Cuando te das cuenta de que las reglas son para romperlas, no bastará tan solo con quebrantarlas; alcanzar un corazón y enamorarlo implica dejar al descubierto el de uno mismo.

Pelayo es un hombre que sabe lo que quiere, centrado, trabajador y de fuertes convicciones. Pero tiene un defecto: es un mujeriego empedernido que se rige por tres reglas inquebrantables cuando de mujeres se trata. Sin embargo, en una fiesta, descubrirá que aquella muchacha con la que ha bailado de joven ya no es la misma que él recordaba, y no dudará en usar sus habilidades para tratar de seducirla.

Miryam es enfermera en un hospital de Madrid. Tuvo una adolescencia no muy agradable que prefiere olvidar, salvo por el chico con el que intercambió unas palabras, un baile y un detalle muy galante por parte de él. Con el paso de los años, ella se convierte en una mujer segura de sí misma y con ideas muy claras, además de cuidadosa con su dieta, pues tiende a coger kilos con rapidez. El día en que festeja su cumpleaños, recibe una sorpresa inesperada: aquel joven del que se enamoró.

Ambos se reencontrarán, y mientras él irá descubriendo que las reglas se hicieron para romperlas, ella levantará las propias, pues lo que ella quiere no es lo mismo que, cree, Pelayo busca.

Ana F. Malory

Estaré a tu lado

Hermanos Inclán - 2

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Titivillus 25.12.2023

Título original: Estaré a tu lado

Ana F. Malory, 2018

Editor digital: Titivillus

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PRÓLOGO

Con un refresco en cada mano, Miryam comenzaba a arrepentirse de haber ido a aquella fiesta. En realidad, hacía rato que lo lamentaba. ¡Si ni siquiera era la fiesta de su instituto! Y aquella especie de almacén en el que habían organizado todo el sarao, tenía una acústica horrible y peor ventilación, pero a nadie más que a ella parecía importarle el sonido ratonero de la música o el calor. Todo el mundo se lo estaba pasando de miedo. «Menos yo», pensó.

Esquivó por los pelos al chico que, de espaldas a ella, bailaba braceando como si le fuera la vida en ello. «¡Y pensará que lo hace bien!», se dijo.

Empujando las gafas hacia arriba con los mofletes, continuó mirando a su alrededor, tratando de localizar a su vecina. ¿Dónde demonios se había metido? «¿Por qué me hace esto?» pensó, agobiada por los constantes empujones y codazos que recibía y que poco a poco iban vaciando los vasos de plástico que sostenía, pringándole las manos… y los zapatos, comprobó consternada al sentir la humedad en el empeine del pie derecho.

—¿Buscas a tu amiga? —Le preguntó desde detrás, un chico, muy cerca del oído.

Miryam volteó la cabeza y él sí que trepaba por su garganta se deshizo en su boca como una nuez de mantequilla sobre una tostada caliente, el corazón le golpeó con fuerza las costillas y una electrizante descarga le trepó por la espalda, erizándole la piel, al toparse con los increíbles y fascinantes ojos azules que, risueños, le devolvían la mirada.

Tragó saliva, se humedeció los labios, pero no dijo nada. Había olvidado la pregunta, el calor, la música, a Sonia y posiblemente hasta su nombre.

—¿Buscabas a tu amiga? —Insistió el chico ante su silencio.

Incapaz de articular palabra, asintió con un atolondrado movimiento de cabeza, mientras contemplaba arrobada el rostro de aquel Adonis que ahora, además, le dedicaba una espectacular sonrisa que ya quisieran para sus anuncios los de Profidén.

—Pues tengo la sensación de que se ha olvidado de ti —dijo moviendo hacia atrás el pulgar, señalando algún punto a su espalda al tiempo que componía una cómica y cautivadora mueca.

Miryam tardó unos segundos en captar el gesto y algún otro en decidirse a apartar la vista y mirar frente a ella por encima del hombro del chaval. Al fondo, en la esquina, una pareja se comía a besos.

A pesar de la distancia y la falta de luz, no le costó reconocer la negra y ondulada cabellera de Sonia en la que en esos momentos se enterraban los dedos de su acompañante.

«¡La mato!, —gritó para sus adentros, dejando escapar un disgustado gemido—. ¿Qué se supone que voy a hacer ahora?». Se sentía como una idiota allí plantada, sosteniendo las bebidas mientras su amiga se daba el lote con a saber quién.

—Está con mi amigo Óscar —comentó el muchacho adivinando sus pensamientos. Aunque la aclaración no le servía de mucho ni mejoraba lo patético de su situación. ¡Sonia la había dejado tirada!

Dolida y deseando irse, buscó con la mirada un lugar en el que abandonar las consumiciones. Le había prometido no dejarla sola y a la primera de cambio le daba la patada. Apostaría la cabeza, sin miedo a perderla, que la repentina sed de su vecina, que la había llevado a ella hasta la barra del otro extremo del recinto, no había sido más que una maldita excusa para liarse con el tal Óscar.

—Trae —dijo el guapísimo rubio cogiendo los vasos por el borde.

Miryam, sorprendida de que el chico continuara a su lado, se los entregó sin protestar. Lo vio alejarse dando por hecho que ya no regresaría. Aun así, permaneció donde estaba, contemplando de arriba abajo su delgado y magnífico cuerpo, deteniéndose más tiempo del debido sobre el estupendo trasero enfundado en los desgastados Leviś, hasta que desapareció entre la gente.

Con un extasiado suspiro y el intenso azul de aquellos ojos grabado en la retina, dio media vuelta dispuesta a marcharse.

—¡Ey, espera! —Escuchó de nuevo su voz al tiempo que una mano, cálida y suave, se cerraba sobre la suya, reteniéndola. El contacto la estremeció de pies a cabeza y le puso del revés el estómago—. Vamos a bailar —propuso con la seguridad de quien sabe que nadie, que ninguna chica en su sano juicio, rechazaría su invitación.

¡Y aquella sonrisa! Él solo podría iluminar toda la nave con su deslumbrante sonrisa, pensó Miryam con el pulso desbocado, las piernas temblorosas y las palmas de las manos a punto de romper a sudar. Y temiendo despertarse de lo que sospechaba tenía que ser un sueño. El más dulce y perfecto de los sueños.

—Por cierto, me llamo Pelayo —se presentó rodeándole la cintura.

¡Se iba a derretir entre sus brazos!

—Miryam —consiguió decir, apoyando las manos sobre los hombros del chico, dejándose guiar al son de una melodía que se entremezclaba y confundía con los fuertes latidos de su corazón.

No quiso pensar, no quiso hacerse preguntas, tan solo quería disfrutar de la embriagadora sensación que suponía tener cerca a alguien tan perfecto, embotándole los sentidos con su fragancia, con su mirada, con su perenne sonrisa. Se sentía en una nube de la que no deseaba bajar por nada del mundo. «El chico más guapo del mundo está…».

—¿Qué haces bailando con la gorda? —La insidiosa pregunta de una despampanante rubia puso fin al mágico momento, devolviéndola a la cruda realidad. Ella no era la clase de chica con la que alguien como él estaría jamás. La rubia lo confirmó dedicándole una despectiva mirada antes de volverse hacia Pelayo con una expresión de reproche en su perfecto rostro de Barbie.

Un dolor agudo, lacerante, le atravesó el pecho cuando los brazos que la envolvían se apartaron de ella. Se sintió desamparada, vulnerable…

«Estúpida», se dijo mientras lo veía alejarse agarrando a la otra del brazo.

Cerró los ojos para no verlo desaparecer y tragó saliva para deshacer el nudo de lágrimas que se le había formado en la garganta. ¡No iba a llorar! No delante de toda aquella gente a la que no conocía. ¡Tenía que salir de allí!

—Disculpa la interrupción —se excusó Pelayo retomando el baile como si nada hubiera pasado, con la sonrisa intacta y la mirada igualmente alegre.

Y entonces Miryam lo supo: se había enamorado.

CAPÍTULO 1

Con dedos ágiles, Pelayo tecleó las últimas palabras del acta de conciliación en el que había estado trabajando parte de la semana. Al terminar, la revisó por alto una última vez antes de guardarla. Satisfecho con el resultado, también se la envió por mail a Isabel, que se encargaría de imprimir las copias necesarias para la reunión con el cliente. Ordenó los papeles y carpetas que tenía sobre la mesa y echó una rápida ojeada al Lotus que envolvía su muñeca. Hacía rato que su jornada laboral debería haber finalizado, pero no le importó. Había terminado el maldito documento y en cuestión de minutos estaría de camino al metro, dispuesto a disfrutar del fin de semana, celebró apagando el ordenador.

Antes de levantarse, giró la cabeza de un lado a otro, despacio, e hizo rotar los hombros adelante y atrás. Tenía los músculos completamente agarrotados después de tantas horas frente al teclado. Necesitaba moverse, ya.

Cerró la puerta del despacho y, poniéndose el abrigo, avanzó por el pasillo de paredes blancas salpicadas de llamativas pinturas abstractas, para él sin pies ni cabeza pero que transmitían dinamismo y vitalidad al moderno bufete.

—¿Sigues aquí? —Se sorprendió al doblar la esquina y ver a Isabel tras la gran mesa de recepción—. Creí que no quedaba nadie.

—Estaba a punto de irme —anunció la mujer, sacando su pequeño bolso de uno de los cajones, mientras Pelayo se hacía con el único chaquetón que quedaba a la vista y que, con gesto caballeroso, extendió ante ella.

—¡Qué galante! —Sonrió agradecida, introduciendo los brazos en las mangas.

—Qué menos, tratándose de mi secretaria favorita —apuntó zalamero, acomodando la prenda sobre los enjutos hombros de la mujer.

—Me lo tomaré como un cumplido, aunque sea la única que ostenta el puesto en el despacho —señaló de buen humor alcanzando la salida.

—Ves, por eso eres mi favorita: siempre buscas el lado positivo de las cosas —añadió guiñándole un ojo desde el rellano.

Isabel sonrió divertida mientras apagaba las luces y echaba la llave. Aún lo hacía al entrar en el ascensor.

—¿Tienes planes para el fin de semana? —Le preguntó Pelayo tras pulsar el botón de la planta baja.

—¿Vas a proponerme hacer algo juntos? —Bromeó entornando los ojos con picardía, arrancándole una carcajada al joven abogado.

—Si así fuera, ¿dirías que sí? —Inquirió con tono seductor y una amplia sonrisa en los labios. Ahora fue Isabel la que rio con ganas.

—Creo que a mi Germán no le haría ninguna gracia. —Los tacones de sus botas resonaron con ritmo castrense sobre el suelo de mármol del portal.

—Me rompes el corazón. —Teatral, Pelayo se llevó la mano al pecho con expresión compungida.

—Lo superarás. —Le aseguró condescendiente, siguiéndole el juego. Adoraba a aquel muchacho. A sus treinta años se había convertido en un gran abogado, serio, competente y trabajador. Pero también era un granuja de pelo rubio, ojos azules y deslumbrantes sonrisas que sabía cómo cautivar a las mujeres—. ¡Pórtate bien! —Le advirtió con tono maternal alejándose sin más ceremonias. Hacía demasiado frío para quedarse a charlar en mitad de la acera.

—Siempre lo hago —afirmó con un nuevo guiño que refutaba sus palabras y un beso lanzado al aire a modo de despedida. La carcajada de Isabel lo acompañó unos metros calle abajo, ensanchando su sonrisa.

Subiéndose el cuello del abrigo y enterrando las manos en los bolsillos después, apuró el paso en dirección a la boca del metro esquivando al resto de peatones. Había sido un día largo y de mucho trabajo. ¡Y hacía un frío tremendo! Estaba deseando llegar a casa, desprenderse del traje y darse una reconfortante ducha de agua caliente antes de salir a reunirse con sus amigos; un grupo formidable con el que la diversión estaba asegurada. Aunque de vez en cuando añoraba los viejos tiempos, cuando sus compañeras de juerga solían ser Marina y la que, por aquel entonces, solo era la mejor amiga de esta, Silvia. Las echaba de menos.

A Silvia, su cuñada desde hacía unos años, la veía en el gimnasio y algunos domingos en las comidas familiares. Pero a su hermana, como un poco de suerte, la tenían en casa cada dos o tres meses y solo durante unos días que pasaban volando. La próxima vez que Marina viajara a Madrid les propondría salir de copas. Que Jandro se encargara del pequeño Iván, que de las chicas y la fiesta se ocupaba él. «Mañana mismo llamo a Marina y que se venga en cuanto pueda», decidió entusiasmado con la idea de volver a juntarse los tres solos, intentando hacerse un hueco en el atestado vagón.

Las persistentes y bobaliconas risitas que sonaron a su izquierda terminaron por llamar su atención y le hicieron volver la cabeza. Un par de adolescentes, demasiado maquilladas para su edad, cuchicheaban y reían mirándolo con descaro. El gesto coqueto de una de ellas le hizo sonreír. En esta ocasión se trataba de una sonrisa limpia, sin dobleces ni pretensiones, pero, como siempre, deslumbrante. La otra chica, quizás más tímida, había bajado la vista y lo observaba por entre las pestañas cargadas de rímel. Aunque le resultaban graciosas con su descaro, dejó de mirarlas, evitando darles pie a nada.

Aun así, las risas y los murmullos continuaron durante el resto del trayecto, junto con algún que otro comentario subido de tono más propio de un camionero que de unas chiquillas. Soportó el asedio con cara de póquer, como si no fuera con él la cosa, conteniendo las ganas de reír y, por momentos, asombrándose con algunas de las perlas que aquellas boquitas soltaban. Que lo despidieran con un desafinado silbido de admiración terminó por arrancarle una carcajada. Ya desde el andén, con las puertas del metro a punto de cerrarse, no pudo reprimir la tentación y les lanzó un beso que las chicas recibieron con nuevos silbidos, piropos y vítores.

Con la risa pegada aún en los labios, regresó al frío de la calle y caminó animado en dirección a su apartamento. Un piso pequeño, moderno y funcional en el que vivía desde hacía dos años. Era perfecto para un soltero empedernido como él. Le encantaba su independencia, el poder entrar y salir sin horarios ni rendir cuentas a nadie. Llevaba la vida que siempre había querido, sin complicaciones ni ataduras.

—¡Liiibreeee!, como el sol cuando amanece, yo soy liiibreee como el maaar…! —Canturreó bajo el chorro del agua caliente, haciendo a un lado el papeleo, las demandas, las moratorias y todo lo que tuviera que ver con el trabajo; tocaba relajarse y divertirse. Y apurar en la ducha porque iba justo de tiempo.

El garito, visto desde fuera, parecía diminuto, ruidoso y hasta un tanto cutre, pero en realidad no estaba tan mal. Contaba con espacio suficiente y además tiraban las mejores cañas de Madrid. Esto lo había convertido no solo en parada obligatoria sino en el punto de encuentro del grupo, al que Pelayo divisó nada más entrar.

Quitándose la cazadora se hizo un hueco en la barra y pidió un tubo de cerveza.

—Pensábamos que ya no vendrías —comentó Rodrigo palmeándole la espalda a modo de saludo nada más se les acercó.

—¿Y quedarme un viernes en casa con la de mujeres guapas que hay por aquí? —Dijo sonriendo a la morena que, a solo unos pasos, no le quitaba ojo, y tras escuchar su comentario, se mordía el labio inferior con intención—. ¡Ni loco!

—Hemos quedado para jugar un partido mañana a las diez y media, donde siempre, ¿te apuntas? —Le preguntó Carlos, acaparando la atención de Pelayo.

—Contad conmigo —respondió olvidándose por completo de la chica. La noche era larga.

—Solo si hoy no mojas. —La advertencia provocó la risa de más de uno.

—Eso, que luego no rindes en el campo. —Ahora la carcajada fue general.

—¡Qué cabrones! Lo de la última vez fue algo puntual. —Se defendió de buen humor. «Puntual y memorable», se dijo recordando a la insaciable andaluza que unas semanas atrás lo había dejado para el arrastre—. El problema es que sois unos mataos y me necesitáis en forma para ganar.

El malintencionado comentario desató protestas y abucheos, y durante un buen rato lo convirtieron en el blanco de nuevas pullas que ponían en entredicho sus capacidades tanto dentro como fuera del terreno de juego.

—¿Qué le pasa, doctor? ¿A qué viene esa cara tan larga? —Le preguntó a Óscar, una vez dejaron de meterse con él, al darse cuenta de que su mejor amigo se había mantenido al margen de la breve trifulca.

—Mal de amores —respondió alguien con sorna a su espalda.

—Sonia. —Adivinó Pelayo al instante.

Óscar asintió con un leve cabeceo antes de llevarse el vaso a los labios.

—Me ha invitado a un cumpleaños, mañana, en Moralzarzal —dijo tras tomar un largo trago de cerveza.

—Hace una semana te dice, por millonésima vez —puntualizó—, que necesita espacio, ¿y ahora te invita a una fiesta? —Inquirió despectivo—. Esa tía tiene un problema serio. De verdad, no sé cómo la soportas. Hace tiempo que deberías haberla mandado a paseo —sentenció molesto por la forma en que Óscar se dejaba ningunear por aquella mujer.

—Para ti es fácil decirlo, nunca has estado enamorado —murmuró para que el resto no le escucharan. Lo que menos le apetecía en ese momento era soportar el choteo de sus amigos.

—No me vengas con esas, tío —espetó Pelayo airado—. Te ha dejado tantas veces que estoy seguro de que hasta tú has perdido la cuenta, pero sigues colgado de ella. No lo entiendo.

—Enamorado, que es muy diferente —se justificó—. Y sé que ella también me quiere…

—Bonita manera de demostrarlo.

—Por eso…

—Y por eso corta contigo cuando le conviene, muy lógico todo. ¡Sí, señor! Y lo peor de todo es que estás pensando en ir a esa fiesta. —Eso era evidente y el silencio de Óscar lo confirmaba—. En cuanto chasquea los dedos, corres hacia ella meneando el rabo —aseveró pesaroso.

—Esta vez será diferente.

—Permíteme que lo dude. —Había escuchado demasiadas veces, sino esa misma frase sí otras similares, y nunca era diferente—. La acompañarás y seguirás bailando al son que ella te marque. —Era un hecho, no un reproche—. ¡Joder, con la de tías que hay!

—En realidad, esperaba que tú me acompañaras —dijo ignorando el último comentario. De sobra sabía que para Pelayo sería impensable dedicarse en exclusiva a una sola mujer.

—¿Yo? —Inquirió realmente sorprendido—. ¡No fastidies! ¿Ahora necesitas que te sostengan la vela?

—Me ha pedido tiempo para aclarar sus sentimientos y se lo voy a dar. —Aquello no había sonado a favor—. Si me acompañas, iré en calidad de amigo. Nada más. —Esta vez parecía convencido y con un poco de suerte, decidido a darle un escarmiento a su chica. ¡Podría ser divertido!

—Eso quiero verlo. —Sonrió malicioso—. Voy contigo, pero llevaremos mi coche. No me apetece quedarme tirado en la sierra si al final se te olvida que ahora solo sois amigos —dijo con retintín.

—Como quieras, pero puedes estar tranquilo porque eso no va a suceder. —Le aseguró apurando después el contenido de su vaso.

Pelayo también bebió dando por finalizada la conversación. A fin de cuentas, Óscar ya era mayorcito y él distaba mucho de ser un buen consejero sentimental; de hecho, su trabajo consistía en disolver matrimonios. Para él las mujeres eran como el buen vino: había que saborearlas antes de pasar a la siguiente. Resultaba ridículo decantarse por una sola botella cuando podía divertirse en una cata.

A la fuerza, había terminado por coger el hábito de madrugar y poco le importaba a su cerebro que fuera sábado o que hubiera dormido menos de dos horas. En cuanto los primeros haces de luz se colaron por entre la persiana y a pesar del cansancio acumulado, se despertó, al menos en parte. Bocabajo, con las piernas estiradas a lo largo y ancho del colchón, los brazos alrededor de la almohada e incapaz de mover un solo músculo, soltó un áspero quejido de protesta; debería haber regresado antes a casa. «¿En serio?», la socarrona pregunta surgió de manera espontánea en su cabeza. Poco a poco, sus labios se fueron curvando hacia arriba y su cuerpo, estimulado por los recuerdos de la fogosa noche, comenzó a reaccionar. «¡Naaah!», se respondió desperezándose. El polvo de esa noche bien merecía el sacrificio de unas horas de sueño; había sido bestial, pensó intentando recordar el nombre de la chica. ¿Patricia? ¿Paloma?… «A saber», tampoco tenía mayor importancia.

Le había dejado claro que tan solo buscaba pasar un buen rato y ella había aceptado. ¡Fin de la historia!

Tras un nutritivo desayuno a base de huevos revueltos, tostadas, zumo de naranja y café, se dio una ducha, ordenó la habitación y preparó la bolsa de deporte controlando la hora para no llegar tarde. Se trataba de mero entretenimiento, pero la puntualidad era importante para él. Y le gustaba hacer deporte. Tres veces por semana iba al gimnasio y esquiaba siempre que tenía oportunidad, y aunque no era un forofo del deporte rey, le encantaban aquellos encuentros mañaneros para dar patadas a un balón.

A pesar del entusiasmo con el que se había levantado, la falta de descanso le pasó factura. Le costaba seguir el rápido ritmo del juego, fallaba en los pases y había desperdiciado varias oportunidades de sumar tantos para su equipo.

—¡Qué mal te sienta trasnochar! —Se mofó el portero después de que Pelayo le lanzara la bola directamente a las manos.

—¡Qué mala es la envidia! —Respondió de buen humor, en absoluto molesto por las pullas del grupo.

—La próxima vez recordaré traerte un reconstituyente.

Tampoco se inmutó ante las recriminaciones de su equipo tras la estrepitosa derrota; no hablaban en serio. Y él era el primero al que le gustaban las bromas y cuando estás iban dirigidas hacia su persona, las aceptaba de buen grado.

—¿Quién se apunta a picar algo esta noche y después un cine? —Preguntó Rodrigo al salir de la ducha.

—Pelayo y yo tenemos planes —apuntó Óscar sin dar más explicaciones.

Mencionar a Sonia sería motivo de pitorreo y no estaba de humor para soportar las tonterías de sus amigos.

—Sigue en cartelera Residente Evil: Extinction. —La sugerencia llegó desde las duchas.

—Me sirve.

—A mí también.

—Me voy, he quedado con Jandro para comer —comentó Pelayo mientras los otros elegían película y tasca para cenar—. ¿A qué hora paso a recogerte? —Preguntó cargándose al hombro la bolsa de deporte.

—Sobre las diez estará bien —respondió distraído, terminando de secarse.

—Por cierto, no me has dicho de quién es el cumpleaños.

—De Miryam. La amiga de Sonia —añadió dándose cuenta de que Pelayo no identificaba el nombre—. Para mi desgracia, iban juntas a todas las fiestas —apuntó con una media sonrisa en los labios mientras el rubio fruncía los suyos tratando de hacer memoria.

—¿La… pelirroja de gafas? —Preguntó sorprendido, cayendo en la cuenta al fin.

—Esa misma —confirmó Oscar, seguro de la imagen que su amigo estaba visualizando en ese momento. Sin embargo, prudente y respetuoso, había evitado mencionar el rasgo más evidente de Miryam por aquel entonces.

CAPÍTULO 2

—¿Te molesta que haya invitado a Óscar? —Preguntó Sonia después de llevar un rato moviendo muebles para dejar espacio en el salón. Cuando esa mañana, de camino a Moral lo había mencionado, Miryam se limitó a guardar silencio dedicándole, eso sí, una mirada de censura.

—En absoluto, sabes que me cae fenomenal. Pero no me parece normal cómo lo tratas.

—¡Qué exagerada! —Protestó la morena colocando la lámpara de pie junto a la chimenea.

—De exagerada nada. Eres como el perro del hortelano, que ni come ni deja comer —la acusó Miryam guardando en la vitrina los portarretratos que su madre tenía desperdigados por toda la sala. Sería una fiesta tranquila, pero no quería arriesgarse a que alguno de ellos terminara roto.

—¡Bah! —Sonia se encogió de hombros desdeñosa—. Si no estuviera de acuerdo me lo diría —sentenció, restándole importancia al asunto.

—Sabes de sobra que no lo hará. Te adora y está deseando formalizar vuestra relación. Y ese es el problema, te aterra la idea y por eso lo dejas cada vez que sientes que la cosa se pone demasiado seria.

—¿Y qué si es así? No tengo prisa por convertirme en una novia convencional, aún soy joven para eso. No me veo con un añillo en el dedo y planificando el resto de mi vida.

—Quizás el día que te decidas sea él el que no quiera comprometerse.

—Eso no va a pasar, lo sabes tan bien como yo. —Sonrió con suficiencia—. Tú lo has dicho: me adora.

—Todos tenemos un límite, Sonia; Óscar también —le advirtió—. Pero tú sabrás lo que haces, es tu novio —concluyó, prefiriendo dejar el tema de lado. No sería ella quién le dijera cómo llevar su noviazgo, aunque pensara que su amiga se equivocaba.

—Creo que esto ya está. —Mirando a su alrededor, con las manos en las caderas, Sonia daba por finalizada la tarea y la conversación. Sabía cómo manejar a Óscar sin poner en peligro su relación y no necesitaba los consejos de su conservadora amiga.

A las diez en punto, Pelayo detenía su Audi A6 negro frente al portal de Óscar. Un minuto después, este aparecía enfundado en un grueso chaquetón y con una colorida bolsita de papel en la mano.

—¿Qué llevas ahí? —Quiso saber Pelayo incorporándose al tráfico al tiempo que señalaba el paquete con el mentón sin desviar la mirada de la calzada.

—El regalo para Miryam —respondió a pesar de la obviedad, frotándose las manos con energía para hacerlas entrar en calor.

—¿Regalo? —Ahora sí lo miró, de forma fugaz y con los ojos muy abiertos antes de llevarlos de nuevo al frente.

—¿No le has comprado nada? —Preguntó por preguntar, porque la respuesta era evidente.

—No. ¡Mierda! Ni se me pasó por la cabeza. —Se frotó la frente antes de deslizar los dedos por entre los rubios mechones que caían desordenados sobre ella. ¿Cómo se le había podido olvidar algo así? ¡Nadie iba a un cumpleaños sin regalo!

—¿Qué haces? ¿Te has vuelto loco? —Que virara a la izquierda sin previo aviso y de forma un tanto brusca, obligó a Óscar a aferrarse al asidero de la puerta. Se estaba desviando de la ruta.

—No pienso presentarme con las manos vacías.

—Dudo que encuentres nada abierto a estas horas.

Pelayo no respondió, se limitó a mirarlo de soslayo con una petulante mueca en los labios, señal de que lo tenía todo bajo control.

Un cuarto de hora más tarde detenía el coche frente al VIP’S de la Calle de Velázquez.

—¿Un libro o bombones? —Preguntó soltando el cinturón de seguridad, saliendo a toda prisa y dejando a Óscar con la boca abierta a punto de responder.

Desconocía los gustos literarios de la cumpleañera, o si le gustaba leer siquiera, así que mejor no arriesgar e ir a por lo seguro.

—¿Qué le has comprado? —Lo interrogó el médico nada más regresó con una caja envuelta en papel de regalo y coronada con un llamativo y elaborado lazo rojo que, con seguridad, había conseguido camelando a la dependienta con su cara de niño bueno, su arrebatadora sonrisa y alguna absurda milonga que la chica se habría tragado sin problema.

—Bombones —reveló muy ufano—. ¿Qué? —Protestó al ver la forma en que el otro apretaba los labios aguantando la risa.

—Nada. —Intentó sonar convincente—. Los bombones están bien. —Si no se hubiera tirado del coche casi antes de detenerse, le habría aclarado que Miryam seguía una equilibrada y estricta dieta que no incluía los dulces.

—¿Y tú que le has comprado, listillo? —Volvió a señalar la bolsa multicolor que descansaba a los pies de su amigo.

—Un osito de peluche.

—¡No fastidies! —Bufó despectivo por lo pueril del obsequio. Su regalo distaba mucho de ser original, pero el de Óscar se llevaba la palma. ¿Cómo se le había ocurrido comprarle un muñeco a una mujer de…? ¿Cuántos años cumplía? ¡Ni idea!

—Le encantan los osos de peluche. De todos los tamaños, formas y colores —aclaró sonriendo, ahora sí, abiertamente.

—¿En serio? —Le asombraba más el hecho de que Óscar conociera sus gustos que el regalo en sí. Con toda probabilidad también sabría su edad.

Aunque no debería sorprenderse, salir con la amiga le hacía disponer de información privilegiada que bien podría haber compartido con él.

El médico asintió divertido por la turbación del rubio. Le costaba creer que él, precisamente él, se hubiera despistado de aquella manera. Conocía a las mujeres y sabía la importancia que daban a los pequeños detalles. Eso, sumado a su cara de no haber roto un plato en su vida, solía hacerlas caer rendidas a sus pies. ¡El muchacho estaba perdiendo facultades!

—¿Qué tal la comida con tu hermano? —Cambió de tema; hacer leña del árbol caído no iba con él. Le gustaban las bromas y divertirse, pero no a costa de los demás.

—Bien. Aunque desde que ha sido padre solo sabe hablar de su retoño. —Soltó poniendo los ojos en blanco.

Y no exageraba. Desde que naciera Iván, a Jandro se le llenaba la boca hablando de su hijo. Lo que no mencionó fue que, a él, orgulloso tío de la criatura, le encantaba escucharlo. De hecho, nada más abrir los ojitos, el pequeño granuja les había robado a todos el corazón. No se podía negar que era un Inclán de los pies a la cabeza.

Al llegar a Moralzarzal, Pelayo recorrió las calles desiertas siguiendo las instrucciones de Óscar. Aparcó en el primer hueco que encontró libre y continuaron a pie hasta localizar la casa.

—Es aquí —señaló Óscar deteniéndose, encogido por el frío, ante un sólido portón de madera. Big in Japan, de Alphaville, llegaba hasta ellos desde el otro lado.

—Muy observador, Sherlock —se mofó el rubio, pulsando el botón del portero automático.

Unos segundos después, con un breve zumbido, la cancela se abría cediéndoles el paso a la pequeña finca.

Óscar avanzó por el sendero de baldosas, ahora camufladas bajo las tamujas secas de los pinos, decidido a disfrutar de la fiesta sin dejar que la presencia de Sonia le afectara. Sabía que esa noche podía ser el principio del fin de su relación, que quizás la reacción de ella no fuera la que esperaba y que, después de tantos años, todo se fuera al garete en cuestión de horas, pero tenía que intentarlo. Se había cansado de esperar, de ser el novio comprensivo y paciente. Se había cansado de la indecisión y las dudas de su chica. Necesitaba dejarse de juegos. Necesitaba un compromiso real y si no era capaz de afrontarlo, entonces quizás, había llegado el momento de terminar con una relación que no iba a ninguna parte.

—Anima esa cara, tío. Que venimos a una fiesta, no a un velatorio. —Le sugirió Pelayo deteniéndose al pie de la escalera que, pegada a la fachada, conducía al porche—. A no ser que prefieras que demos media vuelta y tú y yo montemos la juerga en otro lado.

—Tranquilo, estoy bien. —Le aseguró con más aplomo del que sentía, ascendiendo resuelto a pesar de lo incierto que se presentaba su futuro junto a la que sabía era la mujer de su vida.

No había alcanzado el último escalón cuando la puerta de la casa se abrió permitiendo que la música saturara el helado aire de la sierra.

—Hola, Óscar. Me alegro de verte.

Pelayo, desde su posición en la escalera, no alcanzaba a ver a la propietaria de la cálida y sugerente voz que recibía a su amigo. Aun así, sonrió. ¡La noche empezaba bien!

—Hola, guapa —la saludó Óscar entrando en la casa y besándola en ambas mejillas mientras, a su espalda, Pelayo estudiaba con creciente interés a la mujer aprovechando que aún no había reparado en él.

Su melena, de un intenso color cobrizo, se abría al medio para caer lisa y brillante junto a unos pómulos altos y bien definidos que armonizaban a la perfección con la nariz un poco respingona y los carnosos labios pintados de rojo. Pero no fue lo armónico y atrayente de sus rasgos lo que acaparó la atención del abogado y sesgó su sonrisa, sino las impresionantes curvas que el vestido de color caramelo no lograba disimular. Curvas pronunciadas y voluptuosas en las que estaba seguro sería un placer perderse.

—Espero que no te importe que haya venido con… un amigo. —Ignoraba si recordaba a Pelayo.

—En absoluto. —La sonrisa que le dedicó al responder se le congeló en los labios y el corazón le golpeó las costillas con tanta fuerza que bien pudiera haberle provocado una fisura, al toparse con unos increíbles ojos azules que reconoció de inmediato. Y de repente, durante un instante, volvió a sentirse como la tímida y enamorada adolescente a la que se le aceleraba el pulso y le temblaban las piernas con solo verlo—. Hola, Pelayo —murmuró cuando logró recuperar el habla. Sus pulsaciones continuaban desatadas.

«Ha sido la impresión», se justificó. Hacía demasiados años que no coincidían.

—Hola… —dudó—. ¿Miryam? —Inquirió por temor a equivocarse. Le parecía imposible que aquella despampanante mujer tuviera algo que ver con la joven retraída, con aspecto de empollona y algún kilito de más que él recordaba. Había perdido peso, el suficiente y en los lugares adecuados para transformar su cuerpo en un templo del pecado. Era una diosa—. Estás… estás… diferente.

«¡Ole, tú!», le aplaudió sardónico su cerebro.

Óscar tuvo que hacer un esfuerzo para contener la risa. Nunca había visto a Pelayo tan descolocado frente a una chica.

—Un poquito —reconoció sonriente, en absoluto ofendida por su reacción.

Era evidente que estaba muy sorprendido.

«¡Un poquito!», si solo fuera un poco no estaría alucinando como lo hacía.

¿Acaso no era consciente de lo buenísima que estaba? Porque él sí lo era. De hecho, comenzaba también a sentirlo.

—Deberías pasar —sugirió ante la falta de decisión de su inesperado invitado, comenzando a sentirse incómoda por la persistente mirada de este.

—Sí…, claro —balbuceó aturdido, elevando la vista hasta sus ojos, reparando entonces en las motitas pardas que salpicaban los verdes iris.

Tampoco recordaba aquel detalle. ¿Cómo había podido pasarlo por alto? ¡Tenía unos ojos preciosos!

—Has venido —celebró triunfal Sonia apareciendo también en el recibidor.

—Hola, Sonia. —Óscar le devolvió el saludo distante. El tono jactancioso de la joven, además de molestarle, reafirmó su determinación de dejar de bailar al son que ella marcaba.

—Con Pelayo —bufó despectiva al ver al abogado, sin reparar en la insípida respuesta de su chico—. ¿Qué le pasa? ¿Le ha dado un aire por el camino? —Se burló al notar el gesto de atontado con el que el rubio miraba a su amiga.

—Eso parece —farfulló Óscar, acercándose a Pelayo para darle un toque en el brazo y, con un leve cabeceo, invitarle a entrar cuando al fin apartó la vista de la anfitriona—. Esto es para ti —añadió una vez estuvieron todos dentro y Miryam hubo cerrado la puerta—. Felicidades.

—¡Muchas gracias! No tenías que haberte molestado. —Aceptó la bolsa con una sonrisa que se tornó deslumbrante al espiar el contenido.

A Pelayo se le aceleró el pulso, se le secó la garganta y un deseo irrefrenable de probar aquella boca se apoderó de él.

—Es un detalle sin importancia. —Óscar, complacido, le dedicó un guiño de complicidad que molestó sobremanera a Sonia.

—Yo también te he traído algo. —Se picó Pelayo, recordando que aún sostenía la caja de bombones que había comprado para ella.

Óscar les dio la espalda con discreción, conteniendo una carcajada por la infantil actitud del otro. Sonia, por el contrario, resopló y puso los ojos en blanco sin cortarse mientras su amiga aceptaba y agradecía, un tanto descolocada, el presente del rubio.

—¿Alguien quiere una copa? —Preguntó la morena, malhumorada por la escasa atención que el trío le estaba dedicando; en especial Óscar. Estaba demasiado acostumbrada a que este le bailara el agua para aceptar de buen grado que la ignorara. No quería pensar que Miryam llevara razón. No, con seguridad solo estaba enfurruñado. Antes de una hora se le habría pasado.

Aun así, no le agradaba el cambio.

—¿Tienes cerveza? —Quiso saber Óscar, dirigiéndose directamente a la anfitriona.

—Sí. Pasad al salón que ahora te la llevo —respondió, agradecida de tener una excusa para escabullirse. Necesitaba unos minutos a solas, lejos de la persistente mirada de Pelayo, para apaciguar los desenfrenados latidos de su corazón.

—Otra para mí —se apresuró a decir este, hipnotizado con el suave movimiento de sus caderas al andar. Le ardieron las manos al imaginarse aferrándolas con fuerza mientras se pegaba codicioso a su turgente trasero.

—Marchando dos cervezas —dijo desapareciendo por el pasillo en dirección a la cocina, ajena a la persecución de los ojos de Pelayo, al descaro con que sus pupilas se paseaban sobre su cuerpo, a las vehementes caricias que con total impunidad prodigaban a su cintura, sus nalgas y sus piernas. De haber sabido, de haber podido disfrutar de cada imaginario roce, le habría sido imposible recuperar la compostura. Algo que de todas formas le costó bastante conseguir.

Volver a verlo después de tanto tiempo la había alterado más de lo que jamás hubiera pensado, trayendo de vuelta el recuerdo de unos sentimientos que solo a fuerza de voluntad había logrado desterrar de su dolorido corazón.

Pero ya no era la tonta y apocada muchachita que se había enamorado perdidamente de un imposible. No permitiría que el pasado le estropeara la fiesta. Había madurado y dejado atrás aquella etapa de su vida. Poco importaba que estuviera más guapo que nunca, que sus rasgos continuaran teniendo la perfección de los de un ángel, que sus ojos conservaran el brillo travieso de antaño y su boca fuera aún más apetecible. No importaba, la atracción que sintiera era agua pasada y él un simple invitado más a su cumpleaños, decidió asomada al interior de la nevera, aprovechando el frío que salía de esta para aplacar el sofocante calor que sentía mientras esperaba recuperar el ritmo normal de sus pulsaciones.

Cuando regresó al salón, mucho más serena y con un par de botellines en las manos, vio a Sonia junto al aparador, sirviéndose una copa con cara de pocos amigos y a los recién llegados conversando animados con dos de sus compañeras de trabajo. Demorándose en la entrada un instante, observó a Pelayo con detenimiento, reparando en que su pelo ya no era tan claro como antes, sus facciones se veían más maduras y afiladas, y su cuerpo, aunque esbelto, se había ensanchado considerablemente. «¡Si es que no se puede ser más perfecto!», insistió en recordarle su cerebro.

Como si hubiera intuido su presencia, Pelayo se giró y clavó los ojos en los de ella, zarandeándole las entrañas sin saberlo. Caminó hacia él con determinación, sosteniéndole la mirada, haciendo caso omiso de la agitación que le provocaba mirándola de manera tan directa.

—Vuestras cervezas.

—Gracias. —La voz de Pelayo, grave y sensual, le provocó un escalofrío, pero no se dejó embaucar. Como tampoco permitió que le afectara el roce de sus dedos al tomar la botella de su mano. Siempre había sido un ligón y continuaba siéndolo.

—Nunca has mencionado que tienes amigos tan guapos —le recriminó Paula de buen humor, salvándola sin pretenderlo del peligroso influjo de Pelayo Inclán.

—Tened cuidado chicos, andan a la caza de marido —bromeó mirando a Óscar, aunque podía sentir los ojos de Pelayo sobre ella, quemándole la piel.

—¡Oye! —Protestó Andrea—. ¿Cómo se te ocurre advertirles? Nos has chafado el plan.

Con una carcajada, Miryam se alejó del pequeño grupo para reunirse con Sonia, que bebía su gin-tonic junto a la chimenea ahora apagada, controlando con escaso disimulo al que hasta hacía unos días fuera su novio.

—Bonito regalo de cumpleaños te ha traído Óscar, ¿eh? —Dijo con una sonrisa torcida no exenta de maldad, señalando a Pelayo con un leve cabeceo.

—No digas chorradas. —No necesitó volverse para saber a quién se refería. Sonia conocía de primera mano su no historia con Pelayo—. Hace siglos que dejó de importarme. —Su trabajo le había costado, pero lo había logrado. Al menos así lo había creído hasta verlo ante su puerta—. Y ahora, dime qué te pasa —pidió buscando cambiar de tema.

—¿Lo has visto? Se ha limitado a saludarme como si fuéramos simples amigos. No, ni eso —rectificó—. Y ahora le está riendo las gracias a tus compañeras, pasando completamente de mí.

—¿Y qué esperabas? —No iba a decir que se lo había advertido.

CAPÍTULO 3

No es que la fiesta fuera aburrida, al contrario, el ambiente era alegre y distendido, la música estupenda y la gente agradable, no se podía pedir más.

Incluso Óscar parecía estar disfrutando con la compañía de las dos enfermeras, que se habían pegado a ellos como lapas, ignorando las furiosas miradas que Sonia le dedicaba desde el otro lado del salón. No, el problema no era la fiesta, sino él, que no lograba seguir el hilo de la conversación porque sus ojos volaban constantemente hacia Miryam. Continuaba fascinando con el cambio sufrido. Un cambio que estaba seguro había conseguido a base de esfuerzo y determinación. No se lograba un cuerpo de escándalo de la noche a la mañana ni por arte de magia, no cuando se tenía una constitución fuerte como la suya. Detalle que no le restaba un ápice de atractivo, al contrario, le confería una sensualidad y un poderío imposibles de ignorar. Y si a lo buena que estaba le sumaba el aura de seguridad que desprendía al moverse, hablar o sonreír, se convertía en la candidata ideal para una noche de sexo desenfrenado, pensó notando la creciente tensión bajo la botonadura de la bragueta, que aumentaba cada vez que sus miradas se cruzaban, aunque fuera brevemente. Se moría por perderse con ella en algún rincón de la casa y no precisamente para charlar de los viejos tiempo. Pero no ayudaba el hecho de que cada vez que intentaba acercarse a ella, alguien reclamara su atención o, simplemente, desaparecía de escena como por ensalmo, dejándolo con la sensación de que lo estaba evitando. ¡Imposible!

—¿Te pasa algo? Estás como ido. —Le preguntó extrañado Óscar al encontrarlo mirando a su alrededor, como perdido. Por lo general era Pelayo el que llevaba el peso de la conversación, sobre todo si había mujeres de por medio, como era el caso.

—Ha sido una semana muy larga y estoy algo cansando —argumentó dedicándole a las chicas una sonrisa de disculpa.

—Si quieres que nos marchemos…

—¿Qué dices?

—¿Cómo os vais a ir ahora? —Protestaron al unísono las enfermeras—. Aún es temprano.

—Ya has escuchado a las chicas, hay que quedarse. —Sonriendo, se alzó de hombros.

A su amigo, el buen doctor Velasco, le habían salido un par de admiradoras y él se alegraba de ello. Parecía sentirse a gusto, relajado y por primera vez en la vida, cumpliendo su palabra de pasar de su ex-novia.

—¡Esa es la actitud! —Celebró Paula alzando su copa hacia Pelayo—. Y ahora cuéntanos, ¿has metido a muchos malos entre rejas?

—Me temo que mi trabajo es algo más aburrido, me encargo de las demandas de divorcio y poco más —respondió amable, pero sin ganas de hablar sobre sus clientes; ética profesional.

—¡Venga! Seguro que tienes mil anécdotas divertidas con las que echarnos unas risas —insistió Paula cuando en el equipo de música comenzaba a sonar. Ìll stand by you, de The Pretenders.

—No te creas —respondió Pelayo, pendiente de la melodía; hacía siglos que no escuchaba esa canción. Infinidad de recuerdos salieron en tropel de algún rincón de su memoria, transportándolo directamente a la época del instituto, de las fiestas, los amigos, las chicas… «de Miryam», recordó de repente. Siempre la bailaban juntos. De alguna manera era su canción.

—Yo tengo unos amigos que tardaron más de un año en divorciarse, no se ponían de acuerdo ni queriendo. —Contaba Andrea—, y al final, después de tanta pelea y discusión, quince días después de firmar los papeles, decidieron volver a casarse.

—Ese tipo de cosas son más habituales de lo que os imagináis —apuntó distraído, mirando a su alrededor en busca de la pelirroja sin localizarla.

A Miryam, que charlaba y reía con el grupo reunido en la terraza acristalada, le dio un vuelco el corazón al escuchar las primeras notas de la canción que tan bien conocía. Sin proponérselo, conteniendo el aliento, se giró hacia la puerta de acceso al salón fantaseando, deseando ver aparecer en ella a Pelayo. Pero no ocurrió. De hecho, solo necesitó retroceder un par de pasos y mirar hacia el interior de la sala para localizarlo. Continuaba hablando con sus compañeras sin que la menor muestra de reconocimiento asomara a su rostro. Por lo que parecía, no recordaba la canción que, al menos para ella, tanto había significado. ¿Cómo podía haberla olvidado?

«¡Menuda sorpresa!», farfulló para sus adentros molesta consigo misma por sentirse defraudada. Le había costado reconocerla a ella, cómo no iba a olvidar una insignificante canción, se dijo obligándose a dar media vuelta y prestar atención a sus amigos, lo demás era historia.

No fue hasta un buen rato después que Pelayo pudo descolgarse de la conversación y volver a buscar nuevamente a Miryam con la mirada. La localizó en el instante justo que salía hacia el recibidor. Sin pensárselo dos veces ni excusarse con el trío, fue tras ella.

«¡Por fin un golpe de suerte!», festejó eufórico al verla salir al porche, sola.

La velada estaba siendo un éxito. La música era estupenda, los canapés tenían un aspecto delicioso, había suficiente bebida, todos se estaban divirtiendo, ningún vecino se había quejado aún y ella estaba encantada, pero necesitaba un respiro. Dentro el ambiente comenzaba a estar algo cargado y necesitaba recuperarse del chasco que supuso darse cuenta, una vez más, de que había pasado por la vida de Pelayo Inclán sin pena ni gloria. Algo que a esas alturas no debería importarle, pero que por lo visto continuaba resquemándole. Se estremeció de pies a cabeza ante la fría ráfaga de aire que la recibió al salir. ¿De qué se extrañaba? Alguien como él, acostumbrado desde siempre a despertar la admiración de mujeres impresionantes, no perdería el tiempo con alguien como ella, pensó sin acritud, apoyándose en la barandilla y alzando la vista hacia el cielo plagado de estrellas. Sabía que a pesar de haber perdido mucho peso y de haber tenido varias parejas, la mayoría de los hombres la consideraban, en el mejor de los casos, una rellenita resultona. ¿Por qué iba a ser diferente en el caso de Pelayo? ¿Y por qué le daba vueltas si en el fondo le importaba un bledo lo que le gente pensara de ella o de su talla, incluido él?

Ensimismada como estaba, no se dio cuenta de que la puerta se abría a su espalda. Solo al notar una presencia a su lado fue consciente de que ya no estaba sola. Al instante, antes de girarse, supo de quién se trataba.

—¿También necesitabas un poco de aire fresco? —Lo miró apenas, no lograba hacerlo sin que el estómago se le contrajera de forma casi dolorosa.

—Sí —mintió—, ahí dentro hace demasiado calor. —Miryam asintió con un leve cabeceo y un quedo murmullo, quedando después en silencio, con los ojos lejos de su acompañante; no era cuestión de convertir su estómago en una coctelera.

—Una fiesta estupenda. —«¡Estás sembrao!», se recriminó sarcástico conteniendo un bufido de exasperación. Llevaba toda la noche aguardando una oportunidad como aquella, deseando quedarse a solas con ella y ahora, cuando al fin lo conseguía, soltaba una memez.

—Gracias. —La colonia de Pelayo saturaba el aire serrano, envolviéndola, embotándole los sentidos y reavivando deseos y recuerdos que prefería mantener dormidos.

—He oído que trabajas en un hospital. —«¿He oído que trabajas en un hospital? ¿En serio?», le costaba creer que aquella tontería acabara de salir de su boca.

—En el materno infantil Gregorio Marañón —respondió volviéndose hacia él, con una sonrisa asomando en los labios y un brillo en los ojos que, a pesar de la escasez de luz, a Pelayo no le pasó desapercibido y que proclamaba a gritos que adoraba lo que hacía.

—Debe ser duro trabajar con niños enfermos.

—Lo es, pero tiene sus recompensas. Y los prefiero a los adultos —confesó elevando las cejas de manera muy esclarecedora.

—¿Me estás diciendo que somos peores pacientes? —Se fingió ofendido.

—No te haces una idea de cuánto. —Sonrió abiertamente, desordenando una vez más las constantes vitales de Pelayo que necesitó unos segundos para recuperar el aliento y el habla, pero no la capacidad de pensar a tenor de su siguiente comentario.

—Has cambiado mucho desde la última vez que nos vimos. —«¡Eso ya se lo has dicho, necio!», le gritó enojado su cerebro.

—¿Recuerdas cuándo fue? —Intentó no sonar incrédula, aunque estaba segura, se apostaba la cabeza, de que no tenía ni idea.

Pelayo barajó la posibilidad de decir que sí, que lo recordaba a la perfección; con seguridad había sido en una fiesta, ¿importaba en cuál de ellas? Pero no lo hizo, no quiso arriesgarse a meter la pata… aún más.

—No tengo ni idea —reconoció componiendo una adorable sonrisa de disculpa.

—Vaya, eso es sinceridad y lo demás cuentos chinos. —Sonrió a pesar de la pequeña punzada de decepción que le atravesó el pecho, al tiempo que un centenar de mariposas alzaban el vuelo en su estómago en respuesta a su sonrisa.

—Detesto mentir —dijo muy serio.

—¿Un abogado que no miente? Eso sí que suena a cuento. —Aunque se le escapó la risa, se maldijo por revelar que sabía a qué se dedicaba. No quería que pensara que, a pesar de haber perdido el contacto, se interesaba por su vida. Porque no era cierto. Conocía el dato, como otros tantos, porque tenían amigos comunes y alguna vez, siempre por casualidad, se le mencionaba en las conversaciones.

Pelayo, pendiente del efervescente sonido de sus carcajadas, no le dio importancia alguna al detalle.

—Me refería a las mujeres —puntualizó suavizando el tono y bajando apenas el mentón para conseguir una mirada más profunda y sugerente—. Nunca miento a una mujer que me atrae —añadió cambiando de posición, acortando así la distancia entre ellos.

—¿Y al resto de mortales que no captamos tu atención sí? —Preguntó obligándose a mantener la sonrisa y el tono desenfadado. Tenerlo tan cerca había vuelto a dispararle el pulso.

—No es el caso, porque ahora mismo tengo delante a una que me interesa muchísimo —lo dijo repasando sus rasgos, deteniéndose en los labios antes de regresar en busca de sus ojos.

—Definitivamente, mientes como un bellaco —le recriminó risueña y sosteniéndole la mirada. No quería darse por aludida ni prestar atención al pequeño caos que se desataba en su organismo.

—Hablo en serio. —Se aproximó un poco más, invadiendo su espacio personal, aceptando el reto que creyó ver en el fondo de sus pupilas. Miryam se removió incómoda. Estaba demasiado cerca—. Me encantaría pasar un rato a solas contigo.

—Estamos solos. —Intentó bromear a pesar del nerviosismo que comenzaba a sentir.

—Tenía en mente un lugar más íntimo, pero…

—Déjalo ya, Pelayo. No tiene gracia. —¿Cuántas veces había soñado con escuchar de su boca algo parecido? Tantas que había perdido la cuenta. Por desgracia, llegaba demasiado tarde.

—No pretendo que la tenga.

—Entonces esta conversación ha degenerado demasiado y deberíamos dejarla antes de decir alguna tontería. Además, empiezo a tener frío. —Se movió decidida a marcharse.

—Espera. —Le cortó el paso—. Vale, este no es el mejor momento. Eres la anfitriona y no puedes desaparecer de repente. —Miryam lo miró arqueando las cejas, sorprendida por su insistencia—. Mejor esperamos a que todos se marchen…

—Lo siento, pero no me interesa —lo cortó molesta y decepcionada justo en el momento en que la puerta se abría y un fornido joven de pelo negro, ojos pardos, nariz de boxeador y prominente mentón se asomaba al porche.

—Al fin te encuentro. Llevo un rato buscándote.

—Te presento a Ricardo, mi novio. —Soltó Miryam sin pensar, pegándose al moreno que la miraba con expresión interrogante. Por suerte, Pelayo no lo advirtió, porque la miraba a ella—. Él es Pelayo, un… viejo amigo.

—Encantado. Ahora, si no te importa, me llevo a mi chica —apuntó tirando de ella antes de que al otro le diera tiempo a reaccionar.

Y allí se quedó Pelayo, contemplando la puerta que el tal Ricardo había arrimado al marco, con cara de idiota y un único pensamiento en la cabeza: «Tiene novio».

—Si me buscabas es porque seguro que se ha terminado algo —vaticinó alegre, ignorando la inquisitiva mirada del celador para saludar con una sonrisa al pequeño grupo que conversaba, de pie, junto a la mesa.

—El hielo, pero eso ahora puede esperar. —La pelirroja supo lo que diría a continuación—. Me interesa mucho más saber cómo es eso de que somos pareja, desde cuándo y ese tipo de detalles que por lo visto me he perdido. —Esperaba su respuesta apoyado contra la encimera y los brazos cruzados sobre el amplio pecho.

—Gracias por no desdecirme, y siento haberte comprometido…

—Al grano, prima.

—Fue lo primero que se me pasó por la cabeza y la verdad, me vino de perlas que aparecieras —dijo encogiéndose de hombros, esperando no tener que dar más explicaciones.

—¿Se estaba sobrepasando? —Preguntó frunciendo el ceño—. Porque salgo y le parto la cara al guaperas.

—No será necesario. —Lo tranquilizó con un leve apretón en el brazo y una sonrisa.

—Entonces, ¿a qué ha venido eso? —Insistió.

—Es largo de contar y no es el momento ni el lugar. —Miró primero a los otros ocupantes de la cocina y hacia la puerta después, temía ver aparecer a Pelayo.

—De acuerdo. —Cedió Ricardo al notarla inquieta—. Pero que sepas que no pienso salir de esta casa hasta que me lo cuentes —le advirtió bajando el tono.

—¡Eres una cotilla! —Le recriminó con una sonrisa en los labios.

—Herencia familiar por parte de madre. —Le guiñó un ojo—. Y ahora, antes de que la peña se amotine, dime dónde hay más hielo.

—En el arcón del garaje.

—Ok.

Miryam lo vio salir de la cocina, pensando que resultaba gracioso haberlo presentado como su novio precisamente a él, una especie de primo lejano con el que, de cría, había compartido juegos y travesuras durante las vacaciones de verano en Valencia. Tras muchos años sin saber el uno de la otra y por casualidades de la vida, no solo se habían reencontrado y reanudado su amistad, sino que trabajaban en el mismo hospital. Y porque lo conocía bien, sabía que tendría que contarle con pelos y señales lo que Pelayo había significado para ella.

—¿Qué haces aquí afuera con este frío? —Inquirió Óscar asomándose al porche; hacía rato que lo buscaba.

—El ridículo —farfulló para sí Pelayo.

—¿Qué?

—Nada —descartó con un gesto de la mano—. ¿Has logrado librarte de tus admiradoras? —Preguntó socarrón, aunque sin gota de humor. Descubrir que la mujer que lo había tenido como una moto toda la noche tenía pareja lo había dejado noqueado.

—Ha sido Sonia la que se ha encargado de espantarlas.

—¡Vaya! ¿Te ha montado un pollo y me lo he perdido? —Se mofó algo más animado.

—No exactamente, pero casi. —El tono y el gesto indiferentes con los que habló no se correspondían con el triunfal brillo de sus ojos. Pelayo soltó una estruendosa carcajada.

—No te reconozco, tío —dijo riendo aún, palmeando el hombro de Óscar que se limitó a sonreír de forma enigmática. Pelayo sospechó que su actitud despreocupada obedecía a un plan del que nada le había contado, pero que tenía toda la pinta de ir viento en popa.

—¿Qué tal si nos tomamos la última antes de irnos? —Propuso Óscar sin perder la sonrisa.

—De acuerdo. —Cedió a pesar de que no tenía especial interés en continuar en la casa. No después de descubrir que la diosa pelirroja tenía pareja. Algo que debería haber supuesto desde el principio. Era ilógico pensar que semejante mujer estuviera sola, caviló siguiendo a Óscar hasta el salón.

Nada más entrar, vieron a Sonia dirigirse hacia ellos con gesto tenso y mirada desafiante.

—Se avecina tormenta, doctor —apuntó con sorna el rubio.

—Te importa dejarnos un momento —le dijo la morena sin ceremonias—, tengo que hablar con Óscar.

—¿Y perderme la diversión? —La provocó malicioso.

—¿Qué quieres, Sonia? —Preguntó el otro, correcto, pero sin demasiado interés.

—Está bien, ya me voy —dijo el abogado al verla apretar los labios negándose a hablar mientras él continuara presente—, pero que sepas que luego me lo contará todo —mintió solo por fastidiarla, conteniéndose para no sacarle la lengua como hubiera hecho si la disputa hubiera sido con su hermana, incluso con su cuñada.

—¡Madura de una vez! —Le espetó desdeñosa.

—Y me lo dices tú —resopló con mofa antes de dar media vuelta, negándole a Sonia la posibilidad de replicar.

—¿Qué ocurre? —Escuchó decir a Óscar justo antes atravesar el vano de la puerta y dirigirse a la concurrida cocina a por una última cerveza, después se iría para Madrid. Que lo hiciera solo o con su amigo estaba por ver. Porque conocía a esos dos y sabía cómo funcionaban las cosas entre ellos. Sonia se pondría melosa, Óscar se derretiría de amor por ella y volvería a caer en las garras de la bruja. Estaba casi seguro de que le tocaría volver solo.

Cuando regresó a la sala, la pareja continuaba hablando apartados en una esquina. Sonia con el gesto descompuesto y su amigo con una frialdad que hasta a él, que lo conocía bien, le resultaba extraña. ¿La estaría dejando definitivamente?, se preguntó intrigado llevándose el botellín a los labios. Lo dudaba, se dijo perdiendo el interés y recorriendo la habitación con la mirada hasta toparse con la pelirroja que, sonriente, bailaba con aquella especie de mastodonte que tenía por novio. ¡Si es que no pegaban ni con cola!

Durante una fracción de segundo se le pasó por la cabeza acercárseles e inventar alguna excusa para fastidiarles el momento. No sería la primera vez que lo hacía. Aunque este tipo tenía toda la pinta de poder arrancarle la cabeza de un solo golpe si se pasaba de listo. ¿Para qué arriesgarse?, de todas formas, no serviría de nada.

Así y todo, no logró apartar la vista de Miryam, solo con mirarla le hervía la sangre.

—¿Qué miras con tanto interés? —Quiso saber Óscar ya de nuevo a su lado.

—Nada —contestó Pelayo volviéndose hacia él; de Sonia ni rastro—. ¿Nos vamos? Ya me he terminado la cerveza —señaló antes de apurar el último trago.

—Cuando quieras —dijo pensativo, mirando en la dirección en que hacía un instante lo hacía el otro.

Caminaron en silencio hasta el coche, cada uno sumido en sus pensamientos. Pelayo rumiando su mala suerte y Óscar calibrando el efecto que sus palabras habían provocado en Sonia. Para empezar, la había dejado descolocada y eso ya era un punto a su favor, decidió ocupando el asiento del copiloto. No fue hasta haber recorrido un buen trecho que se dio cuenta de lo callado que también iba Pelayo. Recordó entonces lo distraído que se mostrara toda la noche y la forma en que lo había visto mirar a la anfitriona momentos antes de irse, y ató cabos.

—No eres su tipo —sentenció con tranquilidad.

—Perdona, no te estaba prestando atención —se disculpó Pelayo apartando la vista de la carretera apenas un instante—, ¿qué decías?

—Que no eres el tipo de hombre que le interesa.

—¿De quién hablas? —Se hizo el loco; sabía de sobra a quién se refería.

