y que la chica dura no sea tan dura como pensaba, y que la frágil sea mucho más fuerte de lo que imaginaba.

—Pues entonces olvídate del trío —sentencio rozando el lóbulo de su oreja con mis labios. Respirándola. Sintiéndola. Queriéndola.

—Acabas de joderme la fantasía, solo como apunte.

—No te preocupes, ya te compensaré —le digo buscando su mirada con la mía—. ¿Aceptamos barco como animal acuático, entonces?

—¿Y el barco es el trío o mi idea? —me pincha dibujando una sonrisa.

—Tu idea, por supuesto. Recuerda que el trío está descartado —afirmo rotundo, mirándola con todo lo que siento llenándome el pecho, y no es solo amor, sino un sentimiento que va más allá del querer, porque necesito cuidarla, aunque no quiera mis cuidados; necesito protegerla, aunque sepa protegerse sola, y necesito que se abra a mí, aunque este deseo esté fuera de mi alcance ahora.

—Está bien —contesta con fastidio.

—Y ahora que la has aceptado y has dejado de volverte loca, te quedas, ¿verdad? —le pregunto aferrando su mano con decisión, para luego encaminar mis pasos hacia el almacén, porque es verdad lo que me ha dicho antes y estarán todos maldiciéndome.

—No me estaba volviendo loca.

—No, qué va.

Y en realidad no se estaba volviendo loca, pero prefiero dejarlo en ese término a tener que profundizar en ello.

—Oye, no te he dicho que vaya a quedarme.

—Cierto, pero tienes tus cosas ahí dentro y vas a tener que entrar para cogerlas. Además, necesito que te quedes, dentro de un rato va a venir Linda, la…

—¿Linda? ¿Quién es Linda? —me corta con curiosidad y sonrío, no por la pregunta, sino por el tono que ha empleado.

—Si no me hubieras cortado, lo sabrías —remarco enarcando una ceja—. Linda es la responsable del departamento comercial de Morrison & Mason, la empresa con la que he estado hablando estos días para que se encarguen de la escenografía y me gustaría que estuvieras presente. Esto ha sido idea tuya desde el principio y, aunque te joda, tienes unas ideas brutales; quién sabe si esos que dicen llamarse expertos en la materia necesitan escuchar los consejos del gran sol —apostillo con sorna.

—Eso seguro —me dice con fanfarronería.

—Pues, entonces, fin de la discusión —concluyo guiñándole un ojo.

Y era imposible que no me enamorara de ella porque está llena de color, de lágrimas retenidas y de sonrisas brillantes; de fisuras, sí, pero también de una fuerza para recomponerse que me sorprende. Es divertida, ingeniosa, lista y todo un misterio para mí. Es ella. Mi chica de los mil colores; los que tiene un océano, los que dominan un bosque.

—No me digas que ahora vamos a tener que ir cogidos de la mano también —se queja intentando soltarse, pero la aferro con más fuerza para impedirlo.

—Y esto no es nada para lo que te espera —le advierto ensanchando la sonrisa que ya dominaba mi rostro.

—Eres un coñazo —farfulla malhumorada, consiguiendo que la sonrisa se ensanche también en mi mirada y en mi pecho, y qué duda cabe de que es el gran sol, porque tiene la capacidad de iluminar no solo mi exterior, sino también mi interior. Y eso solo puede hacerlo ella.

—Suerte la tuya.

—No, qué va, suerte la tuya —me contesta arrancándome una carcajada.

—¿Quieres que lo cuente yo o prefieres hacerlo tú? Yo puedo contarlo, no tengo inconveniente, pero es una idea tuya y nadie mejor que tú para plantearla, aunque no creas en ella. Tú decides. —«E iba a decir “tú eliges”, solo que en el último momento he optado por no hacerlo», reconozco viendo cómo las dudas emergen, de donde fuera que estuvieran escondidas, para dominar sus ojos de ese color gris verdoso que tanto me gusta—. Oye, no es necesario creer en algo para defenderlo. Cuéntalo, y si no les gusta, lo descartamos y listo.

—Está bien —cede tras unos segundos de silencio.

«Y ese “está bien” le ha costado la vida y no ha necesitado decírmelo para que lo sepa», asumo esbozando una sonrisa que la reconforte. Y durante unos segundos me imagino sumergiéndome a pulmón en ese océano que es ella para mí, me imagino adentrándome en sus cuevas mientras mis ojos se adaptan a la oscuridad reinante en ellas, dejándome guiar solo por mi instinto, como acabo de hacer ahora, «y no me ha salido tan mal, porque sigue aquí, conmigo», reconozco asintiendo con la cabeza, dándole un suave apretón con mi mano para, esta vez sí, dirigirme hacia mis compañeros sin soltar la suya.

—Chicos, Noe ha tenido una idea que me gustaría que compartiera con vosotros y que ya cuenta con mi aprobación y con la de John. Ahora tenéis que opinar vosotros. Pensadlo bien porque, si vamos adelante con ella, tenemos la opción de un tercer baile, el que nos definirá también como grupo. Además, nos proporciona el hilo conductor que nos faltaba. Noe, el escenario es tuyo, cuando quieras, cariño —le digo ganándome una mirada asesina por su parte, «y si pudiera matarme, lo haría sin dudarlo», adivino sonriendo tanto como puedo, siendo muy consciente de que ese «cariño» le ha sobrado muchísimo—. Vas a tener que acostumbrarte a que te llame así. Eres mi novia, ¿no? —le pregunto con sorna, provocando las sonrisas y las risitas de muchos de mis colegas—, pues acostúmbrate a oírlo —sentencio guiñándole un ojo.

«Y que sonrían o que se rían todo lo que quieran», pienso repantigándome en una de las sillas, viendo el apuro llegar para dominar su rostro mientras yo siento demasiadas cosas buenas llenar mi pecho. Sí, es mi novia, por muy increíble que parezca, y va a tener que acostumbrarse a oírlo, y ellos también.

—Como sigas así, lo seré durante muy poco tiempo —me responde con chulería, provocando más risas, para luego subir al escenario, donde se encuentran todos, mientras yo la miro desde abajo, y más que mirarla, la estoy admirando.

«Qué poco queda de la chica frágil que he encontrado en la calle», asumo sin poder quitarle los ojos de encima, porque vuelve a ser la chica dura que puede con todo, la que conozco desde siempre, la que me manda a pastar sin titubear y la que me sorprende continuamente, mientras que la otra es todo un misterio fascinante para mí, uno que estoy dispuesto a desentrañar porque en algún momento va a tener que hablar conmigo y abrir el armario de sus mierdecillas, como las llama ella.

—¿Novios? —me pregunta John en voz baja, sentándose a mi lado, mientras ella plantea y rebate su teoría al mismo tiempo con un aplomo sorprendente. Y es como un político en campaña enfrentándose a su rival, solo que aquí está ella sola. Y es la hostia, joder.

—Así es, ¿algo que decir al respecto? —le pregunto volviéndome para mirarlo.

—Que te lo tenías muy callado.

—Prefería estar seguro antes.

—¿Y ahora lo estás?

—Sí, ahora lo estoy.

—Bien por ti, macho, espero que os vaya bien —me dice mientras yo me limito a asentir con la cabeza, haciendo a un lado el nombre de Stefany, que se ha colado de manera silenciosa para sentarse entre ambos.

«Siempre voy a quererla y siempre voy a pensar en ella, pero no volverá a formar parte de mi vida a pesar de que, durante unos años, la consideré la mujer de mi vida», reconozco apartando su recuerdo, porque solo es eso, un recuerdo del pasado, y mi presente ahora es Noe y todo esto que me rodea.

—A mí me gusta —oigo que comenta Santi cuando Noe finaliza su relato mientras yo observo las reacciones del resto del grupo y las de Marie, y o mucho me equivoco o no es el único al que le gusta.

—Yo no me lo trago, pero me vale para esto —nos dice Kyle.

—No se trata de creerlo o no —interviene Marie, atrapando la atención de todos nosotros—, sino de sentirlo y disfrutarlo. El arte tiene el poder de silenciar el ruido de tu mente y esa parte racional, que todos nos empeñamos en manifestar, para encender las luces de tu sensibilidad y de tus emociones. Esta idea de la que nos hablas nos abre un abanico inmenso de posibilidades, sobre todo para el segundo baile, y nos da la opción de culminar la idea en ese tercero. John, me dijiste que querías que la orquesta estuviera en el escenario, ¿habéis comprobado que sea lo suficientemente grande como para abarcarlo todo? Porque para el baile necesitan mucho espacio, y luego está el decorado, que también ocupará lo suyo.

—Por eso no tenemos que preocuparnos; la parte de abajo del escenario está preparada para la orquesta; el otro día estuve allí y pude comprobarlo por mí mismo.

—Joder, solo nos faltan los fuegos artificiales —suelta Kyle con fastidio.

—¿Quieres ganar? —le pregunto utilizando el mismo tono seco y cortante que ha utilizado él.

—Por supuesto que quiero ganar, ¿qué pregunta es esa?

Y qué insoportable está, hostia.

—Pues, si quieres ganar, cuanto más nos lo curremos, mejor —respondo sin variar mi tono.

—Decidido, entonces —interviene Noe de nuevo, dando por zanjada la discusión—. Marie, con tu permiso, tengo una objeción al baile que les estás proponiendo —oigo que añade con aplomo y vuelvo mi mirada y mi atención hacia ella.

—¿Y puedo saber cuál es? —le pregunta, esbozando una sonrisa, mientras yo frunzo el ceño porque lo que nos está proponiendo Marie es la hostia de bueno.

—Estáis ensayando el baile, pero no la introducción —empieza su exposición con una decisión que no me sorprende, pero que sí me genera muchísima curiosidad—. Vais a empezar vuestra actuación con un baile que simula una lucha, pero ¿qué sucede antes?, ¿cómo habéis llegado a ese punto? Porque yo, como espectadora, quiero saberlo. Si queréis ir enlazando las actuaciones, como si fuera una saga de libros o de películas, no podéis empezar así, porque entonces os cargáis la idea. Es como las obras musicales que está componiendo John, que tienen una obertura, ¿lo he dicho bien? —le pregunta sorprendiéndome todavía más, y dirijo mi mirada hacia mi amigo para ver cómo asiente con la cabeza al tiempo que esboza una sonrisa.

—¿Qué coño es una obertura? —inquiere Kyle, frunciendo el ceño.

—Es como una introducción —le aclara Noe con aplomo, de nuevo atrapando la atención de todos, incluida la mía, porque pensaba que la explicación la iniciaría mi amigo y no ella, y porque yo tampoco sé qué coño es eso—. Las oberturas facilitan la escucha, hacen que prestes atención, lo que necesitáis vosotros… que os presten atención. John va a crearos una obertura que sonará al principio, y digo yo que, si en las óperas suena mientras el público se acomoda, aquí tendrá que sonar mientras ellos se presentan ante los dioses, ¿verdad? —le pregunta, dejándome sin palabras.

—Así es —afirma mi amigo, tomando la palabra—, y no dejará de sonar en ningún momento. No sé si conocéis el trabajo de Hans Zimmer —nos dice deslizando la mirada por todos nosotros—. El código Da Vinci, Gladiator, El rey León… —empieza a enumerarnos con pasión—. Recordáis esas bandas sonoras, ¿verdad? Zimmer tiene la capacidad de atraparte con su música, de anular cualquier cosa que esté sucediendo a tu alrededor para que solo puedas prestar atención a lo que está sonando… una melodía envolvente, perfecta e interminable que va evolucionando según evoluciona el filme. Pues yo voy a intentar hacer lo mismo. Voy a crear para vosotros una obertura que empezará a sonar desde el principio, con las presentaciones, y que irá evolucionando con cada paso que deis, convirtiéndose en vuestro perfecto acompañante de baile, por eso no podéis empezar estáticos.

—Exacto —prosigue Noe—. Cuando terminen las presentaciones, se apagarán las luces y el escenario dejará de serlo para convertirse en un valle, lo he vist… imaginado, cerrad los ojos. John, pon esa obra musical.

—No me jodas.

—Cállate, Kyle —le ordena con sequedad, y con ello consigue que una sonrisa domine mi rostro. Esa es mi chica.

—No te pases o te sacará el rottweiler y te aseguro que acojona un huevo —le digo mientras siento el orgullo llenarme por dentro hasta no dejar ni un jodido espacio libre.

—Eres idiota —me espeta para luego pasar de mí—. Falta toda la percusión, los instrumentos y los cánticos, pero imaginadlo. Dale, John —le ordena sin darnos opción a rebatirle nada.

Y cuando suena la música, con los ojos ya cerrados, imagino los toques de campana.

—Estáis en un valle, todavía es de noche, pero no tardará en amanecer. Podéis sentir el peligro, oler el tufillo de la muerte… Tenéis la piel erizada, pero no por el frío, sino por el miedo; la niebla, densa, repta por el suelo, enredándose en vuestras piernas, para luego empezar a subir, sinuosa, por la capa con la que os cubrís —oigo que describe, erizando mi piel de verdad, porque está consiguiendo que nos vea y sienta el peligro cernirse sobre nosotros—. La luz de las antorchas iluminará vuestros rostros cuando lleguéis al castillo y en ese momento os descubrirán, os desprenderéis de la capa y solo entonces empezará el baile y también la lucha, cuerpo a cuerpo, una lucha encarnizada, dura y cruel. La noche amparará ese baile trágico con el que tenéis que conseguir que el espectador tense su cuerpo y contenga la respiración —prosigue mientras la obra musical llega a su punto álgido, y no solo lo hará el espectador, es que lo estoy haciendo yo—. Uno de vosotros caerá y la elección de la muerte se cernirá sobre su cuerpo. Todo se detendrá, la música enmudecerá y todos vosotros desapareceréis del escenario, hasta quedar solo ese cuerpo inerte tirado en el suelo, iluminado por un haz de luz; blanco, limpio y cegador que llevará consigo una pregunta. ¿Eliges morir o vivir? Y lo dejaréis ahí, sin respuesta, con la luz iluminando ese cuerpo solo durante unos segundos, porque entonces todo volverá a sumirse en la oscuridad. Fin.

La hostia.

—Me gusta —oigo la voz de Marie en el mismo instante en el que abro los ojos y mi mirada tropieza con la de Noe. Y es brillante. Y es el puto sol.

—Vaya, parece de verdad una historia sacada de un libro —interviene Patty mientras mi sonrisa se dibuja en su rostro. Y estamos rodeados de gente, pero solo estamos nosotros.

—Y la composición es una pasada, John —lo halaga Samy con timidez mientras mi mirada sigue atada a la suya.

Ella logra lo mismo que Zimmer consigue con su música: que todo desaparezca a mi alrededor, y no es algo nuevo, solo que nunca había sido tan consciente de ello.

—Cómo se nota que te gusta leer, menuda imaginación, tía —oigo que dice Ada, con el mismo orgullo que siento yo, porque es posible que Noe no se haya dado cuenta, pero todo esto está siendo obra suya, desde el principio… Es ella la que nos está colocando en este camino y es ella la que está guiando nuestros pasos con sus ideas.

—El mérito es todo de John, no mío —le replica a Ada, soltándose de mi mirada y dándoles visibilidad de nuevo a todos los que me rodean.

—Ahora tenéis que elegir quién debe morir —interviene Marie, y asiento con la cabeza, tomando la palabra.

—Lo echaremos a suertes —sentencio convencido, deslizando mi mirada por todos los miembros del grupo.

—Perfecto, entonces. Yo tengo que irme ya, chicos. Nos vemos mañana —se despide en el mismo instante en el que llaman a la puerta.

«Debe de ser Linda», pienso mientras me levanto para ir a recibirla. La empresa a la que representa comenzó su andadura hace años creando decorados para pequeñas salas, y ahora construye escenarios para clientes de todo el mundo, como la Ópera de Viena, o la nuestra, la Metropolitana de Nueva York. Morrison & Mason no solo planifica el escenario, sino que además se encarga de todos los detalles, contando en su plantilla con técnicos de luz y sonido, pintores artísticos, soldadores, carpinteros, escultores y sastres, justo lo que necesitamos para darle realismo a nuestro baile y poder centrarnos en él sin tener que preocuparnos por estas cosas. Y aunque no son los más económicos del mercado, son los mejores, y si hay algo que recuerdo de mis años en Wall Street es que, para sobresalir, tienes que rodearte de gente sobresaliente; yo tengo a un grupo de bailarines que son la hostia, John va a encargarse de la banda sonora a coste cero, y he logrado que Marie, una aplaudida coreógrafa y amiga de John desde hace años, se implique en nuestro proyecto también de manera gratuita, y ahora tengo intención de rebajarle mucho el presupuesto a Linda, porque, sin verlo, sé que va a irse de madre, seguro.

Y nunca, hasta ahora, me había preocupado tanto rebajar los costes, supongo que es lo que tiene ser pobre con exigencias de rico.

—¿Chase? —me pregunta cuando abro la puerta y mi mirada tropieza con la suya. Y no hay duda de que es ella, pues tiene ese tipo de voz vivaz y llena de energía que es imposible confundir con otra.

—El mismo. Linda, ¿verdad? —le pregunto tendiéndole la mano al tiempo que me despido de Marie con una sonrisa.

—La misma. Encantada de conocerte… por fin —apostilla con simpatía, pues estos últimos días hemos hablado bastante por teléfono.

—Cierto —respondo sonriendo abiertamente—. Por favor, pasa, te estábamos esperando —le digo mientras le franqueo el paso, y cuando llegamos a donde se encuentran los chicos, hago las presentaciones—: Linda, te presento a Santi, Tom, Samy, Ada, Patty y Kyle, el tocapelotas del grupo —bromeo esbozando una sonrisa y ganándome que me muestre su dedo corazón, sin cortarse lo más mínimo—, y él es John, el compositor de las obras musicales, y ella, Noe, la culpable de que estemos metidos en esto. Chicos, ella es Linda, de Morrison & Mason, la empresa que posiblemente se encargue de la escenografía. Linda, cuando quieras —le digo, y tomo asiento al lado de Noe.

—Encantada de conoceros. Hace unos días Chase se puso en contacto conmigo para hablarme de vuestro proyecto y pedirme presupuesto, el que os traigo hoy aquí —empieza a hablar, mostrándonos una carpeta—, pero antes de hablar de precios, me gustaría contaros en qué consiste nuestro trabajo para que entendáis un poco los costes. Digamos que la escenografía es el conjunto de elementos visuales que recrean el lugar y el ambiente sobre el que se desarrolla la acción; suele definirse como el arte efímero, y los elementos que la componen son el decorado, los accesorios, la indumentaria y la iluminación. En vuestro caso, y por lo que me ha contado Chase, nos adentramos en la Edad Media, y el baile recreará una lucha frente a un castillo, por lo que nuestro punto clave es el propio castillo. Tenemos dos opciones, y, por lo tanto, dos presupuestos. La primera es recrear ese castillo valiéndonos de la tecnología led con la que lograremos darle toda la profundidad que deseemos al escenario y, al mismo tiempo, aportarle espectacularidad y dinamismo a la obra. Este tipo de pantallas nos permiten emitir, a todo color, cualquier tipo de imagen que deseéis, recreando una atmósfera envolvente capaz de crear un efecto de trescientos sesenta grados. Y luego está la segunda opción, que es la construcción de ese mismo castillo, tal y como se crean los escenarios de las grandes obras de teatro. Dos opciones totalmente distintas, porque la primera es, visualmente, más espectacular, pero la segunda tiene el encanto de las grandes producciones teatrales, aunque nos plantea un pequeño inconveniente.

—¿Cuál? —le pregunto sin poder alejar mi mirada de su rostro.

—Ese día no vais a actuar solo vosotros en el teatro, por lo que, en el caso de que os decantéis por la segunda opción, deberemos construir el castillo de manera que podamos montarlo y desmontarlo con facilidad, y habrá que contar con personal suficiente para que lo haga en tiempo récord. Hemos estado en ese teatro midiendo el escenario y creemos que lo mejor es que el castillo se alce al fondo, para que se vea desde cualquier ángulo —nos explica mostrándonos una recreación en su tableta de lo que nos está diciendo, y, joder, es como si le hubieran hecho una foto a uno de verdad.

—¿Quedaría así? —le pregunta Samy alucinada.

—Sería idéntico a este —le contesta mientras la tableta viaja de mano en mano para que todos podamos observarlo de cerca, y no hay que ser muy listo para adivinar que les está gustando, pero tampoco hay que serlo mucho más para saber que esto va a tener un coste más elevado del que ya intuía—. Y aquí tenéis varios ejemplos de escenarios con pantallas tipo telón con tecnología led. Como veis, son opciones completamente distintas —prosigue mientras nos tiende la tableta de nuevo, cuando regresa a sus manos, para mostrarnos esa segunda opción que es tan espectacular como la primera.

Y durante más de una hora escuchamos sus ideas y ella escucha las nuestras, valoramos los pros, los contras y estudiamos al detalle cada una de sus propuestas, que son cojonudas, pero que, como me temía, tienen un alto coste económico.

—Sé que ambas opciones tienen un coste elevado, más la segunda que la primera, pero porque, como os he dicho, no es una pieza ligera que pueda manejarse sin problemas, sino todo lo contrario; tiene unas dimensiones importantes y necesitamos a mucho personal en ese escenario para poder montarlo y luego desmontarlo con rapidez, por no hablar del poco tiempo con el que contamos para su construcción.

—Con las pantallas led podemos recrear primero el valle y luego el castillo, es mucho más visual —interviene Tom con seriedad, y sé que tiene razón, «pero, joder, ese castillo me ha calado hondo», asumo, aunque guardo silencio porque sé que no podemos permitírnoslo.

—Las dos opciones son cojonudas y caras de la hostia, ¿no hay una tercera opción que podamos permitirnos? —interviene Kyle.

—Podemos recrear lo que queráis sobre unos paneles; sería mucho más simple, sencillo y reduciríamos el coste muy considerablemente, pero ya no sería lo mismo. Puede que, para otro concurso, esa opción fuera válida y las otras, algo completamente descabellado, pero me temo que no es el caso, porque habéis elegido uno con un alto nivel de exigencia que no tienen los otros. Si queréis la aprobación de los dioses, yo me decantaría por las dos primeras —nos aconseja mientras mi mente funciona a toda leche, valorando cómo reducir su coste sin tener que renunciar a nada.

—Ya… qué vas a decirnos tú, que irás a comisión, fijo —le suelta Kyle sin andarse por las ramas, y ya le vale, joder—. Yo opto por la tercera. No sé vosotros, pero yo no puedo asumir ni la primera ni la segunda —añade con sequedad. Y esto es algo que solo nos incumbe a nosotros y que deberíamos discutir a solas.

—Ni yo. Lo siento, chicos, pero es demasiado —prosigue Samy, y la miro con dureza, negando con la cabeza.

—Si optamos por la tercera, le restamos mucho al baile —interviene Tom, y suelto todo el aire de golpe, porque joder con todos ellos y su falta de discreción.

—Eso es lo de menos, lo que importa somos nosotros. Le estamos dando una importancia excesiva a algo que no la tiene —apostilla Kyle con vehemencia mientras yo siento la furia crecer en mi interior, porque esto es como jugar al póquer mostrando todas tus cartas desde el principio y, encima, tener los santos huevos de querer ganar.

—No es cierto —interviene Linda, cogiendo su tableta para mostrarnos algo—. Este grupo quedó finalista en Reino Unido, en el mismo concurso al que vais a presentaros vosotros. Para esta actuación optaron por recrear un jardín del Edén, con pantallas led, que termina convirtiéndose en el mismo infierno. Fijaos bien —nos indica mientras nos enseña la pantalla—. Es un baile, sí, y lo que importa son ellos, cierto, pero no es lo mismo actuar con unos paneles de fondo, como si fuera una actuación de colegio, a hacerlo con esta espectacularidad de escenario. Si queréis que os tengan en cuenta, tenéis que arriesgaros y no conformaros con un simple baile, porque, aunque no sea simple, nunca será igualable a esto.

«Joder», pienso apretando la mandíbula con fuerza cuando veo el nombre del grupo. Buzdon. Nuestro puto grano en el culo. «Y nunca he echado de menos ser rico… hasta este momento», reconozco endureciendo mis facciones.

—Linda, esto que nos propones está muy bien y comparto lo que dices, pero no sois los únicos que os dedicáis a esto; ayer me reuní con Jeremy, el responsable de Henderson & Co., y su precio difiere bastante del vuestro —le comento, suplicando mentalmente para que nadie intervenga y me joda el discurso.

—Henderson no construye castillos, no cuenta con técnicos de iluminación en su plantilla ni mucho menos con sastres.

—Cierto, pero llevan más de una década fabricando y diseñando pantallas led publicitarias, incluso las alquilan, que es justo lo que necesitamos.

—Te repito que no es lo mismo —sentencia alzando ligeramente la barbilla.

—Puede que no sea lo mismo, pero a nosotros nos sirve —replico descartando mentalmente el castillo, por mucho que me guste, porque la otra opción es mucho más visual y no nos limita a un solo escenario—. Mira, Linda, esto es lo que es: una actuación que apenas llega a los cinco minutos. Tus propuestas están muy bien, pero se van de precio o no se ajustan a lo que necesitamos, elige la opción que mejor te venga. O rebajas ese presupuesto un cuarenta por ciento o te quedas fuera —concluyo rotundo, sosteniéndole la mirada.

—Un cuarenta por ciento es demasiado, Chase.

—Un cuarenta por ciento es lo que te sobra para formar parte de este proyecto, y permíteme decirte que te interesa estar dentro, solo por la publicidad gratuita que vais a obtener, independientemente de cuál sea el resultado —remarco al recordar que su logotipo aparece siempre colocado en un punto clave del escenario.

—¿Gratuita es un cuarenta por ciento? Permíteme que me ría.

—¿Acaso lo dudas? —le pregunto retándola con el tono de voz que estoy empleando—. Haz lo que te he dicho y revisa esos números. Averigua si el teatro o la productora del concurso cuenta con telones led en propiedad y empieza a recortar por todas partes, porque te aseguro que no vamos a pagar por algo que no va a amortizarse ni a corto ni a largo plazo.

Y no estoy en un despacho ni llevo un traje hecho a medida, pero como si lo estuviera y como si lo llevara, porque el tono cortante de mi voz y la decisión de mi mirada es idéntico al que utilicé tantas veces en el pasado. Y hay cosas que es mejor olvidar, pero hay otras que es mejor que se queden contigo, por si necesitas hacer uso de ellas.

—Lo consulto y te digo algo.

—No lo retrases, tengo a Jeremy esperando y vamos escasos de tiempo. Te doy de plazo hasta mañana —sentencio sintiendo cómo el Chase que fui se va adueñando de todo mi ser. Duro. Exigente. Implacable.

—Mañana hablamos.

—Vamos, te acompaño a la puerta.

—No puedes compararnos con ellos —me dice bajando el tono de su voz, una vez que nos hemos alejado del grupo.

—Ni tú puedes pretender que aceptemos ese presupuesto, tan sumamente elevado. Ahora es una actuación, pero si pasamos las audiciones, entonces pueden ser dos o incluso tres actuaciones. Piénsalo, Linda, millones de americanos viendo el logotipo de Morrison & Mason. ¿Es o no es publicidad gratuita? —le pregunto abriendo la puerta.

—Mañana te diré algo —me responde molesta.

—Perfecto —le indico cerrado la puerta para luego encaminar mis pasos de nuevo hacia donde se encuentran mis colegas—. Sois unos putos bocazas todos —suelto con dureza, fulminándolos con la mirada.

—¿Por qué? ¿Y desde cuándo has hablado con ese tío? No nos habías dicho nada —se queja Tom.

—Porque no había nada que decir. No he hablado con él, ha sido solo un farol para poder presionarla. Henderson & Co. no es lo que necesitamos, pero una cosa es lo que yo sepa y otra lo que yo le diga, como vuestra situación económica —remarco con severidad—. ¡Joder!, a Linda no le importa lo que podamos o no asumir, eso solo nos incumbe a nosotros, y por supuesto que los paneles de colegio están descartados —sentencio volviendo mi mirada hacia Kyle.

—¿Por qué? ¿Por qué lo dices tú?

—Exacto, porque lo digo yo, y tú también tendrías que decirlo si es cierto que quieres ganar.

—Lo que yo quiera y lo que pueda tener, o permitirme, son cosas muy distintas —me rebate con sequedad, y no sé por qué pienso en Alexa, cuando ella aquí no tiene nada que ver.

—Pues entonces aporta lo que puedas, y esto va para todos. Sé que no vamos sobrados de pasta, pero si queremos ponernos al nivel de ese grupo, necesitamos aportarle toda la espectacularidad que podamos a nuestra actuación, y ya sé que vamos con una banda sonora creada expresamente para el baile y que somos muy buenos bailando, pero, visto lo visto, no es suficiente. —Y de lo que iba a ser a lo que quiero que sea ahora… «como lo que estoy viviendo con Noe, de lo que iba a ser a lo que quiero que sea ahora», reconozco mientras mi mirada se detiene en ella durante unos escasos segundos—. Siento deciros esto, pero o vamos con todo o hay muchas probabilidades de que nos demos una soberana hostia como ese grupo decida presentarse este año también, y quien dice ese grupo dice cualquiera que sobresalga del resto. Esto no es una tontería, chicos, yo mismo pensaba que iba a ser mucho más simple al principio, pero está claro que nos estamos metiendo en algo importante y, si queremos ganar, tenemos que apostar fuerte. ¿Os habéis dado cuenta de que la actuación que nos ha mostrado Linda era de ese grupo, Buzdon? En ese baile no han sacado a la niña, pero ¿os imagináis que llegan a sacarla? ¿Habéis visto cómo iban caracterizados, el jardín del Edén que han recreado en las pantallas led y la decoración del escenario? Era algo onírico, solo con eso yo les hubiera dado el jodido diamante… Parecía que estaban en un puto Edén y de repente, ¡zas!, todo se ha ensombrecido y donde había árboles, flores y magia solo quedaba fuego y destrucción. Ha sido bestial… y no han ganado.

—Como se presenten, lo vamos a tener complicado —oigo que comenta Tom, con el desánimo dominando su voz, y siento cómo algo dentro de mí se rebela porque nunca me ha gustado rendirme ni rodearme de gente derrotista, y no voy a empezar a hacerlo ahora.

—Cierto, pero que sea complicado no lo hace imposible. Lo bueno de conocer a tu adversario es que el factor sorpresa desaparece. Nosotros somos su factor sorpresa y ellos, algo que estamos analizando. Bailamos mejor que ellos; vamos con una banda sonora que, como ha dicho John, será nuestro perfecto acompañante; con una idea cojonuda —remarco sonriéndole a Noe—, y somos los leones, algo que no deberías olvidar. Deja de creer que son superiores a nosotros porque no lo son —le pido esbozando una sonrisa que le contagio—, solo tenemos que hacerlo más visual… más real, y para eso necesitamos a Linda. He estado investigando y su empresa es la mejor en esto, y si quieres ser el mejor, rodéate también de los mejores.

—Ya, el problema es el dinero. Si al menos lo hubiéramos pensado con tiempo suficiente, habríamos podido…

—Me ofrezco como inversor —interviene John, cortando a Santi, y alzo la mirada para encontrarme con la de mi amigo.

—Ni de coña —sentencio con dureza, porque suficientes amigos he perdido por el camino como para arriesgarme a perderlo a él ahora, y porque, aunque le rebaje ese cuarenta por ciento a Linda, sigue siendo demasiado, sin contar con todo lo que ya lleva a sus espaldas.

—¿Acaso no crees en vuestras posibilidades? Porque yo sí que creo en vosotros, creo en lo que estoy haciendo y ya he invertido mucho de mi tiempo. Yo me encargo de la música y de toda esa hostia. Ya me lo devolveréis con intereses cuando ganéis.

—No, y no se hable más —concluyo con sequedad.

—¿Y a ti qué más te da? ¿No querías eso? Pues ya lo tienes —me dice Kyle, retándome con la mirada. Y este es gilipollas o necesita muchos buenos polvos.

—¿Y si no ganamos? —interviene Tom, y suerte que lo ha hecho, porque iba a mandarlo a la mierda; de hecho, todavía estoy a tiempo de hacerlo.

—No contemplo esa opción.

—Te va el riesgo, ¿eh, colega? —le dice Kyle enarcando una de sus cejas, pasando de la mirada que le estoy dedicando y que acojonaría a cualquiera que tuviera dos dedos de frente, algo que está claro que él no tiene.

—Eso o que, simplemente, sé reconocer algo bueno cuando lo tengo frente a mí. Si no creyera que tenéis muchas posibilidades de ganar, cogería mis partituras y mi tiempo y me largaría sin pensarlo, pero no es el caso. Y no voy a discutir contigo sobre esto —me dice rotundo, y niego con la cabeza.

—Es tu pasta, macho, tú verás lo que haces —concluyo finalmente, para luego soltar todo el aire de golpe—. Si ganamos, te lo devolveremos con intereses, pero si perdemos, no quiero reproches —le advierto con seriedad, «porque suficientes acumulo ya», pienso para mí.

—¿Por quién me has tomado? —me pregunta, y me limito a negar de nuevo con la cabeza, porque hay una norma no escrita que dice que amigos y dinero nunca deberían mezclarse, sobre todo cuando una de las partes va muy escasa.

—¿Algo más que decir o podemos largarnos ya? —nos plantea Kyle.

—Yo tengo algo que decir —interviene Ada con esa mezcla de dulzura y timidez que suele acompañarla siempre—. Estamos todo el tiempo pensando en ese grupo, pero he estado viendo las actuaciones de ese concurso y no solo deberían preocuparnos ellos. Chase tiene razón: debemos apostar fuerte si queremos tener alguna posibilidad de ganar, porque no se trata solo de ser bueno y de ir adelante con todo, sino de que te vean, de que la gente se implique contigo y con tu actuación. Tú lees muchos libros, Noe, y sabrás que hay autoras muy reconocidas y otras que, en cambio, pasan desapercibidas, y no porque su obra no sea buena, sino porque es muy complicado ser visible entre tanto talento. Necesitamos ser visibles, que la gente se implique con nuestro sueño y que apueste por nosotros… Necesitamos que se corra la voz de que los leones van a presentarse a ese concurso para que nos vote cuanta más gente mejor.

—¿Y cómo conseguimos eso? —le pregunta Patty.

—He estado hablado con Nick y se ha ofrecido a hacernos otra sesión de fotos que colgará en su página web, pero no solo eso… una llamada de Blair, a cualquier revista de máxima tirada, y estaremos en su portada.

La hostia.

—¿Quién es Blair? —indaga Santi mientras creo que el resto todavía estamos procesando sus palabras.

—La madre de Alexa —respondo viendo cómo el rostro de Kyle se ensombrece solo con la mención de su nombre.

—Blair es la mano derecha de Nick y conoce a todos los editores jefe de las revistas más prestigiosas del mundo de la moda —le cuenta Ada mientras yo sonrío para mis adentros, porque sería cojonudo un reportaje nuestro, firmado por Nick Klain, en una revista como Vogue o Harper’s Bazaar y, encima, con nosotros en la portada.

—¿A coste cero? —le pregunto, y no porque crea que Nick vaya a cobrarnos, sino porque necesito que quede claro.

—Por supuesto que a coste cero.

—Si lo único que necesitas para tirar con eso es nuestra aprobación, tienes la mía —sentencio convencido, sin dudarlo un instante, mientras siento cómo la emoción crece en mi pecho y se adueña de todos nosotros.

—¡Y la mía! Joder, ¡qué pasada! ¿En serio? —le pregunta Samy entusiasmada.

—Y tan en serio —le responde mi amiga, sonriendo ampliamente, como estamos haciendo todos, qué coño.

—Creo que tienes la de todos —le confirma Santi.

—Como para negarnos a algo así… ¿Y dónde lo haremos? ¿Aquí o en su estudio? —interviene Tom.

—El que nos hizo la primera vez fue aquí, con el grafiti de fondo —recuerda Patty.

—Y este también debería ser aquí. Si queremos que la gente nos recuerde, tenemos que marcarles a fuego el nombre de nuestro grupo; The lion’s call —intervengo.

—¿Y nos harán una entrevista también? —indaga Samy, emocionada.

—Es un reportaje, por supuesto que nos harán una entrevista —le contesta Patty condescendiente.

—Y tú vas a estar en ella —le digo a mi amigo, porque él necesita tanto como nosotros ser visible y que la gente descubra su talento—. Ahora formas parte de nosotros y de todo esto y te quiero a nuestro lado —remarco mientras él se limita a asentir con la cabeza—. ¿Decidido, entonces? —les planteo a todos, deteniendo la mirada en Kyle, que está demasiado callado para mi gusto.

—¿Acaso lo dudas? —me pregunta Tom mientras mi mirada sostiene la de Kyle y algo me dice que Alexa y su madre tienen mucho que ver con este silencio—. ¡Menuda flipada! —oigo de fondo mientras una parte de mí se debate entre acercarme a él e intentar echarle un cable con sus mierdas y otra me advierte de que me mantenga al margen de ellas.

—Haced lo que queráis, yo me largo —masculla con sequedad, levantándose y alejándose de mí y de todos, como hace siempre.

—Adelante, entonces —sentencio, antes de ir tras él—. ¡Ey! —lo llamo una vez que estoy en la calle—. ¿Te supone esto algún problema? —le pregunto al llegar donde se encuentra, esperándome.

—Por supuesto que no. ¿Qué problema voy a tener? —me formula con dureza, apretando la mandíbula, y veo cómo las corazas llegan para pegarse a su pecho y a su rostro hasta eliminar cualquier rastro de emoción que pudiera albergar en él.

«Hay personas que son fuertes porque nacen siéndolo», pienso de repente, «pero hay otras que lo son porque la vida no les ha dado otra opción», y me parece que Kyle es de los del segundo grupo; un tío duro que solo aflojó durante el poco tiempo que estuvo con Alexa, y qué pena, porque ella sacaba lo mejor de él, lo hacía sonreír y también lo hacía ser feliz, como hace Noe conmigo, y cuando encuentras a una persona de ese tipo, de las que brillan e iluminan tu vida, tienes que luchar para que permanezca a tu lado en lugar de dejarla ir, como ha hecho él.

—Eres el tío más gilipollas que he conocido en mi vida, pero me caes bien. No sé qué pasa por tu cabeza, pero algo me dice que no eres tan gilipollas como nos quieres hacer creer y que debajo de esa pose arrogante hay un buen tipo. Oye… quiero que sepas que puedes contar conmigo, para lo que sea, aunque a veces desee molerte a palos. ¿Está claro, imbécil? —le pregunto sin permitir que se suelte de mi mirada.

—Clarísimo, capullo —me espeta curvando ligeramente los labios—. Estoy bien, macho, no te rayes —añade para luego echar a andar y permitir que la oscuridad de la noche engulla su cuerpo, y durante unos segundos permanezco en esa acera con la mirada fija en ese punto concreto por el que ha desaparecido.

—Tú y yo tenemos una conversación pendiente —le recuerdo a Ada, acercándome a ella cuando regreso al almacén mientras el resto del grupo se prepara para largarse.

—¿Podemos dejarlo para mañana? Estoy hecha polvo y se ha hecho tardísimo —me pide poniéndose la chaqueta.

—¿Y mañana me lo contarás? ¿O también lo dejaremos para otro día? —le pregunto aferrando la mano de Noe, sin detenerme a pensarlo, cuando se coloca a mi lado.

—Qué monos sois, así cogiditos de la mano —nos dice mi amiga, divertida.

—Y habló la nube de color de rosa, no te fastidia —le responde Noe con aplomo, y ensancho la sonrisa que estaba empezando a aflorar en mi rostro.

—Y mientras hablamos de estas tonterías ya podrías haberlo dicho. Venga, suéltalo —insisto sosteniéndole la mirada. «Y debería dejarlo pasar, porque me huelo de qué va el tema y no quiero oírlo», reconozco mientras veo cómo la tristeza se adueña de sus facciones.

—Voy a dejarlo, Chase. Esta actuación será mi despedida.

Joder, lo sabía.

—¿Por qué? ¿Por qué dejar algo que te gusta?

—Porque no quiero lo mismo que tú. Tú quieres vivir de esto, como el resto del grupo, y no os importa dedicarle todas las horas que tenéis libres porque os mueve un motivo muy concreto, pero en mi caso es distinto, porque, para mí, esto solo es una afición. Estáis corriendo mucho, Chase, y ahora es este concurso, pero luego vendrá otra cosa, y yo no puedo seguiros porque mi trabajo me exige demasiado y porque una cosa es tener una afición, que te exija hasta cierto punto, y otra bien distinta en lo que se está convirtiendo esto. Lo que tú y el resto vivís con emoción yo lo estoy viviendo como una bola de nieve que no deja de crecer.

—Eres una parte fundamental del grupo, Ada, no quiero perderte.

—El grupo tiene que estar formado por gente comprometida al cien por cien, y yo no puedo estarlo porque viajo continuamente y porque tampoco es mi deseo, por mucha pena que me dé. Este concurso será mi actuación final, pero siempre podréis contar conmigo para que os maquille u os peine, porque una cosa es que lo deje y otra que os deje.

—Es tu decisión —cedo finalmente, sintiendo que con esto voy a perderla un poco más, porque primero se mudó a Chelsea, con Nick, y ahora va a dejar el grupo—. Solo quiero que sepas que las puertas de este almacén siempre estarán abiertas para ti y no solo para maquillarnos y peinarnos, sino para regresar.

—Puede que, cuando crees la escuela, regrese para convertirme en una de tus alumnas —responde esbozando una sonrisa.

—Tengo poco que enseñarte, pero te prometo que te haré sudar la camiseta y que lo pasarás bien —afirmo soltando la mano de Noe para abrazarla con fuerza.

—De eso no tengo ninguna duda —me dice risueña.

Capítulo 9

Noe

—¿Lo sabías? —me pregunta una vez que estamos a solas—. ¿Sabías que quería dejarlo?

—Sí, pero no me correspondía a mí contártelo… Si te sirve de algo, yo también la echo de menos —le confieso mientras nos dirigimos caminando hacia nuestro edificio—. Odio los cambios y odio que viva en Chelsea, pero no se lo digo porque la veo feliz, porque siempre ha estado enamorada de Nick y porque, en el fondo, entiendo sus decisiones —prosigo al tiempo que hundo la barbilla en el cuello de la chaqueta y guardo las manos en los bolsillos, porque, a pesar de que solo estamos a principios de noviembre, hace un frío de morir.

—¿Entiendes que lo deje? —me pregunta con sequedad, enarcando una de sus cejas.

—Sí, porque no lo deja por Nick, que era lo que yo pensé inicialmente, sino por ella. No es lo mismo dejar algo que te gusta por otra cosa que te gusta más que dejarlo porque la persona que te gusta te lo pide.

—Menudo trabalenguas.

—Pero lo has entendido, ¿verdad? —inquiero esbozando una sonrisa.

—Si yo te pidiera que dejaras algo, ¿lo harías? —me plantea, y observo la seriedad que se ha adueñado de su mirada.

—Si me gustara, no. Si me quieres, de verdad, tienes que aceptar lo que te gusta de mi vida y lo que no, es lo que hay —le respondo absolutamente convencida, encogiéndome de hombros—. ¿Tú lo harías? ¿Dejarías algo que te gusta por mí?

Y menuda pregunta, porque está claro que Chase no es de renunciar a las cosas que le gustan por otra persona; de hecho, ya sabes que perdió a la pluscuamperfectamente perfecta de su ex cuando decidió apostar por sus sueños y que no se habla con su familia por el mismo motivo.

—Depende de lo que fuera; si me pidieses que renunciara al baile, como hizo Stefany, por supuesto que no lo haría, pero si me pidieses que renunciara a algo que no es importante para mí, no tendría ningún problema en hacerlo —afirma sorprendiéndome.

—¿Por qué?

—Porque te quiero, ¿te vale? —contesta curvando ligeramente sus labios en un principio de sonrisa, y yo niego con la cabeza porque no estoy para nada de acuerdo.

—Nunca deberíamos renunciar a nada por nadie, aunque creamos que no es importante, por mucho que quieras a esa persona.

—Eso es discutible. Yo más bien diría que nunca deberíamos renunciar a nada que sea importante para nosotros, por nadie, pero… si no lo es, ¿por qué no hacerlo si la persona que quieres va a ser más feliz?

—Porque entonces tú dejas de serlo en cierto modo. Renunciar a lo que sea de tu vida por otra persona es como renunciar a una parte de ti, como anular tus deseos, en cierto modo, aunque creas que no son importantes.

—Pues entonces no renuncies a nada. Esto es como lo del queso, para mí no es imprescindible y para ti lo es, y ni yo voy a hacerte cambiar de opinión ni tú vas a conseguirlo conmigo —me dice guiñándome un ojo y provocando mi sonrisa.

—Y por eso eres un planetita de nada y yo soy el gran sol —remarco con sorna mientras entramos en el portal y empiezo a subir los escalones de dos en dos porque me he quedado helada en ese almacén y no me noto los pies—. Dios, lo que daría por ser asquerosamente rica y tener una bañera de dimensiones gigantescas para poder hundirme en ella con el agua hirviendo.

—Yo tenía una bañera de esas y no la utilizaba nunca. ¿A dónde vas? —me plantea extrañado cuando encamino mis pasos hacia mi piso.

—A ducharme con agua hirviendo, luego voy a tu casa.

—De eso nada —me dice aferrándome por la cintura para luego llevarme hasta su puerta—. No tengo una bañera, pero tengo una ducha y el agua sale hirviendo, ¿acaso no es suficiente para el gran sol? —me pregunta con voz ronca, atrapando mi mirada con la suya.

—En realidad, no, pero haré una excepción por esta vez —le respondo con altanería, esbozando una sonrisa, sintiendo cómo el deseo crece en mi vientre, como si muchas mariposas se hubieran instalado de golpe en él y estuvieran batiendo sus alas al mismo tiempo.

—¿Por esta vez? —inquiere con la diversión dominando su voz y la intensidad desbordándose en su mirada, y esto no te lo he contado porque hace mucho rato que no hablo contigo, pero esta tarde me he enamorado un poquito más de él y eso que ya estoy en el último escalón, pero esto es como la pizza, que puedes sumarle tantos ingredientes como desees, incluso las albóndigas, por raro que parezca, y siempre está buena y siempre puedes añadirle algo más. Pues lo mismo.

—Soy la reina del castillo y el gran sol, cada vez que me duche en tu casa va a ser un logro para ti —replico sonriendo con fanfarronería, dejando de frenarme para pegarme más a su cuerpo y hundir los dedos en su pelo.

—Menudo honor, entonces, que haya decidido ducharse en mis humildes aposentos. ¿Tiene algún deseo que deba ser complacido con urgencia?

—Quiero que me hables como le has hablado antes al grupo —le pido sintiendo cómo mi vientre se contrae suavemente.

—¿Cómo les he hablado? —me pregunta frunciendo el ceño.

—Como si fueras el puto jefazo —suelto provocando su sonrisa.

—Soy el puto jefazo, cariño.

—¿Cariño? No te salgas del papel, ¿quieres?

—Perdone, majestad. Soy el puto jefazo y usted, mi señora, va a hacer todo lo que yo le diga —me ordena con sequedad, aferrando mi cintura con fuerza.

Y esto tampoco lo sabes, pero me excita mogollón que me den órdenes en la cama y que me hablen utilizando ese tono. Luego, fuera de ella, ya es otro tema y a mí no me manda ni Dios.

—Abre esa puerta —le pido cuando siento su sexo, enorme, pegarse al mío.

—Soy yo el que da las órdenes, no lo olvides —me advierte con voz acerada, y asiento con la cabeza—. Entra —prosigue en cuanto la abre—. No vas a ducharte todavía. Quítate la ropa y acuéstate sobre la mesa.

—Necesito duchar…

—Te he dicho que te quites la ropa y que te acuestes sobre la mesa. Te quiero con las piernas abiertas ya —me ordena en un tono de voz seco, dominante y exigente que nunca le había oído hasta ahora y que me está excitando e intimidando al mismo tiempo.

—Como quieras —le digo permitiendo que atrape mi mirada con la suya mientras empiezo a desnudarme. Y puede que yo sea el gran sol y su majestad y todo lo que tú quieras, pero en estos momentos él es el putísimo jefazo, y eso, cuando tienes una imaginación muy activa, como es mi caso, es fuego—. ¿Toda la ropa? —le pregunto sintiendo el vello erizado por el frío a pesar de los cientos de hogueras que están prendiéndose en mi vientre.

Frío y calor al mismo tiempo. Yo, la tía que nunca le cede el control a nadie, entregándoselo en bandeja de plata. Yo, rindiéndome ante él, cuando en mi día a día nunca me rindo ante nadie. Y es solo sexo, sí. Y me gusta que me den órdenes en la cama, sí, solo que en nuestro caso es distinto porque los sentimientos están sentados en el trono, llevan la corona puesta y aferran el cetro con manos enguantadas, y eso lo cambia todo y le da unas dimensiones distintas.

—Toda —me contesta sin variar su tono, sin quitarme los ojos de encima, y me coloco frente a él para que pueda verme bien mientras termino de desprenderme de las prendas que siguen cubriendo mi cuerpo.

Cuando se come la poca distancia que nos separa y alarga su mano para pasear uno de sus dedos por mi mojada abertura, gimo desinhibida, echando la cabeza hacia atrás.

—Sube a esa mesa y abre las piernas —me ordena de nuevo, «y si el fuego puede instalarse en una mirada y dominar una voz, lo está haciendo ahora con la suya», reconozco en silencio, haciendo lo que me pide, sintiendo cómo el deseo, líquido y caliente, que mana de mis entrañas eriza más mi piel al sumarse con el frío que alberga la madera de la mesa.

De nuevo, frío y calor a la vez. De nuevo, mi piel reaccionando ante ello. «Y, de nuevo, yo rendida ante él, expuesta a sus deseos», reconozco echando la cabeza hacia atrás, soltando un suave gemido cuando siento el lento recorrido de sus dedos por la cara interna de mis piernas. Y las abro más, deseándolo todo al mismo tiempo.

—Dios —musito en voz baja, deseando sentir sus labios calientes y su lengua húmeda recorrer mi centro de una vez.

—¿Lista para que haga con usted todo lo que desee? —me pregunta con voz ronca, hundiendo sus dedos en la piel de mis piernas.

—Lista —musito anhelante.

—No se ha duchado —constata tomando asiento frente a mi sexo.

—No me has dejado —le recuerdo con voz entrecortada, frenándome para no alzar mis caderas e invitarlo a tomar lo que reclama sus atenciones con urgencia.

—Cierto, acabas de renunciar a uno de tus deseos en beneficio del mío, solo como apunte —oigo que me dice, y alzo ligeramente la cabeza para encontrarme con la seriedad de su mirada.

—No es lo mismo —me defiendo, alucinada, porque esto sí que no me lo esperaba.

—Por supuesto que lo es —me rebate depositando un beso en la cara interna de mi pierna, sin quitarme la mirada de encima. Y aunque está lejos de mi sexo, tiene una repercusión directa en él—. Tienes la ducha a unos pocos metros y estás completamente desnuda, pero, en cambio, estás aquí, acostada sobre esta mesa, haciendo lo que yo te estoy pidiendo, a pesar de que querías hacer otra cosa —constata atándome más a su mirada—. ¿Dónde está la diferencia, majestad? Piénselo, ya lo discutiremos luego —me dice soltando mi mirada para luego clavar la suya en la piel de mi pierna al tiempo que acerca sus labios, de nuevo, a ella para empezar a besarla de una manera lasciva y caliente que otra vez está teniendo una repercusión inmediata en mi centro y… ¡por Dios!

—No tiene nada que ver, voy a ducharme de todas formas luego —insisto con voz entrecortada, aferrando los bordes de la mesa con fuerza.

—Te he dicho que lo discutiremos luego —me recuerda con aspereza, focalizando sus atenciones en ese trozo de piel que tan alejado se encuentra de mi sexo, y que debe de tener una especie de botón mágico que lo conecta directamente a él, porque está instalando una palpitación de necesitad en mi clítoris y una humedad constante y creciente en mi abertura que contrasta con la sequedad de mi boca.

—Chase… Diosss —gimo alzando las caderas, invitándolo a hundir su boca en mi sexo de una vez.

—¿Qué quiere que le haga, majestad? ¿Quiere que la chupe? ¿Es eso lo que desea? —me pregunta con voz rasgada.

—Sí… sí —musito entre gemidos, echando la cabeza hacia atrás, alzando de nuevo las caderas—. Quiero que me chupes y que no te muevas nunca de ahí —le ordeno sin soltar los bordes de la mesa, porque, aunque es cierto que todavía no ha hecho nada, necesito aferrarme a algo.

—Creía que era yo el que iba a dar las órdenes —me recuerda, empleando de nuevo ese tono seco y cortante que tanto me alucina, sin moverse un centímetro, sin acercarse a mí.

—Has sido tú el que ha preguntado —le recuerdo, y de nuevo me siento intimidada por la intensidad que se desprende de su mirada—. Dime qué quieres que haga —le pido sin pensarlo, cediéndole de nuevo el control… rindiéndome a sus deseos, algo que solo haré aquí y en estos momentos.

—Quiero que me mires todo el tiempo, eso es lo que quiero que hagas.

Duro, seco, implacable. Y yo añadiéndole todos los ingredientes que tengo a mano a la pizza… porque «¡¡¡madre de Dios!!!», pienso clavando la mirada en la suya, para ver cómo sus labios se acercan tortuosamente despacio a mi sexo mientras sus ojos siguen fijos en los míos. «“¡¡¡Madre de Dios!!!” tropecientas mil veces seguidas», pienso de nuevo, con la respiración hecha un completo desastre. E igual no está bien que mencione tanto a la madre del Santísimo en un momento como este, «pero es que soy incapaz de atrapar otra expresión», reconozco soltando un gemido largo y entrecortado ante lo que viene ahora.

—Chase —musito meciendo suavemente mis caderas, necesitando liberarme de este deseo que está anudando con cientos de cuerdas mi vientre.

—Con su permiso, majestad —me dice aferrando mis piernas para tirar de ellas y acercar mi sexo a su boca, soltándome de su mirada para depositar la suya en mi centro, completamente empapado.

Y suelto un gemido, que nace de mis entrañas, cuando, por fin, barre mi sexo con su lengua. Y gimo más cuando, por fin, hunde sus labios en los míos para empezar a succionar mi clítoris, hinchado y palpitante. Y gimo y grito, al mismo tiempo, cuando lo convierte en el foco de sus atenciones.

—Sí, sí, sí… —exclamo, abriendo las piernas tanto como puedo, dejándome llevar por todo esto que estoy sintiendo, sin alejar la mirada de su rostro y de los movimientos hipnóticos de sus labios y su lengua mientras mis gemidos se suceden los unos a los otros, pisándose entre ellos—. ¡Por Dios! —gimoteo meciendo mis caderas de nuevo mientras su lengua y sus labios se demoran más y más en mi clítoris, dominando mi orgasmo a su antojo.

Y gimo, grito y me estremezco, completamente enardecida, echando la cabeza hacia atrás y arqueando mi cuerpo, cuando mete dos de sus dedos en mi interior.

—Te he dicho que me mires —masculla deteniendo sus movimientos.

—Chase, por favor —suplico alzando las caderas, necesitando liberarme de esta tensión que me tiene presa, sin despegar la vista del techo—, por favor, por favor, por favor.

—Mírame —me ordena con sequedad, y me afano en hacerlo porque no puedo más y porque necesito que siga donde lo ha dejado.

«Y nunca, jamás, había perdido tanto la cabeza en un momento como este, y eso que con él la había perdido muchas veces, pero no tanto o no tan así, tan tremendo», asumo gimiendo de nuevo o gimiendo más, porque no he dejado de hacerlo en ningún instante, cuando lleva de nuevo sus labios a mi sexo para darme lo que le estoy pidiendo, solo que esta vez no lo frena, sino que se vale de su boca y de sus dedos para impulsarme, a toda velocidad, a lo más alto, a la cumbre o al cielo.

A ciento cincuenta pulsaciones por minuto, como siempre cuando estamos juntos.

—No cierres las piernas —me ordena levantándose, bajándose las mallas y los slips, para luego, tras aferrar mis caderas otra vez con fuerza, acercar mi sexo empapado y palpitante hasta el suyo—. Joder, Noe —gruñe acariciando mi húmeda abertura con dos de sus dedos para, seguidamente, llevar la punta de su sexo hasta la entrada del mío e insertarse con potencia en mi interior.

«Y juro que jamás lo había visto tan atractivo como lo estoy viendo ahora», reconozco sin poder quitarle la mirada de encima, y no porque me lo haya pedido esta vez, sino porque necesito hacerlo, necesito mirarlo y demorarme en cada detalle: en su rostro contraído por el esfuerzo, en esa mandíbula marcada, en la barba crecida, en cómo el pelo le cae desordenado sobre la frente y en cómo me mira cada vez que me embiste. Y está siendo duro y brusco y, en cambio, yo lo estoy percibiendo como algo dulce; primitivo, sí, pero a la vez íntimo y reconfortante, porque se trata de él y porque los sentimientos no solo están sentados en el trono, llevan la corona puesta y aferran el cetro con manos enguantadas, sino que ahora sostienen también el orbe; una bola de oro, cubierta con piedras preciosas y rematada con una cruz que representa el mundo, y puede que en mi caso no sea el mundo entero, pero sí mi mundo.

Y en mi imaginación veo esos sentimientos coronándose como soberanos absolutos de mi vida, porque no es que esté enamorada de él, es que estoy locamente enamorada de él, y te aseguro que no se parece en nada una cosa a la otra, y acojona que no veas, pero al mismo tiempo me tranquiliza como no te haces una idea, y es contradictorio… «o no, porque quizá los opuestos no lo sean tanto y simplemente sean una evolución de ellos mismos», pienso aferrando la mesa con ganas mientras mi cuerpo se mece con sus embestidas. «Dios. Dios. ¡Diosssss!», me digo soltando un grito liberador que viene acompañado por su rugido cuando llegamos a la cumbre y el placer se adueña de nuestro cuerpo.

—Joder —oigo que susurra cuando se deja caer sobre mi cuerpo.

Todavía con la resaca emocional de esa coronación que acabo de ver en mi imaginación, envuelvo su cintura con mis piernas al tiempo que cuelo mis manos en el interior de su sudadera para poder abrazarlo, acariciar la piel de su espalda y sentirlo más. Tanto como pueda. Tanto como me sea posible.

Y aunque podría decirle que lo quiero, más de lo que he querido nunca a nadie, que alucino mucho con él y que es lo mejor que podría pasarme, opto por guardar silencio porque, a pesar de que todo lo que siento por él termina de coronarse como soberano absoluto de mi vida, en realidad yo no le he jurado obediencia, y no porque vaya en contra de la institución, que no es el caso, sino porque me cuesta verbalizar lo que siento, sea bueno o malo, no importa; actúo igual en ambos casos: callando y tragando, y no veas lo bien que se me da y lo mal que lo digiero.

Para el caso, qué razón tenía la madre de Ohana cuando le dijo que la vida te da todos los ingredientes que necesitas para prepararte una receta feliz, si deseas hacerlo, claro está, e igual el secreto está ahí, en querer hacerlo, en abrir los ojos de verdad y darte cuenta de todo lo que tienes y decidir ponerte frente a los fogones para empezar a cocinar.

Yo nunca lo he hecho y siempre he echado de menos esos ingredientes que sentía que la vida me había quitado, por eso nunca he sido feliz del todo, cuando podría haber sido muy feliz. Y puede que haya llegado el momento de dejar de prestar atención a lo que me falta para centrarme en lo que tengo… Quién sabe, puede que no sea solo la reina de los sándwiches y del castillo, sino también la reina de mi felicidad. Y lo dudo un poco, qué quieres que te diga, pero, oye, todo es intentarlo; tengo ingredientes más que de sobra para ser feliz, y ahora a todos ellos hay que añadirles lo que siento por él, un ingrediente extra que nunca había tenido y que es como el condimento perfecto que le da ese toque, ese sabor especial que hace que mi receta esté infinitamente más buena de lo que estaba.

—No me apetece nada moverme ni que te muevas, pero me muero de hambre y necesito ducharme urgentemente, y antes de que digas nada… no, no es lo mismo —remarco haciendo a un lado mis pensamientos porque ya está bien de comerme la cabeza y porque es la verdad: necesito una ducha y comer algo.

—¿Lo discutimos ahora o mientras cenamos? —me pregunta moviéndose para apoyar los antebrazos sobre la mesa y poder atarme a su mirada. Mi tela de araña. Mi columpio. Mis vacaciones alucinantes.

Y qué pena que no puedas verlo y qué pena que no puedas estar en mi situación, qué quieres que te diga.

—Ahora, por supuesto —sentencio con chulería, percibiendo la calidez de su piel reconfortar la mía, sintiendo cómo su miembro sigue copando mi interior—, pero mientras nos duchamos, si no te importa. Ya te has salido con la tuya demasiado rato y no quiero que te acostumbres, no sea que luego lo veas como algo normal —apostillo con sorna, dibujando una sonrisa sexy a rabiar en su rostro al tiempo que retiro la mano de su espalda para posarla sobre su pecho y alejarlo de mí.

Y qué tonta soy, ¿verdad?, porque tenerlo así es un privilegio que debería querer alargar en lugar de darlo por finalizado, y porque podría haber hecho de este momento uno superbonito, de esos en los que corres el riesgo de tener una importante subida de azúcar, y, en cambio, he hecho lo de siempre: silenciar las palabras que debería verbalizar y cargarme momentos como este, que son los que le dan color a la vida y la hacen más bonita, más llena, más plena, «y todo por una ducha y una cena que pueden esperar y también porque soy así de especialita o de rarita, y todo eso me agobia un montón», reconozco viendo cómo se incorpora y sale de mi interior.

—Voy a salirme con la mía todas las veces que quiera, solo como apunte —me dice con fanfarronería, desprendiéndose finalmente de las mallas y de los slips para luego encaminar sus pasos hacia el baño.

Y voy a levantarle un altar y a convertirme en su sacerdotisa de por vida, porque menudo tío bueno está hecho y menuda tarta de chocolate —que no engorda, esto es importante remarcarlo— me estoy zampando. ¡¡¡Madre de Dios!!!

—Sigue soñando, planetita de nada —lo pincho casi saltando de la mesa, para poder ser la primera que se meta en la ducha, porque, ahora que no puedo dar marcha atrás, paso de ser la que se queda helada mientras espera a que el otro termine, y, sí, sé que puedo irme a mi casa, pero no me apetece.

—Creía que era el puto jefazo —me recuerda con sorna mientras yo lo adelanto por la derecha. Y durante un segundo recuerdo esa comida en mi casa con los pequeños terroristas y cómo lo adelanté, corriendo, para hacerme con el armamento, o cuando me dijo que todo esto que sentía por mí lo había adelantado por la derecha, como estoy haciendo yo ahora.

—Y lo has sido, por supuesto, pero vuelves a ser un planetita de nada, qué se le va a hacer —sentencio entrando en la ducha y cerrándole la puerta de la mampara en todas sus narices. «Conseguido», pienso, feliz de la vida, mientras abro el grifo del agua caliente y me muero del gusto—. ¿Qué haces? —le ladro cuando vuelve a abrirla.

—¿Tú qué crees? —me pregunta entrando en ella—. Lo que tienes que hacer es agradecerme que no te envíe a lavarte a las gélidas aguas del río, como posiblemente harías tú —replica dirigiendo el chorro del agua caliente hacia él, y siento cómo mi piel se eriza al instante por el frío.

—Y por eso no me gusta compartir la ducha con nadie, porque siempre termino helada —me quejo haciéndome con el monomando para adueñarme del agua caliente de nuevo, soltando un gemido, que en nada se parece a los muchos que he soltado hace apenas unos minutos, cuando siento el agua caliente recorrer mi cuerpo, y esto debería incluirse en la lista de los placeres de la vida—. Por cierto, recuerda que soy la reina del castillo, es imposible que vaya a lavarme al río. Solo como apunte.

—Por partes. La reina es reina mientras sus súbditos le permitan serlo, y si te has quedado helada es porque no te has duchado con la persona correcta —apostilla moviéndose y obligándome a que me mueva con él, hasta quedar prisionera entre su cuerpo y la pared de azulejos.

—Pues acabo de quedarme helada hace medio segundo gracias a ti —constato enarcando una de mis cejas, viendo un punto divertido brillar en su mirada—. ¿Qué pasa?, ¿vas a iniciar una revolución para quitarme la corona?

—Nunca haría tal despropósito, majestad, recuerde que soy su más fiel sirviente —me dice esbozando una sonrisa canalla que dibuja otra resplandeciente en mi rostro—, pero sí que voy a demostrarle que puede ducharse conmigo sin quedarse helada —añade con voz ronca, y lo miro enarcando todo lo que puedo una ceja.

—No voy a follar contigo otra vez —le aseguro, a pesar de que mi vientre se ha tensado suavemente ante esa posibilidad.

—Nosotros no follamos, cariño, nosotros hacemos el amor —me rebate con sorna, pegándose más a mi cuerpo y provocando mi risotada.

—Sí, claro, lo que tú digas.

—Exacto, lo que yo diga —me asegura fanfarrón, dirigiendo el monomando hacia nuestros cuerpos pegados. Y ya no tengo frío. Y puede incluso que me guste esto de ducharme con él.

—No me digas que ahora quieres que nos duchemos juntos como las parejas pegajosas, porque, en serio, yo no sé si voy a poder soportarlo sin tener una subida de azúcar, porque además quieres que nos demos un beso por las mañanas y que nos cojamos de la mano como si fuéramos a perdernos. ¿Puedes dejar de ser tan coñazo, por favor?

—¿Y tú puedes ser un poquito más cariñosa? Solo de vez en cuando, no sea que me acostumbre.

—No sé si va a poder ser posible, la verdad.

Y aunque se lo he dicho esbozando una sonrisa, en realidad nunca diré nada más cierto, porque el cariño y yo no nos llevamos nada bien; es más, se me indigesta como no te haces una idea… Bueno, menos con mis padres y con algunas pocas personas que pueden considerarse unas privilegiadas, porque con el resto del mundo ya lo sabes, soy la mula que arrastra el arado, o todo el conjunto, incluso el tractor, si nos ponemos en plan moderno, hasta la tierra árida y agrietada… No hace falta que siga, ¿verdad? Pues eso mismo, que soy más seca que el esparto y la persona menos romántica sobre la faz de la tierra.

—Pues vas a tener que serlo, porque, cuando estoy con una mujer, estoy de verdad —me asegura, esta vez con seriedad, y alzo la barbilla, sin alejar mi mirada de la suya, para dejar clara mi postura sin tener que emplear las palabras, y me está costando la vida porque me está intimidando tela, aunque no lo sepa.

Y debería darle una vuelta a este tema, porque no es la primera vez que me sucede, cuando a mí no me intimida ni Dios… hasta que ha llegado él.

—Y también tiendes a perder el hilo de las conversaciones, suerte que ya estoy yo para centrarte —asevero fanfarrona.

—¡Qué va! Por si no te has dado cuenta, a pesar de que soy tío, soy capaz de mantener varias conversaciones al mismo tiempo, algo que no sé si puedes hacer tú, porque no lo habías pillado —me dice sorprendiéndome—. Por partes. Tú querías ducharte y yo quería follarte, y has renunciado a tus deseos en beneficio de los míos. La tía dura me cae mejor de lo que pensaba, pero hay momentos en los que no la quiero aquí. Vamos a ducharnos juntos siempre que nos apetezca, a cogernos de la mano, y no porque vayamos a perdernos, y a darnos un beso por las mañanas y por las noches, sin que por ello seamos unos coñazos. Te aseguro que no vas a tener ninguna subida de azúcar ni la tía dura va a ser menos dura, en el caso de que se empeñe en estar presente. Y todo esto son gilipolleces cuando no estás enamorado; el tema es que nos queremos y que vamos a intentar que sea lo más especial posible, ¿está claro?

—A ver, no es lo mismo aplazar algo que renunciar para siempre. Yo…

—«Para siempre» abarca una extensión de tiempo demasiado amplia —me corta apoyando sus manos en los azulejos de la ducha, a ambos lados de mi cabeza—. Si es importante para ti, no renunciarás, pero si no lo es, no te importará y nunca lo echarás de menos. Ahí está la cuestión: en lo importante que sea para ti.

—Todo es importante para mí.

—La ducha era importantísima. No vas a convencerme ni yo voy a convencerte a ti tampoco, así que, ¿para qué vamos a seguir discutiendo? —me pregunta esbozando una sonrisa canalla que instala mariposas enormes y preciosas en mi vientre—. Sé que crees que no eres cariñosa, pero déjame decirte que estás equivocada y que, cuando aflojas, eres un encanto.

—Soy todo lo que quieras menos un encanto.

—Y que tú tengas una visión desenfocada de ti misma no lo convierte en real. El día que dejes de ser la Noe que puede con todo, la que no necesita a nadie y la que pasa de demostrar lo que siente, descubrirás quién eres en realidad. Ese día enfocarás la vista y te verás como te veo yo a ti.

—Como a un encanto, ¿verdad? Oye, ¿vamos a ponernos en plan rarito? —le pregunto con sorna, posando la mano en su pecho para alejarlo de nuevo de mí y hacerme con el bote de gel, y esto no se lo voy a decir, pero me he pasado la vida poniendo la mano en el pecho de todos los que han intentado acercarse más de la cuenta a mí, para impedirlo.

—Vamos a ponernos en el plan que usted quiera, recuerde que aquí manda usted, majestad.

—Tranquilo, no lo había olvidado —le digo sonriente mientras empiezo a enjabonarme el cuerpo—. ¿Qué vamos a cenar? Me muero de hambre.

—Eres la hostia, joder.

—Qué me vas a contar —le respondo dibujando una sonrisa en su rostro—. ¿Comida india?, ¿pizza?, ¿o prefieres cocinar tú? Puedo hacer un sándwich, si quieres —le planteo viendo en mi imaginación el sándwich de cangrejo y langosta y empezando a salivar al instante—. Me da un pateo que me muero solo de pensar en vestirme de nuevo y salir de casa, pero estoy acordándome del sándwich de cangrejo y langosta del Dylan’s Lobster, de los camarones y de esa gaseosa artesanal que hacen… madre de Dios —le suelto casi sintiendo cómo las burbujitas del gas me hacen cosquillas en la lengua.

—¿Un pateo? ¿Qué coño es eso? —me pregunta mientras me aclaro el cuerpo.

—Pereza, básicamente. Venga, ¿qué dices? Incluso podemos ir en pijama; nos ponemos la chaqueta encima y listo —le propongo entusiasmándome por momentos.

—No pienso salir de casa en pijama.

—Es verdad, había olvidado que vienes de un linaje de alta alcurnia y que hay cosas que los ricos, aunque sean unos renegados, nunca harían —comento divertida, saliendo de la ducha y envolviendo mi cuerpo con una toalla. «Y maldita sea, tenía que haberme desmaquillado antes», me quejo mentalmente cuando observo los restos del rímel embadurnando el contorno de mis ojos.

—Hay ricos que tienen excentricidades peores que ir a cenar en pijama, simplemente se trata de educación y civismo —me rebate mientras yo empiezo a desmaquillarme porque en su casa no solo dormimos mi cepillo de dientes y yo, sino que también lo hace mi pijama, mis pantuflas y todos mis potingues.

—Mi pijama es muy mono y hoy en día todo está permitido —sentencio mientras voy dejando mi rostro limpio.

—No es cierto. Que la gente se tome algunas licencias o actúe en masa de un cierto modo no lo convierte en algo correcto o que esté permitido —replica, ya fuera de la ducha, mientras se seca con la toalla.

—Vale, lo que tú digas. ¿Te das cuenta de que tenemos puntos de vista superdistintos? Porque esto nos da para otra de nuestras discusiones.

—Rebatir no es discutir, solo como apunte, y sería muy aburrido si pensáramos igual en todo. ¿Sándwich de cangrejo y langosta, vestidos como las personas normales?

—Sándwich de cangrejo y langosta, vestidos con el pijama, como las personas que fluyen con sus deseos —le rebato divertida, siguiéndolo hasta su habitación.

Y aunque no consigo que se ponga el pijama, yo sí que lo hago, y en esta mesa, en la que viviría, degustamos no un sándwich, sino dos, además de los camarones y la gaseosa, con la que llenaría una piscina entera para ir dándole todos los tragos que quisiera. Y entre bocado y bocado nos olvidamos de todo lo que nos rodea para enzarzarnos en otra de nuestras discusiones, si es que pueden llamarse así, porque ya sabes que Chase ahora nos recordaría que rebatir no es discutir. Pues eso mismo.

Y te prometo que nunca lo había pasado tan bien con un tío, ni nunca había estado tan a gusto con otra persona, y, por supuesto, nadie me había motivado como me motiva Chase, porque él me rebate con argumentos y les da la vuelta a las cosas para intentar llevarme a su terreno. Y no podemos ser más distintos; solo hay que vernos: yo, vestida con el pijama, sin una pizca de maquillaje, con el pelo teñido de azul sujetado con una coleta medio deshecha, y luego él, con sus pantalones vaqueros y su suéter de cuello caja, y no es la ropa, sino cómo le queda, al igual que no es lo que dice, sino cómo lo dice. Es simplemente él. El tío que no se ha conformado con llevarme al último escalón, sino que además está alargando estas escaleras imaginarias para que pueda seguir subiendo.

¿Hasta dónde me llevará? Ni idea, solo sé que me está encantando este ascenso y todo lo que me está haciendo sentir.

Capítulo 10

Chase

—¿Qué significa este tatuaje? —me pregunta acariciando mi pecho donde una montaña se alza sobre un valle—. ¿Es una cuerda lo que lo rodea? —insiste con curiosidad, incorporándose ligeramente para verlo mejor mientras yo no pierdo detalle de sus expresiones.

«Estar con ella es un reto continuo», pienso sin alejar la mano de la piel de su espalda y la mirada de su rostro, concentrado ahora en mi tatuaje, porque siempre tiene algo que rebatir y algo que decir al respecto de lo que sea; es auténtica, fiel a sí misma y a sus principios, y siempre termina sorprendiéndome y haciendo o diciendo justo lo que no espero. Y no podemos ser más distintos y a la vez más iguales.

—Me lo hice hace tres años —le cuento alejando la mirada de su cara para posarla en la pared de enfrente, retrocediendo a través de mis recuerdos a esa tarde en la que no solo me flaquearon las piernas, sino todo el cuerpo—. Es complicado pasar de tenerlo todo a no tener nada. Este tatuaje es mi vida, tal y como la percibía en ese momento, y quizá también ahora. En la cumbre están mis deseos, todo lo que quiero conseguir… En ese momento estaba en ese valle, sin nada y sin nadie, y ahora estoy a mitad de ascenso, pero todavía lejos de la cima.

—Y la cuerda está ahí para ayudarte a subir, ¿verdad? —me pregunta, y asiento con la cabeza.

—Tú y Ada fuisteis un poco esa cuerda —le confieso buscando su mirada con la mía—. Sé lo que quiero conseguir, sé cómo tengo que subir, pero que lo sepa no lo convierte en algo sencillo —comento recrudeciendo el gesto al recordar todo lo que he perdido por el camino.

—Pero ahora vas a empezar a dar clases, y eso es subir muchos metros de golpe —me dice intentando animarme.

—He estado pensando en eso y no puedo currar en el hotel, dar clases y ensayar para la actuación, al menos mientras llevemos este ritmo de locos en el que apenas nos permitimos tener un minuto libre.

—¿No vas a dar clases, entonces?

—¿Recuerdas cuando te dije que si las cosas se tuercen o no son como tú esperas, en realidad solo es una prueba para que demuestres de lo que eres capaz y lo que tienes dentro? Si te rindes y desistes, entonces es que no lo deseas tanto y, en consecuencia, no lo consigues. Yo no voy a arriesgarme a no conseguirlo y, por supuesto, tampoco voy a esperar el momento perfecto, porque el momento perfecto es ahora, aunque no lo parezca —le explico levantándome para salir de la habitación y dirigirme al salón para coger la carpeta—. Dime qué te parece —le pido cuando regreso y le tiendo el flyer que han diseñado siguiendo mis instrucciones.

En él aparezco yo, frente al grafiti que tenemos en el almacén, y en negro y en letras grandes: «Escuela de baile Chase Hamilton».

—He estado tentado de cambiar el nombre de la escuela, porque, aunque en mi cabeza siempre la he nombrado así, mi apellido me crea conflicto, por lo de mi familia y todo eso… —admito mientras me siento a su lado.

—Pero no lo has cambiado —constata sin aportarle ningún tipo de emoción a su voz, sin alejar la mirada del flyer.

—No, porque, a pesar de lo que ha sucedido, mi apellido forma parte de mí y de mi vida, es lo que soy, para bien y para mal, y no voy a renegar también de él, como si me avergonzara, porque no es el caso y porque ya he renunciado a demasiadas cosas —le cuento evitando matizar que hay muchas posibilidades de que ellos sí que se avergüencen si llegan a ver esta publicidad.

—¿Y cómo vas a hacerlo? Tú mismo acabas de decir que no tienes tiempo para dar clases, ¿de dónde vas a sacarlo? —me pregunta con seriedad, y hay algo que se me está escapando y que no tiene nada que ver conmigo, sino con ella; algo que está escondido en esas cuevas a las que todavía no tengo permitido el acceso y, joder, me muero por saberlo.

—Te lo contaré cuando me digas lo que te pasa.

—No me pasa nada —afirma frunciendo el ceño, poniéndose a la defensiva.

—¿Cuándo vas a abrirte a mí? ¿Cuándo vas a contarme qué es eso que guardas para ti? ¿Acaso no te enseñaron de pequeña a compartir? —le pregunto obligándome a sonreír.

—Lo intentaron muchas veces, pero nunca llegaron a conseguirlo —me responde con aplomo—. No sé de dónde te has sacado que me pasa algo, porque no es verdad, simplemente estaba pensando en lo que me estabas diciendo y también que eres guapísimo y que aquí, en esta foto, estás muy sexy. Todas van a querer que les muerdas el cuello —prosigue, esta vez con sorna, moviéndose para sentarse a horcajadas sobre mis piernas—, así que quiero que quede clara una cosa: no perdono infidelidades; como me entere de que acercas los dientes, más de la cuenta, al cuello de alguna de tus alumnas, te dejo, y no habrá segundas oportunidades, solo para que quede claro.

—Me parece perfecto. Yo tampoco te perdonaría una infidelidad. Y para que quede claro también, voy a dar clases, no a ligar con nadie —sentencio con sequedad, sin permitir que aleje su mirada de la mía.

—Vaya, pues entonces esta es una de las pocas cosas en las que coincidimos —me dice guiñándome un ojo, hundiendo las manos en mi pelo—. Y, ahora, contéstame: ¿cómo vas a hacerlo?

—He pensado en repartir este flyer entre la gente que viene a vernos los sábados y empapelar un poco la ciudad —le cuento esbozando una sonrisa al tiempo que rodeo su cintura con mis manos para pegarla más a mí.

—Y también podrías dejarlo caer en esa entrevista.

—Cierto. De todas formas, no quiero pensar mucho en esa opción hasta que no sea una realidad. ¿Me ayudarás a empapelar la ciudad?

—¿Y tú eres el que habla de civismo? Así me gusta, campeón, que seas coherente con lo que dices —suelta sorprendiéndome y arrancándome una carcajada.

—Nada que objetar al respecto.

—Es imposible objetarle algo al gran sol —me responde socarrona.

—No te pases, hay cosas que siempre van a ser discutibles.

—Porque eres un planetita de nada, lo tengo claro; suficiente haces con lo que eres —me dice con guasa—. Venga, dime de dónde vas a sacar el tiempo.

—Primero crearé los grupos y, cuando los tenga, entonces dejaré el hotel.

—Como si fuera tan fácil… ¿Y si te dicen de probar primero?

—Pues que prueben. El problema no es encontrar una hora libre al día para dar una clase y que alguien se convenza, el problema… o más bien el reto consiste en formar esos grupos de baile y que sean lo suficientemente numerosos como para dejar el hotel y vivir de ello —le cuento sintiendo los nervios, la preocupación y también la emoción solaparse entre ellos, porque no va a ser sencillo, pero todo es empezar, como cuando montas en una bicicleta por primera vez; al principio temes perder el equilibrio, caerte y hacerte daño, pero luego, cuando has comenzado a pedalear y le pillas el truco, puedes recorrer tantas millas como desees.

—¿Y la reforma del almacén?

—No va a haber reforma —le aclaro inspirando profundamente, porque no era así como lo tenía previsto, pero es lo más realista. Y con este tema siento que voy hacia delante y hacia atrás, cuando solo debería ir hacia delante, joder—, al menos de momento, porque no tiene ningún sentido que invierta un dinero que no tengo en algo que, si ganamos, voy a cargarme. En cuanto tenga los grupos formados, empezaré a dar las clases allí y luego todo dependerá de lo que suceda con el concurso; si ganamos, alquilaré un local, para poder seguir dando clases, mientras construyo la escuela tal y como tengo en mente… La tengo en la cabeza, como si la hubiera visto; sé cómo la quiero: cada habitación, los suelos, la entrada, la última planta destinada para el grupo… —le comento viéndola en mi imaginación—, y si no ganamos, alquilaré igualmente algo y haré la reforma más modesta de la que te hablé; luego, con el tiempo, ya se verá —añado con seriedad, omitiendo confesarle las muchas veces que he estado tentado de entrar en el mercado de valores de nuevo para hacerme con el puto dinero y empezar de una maldita vez. Solo que soy gilipollas o un cabezota de cojones, porque no quiero que los cimientos de mi escuela vengan de algo que desprecio, a pesar de que me hice con el almacén justo de esa manera.

—Ojalá ganéis y cumplas todos tus sueños, Chase.

—Y ojalá tú cumplas los tuyos —le digo bajando el tono de mi voz, deteniendo la mirada en sus labios y sintiendo cómo mi sexo reacciona ante el suyo—. Y ahora, cariño, voy a demostrarte que nosotros sí que hacemos el amor, aunque no lo creas —le susurro moviéndome para tumbarla sobre la cama y demostrárselo.

Dormimos abrazados, tan pegados como podemos, y cuando suena la primera alarma, la mía, la apago sintiendo la energía desbordante de las ganas de llenarme por dentro, y esto es algo que nunca me sucedió en el pasado, «cuando aborrecía lo que hacía y vivía mi vida como nunca deberíamos vivirla», reconozco dándole un beso y sonriendo cuando suelta un gruñido por lo bajo. Si alguien, entonces, me hubiera dicho que en unos años mi presente sería este, no lo habría creído, aunque me lo hubieran mostrado… «porque nunca me planteé que lo mío con Stef pudiera terminar; porque al Chase de entonces no le hubiera gustado una mujer como Noe, y porque trabajar en la recepción de un hotel y vivir en un edificio sin ascensor y en un apartamento tan pequeño como este me hubiera parecido un total despropósito», reconozco mientras me dirijo al baño, solo que la vida sabe por dónde llevarte para manejarte a su antojo y lo que en otras circunstancias hubiera sido un total despropósito de repente no lo es tanto e incluso te parece bien y te gusta; no… «no es que te guste, es que es la puta hostia», asumo esbozando una sonrisa, porque ahora el total despropósito sería no estar aquí, con ella.

—Qué mierda —oigo que maldice por lo bajo, enfadada con el mundo, como todas las mañanas, y me vuelvo para mirarla.

No, definitivamente, al Chase de entonces no le habría gustado Noe, y en cambio al Chase que soy ahora no puede gustarle más.

—¿Me das un beso, cariño? —le pregunto para pincharla obteniendo como respuesta otro gruñido que se suma al de esta mañana y suelto una carcajada, dándoselo yo, para luego dirigirme a la cocina y preparar el café.

«Y qué distinto todo, y qué suerte que lo sea», pienso sintiendo cómo mi cuerpo me reclama mi carrera matutina. Tengo tantas cosas que hacer, tantas cosas en las que pensar… «Ada va a dejarlo y debería ser ella la que muriera», me digo llenando mis pulmones con la fragancia del café recién hecho que va llenando la cocina. Si va a dejar el grupo, debería tener un papel destacado en el concurso; «además, le debemos mucho porque siempre nos ha maquillado sin cobrarnos un céntimo y Nick se ha portado cojonudamente con nosotros», reconozco volviéndome para ver llegar a Noe, arrastrando su vida hasta el taburete de la cocina.

—Qué pena que no seas rica, ¿verdad? —le planteo con sorna, poniendo la tacita de café frente a ella y provocando que me muestre su dedo corazón.

—Qué penita de ti, que pudiendo serlo, renunciaras; eres un inconsciente.

—Puede ser, pero de esta forma no le debo nada a nadie, y no me refiero a deudas económicas, sino emocionales —comento apoyando los antebrazos en la barra para acercarme un poco más a ella—. Nunca podrán echarme en cara que conseguí levantar mi escuela gracias al dinero de la empresa familiar… si es que algún día lo consigo —remarco esbozando una sonrisa—. Si sucede, será solo gracias a mi esfuerzo.

—Menuda chorrada —suelta enfadada cogiendo la tacita, para luego darle un sorbo al café.

—Aunque no lo creas, esa transferencia fue la hostia más grande que podía darle a mi padre.

—Luego te aplaudo. Esa transferencia fue la gilipollez más grande que hiciste, perdona que te diga.

—Puede ser, pero, gracias a que me quedé sin blanca, vivo aquí y hoy estás sentada en esta cocina —sentencio dando por zanjada la conversación para seguidamente rodear la barra y acercarme a ella—. Me largo a correr —le digo acunando sus mejillas con mis manos antes de acercar mis labios a los suyos y darle un beso que no me devuelve—. Cuando dejes de estar enfadada con el mundo por no haberte hecho asquerosamente rica, llámame y dime lo mucho que me quieres.

—Vete a la mierda —me responde provocando mi carcajada.

Y no me llama, pero me envía un mensaje durante la hora de la comida en el que pone:

Yo también.

—Tengo una propuesta que me gustaría que valorarais —les planteo a mis compañeros cuando llego al almacén, donde ellos ya están dándole fuerte.

—¿Sobre el baile? —me pregunta Santi, haciéndose con una botellita de agua.

—Más bien sobre quién debería morir —le aclaro dirigiendo mi mirada hacia Ada.

—Acordamos echarlo a suertes, ¿no es así? —interviene Kyle con sequedad, frunciendo el ceño, y durante unos segundos detengo la mirada en su pelo y en su camiseta empapada por el sudor. Y hay dos cosas de las que estoy completamente seguro: una, que lleva unas cuantas horas aquí metido, y dos, que no va a ser de los que acepten mi propuesta de primeras.

—Sí, y sería lo correcto si nada fuera a cambiar entre nosotros, solo que no es el caso. Ada, ¿lo cuentas tú o lo cuento yo?

—¿De qué habláis? —nos pregunta Samy mientras mi amiga me mira negando con la cabeza, porque si de algo también estoy completamente seguro es de que no tenía intención de soltarlo hasta llegado el momento de la despedida, y acabo de joderle la idea.

—Voy a dejarlo —suelta finalmente, ya sin prestarme atención para dirigir su mirada al resto del grupo.

—¿A quién? —le pregunta Patty sin pillarlo.

—No a quién, sino el qué —le aclara bajando el tono de su voz, encogiéndose de hombros—. Voy a dejar el grupo, chicos. Todo esto está yendo muy rápido y nos estamos enredando mucho, y sé que es lo que todos queréis, pero para mí esto era solo un hobby, algo con lo que pasar un buen rato, y en cambio ahora lo estoy viviendo como una obligación, y cuando algo no te motiva lo suficiente o no lo vives con el entusiasmo que deberías, lo mejor es dejarlo —les confiesa con tristeza.

—¿En serio vas a dejarlo? Tía, cómo voy a echarte de menos —comenta Samy, colgándose de su cuello para abrazarla fuerte.

—Y yo —susurra Patty apenada.

—Y yo a vosotros, a todos —admite con voz quebrada al tiempo que casi todos se suman a ese abrazo mientras yo los observo, desde abajo, con la garganta cerrada, porque nadie va a echarla tanto de menos como yo.

—Quieres que muera ella, ¿verdad? —adivina Kyle, el único que no ha ido a abrazarla, y no porque no vaya a echarla de menos o no le profese cariño, algo de lo que no tengo ninguna duda, sino porque Kyle es así, un tío duro que no suele mostrar lo que siente, y en realidad esto no es del todo cierto, porque hubo una persona con la que cedió y fue distinto, aunque puede que ni siquiera se diera cuenta.

—No, en serio, echadlo a suertes, lo justo es que… —interviene mi amiga con todo el apuro dominando su voz, sacándome de mis pensamientos, que habían corrido hasta esos días en los que ella nos acompañaba a todas partes. Y nunca he visto a nadie contenerse tanto como a…

—… mueras tú —la interrumpe Kyle, cortando de cuajo el hilo de mis recuerdos; estaba completamente seguro de que iba a oponerse, y está claro que lo he juzgado mal—. Como grupo te debemos mucho, tanto a ti como a Nick. Estoy con Chase, quiero que mueras tú.

—Yo también —secunda Santi, sin asomo de dudas.

—Y yo quiero que te quedes, pero como no puede ser, pues entonces te toca morir —le dice Patty sin dejar de abrazarla.

—Qué raro ha sonado eso, tía —interviene Samy, esbozando una sonrisa—. Yo tampoco quiero que te vayas y también quiero que mueras. Si va a ser tu última actuación con nosotros, vamos a intentar que tengas una despedida inolvidable.

—Decidido, entonces. Vas a ser tú quien la palme —interviene Tom.

Y qué orgulloso estoy de todos ellos, porque empezamos siendo unos completos desconocidos que compartían una misma afición y un mismo sueño y nos estamos convirtiendo en una pequeña familia.

Capítulo 11

Noe

«Y por fin llega el miércoles y por fin son las nueve», pienso sentada en la torre del dragón, con un café entre las manos y el corazón golpeándome fuerte en el pecho. «Ya deben de estar en sala», calculo mordisqueándome el labio inferior, y lo que daría por poder estar ahí, sentada al lado del señor magistrado, empapándome de todo, sin perder detalle de nada… Vamos, que no me daría la vida. Y, en cambio, aquí estoy, muriéndome de nervios como si fuera algo que me afectara personalmente cuando en realidad ni me va ni me viene, solo que sí que me va y sí que me viene, y puede que no me entiendas, pero necesito que quede claro que la madre de Ohana no mentía y que aquí el único indeseable mentiroso es él, un tío que abandonó a la chica con la que estaba cuando esta se quedó embarazada y, no contento con eso, luego pasó de la niña y se dedicó a desprestigiar primero a la madre y, con los años, a su propia hija.

—Capullo. Ojalá te ahogues en tus mentiras —musito por lo bajo, haciendo el café a un lado para coger el móvil y cotillear un poco a ver si dicen algo sobre el tema.

«En todos los sitios están hablando de lo mismo», pienso sin perder de vista el móvil; de hecho, estos últimos días han sido una auténtica locura, tanto que no he podido ni almorzar en mi banco porque fuera estaba lleno de prensa esperando la llegada de Ohana, una declaración del señor Sullivan o, incluso, una mía, como si yo tuviera algo que decir, y no quiero que te cabrees, querido/a lector/a, si eres de los/as que disfrutan con los programas de cotilleo, pero para mí todos esos periodistas son como aves carroñeras que se dedican a sobrevolar los cuerpos moribundos de sus futuras presas a la espera de esa última exhalación que les permita cernirse sobre ellos. Solo por eso, Ohana siempre va a tener mi apoyo; de hecho, estos últimos días hemos hablado varias veces, pero porque no quiero que se hunda y porque es una valiente y no quiero que lo olvide. «Ya querría yo ser como ella», pienso soltando todo el aire de golpe, obligándome a dejar el móvil a un lado para ponerme a trabajar de una vez.

—Corre, date prisa —oigo que me dice Rosie, y alzo la vista de mis innumerables papeles para verla de pie, unos metros por delante de mi mesa, haciéndome gestos con la mano para indicarme que la siga—. ¡Venga! —me apremia para luego girar sobre sus talones y echar a andar. Y me levanto a toda leche para poder seguirla y saber qué es eso tan urgente.

—¿Qué sucede? —le pregunto cuando consigo darle alcance, percatándome de que nos estamos dirigiendo hacia la pequeña habitación que hace las funciones de cafetería y sala de chismorreos y donde más de uno ha terminado enrollándose frente a las máquinas de vending, pero como para no hacerlo cuando prácticamente viven aquí, recuerda que esto es como un mar lleno de tiburones en el que, además de comerse entre ellos, se enrollan y se reproducen. Y esta habitación podría decirse que es el lugar donde tienen lugar los primeros encuentros, no tan casuales, y donde dan comienzo las primeras sonrisitas y el primer tonteo, y conste que no hablo por hablar, sino porque lo he visto con mis propios ojos.

—Acaban de salir del juzgado —me cuenta mientras enciende la televisión situada en una de las paredes y yo cierro la puerta.

—¿Y han dicho algo? Sube el volumen, venga, venga… —la incito con nerviosismo, viendo en la pantalla un primer plano de mi jefe, junto a Ohana.

«No vamos a hacer ninguna declaración», oigo que dice el señor Sullivan sin detenerse, seguido por Ohana, que mantiene el rostro inexpresivo y los labios sellados a pesar de las muchísimas preguntas que le están haciendo.

—Te apuesto lo que quieras a que los otros no pasarán de largo sin hacer declaraciones —suelto cruzándome de brazos, sin alejar la mirada de la pantalla de televisión.

«Es evidente que esto es un total despropósito alimentado por la rumorología», dice uno de los acompañantes de Andrea, supongo que su abogado, cuando los periodistas comienzan a bombardearlo a preguntas.

—Y aquí es cuando les sacan la silla y conceden la primera entrevista —apostilla burlona Rosie mientras yo lo miro con todo el asco que estoy sintiendo.

«Hemos solicitado un aplazamiento que se nos ha concedido, evidentemente. La verdad solo tiene un camino y vamos a demostrar, con más pruebas, que no hay nada que una a mi defendido con la señorita Keller», prosigue mientras este se limita a asentir con la cabeza, con rostro afectado, «y si me permites la apreciación, te diré que el total despropósito es que reniegue de la única hija que tiene».

—Hay que ser gilipollas —suelto con desprecio, sin poder callarme.

—Rumorología, dicen, menuda estupidez —oigo el comentario de Rosie y me vuelvo para mirarla.

—Y yo pensando que no te enterabas de nada detrás de esa recepción y, fíjate, has tenido que venir tú a decirme que estaban saliendo del juzgado y que lo estaban retransmitiendo. ¿Cómo lo has sabido?

—Si supieras de todo lo que me entero solo atendiendo llamadas, alucinarías —me cuenta divertida, y la miro esbozando una sonrisa porque algo me indica que Rosie también vale más por lo que calla que por lo que habla—. Sabía que te estarías muriendo de intriga y he decidido velar por tu paz de espíritu. Por cierto, felicítame, acabo de ganar una apuesta; cincuenta dólares, para ser más concretos.

—¿Habías apostado a favor del aplazamiento?

—No me digas que eras de las que creían que la parte contraria iba a estar de acuerdo con la orden de filiación, cuando Andrea lleva años renegando de Ohana y de su madre. Van a ponerlo complicado, seguro, y él va a valerse de todo esto para llenarse los bolsillos. Este tío va a pasearse por todos los platós de televisión y a conceder todas las entrevistas que pueda, y luego, cuando el juez ordene las pruebas de ADN y se demuestre que es el padre, algo de lo que no tengo ninguna duda, volverá a los mismos programas y concederá más entrevistas para lamentarse de su error y por todos los años que han perdido como padre e hija y blablablá… Si es que se ve venir, tía.

—Y tanto que se ve venir, menudo indeseable de mierda —afirmo con desprecio al tiempo que niego con la cabeza, recordando esa fotografía en la que se los veía juntos… él, tan guapo; ella, tan joven. Y ojalá alguien le hubiera dicho a la Leyna de entonces que no se fiara de él, que tras esa apariencia de actor de Hollywood había escondido un tipo rastrero y traicionero. Solo que nadie pudo decírselo, y qué pena—. Esta clase de gente se maneja de coña con la prensa; al final terminará dándole la vuelta al tema para parecer él la víctima, cuando aquí las únicas víctimas son Ohana y su madre —sentencio frunciendo al ceño al recordar un detalle que había pasado por alto—. Han dicho que iban a demostrarlo con más pruebas, eso significa que han tenido que aportar algo. ¿Qué crees que será?

—Ni idea, pero no tardaremos en saberlo, y no precisamente por el señor Sullivan… Seguro que dentro de unas horas ya se habrá filtrado a la prensa y todos hablarán, debatirán y discutirán sobre ello. Menudo hartazgo estos días, parece que el mundo gira solo en torno a esta historia. En fin, me largo antes de que mis compañeras pidan mi despido inmediato por abandono del teléfono —me anuncia esbozando una sonrisa.

—¿Comemos juntas?

—¿Y quedarme helada? No, gracias. Estos días estoy yendo al Mercado Little Spain y me estoy convirtiendo en una adicta a las lentejas con chorizo. Con catorce dólares tienes comida y bebida. ¿Por qué no te vienes y las pruebas? Eres española y esa comida tiene que ser para ti como regresar a casa.

—Más que regresar a casa, sería como regresar al colegio y a las muchísimas veces que me obligaron a comerlas. Toda mi vida he odiado las lentejas a muerte y sigo profesándoles el mismo odio sincero —le cuento con sorna, recordando ese bendito día en el que las arcadas fueron superiores a mi fuerza de voluntad y terminé vomitando sobre la mesa del comedor ante los gritos de mis amigas. La que lie ese día, Diosito lindo, pero, gracias al barullo que monté, nunca más me obligaron a tomarlas; llego a saberlo y vomito el primer día, qué quieres que te diga.

