Lycan

(Nº 2 Serie Vampiros Luminish)

Ana Blanco Bartolomé

Primera edición: Mayo 2021

ISBN: 9798698627944

ⓒ Del texto: Ana Blanco Bartolomé

ⓒ Maquetación y diseño: Ana Blanco Bartolomé

ⓒ Imagen de cubierta: Gonzalo Adrián Mendiverry

@vampiros_luminish

Queda totalmente prohibida la reproducción, escaneo o distribución de esta obra por cualquier motivo o canal sin permiso expreso del autor, bajo la sanción establecida por la legislación.

A Javi, mi amor eterno, por quererme siempre.

A Dei y Dani, mis mejores amigos,

por haber formado parte de los mejores momentos de mi vida.

A mi hermana Rach y a mis padres Maite y Urbano,

por ser mi pedestal, mi apoyo y mi protección.

A todos mis lectores y seguidores de Instagram,

porque sin vosotros esto no sería lo mismo.

Gracias a todos.

Un dibujo de una cara feliz Descripción generada automáticamente con confianza baja INTRODUCCIÓN Un dibujo de una cara Descripción generada automáticamente con confianza baja

Casi todo el mundo al conocerme piensa que soy un tipo serio y distante, sin embargo, creo sinceramente que exageran; simplemente para ser lo que soy es necesario tener una fuerte personalidad y desconfiar de todo y de todos, hasta que te demuestren lo contrario. Pero es cierto que no siempre fui así, cuando aún era un cachorro menor de treinta años y en mi mente aún no había crecido la llama de la disconformidad y la rebeldía, mi vida estaba repleta de ingenua felicidad, siempre rodeado única y exclusivamente de los miembros de mi propia raza, y sin preocupaciones más allá de nuestras tierras. En aquellos maravillosos años de ignorancia y despreocupación, y sin responsabilidades de adulto, yo era un ser completamente diferente, era sociable y confiado, y no me hacía falta nada más que mi manada para ser feliz, pero al cumplir los treinta, alcanzando así mi completo desarrollo biológico sobrenatural y las obligaciones correspondientes, mi curiosidad por conocer el mundo más allá de mi aldea y mi constancia en desobedecer las normas de mi clan —a mi entender injustas y arcaicas— me llevaron a tener incesantes confrontaciones con mi líder y unidad familiar, lo que me fue cambiando poco a poco, enfriando mi corazón y borrando mi alegría de juventud, sustituyéndola por una dura coraza.

Alarik Wolf, ese soy yo, el hijo primogénito del macho alfa más longevo y déspota que una manada de hombres lobo haya conocido jamás al norte del continente americano. Todas las normas que mi padre dictó para el clan eran anticuadas e indiscutibles, al igual que la sumisión ante él. Y si no querías ser desterrado o castigado, acatar sus órdenes sin ponerlas en entredicho era básicamente lo único que tenías que hacer, cumplirlas a rajatabla, bajo una obediencia ciega; en resumen, una dictadura de cabo a rabo. En mi caso, aparte de la pesadilla de tener que vivir bajo ese tipo de reinado, tenía a mayores la doble carga de tener que aprender cada uno de los pasos del dictador, así llegaría a ser su viva imagen en el futuro y podría sucederle algún día en su mandato por ser su único hijo y, por tanto, su heredero. Pero desde mi completa madurez le dejé claro a mi padre que no compartía sus mismos valores que con tanto ahínco intentaba preservar, que yo anhelaba liderar a un pueblo libre donde todos tuvieran derecho a opinar y a decidir sobre sus vidas y sus actos, donde cada decisión importante se tomaría bajo consenso y votación. Sin embargo, todas esas ganas por cambiar nuestro mundo y mi curiosidad por experimentar cómo vivían otras gentes fuera de nuestras tierras y aprender de ellas, fueron las que me llevaron a los grandes enfrentamientos con mi padre, y sus múltiples castigos los que me labraron esa fría coraza que me distanciaría de los demás, un escudo fuerte y resistente pero adaptable a los tiempos modernos y flexible ante quien se lo merece.

En cuanto a mi naturaleza licántropa, a los treinta años mi reloj biológico de humano se detuvo en su máximo desarrollo y autocontrol para transformarme por completo en un ser inmortal con el poder de cambiar mi aspecto en un enorme lobo de la tundra, con un pelaje pardo ceniza ideal para camuflarme en el entorno montañoso. Como en el resto de los hombres lobo puros, ese momento de detención del envejecimiento, tan decisivo en nuestra vida, y a diferente edad para cada uno —pero siempre con mayoría de edad— marcó mi momento de completo control de la metamorfosis y convivencia con mi lobo interior. Nuestra naturaleza es sabia, sabe cuándo alcanzamos el punto máximo de poder de nuestro ser mágico, y en ese instante de plena madurez detiene el envejecimiento biológico para regalarnos una vida eterna. Alcanzado ese punto evolutivo podemos controlar absolutamente cada ventaja que el lobo nos ofrece en su máxima potencia, incluso cambiar nuestro aspecto a voluntad y sin dolor, al contrario de lo que sucede en las edades más tempranas a merced de las fases lunares. Físicamente tenemos la capacidad musculoesquelética, la fuerza y los cinco sentidos, mucho más desarrollados que los humanos, llegando a niveles extraordinarios. Pero nuestra peculiaridad más llamativa es que, mientras mantenemos nuestro aspecto de lobo, somos capaces de comunicarnos mentalmente entre nosotros. A mayores, ciertos ejemplares —como es mi caso— nacemos con un don mágico adicional, aparte de todas las cualidades mágicas que los hombres lobo ya poseen de forma innata. Yo tengo el don de la telepatía, puedo escuchar y visualizar en mi mente los pensamientos y los recuerdos de cualquier sujeto siempre que lo deseo. Al principio, al igual que el resto de mis características de cambiante, no era capaz de controlarlo, lo cual fue una complicación añadida a mi larga lista de problemas de juventud, pero alcanzada la madurez lobuna pude manipular ese poder a mi antojo, y lo que antes era sufrir cada detalle negativo y cruel de los que me rodean (hiriéndome con una devastadora sinceridad) se convirtió en un don muy valioso y ventajoso para mí, al poder escuchar los pensamientos de los demás a voluntad y sin necesidad de mantener la forma animal.

Respecto a nuestro hogar y nuestras tierras, desde hace un siglo, como hicieron nuestros primeros antepasados licántropos de origen inuit —genética ya muy diluida en nuestro siglo—, mi manada y yo vivimos en la reserva natural Kobuk Valley, en el norte de Alaska. Las condiciones meteorológicas y geográficas de ese Estado nos permiten, como bien deseaba mi padre, aislarnos bastante del trato con los humanos. Sin embargo, nos manteníamos al día del mundo y sus avances, sin privarnos de nada. Para ello, mi padre permitía a un grupo concreto de hombres y mujeres seleccionado por él acudir a los pueblos humanos más cercanos para vender los productos que fabricamos o producimos, y así obtener el dinero y comprar los objetos necesarios para vivir en los tiempos modernos.

Como cabía esperar, mi padre me prohibió formar parte de ese grupo de mercaderes como castigo para no alimentar aún más mis ansias de conocimiento e impedir dar rienda suelta a mi rebeldía. Afortunadamente, yo conseguía escabullirme de mi aldea durante las horas que mi manada solía dormir y bajar la guardia, y me acercaba hasta los pueblos más cercanos, donde llegué a conocer cómo funcionaban los humanos y pude ver el mundo que existía fuera de los límites de nuestro bosque boreal protegido. Necesitaba relacionarme con otros seres, necesitaba oír pensamientos y preocupaciones diferentes de los que ocupaban las mentes de mi clan para poder mantener mi cordura.

Aun así, aunque tuviera de adulto todos estos problemas más o menos bajo un delicado control, aún había para mí un asunto incontrolable y todavía peor que las estrictas normas, los castigos o el aislamiento: me agobiaba enormemente cada día que pasaba y me distanciaba todavía más de los míos. Aquella puñetera tortura se hacía llamar soltería. Casi todos los lobos adultos de mi manada habían logrado encontrar lo primordial para nuestra raza y lo que nos hace ser hombres lobo completos y felices, algo que yo no lograba encontrar: el amor verdadero, el compañero lobo ideal para toda la eternidad, mi alma gemela. A mí me resultaba imposible, no había forma de que ese sentimiento tan puro y desinteresado llegase a mi corazón y me calentara el alma como al resto de mi gente. Intenté con perseverancia enamorarme de cada mujer lobo que se ofrecía a ser mi futura compañera, pero no daba resultado. A pesar del satisfactorio entretenimiento nocturno que me proporcionaba cada una de ellas, ninguna era capaz de llegar hasta mi marchito y frío corazón y convertirse en mi amante y razón de ser. Cuando me unía a ellas, y activaba mi don telequinético, sentía cómo sus caricias femeninas estaban vacías de sentimientos desinteresados, podía leer en sus mentes cómo sólo les interesaba presumir de haber probado al «frío y distante de Alarik» o intentaban obtener el poder que otorga pertenecer a la familia alfa si lograban emparejarse conmigo. Con mi insistente e ineficaz comportamiento libertino, todos mis amigos y familiares se empeñaban en repetirme que no podía forzar ese sentimiento tan puro, que el amor verdadero en los licántropos surgía a primera vista y que nada tenía que ver con intentar buscarlo entre las sábanas de cada mujer lobo que se prestara a ello. Afortunadamente, el riesgo de unirme a alguna de ellas por un embarazo no deseado —como cabría esperar de haber sido un humano— era totalmente nulo, pues en nuestra raza sólo se puede engendrar de noche, cuando nos unimos a nuestra pareja perfecta, y, ya que ninguna de esas mujeres quedó encinta durante mis escarceos amorosos, parecía claro que ninguna era mi alma gemela, tan solo un simple y divertido entretenimiento nocturno. Pese a todo, aquella situación de inútil búsqueda del amor sin resultados hacía que mi angustia interior se intensificara aún más hasta hacerse insoportable, lo que me mantenía constantemente con los nervios a flor de piel y de malhumor. Realmente solo tenía un verdadero amigo en la manada al que contarle mis penas más íntimas, y, afortunadamente para mí, me comprendía a la perfección debido a su misma situación de agobiante soltería: mi primo pequeño y mi mejor amigo, Malik.

En resumen, todo yo era un acúmulo de disconformidades, enojos y ansiedades, un bicho raro y malhumorado constantemente fuera de lugar, siendo presionado y hostigado cada día por sus amigos, familiares y superiores…; una combinación que no tardaría en estallar. Pero a pesar de todo esto, de la presión de tener una larga fila de mujeres lobo sumisas a mis pies deseosas de que las escogiera como compañeras y que ninguna me enamorase, de las pasadas súplicas de mi difunta madre por que asentara la cabeza, y de las amenazas de destierro por parte de mi amargado padre debido a su dolorosa viudedad y mi desobediencia, me era inevitable seguir siendo como era. Estaba convencido de que no todas las normas de mi alfa eran las adecuadas para liderar y cuidar de forma correcta a nuestro pueblo, y, por tanto, no todas merecían ser cumplidas; y también estaba convencido de que ni una sola mujer lobo, por bella y fogosa que fuese, era la adecuada para mí… Cada día que pasaba me decía a mí mismo que ese sería el último en esa familia, que debía marcharme de esa manada en la que no encajaba, pero nunca reunía el valor suficiente para abandonar por mi propio pie lo único que tenía y conocía: mi hogar. Además, para que las cosas cambiasen y el resto de la manada pudiese disfrutar y abrir los ojos a un gobierno más liberal e igualitario y a una vida moderna de mayor felicidad, como yo deseaba y me imaginaba, alguien tendría que empezar un cambio desde dentro, y estaba tozudamente convencido de que ese alguien sería yo, su futuro alfa.

Un dibujo de una cara feliz Descripción generada automáticamente con confianza baja PRENSA AMARILLA Un dibujo de una cara Descripción generada automáticamente con confianza baja

A finales de diciembre del 2004, aunque aparentaba físicamente treinta años por mi condición de inmortal, había vivido sesenta y ocho, de los cuales los últimos treinta y ocho habían sido una auténtica pesadez… Aunque parezcan muchos años, para un ser inmortal que puede vivir eternamente si nadie le arranca la cabeza o le dispara una bala de plata a la sesera o al corazón, sesenta y ocho años son apenas un suspiro de tiempo. Pero por esas fechas navideñas, como de costumbre con un nevado invierno como paisaje, las cosas tomarían un nuevo rumbo, lo que cambiaría todo radicalmente para mí y mi manada. Una inusual y sobrecogedora noticia llegó a nuestra localidad a mediados de mes. Corría el aterrador rumor de que se habían producido unos macabros asesinatos en los pueblos más cercanos a nuestra reserva, aquellos habitados por esos humanos a los que mi padre odiaba. Obligados por la palabra de nuestro alfa, todos los guerreros solteros o libres de ocupaciones familiares debíamos salir cada noche a patrullar nuestras tierras por si el supuesto asesino se atrevía a entrar en ellas a desafiarnos. Nadie en la manada sabía si eran ciertos los rumores, ya que los mercaderes no quisieron involucrarse más de lo debido en sus tratos con los humanos, pero decidimos mantenernos alerta por si acaso y, cómo no, acatar las normas de mi señor padre sin rechistar.

Por aquel entonces mi castigo era hacer guardia absolutamente todas las noches, sin descansar una sola, hasta que el rumor homicida dejase de ser noticia. Sin embargo, yo, lejos de amedrentarme por el cansancio, tenía la intención de averiguar todo lo que pudiese sobre esas historias perturbadoras que traía el viento a nuestro apacible hogar. Por fin algo nuevo rompía la monotonía de mi vida, y me dio la excusa perfecta y la valentía necesaria para relacionarme con los humanos que conocía solo de vista de mis anteriores escapadas. En cada patrulla nocturna logré escabullirme entre las sombras para pasar la frontera que limitaba nuestro bosque, e investigar un poco más cerca de los lugares de los hechos. Eso me llevó a las aldeas más próximas y a hablar sin miedos ni prohibiciones con los humanos. Tenía que conseguir toda la información que poseían, incluso adentrarme en sus pensamientos más profundos para conocer la verdad.

Tras varios días investigando los pueblos que rodeaban nuestra reserva y analizar cada humano con el que me crucé descubrí dos grandes verdades. La primera: que los hombres, mujeres y niños de esa raza, a diferencia de lo que promulgaba mi padre, no eran ninguna amenaza para nosotros, siempre y cuando ignorasen lo que éramos; siendo así, era posible una convivencia pacífica con ellos. Podríamos aprender mucho los unos de los otros. Además, nosotros podíamos protegerlos de cualquier amenaza, sería una relación muy beneficiosa para ambos pueblos. Todos los humanos eran diferentes y especiales; además eran libres para decidir qué hacer con sus vidas, a diferencia de nosotros, esclavos de un rey. Y por norma general eran gente humilde, sociable, trabajadora y amable, no muy distintos a nosotros. Y la segunda: que los rumores mortuorios dejaron de ser sólo un cotilleo cuando descubrí que efectivamente varias personas habían sido halladas muertas con los primeros rayos de sol tras haber desaparecido durante la noche. Un total de diez muertos en diez días. Las gentes de esos pueblos estaban cada vez más asustadas con los homicidios, podía oír el temor en sus mentes, el miedo a salir de noche a la calle, incluso el miedo a cruzarse con un desconocido, como lo era yo a sus ojos. Tenían una lógica preocupación por la ristra de cadáveres que se extendía ya desde el pueblo más al norte del Estado de Alaska, Barrow, hasta los límites de mi reserva natural, dejando a su paso una distancia de más de mil kilómetros de costa plagada de muertos.

Gracias a mi don telepático pude descartar como posible asesino a todos esos aldeanos asustados con los que me topaba, nadie sabía quién era el asesino de las sombras, pero, para mi sorpresa, todo el mundo creía lo que un periodista se atrevía a aventurar en las páginas de sucesos de uno de los periódicos más conocidos de Alaska. Un tal Noah Summers tenía la insensatez de publicar sus artículos sensacionalistas de mal gusto en su columna diaria, dejando así con el culo al aire a todo el mundo de lo sobrenatural. Conseguí hacerme con el mayor número posible de ejemplares de prensa desde que apareció la primera mujer degollada, para ver a lo que me enfrentaba.

«El ataque de un animal salvaje deja una víctima en Barrow

Fuentes policiales informan que la mujer W. R., desaparecida la noche anterior al salir del trabajo, fue hallada muerta por una patrulla a las afueras del tranquilo pueblo de Barrow a primera hora de la mañana. La víctima, una joven de 25 años, querida por todos sus vecinos y sin asuntos turbios en la manga, presentaba diversos mordiscos en el cuerpo por los que murió desangrada. Horas más tarde al recibir el cuerpo sin vida de la chica, el médico forense llegó a la conclusión de que la joven había sido víctima del ataque de un animal salvaje. Sin embargo, resulta una conclusión demasiado precipitada, ya que no es capaz de aclarar por qué no hay señales de que el cuerpo fuese arrastrado por el suelo nevado, ni por qué el cuerpo sigue completo, ni por qué no hay restos de sangre en la escena del crimen ni en la víctima… Ante tales evidencias resulta más fácil sospechar que no se trata de un animal salvaje, sino de un asesino experimentado y con sed de sangre…».

«Los monstruos cobran vida

La muerte de otro joven vuelve a azotar las vidas de los habitantes de Alaska. En esta ocasión la víctima es un joven de 29 años que no regresó a casa después de pasar la noche en la taberna del pueblo de Wairwright. La Policía encontró el cuerpo sin vida de A. H. en los alrededores de la aldea, con las mismas heridas que la mujer de Barrow. Hasta el momento las fuerzas del orden descartan la relación entre ambas víctimas más allá del modo en que fueron asesinadas, e instan a la población a mantener la calma. De nuevo el forense, lejos de seguir investigando o con miedo a pronunciar la palabra que todos temen oír, volvió a emitir el diagnóstico de muerte por hipovolemia tras el ataque de animales salvajes. Pero de nuevo la ausencia de sangre sigue siendo la incógnita más aterradora de este nuevo caso. Sin duda, los cuentos de terror y sus monstruos cobran vida con este segundo asesinato. ¿Podría ser que los seres a los que temíamos encontrar de pequeños bajo la cama sean reales? ¿Podría ser esto el inicio de una larga cadena de asesinatos necesarios para el sustento de un monstruo chupasangre?».

«El asesino nocturno desangra de nuevo

Parece ser que el asesino de las sombras avanza por la costa oeste del Estado para actuar de nuevo. Un tercer cadáver apareció en el pueblo más próximo a los dos anteriores, marcando así la ruta del sediento sociópata. El asesino nocturno, lejos de abandonar sus hábitos alimenticios, desangró en la localidad de Point Lay a C. C., una chica de 23 años. Con el mismo modus operandi, la joven desapareció durante la noche y su cuerpo fue hallado degollado y sin vida con la luz del sol a la mañana siguiente a las afueras de la aldea, drenada por las mismas mordeduras, y sin dejar ni rastro de sangre ni movimientos en la nieve. Según datos policiales las víctimas fueron escogidas al azar, pero la existencia de tres muertes con el mismo patrón ha iniciado una nueva ruta de investigación. La Policía desmiente que se trate de un animal salvaje, todo apunta a un nuevo asesino en serie».

«El vampiro de Alaska

Hoy ya son siete muertos los que forman la larga cadena de víctimas del hasta hoy ya conocido como “el vampiro de Alaska”, todas ellas desaparecidas en la noche y encontradas desangradas al amanecer a las afueras de las ciudades de Barrow, Wairwright, Point Lay, Wevok, Point Hope y Chariot. Hoy la séptima víctima, B. S., mujer de 30 años, sin una sola gota de sangre en su interior y con las ya habituales mordeduras en la yugular, fue hallada sin vida a las afueras de Kivalina. Todos los sheriffs del condado patrullan la costa oeste de Alaska en busca y captura de este asesino vampírico que tiene aterrorizado a todo el Estado. Pero sus armas y sus esfuerzos no servirán de nada para detener al que parece ser el primer vampiro en salir del ataúd en los Estados Unidos, y que está decidido a dejar cadáveres allí por donde pasa, a recordarnos lo indefensos que estamos los humanos ante el poder de las sombras y los temibles monstruos que las habitan».

«Armas contra el vampiro de Alaska

Ciudadanos del Estado de Alaska, no salgan de sus casas sin su armamento antivampiros: agua bendita, cruces y estacas. El vampiro devoró de nuevo con su letal mordisco al joven, R. G., de 28 años, en el pueblo de Noatak, dejando así hasta la fecha un total de ocho muertos, uno por localidad y por noche. El temido vampiro sigue su desplazamiento desde su ciudad de origen, Barrow, hacia el sur del Estado, dejando cada mañana los restos de su cena en las calles nevadas de nuestras localidades. Siguiendo el orden de proximidad de las aldeas vecinas, no deja por visitar ningún pueblo de la costa oeste de Alaska, burlando las patrullas policiales, que trabajan sin descanso día y noche en todo el Estado. Ciudadanos de Sheshalik, estad alerta, seréis los siguientes en sufrir la sed de este monstruo. La Policía ruega a los fanáticos de las historias vampíricas que se abstengan de salir de noche en busca de la inmortalidad, ya que han descubierto que tres de las víctimas eran miembros de un foro cibernético donde adoraban y defendían la existencia de vampiros».

«Necesitamos a un cazavampiros

Las iglesias de todo el Estado están abarrotadas de fieles rezando y adquiriendo cruces y agua bendita, pero estas armas que todos conocemos parecen no ser efectivas para dar caza al vampiro de Alaska. De nuevo una joven, F. B., de 31 años, fue asesinada ayer por el chupasangre en una nueva localidad, Kotzebue, dejando en la escena del crimen sus armas sagradas intactas. Al parecer, el vampiro se divierte viendo cómo sus asustadas presas intentan hacerle frente con lo que se ve en las películas. Juega con nosotros sabiendo que no podemos detenerlo, aunque sepamos cómo y dónde va a actuar. Que alguien llame a un cazavampiros, lo necesitamos en Alaska».

«Alaska, bufet para el vampiro por sus largas horas de oscuridad

La víctima de hoy ha aparecido en Noorvik, siguiendo el patrón habitual de los asesinatos de este vampiro. C. G., el chico de 22 años, la víctima más joven hasta la fecha, sostenía en sus manos a la hora de su muerte una pancarta de súplica por ser vampirizado. Está claro que el vampiro no buscaba un compañero para compartir la eternidad. La Policía aún no ha encontrado nada que les lleve hasta el Drácula americano, que ha tomado a Alaska como su bufet libre por sus largas horas de oscuridad. Ya son once las vidas sesgadas a manos de este ser nocturno al que todos temen y otros adoran, pero sin duda todo el mundo se pregunta: ¿quién será el siguiente en caer en sus fauces?».

Todos estos artículos de ese periodista sin escrúpulos eran una oda a la existencia de algo lejos de ser humano. Incluso los artículos estaban acompañados de las fotos de las flamantes heridas punzantes de las víctimas, sin dejar lugar a dudas de qué demonio de la noche había cometido tales atrocidades. Al menos estaba seguro de cómo matar a ese engendro, y tenía que hacerlo cuanto antes ya que nadie parecía poder detenerle. Pero para ello primero debía dar con él, necesitaba presentarme en el lugar de los hechos antes de que los forenses y la Policía se llevasen el cadáver, emborronando con eso cada pista y enmascarando el olor e identidad del vampiro.

Aparte de la evidencia de tener que acabar con el monstruo chupasangre, ese no era el único motivo por el que debía tomar cartas en el asunto; con esos artículos sólo era cuestión de tiempo que los humanos pasaran del miedo individual a la histeria colectiva y salieran en grupo a la calle a cazar vampiros. Si hacían eso se darían cuenta de que no solo los chupasangres existían, que éramos muchos más seres sobrenaturales los que convivíamos con ellos, aunque algunos —como los hombres lobo— lo hacíamos de forma pacífica. Y ninguno de nosotros, desalmados o no, teníamos la menor intención de convertirnos en monos de feria, cobayas de laboratorio o monstruos a los que perseguir con horcas y antorchas. Tenía que actuar de inmediato para frenar esa ola masiva de creencia mística que empezaba a abordar toda la costa oeste del Estado, antes de que la Casa Blanca centrara su atención en nosotros y se le ocurriera la brillante idea de desplegar sus fuerzas armadas y el servicio de inteligencia por todo Alaska. Por el bien de mi clan, y del anonimato de muchos otros seres sobrenaturales inofensivos, debía proteger nuestro secreto silenciando a ese charlatán, debía hacerle ver, por las buenas o por las malas, que no podía ir plasmando tales deducciones en su periodicucho. Y, de paso, también debería salvarle la vida, ya que seguramente su entrometido y descerebrado trabajo lo habría puesto en el punto de mira de aquel psicópata homicida, y no debía permitir ni una sola muerte más de ese vampiro en mi tierra, ni siquiera la de alguien con una moral y empatía tan baja como la de ese periodista.

Aquel día, con la anunciación de la víctima número once en los sucesos, no regresé de la patrulla a mi aldea, y decidí ir a buscar el problema más sencillo de resolver de la lista, ese tal Noah Summers. Por lo que pude averiguar, la sede del periódico se encontraba en Anchorage, la ciudad portuaria más grande y poblada de Alaska, a unos setecientos kilómetros en línea recta al noroeste de mi hogar, aproximadamente a unas seis horas a toda velocidad en mi quad adaptado para la nieve, uno de los métodos habituales de transporte en la tundra si no dispones de una avioneta o de dinero suficiente para contratarla. Aunque podía haberme transformado en mi portentoso aspecto lobuno y correr como un poseso, mi velocidad y cansancio me impedirían llegar a mi destino en no menos de ocho horas, así que dejé de lado mi capacidad animal y me acomodé en las ventajas que la mecánica automovilística humana me ofrecía.

Llegué a las afueras de la gran ciudad cuando aún quedaba una hora de luz, tiempo suficiente para encontrar a ese escritorzuelo, hacerle cambiar de profesión antes de que escribiese una sola palabra más sobre el siguiente asesinato, que seguro ocurriría aquella noche, y regresar así a mi hogar con la primera parte del problema solucionada y listo para la siguiente guardia.

Gracias a la información en la contraportada de sus ejemplares conocía la dirección exacta de la oficina, así que con mi aspecto humano —que podía llegar a ser tan amenazador como el lobuno— y vestido con mi pantalón y mi casaca de caribú, me dirigí hacia allí con un cansancio atroz por las noches en vela de los últimos días a causa del castigo de mi padre.

La oficina se encontraba en un edificio gris en el pequeño polígono industrial a las afueras de esa portentosa ciudad de hierro y hormigón, de viviendas construidas hacia lo alto en dirección al cielo. Las puertas del edificio, exclusivo para empresas comerciales, estaban abiertas para facilitar la entrada y salida de los trabajadores, y la mía, lo que me permitió llegar hasta la oficina en la planta número dos.

Escuché atento a través de la puerta para identificar cuántas personas se hallaban en su interior. Cuando sólo localicé a una entré de golpe en su interior sin llamar a la puerta, jugando así con el factor sorpresa. El único humano que se encontraba allí, un hombre de unos treinta y cinco años, de pelo corto color castaño claro, se sobresaltó en su silla giratoria, levantando la vista de ojos marrones del ordenador portátil en el que trabajaba para comprobar quién había irrumpido como un huracán golpeando la puerta. Además de ser el único hombre en la sede, también estaba escribiendo en su computadora una noticia sobre la economía y las petroleras del país, cosa que pude deducir al penetrar en su mente; por tanto, deduje que ese debía de ser el tal Noah Summers, el escritor de aquel periódico sensacionalista sin filtro.

Sin detenerme a comprobar mis deducciones me dirigí a él, y con una fuerza sobrehumana lo aferré del cuello de su grueso jersey de lana beige para sacarlo de su mesa de trabajo y empotrarlo contra la pared más cercana a su mesa. Mientras lo mantenía preso contra el muro, muy próximo a su cara sorprendida, lo amenacé.

—Tú, periodista de pacotilla, ¿qué pretendes con esos artículos? Lo único que haces es asustar a la gente y ponerte en el punto de mira del asesino. Así que escúchame bien porque no lo repetiré otra vez: el artículo que publicaste hoy será el último, ¿entendido? No volverás a escribir nada más sobre los asesinatos de Alaska, aunque se produzcan más. ¿Queda clara mi petición o me obligarás a tomar otras medidas?

Los ojos de mi presa rezumaban pánico por las amenazas y por el aspecto físico de quien se las presentaba, pero a su vez un atisbo de soberbia asomó entre todo ese miedo, y aunque no pude extraer nada de su mente, que estaba en blanco por el sobresalto, sus labios medio curvados por una especie de mueca me contestaron.

—¡Suéltame, gilipollas! Yo no soy a quien buscas, yo no soy Noah Summers. Tanto músculo y aspecto de matón y no sabes usar el cerebro… ¡Te has equivocado de objetivo, imbécil! Yo no escribo esos artículos que tienen revolucionado a medio Estado, ojalá, pero no, es mi compañera quien lo hace.

Algo confuso por la información, aflojé levemente el agarre que mantenía preso a aquel periodista aparentemente libre de culpa de inmiscuirse en el mundo de lo sobrenatural. Continué con mi interrogatorio para aclarar el asunto.

—¿Tu compañera? ¿Es una mujer quien escribe esas sandeces? No me mientas, si lo haces lo sabré, y ni te imaginas lo que soy capaz de hacerte…

—Sí, joder, no fui yo. Noah es mi compañera, y es una mujer. ¡Ahora suéltame! A ver si tienes huevos de darle a ella un susto parecido para bajarle los humos… Esa perra está acabando con mi carrera, ¿sabes? Era yo quien tenía al jefe comiendo de la palma de mi mano, pero llegó ella con esos estúpidos artículos sobre vampiros que lograron grandes ventas, y ahora el jefe no tiene ojos para nadie más… Y está claro que no solo le interesan sus artículos, ese verde vejestorio quiere lo que todos: meterse en las bragas de esa rubia estrecha.

El periodista soltó aquella parrafada repleta de celos y rencor misógino; su odio hacia su compañera era tan grande que fue incapaz de ocultarlo ante un desconocido. Tenía que aprovechar esa situación, con ese sentimiento tan despectivo hacia la otra periodista me sería fácil obtener la información que necesitaba.

—Sí, efectivamente tendré que hacerle una visita a tu socia para bajarle los humos como bien dices… ¿Puedes decirme dónde encontrarla?

El envidioso patológico dudó unos segundos, dándose cuenta de que mis amenazas eran completamente reales y pretendía hacerle una visita a Noah. Fuese cual fuese el escritor de aquellos artículos, estaba plenamente convencido de que debía detener su mano para salvar su vida y también para poner a salvo a mi raza. Simplemente ahora que sabía que era una chica no podía hacerlo mediante la violencia física, debía buscar otra manera que no implicara zarandear y poner una mano encima a una mujer.

Finalmente, el hombre ante mí sonrió, imaginándose en su perturbada y envidiosa mente, y proyectando esa imagen a mi cerebro, cómo una mujer rubia lloraba arrodillada ante mí ocultándose la cara con las manos y me suplicaba que no le hiciese daño, una imagen atroz y ofensiva para mí, mi ética y aquella mujer anónima.

—Te diré dónde está, pero no seas delicado con ella, esa zorra es una soberbia, no baja la cabeza ante nadie, no le impresionarán tus musculitos. Y no la convencerás con otros métodos, ni lo intentes, tampoco se bajará las bragas… Ya lo he intentado, es una jodida frígida… Ahora mismo se encuentra de camino a Kiana. Según sus cálculos, esta noche el vampiro se desplazará a esa localidad para realizar su siguiente asesinato. Como en todos los demás homicidios, minutos antes del amanecer ella estará con su cámara de fotos y su bloc de notas rondando por la escena del crimen. Además, tiene el permiso del señor Foreman, el dueño del periódico, para entrometerse todo lo necesario y obtener una información más veraz de los hechos con su réflex. Le paga las multas o la fianza si se entromete demasiado; todo sea por obtener la exclusiva, ya sabes… Te aseguro que la encontrarás poco antes del amanecer meneando su trasero por las afueras de ese pueblo.

El periodista se recolocó el jersey cuando finalmente lo solté al obtener toda la información que necesitaba. Para asegurarme de la veracidad de sus palabras hurgué un poco más en sus pensamientos para comprobar que no mentía. El muy cretino me sonrió satisfecho, como si pudiese ver ante él la solución a sus problemas laborales, pero mi intención estaba lejos de castigar físicamente a una mujer para que ese desgraciado volviese a tener su anterior éxito periodístico. Tan solo la asustaría verbalmente para conseguir lo que quería, pero jamás emplearía la violencia física para detener su actividad, no le tocaría ni un pelo, yo no era esa clase de monstruo…

Con aspecto desenfadado coloqué una vez más el cuello y hombreras del escritor, para que creyese que habíamos congeniado con la conversación y creciese por un segundo en su cavernícola mente la idea de compañerismo entre machos descerebrados.

—Gracias por la información, eh…

—Randall Bell.