—De Miryam. He visto cómo la mirabas. Pero desde ya te digo que no tienes nada que hacer. No es de las que se va con el primero que le dice cuatro tonterías con una deslumbrante sonrisa en la cara. —Hacía demasiados años que se conocían y sabía cuáles eran sus métodos para ligar.

—Gracias por la advertencia, pero llega un poco tarde. Tiene novio. Me lo ha presentado —comentó con una leve mueca de fastidio.

—No tenía ni idea de que estuviera con alguien. —La vida privada de Miryam no solía ser tema de conversación entre Sonia y él, pero algo así seguro que lo habría mencionado; salvo que fuera algo muy reciente.

—Estaban juntos cuando nos despedimos de ella.

—En ese momento estaba con… Ricardo —exclamó sorprendido antes de estallar en carcajadas.

—Sí, Ricardo —pronunció el nombre con retintín—. Y no sé qué es lo que te hace tanta gracia. Cuéntamelo y así nos reímos los dos.

—Dices que te lo presentó como a su novio.

—Sí, eso he dicho. ¿Vas a decirme de una maldita vez de qué te ríes? —Comenzaba a impacientarse.

—Le entraste. —No fue una pregunta; tenía clarísimo lo que había pasado.

—¿Y eso qué importa ahora?

—Como si lo viera: le entraste, te rechazó, insististe y entonces fue cuando te presentó a su novio —expuso haciendo hincapié en la última palabra, conteniendo a duras penas la risa.

—Sigo sin verle la gracia.

—Pues la tiene, y mucha. Porque te la ha metido doblada. Ricardo es su primo.

Un segundo fue el tiempo que Pelayo necesitó para asimilar la información, pasando rápidamente de la incredulidad al enojo.

—¡Será…! —Él también reía a carcajadas antes de terminar la frase en absoluto halagüeña que tenía en mente. Óscar llevaba razón; la pelirroja se la había jugado. ¡Y de qué manera! Aunque su enfado se disipó tan rápido como había aparecido. Cierto que la mentira evidenciaba su falta de interés, pero lo importante era que estaba sola. Saberlo no solo reavivó el deseo insatisfecho, también espoleó su ofendido ego; ninguna mujer lo había rechazado hasta la fecha. «Y no será ella la primera», se prometió esbozando una sonrisa cargada de intención. Encontraría la manera de acabar en su cama.

—Olvídalo —insistió Óscar. La triunfal expresión de su amigo proclamaba a gritos su propósito—. Ya te he dicho que no es de las que busca un simple revolcón.

—Eso está por ver —porfió Pelayo, decidido a no dejarse convencer. Tenía una reputación que mantener—. Tú mismo. Será divertido verte fracasar.

—Para divertida la cara de Sonia cuando estabais hablando —dijo cambiando de tema. No tenía ganas de aguantar un sermón de Óscar—. ¿Qué le estabas diciendo?

—Nada. —Se encogió de hombros restándole importancia al asunto—. Solo que me encantaba que hubiéramos quedado como amigos.

—¿En serio le dijiste eso? —Rio con ganas—. No me extraña que se quedara pasada. ¡Eres mi ídolo, macho! —Afirmó entre nuevas carcajadas; jamás lo hubiera creído capaz—. Le vendrá bien probar un poco de su propia medicina, ¿verdad, doctor? Porque imagino que solo te estabas marcando un farol, ¿no?

—¿Tú qué crees?

—Espero que no te salga el tiro por la culata o lo pasarás mal —sentenció poniéndose serio. Sabía lo mucho que aquella relación significaba para Óscar y, aunque no compartiera sus ideas sobre mujeres y compromisos, detestaría verlo sufrir.

—Yo también lo espero.

El resto del trayecto lo hicieron en silencio, de nuevo enfrascado cada uno en sus reflexiones.

CAPÍTULO 4

Apenas se hubieron marchado los últimos invitados, Sonia, alegando un terrible dolor de cabeza y prometiendo ayudar al día siguiente con la limpieza, se fue a la cama. La breve charla que mantuviera con Óscar le había provocado, además de jaqueca, una incertidumbre que no sabía cómo afrontar, y por vez primera sintió miedo a perderlo. Y todo por culpa de aquella indecisión suya que le impedía dar el paso definitivo hacia un compromiso que, hasta esa misma noche, había considerado innecesario, pero que ahora se perfilaba como el único medio para mantener a Óscar a su lado.

No la había coaccionado, de hecho, no había mencionado el tema, pero su actitud, la indiferencia con que la había tratado toda la velada, que se mostrara encantado con la separación, era un ultimátum en toda regla. Eso o que de verdad se había cansado de esperar y prefería pasar página, pensó mientras el pulso continuaba golpeándole inclemente las sienes. Se había pasado con las copas y así no había manera de pensar. No cuando la cabeza parecía a punto de estallarle. Necesitaba dormir y por la mañana, más despejada, vería las cosas de otra manera y con claridad. Hasta pudiera ser que el exceso de alcohol le hiciera ver lo que no era y la situación no fuera tan preocupante como parecía en este momento, decidió estirando el brazo para apagar la lamparilla de noche. «Mañana será otro día», se dijo cambiando varias veces de postura, buscando terminar con el irritante balanceo del colchón.

Mientras Sonia bregaba con el oleaje que sacudía su cama, en la planta baja, bolsa de basura en mano, Miryam y Ricardo trataban de poner un poco de orden recogiendo vasos, tirando botellas y vaciando ceniceros. Evitaban fijarse en los manchurrones que cubrían el suelo y hacían que sus pies se pegaran a él al andar; de eso se encargarían al día siguiente.

—Gracias por quedarte a echarme una mano —dijo Miryam al terminar, repasando el salón con la mirada, asegurándose de que no hubiera ningún desperfecto irreparable o su madre la mataría.

—Déjate de agradecimientos y empieza a soltar por esa boca —le ordenó el celador siguiéndola hasta el porche para dejar las bolsas repletas de desperdicios.

—Esperaba que lo hubieras olvidado, pero ya veo que no. —Suspiró con resignación. Estaba agotada y deseando meterse bajo las mantas; para nada le apetecía ponerse a hablar de Pelayo Inclán.

—No lo he olvidado, así que desembucha. ¿Quién era el guaperas?

Armándose de paciencia, pero con un dolor de pies importante como para continuar de pie un minuto más, Miryam se dirigió a la cocina, tomó asiento y esperó a que Ricardo hiciera otro tanto antes de comenzar su relato.

Le habló de aquella primera fiesta de instituto, de aquel primer baile y de cómo, de repente, se había sentido enamorada de él por preferirla a ella en lugar de a la desagradable rubia.

—¿Qué pasó después? —La interrumpió impaciente, apoyando los brazos sobre la mesa con evidente interés.

—Lo que tenía que pasar —sentenció indiferente—, cuando terminó la canción Sonia volvió a reunirse conmigo y a él le faltó tiempo para ir a enrollarse con la rubia.

—Era su novia —aseveró convencido.

—¡Qué va! —Resopló despectiva—. Solo una más en su larga lista de conquistas.

—O sea que el chico era un golfo. —Miryam se limitó a encogerse de hombros. Nunca lo había juzgado, no lo haría ahora, cuando ya no le importaba—. Volviste a verlo, supongo.

—Sí. Durante meses acompañé a Sonia y Óscar solo por verlo. Y en cada ocasión, él se mostraba encantador y siempre me buscaba para bailar nuestra canción —dijo esto último con una tenue sonrisa de nostalgia asomando en los labios.

—¿Teníais una canción? ¡Qué romántico! —Sonrió burlón.

—De romántico nada, que después se olvidaba de que yo existía y se iba con la primera que se le ponía a tiro.

—¡Menudo capullo el rubiales!

—Me cansé de hacerme ilusiones, de ir siempre de pegote y sentir que solo me aguantaba por hacerle un favor a su amigo, librándolos a él y Sonia de mi durante un rato —prosiguió ignorando el irritado comentario de su primo—. Terminé con la autoestima por los suelos y el corazón bastante magullado.

Así que dejé de acompañarlos y evité ir a los lugares en los que sabía podría encontrarlo. Y esa es la historia… mi triste y patética historia con Pelayo Inclán.

—Vale, pero sigo sin entender por qué le dijiste que éramos…

—Me estaba tirando los tejos —lo cortó deseando terminar cuanto antes con la conversación.

—¡¿El amor de tu vida te tira el picado y le dices que tienes novio?! —Su áspera y profunda voz de bajo se tiñó de asombro.

—No es el amor de mi vida.

—Definitivamente, eres tonta —espetó sin atender la protesta de Miryam—. En lugar de aprovechar la oportunidad para desquitarte, te escondes tras una burda mentira —le recriminó sacudiendo la cabeza, incrédulo—. No lo entiendo. De verdad que no.

—No hay nada que entender. No me gustan los rollos de una noche y con Pelayo solo obtendría eso. ¡Paso! —Sentenció tajante.

—Tú misma, pero no me negarás que habría sido un estupendo fin de fiesta.

—Le guiñó un ojo con picardía y Miryam no pudo evitar reír al tiempo que negaba con la cabeza.

—Ahora mismo lo único que me apetece es meterme en la cama…

—Pues eso es lo que te estoy diciendo.

—Sola. Meterme en la cama sola —puntualizó la pelirroja poniéndose en pie—. Estoy hecha polvo. —Estiró la espalda conteniendo un bostezo. De refilón, captó un brillo malicioso en la mirada de Ricardo—. Y ni se te ocurra decir lo que estás pensando, que te conozco —le advirtió, apuntándolo de pasada con el dedo.

—Es que me las pones a huevo, chica. —Rio con ganas, salió de la cocina tras ella, pero se guardó para sí el juego de palabras.

—Más bien creo que estás un poquito obsesionado —opinó mirándolo por encima del hombro—. Se nota que la ausencia de Daniela empieza a afectarte —se burló bajando el tono al llegar junto a las escaleras.

—¡Qué va! —Sonrió perverso—. Mantenemos unas conversaciones telefónicas muy… amorosas.

—¡¿En serio?! —Ricardo asintió, divertido con la mezcla de incredulidad, sorpresa y curiosidad que veía en los ojos de su prima.

—Si nunca lo has probado puedo…

—¡Quita, quita!, ya he tenido suficientes emociones por hoy —lo cortó antes de que se le ocurriera entrar en detalles—. No necesito que me llenes la cabeza con historias de sexo telefónico entre tú y Daniela. Ahórrame la imagen, porfa.

—No era mi intención. Paso de ser el responsable de los sueños húmedos que tengas esta noche.

—¡Qué idiota eres! —Volvió a reír a pesar de que la imagen de Pelayo acababa de plantarse en su cabeza, desordenándole las entrañas. Estaba claro que si sus sueños se caldeaban no sería a causa de Ricardo. Tendría que haber aprovechado la ocasión—. Vámonos a la cama, anda. Me caigo de sueño —dijo, decidida a deshacerse de aquel último pensamiento. Sabía lo que buscaba en un hombre y no era un simple revolcón.

—No dirías lo mismo si hubieras invitado al guapito de cara a quedarse —insistió con un susurro. Estaban al final de la escalera y no quería despertar a Sonia.

Miryam se limitó a sacarle la lengua y señalar después la puerta del dormitorio de sus padres.

—Que descanses —le deseó Ricardo con un beso de buenas noches en la frente—. Y que sueñes con angelitos rubios y de ojazos azules —añadió ya en el otro extremo del pasillo.

—Posiblemente tendré pesadillas con un demonio vestido de celador —refunfuñó entrando en su cuarto, seguida por el sonido grave de las carcajadas de Ricardo.

Estaba tan cansada que posiblemente dormiría del tirón el resto de la noche, al menos lo poco que quedaba de ella. Aun así, fue incapaz de no pensar en su ángel particular mientras se desvestía. Y como tantas veces en el pasado, sin darse cuenta, fantaseó con besar aquella boca ahora más madura mientras sus dedos se hundían en la abundante mata de pelo rubio y su cuerpo, ávido de caricias, se pegaba al de él. «¿Qué estoy haciendo?», se recriminó al notar entre las piernas un cosquilleo de excitación.

Hablar de sus antiguos sentimientos y las provocaciones de Ricardo, eran la causa de que se encontrara al borde del jadeo. «Y que está buenísimo», reconoció dejando escapar un suspiro entre pesaroso y anhelante. Pero no, se negaba a dejar que se adueñara de sus pensamientos o terminaría por dejar volar la imaginación y deseando algo que, sabía, era un imposible.

Decidida a vetarle el acceso a sus pensamientos, apagó la luz y se acurrucó bajo las mantas. Tiritó al contacto frío de las sábanas; allí arriba se echaba en falta la calefacción. «Después de todo, no hubiera sido tan mala idea dormir acompañada —pensó—. ¡Dormir, dice!».

—¡Maldita la hora en que se te ocurrió venir a la fiesta, Pelayo Inclán! —Resopló exasperada, tirando de la ropa de cama hasta cubrirse la cabeza, como si de esa manera los recuerdos y las sensaciones que había experimentado esa noche no pudieran alcanzarla.

Tras una hora de intenso ejercicio en el gimnasio, solo había conseguido que le dolieran todos y cada uno de los músculos del cuerpo sin logar su objetivo: sacarse un rato a Miryam de la cabeza.

Había tenido una semana de perros, saturada de trabajo. Trabajo que le costara sacar adelante porque el recuerdo de la pelirroja lo distraía de continuo, en los momentos más inoportunos. En mitad de un juicio, en plena reunión con un cliente, durante las comidas o mientras se duchaba. ¡Duchas memorables las de esta semana! Incluso en sus sueños se había colado, con sus anchas y voluptuosas caderas, sus generosos pechos, sus fascinantes ojos de color indefinido y aquella deslumbrante sonrisa que lucía de continuo; se estaba convirtiendo en una obsesión.

—¿Cómo tú por aquí un viernes a estas horas? ¿Han cerrado todos los bares de Madrid y no me he enterado? —La voz siempre alegre de Silvia interrumpió sus cavilaciones. En silencio, agradeció el respiro.

—No he podido venir en toda la semana —explicó dejando las mancuernas en el suelo.

—Y por tu aspecto te has metido caña para recuperar las horas perdidas. —Señaló la camiseta que, empapada, se le pegaba al torso.

—No exactamente —dijo secándose el sudor de la frente.

—Eso no ha sonado bien. ¿Tienes problemas en el trabajo? —Preguntó con el ceño ligeramente fruncido y tono preocupado.

—No es el trabajo lo que me tiene el seso comido —respondió evasivo.

—¿Entonces? —Insistió. Resultaba inusual verlo tan pensativo y apagado, a él, que le iba la juerga y el cachondeo más que a un perro un chuletón—. Sea lo que sea sabes que puedes contármelo. No diré una palabra a nadie —prometió simulando cerrar sus labios con una cremallera.

—En realidad no es nada serio…

—De todas formas, ¿qué tal si nos tomamos un café y me lo cuentas? —Lo vio dudar—. Ya he terminado por hoy y a veces hablar ayuda a ver las cosas con mayor claridad.

—Vamos, que te mueres por saber qué me pasa.

—¿Quién? ¿Yo? —Lo miró con la boca abierta y parpadeando de forma exagerada. Pura comedia, pensó Pelayo.

—No, tu caballo —respondió dándole, con total confianza, una palmada en el trasero—. ¡A la ducha! Te espero fuera en diez minutos, si no estás me piro.

—Doce y soy toda oídos —dijo antes de salir disparada hacia el vestuario.

Pelayo la siguió con la mirada, divertido con su desparpajo y asombrado por la rapidez con que había recuperada la silueta y la forma física. Al verla, costaba creer que hubiera sido madre tan solo unos meses atrás.

Veinte minutos después, con un par de tazas de café ante ellos, y ajenos al bullicio que reinaba en la pequeña cafetería próxima al gimnasio, Silvia escuchaba con interés, y cada vez más asombrada, lo ocurrido el sábado anterior en la sierra.

—¿Me estás diciendo que estás así por una mujer? —Inquirió estupefacta—. ¡Mierda! —Farfulló chasqueando la lengua.

—¿Qué? —Preguntó a su vez Pelayo, confundido con el gesto de disgusto de la monitora de aerobic.

—¿Cómo que qué? Un chisme jugoso como este y no puedo contárselo a Marina. —Un brillo malicioso centelleó en sus oscuros ojos.

—¡Ni se te ocurra! Solo me faltaba tener a mi hermana dándome la tabarra.

—Solo bromeaba. —Lo tranquilizó. No faltaría a su palabra de guardar silencio, aunque se moría de ganas de compartir el cotilleo con su amiga; pero no lo haría.

—Eso espero —farfulló con una seriedad que no le pegaba.

—¿Y qué planes tienes para conquistarla? —Preguntó volviendo sobre el tema que les ocupaba—. Es solo una manera de hablar —aclaró poniendo los ojos en blanco ante la expresión horrorizada de su cuñado. Lo suyo con las relaciones podía tildarse de auténtica fobia, pensó llevándose la taza a los labios ocultando tras ella su diversión.

—¡Ah!, porque no quiero que te hagas una idea equivocada —le advirtió—. Me gusta. Me pone a cien solo mirarla, se me calienta la sangre al pensar en ella y…

—Y que te rechazara con una mentira, la ha convertido en un reto. —Se le adelantó. Intuía de qué iba la cosa, pero, sobre todo, pasaba de escuchar lo cachondo que lo ponía la chica.

—Más o menos —concedió con aquella irresistible sonrisa de sinvergüenza que había convertido en su sello de identidad.

—¿Tienes idea de por qué lo hizo? —Inquirió pensativa.

—Óscar dice que no soy su tipo.

—¡Imposible! —Negó moviendo la cabeza de un lado a otro—. No con esa cara y ese cuerpazo que Dios te ha dado.

—Gracias. —Sonrió agradecido por el cumplido.

—Tiene que haber otro motivo —reflexionó Silvia en voz alta.

—Me he expresado mal —aclaró Pelayo—. Al parecer, no es de las que se acuesta con un tío de buenas a primeras.

—Eso ya me cuadra más. De todas formas, ¿por qué no te lo dijo y punto?

¿Para qué inventarse un novio?

—Qué importa. Quiero acostarme con ella, no psicoanalizar su comportamiento. —Ahora fue él quien puso los ojos en blanco.

—¡Qué bruto eres, por Dios! Por una vez piensa con la cabeza.

—¡Ey! —Protestó arrojándole la bolita de papel que había hecho con la servilleta mientras hablaba. Silvia la atrapó al vuelo.

—No te ofendas, pero los dos sabemos que cuando hay faldas de por medio no es tu cerebro el que manda. Y ahora al grano, que mis chicos me esperan en casa. ¿Qué es lo que te preocupa?

—No me la puedo sacar de la cabeza —confesó sin tapujos.

—¡Vaya! Eso sí es una novedad —exclamó cada vez más sorprendida—. Debe ser impresionante.

—Lo es.

Silvia lo observó con los ojos entornados, especulativa. Su respuesta había sido inmediata, directa y sin titubeos.

—¿Te has enamorado? —Soltó con una mezcla de incredulidad y esperanza tiñéndole la voz.

—¡Enamorado, dice! —Se carcajeó por lo absurdo de la idea.

—Ríete si quieres, pero torres más altas han caído —le advirtió tirándole el inofensivo proyectil de papel que había conservado en la mano, sonriendo petulante.

—Descuide, Doctora Amor, estoy inmunizado. —Le aseguró entre risas.

—Quizá la chica lo sabe y por eso prefirió mantenerse alejada de ti. Y si es inteligente continuará haciéndolo.

—¿Tú de qué parte estás?

—Soy mujer… —Se encogió de hombros, considerando innecesario terminar la frase.

—Traidora —espetó intentando sonar despectivo a pesar de la sonrisa que tironeaba de sus labios.

—Yo también te quiero —respondió al tiempo que consultaba la hora—. ¡Qué tarde es! Me tengo que ir —anunció levantándose—. En cuanto a esa chica… —continuó echándose la mochila al hombro—. Miryam, sé que si te lo propones terminarás llevándotela a la cama, pero creo que deberías…

—No voy a dejarlo pasar —la cortó, inflexibles el tono y su expresión.

—Ya veo —musitó arrugando un poquito el ceño, desconcertada por lo vehemente de su reacción—, de todas formas, no era eso lo que iba a decir, sino que primero intentes averiguar sus motivos. —«Me estoy haciendo mayor», pensó horrorizada ante lo sensato de su consejo—. Mira que si después de correr tras ella resulta que le van las tías… —se mofó recuperando su habitual tono alegre y desenfadado—, harías un ridículo espantoso.

—No había pensado en esa posibilidad —caviló en voz alta.

—Ya tienes en qué pensar, y ahora me voy corriendo. —Se le acercó para darle un beso en la mejilla—. Al café invitas tú, ¿verdad? Mi silencio tiene un precio, abogado. —Se adelantó a la protesta de Pelayo, con gesto avieso y voz engolada, cual gánster, justo antes de dirigirse hacia la puerta de la cafetería.

—Eso es chantaje, que lo sepas —le advirtió alzando la voz para hacerse oír por entre el barullo del bar, atrayendo sobre él las miradas de los que ocupaban las mesas más cercanas.

—¡Cuídate! —Le lanzó un beso con la mano—. Y mantenme informada —pidió antes de abandonar el local y desaparecer calle abajo con paso ágil.

Pelayo continuó sentado, removiendo pensativo el café que quedaba en el fondo de la taza, preguntándose si su cuñada estaría en lo cierto y a Miryam le gustaban las mujeres. «De ser así, Óscar me lo habría dicho», caviló apurando el café que se había quedado frío. Salvo que fuera un secreto bien guardado, pensó torciendo el gesto contrariado, depositando unas monedas en el platillo de la cuenta antes de dejar la mesa.

¡Estupendo! Ahora, además de tenerla en mente, lo corroían las dudas, refunfuñó para sí ya de camino al metro. Sopesó la posibilidad de ir al encuentro de sus amigos, pero descartó la idea al instante. Estaba agotado, comenzaba a llover y su estado de ánimo distaba de ser el adecuado para salir de fiesta; ni siquiera la idea de enrollarse con alguna chica le seducía. Le apetecía más llegar a casa y cenar viendo lo que fuera que echaran por la tele, mientras intentaba tomar una decisión respecto a la pelirroja.

Después de todo, debería seguir el consejo de Silvia e intentar averiguar el porqué de su mentira. De esa manera no solo terminaría con la reciente incertidumbre, sino que sabría a qué atenerse.

Tomada esta decisión, solo le restaba encontrar la forma de quedar con ella.

CAPÍTULO 5

Con la bandeja de los termómetros en una mano, las hojas de registro de constantes vitales en la otra y el fonendoscopio alrededor del cuello, Miryam regresaba al alegre control de enfermería situado en el centro del largo pasillo y decorado con un fondo marino plagado de pececillos de colores, estrellitas de mar, sonrientes pulpos y algún que otro submarinista.

—¿Conseguiste que Omar hiciera pis? —Quiso saber su compañera, Mari Paz, nada más la vio aparecer.

—Sí, pero he tenido que levantarlo. Acostado y en la botella, imposible. Se ponía nervioso y no echaba ni gota.

—Pobrecito.

—Se está recuperando bien, pero continúa un poquito desorientado a causa de la anestesia y empieza a tener alguna molestia. —Al pequeño lo habían operado de criptorquidia a primera hora de la mañana, de forma rápida y con un excelente resultado. Lo complicado llegaba ahora, con las molestias y el dolor, y un niño medio atolondrado aún por el efecto de los fármacos, que no entendía qué le pasaba—. La que tampoco lo está llevando nada bien es la madre. Ya sabes, lo ve tan pálido y lagrimoso que se ha asustado. He tenido que explicarle que es completamente normal, que en unas horas lo tendrá dando guerra de nuevo.

—A veces son peores los padres que los hijos —manifestó la otra enfermera.

—Buenos días, chicas —las saludó Ricardo, apoyándose sobre el mostrador del control.

—Hola… —lo saludó Mari Paz, consultando el reloj colgado en la pared— y adiós. Me voy a desayunar que ya va siendo hora —anunció sacando un pequeño monedero de uno de los archivadores—. Guárdanos el secreto —susurró al pasar junto a Ricardo, que no se molestó en responder. De sobra sabía que nunca dejaban las carteras en las taquillas del vestuario.

—¿Dónde mete todo lo que come? —Farfulló sin embargo siguiendo con la mirada el escuálido cuerpo de la ATS—. ¿Qué tal la mañana? —Le preguntó a Miryam observando aún a Mari Paz.

—Tranquila —respondió, revisando el carro de curas—. ¿La tuya? —Lo miró apenas.

—Movidita, para no variar —comentó mirando ahora al chico que, recién salido del ascensor, avanzaba en su dirección con un enorme ramo de rosas blancas en los brazos; una imagen poco habitual en esa planta del hospital.

—Hola… —saludó al tiempo que repasaba la orden de entrega—. ¿Miryam… Zamanillo?

—Es ella —la señaló Ricardo con el mentón justo cuando la pelirroja se volvía para responder.

—¿Son para mí? —Con los ojos abiertos como platos y una enorme sonrisa en los labios, se aproximó estirando los brazos para hacerse con él. Ignoraba quién lo mandaba, pero recibir flores siempre resultaba una alegría.

—Eso parece —comentó el celador—. Y lleva tarjetita. —Apuntó con el índice el pequeño sobre que colgaba del papel celofán.

—Gracias —le dijo al muchacho, aspirando la deliciosa fragancia que desprendían.

—De nada —se despidió el chaval con prisa.

—Déjate de contemplarlas y lee la dichosa tarjeta —la apremió Ricardo intrigado.

—¿Qué crees que va a poner? —Rio divertida, posando las flores con cuidado para coger el sobre—. Será poco más que una nota de agradecimiento. —Dio por hecho, sacando la tarjeta con deliberada parsimonia, quedándose sin aire apenas leyó las primeras palabras.

Ricardo notó de inmediato el cambio que se produjo en el rostro de Miryam; su sonrisa se había convertido en un rictus rígido y sus ojos, que durante un segundo habían estado a punto de salírsele de las órbitas, se movían incrédulos sobre el breve texto mientras él estaba a punto de explotar de curiosidad.

—Déjame ver. —Con las mismas le arrebató la cartulina de la mano. Cinco segundos después, la estruendosa carcajada del celador se propagaba a lo largo del pasillo—. Cena conmigo esta noche —leyó en voz alta—. Te recojo a las nueve y media. Si tienes planes cancélalos. (Es broma, si los tienes avísame). Postdata, si te vas a inventar una excusa, que sea más original que la última. Pelayo Inclán… —Miryam recuperó la nota arrancándosela de entre los dedos con un rápido y arisco tirón antes de que se pusiera a cantar el número de teléfono que aparecía al final. Ricardo rio aún con más ganas—. ¡Qué crack!

—Te deben de estar oyendo hasta en urgencias —le recriminó la pelirroja molesta, más por la agitación que se había apoderado de ella al descubrir la identidad del remitente y su propuesta, que por el alboroto de su amigo.

—¿Qué vas a hacer? —La interrogó sofocando las carcajadas, pero sin dejar de sonreír.

—¿Tú qué crees? Ya te dije cómo es y…

—Y por eso mismo deberías acudir a la cita —la interrumpió antes de que comenzara con los pretextos—. Sabes a qué atenerte con él, no corres el riesgo de hacerte ilusiones. ¡Disfruta el momento y concédete un capricho, carajo! —Exclamó vehemente—. ¿Cuánto hace que no le das una alegría a ese cuerpazo? —Inquirió desdeñando el gesto torcido de Miryam.

—Ni te importa ni viene a cuento. —«Demasiado», apuntó su memoria.

—Era una pregunta retórica. Sé de sobra el tiempo que hace que no mojas. —¿Eran imaginaciones suyas o en verdad había lástima en esa última frase? ¿Tan patética resultaba su vida amorosa?—. Hazme caso; sal con él y déjate llevar —recomendó poniendo rumbo al ascensor—. Al menos, piénsatelo —añadió a medio recorrido y sin mirar atrás.

—No tengo nada que pensar —masculló convencida, acariciando los sedosos pétalos con las puntas de los dedos.

A pesar de su determinación, cada vez que sus pupilas se posaban sobre las preciosas rosas, recordaba las palabras de Ricardo y se voluntad flaqueaba.

«Tampoco sería tan grave aceptar su invitación, —pensaba para, al momento, descartar la idea—. Nadie te va a obligar a hacer nada», argumentaba al rato, reconociendo después que con ese punto tenía un problema: no se fiaba de sí misma, no tratándose de Pelayo. Y entonces un cosquilleo de excitación le recorría las entrañas ante la idea de acostarse con él.

Así estuvo el resto del turno en el hospital y parte de la tarde en casa, batallando consigo misma, con el deseo añejo e insatisfecho que amenazaba con regresar y con mayor intensidad, lidiando con un racimo de sentimientos tan variados, atemporales y contradictorios que solo hacían que confundirla más de lo que estaba. Diciéndose, una y otra vez, que rechazaría su propuesta, pero sin llamarlo para hacérselo saber.

Tener que explicarle por qué se había inventado un novio, era, además de humillante, un motivo más que la hacían decantarse por el no. Sin embargo, a las ocho de la tarde, se metía en la ducha, diciéndose que contaba con tiempo suficiente para anular la cita. Solo al encontrarse frente al armario, eligiendo vestido, se rindió a lo evidente: cenaría con él.

Se arregló con una amalgama de gozo y ansiedad circulando por sus venas; deseando el encuentro y a la vez considerándolo un gran error.

—Es una simple cena —se dijo en voz alta, intentando controlar el temblor de las manos que le impedía aplicar debidamente la máscara de pestañas. No podía negar que a cada minuto se sentía más nerviosa y excitada. Como para no estarlo. ¡Tenía una cita con Pelayo Inclán!

«Alucinante, sí, pero mantén los pies pegados al suelo y no adelantes acontecimientos», se advirtió poniéndose el abrigo; faltaban cinco minutos para las nueve y media. Se trataba de una simple cena entre viejos amigos, aunque nunca habían alcanzado esa categoría, si buscaba algo más estaba por ver. De ser así, que siguiera el consejo de Ricardo, también. Lo de dejarse llevar no iba con ella. No se consideraba una estrecha; sencillamente, no concebía el sexo sin amor, por muy irresistible que fuera el chico.

Al verla aparecer, el corazón de Pelayo realizó un doble salto mortal con tirabuzón incluido. No solo porque hubiera aceptado su invitación, sino porque la imagen que lo había acompañado durante toda la semana, en absoluto le hacía justicia. ¡Estaba impresionante!

El abrigo negro, ligeramente ceñido, la hacía parecer más alta; efecto que reforzaban los tacones sobre los que caminaba con paso firme. Su rostro, maquillado con discreción y enmarcado por la llamativa melena, se veía luminoso y perfecto. Toda ella lo era, pensó cuando la tuvo frente a él.

Miryam se detuvo, sosteniéndole la mirada, estremeciéndose de pies a cabeza. Quiso creer que a causa del frío y no de la intensidad con que sus ojos se clavaban en los de ella, ni al efecto que el olor de su colonia provocaba en sus sentidos.

—Gracias por las flores. Son preciosas. —Le tembló la voz y se maldijo por ello. Por fortuna, Pelayo parecía no haberlo advertido.

—Me alegra que te gustaran. —Sonrió satisfecho abriéndole la puerta—. Y que hayas aceptado cenar conmigo, también —añadió invitándola a entrar con un movimiento de la mano; hacía demasiado frío para estar en la calle. Y si continuaba mirándolo de manera tan directa un minuto más terminaría por besarla.

—Aún me estoy preguntando por qué lo he hecho —murmuró Miryam al tiempo que se metía en el coche.

—Porque soy irresistible —afirmó con una seguridad abrumadora, inclinándose ligeramente hacia delante para mirarla.

—Lo que eres es un payaso —lo acusó, conteniendo a duras penas una carcajada al ver la descomunal sonrisa que le dedicaba y que mostraba su dentadura al completo.

—Me lo tomaré como un cumplido —sentenció risueño, cerrando la puerta para dirigirse al otro lado, encantado por haberla hecho sonreír.

Miryam, algo más relajada por la actitud cómica de su acompañante, lo siguió con la mirada, no pudiendo pasar por alto lo guapo que estaba esa noche. «¡Como si no lo estuviera siempre!», pensó con sorna, preguntándose una vez más qué interés podía tener en ella. Con seguridad, ninguno, se dijo con más decepción de lo que hubiera cabido esperar; a fin de cuentas, ella era la primera que no quería un rollo con él. ¿O sí?

—¿Cómo supiste dónde vivo? —Preguntó nada más Pelayo se sentó tras el volante, prefiriendo ignorar la duda que de nuevo asomaba en su cabeza.

—Soy un hombre de recursos —contestó añadiendo un guiño a su respuesta.

—Yo diría más bien de amigos indiscretos. —Era evidente de quién había conseguido la información—. ¿También te dijo tu confidente que tenía turno de mañana? —Improbable que Óscar conociera sus horarios.

—Contamos con una secretaria muy eficiente, que además me adora —reconoció, con naturalidad, maniobrando para incorporarse a la vía.

—¿También fue ella la que envió las flores? —Apenas logró controlar el tono de reproche.

—No, de eso me encargué personalmente. —La miró de reojo, esbozando una sonrisa de medio lado ante el cambio de expresión de su acompañante; se le había suavizado el gesto—. Y habría llamado también al hospital si no hubiera estado reunido.

Miryam tuvo la certeza de que decía la verdad, que, de haber podido, también de eso se habría encargado, y muy a su pesar se sintió halagada. Que se tomara tantas molestias para volver a verla tenía que significar algo. «O simplemente que no está habituado a que lo rechacen», apuntó su cerebro con cinismo.

—Espero que te guste el sitio que he elegido —comentó quebrando el silencio en el que se habían sumido antes de que se volviera incómodo—. Está un poco apartado, pero cuenta con una magnífica cocina.

—¿Cuánto de apartado? —Inquirió con el ceño fruncido.

—¿Te preocupa? —Respondió con otra pregunta entre extrañado y divertido. ¿La ponía nerviosa?

—No el hecho de que esté lejos, sino la hora a la que regresaremos. Mañana tengo que madrugar. —Casi parecía que se disculpara.

—Tranquila, contaba con ello. —Sonrió a pesar de no ser el causante de su inquietud—. Te llevaré de vuelta a una hora razonable. Cuando me lo propongo puedo ser un hombre serio y juicioso. —Y allí estaba de nuevo aquella sonrisa toda dientes.

—Si me lo dices con esa cara, suena poco creíble —le recriminó entre risas.

Definitivamente, estaba lejos de ser un hombre formal. ¡Era un comediante!

Y precisamente eso, su humor desenfadado, su descaro, su apariencia de niño travieso… «Y que era el chico más guapo del mundo mundial», la habían llevado, años atrás, a enamorarse perdidamente de él.

—Entonces no ha colado, ¿no?

El resto del camino, charlaron de todo y nada. Una conversación trivial alejada de los temas personales y laborales que hizo sentir cómoda a Miryam, aunque no llegó a relajarse del todo. Sabía que, tarde o temprano, tendría que ofrecerle una explicación sobre su ficticia relación con Ricardo. ¡Qué vergüenza, por Dios!

Casi tres cuartos de hora después entraban en el restaurante, pequeño, de aspecto rústico pero estiloso y con un ambiente de lo más acogedor y tranquilo. Sin duda había hecho una estupenda elección, pensó Miryam dirigiéndose a la mesa que el camarero acababa de indicarles era la suya.

Pelayo caminaba apenas un paso por detrás de ella, recolectando en su camino embelesadas miradas a las que, como pudo comprobar, no prestaba atención. ¡Punto para el caballero! Se ganó otro por ayudarla a quitarse el abrigo.

—¡Estás preciosa! —La admiración que percibió en el comentario le provocó un cosquilleo en el estómago. Descubrir la forma en que la contemplaba le produjo un escalofrío que no solo le puso el vello de punta; sus pezones estaban a punto de rasgar la delicada puntilla del sujetador.

—Gracias —respondió escueta, tomando asiento antes de que las piernas se le convirtieran en un par de flanes temblorosos.

Que las cartas se encontraran sobre la mesa le evitó tener que enfrentarlo por el momento. Ojeó el menú sin verlo realmente, dándole vueltas al halagador cumplido y cada vez más segura de no estar a salvo a su lado. No si decidía desplegar todo su encanto.

—¿Por qué me has traído aquí, Pelayo? —Preguntó de repente. Necesitaba aclarar las cosas, conocer sus intenciones y terminar con aquella incertidumbre que comenzaba a ser agobiante. Quería disfrutar de la velada, de su compañía, pero si tenía que analizar cada una de sus palabras, si se pasaba la noche buscando doble sentido a todo lo que dijera, sería imposible.

—Creo que es evidente. —Elevó las cejas, insinuante, al tiempo que una sonrisa ladeada asomaba a sus labios—. Hemos venido a cenar, aunque estoy abierto a todo tipo de sugerencias y propuestas.

—Hablo en serio.

—Ya veo —dijo chasqueando la lengua—. Mira, para que te quedes tranquila, te diré que no tengo la menor intención de abalanzarme sobre ti ni nada por el estilo. Somos adultos, hemos venido a pasar un buen rato, charlando, bromeando… Relájate y disfruta del momento, por favor.

—Tienes razón, pero es que no quiero que te hagas una idea equivocada, que pienses que he venido buscando…

—No he pensado nada. Me alegra que hayas aceptado acompañarme, sin más. —No estaba siendo del todo sincero, pero no la quería a la defensiva—. Y si tus reservas se deben a lo que ocurrió en el porche la otra noche… —La vio asentir con un casi imperceptible cabeceo—. Solo puedo decir que lo siento, me comporté como un idiota.

—Bueno, tampoco estoy orgullosa de mi actuación. —Cuanto antes aclarara el asunto mejor—. Tu propuesta me pilló desprevenida y decir que Ricardo era mi novio fue lo primero que se me ocurrió.

—¿Por qué? —Sus ojos, exigentes, se mantuvieron clavados en los de ella.

—Porque me decepcionó pensar que hablabas en serio —reconoció sosteniéndole la mirada, segura de sí misma a pesar del ritmo alocado al que le latía el corazón—, que después de tantos años sin vernos, lo único que se te pasara por la cabeza fuera ligar conmigo como hubieras hecho con cualquier otra en un bar de copas.

—Me estás haciendo sentir como un auténtico capullo.

—No era mi intención, ni tampoco un reproche. Has preguntado y te he respondido. —Se encogió de hombros.

—De acuerdo. —Pensativo, deslizó los dedos por entre el pelo rubio y ligeramente alborotado—. ¿Qué te parece si hacemos borrón y cuenta nueva? —Le propuso con cara de no haber roto nunca un plato.

—Me parece genial —sonrió divertida.

Un segundo después, intrigada, lo veía levantarse y dirigirse hacia la salida.

¿Se iba? Apurada, miró a su alrededor sin saber qué hacer. Por suerte, no tardó en reaparecer. Pero en lugar de volver a la mesa, se acercó a la barra y paseó la vista por el local hasta llegar a ella. La observó con detenimiento, frunciendo el ceño unos segundos, hasta que poco a poco una sonrisa, cada vez más amplia, aparecía en su rostro al tiempo que se aproximaba a ella.

—¡No me lo puedo creer! ¿Miryam? —Exclamó con entusiasmo, simulando sorpresa.

—Estás como una cabra —susurró la pelirroja, conteniendo a duras penas las carcajadas. Ya había demasiada gente pendiente de ellos, no era cuestión de que por su causa los mirara el resto del restaurante.

—Hacía muchísimos años que no coincidíamos —continuó con el paripé—. ¿Qué ha sido de tu vida?

—Siéntate ya, por favor —pidió ahogada por la risa.

—¿Estás sola?

—Sí, ¿te apetece acompañarme? —Le siguió el juego o de lo contrario continuaría dando la nota.

—No sé, no quisiera parecer…

—¡Pelayo, por Dios!, nos está mirando todo el mundo.

—Si insistes, me quedo —dijo ocupando al fin su lugar frente a ella—. ¿Ya has pedido? —La vio negar sin perder la sonrisa. Le encantaba verla sonreír de aquella manera—. Entonces te recomiendo la carne a la piedra, es deliciosa —comentó haciendo una señal al camarero para que les tomara nota.

—Creo que me llega con una ensalada. —Tuvo que elegir una sobre la marcha.

—¿Eres vegetariana o algo así? —Preguntó con gesto horrorizado una vez el camarero se marchó. Miryam volvió a reír.

—No, simplemente trato de controlar lo que como.

—Una chica sana. —Aplaudió su decisión de optar por una alimentación equilibrada.

—Más bien con problemas de báscula. —Soltó sin pesar. Así de cómoda se sentía ya.

—Pues yo te veo estupenda.

A pesar de lo desenfadado de su tono, a Miryam no le pasó desapercibida la intensidad con que la miraba. Le temblaron hasta las pestañas, pero prefirió no pensar en ello. La llegada del camarero con las bebidas le proporcionó el tiempo suficiente para recomponerse, al menos en gran medida.

—Cuéntame —continuó Pelayo como si tal cosa, ajeno a los devastadores efectos que desencadenaba en el cuerpo de la pelirroja—, ¿qué has estado haciendo todos estos años? ¿Te has casado, tienes críos? —Miryam volvió a reír al tiempo que negaba con la cabeza.

Y así dio comienzo una velada que, contra todo pronóstico, resultó además de agradable, muy divertida.

—Me lo he pasado genial —afirmó parándose ante el portal de su edificio.

A pesar de lo desapacible del tiempo, Pelayo había insistido en acompañarla hasta allí.

—Al final no ha sido tan terrible —la provocó burlón, metiendo las manos en los bolsillos de la cazadora para evitar la tentación de tocarla. Algo que llevaba deseando hacer durante las horas que habían estado juntos; en realidad desde mucho antes, y contenerse había sido una tortura.

—No, no lo ha sido —admitió risueña; los ojos destilando diversión.

Si continuaba sonriéndole de aquella manera arremetería sin piedad contra su boca. Por instinto, o por costumbre, acortó la distancia entre ellos hasta casi rozarla.

—Me alegra saberlo. —Fue poco más que un susurro, grave, cálido y acariciante que secó la garganta femenina. Y allí estaba de nuevo aquella mirada que parecía querer traspasarle el alma. Se removió nerviosa, rebuscando las llaves en el interior del bolso, rezando para que no intentara nada que echara a perder la noche. Aun así, no pudo evitar que sus ojos se posaran sobre aquella boca que, por momentos, parecía estar más próxima a la suya. Contuvo la respiración—. Me voy, no quiero entretenerte más de la cuenta, ¡que mañana madrugas!

—Cierto.

Pelayo captó el levísimo tono de pesar en su voz y tuvo que hacer un esfuerzo titánico para contener la mueca de triunfo que pugnaba por asomar a sus labios. «Tiempo al tiempo», se dijo. Se iba satisfecho, aunque se moría por probar su boca, por pegarse a su voluptuoso cuerpo, por enterrar las manos en la abundante melena cobriza y perderse en la profundidad de su…

¡Uf!, menudo calentón le acababa de entrar.

—Nos vemos —se despidió, apartándose de ella de manera un tanto brusca.

«¡Una retirada a tiempo es una victoria!», calculó de camino al coche, seguro de que esa noche no sería el único en irse a la cama con la sangre alborotada.

A Miryam le llevó un par de segundos reaccionar y darse cuenta de que ya no estaba a su lado, de que los escalofríos que le erizaban la piel eran a causa del viento helado que traspasaba su abrigo y no por la cercanía del guapísimo rubio que, sonriente, la saludaba con la mano justo antes de meterse en el coche. Le devolvió el gesto y entró en el portal, aliviada y sí, también decepcionada por la abrupta retirada. «No hay quien te entienda, bonita», protestó su cerebro ante el revoltijo de emociones que sentía en ese instante.

De sobra sabía lo que podía esperar de Pelayo, ahora solo le restaba averiguar y decidir qué quería ella, hasta dónde estaba dispuesta a ceder, si se daba la ocasión, claro. Porque esa era otra cuestión, en ningún momento había hablado de un nuevo… encuentro; llamarlo cita sería concederle más importancia de la que merecía; tan solo aquel vago nos vemos con el que se acababa de despedir.

«Mejor así», pensó en absoluto convencida.

CAPÍTULO 6

El recuerdo de Pelayo, de su arrebatadora sonrisa, de su alocado sentido del humor, de sus incendiarias miradas y los roces no sabía si casuales, la acompañaron durante toda la noche, permitiéndole dormir solo a ratos, y plagando su mente de tórridas y sensuales imágenes que nada tenían que ver con las inocentes fantasías de antaño. Imágenes en las que sus cuerpos, henchidos de deseo, se fundían formando uno solo; en las que sus manos, ávidas y exigentes, recorrían cada centímetro de piel desnuda; en las que sus bocas se buscaban anhelantes. Imágenes en las que… En las que no pasaba nada porque el sonido del despertador la devolvió a la cruda realidad. Eran las seis de la mañana y tenía que levantarse. Y necesitaba una ducha fría… «templada servirá», decidió al rozar el suelo. ¡Estaba congelado!

Sentada aún en el borde de la cama, se estiró, bostezó, se frotó los ojos y volvió a bostezar mientras sus pies intentaban encontrar las zapatillas.

Menudo día tenía por delante, pensó adormilada de camino al cuarto de baño.

No había recorrido ni la mitad del pasillo cuando el portero automático sonó, sobresaltándola. ¿Quién podría ser a esas horas? Enfadada, decidió no responder. Con seguridad, se trataba de algún graciosillo pasado de copas y sin nada mejor que hacer que tocar las narices al prójimo. Un segundo timbrazo la hizo dirigirse hacia la entrada del apartamento, mascullando un juramento.

—¿Quién es? —Preguntó arisca.

—Buenos días, ¿te he despertado? —El corazón se le subió hasta la garganta. ¿Qué hacía él allí a las seis de la mañana?

—¿Qué demonios haces aquí?

—Vaya, si llego a saber que te alegraría tanto mi visita, hubiera venido antes —contestó de buen humor, ignorando el malo de ella.

—¿Qué quieres, Pelayo?

—De momento, que me abras. Está empezando a llover. —Lo dijo como si presentarse en su casa de madrugada fuera lo más normal del mundo.

Definitivamente estaba como una cabra, pensó Miryam pulsando el botón del telefonillo.

Esperó junto a la puerta, decidiendo si lo mandaba a freír espárragos nada más apareciera o si antes le dejaba explicar el motivo de su visita. Pero al verlo salir del ascensor, vestido con su magnífico traje gris marengo, camisa blanca, corbata azul de un tono similar al de sus ojos y el pelo húmedo y algo alborotado, se quedó sin palabras. Con semejante aspecto, cómo echarle la bronca por presentarse en su casa sin previo aviso. ¡Qué bueno estaba el condenado!

—Buenos días —la saludó en voz baja, seductor, sonriendo confiado y los ojos fijos en los de ella—. He pensado que con lo poquito que cenaste anoche, necesitarías un desayuno potente para ir a currar —susurró alzando las bolsas que llevaba en las manos y en las que Miryam, demasiado ocupada con mirarlo a él, no había reparado y de las que salía un delicioso olor a dulce—. Traigo zumo de naranja, bollos recién hechos, mermelada de…

—¿Dónde has conseguido todo eso a estas horas? —No daba crédito. ¿Había algo que este hombre no fuera capaz de conseguir?

—Te advertí que soy un hombre de recursos. ¿Puedo pasar?, se enfrían los bollos.

Durante la cena habían hablado de infinidad de cosas, entre ellas, de sus hábitos y horarios. Aparecer en su apartamento con el desayuno se le había ocurrido mientras intentaba, sin éxito, conciliar el sueño. Planear qué hacer para volver a verla, y sorprenderla, lo había mantenido despierto parte de la noche; el resto de las horas se le habían ido pensando en ella, sin más. En lo sincero de sus sonrisas y lo apetecible de sus labios; en lo ameno e interesante de su conversación y lo sensual que sonaba su voz; en la seguridad que proyectaban sus movimientos y en lo mucho que le ponía aquel cuerpo que, no Dios sino ella, se había procurado, y que ahora tenía ante él cubierto apenas por un fino pijama blanco con estampado de ositos.

¡Para comérsela!

—Perdona —se excusó haciéndose a un lado—, aún estoy medio dormida.

—Necesitamos café. ¿La cocina? —Quiso saber deteniéndose en mitad del pasillo, esperando que le indicara hacia dónde dirigirse.

—A la derecha —respondió abriendo la marcha—. ¿Con leche? —Le preguntó sacando ya un par de tazas del armario.

—Sí, por favor —contestó Pelayo dejando el contenido de las bolsas sobre la mesa, mientras Miryam vertía la leche en las tazas y las metía en el microondas—. ¿Vasos y cubiertos?

—Aquí y ahí —señaló con un dedo—. Coge lo que necesites, yo voy a ponerme algo más adecuado. —No había dado ni dos pasos cuando la mano de Pelayo se cerró con delicadeza sobre su brazo, obligándola a detenerse.

—Así estás perfecta. —Si el contacto de sus dedos, cálido y agradable, le había provocado un cosquilleo en el estómago, el tono grave que empleó al hablar y la forma en que sus ojos la recorrieron de arriba abajo, fue como recibir una fuerte descarga eléctrica. ¡Estaba al borde de la fibrilación!

—Estoy… en pijama —protestó sofocada. Que la mirara de aquella manera, después de haber pasado media noche fantaseando con él, no era lo más recomendable.

—Un pijama precioso —bromeó con su habitual tono jovial, soltándola—. Siéntate y desayuna —ordenó acercándose al cajón de los cubiertos; necesitaba unos instantes para tranquilizarse. Tocarla y, sobre todo, contemplar el tono rosáceo de las areolas a través de la delgada tela que cubría sus pechos, lo había excitado muchísimo y no era cuestión de mostrar su entusiasmo frente a ella; no era el momento.

Mientras Pelayo trajinaba con los cajones, el microondas y la jarra de café, Miryam tomó asiento y aprovechó para contemplarlo. ¡Qué bien le sentaba el traje! Lástima que se hubiera dejado la americana puesta, pensó deslizando la mirada desde los anchos hombros hacia abajo. Seguro que el pantalón le hacía un trasero de escándalo. «Y luego el que solo se fija en el físico es él», se reprendió posando la vista en la bandeja de cruasanes.

¡Qué aspecto tan apetitoso! Se le hizo la boca agua. No recordaba cuándo había comido por última vez algo dulce y saturado, entre otras cosas, de calorías. «Por un día no pasa nada», pensó haciéndose con uno justo cuando Pelayo le ponía delante el café.

—Gracias —dijo antes de dar el primer mordisco—. ¡Mmmm! Está de muerte.

Pelayo, sentado del otro lado de la mesa y ahora ya en mangas de camisa, ocultó una sonrisa de satisfacción tras la taza.

Comieron en silencio, ella saboreando cada bocado como lo que era: el primero desde hacía siglos, y él, disfrutando con la expresión de placer que veía en su rostro. Había acertado de pleno.

—¡Madre mía!, tendré que ir corriendo al hospital para bajar todo esto —comentó antes de terminar la segunda pieza que había untado con mermelada de albaricoque.

—Aún quedan dos —apuntó Pelayo con los ojos entornados y una sonrisa de medio lado en los labios. Miryam se sintió como Eva en el Paraíso: tentada por la serpiente. Negó con un gesto masticando el último pedacito de dulce.

—Si como otro exploto.

—Qué exagerada. —Se carcajeó Pelayo.

—Además, se me está haciendo tarde —añadió mirando ansiosa el reloj colgado de la pared.

Pelayo asintió consultando también la hora; se les acababa el tiempo.

Necesitaba un pretexto, lo que fuera, para encontrarse de nuevo.

—¿Haces algo esta tarde? Porque podríamos ir al cine. Acaban de estrenar una película que seguro…

—¿Qué pretendes, Pelayo? —Lo miró recelosa, rodeando la taza con ambas manos para evitar que le temblaran. No sabía si de emoción o de coraje.

—¿Qué quieres decir? —Su expresión inocente no la engañó.

—Me has entendido de sobra. Me envías flores, me invitas a cenar, me traes el desayuno, me propones ir al cine… ¿Qué esperas conseguir a cambio?

—Está bien. —Había llegado el momento de poner las cartas sobre la mesa—. Voy a ser franco. Me gustas. Me gustas mucho y me apetece estar contigo. Así de sencillo.

—Sería sencillo si se tratara de otra persona, pero no contigo. Te conozco, llevo años oyendo hablar de ti…

—Estoy seguro de ello —resopló despectivo. Sonia y él nunca se habían llevado bien, no era de extrañar que lo pusiera verde a la menor oportunidad.

—Y tus… ligues —continuó, ignorando su comentario—. Si lo que buscas es acostarte conmigo, olvídalo. Pierdes el tiempo porque…

—Si solo pretendiera acostarme contigo, créeme, ya lo habría conseguido.

—¡Lo que me quedaba por oír! —Bufó ultrajada, poniéndose en pie y fulminándolo con la mirada.

—Sabes tan bien como yo que es cierto —la desafió, levantándose también, colocándose a su lado, tan cerca, que Miryam tuvo que alzar la barbilla para poder mirarlo a los ojos.

—¡Eres un creído! —Lo acusó furiosa, decidida a poner distancia entre ellos antes de sucumbir a la tentación de estrangularlo; así de cabreada se sentía.

Pero unos dedos de acero, cerrándose sobre su nuca, la retuvieron. Tiraron de ella y la pegaron a unos labios que se apoderaron de su boca con rudeza, robándole el aliento, acelerándole el corazón y sacudiéndole las entrañas como si se encontrara en el epicentro de un terremoto. Un gemido, no supo si de protesta o placer, escapó de su garganta cuando la lengua de Pelayo arremetió contra la suya, codiciosa y exigente. Deliciosamente tentadora.

Alzó las manos. Ignoraba con qué intención y tampoco tuvo oportunidad de averiguarlo. Pelayo se apartó de ella de repente, sin previo aviso ni consideración.

—Me voy, pero no pienses que esto se acaba aquí.

Desapareció negándole la opción de replicar, dando un sonoro portazo al salir.

Aturdida, con la mirada puesta en el vano de la puerta, regresó a la silla; aún le temblaban las piernas. Jamás la habían besado con tanta rabia. Y jamás un beso la había excitado tanto, reconoció al tiempo que las palabras del atractivo abogado resonaban una y otra vez en su cabeza, irritándola cada vez más. No fue hasta unos minutos después que cayó en la cuenta de lo que realmente había escuchado salir de su boca. Y entonces, volvieron a disparársele las pulsaciones. ¿Qué había querido decir exactamente? ¿Acaso deseaba de ella algo más que un simple revolcón o solo era una manera de hablar? Tenía que ser eso, se dijo de camino al cuarto de baño, rechazando la posibilidad de que el acalorado comentario pudiera implicar algún tipo de sentimiento. Bastante increíble le parecía el hecho de atraerle físicamente, para tragarse que su interés iba más allá.

Pelayo llegó a la oficina temprano y con un cabreo monumental. Había vuelto a meter la pata. ¡Y de qué manera! Con seguridad, después de lo que acababa de ocurrir, no querría verlo ni en pintura. Y no se lo reprochaba, se había comportado como un imbécil. Pero si algo tenía claro era que no se daría por vencido, sobre todo ahora que había probado su boca.

Volvió a excitarse al recordar la suave textura de sus labios, la tímida aunque involuntaria respuesta de su lengua y el quedo gemido que vibró en su garganta y a punto estuvo de hacerle perder el control; por eso se había marchado. De haberse quedado solo habría empeorado la situación, y bastante mal estaba ya. Aunque estaba seguro de que, a pesar de sus reservas, Miryam lo deseaba casi tanto como él a ella. Y para nada era un creído, pensó molesto. Si de algo sabía era de mujeres, y a la pelirroja no le resultaba indiferente dijera lo que dijese. ¡Se apostaba la cabeza!

—Buenos días —lo saludó la secretaria desde la puerta.

—Buenos días, Isabel. —Sonrió apenas—. ¿Ha llegado Agustín?

—Sí, te espera en su despacho —apuntó observándolo con el ceño ligeramente fruncido—. ¿Y esa cara? —Lo interrogó con la severa preocupación de una madre.

—No quieras saberlo.

—Prefiero no hablar de ello —decía Miryam unas horas más tarde, cuando Ricardo se pasó por su unidad y le preguntó por la cita.

—Dime que no te quedaste en casa viendo pelis y comiendo helado —ordenó tajante con su potente voz de barítono, mirándola con recelo; capaz habría sido de rechazar la invitación.

—Me parece que aquí el único que ve demasiadas películas eres tú —resopló poniendo los ojos en blanco.

—Pudiera ser, pero no te me vayas del tema. ¿Saliste o no?

—Sí.

—¿Y?

—Cenamos.

—¿Piensas contármelo por fascículos o qué? Aunque por la cara que tienes, imagino que la cosa no salió como esperabas. —Torció el gesto pesaroso, lamentando de veras el fracaso de su cita.

—La cosa salió mejor de lo que esperaba —reconoció evitando entrar en detalles—. El problema surgió esta mañana cuando…

—¿Te acostaste con él? —La cortó entre incrédulo y entusiasmado. Miryam agitó la mano indicándole que bajara la voz.

—No —negó rotunda; aunque la idea no había dejado de rondarle la mente.

Después de todo, nada tenía de malo dejarse llevar, ¿verdad? Era evidente, además de sorprendente, que él la deseaba y ella… ella se derretía con solo mirarlo.

—No entiendo nada. No te lo tiraste pero…

—Pero nada. —Miró a los lados, cerciorándose así de que sus compañeros continuaban a lo suyo—. Se presentó en mi casa a las seis de la mañana con bollos y zumo para el desayuno —añadió casi en un susurro.

—¡Qué mono! —La sonrisa que se estaba formando en sus labios desapareció de repente—. Espera… —dijo escrutándola con los párpados entrecerrados— capaz fuiste de decirle que se lo llevara todo —la acusó como si, de haber hecho lo que decía, hubiera cometido un delito imperdonable.

—¿Tan desagradable crees que soy? —Protestó dolida.

—No, pero sé cómo eres con la comida. —Elevó las cejas de manera muy elocuente.

—Pues me los comí, listillo.

—Eres una caja de sorpresas —apuntó mordaz—. Pero continua, porque algo más tuvo que pasar —comentó cada vez más intrigado.

—Me… besó —farfulló entre dientes, mirando hacia otro lado.

—¿He oído bien? —Se inclinó hacia delante buscando que lo mirara a los ojos, los suyos brillaban entusiasmados. ¡Al fin algo interesante!—. Detalles —exigió apoyando los brazos sobre el mostrador de información.

Miryam le contó lo ocurrido. La pequeña refriega que habían mantenido, la forma en que se adueñara de su boca y cómo después se había marchado dando un portazo. Cuando terminó, Ricardo la contempló en silencio, pensativo, rascándose la barbilla perfectamente rasurada.

—¿Y exactamente qué es lo que te ha molestado? ¿Qué te besara o que se fuera dejándote con las ganas?

—¡Vete a la porra! —Exclamó dándole la espalda, negándose a responder a una pregunta para la que no tenía respuesta. Al menos, no la que hubiera cabido esperar. Porque sí, le había molestado muchísimo su arrogancia, pero que se marchara de aquella forma tampoco le hizo ninguna gracia.

—No te enfades, mujer —rogó conciliador—. ¿Qué tal si comemos juntos y después nos vamos a mirar escaparates? —Se acercaba el cumpleaños de Daniela y le vendría genial recopilar ideas para su regalo.

—Insisto, ves demasiadas películas. —El sonido del timbre interrumpió la conversación. En el display del panel de control aparecía el número de habitación desde la que habían llamado. Era la de Alba—. ¿Algún problema, Pilar? —Le preguntó a la madre de la niña tras pulsar el botón blanco del intercomunicador.

—Creo que le ha vuelto a subir la fiebre —respondió la voz cansada de la mujer a través del altavoz.

—Ahora mismo voy. —Cortó la comunicación—. El deber me llama —anunció poniendo en una batea el termómetro y un vasito de plástico con el antipirético prescrito por el médico. No se olvidó de la tablilla de constantes vitales—. Pero me gusta tu plan —dijo al pasar junto al celador de camino a la habitación, dejando entrever una sonrisilla complacida. Ricardo, no pudo contener la risa.

—¡Lo sabía! Nos vemos en un par de horas.