—Y, en cambio, yo las amo profundamente —me dice con una sonrisa antes de abandonar la estancia mientras yo siento que me he teletransportado a través de mis recuerdos a esos primeros años de mi infancia para regresar a ese comedor con mesas alargadas, a esas canciones que cantábamos antes de empezar a almorzar, para bendecir la mesa, y a ese patio, enorme, donde había un tobogán pintado de rojo que, a través de mis ojos infantiles, me parecía gigante. Me acuerdo de que en un lateral del patio había un pequeño espacio dedicado a la Virgen María, rodeado por un murete de piedras, y donde, con cuatro años, me abrí la frente buscando caracoles…

—¿Por qué lloras? —me preguntó con dulzura Mariví, mi profesora, poniéndose de rodillas para colocarse a mi altura mientras yo no alejaba mi mirada de esa virgen, y no porque estuviera pidiendo su amparo, ni rezándole ni nada por el estilo, sino porque no quería que mi profesora viera mi llanto.

—Por nada —le dije secándome las lágrimas con el puño de mi abrigo.

—Nadie llora por nada —me contestó con cariño, sacando un pañuelo del bolsillo de su chaqueta para secar mis lagrimones—. ¿Qué te ha pasado? ¿Te has peleado con alguna compañera? —me preguntó.

Recuerdo que negué con la cabeza y también que lo veía todo borroso por culpa de esas lágrimas que no dejaban de llenar mis ojos en contra de mi voluntad.

Y hay recuerdos que nunca se desvanecen, ni siquiera un poquito, y permanecen vivos dentro de ti, como este, porque vuelvo a ser esa niña y vuelvo a sentirme como ella. Y lo que daría por poder ir y abrazarla muy fuerte, por poder decirle que la quiero un montón y que no quiero que se sienta así… tan triste, sola y perdida, solo que no puedo ir ni puedo decirle nada, y esa niña tendrá que librar sus propias batallas interiores, que no van a ser pocas.

—Mi madre me ha contado un cuento… —le confesé con voz quebrada.

Entonces tenía ocho años.

Seco la lágrima que ha escapado fugaz de mis ojos al tiempo que regreso a esta habitación donde, en la televisión, siguen hablando de lo mismo porque la vida sigue su propio ritmo, ajena a las batallas interiores que vamos librando todos. Y, ¿sabes qué?, puede que este edificio esté lleno de tiburones, pero la vida está llena de guerreros y guerreras que, a diario y sin que nadie se dé cuenta, luchan a muerte con sus demonios internos o con sus recuerdos, que algunas veces vienen a ser lo mismo, así que, si alguna vez te encuentras con alguien que te da una respuesta que no te gusta o reacciona de una forma que no esperas, no lo juzgues porque puede que esa persona esté librando su propia batalla, y no es fácil, créeme, te lo dice una experta que sigue librando las suyas, cada día.

Paso el resto de la mañana muriéndome de intriga y, cuando por fin veo aparecer al señor Sullivan, tengo que frenarme para quedarme en mi silla y no correr a su encuentro para bombardearlo a preguntas.

—Noelia, ven al despacho —me ordena mi jefe cuando pasa frente a mi mesa, y mentalmente le doy las gracias al Santísimo porque esta intriga me estaba matando y porque por fin voy a poder sentarme al lado del magistrado para poder enterarme de todo, más o menos.

—¿Qué ha sucedido? —le pregunto cerrando la puerta suavemente tras de mí mientras mi superior toma asiento.

—Han aportado una serie de fotografías y de reportajes en los que se ve a Leyna con Jason Therry. Jason fue el mejor amigo de Leyna y la persona en la que se apoyó cuando Andrea la dejó. Para Ohana, Jason es parte de su familia, como lo soy yo o lo es Eleanor, pero ellos lo han distorsionado hasta el punto de afirmar que Leyna mantenía relaciones íntimas con ambos al mismo tiempo… entre otros —apostilla con seriedad.

—Qué indeseables, saben de sobra que eso no es cierto —mascullo con rabia.

—Van a intentar alargar el proceso todo lo que puedan y a valerse de la prensa para reescribir una historia que ya está escrita —me dice con voz acerada—. Por suerte, el ADN no puede reescribirse, por mucho que lo deseen, y al final todo esto va a volverse en su contra en cuanto se ordenen las pruebas.

—Pero ¿qué sentido tiene que quieran alargar el proceso cuando saben perfectamente que es un caso perdido? No lo entiendo.

—Es una cuestión de orgullo y de defender una postura que, en el caso de Andrea, ha mantenido durante todos estos años ante la prensa y ante todo aquel que haya querido escucharle. Lo extraño hubiera sido aceptar la filiación de buen grado y sin oponer resistencia. Él mejor que nadie sabe que es el padre de Ohana, pero nunca ha querido reconocerlo; es más, en estos momentos y por lo que he visto en la Corte, se siente atacado y profundamente ofendido, y cuando alguien se siente así, comete estupideces, como las que va a cometer él —me asegura convencido.

—¿De qué habla?

—Ya te darás cuenta tú sola. Voy a poner a un equipo de abogados a registrar cada minuto de televisión que trate este tema; quiero saber qué se dice, cómo se dice y cómo lo retransmiten… y quien dice programas de televisión dice entrevistas en radio, prensa escrita o cualquier medio de difusión, y tú vas a estar en contacto directo con ellos para transcribir todo lo que sea demandable. Ni Ohana ni yo vamos a consentir que se ensucie más el nombre de Leyna —me explica entrelazando los dedos encima de la mesa, utilizando un tono frío, contenido y que da mucho miedito.

Y ahora un inciso. ¿Recuerdas cuando te conté que el señor Sullivan era el único que era de fiar? Pues bien, lo que no te aclaré es que el señor Sullivan es el tiburón más peligroso del mar, o más bien de los juzgados, pero si encima le afecta en lo personal, ahí ya se vuelve letal, y esto, querido/a lector/a, es lo que acaba de suceder.

—Cárgueselos a todos, señor Sullivan, pero sobre todo hunda en la miseria a ese cabronazo —expreso con toda mi rabia.

—Cuenta con ello. Te aseguro que deseará no haber empezado esto.

Y, ¿sabes qué?, no tengo ninguna duda.

El miércoles da paso al jueves, al viernes y al fin de semana y de nuevo al lunes, al martes y al miércoles… y mientras los días se convierten en semanas, al ritmo de las manecillas del reloj, Chase se acostumbra a mi mal despertar y yo me acostumbro a darle un beso somnoliento antes de que se largue a correr, a hacer pecho, espalda o lo que sea que vaya a ejercitar ese día, y no solo eso, sino que, atenta, en alguna ocasión el «te quiero» ha escapado de mis labios, ¡y es de locos!, porque yo nunca he sido de decir esas cosas, y aunque luego me he muerto de vergüenza o de apuro, yo qué sé, me he sentido tan bien al confesarle lo que siento que cada vez lo freno un poquito menos. Y tendrías que ver cómo sonríe cuando se lo digo y cómo sonrío yo. Eso también. Y es cierto que todavía no le he abierto el armario de mis mierdecillas, pero voy dando pequeños pasos como este que me llevan a seguir subiendo escalones. Y te juro que pensaba que tras el escalón número diez todo se estabilizaba y qué equivocada estaba, porque creo que en esto del querer no hay tope, techo o un número concreto de escalones, porque siento que cada día lo quiero más; de hecho, he pasado de dormir en su piso a vivir casi en él.

¡Ah!, por cierto, el rey del Instagram lo ha conseguido y una agencia de influencers, muy prestigiosa, ha empezado a representarlo. A lo que iba, que he pasado de querer ser inmensamente rica y de querer dormir treinta o cuarenta horas seguidas a llegar al punto de ni pensarlo, porque voy a tope, y no solo en mi vida privada, sino también en la laboral; créeme, no doy abasto transcribiendo todas las burradas que se están diciendo en los medios de comunicación, y el caso, que hasta ahora lo llevaba el magistrado de Manutención, ha pasado a manos del Tribunal de Familia y por fin se han solicitado las pruebas de ADN, a pesar de que la defensa de Andrea alegaba que no había evidencias suficientes, que por supuesto que las había, solo hay que ver los ojos de Ohana, no sé qué más evidencias necesitan. En resumen, que estoy deseando que llegue la próxima vista para ver cómo cierran el pico todos los que están desacreditando ahora a Ohana y a su madre.

Y hablando de Ohana, tendrías que ver lo bien que nos llevamos, que ya lo hacíamos, lo sé, pero es que ahora nos llevamos mejor. El día que tuvo la citación la llamé por teléfono, cuando terminé de currar, para intentar reconfortarla, y desde entonces hemos hablado un montón de veces, siempre por temas laborales, la verdad, solo que al final hemos acabado hablando de todo, bueno… de todo, no, porque Chase continúa estando vetado en mis labios y no por nada, sino porque siento que no es el momento de contárselo.

Y, no, todavía no he conseguido reunirlos a todos para esa comida que tenemos pendiente, pero porque a Ada, ahora mismo, no le da la vida entre el trabajo y los ensayos, que son para alucinar muchísimo, tanto como lo son luego mis cenas con Chase y todo lo que viene después, que es para alucinar todavía más e incluso poner los ojos del revés.

Qué flipante puede ser la vida, ¿verdad? Sobre todo cuando la compartes con alguien como él, y ya sé que no puedes verme, pero tengo dos enormes corazones instalados en los ojos y uno más grande, enorme, latiendo en mi pecho, justo al lado de mi otro corazón. Te prometo que en estos momentos me siento como Bella, en Crepúsculo, cuando asume que está incondicional e irrevocablemente enamorada de Edward Cullen.

¡Ah!, por cierto, los leones ya tienen fecha para la audición; será el viernes 18 de diciembre, y no solo eso, sino que Chase ya está empezando a recibir llamadas de gente que quiere apuntarse a su escuela, y, ¿sabes qué?, es una pena que no pudieras acompañarnos el día que fuimos a empapelar la ciudad, porque fue superdivertido, ¡lo que llegamos a reírnos! Y no voy a decir que me esté volviendo de color rosa como Ada, pero qué poquito me queda, Diosito lindo, y ya me tocaba, ¿verdad? De hecho, estoy a punto de tener la primera relación de mi vida con la que supero un cambio de estación y eso es para flipar muchísimo, créeme, «tanto como van a flipar ellos cuando Vogue les haga la entrevista, que, por cierto, es hoy, y aquí una servidora no piensa perdérsela», asumo incrementando el ritmo de mis pasos para llegar cuanto antes al almacén, donde van a realizarla y donde hace unos días Nick les hizo ya unas cuantas fotos, que se incluirán en el reportaje.

Y fue una pasada, como todo lo que están viviendo, porque luego está el tema de la canción, o de la obra, mejor dicho, que les ha creado John, y te prometo que consigue ponerte los pelos de punta, porque, cuando luchan, puedes oír incluso el choque de los cuerpos; es como si estuvieras allí, en el centro del meollo, y fueran a darte en cualquier momento, porque con su música consigue llevarte por donde quiere; logra que contengas el aliento, que suspires, que te tenses e incluso que llores, sí, lo que has leído; te prometo que la primera vez que los vi bailar, al ritmo de la obra ya orquestada, solté un sollozo brutal cuando llegó al final. Yo, que nunca lloro, terminé con los ojos llenos de lágrimas. Fue muy bestia, como ellos.

Te aseguro que no necesitan a ninguna niña saltando por los aires, porque todos ellos son como esa niña sin necesidad de ponerse en peligro, y John tiene mucho que ver con el resultado. Menudo talento tiene el tío. Yo creo que nos hemos pillado todas un poquito por él, hasta yo, porque, por muy enamorada que estés de tu pareja, cuando conoces a alguien con semejante talento, terminas pillándote un poquito, e igual es admiración en su punto más alto o vete tú a saber, pero, vamos, que no te deja indiferente.

Y hablando de pillarse, tendrías que ver cómo lo mira Samy, y él sin enterarse de nada… A veces me dan ganas de zarandearlo y gritarle «¡abre los ojos, pardillo!, ¿no ves cómo te está mirando?», solo que no lo hago porque está tan concentrado en sus partituras que no quiero molestarlo y simplemente me siento a su lado y me limito a observarlo todo. «Y telita lo que se está cociendo aquí dentro», asumo abriendo la puerta y sintiendo el nerviosismo adueñarse de mi cuerpo en cuanto compruebo que ya han empezado con la entrevista.

«Por Dios», pienso con admiración cuando mi mirada se detiene en Chase, que está sentado en un taburete de piel color negro y patas de madera, frente al logotipo de The lion’s call, mientras una chica lo entrevista y Nick lo fotografía. Y está impresionante, qué quieres que te diga.

—Hola, ¿ya habéis empezado? —le pregunto a Ada en voz baja, colocándome a su lado, sin poder alejar la mirada de él y de la sonrisa que termina de esbozar.

—Hace bastante, creía que ya no vendrías —oigo que me dice mientras yo sigo demorándome en cada uno de los detalles, como en la barba que no se ha afeitado o en la postura de su cuerpo, porque no está tieso como un palo, sino relajado, como si en lugar de estar concediendo una entrevista estuviera charlando con cualquiera del grupo, y te juro que me siento igual que cuando ves una tarta y empiezas a salivar sin haberla probado, pues lo mismo, pero de otra forma, porque no estoy salivando, pero el calor se ha instalado en mi vientre y en mi pecho—. Ya nos han hecho la entrevista y ahora nos están haciendo una más corta de manera individual… tía, qué fuerte —prosigue, y me vuelvo finalmente para mirarla porque ya me vale.

—Qué rabia habérmelo perdido; la que tengo liada en el bufete entre unas cosas y otras —me quejo dirigiendo mi mirada hacia Nick cuando oigo cómo le pide algo a un tal Gavin, supongo que es uno de los miembros de su equipo—. ¿Tú hoy trabajas doble? —le pregunto al darme cuenta de que tiene todas sus cosas de maquilladora y peluquera esparcidas sobre una mesa y que no está mirando, sino esperando cualquier orden que venga de Nick.

—Qué remedio —me contesta divertida, encogiéndose de hombros, mientras yo detengo la mirada en Blair. Menudo monumento de mujer.

—Oye, ¿puedes decirme dónde hay que firmar para estar tan buena como Blair? Tía, que tiene dos hijas y, mírala, está cañón —suelto con verdadera admiración, haciéndole un escáner en toda regla. «Y estoy completamente segura de que su culo estará más prieto que el mío», asumo frunciendo el ceño cuando un recuerdo llega para molestarme, y no por el recuerdo en sí, sino porque no logro descifrarlo o verlo con claridad.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué la estás mirando de esa manera? —oigo que me pregunta mi amiga mientras yo sigo escarbando en mi mente, intentando desgranarlo para verlo mejor al tiempo que llegan más recuerdos, más miradas a las que no presté atención, más palabras que quedaron flotando en el aire, más reacciones que no me detuve a analizar… ¿Quién es Blair? La madre de Alexa.

—¡Joder! —exclamo en voz baja cuando doy con ello, volviéndome hacia Ada, que me mira sin entender nada—. ¡Esto me pasa por haber estado seis meses sin hablarme con Chase! —continúo mientras ella sigue sin pillarlo, aunque no me extraña, yo llevo en Babia desde que volví a tener relación con Chase y hay que ser pava, que lo soy, y pardilla, que también, para no haberme dado cuenta de nada. Menuda detective de pacotilla estoy hecha—. Una vez me contaste que Blair tenía una hija, adolescente, que estaba juntándose mucho con el grupo… ¡y con Kyle! —grito con voz ahogada al tiempo que ella cubre mi boca con su mano.

—¿Quieres callarte, idiota, que ella no lo sabe? —me pide entre dientes.

—¡Dios! Pero ¿estuvieron juntos, de verdad? ¿Juntos, juntos? —le pregunto volviéndome para mirarlo, entendiéndolo todo de golpe.

—Eso ya da igual, y deja de mirarlo así, ¿quieres?

—Estuvieron juntos… ¡Madre mía! Menudo marronazo tiene el pobre con la suegra delante.

—Marronazo ninguno, porque no es su suegra ni nada suyo.

—Tienes que contármelo todo —le pido emocionada, porque no sé a ti, querido/a lector/a, pero a mí el salseo me da la vida—. ¿Chase lo sabe? —añado cayendo en la cuenta de repente, y por supuesto que lo sabe, menuda pregunta.

—¿Tú qué crees? De todas formas, no te creas que hay mucho que contar, no era su momento y casi mejor, son demasiado distintos —me dice para zanjar el tema.

—Oye, Kyle no es mal tío; es reservado, un poco borde y bastante capullo, pero no tiene mal fondo.

Y no me preguntes por qué, porque ni idea, pero necesito defenderlo y que quede claro que no es tan duro como aparenta ser, posiblemente porque me veo reflejada en él o porque entre iguales somos capaces de reconocernos.

—Es verdad, te acabas de definir a la perfección —me contesta burlona.

—Incluso los más bordes tenemos nuestro corazoncito escondido, y ahí donde lo ves, tan machito y tan imbécil, me juego el cuello a que luego, cuando está con la tía que le gusta, es un amor.

—¿Estás diciendo que tú también eres un amor?

—Muy a la larga y si no me dejan antes —le contesto con sorna.

—Bueno, Chase no te ha dejado ni tú a él tampoco. Esto va viento en popa, amiga. Dentro de nada vamos a tener que celebrar el primer cambio de estación —apunta divertida, dándome un suave codazo en el costado.

—Más idiota y no naces —replico sonriendo muchísimo—. ¿Y qué ha sido de Alexa? ¿Te imaginas que aparece por aquí? Tía, igual tendría que hacerme escritora, la de cosas que sucederían ahora mismo si de mí dependiera.

—Por suerte para su historia, no lo eres —me dice al tiempo que Chase abandona el taburete, que pasa a ser ocupado por Kyle—. El trabajo me reclama, ahora vengo —me comenta haciéndose con varios cepillos y el bote de laca.

Y estoy segura de que la laca debe de tener algún componente que la ha trastornado por completo, porque ya me dirás tú quién en su sano juicio dejaría el baile y echaría a perder la oportunidad de ser una bailarina famosa para limitarse a peinar y maquillar a los que ya lo han conseguido o están en el proceso de lograrlo. «Seguro que es por culpa de la laca», me reafirmo de nuevo viendo cómo mi amiga atiende las indicaciones de Nick. Y ahora entre nosotras: no retiro nada de lo dicho sobre Kyle, pero voy a añadir otra cosa; es el típico tío que sabes que no te conviene, pero con el que estás deseando caer muchas veces seguidas, a pesar de todo. Pues eso mismo.

—Pensaba que ya no te vería —me dice Chase acercándose a mí, para luego rodear mi cintura con sus brazos.

—El tema de Ohana está siendo de locos, te juro que estoy deseando que acabe y ella también —le cuento en voz baja alzando mis manos para rodear su cuello con ellas y pegarme un poquito más a su cuerpo. Mi refugio. Mi cabaña. Mi tela de araña.

—Ya —me responde tan escueto como siempre cuando tocamos cualquier tema relacionado con su anterior vida. Y bueno, sí, hay ocasiones en las que se explaya un poquito, como el día que me habló de la fiesta de su hermana, pero esas veces son tan escasas que ni cuentan.

—Si no quieres que te hable de Ohana, puedes decírmelo sin problemas, no voy a enfadarme.

—No, tranquila, no es eso —contesta ensombreciendo el gesto.

—¿Y qué es?

—Indiferencia, supongo.

—Ya.

—Ya… ¿qué? —me pregunta esbozando una sonrisa, y hay cosas que nunca deberíamos normalizar y con las que siempre deberíamos alucinar muchísimo, porque son increíbles; una puesta de sol en la playa, reírte hasta que te duelan las costillas, un chocolate caliente en un día de invierno, quitarte los tacones cuando llevas varias horas con ellos puestos, el abrazo de tu madre… y la sonrisa de Chase.

—Que es un poco triste que sientas indiferencia por una persona que formó parte de tu vida durante tantos años —le digo borrándola con mi comentario.

—Los años no importan, sino lo que sentiste. Ella nunca fue mi amiga y jamás me fue leal a mí, sino a Stef, por la que siente devoción. Los que fueron mis amigos de verdad siguen a mi lado, y los que no, mejor que se hayan largado —afirma endureciendo el gesto, y cuando habla así te prometo que no lo reconozco, porque su mirada se congela de tal modo que es capaz de instalar el frío en el pecho de cualquier persona que lo esté mirando.

—Vale, queda claro —le digo haciendo a un lado este tema, porque no voy a ser yo la que traiga de vuelta a la pluscuamperfectamente perfecta de su ex y porque a quien quiero a mi lado es al Chase que me gusta y no a este—. Por cierto… yo también —musito rozando sus labios con los míos y esbozando una sonrisa que le contagio. Y, ¿sabes qué?, esa era la idea.

—Tú también, ¿qué? —me plantea hundiendo sus dedos en mi piel, a pesar de las capas de ropa que llevo.

—Imagínatelo.

—Prefiero oírlo, si no te importa.

—Acabo de decírtelo, voy a saludar a Blair —le digo sonriendo tanto como puedo para, sin esperar respuesta alguna por su parte, separarme de él.

Charlo un rato con Blair y por fin conozco al tal Gavin, a Mason y a Liz, los compañeros de trabajo de Ada, y son todos majísimos, en serio; ya quisiera yo que las miembros del ejército se parecieran solo un poquito a ellos, porque me da la sensación de que son como una pequeña familia, en la que Blair, ahí donde la ves, tan guapísima, tan bien vestida y con ese aire de actriz de Hollywood, ejerce un poco de madre de todos ellos. Por cierto, he pillado en más de una ocasión a Kyle mirándola de reojo, pero no en plan «qué buena está», sino como si tuviera cientos de preguntas que hacerle y no se atreviera a formular ninguna, o como si quisiera acercarse a ella pero no le respondieran las piernas… aunque no me extraña; yo me sentiría igual que él y eso que no tengo ni idea de lo que ha sucedido en realidad entre ellos, porque una cosa te diré: mi amiga es la mejor en el arte de apuntarte con el dedo índice para sonsacarte todo lo que quiera saber, pero se sale en el arte de guardar secretos o lo que sea que ella crea que no debe contar por fidelidad hacia la otra persona.

Esto me pasa por haber estado tanto tiempo sin hablarme con Chase, qué quieres que te diga, lo que me he perdido, Dios mío, «y no solo con Kyle y Alexa, sino con él y con todo lo que han vivido», reconozco con pesar, observando todo lo que acontece a mi alrededor.

Todos tenemos secretos que guardamos. Ada no quiere contarme lo que sucedió entre Kyle y Alexa. Blair no sabe que su hija tuvo algo con el tío que ahora la está mirando de reojo. John ni siquiera se imagina lo que Samy está empezando a sentir por él. Y Chase sabe que callo algo, pero no tiene ni idea de qué es. Somos como los integrantes de un juego en el que cada uno tiene un secreto que guarda bajo llave, solo que no jugamos en igualdad de condiciones, porque, en el caso de Blair o de John, por ejemplo, no saben ni que están jugando y, en cambio, Ada guarda varios ases bajo su manga. Y estarás conmigo en que eso no es del todo justo, porque las personas que nos quieren y queremos deberían saberlo todo sobre nosotros, y no estoy hablando ahora del juego, sino de la vida… bueno, y del juego también, porque, si vamos a jugar, mejor que todos sepamos lo que hay.

Y, sí, ya lo sé, no hace falta que me digas que en mi caso depende exclusivamente de mí, porque lo tengo claro, pero piensa esto: si me cuesta la vida decirle «te quiero» y lo sustituyo por el «yo también», imagina lo que puede llegar a costarme lo otro. Y una aclaración: el «yo también» llega muchas veces antes de que él me diga lo que siente. Habrá quien diga «te quiero» o «eres mi vida entera» o chorradas de ese tipo y yo me limito a decir «yo también». Suerte que sabe a qué me refiero.

Puede que por eso todos guardemos silencio porque es más fácil vivir así, silenciando las palabras que puedan mostrar cómo somos en realidad, cuando lo que deberíamos hacer es liberarlas, abrir nuestro pecho y dejarlas ir. Ser libres. Y no estaría de más intentarlo, porque, ¿sabes qué?, puede que yo no tenga suficientes manos para recoger todas las palabras que terminarían esparcidas por el suelo si me atreviera a abrir las puertas de mi pecho, o puede que me falten manos para secar todas las lágrimas que correrían tras esas palabras, pero tengo sus manos, tengo su hombro y lo tengo a él y… quién sabe, puede que haya llegado el momento de quitar los cerrojos, la barra de hierro y arriesgarme a ver qué pasa.

Puede que haya llegado el momento de ser valiente de verdad, pero no de los valientes que saben que tienen miedo y lo reconocen sin temor, sino de los valientes que enfrentan sus miedos sin temor.

—Eyyy, ¿estás bien? —oigo su voz a mi espalda y me vuelvo para mirarlo, muy segura de que acabo de tomar una decisión, solo que no tengo ni idea de cuándo la llevaré a cabo y me convertiré en esa valiente.

—Claro, ¿por qué?

—Porque estabas mirando al frente, pero creo que, en el fondo, no estabas viendo nada —me dice acercándose a mí para luego acariciar mi mejilla con el dorso de su mano. Y qué duda cabe de que, aquí, el cariñoso siempre va a ser él.

—Estaba pensando en mis cosas —le confieso esbozando una sonrisa—. ¿Ya habéis terminado?

—Sí, y están proponiendo ir a cenar, ¿te apetece que vayamos? —me pregunta, y suelto todo el aire de golpe porque Chase tiene razón y el momento perfecto siempre va a ser el que estemos viviendo, solo que, no sé tú, pero yo tiendo a ponerme cientos de excusas para poder aplazarlo tanto como pueda por temor a llevarlo a cabo.

—Claro que sí. ¿Vamos todos? —le planteo sintiendo el alivio llenar mi pecho, porque, señoras y señores, acabo de encontrarme con mi primera excusa para no tener que contárselo.

—Menos los chicos de la revista y Blair, sí, vamos todos.

—Genial. Nos apuntamos —afirmo esbozando una sonrisa enorme.

Capítulo 12

Noe

Cenamos en el Tacos and Tequila Bar y, entre enchiladas, burritos, cervezas y tequilas, los nervios van llegando para convertirse en los invitados estrella de la mesa, porque ya te había dicho antes que todo esto que están viviendo es para flipar mucho, que es justo lo que les está sucediendo; creo que los únicos cuerdos, en estos momentos en la mesa, somos Nick y su equipo, exceptuando a mi amiga, claro está, y yo. El resto, incluido John, sigue su viaje alucinante por el mundo de los sueños y de Vogue, porque, querido/a lector/a, van a estar en la portada del mes de diciembre de esa revista, ni más ni menos. No me extraña que estén como en una nube, porque no solo es eso, es que tendrías que ver las fotografías tan increíbles que les ha hecho Nick para el reportaje; las de Chase son para que te dé un infartito cada medio segundo, porque está sumamente sexy, interesante y guapo a rabiar, pero es que hay una que va más allá de todo eso, porque está mirando fijamente a la cámara y casi te diría que traspasándola con la fuerza y la determinación que transmite. Te prometo que, cuando la vi por primera vez, me quedé muda, porque, sin decir ni una sola palabra, parece que esté diciéndote «voy a conseguirlo, me importa bien poco lo que pienses y esta es mi vida». Es muy fuerte, ya lo sé, pero te juro que fue lo que pensé cuando la vi, e igual estoy un poco sugestionada porque sé por dónde van los tiros, pero pienso que, aunque quien la vea no lo sepa, va a llegar a la misma conclusión que yo.

Pero no solo las fotografías de Chase son para infartar, porque luego están las de Kyle, por ejemplo, que son puro fuego, y no porque haya posado medio desnudo o haya adoptado una postura más provocativa que el resto, sino porque él lo es; no sé si es su mirada, su pose chulesca o esa sonrisa con la que parece premiar a la cámara y perdonarte la vida al mismo tiempo, pero tiene la palabra «SEXO», en mayúsculas, escrita en la frente, y a su lado, en minúscula y en pequeñito, «guardo tantas mierdas como Noe», y eso solo lo veo yo, porque recuerda que entre nosotros nos reconocemos.

Y en realidad no podría decir cuáles me gustan más, porque luego están las de John tocando el piano frente al logotipo de los leones, con ese aire de profesor de literatura con el que te enrollarías sin dudarlo. Ya te dije que es el chico listo y más interesante de la clase, y ahora, con un tequila en la mano y mucho calorcito del bueno en el pecho, en el vientre o en el estómago, porque no tengo ni idea de dónde se aloja, te lo reafirmo.

Pero siendo objetiva, en realidad el que es brutal es Nick, porque ha sabido sacar la esencia de cada uno de ellos, como si para él no hubiera secretos, ni cerrojos, ni habitaciones ocultas llenas de palabras, y solo con enfocarte con su cámara tuviera más que suficiente para ver qué hay dentro de ti. Por eso nunca me pondré frente a ella como ha hecho Ada, que hace unos meses, más o menos, posó, desnuda, para él. NI MUERTA HAGO YO ESO. Así, en mayúsculas, para que quede claro, y vale que se supone que no se verá nada, pero, ¿sabes qué?, conociendo a Nick me da más miedo lo que pueda atrapar de mi interior que lo que pueda mostrar de mi exterior.

—La canción es la hostia, no puedo dejar de escucharla —oigo que le dice Tom a John, con entusiasmo, y me parece que no soy la única que siente ese calorcito del bueno circulando por el cuerpo, porque en realidad no está instalado en una zona concreta, sino que está corriendo a toda velocidad por mi torrente sanguíneo.

—Cuando nos quitamos las capas y empezamos a luchar es brutal —interviene Santi—. Ese momento de la canción es jodidamente bueno… Mira, los pelos de punta solo de pensarlo —prosigue mostrándole el brazo para que pueda comprobarlo por sí mismo mientras yo lo miro sonriendo todo lo que puedo, y estarás conmigo en que mejor vivir esto tan guay que ponerme a secar lágrimas y recoger palabras. DÓNDE VA A PARAR, SEÑOR MÍO, y esto también va en mayúsculas, por si no queda claro.

—Es porque la obra, que no la canción, va cogiendo fuerza. He ido subiendo un semitono a medida que avanza el baile y luego están las texturas que he ido empleando, muy diferentes y novedosas, porque incluso puede oírse cuando os quitáis las capas y caen al suelo o la confrontación de vuestros cuerpos cuando estáis luchando. Está todo cronometrado, perfectamente sincronizado —le explica con la pasión dominando su voz—. La música tiene el poder de transportarte a cualquier momento y dotarlo de vida, porque no es solo un baile, sino retroceder en el tiempo hasta llegar a esa época en concreto, y a ese momento, para vivirlo en primera persona; por eso se te eriza la piel, porque la obra es jodidamente buena, pero se vuelve perfecta con vuestro baile —les dice completamente entusiasmado, solo que por sus venas no circula ningún tipo de calorcito del bueno, más que nada porque está bebiendo agua, sino todo el amor que siente por lo que hace. Y me temo que, cuando vuelcas todo tu amor en algo tan concreto, dejas de ver lo que sucede a tu alrededor y en cierto modo te pierdes un poco la vida.

—Ahora vengo —le digo a Chase, acompañando mi comentario con un suave mordisco en su cuello.

—¿A dónde vas? —me pregunta con voz ronca, posando su mano en mi pierna y excitándome al segundo.

—A saludar al rey del Instagram. Iba tan liado cuando hemos llegado que apenas hemos podido hablar. Además, desde que me retienes en tus aposentos, casi no lo veo y quiero saber cómo le va —le digo con sorna, provocando que la sonrisa más sexy que puedas ver en tu vida se adueñe de su rostro. Lo dicho: hay cosas que nunca deberían normalizarse, punto—. Estás tan bueno que me están entrando ganas de follarte, aquí, delante de todos —le confieso al oído, colando mi mano por dentro de su suéter para adueñarme del calor de su piel. Y ahora otra confesión: creo que he bebido más de la cuenta para seguir teniendo excusas y no tener que contárselo hoy. Y no lo creo. Lo sé.

—Ven —me pide con voz ronca, levantándose y tirando de mi mano para llevarme hasta una habitación donde pone «privado» en la puerta. «Y privado, sus narices», pienso soltando una risotada que silencia con sus labios cuando la cierro y la oscuridad se cierne sobre nosotros.

—Pueden pillarnos.

—También podían pillarnos en el rellano y no te cortaste un pelo —me recuerda desabrochándome los pantalones con decisión para, seguidamente, colar una de sus manos y llevar sus dedos hasta mi centro, caliente y mojado, para pasearlos por mi abertura.

—Dios, Chase —gimo abriendo más las piernas, moviendo las caderas al tiempo que llevo mis manos a sus vaqueros para desabrochárselos… y, ¿sabes qué?, estamos hechos el uno para el otro y termino de darme cuenta.

—No grites —susurra alejando su mano de mi sexo para liberar su enorme erección al tiempo que yo me deshago de mis pantalones, a toda prisa, porque quiero moverme libremente, sin impedimentos.

—Venga, venga, venga… muy fuerte, Chase —musito con voz entrecortada y la cabeza un poco embotada, todo sea dicho y reconocido.

—Siempre a su servicio, majestad —me dice alzándome por las caderas con ímpetu, y ahogo un grito cuando se inserta de un empellón en mi interior.

«DIOS MÍO DE MI VIDA, esto sí que es para flipar mucho y no la obra, el baile y los pimientos en conserva», pienso aferrando su cuello mientras empezamos a movernos al unísono. Mi sexo empapado gritando su nombre, el suyo gritando el mío. Mi carne abriéndose a la suya. Nuestros labios pegados, sin besarnos, pero sin alejarnos, respirándonos… queriéndonos, incluso en un momento como este. Sentir sus manos hundiéndose en mi piel y que sienta el calor de mi interior abrazándolo. Y follar así, con esta urgencia, con esta necesidad, con este deseo que está nublándonos la cabeza, más que el tequila y la cerveza. Encontrarnos entre gemidos y empellones. Lamer su cuello. Besarnos fuerte y corrernos con una violencia que libera un grito que no consigo frenar. LA VIRGEN.

—Vaya… —susurro con la respiración hecha un caos, soltando otro gemido cuando impulsa sus caderas hacia delante para alargar unos segundos más este momento, o para seguir sintiéndome, o para que siga sintiéndolo, yo qué sé… Lo único que sé es que nunca había vivido algo así con nadie hasta que ha llegado él—. Yo también —musito, cerrando los ojos, con mis labios rozando, esta vez con calma, los suyos, sin alejar mis manos de su cuello mientras las suyas siguen sosteniéndome en lo alto.

Y por supuesto que quiero quedarme en sus brazos y construir una cabaña en ellos en la que pueda resguardarme cuando llueva o haga mal tiempo. Quiero que Chase sea ese lugar al que siempre pueda regresar, siempre, pase lo que pase.

—Dímelo, Noe, dímelo —me pide caldeando mis labios con su aliento y mi pecho con su petición.

Y estamos a oscuras y, en cambio, yo puedo verlo como si tuviésemos cientos de soles alumbrándonos. Y estamos en un restaurante, atestado de gente, y, en cambio, yo siento que estamos solos en el mundo.

—Acabo de decírtelo.

—No, has dicho «yo también», y yo quiero oír «te quiero».

—Ya lo sabes.

—Saberlo no es suficiente. Dímelo —me pide de nuevo, pegando su frente a la mía, rompiendo, con su frase y ese gesto, esa cerradura que impide que exprese lo que siento.

—Te quiero —musito finalmente, en un murmullo casi imperceptible que oigo como si lo hubiera gritado a través de un altavoz enorme.

—Yo también —me responde provocando mi sonrisa—. Y, por si no lo sabes, ese es el orden correcto, cariño, solo como apunte.

—Porque tú lo digas —le rebato divertida.

Y si sonrío más, me rompo la cara.

—Exacto, justo porque yo lo digo —me contesta con chulería, y qué pena que no sea bruja, porque, si lo fuera, detendría este momento para poder disfrutarlo un poquito más, solo que no lo soy y temo que nos pillen con el carrito del helado, tú ya me entiendes.

—Deberíamos salir de aquí, todos estarán preguntándose dónde estamos y como a alguien se le ocurra entrar, voy a morirme de vergüenza.

—Todos saben que estamos follando y, si nos pillan, cumplirás de una vez una de tus fantasías, ¿dónde está el problema? Deberíamos volver a empezar —susurra con voz ronca, impulsando de nuevo sus caderas hacia delante para luego darme un beso lascivo en el cuello, acelerando mi respiración y provocando mis gemidos, y juro que cualquier día levanto un altar en su nombre para poder hacer peregrinaje, día sí, día también.

—Eres un exhibicionista —le recrimino divertida, cambiando la frase que estaba formándose en la punta de mi lengua por temor a colocar a la pluscuamperfectamente perfecta de su ex a nuestro lado.

—Y me lo dices tú —contraataca sin tener ni idea de que este momento, que era tan guay, ha dejado de serlo, y no por él, sino por mí y por las dudas que siempre van a cambiar frases o directamente a cargárselas.

—Aunque no lo parezca, soy una rajada nivel profesional —le recuerdo moviéndome para sacarlo de mi interior—. ¿Dónde está la luz? Seguro que por aquí tiene que haber servilletas o algo con lo que limpiarnos —parloteo alargando la mano en busca del interruptor, que pulso cuando doy con él.

—Aquí hay un rollo de papel, toma —me dice tendiéndome dos trozos mientras yo observo las escobas, los cubos de fregar, las latas de cerveza apiladas y mis pensamientos, que siguen tan a la vista como todo lo que nos rodea, que no es poco.

Y, ¿sabes qué?, es una mierda no poder hacer una simple pregunta del tipo «¿esto también lo hacías con tu ex?» por temor a que la recuerde más de la cuenta, o a que cualquier día se percate de que está más enamorado de ella de lo que pensaba, o de que esto no va con él, y cuando digo «esto» me refiero a mí y a la relación que tenemos. Y aquí, querido/a lector/a, está hablando mi pasado, están hablando mis inseguridades y está hablando la Noe que fui y a la que no le doy voz, pero que tiene más fuerza que la chica dura que suele acompañarme.

Puede que no estés de acuerdo conmigo, pero creo que, cuando no olvidas o algo no se resuelve del todo, nunca llega a ser pasado y siempre es presente. Él sigue enamorado de ella, por mucho que asegure que no quiere estar con ella. Ella sigue enamorada de él, aunque esté con el tal Jeff, y yo, cuando me pongo en este plan, siento que soy la tercera en discordia, algo así como el ingrediente que sobra; además, ya sabes que para mí el tres es un número que desequilibra, por mucho que él intente darle la vuelta o convencerme de lo contrario. E igual todo este rollo es por culpa del tequila y la cerveza, pero qué va, ya quisiera yo que fuera por eso.

—Me encantaría ser un lector de mentes y saber qué estás pensando cuando te quedas tan callada —me suelta, sacándome de mis divagaciones.

—Y a mí me encantaría ser bruja, o inmensamente rica, y, en cambio, mírame, siendo una simple mortal sumida en la miseria —le respondo con sorna, arrancándole una carcajada.

—Ni eres simple ni estás sumida en la miseria; recuerda que eres el gran sol y no imagino nada más complejo que eso —apostilla mirándome con cariño, y tiene más razón que un santo, porque soy complicada de narices. Mortal, pero complicada.

—Muy de acuerdo con lo del gran sol, pero ¿y sobre lo de la miseria?, ¿nada que decir al respecto?

—Sí, que el dinero no lo es todo en la vida —me dice guiñándome un ojo, aferrando mi mano para sacarme de este cuartucho.

—Insensato —le respondo esbozando una sonrisa—. Ve yendo tú, voy a saludar al rey del Instagram —le comento soltándome de su agarre para dirigirme a la barra.

Y por supuesto que ese pensamiento me ha jodido el momento, como cada vez que pienso en ella, que cada vez es más a menudo, pero porque cada vez subo más escalones y ella los sube a mi lado, y no porque esté enamorada de Stef, que para nada, sino porque… a ver cómo te lo explico… ¿Tú has visto alguna vez Anatomía de Grey? En esa serie está el chico guapo, cómo no, Derek Shepherd, y la chica que empieza siendo un simple rollete para el prota y que termina convirtiéndose en algo más, Meredith Grey. Y luego está la ex del prota: listísima, guapísima y una tiarrona en todos los sentidos, Addison Shepherd. Llevándolo a mi vida, Chase sería Derek, el prota guapo; Stef sería Addison, la ex guapísima, y seguro que también listísima, y yo, el rollete que termina siendo algo más.

Y ahora una pregunta: ¿con quién crees que se quedó Derek cuando tuvo que elegir? Con su ex, y eso que le había puesto los cuernos, ella, no él. ¿Y sabéis con quién quería yo que se quedara? Pues con ella y no con Meredith. Ódiame si quieres, pero soy muy fan de Addison desde el primer día. Y vale que luego la trama evolucionó y que él no podía olvidar a Meredith y blablablá… hasta tropecientas temporadas, porque el tema sigue, solo que yo dejé de verla porque, cuando las cosas se enredan tanto, paso. Para el caso, su primera opción fue Addison, y no Meredith, y ahora igual me dices que era para darle vidilla a la serie y de nuevo blablablá, pero, para el caso otra vez, se quedó con ella porque, te lo he dicho antes, cuando no olvidas y sigues sintiendo, nunca es pasado y nunca puedes pasar página.

Y esto, amigo/a lector/a (pasemos del querido/a, que ya nos conocemos mucho, o tú me conoces mucho, mejor dicho), es como una broma del destino, o de la vida, que solo yo entiendo; además, ¡qué narices!, es una putada que tu pareja siga enamorado de su ex, por mucho rollo que te suelte detrás, y si no piensas como yo es porque no lo has vivido o porque igual eres de esas que defienden el poliamor y esas moderneces, que no van conmigo, o quizá porque eres supercomprensiva, algo que yo no soy, porque recuerda: Derek eligió a Addison.

—Pero si es el rey del Instagram. ¿Cómo estás? ¿Ya eres famoso? —le pregunto sentándome en uno de los taburetes, echando de menos ese calorcito del bueno que se ha esfumado con el pedazo de divagación que acabo de marcarme contigo.

—Si fuera famoso, reina, no estaría aquí, detrás de esta barra —me contesta apoyando sus antebrazos en ella, para acercarse a mí.

—Puede que trabajes aquí para mantener los pies en la tierra y no creértelo demasiado —apostillo con sorna, guiñándole un ojo.

—Sí, claro, seguro que es para eso y no porque estoy sin blanca. Por cierto, ¿cómo ha ido ese polvo? —me pregunta como si nada, arrancándome una risotada que consigue que me olvide de que soy el rollete al que Derek no eligió.

—No estábamos echando un polvo, estábamos haciendo inventario.

—¿Ahora se le llama así?

—Siempre se le ha llamado así. Por cierto, dile al encargado que va escaso de papel. De nada —añado divertida—. Venga, cuéntamelo todo, ¿los supergrandes ya se han fijado en ti y te han fichado para hacer una campaña publicitaria?

—Los supergrandes no saben ni que respiro, así que sigo necesitando de tus servicios, reina. ¿Cuándo podemos quedar? Necesito unas cuantas fotos en condiciones y, si no recuerdo mal, gratis —me dice sonriendo mucho, y ya sabía yo que a espabilada no me ganaba nadie, menudos tratos de pacotilla hago.

—¿Las quieres de interior o de exterior? —le planteo fingiendo más fastidio del que siento en realidad, porque me encanta ponerme tras la cámara, sobre todo si es la suya.

—¿Puedo escoger? —me pregunta sorprendido.

—Y convertirte en un superinfluencer también —apostillo enarcando una de mis cejas.

—El sábado tengo turno doble, pero podemos quedar temprano si te parece bien.

—Temprano, ¿qué hora es? —inquiero frunciendo el ceño, y ahora no he tenido que fingir en absoluto, porque no hay nada que me jorobe más que tener que madrugar un fin de semana.

—¿Las nueve?, ¿nueve y media? —rectifica cuando el fastidio más absoluto se adueña de mi rostro—. Reina, tengo turno de comida y necesito mucho material.

—¿Y puedo saber cómo te las ingeniabas antes de conocerme?

—Ya lo sabes, con mucho esfuerzo y arriesgándome, continuamente, a que me robaran la cámara.

—¿Puedes decirme por qué he tenido que venir a saludarte?

—Porque me echas de menos, porque te sientes un poco culpable por haberme abandonado a mi suerte y porque estabas eufórica tras el polvo que has echado con el vecino y necesitabas compartirlo con alguien.

—No has acertado en nada —le aseguro sonriendo—, y ya te he dicho que no estábamos echando un polvo, sino haciendo inventario.

—Si solo rectificas eso, reina, es porque lo otro es cierto.

—Ya quisieras. Ahí te quedas —replico levantándome del taburete para largarme a la mesa.

Y ahora, entre nosotras, solo ha acertado en que lo echo de menos, pero porque Alex tiene algo que te atrapa; no sabría decirte el qué, pero cuando lo conoces ya no quieres que desaparezca de tu vida, y esto te lo cuento a ti, porque sé que vas a guardarme el secreto, pero no pienso confesárselo a él, no sea que se lo crea demasiado.

Nos despedimos en la puerta del restaurante, con la promesa de repetir otro día. Y con qué facilidad hemos congeniado todos, ¿no te parece? Los leones, Nick y su equipo, John… y luego yo con todos ellos. Y ahora una puntualización. Yo congenio con todos, incluso con los más raritos, pero una cosa es congeniar y otra bien distinta es permitir que te conozcan de verdad; a mí, en esta ciudad, de verdad solo me conoce Ada, y aunque me he propuesto cambiarlo para poder incluir a Chase en ese grupo reducidísimo de personas, sé que siempre voy a encontrar cientos de excusas para no tener que hacerlo, a no ser, claro está, que me boicotee a mí misma.

—¿Recuerdas ese sábado, cuando nos enrollamos? —le pregunto una vez que estamos a solas, convirtiendo mi pelo y la oscuridad de la noche en mis aliados.

—Claro, ¿por qué? —me formula mientras yo echo a andar calle arriba, evitando su mirada, sintiendo cómo mi corazón comienza a latir de manera descontrolada en mi pecho y un pitido se instala en mis oídos.

«Este no es un buen momento», pienso llenando mis pulmones de aire. Es muy tarde, estamos en plena calle, estoy cansada y un poco mareada por culpa de tanto tequila y tanta cerveza; «además, una cosa es buscar excusas donde no las hay y otra bien distinta es tenerlas y querer pasar por encima de ellas», me digo sintiendo cómo mi corazón late a toda velocidad en mi pecho.

—¿Por qué me lo preguntas? —insiste mientras yo siento cómo ese pitido se adueña de todo.

«Nunca va a ser el momento para hablar de esto», reconozco inspirando profundamente, alzando la mirada del suelo para posarla en nuestro edificio, que ya se ve al final de la calle.

—¿Recuerdas los grandes misterios por resolver? —le pregunto en un murmullo, casi inaudible, desoyendo esa voz que intenta disuadirme.

—Claro. ¿Existen los extraterrestres? ¿El monstruo del lago Ness es real o se trata solo de una leyenda? ¿Cómo se formó la luna? ¿Y hamburguesa con queso o sin queso?

—Te has dejado una —le digo con voz queda, deteniendo mis pasos y armándome de valor para atrapar su mirada con la mía.

—Ya lo sé. ¿Por qué Noe no permite que cuiden de ella? —me indica sin alejar su mirada de la mía mientras yo siento que el mundo comienza a girar a gran velocidad, y te aseguro que el tequila y la cerveza no tienen nada que ver y que hay preguntas que pueden ensordecer al mundo, sin necesidad de que seas bruja.

—Tengo una cosa que contarte —susurro finalmente.

—Vamos a casa.

Y no ha dicho «a mi casa» o «a tu casa», sino «a casa».

Capítulo 13

Noe

—Voy a preparar café —me comenta cuando llegamos mientras yo siento cómo mi pasado se cuela por debajo de la puerta para adueñarse de mi cuerpo y asentarse en mi pecho y en mi mente.

—Voy a ducharme, necesito entrar en calor —musito dirigiéndome hacia el baño, y en realidad no sé si lo que necesito es entrar en calor o estar a solas unos minutos para poder tranquilizarme y ordenar mis pensamientos, porque no tengo ni idea de por dónde empezar.

Inspiro profundamente al tiempo que apoyo la espalda en la puerta, una vez que me quedo a solas, y te juro que daría lo que fuera por poder saltarme todo esto; por poder cerrar los ojos y, cuando los abriera de nuevo, que ya fuera mañana y que todo hubiera pasado, o mejor todavía, por poder vivir esto de una manera distinta, pero no solo ahora, sino desde el principio, como hace otra gente que lo vive con total normalidad o incluso desde el agradecimiento, cuando yo, más bien, lo vivo envuelta en lágrimas. «Supongo que por eso llegó la tía dura en la adolescencia», medito inspirando con fuerza. Solo espero que esta noche no me falle y se largue, dejándome a solas con esas lágrimas que llegarán seguro; de hecho, ya puedo sentirlas empezando a gotear en mi pecho al igual que puedo sentir el latido del dolor en mi garganta o cómo ese pálpito va estrechándola. Y así no voy bien, porque todavía no he dicho una sola palabra.

Retiro mi maquillaje mientras los recuerdos van adueñándose de mis pensamientos, anulándolos, poco a poco, uno a uno, para llevarme con ellos hasta mi casa, donde la niña que fui sigue de pie en la entrada, mirándolo todo con esos ojazos llenos de recelo… el recibidor, con los jarroncitos de colores llenos de flores; la puerta que daba al salón, abierta de par en par, invitándome a entrar; el sol del atardecer colándose por las ventanas desde donde podían verse los prados verdes… Y ojalá no lo recordara todo tan bien, ojalá no recordara cómo me sentía y ojalá pudiera abrazar a esa niña que fui y susurrarle al oído que confiara, que estuviera tranquila, porque todo iba a irle muy bien.

«Y qué duda cabe de que, cuando el pasado no se resuelve, siempre es presente, porque el mío sigue tan lleno de vida y de dolor como lo estuvo en su momento», reconozco mientras el agua caliente se desliza por mi cuerpo junto con las lágrimas que han empezado a fluir con esos recuerdos. Y han pasado tantos años desde entonces que parece que lo haya vivido en otra vida, y en cambio lo siento tan presente como si lo hubiera vivido hace apenas unos minutos, porque esa niña sigue dentro de mí y sigo observándolo todo desde la puerta de la entrada.

Cuando llego al salón, ya con el pijama puesto, lo encuentro frente a la ventana, perdido en sus pensamientos, tal y como yo me he perdido en los míos en el baño. «Y qué fácil es reconocer los sentimientos, las dudas o las emociones del otro cuando son tan similares a los tuyos», asumo sentándome en el sofá, subiendo mis pies a él para luego abrazar mis piernas al tiempo que él se vuelve para mirarme.

—¿Estás segura? No quiero que me cuentes nada si no estás preparada.

—Nunca voy a estarlo y mañana no voy a querer hablar de esto, así que aprovéchate ahora —le digo esbozando una sonrisa que no me llega a los ojos al tiempo que él se acerca para sentarse a mi lado.

—No voy a aprovecharme de nada, cuéntame lo que quieras y llega hasta donde puedas; sé lo que es tener un pasado doloroso o difícil, a mí mismo me cuesta la hostia hablar del mío, así que no te preocupes, ¿vale? —me comenta con cariño, y asiento con la cabeza viendo, en mi imaginación, cómo alargo la mano para quitar la barra de hierro y luego girar la llave… «cloc, cloc, cloc», un ruido seco, como el dolor que yo siento, tres vueltas, y luego el chirriar de la puerta al abrirse. Y van a faltarme manos para todo, seguro.

—Llegué a la vida de mis padres con un año y medio —musito con un hilo de voz, clavando la mirada en la televisión, que ahora está apagada—. Tenía un año y pocos meses cuando mi madre biológica me abandonó en un centro de acogida —le confieso sintiendo cómo la garganta se me cierra de manera fulminante al pronunciar esas palabras que suelo tener vetadas: abandono y madre biológica—. No recuerdo nada de ese tiempo, lo único que sé es que no debió de ser fácil, porque siendo tan pequeñita intentaba vestirme y calzarme, a mi manera, claro, y comía sin la ayuda de nadie, no sonreía ni tampoco aceptaba muestras de cariño. No recuerdo nada de ese tiempo, pero las emociones siguen vivas dentro de mí y no son bonitas ni reconfortantes, sino todo lo contrario —le cuento sintiendo cómo las lágrimas llegan a mis ojos, donde las retengo con fuerza—. Por eso no quiero que nadie cuide de mí, Chase —admito volviéndome para mirarlo al tiempo que una lágrima se desprende de mis ojos sin llegar a rozar mi mejilla—, por eso no me gusta depender de nadie y por eso me cuesta tanto decir «te quiero». Porque solo fuer un año y medio de mi vida, pero fue suficiente para hacerme defectuosa.

—No estás defectuosa —replica alargando su mano para acunar mi mejilla con ella, acariciándome con su mirada y con su piel, intentando reconfortarme sin llegar a conseguirlo.

—Por supuesto que lo estoy. Ese primer año y medio me cambió, y lo malo es que sigue conmigo; por eso la tía dura me acompaña a todas partes y soy tan radical… En mi cabeza no contemplo las medias tintas o el color gris; o estás o no estás, o es blanco o es negro, no hay más —le confieso mientras él guarda silencio, sin alejar su mano de mi mejilla, ya mojada por las lágrimas que han decidido pasar de mí y crear un río de dolor en mi piel—. Los recuerdos tienen color en mi cabeza —prosigo alejando mi rostro del calor de su mano, apoyando mi mejilla en mis piernas. Y me estoy abrazando tan fuerte como lo hice en el pasado cuando no permitía que nadie lo hiciera—. Los de ese año y medio son grises y oscuros; no están definidos, pero me duelen, y luego están los que tengo de mis padres adoptivos; primero en tonos neutros, pero con luz… como la luz que se filtraba por la ventana la primera vez que llegué a casa. Recuerdo que mi madre se puso en cuclillas, para poder mirarme a los ojos, y me dijo que no tenían muchos juguetes todavía, pero que tenían muchísimo amor para mí. Tengo esa frase y ese momento grabados a fuego en mi mente, como si acabara de vivirlo, y no solo eso, sino que lo veo a través de los ojos de la niña que fui; me veo ahí de pie, en la entrada, mirándola recelosa, sin fiarme de ella, con miedo incluso porque no sabía qué iba a pasar.

»No sé si fui una niña maltratada o simplemente pasaron de mí y por eso tuve que aprender a hacerlo todo sola, lo único que sé es que los colores que asocio a mi madre biológica no son del todo oscuros… y también que la quería —reconozco en voz baja para luego guardar unos segundos de silencio que él respeta—. No recordar nada me frustra muchísimo, porque quiero saber qué pasó, quiero saber por qué me abandonaron cuando ya me conocían y tenían que quererme al menos un poco… Quiero saber si tengo hermanos o abuelos, saber a quién me parezco o si tengo riesgo de padecer alguna enfermedad hereditaria… Pero no quiero iniciar el proceso porque no sé si estoy preparada para otro rechazo y porque no quiero que mis padres se sientan mal —le confieso atropelladamente, sin atreverme a mirarlo.

Y cada «quiero» ha venido acompañado de más lágrimas y más dolor.

—Todos tenemos derecho a saber cuáles son nuestros orígenes.

—Es cierto, al igual que todos los niños tienen derecho a tener una familia y a ser queridos, pero no siempre es así —le digo endureciendo el tono de mi voz—. En el centro de acogida aconsejaron a mis padres que fueran pacientes conmigo porque no aceptaba muestras de cariño —prosigo volviéndome para mirarlo—. ¿Puedes decirme qué niño tan pequeño no quiere un abrazo o un beso? Y lo peor de todo es que recuerdo que una parte de mí quería que me abrazaran muy fuerte y que me dijeran que me querían… lo recuerdo tan bien… —susurro entre lágrimas y la voz quebrada.

—Ven aquí —me pide abrazándome con esa fuerza que necesité de niña.

—… pero no todos lo oímos, no todos nos sentimos queridos y protegidos, por eso luego somos así, por eso luego tenemos reacciones que nadie entiende… como cuando era pequeña, o más tarde durante mi adolescencia, cuando todo estalló dentro de mí y me alejaba continuamente de todos y los retaba; en el fondo solo estaba gritándoles que me quisieran y que me lo demostraran más, porque necesitas que te lo demuestren —le digo sintiendo la firmeza con la que sus brazos me rodean. Y durante un instante imagino una cabaña, en medio del bosque, con la chimenea encendida, la puerta abierta y él apoyado en el quicio. Un buen lugar en el que estar. Un refugio. Un lugar seguro—. Recuerdo que tenía dieciséis años, había discutido con mi madre y me encerré en mi habitación. Ella entró, se sentó en el suelo, a mi lado, y me dijo «no sé lo que te pasa, pero sé que te quiero más que a mi vida, que quiero entenderte y que no estás sola… que nunca lo estarás». Y no pudo haber dicho nada mejor o que me consolara más, porque es cierto: no nos entienden, pero tampoco necesitas que lo hagan, lo único que necesitas oír es que están ahí y que te quieren más que a su vida. Las personas adoptadas tenemos una herida, la herida primaria, la herida del abandono, y no es fácil curarla y sellarla; necesitas mucho amor y mucha comprensión. Yo en mi casa tuve todo el amor y toda la comprensión que necesité, a pesar de que no se lo puse fácil, ni de pequeña ni luego, durante mi adolescencia —admito moviéndome para alejarme de sus brazos, porque llevo mocos hasta en el cuello y necesito limpiarme.

Y esto es lo que sucede cuando, durante años, te dedicas a encerrar palabras en cuartos oscuros, a callar, masticar y tragar no solo palabras, sino también sentimientos y emociones. Esto es lo que sucede cuando eres incapaz de avanzar; que haces de tu pasado tu presente e incluso tu futuro, porque, por muchos años que pasen, siempre voy a sentirme así si no hago nada por cambiarlo.

—Dice mi madre que tardé meses en acercarme a ella. Me contó que estábamos viendo Mary Poppins, fuera llovía y hacía frío y… simplemente me acurruqué a su lado y me quedé quieta, como se quedó ella; me contó que no se atrevía ni a respirar por si me asustaba, y que luego lloró la vida entera, como esa tarde… cuando ya era adolescente; habíamos discutido y le grité que me dejara en paz, cuando en el fondo solo quería que viniera a buscarme. Ella siempre me ha entendido, siempre ha sabido ver más allá de lo que le decía… Recuerdo que abrió la puerta de mi habitación y que se sentó a mi lado, en el suelo, y me dijo esas palabras que te he contado antes, y no solo fueron esas palabras, sino cómo las dijo. Ese día volví a acurrucarme a su lado —le confieso. Y no he dejado de llorar en ningún momento. Y maldita sea con la chica dura que puede con todo y que se larga cuando las cosas se ponen chungas—. Yo… yo soy incapaz de vivirlo con normalidad o de sentirme agradecida… y más bien estoy cabreada con la vida, a pesar de la maravillosa familia que me dio luego. Por eso me cabreé tanto con el tema de la elección, porque nadie elige nada; al menos, yo no elegí eso. Yo no elegí que me abandonaran. Yo no elegí ser una niña adoptada. Simplemente reaccioné ante lo que me iba sucediendo. Acción, reacción y reacción ante la reacción, esa ha sido mi vida, y lo otro son solo gilipolleces de gente rarita que se cree con una espiritualidad o claridad superior a la del resto. La vida es lo que te toca vivir y punto, y lo haces lo mejor que puedes —le digo esta vez ya sin lágrimas y con toda la dureza que soy capaz de atrapar—. Lo perfecto y lo que todos elegiríamos si tuviéramos esa oportunidad es nacer en un hogar donde te esperen con los brazos abiertos, donde te quieran, te cuiden, y donde te hagan sentir especial, pero luego está la vida, y, ante ella, nadie tiene nada que decir. Por eso me tomo tan a pecho el tema de Ohana, porque su madre no lo tuvo fácil, pero siempre luchó por ella y siempre la quiso cuando a mí, la mía, me abandonó a mi suerte. —Y hay frases y palabras que siempre van a liberar mis lágrimas.

—No sabes lo que pasó, igual hay una explicación. Quién sabe, igual tu madre biológica no podía…

—Hay realidades que no necesitan explicación —lo corto con sequedad—, y la realidad es que mi madre se encontró con una niña de un año y medio que no sonreía, que no quería que nadie la ayudara en nada, que rechazaba las muestras de cariño y… que lloraba cuando nadie la veía —le confieso finalmente, a pesar de que esto último es algo que no suelo reconocer—. Sé que echaba de menos a mi madre biológica, sé que me sentía muy perdida, muy sola y muy triste, y que quería volver con ella —musito encogiéndome de hombros, viendo en mi imaginación el color gris clarito que tengo asociado a ese rostro sin facciones—. Cuando un bebé pierde a su madre en el parto, la gente siente lástima por él, pero cuando un bebé o un niño es abandonado por su madre y entregado en adopción, la gente espera que se sienta agradecido toda su vida y no piensan en que ese bebé o ese niño también ha perdido a su madre —añado inspirando con fuerza, ya más tranquila—. La persona que te da la vida, la que se supone que tiene que quererte por encima de todo y protegerte, te coge un día y te deja en un centro de acogida para que otras personas, que son unas completas desconocidas, se hagan cargo de ti hasta que lleguen otras y te lleven a su casa, y tú solo eres una niña pequeña que no entiende nada y que solo quiere que su madre venga a por ella… solo que la mía no vino. El sentimiento de abandono siempre está ahí, a tu lado; por mucha suerte que tengas con tu familia adoptiva, por mucho que te quieran o por muy feliz que seas… siempre hay una parte de ti que se siente rechazada, como si hubiera algo en tu persona que fallara o faltara y que hizo que no te quisieran lo suficiente como para quedarse contigo. Te prometo que mi parte racional, la Noe adulta, ha intentado explicarle a esa parte emocional y a esa niña, que sigue dentro de mí, que no es por ella y que no tuvo nada que ver… pero los sentimientos no atienden a razones, por eso no puedo respirar hondo de verdad —le confieso en un susurro, con la mirada fija en la pared de enfrente mientras las lágrimas no dejan de fluir, ya de manera pausada—. La primera perrita que tuve se llamó Mary, por Mary Poppins, y la encontramos mis padres y yo abandonada en la calle… Habíamos salido a dar un paseo y la vimos tiritando en un portal —le cuento retrocediendo a ese momento en el que yo tenía cinco años—. Recuerdo que mi madre me llevaba cogida de la mano, yo iba muy abrigada, con guantes, bufanda y un gorro muy calentito de lana —rememoro esbozando una sonrisa cargada de añoranza, porque a veces me encantaría volver a ser esa niña para ir cogida de su mano de nuevo—. Me encantaban esos paseos, sentir el frío en la nariz y luego llegar a casa y tomarme un chocolate calentito frente al fuego, y entonces pensé en ese perrito, muerto de frío, ahí solo. Yo era pequeña y no sabía poner las palabras correctas a lo que estaba sintiendo, pero recuerdo que le dije a mi padre que esa perrita era como yo y que tenían que cogerla como habían hecho conmigo. A partir de ese día, Mary se convirtió en mi mejor amiga y en mi compañera de juegos, porque no se separaba de mí, al igual que yo no me separaba de mi madre —le confieso sintiendo el aleteo de la añoranza y de la felicidad vivida cobrar un poquito más de vida con mis recuerdos al tiempo que él se mueve para hacer de sus brazos mi refugio—. A veces me pregunto cómo sería yo si mis padres hubieran sido ellos desde el principio. Si desde el primer momento hubiera sido una niña tan querida, cuidada y arropada como lo fui más tarde a su lado.

—Puede que sí que fueras querida por tu madre biológica, pero que las circunstancias le impidieran quedarse contigo. ¿Nunca has pensado que a lo mejor te dejó en ese centro de acogida para que tuvieras una vida mejor y que, en lugar de abandonarte, lo que hizo fue un acto de generosidad?

—He pensado muchas cosas en estos años y en mi cabeza me he montado cientos de historias, aunque posiblemente ninguna sea la correcta. Lo único cierto es lo que viví… Lo otro son solo elucubraciones que no van a llevarme a ninguna parte.

—Podrían llevarte si tú quisieras.

—Ya, el tema es que no sé si quiero o si estoy preparada. Mi adopción fue completamente legal, y si yo quisiera encontrarla, sé que lo tendría relativamente fácil, pero no soy solo yo, son mis padres y… no sé —musito encogiéndome de hombros, porque por supuesto que lo sé, también es ella. «Ella es mi verdadero freno, lo que me impide dar el paso», reconozco silenciando mis palabras, más por costumbre que por otra cosa, y qué tontería cuando no me estoy guardando nada.

—¿Crees que a tus padres les molestaría que dieras el paso? —me pregunta completamente ajeno a mis pensamientos y, si voy a ser sincera, voy a tener que quitarme esta costumbre de callar lo que pienso.

—No, qué va; de hecho, mi madre me propuso una vez que lo intentara. Soy yo la que no quiere darlo, pero porque temo hacerles daño en mi búsqueda o encontrarla y… que no quiera saber nada de mí. Yo convivo todos los días, de manera más o menos consciente, con las palabras abandono y rechazo, y no sé si me apetece darles más fuerza de la que tienen, que ya es mucha —admito finalmente.

—Si no quiere saber nada de ti, sigues con tu vida como has hecho hasta ahora, pero puede que sí que quiera, ¿por qué no piensas eso? Puede que esas palabras, con las que convives a diario, se borren del todo cuando obtengas las respuestas que necesitas. Tú tienes tu realidad, pero no sabes cuál fue la realidad de tu madre biológica ni qué fue lo que la llevó a actuar así. ¿No crees que es mejor intentar averiguarlo que vivir con esa duda continua y ese sentimiento de abandono y rechazo?

«Ser libre, poder respirar hondo…», pienso rodeando su cintura con uno de mis brazos mientras los suyos siguen envolviendo mi cuerpo, convirtiéndose en mi cabaña, en mi refugio perfecto en el bosque, solo que los árboles de ese bosque son vivencias del pasado, son emociones sentidas y son lágrimas derramadas, son pasado, pero también son presente y futuro, como esas nubes que de repente llegan y pueden pasar de largo, impulsadas por el viento, o quedarse y descargar con fuerza.

—Puede que algún día lo haga… o no, ya veré.

—Si algún día decides hacerlo, quiero que sepas que puedes contar conmigo para todo —oigo que me dice, y me limito a guardar silencio, sin tener muy claro si ese momento llegará, porque es verdad que necesito cerrar el círculo y obtener respuestas, pero también es cierto que el posible rechazo me da más miedo que cualquier otra cosa que pueda necesitar.

—Vale —musito sintiendo el lento recorrido de sus dedos por mi espalda, reconfortándome y tranquilizándome. Y por supuesto que Chase siempre será un buen lugar en el que estar, porque ahora mismo no imagino otro mejor—. Cuando tenía diez años, llegó a mi colegio una niña que cuando se presentó a la clase nos dijo a todos «hola, soy Sonia y soy adoptada». Yo entonces ya era plenamente consciente de que también lo era, pero, en lugar de hablarlo luego con ella y decirle «¿sabes que yo también lo soy?», guardé silencio e incluso me molesté un poco. Nunca he podido olvidar esa presentación y durante años le he dado muchas vueltas, incluso lo hablé con ella un día cuando coincidimos años después, porque yo jamás lo he vivido con esa naturalidad, ni siquiera ahora que soy adulta, y que ella se presentara así me fastidió… porque es como remarcar algo que no es necesario, al igual que no es necesario ir proclamando a los cuatro vientos tu vida, al menos yo no conozco a nadie que se presente y diga «hola, soy Chase, soy el hijo biológico de mis padres, pero no me hablo con ellos», o bien «hola, soy Andrew y soy alcohólico», o bien «hola, soy Megan y el otro día robé comida en el supermercado». ¿Te imaginas que fuéramos así por la vida? Al final las mierdas de uno son de uno y no hace falta tanta sinceridad, qué quieres que te diga.

—Depende de cómo lo vivas. En el fondo yo creo que ocultamos lo que nos avergüenza o lo que sentimos que es demasiado nuestro, como yo con mi pasado, pero puede que esa chica lo viviera de otra forma y que por eso no le importara decirlo; igual se lo repitieron tanto en casa, para normalizarlo, que lo integró en su presentación. ¿Tú siempre supiste que eras adoptada? —me pregunta mientras yo sigo dándole vueltas al tema, porque hoy en día, con todo lo vivido y con lo adulta que soy, sigue costándome decir que soy adoptada, y no por el hecho de serlo, sino porque eso implica aceptar ante otra persona que mi madre biológica me abandonó. Y un aplauso por todos los que lo dicen como si nada, por todos los que viven esto desde el agradecimiento más absoluto y también desde el color rosa, y es en serio, un aplauso bien fuerte y muchos vítores para todos ellos, porque yo soy incapaz de vivirlo así.

—Sí y no. El día que llegué a casa de mis padres ya lo hice como su hija y siempre me hicieron sentir como tal, y no solo ellos, sino también mis abuelos, mis tíos y toda mi familia. Era su hija, su nieta, su sobrina, su prima… Todos me acogieron con los brazos abiertos y nunca nadie me hizo sentir distinta al resto, pero yo sabía que lo era, yo sabía que no venía de la tripa de mi mamá, como todo el mundo, sino de otro sitio, pero, aunque lo sepas, cuando eres pequeña, no le das importancia y sigues a lo tuyo; sigues jugando en los columpios, con tus primos, con tu vida… hasta que te haces más mayor y entonces vienen las preguntas, las dudas, y te das cuenta de que no estás sola y que a tu lado y creciendo contigo está ese sentimiento de abandono, como una sombra que no ves cuando estás en una habitación oscura pero que de repente se coloca frente a ti cuando se abren las puertas y los rayos del sol rompen en tu espalda. De pequeña estás en esa habitación oscura, la habitación de la ignorancia o de la inocencia, ponle el nombre que quieras, pero cuando llegas a la adolescencia se abren las puertas de par en par y todo estalla en tu cabeza porque ni siquiera tú entiendes lo que te está sucediendo, solo sabes que estás llena de rabia, de rencor y de muchas preguntas sin respuesta —le cuento recordando esos días—. Tuve una adolescencia complicada y no se lo puse nada fácil a mis padres; les gritaba, me encerraba en mi cuarto, me marchaba durante horas y solo quería estar sola… y cuanto más me apartaba, ellos más se acercaban. No sé si es algo que me sucede solo a mí o a todas las personas adoptadas, pero yo necesitaba asegurarme de que me querían de verdad, de que iban a estar ahí, a mi lado, pasara lo que pasase, hiciera lo que hiciese; necesitaba saber que no iban a irse y que iban a luchar por mí, lo que no hizo mi madre biológica; por eso muchas veces, cuando me alejaba de ellos o les gritaba, en realidad lo que estaba esperando era que se acercaran, que me demostraran que no iban a rendirse o a dejarme sola… y suena muy loco, ¿verdad?, alejarte para que se acerquen.

—No, qué va, tiene todo el sentido del mundo —me responde con sorna.

—¿Te estás burlando? —le pregunto alejándome de sus brazos para mirarlo todo lo mal que puedo.

—¿Del gran sol? Sabes que nunca haría eso —responde curvando sus labios en una sonrisa de lo más sexy, acariciándome con la mirada—. No, no me estoy burlando; de ti, nunca. Ven aquí —me pide bajando el tono de su voz hasta convertirlo en otra caricia al tiempo que alarga su mano para hacer que me acurruque de nuevo en torno a su cuerpo—. Sigue, dime cómo te contaron que eras adoptada.

—Debería mandarte a pastar.

—Puede, pero no vas a hacerlo porque hasta el gran sol necesita a veces apoyar la cabeza en el hombro de otro, aunque ese otro sea un planetita de nada, para contarle sus mierdas —replica provocando mi sonrisa. Y está bien que te hagan sonreír en momentos como este.

—Yo estaba hecha un lío; sabía cosas… pero en realidad no sabía nada, y un día mi madre me contó un cuento —le digo sintiendo cómo la garganta se me cierra ligeramente ante ese recuerdo que sigue tan vivo dentro de mí, porque sigue siendo junio y mi madre y yo seguimos sentadas en esa pradera, con el riachuelo a nuestros pies.

—Había una vez una princesa y un príncipe que vivían en un castillo muy bonito, rodeado de prados verdes por el que pasaba un riachuelo de aguas claras. Lo que más deseaban en el mundo no eran riquezas ni posesiones, sino tener un bebé, pero ese bebé, a pesar de sus deseos, nunca llegaba y la princesa lloraba todos los días y todas las noches en brazos del príncipe. El príncipe le decía que no se preocupara, que no llorara, porque estaba seguro de que ese bebé estaba en alguna parte, esperándolos, como ellos lo estaban esperando a él.

»Y mientras el príncipe y la princesa lo esperaban con anhelo, todos los días y todas las noches, el resto de las mujeres del reino iban siendo bendecidas con bebés que crecían en sus vientres, mientras que el suyo iba creciendo en su alma, con todo el amor que sentían.

»Un día llegó al castillo un caballero, vestido con sus mejores galas, portando una misiva urgente para entregar al príncipe y la princesa; su bebé los estaba esperando en otro castillo, era una niña y se llamaba Noelia.

»En ese mismo momento, la princesa y el príncipe salieron a lomos de su caballo en busca de su niña del alma; cruzaron praderas, ríos y valles, atravesaron la noche y el nuevo día les dio la bienvenida frente a las puertas de ese castillo donde su princesita del alma los estaba aguardando. Ese día la princesa dejó de llorar porque por fin su sueño se había convertido en realidad y podía sostener entre sus brazos a su hija. Tú, cariño.

—¿Tú eres la princesa, mamá?

—Sí, cariño, y tú eres mi princesita del alma y el día más feliz de mi vida.

—Pero entonces… yo… ¿de qué tripita vengo?

—Ese es otro cuento que te contaré otro día, cuando seas más mayor.

—Esa duda me persiguió durante años, solo que, en lugar de decírselo a mi madre e insistir en el tema, callé, como hago siempre, por temor a hacerles daño, por miedo a las respuestas… no sé… Los adultos creen que los niños no se enteran de nada, cuando en realidad se enteran de todo. Yo veía a las mujeres embarazadas y sabía que eso no lo había vivido yo con mi madre… y empiezas a hacerte preguntas, a montarte historias en la cabeza, idealizas a esa mamá que te llevó en su tripa, la haces princesa, imaginas cosas bonitas… y luego la demonizas y la odias.

—Y, ahora, ¿qué sientes por ella?

—Me gustaría ser generosa y decir que la perdono, que no la juzgo y todas esas cosas que quedan tan bien, pero no… Es cierto que ya no la odio, pero tampoco la idealizo. Tengo rencor, muchas preguntas y un poquito de amor. No sé cómo explicarlo.

—¿Y qué pasó con ese segundo cuento?

—Que ya no fue un cuento, sino la realidad. Nunca he querido hablar de ese tema, con nadie, ni siquiera con mis padres, pero llega un momento en el que todo explota dentro de ti, todo lo que durante años ha ido creciendo en tu interior, contigo, en silencio, de repente explosiona con gritos y tienes que hablarlo y afrontarlo porque no puedes más. Mi madre intentó dulcificarlo y que entendiera que, a veces, hay padres que, por circunstancias, no pueden cuidar de sus hijos, cuando hay otros que están deseando hacerlo, como ellos… y que darlos en adopción es un acto de amor y generosidad hacia esos hijos, solo que yo no lo tengo tan claro a pesar de la suerte que tuve con mi familia adoptiva… Yo creo que el acto de amor es quedarte con ese hijo, luchar por él, como hizo la madre de Ohana, e igual es injusto y mi madre tiene razón —musito sintiendo cómo las lágrimas asoman de nuevo a mis ojos—, pero no puedo evitar pensar así.

—No estoy de acuerdo contigo —afirma rotundo, y alzo la cabeza para mirarlo—. Piensa en las personas drogadictas, en las alcohólicas… en las que no tienen medios para sacar a ese hijo adelante… en una joven de quince años que se queda embarazada sin buscarlo… Todas ellas tienen la opción de abortar, pero en cambio deciden seguir adelante con el embarazo, por las circunstancias que sean, no importa, pero le dan la vida a ese hijo y luego deciden darle otra mejor al entregarlo en adopción. A veces las respuestas dan miedo, pero son necesarias para poder juzgar correctamente. Date el tiempo que necesites, pero búscalas y cierra tu círculo, solo entonces podrás ser feliz de verdad. Tu madre te dijo que fuiste el día más feliz de su vida, pero tú no podrás decir lo mismo hasta que no te liberes de ese sentimiento de abandono y rechazo que va contigo a todas partes —sentencia, convencido, mientras yo guardo silencio, apoyando la cabeza de nuevo en su pecho.

Sé que tiene razón en muchas cosas, en más de las que me gustaría. Sé que vivo en un estado de pause que yo misma mantengo y que debería coger ese sentimiento de abandono y el de rechazo y tirarlos en la primera papelera que encontrara en mi camino, porque mi vida ha sido mucho más que eso y ha estado llena de mucho amor y felicidad, solo que no es tan sencillo y no somos nosotros los que decidimos cómo sentirnos, sino que simplemente sentimos, con el pecho abierto unas veces o contraído otras. Somos como las ramas de los árboles que pueden mecerse suavemente con la brisa de una tarde de verano o agitarse violentamente, e incluso terminar en el suelo, ante las fuertes rachas de viento.

Las ramas de mi árbol están ligeramente torcidas, pero porque mi tronco también lo está; se torció ese primer año y medio de mi vida, y ahora no sé cómo enderezarlo porque ya ha crecido demasiado… pero puedo intentar aligerar su carga, puedo intentar eliminar esas ramas, que se han secado y siguen pesando, o quitar parte del follaje que cubre la copa para permitir que la luz del sol llegue a la parte más baja del tronco. Y para hacer eso debo empezar desde abajo e ir subiendo, poco a poco.

Hoy he dado un paso muy importante al contárselo a Chase, dejando a la tía dura y al rottweiler fuera de mi relato y permitiendo, a la Noe que soy, ser, y tampoco ha sido tan complicado, «pero porque lo complicado está arriba, en la copa del árbol», pienso recordando el tatuaje que él lleva en el pecho; él se imagina escalando una montaña y yo me imagino podando el árbol de mi vida, y para podar primero tienes que coger los utensilios o, lo que es lo mismo, darte permiso para eliminar lo que sobra, para saber qué hay más allá de lo que has imaginado, pensado o elucubrado y para aceptar que hay muchas posibilidades de que te encuentres con el temido rechazo, y te aseguro que esas ramas son las que me dan más miedo, pero porque son las que están más arriba y las que más pesan, porque son las que van más cargadas de todo, «y, oye, menudo alivio sería poder cargármelas de una vez, poder coger la motosierra o lo que sea que me haga falta y eliminarlas sin piedad», pienso imaginando la luz del sol colarse con fuerza a través de esos huecos hasta llegar al tronco de mi vida, a oscuras ahora por culpa del follaje denso de la copa y de esas ramas que solo estorban.

Puede que algún día lo haga… Puede que algún día me dé permiso para hacerlo.

—Gracias por contármelo —oigo que me dice, sacándome de mis pensamientos.

—Gracias por escucharme —musito acomodándome mejor entre su cuerpo y el respaldo del sofá, cerrando los ojos y sintiéndome terriblemente cansada de repente—. No me apetece nada moverme de aquí.

—Pues no lo hagamos —concluye moviéndose él también para acomodarse y que yo esté mejor.

«Mi cabaña. Mi refugio en medio del bosque», pienso imaginando de nuevo una casita de madera, rodeada de pinos, con la chimenea encendida y él apoyado en el quicio de la puerta, esperándome.

Capítulo 14

Noe

Diciembre llega entre sus brazos; llega con muchos ensayos, con más nervios y con toneladas de trabajo en el despacho; llega cargado de sonrisas y de muchos más besos; llega con la palabra amor tatuada en mi pecho y también con ellos en la portada de la revista Vogue, y no sé lo que opinará su familia o la pluscuamperfectamente perfecta de su ex cuando la vean, si es que la ven, que seguro, pero yo no puedo cerrar la boca, y eso que ya había visto antes las fotografías. ¡¡¡Madre mía de mi vida!!!

Y no solo yo soy incapaz de cerrar la boca, es que Nueva York tampoco puede hacerlo y todo el mundo está hablando de ellos, de ese grupo que va a presentarse a The Decisions of the Gods, que baila los fines de semana en la calle y que está convirtiéndose en todo un fenómeno de masas, que es lo que buscaban y lo que están consiguiendo, no sin esfuerzo, porque la cantidad de gente que ahora espera en la calle o en el parque para verlos cada vez es más importante y todo el mundo los conoce o ha oído hablar de los leones. Y no sabes cómo me alegro por ellos.

—Este número es uno de los mejores que han sacado —le comento mientras lo hojeo de nuevo, sentada en la barra con mi café y mis dos tostadas de huevo poché delante, mi desayuno de todos los sábados, cortesía suya, por supuesto, mientras él me mira con una sonrisa sexy a rabiar; espera, rectifico: él es sexy a rabiar y encima cocina para morirse, y no es que mis sándwiches estén mal, pero es que lo suyo está mejor, y al pan, pan, y al queso, queso, qué quieres que te diga.

—Por supuesto, estamos nosotros en la portada, qué duda cabe —me contesta con fanfarronería, provocando mi sonrisa tontorrona, y no sabes la de veces que sonrío de este modo, y parece mentira, pero tendrías que verme; te juro que, como siga así, dentro de bien poquito me veo dibujando corazones y viendo la vida de color rosa, como Ada. Y esto me pasa por hablar y por meterme con ella. Castigo divino, seguro—. ¿Comes hoy con Ohana?

—Sí, es imposible pillar a Ada con lo liados que vais con los ensayos, Nick va igual de liado que ella y no quiero alargarlo más, porque parece que quiera escaquearme. Además, con todo esto que está viviendo necesita que le suban un poco el ánimo, y ya sé que no te cae especialmente bien, pero es muy buena chi…

—Te equivocas, no es eso —me corta sin aportarle ningún tipo de emoción a su voz, y lo miro enarcando una de mis cejas, porque por supuesto que es eso.

—Claro, lo que tú digas —le respondo condescendiente.

—Hablo en serio… Imagina que tú y yo lo dejamos y que John toma partido por mí, retirándote la palabra e incluso el saludo. ¿Qué sentirías por él? —me plantea con seriedad, apoyando sus antebrazos en la barra y clavando su alucinante mirada azul oscuro sobre la mía, y, ¿sabes qué?, no quiero ni imaginarlo, y no lo de John, que me daría un poco igual, sino que él y yo ya no estemos juntos.

—Me cae muy bien John, cada vez mejor, pero si eso que dices sucediera… creo que me daría bastante igual —concluyo, omitiendo confesarle que bastante tendría con mi drama.

—Y justo eso es lo que yo siento por ella ahora; me importa bien poco lo que le suceda, y vaya por delante que espero que todo se resuelva a su favor, pero en el caso de que no fuera así, no me quitaría el sueño, en absoluto.

—Ya…

—Antes, al principio de todo esto, cuando decías «ya» y luego te callabas, me rayabas mucho, y continúa sucediéndome lo mismo, solo como apunte —me dice esbozando una media sonrisa.

—Y por si lo has olvidado, que está claro que lo has hecho, cuando digo «ya» y luego me callo es porque quiero que te rayes mucho, solo como apunte también —sentencio sonriendo mucho y ensanchando la sonrisa que dominaba ya su rostro, y qué historia más flipante estamos viviendo porque ya tenemos hasta pasado, y cómo mola, oye.

—¿Ohana lo sabe? ¿Le has contado lo nuestro? —me pregunta, sorprendiéndome y borrando la sonrisa de mi rostro.

—No.

—¿Por qué? —inquiere, esta vez con seriedad, sin permitir que aleje mi mirada de la suya, y durante unos segundos recuerdo cómo me sentía yo cuando él le ocultaba lo nuestro a John, solo que no es lo mismo.

—Supongo que no es el momento —le respondo finalmente, encogiéndome de hombros.

—El momento lo creas tú o no según tus deseos.

—¿Ya vamos con frases raritas? Oye, no es tan fácil. Está viviendo un proceso complicado, es casi familia de tu ex y encima el padre de tu ex es mi jefe. Además, nosotras no somos tan amigas, al menos no como lo eres tú de John o yo de Ada, sino que nos conocimos por pura casualidad, por mi trabajo, y siempre que hablamos es por lo mismo… porque llama al despacho o porque la llamo yo —parloteo y, en realidad, no es del todo cierto, porque sí que es verdad que, de entrada, hablamos de cuestiones laborales, pero luego hablamos de todo, solo que no pienso decírselo—. Además, ya sabes que no soy de ir pregonando mi vida a diestro y siniestro, sobre todo si ese diestro y siniestro tiene relación con tu anterior vida —resuelvo finalmente.

—Mi anterior vida no tiene importancia.

—Claro, lo que tú digas —replico con sorna, porque tiene narices que me suelte eso cuando sigue enamorado de su ex. Tiene muchas narices.

Las mismas narices que tiene que yo siga cambiando mis frases, por temor a confesarle lo que siento en realidad, y no solo es que cambio frases, es que encima guardo silencio y he retomado mi vieja costumbre de encerrar palabras en esa habitación que tengo escondida. Y cada vez hay más y cada vez me fastidia más, solo que no tengo los ovarios suficientes para afrontarlo… para volver a abrir esa dichosa puerta, cogerlas todas y soltárselas en su cara, que ya quisiera.

¿Que por qué no lo hago? Simple: porque me he enamorado de él y, en mi caso, el amor no me da alas, sino que me las corta de cuajo, pero porque no me siento segura, y, entiéndeme, segura en el sentido de que no las tengo todas conmigo, por eso de que sigue enamorado de la pluscuamperfectamente perfecta de su ex y todo ese rollo. Y estarás conmigo en que es una putada, porque por un ex puedes sentir cariño o recordarlo con afecto, pero lo otro no. Desde luego que no.

—¿No me crees? —me pregunta sacándome de mis pensamientos.

«No, no te creo», pienso enarcando una ceja, sintiendo que estoy en un callejón sin salida porque no me apetece nada profundizar en el tema y estoy yendo de cabeza al muro que hay al final de la calle.

—¿Por qué quieres que se lo cuente?

—¿Por qué no quieres contárselo?

«Porque contárselo a Ohana implica contárselo a tu ex, seguro, y no quiero que sepa que has rehecho tu vida porque no quiero que se ponga celosa y decida venir a por ti. Porque no quiero que se dé cuenta de que Jeff, por muy bueno que esté, es solo tu sustituto, pero que nunca podrá igualar al original. Porque SIGUES ENAMORADO DE ELLA, pedazo de idiota. Y porque ella es Addison y yo solo soy el rollete de una noche que ha ido a más. Y porque la pizza con albóndigas está muy buena, pero solo si te atreves a probarla, y justo por eso nunca alcanzará el estatus de la pizza Cuatro quesos. Por eso, por todo eso, no quiero contárselo.»

E igual tú tienes mucho que decir y rebatir al respecto, pero recuerda que acordamos, al inicio del relato, que no me juzgarías. Además, como dijo el gran Ortega y Gasset, yo soy yo y mis circunstancias. Pues eso mismo.

—Yo he preguntado primero —contraataco con chulería, apartando mis pensamientos de un manotazo.

—Porque no tienes por qué ocultarlo.

«Claro que sí», pienso esta vez para mí.

—No lo estoy ocultando. Una cosa es que no se lo cuente, como no le cuento otras cosas de mi vida, y otra bien distinta es ocultarlo —replico esbozando una sonrisa que solo es fachada. Y, ¿sabes qué?, en otras circunstancias lo retaría a pasarse por allí e incluso lo invitaría a comer con nosotras, solo que no pienso hacerlo porque lo veo muy capaz de recoger el guante y no, gracias—. Y ahora déjame en paz, que me apetece desayunar tranquila sin que estés dándome la tabarra todo el rato. ¿No tienes que ir a correr, a matarte en el gimnasio o a ensayar hasta que te duelan las pestañas? —le pregunto con sorna.

—¿Vendrás luego al almacén? —me formula esbozando esa sonrisa sexy capaz de detener mi mundo, frenar mis pensamientos en seco y dejar ese callejón sin salida en la otra parte del universo. Y menudo alivio, oye.

—Qué remedio si quiero verte —contesto encogiéndome de hombros, porque solo nos falta dormir en ese dichoso almacén.

—Te estaré esperando.

—Más te vale —le advierto dibujando una sonrisa, viendo cómo rodea la barra para acercarse a mí. Y sonrío más, tanto como puedo.

Y no solo es que estoy a nada de convertirme en una tía de color rosa que encima dibuja corazones en el borde de las hojas, sino que, además, me he vuelto celosa y tremendamente insegura de mí misma, y podría decir que es fruto de las secuelas que arrastro de mi infancia y blablablá, solo que no sería del todo verdad.

—Cuando quieras, me lo cuentas —me dice encajándose entre mis piernas.

—Ya lo sabes todo, no sé qué más quieres que te cuente —le miento, rodeando su cintura con mis brazos. Y es como tocar mármol o roca.

—Lo que tú digas.

—Exacto, lo que yo diga. —Y no sabes cómo me fastidia ser tan transparente cuando él tiene la facilidad de cubrir su mirada con verjas, candados y muros para que sus pensamientos me pasen completamente desapercibidos delante de mis narices—. ¿Sabes que todo Nueva York está suspirando por ti en estos momentos? —le pregunto mordiendo mi labio inferior, sintiendo cómo el deseo deja una palpitación en mi centro y en mi vientre.

—Y en cambio yo solo suspiro por ti, y no solo en estos momentos, sino en todos —me confiesa hundiendo sus dedos en mi pelo, rozando mis labios con los suyos—. Estoy deseando que llegue la noche otra vez, nena —prosigue acelerando mi respiración con esa frase y con la erección que está presionando mi sexo.

—Hasta la noche es una eternidad —musito con voz entrecortada, rodeando su cuerpo con mis piernas, pegándome más a su duro miembro y soltando un gemido cuando sus labios se deslizan desde mi boca hasta mi cuello, donde me besa de la manera más lasciva posible, y Dios mío de mi vida—. No quiero esperar.

—Pues no esperemos —masculla con sequedad, haciendo a un lado el plato y el café para luego alzarme con fuerza y sentarme en la barra, arrancándome un gemido que nace del interior de mis entrañas.

Hundo mi lengua en su boca y mis dedos en su pelo al tiempo que él cuela una de sus manos por debajo de mi pijama, provocándome una sucesión de gemidos que se incrementan cuando desliza sus dedos por la tela empapada de mi braguita.

—Alucino con tu ropa interior.

—Y yo alucino contigo —susurro moviendo mis caderas en busca de más—. Dios, Chase —gimo cuando siento sus dedos colarse por el interior de la tela.

—Nena —farfulla con voz ronca, hundiéndolos en mi abertura y arrancándome un gemido tras otro.

—Sí, sí, sí… —gimo encendida, abriendo las piernas tanto como puedo, sintiendo cómo cientos de hogueras se prenden en mi cuerpo, una tras otra, con cada una de sus acometidas—. Diossss —grito echando la cabeza hacia atrás, aferrando los bordes de la barra con mis manos y dibujando cientos de corazones imaginarios en ella.

—No te corras, hazlo en mi boca —me pide alejando sus dedos de mi clítoris hinchado y palpitante, para, sin demora, desprenderme de mis pantalones y dejar mi sexo, todavía cubierto por las braguitas, mojado y expuesto ante él—. Eres como un puto sueño, sobre todo cuando te tengo así —me regala con voz rasgada, apartando la tela empapada—. Me pasaría el día y la noche entre tus piernas —prosigue mientras pasea uno de sus dedos por mis labios y mi clítoris, restregando mi humedad por todo mi sexo.

—Chase, por favor —gimo moviendo las caderas, muriendo por sentir sus labios sobre los míos.

—Debo de estar enfermo porque solo pienso en esto —me confiesa dándome un lengüetazo y otro y otro más para seguidamente chupar mi centro con desesperación, besar mis labios como besa mi boca y succionar mi clítoris como si no hubiera nada en el mundo más importante que esto, y juro que voy a poner los ojos del revés como siga así.

Y no es que ponga los ojos del revés, es que gimo, grito y muevo las caderas exigiéndole más, sintiendo cómo el deseo y el anhelo se mezclan entre sí, al igual que mi humedad se mezcla con su saliva, mientras sus labios me llevan directa a lo más alto en apenas unos minutos. Y grito más. Y me arqueo más cuando todo explota en mi interior.

Y que alguien me diga cómo se frena esto de volverse de color rosa o de enamorarse más de lo que ya estoy cuando él es perfecto y, además, es perfecto para mí; porque no solo es una tarta de chocolate y unas vacaciones alucinantes, es que, encima, es mi media naranja, mi otra costilla y todas esas chorradas que la gente suelta a diario y de las que yo me mofaba, hasta que he dejado de hacerlo, porque hay personas que son para ti, que están hechas a tu medida, para encajar contigo, que te entienden y te quieren, a pesar de tus rarezas o tus dramas, y te aseguro que yo, de eso, voy bien cargadita, como las ramas de mi árbol, esas que están en lo alto y pesan más de la cuenta.

—Eres perfecta, joder —murmura con voz ronca al tiempo que pasea la punta de su miembro por mi empapada abertura, acelerando mi respiración más de lo que ya lo está. «Y si él lo dice, no seré yo la que se lo rebata», pienso soltando un gemido largo y profundo cuando siento cómo se adentra en mi interior.

Y gimo más. Y lo quiero más porque, mientras él me embiste con fuerza y mi corazón late desbocado en mi pecho, yo me enamoro un poquito más de él, me enamoro de su mandíbula contraída por el esfuerzo; me enamoro de la fuerza con la que aferra mis caderas, de su forma de moverse, de cómo me mira y de cómo mi cuerpo reacciona ante el suyo. Me enamoro más de todo y me rindo a él como nunca he hecho con nadie. Y gimo. Y grito. Y salgo disparada a ciento cincuenta pulsaciones por minuto cuando el orgasmo más brutal estalla en mis entrañas.

—Te quiero —musito bajito cuando se deja caer sobre mi cuerpo.

Y, sí, le he dicho «te quiero» y no «yo también». Y no sabes el paso tan gigantesco, tan enorme, que significa eso para mí, como cada vez que se lo digo, que no son muchas, pero cada vez son más.

—Dímelo otra vez —me pide, dibujando una sonrisa en mi rostro.

—Te quiero —musito de nuevo, encontrando su mirada cuando mis ojos se encuentran con los suyos.

—Y yo a ti.

Y no sé cómo lo ha hecho, pero ha logrado encontrarme y, lo más importante, ha logrado que yo le permita hacerlo.

«Y no me equivoqué en absoluto el día que vaticiné que el rellano que separa su casa de la mía terminaría siendo una especie de pasillo que conectaría ambas viviendas», rememoro sonriendo muchísimo, tanto como puedo, saliendo a toda prisa de su casa para dirigirme a la mía, con una simple toalla envolviendo mi cuerpo, porque tras nuestra sesión de sexo en la barra hemos terminado en la ducha poniéndole la guinda al pastel, «y nunca mejor dicho», pienso sonriendo todavía más, abriendo la puerta de mi apartamento a toda prisa.

—Coño, ¡qué frío! —me quejo dando saltitos para entrar en calor mientras el rey del Instagram me hace un escáner en toda regla.

—Si no fueras paseándote por ahí medio desnuda, no lo tendrías —me reprende divertido, y me percato de que, ¡cómo no!, lleva el teléfono en la mano.

—Como oses grabarme de esta guisa, puedes tragarte el móvil. Solo como apunte —le advierto sin poder borrar la sonrisa de mi rostro.

Y vale que podría torcer el gesto, apuntarlo con el dedo o intentar que mi voz sonara un pelín amenazante, por lo de enfatizar y todo eso, pero me temo que va a ser imposible con lo feliz que me siento. Y cómo mola sentirse así, ¿verdad?, tan plena, tan dichosa… tan encima de una nube blanquita y esponjosa que se desliza suavemente por un cielo azul. Y ni se te ocurra burlarte de mí, porque, ¿sabes qué?, siempre he pensado que el amor no estaba hecho para mí y que nunca me sentiría de este modo, y de repente, ¡zas!, va y sucede, y encima con la persona que menos hubiera imaginado, así que tengo todo el derecho a soltar chorradas como estas todas las veces que quiera.

—No me tientes, reina —replica mientras yo me dirijo a mi cuarto—. ¿Qué haces hoy? —me pregunta siguiéndome, y le cierro la puerta en todas las narices porque una cosa es que me vea con una simple toalla envolviendo mi cuerpo y otra bien distinta que me vea desnuda; vamos, que no llega a tanto la confianza.

—Tengo la mañana libre y luego he quedado con una amiga para comer —le cuento alzando la voz para hacerme oír.

—¿Has dicho que tienes la mañana libre? —me plantea, y esta vez sí que tuerzo el gesto, porque lo veo venir, y por mucho que me guste hacer fotografías, me apetece más pasarme unas horas leyendo, tirada en el sofá.

—No voy a hacerte más fotos —le advierto viendo en mi imaginación el libro que compré hace unos días y al que le tengo unas ganas que me muero.

—Por favor, reina, una sesión más… No sabes la cantidad de likes y de followers que estoy sumando gracias a las fotos que me hiciste. Podríamos hacer un reel…

—Un, ¿qué? —casi le ladro, abriendo la puerta con más fuerza de la necesaria, porque maldita sea con él y, ya puestos, conmigo, porque me veo venir y mi sesión de sofá, manta y libro va a irse a la porra.

—Es un vídeo corto que puede durar de quince a noventa segundos en los que podemos añadir música, sonidos, filtros…

—¿«Podemos»? No pienso hacer nada de eso.

—Te gustará, ya verás —me asegura pasando de mí—. ¿Cuándo dices que estarás lista?

—¿Nunca? —replico haciendo amago de cerrar la puerta.

—¿Voy a tener que suplicarte? —me pregunta frenando mi intentona al colocar su mano sobre la madera. Y menudo brazo tiene el tío, todo sea dicho—. Recuerda que tú y yo tenemos un trato —añade esbozando una sonrisa que le borraría de un puñetazo.

—Que más que un trato está convirtiéndose en una especie de condena —cedo entre ladridos—. ¿Puedes decirme a qué estás esperando para convertirte en uno de esos influencers que cobran hasta por respirar o por promocionar la mierda de una vaca?

—No pienso promocionar nunca la mierda de vaca.

