Con la romántica historia de amor de una chica tímida llena de inseguridades y un hombre que hará todo lo que le permite la ley para que ella se vea como la ve él, Ana E. Guevara cierra la trilogía Amour en Lyon.

Emilie es inteligente, divertida y generosa, pero casi nadie conoce esas facetas de ella pues le da miedo mostrarlas. Piensa que todo el mundo la va a juzgar por su peso y se siente pequeña cuando está rodeada de gente. Enamorarse es algo que ni siquiera se plantea, pues piensa que nadie podrá ver más allá de su aspecto externo.

Thomas siempre se ha tomado muy a pecho su labor para cuidar y proteger a los más desvalidos, por algo trabaja como policía municipal en Lyon, pero hay un edificio en Croix Rousse al que tiene que acudir con frecuencia pues un vecino reclama su presencia constantemente. Allí conocerá a Emilie, una mujer que lo deja sin aliento. Literalmente.

Tal vez sea el destino, tal vez sea que de vez en cuando hay que tener suerte en la vida, tal vez sea la casualidad estadística, pero en ocasiones, dos almas se juntan en las circunstancias más disparatadas para quedarse juntas para siempre.

Ana E. Guevara

Au revoir a la soledad

Amour en Lyon - 3

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Titivillus 15.02.2023

Título original: Au revoir a la soledad

Ana E. Guevara, 2023

Diseño de cubierta: Moreyba Martín Leal

Editor digital: Titivillus

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Capítulo 1

No me gusta lo que veo en el espejo cuando me miro. Sé que no es algo que deba decir en pleno siglo XXI, que debo ser una strong independent woman como Ana no se cansa de repetirme, pero no puedo hacerlo. A la imagen que me devuelve el espejo le sobran varios kilos, y eso se ha llevado por delante la poca confianza que tenía en mí misma.

Todo fue a raíz del accidente que segó la vida de mis padres. Era de noche, carretera de montaña, estaba nevando y no llevaban neumáticos de invierno. El coche se salió cuando volvían de pasar un fin de semana esquiando mientras mi hermano y yo nos quedábamos en Lyon estudiando para los parciales. Nunca he sido especialmente delgada, pero aquello fue el detonante para entrar en una espiral de autodestrucción que acababa siempre con una visita a deshora al frigorífico.

Y cuanto más peso ganaba, más pensaba que merecía ser infeliz y añadía más carga a mis ya de por sí anchos hombros. Ahora, con veintinueve años miro la vida pasar en vez de lanzarme a vivirla, porque siento que no merezco ser feliz. Es terrible decir esto en voz alta, pero es lo que siento.

Por mucho que ahora todas las marcas tengan modelos de talla grande y hasta actrices y cantantes hayan reivindicado las mujeres entradas en carnes, yo eso no lo veía. Yo veía que tenía una talla 44 y que eso era lo que me impedía ser feliz. Entre otras cosas.

El invierno había hecho su aparición de forma súbita, cortando de golpe las tardes de otoño y desnudando a los árboles a golpe de lluvia. Era la estación que más odiaba. Hacía frío, los días eran cortos y yo no podía disfrutar del esquí o el trineo como hacía la gente normal. Sobre todo, porque si trataba de meterme en un mono de nieve tenía todas las papeletas para acabar pareciéndome al muñeco de Michelin, pero de colores chillones.

Vivir en un edificio con una bailarina de la Ópera de Lyon no es que ayudara precisamente a mi autoestima cuando me cruzaba con Julie en el rellano. Ella, que es todo piernas, cintura y delicadeza, no sabe lo que sufro cada vez que la veo. Mi hermano es un poco del mismo estilo, alto y delgado, como si fuera un espárrago de pelo negro. Además de que se maquilla mucho mejor que yo, no para de decirme que quiere enseñarme a ponerme el khol de forma correcta para acentuar mi mirada, pero sé que lo dice solo para hacerme sentir bien, no porque realmente lo piense. Es lo que tiene vivir con un gay gótico, hasta de hombres y de maquillaje sabe más que yo.

El timbre me sacó de mi ensimismamiento. Me puse una sudadera y troté hasta la puerta para abrir. Dar esos pasos rápidos me había dejado sin aliento, debería hacer algo, pero no encontraba la motivación para hacerlo. Si yo no me quería, ¿por qué me iba a querer otra persona? No valía la pena el esfuerzo.

Allí estaba Ana, con su sonrisa sincera y un tupper en la mano. Es algo que hacía a veces, se plantaba en mi casa con la consabida excusa de que había hecho comida de más y me traía comida casera. Cuando hace eso me siento agradecida y ofendida a partes iguales. Aunque sobre todo agradecida, porque Ana cocina bastante bien, a pesar de la afición íbera de ponerle ajo a todo, y prefiero comer lo que me trae que una pizza congelada o una bolsa de patatas fritas.

—Hola, guapa, ¿cómo estás? —preguntó en cuanto abrí la puerta.

Me hice a un lado para dejarla entrar. Ese torbellino de pelo negro y ojos oscuros era toda una fuerza de la naturaleza y costaba no dejarse arrastrar por su optimismo y su sonrisa.

—Bien, tenemos bastante trabajo en este momento. Como los días grises ya han llegado, la gente necesita recordarse que puede tener algo de color en casa.

Trabajo en una floristería. Puede parecer un trabajo anodino, pero a mí me encanta. Conocer cada planta, cada flor, saber cómo combinarlas, es todo un arte. Además de que acompañamos a la gente en los buenos momentos como las bodas y los nacimientos, y en los malos, como las defunciones. Ayudamos a que no se sientan solos y recuerden que son queridos por otras personas.

—Pues eso está muy bien, que, como decía mi abuela, «el trabajo es salud». Te pongo esto en el frigo, ¿vale?

—Claro, ya sabes dónde está.

—Es fideuá, espero que te guste, es algo así como una paella, pero con pasta. Bueno, es algo más complejo que eso, pero tú ya me entiendes. El caso es que he hecho para Séb y para mí, y todavía no le tengo cogido el punto a las medidas y me ha salido de más. Ya me dirás qué te parece. A mi madre le sale riquísima, yo todavía estoy aprendiendo, pero no me ha quedado mal. En cualquier caso, Séb la ha devorado como si fuera un perro que llevara días sin comer.

Todo eso lo dijo sin respirar y sin perder la sonrisa. Tal vez los españoles tengan algún tipo de gen que los hace superiores a los franceses, porque nunca me he encontrado con compatriotas que fueran tan amables conmigo.

—Oye, te va muy bien con Sébastien, ¿verdad?

Séb era el panadero del barrio, aunque desde hacía poco se había cambiado de trabajo y trabajaba como repostero en uno de los restaurantes de Paul Bocousse. Algo que casi sumió en una crisis existencial a Pierre, uno de mis vecinos, que es un poco alérgico a los cambios. Encontrar al sustituto perfecto fue una tarea que llevó semanas e incluyó varios candidatos y tantas pruebas que aquello parecía la versión hardcore de Master Chef. Pierre es artista y un poco raro, aunque con el tiempo se le acaba cogiendo cariño.

—Pues sí, de hecho, estoy pensando en irme a vivir con él. Aquí no tenemos tanta intimidad como en su piso, y, aunque voy a echar muchísimo de menos a Julie y a todos vosotros, creo que es lo que necesitamos para avanzar con nuestra relación.

—A Pierre le va a dar un infarto cuando se entere.

Ella bajó los ojos y noté como sus hombros se hundían un poco.

—Lo sé, le estoy dando vueltas para ver cómo puedo decírselo sin que monte una escena.

—Desde que está con Chloe parece más calmado, creo yo.

—Eso espero, porque cuando le dije que Séb dejaba la panadería le tuve que jurar que todo seguiría igual. Incluso salió de su piso para supervisar al nuevo panadero. Probó sus croissants, las napolitanas… Todo tenía que ser exactamente igual.

Puso los ojos en blanco y yo no pude reprimir una sonrisa. La amistad entre la española y el artista que vivía en el cuarto había sido la comidilla del edificio cuando Ana llegó aquí. Pierre era el prototipo de pintor excéntrico y ella era una extranjera que hablaba alto y que no tenía los mismos horarios que nosotros. Yo creo que madame Lamberet, la dueña del edificio, que vivía en el ático, trató de juntarlos, pero la cosa no salió bien. Ahora tienen una amistad fuera de lo común basada… no sé muy bien en qué se basa, pero lo cierto es que da gusto verlos juntos. Pierre hasta parece más humano cuando tiene a Ana cerca. Chloe, su galerista y novia, también ha ayudado a que salga del cascarón y sea más sociable.

—Así que no se lo digas a nadie, de momento solo lo sabe Julie, aunque creo que también se lo tengo que contar a Chloe para que vaya preparando el terreno con Pierre. ¿Crees que se lo debo comentar a madame Lamberet? Me da la impresión de que en este edificio no pasa nada sin que ella lo apruebe, así que prefiero que se entere por mí antes de que lo oiga como cotilleo.

—Creo que es lo mejor que puedes hacer, aunque siempre he pensado que esa mujer era capaz de leer el pensamiento o algo así. Cuando llegamos aquí al principio me daba un poco de miedo.

—¿Y eso?

—No sé, con ese look tan fuera de lugar, vestida siempre como si fuera la invitada de honor de una cena con el prefecto del Ródano. Además de que no aparenta su edad, yo creo que, o tiene un muy buen cirujano, o tiene algún tipo de pacto con alguna entidad del inframundo.

Ella se rio soltando una carcajada de esas que sabían a comida casera, a brazos familiares y a sábanas recién lavadas. De esas que te hacen sentir bien.

—No lo creo, aunque tampoco lo descarto por completo. Madame Lamberet es tan enigmática como este edificio. Y lo que ha hecho por Alain… Puede que sea un poco extravagante, pero no se puede negar que tiene un corazón de oro.

Alain era un muchacho con un pasado terrible, había huido de su casa y vivía en la calle malviviendo de lo que podía. Descubrimos su historia porque se aficionó a colarse en casa de Pierre para cogerle comida del frigorífico y darse duchas cuando él no estaba. Estaba a punto de cumplir los dieciocho, y en vez de denunciarlo a la policía, madame Lamberet lo había acogido bajo su protectora ala y ahora iba a un lycée cercano y trabajaba en una tienda de discos para sacarse algo de dinero.

Se quedó en casa casi una hora, hablamos un poco de todo, con Ana era fácil, era una de las pocas personas con las que no me sentía juzgada. Todo iba bien hasta que sacó el típico tema de los hombres.

—Bueno, ¿hay alguien en tu vida que haga que te salgan corazoncitos de los ojos?

Sé que lo preguntaba sin maldad, que lo hacía porque se preocupaba por mí como una buena amiga, pero desde que la conocí, hacía ya seis meses, la respuesta era siempre la misma.

—No, no he conocido a nadie.

Y lo peor es que lo digo con la vista fija en la punta de mis pies y medio excusándome. No debería, no pasa nada por estar soltera, Ana Milán está soltera y lo proclama a los cuatro vientos llena de orgullo, pero yo… yo no soy Ana Milán.

—¿Has pensado utilizar una app de citas? Una compañera de trabajo ha encontrado a un enfermero en Tinder y se van a vivir juntos.

—No me gustan mucho esas cosas.

Lo había intentado. Una vez. Decidí subir una foto en la que solo se me veía la cara. Un chico me hizo match y tras pasarnos días hablando decidimos vernos en persona. Bueno, yo nunca lo vi, pero él a mí sí. Me envió un mensaje diciéndome que se había presentado en el sitio acordado y al verme supo que yo no era para él. Cuando hablábamos por Internet todo era perfecto, pero cuando vio mis kilos de más se echó para atrás y huyó despavorido. No pensaba volver a pasar por una humillación semejante, así que me desinstalé la aplicación y me dije que no volvería a ligar por Internet nunca más.

—A mí tampoco me gustan demasiado —respondió Ana—. Prefiero la forma clásica de acodarse en la barra de un bar y dar con un tío que beba lo mismo que tú, pero es verdad que en estos tiempos es difícil encontrar a alguien. Yo a la gente que más veo son los del trabajo, y ninguno era para mí. Creo que fue cosa del destino la manera en la que conocí a Sébastien. Bueno, del destino y de sus croissants, que eso también ayuda.

—Sí, bueno… El destino no está de parte de todo el mundo.

Me miró dándose cuenta de que yo había perdido a mis padres, que a mi edad seguía compartiendo piso con mi hermano y que no había tenido un novio desde aquel rollete de verano cuando tenía diecisiete años. Me miró con compasión, y eso lo detesto. Se dio cuenta rápido y cambió de tema pasando a contarme cotilleos de las madres del collège en el que trabajaba. A pesar de sus esfuerzos por aparentar normalidad ya era tarde, no podía quitarme de la cabeza la mirada de pena que me había lanzado.

Capítulo 2

El trabajo en la floristería no podía calificarse de apasionante, pero a mí me gustaba la paz que me aportaba el poder crear ramos para los clientes. Incluso cuando teníamos algún pedido por Internet llamaba a la persona que lo había encargado para saber más sobre lo que esperaba del ramo, pues no se trataba solo de poner juntas flores de distintos colores, es más, mucho más.

Para empezar, la mayoría de gente que compra flores es para regalar. Claro que están los que lo hacen para adornar sus hogares o sus negocios, pero en nuestra floristería en concreto esos son menos frecuentes. Así que nosotros somos partícipes del cariño y el amor que la gente pone en ese regalo. Preparamos ramos para darle la bienvenida a un bebé, o para festejar un ascenso, o como despedida para alguien que se marcha. Formamos parte de la vida de la gente y los acompañamos en sus buenos y en sus malos momentos.

Comparto espacio con Jean, el dueño, que lleva cuarenta años trabajando en la misma floristería y que no tiene pensado jubilarse «mientras siga pudiendo mantener entre mis manos unas tijeras de podar», como él mismo se empeña en decir. También tenemos varios repartidores que se encargan de llevar nuestras creaciones allá donde son necesarias. Son buenos tipos, y sé que Ana estaría encantada en que alguno de ellos me interesase, pero no es el caso.

Y justo en ese momento apareció Mickaël, uno de nuestros repartidores. Debía tener más o menos mi edad, unos ojos que siempre chispeaban divertidos y un pelo rubio que ya no se molestaba en peinar porque casi siempre lo llevaba oculto debajo del casco. Pero lo que más me gustaba de él es que siempre tenía una anécdota divertida o una palabra amable. Era una de las pocas personas que realmente me veía, que podía dejar de lado mi aspecto y ver lo que había debajo.

—Bueno, bueno, bueno, ¿cómo está la flor más bonita de todo este negocio? —inquirió con el casco debajo del brazo.

—No lo sé, pregúntale a la Dactylorhiza elata —respondí señalando unas orquídeas de profundo color morado.

—¡Venga ya! Sabes que me estoy refiriendo a ti, esas plantas no pueden reírse de mis chistes.

—Yo tampoco me rio de ellos —respondí mientras componía un gesto muy serio que duró apenas unos segundos, pues me eché a reír ante la cara de estupor de mi compañero.

—Eso, mademoiselle Emilie, me ha dolido más de lo que piensas. Bueno, ¿qué tienes para mí?

—Tienes que entregar este ramo en el 6ème arrondissement[1].

—¡Puf! El tráfico está fatal en esa zona desde que el alcalde ecologista ha decidido quitar dos de las vías del Cours Vitton para convertirlas en carriles bici dejando solo una para el tráfico de coches y motos.

—A lo mejor deberías aparcar tu viejo scooter y comenzar a ir en bicicleta.

—From my cold dead hands[2]. Antes me pego un tiro que coger una bicicleta, son un peligro, ¿es que no lo sabes? —respondió antes de salir sonriendo con el ramo bien embalado debajo del brazo.

Era un buen tipo, un poco bruto para algunas cosas, pero siempre conseguía sacarme una sonrisa. Ahora me tocaba concentrarme en el trabajo que tenía ante mí, debía crear un ramo para una pedida de mano. Estos eran mis preferidos, siempre me imaginaba la reacción que yo tendría si alguien se pusiera de rodillas y sacara un anillo de su bolsillo. Acompañar el gesto con un ramo de flores me parecía el colmo del romanticismo.

Así que volcaba en esas creaciones todo el amor que pensaba que debían tenerse los enamorados. El cariño, la paciencia, la comprensión. Las vacaciones en la nieve y el intercambio de regalos delante de la chimenea en Navidad. Los cafés juntos las mañanas de domingo cuando tienes todo el tiempo del mundo y las tardes en el Ikea. Todo eso era capaz de plasmarlo con flores, hojas y adornos, porque, está mal que yo lo diga, pero tengo una sensibilidad especial para esas cosas.

La puerta se abrió y entraron dos policías de uniforme. Siempre me ha dado mucho respeto la autoridad, supongo que tiene que ver también con el hecho de que fueron dos policías los que vinieron a darnos la noticia de la muerte de nuestros padres, y desde aquel momento les he cogido miedo. Así que no pude evitar aguantar la respiración un par de segundos más de lo que es aconsejable cuando vi los uniformes azules atravesar la puerta de la tienda. ¿Traerían malas noticias? ¿Le habría pasado algo a Antoine? ¿El edificio estaba en llamas? Sé que debería sentirme segura, pero los veo más como agoreros y portadores de malas noticias que como defensores de los inocentes.

—¿Puedo ayudarles en algo? —pregunté, y noté como la voz se me quebraba un poco.

Se fijaron en mí, ya que hasta el momento me habían ignorado. El de mayor edad me dio un repaso y no pudo ocultar una mueca de disgusto, el que era más joven pareció no darse cuenta de nada, pues seguía mirando los ramos.

—Necesitamos algo para una persona que se jubila —dijo el joven que me dedicó una sonrisa cortés que subió hasta sus ojos verdes.

—Si no tiene nada, no pasa nada. Regalarle flores a un hombre, por mucho que sea porque se jubile me parece una tontería. Va a pensar que somos… No sé, algo que desde luego no somos ninguno de los del cuerpo.

Esta vez fui yo quien no pudo disimular una mueca de disgusto. Esa creencia de que las flores son solo para las mujeres sí que era una soberana tontería. Y no me gustaba nada lo que había querido decir, mi hermano es gay y es la mejor persona que conozco. Debería coger un ramo de rosas y lanzárselo a la cara para que se le clavaran las espinas, a ver si así espabilaba un poco.

—¿Puedo saber algo más de la persona en cuestión? ¿Sus aficiones? ¿Sus gustos? ¿Cuál es su color favorito?

El policía de mayor edad soltó un bufido y dando la espalda se fue a inspeccionar los ramos de margaritas. El más joven parecía azorado, como si sintiera vergüenza por la actitud de su compañero.

—Lo siento, Jean-Paul es de la vieja escuela No es mal tipo, pero le cuesta adaptarse a los tiempos que corren.

—Se le nota… —se me escapó sin poder evitarlo, y él me regaló una bonita sonrisa—. No pasa nada. Bueno, dígame, ¿cómo es la persona que va a recibir el ramo?

—Pues es bretón y le encanta el mar Tiene un barco en La Rochelle y sale a navegar cada vez que tiene vacaciones. Es una buena persona, me da pena que se vaya, aunque comprendo que ya le toca disfrutar de su jubilación —dijo mirándome a los ojos que estaban cubiertos de un velo de tristeza—. Tiene dos hijos y cuatro nietos, es una persona muy familiar, le gusta la tarta de queso y… No sé, ¿necesitas algo más?

—No, creo que con eso es suficiente.

Le gusta el mar, así que azules y blancos. Y cuerda para sujetar el ramo y como adornos. Algo un poco salvaje, pues así es el Atlántico en Bretaña, pero con un toque hogareño. Algo que emane aventura, pero que te invite a volver a casa cuando ya has terminado de recorrer el mundo. Y eso precisamente es lo que hice.

—Vaya es… ¡Vaya! ¡Jean-Paul ven a ver esto!

El otro policía llegó hasta la mesa de trabajo rezongando por lo bajo, pero se paró unos pasos antes de llegar pues había posado sus ojos sobre el ramo.

—No me esperaba algo así, lo reconozco —admitió en una voz apenas audible.

—Es increíble, creo que es lo más bonito que he visto en mi vida.

—Tampoco seas cursi, no está mal para ser un ramo de flores.

—¿No está mal? Es como si hubieran cogido la personalidad de Augustin y la hubiera transformado en un ramo de flores. Es increíble. Mademoiselle, tiene usted un don para este trabajo.

Me ruboricé. Noté como la sangre se agolpaba en mis mejillas coloreándolas de escarlata, pero no podía evitarlo, que ese joven policía se diera cuenta de mi forma de trabajar me hacía sentir especial.

—Bueno, paga y vámonos, que no podemos pasarnos la mañana aquí.

Tras la transacción comercial no pude apartar la mirada de ellos cuando abandonaban la tienda. No suelen gustarme los policías, los tengo asociados a recuerdos muy amargos, pero por una vez, estaba dispuesta a hacer una excepción. Sabiendo que el joven, además de haber sido muy amable conmigo, no estaba nada mal. No me extraña que el índice de delitos en la ciudad esté por las nubes, si los que vienen a arrestarte son tan guapos, es normal dejarse tentar por el lado criminal.

Aparté esos pensamientos de un plumazo. Un policía musculoso, de cuerpo esculpido a base de gimnasio y con una mirada amable nunca se fijaría en alguien como yo, salvo para pedirle un ramo de flores para otra persona.

La puerta se abrió de nuevo y dos chicas jóvenes entraron riéndose de algo que habían visto en el móvil, sacándome de mi ensimismamiento y obligándome a volver al trabajo. Al menos ahora tendría algo en lo que concentrarme. No me gustaba quedarme a solas con mis pensamientos.

Capítulo 3

Estaba lloviendo a mares. De hecho, llevaba ya tres días seguidos lloviendo, pero lo que durante los dos primeros fue una fina cortina de agua cayendo del cielo, ahora era como si las compuertas del embalse de Serre Ponçon se hubieran abierto dejando escapar todo su caudal. Apenas se podía ver por culpa de la lluvia y el frío se había ya definitivamente instalado. Los amantes de los deportes de invierno se frotaban las manos pensando que, si esto seguía así, tendrían unas condiciones de nieve perfectas para cuando se abrieran las estaciones en dos semanas.

A mí no me gusta demasiado la nieve, y la lluvia tampoco era de mis cosas favoritas. Por eso, en cuanto salí del trabajo me apresuré para llegar a casa y ponerme a cubierto del diluvio que estaba cayendo fuera. Entré en mi piso y me sacudí el agua como un perro mojado.

No me sorprendió encontrarlo vacío y con todas las luces apagadas, Antoine había conocido a alguien y últimamente se le veía poco por casa. Me alegraba mucho por él, eso seguro, pero en ocasiones me sentía sola con el apartamento vacío. Fui hacia el frigo y me quedé desolada con lo que había, o, mejor dicho, con lo que no había. Últimamente había estado desmotivada y no había ido a hacer la compra, y como Antoine apenas pasaba por aquí, tampoco había podido hacerla él. Resultado: un par de bolsas de queso rallado, una masa de pizza y varios paquetes de embutidos. Un yogur blanco con pinta de llevar ahí desde que compramos el frigorífico, unas cuantas cervezas y unos tomates cherry desvaídos.

Cerré tratando de dar un portazo, pero la puerta del frigo se amortiguaba sola dejándome sin mi efecto dramático. Abrí uno de los armarios y encontré varias bolsas de patatas fritas de sabores imposibles: pollo asado, beicon ahumado, crema agria o curry. Cuanto más horrible era, cuanto menos se parecía al producto original, más me gustaba a mí.

Así que me cogí un par de bolsas, me senté en el sofá y me propuse disfrutar de mi cena delante de un capítulo de Anatomía de Grey. Los he visto todos varias veces, pero es que me encanta esa serie, esos personajes tienen vidas interesantísimas, nada que ver con la mía. Estaba absorta viendo como Derek y Meredith se disputaban por la enésima vez que me sobresalté cuando la puerta se abrió de golpe y una abominación chorreante de agua de lluvia entró en mi piso. Solté un grito que fue acompañado de una carcajada por parte de mi hermano, que se estaba desnudando en el umbral pues no había llevado paraguas.

—Por lo general la gente se espera un poco más antes de gritar conmigo —me dijo al tiempo que me guiñaba un ojo cómplice.

A pesar de que le gustaba la estética gótica, vestido siempre de negro, maquillado y hasta con el pelo tintado, pues era rubio como yo, era una de las personas con mejor humor que conozco. Me había explicado varias veces los distintos subgrupos dentro de los góticos y que no había que confundirlos con los emo, que esos son lo que andan por ahí con cara triste. Yo asentía fingiendo entender cosas de las que en el fondo no tenía ni idea.

Se quedó en calzoncillos y se fue directo al frigo a por una cerveza. Se sentó a mi lado envuelto en una manta de cuadros con su bebida en la mano, el pelo chorreando agua sobre el tapizado negro. Fue él quien se encargó de la decoración del piso, esas cosas siempre me han dado bastante igual, y ahora vivo en un espacio donde el negro, el blanco y el rojo son los protagonistas. Lanzó un rápido vistazo a las dos bolsas vacías que había sobre la mesa delante del sofá, pero se abstuvo de hacer un comentario. O varios. Yo bajé la mirada avergonzada.

—Bueno, ¿qué tal tu día, hermanita?

—He preparado ramos, los he vendido y metido el dinero en la caja registradora —respondí encogiéndome de hombros—. No es que vaya por ahí salvando vidas o algo por el estilo.

Me miró ceñudo.

—Pues a lo mejor sí que lo has hecho. A lo mejor hay alguien que está teniendo una temporada de mierda, que piensa que no le importa a nadie y, de repente, recibe un ramo de flores de sus compañeros del trabajo recordándole lo increíble que es. Nunca subestimes el poder de una palabra amable o de un gesto de cariño.

Asentí en silencio. Tenía sentido lo que decía. Con Antoine era algo que ocurría muy a menudo, no daba la impresión de interesarse por las cosas, pero su opinión siempre era certera.

—Yo he tenido un día… ¡puf! De locos. Hemos trabajado como locos, porque como se acerca la Navidad, no me mires así que para el comercio después de Halloween ya es Navidad. En fin, como te iba diciendo, como ya casi estamos en Navidad, la gente se vuelve loca comprando los regalos de Papá Noel y lo que se van a poner para Nochebuena y Nochevieja. Muchísimos clientes y todos con ganas de gastarse el dinero. Y luego he ido a tomar una copa con Pierre, no el artista, aunque si un día me lo propone seguramente no le diga que no, sino un tío que conocí en una app de citas. No está mal, pero no termina de ser mi tipo. Creo que es demasiado musculoso, ¿se puede ser demasiado musculoso?

Ese era mi hermano. Un dependiente de Galeries Lafayette con el don de la cháchara y un increíble humor negro, como su vestimenta. A mí me encantaba su capacidad para pasar de una relación a la siguiente, cuando lo escuchabas hablar daba la impresión de que ahí fuera no había nadie lo suficientemente bueno para él. Al menos no se podía negar que era un hombre de ideas claras.

—Sí, creo que se pueden tener demasiados músculos.

—¿Verdad que sí? Menos mal que estás de acuerdo conmigo, ya empezaba a pensar que soy un quisquilloso y que nunca voy a encontrar el amor. ¡Ya no quedan hombres!

—Yo creo que sí que quedan, pero que tú no sabes dónde tienes que buscarlos. —Me sonrojé en cuanto mis palabras abandonaron mis labios. Antoine me miró levantando una ceja divertido.