CAPÍTULO 7

Llevaba más de una hora sentado dentro del coche. Estaba anocheciendo, Miryam aún no había llegado a casa y él comenzaba a sentirse como un maldito acosador. Pero después de malcomer con un bocata y de haberse pateado un par de centros comerciales para encontrar lo que quería, no pensaba irse. No hasta pedirle disculpas, una vez más, por su comportamiento de esa mañana. Cierto que no se arrepentía de haberla besado, pero había descubierto que, más allá de la atracción física, le encantaba la mujer en la que se había convertido. Una mujer alegre, divertida y muy interesante con la que resultaba agradable conversar y pasar el rato por el simple hecho de… ¿disfrutar de su compañía? «¿En serio?», pensó. Se asustó de veras. Recordó entonces, con exactitud, cuales fueran sus palabras tras el desayuno. Un sudor frío le recorrió la espalda. ¿En qué momento había decidido que con ella no solo buscaba sexo?

Por suerte, una figura enfundada en un abrigo negro, que caminaba hacia donde se encontraba estacionado, atrajo su atención y le evitó ahondar en aquel pensamiento tan perturbador e impropio de él. Enseguida supo que era ella. Su pelo era inconfundible incluso a la luz de las farolas. Igual que sus pasos firmes y dinámicos o el suave e hipnótico contoneo de sus caderas.

—A ver cómo te portas, amigo. —Le susurró a su improvisado copiloto.

El viento, que soplaba cada vez más fuerte y silbaba por entre las ramas desnudas de los árboles augurando una noche desapacible, sacudió el bajo de su abrigo y le alborotó el cabello, obligándola a sacar las manos de los bolsillos para apartarlo de la cara y poder ver por dónde caminaba. Fue entonces cuando un movimiento, a escasos metros de ella, llamó su atención.

Se quedó petrificada en mitad de la acera, contemplando, con los ojos como platos, la dantesca imagen que tenía delante: Pelayo abrazado a un oso de peluche gigante.

—Hola —la saludó Pelayo acortando la distancia—. Antes de que digas nada, tengo que pedirte un favor.

Miryam lo miró con el ceño fruncido, pero lo dejó continuar.

—Verás, había comprado este oso para Iván, mi sobrino —aclaró—, pero nada más verlo se ha echado a llorar. —Hablaba muy serio y con tono preocupado. Miryam cada vez estaba más desconcertada. ¿Qué película le estaba contando?—. Y he pensado que tal vez a ti no te importaría cuidar de él durante unos días, solo hasta que le encuentre un hogar. Entretanto, sé que lo dejo en buenas… ¡Ayyy! —Se quejó al recibir un inesperado puñetazo en el hombro.

—¡Eres un payaso! —Lo insultó, intentando parecer enfadada. Motivos no le faltaba, y sin embargo, lo único que sentía en ese instante eran unas ganas terribles de comérselo a besos. Resultaba adorable con el enorme oso entre los brazos y su cara de niño bueno.

—Me has hecho daño —protestó, sujetando el muñeco con una sola mano para frotarse el hombro con la que le quedaba libre.

—Te lo merecías.

—Lo sé. Por eso estoy aquí, para pedirte perdón. —Miryam supo que no hablaba de la absurda historia que le acababa de contar—. Es para ti. —Le tendió el peluche con gesto arrepentido—. Digamos que es una ofrenda de paz. —Lo miró suspicaz. ¿Qué tramaba ahora?—. Es solo un regalo —precisó intuyendo sus reservas.

—Gracias, es precioso. —Sonrió, acariciando el suave tejido del enorme plantígrado.

—¿Puedo… invitarte a un café? —Preguntó cauteloso, con una tímida sonrisa asomando en la comisura de sus labios y mirada de perrillo abandonado. ¡Irresistible!—. Creo que deberíamos hablar —aclaró al verla titubear—. Ya sabes, no siempre se puede hacer borrón y cuenta nueva. —Trató de bromear aludiendo a lo ocurrido la noche anterior en el restaurante.

—Está bien. —La debilidad que sentía por Pelayo era casi tan fuerte como su pasión por los osos de peluche. Costaba negarle algo—. Pero debería dejar a… —Titubeó mirando al oso—. Giovanni en casa.

—¿Giovanni? ¿En serio? ¿Les pones nombre? —Miryam se encogió de hombros con una divertida mueca en los labios, dirigiéndose ya hacia el portal. Pelayo la siguió riendo a carcajadas—. ¿Sigues algún otro ritual?

Como presentarlo oficialmente al resto de la pandilla o algo así. Lo digo, porque si va para largo, mejor te espero dentro del coche.

—Puedes subir si quieres —propuso sin mirarlo, en apariencia, concentrada en la cerradura, pero demasiado consciente de su presencia, de la fragancia que lo envolvía y del riesgo que suponía invitarlo a su apartamento—, y conoces al resto del grupo —bromeó, empujando la puerta acristalada.

—Genial, porque estoy empezando a no sentir las manos y la verdad, tengo curiosidad por ver esa colección tuya —comentó subiendo tras ella las escaleras—. ¿Tienes muchos? —La interrogó como excusa para mantener la mente ocupada con algo que no fuera el magnífico espectáculo que le ofrecían las maravillosas piernas que, cubiertas por unas finas medias negras, lo precedían.

—Unos cuantos —respondió con una sonrisa que Pelayo solo intuyó a tenor de la diversión que percibió en su voz. A saber qué eran unos cuantos para ella.

Un agradable calorcito los recibió al entrar en el piso, aunque la temperatura de Pelayo se había elevado considerablemente mientras subían hasta la segunda planta, y no precisamente a causa del ejercicio. En silencio, obligándose a mantener las manos lejos de ella, la siguió hasta la habitación que había al final del corto pasillo. Era un piso pequeño, recogido. Perfecto para una persona.

—¡Joder! —Exclamó desde la entrada del cuarto cuando Miryam encendió la luz—. ¿Saben los de SEPRONA lo que tienes aquí? —No daba crédito a lo que veía. Había osos por todas partes, de todas las especies, colores, tamaños y formas que uno pudiera imaginar. Encontrar un lugar en el que dejar a Giovanni fue complicado.

—Son demasiados, lo sé. Pero soy incapaz de deshacerme de ninguno de ellos. ¡Me encantan!

—¿Y recuerdas todos sus nombres? —Cuestionó escéptico.

—Tengo buena memoria. —La melancólica sonrisa que Miryam le dedicó le hizo elevar una ceja. ¿Aquello había sido un reproche? Tenía toda la pinta, aunque ignoraba qué había hecho para merecerlo.

—Miryam, yo…

—Vayamos a tomar ese café —propuso esquiva, con el pulso acelerado—. Hay un sitio estupendo aquí cerca…

—Espera —suplicó, agarrándola del brazo con suavidad, perdiéndose entre las motitas color ámbar de sus iris. Notándola tensa, supuso que, por el contacto, dejó caer la mano—. No sé qué me pasa contigo. —¿Por qué le costaba tanto encontrar las palabras adecuadas? Sacudió la cabeza intentando ordenar las ideas, después volvió a enfrentar su mirada—. Has puesto mi vida patas arriba. —El corazón de la pelirroja enloquecido—. Jamás había tenido ganas de pasar tiempo con una mujer, de… conocerla —añadió con un ronco susurro que, a pesar de lo vacilante, se coló bajo la pálida piel de Miryam—. Pero…

—Mejor no digas nada más. —Sus dedos ya se alzaban hacia los apetecibles labios masculinos para silenciarlos, pero antes de acercarse siquiera dejó caer la mano, arrepentida—. Dejemos las cosas como están —pidió en voz baja, tratando de convencerse de que era lo mejor, al menos para ella—. Seamos… amigos —sugirió reteniendo el aire en los pulmones a la espera de su reacción. Sus neuronas amenazaron con amotinarse y tomar el mando de la situación si continuaba por ese camino.

—Me gustas demasiado para ser solo amigos —sentenció negando con la cabeza. En algún rincón de la de Miryam se lanzaban fuegos artificiales.

—No veo qué otra cosa podemos ser. —Le tembló la voz porque eran otras las palabras que pugnaban por salir de su boca. «¡Aprovecha la oportunidad y disfruta!», le gritaba su cerebro.

—Una mujer y un hombre que se atraen y se desean. —Acortó la distancia, tanto que sus alientos se confundieron, pero no la tocó.

—¿Por qué yo? —Retrocedió un paso; con él tan cerca, con su boca a escasos centímetros de la suya, le costaba respirar. Y pensar.

—Te lo estoy diciendo: porque me vuelves loco. Porque desde que te vi en la fiesta no dejo de pensar en ti —confesó con aquel tono grave y arrullador que tanto le gustaba y afectaba. ¡Todo él la afectaba!

—¿Y qué pasará cuando te canses, cuando deje de ser una novedad y lo que te apetezca sea enrollarte con la primera que se te ponga a tiro? Tal vez mañana o la semana que viene… —Quiso saber recuperando en parte el aplomo; complicado recuperarlo por completo con el jolgorio que se había desatado en su interior.

—Intento disfrutar del presente porque no puedo predecir el futuro. —Se encogió de hombros y le acarició la mejilla; un roce apenas que le abrasó la piel.

—Cierto, no puedes —corroboró empuñando el último vestigio de sensatez que aún no había sucumbido al embrujo del abogado, ignorando el calor que poco a poco y a causa del breve contacto, se propagaba por su alterado cuerpo—. Pero ocurrirá. Porque las personas no cambian. —También se encogió de hombros dejando escapar un suspiro. ¡Nada de hacerse ilusiones!

—Dime que no te atraigo siquiera un poquito. —Sus ojos la miraban ahora desafiantes y con una seguridad que le quemó las retinas y le hizo sospechar que podía leerle la mente—. Dímelo y dejaré de molestarte.

Nerviosa, con el corazón al borde del infarto, se humedeció los labios. El gesto atrajo la mirada de Pelayo, dándole una pequeña tregua para tomar aire antes de mentirle como una bellaca.

No fue necesario que lo hiciera, el móvil comenzó a sonar en el interior del bolso que aún colgaba de su hombro.

«Salvada por la campana», pensaron al tiempo, ella, rebuscando aliviada el teléfono, y él, satisfecho a pesar de no haber obtenido una respuesta. En ocasiones un silencio era más elocuente que las palabras. «Quien calla otorga», se dijo.

—Hola, Sonia —saludó, aprovechando para alejarse un poquito más de Pelayo.

—¿Dónde te metes? Te he llamado cien veces —exageró irritada su amiga desde el otro lado de la línea.

—Acabo de llegar a casa. Seguro que las otras noventa y nueve veces que me has llamado estaba en el metro. —Lo miró de nuevo, componiendo una mueca de disculpa por la interrupción, que Pelayo no se tragó—. Espera un segundo, Sonia. —Apartó el aparato de la oreja y tapó el altavoz con la mano—. Lo siento, pero la cosa parece importante.

—Tranquila, ya nos tomaremos el café en otro momento. —Lo dijo con naturalidad, como si unos segundos antes no hubiera estado dispuesto a someterla a un tercer grado para hacerla confesar que estaba colada por sus huesos—. No hace falta que me acompañes —añadió dándole un rápido e inocente beso de despedida en la mejilla antes de abandonar la habitación—. Cuida bien a Giovanni —voceó justo antes de cerrar la puerta de la calle.

Miryam sonrió al tiempo que meneaba la cabeza. Era incorregible.

—Ya estoy aquí, ¿dime? —Invitó a su amiga a continuar, dirigiéndose a la cocina. Después de una semana sin saber de Sonia, intuía que esta tendría mucho que contarle. Mientras la escuchaba se prepararía la cena e intentaría no pensar en Pelayo.

No se equivocó. Sonia se pasó la hora siguiente despotricando contra los hombres en general, y en concreto sobre Óscar. Su exnovio no hacía más que darle largas. Y eso cuando se dignaba a responder sus llamadas. Siempre estaba muy ocupado para quedar o, simplemente, ya tenía planes. Y la morena ya no sabía qué hacer para verlo y aclarar las cosas entre ellos de una vez por todas.

—Si quiere dejarlo que lo diga claro, ¡leches! —Concluyó exaltada.

—No quiero machacarte, pero en realidad eso ya lo hiciste tú —apuntó sin miramientos. Lamentaba su situación; era evidente que lo estaba pasando mal, pero ella solita se lo había buscado.

—¿Podrías hablar con él? —Lloriqueó desesperada, pasando por alto sus últimas palabras. Para no variar, Sonia escuchaba lo que le interesaba, nada más.

—¿Qué te hace pensar que conmigo sí querrá hablar? —Le preguntó dejando escapar un suspiro.

—Le caes bien —señaló esperanzada.

—Sin duda una razón de peso para que me cuente su vida y el motivo por el que pasa de ti —ironizó ensartando con el tenedor los últimos trocitos de lechuga que quedaban en el bol.

—Óscar es muy educado, aunque solo sea por no hacerte el feo, te responderá —argumentó más animada, segura de poder convencerla.

—O muy educadamente me puede decir que me meta en mis asuntos. —Rebatió a su vez—. Sonia, cielo, no es por no echarte un cable, pero creo que esto es algo que debéis resolver vosotros, sin intermediarios.

—No te pongas en plan consejero sentimental, que no te estoy pidiendo que me soluciones la vida. —Volvía a estar enfadada.

—Pero sí que te saque las castañas del fuego. Déjate de niñerías y pregúntale directamente si lo vuestro se ha terminado. —Se le había agotado la paciencia. Sonia había metido la pata hasta el fondo, que lo asimilara y apechugara con las consecuencias como la persona adulta que era.

«Estás tú guapa para hablar de madurez», se mofó de sí misma, recordando lo esquivo de su comportamiento un rato antes.

—Gracias por nada —espetó la otra justo antes de cortar la comunicación.

Miryam contempló el móvil arrepentida; había sido demasiado brusca. Tal vez debería llamarla y disculparse. Aunque conociendo a Sonia, sería mejor esperar a que se le pasara el cabreo o alguna de las dos, posiblemente su amiga, terminaría diciendo algo que en realidad no pensaba, caviló entrando en el cuarto de baño. Necesitaba una ducha. Y dormir al menos ocho horas del tirón. Por suerte, al día siguiente, le tocaba turno de tarde y no tendría que madrugar. Lo que no era disculpa para pasarse la noche en vela fantaseando con su don Juan particular, se advirtió metiéndose bajo el chorro del agua caliente.

La llamada de Sonia le había hecho pensar en Óscar, al que no veía desde la fiesta de cumpleaños de Miryam. Luciendo una sonrisa de oreja a oreja, sacó el teléfono del bolsillo interior del abrigo; con un poco de suerte podrían tomarse unas cañas antes de irse para casa.

—¡Continúas con vida! —Fue el saludo del médico.

—Por lo que veo tú también —aseveró Pelayo de buen humor entrando en el coche—. Te invito a una cerveza —le propuso sin más.

—¿Y eso? Pareces contento. ¿Vamos a celebrar algo? —Había conseguido intrigarlo.

—Aún es pronto para saberlo, pero confío en que así será en breve —contestó enigmático y sin dejar de sonreír. Puso el motor en marcha y encendió el climatizador. «¡Hacía un frío de cojones!», pensó.

—Me muero por saber qué te traes entre manos —rio a su vez Óscar.

—Nos vemos en un rato, donde siempre —se despidió evitando dar detalles. Estaba por ver si le hablaba o no de Miryam.

CAPÍTULO 8

Nada más entrar en su apartamento, Miryam se desprendió del abrigo, sacó el móvil del bolso y se fue directa al dormitorio para quitarse las botas y cambiarse de ropa. Unos minutos después, ataviada con un amplio jersey de lana gris pizarra y unas viejas mallas negras, se dejaba caer sobre el mullido sofá y encendía el televisor; aún era temprano para hacer la cena, y pasar la tarde de su día libre con Sonia había sido psicológicamente agotador.

Su amiga había tratado de convencerla, una vez más y sin atender a razones, de que intercediera por ella ante Óscar. Alegaba no querer arrastrarse más de lo que ya lo había hecho, pero tampoco quería perderlo. Le había puesto la cabeza como un bombo y no cejó en su empeño hasta arrancarle la promesa de que intentaría hablar con él. «¡Menuda embajada!», pensó cambiando de canal sin prestar demasiada atención a las imágenes que aparecían en la pantalla, porque una idea le rondaba la mente. Con seguridad, Pelayo tenía que estar al tanto de los planes de Óscar. Preguntarle podría ser una opción. «¡Bravo!», un lento y sarcástico aplauso resonó en su cabeza.

Estaba pensando usar los problemas sentimentales de Sonia como pretexto para llamar a Pelayo. ¿A quién pretendía engañar?, estaba deseando verlo. De hecho, llevaba días esperando saber de él. Y tenía que reconocer que se sentía bastante decepcionada porque no hubiera contactado con ella.

Esa mañana, dando por sentado que recordaría que era su día libre, se había levantado con la esperanza de que la sorprendiera con una de sus alocadas ideas. Pero no había sido así. Y en parte por eso quedó con Sonia; hubiera resultado patético permanecer en casa, esperando verlo aparecer. Podría haberlo llamado. Aún tenían un café pendiente. Pero a pesar de estar casi decidida a dar una oportunidad a lo que fuera que quisiera tener con ella —nada perdía por intentarlo, había tenido varias relaciones, con hombres serios, responsables, y ninguna salió bien—, no se había atrevido. Tremenda cara de idiota se le habría quedado si Pelayo hubiera cambiado de opinión.

Tratándose de él todo era posible, cavilaba justo cuando el sonido de lo que parecían bandurrias llegaba hasta ella desde el exterior. ¿La tuna?

«Mocita dame el clavel, dame el clavel de tu boca, para eso no hay que tener, mucha vergüenza ni poca…», entonó el coro de voces masculinas.

Intrigada, saltó del sofá y se acercó a la ventana y sí, como sospechaba, no se trataba de nadie con el equipo de música a todo volumen, sino de la tuna en vivo y en directo.

¿Para quién sería la serenata?, se preguntó divertida observando, desde detrás del cristal, al grupo ataviado con la característica indumentaria de color negro, las capas repletas de escudos multicolores y sobre el pecho las becas, en este caso rojas, con el emblema de la facultad a la que pertenecían y que, debido a la distancia, no lograba identificar. Y de repente, durante una fracción de segundo, se le paró el corazón y se olvidó de respirar. Unos pasos por delante de los tunos, mirándola fijamente, se encontraba el adorable majadero que había regresado a su vida para ponerla del revés.

En el instante que sus ojos se encontraron, Pelayo, con una enorme sonrisa en los labios, extendió los brazos hacia ella de forma teatral, brindándole la canción.

Riendo a carcajadas, con todas y cada una de las fibras de su ser brincando al son de las panderetas, Miryam abrió la ventana y, desdeñando el frío, se apoyó en el alfeizar para disfrutar de aquel nuevo e inesperado regalo.

Muchos vecinos de la calle, movidos por la curiosidad, también se habían asomado, algunos hasta se animaban a entonar el popular Clavelitos.

«No cabe duda de que sabe cómo hacer méritos frente a una mujer», pensó incapaz de apartar los ojos del rubio que, unos metros más abajo, sumaba su voz a la de los universitarios mirándola en todo momento. Podía parecer una tontería, pero se sentía dichosa, pletórica. Que se tomara tantas molestias para sorprenderla tenía que significar algo a la fuerza, y aunque prefería no hacerse ilusiones, con semejante despliegue resultaba poco menos que imposible. Además, estaba convencida de que había sido sincero en todo momento. Cierto que no había hablado de amor, pero la deseaba. Se estremeció de solo imaginarse entre sus brazos. Definitivamente, estaba dispuesta a afrontar cualquier riesgo.

«El hombre es el único animal que tropieza dos veces con la misma piedra», citaba mordaz su subconsciente cuando los aplausos del improvisado público señalaban el final de la canción. Haciendo oídos sordos al aciago pensamiento, entusiasmada como hacía tiempo no lo estaba, sonriendo de oreja a oreja, aplaudió también, notando cómo un agradable y burbujeante calorcito se expandía por su pecho.

Canción tras canción, el grupo se iba metiendo a los vecinos en el bolsillo y, definitivamente, Pelayo a ella. Tal vez se había reformado, tal vez fuera la mujer que le haría sentar la cabeza… «No te vengas arriba», se advirtió prudente. Disfrutar del día a día, sin pretensiones de futuro, sería lo más inteligente por su parte, al menos en teoría. Conseguirlo era otro tema, y bastante complicado si tenía en cuenta la forma en que latía su corazón. «¡A la porra!», que pasara lo que tuviera que pasar, decidió una vez la ronda llegó a su fin, haciéndole señas para que subiera mientras los transeúntes, que se habían detenido en las aceras, y la gente asomada a las ventanas aclamaba a los músicos pidiendo un bis.

¡Tremenda verbena había organizado en un instante! Así era Pelayo, imprevisible, divertido, ingenioso… y persistente. Aunque tenía que reconocer que comenzaba a cogerle el gusto a aquella especie de cortejo.

Porque era eso lo que estaba haciendo, ¿o no? Corrió hacia la puerta sin molestarse en adecentar su aspecto; la había visto recién levantada y con su pijama de ositos.

Pelayo, apenas despidió a la tuna de su antigua facultad, se precipitó, eufórico, escaleras arriba. Tenía claro que Miryam se sentía atraída por él, pero también era consciente de que su reputación la frenaba. Por ese motivo se había pasado parte de la semana ideando la mejor manera de seducirla, de acabar con sus reservas. Desaparecer unos días, los suficientes para que lo extrañara, también formaba parte de su estrategia. Y por supuesto, contratar a la tuna pretendía ser, si no la guinda del pastel, sí el merengue que la sustentara. ¿Qué mujer se resistiría a una rondalla bajo su ventana? Sonrió presumido, subiendo el último tramo de escaleras de dos en dos. ¡Se moría por verla!

Y allí estaba, esperándolo en la puerta con aquella cautivadora sonrisa suya en los labios, las mejillas sonrosadas y la mirada chisporroteando de contento. ¡Estaba preciosa!

—¡Ha sido maravilloso! —Afirmó exultante nada más lo vio aparecer, conteniéndose para no echarle los brazos al cuello de puro entusiasmo.

—Vamos progresando. —Lo miró extrañada—. No me has llamado loco ni payaso —aclaró jocoso. La risa cálida y sugerente de Miryam lo envolvió como una caricia, agitándole las entrañas. Seguía sin saber por qué le afectaba tanto, pero lo hacía.

—Ya lo sabes, ¿para qué repetirlo? —Bromeó, dedicándole una entornada y maliciosa mirada que logró subir varios grados la temperatura de Pelayo—. Estaba… —Titubeó, antes de señalar con el pulgar hacia el interior del apartamento—, estaba a punto de prepararme la cena, si te apetece…

—Te lo agradezco —la interrumpió para no dejarse tentar—, pero tengo que irme —añadió con una mueca de pesar, al tiempo que le rozaba la mejilla con los nudillos. Inconscientemente, Miryam ladeó la cabeza buscando prolongar el delicado contacto. El gesto, lo suave de aquella piel que deseaba seguir descubriendo y el anhelo que adivinaba en los ojos verdes, a punto estuvieron de hacerle cambiar de opinión. Pero al final, conteniendo la sonrisa de triunfo que tironeaba de sus labios, retiró la mano y se mantuvo firme en su decisión—. Solo he subido un minuto para saber si te había gustado la sorpresa —agregó recobrando el tono desenfadado y retrocediendo un paso.

—Me ha encantado —sentenció imitando su actitud despreocupada. No quería parecer decepcionada, aunque lo estaba. Y desconcertada también.

¿Por qué desaprovechaba la oportunidad de pasar y…? ¡Luego las raras son las mujeres!

—¡Bien! —Celebró Pelayo lanzando el puño hacia delante en señal de victoria. Miryam volvió a reír meneando la cabeza. Era un caso perdido—. Ahora me voy para que cenes tranquila —anunció acercándose de nuevo, dándole un rápido beso en los labios antes de dirigirse a la escalera—. Nos vemos —se despidió sin más, huyendo antes de sucumbir a la tentación de volver sobre sus pasos y asaltar su boca sin prudencia alguna.

Había sucedido todo tan de repente que a Miryam no le había dado tiempo a reaccionar y, cuando lo hizo, Pelayo ya había desaparecido de su campo de visión. Aun así, permaneció donde estaba, escuchando el eco cada vez más lejano de sus pasos y deseando más, mucho más que un simple piquito. Había esperado, había deseado con toda el alma que la besara de verdad, con la misma intensidad que la mañana que le llevara el desayuno. ¿A qué estaba jugando? ¿Qué quería de ella exactamente? ¿Acaso esperaba que tomara la iniciativa?, se preguntó de camino a la cocina. Cambió de opinión en el último instante y regresó al salón. Había perdido el apetito. Se acercó a la ventana. Lo descubrió unos metros calle abajo, a punto de entrar en el coche.

Como si hubiera intuido que lo observaba, miró hacia arriba, sonrió como solo él sabía hacerlo, provocándole un cosquilleo en el estómago, y se despidió de nuevo alzando la mano en su dirección. Miryam pegó la suya al cristal, tragándose las ganas de abrir la ventana y pedirle que regresara. El cuerpo se lo exigía a gritos. Ricardo tenía razón, llevaba demasiado tiempo sin sexo, porque en lo único que podía pensar era en irse a la cama con el rubio que se alejaba en el interior de su Audi.

Le aguardaba otra larga noche en vela, suspiró frustrada, apartándose del ventanal para dejarse caer nuevamente en el sofá con un solo pensamiento en mente: Pelayo Inclán.

En el A6, Pelayo tarareaba la canción que sonaba en la radio intentando alejar de su mente la idea de dar media vuelta y volver junto a Miryam. Le había costado horrores rechazar su propuesta. Poco le faltó para aceptar y mandar al infierno el resto del plan. Porque de haberse quedado no habría sido para cenar, le tenía demasiadas ganas a la pelirroja para perder el tiempo comiendo. Pero no quería precipitarse.

«¡Joder!, no me reconozco», se dijo soltando una inquieta carcajada. Él otorgándole tiempo a una mujer. Una que además lo estaba volviendo loco de deseo. Y mientras tanto, Óscar, siempre paciente y comedido, se dedicaba a dar esquinazo a su novia. ¡Definitivamente el mundo estaba del revés! Volvió a reír, esta vez con despreocupación, sin detenerse a pensar en las causas de semejante desorden. ¿Qué podía importar cuando estaba a un paso de conseguir su objetivo? Lo había visto en sus ojos. Se excitó de solo pensar en ello. Podía imaginarla gloriosamente desnuda sobre su cama, sensual y voluptuosa contra su cuerpo. Asaltando exigente su boca. Rindiéndose, lasciva, a la pasión. Gritando de placer hasta quedar exhausta. Relajada entre sus brazos compartiendo bromas y caricias hasta quedarse dormidos… El impaciente sonido de un claxon, avisando del cambio de semáforo, lo hizo regresar de golpe a la realidad, obligándolo a concentrarse en el tráfico. Las imágenes que se habían formado en su cabeza estallaron como pompas de jabón, desapareciendo sin apenas dejar rastro, sin que llegara a percatarse del cariz que iba adquiriendo su fantasía ni lo que ello representaba.

—¡Madre mía, menuda mañanita! —Resopló Andrea al salir del ascensor; por ese día habían terminado la jornada—. No puedo con el alma. Pienso pasar toda la tarde tirada en el sofá. Y tú deberías hacer lo mismo —le recomendó a la pelirroja que caminaba a su lado—, tienes una cara de cansada que mete miedo.

—La verdad, no me vendría mal una siesta, pero tengo cosas que hacer. —Necesitaba pasar por el súper, no podía retrasar el momento plancha por más tiempo y había decidido llamar a Óscar, aunque no tenía ni idea de cómo iba a abordar el tema sin parecer una entrometida.

—Yo también, pero paso —sentenció categórica cuando traspasaban la puerta del hospital infantil. Aunque frío, hacía un día soleado y sin una sola nube en el cielo—. Oye, ¿ese de allí no es el amigo de aquel médico tan macizo… cómo se llama… Óscar?

Nada más escucharla y sin necesidad de seguir la mirada de su compañera, Miryam supo de quién se trataba y el corazón empezó a latirle con fuerza.

—Sí, es Pelayo —corroboró sonriendo abiertamente. Allí estaba, al otro lado de la calle Dr. Castelo, parado junto a su coche, con las manos en los bolsillos del abrigo. Y, como de costumbre, estaba impresionante y ella, para no variar, comenzaba a sentir que se derretía por dentro. Le sorprendía que al que Andrea recordara fuera a Óscar. Era atractivo, sí, pero nada que ver con Pelayo, tan rubio, tan alto, tan… todo. ¡Era perfecto!

—¿Te está esperando? —Preguntó la otra sin disimular su curiosidad dirigiéndose hacia el paso de cebra.

—No lo sé. —No se aventuró a afirmarlo, aunque por la forma de mirarla y la sonrisa que lucía, tenía toda la pinta de ser así, ¿o no?

—Yo diría que sí —conjeturó Andrea, entornando los ojos con picardía—. ¿Hay algo que no me hayas contado? —Inquirió suspicaz.

—Somos… amigos. —Hasta ella misma se dio cuenta de lo poco convincente que había sonado. Aunque en realidad nada había entre ellos y lo que fuera que pudiera surgir aún estaba por definir.

—¡Amigos! Sí, claro. Y voy yo y me lo creo. Hace un segundo estabas hecha unos zorros y mírate ahora, solo te falta vomitar arcoíris. Seguro que si le pregunto a él…

—Ni se te ocurra —la cortó propinándole un suave codazo. Aquella loca era muy capaz y, conociendo a Pelayo, a saber qué le respondería. «¡Vaya par!», pensó conteniendo la risa.

—Pues ya estás soltando lo que sea que esté pasando entre vosotros —la retó su compañera—. Y rapidito porque se te acaba el tiempo. —Habían cruzado y solo unos metros de acera las separaba de Pelayo.

—No hay nada… aún —susurró dedicándole una mirada de súplica.

—¡Lo sabía! —Sonrió triunfal—. Hola, Pelayo —lo saludó al llegar a su lado—. ¿Cómo tú por aquí? ¿Tienes algún conocido ingresado? —Miryam sintió deseos de estrangularla.

—Hola, Andrea. —La miró apenas antes de volver a posar la vista en la pelirroja—. He venido a buscar a Miryam —respondió con naturalidad, guiñándole un ojo a modo de saludo.

A Miryam se le erizó la piel hasta de debajo de las uñas. ¿Cómo algo tan simple podía descolocarla de aquella manera?

—Pues que lo paséis bien, yo me voy o perderé el autobús. —Se despidió alejándose ya de ellos—. Hasta mañana, guapa —añadió para llamar la atención de la otra, vocalizando en silencio y de forma exagerada un mañana me cuentas antes de que el guapo abogado se girara también y pudiera verla.

—Hasta mañana —contestó Miryam con una mueca de reprobación a la que su compañera respondió con una pérfida sonrisa.

—¿Nos vamos? —Le preguntó Pelayo abriendo la puerta del copiloto, invitándola a entrar, conteniéndose para no besarla allí mismo. Llevaba el pelo recogido en una cola de caballo alta, y así, con el rostro despejado, su boca, llena y provocativa, parecía estar llamándolo gritos. Resultaba una tentación difícil de vencer.

—¿Y si tengo otros planes? —Inquirió elevando las cejas, sin poder disimular del todo su diversión y controlando a duras penas su entusiasmo.

Un millar de mariposas revoloteaban en su estómago.

—¿Los tienes? —Contraatacó sonriendo de medio lado, como si pusiera en duda que fuera posible.

—En realidad, sí. —La sonrisa se le borró de golpe y una expresión entre desconcertada y abatida apareció en su lugar. Miryam no pudo reprimir la risa por más tiempo—. Pero… puedo anularlos si lo que vayas a proponerme resulta más interesante —dijo elevando una ceja y esbozando una insinuante sonrisa que hablaba por sí sola.

A Pelayo se le secó la garganta y a un tris estuvo de mandar al infierno lo que tenía en mente; se moría por tenerla bajo las sábanas.

—Es una sorpresa —consiguió decir, aunque sonó más grave de lo habitual.

Miryam, ignorando el devastador efecto de aquella voz sobre su cuerpo, entrecerró los párpados como si realmente estuviera sopesando su oferta.

Pura comedia, supo Pelayo. Las motitas de sus ojos refulgían como pequeñas pepitas de oro sobre un lecho de musgo a causa de la emoción; estaba deseando descubrir qué le había organizado en esta ocasión.

—De acuerdo, me gustan tus sorpresas —sonrió, alzando los hombros y mordisqueándose el labio inferior. Pelayo apretó los suyos para contener el jadeo que ascendía por su garganta, acortando, por instinto o por costumbre, la escasa distancia que los separaba. ¡Estaba acabando con él!

—Pues en marcha —musitó ronco y tan cerca de la boca de Miryam que a punto estuvo de besarlo, pero no lo hizo y esta vez fue ella la que se retiró.

—¿Y a dónde dices que vamos? —Preguntó intentando disimular su agitación, metiéndose en el coche con torpeza, temblando de excitación y con los labios palpitando de ansiedad.

—No lo he dicho, pero buen intento —apuntó esbozando una sonrisa sesgada que terminó de desarmarla.

Si aún hubiera tenido algún reparo para dejarse llevar, que no era el caso, se habría esfumado en ese instante, caviló tomando una bocanada de aire que expulsó despacio, tratando de recuperar la calma y preguntándose por qué no lo había besado si lo estaba deseando. Ambos lo deseaban, admitió estremeciéndose una vez más mientras Pelayo rodeaba el vehículo desprendiéndose del abrigo, mostrando el traje azul acero que vestía y en el que Miryam no había reparado hasta ese instante. La americana también fue a parar al asiento trasero.

—¿No deberías estar trabajando? —Inquirió nada más lo tuvo sentado a su lado, deslizando la mirada sobre la fina tela de la camisa blanca que dejaba entrever la anchura del bíceps que cubría. Tragó saliva al imaginarse rodeada por aquellos fuertes brazos.

—Me he tomado la tarde libre. —La mañana, aunque no del todo tranquila, le permitió adelantar el trabajo del resto de la jornada. Pasar unas horas junto a la pelirroja, bien merecía el esfuerzo y la mentirijilla que había utilizado para ausentarse.

—¡Ah! —Fue cuanto pudo decir mientras observaba el amplio pecho de su acompañante.

Con seguridad era de los que iban varias veces por semana al gimnasio. No como ella, que por los cambios de turno en el hospital, prefería hacer una tabla de ejercicios en casa y, con la llegada de la primavera, salir a correr varios kilómetros diarios por el parque cercano a su apartamento. Eso, junto con la rigurosa dieta que casi nunca se saltaba, la ayudaba a mantener su peso bajo control y los músculos tonificados. Solo las condenadas caderas se resistían a perder centímetros, algo a lo que, por otra parte, ya se había resignado.

—¿Has comido? —Preguntó de repente Pelayo, como si hubiera adivinado el rumbo de sus pensamientos.

—No —negó también con la cabeza. Al verlo se había olvidado por completo de la comida.

—Yo tampoco. Después podríamos ir a picar algo. A no ser que tengas hambre y prefieras ir ahora. —Le dedicó una rápida mirada.

—¡Hum! Eso quiere decir que la sorpresa no tiene nada que ver con una reserva en algún exótico o novedoso restaurante —reflexionó en voz alta, obviando la sugerencia de Pelayo.

—No —corroboró divertido, disfrutando con su intriga.

—Creo que mi estómago puede esperar… ¿un par de horas? —Tanteó para sonsacarle información; Pelayo no soltó prenda—. Sí, podría esperar, pero mi curiosidad no —confesó con un cómico mohín que confirmaba lo que él sabía.

—¡Genial!

Miryam no supo si la exclamación se debía a su respuesta o porque, a pesar de no llevar más de seis o siete minutos en el coche, se disponía a aparcar y había encontrado un hueco en la calle Doce de Octubre; estaban a un paso del hospital. ¿Por qué no habían ido caminando? ¿Dónde diablos pensaba llevarla? Porque en aquella zona, que ella recordara, no había nada interesante que ver, caviló bajándose del Audi, mirando a su alrededor en busca de alguna pista. Descartó la comisaría de policía. Dudaba que aquel fuera su objetivo. Que apoyara la mano sobre la parte baja de su espalda para guiarla en dirección a la Avenida Menéndez Pelayo, además de provocarle un electrizante hormigueo a lo largo de la columna vertebral, le bloqueó el cerebro, impidiéndole seguir pensado en un posible destino. Solo cuando entraron en el parque de El Retiro y dejó de tocarla, recuperó en parte la capacidad de razonar; tenerlo cerca era de por sí una distracción. Era tan guapo, olía tan bien. ¿La llevaba a ver una exposición al Palacio de Cristal, o al de Velázquez? O tal vez solo estaban allí para pasear por los laberínticos senderos del parque, disfrutando de sus jardines, fuentes y esculturas.

CAPÍTULO 9

—Definitivamente, estás como una cabra —espetó sin poder dejar de reír, pero negándose a dar un paso más.

—¿Por qué? Hace un día estupendo. —Rebatió extendiendo los brazos hacia los lados y alzando la vista al cielo antes de cogerla de la mano y tirar de ella con suavidad para que continuara caminando. Las palmas les chisporrotearon al entrar en contacto y un cosquilleo, similar a una descarga eléctrica, les trepó por los brazos hasta el cuello, erizándoles los pelillos de la nuca.

Reacción que a Pelayo le resultó, cuanto menos, novedosa y que prefirió no analizar.

—Estupendo, sí, pero con un frío que pela —objetó Miryam ignorando los efectos secundarios del inofensivo gesto—. Y, además, todo el mundo nos mirará y pensará que estamos locos. —A pesar de las protestas, se dejó arrastras hacia el embarcadero donde flotaban, alineados, los botes de casco azul e interior blanco.

—¡Qué va! —Descartó, saludando al encargado de las barcas con un gesto. El hombre alzó la mano en respuesta pero continuó donde estaba, señal de que el paseo había sido concertado con anterioridad—. Con nuestro aspecto creerán que somos turistas —añadió obligándola a avanzar por una de las estrechas pasarelas de madera.

—¿Por qué van a creer eso? —Quiso saber mirándolo con el ceño ligeramente fruncido; no entendía nada.

—Tú, pelirroja natural. Yo, rubio. Y los dos altos y guapos. Pasamos por guiris sin problema y a nadie le extrañará lo que hagamos. —Sonaba tan convencido. Sería capaz de vender una nevera a un esquimal.

—Lo dudo mucho. —Se carcajeó ante el absurdo razonamiento de Pelayo, dejando de lado la sensación inicial de ridículo. Hacía tiempo que perdió la vergüenza y, además, de repente, la idea de un paseo en barca le resultaba divertida y sí, también romántica. Soñar era gratis. Y contraproducente en algunos casos, se recordó mientras Pelayo saltaba con agilidad al bote y le tendía los brazos para ayudarla. Había que reconocer que atento y galante era un rato. ¡Un donjuán en toda regla! Y ahí estaba el problema, suspiró melancólica: era un donjuán.

«Carpe diem, Miryam», se dijo recuperando el ánimo. Su actitud más bien conservadora en el terreno sentimental, no le había procurado la felicidad ni una pareja estable. Había llegado el momento de soltarse la melena y disfrutar de lo que la vida le ofrecía. Y le estaba ofreciendo, ni más ni menos, al hombre más guapo y apetecible del mundo. ¿Quién mejor que él para poner fin a una abstinencia que ya duraba demasiados meses?

Cogiéndose a sus manos, mirando en todo momento dónde colocaba los pies e intentando mantener el equilibrio para no terminar en el agua de color verdoso que había bajo ellos, dejó el pantalán.

—¿Todo bien? —Quiso saber Pelayo reteniéndola a su lado. Durante unos segundos había notado cómo su mirada se ensombrecía y suspiraba lánguida, y eso, sin saber por qué, le había inquietado. Aunque ahora sus ojos volvían a brillar incluso más que antes, atrapándolo como si lo que contemplaba fuera una aurora boreal en la que verdes y dorados fluctuaban entre sí, generando un maravilloso e increíble espectáculo. Mirándola ahora, costaba creer que hubiera sido aquella chiquilla de mirada tímida y mofletes redondeados a la que conoció en una fiesta de instituto.

—Todo bien —susurró risueña sin soltar las manos que en ese instante se entrelazaban con las suyas, notando cómo sus pechos casi se rozaban con cada nueva respiración, incapaz de moverse no por miedo a volcar, sino porque le gustaban las sensaciones que Pelayo despertaba en su interior al mirarla como lo estaba haciendo. No quiso pensar que fuera una mirada cientos de veces practicada, no ahora cuando la estaba haciendo sentir única y especial.

—¿Qué ha sido de tus gafas? —Soltó sin apenas darse cuenta, movido por el breve fogonazo de un recuerdo, fascinado una vez más con lo mucho que habían cambiado sus rasgos.

La distraída pregunta la tomó por sorpresa, tanto por lo inesperada como porque recordara que había usado lentes.

—Luego me lo cuentas. —Se adelantó al verla separar los labios para responder. El ademán le había hecho desviar la mirada y la boca entreabierta demandaba toda su atención. Algo que, por supuesto, estaba más que dispuesto a concederle—. Ahora voy a besarte —añadió pegándose a ella, asaltándola voraz, robándole el aire y la voluntad. Porque su lengua, ante la repentina invasión, tomó las riendas para responder con idéntica urgencia, haciéndole olvidar a los posibles curiosos y lo precario de su posición sobre la barca. Con las manos aún entrelazadas, se abandonaron a la pasión que los consumía, devorándose mutuamente, disfrutando del sabor y la calidez de la boca ajena. Intercambiando quedos jadeos que solo ellos podían escuchar, que vibraban en sus gargantas al son del frenético movimiento de sus lenguas, mordisqueándose los labios, lamiendo después las inexistentes heridas, excitados como jamás lo estuvieran antes por un simple beso.

—Me estás matando. —Gruñó Pelayo apartándose apenas, envolviéndole el rostro con las manos sin dejar de comerle la boca.

El áspero lamento y el anhelo en absoluto disimulado que encerraba, la sacudieron por dentro, azuzando el deseo de tenerlo más cerca, de sentirlo por entero contra su cuerpo.

—Deberíamos… dejar… el paseo… para otro… momento —sugirió entre beso y beso, incapaz de renunciar al subyugante sabor de sus labios.

—¿Qué paseo? —Preguntó regresando de forma precipitada a la dársena.

Miryam no supo cómo, pero con ella a su lado. Atrás y sin soltar de su amarre, quedó el bamboleante bote.

—Se ha mareado —alegó Pelayo con un histriónico suspiro de resignación al pasar junto al encargado que asintió sonriendo de oreja a oreja. Miryam, conteniendo la risa, castigó su desfachatez con un codazo en las costillas—. ¿Qué? ¿No nos vamos por eso? —La obligó a detenerse antes de salir del embarcadero—. Oye —continuó, señalando con el pulgar por encima del hombro y comenzando a girarse—, si no es así, damos la vuelta y…

Ahora fue Miryam la que, riendo, tiró de él, obligándolo a alejarse de allí cuanto antes.

Cogidos de la mano, cruzando miradas cargadas de deseo y complicidad, desanduvieron con prisa el camino hacia la salida del parque. Cruzaron la avenida sorteando el tráfico y casi sin aliento se metieron en el coche.

Miryam no protestó al advertir que se dirigían a su apartamento y no al de Pelayo. De hecho, lo prefería. No solo iba a sentirse más cómoda, sino que de esa manera se evitaba el apuro de tener que decidir cuándo debía irse. Seguro que él no sentía el menor reparo en desaparecer llegado el momento, supuso mirándolo, de reojo primero y directamente después, aprovechando que estaba concentrado en la carretera. ¡No se podía ser más guapo! Porque lo era, a rabiar.

Pelayo, ajeno al repaso visual de su acompañante, conducía en silencio, intentando ignorar la tremenda erección que palpitaba bajo la bragueta de su pantalón, negándose a menguar. Complicado cuando aún sentía en la boca el sabor de la de Miryam, cuando su cerebro se negaba a dejar de pensar en el ávido y húmedo beso compartido en el estanque, cuando las manos le ardían ansiando recorrer cada centímetro del sexi y voluptuoso cuerpo de aquella mujer que le estaba robando la cordura; imposible sabiendo que en breve estaría dentro de ella.

Miryam también permaneció callada, recreando la mirada con la perfección de los rasgos masculinos mientras, en su interior, como en el de una olla a presión, borbotaban la excitación y el deseo.

Cuando entraron en el portal, de manera tácita, descartaron las escaleras y se fueron directos al ascensor. Cualquier instante, por breve que fuera, era aprovechable. Pelayo pulsó el botón del segundo piso y se acercó a ella.

Miryam, pegada a la pared de espejo, lo miraba, notando que se le disparaban la temperatura y las pulsaciones sin llegar a creerse que aquello le estuviera sucediendo a ella… al fin. Cerró los ojos cuando Pelayo se inclinó sobre su cuello y un montón de sugerentes imágenes comenzaron a aparecer en su mente.

—¿Lo has hecho alguna vez en un ascensor? —Inquirió con la voz entrecortada, abandonándose a las caricias de la hábil lengua masculina, imaginando que se enrollaban allí mismo.

—Sí —murmuró ronco, lamiéndole despacio el lóbulo de la oreja. Miryam jadeo sofocada por lo sensual de su voz y lo delicado de la caricia.

—¿Cómo es? —La pudo la curiosidad.

—Incómodo. —Le mordisqueó la barbilla—. Aunque también muy excitante —reconoció dedicándole una ladeada e indecente sonrisa que terminó de desbocarle el corazón—. Cuando quieras probamos.

El tono insinuante, la maliciosa curvatura de los labios y lo abrasador de su mirada, le hacían parecer la versión humana del pecado. Eso, junto con la idea de tener sexo en un ascensor con el hermano macizo de Lucifer, le aflojó las piernas. Estaba a punto de derretirse. Necesitó tomar una bocanada de aire, que expulsó con brusquedad mientras Pelayo empujaba la puerta y la sostenía para que ella saliera.

Avanzó por el rellano consciente de que un par de ojos azules la observaban codiciosos. Casi podía sentirlos deslizándose sobre su espalda, pendientes de sus movimientos, provocándole pequeñas descargas de placer que recorrían su espina dorsal hasta un punto muy concreto entre sus muslos. Y de repente la invadió el pánico. La inseguridad de la adolescencia reapareció, secándole la garganta, haciéndole temblar la mano que sostenía las llaves, llevándola a preguntarse qué pasaría cuando la viera desnuda.

—Me vuelven loco tus curvas —ronroneó excitado junto a su oído, aferrándose desde atrás a sus caderas, acariciándole de nuevo el cuello con los labios, borrando de un plumazo sus temores y haciéndola recuperar la seguridad en sí misma y en su cuerpo.

Nada más entrar en el apartamento, Pelayo le arrebató el bolso que llevaba al hombro y lo enganchó en el perchero de la entrada al tiempo que cerraba la puerta. Sus dedos volaron ágiles hacia los botones del abrigo mientras buscaba ansioso su boca, introduciendo las manos bajo la gruesa tela y deslizándolas desde su cintura hasta las nalgas. Los brazos de Miryam le rodearon el cuello atrayéndolo hacia ella.

Pelayo sonrió satisfecho para sus adentros; la espera había merecido la pena, pensó tirando hacia arriba del vestido, arrugándoselo en torno a la cintura, notando bajo las palmas el suave tacto de las medias que se interponían entre él y los prietos glúteos.

—Espera —musitó acalorada, casi sin resuello, cayendo en la cuenta de que iba embutida en un panti. ¡Menuda imagen!

—¿Qué ocurre? —Preguntó alarmado, temiendo que hubiera cambiado de opinión.

De no ser por lo apurado de su situación, Miryam se habría reído con ganas de la cara de angustia que en ese instante tenía el pobre Pelayo. «¿Y ahora qué le digo?».

—Deberíamos quitarnos los abrigos. —Soltó lo primero que se le pasó por la cabeza, no estaba para idear una excusa mejor; sus neuronas estaban demasiado ocupadas celebrando el momento. Ya vería cómo se las ingeniaba para deshacerse del leotardo antes de nada.

—Cierto.

Unos segundos después ambas prendas colgaban de cualquier manera del perchero, Miryam se había desprendido de las botas de caña alta que calzaba y las manos de Pelayo, después de ocuparse de sus zapatos y calcetines, volvían a perderse bajo la falda del vestido, recorriendo sus muslos y acariciándole el trasero antes de tirar hacia abajo del elástico de las medias mientras, sus labios y su lengua, exploraban los límites del generoso escote en uve. Miryam suspiró aliviada uniendo sus manos a las de él para acelerar el proceso y librarse cuanto antes del, a su modo de ver, antilujurioso panti.

Nada más sus piernas quedaron desnudas, dejó de pensar, sucumbiendo a las atrevidas caricias y los incendiarios besos de Pelayo, a las sensaciones que le provocaban, y también a las emociones. Porque para ella, lo que iban a compartir, no sería solo sexo. Supo, tuvo la certeza, de que su corazón también iba a participar del memorable encuentro. Solo esperaba no tener que lamentarlo, al menos no demasiado pronto. Desatendiendo este último pensamiento, negándose a chafar el momento con sus prejuicios puesto que ya había decidido disfrutar de lo que estuviera dispuesto a ofrecerle durante el tiempo que fuera, mucho o poco, sin preocuparse por ello, tiró del nudo de la corbata, deshaciéndolo con facilidad, despejando el camino para desabotonar la camisa y acariciar, reverente, el magnífico y lampiño torso de músculos definidos y proporcionados. De no ser por el calor que desprendía su piel, de lo vivo que lo sentía bajo las yemas de los dedos, habría creído estar tocando el relieve de una escultura clásica de canon perfecto; así de soberbio era el cuerpo que tenía ante ella.

Los dedos de Miryam se deslizaban perezosos sobre sus pectorales, olvidando lo apremiante de la situación, quemándole la carne, haciéndole hervir la sangre, enloqueciéndolo con sus lentas caricias. Aunque reticente, se apartó de ella y él mismo, mirándola a los ojos hechizado una vez más con lo peculiar y cambiante de su tonalidad, abrió los puños de la camisa y se arrancó de encima la prenda que se le antojaba áspera y agobiante comparada con la suavidad de su tacto. Lo siguiente fue tironear del vestido y hacerlo desaparecer también.

Se tomó unos minutos para contemplarla, para empaparse los ojos con sus redondeadas formas, con la blancura de su piel, con la imperfecta perfección de su cuerpo. Porque sí, había conocido a mujeres con medidas de modelo, pero ninguna lo había calentado de la manera que lo hacía ella, reconoció deteniéndose, goloso, sobre los grandes pechos cubiertos por el sencillo sujetador blanco que no lograba disimular la dureza de los pezones; las manos se le fueron derechitas a ellos, seguidas de su boca. La escuchó gemir.

El gutural sonido terminó de enloquecerlo. Haciendo a un lado la licra del sostén lamió, mordisqueó y succionó uno de los pezones. Miryam arqueó la espalda, buscando un mayor contacto entre sus cuerpos. Impúdica, se frotó contra el bulto que el pantalón no lograba disimular. Forcejeó con el cinturón, bajó la cremallera y empujó la prenda hacia abajo. Con un par de patadas, Pelayo la hizo desaparecer, a ninguno le preocupó a dónde iba a parar.

Explorándose mutuamente, comiéndose a besos, avanzaron unos pasos y volvieron a detenerse. Plantados en mitad del pasillo, apoyados contra la pared, restregándose uno contra el otro, parecían un par de adolescentes dándose el lote; él, duro como una roca; ella, cada vez más mojada.

La pura necesidad de sentirlo más cerca, la llevó a ponerse de puntillas y alzar una pierna. Pelayo agarró el muslo que le rozaba la cadera, deslizando la mano por la parte inferior de este hasta el inicio de las nalgas, apretándola contra él. Gimieron al unísono, con los párpados apretados y el gesto contraído por la descarga de placer que les provocó el acercamiento y saberse igual de excitados. Los dedos de Pelayo apartaron las braguitas, lo justo para alcanzar el caliente y empapado sexo y perderse entre sus pliegues. Miryam se mordió el labio inferior al tiempo que introducía la mano bajo el ajustado bóxer de color negro y la cerraba con fuerza en torno al erguido miembro, moviéndola arriba y abajo, despacio, siguiendo la misma cadencia que los dedos que entraban y salían de ella. Sus bocas se buscaron una vez más anhelantes y exigentes, obligándoles a incrementar el ritmo de las caricias.

Aquello ya no eran preliminares, habían pasado al siguiente nivel. Uno que los llevaba directos a la culminación, que les hacía temblar en las manos del otro entre ahogados gemidos, que les aceleró las pulsaciones, les cortó el aliento y perló sus frentes de sudor.

—Voy… a correrme —jadeó Miryam echando la cabeza hacia atrás, alzando las caderas contra la mano de Pelayo, sofocando el grito que pugnaba por salir de su garganta cuando le sobrevino el orgasmo.

Pelayo se tragó un juramento al escucharla, al notar las contracciones alrededor de sus dedos y la presión de los de Miryam en torno a él; tuvo que apretar con fuerza los dientes para no dejarse ir. Le costó la vida, pero no pensaba correrse en su mano, y hacerlo sin protección quedaba descartado.

Respirando con dificultad, con los ojos cerrados, apoyó la frente contra la de Miryam y, con suavidad, la hizo soltar su miembro aún tenso.

—Esto se nos ha ido la mano —bromeó.

—Lo siento —murmuró intentando recuperar el aliento. Había notado cómo se contraía e inflamaba bajo su mano y cómo todo su cuerpo se tensaba para contenerse mientras ella tenía un maravilloso orgasmo.

—Yo no. —Desconcertada y con la mirada aún algo turbia, buscó sus ojos, ahora casi negros por lo dilatado de sus pupilas—. Acabamos de empezar —añadió con una sonrisa ladeada que la excitó de nuevo. Mordiéndose el labio, sonrió a su vez, lo cogió de la mano y tiró de él dispuesta a continuar en el dormitorio.

—Espera un segundo. —Soltándose, regresó a la entrada, buscó la cartera que llevaba en el abrigo y regresó a su lado sacando de ella un preservativo—. ¿Por dónde íbamos? —Sonrió perverso, mirándola de arriba abajo con descaro.

CAPÍTULO 10

A la mañana siguiente, Miryam continuaba envuelta por una gruesa capa de dicha. Aún le costaba creer que se hubiera quedado con ella el resto del día, y también la noche. «En mi cama», pensó notando un agradable hormigueo en el estómago al tiempo que una sonrisa le elevaba las comisuras de los labios.

Era incuestionable que experiencia sexual le sobraba, pero además era un amante generoso, entusiasta, creativo… «e incansable», apuntó mentalmente, estirándose aún más sus labios. Un montón de tórridas imágenes acudieron a su mente y el hormigueo se reprodujo, ahora, en un punto muy concreto por debajo de su cintura. Un lánguido suspiro de satisfacción escapó a través de su sonrisa. ¡Menudo maratón de sexo! Y lo más sorprendente de todo: no se arrepentía.

Siempre había pensado que el sexo sin más, sin sentimientos de por medio, porque no los había, no iba con ella. Que después se sentiría mal, vacía y le acosarían los remordimientos, pero no. Al contrario. Se notaba bien, ligera, como con más energía, con unas ganas locas de sonreír al mundo y, para qué engañarse, de repetir. Y lo más importante: su corazón continuaba a salvo.

Porque Pelayo era alegre, divertido, amable, cariñoso, totalmente adorable y el mejor amante que una mujer podría desear. El compañero de juegos ideal. Nada más. Le faltaba un algo para ser perfecto, para ser ese hombre que toda mujer quería junto a sí para los restos. Ignoraba qué era, pero descubrir que no corría ningún riesgo emocional le daba tranquilidad, seguridad en sí misma y libertad para ahondar en esta recién descubierta faceta de su carácter.

Llegó canturreando a la unidad de pediatría y saludó a sus compañeros con un alegre Buenos días.

—¡Vaya sonrisa! Te han debido dar lo tuyo y lo de tu prima —conjeturó Andrea acercándose a ella nada más la vio entrar en el control de enfermería.

—Mira que eres bruta. —La censuró Miryam poniendo los ojos en blanco, pero sin perder la sonrisa.

—Sí, sí, muy bruta. Pero me apuesto el ojo derecho a que tengo razón. El rubio se ha debido portar como un campeón, porque esa cara solo se consigue con un buen polvo. Quién dice uno, dice varios —agregó guasona ante la diversión mal disimulada de la pelirroja.

—Piensa lo que quieras, pero vamos a ponernos las pilas, que esta gente quiere irse a dormir —dijo refiriéndose a los del turno de noche.

—Qué siesa eres, ¡por Dios! —Refunfuñó Andrea haciéndose con el parte nocturno para, como acababa de señalar Miryam, empezar con la faena y que sus compañeros pudieran marcharse a descansar.

Por fortuna, la mañana estaba siendo ajetreada y cada cual se ocupaba de sus tareas, librándola de las pullas de la otra enfermera. Que Ricardo no hubiera aparecido por la planta, también suponía un alivio. Nada más verle la cara, el fornido celador habría adivinado lo ocurrido y no hubiera parado hasta conocer los detalles. Algo que no pensaba ofrecerle por mucho que fuera su primo y mejor amigo. Y, además, ¿qué responder si le preguntaba si volverían a verse? Nada, porque no tenía ni idea.

No habían hablado sobre el tema. De hecho, parecían haberlo evitado a propósito, no queriendo estropear de ninguna manera los magníficos momentos que estaban compartiendo. Después, como de costumbre, Pelayo se había despedido de ella con uno de sus ambiguos «Nos vemos».

Conociéndolo, eso podría suceder esa misma noche o varios días más tarde.

¡A saber! Tampoco le preocupaba y tenía claro que no sería ella quien lo llamara ni corriera tras él.

A quien sí tenía que llamar era a Óscar, recordó apartando a Pelayo de sus pensamientos y desinflándose un poquito ante la perspectiva de inmiscuirse en problemas ajenos. Pero por mucho que le agobiara, se sentía obligada a cumplir la promesa que le hiciera a Sonia.

A la hora del almuerzo y sin reunir el valor para telefonearle, le envió un mensaje al móvil.

«Hola, Óscar. Necesito hablar contigo. Dime cuándo te viene bien y dónde podemos vernos».

—Hecho —farfulló dejando el teléfono sobre la mesa, recuperando poco a poco la sonrisa al dejar que docenas de imágenes del día y la noche anteriores pulularan por su cabeza mientras se terminaba el té.

Tras pasar por su apartamento a darse otra ducha con la que despabilarse, y a cambiarse de ropa, Pelayo se había ido a la oficina en metro, con una deslumbrante sonrisa en los labios que no pasaba desapercibida y atraía sobre él más miradas de lo habitual. Suponía que la euforia que lo embargaba, que aquel incesante tamborileo que sentía bajo las costillas y el agitado burbujeo de la sangre, se debían simple y llanamente al hecho de haber logrado acostarse con Miryam. Casi sentía deseos de llamar a Óscar para restregarle lo errado de su predicción; no tenía futuro como clarividente. Pero no lo haría. Jamás alardeaba de sus conquistas. Además, en este caso, hacerlo implicaría tener que reconocer que su interés por la pelirroja iba más allá del sexo y que, como ya descubriera al empezar a rondarla, deseaba continuar viéndola. Porque le agradaba enormemente su compañía. Porque se sentía a gusto a su lado. Miryam parecía tener claro que nada serio saldría de sus encuentros y eso le daba tranquilidad. Conocía de sobra su trayectoria con las mujeres y era demasiado inteligente para colgarse de alguien como él. Juntos lo pasaban bien, ¿por qué desperdiciar un poco de diversión en buena compañía?

Al mediodía, y a pesar de la cantidad de trabajo que tenía sobre la mesa y de los clientes que pasaron por el despacho, se descubrió pensando en ella.

Echándola de menos. Un hecho del todo novedoso que no dejaba de sorprenderle. Aunque lo cierto era que con Miryam todo estaba siendo diferente, recapacitó. Hasta había roto las tres normas básicas que desde hacía años seguía a rajatabla: nunca perseguir a una mujer a la que resultaba indiferente; era una pérdida de tiempo. Nunca, jamás, repetir chica; le evitaba tener que dar explicaciones. Y nunca, bajo ningún concepto, levantarse acompañado.