—¡Qué sabrás tú! Igual un día sale un espabilado diciendo que tiene propiedades de cualquier tipo y termináis todos pegándoos por promocionarla. Los influencers sois como la teletienda de cuando yo era pequeña.

—¿La qué? —inquiere frunciendo el ceño.

—Nada, déjalo.

—Pero vas a hacerme las fotos, ¿sí o no? —insiste esbozando una media sonrisa. Y es tan guapo que resulta hasta insultante para la gente corriente y moliente como yo.

—Que sí, pesado, y ahora déjame vestirme o cogeré una pulmonía por tu culpa —prosigo entre gruñidos, y vuelvo a cerrarle la puerta en las narices; juro que cualquier día le presento a Nick, a ver si tienen una especie de flechazo fotógrafo-influencer y me deja en paz de una vez.

Y una cosa hay que reconocerle, esto lo lleva en la sangre, lo de posar, digo, porque hace un frío de morir y ahí está él, imperturbable, con la chaqueta abierta, como si estuviéramos a veinte maravillosos grados, cuando, en realidad, estamos a menos uno. Y él lleva la chaqueta abierta y yo llevo el gorro de lana bajado hasta el cuello, la bufanda, el abrigo abotonado hasta el final y mis UGG (que me costaron una pasta, pero qué buena inversión hice). Soy como una especie de vagabunda pija que se lo ha puesto todo encima porque no tiene dónde guardarlo. Pues eso mismo.

—Vuélvete un poquito hacia mí, pero no me mires, mira hacia abajo —le pido mientras encuadro su rostro con las aguas del río y los rascacielos que se divisan al fondo—. Quítate la chaqueta y guarda las manos en los bolsillos de los pantalones.

—¿Estás vengándote de mí, reina? —me pregunta alzando ligeramente la mirada.

Y ahora un inciso. Él será todo lo bueno que tú quieras en el arte de posar, pero yo soy la repera (por eso de ser fina y no soltar un taco) en el arte de congelar miradas y expresiones de infarto, porque acabo de inmortalizar ese momento perfecto en el que su ceja se ha curvado ligeramente hacia arriba y su sonrisa alucinante era solo una intuición. Y menuda fotaza acabo de sacarle.

—¿Acaso lo dudas? Podría estar tirada en el sofá, leyendo tranquilamente, y, en cambio, aquí estoy, congelándome gracias a ti —le miento divertida, porque en el fondo este plan me gusta más que el otro, solo que me daba pereza—. Si quieres etiquetar la marca de ese suéter, que se vea bien al menos. Venga, fuera ropa —le suelto guiñándole un ojo, y veo cómo se desprende de la chaqueta como si nada, y menudo campeón, oye, porque yo tengo los dedos de las manos a punto de entrar en estado de congelación y él sigue como si nada—. Ahora sí que quiero que me mires, pero no poses mucho… Espera, vamos a ese banco, apóyate en el respaldo y cruza los brazos a la altura del pecho —le indico acercándome a él para subirle un poquito las mangas y tocar ese brazo que es mármol puro y encima de Carrara.

—Venga, reconócelo, quieres librarte de mí y no sabes cómo.

—Qué va, a ver dónde encuentro un compañero de piso tan mono como tú que encima me dé el coñazo todo el tiempo con las fotos.

—En ningún sitio, ya te lo digo yo. Soy único e irreemplazable y, si no, que se lo digan a mi ex —me suelta con sorna mientras yo lo miro enarcando una ceja.

—¿Tengo que pillar algo? —le pregunto enfocándolo con la cámara.

—Ahora quiere que seamos amigos —me cuenta sin dejar de posar, «y por supuesto que es algo que le sale de dentro», pienso mientras voy sacándole fotos.

—No se es amigo de un ex, sobre todo si se quedó con la perra —sentencio convencida.

—Con la perra y con el piso que habíamos decorado entre los dos.

—Qué mal. Ni se te ocurra hacerte amiguito de ella ahora.

—Ni de coña, pero tú y yo tenemos un asuntillo pendiente de piernas largas y ojos alucinantes.

—Tú y yo no tenemos ningún asuntillo pendiente.

Y suerte que no sabe que hoy comemos juntas o no me dejaría en paz.

—¿Puedes decirle que conteste a mis mensajes?

—¿Puedes no ser tan pesado y cerrar el pico de una vez?

—Imposible cuando estamos hablando del amor de mi vida.

—No hables en plural, aquí el único que está hablando y también jodiendo las fotos eres tú. Cállate, ¿quieres? —le pido esbozando una sonrisa.

—Imposible, estoy loco por ella.

—¡Pero si no la conoces! —le suelto exasperada, bajando la cámara para poder mirarlo a los ojos—. Tú solo estás loco por su físico, y eso no es amor. Venga, ponte la chaqueta y vamos a cambiar de sitio, que aquí ya tengo muchas fotos —le comento echando a andar hacia el Jane’s Carousel.

—No necesito conocerla para saber que ella y yo tendríamos un futuro flipante si tú nos dieras una oportunidad, y para que te enteres, reina, su físico me tiene loco, pero hay más —insiste cansino, y suelto todo el aire de golpe para dejarle claro lo hartita que me tiene.

—Si lo tienes tan claro, ve a por ella, a mí no me necesitas para nada.

Y vale que al principio pensé en echarle un cable, solo que no se han dado las circunstancias y… «las circunstancias, como los momentos, las creo yo», oigo la voz de Chase resonando en mi cabeza.

—Es lo que estoy haciendo —me dice, cortando el hilo de mis pensamientos, y me vuelvo para mirarlo, frunciendo el ceño.

—¿Cómo?

—Lo que has oído —me suelta, pasando por mi lado como si nada.

—Por si no te has enterado, está pasando por un momento delicado y lo que menos necesita es a un tío dándole la brasa todo el tiempo.

—¿Y quién te ha dicho que esté haciendo eso? ¿Aquí estoy bien? —me pregunta colocándose frente al carrusel.

—No, mejor ahí —le indico haciendo a un lado el tema de Ohana y señalándole con el dedo dónde quiero que se coloque—. Súbete el cuello de la chaqueta, que parezca que tienes frío.

—Tengo frío —me aclara sonriendo, y yo sonrío con él enarcando una ceja, porque, sinceramente, no lo parece.

Y mientras los minutos pasan, sigo haciéndole más fotos, incluso vídeos cortos para montar ese reel. Y marcas del mundo, por favor, fijaos en este portento de hombre que os estáis perdiendo, y ya no solo para que me deje en paz, sino porque se lo merece, porque esto de crear contenido en las redes sociales es lo suyo y porque su cabeza siempre está en funcionamiento, ¡ah!, y porque ha nacido para esto, así de simple.

—¿Te gusta? —me pregunta cuando termina de montar el reel.

—Mucho, es alucinante; me encanta la canción que has elegido.

—Y a mí. Y ahora, reina, sonríele a la cámara, que todo no sea hacerte putadas —me dice con sorna enfocándome con el móvil, y sonrío, rindiéndome a su encanto, que lo tiene, qué duda cabe.

Capítulo 15

Noe

Llego a Dylan’s Lobster mucho antes de que lo haga Ohana y, mientras voy saboreando una gaseosa, me entretengo cotilleándole el perfil a Alex, alias el rey del Instagram, que en menos de media hora lleva acumulado en el reel la cantidad nada despreciable de seis mil likes, por no mencionar el número desorbitado de corazones que aparecen cuando vas a los comentarios.

—Ey, ¡hola! —oigo la voz de Ohana, y alzo la mirada de la pantalla para encontrarme con la suya.

—¡Hola! —la saludo, levantándome para darle un par de besos. Parece contenta, y cómo me alegro.

—Qué sitio más pintoresco —me comenta, deslizando la vista por las mesas de metal negro y madera, a juego con las sillas.

—No es el Per Se, pero vas a querer quedarte a vivir en esta mesa cuando pruebes el sándwich de cangrejo y langosta —le digo mientras ella toma asiento, sin dejar de sonreír.

E igual estoy creándole unas expectativas demasiado altas —como cuando no dejan de recomendarte un libro y luego, cuando lo lees, te llevas la mayor decepción de tu vida porque es un coñazo, porque no hay por dónde cogerlo o simplemente porque los personajes te caen fatal (al principio yo podría haber sido ese personaje con el que no conectas, ¿verdad? Venga… reconócelo, o no, déjalo, a ver si me sueltas que continúo cayéndote de pena)—, pero no creo que sea el caso, porque este sándwich le gusta a todo el mundo; de hecho, es el plato estrella de este lugar y todos los que venimos a comer aquí es por lo mismo; es más, me juego el cuello a que si lo quitaran de la carta, perderían al ochenta por ciento de la clientela, incluida yo, de lo ofendida que estaría.

—¿Has pedido alguna vez los rollos de langosta? —me pregunta ojeando la carta mientras yo voy salivando de antemano.

—Sí, y están buenísimos. Si te apetece probarlos, tienes el Trío Dylan’s, que son tres rollitos: uno de langosta, otro de camarones y el de cangrejo con un toque de mayonesa, mantequilla de limón y el condimento secreto que no tengo ni idea de cuál es, pero que está riquísimo.

—Vienes mucho por aquí, ¿verdad? —adivina divertida mientras deja la carta y yo levanto el brazo para llamar al camarero. Sí, soy una impaciente de la vida y la gula me puede, lo reconozco.

—Verdad. Además, está en mi calle y es una opción perfecta cuando no te apetece hacer la cena —le suelto, mordiéndome la lengua muy fuerte, porque iba a soltar que el otro día cené aquí en pijama con Chase. Y estoy segura de que no habrá un momento más perfecto que este para contárselo, solo que no pienso hacerlo—. Oye, ¿ya has recibido la citación para ir a hacerte la prueba de ADN? —le pregunto guardando silencio cuando el camarero llega para tomarnos nota—. Yo quiero dos sándwiches de cangrejo y langosta y otra gaseosa.

—A mí tráigame un sándwich de queso con langosta y el rollo de langosta con mantequilla de trufa con otra gaseosa, por favor —le pide educadamente mientras el camarero la mira como quien mira una aparición, porque cree haberla reconocido, pero no lo tiene muy claro.

—Y un plato de camarones como acompañamiento —intervengo con aplomo, intentando captar su atención mientras él sigue debatiéndose entre si es o no es—. Ya lo tenemos todo —acoto viendo cómo Ohana se remueve, incómoda, en su asiento, y, de verdad, parece mentira que este chico viva en esta ciudad en la que sucede de todo y ves de todo. Este es nuevo, seguro. Menudo pardillo.

—Lo traigo en un momento —murmura para el cuello de su camisa, muerto de vergüenza.

—Yo creo que se debatía entre pedirte un autógrafo o que te casaras con él —le suelto divertida una vez que estamos a solas, provocando su sonrisa.

—Ni te imaginas lo incómoda que me siento cuando me miran así —me confiesa con el apuro dominando su rostro y su voz.

—Gajes de ser tan guapa. Si fueras como yo, eso no te pasaría.

—Oye, que tú también eres muy guapa.

—Sí, claro… igualita que tú —replico con sorna—. ¿No te parece una pasada este sitio? Solo por las vistas ya merece la pena —comento esbozando una sonrisa, acomodándome mejor en la silla para observar las aguas del río a través del enorme ventanal que tengo frente a mí, disfrutando del momento y sintiéndome feliz, porque la felicidad no está contigo todo el tiempo, sino solo en determinados momentos que llegan cuando menos te lo esperas, como ahora, que acaba de sentarse a mi lado y de pasar su brazo por encima de mi hombro, así, en plan colegas.

Y vale que este sitio no se parece en nada a los restaurantes caros de morirse a los que Ohana acostumbra a ir, en los que te sirven vinos impronunciables y en los que tienes que estudiar un máster para recordar el nombre de un plato, pero allí no se sentó la felicidad a mi lado y aquí sí; además, que sea diferente no lo hace peor, tan solo distinto, como ella y yo… o como la pluscuamperfectamente perfecta de su ex y yo, y creo que acabo de tener una especie de revelación porque ella sería el Per Se y sus vinos impronunciables y yo, este lugar en el que te sientes supercómoda, en el que sirven la mejor gaseosa artesanal que jamás hayas probado y en el que la comida te crea vicio… ¡ah!, y al que puedes venir en pijama sin que nadie te mire mal, y eso, amigo/a lector/a, son muchos puntos de golpe.

—Las vistas son espectaculares —oigo que me dice, sacándome de esta especie de revelación divina que acabo de tener.

—Sí que lo son. Ada y yo descubrimos este sitio por casualidad y desde entonces no hemos dejado de venir —le cuento al tiempo que dejan frente a nosotras el plato de camarones y la bebida.

—Ada es la pareja de Nick, ¿no?

«Sí, y encima baila con Chase y han salido juntos en la revista Vogue, en un reportaje alucinante que ha firmado Nick y que ella ha visto seguro», pienso atropelladamente, atando cabos a tropecientas mil por hora. Y quien diga que el mundo no es un pañuelo no se entera de nada, porque por supuesto que lo es; un pañuelo minúsculo en el que estamos todos metidos.

—Y la hija del dueño de La Hacienda —matizo con una sonrisa—. Por cierto, no me has contestado, ¿has recibido ya la citación? —le pregunto cambiando de tema a propósito antes de que empiece a atar cabos ella también o me recuerde esa comida que tenemos pendiente todos juntos, en plan amiguitos.

—Sí, tengo que ir el próximo martes; solo espero que Andrea vaya también —me contesta ensombreciendo el gesto, y gracias, Dios mío, gracias, porque la pobre está tan metida en su tema que todavía no se ha enterado de que está dentro de ese pañuelo en el que todos tenemos relación con todos.

—Si se niega a hacerse la prueba y el juez tiene suficientes evidencias, claras y convincentes, puede decretar la filiación inmediata —sentencio, deseando que le den en todos los morros al indeseable de su padre.

—Cierto, pero no es eso lo que quiero, porque entonces todo esto no habrá servido de nada. Solo si se hace las pruebas el nombre de mi madre quedará limpio.

—El nombre de tu madre nunca ha estado sucio —mascullo molesta en el mismo instante en el que nos ponen delante el resto de la comida.

Y no veas cómo me cabrea que sea el nombre de la mujer el que haya que limpiar, que sea su honor el que se pueda mancillar, y que ellos puedan acostarse con todas las tías que quieran y sean unos machitos, y que luego lo haga la mujer y sea una zorra. Hay que tener cojones, hostia.

—Sucio y por los suelos, ya se ha encargado él —oigo que replica, sacándome de mis pensamientos—. Si hago esto es para que no quede ninguna duda de que soy su hija y de que mi madre no mentía.

—Ese día tú y yo vamos a emborracharnos mucho para celebrarlo —afirmo esbozando una sonrisa—. Ven con mamá, cariño —le digo al sándwich, haciéndome con él y salivando mucho.

—Eres supergraciosa —me comenta tras soltar una risa por lo bajo.

—Y este sándwich está para morirse. ¿Quieres probarlo?

—No, gracias. Si me termino lo mío, ya voy bien.

—Y no comes hasta mañana, seguro —la pincho, provocando de nuevo su risa.

Y no solo soy la mula que arrastra el arado, es que además tengo los modales de un camionero, con todos mis respetos hacia los camioneros, porque ahí está ella, dando mordisquitos de pajarito, cuando yo me he zampado casi la mitad del sándwich de un solo bocado.

—¡Dios, está buenísimo! —exclama para luego darle un sorbito a su gaseosa mientras yo observo disimuladamente la manicura tan ideal que lleva y el jersey blanco, de la marca Ralph Lauren, con el Polo Bear, la icónica mascota de la casa, bordado en la parte delantera. Un suéter que solo cuesta la friolera de cuatrocientos preciosos dólares y con el que sueño desde que lo vi por primera vez. Y, por favor, necesito que me toque la lotería de una vez, porque no se puede tener este gusto de rica con un salario como el mío. De verdad, no se puede.

—Ya te dije que te encantaría. Todos los que vienen repiten y terminan convirtiéndose en unos asiduos del lugar. Yo les he traído a tanta gente nueva que tendrían que declararme clienta de honor y no cobrarme nunca —le suelto divertida.

—No me extraña. ¿Sabes?, yo no solía venir por aquí, por Brooklyn, pero tengo que reconocer que me está encantando todo lo que estoy descubriendo.

—¿Y estás viniendo mucho? —inquiero con suspicacia, porque ha dicho «no solía venir» en lugar de «no suelo venir», y no veas cómo cambian las cosas cuando cambias el tiempo verbal. Y llámame malpensada, que lo soy y mucho, pero me parece que el rey del Instagram tiene algo que ver con todo esto, más que nada porque antes me ha comentado que ya estaba haciendo algo. Ay, mi madre.

—De vez en cuando —me contesta, y puede que no sea una bruja, en el plan que me gustaría serlo, pero tengo un instinto brujeril infalible para detectar estas cosas y estoy segura de que, entre estos dos, está empezando a cocerse algo—. Tengo que traer un día a Stef para que lo pruebe —me suelta cambiando de tema a propósito para que no siga indagando, y lo que provoca es que casi me atragante.

«Ay, Señor, que ahora es cuando nos juntamos aquí todos», pienso recordando cuando vine en pijama y hundiéndome en la miseria al recordarla a ella. A la porra mi revelación divina.

—¿Y cómo le va con Jeff? ¿Ha terminado su historia como tú esperabas? —le pregunto recordando lo que me contó y deseando, con todas mis fuerzas, que me diga que van a casarse, que están esperando gemelos o que van a mudarse a Laponia, todo me vale.

—No, qué va.

Mierda.

—¿Y eso? ¿Qué ha pasado? —indago, siendo todo lo cotilla que puedo ser, para luego darle un buen mordisco a mi sándwich.

—Que no ha olvidado a su ex, eso es lo que ha pasado —me cuenta recrudeciendo el tono de su voz, ensordeciendo mi mundo con sus palabras y colocando una losa enorme y muy pesada en mi corazón.

Y solo han sido unas cuantas palabras, pero han cambiado mi día por completo, porque la comida que tengo en la boca se me ha hecho bola y porque la felicidad, que tenía sentada a mi lado, acaba de levantarse de la silla para cederle el puesto al mal presentimiento, que no solo se ha sentado a mi lado, sino que además está dominando mi cielo, llenándolo de nubarrones oscuros cargados de agua.

Y donde brillaba el sol, ahora no brilla nada, porque esa frase no solo ha ensombrecido mi día, sino que además ha tenido la fuerza suficiente como para apagar las luces de mi interior.

—Jeff es el hombre perfecto: es educado, inteligente, cariñoso… y, lo más importante, la pone a ella por delante de todo, pero no es su hombre y no sabes cómo me fastidia, porque sé que él la haría muy feliz, no como el indeseable de su ex… Seguro que vuelven; puede que no ahora, pero lo harán con el tiempo, y no van a ser felices, lo sé… —me cuenta molesta mientras yo dejo el sándwich en el plato porque siento el estómago cerrado y revuelto—. Él antepuso sus deseos a ella y se lo cargó todo sin que le temblara el pulso; es un egoísta malcriado… pero Stef solo tiene ojos para él…

«Y Chase será lo que tú quieras menos un egoísta malcriado», pienso sintiendo mi corazón cada vez más pesado, porque, junto al mal presentimiento, ha llegado la intuición, y no me gustan nada las palabras e imágenes que están reproduciéndose en mi mente.

—Y él… ¿quiere volver con ella? —me atrevo a preguntar.

«Él», como si no lo conociera. «Él», como si fuera un extraño para mí. «Él», el protagonista indiscutible de la historia, y luego yo, el número tres, el que está de más… el que sobra.

—Ni idea… Solo sé que el otro día tomaron café juntos y que Stef estaba muy contenta porque volvió a sentirlo cercano, como antes… Pero no me fío de él. Ya sabes, quien te la hace una vez te la puede hacer dos veces… Ay, perdona, lo siento mucho, te estoy agobiando con sus problemas cuando tú ni siquiera los conoces —me dice mientras yo parpadeo porque he empezado a verlo todo borroso cuando he oído que han tomado café juntos; de hecho, no puedo dejar de oírlo una y otra vez en mi cabeza.

—¿Tomaron café? —le pregunto para cerciorarme, «y qué necesidad habrá cuando lo he oído con total claridad», me riño sintiendo un nudo muy apretado formarse en torno a mi garganta por el que apenas pasa el aire.

—Sí. Coincidieron no sé dónde, empezaron a charlar y ya sabes… ¿no te lo terminas? —me dice dirigiendo la mirada hacia el sándwich, sin tocar, que sigue en el plato.

—Tendría que haberme pedido solo uno —le respondo sintiendo cómo la decepción se entreteje con la tristeza más absoluta que puedas sentir y también un poquito con la rabia que acaba de llegar de manera discreta para formar parte de ese enredo de emociones que está dominando los latidos de mi corazón y oprimiendo cada vez más ese nudo que apenas me permite respirar.

«Mi anterior vida no tiene importancia», rememoro sus palabras. Y las ha dicho esta mañana. Hace tan solo unas horas… Y luego hemos follado, dos veces. Y ya había tomado café con ella. «Y ella ya lo había sentido cercano», pienso con dolor, sintiéndome traicionada porque yo me he abierto a él, como hacía tiempo que no me abría a alguien, y se lo he contado todo: todas mis mierdas, todos mis traumas… He cogido todas las palabras que tenía encerradas y las he dejado esparcidas a sus pies, y él se ha callado esto… ESTO… ni más ni menos. Él, que da lecciones. Él, que dice que el momento lo crea uno mismo… ha tenido esta mañana la ocasión perfecta para contármelo y no lo ha considerado oportuno, y cuando no lo cuentas, cuando lo ocultas, es que hay algo más, y, si no, que me lo digan a mí, que me he pasado la vida encerrando palabras en armarios oscuros.

Demasiado perfecto estaba siendo todo. Demasiado bonito. Demasiado irreal, porque, ¿sabes qué?, igual no estaba tan equivocada y esto del amor no es para mí.

—¿Te sucede algo? —me pregunta preocupada, sacándome de mis pensamientos.

—Creo que me ha sentado mal —le digo con total sinceridad—. Tenía tanta hambre que me lo he comido demasiado deprisa y ahora no puedo digerirlo.

Y posiblemente creerá que estoy hablando de comida, solo que estoy hablando de mi vida. «De mi historia con él», pienso viéndonos en mi mente a toda velocidad como si fueran diapositivas; esa guerra que libramos en mi piso con los niños, las risas, el deseo creciendo, él entrando en mi habitación, nosotros descubriéndonos de otra forma… y luego esa pizza con albóndigas que probé, sin tenerlas todas conmigo, y que nos define tan bien. Una pizza que nunca llegará a estar en la carta de los restaurantes junto con la Cuatro quesos, porque es de valientes atreverse a pedirla a no ser que seas muy fan de las albóndigas, muy fan de mí… porque yo soy la albóndiga, el rollete de una noche que, ¡sorpresa!, resulta que va a más, y también la que va a salir perdiendo en todo este asunto, y no hace falta que me digas que no sé lo que va a suceder, que estoy adelantando acontecimientos y el discurso que tengas listo para soltarme, porque hay cosas que se saben, que se intuyen y ya está.

—No haces buena cara.

—Tranquila, ya se me pasará —musito inspirando con fuerza, sintiendo que el aire no llena por completo mis pulmones, como si encontrara una resistencia a su paso.

Todos callamos por algún motivo, él no me lo ha contado, yo no le cuento a Ohana que estoy con él… y creo que Ohana está callando algo que tiene relación directa con Alex… y todos estamos en el mismo pañuelo, todos nos conocemos, y que nos enteremos de todo es solo cuestión de tiempo.

—¿Te importa si me marcho? Tengo ganas de vomitar y no quiero hacerlo aquí —le pido mientras siento cómo el dolor crece en mi interior, y no podría decirte dónde me duele, porque sé que el corazón me pesa, mucho, que apenas puedo respirar y que tengo el estómago revuelto, pero el dolor está por todas partes, por todo mi cuerpo, y lo peor de todo es que sé que va a ir a más.

—Claro, vete. Luego te llamo —me dice preocupada mientras en mi mente yo solo puedo ver a Addison Shepherd llegando al hospital y a Meredith, al lado de Derek, sin enterarse de nada.

El número tres. La que sobra. El número que desequilibra. El que está de más, porque, digan lo que digan, tres son multitud.

Capítulo 16

Chase

Corro obligándome a silenciar mis pensamientos y también mis remordimientos para que no se metan de por medio y para que me dejen en paz de una jodida vez, algo que no han hecho desde que me encontré con ella.

—Maldita sea —mascullo por lo bajo, apretando la mandíbula con fuerza y alargando mis zancadas, sintiendo cómo el corazón me late fuerte en el pecho, «y no precisamente por el esfuerzo», reconozco regresando a ese momento, a esa calle… a ella.

—¿Chase? —oí su voz a mi espalda cuando salía del estudio de John. Recuerdo que me volví y ahí estaba, de pie en la acera; tan guapa y perfecta como siempre—. ¡Hola! —me saludó esbozando una dulce sonrisa.

Y no me moví ni tampoco se movió ella, pero, de alguna manera, en ese momento nuestras miradas nos acercaron un poco el uno al otro.

—Hola, qué sorpresa —le dije guardando las manos en los bolsillos de mis pantalones.

—Espero que agradable —me contestó sin borrar la sonrisa de su rostro, acortando la distancia entre nosotros. Recuerdo que pensé que siempre era ella la que se acercaba, mientras que yo me mantenía en mi sitio, así que di unos cuantos pasos para aproximarme también y cambiar eso.

Brooklyn acercándose a Manhattan. Manhattan acercándose a Brooklyn.

—Por supuesto —le respondí sonriendo también. Y podría decir que lo dije por compromiso o por no ofenderla, solo que estaría mintiendo, porque, para mi asombro, sí que lo era.

—¿Has venido a ver a John? —preguntó mientras el viento jugueteaba con su cabello. Y no debería haberme fijado en esos detalles, pero me fijé, al igual que me fijé en los reflejos de su pelo o en sus mejillas sonrosadas.

—Está colaborando con nosotros en un proyecto y quería que escuchara lo que está componiendo.

—Para el baile, ¿verdad? —adivinó, atrapando mi mirada con la suya y más mi atención con su pregunta.

«Ella fue mi familia», pienso regresando a este momento, siendo perfectamente consciente de que he permitido que los recuerdos y mis pensamientos me atrapen por completo. Ella fue la mujer con la que imaginé un futuro y también la que me dio la espalda cuando más la necesitaba, solo que, en ese momento, en esa acera, no sentí la rabia y la decepción que llegaban habitualmente con su nombre o su presencia, sino que me sentí bien, tranquilo incluso, como si todo lo malo que llegaba con ella se hubiera diluido o desaparecido de repente. Y eso también fue una sorpresa.

—Sí, está componiéndonos las canciones y… joder, suerte que no me ha oído, porque él no compone canciones, sino obras musicales —recuerdo que le dije, al igual que recuerdo mi sonrisa y la suya dominando nuestros rostros.

—He visto el reportaje en Vogue. Es impresionante, de verdad, y lo firma Nick Klain —comentó con la admiración dominando su voz—. Me alegro tanto por ti, Chase… Ojalá ganéis ese concurso y ojalá consigas todo lo que te propongas. Puedes contar con mi voto y con los de mi familia, por descontado; mi madre está entusiasmada y, cuando os vio en la portada de la revista, llamó a tu madre para contárselo todo —me explicó, acercándose un poco más a mí, posando su mano en mi brazo en un gesto tan natural, tan familiar, que no me molestó—. Es más, tu madre el otro día, en una comida con amigas, presumió de lo que estaba consiguiendo su hijo.

Y si en ese preciso momento una jodida nave espacial hubiera aterrizado a mi lado no me habría sorprendido tanto como con esa confesión, porque yo creía que iba a horrorizarse, a escandalizarse y a llamarme por teléfono para reprenderme por la humillación a la que los estaba sometiendo y, en cambio, estaba presumiendo de hijo ante sus amigas.

—Mi padre no creo que presuma tanto. —Y, para mi sorpresa, no lo dije con rencor ni tampoco molesto, ni siquiera resignado; simplemente me sentía bien y se transmitía en mi voz y en mis gestos.

—Tu padre terminará entendiéndolo. Fue duro al principio, porque nadie lo esperábamos y todos te juzgamos mal, yo la primera, y quiero pedirte disculpas por ello. Siento mucho todo lo que dije esa noche y haberte devuelto el anillo. Fue la mayor estupidez que he hecho y haré en mi vida, porque estaba equivocada y la admiración que sientes por una persona no proviene de su empleo ni de lo que tenga, sino de quién es y de lo que tenga dentro. Yo no confié en ti y creí erróneamente que verte en mallas, sobre un escenario, sería algo humillante, cuando no podía estar más equivocada —me dijo con la emoción dominando su voz y su mirada—. Me equivoqué, Chase, me equivoqué esa noche, me equivoqué los días siguientes y he seguido equivocándome día tras día… Por eso no fui a buscarte, por eso no hice nada… porque tardé demasiado tiempo en darme cuenta de mi error y, cuando lo hice, tú ya estabas muy lejos de mí y de todos.

—No eres la única que se equivocó —admití frenándome para no abrazarla—. Yo tampoco lo hice demasiado bien, y también lo siento. Oye, nos estamos quedando helados, ¿te apetece que nos tomemos un café o tienes prisa?

Y esto no se lo confesaré a nadie, pero hacía mucho tiempo que no deseaba tanto tomarme un café con alguien de mi anterior vida, a pesar de haberle dicho a Noe que mi anterior vida no tenía importancia. Por supuesto que la tiene; no mi empleo anterior, no las propiedades que perdí ni tampoco el dinero al que renuncié, pero las personas que formaron parte de mi pasado sí que la tienen, porque ellos son parte de mí, son parte de quien yo soy, son mi familia, por mucho que me hayan decepcionado, por muchas cosas que hayan pasado… son familia, y cuando siempre has sido tú quien ha dado los pasos y te has sentido rechazado y, de repente, ves que empiezan a darlos ellos, necesitas ese café, necesitas recuperar esos lazos y reconstruir ese pasado. Todos lo necesitamos, todos, porque vivir enfrentados nos daña, por mucho que digamos que no nos importa; vivir reconciliados nos sana.

—Un café sería genial.

«Solo que no fue un café, sino tres», rememoro corriendo más rápido, llevando mi cuerpo al límite. Yo tampoco lo hice bien. Cambié mi vida de manera radical y quise que ella también lo entendiera y lo aceptara de buen grado, sin cuestionarse nada, sin plantearse nada, cuando, sin embargo, yo necesité un año para poder dar el paso. Y luego, cuando me devolvió el anillo, en lugar de luchar por ella, la dejé ir, cegado como estaba por las palabras de mi padre y también por las suyas.

Y he seguido así, cegado durante años, porque las palabras tienen la capacidad de ponernos vendas en los ojos y manejarnos a su antojo; la ira, la rabia y la decepción traen consigo vendas tupidas y apretadas que te impiden ver más allá, y solo cuando eres capaz de desprenderte de ellas y liberar tus ojos te das cuenta de que todo podría haber sido distinto, te das cuenta de que tu vida podría haber sido otra si tus palabras también hubiesen sido otras… Solo que el pasado no puede cambiarse, no puede reescribirse, y lo que hicimos, lo que dijimos, nos acompañará siempre, como esas arrugas que quedan en un papel cuando, tras estrujarlo y hacer una bola con él, intentas alisarlo de nuevo. Las marcas quedan, persisten, como líneas finas que dibujan el lugar exacto por donde perdió su forma original, y nunca desaparecen, por mucho que pasees tu mano para intentar alisarlo de nuevo.

—¿Puedo ir a veros bailar algún día al almacén? —me preguntó, sorprendiéndome, porque eso era algo que tampoco esperaba.

—No creo que a Jeff le guste mucho verte por allí —le dije enarcando una ceja, omitiendo añadir que a Noe, mi pareja, tampoco le gustaría.

Y hoy, varios días después, sigo sin saber por qué no le hablé de ella y guardé silencio.

—No estoy con Jeff, Chase —me confesó cuando íbamos por el segundo café.

Y con esa confesión sentí cómo mi pecho se hinchaba, cómo mi orgullo crecía y cómo algo dentro de mí revivía. Algo que he ido silenciando a base de fuerza de voluntad durante estos últimos días, creyendo que, si no lo alimentaba con mis recuerdos o pensamientos, terminaría desapareciendo con el tiempo, porque eso está fuera de lugar ahora, porque estoy enamorado de Noe y porque mi vida está a su lado… «y estaría bien que no tuviera que recordármelo», me digo apretando la mandíbula.

Ese día algo cambió entre nosotros y lo que se había roto, de repente, empezó a recomponerse. Supongo que por eso no se lo he contado a nadie, ni siquiera a John, porque no sé cómo me siento y, cuando no te entiendes y no sabes lo que sientes, mejor no digas ni hagas nada.

—¿Qué ha pasado?

—¿Qué crees que ha pasado, Chase? —me preguntó con dulzura posando su mano sobre la mía.

Y hoy va a comer con Ohana y de nuevo Manhattan está acercándose a Brooklyn o a la inversa, solo que ya no lo siento como al principio, cuando fueron a comer por primera vez, porque esta vez el desplazamiento se ha iniciado mucho antes, se ha iniciado conmigo, y cuando algo empieza contigo, no te queda otra que hacerle frente, aunque no tengas ni idea de las palabras que has de emplear para evitar el derrumbe.

Capítulo 17 

Noe

Camino hacia nuestro edificio, que no nuestra casa, como un autómata, sintiendo cómo el dolor va intensificándose, poco a poco, con cada paso que doy, borrando todo lo que me rodea, engulléndolo, desdibujándolo y consiguiendo que mi mundo se desvanezca. «He tomado una decisión y no hay vuelta atrás», asumo endureciendo el gesto, cubriendo mi corazón con una coraza de acero y sintiendo cómo las lágrimas, orgullosas, se niegan a subir a mis ojos, y bien que hacen.

«La tía dura que puede con todo, la que sujeta el rottweiler con una mano y te muestra el dedo corazón con la otra. La que te mira con frialdad. La que no llora. La que se marchó por la puerta de atrás el día que decidí abrir la puerta de mi armario secreto y la que nunca tendría que haberse ido», reconozco mientras empiezo a subir las escaleras que me llevarán hasta su casa.

Abro la puerta sintiendo cómo ese dolor crece un poquito más hasta llegar a todos los rincones de mi interior, incluso a los más recónditos. Un dolor que es como una patada en el estómago, capaz de doblarte por la mitad. Un dolor que es frío, como el agua congelada de un lago, capaz de robarte la respiración. Un dolor seco, cortante… insoportable. Un dolor con el que voy a convivir durante un tiempo indefinido y que irá paliándose poco a poco… o al menos eso espero, porque la vida es como una noria que nunca se detiene: unas veces estás en lo más alto y otras sientes que vas a terminar arrastrado por los suelos, «solo que, cuando estás en el momento más bajo, de pronto inicias el ascenso, dejando el suelo atrás, y entonces todo empieza de nuevo», pienso mientras recojo mis cosas, eliminando cualquier detalle, por insignificante que sea, que le recuerde mi estancia aquí.

Y puede que no lo entiendas, pero ni falta que hace, porque, mientras yo me entienda, mientras yo sepa por qué lo hago, no necesito que otras personas, como tú, amigo/a lector/a, lo sepa o entienda, y te lo digo con cariño, así que no te ofendas.

Llego a mi piso cargada hasta las orejas y, sin derramar una sola lágrima, empiezo a colocarlo todo en su sitio: el cepillo de dientes, mi pijama, mi ropa interior, mis zapatillas de ir por casa, la mascarilla del pelo… todo, cada cosa en su lugar, con la mente en estado de pause, sin emitir ningún tipo de sonido, porque el dolor ha llegado hasta mi cabeza, no para dolerme, porque creo que es el único rincón donde no me duele, pero sí para congelar mis pensamientos, para amordazarlos y acallarlos, e igual es un método de autodefensa, porque cuando empiezas a pensar, cuando empiezas a recordar, el orgullo cae y suben las lágrimas, «y eso es algo que no voy a permitir», me aseguro inspirando con fuerza.

«Lo que daría por poder marcharme a mi casa, pero no a esta, sino a la mía, a mi casa de verdad. Lo que daría por poder alejarme de todo esto; de lo que va a venir ahora, de lo que vendrá después…», asumo clavando la mirada en la pared de enfrente, viendo sin ver, porque, cuando el dolor llega, todo lo otro se va; se va tu ilusión, se van tus risas, se van tus planes… Todo se larga, y entonces toma asiento lo que aprieta, lo que duele, lo que asfixia.

Salgo de mi casa ansiando sentir el aire frío en mi rostro, necesitando que el ritmo trepidante de esta ciudad frene, en la medida de lo posible, este dolor acojonante que parece dominarlo todo. Y que alguien me explique cómo es posible que sienta el dolor llenándome por dentro cuando ahí solo tengo el más grande de los vacíos.

Camino durante horas, manteniendo mi mente en ese estado de pause en el que se ha sumido, sin poder respirar hondo, sin hablar con nadie, sin mirar a nadie, deteniéndome de tanto en tanto para observar el escaparate de una tienda, el tráfico o cualquier cosa, como si la vida no fuera conmigo, como si mi interior no estuviera en ruinas… como si todo siguiera en pie.

—¿Qué coño está pasando? ¿Por qué no me has cogido el teléfono? ¿Y por qué tus cosas no están en mi casa? —oigo que me pregunta cuando todavía no he alcanzado nuestro rellano, el pasillo que conectaba su vivienda con la mía, y alzo la mirada para encontrarme con la suya.

—Está pasando que te he dejado, ¿necesitas un cartelito explicativo acaso? Y ya sé que eres bastante idiota, pero pensaba que lo pillarías —le suelto con desprecio. Y no está hablando la chica dura que puede con todo, sino la chica dura que puede con todo al cuadrado. Y qué miedo doy cuando me pongo en este plan.

—¿Y puedo saber por qué? —me plantea con frialdad cuando paso por su lado, como si nada, para dirigirme hacia mi apartamento.

—Porque me da la gana. ¿Te vale? Y aunque no te valga, poco me importa. Se ha terminado y punto —sentencio mientras abro la puerta y entro en mi piso, seguida por él, y no porque lo haya invitado a entrar, sino porque he intentado cerrarle la puerta en todas las narices y ha sido más rápido que yo.

—Noe, te estás pasando —sisea entre dientes, aferrándome por el brazo, con la ira tiñendo su voz.

—El único que se está pasando eres tú, tienes medio segundo para soltarme —le ladro entre dientes, solo que este ladrido difiere bastante de los que suelto por las mañanas. Este da más miedo, créeme, me da miedo hasta a mí, pero porque me conozco y, cuando me siento así, voy a muerte, a intentar herir al máximo, a ensañarme hasta dejarte hecho polvo.

—Noe, cariño, dime qué te pasa, por favor —me pide soltándome, suavizando su tono y cabreándome más.

—¿Sabes qué? Me repatea muchísimo que en las últimas novelas que he leído el discurso predominante haya sido el «quiérete y quiérete bien», menudo coñazo; de hecho, la última autora se ganó una valoración negativa por pesada y reincidente, porque lo poco gusta y lo mucho cansa, pero, ¿sabes qué otra vez?, voy a quitársela y a darle las cinco estrellas porque tiene razón por mucho que me cabree y porque las tías gilipollas como yo necesitamos que nos lo repitan muchas veces para poder enterarnos —le digo cruzándome de brazos, mirándolo a los ojos y sintiendo cómo las palabras crecen en mi lengua, en mis labios, en mi boca…—. Me ha costado años, y sigue costándome, superar que mi madre o mis padres biológicos no me quisieran lo suficiente como para quedarse conmigo. Me ha costado años, y sigue costándome, no sentir que hay algo dentro de mí que falla, que me hace menos valiosa al resto… Me dijiste que seguías enamorado de tu ex y lo acepté, pero no acepto las mentiras, Chase, y en realidad tampoco tenía que haber aceptado lo otro, porque no puedes estar con alguien queriendo a otra persona, aunque no quieras nada con ella. Por eso te dejo, porque me merezco estar con una persona que solo me quiera a mí; me merezco no tener que cambiar frases por temor a recordártela y me merezco no tener miedo a que ella un día cambie de opinión y decida venir a por ti. Me merezco ser el gran sol, pero de verdad.

—¿Todo esto es porque tomé café con ella? No me jodas, Noe.

—Ah… pero ¿es que has tomado café con ella? —le pregunto con sequedad.

—Te lo ha contado Ohana, ¿verdad? —replica pasando de responder a mi pregunta.

—Y me merezco enterarme de las cosas por mi pareja, no por otras personas. Vete, Chase, se ha terminado.

—¿Por esa chorrada vas a terminar con todo? ¿Por un puto café?

—Cuando te hablan, ¿tú lo entiendes? Porque creo que me he explicado con suficiente claridad, pero, espera, que te lo vuelvo a explicar: te dejo porque sigues enamorado de ella, porque has tomado café con ella y porque no me lo has contado, y puedes pensar que es una chorrada, adelante, piénsalo, pero piénsalo en tu casa y no vuelvas a esta porque se terminó en todos los sentidos. Yo no soy amiga de mis ex, ni tomo café con ellos ni mierdas de ese tipo. Un ex, por si no te has enterado, cuanto más lejos, mejor.

—Ella es parte de mi vida.

—Exceptuando estos últimos tres años en los que no ha asomado la cabeza por ella. Es verdad, fue parte de tu vida, pero en pasado, solo que tú ahora has utilizado el tiempo presente y eso lo cambia todo y le da un nuevo giro a la historia, y menudo giro, porque, oye, ha pasado de ser la bruja arpía a ser la princesa del cuento, y ni los de Marvel o los de Disney hubieran imaginado un vuelco de ese tipo.

—Te estás comportando como una cría —me recrimina hundiendo las manos en su pelo, soltando todo el aire de golpe mientras yo me mantengo impasible, y menuda sorpresa me estoy llevando, porque pensaba que iba a ir a degüello y estoy siendo bastante razonable.

—Por suerte para ti, no voy a decirte cómo te comportas tú. Ahí tienes la puerta, cierra cuando salgas —le digo con toda la frialdad que siento dentro, y que solo es el dolor no procesado ni pensado, el dolor en estado de pause, duro y helado, que te mantiene en pie, pero que puede desplomarte en cuanto cambia de estado. Y seguirá siendo de dolor, pero de otra forma.

—¡Y una mierda! ¡Joder! Oye, estoy enamorado de ti, quiero estar contigo, solo contigo, y, sí, es cierto que quiero a Stef, pero de una manera completamente distinta. Noe, hostia, crecí con ella y todas mis primeras veces fueron con ella… No puedes cambiar eso.

—No quiero cambiar nada. ¿Todavía no lo has entendido? Todos tenemos un pasado, Chase, no solo tú, todos tenemos un ex, alguien con quien hemos vivido esas primeras veces de las que hablas, pero lo dejamos ahí, en el pasado, y seguimos avanzando. Tú quieres tenerlo todo: quieres tomar café con Stefany, que te sienta cercano de nuevo, y luego regresar aquí y retomar tu vida como si nada, y eso puede aceptarse cuando tu ex no está enamorada de ti, ni tú de ella, solo que no es el caso. Vete.

—¿Así que todo esto es porque me sintió cercano? —me pregunta exasperado y, de verdad, es idiota.

—La pregunta no es esa, sino… ¿cómo te sentiste tú, Chase? ¿Por qué no me lo contaste? ¿Por qué me has dicho esta mañana que tu pasado no tiene importancia cuando tomaste café con tu pasado hace tan solo unos días? Dime por qué, venga, acláramelo.

—No te lo conté porque no le di importancia, porque no ibas a entenderlo y porque te conozco.

—No, qué va, no me conoces… Crees conocerme, pero en realidad no tienes ni idea de cómo soy. Vete.

—Si te estás alejando para que me acerque, te estás equivocando por completo, porque esas estupideces no van conmigo. Si terminas con esto, Noe, por esta tontería, se acabó para siempre —me dice con frialdad, dejándome sin habla.

—No te conté mi pasado para que lo usaras a la primera de cambio, te lo conté porque confiaba en ti, en pasado. Y para que te enteres, si me alejo es porque quiero hacerlo; no espero que vengas a buscarme ni mucho menos que me demuestres nada, ya has demostrado suficiente, y menuda decepción. Eres un gilipollas, Chase. Vete, no voy a volver a pedírtelo —le ordeno con sequedad mientras veo cómo niega con la cabeza para luego dar media vuelta y largarse.

Y, ¿sabes qué?, ahora me encantaría ser como las protagonistas de esas novelas que tanto me gustan; me encantaría tirarme en la cama o en el sofá y echarme a llorar, pero de manera dramática, aferrando el cojín con fuerza y silenciando mis lloros con él; me encantaría llorar fuerte, vaciarme por dentro, secarme incluso, porque siento que mis lágrimas me ahogan; las siento fluyendo en mi pecho, gota a gota, pero sin llegar a mis ojos; como una bañera que va llenándose, poco a poco, mientras tú permaneces acostada en el fondo, viendo cómo el agua va cubriéndote, subiendo por tus piernas, por tu cintura, por tus pechos, por tu cuello y por tu barbilla, y entonces coges aire y mantienes la respiración mientras el agua llega a tus ojos, y, aunque lo intentas, llega un momento en que terminas abriendo la boca y ahogándote.

Puede que yo no esté en esa bañera, puede que no me esté ahogando, pero casi, porque no llega suficiente aire a mis pulmones desde hace mucho. Y el dolor es una mierda, porque, aunque te mantenga en pie, ¿de qué te sirve cuando sientes que tu vida acaba de joderse?, y vale que es solo un tío, pero era mi tío, era mi tarta de chocolate y era mis vacaciones alucinantes. Y ahora no es nada y no veas cómo duele.

«Esta vez tampoco he llegado a un cambio de estación», me lamento acostándome en la cama, aferrando el cojín con fuerza, y no para hundir mi rostro en él, sino para sentir algo cercano. Y a todos los que afirman que la vida son elecciones, ¿sabéis lo que os digo?, que una puta mierda y una caquita para todos vosotros, porque la vida son reacciones; es sobrevivir al desastre y confiar en que la tormenta pasará; es intentar no ahogarte cuando las olas te arrastran; es aguantar, mantenerte a flote y esperar a que salga el sol, porque siempre sale, ¿verdad? «Y el dolor remitirá, mi tormenta amainará y algún día todo volverá a estar en calma», pienso cerrando los ojos, deseando adentrarme en el mundo de los sueños para dejar de sentir este dolor que parece no tener intención de remitir.

Abro los ojos antes de lo que me gustaría, «y ya me dirás tú para qué me despierto tan temprano cuando estaba tan bien en el mundo de la inconsciencia», me lamento cerrándolos otra vez en un vano intento por volver a dormirme. «Lo he dejado, lo dejé ayer…», me recuerdo abriéndolos de nuevo, clavando la mirada en el color grisáceo que se vislumbra a través de la ventana. «Hice lo correcto», me digo intentando inspirar con fuerza sin llegar a conseguirlo, porque esa resistencia sigue ahí, tan presente como lo estaba anoche. «Me merezco estar con una persona que solo me quiera a mí», me repito sintiendo la garganta de nuevo cerrada y, en serio, ojalá pudiera llorar, ojalá pudiera coger este dolor, que sigue latiendo en todo mi cuerpo, y expulsarlo o al menos paliarlo con una buena llorera, de esas que te vacían y te dejan exhausta, solo que no puedo porque mis lágrimas son demasiado orgullosas como para ser derramadas por un tío, por mucho que lo quiera y por mucho que sienta que la felicidad se ha quedado a su lado. La ex de Alex se quedó con su perro. Mi felicidad se ha quedado con él y ya me dirás tú qué hago yo ahora.

Nunca tendría que haber empezado esto sabiendo lo que sentía por la pluscuamperfectamente perfecta de su ex; en realidad, tendría que haberlo cortado de raíz desde el principio, y no en el beso, sino en la puerta, cuando su mirada llegó a mis labios y la mía a los suyos. Si le hubiera cerrado la puerta en todas las narices ese día y hubiera seguido a lo mío, qué felices seríamos todos ahora, y vale que entonces no sabía de la existencia de su ex, pero sí que sabía que a un amigo no se le besa con lengua, ni con lengua ni sin ella, porque entonces todo cambia y se complica, y qué necesidad habrá, Dios mío, ¡qué necesidad! Y lamentarme ahora tiene el mismo sentido que lamentarte al día siguiente de haberte dado el atracón de tu vida, cuando la báscula te muestra la cruda realidad, así que, ¿sabes qué?, se terminaron las tartas de chocolate para siempre. A pastar.

Me levanto, me aseo y me preparo un café, y lo hago todo de manera mecánica, como si fuera un robot, solo que los robots no sienten y yo estoy sintiendo mucho: mucho dolor, mucha añoranza, mucha tristeza… mucho de todo. Soy Bella sentada frente a la ventana, viendo el cambio de las estaciones cuando Edward se larga en Luna nueva. Soy Meredith cuando Derek le dice que Addison es su familia en…

—¿Es verdad lo que me ha contado Chase? —oigo la voz de Ada y alzo la mirada de la taza para encontrarme con la suya.

—¿No me habías devuelto la llave? —le pregunto, extrañada al verla plantada en medio del salón.

—La de repuesto no te la devolví —responde acercándose a mí—. ¿Es cierto? ¿Lo has dejado?

—Son las ocho de la mañana de un puñetero domingo, ¿puedes decirme qué haces aquí?

—¿Has dejado a Chase? —insiste mientras yo siento el dolor latir más fuerte dentro de mí.

—Sí.

Y ese «sí» me ha dolido tanto como si un trozo de cristal, muy afilado, se hubiera deslizado por mi interior rasgando todos mis órganos.

—¡Tía! ¿Por qué? —exclama al tiempo que se sienta en el taburete que hay junto al mío.

—¿Os importa no hablar tan alto? Intento dormir —nos reprende Alex, asomando su cabeza despeinada.

—Lo siento, perdona.

—Menuda cara —me meto con él.

—Menuda cara la tuya, reina. ¿Ha sucedido algo? —pregunta, esta vez un poco más espabilado.

«Ha sucedido que yo iba a quedarme en su mirada y a construir mi casa en ella. Ha sucedido que yo iba a quedarme en su pecho y a crear un jardín en el que pudiera tumbarme para tomar el sol. Ha sucedido que yo iba a quedarme en sus brazos y a construir una cabaña en la que pudiera resguardarme cuando lloviera o hiciera mal tiempo, y ahora, en cambio, no tengo nada: no tengo miradas que sean casas, no tengo jardines en los que poder tumbarme ni tampoco cabañas en el centro del bosque que puedan resguardarme de las tormentas. Ha sucedido que no voy a poder regresar a ese buen lugar que era él, y que ahora no solo la tristeza se pasea majestuosa por mi cara, sino que además ha construido su castillo en mi pecho. Y nunca habrá más cabañas ni refugios. Eso es lo que ha sucedido», pienso observando el vacío, sintiendo las lágrimas fluir en mi pecho, incansables, gota a gota, sin llegar a subir a mis ojos, y es peor no llorar, porque te ahogas con ellas, te llenas de dolor, te inundas y no puedes sacar la cabeza para respirar hondo.

—Noe ha dejado a Chase —oigo que le cuenta Ada, sacándome de mis pensamientos, para luego coger mi café y darle un sorbo.

—Podrías hacerte uno.

—Hazte tú otro. Por tu culpa estoy aquí cuando podría estar haciendo otras cosas.

—Pues no haber venido, yo no te lo he pedido —le contesto molesta. Y es verdad que no se lo he pedido, pero también es verdad que me alegra que haya venido, aunque no se lo diga.

—¿Has dejado al vecino? ¿Por qué? —indaga extrañado Alex, acercándose a nosotras. Y si no estuviera tan jodida, me metería con su cara de sueño, con sus calcetines agujereados por los que asoma uno de sus dedos y, sobre todo, con su pelo, revuelto, pero esta vez de verdad.

—Tengo que reanudar la sección «Putaditas», últimamente la tengo muy abandonada —le digo intentando sonreír sin que me salga y, por favor, ¿alguien puede decirme cómo se respira cuando has perdido tantas cosas? ¿Puede alguien decirme cómo voy a seguir adelante cuando la felicidad ha decidido quedarse en el otro bando?

—Eso, ¿por qué? —me pregunta Ada, atrapando mi atención con su voz mientras en mi mente siguen resonando mis preguntas.

—Porque no me da la gana ser Meredith Grey, por eso lo he dejado.

—¿Quién? —me pregunta Alex, apoyándose en la barra con la mayor cara de sueño que hayas visto en tu vida.

—Meredith Grey, de Anatomía de Grey. ¿Alguna vez has visto esa serie? —le pregunta Ada, volviéndose para mirarlo mientras yo me levanto para prepararme otro café.

—No, ni ganas. ¿Qué le pasa a esa? ¿Se lio también con su vecino?

—No, mejor todavía: se lio con un hombre casado, solo que no sabía que estaba casado —le cuento sin aportarle ningún tipo de emoción a mi voz.

—¿El vecino está casado? ¡No me jodas! —nos suelta alucinado.

—No está casado, pero sigue enamorado de su ex. ¿Cuándo te ha llamado Chase? —le pregunto a Ada.

—Esta mañana. Me ha pedido que hablara contigo… Tía, estaba muy raro.

—Se le pasará, tranquila, dos cafés más con ella y todo superado —replico con la amargura tiñendo mi voz.

—¿De qué cafés hablas?

—Ah, que eso no te lo ha contado, claro… Hace unos días tomó café con su ex y no me lo contó.

—¿Y lo has dejado porque no te lo contó? —me pregunta Alex divertido, frenando una risotada—. No me jodas, tía. ¿Qué tienes?, ¿doce años?

—¿Y tú cuántos tienes? —contraataco enfadada—. Sé que puedes pensar que no es para tanto, pero sí que lo es.

—Es una gilipollez —me contesta sin dejar de sonreír.

—Yo tampoco lo veo para tanto. Entiendo que te moleste, pero dejarlo…

—Tú dejaste a Nick cuando se largó con la modelo esa a comer.

—No es verdad, lo que suce…

—Da igual —la corto exasperada—. Imagina que estás plantada en medio de la vía y sientes la vibración del tren en tus pies y en tus piernas, incluso lo oyes. ¿Qué harías? ¿Te quedarías ahí esperando a que te arrollase o te apartarías a toda leche?

—O sea, que te has apartado —adivina mi amiga mientras yo centro la atención en el líquido oscuro que está empezando a llenar la taza.

—Ella sigue enamorada de él… De hecho, ha dejado a su pareja porque no ha olvidado a Chase. Y él sigue enamorado de ella. ¿Puedes decirme para qué voy a quedarme en esa vía cuando está claro que el tren va a arrollarme? Ella es como Addison…

—¿Quién? —interviene Alex, que sigue sin enterarse de nada.

—La perfecta y guapísima ex de Derek, en Anatomía de Grey, y yo soy Meredith, el rollete de una noche que va a más. ¡Ah, había olvidado contaros que en este triángulo también tenemos a Mark Sloan! Resulta que Jeff, el ex de Stefany, era el mejor amigo de Chase. Joder, los guionistas de esa serie vaticinaron nuestro futuro —les digo con una sonrisa que oculta el lago que está formándose en mi pecho.

—Y se les fue también mucho la pinza. Recuerda que siguen emitiéndola y hace años que dejamos de verla —interviene mi amiga—. Vayamos por partes: Derek se quedó con Meredith y tú te has apartado de esa vía por cobardía. Oye, no tienes ni idea de lo que va a pasar… ¿No has pensado que ese tren puede cambiar de vía antes de llegar a arrollarte o simplemente detenerse para que subas?

—Tengo muy claro lo que va a pasar y, por si lo has olvidado, la primera elección de Derek fue Addison. Te aseguro que no voy a ser Meredith y a esperar, sentada a la barra del bar, a que firme los papeles del divorcio y venga a buscarme, y mucho menos voy a suplicarle que me escoja, que me elija y que me quiera. Antes muerta.

—Ya te había escogido, ya te había elegido y ya te quería, tía, ¿qué estás diciendo?

—Estoy diciendo que no se es amigo de un ex, sobre todo cuando estos siguen enamorados. Que, tras un café, llega otro y luego otro más, llega una llamada, llega una comida y luego las dudas. Te estoy diciendo que no voy a quedarme esperando a ver cómo pasa eso, cambiando frases y muerta de miedo por si un día se da cuenta de que la quiere más de lo que piensa. Te estoy diciendo que no voy a suplicarle a nadie que me elija o que me quiera y que prefiero coger mi orgullo y mi corazón y largarme antes de que lo pisoteen o venga el tren y lo deje hecho papilla. Eso es lo que te estoy diciendo. No me lo contó, no me contó que la había visto y que había tomado café con ella, y cuando no lo cuentas es que ocultas algo, y esas mierdas no me van. Yo he sido sincera con él, en todo —le digo a Ada, mirándola directamente a los ojos, esperando que lo pille—, no me he callado nada, y él, en cambio, selecciona la información. Desprecié muchísimo a Meredith cuando le pidió que la eligiera. No voy a ser ese tipo de mujer y nunca voy a mendigar el amor de nadie.

—Menuda película te has montado, reina. ¿Por qué no piensas que solo es un café con alguien de su pasado? Chase te quiere, eso se nota. ¿Por qué no confías en él?

—Creo que acabo de explicarlo —le respondo con sequedad.

—Puede que no te lo contara porque, para él, no tenía importancia —interviene mi amiga.

—Ada, iba a casarse con ella, sigue enamorado de ella y ella de él, ¿en serio no lo ves? ¿En serio no lo veis? Puede que me quiera, pero me dijo que ella era parte de su vida, y cuando alguien es parte de tu vida, cuando los sentimientos no desaparecen, al final reviven con el tiempo. Me da igual que lo entendáis o no, me merezco estar con un hombre que solo me quiera a mí. Me merezco no tener que competir con ex perfectas que aparecen de la nada. Y me merezco no tener que mendigarle el amor a nadie. Creo que me lo merezco —le digo esta vez a mi amiga con la voz quebrada.

—Tienes razón, lo siento.

—¿Alguna vez habéis tenido una corazonada?, ¿algo que todavía no ha sucedido pero que veis con total claridad? Yo los veo a ellos juntos —les confieso encogiéndome de hombros, con la tristeza adueñándose de mi voz y un poquito más de mi interior, porque a quien no veo, como pareja, es a nosotros—. Chase y yo somos muy distintos, solo hay que vernos, lo que no sé es cómo esto ha ido avanzando. Es mejor cortarlo ahora, creedme. Paso de ser la dejada, y algo me dice que, con el tiempo, lo sería.

—Te hacía más valiente, reina.

—Por si no lo sabes, hay dos tipos de valientes: los que se enfrentan a sus miedos con valor y los que saben reconocerlos sin temor. Yo soy del segundo grupo desde siempre.

—Y por eso te estás retirando sin luchar y le estás dejando el camino libre a su ex. Entiendo lo que dices, pero nunca hay que dejar de luchar por lo que merece la pena. Nunca hay que apartarse de esa vía, aunque no sepas qué dirección va a tomar el tren… aunque te arriesgues a que tu corazón quede aplastado y hecho puré, nunca hay que abandonar la vía. Lucha por él, Noe, por favor… no te apartes… Lo quieres, díselo; dile lo que sientes y arriésgate. Todos estamos en esa vía, todos nos morimos de miedo en algún momento y todos, en alguna ocasión, hemos deseado apartarnos, largarnos pitando y escondernos y protegernos de ese tren, pero cuando te largas, cuando te escondes, en cierto modo también dejas de vivir.

—Nick no estaba enamorado de otra… —insisto con voz apagada, negando con la cabeza, intentando que sus palabras no calen en mí y no me hagan dudar—. Él no me quiere o, al menos, no tanto como decía. Lo conozco, sé cómo actúa cuando quiere algo. Él… él no se rinde, ni tampoco es de los que salen por la puerta cuando alguien se la abre si no desea hacerlo, y anoche lo hizo. No lo tiene claro y en parte lo entiendo. Ella es parte de su vida, de su familia, y conmigo ni siquiera ha llegado a un cambio de estación. Me retiro, les dejo el camino libre para que estén juntos, pero sobre todo porque hay cosas que nunca deberíamos permitir. Yo lo hice, estuve con él sabiendo lo que sentía por ella y ese fue mi primer error y no habrá más. Se acabó. Estoy bien, en serio, solo tengo que superarlo y ya está. Mis vacaciones alucinantes han llegado a su fin y han sido una pasada, ahora solo tengo que superar la depresión posvacacional e intentar no odiar demasiado al mundo. Llega septiembre para mí y nunca me ha gustado ese mes.

—Septiembre tiene cosas buenas, hace menos calor…

—Me gusta que haga calor.

—Septiembre es una putada, reina, estoy contigo.

—Gracias.

—Si septiembre se te hace muy cuesta arriba, puedes mudarte a mi casa unos días, puede que te venga bien un cambio de aires.

—Gracias por el ofrecimiento, pero no; además, no se lo has preguntado a Supernick, puede que no le apetezca tener compañía.

—Supernick no dirá nada mientras no te instales de por vida. Oye, va en serio, si sientes que estar aquí es demasiado duro, vente a Chelsea —me dice mientras yo me largo con mis pensamientos. Él siempre decía que yo era el gran sol, cuando el gran sol era él y yo solo un planetita de nada que giraba en torno a su vida: en torno al grupo de baile, en torno al concurso, en torno a su sonrisa… Y ahora me siento fuera de órbita, perdida y sin rumbo. Y qué duda cabe de que septiembre va a ser una puta mierda.

El dolor de la pérdida es como una patada en el centro del estómago que te dobla por la mitad, que te roba la respiración y que te obliga a caminar encorvada y boqueando como un pez. Puede que, a simple vista, nadie se percate y te vea como siempre; puede que se dejen engañar por tu aspecto cuidado, por esa sonrisa que es la de siempre o por esa risa, que también es la de siempre, y por eso no son capaces de ver más allá; no se dan cuenta, cegados por el todo que nos rodea, de que caminas un poquito encorvada, de que esa sonrisa no le aporta brillo a tu mirada y de que esa risa no te llena el pecho, no vibra en él. No se dan cuenta de que mientes cuando dices que estás bien y se limitan a ver lo de fuera, lo que quieres mostrar, perdiéndose lo de dentro: lo hecha polvo que te sientes, lo que te cuesta levantarte por las mañanas y las muchas veces que dejas de leer solo para mirar la pared de enfrente mientras te paseas por tus recuerdos, regodeándote en ellos.

«Dicen que cualquier tiempo pasado fue mejor, y es verdad, porque esas semanas que estuve con él fueron las mejores de mi vida, y ahora no es que esté en septiembre, es que encima estoy hundida en la miseria», pienso acostada en la cama, vestida con un simple chándal. Hoy hace una semana que no lo veo. Hoy hace una semana que lo dejé… y aunque vive frente a la puerta de mi casa es como si viviera en la otra punta del planeta, como antes, como hace unos meses cuando nos alejamos, porque me está evitando y yo también lo estoy haciendo… Y, ¿sabes qué?, no soy la única que se ha retirado, él también lo ha hecho o simplemente ha cumplido su promesa de no venir a buscarme. Y vale que en ese momento no me aparté de él para que se acercara, pero no hubiera estado de más un intento por su parte de querer solucionarlo, algo, cualquier cosa, que me hubiera hecho dudar, cuestionar mi decisión, replanteármelo… Solo que no lo ha hecho. Y, ¿sabes qué otra vez?, «que no solo estoy triste y abatida, sino que encima estoy decepcionada y un poquito cabreada», asumo levantándome de la cama, cogiendo mi abrigo para ir a dar una vuelta.

«Maldita sea», maldigo para mis adentros cuando abro la puerta y mi mirada se encuentra con la de la pluscuamperfectamente perfecta de su ex. Y no coincido con él y tengo que coincidir con ella.

—¡Hola! Tú eras… Noe, ¿verdad? La chica que trabaja con mi padre —me dice con simpatía mientras yo detengo la mirada en su melena perfecta, su maquillaje impecable y esa mezcla de nervios, emoción y felicidad que domina su voz y su sonrisa y que todas sentimos cuando vamos a ver al chico que nos gusta.

—Y tú eres Stefany, ¿no?

—Sí. Me alegra mucho verte… Entonces… ¿Chase es tu vecino? —me pregunta atando cabos.

—El mundo es un pañuelo y todos estamos dentro. Perdona, tengo que irme —le digo mientras me dirijo hacia las escaleras, porque lo último que me apetece es encontrarme con él ahora y que estemos los tres juntitos.

—Perdona que te moleste, ¿podrías decirme dónde encontrarlo? Pensaba que estaría en su casa, pero no me abre.

Y por supuesto que sé dónde está. Y por supuesto que podría ayudarla, pero una cosa es retirarme y dejarle el camino libre y otra muy distinta ser gilipollas y encima ponérselo todo en bandeja. Que se lo curre un poquito si quiere encontrarlo o sorprenderlo.

—No, lo siento, no puedo ayudarte. Perdona, pero se me está haciendo tarde —contesto bajando los escalones de dos en dos, sin esperar su respuesta, sin mirarla… «y no es que desee esconderme de ese tren, es que, en estos momentos, deseo desaparecer de la faz de la tierra», reconozco en cuanto salgo a la calle y el sol me recibe con los brazos abiertos.

«El sol. Mi corazón latiendo a ciento cincuenta pulsaciones por minuto. Esa pizza con albóndigas. La vida a su lado… y ahora esto. Ahora septiembre. Y menuda mierda», pienso echando a andar sin rumbo fijo.

Capítulo 18

Chase

—Cinco minutos y seguimos —les indico tras consultar la hora.

«Joder, estoy hecho mierda, y si yo lo estoy, ellos también», asumo sentándome en una de las sillas, apoyando los codos en las piernas y hundiendo los dedos en el pelo.

—No me mates por lo que voy a decirte, pero a veces espero que no ganemos y que esta tortura termine cuanto antes —me suelta Ada, sentándose a mi lado—. Te juro que no puedo más y que estoy empezando a odiar este almacén.

—Yo la he maldecido cientos de veces esta semana por habernos metido en este follón. Hostias, estoy deseando tener unas horas libres para mí —le confieso clavando la mirada en la pared de enfrente.

«Y ojalá solo la hubiera maldecido por esto», reconozco endureciendo el gesto, sintiendo el cabreo bullir dentro de mí; tan caliente como el deseo, tan dañino con el veneno. Un cabreo que no remite, sino que parece no tener fin.

—¿Cómo lo llevas?

—Como tú, ¿no me ves? Podríamos bailar con los ojos cerrados si nos lo propusiéramos. Menudo puntazo, ¿lo imaginas? —bromeo con ella, volviéndome para mirarla—. Si lo hiciéramos, seríamos el primer grupo de baile que baila con los ojos cerrados, a ciegas por completo. Nos llevaríamos el diamante, seguro.

—No pienso imaginarlo ni vamos a hacerlo tampoco, así que ni te lo plantees. Además, sabes perfectamente que no me refería a eso, sino a cómo llevas lo de Noe —me dice pasando de la diversión a la seriedad con cada palabra que va pronunciando, y de nuevo vuelvo mi mirada al frente, sumiéndome en el silencio, como hago siempre cuando insiste en tocar el tema, porque yo no hablo de Noe, ni con Ada ni con nadie. La tengo vetada y no me interesa nada que tenga que ver con ella—. Chase… ¡Chase! —insiste ante mi mutismo.

—¿Qué? —le pregunto exasperado, girándome hacia ella.

—¿Cómo que qué?

—No tengo nada que decirte; no tenía nada que decirte hace unos días, no tenía nada que decirte ayer, ni tampoco tengo nada que decirte hoy. Se acabó. Cuando quieras, lo dejas estar.

—No me lo creo.

—Eso ya es cosa tuya —contesto con frialdad, negando con la cabeza.

—Entonces, ¿qué? ¿Vais a estar seis meses más sin hablaros? Porque, por si no lo sabes, eso fue la mayor tontería que hicisteis.

—No, qué va… Esa no fue la mayor tontería que hicimos —sentencio con sequedad, dándole voz a mi orgullo.

—Si vas a decirme que te has arrepentido de todo lo que has vivido a su lado, ni te molestes porque no me lo trago. Me pediste que hablara con ella. Me llamaste un domingo, a las siete de la mañana, para que fuera a hablar con Noe, y ahora estás como si no fuera contigo, te has cerrado en banda y ni siquiera la nombras —me grita en voz baja.

—Vamos a seguir. ¡Chicos, ya han pasado esos cinco minutos!, ¡todos al escenario! —les ordeno, recrudeciendo el gesto, levantándome y dando por finalizada la conversación.

—Estoy hecha polvo. Os juro que quiero levantarme, pero no puedo; mis piernas no me hacen caso —nos confiesa Patty con dramatismo—. Y voy a ponerme a llorar de tan solo pensar que esta tarde tenemos que bailar. No puedo más, en serio, me duele todo el cuerpo y solo sueño con dormir, no con acostarme con Timothée Chalamet, ni con…

—¿Te gusta el flacucho ese? —le pregunta Kyle divertido—. No me jodas.

—Me encanta ese flacucho.

—¡Pero si parece un crío! —matiza este con sorna.

—Que parezca un crío no significa que lo sea. Además, ¿me meto yo con las tías que te gustan? No, ¿verdad? ¡Pues déjame en paz!

—Pero ¿te levantas o no? —interviene Santi, sonriendo.

—No puedo, mi cuerpo no funciona. Ya os he dicho que mis piernas no me hacen caso. Necesito un respiro, en serio, llevamos horas bailando. ¿Qué digo horas? ¡Días! ¡Semanas! No puedo más, esto está convirtiéndose en una especie de tortura que va a acabar conmigo. Chase, si me quieres con vida, voy a necesitar algo más que un descanso de cinco minutos.

«Y no lo necesita solo ella», pienso observando los rostros agotados de todos mis compañeros, «lo necesitamos todos».

—¿Os parece que lo dejemos por hoy? Id a descansar o a hacer lo que queráis y nos vemos a la hora de siempre para las actuaciones.

—¿En serio? —me pregunta Patty tan feliz como si le hubiera tocado la lotería… «y mierda, ¡joder!», farfullo para mis adentros, porque hasta me molesta emplear frases que sé que hubiera empleado ella; de hecho, me molesta todo lo que me recuerde a ella… y no es que me molesta, es que me cabrea.

—Lárgate antes de que me arrepienta —le suelto con acritud, sintiendo ese cabreo arañarme por dentro, y no solo me araña, es que me quema; lo siento latiendo en mi piel, como si tuviera vida propia, y solo siento deseos de liarme a puñetazos con cualquier cosa que se me ponga a tiro.

—Voy a llenar la bañera y a meterme dentro durante horas —oigo que comenta Ada mientras yo inspiro con fuerza al tiempo que aprieto mis puños—. Patty, te quiero, tía.

—¿Puedo meterme en esa bañera contigo? —interviene Samy—. En mi piso no tengo ninguna y me has dado mucha envidia.

—¡Pues dúchate! —le contesta Ada entre risas.

—Me pondré el bañador si quieres, será como hacernos un jacuzzi en un spa —le dice siguiéndola mientras yo me vuelvo hacia la puerta, justo en el mismo instante en el que alguien empieza a abrirla.

«No puedo creerlo», pienso achinando los ojos para cerciorarme de que no estoy alucinando, sintiendo cómo el peso de la decepción estabiliza los latidos de mi corazón, que, durante unos breves instantes, se habían descontrolado en mi pecho ante la posibilidad de que fuera…

—¿Quién es esta? —me pregunta Kyle mientras yo mantengo la mirada fija en ella.

—¡Stefany! —oigo que la saluda John, yendo a su encuentro.

—¿Quién es Stefany? —inquiere Tom extrañado, colocándose a nuestro lado.

—Es la expareja de Chase —le contesta Ada, empleando la misma dureza que yo he utilizado antes con ella—. Qué asco me das —me suelta en voz baja, con desprecio.

—¿A qué viene esto? —replico volviéndome para mirarla, sin entender nada.

—No creo que necesites que te lo explique. Nos vemos esta tarde —me gruñe entre dientes mientras pasa por mi lado.

—Por eso Noe ha desaparecido, ¿verdad? —me pregunta Kyle en voz baja mientras el resto de mis compañeros van abandonando el almacén a toda prisa, tan cansados que les importa bien poco lo que esté sucediendo, y casi mejor, porque lo último que me apetece es tener que ir dando explicaciones—. ¿Has dejado a Noe por esta? Menudo espabilado —me suelta con sorna, y me vuelvo para mirarlo, un poco harto de que tanto Ada como él saquen conclusiones precipitadas sobre mi vida.

—¿Qué coño sabrás tú?

—¿Te digo lo que sé? —replica moviéndose para ponerse de espaldas a ellos y que solo pueda verlo a él—. Sé que Noe es una tía de puta madre. Sé que forma parte de este grupo, aunque no baile con nosotros. Y sé que te quería y que la querías. Pero, de repente, ha dejado de venir, y ahora la que ha venido es tu ex —sentencia enarcando una ceja—. Es tu vida, colega, tú sabrás lo que haces, pero hay tías que… —me dice para luego guardar silencio—, que cuando las pierdes todo es una mierda y crees que la olvidarás, que es una tía más… y que es cuestión de tiempo, pero no es verdad.

—¿Estás hablando de Noe o de Alexa? —suelto con sequedad.

—No te cargues algo que no se encuentra todos los días.

—Para que te enteres, colega, no he sido yo el que se lo ha cargado, sino ella. La que dices que me quiere —le aclaro entre dientes y con toda la rabia que tengo dentro—. Y, ¿sabes qué?, que mejor, porque en mi vida solo quiero a gente que quiera estar; todos los demás me sobran.

—¿Estás hablando tú o lo hace tu orgullo? Porque, si el que habla es tu orgullo, yo que tú me lo comería antes de que el arrepentimiento te coma a ti. Y para que te enteres, colega, nadie deja a nadie sin un motivo, al igual que tampoco se deja de querer de un día para otro; no es tan sencillo, créeme. Me largo, tú verás lo que haces —replica, para luego dirigirse hacia la puerta.

«Yo no le di ningún motivo, al menos, ninguno de peso, para terminar con lo nuestro», pienso recrudeciendo el gesto, olvidándome de Stef y de todo lo que me rodea, porque la rabia y la decepción pueden con todo y tienen la capacidad de ensordecer voces, de borrar presencias y de desdibujar tu vida… «Hasta que un día encuentras a alguien que se carga esa rabia y esa decepción», me digo relajando las facciones de mi cara al recordarla; alguien que llena tu vida de otras cosas, y no es que se las cargue, sino que con su presencia las mitiga. Yo la encontré a ella y también a Ada en la puerta de enfrente, y todo lo dañino que me carcomía por dentro se quedaba en el rellano cada vez que entraba en su casa. Y ahora todo ha cambiado, ellas han desaparecido y Stef vuelve a estar en mi vida. Todo se ha dado la vuelta y ha vuelto a colocarme donde estaba al principio, solo que esta vez no lo he elegido yo. Elección o acción, reacción. ¿Y qué más dará?

«Tienes que saber que el rottweiler y la tía dura siempre van a estar conmigo, que esa parte mía, que no te gusta especialmente, puede con la otra y que, puestos a dar el primer puñetazo o a dejar, siempre seré yo quien lo haga primero», rememoro, con la mirada puesta al frente sin ver nada, porque solo puedo verla a ella, solo puedo oírla a ella.

—¡Chase!, ¿estás bien, macho? ¿Qué haces ahí plantado? —me pregunta John, y me obligo a esbozar una sonrisa y a poner mi cuerpo en funcionamiento para acercarme a ellos, con su recuerdo caminando a mi lado.

—Qué sorpresa —le digo a Stef cuando llego hasta donde se encuentran.

—Y, de nuevo, espero que sea agradable —me contesta acercándose a mí para darme un beso en la mejilla, y siento cómo la fragancia de su perfume, Izia La Nuit, de Sisley, lo llena todo.

—Por supuesto.

—Dime que no se han marchado porque he llegado yo —me pide con dulzura, separándose de mí.

—Ya habíamos terminado por hoy, estaban deseando largarse —le respondo, obligándome a centrarme en ella y en este momento y a dejar fuera los recuerdos que lo único que consiguen es confundirme—. ¿Qué haces aquí?

—Estaba por la zona y…

—¿Tú por Brooklyn? —la corto sonriendo, porque no se lo cree ni ella.

—Chicos, yo me voy ya. Me alegra haberte visto, Stef —se despide de nosotros John.

—Ya nos vemos —le digo mientras ella me devuelve la sonrisa con timidez.

—Bueno… en realidad no estaba tan cerca, pero no quiero que perdamos lo que empezamos el otro día y he pensado que sería una buena idea pasarme por aquí —admite bajando el tono de su voz.

—Solo somos amigos —le aclaro condescendiente, sin dejar de sonreír.

—Por eso mismo. Los amigos se ven, toman café y van a comer juntos de vez en cuando. Nosotros ya nos hemos visto y ya hemos tomado café, tres, para ser exactos, así que ahora nos toca la comida.

—Ya… ¿Y cómo sabías dónde estaba? —le pregunto bajando el tono de voz, sin alejar mi mirada de la suya.

—Tengo mis métodos.

—Te lo ha contado John.

—Por ejemplo —me contesta de nuevo con dulzura, y son tan distintas como lo son la noche y el día—. ¿Así que aquí es donde ensayáis? —añade soltándose de mi mirada para recorrer con la suya el almacén.

—Bienvenida a la cueva de los leones.

«Sé lo que está viendo», pienso observándola. Por mucho que intente ocultarlo, sé que está horrorizada, puede incluso que esté preguntándose qué está haciendo aquí, en este antro, porque, cuando te limitas a mirar, ves una cosa; cuando intentas ver, ves otra. Ella está mirando, está viendo un viejo almacén, oscuro y sin nada atrayente a la vista. Otras personas que entraron aquí vieron un lugar alucinante.

—No lo imaginaba así —me confiesa tras unos minutos de escrutinio y silencio.

—¿Cómo lo imaginabas? —le pregunto sintiendo cómo ese viejo okupa, que se instaló en mi pecho hace mucho, regresa para ponerse cómodo.

—No tan viejo —comenta con una sonrisa.

—Por eso necesito ganar el concurso, para echar abajo todo esto y hacer lo que tengo en mente, pero, mientras tanto, me sirve.

Y si fuera ella, le contaría que ya tengo a veinte alumnos, listos para empezar. Si fuera ella, le contaría que no les importa que les dé las clases aquí, ni tampoco tener que esperar a que termine de formar los grupos. Si fuera ella, le contaría que todos los días alguien me llama por teléfono para interesarse por las clases y que, si todo sigue así, mi trabajo en el hotel tiene los días contados. Si fuera ella, le contaría que esta semana ha sido una puta locura y que estoy hecho polvo, pero que también estoy muy orgulloso… Y lo estoy viviendo todo sin ella… ella, que nos metió en esto, se ha quedado fuera… y lo peor de todo es que no pienso hacer nada para cambiarlo, porque Kyle tiene razón y el orgullo habla por mí, decide por mí. Lo hizo en el pasado, cuando me negué a ir tras Stef, y lo está haciendo ahora, cuando me impide ir en su busca. Y no me arrepiento de mi pasado, de las decisiones que tomé, porque ellas me trajeron aquí, pero puede que, en un futuro, sí que me arrepienta de mi presente y de algunas de las decisiones que estoy tomando ahora.

—Bueno, tampoco está tan mal, mientras no sea para siempre… —oigo que me dice, trayéndome de vuelta.

—Oye, estoy sudado y apesto. Necesito una ducha —afirmo deseando salir de aquí y que me dé el aire.

—¿Te acompaño a tu casa y luego nos vamos a comer juntos? Venga, yo invito.

Hemos estado tres años sin vernos. Tres años sin tener contacto. Y he estado tres años cabreado y decepcionado con ella. Y ahora estoy cabreado y decepcionado con Noe. Y todo es cosa mía… No se trata de acción-reacción, sino de elección, porque yo puedo elegir cambiar esto, como Stef ha elegido venir aquí. Se trata de decidir qué pasos vas a dar y, sobre todo, de aceptar que, donde hay dos personas, hay dos corazones y dos formas distintas de ver las cosas. No me siento culpable por querer retomar el contacto con Stef, pero sí que me siento culpable por otras cosas.

—Venga, Chase, solo es una comida, por los viejos tiempos —insiste ante mi mutismo—. Ya sé que hace mucho que no hablamos y que es un poco raro, pero te he echado mucho de menos y quiero recuperar tu amistad. No quiero más, Chase. Solo espero poder comer algún día contigo, poder contarte cómo me van las cosas o que me las cuentes tú, como si fueras John.

—¿Lo tenías ensayado?

—Un poco… —admite esbozando una sonrisa—. ¿Qué dices? ¿Podemos volver a ser amigos?

—¿Solo amigos? —le pregunto enarcando una ceja.

—¿Acaso quieres algo más?

—No, no quiero nada más.

—Pues entonces seremos solo amigos. ¿Qué dices? ¿Comemos juntos, sí o no?

—Está bien. Dame un segundo para que coja mis cosas.

—Pues no está tan mal Brooklyn —comenta una vez que estamos en la calle—. El carrusel es una preciosidad y hay como una pequeña playa muy cerca, supongo que habrás ido en alguna ocasión.

—Pebble Beach. Sí, he estado varias veces allí.

—Ohana quiere llevarme a comer cangrejo a no sé qué sitio. Por cierto, no sabía que la chica que trabaja con mi padre, la que es tan amiga de Ohana, es tu vecina —me dice con asombro mientras yo siento cómo el oxígeno se esfuma de mi alrededor—. Noe, ¿verdad?

—¿Cómo lo sabes? —le pregunto tras una profunda inspiración.

—Porque he ido a tu casa, antes de ir al almacén, y ella salía de la puerta de enfrente. La he reconocido por el pelo más que nada. Qué horror; con lo mona que es, ese color es un espanto.

—A mí me gusta —me limito a contestar, endureciendo el gesto.

Joder, si me dejó porque tomé café con ella, no quiero ni imaginar lo que estará pensando ahora.

—Es verdad, voy a tener que acostumbrarme a tus nuevos gustos, pero, por favor, no te tiñas el pelo de ese color —me pide divertida mientras yo solo puedo pensar en ella y en cuánto estará maldiciéndome.

—Stef, si quieres que seamos amigos, vas a tener que aceptar que he cambiado y que el Chase que tú conocías ya no está —le replico con sequedad.

Y me encantaría saber por qué coño no se lo cuento, por qué coño no le digo que esa chica, que vive frente a mi casa y que lleva el pelo teñido de azul, fue mi pareja hasta hace tan poco que todavía la siento como tal; que esa chica, que lleva el pelo teñido de azul, y su amiga fueron mi familia cuando ella y la mía decidieron darme la espalda; que esa chica no solo tiene el pelo teñido de azul, sino que toda ella está llena de color… y que la quiero, que estoy enamorado de ella… enamorado, cabreado y también dolido… tanto que no quiero ni nombrarla. Y son los mismos verbos que empleé cuando me dejó Stef, solo que nos los siento igual.

—Por supuesto que está, solo que ahora baila y lleva tatuajes y me gusta… como amigo, por supuesto —me rebate mientras yo siento el latido de la pérdida incrementar su ritmo. Ha retrocedido. La chica dura que puede con todo, la Noe que se abrió a mí, ha retrocedido y se ha largado cuando ha llegado ella—. A esto no sé si voy a poder acostumbrarme. ¿Tres pisos sin ascensor? ¿En serio todavía hay edificios sin ascensor? —me pregunta cuando llegamos a mi edificio.

—Es una buena forma de hacer ejercicio —suelto justo cuando empiezo a subir las escaleras.

—Quien no se consuela es porque no quiere —me contesta resignada, y empieza a seguirme mientras los recuerdos se colocan a mi lado, mirándome de reojo al igual que miro yo su puerta cuando llego a nuestro rellano.

—No es para tanto —le digo con voz queda.

Y durante un segundo me pregunto qué sucedería si abriera ahora la puerta, si nos encontráramos con ella. Encontrarnos… Me costó tanto encontrarla, conocerla de verdad, adentrarme en sus cuevas. Y lo hice a pulmón y no sin esfuerzo, «y ahora… ahora no es que esté haciendo snorkel, es que estoy fuera de ese mar, seco por completo», asumo abriendo la puerta de mi piso y cerrándole la puerta a mis pensamientos.

—Adelante, por favor —le pido cediéndole el paso, de nuevo dándole poder a mi orgullo—. Ponte cómoda, estás en tu casa.

—Vaya, es bonito; pequeño, pero bonito. Supongo que para una persona está bien.

—Estoy pensando en mudarme —le confieso, recorriendo la estancia con la mirada.

—Puedo ayudarte a buscar otro apartamento si quieres —se ofrece deteniéndose frente al lienzo que pintó mi hermana, sin saber que esa confesión ha provocado un pequeño derrumbe en mi interior, porque, hasta este momento, solo era una posibilidad difusa, algo que me había planteado durante esta semana, solo que, al verbalizarla, la he hecho posible—. Es inconfundible. Qué maravilla —prosigue sin alejar la mirada de los trazos mientras yo me largo de aquí para darme una vuelta por mi pasado; no el compartido con ella, sino el compartido con Noe.

«Un apartamento en Brooklyn. Un sándwich para cenar. Una canción mal entonada. Un baile un poco ridículo. Y ella haciéndolo perfecto y dándole sentido a todo», rememoro apretando la mandíbula. Y ahora esto… y qué distinto, no por Stef, sino por nosotros.

—Voy a ducharme, no tardo nada —farfullo entre dientes, deseando largarme cuanto antes de aquí.

—Tranquilo, es pronto y no tenemos prisa —oigo que me dice, y me limito a guardar silencio, porque yo sí que tengo prisa y necesito salir de este lugar atestado de recuerdos y donde tengo que hacer malabares para no encontrarme con ella. Y es una gilipollez, pero no quiero verla, suficiente la veo en mi cabeza.

«Está pasando que te he dejado, ¿necesitas un cartelito explicativo acaso? Y ya sé que eres bastante idiota, pero pensaba que lo pillarías», rememoro como tantas veces he hecho durante estos días mientras voy desnudándome. «Te dejo porque sigues enamorado de ella, porque has tomado café con ella y porque no me lo has contado… Yo no soy amiga de mis ex, ni tomo café con ellos ni mierdas de ese tipo. Un ex, por si no te has enterado, cuanto más lejos, mejor.»

Y yo quiero a ambas en mi vida. Y está claro que eso no va a ser posible.

Capítulo 19

Noe

Pierdo la noción del tiempo mientras mantengo la mirada fija en el agua de Pebble Beach. Ha venido a buscarlo, ella, la pluscuamperfectamente perfecta de su ex ha venido a buscarlo y, cuando buscas, encuentras. No me ha llamado. No ha intentado nada. Y ella ha venido a buscarlo. Tomaron café. Volvieron a hacerse amiguitos y ahora ha venido a buscarlo. Encontrará el almacén, como ha encontrado su casa, puede incluso que se haga amiga del grupo y ocupe mi silla a su lado cuando vayan a cenar. Será como si yo nunca hubiera existido, como Edward Cullen cuando se largó. Y debería pasar de esa saga porque al final terminaron juntos y no creo que vaya a ser nuestro caso, porque ha venido a buscarlo. Menudo gilipollas, usar lo que le conté de mi pasado para echármelo en cara… Ha venido a buscarlo; puede que lo haya hecho porque ya están juntos, puede que ya se hayan besado o algo más… Maldita sea, lo que daría por poder llorar, por poder librarme de esta presión que siento en el pecho y que no me permite respirar hondo… por largarme de aquí y no volver a verlo nunca más. Olvidarme de él.

—Te he estado llamando —me dice Ada, sentándose a mi lado.

—¿Cómo sabías que estaba aquí?

—Porque no estabas en casa y porque aquí es donde venimos cuando todo va mal… ¿Cómo estás?

—Pensaba que estarías ensayando.

—Chase nos ha dado unas horas libres. Iba a meterme en la bañera porque me duele todo el cuerpo, pero luego… ella ha venido al almacén —me cuenta provocando mi sonrisa, solo que no es una sonrisa de esas que te llenan el alma y te hacen sentir bien, sino de las que esbozas cuando la tienes rota.

—Sabía que lo encontraría.

—¿Cómo dices? Joder, qué frío hace aquí.

—Me la he encontrado en el rellano, cuando salía de casa. Me ha preguntado dónde estaba Chase.

—¿Y se lo has dicho? ¿Le has dicho dónde está el almacén?

—Ni de coña, pero habrá llamado a John o a saber, qué más da, el caso es que ha ido a buscarlo y lo ha encontrado —musito con la voz completamente apagada, sin alejar la mirada del agua—. Sabía que iba a pasar esto, sabía que lo buscaría… por eso lo dejé, porque no apetece entrar en esa lucha. No voy a luchar por el amor de nadie.

—Que luchen por el tuyo en todo caso, ¿verdad? —me pregunta cogiendo mi mano para reconfortarme.

—Es de ser un malnacido decirle a tu pareja que la quieres pero que sigues enamorado de tu ex, tomar café con ella y pretender que todo siga igual; moverte entre dos aguas creyendo que ninguna va a enturbiarse. Y es de ser muy idiota aceptar que tu pareja quiera a otra… eso o que me quiero muy poquito… No tendría que haber empezado esto —comento sintiendo cómo mi interior se resquebraja un poco más ante mis palabras.

—Vente a mi casa, en serio; vente hasta que te marches a España, solo te queda una semana. Veremos pelis, nos emborracharemos por la noche, nos atiborraremos de bombones y lo maldeciremos con la boca llena, ¿qué dices?

—Que suena muy bien, pero no voy a ir porque eso sería como huir o esconderme, y yo no hago eso. Es él el que ha rehecho su vida o está en proceso, no yo… Además, olvidas que estuvimos seis meses sin vernos, creo que podremos estar una semana más sin coincidir.

—¿Y si coincides con ella, como hoy?

—Le daré un puñetazo y luego la ahogaré en el río. ¿Qué te parece?

—Que no quiero saberlo. Si lo haces, ni se te ocurra contármelo —me contesta divertida, hundiendo la barbilla en el cuello de la chaqueta.

—¡Tía!

—¿Qué? ¡Tengo la exposición del MoMA en unos meses y quiero casarme! Si vas a matarla, no quiero que me lo cuentes, no quiero saberlo, paso de ser tu cómplice.

—Es verdad, había olvidado que vas a salir en pelotas en la exposición de Nick… Quién lo diría, tú, con lo vergonzosa que eres, posando desnuda.

—Posando desnuda para mi pareja, y no va a verse nada, me lo ha prometido.

—Pero no estás segura, porque no has visto las fotos. Imagina que se te ve algo… te mueres, seguro, sin que nadie tenga que ahogarte —le suelto con sorna esbozando una sonrisa. Y suerte que ha venido, porque puede que yo no fuera a ahogarme con las aguas del río, pero estaba ahogándome, sin darme cuenta, con las aguas que me llenan por dentro—. Necesito llorar, necesito sacar fuera toda esta mierda —admito en voz baja.

—Pues llora, no es tan difícil.

—No puedo, mis lágrimas se niegan a derramarse por un tío que encima es gilipollas, pero me duele el pecho y no puedo respirar hondo. ¿Como ha podido…? —le pregunto sin llegar a terminar la frase.

—Vente conmigo, así podrás sentarte delante de ese cuadro y mirarlo durante horas. No lo veas como una huida, sino como una experiencia nueva. Nunca has vivido en Chelsea y menos en un apartamento como el de Nick. Además, cambiar de barrio viene bien, sobre todo cuando estás harta del tuyo; ves otras cosas, ves nuevas caras… nuevos vecinos… Todos necesitamos cambiar de aires para poder coger aire, y aquí no vas a conseguirlo… Septiembre en Brooklyn es un asco, pero septiembre en Chelsea es otra cosa. Vente, por favor. Si no quieres hacerlo por ti, hazlo por mí —insiste mientras yo empiezo a valorarlo de verdad, porque no me apetece nada encontrármela de nuevo y menos aún encontrármelos a los dos juntitos, en plan parejita feliz.

—Habla con Nick antes.

—Ya lo he hecho.

—¿Cómo? —digo sorprendida.

—Se lo pregunté hace una semana.

—¿Por qué, si te había dicho que no?

—Porque sabía que ibas a terminar diciéndome que sí —me responde con aplomo levantándose—. Venga, muévete, que me estoy quedando helada. Todavía tenemos que hacer tus maletas y tiene que darme tiempo a meterme en la bañera muchas horas seguidas; de hecho, estoy tentada de darles plantón esta tarde y no acudir al almacén —añade mientras empieza a subir los escalones a toda prisa.

—Eres incapaz de hacer eso —constato siguiéndola.

—Ya lo sé. Ser responsable es una putada.

—Os está dando duro, ¿verdad?

—¿Quieres que te lo cuente?

—Sí —musito, necesitada de saberlo todo sobre él, porque lo echo tanto de menos que me duele todo el cuerpo sin necesidad de haber estado bailando durante horas, como ha hecho ella.

—Está siendo un tirano, pero todos se lo permitimos porque queremos ganar. En todos los grupos hay un líder, alguien que toma la iniciativa y arrastra al resto, y en el nuestro es él. Sabe lo que quiere y sabe cómo conseguirlo, aunque eso tú lo sabes mejor que yo… John ya está componiendo la segunda obra y es una pasada; te eriza la piel, te emociona, te… Tienes que escucharla, seguro que así lloras.

—Vale, ya me pasaré luego por el almacén y la escucho —le digo con sorna a pesar de tener la garganta cerrada—, así podrá verme llorar en vivo y en directo. ¿Te imaginas? Menudo espectáculo lamentable daría.

—Puedes pasarte por el almacén siempre que quieras, no para llorar, por supuesto, pero formas parte…

—Como si fuera tan fácil llorar. Si algún día consigo dejar de ser tan orgullosa y soltar cuatro lágrimas, no voy a ponerme en plan tiquismiquis y voy a soltarlas donde me pille —la corto esbozando una triste sonrisa.

—Formas parte de esto —retoma, muy seria, lo que me estaba diciendo—. La idea de que nos presentáramos al concurso fue tuya, al igual que la idea para el segundo baile. Deberías poder pasarte por el almacén siempre que te diera la gana y venir ese día al programa, como una más. Te estás equivocando al evitarlo y lo que deberías hacer es justo lo contrario. Que te vea, que se dé cuenta de la mujer que ha perdido. No luches por él si no quieres, pero no te escondas. A veces una lucha silenciosa es más efectiva que una ruidosa.

—¿De qué estás hablando? —le pregunto deteniéndome.

—A ver, ¿tú lo quieres?

—No se lo merece, pero sí…

—¿Y quieres recuperarlo?

—Eso depende. Si va a seguir con ese rollo de su ex, no quiero saber nada de él, y cuanto antes se me pase toda esta mierda, mejor.

—Pues entonces va a tener que aclararse, y qué mejor manera de hacerlo que mostrándole lo que ya no tiene. Píntate como una puerta, súbete las tetas, ponte unos tacones y que te vea, pero que te vea bien; no te pongas a llorar ese día, por favor.

—¿Me estás diciendo que me exponga como si fuera un trozo de carne?

—Te estoy diciendo lo mismo que me dijiste tú a mí la noche que fui a cenar con Nick al New Orleans, con la excepción de que tú me aconsejaste que me bebiera una copa de vino o dos…

—Y tú terminaste bebiéndote todas las botellas de vino del restaurante, ya me acuerdo —le digo esbozando una sonrisa y provocando la suya.

—Menudos consejos me das… Hazlo, Noe, haz que te vea. Vente al almacén y lúcete como tú sabes, y, ya puestos, le dejas claro que eres una más del grupo, aunque no bailes.

—Y si la pluscuamperfectamente perfecta de su ex está allí, ¿qué hago? ¿Me siento a su lado? Me dan ganas de vomitar solo de pensarlo. Paso, no voy a entrar en eso. Y otra cosa: aunque suene muy bien lo de que formo parte del grupo, en realidad no es así; yo no llevo meses dejándome la piel bailando en la calle ni ensayando durante horas prácticamente todos los días. Yo solo hice unas propuestas que aceptasteis y ya está, pero gracias por incluirme.

—Pues entonces vas a quedarte sin conocer a Connor Clayton.

—Ay, mierda, no me lo recuerdes —me quejo decepcionada, reanudando el paso, porque llevo soñando con conocerlo desde que lo vi por primera vez, y ahora, justo cuando estaba a punto de hacerlo, pasa esto. Maldita suerte la mía.

—Me parece tan injusto que no vengas. No será lo mismo sin ti.

—Injusto o no, es lo que hay. Os echo tanto de menos, a todos… Echo de menos pasarme por el almacén cuando salgo de trabajar, echo de menos ver cómo vais avanzando… estar con él cuando todo termina, todo lo que tenga relación con él… —le confieso en voz baja abriendo la puerta del edificio y sintiendo cómo el corazón me da un vuelco seco cuando oigo su voz. Y sin pensarlo dos veces aferro el brazo de mi amiga para arrastrarla hacia el hueco de las escaleras, donde Alex dejó sus maletas el primer día.

—¿Dónde te apetece que comamos? —capto la voz de la pluscuamperfectamente perfecta de su ex mientras nosotras nos mantenemos agazapadas en nuestro escondite… «y, por favor, que no nos pillen», pienso viendo una telaraña enorme frente a mí.

«¿Qué cojones estoy haciendo?», me pregunto ensombreciendo el gesto, sin reconocerme, porque no he mentido antes cuando le he dicho a Ada que yo no huyo ni me escondo, y mucho menos en rincones asquerosos como este.

—Levántate —le ordeno en voz baja, empezando a hacerlo yo también, para luego echar a andar hasta la entrada, donde apoyo la mano en la barandilla de las escaleras, con la cabeza y la espalda tan erguidas que parece que me haya tragado un palo, mientras espero a que acaben de bajar. Y, maldita sea con todo, voy hecha un asco, con una simple coleta y vestida con un chándal zarrapastroso y un abrigo que combina con todo menos con esto. Solo espero no tener ninguna telaraña por el pelo, porque eso ya sería humillación nivel Dios.