—Bien, pues lo dicho, gracias por tu ayuda, Randall…

Sonriendo con chulería me separé unos pasos de su acongojado cuerpo mortal, que, en comparación con mis casi dos metros de altura de puro músculo color dorado, parecía menguar por momentos. Justo antes de salir de la oficina en busca de Noah cerré mi puño derecho, y con cierta fuerza contenida para no matar a un humano con un simple golpe asesté un puñetazo a la nariz de ese machista despojo, haciéndole desaparecer esa idea equivocada de compañerismo que se había imaginado y, de paso, unos puntos de su masculina soberbia.

—Por cierto, no vuelvas a hablar así de una mujer, o la próxima vez puede que te rompan algo más que la nariz…

Salí dando un portazo, dejando a Bell sentado en el suelo tapándose su ensangrentada nariz, con su ego herido, e insultándome con lo peor de su vocabulario. Retomé mis pasos de regreso a mi hogar, el cual estaba a unos cincuenta kilómetros de donde Noah se encontraría en busca de su próxima noticia. Tenía que alimentarme y reponer fuerzas antes de enfrentarme a la mujer que pronto estaría de nuevo en el territorio de aquel vampiro fuera de control, preparada con su cámara, su dichoso bloc de notas y con la palabra «Mátame» escrita en la frente.

Un dibujo de una cara feliz Descripción generada automáticamente con confianza baja CAPERUCITA Un dibujo de una cara Descripción generada automáticamente con confianza baja

Llegué a mi aldea con el resplandor de la luna en pleno cielo desde hacía ya unas pocas horas. Había nutrido ligeramente por el camino a mi cansado organismo con un castor despistado, había lavado mis ropas que olían a humano y había respondido con mentiras y vaguedades a la pregunta de mi padre sobre mi ausencia durante esas horas. Ese mismo día, creyendo haberlo engañado con mis artimañas, desaparecí de nuevo tras mi ronda nocturna, cuando quedaba apenas una hora para el amanecer del veintiocho de diciembre. Esta vez inicié una carrera en forma de lobo que me llevó aproximadamente veinte minutos para alcanzar el aeropuerto de Kiana, situado al norte del pueblo. Cuando llegué a la pista retomé mi forma humana, me enfundé el pantalón que llevaba preso en mis fauces lobunas y dejé mi pecho al descubierto, insensibilizado ya por el frío ambiental. Nada más vestirme inicié la búsqueda activando mi olfato de hombre lobo para localizar así a la periodista o alguna pista sobre el asesinato que ya debería haberse cometido. Mis instintos no tardaron ni diez segundos en darme resultados, pude identificar a unos quinientos metros de mi posición, en el hangar descubierto a mano derecha, el olor a sangre, a muerte y a adrenalina. Silencioso me acerqué hasta el punto de donde provenía ese cóctel de olores. Tras la primera avioneta estacionada vislumbré, de espaldas a mí, una figura alta y delgada. Disparaba flashes desde una cámara fotográfica profesional con un enorme objetivo, los cuales iluminaban de forma intermitente un cadáver tendido en el suelo nevado con olor a queroseno. La cabeza de la periodista estaba protegida por la enorme capucha con cenefa peluda de un anorak rojo. Sus finas y largas piernas estaban envueltas por unos pantalones negros impermeables por dentro de unas botas de nieve a juego. Y en uno de los bolsillos traseros del pantalón, a la altura de unas nalgas pequeñas y redondeadas, asomaba un bloc de notas azul con un bolígrafo sujeto en la anilla. Allí estaba la chica en cuestión, la escritora chalada y macabra, fotografiando al protagonista de su próxima verborrea periodística sin escrúpulos.

Con sumo cuidado, evitando el crujir de la nieve bajo mis pies descalzos, me fui aproximando a su posición, hasta que me situé tras su espalda. Ella ni siquiera se percató de mi presencia a tan solo unos milímetros de su cuerpo cuando, aún fijando su vista en el hombre desangrado a sus pies, alcanzó el cuaderno de notas de la parte trasera de su pantalón con la mano derecha. Mi olfato captaba cada uno de sus aromas, su adrenalina por el miedo de estar ahí aporreaba mis instintos, al igual que su fragancia a frutas tropicales, un olor exquisito que jamás antes había percibido en una mujer de la zona y que me recorrió con un escalofrío desde que sensibilizó mi sentido olfativo.

Sin más dilación, retirando con un movimiento ágil su caperuza roja, procedí a desenmascarar a aquella muchacha y a echarle una buena reprimenda.

—Veamos quién es esta Caperucita entrometida…

Una larga, ondulada y brillante melena rubia, casi blanca, surgió del destape, atizando mi nariz con su intenso olor a champú de frutas. De inmediato la joven asustada se giró gritando para ver quién perturbaba la paz de los muertos y le hacía temblar y caer su cuaderno de trabajo al suelo. Para mi grata sorpresa, esa mujer tenía la cara más hermosa que jamás había visto en toda mi vida. Por un instante creí que el tiempo se había detenido en cuanto vi su rostro. Era como si un ángel se hubiese caído del mismísimo cielo ante mí. Tenía una tez de un tono albaricoque, con unos labios carnosos levemente violáceos por el frío. Sus redondeados carrillos estaban sonrojados por la brisa invernal, y sus preciosos ojos azules, tan oscuros que parecían negros, me miraban aterrados. Pero, aunque su mirada irradiaba miedo a lo que yo pudiese hacerle y su leve temblor y taquicardia evidenciaran eso, la chica se irguió y con fingida serenidad e indiferencia intentó que me fuera.

—¡Joder! ¿Quién diablos eres? Mira, me da igual, seas quien seas no me molestes… Haz el favor de largarte y dejarme en paz, estoy trabajando…

Le sonreí con chulería ante esa falsa muestra de valentía y su débil orden, debía dejarle claro que no me impresionaban ni sus palabras ni su físico de infarto. Por mucho que quisiera entretenerme largo y tendido con ella y jugar un rato con su mente, debía desplegar cuanto antes mis dotes amenazantes y concluir la visita lo antes posible para regresar a mi aldea; no debía estar fuera más de lo necesario, y aún menos tras las sospechas de mi padre. Así que saqué a relucir mis encantos de cazador y comencé a asustarla toqueteando su cámara de fotos, que colgaba de una cinta alrededor de su cuello.

—Mmmm… Lo siento, pero no…, no me iré ni te dejaré en paz hasta que consiga lo que quiero.

La joven, visiblemente asustada por no saber cuáles eran mis intenciones estando semidesnudo, en mitad de la nada y de la noche, a escasos cincuenta centímetros de ella y de un cadáver, arrancó su cámara de fotos de mi mano. Se alejó de mí dando un paso hacia atrás, e intentando controlar el miedo para que no le temblara la voz me preguntó el motivo de mi presencia.

—¿Y qué es lo que quieres?

—Quiero que dejes de escribir sobre estas muertes. No volverás a informar sobre estos asesinatos, ¿entendido? No metas las narices donde no te llaman, Caperucita… ¿O no has oído nunca que la curiosidad mató al gato?

La rubia volvió a retroceder marcha atrás aún más asustada, hasta que topó con el cadáver que la impedía alejarse más de mí. Tras comprobar cómo el hombre muerto a sus pies le cortaba el paso volvió a fijar su vista azulada en mis ojos, que en esos momentos estaban ambarinos, inevitablemente excitados por culpa de la belleza que tenían delante. Los sentía arder dentro de mis órbitas, mi instinto lujurioso se había desatado sin yo poder controlarlo en absoluto, y hacía que mi vista se tiñera de ese leve color anaranjado. Por su parte, la preciosa periodista cotilla, lejos de estar excitada, intentó ganar tiempo y seguir supuestamente con vida hasta el amanecer, interrogándome mientras, nerviosa, retorcía con sus dedos la correa de su utensilio fotográfico.

—¿Acaso eres policía para pedirme eso? Porque solo uno puede prohibirme hacer mi trabajo. Así que si lo eres enséñame tu placa.

—Soy alguien a quien no deberías hablar así. ¡Eres una inconsciente! Si le hablas así a todos los desconocidos y posibles asesinos no sé cómo aún sigues viva, mujer…

Contesté bruscamente, algo enfadado por su insensatez mientras la arrinconaba, aproximándome de nuevo a ella, más por esa inexplicable e incontrolable tentación nueva en mí que por seguir intimidándola. Era testaruda, orgullosa e imprudente, pero, sin embargo, aun con todas esas debilidades humanas, me atraía a ella como la miel a un oso. Por primera vez en toda mi existencia un sentimiento animal surgía de mis entrañas con solo ver a una mujer, deseaba azotar por desobediente ese redondeado trasero al desnudo para después —ligeramente enrojecido— calmarlo a lametazos y devorarlo a besos. Las curvas que podía distinguir de su cuerpo me encendieron como si a nuestro alrededor no existiese más que un sol abrasador, y no una capa invernal de hielo y nieve. Ninguna otra mujer lobo me había encendido de esa manera con tan solo mirarme y retarme con sus palabras. La obediencia y la constante sumisión de las mujeres de mi clan mantenían mi libido a diario en una temperatura más bien templada, mientras que esa mujer rubia, tan diferente físicamente a nosotros y con su presencia arrogante e independiente, me incitaba al ardiente deseo animal irracional que creía inexistente en mí hasta la fecha, provocándome sin un solo roce físico una evidente erección que no pasó desapercibida a los ojos de esa diosa. Irónicamente, por primera vez en mi vida, si esa mujer me lo pedía yo sería capaz de obedecer cada una de sus órdenes atado a su cama. Pero por muy placentera y tentadora que fuera esa imagen para mí, también surgió otro grado de enfado en mi subconsciente al saber que no podía controlar mis instintos; siempre había sido, hasta ese momento, plenamente consciente de lo que sentía por cada mujer, y me sentía poderoso controlando cada parte de mi vida, siendo yo el que mandaba, pero aquel ángel rubio activaba cada extremo de mis instintos, era ella quien me controlaba a mí a ciertos niveles, sin que yo pudiera hacer nada al respecto.

—¿Vas a matarme para silenciarme? Porque en unos minutos se hará de día y esto se llenará de polis y te arrestarán. Están de patrulla ahora mismo buscándote, saben que estoy en el pueblo buscando a tu víctima, así que estarán al caer, no tardarán en encontrarnos….

Aunque luchara por mantenerse serena, era evidente el terror que emanaba de cada uno de sus poros. Tanto era así que cuando levanté el velo psíquico para leer su mente y guiarme en cómo debía seguir con mis amenazas, su miedo acudió a mis oídos como un chorro de agua helada en forma de súplicas desesperadas:

«Por favor, que no me haga nada malo, que no me haga daño, que sea buena gente, por favor…, que no sea el asesino ni un violador, por favor, por favor…».

Oír literalmente su miedo hacia mí me impactó, como si hubiese recibido una bofetada mental o me hubiera dado una patada en la entrepierna, así que, con el alma y el orgullo inexplicablemente heridos, decidí dejar de comportarme como un psicópata. Algo en mi interior me decía que dejase de hacer el capullo, que dejara de asustarla y que la protegiera. No entendía por qué me había enfadado debido a su comportamiento impulsivo y temerario, pero no pude evitar enfurecerme al saber que era imprudente, y que ese comportamiento podría llevarla a la muerte. No quería analizar por qué me importaba tanto la vida de esa joven si ni siquiera la conocía, el resultado provocaría en mi vida un desorden que aún no estaba preparado para asumir; pero lo que sí era evidente, por mi interna sensación de angustia, es que la seguridad de aquella Caperucita de rubios cabellos me importaba demasiado. Quizás había otro modo de convencerla de detener su trabajo y de que pusiera sentido común en su día a día, probablemente con palabras amables en vez de con amenazas conseguiría ponerla a salvo, cosa que sin darme cuenta se convirtió en mi prioridad número uno desde que la vi, dejando en un segundo plano el peligro primigenio, el hecho de que sus escritos pudiesen revelar al mundo la existencia de los seres sobrenaturales. Parecía que esa amenaza se había esfumado de mi lista de problemas en cuanto sus ojos azul petróleo me atravesaron el alma, así que cambié de estrategia para proteger a esa preciosidad del vampiro asesino y conseguir el alivio que mis terminaciones nerviosas necesitaban en ese momento.

—Tranquilízate, Noah, no voy a hacerte nada. Siento haberte asustado tanto. Puedes estar tranquila, no soy el asesino ni un violador, aborrezco esa clase de engendros. Tan solo quiero que dejes de publicar tus artículos, y apartarte del peligro. Perdóname por las formas…, pero las cosas no son como te han enseñado, créeme que hay mucho peligro ahí fuera que no conoces, y te estás ofreciendo a él en bandeja de plata. Si sigues jugando a la cazavampiros literaria vas a acabar como este pobre hombre que yace a tus pies.

La mujer frente a mí me escuchaba en silencio, y mis palabras, ahora calmadas y sinceras, sin tintes de locura, lograron tranquilizarla en parte, devolviéndola a un ritmo cardíaco algo más sosegado.

—¿No eres el asesino? ¿Cómo sé que no mientes?

—Te prometo que no soy el asesino ni voy a hacerte daño, tendrás que confiar en mi palabra, no te queda otra… De verdad que solo quiero que dejes de escribir esas cosas, así podré detener al verdadero asesino sabiendo que estás a salvo. Mi objetivo es acabar con ese degenerado lo antes posible sin que mate a nadie más, pero si estás en medio, con la palabra «Mátame» escrita en la frente e incitando a todo el país con tus artículos para que salgan a cazar vampiros, me lo pones un poco difícil, la verdad… Lo entiendes, ¿no?

Noah afirmó con la cabeza sin apartar su mirada de mí; me analizaba cada centímetro cuadrado de piel como si fuera un escáner.

—¿Entonces qué eres? ¿Policía o militar?

—No puedo decirte lo que soy, pero te aseguro que soy el único que puede hacer frente y detener a ese monstruo.

—¿Eres un agente de actividades especiales? Tranquilo, si es así sé de qué va todo eso, mi padre era de la CIA.

—Algo así… Lo siento, pero no estoy autorizado para darte más información.

Medio afirmé sin saber exactamente qué trabajo estaba dando por hecho que realizaba, pero parecía que esa idea de superpoli era lógica y normal para ella en esa situación, así que decidí subirme a ese carro de mentira para estrechar lazos y hacer florecer su confianza hacia mí. Esa era la nueva vía que debía tomar mi táctica disuasoria.

Sabiendo que ya no dudaba demasiado de mis intenciones indagué sobre sus creencias místicas; antes de nada, debía asegurarme de si aquello que escribía era parte de su periodismo sensacionalista barato, si sus investigaciones habían alcanzado la verdad de mi mundo o si —quizás— el trabajo de su padre tenía algo que ver con lo paranormal y los seres no humanos.

—Muy bien, ahora que veo que ya no me tienes miedo y que me prestas atención, déjame preguntarte algo: ¿crees realmente que el asesino es un vampiro?

Sus intensos ojos azules me escrutaron un momento intentando encontrar lógica a mis palabras. Un pequeño flash, de un hombre repleto de heridas punzantes tumbado en una camilla de la morgue y otro con bata sermoneando a una Noah más joven tumbada en un diván, fluyó desde su mente hacia la mía. Antes de que pudiese hilar y dar sentido a ese pensamiento mudo, repleto de tristeza y desconcierto desde lo más profundo de Noah y que abordaba mi mente gracias a mi don, ella despejó mi duda.

—Claro que no, no estoy loca. Esa bazofia de artículos los escribo porque la gente quiere morbo. ¿Qué hay mejor que darle a un psicópata asesino un perfil demoníaco de película? Solo escribo patrañas porque es lo que mi jefe me pide, nada más; adorno una desgraciada noticia con guirnaldas macabras. Nadie se cree esas historias, son simple ficción… Todo el mundo sabe que hasta las cosas más descabelladas tienen su explicación científica y racional, aunque a veces nuestra imaginación pueda jugarnos malas pasadas…

Tal y como me había soltado aquel discurso intuí que esa idea había sido repetida una y mil veces en su cabeza como un mantra para autoconvencerse de ello tras un shock postraumático del pasado. Pero por mucho que acabara de describirme como un ser de simple película de ficción, un personaje irreal para su cabeza, y me hubiese ofendido un poco oírlo de sus hermosos labios, por mi bien no la contradije y guardé silencio. Aun así, sentí cómo algo en lo más profundo de mi ser quería que ella creyese en los monstruos de sus películas y que por un milagro no repudiase a los hombres lobo, y así yo no tendría que mentir sobre quién era, y quizás ella podría sofocar ese ardor que surgía en mi interior sabiendo perfectamente a quién ofrecía su cuerpo y su alma. Pero la realidad era muy diferente a mis delirios, no era el momento para desmentir esa teoría establecida con perseverancia en su cabeza para que pudiese existir una mínima relación entre nosotros. Por su propio bien era mejor mantenerla al margen de mi mundo, cosa de la que al parecer alguien se encargó de hacer en el pasado. Era mejor que siguiera creyendo que mi existencia y la de los vampiros eran folclore o parte de la imaginación de unos locos, en vez de asumir que delante de ella nos encontrábamos un licántropo y los restos de la cena de un vampiro. Además, estaba convencido de que su escepticismo hacia mi mundo jugaba a mi favor para convencerla de que dejase de escribir esos artículos baratos, uno de los objetivos que había ido a cumplir.

—¿Y escribir mentiras no va contra la ética del buen periodista? O al menos eso tengo entendido…

Noah dudó un momento qué responder, pero, enfureciendo la mirada bajo unas cejas ceñudas, masculló de mala gana, algo avergonzada por su trabajo sensacionalista, la respuesta a mi pregunta.

—Sí…, pero pagar el alquiler, traer comida a casa y cuidar de mi padrastro no es barato precisamente. Solo tengo este trabajo, y no puedo permitirme perderlo… Así que si me dicen que escriba este tipo de sandeces las escribo y punto. Además, una cadena de noticias de Washington se ha interesado en mí desde que escribo estos artículos y me ha ofrecido un puesto como reportera cuando terminen los asesinatos. No puedo desaprovechar esta oportunidad de largarme de aquí…

Conmovido de nuevo por su sinceridad fui incapaz de controlar mis instintos, y con mi mano derecha le sostuve el rostro con delicadeza para que volviera a mirarme sin enfado a los ojos, cada vez más brillantes y ambarinos por la inexplicable tentación que me provocaba aquella mujer. Sin que se apartara de mí y acariciándole por primera vez la suave piel de su mejilla —de una forma casi imperceptible con el pulgar, desatando una ternura que no sabía que tenía y percibiendo en mi estómago un cosquilleo por ese mínimo contacto— me disculpé.

—Perdona, no quería enfadarte ni avergonzarte. Pero tienes que creerme, esos artículos te habrán puesto en el punto de mira del asesino, debes parar antes de que decida atacarte a ti. Hoy tuviste suerte de que yo te encontrase primero, la próxima vez quizás al vampiro le apetezca jugar contigo antes de que yo llegue. ¿No crees que es más valiosa tu vida que una oportunidad de trabajo en Washington?

De nuevo con orgullo en la mirada, reteniendo lágrimas de pura rabia y apartando bruscamente su cara de mi mano, dejándome un vacío inexplicable en mi interior al separar su piel de mis dedos, me espetó:

—¿Quién te crees que eres para opinar sobre mi vida? No me conoces en absoluto, no tienes ni idea de lo que tengo que aguantar… He intentado que las cosas mejoraran a miles de kilómetros de nuestro verdadero hogar, pero nos equivocamos, el dolor nos siguió hasta aquí, hasta el puñetero culo del mundo… Así que ya me da igual si me pongo en peligro o no, prefiero arriesgarme y regresar a casa. Lo que tengo en Alaska no es vida…

No me esperaba para nada esa respuesta, así que me quedé unos segundos ahí parado mientras Noah me apartaba de ella empujando mi hombro al desnudo. Cerré los ojos para concentrarme y me adentré más profundamente en su mente por unos instantes para ver qué era eso que le hacía daño y por qué buscaba tan desesperadamente huir de todo, tanto como para poner su vida en peligro. Un tropel de imágenes sin sentido para mí aporreó mi cerebro desde lo más profundo del dolor de Noah. Distintos fotogramas inundaron mi mente sin control, mostrándome sus peores pesadillas: de nuevo esa sala de autopsias llena de gente, una mujer muerta en mitad de una carretera, un hombre ebrio semiinconsciente en un sillón rodeado de botellas, y una dulce y hermosa rubia llorando encerrada en una habitación. Imaginé que esos sobrecogedores recuerdos de Noah ahogaban sus ganas de seguir viviendo, pero no iba a consentir que se pusiese en peligro por muy complicada que fuera su existencia. Mi instinto más puro, mi lobo interior, me impedía dejar marchar a esa joven, como si intuyese que perdería algo que era suyo si esa preciosa mujer se apartaba de su lado. Por tanto, si ella no quería protegerse, entonces yo encarnaría el papel de su guardaespaldas, yo la protegería. Así que antes de que se alejara más avancé hacia ella y alargué la mano para retenerla con firmeza, rodeando su brazo izquierdo e impidiendo que siguiera andando.

—Está bien, cabezota, tú ganas, si quieres seguir escribiendo esos estúpidos artículos hazlo, pero no voy a dejarte sola. Te guste o no, me tendrás pegado a tu trasero hasta que esto se resuelva. En cuanto detenga al asesino y estés a salvo yo volveré a mi antigua vida aburrida, tú podrás ser de nuevo feliz en la capital y ambos nos olvidaremos de todo este asunto, ¿de acuerdo? Es la única opción que tienes si quieres seguir adelante con esos artículos suicidas y conseguir el ascenso, te lo aseguro, así que ¿lo tomas o lo dejas?

Noah se sonrojó en cuanto mencioné sus glúteos, y para igualar las tornas su mirada recorrió mi musculado torso al descubierto. Para mi sorpresa, por fin me sonrió algo tímida aceptando mi protección, dejando ver quién era realmente: una joven inteligente, sexi y divertida, y no solo una mujer malhumorada y destrozada por su pasado y presente. Como incentivo a mi tentación, tras su recorrido visual por mi cuerpo, se mordió el labio inferior aguantando las palabras que querían escapar de su mente.

«Pues vaya guardaespaldas que me ha tocado…, así no va a haber forma de que me concentre en el trabajo, está muy bueno…».

Al parecer, mi cuerpo medio desnudo a pocos centímetros del suyo le provocaba el mismo deseo que ella generaba en mí. Resultaba excitante saber que yo no era el único tentado por lo que tenía delante y que su deseo era absolutamente ajeno al interés de llegar a ser una futura mujer alfa.

—¿Estarás todo el día pegado a mi culo? Te vas a aburrir como una ostra… ¿En serio no tienes nada mejor que hacer?

—¿Mejor que proteger ese precioso culito? Lo dudo… Ahora que lo pienso no está nada mal mi trabajo si, a cambio de atrapar a un criminal, tengo que ver y proteger todos los días algo tan hermoso. Ya podrían ser así todos mis días…

—Ya… ¿Y os enseñan en la academia a decir esas chorradas a todas las chicas a las que tenéis que proteger o es cosecha propia?…

—Tranquila, Caperucita, es cosecha propia cien por cien, te aseguro que eres la primera a la que le digo estas cosas, nunca antes he visto un culito tan perfecto al que dedicarle tanta atención y palabras bonitas…

—Eres un sinvergüenza… Además, no puede parecerte bonito si ni siquiera lo has visto de verdad…

Su tono empezó un coqueteo que me calentó el alma. Siendo imposible resistirme, ignorando el cadáver a pocos metros de nuestra posición, como ella parecía hacer, le seguí ese juego tentador. Era la primera vez que tenía ganas de arrancar la ropa a mordiscos a una mujer, tenderla ahí mismo en el suelo nevado y hacerle el amor hasta quedarnos los dos exhaustos de placer, y no solo aliviar tensiones y satisfacer las necesidades básicas hormonales como en todos mis anteriores encuentros. Sus palabras, su físico y la personalidad que creía intuir de ella me anulaban por completo la calma y la frialdad de la que solía gozar, y despertaban un deseo ardiente, irracional e insaciable en mi interior.

—No lo he visto porque tú no quieres…. Estaré encantado de disfrutar de las vistas cuando me las ofrezcas.

—Puedes esperar sentado, listillo, ese privilegio lo tienen muy poquitos. Además, mucho corres tú, ni siquiera sé cómo te llamas, Don Agente Especial…

—¿No puedo quedarme con ese apodo? Mi nombre no es tan sexi…

—No, no puedes, así que será mejor que me digas cómo te llamas si no quieres que te cambie el mote a Chiflado de las Nieves…

—Me llamo Alarik Wolf…, pero puedes llamarme como tú quieras, Caperucita…

Sonreí con picardía mientras le tendía la mano para formalizar la presentación. Noah no dudó ni un segundo en ofrecerme la suya, mientras sus mejillas lucían más rojas por su deseo oculto, que acudía de nuevo a mi mente por medio de mi don.

«Hasta su nombre es sexi… Madre mía, estoy como una puñetera cabra, con el susto que me ha dado y lo rarito que es, ¿cómo es posible que me guste si ni siquiera lo conozco…? Soy masoca, siempre me gustan los peores… Uf, por Dios, si me tiemblan hasta las piernas cuando me mira… ¿Cómo será en la cama?…».

Disfrutando de mi don como nunca lo había hecho y sonriendo en silencio por sus pensamientos lujuriosos hacia mí, y agravando los míos a la máxima potencia, Noah me siguió tentando con sus preguntas.

—¿Y ese es tu atuendo oficial? ¿O se trata solo de una estrategia para despistar al enemigo con tu torso perfecto?

Noah me insinuó picarona haciendo hincapié en la palabra «perfecto» y levantando las cejas de forma juguetona. Era evidente e innegable el calor que surgía por momentos entre ambos. Fue la primera vez en mi vida que no era el único verdaderamente interesado en jugar sin segundas intenciones. Era extraordinariamente alentador saber que cada sentimiento de esa hermosa mujer hacia mí no era provocado por mi poder de futuro alfa. Aquella Caperucita de cabellos dorados ignoraba mi condición de príncipe, todo lo que sentía por mí era verdadero y desinteresado, una atracción simple y humanamente sincera.

Estaba a punto de dar un paso más, quizás otro contacto físico, o subir un poco el tono de la conversación cuando, de repente, percibí un ruido de entre las sombras y la magia se rompió en pedacitos. En lo profundo del pequeño bosque, al final de la pista de aterrizaje, alguien o algo nos espiaba. No quise que Noah pronunciase una nueva pregunta ingeniosa y tentadora, quizás no hubiese podido resistirme a sus insinuaciones por más tiempo y acabaría devorando esos carnosos labios como si no hubiera un mañana, sin prestar atención a los peligros que nos acechaban, lo cual habría sido un tremendo error. Así que antes de dejarla continuar con la conversación regresé como un resorte a mi habitual forma de ser y rompí el encanto, devolviéndonos a la realidad del momento. Con los dedos de mi mano sellé su boca, que se disponía de nuevo a hablar, y notando sus suaves labios en las yemas de mis dedos, ignorando la parte más oscura de mi deseo que ansiaba que los introdujera en su boca, la apresuré a abandonar la escena del crimen de inmediato.

—Si ya tienes todo lo que necesitas para tu artículo deberíamos irnos. Llevamos demasiado tiempo aquí expuestos, no estamos a salvo. ¿Te alojas en el pueblo?

Noah, de nuevo con seriedad por mi comportamiento, asintió con la cabeza guardando silencio para no desconcentrarme mientras yo estudiaba nuestro entorno. Hice un barrido visual al amplio aeropuerto con cinco helicópteros inmóviles en el hangar. Mi visión no era capaz de detectar a nadie, pero mi instinto animal sentía a un depredador oculto en la noche, observándonos. El olor a muerte era evidente a nuestro alrededor, pero me sentía incapaz de distinguir si provenía sólo del hombre desangrado a nuestros pies o si su asesino, el muerto chupasangre, era quien merodeaba por la zona.

Sin obtener reproche pasé mi musculoso brazo al desnudo sobre los hombros delgados de Noah para mantenerla pegada a mí de forma protectora mientras iniciábamos la marcha hacia el pueblo, pero justo antes de abandonar el aeropuerto mi don telequinético logró captar el pensamiento del asesino oculto en las sombras, el cual resonó en mi cabeza con un acento ruso muy marcado.

«Ha llegado tu hora, rubita entrometida, mañana tú serás la siguiente. Cuando salgas a buscar otro cadáver que fotografiar descubrirás que acudiste a tu propio funeral, y ni siquiera tu chucho guardaespaldas podrá salvarte. Acabaré con él antes de que pueda decir “guau-guau”. Será tremendamente divertido…».

Como había intuido antes de conocer a Noah, al final el asesino había escogido a su próxima víctima, al entrometido y descarado redactor del periódico. Desgraciadamente, resultaba ser la hermosa mujer bajo mi brazo, que me tentaba con tan solo mirarme y a la que ahora quería mantener a salvo, si hacía falta por encima de mi propia seguridad. Para complicar todavía más la situación, mi presencia no había pasado desapercibida al vampiro, sabía lo que era y disfrutaría aún más jugando sádicamente con nosotros. Pero lo bueno de todo aquello, si es que había algo positivo de lo que sacar provecho, era que ese monstruo no sabía que yo estaba al corriente de todos sus planes. Quizás, después de todo, no había sido tan mala idea que se fijase en nosotros, era la oportunidad de oro de detener a ese bastardo y terminar con los asesinatos. Sabía a por quién iría la próxima noche, y yo estaría allí para darle caza. Tenía que informar a mi gente y a mi padre, ellos podrían ayudarme a matar al vampiro, y así sabrían de primera mano que ya estábamos a salvo del homicida, y todo volvería a la anodina y habitual normalidad.

Tras una corta caminata de diez minutos llegamos a una pequeña casa en el centro del pueblo. Los nietos de la señora a la que perteneció la vivienda la alquilaban a los forasteros que viajaban a la zona por un precio un tanto desorbitado, ya que era la única morada vacía del lugar. La estancia de Noah durante una noche les permitiría seguir manteniendo la casa un año más desde la otra punta del país. Durante el trayecto de regreso no surgieron palabras entre nosotros, quería estar atento a los imperceptibles sonidos que emitía el vampiro al seguirnos para tenernos localizados. En todo momento ignoré su presencia para no levantar sospechas; si seguía creyendo que nos atacaría por sorpresa, al día siguiente iría como un corderito a llamar a la puerta de Noah… y se encontraría con el lobo feroz. En cuanto a Noah, me bastó con sentir su cuerpo pegado al mío y oír sus pensamientos en mi mente para engordar mi obsesión por ella.

«Qué caliente está, a lo mejor tiene fiebre por andar medio desnudo por ahí, o quizás sea así de ardiente… Por Dios, soy yo la que está enferma, ¿qué me pasa esta noche? Ni que nunca hubiera hablado con un tío guapo… Parezco una adolescente con las hormonas desbocadas… La verdad es que no me vendría nada mal que me diera una alegría al cuerpo, hace tanto de la última que ni me acuerdo… Sí, definitivamente tengo que estar loca por colgarme así de un tío que acabo de conocer, cuando encima podía haber sido un asesino… ¡Bueno, basta ya, Noah!, deja de pensar en él de ese modo, solo te está ayudando para que no te maten… Ni siquiera sabes si tiene novia. Seguro que la tiene, es imposible que esté soltero… Así que te vas calmando, y ya mañana se te habrá pasado la tontería. Es solo la adrenalina del momento, un calentón tonto pasajero, nada más…».

Llegamos a la casita de alquiler. El vampiro se había esfumado en cuanto localizó nuestra parada. El sol tardaría apenas cuatro minutos en salir, por lo que ese monstruo debía largarse enseguida si no quería morir abrasado a la luz del día. Noah abrió la puerta de la vivienda y se quedó en el umbral, en silencio, mirándome unos segundos para darme pie a hablar, pero no quise ser yo el que dijera las primeras palabras de despedida, no quería despedirme de ella aunque supiese que tenía que hacerlo. La tensión y el silencio resultaron un tanto incómodos, así que finalmente Noah decidió romperlo con su melodiosa voz.

—Es aquí. Daré ahora mismo aviso a la Policía sobre el asesinato del hangar y después trabajaré en el artículo para mandarlo cuanto antes al periódico. Al anochecer me iré a Selawik en busca del próximo cadáver. ¿Me acompañarás?

—Sí, iré contigo. Pero no salgas de casa hasta que yo llegue, y si cuando haya anochecido alguien que no sea yo llama a tu puerta no le abras, ¿entendido? —Me miró algo dudosa por mi petición y no contestó de inmediato, así que, nervioso por su posible desobediencia, le insistí con seriedad y voz severa—. Noah, ¿me has entendido? No abras a nadie y no salgas de casa por la noche, te esperas a que venga a buscarte.

—Que sí, pesado, te esperaré… Dios mío, pareces mi padre… Pero no tardes, quiero salir pronto para llegar cuanto antes a Selawik e instalarme…

—Tranquila, te pasaré a buscar en cuanto anochezca, así tendremos toda la noche para nosotros, y el amanecer para obtener tu dichosa noticia escabrosa.