Con ella había insistido a pesar de su evidente, aunque solo inicial, falta de interés. Habían tenido más de una cita; todas organizadas por él. Y, por último, había pasado la noche en su casa… Bueno, las reglas estaban para saltárselas de vez en cuando, aunque fueran las que uno mismo se dictaba para evitar problemas y malentendidos. ¿O no?

Óscar pidió un café con leche y consultó la hora. Había llegado cinco minutos antes de lo acordado. No podía negar que le intrigara el escueto mensaje de Miryam, y desde que lo leyera se había estado preguntando sobre qué querría hablarle. Sospechaba que tenía que ver con Pelayo, más concretamente con que le hubiera facilitado a este su dirección. Algo de lo que se había arrepentido al momento, pero que ya no tenía remedio. Ahora le tocaba apechugar con la bronca que seguro la chica venía dispuesta a echarle por su falta de discreción. Se apostaba la cabeza a que su amigo la había importunado con alguna de sus tonterías.

Justo cuando el camarero dejaba el café sobre la mesa, Miryam entraba por la puerta. Venía muy seria. Óscar agradeció el servicio y alzó la mano para hacerse notar. En respuesta recibió una rígida sonrisa que nada bueno presagiaba.

—Hola, guapa. —Se había puesto en pie para recibirla con un par de besos—. ¿Qué vas a tomar? —Le preguntó al ver regresar al camarero.

—Una menta poleo con sacarina, por favor. —Se lo pidió directamente al empleado de la cafetería; un local pequeño, desfasado y poco concurrido, pero que resultaba ideal para charlar con tranquilidad—. Gracias por venir, Óscar —dijo tomando asiento del otro lado de la mesa de un color granate deslucido por el uso y tan poco acertado como el resto de la decoración.

—No las merece. —Acompañó sus palabras con un gesto de la mano—. ¿Qué tal todo? —Le preguntó por romper el hielo; la notaba violenta.

—Bien… —Ignoraba si el médico estaba al tanto de su lo que fuera con Pelayo, de cualquier forma y aunque lo estuviera, no habían quedado para hablar de ella y su vida sentimental—. Y a ti, ¿qué tal te va? —¡Qué situación tan incómoda! Sonia le debía una y de las gordas—. ¿Me la puedes cambiar por sacarina, por favor? —Le pidió al mozo entregándole el azucarillo que le había puesto por error—. Gracias —agregó cogiendo el sobrecito de edulcorante que el chico le entregó junto con una disculpa.

—Bien también, supongo —respondió Óscar cuando al fin se quedaron solos—. Y ahora, tú dirás para qué soy bueno.

—¡Qué directo!

—Perdona. No pretendía ser brusco. Pero confieso que me tienes muy intrigado —sonrió intentando aligerar la extraña tensión que flotaba entre ellos. Nunca había visto a Miryam tan apurada—. ¿Tiene algo que ver con Pelayo? —Tanteó intentando echarle un cable, ya que le costaba arrancarse.

—¿Con Pelayo? —Preguntó a su vez sorprendida. ¿Por qué iba a querer hablar con él sobre Pelayo?—. No, no se trata de él. —Tomó aire hasta llenar los pulmones, lo retuvo un instante y lo expulsó despacio antes de continuar—. En realidad, se trata de Sonia. —Mejor soltarlo ya y no andarse con absurdos rodeos que solo les harían perder el tiempo.

—¿Le ha pasado algo? —La preocupación le descompuso el semblante, su voz se había quebrado ligeramente al hablar y su mirada trasmitía una angustia cercana al pánico.

«¡Pues sí que he empezado bien! Al borde del infarto lo tengo».

—No, no —se apresuró a tranquilizarlo—, está perfectamente. —La tensión desapareció de los hombros masculinos y su expresión, ahora aliviada, adquirió un matiz de suspicacia—. Al menos físicamente —añadió con una mueca que Óscar no supo si era de disculpa o de pesar—. Está… agobiada con esta situación que hay ahora entre vosotros. —Ya lo había dicho. No era justamente así como hubiera querido enfocar el asunto, pero así le había salido, el resto debería ser más sencillo.

—Y te ha pedido que mediaras por ella —afirmó flemático.

—Dice que no le coges el teléfono ni respondes a sus mensajes —defendió, a pesar de todo, a su amiga. Óscar se frotó la cara con gesto cansado—. Sé que no deberíamos estar manteniendo esta conversación, que no es asunto mío, que es cosa vuestra y que sois vosotros…

—No hace falta que te justifiques —la interrumpió sonriendo con pereza—, de sobra sé lo persuasiva que puede llegar a ser Sonia. De todas formas, ¿para qué te ha enviado exactamente?

—Quiere saber si vas a dejarla definitivamente. —¡Porras! Tampoco tendría que haber dicho aquello, al menos no de esa manera. Estaba visto que lo suyo no era la sutileza.

Óscar la observó en silencio durante unos segundos, como si tuviera que meditar su respuesta. Una respuesta que Miryam comenzaba a creer que no le daría.

—No podría, aunque quisiera —reconoció al fin sonriendo de medio lado casi con tristeza—. Sonia lo es todo para mí. Pero necesito que se aclare, que decida de una vez si lo que tenemos es para siempre, que se comprometa. Si no lo hace, si considera que no es lo que busca, no me quedará más remedio, aunque me cueste la vida, que dejarla marchar.

—¿Y por qué no se lo dices en lugar de evitarla? —Se atrevió a cuestionar.

¡De entrometerse, entrometerse del todo!

—Digamos que es… mi pequeña venganza —dijo con una traviesa sonrisa bailoteándole en los labios y un destello malicioso en los ojos que consiguió hacerla sonreír también a ella. Sonia era su amiga, sí, pero era innegable que después de años soportando sus idas y venidas, sus caprichos y su indecisión, Óscar tenía derecho a la revancha—. Además, ¿de qué serviría decírselo sin más? Sabes cómo es, en un par de meses volveríamos a estar como siempre y no estoy dispuesto a continuar así. Me mantengo alejado para que valore si soy o no prescindible en su vida. Quién sabe, quizás después de todo se dé cuenta de que no me necesita a su lado y sea ella la que rompa definitivamente. —Miryam quiso decirle que no era así, que Sonia estaba deseando volver, pero no sabía si debía hacerlo—. De todas formas, tienes razón. Creo que ha llegado el momento de hablar claro y saber qué va a pasar con nuestra relación —añadió revolviendo el café con aire distraído.

—Creo que es lo mejor —apuntó Miryam antes de darle un sorbo a la infusión.

—Y… ¿dices que está agobiada? —A pesar del tono de indiferencia y el ademán despreocupado con que continuaba removiendo el café, un brillo de entusiasmo centelleó en la mirada del médico. Miryam asintió con un ligero cabeceo ocultando su diversión tras la taza. ¡Vaya par!

Durante un buen rato, y una vez dieron por zanjado el tema que les había reunido, se dedicaron a charlar animados sobre sus respectivos trabajos; compartir campo profesional había creado entre ellos un vínculo, sino especial sí importante. Después, agotadas la charla y las consumiciones, se despidieron sin más y cada uno se fue por su lado.

Óscar en ningún momento le había pedido que no le revelara a Sonia detalles de la conversación que mantuvieran, pero Miryam consideraba que no debía hacerlo. Le sabía mal mantenerla a la espera, pero consideraba que ya se había inmiscuido demasiado y, puesto que la intención del médico era llamarla para intentar solucionar las cosas entre ellos, mejor mantenerse definitivamente al margen, decidió a punto de alcanzar la boca del metro.

Justo en ese instante un pitido en el teléfono móvil le anunciaba la llegada de un mensaje. Pensó ignorarlo por si se trataba de Sonia. Al final, sintiéndose culpable, rebuscó en el bolso hasta dar con el aparato, lo desbloqueó y leyó el breve texto. Se le escapó una carcajada y la imagen de Pelayo, sonriendo socarrón mientras escribía el SMS, apareció en su cabeza.

«¿Estás pensando en mí?».

Lo cierto era que desde que Óscar lo mencionara al principio de la cita, no había vuelto a acordarse de él. Pero le encantó descubrir que él sí estaba pensando en ella.

«Ahora sí».

La sonrisa de Pelayo se transformó en una mueca de decepción al leer la respuesta de Miryam. ¡Bonita patada acababa de propinarle a su ego! Se lo merecía por presuntuoso. Se dijo de buen humor, riéndose de sí mismo.

Había dado por supuesto que la pelirroja no tenía nada mejor que hacer que perder el tiempo fantaseando con su recuerdo y se había llevado un chasco.

De hecho, debería imitarla y concentrarse en las tareas que aún tenía pendientes, dejándose de tonterías y ridículos mensajitos. ¡Ni que estuviera enamorado! Volvió a reír con ganas ante lo absurdo de la idea.

Esa tarde se iría derecho al gimnasio. Nada de visitas sorpresa. Tenía que restablecer el orden en su vida y recuperar la rutina. «No tenemos una relación», se recordó obstinado, negándose a considerar cualquier otra posibilidad.

Y durante un par de días cumplió su objetivo. Retomó los entrenamientos, visitó a sus padres y tuvo tiempo de tomarse unas cañas con los amigos mientras su natural inclinación a la soltería, empujándolo a mantener una distancia de seguridad, luchaba a brazo partido con el irresistible deseo de verla, de volver a sentir el roce de su piel, de contemplar sus fascinantes ojos, de escuchar el cautivador sonido de su risa o mandarle mil mensajes diciéndole lo mucho que la deseaba.

Al tercer día, y a pesar de su empeño por conservar su espacio, sucumbió a la necesidad de pasar aunque solo fuera un rato con la pelirroja. A primera hora de la mañana, nada más salir del metro y aun a riesgo de perder los dedos por congelación, tecleó su número de teléfono en el móvil.

—¿Sí? —Interrogó distraída, terminando de leer un artículo en el periódico del día anterior sin molestarse en mirar la pantalla para ver quién la llamaba.

—¿Aún no has añadido mi número a tus contactos? —Una nube de vaho abandonó su boca junto con la ofendida pregunta.

—Buenos días, para ti también —respondió divertida, consciente del alboroto que saberlo al otro lado de la línea provocaba en su organismo—. Y no, aún no lo tengo registrado. —No le hacía falta, se lo sabía de memoria.

—¡Qué desilusión! Yo que te hacía escribiendo mi nombre por las paredes y resulta que ni en el móvil lo has metido. —El tono ultrajado no la engañó y una enorme sonrisa se instaló en sus labios—. Ahora ya no sé si me apetece invitarte a comer.

—¿Vas a invitarme a comer? —No pudo disimular su entusiasmo. ¡Se moría por verlo!—. ¿A dónde piensas llevarme?

—Entiendo que eso es un sí. —Soltó una carcajada, encantado con la entusiasta reacción de Miryam—. Pero aún no lo he decidido. Solo quería asegurarme de que no hacías otros planes.

—Lo más parecido a un plan que tenía en mente era darme una ducha en cuanto…

—¡Humm! —No la dejó terminar. La imagen del voluptuoso cuerpo desnudo bajo el agua le trajo a la mente muy agradables recuerdos y le agitó la entrepierna—. ¿Necesitas que vaya a frotarte la espalda?

La, de por sí, seductora voz de Pelayo adquirió un tono más grave, más viril y sugerente que consiguió erizarle la piel y la hizo apretar los muslos al imaginarlo junto a ella en la bañera.

—¿No tienes que ir a trabajar? —De sobra sabía la respuesta, aun así no pudo evitar cruzar mentalmente los dedos.

—¡Qué manera de chafarme la ilusión! —Protestó, en el fondo agradecido por el recordatorio. Estaba a punto de llegar a la oficina y no era cuestión de entrar con un empalme del quince—. Pero sí, tengo que trabajar. De hecho, estoy a un par de metros del portal y tengo que dejarte. En cuanto haga la reserva te aviso, ¿de acuerdo?

—Perfecto, hasta luego entonces. —Se despidió tragándose las ganas no solo de continuar al teléfono.

—Miryam.

—¿Sí?

—Piensa en mí.

—Y tú, ¿vas a pensar en mí?

—Imposible no hacerlo —confesó al instante con un susurro grave que le salió del alma—. Me pasaré la mañana imaginando que volvemos a compartir la ducha —añadió con un sugerente, aunque guasón ronroneo, con el que intentaba restar importancia a la anterior declaración que había escapado de su boca sin consentimiento. Porque si bien era cierto que no podría sacársela de la cabeza, no era para ponerse sensiblero y mucho menos reconocerlo ante ella.

—Entonces pensaré en ti mientras me enjabono. —Le aseguró maliciosa y excitada, ignorando lo contradictorio del tono de sus respuestas.

—Eres una bruja, ¿lo sabías?

—Y de las malas —matizó soltando una carcajada.

—Te dejo antes de que me lances un conjuro y me conviertas en sapo.

—«O en un títere que baile al son que tú le marques».

—Cobarde —se mofó divertida.

—No sabes cuánto. —Sí, huía, pero no de ella sino de sí mismo y de unas sensaciones que no sabía cómo manejar—. Luego nos vemos. Chao.

—Hasta luego —se despidió risueña Miryam.

A media mañana, entre cliente y cliente y teniendo que lidiar con los calenturientos pensamientos que le tentaban a cancelar la comida y pasar directamente al postre, encontró un hueco para reservar mesa en el Yerbabuena. Un restaurante de la calle de Bordadores en el que nunca había estado, pero del que había oído hablar bien y que casi seguro a Miryam le encantaría. Después le envió un mensaje citándola en la calle del Arenal, frente a la fachada de la Iglesia de San Ginés Arlés. Hubiera preferido pasar a recogerla, pero con el poco tiempo del que disponía y teniendo en cuenta la zona, mejor verse cerca del restaurante.

Las horas restantes se le hicieron eternas. Las manecillas del Lotus no avanzaban con rapidez suficiente y la mujer que en ese instante estaba sentada al otro lado de su mesa, se entretenía contándole absurdos e irrelevantes detalles sobre su vida. ¿Qué le importaba a él si durante la luna de miel habían viajado a Hawái y lo habían pasado de escándalo? Ahora, un año después de tan idílicos momentos, se estaban tirando los trastos a la cabeza porque no se soportaban.

Por norma general era paciente. Entendía que no todo el mundo llevaba de igual manera un divorcio y escuchaba sus quejas o lamentos con tranquilidad, dejando que se desahogaran. Formaba parte del trabajo. Pero siempre había excepciones y esta mujer era una; resultaba insufrible. «Normal que el marido quiera separarse», pensó cáustico.

Ansioso y sin el menor disimulo, consultó una vez más el reloj. Se le estaba echando el tiempo encima.

—Me temo que por hoy tendremos que dejarlo, señora…

—No me trates de señora, por Dios, que me haces sentir una vieja. —Lo tuteó ella entornando los ojos coqueta.

Pelayo se obligó a sonreír ocultando su impaciencia e ignorando el gesto.

No cabía duda de que era una mujer atractiva, pero jamás mezclaba el trabajo con el placer.

—De acuerdo, Patricia. —Cedió por no discutir—. Al salir habla con Isabel para concertar otra cita para la semana que viene, ¿de acuerdo? —Le indicó poniéndose en pie y rodeando la mesa, instándola a levantarse también.

—No sé si la semana que viene podré venir —reflexionó en voz alta, poniéndose el chaquetón con pasmosa tranquilidad.

Pelayo estaba a punto de sufrir un ataque de nervios. ¡Llegaría tarde!

—Cuando quieras. Coméntalo con Isabel —insistió—, te buscará hueco el día que mejor te venga —repitió colocando la mano sobre la parte alta de la espalda de la mujer para guiarla hacia la puerta—. Detrás de ti —la invitó a salir haciéndose con el abrigo que ya se pondría en el ascensor. Apagó las luces, cerró la puerta y caminó tras ella por el pasillo, conteniéndose para no adelantarla.

—Isabel, por favor, encárgate de la señora Garrido —pidió apenas doblaron la esquina, deslizando teatral el pulgar sobre su garganta antes de que la aludida se girara para sonreírle agradecida. La secretaria asintió entre extrañada y divertida. De sobra conocía el carácter cómico de Pelayo, pero nunca lo había visto sacarlo a relucir con un cliente delante—. Yo tengo que irme. Luego te veo —se despidió de ella con un guiño—. Hasta la próxima, Patricia —añadió antes de salir a toda prisa de la oficina.

Una vez en el metro, seguro ya de llegar puntual a la cita, consiguió relajarse, al menos en parte. La agitación que lo había acompañado a lo largo de toda la mañana continuaba allí, bajo la piel, provocándole un hormigueo constante que le erizaba el vello según qué recuerdos le vinieran a la mente.

El deseo que sentía por la pelirroja, la necesidad de pasar más tiempo con ella, no menguaban en absoluto, al contrario. Contra todo pronóstico, crecían de manera alarmante. Rayaba la enajenación y lo peor, comenzaba a afectar a su trabajo. Prueba de ello era la forma en que había procedido con Patricia Garrido; prácticamente la había echado del despacho. La payasada final mejor olvidarla. Había sido una falta de ética y profesionalidad total.

En cualquier otra ocasión habría soportado estoico los desvaríos de su cliente e incluso, siendo la última entrevista de la mañana, la habría alargado hasta tener claros los principales puntos del acuerdo de divorcio. No sería la primera vez que se quedaba sin comer y se conformaba con el café y el pincho que Isabel le subía del bar de la esquina. Y sin embargo hoy, en lo único que podía pensar era en Miryam, en el poco tiempo del que disponía para verla y en lo pesada que era la mujer que tenía frente a él, reconoció alarmado. Tenía que tomar medidas y hacerlo antes de que aquello se le escapara de las manos.

Con esa idea en mente abandonó el metro.

CAPÍTULO 11

Cualquier decisión que hubiera tomado respecto a Miryam quedó en olvido en cuanto la vio parada, de espaldas a él, frente a la fachada principal de la iglesia de San Ginés. Se detuvo a unos metros de ella, en la esquina de la calle del Arenal con Bordadores, junto a la zapatería Lola Rey. Enterró las manos en los bolsillos del abrigo y la contempló sin prisa, repasando, admirado cada detalle de su aspecto.

Si el abrigo negro que usara en otras ocasiones le sentaba de maravilla, la clásica trenca roja con capucha que llevaba en esta ocasión le daba un aire informal igual de irresistible. Y si le encantaba el espectáculo que ofrecían sus piernas subidas sobre los tacones y cubiertas por las medias, verlas enfundadas en unas botas de caña alta y unos ceñidos vaqueros le hizo silbar para sus adentros, imaginando ya la forma en que el tejano se ajustaría a su trasero, marcando con descaro la voluptuosa forma de esa parte de su anatomía. Mirara por donde la mirase, era una mujer de bandera que amenazaba con arrebatarle el control de su despreocupada existencia.

«¡Cuidado!», le advertía, suspicaz, su yo más independiente justo cuando Miryam se giraba hacia él. Lo descubrió al instante y la radiante sonrisa que le dedicó convirtió el consejo en un mensaje subliminal que pasó del todo inadvertido.

Caminó hacia ella devolviéndole la sonrisa, prendido de su chispeante mirada, notando de nuevo aquel molesto y extraño ajetreo en la boca del estómago para el que no encontraba explicación.

—¿Dónde vas tan guapa, Caperucita? —Le preguntó al llegar a su lado engolando la voz, devorándola con los ojos.

—A comer con el lobo —le siguió la broma de buen humor.

—¿No te da miedo terminar siendo el postre? —Añadió en forma de susurro grave e incitador, acortando la distancia y con una provocativa mueca en los labios.

—Que tenga cuidado él no vaya a servirme de aperitivo —dijo ladeando la cabeza y acercándose a la boca masculina sin rozarla.

—Cómo ha cambiado el cuento, pero me gusta. —Gruñó, haciéndola ronronear de gusto al mordisquearle el labio inferior.

—¿Miryam?

No fue escuchar su nombre lo que la sobresaltó y la hizo girar apurada como una niña pequeña pillada en falta, sino saber a ciencia cierta a quién pertenecía la admonitoria voz que sonara a su espalda. ¡Qué encuentro tan inoportuno!

—Pues sí que ha cambiado el cuento, sí. En el de ahora aparece una bruja —cuchicheó Pelayo por encima de su hombro, muy cerca del oído, acariciándole el cuello con su aliento, ocultando lo mucho que le contrariaba aquel encuentro. No debía explicaciones a nadie y hacía lo que le daba la gana, pero hubiera preferido que lo de Miryam no se supiera.

—Sonia, qué sorpresa. ¿Qué haces aquí? —La interrogó conteniendo la risa.

El comentario de Pelayo, aunque malintencionado, tenía su gracia.

—Podría preguntarte lo mismo. —Sus cejas se elevaron formando un arco perfecto sobre los ojos pardos que reclamaban una explicación para lo que acababan de contemplar, ignorando por completo y de forma deliberada al acompañante de su amiga.

—Vamos a comer —respondió este adelantándose a Miryam—. ¿Nos acompañas? —Propuso cínico, seguro de la negativa de la morena. Antes se dejaría morir de hambre que sentarse a la misma mesa que él.

—No, gracias. Tengo mejores cosas que hacer —contestó ácida, censurando a la pelirroja con la mirada.

Miryam comenzaba a sentirse incómoda con la situación. Era evidente que la animadversión entre ellos era recíproca, pero la cosa no iba con ella y no consentiría que Sonia la juzgara ni mucho menos quería verse en medio de su fuego cruzado.

—Pues qué lástima —apuntó Pelayo, en absoluto afectado por su respuesta.

—¡Uy, sí! Menudo disgusto tienes.

—Si me das un segundo creo que hasta puedo llorar.

—No me lo puedo creer, parecéis dos críos —les reprochó la enfermera, harta del absurdo comportamiento de los otros dos—. Mejor nos vamos antes de que lleguéis a las manos. —Sonia alzó la barbilla ofendida mientras Pelayo contenía a duras penas un gesto de diversión—. Luego hablamos, ¿vale? —Se despidió de la otra con un par de besos—, vamos un poco justos de tiempo. —Era cierto, pero además quería poner tierra de por medio para evitar más pullas.

—Sí, llámame. Porque por lo visto me estoy perdiendo algo. —Soltó dedicándole una breve pero enojada mirada a Pelayo antes de alejarse.

—Dale recuerdos a Óscar de mi parte —pidió el rubio alzando la voz para hacerse oír.

Sonia apretó los dientes con fuerza, pero no se giró. Sin dejar de caminar alzó el brazo y mostró el dedo corazón durante unos segundos.

—Qué falta de clase —sentenció Pelayo con un chasquido de la lengua.

—¿Por qué la provocas de esa manera? —Lo interrogó Miryam con pesar.

—Es divertido.

De repente y con cierto pesar, entendió por qué no volvería a enamorarse de Pelayo, supo qué le faltaba para ser el hombre perfecto: madurez.

—¿Lo dices en serio? Te metes con ella solo por diversión. —Sonó tan incrédula como decepcionada. Una cosa era ser gracioso e informal y otra muy diferente comportarse de continuo como un estúpido adolescente.

—No, pero no lo puedo evitar —reconoció tomándola de la cintura para ponerse en marcha. Como ella misma acababa de apuntar, iban justos de tiempo—. La costumbre, supongo. Creo que ninguno de los dos sabría comportarse de otra manera —manifestaba al alcanzar la calle de Bordadores.

—¿Por qué os lleváis tan mal? —Aunque sabía de su rivalidad, Sonia nunca la había dado una razón concreta, de hecho, evitaba hablar de él en la medida de lo posible, y cuando lo hacía nunca decía nada bueno.

—Me considera una mala influencia para Óscar y yo a ella la veo como a una mala pécora que hace infeliz a mi amigo.

Le desconcertó la seriedad con la que habló y lo mucho que parecía importarle el bienestar de Óscar. En el fondo era más formal de lo que le gustaba aparentar, caviló algo menos defraudada.

—Aunque no lo creas, le quiere. —Se sintió en la obligación de defender a Sonia.

—Eso dice él. Pero qué quieres que te diga, si eso es el amor, prefiero no probarlo.

—¿Nunca te has enamorado? —Antes de terminar la pregunta ya intuía cuál sería la respuesta de Pelayo.

—No —contestó al tiempo que se detenía y con un gesto de la mano le cedía el paso al interior del restaurante—. ¿Y tú?

—¿Me has traído a un vegetariano? —Exclamó sorprendida, estudiando aquella especie de portal, estrecho y lleno de plantas, que tenían delante; los postigos de madera pintados de verde oscuro, que hacían las veces de tablón para el menú, y el sencillo friso también verde, en el que podía leerse, por partida doble, el nombre del local: Yerbabuena.

—Qué mejor lugar para pedir una ensalada —se burló guiñándole un ojo con complicidad—. ¿O me vas a decir que hoy venías con intención de meterte un chuletón de Ávila entre pecho y espalda? —Sonrió incrédulo.

—No —reconoció con una carcajada—. En realidad, es el sitio perfecto para pedir una ensalada. —A pesar de las bromas, era evidente que había elegido el restaurante pensando en ella y era un bonito gesto. Desenfadado y socarrón, pero detallista como pocos, pensó notando una presión bajo las costillas que desatendió de inmediato. ¡Prohibido equivocar sensaciones!

Entre ellos solo hubo y habría sexo.

Se sintió rara con el pensamiento, pero por chocante que resultara, era la realidad. No había más. Se sentía terriblemente atraída por él y le desorganizaba las entrañas solo con sonreír, pero más allá de simpatía y cierto aprecio, no sentía nada por él.

—No me has contestado —apuntó Pelayo al entrar.

—Se me ha olvidado la pregunta. —Realmente se había despistado y perdido el hilo de la conversación.

—Si has estado enamorada. —Como ella, Pelayo también imaginaba cuál sería su respuesta.

—¡Ah, eso! Sí —contestó con la misma naturalidad y rapidez con que lo hiciera él. La llegada del camarero le impidió añadir más, aunque tampoco lo pretendía. No le apetecía airear su vida sentimental ante él.

Tras un breve intercambio de palabras para confirmar la reserva, el empleado los acompañó a su mesa, les entregó las cartas y, antes de irse, les recomendó la lasaña de setas, paté vegetal y capas de pasta de arroz sobre un lecho de pisto.

—Es evidente que no funcionó, ¿qué pasó? —Sentía curiosidad. ¿Cómo y cuándo se acaba el amor?

Miryam meditó su respuesta durante unos segundos. Había mantenido varias relaciones, unas más duraderas que otras y en todas había sentido algo especial por su pareja, aunque ninguna de ellas saliera bien. Pero sin duda alguna su primer, gran y único amor, el que más huella dejara en su corazón, había sido él.

—Fue un amor no correspondido —admitió con tranquilidad.

—Vaya. Lo siento. —Se arrepintió de haber preguntado. No pretendía hacerla recordar malos momentos—. Seguro que el tío era un imbécil. —A Miryam se le escapó una carcajada, segura de que no pensaría lo mismo si supiera de quién se trataba—. Hazme caso, el amor está sobrevalorado —continuó, animado por su risa. Al menos se lo tomaba con humor—. En algún sitio tendrían que entregar prospectos, como los de las medicinas. Con sus contraindicaciones, efectos secundarios y demás.

—No estaría mal —apuntó entre risas—, aunque no sé si sería realmente efectivo. No somos precisamente una especie que aprenda de los errores ajenos. Además, es imposible controlar de quién nos enamoramos —declaró alzando los hombros.

—Claro que se puede. —Rebatió rotundo—. Yo soy la prueba —añadió con una mueca jactanciosa que exageró mostrando las palmas de las manos. Miryam volvió a reír—. Es cuestión de actitud —concluyó confidencial como si revelase el secreto mejor guardado de la humanidad.

—¿Y por qué crees que el mérito es tuyo? —Lo retó con la mirada entornada y una sonrisa insinuándose en sus labios—. Quizá sean las mujeres las que no quieren enamorarse de ti —reflexionó en voz alta, atenta a su reacción.

Pelayo frunció el ceño pensativo. Solo le llevó un par de segundos meditar la respuesta.

—No lo sé y tampoco me preocupa. Desaparezco antes de que se lo planteen siquiera. —Una nueva pregunta tomó forma rápidamente dentro de la cabeza de la pelirroja. Pelayo lo notó al instante—. Contigo es diferente. —No necesitó escucharla para saber qué pensaba—. Además, eres demasiado lista para enamorarte de alguien como yo —declaró con una bonita, franca y enorme sonrisa que durante un par de segundos monopolizó toda la atención de Miryam.

—Eso confirmaría mi teoría y lo eficaz no sería tu método —aseveró triunfal con los ojos de nuevo pendientes de los de Pelayo.

—¿Qué importa? El caso es que funciona. Ellas no se enamoran de mí… ni yo de ellas. —La breve pausa y el tono con que terminó la frase fueron tan elocuentes que Miryam no tuvo problema en captar la advertencia.

Se sostuvieron la mirada, tanteándose en silencio, conscientes de la atracción que sentía el uno por la otra, de las buenas vibraciones que fluían entre ellos y de la increíble conexión que habían conseguido en apenas unos días. Se sentían a gusto y libres de ser ellos mismos.

—¿Has decidido qué ensalada vas a pedir? —Preguntó malicioso sin apartar los ojos de los de Miryam, contento con lo que veía en sus pupilas.

—La de rúcula y queso de cabra tiene buena pinta —contestó con la sonrisa aún en los labios, sin molestarse en bajar la vista a la carta. Una sonrisa que confirmaba su total falta de interés emocional y que Pelayo le devolvía con idéntica intención.

—Yo voy a seguir la sugerencia del camarero. ¿Te apetece que compartamos los platos?

—Me parece perfecto.

Acababan de sellar un pacto. Uno en el que de forma tácita se comprometían a dejar de lado cualquier tipo de sentimiento mientras durase el deseo de compartir mucho más que una ensalada.

—¿Te has vuelto loca? —Exclamó Sonia, alterada. La miraba como si le hubiera confesado un crimen atroz—. Liarte con Pelayo es lo peor que podías haber hecho, el error más grande de tu vida, una locura…

—Te he entendido a la primera.

—Volverá a partirte el corazón y esta vez con conocimiento de causa.

—Eso no va a pasar, porque no siento nada por él —aclaró Miryam con tranquilidad, removiendo la infusión que tenía delante. Apenas llevaba media hora en casa, cuando Sonia la había llamado para decirle que iba de camino.

—Eso no te lo crees ni tú.

—Hablo en serio. Está muy, muy bueno, pero no es el tipo de hombre por el que podría llegar a sentir algo serio. Ya no.

—¿De qué vas ahora?, ¿de mujer fatal o algo parecido? —La observaba con desconfianza.

—Para nada. Pero he decidido disfrutar un poquito más de… las cosas buenas de la vida. —El eufemismo hizo que Sonia pusiera los ojos en blanco—. Pelayo es divertido, agradable y…

—Un capullo integral —añadió punzante.

—Exageras. De todas formas, ya te digo que no es exactamente su personalidad lo que me atrae de él —señaló entornando los ojos con picardía.

—¡Lo que hay que oír, Señor! —Resopló al tiempo que elevaba la vista al techo—. Pero mira, ya eres mayorcita para saber lo que te conviene. —Se encogió de hombros un tanto desdeñosa—. Eso sí, si te hace daño, no me vengas con lamentaciones.

—Me alegra saber que puedo contar contigo en todo momento —comentó sarcástica. Aunque en el hipotético caso de que aquello le estallara en la cara, no sería el hombro de Sonia el que buscaría para llorar, sino el de Ricardo. Al que, por cierto, todavía no le había hablado de su aventura con Pelayo. A diferencia de la malhumorada morena, sentada al otro lado de la mesa de su cocina, su primo seguro que se alegraba por ella y aplaudía su decisión de soltarse un poquito la melena—. Y lo tuyo con Óscar, ¿cómo va? —Prefería cambiar de tema o la conversación terminaría en disputa.

—Me ha propuesto pasar el fin de semana en Segovia. —Aunque intentó mantener la expresión indiferente, los ojos le hacían chiribitas de contento.

Era buena señal y Miryam se alegraba.

—¡Qué bien! —Festejó sincera—. Estoy segura de que pasaréis unos días inolvidables.

—Eso espero —deseó Sonia con un deje de ansiedad y una sonrisa nerviosa tirando de sus labios.

—Verás como sí. Óscar es un hombre en…

—Voy a pedirle que se case conmigo —reveló de sopetón.

Miryam, impactada por la noticia, la miraba con los ojos como platos y la boca abierta, intentando procesar lo que acababa de escuchar. Poco a poco el pasmo dio paso a la alegría. Una enorme sonrisa le iluminó el rostro y los ojos se le humedecieron por la emoción.

—¡Madre mía! Menuda alegría le vas a dar a Óscar. —Ella misma estaba feliz… «y alucinando».

—¿Crees que aceptará? —Notó temor en su voz.

—¿En serio lo dudas? —Preguntó a su vez sin poder disimular su diversión—. Igual hasta se desmaya de alivio. —Se carcajeó dichosa—. ¿Ya has pensado fecha?

—No corras tanto —se apresuró a decir la morena perdiendo el color—. Primero tiene que decir que sí.

—Que lo hará —apuntó Miryam sin dejar de sonreír.

—Después… —vaciló— ya veremos.

—¿Estás segura? —Inquirió en un tono más suave y tranquilo—. Porque si no, deberías esperar —le recomendó con un deje de preocupación en la voz.

Si había tomado la decisión a la desesperada, al final terminaría por arrepentirse y ambos sufrirían por ello.

—No, estoy decidida. —Sus ojos volvían a chisporrotear de emoción—. Es solo que no me ha dado tiempo a pensar más allá de este fin de semana. Y no quiero pensar en lo complicado que será organizar la boda, viendo lo que me ha costado planear la pedida —resopló de buen humor.

—¡Ah!, ¿qué no se lo vas a decir sin más? —Esta Sonia era una caja de sorpresas.

—¡Claro que no! —Se simuló ofendida—. Mi chico se merece una propuesta en condiciones —resopló de buen humor.

—Me muero por saber los detalles. —Se arrellanó en la silla y apoyó los brazos sobre la mesa, dispuesta a escuchar.

—Estoy segura de ello, pero te vas a quedar con las ganas.

—¡Jooo! —Protestó con mohín infantil.

—Lo siento, lo que he ideado es demasiado íntimo para contarlo —comentó con gesto malicioso antes de acercarse la taza a los labios. Se lo pediría la primera noche, en la habitación del hotel, lejos de miradas indiscretas. Quería que fuera una noche divertida, diferente y especial. Una noche para recordar el resto de sus vidas—. Ahora que nos hemos puesto al día, me voy —anunció en cuanto se hubo terminado el café—. Me quedan un par de detalles por resolver y quiero hacerlo cuanto antes —añadió ya en pie. Miryam la imitó.

—Si puedo ayudarte en algo —se ofreció la pelirroja de camino a la entrada en un último intento de conseguir información. Había despertado su curiosidad.

—Te lo agradezco, pero no. Porque unas esposas no tendrás, ¿verdad?

—¿Estás de coña? —Sonia se limitó a sonreír de forma enigmática—. Déjalo, prefiero no saberlo.

—Cuídate —le recomendó la morena al despedirse con un par de besos.

—Y tú piensa bien lo que vas a hacer.

—No te preocupes, lo tengo todo bajo control. —La maliciosa sonrisa reapareció en sus labios.

—Miedo me das.

Una vez dentro del ascensor, Sonia agitó la mano.

—Bye.

—Chao. —Miryam cerró la puerta y regresó a la cocina.

Mientras lavaba las tazas intentó imaginar qué tendría su amiga en mente. —¡Mierda!—. Demasiado tarde se dio cuenta de su error. La, en absoluto agradable, imagen de Óscar, maniatado al cabecero de una cama de hotel, se había formado ya en su mente. Sacudió la cabeza para intentar librarse de ella; no dio resultado. Después de esto sería incapaz de volver a mirarlo a la cara sin recordar la dichosa escena. ¡Maldita Sonia! ¿Por qué había tenido que mencionar las esposas?, se preguntó mientras intentaba pensar en otra cosa.

Fue el atractivo rostro de Pelayo el que acudió al rescate y con él, una idea: ¡También ellos podrían pasar el fin de semana juntos, fuera de Madrid! El lugar sería lo de menos, porque se le ocurrían varias maneras de ocupar el tiempo sin necesidad de abandonar la habitación. Eso sí, nada de grilletes ni cosas raras.

Pensativa y cada vez más animada, estudió la viabilidad del plan. Nada les impedía desaparecer un par de días. Nada, salvo que Pelayo tuviera ya algo que hacer, caviló, disipándose así parte de su entusiasmo. Pero no perdía nada por intentarlo y si no podía ser tampoco se acaba el mundo.

Decidida, buscó el teléfono móvil, tecleó el mensaje y pulsó enviar.

Solo después de mandarlo pensó en la posible reacción de Pelayo y en cómo se tomaría la propuesta.

No quiso darle vueltas, era una tontería. Además, hasta la fecha siempre había sido él quien organizara sus citas, incluso se presentaba cuando le apetecía y sin avisar siquiera. En esta ocasión la iniciativa la tomaba ella y no tenía que suponer ningún problema.

CAPÍTULO 12

«¿Tienes plan para el finde?».

Era la tercera vez que lo leía y, aun así, Pelayo miraba la pantalla del móvil como si acabara de ver el SMS en ese instante, con una mezcla de asombro y recelo que le impedía responder. Dejó el teléfono sobre la mesa y lo contempló pensativo con los codos apoyados también en el escritorio.

No hacía falta ser un lince para darse cuenta de lo que implicaba la, en apariencia, inocente pregunta de la pelirroja y no le gustaba. Una cosa era verse de vez en cuando, improvisar una cita o quedar para comer, como hicieran ese mediodía y otra muy diferente pasar el fin de semana juntos… «en plan pareja». Un escalofrío le recorrió de abajo arriba la espina dorsal y le puso la carne de gallina. No lo eran. No tenían una relación. Eran… cualquier cosa menos pareja. Miryam lo sabía. ¿A cuento de qué venía entonces aquello?

—¡Joder! —Se frotó la cara con ambas manos, agobiado. Tendría que haber imaginado que algo así pasaría, que más pronto que tarde Miryam confundiría las cosas y querría más de lo que podía ofrecerle. ¿Por qué no se conformaba con lo que tenían? Era más de lo que tuviera con cualquier otra.

¿Acaso no lo pasaban estupendamente? ¿Para qué estropearlo entonces? ¿Para qué implicarse más?

No entendía a las mujeres y aquel afán suyo por complicarse la existencia.

Con lo sencillo que era dejarse llevar y disfrutar del momento. No tenía más misterio. Cabeceó contrariado y, con el móvil de nuevo en la mano, pulsó las teclas con rapidez, seguro ya de su respuesta.

«Sí, ya tengo plan. Lo siento».

Envió el mensaje al tiempo que expulsaba el aire que había estado reteniendo en los pulmones mientras escribía. Soltó el teléfono y se recostó contra el respaldo del sillón; las manos entrelazadas tras la nuca.

No había nadie en la oficina, apenas quedaban luces encendidas y todo estaba en silencio. Resultaba agradable y él debería sentirse aliviado; no había mordido el anzuelo. Sin embargo, notaba una presión en el pecho y un regusto amargo en la garganta que le impedían pasar página, olvidarse del tema y saborear aquel instante de tranquilidad tras un duro día de trabajo.

¿Y si había metido la pata? ¿Y si la pregunta de Miryam era por simple curiosidad?

«No». Volvió a sacudir la cabeza, recogió el móvil, se puso en pie y caminó hacia la puerta con determinación. Había sido fácil leer entre líneas y adivinar lo que quería. Ceder habría sido como echarse él mismo la soga al cuello.

Cuando hubiera querido darse cuenta, hasta un cepillo de dientes tendría en el cuarto de baño de la pelirroja, pensó horrorizado, estremeciéndose a causa de un nuevo escalofrío.

Había hecho lo correcto, se dijo al ponerse el abrigo y apagar las luces del despacho. Miryam le gustaba muchísimo, pero no estaba preparado para traspasar según qué límites. Y sobre todo… «No quiero hacerle daño», se justificó al tiempo que intentaba acallar la molesta voz que farfullaba dentro de su cabeza y que lo señalaba como único responsable de aquel lío y lo tachaba, además, de cobarde y mentiroso.

Porque había mentido. Él, que se jactaba de no engañar nunca a las mujeres, de ir siempre de frente para evitar, precisamente, estos malentendidos, lo había hecho: había mentido. Y no a una tía cualquiera, no. Acababa de mentir a una mujer a la que apreciaba y con la que se divertía no solo en la cama.

Una mujer diferente a las demás, por la que había quebrantado todas las normas…

De camino a la salida consultó la hora. Era temprano y necesitaba una caña.

«Y tal vez un poco de compañía», pensó al llegar al portal. Cualquier cosa con tal de sacarse a Miryam de la cabeza y volver a sentirse él mismo.

Con esa idea en mente se dirigió a la boca del metro, bajó las escaleras y aguardó impaciente, y cada vez más molesto, la aparición del tren subterráneo.

Miryam torció el gesto, desilusionada, al leer la respuesta de Pelayo. Era una posibilidad con la que había contado desde el principio, pero después de estar ojeando hoteles en internet y de haber encontrado uno estupendo, con jacuzzi en las habitaciones y a solo una hora de viaje de Madrid, su imaginación se había disparado y ya los hacía a los dos entre chorros de agua y burbujas. De ahí su desencanto.

«Otra vez será», se dijo sonriendo de medio lado, animada. Solo tendría que proponérselo en mejor ocasión y estaba segura de que, habiendo sexo y una enorme bañera redonda de por medio, aceptaría encantado.

Ahora tenía que pensar qué hacer durante el fin de semana. Lo tenía libre y no le apetecía quedarse en casa.

Llamaría a Ricardo; libraba el domingo y su chica continuaba en Argentina.

Saldrían a cenar y aprovecharía para contarle su aventura con el irresistible abogado. Después, incluso, podrían irse de copas, decidió, satisfecha con el nuevo plan, mientras terminaba de arreglarse para ir a trabajar, pensando al tiempo si enviarle o no otro mensaje a Pelayo.

Mejor lo dejaba estar. No quería que la tomara por una pesada o que creyera que trataba de controlarlo. Para nada. Si él no buscaba nada serio, ella tampoco. De hecho, le estaba cogiendo el gusto a aquello del sexo sin compromisos y estaba deseando repetir. ¡Qué lástima de fin de semana!

Mientras Miryam rehacía sus planes y disfrutaba de su recién descubierta faceta de mujer liberal, Pelayo llegaba a su apartamento de muy mal humor.

En el último instante decidió que no le apetecía la caña y mucho menos aguantar a nadie. Lo único que quería era saber qué bicho había picado a la pelirroja para estropearlo todo de manera tan absurda. Con lo bien que parecía ir todo ese mediodía. ¿Y por qué, si detestaba la sensación de sentirse acorralado, pensaba siquiera en la oportunidad que se iba a perder?

Cuando salió de la ducha continuaba sin respuestas; al menos ninguna convincente. Tampoco sabía qué hacer en adelante, reconoció secándose con movimientos demasiado enérgicos, reflejo de su talante. Se puso lo primero que encontró a mano en el armario, un viejo y desgastado tejano y una camiseta. Descalzo, como tenía por costumbre, se fue a la cocina y abrió la nevera dispuesto a hacer la cena. En cuanto se asomó al interior se dio cuenta de que había olvidado hacer el pedido semanal al supermercado. Dentro no quedaba gran cosa y lo cierto era que no tenía ganas de ponerse a cocinar y mucho menos a pensar qué hacer con lo que allí tenía.

¡Al menos quedaba cerveza! Cogió un botellín, se deshizo de la chapa y por el pasillo, de camino al salón, tomó un largo trago. Más tarde llamaría al chino, decidió encendiendo el portátil.

Acaba de sentarse en el amplio y cómodo sofá de color pizarra cuando, a lo lejos, en algún otro punto del apartamento, escuchó sonar el móvil. Resopló desganado, dio otro trago a la cerveza antes de dejarla sobre un posavasos junto al ordenador y salió en busca del aparato. Avanzaba siguiendo la irritante musiquilla del teléfono y con la sensación de que su corazón, en lugar de latir, se estrellaba con fuerza, una y otra vez, contra sus costillas. Y todo porque la imagen de Miryam y la posibilidad de que fuera ella quien llamaba, le había pasado por la mente. Una reacción sin sentido para la que no encontraba motivo ni explicación.

Localizó el terminal en el bolsillo interior del abrigo; ni se había molestado en sacarlo al llegar, y atendió la llamada sin mirar la pantalla.

—¿Sí? —Preguntó tenso, expectante, casi a la defensiva.

—¡Vaya tonito! ¿Interrumpo algo, melón?

Durante un par de segundos, seguro de escuchar a la enfermera, le costó reconocer la divertida y familiar voz que sonó al otro lado de la línea.

—¿Marina? —Descolocado, aún dudó.

—Claro que soy Marina, casi guapo. ¿Ya no conoces a tu propia hermana o esperabas a otra persona? —Inquirió maliciosa. Pelayo no tuvo problema para visualizar la enorme sonrisa que seguro adornaba en ese instante el rostro de su hermana pequeña.

—No, pero tampoco contaba con tu llamada y no he mirado el número al coger el teléfono —aclaró pasándose la mano por el cabello húmedo, sintiéndose un idiota por creer que sería Miryam, decepcionado porque no lo era y a la vez, encantado de poder charlar con su hermana—. ¿Qué tal todo por ahí?

—Como siempre. Mucho curro y poco tiempo para divertirme. Y por eso te llamo, para que no hagas planes para el finde. —Era una manera de hablar, de sobra sabía que su hermano casi nunca organizaba nada con antelación.

—¿Vas a venir? —Preguntó mucho más animado. Ahora también él sonreía.

—¡Síííí! —El entusiasmado grito de Marina le obligó a separar el teléfono de la oreja; un poco más fuerte y le hubiera perforado el tímpano.

—¡Genial! —Festejó a su vez el rubio, acercando de nuevo el aparato, realmente encantado con la noticia—. ¿Has avisado a Sil? —El fin de semana prometía.

—Acabo de hablar con ella y no hay problema. Jandro se queda con el enano y nosotros a quemar Madrid. —Su alegría se detectaba en cada palabra que salía de su boca. Adoraba su trabajo, le gustaba vivir en Londres, pero pasar temporadas tan largas fuera de casa le hacía extrañar a su familia; sobre todo a su mejor amiga y al mediano de los Inclán. Por eso disfrutaba de estas visitas relámpago. Se reunían todos en casa de sus padres para comer y cenar; juntos pasaban unas horas maravillosas, como en los viejos tiempos cuando ella y Pelayo aún vivían allí. Pero las noches, al menos una, la reservaban para salir los tres solos.

—¿A qué hora llegas? —Quiso saber Pelayo, calculando el tiempo que le tomaría ir a por el coche al salir del despacho y acercarse al aeropuerto.

—Sobre las ocho. ¿Puedes pasar a recogerme o se lo pido a papá?

—Mejor se lo dices al viejo, yo no llego a tiempo ni de coña. —Le habría encantado decirle que sí, que iría a buscarla, pero el tráfico a esas horas, un viernes, estaría imposible. Aunque se fuera a trabajar en coche, sería complicado llegar para cuando Marina desembarcara.

—Vale. En un rato les llamo y se lo digo. Ahora voy a darme una ducha. Y tú, piensa en sitios chulos a los que llevarnos, que tengo muchas ganas de fiesta.

—No te preocupes, conozco un par de locales que seguro te van a encantar.

—Perfecto. ¿Te veo el viernes?

—Sí. Dile a mamá que prepare algo rico, que su hijo favorito se quedará a cenar.

—Hijo favorito, dice. ¡Ja, ja, ja! —Rio con ganas—. ¡Qué más quisieras! Tu madre ya solo tiene ojos para su nieto, guapito de cara.

—Cierto. —Torció el gesto como si no estuviera solo y su hermana pudiera verlo—. Soy el príncipe destronado.

—Ya eres un poco mayor para eso, además, te recuerdo que en su día fui yo quien te destronó, Principito —lo provocó entre risas.

—Eso no te lo crees ni tú. Siempre he sido el preferido, lo sabes y me tienes una envidia que no puedes con ella.

—Seguro —resopló despectiva—. Te recuerdo que soy la pequeña y la única chica —puntualizó haciendo hincapié en las últimas palabras—. El ojito derecho de papá.

—Del viejo puede, pero a quien siempre ha favorecido mamá ha sido a mí.

—¡Cómo echaba de menos estas tontas discusiones!

—Así has salido: un petardo consentido —añadió jocosa.

—Yo también te quiero —dijo Pelayo tras soltar una carcajada—. Oye, me ha encantado hablar contigo, hermanita. —Aunque sus labios continuaban curvados hacia arriba y mantuvo el tono jovial, el color de su voz se volvió más cálido y afectuoso—. Y me alegra que vengas este finde.

—Ya tenía ganas, la verdad. —Pelayo percibió cierta melancolía en su voz.

—¿Seguro que todo va bien por ahí? —Preguntó con el ceño fruncido, preocupado.

—Sip. Es solo que a ratos os echo de menos —confesó encogiéndose de hombros, como si Pelayo estuviera delante de ella y no a kilómetros de distancia.

—Deberías dejar ese trabajo y…

—No empieces otra vez con eso, pesado. Estoy bien. Me gusta lo que hago y me gusta esta ciudad.

—Lo sé. Siempre lo dices, pero… me preocupa que no seas del todo feliz.

—Lo soy —aseveró, aunque en el fondo sabía que no estaba siendo sincera. No solo extrañaba cada vez más a su familia, no tener pareja estable también comenzaba a pasarle factura. Pero los ingleses eran demasiado fríos y estirados para su gusto. Y ya se veía como una solterona con la casa llena de gatos, como su vecina del bajo, Miss Evans. Pero a Pelayo era mejor no contarle según qué cosas o se estaría burlando de ella hasta Año Nuevo—. Y ya está bien de cháchara, que nos veremos en un par de días y ahora tengo cosas que hacer.

—Sí, anda, métete en la ducha que seguro que ya te hace falta.

—¡Capullo!

—Nos vemos. ¡Cuídate! —Se despidió con una enorme y perversa sonrisa en los labios.

Mientras hablaban, había regresado al salón para acomodarse de nuevo en el sofá. Ahora que ya habían cortado la comunicación dejó el teléfono a un lado, encendió el televisor y se puso el portátil sobre los muslos, accediendo a la web del supermercado. Mucho más relajado y contento que al entrar en el apartamento, repasó mentalmente lo que necesitaba comprar; le había venido fenomenal la charla con su hermana. Con el cursor fue escogiendo los productos; en su mayoría alimentos frescos y de fácil elaboración. Comía fuera y las cenas, cuando las hacía en casa, eran sencillas y poco elaboradas.

No se le daba bien la cocina ni le gustaba, por lo que su dieta vespertina consistía en sándwiches, tortillas y alguna que otra ensalada.

Fue al marcar las bolsas de brotes tiernos y lechuga que volvió a pensar en Miryam.

¡La pelirroja y sus ensaladas! Cabeceó con un amago de sonrisa en los labios, la mirada distraída sobre la pantalla del portátil y un tibio calorcito extendiéndose por su pecho mientras la imagen femenina se perfilaba en su mente. Los ojos, expresivos y vivaces; los labios, llenos y siempre dispuestos a sonreír; la barbilla, delicada y resuelta a un tiempo… hasta la última hebra de aquel pelo suave, rojizo y brillante que daba gusto acariciar… ¡¿Qué estaba haciendo?!

Horrorizado, volvió a sacudir la cabeza, esta vez con más ímpetu, para deshacerse tanto de la visión como de aquella especie de empalagosa ternura que lo invadía. Sin duda la llamada de Marina lo había emocionado y de ahí su reacción al pensar en Miryam. Tenía que ser eso, se dijo descartando cualquier otra posibilidad. Apreciaba a la enfermera, mucho más de lo que cabía esperar, pero hasta ahí llegaban sus sentimientos por ella. «Y de ahí no van a pasar», sentenció convencido. Se conocía y sabía que no se iba a enamorar. ¡Nunca! Creía haberle dejado claro ese punto, que a pesar de la atracción que sentía por ella, no buscaba nada serio. O quizá había sido demasiado sutil al hacerlo. No lo recordaba. Cuando la tenía cerca le costaba pensar con claridad y más, retener sus conversaciones; memoria selectiva tenía, porque de su glorioso cuerpo desnudo se acordaba a la perfección.

Se frotó la cara con las manos como si de esa forma pudiera borrar de su cabeza la seductora imagen. Igual, en su afán por conseguir que se rindiera a la fuerte atracción que existía entre ellos, había dicho algo que la llevaba a creer lo que no era. Fuera como fuese tenía que terminar con aquello y cuanto antes mejor. Continuar viéndose sería un error, posiblemente lo fuera desde el principio. Tendría que haber escuchado a Óscar y, sobre todo, a su instinto, que le había estado enviando señales de peligro todo el tiempo. Las había ignorado y comenzaba a sufrir las consecuencias. Definitivamente, por mucho que lo lamentara, que lo hacía, porque Miryam lo volvía loco, tenía que ponerle fin, decidió confirmando la compra sin molestarse en repasar antes el pedido.

Devolvió el ordenador a la mesita que tenía delante y se hizo con el botellín de cerveza. No bebió. Meditabundo, con la mirada puesta en algún punto más allá de la pantalla del televisor, lo sostuvo apoyado sobre la pierna izquierda.

—¿Cómo dejas a alguien con quien ni siquiera estás saliendo? —Farfulló, de nuevo agobiado, antes de tomar, ahora sí, un largo trago de cerveza.

CAPÍTULO 13

—¿Seguro que quieres entrar ahí? —Le preguntó Ricardo, mirando escéptico la oscura entrada del garito ante el que Miryam se había detenido. La música del interior llegaba hasta ellos en forma de rítmico y machacón latido; imposible adivinar de qué canción se trataba.

—¿Por qué no? —Inquirió a su vez la enfermera, extrañada con la recelosa actitud de su acompañante. Era un bar de copas como cualquier otro de la zona—. Entramos y si no nos gusta el ambiente nos vamos, es así de fácil —añadió al tiempo que se adelantaba un par de pasos.

Ricardo se encogió de hombros y la siguió resignado. Hubiera preferido un lugar más tranquilo, en el que poder charlar sin necesidad de alzar la voz, pero si su prima quería divertirse no sería él quien le estropeara la noche. Y menos, después de lo que le había contado durante la cena. Jamás hubiera imaginado que seguiría su consejo y aprovecharía la oportunidad que se le presentara al reencontrarse con el guaperas. En realidad, él le sugirió una noche loca con el rubito, no que se convirtiera en su amante. Porque si lo primero no iba con ella, esto, lo que estaba haciendo, resultaba un tanto arriesgado. Por el momento mantenía la cabeza sobre los hombros y se veía satisfecha con la situación. Esperaba que continuara teniendo las ideas así de claras y no volviera a enamorarse de él. El chaval podía ser todo lo divertido que Miryam dijera y, por el brillo de sus ojos al omitir la parte carnal del asunto, un buen amante, pero también parecía de los que enseguida se cansaba y si te he visto no me acuerdo… «Un picaflor de manual, vamos».

—¿Qué te parece? —Ricardo dejó a un lado las reflexiones sobre la vida y comportamiento de su prima y se volvió hacia ella. Al mirarla, no pudo evitar sonreír; su cuerpo, aunque con discreción, ya se contoneaba al son de la música.

—Que necesito un ron. —Cola para tolerar este nivel de ruido.

—¡Bien! —Celebró Miryam, sin tomarse demasiado en serio el comentario del celador.

Aunque había bastante gente, no les costó llegar a la barra y hacerse un hueco. Momento en el que Miryam aprovechó para quitarse el chaquetón.

—¿Qué os pongo? —Les preguntó la exuberante camarera mientras retiraba los vasos vacíos de encima del mostrador y, eficiente, pasaba una bayeta húmeda sobre la deslucida superficie.

—Un chupito de Johnnie Walker con hielo para mí, por favor. —No tenía por costumbre beber alcohol, pero cuando lo hacía, evitaba los combinados; los refrescos tenían demasiadas calorías.

—Ron-cola —pidió Ricardo mirando a su alrededor. Le agradó comprobar que la clientela era más o menos de su edad y no alborotados chavaletes pasados de copas. Después de todo, el sitio no estaba tan mal, reconoció dejando un par de billetes sobre la barra. Siempre que Miryam y él salían juntos hacían un fondo común, de esa manera evitaban las discusiones a la hora de pagar.

—Allí parece que hay sitio —le gritó Miryam cerca del oído, señalando el extremo opuesto del local mientras la chica de detrás de la barra terminaba de servirles.

—Gracias —dijo Ricardo cuando la joven le dio el cambio, aunque estaba casi seguro de que ni lo había escuchado—. Vamos. —No se molestó en hablar más alto. El movimiento de sus labios y un leve cabeceo fueron suficientes para que Miryam lo entendiera.

Con las consumiciones en una mano y los abrigos en la otra, no se arriesgaron a cruzar por el centro; demasiado movimiento para llegar sanos y secos al otro lado. Bordearon el local, más grande de lo que les pareciera al entrar, y alcanzaron su destino sin contratiempos.

—¡Venga!, anímate, que estamos de marcha —le espetó Miryam en cuanto ocuparon los taburetes y dejaron sus pertenencias sobre la mesa.

—Estoy demasiado mayor para estas cosas —protestó, inclinándose hacia delante para hacerse oír.

—Haga un esfuerzo, abuelo —se mofó, ocultando su sonrisa tras el vaso.

Torció el gesto en cuanto el licor resbaló por su garganta. El primer trago siempre le costaba.

—Te lo tomas a broma, pero estos saraos ya no me van.

—Ahora me dirás que eres más de sofá, mantita y peli. —Lo miró con una sonrisa escéptica en los labios y una ceja arqueada.

—Tampoco es eso, mujer. —Rio divertido. Mejor se guardaba para sí lo que hacía en el sofá, con o sin mantita, cuando Daniela estaba en casa—. Pero no importa, esta noche estamos de celebración. —No quería pensar en su chica porque se le quitaban las ganas de fiesta; la echaba muchísimo de menos.

—¡Ah, sí! ¿Y qué celebramos? —Qué incómodo era hablar a voces, pensó al acodarse sobre la mesa para poder escuchar la respuesta de su primo, aunque imaginaba por dónde iba a salir.

—Que por fin has dejado de ser una mojigata.

—¡Ey! —Protestó echándose un poquito para atrás, ofendida—. Nunca he sido una mojigata.

—Vale, he exagerado un poco. Pero reconoce que esa filosofía tuya de nada de sexo sin amor está un pelín desfasada.

Miryam abrió la boca dispuesta a rebatir las palabras de Ricardo, pero ni un solo sonido salió de ella. ¿Cómo defender sus principios cuando días atrás había disfrutado del mejor sexo de toda su vida sin que mediaran los sentimientos?

Apretó los labios en señal de rendición y alzó su vaso a modo de brindis. El celador levantó el suyo con gesto triunfal y lo hizo chocar con suavidad contra el de su prima.

—Por ti y todos los polvos sin complicaciones que vas a echar a partir de ahora —propuso antes de dar un trago al cubata.

—Sin complicaciones… ni remordimientos —puntualizó para después beber también un sorbo de whisky—. Me gusta esta canción, vamos a bailar.

—Con las mismas se bajó del taburete y tiró de su reacio compañero que se dejó arrastrar con cara de mártir.

Unos segundos después, a escasos pasos de la mesa, ambos se movían dejándose llevar por la música, pero sin perder de vista sus abrigos.

Despistarse podría suponer quedarse sin ellos y tener que regresar a casa en mangas de camisa y muertos de frío.

Tres canciones más tarde, Ricardo colocó las manos frente a Miryam pidiendo un receso. Se lo estaba pasando muy bien, pero necesitaba un respiro y reponer líquidos. Asintiendo con un movimiento de cabeza, lo acompañó, tomó un trago y continuó bailando mientras él se lo tomaba con más calma.