—No tengo manías, elige tú —oigo que le contesta mientras siguen descendiendo, y mi corazón comienza a latirme a toda leche en el pecho… «solo que nunca llegará a las ciento cincuenta pulsaciones por minuto», pienso con tristeza.

—Pues entonces vamos al restaurante que han abierto en The Standard, en la planta dieciocho. La decoración es impresionante y tanto los cócteles como la comida son excelentes. Estuve allí hace poco con mis padres y estoy deseando volver —le comenta empleando ese tono de voz sosegado que parece utilizar siempre, como si nada pudiera alterarla, mientras que a mí me bulle la sangre y solo siento deseos de pegarles cuatro gritos y, ya puestos, un par de hostias a cada uno—. Tengo tantas cosas que contarte, Chase. ¿Sabes que me han ascendido? Me encanta mi trabajo y saber que…

—Lo que hay que ver —la corto con desprecio en cuanto aparecen en mi campo de visión, mirándolos primero a ella y luego a él. Y podría cortarme un poco, porque sigue siendo la hija de mi jefe, solo que no me da la gana—. Qué bien acompañado te veo, vecino —suelto sin variar mi tono, apretando la barandilla con la mano y sintiendo cómo la rabia se desborda dañina por todos los poros de mi piel.

—Lo mismo digo —me contesta empleando un tono de voz seco y cortante, fulminándome con la mirada.

«Y parece mentira que sea él… que seamos nosotros», pienso con dolor al recordarnos juntos; sus besos, su manera de mirarme, de tocarme… Le dije «te quiero», yo, que nunca se lo digo a nadie… Y ahora esto. Menuda hostia me he dado.

—Veo que lo has encontrado —le digo con dulzura a la gilipollas de su ex, pasando de él y del dolor que está apretando con saña el nudo que tengo en la garganta.

—Sí, no ha sido complicado —me contesta tan perdida como lo estaría yo si no supiera de qué va el tema, que seguro que no lo sabe.

—Por supuesto que no, sobre todo cuando estás deseando que te encuentren, ¿verdad, Chase? —le pregunto mirándolo fijamente a los ojos.

—No tienes ni idea.

—Lo que tú digas —replico sin soltarme de sus ojos y sin ver nada que reconozca. Mi tela de araña. Mi columpio… Y ahora esto, nada—. Pasadlo muy bien. Dale recuerdos a tu padre, Stefany —añado soltando la barandilla para empezar a subir los escalones.

Cuando paso por su lado, siento cómo la fragancia de su colonia me golpea con fuerza, y maldita sea con todo… «Tendría que haberme quedado escondida», pienso sintiendo el peso de la tristeza incrementarse en mi pecho y latirme fuerte en la garganta.

—Y yo creyendo que estarías metida en la bañera.

—Mejor no hablemos de lo que creíamos o tienes todas las de perder —oigo que le contesta Ada—. Por cierto, puede que esta tarde no me pase por el almacén.

—Ada, ¡joder!

—Joder, tú —me llega su voz a lo lejos, porque ya estoy en nuestro rellano, el pasillo que conectaba su vivienda y la mía… y por supuesto que voy a largarme a Chelsea y por supuesto que nunca más va a volver a verme, porque yo no sé fingir, no me da la gana fingir, y paso de vivir más numeritos como este—. Tía, qué imbécil —oigo que dice mi amiga cuando entra en mi cuarto, donde yo ya estoy seleccionando mis cosas frente al armario—. ¿Dos maletas? ¿No es mucho para una semana?

—De tu casa me largo a España, paso de tener que volver a por más ropa —le contesto con voz queda, viendo la ropa sin verla realmente, porque yo solo puedo verlos a ellos, juntos, como si estos últimos tres años no hubiesen pasado, como si fuera un extraño para mí—. Deberías marcharte a tu casa si quieres estar horas metida en la bañera, sabes de sobra que tú no eres de las que dejan tirada a la gente y yo ni siquiera he empezado con esto.

—Se merece que no me presente esta tarde.

—Ya, pero el resto del grupo no —replico volviéndome para mirarla—. Ellos no tienen nada que ver con esto y te necesitan para bailar y para que los maquilles.

—Ya lo sé… Vamos a tener que darnos prisa, porque no pienso dejarte sola —me apremia subiendo la maleta a la cama para luego abrirla.

—No voy a derrumbarme, esas cosas no van conmigo. Vete, en serio.

—Tú seleccionas la ropa que vas a llevarte y yo te la guardo —insiste, tan cabezota como solo ella puede ser.

—Si Marie Kondo me la guarda, puede caberme hasta el armario entero —le digo esbozando una triste sonrisa.

—Y si tú te la guardas, no va a caberte nada.

—Gracias… por todo.

—Para eso están las amigas, ¿no? Venga, empieza —me pide mientras yo vuelvo la vista al frente.

«Vale, céntrate», me ordeno soltando todo el aire de golpe. «Necesito ropa para ir a trabajar y ropa cómoda para cuando esté en casa, ropa para los días de fiesta…», pienso mientras abro el cajón donde guardo los jerséis.

—¿Crees que lo sabe? ¿Crees que le ha contado que estabais juntos y todo lo que vivió con nosotras?

—No, iba totalmente perdida —afirmo sin despistarme de mi labor, empezando a llenar la cama de ropa que mi amiga va guardando—. A mí no me contó nada de ella hasta que no tuvo más remedio que hacerlo, y puede que a ella le haga lo mismo. ¿Sabes? Hubiera puesto la mano en el fuego por él… Creía que lo conocía, que lo nuestro tenía futuro, y míranos. Estuvimos seis meses sin hablarnos, menuda pista me dio y qué ciega estuve —añado quedándome mirando la ropa, sin ver nada.

—Tú también lo evitaste y te costó lo tuyo contarle que eres adoptada —me rebate atrapando mi atención con su comentario—. Sois iguales; los dos sois orgullosos, tercos y muy reservados para vuestras cosas, puede que él se sienta igual que tú.

—No soy yo la que ha vuelto con su ex.

—No sabes si han vuelto.

—Si no han vuelto, no tardarán, ya verás, y no pienso estar aquí para verlo —sentencio cogiendo dos chaquetas y un abrigo y dejándolos sobre la cama.

—Oye, hasta Marie Kondo tiene sus limitaciones. ¿No puedes apañarte con dos? Este abulta un montón —se queja comenzando a doblarlo.

—Abulta porque es el más calentito, lo necesito.

—A este paso vamos a necesitar otra maleta.

—Y a este paso voy a vaciar todo el armario —musito con tristeza, con la mirada fija en la ropa que sigue colgando.

Estoy escondiéndome; puede que no sea un rincón mugriento y lleno de telarañas, pero para el caso es lo mismo; voy a cambiar de barrio, a dejar mi apartamento, y luego me marcharé a España. Por supuesto que estoy escondiéndome.

En silencio termino de preparar mi equipaje. En silencio termino de preparar mi marcha de este piso que es mi casa y donde he sido tan feliz. En silencio, y con mucho dolor, la observo cerrar la última maleta, la tercera, porque al final han sido tres, con todas mis cosas ya dentro. Y no sé si esto es lo correcto o no, porque, cuando las cosas suceden tan rápido, no puedes pensar y simplemente te limitas a reaccionar. Acción, reacción y reacción ante la reacción.

—Todo irá bien, ya verás —me dice una vez que estamos en el taxi, de camino a su casa, y solo asiento con la cabeza.

—Son la pareja perfecta, ¿verdad? —le pregunto mirando por la ventanilla.

—No, no lo son —oigo que me contesta, y me vuelvo para mirarla—. Puede que fueran la pareja perfecta en el pasado, y ni siquiera entonces, porque él no luchó por ella… Pero, lo fueran o no, ahora ya no lo son. Eso no tiene futuro, créeme; si no lo tuvo entonces, no va a tenerlo ahora —sentencia convencida.

—A veces las segundas oportunidades salen bien.

—Puede, pero no va a ser su caso.

—¿Por qué estás tan convencida? —le pregunto frunciendo el ceño, sintiendo cómo sus palabras encienden la luz de la esperanza en mi interior. Y, aunque es una luz minúscula, ahí está.

—Cuando yo me marché de Venecia, me alejé de él, pero no por ello dejé de quererlo. A veces, cuando no sabemos qué hacer o nos sentimos desbordados por la situación, nos alejamos, pero, por mucho que te alejes, no dejas de querer, no olvidas, y lo que sientes te sigue y te persigue hasta que no te queda otra que abrir los ojos y darte cuenta de lo que quieres. Si lo que tú quieres difiere de lo que quiere el otro, entonces tienes que decidir. Él se ha alejado de ti y tú de él, pero ni tú has dejado de quererlo ni él ha dejado de quererte, así que solo es cuestión de tiempo que abráis los ojos y toméis la decisión definitiva.

—Eso también podría aplicarse a ellos.

—Cierto… si no hubieran pasado tres años y tú no hubieras aparecido en escena, y ni así. Dale tiempo y dátelo a ti también.

—Estoy harta de ser el número tres.

—¿Cómo?

—El tres. La tercera en discordia. El número que desequilibra. Toda mi vida he sido el número tres y estoy harta. Tres: Chase, su ex y yo. Tres: mis padres biológicos y yo. Tres: Nick, tú y yo.

—Nosotros somos cuatro, te estás olvidando de Diva, y ella forma parte de la familia. El tres, en el caso de Chase y tú, sería para su ex, no para ti. Y no sabes lo que pasó con tus padres, puede que no tuvieras padre y fueras el dos. Todos vivimos en septiembre en algún momento, es inevitable, pero no olvides que octubre está a la vuelta de la esquina, y que lo que hoy es tan grave o una catástrofe, en diciembre no lo será tanto —me dice, y me limito a asentir con la cabeza, volviendo a mirar por la ventanilla.

Capítulo 20

Chase

—¿Les pasa algo a esas chicas? ¿Tienen algún problema contigo o conmigo? —me pregunta Stef una vez que estamos en el taxi, camino de Manhattan, y no es que todo se haya dado la vuelta, es que incluso siento que yo mismo estoy colaborando a favor de eso, que estoy dándole la espalda a mi vida, la que llevo defendiendo durante años, para volver a abrazar la otra, en la que me faltaba el aire.

—Gire a la derecha —le ordeno al taxista, para luego modificarle la dirección.

—¿A dónde vamos? ¿Por qué le has pedido que cambie la ruta? —inquiere extrañada, sin entender nada.

—Porque no vamos a ir a comer allí, Stef. Oye, eres importante para mí y quiero volver a tenerte en mi vida, pero no deseo la vida que teníamos; no vamos a volver a ser pareja, no vamos a retomar nuestras viejas costumbres ni a volver a hacer lo que solíamos. Yo ya no soy el que era, y no porque baile en la calle o lleve tatuajes, sino porque he cambiado, a todos los niveles, y necesito que todo esto quede claro para que luego no te sientas traicionada o decepcionada conmigo —le digo con seriedad, mirándola a los ojos, mientras que en mi mente solo puedo ver los suyos, atestados de reproches.

—Solo es una comida, Chase, una comida en un buen restaurante —me responde con dulzura, esbozando una sonrisa.

—Cierto, solo es una comida en un buen restaurante… ahora, pero luego… ¿qué será?, ¿ir al teatro o a ver una actuación?, ¿quizá un almuerzo con tus padres? Solo como amigos, por supuesto. Puede que más adelante sea ir a tomar un cóctel los dos solos o con esos que decían ser mis amigos… o tal vez una barbacoa en la casa que tu familia tiene en Los Hamptons. Eso ya no va conmigo, Stef. Yo ya no voy a ver actuaciones en palcos, sino que espero que la gente venga a verme a mí, y prefiero salir de marcha con mi grupo que ir a tomar cócteles. Si lo tienes claro, seguimos; si crees que vas a cambiarme y que, con el tiempo, volveré a ser el Chase que era, volvemos a modificarle la dirección al taxista y que te lleve a casa.

—En eso no has cambiado —replica con suavidad, posando su mano sobre la mía—. Puede que tus gustos sean otros, o toda tu vida, pero sigues siendo el mismo. No necesitas renunciar a todo para reafirmarte en el Chase que quieres ser, puedes ceder en algunas cosas, ¿sabes? Al igual que yo también puedo hacerlo… Había elegido yo el restaurante porque a ti te daba igual, pero podemos comer donde tú quieras, porque en realidad el lugar es lo de menos y lo único importante es esto, poder hablar y conocernos de nuevo… porque yo también quiero tenerte en mi vida.

—Lo siento, siento si he sido muy brusco —me disculpo avergonzado, porque siento que últimamente no dejo de fastidiarla con la gente que es importante para mí.

—No pasa nada —me dice en el mismo instante en el que el taxi se detiene en la dirección que le he dado.

—Hemos llegado —le anuncio, abonándole luego el trayecto al taxista—. Venga, vamos.

—Había olvidado que te encantaba este sitio —comenta resignada frente a la puerta del Rizzo’s.

—Y yo, que te horrorizaba. Lo siento de nuevo —me disculpo otra vez, guardando las manos en los bolsillos de mis pantalones—. Oye, paso de ir a ese restaurante que me has propuesto antes, pero podemos buscar otro sitio si lo prefieres.

—No me horroriza, solo que no me gusta tanto como a ti. Hoy has elegido tú, otro día elegiré yo e irás, aunque no te guste —me advierte esbozando una sonrisa, para luego girar sobre sus talones y entrar en el local dejando una estela de su fragancia revoloteando frente a mí—. ¿Nos sentamos a esta mesa o tienes alguna preferencia? —me pregunta, una vez que estamos dentro, señalándome la que se encuentra junto a la ventana, solo que mi mirada se ha ido a otra, una que ahora está ocupada.

«Lo hemos dejado por una gilipollez», me digo endureciendo el gesto, «y lo peor de todo es que, en lugar de intentar solucionarlo, cada vez lo estropeo más», reconozco soltando todo el aire de golpe.

—Mientras podamos comer, ¿qué más da la mesa? —contesto haciendo a un lado mis pensamientos.

«Una vez me dijiste que a veces no vemos las cosas porque estamos demasiado ocupados viendo otras que, a lo mejor, no son tan alucinantes. Puede que con ese viaje sucediera eso, que de entrada no me gustara o fuera uno de esos destinos que nunca elegiría y después me llevase la sorpresa de mi vida. Nunca se sabe dónde está la felicidad, hasta que la encuentras», recuerdo que le dije ese día, mientras esperábamos a que nos trajeran las pizzas. Ella fue ese viaje para mí, ese que nunca hubiera planeado o por el que quizá nunca habría apostado, y en cambio fue el viaje en el que encontré la felicidad.

—¿Qué te pasa? —oigo que me pregunta, trayéndome de vuelta con el sonido de su voz.

—Nada —respondo tomando asiento y dándole la espalda a esa mesa, al igual que se la estoy dando a ella.

—Los amigos se cuentan las cosas y tú y yo ahora somos amigos, ¿recuerdas? Venga, cuéntamelo —insiste alargando una mano para posarla sobre la mía, que descansa encima de la mesa.

Ese día yo le pedí lo mismo y me habló de mundos planos, de trenes que cogen velocidad y que, de repente, frenan en seco, y de vomitar. Ese día no entendí nada y ahora lo entiendo todo. Y ahora no es que hayamos frenado en seco, es que nos hemos bajado del vagón, «íbamos a toda leche y nos hemos bajado del vagón», medito sintiendo cómo ese okupa se acomoda en el sofá de mi pecho, y, en lugar de vomitar todas las palabras, nos hemos quedado a medias, guardándonos las mejores para nosotros, las que podrían haber evitado esto, sin pensar que, cuando hay amor, no hay lugar para el orgullo.

—¿Por qué lo has dejado con Jeff? —le suelto de pronto.

—¿Estabas pensando en Jeff?

—No exactamente, pero quiero saberlo —contesto centrando toda mi atención en ella—. El otro día me dijiste que ya me lo contarías… y ahora es un buen momento. Somos amigos, ¿recuerdas? —añado, haciendo mía su frase.

—¿Por qué crees que lo he dejado? No hay que ser muy listo, Chase —responde en el mismo instante en el que llega el camarero para tomarnos nota.

—¿Qué os pongo? —nos pregunta sin levantar la vista de su tableta, tal y como hizo ese día.

—Una cerveza y la Aumma Aumma —le pido recordándola de nuevo.

«Qué chico más simpático, ¿verdad? Seguro que recuerda nuestras caras si volvemos otro día.»

«No tendría que haber elegido este sitio», me riño, arrepintiéndome de mi elección. Lo que debería hacer es colgar el cartelito de «Prohibido» a todos esos lugares que puedan recordármela, al menos hasta que todo lo que siento se mitigue un poco. Lo hice en el pasado y debería hacerlo ahora… Maldita sea… el problema es que somos demasiado iguales, porque ella guarda sus mierdas en su armario imaginario y yo hice exactamente lo mismo en mi pasado; junté en esa habitación imaginaria de mi mente todos los lugares y personas que habían formado parte de mi vida, entre ellas Stef, y no volví a abrirles la puerta hasta hace relativamente poco. Y no estaría de más hacerlo de nuevo ahora, pero con ella.

—Yo quiero la ensalada de la casa y una botella de agua con gas. Gracias.

—¿Una ensalada? —inquiero enarcando una ceja.

—¿Este lugar?

—¿Qué le pasa?

—¿En serio me lo estás preguntando? Al menos antes te dabas cuenta… Si ahora no lo ves es que has cambiado más de lo que piensas. La próxima vez voy a elegir el restaurante más lujoso de todo Manhattan y vas a aguantarte —me advierte, cruzándose de brazos y provocando mi sonrisa.

—¿Por qué lo dejaste con Jeff? —insisto esta vez con seriedad, atrapando su mirada con la mía.

Y durante un segundo solo veo calidez en ella, una calidez que me lleva de vuelta a ese pasado que compartimos juntos, pero no al pasado que me ahogaba, sino al pasado que amaba.

—Y si esto tampoco lo ves es que estás ciego —me dice en voz baja, soltando sus brazos—. Lo dejé porque sigo enamorada de ti, y ya sé que no sientes lo mismo y que ahora solo somos amigos, pero que lo sepa no me ayuda a olvidarte. Por eso lo he dejado, Chase, porque no podía seguir con él, porque Jeff no se merece que esté con él queriendo a otra persona y porque necesitaba cosas que yo no podía darle… Ni siquiera nos hemos acostado —me confiesa bajando la mirada a sus manos. «Por eso te dejo, porque me merezco estar con una persona que solo me quiera a mí», recuerdo endureciendo el gesto—. ¿Sabes? Si pudiera volver atrás, no haría nada igual; no me quedaría llorando en la cama, esperando a que te arrepintieras y vinieras a buscarme, y me iría contigo a ese hotel —prosigue con tristeza, alzando su mirada para encontrarse con la mía—. No lo hice porque tenía mis razones, que en ese momento eran importantes para mí, solo que, con el tiempo, me he dado cuenta de que no lo eran tanto —admite, y siento que sus palabras son un mazazo, y no por ella, sino por nosotros; por Noe y por mí, porque nosotros también tenemos nuestras razones, estamos llenos de ellas, «y nos estamos equivocando, sobre todo yo», asumo finalmente.

—No hubiera funcionado, Stef. Aunque hubieras venido a ese hotel esa noche, con el tiempo lo habríamos dejado, y no porque no nos quisiéramos, sino porque lo que yo tenía en mente difería demasiado contigo, y porque a veces el amor que sentimos por el otro no es suficiente.

—Porque tenemos que querernos más a nosotros, ¿verdad? —sigue la frase por mí, y yo me limito a asentir con la cabeza al tiempo que traen la comida a la mesa.

—Por mucho que queramos a la otra persona siempre tenemos que querernos más a nosotros, y eso no es ser egoísta, porque, si tú estás bien, todos los de tu alrededor también lo estarán; en cambio, si vives cabreado, terminarás cabreando a todo el mundo. A ti te gusta tu vida… vivir en Manhattan, rodearte de lujos, comer en restaurantes caros e ir a fiestas y eventos, y yo, en cambio, me ahogaba con todo eso; odiaba mi trabajo, aborrecía todo lo que me rodeaba, excepto a ti, y solo pensaba en beber para poder soportarlo. Esa noche hicimos lo correcto. Tú elegiste tu vida y yo elegí la mía y, por mucho que sigamos queriéndonos, no podemos encajar en la vida del otro como pareja, pero sí como tú y yo, porque decir que vamos a ser amigos es quedarnos cortos. Eres más que eso para mí, Stef, eres parte de mi vida y te quiero en ella —le digo mientras seca discretamente la lágrima que se ha soltado de sus ojos—. Antes me has preguntado qué les pasaba a esas chicas, ¿lo recuerdas? —Le pregunto mientras ella se limita a asentir con la cabeza—. Noe, la chica que trabaja con tu padre, fue mi pareja hasta hace una semana. Ada, la que iba con ella, baila conmigo, y las dos fueron mis mejores amigas, eso es lo que les pasa. Están cabreadas, dolidas y decepcionadas conmigo y yo también con ellas —le cuento viendo la sorpresa instalarse en sus ojos, justo al lado de la tristeza.

—¿Estuviste con esa chica?

—Y me dejó cuando Ohana le contó que tú y yo habíamos tomado café juntos.

—¿Por qué?

—Porque cuando empezamos le dije que seguía enamorado de ti, pero que no te quería en mi vida.

—Y ahora cree que vamos a volver, ¿verdad?

—Y antes de que la deje, me ha dejado ella. Me saca de quicio cuando se pone en ese plan, cuando no se atiende a razones y solo escucha su discurso… Joder, estoy cabreadísimo con ella y llevamos una semana sin hablarnos, pero no imagino mi vida sin Noe.

—¿Y por qué no se lo dices? ¿Vas a hacer como yo? ¿Vas a esperar tres años para ir a contárselo? Porque, si haces eso, te arriesgas a que te diga que se ha enamorado de otro hombre que la saca de quicio, con el que está cabreada y con el que no se habla y que, a pesar de todo eso, no imagina su vida sin él. No seas idiota, Chase; si la quieres, díselo. Olvídate de ese cabreo y de tu orgullo y ve a buscarla.

—No voy a hacerlo.

—¿Por qué?

«¿Por qué?», repito esa pregunta en mi mente, buscando la respuesta en esa parte de mi pecho donde se aloja la verdad, lo que siento pero no reconozco, lo que justifico y lo que me duele aunque no lo confiese.

—Porque se supone que me quiere, pero nunca me lo dice. Porque siempre soy yo el que termina yendo tras ella para darle un beso o un abrazo. Y porque estoy harto de la tía dura que puede con todo. Me gustaría que, aunque fuera por una vez, fuera ella la que diera el paso, la que se acercara a mí y me demostrara lo que no me dice. No le conté que había tomado café contigo porque no tenía ni idea de cómo me sentía al respecto y porque una parte de mí sabía que no iba a entenderlo… Ni siquiera me permitió explicárselo, cogió sus cosas y se largó como si lo nuestro no le importara una mierda, y sé que no es así y que me quiere, aunque no me lo diga, pero necesito oírlo y que me lo demuestre.

—Yo necesitaba exactamente lo mismo de ti. Puede que no te dieras cuenta, pero, en nuestro caso, siempre era yo la que iba tras de ti, y la única vez que me mantuve en mi sitio te marchaste y no volviste —me replica en voz baja, y sé que no me lo está echando en cara, pero, hostias, cómo me está doliendo escucharlo, porque sé que tiene razón.

—Lo siento.

—No lo sientas. No podemos obligar a la persona que está a nuestro lado a decirnos «te quiero» o que le nazca darle un beso si no lo siente. Yo sabía cómo eras y lo aceptaba, ahora te toca a ti aceptar cómo es ella.

—Ojalá algún día encuentres a un hombre que te quiera como te mereces —le digo, y esta vez soy yo quien atrapa su mano, por encima de la mesa, para acariciarla.

—¿Existe ese hombre?

—Por supuesto que existe.

—Jeff no me habla.

—Jeff es un gilipollas, mejor que no lo haga —sentencio, viendo cómo baja su mirada hasta nuestras manos.

—Siempre he soñado con casarme, con tener hijos y con formar una familia como la de mis padres, pero parece que ese sueño no es para mí —susurra esbozando una triste sonrisa.

—Hay sueños que solo se cumplen cuando dejamos de darles importancia. Quiérete a ti por encima de todo. Sueña contigo. Forma una familia contigo. Y sé feliz, abrázate y cuídate solo a ti, y cuando lo hagas, cuando te des cuenta de que no necesitas a nadie a tu lado para ser feliz, esa persona aparecerá —le digo viendo cómo otra lágrima escapa de sus ojos—. Ven aquí —le pido levantándome para luego coger de nuevo su mano y tirar de ella.

La abrazo tan fuerte como puedo, como nunca la había abrazado hasta ahora, porque tiene razón y siempre había sido ella la que venía a buscarme, la que venía a abrazarme y la que me decía que me quería, y nunca me di cuenta de que tan importante es decir «te quiero» como escucharlo, de que todos necesitamos sentirnos queridos y de que todos necesitamos que vengan a abrazarnos.

—Perdóname por todas las veces que no hice esto.

—Me parece muy injusto que seas tan perfecto ahora que ya no me quieres —me dice provocando mi carcajada.

—Sabes que siempre voy a quererte. Y no soy perfecto; bailo en la calle, me pongo mallas y mi orgullo sigue en cabeza —apostillo con sorna.

—Esa chica tiene mucha suerte —musita alzando la cabeza para encontrarse con mi mirada.

—Me parece que, en estos momentos, no está muy de acuerdo contigo —le rebato esbozando una sonrisa, secando su lágrima con uno de mis dedos.

—¿Quieres que hable con ella?

—¿Lo harías? —inquiero sorprendido.

—Sí, por supuesto —responde liberándose de mis brazos para volver a tomar asiento—. Sabía que le pasaba algo, porque tanto mis padres como Ohana hablan maravillas de ella; de hecho, mi padre confía más en Noe que en algunos de sus socios, y, en cambio, yo solo he percibido rechazo por su parte.

—Y ahora ya sabes de dónde viene ese rechazo —le digo para luego empezar a comer.

—¿Mi padre sabe que estáis juntos? Porque ella es su secretaria y tú fuiste su yerno durante años… Es un poco raro.

—Ya no estamos juntos, recuerda que me ha dejado —replico enarcando una ceja—, pero durante el tiempo que fuimos pareja creo que no lo supo nadie, ni siquiera Ohana.

—Creo que Ohana sigue sin saber nada. Va a alucinar.

—Seguro.

—Piensa lo que te he dicho y, si necesitas que hable con ella, avísame, ¿vale? —me dice, esta vez con seriedad, y me limito a asentir con la cabeza porque no quiero que hable con ella, sino que Noe dé el paso. Necesito que lo dé.

Capítulo 21

Noe

Deshago mi equipaje mientras mi amiga se arruga como una pasa en su pedazo de bañera y ellos comen juntos, o lo que sea que estén haciendo. «Ellos tan a gusto y yo tan hecha mierda», me lamento sintiendo la tristeza abrazarme la garganta. Puede que estén confesándose lo mucho que se han echado de menos o puede que eso se lo dijeran cuando tomaron café el otro día. Puede que él le esté guiñando un ojo y ella esté sonriéndole como una tonta o puede que… da igual.

Han retomado el contacto, se quieren, iban a casarse y hace una semana que no estamos juntos. No ha intentado hablar conmigo ni ha hecho nada para solucionarlo, simplemente ha seguido con su vida como hizo cuando ella lo dejó, como si nada le importara… Puede incluso que se largue de su apartamento y decida retomar su vida de rico en Manhattan, quién sabe.

«Quiero que funcione, Noe, porque nunca más vas a ser mi amiga, es esto o nada, y te aseguro que esa última opción no tiene cabida ahora mismo en mi cabeza», rememoro ensombreciendo más el gesto, «porque está claro que ahora ya cabe en su cabeza que va a ser nada y que nunca vamos a volver a ser amigos», pienso sintiendo el abrazo de la tristeza apretar mi garganta un poquito más, porque no solo he perdido al hombre del que estoy enamorada, sino también a mi mejor amigo. Decía que me quería, lo decía continuamente, y qué forma de querer tan extraña tiene porque iba a casarse con ella y no intentó recuperarla, y nosotros estábamos juntos y no ha intentado solucionarlo; ni siquiera ha dado un solo paso para acercar posturas, simplemente ha desaparecido.

Visto lo visto, está claro que es de la clase de tíos que esperan que vayas tras ellos si no quieres quedarte sin ellos, y yo no soy de las que van detrás de nadie. Que le den. «Que le den mucho», me reafirmo, sintiendo ese abrazo apretado asfixiarme cada vez más, porque no es verdad y no quiero que le den, sino volver. Quiero volver a sus brazos. Quiero volver a ese abrazo que era cabaña y un refugio en mitad del bosque. Quiero volver a su pecho, a sus labios y al calor de su cuerpo. Volver, solo volver.

«Ojalá pudiera llorar y liberar mi garganta de esta pena asquerosa que no me deja en paz», me lamento sintiendo los ojos completamente secos y el pecho atiborrado de lágrimas que se niegan a subir. He perdido al único hombre con el que imaginé un futuro y soy incapaz de llorar o reaccionar, como si estuviera en un estado de shock permanente. «Y en realidad no es que esté en shock, sino, más bien, un poco defectuosa, porque mi amiga hubiera luchado por él, y yo, en cambio, me he mudado para alejarme más de él», prosigo mi machaque particular, sintiendo que mis piernas se aflojan cuando veo entrar a la gata, con el rabo hacia arriba, en mi habitación.

—No te ofendas, pero me das un yuyu que me muero —le digo mirándola directamente a los ojos mientras ella me sostiene la mirada con altivez, desde una distancia prudencial—. ¿Qué te parece si pasamos la una de la otra? Yo no voy a estar mucho tiempo por aquí y no necesitamos hacernos amigas ni nada de eso. Si fueras un perro, la cosa sería distinta porque me encantan, pero es que tú me das miedo. ¿Puedes irte, por favor? —le pregunto viendo, atónita, cómo se sube a la cama. Mierda con todo—. Vete. Bájate. Largo. No eres bienvenida, y ya sé que estás en tu casa y que la intrusa soy yo, pero resulta que ahora esta es mi habitación, solo durante una semana, pero lo es, así que vamos a tener que respetar el espacio personal de cada una.

—¿Estás hablando con la gata? —oigo que me pregunta Nick a mi espalda.

—Tu gata no me hace caso. Estoy intentando razonar con ella, pero pasa de mí —le explico volviéndome para mirarlo.

—Se llama Diva, ¿qué esperas? A la única que le hace caso es a Ada —me confiesa esbozando una sonrisa que me contagia. Está apoyado en el quicio de la puerta, con los brazos cruzados a la altura del pecho, y está ganándose a pulso que le mantenga el mote de Supernick que le puse en su día, porque no está bueno, es que está superbueno.

—Oye, gracias por dejar que me quede en tu casa. Solo va a ser una semana y prometo no molestar mucho —le digo reacondicionando mis pensamientos, incluso olvidándome momentáneamente de la gata de las narices.

—No molestas en absoluto y puedes quedarte todo el tiempo que quieras. ¿Cómo lo llevas?

—¿Cómo lo llevarías tú si Ada, al principio de todo, te hubiera dicho que seguía enamorada de su ex y un día te enteraras de que habían tomado café juntos?

—Depende de muchas cosas.

—¿De qué cosas? —le pregunto frunciendo el ceño, porque no depende de nada.

—De la intención. Un café con tu ex puede ser algo totalmente inofensivo, en el que te limitas a recordar viejos tiempos, o puede ser algo muy peliagudo. Acompáñame a la cocina —me pide, y me hace un gesto con la cabeza antes de dar media vuelta y desaparecer de mi campo de visión.

—Cuando regrese, no te quiero aquí —le advierto con sequedad a la gata antes de seguirlo.

—¿Te apetece una copa de vino? —me propone cuando tomo asiento en uno de los taburetes que se encuentran tras la barra.

—Más bien, una tras otra —le digo cómicamente, provocando su sonrisa.

—¿Has hablado con él, con calma, o le has pegado cuatro gritos y te has largado? —me plantea sin dejar de sonreír, tendiéndome la copa.

—Me he largado y luego le he pegado los cuatro gritos —admito sin ningún remordimiento.

—Muy maduro por tu parte.

—No lo sabes tú bien.

—Pues déjame decirte que te has equivocado —afirma esta vez con seriedad.

—Lo que tú digas —le contesto con retintín, llevándome la copa a los labios para luego darle un largo trago—. Se ha ido a comer con su ex… «Tengo tantas cosas que contarte, Chase» —le digo imitando el tono de voz de la pluscuamperfectamente asquerosa esa mientras él se limita a mirarme esbozando una media sonrisa—. Créeme, no necesito que me explique nada y se merece esos cuatro gritos, porque, para más inri, no me enteré por él, sino por Ohana, y déjame decirte una cosa: cuando no cuentas algo, es que ocultas algo, así de simple —sentencio apuntándolo con la copa.

—O simplemente porque no tiene importancia o porque crees que la otra persona no va a entenderlo y prefieres ahorrarte la discusión.

—Muy maduro también. Además, si crees que no va a entenderlo es porque, en el fondo, sabes que tiene motivos para no hacerlo. No vas a convencerme, Nick. Él sigue enamorado de ella y ella ha dejado al tío con el que estaba (que, por cierto, está buenísimo) porque también sigue enamorada de él. Y ahora han tomado café juntos, han comido juntos… y solo es cuestión de tiempo que sigan haciendo algo más juntos, y te aseguro que no tengo intención de estar ahí viendo cómo se masca la tragedia sin poder hacer nada para evitarla.

—Las cosas no son como las vemos, por muy convencidos que estemos de ello, sino como queremos verlas. Lo que tu corazón quiere ver, tu mente te lo muestra, no hay más —me dice apoyando sus antebrazos en la barra mientras yo me limito a mirarlo enarcando una ceja, porque no pienso entrar al trapo. Paso de conversaciones raritas.

—¿Vas a pedir la comida? —le pregunto cogiendo el folleto que hay sobre la barra.

—Falta que elijas tú. Ada y yo vamos a pedir carne, ¿qué te apetece a ti?

—Que venga arrastrándose pidiendo clemencia, que su ex desaparezca para siempre y que me toque la lotería. ¿Está todo eso en la carta? Porque quiero los tres platos.

—No creo —me contesta sonriendo.

—Pues, entonces, paso, comed vosotros.

—No vas a quedarte sin comer, elige —insiste acercándome más el dichoso folleto.

—Una ensalada César —digo, al fin, tras echar un vistazo fugaz a la carta sin soltar la copa.

—Joder, pareces Valentina —me dice con la voz cargada de añoranza.

—Estoy segura de que Valentina no vivió ninguna de mis mierdas.

—Cierto, porque vivió las suyas. Nadie tiene una vida perfecta, Noe, aunque desde fuera lo parezca. Tú tienes tus problemas y ella tuvo los suyos, con la diferencia de que, en lugar de alejarse de Víctor, optó por regresar a los viñedos y luchar por lo que quería —me recrimina cogiendo su móvil para hacer el pedido.

Y durante unos segundos, mientras su voz me llega de fondo y pierdo la mirada a través del enorme ventanal, pienso en Valentina Domínguez, la reina del hielo, felizmente casada ahora con Víctor, el tío perfecto. Ella ocupó, durante años, la habitación que yo voy a ocupar ahora, «al igual que Ada, que también durmió una noche en ella cuando lo suyo con Nick todavía no había empezado», pienso alejándome un poquito más de este apartamento para adentrarme en ese bosque que es mi pasado con él, que son sus brazos, su sonrisa, cada momento vivido a su lado. Y ahora estoy sola, y no solo eso, es que la vida es tan perra que hará que muera muy vieja y muy sola mientras todas las personas que ocuparon esa habitación habrán vivido felices y habrán comido perdices.

—Sigues sin dar los pasos correctos porque tienes miedo a exponerte demasiado. Estás pasando, y recuerda que pasar es una opción, hasta que deja de serlo —oigo que me dice, y me vuelvo para mirarlo.

—¿Cómo?

—Que no puedes pasar. Que puedes mudarte aquí, pero no puedes esconderte. Habla con él. Dile cómo te sientes y no temas joderla, porque la vida está para eso, para joderla, para equivocarnos tantas veces como sea necesario y para solucionarlo. Os habéis equivocado los dos y, si no rectificáis, la distancia que os separará no será la de Chelsea a Brooklyn, sino otra mucho mayor, porque no se limitará a la física, sino a la emocional.

—Opino como Nick —sentencia mi amiga, acercándose a nosotros, y me giro para verla llegar, vestida con un cómodo chándal y unos calcetines gorditos, de esos que nos gustan—. ¿Has pedido la comida, cariño?

—En media hora la tendremos aquí —le contesta ofreciéndole otra copa de vino y una sonrisa.

—Sois tan perfectos que dais hasta repelús —les digo provocando la carcajada de Ada y la sonrisa impertinente de Nick.

—¿Y cuántas veces la jodimos?

—Más bien cuántas veces la jodiste —lo corrijo enarcando una ceja.

—Cierto, y por eso siempre era yo el que me tragaba el orgullo e iba a buscarla. Trágate tu orgullo, como te estás tragando este vino, y ve a buscarlo.

—Que me busque él a mí. No soy yo la que sigue enamorada de mi ex.

—Así, con el orgullo bien subidito —me replica mi amiga, divertida, mientras yo apuro mi copa de un trago.

—¿Hablamos del tiempo? —les pregunto con fastidio, porque no tengo ninguna intención de discutirlo con ellos.

Y tal vez no estés de acuerdo conmigo, pero pienso que las personas que son sumamente felices no pueden ponerse en la piel de las que no lo son, porque han olvidado lo que es estar en el bando jodido y, para ellos, solo es un recuerdo difuso, porque ahora están en el bando del color rosa, del todo es posible, del amor lo puede todo y de la vida es maravillosa, mientras que los otros estamos en el bando del color negro, o gris a lo sumo, del que se vaya a la mierda, del que me busque él o del cabreo o de la decepción continua, así que… ¿para qué vamos a molestarnos en discutir? Pues eso mismo.

—Yo quería hablar del tiempo o de lo que fuera cada que vez que Valentina o Bella metían a Ada de por medio. Aunque no lo creas, te entiendo perfectamente. Date esta semana para pensar y luego haz lo que tengas que hacer —me aconseja Nick, esta vez con seriedad, y por fin un consejo que no me da ganas de vomitar.

Comemos en la barra, mientras la gata de las narices no me quita ojo de encima, y yo me maldigo muchas veces seguidas, porque estoy en un apartamento que es un sueño, como la casa de Norah Jones, porque tengo frente a mí unas vistas alucinantes de la ciudad y una de las mejores ensaladas César que he probado en mi vida, además de estar con mi mejor amiga, a la que echo muchísimo de menos, y con Supernick, degustando un vino que debe de costar una pequeña fortuna, y, en lugar de disfrutarlo, soy incapaz de hacerlo porque tengo todos los sentidos abotargados y el dolor sigue adueñándose de todo, como si tuviera el poder de cubrir cada momento de mi vida, cada minuto, cada segundo, con sus brazos alargados.

—Dime que vas a estar bien —me pide Ada, lista para marcharse.

—Sabía que no ibas a dejarlos tirados —le digo intentando sonreír sin llegar a conseguirlo, porque va a verlo, va a bailar con él y luego irán a cenar todos juntos… todos, menos yo.

—Soy una blanda. Venga, dime que vas a estar bien.

—Voy a estar bien, pesada —le contesto, acompañándolos hasta la puerta.

—¿Vas a salir esta noche?

—No, mamá, no voy a salir —musito, echando garganta abajo todo lo que estoy sintiendo.

—¿Vas a quedarte un sábado por la noche en casa? —me plantea extrañada.

—Es el segundo sábado consecutivo que me quedo en casa —le confieso encogiéndome de hombros, sin reconocerme.

—Casi preferiría que salieras y llegaras a rastras.

—Ya… yo también, créeme, pero no estoy de humor… ya se me pasará. Largaos, yo me encargo de cuidar el palacio real —murmuro esbozando una mueca que pretendía ser una sonrisa.

—¿Me llamarás si necesitas algo?

—Nick, ¿puedes llevártela de una vez? Es peor que mi madre.

—Llámanos si necesitas cualquier cosa.

—Tengo vino y comida en la nevera, un lujoso techo sobre mi cabeza y una gata que no me deja en paz. ¿Qué más puedo necesitar? —les pregunto intentando contener el dolor que amenaza con desprenderse de mi voz—. No le digáis que estoy aquí, ¿vale?

—No iba a hacerlo —afirma mi amiga con seriedad, dándome un abrazo al que me aferro durante unos segundos.

—Iros ya —musito sintiendo el dolor latirme fuerte en la garganta, «porque yo no quiero quedarme aquí, yo quiero ir con ellos y quiero lo que tenía antes», reconozco ensombreciendo el gesto cuando cierran la puerta—. Pues ya está —susurro para mí, volviéndome hacia Diva, que sigue sin quitarme ojo de encima—. Igual dejo de tenerte miedo si me tomo una botella de vino entera —le digo sintiendo la flojera del miedo en las piernas mientras dirijo mis pasos hacia la nevera para sacar la botella que ha quedado a medias—. Vaya mierda, debería llamar a Jenny y largarme a cenar con ellos, ligar con el primer tío bueno que se cruzara en mi camino y pillar una cogorza en condiciones, porque esto de beber sola es muy triste, sobre todo si tienes intención de emborracharte. Tienes razón, no voy a beber sola, porque estás tú, que te niegas a desaparecer, con lo grande que es este apartamento… ¿Qué te pasa conmigo? Podrías esfumarte, ¿sabes? Me caes mal y me das muy mal rollo —prosigo mientras lleno la copa hasta arriba. «Qué pena doy, en serio; me tengo pena hasta yo», reconozco apurando casi toda la copa de un trago—. Me lo estoy bebiendo como si fuera agua y debe de valer una fortuna, como todo lo que hay en este piso —le comento a la gata alzando la copa—. Por los tíos gilipollas que aceptan que los dejes y siguen con su vida como si nada. Chinchín.

Me termino todo el vino que queda en la botella, sin dejar de parlotear con el animal, que ha decidido quedarse a escuchar mis desvaríos, y después me abro otra, porque, ¿sabes qué?, la tarde es joven y a veces es necesario, incluso recomendable, hundirte en el fango de tus mierdas, autocompadecerte e incluso beberte todo lo que tengas a mano para luego poder despertarte al día siguiente con una resaca de narices que te recuerde que ningún tío se merece esto… «ni siquiera él», me digo tirándome en el sofá, sin soltar la botella, mientras la música llena el salón.

—¿Quieres un poquito de vino? —le pregunto a la gata, que, acostada en el respaldo del otro sofá, me mira con altivez, en plan… eres patética, que lo soy, las cosas como son, y al pan, pan, y al queso, queso—. ¿No? Tú te lo pierdes —le digo antes de darle otro trago—. Esto es muy lamentable, ¿verdad? Quedarme aquí, sola contigo, cuando podría salir por ahí y pasarlo bien. Y no te equivoques conmigo: aunque no lo parezca, yo nunca había hecho esto, jamás me había quedado en casa por un tío asqueroso que ha preferido largarse con su ex… y, en cambio, mírame ahora —le pido soltando un suspiro, sintiendo mi cuerpo liviano y la lengua de trapo, sin duda alguna fruto del mucho alcohol que circula ya por mis venas—. Ey, ¡esta canción me gusta! —exclamo emocionada cuando empieza a sonar In your eyes, levantándome de un salto—. Mierda, que me caigo —farfullo sintiendo cómo un ligero mareo se adueña de mi cuerpo—. Madre de Dios, debería dejar de beber —le cuento ya entre risas, para luego empezar a bailarla y cantarla, porque no veas cómo me motiva este temazo, solo que no contaba con que los recuerdos llegarían con él.

Yo, bailando en su casa, cantándola igual de mal que la estoy cantando ahora. Él, mirándome, con el pelo todavía húmedo por la ducha. Él acercándose a mí, sujetando el botellín de cerveza por el cuello. Esa pose despreocupada, esa mirada que fue mi tela de araña y también mi columpio. Yo siendo el gran sol, creyéndomelo incluso, y ahora, en lugar de estar mirándome él, me está mirando una gata que encima me cae mal. «Y menudo cambio», me lamento percatándome de que en algún momento he dejado de bailar.

«Si algo debo reconocerle es que tenía razón y que el dinero no te da la felicidad, porque yo en ese momento fui muy feliz, solo que no me di cuenta, mientras que ahora me siento la persona más desgraciada del planeta, y eso que estoy en un apartamento que es tan lujoso como podría ser la casa de Norah Jones», admito sintiendo cómo la pena sube con fuerza por mi garganta, donde se libera en forma de un sollozo desgarrador que me pilla totalmente desprevenida porque hasta hace unos minutos estaba riéndome. Un sollozo que viene sin lágrimas y al que le sigue otro que esta vez sí que humedece ligeramente mis ojos, y luego otro que los moja por completo. Una lágrima. Dos… Y luego todas de golpe, conmigo arrodillada en el suelo, sin soltar la dichosa botella, mientras no puedo dejar de llorar.

Despierto a la mañana siguiente con un dolor de cabeza de órdago y con los ojos completamente hinchados. «Lo de ayer fue lamentable», me riño con tristeza mientras observo el reflejo que me devuelve el espejo, «pero por fin pude llorar, solo que pensaba que, cuando lo lograra, mi pecho se vaciaría y este dolor asqueroso remitiría, y no ha sido así, porque sigue doliéndome igual, incluso creo que más, y encima tengo un aspecto penoso», reconozco mientras empiezo a desnudarme para meterme en la ducha. «Igual es cuestión de tiempo y, lo que hoy es un dramón, mañana no será nada», me animo sintiendo ese abrazo, que ya me resulta tan familiar, apretar con fuerza mi garganta. Igual el truco está en no pensar, en intentar no recordar nada y en imaginar que cada día es uno nuevo, con cero recuerdos. Igual el truco sí que está en pasar, en aceptar lo que hay y vivir con los ingredientes que tienes en ese momento. Mis ingredientes ahora mismo son mis amigos, todos los libros que tengo pendientes de leer, mi trabajo y la ilusión de poder ver a mis padres dentro de muy poquito. «Y eso es lo que ha de importarme y lo de ayer no va a repetirse jamás, porque es verdad y es muy patético, pero a veces necesitamos vivir noches como esa para llegar a mañanas como esta», me digo envolviendo mi cuerpo con una toalla, sintiendo el latido de la añoranza ralentizar los latidos de mi corazón… «Mi corazón latió a ciento cincuenta pulsaciones por minuto, cuando estaba a su lado, y ahora, en cambio, late lento y pesado, como si no tuviera fuerzas», reconozco aferrando las pocas que me quedan para secarme el pelo y arreglarme.

Una vez lista, me dirijo a la cocina, donde ya está mi amiga, en pijama, preparándose el desayuno.

—Buenos días. ¿Cómo va esa resaca? —me pregunta divertida.

—De coña. Va a explotarme la cabeza —le contesto con sequedad tomando asiento, y no es la resaca, es todo lo que siento… Es la tristeza abrazando mi garganta; es la añoranza en plan bestia; es la decepción, dueña y señora de mi cuerpo; es que te duela respirar, y es sentir que te cuesta la vida seguir y, sí, también es un dolor de cabeza de morir, pero eso es lo de menos.

—No me extraña, te bebiste casi dos botellas de vino… y aun así estás guapísima. ¿Vas a salir? —me pregunta mientras me hace un escáner en toda regla para luego tenderme un blíster de analgésicos.

—Esa es la idea, paso de quedarme otra vez encerrada aquí. Se acabó —sentencio con voz queda al tiempo que les mando un mensaje a mis amigos proponiéndoles ir a comer juntos—. Igual la vida me está haciendo un favor —resuelvo cogiendo el vaso de agua que me ofrece y tragándome un ibuprofeno, con la esperanza de poder librarme al menos del dolor de cabeza.

—¿A qué te refieres?

—A que a veces nos ocurren cosas que nos hacen daño o que nos duelen, como esto que me ha ocurrido con Chase, y lo vivimos desde la tragedia, y luego, con el paso del tiempo, nos damos cuenta de que era lo mejor que podía pasarnos. He crecido leyendo «y fueron felices para siempre» cuando no tiene por qué ser así. Nosotros vivimos algo muy especial, pero se ha terminado y la vida sigue. Una relación no tiene que ser para siempre para que tenga más valor, a veces basta con que haya sucedido —le explico sintiendo el latido de la tristeza palpitarme fuerte en la garganta, de donde nunca se despega—. Jamás pensé que viviría esto con él —le confieso bajito, bajando la vista hasta mis manos—, pero lo viví y fue alucinante… mis vacaciones alucinantes —murmuro esbozando una sonrisa para después negar con la cabeza—, pero ahora han terminado y estoy en septiembre y puedo vivirlo desde el drama, como he hecho hasta este momento, o sonriéndole a la vida, como tengo intención de empezar a hacer a partir de ahora.

—¿Y ya está? ¿Con esto lo damos por zanjado? —me pregunta molesta.

—¿Te parece poco? He necesitado una semana, una buena borrachera y hablar muchísimo con tu gata para llegar a esta conclusión —me defiendo ofendida, porque no sé qué más espera que le diga—. La vida son etapas, y la mía con él ha finalizado —concluyo inspirando con fuerza, imaginando cómo mi noria empieza a tomar altura, y vale que todavía está en un punto muy bajo, pero está subiendo, y eso es lo importante.

—La vida son etapas que acaban cuando tú decides que así sea; cuando te rindes, cuando te alejas o cuando prefieres mentirte antes que tener que hacerle frente.

—No me estoy mintiendo, simplemente estoy aceptando la situación. Se ha terminado y punto. No hay más. Duró lo que tuvo que durar y ahora toca seguir.

—Ella no vino anoche.

—No te lo he preguntado. —Y vale que no lo he hecho, pero estaba deseando saberlo; en realidad, estoy deseando saberlo todo, y no te haces una idea de las veces que he deseado ser bruja o hacerme invisible para poder colarme en su casa, en el almacén o donde sea que esté para enterarme de todo sin que me vea, y para verlo, aunque sea solo una vez más.

—Ya, pero yo te lo estoy contando. No vino a verlo bailar, ni luego a cenar con el grupo, y no apareció en ningún momento, algo que sí hicieron tus amigos Jenny y Dylan, que estuvieron con nosotros todo el tiempo. Por cierto, todos preguntaron por ti y todos te echan mucho de menos, incluso John.

—Todos preguntaron por mí y todos me echan de menos… menos él, ¿verdad? Venga, dilo, no pasa nada —replico encogiéndome de hombros.

Y, sí, no pasa nada, pero no veas cómo duele, porque la indiferencia puede doler más que las palabras.

—Sois iguales, en todos los aspectos, y te prometo que estoy intentando no inmiscuirme y mantenerme al margen, pero es que cuando te veo así… no puedo, porque es tan fácil, es tan sumamente fácil pedir perdón, es tan fácil ponerte frente a la otra persona y decirle lo que sientes… y puede que fácil no sea la palabra…

—No, no es la palabra —la corto con tristeza—. Hacer eso no es fácil, hacer eso es de valientes, y yo no lo soy.

—Crees que no lo eres, pero no es verdad… Solo tenéis que hablarlo, solo eso, y puede que tengas razón y que él acabe con ella o puede que estés completamente equivocada, no importa, porque lo único que importa es luchar por lo que merece la pena, saber que lo estás haciendo. Puede que no nos gustara cómo luchó Meredith por Derek, pero al menos lo hizo. Tú no estás haciendo nada; tú has imaginado una situación y la has vuelto real, y es lo más estúpido que harás en tu vida.

—Sé que no lo entiendes y puede que él tampoco lo haga —le confieso en voz baja—, pero yo no voy a luchar por nadie. Yo quiero que luchen por mí, necesito que la persona que esté a mi lado me demuestre que va en serio y que va a quedarse, incluso cuando las cosas se pongan feas, y nadie lo ha hecho hasta ahora —susurro sintiendo cómo la tristeza se despega de mi paladar con cada palabra que voy pronunciando.

—Ni siquiera tus padres biológicos, ¿verdad? Crees que te abandonaron cuando las cosas se pusieron feas, y ahora las cosas se han puesto feas y él no se ha quedado —constata rodeando mi mano con las suyas.

—Me refería a parejas, pero sí, puedes incluirlos, porque fueron los primeros en largarse —sentencio con dureza—. No me alejé de él para que se acercara o para que viniera a buscarme, pero no me ha gustado cómo ha reaccionado. Si no hago nada ahora, si no intento solucionarlo, es porque él tampoco lo está haciendo, porque simplemente ha seguido con su vida, con ella a su lado. Puede que yo haya imaginado una situación en mi cabeza y la haya vuelto real, pero es que está siendo real, está pasando lo que yo sabía que iba a pasar y, créeme, no pienso quedarme para verlo.

—¿Él sabe cómo te sientes?

—Cree que lo he dejado para que venga a lamerme el culo.

—Bueno, en el fondo es lo que estás esperando —me replica condescendiente.

—Pero no lo dejé por eso. ¿Tan difícil es de entender?, ¿en serio? —le pregunto exasperada.

—Puede que no lo dejaras por eso, pero estás esperando eso.

—Solo quiero que me quiera a mí y que me lo demuestre, no creo que esté pidiendo tanto —afirmo, y siento cómo el dolor arrastra las lágrimas hasta mis ojos.

—No, no estás pidiendo tanto, lo siento —me dice apenada mientras yo me limito a inspirar con fuerza en un intento por mantener mis lágrimas a raya.

—Buenos días —oigo la voz de Nick a mi espalda.

—Buenos días —contesto levantándome—. Me marcho ya, pasadlo bien.

—¿A dónde vas? ¿Ni siquiera vas a desayunar? —me pregunta Ada, extrañada.

—Llevo aquí encerrada desde ayer y necesito que me dé el aire, dar una vuelta, no sé… Ya veré lo que hago —le digo encogiéndome de hombros, para luego encaminar mis pasos hacia mi habitación.

—¡Noe! —me llama y me vuelvo para mirarla—. Dime que no estás enfadada —me pide cuando llega hasta donde me encuentro.

—No estoy enfadada, tranquila. Solo necesito acostumbrarme a septiembre y no volver a tocar el tema si puede ser, ¿vale?

—Vale —acepta dándome un fuerte abrazo.

—Prométemelo —le pido aferrándome a él.

—Te lo prometo.

Y es cierto que hay abrazos que son cabaña y refugio en mitad del bosque, pero luego hay otros, como este, que acarician tu corazón, que te reconfortan y que no quieres que terminen nunca. Y estos abrazos también son refugio, porque durante el tiempo que duran te sientes querida y a salvo de todo.

—Te quiero —me dice mi amiga.

—Yo también —le contesto en voz baja—. Vaya, ya empezaba a echarte de menos, ¿dónde te habías metido? —le digo a la gata cuando la veo pasar frente a mí.

—¿Lo preguntas en serio? —inquiere Ada, divertida.

—Claro, no la veo desde ayer.

—Tía, ha dormido en tu cama toda la noche —me cuenta mientras yo la miro sin respirar—. Cuando llegamos no la encontraba y entré en tu cuarto… y allí estaba, durmiendo a pierna suelta a tu lado.

—¿Qué dices? —exclamo espantada.

—Lo que has oído —me contesta mientras Diva se acerca a mis piernas y empieza a restregarse por ellas. Ay, mi madre, que me muero.

—¿Puedes apartarla? Tía, me da un repelús que flipas.

—Al menos a ti te hace caso —oigo que me dice Nick desde la cocina al tiempo que un escalofrío me recorre todo el cuerpo, porque no solo me da repelús, es que sigo teniéndole miedo, ahora que no voy toda pedo.

—Ven con mamá —le susurra mi amiga con cariño, cogiéndola en brazos.

—Dile que tiene prohibido volver a entrar en mi habitación —le pido estremeciéndome de tan solo pensar que hemos dormido juntas. Uffff.

Cierro la puerta de mi cuarto y me dirijo hacia donde está mi maleta para coger un libro que guardo en el bolso, mi abrigo y una bufanda calentita, porque me parece que el dios del invierno se acerca con prisas… El invierno… Yo pensaba que estaría con él cuando llegara y que por las noches me acurrucaría junto a su cuerpo, en busca de calor, y que luego, en verano, tendría que apartarme un poquito… y qué distinto ha sido todo, «porque ni siquiera he llegado al maldito invierno», pienso empezando a calzarme. «Vale. A cero recuerdos, sonriéndole a la vida, recuérdalo», me aconsejo trazando mi día en mi cabeza. Daré un paseo y luego desayunaré mientras me adentro en las páginas del libro, mi primer libro de romance paranormal. Después llamaré a Alex, me meteré un poco con él y, con un poco de suerte, puede que mis amigos lean mi mensaje a tiempo y podamos comer todos juntos… «Tal vez luego vayamos a ver una película, a patinar o a lo que surja», me digo colocándome el gorro de lana y sonriéndole a mi reflejo, porque quizá las cosas no sean como yo esperaba o como me gustaría, pero es que nunca lo han sido y no por ello me he rendido. Y ¿sabes por qué?, porque nunca voy a estar sola; me tengo a mí, y con eso me basta.

Capítulo 22

Chase

17 DE DICIEMBRE. UN DÍA ANTES DE LA AUDICIÓN

—¡Ada! —la llamo una vez que estamos en la calle, mientras termino de cerrar la puerta del almacén y el resto del grupo se despide para marcharse.

—Dime —me dice colocándose la capucha de la sudadera, para luego cerrarse la chaqueta—, y lo que quieras, rapidito, porque es tarde, estoy cansada y sudada y paso de pillar una pulmonía —añade con sequedad, guardando las manos en los bolsillos de su chaqueta.

Y ojalá ese tono se debiera a las horas que llevamos ensayando, a los muchos nervios que tenemos acumulados o al agotamiento extremo que sentimos todos, solo que no va por ahí el tema y, hostias, los amigos deberían mantenerse al margen de todo y seguir siendo siempre amigos, sin tomar partido por nadie.

—Toma, dásela —le pido ofreciéndole la entrada arrugada que llevo conmigo desde hace una semana.

Una semana en la que he perdido la cuenta de las veces que he cogido el teléfono para llamarla, sin llegar a hacerlo. Una jodida semana en la que me he dejado los ojos mirando su puerta cada vez que abría o cerraba la mía. Una jodida semana en la que no he dejado de echarla de menos, y en realidad no es una semana, sino casi dos, porque no he dejado de echarla de menos en ningún instante y eso que apenas he tenido tiempo para pensar entre mi trabajo y los ensayos. Suerte que finalmente optamos con contratar los servicios de Morrison & Mason, porque no sé cómo lo habríamos hecho si nos hubiésemos tenido que encargar nosotros de la escenografía.

Y era solo un baile. Y me quería. Y una puta mierda a todo.

—¿Cómo? —me pregunta sin sacar las manos de los bolsillos de su chaqueta.

—Dásela. Se merece estar mañana; si no quiere venir con nosotros, porque no quiere verme, al menos que la tenga —le respondo cogiendo todo lo que siento y haciendo una bola que mastico y trago, como llevo haciendo desde que me dejó.

—Chase, no va a venir —me asegura sin variar su tono.

—¿Ya no quiere conocer a Connor Clayton? —inquiero enarcando una ceja, cubriendo mi mirada, el tono de mi voz y todo mi rostro con una máscara de indiferencia que no siento ni de lejos.

—Me largo. Nos vemos mañana.

—¡Espera! —la detengo aferrando su brazo para impedirlo y, ¡maldita sea!, no quiero que se vaya. Quiero que hable conmigo y recuperar al menos a una de mis amigas.

—¿Qué quieres? —me pregunta soltándose de un tirón.

—Que no tomes partido, lo primero —le pido mirándola a los ojos y viendo solo reproches en ellos.

—Tarde.

—Pues qué pena, porque creía que éramos amigos —replico sin permitir que se suelte de mi mirada.

—Yo podría decirte lo mismo. ¿Qué pasa?, ¿que ahora te apetece hablar?, ¿justo ahora?

—¿Qué pasa ahora? —replico sintiendo cómo todo mi interior se pone en alerta.

—Que ya es tarde, eso es lo que pasa. Te veo mañana —me contesta girando sobre sus talones para largarse.

—¿Por qué es tarde? —Y solo ha sido una pregunta, pero me ha arañado el pecho y ha gritado en mi garganta.

—Chase, ¿de verdad no te has dado cuenta de que ya no vive en tu edificio? ¿Tanto la has evitado que se ha ido y no te has enterado? —inquiere, robándome la respiración con sus palabras. ¿Cómo?—. Y no solo eso, es que ahora ni siquiera está en Nueva York. Ha regresado a España.

—No puede ser, me dijo que su vuelo salía el sábado —replico, sintiendo el frío traspasar mis pulmones, dejando un boquete enorme en ellos por el que va perdiéndose el aire.

—Y tú le dijiste que la querías y, en cambio, no has hecho nada para intentar recuperarla. Los vuelos se cambian, lo que hoy es tu casa, mañana puede dejar de serlo, y lo que hoy es tu ciudad, mañana puede ser tan solo un recuerdo.

—¿De qué estás hablando?

—De que no va a volver, Chase. Me ha pedido que recoja las cosas que le quedan en su apartamento y que las guarde en el mío. Supongo que algún día tendrá que venir a por ellas, pero no sé cuándo —me cuenta con tristeza, encogiéndose de hombros.

—No hablas en serio.

—¿Tengo pinta de estar tomándote el pelo? —me pregunta atrapando con su voz todo el cansancio, toda esa tristeza y todos los reproches que sin duda ha ido acumulando durante estos días—. Era tan fácil hacerlo bien y lo habéis hecho tan mal…

—¿Cuándo se fue? —indago sintiendo cómo todo a mi alrededor empieza a desmoronarse, porque esa opción era la única que no contemplaba.

—Ayer —me contesta mientras yo inspiro con fuerza, llevándome las manos a la cabeza, intentando asimilar lo que me está diciendo—. Por eso llegué tarde al ensayo, porque Nick y yo fuimos a acompañarla al aeropuerto. ¿Sabes?, creemos que tenemos todo el tiempo del mundo para tomarnos todo el tiempo del mundo, solo que no es verdad, porque un día te despiertas y te das cuenta de que ya no es cuestión de tiempo, sino de forma, porque todo ha cambiado y tú te has quedado fuera. No hace ni dos semanas estabais juntos y yo, al menos, os veía felices, y hoy todo es distinto, tanto que ni siquiera compartís ciudad. Te diría que lo siento, pero estoy tan enfadada contigo que ni siquiera me importa si te duele su marcha o no. Me largo, me estoy quedando helada —me dice para, esta vez sí, darse la vuelta y echar a andar calle arriba, mientras yo me quedo de pie, en mitad de la acera, sin poder creerlo, sin poder moverme.

No es posible. Ella nunca se iría de Nueva York, le gusta demasiado su vida aquí; además, está su trabajo, está Ada, sus amigos… «No se iría, no es posible», me repito inspirando con fuerza, viéndola por todas partes. Una decisión como esa no se toma tan a la ligera. No puede haberse ido, y menos por esto… «por supuesto que no», insisto al tiempo que recuerdo lo mucho que me costó a mí tomar la decisión de dejar mi trabajo. «Y, sí, es cierto que me costó la hostia, pero todo lo otro lo hice sin titubear, como ha hecho ella», asumo encaminando mis pasos hacia el Tacos and Tequila Bar, porque está claro que Ada no va a contarme más y yo necesito saberlo todo.

—¡Hombre, pero si es el vecino! Ya creía que te habías largado tú también —me suelta cuando me acerco a la barra, donde se encuentra él secando copas.

—¿Por qué has dicho eso? —le pregunto sintiendo cómo un miedo hasta ahora desconocido se instala en cada una de las células de mi cuerpo.

—Porque Noe se ha pirado y a ti hace casi dos semanas que no te veo; pensaba que tú también ibas a…

—¿Cómo que se ha pirado? ¿A dónde se ha ido? —lo corto sintiendo que ese boquete que tengo en los pulmones cada vez es más grande. Y yo pensando que me ahogaba en mi anterior vida cuando eso no era nada comparado con lo que estoy sintiendo en este momento.

—A España, creía que lo sabías —me contesta extrañado mientras yo empiezo a verlo todo borroso. Joder, es verdad—. ¿Qué os ha pasado, tío? Pensaba que lo solucionaríais y en cambio…

—Ha pasado que somos gilipollas, eso es lo que ha pasado. ¿Sabes algo de ella? —lo corto apretando los puños.

—No mucho. Me llamó hace unos días para decirme que había adelantado el vuelo y que se marchaba… Me dio la impresión de que no quería hablar de ti, bueno, en realidad no quería hablar de nada, así que se lo respeté. Oye, si puedo hacer algo para ayudaros, lo que sea…

—No, pero gracias —le digo negando con la cabeza, para luego dirigirme hacia la puerta, sintiendo que mi mundo, siempre tan lleno, tan enorme, tan repleto de ideas y proyectos, acaba de quedarse vacío y a oscuras.

Ella lo llenaba con su presencia y lo inundaba con su luz, incluso cuando no estaba, «porque, imbécil de mí, siempre la sentí presente», reconozco una vez estoy en la calle. Siempre pensé que cualquier día recapacitaría y vendría a disculparse. Siempre pensé que era cuestión de tiempo que volviéramos y que solo tenía que darse cuenta de que lo mío con Stef no iba a ir más allá de una buena amistad. «Incluso, imbécil de mí, la imaginé intentando disculparse, buscando las palabras correctas», admito sintiendo cómo el frío de diciembre abofetea mi rostro. Imbécil de mí, di por hecho que siempre estaría aquí, viviendo en la puerta de enfrente, porque en realidad yo nunca pensé en mudarme y ese comentario fue otra gilipollez de las mías.

Y ahora se ha ido. Se ha largado sin hacer ruido. «La chica del pelo azul. La mujer de los mil colores se ha esfumado sin despedirse y sin molestarse siquiera en soltarme cuatro gritos», asumo mientras camino hacia mi casa, tan vacía como lo está mi mundo hoy.

Paso una noche de mierda en la que apenas pego ojo. Una noche que solo es comparable a otra, la que pasé en ese hotel, y ni siquiera entonces me sentí tan hecho polvo como me siento en este momento, porque entonces estaba cabreado y decepcionado con todos y ahora solo estoy cabreado y decepcionado conmigo. Maldita sea, me contó sus mierdas, se abrió a mí, y en lugar de demostrarle que la quería, me ofendí y me largué. Yo siempre tan ofendido con todos…

Llego al almacén a las seis de la tarde, tal y como acordamos ayer, ojeroso, cansado y de mala hostia, «y qué distinto cómo me siento yo a cómo se sienten mis compañeros», pienso palpando su entusiasmo y su nerviosismo mientras empiezan a vestirse con la ropa que llevaremos para el baile. Con lo que he trabajado, con lo que nos hemos esforzado, y en estos momentos solo puedo pensar en ella y todo esto me importa bien poco.

—Haces mala cara —me comenta John, colocándose a mi lado mientras yo observo, desde una distancia prudencial, cómo Ada comienza a maquillar a Kyle—. Es por Noe, ¿verdad? —me pregunta, y me limito a asentir con la cabeza.

—¿Va a venir?

—Chase, tienes tu ropa en ese perchero —me indica una de las encargadas del vestuario de Morrison & Mason.

—Se ha largado a España… para quedarse —le cuento en voz baja al tiempo que observo el caos que se ha desatado en el almacén; un caos controlado, pero caos, al fin y al cabo.

—¿Cómo? ¿No va a regresar? —inquiere mientras yo niego con la cabeza, porque me duele tanto que me está costando lo indecible hablar. Y esto tampoco me sucedió con Stef.

Yo iba a casarme con ella y, cuando me dejó, no sentí este dolor acojonante que siento ahora. Jamás me sentí así, ni siquiera cuando Noe cogió sus cosas y se largó de mi piso, pero porque pensé que no iba en serio, que íbamos a solucionarlo y que solo era una cuestión de tiempo que diera su brazo a torcer… Qué equivocado estaba y qué razón tenía Ada.

—Hostia, no tenía ni idea.

—Ni yo.

—¿Y qué vas a hacer ahora?

—Cambiarme. Sentarme en esa silla, para que Ada me peine y me maquille. Subirme a la furgoneta. Hacer el registro cuando lleguemos al teatro. Y después salir a bailar. Eso es lo que voy a hacer en las próximas horas. Luego, no tengo ni puta idea —reconozco con voz queda.

Y por supuesto que no tengo ni puta idea de lo que voy a hacer luego, porque dentro de mí impera el mismo caos que se ha desatado en este almacén ahora, porque no solo estoy cabreado conmigo mismo, sino también con ella por haberse ido así, por no confiar en mí y en lo que teníamos, y por pensar siempre lo peor, porque primero pensó que le estaba haciendo ghosting y me montó un pollo de cuidado, y ahora se ha largado por la puerta de atrás. Y no hay que ser muy listo para saber que todo tiene relación con su infancia, pero, joder, hay traumas que no pueden dominar tu vida para siempre y en algún momento hay que dejarlos atrás.

Me aferro a mi silencio, como Ada se aferra al suyo, mientras me peina y aplica un poco de maquillaje en mi rostro. Un silencio que mantengo en la furgoneta y que solo rompo cuando tengo que dar los datos del grupo una vez que llegamos al teatro. Y aunque por fuera estoy como siempre, por dentro ni me reconozco, porque he trabajado hasta el agotamiento para esto, me he roto la cabeza por esto, y en este momento, en cambio, el cabreo que siento lo está anulando todo; está enfriando el entusiasmo, está adormeciendo los nervios y está restándole toda la emoción a este sueño.

—No te desconcentres —me dice Ada, en voz baja, situándose a mi lado.

—¿Por qué tendría que hacerlo? —le pregunto con sequedad, sintiendo todo lo malo crecer en mi pecho… rabia, cabreo, decepción… porque no hay nada bueno en pie dentro de mí—. Creía que éramos amigos y que podía contar contigo —le recrimino entre susurros, con la vista al frente.

—Puedes contar conmigo.

—¿De verdad? Porque no lo parece —sentencio con dureza, volviéndome para mirarla, cogiendo toda esa rabia, todo ese cabreo y toda esa decepción que siento desbordándose de mi cuerpo para amasarlos fuerte entre mis dedos. Y si no estuviera de tan mala hostia le diría que está preciosa y que va a ser la muerta más bonita que el público haya visto nunca. Solo que no lo hago porque el veneno que tengo dentro está adueñándose de mis palabras—. Sabías que se largaba para no volver y no te molestaste en decírmelo —farfullo entre dientes, acortando la poca distancia que nos separa hasta quedar frente a ella—. Tú, que te metes continuamente donde no te llaman, decidiste callarte esto. Joder, Ada, estuviste dándome la tabarra durante días y, luego, ¿no me cuentas algo así? —le recrimino volcando en ella todos esos sentimientos que siento dañinos y corrosivos entre mis dedos—. Y yo creyendo que éramos amigos y qué equivocado estaba —prosigo con dureza, sosteniéndole la mirada y viendo en ella el efecto que están ocasionando mis palabras, sin que me importe lo más mínimo.

—No te pases —intercede Nick, apareciendo de donde fuera que estuviese, para coger a mi amiga del brazo y obligarla a moverse y así ocupar él su lugar frente a mí—. Aquí el único que la ha cagado eres tú. Ella no tiene por qué contarte nada. Tienes un teléfono. Utilízalo —sisea entre dientes, de repente tan cabreado como lo estoy yo.

—Chicos, tranquilos. Estamos todos nerviosos, pero esto es importante —interviene Santi mientras yo siento la mirada de Kyle sumarse a la que está dedicándome Nick.

—Chase, vamos afuera —me pide John en voz baja, tirando de mi brazo, solo que no me muevo del sitio y clavo mi mirada en la de Kyle. Lo lleva claro el gilipollas este si cree que va a amedrentarme con ella.

—No hace falta. Estoy bien —le miento, soltando los puños que tengo apretados a ambos lados de mi cuerpo, que irradia tensión. Mierda conmigo.

—The lion’s call, ¿verdad? —oigo que nos pregunta alguien, y me vuelvo para ver llegar a Connor Clayton seguido por un par de cámaras que no dejan de enfocarnos—. Bienvenidos, chicos. Tenéis a todo el mundo esperando vuestra actuación. ¿Cómo estáis? —nos plantea con jovialidad.

Y con su voz me llega otra, la suya: «Qué bueno está este presentador, lo tengo de fondo de pantalla en mi ordenador. Me encanta, me río mogollón con él y tiene un morbazo que lo flipas, con esos dos pendientes y esa sonrisa. Te juro que me muero si me sonríe así. Estoy por ir a ese programa y hacer el ridículo más espantoso de mi vida, porque es lo que haría, solo por conocerlo». Y solo es un recuerdo, pero que tiene la fuerza suficiente para contraer mi pecho con fuerza. «Joder contigo, Noe», la maldigo apretando la mandíbula. Y prometo que, si ahora la tuviera delante, el que le pegaría los cuatro gritos sería yo.

—Muy emocionados —le responde Santi al tiempo que John me coge de nuevo del brazo para tirar de mí, y esta vez sí que permito que me aleje de todos ellos.

—Dejaste a Stef por esto —me recuerda con firmeza y en voz baja, una vez que estamos lo suficientemente alejados del grupo mientras yo me obligo a enfriar todo este puto cabreo que no me deja en paz—. Dejaste tu trabajo y no te hablas con tu familia por esto, así que, te apetezca o no, vas a tener que centrarte en esto ahora. Olvídate de Noe y de todo y piensa solo en la actuación. Recuerda que no estás solo tú, están ellos, están sus sueños, y estoy yo con los míos. Si uno se desconcentra, todo se va a la mierda, y hemos trabajado demasiado para que eso suceda —me dice con sequedad, mirándome a los ojos.

—Te aseguré que íbamos a conseguir el puto diamante y vamos a conseguirlo —le replico endureciendo el gesto, viendo con el rabillo del ojo cómo Linda se acerca a nosotros con pasos apresurados y, sin pensarlo dos veces, echo a andar hacia ella, seguido por mi amigo, que parece no tenerlas todas consigo en lo que a mí respecta—. ¿Todo listo?

—Todo listo —responde Linda—. No tenéis que preocuparos por nada. Estáis a punto de entrar —le dice a John mientras este se limita a asentir con la cabeza—. Vais a tener unos minutos para colocaros y hacer las pruebas de sonido que necesitéis, pero sin extenderos demasiado.

—¿Todo bien, entonces? —me pregunta mi amigo, posando su mano en mi hombro, supongo que en un intento por infundirme calma.

—Todo bien; tranquilo, macho.

—Perfecto. Te veo en el escenario —me dice con seriedad, para luego darme una palmada en la espalda y dirigirse hacia los músicos, que lo están esperando, instrumento en mano, en un rincón.

Y maldita sea conmigo, porque he estado tan metido en lo mío que apenas he prestado atención a nada más.

—¡Ey! —lo llamo, esbozando una sonrisa cuando se vuelve y su mirada se encuentra de nuevo con la mía—. Te quedan bien esas mallas, menudo culito te hacen —me meto con él, contagiándole mi sonrisa.

—Perdona, no me lo hacen, lo tengo —me contesta con sorna, consiguiendo que una carcajada se libere de mi garganta arrastrando todos esos sentimientos dañinos que parecen empeñados en carcomerme por dentro.

—Y ese culito va a verlo toda América —apostillo con sorna, porque, aunque esté metido en ese foso, no está cubierto y tanto las cámaras como los espectadores van a poder verlo.

—Joder, llevo martirizándome con esto desde que fui a las pruebas de vestuario. Te la tengo jurada, Linda —le dice consiguiendo que la sonrisa siga dibujada en mi rostro.

—Apenas se te ve el culo, no exageres —le replica divertida, cruzándose de brazos.

—Espera a que se ponga a dar saltitos sobre la tarima, va a quitarnos todo el protagonismo —intervengo guasón al recordar uno de los ensayos de la orquesta y el entusiasmo que mostró mi amigo al dirigirla… cómo daba paso a los tambores, a los violines, a las flautas y a todos los instrumentos al mismo tiempo. A nosotros la música nos lleva; en su caso, la música fluye con él, como un aliento, como una palpitación más de su corazón. Él tiene el don de crear, de emocionar y de llevarte por donde quiere con sus creaciones, y espero que lo que ha logrado con nosotros lo logre también con el público.

—Que te follen —me contesta mostrándome su dedo corazón para luego volverse y echar a andar hacia sus chicos, que no están perdiéndose detalle de nada.

—Ya quisiera —le respondo burlón, provocando más de una risa por lo bajo mientras mi amigo me muestra de nuevo su dedo corazón, sin molestarse esta vez en volverse para mirarme—. Es como si nos hubieras sacado del pasado para meternos en un tiempo en el que no pegamos nada, menuda pasada de vestuario —le comento con admiración a Linda, observando a mi amigo darles instrucciones a sus chicos, caracterizados como nosotros, y percibiendo en todos ellos el nerviosismo y el entusiasmo.

Y esto no se lo he dicho a nadie, ni siquiera a John, pero qué orgulloso estoy de él, porque no solo ha salido de su cueva, algo que no conseguí que hiciera ni siquiera durante la adolescencia, sino que además nos está componiendo una banda sonora digna de una superproducción de Hollywood, tal y como nos prometió. Se ha implicado con nosotros a todos los niveles posibles y está luchando por sus sueños. Luchar por lo que merece la pena, por lo que te hace feliz.

—Te dije que somos los mejores. Y cuando lleguéis a ese escenario y las pantallas reproduzcan el valle y, más tarde, el castillo, no solo os habré sacado del pasado, es que meteré a todo el público en él —me asegura convencida, rescatándome de mis pensamientos.

—La orquesta de The lion’s call, por favor, que vaya al foso —oigo que indica un chaval del programa.

Y con el sonido de su voz, siento cómo el corazón me da un vuelco seco en el pecho para después empezar a latirme deprisa.

«Vaya… qué bonito. Sois como la portada de un libro con Nueva York de fondo, la gente pasando por vuestro lado, la boca del metro y vosotros besándoos como si fuera a acabarse el mundo. ¿Cómo lo titularíais?», oigo la voz de Ada a través de mis recuerdos.

Y con ese recuerdo, vuelvo a verla, vuelvo a sentirla entre mis brazos y vuelvo a perderme en su mirada. Mi chica del pelo azul. La mujer de los mil colores.

«Descubriéndonos a ciento cincuenta pulsaciones por minuto. ¿Te gusta?»

—Discúlpame, Linda, tengo que hablar con una compañera —me excuso para luego encaminar mis pasos hacia Ada, aprovechando que Clayton y las cámaras se han largado. Aun así, no camino solo porque los remordimientos, la añoranza y los reproches caminan a mi lado—. Oye, lo siento mucho… Siento haberte hablado así —me disculpo en voz baja, viendo con el rabillo del ojo cómo Nick se acerca a nosotros, sin quitarme la vista de encima—. Estoy intentando firmar la paz, tranquilo, macho, no hace falta que saques la artillería pesada —me anticipo a su comentario cuando llega a nuestro lado.

—Más te vale —me responde, perdonándome la vida con la entonación que ha empleado y la mirada que me ha dedicado—. Cielo, me largo ya.

—¿Dónde vas a estar? —le pregunta mi amiga y, aunque está intentando disimular su nerviosismo, el tono de su voz la ha delatado. Joder, menudo día he elegido para liársela.

—En el palco pequeño que hay en el lateral derecho, es el que está más cerca del escenario y desde donde tengo unos planos alucinantes. Yo estaré allí, Gavin en el otro lado y Mason os estará grabando desde abajo. ¿Mucha suerte o mucha mierda, leona? —le pregunta en voz baja, acunando sus mejillas con ambas manos.

—Mucho de todo. Estoy supernerviosa.

—Pues no lo estés, porque vas a hacerlo cojonudo, ya verás —le asegura mientras mi amiga se limita a asentir con la cabeza—. Te estaré viendo desde arriba. Te quiero —oigo que le dice mientras yo me limito a mirar hacia el otro lado, sintiendo cómo la añoranza crece en mi pecho junto con los reproches, porque menuda gilipollez… Menuda gilipollez que me haya dejado por lo que me ha dejado. Menuda gilipollez que se haya ido por esa gilipollez. Y menuda gilipollez esta situación: que no esté aquí, conmigo. Que no esté conmigo. Ella, la tía dura que puede con todo, se ha largado, e igual necesito repetírmelo continuamente porque hay una parte de mí que se niega a creerlo, y no porque me joda, que me jode, sino porque no va con ella tomar ese tipo de decisiones y porque hay algo en todo este asunto que no me encaja, solo que no sé qué es.

—Yo también —le contesta mi amiga, y recrudezco el gesto, soltando todo el aire de golpe al recordar los muchos «yo también» que oí de sus labios porque ella no solía decirme «te quiero», sino «yo también».

—Te he dicho que lo siento —insisto cuando Nick se marcha y al fin volvemos a estar a solas.

—Te he oído —me dice volviéndose para mirarme—. Tranquilo, sé que no hablabas en serio.

Y, simplemente, asiento con la cabeza, guardando para mí todo lo que le diría, porque, aunque es cierto que me arrepiento del tono que he empleado, no me arrepiento de mis palabras.

—No te lo dije porque no me dejó.

—¿Y ahora ya te ha dejado? —le pregunto con sequedad, con la mirada puesta al frente.

—Ahora no está aquí para prohibírmelo.

—Mejor vamos a dejarlo.

—¿Qué vas a hacer?

—Salir ahí y conseguir el diamante. ¿Y tú?

—Salir ahí y luchar para conseguir el diamante.

—Es lo mismo que he dicho yo.

—No. Tú has dado por hecho que vas a conseguirlo y yo, en cambio, solo doy por hecho que voy a luchar para conseguirlo. Si crees que es lo mismo, te equivocas.

—¿Es una indirecta?

—No, simplemente prefiero no dar nada por hecho, por muy claro que lo tenga, porque puedo estar equivocada y perderlo cuando menos me lo espero, ¿no crees?

Y, joder, por supuesto que era una indirecta.

—¡The lion’s call al escenario! —nos llama el mismo chaval que ha llamado antes a John y a sus chicos. Con el sonido de su voz, siento cómo todos los nervios, que tenía adormecidos, despiertan de golpe para empezar a latirme en la garganta y recordarme que esto es lo más importante que tengo en mi vida ahora.

—Larguémonos a la Edad Media —oigo que me dice Kyle, dándome una palmada en la espalda que le devuelvo con una sonrisa.

—Bien dicho.

La vida son elecciones, no reacciones, y cada cual decide dónde y cuándo estar, qué hacer y por qué luchar. No podemos obligar a quien no quiera estar a que esté, pero sí que podemos seguir con nuestra vida y luchar por lo que queremos. Yo quiero esto. Quiero llegar a la cima de mi montaña y que el mundo me vea pasearme por ella, y lo otro… lo otro ya no depende de mí, así que ya se verá.

Capítulo 23

Noe

17 DE DICIEMBRE. UN DÍA ANTES DE LA AUDICIÓN

Esbozo una enorme sonrisa cuando localizo a mi madre abriéndose paso a través de la gente que abarrota el aeropuerto y corro como puedo hacia ella, cargada como voy hasta las orejas.

—¡Bienvenida, cariño! ¡Qué alegría tenerte por fin aquí! —exclama abrazándome con fuerza mientras las personas, a nuestro alrededor, llegan y se marchan, se encuentran y se despiden.

—Estaba deseando verte —le digo sintiendo que por fin la calma llega para asentarse en mi pecho.

—Y nosotros a ti —me contesta sin dejar de abrazarme.

—¿Y papá? ¿Está fuera en el coche?

—Qué va. Tiene que entregar una cocina en una semana y…

—No me lo digas, se le ha echado el tiempo encima y no le va a dar tiempo a terminarla —la corto sonriendo mucho.

—Esta vez te equivocas, listilla. Quiere terminarla cuanto antes para poder estar contigo el mayor tiempo posible —me explica haciéndose con parte de mi equipaje.

Y esto no te lo había contado, amigo/a lector/a, pero mi padre es carpintero, tendrías que ver las maravillas que hace con la madera, y mi madre trabaja con él. Digamos que mi padre pone sus manos y la parte creativa y mi madre, la cabeza, porque es la que trata con los clientes, los proveedores y la que se pelea con los números. Son el equipo perfecto porque se pasan el día juntos y nunca los he oído discutir.

—Seguro que es una pasada —comento sonriendo, de verdad, tras estar casi dos semanas sin hacerlo.

Y vaya por delante que Ada y Nick me han tratado de fábula y se han desvivido por hacerme sentir cómoda, pero verlos a ellos tan bien y enamorados ha sido un continuo recordatorio de la mierda de vida que tengo yo ahora; supongo que por eso he adelantado mi viaje… por eso y porque quería estar bien lejos el día de la actuación…

—¡Tienes que estar! ¡Te mereces estar! —me dijo Ada mientras yo preparaba el equipaje.

—Imposible, todavía no domino el arte de estar en dos sitios a la vez sin ser bruja.

—Te estás equivocando.

—Puede ser, pero ya está hecho. Te lo dije: para que una nueva etapa dé comienzo, otra tiene que finalizar. Lo nuestro ha terminado y ahora me espera mi casa y mis padres. Necesito irme, en serio; necesito estar con ellos, cambiar de aires y volver a respirar sin que me duela aquí —le conté llevando la mano a mi corazón, porque septiembre estaba siendo infinitamente más duro de lo que había imaginado inicialmente.

—Te voy a echar mucho de menos.

—Y yo a ti —respondí acercándome a ella para abrazarla fuerte—. Puede incluso que eche de menos a tu gata.

—Le has cogido cariño, venga, reconócelo.

—Ya quisieras, pero al menos ya no le tengo tanto miedo —le confesé, alejándome de sus brazos para retomar mi labor.

—Quédate.

—No… Pero quiero ver la actuación. Nick y su equipo van a grabarla, así que envíamela, ¿vale? Una cosa es que no quiera ir y otra que no quiera veros —le dije con tristeza, encogiéndome de hombros, porque estaba desperdiciando la oportunidad de conocer a Connor Clayton y solo por eso ya merecía la muerte inmediata y que las almas oscuras del infierno me llevaran con ellas.

Y ahora, en lugar de estar allí, estoy aquí. En Cantabria. Tan lejos de él como me es posible. Y a pesar de los muchos kilómetros que nos separan y de la cantidad desorbitante de litros de agua que tenemos de por medio, sigo sintiendo el mismo dolor, la misma sensación de pérdida y la misma añoranza que sentía allí, porque septiembre duele igual, esté donde esté. Y qué puta mierda.

—¿Está todo bien, cariño? —me pregunta mi madre mientras nos dirigimos hacia la salida.

—Tan bien como se puede estar cuando llevas todo un día sin dormir. Estoy hecha polvo, de verdad —le confieso casi arrastrándome, recordando lo sumamente pesadas que se me han hecho las cuatro horas que he estado en Madrid esperando el siguiente vuelo.

Y ahora en serio, ¿quién en su sano juicio no quiere ser bruja? Porque yo hoy habría vendido mi alma a la bruja del mar a cambio de unos poderes de nada que me hubieran llevado directa de Nueva York a Cantabria con un simple movimiento de nariz.

—Qué distinto es esto a Nueva York —musito, ya en el coche, cuando las colinas verdes aparecen frente a mí.

—No sé cómo puedes vivir allí habiéndote criado aquí, en plena naturaleza. Sé que aquello te gusta mucho, pero allá donde mires solo puedes ver acero y color gris. ¿No te parece muy triste?

Triste es mi vida sin él. Eso es triste. Lo otro es Disney.

—A veces, depende… no sé. Nueva York es más que acero; es una ciudad viva, donde siempre sucede algo y donde siempre hay lugares nuevos por descubrir. Esto es bonito y tranquilo, pero siempre es lo mismo.

—¿Por qué me da la sensación de que estás triste?

—Porque lo estoy —reconozco finalmente, sin alejar la mirada de la ventanilla.

—¿Qué ha pasado? —me pregunta preocupada.

—¿Te lo puedo contar en otro momento? Estoy demasiado cansada ahora —le contesto sintiéndome reconfortada cuando coge mi mano para darme un suave apretón.

—Claro, cariño. ¿Te apetece que pasemos por la carpintería para ver a papá o prefieres que vayamos directas a casa?

—Estoy hecha polvo, pero no tanto como para no ir a verlo. Os he echado muchísimo de menos, mamá.

—Y nosotros a ti, cariño, todos los días.

Inspiro profundamente cuando mi madre estaciona frente al taller, y me encantaría tener una botella a mano para meter dentro el olor del mar, de la hierba y de la madera, los olores de mi infancia, pues aquí, en esta explanada, pasé horas jugando, al igual que en el interior de este taller o de la oficina de mi madre. Y qué poquito se habla de lo reconfortante que es regresar a casa, a los olores de nuestra niñez y a los sonidos con los que crecimos. Sí, qué poquito se habla.

—¡Pero si es mi chica! —exclama mi padre, con su vozarrón, quitándose los guantes para venir a abrazarme cuando accedo a esta carpintería que también es hogar.

Y, si pudiera, cogería otra botella para meter el olor de mi padre, «una mezcla de serrín, polvo y trabajo duro», pienso feliz, sintiendo sus brazos envolver mi cuerpo, los mismos brazos que me alzaron de pequeña y que me dieron cobijo durante la adolescencia. Unos brazos que también son refugio; uno distinto al de Chase, pero refugio, al fin y al cabo.

—Estás preciosa, cariño.

—Y tú estás como siempre, papá —le digo sintiéndome reconfortada entre sus brazos, y qué decisión tan acertada he tomado.

—Un poco más viejo, pero aquí sigo, dándole guerra a tu madre —suelta con sorna, provocando mi sonrisa.

Y qué suerte tienen las personas que encuentran a su mitad y a su compañero perfecto de viaje; como el señor Sullivan y Eleanor o mis padres. Ya lo dije una vez y me reafirmo: si me dieran a elegir entre que me tocara una lotería escandalosamente escandalosa o que apareciera en mi vida un señor Sullivan o un hombre como mi padre, de mi edad, elegiría la segunda opción sin dudarlo.

—Mi madre está encantada de que le des guerra —contesto volviéndome para mirarla, sonriendo cuando ella lo hace.

—¿Y tú? ¿Has encontrado en esa ciudad a alguien que te dé guerra? —me pregunta mi padre, posando su mirada limpia en la mía, y me limito a encogerme de hombros sin saber muy bien qué decir, porque sí que lo he encontrado, pero también lo he perdido, así que no cuenta, y porque está claro que él no era mi media naranja, ni mi señor Sullivan, ni nada de nada… Solo era un tío guapo que follaba bien y con el que me confundí bastante porque yo creía una cosa y luego fue otra; vamos, que me salió rana.

—Déjala, hombre, ¿no ves la cara de cansada que hace la pobrecilla? Venga, vamos a casa, ya tendremos tiempo de hablar.

—Tengo muchas rutas preparadas. Yo que tú descansaría mucho, no sea que este viejales te dé una buena paliza —me dice provocando mi carcajada.

—Ya quisieras —lo pincho, abrazándolo de nuevo, y ojalá fuera bruja para poder dejarlos así, con la edad que tienen ahora, porque yo no quiero que envejezcan nunca para poder tenerlos conmigo toda la vida o, al menos, toda mi vida, porque yo no pienso como Chase y en mi círculo siempre voy a querer que estén mis padres—. Te veo en casa —me despido dándole un beso, para luego ir hacia mi madre, que me espera con los brazos abiertos, como cuando era pequeña… De unos brazos a otros, porque todo el amor que intuyo que me faltó en mis comienzos luego me fue recompensado, con creces, cuando llegué a sus vidas. Supongo que por eso nunca me he dado permiso para buscar a mi madre biológica, porque ellos me quieren tantísimo y se han desvivido tanto por mí que no quiero hacer nada que pueda dañarlos; suficiente hago viviendo en Nueva York y llevando el pelo de este color.

Y ahora una aclaración que quiero hacerte por si lo estás pensando o por si has roto nuestro acuerdo y me estás juzgando: soy rara de narices y pierdes el tiempo si intentas entenderme; si es así, déjalo, no vas a conseguirlo, porque con mis padres soy más o menos cariñosa, más ellos que yo, porque cuando no dejan de decirte que te quieren, de abrazarte, o simplemente cuando te demuestran su amor de continuo, no puedes ser siempre una rancia o más seca que el esparto, y también porque sé, porque me lo han demostrado con creces, que me quieren más que a su vida, pero luego, con el resto de las personas, soy eso, más seca que el esparto, más rara que un perro verde, y ni te digo lo que me cuesta decir «te quiero», dar abrazos y todas esas cosas. Así que, si estos días me ves siendo especialmente cariñosa, que no te extrañe. Y vale que igual la que te está juzgando ahora o está dando las cosas por hechas soy yo, pero porque soy un pelín desconfiada y tiendo a pensar siempre lo peor de la gente, pero eso creo que ya lo sabes.

—Estoy deseando darme una ducha, ponerme el pijama y tumbarme en el sofá, frente a la chimenea —le comento a mi madre, cuando estamos de nuevo en el coche, mientras observo las gotitas de agua que están empezando a llenar el cristal de la ventanilla.

—Antes vas a querer ver una cosa.

—¿El qué?

—Ya lo verás —me responde enigmática, esbozando una sonrisa.

—¿No vas a contármelo?

—No. Prefiero observar tu cara cuando lo veas —contesta aparcando frente a nuestra casita, y me afano en bajar del vehículo para ver lo que sea que quiera mostrarme—. Creo que tu padre y yo nos hemos vuelto un poco locos estos meses, pero ha merecido la pena. Bienvenida a casa, cariño —me dice abriendo la puerta y dejándome sin aliento, porque han tirado la pared del recibidor, creando un espacio abierto con el salón, han cambiado el suelo por otro de madera clarita y han pintado las vigas del techo y todas las paredes, las puertas y la barandilla de las escaleras de un color blanco roto que me encanta.

—Qué preciosidad —musito quitándome los zapatos antes de entrar, y, bueno, esto no te lo había contado antes, más que nada porque apenas te he explicado cosas de mi vida aquí, pero nosotros vivimos a unos pocos kilómetros del pueblo, en medio de la nada, y muchos de los caminos son de tierra, por lo que es habitual que llevemos barro en los zapatos si está lloviendo o llovizna, justo como pasa ahora, así que mi madre, hace la tira de tiempo, harta de quitar «chocolatitos», como ella llama a los trocitos de barro que se desprenden de las suelas, nos hizo adoptar la costumbre de cambiarnos los zapatos antes de entrar en casa. A lo que iba… lo que daría para que pudieras verlo, y no solo la reforma, que es alucinante, sino el entorno, que lo es todavía más, porque mi casa está rodeada de ondulantes colinas verdes desde las que se divisa el mar y las vacas pastar (de ahí mi costumbre de enviar a pastar emoticono). Te aseguro que es lo más bonito que verás nunca—. ¿Sofá blanco, mamá? —le pregunto divertida cuando llego al salón, recordando a Theresa y a los pequeños terroristas, volviéndome cuando veo llegar a la pequeña Maggie, ladrando y corriendo escaleras abajo, hacia mí.

—Siempre he querido tener un sofá blanco, y tú ya eres mayor y no creo que vayas a ensuciarlo —me dice mientras yo le abro mis brazos a la perrita.

—Pero si sigues siendo una bolita blanca… ¿Qué pasa, bonita? ¿Me has echado de menos? —le pregunto entre risas mientras ella me llena a lametazos, ladra y da saltitos entusiasmada—. ¿Y Mowgli? —le pregunto a mi madre cogiendo a la perrita entre mis brazos para achucharla.

Y con lo poco que me gustan los gatos y lo mucho que me gustan los perros, y, sí, vale, no hace falta que me recuerdes que, cuando vivía con Ada, no teníamos perro porque yo me negué en redondo, pero porque un animal necesita muchos cuidados y atención, y yo, si cuido de mí misma, ya hago bastante.

—Está decidiendo si acercarse a ti o no —me responde esbozando una cálida sonrisa, siendo ella la que se acerca a él, que se encuentra en un rincón del salón.

Y cuando mi mirada se encuentra con la suya, juro por Dios que veo a la niña que fui reflejada en sus ojos.

—Hola, guapo, soy Noe —le digo soltando a Maggie para luego acercarme a él hasta quedar a una distancia prudencial—, y, si tú quieres, podemos ser muy buenos amigos. ¿Qué dices? —le pregunto poniéndome en cuclillas. Qué animal más bonito; es de tamaño mediano, de color marrón clarito y blanco y con los ojos ligeramente alargados, de color avellana. Es una especie de lobito perruno—. Me recuerda a los shiba inu, ¿verdad, mamá?

—Está muy cruzado, pero, sí, algo tiene de esa raza. Es muy bueno y agradecido. Dale tiempo, solo quiere cariño, como todos.

—Pues entonces ha encontrado a los dueños perfectos —le digo esbozando una sonrisa que se expande en el rostro de mi madre.

Al final todos queremos lo mismo, ¿no? Cariño, sentirnos queridos y protegidos. Todos queremos y necesitamos un hogar, «como yo… que lo encontré aquí», pienso mientras me acerco un poquito más a él, alargando mi mano con cuidado para darle tiempo al animal a retirarse si lo necesita.

—No voy a hacerte daño, bonito —le digo cuando suelta un gruñido por lo bajo.

—Tranquilo… tranquilo, Mowgli —le susurra mi madre acercándose a él, y la imito con prudencia—. Es mi hija y te va a cuidar tanto como yo —lo tranquiliza, cogiendo mi mano para llevarla hasta su cabeza y luego hacer que hunda la palma y mis dedos en su suave pelaje—. Muy bien, precioso, ¿ves? Es Noe y te va a querer tanto como nosotros —añade mientras lo acaricia al igual que estoy haciendo yo—. ¿Qué te pasa, cielo? —me pregunta sorprendida cuando una lágrima escapa de mis ojos, «y ya me dirás tú a qué viene esto», me riño secándola al tiempo que me encojo de hombros.

—Yo qué sé —le miento sin atreverme a mirarla y sin dejar de acariciar al animal, que me mira como si me entendiera a la perfección.