Estábamos a pocos centímetros el uno del otro, ella apoyada de lado sobre el marco de la puerta de la entrada bajo mi brazo, que también sostenía esa jamba de madera color caoba, cuando de nuevo se hizo el silencio mientras nos mirábamos a los ojos. Los míos los notaba arder, ——otra vez—, en ese fuego ambarino de lujuria, mientras ella se volvía a morder el labio inferior buscando una despedida adecuada. Finalmente pronunció algo parecido a lo que andaba buscando.

—Bueno, será mejor que entre ya….

—Sí… Nos vemos en unas horas…

La tensión era casi palpable y hasta visible. Escuché atentamente su mente para saber cómo debía actuar, era fácil satisfacer a las mujeres lobo, eran como un libro abierto, solo tenía que imponer mi lado salvaje y dominante con ellas, pero Noah era moderna, independiente e imprevisible. Necesitaba saber qué anhelaba esa cabecita loca, estaba tan perdido a su lado que no sabía ni qué debía hacer.

«Madre mía, qué calor tengo… y qué ganas de tocarle… Joder, necesito una ducha fría ya… Qué ojos más raros tiene, y esa boca… Dios, ojalá me besara…».

Tras ese pensamiento de Noah activé de nuevo el velo psíquico que me alejaba de los pensamientos ajenos y decidí cumplir su deseo… y sofocar el mío. De forma brusca y apasionada planté mis manos en los laterales de su perfecta cara angelical y me aproximé a ella para devorar sus labios carnosos en un potente y cálido beso. Su aroma penetró en mi organismo como una droga embriagadora. De inmediato sus labios humedecidos por nuestras salivas acariciaron los míos sedientos de una pasión como aquella que me estaba regalando. Noté su tentadora lengua buscar tímidamente la mía, la cual le ofrecí sin reproches. Deslicé mi mano derecha de su mejilla a su nuca para enredar mis dedos en sus largos cabellos y aproximarla de forma posesiva hacia mí. Nuestros cuerpos ahora pegados se frotaron un instante, y cuando Noah sintió mi indudable e irrefrenable erección a la altura de su abdomen emitió un suave gemido que impregnó mi boca haciendo vibrar cada parte de mí. Mi mano izquierda, sin poder controlarla en absoluto, se dispuso a descender a lo largo de la espalda de Noah para alcanzar ese perfecto trasero al que deseé acariciar desde el primer momento en que lo vi. Pero el tímido sol hizo por fin su aparición, y con él los vecinos del pueblo, que salieron de sus casas para comenzar sus tareas diurnas habituales. La voz ronca de una anciana nos llamó la atención consiguiendo que nuestro primer y perfecto encuentro se rompiera en mil pedazos.

—¡Exhibicionistas, entrad en casa!

Nos separamos de inmediato, y Noah emitió un falso «Perdón» a la anciana cortarrollos. Cuando esta se fue refunfuñando calle abajo, maldiciendo a «la juventud de hoy en día», fijé mi vista en Noah, quien se tapaba la boca para ocultar sus labios hinchados por nuestro apasionado beso. Cuando ella me miró le sonreí e intenté, desde las profundidades de mi frío e inexperto sentido del humor, hacer una broma al respecto.

—Será mejor que me vaya, ya hemos escandalizado bastante por hoy a este pueblo tan puritano. Nos vemos al anochecer, Caperucita.

Noah, nerviosa, afirmó con la cabeza y empezó a reír. Su preciosa risa resonó en toda la calle, era el sonido más hermoso que había escuchado jamás. Cuando cesó su risa le cogí la mano con suavidad, se la acaricié con el pulgar y, con toda la seguridad de que volvería a verla, acompañé mi despedida con un suave beso en la palma de su mano. Noah me sonrió con los ojos repletos de una brillante felicidad que hasta ahora parecía imposible en ella, y cerrando en puño la mano que besé, como si así pudiera conservar mi beso eternamente, giró la puerta de casa tras de sí.

Un dibujo de una cara feliz Descripción generada automáticamente con confianza baja ATAQUE FURTIVO Un dibujo de una cara Descripción generada automáticamente con confianza baja

Nada más alcanzar una zona deshabitada me transformé en lobo, emití al cielo un aullido de pura felicidad y corrí a mi aldea repleto de entusiasmo e ilusión por primera vez desde los treinta años. Llegué a los terrenos de mi hogar aún con aspecto de lobo, y logré entrar en casa sin ser visto. Y en la soledad de mi cabaña, sin probar bocado, pasé el resto del día durmiendo, soñando con Noah, imaginando que la acariciaba desnuda entre mis brazos mientras hacíamos el amor apasionadamente una y otra vez.

Pero mi momento de perfecta alegría pronto se vería destruido por mi alfa. Me desperté cuando quedaba apenas media hora para el anochecer, exactamente el mismo tiempo que tardaría en solicitar la ayuda a mi manada y regresar junto a mi periodista chiflada con refuerzos para aquella noche. Salí contento de mi morada, pero nada más cruzar el umbral me encontré a casi toda la manada reunida en la plaza central de la aldea, alrededor de la cual estaban nuestras viviendas. Mi padre se levantó del tronco, que usaba como asiento, y el que encabezaba la asamblea, y con voz asqueada me cerró el paso.

—Alarik, ni se te ocurra irte, tenemos que hablar.

Por primera vez en muchos años obedecí de inmediato, me quedé plantado de pie junto a todos esos licántropos que me analizaban con la mirada, algunos con pena y otros con severidad. Tenía que enfrentarme a ellos, para bien o para mal, yo también debía hablar con ellos, tenía que contarles lo que había averiguado y pedirles ayuda para acabar con el vampiro. El comité, como de costumbre, comenzó con las amenazas de mi padre.

—Alarik, apestas a humano… Qué es lo que no entiendes de que tienes prohibido relacionarte con ellos si no perteneces al grupo de comerciantes. No puedo encubrirte por más tiempo, todos coincidimos en que debes ser castigado. Por tu insensatez los humanos pueden haber descubierto nuestro secreto.

Sorprendido por las acusaciones de mi padre intenté calmar la situación defendiendo mi postura. Hasta ese momento pensé que había logrado ocultar mis últimas andanzas a la manada.

—Padre, escúchame un momento, por favor: era necesario que me relacionara con los humanos. No íbamos a descubrir nada merodeando por nuestras tierras, tenía que acercarme a los pueblos donde nacieron los rumores para saber la verdad. Y la he descubierto, es cierto que se han cometido asesinatos, se quién es el asesino, se trata de un vampiro. Se está alimentando de humanos sin importarle dejar los cadáveres drenados por las calles. Los humanos ya sospechan de la existencia del vampiro. Yo no he desvelado nuestra identidad a nadie, soy cuidadoso. Pero es cuestión de tiempo que nos descubran a nosotros también si no detenemos a ese monstruo. Sé a quién va a atacar esta noche, necesito vuestra ayuda para acabar con él, solo así estaremos a salvo. Tenemos que matar a ese chupasangre…

—¡¿«Tenemos»?! —Me interrumpió mi padre—. ¡Nosotros no tenemos que hacer nada! Ese vampiro tarde o temprano se aburrirá y se largará de este páramo helado. No hay nada que le retenga aquí. Sin embargo, esta es nuestra tierra, nuestro hogar, y tú lo estás poniendo en peligro. Esta no es nuestra guerra. ¿A quién le importa un puñado de humanos muertos?

—¡A mí, padre, a mí me importan! Entiendo que odies a los humanos por lo que le pasó a mamá, pero no todos son malos. Si dejas que ese vampiro los asesine libremente en nuestra tierra serás tú quien ponga en peligro a nuestra raza y a nuestro hogar, y no yo por relacionarme con ellos. Los humanos no son tontos, están atando cabos, ya hablan del vampiro, ¿cuánto tiempo calculas que tardarán en creer en la existencia de licántropos también? Lo raro es que no lo hayan hecho ya… No voy a consentir que mueran más hombres en nuestra tierra, te guste o no, no merecen morir a manos de un monstruo. Así que me marcharé ahora mismo para cazar a ese desalmado chupasangre. Quien quiera acompañarme será bienvenido.

Malik, tan honorable y fiel a nuestra amistad como siempre, se adelantó hacia mí para apoyarme y confirmarme que me acompañaría en la lucha de esa noche, y Alex (su mejor amigo y su kihaut) indudablemente siguió sus mismos pasos. Pero de inmediato mi padre retuvo a Malik —el más adelantado de los dos— frenando su avance con tan solo ponerle la mano en el pecho y lanzar en voz alta su nueva y déspota orden a toda la manada.

—Quieto, Malik, nadie va a acompañar a mi hijo a esa misión suicida. Queda prohibido unirse a él esta noche en esa estúpida batalla. ¿Queda claro? Es una orden, para todos. Y una recomendación para ti, Alex.

Mi padre no tenía poder de mandato sobre el mejor amigo de mi primo, Alex no era miembro oficial de nuestra manada, solo estaba de paso, aunque ese paso ya se hubiera prolongado en el tiempo tres años.

De nuevo se hizo el silencio tras la obediencia de toda mi manada hacia la orden de mi padre. Malik me miró apenado para pedirme perdón, y una vez más inclinó la cabeza para mostrar sumisión al alfa, aunque —como de costumbre— con cierto brillo de disconformidad en la mirada. Regresó junto a su inseparable Alex, quien apoyó sus manos en los hombros de mi primo y su barbilla en la coronilla rizada de Malik. Con esa especie de abrazo le mostraba su apoyo incondicional y compasión. Aunque aún no me lo hubiera confesado, aun a sabiendas de que yo era conocedor de ello por mi don, yo sabía hacía tiempo cuál era el verdadero motivo por el que Malik estaba cada vez más triste y en desacuerdo con las normas de mi padre. Una de ellas hacía que, al igual que yo, no pudiera intentar ser feliz y libre junto a la persona que amaba de verdad. Ni él ni extrañamente yo tampoco sabíamos si Alex le correspondía, pero las leyes de mi padre ni siquiera le daban permiso para intentar averiguarlo.

Ante esa triste imagen de amor prohibido por las estúpidas y arcaicas normas de mi clan era incapaz de comprender cómo podíamos seguir viviendo así, con esa falsa libertad, cómo la manada se conformaba y cedía ante las injustas órdenes que mi padre dictaba a su antojo cuando le convenía. Estaba a punto de protestar por ello cuando mi padre se adelantó dejándome con la palabra en la boca, descubriendo mi principal interés por querer luchar concretamente aquella noche.

—¿Quién es ella? Hueles a humana por todas partes.

Me quedé completamente paralizado en el sitio, pensé que había logrado ocultar las pruebas de su existencia. Reconocer en ese momento que Noah existía y que hacía que sintiera algo nuevo y especial era lo menos conveniente para mí. Mi padre, al igual que para las uniones homosexuales, no veía con buenos ojos el mestizaje de la raza licántropa con la humana. Ser conocedor de mis intenciones con Noah no haría más que agravar su desprecio, y sería capaz de emitir una nueva prohibición que yo no estaría dispuesto a aceptar de ninguna de las maneras. Parecía que todos los miembros adultos del clan, dieciocho —sin contar a los bebés, niños y adolescentes que jugaban alegremente ignorantes de la situación—, pensaban lo mismo que yo. Podía oír sus pensamientos en mi mente mientras esperaban a nuestro alrededor temerosos de cuál sería mi respuesta.

—No sé a qué te refieres, no hay ninguna «ella». He hablado con muchas humanas estos días…

—Solo hueles a una, y noto cómo late tu corazón cuando te pregunto por esa mujer concreta. No soy estúpido, no me trates como a tal. No apruebo esa unión, ¿queda claro? No consentiré que mi único hijo destroce nuestro linaje de reyes. Eres un príncipe para los lobos, el futuro alfa de esta tierra, no permitiré que te unas a una simple humana.

Y ahí estaba la maldita prohibición. Desgraciadamente anunció lo que tanto temía y que jamás cumpliría, fuesen cuales fuesen las consecuencias. Mi malhumor había llegado al máximo de su capacidad, y me era tremendamente complicado contenerme. El insulto y el menosprecio de mi padre hacia Noah por ser humana hizo que me hirviera la sangre, y no pude controlarme por más tiempo. Al final, después de tantos años de represión, exploté.

—Tú nunca apruebas nada… Desde que mataron a mamá te has vuelto un amargado que no consiente la felicidad de los demás. Y aunque no lo quieras admitir, o no seas capaz de verlo por lo que pasó, los humanos son tan importantes y valiosos como cualquiera de nosotros.

Mi padre se puso rojo de rabia a causa del daño provocado por mis palabras en recuerdo de la muerte de mi madre. Sé que era extremadamente doloroso para él haber perdido a su compañera en manos de un cazador humano hacía ya veinte años, pero juzgar a toda una raza por la maldad de un solo miembro era racista y estúpido. Después de tanto tiempo tendría que aprender a superarlo, no podía dejarse dominar por el odio y el rencor durante tantos años, no podía permitírselo, tenía un pueblo al que liderar.

Le di la espalda con la intención de largarme; el sol acababa de ponerse, Noah me estaba esperando, y yo no estaba allí como le había prometido. Había faltado a mi promesa a una de las pocas personas a las que no quería fallar en mi vida.

—¡Ni se te ocurra moverte de aquí! ¡Si te largas esta noche asegúrate de no volver jamás! —me gritó mi padre, incapaz de contener mi desafío.

Todo el pueblo emitió un sonido de sorpresa, y comenzó el barullo de cuchicheos del resto de cambiantes a nuestro alrededor. Definitivamente harto de las amenazas y de la dictadura de mi padre le presioné, incluso sabiendo que esta vez el enfrentamiento tendría graves consecuencias.

—¿En serio me desterrarás si me voy esta noche de la aldea? ¿A mí, a tu único hijo, a tu heredero? ¿Hasta ese nivel eres capaz de llegar por que te obedezcan? Yo solo quiero salvar vidas y acabar con un demonio. No puedes desterrarme por eso.

—No me pongas a prueba, hijo, porque sabes que lo haré. He soportado tus impertinencias durante muchos años, y he sido benevolente contigo solo por el hecho de ser mi hijo, pero esta vez te has pasado de la raya. Te guste o no yo dicto las normas, y hay que cumplirlas para mantener la paz y el orden. Escúchame bien: si te vas ahora, si abandonas a tu pueblo para proteger a los humanos, estarás muerto para mí.

Y cayó la gota que colmó el vaso. No tuve fuerzas de retener en mi interior lo que siempre había pensado, y espeté a mi padre lo que realmente creía de él desde que murió mi madre y su dolor arrasó con todo lo bueno que habían ordenado y construido juntos para la manada.

—Te crees un padre y un buen líder para todos nosotros, pero la verdad es que desde que murió mamá te convertiste en un dictador sin corazón, y tiraste por tierra todo lo bonito que hicisteis juntos por esta manada. El pueblo al que diriges ya no son tu familia, son tus siervos, y nadie tiene el valor de hacerte frente y de dar su humilde opinión porque te temen, no porque te respetan. Hace ya veinte años que nadie te sigue por tener fe en ti sino por miedo, miedo de qué norma de mierda te sacarás de la manga si osan contradecirte, y eso no tiene valor alguno. Yo ya estoy harto de ser tu esclavo, no te tengo miedo, soy un lobo, yo he nacido libre y seré libre hasta el día en que me muera. ¿Sabes lo que te digo?: que hagas lo que tengas que hacer, yo me voy a salvar una vida, tú puedes seguir ahí de pie dictando tus estúpidas normas… Y si aún queda algo de raciocinio en tu marchito corazón seguirás mi consejo: supera la muerte de mamá, aunque duela como el infierno, pero hazlo, o tu ira y tu dolor harán que pierdas a toda la manada.

Los pensamientos y la sorpresa generalizada de la manada acudieron a mi mente como un tsunami. No quise soportar por un segundo más la mirada de mi padre, de odio y desolación a partes iguales, y la de asombro de mi gente, incluido Malik. Así que eché a correr como un poseso hacia el bosque, sin importarme ya cuáles eran las consecuencias de mi sublevación. Y con una rabia e impotencia infinitas, que me abrasaban el interior, me transformé en lobo y rugí a la noche que había llegado ya hacía diez largos minutos. Sorprendentemente para mí, me dolió más saber que no estaba en la puerta de Noah nada más anochecer como le había prometido e imaginar lo que estaría pensando sobre mí que oír la voz de mi padre a lo lejos gritarme.

—¡¡Alarik Wolf, quedas desterrado para siempre de la manada!! ¡¡No vuelvas jamás!!

Aullé a la imponente luna sobre mi cabeza para anunciar a mi exmanada y al mundo entero una mezcla entre enfado y pena por perder a mi familia, lo único que tenía, por tan solo intentar hacer el bien, y corrí como alma que lleva el diablo para llegar cuanto antes al lado de lo único que parecía que me quedaba y me importaba de verdad: una posible amistad con una desconocida que me volvía loco, tanto como para abandonar a toda mi familia por ella.

Transcurridos treinta y cinco minutos desde que anocheció, por fin alcancé la vivienda de alquiler donde Noah debía esperarme. Recuperé mi forma humana ocultándome en las sombras, lejos de la tenue luz de la farola que iluminaba la calle. Estaba rezando a la Madre Tierra para que mi terca periodista aún me esperase en casa. Pero nada más llegar descubrí que la puerta estaba entreabierta. Un agobio incontrolable me heló la sangre. Mi mano derecha tembló cuando empujé con suavidad la puerta de entrada para abrirla completamente y asomarme sutilmente al hall. No se oía a nadie, tampoco percibía la presencia de ningún ser vivo ni muerto en el interior. Entré impaciente a la casa para corroborar esa intuición. Barrí cada sala y cada rincón, pero efectivamente Noah no estaba. No sabía si le había pasado algo malo o si directamente me había desobedecido aun sabiendo que era peligroso salir sola y habiendo prometido esperarme. Yo también incumplí mi promesa, pero esperaba que mi conversación con ella aquella misma mañana la hubiese convencido de que estaba en verdadero peligro. Aunque me doliera su desobediencia rogaba por que eso fuera lo que había ocurrido, porque tan solo pensar que el vampiro había llegado antes que yo y le hubiese hecho daño me destrozaba por dentro.

Rabioso me dirigí de nuevo al hall para salir a rastrearla. Allí de un barrido feroz lancé un jarrón con piñas de abeto que había de adorno en la mesita del recibidor. La cerámica estalló en mil fragmentos al llegar al suelo. Cuando mis constantes vitales lograron calmarse un poco, mis ojos ambarinos e iracundos se dirigieron a la tarima para ver el destrozo del artículo decorativo, pero, lejos de preocuparme por la fianza que habría que abonar, mi mirada centelleó por la angustia que sentí al descubrir en el suelo de la entrada un espray de pimienta usado y un par de gotas frescas color escarlata. Habían pasado desapercibidas a mis instintos en un primer momento al entrar en la casa debido al miedo y la rabia que me dominaban al descubrir que no había nadie en la vivienda, pero ahí estaban. Mi olfato lobuno captó el dulce aroma a frutas de Noah, teñido con el sutil olor de su miedo y la picante pimienta. Alguien, o más bien algo, había llegado a la casa y la había herido hacía apenas unos minutos. Con toda la rabia que jamás antes había sentido corrí como un poseso hacia donde me guiaba mi instinto de depredador.

Las pisadas en la nieve me revelaron el sendero por el que una persona, posiblemente un hombre fuerte, había arrastrado un cuerpo que se esforzaba por no caminar. La senda marcada se alejaba hacia los límites del pueblo, hacia el lugar donde al vampiro le gustaba jugar con sus víctimas. Rogué por que Noah siguiese aún con vida, y por fin mis oídos lograron captar unas palabras de súplica a lo lejos en la noche. Era Noah, que imploraba por su vida. Corrí como un poseso hacia su voz asustada, y a la entrada del bosque de abetos limítrofe con el aeropuerto localicé a un fornido vampiro aferrando el brazo de mi Caperucita, quien gritaba desesperada revolviéndose en vano de la atadura de su captor. No pude resistirme, y grité a ese bastardo de pelo blanco brillante y ojos azules claros para que se detuviera.

—¡Suéltala, hijo de puta, y enfréntate a mí!

El vampiro ruso, vestido con lo que parecían las ropas tradicionales de su región, frenó su paso y el de Noah, quien me miró asustada y me advirtió para que me alejara.

—¡Es el asesino, Alarik! ¡Está loco! ¡No te acerques, y llama a tus refuerzos!

El chupasangre me observaba sonriendo con expresión enloquecida, disfrutando del momento y luciendo su dentadura demoníaca. Al vampiro le gustaba jugar con sus presas, pero esta vez el juego se había complicado para él, otorgándole más emoción. Manteniendo esa risa de psicópata me dio la bienvenida a su juego macabro con su acento del este.

—Bienvenido, perrito, al fin te unes a la fiesta. Pensé que ya no vendrías… Será un placer matarte a ti primero, disfrutaré oyéndote aullar.

Empujó a Noah, que cayó de bruces al suelo nevado. Su fino cuerpo, apenas arropado por un chándal ajustado de lycra color negro, se mojó al contacto con la nieve. Su muñeca izquierda sangraba débilmente bajo su mano derecha, que presionaba la herida procurando cortar la hemorragia. Intentó ponerse en pie, pero, antes de que lograra alzarse sobre sus dos pies en zapatillas deportivas, el vampiro soviético la detuvo con un don mágico extraordinario que brotó de sus propias manos. Unas hebras de hielo surgieron del manto invernal a sus pies y se dirigieron a los dedos de sus manos pálidas. Las hélices de agua congelada revoloteaban entre los dedos del vampiro, quien las hacía girar a su voluntad como prolongaciones naturales de su propio cuerpo. Unas cuerdas de ese hielo mágico e irrompible manipulado por el vampiro se formaron alrededor de los tobillos de Noah para impedirle caminar hacia mi protección. El ruso se giró para ver cómo su don cumplía su cometido manteniendo a Noah pegada al suelo, mientras esta me miraba asustada y luchaba por liberarse.

—Quieta ahí, periodista, tú no vas a ninguna parte, aún no he acabado contigo. Primero mataré a tu chucho guardián y después jugaremos.

—¡Suéltame, bastardo!

El insulto de Noah hirió los sentimientos del vampiro cosaco, haciendo que su sonrisa maquiavélica desapareciera en una mueca de dolor y desprecio. Parecía que, aunque fuese un ser desalmado, dentro de ese cuerpo endemoniado aún quedaba algo a lo que lastimar con simples palabras. El loco soviético comenzó de nuevo su numerito mágico de hielo, y en su palma extendida hacia el cielo fabricó de la nada una esfera de nieve prensada. Y, mientras la hacía levitar sobre su mano huesuda, el ruso gritó a Noah con rabia.

—¡Cállate! Yo no soy un bastardo, soy Zaverich, el único y verdadero heredero del zar. Te mataré por tu insolencia, y disfrutaré viendo cómo corre tu sangre por mis manos.

Una explosión de imágenes de un lujoso palacio de la antigua Rusia acudió a mi mente proyectada por los recuerdos traumatizados de ese vampiro. El zar Nicolás II, sentado en un trono ostentoso, denegaba a nuestro vampiro —en aquellos momentos humano— el derecho a sucederlo por ser un hijo ilegítimo, y le otorgaba así el reinado a un adolescente que, por sus palabras, sí era el verdadero primogénito de la unión con su esposa. Nuestro asesino particular le gritó enfurecido a su padre las mismas palabras que acababa de gritarle a Noah. Después era expulsado de palacio, y, medio muerto de frío en las calles y ebrio como una cuba, era transformado en vampiro. Siendo un monstruo, en plena revolución bolchevique, clamó su venganza y asesinó a sangre fría a toda su familia Romanov, incluidos sus hermanos pequeños, provocando así la caída del zar y toda su familia, y dando comienzo a su cruel existencia vampírica.

Tras esa confesión monárquica repleta de rabia, junto a las imágenes involuntarias del pasado de Zaverich que confirmaban el insulto de Noah, el psicópata bastardo lanzó su bola de nieve mágica directa a la cabeza de mi Caperucita. Noah recibió un golpe tan fuerte que fue derribada, y de nuevo su fino cuerpo abrazó el suelo helado. Mis instintos de protección me empujaron a correr hacia ella, ignorando cuál sería la reacción de aquel enfurecido zar sin imperio. Pero no logré alcanzarla, por fin el vampiro probó su fuerza conmigo antes de que pudiese comprobar si mi rubia estaba bien. Cuando casi logré tocar a mi valiente periodista, el soviético, a pocos pasos de ella, logró patearme el estómago lanzándome por los aires. Aterricé contra la copa de los árboles situados a varios metros de distancia. Levantándome con dificultad por las heridas y fracturas producidas por las ramas de los abetos que se quebraron al contacto con mi cuerpo, deduje que jamás vencería en esa batalla si mantenía mi forma humana, tenía que liberar a mi lobo interior y dejar que él luchase.

Aprovechando que estaba fuera de la vista de Noah inicié mi transformación. En apenas unos segundos mi cuerpo humano rasgó mis ropas y se transformó en un imponente lobo de la tundra, el doble de grande que el verdadero animal. Mi aspecto, ahora amenazador y letal, era perfecto para participar en la pelea; las tornas estaban igualadas. Corrí propulsando mi esqueleto lobuno con mis potentes patas para salir del bosque y poder luchar contra el vampiro en igualdad de condiciones. Interpuse mi cuerpo entre Noah y el ruso, gruñendo a mi adversario para indicarle que estaba listo. El vampiro cambió de nuevo su rostro colérico a uno más alegre, se llevó los dedos índice y pulgar de su mano derecha a los labios y emitió un agudo silbido que reverberó en todo el territorio. Ignorando lo que eso significaba, adopté pose de ataque, pero el vampiro sin inmutarse volvió a sonreír.

—Ya era hora, lobito, quería luchar contra ti. Tenías miedo de transformarte delante de ella, ¿verdad? No sabe lo que eres… Pues será un placer desvelarle el secreto cuando te mate.

Contesté a su amenaza con otro gruñido, mostrando mi letal dentadura. Pero antes de dar comienzo a la pelea me giré un instante para ver a Noah, quien me miraba asustada, o más bien miraba aterrada a un lobo dos veces mayor de lo habitual y que se disponía a atacar ferozmente al vampiro que quería matarla. Noah no pudo contener por más tiempo su miedo y, por la presión del momento, se desmayó. Ese instante me provocó una leve distracción que me impidió ver cómo otros dos vampiros de aspecto muy diferente al ruso llegaban desde la espesura para participar. Uno de ellos, el más amenazador, tenía la cabeza rapada y tatuada con unos intrincados símbolos a juego con los que adornadaban sus musculosos brazos. Su cuerpo fornido estaba arropado por un pantalón de cuero y una camiseta negra de algodón bajo un chaleco con flecos también de cuero negro. Su acompañante, mucho más elegante y con aires de gozar de mayor rango, era alto y esbelto, y llevaba un traje negro de alta costura con una camisa blanca cruzada por una corbata y unos tirantes igualmente azabaches. Sus cabellos castaños oscuros a la altura de sus hombros bailaban con la brisa heladora, y sus intensos ojos chocolate me analizaron con una imperturbable mirada. Finalmente, el ruso habló rompiendo mi contacto visual con su líder trajeado, y dio pie al combate.

—Es hora de jugar, perrito. Qué bien lo voy a pasar con tu chica cuando te mate…

No me importaba contra cuántos vampiros tenía que enfrentarme, no permitiría que nadie tocase un pelo de Noah. Un instinto primitivo, posesivo y protector nació de mis entrañas, y la ira hacia esos demonios me cegó. Comenzó la verdadera lucha. Salté en el aire abalanzándome sobre el vampiro soviético, que a su vez se propulsó de la misma manera hacia mí. Nos chocamos a unos tres metros sobre el suelo, y mientras esquivaba una lluvia de patadas y puñetazos gracias a mi don, que analizaba cada estrategia en la cabeza de aquel engendro, mis garras hacían su trabajo destrozando su carne y sus huesos. Sin embargo, el vampiro de aspecto europeo y su robusto acompañante sacado de una película americana de moteros no se movieron ni un ápice, seguían fijos en su posición observando con clara pasividad cómo peleaba contra su compañero.

Tras unos largos quince minutos de batalla, el ruso apenas logró tocarme un par de veces, sin embargo, su sangre teñía la nieve virginal del bosque a causa de mis golpes certeros. Era la primera vez que utilizaba mi talento y mis dotes de caza contra otro ser que no fuera futuro alimento para mi manada o un simple entrenamiento de la manada, y sorprendentemente era muy bueno como luchador en una batalla real. El resultado del enfrentamiento era agotador y doloroso, pero realmente satisfactorio al ver cómo mi adversario estaba cada vez más malherido mientras que yo me mantenía en mejores condiciones. Es cierto que la gravedad de mis heridas era inferior a las suyas, pero aun así tenía algunas fracturas y hemorragias que serían muy graves para mi organismo humano. Debía mantener mi forma de lobo si quería salir vivo de aquella batalla.

La euforia de mi primer combate real me llenó por completo y me impedía dejar de pelear; me sentía fuerte, salvaje e invencible, justo lo que mi lobo me estaba pidiendo a gritos y lo que necesitaba para sentirse un ser sobrenatural completo, con un objetivo digno en su existir, y no solo pasearse por sus tierras. Aun así, mi rival vampiro también era un buen luchador entrenado, y consiguió herirme con sus sedientos colmillos y sus fuertes brazos en un par de ocasiones, haciendo que mi vista empezase a nublarse a ratos por las fracturas, contusiones internas y sangre derramada de mis laceraciones. Intentaba con todas mis fuerzas alcanzar con un mordisco esa carne putrefacta del zar, con mis fauces sería capaz de decapitar o desmembrar a mi enemigo y vencerlo de una vez por todas. Por fin, después de varios intentos fallidos, logré atinar a su hombro con mi dentadura salvaje, penetrando y desgarrando su piel, sus músculos y sus huesos. El sabor de su sangre rancia y ferrosa empapó mi paladar. Dejé que su fluido y los trozos de carne arrancada drenasen al suelo a través de mis desgarradores caninos. No quería tragar ni una sola parte de ese ser, al contrario de lo que él hizo cuando consiguió morderme con anterioridad. El ruso, retorciéndose de dolor, soltó el agarre estrangulador que tenía alrededor de mi cadera lobuna, liberándome y dejándome con un dolor intenso en la zona de la atadura. El vampiro, arrodillado ante mí, gritaba y sufría un dolor desgarrador a causa de mi dentellada. A través de la lesión, su sangre burbujeaba como si hubiese entrado en contacto con un producto efervescente, y un hedor insoportable nacía de esas burbujas. Los recuerdos de una leyenda licántropa de cuando era niño acudieron a mi memoria con aquella extraña imagen de mi enemigo agonizando ante mí. El componente mutagénico de nuestra saliva, el que nos permite crear hombres lobo no puros a raíz de morder a los humanos, es letal para otros seres mágicos. Esa ponzoña mutagénica circulando por el torrente sanguíneo no es tolerada por el resto de seres sobrenaturales, sus cuerpos no pueden sufrir la metamorfosis a lobos, lo que provoca que nuestra sustancia sea un veneno para ellos y les provoque la verdadera muerte. Eso hace de nuestro mordisco el arma más letal contra un enemigo sobrenatural, sea cual sea.

Zaverich me dirigió una mirada aterrada, parecía que no era el único que acababa de confirmar la veracidad de la leyenda del mordisco de hombre lobo. El hombre trajeado elevó sutilmente las cejas en señal de sorpresa al ver también lo que le sucedía a su compañero, y acto seguido realizó una llamada de teléfono.

—Mi señor, he encontrado al telépata, es un hombre lobo. Pero tengo malas noticias: ha mordido a Zaverich.

No conseguí escuchar cuál era la respuesta al otro lado de la línea, pero tampoco quería plantearme en ese momento por qué ese monstruo me andaba buscando, mi prioridad era poner a Noah a salvo antes de que el señor de ese vampiro y el resto de los refuerzos llegasen y nos masacrasen a ambos, ya habría tiempo más adelante para lo demás. Ahora que tenía ventaja sobre el enemigo y sabía que al menos la muerte de uno de ellos ya era inminente, confié en que tarde o temprano —cuando el encorbatado y el motero regresasen para terminar el trabajo— yo habría ocultado a Noah muy lejos de Alaska, y mis heridas habrían sanado por completo para poder luchar de nuevo.

Unos segundos más tarde, en cuanto cargué a Noah sobre mi lomo para marcharme de allí con ella, aparecieron del interior del bosque un vampiro aún más elegante que el otro ante mí, con un sombrero trilby coronando una negra y rizada cabeza que le daba un aspecto imponente y peligroso, y junto a él caminaba otro vampiro completamente idéntico al motero musculado del claro. No quise darle mayor importancia a la presencia de aquellos nuevos vampiros, estaba convencido de que todos ellos acabarían muertos al igual que el ruso. Evidentemente cometí uno de los mayores errores de mi vida al pensar así, mis conocimientos sobre el mundo de lo sobrenatural eran realmente escasos por culpa de la insensatez de mi padre de no querer enseñarnos el mundo mágico, y no mágico, que nos rodeaba, así que sin saber que acababa de dar la espalda a Edzio, el macabro y poderoso líder de aquel clan de vampiros, y nuestro futuro tormento, hui al pueblo para salvar nuestras vidas… al menos por esa noche…

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Me aseguré de llegar a la casa de alquiler sin que ningún humano nos viera; habría sido una torpeza por mi parte que eso sucediera, yo aún mantenía mi forma lobuna y llevaba a Noah adormilada en mi lomo ensangrentado. Esa imagen en la gente del pueblo habría provocado —sin duda— que me persiguieran con escopetas, y muy probablemente habría tenido que acabar extirpándome alguna bala o metralla del trasero.