—¿Alguna idea de dónde puedo encontrar a mi príncipe azul?

—Si lo supiera, ya hubiera encontrado yo al mío.

—Podrías tener al hombre que quisieras, hermanita, pero no pareces interesada.

Solté un bufido contrariada.

—Sabes que no es verdad.

—Sabes que sí lo es, pero no te gusta admitirlo.

—Antoine, déjalo, ya hemos tenido esta conversación mil veces, nadie en su sano juicio se fijaría en mí.

Puso los ojos en blanco y negó con la cabeza.

—Deja de decirte eso, por favor. Eres una persona increíble y con un corazón de oro.

—Y kilos de más.

—Merde! Deja de escudarte en tu peso, hace unos años eso podría haber supuesto un problema, pero ahora… Ahora hasta un gótico gay puede salir por Lyon y ligar. Además, desde que la española loca, como la llama Pierre, entró en nuestras vidas, has perdido algo de peso, no creas que no me he dado cuenta. Lo que pasa es que tienes miedo. Miedo de encariñarte con alguien y que esa persona salga de tu vida como lo hicieron papá y mamá, lo del peso es solo una excusa.

Me puse en pie de un salto y lo miré furibunda. No tenía derecho a hablarme así por muy hermano mío que fuera. Me di media vuelta y me metí en mi habitación, y, esta vez sí, cerré dando un portazo.

Capítulo 4

Madame Lamberet había convocado una reunión de vecinos para discutir un tema que era de suma importancia. Estas reuniones se celebraban cada vez con más frecuencia, pues a nuestra propietaria le gustaba tenernos a todos reunidos bajo el mismo techo. Además, desde que Ana y Chloe habían entrado en la vida de Pierre, este acudía sin poner pegas y se quedaba hasta casi el final de la velada, cosa que antes no hubiera hecho ni aunque su vida estuviera bajo amenaza de muerte.

Yo no había visto a Antoine desde nuestra discusión la noche anterior. Mi hermano era la persona más importante en mi vida, era la única familia que me quedaba y sus palabras tenían mucho peso, así que estaba todavía dolida por lo que me había dicho.

Cuando llegué al piso me abrió la puerta la anfitriona.

—Emilie, chérie, qué portentoso que hayas podido acudir a la reunión —me saludó con una enorme sonrisa.

Madame Lamberet era un personaje en ella misma. Excéntrica, extravagante y muy rica. Llevaba el pelo moreno cortado por encima del hombro y muy liso y ese día iba ataviada con un pantalón negro ancho y una levita de lentejuelas. Siempre decía que se vestía como si fuera su último día, porque cuando la muerte viniera a por ella, pensaba mostrarle sus mejores galas.

—Gracias, madame Lamberet, está usted estupenda.

Le quitó importancia al comentario con un gesto de la mano y me hizo pasar al salón donde ya había reunidos algunos de mis vecinos. Alain me saludó desde la columna contra la que estaba apoyado. El joven, con una historia familiar bastante horrible, había sido adoptado de forma no oficial por la anfitriona de la reunión unos meses atrás y desde entonces se había integrado bastante bien en nuestra comunidad.

Estaban Ana y su compañera de piso, Julie, una bailarina de la ópera de Lyon que era tan etérea como uno de los elfos de Tolkien. Clothilde y Mathilde, una pareja de lesbianas de unos cincuenta años que vivían enfrente de nosotros. Monsieur Blanchet que era un viejo cascarrabias que vivía en el mismo descansillo que Ana y Julie y que se quejaba por todo. Desde que la española había llegado a nuestra comunidad sus quejas se habían incrementado por el nivel de ruido y por haber dejado entrar a una extranjera. Madame Lamberet le sonreía y le decía que pensaba tomar cartas en el asunto a pesar de que nunca hacía nada y solo le decía eso para aplacar los ánimos.

Antoine todavía no había llegado. A veces se perdía esas reuniones dando por hecho que como yo no tenía vida social asistiría en nombre de los dos. Pues esta vez iba listo, si se debatía alguna cosa importante y no hacía acto de presencia, no sería yo quien le pusiera al corriente.

La puerta se abrió y miré esperanzada, pero en vez de Antoine quienes entraron fueron Chloe y Pierre. Este era el artista que vivía en el cuarto piso y que era la definición de la excentricidad. Durante años había sido un ente solitario y amargado hasta que Chloe, su nueva galerista, entró en su vida y la puso patas arriba. Entraron de la mano y sonriendo, algo que unos meses antes hubiera sido impensable. Madame Lamberet los miró con ternura, ella era algo así como la madrina oficiosa de Pierre y verlo feliz la ponía de buen humor.

Ya estábamos prácticamente todos, pues Sylvie estaba trabajando como radióloga en el hospital Edouard Herriot y no había podido cambiar el turno y su marido, Thierry, había venido en representación de los dos. Una figura masculina hizo acto de presencia y yo miré sonriendo para mostrarle a mi hermano que todo estaba olvidado, que la discusión del día anterior ya era agua pasada, pero en vez de eso apareció un hombre de uniforme que me resultaba vagamente familiar.

—Muy bien, queridos, el agente Gilbert de forma muy amable ha decidido cedernos un poco de su tiempo para explicarnos un problema de máxima importancia para el barrio, así que vamos a empezar ya la reunión.

Miré una última vez por encima del hombro a la puerta que ya se había cerrado cuando el agente de uniforme entró en el piso de madame Lamberet. Mirándolo atentamente me di cuenta de que era el mismo que había venido unos días antes a la floristería. No se trataba del joven simpático, sino del de más edad y algo quejica. Suspiré de forma sonora sin darme cuenta y noté como varios de mis vecinos se giraban para mirarme. Me ruboricé por haberme puesto en evidencia, pero en ocasiones me costaba ocultar que había personas que no me caían.

—Buenas tardes a todos, voy a ser sucinto porque no me gusta perder mi tiempo: tenemos una epidemia de robos en el barrio y los agentes estamos desbordados.

Todas las cabezas se giraron para mirar a Alain, que se defendió con amplios gestos de las manos.

—¡Eh! Yo no he tenido nada que ver.

—No sería la primera vez que ese mocoso imberbe se cuela en una casa para robar comida y dormir en lechos que no son el suyo —puntualizó Pierre señalándolo con un dedo acusador.

—Cariño, ¿no hemos hablado ya de eso? —añadió Chloe poniendo una mano sobre el brazo de su novio—. Alain lo hizo por necesidad y nunca se llevó nada, así que, por mi parte, está libre de dudas.

El muchacho asintió agradecido.

—Este joven está bajo mi protección directa y puedo responder personalmente por él —dijo solemne madame Lamberet dando por concluida la conversación. Nadie se atrevió a llevarle la contraria.

—Bien, si la pequeña trifulca vecinal ha sido resuelta, hablemos ahora de temas más importantes —cortó secamente el policía.

Me caía mal. De hecho, ya me cayó mal la primera vez que lo vi y mi opinión de él no había mejorado en los últimos minutos.

—Ha habido una serie de robos en los edificios de esta zona y como decía, en el cuerpo estamos desbordados, así que pedimos cooperación vecinal.

Monsieur Blanchet se puso en pie de un salto e hizo el saludo militar.

—Puede contar conmigo, agente, para lo que necesite. Hice el servicio militar en los años sesenta, cuando los hombres eran hombres de verdad y no esta panda de críos de teta quejándose por todo. ¿Puedo poner multas? ¿El exceso de ruido también se puede denunciar? Si necesita que lleve a alguien esposado a comisaría, tengo un Renault 5 que sigue funcionando perfectamente. Ya no se fabrican coches como ese, es irrompible, todo hierro, nada de fibra de carbono ni mierdas modernas.

—Gra… Gracias —respondió el agente Gilbert anonadado por la verborrea del anciano—. Pero no, no puede poner multas ni esposar a la gente. Su labor será sobre todo de vigilancia. Si ven algo sospechoso, deberán llamarnos sin falta, no se enfrenten nunca de forma directa al atacante en caso de que haya uno. Eviten entrar en conflicto directo, no lo olviden. Recuerden, solo queremos que nos informen y vendremos lo antes posible.

Todos asentimos y monsieur Blanchet se sentó sintiéndose apenado, él ya se imaginaba pudiendo esposar a Ana y mandándola de vuelta a España en el primer avión low cost que despegara de Saint Exupéry.

—¿Alguien tiene alguna pregunta?

Un par de manos se levantaron, entre ellas la de Pierre, pero yo perdí el hilo de la conversación, no me interesaba lo más mínimo lo que estaban diciendo. Solo podía pensar en que Antoine no había venido a la reunión, y no pensaba que fuera porque estuviera dolido conmigo por lo que pasó la noche anterior. Así que mi mente se lanzó a un recorrido por todas las desgracias que podían haberle acontecido: desde que le atropellara un tranvía, a que se hubiera caído al río, pasando por que se hubiera llevado un par de cuchilladas por algún ladrón sin escrúpulos.

—Pues, si todas las dudas han sido resueltas, creo que debemos darle un gran aplauso a monsieur Gilbert por habernos acompañado esta tarde y para agradecerle su encomiable trabajo —dijo madame Lamberet, y el policía se hinchó ostensiblemente de orgullo antes de inclinarse para saludar como si terminara una obra de teatro.

Una vez que se hubo marchado, la anfitriona sacó unos canapés y unas botellas de champán, como ya era costumbre y nos quedamos todos a tomar el aperitivo.

—Qué tipo más insoportable —me confesó al oído al tiempo que me tendía una copa.

No pude ocultar mi sonrisa ante tal comentario.

—Se lo tenía un poco creído.

—¿Un poco dices? Ni Jean-Paul Belmondo actuaba de forma tan engreída, y él, al menos, podía permitírselo pues era una estrella de talla internacional. En fin, chérie, ¿qué se le va a hacer? Hay gente que vale mucho y no sabe realmente cómo sacarse partido y luego hay otros como monsieur Gilbert.

Me sonrojé, no sé muy bien por qué, pero los ojos oscuros de madame Lamberet fijos en los míos tenían ese efecto. Era como si esa mujer supiera cosas que los demás ignorábamos. Me puso una mano en el hombro de forma protectora y luego se dirigió con la botella de champán en la mano hasta donde estaban Julie y Ana. Esta le dio un abrazo que casi la despeina, pero madame Lamberet solo respondió devolviéndole la sonrisa.

No me quedé demasiado rato, en otras ocasiones disfrutaba poniéndome al día de los chismes que Sylvie nos contaba o me reía con Ana o Julie, pero hoy no me apetecía. Tenía una bola de miedo dentro del pecho, no sabía dónde estaba Antoine, no respondía a mis mensajes y yo ya me estaba poniendo en lo peor.

Con el corazón encogido llegué a mi piso para encontrarlo vacío. Luces apagadas, cortinas echadas y ni rastro de Antoine. Lo llamé de nuevo y saltó directamente el contestador.

—Está bien, seguro que está bien. Ha conocido a alguien y ha perdido la noción del tiempo, le puede pasar a cualquiera, pero él está bien —dije en voz alta para darme ánimos—. Tiene que estarlo —añadí bajito, pues no quería pensar en la posibilidad de quedarme completamente sola.

Capítulo 5

A las tres de la mañana, y sin haber podido pegar ojo, oí como la puerta de entrada se abría. Me quedé muy quieta con los oídos bien abiertos prestando atención a cada sonido. No sabía si Antoine volvía a casa solo o acompañado. Al menos había vuelto, que ya era algo bueno de por sí.

La puerta de mi habitación se abrió dejando entrar la luz del salón, que me cegó durante unos instantes. Antoine estaba parado en el quicio y se mantenía en pie a duras penas apoyándose contra el marco de madera. Su imagen era la de un espectro de ultratumba con el pelo negro pegado a la frente por el sudor.

Llegó tambaleándose y se sentó en mi cama. Estiró una mano temblorosa buscando mi cabeza y comenzó a acariciarme.

—Lo siento, hermanita, lo siento, de verdad —dijo con un hilo de voz.

Me incorporé y acerté a encender la luz de la mesilla, Antoine me miró con los ojos rojos, no sabía si por el alcohol, las drogas que tomaba de forma ocasional o las lágrimas.

—¿Qué pasa? No has venido a la reunión de vecinos, no has dado señales de vida…

—Me sentía fatal por haberte hecho daño, ayer me comporté como un idiota, no tenía derecho a decirte esas cosas. Así que me fui con un compañero de trabajo a tomarme algo, no pensaba llegar tan tarde, pero al salir del bar un par de tipos me rodearon y me robaron la cartera y el móvil. Volví al bar para pedir ayuda y mi compañero se ofreció a dejarme su móvil para llamarte, pero reconozco que no me lo sé de memoria.

Tenía la vista perdida en la punta de sus zapatos, como si le diera vergüenza lo que estaba contando. Le pasé una mano por la espalda para reconfortarlo, en un gesto que había repetido cientos de veces desde que éramos niños.

—Yo quería volver a casa, pero al final fuimos a comisaría a poner una denuncia y acabo de salir. No sé qué es más lento, si poner una denuncia o las urgencias del hospital. En cualquier caso, ya estoy aquí y todo va bien, Y siento haberme comportado como un imbécil. He vuelto andando porque no hay metro a estas horas y como no tenía ni móvil ni cartera no podía pedir un taxi. Estoy reventado.

Salté a sus brazos, necesitaba su contacto, saber que estaba bien, que no le había pasado nada. Una lágrima silenciosa se escurrió por mi mejilla y saltó del mentón a mi hombro. Solo nos teníamos a nosotros.

—No pasa nada, estás aquí y eso es lo que importa.

—No quería preocuparte, y ayer no nos despedimos en las mejores circunstancias, así que tenía miedo de que pensaras que estaba enfadado contigo y solo quería vengarme llegando tarde, sabes que nunca te haría eso.

—Lo sé —respondí acariciándole la cabeza.

Noté como todo su cuerpo se estremecía y se ponía a convulsionar ligeramente. Antoine estaba llorando y yo pugnaba por contener las lágrimas, uno de los dos debía mantener la compostura. Lo acuné contra mi hombro mientras le acariciaba el pelo.

—¿Cómo ha sido la reunión? —preguntó con un hilo de voz.

—Pues no te lo vas a creer, pero hemos hablado precisamente del clima de inseguridad que se vive en el barrio. Ha venido un policía y todo para hablarnos de las patrullas ciudadanas, ya te puedes imaginar que monsieur Blanchet se ha ofrecido voluntario sin pensárselo dos veces. De hecho, se ha quedado un poco chafado cuando le han dicho que no podrá llevar esposas ni un arma. Creo que ya se imaginaba como el sheriff del vecindario.

Antoine se rio y esa risa me supo a gloria.

—Me lo puedo imaginar perfectamente. ¿Y qué se supone que debemos hacer en esas patrullas ciudadanas?

—Nada especial, simplemente tenemos que estar atentos y, si vemos algo raro, llamar a la policía.

—Pues me hubiera venido de maravilla que alguno de los vecinos hubiera alertado a los agentes cuando me estaban robando. No es por el dinero o el móvil, lo peor es tener que hacer el DNI o el carnet de conducir de nuevo. Bueno, eso y el par de patadas que me he llevado. No es grave, no te inquietes, han sido en las espinillas. Ahora podré decir en el trabajo que me he lesionado jugando al fútbol.

Sentí que el muro que se había levantado entre nosotros la noche anterior había caído y volvíamos a tener la misma relación de siempre. Antoine se sentó en mi cama como hacía cuando éramos pequeños y me contó anécdotas de su trabajo para hacerme reír. Al final nos acabamos acostando bastante tarde, pero mereció la pena.

Capítulo 6

No sé cómo, juro que soy incapaz de saber cómo fue posible, pero al día siguiente todo el edificio estaba al corriente del percance que sufrió mi hermano la noche anterior. Cuando volví del trabajo me encontré con Ana y Julie que esperaban pacientemente en la entrada del edificio a que yo llegara.

—¿Qué ha pasado?

—¿Cómo está Antoine?

—¿Ha sido cerca de casa?

—¿Le han hecho daño?

—¿Es verdad que lo amenazaron con una espada medieval y que tuvo que huir por las alcantarillas para poder escapar?

Las preguntas se sucedían sin darme tiempo a responder y parecía que las dos jóvenes hablaban de forma atropellada.

—Está bien, lo peor es que tiene que volver a hacer todo el papeleo administrativo, pero no le han hecho daño. O al menos no mucho.

Ambas suspiraron aliviadas y yo también solté el aire que había estado reteniendo en los pulmones sin apenas darme cuenta. Abrieron la puerta y las tres entramos al edificio.

—Pues menos mal porque cuando vino ayer el policía ese yo pensaba que era un poco un asustaviejas que trabajaba para alguna empresa de alarmas en su tiempo libre y nos decía esas cosas para meternos miedo.

—¡Ana!

—¿Qué? No es tan improbable lo que estoy diciendo, además no es que fuera el colmo de la simpatía, y a mí me cuesta creer lo que dice la gente que me cae mal.

—Veo que no has perdido el tiempo en juzgarlo —dijo Julie con una sonrisa.

—Dime que te cayó bien mirándome a los ojos y hago la cena durante una semana.

Las dos se miraron en una silenciosa guerra de miradas hasta que rompieron en una carcajada.

—Tienes razón, fue bastante desagradable, pero eso no tiene nada que ver con su profesionalidad.

Habíamos subido hasta mi piso y nos quedamos unos minutos más en el rellano hablando tranquilamente. Deberíamos entrar a casa, me dije, pero supuse que no tardaríamos más que un momento y que no sería necesario tener que invitarlas a entrar.

—¿Cómo van las cosas por la floristería? —preguntó la española.

—Bastante bien, a la gente le gusta tener color en sus casas ahora que los días son más cortos y está casi siempre nublado. Además, dentro de poco llega Navidad, que también es una buena época, en fin, que no nos podemos quejar porque de momento todo va bien. ¿Y tú collège?

Puso los ojos en blanco al tiempo que se reía.

—Mira, yo no sé si es porque echan de menos el verano, porque acaban de volver de las vacaciones de Toussaint o porque Navidad está a la vuelta de la esquina, pero están revolucionados. ¿Nosotros éramos así de insoportables a esta edad?

—Sí, pero como no había teléfonos móviles no hay ningún documento para atestiguarlo. Además, siempre se recuerdan los buenos momentos y no cuando hacíamos el ridículo, pero te aseguro que lo hacíamos tanto como los chavales de ahora.

—Yo siempre fui bastante responsable —les dije a las chicas perdiéndome en mis propios recuerdos.

Y entonces sucedieron varias cosas a la vez, a saber: se abrió un poquito la puerta del tercero, donde vivía monsieur Blanchet, oímos como se desbloqueaba la puerta principal del edificio y tres personas de uniforme entraron al grito de «¡Policía! ¡Qué nadie se mueva!». Yo, que era la que estaba más cerca de la escalera perdí pie del susto y caí rodando escaleras abajo. Uno de los policías que ya estaba subiendo no pudo esquivarme y acabamos los dos en el suelo del rellano del primer piso.

Por suerte él amortiguó mi caída y yo me encontré echada cual estrella de mar sobre un hombre de uniforme que yacía de espaldas sobre el suelo del primer rellano. Al menos no había perdido el conocimiento, pero me golpeé la cabeza al caer, y me había raspado una rodilla. Era más el dolor moral que el físico, no voy a engañarme. Caerme sobre un policía no estaba en la lista de cosas que quería hacer ese día.

—Señorita, ¿se ha hecho daño? —me preguntó el policía mientras yo me ponía en pie un poco aturdida.

—¡Resistencia a la autoridad y daños físicos a un agente! Deténgala, y a las dos cómplices esas de ahí también —gritó monsieur Blanchet, que había abierto completamente su puerta y ahora nos miraba triunfante desde el tercero.

—Queda claro para todos que ha sido un accidente —dijo de forma conciliadora el policía—. ¡Un momento! Yo la conozco, trabaja en la floristería, ¿verdad?

Me ruboricé sin poder evitarlo. Con la caída y el golpe en la cabeza no lo había reconocido, pero era el policía que había venido acompañando al agente Gilbert el otro día. Me sorprendió gratamente que se acordara de mí.

—Sí… Esto… Soy yo.

—Pero ¿no las van a detener por escandalosas?

Los tres policías se miraron confundidos.

—Nos han llamado porque alguien estaba siendo atacado, eso es lo que nos han dicho desde la central.

Monsieur Blanchet enrojeció y cambió de forma nerviosa el peso de su cuerpo de un pie al otro.

—A ver… A lo mejor no me he expresado correctamente por teléfono.

—¿Los ha llamado usted? —preguntó Julie colérica.

—¡Estabais haciendo mucho ruido! ¡Como siempre!

—Señor, no nos puede llamar por ese tipo de cosas. En horario diurno se puede llegar hasta los 35 decibelios y los 30 en horario nocturno. No creo que estas tres jóvenes estuvieran ensayando con su banda de heavy metal en la escalera del edificio.

—¡Pero es que molestan!

—Pues váyase a vivir al campo —respondió Ana en español con los brazos cruzados delante del pecho.

—Venga, Thomas, vámonos, aquí no hacemos sino perder el tiempo. Espero que no nos toque rellenar papeleo por esta intervención.

Uno de los policías que se había quedado junto a la puerta se estaba impacientando y el otro directamente estaba abriendo para salir a la calle.

—Cuando pedimos colaboración ciudadana no nos referimos a esto, ya le hemos dicho que estamos cortos de efectivos, no podemos desplazarnos por tonterías.

—Pero…

—Si me replica otra vez es usted el que se viene con nosotros en el coche patrulla. Y le recuerdo que llamar a la policía por un falso motivo es un delito, le aseguro que con la gente que tenemos en este momento en el calabozo no le gustaría pasar una noche en comisaría.

Monsieur Blanchet cerró la boca a tal velocidad que el movimiento apenas fue visible para el ojo humano. Thomas saludó inclinando la cabeza y bajó las escaleras para reunirse con sus compañeros. Cuando yo monté el tramo que me faltaba para llegar a mi puerta Julie y Ana apenas podían contener la risa.

—No me lo puedo creer, ese viejo loco ha llamado a la policía.

—Pues como decimos en mi país, ha ido a por lana y ha salido trasquilado —comentó Ana en voz baja.

—Sí, pero creo que no es buena idea tentar al diablo, lo mejor que podemos hacer es ir a casa de alguien para continuar riéndonos de nuestro vecino —sugirió Julie.

—Lo siento, pero tengo cosas que hacer en casa —mentí.

—No pasa nada, otro día tal vez —propuso la bailarina.

—Claro, otro día —respondí al tiempo que me escabullía al interior de mi piso.

No tenía nada que hacer, pero no me sentía cómoda cerca de Julie, tan alta, tan esbelta, tan bonita… Siempre había sido amable conmigo, pero nunca habíamos llegado a intimar a pesar de vivir en el mismo edificio durante varios años. Siempre me había sentido un poco amenazada por ella, a pesar de que nunca había hecho nada para merecerse que la tratara así.

Aproveché el tiempo limpiando, la casa solía estar bastante ordenada, pero recoger y ponerlo todo en su sitio me transmitía calma. Me puse música y al ritmo de J Balvin pasé el aspirador y fregué todo el suelo. Cuando terminé estaba sudorosa, pero contenta con el resultado.

Iba camino a la ducha cuando me sorprendió el interfono.

—¿Quién es?

—Disculpe que la moleste, señorita, soy el agente Renaud, nos hemos conocido hace un rato en las escaleras. ¿Le importa si subo un instante?

—No… No hay problema.

Apreté el botón para abrir la puerta principal mientras corría para cambiarme y ponerme una camiseta que no estuviera sudada y lavarme un poco la cara. Me dirigí hacía la puerta sin saber muy bien qué me iba a encontrar. ¿Monsieur Blanchet habría puesto realmente una denuncia y ese agente venía a detenerme? ¿Tenía que acompañarlo a comisaría? ¡Puf! Ahora que existía la posibilidad de acabar entre rejas el agente de la ley ya no me parecía tan sexy.

Cuando abrí me sorprendió verlo vestido con ropa de calle. Llevaba un chaquetón azul marino y unos vaqueros, visto así ya no daba tanto miedo. Aunque a lo mejor iba de incógnito y me iba a llevar a comisaría vestido de civil.

—Siento molestarla, solo pasaba para ver cómo se encontraba tras nuestro choque accidental. Espero que no le duela mucho la cabeza por mi culpa —dijo con una sonrisa.

No venía para llevarme esposada, eso es una buena noticia.

—¿Quiere pasar? Me da miedo que si seguimos hablando en el rellano otro grupo de sus compañeros tiren la puerta abajo y nos metan a todos en un furgón rumbo a comisaría —le dije en voz muy baja.

Él soltó una carcajada y yo me crispé pensando en que de un momento a otro la puerta del tercero se abriría y saldría un anciano quejica con un rodillo de amasar en la mano dispuesto a acabar con todos nosotros.

—Por supuesto —respondió adelantándose para entrar en mi piso.

Observó con ojo clínico la estancia, no tenía nada de lo que avergonzarme, pues me había pasado las últimas dos horas limpiando y hasta se podría comer en el suelo de lo limpio que estaba todo. Le señalé el sofá indicándole que se sentara.

—¿Le apetece un café? ¿Un té?

—Un café está bien, aunque estaría mejor si me tutearas, ya no estoy en horas de servicio.

Asentí mientras me dirigía a la cocina. Puse la cafetera al fuego, era una italiana de esas antiguas que pesaba un montón, pero que era la que utilizaban mis padres y la sigo teniendo conmigo como forma de agradecimiento por todos esos buenos momentos que pasamos juntos. El olor a café recién hecho me recuerda siempre a los domingos tranquilos con mi madre leyendo el periódico mientras mi padre preparaba tostadas de mantequilla y mermelada para todos.

Llené dos tazas y puse en una bandeja una botella de leche y el azucarero, estuve tentada de poner unas cuantas galletas en un plato, pero en el último instante, bajé la mano y serví solo los cafés.

—Bueno, ¿qué querías saber exactamente? —pregunté justo antes de llevarme mi taza a los labios.

—Quería comprobar que todo iba bien, nos hemos reencontrado en condiciones bastante inusuales y espero no haberte hecho daño.

—¿Qué? No, para nada. He sido yo quien ha aterrizado encima de ti, ¿seguro que no tienes una costilla rota o algo por el estilo?

—No, mis costillas están estupendamente. Además, puedo decir sin mentir ni un ápice que cuando te conocí, me quedé sin respiración.

Soltó una carcajada y yo lo acompañé. De hecho, hacía tiempo que no me reía tan a gusto. Nos quedamos en silencio unos segundos y, no sé muy bien por qué, me incomodaba que me mirara con sus ojos verdes. Así que traté de desviar la conversación hacia temas más seguros.

—¿Le gustaron a tu amigo las flores?

—¡Le encantaron! A todo el equipo, a decir verdad. Tienes un don… Creo que no conozco tu nombre.

—Emilie, me llamo Emilie.

—Encantado, soy Thomas, anteriormente conocido como el agente Renaud.

Sonrió y me gustó su sonrisa. Era fácil que te gustara, grande, honesta, con dientes alineados y que transmitía seguridad.

—¿Siempre has trabajado en esa floristería? Porque con tu talento podrías estar trabajando con los mejores arreglistas florales de Lyon.