Y, ¿sabes qué?, puede que lo haga y que los que hemos pasado por situaciones similares podamos reconocernos y conectar de alguna forma especial. Él ha sido un perro maltratado y yo pinto ese primer año y medio de viaja en tonos negros y grises. Él necesitaba un hogar en el que sentirse querido y protegido, como yo, que necesité lo mismo… Y por supuesto que hemos pasado por situaciones similares.

—Ven aquí —me pide mi madre sentándose en uno de los escalones que llevan a la planta de arriba, donde están las habitaciones—. Sabes que te quiero más que a mi vida, ¿verdad? —me pregunta al tiempo que me siento a su lado. Cuando su brazo rodea mi espalda y apoyo mi cabeza en su hombro, otra lágrima se libera de mis ojos. Y ya me hubiera gustado a mí tener esta facilidad para el llanto en Nueva York, hostia—. Es mejor llorar que guardarnos las lágrimas dentro —me dice mientras Maggie se acerca a mí, para consolarme a su manera, y Mowgli me observa con atención.

—Qué me vas a contar —respondo con sorna, empezando a verlo todo borroso.

—Llora todo lo que necesites, cariño, y cuando te sientas lista para contármelo, aquí me tienes, ¿vale? —me reconforta mientras yo me limito a ver cómo mis lágrimas se estrellan en mis manos y en mis pantalones—. Mira, le has gustado —me dice cuando Mowgli se acerca, prudente, a nosotras.

Maggie, tan ruidosa a pesar de lo pequeña que es. Él, tan silencioso y cauto a pesar de ser mucho más grande.

—Va a acabar harto de Maggie —le digo acariciando su cabeza cuando se sienta a mis pies.

—No te creas, la busca mucho, y lo que está haciendo contigo no lo hace con todo el mundo. La tía Feli todavía no ha conseguido hacerse amiga suya y que confíe en ella.

—¿Cómo está Leti? —le pregunto sintiendo un cariño inmediato por Mowgli.

—Haciéndose gordita. Lo más seguro es que sea niña y estamos todos emocionados. Yo ya le he dicho que, cuando no tenga con quién dejarla, que me la traiga a mí —me cuenta sin dejar de abrazarme. Y qué suerte la mía de tener una madre como ella.

—Va a ser la muñeca de la familia —comento esbozando una sonrisa.

Puede que Chase fuera, en su momento, un buen lugar en el que estar, pero es evidente que los brazos de mi madre siempre serán un buen lugar al que regresar, y, sí, vale que esto también lo pensé con los suyos, pero ya te he dicho que me ha salido rana y cuanto antes deje de pensar en él, mejor.

—Bueno, yo ahora tengo a mi muñeca conmigo. ¿Te enseño el resto de la reforma? —me pregunta feliz, sacándome de mis pensamientos, y me limito a asentir con la cabeza para luego secar las lágrimas que han decidido desprenderse aquí, en mi hogar.

Con lo que me costó llorar en Nueva York… con lo que me costó que mis lágrimas orgullosas subieran hasta mis ojos, y ahora, en cambio, no puedo frenarlas, y lo peor de todo es que ni siquiera tengo claro por qué estoy llorando; puede que llore por Chase, y por todo lo que he perdido, o porque mañana es la actuación y voy a perdérmela, o quizá porque Mowgli me ha recordado a la niña que fui… «Puede que llore un poquito por todo y por nada en concreto», reconozco levantándome para luego deslizar la vista por la alfombra de yute y las dos mesas de centro de mármol blanco con patas doradas que se encuentran frente al sofá, delante de la chimenea.

—¿Y estas butacas?, ¿de dónde las has sacado? —le pregunto acercándome a ellas, tapizadas con tejido de borreguito blanco, muy mullidas y con las patas de acero negro—. Me encantan —le digo tomando asiento en una de ellas y sintiendo cómo la calma y la felicidad se hacen un hueco discreto en mi pecho cuando vuelvo la mirada hacia los enormes ventanales que se encuentran a mi espalda… La fina lluvia empapándolo, poco a poco, todo; las nubes bajando del cielo para acariciar el suelo; el mar, de un color gris plomizo, besando la arena, y el viento jugando con la hierba. Y quien diga que hay un lugar más bonito que este, miente, o simplemente no lo conoce, así de simple.

—Internet va a acabar conmigo. He descubierto un montón de tiendas online donde encontrar maravillas como estas —me cuenta divertida, sentándose en la butaca que hay junto a la mía—. Tu padre quiere quitarme la tarjeta y a veces estoy tentada de dársela por voluntad propia, porque me he dado cuenta, a mi edad, de que me chifla la decoración y mi mente nunca para… siempre hay una lámpara, un jarrón, un cuadro o lo que sea que me gusta. Te juro que soy un peligro frente al ordenador y que he llegado al punto de encerrarme en el baño para hacer compras sin que tu padre me vea.

—Y cuando llegan las cajas, ¿qué haces?

—Muchas veces ni se entera y, como es tan despistado, cuando me pregunta si ese jarrón lo teníamos antes, le digo que sí, que lleva media vida allí, y ni se lo cuestiona. El problema es cuando ve la liquidación de la tarjeta, ahí siento deseos de encerrarme en el baño de nuevo, pero para no tener que oír sus quejas —me cuenta entre risas provocando las mías, y qué bien sienta estar en casa, con ella a mi lado—. Ven a la cocina, te va a encantar —me dice entusiasmada, levantándose para luego coger mi mano y tirar de ella.

—Sin paredes y conectada al salón. Ya era hora de que me hicierais caso —constato sonriendo mucho, viéndola desde donde me encuentro para luego dejarme arrastrar por ella. «Y madre de Dios muchas veces seguidas», pienso observando las dos lámparas de ratán que cuelgan del techo, encima de la mesa, y el papel con el que han cubierto una de las paredes—. Me gusta mucho que hayas pintado las contraventanas y la alacena de color blanco, ¡y habéis cambiado los muebles de la cocina! ¿Os habéis vuelto locos? —le pregunto sin dar crédito.

—Un poco, sí. La idea inicial era cambiar el suelo y mira cómo hemos acabado. Ha sido una locura, pero estoy feliz con el resultado.

—No me extraña… qué maravilla, mamá —le digo observando los pequeños jarroncitos de cristal, en los que mi madre ha puesto flores frescas, junto a las palmatorias de cerámica blanca, con las velas a tono, que se encuentran sobre la mesa, y es que mi madre pone todo su amor en cualquier cosa que haga—. No parece la misma casa.

—Esa era la idea. Puede que al principio no me diera cuenta de que buscaba eso, pero ahora pienso que, cuando le planteé a tu padre reemplazar el suelo, en el fondo lo que estaba buscando era un cambio.

«Como yo, que necesito un cambio», pienso con tristeza.

—¿Qué te parece si te preparo un sándwich calentito de jamón y queso mientras tú te das una ducha? Estás agotada y necesitas descansar —me propone con cariño, acariciando mi mejilla.

—Todavía tengo que deshacer las maletas —le digo recordando que las hemos dejado en el coche.

—Ya te las deshago yo mientras tú duermes un poco, a no ser que tengas escondido algo que no quieras que vea —comenta con sorna, provocando mi sonrisa, y recuerdo a mi querido Jason Statham, guardado en el cajón de mi mesilla de noche en Nueva York. Qué despiste, mierda.

—Ya quisiera yo que hubiera algo alucinante y prohibido escondido en alguna de mis maletas. Siento decirte que lo único que vas a encontrar son libros, zapatos y ropa —respondo encogiéndome de hombros.

—Mi pequeña gran lectora, tú y yo tenemos que ponernos al día; tengo que recomendarte un montón de libros y autoras que he descubierto últimamente —me comenta pasando su mano por mi cintura para luego dirigirse hacia las escaleras y, mientras camino a su lado, recuerdo cómo los libros me salvaron de mi adolescencia.

El primer libro me lo regaló mi madre, creo que ya un poco harta de verme tan perdida. Según ella, me estaba entregando el mejor regalo que podía hacerme, solo que estaba equivocada, porque el mejor regalo que me ha hecho siempre ha sido su presencia, pero gracias a ella descubrí la literatura, y menudo descubrimiento, porque, a partir de ese día, los libros se convirtieron en mi vía de escape y en mi lugar feliz, sobre todo ahora, cuando todo está siendo tan mierda.

—Aquí también habéis pintado las puertas —constato cuando llegamos a la planta de arriba.

—Y estoy dándole un poco de tiempo a tu padre para que no le dé un infarto cuando le diga que quiero reformar los baños —me cuenta cómplice, arrancándome una carcajada, al tiempo que abre la puerta de mi habitación—. Tienes varios pijamas en el armario y ropa interior, pero, si quieres que te suba algo, aquí está la criada para complacerla, señora —me dice con sorna, arrancándome otra carcajada, y es que, cuando vivía aquí, muchas veces me decía que se sentía mi criada y terminó siendo una broma recurrente entre ambas.

—Había olvidado este pijama —le digo feliz cuando, tras abrir el armario, me encuentro con el pijama de «Ho, Ho, Ho!» que me regaló hace la tira de Navidades—. Me encantaba —afirmo mientras voy buscando entre la mucha ropa que dejé, más que nada porque era imposible llevármela toda, unos calcetines calentitos y ropa interior—. ¿Huele a suavizante, mamá? —le pregunto oliéndola para cerciorarme.

—Ese armario necesitaba una buena limpieza —comenta cruzándose de brazos—, así que, una tarde, saqué toda la ropa y la clasifiqué en dos grupos: la que sueles ponerte cuando vienes y la que hace años que no utilizas. El primer grupo se fue directo a la lavadora y el segundo está metido en esa bolsa para darla a la gente más necesitada —añade señalándome una enorme bolsa que hay en un rincón de la habitación—. De todas formas, échale un vistazo antes por si hay algo a lo que le tengas un cariño especial. Por cierto, por si no lo has notado, tienes una funda nórdica nueva.

—No me extraña que papá quiera quitarte la tarjeta —le digo divertida, cogiendo un par de calcetines y ropa interior de uno de los cajones para luego deslizar la mirada por la funda blanca con pequeñas florecitas de color rosa a juego con los cojines—. Es una monada, y esta alfombra también. Te estás convirtiendo en una adicta a las tiendas online, ¿eh, mamá?

—Ya te he dicho que a veces estoy tentada de entregarle a tu padre la tarjeta, por voluntad propia, pero luego lo pienso mejor y la dejo donde está —me cuenta soltando una carcajada—. Con lo tranquila que vivía yo antes y el poco gasto que hacía, y desde que he descubierto las tiendas estas no me da la vida y, encima, te lo traen a casa o te lo recogen si no te gusta algo. El problema es que a mí me gusta todo y no devuelvo nada. En fin, cariño, te dejo ducharte. Qué ganas tenía de tenerte aquí —me dice acercándose a mí para abrazarme fuerte.

Y yo sí que tenía ganas de estar aquí.

«Dicen que el norte cura el alma, y debe de ser verdad, porque, desde que estoy aquí, la siento más sanada», pienso mientras el agua caliente se desliza por mi cuerpo. Hace nada estaba en Nueva York, con él, y ahora estoy aquí, sin él. «Y no han pasado ni dos semanas y a veces siento que sucedió en otra vida», reconozco saliendo de la ducha mientras los recuerdos van atrapándome, poco a poco, con su mano invisible para llevarme de vuelta a mi piso y a ese momento en el que llamó a la puerta y fui a abrirle con tan solo una toalla envolviendo mi cuerpo, «como ahora», pienso mientras envuelvo mi cuerpo con otra, «solo que dudo mucho de que llame a la puerta de mi casa en estos momentos», concluyo observando mi reflejo en el espejo.

Puede que haya acabado y que durara poco, pero con él di pasos que nunca había dado con otros hombres y, ¿sabes qué?, me alegra haberlos dado y no me arrepiento en absoluto de lo que viví a su lado, aunque ahora no seamos amigos ni nada que se le parezca.

«Quiero que funcione, Noe, porque nunca más vas a ser mi amiga, es esto o nada, y te aseguro que esa última opción no tiene cabida ahora mismo en mi cabeza», rememoro como tantas veces he hecho estos días, porque tengo esa frase grabada a fuego en cada célula de mi cuerpo, y qué pena que sea nada, ¿verdad?, cuando lo teníamos todo.

Capítulo 24

Noe

—¿Cuatro sándwiches, mamá? ¿Va a venir alguien más? —le pregunto divertida, tomando asiento a la mesa y cogiendo uno.

Y puede que no estés de acuerdo conmigo, pero el sándwich de jamón con extra de queso, muy derretido, siempre es bien… «no importa cuándo, dónde o con quién, que siempre será bien», pienso observando cómo se desborda el queso cuando lo aprieto un poquito. ¡Rediós!

—Nunca vas a convencerme sobre el queso; digas lo que digas, es un ingrediente fundamental en todo, y en cuanto a lo último, y basándome en tu teoría, ¿el caballero tampoco es invencible, entonces?

—Nadie es invencible, ni los caballeros de brillante armadura, por muy fuertes que parezcan ser. La luna necesita a la tierra para orbitar alrededor de ella. La tierra necesita al sol para seguir con vida. Y las princesas y los caballeros pueden moverse en torno al otro, como hace la luna con la tierra o esta con el sol, pero también pueden girar sobre sí mismos, como hace el sol, y no por ello son dependientes o menos fuertes porque se trata de un conjunto, de un todo.

—¿Y si soy como el sol, que no necesita a nadie?

—¿Puedes decirme para qué serviría el sol si la tierra no existiese? ¿De qué serviría todo ese calor, toda esa luz? Para nada, porque se perdería en el espacio infinito. ¿Eso es lo que quieres?, ¿perderte en tu espacio infinito?

Y ojalá lo tuviera delante para decirle que estaba equivocado y que mi luz no está perdiéndose en ningún espacio infinito porque se ha apagado, como si alguien se hubiera adentrado en mi interior para desconectar todas las luces que brillaban dentro de mí… Alguien que es él.

—¿Qué sucede? —me pregunta mi madre, rescatándome de mis pensamientos—. No has dejado de llorar desde que has llegado —comenta en voz baja, secando la lágrima traicionera que se ha desprendido de mis ojos sin mi consentimiento. Y me gustaría saber dónde tienen el orgullo ahora, maldita sea.

—Aunque no lo parezca, estoy bien… Me sienta bien estar aquí y llorar. Y este sándwich tiene una pinta alucinante —respondo obligándome a sonreír y a alejarlo de mis recuerdos.

—El sándwich está alucinante, ya te lo digo yo —me contesta sentándose frente a mí, para luego coger otro y darle un mordisco sin pensárselo dos veces—. Mmmmm, no hay nada mejor que esto —añade saboreándolo y abrasándose la lengua, seguro, y sin que le importe lo más mínimo porque a mi madre le gusta todo bien caliente: el café, la pizza, la sopa… Si no se abrasa la lengua, dice que está frío—. Y, sobre lo otro, tienes razón, no lo parece, porque mi hija no es de llorar mucho y mírate… que igual te han cambiado y no me he enterado, pero no, creo que me daría cuenta —prosigue guiñándome un ojo.

—Ya te lo contaré, ¿vale? —le pido haciendo una mueca, porque no tengo ni idea de cuándo voy a poder hacerlo sin terminar hecha un mar de lágrimas.

—Vale. Venga, dale un mordisco, que ya lo tendrás frío —me dice mientras oigo los ladridos de Maggie reclamando un pedacito al tiempo que Mowgli nos mira desde una distancia prudencial—. Tu comida está allí, no aquí —le indica con cariño, señalándole su comedero—, y tú, ojito, que te estoy viendo —me advierte divertida.

—¡Pero si todavía no he hecho nada!

—Pero ibas a darle un trozo, que nos conocemos —adivina mientras yo siento la mirada implorante de Mowgli puesta sobre mí.

—Pobrecitos… Total, es pan, no va a hacerles daño —me defiendo quitando un trozo de la corteza, que le doy a la ruidosa de Maggie y luego al silencioso de Mowgli cuando se acerca a mí—. Toma, bonito. ¿Te gusta?

—Ahora te lavas las manos, que has tocado al perro. De verdad, así no hay quien los eduque, entre tu padre y tú me los echáis a perder —se queja mientras yo me dirijo a la pila para hacer lo que me ha pedido.

Y no solo el sándwich de jamón y queso es bien, estar en casa también; que mi madre vuelva a decirme lo que tengo que hacer; este momento con los perros; la chimenea encendida, caldeando la estancia, e ir en pijama (sin llevar el sujetador puesto, maravilla de los dioses). Y vale que podría ser mejorable, pero para qué pensar en lo que no puedes tener cuando simplemente puedes disfrutar con lo que puedes tener. Pues eso mismo.

Despierto tras una siesta de casi dos horas, cuando me llega el vozarrón de mi padre, y lo primero que veo, en cuanto abro los ojos, es a Mowgli custodiando mi sueño.

—Pero qué bonito eres —le digo levantándome para sentarme a su lado, en la alfombra—. Ya es casi de noche, te juro que me he muerto porque no me he enterado de nada —le cuento mientras voy acariciando su suave pelaje marrón clarito.

Y es verdad que los que son iguales se reconocen, porque sé que se muere por apoyar su cabeza en mi regazo, pero que no lo hará porque va a necesitar su tiempo para hacerlo, como hacía yo y como sigo haciendo ahora, porque yo no entrego mi confianza a las primeras de cambio y necesito mi tiempo.

—Ya me había dicho tu madre que Mowgli se había enamorado de ti —oigo a mi padre y me vuelvo para verlo bajar las escaleras.

—Pero todavía no se fía mucho.

—No sé qué decirte, porque apenas te conoce y, míralo, no se ha separado de ti mientras dormías —me cuenta sentándose a mi lado para luego pasar sus brazos por encima de mis hombros y pegarme más a él—. Qué feliz me hace que estés aquí de nuevo.

—Y qué feliz soy yo de estar aquí de nuevo. Qué bien hueles, papá —susurro inspirando el olor a jabón que todavía perdura en su piel y en su pelo tras la ducha, «y es que, en mi padre, o predomina el olor a serrín y a trabajo duro o este, el olor a limpio», asumo acurrucándome a su lado, apoyando la cabeza en su hombro y quedándome paralizada cuando Mowgli se mueve para apoyar la suya en mi regazo.

—Llamaría a tu madre para que lo viera, pero temo que se asuste si levanto la voz —me susurra mientras yo hundo prudentemente los dedos en el pelaje de su cabeza para acariciársela.

Por supuesto que todos necesitamos amor, sentirnos queridos y protegidos. Él se ha acercado a mí y yo he regresado a mi casa, junto a mis padres; estas personas que me quieren más que a su propia vida, ahora que la mía se ha roto en cientos de trozos. Por supuesto que todos necesitamos amor, y también apoyar la cabeza en el hombro o en el regazo de la persona querida.

«… Todavía no te has enterado de que lo que nos hace fuertes de verdad es aceptar que no somos invencibles y que pedir ayuda o apoyarte en otro no es signo de debilidad, sino de fortaleza», rememoro sintiendo mi corazón apretado y el alma desbordada, porque estoy muy feliz de estar aquí, pero también estoy muy triste por el motivo que me ha llevado a adelantar mi viaje.

—Si no lo veo, no lo creo. A tu tía Feli le va a dar algo cuando se lo cuente —me dice mi madre, viendo atónita al perro, completamente relajado ya, disfrutar de mis caricias—. Tienes un don para los animales, cariño, te lo he dicho siempre —añade mirándonos con afecto mientras yo recuerdo a Diva siguiéndome a todas partes, solo que a ella nunca llegué a acariciarla ni a cogerla en brazos, porque, aunque dejé de tenerle miedo, seguía dándome yuyu—. No os mováis —nos pide y sale disparada en busca de su cámara fotográfica. Y esto no lo sabes tampoco, amigo/a lector/a, pero mi afición por la fotografía tiene una clara culpable y es mi señora madre—. Voy a enmarcar esta foto —comenta unos minutos después, mientras nos enfoca.

—Mamá, vamos en pijama —me quejo, evitando matizar que también sin sujetador.

—Y tú sigues llevando el pelo de color azul —me contesta divertida, consiguiendo que una sonrisa se adueñe de mi rostro, instante que aprovecha para inmortalizar este momento que siento perfecto.

—Tú no has salido, cielo —comenta mi padre.

—Ya saldré en otras, este momento era vuestro —le dice mientras yo siento la garganta un poquito cerrada y los ojos empezar a llenarse de lágrimas, solo que esta vez no es de tristeza, sino de felicidad, y me gustaría saber dónde puñetas está la tía dura que puede con todo, «porque mi madre tiene razón y no he dejado de llorar desde que he llegado aquí», reconozco bajando la vista al animal para que mis ojos empañados no me delaten.

Despierto cuando siento algo pesado aplastándome los pies y abro los ojos extrañada, dirigiendo la mirada hacia ellos y sonriendo en el acto.

—Mamá puede enfadarse muchísimo con nosotros como te vea encima de la cama —susurro incorporándome para abrazarlo—. ¿Sabes que yo también me estoy enamorando un poquito de ti? Seguro que tú no me dejas por tu ex ni me sueltas ninguna gilipollez —añado ensombreciendo el gesto al recordar que hoy es el baile, concretamente a las diez de la noche.

Las diez de la noche allí. Las cuatro de la madrugada aquí. Me perdí cuando formó el grupo, porque no nos hablábamos. Me perdí esos primeros ensayos y cuando empezaron a bailar en la calle, porque seguíamos sin hablarnos, y ahora voy a perderme lo más importante, porque ya no somos ni amigos. Puede que ella está a su lado. Puede que ni siquiera piense en mí e incluso que le haya hecho un favor dejándole el camino libre, que seguro. Y en lugar de pintarme como una puerta, ponerme unos tacones y presentarme en ese teatro, para acompañar a mis amigos, conocer a mi crush y demostrarle que tíos hay para aburrir, he adelantado mi vuelo y estoy en Cantabria, y no me arrepiento, de verdad, pero esto me ha dejado tan tocada que no me reconozco, porque yo no soy de hacer estas cosas, sino de presentar batalla o como se diga. «Luchar por lo que merece la pena», oigo la voz de Ada a través de mis recuerdos. Solo que no me ha dado la gana luchar y he preferido que lucharan por mí, y así me he quedado: compuesta y sin novio, nunca mejor dicho. Y, ¿sabes qué?, prefiero cientos de veces estar sola que mal acompañada. Y prefiero haberme dado cuenta, ahora, de que estaba con un tío que no merecía la pena que darme cuenta cuando ya hubieran pasado varios años. Y vale que me está costando tela, pero vale también que mi noria cada día coge un poquito más de altura, que es lo que importa.

—Buenos días, mamá —la saludo cuando llego a la cocina—. ¿Y papá? —le pregunto tomando asiento mientras la fragancia del café recién hecho llena la estancia y Mowgli se sienta junto a mis pies.

—Ha ido un momento al taller y te quiere lista cuando vuelva; lleva varios días preparando unas rutas para que las hagamos juntos y la de hoy es solo un calentamiento, para que vayas poniéndote en forma. Mejor no te cuento cómo es la última.

—Ya estoy en forma —le digo feliz al tiempo que la observo moverse frente a los fogones—. ¿Estás haciendo la comida ya?

—No quiero que os muráis de hambre cuando lleguemos. Estoy preparando una salsa para los espaguetis que he visto en Instagram, así la dejo hecha y luego solo hay que cocer la pasta.

—¿Tienes una cuenta en Instagram?

—Pero solo para ver recetas y decoración y compartir cosillas. ¿Tú tienes? —Y hay que ser bonita para hacer semejante pregunta.

—El tema es quién no tiene una cuenta en Instagram o en TikTok —le respondo condescendiente, y vale que yo no soy muy activa en las redes, pero tampoco me imagino sin ellas.

—Eso del TikTok no me gusta, me parece que estoy perdiendo el tiempo, pero Instagram es muy útil y Pinterest, también.

Y que mi madre diga que Instagram es muy útil me deja patidifusa, qué quieres que te diga.

—No te encuentro… ¿Qué nombre te has puesto? —le pregunto móvil en mano.

—«La loca de la decoración.» He ido subiendo la reforma de la casa y hay mucha gente a la que le gusta.

—Mamá… ¿tienes ciento sesenta y tres mil seguidores?, ¿en serio?

—Son muy majos todos, no veas qué comentarios más bonitos me ponen —me cuenta como si nada mientras yo no doy crédito, porque tiene incluso pestañas de destacados con recetas, o cómo quitar las manchas, y otra dedicada a Maggie y a Mowgli. «Virgen santa, tengo a la reina del Instagram como madre y ni me había enterado», pienso ensombreciendo el gesto, porque hay palabras que debería evitar, como reina, porque tienen la fuerza suficiente como para cogerme y llevarme de cabeza a su lado, y no precisamente al de Alex, sino al suyo, y qué necesidad habrá—. ¿Cómo no me habías comentado esto? —le pregunto obligándome a dejar de pensar en él.

—Porque todo esto empezó un día por casualidad cuando tu prima Leti me enseñó la cuenta de una chica que estaba reformando su casa. Me gustó la idea y me abrí yo otra también, pero solo para seguir la reforma de esa chica y otras cuentas de decoración, para ir cogiendo ideas, pero el tema ha ido evolucionando y ahora subo de todo: la casa terminada, nuestros paseos, las recetas que nos gustan en casa, las compras que hago… Tengo vicio también con esto y a tu padre le espanta, pero a mí cada vez me gusta más. Yo le digo que está quedándose antiguo y estoy intentando convencerlo para abrir una cuenta de la carpintería en la que mostrar todas las maravillas que hacemos, pero todavía no lo tengo convencido del todo, pero esto es como la reforma de los baños, tiempo al tiempo.

—En lo de la reforma no voy a meterme, porque suficiente tendrá contigo cuando pases al ataque —le digo divertida—, pero tenéis que abrir una cuenta para la carpintería, es una buena forma de atraer posibles clientes y hacerla más visible, e Instagram es la plataforma perfecta. Además, piensa que tú ya tienes la tira de seguidores y todos se irían de cabeza a echar un vistazo. Vamos a planteárselo como algo beneficioso para el negocio y seguro que acepta.

—Exacto. Luego, durante la comida, pasaremos al ataque —me secunda guiñándome un ojo y ensanchando mi sonrisa—. Por cierto, esta tarde tenemos que ir a casa de la tía Feli, están todos deseando verte. Tu tía te ha preparado esa pizza con pimiento y anchoas que tanto te gusta para cenar y tu tío lleva dándole la paliza a tu padre desde que se enteró de que ibas a venir.

—Qué ganas tengo de verlos —le digo con nostalgia, porque mi tía Feli ha sido como mi segunda madre y mi prima Leti, la hermana que nunca tuve—. Ostras, mamá, no le he comprado nada a Leti para la niña —caigo en la cuenta de repente.

—Tiempo habrá cuando nazca la cría. Tu tía y yo es que somos unas ansias y ya le hemos llenado el armario con ropita y tonterías.

—¿Mi chica ya está despierta? —oigo el vozarrón de mi padre desde la puerta.

—Tu chica lleva despierta desde hace horas y ya tiene la comida casi lista —le contesta mi madre con sorna.

—¿Y mi chica pequeña? —pregunta asomándose a la cocina.

—Creció hace años, papá.

—Iros a pastar las dos. ¿Todavía estás en pijama?

—Se acaba de levantar. ¿Te apetece un café, amor?

Y lo que más me gusta de mis padres es que, a pesar de los años que llevan juntos, siguen empleando términos cariñosos como cari, amor o cielo. Y que alguien me diga dónde voy a encontrar yo a un hombre como mi padre o como el señor Sullivan, porque, visto lo visto, es más probable que me toque la lotería a que lo encuentre.

—Venga, ponme uno cargadito, y tú ve a cambiarte. En diez minutos te quiero lista o nos vamos sin ti —me dice guiñándome un ojo y tomando asiento frente a mí.

Y ojalá pudieras ver lo guapo que es, porque le brillan los ojos la mayor parte del tiempo y, además, los tiene de un color verde alucinante; tiene las cejas pobladas, la mandíbula marcada y una sonrisa preciosa. Es alto, ancho de espalda y muy fuerte. Recuerdo que, cuando yo era pequeña, me llevaba sobre sus hombros para que lo viera todo desde las alturas, como las princesas en lo alto del castillo. Él fue mi castillo y sigue siéndolo hoy en día, porque siempre me he sentido segura y tranquila a su lado; de hecho, muchos de los recuerdos que tengo a su lado son en el taller, viéndolo trabajar, en silencio, cuando intuía que estaba enfadada, o contándome cientos de historias cuando sabía que estaba de humor para escucharlas.

Una vez leí que la felicidad está en ese cachito de tiempo que uno logra para gastarlo en aquellas cosas que le gustan y que, en ese momento, se es libre, por lo tanto se es feliz, y es tan hermosa la vida que, si uno no pelea para que la vida sea feliz, ¿qué sentido tiene? Creo que lo dijo José Mujica… no estoy segura, pero, fuera quien fuese, qué razón tenía, porque yo, en estos instantes, soy feliz; aquí, en mi tierruca, mientras mis pies pisan seguros esta tierra que me vio crecer, mientras los perros corren libres y mis padres caminan a mi lado. «Sí, en este momento soy feliz y no lo cambiaría por ningún otro», pienso observando el mar, enorme e infinito, del color de sus ojos, acompañar mis pasos mientras oigo a mis padres charlar y reír entre ellos, y entonces el recuerdo de otra risa y de otra voz llega para colocarse a mi lado.

Yo no he peleado para que mi vida sea tan feliz como podría ser e igual tendría que haberlo hecho; igual tendría que haberme dejado de tantas historias y olvidarme de una vez de ese pasado que no me deja en paz, y que ya no importa, para pelear por lo que sí que importa, porque puede que me abandonaran cuando yo era una niña indefensa, que lo hicieron, puede que no me trataran especialmente bien y que la persona que más tenía que quererme y luchar por mí no lo hiciera… puede que mis comienzos en la vida no fueran los mejores, pero luego lucharon mucho por mí, luego me quisieron muchísimo y jamás, por muy difícil que se lo puse, se rindieron, y en lugar de recordar eso, de centrarme en eso, permito que sea lo otro lo que guíe mis pasos y mis decisiones, y qué error más grande, ¿verdad?, vivir con semejante lastre cuando podría vivir sintiéndome libre para correr y abrazar la vida en todos sus colores.

Además, gracias a que no lucharon por mí, tengo la vida que tengo ahora, tengo unos padres que son lo mejor que me ha pasado y tengo todo este amor que sienten por mí, y eso tendría que ser suficiente… «De hecho, lo es, solo que acabo de darme cuenta ahora», reconozco mientras el viento coge un mechón de mi pelo para acariciar mi rostro… «Yo, que siempre he sido de ir un poco en contra del mundo, he pasado por alto que lo más importante es ir a favor de uno mismo», admito cogiéndolo con cuidado para retirarlo y sonreír feliz.

Y es cierto que el norte cura el alma, pero reconciliarte con tu pasado la cura todavía más.

Capítulo 25

Chase

Oigo el toque de campana, que se mantiene unos segundos más resonando en mi pecho, seguido por los cánticos que son el preludio de nuestra actuación, y siento cómo los nervios abrazan con fuerza mi cuerpo, pero no para paralizarlo, sino para despertarlo, y, de una manera difícil de explicar, me olvido del público y de mi vida para simplemente largarme a este momento que estamos recreando; uno inspirado en otra época y que muestran las pantallas colocadas al fondo del escenario, iluminado únicamente por las antorchas y por la suave luz que simula una noche limpia, libre de nubes, mientras la música se convierte en el compañero perfecto de nuestros pasos y de lo que estamos sintiendo, plasmando a la perfección, con sus subidas y bajadas, nuestra incertidumbre, ese temor y ese miedo, frío y aterrador, que está invadiendo nuestros cuerpos; esa certeza de que la muerte nos está acechando, esperando paciente su oportunidad… esa tensión que está adueñándose de cada fibra de nuestro ser, mojando incluso las palmas de nuestras manos… el terror dominando nuestras miradas cuando llegamos al castillo y nos descubren; las capas cayendo, la música recreando el sonido de la tela al encontrarse con el suelo, nuestras respiraciones agitadas, el cuerpo a cuerpo, su vida o la nuestra, los cánticos subiendo de tono, resonando en cada rincón de este teatro, y Ada cayendo finalmente al suelo ante mi mirada horrorizada mientras la música llega al momento del clímax en un estruendo atronador capaz de robarnos la respiración a todos, para seguidamente enmudecer por completo al tiempo que el escenario se suma en la más completa oscuridad; la oscuridad de la muerte, del fin de una vida, mientras nosotros desaparecemos del escenario dejando sola a Ada.

El sonido aterciopelado de una flauta acompaña el haz de luz blanca que baja tímidamente del cielo para iluminar su bonito rostro, aparentemente carente de vida, al tiempo que se oye una pregunta: «¿Eliges morir o vivir?».

Y mientras el silencio más absoluto se adueña del teatro, un pensamiento llega para apoderarse de mi mente: «¿Elijo darle voz a mi orgullo o elijo darle voz al amor?».

Despierto de esta especie de ensoñación en la que me he sumido cuando los aplausos y los vítores estallan en el teatro y, junto a mis compañeros, me dirijo al escenario, donde Ada nos espera para ofrecernos su mano y su resplandeciente sonrisa mientras el público, en pie, nos aplaude y jalea nuestro nombre al tiempo que otra pregunta llega para ensordecerlo todo: «¿Elijo perderla o elijo recuperarla?».

Capítulo 26

Noe

Llegamos a casa de mi tía Feli un poco antes de las ocho de la tarde, «las dos del mediodía allí», calculo con tristeza. «Seguro que están muertos de los nervios, acojonados y, a la vez, entusiasmados, y lo que daría por poder estar ahí y formar parte de ese momento, de todos en realidad, pero como antes, formando parte, no como ahora», asumo con pesar al tiempo que mi madre llama a la puerta, que se abre de inmediato y unos brazos envuelven mi cuerpo mientras mi tía me llena de besos, como cuando era pequeña.

—Pero ¡qué ganas tenía de verte, cariño! Si no he ido a tu casa antes ha sido porque tu madre no me ha dejado: que si estabas cansada, que si querían disfrutarte un poquito… Todo excusas para tenerte solo para ellos. Ay, mi vida, qué guapa estás. ¿Sabes que me gusta mucho ese color de pelo que llevas? Igual me lo tiño igual que tú, estoy harta de este color rubio ceniza tan aburrido —parlotea sin soltarme mientras yo suelto una carcajada porque mi tía es así y, cuando ella está cerca, el silencio no se atreve a acercarse.

—Solo falta que te lo tiñas tú también —oigo que dice mi madre mientras yo paso de los brazos de mi tía a los de mi tío.

—¡Qué ganas teníamos de verte, forastera! ¿Sigue Nueva York estando en su sitio?

—Allí sigue. ¿Y tú? ¿Sigues intentando convencer a la tía para que vaya?

—No hay forma de que se suba a un avión, confío en ti para que me eches una mano.

—Sí, hombre, ahora me subiré a un trasto de esos y que se estrelle y no pueda conocer a mi nieta… ¡Vamos, te mato!

—No podrías porque ya estaría muerto —le contesta con sorna mientras yo me fundo en un abrazo con mi prima.

—Tía, qué gordita estás, esta niña te sale criada —le suelto feliz, acariciándole la tripa.

Y no sé qué me ha hecho «clic» en la cabeza, pero no siento nada de lo que había dado por hecho que sentiría cuando la viera embarazada, porque pensaba que iba a sentir ese pellizquito de tristeza que siempre me ha acompañado y para nada, todo lo contrario; me siento bien, libre y tranquila, y, lo mejor de todo, creo que es la primera vez que no voy a disfrazarme de valiente cuando se toquen ciertos temas relacionados con la maternidad. «Y lo que sea que me haya hecho “clic”, bienvenido sea», pienso colgándome del brazo de mi prima para dirigirnos al salón mientras Peggy, una perrita de la misma camada que Maggie, ladra feliz a nuestro lado.

—Tía, hazle caso, ¿quieres?, o no va a dejar de ladrar —me pide mi prima mientras yo me agacho para permitir que lama mi cara y me haga todas las fiestas que quiera.

—Eres una revoltosa, ¿lo sabías? —le pregunto feliz, cogiéndola en brazos.

Y no te haces una idea de lo liberada que me siento en estos momentos, como si me hubiera quitado una enorme y pesada losa de encima, que lo he hecho, «porque, aunque no se viera, te aseguro que llevaba años con ella a cuestas», pienso recordándome aquel día, sentada en el banco, observando a esa familia fotografiándose frente al Vessel, y cómo la pulsación del dolor llegó para coger mis lágrimas y echarlas garganta arriba mientras yo me esforzaba por echarlas garganta abajo. Y era tan sencillo como cambiar el concepto y verme junto a mis padres, subida a los hombros de mi padre o sonriéndole a mi madre mientras inmortalizaba el instante. Y solo tenía que cambiar el concepto. Tan solo eso. Todo eso.

Y mientras devoro esta pizza por la que siempre he tenido vicio, mis padres charlan con mis tíos y mi prima, móvil en mano, va mostrándome entusiasmada la habitación de la niña y vamos haciendo planes juntas, percibo cómo todo va colocándose en su sitio, y no sabría explicarte, pero siento que estoy donde tengo que estar, aquí, con mi familia.

La llegada de un mensaje de Ada borra mi sonrisa y acelera los latidos de mi corazón. Incluso instala un ligero temblor en mis manos.

—¿Todo bien, cariño? —inquiere mi madre, preocupada.

—Sí, todo muy bien —le digo apagándolo, porque este momento es para mi familia y porque no me siento lista para ver de qué se trata.

Y qué distinto está siendo todo, porque cuando me fui de Nueva York lo hice rogándole a mi amiga que me mantuviera al tanto de todo, y ahora, en cambio, no me siento preparada para ver lo que sea que me haya enviado, y no por ellos, sino por él.

Los siguientes días los dedico a hacer excursiones con mis padres y los perros, descubriendo todas esas rutas que mi padre tenía preparadas, a disfrutar mucho de mi familia, a leer algunos de los libros que tenía en mi lista de pendientes y a rodearme de muchísimo cariño, algo que creo que estoy apreciando, de verdad y de manera consciente, por primera vez en mi vida. Y, también por primera vez en mi vida, desconecto totalmente de la que ha sido mi vida hasta ahora, para centrarme solo en esta; de hecho, apagué el móvil en casa de mi tía y no he vuelto a encenderlo ni siquiera para cotillear mis redes sociales o para ver el vídeo de la actuación y saber si lograron pasar las audiciones, consiguieron el diamante, el oro o nada… Y sé que, escondido tras esta decisión, hay un puntito de cobardía, pero ya sabes que pertenezco al grupo de los valientes que saben que tienen miedo y lo reconocen sin temor, y, sí, puede que sea una forma condescendiente de decir que soy un poquito cobarde, que lo soy, pero, ¿sabes qué?, no me importa, porque ser cobarde está bien si te hace bien.

—¿Cómo va ese libro? —me pregunta mi madre, sentándose a mi lado mientras el sol pinta, en su lento descenso, de un precioso color naranja rosado el salón.

—Podría estar mejor para ser de quien es —le digo encogiéndome de hombros, con la decepción tiñendo mi voz—. Esta chica es una de las autoras más importantes, en novela romántica, que hay hoy en día, y cuando saca una nueva novela, tendrías que ver la publicidad que le hacen. Además, todas sus portadas son para morir de bonitas, fíjate —añado mostrándosela y acariciándola con la yema de los dedos—. Fue ver esta cubierta e ir de cabeza a comprármelo, pero, aunque ella escribe como los ángeles, la historia me está dejando fría, como si nada… y lo peor de todo es que no es la primera vez que me sucede con ella. Te aseguro que me está costando la vida terminarlo y que no puedo con la protagonista; me cae mal, punto. Y no quiero dejarlo a medias, porque entonces me siento culpable, pero estoy deseando llegar al final para quitármelo de encima. Menudo tostón —me quejo molesta, porque, cuando una historia me hace sentir así, me cabrea como no te haces una idea.

—Yo antes me obligaba a terminarlos, pero me he dado cuenta de que la vida es demasiado corta como para malgastarla en lo que sea que no nos gusta o no nos hace felices. Leer no debería costarnos ningún esfuerzo, sino todo lo contrario. Cuando un libro no me llena, prefiero dejarlo que forzarme a llegar al final, porque entonces no guardo un buen recuerdo de esa historia, y me he percatado de que muchas veces no es la historia, sino simplemente que no es su momento, así que prefiero dejarlo en la estantería y retomarlo más adelante. Déjalo. Si no lo estás disfrutando, no te fuerces, y no lo veas como un abandono, sino como lo que es: un tiempo para darle… o darte.

—Hemos dejado de hablar de libros, ¿verdad? —le pregunto con sorna, dibujando una sonrisa en su rostro.

—¿Te estás dando tiempo para algo, cariño? —me plantea con dulzura, y vuelvo mi mirada hacia la chimenea para contemplar el hipnótico baile del fuego.

—Sí.

—¿Te apetece que lo hablemos? —indaga cogiendo mi mano para acariciarla con dulzura.

—Me enamoré de mi mejor amigo —le confieso tras unos minutos de silencio, porque he decidido que, por mucho que me cueste, no voy a volver a guardar más palabras en ese recoveco oscuro que tengo escondido dentro del armario de mi pecho, y sé que va a costarme, pero me he propuesto conseguirlo y, al final, todo es cuestión de querer, y yo quiero.

—¿De Chase? —adivina, y no porque lo conozca, sino porque siempre me he referido a él como a mi mejor amigo.

—Sí… Ninguno de los dos buscábamos enamorarnos, pero surgió, como esas novelas que coges sin ningún tipo de expectativa y acaban siendo lo mejor que has leído en años, o como esas vacaciones que, oh, sorpresa, terminan siendo las más alucinantes de tu vida. Él fue como unas vacaciones alucinantes que han llegado a su fin, así que ahora estoy en el mes de septiembre y es una mierda por muchas cosas.

—¿Y por qué ha terminado si era tan alucinante?

—Porque sigue enamorado de su ex, básicamente. Es un poco lioso… Él era muy rico, pertenece a una familia de esas importantes y con mucha pasta de Nueva York, e iba a casarse con la pluscuamperfectamente perfecta de su ex. Lo tenía todo, pero, en cambio, creo que no tenía nada… No era feliz, y no por ella, sino por su trabajo y por la vida que llevaba. Chase siempre ha querido bailar y… bueno… fue a ver una actuación y algo dentro de él hizo «clic» —le cuento recordando mi «clic». Y hay «clics» que lo cambian todo para siempre—. Digamos que ella no le apoyó en el cambio y le devolvió el anillo… De un día para otro se quedó sin nada: sin pareja, sin posición social, sin dinero, porque fue tan gilipollas que se lo devolvió todo a su padre en un arranque de orgullo, y sin familia, porque todos le dieron la espalda, y ahora solo tiene una mínima relación, muy fría, con su hermana… Así que se largó de Manhattan y se fue a vivir a Brooklyn, convirtiéndose en mi vecino.

—Y en tu mejor amigo —me dice esbozando una sonrisa, y yo me limito a asentir con la cabeza.

—Nunca dejó de quererla, pero nunca la buscó ni intentó nada porque la decepción pesaba tanto como sus sentimientos, y ahora es ella la que ha ido a buscarlo.

—¿Y qué ha hecho él?

—Sé que han tomado café juntos y poco más —le digo encogiéndome de hombros—. Lo he dejado, paso de quedarme mirando cómo se desata la catástrofe y termino siendo la dejada.

—¿Y por qué das por hecho que vas a ser la dejada? Dices que iban a casarse y, cuando ella le devolvió el anillo, él no intentó recuperarla. Si tu padre me hubiera devuelto el anillo, yo hubiera movido cielo y tierra para intentar recuperarlo, y él, en cambio, siguió con su vida. Y ahora tú lo has dejado… ¿Acaso ya no lo quieres?

—Claro que lo quiero.

—¿Estás segura? Porque, cuando quieres a alguien, no te retiras tan fácilmente, sino que te mantienes en primera fila, defendiendo lo que es tuyo. ¿Qué habría pasado si yo me hubiera retirado cuando tú me dabas la espalda?

—No es lo mismo, mamá.

—El querer no tiene forma, cariño, por supuesto que es lo mismo. Cuando quieres a alguien con todo tu corazón, no te apartas, sino que le coges fuerte la mano. Le demuestras que estás ahí y que no vas a rendirte, pase lo que pase.

—Él no me lo ha demostrado y, de nuevo, ha seguido con su vida.

—Y como él no lo ha hecho, tú tampoco. Noe, querer, amar a alguien, es arriesgado, porque te expones a que te rompan el corazón continuamente, pero una vida sin amor no es vida. ¿Te digo por qué lo has dejado?

—Ya te he dicho por qué lo he dejado —le respondo molesta.

—Reformulo mi pregunta. ¿Sabes por qué has dado por hecho que ibas a ser la dejada?

—Olvídalo —le pido con sequedad, porque lo malo de conocerte tan bien es que reconoces tus mierdas de sobra y no hace falta que nadie, ni siquiera tu madre, venga a decirte del color que son, y vale que la comparación da un poco de asco, pero para que nos entendamos.

—¡No! ¡No quiero olvidarlo! Las cosas se hablan, Noe. Solo cuando las hablas pueden sanarse las heridas, y tú tienes una herida que no ha sanado. Todos, tu padre, yo, los tíos y la familia entera, hemos luchado para que todo el amor que sentimos por ti fuera suficiente. Llegaste aquí como llegó Mowgli, con miedo, recelosa… No te acercabas a nosotros y no aceptabas muestras de cariño, pero con mucha paciencia y mucho amor logramos llegar a ti. Siempre he temido que ese primer año y medio te marcara y siempre he luchado, hemos luchado, para intentar que lo olvidaras, pero no lo has hecho, porque sigues siendo esa niña que se aparta y que lo ve todo desde la barrera por temor a salir dañada. Tú echabas de menos a tu madre bilógica cuando llegaste y te dormías todas las noches llorando, creyendo que no te oíamos. Tú llorabas en tu cama y yo lloraba en el pasillo, apoyada en tu padre, porque no podía entrar en ese cuarto y abrazarte fuerte. Nadie llora por alguien a quien no quiere. ¿Por qué no piensas que abandonarte fue lo más duro que probablemente hizo tu madre biológica? ¿Por qué no piensas que al dejarte hizo un acto de amor inmenso contigo? Sé que no quieres hablar de esto, pero…

—No me importa hablar de esto —admito en voz baja. Y es la primera vez que le digo eso a mi madre—. Le conté a Chase mi pasado y estos días, estando con vosotros, algo ha hecho «clic» dentro de mí y no sé… pero creo que estoy superándolo, más o menos, y, aun así, no puedo verlo como tú lo planteas, porque yo nunca dejaría a mi hija en un centro de acogida, a su suerte, y eso que no tengo hija.

—Hay un episodio bíblico, conocido como el juicio de Salomón, en el que se cuenta que, ante el rey, se presentaron dos mujeres reclamando la maternidad de un bebé. Como no había forma de saber cuál de las dos decía la verdad, el rey ordenó que le trajeran una espada para partir en dos al niño y darle una mitad a cada una. ¿Quién crees que renunció a su hijo? —me pregunta mientras yo guardo silencio, y no porque no lo sepa, sino porque no quiero decirlo—. Una mujer rogó para que no lo hicieran mientras que la otra pidió que lo partieran en dos. Ante esas reacciones, se le otorgó la maternidad a la primera. Puede que tu madre no viviera una situación tan extrema, pero puede que renunciar a ti fuera su forma de luchar por ti —me dice secando con cariño las lágrimas que han empezado a mojar mis mejillas.

—Recuerdo ese tiempo en tonos oscuros y a ella, en cambio, la visualizo en un color gris clarito.

—¿Por qué no la buscas, cielo? No tienes que preocuparte por nosotros, porque tanto tu padre como yo tenemos claro que no buscas la figura de otros padres, sino respuestas.

—No sé… —musito, muy tentada de dejarlo ahí, solo que me he propuesto cambiar y no seguir guardando palabras en armarios oscuros o tras puertas secretas. Y qué fácil es decirlo y qué complicado es hacerlo, sobre todo cuando se trata de ciertas palabras—. Supongo que no lo hago porque no quiero sentirme rechazada de nuevo —añado en voz baja. «Rechazada y abandonada, mis palabras tabúes y las que han guiado mi vida y mis relaciones siempre», asumo sintiendo la garganta un pelín cerrada—. Hay una parte de mí que teme iniciar esa búsqueda y que ella, o ellos, no quieran saber nada de mí —le confieso en un susurro, encogiéndome de hombros, y me ha costado la vida soltarlo, porque es cierto que, cuando amas o quieres, te expones, pero cuando coges todas tus mierdas y las pones frente al otro, te expones todavía más, porque te muestras tal y como eres de verdad y ya no hay sitio para la chica dura que puede con todo, aunque, si soy sincera, creo que la chica dura se ha quedado en Nueva York.

—Es una posibilidad para la que tienes que estar preparada —me dice acercándose más a mí, y me acurruco en torno a su cuerpo en busca de consuelo—. Puede que esté muerta o que tenga una vida tan normal como la nuestra y se alegre mucho de conocerte. No lo sabes, cariño, y no hacer las cosas por miedo es como acurrucarte en un rincón por temor a lo que pueda suceder, que, en la mayoría de los casos, puede que no sea nada. No te pierdas la vida y sal a vivirla —me aconseja dándome un beso en la cabeza mientras sus brazos rodean mi cuerpo, abrazándome fuerte—. Necesitas respuestas, cielo, saber qué la llevó a tomar esa decisión, conocer tus orígenes y tener la historia de tu vida completa. Son derechos fundamentales de todos los adoptados y de todas las personas, y ni tu padre ni yo vamos a molestarnos o a sentirnos mal si inicias esa búsqueda; al contrario, estaremos a tu lado si lo deseas, pero no quiero que vuelvas a tomar una decisión, como la que has tomado con Chase, porque tu pasado se meta de por medio —me pide mientras yo siento las lágrimas crecer en mi pecho y la pena estrangularme la garganta.

—Ya… tienes razón… solo que algo ha cambiado dentro de mí estos días —le digo observando el fuego—. Me está viniendo bien estar aquí, más de lo que crees —musito alzando la cabeza para mirarla—. Lo hicisteis muy bien, mamá; tú, papá, los tíos… todos, solo que a mí me ha costado mucho darme cuenta… Ser adoptada siempre ha sido algo con lo que he cargado, pero no por el hecho de serlo, sino por el hecho de que mi madre biológica me abandonara, y estaba tan centrada en eso que no veía lo mucho que me queríais, o no lo ponía por delante de lo otro. Estos días he empezado a hacerlo y es como si me hubiera quitado un peso enorme de encima. Al final no importa por qué me abandonó, o el hecho de que lo hiciera, sino lo que cambió mi vida con su decisión. Y lo hizo para bien, porque yo pinto mi infancia, con vosotros, con colores bonitos, como el azul, el verde, el amarillo o el rosa. Y con eso me quedo. Con mi infancia y con mi vida a vuestro lado; lo otro ya da igual, solo que me he dado cuenta bastante tarde.

—Nunca es tarde para darnos cuenta de las cosas —me dice con ternura mientras yo apoyo mi cabeza en su pecho, como cuando era pequeña, disfrutando de su abrazo y de la calma que esta conversación ha traído consigo. Y creo que, por primera vez, no siento las aguas de mi vida tan revueltas—. De todas formas, quiero que pienses en lo que te he dicho, ¿vale?

—Vale —cedo llenando mis pulmones con una profunda inspiración, cogiendo este momento y fotografiándolo en mi imaginación, porque no quiero olvidar nunca el día en el que terminé de reconciliarme con mi pasado.

—¡Maggie, espera! —grito feliz mientras la perrita sale disparada como una loca, ladera abajo, directa a la playa, al tiempo que yo, desde lo alto, tengo un ataque de risa en toda regla. «Menuda temeraria», pienso divertida, viendo esa bolita de pelo blanco prácticamente volar sobre la hierba. Y corro tras ella, sin poder dejar de reír, con Mowgli a mi lado, como siempre.

«Qué bonito», me digo deteniéndome en mi carrera para empaparme de estas vistas que también son hogar… el paredón de la Torre de San Telmo a mi espalda; el mar, inmenso frente a mí; las formaciones rocosas que solo puedes ver cuando baja la marea, como ahora; las laderas verdes y ondulantes; los acantilados rasgados, y el sol, perdiendo intensidad en su lento descenso. Hogar. Vida. Recuerdos. Por supuesto que pinto mi infancia con colores bonitos, como el verde de la hierba, y también como los ojos de mi padre, o como el azul del mar, o el amarillo del sol… «y qué suerte tuve de criarme aquí», me digo inspirando profundamente al tiempo que hundo los dedos en el pelaje de Mowgli, como hago cada vez que lo tengo cerca, que es siempre, porque incluso duerme a mis pies.

Y no sé qué extraña conexión tenemos, pero lo siento mío, como si me perteneciera o fuera una parte de mí, y creo que él debe de sentir algo parecido, porque no se separa de mi lado y se ha convertido en una especie de guardián de mis pasos.

Por cierto, esto no te lo había contado, pero hace unos días volví a mi color de pelo de siempre; sí, al marrón aburrido, y no porque haya dejado de gustarme el turquesa, que me encanta, sino porque quería complacer a mi madre y darle una sorpresa, así que una tarde, tras darle tropecientas mil vueltas al tema, volví a la peluquería de mi infancia y le pedí a la peluquera, con un pellizquito en el corazón, que me tiñera el pelo de mi color. Y vaya por delante que no las tengo todas conmigo y que hay muchas posibilidades de que vuelva a teñirme el pelo de azul, porque me flipa, pero, de momento, lo llevaré una temporadita así.

Ni te imaginas la cara de felicidad que puso mi madre cuando llegué a casa y me vio; la de fotos que me hizo, ¡¡¡madre de Dios!!! Y, ¿sabes qué?, solo por verla tan feliz ha valido la pena, y también porque era un coñazo muy grande estar haciéndome las dichosas raíces cada dos por tres, aunque esto no se lo haya reconocido a nadie… bueno, a ti ahora, pero no creo que vayas a venir a contarlo. A lo que iba, que ahora llevo un marrón aburrido bastante guay porque la peluquera se lo curró muchísimo y me hizo no sé qué que hace que las puntas las tenga más claritas… y atenta, porque esto es muy importante: aunque me cueste reconocerlo, me gusta lo que veo cuando me observo en el espejo. Además, no es por nada, pero ya sabía yo que acabaría así cuando mi tía dejó caer que igual se lo teñía de azul turquesa, porque, si me gustaba tanto, no es solo por el tono, que también, sino porque todos insistían en que me lo quitara y ahí estaba yo, la Darth Vader del grupo, imponiendo mi criterio y llevándole la contraría hasta al agua, solo que ahora todo ha cambiado, porque ese «clic» que sentí el otro día fue más bien un «CLICAZO» en toda regla, porque, ¡oh, sorpresa!, ya no siento ese deseo de querer ir en contra de todos, sino que estoy viviendo un momento zen muy guay, en el que todo es paz y armonía a mi alrededor… No te rías, es verdad; cualquier día me pongo a meditar y a soltar cosas raritas como Nick. Tiempo al tiempo.

Y quien diga que regresar a casa y a los tuyos no hace bien, o miente o no lo ha vivido, así de simple.

—Qué suerte hemos tenido, ¿verdad, Mowgli? —le pregunto al animal, esbozando una sonrisa cuando mi mirada se encuentra con la suya mientras los ladridos de Maggie suenan cada vez más lejos—. La próxima vez no pienso quitarle la correa, te lo prometo —le digo para luego correr en su busca, con él pisándome los talones—. ¡Maggi! ¡Ven aquí, perrita loca! —la llamo cuando llego a la orilla, mientras ella corretea feliz huyendo de una ola que parece dispuesta a empaparla más de lo que ya está—. Estás chalada —le suelto acariciando sus rizos mojados cuando se acerca a mí sin dejar de dar saltitos, acompañados de más ladridos, en torno a mis piernas para luego pasar al ataque con Mowgli, como invitándolo a seguirla, para dos minutos después salir disparada, de nuevo, hacia el agua. Y tengo que decir que Maggie me representa los sábados por la noche; bueno, vale, menos estos últimos, pero porque todos tenemos derecho a sufrir bajonazos, pero, vamos, que la veo y me veo—. ¿Tú no quieres ir? —le pregunto retrocediendo un poco para sentarme en la arena, esbozando una sonrisa al recordar los muchos sábados que he terminado subiendo los escalones de mi edificio, casi al amanecer, a gatas porque no veía los peldaños—. Vale, pues quédate conmigo —le digo cuando se sienta a mi lado—. Debería enviarle algún mensaje o algo, ¿no crees? —le pregunto al perro, que me mira como si entendiera mi dilema. Y esto tampoco lo sabes, pero no veas la de conversaciones que últimamente mantenemos los dos, en las que yo hablo y él se limita a escucharme, y casi mejor, porque, como le diera por contestarme, me darían diez infartos seguidos, así, uno detrás del otro—. Se supone que, si quiero seguir haciendo las cosas bien, debería hablar con él, ¿no te parece? —prosigo, y siento cómo mi corazón se acelera fuerte—. Vale… le envío un mensaje, que no se diga, venga… voy a hacerlo —parloteo nerviosa, sacando el móvil del bolsillo de mi chaqueta mientras mi corazón late a toda leche en mi pecho. «Y con lo ligero que es y lo pesado que lo siento», reconozco viéndolo reposar en la palma de mi mano.

«Virgensanta», pienso alucinada cuando lo enciendo y la pantalla se llena de notificaciones de llamadas y mensajes, solo que no hay ninguna suya, compruebo con tristeza.

Y qué cabroncilla es la vida, en serio, porque no veas lo que me metí con Ada cuando regresó de París y se encerró en casa, para ver los días pasar, porque eso es prácticamente lo que hacía, y ahora yo, la que le daba lecciones, estoy recibiendo una de las mayores lecciones de la vida: de lo que hablarás, tocarás. Solo que una caquita para ti, vida perra, porque yo sí que voy a hacer algo, y vale que me ha costado lo mío decidirme, pero todo llega, como el turrón, o como el calor tras un frío invierno, o como el sol tras una tormenta… y ya sigues tú, si quieres, que bastante tengo yo con esto.

«Vale, tira… y recuerda que no importa lo que haga él, importa lo que hagas tú», me animo inspirando con fuerza, intentando alejar el desánimo que se ha instalado en mi pecho, porque, de verdad, qué malo es leer tanta novela romántica, porque nos crea unas expectativas que luego no se cumplen, porque, aunque no te lo haya dicho, una parte de mí esperaba encender el móvil y tener la tira de mensajes suyos diciéndome que se había equivocado, que me quería, que no quería perderme, que la vida no era lo mismo sin mí y todas esas cosas que leo a diario en mis queridas novelas, y para nada. Debería empezar a leer otro tipo de libros, más acordes con la vida, «porque está claro que la realidad luego no es como la pintan», asumo con tristeza mientras observo a Maggie correr hacia nosotros para luego volver a alejarse.

«Ni siquiera he podido ver el vídeo de la actuación», pienso bajando la vista al móvil, acariciándolo con el pulgar al tiempo que inspiro con fuerza. «Y algo hay que reconocerle y es que es de los que cumplen su palabra», admito solapando un pensamiento con otro, dejando de prestar atención al teléfono para contemplar cómo las olas rompen en la orilla.

Igual debería pasar y seguir a lo mío, como ha hecho él, porque puede que ahora todo esté ya de más; puede que haya vuelto con ella, que sus familias sean pijísimamente felices y que les sirvan perdices para cenar, pero si no se lo digo, siempre voy a arrepentirme de no haberlo hecho, y ya sabes esa frase tan motivadora que utilizan los motivados de la vida: prefiero arrepentirme de haberlo hecho que arrepentirme de no haberlo hecho, y seguro que no es así, pero es que yo no soy ninguna motivada y, en el fondo, estas frases me dan hasta rabia. Además, estoy convencida de que lo has entendido a la perfección, ¿verdad? Pues eso mismo.

Podría ver el vídeo de la actuación… o no, porque, como lo vea y la pluscuamperfectamente perfecta de su ex aparezca en algún momento, me echaré atrás y no quiero… «Tal vez le dedique la actuación o tal vez me la dedique a mí», pienso esperanzada, y ya quisiera, en serio. Voy a dejar de leer género romántico, porque luego los chascos que me llevo son como darte una leche en la que te dejas las palas en el suelo. Tal cual.

«Venga, hazlo…», me digo volviendo a mirar el móvil y, joder, «cómo cuesta hacerlo bien», pienso mientras accedo a su cuenta de WhatsApp y pulso sobre el botoncito del micrófono para enviarle un audio.

—Hola… soy yo. Mierda, es evidente que soy yo —me quejo deslizando el dedo para borrarlo. «Vale, respira, tranquila, tienes toda la tarde», me animo respirando fuerte mientras Maggie sigue corriendo como una posesa por la orilla. Y te juro que a veces me gustaría ser ella, tan feliz, tan loca y despreocupada; menuda vida se pega la tía. Venga, me centro—. Hola… espero que estés bien… yo… yo… solo quería decirte que lo siento, que a veces puedo ser un poco irracional… De eso nada —me contradigo con sequedad, volviendo a deslizar el dedo para eliminarlo, porque no es verdad y no soy ninguna irracional—. Hola, solo quería decirte que… mierda —mascullo eliminándolo de nuevo y, hostias, es él, «y no debería costarme tanto ni ser tan difícil», me quejo inspirando con fuerza. Solo tengo que hablar desde el corazón, solo eso—. Hola… sé que igual ya es tarde para todo y que posiblemente estés cabreado conmigo… yo también estoy un poco cabreada contigo, pero, aun así, quería decirte que… que lo siento mucho, que siento cómo reaccioné… Siento haber sacado conclusiones precipitadas y… bueno… todo eso. Solo espero que estés bien y… y ya está —concluyo, dejando el «te quiero» gritando en mi lengua, viendo, tras enviarlo, que las dos rayitas se vuelven azules.

Ya lo ha oído. «Y tendría que habérselo dicho», me recrimino dejando el móvil sobre la arena para abrazar mis piernas y hundir mi cabeza entre ellas, tan frustrada como no te haces una idea. Mierda, tendría que habérselo dicho, pero es que no me sale, porque… ¿y si está con ella? ¿Y si es verdad y ya es tarde para todo? Paso… a ver qué dice él, si es que dice algo, y, según lo que diga, ya digo.

—Shhhhh… ¿Qué te pasa, Mowgli? —le pregunto frunciendo el ceño cuando el animal se levanta de golpe y empieza a gruñir, y te juro que es la primera vez que lo veo ponerse así—. Oye, tranquilo, solo estamos nosotros, tranquilo, Mowgli, shhhh… —intento tranquilizarlo, deslizando la mirada por la playa para cerciorarme de que no haya peligro alguno mientras él pasa de los gruñidos a los ladridos cuando una figura aparece de la nada para acercarse a nosotros.

Capítulo 27

Chase

Llego a lo alto de la colina siguiendo las indicaciones que me han dado, «solo que tampoco está en esta playa», compruebo malhumorado tras barrerla con la mirada. Maldita sea, es la segunda playa a la que voy, sin encontrarla.

—Mierda —musito bajando la vista al suelo y enganchando los pulgares en los bolsillos de mis pantalones mientras unos metros más abajo un perro parece pasárselo en grande en la orilla—. Mierda —repito perdiendo la mirada en el mar que se despliega, infinito, frente a mí. «Hostia, este pueblo es minúsculo, es imposible que no dé con ella», me quejo mentalmente, dirigiendo la vista de nuevo hacia la playa, donde una chica se encuentra sentada en la arena, junto a un perro.

«Puede que ella la conozca», pienso esperanzado, dando gracias al cielo por tener una madre que, aunque nunca ejerció como tal, se encargó de buscarme una niñera que, desde mi más tierna infancia, me hablase en español y alemán. «Seguro que la conoce… aquí deben de conocerse todos», discurro con sorna, pero tampoco quiero que la pongan sobre aviso. Si no está aquí, estará en su casa, «tampoco es que haya muchos sitios en los que estar», me digo, desechando la idea al tiempo que observo a la chica con más detenimiento, porque, aunque no pueda verle el rostro, hay algo en ella que me resulta familiar… «Joder, y tanto que me resulta familiar», pienso negando con la cabeza al tiempo que detengo la mirada en la melena castaña que ya ni recordaba. No puedo creerme que se haya quitado el color azul turquesa, con lo que le gustaba, pero, qué coño, «tampoco puedo creerme que haya dejado Nueva York para venir aquí, al culo del mundo, donde las vacas pastan a su aire, y, en cambio, aquí está», asumo sin poder alejar la mirada de su cuerpo, esbozando una sonrisa al recordar su «vete a pastar».

Y durante unos instantes, y sin borrar la sonrisa de mi rostro, la observo desde lo alto, sintiendo la fuerza del viento cargar en mi espalda, como si quisiera empujarme hacia ella, mientras que yo me mantengo firme en mi sitio, como he estado durante todo este tiempo; firme en mi postura esperando a que retrocediera, solo que, en lugar de hacerlo, se ha teñido el pelo de su color y se ha escondido aquí, «o a la inversa, qué más da», asumo borrando la sonrisa y sintiendo cómo los nervios, las ganas y la impaciencia llegan para enredarse con este cabreo que, en mayor o menor medida, me ha ido acompañando desde que se largó y que se ha incrementado de golpe cuando he oído ese «y ya está».

«¿Cómo que “y ya está”?», farfullo mentalmente, recrudeciendo el gesto, observando cómo se levanta y sujeta al perro, que no parece demasiado dispuesto a darme la bienvenida. «Ni el perro, ni ella», acepto mientras me dirijo hacia ellos cuando se vuelven hacia mí.

Desciendo la ladera con la mirada puesta en su rostro, percatándome de que todavía no me ha reconocido, solo que no es la única, porque yo tampoco la reconozco, «y no por el color de su pelo, sino por su forma de comportarse», convengo decepcionado, acortando la distancia que nos separa, detectando el momento exacto en el que la sorpresa, seguida por los nervios, llega para adueñarse de su cara.

—¿Chase? —me pregunta, como si estuviese viendo una aparición, cuando llego hasta donde se encuentra.

—¿Qué pasa?, ¿que ya ni siquiera me reconoces? —replico con sequedad, guardando las manos en los bolsillos de mi chaqueta mientras ella aferra la correa del animal con fuerza.

Y durante unos breves segundos, con nuestras miradas enlazadas, siento que el mundo se toma un breve descanso para concedernos este momento en el que no importa lo que hemos dicho o hecho, sino solo lo que sentimos, lo que me ha traído aquí, lo que nos mueve, a veces de manera equivocada, y lo que le da valor a la vida. En mi caso, ella; en el suyo, espero que yo.

—¿Qué haces aquí? —vuelve a preguntar, esta vez en voz baja, como si temiera romper ese silencio que parece haberse adueñado de la playa, pues hasta el mar parece haber enmudecido—. Sssshhh… Mowgli, tranquilo —le pide cuando empieza a ladrar de nuevo—. Tranquilo, bonito, tranquilo, mírame —añade al tiempo que se coloca en cuclillas frente a él, supongo que para que vea sus ojos, mientras yo doy una larga bocanada de aire, volviendo la mirada hacia el mar, sintiendo cómo la impaciencia hace mella en mi pecho—. Es un capullo y se merece que le ladres mucho, pero vamos a escucharlo antes, ¿vale? —le dice sorprendiéndome, y me vuelvo para mirarla. No me jodas.

—¿Que soy un capullo? —le pregunto, sintiendo cómo todo lo jodido que tengo dentro se empeña en manifestarse—. ¿Y qué coño eres tú, entonces? —le recrimino con dureza.

—Si has venido a echarme algo en cara, ya te estás largando. Además, yo al menos me he disculpado —me responde alzando la barbilla y retándome con la mirada.

—Cierto, y has terminado tu mensaje con un «y ya está». ¿Es verdad? ¿Ya está? —inquiero acercándome un poco más a ella, sin permitir que se suelte de mi mirada, pasando mucho del perro y de sus ladridos.

—Sí. Ya está. No tengo nada más que decirte. ¿Y tú? ¿Quieres añadir algo? —me reta con la misma dureza que he empleado yo con ella.

«No me jodas», pienso soltando todo el aire de golpe. «No me jodas.»

—Llevo un puto día sin dormir, mi equipaje sigue en el puto coche y me ha costado la puta hostia encontrarte, ¿y me preguntas si quiero añadir algo? —le suelto sintiendo cómo el cabreo se desprende con mi voz. «Y está claro que este no es el tono que debería emplear, pero es que no me sale otro», asumo fulminándola con la mirada mientras ella me la sostiene con decisión—. No, no quiero añadir nada más. —Y estoy equivocándome y comportándome como un puto crío orgulloso y ofendido. Que lo estoy, y no poco.

—Entonces, ¿qué haces aquí?

«Eso. ¿Qué coño hago aquí?», me planteo sin alejar mi mirada de la suya, sosteniéndosela durante unos breves segundos en los que me mantengo en silencio, para luego volverme hacia la playa y echar a andar hacia la orilla, sintiendo cómo la frustración camina a mi lado. «Joder, cálmate, macho, no te has comido la leche de millas para joderla más», me reprendo, inspirando con fuerza, mientras oigo los ladridos del perro a mi espalda y la pequeña bola blanca sigue jugando en la orilla, ajena a lo que está sucediendo.

—¿Te digo lo que hago aquí? —le pregunto volviéndome para mirarla, acortando la distancia que nos separa—. Intentar encontrarte. He venido buscando a mi amiga, a la tía que yo creía conocer, solo que no te encuentro por ninguna parte a pesar de tenerte delante, y no porque hayas vuelto a tu color de pelo, sino por ti.

—Si solo buscas a tu amiga, no vas a encontrarla. ¿Sabes?, tenías razón: era todo o nada, y está claro que no va a ser todo, así que es nada —me responde con decisión, de nuevo retándome con la mirada.

—¿Por eso te has largado? ¿Por eso has dejado una ciudad que te gusta y una vida que te encanta? Pues déjame decirte que eres gilipollas —siseo entre dientes, viendo cómo la sorpresa y las dudas llegan para inundar su mirada—. Te hacía más valiente, joder. ¿Puedes decirme dónde está la tía dura que puede con todo? Porque a quien tengo delante es a una tía cobarde que sujeta a un perro que ni siquiera puede acojonarme, y eso que el rottweiler me acojonaba la hostia, sin que fuera real.

—Como le suelte la correa, verás si te acojona, imbécil —masculla entre dientes, de repente tan cabreada como lo estoy yo.

—Yo seré todo lo imbécil que tú quieras, que lo soy, pero nunca me rendiría ni renunciaría a una vida que me gusta por una tía o por cobardía, y no sé cuál de las dos opciones es peor.

—Y la cobarde soy yo, no tú, que has estado jugando a dos bandas. Y encima tienes los santos huevos de venir aquí a insultarme. Lo que hay que oír. No es que seas gilipollas, es que, además, eres un cabronazo. Y otra cosa, solo como apunte: no eres tan importante como para que yo renuncie a mi vida.

—¿Cómo? —le pregunto, de pronto perdido.

—Te lo tienes muy creído, ¿no? Esto es el colmo, ni que fueras la última Coca-Cola del desierto.

—¿Qué coño estás diciendo?

—¿Qué coño estás diciendo tú? —Y me parece que no soy el único que va perdido.

Ada. Joder.

—Me cago en la hostia. No has dejado Nueva York para siempre, ¿verdad?

—Te cuesta, pero al final lo pillas.

—Dile a tu amiga Ada que es una puta entrometida —siseo entre dientes, sintiendo cómo un cabreo monumental nubla mi cabeza, porque me toca muchísimo los cojones que intenten manejarme o manipularme.

—Díselo tú cuando regreses, seguro que la ves antes que yo. Por cierto, se sube por ahí, te lo digo porque eres tan idiota que igual ya ni recuerdas por dónde has venido.

E igual es el tono que ha empleado o que, a veces, no importa tanto que intenten manipularte, por mucho que te toque los cojones, si es en pos de un bien mayor.

—Suerte que te tengo a ti para que me lo digas —replico con sorna, enarcando una ceja.

—Eres el tío más gilipollas que he conocido en mi vida, lo que sigo sin entender es cómo pudiste encontrar el agujero —me responde con acritud, consiguiendo que la sonrisa se instale en la comisura de mis labios.

—Eso fue fácil, lo jodido es encontrarte a ti —le contesto bajando el tono de mi voz, atrapando su mirada con la mía.

—No vas a encontrar lo que estás buscando —me advierte con seriedad.

—¿Y si estoy buscando otra cosa? —replico igual de serio que ella, comiéndome la poca distancia que nos separa.

—¿Como qué?

—A mi vecina, a mi amiga, a la tía que peor baila del mundo y a la reina de los sándwiches. Estoy buscando a la mujer que me ha mandado a pastar sin saber de qué va el tema; a la que me ladra por las mañanas y a la que me hace prepararle todos los sábados dos jodidas tostadas con un huevo poché encima. Estoy buscando a la mujer que no sabe decir «te quiero» y que opta, el noventa y nueve por ciento de las veces, por un «yo también» o por un «y ya está», como ha hecho ahora —musito frenándome para no llevar mi mano a su nuca y acercarla a mí, frenándome para no comerme su boca o para no pegarme a su cuerpo—. Estoy buscando a esa mujer. Si la conoces o sabes dónde está, dímelo. Me muero por encontrarla de nuevo.

—¿Cómo? —dice en voz baja mientras detecto cómo las dudas se pasean por sus ojos.

—Y el poco espabilado soy yo… ¡Lo que hay que oír! ¿Tengo que repetírtelo otra vez? —inquiero enarcando una ceja, sintiendo cómo la complicidad llega para abrazarnos.

—¿Y tu ex?

—En el mismo sitio en el que estaba cuando te largaste. Eres idiota, joder —mascullo. Y sin poder frenarme más, atrapo su cuello con una de mis manos para acercar sus labios a los míos.

«Por fin», pienso hundiendo los dedos en su pelo, pegándola todo lo que puedo a mi cuerpo y sintiendo cómo la tierra tiembla bajo mis pies al tiempo que la calma llega para acomodarse en mi pecho y anular todo lo jodido que ha estado dominándome estos días. «Ella. Ella es lo único que quiero en mi vida», pienso hundiendo la lengua en su boca, para encontrar la suya. Ella. Sus labios. Su lengua. Sus gemidos… Ella y el perro de los cojones ladrándome con fiereza.

—Oye, ¿puedes decirle algo a tu perro? —le pido sin alejar mis labios de los suyos, sintiendo su respiración tan acelerada como la mía.

—Creía que no te acojonaba —suelta esbozando una sonrisa, que siento en mis labios.

—Y no me acojona, pero este beso está dejando mucho que desear por su culpa, así que vuelve a hablar con él y explícale de qué va el tema, porque esto va a verlo muchas veces y no puede volverse loco cada vez.

—¿Y cómo sabes que va a verlo muchas veces? —me pregunta ensanchando su sonrisa.

—Siempre siendo tan puto sol.

—Siempre siendo tan puto planetita de nada —me contesta en voz baja, acelerando los latidos de mi corazón y ensanchando mi pecho.

—Explícaselo… y, ya puestos, le dices que mire hacia otro lado, porque voy a follarte en esta puta playa.

—No puedes hacer eso —me advierte con el apuro dominando su voz.

—No puedo follarte en una playa desierta, pero puedo follarte en un portal, en una ciudad en la que viven millones de personas. Muy coherente. O se lo explicas o lo atas donde quieras, pero no voy a cambiar de idea.

—Era de noche.

—Eso son solo excusas —le respondo con voz ronca, llevando mi mano a su cintura para pegarla a mi erección—. Habla con el perro.

—Sí… voy… —me dice frotándose contra ella y volviéndome loco.

—Noe… joder —gruño, apoyando mi frente contra la suya, sintiendo su aliento entrecortado acariciar mis labios mientras mis manos se llenan de ganas por tocarla.

—Mowgli —le dice separándose de mí, para, de nuevo, ponerse en cuclillas frente al animal, y vuelvo a dar una larga bocanada de aire. Puto perro—, Chase es un amigo.

—¿Perdona?

—Y no tienes que ladrarle. Es un amigo, ¿vale? Dame la mano.

—Ni de coña.

—¿No decías que no le tenías miedo? —me pregunta con sorna y, joder, ¿qué pasa, que aquí el único afectado soy yo? Porque me duelen los putos huevos y ella está como si nada.

—Prefiero mantener las dos manos, si no te importa —farfullo entre dientes.

—Te hacia más valiente.

—Muy graciosa —le contesto mientras alargo una mano que ella me coge con decisión para llevarla a la cabeza del animal.

—¿Ves? Es un poco idiota, pero acaricia muy bien, ¿a que sí? —le pregunta con sorna, dedicándome una sonrisa que le devuelvo. Y está claro que o me hago su amigo o lo tengo crudo.

—No le hagas ni caso —le digo al animal, poniéndome yo también en cuclillas para que pueda mirarme a los ojos—. Y para que quede claro, la quiero más que tú y lo último que haría es hacerle daño, así que tranquilo, colega —añado, esta vez con seriedad, porque es la pura verdad—. Y ahora que están hechas las presentaciones y hemos firmado la paz… —prosigo dejando en el aire lo que tengo intención de hacer para simplemente atrapar de nuevo sus labios con los míos.

—Chase —gime en mi boca mientras mis manos recorren su cuerpo con avaricia; su trasero, su espalda, sus pechos. Joder.

Capítulo 28

Noe

Me siento a horcajadas sobre sus piernas con ese «la quiero más que tú» anidando en mi pecho mientras lo beso con todas las palabras que no le he dicho y que le voy a decir luego, porque es cierto que he cambiado y que voy a demostrárselo. Y también es cierto que tenemos una conversación pendiente, «pero va a tener que esperar porque primero va esto», pienso sin poder alejar mis labios de los suyos, sintiendo su erección clavarse en mi centro, humedeciéndolo.

—Follar aquí va a ser superincómodo, solo como apunte.

—Follar aquí va a ser la hostia, cariño. Quítate solo una pernera —me pide con voz ronca, empezando a desabrocharse los vaqueros mientras yo, por el contrario, me quedo quieta.

—Pensaba que nunca más iba a volver a oírte decir eso —le confieso sin pretenderlo, porque solo era un pensamiento que se ha soltado de mis labios sin mi permiso.

—¿El qué?, ¿lo de follar? —me formula volcando toda su atención en mí.

—No… lo de «cariño», y lo que has dicho antes de que me quieres. Pensaba que se había acabado —admito con una tristeza que me sorprende porque ahora estoy feliz.

—¿Prefieres que hablemos antes? —me pregunta esta vez con seriedad, y qué tonta soy, porque, en lugar de estar desnudándolo yo, tengo la garganta cerrada y muchas ganas de llorar.

Y no está de más prestar atención a lo que sentimos y hacer a un lado lo que creemos que deberíamos hacer, porque ya habrá tiempo para desnudarlo, pero hay palabras que es preciso pronunciar primero.

—Solo quiero decirte dos cosas antes —contesto bajando la mirada hasta mis manos, que tengo en su pecho.

—Soy todo oídos —me contesta con gravedad.

—La primera, que bailo mejor que tú —le aseguro con sorna, alzando la mirada para encontrarme con el brillo de la suya.

—¿Y la segunda? —me pregunta sonriendo, rodeando mi cintura con sus brazos.

—Que yo también te quiero —le digo con seriedad, viendo cómo la emoción se instala en su mirada—. No vas a encontrar a la mujer que estás buscando, porque ya no existe. Esto que nos ha sucedido, o estar aquí, me ha cambiado, y ahora intento decir muchas veces «te quiero» y, por mucho que busco a la tía dura que puede con todo, no la encuentro por ninguna parte, y mucho menos al rottweiler —le confieso sintiendo cómo una sonrisa se prende de mis labios—. Así que he vuelto a ser la tía llorona que era antes de que ella llegara, te lo digo para que no te asustes si de repente te suelto una chorrada o me pongo a llorar —prosigo en voz baja, quedándome enganchada al brillo de su mirada. Mi columpio. Mi tela de araña. Y cómo lo he echado de menos.

—Me alegra que la tía dura se haya largado para siempre —me dice acariciando mi espalda con una de sus manos y mi rostro con su mirada—. Yo también te quiero y siento muchísimo lo que ha pasado.

—Luego… eso ya luego —le pido subiendo mis manos hasta su cuello al tiempo que acerco mis labios a los suyos, porque necesito besarlo y sentirlo de nuevo. Necesito que sus brazos vuelvan a ser mi cabaña y volver a sentirme plena y viva, «porque lo importante ya lo hemos dicho y lo otro puede esperar», asumo siendo yo quien termina de desabrochar sus vaqueros mientras él se desprende de su chaqueta, con la que cubre mi trasero, cuando, tras quitarme una de las perneras y hacer lo mismo con las braguitas, me siento a horcajadas de nuevo sobre sus piernas. «Dios, cómo había echado de menos el calor de su cuerpo», pienso soltando un gemido cuando mi piel se encuentra con la suya.

—Chase —musito con voz entrecortada, moviendo mis caderas suavemente para rozarme con su erección, solo para sentirla y que me sienta.

Y durante unos segundos me visualizo colocándome en el camino de vuelta, el que me llevará de regreso a casa.

—Cariño… joder… —gime llevando sus manos a mis nalgas para pegarme más a él—. Te deseo tanto que me duele todo el cuerpo.

—Tengo una solución buenísima para eso —susurro mordiendo su labio inferior mientras uno de sus dedos viaja hasta mi clítoris para masajearlo y humedecer más mi centro—. Diosss —gimo deshaciéndome con sus atenciones mientras me levanto un poco para llevar la punta de su miembro a mi mojada abertura.

—Noe —murmura con voz ronca mientras yo desciendo con lentitud, sintiéndolo en cada una de mis células, en todos los poros de mi piel.

Y en mi imaginación me veo adentrándome en el bosque y encontrando la cabaña. Y en mi imaginación lo veo apoyado en el quicio de la puerta, de brazos cruzados y con una sonrisa dominando su rostro.

—Chase —gimo contra sus labios mientras oigo de fondo los ladridos de los perros—. Síííííí —susurro echando la cabeza hacia atrás cuando lo siento completamente encajado en mi cuerpo.

Un buen lugar en el que estar y un buen lugar al que regresar. Yo he regresado. He regresado a mi cabaña, a mi refugio… y a mi casa, y espero no tener que volver a marcharme jamás.

—Joder —oigo que dice, y llevo mis dedos a su pelo para pegar sus labios a los míos tanto como pueda mientras percibo la fuerza con la que está atrapando mis caderas—, muévete, cariño.

—Un segundo, necesito sentirte —musito mientras muevo imperceptiblemente las caderas, sintiendo que accedo a esa cabaña donde el fuego crepita alegre en la chimenea y donde el amor me recibe con los brazos abiertos. Hogar. Casa. Refugio. Él—. Te quiero —le digo en voz baja, atrapando su mirada con la mía.

—No más de lo que te quiero yo a ti —me confiesa colando su mano por el interior de mi suéter para acariciar mi espalda, como está acariciándome con la mirada, y hay momentos, como este, que son perfectos.

Regreso a sus labios como he regresado a la cabaña y me demoro en ellos como tomo asiento frente al fuego: disfrutándolo, viviéndolo, sintiéndolo… para luego empezar a moverme, despacio primero, un poco más rápido después, percibiendo cómo la vida corre caliente por mis venas; la vida, el deseo, el amor… todo lo bueno que llega cuando eres capaz de superar lo malo y de crecer con ello, porque no se trata de superar, sino de avanzar y aprender.

—Joder, cómo te he echado de menos —me confiesa impulsando sus caderas hacia arriba con ímpetu, y gimo con ganas, sin poder frenarlo, sintiendo cómo el deseo crece en ese torrente de emociones que corre por mis venas.

Yo, que pensaba que nunca más volvería a sentir esto, vuelvo a tener sus manos en mi cuerpo, su lengua enredada con la mía y sus labios devorando los míos. Yo, que pensaba que nunca más volvería a vivir esto, vuelvo a tener mis manos en torno a su cuello, vuelvo a tener su sexo copando mi interior y vuelvo a sentir mi corazón latiendo fuerte, como hacía tiempo que no latía.

—Sí… sí… sí… —musito con voz entrecortada, moviéndome más rápido, soltando un gemido que nace de mis entrañas, cuando, tras levantarme el suéter, atrapa uno de mis pezones con sus labios y sus dientes. Y echo la cabeza hacia atrás, sintiendo el fuego arderme en las venas, tan en contraste con el frío de diciembre que está acariciando mi piel desnuda. Y durante unos segundos detengo mis movimientos para dejarlo preso en mi interior, frenando mis ganas, en un intento de alargar este momento todo lo que pueda—. Sííííí, cariño —gimo cuando uno de sus dedos regresa a mi clítoris mientras su lengua y sus labios se emplean a fondo con mi pecho—. Dios, Dios… Dios —grito empezando a moverme de nuevo, solo que esta vez no voy a poder frenarlo y la dirección va a ser ascendente todo el tiempo.

Hacia arriba a ciento cincuenta pulsaciones por minuto entre gritos y gemidos cuando nos dejamos ir.

—Retiro lo que he dicho antes de que iba a ser incómodo —susurro ocultando el rostro en su cuello, sintiendo cómo los latidos de su corazón golpean fuerte su pecho.

—Mucho mejor que el portal —matiza provocando mi sonrisa.

—O que el cuarto de la limpieza del Tacos —le recuerdo divertida—. Somos unos exhibicionistas. Los perros habrán flipado.

—Los perros están cansados de hacer esto —replica abrazándome, y cierro los ojos, apoyando la cabeza en su hombro, disfrutando del calor de su cuerpo y de todo lo que ha traído consigo.

—¿Cómo me has encontrado? —le pregunto unos minutos después.

—No creas que ha sido fácil —me responde con sorna.

—Me refiero a cómo sabías que estaba aquí, en Ubiarco. Creo que nunca te he dicho el nombre de mi pueblo —le aclaro moviéndome ligeramente para buscar sus ojos. Mi columpio alucinante.

—Tienes una foto en Instagram, frente a una colina, donde se ve una ermita dentro de las rocas y el muro de piedras que hay justo ahí arriba. Ha sido relativamente fácil dar contigo. La ermita de Santa Justa, ¿verdad? Google lo sabe todo —me dice guiñándome un ojo.

—Vaya, al final serás más espabilado de lo que pareces —bromeo.

—Vaya, al final te has dado cuenta —me contesta esbozando una preciosa sonrisa que llena de luz mi interior. La luz que sentía apagada y que ha regresado con él.

—Pero no te lo creas mucho —le digo sonriendo con él, sintiendo el frío erizar mi piel a pesar del calor de su cuerpo—. Me estoy quedando helada —musito volviendo la mirada hacia la playa para cerciorarme de que estamos solos. «Y a buenas horas pienso en eso», me riño divertida, levantándome para empezar a vestirme a toda prisa, echando de menos el calor de su cuerpo y tener un pañuelo a mano o lo que sea con lo que poder limpiarme—. ¿Dónde vas a alojarte? —le pregunto haciendo planes a toda prisa, porque tengo cientos de cosas que quiero mostrarle y compartir con él.

—He reservado una habitación en un hotel en Santillana del Mar, creo que no está muy lejos de aquí —me cuenta levantándose para luego ponerse la chaqueta y acercarse a mí—. Vente conmigo. Coge lo que necesites y vente conmigo. Me marcho mañana y no quiero que desaprovechemos ni un solo minuto —me pide, y siento cómo todos mis planes se caen con sus palabras.

—¿Por qué te marchas tan pronto? —inquiero claramente decepcionada.

—Porque no sabía si ibas a darme un beso o una hostia y porque no puedo alargarlo más; tenemos que ensayar para la…

—¡El baile! ¡La audición! —caigo en la cuenta de repente—. Si tienes que ensayar es porque la habéis superado, ¿verdad? —exclamo emocionada, sonriendo tanto como puedo.

—¿Ada no te lo ha contado? Qué raro, con lo que le gusta meter las narices en todo —me contesta con sorna, ganándose una mirada reprobadora por mi parte.

—Pues gracias a que mete las narices en todo tú estás aquí —le rebato sacando las uñas por mi amiga, porque es verdad y es una entrometida de cuidado, y cuando Julio Iglesias te apunta con el dedo, más te vale echar a correr, pero la quiero y nos quiere, por eso se mete. Y eso es lo importante, y no dirás que el «clicazo» no ha sido de cuidado.

—Puede que no hubiese venido hasta aquí, pero hubiera ido a buscarte en algún momento, sobre todo después de oír tu «y ya está» —me dice guiñándome un ojo—. Es una entrometida, pero los que somos tan gilipollas necesitamos a gente entrometida a nuestro lado —prosigue rodeando mi cintura con sus brazos.

—No te ofendas, pero el único que es un poco gilipollas, o un planetita de nada, eres tú. Yo te he enviado un mensaje —matizo, porque, para una vez que lo hago bien, quiero que se me reconozca el esfuerzo.

—Y menudo mensaje, digno del gran sol —me responde con guasa—. ¿Quieres que te lo cuente o prefieres ver la audición? La tengo en el móvil.

—Quiero verla, pero no aquí. He esperado tanto que no importa si espero un poco más. Lo importante ya lo sé.

—¿Y puedes decirme qué es lo importante? —me pregunta al tiempo que rodeo su cintura con mis brazos. Y sigo en esa cabaña, frente al fuego, de la que no pienso moverme.

—Que me quieres. Que no estás con ella. Que no has seguido con tu vida como si nada y que no os han eliminado. Con saber eso me basta. Y ahora vámonos a mi casa, antes de irnos a ese hotel, que quiero presentarte a mis padres. A no ser, claro está, que te acojone conocerlos.

Y si sonrío más, me rompo la cara, así de simple.

—¿Cómo crees que te he encontrado?

—Por una foto de mi Instagram, ya me lo has dicho.

—No… ¿Cómo crees que sabía que estabas en esta playa? —insiste, descolocándome por completo, porque no había caído en eso.

—No lo sé.

—Hay una carpintería al final del pueblo, ya a las afueras, donde he conocido, por casualidad, a un matrimonio muy simpático —me cuenta esbozando una sonrisa mientras yo lo miro sin dar crédito. Ay, Señor, que ha conocido a mis padres—. La mujer, tu madre, ha sido la que me ha acompañado hasta el principio del camino que te lleva a la playa de Santa Justa, se llama así, ¿verdad? Me ha dicho que estarías en esa playa o en esta y que, si no te encontraba, que regresara y ya me ayudaría a buscarte. Solo que ha olvidado mencionarme que ya no llevabas el pelo de color azul y que estarías acompañada por unos perros. Al principio no te había reconocido.

—¿En serio?

—Buscaba una cabeza turquesa, no…

—¿En serio has conocido a mis padres?

—Sí. Y son un encanto, como su hija.

Virgensanta.

—Les he hablado de ti.

—Lo he intuido cuando he visto cómo me miraban y cómo tu madre intentaba no sonreír.

—Ya…

—Como tú, que estás intentando no sonreír ahora.

—Cierto —admito para, al fin, ensanchar mi sonrisa mientras acaricio la cabeza de Mowgli cuando lo siento pegarse a mis piernas.

—A los perros los dejamos con tus padres.

—No me importa dejar a la ruidosa de Maggie, pero me va a dar pena dejar a Mowgli —le digo bajando la mirada hasta el animal, que me mira con ojos implorantes, y, en serio, yo no sé qué extraña conexión me une a él, pero es como si me pidiera que no lo dejara.

—Solo es un día, peor será cuando tengas que regresar.

—Ya lo sé —musito, y guardo para mí lo que no deja de rondarme por la cabeza desde hace unos días, porque todavía tengo que valorarlo mucho… «Y, además, no solo me concierne a mí», asumo volviendo la mirada hacia Maggie—. ¡Pequeña revoltosa, venga!, ¡nos vamos! —le grito sonriente al observarla. Es incansable. «Como yo los sábados por la noche», me digo sonriendo más aún, muy segura de que a partir de ahora voy a volver a ser no solo la reina de los sándwiches, sino la reina del fin de semana. «Nueva York, no sabes la que te espera», pienso divertida, al borde de la carcajada—. Ya vendrá, vamos —comento aferrando su mano para empezar a subir la colina, con Mowgli pegado a mis piernas, mientras observo, de reojo, cómo la muy sinvergüenza se detiene en la orilla para comprobar que es cierto que nos largamos. Muy yo, también—. Creo que le gustas —le comento a Chase cuando Mowgli echa a correr, feliz, por delante de nosotros.

—Es como un lobo pequeño. ¿Ya ha crecido todo lo que tiene que crecer?

—No lo sé, supongo que sí. Es una monada, ¿verdad? —le pregunto oyendo los ladridos de Maggie a mi espalda, cada vez más cerca, y me detengo para esperarla, observando la maravilla que nos rodea… el mar atrapando entre sus aguas los rayos del sol; la hierba, de un color verde intenso, moviéndose con el viento; las ruinas de San Telmo, que lo han ayudado a encontrarme, resistiendo a duras penas el paso del tiempo, y la vida, jugando sus cartas para que estemos aquí ahora.

«Primero nos descubrimos y luego nos hemos encontrado, y no podía ser de otra forma», pienso topándome con su mirada y sonriendo todo lo que puedo.

—¡Mamá, papá! —los llamo cuando abro la puerta de la carpintería, para casi al segundo ver a mi padre, seguido por mi madre, salir del despacho.

«Madre de Dios, estoy supernerviosa», asumo viendo cómo Maggie pasa volando por mi lado para ir hacia mi madre, que la recibe con los brazos abiertos.

—Veo que la has encontrado, chaval —le dice mi padre con jovialidad, dándole una palmada en la espalda, cuando llega hasta donde nos encontramos.

—Sí, la he encontrado —le responde sonriendo. Y sonrío con él, porque sé a qué se refiere y no tiene nada que ver con mi ubicación.

Y ahora un pequeño inciso: ni te imaginas lo raro que me resulta oírlo hablar en español, a pesar de que sabía que dominaba mi idioma, supongo que porque entre nosotros nunca lo habíamos utilizado. Y si se me hace raro eso, ni te cuento este momento, porque te prometo que nunca, jamás, se me había pasado por la mente juntar a Chase con mis padres, conmigo y con los perros, ni siquiera cuando éramos pareja, y no me preguntes por qué, porque ni idea, y un poquito surrealista sí que es.

—¿Todo bien, cariño? —me pregunta mi madre cuando llega hasta nosotros.

—Muy bien, mamá. He venido a deciros que me marcho con Chase… hasta mañana —me afano en matizar cuando la sonrisa desaparece de su rostro—. Solo va a estar un día aquí y me gustaría estar con él.

—Normal —me dice sonriendo de nuevo y, aunque no puedo verlo, sé que el alivio acaba de instalarse en su pecho. Y qué pena que me guste tanto Nueva York y que sienta que mi vida está allí, porque lo que más quiero está aquí—. ¿A qué hora sale tu vuelo? Nos hubiera gustado conocerte un poco más —añade envolviendo mi cintura con cariño para pegarme un poquito más a ella, y yo rodeo la suya, feliz, con uno de mis brazos. Y nunca nos había juntado en mi cabeza, pero qué bien quedamos así, todos juntos.

—A las seis de la tarde. Podemos comer juntos si os apetece.

Juntos, repito esa palabra visualizando el círculo de mi vida con todos ellos dentro. Y asiento con la cabeza, dichosa, muy segura de que Chase va a ser el yerno perfecto, a pesar de vivir en Nueva York, y que va a meterse a mis padres en el bolsillo, «si es que no se los ha metido ya», pienso divertida, viendo la sonrisa complacida de mi madre.

—Nos encantaría, ¿verdad, amor?

—Por supuesto. Nos has dicho que te alojas en Santillana del Mar, ¿no?

—Sí, así es.

—Perfecto, ya me encargo yo de reservar la mesa —comenta mi padre, aún más sonriente—. No vas a comer un marisco mejor que el que tenemos en Cantabria —apostilla con orgullo al tiempo que yo guardo este momento en mi memoria, junto a todos los que estoy guardando, porque es cierto que mis padres son las personas que más quiero en el mundo, pero a él también, de una manera distinta, con un termómetro diferente, pero con la misma intensidad. Y qué suerte la mía, ¿verdad?

—¿A las dos, en el restaurante del tío, papá? —adivino, esbozando una sonrisa. Y no es que el dueño sea mi tío, pero es tan amigo de mis padres que es como de la familia y siempre lo he llamado así.

—Estoy deseando presentarle a mi yerno neoyorquino, porque… eres mi yerno, ¿verdad? —le pregunta a Chase, arrancándole una carcajada y provocando mi sonrojo. Madre mía.

—Soy tu yerno, todo el tiempo que quiera tu hija.

Y ojalá pudiera decir que el «clicazo» ha sido tan fuerte como para cambiarme también en esto, solo que no es el caso, porque sigo muriéndome de vergüenza con estas escenitas y solo quiero que este momento acabe cuanto antes, eso o ir a ahogarme un rato.

—Bienvenido a la familia —interviene mi madre, acercándose a él para darle un abrazo. Ufff.

—Como vuelva a ver a mi niña llorar por culpa tuya, te arranco los huevos, solo como apunte —le suelta mi padre, muy serio esta vez, apoyando su mano en el hombro de Chase y sosteniéndole la mirada. Y tengo tanta, tantísima vergüenza en estos instantes que no voy a necesitar ningún mar en el que ahogarme, porque ya estoy ahogándome directamente con ella.

—Tranquilo, que no volverá a pasar. La quiero como nunca he querido a nadie, y no puedo…

—Se acabó, me largo —le digo a quien quiera escucharme, girando sobre mis talones para salir pitando de aquí, porque paso de vivir esto, ni de coña, vamos, y no por nada, sino porque no puedo con estas cosas. Me superan. Me muero de vergüenza. Y solo siento deseos de desaparecer del mundo. Las escenitas de color de rosa, las declaraciones de amor en público y esas mierdas almibaradas, para quien quiera vivirlas, que no es mi caso. Punto.