Con el vaso en la mano, Ricardo paseó la mirada por el local, deteniéndose apenas en el mar de rostros que tenía ante él. Seguro de que nadie que él conociera estaría allí, pensó un instante antes de que sus ojos se toparan con una cara que sí le resultó familiar. Demasiado familiar, se dijo apurando el final de su bebida sin apartar la vista del tipo apostado junto a la barra en compañía de dos chicas. A pesar de lo oscuro del lugar y los juegos de luces, aquel pelo rubio y la cara de niño bueno eran inconfundibles.

Con una rápida ojeada, Ricardo se aseguró de que Miryam bailaba sin percatarse de la presencia del guaperas.

—Vaya si ya tenía plan el muy capullo —masculló en voz baja al verlo conversar muy animado y sonriente con los dos pibones. Al menos había que reconocerle el buen gusto, pensó debatiéndose entre avisar a Miryam o sacarla de allí para evitar el encuentro. Por mucho que asegurara que no sentía nada por aquel idiota, cosa que él dudaba fuera del todo cierta, ni pizca de gracia le haría descubrir cuál era el plan del pimpollo para el sábado noche.

Pelayo reía a carcajadas al escuchar la descripción que su hermana les estaba ofreciendo de su último, por llamarlo de alguna manera, novio. Un inglés, según ella, relamido y metódico hasta para el sexo.

—No me fastidies, eso es no tener sangre en las venas —exclamó Pelayo poniendo los ojos en blanco, incapaz de imaginarse doblando su ropa antes de acostarse con una mujer. Tendrían que haber visto el reguero de prendas que Miryam y él habían dejado la otra tarde en el apartamento de ella.

Durante un fugaz instante, al pensar en la pelirroja, la sonrisa se le congeló en los labios. ¿Por qué tenía que colarse siempre en sus pensamientos? Eligió no cavilar sobre ello, pero supo que, de haber estado juntos en ese momento, sus ropas volverían a estar esparcidas por el suelo. Porque la realidad, independientemente de la situación, era que le ponía muchísimo.

—Ya te digo. —Coincidió Silvia—. Chica, vas a tener que buscarte un español y llevártelo contigo a Londres.

—¡Quita, quita! —Resopló horrorizada—. No pienso meter a un tío en mi piso. Que si la cosa no cuaja a ver cómo lo saco después de allí. ¡Ni de coña! Uno autóctono, con casa y trabajo. A la fuerza tiene que haber alguno que cumpla estos requisitos y que además sea medio aceptable.

—Si no lo has encontrado ya, con los años que llevas en Londres…

—No lo vas a encontrar ahora —terminó Silvia la pulla de Pelayo.

—Sois únicos dando ánimos —les reprochó la rubia torciendo el gesto—. De todas formas, no me corre prisa y para quitar lo gordo sirve cualquiera.

—¡Qué bruta! —La regañó su cuñada propinándole un leve manotazo en el brazo. Por suerte, gracias al volumen de la música, nadie la había escuchado.

—¿Qué? Es la verdad.

Pelayo, en lugar de escandalizarse con la morena, soltó una carcajada.

Conocía a su hermana, sabía que no tenía problemas para ligar, pero sí que no se iba con cualquiera.

—Qué modosita te nos has vuelto, cuñada. Pero seguro que no eres tan remilgada cuando Jandro te pone mirando pa Cuenca —la provocó a propósito, rodeándole la cintura con un brazo al tiempo que depositaba pequeños, ruidosos e inocentes besos en su cuello.

—A ti te lo voy a contar. —Lo apartó sin miramientos, pero a punto de echarse a reír—. Y vamos a buscar dónde dejar las cosas antes de que me canse de aguantar vuestras burradas y me vaya a casa.

—Y una porra te vas a ir. —Soltó Marina casi amenazante—. Para una vez que vengo…

—No le hagas caso, es un farol. —Le aseguró el rubio a su hermana. Le había pasado el brazo por encima de los esbeltos hombros y miraba a la otra desafiante.

—Porque nos reunimos en contadas ocasiones, que si no vaya si me iba —respondió la morena con fingida altanería.

—Claro que sí, guapa —se mofó de nuevo Pelayo al tiempo que se hacía con el botellín de cerveza—. Coged las cervezas, me ha parecido ver sitio libre por aquel lado —dijo alejándose ya de la barra.

Las chicas obedecieron y lo siguieron sin más.

Ricardo, pendiente en todo momento del pequeño grupo, se relajó en parte cuando los vio dirigirse al otro extremo del local. De todas formas, después de presenciar los arrumacos que el rubiales prodigaba a ambas mujeres, lo mejor sería llevarse a Miryam de allí. «Le van los tríos al cabrón».

Se acercó a ella con una leve sonrisa en los labios, un amago, casi una mueca, que esperaba no resultara sospechosa.

—¿Qué tal si te terminas eso y cambiamos? —Con un gesto rápido y vago señaló en dirección al whisky—. Tanto chunda chunda me está aturullando la cabeza.

—Vale. —Cedió a pesar de que la música no era tan machacona como Ricardo sugería y a ella le gustaba, aunque tampoco tenía especial interés en quedarse más tiempo. Regresó junto a la mesa—. ¿Y a dónde te apetece ir? —Inquirió antes de tomar un buen trago.

Ricardo se colocó delante de ella de manera estratégica. Su corpachón ocultaba lo que ocurría al otro lado del bar.

—¡Mmm! ¿Sigue abierto el Nostalgia? —Quiso saber al tiempo que, con la mano, la instaba a beber.

—Qué prisa te ha entrado de repente —protestó Miryam dando otro trago mientras rebuscaba en su cabeza la respuesta a la pregunta de Ricardo—. Y sí, que yo sepa continúa abierto.

—Estupendo. ¡Vámonos!

Miryam lo miró extrañada pero no dijo nada al respecto. Quería disfrutar de la noche y si Ricardo se sentía incómodo allí, no tenía inconveniente en moverse a otro lado. De hecho, le encantaba la música de décadas pasadas que pinchaban en el Nostalgia; de ahí el nombre del local.

En cuanto recogieron los abrigos, Ricardo le rodeó el hombro con el brazo y, cual guardaespaldas, la guio hasta la salida con eficacia y rapidez. Ni una última mirada le permitió echar al local. ¡Pues sí que tenía ganas de irse!

—¿Y tú qué, hermano?

—¿Yo? ¿Qué de qué? —Pelayo respondió con otra pregunta mientras sus ojos se fijaban, por casualidad, en el enorme tipo que en ese instante escoltaba a alguien, una chica casi seguro, hacia la puerta. Su corpulencia, que apenas le permitía intuir la presencia de la mujer a su lado, le resultaba vagamente familiar.

—Si no tienes nada nuevo que contarnos —insistió su hermana.

—¿Cómo qué? —Continuó pendiente del hombre hasta que desapareció de su vista, no así la sensación de conocerlo, aunque no sabía de qué. Si hubiera logrado verle la cara o a su acompañante, seguro lo habría identificado.

—No sé… cómo te va en el trabajo, si te has echado novia…

Ahora sí que la pequeña de los Inclán acaparó toda la atención de su hermano.

—¿Qué dices? —Aunque se mostró desdeñoso, no pudo evitar lanzarle una breve pero reprobadora mirada de censura a su cuñada, que parecía esperar su respuesta con bastante interés. ¡Seguro que se había ido de la lengua!—. Menuda tontería… ¡Una novia! —Puso los ojos en blanco para dar mayor énfasis a la exclamación, pero una vez más, la imagen de la pelirroja se había colado en su cabeza y con ella también reaparecieron los irritantes pinchazos en el estómago. «No somos pareja», se dijo obstinado y decidido a alejarla de su pensamiento.

—Solo te tomaba el pelo, tonto —señaló Marina, extrañada con la reacción de su hermano, que siempre se tomaba con humor sus pullas y respondía con otra—. Aunque por lo nervioso que te has puesto, se podría jurar que no voy desencaminada y algo hay. —Por supuesto, la rubia no tuvo reparo alguno en decir lo que pensaba. Nunca lo tenía, mucho menos con su familia.

—Pues te equivocas, listilla. —Su mirada voló de nuevo hasta Silvia, en esta ocasión para rogarle silencio—. Y vamos a dejar el temita que hemos salido a divertirnos.

—Y yo que tengo la sensación de que me voy a divertir más si continúo con él.

—Inténtalo y el que se pira soy yo —la retó, los ojos clavados en los de ella.

—Pues sí que lo tenéis delicado esta noche los dos. —Torció el gesto con fastidio y miró a Silvia en busca de apoyo. La morena se limitó a encogerse de hombros, indiferente—. ¡Vaya par de muermos! —Resopló al ver que su amiga tampoco le seguía el juego.

En cuanto entraron en el Nostalgia y a pesar de que el local estaba mucho más abarrotado que el anterior, la actitud de Ricardo cambió por completo.

De mano, se encargó de las bebidas en tanto Miryam custodiaba los abrigos y el único huequecito que parecía quedar libre en todo el local. Y en el momento que llegó a su lado, dejó los vasos sobre la estrecha repisa de la pared, la cogió de la mano y empezó a moverse al son de un famoso twist del Dúo Dinámico. Miryam se dejó llevar por el repentino entusiasmo de su acompañante y el pegadizo ritmo, coreando la letra como la mayoría de los presentes. ¡Ahora sí que la noche empezaba a ser divertida!

—¿Tienes idea de qué le pasa a Pelayo? —Le preguntó Marina a Silvia en cuanto su hermano se acercó a la barra a por otra ronda de cervezas.

—¿Por qué lo dices? —La del pelo corto se hizo la loca; de sobra sabía a qué se refería la otra. Pero sospechaba, sobre todo por las miradas que su cuñado le dedicara un rato antes, que su actitud esquiva guardaba relación con aquella chica de la que le hablara. Y aunque se moría de ganas por compartir con su amiga lo que sabía, había dado su palabra de no hacerlo. Lo que no quería decir que no fuera a interrogar a Pelayo en cuanto tuviera oportunidad.

—Lo encuentro raro. Ni siquiera presta atención a todas esas lobas que no dejan de pasearse frente a él sin importarles que ya esté acompañado. —Mientras hablaba, observaba a su hermano que, apoyado en el mostrador, ignoraba por completo a la chica que tenía al lado y que lo miraba con descarada intención.

—Que esté con nosotras nunca ha impedido que las tías se le acerquen, aunque precisamente, por estar con nosotras pasa de ellas.

—Pasa, pero no pierde la oportunidad de tontear, de lanzarles miraditas, guiños y derretirlas con un par de sonrisas, no puede evitarlo… le sale sin más. Pero míralo ahora, tiene a esa chica babeándole encima y me apuesto la cabeza a que ni se ha dado cuenta. —Silvia, pendiente también de su cuñado, guardó silencio a pesar de que ella también había reparado en el detalle.

Desde que salieran de casa, Pelayo no había mirado ni a una sola mujer, algo inaudito tratándose de él. En secreto, Silvia albergaba la esperanza de que la responsable de semejante cambio fuera la tal Miryam.

—¿Seguro que no sabes nada?

—Yo qué voy a saber, si apenas coincidimos. —Lo último era cierto. Desde su encuentro en el gimnasio no había vuelto a verle.

—Pues algo le pasa —farfulló testaruda la rubia ocultando su preocupación tras una máscara de curiosidad.

—Déjalo. Sabes cómo es y cuanto más lo presiones menos le sacarás. —Se encogió de hombros para restarle importancia al asunto. Prefería sentirse un poquito culpable por ocultarle información a su mejor amiga que dejar que la atacaran los remordimientos por traicionar a Pelayo.

Mientras las chicas hablaban de él, Pelayo esperaba con tranquilidad a que la atareada camarera le atendiera. Se lo estaban pasando bien, pensó dando distraídos golpecitos sobre el mostrador con el billete que sostenía entre los dedos. Lástima que al día siguiente Marina tuviera que regresar a Londres y, con seguridad, ya no volvería a Madrid hasta Navidad.

Pensar en las fiestas le hizo sonreír. ¡Le encantaban esas fechas! Eran días para dedicar por entero a la familia y los disfrutaba igual que cuando era un crío.

Cada año, era una tradición, se reunían todos en casa de sus padres y juntos adornaban el árbol. Discutían sobre el menú de las cenas, aunque la última palabra siempre la tenía su madre, y entre risas y bromas se lanzaban indirectas sobre los regalos que cada cual deseaba. Una vez más, su madre insistiría en recordarles que deseaba ver la casa llena de nietos y ellos, sus hijos, se pasarían la patata caliente de unos a otros para evitar ser el blanco de las quejas directas de doña Amparo. Pero no servía de mucho, más bien de nada. Al final, cada uno recibía su ración. A Jandro y Silvia les preguntaba a qué estaban esperando para tener otro bebé; a Marina y a él, les recriminaba que no tuvieran pareja porque así nunca la harían abuela… Aquello también formaba ya parte de la tradición familiar de los Inclán, tanto o más que la montaña de regalos junto el árbol el día de Reyes. Aunque esto último era bastante más agradable y divertido. De hecho, disfrutaba como un enano con esa parte de las fiestas y no solo por los presentes que recibía del resto de la familia; le encantaba salir de compras y buscar para cada uno de los suyos aquello que sabía necesitaban o, simplemente, les haría ilusión. Este año había hecho los deberes con antelación y ya tenía pensados casi todos los regalos. Hasta le había echado un ojo a un estupendo y precioso reloj para Miryam; el que tenía se veía ya un tanto… ¿Pero estaba tonto o qué le pasaba? ¿A santo de qué iba a comprarle nada a la pelirroja? Y lo más preocupante, ¿en qué momento lo había decidido? Cierto que al ver el reloj de Tous había pensado en ella; era complicado no hacerlo habiendo osos de por medio, pero de ahí a regalárselo… Más en una fecha tan señalada. Lo que le hacía falta para terminar de confundir las cosas. Además, ya había tomado la decisión de distanciarse; no quería problemas. Al menos lo tenía en mente.

—¿Qué te pongo? —La voz de la camarera lo trajo de vuelta al ruidoso ambiente del bar.

—Tres Mahou —pidió abstraído y sin apenas mirarla.

En buena hora se había empecinado en liarse con ella. Todo habría sido más sencillo si en verdad hubiera tenido…

—¡Era Ricardo! —Soltó de golpe antes de llegar a terminar la frase que cruzaba su mente.

—¿Perdona? —Ahora sí miró a la camarera, que lo contemplaba como si le faltara un verano.

—Hablo solo. —Su respuesta no ayudó a mejorar la opinión de la chica, pero por suerte o porque estaba curada de espantos, se abstuvo de hacer ningún comentario al respecto.

Con los botellines en las manos y seguro de no equivocarse, de que el tipo al que había visto saliendo del local era quien creía, regresó junto a las chicas.

Entonces le surgió otra duda. ¿Quién era la mujer que lo acompañaba? Su novia no. Miryam le había contado que se encontraba en Argentina visitando a su familia. Podría ser cualquiera, se dijo, pero tenía el presentimiento, la certeza, de que se trataba de Miryam. ¿Lo habría visto y por eso se había ido?

—¡Espabila, guaje! —La colleja con acento asturiano que Marina le propinó lo hizo reaccionar y darse cuenta de que las chicas intentaban hacerse con los botellines que él continuaba sosteniendo y que parecía no querer soltar.

—Perdón —se disculpó con una sonrisa. Les entregó sus cervezas y dio un trago a la suya mientras daba vueltas a la posibilidad de que en verdad hubiera sido Miryam la que estaba con Ricardo y al motivo por el que no se había acercado a saludarlo. Quizá el verlo acompañado la había echado para atrás. Contrariado, se dio cuenta que le preocupaba la conclusión a la que podría haber llegado. O tal vez, simplemente, la casualidad quiso que se marcharan cuando lo hicieron sin reparar siquiera en su presencia. ¿Y qué importaba? A fin de cuentas, no sabía si era ella o no la que se iba con Ricardo; de la identidad de este no tenía dudas. Y, sobre todo, suponiendo que se tratara de ella y que lo hubiera visto, tampoco debería preocuparle la impresión que se hubiera llevado y lo que pensara al respecto. Porque nada malo estaba haciendo y no le debía explicaciones.

Ensimismado como estaba, no advirtió la elocuente mirada que intercambiaron Marina y Silvia. Era evidente, por la forma en que Pelayo fruncía el ceño, que algo no iba bien.

—¿Piensas contarnos en algún momento lo que te ocurre o te vas a pasar la noche en plan ausente? —Le espetó su hermana a punto ya de perder la paciencia.

—No es nada. He visto a alguien… no tiene importancia. —Agitó la mano como si quisiera borrar el inicio de la frase—. Que siga la fiesta —propuso alzando la botella antes de llevársela a los labios.

—¡Uy, sí! Está siendo una cosa loca —farfulló sarcástica Marina. Silvia le recriminó su falta de tacto con un discreto codazo.

—Y ese alguien, ¿era hombre o mujer? —Casi canturreó Silvia con los ojos entornados, vivarachos y escrutadores, tanteando el terreno con discreción.

—El primo de… una amiga. —La pausa fue breve, imperceptible apenas, pero suficiente para que la monitora de aerobic, junto con el revelador dato del parentesco, supiera de quién se trataba.

—¿Y desde cuando tienes tú amigas? —Se burló Marina ajena al intercambio de información entre los otros dos.

—Es verdad, menudo fallo —rio con aparente buen humor, evitando así dar más explicaciones.

—No eres más tonto porque no te entrenas, de verdad.

—He tenido una buena maestra.

—¡Ah, no! Me niego a soportar una de vuestras discusiones en plan adolescentes. —Se plantó la morena, cortando de raíz la trifulca entre los hermanos.

—Me encanta cuando te pones mandona —ronroneó Pelayo al tiempo que le rodeaba la cintura y la achuchaba con fuerza.

—¡Quita, pesado! —Dijo entre risas.

—Venga, vamos a bailar. —Sin soltarla, estiró la mano para agarrar también a su hermana y empezó a moverse con soltura al tiempo que las obligaba a moverse también a ellas. Las chicas no se hicieron de rogar.

Si por separado llamaban la atención, juntos eran un espectáculo digno de admirar, tan guapos, esculturales, sonrientes y alegres. Siempre, sin excepción, atraían sobre ellos las miradas de quienes estaban a su alrededor.

Nunca faltaban los típicos moscones que, atraídos por la belleza de las chicas, intentaban acercárseles, pero que al final se iban tras conseguir, en el mejor de los casos, una amable negativa. Eso sí, siempre bajo la divertida pero atenta mirada de Pelayo, que no perdía detalle por si debía intervenir.

Por suerte, cuantos se acercaron esa noche a las chicas, se rindieron a la primera y el trío pudo divertirse sin complicaciones.

CAPÍTULO 14

El domingo, tras una última, bulliciosa y alegre reunión familiar en casa de los Inclán, con el pequeño Iván acaparando la atención de los presentes, Pelayo se ofreció a llevar a su hermana al aeropuerto.

—Os acompaño. —Silvia se había sumado rápidamente al breve viaje con el pretexto de despedirse de su amiga, pero a Pelayo no le cupo la menor duda de que, además, pretendía interrogarlo sobre la pelirroja una vez estuvieran solos.

Y no se equivocó. En cuanto Marina atravesó el control policial, fue directa al grano.

—¿Qué tal te ha ido con la chica del cumpleaños? —Estiró el brazo y agitó la mano igual que hacía Marina desde el otro lado con una melancólica sonrisa en los labios. Cada vez le costaba más alejarse de los suyos.

—La diplomacia no es tu fuerte, ¿eh? —Comentó jocoso al tiempo que también alzaba la mano para despedirse de su hermana.

—No te vayas por las ramas y cuenta —exigió en cuanto Marina se internó en uno de los pasillos y ellos se encaminaron a la salida—. El de anoche era su primo, ¿verdad? ¿Estaba con él?

—No estoy del todo seguro, pero sí, creo que era Ricardo —respondió resignado y consciente de que la morena no cejaría en su empeño hasta averiguar qué había ocurrido con Miryam—. Iba acompañado, pero no sé si era ella.

—Pero lo sospechas.

—Supongo.

—¿Por eso anoche estuviste un rato como ido? ¿Por ella? —Pelayo guardó silencio, pensativo. Intentaba decidir qué contarle a su cuñada—. Habla de una vez, que me tienes intrigadísima —espetó al llegar junto al coche. El mutismo de Pelayo auguraba una conversación de lo más interesante.

—En realidad no fue por ver a Ricardo e imaginar que Miryam estaría con él —dijo antes de entrar en el Audi.

Silvia lo imitó a toda prisa, como si temiera que continuara revelando información sin que ella estuviera presente.

—Sigue —pidió al tiempo que se ponía el cinturón de seguridad con movimientos enérgicos y precisos.

Pelayo la miró de reojo y de inmediato sus labios se curvaron hacia arriba.

Adoraba a esa mujer. Su hermano había tenido una suerte enorme al encontrarla.

—Antes de que Marina me llamara, Miryam me había enviado un mensaje preguntándome si tenía plan para el fin de semana.

—Espera, no tan deprisa. Las cosas se cuentan bien o no se cuentan. —En esta ocasión, Pelayo le dedicó una mirada socarrona que la morena entendió a la perfección—. ¡Vaya! —Chasqueó la lengua y compuso una teatral mueca de fastidio—. Vale, no ha sido buena idea darte la opción de escoger porque es evidente cual sería la elegida, pero sería muy injusto que me dejaras sin conocer la historia al completo.

—Seguro que quieres conocer todos los detalles, doña Remilgos —se burló con la vista puesta en la carretera, pero una sonrisa maliciosa en los labios.

—No. La parte del intercambio de fluidos te la puedes ahorrar. Porque los hubo, ¿verdad?

—Acabas de decir que esa parte no te interesa.

—Los detalles. —Especificó—. No me interesan los detalles, pero da igual, esa sonrisilla que se te ha puesto habla por sí sola. Y ahora, desembucha.

El breve resumen que Pelayo pretendía compartir con ella terminó siendo en un relato en toda regla gracias a las constantes interrupciones y preguntas de la monitora.

Le habló de cada uno de sus encuentros y de todo cuanto ideara para ablandar a la reticente enfermera. Le contó lo a gusto que se sentía a su lado y lo mucho que se divertían.

—¿Y cuál es el problema? Porque es evidente que algo no termina de cuadrarte.

Pelayo asintió reclinando después la cabeza contra el asiento. Llevaban unos minutos parados frente al edificio en el que vivían Jandro y Silvia.

—Pensé que podríamos mantener una especie de… relación abierta. —La maldita palabra se le atascaba en la garganta—. Me equivoqué. Se me ha ido de las manos.

—Creo que te estás precipitando —dijo Silvia tras un breve y reflexivo silencio, sus ojos pardos fijos en los de Pelayo, ahora de un color plomizo nada habitual en él—. Antes de tomar una decisión, de la que quizá termines arrepentido, deberías hablar con ella y asegurarte de cuáles son sus verdaderos sentimientos. Igual te llevas una sorpresa. De todas formas —continuó sin darle opción a intervenir—, después de todo lo que has montado, tampoco debería extrañarte que esperara algo más. ¡¿En qué diablos estabas pensando?!

—Te lo acabo de decir: cuando la tengo delante dejo de pensar.

Silvia apretó los labios con discreción, conteniendo la sonrisa que tironeaba de ellos. Sospechaba que tras toda aquella aprensión de Pelayo había más, mucho más de lo él se atrevería a imaginar. Pero no iba a comentar nada al respecto; no era cuestión de espantarlo y que saliera corriendo, echando a perder aquella oportunidad. Era inteligente y él solo terminaría por darse cuenta de qué era lo que le pasaba en realidad. Al menos eso esperaba. No conocía a la chica, pero por la forma que afectaba a su cuñado, tenía que ser alguien especial. Cruzó mentalmente los dedos para que él también pudiera verlo y no la dejara escapar.

—No sé qué pensar. No quiero hacerle daño, pero…

—Tampoco quieres dejar de verla.

—No —reconoció, para regocijo de Silvia, sin el menor titubeo—. Y eso me preocupa tanto como que sienta algo por mí —añadió esbozando una sonrisa de circunstancia carente de humor.

—Eso es porque ahora estás obcecado con el dichoso mensaje. —Sacudió la mano para restarle importancia—. Si ni siquiera te ha llamado. Seguro que está tan ancha, sin acordarse de ti para nada mientras tú te devanas los sesos a lo tonto. Hazme caso —le recomendó palmeándole el muslo con gesto maternal—, no tomes ninguna decisión sin hablar antes con ella. Piénsalo —añadió al tiempo que abría la puerta—. Por cierto, me debes otro café —dijo al bajarse del coche.

—Hecho, pero no te acostumbres —respondió Pelayo con una perezosa sonrisa en los labios—. Dale un beso a Iván de mi parte.

—Claro. Cuídate.

Dos días más tarde, Pelayo continuaba sin saber qué hacer. Una parte de él, la más optimista, quería creer que Silvia llevaba razón y se estaba preocupando sin motivo; otra, la más predominante, la que desde siempre le había a impulsado a mantener a las mujeres al margen de su vida, le susurraba que se alejara de inmediato de la pelirroja. La idea le tentaba, pero no se sentía con ánimo de llevarla a cabo. Y tampoco se veía capaz de enfrentarla, porque sabía que en cuanto la tuviera delante, su cerebro dejaría de funcionar de forma racional y solo podría pensar en comerle la boca y acariciar cada palmo de aquel cuerpazo suyo.

Nunca se había encontrado en una tesitura similar, nunca había tenido una amante ni se lo planteara siquiera. Y ahora Miryam y él eran amantes. Porque lo eran, aunque solo hubieran estado juntos en una ocasión. Pero había esperado que fuera más sencillo, que tendrían sexo y saldrían de vez en cuando, manteniendo en la medida de lo posible sus vidas separadas.

Así continuó varios días, debatiéndose entre lo que el cuerpo le pedía y lo que su cerebro le dictaba. Quería meterse de nuevo en su cama, lo estaba deseando, pero le aterraban las consecuencias. No estaba preparado para renunciar a su libertad.

—Y nunca lo estaré —farfulló testarudo por lo bajo con la mirada perdida sobre los papeles que tenía ante él y que debía revisar antes de salir para el juzgado.

—¿Te ha llamado? —Le preguntó Ricardo a Miryam en cuanto ocuparon una de las mesas libres de la cafetería del hospital.

—¿Quién? —Inquirió la enfermera, ocupada en despegar la tapa del yogurt desnatado que iba a desayunar junto con un té y una manzana.

—El Guaperas. —Especificó muy serio.

—No. —No se molestó en recordarle que se llamaba Pelayo, estaba segura de que lo sabía.

—¿Y tú a él? —Insistió, atento a los gestos relajados y la expresión tranquila de su prima.

—¿Tienes algún tipo de interés en ello o es solo por cotillear? —Bromeó antes de llevarse una cucharada de yogurt a la boca.

—¿No te importa no saber nada de él desde la semana pasada?

—La verdad es que parece que te importa más a ti que a mí. —Continuó comiendo con parsimonia, totalmente despreocupada, bajo la inquisitiva mirada de Ricardo que aún no había tocado su café.

—Para nada, pero se me hace raro que después de todo lo que hizo para acostarse contigo, de repente desaparezca sin dar señales de vida y tú ni te inmutes —habló más bajo para evitar que lo escucharan en las mesas vecinas.

—Estará ocupado. —Se encogió de hombros. Lo cierto era que le resultaba un poco extraño, pero tampoco había pensado demasiado en ello.

—Deberías llamarlo.

—Ya me llamará él cuando le apetezca…

—¿Echarte un polvo? —Terminó la frase por ella, apretando los labios enfadado. Cada vez que lo recordaba achuchando a las tías con las que lo había visto el sábado, le hervía la sangre—. ¿Es eso lo que quieres? ¿Ser la sacapolvos de ese niñato y que te busque solo cuando necesite desfogarse?

—Para el carro, porque te estás pasando. —Ahora fue ella la que se puso seria—. Primero me das la murga para que me lie con él y ahora me tratas como si fuera una idiota de la que se esté aprovechando. —Aunque habló bajito su voz sonaba clara y firme—. Nos enrollamos, sí. Lo disfruté mucho. Muchísimo. Pero no significó nada ni tampoco implica que vaya a quedarme encerrada en casa llorándole la ausencia o que lo meteré en mi cama cada vez que le apetezca. No necesito que me protejas. —De nuevo cargó la cuchara, esta vez con mayor ímpetu y se la metió en la boca con idéntico remango, señal de que se estaba enfadando.

—Me alegra saber que lo tienes tan claro.

—Cristalino —apuntó antes de beber un sorbo de té con el que suavizar el sabor ácido del lácteo—. Así que deja de preocuparte. Estoy bien —añadió conciliadora, recuperando la calma que no había llegado a perder del todo. No le gustaba discutir y menos por algo tan tonto. Porque discutir sobre Pelayo lo era—. ¿Cuándo vuelve Daniela? —Cambiar de tema terminaría de aliviar la leve tensión que se había generado entre ellos.

—En un par de semanas —respondió atendiendo por fin el café que se enfriaba delante de él, el gesto ya más suave, pero pensando si debía o no contarle a Miryam lo que había visto la noche del sábado.

—Estarás contando los días.

—Y las horas. —Se le iluminó la mirada al decirlo. Hablar de su chica siempre le subía el ánimo y, por el momento, su prima parecía tenerlo todo bajo control. Mejor mantenerse al margen.

—¿Os iréis a Valencia por Navidad?

—Está por hablar, pero supongo que sí. —El café, además de estar helado era malo como un dolor—. ¿Y tú que planes tienes para esos días?

—Los pasaré con mis padres aquí en Madrid, como siempre. —El mohín desencantado de Miryam revelaba lo poco que le entusiasmaba la idea.

—Podrías venirte con nosotros a Valencia.

La propuesta era sincera y le habría encantado aceptarla. Adoraba la Navidad y todo lo que esta conllevaba, aunque en su casa nunca se hubiera celebrado con demasiado entusiasmo.

—Me encantaría, pero no quiero dejar solos a mis padres. Capaces son de hacerse una tortilla y meterse en la cama a las diez de la noche como cualquier otro día.

A pesar de la sonrisa y el tono desenfadado que empleó, ambos sabían que, de no ser por ella, sus padres harían justamente eso; carecían por completo de espíritu navideño.

—Como quieras, pero si cambias de opinión solo tienes que decirlo. Y ahora, aunque me es muy grata tu compañía, tengo que volver al trabajo.

—Yo también. —Apuró el té y se guardó la manzana en el bolsillo del uniforme. Ricardo dejó la bandeja en uno de los carros colocados en la sala para tal efecto y que no todo el mundo utilizaba. Salieron juntos de la cafetería, se despidieron con un gesto y tiraron cada uno por un lado del pasillo.

Acababa de regresar del juzgado, apenas le había dado tiempo a quitarse el abrigo, cuando el móvil le avisó de la entrada de un SMS. De inmediato pensó en Miryam. ¿Sería ella?, se preguntó con el pulso acelerado.

Un par de toques en la puerta le obligó a ignorar el mensaje.

—Patricia Garrido está aquí, ¿la hago pasar? —La cabeza de Isabel apareció en el hueco de la puerta entreabierta.

—Dame un par de minutos —pidió al tiempo que dejaba el abrigo en el perchero para dirigirse después hacia su mesa.

—De acuerdo —asintió la secretaria antes de retirarse y volver a cerrar la puerta.

Pelayo se acomodó en la silla, dejó el móvil junto al teléfono fijo y buscó entre la pila de carpetas la de la mujer que aguardaba en la sala de espera.

Antes de abrirla y repasar el contenido, lanzó una última y anhelante mirada a su teléfono. «Podría ser algo importante», se justificó consciente de lo absurdo de la suposición. De ser algo urgente o importante, quien fuera que lo enviara, le habría llamado. «Lo que sea puede esperar».

Aunque recordaba a la perfección el caso, hojeó los papeles. El abogado del marido le había enviado su propuesta para un divorcio de mutuo acuerdo que evitaría el contencioso. Quedaba averiguar si Patricia estaba dispuesta a aceptarla.

—Buenos días —lo saludó la mujer desde la entrada.

—Buenos días, Patricia. Pasa, por favor. —Se puso en pie para recibirla—. ¿Qué tal todo? —Preguntó por pura cortesía.

—No muy bien, la verdad. —Ocupó uno de los sillones situados frente al escritorio con gesto abatido y antes de que a Pelayo le diera tiempo a decir nada, se puso a hablar de lo mal que llevaba todo el asunto del divorcio y lo desagradable que resultaba.

Media hora más tarde solo habían tratado un par de puntos de la propuesta hecha por la parte contraria y Pelayo sospechaba que no avanzarían mucho más. Tenía la sensación de que Patricia no sentía ningún deseo de divorciarse, a pesar de que su matrimonio hubiera sido un completo desastre.

¿Por qué le costaba pasar página y continuar con su vida? ¿Qué sentido tenía seguir junto a una persona con la que no congeniaba? Aunque llevarse bien tampoco era motivo suficiente para atarse a alguien, al menos no para él, caviló acordándose una vez más de Miryam. No, llevarse bien no bastaba, sentenció categórico. Además, resultaba hasta ridículo extrapolar aquellos pensamientos a su caso en particular cuando ni siquiera se planteaba salir con la pelirroja. Porque si algo tenía claro era que, de seguir con ella, que aún estaba por ver, nada iba a cambiar, se dijo mirando de reojo el teléfono móvil.

Apretando los labios con fuerza se obligó a apartar a Miryam de su cabeza y centrarse en la mujer sentada del otro lado de la mesa. En un rato tenía otra cita y quería tocar al menos un par de puntos más del acuerdo.

Eran casi las tres y media de la tarde cuando el último cliente de la mañana abandonaba el despacho. Disponía de poco más de media hora para comer, así que no perdió el tiempo. Cogió el teléfono de encima de la mesa y salió de la oficina poniéndose el abrigo. Bajó por las escaleras y se encaminó a buen paso hacia el pequeño restaurante de la esquina, especializado en platos combinados, bocatas y sándwiches. Al entrar saludó al camarero que atendía las mesas, se dirigió hacia la barra y ocupó uno de los taburetes de madera.

—¿Qué va a ser? —Le preguntó el chaval que se encargaba del mostrador.

—Hola, Toño. Una caña y un bocata de carne, por favor.

—Hoy vienes con prisa —comentó el chico antes de entrar en la cocina. Pelayo y el resto del bar, lo oyeron cantar, a voz en grito, la comanda. Reapareció un segundo después y fue directo al grifo de la cerveza—. En un minuto lo tienes. —Le aseguró soltando la caña delante de él sin detenerse, volando hacia el final de la barra, bayeta en mano; el chico era puro nervio—. ¿Qué le pongo, señora? —Preguntó a la recién llegada, al tiempo que con una mano retiraba un par de copas vacías y con la otra limpiaba el mostrador.

Pelayo dejó de prestar atención al eficiente camarero y tomó un sorbo de cerveza antes de coger el móvil. No necesitó mirarlo para recordar que el icono de los mensajes continuaba en la pantalla, lo había tenido muy presente durante toda la mañana, aunque tratara de ignorarlo. Y si no lo leyó antes fue solo por falta de tiempo y no por cobardía, se justificó abriéndolo al fin.

Un alivio infinito lo invadió al descubrir que el SMS era de Óscar, aunque tuvo que reconocer que también se sentía decepcionado. De haber sido Miryam quien le escribiera, y dependiendo del tono del mensaje, igual le habría servido para saber a qué atenerse y a tomar una decisión. Pero por lo visto tendría que ser él quien, una vez más, diera el primer paso.

—Aquí lo tienes. —La llegada del bocadillo le hizo apartar la vista del teléfono.

—Gracias —respondió antes de que el muchacho saliera disparado hacia la cafetera. ¡Menudo ritmo de trabajo!

La breve interrupción le ayudó a centrar la atención en el escueto texto enviado por su amigo.

«¿Podemos vernos esta tarde? Tengo que darte una noticia».

Intrigado, tecleó una respuesta afirmativa y devolvió el móvil al bolsillo del abrigo que no se había quitado. ¿Qué noticia sería?, se preguntó dando un buen mordisco al pepito de ternera mientras barajaba diferentes posibilidades sin decantarse por ninguna.

CAPÍTULO 15

Cuando llegó al bar, Óscar ya lo esperaba de pie junto a la barra. Había gente, pero aún se podía charlar sin necesidad de alzar la voz a causa del barullo.

—Siento el retraso —se disculpó Pelayo palmeando la espalda del otro a modo de saludo.

—No pasa nada, acabo de llegar. —Señaló con un leve gesto el tubo de cerveza que continuaba intacto delante de él.

—Genial. —El camarero se acercó a la esquina en cuanto lo vio.

—¿Caña?

—Sí, por favor —asintió antes de mirar de nuevo en dirección a Óscar—. Te veo muy contento —comentó al fijarse en la enorme sonrisa que adornaba la cara del médico, algo infrecuente desde hacía semanas—. Eso que me vas a contar tiene que ser muy bueno —comentó justo cuando el camarero le ponía delante la espumosa cerveza—. Gracias. —Cogió el vaso con intención de beber; llegaba seco.

—Me caso. —Soltó Óscar de sopetón sin darle tiempo siquiera a mojarse los labios.

—¡No jodas! —La exclamación le salió del alma—. ¿Con quién? —Lo interrogó atónito, con el vaso todavía en alto y a un palmo de la boca.

—¿Con quién va a ser? —Respondió Óscar incrédulo. ¿En serio tenía que preguntarlo?

—¿Con Sonia? —Inquirió Pelayo cada vez más sorprendido—. ¡No me jodas, tío! —Repitió con los ojos muy abiertos; realmente no daba crédito—. ¿Se lo has pedido? No, espera, eso me lo creo, lo alucinante es que haya aceptado.

—¿Has terminado? —La expresión risueña y feliz que lucía el médico un momento antes se había esfumado y todo gracias a la exagerada reacción del abogado. Había contado con algún comentario desacertado y las típicas bromas, pero aquello estaba siendo excesivo hasta para Pelayo.

—Perdona. Es que no me esperaba algo así —se disculpó justo antes de tomar un buen trago de cerveza con el que recuperarse de la impresionante e inesperada noticia.

—Apenas se te ha notado —apuntó sarcástico su amigo.

—¿Y cuándo tendrá lugar el feliz enlace? —Aunque lo intentó, no pudo evitar sonar mordaz.

—Aún no lo hemos decidido. —Simuló no haber captado el matiz corrosivo de la pregunta—. Pero es un hecho, nos casamos. —Hizo una pausa para beber—. Y para tu información, ha sido ella la que me lo ha pedido.

—¡Vaya! —Ahora sí se contuvo para no formular ninguna de las insidiosas preguntas que se le pasaban por la cabeza. ¿Te estás muriendo y es tu última voluntad? ¿Está embarazada? ¿Se acaba el mundo?, eran algunas de ellas. No, mejor se las guardaba o perdería a su mejor amigo—. ¿Qué ha dicho tu madre? —Pelayo no era el único al que Sonia no terminaba de convencer, a su futura suegra tampoco le caía demasiado bien.

—Aún no se lo he dicho —reconoció con gesto contrariado.

—Pues menuda alegría le vas a dar —apostilló sin detenerse a pensar antes de hablar.

—Igual hasta se lo toma mejor que tú —le recriminó cáustico—. Y si tiene algo que decir al respecto lo hará con un poco más de tacto.

¡Mierda! Había vuelto a hacerlo.

—No te mosquees. De sobra sabes lo que pienso de Sonia y…

—Lo sé, nunca te has molestado en ocultarlo, pero por una vez podrías disimular o fingir que te alegras, si no por ella, por mí que soy tu amigo —le reprochó disgustado.

—Tienes razón, debería alegrarme, porque a fin de cuentas has conseguido lo que querías y seguro que… ¡Ey! —Se le iluminó la mirada—. ¡Hay que ir pensando en la despedida de soltero! Ves, esa parte sí que me gusta. —El repentino entusiasmo del rubio logró arrancarle una carcajada a Óscar.

—Eres un capullo. —Cabeceó sonriendo de nuevo.

Pelayo alzó la cerveza y la mantuvo en alto mirando a Óscar con una sonrisa sesgada en los labios.

—¡Por el novio! Al que espero no tener que dar cita en el despacho. —Óscar, que también había empezado a levantar su caña, abrió la boca para protestar—. Es bromaaa —lo atajó el rubio antes de que el otro dijera nada—. ¡Que seas muy feliz, tío!, lo digo en serio —añadió antes de hacer tintinear los vidrios con un suave toque.

Óscar asintió. Había sonado sincero, pensó agradecido mientras bebían para completar el brindis.

La leve discusión con Ricardo, aunque sin importancia, había espoleado la curiosidad de Miryam que, varias veces a lo largo de la mañana, se descubrió pensando en Pelayo y el motivo por el cual no había vuelto a tener noticias suyas. Aunque no hizo conjeturas ni se lo tomó como nada personal o significativo. Simplemente, había surgido así. Como le dijera a su primo, seguro estaba hasta arriba de trabajo. Y lo cierto era que la última vez que se habían visto no quedaron en nada concreto.

Después de todo, no estaría de más contactar con él, averiguar qué tal le iba la semana y de paso, si se terciaba, quedar… «y lo que surja», había pensado excitada de solo imaginarse de nuevo entre los expertos y fuertes brazos del guapísimo abogado.

Ya en casa, después de comer y tras recoger la cocina, cogió el teléfono con intención de llamarlo. Pero cambió de opinión en el último instante. Sabía que los horarios del bufete eran un tanto impredecibles y no quería molestarlo mientras estuviera en el despacho. Lo dejaría para más tarde. Entretanto, no le vendría mal una buena sesión de ejercicio. Llevaba días sin dar palo al agua y ese era un lujo que no se podía permitir. En su caso, volverse perezosa no era una opción, sus caderas y su trasero se encargaban de recordárselo cada vez que se metía en unos pantalones vaqueros. Así que, ataviada con una ajustada camiseta negra de tirantes y una malla de licra, se puso los auriculares y se fue directa al salón.

Era la única habitación de la casa con suficiente espacio para realizar las tablas de ejercicios sin correr el riesgo de tropezarse con algo ni tirar nada.

En realidad, sí contaba con un cuarto en el que podría colocar un par de aparatos y montar un pequeño gimnasio. Solo había un problema: era la habitación de los osos. Y por supuesto, deshacerse de ellos quedaba descartado, con lo que tocaba seguir entrenando en la sala de estar, resolvió entre flexión y flexión, despachando el tema.

Cuando terminó, estaba agotada, empapada en sudor y deseando meterse en la ducha. Mientras recogía la esterilla y las pequeñas mancuernas que utilizaba, consultó la hora. Era un buen momento para llamar a Pelayo. Cogió el móvil y de camino al cuarto de baño, marcó el número; aún no lo tenía registrado en la agenda. Sonrió al recordar el fingido disgusto de Pelayo al saber que no lo había incluido entre sus contactos. ¡Qué comediante era!

El teléfono daba señal, pero no recibió respuesta. Aguardó varios tonos más antes de colgar y decidir que le enviaría un mensaje. Ya la llamaría cuando le viniera bien o le apeteciera.

Poco a poco el bar se había ido llenando y el ruido era tal que Pelayo no se enteró de que le entraba una llamada, mucho menos se dio cuenta de que justo después le llegaba un mensaje. Del bullicioso y atestado chiringuito, Óscar y él se marcharon a una cervecería de la misma calle en la que, además de disponer de una gran variedad de cervezas nacionales y de importación, servían unas deliciosas tostas. Y ya que estaban de celebración, mejor hacerlo con el estómago lleno, habían decidido sobre la marcha sin que al abogado se le ocurriera en ningún momento revisar su teléfono.

Fue al llegar a casa y vaciar los bolsillos del abrigo cuando vio la parpadeante lucecita del móvil que apuntaba a una llamada perdida.

Extrañado de no haberla escuchado, encendió el aparato y descubrió que también tenía un mensaje. Con un par de movimientos sobre el teclado, accedió al registro de llamadas y el nombre de Miryam apareció en la pantalla el primero de la lista. Se le aceleró el pulso. Quiso achacarlo a la confusión que sentía con respecto a la situación que había entre ellos. ¿Por qué otro motivo si no se alteraba de aquella manera con solo leer su nombre?

El SMS también era suyo.

«Aún tenemos un café pendiente».

Sonrió a su pesar. ¡Cuánta sutiliza! Aunque bien mirado, quedar para tomar ese café pendiente le proporcionaba la excusa perfecta para reunirse con ella en un lugar público en el que sus manos, a la fuerza, tendrían que mantenerse lejos de la tentación y podrían hablar. ¡Dios, cómo deseaba acabar con aquello y que lo del dichoso fin de semana fuera solo una paranoia suya!

Silvia llevaba razón, tenía que aclarar de una vez por todas las cosas o terminaría por volverse loco de tantas vueltas que les estaba dando.

Sin pensar en lo tarde que era, escribió con rapidez una respuesta.

«¿Mañana a las ocho y media, en la cafetería del final de tu calle?».

El sonido de un breve timbrazo obligó a Miryam a abrir los ojos.

Amodorrada y un poco desorientada, se incorporó y miró a su alrededor intentando averiguar qué la había despertado. Estaba en el sofá, la tele continuaba encendida, eran las dos de la madrugada y evidentemente se había quedado dormida a mitad de la película.

Bostezó, se frotó los ojos y apagó el televisor dispuesta a irse a la cama para seguir durmiendo. Se detuvo al ver el móvil sobre la mesita de centro. Lo contempló durante unos segundos con el ceño fruncido, hasta que su cerebro se despejó lo suficiente para reconocer en el aparato al responsable de su desvelo.

No necesitó preguntarse quién le enviaría un mensaje a esas horas. Lo supo incluso antes de mirarlo. Atolondrada aún, tuvo que leerlo un par de veces hasta captar la idea. Bueno, no era lo que había esperado encontrarse, pero para empezar tampoco estaba mal y aunque tarde, había respondido, pensó mientras se le escapaba un nuevo bostezo. Se caía de sueño.

«Allí nos vemos», respondió, dejó el teléfono de nuevo sobre la mesita y se fue a la cama.

Al día siguiente, Pelayo, nervioso como nunca antes lo había estado a causa de una mujer, paseaba por la acera contraria a la de la cafetería a la espera de que Miryam apareciera. Había llegado demasiado pronto y se sentía incapaz de permanecer sentado mientras el tiempo pasaba, a su modo de ver, demasiado despacio. Quizá debería ir a su encuentro. No, mejor entraba e intentaba serenarse. Cruzó al otro lado. Además, hacía demasiado frío para continuar en la calle, reconoció al tirar de la pesada puerta de cristal y madera del local. Se frotó las manos para hacerlas entrar en calor y se dirigió hacia una de las mesas más apartadas, buscando disponer de un poco de intimidad.

La conversación que iban a mantener la requería.

La temperatura allí dentro era agradable, así que se quitó el abrigo y lo colocó, bien doblado, sobre el respaldo de la silla antes de desabrochar la americana y sentarse.

—Un cortado, por favor —pidió en cuanto una camarera, con aspecto de cansada, se acercó a la mesa.

Era un local amplio, con grandes ventanales que daban a un parque y bien iluminado gracias a las vistosas lámparas que pendían del techo. Contaba con un buen número de mesas, a su modo de ver demasiadas para una sola empleada, pero espaciadas entre sí lo suficiente como para charlar con cierta comodidad sin necesidad de elevar el tono. De las paredes, pintadas de un suave color salmón, colgaban cuadros de diferentes tamaños y temáticas que armonizaban a la perfección con el estilo ecléctico de la cafetería. Era un sitio bonito que resultaba cálido y agradable.

Impaciente, perdido el interés por la decoración y sin nada mejor que hacer, consultó la hora. Faltaban unos minutos para las ocho y media. Ojalá no se retrasara, pensaba justo en el instante que se abría la puerta y tras ella aparecía una mujer de brillante, llamativa y larga melena cobriza. Un latido, potente y brusco, le sacudió el corazón al verla. La deslumbrante sonrisa que le dedicó al localizarlo, junto con los andares desenvueltos, no ayudaron a apaciguar la sensación de que una granada de mano le había explotado dentro del pecho. Los efectos de la onda expansiva se hacían sentir en todos y cada uno de sus órganos internos. Fijó los ojos en los de ella en busca de una señal, un destello, cualquier cosa que delatara sus sentimientos. Solo adivinó una desenfadada alegría y a medida que se aproximaba, por la forma en que se arqueaba una de sus cejas, cierta suspicacia, tal vez por cómo él la observaba.

—Hola —dijo risueña situándose del otro lado de la mesa. Sin acercársele, sin besos. Pelayo respondió con un leve cabeceo de reconocimiento, negándose a admitir que le decepcionaba lo insulso del saludo—. Qué calorcito hace aquí dentro. —Como hiciera él un instante atrás, se frotó las manos, se despojó del chaquetón y tomó asiento frente a él—. ¿Y esa cara tan seria? —Al escucharla, Pelayo cayó en la cuenta de que no le había devuelto la sonrisa y que continuaba mirándola con fijeza y los labios apretados—. ¿Va todo bien? —Tanto el semblante como la voz de Miryam, se tornaron preocupados.

La llegada de la camarera, una diferente notó Pelayo, le concedió un poquito más de tiempo.

—Hola, ¿me puedes traer un té con limón, por favor? —Pidió Miryam, amable y con una queda sonrisa, mientras la chica ponía un chorrito de leche en la taza que acababa de dejar delante de Pelayo.

—Ahora mismo —asintió la joven dando media vuelta para detenerse, un poco más allá, a recoger el servicio de una mesa vacía antes de regresar a la barra, aunque la pareja ya no le prestaba atención.

Pelayo, con la vista baja, echaba azúcar al café intentando ganar unos minutos más. Miryam, extrañada, lo observaba con el ceño ligeramente fruncido. Tanta seriedad no era propia de él.

—Si tienes algo que decir, dilo. —Soltó directa, pero con tranquilidad. A esas alturas de la vida le parecía absurdo andarse con rodeos.

Pelayo alzó la mirada y enfrentó la de ella. Durante un instante se le quedó la mente en blanco, consciente solo de las motitas pardas de sus ojos.

«¡Céntrate, coño!», se reprendió separando ya los labios, dispuesto a hablar.

—Espera. —Con un leve gesto, Miryam señaló el regreso de la camarera—. Gracias —dijo mientras la chica dejaba la infusión sobre la mesa—. A ver, cuéntame qué sucede —propuso en cuanto se quedaron a solas. Pelayo había vuelto a quedarse bloqueado. No sabía cómo abordar el tema sin parecer desagradable o presuntuoso—. ¿Tienes una enfermedad terminal? ¿Has dejado embarazada a alguna chica? —Una carcajada, baja y contenida vibró en la garganta del abogado al escucharla. ¿Cómo no iba a gustarle esa mujer si tenían idéntico sentido del humor?—. Bueno, al menos ya sonríes —comentó Miryam al ver la mueca que curvaba sus labios.

—No es nada tan grave —dijo al fin. Sosteniéndole la mirada, inspiró con fuerza, retuvo el aire un momento en los pulmones y lo exhaló despacio.

—Pues por lo que te cuesta soltarlo, lo parece —apuntó mientras se servía el té y, con parsimonia, como si se tratara de un importante ritual, exprimía sobre él el trocito de limón.

Pelayo continuaba con la vista clavada en su rostro, buscando la mejor manera de arrancarse. Ninguna de las que se le pasaban por la cabeza le convencía. Que las ideas se le dispersaran pensando en lo perfecto que era su rostro, tampoco ayudaba.

—¿Tiene algo que ver con nosotros? —Inquirió sosegada, pendiente aún de la infusión. La removió con la cucharilla, aunque no le había puesto azúcar, antes de alzar la mirada hacia Pelayo. Sin saberlo, acababa de allanarle el terreno.

—Ese es el problema, no hay un nosotros.

Miryam percibió un deje de agobio en su voz y creyó entender por dónde iban los tiros.

—Era una manera de hablar. Ya sé que no hay un nosotros. —Pelayo hizo un mohín que proclamaba su escepticismo—. ¿Qué es lo que realmente te preocupa? —Se sostenían la mirada, escrutándose el uno al otro.

—Que pienses lo que no es —dijo con suavidad—. Que te hagas ilusiones y creas que… esto, puede llegar a alguna parte. —Inconscientemente contuvo la respiración a la espera de su reacción.

—¿Y todo eso te lo has preguntado mientras venías o ya lo traías pensado de casa? —Elevó la ceja izquierda con sorna. Pelayo le dedicó un gesto huraño; no estaba para bromas—. Vamos a ver. —Ahora fue ella la que tomó aire y lo expulsó en forma de suspiro resignado—. Creía que esa parte la teníamos clara.

—Yo también, pero luego me mandas ese mensaje…

—Espera un momento. ¿Todo esto es por el dichoso mensaje? —Lo miraba con los ojos muy abiertos, completamente pasmada.

—Te imaginé queriendo hacer planes para el fin de semana, en plan pareja, y me acojoné —reconoció sin el menor reparo.

—Vaya, debería haber concretado un poquito más para que no entraras en pánico. ¿Qué tal?: Si no tienes plan para el finde, podríamos dedicarnos a follar como locos durante dos días. Un poco largo —farfulló para sí antes de que otra idea cobrara forma en su mente—. O a lo mejor es que solo tú decides cuándo y dónde podemos vernos.

—Yo no he dicho…

—Puestos a suponer —lo cortó con ligereza—, yo también podría pensar que te vas a enamorar de mí.

Pelayo comprendió de inmediato dónde quería llegar. Y supo, que bajo la aparente calma que proyectaba la pelirroja con su pose relajada y el tono suave, bullía un volcán a punto de estallar. Lo veía en sus ojos. Las motitas doradas, ahora, fulguraban igual que pequeñas bolas de fuego.

—¡Vale! Lo pillo —se rindió alzando las manos. Se había equivocado, había metido la pata hasta el fondo y Miryam acababa de ponerlo en su sitio.

¿Y le importaba? El alivio que sentía en ese instante era tan grande, que nada más tenía trascendencia. En sus labios comenzó a insinuarse una sonrisa.

—¡No soy idiota, Pelayo! No voy a creer que estamos saliendo porque nos hayamos acostado una vez.

—Fue más de una —le recordó con un guiño cómplice que Miryam prefirió ignorar.

—De sobra sé a lo que atenerme contigo, eso también lo hemos hablado. Y puedes estar tranquilo, no me voy a enamorar de ti. No eres mi tipo.

CAPÍTULO 16

La incipiente sonrisa de Pelayo se había evaporado de súbito ante la declaración de la pelirroja. Todavía ahora, sentado frente al televisor, acusaba el golpe. ¡Que no era su tipo!, farfulló para sus adentros, irritado. Aunque no solo la afirmación de Miryam era la responsable de su mal humor. Que le afectara como lo estaba haciendo, además de ridículo, también le cabreaba bastante. Debería sentirse contento en lugar de dolido. Porque lo estaba, para qué negarlo. Siempre se había considerado irresistible para el sexo opuesto y de repente, llegaba ella, le soltaba aquella perla y se quedaba tan ancha. Por suerte, su rápida y jocosa réplica, había camuflado por completo su turbación.

Seguro que Miryam no la había advertido; el estupor le duró apenas una fracción de segundo.

Pero lo peor de todo, lo que más le mosqueaba, era que desde que se despidieran frente a su portal, no había dejado de preguntarse qué le faltaba para ser el tipo de hombre del que ella podría enamorarse. ¡Qué absurdo! Si eso era justo lo que quería evitar, se recordó con un bufido de frustración.

Habían acordado olvidar el incidente y seguir como estaban. Viéndose de vez en cuando, sin compromisos ni reproches. Era perfecto, lo que deseaba desde el principio, ¿para qué darle más vueltas? Y no pensaba estropearlo porque hubiera herido su orgullo, razonó, consciente de lo incoherente que resultaba sentirse molesto por semejante estupidez. Había estado a punto de echarlo todo a perder de la manera más tonta y no estaba dispuesto a cometer más errores. De hecho, después de tantas meteduras de pata, hasta tenía que sentirse afortunado de que Miryam no lo mandara a paseo. Algo que por el momento no iba a ocurrir. Porque por mucho que dijera, él sabía que estaba loquita por sus huesos, pensó al recordar el fogoso beso con que, eso sí, lo había despachado. Que no le invitara a subir a su apartamento había sido, sin duda alguna, se manera de castigarlo por cuestionar sus intenciones. Pero pensaba desquitarse a la primera oportunidad. Aunque para ello tendría que esperar unos días a causa de los turnos de la pelirroja en el hospital.

La idea de volver a acostarse con Miryam hizo aparecer en sus labios una sonrisa y atenuó el regusto amargo que le dejara tanta franqueza por su parte.

¡Podría vivir con ello!, decidió más interesado en planear su siguiente encuentro que en continuar compadeciéndose de sí mismo por algo que, en realidad, carecía de sentido. ¿Qué podía importarle no ser su hombre ideal mientras lo quisiera temporalmente en su cama?

Mientras Pelayo se sobreponía con rapidez del disgusto, Miryam, con una sopa de verduras delante, intentaba comprender el funcionamiento de la mente masculina. Había que ser muy desconfiado y algo retorcido también, para montarse tamaña película por un simple mensaje. ¡Tremenda fobia a las relaciones tenía el muchacho! Porque en el instituto ya apuntaba maneras, que si no sería para pensar que acarreaba consigo algún tipo de trauma.

Aunque lo mejor de la tarde había sido ver su cara cuando le confesó que no pensaba enamorarse de él. Había tenido que morderse los carrillos para mantener el gesto y contener las carcajadas. Incluso ahora, al recordarlo, volvía a entrarle la risa. Hasta pálido se había puesto el pobre. Por un momento, y ante lo desorientado de su mirada, creyó que le pediría explicaciones, pero no. Se había recompuesto con bastante rapidez, no la suficiente para que no se le notara, había sonreído de medio lado y había soltado uno de sus desenfadados y graciosos comentarios. Momento que ella aprovechó para reír con ganas. Después, Pelayo se había apresurado a cambiar de conversación, como queriendo demostrar lo poco que le afectaba el tema.

Habían hablado de la visita de su hermana a Madrid durante el fin de semana, de lo cerca que estaba ya la Navidad y también sobre el futuro enlace de Óscar y Sonia. Él, cómo no, se había mostrado contrario a la boda, alegando que su amigo no sabía dónde se metía. Y ella, por supuesto, había defendido a la morena, convencida de que, en esta ocasión, Sonia no se echaría para atrás y llegaría hasta el final.

—Eso está por ver. Aún no han fijado la fecha —había apuntado con una sonrisa maliciosa en los labios.

—Cualquiera diría que tienes un interés especial en que no se casen. —Fue su respuesta—. ¿No será que estás secretamente enamorado del novio y de ahí tu odio hacia Sonia? —Se había burlado de él, con la mirada entornada, como si realmente estuviera barajando la estrafalaria posibilidad.

—¡Me has descubierto! Es cierto, lo amo en secreto y como sé que es un amor imposible, detesto a su novia y busco consuelo en las mujeres. De hecho, llevo tantos años haciéndolo, que creo que hasta le he cogido el gusto.

El tono de resignación y el rictus compungido, en absoluto creíbles, la hicieron reír y a Pelayo con ella. Sus carcajadas habían atraído sobre ellos las miradas de varios clientes de la cafetería, pero no les importó. Cualquier tensión que hubiera podido surgir al principio del encuentro, había desaparecido. Volvían a hablar con confianza y con la complicidad que les hacía sentir tan a gusto cada vez que estaban juntos. Era innegable la buena conexión que existía entre ellos.

Después, durante el breve paseo hasta el portal, decidieron que lo mejor sería ignorar el tonto episodio; fuera complicaciones. Ambos sabían lo que querían y podían esperar del otro. Y demostrado quedó en el momento de separarse, cuando un simple beso de despedida no fue suficiente para ninguno de los dos.

Un segundo beso siguió al primero y después hubo un tercero, suave y cálido, de labios entreabiertos. Las puntas de sus lenguas se rozaron apenas, casi con timidez, como pidiendo permiso para adentrarse en la boca del otro.

Avanzaron despacio, tanteando, provocándose con suaves y envolventes caricias, haciéndose, pronto, dueñas de la situación. ¡Besaba tan condenadamente bien! Con besos amplios, húmedos, incitantes… justo como le gustaba. Se estremeció al recordarlo e inconscientemente, se humedeció los labios.