—No… No aspiro a tanto, me gusta trabajar con Jean, es un ambiente casi familiar, además, tenemos varios clientes fieles que vienen todas las semanas, y me gusta esa cotidianeidad. Encima, cuando alguien del barrio se casa y tenemos que preparar las flores para la iglesia o el ramo de la novia es algo especial, porque son personas que conoces, que has visto a menudo. No me imagino trabajando para una de esas empresas enormes sin alma.

—¡Vaya! Sí que te gusta tu trabajo.

Me miró directamente y yo me ruboricé. Noté como la sangre subía hasta mis mejillas y me puse a sudar. ¿Hacía calor en pleno mes de noviembre o era por culpa de ese policía que tenía un sofoco?

—No te lo tomes a mal, me parece genial cuando la gente habla con intensidad de las cosas que le gustan. Ya no se ve gente siendo honesta consigo misma, ahora todo es postureo de cara a la galería. Me gusta esa valentía en una persona.

—Jo… Gracias.

—Pero no te ruborices, mujer, que es algo bueno lo que te estoy diciendo. Mira, si te hace sentir mejor, a mí también me encanta mi trabajo.

—¿De verdad?

Creo que tuvo que notar mi estupor, policía era una de esas profesiones que no me habían interesado nunca. Me parecía peligrosa y aburrida, todo a la vez.

—Claro, proteger a aquellos que están en dificultad, ocuparse de los débiles, detener a los malos… Todo niño quiere ser un superhéroe cuando sea mayor, pues yo me siento un poco así. Además, como llevamos uniforme, no tengo que pensar cada mañana qué me voy a poner para ir a trabajar, y eso, para un tipo como yo, es un alivio.

Solté otra carcajada, me lo estaba pasando de maravilla. Le hablé de mi hermano, de cómo le habían asaltado a la salida de un bar y él me contó los problemas por los que estaba pasando el barrio. Mentar a Antoine fue como invocarlo, pues unos minutos después abrió la puerta, acompañado de su incesante verborrea sin darse cuenta de que estábamos acompañados.

—¡Vaya día de mierda he tenido! El metro estaba averiado, o en huelga, o lo estaban limpiando… En fin, que no había, me he tenido que pelear con una vieja para poder coger una de las bicis de la ciudad. Así que he llegado al trabajo sudando y cabreado, he pasado por la sección de perfumería me he cogido de todo y me he ido al cuarto de baño a adecentarme porque no se puede trabajar en estas condic… Hola, apuesto desconocido, ¿trabajas con mi hermana? —preguntó reparando por fin en Thomas.

Este se quedó en silencio unos instantes antes de ponerse en pie para estrecharle la mano con una sonrisa.

—Me llamo Thomas y soy agente de policía; he venido por…

—¡Por fin! ¿Han encontrado mis papeles? Porque si me puedo evitar hacer la cola para el nuevo DNI, me vendría de maravilla. Y el ladrón ¿está ya entre rejas?

—Esto… Tu hermana me ha informado de lo que te ocurrió hace unos días aquí al lado, pero no vengo por eso, en verdad venía para ver cómo se encontraba ella porque esta tarde hemos sufrido un pequeño accidente.

Antoine me miró levantando una ceja de forma inquisitiva. Luego le puso una mano en el hombro a Thomas y continuó:

—Me parece fenomenal, claro que, si pudieras descubrir al tipo que se llevó mis cosas, me parecería todavía mejor.

—Haremos lo posible, lo prometo. Bueno, yo debería irme, no quiero molestarte más.

—No ha sido ninguna molestia, me lo he pasado genial —respondí rápidamente. Tal vez demasiado. Me puse en pie para acompañarlo a la puerta.

—Yo también me lo he pasado genial, tal vez podríamos vernos en circunstancias menos extrañas la próxima vez.

—Cla… Claro —tartamudeé al tiempo que cerraba la puerta mientras él me hacía un gesto con la mano desde la escalera.

Me daba miedo girarme porque sabía que Antoine me iba a acribillar a preguntas en cuanto lo hiciera. Cogí aire y lentamente me dirigí al sofá donde mi hermano me esperaba con una de sus sonrisas de interrogador de la Stasi.

—Bueno, bueno, bueno, veo que has estado muy ocupada mientras yo traía el sustento a esta casa —dijo con sorna—. ¿Quién es ese guapo agente de la ley? ¿Te ha puesto ya contra la pared? ¿Te ha esposado?

—¡Para! Ha venido porque monsieur Blanchet ha llamado a la policía porque estaba hablando con Julie y Ana en el pasillo. Ya sabes, haciendo ruido —dije usando mis manos para hacer el gesto de comillas en el aire—, y con la sorpresa de ver a la policía irrumpiendo en el edificio como si esto fuera el Ulster en 1986 me he caído por las escaleras y he aterrizado encima de un agente de la ley. Ha pasado solo para ver si estaba bien porque me he dado un golpe en la cabeza al caer.

—Ya, claro…

—Que sí.

—¡Venga ya! Si te miraba poniendo ojitos.

—¡No es verdad!

—Emilie, que si yo sé de algo es de hombres poniendo ojitos, y ese apuesto agente te los estaba poniendo.

—¿A mí? Lo mismo es que es miope y tenía que forzar la vista para enfocarme.

—O lo mismo es que ha charlado un rato contigo y se ha dado cuenta de lo inteligente y maravillosa que eres y ha caído rendido a tus encantos. —Se inclinó hacia adelante para darme un beso en la coronilla.

—No creo…

—Pero si te ha dicho que le gustaría volver a verte en otras circunstancias.

—Eso es algo que se dice por decir, Antoine, solo estaba siendo educado.

Mi hermano se puso en pie negando con la cabeza y se dirigió a la cocina.

—Eres realmente tozuda, hermanita. Si me quieres creer, me crees, y si no, pues ya te obligará la vida a que te des cuenta de lo equivocada que estabas. Bueno, pasemos a temas más mundanos, ¿qué te apetece cenar?

—Algo ligero, no tengo mucha hambre.

Me miró desde la cocina con la ceja levantada y una sonrisa que le había visto muy pocas veces.

—Como quieras, hoy cenamos ligero por si caes de nuevo sobre otro agente de la ley.

—¡Antoine!

—Vale, lo retiro… Pero reconoce que ha tenido gracia.

Un poco de gracia sí que había tenido, pero lo importante es que era relativamente cierto. No es que pensara volver a resbalarme sobre un policía, pero me di cuenta de que no pasaba nada si controlaba algo mi peso.

Capítulo 7

Había tomado una decisión, no sabía cuánto tiempo iba a durar mi fuerza de voluntad, pero yo iba a intentarlo con todo lo que tenía. Había llamado a Alain, que era mi mejor baza en estos momentos. Desde que había abandonado las calles y vivía con madame Lamberet, había dado un cambio radical, estaba en el lycée de la Martinière y sacaba notas que no estaban mal, trabajaba en una tienda de discos y se había mudado junto con su gato a nuestro edificio. Ahora tenía un look más cuidado y, sobre todo, tenía acceso a una ducha diaria sin tener que allanar el piso de Pierre cada vez que quisiera hacerlo.

Me frotaba las manos contra el pantalón, pues tenía las palmas húmedas de sudor. Puede parecer una tontería, pero estaba nerviosa, nunca había estado a solas con Alain, y no sabía si aceptaría lo que le iba a pedir.

Me sobresaltaron unos golpes en la ventana de la cocina, y a través del cristal vi al joven con una sonrisa de oreja a oreja.

—Es verdad lo que dice Pierre de que nunca entras por la puerta —le saludé mientras abría la ventana para dejarlo entrar en mi casa.

—Al menos he tenido la decencia de llamar primero, en su casa entro casi siempre sin avisar.

—Eso tiene que ponerlo de los nervios.

—Sí, es divertidísimo —respondió con una sonrisa torcida—. Bueno, ¿para qué me necesitas? Si es para mover muebles ya puedes ver que soy bastante enclenque, no te serviría de mucho.

—No, no es para eso. Toma. —Le entregué una bolsa de esas grandes de supermercado llena hasta los topes.

—¡Guau! No creo que pueda comerme todo esto ni en un año, además de que a madame Lamberet le daría un ataque si me viera comiendo cosas así.

Dentro de la bolsa estaban todos los paquetes de patatas fritas de sabores imposibles que había en el apartamento. No quería volver a verlos, necesitaba que se fueran de esta casa. Además de que añadí varios paquetes de galletas saladas y de snacks de todo tipo.

—No te los tienes que comer tú si no quieres, solo tienes que hacer que desaparezcan de aquí. Los repartes entre tus amigos del instituto, los vendes en Leboncoin o haces una hoguera para el día de la Fiesta Nacional, pero te los llevas de aquí ahora. —Tuvo que leer la desesperación de mi mirada.

—Lo que diga la dama —respondió haciendo una reverencia.

—Por cierto, ¿qué tal el instituto? —pregunté tratando de cambiar de tema.

Se encogió de hombros en un gesto que me recordó vagamente a Pierre.

—Pues bien. No es que sea difícil lo que te enseñan a esta edad, es pan comido, a decir verdad.

—¿En serio? Yo recuerdo mis años en el lycée como los más difíciles.

—No es para tanto, muchas de las cosas son de sentido común. Lo cual está muy bien porque como encuentro las materias bastante fáciles me queda mucho tiempo para dedicarme a otras cosas. Lo que peor llevo es lo de los comentarios de texto, creo que el profesor se inventa la mitad de las cosas que dice. Quiero decir, a lo mejor cuando un autor pone «Las cortinas son azules» no está haciendo referencia a la melancolía y la tristeza que sufrió en su vida cuando su prometida se marchó con otro. Simplemente quiere decir que las cortinas eran de un color que no era ni rojo ni amarillo, sino azul —terminó su disertación con una sonrisa.

—Y los compañeros de clase, ¿qué tal?

—En general bien, hay unos cuantos capullos a los que les molesta que un donnadie como yo comparta clase con ellos, pero en cuanto les dije que había dormido en la calle y que sabía dieciséis formas distintas de matar a alguien con objetos cotidianos, me dejaron tranquilo.

—¿Es eso cierto? —pregunté sorprendida a la par que horrorizada.

—No, pero ellos no lo saben —estalló en una carcajada que resonó en todo el piso—. Además, creo que a las chicas les gusta mi aura de chico peligroso.

Se encogió de hombros y me sonrió de nuevo.

—Bueno, me voy a tener que ir, y, aunque parezca mentira, voy a salir por la puerta, pero no se lo digas a Pierre o se pondrá celoso —me dijo guiñándome un ojo.

Era un buen tipo, me dije cuando se marchó. Su historia era de las que parecían sacadas de una novela de Dickens, pero se notaba a la legua que Alain tenía potencial para salir del fango y convertirse en alguien respetable. Además, habiendo sido acogido bajo el ala protectora de madame Lamberet solo podían pasarle cosas buenas, o eso esperaba.

El haberle dado todas las bolsas de patatas fritas y de guarrerías que tenía por casa no era solo porque se hubiera despertado en mí una llamada altruista, es que tras la visita del agente Renaud y la posterior conversación con Antoine algo se había removido dentro. Que lo mismo me estaba montando yo películas, pero no sé, mi hermano suele tener buen olfato para ciertas cosas, a lo mejor esta era una de esas.

El caso es que había decidido comer mejor, Ana ya había comenzado a hacer algunos cambios y los resultados ya se notaban, pero iba a necesitar de más fuerza de voluntad para que el cambio se notara realmente. No lo hacía por gustarle a un tipo, sino por gustarme más a mí misma, ya que después de años sin poder mirarme al espejo, ahora volvía a reconciliarme poco a poco con mi propia imagen.

Los primeros pasos eran los más difíciles, pues la tentación de volver a comer algo que solo necesitara abrir y sacar de una bolsa era bastante grande, pero mi tenacidad lo era aún más. Tendría que añadir algo de ejercicio a mi rutina, en una época salía bastante a correr. Tal vez pudiera hacer natación con Sylvie o unirme a alguno de los gimnasios que habían aparecido en el barrio como si fueran champiñones en otoño. No lo sabía, no había llegado tan lejos en mis reflexiones, simplemente sabía que había muchos cambios en el horizonte y yo iba a ser partícipe de ellos en vez de dejar que pasaran de largo.

Sonreí satisfecha, daba la impresión de que tenía un plan. Bueno, a lo mejor llamar plan a un par de resoluciones era demasiado, pero era un buen comienzo y estaba convencida de que llegaría a buen puerto con lo que me había propuesto. Hay ocasiones en las que la vida te presenta tranquilamente las cosas y otras en las que te da una patada en el culo para que hagas lo que ella quiere, esta parecía ser una de esas veces, pero yo no iba a dejar pasar la oportunidad.

Estaba decidida, y cuando una mujer como yo toma una determinación, se vuelve imparable.

Capítulo 8

A Jean, mi jefe, se le había ocurrido que para poder ser una empresa moderna digna del siglo XXI no servía solo con tener página web y publicar actualizaciones en nuestras redes sociales. Ahora teníamos que hacer cosas como un día de team building. Para unir lazos, para hablar de otras cosas que no fueran trabajo y para sacarnos de la floristería y ponernos a hacer cosas que nada tenían que ver con lo que estábamos acostumbrados cada día.

La idea se le ocurrió tras asistir a un seminario de management empresarial. Y yo estoy convencida de que esa es una idea estupenda cuando se forma parte de una empresa con decenas de trabajadores y no todo el mundo se conoce, pero nosotros es que somos cuatro gatos. Y no es una forma de hablar, literalmente somos cuatro: Jean, Mickaël y Johan, que son repartidores, y yo. Así que nos conocemos más o menos todos, no somos los mejores amigos, pero si los veo por la calle seré capaz de reconocerlos y saludarlos.

Pero eso a Jean le daba igual, él había hecho su curso y estaba convencido de que necesitábamos una jornada para estrechar las relaciones entre nosotros. Y para eso, a nuestro querido jefe no se le había ocurrido nada mejor que llevarnos a City Surf Park, una ola artificial para aprender a hacer surf que se encuentra al lado del estadio del Olympique de Lyon.

La idea de presentarme en bañador delante de mis compañeros de trabajo me aterraba casi más que la de caerme desde lo alto de la tabla de surf. Ya he dicho que no me siento cómoda con mi cuerpo, y la idea de embutirme en un bañador en pleno mes de noviembre me daba escalofríos. Lo bueno es que para evitar que pasáramos frío nos dieron unas camisetas de manga larga de neopreno para ponernos encima de los bañadores.

Salí del vestuario muy poco convencida con la idea de tener que hacer surf por primera vez con mis compañeros de trabajo, pero Jean tenía tal sonrisa en la cara que era imposible defraudarlo. Así que hice de tripas corazón y usando la tabla como si fuera un escudo me dirigí hacia el grupo de mis compañeros. No me dio tiempo casi ni a decirles hola pues el monitor apareció como por arte de magia junto a nosotros.

—Bueno, me alegra tener un grupo de futuros surfistas entre nosotros. Vamos con algunas explicaciones técnicas para que disfrutéis al máximo de la experiencia y, sobre todo, para que no os hagáis daño. Porque saber caer de la tabla es casi tan importante como saber montarse sobre ella.

Théo, pues así se llamaba el joven de pelo largo rubio y tez bronceada, nos explicó las normas básicas para surfear en una ola artificial.

—Y ahora vamos a las cosas importantes, ¿sois goofy o regular?

—Yo siempre he sido más del pato Donald —respondió Mickaël, y el monitor se echó a reír.

—Muy gracioso, me encantan los bromistas.

—No, si yo lo he dicho en serio —me dijo Micka en voz baja para que solo yo pudiera oírlo.

—En los deportes en los que nos deslizamos con una tabla, ya sea skate, snowboard o surf, se puede hacer poniendo el pie derecho delante, lo que nos convierte en goofy, o el pie izquierdo, y, en ese caso, seremos regular.

Pasó por detrás de mí y me dio un fuerte empujón. Yo lo miré sorprendida pues no me imaginaba que fuera necesaria esa violencia, sobre todo teniendo en cuenta que yo no había hecho nada.

—Perfecto, notre chère mademoiselle es goofy pues ha puesto el pie derecho delante. Te unes a grandes figuras del skate como Tony Hawk que fue y seguirá siendo el mejor skater de todos los tiempos.

Pues sí, no me había empujado por maldad, sino para saber con qué pie iba a aterrizar primero sin pensarlo. Y por lo visto soy como el amigo medio tonto de Mickey Mouse. La verdad es que no me sorprende. Theo repitió la misma operación con mis compañeros y ellos fueron los tres regular.

—Bien, caballeros, vosotros sois como Tom Schaar, que con doce años inventó el 1080 y sigue siendo una de las grandes estrellas del skate, a pesar de no haber competido finalmente en los Juegos Olímpicos de Tokyo. En fin, pasemos ahora a lo realmente divertido: subirnos sobre la tabla y dejarnos llevar.

¿Divertido? Ese californiano de saldo decía que montarme encima de un trozo de ¿de qué está hecha una tabla de surf? ¿Corcho? ¿Madera? ¡Vete tú a saber! En fin, que montarse encima de una tabla de origen desconocido y luego meterse en una piscina en la que hay una ola gigante era de todo menos divertido.

El primero en intentarlo fue Jean, que por algo era el jefe y tenía que dar ejemplo. La verdad es que por su gesto no se le veía nada convencido con la idea, pero tras unos momentos de dudas acabó de pie sobre la tabla. Todos lo vitoreamos encantados y él levantó los brazos en señal de victoria, gesto que lo desequilibró por completo y acabó cayéndose al agua.

El siguiente fue Mickaël y, por último, Johan. Todos consiguieron ponerse en pie antes de caer, ahora me tocaba a mí y estaba temblando. Theo se colocó detrás de mí cogiéndome por el chaleco salvavidas que llevaba puesto.

—Bien, es más sencillo de lo que parece, baja con cuidado, pon los pies paralelos y ayúdate de los brazos para encontrar tu centro de gravedad.

Asentí en silencio más por darle ánimos que porque yo hubiera comprendido algo de todo el asunto. Cuando me dejé caer deslizando del borde de la piscina sobre la tabla estuve tentada de cerrar los ojos, pero si mis compañeros lo habían conseguido, yo también quería hacerlo.

Noté como Theo me sujetaba con fuerza mientras yo trataba de encontrar el punto de equilibrio y de repente lo noté, noté que no necesitaba del monitor para mantenerme por mí misma sobre la tabla. Es algo así como la primera vez que haces bici sin los ruedines, algo te dice que si te sueltan no te vas a caer. Y lo mismo tuvo que pensar Theo pues noté que la presión sobre el chaleco salvavidas desaparecía.

Estaba de pie. Sobre una tabla de surf. ¡Estaba de pie sobre una tabla de surf! Mis compañeros vitorearon desde el otro lado de la piscina y yo me eché a reír de puro contento. Unos instantes después perdía el equilibrio y me caía estrepitosamente al agua, pero lo había conseguido, me había puesto en pie.

Repetimos el mismo ejercicio durante unos cuarenta y cinco minutos. A los chicos se les dio mejor que a mí, y Johan salió de la piscina diciendo que se iba a comprar el abono de diez sesiones y que para el verano estaría listo para ir a surfear a Nazaré, la capital de las olas gigantes y paraíso de los surfistas.

Tras la sesión de surf comimos en el restaurante del complejo que simulaba un bar tropical. El ambiente era distendido y creo que nunca nos he visto tan felices a los cuatro.

—Emilie, me has dejado impresionado, no sabía que fueras una surfista —me dijo Jean haciéndome el gesto de surf con la mano.

—Se me ha dado fatal —comenté ruborizándome.

—¿Qué dices? Lo has hecho de maravilla, al menos sabes caer con estilo, yo me he reventado el hombro con la última caída.

—Eso es porque has ido de chulito pensando que con una clase ya lo sabes todo, Johan. A lo mejor es un poco pronto para tratar de hacer figuras acrobáticas.

—Es que me lo estaba pasando tan bien que creo que me he venido un poco arriba.

—¿Un poco? —preguntó Mickaël sonriendo.

—Bueno, dejemos de criticarme, hoy es mi primer día, pero ya veréis dentro de unos meses, voy a ser el terror de las surfistas en las costas de Cádiz.

—Creí que ibas a ir a Portugal a mostrar tu talento a las portuguesas —dije antes de dar un sorbo a mi cóctel de colores brillantes.

—Primero Portugal y luego España. ¿Hay buenas olas en Italia? Porque las italianas son guapísimas.

Todos nos echamos a reír ante las ocurrencias de nuestro compañero de trabajo.

—¿Para qué te quieres ir tan lejos si sin salir del barrio tienes a mujeres extraordinarias? —le dijo Micka mientras me miraba.

Me quedé sorprendida y fue gracias al camarero que nos trajo la comida en ese instante que el momento incómodo no duró demasiado. ¿Lo había dicho en serio o me lo había imaginado?

Tras la comida me despedí de Mickaël y Johan, que iban a coger el metro juntos, mientras yo me iba con Jean en su coche de vuelta a Lyon.

—Ha sido un buen día, ¿no crees? —me preguntó mientras nos dirigíamos al centro.

—Ha sido mejor que bueno, al principio no las tenía todas conmigo con tu idea de ir a hacer surf en pleno noviembre.

—Yo tampoco, no te creas. Vi un artículo en el periódico sobre la ola y me pareció una buena idea, pero cuanto más se acercaba el día, más miedo me daba que os pareciera una locura, o que alguien se hiciera daño, o que se muriera alguien ahogado. ¿Te imaginas la mala publicidad que sería para el negocio?

—Es posible, pero el muerto tendría la corona de flores más bonita de todo Lyon.

—Eso es verdad —respondió sonriendo.

El resto del trayecto lo hicimos en silencio. Lo había conseguido. Es posible que para vosotros no tenga importancia, seguramente hayáis hecho cosas mucho más peligrosas y excitantes, pero yo no. No soy del tipo de gente a la que le gustan los deportes de riesgo, de hecho, ni siquiera me gustan los parques de atracciones. Y, sin embargo, esa mañana surfeé.

El orgullo que sentía hacía que mi pecho estuviera a punto de explotar de alegría. Nunca me imaginé siendo capaz de algo parecido. Miré a Jean de reojo, gracias a él había conseguido algo impensable. Era un primer paso, podía parecer pequeño, pero el comienzo de algo mayor. Lo sentía, algo estaba cambiando.

Capítulo 9

Tras mi rotundo éxito en la ola artificial estaba tan eufórica que cuando Sylvie, una de las vecinas, me propuso acompañarla en su primera ronda de vigilancia nocturna ciudadana salté sobre la oportunidad y le dije que sí sin dudarlo.

Claro que después de llegar a mi casa y darme una ducha, la idea de tener que salir a la calle de noche para vigilar el barrio ya no me parecía tan buena idea. Le íbamos a dar el relevo a Ana y Séb, que ellos habían hecho el primer turno. Era todo muy de película distópica, no os voy a engañar.

Me puse un abrigo, que en noviembre en Lyon hace un frío que pela, los guantes y estuve tentada de coger las orejeras, pero me pareció excesivo. Salí al pasillo donde ya me esperaba Sylvie. Ella es radióloga en el hospital Edouard Herriot y debe ser una de las personas con mayor caudal de palabras por minuto de la ciudad. Además de que estaba al corriente de todo, nunca entenderé por qué hacía labores de vigilancia sobre el terreno si ella era claramente un miembro inestimable de la inteligencia.

—Emilie, qué alegría que hayas podido acompañarme, se lo he propuesto a Thierry, pero ¡ya sabes cómo son los hombres! Encima hoy juega el OL, así que no sé en qué estaba yo pensando pues está claro que un partido de fútbol es mucho más importante que la seguridad del barrio y pasar tiempo con su mujer. ¿Te pasa algo? Te encuentro cambiada, no sé, como si durmieras mejor o algo. ¿Estás tomando alguna tisana? Porque yo últimamente sufro de insomnio, debe ser por la menopausia. ¿Qué opinas?

No sabía cuál de las preguntas que me había hecho quería que respondiera en primer lugar, pero no tuve que responder a ninguna pues en ese momento se abrió la puerta y una Ana llena de entusiasmo y un Sébastien algo más taciturno entraron en el edificio.

—¿Qué tal ha ido? —pregunté.

—Bien, si no fuera porque se ha pasado todo el rato cantando —respondió Sébastien contrariado.

—«Apatrullando la ciudad, apatrullando la ciudad. Por la noche con su coche, apatrulla la ciudad» —cantó sonriente Ana.

—¿Veis? Pues así dos horas.

—Es que os faltan referencias. Es un temazo del Fary. De hecho, cariño, esta noche nos vamos a ver la primera de Torrente, que, si yo he visto Les Bronzés, tú puedes ver algo de cine patrio.

—Espero que la película sea mejor que la canción.

—Yo no esperaría tanto —dijo ella riéndose mientras subían la escalera de la mano.

Antes de que los perdiéramos de vista pudimos oír como Ana había vuelto a cantar la misma tonada mientras Séb se quejaba.

—Son una pareja encantadora, ¿no crees?

Respondí rápidamente, pues tenía miedo de que si perdía mi oportunidad no fuera capaz de encontrar otro momento para hablar en toda la noche.

—Sí, Ana es maravillosa, se merece tener suerte en el amor.

—Eso es algo que nos merecemos todos. Y hablando de suerte, a Martine, la que regenta la peluquería esa que hace las trenzas africanas, le han tocado treinta mil euros en la lotería. Dicen que se va a comprar un coche, pero viendo el estado de los secadores yo usaría el dinero para remodelar la peluquería, pero vamos, que como es su dinero que haga lo que quiera.

Pasó los siguientes veinte minutos poniéndome al día de todos los cotilleos del barrio. Era increíble como estaba al corriente hasta del último chismorreo. Íbamos paseando por las calles del barrio caída la noche armadas con unas linternas y unos silbatos que debíamos usar de manera disuasoria. Por extraño que pareciera, y a pesar de que mi hermano se había visto envuelto en un robo tan solo unos días antes, me sentía segura. Supongo que la presencia de Sylvie era suficiente para calmarme. Su cháchara tenía un efecto relajante, como repetir la palabra OM tras una clase de yoga.

—Bueno, ya he hablado bastante, ahora te toca a ti.

—¿Qué? Yo no conozco cotilleos, Sylvie.

—No hablo de cotilleos, hablo de ti, ¿cómo estás?

—Bi… Bien, ¿por qué?

—¡Ay, mujer! Pues porque somos vecinas y me he dado cuenta de que apenas sé nada de ti. ¿Tienes novio? ¿O novia? Que yo para eso soy muy moderna y a mí todo me parece bien.

—No, no tengo novio. Pero estoy bien, no te preocupes.

—¿Sabes que el cerebro no entiende la palabra no? Fíjate: no pienses en un elefante rosa. ¿En qué estabas pensando?

—En un elefante rosa —respondí aturdida.

—¿Ves? Te lo he dicho, nuestro cerebro no está preparado para entender la palabra no, así que si tú me dices: no te preocupes, lo único que consigues es preocuparme.

—Lo siento, no quería…

—¡No te disculpes! No lo digo por eso, lo digo porque estoy aquí si en algún momento quieres hablar de algo, ¿me entiendes? Además, en mi hospital hay hombres guapísimos, conozco un cirujano vascular que es una pasada, también tengo un enfermero que si no existiera Thierry y yo tuviera quince años menos lo mismo le ponía ojitos a ver si pillaba el mensaje. Si no te gustan las blusas blancas hay tíos en administración que están muy bien. En fin, que, si en algún momento decides que estás lista para encontrar el amor, habla primero conmigo, que yo tengo un montón de buenas opciones a mano. —Asentí en silencio y ella me apretó el brazo de forma maternal.