—Espera, no te vayas, quiero que lo oigas —me pide el nuevo yerno, cogiéndome del brazo para impedir que me vaya, y estoy por dejarlo solo para no tener que hacerlo—. No puedo prometerte una vida sin problemas —me dice mirándome directamente a los ojos mientras yo lo mato con los míos—, porque la vida viene con ellos y porque los dos somos orgullos y unos jodidos cabezotas, pero no imagino mi vida sin ti, cariño…

—Luego voy a matarte, te lo advierto. Yo que tú me lo pensaría antes de seguir.

—Y aunque discutamos, que lo haremos, te prometo que iré a buscarte allá donde estés —prosigue pasando de mis palabras, «y maldita sea con él», pienso muerta de vergüenza—, y que no necesitaré que Ada, o quien sea, intervenga para reaccionar.

—¿Acabas ya?

—No, todavía tengo algo más que decir.

—Pues qué bien.

—Te prometo que siempre vas a ser mi prioridad. Que voy a seguir preparándote dos tostadas con un huevo poché todos los sábados. Que voy a enseñarte a bailar y que estoy dispuesto a aceptar en mi vida a quien tú quieras añadir —me dice haciendo un imperceptible movimiento de cabeza hacia Mowgli—, y que voy a quererte, siempre.

Y no sé cómo lo ha hecho, pero ha conseguido que me olvide de mis padres y de mi vergüenza.

—Vale —musito esbozando una sonrisa. Y vale que ese «vale» se queda un poco corto para todo lo que él ha dicho, pero si tenemos en cuenta que estas mierdas no me van nada, mi «vale» y que me haya quedado, aguantando el chaparrón, son casi tan importantes como su discursito.

—Aclarado, entonces. Bienvenido a la familia, chaval.

—Muchas gracias —le dice a mi padre, y esta vez es él quien le da la palmada en la espalda, y yo me encojo de hombros cuando mi mirada se encuentra con la mirada emocionada de mi madre.

—¿Nos vamos ya?

—Depende de si vas a matarme o a darme un beso —me contesta con sorna.

—Vale, ahora es cuando me largo —suelto, porque ni muerta voy a besarlo delante de mis padres. N-I M-U-E-R-T-A… Espera, otra vez, N-I M-U-E-R-T-A.

«Solo que está claro que él no piensa igual», asumo maldiciéndolo mucho cuando aferra de nuevo mi brazo para pegarme a él y estrellar sus labios contra los míos, y esto sobra tanto y es tan innecesario como la sonrisa que acaba de instalarse en mis labios. Y ya me dirás tú a qué viene que sonría con la vergüenza que tengo, que igual es eso… o que estoy sumamente feliz, que también.

—Ya está. Papá, mamá, nos vemos mañana —les digo posando mis manos en su pecho para alejarlo de mí y terminar con esto—. Despedíos de él, porque voy a cargármelo en cuando no me vea nadie —añado con sorna, negando con la cabeza cuando me encuentro con su sonrisa guasona—. Eres idiota —sentencio, y echo a andar hacia la puerta mientras lo oigo de fondo despedirse como lo haría el yerno perfecto… «y maldita sea», pienso girando sobre mis talones para dirigirme de nuevo hacia mis padres y darles un abrazo.

—Te quiero —me susurra mi madre, abrazándome fuerte. Y hay veces que un «te quiero» lo dice todo cuando no puedes decir nada.

—Y yo, mamá —musito pasando de sus brazos a los de mi padre—. Tienes mi permiso para cortarle los huevos cada vez que me monte un numerito como este.

—Con numeritos como este me lo llevo de mariscada, hija —afirma con orgullo, y qué duda cabe de que Chase ya se ha metido a mi padre no en un bolsillo, sino en los dos.

—Qué bien —le respondo con ironía, viendo de reojo a Mowgli cómo aguarda en la puerta.

—Te está esperando —constata mi madre.

—No puedo llevármelo —le digo sintiendo cómo la tristeza llena mi voz. Y no es porque me moleste, sino porque no tengo intención de salir de la habitación y no me apetece, por mucho cariño que le tenga, que vea ciertas cosas, demasiado ha visto ya.

—Mowgli, ven, cariño —lo llama mi madre, alargando su mano, solo que el animal no parece muy por la labor de obedecer.

Y echo a andar hacia él, para luego ponerme de rodillas y así poder mirarlo directamente a los ojos.

—No puedes venir ahora —le explico acariciándole la cabeza—. Mañana estaré de vuelta, ¿vale? Te quedas con Maggie y con mamá y papá. —Lo abrazo mientras su quejido lastimoso me hiere el pecho. Y soy muy consciente de que he dicho «ahora».

—Tenemos que pasar antes por mi casa —le comento tragándome las lágrimas una vez que estamos fuera del taller.

—Solo va a ser un día —comenta aferrando mi brazo, y me vuelvo para mirarlo.

—Ya lo sé —le contesto encogiéndome de hombros, sintiéndome terriblemente culpable por dejarlo, «y ya ves tú qué tontería», pienso inspirando con fuerza—. ¿Dónde tienes el coche? —le pregunto evitando su mirada.

—Es ese rojo de ahí. ¿Quieres llevártelo? —me pregunta sin moverse y sin soltarme, atrapando de nuevo mi mirada con la suya, y está claro que no se refiere a llevármelo ahora.

—Es de mis padres.

—Puede que legalmente lo sea, pero en realidad es tuyo, solo hay que ver cómo te busca y cómo te mira —afirma mientras observo cómo las nubes inician su lento descenso desde el cielo, como si quisieran envolver nuestro cuerpo.

—Tengo que hablarlo antes con ellos… y supongo que también contigo —le digo incluyéndolo en la ecuación de mi vida, porque ahora no soy yo, sino que somos dos. Y puede que ya lo fuéramos antes de que lo dejara, solo que no lo percibía tan real, o de verdad, como lo percibo ahora. Solo espero no darme una hostia de cuidado cuando me hable de su ex, porque, como me suelte que sigue enamorado de ella o que quiere que forme parte de su vida, no es que me daré una soberana hostia, es que va a ser tan soberanamente soberana que voy a dejarme todos los dientes en ella.

—Te quiero, Noe, y si tú quieres que Mowgli venga, por mí no hay problema, pero piénsalo bien, porque tú y yo estamos casi todo el día fuera de casa y el animal estaría solo en un piso no demasiado grande.

—Ada siempre quiso que tuviéramos un perro o un gato cuando vivíamos juntas —le cuento sintiendo cómo el frío se cuela por debajo de mi ropa, provocándome un escalofrío—. Nunca quise un gato porque me dan miedo y nunca quise un perro por eso mismo que has mencionado, pero con Mowgli lo siento distinto.

—Porque le has cogido cariño. Yo puedo sacarlo todas las mañanas cuando salga a correr y tú puedes sacarlo por las tardes, cuando llegues de trabajar; podemos organizarnos si tú quieres, pero solo con una condición.

—¿Cuál?

—Que vivamos juntos. Se acabó eso de estar cruzando el rellano continuamente. Si adoptamos a Mowgli, pasamos a ser una familia. Tú, yo y el perro.

Y si tenía frío, he dejado de tenerlo. Y si estaba triste, he dejado de estarlo. Y si temía por lo que pudiera decirme de su ex, he dejado de temerlo, porque esto que me está proponiendo está llenando de calor, de felicidad y de seguridad mi pecho. Y lo mejor de todo es que no hay leches a la vista y creo que mis dientes van a seguir donde están.

—Me parece bien —acepto, y me cuelgo de su cuello para besarlo con todas las ganas que no he puesto dentro del taller.

—Te quiero, nena.

—Te quiero, nene.

Y, sí, ya lo sé, sé que todavía tengo que hablar con mis padres y averiguar qué tengo que hacer para poder subir a Mowgli al avión, si es que tengo que hacer algo, pero no tengo ninguna duda de que mis padres no pondrán impedimento alguno y espero que la aerolínea tampoco. Crucemos los dedos.

—¿Eso son vacas? Joder, estáis rodeados por esos animales —me pregunta cuando llego al salón, cargada con una pequeña trolley en la que llevo un poco de ropa y lo estrictamente necesario para hoy y mañana.

—No te pases, chico de ciudad —replico mientras la dejo en la entrada y me acerco a él.

—No es una crítica —me aclara volviéndose para mirarme—. ¿Te das cuenta de la suerte que has tenido? Y ya no solo por el lugar en el que has crecido, que es una pasada, sino por tus padres. Puede que no sean tus padres biológicos, pero has tenido mucha más suerte que yo, que sí que lo son. A mí me crio una niñera, que despidieron cuando mi hermana y yo fuimos lo suficientemente mayores como para valernos por nosotros mismos, sin que les importara demasiado que lloráramos durante días. Mi madre nunca me ha tratado como te trata a ti la tuya y mi padre solo veía en mí a su sustituto en la empresa. Tú te has criado con unos padres que siguen sacando las uñas por ti, abrazándote y diciéndote que te quieren, y, joder, qué suerte tienes. Si algún día conoces a los míos, vas a alucinar, pero para mal.

—Sé que he tenido mucha suerte —admito centrando mi atención en la ventana para observar el paisaje de mi infancia—. He decidido no indagar en mi pasado ni buscar a mi madre biológica —le cuento tras unos segundos de silencio—. Quiero seguir adelante con mi vida y dejar todo eso atrás —prosigo, y me doy la vuelta para mirarlo—, porque es cierto lo que dices y he tenido muchísima suerte con mis padres, solo que he tenido que dejarte y regresar para darme cuenta de que hay respuestas que no necesito ya, porque, sean las que sean, no van a cambiar mi presente ni tampoco a hacerme más feliz, porque mi felicidad depende solo de mí y de cómo decida enfrentarme a las cosas —le digo dibujando un esbozo de sonrisa cuando acaricia mi mejilla con su mirada—. ¿Recuerdas cuando te conté lo de la niña esa que llegó a mi colegio y se presentó diciendo «hola, soy Sonia y soy adoptada»? Por primera vez la he entendido y por primera vez no me cuesta decir ni pensar que lo soy. Simplemente lo he aceptado, y menudo peso me he quitado de encima, porque todo lo que sentía, todo ese rechazo que crecía conmigo y esa sensación de ser distinta que me ha acompañado durante años, ha desaparecido, como desaparece la niebla con el sol.

—¿Estás segura de no querer respuestas?

—Mi vida no va a cambiar con esas respuestas. La que tenía que cambiar era yo, y siento que ya lo he hecho. Puede que un día cambie de opinión y decida iniciar esa búsqueda, pero eso ya será otra historia. Ahora estoy feliz con esta que estoy viviendo; con tener a mis padres y con tenerte a ti. Puede incluso que dentro de poco seamos una familia con Mowgli, y lo que llevó a mi madre biológica a dejarme en ese centro de acogida no va a hacer que eso cambie, así que… ¿para qué indagar en algo que sucedió hace tanto tiempo? Yo ya no soy esa niña que llegó aquí y no me apetece buscarla, porque lo que fuera que vivió ya lo he superado, que es lo único que importa.

—Me parece bien.

—Y a mí —le digo sonriendo entre lágrimas, porque me ha costado tela llegar a este punto, pero he llegado, y, ¿sabes qué, amigo/a lector/a?, que lo importante no es llegar la primera, sino llegar y sentirte bien con el camino recorrido. Y yo me siento muy bien—. ¿Nos vamos? —le pregunto deseando seguir recorriendo mi camino.

—Nos vamos —me dice esbozando la sonrisa.

Y cuánto ha llovido desde entonces, porque yo empecé contándote esta historia guardando mis mierdecillas en armarios ocultos y dándole voz a la chica dura que podía con todo, y ahora, aunque no he finalizado mi relato, siento que ya no hay armarios ocultos ni palabras escondidas que puedan distorsionarlo, y que por fin soy la Noe que siempre tendría que haber sido. La que me gusta ser.

Capítulo 29

Noe

—¿Tienes un jacuzzi dentro de la habitación? —le pregunto alucinada cuando accedemos al cuarto—. Vaya, ¡menuda pasada! —exclamo observando admirada la decoración—. Serás pobre, pero sigues teniendo gustos de rico —prosigo con sorna, arrancándole una carcajada, para luego detener la mirada en las lámparas colgantes que se encuentran a ambos lados de la cama, en la alfombra de piel de vaca, colocada frente a ella, y en el espejo, con un grueso marco de madera, que ocupa parte de la pared, que hace la función de cabecero. Madre de Dios, lo que va a dar de sí este espejo.

—Te aseguro que este hotel no es de los caros, pero sí que es solo para adultos —me aclara mientras yo abro el grifo del jacuzzi y pongo los ojos en blanco cuando el agua caliente moja mi mano.

—Ya… y ahora querrás que me crea que no tenías claro si iba a darte un beso o una hostia —suelto con sorna, arrancándole otra carcajada, mientras el jacuzzi va llenándose—. ¿Te imaginas que te doy una hostia, en lugar de un beso, y que tienes que dormir aquí, solo? —le pregunto mientras me levanto y me desprendo del suéter, silenciando su risa—. Con este pedazo de bañera, imaginando todo lo que podrías haber hecho aquí dentro, sin poder hacer nada —prosigo bajando el tono de mi voz mientras me desabrocho los vaqueros, para luego quitármelos ante su atenta mirada y sepulcral silencio—. Aquí solo, con ese espejo tan grande, en el que podrías haber visto tantas cosas si te hubiera dado ese beso, y sin ver nada —continúo diciéndole al tiempo que me desprendo del sujetador y de las braguitas—. Menuda putada, ¿no? —le planteo metiéndome dentro y soltando un gemido cuando siento el agua caliente acariciar mi cuerpo—. En esta habitación, pensada para el sexo, y en cambio tú tan solo —musito abriendo las piernas y echando la cabeza hacia atrás, para permitir que el agua moje mi pelo—. Hubieras maldecido mucho, ¿verdad? —le pregunto buscando su mirada y encontrando fuego en ella.

—Verdad —me contesta con voz ronca mientras yo paseo uno de mis dedos por mi centro para luego subir hasta mi pecho, que atrapo. «Y por supuesto que esta habitación está pensada para el sexo, porque puedo verme en el enorme espejo que hay sobre la cama», compruebo excitándome más, sintiendo cómo mi pecho sube y baja acelerado—. Sigue tocándote —me ordena mientras se acerca a mí, con movimientos lentos y seguros, sin alejar su mirada de mi sexo, y abro un poco más las piernas para ofrecerle una panorámica perfecta de lo que quiere ver, sintiendo cómo el agua caliente lame mis pliegues al tiempo que mis dedos se pasean lujuriosos por mi empapada abertura.

Y nunca había visto tanto deseo apretado en sus ojos.

—Qué putada hubiera sido perderte esto, ¿no? —sigo provocándolo, tan excitada que me duele.

—La putada es lo que tú te hubieras perdido, cariño. Ni te imaginas cómo voy a follarte —replica con voz profunda, sentándose en el borde del jacuzzi.

—Dímelo —le pido metiendo un dedo en mi interior y soltando un gemido.

—Voy a follarte tan fuerte que voy a dejarte afónica de tanto que vas a gritar. Voy a meterte hasta los huevos y luego voy a llevarte a esa cama, a abrirte las piernas y a chuparte durante horas. Y luego volveré a follarte de todas las maneras posibles —me dice con seriedad, y echo la cabeza hacia atrás, gimiendo alto cuando meto un segundo dedo, tan excitada que no es que quiera que me meta los huevos, sino que me lo metería a él entero—. Mírame, mírame mientras te masturbas —me ordena levantándose, para luego desprenderse del suéter y premiarme con su fantástico torso. Y es como tener al modelo de una colonia cara de narices prometiéndote el cielo o, más bien, el infierno, porque todo eso que me ha soltado igual no está muy bien visto en el cielo—. Levántate, siéntate en el escalón y abre las piernas, quiero verte bien —me ordena de nuevo, con voz ronca, y obedezco sintiendo mis piernas completamente laxas.

Y mientras el agua va subiendo lentamente por mis piernas y su mirada arde de deseo, yo me dejo ir, metiendo primero un dedo y luego un segundo.

—Dios, Dios… Dios —gimoteo echando de menos a Jason Statham, guardado en el dichoso cajón de mi mesilla de noche, «porque menudo juego podría habernos dado», pienso frotando mi clítoris con vigor para luego volver a meterme los dedos—. Sííííí —jadeo observando sus labios entreabiertos y la lujuria que se ha instalado junto al fuego que llena su mirada.

Y grito fuerte y cierro las piernas cuando un orgasmo brutal explota en mis entrañas. La Virgen.

—Hubiera sido una putada perderme esto —oigo que dice mientras siento mi centro palpitarme con fuerza y el deseo arremolinarse otra vez entre mis piernas cuando termina de desnudarse. «Y menudo cuerpazo tiene», pienso con admiración, relamiéndome ante lo que viene cuando lo veo entrar en el jacuzzi.

—¿Ya te has cansado de mirar? —le pregunto una vez se ha colocado frente a mí, y suelto un grito sorprendido cuando, sin contestarme, me alza con una facilidad sorprendente para sentarme en un pequeño espacio que hay en un rincón.

—No quiero que vuelvas a cerrar las piernas —me ordena con voz rasgada, siendo él quien me las abre. Y gimo de nuevo ante lo que viene.

—Chase —musito sintiendo la calidez de la madera en mi piel y el fuego de su mirada en mi sexo, y estoy segura de que voy a hacer de este pequeño espacio mi lugar favorito de la habitación.

—Estoy deseando chupar tu coño.

«Y cómo me excita que utilice ese tono de voz rasgado y que emplee ese tipo de vocabulario», pienso soltando un gemido cuando se arrodilla delante de mí, sin permitir que aleje mi mirada de la suya, arrancándome otro gemido, mucho más largo, caliente y entrecortado cuando su lengua se encuentra con mi sexo.

«Madre de Dios», pienso apoyando la espalda en la pared, subiendo mis pies al borde del jacuzzi para abrirme tanto como pueda a él. Y grito y gimo cuando sus labios se pierden en los míos, cuando su lengua se demora en mi clítoris, dándole suaves toquecitos, y cuando convierte mi sexo en su templo particular de peregrinaje, arrancándome una sucesión interminable de gemidos.

—Sííííííí… síííííí… sííííí… Chase… —gimo enardecida, moviendo las caderas, incluso alzándolas, al tiempo que él succiona mi clítoris de nuevo para luego volver a darme esos toquecitos insistentes que ponen mis ojos del revés. Y jadeo y me retuerzo intentando retrasar el orgasmo, sin llegar a conseguirlo—. ¡Diosssssssss! —exclamo cuando estalla en mis entrañas.

—Te he dicho que no cerrases las piernas —me recuerda, con la mirada atestada de deseo, cuando intento hacerlo, para casi al segundo insertarse en mi interior de un empellón, seco y certero, convirtiendo mi cuerpo en un amasijo de sensaciones, porque voy de orgasmo en orgasmo sin que me dé unos segundos para recuperarme—. Sujétate —me ordena con el rostro contraído por la tensión al tiempo que impulsa sus caderas hacia delante y, si pudiera detener el tiempo, juro que lo haría ahora mismo.

—Chase —suspiro presionando su cintura con mis piernas, para pegarlo más a mí.

—Si te hago daño, dímelo, ¿vale? —Y me limito a asentir con la cabeza, tan excitada que dudo mucho que pueda dañarme.

Y con su mirada atrapando la mía y mi sexo abrazando el suyo, creo que perdemos la cabeza, porque juro que nunca habíamos tenido este tipo de sexo tan duro, salvaje y alucinante en el que sus manos marcan mi piel, moviéndome a su antojo; en el que mis gritos se unen a sus rugidos, y en el que mi sexo se rinde ante el suyo, cediéndole todo el control.

—Así, así… Sííííí, Chase —grito ante la fiereza de sus movimientos.

—Joder, Noe, me estás volviendo loco —sisea entre dientes, impulsando sus caderas hacia delante mientras las mías lo reciben gustosa. «Y él sí que me está volviendo loca», pienso respirando entre gritos y gemidos.

—¡Diossssss! —exclamo, sorprendida, cuando el orgasmo llega de manera fulminante mientras él sigue moviéndose enardecido y el placer se arremolina de nuevo tímido en mis entrañas.

—Vas a correrte otra vez, enséñame el culo —me ordena saliendo de mi interior y, como puedo, me levanto para ponerme de rodillas y mostrarle mis nalgas, deshaciéndome en gemidos cuando siento sus labios de nuevo en mi sexo.

Levanto mi trasero para que pueda hacer conmigo lo que quiera, y cuando su lengua llega a mi ano y su dedo a mi clítoris, para estimularlo, grito más fuerte.

—Joder… sí… —musito deshaciéndome ante sus atenciones, gimiendo fuerte cuando noto su lengua caliente llegar a mis pliegues empapados—. Chase —gimoteo moviendo mis caderas, invitándolo a lo que quiera, mientras un placer oscuro y caliente corre veloz por mis venas, incrementándose cuando se inserta de nuevo en mi interior.

Y otra vez siento que perdemos la cabeza mientras me penetra por detrás y mi cuerpo vibra ante sus acometidas; siete, ocho, nueve, diez…

—¡¡¡Dios!!! —chillo aferrando el borde del jacuzzi con fuerza al tiempo que el orgasmo llega para llevarnos con él.

—La hostia —murmura dejándose caer sobre mi espalda mientras yo boqueo como un pez, con la boca completamente seca. «M-A-D-R-E M-Í-A, menudo campeón», pienso con admiración.

—Estoy por dejarte otra vez para que vuelvas a follarme así.

—Vale, pero dame cinco minutos para que me recupere —me responde tan hecho polvo como lo estoy yo o más, porque aquí el que se lo ha currado ha sido él y yo simplemente me he dedicado a pasarlo muy bien, las cosas como son—. Ven aquí —me pide cogiéndome para sentarme a horcajadas sobre sus piernas, y apoyo la cabeza en su pecho mientras sus brazos me envuelven. Mi refugio. Mi cabaña. «Y mis vacaciones alucinantes», pienso esbozando una sonrisa. A la mierda septiembre.

—¿Por qué sonríes?

—No estoy sonriendo —le miento sin dejar de hacerlo.

—Vale, lo que tú digas —me responde sonriendo él también.

—¿Podemos dormirnos aquí un rato? No tengo fuerzas para nada.

—Podemos hacer lo que tú quieras —me contesta mientras la oscuridad de la noche se aprieta contra los cristales, al igual que yo me aprieto contra su cuerpo.

Y durante unos minutos permanecemos así, con el agua abrazando nuestros cuerpos, como él está abrazando el mío, o yo el suyo. Y puede que no nos durmamos, pero hacía mucho tiempo que no me sentía tan relajada y tan bien.

—Tenemos un tema pendiente —musito cuando siento nuestras respiraciones ya más calmadas.

—Por supuesto, todavía no has visto la actuación. Creo que voy a empezar a ofenderme contigo —me responde guasón mientras yo sonrío un poco más.

—Tienes razón, venga, vamos a verla —le propongo saliendo del agua y cubriendo mi cuerpo con uno de los albornoces, cortesía del hotel, que Marie Kondo ha plegado, seguro, para que tengan esta forma tan guay.

—Oye, no hace falta que me hagas el favor —me contesta con sorna, saliendo él también.

—No te estoy haciendo ningún favor. Aunque no lo parezca, estoy deseando verla y enterarme de una vez del resultado. Ah, y otra cosa, aunque tampoco lo parezca, estoy un poco harta de que siempre ocurra algo entre nosotros que haga que me pierda las cosas importantes del grupo; primero me perdí vuestros inicios y las primeras actuaciones en la calle, y ahora me he perdido esto, así que va a darme bastante igual lo que ocurra la próxima vez, porque pienso ir a ese teatro para conocer a mi futuro marido —le aseguro guiñándole un ojo.

—Lo único que va a ocurrir es que nos vamos a ir a vivir juntos —me asegura atrapando mi mirada con la suya. «Mi columpio alucinante», pienso babeando un poquito cuando, tras salir del jacuzzi, comienza a secarse con una toalla—. Y, por cierto, tienes a tu futuro marido frente a ti —añade anudando la toalla en torno a su cintura, enarcando una ceja y esbozando una sonrisa sexy a rabiar.

—Sí, claro, lo que tú digas —le contesto entre risas, sin molestarme en rebatírselo, porque, después de todo lo que hemos hecho o, más bien, después de todo lo que me ha hecho, a ver quién tiene ganas de entrar al trapo, «pues eso mismo», pienso divertida mientras cojo mi móvil y pincho sobre el vídeo que me mandó Ada.

«Maldita sea, tendría que haberlo visto antes», me riño recostándome en la cama y sintiendo cómo mi cuerpo se relaja.

—No puedo creer que no lo hayas visto —me recrimina, leyéndome el pensamiento al tiempo que se acomoda a mi lado.

—No me apetecía verte… o verla a ella ocupando mi lugar —le confieso, esta vez con seriedad, volviéndome para mirarlo—. ¿Qué haces? —le pregunto asombrada cuando, tras quitarme el teléfono, detiene la reproducción que se estaba iniciando.

—Vamos a zanjar este tema antes —me dice con una severidad que me sorprende y que me pone en alerta.

—Vale, zánjalo —le contesto, sin alejar mi mirada de la suya. Y no me preguntes por qué, pero hay algo en todo este asunto que no me está gustando un pelo.

—Quiero a Stef —me asegura rotundo, sosteniéndome la mirada y dándome un puñetazo en el centro del pecho, sin ni siquiera haberlo rozado.

—¿Cómo? —le pregunto sintiendo que me falta el aire. Y mira tú por dónde que igual no era tanta tontería eso de dejarlo otra vez.

—La quiero y la quiero en mi vida. No… 

—Y, si la quieres, ¿qué hostias haces aquí? —lo corto con sequedad, moviéndome para bajar de la cama y alejarme todo lo que pueda de él. Menudo gilipollas de catálogo.

—Déjame terminar. No es lo mismo querer que estar enamorado. Yo creí erróneamente que seguía enamorado de ella, pero no es así. Estoy enamorado de ti, Noe, pero ella es mi familia —me dice al tiempo que aferra mi brazo con fuerza para impedir que me largue, y lo miro con todo el desprecio que siento en estos momentos—, alguien con quien no deseo acostarme ni compartir mi día a día, pero a la que quiero en mi vida, a la que querré invitar el día de nuestra boda o con la que iremos a comer de vez en cuando —me suelta mientras yo voy pasando de la tristeza al cabreo, y de la sorpresa al alucine total, porque, oye, igual está un poco chalado y no me había dado cuenta hasta ahora, o igual follar así lo trastorna hasta el punto de hacerlo soltar estupideces como esta—. Y si no es mucho pedir, no quiero que volvamos a discutir por ella, porque lo que siento por ti está muy por encima de lo que siento o sentí por Stef en su momento, solo tienes que ver dónde estoy y quién ha ido a buscar a quién. Ah, y otra cosa: aunque no lo parezca, no tenía nada claro lo que iba a encontrarme cuando te encontrara —me dice con esa seriedad que suele imponerme bastante, menos hoy.

—Sigues sin tenerlo claro.

—¿Tú crees?

—¿Por dónde quieres que empiece a rebatirte?

—Sabes que el tema de Stef está zanjado, vamos con el que te jode de verdad. —Y lo miro asombrada, empezando a valorar muy seriamente si tiene alguna especie de superpoder que le permita leerme la mente, porque es cierto, el tema de la gili esa está medianamente claro, no como el otro, porque vale que la primera vez me ha hecho gracia, pero es que ha vuelto a soltarlo y ahora creo que lo dice de verdad y NI DE COÑA.

—No pienso casarme contigo. De hecho, estoy por darte la hostia y fingir que no ha pasado nada en ese jacuzzi —le aseguro, completamente espantada, empezando a planteármelo realmente, porque si hay algo que tengo claro es que no pienso casarme nunca.

—Vamos a ver el vídeo.

—No, espera… No estoy bromeando, no pienso casarme contigo. Ni contigo ni con nadie, no creo en esas mierdas.

Y si él antes quería zanjar el tema de la pluscuamperfectamente perfecta de su ex, ahora yo quiero zanjar este.

—¿Vamos a discutir por eso? —me pregunta, de repente divertido, y lo miro frunciendo el ceño porque lo lleva claro si piensa que voy a tomármelo a risa o a convertirme en su mujercita; vamos, que no puede ir más desencaminado.

—Sí, si te empeñas en la estupidez esa del matrimonio.

—A ver si lo he entendido: con Connor Clayton sí que quieres casarte, pero conmigo no. ¿Es eso? —me pregunta esbozando una sonrisa que no me hace ni puñetera gracia.

—¡Es coña! Con él tampoco me casaría.

—Perfecto para que te cases conmigo. Vamos a ver el vídeo.

—No… espera, vamos a dejar esto claro antes.

—Oye, ¿acaso te lo he pedido? —me pregunta descolocándome, porque es cierto que no lo ha hecho.

—No, pero ya lo has insinuado varias veces y, como vuelvas a hacerlo, te juro que me largo —le aseguro convencida, porque esto es como las declaraciones de amor en público. No y punto.

—No te lo crees ni tú —me suelta con fanfarronería, y yo lo miro enarcando una ceja.

—Cuando quieras, me pones a prueba. Va en serio, Chase, y hay cosas que deberías saber si vamos a estar juntos. —Y aunque está sentado a mi lado, en estos momentos no puedo estar más lejos de él.

—Sorpréndeme.

—Te lo digo en serio.

—Yo también. Venga, sorpréndeme.

—Vale, como quieras —acepto encogiéndome de hombros—. No me gustan las declaraciones de amor en público; esas escenitas, como la que me has montado antes en la carpintería, no van conmigo, porque me muero de vergüenza, aunque sean mis padres —remarco sintiéndome un poco mal, porque no me gustan nada, pero en el fondo, muy muy muy en el fondo, me ha gustado; de hecho, hasta he sonreído.

—¿Algo más que tenga que saber?

—Sí. No creo en la institución del matrimonio. No creo que dos personas puedan quererse toda la vida; eso no es amor, eso es rutina, miedo al cambio o acomodarse, y ya sé que hay excepciones, como mis padres o los Sullivan, pero no las contemplo. Para mí es algo antiguo e innecesario. Esto durará lo que tenga que durar y, cuando dejemos de querernos, no habrá ningún papel que nos una y cada uno será libre de seguir su camino. —Y dicho así, qué mal suena, sobre todo en estos momentos, cuando no imagino mi camino alejado del suyo.

—Y si piensas así, ¿para qué vamos a empezar nada? —me pregunta sorprendiéndome, porque esto es lo último que esperaba que dijera—. ¿Para qué vamos a vivir juntos sabiendo que esto tiene fecha de caducidad? ¿Vas a arriesgarte a hacer planes de futuro conmigo sabiendo que un día puedes despertarte y darte cuenta de que la rutina se ha instalado en nuestra vida? Porque el amor cambia y no siempre vas a sentirlo como lo sientes ahora, y la rutina va a terminar dominando nuestras vidas, te guste o no; es más, puede que un día nos apetezca más ver una película que follar, como hemos follado en ese jacuzzi, o puede que un día te des cuenta de que te has acomodado y de que tu vida no es tan vertiginosa como imaginabas que sería… así que, ¿para qué vamos a empezar nada?, ¿para qué vamos a vivir juntos y voy a implicarme con Mowgli si un día puedes alejarlo de mí? Mejor follemos de vez en cuando y que cada uno siga con su vida, seguro que así la rutina no se mete de por medio ni nos acomodamos —me suelta levantándose de la cama para ir hacia su maleta—. Vístete. Te llevo a tu casa.

—Yo no he dicho eso —me defiendo sintiendo que el suelo tiembla un poquito, porque una cosa es que no crea en el matrimonio y otra, bien distinta, lo que me está planteando. Y ya sé que yo misma he pensado en largarme hace apenas unos minutos, pero no iba en serio, o sí, o yo qué sé.

—Por supuesto que lo has dicho. Si no vas a implicarte, mejor sigamos siendo amigos que follan de vez en cuando, pero entonces no te pongas celosa de Stef ni te cabrees cuando decida que esto no va conmigo y que prefiero implicarme con otra tía.

—Le estás dando la vuelta y no es justo —replico alzando la voz, bajando de la cama para encararlo—. Sabes que te quiero y que por supuesto que voy a implicarme, pero implicarse no significa casarse. Hay muchas parejas implicadas que no están casadas. No es necesario, Chase —remarco entre dientes.

—No lo será para ti, pero sí que lo es para mí. No es un papel, Noe, es un compromiso, una promesa… Yo te prometo que voy a intentar que funcione y tú me prometes lo mismo; yo te prometo que intentaré que la rutina no nos ahogue y tú me prometes que intentarás seguir sorprendiéndome con tus respuestas; yo te prometo quererte siempre y tú me prometes no enviarme a pastar a la primera de cambio. Son promesas que te unen a la otra persona.

—¿Y para eso necesitas un papel? Porque eso que has dicho podemos prometérnoslo ahora mismo. Venga, empieza tú —lo reto cruzándome de brazos.

—¿De verdad que no lo entiendes?

—¿De verdad que no lo entiendes tú? Un papel no va a garantizar que vayamos a querernos más o que vaya a funcionar, solo tienes que ver la cantidad de divorcios que hay —remarco con cabezonería, «y ya me dirás tú qué necesidad habrá de todo esto», pienso recordando cuando al principio de todo se empeñó en llevarme en brazos cuando yo quería andar descalza… menudo numerito le monté, y luego no fue tan malo; es más, seguí entre sus brazos durante el resto del trayecto en taxi. «Y sigo queriendo estar en ellos», asumo negando con la cabeza—. No quiero vestirme y que me lleves a mi casa, no quiero que follemos de vez en cuando y no quiero que pienses que no voy a implicarme, porque no es verdad —afirmo acercándome a él—. Es solo que nunca he creído en el matrimonio y en el amor para siempre, no creo en los cuentos de princesas y no me gustan las perdices, ¿tan difícil te resulta de entender? —le pregunto sintiendo que me ahogo un poquito con mis palabras, porque con él puede que sí que quiera todo eso, solo que el «clicazo» no me ha cambiado tanto como para aceptarlo de buenas a primeras.

—Sí cuando se trata de ti y de mí, porque no me imagino dejando de quererte un día. No quiero casarme contigo ahora, Noe, y entiendo que no quieras casarte ahora, porque es demasiado pronto, pero sí que voy a planteártelo en un futuro y, si no es mucho pedir, me gustaría que la respuesta fuera un sí.

—La respuesta será la que yo quiera.

—Siempre siendo tan sol —me responde esbozando una sonrisa.

—No me lo pidas pronto, ¿vale? Si puede ser, espera veinte o treinta años. Si no te he mandado a pastar antes, prometo decirte que sí —le digo sonriendo también, aunque me temo que, más que una sonrisa, es una muerda.

Y qué rabia me da ser así, porque yo me alegré mucho por Ada cuando me enseñó el anillo, y ahora que el anillo puede ser para mí, le pido que espere media vida para entregármelo. Y te juro que en estos momentos me caigo hasta mal, y casi mejor ni te pregunto a ti lo que estás pensando.

—Eso es pedirme que espere demasiado tiempo. Cinco años.

—¿Estamos negociando cuándo vas a pedirme que me case contigo? ¡Venga ya! —exclamo sorprendida, sonriendo esta vez de verdad—. Quince.

—Cuatro.

—¡Eso no es nada!

—Una vez un amigo me dijo que lo bonito de la vida era que las cosas terminaran, porque solo cuando terminan y se convierten en recuerdos, somos capaces de valorar esos momentos. Y que no podemos pretender que una misma persona nos acompañe el resto de nuestra vida, porque esa persona tiene que vivir su propia vida —me cuenta con seriedad acercándose a mí, pero sin tocarme—. Yo no he valorado más lo que he vivido a tu lado cuando te has ido, porque ya lo valoraba mucho. Y no quiero que me acompañes si no lo deseas, al igual que yo no te acompañaré si no lo deseo. El caso es que sí que lo deseo, porque mi vida es mucho mejor cuando tú estás a mi lado y todo deja de tener importancia cuando te largas, porque lo importante eres tú. El matrimonio no es una cadena perpetua, es prometerle al otro que vas a poner todo tu empeño para que funcione, pero si algún día deja de funcionar, un anillo o un papel no nos van a impedir elegir otro camino. Mira, te propongo una cosa —prosigue en voz baja, y lo miro esperanzada porque lo que sea con tal de no casarme—: No voy a volver a sacar el tema ni voy a pedírtelo ahora ni dentro de cuatro, diez o quince años. Pídemelo tú el día que estés convencida. Sabes que mi respuesta va a ser un sí rotundo, mientras nos vaya bien y nos queramos, así que decide tú cuándo es tu momento, y si nunca me lo pides, nunca perderé la esperanza, pero no vamos a discutir más por esto.

Y ya sabía yo que el cariñoso era él, pero encima acabo de darme cuenta de que el conciliador también va a ser él, y no porque yo no quiera serlo, sino porque todavía no me he enterado de que no se trata de tener razón, sino de ser feliz.

—¿Hablas en serio?

—Totalmente. No quiero presionarte y que accedas a algo de lo que no estás convencida. Si algún día entiendes mi punto de vista y lo deseas, te estaré esperando, listo para darte mi respuesta.

—Gracias —le digo abrazándolo con fuerza y tragándome las lágrimas que han llegado para instalarse en mi garganta y apretarla un poquito—. ¿Vemos ya la actuación?

—Vamos a verla.

Y me siento tan mal con esto que acaba de pasar que no tengo palabras para describirlo. Y la culpa no es de nadie, sino mía, y tampoco es culpa, sino responsabilidad. Yo soy responsable de lo que digo y de lo que pienso, de no querer ceder y de hacer, de un momento bonito, uno que voy a preferir no recordar.

Capítulo 30

Noe

Me evado de esta habitación y de lo que acaba de suceder para centrarme en la actuación en cuanto da comienzo; en el toque de campana, en los cánticos… en la música y en cómo va evolucionando, acompañando cada uno de los pasos del baile; en la luz de las antorchas, que va proyectando sombras fantasmagóricas sobre sus rostros; en sus movimientos, que conozco tan bien. Y a pesar de saberme de memoria cada uno de los pasos, me inclino ligeramente para verlos mejor, para no perderme detalle de nada, incluso contengo la respiración y suelto un respingo cuando los descubren frente al castillo, y no solo eso, sino que además estoy aferrando el teléfono como si fuera a sacar piernas y echar a correr, «pero es que temo lo que va a suceder», reconozco, con el pecho apretado, escuchando cómo los cánticos y la música suben de tono, creándome tensión, porque no solo es un baile, es volver al pasado, es temer por su vida, es que suceda lo temido y es el tremendo estruendo que lo acompaña… Es el silencio sepulcral de la muerte, la oscuridad que lo sigue y la luz de la elección. «¿Eliges morir o vivir?», oigo al tiempo que una lágrima se desprende de mis ojos, y no por habérmelo perdido, sino porque es brutal, es emocionante, triste y esperanzador al mismo tiempo… «Es real, ellos lo han hecho real», constato soltando un sollozo que me sorprende y que no puedo frenar al tiempo que las lágrimas corren veloces por mis mejillas y las del público, que, en pie, aplaude entusiasmado, vitoreándolos.

—Madre mía —susurro sin poder frenar las lágrimas.

Y qué idiota he sido al retrasarlo tanto, porque no importaba lo que nos hubiera sucedido, no importaba que hubieran enfocado a Stef, que no lo han hecho, ni importaba nada que no fueran ellos y su baile.

Como nosotros; porque tampoco importa que nos casemos o no, que la rutina nos coma o no, o que nos acomodemos o no, porque lo único que importa es lo que sentimos ahora, solo que, no sé por qué, siempre tiendo a dar importancia a las cosas que no la tienen, arriesgándome a perder lo que sí que la tiene.

—Fíjate —me pide mientras yo seco mis lágrimas, que lo están emborronando todo, y observo cómo Connor Clayton se acerca a los dioses, los únicos en todo el teatro que siguen sentados.

—¿Están pidiendo el diamante? —le pregunto sorprendida cuando los vítores se convierten en gritos de «diamante» al tiempo que los dioses se miran entre ellos.

—Mira la pantalla —me contesta mientras yo vuelvo la mirada hacia el móvil para verlos de pie, en el centro del escenario, cogidos de la mano. «Y no parece que estén esperando un veredicto, sino simplemente disfrutando del momento», constato observando a Chase; tan alto, tan musculado, tan sumamente sexy y atractivo.

«¡Ha sido una de las actuaciones más increíbles que hemos visto! Y el público está pidiendo el diamante. ¿Cuál va a ser vuestro veredicto?», oigo que pregunta Connor a los dioses al tiempo que la cámara enfoca al primero de ellos, en pie, con su brazo ya extendido y el puño cerrado.

—Venga… venga… —musito sintiendo cómo la impaciencia crece en mi interior, «porque, ¡joder!, ¡qué largo lo hacen!», pienso molesta, y suelto un grito cuando gira su muñeca para alzar el pulgar—. Pasáis las audiciones, ¡bien! —grito, aliviada, a pesar de que ya sabía el resultado.

—No han terminado —me aclara, intentando frenar su sonrisa, y observo su pose despreocupada, con la espalda apoyada en las almohadas y los brazos cruzados a la altura del pecho.

«Y no es por nada, pero puede que la que esté un poco chalada o trastornada sea yo al no querer casarme con él, porque ya me dirás tú quién, en su sano juicio, pondría pegas a unas vacaciones como estas», me riño mentalmente, volviendo la mirada hacia la pantalla del móvil, «porque no solo es espectacular por fuera, sino que también lo es por dentro, que es lo más importante», pienso observando cómo la cámara enfoca al segundo dios, una diosa en este caso, ya con el brazo extendido y el puño cerrado. «Venga, venga… alza el pulgar», la apremio mentalmente, reconduciendo mis pensamientos, sin poder alejar la mirada del puño cerrado de la diosa al tiempo que oigo al público gritar enloquecido, pidiendo el diamante.

—¡Sííííí! ¡El oro! —chillo entusiasmada cuando la diosa alza el pulgar. Y me vuelvo hacia él para ver su sonrisa alucinante—. ¿El oro o el diamante? —le pregunto casi segura de que han conseguido este último.

—Lo sabrás en nada, mira la pantalla —me ordena, y sonrío tanto como puedo, muy segura de que lo han logrado.

Y no es que grito, es que me vuelvo loca, incluso salto de la cama, cuando el tercer dios, tras pensárselo mucho y alargar más la agonía, alza su pulgar hacia el cielo.

—¡Os han dado el diamante! ¡Madre mía! ¡Madre mía! —chillo entusiasmada, dando saltos ante sus carcajadas, para seguidamente regresar a toda prisa a la cama para sentarme a horcajadas sobre sus piernas—. ¡El diamante, Chase! Os han dado el diamante, ¡os metéis de lleno en la final! —constato rodeando su cuello con mis brazos—. Tengo que ver todas las audiciones, seguro que habéis sido los mejores —parloteo ante su preciosa sonrisa—. ¿Buzdon se ha presentado?

—El mismo día que nosotros —contesta sin dejar de sonreír.

—¿Y? Tengo que ver la actuación, ¿la tienes? Estará en la web del programa, seguro —farfullo nerviosa, bajando de sus piernas para coger el móvil y comprobarlo—. No me lo cuentes, quiero verlo —sigo parloteando mientras accedo a la web donde están colgadas todas las actuaciones, y ahí están… «Mierda, mierda, mierda», me quejo mentalmente, pinchando sobre ellos, muy segura de que son los únicos que representan una competencia real para los leones.

Y de nuevo aferro el móvil con fuerza, sin despegar los ojos de la pantalla.

—Hostia —suelto con admiración cuando aparecen en el escenario, porque parecen una especie de tribu africana, con el rostro pintado en negro y blanco, con flecos en el cuello, en los codos y a ambos lados del cuerpo. «Y no sé si son una tribu africana o unas cebras», pienso observando la fluidez de sus movimientos cuando empieza a sonar una canción con reminiscencias africanas. Mierda con ellos—. Joder —musito ensombreciendo el gesto cuando comienza el baile—. Ya tenemos ahí a la niña —protesto cuando la alzan, solo que esta vez la cría no se lleva la mano al cuello, como acostumbra a hacer, sino que se limita a realizar una postura de equilibrio—. El bailarín que la sostiene ha tenido un pequeño fallo cuando la ha cogido, ¿lo has visto?

—Sí, se ve claramente.

—Son los mismos movimientos de siempre, seguro que saltan a la comba con ella —comento sonriente, enarcando una ceja cuando sucede lo que había predicho—. Lo sabía. Son tan predecibles que resultan hasta aburridos.

—Pero porque los hemos estudiado mucho y hemos memorizado todos sus movimientos, pero ellos viajan por todo el mundo y no todos los conocen. Mira la cara de los jueces, y eso que no es la primera vez que se presentan a este concurso.

—¡Madre mía! —grito asombrada cuando veo salir disparado de la nada a uno de ellos, y como bailarines dejan un poquito que desear, pero son espectaculares cuando lo combinan con las acrobacias—. El público está pidiendo el diamante también para ellos —confirmo desanimada cuando terminan su actuación, viendo cómo el primer dios alza el pulgar y unos minutos después el segundo y finalmente el tercero. Mierda—. Qué mal, ya podrían haber pasado de presentarse este año.

—Más motivación tendremos —comenta con una despreocupación que me asombra, porque yo, en su lugar, estaría muy preocupada, qué quieres que te diga—. El segundo baile está descartado y John se ha puesto a reescribir la obra; por eso me marcho mañana, porque la final será el 21 de febrero y tenemos mucho trabajo por delante. Marie ya está preparando la coreografía; Linda está buscando las imágenes que se reproducirán en la pantalla y encargándose del vestuario, y Nick nos han conseguido la portada de Vanity Fair del mes de febrero. Vamos a posar para él con ropa de Armani, con el titular «Los leones les rugen a los dioses», o algo así.

—¿Qué dices? —le pregunto sonriendo tanto como puedo.

—Y no solo eso, Armani quiere que sea su imagen de una nueva línea que van a sacar, Fatto su misura, hecho a medida —me aclara mientras yo lo miro con la mandíbula desencajada.

—¿Hablas italiano también? Venga, confiésalo, en realidad no eres quien dices, sino un estafador de esos de guante blanco, de los que manejan mucha pasta, solo que simulas ser pobre para pasar desapercibido —bromeo, porque, joder, también habla italiano.

—No hablo italiano, pero lo entiendo un poco, y siento decirte que tampoco soy ningún estafador, pero sí que tuve una formación muy completa que, según mi madre, he tirado por la borda al renunciar a mi puesto en la empresa —me responde, esta vez con seriedad.

—Vale, pero lo de Armani es coña, ¿verdad? Te estás quedando conmigo —planteo hurgando en su mirada en busca de un punto de diversión o de lo que sea que lo delate.

—Ha sido una casualidad, porque lo último que pasaba por mi cabeza era convertirme en modelo, pero fue el propio Armani el que vio la portada de Vogue y se fijó en mí, y ahora me han propuesto esto —me cuenta mientras yo lo miro completamente flipada. Imagen de Armani, nada más y nada menos—. Todavía no les he dado una respuesta, pero es muy probable que lo acepte por la visibilidad y la publicidad que puede darme como bailarín y dueño de una escuela de baile. Por cierto, el otro día firmamos con una agencia, muy potente, que va a representarnos a partir de ahora.

—Oye, que no hace tanto que no os veo.

—El tiempo suficiente como para perderte todo esto. Ada se larga, pero los que nos quedamos vamos muy en serio, y ahora que esto está cogiendo fuerza, tenemos que hacerlo bien. Necesitamos una agencia que vele por nuestros intereses y que nos represente como grupo, porque hemos pensado en crear un musical, añadiendo ese segundo baile que teníamos previsto y que al final no vamos a llevar a cabo, y enlazarlo con el que estamos preparando ahora, pero extendiéndonos mucho más para que tenga una duración de una hora u hora y media. El concurso nos está dando la visibilidad que necesitábamos y ser finalistas, que ya lo somos, o ganadores será un reclamo cojonudo porque todos aquellos que nos hayan visto querrán ver la versión extendida, si les hemos gustado, claro está. Además, John va a sacar a la venta la banda sonora y eso es publicidad añadida.

—¿Algo más? ¿Vais a rodar una película, a viajar a la luna o a convertiros en cantantes de rock? Porque, llegados a este punto, ya no me extrañaría nada.

—Todo es proponérnoslo —contesta sonriendo muchísimo—. Cuando quiero algo, voy a saco a por ello, Noe. Quiero que actuemos en Broadway y quiero que la escuela de baile que he imaginado se convierta en una realidad, y si para ello tengo que convertirme en la imagen de Armani, actuar en concursos como este o montar mi propia productora, lo haré sin dudarlo, porque en mi cabeza no cabe el no conseguirlo —me dice sosteniéndome la mirada con una firmeza y una decisión que no me sorprenden lo más mínimo, ahora que lo conozco de verdad.

—Tu madre está completamente equivocada contigo, porque ese dinero que invirtió en tu formación no lo tiraste en absoluto por la borda, porque tengo frente a mí al futuro dueño de una de las escuelas de baile más prestigiosas no de Brooklyn, sino de Nueva York, además de a uno de los bailarines del éxito del momento, La elección, que es, además, la imagen de Armani y el hombre por el que van a suspirar todas las mujeres de América. Estoy por casarme contigo ahora mismo —suelto esbozando una enorme sonrisa que le contagio.

—¿La elección? ¿Así es como va a llamarse el musical?

—Sí. Así va a llamarse —contesto completamente convencida. E igual no es cosa mía, sino del grupo, escoger el nombre de su espectáculo, pero no imagino otro que le vaya mejor—. Elegir morir, elegir vivir. Elegir luchar por lo que merece la pena y por lo que quieres, como haces tú. ¿Te has dado cuenta de cómo todo va encajando y de cómo las oportunidades van llegando para llevarte a todo lo que siempre has querido? Si no estuvieras predestinado a conseguirlo, nada de esto estaría sucediendo… Yo no te habría propuesto que os presentarais al concurso, John no os habría compuesto las obras, a coste cero, ni habría asumido el importe de la escenografía, y Nick no se habría implicado como lo ha hecho… y, gracias a él, Armani, el mejor escaparate que puedas tener, se ha fijado en ti. Pero todo ha ido surgiendo cuando tenía que suceder, y ahora sois los finalistas de The Decision of the Gods, vais a aparecer de nuevo en la portada de una revista de máxima tirada y tenéis una agencia que os representa y que, si lo hace bien, puede abriros la puerta de Broadway. Ya te dije que era una señal que en ese momento sonara In your eyes —le recuerdo accediendo a mi lista de Spotify para ponerla de nuevo—, y eso que no creo en las señales, pero ya sabes cómo me gusta esta canción y que sonara justo en ese momento… no había lugar a dudas —le digo bajando de la cama, para empezar a bailarla y cantarla ante su sonrisa alucinante, y es que estoy tan sumamente feliz que parece que sea yo la que está a punto de conseguir todo eso. «Y vale que no voy a serlo, pero esta vez sí que voy a estar a su lado para verlo y disfrutar de todos sus éxitos», asumo alzando la voz cuando llego al estribillo ante sus carcajadas, que suenan tan flipantes como es él.

Y no es por nada, pero qué pena que no puedas verlo.

—Has olvidado incluir un pequeño detalle —replica acercándose a mí. Y recuerda, solo lleva una minúscula toalla envolviendo su cintura. Solo una minúscula toalla. M-A-D-R-E D-E D-I-O-S.

—¿Cuál? ¿Que eres el tío que mejor folla de la ciudad? —le pregunto arrancándole una carcajada que resuena en mi pecho y en mi centro.

—Puede ser, pero no iba a decir eso.

—Vale, ya lo he dicho yo —le respondo con sorna, empezando a bailar con él cuando posa sus manos en mi cintura y comienza a moverse.

—Voy a ser el tío que te enseñe a bailar, y no estoy bromeando. Organiza tu agenda para venir tres veces por semana a tomar clases.

—¿Tres veces? Oye, que tampoco bailo tan mal —replico un poquito ofendida mientras él me mira enarcando una ceja—. Qué gilipollas eres —le suelto sonriendo, porque, en serio, no bailo tan mal—. Además, los fines de semana, en un puf oscuro con varias copas de más, todos los gatos son pardos. Solo como apunte.

—Tres días a la semana, cariño; tú y yo, nada de grupos.

—Está bien. Haré un pequeño esfuerzo y luego te pagaré con sexo —le digo guiñándole un ojo, tirando de la toalla para quitársela.

—Eso por descontado —me contesta, con voz ronca, abriendo mi albornoz y dejando mi cuerpo desnudo listo para él—. Tengo muchas cosas que hacerte en esta cama, ¿lo recuerdas? —añade mordiendo ligeramente mi cuello al tiempo que cuela una de sus manos entre mis piernas, para acariciar la piel de mi muslo, provocando que un gemido escape de mis labios.

—Imposible olvidar algo así —musito con la respiración hecha ya un caos al tiempo que me coge en volandas para depositarme con cuidado sobre la cama y abrirme las piernas.

—Lo que voy a hacerte tampoco vas a olvidarlo —me asegura fanfarrón mientras alzo imperceptiblemente las caderas, en una clara invitación a que tome lo que quiera.

Gimo fuerte cuando siento su respiración en mi centro y me retuerzo, aferrando las sábanas, cuando siento la calidez de su lengua llegar a mi sexo para pasearse lasciva por él, al tiempo que sus dedos se hunden en la carne de mis piernas para abrirlas un poco más. Y gimo y grito entregándome a él, muy segura de que, con su boca, sus manos y su cuerpo, va a llevarme al mejor lugar del mundo. Mi cabaña en el bosque. Un buen lugar en el que estar.

«Hace frío, la niebla repta blanquecina por el suelo, lleno de escarcha tras la dura noche, y en mi mente agradezco llevar esta falda», pienso volviéndome hacia la mujer de mi hermano, que camina a mi lado, para ofrecerle una sonrisa que me devuelve. Nos cruzamos con otras familias y me escondo entre la mía. No sé por qué, pero siempre siento un cierto temor cuando cruzamos este valle y nos encontramos con otras personas, a pesar de ir rodeada por los hombres. Ellos nos protegen, caminan delante y detrás de nuestro pequeño grupo e incluso algunos se colocan a nuestro lado, pero no puedo evitar sentir ese temor, tan frío como el viento. «Él va delante y sé que nunca permitirá que me suceda nada», pienso observando su ancha espalda, cubierta con una gruesa capa de lana. Su pelo oscuro roza sus hombros, moviéndose con el viento del norte, y aferro mi capa con una de las manos. «Estoy deseando que lleguemos para volver a sentirme tranquila», reconozco bajando la mirada hacia mi otra mano, donde dentro de poco su anillo rodeará mi dedo.

—¿Todo bien? —nos pregunta mi hermano, situándose a nuestro lado, y me limito a asentir con la cabeza, deseando que se vuelva y poder ver su mirada, la única capaz de infundirme confianza.

Abro los ojos en mitad de la noche, percatándome de la fuerza con la que estoy aferrando la colcha. «Mi capa en mi sueño», pienso con la mirada perdida en la pared de enfrente, a pesar de no poder verla, pues la oscuridad parece haberse adueñado de todo, incluso de las sombras. He regresado a ese valle. Ya sé quién es la mujer que camina a mi lado, incluso que tengo un hermano, pero sigo sin ver el rostro de ese hombre y sigo sin saber hacia dónde nos dirigimos, «pero seguro que es un buen lugar porque estoy deseando llegar», asumo soltando la colcha al tiempo que suelto mi cuerpo, pues lo tengo contraído por la tensión. «Siempre intranquila, siempre temiendo lo que pueda sucedernos», reconozco sintiendo todavía ese miedo instalado en mi pecho, y hurgo en él, buscando qué es eso que temo, qué es eso que me hace mirar hacia los lados y que me mantiene en alerta… «La muerte, temo a la muerte», me percato sintiendo cómo el dolor ocupa un lugar que no le corresponde en mi garganta. El dolor de la posible pérdida… «Temo lo que pueda sucedernos o, más bien, lo que pueda sucederle», detecto moviéndome entre el sueño y la realidad. Es alto, tiene la espalda ancha y es el que imparte las órdenes. El que siempre va delante. Sé que no siento afecto por él, sino amor, como el que siento por Chase. Y acabo de descubrir que voy a casarme con él.

«Solo es un sueño», me digo inspirando con fuerza. «Solo eso, no es real», insisto pegándome un poco más a su cuerpo en busca de consuelo, porque temo que pueda sucederle algo, «no a Chase, sino a ese hombre», pienso cerrando los ojos de nuevo, deseando regresar a ese valle, pero no para seguir en él, sino para abandonarlo de una vez.

Capítulo 31

Chase

Rodeo su cintura, para pegarla un poco más a mi cuerpo, cuando la siento moverse, intranquila, entre sueños. Hoy regreso a Nueva York… «y a pesar de que estoy deseando retomar los ensayos, daría lo que fuera por poder quedarme aquí, con ella», admito acercando los labios a su pelo para besar su cabeza con todo el amor que siento llenando mi ser. «Nunca he querido a nadie como quiero a Noe», reconozco ensombreciendo el gesto al recordar la discusión que mantuvimos ayer y que casi termina con ella en su casa y conmigo aquí solo. «Y por supuesto que va a ser complicado de la hostia, porque ambos somos jodidamente cabezotas, pero la quiero y quiero que funcione», me digo percibiendo su respiración pausada en mi pecho. Y cierro los ojos para disfrutar de la calma que llega con las últimas horas de la noche, cuando el mundo todavía duerme.

—Buenos días —susurro unas horas más tarde, cuando se da la vuelta para mirarme.

—Hola —me contesta, acurrucándose a mi lado, y la abrazo con fuerza, deseando alargar este momento tanto como pueda.

—Voy a echarte mucho de menos; lo sabes, ¿verdad?

—Yo también.

—¿Cuándo tienes previsto regresar?

—Llego el domingo 27, a las nueve de la noche. Creo que voy a querer morir cuando suene la alarma al día siguiente —comenta sonriendo y dibujando su sonrisa en mi piel.

—Tranquila, tienes alarmas más que de sobra para ir haciéndote a la idea —le respondo con sorna, deseando que el tiempo pase lo más rápido posible para tenerla de nuevo conmigo.

—Muy gracioso. ¿Vendrás a buscarme al aeropuerto?

—A buscaros, te estás olvidando de Mowgli.

—No es verdad, es solo que no quiero hacerme ilusiones.

—No creo que tus padres te pongan ningún problema.

—Puede ser, pero por si acaso —responde, y se mueve para apoyar la cabeza en la almohada—. ¿Vendrás?

—¿Acaso lo dudas? —le pregunto, dedicándole una sonrisa—. Ojalá pudieras venirte conmigo.

—Ojalá pudieras quedarte conmigo —me dice acariciando mi mejilla—. ¿Con quién vas a celebrar la Nochebuena? —me pregunta con dulzura. Me gusta esta Noe… bueno, en realidad, me gusta en todas sus versiones… cuando me ladra por las mañanas o cuando me habla con cariño, como está haciendo ahora; cuando me sonríe o cuando me suelta cuatro gritos. El océano profundo cuando se trata de la Noe que me gusta. Un bosque denso, lleno de niebla, cuando se trata de la Noe que no reconozco. «Y espero reconocerla siempre a partir de ahora», pienso acariciando su mejilla con el dorso de la mano.

—Mi hermana me ha invitado a la cena que dará en su casa y a la que asistirán mis padres y mi abuelo, pero no creo que vaya.

—Y si no vas, ¿con quién cenarás? —insiste frunciendo ligeramente el ceño.

—Conmigo mismo. No me parece tan mal plan —sentencio, moviéndome para quedar acostado de espaldas y dirigir la mirada hacia el techo.

—Qué triste, ¿no? No quiero que cenes solo una noche como esa.

—Hay mucha gente que cena sola esa noche —replico volviéndome para mirarla—. Nos venden la idea de que las Navidades son fechas para pasarlas en familia y disfrutar de ese calor hogareño, pero si esa familia o ese calor hogareño no existen, está bien aceptarlo. Prefiero que en mi mesa haya solo un tenedor y un cuchillo que sentarme a una mesa llena de tenedores y cuchillos que puedan terminar clavándose en mi espalda —suelto con sorna, esbozando una sonrisa—. No me importa pasar esa noche solo, porque sé que tú estarás a punto de llegar y que pronto en esa mesa volverá a haber dos tenedores y dos cuchillos, incluso puede que haya un perro ladrando. La vida es como es y tenemos que olvidarnos de lo que hacen todos, o de lo que se espera que hagamos, y hacer lo que nos hace bien.

—Tú me haces bien.

—Y tú a mí —le digo sonriendo.

Puede que algún día todo cambie y decida presentarle a mis padres. Puede que un año todo sea distinto y pasemos la Nochebuena con mi familia, pero, mientras tanto, viviré mi vida como me haga más feliz.

Desayunamos en la cama, follamos en el jacuzzi y me la como con la mirada cuando la veo salir de él.

—Me siento como un jodido adolescente cuando te tengo cerca —le confieso, siguiéndola, frenando su avance cuando llevo mi mano a su vientre para pegar su trasero a mi sexo.

—¿No me digas? No me había dado cuenta —me responde divertida, moviéndolo y provocándome una erección de la hostia.

—Vamos a despedirnos como es debido —le digo llevando mi mano a sus pliegues, empapados, sintiendo cómo mi cabeza se nubla de deseo.

—Vamos a llegar tarde —me advierte mientras mis dedos se pasean por su húmeda abertura.

—Cuánto lo siento —mascullo con sequedad, frotando su clítoris y provocando su gemido—. Solo pienso en tocarte, en chuparte y en follarte a todas horas —mascullo llevándola al borde de la cama y abriendo sus piernas, para luego caer de rodillas frente a ella.

—Pues hazlo —me dice acariciando mi espalda con su pie, con la mirada atestada de deseo.

Me adueño de su sexo con avaricia, demorándome en él, barriéndolo con mi lengua, besándolo con mis labios, «y soy muy consciente de que, si me dieran a elegir, elegiría no moverme de aquí durante horas», asumo mientras ella se retuerce y yo enloquezco con su sabor y sus gemidos, centrándome en su clítoris hinchado y mojado.

—Chase… —gime mientras yo lo atrapo suavemente con mis labios para luego pasar la lengua por él una y otra vez. Y cuando el orgasmo explota en su interior, subo a la cama para penetrarla con fuerza—. ¡Diossssss! —grita echando la cabeza hacia atrás, arqueándose y ofreciéndome sus pechos, que atrapo con mis labios, convirtiéndome en prisionero de sus piernas cuando envuelve mi cintura con ellas.

—Joder —rujo empezando a moverme con fiereza, gimiendo con ella, rozando sus labios entreabiertos con los míos, atrapando sus gemidos con mis besos y embistiéndola como si me fuera la vida en ello, deseando alargar este momento todo lo que pueda y siendo incapaz de frenarlo, llevándonos directos al puto mejor orgasmo de nuestra vida.

—Odio las despedidas, pero me gusta nuestra manera de despedirnos —me dice, unos minutos después, provocando mi sonrisa.

—Y a mí me gustas tú. Creo que siempre me has gustado, incluso cuando eras mi amiga —le confieso con seriedad, alzando la mirada para encontrarme con sus ojos—. Siempre me ha gustado estar contigo, aunque fuera solo para ver una película, porque tú lo hacías mejor… lo llenabas de color sin saberlo y sin que yo me diera cuenta. Siempre te he buscado, Noe; cuando me presentaba en vuestra casa con una pizza o unas cervezas, cuando os proponía cualquier plan o me sumaba a tus fiestecitas… te estaba buscando, solo que no era consciente de ello.

—Hemos estado un pelín ciegos, ¿verdad? Porque yo nunca te vi como algo más que un muy buen amigo; incluso, cuando empezamos a acostarnos, recuerdo que pensaba que menuda suerte tendría la tía que te echara el guante —me confiesa ensanchando su sonrisa, y sonrío más con ella.

—Y resulta que esa tía has sido tú —remarco enarcando una de mis cejas.

—Y menuda suerte la mía.

—No, cariño, menuda suerte la mía —le digo dándole un beso y quedándome en sus labios—. Vamos a tener que darnos prisa, no quiero causarles una mala impresión a mis suegros —añado mientras salgo de su interior con cierta reticencia.

—A buenas horas te acuerdas de tus suegros —me responde guasona.

Sin dejar de charlar y de hacer planes, llegamos al restaurante, donde ya nos están esperando tomando una copa de vino, y, cogidos de la mano, nos acercamos a ellos, que están riendo con algo que ha dicho Isabel, mi suegra.

—¡Mamá, papá! —los saluda Noe para luego fundirse en un abrazo con su madre.

—¡Hola, muchacho! —me saluda mi suegro, tendiéndome su mano, que acepto con una sonrisa.

—Siento el retraso —me disculpo, observando su franca sonrisa y la calidez de su mirada, tan distinto a mi padre.

—No te preocupes, no tenemos ninguna prisa. ¿Te apetece una copa de vino o prefieres una cerveza? —me pregunta dándome una palmada amistosa en la espalda y consiguiendo que me sienta cómodo al instante.

—Una cerveza —contesto al tiempo que Noe se acerca a su padre para abrazarlo, y puede que le haya costado ser cariñosa conmigo, pero con sus padres lo es, y mucho.

—Ya ha llegado la chica más guapa de Cantabria.

—Qué vas a decir tú —le contesta entre risas.

—La verdad, por supuesto. Majo, tráele una cerveza a mi yerno —le pide a un camarero cuando pasa por nuestro lado, y, por el tono y lo coloquial del tema, yo diría que vienen mucho por aquí y que se conocen todos de sobra—. Isa, no te cortes y cuéntale a tu hija la noche que nos ha dado Mowgli —le pide tomando asiento, y yo lo imito, sentándome frente a él, al tiempo que Noe ocupa la silla que hay a mi lado—. Haces el favor y te lo llevas a Nueva York, ¿verdad, cielo? Que se lo lleve. Otra noche como esta y me largo de casa —le dice, dedicándole una mirada cómplice y ensanchando mi sonrisa, porque estaba sonriendo y ni siquiera me había dado cuenta.

—Lo hemos tenido toda la noche lloriqueando. Ya sé que nunca has querido tener perros en esa ciudad de hierro, pero deberías valorarlo, cariño.

—Mamá, no es una ciudad de hierro —se queja al tiempo que yo paso la mano por detrás de la silla para rodear sus hombros y sentirla más cerca.

—Sí, si lo comparas con esto —intervengo, y me encojo de hombros cuando se vuelve para dedicarme una mirada furibunda—. Este pueblo parece sacado de otra época —me defiendo, recordando nuestro baile y el castillo.

—Entonces, ¿qué dices? ¿Te llevas a Mowgli? Ese perro te quiere muchísimo y esta noche te ha echado mucho de menos —oigo que dice mi suegra mientras nosotros nos limitamos a sonreírnos y, joder, no puedo quererla más de lo que la quiero.

—¿No os importa? —les pregunta, volviéndose para mirarlos. Y la tengo al lado y la echo de menos.

—Ese animal quiere estar contigo, no con nosotros —le responde su padre al tiempo que Noe se lleva la copa de vino a los labios para ocultar su sonrisa complacida—. Nosotros seremos como sus abuelos, hasta que nos deis nietos —prosigue como si nada, provocando mi carcajada y que a Noe se le atragante el vino y le dé un ataque de tos.

—Ayer casi me deja cuando le dije que me gustaría casarme con ella en un futuro, igual vas a tener que conformarte con ser abuelo de Mowgli durante mucho tiempo —le cuento con sorna.

—¿Te rechazó? —me plantea mi suegro, carcajeándose con ganas.

—Y mira cómo se puso que le he prometido no volver a sacar el tema —le confieso divertido.

—Pues acabas de sacarlo —me ladra todavía tosiendo.

—¿Quieres un poco de agua, cariño? —le pregunto con guasa, sin dejar de sonreír, volviéndome para mirarla.

—¿Quieres irte un poco a la mierda?

—Mientras vengas conmigo, voy a donde tú quieras —le contesto guiñándole un ojo.

—Sigo preguntándome cómo fuiste capaz de encontrar el agujero.

—Ya sabes, misterios de la vida. Y a nuestra lista de misterios vamos a tener que añadirle el tiempo que tardarás en pedirme que me case contigo —comento esta vez con seriedad, sin permitir que se suelte de mi mirada—, y ya que vas a ser tú la que me lo pida, tienes que saber que quiero un anillo y que te pongas de rodillas. Si vas a hacerlo, espero que lo hagas bien.

—Mejor búscate una silla, no sea que te canses de tanto esperar —me suelta sonriendo, y yo sonrío con ella.

—No tengo ninguna prisa, recuerda que tengo toda mi vida.

—Vete a pastar.

—Mientras me sonrías así, puedes mandarme a pastar todas las veces que quieras —replico olvidándome de sus padres, guiñándole un ojo y sonriendo más cuando ensancha su sonrisa.

—Papá, olvídate de ese rollo de ser abuelo y confórmate con la niña de Leti.

—Algún día cambiarás de idea, ya verás —le asegura mi suegra convencida, frenando su sonrisa. Y, joder, espero que tenga razón y cambie de idea, porque acabo de darme cuenta de que no solo quiero casarme con ella, sino que quiero tenerlo todo con ella.

—No creo, mamá. Tú, por si acaso, disfruta mucho de la niña.

—¡Mikel, ven a conocer a mi yerno! —llama mi suegro a un hombre de rostro afable y pelo canoso que acaba de acceder al local.

—¡Pero si es mi chica! —exclama acercándose a Noe para darle un abrazo—. Cada día estás más guapa. Tendrías que haber sido mi nuera.

—¡Pero si David es como mi hermano! Hubiera sido muy raro —le responde entre risas, y sé que no hay maldad, pero me ha tocado mucho las narices.

—Bobadas. ¿Tú eres el culpable de que no sea mi nuera? —me pregunta con afabilidad, tendiéndome su mano, que acepto.

—Creo que, más bien, ha sido decisión suya.

—Te llevas lo mejorcito de Cantabria. Mucho cuidado con lo que haces o nos tendrás a todos allí para cortarte las pelotas —me dice, esta vez con seriedad.

—Las pelotas, los huevos, todos vais a por lo mismo, joder —le respondo con sorna, recordando las palabras de mi suegro y oyendo su carcajada de fondo—. Tranquilo, Noe es lo que más quiero, no voy a hacerle daño, aunque sea por conservar mis partes intactas.

—Me alegra que lo tengas claro. Y ahora que hemos zanjado el asunto, bienvenido a la familia, chaval. Hoy invita la casa, pedid lo que queráis —nos dice con jovialidad, y se acerca a mi suegro pasándole un brazo por los hombros y dándole un apretón.

Durante unos segundos nos observo tomando distancia; el amor que sienten todos por Noe, la sonrisa que están intercambiando ella y su madre, el orgullo de su padre, el afecto que siente Mikel por ella y que lo ha llevado a advertirme. «Y todo esto es algo que ella no encontrará en mi casa si es que algún día conoce a mi familia», asumo con cierta tristeza. Y creo que, por primera vez desde que sé que es adoptada, entiendo que no necesite encontrar respuestas en su pasado, porque las tiene todas aquí, en su presente, con su familia.

—Tienes mucha suerte —le digo con más seriedad de la que pretendía, una vez finalizada la comida, mientras encaminamos nuestros pasos hacia el coche, tras despedirnos de sus padres y de Mikel.

—No es la primera vez que me lo dices —me responde sonriendo.

—Pero porque no dejo de pensarlo. A ti te ha hecho bien venir aquí y a mí me ha abierto más los ojos —le confieso deteniéndome y atrapando su mirada con la mía—. Puede que creas que lo normal es esto… tener unos padres que te quieren y que te han regalado a Mowgli sin que hayas tenido que pedírselo, solo porque saben que deseas llevártelo. Se nota a la legua que se desviven por ti, y no solo ellos, también Mikel y seguro que cualquier miembro de tu familia. Si algún día conoces a la mía, vas a alucinar, porque nadie va a abrazarte ni a abrazarme, y ese afecto, que ha sido como un comensal más sentado a nuestra mesa, no va a estar presente, porque mi familia no se parece en nada a la tuya. Solo quiero que sepas que con ellos no será tan fácil, y no será por ti ni por mí, sino por ellos, porque no les gusta mi vida, no les gusto yo y hay muchas posibilidades de que tampoco les gustes tú —le advierto con total sinceridad, porque no quiero que se monte películas raras, como la que se montó con Stef, y me mande a la mierda porque se sienta mal o porque oiga algún comentario desafortunado que le haga replantearse lo nuestro.

—Pues qué bien.

—Es lo que hay. Yo lo tengo asumido y me importa lo justo, pero tú no estás acostumbrada a ese tipo de familia y necesito que estés preparada por si algún día tienes que conocerlos, porque puede que no compartamos mesa con ellos con asiduidad, pero tengo un sobrino, con el que intento tener relación y al que me gustaría que conocieras, que va a llevarte de cabeza a ellos.

—Tranquilo. Estoy acostumbrada a lidiar con los malos, recuerda que trabajo en el Escuadrón de la muerte —bromea, enlazando sus dedos con los míos, sonriendo y provocando mi sonrisa—. Les has gustado a mis padres y a mi tío… y a mí me gustas un montón, pero olvida la chorrada esa de que te pida matrimonio de rodillas —apostilla provocando mi carcajada—. Les gustas a los leones, al rey del Instagram, a Nick, a John… a Armani, ni más ni menos, y dentro de poco vas a gustarles a todas las tías de Nueva York y quién sabe si del mundo. Puede que tu familia sea distinta a la mía, pero nos tienes al resto para sumar.

—Yo lo sé, solo quería que lo supieras tú —le digo, y entonces me percato del detalle que ha tenido al definir a mi familia como distinta a la suya, en lugar de utilizar el adjetivo que se merecen.

—Vale, me doy por enterada —contesta guiñándome un ojo—, y ahora, chaval, dame las llaves del coche.

—¿Para qué? —le pregunto frunciendo el ceño, sin llegar a entenderla.

—¿Para llevarte al aeropuerto?

—Sé conducir, pero gracias.

—Pero no eres de aquí. Las llaves —insiste mostrándome la palma de su mano.

—Dime que conduces mejor de lo que bailas.

—Vete a la mierda. Las llaves.

—¿Seguro que tienes el carnet?

—¿Seguro que no eres tan idiota como pareces?

—Joder —mascullo cediendo y dejando las llaves sobre la palma de su mano, sin tenerlas todas conmigo, porque no es que yo conduzca habitualmente, pero es que a ella no la he visto conducir nunca… «y lo último que quiero es que terminemos despeñándonos por un acantilado o dando vueltas de campana ladera abajo», pienso visualizándolo.

—Y aun así eres tan insensato que quieres casarte —comenta con sorna al tiempo que accedo al vehículo.

—Y tener hijos —apostillo cuando se sienta frente al volante.

—¿Algo más?

—No de momento, pero ya te lo haré saber si cambio de opinión —le digo guiñándole un ojo y dejando mi vida en sus manos.

Y, hostia, va en serio y espero que conduzca mejor de lo que baila.

Capítulo 32

Noe

—Venga, confiésalo, conduzco tan bien como bailo —le digo deteniendo el vehículo y esbozando una sonrisa que oculte la tristeza que se ha ido instalando en mi garganta y en cada una de las células de mi cuerpo a medida que hemos ido acercándonos al aeropuerto. Y lo que daría por arrancar otra vez el motor y regresar a ese hotel, a mi casa o a donde fuera que lo mantuviera conmigo.

—Conduces mucho mejor de lo que bailas —me corrige, volviéndose y encontrándose con mi mirada. Y no me extraña que Armani se haya fijado en él, porque es sexy a rabiar incluso cuando no pretende serlo.

—No quiero que te vayas —le confieso en voz baja, sintiendo la pulsación de la pena dejar su marca en mi garganta, porque me hubiera encantado compartir estos días con él, mostrarle mis rincones favoritos y presentarle al resto de mi familia.

—Ni yo, pero tengo al grupo maldiciéndome desde Nueva York y no puedo alargarlo más. No tardes, ¿vale? —me pide con voz rasposa, posando su mano en mi barbilla para luego acariciar mi labio inferior con su pulgar, desordenando mi respiración con ese simple gesto.

—Vale —susurro sin poder soltarme de sus ojos.

—Vale —repite atrapando en su mirada la intensidad de todo lo que sentimos e intimidándome con ella—. Venga, vamos —me anima esbozando una sonrisa que intenta contagiarme sin llegar a conseguirlo, sobre todo cuando lo veo descender del coche.

—Toma las llaves —le digo cuando termina de sacar sus cosas del maletero.

—¿No entras conmigo?

—Mejor no; odio las despedidas y prefiero no alargar más la agonía. Casi mejor si me quedo aquí —musito acercándome a él—. Voy a echarte de menos, chaval —le confieso sonriendo, utilizando el apelativo que ha estado usando mi padre con él durante toda la comida.

—Y yo a ti, la chica más guapa de Cantabria —me dice llevando una de sus manos a mi nuca, para luego hundir los dedos en mi melena y pegarme a su cuerpo. Y lo abrazo con fuerza.

«Solo van a ser unos días», me recuerdo cerrando los ojos e inspirando su fragancia. «Solo unos días que van a ser eternos», asumo con pesar.

—¿Puedes encargarte de comprarle un poco de comida a Mowgli? —le pido alzando la mirada para encontrarme con la suya, que está llena de palabras bonitas, de esas que no puedes oír por mucho que aguces el oído, pero que te llevan directa a casa—. Llegaremos tarde y no quiero darle comida de la nuestra.

—Tranquila. Yo me encargo. Vosotros solo llegad pronto y bien. Joder, Noe, voy a echarte mucho de menos —me dice llevando mi cabeza a su pecho, y lo abrazo tan fuerte como puedo, deseando alargar este momento. Mi cabaña en el bosque, el refugio de sus brazos, el jardín de su pecho. «Un buen lugar en el que estar», pienso sintiendo cómo las lágrimas suben hasta mis ojos y los cierro con fuerza, porque una cosa es que el «clicazo» me haya cambiado como no te haces una idea y otra es ponerme llorar a la primera de cambio.

—¿Puedes irte ya? —le pregunto tragándomelas a duras penas.

—¿Puedes estar ya en Nueva York? —me pregunta, sin soltarme, mientras yo lleno mis pulmones con la fragancia de su pecho.

—Oye, esto es de masocas, ni que no fuéramos a vernos nunca más. Lárgate, ya, en serio —le pido separándome de su cuerpo al tiempo que una lágrima traicionera se desprende de mis ojos.

—Yo también —me dice con cariño, secándola con el pulgar.

—Esa frase es mía —apostillo sonriendo—. Busca la tuya.

—Era tuya, creo que ahora es otra.

—¿Ah, sí? No la recuerdo —bromeo maravillándome ante el monumento andante que tengo frente a mí.

—Te quiero —me susurra al oído—. ¿La recuerdas ahora?

—Algo me suena —le miento aferrando su chaqueta para evitar que se aleje de mí.

—Te veo en Nueva York —se despide besando mi frente, y esta vez soy yo la que hunde los dedos en su pelo para pegarlo a mi boca tanto como puedo y respirar en sus labios. Y ojalá fuera bruja para poder estar en dos sitios al mismo tiempo, porque me muero por irme con él, pero no quiero marcharme todavía.

—Te veo en Nueva York —musito con dolor cuando aleja sus labios de los míos.

Retengo las lágrimas en mis ojos cuando se da la vuelta y anclo mis talones al suelo cuando empieza a alejarse y siento deseos de correr tras él.

—¡Ey! —lo llamo sin moverme, atrapando su mirada con la mía cuando se da la vuelta—. Te quiero —le digo en voz baja, viendo cómo una preciosa sonrisa se instala en sus labios.

—Yo también te quiero —me contesta antes de darse la vuelta y alejarse definitivamente de mí, y solo entonces libero las lágrimas que he estado reteniendo.

Paso el resto de la semana disfrutando de mi familia y del ambiente navideño, que nunca me ha gustado pero que este año estoy disfrutando como nunca; haciendo excursiones con mis padres y los perros, que siempre terminan con un chocolate caliente frente a la mesa de la cocina; leyendo mucho; haciendo fotografías alucinantes de amaneceres, atardeceres y de cualquier cosa, que aquí, en Cantabria, son muchas… cualquier sendero, la playa, el riachuelo que pasa cerca de casa, una flor abriéndose al sol… no importa lo que sea, porque todo me gusta y todo me inspira, pero si hay algo que me gusta de verdad es charlar con mi madre, y estos días no veas lo que le estamos dando a la lengua, porque siempre hay algo que he olvidado contarle o ha olvidado contarme, y mientras cocinamos —bueno, más bien cocina ella—, damos un paseo o nos tomamos un café, le hablo de Chase, de los leones y del concurso, de Ohana y de su lucha por restituir el honor de su madre, del rey del Instagram, de Ada, de Nick… de los pequeños terroristas y de todo lo que llena mi vida, que me he dado cuenta de que es mucho, y mientras yo hablo, mi madre escucha con atención, la misma que le presto yo cuando me cuenta, a hurtadillas, todos los planes que tiene para la próxima reforma; juntas buceamos por Pinterest en busca de inspiración, elegimos azulejos, papel pintado, la grifería y los muebles, y no es por nada, pero seguro que le da un ataque a mi padre el día que mi madre se decida a contárselo, ya verás… Pero si hay algo que estoy haciendo mucho estos días es hablar con Chase, porque, desde la una del mediodía, las siete de la mañana en Nueva York, hasta que me acuesto, estamos enviándonos mensajes, audios e incluso fotos… Un día incluso mantuvimos sexo por teléfono, pero esto ya no te lo cuento y te lo imaginas tú, que demasiado presente estás en todo, y, sí, vale, ya sé que eres el/la lector/a y que somos amigos/as, o por lo menos yo te considero así, pero permíteme que me reserve algo. Por cierto, cuando quieras quedamos y me cuentas tu vida, que aquí mucho saber, pero poco largar.

—Me encanta Santander en Navidad —nos dice mi prima, cargada hasta las orejas con bolsas llenas de ropa y cachivaches para la niña. Y te juro que nunca pensé que se necesitaran tantas cosas para un recién nacido; tendrías que ver el carrito que le tiene preparado, todo a conjunto con lazos por todas partes; es como un merengue decorado al extremo.

—A mí me encanta Santander, siempre —apostillo colgada del brazo de mi madre, disfrutando del momento, y qué bonito es saber hacerlo, ¿verdad? Desconectar de todo y simplemente disfrutar.

—Y a mí me encantaría tenerte aquí siempre —remarca mi progenitora, mirándome con cariño.

—¿Por qué no le planteas a ese chico vivir aquí? —me pregunta mi tía Feli.

—Sí, claro —le respondo carcajeándome.

—¿Puedes decirme qué tiene Nueva York que no tengamos aquí? —insiste mi tía.

—No sé ni por dónde empezar —le respondo divertida, marchándome con mis recuerdos a DUMBO—. A ver… tiene una pequeña playa desde la que puedes ver el puente de Brooklyn, el de Manhattan y todo el skyline neoyorquino. Edificios tan altos que parece que quieran tocar el cielo. Y puedes dar un paseo por Central Park, un parque enorme, y al poco tiempo estar disfrutando de un musical en Broadway o dando un paseo por Chinatown. Puedes cenar a las tres de la madrugada, pasearte en pijama por la calle, disfrutar de un concierto en el metro y degustar el mejor sándwich de cangrejo del mundo. Es una ciudad viva, llena de contrastes, donde sientes la energía fluir por todas partes. Es como el escenario de una película, donde lo irreal puede volverse real. Cantabria es bonita y muy tranquila. Nueva York es caótica y vibrante. No se parecen en nada, y yo tengo la suerte de poder disfrutar de ambas —les cuento feliz, llevando mi mano a mi muñeca para acariciar el pequeño tatuaje que me hice hace unos días. «Libre.»

Libre de mi pasado. Libre de esa losa, pesada, que me impedía ser feliz del todo. Libre de lo que fuera que ocurrió durante ese primer año y medio de mi vida y libre para poder extender mis brazos y abrazar lo que venga, sin creer que hay algo en mí que falla… Y está bien saberlo, pero está mejor leerlo en tu piel, reafirmarlo con tinta. Tengo a Mary Poppins descendiendo del cielo, en mi omoplato, y ahora tengo escrita esta palabra en mi muñeca. Y son dos tatuajes que definen mi vida a la perfección.

—Sigo quedándome con Cantabria, los americanos están un poco locos; tú ve con cuidado, por si acaso —me aconseja mi tía, preocupada.

—Descuida, que yo vivo en un barrio muy tranquilo, en un edificio en el que nos conocemos todos, y ahora encima voy a tener un perro guardián, porque Mowgli se viene conmigo.

—Mejor así. Por cierto, la próxima vez nos traes a casa a tu novio, que nos hemos quedado con ganas de conocerlo.

—Un poco más y no lo conozco ni yo —apostilla mi madre, feliz—, pero, oye, es majísimo y tendríais que verlos juntos, tan enamorados y tan…

—Mamá, estoy aquí.

—Ya lo sé, déjame presumir de yerno, anda. Es guapísimo, Feli. Es alto, moreno, ¡y bailarín! —prosigue ante la mirada complacida de mi tía y la mirada divertida de mi prima. Luego se vuelve hacia mí y añade—: Y es perfecto para ti, no me extraña que te tenga en el bote.

—No me tiene en el bote, lo tengo en el bote —la corrijo entre risas, y es la primera vez que me rio tanto, que soy tan feliz y que me siento tan bien.

Tras una de las mejores Navidades de mi vida, mi avión aterriza en Nueva York el 27 de diciembre, a las nueve de la noche, y, junto a Mowgli, cansada, hambrienta y arrastrando el carrito con mi equipaje, me dirijo en su busca. Y creo que ya te lo dije cuando llegué a Cantabria, pero te lo vuelvo a decir, por lo de reafirmar y todo eso: te prometo que sería capaz de vender mi alma a la bruja del mar, al malo de la película o a quien fuera a cambio de unos poderes de nada que me permitieran viajar por el mundo con un simple movimiento de nariz. Odio volar. Odio las turbulencias. Odio esa sensación de vértigo que se te instala en la boca del estómago cuando el avión toma altura, por no hablar de lo que me acojona cuando nos piden que nos abrochemos los cinturones porque se disponen a aterrizar; te aseguro que cualquier día arrancaré el reposabrazos de la fuerza de hago hasta que las dichosas ruedecillas del aparato tocan tierra y puedo respirar con normalidad.

—A ti tampoco te ha gustado, ¿verdad? —le pregunto a Mowgli, que todavía tiene el susto metido en el cuerpo, como yo—. Ya está, precioso, ya hemos llegado —intento tranquilizarlo, acariciando su cabeza—. Venga, vamos a buscar a Chase. ¿Te acuerdas de él? —le pregunto para luego echar a andar hacia la puerta de salida.

«Ahí está», me digo cuando lo localizo, entre la mucha gente que se encuentra esperando a alguien. Y lo miro. Y me mira. Y llego a casa.

—Por fin —me susurra, rodeando mi cintura con sus brazos, cuando me cuelgo de su cuello.

—Por fin —repito rozando sus labios con los míos, sintiendo cómo la felicidad llega para abrazarnos.

Y puede que Cantabria sea más tranquila, que el color verde sea el tono predominante, que la calma sea una brizna más de hierba y que no haya un lugar más bonito en el mundo, pero Nueva York es mi casa, es la ciudad que me acogió hace años, en la que encontré mi lugar y donde espero que lo encuentre también Mowgli.

—Bienvenido, pequeño. Venga, pasa, estás en casa —le digo cuando llegamos al apartamento de Chase o, más bien, a nuestro apartamento, y mientras veo al perro mirarlo todo con cierto recelo, pienso en mi madre, en mí y en ese día en el que me abrió las puertas de casa por primera vez. Solo espero que Mowgli se sienta tan feliz como me sentí yo luego con mis padres y hacerlo tan bien como lo hicieron ellos conmigo—. ¿Y esto? —le pregunto a Chase, sonriendo muchísimo, cuando veo junto al sofá una camita para perros.

—Nada —contesta restándole importancia—. No quería que durmiera en el suelo, así que le pedí a Ada que me acompañara a esa tienda de animales donde adquiere todas las chorradas para su gata; le he comprado también un juguete, un comedero y un bebedero —me cuenta mientras se dirige a la cocina para mostrármelo.

—Vaya… No hacía falta, ya lo hubiera hecho yo.

—Tú ya le comprarás otras cosas —me dice rodeando mi cintura con sus brazos—. Si vamos a ser una familia, Mowgli pasa a ser responsabilidad de los dos, así que los dos lo educaremos, los dos lo cuidaremos y los dos nos haremos cargo de él.

«Y por supuesto que vamos a hacerlo bien», pienso esbozando una sonrisa, pegándome a su cuerpo para acariciar sus labios con los míos. Y el amor también es esto; es aceptar lo que quiere el otro, aunque nunca lo hayas deseado; es implicarte con su deseo y hacerlo tuyo. Es ceder y que no te importe.

—Gracias. Por todo —musito apoyando mi frente en la suya.

—No me las des. Estaba deseando tenerte aquí —me confiesa arrimándome un poquito más a su cuerpo—. ¿Tienes hambre?

—Tengo hambre, estoy cansada, me muero por ducharme… y también por estar contigo —susurro sintiendo su pelo enredado en mis dedos y su cálido aliento rozar mis labios.

—¿Y tiene que ser en ese orden? —me pregunta atrapando con suavidad mi labio inferior con los dientes y desordenando mi respiración al instante.

—No precisamente —murmuro tirando de su pelo y pegándome a su erección.

—Perfecto —comenta alzándome por las caderas, para sentarme en la barra.

—Espera… Mowgli —le recuerdo cuando se encaja entre mis piernas, porque una cosa es follar en la playa, medio vestidos y al aire libre, y otra es todo lo que estoy pensando—. Va a ser como tener un hijo —remarco divertida, sonriendo tanto como puedo.

—Perfecto para ir practicando —me dice, cerrándome el pico con su comentario.

Y sin poder dejar de sonreír, lo observo dirigirse hacia uno de los armarios de la cocina para coger la comida de nuestro hijo perruno y llenar el comedero y luego el bebedero con agua, y colocar ambos cuencos en un rincón del salón alejado de la cocina. Y hay que ver lo apañado que es y el buen gusto que ha tenido, porque es monísimo todo.

—Solo te falta prender unas cuantas velas —me burlo cuando enciende la televisión.

—Lo que sea con tal de follarte sin interrupciones —me contesta con voz ronca, volviéndose para mirarme y contrayendo levemente mi vientre.

—Ven ya de una vez —le pido desabrochándome los pantalones, que dejo caer al suelo cuando lo tengo frente a mí—. Sin preliminares y tan fuerte como puedas —le exijo sintiendo la humedad crecer entre mis piernas.

—¿Es una orden? —me plantea desabrochando sus vaqueros y liberando su erección.

—¿Acaso lo dudas? —le pregunto rodeando sus caderas con mis piernas para acercarlo a mí.

Cuando lleva la punta de su miembro a mi sexo, gimo rodeando su nuca con una de mis manos y, cuando impulsa sus caderas hacia delante, muevo las mías para darle la bienvenida. Y mientras Mowgli come, alejado de nosotros, él me penetra con fuerza, tal y como le he pedido, con nuestros labios rozándose, con nuestras bocas llevándose el aliento del otro, los gemidos del otro, sin llegar a besarnos, pero sin poder alejarnos, moviéndonos con todas las ganas que hemos ido acumulando durante estos días, sintiéndonos, queriéndonos y confesándonos con nuestra piel lo mucho que nos habíamos echado de menos.

—Sí… sí… sííííí —musito contra sus labios mientras él sale y entra con ímpetu de mi interior, llevándonos directos a un orgasmo fulminante que nos deja sin energía—. Menudo campeón —suspiro con admiración contra la piel de su hombro mientras su sexy carcajada se adentra en mi pecho, donde le doy cobijo, como se lo estoy dando a su sexo—. Nunca pensé que me enamoraría de ti y que viviría esto contigo, y ahora lo que no puedo imaginar es mi vida sin ti —le confieso abrazándolo con brazos y piernas mientras siento cómo su pecho sube y baja todavía acelerado por el esfuerzo—. Ni siquiera puedo recordar cómo era que fueras solo mi amigo.

—Ni falta que hace, porque no voy a volver a serlo —me asegura moviéndose para mirarme—. Te lo he dicho muchas veces: era todo o nada, y quiero el todo. Quiero que funcione, Noe, porque yo tampoco imagino mi vida sin ti ahora, pero necesito que confíes en mí y que no vuelvas a largarte porque creas que voy a dejarte o porque pienses que voy a hacer algo que puede que no haga. Tú quieres que luchen por ti —me dice con cariño, acariciando mi mejilla con el dorso de sus dedos—, pero yo también quiero que luches por mí, que me demuestres que no vas a rendirte y que en esto estamos los dos juntos. Que no tenga que pedirte los besos y que seas tú la que venga a dármelos, y si puede ser, como ya tenemos perro, que no vuelvas a traer al rottweiler —suelta con sorna, provocando mi sonrisa.

—Por eso no tienes que preocuparte, porque la chica dura que puede con todo se ha largado con el rottweiler y, a no ser que me toques mucho las narices, no creo que regrese —le confieso siendo yo la que provoca su sonrisa, y me quedo un ratito en ella, como cuando todos quieren marcharse de un lugar alucinante y tú lo alargas unos minutos más, pues así, porque Chase es mi lugar alucinante, lo que nunca pensé que tendría o viviría y que ha llegado sin buscarlo—. Te prometo que no volveré a largarme y que me quedaré en la vía, aunque capte la vibración del tren —prosigo, recordando cómo me sentí y la necesidad de salir pitando de esa vía por temor a terminar hecha mierda—. Y ya sé que no soy especialmente cariñosa y que me cuesta expresar lo que siento, pero estoy trabajando en ello y deberías haberte dado cuenta —le recrimino con una sonrisa que mantiene la suya. Y era imposible que imaginara vivir algo así con Chase porque no había descubierto a este Chase, «solo que ahora que nos hemos descubierto y encontrado es imposible que imagine vivir otra cosa», pienso sintiendo que estoy en el mejor lugar del mundo. Un buen lugar al que regresar y un buen lugar en el que estar—. Te prometo que voy a implicarme con nosotros, que voy a luchar por ti, y aunque dudo mucho que te pida que te cases conmigo, y menos de rodillas, te prometo que voy a gritar a los cuatro vientos que la pizza con albóndigas es la mejor que hay porque es la que está más buena, cuando te atreves a probarla, aunque no te gusten las albóndigas. Te quiero, Chase, y no voy a decirte que siento haberme largado, porque no lo siento así, pero me alegra haber regresado. ¿Te vale?

—Me vale. Me vale mucho —me responde, atrapando luego mis labios con los suyos.

Capítulo 33

Noe

Oigo la primera alarma de fondo y la apago sin apenas abrir los ojos para sentir, al segundo, su beso somnoliento en mi mejilla, y suelto un gruñido al que acompaño con un intento de sonrisa, «porque pensaba que no volvería a vivir esto y aquí estamos», pienso deseando que el mundo de los sueños no me cierre la puerta del todo y me permita el acceso de nuevo mientras los ladridos de Mowgli llegan a mi adormilado cerebro. «Que se encargue él», me digo tapándome la cabeza con la colcha, sintiendo que me adentro lentamente en ese estado de inconsciencia para salir de él, de malas formas, cuando suena la segunda alarma cinco minutos después. «Maldita sea con todo», farfullo, mentalmente disgustada, y la silencio, maldiciendo muchísimo al universo entero, «porque creo que estoy más cansada que cuando me acosté», reconozco antes de caer en el letargo de nuevo.

—Cariño, vas a llegar tarde —oigo su voz muy de lejos, y suelto un bufido cuando se sienta en el borde de la cama—. Noe, despierta —insiste zarandeándome ligeramente mientras yo le ruego a todos los dioses imaginables que cierre el pico, que se largue, que se esfume o todo a la vez—. Cariño…

—Me queda una alarma, déjame en paz —le gruño enfadada, porque me está jodiendo los pocos minutos de sueño que me quedan y mierda con él muchas veces seguidas.

—Ya te han sonado todas las alamas, has apagado la última hace diez minutos y ni te has enterado —me cuenta mientras yo paso del mundo de la inconsciencia al de la cruda y asquerosa realidad—. Ya sé que me estoy jugando el cuello, pero o te levantas ya o llegarás tarde.

—¡Joder! —ladro disgustada, abriendo los ojos. Y nunca sabrá nadie lo que me toca las narices no ser asquerosamente rica o bruja. Y si estás pensando que soy una pesada, una cansina o una borde, vete a pastar.

—Creía que el rottweiler se había largado para siempre —me suelta con sorna levantándose, y ojalá tuviera fuerzas para fulminarlo con la mirada, que no las tengo.

«Mierda», me quejo mentalmente, haciendo a un lado mi amada colcha para luego ponerme en pie como puedo, «porque nadie sabrá tampoco nunca cómo me pesa la vida a estas horas y lo que me cuesta salir de la cama, mientras que él, el mayor motivado de todos, ya está vestido para salir a correr, a hacer pecho, espalda o lo que sea que vaya a hacer», pienso cerrando los ojos mientras meo. Y podría ser más fina y delicada y decir «hago mis necesidades más básicas», pero no estoy para eso ahora, qué quieres que te diga.

—He hecho café.

—Grrrrrrr —le gruño sin abrir los ojos mientras oigo de fondo los alegres ladridos de Mowgli y, mierda, otro motivado de la vida que seguro que también está listo para correr los cien metros lisos o la maratón de Nueva York—. Me voy a correr con el perro —me dice cuando paso por su lado deseando ponerme a llorar porque toda la culpa es suya por entretenerme tanto anoche y quitarme tantas horas de sueño, porque no veas todo lo que hicimos luego… Ya te lo imaginas, ¿vale?, que no estoy para ir contando ahora.

—Pues adiós —gruño de nuevo, deseando que me deje sola de una puñetera vez porque necesito hacerme a la idea de que todavía me quedan muchas horas por delante para volver a acostarme.

—¿Me das un beso? —me pregunta siguiéndome hasta la cocina y, en serio, ¿se puede ser más pesado y cansino?