Una vez dentro de la vivienda dejé a Noah descansando sobre la cama de la única habitación que había. Tenía aún abierta en la frente la herida provocada por la bola de nieve del ruso, y no dejaba de sangrar. Mi debilidad por la pelea y el hambre no saciada de los últimos días me hacían imposible por el momento sacar las fuerzas necesarias para transformarme en humano y cuidar a Noah como tal, así que lo único que pude hacer fue envolver su fino cuerpo helado con el mío peludo y caliente, y lamer con suavidad la herida hasta que cesó de sangrar, tal y como lo habría hecho un lobo de verdad, y esperar a que Noah se despertara para valorar los daños. Por mi parte necesitaba unas cuantas horas de sueño para al menos soldar los múltiples huesos fracturados y reparar cualquiera de los órganos dañados de mi cavidad abdominal, y, así, poder recuperar mi forma humana sin peligro mortal. La magia del lobo y mi debilidad, la que me impedía convertirme de nuevo en hombre, me estaban protegiendo de morir. De haber sido mi cuerpo humano el que sufriese tales heridas habría fallecido en apenas unos minutos tras la huida.

Transcurridas cinco horas comencé a notar el cuerpo caliente de Noah desperezarse de su sueño de inconsciencia. No podía permitir que me viera en forma de lobo, era demasiado pronto para eso, así que con las fuerzas que recuperé durante el escaso letargo, transformé mi cuerpo lobuno en hombre. Mis fracturas y derrames internos habían sanado, no corría peligro mortal, pero mi aspecto exterior aún seguía magullado y herido. Noah se despertó por completo y se giró para comprobar quién compartía cama con ella. Sin esperármelo me abrazó tremendamente aliviada al ver que era yo, y tras esos maravillosos segundos en los que volví a sentir el cuerpo de Noah pegado al mío, ella me soltó para poder recorrer y analizar mi rostro amoratado con sus suaves manos.

—¡Alarik, gracias a Dios que estás bien!… ¿Cómo es que estamos vivos y en la casa? ¿Qué ha pasado? ¿Quién nos salvó?

Me levanté de la cama para evitar el contacto entre el cuerpo de Noah y el mío desnudo, el cual comenzaba a dar señales involuntarias de vida con tan solo notar la presencia de aquella periodista sexi y chiflada a escasos centímetros de él. Tenía que intentar enfriar mis instintos y centrarme en darle a Noah una explicación convincente y racional de todo lo sucedido en el bosque, ignorando en lo posible las tentaciones que me nublaban la mente.

—Noah, tengo que contarte algo importante.

Ella fijó con atención su mirada en mí para prestarme atención, pero en ese instante se percató de mi desnudez, y sus mejillas adquirieron una tonalidad roja intensa, no sin antes echar un buen vistazo a mi zona inguinal. Avergonzada por observarme de forma lasciva frenó rápidamente su visión colocando la palma de su mano delante de los ojos mientras intentaba no reírse por mi situación de excitación involuntaria cual adolescente descontrolado.

—Espera un momento, no pretenderás tener una conversación así. ¿Por qué diablos estás desnudo y…? —De repente su mente encontró un razonamiento abrumador y espantoso a mi comportamiento desinhibido, y con una mirada de asco y horror saltó de la cama mientras se abrazaba protegiéndose a sí misma, y me acusó con odio—: ¡¿Eres un puto pervertido?! ¿Me has hecho algo mientras estaba inconsciente?

—¿¡Qué?! ¡Por Amarok, no! ¿Cómo puedes pensar algo tan horrible de mí? Creí que te lo había dejado claro ayer por la noche: yo no te haría daño, no soy un violador ni un monstruo, o por lo menos no esa clase de monstruo…

—¿«No esa clase de monstruo»? ¿Qué demonios significa eso? No entiendo nada, Alarik, ¿qué está pasando? Lo último que recuerdo es al asesino ese haciendo trucos de magia con la nieve, tú volando por los aires de una patada y, de repente, un lobo enorme delante de mis narices. ¡Pensé que habías muerto, joder!… y que yo sería la siguiente…

El miedo hacía temblar levemente el cuerpo de Noah, y un brillo de llanto retenido iluminaba sus hermosos ojos azul petróleo. Quería abrazarla y consolarla, pero mi desnudez y sus dudas hacia mi integridad no eran las adecuadas para aquel gesto, desde luego no era el momento más oportuno para tranquilizarla con el contacto físico, debía explicarle la realidad de los hechos antes de perderla para siempre.

—¿Puedes conseguirme algo de ropa para mantener una conversación más… normal…? Te lo explicaré todo.

De nuevo un rápido y furtivo vistazo de Noah se posó en mis partes nobles, que con tan sólo sentirse observadas por ella se volvían a tensar, lo que me sacaba de mis casillas, como si yo fuera un lobezno pueril. ¿Cómo era posible que mi organismo reaccionase así, sin control alguno, cuando siempre había controlado mis instintos delante de cada mujer lobo desnuda frente a mí? Noah, de nuevo ruborizada, se dio la vuelta y hurgó en una enorme maleta a los pies de la cama. Tras unos segundos me lanzó una camiseta ancha color granate con el escudo y las letras en blanco de Harvard, que olía intensamente a ella, y a juego unos pantalones anchos y cortos que afortunadamente me valían. Una vez vestido de aquella guisa decidí soltar la bomba sin rodeos; eso apartaría la atención de Noah, centrada en mi ridículo aspecto.

—Lo siento, pero dejé que pensaras que soy algo que en realidad no soy. No soy un agente de la CIA ni nada parecido…

—¿Qué eres entonces? Y no me mientas.

—¿Recuerdas el lobo que mencionaste antes, el que se interpuso en la pelea para protegerte?

—Sí, pero ¿qué tiene que ver eso ahora?

—Pues que no era un lobo común, era un licántropo y…

—¿Un licántropo, en serio? ¿Me estás diciendo que ese pedazo de animal era un hombre lobo?

—Si, y en realidad era yo, yo soy el licántropo. Por eso estaba desnudo, porque acabo de cambiar a mi aspecto humano. Estaba dándote calor con mi pelaje hasta que recuperases la consciencia.

El enfado en el rostro de Noah cambió drásticamente a una mezcla entre incertidumbre y preocupación. Tras unos segundos de silencio se acercó a mí y respondió a mi noticia mientras me hurgaba la cabeza separando mechones de mi cabello cual simio.

—Dios mío, tienes que haberte dado un golpe tremendo en la cabeza para decir semejantes tonterías… Debo llevarte al hospital ya mismo, puedes tener un coágulo o algo por el estilo que te hace delirar.

Detuve su búsqueda incesante de heridas por mi cráneo sujetándola de las muñecas para que volviera a centrar su vista en mí y hacerla entrar en razón.

—No, Noah, estoy bien, no sufro alucinaciones, es verdad lo que te estoy contando. ¿Cómo crees que me he recuperado tan pronto de las heridas de gravedad que tenía? Solo un ser sobrenatural es capaz de sobrevivir a una paliza semejante.

—¿Me estás diciendo en serio que eres un hombre lobo? ¿Estás drogado o qué? No te burles de mí, no tiene ni puñetera gracia…

De nuevo empezaba a percibir cómo el enfado afloraba del interior de Noah; no creía ni una sola palabra de lo que le estaba contando. Con la frente arrugada y los labios levemente fruncidos salió de la habitación para llegar al salón. La seguí para continuar con mi alocada explicación.

—No estoy drogado ni estoy tomándote el pelo, es cierto. Tuve que transformarme para pelear en igualdad de condiciones contra el vampiro que…

—¡¿Vampiro?! Lo que me faltaba por oír. Madre mía… Lo que tengo que hacer es llevarte a un loquero. ¡Estás chiflado! Mira, Alarik, te estoy muy agradecida por haberme salvado la vida, como sea que lo hayas hecho, pero quiero que te vayas, no quiero verte más.

«Si ya sabía yo que esto no podía salir bien… Soy una estúpida por creer que era normal que un hombre tan guapo y simpático se fijara en mí… Claro que se fijó en mí, porque está como una puñetera cabra… Solo atraigo a locos y a imbéciles… Soy idiota por creer en el amor a primera vista… Vampiro dice… Maldito pirado… Se va a reír de quien yo le diga…».

El pensamiento de Noah fue directo a mi mente como un dardo envenenado; acababa de romperse toda probabilidad de amistad entre nosotros. No creía ni una sola palabra de lo que le estaba contando, para colmo pensaba que estaba loco de remate y me quería fuera de su vida. Si realmente esa era su voluntad tendría que respetarla, pero no sin antes aclarar que no la abandonaría a su suerte, que yo cumplía lo que prometía, y había prometido protegerla.

—Si quieres perderme de vista así será, no me verás el pelo, pero no pienso abandonarte a tu suerte, soy un hombre de palabra y te hice una promesa que debo cumplir, te mantendré a salvo hasta que pase el peligro. No hará falta que vayas a Selawik a por tu noticia, no va a haber más asesinatos, nosotros somos su objetivo, los asesinos estarán donde estemos nosotros. Si prefieres marcharte de este pueblo te seguiré hasta tu casa o a donde quieras ir, da igual donde sea, pero seguiré velando por ti, aunque no me veas.

—Alarik, no te ofendas, pero no quiero formar parte de tus paranoias y tus falsas labores de guardaespaldas, quiero una vida normal con gente normal a mi lado, así que si lo que necesitas es cumplir tu promesa, tranquilo que ya lo has hecho, ya me has salvado, yo te libero de tener que seguir con esa carga. Puedes marcharte y olvidarte de mí y de los vampiros, como si no existiéramos… Vuelve a tu casa, por favor…

—Entiendo que pienses que estoy loco, es razonable para la mente de un humano, y respeto que no quieras verme ni saber de mí, pero, te guste o no, cumpliré con mi palabra, te voy a proteger porque aún seguimos en peligro. Prometo que no te darás cuenta de que estoy ahí, no seré un incordio para ti.

—¡No quiero que tú me protejas, no hay motivo para que lo hagas, ese es trabajo de la Policía, no tuyo!

—Pero ellos no están preparados para enfrentarse a vampiros, acabarán muertos si lo hacen. Soy un ser sobrenatural, solo yo puedo hacerles frente. Es un motivo más que suficiente para que sea yo quien te proteja…, y también porque tú eres lo único que tengo y lo único que me importa, porque si te pasase algo no sé qué haría, no podría soportarlo. No sé qué es ese sentimiento que tengo en el pecho, jamás había sentido nada parecido ni tan rápido, pero tú eres lo único del mundo que me ha hecho no ser tan frío y distante. Con tan solo unas horas contigo y un beso tuyo has logrado que me sienta vivo y que quiera estar a tu lado para siempre…, tanto que te he puesto por delante de todo, ya ni siquiera tengo un hogar al que volver, ayer me desterraron de mi manada por defenderte. No te lo estoy diciendo para ganarme tu compasión ni un hueco en tu vida, ni para hacerte sentir culpable y que me permitas seguir a tu lado, sino para que sepas que jamás habría desafiado a mi familia por alguien a quien no quisiese.

Noah me observaba con los ojos brillantes, intentando no llorar por toda aquella verborrea que mi atontado cerebro le había soltado sin filtro sobre el deber, el honor, el destierro y mis sentimientos. Y mientras toda aquella avalancha de confesiones se precipitaba sobre ella, mi corazón se resquebrajó en mil pedacitos al darme cuenta de que estaba completamente enamorado de aquella hermosa mujer que me desestabilizaba por completo y a la que conocía de apenas dos días. Al fin había encontrado lo que siempre había anhelado, a mi compañera, y, sin embargo, su condición humana había hecho que no pudiera tenerla como yo deseaba…

Antes de que me derrumbara por el dolor que eso suponía para mi alma rompí de nuevo el incómodo silencio.

—Vale, se acabó la conversación… Tranquila, lo cojo, no existe ninguna posibilidad de que alguien como tú quiera estar con un loco como yo… Está claro que no sentimos lo mismo, así que me largo a hacer guardia para ahorrarte el mal trago de tener que darme calabazas. Estaré por ahí fuera vigilando en forma de lobo… Llama a la Policía si quieres, pero yo que tú me ahorraría hacerles perder el tiempo y quizás sus vidas con esto… Tú decides…

Mi sufrimiento por el amor inalcanzable debía de ser tan evidente en mi rostro que el semblante de Noah cambió de la tensión del enfado a una inevitable mueca de tristeza. Tras unos segundos analizando mi alma agachó la mirada para no tener que mirarme a los ojos mientras me abría la puerta de la casa para invitarme a salir.

—Vete ya, Alarik, por favor…, quiero estar sola…

—Lo que desees, Caperucita. Estaré en las afueras del pueblo, por si cambias de opinión…

Salí de la casa como ella quería, mi plan en adelante sería mantenerme en forma de lobo merodeando por los alrededores de donde Noah se encontrase presente, hasta que los vampiros decidieran regresar para atacarnos, y una vez lo hicieran les daría muerte a dentelladas a todos ellos. Por el momento había perdido la oportunidad de ser feliz junto a mi compañera, pero al menos liberaría tensión, y mi frustración aniquilando a nuestros enemigos. Y en cuanto a mi relación con Noah, no me rendiría tan fácilmente como le había hecho creer a ella, estaba tozudamente convencido de que tarde o temprano, de alguna forma u otra, haría entrar en razón a mi testaruda Caperucita, conseguiría que Noah se enamorara de mí y estuviera a mi lado para siempre. Ella era la mujer que el destino había escogido para mí, era mi alma gemela, y no se podía luchar contra el destino. El amor había surgido entre nosotros a primera vista, sin controlarlo en absoluto, como ella había pensado, y tal y como decían los cambiantes que debía suceder, y —por muy complicado que resultase llevarlo a cabo— ningún hombre lobo podía rendirse y dejar de intentar unirse a su amor verdadero. Desde luego el destino tenía un sentido del humor que no lograba comprender; que mi compañera ideal fuese una humana y que creyese que yo estaba completamente loco era, sin duda, una broma pesada de muy mal gusto.

Bajo los rayos del tímido sol del veintinueve de diciembre caminé por la calle principal del pueblo para dejar atrás las casas habitadas y llegar al aeropuerto donde vi a Noah por primera vez el día anterior. Me detuve un momento en el lugar exacto donde mis manos descubrieron su hermosa cabellera dorada tras su enorme caperuza roja de pelo sintético. Cerré los ojos e inhalé fuertemente con la esperanza de poder captar una mínima gota de su pasado aroma. Nada, ya no quedaba nada de ella en aquel lugar, el viento y la nieve virgen de la noche lo habían borrado todo, incluso el rastro y el olor del pobre desgraciado muerto en manos de aquel vampiro ruso. Me dispuse a seguir mi camino hacia la espesura del bosque para ver si lograba rastrear el aroma de nuestros enemigos y aprovechar la ventaja de las dos escasas horas que quedaban de luz diurna para poder llegar hasta su guarida y darles muerte mientras dormían. Sin embargo, una brisa heladora empujó mi espalda y llevó hasta mi nariz el olor a fruta tropical que tanto me tentaba. Ella estaba allí, tras de mí, siguiéndome y observándome. Controlé mi deseo de darme la vuelta y seguí avanzando despacio hacia el bosque frondoso. Noah me seguía sigilosa a cierta distancia, creyendo que no me percataba de su presencia a escasos cincuenta metros, pero era imposible para cualquier otra especie que no fuera humana ignorar su aroma, sus débiles sonidos al andar, su respiración y su latido del corazón acelerados por la situación de espionaje. Además, mi poder mental, que activé de inmediato, me permitía localizarla con mayor exactitud al captar el lugar de donde provenían sus pensamientos, y de paso me daba idea de qué se traía entre manos siguiéndome a hurtadillas.

«¿Quiere protegerme caminando por ahí como el lobo feroz? Pues muy bien, veremos en qué lobito se transforma. Más bien será la indefensa Caperucita cuando le cace mintiéndome. Lo lleva claro si piensa que voy a creerme sus bonitas palabras y esas tonterías de la tele… Ya se encargó mi padre de hacerme ver la realidad cuando soñaba de pequeña con monstruos. No voy a quedarme acobardada y enfadada en casa, le voy a desenmascarar, a ver qué explicación me da después de esto».

¿Eso es lo que quería? ¿Pruebas reales de mi naturaleza licántropa? Pues yo se las daría, me vería transformarme en su lobo feroz en primera fila si es lo que deseaba. Había evitado hacer eso en su casa para no matarla de un infarto, confiando en que simplemente creería en mi palabra, pero parecía evidente que aún era pronto para que confiara en mí a fe ciega. Necesitaba pruebas físicas que viera con sus propios ojos para creerme, así que le daría el espectáculo que tanto deseaba presenciar. Esperaba de verdad no matarla de un susto cuando me viera cambiar ante sus narices…

Llegamos al interior del bosque y detuve mi paso cuando localicé una zona apartada del linde, pero lo suficientemente despejada para poder cambiar y que así Noah pudiera ver toda la función sin estorbos. Sentí la mirada de mi periodista clavada en la espalda, aunque su cuerpo se ocultase tras el tronco de un enorme pino. Me quité despacio la camiseta de la prestigiosa universidad para dejar al descubierto mi torso musculado. De inmediato su pulso se aceleró al disfrutar de las vistas. Por mucho que lo negase y se resistiese, ella también me deseaba, su cuerpo reaccionaba ante el mío de forma evidente. La dejaría ver con detalle qué es lo que se estaba perdiendo, lo mucho que podría disfrutar de mí si decidía usarme a su antojo, al menos hasta que mi cuerpo se llenase de un espeso y suave pelaje pardo y me transformase en un hermoso e imponente ejemplar de lobo.

«¿Qué narices hace ahora? ¿Pretende desnudarse en mitad del bosque nevado? ¡Maldita sea, no te distraigas con su condenado cuerpo perfecto! Qué más te da si se desnuda o no, solo tienes que pillarle in fraganti haciendo alguna locura… ¿Como despelotarse en medio de un bosque nevado, por ejemplo?… No, eso no es suficiente para acusar a alguien de loco, al menos tiene que ponerse a cuatro patas y comenzar a aullar…».

Sonriendo para mis adentros seguí con mi propio destape, estaba disfrutando enormemente al saber que con ese gesto de lo más habitual e insignificante para los cambiantes conseguía la excitación de mi Caperucita. La sensación de poder y orgullo masculino brotó desde mi interior, el lobo ansiaba reclamar a su pareja y hacerla gozar. Aferré el elástico que mantenía los diminutos pantalones ceñidos a mi cintura y bajé suavemente la tela hasta el suelo. Era muy consciente de cómo el corazón de Noah retumbaba desbocado con una tentadora taquicardia desde que mis apretadas nalgas quedaron al descubierto, y cómo empezó a brotar en el aire el olor de su deseo, una excitación tan enorme para mi instinto que creí que comenzaría a babear cual perro rabioso.

«Madre mía, pero qué cuerpazo… Si no fuera un puñetero lunático ahora mismo saltaría sobre él para devorarlo… Sería tan excitante hacerlo aquí, en mitad de la nada… Dios, ¿por qué tienes que fastidiarme? ¿Qué te he hecho yo, eh? ¿Esto es por soñar con ese lobo cuando era pequeña? ¿Ahora me mandas a un chalado que se cree Balto para reírte de mí?».

Seguí aguantándome el deseo y las ganas de reír y de darme la vuelta para abrazar a Noah, que estaba frustrada pensando que su divinidad me mandaba para atormentarla. Aunque disfrutaba con el momento y desease igualmente hacerle el amor en mitad del bosque nevado, no había pasado por alto aquel pensamiento extraño de sus sueños lobunos de niña. Ya era la segunda vez que esa idea de soñar con monstruos acudía a su mente. Tendría que preguntarle acerca de ello cuando terminase con el espectáculo y me diera la oportunidad de volver a conversar con ella.

Llegó el momento más esperado del día: di comienzo a mi transformación. Mi cuerpo empezó a vibrar mientras un leve brillo lo rodeaba. Mi espeso pelaje creció paulatinamente desde todos los rincones de mi piel mientras mis cuatro miembros se alargaban y deformaban para adquirir el aspecto de patas de animal, acompasados con el sonido del crujir de los huesos deformándose. Mi caja torácica y abdomen se expandieron dando forma definitiva al cuerpo del lobo. Mi columna vertebral se arqueó y mi coxis creció hasta conseguir que una hermosa cola barriera el suelo. Mi rostro se afiló hasta dar forma a un hocico —que lucía una húmeda nariz negra que captaba cada aroma a kilómetros de distancia— y una aterradora y mortal dentadura canina. Mis ojos lobunos advertían todos los movimientos y siluetas del extenso bosque a mi alrededor, y mis orejas ahora puntiagudas captaban con mayor claridad los sonidos del bosque y de Noah a mi espalda. Totalmente transformado, aún era capaz de mantener mi consciencia humana y también mi don telepático, que —por supuesto— mantuve activo para descubrir la reacción de mi Caperucita.

«¡Joder! ¡Acaba de transformarse en lobo! Vale, tranquila, mantén la calma y no te desmayes. Si te quedas escondida tras este árbol no te verá y se largará. ¿Seguirá siendo Alarik ese animal? Qué tonterías estás pensando, claro que no, es imposible que esa cosa siga teniendo la mentalidad de un humano, es un lobo gigante y salvaje que si te detecta te va a despedazar en cinco segundos, así que quédate muy quieta y no hagas ningún ruido».

Me dispuse a encontrar a mi presa. La detectaba claramente escondida a pocos metros de distancia, como si el tronco que la ocultaba no existiese. Avancé por la esponjosa nieve dejando tras de mí las huellas de cuatro enormes patas, hasta que llegué al árbol que le daba cobijo a mi Caperucita asustada. Me senté sobre mis cuartos traseros frente a ella, dejando apenas un metro de distancia entre nuestros cuerpos, y fijé mi vista en sus aterrados ojos. Noah se sobresaltó y los cerró fuertemente, mientras su corazón parecía salírsele del pecho y su mente gritaba en silencio.

«¡Mierda, me ha encontrado! Estoy muerta… ¿Qué hago ahora? ¿Qué hay que hacer para que un lobo no ataque? ¿Hacerse el muerto? No, demasiado tarde, sabe que estoy viva. ¿Mirarle a los ojos fijamente? No, eso sería como retarle. ¿Hacer mucho ruido y aspavientos para parecer más grande? Buena idea si quiere atacar, pero de momento está tranquilo, no vaya a ser que eso le enfade… Ya sé: bajar la cabeza para mostrarle sumisión sin perder el contacto visual, seguro que eso funciona, o no… Maldita sea, Walt Disney, qué daño has hecho…. Por qué no habré visto más National Geographic…».

Los ojos de Noah se abrieron y se fijaron en mí, y después lentamente bajó la cabeza en señal de sumisión. Por mucho que le tentara tal sumisión a mi macho y futuro alfa interior, Noah estaba totalmente aterrada, y no quería provocar eso en ella, quería mostrarle que los licántropos éramos reales, pero no bestias sin control devoradoras de humanos, así que procuré mostrarle el lado más tierno del lobo, aquel del que podía enamorarse. Acerqué mi húmedo hocico hasta su mano derecha, que se apoyaba contra el frío suelo nevado. En el mismo instante en el que mi nariz contactó con su ardorosa piel, Noah instintivamente se sobresaltó haciendo que elevara la cabeza y se pegara al tronco del árbol temblando. Sus ojos ahora estaban fijos en los míos, no era capaz de apartar la mirada. Eso es lo que necesitaba, que mirara en mi interior, quería que fuera capaz de distinguir que dentro de ese hermoso animal, inofensivo para ella, estaba yo, Alarik, el hombre que conoció y al que cautivó.

Avancé un paso más y alargué mi cuello, así conseguí tocar con mi hocico la nariz de Noah. Ahora nuestros cuerpos se mantenían pegados con ese pequeño contacto, y nuestros ojos estaban alineados.

«Dios mío, me va a comer, noto su respiración y su aliento en mi cara… Me está olfateando para ver si huelo bien…, seguro que seré un buen bocado en comparación con los animalillos del bosque, yo tengo muchas más carne y grasa que saborear… ¿Qué hace? ¿Por qué no se mueve? ¿Por qué me mira tanto?… Maldita sea, no puede ser… Es igualito al lobo con el que soñaba de niña, seguro que me acaba mordiendo como en mi sueño, y me moriré de dolor…».

¿Noah soñaba de pequeña que yo le mordía bajo mi aspecto de lobo? Eso no podía ser una casualidad, y menos aún que soñase con el dolor punzante de la toxina licántropa. ¿Era posible que durante tantos años su mente la estuviera avisando de que ella estaba destinada a ser mi compañera y de que algún día la transformaría en lobo mediante mi mordedura? Ese razonamiento hizo que mi garganta lobuna emitiese un leve sonido ahogado en forma de comprensión. Mis ojos, que momentáneamente habían perdido el contacto visual, volvieron a centrarse en el azul intenso de los de Noah, que aún seguían fijos en mí.

«Esos ojos… Parece como si me reconocieran… La verdad es que son como los de Alarik, tan intensos y bonitos…, parece que me hablase con la mirada… ¿Será realmente Alarik quien me está mirando? Tengo que comprobarlo, y solo hay una manera de hacerlo… Si es Alarik todo irá bien, y si no lo es estaré muerta en menos de lo que se dice “lobo”… Bueno ,tranquilidad, si quisiera comerte ya lo habría hecho…, digo yo… Adelante, no seas cobarde, hazlo despacito…».

Noah elevó suave y muy lentamente su mano derecha del suelo, la llevó hasta la altura de mi hocico y me la ofreció para que pudiera olerla. Tras unos segundos de percibir el olor de esa suave y ardorosa piel me mantuve quieto para no asustarla y que no retrocediera en su intento. Poco a poco fue acercando su temblorosa mano a mi rostro lobuno, hasta que finalmente se posó sobre mi acolchado pelaje. Con el corazón acelerado deslizó una tierna y temblorosa caricia de su mano a lo largo de mi cabeza, mi oreja y mi cuello. Al ver que yo seguía inmóvil y relajado, Noah por fin consiguió esbozar una tímida sonrisa dominada en parte por los nervios, repitiendo de nuevo sus caricias.

«Qué suave y precioso es… No me puedo creer que esté acariciando a un lobo de verdad sin que me arranque la mano de un bocado… Tiene que ser él…, no hay otra explicación…».

—¿Alarik, eres tú? ¿Sigues ahí dentro? ¿Me entiendes?

Noah preguntó en voz baja mientras separaba su mano de mí. Aún sin recuperar la forma humana lamí con cuidado la palma que hacía unos segundos me acariciaba, para otorgar la respuesta afirmativa a sus preguntas. Al instante un suspiro de alivio escapó de los labios de Noah, y yo me desplacé más adelante para apoyar mi cabeza en su hombro izquierdo. Al instante los brazos de Noah me envolvieron y abrazaron al lobo sin miedo. Misión cumplida, Noah fue capaz de aceptar al lobo sin temerlo, incluso de ofrecerle su cariño. Era hora de volver a ser un hombre para aclararle las dudas que pudiera tener.

Me separé de su abrazo e inicié la metamorfosis a la inversa. Mis huesos volvieron a dar forma a mi esqueleto humano, y mi pelaje animal desapareció para dejarme de nuevo al desnudo frente a mi Noah, que era incapaz de pestañear y de abrir aún más su boca por el asombro.

—Caperucita, cierra esa boquita que no soy de piedra… —dije socarrón e insinuante para romper la tensión. Noah intentó hablar aún confusa y asombrada, pero no le salían las palabras.

—Eres un… un…

—Te doy una pista: tiene cuatro letras y empieza por ele.

—Un lobo… ¡Maldita sea, es increíble!…

—Como no me creíste cuando te lo dije, y sabía que me estabas espiando, me pareció una buena forma de demostrártelo. Lo siento por las formas, no quería asustarte.

—Cómo no iba a asustarme, eres un maldito lobo… ¡Además, enorme!

—Gracias, Caperucita, me gusta pensar que estoy bien dotado…

—¡No me refería a eso, pedazo de bruto! Me refería al lobo. No tiene gracia, tenía miedo, pensé que me ibas a devorar…

—Te devoraría enterita si me dejaras, aunque no literal… Créeme, tú también disfrutarías con ello…

Noah sonreía nerviosa, y sus mejillas eran incapaces de atenuar su color escarlata, que parecía hacerlas arder desde que me conoció. Aún sonriendo, y tras lamerse levemente el labio inferior al imaginarse una escena apasionada de los dos en su cabeza, intentó en vano finalizar el flirteo.

—Alarik, no es el momento…

—O sea que ¿algún día sí lo será? Me alegra saberlo. Quizás deberíamos ir practicando, puede que tardes un poco en acostumbrarte a mi tamaño…

—¡Cállate! Eres un animal…

—Eso es cierto… Pero, bromas aparte, no debes tenerme miedo, yo jamás te haría daño, conservo totalmente mi conciencia humana cuando soy un lobo, sigo siendo yo.

Cogí la mano derecha de Noah y la apoyé contra mi pecho, ahí donde aún quedaba la señal de mi naturaleza salvaje, justo encima de un pequeño y suave triángulo de pelo castaño ceniza.

—Soy de carne y hueso, Noah, siénteme. No importa el aspecto que tenga mi cuerpo, sería incapaz de hacerte daño. Te prometo que soy un buen hombre…

La mirada de Noah descendió desde mis ojos suplicantes hasta nuestras manos enlazadas contra mi pecho. Sus finos dedos empezaron a moverse para acariciar el fino vello de la zona en la que se apoyaban. Comencé instintivamente a acercar mi cuerpo al suyo, y, una vez nuestras bocas quedaron a tan solo unos milímetros, tentándome con devorar a mi Caperucita a besos, Noah me frenó con su palabra.

—Te creo, Alarik, sé que no me harías daño. Pero aún tienes que explicarme muchas cosas, no puedo involucrarme contigo de ese modo si no sé nada de tu mundo…

Me resigné a no robarle un beso, acababa de recuperarla, al menos como amiga, y tendría que afianzar ese regreso antes de fundirme de deseo por su cuerpo. Mi lobo interior aullaba ansioso por reclamar a Noah, nuestra compañera, pero debía hacerle esperar. Noah no era como las demás mujeres que había conocido hasta la fecha, quienes se dejaban dominar sin sentimientos de por medio, tan solo por disfrutar del sexo y del poder de unirse a mí.

—¿Podemos tomar un café en la casa de alquiler mientras te cuento?

—Sí, vamos. Además, tengo que arreglar las cosas con el periódico… Con el ataque de anoche no les mandé la noticia para el ejemplar de hoy. Pero antes vístete, no puedes ir escandalizando al pueblo con tu enorme…

—¿Sí, Caperucita?

—Ego…, con tu enorme ego.

Devolviéndole la sonrisa con picardía a mi inteligente Noah me vestí de nuevo con su ridículo y diminuto atuendo de Harvard para regresar a la aldea, con ese decoro que los humanos tanto insistían en tener y que para los hombres lobo directamente nos resultaba indiferente, acostumbrados a desnudarnos y transformarnos delante de los otros miembros del clan.

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Estaba sentado en el sofá de la vivienda de alquiler frente a un espumoso y calentito café de máquina, mientras escuchaba a escondidas cómo Noah hablaba por teléfono con el señor Foreman, el jefe del periódico, para explicarle su falta de trabajo de aquella mañana.

—Sí, señor, en unas horas estaré en Anchorage… Lo sé, señor, lo siento… Le acabo de enviar la noticia… No me dio tiempo a enviarla antes, casi no salgo viva del ataque de ese psicópata… Sí, la Policía ya está al corriente, han activado la búsqueda del asesino, pero quieren que deje de escribir esas noticias… Porque la gente cree que es un vampiro de verdad, y eso no ayuda a la Policía… Claro que no es un vampiro, es solo un asesino esquizofrénico… La Policía quiere que haga de señuelo para cazarlo, están seguros de que ese loco volverá a por mí… Sí, cuando la Policía lo detenga escribiré el artículo final… No, no hace falta que Randall escriba nada acerca de esto, en el artículo que acabo de enviarle explico al público por qué no habrá más noticias sobre el supuesto vampiro hasta que se resuelva el caso… Sí, señor, es un buen artículo… Lo sé, señor, no vamos a defraudar a los lectores… Gracias, señor… Hasta mañana…

Colgó el teléfono y, atusándose las sienes con un soplido para aliviar el estrés laboral, regresó al sofá a mi lado para explicarme sus planes.