Un par de segundos después, o quizá fueran varios minutos, imposible saberlo, se encontraba apoyada contra la fachada del edificio con el cuerpo de Pelayo, grande y fuerte, muy pegado al suyo. Habían dejado atrás la mesura del comienzo y se devoraban con ansia, sin importarles que pudiera aparecer algún vecino. Solo al sentir las manos que se cerraban con fuerza sobre sus nalgas por debajo del abrigo e impulsaban hacia delante sus caderas, Miryam tomó conciencia de lo que estaban haciendo.

Le había costado la vida separarse de él, apartarse de aquella enloquecedora y adictiva boca y dar por finalizada la cita. Ni siquiera se había planteado hacerlo subir al apartamento, aunque ganas le sobraban. Pero no lo hizo y él tampoco dijo nada, aunque su mirada encendida hablaba por sí sola. Ahora se arrepentía y se preguntaba por qué narices no lo invitó a subir. ¿En qué diablos había estado pensando para desperdiciar una oportunidad como aquella?

Intentó consolarse pensando que, casi seguro, volverían a verse en un par de días, pero de poco le sirvió. Tenía ganas de él, en ese momento. «Muchas ganas».

¿Y si lo llamaba? En poco más de media hora podría estar allí, calculó mordisqueándose el pulgar. Incluso podía ser ella la que se llegara hasta su apartamento si… «¡Naah!». Mejor lo dejaba estar, se guardaba las ganas para la próxima y ponía un poco de orden en la cocina antes de irse a la cama. Eso sí, con un calentón del quince.

Como cada sábado, Pelayo se levantó temprano y se preparó un potente desayuno que engulló con apetito mientras decidía si pasarse o no por el gimnasio. La noche anterior había salido de copas con algunos de sus amigos, pero no habían quedado para echar su habitual partido del fin de semana; la mayoría tenían compromisos y no eran suficientes para organizar un encuentro en condiciones. Tenía la mañana libre y nada mejor que hacer que ir a realizar un poco de ejercicio. Aunque desde que se despertara no había dejado de pensar en Miryam y en que ese era, al fin, su día de descanso. Pero después de trabajar toda la noche en el hospital, estaría durmiendo y por mucho que le sedujera la idea de verla con el revelador pijama de ositos, sería una faena despertarla, caviló mohíno, descartando la posibilidad de presentarse en su casa. Poco importaba que llevara dos días aguardando este momento, pensando en ella y en las horas que pasarían a solas en su apartamento. Un cosquilleo de anticipación le recorrió todo el cuerpo.

Resultaba sorprendente, y un poco inquietante también, la forma en que reaccionaba con solo imaginarse cerca de ella. «¡Está muy buena!», se dijo para justificar el desmedido interés que la pelirroja le suscitaba. Sus curvas lo volvían loco, sentenció convencido de que se trataba de eso, solo de eso. Pura atracción física, deseo en el más estricto sentido de la palabra, lujuria ingobernable… El timbre del teléfono puso fin a la tórrida lista de motivos que Pelayo estaba componiendo para explicar el cuelgue que sentía por la pelirroja. Soltó la taza en el fregadero y corrió por el pasillo en busca del aparato, con el corazón latiendo a mil por hora. ¿Sería ella?

La sonrisa que empezara a asomar a sus labios perdió brillo al ver en la pantalla el nombre de su cuñada.

—Buenos días, Sil —la saludó ocultando su desilusión tras un tono alegre.

—Buenos días, cuñado. ¿Te he despertado? —La voz dicharachera de la monitora consiguió que sus labios se estiraran del todo.

—No.

—Menos mal, por un momento temí que continuaras en la cama.

—Pero has llamado de todas formas —apuntó mordaz, pero sin perder la sonrisa.

—Ya había marcado cuando lo pensé. —Se defendió ella.

—Claro y para qué ibas a colgar, ¿no?

—No seas quisquilloso que estabas despierto y seguro que hasta has desayunado.

¡Qué bien lo conocía!

—Tú ganas. Ahora cuéntame para qué me has llamado, además de para darme los buenos días.

—Necesito que me hagas un favor.

—Ya decía yo…

—¿Podrías quedarte con Iván esta tarde? Alejandro y yo tenemos que hacer unas compras y tus padres se han marchado a Asturias.

—¿Están en Asturias? —Inquirió sorprendido—. No sabía que pensaran irse.

—Se fueron ayer por la tarde. Por lo visto les llamó un vecino para avisarles de que el viento había tirado algunas tejas y tu padre ha querido ir cuanto antes, por el tema de las goteras —aclaró del tirón, ahorrándole el interrogatorio.

—Espero que al viejo no se le ocurra subir al tejado —comentó preocupado.

—Tu hermano le ha dicho lo mismo y le ha asegurado que llamaría a un albañil. —La aclaración de Silvia le tranquilizó bastante.

—Bien. De todas formas, los llamaré más tarde, a ver qué me cuentan. No entiendo por qué no me han avisado, me habría ido con ellos —lo dijo sin pensar, pero completamente en serio.

—A nosotros nos llamó tu madre cuando ya estaban en camino.

—En fin. En cuanto a quedarme con Iván…

—Me harás el favor, ¿verdad? —Pidió Silvia con voz melosa.

Pelayo cerró los ojos y se pasó la mano libre por el cabello alborotado.

Adoraba a su sobrino, pero hacer de canguro no era lo que tenía en mente para esa tarde, aun así ¿cómo negarse?

—¿A qué hora voy? —Preguntó soltando un exagerado suspiro de resignación.

—Sobre las cinco sería perfecto —propuso satisfecha.

—De acuerdo, a las cinco. Pero me debes una —le advirtió.

—Sip. Por cierto ¿qué tal… todo? —Lo interrogó bajando el tono en plan confidencial.

—Bien —respondió escueto, pero con una sonrisa en los labios—. Te dejo, que me estaba preparando para ir al gimnasio —se despidió antes de que continuara con más preguntas.

—Vale, luego nos vemos. ¡Oye! —Exclamó acelerada antes de que el teléfono empezara a comunicar—, no tendrías planes hechos, ¿verdad?

Planes tenía, por suerte para ella, sin concretar.

—Eso deberías haberlo preguntado antes de encasquetarme a tu retoño —contestó con sorna.

—¡Jooo!, lo siento. Si no…

—No pasa nada —la cortó. De haber tenido algo organizado en firme, tampoco se habría negado. O quizá sí, porque tenía muchas ganas de ver a Miryam—. Hasta luego, petarda.

—Yo también te quiero.

Mientras cargaba el lavavajillas, una idea comenzó a tomar forma en su cabeza. Siguió dándole vueltas de camino al gimnasio y durante el entrenamiento también. Cuanto más lo pensaba más le apetecía llevarla a cabo. Aunque había un detalle que no sabía cómo resolver y era el responsable de que no terminara de decidirse.

Algo se le ocurriría, pensó al salir de gimnasio y consultar la hora. Sacó el móvil del bolsillo de la cazadora, buscó el nombre que le interesaba en la agenda de contactos y pulsó la tecla de llamada con una enorme sonrisa en los labios.

Miryam acababa de sumarse a una de las colas de la línea de caja del supermercado cuando el teléfono empezó a sonar dentro de su bolso. Se apresuró a cogerlo y sonrió al identificar el número.

—Buenos días —lo saludó cantarina.

—Hola, ¿qué te parece ejercer de niñera por una tarde? —Le preguntó sin rodeos, desatendiendo el hormigueo que le provocó en el estómago escuchar la cálida voz que respondió al otro lado de la línea.

—¿De niñera? —Repitió asombrada. La propuesta la había pillado por sorpresa y no supo decir más.

—Si no te apetece no pasa nada…

—Si me explicas un poquito de qué va la cosa, podré decirte si me apetece o no —comentó al tiempo que empujaba hacia delante el carro de la compra.

—Mi cuñada me ha pedido que me ocupe de mi sobrino. Pensaba llevarlo al zoo y me preguntaba si te apetecería acompañarnos —aclaró conteniendo después la respiración a la espera de su contestación.

Miryam torció el gesto un tanto contrariada. No porque no le apeteciera pasar la tarde con Pelayo y el pequeño, sino porque detestaba ver a los animales enjaulados; era una crueldad.

—¿Y tiene que ser obligatoriamente al zoo? —Inquirió con voz apesadumbrada.

—No necesariamente —se apresuró a decir el rubio—. Fue lo primero que se me ocurrió, pero estoy abierto a sugerencias —añadió controlando a duras penas su entusiasmo. Estaba seguro de que aceptaría si elegían otro destino.

—De acuerdo. Pensaré en otra alternativa. Ahora estoy en el súper y en breve será mi turno en la caja. En cuanto se me ocurra algo te mando un mensaje —dijo avanzando un par de puestos en la cola.

—Estupendo. Tengo que recoger al enano a las cinco, si… te viene bien paso a buscarte antes. —Ese era el punto que no terminaba de ver claro. No quería dejarla esperando en el coche cuando fuera a por Iván, pero invitarla a subir con él tampoco le hacía mucha gracia. Supondría tener que dar demasiadas explicaciones y no se sentía preparado.

A pesar del barullo que había a su alrededor, Miryam captó el breve titubeo de Pelayo y no le costó imaginar el motivo.

—No te preocupes, tú recoge a tu sobrino que yo os espero donde sea que vayamos a ir.

—Me sabe mal…

—Lo digo en serio, no me importa —dijo con suavidad—. Tengo que dejarte. —Era su turno.

—Vale, luego hablamos.

De vuelta a casa, Miryam tuvo que reconocer que la propuesta de Pelayo era la más acertada teniendo en cuenta la corta edad del crío, y quizá debería dejar de lado sus escrúpulos y ceder, aunque sabía que, de hacerlo, no disfrutaría en absoluto de la visita. Y eso podría echar la tarde a perder. Tenía que buscar una alternativa mejor con la que el niño disfrutara y a ella no se le partiera el alma, caviló mientras metía en la nevera y en los armarios todo lo que comprara en el supermercado. Había planeado invitar a Pelayo a cenar en su casa. Podrían ver una película o… «Yo también estoy abierta a sugerencias», pensó con una sonrisa maliciosa en los labios. Solo esperaba que la propuesta de pasar la tarde juntos no se quedara ahí o no sabría qué hacer con toda la comida que en ese momento llenaba su nevera. Aunque la comida era lo de menos, reconoció frunciendo los labios. Llevaba días con ganas de un buen revolcón y eso sí que no se lo quería perder.

Intentando centrarse en la búsqueda de una actividad apta para un niño pequeño, se sentó frente al ordenador, arrinconó el calenturiento anhelo que ya burbujeaba en su torrente sanguíneo y revisó las actividades programadas para ese fin de semana en la ciudad.

Tras un buen rato visitando páginas de ocio y entretenimiento, creyó encontrar lo que andaba buscando. A las seis de la tarde, en el centro comercial La Vaguada, habría una representación de títeres, marionetas y payasos. Ese tipo de espectáculos solía ser divertido y los niños se quedaban hipnotizados viendo los monigotes.

Como acordaran, le envió un SMS a Pelayo indicando lugar y hora. Su respuesta no se hizo esperar.

«Una idea estupenda. Te recojo a las cuatro y media».

Miryam no pudo evitar sonreír al leerlo. ¡Si es que era un cielo de hombre!

Qué lástima que fuera tan inmaduro. «Y que odie el compromiso tanto o más que tú los zoológicos», le recordó una vocecilla dentro de su cabeza.

—Eso también —murmuró risueña, contestando con un sencillo «nos vemos allí» al mensaje del abogado. No quería colocarlo en una situación incómoda frente a su familia, porque estaba casi segura de que de eso se trataba.

CAPÍTULO 17

Dada la naturaleza informal de la cita, Miryam eligió un atuendo cómodo, aunque no por ello descuidó su aspecto. Se maquilló con discreción, se recogió el pelo en una cola de caballo y se puso un pantalón vaquero, las botas de caña alta y un jersey negro de cuello vuelto que le sentaba bastante bien. Al salir a la calle, agradeció el calor que le proporcionaba la mullida parka que llevaba y pensó en lo acertado de su elección. Aunque el día estaba despejado, hacía mucho frío. Otra razón de peso para no llevar al crío al zoo, reflexionó satisfecha.

Al llegar al centro comercial se dio cuenta de que, tanto Pelayo como ella, habían olvidado concretar el lugar exacto en el que se encontraría.

Empleando la lógica y puesto que Pelayo iría en su coche, se encaminó hacia la salida interior de parking. Tenía que estar al caer, se dijo echando una ojeada al reloj.

Cuando lo vio aparecer, apenas unos minutos después, con el niño en brazos, se le cortó la respiración. Juntos ofrecían una estampa difícil de superar, tan guapos los dos, tan rubios… se parecían tanto que Iván bien podría pasar por su hijo. Pero lo que en verdad le robó el aire de los pulmones fue la adoración con que Pelayo miraba a su sobrino mientras le hacía carantoñas que el niño festejaba con alegres carcajadas. ¡Para comérselos a los dos, vamos! Hasta podría volver a enamorarse de él en ese mismo instante, pensó al notar el calorcito que se extendía con rapidez por su pecho.

«No confundas la ternura con el amor», le advirtió su cerebro. Y llevaba razón. Le gustaban los niños y la afectuosa imagen había tocado su fibra sensible.

Pelayo la localizó nada más apartar la vista del crío. Afianzó su cuerpecito sobre un solo brazo y alzó el otro para saludarla. Miryam se limitó a sonreír sin despegar los ojos del ufano tío mientras se aproximaban. No tardó en comprobar que el parecido entre ellos iba más allá del color pelo y de los ojos. Iván tenía cara de ser un trasto y no le costó imaginar que Pelayo habría sido igualito de pequeño.

—Ya estamos aquí —anunció al llegar junto a ella, dedicándole una enorme sonrisa.

—Hola. Tenías razón, es un niño guapísimo —dijo pasando la mirada de uno a otro, fascinada con su semejanza. Entre tanto, Iván la estudiaba lleno de curiosidad, en absoluto apocado por la presencia de una desconocida.

—¿Lo dudabas? Ya te dije que había salido a mí. —Fanfarroneó Pelayo.

—Anda que no es presuntuoso tu tío ni nada —le dijo al pequeño, acariciándole la mano de dedos pequeños, pero de aspecto ágil.

—A las pruebas me remito —sentenció en absoluto ofendido por el comentario de Miryam.

—Lo que sí es cierto, es que te sienta muy bien. ¿No te despierta el instinto paternal? —Preguntó por simple curiosidad. Ignoraba si, como a ella, le gustaban los niños en general o solo este en particular por ser quién era.

—¿Pero eso existe? —Fue la esquiva respuesta del rubio.

—Vale, ya veo que no —dijo acompañando sus palabras de una carcajada.

El sonido de su risa atrajo la atención del pequeño, que estiró los brazos hacia ella.

—Mira si nos parecemos que hasta tenemos los mismos gustos —señaló guiñándole un ojo.

Miryam meneó la cabeza hacia los lados sin perder la sonrisa.

—¿Puedo cogerlo?

—Todo tuyo, pero te advierto que pesa como un demonio —apuntó pasándole al niño.

De inmediato, el crío, echó las manos sobre uno de los pendientes de Miryam, atraído por los suaves destellos que emitía bajo las numerosas luces del centro comercial.

—Creo que lo que le gustan son mis accesorios y no yo.

—Mejor, no quiero compartirte —manifestó al tiempo que se acercaba y pegaba sus labios a los de ella. Fue un beso, aunque breve, profundo y entusiasta que ponía de manifiesto lo mucho que se alegraba de verla. Al apartarse, Miryam lo observaba con curiosidad—. ¿Qué? —Inquirió con el ceño ligeramente fruncido y una medio sonrisa ladeada en los labios, sin entender por qué lo miraba de aquella manera.

—Nada. —Negó con la cabeza y sonrió a su vez—. Deberíamos subir antes de que empiece el espectáculo —propuso, echando a andar hacia las escaleras mecánicas. Prefirió no hacer ningún comentario al respecto, ni se planteó siquiera que lo hubiera dicho en serio. No tenía caso; se trataba de Pelayo y aquellas palabras, dichas por él, perdían credibilidad.

Localizar la zona donde tendría lugar la función fue sencillo. Un nutrido grupo de niños y niñas se amontonaban ya delante del teatrillo de los guiñoles. Intentando hacerse con un buen sitio unos, correteando de un lado a otro los más inquietos.

Los encargados del espectáculo habían colocado mantas en el suelo para los pequeños y dos hileras de sillas de plástico, detrás, para los padres que decidieran quedarse cerca y controlar mejor a sus retoños. Las mesas de una de las cafeterías cercanas también comenzaban a llenarse de adultos que preferían vigilar a sus hijos a distancia y disfrutando de un café.

Miryam y Pelayo decidieron tomar asiento en la primera línea de asientos.

Iván, cómodamente instalado sobre las rodillas de la enfermera, apuntó con el dedito en dirección al tenderete multicolor y después miró a su tío dando alegres palmadas, como si supiera qué estaba por venir.

Por suerte, los cómicos fueron puntuales, evitando así que los niños se impacientaran y se alteraran demasiado; controlarlos después habría sido más complicado. A los cinco minutos de empezar ya se los habían ganado a todos.

Incluso Iván se sumaba con sus gritos y balbuceos a la diversión, provocando la risa de sus acompañantes. Miryam, pendiente del chiquillo, apenas intercambió algunas miradas y comentarios con Pelayo que, lejos de sentirse molesto o desplazado, aprovechaba para contemplar a la pelirroja. Mirarla a ella, con su sobrino sobre las piernas, ayudándolo a dar palmas y coreando las canciones para él, sí era un espectáculo y no lo que hacía el pequeño grupo de actores. Mientras la observaba, sin disimulo alguno, reparó por primera vez en la bonita forma de sus orejas y en lo bien que se veían en ellas los discretos pendientes que antes cautivaran a Iván.

¿En serio se estaba fijando en sus orejas?, se preguntó pasmado. Sí, lo estaba haciendo y le encantaban y además le estaban entrando unas ganas increíbles de mordisquearlas y acariciarlas con la lengua.

¿Cuánto más iba a durar aquello? Consultó la hora. Llevaban media hora allí sentados, no podía durar mucho más, calculó al tiempo que colocaba el brazo sobre el respaldo de la silla de Miryam y se acercaba a ella.

—¿A qué hora se termina esto? —Le preguntó casi al oído.

Miryam tuvo que apartarse un poco para verle la cara.

—Sobre las siete más o menos. ¿Te estás aburriendo? —Estaba segura de que así era. Sin embargo, ella se lo estaba pasando como los indios.

—Un poco, pero no te lo pregunto por eso. Quería saber qué harás luego.

De inmediato, solo con mirarlo a los ojos, supo qué tenía en mente para más tarde y de golpe se le contrajo el estómago.

—Depende —respondió enigmática, la ceja arqueada y la vista clavada en la de él.

—¿De qué? —Su voz sonó grave y sensual. Al menos así se lo pareció a Miryam que notó cómo se le erizaba la piel bajo el jersey.

—De la hora a la que tengas que llevar a Iván con sus padres.

—Mierda, el crío —farfulló frotándose la barbilla. Tenía a Iván muy presente, pero había olvidado que Jandro y Silvia no regresarían antes de las ocho.

El pequeño, como si supiera que hablaban de él, giró la cabeza y contempló a su tío con curiosidad. Miryam apretó los labios para contener las carcajadas. Pelayo acarició la cabeza del niño y le dio un beso en la sien.

Iván, satisfecho, volvió a centrar su atención en los payasos.

—Podemos hacer una cosa —empezó a decir Miryam, de nuevo enternecida por el cariño que se percibía en el gesto del abogado—. Cuando se acabe la función me acercas a casa —continuó, pendiente solo de los ojos azules que tenía delante y de su reacción— y mientras llevas a tu sobrino de vuelta a la suya, yo voy preparando la cena para los dos.

—¿Me vas a invitar a cenar? —Sus labios se curvaron seductores y se le dilataron las pupilas.

—Esa era la idea, pero…

—Pero nada —la cortó rotundo—, me encanta tu idea. En cuanto me deshaga del enano me planto en tu piso.

Miryam se limitó a asentir y durante un instante se sostuvieron la mirada, con una intensidad que amenazaba con inflamar sus retinas. Los gritos de contento de Iván los obligó a romper el contacto visual para prestar atención al pequeño; se lo estaba pasando de cine.

El resto del tiempo, Pelayo mantuvo el brazo tras la espalda de Miryam y de tanto en tanto, sus dedos acariciaban distraídos el hombro femenino, provocándole pequeñas descargas de placer que, desde el hombro, se propagaban hacia la espina dorsal y de ahí al resto del cuerpo.

—¿Te apetece tomar algo antes de irnos? —Le preguntó Pelayo al término de la función. Se había hecho cargo de su sobrino y Miryam se ponía el anorak. Se colocó bien el bolso y miró la hora. Eran casi las siete y media.

—La verdad es que no me apetece, pero quizá Iván…

—Tengo su vaso especial, con zumo, en el coche —apuntó con demasiada rapidez. Miryam sonrió divertida, contenta de no ser la única que deseaba marcharse.

—Y por casualidad, ¿llevas también una muda de repuesto? —Unos minutos antes había percibido un tufillo sospechoso que requería un cambio urgente de pañal.

—Seguro que sí. Silvia me ha hecho cargar con una bosa enorme, llena de cosas. Con lo que hay dentro, podría llevarme al enano un par de días a mi casa.

—¡Qué exagerado! —Habían llegado a la planta baja y caminaban, muy juntos, hacia el parking—. Se ve que tu cuñada es una mujer precavida que sabe lo que se hace habiendo un niño de por medio.

—Si tú lo dices… —Se encogió de hombros, seguro de que a Silvia le habría encantado escuchar el halago de la pelirroja.

Cuando entraron en el aparcamiento subterráneo, Iván se removió entre los brazos de su tío y señaló el suelo con la mano. Pelayo cedió a la demanda del crío. Lo dejó sobre el asfalto y agarró la capucha de la trenca para ayudarlo a mantener el equilibrio y poder guiarlo mientras avanzaba con pasos resueltos, aunque vacilantes, hacia el coche. En cuanto llegaron, le ofrecieron al pequeño el vaso mediado de zumo. Tomándolo por las asitas laterales, bebió un par de sorbos con escaso entusiasmo y se lo tendió a su tío, soltándolo antes de que este lo hubiera sujetado. Algo previsible y con lo que Pelayo contaba, pero que le obligó a coger el recipiente al vuelo.

—Si quieres yo le cambio el pañal —se ofreció Miryam.

—Te estaría eternamente agradecido —dijo con una cómica expresión de alivio en el rostro.

Miryam, sonriendo, extendió sobre el asiento trasero el pequeño cambiador de plástico que encontró en la bolsa del bebé y puso a mano todo lo que necesitaba.

—Ven aquí, campeón. —El niño se dejó hacer sin emitir una sola queja mientras Miryam llevaba a cabo la tarea con rapidez y soltura.

—¡Qué bien se te da! —Exclamó Pelayo, realmente sorprendido con la destreza de la pelirroja. Miryam lo miró por encima del hombro con cara de incredulidad—. Olvídalo, no he dicho nada —rectificó al darse cuenta de lo absurdo de su comentario. Solo a él se le ocurría decirle aquello a una enfermera de pediatría.

—¡Listo! Podemos irnos cuando quieras —sentenció al cerrar la puerta trasera, una vez acomodó a Iván en su asiento.

Pelayo, aprovechando que el niño ya estaba sujeto y a salvo de armar alguna trastada, se acercó a Miryam y asaltó su boca sin mediar palabra. Los brazos de ella le rodearon el cuello y sus manos volaron directas, como por inercia, hacia las voluptuosas caderas.

—Gracias —dijo separándose a penas de ella.

—De nada —respondió entre beso y beso, intentando contener la sonrisa que tironeaba de sus labios.

El beso ganaba intensidad y la prudencia comenzaba a evaporarse a consecuencia del aumento de temperatura que sufrían sus cuerpos. Debían detenerse, cualquiera podría verlos y el niño estaba en el asiento de atrás, logró razonar Pelayo. «Solo un minuto más», reclamó a favor de su enardecido cuerpo.

Por desgracia, alguien había elegido ese último minuto para llamarlo. El sonido del teléfono móvil les obligó a separarse.

—Dime —respondió al instante, con la voz algo tomada y temiendo que su hermano fuera a pedirle más tiempo.

—Ya estamos en casa —le informó Alejandro desde el otro lado de la línea.

—Ok. Nos vemos en un rato —se despidió sin más. No había tiempo que perder. Robándole un último y rápido beso a Miryam, apuntó con un gesto el lugar del copiloto antes de dirigirse hacia el otro lado—. Nos vamos.

Como acordaran, llevó a Miryam a casa antes de ir a dejar a su sobrino. Ella había insistido en hacerlo así, o no le daría tiempo a adelantar los preparativos para la cena. Aunque a él poco le hubiera importado tener que pedir una pizza.

—¿Qué tal se ha portado mi niño? —Quiso saber Silvia alzando a su hijo en brazos para darle un ruidoso beso en el moflete.

—Muy bien. Se ha divertido mucho con las marionetas y los payasos. —El resto era información reservada—. Toma —añadió tendiéndole la bolsa del bebé a su hermano—, dentro hay un regalito radiactivo —le advirtió tapándose la nariz con los dedos de forma significativa al tiempo que dejaba la sillita del coche en el suelo. Le había costado, pero había logrado subir todo de una vez para no perder tiempo.

—Tú siempre tan detallista —apuntó Alejandro ya de camino a la cocina.

Tenía que deshacerse cuanto antes del desagradable obsequio.

—Agradéceselo a tu hijo —comentó jocoso Pelayo.

—¿Te quedas a cenar? —Le ofreció su cuñada a punto de seguir los pasos de su marido.

—Te lo agradezco, pero me voy. Llevo un poco de prisa —dijo dispuesto a marcharse.

—¿Y eso? —Inquirió la morena con una sonrisa suspicaz en los labios.

—He quedado —respondió lanzándole una mirada de advertencia. No estaba dispuesto a someterse a uno de sus interrogatorios. No en ese momento y mucho menos con Jandro cerca—. Nos vemos —dijo alzando la voz para que su hermano lo escuchara también.

—Adiós —se despidió este desde a cocina.

—Hasta la próxima, enano. —Le dio un beso al niño y otro a Silvia—. Chao, cuñada.

—Gracias por ocuparte de Iván y… que te vaya bien —comentó ella con un brillo travieso en la mirada.

Pelayo se limitó a guiñarle un ojo antes de abandonar el piso.

Miryam metió la bandeja en el horno y programó el temporizador. El salteado de verduras estaba casi listo, solo quedaba darle una última vuelta justo antes de servirlo. Con un poco de suerte, le daría tiempo a recoger la cocina y poner la mesa antes de que Pelayo llegara, calculó satisfecha y con un hormigueo de antelación en el estómago. No se reconocía. Ella, que siempre había sido una romántica empedernida, ahora solo podía pensar en el instante en que Pelayo apareciera para perderse en su boca y entre sus brazos. ¿Quién necesitaba cenas a la luz de las velas y música de fondo cuando estaba a punto de tener el mejor sexo de toda su vida? Una sonrisa, intuyó que de aspecto lujurioso, asomó a sus labios en el mismo instante que sonaba el timbre.

Enjuagó el cuchillo que estaba lavando y lo dejó en el escurridor junto al resto de cacharros. Se secó las manos con el paño que tenía sobre el hombro, lo arrojó de cualquier forma sobre la encimera y corrió hacia la entrada. La mesa continuaba sin poner, pero a quién le importaba.

Abrió la puerta y allí estaba el hombre que venía dispuesto a colmar sus fantasías sexuales, sonriendo como solo él sabía hacerlo y devorándola con la mirada. El anterior cosquilleo se acababa de convertir en una especie de estampida que amenazaba con arrasar su sistema nervioso.

Incapaz de aguantar un minuto más, acortó la distancia entre ellos, agarró las solapas del abrigo y, despacio, tiró de él hacia el interior del apartamento.

Con calma, devolviéndole la mirada con idéntico entusiasmo, lo atrajo hacia su boca. Cuando sus labios entraron en contacto, cerró los ojos y se abandonó a las maravillosas sensaciones que el abogado despertaba en su cuerpo.

Sin interrumpir el beso, Pelayo se desprendió del abrigo, le rodeó la cintura con un brazo y, con la otra mano, se aferró a la larga cola de caballo.

Envolvió los dedos con la densa mata de pelo y así los mantuvo mientras la lengua de Miryam le daba la mejor de las bienvenidas. Solo después de un rato se decidió a tirar, con delicadeza, del improvisado moño. Había algo que llevaba horas deseando hacer y este era un buen momento para llevarlo a la práctica.

A regañadientes, Miryam cedió y echó la cabeza hacia atrás. Ronroneó de placer ante el nuevo contacto de los húmedos y cálidos labios del rubio sobre su cuello.

—Esta tarde he descubierto algo —murmuró con voz grave al tiempo que ascendía, muy despacio, hacia el lóbulo de su oreja.

—¿El qué? —La suya sonó entrecortada, jadeante.

—Que me encantan tus orejas —habló al tiempo que mordisqueaba la pequeña porción de carne bajo el pendiente.

—¿Solo mis orejas? —El tono bajo, provocativo e indudablemente juguetón que empleó la pelirroja, lo hizo gruñir.

—No, claro que no —repuso un tono por debajo del suyo. Lamió una última vez el lóbulo antes de morderle la boca y mirarla de frente. Tenía las pupilas tan dilatadas que sus ojos habían dejado de ser azules. Ahora eran negros como los de un tentador demonio—. Vámonos a la cama y te voy contando qué otras partes de tu cuerpo me enloquecen.

No solo fue el tono que empleó, sino lo que dijo y cómo la miró al hacerlo lo que hizo que Miryam se derritiera por dentro. Jamás ninguna de sus anteriores parejas le dijo que algo en ella les enloquecía. Una vez más quedaba demostrado que Pelayo sabía cómo ganarse a una mujer.

—Eso suena bien —sentenció pegada a su boca sonriendo para sus adentros. En absoluto era vanidosa, pero de vez en cuando no venía mal que a una le regalaran el oído… «o la oreja», pensó divertida.

En respuesta, Pelayo la besó. Fue un beso rudo, ansioso y arrollador que los dejó sin resuello.

—A la cama, ¡ya! —Ordenó con urgencia. Tiró de ella hacia el dormitorio.

No quería que ocurriera lo de la otra vez y encontrarse a punto de estallar en mitad del pasillo.

Desnudarse mutuamente resultó complicado. Cada uno jalaba de las ropas del otro sin dejar de comerse la boca, entorpeciéndose, entre gemidos y juramentos cada vez que una prenda se quedaba atascada y se negaba a desaparecer.

Con las prisas que da la necesidad, a ninguno se le ocurrió pensar que acabarían antes si cada cual se desvestía por sí solo. O quizá les pareció aún más excitante hacerlo de aquella manera. Porque lo cierto era que con cada tirón les aumentaba la adrenalina y se les disparaba la libido. Estaba siendo una deliciosa locura que terminó por arrancarles una carcajada cuando al fin se dejaron caer, desnudos, sobre la cama. Aunque la risa no impidió que continuaran besándose como locos al tiempo que sus manos recorrían el cuerpo del otro, apretando, acariciando, deslizándose de un punto a otro buscando satisfacer la apremiante necesidad que se había apoderado de ambos nada más verse.

—Tus caderas —farfulló Pelayo contra su boca, aferrando con fuerza la zona mencionada. Miryam, jadeante, se frotó contra el fuerte muslo situado entre sus piernas—. Me vuelven loco. —Rodaron juntos sobre el colchón—. Y tus ojos tutti-frutti me fascinan.

A Miryam se le escapó la risa al escuchar el apelativo, pero no dijo nada.

Ahora Pelayo estaba tumbado sobre ella y aprovechó la posición para rodearlo con las piernas. Alzó la pelvis insinuante. El movimiento lo hizo jadear. Miryam lo sentía duro y tenso contra su vientre. Se removió bajo él buscando mayor contacto entre sus sexos.

—Así no se puede. —Gruñó restregándose contra ella, lamiéndole el cuello y alargando la mano hacia la mesilla de noche para alcanzar el preservativo que, un rato antes, al entrar en la habitación, había arrojado sobre el pequeño mueble auxiliar—. Uno intenta mostrarse sensible —protestó al tiempo que desgarraba con los dientes el envoltorio del condón bajo la atenta mirada de la pelirroja—, agradable —farfulló mientras con dedos ágiles se colocaba la protección; a Miryam le entró la risa—, pero no te dejan. —La miró a los ojos con intención y un brillo malicioso en los suyos. Miryam se estremeció bajo el musculoso cuerpo que se cernía sobre ella. Le sostuvo la mirada, se humedeció los labios y de nuevo elevó las caderas.

—Luego me cuentas el resto —pidió anhelante.

Necesitaba sentirlo dentro. Introdujo la mano entre ambos cuerpos y lo guio hasta la entrada. Pelayo no se hizo de rogar. Se enterró en ella, hasta el fondo, con un único y rápido movimiento. El grito de Miryam se confundió con el rugido de Pelayo y camufló la señal acústica del horno.

¿A quién le importaba la cena cuando estaban saciando otra clase de apetito?

CAPÍTULO 18

Dos semanas más tarde, Pelayo se preparaba la cena con desgana. ¡Qué poco le gustaba la cocina! Resopló con desidia. Extrañaba a la pelirroja y sus dotes culinarias. Desde aquel glorioso segundo encuentro, se estaba habituado a pasar muchas noches con ella, en su apartamento; ejercer como pinche de cocina era bastante más entretenido que vérselas a solas con los fogones. Irse acompañado a la cama, cuando los turnos en el hospital lo permitían, también resultaba mucho más estimulante que dormir solo. Lo cierto era que se veían con bastante frecuencia; de hecho, se veían casi todos los días, aunque fuera durante un par de horas al mediodía. Incluso habían ido juntos a comprar los regalos para el Día de Reyes. Había sido divertido verla emocionarse con el alumbrado navideño de las calles del centro y con los escaparates decorados para la ocasión. A Miryam le gustaban aquellas fechas tanto como a él y habían pasado una tarde estupenda recorriendo tiendas y paseando cargados de bolsas. Hasta se habían hecho con unos gorros de Papá Noel con los que se sacaron unas fotos de lo más cómicas. Sonrió al recordar el momento y lo mucho que se rieran posando. No cabía duda de que congeniaban y sabían cómo pasarlo fenomenal sin importar las circunstancias.

El resto del tiempo, cuando no estaban juntos, cada cual hacía su vida.

Habían logrado el equilibrio perfecto, se dijo satisfecho mientras ponía en el plato, junto a las patatas fritas, el filete. Él iba al gimnasio varios días a la semana y continuaba saliendo con sus amigos cuando le apetecía; nada había cambiado. Salvo que ahora, cuando se iba de copas con el grupo, no se fijaba en las mujeres que tenía a su alrededor, cayó en la cuenta de camino al salón con el plato en la mano y el ceño fruncido. «Es normal, ¿no?», pensó encogiéndose de hombros sin darle mayor importancia. Se podría decir que, en cierta manera, estaba con Miryam. Dudaba mucho que, al menos por el momento, otra pudiera atraerlo como lo hacía su pelirroja.

Una nueva sonrisa, esta vez con un matiz lujurioso, asomó a sus labios al pensar en esa misma mañana. La imagen de Miryam moviéndose encima de él, con el pelo alborotado, las mejillas encendidas y los párpados entornados, a punto de alcanzar el orgasmo, apareció en su cabeza. Se excitó de inmediato.

¡Lo que daría por tenerla allí en ese instante! Masticó el filete con desidia, tratando de centrarse en las noticias del telediario y no en todo lo que podrían hacer sobre su enorme y cómodo sofá de estar ella a su lado.

Terminó de cenar pendiente de la sección deportiva. En ningún momento reparó en lo posesivo que había sonado su anterior pensamiento ni en que, por primera vez en su vida, se había figurado a una mujer en su casa.

Esa noche, inconscientemente, había quebrado, al menos de pensamiento, la última y más sagradas de sus reglas.

A la mañana siguiente, de camino a la oficina, se detuvo y no por casualidad, frente al escaparate de una joyería. La misma ante la que se parada casi todos los días. Contempló durante un instante el bonito reloj del expositor de Tous y sin más, echó a andar. Siempre hacía lo mismo, lo miraba y se iba. La idea de comprarlo para Miryam continuaba ahí, tentándolo, pero no terminaba de animarse. Sus Reyes siempre habían sido, solo y exclusivamente, para su familia.

«Quizá para su próximo cumpleaños», zanjó el tema obviando un pequeño detalle: faltaba casi un año para el siguiente aniversario de la enfermera.

Esa tarde, Miryam había quedado con Sonia. La morena tenía que comprarse un vestido para Fin de Año. Quería algo especial, elegante y a la vez sencillo, nada ostentoso o descocado. Cenaría con la familia de Óscar y aprovecharían el momento para anunciar que planeaban casarse. Sería un momento importante y quería estar perfecta, pero, sobre todo, no quería darles la oportunidad de criticarla.

—¿Y cómo se lo ha tomado la madre de Óscar? Porque a ella sí se lo habréis dicho, ¿no? —Le preguntó Miryam a su amiga cuando abandonaban la segunda boutique con las manos vacías.

Sonia asintió con gesto hastiado.

—Según él, se lo ha tomado bastante bien. Aunque lo dudo —añadió encogiéndose de hombros—. Nunca le he gustado para su niño. —Lo sabía y le daba igual. Llevaba años soportando sus desplantes y sus malas caras, ya estaba acostumbrada.

—Porque lo quería casado y dándole nietos —indicó Miryam señalando con el dedo un escaparate al otro lado de la calle.

—Pues lo lleva claro —espetó la otra al tiempo que cambiaban de acera—. Paso por lo de la boda, pero de los críos que se olviden —sentenció tajante y ansiosa por cambiar de conversación. Le horrorizaba pensar en un embarazo y en los cambios que sufriría su cuerpo, en las noches en vela dando biberones y cambiando pañales. Se negaba a pasar por todo eso, lo tenía muy claro—. Me gusta este —apuntó con el mentón el maniquí que tenía delante.

Miryam sabía que el tema de los hijos era poco menos que tabú para Sonia, lo dejó correr y repasó de arriba abajo el vestido que Sonia decía.

—Lo veo un poco monjil —dijo arrugando la nariz. Una cosa era ir discreta y otra, parecer una puritana a punto de embarcar en el Mayflower—. No es tu estilo. ¿Qué tal ese otro?

El diseño, más desenfadado y alegre gracias a las lentejuelas de colores, no convenció a la morena, que frunció los labios con desdén.

—A este paso llega Año Viejo y sigues sin vestido —comentó Miryam poniendo los ojos en blanco. Jamás había conocido a nadie tan indeciso como Sonia.

—Por eso mismo empiezo a buscar hoy. —Acompañó la aclaración con una mueca sarcástica—. Porque sé cómo soy… y porque ahora siempre estás ocupada.

—¿Qué dices? —La miró componiendo un gesto de extrañeza.

—Lo que oyes. Siempre que te llamo estas con Pelayo o has quedado con él.

—Eso no… —dejó la frase a medias al darse cuenta de que la otra llevaba razón. Sonia la miraba con las cejas elevadas y una petulante sonrisa en los labios—. Vale —concedió—, es verdad. Nos vemos muy a menudo.

—Y eso que no estáis saliendo —se mofó la morena con retintín.

—No, no estamos saliendo. —Le divertía que, tanto a ella como a Ricardo, les costara creer que no iban en serio.

—Si tú lo dices… De todas formas, yo no me confiaría mucho. El día menos pensado te lo encuentras de frente enganchado a una rubia. Y no lo digo por malmeter, sino porque lo conozco. —Miryam guardó silencio. Nada podía decir al respecto; también conocía a Pelayo—. ¿No te estarás pillando?

—La mirada entornada y especulativa que le dedicó Sonia la hizo reír.

—No me estoy pillando, tranquila —repitió acompañando sus palabras con un suave cabeceo y una pequeña sonrisa.

—El que debe de estar encoñadísimo es él. —Al escucharla, Miryam resopló y puso los ojos en blanco—. He oído comentar a los del grupo que jamás pasa más de dos noches con la misma tía —continuó sin inmutarse por el gesto reprobador de su amiga—. Y sin embargo contigo… mira tú si el que se pilla es él. —Ahora fue Sonia la que rio con ganas—. Tendría gracia. Muchísima gracia —dijo entre carcajadas.

Gracia ninguna, pero irónico sería un rato, pensó Miryam.

—Déjate de tonterías y vamos a seguir buscando el dichoso vestido, que se nos echa la tarde encima.

—Habéis quedado. —La afirmación sonó a reproche.

—No. —Aunque más tarde se llamarían y con seguridad pasarían la noche juntos.

—Genial —festejó la morena animada—. Podríamos irnos a cenar, me apetece un montón. Ahora nos vemos tan poco.

—Por mí no hay problema. —Miryam la vio asentir satisfecha.

Lo que la pelirroja no captó fue la pérfida sonrisa que se dibujó en la cara de su amiga cuando, dos horas más tarde, Pelayo la llamó y tuvo que decirle que cenaba fuera y no sabía a qué hora regresaría a casa.

Sonia se cuidó bien de borrar la maléfica expresión de su rostro cuando Miryam cortó la comunicación.

¡Qué gusto poder ser ella la que por una vez puteara al capullo de Pelayo!

—Me llevo este —canturreó con una alegría que nada tenía que ver con la elección de vestido.

Mucho más tarde, con el irresistible abogado profundamente dormido a su lado, Miryam, tendida boca arriba, con los ojos abiertos a pesar de la oscuridad, repasaba la conversación que mantuviera con Sonia horas atrás.

¡Se le ocurrían unas tonterías! Sonrió y descartó de plano toda probabilidad de que Pelayo terminara enamorado. Lo del encoñamiento, aunque malsonante, se acercaba más a la realidad. Y esperaba que no pasara de ahí.

Porque a pesar de su magnífico sentido del humor, sus deslumbrantes sonrisas, su carácter amable, sus incendiarias miradas y por supuesto, de lo increíble del sexo que practicaban, seguía sin ver en él ese punto de seriedad y madurez imprescindibles para alcanzar su corazón. Tampoco podía obviar que, a pesar de la ternura y el amor que su sobrino le inspiraba, era evidente que no le interesaban los niños y ella sí deseaba ser madre algún día, reflexionaba justo cuando Pelayo se removía a su lado, la cubría con el brazo y la atraía hacia él. Miryam aprovechó para acurrucarse contra el cálido cuerpo masculino, cerró los ojos y dejó que el sueño diluyera aquellos últimos pensamientos que en absoluto la inquietaban. Así de tranquila y confiada se sentía. Se podría decir, aunque resultara chabacano, que también estaba encoñada. Se quedó dormida con una sonrisa en los labios.

Pelayo, sin embargo, amaneció con un estado de ánimo desapacible. Con una sensación extraña en su interior que no lograba identificar ni sabía a qué achacar. Y no era algo nuevo. Desde hacía días, aunque con menor intensidad, le acompañaba aquella desazón, aquel sentir que algo le pasaba sin saber qué era. En principio todo parecía estar en orden en su vida y, en apariencia, no tenía motivos para sentirse como lo hacía. Sin embargo, no podía evitarlo, aquel runrún continuaba allí y por mucho que pensaba no encontraba una explicación.

Tal era su aspecto que Isabel notó que algo le ocurría nada más lo vio aparecer.

—No tienes buena cara. ¿Va todo bien? —Lo interrogó con confianza.

Apreciaba al chico y le preocupaba verlo tan decaído.

—La verdad, no lo sé —respondió con franqueza y sin rastro de humor, deteniéndose apenas antes de dirigirse a su despacho.

La cosa debía ser importante. Era inusual verlo tan retraído y serio.

Y así estuvo el resto de la mañana, con el desasosiego metido en el cuerpo.

Solo se animaba por momentos al pensar en Miryam. Le bastaba con imaginarla sonriendo, charlando tranquilamente mientras preparaban la cena, recién levantada con los ojos aún empañados por el sueño o recogiéndose el pelo de cualquier manera para estar más cómoda, para que una sonrisa apareciera en su rostro y, sin él saberlo, se le iluminara la mirada. Menos mal que en ese sentido todo iba sobre ruedas, se dijo sin plantearse siquiera que ella pudiera ser el origen de aquel tiovivo emocional que giraba descontrolado en su interior y para el que no encontraba justificación. Aun siendo consciente de las muchas veces que se sorprendía contemplándola embobado por el simple placer de mirarla.

La última cita programada para esa mañana solo hizo que añadir el mal humor a su ya de por sí alterado estado de ánimo.

¿De qué caverna había salido aquel energúmeno?, se preguntó Pelayo, cansado de escuchar las sandeces del hombre que tenía delante. No era la primera vez que un cliente se mostraba intransigente y testarudo a la hora de llegar a un acuerdo con la parte contraria, pero este se llevaba la palma.

—No pienso darle ni un solo céntimo —bramó encendido, golpeando la superficie de la mesa con la palma de la mano.

—Alterándose no adelanta nada —le advirtió el abogado. Le estaba costando controlarse para no mandarlo a paseo—. Le guste o no, tendrá que pasarle la manutención a su hija y cederles la vivienda familiar. De todas formas —continuó antes de que el otro pudiera protestar—, deme unos días para estudiar el caso. Veré qué se puede hacer y le llamaré en cuento tenga algo más concreto, ¿de acuerdo? —Deseaba quitárselo de encima cuanto antes. No tenía un buen día y los malos modales del hombre estaban poniendo a prueba su paciencia y amenazaban con hacerle olvidar que aquel era su trabajo, que era un profesional. Además, había quedado con Jandro para comer.

—¡Tiene cojones la cosa! Me echa de mi casa y encima me toca pagar. ¡Así va el país! —Sentenció con cara de asco, poniéndose en pie.

Pelayo también se levantó y lo acompañó hasta la salida del despacho antes de que soltara alguna otra perla.

—En dos o tres días me pondré en contacto con usted, Martín —repitió, abriendo la puerta e invitándolo a salir con una sonrisa forzada en los labios.

—Está bien —asintió el otro, enfilando después el pasillo con rabia.

Pelayo, no queriendo coincidir con él en el ascensor, aguardó unos minutos antes de coger el abrigo y seguir sus pasos, dejando atrás la exasperación que aquel individuo le provocara.

Cuando llegó al restaurante, un lugar bullicioso, amplio y en el que se comía de maravilla a muy buen precio, su hermano ya estaba allí, esperándolo en la barra. Como tenían por costumbre, se saludaron con una leve palmada en la espalda.

—¿Has pedido mesa?

—Sí, es aquella. —Alejandro señaló la única mesa libre situada al fondo del local y, con las mismas, se dirigieron hacia ella.

No necesitaron mirar la carta para decidir qué comer cuando el camarero se acercó a tomarles nota. Solían ir a menudo y de sobra sabían cuál era el menú del día.

—¿Qué tal Sil? Hace tiempo que no coincido con ella en el gimnasio. —La mirada de Alejandro se iluminó al instante. Solo necesitaba escuchar el nombre de su mujer para que eso ocurriera.

—Estupendamente —respondió el mayor de los Inclán con una enorme sonrisa adornando su rostro.

Era innegable que continuaba tan colgado de ella como el primer día, pensó Pelayo sonriendo a su vez. Pero había que ver la cara de tonto que se le ponía a uno cuando estaba enamorado, opinó para sí conteniendo la risa, pero dispuesto a cebarse con su hermano por ello. Aunque la diversión le duró más bien poco. Porque, de repente, la expresión de Alejandro se le antojó demasiado similar a la suya cuando miraba o pensaba en Miryam. Negó mentalmente al tiempo que un escalofrío trepaba por su espina dorsal y una fina película de sudor le perlaba la frente. ¡No podía ser!

Trató de serenarse.

Alejandro estaba perdidamente enamorado de Silvia y él no lo estaba de la pelirroja. No la miraba con esos ojos, ¿o sí? No podía saberlo, nunca había estado enamorado.

Notó que le faltaba el aire mientras su hermano hablaba no sabía de qué porque había dejado de escucharlo. Solo lo veía mover los labios, gesticular y sonreír como un idiota. Aunque quizá el idiota era él por no haberse dado cuenta antes de lo que le estaba ocurriendo, se recriminó obligándose a analizar la situación. Seguro que se estaba precipitando.

Recordó todas y cada una de las veces que su corazón había enloquecido solo con verla, pensó en la forma que se le encogían las entrañas al escuchar su voz o su risa, en la tranquilidad que le daba sentirla dormida junto a él y en lo mucho que le gustaba enredar sus dedos en un mechón de su cabello y juguetear con él mientras veían la tele tumbados en el sofá. Se dio cuenta de que todo esto no lo justificaba lo maciza que estaba. Que lo estaba, pero supo que todo cuanto le provocaba la pelirroja nada tenía que ver con su físico.

Sobrecogido, no se atrevió a profundizar en la idea.

—¿Qué te pasa? Te has puesto pálido de repente. —Su hermano lo observaba con el ceño ligeramente fruncido.

Pelayo, agradecido por la tregua que le concedía, negó con la cabeza antes de hablar.

—Estoy bien, solo tengo el estómago un poco… revuelto. —Revuelto no era la palabra, más bien parecía que se le hubiera puesto del revés, eso sin contar la presión que notaba en el pecho y la corriente nerviosa que recorría todo su cuerpo.

—Habrás pillado un virus. —Especuló Alejandro no del todo convencido.

—Seguramente —convino el rubio esquivo.

—Si no tienes bien el estómago, deberías pedir otra cosa en lugar de cocido.

—Está bien así, seguro que no es nada y se me pasa.

—Tú sabrás, pero no tienes buen aspecto, que lo sepas.

Con un ademán despreocupado, Pelayo descartó el tema. Necesitaba hablar de otra cosa y, por un rato, dejar de pensar en lo que, sospechaba, sentía por Miryam.

Un segundo escalofrío recorrió su espalda, erizándole hasta la piel de debajo de las uñas.

—¿Qué tal el trabajo? —Quiso saber, decidido a que nada les estropeara el almuerzo.

Pero no lo consiguió.

Constantemente aparecían en su cabeza interrogantes a los que no sabía dar respuesta. Ignoraba si solo se estaba imaginando enamorado de la pelirroja o si realmente lo estaba, pero la sensación de vértigo iba en aumento y le costaba seguir el hilo de la conversación.

«¡No puede ser!», se repetía una y otra vez incrédulo.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —Soltó sin pensar. Tenía que salir de dudas y pudiera ser que Jandro le ayudara a hacerlo.

—Claro. —Un par de arrugas se formaron en el ceño del moreno.

Definitivamente a su hermano le ocurría algo.

—¿Cuándo te enamoraste de Sil? —Soltó de carrerilla, tenso.

Alejandro lo estudió un instante con los ojos muy abiertos, descolocado por lo inesperado de la pregunta. Pregunta que, directamente, le llevo a evocar aquel primer encuentro con Silvia junto a la orilla del mar asturiano.

—Creo que nada más verla. —Sonrió distraído, recreándose en sus recuerdos.

—¿Lo supiste en el momento? —Lo miró escéptico. Aquella respuesta no le servía de mucho.

—No he dicho eso.

—Espera, creo que he formulado mal la pregunta —admitió un tanto ansioso—. ¿Cómo supiste que te habías enamorado de ella? Y esta vez intenta ser un poco más preciso, ¿vale? —Sugirió impaciente.

—¿De qué va todo esto? —Quiso saber Alejandro, observando a su hermano pequeño con los ojos entornados—. ¿Te has… encaprichado de alguna tía? —Lo interrogó a su vez con una mueca socarrona en los labios.

Tratándose de Pelayo no podía ser otra cosa. Hasta eso le extrañaba que pudiera pasar.

—Sí… ¡No! —Se apresuró a rectificar. A pesar de la confusión que reinaba en su cabeza, entendía, ahora sí, que Miryam no era un capricho pasajero.

—Estás de coña —afirmó, seguro de que Pelayo solo le estaba tomando el pelo.

—No.

Alejandro colocó la mano sobre la frente del otro con expresión preocupada.

—Ese virus estomacal te ha pegado fuerte, aunque fiebre no parece que tengas. —Valoró circunspecto, aunque el destello malicioso de sus ojos delataba su diversión.

—Déjate de tonterías y responde —exigió el rubio apartándole la mano.

Tendría que haber imaginado que se cachondearía de él; entre ellos siempre era así.

—No sabría decirte —contestó al fin poniéndose serio—. Es algo que sabes.

—¿Así, sin más? —Inquirió decepcionado Pelayo—. ¿Un día te despiertas y piensas: ¡anda, estoy enamorado!?

—Más o menos —dijo el arquitecto encogiéndose de hombros.

—Pues esto no me ayuda mucho —resopló frustrado, pasándose la mano por el cabello sin importarle que quedara alborotado.

Más de una encontró el gesto cautivador y el resultado irresistible.

Pendientes de lo suyo, los hermanos no reparaban en las miradas de admiración que constantemente se posaban sobre ellos.

—¿Qué es exactamente lo que quieres saber? —Tanteó el otro deseoso de echarle un cable y despejar, en la medida de lo posible, sus dudas.

—¿Qué se siente? —A sus ojos se asomó todo aquel caos que se agitaba bajo su piel.

—Haber empezado por ahí. —Se veía muy perdido, el chaval. Alejandro se compadeció de él, aunque este momento daría mucho juego en el futuro, pensó frotándose mentalmente las manos. Tenía cachondeo asegurado para largo.

—¡Al grano!

Alejandro sonrió divertido antes de contestar. El gesto le granjeó una dura mirada de advertencia de su hermano que en absoluto le afectó.

—Te gusta, te atrae muchísimo, te pone como una moto. —Pelayo asintió, aun sabiendo que no se trataba de una encuesta—. Solo tienes ojos y cabeza para ella, la quieres a tu lado en todo momento. Crees que es la mujer más maravillosa del mundo, que su sonrisa es increíble y su cuerpo perfecto…

—Lo es —farfulló por lo bajo, no queriendo interrumpir el revelador discurso de Jandro.

—Y sí, un buen día te despiertas y sabes que ella es la mujer con la que quieres pasar el resto de tu vida.

—Lo primero me cuadra, pero esta parte da un poco de yuyu. —La idea de atarse a otra persona para siempre lo hizo estremecer.

Quizá no estaba preparado para un compromiso a largo plazo, pudiera ser que nunca lo estuviera, pero tenía claro que estar con Miryam era cuanto deseaba en ese momento. ¿Qué podía importar lo que pasara más adelante?

Había que vivir el presente, el día a día.

De sobra sabía que, salvo raras excepciones, el amor se acababa con el tiempo, que las relaciones, en su mayoría, tenían fecha de caducidad.

—Al principio asusta un poco, pero créeme, se pasa. —Sonrió condescendiente.

—Si tú lo dices… —Sonó poco convencido.

Aunque Jandro tenía que saber de lo que hablaba. Solo había que verlo al lado de Silvia para darse cuenta de que estaban hechos el uno para el otro. Él, sin embargo, se reconocía un ignorante en temas sentimentales. Y ahora tenía por delante la tarea de averiguar qué sentía realmente y después, qué debía hacer al respecto. Que la pelirroja asegurara pasar de él era un problema que también tendría que solventar.

—¿Puedo preguntar quién es la desafortunada? —Inquirió jocoso Alejandro tras pedir los cafés para ambos y la cuenta.

—¡Qué gracioso eres! —Torció el gesto despectivo.

—Lo sé. Háblame de ella —pidió conciliador—. ¿La conozco? —La mujer le intrigaba sobre manera. Tenía que ser alguien muy especial para afectar a Pelayo como lo hacía.

—Se llama Miryam y no, no la conoces.

Un centelleo inconfundible avivó la mirada del rubio al pronunciar el nombre de su chica.

«Está enamorado hasta las trancas, —corroboró para sí Alejandro. Estaba deseando llegar a casa para contárselo a Silvia—. No se lo va a creer».

CAPÍTULO 19

Tener que regresar cada cual a su puesto de trabajo impidió a Pelayo explayarse a gusto sobre Miryam. Pero lo que contó sobre ella bastó para que Alejandro se hiciera una idea aproximada de la chica.

—¿Cuándo la conoceremos? —Quiso saber el moreno antes de despedirse.

Estaba deseando ponerle rostro a la mujer que había logrado hacerse con el corazón de su hermano. Porque estaba seguro de que así era; bastaba con escucharlo hablar de ella. Que lo hiciera, que hablara de ella, era, de por sí, un síntoma inequívoco.

—No vayas tan deprisa —pidió el abogado con cara de espanto. Todavía no sabía cómo manejar sus sentimientos y mucho menos lo que pensaría Miryam al respecto, como para planear ya un encuentro familiar.

—Tienes razón —concedió haciéndose cargo de la situación—. Pero deberías decirle lo que sientes.

—Como si fuera tan fácil —resopló desmoralizado.

—Piensa que cuanto más pronto lo hagas, antes sabrás a qué atenerte. Si no siente lo mismo…

—Tú anímame, di que sí —protestó Pelayo no queriendo escuchar el resto de la frase. Se le hizo un nudo en la boca del estómago de solo imaginar el final.

—No seas tremendista —lo regañó Alejandro sin perder la sonrisa—. Seguro que no te costaría enamorarla. Cuando te lo propones puedes ser encantador —señaló pellizcándole el carrillo con sorna—. No podrá resistirse —añadió al tiempo que retiraba la mano evitando que la de Pelayo lo alcanzara.

—No lo tengo yo tan claro —reconoció fulminando a su hermano con la mirada, justo antes de poner rumbo al bufete.

Y era cierto. Miryam parecía muy segura al afirmar que no se iba a enamorar de él e ignoraba cuál sería se reacción cuando se sincerara con ella.

Le angustió pensar que lo rechazara. Porque una cosa era tontear y seducir a una mujer para llevársela a la cama y otra muy diferente, conquistar su corazón. Y el de la pelirroja parecía inmune a él.

De buenas a primeras, se sentía inseguro, perdido y en absoluto preparado para una relación en toda regla. Pensar en ello le asustaba más que el casi seguro rechazo de la enfermera. Porque ¿qué pasaría si después de dar el paso se arrepentía? ¿O si lograba hacerla cambiar de opinión respecto a él y luego no daba la talla, no cumplía las expectativas de Miryam? No quería hacerle daño y mucho menos decepcionarla. Menudo dilema se le planteaba.

¡Y menuda mierda era aquello de estar enamorado! Rezongó para sus adentros.

Aunque no tenía ni idea de cuándo se produjo el cambio, porque ni cuenta se había dado, era mucho más feliz cuando solo creía desearla. Ahora lo dominaban los nervios y la incertidumbre, sensaciones bastante menos agradables.

Encontrarse con ella esa noche apenas mejoró su estado de ánimo. Al contrario, verla tan relajada y despreocupada a su lado, solo hizo que incrementar su ansiedad. ¿Cómo iba a confesarle lo que sentía por ella sabiendo que lo consideraba una aventura pasajera? De mano, si le dijera que estaba loco por ella, no le creería y, aunque consiguiera convencerla, no se fiaría de él y no se lo podía reprochar. Sería comprensible teniendo en cuenta su historial, caviló ensimismado, pero siempre consciente de su presencia.

Imposible ignorarla cuando su aroma llegaba hasta él con el frío aire que entraba en sus pulmones, adornando sus pensamientos con mil y unas imágenes de ella, de su rostro, de su cuerpo, de su sonrisa… se sabía de memoria hasta el último lunar de su espalda.

La había recogido un rato antes frente al hospital y, tras muchas vueltas y tener que dejar el coche a un par de manzanas, caminaban en silencio hacia el apartamento de Miryam. Hacía un frío espantoso y no había un alma en la calle, salvo ellos y otra pareja que, a lo lejos y por sus ademanes, parecían discutir.

—Estás muy callado, ¿te pasa algo? —Además de taciturno, lo notaba preocupado y eran pocas las probabilidades de que fuera a causa del trabajo.