—No. Lárgate.

Y hay cosas que nunca van a cambiar, por mucho que quiera que cambien; mi mal despertar, por ejemplo, o que sea él quien termine acercándose a mí para darme ese beso antes de marcharse, o que maldiga al mundo entero muchas veces seguidas mientras me bebo el primer café, que me reconcilie un poquito con mi suerte cuando ya estoy en la ducha o que los remordimientos, por ser tan bruta, me sacudan cuando ya estoy completamente espabilada. Y qué mal todo, ¿verdad?, porque soy una madre perruna horrible, una novia desagradable a más no poder y contigo, a veces, no es que esté muy fina; perdona si te he ofendido, ¿vale? Y, sí, ya lo sé, se suponía que el rottweiler no iba a regresar y que iba a ser más cariñosa, pero es que eso lo dije estando de vacaciones, cuando la alarma no existía en mi día a día, y ahora que he regresado a la normalidad, al rottweiler no he tenido ni que buscarlo, y, bueno, ya sé que Chase no va a tenérmelo en cuenta ni tú tampoco, o al menos eso espero, pero Mowgli habrá flipado mucho conmigo e igual piensa que ya no lo quiero y qué mal otra vez, ¿no?, porque se suponía que iba a hacerlo tan bien como mis padres lo hicieron conmigo y mira mi primer día como madre perruna trabajadora cómo ha empezado, y lo peor de todo es que no voy a poder verlo hasta la tarde.

Siento lo de antes. ¿Puedes decirle a Mowgli que lo quiero?

Le escribo de camino al trabajo.

¿Y a mí no hace falta que me lo digas?

«Ay, mierda, qué mal se me da esto de las parejitas», pienso torciendo el gesto, muy segura de que Ada hubiera bordado el mensaje.

Te quiero mucho, ¿contento?

Le escribo esbozando una sonrisa. Y vale que no es el mensaje más romántico de la historia, que no lo es, pero es que estas cosas me cuestan como tampoco te haces una idea. Burrita que es una.

No demasiado, pero yo también te quiero mucho.

Me contesta, y le envío un corazón para compensar lo bruta que soy, porque creo que se me están pasando los efectos del «clicazo» y vuelvo a ser la mula que arrastra el arado, y te juro que me encantaría ser como Ada: tan rosa, tan protagonista de una novela romántica o de esas películas superbonitas que te dejan con una sonrisa en los labios, solo que me parece que antes la palmaré que volverme como ella. Y hablando de Ada…

—Holaaaaaa, estoy de vueltaaaaaa. Que sepas que eres muy cabrona, una entrometida de cuidado y que ya quisiera Julio Iglesias ser la mitad de efectivo de lo que eres tú, pero te quiero. Gracias por todo. Te veo esta tarde en el almacén. Por cierto, soy mamá perruna —le envío un audio, porque no veas qué pereza me da ponerme a escribir a estas horas.

Y acabo de darme cuenta de la facilidad con la que le he dicho «te quiero» a mi amiga, porque me ha salido solo, cuando con Chase siento que las palabras se me quedan atascadas muchas veces en la garganta, y no porque no lo quiera, porque lo quiero muchísimo, hasta el fondo de la botella, con todo lo que soy… sino porque me temo que la Noe que he sido durante todos estos años sigue un poquito conmigo, como el rottweiler. «Y a Dios pongo por testigo que voy a intentar cambiar», pienso deteniéndome en mitad de la acera, y no por él, sino por mí. «A Dios pongo por testigo que voy a ser la mejor mamá perruna del mundo», me digo alzando la mirada al cielo. «Y a Dios pongo por testigo que voy a darles un beso todas las mañanas y a decirles “te quiero” antes de que se marchen.» Y solo me ha faltado la zanahoria, el nabo o lo que fuera que Vivian Leigh arrancara del suelo para bordar este momento.

Accedo al Escuadrón de la muerte sintiéndome feliz con las promesas que acabo de hacerme a mí misma y también por estar de vuelta, y ya podría sentirme así cuando suena la primera alarma, qué quieres que te diga; la de problemas y promesas que me evitaría.

—¡Buenos días! —saludo a Rosie, acercándome a ella.

—¡Tía, no te había conocido! ¿Ya te has cansado del azul? —me pregunta mientras yo observo la sala atestada ya de trajeados esperando a ser atendidos por los mejores tiburones de este mar sin escrúpulos.

—Qué va, solo me estoy tomando un tiempo para decidirme por el tono. Estoy por teñírmelo naranja flúor —bromeo mientras los teléfonos no dejan de sonar. Y por favor, con lo temprano que es, qué pesada es la gente.

—No hablas en serio —me dice sin tenerlas todas consigo antes de atender la siguiente llamada, y, no, no hablo en serio, «pero me parece que este marrón, por mucho que se lo currara mi peluquera y ahora que mi madre está bien lejos, tiene los días contados», asumo despidiéndome de ella con la mano.

Llego a mi puesto de trabajo sintiendo la mirada de las miembros del ejército puestas sobre mí, concretamente sobre mi melena castaña, y por supuesto que este marrón tiene los días contados, porque me estoy sintiendo parte del ejército cuando yo soy la Darth Vader del grupo, no lo olvidemos.

—Buenos días, señor Sullivan —saludo a mi jefe cuando accedo a su despacho tras llamar a la puerta.

—¿Noelia? —me pregunta, sorprendido, deteniendo la mirada en mi pelo. Por favor—. Qué bien te veo —me suelta complacido.

—Si lo dice por el color de mi pelo, ahórrese el comentario, porque voy a teñírmelo de azul otra vez —le suelto decidiéndolo de repente. Y hay decisiones que llegan así, sin previo aviso, y otras que llegan tras darles miles de vueltas. La del pelo, por ejemplo, forma parte de las decisiones repentinas. Y lo que voy a soltarle ahora forma parte de las del segundo grupo, y vale que lo he pensado en el metro, pero es que no te haces una idea de todo lo que me he dicho y rebatido en ese corto espacio de tiempo—. Tengo una cosa que contarle —prosigo con seriedad, viendo cómo frunce ligeramente el ceño mientras siento cómo mi corazón late a toda leche en mi pecho, porque igual tendría que esperar y consultárselo antes a Chase, pero qué narices, soy yo la que trabaja aquí y la que tiene que dar la cara todos los días; además, puede que ya lo sepa, que seguro, y esté esperando a que dé el paso.

—¿Sucede algo? —me plantea entrelazando las manos por encima de la mesa.

—¿Puedo sentarme?

—Por favor —me indica, y tomo asiento tras hacer una profunda inspiración.

—Esto que voy a decirle no tiene nada que ver con mi trabajo, pero le tengo aprecio y creo que debe saberlo, si es que no lo sabe ya —apostillo mientras él mantiene su rostro completamente inexpresivo. Y no es por nada, pero ya quisiera para mí esa capacidad de inexpresión, porque no es que yo sea como un libro abierto, es que soy como un spoiler con piernas—. Estoy con Chase… con Chase Hamilton. Él es mi vecino, y durante años ha sido mi mejor amigo, y ahora es mi pareja. Quiero que sepa que hasta hace nada no tenía ni idea de que fue la pareja de su hija; de hecho, no sabía ni que usted tenía una hija… Solo quería que lo supiera.

Y durante el tiempo que ha durado mi breve discurso no he sido capaz de vislumbrar nada en su mirada: ni sorpresa, ni desagrado, ni un punto de crítica… nada, absolutamente nada, como si, en lugar de hablarle de una persona que en su día formó parte de su familia, le hubiera comentado el precio del salmón en Noruega.

—Algo me contó Stefany hace unos días —concluye finalmente, apoyando su espalda en la silla.

—¿Y supone eso algún problema? Que Chase y yo estemos juntos, quiero decir.

—Mientras sigas haciendo bien tu trabajo, no veo por qué. Chase es un buen hombre que tomó una decisión que lo alejó de mi hija y de su familia. Lo que haga con su vida no es asunto nuestro —me asegura con un punto de dureza que esta vez sí que me sorprende, quizá porque no lo esperaba tras esa mirada de jugador de póquer profesional.

—Ya… —musito bajando la vista hasta mis manos, valorando si dejarlo estar o incidir más en el tema, porque sé que detrás de sus palabras se esconden otras y quiero saber cuáles son, qué es eso que lo ha molestado y qué es eso que está callando—. ¿Está molesto con él? —suelto de repente, alzando mis ojos para encontrarme con los suyos, tan inexpresivos como siempre.

¿Y sabes de lo que acabo de darme cuenta? De que no me importa lo que sea, porque voy a defenderlo de igual forma.

—Sí. Estoy molesto con él, pero no por lo que crees —me contesta, sorprendiéndome de nuevo porque esto tampoco me lo esperaba—. Vamos a trabajar. Tú y yo tenemos que ponernos al día con muchas cosas —añade abriendo una de las carpetas que tiene sobre la mesa, dando por zanjado el tema y dejando el «¿y qué se supone que creo?» haciéndome cosquillas en la punta de la lengua.

Y ya te digo yo que si fuera otra persona insistiría como no te haces una idea, solo que se trata del señor Sullivan y, por mucha confianza que tengamos, no llega a tanto el asunto. Así que, mientras mi cabeza es un runrún constante de lo que pueda ser que haya hecho Chase que lo haya molestado, voy prestando atención a todo lo que necesita, tomando nota de lo que es más urgente y asumiendo resignada que voy a hacer más horas que todos los tiburones del mar juntos, porque los adjuntos, que suelen lamerle el culo, no han sido tan eficientes como se supone que deberían ser y ahora tengo cientos de cosas pendientes. Maldita sea con todos ellos. A la calle ahora mismo por incompetentes.

—Mañana por fin se celebra la vista por el caso de Ohana, así que no creo que venga hasta la tarde. Llama al Alma Ducasse y reserva una mesa para cuatro; iremos a comer cuando termine el juicio, así que mejor no especifiques ninguna hora —me comenta ojeando unos papeles—. Necesito que tengas listo para mañana todo lo que te he pedido. ¿Alguna duda? —me pregunta alzando la mirada de ellos.

Y durante un segundo estoy tentada de decirle que tengo muchas, infinitas, pero que casi todas tienen relación con mi vida personal y la suya, así que opto por morderme la lengua y negar con la cabeza, porque la mierda, cuanto menos se remueva, menos huele. Y qué asco, ¿no?, pero es que es una verdad como un templo. Pues eso mismo.

—¿Sabe si Andrea Greco se ha hecho finalmente la prueba de paternidad? —le pregunto reconduciendo mis pensamientos.

—Lo que haga Andrea no nos concierne, pero si es inteligente, que lo es, se la habrá hecho. Esto no es un programa de televisión a los que tanto le gusta ir; esto es algo muchísimo más serio y que acarrea consigo consecuencias irreversibles. En un juzgado hay que presentar pruebas. Si dices que no eres el padre, tienes que demostrarlo. Si alegas que alguien, en este caso Leyna, mantuvo relaciones simultáneas con otros hombres, además de contigo, también tienes que demostrarlo, presentando evidencias claras o testigos que refuercen tu testimonio. Él no ha sido capaz de aportar nada fiable y el testimonio de Ohana ha sido clave porque ha renunciado de entrada a toda la fortuna de Andrea, incluso a su apellido, y solo busca restituir el honor de su madre. Haga lo que haga Andrea no nos importa, porque no tengo ninguna duda de que el juez decretará la filiación —me asegura complacido—. Por cierto, quiero que te reúnas con Liam y que te pongas al día con todo lo que ha sucedido durante tu ausencia; hay un programa de televisión que ha estado cebándose mucho con Ohana y Leyna y ahora nos toca a nosotros cebarnos con ellos. Liam y su equipo han estado controlando y transcribiendo todo lo que han dicho y, ahora, cada una de sus palabras va a volverse en su contra.

—Y quiere que redacte la demanda, ¿verdad?

—Y que me la entregues cuando la tengas. Si puede ser mañana a primera hora, que no sea a última.

Y no es por nada, pero cualquiera pensaría que me está castigando por haberme largado tantos días de vacaciones o por estar con Chase, ambas opciones me valen, porque una cosa es encontrarte con la mesa atiborrada de papeles cuando regresas de vacaciones y otra, bien distinta, esto.

—Me estaba esperando con ganas, ¿no es así? —le pregunto sonriendo, jugándome un poquito el puesto.

—No sé de qué me hablas —contesta ocultando la sonrisa tras la comisura de sus labios—. Bienvenida.

—Gracias.

«Y menuda bienvenida», pienso mientras salgo de su despacho, porque no es que hoy vaya a comer en mi mesa, es que voy a comer y a cenar por los siglos de los siglos. Amén.

Paso el resto del día atrapada por los papeles, los expedientes, las carpetas, los mensajes, las llamadas… como si fueran un monstruo de largos tentáculos que me mantuviera prisionera en la torre del dragón, pues a excepción de las dos veces en las que me he escapado para ir al baño y de la única vez que me he reunido con Liam, en su pequeño cubículo, no he levantado mis posaderas de la dichosa silla. Y ya me dirás tú quién me mandaba a mí coger tantos días de vacaciones. Insensata.

«Ahora estarán ensayando», pienso soltando un suspiro para nada discreto cuando compruebo la hora: las ocho de la tarde. «Y en lugar de estar en el almacén, con ellos, estoy aquí, perdiéndomelo todo», me lamento disgustada. Con las ganas que tenía de escuchar esa segunda canción… «o, mejor dicho, obra», me corrijo esbozando una sonrisa; de verlos a todos; de abrazar a mi amiga y de llamarla entrometida… Me moría por ver el baile y por presentarles a Mowgli y, en cambio, aquí estoy, leyendo estupideces de gente que no tiene ni idea y opina de todo, y vaya por delante que respeto mucho el trabajo de los periodistas, «solo que hay periodistas que parecen poner mucho empeño en tirar por los suelos su profesión», asumo inspirando con fuerza para luego soltar todo el aire de golpe.

«Ni siquiera he tenido tiempo de mirar el móvil», me percato, frenándome para no hacerlo porque no quiero perder ni un minuto de mi tiempo en algo que puedo hacer luego, «más que nada porque estoy deseando largarme de aquí», asumo sumergiéndome de nuevo en la lectura mientras a mi alrededor las miembros del ejército siguen a lo suyo, con la misma energía que tenían a las doce del mediodía, y qué lejos queda eso, Diosito lindo, porque parece que lleve una semana entera sentada en esta silla.

—Despacho del señor Sullivan, buenas noches, ¿en qué puedo ayudarle? —atiendo la llamada con profesionalidad, y estarás conmigo en que hay que ser muy pesado para llamar a estas horas.

—Solo quería saber que estabas bien —oigo su voz a través del teléfono.

—¿Chase?

—Son casi las nueve de la noche, estaba preocupado —me dice con seriedad, derritiéndome un poquito.

—No pienso volver a cogerme tantos días de vacaciones en mi vida —le confieso en voz baja.

—¿Te queda mucho?

—Tengo tanto trabajo que podría cenar aquí y pasar la noche, y ni siquiera así lo terminaría —le cuento pensando en las brujas y en lo útil que sería si tuviera unos poderes de nada que me resolvieran el asunto con un simple movimiento de nariz. Y qué reinas, oye, y qué pena que yo me haya quedado siendo una maldita mortal—. ¿Sabes qué?

—¿Qué?

—Que ya he tenido suficiente por hoy —concluyo con decisión, cerrando mi ordenador, porque no sé las miembros del ejército, pero yo no pienso cenar aquí—. Gracias por preocuparte, eres un planetita de nada encantador —añado sonriendo muchísimo.

—Y este planetita de nada ya ha sacado a Mowgli a pasear y va a prepararte la cena, ¿qué te parece? —me pregunta tatuando la sonrisa en mi rostro, y vale que mi día ha sido muy asqueroso, pero vale también que va a mejorar muchísimo, porque Chase sigue teniendo esa capacidad de convertir mi lunes de mierda en un viernes por la tarde.

—Me parece perfecto. Te he echado de menos… y a Mowgli.

—¿Y qué haces que no cuelgas y vienes? —suelta y, sin verlo, sé que está sonriendo.

—Eso digo yo, ahora nos vemos —le digo y cuelgo, sin borrar la sonrisa de mi cara.

Y, ¿sabes qué?, no necesitas estar en un pub, con un cóctel que esté de vicio en la mano y urdiendo un plan, mientras suena una canción bonita, para que la vida se vea mejor. A veces simplemente necesitas una llamada de teléfono, del tío del que estás muy pillada, que te haga sentir cuidada y especial, saber que va a estar esperándote en casa y que tu día no va a reducirse a un montón de papeles, sino que todavía tienes mucho por vivir, aunque sea ya de noche.

Me como a besos a Mowgli cuando por fin llego a casa y le doy un beso, de esos de película, al chico más increíble del mundo, y mientras me doy una larga ducha, él termina de preparar la cena que devoramos sentados en la alfombra mientras yo le cuento mi día asqueroso y él me escucha con atención.

—Entonces, ¿la vista será mañana?

—Eso parece —le contesto cogiendo el móvil por primera vez desde que lo he dejado en mi bolso hace algo así como una eternidad para enviarle un mensaje a Ohana.

Mucha suerte mañana. Tú y yo tenemos una comida pendiente. Tengo que contarte una cosa. Besos.

«Y tanto que tenemos una comida pendiente», pienso torciendo el gesto al recordar la última que tuvimos, tan desastrosa. «A saber lo que estará pensando de mí», asumo pasando a los mensajes de Ada.

Tía, ¡qué ganas tengo de verte! ¿Entrometida yo?, ¿qué dices? Ja, ja, ja. ¿Tienes un perro? ¿En serio? ¡Con la de veces que te supliqué que tuviéramos uno! ¡Te mato! ¡Te veo esta tarde!

¿No ibas a venir? ¿Qué te ha pasado? Nos hemos quedado todos esperándote. Llámame, tienes muchas cosas que contarme.

Qué puto día he tenido hoy. Intentaré pasarme mañana por el almacén. El señor Sullivan está vengándose de mí, te lo juro; me ha tenido esclavizada todo el día.

—Ya, perdona —me disculpo con Chase, dejando el móvil sobre la mesa—. No he podido mirar el teléfono en todo el día. Más jornadas laborales así y dimito. Me duele todo el cuerpo por culpa de la tensión que llevo acumulada. Te prometo que la gente que trabaja en la obra o cargando sacos de piedras está menos dolorida que yo —le digo llevándome la mano al cuello para masajeármelo y soltando un quejido.

—Eso te pasa por largarte tantos días —apostilla esbozando una sonrisa, y observo cómo se levanta y se sienta detrás de mí—. ¿Te he dicho alguna vez que soy muy bueno haciendo masajes? —me pregunta apartando mi pelo a un lado, un simple gesto que eriza mi piel.

—Eso tendré que decidirlo yo —replico sintiendo mi vientre contraerse suavemente—. Por favor, proceda —le pido esbozando una sonrisa y soltando un gemido placentero cuando comienza a masajear mi cuello—. Hoy le he contado al señor Sullivan que estoy contigo —susurro con los ojos cerrados, disfrutando de la sensación de sus manos sobre mi piel— y, en cuanto pueda, voy a contárselo a Ohana… si es que sigue hablándome… Voy a invitarla a comer, se lo debo tras el último plantón.

—Thomas lo sabría por Stefany —adivina sin detenerse en su labor.

Y esto se le da tan sumamente bien que porque vivo con él y es mi chico y blablablá, porque te prometo que, si no fuera el caso, me plantearía muy seriamente pasarme al bando de los malos y secuestrarlo para obligarlo a hacerme masajes día sí, día también. Madresita linda lo que te estás perdiendo al ser una simple lectora, porque esto hay que vivirlo, qué quieres que te diga.

—¿Tú con ellos te llevas bien? Con el señor Sullivan y Eleanor —le pregunto reconduciendo mis pensamientos al recordar las palabras de mi jefe.

—Tan bien como puedes llevarte estando en mi situación; ellos son los mejores amigos de mis padres y yo fui el prometido de su hija… No vamos a irnos de vacaciones juntos, pero si nos vemos, podemos charlar sin sentirnos incómodos.

—Ya… —farfullo mordisqueando mi labio inferior.

—Y cuando dices «ya» y te callas me rayas un montón —apostilla dejando de masajear mi cuello, provocando que sonría de nuevo.

—No es nada importante, es solo que, cuando le he contado al señor Sullivan que estábamos juntos, me ha dicho que estaba molesto contigo, pero no por lo que creía —le confieso volviéndome para mirarlo.

—¿Y por qué crees que está molesto conmigo? —inquiere frunciendo el ceño, con toda su atención puesta en mí.

—Supongo que dejar a su hija y hacerla infeliz son motivos más que de peso como para estarlo, pero eso es lo que yo creo, así que está descartado. ¿Puedes no pararte, por favor? —le pido perdiendo la vista al frente, suspirando bajito cuando reinicia su labor, y creo que voy a pedirle todas las noches un masaje de estos.

—Eso ya está pasado y superado por todas las partes —me comenta con seriedad—. Sea lo que sea lo que lo tenga molesto conmigo, lo sabré el sábado, seguro —prosigue, sorprendiéndome, y me vuelvo para mirarlo.

—¿Por qué? —pregunto, y esta vez soy yo la que frunce el ceño.

—Porque voy a comer con Stef. ¿Quieres venir? —me pregunta sin apartar sus ojos de los míos.

«Sí, claro, espera que ya voy yendo», pienso torciendo el gesto.

—Aunque me apeteciera, que no es el caso, su padre me está castigando con una cantidad desorbitante de trabajo —le digo finalmente, hundiendo los dedos en el pelaje de Mowgli cuando se acuesta a mi lado. Y no es por nada, pero este perro es un santo.

—¿Vas a trabajar el sábado? ¿Tú?

—No desde el despacho, pero sí desde casa. Necesito ponerme al día para tener vida luego —le cuento sintiendo que me estoy transformando en la mala del cuento y que los sapos y las culebras están empezando a amontonarse en mi boca—. Además, te aseguro que si el sábado tengo que comer con alguien, no va a ser con tu ex —apostillo con sequedad, sintiendo que se me está atragantando la cena y el masaje, y eso que me ha encantado todo—. ¿Y puedo saber a qué viene esa comida? —le pregunto moviéndome para dejar de darle la espalda y quedar sentada frente a él. A la mierda el masaje, esto es más importante.

—A que somos amigos y a que me ha llamado hoy para invitarme. Creo que quiere contarme algo. Solo espero que no haya vuelto con Jeff.

—¿Y a ti qué más te da? —le formulo sin poder callarme, y no es por nada, pero lo que sea que tenga que contarle ya podría ser que se larga a vivir a Marte, como mínimo.

—Ese tío no es de fiar —afirma apretando la mandíbula y endureciendo el tono, y lo miro enarcando una ceja, con toda mi cara de asco—. No es trigo limpio, vamos a dejarlo ahí… No quiero que Stef viva situaciones desagradables en un futuro por su culpa. Ella es una gran mujer que se merece lo mejor.

Sí, claro.

—Vamos a levantarle un altar. Santa Stefany de Nueva York, mártir de todos los hombres —le digo soltando finalmente todos los sapos y las culebras que se morían por salir de mi boca. A pastar—. Podemos fijar los sábados como día de peregrinación —prosigo molesta, y qué quieres que te diga, esa tía me puede, me enervo solo de oír su nombre y me convierto en la mala del cuento y en una necia de cuidado.

Ya podría ser como esas reinonas que se hacen amigas de la ex de su pareja y todo eso, solo que no lo soy y sigo pensando que las ex, cuanto más lejos, mejor.

—¿Celosa? —me pregunta de repente, divertido. Y este tío es tonto.

—Más bien, molesta. Igual es porque estoy sumamente cansada y hoy no puedo con mi vida —le miento, porque, sinceramente, creo que seguiría reaccionando igual aunque hubiera dormido quinientas horas seguidas y luego hubiera pasado por un spa y un centro de masajes—, pero no creo que hoy vayan a darme el premio a la novia más comprensiva y tolerante del planeta —le confieso haciéndome con un cojín que dejo sobre la alfombra para luego acostarme sobre ella, suspirando y abrazando a Mowgli, que es como otro cojín. Y no es por nada, pero dudo mucho de que algún día me concedan ese premio, siempre y cuando estemos hablando de su ex. Al pan, pan, y al queso, queso—. Siendo hija del señor Sullivan y de Eleanor, no tengo la menor duda de que será una buena persona, pero no me cae bien, ella iba a casarse contigo y sigue enamorada de ti… solo por eso, cuanto más lejos, mejor —admito finalmente, asumiendo que soy una necia y que quiero seguir siéndolo, y esto, amigo/a lector/a, sí que es una elección.

—Estás obviando que yo no estoy enamorado de ella. Creo que había quedado claro —oigo que dice a mi espalda, muy serio.

—Y justo por eso no te estoy montando un pollo de cuidado y sigo aquí, como si nada, acostada en la alfombra —remarco volviéndome para mirarlo.

—Hombre, como si nada tampoco —me responde con sorna, esbozando una sonrisa y atrapando mi mirada con la suya.

—¿Te gustaría a ti que yo comiera con mi ex, sabiendo que ese tío quiere algo más conmigo? Y ya sé que es un tema que había quedado claro, pero solo relativamente, porque que me muestre comprensiva no significa que me guste —le aclaro incorporándome, sin alejar mis ojos de los suyos—. Yo confío en ti, mucho, pero no confío en ella, y me hacen mucha gracia esas personas, solteras, que se entrometen en una relación y luego te sueltan que no son responsables de la ruptura porque no eran ellas, o ellos, los que tenían el compromiso. Cuando alguien, soltero o soltera, se mete de por medio es tan responsable como el otro. Solo como apunte.

—¿Y puedo saber a qué viene esto? —inquiere divertido, como si este tema tuviera alguna gracia, que no la tiene.

—A que los tíos, por regla general, sois bastante idiotas y no os dais cuenta de cuándo una tía está tonteando con vosotros. No te perdonaría una infidelidad. Puedes comer con ella, adelante, pero si te dejé por un café, imagina lo que haría si te liaras con ella.

—Suerte que no tengo intención de hacer nada de eso y de que, a pesar de ser bastante idiota, suelo darme cuenta de cuándo una tía está tonteando conmigo… o deseando cortarme los huevos —me suelta sonriendo y, sinceramente, no le veo la gracia—. No me gustaría que comieras con tu ex, pero lo aceptaría y confiaría en ti, y, sobre las infidelidades, creo que quedó bastante claro en su día que ninguno de los dos las perdonaría —me dice atrapando mi nuca con una de sus manos para acercar mis labios a los suyos—. Me gusta que te pongas celosa —me confiesa pegando su frente a la mía.

—Ya quisieras —le gruño, y finalmente sonrío y alzo la vista para encontrarme con sus ojos, que ya me estaban esperando.

—Sabes que te quiero, ¿verdad?

—Yo también te quiero —musito cumpliendo mi promesa, sentándome a horcajadas sobre sus piernas para sentirlo más cerca, para respirar su piel y quedarme en su pecho.

«Y, sí, me he puesto celosa, pero no pienso decírselo», asumo sintiendo la caricia de sus labios sobre los míos al tiempo que rodeo su cuello con mis manos, frenando mis ganas de besarlo como él está frenando las suyas, alargando el momento, disfrutando de él y diciéndole con la mirada lo que no puedo decirle con palabras, posiblemente porque no existe una frase que defina todo lo que estoy sintiendo, o sí, porque Chase siempre será mi cabaña en el bosque y un buen lugar en el que estar, mis vacaciones alucinantes y mi tarta de chocolate, solo que, si le digo eso, hay muchas posibilidades de que no lo entienda. Pero lo es. Todo.

Capítulo 34

Noe

El sonido de la primera alarma llega a mi dormido cerebro y, como siempre, la apago sin apenas abrir los ojos para sentir al segundo su brazo rodear mi cintura para pegarme un poquito más a su cuerpo mientras yo sigo más muerta que viva o, más bien, más dormida que despierta.

Vuelvo a silenciar la segunda alarma cuando suena otra vez y vuelvo a sumergirme en el mundo de la inconsciencia, oyendo, muy a mi pesar, los alegres ladridos de mi hijo perruno. «Mierda, mi promesa», me digo entrando en ese bucle del que no salgo por las mañanas en el que deseo fervientemente que me toque la lotería, ser una bruja y poder detener el tiempo para dormir tropecientas mil horas seguidas. Y qué injusta se ve la vida a estas horas, ¿verdad?, porque ya me dirás tú quién en su sano juicio quiere levantarse tan pronto… «Los motivados de la vida», asumo sintiendo deseos de ponerme a llorar, porque, puesto que la vida no me ha hecho ni rica ni bruja, ya podría haberme hecho como Chase, «que seguro que ya lleva las mallas puestas y en su cabeza está planeando la ruta que va a recorrer para hacer el máximo de millas posible», pienso obligándome a abrir los ojos y valorando seriamente tirarme de la cama, así, sin contemplaciones, pim pam y al suelo, solo que soy incapaz de mover mi cuerpo, «y te juro que quiero, pero es que no puedo», asumo cerrando de nuevo los ojos.

—¡Puajjjjj! —me quejo cuando algo caliente y mojado lame mi cara—. ¡Mowgli, no! —le pido entre risas al tiempo que sus ladridos rebotan en mi cerebro e instalan un pitido en mis orejas; bueno, igual no tanto, pero casi—. Shhhhh, no ladres tanto —le pido despertándome finalmente.

«Y me parece que mi hijo perruno ha encontrado la forma de levantarme por las mañanas», asumo ante la insistencia de sus ladridos. «Nos echan del edificio, fijo», pienso deslizando a duras penas mi cuerpo hasta el borde del colchón, viendo la almohada con morriña porque a Dios pongo por testigo que si volviera a acostarme, volvería a dormirme en medio segundo, solo que ya he puesto a Dios por testigo en otra promesa que quiero cumplir, así que, como puedo, levanto el culo de la cama. «Venga, que ya ha pasado lo peor», me animo arrastrando los pies hasta el baño, seguida por el perro, que es otro motivado de la vida. Y qué ganas, en serio.

—Hola —saludo a Chase cuando llego al salón.

Y ahora un pequeño inciso. Igual debería darme un poquito de vergüenza que me vea así, con estas pintas tan bestias, cuando él está así. Así y así. Sí, es a propósito. Y te prometo que en estos momentos somos una representación muy gráfica de la sociedad actual, porque estarás conmigo, o no, tú verás, en que hay dos grupos: los del A y los del B. En el A están los motivados de la vida, los que se levantan con la primera alarma, o incluso antes de que suene; los que corren, van al gimnasio, comen mierdas sanas que no saben a nada y ven cada día como una oportunidad para conseguir sus sueños. Y luego están los del grupo B, de los que me proclamo su presidenta, es decir, los que no podemos con la vida a estas horas, los que ladramos en lugar de hablar hasta que no nos hemos tomado un café o dos o tres, los que no entramos en un gimnasio ni por equivocación y los que comemos ensaladas, pero no porque sean sanas, sino porque las venden preparadas… Ah, lo olvidaba, y los que vemos la vida como un suplicio hasta que el reloj avanza un poquito.

—Buenos días —me saluda el capitán del equipo A, y nótese hasta la diferencia del cargo: yo, presidenta, con el culo apoltronado en una silla o, si puede ser, en un sofá, y él, capitán, pero de esos a los que les mola la acción, lanzan el balón y anotan el tanto con el que proclaman vencedor a su equipo o de los que están en primera línea de todo el meollo. A mí me da hasta pereza ver los deportes, y no me digas que juegue a nada. Fíjate que hasta suspendía la asignatura de educación física… mi amiga Sara y yo, las dos igual de vagas; vamos, que ni nos molestábamos en coger la bolsa con el chándal. ¿Salir a correr ahora…? NI MUERTA. Antes me corto las venas, me tiro por la ventana o me cuelgo con un espagueti.

—Si tú lo dices… —le gruño con cariño, porque recuerda que estoy intentando cumplir mi promesa, así que me acerco a él y le doy un beso, que más que un beso es un roce de labios, mientras Mowgli se dedica a ir, todo nervioso, de la puerta hasta Chase y de nuevo hasta la puerta, y mira qué hijo más listo tengo, porque lleva solo un día con nosotros y ya sabe a quién tiene que reclamarle el paseo o más bien la carrera.

Suerte que tiene a Chase, porque si tuviera que sacarlo yo a estas horas, ya me veo comprándole una cinta de esas de correr y enseñándole a ir al baño e incluso a tirar de la cadena.

—Tienes el café hecho.

—Grrrrrrrr… —Y ni siquiera sé si escribirlo así, pero vamos, que le he gruñido, y ni se te ocurra decirme nada, porque he cumplido mi promesa: me he levantado antes de que se largara, le he dado el beso y… «ay, mierda, me falta el “te quiero”», recuerdo sentándome en el taburete y observando mi café. Puta vida asquerosa.

—Nos vamos, te llamo luego —me dice acercándose a mí para darme otro beso, mientras yo me limito a asentir con la cabeza y a posponer ese «te quiero» para luego, porque vale que soy la presidenta del equipo B, pero ayer, cuando hice esas promesas, me pasé un poquito al equipo A, y no va por ahí el tema.

Llego a mi puesto de trabajo reconciliada por completo con la vida, subida a mis tacones, vestida con unos vaqueros ajustados y un suéter de cuello alto muy mono y ceñidito, y tomando nota mental de ir a la peluquería a teñirme el pelo en cuanto consiga, dentro de veinte años, ponerme al día con todo lo que tengo atrasado.

—Buenos días —saludo a Rosie con una sonrisa al llegar a la recepción—. Hoy es la vista —le comento en voz baja cuando consigue librarse de la llamada. Y mira que es pronto y ya están dando todos por saco—. ¿Tienes alguna forma de saber cuándo terminará? —Y tiene delito que yo, siendo la secretaria del abogado de la implicada y amiga de la susodicha, esté recurriendo a Rosie, pero es que el abogado de la implicada no va a llamarme para contármelo y la susodicha no se ha molestado en contestar mi mensaje. Puede que esté molesta conmigo por ocultarle lo de Chase, que motivos tiene de sobra, porque, entre tú y yo, un poco falsita sí que he sido. Eso o que está tan nerviosa por la vista que contestarme a mí es lo que menos le preocupa, que seguro que por ahí van los tiros.

Paso la mañana como puedo; currando como la que más, pero con la cabeza puesta en otra parte, más concretamente en Ohana y en el señor Sullivan, porque no dejo de preguntarme qué estará pasando en esa sala y, mira, no voy a decírtelo de nuevo para que no me llames pesada o cansina, pero qué duda cabe de que ser br*j* en estos momentos sería algo muy útil, porque menuda mañanita llevo.

—¡Noe! ¡Corre! —me llama Rosie, y casi vuelo hasta la pequeña habitación del café/tonteos, donde la televisión ya está encendida—. Acaban de salir del juzgado.

—Cuando quieras me cuentas cómo puedes saber el momento exacto en el que salen del juzgado. O eres bruja o es que tienes espías en todas partes… Es la segunda opción, ¿verdad?

—¿Qué pasa?, ¿que no tengo pinta de bruja? —me pregunta cruzándose de brazos.

No me jodas.

—¿Eres bruja? —le pregunto olvidándome de Ohana, del juicio y de que la tierra gira.

—¿Qué dices? Fíjate, están haciendo declaraciones —me indica cambiando de tema, dirigiendo su atención hacia el televisor.

«Es bruja o algo oculta», pienso frunciendo el ceño, dejando pasar el tema cuando sube el volumen y la voz del señor Sullivan resuena entre estas cuatro paredes.

«Estamos muy satisfechos. Por fin mi clienta, la señorita Ohana Keller, ha podido demostrar que su madre no mentía y que es la hija biológica de Andrea Greco. Aquí terminan las declaraciones por nuestra parte. Lo que tengamos que defender o demostrar lo haremos, como hasta ahora hemos hecho, en los tribunales. Que tengan un buen día».

—¡Bien! —grito emocionada, como si el tema fuera conmigo, que, oye, un poco sí que va, porque no olvidemos que me dejé los ojos buscando ese reportaje que se presentó como prueba y que demostraba el romance que vivieron sus padres.

—Lo sabía —me dice Rosie, complacida, volviéndose hacia mí—, al igual que sé el paseíllo que le espera a ese impresentable por todos los platós de televisión para lamentarse por el tiempo perdido y por todo lo que ha dicho, que no ha sido poco. Si es que es tan obvio que es hasta ridículo. Ohana tendría que reclamar sus derechos como hija, solo para tocarle los huevos. Me largo a recepción.

—Oye, ¿tú por casualidad no sabrás el número de la lotería que va a tocar? —Y por probar que no sea.

—¿Te crees que estaría trabajando aquí si lo supiera? Más bien estaría de camino a Bora-Bora —me suelta para luego girar sobre sus talones y salir por la puerta.

—Puede que sea una tapadera y en realidad seas asquerosamente rica —bromeo mientras la sigo.

—Si fuera asquerosamente rica, me importaría un bledo lo que la gente pensara de mí. Me largo a la cárcel —me suelta con aplomo, para a continuación dirigirse hacia su puesto de trabajo, mientras yo hago lo propio, sin poder dejar de sonreír, porque Ohana, con esta sentencia, le ha cerrado el pico a más de uno, demostrando que su madre no mentía y limpiando su nombre, algo que, en realidad, no era necesario, porque dime cuándo has visto a un hombre limpiando el suyo… Nunca, creo yo. Es más, se lo ha considerado un machote entre los de su mismo sexo cuando entre nosotras nos llamamos… no hace falta que te lo diga, ¿verdad?, porque tenemos insultos más que de sobra, sobre todo por redes sociales (y aquí podría abrir un debate de esos de morir). Y puedes estar de acuerdo conmigo o no, tú verás, pero cuántas mujeres machistas siguen poblando el mundo sin ni siquiera darse cuenta de que lo son. Y qué triste, oye.

Felicidades. Estoy muy feliz por ti. ¡Recuerda que tenemos que celebrarlo emborrachándonos! ¿Comemos juntas el sábado? Podemos ir al Tacos and Tequila Bar; está aquí, en DUMBO. Ya me dices. ¡Besos!

Le envío el mensaje todavía con la sonrisa dominando mi rostro y sonriendo todavía más de tan solo imaginar cómo reaccionará el rey del Instagram cuando la vea aparecer por el restaurante. «Le pide matrimonio como mínimo», pienso divertida. Y bueno, ya sé que tenemos esa comida pendiente con Nick y Ada, pero dudo mucho de que pueda echarle el guante a mi amiga hasta que no se quite de encima el concurso, y, sí, ya sé que Chase va a comer con la pluscuamperfectamente perfecta de su ex el sábado, pero es que yo no quiero ceñirme a una simple comida, y el día que los junte a todos quiero que terminemos como mínimo a rastras, «y para eso los necesito relajaditos y sin tensión de ningún tipo», asumo cogiendo el móvil cuando oigo la entrada de un mensaje, sonriendo muchísimo cuando veo que se trata de Ohana.

¡Gracias! ¡Estoy tan contenta! ¡Sí, tenemos que celebrarlo! El sábado me parece genial, vamos hablando.

Hoy sí que llego a casa a tiempo para sacar a pasear a Mowgli, y no porque me haya puesto al día, que ya quisiera, sino porque paso de sentir que vivo en la torre del dragón y que a mi casa solo voy a dormir, así que me he marcado las siete de la tarde como hora tope. Ya me pondré al día, algún día, y ya volveré a salir a mi hora, algún día también, pero al igual que soy responsable con mi trabajo, quiero ser responsable conmigo misma y con la gente que forma parte de mi vida, y me importa bien poco si está mal visto en mi bufete, porque no olvidemos que ni soy un tiburón ni pretendo serlo, así de simple. Y debo de ser de las pocas personas que piensan así en esta ciudad, pero como que me da mucho igual, qué quieres que te diga.

Así que, tras achuchar mucho a mi hijo perruno, decirle muchas veces seguidas lo guapo que es y lo mucho que lo echo de menos cuando estoy trabajando, y tras jugar un ratito con él en la alfombra, me cambio los tacones por unas deportivas y me lo llevo a dar una vuelta para que haga lo que tenga que hacer y, ya de paso, mostrarle nuestro barrio y presentarle a todas las personas que van a acompañarlo de un modo u otro a partir de ahora.

—¿Dónde estás? —le pregunto a Alex en cuanto descuelga.

—¿Y tú? —me formula sonriendo, y ya sé que no lo he visto, pero ni falta que ha hecho.

—Llegando al restaurante. ¿Estás trabajando o te has hecho tan inmensamente rico, durante mi ausencia, que ni siquiera vives en el apartamento? —Y nótese que he dicho «el» apartamento y no «nuestro» apartamento, y nótese también la obsesión que tengo con el dinero, porque, por mucho que Chase diga que el dinero no te da la felicidad, es algo que no me importaría comprobar por mí misma, más que nada para poder llevarle la contraria y poder rebatir su teoría con fundamentos.

Y no es por nada, pero qué poquito se habla de lo sumamente bien que se me daría ser infinitamente rica, vamos, que Georgina Rodríguez (la novia de Cristiano Ronaldo, para más señas) sería una mera aprendiz a mi lado. Madresita mía, alucino solo de imaginarlo.

—Ya quisiera. Sigo siendo el mismo pringado que era cuando te largaste. ¿Dónde estás? No te veo.

—Porque estás buscando a una tía con el pelo de color azul y no a una con el pelo castaño que va paseando un perro. Estoy delante de ti, cegato.

—¡Joder! ¿Tienes perro? —me pregunta antes de colgar para luego dirigirse hacia nosotros con una sonrisa de anuncio en su rostro y, en serio, James Dean ha resucitado y se ha reencarnado en él. Madresita mía otra vez—. ¿Qué te has hecho en el pelo, reina? No me gusta nada, prefiero el azul.

—Y yo, así paso demasiado desapercibida, con lo que me gusta que me miren —le suelto con sorna, provocando su carcajada.

—¿Desde cuándo estás aquí?

—Llegué el domingo por la noche y luego he estado viviendo en el trabajo. Muy divertido todo.

—¿Y por qué no has venido a casa?

—De verdad, qué poco espabilado eres. Vivo en casa de Chase; lo hemos solucionado y estamos juntos de nuevo —le aclaro, más feliz que una docena de perdices juntas.

—Y ahora tenéis perro. Típico.

—Tú también lo tenías.

—Y se lo quedó mi ex. ¿De dónde lo habéis sacado? —me pregunta poniéndose en cuclillas para acariciarlo.

—Era de mis padres, pero nos encariñamos tanto el uno con el otro, cuando fui a verlos, que decidí traérmelo —le cuento observando la reacción de Mowgli ante las caricias confiadas del rey del Instagram. Y no le ha gruñido ni se ha echado atrás.

—¿Y lo tienes todo el día metido en el piso? Por eso oí ladridos ayer —me cuenta sin dejar de acariciarlo—, pero pensaba que era de los vecinos del segundo. Ahora tenemos nuevos vecinos, no sé si lo sabes, pero creo que es algo temporal, por trabajo o algo así —añade haciendo referencia al apartamento de alquiler, normalmente para turistas, que se encuentra en el mismo rellano que el de los Anderson.

—Mientras no se metan en nuestras vidas, los dejaremos con vida —apostillo con guasa, provocando su risotada—. ¿Ladró mucho?

—Estuvo un rato dándole fuerte, pero es normal si está todo el día solo, ¿verdad? ¿A que te aburres tantas horas ahí metido? —le pregunta como si el perro fuera a contestarle.

—Chase lo saca por las mañanas cuando sale a correr y luego yo por la tarde, cuando llego del despacho. No podemos hacer más, a no ser que quieras ejercer de tío perruno y cuidarlo cuando no estés trabajando —le suelto bromeando.

—No me importaría, esta mañana ha estado un rato lloriqueando.

—¿En serio? —digo acuclillándome yo también para hacerle carantoñas.

—Claro, que me lo deje Chase cuando se largue a trabajar y yo te lo dejo en casa cuando tenga que venir al restaurante —me contesta como si fuera lo más normal del mundo, que igual lo es, solo que nunca había sido madre perruna y todo esto me viene de nuevo.

—Me refería a lo de lloriquear, pero… ¿lo tuyo también va en serio? Porque yo estaba bromeando —le aclaro levantándome, porque… no sé, Mowgli es reservado, le cuesta confiar en la gente y no quiero estresarlo, porque igual son demasiados cambios al mismo tiempo, yo qué sé.

—Pero yo no. Me encantan los perros y prefiero que esté en mi casa a tener que oírlo llorar —me contesta, levantándose él también, mientras lo valoro, «porque lo último que quiero es que llore o se sienta desdichado», asumo dirigiendo la mirada hacia el animal, que parece completamente relajado y tranquilo.

—Es bastante reservado —le cuento sin tenerlas todas conmigo.

—Tranquila, suelo llevarme bien con los animales, por muy reservados que sean.

—Está bien, podemos probar unos días; mejor que esté contigo a que esté solo —cedo encogiéndome de hombros, y a continuación me acuclillo otra vez para mirarlo a los ojos—. ¿Qué dices? ¿Te gustaría estar un ratito por las mañanas con el rey del Instagram? Es un poco pesado e igual le da por hacerte un montón de fotos y convertirte en su monito de feria, pero es buena persona y te tratará bien —le cuento acariciándolo con cariño y buscando algo en su mirada que me dé alguna pista de si es buena idea o no, porque yo solo quiero que sea feliz y que se sienta seguro entre nosotros, y me muero de remordimientos cada vez que pienso que está todo el día solo.

—Tranquila, reina, vamos a llevarnos bien, ¿verdad, colega? —le pregunta sonriéndole, acariciando de nuevo su cabeza, y siento cómo mi pecho se contrae un poquito porque recuerdo que a mí no me gustaba que me dejaran con desconocidos. Pero él no soy yo y Mowgli está demostrando una capacidad alucinante de adaptación; además, se lleva fenomenal con Chase, y tampoco lo conoce desde hace tanto.

—Está bien, pero si ves que no se siente cómodo o no está a gusto, dímelo.

—Es imposible que eso suceda, reina, estamos hablando de mí —replica socarrón, provocando mi sonrisa porque tiene toda la razón del mundo. Hay personas con las que congenias enseguida, como si las conocieras desde siempre, con las que te sientes cómoda al instante y que son tan de fiar que incluso eres capaz de confiarles a tu hijo perruno, y vale que va a hacerle cientos de fotos y a subir la tira de stories, como si lo viera, pero qué más da, eso también lo hace conmigo y aquí estoy—. Entonces… ¿vas a dejar el apartamento definitivamente? —me formula sacándome de mis pensamientos, y ensombrezco el gesto con su pregunta porque dejar ese apartamento, en el que he sido tan feliz, es como cerrar la puerta del apartamento de Friends para siempre. ¿Recuerdas el último capítulo? Todavía me emociono cuando lo rememoro, y va a sucederme igual cuando vea que otra persona ocupa mi habitación y hace de mi casa la suya.

—Creo que sí, pero hazme un favor y, si vas a buscar compañero o compañera —le pido remarcando la «a»— de piso, que no sea muy insoportable —remarco haciendo una mueca al recordar a la tal «Charlotte, notifícamelo por escrito», e igual no era por escrito, pero me da igual.

—Lo intentaré, y que termine en «a» también —me suelta, tan canalla como siempre, guiñándome un ojo—. ¿Cuándo vas a recoger tus cosas?

—Este fin de semana… Me parece increíble que vaya a decir esto, pero voy a echarte de menos —le confieso sintiendo cómo la tristeza late en un punto indefinido de mi pecho.

Y con lo poco que me gustan los cambios y, últimamente, mi vida no deja de ser cambio continuo; vamos, que esto es como el caldo, no te gusta, pues toma, aquí tienes cincuenta tazas, e igual tampoco es así el dicho, pero como que me da igual. Y llegados a este punto, creo que o te caigo superbién o no puedes conmigo, y ahora es cuando crees que voy a decir que también me da igual, pero no, te equivocas, porque, aquí donde me ves, en el fondo soy un poquito pánfila y no quiero caerte mal, aunque a veces lo disimule de coña.

—Bueno, puede que ya no compartamos techo, pero vas a poder seguir admirándome cada vez que me saques fotos —me responde guasón, rescatándome de mis pensamientos, y estarás conmigo en que mi cabeza nunca cierra el pico y siempre tiene algo que decir. Vamos, que es como si tuviera dos vidas: la que sucede en el plano real y todo lo que acontece en mi mente, que sería algo así como el metaverso, más o menos; que igual estoy diciendo una burrada, porque no es que sea una entendida en el tema, pero seguro que has pillado lo que quiero decir.

—Admirarte es lo último que hago cuando te fotografío, más bien pienso en lo pesado que eres —le miento divertida—. Y, por cierto, la sección «Putaditas» se mantiene, solo como apunte. Estoy por pedirle a Chase que te grabe cuando te deje al perro por las mañanas, así, recién levantado, con los calcetines agujereados, el pelo hecho un cristo y esa cara de panoli que haces cuando estás más dormido que despierto —sigo metiéndome con él, y, vamos, que ni te lo creas, lo de la cara de panoli, digo, porque es guapo con ganas incluso recién levantado.

—Y que lo digas tú tiene su gracia. Me largo a trabajar antes de que me despidan por tu culpa. Por cierto, ¿cómo se llama? —me pregunta acuclillándose de nuevo para acariciar su cabeza.

—Mowgli.

—Pues encantado de conocerte, Mowgli. Dame esa pata, colega —le pide ante mi mirada divertida, porque ya puede sentarse y ponerse cómodo—. ¿No lo has enseñado a saludar?

—¿Qué parte de «he estado viviendo en el trabajo» no has oído? —le pregunto sonriendo, y no es por nada, pero enseñarlo a saludar es lo último que se me ha pasado por la cabeza estos días.

—No te preocupes, colega, que el tío Alex te enseñará a saludar, a silbarle a las tías buenas y a sentarte.

—Por favor —me quejo poniendo los ojos en blanco, porque este idiota no aprende—. A ver cuándo creces y te enteras de que a las tías no nos gusta que nos silben, ¿ya has olvidado lo que te expliqué?

—A las tías os mola mogollón que os silben, digas tú lo que digas. Me largo a trabajar. Hasta mañana, colega —se despide del perro guiñándole un ojo mientras yo lo miro sonriendo, muy a pesar de mí.

Y mira, nunca había querido tener un perro porque no quería que estuviera solo todo el día y porque soy de las que piensan que, si tienes un animal, o lo cuidas como si fuera un miembro más de tu familia, o mejor no lo tengas, y, sinceramente, no me veía capaz de encargarme de él con mi curro y mi vida, pero no está siendo tan complicado como pensaba; el secreto está en ponerse y en querer, sobre todo en querer, porque al final todo termina resolviéndose, encajando y encontrando su lugar, como acaba de suceder ahora con Alex. Solo espero que Mowgli se sienta bien con él.

Llego al almacén cuando ellos todavía siguen ensayando y ni te imaginas, amigo/a lector/a, lo feliz que me siento de estar aquí de nuevo y lo muchísimo que estoy sonriendo; vamos, que estoy hasta nerviosa.

—Venga, Mowgli, vas a conocer a los leones —le digo entusiasmada, abriendo la puerta y sonriendo hasta el infinito y más allá cuando capto sus voces mezcladas con la música.

Y esto no se lo digas a nadie, pero siento las lágrimas atascadas en la garganta, porque yo pensaba que no iba a volver a poner un pie aquí y mira dónde estoy, porque los he echado mucho de menos, a todos, y porque se han convertido en una parte fundamental de mi vida.

Y aunque quería disfrutar unos minutos de este momento sin ser vista, los ladridos de Mowgli nos delatan a ambos, por lo que simplemente sonrío mucho más de lo que ya lo estaba haciendo, que era mucho, cuando todos se vuelven hacia nosotros.

—¡Hola! —los saludo accediendo al interior del almacén, aferrando la correa de mi hijo perruno, que parece ansioso por llegar cuanto antes hasta donde se encuentra Chase. E igual no es tan reservado como mi madre y yo pensábamos, porque apenas lo conoce y va a romperme el brazo de la fuerza que está haciendo.

—¿Noe? ¡Tía! ¿Qué te has hecho en el pelo? —me pregunta Ada bajando del escenario para acercarse a mí, casi corriendo, mientras Mowgli ladra emocionado y tira con todas sus ganas de la correa.

—Anda, vete —cedo sonriendo mientras observo a mi chico hincar la rodilla en el suelo y abrir sus brazos para recibirlo. «Y si esto no es amor mutuo, ya no sé qué es», pienso soltando una carcajada cuando Mowgli lo tira al suelo y empieza a lamerlo.

—Tía, me encanta, estás guapísima —me dice mi amiga abrazándome, y correspondo a su abrazo sintiendo que, en cierto modo, estoy regresando de nuevo a casa, porque ella también es casa, hogar, y siempre será un buen lugar al que regresar.

—Pues a este color le quedan cuatro días. En cuanto pueda me lo tiño de nuevo de azul —le cuento divertida, observando cómo mi perro se convierte en el centro de atención de todos.

—Por favor —dice mi amiga torciendo el gesto y atrapando mi atención con su comentario.

—Y me he hecho otro tatuaje —me apresuro a contarle, mostrándoselo feliz y pasando de su mueca.

—«Libre.» Tú y yo tenemos que hablar mucho —comenta sonriendo, tal como hago yo.

—Pues lo tenemos jodido considerando que vivo en España —bromeo provocando su carcajada.

—Pero salió bien, que es lo importante.

—Tía, ¿cómo se te ocurrió decirle eso?

—Porque me estabais sacando de quicio, los dos. Dime que el culebrón se ha terminado y que puedo respirar tranquila.

—Puedes respirar tranquila y contármelo todo también, ¿cómo te sentiste en el escenario?

—¡Ah, eso! Pensaba que te referías a lo tuyo… Tía, fue muy guay y superemocionante, ya te lo explicaré con más calma —me responde al tiempo que el grupo se acerca a nosotras para saludarme.

—Muy bonito, ya veo dónde están las preferencias —bromeo con Patty cuando se echa en mis brazos.

—¡Tía, es una monada! Vamos a adoptarlo como mascota del grupo —me suelta, y río feliz porque me parece que a partir de ahora Mowgli va a estar poco tiempo solo.

—¿Es adoptado? —me pregunta Kyle, y alzo la mirada para verlo, de rodillas, acariciando al animal con una sonrisa que rara vez nos permite ver.

—Sí, lo adoptaron mis padres, como a mí, y me encariñé tanto con él que me lo he traído —les suelto con total naturalidad, y esto se merece un premio, tan enorme como los Estados Unidos de América, «y un aplauso de esos en los que te dejas las manos», pienso dirigiendo la vista hacia Ada, que me mira como si me hubieran raptado los extraterrestres y estuviera de vuelta, cincuenta años después, sin haber envejecido, contando mi experiencia.

—Joder, pues qué suerte —replica Kyle sin dejar de acariciarlo, y siempre pensaré que los que tenemos los corazones agrietados o un poquito rotos, seamos personas o animales, somos capaces de reconocernos entre nosotros y de crear una conexión especial; «puede que sea entendimiento o reconocimiento del dolor, no sé, pero estoy convencida de que hay algo que nos une», me digo observándolos durante unos segundos.

—¡Por fin te tenemos de nuevo por aquí! —exclama Santi, abrazándome.

—Estaba deseando veros a todos —les confieso, sonriéndole a Chase cuando me encuentro con su alucinante sonrisa.

—Y nosotros estábamos deseando verte a ti. Bienvenida, tía —responde Samy con cariño—. Tenemos muchas cosas que contarte.

—Lo imagino. ¡Hola, John! —lo saludo cuando se acerca a mí para abrazarme con fuerza.

—No vuelvas a largarte —me pide muy serio, y asiento con la cabeza.

—No es esa la idea —le contesto feliz.

—Y tanto que no lo es —apostilla Chase. Y te juro que, si sonrío más, me rompo la cara.

—Por fin estamos todos —comenta Tom, pasando su brazo por mis hombros para pegarme a su cuerpo.

—Y con mascota —tercia Samy.

Y quién iba a decirme todo esto, hace unos meses, cuando no me hablaba con Chase y lo evitaba a muerte. Y ¿sabes una cosa, amigo/a lector/a?, que acabo de llegar a la conclusión de que todo sucede cuando tiene que suceder, porque la vida lleva un ritmo y una velocidad distintos para cada uno de nosotros, y podemos aceptarlo o no, pero no va a servir de nada que no lo hagamos, porque si estamos predestinados a vivir algo, lo viviremos, queramos o no, y si no es para nosotros, aunque nos empeñemos, nunca llegará.

Y, sí, venga, ya sé que es un pensamiento de esos raritos, que no me molan nada, más propios de Nick que de mí, pero, visto lo visto, ¿cómo no voy a pensarlo? Acabo de reconocer, delante de todos y como si fuera lo más normal del mundo, que lo es, que soy adoptada, soy la pareja de mi mejor amigo y acabo de convertirme en mamá perruna, yo, que no quería perros, y si con esto no fuera suficiente, siento que formo parte de un grupo de baile llamado The lion’s call, yo, que no bailo. Y todo ha sucedido en un cortísimo espacio de tiempo, como si mi vida hubiera transcurrido a velocidad de crucero y, de repente, hubiese puesto el turbo, llevándome, volando, a vivir los meses más alucinantes de mi vida con el hombre más alucinante que he conocido en mi vida. Pues eso mismo, que hay casualidades que terminan siendo alucinantes; como que puedas ver el Empire State, desde la calle Washington, perfectamente encuadrado dentro del puente de Manhattan, o que un día, por casualidad, pruebes la pizza con albóndigas y descubras que es la mejor del mundo, o que otro día, también por otra casualidad, vamos a llamarlo así, beses a tu mejor amigo y acabes colada por él, viviendo lo más flipante de tu vida. Y es que lo mejor llega sin avisar, así, por sorpresa y para abrirte los ojos a lo bonita que es la vida.

Y conste que no me he vuelto de color rosa, pero si estuviera de nuevo en esas escaleras que miden el grado de enamoramiento, estaría a solo unos pocos escalones de llegar a ese tono.

—La de cosas que tienes que contarme… ¿Cenamos juntas? —me propone Ada cuando todos comienzan a hablar al mismo tiempo—. Algo rapidito.

—No sea que estés demasiado tiempo alejada de tu futuro marido y te olvides de su cara o él de la tuya —me meto con ella entre risas.

—¿Tengo que venir siempre yo a darte el beso? —nos corta Chase, rodeando mi cintura con sus brazos y arrimándome a su cuerpo.

—Ya sabes que me gusta mucho hacerme de rogar —le digo sonriendo muchísimo, abarcando su cuello con mis manos—. Hasta sudado estás bueno —le confieso olvidándome del mundo y silenciando su respuesta con mi beso. Y vale que ha venido él a buscarme, pero vale también que he sido yo la que lo he besado primero, solo como apunte.

Y acabo de darme cuenta de que puedo respirar hondo, y no sé si empecé a hacerlo cuando volví con él o cuando acepté mi pasado y perdoné a mi madre biológica. Porque la he perdonado, solo que tampoco me había dado cuenta. Y qué importante es perdonar, liberarte del dolor y de las palabras hirientes. Ser libre. Perdonar para vivir. Perdonar para seguir. Y perdonar para ser feliz, «porque no se perdona por el otro, se perdona por uno mismo», asumo sintiendo cómo la felicidad me llena por dentro con semejante revelación, e intensifico un poquito el beso, solo para sentirlo más, para quererlo más.

—Cuando queráis —oigo de fondo que me dice mi amiga, y me percato de que nos estábamos desmadrando.

Y esto creo que te lo dije una vez, pero te lo repito de nuevo por si lo has olvidado: siempre me habían dado asco los tíos sudados y nunca les había encontrado el punto, hasta que ha llegado él, y no es que hayan dejado de darme asco, es que le he encontrado todos los puntos y encima me excita mogollón.

—¿Y no contemplas largarte? —le pregunta Chase, fulminándola con la mirada y provocando mi carcajada, porque es verdad y nos hemos quedado solos los tres.

—Pues mira, no —le contesta con aplomo, cruzándose de brazos.

Y sonriendo, como una lela de cuidado, me separo de su cuerpo.

—Qué pesada eres —le dedica mi chico antes de darme una palmada en el trasero y ser él quien se larga a donde están todos.

—Podríais cortaros un poquito. Por cierto, de nada otra vez.

—¿Cómo? —le pregunto sin entender a qué viene ese «de nada».

—¿Cómo? —repite imitando mi tono—. Que gracias a mí, a esta pesada, os estáis comiendo la boca otra vez. De nada.

—Gracias —le respondo sonriendo mucho, pero mucho mucho, como no te haces una idea.

—Para eso estamos. Venga, ¿qué dices? ¿Te apetece un sándwich de cangrejo y langosta, una ración de camarones y ponerte a largar sin parar? Me estoy muriendo de hambre y de intriga, sobre todo de esto último… ¡Tía, que lo has contado! —exclama en voz baja mientras mi boca ya es un lago de saliva, y todo por el dichoso sándwich de las narices.

—A mí siempre me apetece ese sándwich y no veas cómo me gusta darle a la lengua.

—No hace falta que lo jures —replica con sorna, echando a andar hacia ellos y arrancándome otra carcajada. Y te prometo, amigo/a lector/a, que si llego a estar un poquito más feliz, exploto.

—¿Quieres ver cómo llevamos el segundo baile? —me pregunta Chase cuando nos unimos a ellos.

—Por supuesto —afirmo feliz, cogiendo a Mowgli para luego sentarme junto a John.

—Te he echado de menos —me dice tatuando la sonrisa en mi rostro.

—Y yo. ¿Cómo va esa obra? —le pregunto con aire cómplice, porque me encanta que me hable del proceso de creación, de cómo es capaz de oír los instrumentos en su cabeza y de adaptarlos al baile para que encajen a la perfección, y, sobre todo, me encantan su entusiasmo y su pasión por la música; cómo la vive, cómo la siente, tan fuerte que es capaz de contagiarla, y no sé tú, pero a mí me hace muy feliz rodearme de gente así, gente talentosa de la que aprendo y que me inspira todo el tiempo.

—Decídelo por ti misma —me contesta tendiéndome los cascos—. Vas a escuchar la obra solo con el piano. Cierra los ojos —me pide mientras los cojo.

—Pero si cierro los ojos no podré ver el baile —me quejo, sin darme cuenta de que el grupo se ha sentado y no ha tomado posiciones en el escenario.

—Luego lo verás, ahora solo escucha la obra, siéntela corriendo por tus venas, abre tu mente y permite que la música te lleve a donde quiera llevarte —me aconseja. Y simplemente hago lo que me pide, sin molestarme en ponerle un pero, porque eso es justo lo que me pidió cuando compuso la primera—. Recuerda que faltan todos los instrumentos y la voz del coro —insiste en el mismo instante en el que empiezan a sonar las primeras notas.

Luz y paz es lo primero que pienso en cuanto las oigo; un sonido tranquilo, suave y placentero, como si te meciera, como si las notas musicales fueran capaces de sostenerte y llevarte hacia ese rayo de luz, y en mi imaginación veo un camino ascendente, luminoso; me veo en él, la música son esas manos que me llevan, como flotando, de regreso a casa, a ese lugar que es paz, y vuelvo mi mirada hacia atrás para ver mi vida, rezagada, muy atrás, en lo bajo, donde la dejo… «pero no estoy triste; he dejado ese sentimiento en esa vida que ya no me pertenece y ahora solo siento felicidad y paz», asumo viendo esa luz en cada nota musical; una luz brillante y cegadora. Y vuelvo mi mirada hacia ella, «hacia ese lugar al que estoy deseando llegar», pienso sintiendo cómo la música se mete en mi pecho y en cada una de las células de mi cuerpo para llenarme de sosiego, porque sé que no voy a enfrentarme a ningún juicio divino, sino a la comprensión y al amor.

Y entonces llega la pregunta y siento cómo mi corazón incrementa sus latidos; oigo la música subir medio tono, medio más y otro más, molestándome, creándome una tensión que contrae mi cuerpo y expulsa esa paz y ese sosiego que hasta ahora sentía, ensordeciéndome, al igual que esa pregunta… «Elijo morir o vivir, y está en mi mano, es mi decisión y elijo… vivir», constato cuando una explosión de sentimientos me lleva de vuelta a la vida. Y abro los ojos a ella, con la música llenando mi pecho de emoción y júbilo, porque estoy viva y sigo aquí.

—Madre mía —le digo, abriendo los ojos y viéndolo todo borroso por culpa de las lágrimas que han llegado sin que me diera cuenta—. Madre mía —repito sin molestarme siquiera en retenerlas—. Es lo más bonito que he escuchado en mi vida; es luminosa, preciosa, inspiradora… es emocionante… y espiritual y grandiosa al mismo tiempo, sobre todo grandiosa, porque sientes la paz llenarte por dentro… No sé… es como si regresaras a un lugar donde sabes que nadie va a juzgarte y luego, cuando va subiendo de tono, me ha puesto nerviosa, me molestaba, pero al mismo tiempo no podía dejar de escucharla, y cuando he decidido vivir, ¡madre de Dios!, ¡qué bonito! Ha sido como una explosión de fuegos artificiales en mi pecho… y solo la he escuchado al piano. Eres una bestia, ¿lo sabías? —le suelto, y me percato de que he hablado atropelladamente, como si las emociones hubieran tomado el control de mi voz y hubieran salido a borbotones en forma de palabras.

—Y ha sido maravilloso ir viendo tus reacciones —me dice mientras yo no puedo dejar de llorar.

Y hay dos cosas que están claras, visto lo visto. Una, que con las composiciones de John siempre voy a tener estas reacciones exageradas, y dos, que tengo una imaginación sumamente activa, mérito de la literatura, sin lugar a duda, porque menuda historia acabo de montarme yo sola en mi cabeza.

—¿Qué has imaginado cuando la has escuchado? —me pregunta Chase desde el escenario, y me fijo en que Mowgli está con él y ni siquiera me había dado cuenta de que se había alejado de mi lado, posiblemente porque la que me había alejado había sido yo.

—Me he visto subiendo por ese rayo de luz y llegando a ese lugar donde te sientes bien, a la muerte que, en realidad, es vida, pero de otra forma; no sé, no la he percibido como algo malo, sino como el regreso. La vida, la mía, estaba abajo, como si la viera desde lo alto de un avión, pero no me dolía dejarla atrás… porque la música me estaba manejando… —Y cuando me percato de eso me vuelvo hacia John—. Me has llevado por donde has querido —le digo frunciendo el ceño.

—No es cierto, tú sabes de qué va el segundo baile; en cierto modo, ya estabas condicionada.

—Sí, pero tú, o más bien tu música me ha ido guiando todo el rato. Si las notas hubieran sido otras, yo no habría podido imaginar eso… Cuando sube de tono es cuando llega la pregunta, ¿verdad?, y alargas el momento sacando de quicio al que la está escuchando, como cuando tienes que tomar una decisión importante y no sabes qué hacer… Por supuesto que me has llevado por donde has querido, porque, incluso cuando elijo vivir y la música se convierte en una explosión de júbilo, hay algo, una nota o una ligera bajada de tono, no sé, que te recuerda que lo fácil es morir y que el reto está en vivir. Yo puedo tener una imaginación muy activa, que la tengo, pero tú tienes un talento fuera de lo normal, porque manejas al oyente como si se tratara de una ramita en mitad de la corriente de un río; lo llevas por donde quieres y haces que lo sienta todo sin ver nada.

—Pues imagina cuando lo ves —oigo que apostilla Kyle, y me vuelvo para mirarlo—. Imagina lo que sucederá cuando su música se una a nuestro baile. ¿Se lo mostramos, chicos? —propone poniéndose en pie.

—No lleváis tanto tiempo, no podéis tenerlo terminado —comento perpleja.

—Todavía tienen que pulir muchas cosas, como yo con la obra, pero digamos que la idea ya está trazada —me cuenta John con orgullo, y no me extraña que se sienta así, que todos se sientan así, porque mientras yo estaba de vacaciones, mirándome el ombligo, ellos han exprimido su talento hasta límites insospechados. Son miembros del equipo A, todos, sin excepción.

Y entonces lo veo, tal cual lo he imaginado, pero mejor, porque ellos lo hacen real, consiguen que veas ese mundo que has dejado atrás y esa vida eterna que tienes frente a ti, logran que sientas la duda latir en tu piel, en tu alma… en cada fibra de tu ser, ¿eliges morir o vivir?, y que prácticamente dejes de respirar durante esos segundos en los que dura la incertidumbre, y que luego rías y llores al mismo tiempo cuando celebran la vida, incluso que aplaudas emocionada, poniéndote en pie, porque esta obra musical y este baile son una celebración a la vida y al regreso y es lo más bonito que escucharé y veré nunca.

Van a ganar. Recuerda lo que te estoy diciendo. Van a ganar. Lo sé, pero porque, por muy bien que lo hagan los otros, que lo harán, es imposible que igualen esto, porque no se trata solo de un baile espectacular o de una canción… obra, perdón… preciosa, sino que es algo más; es una historia contada, que ya viene del primer baile; es lo que le sigue al «continuará» de una novela, y todo lo que sientes en tu piel y en tu pecho, todo lo que te llena por dentro y todo lo que te remueve cuando se junta su baile con la música, algo que te impulsa hacia arriba, que no sabes lo que es pero que estalla en tu interior, como si de una docena de fuegos artificiales se tratase. Y por eso ríes y lloras al mismo tiempo, y necesitas levantarte y aplaudir, con todas tus fuerzas, porque es el modo que encuentras de sacarlo fuera. SIENTES, en mayúsculas y a lo grande, y ante eso no hay competencia posible.

Capítulo 35

Noe

—¿Estás segura de querer renunciar a esto? Porque vais a ganar, lo sé, y este concurso va a abriros las puertas de Broadway, estoy convencida —le insisto a mi amiga mientras nos dirigimos al restaurante, porque estarás conmigo en que es una pena que lo deje ahora.

—Estoy segura, cada día más —me responde, subiéndose el cuello de la chaqueta para protegerse del frío—. El otro día se puso en contacto conmigo la representante de Natalie Portman; quería que la maquillara para un evento —me cuenta, y la miro sorprendida porque qué nivel, Maribel—. Ya la había maquillado para un shooting que hizo con Nick, y le gustó tanto el resultado que pensó en mí para que la maquillara de nuevo, pero tuve que negarme porque me coincidía con el ensayo, y no te imaginas lo mal que me sentí por tener que hacerlo, porque era una oportunidad increíble en mi carrera.

—Chase vino a buscarme a Cantabria y también teníais ensayo; por una vez que te lo hubieras saltado no habría sucedido nada.

—No es una vez, el tema es que, por mi trabajo, soy yo la que llega casi siempre tarde y me siento fatal cuando eso sucede. Si estás implicado, tienes que estarlo al cien por cien y, si no, mejor no lo estés. Chase es el primero que llega, el último que se marcha y el que siempre tiene una idea o algo que aportar; es el alma del grupo. Él vive para esto, casi te diría que respira para esto… aunque eso tú ya lo sabes —me dice volviéndose para mirarme, y me limito a asentir con la cabeza porque es la pura verdad—. Para mí el baile sigue siendo un hobby, algo divertido que se me da bien y con lo que desconecto, pero nada más… Te lo dije, esto está yendo muy rápido y yo no puedo seguirlos porque mi trabajo va por delante y lo último que quiero es tener que volver a rechazar propuestas así, que pueden abrirme las puertas que deseo, por otras puertas que no son tan importantes para mí.

—Es que bailas tan bien… y en este baile simplemente brillas, y no porque seas la bailarina principal, sino porque… no sé; Chase, Kyle y tú os salís. El resto también lo hace genial, pero no es lo mismo.

—Yo voy a seguir bailando, siempre. Me apuntaré a la escuela de Chase y seré su mejor alumna —suelta sonriendo y provocando mi sonrisa.

—Chase tiene poco que enseñarte a ti —apostillo con sorna.

—Puede ser, pero es una manera de seguir bailando, porque tampoco quiero renunciar del todo a algo que me gusta tanto, pero una cosa es afición y otra obligación. Ahora está siendo obligación, y encima a unos niveles que me tienen agotada. Te prometo que estoy deseando que llegue el 21 de febrero, y ya no para presentarme a ese concurso, sino para tener vida de nuevo.

—Está siendo duro, ¿eh? —le pregunto empatizando con ella, porque no olvidemos todo lo que han conseguido en un cortísimo espacio de tiempo.

—Ni te imaginas… y no le digas esto a Chase, pero, aunque me da mucha pena dejar el grupo, estoy deseando hacerlo —me cuenta con un dramatismo que me hace gracia.

—Aunque dejes el grupo, nunca dejarás de ser una leona.

—Eso por supuesto, y siempre van a poder contar conmigo para que los maquille y los peine, porque no pienso desligarme del grupo, pero seré como tú, la que aporta ideas, la que lo ve desde fuera y la que es una más —afirma guiñándome un ojo antes de abrir la puerta del restaurante y acceder al interior.

Y la sigo sintiéndome muy orgullosa de ella, porque, no es por nada, pero hay que tenerlos muy bien puestos para dejarlo en un momento como este, porque esto no lo sabes, más que nada porque no te lo he contado, pero la primera actuación se ha hecho viral en las redes sociales y todo el mundo habla de ellos. Además, los críticos entendidos no dejan de alabar el talento de John y la calidad de su obra. Espera a que escuchen la segunda, anonadaditos va a dejarlos, y me da igual si no existe esa palabra, para mí existe y punto. Lo que te decía, que va a dejar el grupo cuando están empezando a hacerse famosos; es más, me juego el cuello a que, si siguiera con ellos, la que dentro de unos meses iría como invitada a los eventos sería ella y, en lugar de maquillar a Natalie Portman, se sentaría a su lado, copa en mano, como si nada. Lo dicho, que hay que tener un par de ovarios y tenerlo muy claro, qué quieres que te diga. Yo, en su lugar, estaría dudando hasta lo indecible, porque renunciar al grupo también implica renunciar a los futuros ingresos que puedan venir, y ya sabes lo mucho que me gusta el dinero. Al pan, pan, y al queso, queso. Las cosas como son.

—Tía, tenía que haberme duchado en tu casa —se queja olisqueándose disimuladamente cuando se quita la chaqueta—. No apesto, ¿verdad?

—¿Cómo vas a apestar si apenas has sudado? —replico mientras tomo asiento.

—Pues por eso, porque algo he sudado, y eso que en ese almacén hace un frío que te mueres. Lo que no sé es cómo John o tú no entráis en estado de congelación.

—Porque yo, con ver a Chase, tengo suficiente —le confieso con sorna, soltando una risotada en el mismo instante en el que llega el chico para tomarnos nota—. Tendrías que haber visto la cara que puso el día que vine a comer con Ohana, flipadito se quedó el pobre cuando la vio, porque la reconoció, pero, por otra parte, tampoco las tenía todas consigo, era un sí que es, no… no puede ser y otra vez sí que es —le cuento una vez que volvemos a estar a solas, descojonándome de tan solo recordarlo.

—Tan flipadita como te quedarías tú cuando viste llegar a Chase… Venga, empieza a soltar, que me estoy muriendo de la intriga —me apremia, siendo tan alcahueta como solo nosotras podemos llegar a serlo cuando estamos juntas.

Y entre mordisco y mordisco al mejor sándwich del mundo mundial (te estoy creando necesidad, ¿verdad?), empiezo a contárselo todo desde el principio.

—¿Y entonces no vas a buscar a tu madre biológica? Vaya, pues te prometo que siempre pensé que terminarías haciéndolo y que solo era cuestión de tiempo que tomaras esa decisión.

—Y una parte de mí también lo pensaba, pero en realidad no necesito hacerlo ni tampoco respuestas para ser feliz. Lo único que tenía que hacer era perdonarla, de corazón, para poder reconciliarme con mi pasado, y ya lo he hecho. Yo tuve una infancia maravillosa con mis padres, una vida, en realidad, solo que, durante años, he sido incapaz de verlo y solo pensaba en que me habían abandonado, que las personas o, más bien, la persona que tenía que quererme más que a nada me había dejado en un centro de acogida, y no de recién nacida, sino cuando se supone que los vínculos entre madre e hija ya se habían formado. Eso eclipsaba el resto, me impedía ver lo otro y también perdonarla. Ahora me siento libre y no me avergüenza decir que soy adoptada… No sé lo que sucederá en un futuro, pero hoy no necesito ninguna respuesta para ser feliz, porque mi felicidad no está en el pasado, sino aquí, contigo en esta mesa, con Chase y con Mowgli, o cuando estoy con los leones o con mis amigos, y no me hace falta conocer mis raíces, porque mis raíces están en casa. Y me ha costado entenderlo, pero por fin me he dado cuenta de ello, y menudo alivio —le digo sintiendo la calma ensancharse en mi pecho.

—Libre.

—Sí. Completamente —afirmo sonriendo, respirando hondo y sintiendo cómo el aire llena por completo mis pulmones. Y qué sensación—. Por cierto, ¿qué te dijo Chase cuando regresó? ¿Te mató mucho? —le pregunto divertida, haciendo ese tema a un lado, espero que para siempre.

—Dudaba entre dejar de hablarme durante lo que nos quedara de vida, o darme un abrazo —me cuenta esbozando una sonrisa que ensancha más la mía—. Al final me dio el abrazo y las gracias.

—Quiere casarse.

—¿Cómo?

—Lo que has oído… Un poco más y nos dejamos por esa chorrada, y eso que acabábamos de reconciliarnos.

—¿Qué dices?

—A ver, que no es que me lo haya pedido, pero me dijo que en un futuro le gustaría casarse conmigo y, espera, que antes se me había declarado delante de mis padres… Ya sabes la vergüenza que me da eso y menudo discursito me soltó: que no imaginaba su vida sin mí, que siempre iría a buscarme sin esperar a que tú te metieras de por medio, que siempre iba a ser su prioridad y muchas cosas más. Te juro que me hice tamaño pulga y deseé matarlo muchas veces seguidas.

—¡Tíaaaaa! Pero… ¡qué bonito!

—Precioso, pero para otras. Como vuelva a montarme un numerito como ese, me doy la vuelta y lo dejo plantado donde esté —le aseguro convencida, porque vale que en ese momento no lo hice y terminó gustándome solo un poquito, pero ya, una y no más, santo Tomás.

—Qué idiota eres.

—Más que idiota yo diría que soy la mula que arrastra el arado, las cosas como son —sentencio convencida, arrancándole una risotada—. Aquí el cariñoso es él y encima es como tú, de los del «prometo serte fiel en las alegrías y en las penas», que no es que quiera que me sea infiel, pero decirlo en voz alta y firmar un papel tampoco va a hacerlo más promesa, qué quieres que te diga. Yo paso, que se busque a otra si quiere casarse, a mí que me deje en paz —suelto provocando de nuevo su risa.

Y a ella le hace gracia, y a mí me provoca indigestión y ganas de tirarme por la ventana de tan solo imaginarme vestida de blanco, yendo hacia el altar, mientras él me espera todo puesto. NO. NO. Y MIL VECES NO. SE FINI, O COMO SE DIGA, Y PUNTO.

—Es bonito decirle al otro que vas a quererlo siempre, a serle fiel y a estar a su lado, pase lo que pase.

—Maravilloso, pero no creo que vengas a mi boda, así que ve buscándote otra trola que soltarle por si volvemos a dejarlo por esta chorrada, aunque no creo, porque me ha dicho que va a esperar a que se lo pida yo, así que ya puede sentarse. Por cierto, ¿cómo van los preparativos de la tuya? Dime que no te has casado durante mis vacaciones, porque, visto lo visto, ya no me extrañaría nada. ¿Sabes que Chase va a convertirse en modelo de Armani? Mátame, camión —parloteo a toda prisa, porque tenemos muchas cosas que contarnos y poco tiempo para hacerlo, porque no es por nada, pero yo también estoy deseando llegar a casa para estar con mi chico y mi hijo perruno, pero no se lo cuentes a Ada, que luego lo utilizará en mi contra… vamos, como si lo viera.

—¿Te extraña que Armani se haya fijado en él? Porque a mí nada, y créeme, sé de lo que hablo, recuerda que me paso el día maquillando a modelos.

—Es verdad, maquillaste a Jason Morgan. Mátame, camión, otra vez. Tía, menudo portento.

—Pero no más que Chase, con ese aire que tiene de malote perdonavidas pero con clase. Él desprende algo, fuerza, decisión, no sé qué es, pero tiene algo que te atrapa y que se refuerza cuando lo fotografían. Nick ya me lo advirtió cuando lo fotografió para el primer reportaje; me dijo que alguien se fijaría en él, y así ha sido.

—Armani, casi nada. —Y de Chase también estoy muy orgullosa, porque es como un toro de Miura que fija su objetivo y va a por él, sin importarle nada lo que se le ponga por delante. Y para eso también hay que tenerlos muy bien puestos.

—Quién iba a decirnos esto cuando llamó a la puerta de nuestro piso para presentarse, ¿verdad?

—Esto y todo en general, porque recuerda la vergüenza que le tenías tú a Nick, y ahora vas a casarte con él, ¿o te has casado ya? —insisto, provocando su sonrisa de lela enamorada hasta las trancas.

—No, todavía no, pero ya tengo el vestido. Al final voy a llevar el de mi madre, y no solo eso, es que además va a venirse a vivir a Nueva York durante un tiempo. Ha decidido escribir ese libro del que te hablé sobre el fotógrafo de moda y quiere documentarse in situ. Y, ahora, sujétate a la silla para no caerte: ¿sabes dónde va a vivir?

—En la suite del hotel más caro de la ciudad —apostillo divertida, porque, por si no lo sabes, amigo/a lector/a, su madre no solo es mi escritora favorita, es que encima sus libros se han llevado a la gran pantalla, y no es que pueda permitirse la suite del hotel más lujoso de la ciudad, es que, si quisiera, podría alquilar el hotel entero.

—Para nada. ¿No se te ocurre nada mejor?

—Va a vivir con Sarah Jessica Parker —bromeo entre risas.

—Ha alquilado la casa que Norah Jones tiene aquí en Brooklyn.

—¡No! —exclamo alzando la voz.

—Te lo juro. Tienes que verla, es una pasada.

—La he visto, está en un portal de Internet… ¡Tía!, ¿qué me estás contando? —suelto alucinada.

—Lo que has oído. ¡Estoy tan feliz! Va a ayudarme a preparar la boda y lo más importante es que por fin vamos a poder recuperar el tiempo perdido. Necesito tenerla cerca —me confiesa, esta vez con seriedad— y poder hacer con ella todas esas cosas que, por cotidianas, olvidamos que son extraordinarias: ir a comer juntas, contarnos nuestro día a día, dar un paseo, poder colgarme de su brazo o abrazarla. La he echado tanto de menos y ahora voy a tenerla viviendo aquí —prosigue emocionada.

—En la flipada de casa de Norah Jones, no lo olvidemos. No es que vaya a bombardearla a preguntas cuando esté instalada, es que estoy por irme a vivir con ella, de sirvienta si hace falta —le digo provocando de nuevo su risa—. Te juro que admiro a muerte a tu madre, que muero con sus libros y que muero todavía más con esa casa y, ¿sabes qué?, igual Dios sí que existe, porque yo quería a un señor Sullivan, de mi edad, en mi vida y ya lo tengo, y quería vivir en esa casa, y ahora va a vivir tu madre, y no olvidemos que yo soy algo así como tu hermana neoyorquina, y eso me concede una serie de privilegios entre los que está el pasarme por allí de vez en cuando.

—Brindemos por eso —me propone alzando su vaso con gaseosa.

—Por tu madre, por su casa y por tu boda.

—Por tu regreso, por tu reconciliación y por tu hijo perruno.

—Por las amigas entrometidas que valen su peso en oro.

—Y por las amigas que son familia y hacen tu vida mejor.

—¡Chinchín!

—¡Chinchín!

Y menuda suerte la mía de tener a gente tan bonita a mi lado, ¿verdad? Verdad.

Trabajar un 31 de diciembre tendría que estar prohibido, aunque vivas en Nueva York… Espera, rectifico: trabajar un 31 de diciembre, viviendo en Nueva York, debería estar prohibido, porque no veas la que va a liarse esta noche, y no es normal que durante el día seamos los más currantes del mundo, que me juego el cuello a que lo somos, y por la noche nos volvamos locos. Y ahora es cuando estás pensando «pues como en todas partes», y puede que tengas razón, solo que me parece que estás pasando por alto que aquí habitan los tiburones más chungos del mar, los que te arrancan el cuello sin pensárselo dos veces y los que nunca duermen. Pues eso mismo.

Por cierto, ¿alguna vez has visto la bola caer desde el tejado del One Times Square? Es todo un espectáculo, y ya no solo por la bola, sino por todo en general; por la subida, de la bola, claro está; por las actuaciones previas; por los fuegos artificiales; por el confeti, las luces y toda esa energía tan guay que se genera… Pero te aseguro que es imposible pillar un sitio en condiciones como seas de las pringadas que trabajen ese día, porque el tema no va de llegar dos horas antes de la subida, sino de llegar con muchas (y cuando digo «muchas» son muchas) horas de antelación. Te cuento. Abren cuatro secciones. Si eres de las que están dispuestas a esperar durante horas, serás de las afortunadas que ocupen la sección uno, y ya te digo yo que, como a algún cantante le dé por caerse o tropezar, ahí estarás tú para recogerlo… A lo que iba, cuando la sección número uno ya está completa, abren la dos, luego la tres y finalmente la cuatro. Entiendo que habrás deducido que tienes pocas probabilidades de recoger o ayudar a quien sea que actúe ese año como estés en la cuatro. Pues eso mismo. Y por eso mismo, Times Square suele estar descartado por regla general, al igual que está descartada la maratón que hacen en Central Park; sí, como has leído; están los que esperan, muertos de frío, ver la bola caer y luego están los motivados de la vida, casi todos miembros del equipo A, que reciben el Año Nuevo todos sudados y felicitándose mutuamente por las millas que han corrido; a mí que no me esperen por ahí ¡¡¡ni muerta ni resucitada!!!

Ni por ahí ni por mi curro… si pudiera elegir, claro está, solo que no es el caso y mucho menos tras haber cometido la insensatez de cogerme tantos días de vacaciones, así que, como buena pringada de la vida que soy, hoy me he pasado el día en la torre del dragón, llamando a Alex cada media hora para ver cómo estaba mi hijo perruno, tal y como hice ayer, y ganándome el apelativo de pesada, con toda la razón del mundo mundial. En serio, suerte que no quiero tener hijos, porque, si los tuviera, sería una madre insoportable, seguro. El caso es que, aunque le ha costado lo suyo cogerle confianza a Alex, hoy ya se han hecho amigos, o eso me ha dicho el rey del Instagram, y no veas qué alivio más inmenso he sentido cuando me ha enviado una fotografía de los dos juntos y he podido comprobarlo por mí misma.

Y si he sentido alivio con esa foto, ya ni te imaginas lo que he sentido cuando he cerrado mi ordenador y he abandonado la torre del dragón. Vamos, que he tenido que contenerme, como no te haces una idea, porque durante unos instantes he estado tentada de hacer de mi bolso y de mi chaqueta unos pompones improvisados y ponerme a dar saltos, cual animadora, porque me encanta esta noche y porque, atenta, que ahora viene lo mejor: mañana es viernes, festivo of course, por lo que tengo por delante tres días seguidos no laborables, y eso no es que se merezca una ola, es que se merece un tsunami, que me convierta en animadora y que les dé un beso en los morros a todas las miembros del ejército de los malos.

Y entenderás que todo haya quedado en un simple pensamiento, porque, madre de Dios, me da algo de tan solo imaginarlo… lo de besarlas en los morros, digo. Antes me apunto a esa maratón y la corro con los ojos vendados. Pues eso mismo.

Tras cenar todos juntos, y cuando digo «todos» me refiero a mis amigos, a los leones y a Nick, que es como si formara parte del grupo, en el Tacos and Tequila Bar, nos dirigimos a la Grand Army Plaza, aquí en Brooklyn, donde un DJ está pinchando los temas más top del momento y donde el cielo se convierte en un espectáculo de luz y color a las doce de la noche con los fuegos artificiales. Y mientras el mundo enloquece un poquito y el cielo resplandece, Chase y yo nos encontramos en el nuestro; en el de nuestros labios, en el de nuestras lenguas enredadas, en el de sus manos colándose en el interior de mi ropa o en el de las mías hundiéndose en su pelo, y te prometo que y, a pesar de que estamos rodeados de gente, yo siento que estamos solos; él y yo y todo lo que estamos sintiendo.

—Te quiero —le susurro sin alejar mis labios de los suyos.

—Y yo. Feliz Año Nuevo, nena.

—Feliz Año Nuevo, nene —musito pegando mi frente a la suya. Y no es por nada, pero si lo quiero más, reviento. Y si soy más feliz, exploto.

—¡Feliz Año Nuevo! —oigo que grita Ada, tirando de mi brazo para alejarme de él y abrazarme fuerte, y río feliz para luego ser yo la que va en busca de mis amigos para besarlos, abrazarlos y desearles un feliz año, a poder ser, siendo muy ricos, y nótese que he dicho «mis amigos», sin hacer ningún tipo de diferenciación, porque todos ellos son importantes para mí, como si fueran algo mío, que lo son, al igual que esta ciudad, que tampoco es nada mío, pero como si lo fuera.

Y no voy a negarte que llegué a ella más muerta de miedo que otra cosa y que los primeros meses iba más perdida que los de perdidos, de la serie Lost, con los «otros». Por cierto, si no has visto esa serie, tienes que hacerlo. Recapitulando, que mis inicios aquí no fueron nada fáciles, cuando ahora me muevo como pez, que no tiburón, en el agua.

El 1 de enero lo paso tirada en el sofá, más muerta que viva, porque esto no te lo había contado, pero ayer, tras haberlo dado todo en la Grand Army Plaza, fuimos al Laso Hall, ¿lo recuerdas? El pub ese donde Chase y yo volvimos a hablarnos tras estar meses sin hacerlo, y entre chupito y chupito, brindis y más brindis, pasé del mundo de los que están un poquito borrachos pero controlan al del «madre mía de mi vida, creo que el suelo se mueve». Y tengo que reconocer que me lo pasé de miedo, que me reí un montón y que luego Chase y yo celebramos el Año Nuevo de otra forma más guay todavía… y te lo contaría, de verdad, pero es que solo recuerdo que me reí muchísimo y que terminamos haciéndolo en el suelo del baño, porque él tampoco iba muy fino que digamos.

El caso es que hoy no es que me declare presidenta del grupo B, es que, si hubiera un grupo C, me pasaría a él sin dudarlo, mientras que Chase se ha largado a correr en cuanto se ha levantado, y ahora está ensayando en el almacén con el grupo. Y estarás conmigo en que hay que ser extraterrestre o simplemente del equipo A, que lo son, para ser capaces de hacer eso tras haberlo dado todo anoche, porque a mí me explota la cabeza, tengo el estómago revuelto y solo quiero silencio… bueno, y morirme un poquito en este sofá. Para bailecitos estoy ahora. Mátame, camión, pero en serio.

Capítulo 36

Chase

SÁBADO

Siento cómo los recuerdos se colocan a mi lado en cuanto pongo un pie en el Eleven Madison Park, el restaurante donde he quedado para comer con Stef y también uno de los lugares que solíamos frecuentar cuando estábamos juntos. Y durante unos breves instantes siento que retrocedo en el tiempo a esos días; nos veo comiendo de nuevo en cualquiera de estas mesas, sobre todo en las que están más próximas a las ventanas, las preferidas de Stef; veo mi mano aferrando el vaso de whisky, incluso percibo su sabor; siento la corbata anudada en mi cuello, impidiéndome respirar; veo a Jeff, comiendo con nosotros, riendo conmigo, bromeando con Stef; veo a sus padres, a los míos… Veo esa vida, que era la mía, e, instintivamente, inspiro con fuerza.

«Me movía por aquí como podía moverme por mi casa y me ahogaba por aquí tanto como me ahogaba en cualquier parte», me digo percatándome de que he llevado la mano al cuello del suéter para tirar ligeramente de él. «Tres años sin pisar este sitio y tres años sin querer hacerlo», pienso guardando las manos en los bolsillos de mis pantalones, volviendo a llenar mis pulmones con fuerza.

—Buenos días, señor Hamilton. Cuánto tiempo sin verlo. Permítame que lo acompañe a su mesa —se ofrece el maître en cuanto me ve, y me limito a asentir con la cabeza, esbozando una casi imperceptible sonrisa cuando veo que nos dirigimos hacia una de las mesas situadas junto a la ventana. Cómo no.

«Es como comer en el parque, pero sin pasar frío; reserva junto a la ventana», me insistía y, por lo que veo, sigue pensando igual.

—Chase, ¡hola! —me saluda con afecto, levantándose para salir a mi encuentro.

—Hola, Stefany. Feliz Año Nuevo —le digo posando mi mano en su cintura para luego darle un beso en la mejilla.

—Feliz Año Nuevo para ti también —musita, dedicándome una dulce sonrisa—. Por favor, siéntate —me pide tomando asiento.

—¿Le traigo un whisky, señor? —me pregunta el maître.

—No, mejor una cerveza; la que usted quiera, no me importa —le respondo enarcando una ceja cuando Stef me dedica una sonrisa reprobadora.

—¿Una cerveza aquí? No sé si van a tener —comenta una vez que estamos a solas.

—Pues que vayan a buscarla —contesto mientras apoyo la espalda en el respaldo de la silla.

—¿Cómo te va la vida, Chase? Hace mucho que no hablamos.

—Cierto.

—Me ha contado mi padre que estás con Noe.

—Vivimos juntos y tenemos un perro. Nos va bien —me limito a contestar, evitando entrar en detalles que puedan hacerle daño.

—¿Un perro? —me pregunta, y ahora es ella la que enarca la ceja.

—Sí, un perro —repito sonriendo al pensar en Mowgli—. Tengo un perro. Vivo en Brooklyn. Llevo tatuajes y soy bailarín. Quién iba a decirnos esto hace unos años —bromeo guiñándole un ojo y moviéndome para apoyar los antebrazos en la mesa.

—Aunque me lo hubieran dicho, no lo habría creído. ¿Te confieso una cosa? Echo de menos esa vida… y no quiero incomodarte, de verdad, pero lo que a ti te ahogaba a mí me hacía muy feliz —comenta sin molestarse en disimular su tristeza y su decepción, y alargo mi mano para acariciar la suya, porque lo último que quiero es que se sienta mal.

—No hubiera funcionado y lo sabes.

—Puede ser, pero siempre nos quedará la duda. Fuiste a buscarla, ¿verdad? —me pregunta moviendo su mano para ser ella la que acaricie la mía.

—¿Cómo te va todo? —replico retirándola, apoyándome de nuevo en el respaldo.

—Puedes decirme la verdad, tranquilo, no pasa nada —me dice con dulzura, sosteniéndome la mirada sin titubear.

—Fui a buscarla —admito finalmente, y siento cómo los remordimientos se instalan en la boca de mi estómago—. No me has contestado, ¿cómo te va todo? —insisto, ansioso por cambiar de tema.

—Me marcho, Chase —me cuenta, sorprendiéndome, guardando silencio cuando el camarero llega con mi cerveza.

—Gracias.

—¿Les tomo nota?

—Sí, por favor. Yo voy a tomar la lubina salvaje al champagne. ¿Te parece si pedimos como entrantes las alcachofas y el caviar de tomate pomposo? —me pregunta sin levantar la vista de la carta.

—Claro.

—Genial, tráiganos también un sauvignon blanco, creo que marida bien con ese pescado —le pide para luego volver su mirada hacia mí, que ya la estaba esperando.

—Tomaré lo mismo, muchas gracias —le digo al camarero, sin molestarme en mirarlo—. ¿A dónde te vas? —indago cuando volvemos a estar a solas.

—Me han ofrecido un puesto en París. Es una oportunidad fantástica, y lo he aceptado —me cuenta esbozando una sonrisa que no le devuelvo, porque estoy intentando asimilar sus palabras—. Necesito olvidarte y recuperar mi vida, y aquí no voy a lograrlo. Creía que podríamos ser amigos, pero lo cierto es que estaba buscando otra cosa —me confiesa borrando la sonrisa de su rostro.

—¿Por eso tu padre está molesto conmigo? —le planteo, haciendo ese tema a un lado al tiempo que las palabras de Noe llegan para sentarse a mi lado: «Yo no soy amiga de mis ex, ni tomo café con ellos ni mierdas de ese tipo. Un ex, por si no te has enterado, cuanto más lejos, mejor.» Y qué claro lo tuvo desde el primer momento.

—¿Cómo?

—Cuando Noe le contó que estábamos juntos, le dijo que estaba molesto conmigo; no lo entendí entonces, queda claro ahora.

—Te culpa de mi marcha, pero en realidad no es culpa tuya ni de nadie —musita dirigiendo su mirada hacia la ventana—. Siempre mantuve la esperanza de que tú y yo lo retomaríamos en algún momento, porque me parecía imposible que no estuviéramos juntos —admite, y se vuelve para mirarme, esbozando una sonrisa cargada de tristeza y añoranza—. Incluso cuando estaba con Jeff, una parte de mí seguía esperándote. Pero está claro que tú no vas a venir a buscarme y yo ya he llegado tarde. Necesito marcharme, conocer gente nueva y cambiar de aires, porque ahora la que se ahoga aquí soy yo.

Y puede que yo necesitara otras cosas, pero la sensación de ahogo y la necesidad de cambio creo que son las mismas.

—Solo que, en lugar de largarte a Brooklyn, te vas un poco más lejos.

—Siempre me ha gustado esa ciudad y me vendrá bien ese cambio. Mis padres no lo entienden, y sé que mi decisión les ha hecho daño, pero ahora debo pensar en mí.

—Lo entenderán con el tiempo, estoy seguro.

—Tampoco les queda otra —me dice encogiéndose ligeramente de hombros—. Recuerdo que me dijiste que hay sueños que solo se cumplen cuando dejamos de darles importancia, y eso es lo que voy a hacer: voy a olvidarme de lo que siempre he querido y voy a convertirme en una aventurera, muerta de miedo. Me aterra lo desconocido, vivir tan lejos de casa y empezar de cero, pero al mismo tiempo estoy deseando hacerlo; necesito hacerlo, Chase.