—Alarik, debo regresar ya mismo a casa, debo seguir con mi vida allí, no puedo quedarme aquí sin hacer nada a la espera de que esos monstruos vengan a por mí y puedas cazarlos. Puedes acompañarme si aún quieres ser mi guardaespaldas. Te invito a quedarte en mi casa el tiempo que necesites.

—Iré a donde tú vayas, Caperucita. No voy a abandonarte. Si esos vampiros desean cazarnos tendrán que venir entonces a Anchorage a buscarnos. Puedo aprovechar el viaje para ponerte al día de mi mundo y todo lo demás, si te parece bien.

—Sí, me parece perfecto.

Noah ordenó un poco la casa de alquiler, dejó en el hall un cheque del periódico con una sustancial suma de dinero para arreglar los desperfectos de la vivienda, y nos fuimos a Anchorage en su camioneta pick-up adaptada para circular por tierras nevadas. Durante las largas horas de trayecto y paradas para repostar y comer algo en restaurantes de carretera con escasa clientela le describí, con detalle, la existencia de mi mundo y nuestras costumbres y los escasos conocimientos que tenía acerca de los vampiros y otros seres. Tras una sorprendente concentración por parte de Noah hacia mi narrativa incesante terminé con mi historia, y ella resumió mis palabras mientras aparcaba frente a su vivienda habitual en Anchorage.

—Entonces, básicamente, los seres sobrenaturales lleváis años existiendo por todo el mundo. Unos sois buenos, los que tenéis alma, y otros no, los que no la tienen, y sois algo así como inmortales si no os matan con un arma especial u os arrancan la cabeza… Los licántropos vivís pacíficamente en manadas y aislados de los humanos, cambiando sin necesidad de luna llena si sois adultos, y os comunicáis mentalmente entre vosotros cuando mantenéis la forma de lobo. Sin embargo, los vampiros son unos medio muertos desalmados con fotofobia y miedo a las estacas, y cada noche salen a drenar y matar a personas; o sea, más o menos lo que se cuenta en las películas. Para colmo de males, algunos tienen superpoderes como los mutantes de los X-MEN. Y en cuanto al mordisco licántropo, mata a los vampiros y otros seres mágicos, pero puede convertir a los humanos en hombres lobo no puros, siempre y cuando posean algún gen especial que les permita el cambio, si no también morirán por la toxina de vuestro mordisco. ¿Es así?, ¿me he dejado algo?

—No, yo diría que es un buen resumen.

Entramos en su acogedor hogar; a pesar del frío que hacía fuera, en la casa reinaba un calor reconfortante, y el perfume de mi Caperucita embriagaba todas las estancias. Noah dejó en su habitación la maleta y su ordenador portátil, y seguidamente nos acomodamos en el salón para seguir con la charla mientras picábamos algo de cena que Noah sacó de la nevera.

—Alarik, tendrás que darme un poco de tiempo para poder asimilar toda esa información… Creo todo lo que me has contado, pero tengo que convencer a mi cerebro de que el mundo que conocía antes no es la realidad…

—Sí, lo entiendo, tómate el tiempo que necesites, procuraré no presionarte demasiado. «Paciente» es mi segundo nombre… No hay prisa… Llevo sesenta y ocho años esperándote, puedo esperar un poco más…

Noah me sonrió incrédula elevando una de sus finas cejas casi color plata, nada convencida de que alguien como yo fuera capaz de tener paciencia con algo. Evidentemente ella estaba en lo cierto, la paciencia no era para nada una de mis virtudes. Los nervios y las ganas de que todo tuviera sentido al fin en mi vida, uniéndome a mi compañera allí presente, me carcomían por dentro. Noah siguió con su interrogatorio para comprender todo lo que mi ser representaba.

—Lo que me dijiste antes sobre tu destierro, ¿qué significa exactamente?

—Mi padre es el macho alfa, el rey de la manada, es un arrogante y un déspota, castiga a todo aquel que desobedece sus órdenes. Le pedí ayuda para matar al vampiro, pero se negó y me prohibió regresar a tu lado para poder protegerte. Yo le mostré mi desacuerdo y me rebelé. En mi clan, aquel que se rebela tantas veces contra el alfa es desterrado.

—¿Tu propio padre te desterró por querer ayudar a un humano inocente e indefenso? Eso es cruel e injusto. ¿Por qué no quería que me protegieras?

—Él dedujo que albergaba sentimientos hacia ti, y no aprueba que nos emparejemos. Prohibió ante la manada nuestra relación.

—¿En serio? ¿Por qué desaprueba nuestra hipotética relación? ¿Tan mala sería para ti en tu mundo?

—¿Hipotética? No dudarías ni un segundo de nuestra relación si me dejaras enseñarte lo que soy capaz de hacer con mi enorme ego.

Noah rio ante mi bruta proposición y seguidamente, entre tosidos para no asfixiarse con la comida que tenía en la boca y no le había dado tiempo a tragar, me lanzó a la cara un cacho de pan. Abrí la boca y atiné a cogerlo sin mucho esfuerzo. Le sonreí mientras le guiñaba un ojo. Ambos estábamos disfrutando enormemente juntos, como si fuéramos una pareja de verdad, era realmente maravilloso. Adoraba tenerla a mi lado compartiendo con ella los conocimientos de mi peculiar forma de vida, sin obtener rechazo o miedo por su parte, como si fuera lo más normal. Estaba deseando que diéramos el paso y ambos nos uniéramos a mi mundo como pareja. Tarde o temprano pasaría, y yo gozaría al cien por cien de mi compañera, y ambos formaríamos nuestra propia familia cambiante al margen de los dictámenes xenófobos de mi padre. Pero mis anhelos no se cumplirían tan feliz y fácilmente, aún tenían muchas cosas que pasar para que llegáramos a ese punto.

Terminamos de cenar y nos sentamos en el sofá para seguir charlando un poco más y digerir la cena antes de irnos a dormir.

—Quiero que sepas que no me arrepiento de lo que hice, volvería a retar a mi padre, aun sabiendo las consecuencias, si todo ello me volviese a llevar directamente hasta ti. No me gusta cómo piensa mi padre ni cómo lidera a nuestra manada. Entre muchas otras barbaridades y pensamientos arcaicos, él está convencido de que los humanos son inferiores a los licántropos, de que nuestra estirpe se debilitaría si se mezclase con la genética de un homo sapiens sapiens. Los hijos de esa unión nunca serían hombres lobo puros, a lo sumo hombres lobo por conversión si logran superar la metamorfosis de una mordedura. Y, como ya te he comentado, eso solo puede pasar si el humano tiene cierta predisposición a ser lobo al heredar el gen necesario para llevar a término la conversión. Pero precisamente esos niños con ADN de lobo dormido en su interior sufren complicaciones de salud mientras son humanos, por culpa de no ser completamente ni una cosa ni la otra. Con los años sus alteraciones se agravan tanto que incluso pueden llegar a morir. Esos humanos, tarde o temprano, tienen que ser mordidos y arriesgarse a morir o mutar con la mordedura… Mi padre no quiere que su único hijo, heredero de su reino, le avergüence con cachorros humanos, ya sea enfermos o sanos, o, en el mejor de los casos, con lobeznos mestizos…

—¡Eso es horrible! Nadie quiere que sus hijos o nietos estén enfermos, pero no por eso desprecias y rechazas a las personas que podrían ser así… Nadie elige enfermar, ni de qué raza ser, ni de quién se enamora. No entiendo cómo puede sobreponer la pureza de su raza al amor.

—Porque es un nazi, y desde que mataron a mi madre se le ha olvidado lo que es amar.

—¡Dios mío! ¿Mataron a tu madre? ¿Quién? ¿Qué pasó?

—Fue un humano, un simple y estúpido cazador… Se había enterado de que había lobos gigantes viviendo en las reservas de Alaska y quiso dar caza a uno para presumir y demostrar quién era el mejor matalobos del Estado. Las leyendas y supersticiones entre los cazadores furtivos cuentan que trae buena suerte cazar lobos con balas de plata. Evidentemente una bala, sea de lo que sea, matará a un lobo corriente, pero si es de plata, como ya sabes, nos mata a nosotros… Desgraciadamente, el folclore tiene mucha verdad en sus leyendas y juega rotundamente en contra de nosotros… Mi padre, destrozado por el dolor de perder a su compañera, despedazó y devoró a aquel humano, y desde entonces ya no volvió a ser el mismo.

—Dios santo… Debió de ser horrible… Cuánto lo siento… Pero, en parte, puedo entender a tu padre, puedo entender que sufra ese dolor y le afecte mentalmente… Supongo que a mí también me pasaría… No sé si llegaría a matar al responsable, pero desde luego ya no volvería a ser la misma…

—Yo también entiendo esa parte, y yo sí que mataría al responsable. Y sé que hay un duelo dolorosísimo e insoportable por el que tiene que pasar todo lobo que pierde a su alma gemela, pero tarde o temprano debes superarlo, no puedes, después de veinte años, dejar que la ira y el dolor destrocen a la manada. Es el lobo alfa, sus actos, para bien o para mal, no solo le afectan a él, cuanto él diga y sienta afectará a toda la manada. Y no es capaz de entender eso y de ser responsable y ponerle solución… No quiere cambiar, no quiere superarlo. Claro que tiene derecho a sumirse en el dolor y olvidarse del mundo, pero para hacerlo debe ser responsable y abdicar primero, dejar su cargo y la vida de la manada en manos de alguien que pueda dirigirla bien. Pero tampoco quiere eso, no me deja ser diferente si heredo su puesto, quiere que yo sea un dictador y un déspota sin sentimientos al igual que él, aunque eso implique también mi infelicidad y la de nuestra gente… Le da igual la situación de su hijo y de la manada, así que imagínate la de su futura nuera alfa…

—¿Eso es lo que sería tu mujer, una hembra alfa?

—Sí. Cuando mi padre muera o abdique, yo debería convertirme en el macho alfa, algo así como el rey de la manada, y mi compañera sería la reina.

—Y ya que tu padre no te deja ser un rey a tu manera, ¿no puedes rechazar voluntariamente el ascenso a líder y ser un lobo de sociedad media, libre de querer a quien quieras? ¿Tienes que ser tú obligatoriamente el futuro rey de la manada, no puede tu pueblo votar democráticamente a un nuevo líder? ¿O quieres ese cargo?

El rostro de Noah no era ni por asomo el que cualquier mujer lobo hubiera reflejado tras oír que sería la futura hembra alfa de la manada si se unía a mí, fuesen cuales fuesen las condiciones. Cualquier loba no habrían tardado ni cinco segundos en lanzarse a mi cama; sin embargo, Noah, estaba más cerca de salir corriendo que de arrojarse a mis brazos, y además me sugería que renunciase al trono, que rechazase el puesto más importante y poderoso de mi raza al que yo tenía acceso por derecho. Sin duda, Noah era absolutamente perfecta.

—Si ser alfa implica ser tan mal líder como pretende mi padre que lo sea, desde luego no quiero ese puesto. Pero si me dieran la oportunidad de liderarlos a mi manera me gustaría poder intentarlo, cambiaría las normas y dejaría ser libre a mi gente. Habría igualdad entre todos, y en cada situación importante escucharía la voz de mi pueblo. Pero eso ya no va a poder ser, no tienes de qué preocuparte, ahora solo soy el heredero de mi propio destino; fui desterrado perdiendo todo tipo de privilegios y obligaciones con respecto a mi antigua manada, ya no seré rey ni alfa de nada. Como has dicho antes, ahora soy ese miembro de clase media con derecho a amar a quien quiera, y, para colmo, un paria desterrado. Así que, si ese era el impedimento que tenías para que pudiera devorarte entera, mi Caperucita, tranquila porque ya no existe.

—Alarik, lo que me cuentas no es para tomárselo a broma, es muy serio, has renunciado a toda tu familia y a tu soberanía como futuro rey por salvarme la vida y por estar conmigo, cuando ni siquiera me conoces… Entiéndeme, soy partidaria de una república democrática, pero no puedo dejar que renuncies a ese cargo tan importante para ti y los tuyos solo por estar a mi lado. ¿Qué clase de persona sería si te hiciera eso? No soy quién para hacerte elegir entre tu familia o yo…

Dejé de sonreír por el rumbo tan grave que estaba tomando la conversación y para que mi declaración fuera lo más creíble y comprometida para Noah.

—Noah, no he hablado ni actuado más en serio en toda mi existencia. Renunciaría una y mil veces a esa vida de liderazgo, sin sentido y vacía para mí, por tener una sola posibilidad de estar a tu lado. Tú no eres la que me hace escoger, yo soy libre de decidir qué camino quiero tomar, tan solo siento que los dos caminos que deseo no puedan unirse en un mismo futuro. Pero como tengo que decidir, y no por tu culpa sino por la de mi padre, te escojo a ti voluntariamente. Sé que eres mi compañera desde el instante en que te vi, estoy seguro. Mi lobo interior supo que de ahora en adelante no habría ni una sola mujer más en mi corazón y en mi cama que no fueras tú. Tan solo tengo que esperar a que también sientas ese amor en tu interior y a que seas consciente de nuestro destino juntos, tejido por una magia que se escapa a nuestro control.

—Frena un poco, Alarik… Todo eso es muy hermoso…, pero peliculero también… Es demasiada presión para mí, nunca he tenido una pareja que durara más de un año… Soy un desastre para las relaciones, y tú me estás diciendo que sea tu compañera para el resto de la eternidad porque el destino así lo ha querido. Las cosas pueden estropearse, a lo mejor hay aspectos de mí que no te gustan y que te resultan insoportables, y viceversa… ¿Qué pasa si somos incompatibles? Tan solo nos hemos besado una vez… A lo mejor no nos entendemos en la cama…

—Bueno, si no nos entendemos en la cama hay otros miles de sitios donde podemos hacerlo, no hace falta que sea ahí. Donde mejor me desenvuelvo es al aire libre, deberías dejarme demostrártelo lo antes posible para despejar todas tus dudas sobre nuestra incompatibilidad…

—Alarik, deja de bromear, estoy hablando en serio… Cómo voy a iniciar una relación contigo si sé que, haga lo que haga y pase lo que pase, tú te sientes obligado a seguir a mi lado por creer en un destino impuesto. ¿Qué sucede si algún día dejas de amarme? ¿Aun así seguirás a mi lado, siendo los dos infelices? Si estamos juntos tengo que saber que lo estamos porque los dos nos amamos libremente con locura y que podemos enfadarnos porque algo no nos guste del otro y tener miedo a saber que podemos perder a la otra persona porque le fallemos. No quiero estar con nadie por obligación, y aún menos ser la causa de la desunión de esa persona con su familia y su forma de vida…

—El destino o la magia que une a los hombres lobo no es al azar, jamás juntaría a dos personas incompatibles. Y el amor que sienten esas personas es real, no es una invención impuesta. El destino tan solo permite que el tiempo transcurra todo lo necesario hasta que nacen las dos almas gemelas, perfectas la una para la otra, y las une en un momento dado para que puedan verse y enamorarse, nada más. Yo he esperado por ti unos cuantos años, Caperucita, y ya no puedo renunciar a ti, sé que tú eres mi compañera y eso no va a cambiar nunca. Pero no te creas que todo es tan bonito, también se puede perder al compañero lobo, nuestras vidas no están ligadas, como bien sabes por la historia de mi padre, aunque hacerlo es extremadamente doloroso, es un dolor físico y mental que va más allá del simple dolor humano. Y si desgraciadamente uno de los dos muere, el superviviente puede volver a enamorarse de otro compañero cuando el destino vuelva de nuevo a guiarle hasta una nueva pareja compatible. No es tan restrictiva la unión licántropa como suena…

—Si tú lo dices… Aun así, todo eso es muy complicado de entender para mí. Comprendo que para ti sea algo innato en tu vida que no se cuestione, que es fácil de creer en esa magia y en ese destino cuando lo has visto durante años y te has criado rodeado de ejemplos de carne y hueso, pero para mí resulta muy extraño y difícil de creer. Para mí suena más a un grillete que a una bendición…

—Con el tiempo serás capaz de entenderlo como lo hacemos los lobos, y, si permaneces a mi lado, cada día que pase irás sintiendo en tu interior con mayor claridad un amor perfecto y reconfortante que en nada se parece a una obligación o unos grilletes. Aun así, es imposible que hasta ahora nunca hayas sentido nada, tiene que haber algo en tu vida de lo que quizás no hayas sido consciente que te haya empujado a esto. ¿Nunca sentiste nada extraño que te atara a otro lugar, a algo distinto, como un sueño repetitivo o algo inexplicable a tu entender, o ilógico para el mundo que te rodeaba?

Había evitado intencionadamente contarle a Noah que ciertos ejemplares de hombres lobo poseíamos características especiales como los vampiros. De no haberlo hecho tendría que haberle explicado cuál era el mío, y era más que probable que me preguntara si usé mi don con ella, y la respuesta sincera a eso solo habría puesto en peligro nuestra relación en ese inicio tan delicado. Todavía no era el momento de desvelar ese detalle, así que busqué la manera menos evidente de indagar sobre sus sueños lobunos de la infancia sin decirle que los percibí con anterioridad al hurgar en sus pensamientos, y quizás fuesen precisamente ese algo extraño que ataba su destino al mío.

—Bueno… No creo que tenga nada que ver, pero cuando era una niña, mucho antes de mudarme aquí, yo enfermé. Nunca conocí a nadie con mi misma patología, pero no dudamos del diagnóstico médico. Los primeros síntomas en aparecer fueron los terrores nocturnos; tenía un sueño que se repetía cada noche, y que no me dejaba dormir. Un lobo enorme, igualito a ti, me mordía, y yo me retorcía de dolor manchada de sangre por todas partes… Entonces me despertaba gritando. Pero lo peor llegó después… Unos meses más tarde de iniciarse las pesadillas, con siete años sufrí una pubertad precoz, acompañada de crecimiento acelerado e hirsutismo. Crecía cada día, sentía cómo mis huesos se alargaban; el dolor era insoportable… Mi padre me llevó al departamento médico de la CIA, allí me estudiaron y me medicaron durante años, hasta que los sueños desaparecieron y mi desarreglo hormonal y mi crecimiento descontrolado se normalizaron. Aún sigo tomando medicación para ello, me dijeron que si dejaba el tratamiento recaería. Y siento tener que darte esta mala noticia, pero por culpa de esa medicación no puedo tener hijos… Lo siento…

—¿El qué sientes? Noah, por favor, tú no tienes la culpa… No tienes nada que sentir…

—Gracias… Aun así, necesito que lo sepas, que sepas lo que puedo ofrecerte y lo que no. No quiero que pienses en un futuro distinto al que puedo darte, prefiero que seas consciente de a quién amas.

—Eso no cambia nada, Noah. Te quiero igual. Y si algún día quieres ser madre, podrás serlo por otros métodos. No tiene importancia. Y en cuanto a tu enfermedad, es algo extraña, nunca había visto nada semejante, es rarísimo…

—¿Crees que tiene algo que ver con tu mundo sobrenatural? ¿Crees que mi enfermedad no era ni más ni menos que el destino avisando de que sería tu compañera y de que soy parte de tu mundo? ¿Te referías a algo así?

—Podría ser… Tendríamos que ver qué dicen de verdad esos informes médicos. Pero creo que hay gato encerrado en esta historia, intuyo que tu padre y la CIA saben más de lo que te contaron. Puede que sea cierto y tan solo tuvieras esa enfermedad de humanos, pero, sinceramente, yo creo que sí que podría estar relacionada tu patología con mi mundo. ¿Conservas algún informe, o puedes hablar con tu padre o con alguno de los médicos que te trataron?

—Mi padre murió en acto de servicio hace once años, y nunca llevó nada de su trabajo a casa, era información clasificada, secretos de Estado; todo se guarda en las instalaciones de la CIA, en Langley. Lo único que puedo intentar hacer es conseguir una cita con mi médico, el que me trató y me manda la medicación. Era amigo de mi padre, puede que él quiera contarme la verdad… Pero tendría que ir a Virginia.

—Bien, entonces te acompañaré. Además, irnos de Alaska sería una buena idea, eso hará que los vampiros se mantengan alejados de mi familia mientras intentan encontrarnos, no quiero que sepan que la manada está aquí, no quiero ponerla en peligro.

—¿Vendrás conmigo a Langley?

—Te dije que te protegería hasta que diera caza a los vampiros, no voy a separarme de tu perfecto trasero, ¿recuerdas? Y también podría serte de gran ayuda si me dejas acompañarte a la consulta del médico, tengo cierto don para saber si me mienten, es una de las cualidades que me hace tan irresistible…

—¿Ah, sí? Eso habrá que verlo, Don Agente Especial…

Noah comenzó de nuevo su adorable coqueteo, ella realmente pensaba que bromeaba acerca de mi cualidad, y tenía ganas de relajar el ambiente y desconectar de todo aquello. No podía por el momento confirmar que era cierto ese don, habían sido demasiadas revelaciones, y su mundo acababa de ser puesto patas arriba. Así que sin mucho esfuerzo no dudé ni un instante en seguirle el juego, el lobo estaba deseoso de empezar la caza.

—Adelante, dime lo que sea y te diré si me mientes. Pero sería más divertido si te quitaras una prenda por cada vez que acierte… ¿No te parece? Creo que sería lo justo…

Noah se sonrojó nuevamente y, animada, aceptó unirse al juego erótico sin saber realmente cuáles podían llegar a ser las consecuencias de ese tonteo. Una conexión física entre nosotros siendo ya de noche, y si mi instinto de buscar a mi compañera no me había fallado, nos llevaría a una unión definitiva entre ambos.

—Está bien, pero cada vez que te equivoques tú te quitarás algo de ropa. No voy a jugar yo sola, sería muy aburrido…

—Sabía que no tendrías suficiente con el repaso visual que me diste en el bosque…

—¡¿Será posible?! ¡Eres un creído y un sinvergüenza! Muy bien, te crees tan listillo que lo sabes todo, pues adelante, dime si miento: creo que eres un chulo y un ligón, creo que esas son tus cualidades más destacables.

Emití un soplido por aquellos insultos pueriles y le sonreí con esa chulería que efectivamente poseía; era innecesario usar mi don para aquella primera toma de contacto.

—¿Esa es la primera prueba? Pónmelo más difícil, Caperucita, no me hace falta esforzarme para saber que dices la verdad…

Noah sonrió y, con maestría, utilizando la puntera de cada pie para empujar la talonera de su calzado, se quitó las zapatillas deportivas Puma, que salieron disparadas hacia mí. Las cogí al vuelo antes de que me golpearan y las dejé en el suelo junto al sofá donde nos sentábamos. Ahora podía verle los pies, de color melocotón como el resto de su suave piel; eran perfectos, y las uñas le brillaban por la laca rosada que las cubría. Deseaba tocarlos y empezar desde ahí mi ascenso a besos por todo su cuerpo.

—Acertaste. Siguiente. Creo que eres un poquito cobarde porque no te atreviste a contarme tu secreto antes de besarme.

Ahora sí que activé mi don para adentrarme en su mente, el nivel subió de dificultad y necesitaba demostrarle que me necesitaba a su lado en la misión de espionaje a Langley. Tenía que confirmarle que realmente le era de utilidad, en vez de un armario ropero con patas que la seguía a todas partes cual perrete abandonado.

«Cobardica… Tenías que haberte arriesgado a decirme que eras un hombre lobo antes de besarme… Seguramente te hubiera rechazado al creer que estabas loco, pero aun así tenías que haberlo intentado… Por el momento, solo le echas valor cuando intentas acostarte conmigo…».

—Dices la verdad, crees que soy un cobarde por no contarte mi secreto antes de besarte, que debería haberme arriesgado… Sin embargo, crees que no me corto ni un pelo en coquetear contigo para intentar llevarte a la cama, o donde quiera que sea que nos entendamos…

—Impresionante… Puede que sí me seas útil después de todo…

Ahora las manos de Noah fueron muy hábiles, en apenas unos segundos, sin mostrar un solo gramo de su piel escondida, consiguió tras unos trucos de magia deslizar su sujetador a través de la manga corta de su camiseta. Me arrojó a la cara aquella prenda íntima de color negro, y su aroma frutal impregnado en aquel trozo de tela azotó mi olfato. Emití una especie de gruñido tras inhalar todo el perfume. Noah me miró encendida y me regaló una vista inmejorable de cómo dos pequeños bultitos afloraban bajo la parte delantera de su camiseta. Mi excitación fue inevitable también.

—Sigamos, Caperucita, esto se pone interesante.

—Creo que estás como una puñetera cabra por tu historia del destino y las almas gemelas de lobos.

«En absoluto… Siempre creí en esas cosas hasta que papá y esos malditos médicos de la CIA me las quitaron de la cabeza. Ojalá sea cierto todo lo que me cuentas y estemos predestinados a estar juntos en tu mundo… Lo deseo con toda mi alma».

Oír su deseo por estar conmigo me calentó de una forma tierna y sexual a partes iguales. La pasión y la pura felicidad por saber aquello me llevaron a una sensación de paz maravillosa. Era imposible que Noah no fuera mi compañera, el destino nos estaba avisando con luces de neón, resultaba imposible sentir ese amor y esa sensación si simplemente éramos dos personas con ganas de mantener relaciones, nunca había sentido aquello con otra mujer. Para seguir caldeando el ambiente decidí igualar las tornas, quería que ella también se excitara con mi cuerpo, sabía que lo haría tras recordar sus pensamientos lujuriosos al verme sin ropa en el bosque. Además, tampoco quería dejar al desnudo un sentimiento tan íntimo e importante como me pareció aquel en ese momento.

—Dices la verdad. Crees que estoy loco.

—¡Ajá! Te pillé. Sí que creo en tu historia del destino, y deseo que sea cierta, aunque no estoy convencida de ponerla en práctica todavía. Te toca quitarte prenda. Al parecer, no eres tan bueno como te crees, Don Agente Especial…

—Que los dioses se apiaden de mí, qué castigo tan cruel tener que desvestirme delante de la mujer más hermosa del mundo…

—Qué payaso eres, de verdad…

—¿Por dónde quiere que empiece, señorita? Tan solo tengo dos. ¿Camiseta o pantalón?

—La camiseta está bien.

Me deshice de la camiseta prestada de Harvard. Mi torso dorado quedó al descubierto, y al instante Noah lo acarició recorriendo suavemente cada músculo, atraída irremediablemente por la magia que nos unía. Se mordió instintivamente el labio inferior mientras su rubor aumentaba. Tras unos segundos de análisis Noah mantuvo quieta su mano a la altura de mi corazón, y prosiguió con un tono más serio.

—Tengo miedo de que tu historia de destinos y amor mágico sea una excusa pasajera para acostarte conmigo y después abandonarme…

Me quedé algo aturdido por esa confesión inesperada, y, siguiendo con la misma seriedad que ella había reflejado, retiré con delicadeza del rostro de Noah un mechón grueso y ondulado de pelo rubio que ocultaba su mirada.

—Vuelves a ponérmelo muy fácil, Caperucita… Dices la verdad… Pero no te estoy engañando, todo lo que te he contado es cierto, la magia que une a un lobo y su alma gemela es real, y después de tanto tiempo al fin yo he encontrado a la mía. No hay nada que haga que deje de quererte y renuncie a ti, esto no es un capricho pasajero ni una argucia, lo que siento por ti es real y eterno. No pienso abandonarte jamás.

Noah elevó las comisuras de sus labios en una sonrisa tímida conforme a mis palabras. Después se recostó de espaldas sobre el reposabrazos del sofá y llevó sus manos a la cintura del pantalón deportivo. En ese momento agarré sus manos para detenerlas, y con todo el esfuerzo de mantener mis instintos a raya la frené.

—No tenemos por qué seguir jugando si no quieres… Puedo esperar todo el tiempo que necesites…, cuando estés preparada… Ya soy enteramente tuyo, para siempre…

Ella, quieta, guardó silencio unos segundos mientras miraba fijamente a mis ojos ambarinos ardientes de deseo. Era consciente de ese cambio en mis globos oculares, la habitación había adquirido una ligera tonalidad anaranjada, pero Noah no parecía asustarse por la magia del lobo. Después, acariciándome el rostro con su suave mano, mi ardiente Caperucita desató a la bestia de mi interior.

—Estoy lista, quiero seguir… Aunque sea más joven que tú, no soy una niña, Alarik… Sé lo que es estar con un hombre…

—Cuánto me alegra oír eso, Caperucita. Pero yo soy diferente a un simple hombre, yo soy un lobo feroz. Déjame demostrarte de lo que soy capaz, déjate llevar…

Agarré los lados de su pantalón, y mis grandes manos comenzaron lentamente a descenderlo mientras mis nudillos rozaban la suave piel de sus finas piernas. Primero apareció ante mi vista el pedacito del bajo vientre oculto por un triángulo de algodón negro. Hice un alto para descender mi cabeza hasta ahí y depositar un suave beso sobre esa tela, mientras con mi palma izquierda acariciaba el vientre plano de Noah. En respuesta, mi Caperucita dejó escapar un leve y bajito ronroneo, mientras elevaba sutilmente sus caderas para facilitar que siguiera bajando su pantalón.

—Qué manos más grandes tienes…

—Son para acariciarte mejor…

Noah se rio por seguirle el rollo al más puro estilo Hermanos Grimm. Sonriente y lleno de orgullo y pasión, proseguí con el descenso por sus piernas. Sus muslos redondeados y firmes se separaron para permitirme el asiento entre ellos sobre el acolchado sofá. Deposité besos sobre la carne que iba descubriendo, primero sobre la cara interna de su muslo izquierdo, después sobre su rodilla, su pantorrilla perfectamente definida, su fino tobillo y ⸻por último⸻ el empeine de su pie izquierdo. El aroma de deseo de Noah inundaba mi olfato, haciendo que la fina tela de algodón de mis diminutos pantalones granates se tensase exageradamente. Ansiaba deshacerme del resto de la apretada ropa. Noah llevó sus manos a mi nuca y, enredando sus dedos en mi pelo marrón ceniza a la altura de mi mandíbula, me atrajo hacia su hermosa cara sonrojada.

—Qué labios más grandes tienes…

—Son para besarte mejor…

Sus carnosos labios entreabiertos pedían a gritos ser devorados, y así lo hice. Nuestras bocas se acoplaron perfectamente, y nuestros labios se apretaron mutuamente. Mis manos se introdujeron dentro de la camiseta de Noah en busca de los pequeños pechos que quería acariciar. Cuando los gemidos de Noah comenzaron a impedir un beso más prolongado, decidí trasladar mis labios a esa piel turgente que acariciaba. Le retiré con suavidad la camiseta para facilitarme el trabajo. Tras observar tal hermosura introduje uno de sus perfectos pechos en mi boca, y mi lengua juguetona provocó un gemido más intenso de la garganta de mi compañera. Sus manos furtivas se colaron dentro de mis pantalones y se aferraron a mis nalgas, clavando apasionadamente sus pequeñas uñas en mi carne. Detuve mi frenético festín para liberarme de una vez por todas del atosigante pantalón universitario. Noah, ruborizada por completo, abrió enormemente sus ojos al ver cómo lucía ante ella con todo mi esplendor.

—Qué ego más grande tienes…

—Es para amarte mejor…

Me moría de ganas de que Noah me envolviera con su carne ardiente, así que decidí retirar el último trapo de algodón que cubría su cuerpo. La perfección hecha mujer se desveló al completo ante mí. Una línea bien definida de vello color rubio claro dividía en dos su monte de Venus, una vista moderna y novedosa para mis costumbres, pero que no me decepcionó en absoluto. Antes de sumergirme en las profundidades del paraíso friccioné y pellizqué con mis dedos el punto más carnoso y placentero de la anatomía de mi Noah, quien me respondió con una vibración completa de todo su cuerpo y un gemido intenso de placer. Mantuve mi caricia hasta asegurarme de que estaba lista para recibirme.

Noah se encontraba a punto de estallar, así que detuve el proceso manual para poder alcanzar juntos el clímax con una unión de nuestros cuerpos más profunda. Mis manos elevaron sus caderas hacia mi virilidad, y con un empujón me fundí en el interior suave y resbaladizo de mi Noah. Nuestros cuerpos sudorosos bailaban acompasados y se frotaban y acariciaban mutuamente hasta que una intensa explosión se desató al unísono en nuestro interior. Pensé que iba a desmayarme de puro placer, aquel primer momento de intimidad entre nosotros fue absolutamente perfecto y superior a cualquiera de los cientos que había tenido en mi pasado con las mujeres lobo. No solo surgía una pasión incontrolable entre ambos, sino que el cariño y el amor estaban presentes también, cosa que nunca había sucedido con anterioridad en mis relaciones. Por fin estaba disfrutando de la verdadera felicidad al conectar con alguien, y con una lágrima resbalando desde el rabillo de mi ojo derecho me di cuenta de lo vacíos y tristes que habían sido mis sesenta y ocho años previos sin mi alma gemela, sin mi Noah. Pero, afortunadamente, tras esos largos años de espera acababa de encontrar y de reclamar a Noah como mi compañera loba, y el momento no pudo haber sido más perfecto. Al fin estaba completo, mi vida tenía sentido junto a ella.