Sabía, porque él se lo había contado, que tenía la capacidad de desconectar de los asuntos laborales en cuanto cruzaba la puerta de su oficina. Tenía que ser otra cosa. Quizá un problema familiar. Aunque, que ella supiera, ni sus padres ni sus hermanos tenían problemas y se llevaban de maravilla entre ellos. En cualquier caso, fuera cual fuese el motivo de su retraimiento, resultaba chocante.

—No es nada —contestó con el ceño fruncido, sin mirarla.

Miryam podría jurar que hasta había acelerado el paso. Arrugando también el entrecejo, desvió la vista del guapísimo rostro que tanto le gustaba y miró al frente como hacía Pelayo. De golpe se le disparó el pulso. Notó el golpeteo de la sangre en las sienes y un nudo de angustia le cerró la garganta. Aquel tipo, con muy malos modos, agarraba del brazo a la chica que lo acompañaba. Ella intentó liberarse, pero solo consiguió que la zarandeara con fuerza. La escucharon gritar.

—Me haces daño. ¡Suéltame!

—¡Llama a la policía! —Le ordenó Pelayo avanzando hacia la pareja con largas y rápidas zancadas.

Miryam masculló un juramento al no localizar el móvil entre todo lo que llevaba dentro del bolso. Tuvo que detenerse para buscarlo y ganas le entraron de volcar todo el contenido sobre la acera. Acelerada, atenta en todo momento a lo que sucedía unos metros por delante de ella, revolvió entre sus pertenencias hasta localizar el condenado aparato.

Le costó marcar el número. Se le habían quedado las manos heladas y le temblaban considerablemente; ninguno de los síntomas se debía al frío reinante. No fue hasta el cuarto intento y soltando pestes entre dientes, que logró acertar.

En cuanto le respondieron, contó de forma rápida y concisa lo que ocurría, dio la dirección y cortó la llamada, rezando para que no tardaran y siempre sin perder de vista a Pelayo y al chaval que en ese momento lo encaraba.

Porque era un chaval. Y la chica también era muy joven. ¡Lamentable!

—¡Que te pires! —Espetó el tipo, amenazante y sin soltar el brazo de la joven.

Miryam, con el teléfono en la mano, por si volvía a necesitarlo, corrió a ponerse junto a Pelayo.

—Te ha dicho que la sueltes —dijo este con un tono que no admitía discusión y que Miryam jamás le había escuchado emplear. Lo miró de reojo, sorprendida. No podía verle la cara, pero se apostaría la cabeza a que su expresión era igual de severa que su tono. Por desgracia, ni lo uno ni lo otro surtió el efecto deseado.

—Y yo te digo que te pires, tolay —repitió el otro como masticando las palabras, con chulería y desdén.

La chica, que continuaba forcejeando para soltarse, les dedicó una mirada suplicante. A Miryam se le encogió el alma. El corazón se le iba a salir del pecho de un momento a otro.

—Te lo estoy diciendo por las buenas —le advirtió Pelayo—, suéltala y márchate si no quieres meterte en un lío.

Miryam tembló ante la posibilidad de que Pelayo se enfrentara con aquel macarra. Lo sabía capacitado para hacerlo, estaba en buena forma y era fuerte, aun así, le aterraba la idea de una pelea. Inconscientemente le aferró el brazo. Lo notó tenso bajo la palma de su mano. La tranquilidad que mostraba era pura fachada.

—¿Me estás amenazando, parguela? —Ahora sí soltó a la muchacha, que se apresuró a ponerse junto a la pelirroja.

—¿Estás bien? —Le preguntó esta en voz baja. La chica asintió con movimientos rápidos y los ojos muy abiertos; estaba nerviosa.

La tensión se palpaba a su alrededor y la actitud beligerante de aquel niñato no presagiaba nada bueno. ¿Dónde estaba la policía? ¿Por qué no llegaban de una vez?

—Solo te advierto —respondió Pelayo con calma, aunque por dentro se sentía hervir de furia.

Nada más reparar en la pareja le había parecido sospechoso el lenguaje corporal de ambos. El de ella, temeroso por la forma en que se encogía cuando su compañero le hablaba, demasiado cerca de la cara. El de él, por cómo echaba los hombros hacia atrás al acercarse a la chica, claramente agresivo. No se equivocó al pensar que lo que veía no tenía aspecto de ser una discusión normal de pareja.

Detestaba la violencia y a los violentos sobremanera, pero este individuo se merecía un par de hostias bien dadas. Aunque, si podía evitarlo, no sería él el que se las propinara. Los dedos de Miryam, clavándose con fuerza en su antebrazo, le recordaban que no estaba solo y le ayudaban a mantener la cabeza fría. Además, sabía que, de solmenarle, podía llevar las de perder. Los tipos como este se las sabían todas y capaz que era de plantarle una denuncia.

Tampoco descartaba la posibilidad de que sacara una navaja y se la hundiera hasta el alma. Así que, en la medida de lo posible, evitaría el enfrentamiento, aunque ganas de partirle la cara le sobraban.

—Mira cómo tiemblo. —Se jactó el macarra, simulando el tembleque de sus manos.

—Chaval…, tengamos la fiesta en paz. Lárgate antes de que…

—Haré lo que me salga de la polla, ¿entiendes? —Siseó enseñando los dientes y golpeando varias veces el hombro de Pelayo con el dedo índice.

Buscaba pelea.

Miryam, aunque asustada, reaccionó dando un paso adelante. No sabía con qué intención, pero aquel chulo de barrio no les iba a buscar un problema.

Pelayo advirtió el movimiento a su lado y estiró el brazo, impidiéndole avanzar más. ¿Dónde creía que iba, la muy loca? De haber podido apartar la vista del otro, la habría mirado para censurar su arrebato. Pero bastante tenía con no bajar la guardia y controlar a aquel capullo con patas.

—No me toques —le advirtió con suavidad, casi con un susurro. Después, apretó la mandíbula para controlar la cólera que lo envenenaba.

—¿O qué? —Preguntó el otro con una desagradable y torcida sonrisa en los finos labios—. ¿Me vas a pegar? —Lo provocó, empujándole el hombro con la mano y mayor fuerza.

A Miryam se le atascó el aire en la laringe, atragantándola. La cosa se estaba poniendo fea de verdad. Deseaba intervenir. Decirle cuatro frescas a aquel imbécil. Pero se mordió la lengua; seguro que lo que le dijera no serviría de nada y posiblemente empeoraría la situación, aún más.

—No. Pero sé cómo conseguir que pases una buena temporada a la sombra. Soy abogado, se cómo hacerlo. —Un amago de sonrisa, desprovista de humor, se perfiló en sus labios y un brillo desafiante encendió sus ojos azules.

La amenaza hizo dudar al chaval. Durante unos segundos se sostuvieron la mirada, retándose en silencio. Miryam contuvo la respiración, expectante. La muchacha se removió inquieta, acercándose más a ella. Buscando tranquilizarla, aunque ella estaba a punto de sufrir un ataque de nervios, le rodeó los hombros con el brazo que tenía libre. El otro seguía anclado al de Pelayo.

—Si sabes lo que te conviene te irás sin montar bulla.

—Eres un bocas. Te voy…

—Por cierto —lo interrumpió el rubio manteniendo el tono sereno, aunque todo su cuerpo estaba rígido y preparado para un posible ataque—, la policía está en camino.

En esta ocasión, la advertencia sí dio resultado. Por primera vez, el chaval pareció perder parte de su chulería, pero no se movió de donde estaba. Lo vieron apretar los puños con rabia y transformar su juvenil rostro en una feroz máscara de odio.

—¡Esto no va a aquedar así! —Escupió rabioso apuntando con el dedo a la chica.

—No la amenaces y lárgate —le exigió Pelayo. Le interesaba que se fuera para evitar que la cosa pudiera ir a más. Después sería la policía quien se encargaría de localizarlo y tomar las medidas oportunas.

—Pero que me devuelvas las llaves —reclamó la joven con rapidez, pero la voz entrecortada por el miedo.

—¡Ni de coña!

—Mejor entrégaselas o será la policía quién vaya a recuperártelas. —Pelayo ocultó su sorpresa. Ignoraba qué relación unía a ese par, pero por el bien de la chiquilla, esperaba que no fuera su marido—. Tú decides.

Inquieto, el pieza miró a su alrededor, metió la mano en el bolsillo del tejano, sacó el juego de llaves y, sin previo aviso, las arrojó con fuerza y saña contra la joven antes de salir corriendo. Sin tiempo para reaccionar, la pobre muchacha, recibió el impacto del llavero en la cara, muy cerca del ojo izquierdo. Un hilo de sangre brotó al instante de la zona magullada.

—¡Será hijo de puta! —Bramó Pelayo dispuesto a salir tras él y partirle la cara. Toda la furia que había estado conteniendo, salió en ese momento y, de no ser porque la mano de la pelirroja seguía atrapando su brazo y tiró de él con brío, lo habría hecho.

Con una mirada, Miryam quiso asegurarse de que Pelayo no se movería de donde estaba antes de soltarlo. Él tomó aire, apretó los labios con rabia y cerró los ojos apenas un segundo. Vació los pulmones de golpe y, sosteniéndole la mirada a la pelirroja, asintió.

A Miryam le costó apartar los ojos de los de él, impactada por la gravedad que mostraban. No había en ellos ni el menor rastro de humor o su habitual y chispeante picardía. A pesar de lo horrible y apurado de la situación, le gustó lo que vio. Además de guasón e informal, también sabía ponerse serio. El descubrimiento le provocó un cosquilleo en el estómago.

Se obligó a apartar la vista y examinó la herida. Necesitaría un par de puntos.

—Tienes que denunciarlo —dijo Pelayo justo cuando el coche patrulla se detenía a escasos metros de ellos. En cuestión de segundos, tenían a su lado a un par de agentes.

—¡Tú, apártate de ellas! —Le ordenó uno de los policías, estirando el brazo hacia él sin llegar a tocarlo.

El rubio obedeció y retrocedió unos pasos sin rechistar. Era normal que tras el aviso y siendo el único varón presente en el lugar de los hechos, lo tomaran por el atacante.

—No ha sido él —protestó Miryam nerviosa. ¡Solo faltaba que por culpa de aquel idiota detuviera a Pelayo!

—Voy a llamar al SAMUR —informó a su compañero el otro policía al ver la sangre en el rostro de la víctima. Miryam intentaba detener la hemorragia presionando la herida con un pañuelo de papel.

—¿Conoces al que te hizo eso? —Le preguntó a la joven el policía más alto, el que interviniera en primer lugar. Ella asintió bajando la vista al suelo, avergonzada—. Necesito que me des sus datos, su descripción y que me digas cómo va vestido para dar la orden de busca. Luego nos cuentas qué ha pasado.

—Se llama Julián García —respondió cohibida, pasando después a describir la indumentaria del chico: un pantalón vaquero desgastado y un anorak negro con capucha.

En cuanto obtuvo la información, el agente la transmitió por radio, poniendo en marcha la búsqueda y posterior detención del agresor.

—¿Cómo te llamas? —La interrogó entretanto el otro policía con tono amable.

—María.

—¿Julián es tu novio, María? —La joven negó con un rápido movimiento de cabeza.

—Estuvimos saliendo, pero lo dejé hace un par de semanas.

—¿Y por qué hoy estabas con él? ¿Te acosa?

Con un suspiro, María les contó que lo había dejado cuando empezó a notar que le cambiaba el carácter, que se volvía agresivo; nunca le había pegado, pero sí le gritaba constantemente y la asustaba con sus amenazas. Pero él no había querido darse por enterado y como cometiera el error de dejarle las llaves de su piso, Julián entraba y salía de él cuando le daba la gana, amargándole la existencia. Por eso, armándose de valor, esa tarde había ido tras él para exigirle que se las devolviera y que saliera de su vida para siempre. Por desgracia, no había tenido éxito. Y de no ser por la intervención de aquella pareja, posiblemente hubiera salido peor parada.

Mientras hablaba, los sanitarios del SAMUR se ocuparon de su herida.

Acababan de terminar cuando una voz masculina informó, a través de la emisora del coche, que el chico había sido localizado y detenido.

—¿Ahora qué va a pasar? —Preguntó María temerosa.

—Quédate tranquila, de momento pasará la noche en el calabozo, hasta que se haga el informe. Después pasará a disposición judicial. ¿Vas a denunciarlo? —La chica miró al agente que aguardaba su respuesta y después, a Miryam y Pelayo. Estos asintieron al unísono, animándola a decir que sí.

Aún se lo pensó un instante antes de responder. Cuando lo hizo, con un inseguro sí, el policía asintió a su vez con la cabeza y se volvió hacia la pareja.

—Tienen que facilitarme su filiación. Se les llamará para declarar en comisaría y, con seguridad, también en el juzgado.

—No hay problema —dijo Pelayo buscando la cartera en el bolsillo interior del abrigo. Miryam también sacó la suya del bolso y ambos entregaron sus documentos de identidad al agente.

—¿Estarás bien? —Le preguntó Pelayo a la chica, sorprendiendo una vez más a Miryam por la calidez de su voz y la preocupación que encerraba su pregunta, aunque se trataba de una desconocida.

—Sí —respondió María sonriendo con timidez en señal de agradecimiento.

—Cuídate, ¿vale? —Pidió el rubio sonriendo a medias—. Y mira bien con quién te juntas la próxima vez —añadió ceñudo al tiempo que le palmeaba el brazo con suavidad.

—Pueden irse —les informó el policía al devolverles los carnés, interrumpiendo la despedida—. Recuerden que se les citará para declarar. —Ambos asintieron a la vez que recogían cada cual su DNI.

Miryam acarició el rostro de María con mimo.

—Cuídate y no dejes que el miedo te venza —le recomendó al advertir incertidumbre y temor en el fondo de sus pupilas—. Sigue con tu vida y sé feliz. Seguro que este no vuelve a molestarte.

—Ojalá, porque no quiero volver a verlo.

CAPÍTULO 20

Apenas se habían alejado unos pasos cuando la mano de Pelayo envolvió la suya. O quizá había sido ella, de forma inconsciente, la que había buscado el contacto. Importaba bien poco de quién hubiera sido la idea, la verdad.

Caminar con las manos entrelazadas se había convertido en poco menos que una costumbre y, en esta ocasión, sentir la suave presión de sus dedos la reconfortaba; aún le temblaban un poco las piernas a causa de los nervios y la tensión de un rato antes.

—Ahora eres tú la que no habla. ¿Estás bien? —Lo escuchó decir al tiempo que con el pulgar le acariciaba la palma de la mano. Fue un movimiento sutil, pero suficiente para provocarle un cosquilleo a lo largo del brazo.

¡Pues sí que estaba sensible esta noche! Una mirada, un roce o el sonido de su voz bastaban para hacerla estremecer.

—Sí, solo un poco impresionada por lo que ha pasado —respondió alzándose de hombros, restándole importancia a su silencio y, de paso, a las reacciones que él le provocaba. Como acababa de decirle, aún le duraba el susto y seguro que ese era el motivo de tanta agitación.

—Ya, no ha sido agradable —opinó apretándole ligeramente la mano como si quisiera infundirle ánimo.

Una vez más, el cuerpo de Miryam respondió al tierno gesto de Pelayo con una especie de descarga eléctrica que le recorrió de arriba abajo la espina dorsal, erizándole la piel a su paso.

—La verdad es que no —convino esbozando una sonrisa nerviosa. Tenía que detener aquello—. Pero al menos llegamos a tiempo de ayudar a María.

—Pelayo asintió con un rictus solemne en los labios y Miryam sintió que se le avivaba el pulso. ¿Qué le estaba pasando? ¿Por qué de repente cualquier cosa que Pelayo hiciera desencadenaba una respuesta? ¿Aquel tipo de respuestas en concreto? No quería preocuparse, pero se conocía demasiado bien para saber que debería hacerlo.

—Espero que pasar la noche en comisaría haga recapacitar a ese… mendrugo —comentó Pelayo ajeno a la inquietud de su acompañante—. Aunque mucho me temo que esta chica no será la última que sufra las consecuencias de su carácter.

—¡Qué lástima! Con lo joven que es —opinó consternada.

—Te sorprendería saber la de casos de divorcio por maltrato que se dan en parejas jóvenes.

—¿En serio? Qué triste, ¿no? —La gravedad del tema desbancó, temporalmente, cualquier otra idea o sentir, por alarmante que fuera—. ¿Alguna vez te ha tocado representar a la parte… maltratadora? —Preguntó de súbito. Era la primera vez que Pelayo mencionaba la cara menos amable de su profesión y había despertado su curiosidad.

—Más de las que quisiera —respondió él torciendo el gesto—. No me agrada, pero es mi trabajo —añadió antes de que la pelirroja formulara la siguiente pregunta.

—¿Y cómo lo consigues? Quiero decir…

—Con paciencia y teniendo que morderme la lengua con demasiada frecuencia —aclaró un tanto esquivo. No solía mencionar los casos que llevaba ni a sus clientes y tampoco quería aburrirla con detalles escabrosos que no venían a cuento.

—No sé si yo sería capaz —reflexionó en voz alta justo cuando alcanzaban la entrada de su edificio—. Hay que tener algo más que paciencia para hacer lo que tú haces —afirmó con admiración, sondeando sus ojos, buscando corroborar en ellos sus palabras. Y lo hizo. Allí estaban la sensatez, la integridad, la madurez… y un regimiento de hormigas taconeando con alegría dentro de su estómago mientras ella se perdía en aquella mirada intensa, adulta, que los claros ojos azules le devolvían.

Le temblaron las piernas, pero ya no por el susto anterior ni a causa del frío.

—Sí, un jefe con muy mala hostia que se cabrea mucho si pierdo un juicio.

—Pelayo adornó la frase con un guiño que borró, de golpe, todo vestigio de seriedad. —Además, seguro que a ti no siempre te gustan tus pacientes o lo que tienes que hacer.

—No es lo mismo. —Lo contradijo sacudiendo la cabeza, desconcertada por el brusco cambio de registro—. Mis pacientes son adorables…

—¡Y una porra! —Se carcajeó—. No me creo que nunca te entren ganas de estrangular a ninguno. Me lo puedes decir, soy abogado, tu secreto está a salvo conmigo —bromeó colocando, teatral, la mano que tenía libre sobre el corazón; la otra continuaba enredada con la de Miryam.

—¡Qué bruto! —Lo reprendió riendo también. Sacó las lleves del bolso—. Tanto como estrangularlos… —hizo una pausa para abrir la puerta del portal—, pero sí, tienes razón, algunos de esos enanos están tan consentidos que son insufribles.

—Lo sabía, hasta tú tienes un lado oscuro.

A medida que subían las escaleras, entre bromas y más risas, María y su exnovio pasaron a un segundo plano, Pelayo volvía a ser el de siempre y Miryam, aliviada y decepcionada a partes iguales, creyó tener la situación bajo control una vez más. Al menos entre sonrisas deslumbrantes, miradas entornadas y chascarrillos se sabía completamente a salvo.

Sin embargo, esa noche, acurrucada contra el cálido cuerpo de su amante, supo que algo no marchaba como debiera en su interior, que algo había cambiado al saberlo un hombre cabal, controlado y con la cabeza bien amueblada. ¿Por qué precisamente ahora, cuando ella estaba más a gusto con lo que había entre ellos, tenía que mostrar aquella nueva faceta de su carácter y echarlo todo a perder? Así, de buenas a primeras y sin previo aviso, rezongó para sus adentros enfadada.

Sí, estaba enfadada. Con él por ocultar al mundo una parte tan importante de su personalidad y consigo misma, por no haber sospechado que, tras sus estudiadas sonrisas y sus comentarios jocosos, había mucho más. ¡Qué era abogado, leñe! Que en un juzgado no se podían gastar bromas ni hacer chistes. La suya era una profesión seria y eso tendría que haberle dado una pista. Pero no, se había dejado llevar sin más, sin pensar que las apariencias engañan. O quizá no, dudó; estaba echa un lío. De repente Pelayo era antídoto y veneno. Porque si sus payasadas la libraban de sentir nada por él, su alter ego, al que vislumbrara hacía unas horas, amenazaba con ser su perdición.

Si esa noche hasta había sentido diferentes sus caricias y sus besos. Podría jurar que no se tratara solo de maravilloso y desenfrenado sexo y que, por vez primera, hicieran el amor. Posiblemente se debía a su propio anhelo, al repentino y secreto deseo de dejar de ser un mero pasatiempo. Tenía que ser eso, razonó incapaz de olvidar la delicadeza con que las manos de Pelayo se habían deslizado sobre su piel, la entrega con que sus labios y su lengua la habían besado o lo posesivo de su mirada cuando, a punto de correrse, sus pupilas se clavaron en las suyas pidiéndole, sin palabras, mantener los ojos abiertos, devolviéndole la mirada, mientras juntos alcanzaban el orgasmo. Se estremeció al recordarlo. Había sido un instante glorioso, casi mágico…

«¡¿En serio?! ¿Casi mágico?», se preguntó alarmada, temiendo que de un momento a otro la habitación se llenara de unicornios vomitando corazones de brillante purpurina.

La situación se le había ido de las manos y le acaba de estallar en toda la cara. ¡Qué desastre! Definitivamente, esa noche, no sabría precisar el momento, su corazón había perdido el blindaje que lo envolvía y lo mantenía a salvo del rubiales. ¡Se había vuelto a enamorar de un imposible!

Miryam acababa de quedarse dormida. Lo sabía porque como cada noche, en cuanto la vencía el sueño, rodaba hacia el borde de la cama dándole la espalda.

Como tenía por costumbre, Pelayo se pegó a ella y le rodeó la cintura con el brazo.

¡Quién le iba a decir que terminaría haciendo la cucharita! Y además le encantaba, reconoció esbozando una sonrisa no del todo alegre. ¡Había sido una noche rara de narices!

Primero, casi decidido a confesarle lo que sentía, se habían encontrado con aquella pareja y se olvidó por completo del tema. Después, frente al portal y por la forma en que la pelirroja lo mirara, hasta creyó que se había dado cuenta por sí misma y que se ahorraría las aclaraciones, pero no fue así. O quizás sí, a saber. De todos modos, en lugar de aprovechar la ocasión, le había dado por bromear. Estaba tan acostumbrado a hacerlo que le salía sin más. Eso o que le había entrado una especie de miedo escénico. No lo descartaba, porque en verdad estaba acojonado. Jamás se había declarado y no tenía la más remota idea de cómo hacerlo o qué decir. Parecía menos complicado cuando estaba solo, pero con ella delante las palabras se le quedaban atascadas en algún punto entre el cerebro y las cuerdas vocales y ahí permanecían, negándose a salir. ¡Tremendo donjuán estaba hecho!

Sabía que un simple «te quiero» no sería suficiente; no para la pelirroja, no tratándose de él. Necesitaría más que dos palabras para que se planteara siquiera ir un paso más allá en aquella relación. Pero aparte de eso, ¿qué más podía decir? ¿Qué argumentos debía emplear para convencerla de que iba en serio? Que había cambiado… querría pruebas; que ya no le interesaban otras mujeres… cierto, pero difícil de demostrar; que lo volvía loco su cuerpo… se lo tomaría como simple atracción física; que pensaba en ella constantemente… más de lo mismo: deseo a secas.

¡Qué difícil, coño! En algún lugar deberían vender un libro que explicara, con detalle, cómo declararte a la mujer de tu vida.

Derrotado física y emocionalmente, cansado ya de pensar, enterró la cara en el cuello de Miryam y se abandonó al placer de sentirla junto a él, de poder acariciar sus enloquecedoras curvas sin reservas y aspirar el agradable olor afrutado de su piel.

Más relajado una vez se centró en lo que era de verdad importante, ella, notó que los párpados comenzaban a pesarle y, poco a poco, acunado por la acompasada respiración de su chica, porque lo era, aunque ella aún no lo supiera, también se quedó dormido.

—Buenos días —lo saludó Miryam desde la cama, adormilada y estirándose con disimulo bajo el edredón.

—Depende para quién —rezongó enfurruñado. Había tenido unas pesadillas horribles durante toda la noche, en las que la pelirroja se burlaba de él cuando le decía que la amaba. Después lo abandonaba sin consideración alguna. Desesperado, corría tras ella. Le suplicaba que no se marchara, que le diera una oportunidad, pero solo conseguía hacerla reír. Reía a carcajadas, como una loca, como si todo cuanto le decía tuviera muchísima gracia. Una vez despierto no parecía tan terrible, incluso resultaba ridículo, pero en el momento había sido realmente angustioso.

—¿Y eso? —Se reclinó contra el cabecero y disfrutó del espectáculo de ver a Pelayo semidesnudo. Tenía un torso de escándalo, perfecto, de portada de revista y aquellos vaqueros le sentaban tan bien. ¡Qué cuerpazo!—. ¿Has dormido mal? —Se interesó, ignorando el cosquilleo que empezaba a sentir entre las piernas. Se estaba vistiendo porque se iba, no disponían de tiempo para un revolcón mañanero.

Quizá debería cederle espacio en su armario para que tuviera allí algo de ropa. Eso le evitaría tener que salir corriendo cada mañana hacia su apartamento para cambiarse antes de ir a la oficina. «No, ni de coña». Con lo celoso que era de su intimidad seguro que pondría alguna excusa para continuar como estaban. Además, teniendo en cuenta las nuevas circunstancias… sus nuevas circunstancias, mejor no decir nada. Hacerle un hueco en el armario podía llevarla a fantasear con la posibilidad de algo más cuando sabía que era impensable. De hecho, tenía que ir planteándose qué hacer. Seguir con él, habiéndose vuelto a enamorar, sería un suicidio emocional.

—Fatal. Menuda nochecita me has dado. —Soltó sin pensar. Un segundo después terminaba de ponerse el jersey de cuello vuelto maldiciendo para sus adentros, porque tendría que justificar su respuesta.

—¿Yo? ¿Por qué? —Lo interrogó, completamente despejada a causa de la sorpresa. ¿Qué podría haber hecho para impedirle dormir? La idea que cruzó por su cabeza la hizo enrojecer ligeramente—. ¿He roncado?

Pelayo barajó la posibilidad de aprovechar la suposición de la pelirroja como excusa, pero al final la descartó. Tampoco era cuestión de ponerla en un aprieto.

Negó con un leve movimiento.

—Me has acosado en sueños.

Aquello era casi peor que roncar, pensó Miryam temiendo, no que se hubiera percatado del cambio sufrido en sus sentimientos, imposible, aún no, pero sí que se estuviera cansando de ella y lo acusara en sueños, a modo de mensaje subliminal.

—¿Y eso? —Se obligó a sonreír.

—En realidad era yo el que te perseguía a ti —aclaró al notar su turbación, metiéndose entonces en otro berenjenal. Sí que lo estaba arreglando. ¿Por qué no se limitaba a decir que había tenido una pesadilla y punto?—. Me… habías robado algo —titubeó.

—¿El qué? —Preguntó ella con expresión divertida. Se había relajado por completo al saber que no era la responsable directa del problema.

«El corazón», pensó para sí Pelayo, cuidándose mucho de no decirlo en voz alta.

—No lo recuerdo, ya sabes lo confusos que son los sueños. Pero me pasé toda la noche detrás de ti y tú te reías sin parar.

—¡Uy, qué terrible! —Bromeó ante el sinsentido de la pesadilla del abogado.

—Suena tonto, pero no fue agradable —dijo torciendo el gesto. Se acercó a la cabecera de la cama para despedirse; se tenía que ir o llegaría tarde a la oficina.

—Pobrecito —ronroneó, poniéndose de rodillas en el borde de la cama, frente a él. Con un brazo le rodeó el cuello y con la otra mano le acarició la mejilla aún sin afeitar.

En respuesta y ante la visión del cuerpo desnudo de la pelirroja, gruñó excitado. No disponían de tiempo, aun así, las manos se le fueron derechas a las nalgas femeninas.

—Tendré que recompensarte de alguna manera la mala noche que te he dado —se insinuó, frotando las caderas contra el incipiente y cada vez más duro bulto que se ocultaba bajo los pantalones de Pelayo.

—Tendrá que ser esta noche —dijo con la voz cargada de deseo, apretándola contra él al tiempo que le acariciaba el cuello con la lengua.

—Deberías tener aquí al menos un traje… —excitada también y pendiente solo de los movimientos de la lengua de Pelayo sobre su piel, Miryam tardó un instante en darse cuenta de lo que acababa de decir—, nos vendría fenomenal para casos de emergencia como este —añadió sugerente, queriendo restarle importancia al comentario, pero conteniendo el aliento a la espera de su reacción.

—¡Qué buena idea! —La entusiasta respuesta la sorprendió de veras—. Pero como ahora no cuento con un traje ni puedo presentarme en el despacho así vestido, pues me tengo que ir —dijo antes de besarla en los labios sin percatarse de su desconcierto—. ¿Comemos juntos? —Preguntó acariciándole el trasero; le costaba apartar las manos de ella.

—Me encantaría, pero he quedado en pasar por casa de mis padres. De allí me voy al hospital. —No le apetecía demasiado, hubiera preferido comer con él, pero hacía días que no veía a los suyos y no quería demorarlo más.

—Hasta la noche entonces —dijo antes de besarla de nuevo. Fue un beso lento, amplio, de los que se saborean y caldean el cuerpo—. Si puedo paso a recogerte, ¿de acuerdo? —Añadió sin dejar de acariciarla. Cada día se le hacía más cuesta arriba separarse de ella, aunque hoy se iba contento.

Acababa de proponerle traer sus cosas… bueno, en realidad solo un traje, pero no dejaba de ser un avance. Tenía que significar algo, pensó esperanzado.

Miryam asintió añorando el contacto de su boca, la suavidad de sus labios y el roce de sus manos en cuanto se apartó de ella. Se sentó sobre los talones y dejó escapar un discreto suspiro mientras Pelayo cogía el móvil y el reloj de encima de la mesilla de noche.

—Nos vemos, preciosa —se despidió con otro rápido beso, apenas un roce que les supo a poco; pero tenía que salir ya.

—Hasta la noche —dijo justo antes de que Pelayo abandonara la habitación.

Unos segundos después se cerraba la puerta de la entrada y Miryam volvió a meterse bajo el edredón. Era temprano y podía remolonear un ratito más en la cama, porque dormir le sería imposible.

Tenía demasiadas cosas en la cabeza para hacerlo. Como que Pelayo aceptara, a la primera y sin una sola protesta, dejar allí su ropa. Eso le daba que pensar. Aunque lo más probable fuera que solo estuviera siendo práctico.

No dejaba de ser una faena tener que madrugar un montón cada día para desplazarse hasta su apartamento y no siempre en su coche. Imaginar que hubiera otro motivo, aparte de disponer de más tiempo libre por las mañanas, se le antojó ridículo. Lo que la llevaba directa a plantearse, una vez más, si debía dejar de verlo. La lógica apuntaba al sí, a que se alejara de él cuanto antes. Sin embargo, su corazón parecía no querer atender a razones y estaba dispuesto a afrontar el riesgo de terminar hecho pedazos, porque la animaba a seguir adelante y disfrutar del momento sin pensar en lo que pasaría al día siguiente.

«Es mejor haber amado y perdido que jamás haber amado», citó para sus adentros, no del todo convencida de lo acertado de la famosa frase de Alfred Tennyson. Lo había amado una vez y le costó mucho superarlo. Cierto que por aquel entonces no era más que una adolescente y a esa edad todo se vive de forma más dramática. Ahora sería diferente… o quizá no. Los desengaños amorosos son desagradables a cualquier edad.

Indecisa, al final optó por levantarse. Se fue derecha al cuarto de baño; darse una ducha la ayudaría a aclarar las ideas.

Cuando cerró el grifo continuaba igual que al abrirlo: perdida y sin saber qué hacer.

«Sé lo que debo hacer, el problema es que no quiero». Para qué engañarse, deseaba más que nada en el mundo seguir junto a Pelayo.

«Necesito un milagro navideño…». Con este pensamiento en mente, salió del baño envuelta en el albornoz, enfiló el pasillo en dirección a la cocina y puso en marcha el hervidor del agua. De refilón, miró la hora en el reloj de la pared. Seguro que Ricardo ya estaba levantado, caviló mientras echaba un par de cucharaditas de English Blend en el infusor. A continuación, y casi sin darse cuenta, regresó al dormitorio a por el móvil y marcó el número de su primo.

—¿Ha pasado algo grave para que me llames a estas horas o simplemente te has caído de la cama? —Fue el saludo del celador.

—¿Te he despertado? —Inquirió mortificada.

—No, pero como diría mi abuela: no son horas de llamar a nadie.

—Lo siento, no pretendía…

—¡Qué tontita eres a veces! Solo bromeaba —aclaró para evitarle el apuro.

—Tú sí que eres tontito. —Sonrió.

—A ver, dime, ¿qué tripa se te ha roto? —No le molestaba su llamada, pero estaba seguro de que algo quería.

—¿Me invitas a desayunar? —Para nada pensaba hablarle del dilema que tenía encima, pero al menos lograría olvidarse del tema durante un rato.

Después igual hasta lograba ver las cosas con perspectiva y podía tomar una decisión.

—Claro, aunque solo puedo ofrecerte café y tostadas con mermelada o galletas de las corrientes, somos de gustos sencillos, hija.

—Me sirve —contestó agradecida de que no intentara averiguar qué le ocurría, al menos no a través del teléfono; querría saberlo después, pero encontraría la forma de evitar el tema.

—Pues ven cuando quieras.

—Ok. Hasta ahora. —Cortó la comunicación y terminó de preparar el té mientras se arreglaba para salir.

CAPÍTULO 21

Sentada ante la mesa redonda de la moderna, espaciosa y funcional cocina de su primo, con una taza de café delante, Miryam mordisqueaba distraída una galleta mientras Ricardo, con un tazón de Cola-Cao frente a él, untaba con mantequilla una tostada recién hecha. Daniela se había marchado hacía rato y estaban solos.

—¿Vas a contarme qué te pasa o tendré que torturarte para descubrirlo? —Preguntó Ricardo aparentemente concentrado en extender la mantequilla sobre el pan.

«Ni un cuarto de hora ha tardado», pensó Miryam entre divertida y agobiada. Sabía que, si hablaba, su primo le echaría la bronca. Y tampoco tenía que esforzarse mucho para imaginar cuál sería su consejo.

—¿Por qué supones que me pasa algo? —Intentó ganar tiempo.

—No lo supongo, lo sé. —Ahora sí la miró, con convicción y un poquito desafiante—. ¿Cuántas galletas has comido? —Miryam lo observó extrañada. ¿A qué venía eso?

—Tres… creo —respondió de todas formas.

—¡Ja! Llevas seis. —Alzó las cejas de manera significativa. Horrorizada, la pelirroja soltó la que acababa de coger; la séptima—. Exacto. —No añadió más, era innecesario—. Desembucha.

Derrotada por su propio despiste, consciente de que ella sola se había delatado, Miryam le contó lo que había pasado la noche anterior. Le habló de lo ocurrido con la joven pareja, de la rápida, eficaz y prudente intervención de Pelayo, de la brusca reacción del chico y las consecuencias de esta para María y de la posterior aparición de la Policía Nacional.

Ricardo la escuchaba en silencio, atento a la explicación y al brillo de sus ojos al mencionar al rubiales, sin pasar por alto el tono de admiración con que relataba su actuación.

—¡Te has enamorado de él! —Le reprochó sin dejarla terminar siquiera. La conocía demasiado bien y, por el modo en que ponderaba al abogado, supo que finalmente había vuelto a caer—. ¡Mira que te lo advertí! —Disgustado, dejó la tostada a medio preparar sobre el plato, junto al resto—. Si es que lo sabía —farfulló meneando la cabeza.

Miryam puso los ojos en blanco. ¡Qué dramático!

—Tampoco es para…

—Vas a dejarlo, ¿no? —La cortó sin contemplaciones—. Aunque para dejarlo primero tendríais que estar saliendo —apuntó mordaz.

—Por favor, Ricardo. —Entendía su mal humor, pero no era lo que necesitaba en ese momento—. Ya sé que me lo advertiste, que debería haberte hecho caso, pero no lo hice y sí, he vuelto a enamorarme de él. Que te enfades conmigo no me ayuda y mucho menos va a cambiar mis sentimientos.

—No estoy enfadado. —Miryam, con una ceja arqueada, le dedicó una mirada escéptica—. Vale, tal vez sí que estoy un poquito enfadado. ¡Es que me da mucho coraje!

—También a mí. —Sonrió de medio lado y sin gracia—. Estaba convencida de que lo tenía todo bajo control, de hecho, lo tenía hasta ayer. —Ahora fue Ricardo quien la miró con las cejas elevadas y cara de no creerse nada de lo que escuchaba—. Lo digo en serio. Hasta anoche no sentía nada por él. Nada emocionalmente hablando —aclaró antes de que el otro hiciera algún punzante comentario—. Me atraía físicamente, me lo pasaba en grande con sus locuras y estaba tranquila por eso, porque sabía que no me iba a enamorar de alguien para quien la vida es pura comedia. Y de repente me encuentro con que además de guapo y divertido, posee un gran sentido de la responsabilidad y civismo, que empatiza con la gente, que es capaz…

—Para ya, por Dios, que hasta yo me voy a enamorar de él. Por si no lo has pillado, estoy siendo sarcástico. —Miryam le dedicó una mueca de disgusto; poco le faltó para sacarle la lengua—. Vamos a ver, criatura. Que está muy bien eso de que sea un tío legal, capaz de ayudar al prójimo y bla, bla, bla.

Pero ¿qué pasa con su lado canalla, ese que hasta hace nada lo tenía coleccionando faldas?

—Ni idea, supongo que puede reaparecer en cualquier momento —reconoció encogiéndose de hombros con una sonrisa triste en los labios.

—¿Y entonces qué harás? No puedes montarle el pollo por ponerte los cuernos, porque en realidad no te los estaría poniendo —dijo categórico—, y porque desde el principio sabías a lo que te exponías. Así que solo te quedará retirarte, con el rabo entre las piernas, a lamerte las heridas. ¿Es eso lo que quieres?

—Evidentemente, no. Pero…

—¿Sabes lo que creo? —Hizo una pausa que a Miryam le resultó un tanto teatral—. Que nunca has dejado de estar enamorada de él.

—¡Menuda tontería! —Resopló despectiva—. Eso pasó hace siglos. Hacía años que no pensaba en él.

—Entonces cómo explicas que en cuanto reaparece en tu vida, te hayas lanzado a sus brazos a la primera de cambio. Tú, que jamás has estado con un tío solo por placer. —Miryam guardó silencio. En este último aspecto llevaba razón, pero de ahí a decir que siempre había estado enamorada de Pelayo… «¡Menuda tontería!»—. De todas formas, eso ahora ya no importa. Lo que cuenta es que aún estás a tiempo de impedir que te rompa el corazón.

—Se me romperá haga lo que haga —dijo torciendo el gesto.

—Pero te ahorraras un disgusto mayor —apuntó intentando hacerla razonar.

¡Cómo se arrepentía de haberla animado a acudir a aquella primera cita!

—Posiblemente —comentó antes de llevarse la taza a los labios. El café se había enfriado, pero se lo tomó de todas maneras.

—Pero no lo vas a dejar.

—No lo sé.

Cuando a media mañana llegó a casa de sus padres, continuaba sin saber qué hacer, aunque el sentido común y Ricardo le dijeran que se alejara de él cuanto antes. Y para colmo, la afirmación de su primo le había dado algo más en lo que pensar. Porque, por absurdo que le hubiera parecido al principio, tal vez no se equivocaba y nunca había dejado de amarlo. Pudiera ser que ese fuera el motivo por el que había aceptado mantener aquella relación que no lo era, pero que lo parecía, no porque de repente se hubiera liberado de los prejuicios ni de las ideas románticas, no. Pelayo Inclán había sido su primer gran amor y siempre había oído decir que ese, el primero, nunca se olvida. Lo había intentado por aquel entonces y tendría que volver a hacerlo y esperaba tener más suerte en esta ocasión.

Pelayo aprovechó que el primer cliente de la tarde había anulado su cita para quedar con Óscar. Habían hablado un par de veces por teléfono, pero no se veían desde que el buen doctor le anunciara que su compromiso con Sonia era oficial.

Quedaron a medio camino entre el bufete y la consulta, en un local recién inaugurado en el que ninguno había estado todavía. La primera impresión era buena: amplio, buena iluminación, decoración minimalista. En general tenía muy buen aspecto, aunque no tardó en comprobar que el servicio dejaba bastante que desear. La desorganización de los camareros, que parecían un poco perdidos, obligó a Pelayo a esperar por una mesa más de lo normal. Aun así, para cuando llegó su amigo, ya estaba sentado y ojeando la carta.

—Siento el retraso, me fue imposible salir antes —se disculpó el médico desprendiéndose del abrigo.

—Tranquilo, se lo toman con calma. —Cabeceó con discreción para señalar a uno de los camareros que, sosteniendo un plato en cada mano, miraba las mesas como si no supiera a cuál de ellas pertenecía la comida que portaba.

—Ya veo —comentó Óscar al tomar asiento—. ¿Sabes lo que vas a pedir?

—Abrió el cuadernillo del menú, pasó por alto los entrantes y leyó la lista de carnes y pescados.

—La ensalada de la casa tiene buena pinta…

—¿Una ensalada? —Los ojos de Óscar parecían a punto de salírsele de las órbitas.

—Joder, tío, me miras como si fuera a cometer un delito —protestó el rubio ante la exagerada reacción del otro—. Voy a pedir una ensalada, no a robar un banco.

—En tu vida te has pedido una ensalada —señaló el moreno para justificar su asombro—. Se ve que la buena compañía genera buenos hábitos —añadió con una maliciosa sonrisa de medio lado más propia del abogado que de él.

—Será eso —concedió Pelayo sonriendo abiertamente. En verdad, estar con Miryam había modificado en gran medida sus costumbres alimenticias.

Óscar parpadeó del todo descolocado. El que estaba frente a él no podía ser su amigo y no solo por la ensalada que estaba pensando pedir. Que no hiciera un chiste o se pudiera a la defensiva ante su insinuación era algo inédito.

—Por cierto, ¿qué tal tu prometida? ¿Ya se ha dado a la fuga? —Algunas cosas nunca cambian, pensó Óscar con sorna.

—No, que yo sepa —respondió de buen humor—. ¿Y a ti qué tal te va con Miryam? —Que continuara con ella lo tenía bastante impresionado; debía gustarle mucho. Aunque ahora estaba tardando demasiado en contestar.

—Supongo que bien. —A Óscar no le chocó lo escueto de la respuesta; Pelayo jamás hablaba sobre las mujeres con las que estaba, Miryam no era una excepción, sí le desconcertó lo vacilante de su tono. Algo empezaba a fallar—. Bueno, en realidad… llevo días buscando la manera de decirle…

—Sabía que no tardarías en cansarte de ella —lo interrumpió Óscar contrariado—. Aunque tengo que reconocer que has aguantado más de lo que esperaba.

—Gracias por el voto de confianza —dijo con ironía.

—No te lo tomes a mal, pero es la verdad. —No iba a disculparse por decir lo que pensaba, no con Pelayo. Tenían confianza suficiente para hablarse sin tapujos ni medias tintas.

—Ya, pero te estás equivocando, sabiondo. Porque no estoy pensando en dejarlo —aclaró para mayor sorpresa del moreno—. Más bien todo lo contrario. —Óscar lo interrogó con la mirada. No entendía nada—. Me… he enamorado de ella.

—¿Cómo? —Ahora sí que estaba alucinando. Ni en sueños hubiera esperado escuchar a Pelayo pronunciar aquellas palabras—. Te estás quedando conmigo.

—No. —Guardó silencio, concediéndole al otro un tiempo para asimilar la noticia.

—¡Enhorabuena!, creo. —Se alegraba muchísimo por él, pero por lo que Sonia le había contado, Miryam no estaba interesada en una relación formal a largo plazo. Aunque también era cierto que su chica lo ponía en duda y estaba convencida de que su amiga terminaría colada por «el capullo de Pelayo»—. ¿Tienes idea de cómo se lo va a tomar?

—Pues no, por eso aún no le he dicho nada. Y no te voy a negar que me da un poco de miedo hacerlo y que me mande a paseo. Hasta pesadillas he tenido esta noche con eso. —Óscar se echó a reír—. Te aseguro que no fue divertido y nada de esto tiene gracia —se quejó hosco.

—Perdona, es que me resulta tan extraño que tú… y lo de las pesadillas…

—Apretó los labios para contener una nueva carcajada. Era hilarante verlo a él, al inmune a las mujeres, en aquella tesitura.

—Ríete, pero he pasado una noche de perros. —La llegada del camarero interrumpió de momento la conversación.

Pelayo, como había dicho, pidió la ensalada y Óscar, repasando el menú con rapidez, se decantó por el medallón de solomillo de ternera con foie, manzana braseada y trufa negra.

—¿Para beber? —Les preguntó el empleado para completar la comanda.

—Cerveza —respondieron a la vez.

El chico asintió, garabateó algo más en su cuaderno y se llevó las cartas con él.

—¿Cuándo piensas decírselo? —Quiso saber el moreno, retomando el tema.

—Ni idea. Con las fiestas a la vuelta de la esquina apenas tendremos tiempo para vernos. Marina llegará en unos días y ya sabes cómo se viven estas fechas en mi casa.

—¿Para qué esperar? —Le parecía ilógico—. ¡Díselo antes! —Le propuso Óscar con rotundidad.

—¿Cómo no se me habrá ocurrido antes? Así, si me rechaza, me pasaré las fiestas hecho polvo.

—Pero si no lo hace, serán las mejores navidades de tu vida. —Rebatió el otro risueño.

—Ya. —Sonó poco convencido—. Por cierto, a Sonia ni una palabra de esto. Que capaz es de llamar a Miryam y soltárselo solo por joderme. —Óscar asintió en silencio. Por desgracia, sabía que su amigo llevaba razón y que Sonia aprovecharía cualquier oportunidad para fastidiarlo—. Ahora, cambiemos de tema o terminará por estallarme la cabeza.

—De acuerdo, aunque tengo el presentimiento de que te va a ir bien.

—¿Presentimiento? —Lo observó con suspicacia—. ¿Sabes algo de lo que yo debería estar al corriente? —Lo interrogó con los ojos entornados, sondeándolo, pero sin poder disimular un leve deje de ansiedad en la voz.

—No, qué va —se apresuró a negar. Tan solo se trataba de la impresión de Sonia y no era suficiente para darle esperanzas. Debería haber cerrado la boca—. Solo se trata de una corazonada.

—Ojalá sea acertada —deseó Pelayo—. Oye, por casualidad no tendrás también una corazonada con El gordo de Navidad, ¿no? —Aprovechó la broma para cambiar definitivamente de tercio.

Estuvo tan atareado y concentrado en su trabajo durante el resto de la tarde que le faltó tiempo para pensar en la sugerencia de Óscar: declararse antes de las fiestas.

«No es mala idea», caviló al final de la jornada, de camino al metro. En realidad, demorarlo carecía de sentido y si la intuición de su amigo fallaba, «espero que no», buscaría consuelo en las reuniones familiares de los próximos días. Tenerlos a todos juntos, alrededor de una mesa, sería sin duda un gran apoyo y las comidas de su madre, deliciosos quitapenas. Pero no quería adelantar acontecimientos ni ponerse en lo peor antes de intentarlo siquiera; tenía que ser positivo. De hecho, ahora que se había decidido, se le estaba ocurriendo una idea. Sonriendo satisfecho, bajó las escaleras del metro tarareando, animado, una melodía.

—¡Me encanta esa canción! —Comentó sonriéndole por encima del hombro la mujer que caminaba delante de él al identificar la música.

—A mí también —corroboró Pelayo con un alegre y desenfadado guiño.

Al llegar al andén, y sin dejar de canturrear, le echó una rápida ojeada al reloj; el tren que solía coger ya había pasado. Daba igual, tenía tiempo más que de sobra para llegar a su apartamento, darse una ducha y organizar un par de cositas antes de coger el coche e ir a buscar a Miryam al hospital.

A diferencia del abogado, Miryam tuvo una tarde tranquila en el hospital.

Controles de rutina, reparto de medicación y ningún incidente destacable entre los jóvenes pacientes. La falta de actividad le concedió, a ratos, momentos para reflexionar sobre su futuro. Poco a poco y muy a su pesar, llegó a la única conclusión posible: lo más inteligente sería apartarse de Pelayo. Sería ridículo alargar algo que estaba predestinado a terminar, con un poco de suerte, en unos meses. Sabía que le iba a costar, se le encogía el alma de solo pensarlo, pero debía hacerlo. Como había apuntado Ricardo, se ahorraría un disgusto mayor en el caso de que fuera él quien la dejara, seguramente por otras.

«Ni lo pienses», se ordenó tajante. Nada ganaba torturándose con ese tipo de pensamientos. Tenía que centrarse en cómo y cuándo le iba a comunicar su decisión. «Lo antes posible, —le recomendó su cerebro—. ¿Para qué tanta prisa?», protestó su corazón haciéndola dudar por un instante, pero no se dejó convencer. Cuanto antes lo solucionara, antes podría volver a su anterior vida y empezar a olvidarlo. Aunque sería más difícil que la primera vez; habían compartido mucho más que unos bailes.

Toda esa determinación que había logrado acumular en las últimas horas, hizo aguas en cuanto lo vio aguardándola junto al coche, con una deslumbrante sonrisa en los labios, ante la entrada del hospital.

«Una última noche», se concedió, incapaz de resistirse a su sonrisa ni a las promesas que encerraba su mirada.

—¿Qué tal el día, preciosa? —Sin esperar a que respondiera, la envolvió entre sus brazos y, allí mismo, en mitad de la acera, se adueñó de su boca.

«Para nada va a ser fácil», se lamentó Miryam antes de abandonarse al efusivo beso.

—Mejorando por momentos —contestó en cuanto pudo hablar, olvidando, temporalmente, la resolución que tanto le costara alcanzar. El mal ya estaba hecho, ¿qué importancia tenía posponerlo un poquito?

—¿Y soy yo el responsable? —Preguntó Pelayo sonriendo con una inocencia que estaba lejos de poseer, aunque resultaba muy convincente, al menos hasta que su mirada ganó intensidad y Miryam sintió que le ardían las pupilas. Le pasaba siempre que la miraba de aquella manera, con aquel deseo arrebatador. Pero que la deseara no era suficiente, ya no. Ansiaba mucho más de él, más de lo que estaba dispuesto a ofrecerle. Agobiada por la realidad, se sintió incapaz de seguirle el juego y apartó la vista—. Si dices que no, me sentiré como un idiota —comentó Pelayo esforzándose por mantener el tono desenfadado, aunque la actitud esquiva de la pelirroja le preocupó—. ¿Va todo bien? —Preguntó al punto, con el ceño arrugado, dejando de lado las tonterías.

«No me hagas esto», rogó Miryam para sus adentros. Si se ponía tierno, si sacaba a relucir su lado sensible, jamás podría dejarlo.

—Vámonos a casa, anda. Me estoy quedando helada. —Se obligó a sonreír, aunque siguió eludiendo su mirada.

Pelayo, inquieto, estudió su semblante durante un instante. Algo le pasaba.

Por lo general se mostraba contenta de verlo y, sin embargo, hoy, parecía mustia. Quizá había tenido un mal día y solo estaba cansada, razonó rechazando cualquier otro motivo. Aunque su instinto y la presión que empezaba a notar en el pecho, apuntaban a que se trataba de otra cosa.

Al final, esperando averiguarlo más tarde, la soltó, le abrió el coche, esperó a que entrara, cerró la puerta y fue a ocupar su lugar tras el volante.

—Me he tomado la libertad de seguir tu consejo de esta mañana —dijo una vez se hubo incorporado al tráfico, señalando con un leve cabeceo el asiento trasero. El silencio, además de raro, empezaba a ponerlo nervioso.

«¿Qué consejo?». Miryam, desconcertada por el comentario, se giró para mirar por entre los dos asientos y descubrir de qué hablaba. No tardó en salir de dudas. Un par de trajes, en los que no había reparado al acercarse, colgaban de una percha tapando una de las ventanillas traseras y una pequeña bolsa de viaje descansaba sobre la tapicería de cuero.

«¡Mierda!». Se había olvidado por completo del asunto de la ropa, que ahora no hacía más que complicar las cosas. ¡Maldita la hora en que dijo nada!

Pelayo, extrañado de que no hiciera ningún comentario y aprovechando un semáforo en rojo, la miró. La cosa no pitaba nada bien, la expresión acongojada de la pelirroja lo decía a gritos.

—Si has cambiado de idea no te cortes, dilo, no me va a parecer mal. Se queda todo en el maletero y mañana me lo llevo a casa.

—Pelayo…, tenemos que hablar.

Pelayo, increíblemente serio, le sostuvo la mirada. No dijo nada ni dejó traslucir lo que pensaba, tan solo asintió antes de volver la vista al frente para centrarse en el tráfico; el semáforo volvía a estar en verde.

Miryam, sin embargo, con el corazón latiendo a toda máquina, consciente de que ya no había marcha atrás, continuó observándolo. ¿Por qué tenía que ser tan condenadamente atractivo incluso así, serio e inexpresivo? ¡Menuda tontería! Pelayo era atractivo sin importar el gesto que adornara su rostro. Era perfecto en todos los sentidos. «Y estoy a punto de echarlo de mi vida», se lamentó notando que se le cerraba la garganta y le cosquilleaba la nariz.

Inspiró y parpadeó para controlar la emoción. «¡Nada de lágrimas!», se ordenó mirando también al frente.

«Tenemos que hablar». Las tres palabras que lo habían dejado paralizado seguían resonando en su cabeza como dolorosos golpes de martillo mientras conducía de forma automática; conocía tan bien el camino que podría realizarlo con los ojos cerrados. De todos modos, no quería tener un descuido ni provocar un accidente; jamás se perdonaría si por una imprudencia suya le llegaba a suceder algo a la pelirroja.

Nada más abandonar el centro buscó un lugar en el que detenerse. Si quería hablar lo harían ya. Necesitaba terminar con aquella incertidumbre cuanto antes.

En cuanto paró el motor se volvió hacia ella. La encontró cabizbaja y contrita. ¡Mala señal!

—Tú dirás. —Le asombró lo sereno que había sonado a pesar de lo acelerado que tenía el pulso. La ansiedad lo estaba consumiendo, tal vez porque sabía que nada bueno podía salir de aquella conversación.

Miryam tomó aire, cerró los ojos y exhaló despacio, intentando encontrar las palabras adecuadas antes de vaciar los pulmones.

—Creo… —murmuró apenas—. Creo que deberíamos dejarlo. —Soltó de golpe antes de arrepentirse y pedirle que se olvidara de todo, la llevara a casa y le hiciera el amor—. Ya sé que oficialmente no estamos saliendo —añadió, con una mueca que ni de lejos parecía una sonrisa, al recordar el comentario de su primo—, es solo una manera de…

—¿Por qué? —Pelayo tampoco se anduvo por las ramas.

—Es lo mejor —contestó a falta de otro argumento; decir la verdad quedaba descartado—. Ha sido estupendo y divertido, pero…

—Pero ya te has cansado del payaso de Pelayo —terminó la frase por ella, dolido.

A Miryam se le encogió el corazón al verle, aunque estaba segura de que su reacción obedecía solo al hecho de verse privado, de repente, de entretenimiento.

—No es eso.

—¿Entonces? —Insistió. Necesitaba una explicación para aquel cambio tan sin sentido.

—Los dos sabíamos que no iba a durar. —Intentó parecer despreocupada, aunque podía sentir cómo poco a poco su corazón se iba agrietando.

—¿Por qué ahora? ¿Qué ha cambiado desde ayer o desde esta misma mañana? —Inquirió entero solo en apariencia; lo estaba matando y ni siquiera era consciente de ello.

«Todo», respondió Miryam para sus adentros a punto de derrumbarse.

—Esto empezó siendo… una aventura y pienso que se nos está yendo de las manos. Es mejor pararlo ahora que aún estamos a tiempo.

«Demasiado tarde», rebatió en silencio Pelayo.

—¿A tiempo de qué? —Preguntó en cambio, sin darle tregua.

—De conservar nuestra amistad. —Soltó lo primero que se le pasó por la cabeza. Una tontería, porque después de esa noche, esperaba no verlo en mucho, muchísimo tiempo. Sería la única manera de olvidarlo, de intentarlo al menos.

—Y si te dijera que no solo quiero ser tu amigo, que me he…

—Ese argumento te funcionó la primera vez —lo interrumpió para no escuchar de nuevo el mismo discurso—, pero una segunda no cuela. —Sonrió con pesar. Conocía el cuento y no le servía. Ella quería uno de los de «y fueron felices y comieron perdices. —Lo que Pelayo le proponía era más bien un drama—. No, gracias».

—Déjame hablar y después decides…

—No insistas, por favor. Estas semanas han estado bien —prosiguió forzándose a sonar indiferente, sabiendo que se arrepentiría toda la vida de lo que estaba a punto de hacer—, pero si recuerdas, en una ocasión te dije que no eres el tipo de hombre que me interesa y ha llegado el momento de pasar página. Quién sabe si el hombre de mis sueños está ahí fuera, buscándome, mientras pierdo el tiempo contigo. —Pelayo sintió que algo se le rompía en el pecho. Tenía que ser así porque el dolor era desgarrador; hasta respirar le costaba—. Lo… siento —balbuceó ante el gesto descompuesto del abogado. Había sido cruel a propósito, para cortar de raíz cualquier intento de persuasión, pero no había esperado que le afectara de esa manera. «En cuanto se enrolle con otra se le pasa», sentenció, no sin cierto resquemor, para aligerar su conciencia—. ¿Puedes llevarme a casa? —No obtuvo respuesta. Pelayo ya no la miraba, tenía la mandíbula tensa y sus manos se cerraban con fuerza sobre el volante—. Será mejor que llame a un taxi.

—No será necesario —sentenció seco antes de que la mano de Miryam alcanzara la manilla. Con las mismas y la vista siempre al frente, puso el motor en marcha y enfiló la carretera en dirección al apartamento de la enfermera.

El resto del trayecto lo hicieron en silencio. Miryam consideraba que había dicho todo cuanto tenía que decir, más incluso, y no se atrevía ni a mirarlo.

Y Pelayo… Pelayo estaba tan destrozado que no era capaz de ordenar las ideas. Sus pensamientos se entremezclaban de forma caótica con las palabras de la pelirroja creando una especie de bruma densa y oscura en su cerebro.

No habría podido decir nada medianamente coherente, aunque le fuera la vida en ello.

Al llegar, Pelayo no se molestó en buscar aparcamiento. Detuvo el coche frente al portal, en doble fila.

Miryam, con los labios apretados para no desdecirse, lo miró al fin. Él no se movió. Continuó con la vista clavada en algún punto al otro lado de la luna delantera y parecía no tener intención de desviarla hacia ella.

—Lo siento, de verdad que…

—No te disculpes —habló con suavidad, aunque su voz sonó inusualmente grave—. Has sido sincera y te lo agradezco. —«¡Y una mierda! Acababa de partirle el corazón en mil pedazos y destrozado sus ilusiones sin la menor consideración. ¿Agradecido de qué?»—. Así ambos evitamos perder el tiempo —añadió sarcástico, arrepintiéndose al instante. No podía culparla de su propia estupidez.

—Por supuesto —susurró con la voz estrangulada. Estaba a punto de echarse a llorar—. Será mejor que me vaya —anunció de carrerilla. Lo vio asentir por entre el velo de lágrimas que cubría sus ojos—. Nos… vemos —se despidió al tiempo que salía del coche.

—Sí, claro. —Ni un gesto, una sonrisa o un último beso… nada—. Adiós, Miryam.

CAPÍTULO 22

Una semana después, el doloroso vacío que le dejara la fría despedida de Pelayo, porque había sido una despedida definitiva y en toda regla, continuaba allí, destrozándole las entrañas y haciéndola dudar, una y mil veces, de lo acertado de su decisión. Aunque sabía que seguir como estaban hubiera sido una equivocación y de haberle contado lo que sentía, habría sido él quién se apartara. El resultado, tarde o temprano, habría sido él mismo, concluyó removiendo la sopa con desgana. Nunca le había importado menos que sus padres no celebraran la Nochevieja como el resto del planeta. ¡Para fiestas estaba ella!

—Termínate la sopa, que se te enfría la carne —le ordenó su madre señalando el plato que continuaba sobre la encimera de mármol.