—Y justo como te sientes tú ahora es como me sentí yo cuando dejé el puesto en la empresa —le confieso, guardando silencio cuando empiezan a servirnos los entrantes.

—¿Tenías miedo? No lo parecía.

—Lo desconocido y los cambios bruscos siempre acojonan, y tienes dos opciones: acojonarte y echarte atrás o acojonarte y seguir adelante. Cuando estés a punto de renunciar, recuerda que estás a punto de conseguirlo.

—¿Crees que voy a querer renunciar? —me pregunta ensombreciendo el gesto.

—Creo que tienes un cincuenta por ciento de posibilidades tanto para una cosa como para la otra, depende de ti. Todo depende de ti.

—¿Tú quisiste renunciar?

—No, pero no está siendo fácil conseguirlo.

—Yo creo que ya lo has conseguido. Todo el mundo habla de vosotros, de vuestro baile y de la obra musical. John puede sentirse muy orgulloso.

—Lo está, y nosotros de él.

—¿Y lo próximo qué va a ser? ¿Ganar? —inquiere sonriendo.

—Eso espero, y también convertirme en modelo —le contesto divertido, porque todavía estoy haciéndome a la idea.

—¿Cómo?

—Voy a ser la imagen de la nueva línea de Armani: Fatto su misura.

—Hecho a media. No sabía que querías ser modelo; en realidad, tampoco sabía que querías ser bailarín, hacerte tatuajes o tener un perro. Creía que te conocía, y no te conocía en absoluto —murmura bajando su mirada al plato.

—Nunca he querido ser modelo, pero es una oportunidad que me ha surgido y voy a aprovecharla.

—Lo harás bien, haces bien todo lo que te propones —me dice para luego guardar silencio durante el tiempo en el que retiran los platos de los entrantes y colocan frente a nosotros los principales.

—¿Prueba usted el vino, señor, o prefiere hacerlo usted, señorita Sullivan? —nos interrumpe el sumiller.

—Que lo pruebe ella, tiene buen paladar —le contesto esbozando una sonrisa.

—Muy bueno —comenta Stefany tras hacer una pequeña cata—. Puede que esta vez sea la última que nos veamos —susurra mirándome por encima de la copa de vino, cuando volvemos a estar a solas.

—¿Qué pasa?, ¿que no tienes intención de regresar por aquí? —le pregunto enarcando una ceja.

—Por supuesto que voy a regresar, pero me gustaría que no nos viéramos más.

—¿Cómo?

—Los ex, cuando uno de los dos quiere algo más, no pueden ser amigos. Ojalá, pero no —afirma mientras deja la copa para coger mi mano. Y si antes he sentido que las palabras de Noe se sentaban a mi lado, ahora las siento gritándome en la oreja—. Quiero que sepas que te deseo todo lo mejor del mundo; que espero, con todo mi corazón, que ganes ese concurso, y que me sentiré muy feliz por ti cuando consigas montar esa escuela de baile, pero, de momento, creo que es mejor que mantengamos las distancias. Puede que dentro de unos años te vea de verdad como un amigo y podamos comer juntos o tomar un café sin que esté pensando continuamente en que he perdido al hombre de mi vida.

—No sabes cuánto lo siento.

—Yo también. A veces las cosas no suceden como nos gustaría y hay que aceptarlo e intentar encontrar de nuevo la felicidad. Tú lo has conseguido, yo espero hacerlo.

—Estoy seguro de ello. ¿Cuándo te marchas?

—Tengo que incorporarme a mi puesto el 1 de febrero. Ya tengo el apartamento y el billete, solo me falta hacer las maletas… Ohana se ha ofrecido a ayudarme, aunque sigue esperando a que cambie de opinión, como mis padres.

—Ohana está comiendo hoy con Noe.

—Ya lo sé, me lo ha dicho… Tu novia se ha hecho muy amiga de mi mejor amiga, es la pareja de mi ex y la secretaria de mi padre… Solo espero que no se haga hija de mis padres también —me dice bromeando, solo que hay un punto de rencor en su voz que no ha podido ocultar.

—Tranquila, tiene unos padres que la quieren mucho.

—Pues menos mal —suelta antes de llevarse la copa de vino a los labios mientras yo me limito a guardar silencio—. Perdona, no quería…

—Tranquila, no pasa nada, tienes derecho a sentirte como quieras, faltaría más. Sé que ahora lo ves todo un poco jodido, pero, créeme, pasará, y un día te darás cuenta de que me has olvidado, de que eres feliz y de que todo se ha colocado en su sitio sin saber muy bien cómo.

—¿En tu vida se ha colocado todo en su sitio?

—Todavía no, pero ya he dejado mi puesto en el hotel —le cuento apoyando la espalda en el respaldo, recordando la satisfacción que sentí, el 31 de diciembre, cuando finalizó mi turno y presenté mi dimisión— y voy a empezar a dar clases en el almacén. Las cosas todavía no son como me gustaría que fueran, porque ya lo has visto y dar clases allí, sin haberlo reformado previamente, no es lo que tenía en mente, pero espero ganar ese concurso para poder contratar a Zac y que construya mi escuela tal y como la he imaginado. Las cosas importantes cuestan y siempre vas a encontrarte con obstáculos; lo importante es no perder de vista lo que quieres y luchar por conseguirlo.

—Por tu escuela y por tus sueños —me dice alzando su copa.

—Y por los tuyos, por París y por tu nueva vida —respondo alzando la mía.

Y solo espero que sea muy feliz, porque se lo merece.

Capítulo 37

Noe

Llego al restaurante un poco antes de que lo haga Ohana y, a toda prisa, me acerco a la barra con un objetivo en mente. El rey del Instagram.

—Tienes tu mesa reservada. De nada —me suelta a modo de saludo en cuanto me ve, sin dejar de secar copas.

—Gracias, pero no venía a decirte eso —le aclaro acomodándome en uno de los taburetes—. ¿Sabes con quién voy a comer hoy? —le pregunto de manera misteriosa, como si fuera a revelarle un secreto de Estado.

Y sonrío cuando lo veo acercarse a mí y apoyar los antebrazos en la barra. Y sonrío mucho más cuando lo veo comprobar discretamente que no haya nadie cerca que pueda oírnos, para pasar a sonreír muchísimo más cuando inclino mi cuerpo sobre la barra, tras hacerme el gesto con su índice pidiéndome que me acerque a él.

—¿Con el vecino? —me pregunta en voz baja, cerca de la oreja, arrancándome una risotada. Y, de verdad, qué idiota es.

—Hoy no —le contesto alejándome de él, y con tanta historia corro el riesgo de que Ohana llegue y que no me dé tiempo a poner los puntos sobre las íes, pero es que no puedo evitar seguirle el rollo—. Voy a comer con Ohana, y quiero que quede claro que podría haber elegido cualquier restaurante de la ciudad, pero que he optado por este porque quiero echarte un cable, pero no te pases —le digo centrándome—. ¿Llevas mechas en el tupé?

—¿Vas a comer con ella? ¿Aquí? —me pregunta soltando el trapo a toda prisa para volverse hacia la pared de cristal, que tiene tras de sí, y comprobar que tiene el pelo suficientemente revuelto, y entiéndase por «revuelto» muy en su sitio y con dos kilos de laca.

—Por favor, eres el colmo. Dime que no vas a hacer el tonto, que no vas a silbar cuando la veas entrar y que no vas a hacer que me arrepienta de haber elegido este sitio —le pido mientras él sigue sacando pelitos de esa especie de tupé que lleva.

—Te aseguro que no vas a arrepentirte, reina —me contesta, volviéndose hacia la puerta y enarcando ambas cejas—. Joder —suelta dándole toda la entonación posible, y me vuelvo yo también para verla entrar.

—Recuerda lo que me has dicho —le pido dándole una palmada en el brazo, porque acaba de poner un pie en el local y ya la está fastidiando.

—Yo no he dicho nada, aquí la única que ha hablado has sido tú —apostilla apoyando un brazo en la barra sin quitarle los ojos de encima, y aunque sigue en su lado de la barra, está actuando como si estuviera en el mío; vamos, que solo le falta la cervecita en una de sus manos—. ¿Puedo saber qué tiene Noe que no tenga yo, princesa? —le suelta en cuanto se acerca a nosotros, esbozando la sonrisa más canalla que he visto jamás.

—¿Perdona? —le pregunta Ohana, frunciendo suavemente el ceño.

—Sigue esperando a que le prestes diez minutos de tu vida —intervengo con sorna.

—Ah, eso.

—Dime, ¿cuándo vas a comer conmigo? —le plantea guiñándole un ojo, sin borrar la sonrisa de su rostro. Y no sé si es la forma que tiene de mirarla o el tono que está empleando, pero ya le vale. Ya le vale mucho.

—Creo que nunca —le contesta sonriendo ampliamente, para luego dirigirse hacia mí—. Qué guapa estás, Noe —me dice dándome un par de besos.

—¿Y a mí no quieres darme un par de besos, princesa? —insiste cansino.

—¿Siempre es tan persistente? —me pregunta como si Alex no estuviera presente, y me encojo de hombros, porque no llega a tanto nuestra amistad.

—Cuando se trata de la mujer de mi vida, sí.

—Lo siento, va a darnos la comida —comento divertida—. ¿Cuál es nuestra mesa?

—La tuya, aquella de allí, la que está junto a la pared. La de ella, aquí conmigo.

—Y eso que ibas a comportarte —le recrimino molesta.

—No he saltado la barra ni la estoy besando, por supuesto que me estoy comportando, reina.

—¿Harías eso?

—Por supuesto, princesa. Y algo más, también.

—Pues casi mejor compórtate y quédate donde estás. ¿Nos sentamos?

—Por favor —le digo echando a andar, seguida por ella—. Tengo que disculparme contigo por muchas cosas, pero lo primero de todo, felicidades. Estoy muy feliz por ti y por tu madre, aunque ya no esté aquí para verlo —le comento tomando asiento y observando discretamente su look: unos vaqueros ceñidos con una camisa blanca de seda a través de la cual se adivina un sujetador de encaje blanco. No me extraña que Alex haya babeado; estoy babeando yo y no me van las tías, así que imagínate él, que está flipado con ella.

—Gracias. Por fin se terminaron las especulaciones y podemos cerrar este tema, que era lo que buscaba. Lo que haga o diga Andrea a partir de ahora ya no me importa.

—O sea, que se olvide de que lo llames «papá» —bromeo viendo cómo Alex se acerca a nuestra mesa.

—Y tanto que puede olvidarse. No quiero saber nada de él.

—¿Qué os traigo para beber? —nos pregunta colocándose a nuestro lado.

—Yo quiero una copa de vino blanco. Merlot, si puede ser.

—Puede ser todo lo que tú quieras, princesa. ¿Y a ti qué te pongo?

—¿Yo no soy princesa?

—Tú eres la reina del castillo. ¿Te parece poco?

—Tráeme una Coca-Cola con una rodaja de limón, anda.

—¿Os tomo nota ya de la comida?

—Yo iba a proponerte el menú número tres —le digo a Ohana, pasando de Alex—. Está muy bueno y así pruebas de todo.

—A mí también puedes probarme, princesa; aunque no esté en la carta, prometo dejarte hacer todo lo que quieras.

—Gracias, pero cuido bastante mi alimentación y tú te me indigestarías seguro —le contesta sin cortarse un pelo. Y mira tú por dónde que la mosquita muerta es menos mosquita y está menos muerta de lo que parecía.

—¿Cómo lo sabes si ni siquiera me has probado? —le pregunta con insolencia, tras apoyar sus manos en la mesa y acercar los labios a su oreja.

Y lo miro cruzándome de brazos, valorando si disfrutar del momento o darle dos guantazos. Y, ¿sabes qué?, voy a disfrutar del momento, que se apañen ellos dos.

—Digamos que me gusta ser selectiva y lo corriente no va conmigo.

¡Toma ya! Ohana, 1 - Rey del Instagram, 0.

—¿Y yo soy lo corriente? —le pregunta con voz rasposa y, a ver, las cosas como son: Alex, de corriente, tiene bien poco.

—Demasiado para mi gusto, y ahora, si no te importa, príncipe, tengo sed, cuando quieras —le suelta con altanería, alzando su mentón, sin retirarse un centímetro a pesar de que él ha movido la cabeza y ahora sus labios están peligrosamente cerca y, ¡¡madre de Dios!!, ni te cuento todo lo que mi imaginación está dando de sí.

—Puede que creas, erróneamente, que no soy de tu gusto, pero te aseguro que tú eres mucho del mío y que te comería la boca ahora mismo si pudiera.

«La Virgen. Por favor, cómele la boca ya», pienso sin pestañear siquiera.

—Qué lástima que no puedas.

—La lástima es que te guste hacerte de rogar, pero no te preocupes, princesa, que todo llegará —le suelta incorporándose para luego encaminarse hacia la barra como si nada, y te juro que sigo sin poder pestañear.

—Pues nada. Qué bien todo —comento con sorna.

—Es un poco idiota, ¿no?

—Puede ser, pero de corriente tiene bien poco y lo sabes —le digo convirtiéndome en Julio Iglesias y apuntándola con el dedo. Y algo hay que reconocerle: la tía sabe mantenerse en su sitio—. Pero, oye, que me parece bien que te hagas de rogar, que sude un poco la camiseta.

—No va a servirle de nada, no es mi tipo en absoluto.

—¿Y cuál es tu tipo? Porque Alex está muy bueno y encima es un tío muy de fiar. Mira si es de fiar que cuida a mi perro cuando Chase y yo estamos trabajando. —Y un aplauso para mí por la habilidad que he tenido para sacar el tema y confirmarle que estamos juntos. Pues eso mismo, un aplauso y una ovación, por favor.

—Entonces, habéis vuelto… ¿Cuándo pensabas contármelo? —me recrimina cruzándose de brazos, y está claro que algo le ha contado la pluscuamperfectamente perfecta de su amiga.

—¿Recuerdas la primera vez que comimos juntas? Ese día te conté que estaba con mi mejor amigo de una manera especial, más o menos como estarías tú ahora con Alex si fuera tu amigo y de tu gusto —apostillo divertida—, solo que la cosa fue a más y tú tenías tan mal concepto de Chase que, no sé, preferí dejarlo estar.

—Alex no es mi amigo ni va a serlo…

—Eso es imposible saberlo —la interrumpo convencida—. Di mejor que no es tu amigo ahora, porque ya te aseguro yo que la vida es muy perra y de lo que hablarás, tocarás; es más, nunca digas de esta agua no beberé, porque posiblemente te la termines toda. Solo como apunte.

—Lo que tú digas —me responde condescendiente—. Estábamos hablando de Chase y de que habría sido todo un detalle por tu parte que me lo hubieses contado y que no hubiera tenido que enterarme por Stef.

—Lo sé y lo siento. ¿Sabes?, tengo un montón de excusas, pero en realidad no tengo ninguna.

—¿Te cuento por qué tengo mal concepto de Chase?

—¿Por qué?

—Porque fue un egoísta. No es que no me caiga bien, es que me decepcionó tanto que no puedo ni verlo. Stef fue muy infeliz por su culpa y sigue siéndolo, por eso se marcha y por eso sigue cayéndome de pena.

—¿Has dicho que se marcha?

—A París… mi mejor amiga, la que es como una hermana para mí, se marcha a vivir a París porque no puede olvidarlo y necesita un cambio de aires.

—Vaya, pues qué pena.

Y mira, puedes juzgarme todo lo mal que quieras, tú verás, pero te prometo que ahora es cuando me convierto en animadora, porque, no es por nada, amigo/a lector/a, pero Dios existe, y tanto que existe, porque voy a entrar en la flipada de casa de Norah Jones y la pluscuamperfectamente perfecta de su ex se larga, y vale que Alaska o Marte eran mis destinos favoritos, no lo voy a negar, pero tampoco voy a ponerle pegas a París. Pues eso, que por mí como si se va hoy mismo, a ver si se terminan de una vez las comiditas y los cafés de los cojones, al menos mientras esté colada por mi chico; luego ya, si se le pasa, que queden cuando quieran.

—Sí que lo es, pero en el fondo la entiendo —comenta sacándome de mis pensamientos.

—Claro, un cambio de aires siempre va bien —secundo intentando frenar mi entusiasmo.

—Vuestras bebidas, chicas. Un merlot para ti y una Coca-Cola para la reina del castillo —nos interrumpe Alex, dedicándome una sonrisa encantadora y pasando de Ohana—. Menú número tres, ¿no?

—Sí, el tres —respondo, feliz, viendo cómo mi amiga se hace con la copa de vino para darle un sorbo.

—Marchando un número tres, entonces —nos dice, guiñándome un ojo, antes de largarse.

—Te gusta —afirmo cuando Alex ya no puede oírnos, porque, no es por nada, pero mi instinto nunca me falla y te prometo que me salpican las chispas cada vez que Alex se acerca a nosotras.

—Para nada. Además, he estado tan metida en esto del juicio que en lo último que he pensado es en tíos.

—Bueno, pero ahora que ya ha pasado todo, puedes celebrarlo dándote un banquete —le respondo con sorna.

—Ahora me lo daré contigo. Por cierto, ¿así es como piensas emborracharte? —me recrimina deteniendo su mirada en mi vaso de Coca-Cola.

—No me tientes.

—Yo solo te recuerdo tu mensaje, y con Coca-Cola la cosa se complica.

—¿Tequila? —le pregunto siendo tan facilona como yo sola puedo ser—, ¿o prefieres champagne? —rectifico, porque yo tengo muchas cosas que celebrar.

—Tequila mejor.

—Pues que sea tequila, pero con una condición.

—No pienso darle una oportunidad a este idiota.

—No iba a pedirte eso.

—¿Y qué es, entonces? —me pregunta recelosa.

—Tienes que darle una oportunidad a Chase.

—Eso sí que no.

—¿Por qué? No lo entiendo. Tu amiga está comiendo con él justo en estos momentos; si ella lo ha perdonado, no veo por qué tú no has de hacerlo.

—Lo ha perdonado porque sigue enamorada de él, pero yo no y no me apetece relacionarme con gente así, que hoy te quiere y mañana no está moviendo un solo dedo por ti.

—Eso no es cierto… A mí vino a buscarme cuando lo dejé —le cuento con prudencia—. Puede que no moviera un dedo porque ella también lo decepcionó. De todas formas, pienso que si Stefany lo ha perdonado, tú deberías pensarlo al menos.

—Está bien… lo pensaré. Y ahora pídele un par de tequilas al camarero.

—El camarero se llama Alex y podrías pedírselo tú. ¿Qué pasa?, ¿que te da vergüenza? —la pincho sonriendo.

—Por favor, vergüenza es lo último que tengo.

—Perfecto, porque está acercándose. Tienes que pedirle dos tequilas, un beso y una sorpresa —suelto divertida. Y si ya estoy pasándomelo de miedo, espera a que el tequila haga de las suyas.

Y ahora un apunte: si eres menor, amigo/a lector/a, ni se te ocurra beber hasta que cumplas los dieciocho, como mínimo. No tengas ganas de correr, porque todo llegará y vas a tener toda la vida para beber y hacer lo que quieras, pero con cabeza, no seas insensato/a, porque solo tienes una vida. Pues eso mismo.

—Sé lo que tengo que pedir. Tráenos dos tequilas, por favor —le indica cuando el rey del Instagram llega cargado con dos platos.

—Reina, eres todo un peligro —me dedica dejándolos sobre la mesa.

—Aunque no lo creas, no ha sido idea mía —me defiendo, porque está claro que la fama me precede.

—¿Cómo que no? ¿Te recuerdo tu mensaje? —interviene Ohana.

—¡Pero no iba en serio! O sí, pero no pensé que querrías.

—¿No me ves capaz de emborracharme? —me pregunta enarcando una ceja.

—Cuidado, princesa —le advierte Alex con voz ronca, volviéndose para mirarla, y no es por nada, pero cuando un tío como él te mira así y te habla empleando ese tono, no te quedas como si nada.

—Lárgate —le ordena sosteniéndole la mirada al tiempo que el rey del Instagram esboza la sonrisa más sexy y canalla que le he visto hasta ahora, y, en serio, te lo he dicho muchas veces y te lo vuelvo a repetir: qué pena que no estés aquí, porque madre de Dios muchas veces seguidas.

—Qué lástima que tengas intención de emborracharte.

—¿Por qué?

—Porque no me gusta follar con tías que van bebidas.

—Tranquilo, que no vas a encontrarte con semejante dilema conmigo. Los tequilas, por favor —le pide con altivez, y estoy por levantarme y aplaudirla.

—Marchando, princesa —le contesta deslizando su mirada de sus ojos a su escote para luego caminar hacia la barra tan tranquilo.

—Hay una habitación ahí muy apañada, te lo digo por si cambias de opinión y te apetece hacer inventario con él.

—Espero que «hacer inventario» no sea lo que estoy imaginando —replica dándole un sorbito a su vino.

—Es justo lo que estás imaginando —sentencio, sonriéndole a Alex cuando llega con los tequilas.

—Aquí tenéis. Dos tequilas —nos dice, para luego marcharse, pues el local cada vez está más lleno.

—Por la sentencia. Por tu madre. Para que le den mucho al indeseable de tu padre y por ti y tus ovarios —propongo el brindis alzando mi vasito.

—Y por ti y por el reportaje que encontraste —prosigue ella alzando el suyo para, a continuación, bebérselo de un trago, «y ole por ella», pienso imitándola y sintiendo el sabor dulzón adueñarse de mi garganta.

Y mientras las voces de los comensales van llenando cada vez más el bar, nosotras vamos degustando platos, conociéndonos un poquito más y bebiendo tequila, pero, ojo, que ya no viene el rey del Instagram a traernos vasitos ni a rellenarlos, qué va; aquí, tonterías, las justas, y ahora tenemos la botella enterita para nosotras. Y no es por nada, pero menudo calorcito rico siento recorriéndome el cuerpo. A lo que iba, que me despisto… Te decía que nos estamos conociendo más y, entre chupito y chupito, me he dado cuenta de algo que ya sabía pero que he reafirmado, y es que, a pesar de que físicamente no podemos ser más distintas, en el fondo no podemos ser más iguales, porque ambas hemos sufrido lo nuestro y ambas hemos logrado aclarar nuestras aguas: ella, con una sentencia judicial, y yo, reconciliándome con mi pasado.

—Siempre intuí que te guardabas algo —me dice cuando finalizo mi relato. Y esto es algo que me choca mogollón, porque durante años el tema de mi adopción lo viví como algo tabú, que me avergonzaba y que me producía infinita tristeza, cuando ahora, que lo he entendido y aceptado, lo vivo de una manera completamente distinta.

—Y que no le contaba a nadie… ni siquiera a Chase. Me costó lo mío confiar en él y…

—En mí tampoco confiaste mucho —me corta sonriendo.

—Pero porque era algo mío. Solo lo sabía Ada, y porque un día me pilló con la guardia baja. Me costó muchísimo darme cuenta de que hay padres que luchan por sus hijos con uñas y dientes, como hizo tu madre, y que luego hay otros que les dan una nueva oportunidad. A mí me la dieron y con esa oportunidad llegaron los mejores padres que podía tener, llegó un hogar y todo el amor del mundo, pero me ha costado mucho darme cuenta y centrarme en lo que de verdad era importante. Mis aguas también se han aclarado, de manera distinta a la tuya, pero ya no las siento turbias y ahora soy libre —le digo mostrándole mi tatuaje y sonriendo feliz.

—Por la libertad —suelta rellenando de nuevo los vasitos, y no es por nada, pero así, a lo tonto, nos hemos hecho con toda la botella, y no es por nada tampoco, pero creo que vamos un pelín borrachas.

—Y por lo bien que nos hace sentir —le digo alzando mi vasito, que vuelvo a apurar de un trago—. Como me beba otro, vomito —le confieso conteniendo una arcada. Mierda.

—Invita la casa, y tú, princesa, tienes un taxi en la puerta. Moved ese culo —nos dice Alex dejándonos noqueadas.

—¿Nos estás echando? ¿En serio? —le pregunto alucinada, olvidándome de mi arcada para ofenderme muchísimo, porque es la primera vez que me echan de un sitio.

—Perdona, pero me iré cuando yo quiera —le contesta Ohana, tan ofendida como lo estoy yo.

—Hace casi una hora que habéis terminado de comer y no vais a beber más, porque ya habéis bebido más de la cuenta y porque ese tío, el que está en la barra y lleva una cazadora negra, creo que te ha reconocido y te ha hecho una fotografía —le dice guardando las manos en los bolsillos de sus pantalones, sin molestarse en volverse para mirarlo—. Si no hubierais bebido tanto, me daría igual, pero os habéis liquidado una botella entera de tequila y no estoy muy seguro de que no terminéis haciendo alguna tontería que mañana se convierta en el titular de todas las revistas digitales o en trending topic en las redes sociales.

—Mira qué majo —le piropea alzando el mentón. Y no sé tú, pero a mí me parece superbonito que se preocupe por ella hasta el punto de llamar a un taxi y hacerlo esperar en la puerta.

—Ya te he dicho que lo era. Recuerda que cuida de mi perro —certifico mientras me levanto y enseño mi dedo corazón al cotilla que nos ha cortado el rollo—. Como nos enfoque con el móvil, se lo come, solo como apunte —le suelto a Alex, más que dispuesta a metérselo hasta los pulmones si hace falta.

—Lo que tú digas —me responde condescendiente.

—¿Me permites? —le pregunta Ohana con sequedad, pues está obstaculizándole el paso.

—¿Estás enfadada con él o con el de la barra? —le suelto dejándome la discreción en mi vaso de tequila, soltando una carcajada cuando la veo tambalearse, casi imperceptiblemente, y apoyarse discretamente en la mesa.

—Hasta borracha eres elegante —le suelto entre risas, ganándome una mirada furibunda por su parte.

—No estoy borracha, es solo que llevamos mucho rato sentadas.

—Sí, claro, seguro que es eso —replico poniéndome la chaqueta y sintiendo la ingravidez, levedad o como quieras llamarlo, reina y señora de mi cuerpo.

—No puedo meter el taxi dentro, así que no os queda otra que intentar caminar en línea recta —nos reprende Alex molesto, colocándose detrás de Ohana para impedir que la fotografíen en caso de que trastabille o directamente se dé una leche. «Y menudo caballero andante está hecho», pienso sonriendo muchísimo, porque esta faceta suya la desconocía por completo y porque pensaba que era de esos idiotas que se limitan a silbarte y a decirte idioteces, y mira tú por dónde que también es de los que cuidan y protegen.

Y ahora un inciso. ¿Recuerdas la que le monté a Chase cuando quiso hacerlo conmigo? ¿Cuando quiso llevarme en brazos y ser mi Richard Gere particular hace algo así como muchas vidas? Pues con lo que me molestó entonces y lo bonito que me está pareciendo ahora, e igual es por culpa del tequila o simplemente porque yo he cambiado como no te haces una idea, e igual es todo, a saber.

—Qué frío más lindo nos hace hoy, ¿verdad? —les pregunto cuando salimos a la calle y enero nos recibe con honores—. Por cierto, hasta borracha eres elegante, no te has ido de lado ni una sola vez —añado con admiración tras observar cómo se ha dirigido al taxi como si nada—. Esto ya te lo había dicho antes, ¿verdad? —inquiero soltando una carcajada y siendo yo la que tropieza con algo invisible. Y no es por nada, pero me juego el cuello a que estos ricos tienen una asignatura especial en el colegio, que el resto de los mortales no tenemos, sobre cómo tener clase incluso durmiendo. Pues eso mismo.

—Sube tú también al taxi, casi mejor que os lleve a las dos —me indica el rey del Instagram, y me afano en obedecer porque hace un frío de cojones y el suelo está moviéndose un montón.

—¿Y tú a dónde vas? —le pregunta Ohana cuando lo vemos acomodarse en el asiento del copiloto como si nada.

—No pretenderás que te deje sola en un taxi, en tu estado —le suelta volviéndose para mirarla, con una sonrisa de canalla que echa para atrás.

—¿En mi estado? ¿Qué estado?

—¿Y yo qué? —le pregunto ofendida de verdad, porque me siento como ese pañuelo lleno de mocos que alguien tira al suelo y otro lo pisotea.

—Tú vas a ser la primera en bajar, reina. Es ella la que va a quedarse sola —me aclara con seriedad—, y no hace falta que te diga en qué estado estás.

—Que te den.

—¿Cómo que que le den? —salgo en defensa del rey del Instagram ahora que he dejado de sentirme como ese pañuelo pisoteado—. Está dispuesto a desenvainar la espada por ti, princesa, qué menos que darle las gracias y jurarle amor eterno —le suelto con sorna mientras ella se limita a fulminarlo con la mirada y el taxi se detiene frente a la puerta del castillo. Y una cosa quiero que quede clara: la culpa es del tequila, seguro—. Pues nada, aquí os quedáis —les digo resignada abriendo la puerta, y ya ves tú, voy a perderme toda la diversión… Un momento…—. ¿Por qué soy la primera en bajar? —le pregunto cayendo en la cuenta de repente—. Tú tienes que volver, el taxi tiene que volver, yo puedo quedarme —añado mientras la vuelvo a cerrar, más que dispuesta a disfrutar del viaje.

—Bájate, ya —me ordena con seriedad el rey del Instagram, y suelto un gritito al caer en la cuenta de nuevo. Y estarás conmigo en que estoy cayendo en la cuenta de muchas cosas. Pues eso mismo.

—Es verdad… perdón —me disculpo entre risas antes de abrir la puerta y apearme del vehículo.

Y sonrío mucho, como no te haces una idea, cuando veo el taxi alejarse con ellos dentro. Ellos todavía tienen que escribir su historia y su novela está llena de páginas en blanco, mientras que la mía está llegando a su fin, y no es por nada, pero estoy deseando saber qué sucederá, ver cómo se enamorarán, cómo discutirán y cómo se reconciliarán… Bueno, puede que eso no lo vea, pero ya me lo contarán luego.

¿Que cómo sé que va a suceder todo eso? Porque lo sé. Llámalo intuición femenina o instinto, ya sabes que a mí nunca me falla.

Capítulo 38

Noe

Subo los escalones de mi edificio poniendo especial atención en no comerme ninguno, aferrando la barandilla con fuerza y sin dejar de sonreír en ningún instante, porque estoy sumamente feliz y también profundamente borracha.

—Hombre, pero si estás aquí. ¿Cómo ha ido esa comida con la futura parisina? —le pregunto con sorna, soltando una risotada, cuando lo veo en la cocina, ya listo para largarse a ensayar con esas mallas que le marcan ese culo tan pluscuamperfectamente perfecto que tiene.

—¿Estás borracha? —me pregunta esbozando la sonrisa, y ni recuerdo todo lo que englobaba, pero, para te hagas una idea, es alucinante.

—Muchísimo, ni te lo imaginas —le digo acercándome a él y trastabillando a medio camino, para terminar dándole un beso que acaba con una sonrisa—. La culpa la tienen el tequila y Ohana. Te prometo que yo había pedido Coca-Cola, pero ella no estaba muy conforme con mi decisión y ya sabes que soy una floja y que siempre acabo cayendo. Nos hemos zampado, o más bien liquidado, una botella entera de tequila —le cuento colgándome de su cuello, sintiendo mi cuerpo liviano.

—Te ha contado Ohana que se marcha a París, ¿verdad?

—Sí, ¡y qué pena! —exclamo para luego soltar otra risotada—. Perdón, no quería reírme. Te acompaño en el sentimiento —prosigo sin poder callarme.

—Seguro —me responde divertido—. ¿Sabes que tenías razón?

—Yo siempre tengo razón.

—Estoy hablando en serio.

—Y yo… Mmm… qué bueno estás… y qué pena que tengas que irte a ensayar —le digo mordisqueando su labio inferior—. ¿Y en qué se supone que tengo razón? Porque tengo razón en tantas cosas que no sé de qué estamos hablando —añado regodeándome.

—No quiere que seamos amigos, al menos mientras siga enamorada de mí —me cuenta con seriedad mientras yo lo miro enarcando una ceja.

—Porque en realidad no quería ser amiga tuya y buscaba algo más, solo que no lo ha encontrado, ¿verdad? —le pregunto intentando que mi lengua no se enrede y que mi cabeza funcione como es debido.

—Verdad.

—Lo siento mucho por ella, pero me alegro más por mí. Espero que le vaya bien en París y que se quede allí muuuuuchos años —apostillo soltando su cuello para alejarme unos pasos de él—. Te prometí que no volvería a alejarme de la vía, pero una buena forma de no alejarme es no acercándome, y cuando vais a comer o a tomar café juntos, me colocas en el centro —le confieso con seriedad, esforzándome, como no te haces una idea, en expresarme correctamente, solo que el tequila me lo está poniendo complicado. Maldita sea—. Te lo dije, confío en ti, pero en quien no confío es en ella, y si ahora se larga, no voy a sentirlo; al contrario, porque es algo que he deseado muchas veces. De hecho, Marte y Alaska eran mis destinos preferidos, figúrate si la quiero lejos de ti —le digo esbozando la sonrisa que había borrado con mis palabras.

—Y ahora dime que me quieres —me pide comiéndose la poca distancia que nos separa para rodear mi cintura con sus brazos.

—Ya sabes que te quiero y que no voy a pedirte que te cases conmigo —respondo sonriendo y colgándome de nuevo de su cuello para darle un beso.

Y todo empezó con un beso y todo continuará con un beso, así de fácil, así de sencillo, así de bonito.

Y mientras los días se suceden y el dios del invierno nos azota sin piedad con su látigo de nieve y hielo, yo vuelvo a teñirme el pelo de color azul turquesa, Alex enseña a Mowgli a saludar, dando la patita, y sale a la venta el número del mes de febrero de Vanity Fair, con el titular «Los leones les rugen a los dioses», con ellos en la portada. No hace falta que te diga que sale impresionante en todas las fotografías y que me siento tremendamente orgullosa de él.

Por cierto, me he convertido en alumna suya, y aunque no voy tres veces por semana, que era lo que pretendía, le estoy pillando el gusto a esto del baile y ahora ya no bailo solo dando saltos y alzando los brazos, sino que soy capaz de seguirle el ritmo, y es una flipada, como es una flipada todo en general, porque Chase sigue teniendo esa capacidad innata de cambiarme el concepto continuamente y de hacer de un lunes de mierda un viernes por la tarde. ¡Ah!, y otra cosa: por si tenías alguna duda, te confirmo que le va fenomenal con las clases; de hecho, tiene una lista de espera que da miedo. En cuanto se presenten al concurso y deje de ensayar como un salvaje, se forrará, lo que yo te diga. Y esto que quede entre nosotras, pero no es que sea el capitán del equipo A, es que es el CEO del equipo A Premium, para que te hagas una idea. Debería tomar ejemplo, lo sé, solo que ya lo haré otro día.

Y, bueno, puede que te estés preguntando qué pasó esa tarde entre Alex y Ohana cuando se largaron en el taxi; pues nada, que, si te enteras, ya me lo contarás, porque no he sido capaz de sonsacarles una palabra a ninguno de los dos, y eso que he sido muy, pero que muy insistente, así que he llegado a la conclusión de que es verdad lo que me dicen y no sucedió absolutamente nada, o me están soltando una bola de cuidado y sucedió de todo. Yo apostaría por la segunda opción, pero no tengo ninguna prueba con la que demostrarlo y las pruebas son necesarias, no hace falta que te lo diga; recuerda que con pruebas Ohana pudo iniciar el proceso y con más pruebas su padre se está comiendo todas sus palabras. Y, sí, Rosie tenía razón y está aprovechando todo esto para ir de plató en plató desdiciéndose y lamentándose por el tiempo perdido. Es un miserable. Y ojalá todos los miserables llevaran un cartelito que los delatara, cuánto sufrimiento nos ahorraríamos.

¡Dios!, casi lo olvido, con lo importante que es: la madre de Ada ya se ha instalado en la ciudad y el otro día fuimos a comer con ella y te prometo que aluciné lo más grande. A ver cómo te lo explico para que te hagas una idea… Piensa en tu escritora favorita e intenta imaginar lo que sentirías si comieras con ella, en la flipada de casa de tus sueños, mientras ella habla contigo como si te conociera desde siempre, más incluso, porque es supercariñosa, muy dulce y simpática, y no veas cómo quiere a mi amiga y lo feliz que estoy por ella. Por cierto, tienes que conocer a Ada, si es que no la conoces ya, porque vas a querer llevártela a casa, te lo aseguro.

Por lo demás, todo como siempre. Bueno, hoy voy a comer con la hermana y el cuñado de Chase y voy a conocer a su sobrinito, y estoy tan nerviosa que tengo más náuseas que aquel día cuando me bebí el último vasito de tequila con Ohana. Ojalá pudiera librarme de este marronazo, en serio, porque su familia me da muy mal rollo, pero sé que para él es importante y fue tan majo con la mía que no quiero sentir que le estoy fallando, pero me tiemblan las piernas, te lo juro, más que nada porque dudo mucho que esta comida se parezca, ni una pizca, a las que disfruta mi amiga en casa de su suegra los domingos. Te juro que ahora es cuando vomito.

—Pues ya estamos aquí —le digo haciendo una mueca cuando noto su mano rodear la mía con fuerza, intentando infundirme confianza sin llegar a conseguirlo, porque me siento como si fuera a entrar en el palacio de la bruja del cuento siendo una simple mortal.

—Todo irá bien —me asegura dándome un suave apretón, para seguidamente llamar al timbre mientras yo me limito a llenar mis pulmones hasta los topes con una profunda inspiración.

Y, mira, hacía mucho que no te lo decía, pero voy a decírtelo ahora. Ojalá fuera bruja para poder predecir el futuro y saber qué va a suceder, más que nada para estar preparada e ir sacando la artillería pesada. Pues eso mismo.

—Buenos días, señor Hamilton, señorita. Pasen, por favor, la señora los está esperando en el salón —nos recibe la sirvienta, y observo discretamente su uniforme: un vestido negro con un delantal blanco impoluto. Pues qué bien todo, oye.

—Gracias —le dice Chase mientras yo murmuro un «buenos días» por lo bajini, porque todo esto me está imponiendo como no te haces una idea.

«Vaya tela», pienso con admiración cuando cruzamos el vestíbulo, y no es por nada, pero ya podría caminar un poquito más despacio, porque no me está dando tiempo a ver nada y yo quiero verlo todo y al detalle, si puede ser. «Madre mía», alucino cuando llegamos al salón, y te prometo que parece que nos hemos adentrado, como por arte de magia, en el interior de una revista de decoración, porque en este salón no hay nada corriente y es como si todo estuviera hecho a medida.

—Buenos días, Holly —la saluda Chase, acercándose a ella con paso decidido, sin soltar mi mano.

Cuando mi mirada tropieza con la de su hermana, siento que, de nuevo, por arte de magia, me sacan de esa revista para ahogarme en las aguas de Siberia. «Vamos, que no hay que ser muy avispada para darse cuenta de que ni el color de mi pelo ni la elección de mi ropa ni yo le estamos gustando una pizca», asumo observando discretamente su vestido de lana rojo, su melena impoluta, su maquillaje perfecto y los dos enormes brillantes que decoran sus orejas.

—Buenos días. ¿Nos presentas? —le pregunta con altivez.

Y está claro también que, entre los dos hermanos, el cariñoso sigue siendo él. Por favor, qué tía más borde y estúpida.

—Te presento a Noe, mi pareja. Cariño, mi hermana Holly.

—Encantada de conocerte —le digo sin molestarme en acercarme a ella para darle un par de besos, porque puede que no sea bruja, muy a mi pesar, y puede también que ella no sepa enhebrar una aguja, pero de lo que no hay duda es de que me está haciendo un traje a medida con hilos de oro.

—Lo mismo digo.

—Holly —le advierte Chase entre dientes, apretando mi mano con fuerza, y creo que no está dándose cuenta de que se trata de mi mano y no de un trozo de acero.

—Sentaos, por favor. Mamá está a punto de llegar —nos anuncia con sequedad tomando asiento.

—¿Viene mamá? —le pregunta con acritud, apretando más mi mano. Joder.

—Le apetecía conocerla y, puesto que no sueles pasarte por su casa, ha decidido venir a la mía. ¿Qué te apetece tomar, Noe? —me pregunta de nuevo con altivez mientras yo me muerdo mucho la lengua, porque estoy dudando seriamente entre mandarla a pastar o preguntarle si tiene carta de vinos.

—Un vino blanco estaría bien. Chardonnay, si puede ser —resuelvo finalmente, recordando la elección de Ohana cuando fuimos al Per Se, para luego soltar la mano de Chase e ir a sentarme en la butaca de piel que hay junto a la chimenea, y no porque esté cansada, sino porque, como siga cogida de su mano, corro el riesgo de que me la rompa, y no estoy por la labor, qué quieres que te diga.

—No sé si tendremos esa variedad de uva —me suelta con frialdad, y frunzo suavemente el ceño, imitando a Ohana.

—Bueno, pues el que tengas entonces —respondo condescendiente, haciendo un gesto con la mano para luego cruzar con elegancia mis piernas.

Y no es por nada, pero la idiota esta lo lleva claro si cree que va a amilanarme con su tonito, sus brillantes o sus muebles de diseño.

—¿Y tú, Chase? ¿Qué te apetece beber? ¿También quieres un vino blanco o sigues con la cerveza? Porque no tengo, antes de que la pidas —apostilla enarcando una ceja.

«Pedazo de imbécil», pienso intentando mantenerme serena.

—No esperaba que la tuvieras, que sea otro vino blanco. ¿Dónde está Peter? —le pregunta con seriedad, sentándose en el extremo del sofá, mientras yo observo disimuladamente las molduras blancas de la pared y el techo, las grandes ventanas y el sofá, con forma de ele, de color azul eléctrico, en contraste con el color blanco de las paredes y el suelo.

—Le ha salido una operación. Se unirá luego a nosotros.

—¿Y el niño también tiene una operación? —le pregunta con sorna. Joder, cómo vuelan los cuchillos por aquí.

—Muy gracioso. La niñera le está dando el biberón; ahora lo bajará —le contesta con una frialdad que, por muy raro que parezca, no me sorprende, porque ni siquiera se han dado un beso cuando se han visto, y de abrazos ya ni hablamos—. Por cierto, te vi en la televisión. ¿Vas a dedicarte a eso ahora? —inquiere esbozando una sonrisa.

—¿Algún problema? —replica Chase apoyando los antebrazos en sus piernas, para luego entrelazar sus dedos.

—Es raro, solo eso, pero contigo es todo tan raro que ya ni siquiera nos sorprende. Esa debe de ser mamá —comenta cuando suena el timbre—. Solo espero que hoy pruebes la comida.

—Eso depende mucho de vosotras —le contesta fulminándola con la mirada, y no es por nada, pero no me extraña que no mantenga ningún tipo de relación con ellos y que renegara de toda esta mierda, porque yo quiero ser rica, pero como lo es la madre de Ada, que te recibe con un abrazo y consigue que te sientas cómoda y como en tu casa. Esto, más bien, es como un palacio de hielo que me produce frío, rechazo, y que está logrando que vea nuestro pequeño apartamento en Brooklyn como el mejor lugar del mundo. Y no es por nada otra vez, pero, visto lo visto, ahora entiendo mucho mejor su decisión y que piense que el dinero no da la felicidad, porque llevo unos pocos minutos aquí y ya estoy deseando largarme.

El repiquetear de unos tacones me pone en alerta y dirijo la mirada hacia la doble puerta para ver llegar a una señora, vestida con unos pantalones de pinzas y un suéter de cachemira, perfectamente maquillada y operada. Su madre, seguro.

—Veo más a mi hijo en la televisión y en la prensa que en persona —le recrimina con frialdad, y observo cómo Chase se levanta para ir a su encuentro.

—Sabes que no voy a ir a tu casa, mamá, pero tú sí que puedes venir a la mía —le responde dándole un par de besos, y me levanto sin saber muy bien qué hacer—. Te presento a Noe, mi pareja —prosigue, volviéndose para mirarme, y me acerco a ella sintiendo su mirada reprobadora puesta sobre mí.

—Qué color de pelo tan original —me dice, y estarás conmigo en que el tono tiene mucho que ver en una frase y que, depende de cómo suene, puede ser totalmente inofensivo o todo un insulto, y en este caso es más lo segundo que lo primero. Y para saberlo tampoco hay que ser muy avispada.

—Mucho más que el castaño o el rubio ceniza, ¿verdad? Encantada de conocerla, señora —contesto haciendo alusión al color de pelo de su hija y al suyo propio, dándole un par de besos sin rozar sus mejillas y siendo tan altiva como lo están siendo ellas conmigo. Y alguien debería decirles a estas dos que los millones en el banco, las propiedades y la posición social no te hacen superior a nadie.

—Me encantaría poder decir lo mismo.

—¿Ya empezamos, mamá?

—Lo siento, querida… En realidad no es por ti, sino por mi hijo; hace años que dejé de entenderlo —me dice, dedicándole a Chase una mirada cargada de reproches, para luego tomar asiento—. Mi hijo, este que ahora viste como si adquiriera la ropa en mercadillos y que ni siquiera se molesta en afeitarse —continúa como si él no estuviera delante—, fue en su día un hombre de negocios respetable, que iba a ocupar la dirección de la empresa familiar y a casarse con la chica perfecta, y ahora, en cambio, actúa en concursos de poca monta, como si fuera un titiritero, y sale en revistas de moda. Como padres, nos toca aceptarlo y fingir delante de nuestros amigos que estamos orgullosos de sus logros y de que todo está bien, aunque no lo esté —me cuenta resignada mientras yo no doy crédito—. ¿Y el niño, querida? ¿Sigue durmiendo? —le pregunta a su hija mientras yo no me atrevo ni siquiera a mirar a Chase de la vergüenza ajena que siento.

—¿Un concurso de poca monta? —planteo con toda la tranquilidad del mundo, yendo de nuevo hacia la butaca en la que estaba sentada antes, mientras intento aplacar la rabia que siento creciendo en la boca de mi estómago.

—Lo que has oído —me confirma Chase antes de sentarse—. Mi madre no entiende de audiencias ni de repercusiones, sobre todo de esto último, ¿verdad, mamá?

—Chase —le advierte con sequedad la estirada de su hermana.

Y mucho servicio, muchos brillantes y mucho de todo, pero la sirvienta, la criada o como se le llame al personal que trabaja aquí todavía no ha asomado el pico por este salón para traernos los vinos, en copas de fino cristal y bandejas de plata.

—No sé si te he contado alguna vez que mi hermana es pintora. Mira ese lienzo, es obra suya —me dice señalándome una obra abstracta que hay colocada en una de las paredes—. El que tenemos en el salón de casa también es obra suya y ambos son espectaculares —comenta sorprendiéndome por el tono, cargado de admiración, que ha empleado—. Ella decidió estudiar la carrera de Arquitectura, pero luego cambió de opinión y se decantó por la pintura. Holly no tuvo que preocuparse por nada, porque ahí estaban mi padre y mi abuelo para montarle un estudio, con todo lo necesario, clientes incluidos, cuando terminó sus estudios. Cuando te abren todas las puertas y lo ponen todo al alcance de tu mano, es relativamente fácil conseguirlo si tienes talento. El problema es cuando tienes talento pero debes empezar de cero, sin apenas dinero y sin que nadie te abra ninguna puerta. Me gustaría saber cómo lo hubieras logrado o si lo hubieras logrado, de estar en ese caso. O si tú, mamá, podrías seguir llevando el estilo de vida que llevas si no fuera por tu marido —prosigue con frialdad—. Hace unos años renuncié a mi herencia, a todas mis propiedades y a mi fortuna, y hoy renuncio a mi familia, porque no lo sois… Puede que creas que me quieres, mamá, pero en realidad quieres más al qué dirán o al qué pensarán de tu hijo, y tú, hermanita, eres una copia de ella. Lo siento por el niño, porque me habría gustado tener relación con él, pero, visto lo visto, está claro que no va a ser posible. Fíjate que hoy ni siquiera hemos llegado al vino. Se acabó. Nos largamos, Noe —me dice levantándose, y hago lo propio sintiéndome muy aliviada y apenada al mismo tiempo, porque sé que las quiere y que son importantes para él porque son su familia. Su familia de sangre. Es su madre, la que tendría que quererlo más que a nada en el mundo, y en cambio lo está mirando con un desapego que me sorprende, porque mi madre nunca hubiera reaccionado así, nunca se hubiera comportado así y nunca hubiera antepuesto el qué dirán a mí. Y no es mi madre biológica, pero me quiere más que si lo fuera, y es que al final la sangre es lo de menos y lo único que importa es el amor que sientes por tu hijo.

La madre de Ohana la sacó adelante sin un céntimo. La mía me dio una vida mejor. Y luego está la madre de Chase, que pone más en valor sus deseos que los de su propio hijo, y no lo entiendo; no entiendo a esas madres que delegan la crianza de sus hijos en otras personas, que los tratan como si fueran propiedades y que se ofenden cuando no siguen sus directrices. Eso no es amor, eso es posesión. El amor no requiere de un cordón umbilical que le dé fuerza, eso es lo de menos. El amor nace del amor, venga de donde venga, y aquí, en este salón atestado de mármol, obras de arte y lujo, es imposible encontrarlo.

—Qué pena que seáis incapaces de daros cuenta de lo que os estáis perdiendo, que antepongáis lo que sea que para vosotras sea más importante a tu hermano o a su hijo. Que no podáis valorar lo que tenéis delante, cegadas como estáis por lo que os gustaría. Tú vestirás en alguna ocasión de Armani, ¿verdad, Holly? —le pregunto con acritud.

—Por supuesto.

—Pues Armani se ha quedado impactado con tu hermano y lo ha convertido en imagen de su nueva línea de ropa Fatto su misura. ¿Lo he pronunciado bien, cariño? —le pregunto a Chase con complicidad.

—Perfectamente —me contesta guardando su sonrisa para nosotros y esbozándola solo con los ojos.

—Armani se queda impactado con él, y vosotras, que lo conocéis y que se supone que lo queréis, no veis más allá de vuestras narices. Qué pena que el dinero y vuestra posición social os tengan tan cegadas. Vivimos en Brooklyn; cuando os comportéis como personas y no como un par de estiradas, tenéis las puertas de nuestra casa abiertas. ¿Nos vamos, amor?

—Te estoy esperando —me dice sonriéndome con orgullo, tendiéndome su mano.

Y voy hacia ella, para enlazarla con la mía, esbozando una enorme sonrisa, porque qué a gusto me he quedado, Dios mío. A pastar.

Capítulo 39

Chase

Cojo su mano con fuerza sintiéndome tremendamente orgulloso de ella, y sin soltarla ni molestarme en despedirme de mi madre y de mi hermana, salgo de esta casa para no volver a entrar, porque, por mucho que me duela, no sirve de nada intentarlo cuando ellas no están por la labor, porque es una pérdida de tiempo y de energía intentar mantener unos lazos que no desean mantener y porque no tiene sentido intentar agradar todo el tiempo; de hecho, esto es algo que nunca deberíamos hacer: o agradamos o no, o nos quieren o no. Si agradas y te quieren, te quedas. Si no agradas y no te quieren, te marchas. Así de simple, como diría Noe.

—Puedes llamarme «amor» siempre que quieras —le digo con sorna, rodeando su cintura con mis manos para pegarla a mí una vez que estamos en la calle.

—Voy a llamarte «amor» hasta que te aburras de oírlo, porque te mereces que te quiera mucho y que te lo demuestre todos los días —responde con seriedad, emocionándome, porque sé que ella no acostumbra a decir estas cosas y que, cuando lo hace, tienen un valor añadido—. Lo siento mucho, Chase.

—Yo también, pero lo tengo superado. Son tres años de lo mismo y al final te acostumbras y te vuelves inmune, pero no quiero que tú tengas que acostumbrarte a esto, ni quiero que nuestros hijos, si es que algún día los tenemos, vean esto como algo normal, porque lo normal es lo que tú tienes en tu casa, son tus padres y lo que te quieren, y no esto.

—Esto es una mierda, no me extraña que los quieras fuera de tu círculo. ¿Te apetece un perrito caliente de Shake Shack con una ración de patatas fritas y una cerveza? —me pregunta esbozando una sonrisa y provocando mi carcajada, porque esto es lo último que esperaba oír—. Y ya sé que hace un frío que te mueres, pero ahí dentro hacía más frío, a pesar de estar la calefacción encendida.

—¿Un perrito o una docena? —apostillo enarcando una ceja, sintiéndome realmente bien.

—Una docena, pero no quería ser yo quien lo dijera. Y no solo quiero eso, quiero algo más.

—¿Casarte conmigo? —le pregunto ensanchando mi sonrisa.

—Ya quisieras. Quiero que me beses, en la cola, como hiciste ese día.

—¿Y tú me darás la palmada en el trasero?

—Por supuesto, recuerda que has estado a punto de morir en un accidente de moto —me dice con dramatismo, provocando de nuevo mi carcajada.

—Tienes razón, lo había olvidado, pero permíteme que haga esto antes —le pido atrapando sus labios con los míos para perderme en ellos.

Y la beso aquí y luego en la cola, tal y como me ha pedido. Y volvemos a ocupar el mismo banco que ocupamos ese día, y, como ese día, termino de nuevo enloqueciendo con ella sentada a horcajadas sobre mis piernas, solo que hoy no es mi amiga, sino mi pareja, la mujer que ha sacado las uñas por mí en casa de mi hermana y con la que imagino mi futuro. Ella. Mi mejor amiga. La que hace mi vida mejor. Mi chica de los mil colores… los que tiene un océano, los que dominan un bosque.

Despierto cuando la oigo sollozar y abro los ojos de golpe.

—Noe… despierta, cariño… Es un sueño, despierta —le digo en voz baja mientras ella no deja de sollozar—. Noe, despierta, joder, despierta; es solo un sueño —insisto preocupado, porque ha dejado de sollozar para empezar a llorar, y no parece que le duela nada, al menos eso creo.

—No… no… no.

—Noe, ya está bien, joder, abre los ojos —le pido alzando la voz y respirando aliviado cuando lo hace.

—¿Duncan?

—¿Duncan? ¿Quién coño es Duncan? —le pregunto mientras ella no deja de llorar.

—Quiero saber que está bien, quiero saber que está bien, ¡Duncan! —solloza mezclando la realidad con su sueño, y la abrazo con fuerza sin saber qué decirle, porque, para empezar, no tengo ni idea de quién es ese tal Duncan.

—Estabas soñando. Estás en casa y no hay ningún Duncan, al menos que yo sepa —le digo con sorna.

—Siempre estoy en ese valle, no veo el momento en el que llego ni nunca terminamos de marcharnos, pero esta vez había peligro… Bueno, siempre lo hay, yo lo percibo, pero hasta ahora no había sucedido nada… Él se ha adelantado y mi hermano nos ha pedido que fuéramos a escondernos tras las zarzas; lo he visto caer, lo he visto caer, y cuando he querido correr hacia él, alguien me lo ha impedido. Íbamos a casarnos y ahora no sé si está bien —me cuenta a toda prisa sin dejar de llorar mientras la oscuridad de la noche abraza nuestros cuerpos como yo estoy abrazando el suyo.

—¿No quieres casarte conmigo y vas a casarte con ese tal Duncan? Manda cojones, ¿puedo saber qué tiene él que no tenga yo? —le pregunto entre ofendido y divertido.

—Eres tú; he visto su perfil y es el tuyo. Tiene el pelo largo, oscuro como el tuyo, camina delante, protegiéndonos a todos… Confiamos en él, lo noto; es el que manda, el que imparte las órdenes.

—Qué menos si soy yo —le respondo con guasa.

—No tiene gracia —me dice secándose las lágrimas.

—Por supuesto que no la tiene, sigues sin pedirme que me case contigo.

—¿Y si te han matado? —me plantea con una tristeza que me sorprende.

—Entonces estás hablando con un espíritu. Oye, estoy aquí, nadie me ha matado y hasta hace nada estaba la mar de a gusto durmiendo a tu lado —le digo atrapando su mirada con la mía a través de la oscuridad—. Es solo un sueño, cariño.

—Eras tú, es como si te estuviera viendo.

—Me estás viendo y también me estás acojonando un poco.

—¿Por qué sueño siempre con eso? ¿Recuerdas que te lo conté hace tiempo? Y volví a soñarlo cuando viniste a Cantabria. Siempre intuí que iba con mi familia, pero esa noche descubrí que la mujer que iba a mi lado era mi cuñada, incluso mi hermano nos preguntaba si estaba todo bien, pero nunca había podido ver la cara del hombre que iba delante, el que yo intuía que era importante para mí. Nunca había podido ver su cara, solo su espalda, y hoy la he visto cuando estaba cayendo… y eras tú. Yo estaba allí, como estoy aquí ahora; la falda era calentita, de lana… había un poco de escarcha en el suelo, estaba con mi familia, pero sigo sin saber a dónde íbamos. ¿Qué significa? —me pregunta angustiada.

—Que duermes profundamente y que tienes la capacidad de recordar tus sueños, eso es lo que significa.

—Pero ¿por qué siempre sueño con eso? ¿Y si es el recuerdo de otra vida? ¿Crees que es posible?

—Puede ser. Puede que estés recordando esa vida porque no llegamos a casarnos y es un asunto que tienes pendiente. Si me lo preguntas ahora, voy a decirte que sí —le digo esbozando una sonrisa.

—Te lo estás tomando a coña —me recrimina mientras se seca las lágrimas.

—Algunas cosas, sí; otras, no. No tengo ni idea de por qué sueñas eso, pero estoy en tu sueño y vamos a casarnos, ¿no te da eso una pista? —replico enarcando una ceja.

—No, no me la da, y no sé si la palmas o no, pero no pienso pedirte que te cases conmigo —contesta enfadada, acostándose de nuevo y aferrando la colcha con fuerza para taparse hasta el cuello, y yo me pego a su cuerpo, rodeando su cintura con mi brazo.

—No sé lo que significa ese sueño ni si yo soy ese Duncan, pero lo que sí sé es que yo también te protegería con mi vida si fuera necesario. Llévame contigo si vuelves a tener una pesadilla y me cargaré a quien sea que ose molestarte —le digo muy serio, sonriendo cuando entrelaza sus dedos con los míos.

—Eres muy idiota, pero te quiero.

—Yo también te quiero —susurro cerrando los ojos para volver a dormirme.

Capítulo 40

Noe

21 DE FEBRERO. FINAL DEL CONCURSO

Camino junto a Ada percibiendo cómo los nervios crecen en mi interior, mezclándose con mi sangre y circulando por mis venas, adueñándose incluso de mi pulso, y lo observo unos pasos por delante de nosotras, encabezando nuestra pequeña comitiva. Él es el que está infundiendo confianza a todos, el que ha tranquilizado los ánimos en el almacén y el que ha dicho las palabras correctas en la furgoneta. Él es el que está marcando el paso ahora, como en mi sueño. «El líder, el que encabeza la comitiva, el que se encarga de todo y el que lo controla todo», pienso recordando ese sueño como no he dejado de hacer desde entonces, porque fue tan real que me dio hasta miedo. Era él y era yo, solo que era otra época y otro lugar, pero si presto atención a nuestra vida, hay escenas que se repiten, como ahora: él caminando delante y yo mezclada entre el grupo, con una mujer al lado. La lucha que representa el primer baile y esa lucha que vi en sueños… la lucha que mantiene con su familia.

«Íbamos a casarnos», medito mordisqueando mi labio inferior. «Nosotros podemos casarnos, no hay nadie que nos lo impida, y en cambio no quiero hacerlo cuando, en ese sueño, estaba deseando convertirme en su esposa», asumo alzando la vista para ver cómo contesta a las preguntas de la prensa con total naturalidad cuando llegamos al teatro.

—Nick ya se ha ido a tomar posiciones. Tía, estoy atacada… Somos los primeros en actuar. Dime que voy a hacerlo bien —me pide Ada, unos minutos después, dándoles la espalda a los reporteros.

—Por supuesto que vas a hacerlo bien, ni siquiera deberías dudarlo, y haz el favor y date la vuelta para que los periodistas puedan verte y hacerte cientos de preguntas, ¿qué haces ocultándote? —la animo, viendo de reojo cómo Chase se aleja de ellos para hablar con un chico del programa. Siempre controlándolo todo. Siempre pendiente de todo. El líder. Qué duda cabe.

—Me muero de vergüenza, te juro que a mí todo esto me sobra… Yo solo quiero salir y bailar y que termine cuanto antes.

—Menuda estrella estás hecha.

—¿Y quién te ha dicho que quiera serlo? Además, ya sabes que yo soy más de estar detrás de la cámara que delante.

—No me hagas recordarte que has posado desnuda —replico con sorna.

—Ay, cállate. ¿Ya se han ido?

—Sí, pero por ahí llega Connor con dos cámaras más —le cuento sonriendo muchísimo. Y ahora un inciso: con lo que me gusta y con lo muchísimo que he flipado con él, ahora que lo tengo delante «tampoco es para tanto», pienso viéndolo empequeñecido al lado de Chase.

—Va a darme algo, te lo juro.

—Tranquila, tú solo respira e imagínalos desnudos.

—Aunque los imagine desnudos, me imponen igual. Oye, ¿y tú a qué estás esperando para largarte a tu sitio?

—Voy a verlo con Linda, detrás del escenario —le cuento entusiasmada, sonriendo mucho cuando veo a Chase acercarse a nosotras.

—¿Quieres que te presente a tu crush? —inquiere con sorna.

—Por supuesto, he venido para eso —le miento feliz, porque no es verdad y si estoy aquí es por él, porque quiero estar a su lado, en un momento como este, y porque me he prometido no volver a perderme nada que tenga relación con su vida o, más bien, con nuestra vida.

—Pues venga —me dice cogiendo mi mano para luego dirigir sus pasos hasta donde se encuentra hablando con uno de los cámaras—. Connor, te presento a Noe, mi prometida. Fue ella la que nos metió en esto.

—Me declaro totalmente culpable —le respondo burlona, sonriendo todo lo que puedo, y no te creas ni por un segundo que he pasado por alto la estupidez esa de que soy su prometida, pero no es cuestión de discutírselo ahora. Todo llegará.

—Encantado de conocerte, Noe —me saluda dedicándome una sonrisa. Y aunque es guapísimo y esos pendientes siguen poniéndome mogollón, al lado de Chase pierde, no sabría decirte… Pero, vamos, que no es para tanto.

—La orquesta de The lion’s call, ¡al escenario! —oigo que dice alguien, llevándome el corazón a la boca, y busco de inmediato la mirada de Chase, que está sonriéndole a John.

—Os dejo, chicos, el deber me reclama —se despide de nosotros Connor para luego irse con ellos.

Inspiro con fuerza, volviendo a mirar a Ada, que está tan atacada o más que yo.

—Ven —me pide Chase cogiendo mi mano para ir hacia el grupo—. Chicos, recordad lo que hemos hablado en el almacén. No importa si ganamos o no, porque en realidad ya lo hemos hecho, así que vamos a salir ahí a pasarlo bien, a hacer lo que mejor sabemos hacer, que es bailar. Vamos a olvidarnos de todos y de todo y a disfrutar, porque nunca vamos a volver a vivir algo así, al menos no todos juntos como estamos ahora —recalca dedicándole una mirada a Ada—, así que prometedme que no vais a permitir que los nervios os arruinen el momento. Vamos con un baile cojonudo y con una banda sonora que es la hostia —añade, guardando silencio para escuchar la obertura que ha empezado a sonar—. Ellos ya han comenzado y ahora nos toca a nosotros. ¿Estáis listos para empezar a rugir?

—Lo estamos —oigo a Tom.

—Por supuesto que lo estamos —le secunda Kyle, y sonrío muchísimo sintiendo su mano rodear la mía. «Por supuesto que lo estamos», pienso mientras todos se suman.

—¡The lion’s call! —oigo que los llaman, y me giro para encontrarme con su mirada, que ya me estaba esperando.

—Mucha mierda. Te quiero, aunque no sea tu prometida —le digo emocionada, acunando sus mejillas con mis manos para después darle un beso.

—Yo también te quiero, aunque sí que lo seas —me contesta y se larga a toda prisa, y de nuevo lo hace encabezando el grupo, siendo el líder, el que marca el paso, como siempre.

Me coloco al lado de Linda sintiendo cómo los nervios instalan un pitido molesto en mis oídos, «porque no veas cómo impresiona todo esto: el escenario enorme, las pantallas detrás, la orquesta en la parte inferior, los jueces, caracterizados como dioses, y este teatro inmenso atestado de público», pienso observándolo todo. Y comprendo a Ada, porque si yo estoy atacada, y no voy a salir ahí fuera, no quiero ni imaginar cómo se sentirá ella, o, más bien, todos ellos. «Y no es por nada, pero yo estaría muerta de miedo», admito observándolos en silencio. Y, por favor, que les salga bien.

Cuando el teatro se sume en la más completa oscuridad, veo sus siluetas tomar posiciones en el escenario, y cuando la música deja de ser una obertura, apenas perceptible, para convertirse en esa obra maestra que ha creado John, contengo el aliento, llevándome una mano al pecho y la otra a los labios cuando el rayo de luz ilumina el cuerpo inerte de Ada.

«Dios», pienso cuando la veo elevarse con la ayuda de unas cuerdas tan finas que apenas pueden detectarse, y seguro que no se llaman «cuerdas», pero seguro también que sabes a lo que me refiero. «Está dejando su vida atrás», me digo viendo esa vida en forma de baile mientras ella sigue su ascenso hacia la luz; el paso de la vida a la muerte y la música acompañando ese viaje trascendental que termina cuando tiene que elegir. Elegir vivir. Elegir morir. Y cubro de nuevo mis labios con una de mis manos ante la tensión del momento; su cuerpo inerte, flotando en el aire, ese rayo de luz blanquecina, el baile de la vida y la tensa espera adueñándose de este teatro, porque creo que todos estamos conteniendo el aliento.

Suelto un sollozo cuando oigo la música de la esperanza adueñarse de las notas musicales discordantes, cuando la luz se torna más brillante y cuando su cuerpo regresa al escenario para insuflarse de vida, incluso puedo ver cómo la llena por dentro. Y lloro, pero de emoción, cuando se pone en pie y la música y el baile se convierten en un estallido de energía que levanta a los espectadores de sus asientos porque todos quieren unirse a su fiesta. Y aplaudo, como están haciendo todos, porque es la única manera que tenemos de unirnos a ellos y a su baile, un auténtico canto a la vida y a la esperanza, porque vivir no es fácil, pero es mejor vivir que morir, «porque siempre será mejor abrir los ojos que cerrarlos para siempre y bailarle a la vida en lugar de dejar de vivirla», pienso soltando una carcajada cuando veo a uno de los jueces subirse a la mesa para empezar a bailar mientras el escenario vibra con ellos y con su música.

—¡Madre de Dios! ¡Sois unas bestias! —les grito sin dejar de aplaudir, llorando y riendo al mismo tiempo. Y recuerda lo que te dije: van a ganar, lo sé, pero porque es imposible igualar esto.

Capítulo 41

Chase

Cojo la mano de Ada para levantarla mientras el público jalea nuestro nombre y los aplausos me ensordecen. «Esto es lo que quiero: bailar, sentir el calor de la gente, su emoción y entusiasmo, saber que les ha gustado y sentir la satisfacción que estoy sintiendo ahora», pienso soltando la mano de Ada para aplaudir a John y a sus chicos cuando se colocan a nuestro lado. Todos luchamos por algo, todos queremos algo y todo está a nuestro alcance; lo único que tenemos que hacer es seguir escalando la montaña, porque la cumbre está ahí, accesible a todos, solo que están los que se rinden e inician el descenso y los que siguen subiendo, a pesar de todo. «Yo voy a seguir subiendo, voy a seguir buscando la forma de lograrlo y no voy a rendirme, por muy jodido que sea el ascenso», me prometo esbozando una sonrisa cuando veo a los jueces de pie, aplaudiéndonos.

Se han levantado todos, no hay nadie sentado y todos están dejándose las manos. «Y esto va a marcar un antes y un después en nuestras vidas, estoy seguro», asumo mientras soy el primero en abandonar el escenario, seguido por todos mis chicos, con los aplausos y los vítores del público de fondo.

—¡Dios! ¡Dios! ¡Dios! —me dice Noe entre lágrimas, saliendo a mi encuentro para colgarse de mi cuello. Y sin pensarlo dos veces la alzo por la cintura para que rodee la mía con sus piernas—. Ha sido brutal, emocionante, ¡una puta pasada! —prosigue pasando de las cámaras que nos están enfocando, y la beso, ignorándolas yo también, porque necesito sentirla todo lo que pueda y porque es verdad y ha sido una puta pasada, pero tenerla aquí, conmigo, lo es mucho más.

Vemos el resto de las actuaciones en una de las salas que tiene el teatro habilitadas para cada uno de los finalistas, «y aunque algunas están siendo espectaculares, ninguna ha logrado levantar a todo el público y a los jueces de sus asientos», pienso mientras las analizo al detalle y con ojo crítico.

—Buzdon actúa ahora. Son los últimos —me dice Noe sentada a mi lado, de donde apenas se ha movido.

—Esta actuación es la única que me preocupa —le confieso con la mirada fija en la pantalla de plasma. «Y no solo me preocupa a mí, sino que nos preocupa a todos», constato al percibir cómo el silencio se adueña de la sala en cuanto Connor comienza con las presentaciones.

—Estoy deseando ver qué tienen preparado —oigo a John, y asiento con la cabeza, guardando las palabras para mí y volcando toda mi atención en lo que la cámara está enfocando: una mujer, enfundada en un maillot blanco, frente a una montaña, bajo un cielo plagado de planetas.

—Vaya, qué pasada —susurra Patty cuando un vapor denso comienza a cubrir el suelo y el grupo aparece en el escenario reptando, como si de almas en pena se tratara.

Y mientras ellos comentan lo que va a apareciendo en la pantalla, yo analizo, en silencio, cada detalle de su actuación.

—¿No hay niña? —me pregunta Noe sorprendida cuando ya llevan unos minutos sobre el escenario y no ha hecho acto de presencia.

—Por supuesto que hay niña, espera —le aseguro convencido, porque esa cría es lo que convierte un baile corriente, con algunas acrobacias, en un número espectacular—. Ahí la tienes —mascullo cuando aparece tras unos bailarines—. Joder, ya podrían innovar un poco —prosigo esbozando una sonrisa, porque estoy hasta los huevos de ver cómo levanta una pierna y se lleva la mano al cuello.

Y tengo que reconocer que la primera vez que lo vi me impresionó muchísimo —porque la cría mantiene el equilibrio sobre la palma de la mano de uno de los bailarines mientras hace esos movimientos—, pero cuando ves lo mismo en repetidas ocasiones deja de impresionarte.

—Esta chica es nueva —oigo que dice Samy cuando aparece otra cría, detrás de la niña, para salir volando tras ella.

—Así que no tenemos que competir con una cría, sino con dos… De puta madre —masculla Kyle.

—Ahora viene lo bueno —dice Santi cuando la música coge fuerza, la montaña se convierte en volcán y comienzan las acrobacias y los numeritos imposibles con las niñas.

—¿No les da miedo joderles la espalda? —oigo que pregunta uno de los chicos de John cuando comienzan a saltar a la comba con ellas.

—Está claro que no —siseo cruzándome de brazos, soltando mi cuerpo cuando finalizan la actuación.

—No le he encontrado sentido, no me ha gustado —interviene Noe, volviéndose para mirarme—. El principio ha estado bien, pero luego se han dedicado a meter muchas acrobacias en unos cuantos pasos de baile, sin ton ni son. No sé… me ha dejado fría.

—Y ningún juez se ha levantado ni se ha subido encima de la mesa —resalta Tom con orgullo.

—Tanto preocuparnos por este grupo, para esto —remata Santi.

—¿Qué opinas tú? —me pregunta Noe.

—Que los espectadores habrán alucinado tanto como alucinamos nosotros la primera vez que los vimos. Para nosotros ha sido más de lo mismo porque los hemos estudiado, pero el público no. Ellos no han estado pendientes de sus fallos, que los han tenido y muy importantes, sino que habrán flipado con esas niñas que parecen de goma. No los infravaloréis, porque son nuestro rival más fuerte. Hoy no votan los jueces, hoy vota el público y estamos en sus manos —resuelvo levantándome cuando se abre la puerta.

—Chicos, al escenario. Empiezan las votaciones.

Tal y como me temía, terminamos sobre el escenario solo ellos y nosotros, porque el público, con su veredicto, ha ido eliminando al resto de los finalistas, «y aunque sé que nuestra actuación ha sido superior a la suya, estamos en manos de los espectadores», asumo llenando mis pulmones con una profunda inspiración. Y aunque intento mantener mi rostro inexpresivo, una sonrisa se adueña de mis labios cuando oigo a alguien del público empezar a corear nuestro nombre, como si de un mantra se tratara, y cuando todos comienzan a imitarlo, sonrío ampliamente sin molestarme en disimularlo, porque ganar también es esto: es que alguien anónimo se atreva a romper el silencio reinante en este teatro para entonar nuestro nombre, es que otro lo imite y otro y otro y otro más hasta convertirlo en un grito que ensordezca. «Por supuesto que ganar también es esto», pienso volviéndome hacia Ada para encontrarme con su sonrisa, y aferro su mano y luego la de John, que se encuentra a mi lado, cuando uno de los jueces pide silencio para leer el veredicto, devolviéndoles el apretón cuando ambos aprietan mi mano casi al mismo tiempo.

«Hemos luchado tanto, hemos trabajado tanto… tantas horas de ensayo, tantas horas estudiando a nuestra competencia, tanta gente implicada en nuestro proyecto, tanto dinero invertido…», me digo llenando mis pulmones de nuevo con otra profunda inspiración. «No podemos permitirnos perder, tenemos que ganar», pienso mientras me dejo la vista en el juez que está tomándose todo el tiempo del mundo para abrir el puto sobre.

—Y el ganador de The Decision of the Gods es… es… ¡¡¡The lion’s call!!! ¡Enhorabuena! —anuncia levantándose de su asiento mientras del techo caen cientos, miles de papelitos dorados, y suelto un grito que libera toda la tensión que se había adueñado de mi cuerpo.

Y mientras el público jalea nuestro nombre, nosotros enloquecemos sobre este escenario, abrazándonos, riendo, gritando y llorando al mismo tiempo, porque son dos putos millones de dólares, «pero sobre todo es el reconocimiento a nuestro trabajo, es proclamarnos vencedores y demostrarme a mí mismo que voy a conseguir todo lo que me proponga», asumo eufórico, buscando a Noe con la mirada y yendo hacia ella para abrazarla con fuerza, besarla y hacerla partícipe de este momento alucinante, porque ella también forma parte del grupo y porque, si estamos aquí, es gracias a ella. A mi chica de los mil colores.

Capítulo 42

Noe

—Creo que salís en todas las revistas —le comento feliz, hojeando una en la que aparecemos él y yo besándonos mientras cientos de papelitos dorados caen del techo—. Voy a enmarcar esta foto, me encanta —le digo mostrándosela, y es que es tan bonita que parece sacada de una película. «De la película de mi vida», pienso sonriendo cuando se acerca a mí para darme un beso y sentarse a mi lado, en el sofá de casa.

Y no te haces una idea, amigo/a lector/a, de la locura tan absoluta que se ha desatado estos días, porque no han dejado de conceder entrevistas, tanto a la televisión como a la radio o a la prensa escrita, y si antes de la final todo el mundo hablaba ya de los leones, ni te imaginas ahora; de hecho, es tal la repercusión que están teniendo que una importante discográfica se ha puesto en contacto con John para sacar un disco con la banda sonora de las actuaciones y las puertas de Broadway ya se han abierto para ellos. Flipados estamos todos con todo, y eso que era un concurso de poca monta. emoticono

—Te estás haciendo famosillo, ¿eh? Dentro de nada vas a dejar de ser un planetita de nada para convertirte en el planeta Chase Hamilton —le digo con sorna, provocando su alucinante sonrisa.

—Puede que me convierta en el planeta Chase Hamilton, pero tú siempre serás el gran sol —replica aferrando mis caderas para hacer que me siente a horcajadas sobre sus piernas—. Si estamos en este punto es gracias a ti, porque fuiste tú la que tuvo la idea de que nos presentáramos al concurso.

—Si estáis en este punto es porque os habéis dejado la piel. Te dije que era una señal que sonara en ese momento In your eyes, pero no lo habríais logrado si no os hubieseis esforzado tanto —apostillo hundiendo los dedos en su pelo mientras sus manos aferran mis caderas—. Todo el mundo habla del grupo… pero también de ti, y ahora todos saben que eres hijo de una acaudalada familia y que renunciaste a toda tu fortuna para poder dedicarte al baile, incluso han contado lo de tu compromiso con Stef y vuestra posterior ruptura —le cuento sumergiéndome en su mirada.

—Cierto, y también hablan de ti y de la escuela de baile. Una cosa por la otra —responde guiñándome un ojo—. No puedo cambiar mi pasado, ni tampoco quiero hacerlo, porque mi pasado me ha traído hasta aquí, así que, mientras se ciñan a la verdad, y de momento lo están haciendo, que digan lo que quieran, no me importa en absoluto —me asegura con seriedad, atándome a su mirada—. La pregunta es si para ti supone algún problema estar con alguien conocido.

—Ese alguien conocido es mi mejor amigo y el hombre del que estoy enamorada, así que no, no me supone ningún problema. Lo único malo es que ahora ya no vamos a poder follar en los portales por la noche ni a hacer inventario, porque imagina la que se liaría si nos pillaran —suelto divertida, dibujando nuestras sonrisas—. Pero, por lo demás, no me importa en absoluto; al contrario, estoy muy orgullosa de ti y de todo lo que estás consiguiendo.

—Somos unos exhibicionistas, cariño, por supuesto que vamos a poder hacerlo —me dice antes de atrapar mis labios con los suyos y llevarme a ese lugar al que solo podemos ir cuando estamos juntos.

Capítulo 43

Noe

UN AÑO DESPUÉS

Sí, has leído bien, amigo/a lector/a, ya ha pasado un año desde la última vez que hablamos. Tengo que reconocer que Chase y yo hemos tenido una pequeña discusión, o un intercambio de opiniones, como él prefiere llamarlo, porque ambos queríamos ser los que te hiciéramos este pequeño resumen, y aunque tengo que reconocer, otra vez, que Chase se lo ha currado muchísimo, al final he sido yo la que se ha proclamado vencedora. Y estarás conmigo en que, si fui yo la que comenzó a contarte esta historia, lo justo era que fuera yo la que siguiera haciéndolo, ¿verdad? Suerte que opinamos igual, así que… ahí voy.

¿Recuerdas que quería hacer una cena en la que pudiera juntarlos a todos? Pues cuando la resaca del triunfo remitió, y ya te digo yo que costó un poquito, organicé una cena en el Tacos and Tequila Bar, nuestro punto de encuentro, porque siempre terminamos allí. Tendrías que haber visto la cara de Ohana cuando conoció a Nick; sigo metiéndome con ella cada vez que nos vemos porque solo le faltó ponerse a titubear. Por cierto, ¿te acuerdas cuando te dije que no había conseguido sonsacarles nada a ella y al rey del Instagram sobre si había sucedido algo entre ellos el día del tequila? Pues ya te digo yo que, si no sucedió nada ese día, sucedió en los posteriores, porque ahora voy a hacerte un spoiler de campeonato… o mejor no, mira, vamos a dejarlo estar, porque, aunque te contaría la tira de cosas, voy a morderme mucho la lengua porque creo que no me corresponde a mí hacerlo. Ya lo entenderás. emoticono

Por cierto, Ohana ese día fumó la pipa de la paz con Chase, y aunque decir que son amigos sería ser muy optimista, más por parte de ella que por la de mi chico, que no tiene ningún problema, al menos puedo juntarlos sin temer que los cuchillos terminen volando, y, bueno, esa noche no acabamos a rastras, pero casi. Los chupitos siguen sentándome fatal. Sigo siendo una facilona en cuanto a fiestecitas se refiere y, por supuesto, sigo llevando el pelo de color azul turquesa. ¡Ah!, y algo muy importante: tengo la nevera llena de botellitas de café ecológico, ese que tomé hace algo así como mil años, cuando Chase me envió el desayuno al despacho; lo que me costó encontrarlas, Dios mío de mi vida… viciadita estoy a ellas y a Chase, sobre todo a él, porque cada día a su lado es mejor que el anterior. Y, no, sigo sin ser de color rosa, pero ya por cabezonería, qué quieres que te diga.

Te cuento cosas del grupo. Ada lo dejó, ya lo sabes, y sigue trabajando para Nick; ese trabajo no lo dejará nunca y, si no me crees, tiempo al tiempo, pero ahora también maquilla y peina a actrices y celebrities cuando tienen que asistir a fiestas, programas, estrenos o entrega de premios. Cualquier día me voy con ella para llevarle las maletitas donde guarda los peines y los potingues. No es broma, el otro día peinó y maquilló a Jennifer Aniston. Muero. Me encanta ella, me encanta su estilo y me encantaría ver su casa. Hablando de casas, su madre, la de Ada, sigue viviendo aquí y ni te imaginas la de veces que he ido a comer a la suya. Sigo flipando lo más grande… Perdona, que me pierdo, te estaba hablando del grupo. Ada se largó, pero el restó siguió, incluso poniéndole más empeño, y eso que ya le ponían mucho, y ahora actúan en Broadway con el espectáculo La elección, que viene a ser algo así como la versión extendida de las actuaciones del concurso, y es muy muy guay verlos encima de ese escenario. Ni te imaginas el éxito que están cosechando, y es que no son unos simples bailarines, con todos mis respetos hacia los bailarines, sino que son LOS LEONES. Cuando quieras vamos y lo vemos juntas. Ya te digo yo que vas a dejarte las manos aplaudiendo y que vas a querer repetir muchas veces seguidas, como cuando pruebes el sándwich de cangrejo y langosta emoticono, porque esa actuación tiene algo que te atrapa y emociona como no te haces una idea y, cuando sales de ese teatro, lo haces flipando mundos enteros.

A lo que iba: Chase se ha hecho modelo de Armani y, de vez en cuando, me lo encuentro en pósteres, vallas publicitarias o, como el otro día, cuando lo vi, todo lo tío bueno que es, con ese traje que le arrancaría a mordiscos, ocupando por completo la pared de un edificio; no hace falta que te diga que era tamaño XXXXXXL. Y parece coña, pero ya se han dado más de una leche por su culpa, aunque como para no dársela… Imagina que vas conduciendo, odiando al mundo entero, y, de repente, semejante portento aparece frente a ti, cual dios neoyorquino perdonándote la vida. Vamos, que a mí no es que se me olvidaría frenar, es que se me olvidaría hasta que estoy conduciendo. ¿Y sabes qué es lo mejor de todo? Que es mi chico. Que ese portento, por el que suspiraría seguro, es mi pareja, y eso, amigo/a lector/a, es para alucinar muchísimo más.

Perdona, que me enredo, es que hace tanto que no hablamos… John se está forrando, ni te imaginas el éxito que cosechó con su obra musical, así que ahora se lo rifan. Por cierto, Samy sigue loquita por sus huesos y él sigue sin enterarse de nada; cualquier día se lo suelto y termino con este suplicio, porque te juro que este hombre solo vive por y para su trabajo, que no lo culpo, oye, cada cual que tenga las motivaciones que quiera, pero digo yo que un poquito de meneo no le vendría mal. Pues eso mismo.

¡Ayyyyyyy!, casi se me olvida, en el mes de marzo fuimos todos al MoMA a ver la última exposición de Nick, en la que Ada posa desnuda para él, y no sé si lo recordarás, pero una vez te dije que jamás me colocaría frente a su objetivo porque Nick tiene el don de ver qué es eso que escondes y guardas para ti y cogerlo sin contemplaciones para plasmarlo en sus fotografías, y, tras ver su trabajo, me reafirmo en lo dicho: es una bestia en lo suyo y dudo mucho de que alguna vez pose para él. Pedazo de exposición. Y es cierto que no se le ve ningún pecho ni nada de nada a mi amiga, pero puedes ver sus emociones, que es más íntimo. A mí me encantó, bueno, a mí y a todos los que van a verla, y, como te imaginarás, está siendo todo un éxito. Y es que estoy rodeada de gente con muchísimo talento. Solo espero que se me pegue algo algún día, porque yo sigo siendo tan corriente y moliente como el bizcocho de almendra mientras que ellos son algo así como los pasteles de diseño que te cuestan un huevo y parte del otro, pero, ¿sabes qué?, soy feliz, que es lo que importa y lo que siempre he querido; de hecho, creo que nunca lo he sido tanto, y si haces un poquito de memoria recordarás cómo, al principio de mi relato, hace algo así como trescientas mil palabras, te dije que yo no aspiraba a cambiar el mundo, sino que solo quería ser feliz y otra cosa, solo que en ese momento iba de misteriosa por la vida y no te especifiqué qué era. Ahora ya lo sabes, al igual que también sabes que ya no necesito respuestas; de hecho, he avanzado tanto en este tema que lo he dejado por completo atrás. Y, bueno, puede que algún día cambie de opinión y decida buscar a mi madre biológica, pero, si lo hago, no será para ser más feliz ni para buscar respuestas, sino para completar mi vida, y ni eso, porque ya la siento completa, pero soy de las que se niegan a decir de esta agua no beberé porque la vida me ha demostrado que puede llegar a ser muy perra y me hará bebérmela enterita, así que mejor dejarlo en el aire, por si las moscas.

Por cierto, sigo siendo la presidenta del equipo B y sigo sin poder con los motivados de la vida, a pesar de que estoy enamorada, hasta las trancas, del CEO del equipo A Premium.

¿Qué más te cuento? Sigo muriendo de amor todos los días por mi hijo perruno y, por supuesto, todavía no le he pedido a Chase que se case conmigo, pero esto también es más por cabezonería que por otra cosa, porque tengo que reconocer que a veces, y solo a veces, fantaseo un poquito con la idea de pedírselo. Ni se te ocurra soltarlo por ahí.

Con su familia todo sigue igual, sin hablarnos y ni ganas mientras no cambien un poco, aunque, visto lo visto, lo dudo, sinceramente. Eso sería como pedirle peras al olmo, pues algo así. Y puede que no lo entiendas, pero creo que no estamos aquí para sufrir ni para aguantar impertinencias de nadie, por muy familia que sea, y si alguien no nos acepta como somos ni nos quiere, ¿para qué vamos a perder el tiempo? Pues eso mismo, que la vida es demasiado bonita como para desperdiciarla con ese tipo de personas.

Y creo que ya te he contado todo lo que quería; por supuesto, y como comprenderás, me he callado muchas cosas, porque, como te dije, mi historia está llegando a su fin, pero luego llegarán otras que vendrán a completarla… y estarás conmigo en que se nota a la legua que me gusta la literatura, ¿verdad?, porque ya ves tú qué símil he empleado. En todo caso, lo principal ya lo sabes, bueno, casi, porque dentro de unas semanas será la inauguración de la escuela de Chase y estoy que me muero de los nervios. Fliparías si la vieras, pedazo de escuela de baile; ya te digo yo que quiero vivir allí, sobre todo en el tercer piso, punto de reunión de los leones y donde Mowgli tiene hasta una terraza para él solito.

Pues eso, que soy muy feliz porque puede que mi vida no empezara de la mejor de las maneras, pero luego me ha ido compensando con creces ese primer año y medio, y es que tengo los mejores padres que podría tener y al hombre de mis sueños conmigo… Y hablando de sueños, sé que Duncan no murió porque el otro día volví a soñar con ellos y ya sé a dónde nos dirigíamos. A casa. Y, por supuesto, llegamos a casa, como yo con Chase, porque sin saberlo llegué a mi casa el día que empezamos a descubrirnos. Y es que él siempre será un buen lugar al que regresar, como en mis sueños, y un buen lugar en el que estar, como en mi vida. Él siempre será mi casa, mi cabaña en el bosque y el refugio que encontraré entre sus brazos.

Y está claro que nunca sabré si es un simple sueño o el recuerdo de otra vida, pero lo que sí sé es que en esa vida fue mi marido, al igual que sé que en esta es mi compañero de viaje. Y que lo quiero. Y que me quiere. Y que tenemos toda una vida por delante para seguir escribiendo nuestra historia. Y, ¿sabes qué?, no pienso imaginar nada y voy a dejar que la vida siga sorprendiéndome, como me sorprendió ese día cuando nos besamos por primera vez, y estarás conmigo en que no hay nadie, mejor que la vida, para saber qué es lo mejor para mí. Pues eso mismo.

Por cierto, voy a echarte mucho de menos, amigo/a lector/a, porque, a pesar de mis desplantes y de mis «me da igual lo que pienses», te he cogido cariño y eres una parte fundamental de esta historia, así que te mando un beso enorme y un abrazo. Si algún día visitas Nueva York, llámame e iremos a comer al Dylan’s Lobster un sándwich de cangrejo y langosta, que ya sé que te he creado necesidad. Pues eso mismo, que voy a echarte muchísimo de menos.

Que seas muy feliz. Yo, por mi parte, espero seguir siéndolo siempre.

Nos vemos.

Epílogo

Chase

Llegamos a lo que era el almacén y lo que hoy es mi escuela de baile un poco antes de que lleguen los del catering para prepararlo todo y, aferrando su mano, accedo a este lugar que es tal cual lo imaginé cuando no podía ni siquiera permitirme poner un ascensor, mientras que ahora los ingresos están empezando a lloverme por todas partes.

«Cómo han cambiado las cosas en poco tiempo», pienso observando las puertas y las vigas de hierro pavonado negro y el suelo de madera clara. «Y no ha sido fácil, pero, poco a poco, he ido consiguiendo todo lo que me he propuesto», me digo rememorando esa noche, en ese hotel, y todas la que le siguieron, mi valle, por donde me arrastré al principio, para luego recordar mi trabajo en el hotel, que compaginé con mi formación como profesor de baile, o cuando creé el grupo y empezamos a bailar en la calle. «He ido poco a poco, y aunque en algún momento he detenido mi ascenso, luego lo he retomado con más fuerza y empeño», asumo soltando su mano para recorrer en silencio esta escuela que es, junto a nuestras actuaciones en Broadway, la cima de mi montaña.

Y qué duda cabe de que empecé arrastrándome por el más hondo de los valles y que ahora estoy paseándome por la cumbre de mi montaña, y no solo eso, porque, cuando llegas arriba, te das cuenta de que hay cimas más altas, más retos, más objetivos, así que voy a seguir escalando, porque de eso se trata, de no detenerse nunca y de continuar subiendo.

—Es impresionante cómo ha quedado, ¿verdad? Me encanta —me dice Noe, sacándome de mis pensamientos.

—Y a mí, pero tú me encantas más —le confieso esbozando una sonrisa y acercándome a ella, mi cuerda y la mujer de mi vida.

—Y tú a mí. Por cierto, ¿dónde vas a darme clases? —me pregunta con sorna, sonriendo conmigo.

—Donde tú quieras, eres libre de elegir.

—La verdad es que, mientras sigas siendo mi profesor, me da un poco igual. Por cierto… tengo una sorpresa para ti.

—¿Ah, sí? ¿Y puedo saber cuál es? —le pregunto enarcando una ceja, porque, viniendo de ella, me lo espero todo, hasta una pizza con albóndigas.

—Cierra los ojos.

—¿Para qué?

—Tú solo ciérralos —insiste alejándose unos pasos de mí, y hago lo que me pide sin dejar de sonreír—. Ya puedes abrirlos. —Y cuando lo hago, y la veo con una rodilla en el suelo, borro mi sonrisa en el acto—. Sigo sin creer en el matrimonio, pero últimamente no dejo de pensar en ello, y no por el sacramento en sí, sino por ti, porque te quiero tanto que quiero ir más allá y solo se me ocurre hacerlo poniéndonos un anillo. ¿Quieres casarte conmigo, Chase Hamilton?

—¿Me estás tomando el pelo? —le pregunto sin dar crédito.

—He hincado la rodilla en el suelo, te aseguro que tomarte el pelo es en lo último que estoy pensando en estos momentos y que, como tardes mucho en decidirte, me levanto y me echo atrás.

—Ni se te ocurra hacer eso —le digo yendo hacia ella para arrodillarme yo también—. Sí, quiero. Quiero casarme contigo y prometo hacerte la mujer más feliz del mundo.

—Pues yo os declaro marido y mujer —me suelta con sorna, sacándose un anillo del bolsillo trasero de sus pantalones.

—Eso no te corresponde decirlo a ti —apostillo divertido mientras ella lo coloca en mi dedo.

—Cierto, pero hasta que lo diga quien tenga que decirlo, ya te lo he dicho yo. Otra cosa: si tenemos niños, llevarán mi apellido delante; algo tendré que ganar yo con todo esto.

—Me ganas a mí, ¿te parece poco?

—A ti ya te había ganado.

—Es verdad. Lo echaremos a suertes —le digo sintiendo el latido de la emoción adueñarse de mi garganta, porque acabo de conquistar una cima que sentía por completo fuera de mi alcance—. Te quiero, cariño.

Y con mis labios y con mi beso silencio su «yo también» porque no puedo esperar, al igual que no puedo esperar a vivir todo lo que la vida nos tenga preparado, porque si de algo estoy seguro es de que, a su lado, va a ser una sorpresa continua, y es que nunca he conocido a nadie que tenga esta capacidad innata para sorprenderme continuamente. Vamos a casarnos y ha dejado caer lo de los hijos, no imagino una sorpresa mayor que esa.

Y todo empezó con un beso y todo continuará con un beso. Te lo dijo ella y ahora te lo digo yo.

Hasta luego, amigo/a lector/a, nos vemos en otras historias.

Agradecimientos

Cuando llego a este momento siempre lo hago con una sonrisa y con mucha pena, porque significa que cierro las puertas de lo que, hasta ahora, ha sido mi hogar. Y, aunque estoy feliz, me siento triste al mismo tiempo porque sé que voy a echar mucho de menos cada rincón, cada mirada, cada sonrisa, cada frase. A ellos.

Cuando iba por la mitad del primer libro cogí la COVID-19 y tuve que dejar de escribir para morirme un poquito en mi cama. Tardé un mes en poder decir que me sentía relativamente bien, solo que luego tuve que lidiar con la falta de concentración y la memoria de pez, regalo del dichoso virus, pero no me rendí y seguí subiendo mi montaña, con mucho esfuerzo y fuerza de voluntad, y lo conseguí. Llegué a la cumbre y me paseé por ella con la palabra fin escrita a mis pies.

Qué orgullosa estoy de esta bilogía y qué orgullosa estoy de mí misma, porque lo sencillo era rendirme, dejarlo para otro momento, y no quise hacerlo, porque el reto está en seguir, en lograrlo y en ser feliz a pesar de los obstáculos.

Yo soy muy feliz ahora y espero haberte hecho muy feliz a ti mientras lo leías, porque mientras viví en el túnel oscuro de ese virus me di cuenta de que lo único importante es eso. Ser feliz. Luchar por seguir. Luchar por salir. Y VIVIR. Eso es lo único que importa.

Y, dicho esto, quiero dar las gracias a todas las personas que han hecho posible esta bilogía.

A mi marido y a mis hijos, siempre. Si soy escritora es gracias a vosotros. Gracias por vuestra comprensión, por ponérmelo todo tan fácil y por no reprocharme nunca nada. Os quiero con todo mi corazón.

A Lidón Serra, especialista en derecho familiar. Gracias por compartir tu tiempo conmigo, por tu simpatía, por tus consejos y por hacerme ver lo obvio: que la justicia española no tiene nada que ver con la americana.

A Ferrer Ferran, compositor valenciano. Mil gracias por esa mañana que compartimos en esa cafetería en la que hablamos tanto de música como de nuestra vida.

Qué suerte la mía de encontrar en mi camino a personas como tú, Lidón, o como tú, Ferrán, que dicen que sí, que se prestan a contestar mis preguntas, a cambio de nada, y que son tan sumamente generosas. De corazón, mil gracias.

A mis amigas, las que hacen mi mundo más bonito, las que me arrancan carcajadas y pintan mis días con preciosos colores. Gracias por estar.

A mi editora, Esther Escoriza. Siempre te estaré eternamente agradecida por la oportunidad que me diste en su día y por las muchas que sigues dándome, pero, sobre todo, GRACIAS infinitas por ser ese pilar en el que puedo apoyarme cada vez que lo necesito.

A Míriam, mi editora de Booket. Gracias por hacer, junto a Esther, esta aventura más fácil y bonita.

A Mireia, mi correctora. Gracias por tus apuntes, por tu paciencia, por tus matizaciones, por tus «valóralo». Gracias por ser tan meticulosa en tu trabajo y hacer que el mío brille un poquito más. Es una suerte poder contar contigo.

A Tiaré Pearl, una persona fundamental para mí, a la que adoro y admiro a partes iguales y la creadora de todas mis portadas. Te quiero hasta el infinito, sevillana mía.

Y a ti, amigo/a lector/a, GRACIAS por leerme, por acompañarme en este camino llamado vida y por ser una parte fundamental de la mía. Si mi camino se llena de flores, es, en parte, gracias a ti.

Y, finalmente, gracias, de corazón y con lágrimas en los ojos, a Noe y a Chase por hacerme tan feliz, por haberme contado vuestra historia y por no permitir que me rindiera cuando esa vocecilla impertinente de mi cabeza me insinuaba que podía dejarlo. Gracias, Chase, por recordarme que no existe el momento perfecto, sino que somos nosotros los que lo hacemos perfecto. Os quiero.

Referencias de las canciones

As it was, ℗ 2022 Erskine Records Limited, bajo licencia exclusiva de Columbia Records, una división de Sony Music Entertainment, interpretada por Harry Styles.

Save your tears, ℗ 2020 The Weeknd XO, Inc., comercializado por Republic Records, una división de UMG Recordings, Inc., interpretada por The Weeknd.

In your eyes, ℗ 2020 The Weeknd XO, Inc., comercializado por Republic Records, una división de UMG Recordings, Inc., interpretada por The Weeknd.

ANA FORNER nació el 31 de Diciembre de 1979 en Valencia. Felizmente casada y madre de dos hijos, compagina su trabajo como contable con su afición por la escritura, una afición que llegó inesperadamente con su primera obra, Elijo elegir, publicada en 2015 y ganadora del premio «Mejor novela erótica» en el evento del «Murcia Romántica 2017». Posteriormente le siguió Soñaré que te sueño, publicada en 2016.

En sus horas libres le gusta leer, disfrutar de su familia y rodearse de buenos amigos.