Nos habíamos puesto a callejear de tal forma que no sabía muy bien dónde estábamos. Solo sabía que habíamos pasado del gran Boulevard de la Croix Rousse a callejuelas mal iluminadas. Precisamente estábamos atravesando una que parecía sacada de una película de gánsteres con su contenedor desvencijado y su gato que sale huyendo cuando entramos nosotras. Al final de la cual dos figuras aparecieron casi de la nada. Aún quedaban lejos, pero se notaba que eran dos hombres jóvenes y de complexión fuerte. Apreté con la mano izquierda la linterna dispuesta a usarla como un arma mientras agarraba con fuerza el silbato con la otra mano.

Sylvie fue aún más directa que yo y apuntó la luz directamente a la cara de uno de los hombres.

—¿Va todo bien? —preguntó de forma decidida.

—Señora, por favor, baje esa linterna que somos la policía —respondió el hombre al otro lado de la luz.

—Lo haré cuando me enseñes la identificación.

—¡Dios! Como odio las series policíacas, todo el mundo está con esa mierda de la identificación —respondió una voz que me sonaba familiar.

—Somos los agentes Gilbert y Renaud —respondió el policía que se cubría el rostro con la mano para evitar el potente haz de luz.

—¡Ah! Entonces los conozco, soy Sylvie, estuvieron en nuestro edificio no hace mucho. Como ve, su ejemplo nos ha motivado para montar nuestro propio grupo de seguridad ciudadana.

—Todo eso está muy bien, señora, pero ¿podría bajar la linterna de una vez? —respondió de forma nada agradable el agente Gilbert.

—¡Uy! Lo siento. Es que es mi primera vez patrullando.

—No hace falta que lo jure.

Los policías franquearon el espacio que los separaba de nosotras.

—Hola —me saludó Thomas.

—Hola —respondí algo cohibida, era la última persona que esperaba encontrarme ese día.

—¿Estás bien? Te encuentro… No sé, diferente.

—Eso es porque he hecho surf —respondí misteriosa mirándolo de soslayo.

Iba a decir algo, pero Sylvie lo interrumpió.

—Bueno, creo que sería mucho más divertido si estos simpáticos agentes nos acompañaran en nuestra ronda ciudadana, o si nosotras los acompañáramos a ellos, ¿no creéis? Formando equipo hombro con hombro con las fuerzas del orden. Tal vez puedan darnos una placa honorífica o algo parecido.

—De eso nada, señora. Ser policía es algo muy serio, y lo último que necesitamos es tener dos civiles de los que ocuparnos. Así que las vamos a escoltar hasta su piso, que ya han hecho suficiente y nosotros volvemos a nuestro trabajo.

Todos asentimos y el agente Gilbert marchó el primero seguido de cerca por Sylvie, que aprovechó para hacerle mil preguntas sobre su trabajo diario.

—Bueno, vas a tener que explicarte porque no sé cómo has podido hacer surf si estamos más cerca de los Alpes que del mar.

Le conté lo de la ola artificial, la euforia que sentí al haber conseguido ponerme en pie y como, por culpa de mi estado exultante, había acabado aceptando la disparatada idea de acompañar a Sylvie en su ronda nocturna.

—Me parece increíble, Emilie, no imaginaba que te gustaban los deportes de riesgo.

—Ni yo… —respondí algo azorada.

—Pues si dices que es tan emocionante me encantaría probarlo un día.

—Hazlo, porque de verdad que te va a gustar. Yo no lo hubiera imaginado ni en un millón de años y, sin embargo, ahí estaba yo, subida en la tabla como uno más de los Beach Boys.

—Fenomenal, de hecho, creo que deberías acompañarme, ya que te has vuelto una experta en eso de deslizarse sobre las olas.

—Claro, claro, no hay problema.

Un momento, ¿Thomas acababa de invitarme a ir a surfear juntos y yo había aceptado su proposición? Bah, seguramente lo había dicho por cumplir, se notaba que era un tío educado, eso son cosas que se dicen, aunque en el fondo no se piensen. Porque, seamos sinceros, ¿qué iba a hacer acompañando a alguien como yo a una ola artificial un tío como Thomas?

—Bueno, si no eres fan de los deportes extremos, ¿qué cosas te gustan hacer?

—Pues… No mucho, la verdad. Soy de ese tipo de gente a la que le gusta quedarse en casa con un libro, o en el sofá viendo algo de Netflix. Ya sabes, una vida tranquila y sin sobresaltos.

—Lo comprendo perfectamente. Después de un día de trabajo persiguiendo delincuentes, no hay nada que aprecie más que quedarme en casa tranquilo. Aunque también me gusta correr. Me entreno para la Run In Lyon y la SaintéLyon.

—¡Guau! Debes tener muy buen nivel corriendo.

—No te creas, la edad ya empieza a pesar —respondió riéndose—, pero me gusta mantenerme en forma. Correr es algo que me calma, ya sabes, primero un paso, luego otro y sin darte cuenta le has dado la vuelta al parque de la Tête d’Or. Además de que siempre me puede ser útil en mi trabajo —terminó guiñándome un ojo.

—Yo antes corría —se me escapó, y él me miró con curiosidad—. Antes del accidente de mis padres salía a correr de vez en cuando con las amigas o con Antoine si le pillaba de buen humor. Entiendo lo que dices de la sensación de victoria cuando terminas una vuelta al parque. No se me daba mal, la verdad, pero… Bueno, lo dejé, como tantas otras cosas.

¿De dónde había salido aquello? ¿Qué narices hacía yo contándole a un desconocido lo que hacía cuando mis padres aún seguían vivos? Eso pertenecía al pasado, a otra Emilie, una que ya no existía, que estaba bien guardada con llave en el fondo de un cajón.

—Oye, pues correr es como montar en bicicleta, no se olvida. Los primeros días te puede costar un poco más, pero en cuanto le coges el gusto a volver a casa con agujetas y completamente sudado, ya no puedes dejar de hacerlo.

Asentí. Hacía años que no salía a correr. Podría intentarlo. Aunque también podría quedarme en casa viendo la tele. No tenía por qué tomar la decisión ahora. Seguramente lo había dicho por cumplir y en el fondo no le apetecía en verdad.

—Ya sé qué deportes te gustan, ahora háblame de otras cosas ¿tienes mascotas? ¿Participas en alguna asociación?

—No… Antoine tuvo una vez pirañas. —Me miró abriendo mucho los ojos—. Es una buena historia, la verdad. Pensó que serían animales terroríficos como en las películas y son los peces más tranquilos y pacíficos que he visto en mi vida, se llevó una desilusión tremenda cuando metió en su pecera un pescadito rojo y lo dejaron tranquilo. Él esperaba ser espectador de un espectáculo de sangre y violencia.

Me eché a reír recordando aquella historia. Me di cuenta de que en los últimos años todos mis buenos recuerdos habían estado unidos a mi hermano, no tenía mucha más compañía.

—¿Y tú?

—Yo nunca he tenido pirañas —respondió guiñándome un ojo y haciéndome sonreír—. Me encantaría tener una casa con jardín en las afueras de Lyon para poder tener un perro que se ocupe de vigilar a los niños.

—¿Tienes hijos?

—No, pero me encantaría tener al menos dos, tres ya sería extraordinario.

Me miró directamente a los ojos y me ruboricé. No eran muchos los hombres que hablaban de formar una familia en estos tiempos, por lo general solo pensaban en acostarse con una mujer y pasar rápidamente a la siguiente.

—Es bonito lo que dices, tu novia va a ser una mujer muy afortunada.

—Pues a ver si aparece pronto, que ya se me va pasando el arroz.

—Pero ¿qué dices? ¡Si no puedes tener más de treinta años!

—Es posible, pero tengo ganas de sentar la cabeza. De encontrar esa mujer por la que eres capaz de todo, esa que cuando piensas en ella te corta la respiración. Como tú hiciste conmigo el día que nos conocimos.

Menos mal que era de noche y que el alcalde ecologista había bajado la intensidad de las farolas para evitar el cambio climático, porque de haber estado en plena luz del día hubiera visto cómo me sonrojaba y me ponía como una botella de vino de Borgoña.

Caminamos en silencio los últimos metros hasta nuestro portal, donde el agente Gilbert y Sylvie nos esperaban.

—Pues no entiendo cuál es el problema, nos pidieron ayuda y se la estamos dando —argumentaba Sylvie ante un agente Gilbert nada contento.

—Señora, les pedimos que estuvieran atentos y nos llamaran si veían algo extraño, no que se las dieran de superhéroes de mercadillo haciendo nuestro trabajo.

—Pues sigo pensando que está equivocado.

—Y yo que usted no tiene razón.

Era como ver una final de Roland Garros entre Federer y Nadal, un combate épico donde las bolas pasaban de un lado a otro de la red y el resultado estaba muy ajustado. Yo me hubiera podido quedar toda la noche viendo el espectáculo, pues Sylvie no era una mujer que diera fácilmente su brazo a torcer y el policía tenía pinta de no dejarse intimidar y mantener sus postulados el tiempo que hiciera falta. Al final fue Thomas quien acabó intercediendo y poniendo fin a la discusión.

—Bueno, muchas gracias por su ayuda. Ahora que ya sabemos que han llegado sin contratiempos a su casa les deseamos buenas noches. ¿Verdad, Gilbert?

—Sí, sí, buenas noches, y procuren no meterse en líos —añadió a modo de despedida.

—Buenas noches, Emilie, a lo mejor coincidimos un día con las zapatillas de running o en cualquier otro sitio —se despidió Thomas guiñándome un ojo.

—Cla… Claro.

Entramos en el edificio y Sylvie me dijo en voz muy baja para que monsieur Blanchet no pudiera hacer de las suyas:

—No sabía que te llevabas tan bien con las fuerzas del orden. —No me hizo falta encender la luz del descansillo para saber que estaba sonriendo.

—Hemos coincidido un par de veces y, bueno, ya sabes, se preocupa por el bienestar del barrio.

—Y es muy guapo.

—No tanto.

—Pero ¿qué dices? Si está buenísimo. Y esos ojos verdes… Mmm.

—¡Sylvie!

—Calla, que al final vamos a tener jaleo si sigues hablando tan alto.

—Pues venga, vete a la cama, que Thierry tiene que estar sin dormir preocupado por ti.

Soltó un gruñido que era algo así como una carcajada contenida y se despidió de mí dirigiéndose al ascensor.

—¿Vienes?

Dudé unos instantes y luego negué en silencio.

—Voy a subir por las escaleras.

Se encogió de hombros y se despidió de mí con la mano. Yo subí los peldaños agarrada al pasamanos de hierro forjado. A pesar de vivir en un segundo tenía por costumbre coger el ascensor; ese día, sin venir a cuento, me había apetecido subir a pie. Algo se había despertado y, aunque de momento estaba todavía adormecido en el fondo, notaba como pugnaba por hacerse fuerte y subir a la superficie.

Últimamente habíamos tenido muchos cambios en el edificio, tal vez que decidiera tomar la escalera en vez del ascensor era un síntoma de que algo estaba cambiando muy dentro de mí.

Capítulo 10

No sabía qué bicho había podido picarle a Antoine, pero llevaba una hora metido en la cocina y no me dejaba entrar, aunque los efluvios que se escapaban por la puerta me estaban haciendo salivar. Antoine salió con un trapo de cocina sobre el hombro como si fuera uno de esos cocineros que tienen un programa de televisión donde te enseñan a preparar huevos escalfados.

Me miró con el ceño fruncido y negó con la cabeza.

—Ve a cambiarte.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Estoy preparando el mejor asado que has probado en tu vida y no vas vestida para la ocasión.

—Pero si vamos a comer en casa, no veo la necesidad de cambiarme de ropa.

—Si madame Lamberet te escucha decir eso, lo más probable es que se muera fulminada aquí mismo, ya sabes que siempre está con eso de «estos podrían ser nuestros últimos momentos» y esas cosas.

—¿Ahora sigues los consejos de madame Lamberet? —pregunté desconcertada.

—Es una mujer con un talento increíble y con muy buen gusto para ciertas cosas, creo que no tiene todo el crédito que en verdad se merece. Pero vamos, que si quieres cenar vas a tener que cambiarte porque no pienso servirte si vas vestida así. —Me señaló despectivamente con el dedo y no me quedó más remedio que dar media vuelta mientras soltaba un ruidoso suspiro. Iba a hacerle caso, pero quería que supiera que no lo hacía de buen humor.

Me metí en mi cuarto tratando de imaginar qué se pone alguien para cenar con su hermano en el salón de su casa un miércoles por la noche, pero Antoine me evitó el esfuerzo intelectual.

—El vestido negro con florecitas blancas sería perfecto, hermanita.

Puse los ojos en blanco, pero accedí porque no tenía ninguna idea en la recámara y porque no me apetecía discutir. Cuando salí ya cambiada él me esperaba sentado en el sofá.

—Te he servido una copa de vino, va genial con la carne que estoy cocinando —dijo señalándome la bebida que reposaba sobre la mesa.

Esta vez fui yo quien frunció el ceño, demasiadas atenciones de una de las personas más egoístas que conocía. Algo se traía entre manos, solo esperaba que no fuera a confesar que tenía una enfermedad terminal o que le habían estafado todo nuestro dinero.

—¿Y bien? —preguntó removiendo su copa.

—¿Y bien qué?

—Ayer me crucé con Sylvie en el rellano y me habló de vuestra salida nocturna por el barrio.

—Sí, bueno, no encontramos a los tipos que te robaron, si es lo que estás preguntando.

—Pero sí que encontrasteis a dos policías, uno de ellos joven y apuesto, por lo que me han contado. Y que pasó mucho tiempo hablando contigo, por lo visto ese policía está muy interesado en tu bienestar.

La bebida se quedó a medio camino de mi garganta y me puse a toser para no morir ahogada en un chardonnay de menos de diez euros.

—Mira, yo no sé qué te ha dicho Sylvie, pero ya sabes que a veces se inventa cosas.

—Se jacta con mucho orgullo de que todo lo que dice es cierto, y la verdad es que nunca se ha equivocado.

—Hasta hoy. No sé qué ha podido imaginarse, pero no, no hay nada con ese policía. Solo fue amable porque forma parte de su trabajo.

—Ya… ¿Entonces me quieres decir que no te invitó a salir a correr con él?

—Sí, pero…

—¿Y que no expresó su intención de que lo acompañaras a la ola artificial?

—Bueno, técnicamente es correcto, pero…

—Porque Sylvie estaba allí mismo, y si hubiera sido solo por cortesía también la habría incluido a ella, pero no, solo se dirigió a ti.

—De nuevo, Antoine, no sé qué piensas que pasa, pero te estás equivocando, yo…

No pude terminar la frase pues el timbre de la puerta me interrumpió en ese momento. No esperábamos a nadie vista la hora, sería probablemente algún vecino. Antoine se levantó ufano con una sonrisa que hacía tiempo que no le veía.

—Agente Renaud, gracias por haberse podido pasar —saludó a Thomas mientras se giraba hacía a mí con una enorme sonrisa. Yo me había quedado blanca por la impresión.

—Gracias por invitarme, ha sido muy amable de su parte.

—Por favor, puedes tutearme, que ya no estás de servicio.

Mi hermano le dio un repaso al policía que hubiera hecho que alguien menos curtido se sonrojara, pues no era nada discreto, pero Thomas, que se enfrentaba a diario a delincuentes y drogadictos, podía soportar sin problema el escrutinio de Antoine.

—Emilie, ¿no piensas saludar a nuestro invitado?

Me había quedado petrificada y tuve que hacer uso de toda mi fuerza de voluntad para levantarme del sofá y dirigirme hacía donde se encontraban mi hermano y Thomas.

—Hola —saludé azorada, lo que me valió que Antoine pusiera los ojos en blanco y negara en silencio.

—Hola, Emilie, toma, te he traído esto. Iba a traer flores, pero supuse que estarías cansada de verlas después de pasarte todo el día haciendo ramos.

Me tendió una caja que contenía coussins y quenelles, las especialidades por las que la maison Voisin era famosa, no solo en Lyon, sino en toda Francia.

—Gracias, es muy considerado.

—Bueno, ¿pasamos al salón? Al asado le quedan cinco minutos antes de sacarlo.

Mi hermano nos condujo a todos a la sala donde mi copa se había rellenado por arte de magia y Thomas tenía una en su mano. No tenía ni idea de lo que estaba tramando, pero conociéndolo como lo conozco, no me gustaba un pelo.

—Thomas, como bien sabes, hace unos días sufrí un suceso traumático y doloroso cuando, a pocos metros de mi hogar, me robaron unos chavales del barrio. No me he sentido más expuesto en toda mi vida y debo reconocer que pasé verdadero miedo. Por eso, para agradecer la labor policial que estáis llevando a cabo velando por la seguridad y el confort de todos los vecinos, se me ha ocurrido organizar esta pequeña cena.

—Es muy amable, Antoine, me siento muy honrado de poder venir en representación del cuerpo de policía de Croix Rousse.

—Sí, sí, de nada y esas cosas. Bueno, yo ya he hablado bastante, ahora te toca a ti. No veo alianza en esa mano, ¿eso es por qué estás soltero?, ¿viudo?

Dejé de respirar. Y creo que no fui la única porque Thomas, de repente, ya no se sentía tan cómodo en nuestro piso.

—Estoy soltero.

—¿Buscando algo serio o solo divertirte?

—Quiero encontrar alguien serio con quien divertirme.

Mi hermano lo miró ceñudo y acabó asintiendo.

—Buena respuesta.

Un timbre interrumpió la conversación antes de que esta se volviera aún más incómoda.

—¡El asado está listo! —dijo Antoine exultante mientras salía de la cocina con una fuente humeante de pollo y patatas.

La verdad es que tenía una pinta increíble y el olor era maravilloso. Puso todo en la mesa que, en ese momento me fijé, estaba montada solo para dos.

—¿Quién de nosotros se queda sin cenar? —pregunté.

—Yo, recordar los momentos del robo me ha despertado cosas aquí —se señaló el vientre—, y no creo que pueda quedarme para seguir hablando de eso. Es más, lo mejor que puedo hacer es intentar borrar ese recuerdo con alcohol del malo, así que he quedado con Fabrice para ir a emborracharnos en las pentes.

—Pero…

—Lo sé. Sé que me acompañarías si pudieras, pero esta es una batalla que tengo que librar yo solo. Me quedo a dormir en casa de Fabrice, con lo que no volveré al piso hasta mañana, por si encuentras esa información útil de alguna manera.

Lo miré con los ojos desorbitados. ¡Menuda encerrona! Mi hermano había hablado mientras se iba poniendo la chaqueta, cogía la cartera y ahora, desde la puerta, me mandaba un beso con la mano.

—Pasadlo bien y recuerda, no vengo a dormir a casa esta noche.

Dicho lo cual, cerró y se marchó dejándonos a Thomas y a mí en el silencio más incómodo de cuantos se puedan imaginar.

—Lo siento, no tenía ni idea de que iba a hacer eso, si lo hubiera sabido tu presencia estaría justificada porque habría un cadáver en el salón.

Thomas estalló en una carcajada que sirvió para aligerar el ambiente.

—Mira, yo no sé por qué tu hermano se ha molestado en preparar la cena, pero huele que alimenta y ese asado parece mejor que la pizza congelada que me iba a comer en mi piso así que…

Y sin más explicaciones, se sentó a la mesa y se puso la servilleta blanca a modo de babero. Le imité sin problema, la verdad es que Antoine tenía mucha mano cocinando y sus asados eran unos de mis platos preferidos. Serví una ración a Thomas y luego me serví yo. No me había fijado hasta el momento, pero había una botella de tinto ya descorchada en la mesa. No pude evitar poner los ojos en blanco, tan solo esperaba que Thomas no me hubiera visto haciéndolo.

—Bon appétit!

—Bon appétit —respondí alzando un tenedor del que colgaba un jugoso pedazo de carne.

—¿Suele hacer eso mucho? ¿Lo de invitar a gente a cenar y luego darse a la fuga?

—No… Pero supongo que hay una primera vez para todo.

—Incluso si es una actitud un poco extraña, no puedo quejarme porque de verdad que sabe lo que se hace en la cocina. ¿Es cocinero o algo parecido?

—No, trabaja como vendedor en Galeries Lafayette, lo de la cocina es algo que aprendió un poco a la fuerza y luego se dio cuenta de que le gustaba.

—Interesante. Las aficiones de la gente dicen mucho sobre la personalidad. Supongo que tu hermano es creativo y hedonista.

—La verdad es que es una definición que le va como un guante.

—A lo mejor voy a ser un poco indiscreto, pero ¿quién es Fabrice?

—No tengo ni idea —solté antes de echarme a reír—. Tratar de seguir la vida amorosa de mi hermano es más difícil que seguir los árboles genealógicos de Juego de tronos. Supongo que será su nueva conquista, porque no me suena que me haya hablado antes de él con lo que supongo que no es un amigo ni un compañero de trabajo.

—Ya veo… ¿Crees que cuando me ha preguntado si estoy soltero es porque se siente interesado en mí? Eso me hace sentir muy halagado, pero… No es mi tipo, no es lo que estoy buscando.

Enrojecí sin poder evitarlo. Tenía la más que fundada sospecha que toda esta puesta en escena era una artimaña de Antoine para que me liara con este apuesto policía, pero no se lo podía confesar, así que opté por mentir a las fuerzas del orden.

—A lo mejor… Es difícil de saber tratándose de Antoine, pero es posible que seas su tipo. Quiero decir, eres guapo y simpático y lo de llevar uniforme siempre da puntos.

Un momento ¡¿Qué?! ¿Qué ser demoníaco me había poseído para que yo dijera esas cosas? ¿Sería cosa del vino? ¿Del ambiente relajado? Una vez escuché hablar de Pierre de ir a ver a un médico porque empezaba a hacer cosas extrañas, debería pedirle la dirección e ir a verlo yo también.

—Gracias, eres muy amable, pero de verdad, tu hermano no es lo que busco.

Me miró directamente a los ojos y nos quedamos en silencio durante unos instantes. Carraspeé tratando de humedecer la garganta que de repente se me había quedado seca.

—Bueno, ¿y qué tal el trabajo?

¿En serio? ¿Había una pregunta más manida y aburrida?

—Pues bastante bien, hoy hemos arrestado a un tipo que tenía varios perros en su casa en un estado lamentable. Cuando hemos entrado era como una película de terror, los pobres estaban famélicos, sucios, presentaban heridas.

—¡Qué espanto!

—Sí, llevarnos a ese tipo a comisaría ha sido lo mejor del día. Los de la protectora de animales se están encargando de los perros. Estoy pensando en adoptar a uno.

—Yo siempre quise tener un perro cuando era pequeña, pero como vivíamos en un piso mis padres no nos dejaban tener uno. Siempre ha sido uno de mis sueños.

—Por eso mismo yo vivo en las afueras, me queda el centro un poco lejos, pero merece la pena por vivir en contacto con la naturaleza, aunque de momento tengo un piso, más adelante me gustaría tener una casita.

—¿Dónde vives?

—Cerca de l’Île Barbe.

—¡Oh! Ese sitio es precioso, con el río, los árboles. Es un trocito de bosque cerca de Lyon.

—Sí, es genial. En primavera es estupendo para ir a hacer pícnics al borde del río. Además, ahí es donde me entreno haciendo remo.

—¿También haces remo? Pensaba que solo corrías.

Soltó una carcajada y yo me encontré sonriendo también. Me gustaba el sonido de su risa, me hacía sentir bien.

—Bueno, no te creas que me entreno para un Ironman o algo de eso, simplemente me gusta salir y mantener en forma. Además, Lyon tiene tantos lugares bonitos que es imposible quedarse en casa. Anímate un día y ven a remar conmigo.

—¿Qué? No, no, yo no he remado en mi vida.

—Tampoco habías hecho surf y hace unos días aprendiste a hacerlo. Hay que estar abierto a lo nuevo. Nunca sabes qué o quién puede entrar en tu vida de improvisto y hacerla mejor. ¿No crees?

—Sí, esa es la teoría, pero hay veces que lo que entra en tu vida no la mejora precisamente. Así que mejor no tentar al destino.

—Una mujer prudente, eso está muy bien, pero no hay que confundir prudencia con estancamiento. Hay que salir de la zona de confort de vez en cuando. Anda, ven un día a remar conmigo, o a correr.

—No sé…

—Vale, no quiero forzarte, solo si te apetece.

—Lo pensaré, ahora mismo estoy haciendo algunos cambios en mi vida, es posible que el remo sea mi próxima pasión y lo que pasa es que aún no la he descubierto.

—Esa es una de las mejores cosas que tiene la vida, ¿no crees? Descubrir por azar algo que va a cambiarte la vida para siempre. Para mí es como si el destino llamara a la puerta y te indicara el nuevo camino que debes seguir.

—Es una forma de verlo.

—¿No lo crees?

—Tras perder a mis padres perdí la fe en el destino, en el mundo y en la humanidad. No creo que haya un plan trazado de antemano o un hilo rojo que guíe nuestras vidas. Simplemente te pasan cosas, unas son buenas y otras son un montón de mierda, pero no hay nada místico en ello.

—Pues yo creo que sí, que algunos acontecimientos están ahí para marcarte la vida, para cambiarla de una forma o de otra. Momentos que no hubieras ni soñado imaginar aparecen delante de ti. Es posible que la persona que durante tanto tiempo has estado buscando simplemente aparezca como caída del cielo. O de una escalera —añadió con una sonrisa pícara, y yo me reí.

Terminamos el asado y me sorprendió ver que mi hermano había preparado clafoutis de manzana. Sonreí pensando que, si bien me sentía un poco ofendida por formar parte de esta puesta en escena, la verdad es que estaba cenando de maravilla; y no solo por la comida, sino, sobre todo, por la compañía. Serví los postres que devoramos como si no hubiéramos comido nada porque estaban estupendos.

—Bueno, la cena ha sido excelente —dijo Thomas repelando con la cuchara su plato—. Si tu hermano decide cambiar de vocación y dejar las ventas para dedicarse a la restauración, que cuente conmigo como inversor principal —añadió riendo.

—No creo que sea capaz de cocinar todo el día, es temperamental y apasionado. Si algo le gusta, lo hace de buena gana, pero sentirse obligado a dar de comer a cuarenta personas por cada servicio… No creo que sea capaz de algo así.

—En ese caso, si algún día hace de más, yo trabajo aquí al lado y siempre puedo pasarme con un tupper.

Nos reímos de nuevo. Estaba siendo una velada muy agradable. De hecho, no me apetecía nada que se acabara, pero me daba cuenta de que Thomas seguramente tenía cosas mejores que hacer que quedarse a darme cháchara. Ya había cenado y ahora querría volverse a su casa, como era lógico.

—Bueno, pues gracias por haberme acompañado.

—Gracias a vosotros, hacía tiempo que no comía tan bien. Además de que me lo he pasado de maravilla, Emilie. Deberíamos repetirlo, tal vez la próxima vez soy yo quien cocina, no estará a la altura de lo que ha preparado Antoine, pero no acabarás en urgencias con una intoxicación.

—Suena bien.

Lo acompañé a la puerta y nos despedimos con dos besos que me supieron a poco. Cuando se marchó sentí que el apartamento estaba más vacío que de costumbre, como si la presencia de Thomas llenara un hueco que no sabía ni que estaba ahí.