No solo la cena era como la de todas las noches, también se hacía en la cocina, como cualquier otro día del año. La misma cocina amplia, luminosa y con armarios pasados de moda, en la que había transcurrido gran parte de su vida. Porque la cocina había sido y era el maldito centro neurálgico de esa casa; el salón se reservaba para según qué visitas.

—No tengo hambre.

—¿Y qué hago ahora con ese filete? ¿Lo tiro? —Se quejó Julia arisca.

—Tranquila, ya me lo como yo —terció su padre.

Miryam no supo si para evitar una discusión o por simple glotonería.

Al contrario que su madre, su padre siempre había sido un hombre tranquilo y afable, pero de carácter débil y manejable. De ahí que fuera su mujer la que llevara las riendas del hogar. Nunca había entendido aquella relación. Eran tan diferentes… Y en cierta manera sentía lástima por su padre, supeditado de continuo a los deseos de una mujer huraña y malhumorada que hacía con él lo que le daba la gana. Aunque jamás lo había oído quejarse o hacer nada porque las cosas fueran diferentes. Quizá a su manera, y a pesar de todo, era un hombre feliz.

—A ver si te va a sentar mal y después me das la noche —le recriminó su esposa, desde el otro extremo de la mesa, entre bocado y bocado.

«¡Señor!, qué mujer más exasperante, a todo le pone pegas», pensó Miryam levantándose para retirar su plato. La actitud beligerante de su madre le había quitado el poco apetito que pudiera haber tenido.

—Estoy cansada. Si no os importa me voy a la cama. —Hubiera preferido irse a su casa, en la que tendría que haberse quedado para ahorrarse los agrios comentarios de su madre, pero por no terminar el año sola, ni aguarles la fiesta a sus amigas, había decidido cenar con ellos y ahora tendría que pasar allí la noche porque no tenía modo de regresar a su apartamento; conseguir un taxi a esas horas sería poco menos que un milagro.

—Ya que estas de pie, pásale ese plato a tu padre, que no está la vida para desperdiciar la comida. —Con un apagado suspiro de resignación, Miryam obedeció. Esa noche estaba más intratable que de costumbre y a ella le faltaba humor para aguantarla.

—Gracias, Miry, y descansa, tienes mala cara —dijo su padre dedicándole una breve mirada antes de atacar el segundo filete.

Era cierto, no tenía buen aspecto. Llevaba días durmiendo menos que nada y las ojeras empezaban a ser importantes. A la inmensa tristeza que sentía y la desidia que se había apoderado de ella, tenía que sumar la ausencia de Pelayo en su cama. Se había acostumbrado a sentir sus brazos en torno a ella durante la noche y ahora que volvía a dormir sola, lo echaba terriblemente de menos y las noches sin él se hacían eternas.

—Hasta mañana. Y Feliz Año —dijo de camino a la puerta.

—Igualmente, cariño —respondió su padre.

Julia, sin embargo, contestó con una especie de gruñido ininteligible que la deprimió aún más.

Al meterse entre las sábanas de su antigua cama, pensó en Pelayo y en lo diferente que estaría siendo la noche para él y su familia. Aunque no los conocía, podía imaginarlos a todos juntos alrededor de una gran mesa repleta de deliciosos platos, riendo y bromeando entre ellos y pendientes del pequeño Iván que, sentado en el suelo frente al árbol, estudiaría la manera de hacerse con alguno de los adornos. Una tímida sonrisa asomó a sus labios al pensar en el benjamín de los Inclán y en la maravillosa tarde que pasaran con él en el centro comercial.

¡Qué tonta había sido! En todos los sentidos. Por creer que podría estar a su lado sin enamorarse y por haberlo dejado también. Jamás en su vida se había arrepentido tanto de una decisión, pero de nada servía lamentarse. Terminaría por hacerse a la idea de que había salido de su vida para siempre. Solo tenía que esperar, darse tiempo, concluía en el momento que sus padres también se preparaban para acostarse. Como de costumbre, se iban a la cama antes de las campanadas y a ninguno de los dos pareció importarle que, por primera vez, ella tampoco hubiera esperado para tomarse las Uvas de la Suerte. Quizá debería hacerlo, a ver si de ese modo empezaba el año mejor de lo que terminaba el que estaba por finalizar. Continuó en la cama. No tenía ganas de levantarse y esperar frente al pequeño televisor de la cocina para tomarse las uvas, como siempre sola. Cerró los ojos e intentó sacar a Pelayo de su cabeza para poder conciliar el sueño, aunque de antemano sabía que no podría hacerlo. No sin el cuerpo de Pelayo pegado al suyo. No sin las últimas y tiernas caricias que le dedicaba antes de quedarse dormido abrazándola.

Desde el principio supo que le costaría olvidarlo y acostumbrarse a su ausencia; que tendría que esforzarse mucho para conseguirlo, más cuando su recuerdo la perseguía constantemente. Demasiados momentos compartidos, a pesar del poco tiempo que pasaran juntos, para borrarlos de golpe. Añoraba su risa y su sentido del humor; las tranquilas conversaciones que mantenían durante las cenas y los cómodos silencios en los que a ratos se sumían mientras veían la tele, acurrucados en el sofá; sus fogosas miradas, los incendiarios besos, la pasión y la ternura con que después la retenía entre sus brazos. Lo echaba de menos y su vida parecía vacía sin él a su lado.

Tragó para deshacer el nudo que comenzaba a oprimirle la garganta y apretó los párpados con fuerza para impedir el paso de las silenciosas lágrimas que anegaban sus ojos mientras la última imagen que conservaba del rostro de Pelayo se abría paso en su cabeza, arañándole el corazón.

Entretanto, en casa de la familia Inclán y contrariamente a lo que Miryam suponía, el ambiente no era tan festivo como cabría esperar. El comportamiento taciturno de Pelayo y su aspecto cada vez más demacrado, los tenía a todos preocupados y, a excepción de Silvia y Alejandro, nadie más sabía qué le pasaba; por mucho que le preguntaban no lograban que soltara prenda. Su hermano y su cuñada, al tanto de lo ocurrido, guardaban silencio por deseo expreso del abogado. «Querrán saber por qué no les conté nada en su momento e insistirán en conocer todos los detalles y, la verdad… no me apetece hablar sobre ello», había alegado para convencerlos.

—No puedes seguir así —le recriminó su cuñada mientras, en la cocina, sus suegros y Marina ultimaban los preparativos para la cena.

Pelayo, de pie junto a la ventana, no se molestó en contestar. Aunque ponía todo su empeño para salir del profundo hoyo en que se encontraba y no continuar estropeándole las fiestas a su familia, no lo lograba. Al contrario, cada día se sentía más hundido y desganado. Era como si le hubieran arrancado de cuajo una parte importante del cuerpo, se sentía incompleto sin su pelirroja.

—Lo que me sorprende es que ni siquiera intentaste decirle lo que sientes por ella —comentó Alejandro sin perder de vista a Iván, que miraba con ojos codiciosos una de las bolas que colgaban del árbol.

—No me dio oportunidad —respondió Pelayo apático.

—Di mejor que no te atreviste —apuntó Silvia exasperada. Odiaba verlo tan hecho polvo y, de seguir así, si no reaccionaba, terminaría por caer en una depresión.

—Tienes razón —concedió encogiéndose de hombros con dejadez—, después de lo que me dijo me faltó valor.

—¿Y no piensas hacer nada? —Intervino de nuevo Alejandro.

—¿Qué quieres que haga? —Preguntó por preguntar, el tema empezaba a cansarle.

—Lo que sea, cualquier cosa menos darte por vencido —dijo su hermano mayor con calma.

—Paso de ponerme en evidencia —declaró sacudiendo despacio la cabeza—. Aunque insista, nada va a modificar el hecho de que no soy el tipo de hombre que quiere a su lado.

—¡Menuda chorrada! —Bufó despectiva la morena de pelo corto—. Si piensa eso es que no te conoce en absoluto. —La comisura derecha de la boca de Pelayo se elevó ligeramente ante el vehemente comentario de su cuñada; era su fan número uno—. Eso mismo me dijiste al principio, ¿recuerdas?, cuando solo pretendías llevártela a la cama. —Pelayo asintió, aunque ignoraba a dónde quería llegar Silvia—. Comentaste que no eras su tipo porque no le gustaban los rollos de una noche, pero mira tú por dónde que al final sí se enrolló contigo y no solo una noche, terminó siendo tu amante.

—Digamos que… teníamos un acuerdo.

—A otro perro con ese hueso, chaval. ¿No le van los líos y se apunta al solosexoporquesí? ¡Vamos, hombre! —Volvió a resoplar—. Que dormías todas las noches con ella y hasta te propuso que llevaras parte de tus cosas a su apartamento.

—Sí, justo antes de decirme que me quedara definitivamente en el mío —apuntó sarcástico.

—Y que decidiera romper justo después, ¿no te da qué pensar? —Inquirió con un singular brillo en la mirada, señal inequívoca de que había sacado sus propias conclusiones.

—Pues no, la verdad —reconoció el rubio, descolocado. No había nada que pensar, estaba todo bien claro: Miryam pasaba de él.

—Me he perdido —sentenció Alejandro, tan despistado como su hermano.

—Una chica no le cede espacio en su armario a cualquiera —sentenció rotunda la monitora y con la seguridad de quien dice una verdad universal.

Era mujer y, como tal, sabía cuán retorcidos o absurdos podían llegar a ser los razonamientos de otra cuando había sentimientos de por medio, porque estaba convencida de que allí los había, y de los importantes. Aunque tal vez se equivocaba y era cierto que la pelirroja se había cansado de Pelayo y…

«¡Ni de coña! Me apuesto la cabeza a que no se trata de eso».

—¡Chicos, a la mesa! —La voz de Marina les llegó desde algún punto del pasillo poniendo fin a la conversación.

—¡Qué oportunos! —Protestó Alejandro, que cogió a su hijo en brazos y se acercó a la mesa colocada, como cada año, en el centro del salón.

—Hazme caso, vete a verla —le aconsejó Silvia justo cuando los otros tres miembros de la familia, cargados de bandejas, entraban en la estancia, inundándola con el delicioso aroma de los platos cocinados por Amparo—. Si yo me subí a un avión y me fui hasta Asturias, tú bien puedes meterte en el metro e ir hasta donde sea que viva tu pelirroja —añadió en voz baja antes de acercarse también a la mesa—. ¡Madre mía, qué bien huele!

Pelayo continuó donde estaba, parado junto al gran ventanal ahora medio oculto tras el enorme, recargado y centelleante Árbol de Navidad. A saber a qué conclusión había llegado su cuñada, pero tal vez tuviera razón; nada perdía por ir a ver a Miryam. ¿Qué podía pasar? ¿Qué se negara a escucharlo? Lo había hecho una vez, una segunda no lo iba a dejar peor de lo que estaba, caviló mientras observaba cómo Silvia, con su habitual desenvoltura, intentaba hacer sitio para las fuentes que acababan de llegar de la cocina. Como siempre, a doña Amparo se le había ido la mano con la comida. Seguro que con lo que iba a sobrar comerían todos al día siguiente.

—¡Ey! ¿A qué esperas?, que nos van a dar las uvas —lo llamó Marina tomando asiento junto a Silvia.

Aún pensativo, se reunió con el resto y ocupó la única silla que quedaba libre al lado de su madre. La mujer le dedicó una sonrisa preocupada al tiempo que le palmeaba el muslo con cariño, dándole ánimos, aunque desconocía el origen de sus problemas. Pelayo, algo más optimista tras la breve, aunque inconclusa conversación con su cuñada, le devolvió la sonrisa y le propinó a su madre un sonoro, exagerado y largo beso en la mejilla.

—¡Quita, animal! —Protestó entre risas Amparo.

Aunque sutil, todos captaron el cambio de actitud de Pelayo y fue como un pistoletazo de salida. De repente la conversación se tornó mucho más fluida y animada. Y así continuó durante el resto de la cena, volviéndose más agitada a medida que se acercaba el momento cumbre de la velada.

A falta de unos minutos para las campanadas, con Iván durmiendo en la antigua habitación de Alejandro desde hacía rato y cada cual con las doce uvas delante, dispuestas en pequeños platitos, encendieron el televisor y aguardaron expectantes y entre bromas, el inicio del ritual.

—¡Atentos!, que van a empezar —anunció con nerviosismo Amparo sosteniendo cerca de la boca una uva.

—Lo primero son los cuartos —señaló el cabeza de familia cuando el carrillón del reloj de La Puerta del Sol descendía acompañado de un rápido campaneo, como si alguno de los presentes necesitara la aclaración.

—Que nadie se atragante —bromeó Alejandro.

—Con las uvas que ha comprado tu madre este año, lo raro será que eso no ocurra —replicó Marina con guasa.

—¡Shhh! —Reprendió Amparo a sus hijos. Siempre ocurría lo mismo, en el último instante se ponían a soltar tonterías.

—No os olvidéis de pedir un deseo —dijo Silvia al comienzo de los cuartos, dedicándole un guiño a su cuñado.

—¿Un deseo? —Exclamó Marina sorprendida—. ¡Te lo acabas de inventar! —Protestó justo cuando sonaba el último cuarto.

—¡La primera!

—¡Come y calla! —Dijeron al tiempo Alejandro y Pelayo.

El segundo, mientras masticaba la uva que tenía en la boca, miró a su cuñada y le devolvió el guiño acompañado de una sonrisa de gratitud. Por momentos le había arreglado la noche.

Una tras otra sonaron las doce campanadas y los Inclán, sincronizados con el resto de los españoles, engulleron las uvas sin percances.

—¡Feliz Año Nuevo! —Celebraron al unísono tras el último tañido, algunos terminando aún de masticar.

El bullicio en la pantalla era formidable y en la calle se escucharon estallar varios petardos. Alguien descorchó una botella de sidra El Gaitero. Era la favorita de Amparo y despedir el año con la burbujeante bebida asturiana ya se había convertido también en una tradición para la familia.

Eran cerca de las cuatro de la mañana cuando se retiraron a dormir. Había sido una velada agradable, incluso divertida, valoró Pelayo al meterse en la cama. También tenían por costumbre pasar la noche allí, en casa de sus padres, y aunque había estado a punto de regresar a su apartamento al final, consciente de lo mucho que le gustaba a su madre tenerlos a todos reunidos bajo el mismo techo, decidió quedarse.

Sabía que le iba a costar dormir. Además del reducido tamaño de la cama y que aún extrañaba el cuerpo de Miryam pegado al suyo, seguía dándole vueltas a lo que Silvia había dicho. Quedarse a solas con ella para terminar la conversación había sido imposible y al día siguiente seguro pasaría otro tanto de lo mismo. De todas maneras, había decidido seguir su consejo e ir a verla.

Solo restaba descubrir si el intento servía para algo o, al contrario, se estrellaba definitivamente.

El suave chasquido del pomo de la puerta le obligó a dejar de pensar en Miryam y prestar atención a lo que ocurría en su habitación. La puerta se abrió despacio, sin ruido y solo unos centímetros. En el pasillo no había luz y la casa ya estaba en silencio.

—¿Estás dormido? —Escuchó susurrar a Marina a través de la estrecha rendija que había creado—. Pelayo —insistió al no recibir respuesta. El rubio no pudo evitar sonreír. Había sido cuidadosa al asomarse y hablaba bajito, pero repetía la llamada no fuera a ser que estuviera dormido y no la escuchara.

—¿Qué quieres, pesada? —Preguntó con los labios aún curvados hacia arriba.

En lugar de responder, Marina se coló en la habitación y cerró la puerta a su espalda.

—Voy a encender la luz —advirtió. Pelayo, aunque no hacía demasiado que se había acostado, entornó los ojos para evitar el deslumbramiento. Con la luz dada, Marina se acercó a la cama de su hermano. Llevaba puesto un fino pijama de raso marrón oscuro y el pelo recogido en una larga trenza—. Déjame sitio, cabezón —pidió a punto de apartar la ropa de cama, pero antes de hacerlo miró a su hermano y frunció el ceño—. ¿No estarás en bolas?

—¿Si te digo que sí te largarás?

—No. ¿Lo estás?

—No —se rindió. Sabía que una vez su hermana entraba en su habitación ya no había manera de echarla. Había cogido esa costumbre siendo niña. Cuando algo la asustaba o la inquietaba, en lugar de acudir a sus padres, se colaba en su cuarto, se acurrucaba junto a él bajo las sábanas y le hablaba de sus temores. Incluso siendo adolescentes, cuando alguna preocupación le impedía dormir, acudía a pedirle consejo o simplemente a desahogarse si se sentía frustrada. Aunque con el paso de los años las visitas nocturnas habían ido menguando hasta desaparecer, de hecho, no recordaba cuándo había sido la última vez que lo hiciera—. No vamos a caber —se quejó acercándose al borde del colchón para hacerle un hueco. Fue como retroceder en el tiempo y volver a tener dieciséis años.

—No será por lo que tú ocupas… te estás quedando en los huesos —apuntó disgustada, ocupando sin pérdida de tiempo el espacio libre bajo las mantas—. Ya me estás contando qué te pasa —exigió colocándose de lado para encararlo—. Y no se te ocurra decir que nada porque no me lo trago. Cuando vine la última vez ya estabas rarito, pero ahora es demasiado evidente que algo no marcha bien. Tienes un aspecto espantoso, te has pasado las fiestas de un mustio que mete miedo y te negaste a salir con nosotras de juerga, así que no me salgas con que todo te va de cine porque no cuela —sentenció muy seria, demasiado para tratarse de Marina.

Además de la preocupación, aquellos ojos azules idénticos a los suyos mostraban determinación. Pelayo supo que no se iría hasta obtener una respuesta.

—Hay alguien —dijo dejando escapar un suspiro. Al final medio Madrid sabría de sus sentimientos antes que la interesada.

—Ignoro quién es y tampoco me interesa saberlo, pero no me gusta lo que te está haciendo. Deberías alejarte de ella antes de que acabe contigo.

Lo tajante y duro de sus palabras no le sorprendió, así era su hermana: directa y brutalmente sincera. Sin embargo, sí lo hizo el hecho de que, a diferencia del resto, no parecía impresionada porque hubiera una mujer en su vida; pesaba más la preocupación que la sorpresa o la incredulidad, supuso agradecido.

—Que me haya dejado es precisamente lo que está acabando conmigo —confesó con una cómica mueca de circunstancia.

—Me tranquiliza saber que no estás metido en una de esas relaciones tóxicas. —A Pelayo le hizo gracia lo maternal que había sonado el comentario de su hermana pequeña. ¡Se estaba haciendo mayor!—. Pero sigue contando. ¿Qué ha pasado para que te dejara?

Pelayo intentó saciar su curiosidad con un escueto resumen, en el que mencionó de pasada su reencuentro con Miryam, la atracción que había despertado en él nada más verla y cómo poco a poco, sin darse cuenta, se había enamorado de ella. Finalizó el relato con lo ocurrido el último día. Se abstuvo de mencionar que Silvia y Alejandro estaban al tanto de todo, la conocía y sabía que le dolería que la hubiera mantenido al margen.

—No sé qué decirte. —Frunció el ceño, pensativa—. Es todo un poco raro —dijo disimulando un bostezo.

—Sí, ha sido todo muy raro —concedió Pelayo conteniendo la risa—. Y ahora que ya has conseguido lo que querías, vuelve a tu cama. —Marina abrió la boca para protestar—. Estás que te caes de sueño y a mí se me ha dormido el brazo derecho por tu culpa.

—¿Por qué por mi culpa? La culpa será de esa postura en la que estás acostado.

—¿Y quién es la responsable de que esté acostado en esta postura? Tú. Así que fuera de mi cama.

—¡Qué déspota eres! —Refunfuñó apartando las mantas con más brío del necesario, destapando por completo a su hermano.

—Y tú, qué mala persona —la acusó, recuperando la ropa para volver a taparse.

—Encima que me desvelo por ti —le recriminó componiendo un gesto malicioso—. Por cierto —añadió al llegar junto a la puerta del dormitorio—, creo que deberías ir a verla e intentar arreglar lo vuestro.

—Eso pensaba hacer, pero gracias de todas formas por el consejo. —Le sonrió con cariño—. En el fondo no eres tan mala —convino con un guiño.

Marina se limitó a sacarle la lengua antes de abandonar la habitación. Tenía demasiado sueño para iniciar una de sus absurdas disputas.

CAPÍTULO 23

Era la mañana de Reyes y aunque tenía el día libre y nada importante que hacer, Miryam se levantó temprano; llevaba horas despierta y continuar en la cama por más tiempo se le hacía insoportable. Arrastrando los pies se fue directa a la cocina, rellenó el hervidor del agua y lo puso en funcionamiento.

Seis minutos después, bandeja en mano, se dirigía al salón para disfrutar, con calma, de su habitual… «y saludable desayuno», suspiró con languidez. La tarde anterior había estado a punto de caer en la tentación de comprarse un Roncón de Reyes. Uno pequeñito y de aspecto delicioso que había visto en el escaparate de una confitería. Por fortuna, controló el impulso y, aunque se había quedado con las ganas de hincarle el diente, se había ahorrado el posterior sentimiento de culpa y el tener que hacer sesión doble de ejercicio para quemar el exceso de calorías, razonó para consolarse.

Dejó la bandeja sobre la mesa camilla situada frente a la ventana; le gustaba en especial ese rincón de la casa, íntimo, acogedor y luminoso. Subió la persiana y ocupó la silla desde la que veía la calle y, sobre todo, desde la que podía contemplar su bonito Árbol de Navidad y los vistosos paquetes que había colocado bajo las ramas cargadas de parpadeantes luces, figuritas y bolas de colores. Aunque este año se encontraba muy baja de moral, le gustó ver los regalos al pie del abeto sintético. Los de Ricardo y Daniela, que llegarían en unas horas; el de Sonia, que seguro se reunía con ellos después de comer, para el café; los de sus padres, que por no variar tendría que llevar ella misma al día siguiente; un par de detallitos tontos para sus compañeras del hospital… «Y falta uno», contabilizó con tristeza. Uno que llevaba semanas guardado en la cómoda de la habitación de los osos, a salvo de miradas curiosas y que allí continuaba. Habría sido una tontería ponerlo junto al resto cuando la persona a la que iba destinado, no pasaría a buscarlo.

Tendría que devolverlo, suspiró abatida antes de tomar un sorbo de té.

¡Vaya navidades! Con diferencia, las peores de su vida, calculó haciendo a un lado la bandeja. Una manzana y un yogurt desnatado no era lo que le apetecía. «Tendría que haberme comprado el puñetero roscón», hubiera sido una forma rápida y sencilla de endulzar un poquito el día, pensó cada vez más desanimada. Igual después, al sentirse culpable, habría dejado de pensar, aunque solo fuera un instante, en lo desdichada que era.

«Tonta de remate es lo que eres», se reprendió cabreada. Dejarse vencer por el desánimo, caer en la autocompasión, en un día como ese, tenía que estar tipificado como delito. Tampoco era lícito hacerlo en otra fecha, para nada, pero hoy menos que nunca. Era el último día de las fiestas y su favorito.

Siempre había disfrutado como una niña con el intercambio de regalos y no podía permitir, por muy afectada que estuviera por la ruptura con Pelayo, que en esta ocasión fuera diferente.

Con toda la determinación que fue capaz de reunir, se sacudió de encima, al menos en parte, la tristeza, la nostalgia y la angustia que amenazaba con chafarle la jornada. De un trago se terminó el té y dio un buen primer mordisco a la manzana; el yogurt regresó intacto a la cocina. Cuando una hora después salió de la ducha, se encontraba de mejor humor. Aunque necesitó ponerse un poco de maquillaje para disimular las ojeras que se resistían a desaparecer. Una vez se hubo vestido, revisó su aspecto en el espejo de cuerpo entero del dormitorio. ¡Aceptable! Consultó la hora.

Ricardo y Daniela tenían que estar al llegar.

Regresó al salón para asegurarse de que todo estaba en orden, que la mesa de centro estuviera libre de trastos o revistas y que no faltara ningún regalo bajo el árbol, después se fue a la cocina a preparar café; de sobra sabía lo poco aficionada que era la pareja a las infusiones. La comida, en esta ocasión, la harían entre los tres, algo rápido y fácil que no les obligara a pasar media mañana delante de los fogones.

Antes de lo acordado, escuchó sonar el telefonillo de la entrada. Seguro que su primo, sabiendo lo desmoralizada que andaba, había convencido a Daniela para llegar primero. ¿Cómo no querer a ese hombre? Sonrió invadida por la ternura y pulsó el botón de apertura sin comprobar que, en efecto, se trataba de sus amigos, porque no esperaba a nadie más a esas horas. Aprovechó los minutos que les llevaría subir para recogerse el pelo en una cola alta; estaba mucho más cómoda que con él suelto. Terminó justo a tiempo; acababan de tocar el timbre.

Compuso una sonrisa, la mejor que podía esbozar dadas las circunstancias y abrió la puerta. Como esperaba, del otro lado se encontraban Daniela y Ricardo, abrigados como para ir al Polo Norte.

Pero no llegaban solos.

Muda por la sorpresa, con el corazón dando erráticos tumbos bajo las costillas, solo acertó a pasear la mirada del guapísimo rubio a su primo, para llevarla de nuevo hasta el abogado que la contemplaba muy serio, incluso un poco tenso.

—Nos lo hemos encontrado delante del portal —aclaró el celador, señalando al otro con un leve cabeceo, rompiendo el silencio para hacer reaccionar a Miryam.

Sin dejar de mirar a Pelayo, porque no podía, porque se sentía presa de sus ojos, se hizo a un lado para dejarlos pasar.

La primera en entrar fue Daniela, que le dedicó una dulce sonrisa y le dio un par de besos al tiempo que susurraba con su adorable acento argentino un «escuchalo, ¿sí?», que terminó de descolocar a la pelirroja.

Ricardo fue el siguiente en pasar e, imitando a su chica, también besó a su prima en las mejillas.

—¿Hay café? Traemos roscón para desayunar —dijo con naturalidad dirigiéndose a la cocina sin esperar una respuesta por parte de Miryam, que ni cuenta se había dado de que venían cargados de bolsas.

Cada vez más apabullada por lo surrealista de la situación, siguió con la mirada al fornido moreno. No entendía nada. ¿Qué hacía allí Pelayo? ¿Y por qué Ricardo se comportaba como si tal cosa cuando el abogado nunca le había gustado?

—¿Puedo pasar? —Sonó cauto, su expresión también lo era. Al menos eso percibió Miryam.

—Claro… disculpa. —Hizo un gesto con el brazo a modo de invitación, los ojos puestos una vez más sobre las perfectas facciones masculinas. Aunque había perdido peso. Las mejillas se veían más hundidas y la mandíbula más afilada y, aun así, continuaba siendo el hombre más atractivo del mundo.

—De haber sabido que esperabas visita, habría venido en otro momento —se disculpó permaneciendo en la entrada, aunque Miryam había cerrado la puerta a su paso. Parecía cohibido. ¿Le habría dicho algo Ricardo al encontrarlo? Lo creía muy capaz.

—No importa… creo. —Se sentía un poco incómoda, además de agitada. Tenerlo de nuevo frente a ella estaba destrozando su sistema nervioso, reavivando sentimientos que ni siquiera había empezado a olvidar y provocándole unas ganas locas de arrojarse a sus brazos y quedarse entre ellos para siempre—. ¿A qué has venido, Pelayo? —Preguntó demasiado seca, tal vez traicionada por los nervios.

—Tengo que hablar contigo —dijo evitando dar rodeos—. Necesito que me escuches —la atajó antes de que pusiera alguna objeción. Hubiera preferido estar a solas con ella, pero ya que estaba allí no se iría sin hablarle. No después de haber pasado casi veinte minutos parado frente al portal, muerto de frío, reuniendo valor para llamar al telefonillo y teniendo que soportar después el interrogatorio de aquel mastodonte que, tras sonsacarle sus intenciones, se había limitado a observarlo con el ceño fruncido antes de permitirle subir—. Por favor —suplicó, los ojos clavando en los de Miryam.

«Debería pedirle que se fuera».

—Está bien… —concedió aun sabiendo que era un disparate—, pero…

—Ven —la interrumpió agarrándola del brazo con suavidad para llevarla hacia la habitación del fondo.

Aunque se había visto obligado a confesar su propósito a Ricardo, más que nada por evitar una discusión, ahora necesitaba un poco de privacidad. Cerró la puerta nada más entraron y, aunque iba decidido a hablar, permaneció parado frente a ella, mirándola a los ojos en silencio, empapándose de sus rasgos y olvidando por un instante el motivo por el que estaban allí, rodeados de osos. ¡Estaba preciosa!

—Tú dirás —murmuró ansiosa y sin saber qué hacer con las manos. De haber llevado pantalones habría podido meterlas en los bolsillos, caviló, consciente de lo absurdo de aquel pensamiento. Tenía a su lado al hombre del que estaba enamorada y solo se le ocurría lamentar no haberse puesto unos tejanos.

—Te he echado de menos —manifestó con voz grave y mirada anhelante.

Miryam, notando que comenzaba a faltarle el aire y no queriendo confesar que le pasaba lo mismo, porque hacerlo no cambiaría nada por estupendo que sonara que la había extrañado, se mordió los labios y apartó la vista.

Pelayo, malinterpretando el gesto y con la moral por los suelos, estuvo a punto de rendirse, pero no lo hizo. Tenía un objetivo y solo se iría cuando lo hubiera cumplido, aunque la pelirroja no se lo estaba poniendo fácil.

Dio un paso hacia ella, acortando la distancia que los separaba, conteniéndose para no tocarla. Se moría por tenerla entre sus brazos.

—Miryam, mírame, por favor —pidió con la voz quebrada y el corazón oprimido por el miedo. Pero no había vuelta atrás.

Reticente, porque sabía que al mirarlo sus ojos la delatarían y los de él la harían flaquear, obedeció. Le dio un vuelco el corazón al toparse con la angustia que empañaba los claros iris de Pelayo.

—¿Qué te ocurre? —Preguntó con un hilo de voz, preocupada.

—Que me he enamorado —confesó al fin, poniendo el alma en cada palabra y su corazón en manos de la pelirroja.

—No… entiendo. —Parpadeó confundida, los ojos fijos en los de Pelayo.

¿Para eso había ido? ¿Para decirle que se había enamorado? ¡Pues, qué bien! ¿Y qué se suponía que debía hacer ella ahora, darle su bendición?, pensó indignada, dolida y hasta un poquito humillada.

Pelayo advirtió que la mirada de Miryam cambiaba y no para bien; el modo en que centelleaban las motitas doradas de sus ojos verdes apuntaba a enfado.

¡Mal empezaba la cosa!

«Di algo antes de que avise a su primo, el de zumo Sol, para que te ponga de patitas en la calle».

—Sé que desde el principio dijimos que nada de sentimientos y te resultará raro que te salga ahora con esto —prosiguió de forma atropellada—, yo mismo ignoro cómo ha podido ocurrir… no es cierto —rectificó sin detenerse, pero relajando el tono—, sí lo sé. Eres una mujer increíble, inteligente, divertida y preciosa. —Miryam, anonadada, lo contemplaba con los ojos muy abiertos, intentando asimilar lo que Pelayo le estaba diciendo. ¿Estaba hablando de ella? ¿Era de ella de quién decía estar enamorado? No podía ser cierto, cuestionó histérico su cerebro en tanto su corazón amenazaba con colapsarse; latía a un ritmo excesivo—. Habría que ser muy idiota para no enamorarse de ti, de tu risa, de tus maravillosos ojos tutti-frutti, de tu piel, de tu voz. Conocerte, conocerte de verdad, ha sido lo mejor que me ha podido pasar en la vida y haré lo que sea necesario para estar contigo.

Estoy dispuesto a cambiar, solo tienes que decirme…

—Para —lo cortó sacudiendo la cabeza. Estaba empezando a hiperventilar y le estaba costando horrores no arrojarse a sus brazos para comérselo a besos—. Por favor, para —repitió obligándose a ser racional, a no dejarse llevar por la emoción que la embargaba y que amenazaba con hacerla estallar de felicidad. ¿Pelayo la amaba?

—Estoy hablando completamente en serio.

—No lo pongo en duda, de verdad que no. Pero jamás te pediría que cambiaras. —No era necesario, en poco tiempo había descubierto que era perfecto—. No soy quién para hacer tal cosa, además, las personas no cambian —añadió con tristeza, pensando en su faceta de donjuán—. Quizá sí por un tiempo, pero no de forma definitiva; cada uno es como es y tarde o temprano te aburrirás de la monotonía de una relación y entonces desearás…

—Te he traído un regalo —anunció de repente, sacando con esfuerzo un paquete cuadrado del bolsillo de la cazadora, desconcertándola una vez más con el giro que le había dado a la conversación.

—¿Y esto? —Empezaba a costarle hablar con normalidad, el nudo que tenía en la garganta se hacía cada vez más grande y le oprimía las cuerdas vocales.

—Tu regalo de Reyes —respondió formal, pendiente de su reacción y cruzando mentalmente los dedos; estaba jugando su última baza.

Como pudo, porque le temblaban muchísimo las manos, Miryam rasgó el envoltorio dorado que cubría la caja. De inmediato reconoció el logotipo de la conocida marca de joyería y sin perder un segundo abrió la tapa.

—Es… es precioso. ¡Me encanta! —Exclamó contemplando embobada el elegante reloj chapado en oro rosa al que, por supuesto, no le faltaba la silueta del icónico osito sobre la esfera.

—Lo he mandado a grabar —indicó cada vez más tenso, conteniendo casi la respiración cuando la vio sacar la pieza del estuche, que dejó sobre la cómoda sin mirar porque sus ojos buscaban la inscripción en el reverso del reloj.

«I’ll stand by you».

Ahora sí que iba a llorar.

—¿La recuerdas? —Susurró Miryam apretando después los labios para contener un sollozo.

—Por supuesto que la recuerdo. Cómo olvidarla, era nuestra canción —contestó sonriendo apenas—. Y si me das una oportunidad, volverá a serlo. Nunca he tenido tan claro lo que quiero y lo que necesito.

—¿Y qué pasará cuando otra…?

—Estaré a tu lado.

—¿Y cuando pase el tiempo y…?

—Estaré a tu lado. Siempre estaré a tu lado, Miryam. Let me come along, and I’ll never desert you. I’ll stand by you. —Tarareó de forma desordenada, acercándose más a ella para rodearla con sus brazos. Miryam, conteniendo a duras penas la emoción, se dejó abrazar—. Te quiero, pelirroja. No me apartes de tu lado —pidió solemne al tiempo que, con un rápido movimiento, sacaba el móvil del bolsillo. Lo había preparado de antemano y solo necesitó activar la pantalla y tocar un botón para que el dispositivo empezara a sonar.

Miryam, al borde de las lágrimas, soltó una carcajada en cuanto escuchó las primeras notas de la vieja canción de The Pretenders.

—Estás como una cabra —sentenció echándole los brazos al cuello sin dejar de sonreír.

—¡Dios! ¡Cómo te he echado de menos! —Repitió con desesperación estrechándola con fuerza contra él. Necesitaba volver a sentirla cerca de su cuerpo. Miryam se estremeció al escucharlo; sonaba tan sincero y ella se sentía tan bien entre sus brazos. Cómo seguir negando entonces lo evidente: no quería que volviera a irse, jamás.

Abrazados, se mecieron en silencio al ritmo de la música, sin pensar en nada, dejando de lado las dudas y disfrutando sin más del momento entre los brazos del otro.

—¿Y ahora? —Preguntó Pelayo sin soltarla cuando la melodía cesó. Quería prolongarlo todo lo posible por si después tenía que marcharse—. No me pidas que seamos amigos, por favor. No me sirve.

—O conmigo o sin mí, no hay término medio, ¿eh? —Intentó bromear, mientras luchaba por deshacerse de la desconfianza que desde siempre le generaba el disoluto comportamiento del rubio con las mujeres.

—Miryam —dijo apartándose de ella lo justo para mirarla a los ojos y envolverle el rostro con las manos—, te quiero. —El silencio de la pelirroja le encabritó el corazón; le iba a decir que no tenía ninguna posibilidad—. Estos días sin ti han sido un infierno. Te necesito a mi lado, cada día, cada noche… cada segundo del resto de nuestras vidas, porque te quiero. Y por favor —suplicó pegando la frente a la de ella sosteniéndole aún el rostro entre las manos—, di algo o me dará un ataque al corazón.

A pesar de los nervios que sentía a causa del paso que estaba a punto de dar, Miryam no pudo evitar sonreír ante el último comentario del rubio.

—Prométeme una cosa.

—Lo que quieras —se apresuró a responder Pelayo.

—Que seguirás haciéndome reír, siempre.

—¿Eso ha sido un quiero intentarlo? —Preguntó esperanzado, notando que se aligeraba la presión del pecho y que su corazón, adelantándose a la respuesta de Miryam, iniciaba los festejos.

—No —negó también con la cabeza—, es un adoro tu forma de ser, un no cambies nunca, un te quiero…

—Un momento —la interrumpió, echándose hacia atrás para mirarla con los ojos entornados—, te recuerdo que me dejaste porque no era tu tipo.

—Tonterías que una se inventa cuando se enamora y la vence el miedo —reconoció encogiéndose de hombros con una mueca de disculpa en los labios.

Pelayo, muy serio y pensativo, le sostuvo la mirada durante unos segundos, los suficientes para que Miryam se inquietara.

—De acuerdo, puedes continuar. ¿Estabas diciendo que me querías? —Inquirió sonriendo con fingida suficiencia.

—Con toda el alma —corroboró devolviéndole la sonrisa, dispuesta a confiar en su palabra, a creer que, en verdad, siempre estaría a su lado.

—Bien, entonces ya puedo besarte —dijo justo antes de apoderarse de su boca con urgencia.

Miryam se entregó al beso con idéntica pasión, enterrando la mano que tenía libre en el cabello de Pelayo. En la otra aún sostenía el reloj; recordó entonces que también tenía un regalo para él. «Eso puede esperar», decidió al notar cómo su cuerpo empezaba a reaccionar a las hábiles caricias del abogado. Qué maravilloso y excitante era volver a sentir sus manos deslizándose codiciosas sobre su cuerpo, pensó pegándose aún más a él.

—¡Me vuelves loco, pelirroja! —Exclamó contra su boca, mordisqueándole los labios con desesperación, colando las manos bajo su vestido.

Empezaba a tirar hacia abajo del elástico de los pantys cuando un par de golpes en la puerta le obligaron a detenerse.

—¿Os falta mucho? —Les preguntó Ricardo desde el otro lado del panel. Miryam se apartó a toda de prisa de Pelayo y apurada se recolocó el vestido, por si a su primo se le ocurría entrar. Pelayo masculló un juramento—. Lo digo porque estoy sin desayunar y tengo hambre —aclaró el celador ante la falta de respuesta de la pareja.

—Vete calentando la leche, impaciente —contestó Miryam.

—¿Es siempre tan toca pelotas? —Inquirió Pelayo malhumorado.

—Solo de vez en cuando —contestó divertida con el gesto enfurruñado de su chico, porque ahora sí era su chico, pensó notando un cosquilleo en el estómago—. Pero tiene razón, debemos salir. —Pelayo resopló contrariado—. No les puedo hacer el feo —añadió Miryam, estirándose para robarle un beso—. Además —prosiguió al tiempo que se ajustaba sobre la muñeca su nuevo reloj—, yo también tengo un regalo para ti —declaró volviéndose hacia la cómoda.

De uno de los cajones sacó un paquete plano y alargado que agitó ante los ojos de Pelayo. Una corbata, estampada con pequeños ositos amarillos, no podía compararse con el magnífico reloj que Pelayo acababa de entregarle, pero se había enamorado de ella nada más verla y su color azul hacía juego con el de los ojos del rubiales.

—¿Qué es? —Intrigado, estiró la mano con intención de cogerlo.

—Tendrás que esperar —repuso poniendo la caja fuera de su alcance—. Primero el desayuno, después los regalos —sentenció de camino a la puerta—. Y más tarde, continuaremos donde lo acabamos de dejar —prometió con voz seductora y un sugerente guiño que puso en ebullición la sangre de Pelayo. Pero tuvo que conformarse con seguirla hasta la cocina y tragarse las ganas junto con un trozo del tradicional bollo.

Era bien entrada la tarde cuando, libres de visitas y compromisos familiares, pudieron dar rienda suelta al deseo contenido desde esa mañana. Un deseo febril y desenfrenado que les hizo perder el control a la primera caricia.

Se arrancaron la ropa a tirones, entre besos y susurros entrecortados por gemidos de placer. No hubo preliminares ni juegos de seducción, la necesidad apremiaba.

Pelayo se perdió entre las piernas de Miryam con un gruñido áspero y gutural que se confundió con el grito de la pelirroja. Fue un encuentro rápido y duro; sin tregua ni espacio para los mimos ni la delicadeza. Pero no fue solo sexo. Las rudas envestidas, los mordiscos en los labios, los arañazos en la espalda de Pelayo, lo gemidos compartidos y la ardiente mirada que fundió sus pupilas al llegar al orgasmo, hablaban de pasión, entrega y anhelo.

Hablaban de sentimientos, promesas y compromiso.

—Ahora es cuando vuelves a decir que me quieres —comentó Miryam aún jadeante, el pelo alborotado, las mejillas encendidas y las yemas de sus dedos paseándose distraídas sobre la espalda de Pelayo.

—¿Estás segura? —Preguntó simulando escéptico, sin cambiar de posición; estaba muy cómodo, tendido sobre el cuerpo desnudo de Miryam y la cabeza recostada sobre su hombro.

—Estoy segura.

—Te quiero. —Le susurró al oído, mordisqueándole el lóbulo de la oreja después.

—¡Humm! Me encanta cómo suena.

Una sonrisa de felicidad adornó los labios femeninos; una sesgada y de aspecto malicioso, asomó a los de Pelayo.

—Te quieeero vida mía, te quiero noche y día… —canturreó en voz baja—, no he querido nunca así. Te quiero con ternura, con miedo, con locura, solo vivo para tiii. —La sonrisa de Miryam se acentuó—. Yo te seré siempre fiel, pues para mí quiero en flor, ese clavel de tu piel y de tu amoooor.

—Yo también te quiero, pero que sepas que cantas fatal —apuntó Miryam muerta de risa.

—Mi voooz igual que un niño, te pide con cariño: ¡Ven a mí, abrá zameeee! —Prosiguió ignorando el comentario y elevando el tono—, porque te quiero, te quiero, te quiero, te quiero, te quiero, te quiero y hasta el fin te querrééé.

—¿Me la vas a cantar entera? —Protestó Miryam entre carcajadas.

—Te libras porque solo me sé este trocito —respondió propinándole otro mordisco, esta vez en el cuello.

—¡Gracias a Dios!

—Mal empezamos si no sabes apreciar mi talento —comentó acodándose sobre el colchón para mirarla de frente—. Quizá debería buscarme a otra que sí lo haga —la provocó.

—¡Ni se te ocurra! —Le advirtió Miryam elevando la ceja de modo beligerante, aunque por completo segura de que solo bromeaba.

—No podría. —La solemnidad con que pronunció aquellas dos sencillas palabras y lo mucho que implicaban, conmovió a la pelirroja—. Ricardo me ha amenazado de muerte si lo intento siquiera —añadió en el mismo tono, pero con un brillo de diversión en la mirada.

—¡Qué idiota eres! —Protestó Miryam, riendo de nuevo.

—Pero me quieres —apuntó con un susurro grave, ya sin rastro de humor en la mirada.

—Pero te quiero —repitió ella también seria, pero con el corazón a punto de explotar de felicidad.

—Y yo soy el hombre más feliz y afortunado del planeta. Te quiero, pelirroja —dijo Pelayo antes de sellar sus palabras con un pausado beso que poco a poco fue ganando intensidad y reavivando las brasas de la pasión compartida minutos antes.

EPÍLOGO

Año y medio después.

—Hola, preciosa. ¿Sigues en la peluquería? —Preguntó Pelayo en cuanto Miryam atendió su llamada.

—Estoy a punto de terminar —respondió ella notando en el estómago el cosquilleo que siempre le provocaba escuchar la voz de su chico.

—¡Genial! Te recojo y nos vamos a desayunar —dijo consultando la hora, aunque sabía que contaban con tiempo de sobra.

—¿Ahora? —Nunca dejaba de sorprenderla, pensó encantada de que así fuera. A su lado la vida era como una divertida y, en ocasiones, emocionante aventura.

—Tenemos tiempo. —La tranquilizó—. Nos vemos en unos minutos.

—De acuerdo —aceptó antes de cortar la comunicación y mirar, a través del espejo, el reloj de pared que había a su espalda. Iban a ir un poco justos, aunque tenía que reconocer que empezaba a tener hambre.

—Lista —sentenció la peluquera dando los últimos retoques al recogido.

Acto seguido le entregó un espejo de mano para que pudiera ver el peinado al completo.

Tras unos segundos, Miryam asintió satisfecha. Rocío había realizado un trabajo estupendo. Le gustaba mucho el intrincado trenzado que le había hecho. Era tal y como lo había imaginado: elegante, pero con un aire desenfadado. Efecto que la peluquera había logrado dejando unos mechones sueltos alrededor del rostro y ahuecando los que iban entrelazados en la parte de atrás.

—Me encanta. Gracias, guapa. —Le devolvió el espejo con una sonrisa en los labios.

—Me alegra que te guste. Ahora, a disfrutar del día, niña —dijo sonriente la sevillana. Miryam le devolvió la sonrisa de camino al mostrador de la entrada.

Tras abonar el servicio, le lanzó un beso de despedida a la dueña del salón de belleza y salió a la calle; hacía un día estupendo. El cielo estaba despejado por completo, la temperatura era ideal, el aire empezaba a oler a verano y Pelayo ya la estaba esperando del otro lado de la calle.

—¡Guuuaau! ¡Estás preciosa! —Exclamó el rubio en cuanto Miryam entró en el coche.

—Tu opinión no cuenta —objetó dándole un beso en los labios antes de abrocharse el cinturón de seguridad—, no es imparcial. Para ti siempre estoy perfecta —añadió en respuesta a la inquisitiva mirada del abogado—. Podría llevar un saco sobre la cabeza y seguirías viéndome preciosa. Y que conste que no me estoy quejando.

—Menos mal —resopló de buen humor, poniendo el motor en marcha.

Veinte minutos después ocupaban una mesa en un rincón de la pequeña cafetería que, no hacía mucho, habían descubierto cerca de casa.

Miryam, indecisa, ojeaba la carta de desayunos, sándwiches y pinchos de todo tipo.

—Te recomiendo el de lomo con pimientos, está de muerte. —La pelirroja torció el gesto ante la propuesta de Pelayo—. Un día es un día —añadió con un guiño de complicidad para animarla a decidirse.

Desarmada por la irresistible sonrisa del rubio o quizá porque había madrugado un montón y tenía hambre, Miryam se dejó tentar y ambos pidieron lo mismo. Aunque ella se arrepintió nada más ver el tamaño del pincho. ¡Era un bocadillo en toda regla! ¿De verdad la gente se comía aquello como desayuno?

Pelayo escondió tras el zumo de naranja la diversión que le provocó la cara de espanto de la pelirroja.

—Ánimo, que tú puedes —la alentó aún parapetado tras el vaso de zumo.

—Tendríamos que haber pedido uno para los dos.

—¡Sí, hombre! De eso nada. —Saltó dejando el vaso sobre la mesa y cogiendo su bocata a toda prisa, apartándolo de Miryam como habría hecho un niño pequeño que no desea compartir su almuerzo—. Y empieza ya o llegaremos tarde —añadió antes de hincarle el diente al panecillo con lomo.

Habían comido apenas unos bocados cuando el teléfono de Pelayo empezó a sonar.

—¿Qué te apuestas a que es Óscar? —Dijo mientras buscaba el móvil—. Te lo dije —corroboró al leer el nombre de su amigo en la pantalla del dispositivo—. Buenos días, Óscar.

—¿Cómo que buenos días, Óscar? —Replicó el otro un tanto alterado—. ¿Dónde narices estás?

—Desayunando —contestó Pelayo con tranquilidad.

—¡¿Desayunando?! ¿Sabes la hora que es? En menos de dos horas tenemos que estar en el juzgado. —Definitivamente su amigo estaba un poquito nervioso, pensó Pelayo divertido.

—Relájate, llegaremos a tiempo. —Consultó el reloj y miró el bocadillo de la pelirroja; iba por la mitad y seguía comiendo—. En media hora más o menos estoy ahí.

—Media hora. ¿Seguro?

—Que sííí, pesado. Hasta luego —se despidió y cortó la llamada.

Entonces fue el teléfono de Miryam el que empezó a sonar.

—Sonia —anunció conteniendo la risa.

—Vaya par —comentó Pelayo dispuesto a dar buena cuenta del resto del bocata.

—Dime, Sonia.

—¿Dónde estás?

—Desayunando con…

—Con el cabeza de chorlito de tu novio. —Se le adelantó la morena.

—Con ese mismo. —Estaba tan acostumbrada a los epítetos que Sonia empleaba para referirse a Pelayo que no les prestaba atención alguna—. Pero no te preocupes, antes de media hora estoy…

—Te quiero aquí en diez minutos —decretó tajante su amiga antes de colgar. Miryam contempló el móvil un segundo antes de dejarlo sobre la mesa—. Creo que empieza a cundir el pánico, así que será mejor que nos demos prisa —propuso llevándose a la boca el pincho. Pelayo asintió conteniendo la risa—. ¿De qué te ríes? —Preguntó Miryam con la ceja izquierda arqueada.

—De ti —confesó apuntando con la mirada los restos del bocadillo de Miryam—. Te lo vas a zampar entero y eso que te parecía demasiado.

—Es que está buenísimo —reconoció risueña, encogiéndose de hombros sin el menor remordimiento.

—Esa es mi chica —dijo robándole un beso antes de ponerse en pie—. Voy a pagar. Terminas y nos vamos, ¿de acuerdo?

A la hora prevista, Óscar y Pelayo aparcaban el coche delante del juzgado. A las puertas de este esperaban ya familiares y amigos más cercanos. Solo faltaba la novia.

—Te dije que llegaríamos a tiempo —sentenció Pelayo con suficiencia al bajarse del coche.

—Por los pelos —apuntó Óscar señalando, por encima del hombro del rubio, el taxi que se detenía en ese momento a escasos metros de ellos.

Pelayo se giró en el instante que Miryam ponía los pies en la acera.

«Está… impresionante», pensó contemplándola boquiabierto, consciente de que el calificativo se quedaba corto. El precioso vestido, de un suave tono marfil y en absoluto ceñido, se adaptaba con sutileza a sus curvas, dejando al descubierto las magníficas pantorrillas de la pelirroja. Parecía una diosa. «Es una diosa», pensó Pelayo fascinado.

—Cierra la boca, que pareces tonto —le advirtió su hermana. Todos los presentes se habían acercado para recibir y saludar a los novios.

—Si solo lo pareciera —farfulló Sonia al aproximarse y escuchar el comentario de Marina—. ¡Por Dios! ¿No tenías otra corbata? —Inquirió horrorizada al fijarse en el lazo azul celeste salpicado de diminutos ositos amarillos que adornaba el cuello del abogado. Pelayo, deslumbrado con el aspecto de su chica, no escuchó nada de lo que le decían.

—A mí me encanta su corbata —sentenció sonriente Miryam, sosteniéndole la mirada a Pelayo.

—Hola, preciosa —susurró adelantándose un paso. No dijo más. Atrapado por la deslumbrante sonrisa de Miryam y el brillo de sus ojos, solo podía mirarla.

Poco a poco los labios de Pelayo imitaron a los de Miryam; sus pupilas resplandecían con la misma intensidad que las de ella.

Dio otro paso, entrelazó sus manos y deseó que el tiempo se detuviera en aquel instante; jamás se había sentido tan dichoso.

—Que corra el aire, rubiales, que aún no estáis casados —espetó Ricardo haciendo explotar la burbuja que parecía haberse formado alrededor de la pareja, aislándolos del resto del mundo.

—Además, hay que entrar ya —apuntó Alejandro, encantado de ver a su hermano tan feliz… «Y enamorado hasta las trancas».

Pelayo asintió sin apartar los ojos de Miryam. Juntos, cogidos de la mano, caminaron hacia la puerta del juzgado y tras ellos, todos los invitados.

—Están guapísimos y hacen una pareja estupenda, ¿no te parece? —Le comentó Amparo a su consuegra, mirando a su hijo con adoración y dichosa porque al fin hubiera decidido sentar cabeza.

—La verdad es que sí —respondió Julia con un conato de sonrisa en los labios y unas pinceladas de orgullo en la mirada. Su marido, cámara de fotos en mano, no perdió la oportunidad de inmortalizar aquel momento.

—¿Qué te pasa? —Le preguntó Alejandro a Marina volviendo sobre sus pasos al ver que su hermana se quedaba atrás y pálida, miraba hacia la acera de enfrente. Intrigado, Alejandro también llevó la vista hacia el otro lado de la calle. Un tipo alto, de pelo largo y barba, vestido con unos vaqueros desgastados y una camiseta blanca bajo una camisa de cuadros sin abotonar, observaba con fijeza a su hermana—. ¿Conoces a ese tío? —No parecía la clase de hombre con que Marina solía relacionarse.

—Sí —respondió distraída—. Ahora vuelvo.

—Espera. —La retuvo agarrándola del brazo—. ¿A dónde vas? Tenemos que…

—Solo será un momento. —Lo miró suplicante.

Alejandro consideró que debía ser importante para ella y resignado, la soltó.

—¿Quieres que te espere?

—No hace falta. De verdad —añadió al ver la cara de desconfianza de su hermano mayor.

De mala gana, Alejandro la dejó ir y fue a reunirse con Silvia. Ella lo aguardaba a unos metros de distancia con la curiosidad pintada en el rostro.

—¿Quién es ese? —Preguntó en cuanto su marido llegó junto a ella.

—Ni idea —respondió, observando de nuevo a su hermana y al tipo con el que hablaba.

—¿No le has preguntado? —Cuestionó decepcionada.

—¿Tú qué crees? —Sí, seguro que sí lo había hecho, se respondió a sí misma Silvia. Pero si Marina nunca le había hablado a ella, su mejor amiga, de este individuo, mucho menos le iba a decir a su hermano quién era y de qué se conocían—. Entremos o nos vamos a perder la boda.

—¿Y Marina? —Se resistía a marcharse. Se moría por esperar a su cuñada y sonsacarle toda la información que, a saber desde cuándo, la rubia le había estado ocultando.

—Me ha dicho que solo tardará unos minutos. Vamos. —Tiró de ella con suavidad—. No seas cotilla, cielo —le regañó con cariño, propinándole un ligero azote, casi un empujoncito, que la obligó a avanzar hacia el interior del edificio.

—¿No deberíamos esperarla? —Cuestionó obstinada.

—No —contestó Alejandro con tranquilidad, aunque se iba a disgusto. Tanto, que una vez en la sala y con la ceremonia en marcha, no pudo dejar de controlar la puerta hasta ver aparecer a su hermana. Cuando esto ocurrió, Pelayo y Miryam se disponían a intercambiar los anillos.

Alejandro le dedicó una dura mirada de censura, a la que la benjamina de la familia respondió con una mueca de disculpa. Silvia, pendiente también de su llegada, estudió con detenimiento la expresión de su amiga intentando averiguar qué emociones le provocaba el inesperado encuentro. Pero nada en el semblante de la rubia delataba lo que sentía o pensaba. Quizá solo fuera un conocido, barajó Silvia decidida a descubrirlo más tarde.

Aunque se había despertado tranquila y relajada, al despedirse de Pelayo y regresar a su apartamento, el que compartían de forma definitiva desde hacía meses, Miryam había empezado a sentir el mordisco de los nervios. Quizá porque Sonia no dejara de meterle prisa y de reprenderla por haberse ido a desayunar cuando debería haber estado preparándose. O tal vez porque estaba a un paso de convertirse en la señora de Pelayo Inclán, su primer gran amor.

Hasta un poco de vértigo le daba pensar que, después de tantos años, habían terminado juntos y se iban a casar. «¡Nos estamos casando!», pensó eufórica, escuchando a medias las palabras del juez.

Por eso, porque no estaba prestando suficiente atención a lo que se decía en la sala, cuando Pelayo alargó la mano hacia la suya, Miryam, en lugar de dejar que él le pusiera el anillo, agarró la mano masculina, incluso tironeó de ella al ver que Pelayo oponía un poco de resistencia y deslizó el fino aro dorado a lo largo de su dedo anular.

—Tenía que ponértelo yo a ti primero —apuntó el rubio sonriendo de oreja a oreja.

—¡Ah! ¿En serio? Vaya… bueno, da igual —dijo de forma atropellada y con una risita que delataba sus nervios.

Un coro de carcajadas sonó tras la pareja; hasta el juez esbozó una sonrisa de diversión antes de continuar. Tras preguntarle a Miryam si aceptaba a Pelayo por esposo y cuando esta respondió que sí, el magistrado, con cara de pitorreo, le indicó al abogado que procediera a poner el anillo a la novia antes de que se lo colocara ella misma.

—Gracias por permitirme formar parte de tu vida —dijo Pelayo a media voz, mirándola fijamente a los ojos—. Gracias por estos dos maravillosos años —continuó cogiéndole la mano—. Gracias por ser como eres, por aceptarme tal y como soy. Gracias por amarme. I’ll stand by you —añadió casi en un susurro al tiempo que le ponía el anillo.

—I’ll stand by you —repitió Miryam emocionada.

Muy juntos, las manos entrelazadas y las bocas casi pegadas, aguardaron impacientes el momento de formalizar su unión con un beso.

Vítores, aplausos y felicitaciones inundaron la sala en cuanto el juez dio por finalizada la ceremonia y los novios unieron sus labios.

—Dejad algo para luego —recomendó alguien desde el fondo de la sala. A ninguno de los dos le cupo la menor duda de quién había hecho el comentario.

—¿Y dices que lo echarías de menos si de repente, un día, desaparece sin dejar rastro? —Inquirió Pelayo separándose solo lo suficiente para poder hablar.

—No sé qué decirte —respondió Miryam entre carcajadas mientras todos los presentes se les iban acercando, incluido Ricardo que, a pesar de todo, se sentía contento y satisfecho; a fin de cuentas, la primera cita de aquellos dos había tenido lugar gracias a él.

En cuestión de segundos, la pareja estaba rodeada de gente. Todos querían ser los primeros en besar y abrazar a los recién casados.

Mientras recibían de buen grado las efusivas muestras de afecto, Miryam y Pelayo intercambiaron una mirada y se sonrieron, conscientes de que aquel era el primer día del resto de sus vidas.

AGRADECIMIENTOS

En primer lugar, quiero dar las gracias a mis cuatro Fieras Románticas por aguantarme el rollo hasta las tantas de la madrugada, gracias por vuestro sentido del humor y por las risas que nos hicimos a costa del pobre Pelayo.

Necesito más noches de despacito como esa.

Gracias también a Penguin Randon House, por confiar una vez más en mi trabajo; orgullosa estoy de publicar con un grupo editorial del calibre de Penguin. Aquí extiendo mi agradecimiento a todo el equipo que hace posible que las novelas salgan a la venta, revisadas, maquetadas y con unas portadas maravillosas.

Y por supuesto, gracias infinitas a Lola Gude por sus inyecciones de moral, su apoyo constante y su cariño. ¡Eres única!

Gracias también a ti, por dar una oportunidad a Miryam y Pelayo.

Si queréis saber más sobre las novelas que he publicado o contactar conmigo para contarme qué os ha parecido la novela (cosa que se agradece un montón), estos son los sitios en los que podéis localizarme: Correo electrónico: anafm70@hotmail.com Twitter: Ana Fernández @AnaFernndez3.

ANA F. MALORY escribe también como Ana Fernández. Nació en Gijón, Asturias, un 23 de agosto de 1970, aunque creció en Piedras Blancas, una pequeña población cercana a Avilés.

«Mi afición por la escritura viene de un momento de mi vida que en el que tenía demasiado tiempo libre. Así que un día cogí papel y lápiz y comencé a escribir una historia romántica, de esas que tanto me gustaba leer desde hacía ya muchos años. Una historia me llevó a otra y así hasta que me encontré con cinco relatos que guardé con mucho cariño, pero sin intención ninguna de que pudieran ser leídos por alguien. Unos años después sentí deseos de compartirlos y, tras muchas dudas y repasos, decidí colgarlos en internet y me sorprendió muy gratamente la buena acogida que tuvieron».