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Durante las ocho semanas siguientes, mientras una inesperada calma nos dejaba disfrutar de los días, Noah y yo gozamos sin peligros de una constante unión física y sentimental entre ambos, afianzando nuestro amor y nuestro sino como pareja predestinada a estar juntos toda la eternidad. Parecía como si todo el turbio y peligroso asunto de los vampiros con dones extraordinarios nunca hubiera ocurrido, ninguno de ellos había vuelto a dar señales de vida en Alaska. Incluso mi familia estaba tranquila y ajena a esos peligros, a diario recibía noticias de Malik y Alex para confirmarme que seguían a salvo, les había facilitado el número de móvil de Noah para que me llamaran, yo no tenía teléfono. A veces, Noah se ausentaba algunas horas del día para ir a trabajar o al apartamento de enfrente y cuidar y hacer compañía a su padrastro, al cual aún no había conocido, pero sabía que tenía problemas con el alcohol y con su soledad. Quería sentirme útil y ayudarla e intentar animar a su padrastro, pero según ella aún era pronto para conocerle e involucrarme en ese punto negro y caótico de su vida familiar. Sin embargo, a pesar de la aparente situación de humana normalidad que reinó en nuestra nueva vida esos dos meses, pronto toda aquella cortina de humo se vería disuelta y nos dejaría desnudos y expuestos ante el enemigo y el peligro. Al final de la octava semana desde nuestra primera unión íntima, Noah logró contactar, después de mucho insistir y de tirar de agenda y favores, con el viejo amigo de su padre de la CIA, el médico a cargo de los laboratorios de la agencia y el que la había tratado en la infancia, el mismo que le hacía llegar el tratamiento que tenía que administrarse mensualmente. Concertó una cita con él, y la CIA nos facilitó el traslado hasta Langley mediante uno de sus lujosos jets privados, que nos recogió en el aeropuerto de Anchorage el veinticuatro de febrero al mediodía, y nos llevó en apenas ocho horas a las instalaciones de la central de inteligencia en el Estado de Virginia.

Las vistas que nos aguardaban allí me sorprendieron aún más que estar flotando por primera vez a tantos metros de altura entre las nubes en el interior de una caja metálica con alas. Unos inmensos bloques de cemento, hierro y cristal, rodeados por largas carreteras y explanadas de hormigón, se alzaban sobre una tierra sin curvas sembrada de escasos árboles multicolor dispersos y sin rastro de nieve. Para mi forma de vida y costumbres, y para el poco mundo que físicamente conocía de mis escapadas o de la televisión, ver en la vida real todo aquel nuevo mundo desarrollado y asfaltado, sin apenas naturaleza salvaje alrededor, era una absoluta maravilla que me cautivaba y me abrumaba al mismo tiempo.

Tras un corto traslado en coche privado con lunas tintadas, el escudo con la cabeza de un águila calva sobre una rosa de los vientos nos dio la bienvenida al hall de las instalaciones de la agencia. Un grupo de miembros de seguridad vestidos de negro nos cortó el paso al llegar al detector de metales de la entrada que formaba el umbral al interior del edificio. Bajo la atenta mirada de aquellos centinelas, Noah atravesó primero el arco sin ningún problema ni cambio en la aparente inactividad de los guardianes. Una vez al otro lado, uno de los hombres le acercó una especie de escáner en miniatura a la palma de la mano, el cual analizó la gota de sangre que extrajo con una rápida punzada. Al cabo de unos segundos la pantalla led del analizador se iluminó en verde con la letra «H». Era mi turno. Avancé por el detector de metales, que se mantuvo igualmente en silencio. Una vez más al otro lado, el guardia con el escáner repitió sobre la palma de mi mano el mismo procedimiento que realizó a Noah. Unos segundos después de la rápida punzada, el aparato electrónico empezó a emitir un pitido intermitente mientras la pantalla brillaba en rojo con la letra «L». Noah y yo nos miramos suspicaces, era evidente que ese aparato delataba que yo no era un humano corriente. De inmediato, el hombre con más rango dentro de esos miembros de seguridad se llevó la mano derecha a la culata de su reglamentaria de forma amenazante mientras con la izquierda me invitaba a salir de nuevo al hall.

—Usted no tiene permiso para entrar aquí, si no quiere problemas deberá esperar fuera a la señorita Summers.

—¿Por qué? ¿Qué demonios analiza esa cosa?

—No voy a darle más información. Por favor, retroceda, no me obligue a usar la fuerza.

Tenía la total certeza de que aquella máquina acababa de desvelar mi condición de hombre lobo mediante el análisis de mi sangre. Aquella «L» mayúscula en rojo me desenmascaró como licántropo, y aquellos soldados al corriente de mi naturaleza no dudarían en echarme a patadas de allí si oponía resistencia. Su fuerza física no habría sido un problema para mí, pero lo más probable es que sus armas estuvieran cargadas con la mortal munición de plata si sabían que hombres lobo y vampiros existíamos. De todas formas, debía hacer algo, debía encontrar la manera de entrar con Noah a ver al médico sin que fuera dentro de una bolsa del anatómico forense. Activé mi don para leer al jefe de seguridad e intentar controlar la situación.

«¡Joder!, ¿por qué coño trae la señorita Summers a un hombre lobo aquí?… No sabrá lo que es este puto bicho. Aquí no entra ni Dios sin la orden del director Moore».

Ante aquella información decidí actuar para conseguir mi pase a las instalaciones.

—Noah, saben lo que soy. No van a dejarme entrar a menos que el director Moore consienta. Tienes que pedirle al médico que solicite el permiso.

Los guardias de seguridad se miraron con cierto grado de sorpresa entre ellos al comprender que Noah era consciente de mi condición de licantropía y ante mi conocimiento acerca del protocolo de seguridad para adquirir permisos de entrada de tan alto nivel. El jefe de seguridad se dirigió a ella, aún manteniendo la mano aferrada a la culata de su Beretta.

—Señorita, ¿está al corriente de la clase de ser que la acompaña?

—Sí, señor Smith, sé perfectamente lo que es, y puedo asegurarle que es un buen hombre, no tienen por qué impedirle el paso. No supone ninguna amenaza, es mi guardaespaldas, jamás atacaría a un humano sin motivos. Además, también es mi prometido, no puede impedir a mi futuro marido que me acompañe a mi cita con el médico… Por favor, solicite el permiso pertinente al director Moore.

No pude evitar sorprenderme ante aquella falsa situación de compromiso matrimonial, pero innegablemente me había provocado una inmensa alegría imaginarme prometido con Noah. Sin embargo, el señor Smith, lejos de alegrarse por nosotros, estudió la información y la solicitud de Noah unos instantes con cara severa y con cierto grado de asco, mientras todo su equipo se mantenía firme y en silencio a la espera de recibir órdenes. Finalmente actuó y concedió a mi futura esposa el capricho.

—Está bien, señorita, solicitaré el permiso por el aprecio que le tenía a su padre, que en paz descanse. Pero he de decirle que se está equivocando al relacionarse con esa cosa; son el enemigo… Su padre estaría muy decepcionado, tantos años defendiendo este país de seres como ese y ahora su hija se folla a uno…

Noah apretó los puños y la mandíbula para evitar gritar y golpear a ese bastardo racista y perder la única posibilidad de conseguir mi permiso de entrada. Podía oír su rabia en mi mente como si estuviera gritando a pleno pulmón.

«Cabrón fascista… ¿Quién te crees que eres para juzgarnos? Qué puñetazo te daría si pudiese…».

El agente activó el interfono de su walkie y solicitó permiso al receptor para hablar con el director. Tras la afirmativa del interlocutor al otro lado del intercomunicador, nos abandonó para reunirse con el señor Moore, director de la agencia de inteligencia. Transcurridos veinte minutos en silencio frente a los cuatro hombres con cara de póker que firmes me cortaban el paso, el walkie de uno de ellos emitió en un gruñido las palabras que deseábamos escuchar.

—Agente Miller, dejen pasar a la señorita Summers y al bicho raro de su novio. Acompáñenlos a ver al doctor Shepard al laboratorio de ciencias.

El agente nombrado acató la orden como un buen perrito adiestrado y nos escoltó sin mediar palabra hasta el ala científica de las inmensas y laberínticas instalaciones de pasillos, ascensores y puertas cerradas con claves de acceso. Allí, al final de un ancho e impoluto corredor blanco con intenso olor a productos químicos, carteles de peligro biológico allá donde miraras y cientos de letreros con pautas de prevención y seguridad a seguir, se hallaba uno de los laboratorios con posibilidad de acceso a personas que no fueran miembros de la agencia.

En mitad de una inmensa sala de investigaciones —nada fuera de lo común— con cientos de artilugios médicos sobre encimeras de metal alargadas, nos esperaba un señor de poco más de cincuenta años envuelto en una bata blanca, con gafas, guantes de látex y mascarilla de papel, manejando muestras biológicas en placas de vidrio bajo un microscopio gigante. Al percatarse de nuestra presencia dejó su trabajo para sonreírnos con amabilidad y ofrecernos asiento en una mesa con sillas, junto a un gran archivador. A diferencia del agente, que, firme con los brazos cruzados y sin quitarnos ojo, recuperó su posición bloqueando la salida del laboratorio con su amenazante arma de fuego siempre a la vista.

—Noah, qué placer volver a verte por aquí. Imaginé que algún día llegaría este momento. Quiero que sepas que como médico creo que tenías derecho a conocer tu verdadero origen, pero tu padre y la agencia nos prohibieron revelártelo. Indudablemente ha llegado la hora de que conozcas la verdad viendo las compañías que frecuentas. Es necesario que estés al corriente de tu verdadera identidad para tomar decisiones.

Mi don telequinético me aseguraba que el doctor era un hombre más o menos de fiar, y que estaba al corriente de mi mundo, al igual que todos los trabajadores de la agencia de inteligencia. De hecho, por lo que pude leer en sus recuerdos, Shepard participó en las investigaciones llevadas a cabo para confirmar científicamente la existencia de hombres lobo y otros seres no humanos, aunque, por supuesto, bajo secreto de Estado y con alguna que otra praxis moralmente discutible. Noah saludó a su antiguo médico dándole un fuerte apretón de manos y continuó.

—También me alegro de verle. Como le comenté por e-mail, han surgido ciertas dudas en cuanto a mi enfermedad desde que conocí a Alarik. Me gustaría que me enseñara los informes de todo el proceso médico que sufrí, o si lo prefiere puede usted contarme lo que de verdad sucede conmigo.

Decantándose por enseñarnos las pruebas físicas del historial de Noah, Shepard comenzó a buscar la historia clínica de su paciente en el enorme fichero a nuestras espaldas, en el apartado de la letra «S». Tras pasar de largo con los dedos las carpetas de plástico de otros diez pacientes, al fin sacó una con el nombre «Noah Summers» impreso en la portada, y la cual guardaba en su interior un buen número de folios redactados a máquina y otros tantos con resultados numéricos e imágenes de pruebas médicas.

—Toda la verdad sobre tu caso está aquí. Prefiero que lo leas primero y me preguntes después si tienes alguna duda. Os dejamos intimidad.

El doctor posó la gruesa historia en la mesa y salió del aula junto con el agente Miller, y nosotros comenzamos la extensa lectura de palabrería médica clasificada que explicaba ese caos de resultados y pruebas sanitarias.

4 de diciembre de 1985.

Paciente: Noah Summers, 7 años y 1 mes.

Hija de Hank Summers, agente 0010187 de misiones especiales, y su esposa Lilly Summers Cooper. Sin presencia de antecedentes médicos importantes en la familia.

Antecedentes de la paciente: hasta la actualidad presenta un buen percentil de desarrollo adecuado a su edad y un buen desarrollo psíquico cognitivo, con un coeficiente intelectual de IQ:120. Sin enfermedades importantes, intervenciones quirúrgicas ni alergias. La paciente no toma ninguna medicación.

Sintomatología por la que acude a estudio: desde hace un mes la paciente presenta terrores nocturnos, con una misma pesadilla que se repite cada noche. Un lobo pardo de un tamaño más grande a lo habitual le muerde provocándole un intenso dolor que se propaga por todo su cuerpo. El dolor hace que la paciente grite y se despierte con una profusa sudoración, taquicardia e hiperventilación. Esta situación le impide conciliar de nuevo el sueño, provocando gran somnolencia durante las horas de vigilia y falta de atención y concentración.

Pruebas clínicas realizadas: análisis psicológico, estudio neurológico y análisis sanguíneo completo.

Diagnóstico psicológico: la paciente no presenta ninguna patología psicológica que justifique la aparición de terrores nocturnos.

Diagnóstico neurológico: no presenta deterioro ni alteración anatómica ni funcional del sistema neurológico durante la vigilia. Sin embargo, durante las fases de sueño No REM hay una mayor segregación de hormona del crecimiento en comparación con los parámetros normales, y durante la fase REM existe una actividad cerebral tan alta que prácticamente podría considerarse actividad cerebral de vigilia.

Análisis clínicos: la muestra de sangre presenta, para una paciente de dicha edad, niveles ligeramente elevados de hormonas del crecimiento y reproductivas. Posiblemente relacionado con esa mayor segregación durante las fases del sueño.

Tratamiento a seguir: durante 6 meses se administrará a la paciente un ligero sedante y ansiolítico media hora antes de dormir para facilitar el sueño e inducir una sensación de calma, e intentar reducir su actividad cerebral durante las horas de sueño.

Revisión programada: al finalizar el tratamiento.

28 de junio de 1986

Paciente: Noah Summers, 7 años y 7 meses

Evaluación: durante la toma del tratamiento la paciente no volvió a sufrir terrores nocturnos, y descansa con normalidad. Pero su padre afirma que se encuentra muy agitada y con cambios de humor importantes durante las horas de vigilia. A mayores la paciente comenta que sufre dolores intensos y continuos de todos los huesos y articulaciones, siendo más intenso a nivel dorso-lumbar y extremidades.

Pruebas clínicas realizadas: análisis sanguíneo y escáner completo del sistema musculoesquelético.

Diagnóstico de imagen: la paciente muestra un acelerado crecimiento óseo para su edad y una leve deformidad ósea generalizada, siendo más evidente a nivel vertebral con ensanchamiento de todas las vértebras y un cóccix más pronunciado y alargado para los parámetros humanos, también a nivel de extremidades tanto superiores como inferiores, con una elongación de los huesos largos. Ante una exploración física visual, realizada por la doctora Olsen, afirma que la paciente además presenta aparición de caracteres sexuales secundarios moderados (vello corporal y puberal).

Diagnóstico sanguíneo: niveles elevados y superiores a los obtenidos hace 6 meses de las hormonas del crecimiento y reproducción.

Diagnóstico médico: pubertad precoz y crecimiento acelerado, con incipiente grado de deformidad. Se sospecha que los terrores nocturnos pueden ser debidos a esta situación de desarreglo hormonal.

Tratamiento a seguir: se finaliza el tratamiento contra los terrores nocturnos y se administra a la paciente un análogo de la gonadotropina para frenar el crecimiento y controlar la demás sintomatología provocada por este trastorno.

Revisión programada: en un mes, con la administración de la siguiente dosis de tratamiento y nueva valoración de imagen.

28 de julio de 1986

Paciente: Noah Summers, 7 años y 8 meses.

Evaluación: la paciente presenta un evidente aumento de estatura desde el último mes y un desequilibrio antropométrico evidente focalizado en la curvatura de la espalda, elongación del cóccix, la longitud de miembros superiores e inferiores y en la forma de las manos y pies. Además, la paciente afirma que los dolores han aumentado en intensidad según crece: “Noto cómo se estiran mis huesos”. La aparición del vello corporal sigue en aumento, pero no hay aparición del resto de caracteres sexuales femeninos. Los terrores nocturnos han vuelto a aparecer.

Ante la ineficacia del único tratamiento específico para este tipo de trastorno del desarrollo, y debido a la evidencia de una morfología distinta a la del desarrollo normal de los seres humanos, y a la sospecha por casos anteriores similares, profundizaremos en el estudio de la patología con un examen genético para detectar si existen cualidades de otros subseres en el ADN de la paciente.

Pruebas clínicas a realizar: estudio genético completo.

Tratamiento a seguir hasta resultados de nuevas pruebas: analgesia combinada con sedación y ansiolíticos para combatir el dolor y los terrores nocturnos.

5 de agosto de 1986

Paciente: Noah Summers, 7 años y 8 meses.

Pruebas realizadas: estudio genético en busca de mutagénesis de subespecies.

Diagnóstico genético: se confirma en la paciente una alteración cromosómica característica de otros sujetos anteriores ya estudiados y diagnosticados como “Híbridos Lycan” en el proyecto Moon. Esta situación requiere que uno de los progenitores de la paciente sea un Lycan (licántropo), y el causante de esa herencia mutagénica en ella. Se debe comprobar quién de los dos progenitores es el que ha infectado con el gen Lycan a la paciente y tomar medidas al respecto.

Diagnóstico médico definitivo: con esta información se desmiente la pubertad precoz y los terrores nocturnos, y se confirma que la patología sufrida por la paciente en cuestión es la sintomatología del gen Lycan enraizado en el ADN homo sapiens sapiens de una hija engendrada por un humano y un hombre lobo emparejados. Los terrores nocturnos son la genética del lobo revelando su verdadera naturaleza en el subconsciente de la paciente.

Pronóstico de la paciente: si no se frena la invasión del gen Lycan en el ADN humano con la medicación desarrollada en el proyecto Moon, o si no se termina de desarrollar correctamente con la debida transformación del sujeto a licántropo con una mordedura, la paciente morirá en menos de 1 año.

6 de agosto de 1986

Paciente: Noah Summers, 7 años y 8 meses.

Diagnóstico: Híbrido Lycan (Humano-Licántropo).

Origen genético: tras las pruebas genéticas realizadas a sus padres, Hank y Lilly Summers, se evidencia que ninguno de los dos es Licántropo y que Hank Summers no es el padre biológico de la paciente. Tras la confesión de ambos, aclaramos que Noah es hija de Lilly Summers Cooper, una humana, y de Daryl Bishop, un Lycan puro, antiguo amigo del actual matrimonio Summers. Daryl y Lilly eran pareja en el pasado, pero, tras su ruptura, Lilly encontró de nuevo el amor en brazos de su actual marido Hank, aunque para entonces la semilla de la unión entre Bishop y Lilly se había implantado ya en el interior de la humana. Al dar a luz a una niña sana y con aspecto de humano convencional, el matrimonio Summers decidió mantener oculta su situación, ambos conocedores de la existencia de licántropos, creyendo que el gen Lycan no había sido heredado en su hija.

Posibles medidas a seguir: se informa al matrimonio Summers de las dos únicas opciones de las que disponen para afrontar la situación de su hija y evitar así su exitus letalis.

-Opción 1: bloquear la sintomatología y desarrollo del gen Lycan heredado mediante el tratamiento desarrollado en el proyecto Moon, habiendo dado excelentes resultados en todos los sujetos híbridos Lycan tratados hasta la fecha, devolviéndola a los parámetros físicos y psíquicos normales de los seres humanos y ocultando su gen Lycan ante posibles estudios genéticos, quedando como único efecto adverso la imposibilidad de engendrar hijos por una pseudoesterilidad para la raza humana, pero no para la licántropa.

-Opción 2: permitir que un licántropo muerda a la paciente y tener como resultado la completa y exitosa transformación de la paciente en Lycan o, en contra posición, si el ADN no es lo suficientemente fuerte, este rechazará la mutación y provocará la muerte de la paciente.

Tratamiento: Hank y Lilly Summers firman este documento dando su consentimiento y declaran ante el equipo médico su deseo de tratar a la paciente con la medicación desarrollada en nuestras instalaciones para que pueda vivir y aparentar ser una humana convencional. La medicación debe administrarse de forma crónica para que Noah siga a salvo del gen Lycan. Cada mes deberá administrarse la dosis correspondiente del tratamiento, y anualmente se le proporcionará el suministro necesario para seguir con él. Ante el deseo de los Summers, la verdadera naturaleza de la paciente se le mantendrá en secreto hasta el momento, si llega el caso, en el que la paciente sospeche de forma clara y evidente sobre su origen Lycan.

Las revisiones periódicas del tratamiento y evolución del trastorno: se realizarán cada año hasta pasada la pubertad de la paciente, momento en el que el crecimiento y desarrollo genético de los sujetos del proyecto Moon se detuvo de manera definitiva, manteniéndose eficazmente como humanos mientras se continúe la administración del tratamiento.

6 de agosto de 1987

Paciente: Noah Summers, 8 años y 8 meses.

Diagnóstico: Híbrido Lycan.

Evaluación anual Moon: la paciente sigue presentando una buena respuesta al tratamiento Moon, con los resultados esperados. La paciente ha recuperado la morfología acorde con la especie humana, sus niveles hormonales están de nuevo dentro de los parámetros normales y los sueños licántropos han desaparecido. Se sigue adelante con el tratamiento Moon y se programa nueva revisión para dentro de 1 año.

6 de agosto de 1988-89-90-91-92-93-94-95-96

Paciente: Noah Summers,

9-10-11-12-13-14-15-16-17 años y 8 meses.

Diagnóstico: Híbrido Lycan.

Evaluación anual Moon: buena respuesta al tratamiento Moon, con los resultados esperados. Se sigue adelante con el mismo tratamiento y se programa nueva revisión para dentro de 1 año, alcanzando así el final del seguimiento.

6 de agosto de 1997

Paciente: Noah Summers, 18 años y 8 meses.

Diagnóstico: Híbrido Lycan.

Pruebas realizadas: estudio de imagen completo del organismo, análisis de sangre para confirmar final de la pubertad y desarrollo, y estudio reproductivo para concretar su estado.

Resultado de las pruebas: todos los valores analíticos y percentiles de desarrollo están dentro de los parámetros normales para un humano adulto. El estudio reproductivo confirma la incapacidad reproductiva de la paciente con seres humanos, pero la posibilidad de concebir con genética Lycan.

Alta de la paciente: Noah ha alcanzado su fin de la pubertad y el desarrollo normal, como cabía esperar. La paciente seguirá adelante con el tratamiento Moon mensualmente y ya no se requerirán nuevas citas para valoración, salvo que surjan nuevos acontecimientos o empeoramiento. Patología mutagénica Lycan 100 % controlada y bloqueada siempre que se administre crónica y mensualmente el tratamiento».

Noah estaba en shock, los informes resbalaron de sus manos y cayeron esparcidos sobre la mesa del laboratorio. El origen, la familia y la especie que creía ser y tener desde su nacimiento eran un complot de mentiras bien orquestado por sus seres queridos y el Gobierno. Su mente estaba en absoluta negación y en blanco, tanto que no podía percibir ningún pensamiento en ella. Sin embargo, mi lobo interior no pudo evitar alegrarse al saber que Noah, nuestra alma gemela, no era una simple mortal, sino que había sido desde el día de su nacimiento parte de nuestro mundo cambiante. El destino había dado a mi compañera el gen mutágeno del lobo, el ADN Lycan, como lo había llamado la CIA, el cual circulaba por su sangre haciendo de ella uno de esos niños enfermos que mi padre tanto odiaba, pero los únicos con posibilidad de llegar a ser hombres lobo si eran mordidos. Puede que Noah estuviera en fase de negación ante el evidente trauma psicológico que todo eso significaba, pero en el momento en el que ella aceptase lo que era yo estaría a su lado para ayudarla a introducirse con éxito en nuestro mundo mágico, donde finalmente seríamos felices siendo una pareja inmortal de lobos. Mi mente, eufórica, encontraba esa historia clínica una bendición, sin embargo, mi instante de falsa alegría y egoísmo se empañó en cuanto Noah logró articular palabra mientras abría enojada la puerta del laboratorio para dejar entrar de nuevo al médico.

—Entre, doctor Shepard, necesito que me explique esta locura.

El doctor se unió a nosotros y guardó la historia clínica en los archivadores, mientras aclaraba la situación lo más delicadamente posible para no hacer enfadar aún más a su paciente.

—Noah, siento que tengas que descubrir así tu situación, pero el que conozcas tu verdadero origen, distinto al que creías, no quiere decir que tenga que cambiar nada, puedes seguir con la medicación y vivir tu vida humana normal como hasta ahora, o, si lo prefieres, podrás arriesgarte a una transformación y unirte a tu prometido en el mundo Lycan.

—Qué prometido ni qué leches, eso fue una excusa para que le dejaran pasar… Cómo voy a seguir viviendo normal, como si no pasase nada, si sé que no soy un ser humano, que si no fuera por esas inyecciones me saldrían rabo y zarpas y me moriría por estar enferma… Ya había aceptado que en el mundo existían monstruos, pero que yo sea uno es diferente… Esto es demencial… No puedo, es demasiado…

Oír ese doloroso estruendo de sinceridad de los labios de Noah enfurecida, de esos labios dulces a los que desde hacía dos meses devoraba a diario con pasión, me atravesó el corazón como una daga de plata, dejándome con un sufrimiento atroz en el alma. Mi lobo y mi orgullo procuraron retener en su interior ese sentimiento para no delatar ante los presentes la debilidad que suponía para nosotros que Noah nos rechazara.

—¿Y mi padre no es mi padre? ¿Hasta en eso me mintieron? Me han engañado durante toda su vida… Ellos sabían sobre los hombres lobo, vampiros y demás monstruos, y, sin embargo, cuando comencé a sospechar me hicieron creer que estaba loca y me llevaron a un psicólogo. Eso es muy ruin y miserable… Eran unos hipócritas, no me lo puedo creer… Toda mi vida ha sido una puta mentira… Y para colmo me tengo que enterar leyendo unos papeluchos médicos…

—Noah, tranquilízate, por favor…, ellos solo querían protegerte y que fueses una niña normal…

—¡¿Protegerme?! Por mucho que se empeñasen yo no era una niña normal, toda mi vida ha sido una farsa y un teatro para ellos. No me querían en absoluto, solo intentaban que su matrimonio de película no fuese la comidilla del barrio por tener una hija bastarda deforme. Solo les importaba ellos, aparentar ser el perfecto matrimonio americano adinerado con una hija universitaria; el padre muerto como un héroe por su país en acto de servicio y la madre una preciosa artista superviviente que encontró de nuevo el amor… ¿De qué murió mi padre? Porque aún recuerdo aquel día como si fuera ayer, y sé que esas heridas no eran de un tiroteo, acabo de informar al mundo sobre once muertes parecidas y sé lo que es el asesino. Así que dígame, doctor, ¿qué monstruo mató a mi padre?

El silencio reinó en el laboratorio tras las palabras de Noah. Shepard analizaba la situación agobiado, en su mente un caos de posibles explicaciones luchaba por salir sin herir aún más a Noah. Finalmente, el médico optó por la respuesta más rápida y directa, una respuesta que inevitablemente todos los presentes ya sabíamos.

—Vampiros. Tu padre trabajaba para el Departamento de Situaciones Especiales, se encargaba de erradicar subseres desalmados. Una noche de servicio se adentraron él y algunos de sus hombres en un nido y fueron masacrados.

—¿Era una especie de cazavampiros? Madre mía, esto se pone cada vez peor… ¿Entonces por qué no mató a Daryl cuando supo lo que era y que había abandonado y dejado embarazada a mi madre?

No pude evitar torcer el rostro con más dolor aún al oír cómo Noah insinuó la muerte de un miembro inocente de mi especie solo por no ser humano. El doctor no pasó desapercibida mi mueca, y, tras mirarme con compasión unos segundos, volvió de nuevo a Noah para calmar su enojo y echarme un cable.

—Ya deberías saber que los hombres lobo no son malos, tienes uno justo al lado que, al parecer, te ha escogido como su futura compañera, y que moriría y mataría por ti si fuera necesario, porque te quiere por encima de todo. Eso mismo sabía tu padre sobre Bishop, defendió con éxito ante la CIA que los licántropos eran seres con alma, seres bondadosos que no debían ser exterminados. Bishop era su amigo…

Noah, avergonzada y volviendo a la realidad, guardó silencio ante las palabras de sensatez y sosiego de su médico. Me miró unos instantes con enorme culpa en la mirada y, finalmente, en voz baja se disculpó conmigo mientras me ofrecía su mano para que se la acariciara como muestra de perdón, cosa que hice sin dudar.

—Discúlpame, Alarik… No pensaba lo que decía, sé que los hombres lobo no sois monstruos… Pero esto me supera… Resulta que mi padrastro, el borracho al que cuido desde que mi madre murió, es en realidad un hombre lobo y mi verdadero padre…

—Noah, deberías regresar a casa y hablar con él, podrá explicarte mejor que yo todo esto, y verás que Lilly, Hank y él solo querían lo mejor para ti. Regresa y sé feliz junto a quien ames. Te seguiré mandando la medicación, y podrás decidir si seguir administrándotela o no.

Conocedores de toda la información que el médico de la CIA podía proporcionarnos, Noah decidió poner de nuevo rumbo a Alaska para tener una larga conversación con su verdadero padre. Pensaba que una vez se aclararan definitivamente sus ideas hablando con él, podría decidir qué hacer en adelante.

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Durante el viaje de vuelta, Noah dejó que la acariciara y la estrechara entre mis brazos, pero no me dirigió la palabra. El perturbador silencio durante el vuelo me mantenía en un intenso estrés, por lo que permití a mi don descubrir lo que rondaba por esa cabecita rubia hecha un lío, y de paso intentar tranquilizarme. Poco a poco el desconcierto de su nueva situación iba desapareciendo, para dar lugar a la curiosidad y las ganas de entrevistar a quien ella seguía llamando padrastro, a pesar de conocer su verdadero parentesco sanguíneo. Sin embargo, sus sentimientos hacia mí y nuestra esperanza de futuro juntos empezaron a empañarse con una espesa capa de inseguridad y miedo. En el fondo, Noah no quería ser lo que era, prefería ser una humana normal y corriente, y no tener que decidir si seguir siendo una falsa humana bajo una inyección mensual o arriesgarse a transformarse en algo que no entendía —con las altas probabilidades que existían de morir en el intento— a cambio solo de estar conmigo, un medio hombre a quien ni siquiera estaba segura de amar lo suficiente… Me mataba tener que escuchar esos pensamientos en su cabeza, pero no podía resistirme a penetrar en su mente, necesitaba saberlo todo, aunque eso me hiciera un daño insoportable…

Después de unas infernales ocho horas de vuelo llegamos a Anchorage el veinticinco de febrero por la mañana. El frío y el oscuro cielo encapotado nos envolvieron de nuevo en el paisaje nevado del Polo, ofreciéndome el confort de mi hábitat, aunque recordándome que en dos meses mi mundo se había puesto patas arriba: había perdido mi hogar, mi manada, y aparentemente mi compañera parecía empezar a plantearse también un camino lejos de mí…

Tras un corto y silencioso traslado en taxi desde el aeropuerto llegamos de nuevo al piso de Noah. Entramos en su acogedora vivienda, que en apenas dos meses se había convertido en mi refugio de paz y amor junto a ella. Sin embargo, esta vez no estábamos solos, en su salón caliente y hogareño nos aguardaba un hombre en camisa a cuadros y pantalón vaquero dormido en el sofá, abrazado a un botellín de cerveza vacío; sin duda, el señor Daryl Bishop.

Noah despertó a su padrastro cerrando de golpe la puerta del salón. El hombre se sobresaltó dejando caer a la alfombra la botella, y con voz rasposa saludó a su hija.

—Noah, cariño, qué pronto has vuelto, pensé que llegarías mañana. Me quedé sin cervezas y, como está cerrado el súper, entré en tu piso a por una. ¿Qué tal el viaje de trabajo?

—Mil veces peor de lo que me esperaba… Ahora levántate, Daryl, tenemos que hablar. ¿O quizás debería llamarte papá?

Bishop elevó instintivamente las cejas rubias claras en señal de sorpresa mientras miraba a su hija de manera fija. Finalmente emitió un suspiro aceptando que había llegado el momento de aclarar ciertos asuntos familiares con su hija, y se incorporó del sofá para dirigirse hacia ella. En ese momento se percató de que Noah no se encontraba sola y de que estaba acompañada por un hombre desconocido con aspecto amenazador, observando la escena desde el hall de la casa. Fijó su vista en mí e inhaló tan fuertemente mi aroma que hasta sus fosas nasales se dilataron emitiendo un fuerte sonido. Inevitablemente un leve gruñido vibró en su garganta al percibir mi olor, y volviendo una mirada calmada a su hija preguntó por mi identidad, desvelando estar bastante más sobrio y despierto de lo que había intuido.

—¿Qué hace un Wolf contigo?

Mi cuerpo se tensó en señal de ofensa ante su pregunta, y, avanzando hacia el salón, emití un leve gruñido parecido al suyo antes de responder.

—¿Tiene algún problema con los Wolf, señor?

—Depende… ¿Eres tan capullo como tu alfa?

Un gruñido amenazador, más cercano al sonido de un lobo salvaje que al de un humano, nació de nuevo de mi garganta como respuesta al insulto hacia mi padre. Puede que fuera cierto aquel adjetivo, pero ese hombre ajeno a nuestra manada no tenía derecho a opinar así de él delante de mí, mi deber me obligaba a defender el honor de mi pueblo y de su líder, aunque este último realmente fuese un capullo y me hubiese desterrado. Noah se interpuso entre ambos y posó su mano en mi pecho para indicarme así que frenara mi instinto agresivo. A mí me bastaba con ese mínimo contacto para obedecerla, y ella también era consciente de su poder sobre mí y de cómo podía manejarme con tan solo rozarme.