Me fui a la cama recordando momentos de la conversación y riéndome yo sola como una colegiala atontada. Al irme a dormir lo último que vi fueron dos ojos verdes que me miraban con intensidad y unos labios carnosos curvados hacia arriba en una gran sonrisa.

Capítulo 11

La decepción de mi hermano fue total cuando supo al día siguiente que Thomas no se había quedado a pasar la noche en casa.

—Pero… Pero… ¡Si te dije que me quedaba a dormir en casa de Fabrice!

—Vamos a ver, Antoine, que tú eres guapo y estás delgado, normal que la gente quiera pasar la noche contigo, pero mírame, yo no soy como tú.

—¡Eres mejor! Yo soy un cínico insoportable que cambia de opinión sobre los hombres cada cinco minutos y que no ha tenido nunca una relación estable. Tú eres dulce, y gentil, y muy inteligente. Si no fueras mi hermana y si no fueras mujer, me interesarías durante al menos un cuarto de hora —soltó antes de echarse a reír—. Ahora en serio, deja de menospreciarte y empieza a verte como te vemos los demás.

Aparté el aire y las tonterías que estaba diciendo con un gesto de la mano.

—Bueno, cuéntame de qué hablasteis, ya que, a pesar de mis esfuerzos en la cocina, no hubo final feliz.

Le hice un resumen rápido de nuestra conversación y noté como mi hermano sonreía conforme yo iba hablando.

—Me has dado una idea buenísima. ¡Vamos a salir a correr!

—¿Qué? ¿Cuándo? ¿Por qué?

—Recuerdo que antes te encantaba, podías pasarte horas dándole vueltas al parque de la Tête d’Or. Además, a mí me vendría bien coger algo de cardio que últimamente me quedo sin resuello cuando…

—¡Para!

—Iba a decir que cuando subo cajas desde el almacén de la tienda, pero mejorar mi forma física también me vendrá bien para otras actividades más divertidas —terminó guiñándome un ojo.

—De eso nada, tú me quieres liar de nuevo y no pienso permitirlo. Si quieres correr te vas tú solo.

—¿Qué? No, para nada. Mira, se lo podemos decir a Ana y a Julie y hacemos una quedada de jóvenes del edificio para salir a ponernos en forma. ¿Qué te parece?

—Está bien, si ellas van, yo voy también.

Antoine me tendió la mano como buen vendedor que era para cerrar el trato. Suspiré aliviada, si venían las chicas, todo iba a salir bien.

Cuando llegué al parque ataviada con unos leggins y una camiseta negra los demás ya estaban allí. Se encontraban reunidos en círculo hablando en voz baja y no se dieron cuenta de mi presencia hasta que estuve a pocos pasos de ellos.

Julie llevaba el pelo recogido en dos largas trenzas rubias y vestía ropa deportiva de colores brillantes, Ana parecía que había sacado el chándal de un mercadillo de los años noventa, pero se la veía contenta y mi hermano llevaba unos leggins negros como los míos y una sudadera amarillo fosforescente.

—¡Emilie! Al final has venido, esto va a ser genial —dijo Ana dándome un abrazo. Aún me costaba acostumbrarme a las muestras de cariño tan efusivas que profería de vez en cuando la española.

—Venga, vamos a ponernos a calentar, que es lo más importante del ejercicio —ordenó Julie.

—Tú eres la que sabe de esto, así que te seguimos.

Julie comenzó con algunos estiramientos y movimientos circulares de los brazos y las piernas para que los músculos fueran preparándose. Los encontraba a los tres más risueños que de costumbre, pero supuse que sería porque estaban tan emocionados por retomar el deporte como yo.

Bueno, emocionada y angustiada, todo al tiempo. Es verdad que años atrás se me había dado de maravilla correr, era un momento de desconexión y de felicidad total. Podía pasarme horas recorriendo el parque de la Tête d’Or o el de Parilly sin sentir apenas la fatiga, solo la euforia. Volvía a casa sudada, pero contenta conmigo misma, y quería recuperar esa sensación.

Sentía que ya le había dado demasiado espacio al dolor, que le había consagrado más tiempo que el necesario y que ya era momento de volver a recuperar el control de mi vida y de mi cuerpo. Esperaba poder terminar al menos una vuelta al parque sin tener que pararme cada pocos metros a coger aire. Era consciente del terrible estado físico en el que me encontraba tras años sin hacer deporte, pero tenía a mis amigos a mi lado y una voluntad férrea para triunfar.

Cuando todos estuvimos listos, comenzamos a correr. Ana no paraba de hablar contándonos anécdotas de sus estudiantes a pesar de que se le notaba que estaba haciendo esfuerzos para no ahogarse. Yo no podía concentrarme en lo que decía, solo era consciente de mi respiración, del hecho de que mis pulmones estuvieran casi al borde del colapso y de la tirantez que sentía en las piernas. De repente me pareció increíble que en una época anterior yo fuera capaz de dar tres vueltas al parque sin apenas esfuerzo y que ahora, a pocos metros de la entrada, ya quisiera pararme para descansar.

Estaba a punto de pedir un tiempo muerto cuando mi hermano se paró en seco y todos le imitamos.

—¡Thomas! ¡Thomas! —gritó agitando la mano como un poseso.

Estaba a punto de caerme al suelo y no precisamente por el esfuerzo, sino por el mareo que estaba sintiendo al ver al agente de policía venir trotando hasta nosotros.

—Vaya, qué sorpresa verte aquí —continuó Antoine.

—¿Sorpresa? Pero si me has llamado esta mañana para preguntarme el horario y el recorrido del entrenamiento que hago.

Miré furibunda a mi hermano, que ni siquiera tuvo la decencia de ruborizarse.

—Bueno, bueno, sorpresa porque nunca se sabe. Pues si estás aquí, y nosotros estamos aquí también, podemos correr todos juntos. ¿Qué os parece?

Las chicas asintieron sonrientes y yo solté algún tipo de gruñido que se podía entender de cualquier manera.

No llevábamos ni treinta segundos corriendo cuando Ana se paró en seco.

—¡Ay! ¡Ay! Creo que me he torcido el tobillo —dijo poniendo la cara de dolor más falsa que había visto en años.

—Déjame que le eche un vistazo —propuso Julie poniéndose en cuclillas junto a su compañera de piso—. Sí, parece una torcedura, nada serio, pero no podrás correr hoy. Me quedo contigo y te ayudo a volver a casa.

—Y yo me quedo con vosotras —se ofreció Antoine—. De noche en un parque dos mujeres tan guapas y sabiendo los últimos ataques acontecidos en la zona, mejor no tentar al diablo.

—Lo siento, Emilie, pero puedes continuar el entrenamiento con Thomas —sugirió Ana con mal disimulado entusiasmo.

—No, mejor me vuelvo con vosotros.

—¿Qué? De eso nada, me sentiría muy culpable si dejaras de hacer una actividad por mi culpa. Me pondría a llorar, solo pensaría en eso, las visitas al psicólogo en vez de ayudarme sacarían traumas que estaban escondidos y por una buena razón, y me raparía la cabeza como la Britney de 2007. ¿Quieres ser la responsable de todas esas desgracias?

—Eh… No, claro que no.

—Pues en ese caso, sal a correr con Thomas que yo me quedo entre buenas manos.

—No tengo el nivel de Thomas, se aburriría conmigo.

—Correr despacio también es un buen entrenamiento, se trabajan los músculos de forma diferente, me apetece probarlo de nuevo.

—¿Ves? Él está de acuerdo, Ana está de acuerdo, todo es perfecto. Venga, hermanita, a correr con el apuesto agente Renaud.

Esto último lo dijo en voz tan baja que solo yo fui capaz de oírlo. Me giré con mi mirada asesina, de esas que deberían erizar el pelo de la nuca de mis enemigos y convertirlos en piedra cual Medusa moderna, pero lo único que conseguí es que se riera.

—Bueno, pasadlo bien —se despidió Julie con una sonrisa angelical.

Me habían tendido una trampa, otra vez. Solo que, en esta ocasión, en vez de estar presentable y degustar un magnífico asado, tenía el pelo pegado a la frente por el sudor y llevaba unas mallas que no sacaban precisamente lo mejor de mi figura.

—Hasta luego, chicos —contesto Thomas, y luego dirigiéndose hacía a mí añadió—: ¿Comenzamos?

—Venga… —Jamás en toda mi vida había pronunciado una frase con menos convencimiento.

Empezamos a correr despacio, muy despacio, tanto que yo pensaba que Thomas iba simplemente andando rápido, aunque yo estaba que echaba el pulmón por la boca, como suele decirse. Notaba pinchazos en las piernas, pero el problema principal era que me estaba quedando sin aire. Yo lo intentaba, pero el oxígeno se negaba a entrar a mis pulmones, o a salir, que yo soy florista, no médica y lo que pasa dentro de mi cuerpo me parece un misterio. Lo único que tenía claro es que me estaba ahogando.

—¿Podemos parar? —pregunté cuando llevábamos apenas diez minutos.

Tenía la cara roja por el esfuerzo, me dolía hasta el alma y ahora, que por fin nos habíamos parado, estaba recobrando un poco el aliento. Caminamos hasta un banco donde Thomas se sentó y yo me dejé caer con un estruendo.

—No recordaba que fuera tan duro —acerté a decir.

—Es comenzar lo que más cuesta, las primeras semanas van a ser bastante duras, pero en cuanto le cojas el ritmo, ya verás como no puedes saltarte tu sesión semanal.

—Espero que ese momento llegue pronto porque ahora mismo en lo único que pienso es en saltar al lago.

Estalló en una carcajada que me devolvió algo de fuerza. Me gustaba su risa, me gustaba mucho su risa.

—Siento que te hayan metido en esta encerrona, seguramente prefieres ir más deprisa. No te sientas obligado a acompañarme, yo termino una vuelta y me voy a casa, puedo hacerlo sola. En serio.

—Ya sé que puedes hacerlo sola, se nota que eres una mujer independiente, pero me apetece pasar este rato contigo. Y si no puedes hacerlo corriendo porque es difícil, lo podemos hacer andando.

—De verdad, no te molestes por mí.

—No es ninguna molestia.

—Pero podrías estar haciendo otra cosa.

—No se me ocurre nada mejor que poder hacer que pasar un rato contigo.

—Ya vale, Thomas, no es necesario que te fuerces a quedarte, te lo pido por favor, no hagas esfuerzos por mí.

—¡Estar contigo es un placer, no un esfuerzo! No me estoy forzando para quedarme aquí, me apetece estar un rato más contigo. Si es corriendo, bien, y si es haciendo otra cosa, bien también.

Me quedé en silencio unos instantes, parecía sincero e incluso un poco ofendido por mis dudas respecto a sus intenciones, pero me costaba trabajo imaginar que alguien pudiera encontrar agradable pasar tiempo con alguien como yo. Al final me puse en pie asintiendo.

—De acuerdo, pero creo que mejor terminamos la vuelta andando porque no creo que tenga aún el nivel para hacerlo corriendo.

—Me parece perfecto —respondió Thomas poniéndose en pie de un salto.

Caminamos un par de minutos en silencio viendo como corredores más motivados que nosotros nos adelantaban, como las últimas familias volvían a casa ahora que la noche había caído sobre el parque y como los últimos alumnos de clases de yoga en la naturaleza recogían sus esterillas y se marchaban. Al final fue Thomas quien rompió el silencio.

—Dime, ¿por qué dejaste de correr? Tu hermano me dijo que se te daba de maravilla.

Me paré un segundo, anonadada, traté de recomponerme, pero era difícil. Había enterrado muchas cosas al mismo tiempo que a mis padres. Buena parte de mi felicidad y de mis aficiones acabaron bajo tierra con ellos. Pensé en mentirle, en decir que fue por culpa del trabajo, como había hecho tantas veces, pero me dije que si quería cambiar por fuera debía empezar a hacer los cambios desde dentro.

—Fue a raíz de la muerte de mis padres.

Noté como se tensaba, todo el mundo lo hacía, no nos educan para hablar de la muerte, para verla como algo que forma parte indisoluble de la vida. En otras culturas a lo mejor lo hacen distinto, pero aquí, en Francia, la muerte es solo para los viejos. No somos capaces de empatizar porque no nos han educado para eso, solo somos capaces de mostrar compasión o pena, que es lo último que necesita quien ha perdido a alguien.

—Yo estaba en segundo de carrera estudiando Biología y Antoine en su último año del instituto. Estaba muy unida a mis padres, sobre todo a mi madre. Vivía en un piso con otras compañeras de clase, pero iba todos los fines de semana a comer con ellos, pasaba las vacaciones en familia y los llamaba varias veces por semana. Su muerte fue…

—Brutal.

—Exacto, fue como si me arrancaran algo, no fui capaz de procesarlo. Y no me siento orgullosa de aquello. Antoine vivía aún con ellos, estaba en el lycée y, sin embargo, encajó el golpe mejor que yo. Se puede decir que fue él quien se ocupó de mí. En aquella época ya sabía que era homosexual y quería decírselo a mis padres, pero sabía que no lo aceptarían fácilmente, estaban educados a la antigua y para ellos una pareja era entre un hombre y una mujer, con lo que, a pesar de vivir con ellos, se había alejado.

—Tuvo que ser muy duro para los dos.

—Sí, pero él lo llevó mejor. Se ocupó de ir a comprar, de cocinar, de mantener la casa a flote mientras yo me quedaba tumbada en el sofá llorando. Terminó el instituto y se sacó el BAC y yo lo único que hice fue dejar de ir a clase sin darle explicaciones a nadie. Antoine fue el adulto de la familia cuando necesitábamos uno. Algo que aún no he sabido perdonarme. No pudo contar conmigo cuando lo necesitó.

No me había dado cuenta, pero las lágrimas habían comenzado a brotar de mis ojos y corrían libres por mis mejillas.

—Al final me perdí entre la pena y la culpa, dejé de ser la que era para convertirme en otra persona, una que podía salir de casa cada día. Dejé el deporte, dejé de comer bien y dejé de lado a casi todos mis amigos. Me vine a vivir al piso de mis padres para no dejar a Antoine solo y acabé trabajando en una floristería, no por vocación, sino porque no me quedaba más remedio. Soy un desastre.

—De eso nada, cada uno lidia con el dolor como puede y tú lo hiciste a tu manera.

—No fui la hermana mayor que Antoine necesitaba, lo dejé solo.

—Creo que sabe muy bien que nunca ha estado solo, simplemente cada uno pasa el duelo de forma distinta. Ven —musitó al tiempo que se paraba y me estrechaba entre sus bazos.

Y ahí, en mitad del parque de la Tête d’Or, cubierta de sudor y con la cara roja de esfuerzo, me permití llorar de verdad por primera vez en años. Notaba como Thomas apretaba sus brazos contra mi cuerpo cuando sentía que los sollozos se hacían más fuertes. Cuando las lágrimas comenzaron a disminuir sentí frío y noté como la piel se me erizaba.

—Yo… siento este espectáculo.

—Deja de pedir perdón por todo. Eres humana, como cualquier por aquí, sentir cosas es normal. Y es algo bueno.

—¿Tú crees?

—Por supuesto, yo también estoy sintiendo un montón de cosas en este momento.

—¿En serio?

—Claro, siento muchísima ternura por la mujer que tengo entre mis brazos, siento el anhelo de estar a su lado cuando me necesite la próxima vez, siento ganas de besarla, y es probable que si sigues pegada a mí acabe sintiendo una erección.

Me retiré un paso para poder mirarlo a los ojos.

—¿Lo que dices es…?

—En serio, por supuesto.

—Pero… Tú eres… Y yo soy…

—¿Encantadora? ¿Maravillosa? ¿Formidable?

—Lo sé, no voy a estar a la altura en mi vida, pero voy a intentarlo cada día.

Di otro paso hacia atrás. O al menos lo intenté, pero él me retenía entre sus brazos.

—Si lo que te he dicho te molesta, dímelo y te libero del abrazo, pero si no, ¿me dejas que te bese?

Estaba tan turbada que no fui capaz ni de articular palabra, simplemente pegué de nuevo mi cuerpo al suyo y busqué con mi boca el contacto de sus labios. Un regusto salado a sudor invadió mis papilas cuando lo besé y noté como una carga que llevaba años sobre mis hombros desaparecía. Cuando al fin separé mis labios de los suyos, pegué mi rostro contra su pecho y noté como su corazón latía con rapidez.

—Yo…

—Está bien.

—Pero si no sabes lo que iba a decir.

—Que quieres volver a casa, me parece bien. Te acompaño hasta tu piso para saber que llegas bien y me voy al mío.

Lo miré agradecida y asentí en silencio. Nos separamos, pero no mucho pues continuamos caminando de la mano. Hicimos los últimos metros y salimos del parque en silencio, no sabía lo que él estaba pensando, pero yo tenía material para las próximas horas.

Cuando al fin llegamos a la puerta del edificio se quedó un paso demasiado lejos, creo que tenía miedo de que me arrepintiera de lo que había pasado o de que hubiera cambiado de opinión. Le tiré ligeramente de la camiseta para acercarlo a mí y le besé.

—Buenas noches, Emilie —dijo al despedirse.

—Buenas noches, Thomas —respondí con la sonrisa más grande que había habitado en mi cara en muchísimo tiempo.

Capítulo 12

Llegué a casa eufórica. Ni me planteé utilizar el ascensor, pues iba subiendo los escalones de dos en dos. Al entrar en el piso me encontré un espectáculo que parecía una intervención. Julie, Ana y Antoine estaban sentados a la mesa como si fueran los miembros de un aquelarre que me esperaban con sonrisas torcidas y las manos cruzadas encima de la mesa.

—¿Y bien? —preguntó Ana sin poder contenerse.

—Hemos terminado la vuelta al parque como estaba previsto —respondí enigmática mientras me dirigía a la cocina a por un vaso de agua.

—¡Venga ya! Sabes que no estamos hablando de eso. Desembucha —rogó Julie mirándome con sus grandes ojos azules.

Estuve tentada de dirigirme directamente a la ducha y dejarlos con las ganas, pero me di cuenta de que si algo de lo acontecido esa noche había sucedido había sido gracias a ellos. Así que dando un largo suspiro comencé a hablar al tiempo que me movía por la habitación discretamente.

—Pues le he hablado de mis padres.

Ana y Julie se tensaron, como pasaba siempre, y Antoine me miró directamente a los ojos asintiendo en silencio.

—Bueno, he sacado algunas cosas que por lo visto llevaba un tiempo guardando, de hecho, estaría bien que un día habláramos tú y yo largo y tendido porque creo que te debo más de una excusa.

—No me debes nada, pero si necesitas hablar, estoy aquí para lo que haga falta —dijo tendiendo su mano sobre la mesa y cogiendo la mía.

—Y poco más.

—¿Qué narices significa eso? —preguntó Ana.

—Pues que me he puesto a llorar, me ha abrazado y luego nos hemos besado antes de acompañarme hasta casa cogidos de la mano —terminé la frase al tiempo que cerraba la puerta del cuarto de baño sabiendo que caería como una bomba.

No falló, menos de diez segundos después ya los tenía a los tres aporreando la puerta e interrumpiéndose haciéndome preguntas. Sus súplicas quedaron ahogadas por el sonido de la ducha, ellos me habían tendido una emboscada, bien podían esperar diez minutos que me limpiara el sudor.

Cuando salí del baño en albornoz estaban los tres expectantes, como si fueran los únicos invitados al preestreno de una película, o fueran a participar en el ensayo del discurso de aceptación de un premio Nobel.

—Tienes dos minutos para cambiarte, salir de la habitación y contárnoslo todo, o yo mismo entraré y te sacaré estés como estés —me dijo mi hermano, y supe que sería capaz de hacerlo.

Me puse rápidamente un chándal y con la toalla enrollada alrededor de la cabeza abandoné mi habitación rumbo a la mesa. Me senté en la silla que quedaba vacía enfrente de Antoine y sentí que todas las miradas estaban puestas en mí.

—No sé qué más queréis que os cuente, os lo he resumido todo.

—¡No queremos hechos, queremos sentimientos! —explotó Ana haciendo gala de su consabida pasión española.

—Yo sí que quiero hechos, ¿besa bien?

—¡Julie! —exclamé sorprendida.

—Llevo tanto tiempo sin pareja que tengo que vivir gracias a los demás, así que no te dejes nada, que ando muy falta.

Les hice un resumen rápido de lo que había pasado, cada uno vivía la historia a su manera. Ana tenía los ojos brillantes por el amor incipiente, se notaba que se alegraba genuinamente por mí. Julie fantaseaba con la idea de tener ella también un gran romance, y Antoine estaba entre contento y aliviado, creo que empezaba a pensar que su hermana era una ermitaña que no encontraría nunca el amor.

—Pero a pesar de que estoy exultante, no creáis que me olvido de la encerrona que me habéis hecho.

—¡No puedes estar enfadada con nosotros! —dijo Ana con vehemencia— Lo hemos hecho por ti.

—Sí, era casi doloroso veros juntos. Él te miraba poniéndote ojitos, tú le mirabas poniéndole ojitos, pero ninguno de los dos se atrevía a dar el primer paso. No podíamos dejar esa situación estancada.

—Por eso cuando Antoine nos propuso participar en ese teatrillo, no pudimos negarnos —añadió Julie.

—Ya bueno… Gracias, aunque, Ana deberías tomar clases de interpretación porque tu actuación fue penosa.

—Que me den un Razzie Awards[3] el año que viene si con ello consigo que tú seas feliz —respondió sonriente.

—Bueno, Ana, creo que deberíamos irnos a casa, nuestra misión ya está terminada y debo decir que el resultado ha sido muy satisfactorio.

Julie se me acercó y me dio un abrazo y Ana se puso en pie de un salto para imitarla. Antoine no pudo resistirse y se unió él también. De repente me encontraba dentro de un círculo de gente que había mentido y confabulado únicamente para que yo pudiera ser feliz. Me costó mantener las lágrimas a raya pues sentía que llamaban con fuerza a la puerta. Cuando las chicas se fueron sentí que había hecho dos buenas amigas.

Antoine seguía sentado a la mesa mirándome con una sonrisa cínica y removiendo su coca-cola como si fuera una bebida cara.

—Y bien…

—Y bien ¿qué?

—¿No tienes nada más que decir?

—Ya te lo he contado todo, no sé qué más quieres que te diga.

—Empieza dándome las gracias y termina por «Tenías razón, hermanito, tu sabiduría legendaria ha acertado de nuevo».

Estallé en una carcajada, pero él parecía contrariado. Creo que en el fondo no era una broma y pensaba todo lo que había dicho.

—Muchas gracias, Antoine, tenías razón. Lo de la sabiduría legendaria me parece un poco pomposo y prefiero ahorrárnoslo a los dos.

—No es lo que tenía en mente, pero me vale.

Se acercó y me dio un abrazo.

—Te mereces ser feliz, deja de ponerte excusas para no serlo. Te lo mereces, ¿me oyes? No conozco nadie mejor que tú, así que deja que te sucedan cosas bonitas porque tú también tienes derecho a que la vida te sonría.

—Lo sé… Me cuesta un poco hacerme a la idea, pero voy a intentar creérmelo.

—Es un paso. Y hablando de cosas más prosaicas, ¿cuándo ves de nuevo al agente macizorro?

Le di un golpe en el hombro con cariño.

—No lo llames así, y la verdad es que no hemos quedado en nada. Tampoco me queda claro si es algo serio o si solo está tonteando.

—¡Puf! Ese tío está enamorado hasta las trancas, confía en mí, que de tíos sé un rato.

—No creo… Yo…

—¿Qué acabamos de hablar? Te mereces que un agente que está muy bueno te vea como realmente eres y quiera hacerte feliz.

—Está bien.

—Y si mañana no te llama, llámalo tú, que estamos en el siglo XXI y que la mujer tome la iniciativa es muy sexy.

—¿No es desesperado?

—No, es sexy. Y mi palabra es la ley en este tipo de cosas.

Asentí en silencio. Antoine me dio un beso en la coronilla y luego se despidió de mí dirigiéndose a su cuarto. Yo me quedé sola en el salón, había sido un día bastante completo. Casi me costaba creer que yo fuera la persona que estaba viviendo ese tipo de historias, pero decidí escuchar a Antoine y repetirme que yo también merecía ser feliz. Con ese pensamiento me fui a la cama, más contenta de lo que lo había hecho en años.

Capítulo 13

No tenía ni idea de cuánto debía esperar para llamar a Thomas, la última vez que ligué con alguien tenía veinte años, fue a las tantas de la noche en un bar y además fue él quien tomó la iniciativa. Así que lo de meterme de nuevo en el juego de la seducción era algo completamente nuevo para mí.

Ese día estaba perdida, no di lo mejor de mí en el trabajo, pero creo que Jean ni siquiera se dio cuenta. Estaba flotando, en las nubes, sintiéndome viva por primera vez en mucho tiempo. Miraba el móvil cada cinco minutos esperando encontrar un mensaje que no estuviera ahí antes, pero no había nada.

Al final de la mañana, harta de sentirme como Penélope, decidí que era el momento de coger el toro por los cuernos y de escribir yo primero. Hice unas diez versiones diferentes del mensaje antes de encontrar una que me pareciera aceptable, y luego, pasé diez minutos más con el dedo cerca de la tecla de «enviar», pero sin llegar a pulsarla. Al final, dando un gran suspiro pulsé el botón y cerré los ojos esperando.

A lo mejor no quería volver a verme, a lo mejor era solo una apuesta que tenía con sus amigos, a lo mejor no le gustaron mis besos, la verdad es que estaba bastante desentrenada y seguro que se daba cuenta, a lo mejor…

El móvil vibró sobre la mesa y me lancé rauda a mirar los mensajes. Era un mensaje publicitario de una marca de neumáticos que me recordaba que debía cambiar los neumáticos de verano por los de invierno. Me dieron ganas de lanzar el móvil por la puerta y esperar pacientemente a que un autobús le pasara por encima, pero eso no arreglaría mis problemas. Con lo que decidí meterlo en un cajón y dedicar la mañana a trabajar como si ese objeto del demonio no existiera. Estuve tentada en varias ocasiones de abrir el cajón para echarle un vistazo, pero me dije que, si quería ser una auténtica strong independent woman, tenía que trabajar la parte de independencia un poquito más.

Al final de mi jornada, y con el nivel de ansiedad por las nubes, me permití abrir el cajón y ver que, efectivamente, había un mensaje. Contuve de nuevo el aire, si era otro mensaje de publicidad me iba a liar a golpes con el teléfono. Pero por suerte para mí era Thomas quien había escrito. Me daba pánico abrirlo y que educadamente declinara mi ofrecimiento.

«¡Genial! ¿Quieres que nos veamos para un café? ¿Para comer? ¿O prefieres salir a correr?».

Bueno, no rehusaba mi proposición y, además, me daba un montón de opciones donde elegir. Mordisqueé el bolígrafo que tenía en la mano mientras pensaba qué podía elegir, todas las ideas me parecían buenas. Aunque si íbamos a correr yo estaría sudada, colorada y apenas podríamos hablar. De momento haría los entrenamientos con las chicas o sola si se terciaba así la cosa.

Comer iba a ser complicado porque yo solo tenía una hora de pausa a mediodía y con sus horarios es posible que tuviera que salir corriendo a atrapar a algún delincuente. Con lo que la opción también quedaba descartada por el momento. Así que me quedaba la opción del café que me parecía más que aceptable.

Le propuse de vernos en el café J’adore en la zona alta de Croix Rousse. Tenían un buen menú, multitud de tipos de café y de infusiones y unas napolitanas de chocolate que, si bien no eran comparables a las que hacía Sébastien, estaban bastante bien.

Cerré los ojos y apreté el móvil contra el pecho. Estaba como una colegiala enamorada por la primera vez, porque eso era lo que me estaba pasando, ¿verdad? No recordaba haber sentido algo parecido nunca, ni siquiera cuando tenía quince años y las hormonas revolucionadas.

Llegué al café con la puntualidad de un reloj suizo y me encontré con que Thomas ya estaba allí. Había pasado por casa para darme una ducha rápida después del trabajo y cambiarme de ropa. Nada muy sofisticado, solo una blusa limpia sin manchas de tierra o de abono. El pantalón me quedaba un poco suelto y tuve que ponerme un cinturón para que no se me cayera, me sonreí al espejo, era la primera vez en años que un pantalón no me quedaba ajustado. Él estaba muy guapo con una camisa en tonos verdes que hacía juego con sus ojos. A lo mejor no es solo que «estuviera» guapo, sino que en el fondo Thomas «era» guapo.

—Este sitio es estupendo —me dijo a modo de saludo justo antes de darme un ligero beso en los labios.

Lo hizo como pidiendo permiso, y me encantó que los dos pensáramos lo mismo. Yo también tenía miedo de que me viera solo como una amiga, que lo del otro día en el parque fuera solo un momento de locura pasajero, pero a una amiga le hubiera dado dos besos en las mejillas y no una en los labios ¿cierto? Así que solté el aire que había estado bloqueando en los pulmones y pude relajarme, la tarde empezaba bien.

—¿Qué tal tu día?

—Bien, a la gente le gusta regalar flores, para los nacimientos, las jubilaciones, los cumpleaños… En los momentos felices, pero también en los tristes, es una forma respetuosa de decir «lo siento, estoy aquí para lo que necesites», o así es como yo lo veo. Así que siempre tenemos trabajo.

—Es muy bonito lo que haces, yo reconozco que nunca me había interesado por las flores, pero para la jubilación de nuestro compañero nos pareció una buena idea. Y creo que ha sido lo mejor que he hecho en mucho tiempo —añadió sonriendo.

Me quedé cortada sin saber qué decir, no estaba acostumbrada a los cumplidos, y aún me seguía sorprendiendo que alguien se sintiera feliz por haber entrado en la floristería y haberme conocido.

—Bueno, la verdad es que aún hay muchas cosas que no sé de ti —retomó la conversación—. ¿Te gusta viajar?

—¡Puf! No sabría decirte. Cuando era más joven sí que me gustaba. Me cogía un vuelo barato, un albergue y me iba con las amigas de fin de semana a cualquier parte de Europa, pero después del accidente de mis padres muchas cosas cambiaron. Sé que parece que siempre pongo la misma excusa, pero es que aquello marcó un antes y un después en mi vida. No fui capaz de gestionar el dolor.

—Yo creo que sí, que cada persona lo gestiona de una manera distinta.

—Ya, pero yo no soy la persona que era antes del accidente —admití encogiéndome de hombros.

—Yo ni siquiera soy la persona que era hace una semana, ¡imagínate si miro diez años hacia atrás! Debes dejar de sentirte culpable, la vida no viene con instrucciones de uso, por mucho que se empeñe Perec[4]. A mí me gusta mucho la mujer en la que te has convertido —añadió antes de darle un sorbo a su café.

Me sentía a gusto. Hacía mucho tiempo que no me pasaba, me sentía pura y genuinamente a gusto. Podía hablar con libertad de mis padres, del accidente y del trauma que me había supuesto aquello. Podía abrirme y contarle que no me sentía bien conmigo misma, que era una mujer perseguida por sus miedos y sus inseguridades, y, a cada paso, él tenía la palabra justa para devolverme la sonrisa y hacerme recuperar la confianza.

Cuando salimos de la cafetería eran cerca de las ocho de la noche. Habíamos hablado de nuestras aficiones, de dónde habíamos estudiado y había aprendido que Thomas tenía dos hermanas pequeñas de las que hablaba con infinito cariño. Me sentía tranquila estando cerca de él.

Al salir a la noche lionesa sentí el frío golpearme en la cara. Se había levantado viento de los Alpes que anunciaba la llegada de la nieve. A lo mejor este año me animaba a ir a esquiar, hacía años que no me subía en unos esquíes, pero podía ser un buen momento para retomar los viejos hábitos.

Thomas salió justo detrás de mí y me cogió mi mano con la suya. Sí, íbamos volviendo a mi piso y yo iba de la mano de Thomas. No iba de la mano de un hombre desde… A ver… Pues creo que desde la facultad, así que bastante había llovido desde aquel momento. Sentía mariposas en el estómago y mis pies apenas tocaban el suelo.

—Te acompaño a tu casa y luego me voy a mi piso, a menos que quieras que me quede a cenar contigo, pero no te sientas obligada, que he disfrutado mucho del café.

—Quédate a cenar.

Las palabras salieron solas de mi boca, como cuando quitas el tapón de la bañera y toda el agua se escapa por el desagüe, pues fue lo mismo.

—¿A tu hermano no le molestaré?

Mi hermano, en ese momento recordé que tenía uno y que no vivía sola.

—Le mando un mensaje para prevenirle.

El mensaje de vuelta de Antoine solo contenía emoticonos: una cara sonriente, una berenjena, una ducha y la cama. Creo que para él quedaba bastante claro que, si íbamos a cenar en casa, el plato principal iba a ser Thomas.

—No le importa —respondí sintiendo como enrojecía.

Paseamos despacio por la ciudad que se iba vaciando con parsimonia: la gente volvía a sus casas tras un día de trabajo, los restaurantes se iban llenando, las tiendas cerraban y en medio de ese caos, nosotros cogidos de la mano inmunes al trajín que se operaba a nuestro alrededor.

Al llegar a mi piso subí por las escaleras, algo que ya formaba parte de mi rutina diaria. Incluso las utilizaba cuando venía cargada con la compra.

—Siéntate, voy a ver qué tengo en el frigo y te preparo algo.

—O podemos pedir, así no te molestas en cocinar.

Dudé durante unos instantes, pero luego acepté, la verdad es que lo último que me apetecía en esos momentos era meterme en la cocina.

—¿Qué te apetece cenar? —preguntó sacando su móvil—. Hay un japonés aquí cerca que trae a domicilio que es genial, o a lo mejor prefieres pizza, u otra cosa.

—Japonés está bien.

—Perfecto, mira, hay un menú para dos que lleva un poco de todo, ¿te parece?

—Por mí perfecto —respondí mientras me sentaba junto a él en el sofá.

Me sudaban las palmas de las manos. Además de Antoine no había estado a solas con un hombre en casa desde hacía años. No tenía ni idea de qué debía hacer a continuación, lo de ligar ya se me daba mal hace años, así que ahora con la falta de entrenamiento ni os cuento.

—¿Te apetece tomar algo? —pregunté por pura inercia.

Lo que más me apetecía en esos momentos era abrir una bolsa de patatas fritas y comérmela del tirón, pero resistí al impulso de atracar la despensa.

—No, estoy bien, me espero para beber algo con la cena.

Asentí, ahora que lo tenía ahí, delante de mí daba la impresión de que me había quedado sin temas de conversación. Que mi lengua se había vuelto pastosa y me costaba articular. Debía pensar que estaba sentado junto a alguien con algún tipo de problema.

—¿Vas a hacer algo por Navidad o Año Nuevo? Sé que aún queda un mes, pero a lo mejor ya tenías alguna idea.

—Creo que madame Lamberet quería organizar algo para todos los inquilinos del edificio. Ella dice que será algo informal y de última hora, pero conociéndola, lo más probable es que haya comida de algún chef Michelin y el cabaret del Moulin Rouge como espectáculo.

Soltó una risa franca que me gusto. De esas que no tienen complejos y que no hacen nada por ser evitadas.

—Pero eso será antes del 24, pues Ana dijo que quería volver a España para pasar las fiestas con su familia. Supongo que pasaré Navidad con Antoine como siempre y para el 31 no tengo plan, como siempre también.

Hice un amago de sonrisa y él me devolvió una mirada triste.

—Para Año Nuevo yo voy a ir a Villeurbanne a casa de unos amigos, no será nada sofisticado, solo unos cuantos amigos, buena comida, bebida y música. A lo mejor te apetecería acompañarme, si no te surge otro plan.

Me quedé completamente helada, ¿en serio estaba haciendo planes conmigo para algo que iba a pasar dentro de mes y medio?

—Lo… Lo siento, estoy yendo muy deprisa, ¿verdad? No debería haberte dicho nada, ahora te he asustado y seguramente piensas que soy un demente o algo así.

Sin poder evitarlo me lancé contra su cuerpo, mis brazos rodeaban su espalda mientras que mi boca buscaba la suya sedienta. Tras un segundo de vacilación motivado por la sorpresa respondió con ímpetu. Me trajo hacía él y me puso a horcajadas sobre sus rodillas.

Me eché a reír al verme en esa posición.

—¿No te hago daño? —pregunté mientras le mordisqueaba la oreja.

—No digas tonterías —respondió besándome el cuello, lo que me hizo cosquillas.

Seguimos besándonos con pasión y yo noté como un bulto comenzaba a formarse dentro de su pantalón. Con un movimiento rápido me desabrochó la blusa y yo me encontré en sujetador delante de él. Sentí pánico por un instante y Thomas tuvo que darse cuenta pues paró lo que estaba haciendo para mirarme directamente a los ojos.

—No tenemos que hacer nada.

Cerré los ojos, yo no me quería, no me gustaba la imagen que me devolvía el espejo, pero por algún extraño juego del destino, a él sí que le gustaba. Y eso debía bastar por hoy. Ya me encontraría otras veces en la misma situación, así que más me valía aprovechar el momento y dejarlo todo salir.

Abrí los ojos y me encontré con los suyos que estaban expectantes. Cogí sus manos y las guie hasta mi espalda, más concretamente hasta el cierre de mi sujetador. Sin dejar de mirarme de devolvió la sonrisa y entendió perfectamente lo que le estaba pidiendo. Batalló un poco con el cierre, pero al final los dos corchetes cedieron bajo la presión de sus manos y pudo despojarme del sujetador.

Creo que Thomas estaba tan sorprendido como yo de verme con el torso desnudo, pero decidí que ya me ocuparía más tarde de esos temas, ahora solo quería que sus manos continuaran a recorrer mi cuerpo y que mis labios se perdieran en los suyos. Con manos temblorosas fui desabrochando los botones de su camisa hasta que esta quedó completamente abierta. Tenía un torso musculoso, con algo de vello sobre los pectorales lo que le daba un toque muy sexy.

Me mordí el labio con lujuria hacía mucho, muchísimo tiempo que no tenía un hombre entre mis piernas sin camiseta y pensaba disfrutar del momento. Él se abalanzó sobre mi pezón y comenzó a mordisquearlo al tiempo que me apretaba el otro pecho. Arqueé la espalda de gusto, nada podía arruinar ese momento.

Salvo el timbre de la puerta. Nos quedamos los dos helados mirándonos sin comprender, pensando que a lo mejor habíamos vivido un episodio de psicosis colectiva, pero el timbre volvió a sonar con insistente provocación.

—¡La cena! —dijo al final Thomas, que había recuperado el uso de la palabra antes que yo.

Me eché a un lado mientras él se ponía en pie y trataba de cerrarse un poco la camisa. El repartidor le dedicó una sonrisa llena de socarronería cuando le entregó nuestro paquete y se marchó dando saltos escaleras abajo.

—Es sushi, no pasa nada si se enfría —mencionó dejando la bolsa de cartón sobre la mesa y dirigiéndose de nuevo hacía el sofá.

—No —respondí, y él se paró en seco—. Mejor vamos al dormitorio —añadí tendiéndole la mano que Thomas no dudó en coger entre las suyas para seguirme al interior de mi habitación.

Capítulo 14

Llegué al trabajo como flotando, sonriendo como si me hubiera tocado el Euromillón, con las mejillas sonrosadas como si fuera ya primavera. En fin, que después de lo que parecía una eternidad, por fin había vuelto a tener un hombre en mi cama y eso era algo que, por mucho tiempo que pasara, siempre sentaba bien.

Tras el primer round devoramos el sushi pues los dos teníamos hambre tras las peripecias deportivas que acabábamos de hacer. Thomas llevaba solo los calzoncillos y yo me puse simplemente las bragas y una camiseta por encima. La verdad es que estaba hambrienta y los sashimis de salmón me supieron a gloria.

Le propuse darnos una ducha, pero Thomas cogiéndome de la mano me llevó de nuevo a la habitación.

—No sirve de nada ducharnos si vamos a sudar de nuevo —susurró en mi oído y consiguió que se me erizaran todos los pelos del cuerpo de excitación. Así que lo seguí hasta mi cuarto donde volvimos a enredarnos en un amasijo de piernas, torsos y besos.

Pues con esos recuerdos había ido a trabajar. De vez en cuando me daban golpes de calor y tenía que abanicarme con uno de los flyers que teníamos a disposición de los clientes con nuestras tarifas porque una imagen de la noche anterior se había escurrido y había llegado directamente hasta mi cerebro. Sentaba realmente bien sentirse deseada, hacía tanto tiempo que un hombre no me miraba como lo había hecho Thomas: con lujuria, con pasión, con deseo. La mañana pasó casi sin darme cuenta, pues cada vez que tenía un momento de descanso mis pensamientos vagaban de nuevo hasta la noche anterior.

Recordaba las manos de Thomas sobre mi cuerpo, su lengua en mi cuello, sus palabras algo sucias en mi oído y su miembro penetrándome con fuerza. Otro golpe de calor, a ese paso mi jefe iba a pensar que tenía una menopausia anticipada.

Sonó la campanilla de la puerta y Mickaël llegó con una sonrisa y su casco debajo del brazo.

—Hola, preciosidad.

—Hola, Micka —le respondí devolviéndole la sonrisa.

—¡Vaya! ¿Te has hecho algo en el pelo? ¿O has cambiado alguna cosa?

—No —dije atusándome el pelo rubio con la mano.

—No sé, te noto diferente, no sabría decirte exactamente de qué se trata, pero lo cierto es que se te ve… radiante.

Enrojecí sin poder evitarlo y desvié la mirada buscando la punta de mis zapatos. Me seguía sintiendo rara cuando alguien me hacía cumplidos, no era una cosa a la que estuviera acostumbrada. No sé si radiante era la palabra adecuada, pero sí que me sentía muy bien esa mañana. Satisfecha era una buena palabra, aunque no podía decírselo a Micka.

—Oye, moló lo de hacer surf en la ola, ¿verdad? —me preguntó.

—Sí, fue muy divertido.

—Esto… Estaba pensando que como nos lo pasamos tan bien, tal vez podríamos repetir la experiencia. No tiene por qué ser surf, podemos hacer rafting, o montar en globo o algo así.

—Claro, solo hay que proponérselo a Jean, creo que después del éxito de la primera edición de su team building, va a querer hacer cosas parecidas cada año.

—¡Ah! ¿Jean? Claro, claro, aunque yo pensaba más bien en algo que pudiéramos hacer los dos, sin tener que estar pendientes del resto de empleados.

Alto, alto, alto. ¿Mickaël me estaba pidiendo una cita? ¿Era eso lo que estaba pasando? Porque yo, que me había pasado años sin tener a nadie ahora me encontraba besando a Thomas y siendo invitada por Micka para hacer algo los dos solos. Pensé en declinar su oferta, era simpático y me caía bien, pero no sentía por él nada más que una amistad, pero me daba pena decirle que no. Además, ir a tomar un café con él no significaba nada, solo eso, un café. Las consecuencias de rechazarlo serían seguramente desastrosas y no quería empeorar el buen ambiente que la sesión de la ola había creado entre los trabajadores de la floristería.

—Por supuesto, aunque creo que ya he tenido suficientes emociones fuertes por un rato, prefiero algo más tranquilo, como un café o algo parecido. ¿Tal vez una película? Palomitas y algo de comedia siempre es una buena combinación.

Sonrió y su sonrisa le iluminó el rostro.

—Algo más íntimo, perfecto, lo entiendo. Dime cuándo estás libre y nos vemos.

—¿Mañana?

—Estupendo, mañana después del trabajo te invito a tomar algo y lo que surja.

—Está bien.

Lo vi marcharse con varios ramos para entregar y yo me quedé pensando si «lo que surja» significaba para él terminar en McDonald’s o terminar en la cama, porque a mí no me quedaba claro si el mensaje había pasado de la forma correcta. En cualquier caso, no ganaba nada preocupándome por eso ahora, ya tendría tiempo de enfrentarme a ese problema cuando llegara el momento.

Al final de la mañana le mandé un mensaje a Thomas, no quería mandárselo demasiado pronto para no atosigarlo, aunque me moría de ganas de tener noticias suyas. Una vez que se prueba a un hombre como él ya no hay vuelta atrás, solo quieres una cosa y es tener más. Así que sin dudarlo le pregunté cuándo podía volver a verlo, porque ya no me daba miedo ser yo quien tomara la iniciativa, por fin era dueña de mi destino.

Me respondió diciendo que esa noche no podía que iba a ver un partido de fútbol con sus compañeros y que al día siguiente tenía guardia. Algo que me vino bastante bien, así podía tomar el café con Mickaël y rápidamente volverme a mi casa. Ya vería a Thomas al día siguiente. De hecho, debería pasar por Part Dieu[5] y comprarme algo de lencería que con esto de la sequía parejil llevaba años vistiéndome solo con bragas de algodón de color carne, y me apetecía ponerme unas con encaje, de esas que son muy seductoras y que dan ganas de arrancarlas de un tirón nada más verlas.

Al día siguiente seguí mi plan escrupulosamente bien: acabé el trabajo, pasé por una tienda de lencería y tras dejarme aconsejar por la vendedora salí con un body, varios sujetadores y media tonelada de bragas. Me acababa de gastar una pequeña fortuna, pero me sentía bien. De hecho, me sentía mejor que bien. Una de las cosas que más detestaba de ir de compras era ver mi imagen en los espejos de las tiendas, pero la dependienta eligió de maravilla y lo que probé me hizo sentir… bonita. Y poderosa. Y con confianza. Y sí, parece que le estoy dando poderes mágicos a un trozo de tela con encaje, pero creo que realmente los tenían, porque yo hacía tiempo que no me miraba en un espejo y que me gustaba la imagen que este me devolvía.

Sin problemas llegué a la cafetería donde había quedado con Mickaël con una bolsa enorme de una conocida marca de ropa interior. Al verla sonrió con malicia y yo desvié la vista mientras me sonrojaba.

—Vaya, Emilie, qué guapa estás hoy. Bueno, no solo hoy, para mí siempre estás guapa, pero últimamente te encuentro… no sé, algo especial.

—Será que estoy feliz, Micka.

—¡Vaya! Eso está muy bien, es importante ser felices.

—Sí, me da la impresión que durante mucho tiempo me he abandonado en más de un sentido, pero últimamente he decidido retomar las riendas de mi vida, y la verdad es que sienta de maravilla.

—Y el primer paso es renovar el armario —añadió con una sonrisa que me puso los pelos de punta y no precisamente por algo bueno.

—Sí, en fin… He hecho limpieza, tenía muchas cosas viejas, además, he perdido algunos kilos y ya no me quedaban como antes.

—Te iba a decir que se te nota que has bajado de peso, pero nunca sé si ese tipo de comentarios se deben hacer a una mujer o son de mal gusto.

Me encogí de hombros. Yo tampoco tenía una opinión clara a ese respecto. Supongo que me sentaba bien que alguien se diera cuenta de que los esfuerzos que estaba haciendo mejorando mi alimentación y añadiendo más deporte a mi día a día, pero era difícil pronunciarse sobre ese tema. Hoy me sentaba bien, a lo mejor mañana que me hablasen del peso me sentaba como una patada en las costillas.

—No pasa nada, ya sabes que yo no suelo tomarme las cosas mal.

—Bueno, ¿qué vas a pedir? Ve sin miedo que yo invito, he visto que tienen un carrot cake que tiene una pinta de muerte.

—Oye, pues me parece una buena idea, un té y un carrot cake.

—Perfecto.

Se levantó para ir a pedir a la barra y me dio tiempo de observarlo. Era alto, no especialmente musculoso, pero se notaba que se cuidaba. No estaba mal, pero lo más importante para mí en esos momentos es que no era Thomas. Tal vez en otro momento de mi vida me podría haber sentido atraída por Mickaël, tal vez incluso hubiéramos formado una bonita pareja, pero ahora no me interesaba nada de nada.

Y eso es lo que corroboré en la hora y media que pasé sentada en una cafetería de la Place Sathonay cerca del ayuntamiento. Si con Thomas el tiempo pasaba volando y siempre me quedaba con ganas de más, con Micka sentía como si las agujas del reloj se movieran dentro de un terreno de arenas movedizas y se hubieran ralentizado. Su conversación era fluida, pero sin interés para mí, no fui capaz de estar completamente concentrada en lo que me decía porque, en el fondo, no me interesaba.

Cuando fue evidente que ya no nos quedaban más temas de conversación y que además se iba haciendo tarde, me levanté con la intención de ir a mi casa. Estaba cansada y me había gastado un dineral en ropa interior que quería volver a probarme delante de un espejo con mejor iluminación. Tal vez le dijera a Ana y a Julie que se pasaran por casa para tener una noche de chicas. Les enseñaría lo que había comprado, nos reiríamos juntas y haría un pase de modelos para ellas. Sí, eso sonaba como un buen plan. No pude evitar sonreír ante la perspectiva de pasar una noche con mis vecinas.

—Bueno, he pasado un momento muy agradable —mentí para ser cortés—, pero ya va siendo hora de que vuelva a casa.

—Te acompaño.

—¿Qué? No hace falta, en serio, vivo aquí al lado.

—El otro día oí como le decías a Jean que habían robado y agredido a tu hermano, no puedo permitir que vuelvas sola de noche, te puede pasar cualquier cosa y yo me sentiría culpable.

—La verdad es que visto así es buena idea.

Subimos por las pentes sin prisa, pero sin disfrutar del camino como había hecho con Thomas tan solo dos días antes. Esa noche estaba de guardia, a lo mejor me lo cruzaba en alguna calle y podía darle un beso furtivo antes de que siguiera haciendo su trabajo. De nuevo una sonrisa se asomó a mis labios y en ese momento me di cuenta de que Mickaël me estaba mirando.

—Me gusta cuando sonríes, Emilie.

—Gracias, es que me he acordado de una tontería.

—Me gustan las tonterías, son de mis cosas favoritas —respondió mirándome fijamente.

Un silencio incómodo se impuso entre nosotros, por suerte ya estábamos casi llegando a mi edificio. Me paré en la puerta con la llave en la mano, por algún extraño motivo no me apetecía abrir con Micka tan cerca. Era más algo instintivo que una cosa racional.

—En fin, gracias por el té y el pastel, has sido muy amable. Ya nos vemos mañana.

—¿No te apetece que nos tomemos algo en tu casa?

—No, está hecha un desastre, y está mi hermano, y…

—Me ha parecido oírte decir que Antoine se quedaba en casa de alguien cuando has hablado con él, ¿no?

Vaya, ¿ahora me espiaba? En el café Antoine me había llamado para decirme que le había salido un plan con su nueva conquista y que seguramente no vendría a casa, pero nunca pensé que Mickaël tuviera la oreja puesta y se hubiera enterado de toda nuestra conversación.

—Ya, pero mejor no.

—Venga ya, Emilie, ¿de qué vas? Quedas conmigo y traes una bolsa llena de ropa interior de fulana, le he echado un vistazo por encima cuando has ido al baño y solo hay encaje y seda. Coqueteas conmigo en el trabajo, te invito a tomar algo y aceptas, y encima pides que hagamos algo íntimo… ¿Estás jugando conmigo?

—¿Qué? No, yo solo quería ser amable, tomar algo con un compañero de trabajo y ya está.

—¿Ya está? No me puedes dejar así. Has tonteado conmigo toda la tarde, sonriendo tontamente cada dos por tres, poniéndote colorada sin venir a cuento… No te hagas ahora la estrecha conmigo, tú también lo quieres.

—¡No! Yo… Lo siento si te he hecho pensar que era más que una simple amistad, pero no me interesas de esa manera.

—Eso ya lo veremos.

Y sin darme tiempo a reaccionar me empujó contra la puerta de mi edificio y se abalanzó sobre mí, su boca buscando la mía y sus manos tocando ahí donde no debería. Traté de quitármelo de encima, pero no era tarea fácil y entonces lo oí, bueno, lo oímos.

—¡¿Emilie?!

La voz de Thomas tronó en la calle. Al menos sirvió para que Mickaël se alejara de mí y yo recobrara algo de aire.

—Thomas, yo estaba…

—Tranquila, queda muy claro lo que estabas haciendo. —Su voz sonó cargada de odio, era densa y oscura, como un pozo de brea.

—No, no, escúchame…

—Déjalo, tengo mejores cosas que hacer que quedarme a ver el final del espectáculo.

Dio media vuelta y se perdió en la oscuridad de la calle, yo saqué con presteza la llave y antes de que Mickaël pudiera reaccionar, entré en el hall del edificio. Me quedé ahí a oscuras durante varios minutos sin ser capaz de moverme. No tenía fuerzas ni para llegar hasta el ascensor. Pensé en pasar la noche ahí, en el frío y oscuro pasillo, pero una minúscula parte de mi cerebro aún seguía encendida y llamé a Ana.

No habían pasado ni diez segundos cuando ella y Julie bajaron corriendo por la escalera y me ayudaron a ponerme en pie. Me llevaron al ascensor y de ahí a mi piso. No dijeron nada, no hicieron preguntas. Julie me cogió la bolsa y la dejó en mi habitación mientras Ana trajinaba en la cocina y preparaba algo de comer, decía que en España todas las tristezas se quitaban comiendo. Casi consiguió que sonriera, pero no fue suficiente.

Al final tuve mi noche de chicas, pero no era como yo la había imaginado.

Capítulo 15

Ana puso delante de mí una tortilla que olía de maravilla, pero yo tenía el estómago cerrado a base de llorar. Estaba tumbada en el sofá con la cabeza sobre las rodillas de Julie que me acariciaba con cariño el pelo, como si fuera un niño pequeño o un animal lastimado.

Al cabo de unos minutos en los que intuí que se habían estado intercambiando miradas de preocupación Ana cogió las riendas de la conversación.

—Emilie, cariño, ¿qué te pasa? No has dicho palabra desde que te hemos recogido del pasillo del edificio como si fueras un paquete de Amazon.

Noté más que vi como Julie ponía los ojos en blanco. Me enderecé y Ana me tendió el plato con ojos ilusionados. Le di un bocado solo para conseguir que me dejara en paz, pero la tortilla estaba realmente buena. Sonrió y eso me reconfortó. Se sentó en el suelo, delante del sofá y esperó junto con Julie a que yo hablara.

Les hice un resumen de lo que había pasado, el café, el beso no deseado y la reacción de Thomas. Lo solté todo entre lágrimas y bocados de tortilla, Julie me seguía acariciando la espalda pasando su mano con suavidad y Ana no me quitaba ojo de encima.

—Es una agresión en toda regla, deberías denunciar —dijo al final la española.

—¿Qué? No, no ha sido eso.

—Sí que lo ha sido —sentenció rotunda Julie—. Tú no querías que te besara y él lo ha hecho a pesar de que le has dicho varias veces que no. Eso está mal.

—Pero no puedo denunciarlo, trabajo con él, es un buen tipo.

—Ese tipo te ha obligado a hacer algo que tú no querías, de bueno no tiene nada.