—Tranquilos, lobitos, no quiero una pelea de machos en mi casa. Así que id bajando los niveles de testosterona en lo que Daryl se asea para que podamos charlar como personas civilizadas, si es que aún somos algo de eso… Tenemos mucho de qué hablar…

En un silencio un tanto incómodo los tres tomamos asiento alrededor de la mesa de la cocina cuando Bishop regresó de peinar su alborotado pelo rubio, algo más oscuro que el de su hija, de lavarse la cara sin afeitar y de ponerse ropa limpia. Noah sirvió tres tazas de café para iniciar aún con tono serio la conversación que tanto anhelaba tener.

—Muy bien, ¿por dónde quieres empezar? ¿Por explicarme que eres mi verdadero padre, que eres un hombre lobo, que mis padres me mintieron o que soy un puñetero bicho raro? Tú decides, pero lo quiero todo con pelos y señales, sin mentiras, eso es lo único que he tenido durante toda mi vida.

Tras un suspiro y un rápido vistazo de sus grandes ojos azules hacia mí, Bishop comenzó a narrar la verdadera historia del origen de Noah.

—Como tú misma has dicho, soy un licántropo. Mi exmanada vive cerca de Boston, en la reserva de Blue Hils, y, a diferencia de la tuya, Wolf, nuestra manada mantiene relación de amistad con los humanos. A mis treinta años reales conseguí matricularme en el MIT, allí conocí a Lily Cooper y a Hank Summers. Tu madre estudiaba en la Escuela de Artes. Hank, aparte de destacar como uno de los mejores jugadores de fútbol del campus, estudiaba en la Escuela de Ciencias Políticas, y yo me inscribí en la de Ciencia Terrestre y Atmosférica. Coincidimos en mi fiesta de novatadas, y desde el primer instante en que nos vimos, a pesar de los seis años de diferencia de edad, tu madre y yo nos enamoramos locamente; mi lobo escogió a su compañera para el resto de la eternidad. Tu padre fue desde el primer momento mi mejor amigo y, aun estando también enamorado de tu madre, se mantuvo siempre al margen, sufriendo nuestra relación en silencio. Pero los tres éramos inseparables. Durante mi primer año universitario oculté mi verdadera naturaleza a Hank y a Lily; no fue difícil, tan solo tenía que ausentarme las noches de cambio, ya que aún no había alcanzado mi detención biológica, lo hice a los treintaicinco. Pero para mi segundo año Hank ya terminó sus estudios e ingresó en la CIA, allí descubrió que existían otros seres, y no le resultó complicado atar cabos. Ni Lily ni él me rechazaron cuando les confesé mi secreto. Pero entonces sucedió lo que cambió nuestras vidas para siempre: Lily se quedó embarazada, tuvimos un descuido una noche. Aun así, estábamos entusiasmados, nuestra conexión como almas gemelas era real, se había confirmado con ese embarazo. Aquel verano Lily se graduó y encontró trabajo en una galería de arte de Los Ángeles. Comuniqué a mi padre, el alfa de mi manada, que Lily y yo nos mudábamos a Los Ángeles y que allí criaríamos a nuestra futura hija como humana hasta llegado el momento de la transformación, cuando su cuerpo de híbrido sufriera los cambios. A mi padre no le gustó la idea de que me fuera de la manada y que no transformara a Lilly y a nuestra hija nada más nacer, así que mi padre me traicionó. El día en que íbamos a fugarnos, él me enjauló tantos días como consideró necesarios para hacer creer a tu madre que la había abandonado. Cuando pude recuperarla ya era demasiado tarde: ella se había casado con Hank, encontrando en él el consuelo que necesitaba, y tú ya eras una hermosa niñita de tres años aparentemente humana. Vivíais felices en Washington, en el mejor barrio gracias al alto salario de Hank, tu madre trabajaba en su propia galería de arte, y para la sociedad esa niña rubia tan hermosa era fruto de su amor, y yo nunca había existido en sus vidas. No quise arruinar la felicidad de vuestra familia perfecta cuando mi padre me liberó.

Los ojos de Noah brillaban por unas lágrimas retenidas, pero una logró escapar silenciosa rodando por su mejilla izquierda. Se la limpió y se dirigió a su verdadero padre para asimilar la explicación.

—Nunca abandonaste a mamá… Fue culpa de tu padre, te encerró durante cuatro años como a un animal para impedirte estar con nosotras…

—Así es, cariño… Yo jamás os habría abandonado. Erais y sois mi vida, sangre de mi sangre, mi familia. Tú eres lo único por lo que sigo medio vivo…

Noah extendió la mano sobre la mesa para aferrar la de su padre con cariño y regalarle una disculpa muda. Bishop sonrió a su hija al ver que lo apoyaba y que comprendía al fin la situación.

—Lamentablemente vuestra felicidad no duró mucho, y las cosas fueron a peor. Yo rechacé a mi manada en cuanto mi padre me soltó, y hui a la capital. Viví en la clandestinidad, con una identidad falsa, trabajando de noche en tugurios de mala muerte, pero siempre me mantuve cercano a vuestras vidas. Cuando me enteré de que tu padre había sido asesinado en acto de servicio, no pude evitar ir al entierro y dejarme ver al fin. A tu madre casi le da un infarto cuando me reconoció en el cementerio. Pero para ella verme y recuperarme fue lo mejor que le pudo suceder en aquellos terribles momentos, y me pidió que regresara a su lado. Para entonces tú empezaste la universidad y te quedaste en la residencia de estudiantes, así que Lilly y yo comenzamos de nuevo nuestra vida juntos, una segunda oportunidad de ser felices. Tu madre volvió a sonreír, pero desgraciadamente cuatro años más tarde nuestra querida Lilly murió en ese accidente de coche… Como bien sabes no pude soportar el dolor de perderla otra vez, así que me mudé aquí para alejarme de nuestros recuerdos, y me hundí en una fuerte depresión, y cada día bebo para intentar ahogar este sufrimiento y vacío que me quedó dentro al perder definitivamente a mi compañera. Y tú, mi querida hija, que eres un ángel, me viniste a cuidar en cuanto acabaste los estudios… Perdóname por haber sido un egoísta todo este tiempo, te hice cargar con un padrastro alcohólico y depresivo, en vez de ayudarte yo a ti a superar la muerte de tu madre… Lo siento muchísimo, Noah, no te mereces lo que te ha pasado, ni tenerme como padre… Deseo de verdad que encuentres el amor, que no lo pierdas, y que te vayas de mi lado para poder ser feliz sin una carga tan pesada. Pero, si me lo permites, te pido que, si encuentras el amor en uno de los míos, no lo dejes escapar por miedo o inseguridad, la situación es tan sumamente dolorosa e insoportable para el miembro lobo del enlace que puede llegar a destruirle, como me pasó a mí. Créeme que el amor licántropo y la unión entre dos almas gemelas en nuestra raza es lo más puro y sincero que pueda existir en el mundo, y aunque lo intentes no puedes escapar de ello, es eterno e inevitable…

—Lo sé, Alarik me contó todo eso… Siento mucho por lo que has pasado, debe de ser horroroso perder al amor de tu vida y encima que te traicione tu propia familia…

Noah me miró un segundo mientras decía aquellas palabras. Bishop no pasó por alto aquel contacto visual. Yo sonreí tiernamente a mi Caperucita, deseaba abrazarla y decirle que pasase lo que pasase jamás me perdería. Yo habría muerto por intentar escapar de la jaula que me separase de ella, y habría matado a cualquiera que me hubiera retenido, fuese quien fuese…

—Una cosa más: ¿sabías que yo había heredado el gen Lycan?

—¿Lycan? ¿Así es cómo lo llaman en la CIA?… Bueno, sabía que podías haberlo heredado, como cualquier hijo fruto de la unión entre un licántropo y un humano, pero no sabía a ciencia cierta que lo tenías, no vi nunca ningún síntoma de enfermedad en ti. Aun así, cuando regresé con tu madre y le pregunté por ello me contó todo lo que sufriste durante tu niñez y el tratamiento que sigues. Además, me hizo prometerle que no te diría nada sobre mi naturaleza, y que no te transformaría. Por mucho que me aceptase a mí como licántropo, no quería que su hija lo fuera mientras pudieras seguir siendo una humana normal con esa medicación del Gobierno. Se negaba a pensar que alguna vez pudieras morir por intentar transformarte o, en el mejor de los casos, que acabases viviendo sumisa en una manada de lobos, en otro mundo lejos de las comodidades y la libertad de la sociedad americana… Me dijo que si algún día sospechabas de tu auténtica naturaleza los médicos tenían orden de informarte, y yo en ese momento podría ayudarte con la decisión que tomases…

—Entiendo que quisierais protegerme, pero aun así creo que no teníais derecho a ocultármelo, yo tengo derecho a saber lo que soy, y soy libre para decidir qué quiero hacer o ser… Aunque ahora ya da igual, de nada sirve enfadarse con los muertos…

—¿Qué quieres hacer entonces, cariño? Durante muchos años no pude ejercer mi papel como padre, pero si ahora me dejas te prometo que me tendrás a tu lado para lo que necesites, sin alcohol que enturbie nuestras vidas…

Tras la sincera promesa de su padre, Noah dejó escapar una sonrisa y lo abrazó. Bishop dejó escapar dos lágrimas silenciosas de pura felicidad, y yo, celoso, ansié ser quien se ganara los cariños de Noah. Pero las dudas de nuevo acudieron a la mente de Noah, impidiéndola centrar su vida sentimental en mí en cuanto se planteó qué camino debía tomar su existencia ahora que sabía lo que era en realidad.

—Aún no sé qué voy a hacer, no sé qué vida elegir… ¿Tú volviste a tener vida de lobo desde que mamá murió?

—Mientras vivía con tu madre me mantuve alejado de ese mundo. Pero cuando ella murió y me trasladé aquí a Alaska, antes de que tú vinieras a cuidar de mí, me puse en contacto con la manada del hombre que tienes a tu lado.

Intenté hacer memoria de la presencia de Daryl en nuestra manada, pero por mucho que hubiera cambiado de aspecto era incapaz de recordarle. Se lo pregunté directamente, sin rodeos.

—No recuerdo haberle visto en mi manada, según sus palabras debería haber estado con nosotros hace apenas unos años, y no soy consciente de ello.

—Los días que busqué asilo en tu manada, tu padre os había enviado a casi todos los jóvenes adultos a ayudar a la manada vecina de Denali, había varios adolescentes que querían cambiar de aires y deseaban aprender a luchar. Fuisteis a entrenar a esos cachorros, ¿lo recuerdas?

—Ah, sí, me acuerdo. Es cierto, estuve en esa misión fuera de mi manada durante un mes.

—Me marché antes de que volvierais. Intenté superar mi dolor recuperando mi vida salvaje, pero no pude soportar estar más de una semana bajo el mando de otro alfa tan estricto… Nunca fui bueno para acatar órdenes… Al parecer tú tampoco, Wolf… Nos parecemos más de lo que crees…

No pude evitar reaccionar con desprecio ante aquella simple comparativa. Bishop parecía un buen hombre, pero no podía perdonarle el daño que le había causado a mi Noah. Por mucho que hubiese perdido a su compañera aún tenía algo igual de importante por lo que pelear, su hija, y, sin embargo se rindió y se abandonó en brazos del alcohol y la autocompasión.

—No se equivoque, Bishop, yo no soy como usted. Yo habría matado a cualquiera que intentase separarme de mi compañera y de mi hija…

Bishop elevó la comisura derecha de su boca en una media sonrisa de superioridad adulta, como si estuviera sonriendo a un niño sin experiencia en la vida.

—Aún eres muy joven, Alarik, y no conoces la maldad de los seres que existen fuera de tu manada. Es cierto que tu padre es un capullo, y resulta difícil obedecerle, te doy la razón en eso, pero mi padre, aunque tenga pocas normas, no se conforma con desterrar a quienes las incumplen, mi padre tortura y mata a quienes le desobedecen. Créeme que intenté con todas mis fuerzas escapar de aquella jaula, y no solo por estar con Lilly.

Mientras decía estas palabras, el padre de Noah se abrió la camisa que llevaba para desvelar un pecho musculoso, sembrado de pelo rubio oscuro, pero con múltiples y aterradores senderos pálidos sin vello como eterna señal de una antigua tortura. Noah se llevó las manos a la boca para retener en vano su disgusto, mientras yo guardaba silencio, dando las gracias de que mi mayor castigo por desobedecer fuera solo el destierro. No habría podido soportar la culpa de matar a mi padre, cosa que habría sucedido si alguna vez me hubiera torturado como hizo el padre de Bishop con él. Daryl volvió a abotonarse la camisa para continuar con la charla, era mi turno de responder preguntas.

—Y bien, Wolf, ¿tú qué hiciste para merecer el destierro? Para tu padre ese es el peor de los castigos, debiste de enfadarlo mucho…

—Mi padre me prohibió proteger y salvar a Noah del vampiro que tiene aterrorizado a toda Alaska. Resulta evidente que no obedecí sus órdenes…

Bishop se levantó de golpe haciendo caer la silla al suelo. Su rostro había palidecido y mostraba verdadero miedo.

—¿Os atacó el vampiro? ¿Conseguiste matarlo?

—Conseguí morderle, pero no estaba solo, el resto de los vampiros de su clan huyó antes de que pudiera hacerles frente. No podía ir tras ellos, debía poner a salvo a Noah, ambos estábamos malheridos…

—Menos mal que estabas allí para ayudarla… Muchas gracias por haberle salvado la vida a mi hija, siempre te estaré agradecido y en deuda por ello. Desde este momento te has ganado mi respeto y mi eterna lealtad.

Daryl me tendió el antebrazo para que se lo estrechase y, así, poder formalizar esa declaración de fidelidad hacia mí. Complacido lo hice con fuerza mientras afirmaba en silencio a mi futuro suegro. Después de agradecerme el haber salvado la vida a su hija, y formalizar su lealtad a mí de aquel modo tan serio e inquebrantable para nuestra raza, Daryl, reflexivo, colocó la silla en su sitio y aún preocupado empezó a dar vueltas por la cocina. Al final se detuvo en su deambular y se apoyó sobre la mesa para hablarnos mientras nos miraba fijamente.

—Estáis en grave peligro. El vampiro al que mordiste ya será polvo, pero los otros estarán planeando su venganza con total seguridad. Y si creíais que el ruso era un psicópata no podéis imaginaros cómo es su líder, al que acabáis de quitarle un miembro muy valioso de su perturbada familia de engendros…

—¡¿Conoces a esos monstruos?! —exclamó Noah preocupada mientras miraba a su padre cada vez más alterado.

—Todos los hombres lobo que no vivimos aislados del mundo que nos rodea estamos al tanto del censo demoníaco, o al menos conocemos los clanes de los más peligrosos. Cuando empezaron las muertes en Alaska investigué un poco, y no tardé en averiguar quiénes eran los responsables. Al detenerse los asesinatos hace dos meses imaginé que habían encontrado lo que vinieron a buscar y se habían largado. Edzio no moviliza a sus tropas hasta el culo del mundo para tomarse unas vacaciones, vino a por algo, o a por alguien, y no se irá hasta conseguirlo, y vosotros os habéis interpuesto en su camino y habéis matado a uno de los suyos. Tarde o temprano vendrá a por vosotros para cobrarse esa muerte…

No quería desvelar aún mi don ante Noah, pero desgraciadamente había llegado el momento de confesarlo, si no, no podría justificar en el futuro por qué esos vampiros aún seguían tras nuestra pista y el motivo por el que nos perseguirían sin descanso hasta la muerte.

—Yo soy el culpable de todo esto… Ese tal Edzio me quiere a mí, es a mí a quien buscaba desde el principio. Escuché a uno de sus secuaces hablar con él por teléfono, sabe lo que soy y lo que puedo hacer…

Miré de reojo a Noah, que me observaba extrañada sin entender la situación, mientras que los ojos de Daryl se clavaron en mí comprendiendo que yo era uno de esos escasos lobos afortunados de heredar un poder adicional. Finalmente, Bishop, aun sabiendo que no quería mencionarlo delante de su hija, decidió preguntar; pensaba que ella tenía derecho a saber al cien por cien qué clase de hombre la reclamaba como futura compañera.

—¿Qué don extra tienes?

—¿Don extra? ¿De qué estáis hablando? Explicadme ahora mismo qué es lo que me estoy perdiendo y que vosotros dos sabéis.

Guardé una vez más silencio intentando conseguir la fuerza necesaria para decirle a Noah que su bicho raro era aún más raro, y que —probablemente— al confesarle mi don telepático y deducir con acierto que había espiado sus recuerdos y pensamientos se convertirían en un motivo más por el que rechazarme como compañero. Tras unos segundos aguantando el rostro exigente de mi Caperucita demandando una respuesta le ofrecí la información que me pedía.

—No te expliqué que, al igual que los vampiros, algunos hombres lobo también nacemos con un superpoder adicional aparte de las cualidades mágicas que ya te he contado. Yo soy uno de ellos, nací con un don bastante peculiar que desde mi madurez soy capaz de controlar a voluntad, como mis otras cualidades que ya conoces.

—De acuerdo, ¿y cuál es ese don tan peligroso o espantoso que no quisiste contarme?

—Bueno, es complicado, la gente no suele reaccionar bien cuando se entera… No quería que te asustases y me rechazases por pensar lo que no es…

—Pues como no te expliques ya, esa posibilidad puede ser muy factible ahora mismo…

Noah empezaba de nuevo a mirarme con severidad con los brazos cruzados. Sabía que este momento llegaría, y sabía con total seguridad que en cuanto le dijese lo que era capaz de hacer me rechazaría por acoso o cualquier otro buen motivo…

—Soy telépata, puedo escuchar los pensamientos y ver los recuerdos de la mente de cualquiera.

Los ojos de Noah, abiertos enormemente, encajaban a la perfección en su cara de asombro y desconfianza, justo todo lo contrario de lo que reflejaba el rostro de su padre, quien afirmaba sorprendido y con admiración.

—Asombroso, ese es un gran don… Tienes suerte de poseer algo así, demuestra que eres un lobo poderoso, con una genética fuerte. Ahora entiendo por qué Edzio te anda buscando, lo más probable es que te quiera reclutar en sus filas para que le sirvas; todos sus esbirros tienen algún poder mágico, su ejército es único gracias a esa afición suya de coleccionar dones.

—¿Has usado tu don conmigo? ¿Has estado husmeando en mi cabeza?

Noah interrumpió a su padre ignorando por completo las peores consecuencias que sufría en ese momento por culpa de mi cualidad extra: ser el objetivo de una banda de mafiosos asesinos chupasangres. A ella tan solo le importaba saber si había violado su intimidad para obtener beneficio.

—Sí, lo he hecho. No sabía quién eras cuando te conocí, y necesitaba entenderte y hacerte ver que estabas en peligro.

—Ya… Imagino que te lo habrás pasado de fábula violando mi intimidad… ¡Por Dios, qué estúpida he sido, ahora caigo! La primera vez que nos acostamos fue por ese estúpido juego tuyo de adivinar las mentiras o las verdades. ¡Usaste tu maldito don! Desde luego ha sido la forma más original y pervertida con la que un hombre ha logrado acostarse conmigo…

—¡¿Qué?! ¡No me he aprovechado de mi don para eso! Solo lo usé para conocerte mejor. No entendía por qué mi cuerpo y mi mente reaccionaban tan intensamente ante ti. Eres tan diferente a todas las mujeres con las que he estado que necesitaba entender qué me pasaba y saber cómo actuar contigo… Noah, lo siento mucho de verdad, no pretendía herirte ni aprovecharme de ti, solo deseaba conocerte mejor para no fastidiarla…

—Pues eso es justo lo que has hecho… Podías haberme preguntado, te habría respondido a todo lo que quisieras saber. Pero no tenías derecho a meterte así en mi cabeza…

—Tienes toda la razón, no estuvo bien, debía haberte preguntado, pero me dejé llevar por el miedo y por mi costumbre de hacer las cosas así. Lo siento de veras, perdóname…

Cogí y acaricié las manos de Noah en busca de ese perdón, pero este no llegó. Noah me miró un rato enfurecida, y, finalmente, cambiando a un atisbo de decepción en la mirada que me hirió aún más el alma, se soltó de mis manos como si mi piel le quemara en contacto con la suya. Por mucho que me costase, me contuve de no meterme en su mente para ver qué era exactamente lo que pasaba por ella, eso era precisamente lo que me había llevado hasta esa horrorosa e insoportable situación de enfado de mi compañera. Por el momento era imposible hacerla entender mi punto de vista, el cabreo de Noah y su terquedad estaban en pleno apogeo, sería mejor esperar y darle tiempo, quizás él pudiera ayudarme a sofocar el escozor de esa herida abierta por la desconfianza. Noah debía de estar de acuerdo con esa idea, ya que fue ella quien cambió de tema y retomó de nuevo el otro tema de gravedad que nos perseguía.

—Daryl, ¿qué podemos hacer con el asunto de los vampiros?

—No podéis huir, su líder tiene el don de rastreo, es capaz de localizar en cualquier parte del mundo a cualquier ser sobrenatural que haya visto en persona. Sabrá en todo momento dónde está Alarik. El resto de sus esbirros son también poderosos y letales, también gozan de dones especiales que nos van a complicar la lucha, pero afortunadamente ningún vampiro es inmune al mordisco de un licántropo. Lo único que podemos hacer es enfrentarnos a ellos, estar preparados para cuando lleguen y darles muerte. Alarik y yo solos no podremos contra todos ellos, debemos intentar reunir al mayor número de hombres lobo que estén dispuestos a pelear por él.

—No creo que nadie de mi manada quiera acompañarme en esta guerra, no soy más que un lobo desterrado que ha perdido su derecho al trono, no me deben nada… Y, a pesar de todo, si alguno tiene el valor y la insensatez de hacerlo, mi padre no le dejará.

—Entonces tendremos que hablar directamente con tu padre e intentar convencerle de que luche; no solo estáis vosotros dos en peligro, Edzio atacará a la gente que más os importa antes de intentar mataros a ambos, le gusta hacer sufrir a sus víctimas antes de acabar con ellas, es uno de los vampiros más sádicos y retorcidos de la historia. Estate seguro de que irá a por tu manada también, y si le interesa algún don más de los miembros de tu manada intentará llevárselo a la fuerza.

—Entonces tenemos que avisar a mi padre cuanto antes, no le quedará más remedio que escucharnos. Si es cierto lo que dices, estamos todos en peligro…

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Ya era de noche cuando nos disponíamos a salir de casa de Noah para hablar con mi padre y sonó el timbre. Los tres guardamos silencio de inmediato, como si con ese gesto tonto hubiéramos podido simular que no había nadie en casa después de las voces que habíamos dado discutiendo. De nuevo, tras ese lapso de silencio en el que nos dio tiempo a Bishop y a mí a olfatear a nuestros visitantes, el sonido estridente del timbre resonó en el salón una vez más, y una voz con acento europeo delató la identidad de quien aguardaba tras la puerta.

—Signore Wolf, sois muy mayor para jugar al escondite, no podéis ocultaros de mí. Abrid la puerta para que podamos parlare como adultos, o, como dice el cuento, «soplaré y soplaré y vuestra casita derribaré…».

La tensión y el miedo se hicieron palpables en el salón, los tres estábamos paralizados por la presencia de Edzio al otro lado del umbral. El muy bastardo nos había encontrado con su don radar, sin darnos tiempo a prepararnos para la guerra. En cuanto abriéramos esa puerta nuestro destino estaría sentenciado.

Bishop fue el primero en romper el silencio hablándonos en voz baja, recordándonos la pseudoprotección que nos brindaba la vivienda habitada por un humano ante la presencia de un vampiro.

—Alarik, puedes abrir la puerta, no puede entrar aquí, para hacerlo necesita la invitación del humano propietario. Noah, mantente alejada del umbral para que no te hipnotice y te obligue a dejarlo entrar.

Era estúpido e ineficaz esconderse en silencio y huir de Edzio durante la oscuridad de la noche, siempre nos encontraría ahora que sabía quién era, tarde o temprano tendríamos que hacerle frente. Ese parecía al menos un buen momento, al cobijo de la magia del hogar, para ver qué diablos quería de nosotros aquel monstruo antes de darnos muerte.

Abrí la puerta tras asegurarme de que Noah estaba lo suficientemente alejada de la vista de Edzio y sus esbirros. Ante mí se encontraba un vampiro bastante alto y delgado, con pelo color hollín y ondulado a la altura de los hombros. Sus ojos igualmente azabaches se clavaron en mi mirada con un brillo de emoción. Vestía traje y sombrero de alta costura, al igual que su compañero vampiro moreno junto a él, y al que ya conocía de la pelea con Zaverich. Un poco más distantes, sin dejarse ver en primera fila evitando protagonismo, estaban los dos vampiros moteros idénticos entre sí, cubriendo siempre la retaguardia de sus dos superiores italianos.

—Gracie por recibirme, signore Wolf. Disculpad el retraso, pero Zaverich ha tardado casi dos meses en morirse tras vuestro mordisco, y tenía que comprobar personalmente cuáles eran los efectos hasta el momento de la verdadera morte, y si existía algún modo de curar la mordedura. Pero ahora ya estoy disponible para aclarar los asuntos que nos atañen. ¿Os parece?

—No creo que haya nada que tratar, preferiría que todos os largarais inmediatamente de mi tierra y no volvieseis jamás… Pero deduzco que no vais a hacer eso, así que, si no tengo más remedio que escucharte antes de matarte…

—Relajaos, Wolf. ¿Qué os hace pensar que tenéis la más mínima posibilidad de matarme sin que yo mismo aniquile antes a cada ser humano y lobo que os importa? Os aconsejo que guardéis la calma y me escuchéis si queréis que vuestra manada y la mujer y el licántropo que os acompañan conserven la vita. Creedme, soy un vampiro piú viejo, ninguno sois rival para mí…

—Está bien, habla, pero que sea rápido, no me apetece aguantarte más tiempo del necesario.

—Bene, si os interesa el bienestar de vuestro pueblo aún tenéis la oportunidad de que me vaya de vuestra tierra sin necesidad de derramar más sangre. Si queréis que eso pase tan solo tenéis que hacer due cosas. Primero: vuestra mujer y vos os vendréis conmigo a Roma y seréis parte de mi ejército, como dos buenos soldados leales y obedientes. Vuestro don es molto valioso y no debe ser desperdiciado aquí, he de ser yo, el vampiro piú antiguo y poderoso del mondo, quien lo controle; es simple jerarquía sobrenatural, no es nada personale. Y secondo, el motivo por el que quiero que vuestra hembra os acompañe: vos me habéis quitado a un buen soldado, y vos seréis quien me proporcionéis uno novo, vuestra ragazza. Evidentemente, una humana mortale no tiene valor alguno en mi ejército, tendréis que transformarla en mujer lobo…

—¡No! No permitiré que mi hija sea transformada en contra de su voluntad, si quieres un soldado para reponer el puesto de ese bastardo muerto yo ocuparé su lugar, pero olvídate de mi hija.

No me dio tiempo a negarme a la petición de Edzio, Daryl salió en defensa de su hija antes de dejarme hablar a mí. Afortunadamente, los dos estábamos dispuestos a dar nuestras vidas por salvar la de Noah; sin embargo, a Edzio no le convenció el intercambio.

—Molto honorable por vuestra parte, viejo lobo, pero no sois tan valioso para Alarik como lo es la joven Noah. Alarik no solo me debe una vita, también me debe la vita de alguien a quien aprecie como si fuera de su famiglia, y, de momento, entre vos y la humana, es vuestra figlia quien tiene ese valor. Además, quién soy yo para separarlos, no soy un monstruo, no seré yo quien rompa una pareja de enamoratos. Ambos se vendrán conmigo.

Aprovechando el ofrecimiento sincero de Bishop debía intentar convencer a Edzio desde otro punto de vista. Es cierto que Noah era lo más importante para mí y tenía ese valor sentimental incalculable, pero si Edzio buscaba ocupar el lugar de su soldado muerto lo lógico sería ocuparlo con otro luchador.

—Pero Noah es humana, puede que no sobreviva a mi mordedura si intento transformarla, entonces volverías a tenerme solo a mí. Sin embargo, Daryl ya es un ser sobrenatural, ya es un licántropo adulto entrenado, y sabe lo que es pelear.

—Alarik, creo que no habéis entendido la situazione… Esto no es una negoziazione, no os estoy dando a elegir, os estoy dando una orden que debéis cumplir, y si no lo hacéis os mataré a tutti. No me interesa Bishop, no tiene ningún poder extra que me sea de utilidad, os quiero a vos y a vuestra humana. Tan solo os daré tiempo hasta la próxima luna llena. Tengo entendido que una transformazione durante esa noche tiene mayor probabilidad de éxito, y, si no me equivoco, el poder extra de un lobo se transmite al humano mordido si es su alma gemela, y Noah es la vuestra, ¿cierto? Sería magnífico teneros a los due como telépatas… Así que, sea cual sea el resultado, ambos os presentaréis ante mí en un mes, o como due licántropos vivos o bene como un licántropo y el cadáver de su donna en brazos. La noche del veinticinco de marzo volveré a buscaros. No os molestéis en esconderos, con mi don puedo encontrar a cualquier ser sobrenatural sobre la faz de la Tierra cuando lo desee. No tenéis ninguna posibilidad de huir de mí. Capisci?

Alarik, Noah y yo nos quedamos en silencio sin saber qué responder a esas amenazas de muerte. Si no nos sometíamos en un mes a ese macabro vampiro italiano y sus intenciones, entraríamos directamente en una guerra abierta contra él y acabaríamos los tres muertos, por no hablar de si se nos ocurría a alguno de los tres abrir la boca en ese momento para negarnos a sus peticiones. El miedo de Noah, ante la evidencia de que ella sufriría la peor parte de todas se reflejaba en su rostro, pero no quise volver a introducirme por el momento en su mente, quizás oír a viva voz el pánico y el bloqueo que sufría por haberse topado conmigo en su vida sería insoportable para mi alma. Si yo no la hubiera buscado para frenar su periodismo chismoso jamás la hubiera conocido, no me habría enamorado de ella, y ella ahora no estaría en peligro mortal. Pero de nada servía ya torturarse con la culpa, no había forma de dar marcha atrás e impedir al destino que nos juntase, y aunque me hubieran concedido ese deseo, muy egoístamente, no estaba seguro de si hubiera podido aceptarlo; pensar que perdería cada uno de sus besos, cada caricia, cada mirada y cada conversación que había mantenido con ella me sumía en un tormentoso pozo negro de desesperanza, y volvía a helárseme el corazón por la soledad y el dolor que eso suponía para mí. Yo necesitaba a Noah en mi vida, y necesitaba que los dos fuéramos una pareja de hombres lobo emparejados, felices y libres. Y por mis garras que eso iba a ocurrir, no dejaría que ningún monstruo nos encarcelara y nos esclavizase, y aún menos obligaría a Noah a un intento de conversión en contra de su voluntad. Fuera como fuera, y costase lo que costase, tenía que regresar a mi aldea y convencer a mi gente, y a mi padre, de que nos ayudasen a luchar en esta guerra; al fin y al cabo, si nosotros tres en solitario perdíamos contra Edzio, este y sus esbirros irían después derechitos hasta mi manada para secuestrar y someter a los demás miembros lobo que, como yo, gozaban de algún don extraordinario, como era el caso de mi padre y Malik, entre otros. Al parecer, no era el único que pensaba de aquella manera, los pensamientos de Bishop acudieron a mí, podía oír su llamada telepática.

«Alarik, ¿me oyes? Si es así, dile a Edzio que sí, dile que transformarás a Noah en un mes. Tenemos que conseguir que se largue ya sin que nos ataque. Debemos ir cuanto antes hasta tu manada y pedir ayuda a tu padre. Noah se enfadará muchísimo, pero se lo explicaremos después cuando se marche Edzio».

Conforme con la petición de mi suegro y convencido de lo que tenía que hacer, guardando mi as en la manga intenté despedirme de Edzio de forma cortante y sin negarme, para no provocar un enfrentamiento inmediato. Encerrados los tres en la casa, con nuestros enemigos a las puertas, éramos como ratoncitos sin escapatoria en una ratonera. Al menos durante las largas horas de oscuridad que quedaban por delante y en esa situación desesperada era una idea nefasta retar a Edzio, podían matarnos de inmediato sin necesidad de entrar personalmente en la vivienda. Tan solo tenía que prender fuego a la casa, lanzar una bomba, gasearnos o cualquier otra genialidad perfecta para la ocasión, cosas que evidentemente Edzio estaba sopesando en su cabeza de asesino desquiciado.

—Muy bien, nos vemos en un mes y tendrás a tus dos lobos. Transformaré a Noah la noche del veinticinco de marzo aprovechando la luna llena.

—¡¿Qué?! ¿Te has vuelto loco? ¡No voy a dejar que me transformes, y menos aún si es para convertirme en la mascota de un vampiro!

—Noah, se hará lo que yo diga y punto, te guste o no.