—Pero es que…

—Probablemente aún es pronto para hablar de eso —medió Ana—, no debes dejarlo pasar, pero a lo mejor no te apetece recordarlo ahora mismo. Lo que tienes que ver es qué hacer con Thomas.

—¿Qué quieres que haga? Me ha visto besando a otro tío, seguramente no querrá volver a saber nada más de mí.

—Es policía, está acostumbrado a este tipo de agresiones, si le explicas lo que ha pasado estoy convencida de que lo comprenderá.

—¡Qué va! Tendríais que haber visto su cara, ha sido terrible. No solo estaba defraudado, también estaba muy enojado. Es la cara de alguien que no quiere que me acerque a menos de diez metros de él.

—Eso no lo sabes, si se lo explicas tal vez…

—No me va a creer, hace demasiado poco tiempo que salimos juntos y, además, no creo que elija creerme a mí, precisamente. No soy del tipo de gente a la que se elige, soy lo que te queda cuando todas las buenas opciones se han agotado.

Ana puso los ojos en blanco de tal manera que tuve miedo de que se le dieran la vuelta y hubiera que recuperarlos del interior del cráneo.

—¡Deja de decir tonterías! Eres increíble y Thomas ha tenido la maravillosa suerte de toparse contigo en el camino. No creas ni por un minuto que es al revés, si alguien ha salido ganando en esta historia es él. No lo olvides.

—Pero…

—Pero nada, escucha a Ana, que tiene un master en tener razón —zanjó Julie—. Se va a arreglar todo, ya verás, ha sido un malentendido. Thomas es lo suficientemente inteligente como para comprender eso.

—¿Tú crees?

—Estoy convencida.

Julie me dio un abrazo y Ana se unió también. Hacía mucho tiempo que no tenía amigas, amigas de verdad, quiero decir. Y notaba que en la bailarina y la española había encontrado el apoyo y el consuelo que necesitaba.

Julie fue a la cocina y volvió con una botella de vino y tres copas.

—Mira, ya que nos vamos a quedar contigo, al menos vamos a beber en condiciones.

—No estáis obligadas a quedaros a hacerme compañía. Si tenéis cosas que hacer podéis iros, en serio, no pasa nada.

—¿Qué dices? De aquí no nos movemos —repuso muy seria Ana.

—Además, ya he abierto la botella de vino y no te la puedes pimplar tú sola, que eso tiene un nombre y esa gente acaba en rehabilitación. Así que, para evitarte ese mal trago, la vamos a compartir.

—Mientras vemos algo de Henry Cavill —añadió Ana con una enorme sonrisa al tiempo que se ponía a trastear con el mando de la tele.

Se sentó a mi lado y yo quedé entre ellas, en un momento dado Julie apoyó su cabeza contra mi hombro y una lágrima solitaria se escapó por mi mejilla. Es posible que hubiera perdido al hombre de mi vida, pero había ganado dos mujeres que sabía estarían ahí para lo que hiciera falta.

Capítulo 16

Habían pasado dos días y Thomas no había llamado, yo tampoco lo había hecho, me daba vergüenza. Sabía que todo lo que pudiera decirle iba a sonar a excusa y no quería hacerle perder el tiempo. Así que lo dejé correr, de todas formas, no tenía ningún sentido que un hombre como él estuviera con alguien como yo.

Con Mickaël la cosa fue más fácil. El lunes cuando llegó a la floristería hizo como si nada hubiera pasado, bromeó como de costumbre y trató de coquetear conmigo, algo que me puso muy incómoda. Para mí sí que habían pasado cosas y no podía seguir viéndolo como antes. Así que decidí mostrarme más fría y tratar de crear un espacio entre los dos, no quería que se acercara a mí, y cuanto menos me dirigiera la palabra, mejor para todos.

Antoine se puso furioso cuando se enteró de lo que había pasado y su primera reacción fue ir a ver a Micka con la firme intención de partirle unos cuantos huesos. Me costó una cantidad ingente de tiempo convencerlo de que esa era una de las peores ideas que había tenido en su vida, incluso peor que cuando quiso tatuarse un oso borracho teniendo relaciones con un bote de miel. Al final accedió a dejar el sistema óseo de Mickaël intacto si yo hacía algo para que esa situación no se volviera a repetir, como denunciarlo, y, a pesar de que le dije que sí, aún me estaba costando dar el paso.

Cuando llegué a casa esa tarde tras el trabajo me encontré con Alain, que me esperaba en el pasillo.

—¡Al fin! Venga, Emilie, deja lo que te sobre en tu casa y coge lo que necesites que nos toca turno de guardia.

—Se me había olvidado completamente.

—Bueno, pues ya estoy aquí para recordártelo. Venga, corre a tu piso y baja rápido que yo tengo cosas que hacer luego. ¡Ah! Y haz pipí antes de salir, que el otro día estuve con monsieur Blanchet y nos paramos como dieciséis veces para que se aliviara, y no pienso volver a pasar por semejante tortura.

Subí los escalones de dos en dos, dejé el bolso y cogí solo las llaves. Al llegar al rellano Alain me tendió una linterna y el silbato reglamentario.

—Apatrullando la ciudad, apatrullando la ciudad…

—¿Tú también?

Se encogió de hombros y yo solté una carcajada.

—Me la ha pegado Ana. El otro día me descargué la película y es un horror total. Machista, racista y llena de bromas que no fui capaz de entender, pero, aun así, me divertí. Y la canción es pegadiza, una mierda monumental, pero pegadiza.

—Si madame Lamberet se entera le da un ataque.

—Y por eso vamos a procurar que no se entere nunca —dijo guiñándome un ojo.

Salimos a la calle paseando por el barrio, sintiéndonos como dos justicieros de saldo que solo podían detener delitos a golpe de silbato y de haz de luz en la cara. Lo único que vimos fueron unos cuantos mendigos que se preparaban para pasar la noche, algunos gatos callejeros hurgando en los contenedores de basura y poco más.

—Bueno, Emilie, ¿cómo estás?

—Bien, todo va bien.

—¿Incluso después de cortar con el policía?

Lo miré abriendo mucho los ojos y se limitó a encogerse de hombros.

—Estaba en el patio cuando las chicas fueron a tu casa y oí lo que pasó.

—¿Estabas realmente en el patio?

—Técnicamente sí, lo que pasa es que estaba en el patio porque me iba a colar en casa de Pierre para robarle bombones. Le vuelve loco que lo haga, y por eso se ha vuelto adictivo.

Negué en silencio y él se rio de forma discreta.

—Lo vas a matar de un infarto.

—En ese caso Chloe heredará una pasta y seguramente me dará las gracias.

—No digas barbaridades, Alain —lo reprendí.

—Y ahora en serio: ¿cómo estás?

—No voy a discutir con un chaval de diecisiete años sobre mi vida amorosa.

—Pues deberías, no sé si sabes que fue gracias a mí que nuestro pintor favorito y la tía buena de su galerista están juntos. Tengo buena mano para estas cosas, y soy una tumba, te salgo mucho más barato que ir al psicólogo, y, además, soy mucho más guapo.

Vale, el chaval me había hecho reír, a su manera era un buen tipo. Salvo por lo de colarse en casas ajenas entrando por la ventana de la cocina, esa era una manía que teníamos que quitarle entre todos. Así que di un largo suspiro y me dije que no perdía nada en tener otra opinión. Conté por tercera vez la historia, aunque en esta ocasión tuve que rebobinar un poco más y hablarle del día del parque y de la encerrona de mis amigas y mi hermano. Al final se quedó en silencio unos instantes.

—Deberías llamarlo y explicar lo que ha pasado, cuanto más tardes, más raro va a sonar. Así que, si yo fuera tú, sacaría el teléfono y lo haría ya mismo.

—¡De eso nada! Es de noche, estará seguramente en su casa, o con sus amigos, o…

Iba a decir con otra mujer, pero se me atragantaron las palabras y fueron incapaces de salir. La idea de que Thomas pudiera estar viendo a otra persona se me antojaba una tortura.

—Pues si no puede responder, le dejas un mensaje y ya está. No es tan complicado.

—No lo será para ti que…

—¿Que has vivido en la calle? ¿Qué tienes un techo por la caridad de una anciana? ¿Que has robado comida? No sé cómo quieres terminar esa frase bien… Tú eres mejor que yo en todo, así que, seguro que es más complicado para mí, te lo aseguro.

Bajé los ojos avergonzada, era tan natural verlo en el edificio, yendo al lycée y trabajando en la tienda de discos cerca de casa que a veces era fácil olvidar por lo que había pasado. Cambié mi opinión sobre Alain, no era un buen tipo, era un muy buen tipo.

—No puedo —respondí con un hilo de voz—. De verdad, no puedo.

—¿Por qué?

—Pues porque desde el primer momento supe que era demasiado bueno para mí. Él es policía, y guapo, y está en forma, y tiene pistola y yo… —Me señalé con el dedo el cuerpo.

—Vas a tener que ser más explícita porque no entiendo qué me quieres decir con ese gesto.

—Pues que yo no estoy a la altura.

Soltó un bufido y se paró en seco.

—Esa es la mayor estupidez que he oído en mucho tiempo. Conozco a la gente, tienes que aprender a conocerla cuando vives en la calle y eres, después de madame Lamberet, lo mejor que tiene ese edificio. Y lo sabes, en el fondo lo sabes tan bien como yo, pero no lo quieres admitir. Quieres buscarte alguna excusa para hacerte creer que no mereces ser feliz; pues te equivocas, lo mereces tanto como los demás.

Iba a continuar su perorata cuando en ese momento vimos a un joven que salía corriendo por una esquina en dirección a nosotros, eso no sería nada sorprendente si no fuera por el hecho de que justo detrás salió una señora gritando pidiendo ayuda. Pasó por nuestro lado a velocidad de vértigo y yo sin pensar en lo que hacía estiré una pierna y le puse la zancadilla. El joven se chocó contra mi pierna perdiendo el apoyo y resbalando varios metros sobre la acera. Alain se abalanzó sobre él, pero tras un corto forcejeo consiguió zafarse. Eso sí, antes de salir corriendo de nuevo dejó caer el monedero que le había sustraído a la señora que acababa de llegar hasta nosotros.

—Gracias —dijo sin resuello—. Ha sido un milagro que estuvierais aquí.

—Casualidad del destino —respondió Alain con una sonrisa—. Tenga, creo que esto es suyo.

La mujer cogió el bolso agradecida. Alain y yo nos miramos los dos con el corazón latiendo desbocado.

—No sabía que eras una superheroína, Emilie.

—No he hecho nada.

—¡Por supuesto que sí! Si no fuera por ti ese ladronzuelo se hubiera marchado llevándose mi monedero. No es que tuviera mucho dinero en efectivo, pero tener que hacer el DNI, el carnet de conducir y los demás papeles es un tedio espantoso.

En ese momento vimos las luces de un coche patrulla que giraba la esquina. Algún vecino debía haberlos alertado al oír los gritos de la víctima. Todo iba bien, había tenido una buena conversación con Alain, había impedido un robo y ahora podía volver a casa sintiéndome bien conmigo misma. Salvo por un minúsculo detalle: del coche se bajaron el agente Gilbert y Thomas, y toda la confianza que yo había mostrado frente al ladrón se escapó como el agua por una alcantarilla.

—Buenas noches, señora, ¿qué ha pasado aquí? —El agente Gilbert nos escrutaba a Alain y a mí como si nosotros fuéramos los sospechosos.

Thomas se había bajado del coche y escudriñaba la oscuridad con su linterna, barriendo la acera de lado a lado. Aún no me había visto, pero no tardaría en hacerlo. Noté como las palmas de las manos me empezaban a sudar, y no tuve que ser la única en verlo, Alain también lo notó y se acercó a mí de forma protectora.

La señora estaba dándole explicaciones al agente Gilbert, pero yo no prestaba atención, estaba como hipnotizada por el haz de luz que Thomas tenía en la mano.

—¿Eso es cierto, madame? ¿Madame?

El agente Gilbert me apuntó directamente a los ojos sacándome del trance.

—¿Ha dicho algo? —inquirí tapándome los ojos con la mano.

—Le preguntaba si es cierto que ha detenido al atracador interponiéndose en su camino.

—Bueno… Yo solo le he puesto la zancadilla.

—Una heroína, agente, la musa de este barrio, la más grande, la más estupenda. Si yo no fuera menor de edad me postraría a sus pies y le declararía mi amor en sonetos pues es lo mejor que ha pasado por esta calle desde que se inventó la crème brûlée. —Alain había tomado la palabra y ante su torrente de palabras Thomas dejó lo que estaba haciendo para acercarse a nosotros. Nuestras miradas se cruzaron y yo la aparté rauda.

—Creo que me ha quedado claro, ha sido…

—No, no creo que se dé cuenta de la suerte que tenemos todos de estar a la sombra de una mujer como Emilie, todo sabiduría, generosidad y cariño. Una campeona de la sonrisa, una reina de hacer sentir bien a los demás, una…

—Que sí, que sí, que lo entiendo —cortó el agente Gilbert.

—No debería haber interrumpido al joven, lo que está diciendo es muy bonito —añadió la señora.

—Bueno, ya está bien, creo que nos ha quedado claro a todos que esta joven aquí presente es una buena ciudadana y ha evitado un robo. Ahora hablemos de cosas más mundanas: ¿quiere presentar denuncia? Porque si es así, se viene con nosotros a comisaría, los demás, pueden volver a sus casas. Y, si su colaboración ha sido inestimable, ya les he dicho unas mil veces que no tienen que meterse en estos asuntos, solo informar. ¿Queda claro?

—Como el agua —respondió Alain haciendo el saludo militar.

—Hola —saludé a Thomas, que fingió no verme y se metió en el coche sin dirigirme ni tan siquiera una última mirada.

Cuando las luces brillantes del coche patrulla desaparecieron, Alain me puso un brazo sobre los hombros y me acompañó hasta nuestro edificio. Se pasó casi todo el rato en silencio, algo bastante poco habitual en él que por lo general hablaba por los codos. Cuando estábamos a punto de llegar simplemente dijo:

—Es un capullo que no sabe lo que se pierde. Todo lo que he dicho ahí era verdad, así que, si no te importa la diferencia de edad, y esperas a que cumpla dieciocho, en unos meses podríamos ser la pareja de moda del barrio —añadió dándome con el codo en las costillas y me arrancó una sonrisa.

—¿No hay ninguna chica en tu lycée que te interese?

—Eso te lo contaré en nuestra siguiente ronda juntos —respondió guiñándome un ojo al tiempo que se separaba de mí.

Habíamos llegado a nuestro destino, pero en vez de dirigirse hacia la puerta vi como seguía caminando por nuestra calle.

—¿No subes?

—Sí, pero no me gusta usar la puerta principal. —Se encogió de hombros—. Viejas costumbres de chico de la calle.

Asentí divertida, era un personaje muy particular nuestro Alain, esperaba que se quedara con nosotros bastante tiempo pues tenía la certeza de que no había terminado de sorprendernos con su personalidad.

Capítulo 17

Noviembre se terminó como se terminan las palomitas del cine antes de que empiece la película. Diciembre llegó con su profusión de papás Noel y de adornos en las tiendas. Toda la ciudad se había impregnado de ese ambiente festivo que precede al cambio de año y la gente abarrotaba los centros comerciales buscando ese objeto que hará las delicias de sus seres queridos cuando lo descubran debajo del árbol.

Había pasado más de una semana desde que me encontré con Thomas mientras hacía mi ronda por el barrio y, si decir que ya lo había olvidado era una total exageración, al menos su recuerdo ahora me hacía menos daño. No es un gran salto para la humanidad, pero es un pequeño paso para este ser humano, y eso es lo que importa.

Desde que Sylvie se enteró de mi ¿ruptura? No sé si podía llamarse así pues llevábamos poquísimo tiempo juntos, pero desde que supo que lo había dejado con Thomas, era como si todos los inquilinos del edificio fueran más simpáticos conmigo. Hasta monsieur Blanchet estaba menos desagradable que de costumbre, lo cual para él era un gran esfuerzo.

Supongo que les daba pena y sentían lástima por mí y por eso me proponían planes para sacarme de casa y que no me deprimiera. No pensaba hacerlo, la verdad. Había vuelto a correr al parque, sola esta vez y me habían gustado las sensaciones que había tenido y ahora iba al menos dos veces por semana. Había perdido una talla entera y no me servía casi nada de lo que tenía. Menos mal que los vestidos se llevaban tipo oversize este año o hubiera tenido que gastarme una fortuna en renovar el armario.

Esa noche en concreto estaba con Pierre y Chloe, que me habían pedido que los acompañara al mercado de Navidad que instalaban cada año en la plaza Carnot, cerca de la estación de Perrache. No se podía comparar a los mercados navideños típicos de Alsacia como el de Estrasburgo o Colmar, pero al menos no había que irse a cuatrocientos kilómetros para disfrutar de un mercado navideño.

—No entiendo qué hacemos aquí —se quejó Pierre nada más salir del metro.

—Hemos venido a disfrutar de la magia de la Navidad y a pasearnos —repuso Chloe con paciencia pasando un brazo por debajo del suyo.

Él la miró como si fuera un perro que hubiera contraído la rabia y necesitara ser ejecutado. Hacían la pareja más ilógica que uno pudiera imaginar, pero por alguna broma del destino, funcionaban juntos de maravilla.

—Pasearnos en un sitio donde hay mucha gente y apenas se puede caminar, con precios inflados únicamente porque estamos en Navidad y con esta peste a vino caliente inundándolo todo. De verdad, es como uno de los círculos del infierno de Dante.

—Tienes que dejar de usar esa metáfora, porque oyéndote hablar da la impresión de que Dante escribió noventa y siete círculos en su novela.

—Siempre he pensado que nueve eran pocos —respondió pensativo, y Chloe se rio.

—Bueno, Emilie, ¿has visto algo que te guste?

Habíamos pasado por delante de un puesto de jabones, otro con prendas de alpaca y el de un fabricante de chocolate artesanal. Todo estaba precioso y si no fuera porque mi sueldo era bastante exiguo, hubiera comprado más de una cosa.

—Todo es precioso, pero he venido más por acompañaros a vosotros que por hacer verdaderas compras.

—¡¿Qué?! A mí se me informó de que éramos nosotros los que te acompañábamos a ti, que era de vital importancia para la comunidad de vecinos mostrar nuestra solidaridad sacrificándonos a pasar una tarde rodeados de desconocidos que, por muy mes de diciembre que sea, sudan y no saben utilizar un desodorante de forma correcta —soltó Pierre.

—A ver… —Chloe se vio obligada a intervenir—. Creo que salir y tomar el aire es algo que nos viene bien a todos. Además, ¿has visto qué bonitos están decorados los puestos? Es como una postal navideña.

—Una postal del infierno —respondió en un murmullo apenas audible.

—¿Cómo vas? No te pregunto por… Ya sabes, por lo tuyo, sino por todo en general. Últimamente se te ve mejor, con más energía.

Me encogí de hombros. Es verdad que a nivel físico me encontraba mejor que antes, además de que había empezado a salir de mi zona de confort y notaba que a nivel mental me venía bien. Había recuperado antiguas costumbres como el deporte y había encontrado en Ana y Julie a unas amigas inesperadas. Procuraba verlas al menos una vez a la semana y era algo que me venía de perlas.

—Me encuentro en un buen momento. Posiblemente no sea el mejor, pero estoy bien. He hecho unos cuantos progresos desde el verano hasta ahora y creo que ya se empiezan a ver los frutos.

—Ya sabes que nos tienes para lo que haga falta.

—La tienes a ella, yo soy un pintor de mucho talento y no puedo perder el tiempo con tontunas de chicas.

Chloe puso los ojos en blanco justo antes de ponerse de puntillas para darle un beso en la mejilla.

—Es un cascarrabias, pero tiene buen corazón. Si necesitas algo, nos tienes para lo que sea. A los dos. ¿Queda claro?

Asentí y Pierre también, pues la pregunta iba para los dos y no solo para mí.

—Oye, estoy pensando que tal vez pudiera encargaros algunos ramos de flores para la entrada de la galería. Algo muy discreto, no queremos que distraiga a los visitantes de las obras que tenemos expuestas, pero una nota de color que contraste con los colores fríos del invierno.

—Por supuesto, si quieres me paso un día y veo el espacio, así me haré una mejor idea de lo que estáis buscando.

—Y nos haces precio de amigo que para eso vivimos en el mismo edificio.

—¡Pierre!

—¿Qué? Le acabas de decir que vamos a ser prácticamente sus esclavos si tiene alguna emergencia amorosa, ¿y yo no puedo pedirle un descuento del diez por ciento en las flores? No entiendo cuál es el problema.

—Que no se mezclan los negocios con la vida privada. Nuestro ofrecimiento es de amigos, el trabajo debe ser remunerado a su justo precio. ¿O tú rebajarías uno de tus cuadros por vendérselo a un vecino?

—Ninguno de estos muertos de hambre puede pagar mi tarifa, ni aunque les hiciera un descuento.

—No es de eso de lo que estoy hablando, me refiero a…

—Está bien, puedo hacer una rebaja —interrumpí con una sonrisa y vi como Pierre me la devolvía y luego miraba a Chloe con suficiencia.

—¿Ves? Solo hacía falta preguntar.

—Bueno, ya quedaremos un día para que vengas a la galería o a cenar a casa.

—Entra por la puerta, por favor, estoy harto de vecinos que aparecen en mi cocina entrando por la ventana.

—No te preocupes, no tengo la agilidad de Alain para escalar los tejados.

—Doy gracias al Altísimo por eso.

Seguimos paseando por los diferentes puestos hasta que llegamos a uno con juguetes de hojalata. Recordaba que en el despacho de mi padre tenía un pequeño robot que se movía de forma desacompasada y que nunca me dejaba tocar porque era una de las pocas cosas que guardaba de su infancia. Siempre le tuve un cariño especial a aquel objeto, supongo que por su aura casi mística. Pensé que podría ser un buen regalo de Navidad para Antoine, algo que nos recordara a nuestro padre, pero asociado a un sentimiento alegre y no a la tristeza del accidente. Pagué lo que me pidió el vendedor y recogí el pequeño paquete que me tendía.

—Es muy bonito. ¿Te gustan las piezas de hojalata? ¿O es porque era un robot?

—Mi padre tenía uno parecido y creo que puede ser un buen regalo.

—Me encantan los regalos que son más que simples objetos, que transmiten algún tipo de historia. Es perfecto.

—Gracias, Chloe. —Le puse una mano sobre el brazo y supe que tenía a otra amiga más. Ana, Julie y Chloe, ni en mis mejores sueños hubiera podido imaginar encontrarme rodeada de tantas mujeres excepcionales.

—¡Oh por Dios! C’est pas vrai![6] —Pierre estaba al borde un ataque—. ¡Hay cabras! Alguien ha traído cabras al centro de Lyon y por lo visto a los inspectores de Sanidad y al alcalde les parece bien.

—Yo creo que son muy monas.

—Tú estás saliendo conmigo, eso dice mucho de tu falta de juicio.

—A los niños les encantan los animales —añadí.

—Esos bichos cagan y mean en la calle, lo mismo que haría un niño si no se le pusiera un pañal. ¡Normal que se lleven bien! Es intolerable, esto es una plaza en el centro, no una granja.

—Pierre, deja de ser… tú… durante cinco minutos que estamos ya casi terminando el mercado.

—¿Casi? Yo he terminado por completo, lo más probable es que esos animales tengan la rabia o la peste o el ébola. ¿Te imaginas que me contagio de ébola por una cabra en un mercado navideño?

—Cariño, sería una pérdida personal enorme, pero el precio de tus cuadros subiría como la espuma —respondió Chloe antes de soltar una gran carcajada.

—Yo ya tengo todo lo que necesito —dije sin mucho convencimiento.

—¿Estás segura? Aún nos quedan unos cuantos puestos por ver.

—Chloe, no fuerces a la muchacha, si ha dicho que ya ha tenido suficiente de gente con falsa alegría y de animales potencialmente contagiosos, no creo que debas insistir. Es de muy mala educación.

—Quedan solo los puestos de comida, prefiero volver a casa. ¿O vosotros queréis comer aquí?

—¡¿Aquí?! Salmonela, enteritis, cólera, hepatitis… Y he dejado de lado el ébola para no repetirme. De eso nada, nos vamos a casa ahora mismo.

—Mi novio es un hombre encantador, ¿no crees? —me dijo de modo confidencial Chloe riéndose.

—No está tan mal, al menos tienes a alguien.

Mi frase cortó su sonrisa de golpe y me dedicó una de esas miradas que tampoco me gustaban. Esas miradas que debían transmitir apoyo y solo hablaban de lástima.

—Mira lo que te digo, es mejor estar sola que mal acompañada. La frase está muy manida, pero es verdad.

—Estoy de acuerdo. Yo he pasado la mayor parte de mi vida solo y no me arrepiento. De hecho, compartirla con alguien que no estuviera a mi altura me parecería una pérdida de tiempo extraordinaria.

—Gracias, cariño —respondió sarcástica la galerista.

—Sí, supongo que tenéis razón.

—¿Cómo que supones? Yo siempre tengo razón.

—Eso es discutible, pero en este asunto estamos los dos de acuerdo. Te mereces a alguien que sea bueno para ti, ya encontrarás a esa persona. Además, es Navidad, es la época de los milagros, ¿no?

Salimos del mercado y atravesamos la calle Victor Hugo para llegar a la gran plaza de Bellecour donde íbamos a coger de nuevo el metro. Me sentía bien. A lo mejor eran las luces, la decoración, o el ambiente que se respiraba en general, pero me sentía bien.

Capítulo 18

Ana nos había invitado a cenar a Antoine y a mí. Sébastien y Julie también estaban invitados y por lo que me dijo en la escalera cuando me lo propuso, quería hablar con nosotros de algo bastante importante.

Cuando atravesamos la puerta los olores de la cocina española nos inundaron. Entrar en el piso de Julie y Ana era lo más parecido que había en Lyon a estar en casa. El ambiente era acogedor, sonaba música de jazz por los altavoces y se olía a comida casera.

—¡Guau! Huele de maravilla —dijo Antoine nada más atravesar el umbral—. Toma, un detalle para la anfitriona.

Le tendió una botella de vino tinto que había comprado especialmente para la ocasión y ella le respondió con un abrazo. En cuanto me vio se lanzó a mis brazos para darme otro a mí. Al principio costaba acostumbrarse a tanta muestra de cariño, pero no se podía negar que era muy agradable. Sébastien le estrechó la mano a Antoine y me dio dos besos, por lo visto no se había contagiado de la parte táctil de la que su novia hacía gala.

—Gracias por invitarnos, ha sido un detalle —dije.

—No es nada, en verdad os necesito para que me aconsejéis sobre un asunto un poco delicado. Vamos al sofá y os lo cuento.

Nos sentamos mi hermano, Ana y yo en el sofá mientras Séb se cogía una silla de la mesa y la acercaba a nosotros. Ana parecía bastante azorada.

—Quiero comprarle un regalo a Pierre por Navidad —lo soltó de golpe, como si le quemaran las palabras—. ¿Alguna idea?

Antoine y yo intercambiamos una mirada atónita.

—A Pierre. A Pierre Trichard le quieres comprar algo… Mucha suerte con la tarea —soltó Antoine antes de echarse a reír. Ana hundió los hombros y dio la impresión de que se hacía más pequeña. Me miró esperanzada.

—No tengo ni idea, creo que Pierre es la persona más extraña que conozco.

—¡Jo! Le he preguntado a Chloe y está tan perdida como yo, con el agravante de que ella es la novia y no puede llegar el día de Navidad con las manos vacías.

—Ya, pero ella puede darle «vales» por una noche de sexo y eso es algo que tú no puedes hacer —sentenció Sébastien poniéndole una mano sobre la rodilla a su novia y lanzándole una mirada que indicaba que no estaba bromeando.

—Creo que le voy a dar un cheque de cincuenta euros y que se compre él lo que quiera —suspiró Ana abatida.

—Por cierto, ¿dónde está Julie? —pregunté.

—Va a llegar un poco más tarde.

—¿Viene acompañada? Veo que la mesa está montada para seis.

—Eso creo, no estaba segura, así que yo he puesto un cubierto por si acaso —respondió Ana—; más vale prevenir que lamentar.

—Bueno, ¿qué tenéis previsto para estas fiestas de fin de año? —preguntó Antoine.

—Pues vamos a ir a España a pasar la Navidad con mi familia.

—¿Vamos? —pregunté a Séb, que se puso colorado.

—Sí, bueno, ya va siendo hora de que conozca a sus padres.

—¿Y has pensado que Navidad con toda la familia, las comilonas y los regalos era el momento perfecto? Primos, tías, abuelos… Todos preguntando cuándo os vais a casar o tener hijos. Mira, sabrás mucho de croissants, pero de estrategia de supervivencia familiar no tienes ni idea —sentenció Antoine riéndose.

—No lo había visto así. Hace calor, ¿no tenéis calor? —preguntó poniéndose de pie para abrir una ventana.

—No le hagas caso a mi hermano, que es un amargado, va a ser genial, todo el mundo va a poder ver que eres un tío estupendo que va a hacer Ana feliz.

—O van a pensar que eres el que se está tirando a la princesita de la familia y van a servir tus testículos como postre el día de Nochebuena.

—¡Antoine! —gritamos Ana y yo al unísono mientras Sébastien se asomaba a la ventana tomando bocanas de aire.

—Estoy de broma, todo va a ir de maravilla —y remató en voz muy baja para que solo Sébastien pudiera oírlo—: aunque yo me alejaría de los cuchillos afilados solo por si acaso.

El timbre sonó y Ana se levantó para abrir. Entró al salón Julie seguida de…

—¿Thomas? —pregunté incrédula.

—Tengo que hacer eso en la cocina que es muy importante y sola no puedo, ¿me ayudas, Séb? —preguntó Ana.

—Por supuesto.

—Y yo tengo que terminar lo de…

—Te acompaño, Julie, porque me da la sensación que te hace falta ayuda.

—Claro, Antoine, cuantos más mejor. Emilie, tú quédate aquí que para eso que tenemos que hacer ya somos suficientes.

Los miré ceñuda. Una emboscada. O, mejor dicho: otra emboscada, por lo visto se estaba convirtiendo en tradición lo de tenderme trampas para que acabara coincidiendo con Thomas.

Se notaba que él estaba tan incómodo como yo, no sé qué tipo de argucias habían empleado para convencerlo para asistir a la cena, pero se veía a la legua que no se encontraba en su elemento. Le sudaban las manos y estaba nervioso. Al final se sentó a mi lado en el sofá y yo me separé de él de forma instintiva. Qué curioso, unas semanas antes me hubiera acercado a él sin dudarlo, ahora mi cuerpo quería poner distancia entre nosotros.

—Hola, Emilie.

—Hola.

Ya está, nos habíamos saludado, ahora ya nos tocaba quedarnos en un silencio difícil de llenar hasta que la panda de metomentodos que estaba en la cocina, posiblemente con la oreja pegada a la puerta, se aburriera de esperar y decidiera venir a rescatarnos.

—Yo… Lo siento, me he comparto como un imbécil.

—Perdona, ¿qué?

¿Había oído bien o era mi mente jugándome una mala pasada? ¿Acababa de disculparse? ¿Disculparse por qué?

—Ana y Julie vinieron a hablar conmigo a la comisaría, y Alain, y Antoine también se pasó un día, y Sylvie con Thierry también vinieron. Y he decidido dar el paso y venir a pedirte perdón antes de que madame Lamberet aparezca un día acompañada del alcalde, el procurador de la República y el prefecto del Ródano.

—Sería capaz —dije con una sonrisa.

—Ya, pero mejor dejamos todas esas personalidades aparcadas en sus puestos sin tener que pasar por mi lugar de trabajo. El caso es que todos me contaron la misma historia: tu compañero de trabajo se propasó contigo y tú no tuviste nada que ver, ahora lo sé. Debería haberte hecho caso, tenemos denuncias como esa todos los días en la comisaría.

—Fue exactamente lo que te conté.

—Ya, pero ponte en mi lugar, una mujer estupenda y maravillosa como tú de repente se fija en un bueno para nada como yo. Está claro que pensaba que tenías más pretendientes y que lo nuestro no podía durar porque encontrarías algo mejor.

—¿Te has vuelto loco?

—No, es lo que opino. Eres la persona más increíble que he conocido nunca, ¿cómo quieres que piense que tú, precisamente tú, podías elegirme a mí?

No cabía en mí del asombro. ¿En serio un hombre como Thomas tenía problemas de autoestima? Me costaba creerlo, era guapo, inteligente y delgado, ¿qué podía ver en alguien como yo?

—¿Tú pensabas que yo era la que podía elegir a cualquiera en nuestra relación?

—¡Por supuesto! Ya te he dicho que me pareces guapísima y encantadora, los hombres de esta ciudad se tienen que estar dando de bofetadas para poder estar contigo. Supongo que cuando lo vi reaccioné así porque me resultaba más fácil ponerle fin ahora antes de enamorarme más. Porque llegará un día en el que me verás tal y como soy y te darás cuenta de que tú vales más que yo.

Me eché a reír. Una carcajada que salió del fondo de mi garganta. No daba crédito a lo que oía, de verdad que no.

—Lo que dices es lo más estúpido que he oído en mi vida. Si alguien puede tener a quien quiera está claro que eres tú.

—Yo soy solo un policía del montón tú… Tú eres especial.

Me quedé en silencio unos instantes con las mejillas coloradas por el sonrojo.

—¿Me… Me perdonas? Me he comportado como un capullo.

—Por supuesto —respondí al tiempo que me lanzaba para darle un abrazo.

Mi cabeza quedó apoyada junto a su pecho y sentí su corazón latiendo deprisa a través de la ropa. Sus brazos me envolvían como si fueran una manta y sus manos recorrían con suavidad mi espalda. Había echado de menos su contacto.

Nos separamos unos centímetros, lo suficiente para mirarnos a los ojos, pero con las narices casi pegadas.

—Lo siento.

—Eso ya lo has dicho, no pasa nada, está olvidado.

—¿De verdad?

—Sí.

Noté como la presión se escapaba de su cuerpo y sus hombros se relajaban. Dio un suspiro sordo antes de mirarme con una sonrisa.

—Si todo está bien entre nosotros, ¿puedo besarte? Porque me muero de ganas.

No respondí, simplemente puse mis labios sobre los suyos perdiéndome en ese sabor que conocía tan bien. No me había dado cuenta de hasta qué punto lo había echado de menos. Sentir a Thomas tan cerca me devolvía la energía, me hacía sentir bien con el simple hecho de pegar sus labios a los míos.

—¿Habéis hecho las paces?

—¿Podemos salir ya?

—Venga, que esta cocina es muy pequeña y somos un montón.

—Salid de ahí —les grité, y los cuatro salieron en tromba con actitud expectante.

—¿Y bien? —preguntó Ana, que se notaba ansiosa.

—Todo bien —dijo Thomas esquivo.

Los ojos de la española iban del uno al otro tratando de sacarnos la verdad simplemente con la mirada.

—¡Venga ya! Sacadnos de dudas, que estamos todos en ascuas, ¿habéis vuelto juntos? ¿O a Thomas le toca cenar en la cocina?

—Eso tendrá que responderlo la señorita —dijo Thomas mientras me miraba esperanzado.

—Supongo que sí, al menos eso es lo que yo quiero.

Los cuatro prorrumpieron en aplausos, vítores y felicitaciones.

—Me alegro mucho por vosotros, sois una pareja estupenda —dijo Julie, y parecía que se iba a echar a llorar de un momento a otro.

—Bueno, todo eso está muy bien, pero si le haces daño a mi hermana no solo este edificio se te va a echar encima, sino el barrio entero, ¿queda claro?

—Como el agua.

—Eso espero porque no me gusta nada tener que repetirme.

—Bueno, el amor está muy bien, pero comer caliente está mejor, así que venga, todo el mundo à table —ordenó Ana poniéndonos en movimiento.

De la cocina salieron una ensalada, un plato de jamón y queso, croquetas, una tortilla de patatas y una empanada gallega. Por lo visto Ana había hecho comida para todo el edificio, aunque solo estábamos nosotros seis presentes.

—Hay que comérselo todo y dejar sitio para el postre, que he hecho pan de calatrava y me sale buenísimo.

—Pero Ana, que esto parece la última cena de un condenado a muerte que ya no tiene que preocuparse por el colesterol y los triglicéridos —rezongó Sébastien mientras se servía una buena porción de todo.

—Sé que sois franceses y que quejaros por todo es parte de vuestra idiosincrasia, pero hoy estamos de celebración y en España comemos para celebrar las cosas bonitas.

—¿No comíais para olvidar las penas? —preguntó Julie con una sonrisa.

—Comemos porque nos gusta comer y eso nos hace felices, así que venga, levantad esas copas y vamos a brindar por la amistad, por el amor y por la tortilla de patatas.

Todos nos echamos a reír, pero brindamos por lo que había dicho Ana porque en el fondo, sabíamos que tenía razón. Yo asé mi mano bajo la mesa para coger la de Thomas y él me devolvió el apretón al tiempo que alzaba su copa y la chocaba contra la mía.

Capítulo 19

Esa noche me sentí yo. Sé que suena estúpido, pero es la realidad. Había recuperado una parte de mí que se había perdido por el camino varios años atrás. Ahora tenía confianza en mí misma, amigos, y alguien con quien tenía previsto pasar el resto de mi vida.

La cena fue extraordinaria, no solo por lo bien que cenamos, sino por lo bien que lo pasamos. Ana tenía un montón de anécdotas de sus alumnos, de Pierre y de su pueblo. Sébastien y Thomas hicieron muy buenas migas y al despedirnos ya estaban haciendo planes para irse un día juntos a ver jugar al Olympique de Lyon. Julie era delicada y divertida, era tan bonita por dentro como por fuera, era increíble que no hubiera encontrado todavía alguien que pudiera merecerla. Y mi hermano… Mi hermano es la mejor persona que conozco. Atrincherado tras su lápiz de ojos y sus ropas negras late un corazón dispuesto a hacer lo que haga falta por aquellos a los que quiere.

Era feliz. Sé que me estoy repitiendo, pero es que, tras tantos años de oscuridad, era maravilloso volver a tener algo de luz en mi vida.

Al acabar la cena nos despedimos de los anfitriones y de Antoine que por lo visto no iba a dormir en casa, como se encargó de repetirme varias veces guiñándome un ojo cada vez. Por si a alguien no le había quedado claro el mensaje le dijo a Thomas dónde guardaba los condones mientras él enrojecía y yo ponía los ojos en blanco. De verdad, tener familia para esto.

Bajamos a mi piso cogidos de la mano y tratando de no hacer ruido pues se nos había hecho un poco tarde y monsieur Blanchet tiene el oído más fino de todo el barrio. A veces pienso que en una vida anterior tuvo que ser perro policía o delfín por su capacidad de escuchar infrasonidos.

Abrí la puerta y entramos directos al salón. Era raro volver a estar en mi piso con Thomas. No estaba tan incómoda como la primera vez, pero tampoco me encontraba cómoda del todo. A fin de cuentas, habíamos pasado un tiempo separados que creo que nos había servido a los dos para reflexionar sobre lo nuestro.

—Soy un capullo —dijo de nuevo casi en un susurro.

—Déjalo, ya hemos hablado de eso y no hace falta que sigas machacándote. Nos equivocamos los dos.

—No, me equivoqué yo y por ese error casi te pierdo. Debería haberte escuchado, pero tenía miedo, Emilie, y la gente con miedo hace las mayores tonterías.

—Bueno, ya está solucionado —añadí poniéndole cariñosa una mano sobre la pierna, me sentía mal por verlo tan azorado.

—Ya, pero quiero que sepas que nunca quise hacerte daño, de hecho, protegerte no es solo mi deber como policía, sino algo que quiero hacer cada día de mi vida. Y sí, sé que puede sonar prematuro o tal vez inesperado, pero es lo que siento. Cuando estoy contigo me siento como en casa. Bueno, no literalmente, quiero decir, este salón con esos muebles y tanto rojo y negro es feísimo, pero contigo todo está bien.

Solté una carcajada. Yo también pensaba que el salón era terrible, pero como se encargó Antoine de la decoración liberándome de la carga de tener que hacerlo yo, ahora no podía quejarme.

—Yo también siento que es contigo con quien debo estar. Va a sonarte supercursi, pero me sentía perdida y desde que entraste en mi vida es como si volviera a ver la senda por la que debo marchar. Es cosa mía tener que recorrerla, pero al menos ya no estoy en medio de la espesura del bosque sin saber hacia dónde ir.

—Perfecto, entonces. Ahora hablemos de otros temas más mundanos, ¿conoces la dirección de tu compañero de trabajo para que vaya y le parta las piernas?

—¡Thomas! No digas eso ni en broma.

—¿Estás segura? No tengo por qué ir yo personalmente, conozco un buen puñado de tíos a los que les encantaría darle una lección a un tipo que se propasa con una mujer.

—No… No quiero problemas, déjalo.

—Los problemas los tendría él, no tú.

—Déjalo te he dicho.

—Está bien —me dijo al oído mientras me atraía hacía él—, pero si cambias de idea ya sabes dónde encontrarme.

Me reí contra su pecho y cuando me separé lo besé. Un beso lento, suave, de los de reconciliación. De esos que llevan promesas de días venideros, de vacaciones juntos y de películas malas bajo una manta en invierno. Un beso que llevaba implícito que nuestros destinos acababan de sellarse y que de ahora en adelante nos pertenecíamos el uno al otro.

—Adoro estar contigo, Emilie, y lo que más quiero es pasar cada día contigo así que me comprometo a una cosa, si en algún momento vuelvo a comportarme como un capullo y a no estar a la altura de la increíble mujer que tú eres, te pido que me lo digas. Y si no te hago caso, pídeselo a Ana o a Antoine, así sabré que no me estoy comportando como el hombre que te mereces.

—Eso está muy bien, pero yo confío en ti, estoy convencida de que otro malentendido así no tiene cabida. De verdad, no te preocupes, todos tenemos derecho a meter la pata y a ser perdonados después.

Me miró con ternura y pasión todo a un tiempo. Creo que hasta ese momento no se había dado cuento de hasta qué punto yo hablaba en serio sobre nosotros. Él quería pasar toda su vida conmigo, pero yo con él también. Era una de las pocas certezas que tenía en mi vida. Ya lo había perdido una vez, no pensaba volver a perderlo.

—Ven —dije poniéndome en pie y tendiéndole la mano.

Al principio me miró sin comprender, pero en cuanto vio a dónde me dirigía se puso en pie de un salto y me siguió como un corderito hasta la habitación.

Epílogo

—Apatrullando la ciudad, apatrullando la ciudad…

—¡Ana! —gritamos Séb, Julie, Thomas y yo a coro.

—No pongáis esa cara, en el fondo os encanta esa canción.

—Sí, por favor, que la pongan en mi funeral que seguramente será dentro de cinco minutos porque me voy a suicidar si sigues cantando esa bazofia —bufó Sébastien detrás del volante de su coche.

Era febrero, hacía frío y habíamos decidido irnos a la nieve. Estábamos apretujados en el asiento trasero Thomas, Julie y yo ataviados con nuestra ropa de esquí. Yo había tenido que renovar todo mi guardarropa en poco tiempo pues había perdido bastante peso. Me había acostumbrado a salir a correr dos o tres tardes por semana y con Thomas ahora por casa cocinábamos mejor. Así que, por primera vez en años, había ido a una tienda de ropa deportiva a comprarme unos pantalones y una chaqueta de esquí.

Ana se había puesto de nuevo su mono violeta metálico de los años ochenta que no le hacía ninguna justicia, pero cuando le pregunté por ello se limitó a encogerse de hombros y decirme «con estas pintas pesqué a Séb, prefiero no tentar a la suerte poniéndome otra ropa». Julie parecía un hada de la nieve vestida completamente de blanco y con el pelo rubio recogido en dos largas trenzas que le caían por la espalda. Unos meses antes hubiera sentido envidia de ella, ahora la veía tal y como era y podía admirar su belleza sin sentirme intimidaba. Pues yo me sentía de maravilla.

Pusimos rumbo a Chamrousse donde pensábamos pasar un finde semana de esquí, risas y vino caliente al final de la jornada en las pistas. Julie iba sentada en el asiento del medio y Thomas y yo cada uno a un lado de ella. Se me hacía raro pasar dos horas en el coche sin darle la mano o tocarlo de alguna manera, pero era consciente de que no podíamos hacer manitas por encima del regazo de Julie. Solté una risita al pensar en eso y todos se volvieron hacía a mí.

—No es nada, me he acordado de algo —respondí mientras sentía como me ruborizaba.

—Bueno, si no puedo cantar, poned al menos algo de música, que parece que en vez de a la nieve vamos de velorio. Con este ambiente dan ganas de ponerse a rezar una novena.

—Ana… —suplicó Séb mientras le dirigía una mirada divertido.

—Es verdad, yo no sé qué os pasa hoy, pero el ambiente está muerto. A ver, Emilie, ¿qué hay de nuevo?

—No sé, no hay nada nuevo.

—¿Seguro? —preguntó Thomas inclinándose por delante de Julie para lanzarme una mirada directa.

—¡Ah! Bueno, sí… Tenemos noticias. Antoine ha decidido mudarse.

—Y llevarse sus horribles muebles —añadió Thomas.

—El caso es que dice que ya va siendo hora de tener su independencia, que no puede pasarse la vida compartiendo piso con su hermana y esas cosas. En el fondo creo que la llegada de Thomas ha precipitado un poco las cosas porque nunca antes me había hablado de querer irse del piso.

—Pero nos viene de maravilla que lo haga porque así yo puedo instalarme con Emilie. Además de que mis cosas van más a juego con nuestra personalidad que las suyas. Más madera de nogal y menos baquelita roja.

—¿Vamos a ser vecinos? —preguntó Julie emocionada.

—Eso parece.

—¡Qué bien! Porque desde que la desertora esa de ahí se marchó del piso no he encontrado a nadie que esté a la altura.

Ana tendió la mano desde su asiento para coger la de Julie.

—Pero no te puedes quejar, si nos vemos al menos una vez por semana y casi todos los fines de semana.

—¡Pero te echo de menos!

—Ya, pero yo le hago cosas que tú no le puedes hacer, Julie.

—¡Thomas! No seas ordinario —le reprochó Ana.

—Me refería a mis famosos croissants… ¿En qué estabas pensando?

Ana enrojeció y se quedó muda mientras los demás nos echábamos unas risas a su costa.

—¿Tiene ya piso tu hermano? —preguntó Julie tratando de encauzar de nuevo la conversación.

—Sí, está cerca de la plaza Sathonay, no está mal, aunque se me va a hacer raro no tenerlo por casa.

—Vendrá a visitarnos cuando quiera, y a cambio llego yo, no es un mal negocio.

—¿Cuándo tienes previsto hacer la mudanza?

—Dentro de un mes o así. El día que Antoine saque sus cosas, yo llego con las mías, así solo molestamos a monsieur Blanchet un día.

—Monsieur Blanchet, ¿se lo habéis dicho ya? —Ana se quedó pálida, había tenido más de un encontronazo con nuestro vecino durante el tiempo que había vivido en el edificio.

—Aún no, pero se lo hemos comentado a madame Lamberet, que nos ha dicho que le va a mandar una invitación para irse un fin de semana a la sierra con gastos pagados el día de la mudanza, como si hubiera ganado algún tipo de concurso. Una jornada de pesca con spa incluido y cena en el hotel. Ni se dará cuenta de que ha habido un cambio en el edificio hasta que sea demasiado tarde.

—Es un genio esta madame Lamberet —dijo Séb asombrado.

—Es toda una señora, de eso no cabe duda —añadió Ana, que le había cogido muchísimo cariño a Monique.

—Julie, ¿aún no has encontrado alguien para remplazar a Ana? —preguntó Thomas.

—No he buscado mucho, la verdad. La última vez fue el destino quien la trajo hasta mi puerta y ha sido una de las mejores cosas que me han pasado en la vida, ¿no es verdad, hermanita?

Ana y Julie se habían hecho tan buenas amigas que se llamaban hermanas o incluso sisters. Era realmente bonito ver cómo, producto del azar, había nacido una amistad tan sincera. Y eso sin tener en cuenta que en un momento dado Ana pensó que Julie ejercía la prostitución además de ser bailarina, pero ahora ha quedado como una anécdota que les encanta contar en cuanto tienen una oportunidad.

—Estoy de acuerdo, pero no puedes pasarte la vida sola, recuerda que te conozco, sé que si no te obligan no tiras el estropajo hasta que se está cayendo a pedazos, y no hablemos de tu manía de comer pizza en el sofá. No, no, te hace falta alguien que te obligue a comportarte como un ser humano.

Las dos intercambiaron una mirada cómplice y se echaron a reír. El silencio se hizo en el coche durante varios minutos mientras. La nieve caía en suaves copos que iban cubriendo los árboles a los lados de la carretera. Los chalets de madera con techos inclinados parecían sacados de una postal rodeados de abetos y de nubes algodonosas que liberaban la nieve con suavidad.

Emilie dio un suspiro y luego sonrió se sentía feliz. Después de mucho tiempo viviendo sumida en una tristeza existencial, ahora por fin podía decir que se encontraba plena y completamente feliz. Tenía un chéri, tenía nuevos amigos y, lo más importante, tenía confianza en sí misma y en el futuro. En un gesto improvisado apoyó su cabeza en el hombro de Julie y ella le respondió apoyando la cabeza contra la suya.

—Esto es precioso —dijo la bailarina.

—Sí, es tan bonito que cuesta creer que sea verdad.

Sintió la mano de Thomas que pasaba por encima de Julie para coger la de ella.

—Pues créetelo, porque está felicidad es la que vas a tener a partir de ahora, cada día de tu vida.

Un poco de cine

Por si alguien no lo sabe, el cine se inventó en Francia, concretamente en Lyon, por obra y gracias de los hermanos Lumière. De hecho, en la zona de Vieux Lyon se encuentra el museo del cine que es algo que recomiendo a cualquiera que sea amante del séptimo arte.

Así que como ya hemos hecho un repaso musical ahora vamos a hacer un pequeño listado de películas que son de culto aquí en Francia. Para elaborarlo he contado con la inestimable colaboración de mon chéri, que es un cinéfilo empedernido, además de tener el sentido del humor más negro que he conocido nunca.

– Les Visiteurs

– Le Père Noël est une ordure

– Les Bronzés

– Les Bronzés font du ski

– Les tontons flingueurs

– La cité de la peur

– Le dîner des cons

– La grande vadrouille

– OSS 117 (1 y 2)

– La traversée de Paris

– Les aventures de Rabbi Jacob

– Le grand bleu

– Le cercle rouge

– Le vieux fusil

– La folie des grandeurs

Agradecimientos

Pues ya hemos llegado al final. Reconozco que me ha encantado contar la historia de los inquilinos de este edificio tan particular. Para aquellos que no sepan dónde irse de escapada un fin de semana largo, Lyon es un sitio perfecto por su gastronomía, su arquitectura y su historia.

La Croix Rousse, como ya he contado en estos tres libros, es un barrio muy particular y bohemio. Lleno de artistas y creadores, además de tener muchísimos estudiantes. Tiene una historia que no puede separarse de la de los obreros que trabajaban la seda y una arquitectura que ha colonizado una de las colinas que rodean la ciudad de Lyon.

Comienzo dándole las gracias a Lola Gude, la editora de Selecta, que es una mujer increíble y que cuando le lanzo alguna idea, por disparatada que pueda parecer, acaba aceptando y dándome ánimos. Selecta es lo que es gracias a ella. Y eso es así.

Gracias a Tamar, por todo. A Sofía por ser una de las mejores amigas que alguien pudiera desear. A Johan, Alice y Joann por hacer de mi vida un lugar agradable cuando ellos están cerca.

Gracias a la increíble gente del CSD Part Dieu, no puedo imaginar un mejor ambiente de trabajo. Si algún día mis novelas se traducen al francés sé a ciencia cierta que serán los primeros en disfrutarlas.

Gracias a ti, Bichette, por irrumpir en mi vida como un elefante en una cacharrería, por pararte en mitad de un puente solo para besarme, por dejarme notas en el frigorífico y en los espejos, y por hacerme tan tan feliz.

Y, lo dejo para el final porque son mis personas favoritas del mundo entero, gracias a ti, querida lectora, por darme otra oportunidad y acompañarme una vez más. Espero estar a la altura de las circunstancias.

Espero poder seguir contando la historia de los habitantes de este edificio, así que seguid atentos, que lo mismo la trilogía se completa con más libros.

Nos vemos en la siguiente novela.

ANA E. GUEVARA es el seudónimo de una escritora nacida en Cartagena en la década de los ochenta que actualmente vive en Francia. En 2007 se licenció en Odontología en la Universidad de Murcia y ese mismo año se fue a vivir a Francia con la intención de quedarse un par de años, aunque lleva allí desde entonces. Está casada y tiene dos hijos.

Además de escribir le encanta viajar, leer y la fotografía y ha procurado incluir a sus hijos en esas aficiones. Tiene un blog de maternidad donde comenta cosas de su vida como madre; y colabora con la plataforma online de profesionales de salud El Médico de mi Hijo. También colabora haciendo reseñas sobre películas y series en ele-zine Goblín Panzudo con el seudónimo de Morgana.

Notas

[1] Arondissement.- Es una división administrativa de las 3 grandes ciudades francesas: París, Marsella y Lyon (con 20, 16 y 9 arrondissements respectivamente). Cada arrondissement tiene su propio alcalde, aunque sus competencias son limitadas con respecto al alcalde de la ciudad y dependen directamente del subprefecto de la región. Esta fórmula permite una forma eficaz de gestionar ciudades con cientos de miles o incluso millones de habitantes. <<

[2] From my cold dead hands.- la versión original dice: «te daré mi rifle cuando lo cojas de mis frías manos muertas». Es una frase que utiliza la Asociación Nacional del Rifle (NRA) desde 1976, que volvió a la popularidad cuando Charlton Heston la pronunció en el 129 congreso de la NRA en el año 2000. <<

[3] Razzie Awards.- Los premios Golden Raspberry, popularmente conocidos como Razzies o anti-Oscars, premian cada año a las peores actuaciones de Hollywood. <<

[4] La vida instrucciones de uso es una novela del auténtico genio Georges Perec, uno de los escritores más revolucionarios que ha conocido la lengua francesa. <<

[5] Part Dieu.- Es uno de los centros comerciales más grandes de Lyon y se encuentra en el centro de la ciudad, cerca de la estación de trenes del mismo nombre. <<

[6] C’est pas vrai.- «No es verdad» / «No es cierto». Interjección muy utilizada para denotar sorpresa o descontento. <<