Me resultó repulsivo hablarle así, por un instante mi voz sonó a la de mi padre, pero tenía que hacerlo, tenía que hacer ver a Edzio que estaba dando mi brazo a torcer, que éramos conscientes de que su poder y sus amenazas eran suficientes para hacernos hincar la rodilla ante él, y así se largaría.

Me giré para mirar a Noah, tenía el rostro desencajado por el enfado, el miedo y la incredulidad por haberle hablado de aquella manera, pero intenté con mis expresiones faciales y mi mirada hacerle ver que no era más que una triquiñuela, que debía guardar la calma y seguirme la corriente, que nuestro plan inicial no había cambiado. No sé si funcionó con ella, pero al menos Bishop sabía lo que pasaba y apoyó verbalmente mi estrategia.

—Noah, cariño, es la única manera… Si no te transformas y te arriesgas a cambiar, Edzio nos matará a todos. No podemos luchar contra él, son muchos, y más poderosos que nosotros tres; estamos solos. No te preocupes, seguro que todo sale bien…

—No me lo puedo creer… ¿Cómo me hacéis esto…?

Noah se cruzó de brazos rabiosa y nos acribilló con la mirada a su padre y a mí, pero después del asombro guardó silencio, como asimilando que realmente nos habíamos rendido ante el enemigo y acataríamos sus órdenes y la transformaría a la fuerza. Edzio sonrió ante la escena, y Daryl fue quien cerró el acuerdo incluyéndose en el lote.

—Edzio, sé que no me quieres como sustituto de Noah, pero me ofrezco voluntario a ser tu tercer lobo. No voy a separarme de mi única familia; si te vas a llevar a mi hija y a mi yerno para servirte, yo iré con ellos, te serviré también. No tengo ningún don extra, pero soy buen luchador, he peleado muchas veces, y he matado. No soy un viejo lobo oxidado, te lo aseguro.

—Bene, si así lo deseáis, también podéis venir y servirme. Pero no admito la deslealtad ni la traición, ante cualquier mínima sospecha, desobediencia o desacato os mataré sin contemplaciones. Yo no soy un lobo alfa como a los que habéis desobedecido saliendo ilesos, yo no tengo piedad ni corazón, os arrancaré la cabeza ante cualquier mínima excusa que me deis. Así que finito este asunto, he de deciros, signorina Summers, que sinceramente deseo que sobreviváis a la transformazione, quiero teneros a ambos como buenos perritos adiestrados bajo mis órdenes.

—¡Púdrete en el infierno, cabrón!

Noah insultó rabiosa a Edzio para despedirse, y este, elevando su ceja derecha con burla y desplegando su asquerosa sonrisa vampírica, se despidió de nosotros para dejarnos de nuevo a solas.

—Ciao, signori, nos veremos en un mes.

Tras la marcha de Edzio y sus vampiros, y comprobar que no estaban en los alrededores para escucharnos, pudimos los tres hablar con sinceridad.

—Decidme que estabais engañando a Edzio. Alarik, dime por favor que no piensas transformarme a la fuerza para que seamos esclavos de ese vampiro.

—Claro que no, Caperucita, solo estaba mintiendo a Edzio para que se fuera y nos dejara en paz cuanto antes. Jamás te haría algo semejante; por mucho que estés enfadada conmigo y creas que soy un monstruo por haber violado tu mente, yo jamás te robaría tu libertad de decisión. Pensé que después de dos meses juntos me conocías lo suficiente como para saber eso…

—Y yo qué sé, tu sumisión parecía muy convincente. Entonces ¿cómo vamos a librarnos de ese vampiro loco?

—Estamos igual que antes, solo tenemos una opción de sobrevivir, y esa opción es unirnos a la manada de Alarik y luchar juntos contra los vampiros cuando vengan a buscarnos. Debemos convencer a su padre para que nos ayuden; nosotros tres solos no tenemos ninguna posibilidad, esa parte no era mentira.

—Pues entonces no se hable más, sigamos donde lo habíamos dejado antes de las amenazas de Edzio, vayamos a hablar con mi padre. Si conseguimos convencerlo, esos vampiros, por muchos que sean, no tienen nada que hacer contra un mínimo de quince lobos adultos que podemos pelear.

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Regresar al día siguiente al terreno que me había sido prohibido era un desafío en toda regla, y aún más si llevaba a una humana junto a mí y a otro licántropo desertor. Sabía que mi padre se pondría como un perro rabioso en cuanto nos viera aparecer en la aldea, pero no teníamos alternativa, debíamos aunar fuerzas para esta guerra, o todos moriríamos.

Entre los murmullos y las miradas de asombro y miedo de los miembros de mi exmanada que se hallaban en la zona de viviendas, llegamos hasta la pequeña plaza central. Los centinelas, anteriores camaradas lobo con los que había pasado de guardia largas horas nocturnas, incluido Malik, quien me saludó disimuladamente, pero temiendo lo que pudieran hacerme por estar allí, dieron el aviso a mi padre para que viniera a recibir a los intrusos que osaban pisar su tierra.

—¿Qué haces aquí, Alarik? ¿Ni siquiera una orden de destierro tiene valor para ti? No tienes ni la menor idea del desafío que supone tu presencia aquí, ¡podría ordenar que te mataran por esto! ¡Crío estúpido, esto no es un juego!

—Sé que no es un juego, pero por una vez en tu vida cállate y escúchame, te aseguro que jamás habría vuelto si la situación no fuera de suma gravedad para todos, pero desgraciadamente lo es… Vengo a explicarte lo que sucede porque, al parecer, el que no entiende cómo funcionan las cosas eres tú. Estáis todos en peligro: la familia de vampiros que atacó a los humanos de los pueblos vecinos vendrá en un mes a atacarnos, a nosotros y a vosotros también, saben dónde encontraros. Vengo a avisaros de ello para que podáis defenderos, y a pediros que os unáis a mí en la lucha. Esa será la única forma de que podamos ganar: luchando juntos.

—¡Nosotros no tenemos nada que ver con esos vampiros, no traigas tu guerra aquí! No me importa si tú y tu nueva y disfuncional manada estáis enfrentados con vampiros, arreglároslas solos. Yo debo proteger a mi pueblo, y parece ser que la única forma de hacerlo es manteneros a ti y a tus problemas bien lejos de aquí.

Mi personalidad era suficientemente impaciente y terca como para soportar en un mismo día la de otras dos personas aún más tercas yo. Ya había tenido suficiente con aguantar la tozudez de mi Noah, que aún se negaba a hablarme con normalidad, como para tener que soportar la de mi padre también. Bishop debió de intuir mis nervios a flor de piel y la tensión en el ambiente, y decidió lidiar un poco para ver si él era capaz de hacer razonar a mi padre.

—Disculpa, alfa Wolf, pero Edzio no es un vampiro cualquiera al que podamos vencer en una pelea convencional, es un demonio sumamente letal, y no está solo. En cuanto él y su ejército de chupasangres pisen de nuevo estas tierras nos habrán declarado la guerra a todos, y nos habrán sentenciado a morir. Ese diablo no solo quiere a tu hijo por su don telepático, vendrá hasta aquí, hasta tu aldea, y se llevará a la fuerza a todo aquel lobo o lobezno que también posea un don excepcional, y que yo sepa sois varios… Sabe perfectamente dónde encontraros, él mismo tiene su propio don de rastreo, es capaz de localizar a todo ser sobrenatural en la Tierra, y su compañero vampiro puede detectar seres con dones extraordinarios, por eso saben llegar hasta aquí y sabrán a quién capturar. Te aseguro que llevan años actuando así, coleccionando en sus filas seres con poderes únicos; casi siempre son vampiros y no necesitan usar la violencia, pero otras veces, como será este caso, lo harán a la fuerza. Así que, como comprenderás, no es solo nuestra guerra, también es la tuya y la de tu gente.

—¡Cállate, Bishop! Nadie ha pedido tu opinión. No sé cómo tienes el valor de regresar a pedirme otra vez ayuda cuando ya te la brindé una vez y decidiste rechazarla. Te ofrecí un hogar y una familia, y no supiste agradecerlo. ¿Por qué iba a volver a ayudarte?, ¿para que vuelvas a rechazarnos por creerte superior a mí y a mis normas? No veo por qué quieres de nuevo mi favor si me desprecias tanto…

—Tenía claro que eras un déspota, pero no sabía que también fueras estúpido. La ayuda sería mutua, ambos nos estaríamos ayudando para proteger nuestras vidas y lo que más amamos. ¿Qué más tiene que pasar para que entiendas la situación? ¿Debe venir Edzio a llamar a tu puerta para declararte oficialmente la guerra? ¿O tengo que aparecer con mi último aliento para traerte el cadáver de tu hijo porque no habremos podido sobrevivir los dos solos contra Edzio cuando llegue?

Mi padre miró enfurecido a Daryl, pero aun así guardó silencio; ese gesto no era una mala señal después de todo. De hecho, era la primera vez que veía a mi padre guardar silencio ante alguien en tantos años. Me adentré un instante en su cabeza para ver qué estaba pensando, y parecía que empezaba a entender que, por mucho que Bishop, Noah y yo nos fuéramos de allí, la guerra contra Edzio era inevitable y acabaría llamando a su puerta como bien le había descrito Daryl. Confiaba en que era cierto que ese vampiro y sus esbirros también estarían interesados en llevarse a la fuerza a los otros pocos miembros de la manada que gozaban de un don extra, y que, efectivamente, si eso pasaba tendríamos más posibilidades de sobrevivir si todos juntos luchábamos a la vez en el mismo bando. Finalmente, mi padre lanzó una orden a todos los presentes, y empezó la verdadera negociación.

—Está bien, hablaré en privado con mi hijo para establecer los acuerdos de esta alianza. Bishop, tú y la humana esperaréis aquí afuera. Los demás retomad vuestras actividades, seréis informados de la decisión elegida a su debido tiempo.

Mi antigua manada se dispersó obediente volviendo a sus quehaceres salvo Malik, que sonriente se quedó para hacer compañía a Noah y a su padre, quienes tomaron asiento en los troncos más próximos a la cabaña del alfa. Les guiñé un ojo a los tres para transmitirles que todo iría bien, y me adentré con mi padre en su casa para poder decidir a solas los términos del acuerdo.

Me senté en una de las sillas del comedor, como tantas otras veces había hecho en mi vida, preparado para escuchar lo que mi padre tenía que ordenar.

—Hace tiempo, cuando tu madre aún estaba viva, tenía la esperanza de que tu comportamiento acabaría aplacándose con mano dura, y que serías capaz de adaptarte y de ser feliz en la manada como un lobo más, que aprenderías de mí y, finalmente, serías un buen líder. Sin embargo, hace tiempo que he perdido esa esperanza, desapareció junto a tu madre, y verte no hace más que confirmarme que estoy en lo cierto, no tienes remedio… No me culpes a mí o a mis normas de lo que ha pasado, tú solo te has encargado de arruinar tu vida, tú solo conseguiste alejarte de tu hogar, de atraer a un demonio asesino hasta nosotros y, encima, acabas junto a otro lobo con los mismos problemas de adaptación que tú y su hija humana, la compañera que menos te conviene… Nada de todo esto habría pasado si me hubieras obedecido y escuchado, si no te hubieses dedicado a investigar algo que no se te había ordenado. Escondernos del mundo nos mantiene a salvo de los monstruos y de los humanos que quieren acabar con nosotros, es simple supervivencia, no un capricho mío. Pero tú no entiendes nada, hasta que no te has topado de morros con el peligro no te has quedado a gusto… Ser alfa no es un trabajo fácil, a veces hay que tomar decisiones complejas, decisiones que uno no quiere tomar, pero hay que tomarlas porque sabes que son lo único que mantendrá la paz y el bienestar de la manada. Desterrarte fue una de esas decisiones, y te aseguro que me dolió en el alma porque sigo queriéndote, hijo, aunque seas una calamidad. Y si es cierto lo que dices sobre Edzio, una vez más debo tomar otra dura decisión por el bien común. —Me mantenía callado por mucho que me dolieran sus palabras, por mucho que quisiera rebatir cada una de ellas, y con buenos argumentos. Debía dejarle acabar, no podía anteponer mi orgullo y mi opinión a la endeble coalición que mi padre estaba a punto de ofrecerme— Por el bienestar de mi gente, y por nuestra supervivencia, lucharemos juntos en esta guerra que se avecina, y te permitiré regresar de nuevo a la manada, a tu verdadero hogar, donde debes estar, pero bajo dos condiciones indiscutibles.

—¿Qué condiciones?

—Primero: me obedecerás, sean cuales sean mis órdenes, obedecerás como hace el resto de la manada, y como tú deberías haber hecho siempre. Y quizás aún puedas ser alfa tras mi retirada o mi caída.

Esa era una condición que más o menos podría llegar a cumplir. Me resultaría difícil en ocasiones llevarla a cabo, pero bien valía la pena cumplirla si eso suponía salvar todas nuestras vidas. Solo seguía existiendo una única restricción que no aceptaría, fuese cual fuese el precio.

—¿Y la segunda condición?

—Abandonarás a la humana hoy mismo, harás lo que sea necesario para que se vaya y se aleje de ti y de nuestro mundo.

—¡¿Te has vuelto loco?! ¡No voy a abandonar a Noah, ya me he unido a ella! No puedes pedir a un hombre lobo que se aleje de su compañera. ¡No puedes, por muy alfa que seas! ¡No tienes derecho a hacer eso, sabes lo doloroso que es!

—¡Sí puedo! ¡Y es una orden!

—Entonces doy gracias de que me hayas desterrado ya, porque no pienso cumplir esa orden. Antes moriría que hacer eso.

—Y eso es justo lo que pasará si no me obedeces. No estás en condiciones de negociar, si deseas que te apoye en esta guerra y no quieres luchar solo, abandonarás a esa humana.

—¡Prefiero morir y pelear solo junto a Bishop, que me apoya y desea mi felicidad junto a su hija, a luchar con tu manada y sobrevivir para pasar el resto de mi existencia sin Noah!

—¡Eres un necio, no entiendes absolutamente nada! Esa es la única forma que tienes de salvarle la vida. Abandonar ahora a la humana será la única manera de que todos sobrevivamos. Ese es el sacrificio que tú debes hacer por el bien común. ¿No entiendes que si se queda la matarán? Una cría humana y asustada no tiene ninguna posibilidad de sobrevivir en mitad de una guerra entre licántropos y vampiros. No podemos defendernos a nosotros y a la vez estar pendientes de ella en mitad de una batalla. Como dijo Bishop, si Edzio es capaz de detectar a cualquier ser sobrenatural, ella podrá esconderse de su radar con la protección de los humanos; aún sigue siendo humana, no podrá localizarla y se mantendrá a salvo, es la única que puede hacerlo. Y nosotros lucharemos aquí juntos, sin distracciones, y venceremos. Y si realmente ella es tu compañera, si de verdad ella es la elegida, cuando todo esto haya acabado regresará a ti. También tienes la opción de transformarla para intentar conseguir otro lobo en nuestras filas… Tú decides qué camino eliges.

—¡Eso jamás! No le morderé si ella no me lo pide. No entiendo por qué quieres que sufra.

—Debes sufrir por tu arrogancia y tu desobediencia. Todo aquel que ponga en peligro a la manada debe ser castigado, y este es tu castigo… Además, si os separo ahora será la mejor forma de comprobar si realmente la tontería que te ha dado con esa humana es real o no. No permitiré que esa muchacha esté aquí mientras no me demuestre si realmente es digna de ser tu compañera y la futura alfa.

—Eres un monstruo… Separarme de ella ya es suficientemente duro para mí, no tengo por qué mentirle y hacerle daño para que me abandone, puedo hablar con ella y pedirle que se mantenga segura y alejada de aquí hasta que todo esto acabe y pueda ir a buscarla. Así no romperíamos y no me mataría el dolor de la pérdida de mi alma gemela.

—¿De verdad crees que esa mujer te hará caso si le pides que se mantenga al margen? ¿Crees que aceptará la orden de apartarse y no colaborar, que no se involucraría, que se daría media vuelta como si nada sabiendo que os dejará a ti y a su padre frente al peligro en un campo de batalla? ¿No crees que preferiría luchar y morir a tu lado antes que esconderse lejos para, quizás, no volver a verte más si perdemos la guerra? Si realmente esa humana es tan digna como crees y tiene algo de lobo en su interior, y es tu compañera, será igual de terca y descerebrada que tú, y será incapaz de aceptar una orden…

Por una vez en mucho tiempo me parecía que mi padre, a pesar de ser un monstruo por sus órdenes y castigos, tenía razón en algo. Noah no estaba a salvo en nuestro mundo mientras aún fuera humana, por no hablar de que efectivamente mi Caperucita no aceptaría mantenerse al margen sin ayudar de algún modo, mientras su padre y yo nos metíamos de lleno en una batalla campal. Noah jamás se marcharía voluntariamente y nos dejaría aquí vendidos. Si realmente hacerle daño para que me abandonara por su propio pie y beneficio era la única alternativa que teníamos para sobrevivir, estaba totalmente jodido… Tan solo de pensarlo una punzada de dolor laceraba mi pecho. La magia licántropa que te une a tu amor eterno es tremendamente satisfactoria mientras la unión se mantiene, pero si se rompe la relación, sea cual sea el motivo, el dolor que siente el o los miembros licántropos es insoportable, tanto que puede hacer de un buen lobo un ser déspota, colérico e intratable, o, a la inversa, convertirlo en un ser depresivo sin ganas de vivir; los dos claros ejemplos de ello eran mi padre y mi suegro… De igual forma, en ambas situaciones, sólo el tiempo y tu fuerza de voluntad serán los únicos que te sacarán del pozo en el que caigas. Y mi padre después de veinte años aún no había salido de ese pozo, y pretendía arrastrarme junto a él.

—Si esta noche hago que Noah me abandone no habrá nada en el mundo, ni siquiera el amor entre compañeros lobo, que haga que Noah regrese a mi lado. Si hoy le hago el daño necesario para que se vaya, jamás me lo perdonará. Ella no es como las mujeres lobo, no es sumisa, no acepta las jerarquías, ella es libre, testaruda e independiente, no volverá a mí como un perrito faldero por ser quien soy, me odiará para el resto de la eternidad… Y, como bien sabes, eso para mí será peor que estar muerto… Quiero que seas consciente de a qué me estás empujando: a sufrir como tú sufres sin mamá…

—Lo sé perfectamente, pero al menos ella no estará muerta, ¿no?… Lo siento, hijo, si quieres recuperar tu hogar, mi ayuda y mis lobos, no tienes más opciones. Esas son mis condiciones. Cada uno debe pagar las consecuencias de sus actos, y las consecuencias de tus malos actos son tan enormes que te han llevado hasta esta situación. Debes, y mereces, sufrir por ello, tienes que cumplir con tu castigo. Sin quererlo nos has llevado a todos a la guerra, muchos lobos de tu propia familia pueden morir por tu culpa en menos de un mes, creo que eso se merece un castigo ejemplar. Abandonar a la humana es el precio y castigo que debes pagar por ello; tu dolor y sufrimiento a cambio del apoyo de la manada y la posible supervivencia de todos, incluida la de la humana. Creo que no es tan descabellado después de todo… Tienes suerte de ser miembro de la manada Wolf, en otra familia el castigo habría sido peor, te lo aseguro. Puedes preguntarle a Bishop si no me crees. Tú decides… Te dejaré a solas para que lo medites.

Mi padre salió de la cabaña para dejarme algo de tiempo a solas con mis pensamientos. Su mente retorcida, su aversión a los humanos y sus castigos como forma de hacer justicia no me habían dejado alternativa: si quería tener una posibilidad de vencer y sobrevivir en mi lucha contra Edzio y su camorra necesitaba a la manada para la batalla, y para ello tenía que alejar a Noah de mí, y mantenerla a salvo y ajena a nuestro mundo sobrenatural. Pero por mucho que la situación estuviera así de complicada, y esa fuera la única forma que me ofrecía mi padre para solucionarlo, no estaba preparado para sacrificar mi paz y el amor de mi compañera. Simplemente no podía, era algo de lo que me sentía incapaz, la magia licántropa y el amor que me unían a Noah, o quizás mi falta de fuerzas y valor, me lo impedían. Como bien me llamó Noah en su mente, era un cobardica… Me torturaba el alma tan solo imaginarme el dolor en su rostro, el dolor provocado por las palabras apropiadas que debía decirle para que me odiara y me abandonara, sabía perfectamente cuales debían ser… Eso era una tortura aún peor que luchar y morir en manos de una caterva de vampiros chupasangres. Sabía que era una mujer valiente, cabezota y de armas tomar, y que, por mucho que se lo suplicase, no se ocultaría lejos de Alaska mientras la guerra durase, estaba seguro de que querría estar cercana al campo de batalla ayudando de alguna manera, desearía estar informada en cada momento de lo que pasaba, querría estar junto a su padre y junto a mí al pie del cañón, no esconderse asustada como un ratoncito hasta que todo pasase. Además, mi padre lo había dejado bien claro: no quería tenerla en la manada, no quería a una humana cerca, así que desgraciadamente la situación no me dejaba otra salida. Por primera vez en mucho tiempo tendría que hacer lo que me había ordenado. Noah se enfadaría de por vida conmigo, no me lo perdonaría nunca, pero al menos seguiría viva; le estaba ofreciendo la única posibilidad de sobrevivir en mitad de esa guerra. Si no sacaba valor por mí, al menos debía hacerlo por ella.

Imagen que contiene exterior, planta, árbol, bosque Descripción generada automáticamenteMedio convencido empecé a formular en mi cabeza las frases que debía decirle en cuanto saliera de la cabaña, pero se me atragantaban al intentar pronunciarlas en voz alta. Se me revolvió el estómago y me tembló todo el cuerpo cuando me aferré al pomo de la puerta y la abrí para dar paso a la discusión que haría que perdiese a mi compañera para siempre y me sumiera en un dolor terrible por ello.

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Abrí la puerta con ese inmenso malestar que creía que me aplastaría allí mismo, pero justo cuando salí a la calle vi cómo Noah se alejaba hacia el bosque con su padre tras ella. Llamé a mi Caperucita para que me explicara qué estaba pasando, intenté que mi voz pareciera fuerte y estricta, sin embargo, sonó temblorosa; era incapaz de mantenerme sereno ante lo que se avecinaba. No sabía cómo sacaría el valor para hacerle daño y que me abandonara, era lo más difícil a lo que me había enfrentado nunca.

—¡Noah, detente! ¿Qué pasa?

Daryl agarró del brazo a mi Caperucita para detenerla y ambos se dieron la vuelta para hacerme frente. Noah, acercándose de nuevo a mí, con la mirada brillante de lágrimas y con su rostro enfurecido, se dignó a explicarme lo que sucedía, desgraciadamente, ahorrándome a mí la tan dolorosa misión que tenía que llevar a cabo, y que me veía incapaz de hacer.

—Pues resulta evidente lo que pasa, que me largo de aquí.

—¿Cómo? No entiendo nada…

—Claro que no entiendes nada, porque estás chalado. ¿A ti te parece normal todo esto? Por tu culpa estoy atrapada en una guerra sobrenatural sinsentido y me has destrozado la poca estabilidad que tenía en mi vida. Lo raro es que no me haya largado antes, no sé ni cómo he dejado que las cosas llegasen a este punto. No quiero tener nada que ver con todo este rollo de lobos, vampiros y guerras… ni contigo… Eres el tío más complicado con el que me he acostado nunca. Solo llevamos dos meses juntos y mira la que se ha liado. Todo un récord en mi larga lista de relaciones desastrosas. Así que, como aún estoy a tiempo de salvar mi culo, me largo de aquí antes de que me salpique más la mierda por haberme acostado con alguien equivocado… otra vez.

—Pero ¡¿qué estás diciendo, mujer?! Amarok, esto no me puede estar pasando… Por favor…

Creía que me iba a explotar el corazón de escucharla, me dolía literalmente el pecho, como si me hubieran dado una patada en el esternón. Notaba como si el suelo bajo mis pies me engullera; la fingida ruptura que yo tenía que haber simulado se había vuelto en mi contra y se había hecho real. En cuanto Noah se dio cuenta del verdadero peligro en el que estaba envuelta por mi culpa, irremediablemente se había espantado y pretendía huir lejos y dejarme a mí atrás, justo lo que mi padre deseaba. Miré a Bishop y a Malik en busca de apoyo, o quizás en busca de una señal que me confirmara que estaba viviendo una pesadilla y que pronto despertaría, pero en su lugar solo encontré miradas de pena y compasión. Todo aquello era real, y mi compañera lobo me estaba abandonando, destrozándome el alma en el proceso.

—Noah, escúchame…

—Cállate, Alarik, no quiero oírte. Por una vez vas a escucharme tú a mí. Te lo voy a decir bien clarito para que lo entiendas y me dejes de una vez en paz: estoy harta de todo esto, no merece la pena. Confieso que estás muy bueno y que el sexo contigo ha sido fantástico, pero ya está, eso es todo, no hay nada más. Las veces que hemos estado juntos han sido suficientes para mí, ya no me interesa nada más de ti. No te quiero, y no te querré nunca. Fin. Se acabó…

Mis planes y mis frases planificadas se esfumaron de mi mente por la soberana paliza verbal de Noah, y mi rostro mostró sin filtros el inmenso dolor de la ruptura. Mi cuerpo empezó a dar señales de debilidad por la pérdida inminente de mi compañera y perdió el equilibrio. Malik acudió como una bala en mi ayuda y me sostuvo para que no me cayera. En ese momento me percaté de que mi padre estaba presente, me miraba impasible, sin rastro de empatía en la mirada, y pude levantar el velo psíquico un segundo para escuchar lo que su rostro no delataba.

«Hijo mío, esa humana no te conviene en absoluto, te ha hecho débil. Deja de sufrir por ella. Se ha hecho lo que debía hacerse. ¿No te das cuenta de que vuestra relación era una farsa? Esa mujer no era tu compañera, era una simple muchacha aburrida y necesitada de entretenimiento exótico en la cama, y tú fuiste el pelele perfecto para ello, nada más. Ahora deja que se marche, y todos estaremos a salvo».

Retiré el velo que me transmitía el pensamiento de mi padre, no necesitaba su hiriente opinión para hacer la situación aún más insoportable. No me podía creer lo que Noah me estaba diciendo, yo sabía que era mi amor eterno, que éramos almas gemelas, que estábamos predestinados a estar juntos; mi lobo interior lo sentía, la reconocía como a su compañera, por mucho que ella y mi padre dijeran lo contrario.

—¿Qué estás diciendo, Noah? Sí que me amas, nadie ofrece su cariño y su cuerpo de la forma en que tú me los ofreciste si no se está enamorado. Tú y yo somos almas gemelas, nos amamos, y estamos predestinados a estar juntos, lo siento en mi interior. Es imposible que tú no lo sientas.

—Y dale…, qué cansino eres con ese cuento… Háztelo mirar porque eso que sientes en tu interior me da a mí que son gases…

—¡¿Gases?! ¿En serio? ¿Estás comparando el instinto más puro del lobo con una indigestión?

—Sí, era lo más fino que se me ha ocurrido…, qué quieres que te diga para convencerte de que estás equivocado, de que no eres nada para mí, de que no somos nada ni habrá nada nunca…. ¿Qué necesito hacer para que me dejes ir y sigas con tu vida?

—Hay una manera. No quería que el momento de confirmar nuestra unión fuera así, en mitad de una pelea y con público, pero si no hay otra opción tendré que aguantarme… Dime si estás embarazada.

—¡¿Qué!? ¿A qué viene esa pregunta? Es un golpe muy bajo… Ya te dije que no puedo ser madre… También lo ponía mi historial médico, tú mismo lo leíste… ¿Cómo puedes preguntarme eso?

—No pretendía herirte, Noah, sé que me lo dijiste, pero recuerdo perfectamente lo que aparecía en tu historial, y ponía que solo eres estéril con los humanos, no con los licántropos. Yo soy un licántropo, y nos hemos acostado muchas veces durante la noche y sin medios de protección. Si somos almas gemelas, esa es la única forma de reproducirnos, tanto para ti como para mí, y estoy casi seguro de que ahora mismo estás embarazada de nuestro hijo.

—¡Frena el carro, pirado! Te has equivocado de chica de cabo a rabo. No estoy embarazada, de hecho, estoy en esos días del mes… ¿En serio necesitabas saber mi momento menstrual? ¿No puedes creerme simplemente cuando te digo que no te quiero…?

—Pues no… No puedo creerte cuando dices que no me quieres, no después de lo que hemos vivido juntos… Y en cuanto a lo de tu no embarazo, en contra de lo que me dice mi instinto, tendré que creerlo. Espero que no seas capaz de mentirme en algo tan importante como eso…

—Por supuesto que no te estoy mintiendo, en ninguna de las dos cosas: ni estoy embarazada ni te quiero. ¿Por qué habría de mentirte…? Estos días tan solo lo estábamos pasando bien, es lo que sucede en el siglo XXI, no hace falta estar enamorado ni ser almas gemelas para disfrutar de un poco de cariño, nada más… Me parece que eres demasiado machista y engreído como para asumir que una mujer también puede acostarse contigo por el simple hecho de tener sexo, sin sentimentalismos ni amor de por medio. Además, si crees que te estoy mintiendo, te doy permiso para que puedas escuchar mi mente. ¿No te gusta tanto hurgar en cabezas ajenas? Pues adelante, no te cortes, a ver si te gusta lo que oyes…

El daño de oír de su viva voz que no me amaba ni me había amado nunca, que tan solo había sido para ella un entretenimiento nocturno sin más, y aniquilar mi deseo de confirmar nuestra unión mediante un embarazo, ya era sumamente doloroso, no me haría ningún bien escucharlo sin filtros directamente de su mente. Todo aquello parecía una especie de mal karma que volvía para explotarme en la cara y equilibrar la balanza por haberme acostado en el pasado con tantas mujeres sin involucrarme sentimentalmente con ellas. A pesar del inevitable daño que eso supondría para mí, la costumbre de actuar tantos años de ese modo, y mi desconfianza natural hacia todo lo que me rodeaba, me retaban a entrar en la mente de mi Caperucita para asegurarme. Miré a sus enormes ojos azules dudando si adentrarme o no en sus pensamientos en busca de la verdad, pero en ese momento noté la mirada de Malik y decidí escuchar lo que él tenía que decirme en ese instante tan difícil; necesitaba su ayuda, como tantas otras veces la había necesitado.

«No lo hagas, Alarik, no entres en su mente, no lo soportarás. Desde que volviste a la aldea estoy sintiendo todo el tiempo tu dolor, te estás ahogando, y tu corazón no aguantará más daño. Déjala ir, hazme caso, te dolerá menos».

Afirmé con la cabeza hacia mi primo pequeño para darle la razón; efectivamente, escuchar la mente de Noah sin tapujos y su posible reacción después de hacerlo serían la hecatombe final para mi alma. En contra de mi naturaleza, debía asumir sin otra prueba, tan solo con sus palabras, que todo aquello era verdad y que me había equivocado creyendo que el cariño que me había dado una humana, tan distinto al que estaba acostumbrado de las mujeres lobo, no era el amor incondicional entre dos licántropos emparejados sino, simplemente, el modo en el que los humanos se entregaban para conseguir sexo. Tenía que asumir que era un novato con los sentimientos de las mujeres humanas, y que Noah era una más de mis malas elecciones que definían mi vida y mi camino, que mi marchito y frío corazón no se merecía que nadie le diera calor porque ni siquiera él sabía cómo hacerlo para enamorar y retener a una mujer a su lado.

Intentándome convencer de todo aquello, y volviéndome a proteger con mi coraza de hielo, acostumbrada a ella durante muchos años, con la mayor frialdad que pude conseguir, di permiso a Noah para que desapareciera de mi vida.

—Muy bien… Si realmente eso es lo que sientes, no malgastaré ni un solo minuto más de mi cariño contigo, eres libre de marcharte. Pero al menos no seas estúpida, hazlo de día y cuando sepas dónde vas a esconderte para mantenerte a salvo de Edzio. Aunque no me quieras, y me hayas usado y pisoteado el corazón, no deseo que te maten…

Incapaz de soportar por más tiempo la dura mirada de Noah por la frialdad de mis palabras de despecho, le di la espalda y, cerrando los ojos intentado soportar el dolor que me quebraba el alma en mil pedacitos de hielo, dejé que mis lágrimas resbalaran hacia el exterior. Me recompuse tras unos segundos, y al abrir de nuevo los ojos encontré a Malik frente a mí. Lo miré en busca de su apoyo en ese momento de caída a los infiernos. Mi amigo lobo me regaló su comprensión con una afirmación de cabeza y mostrándome su rostro cargado de dolor y su cuerpo en tensión. Tenía activado su espantoso don conmigo, ese con el que yo sabía que sufría tantísimo. Malik tenía la capacidad de recibir y sentir el sufrimiento ajeno, tanto el físico como el psíquico, como si fuera suyo. Si Malik quería, podía percibir todo el daño que la persona o ser frente a él estuviera sintiendo. Realmente nadie en su sano juicio activaría nunca ese don voluntariamente si tuviera control sobre él, pero Malik, aun siendo adulto y pudiéndolo controlar a placer, lo usaba más veces de las que quería reconocer. Mi hermano lobo no se merecía sufrir el dolor de los demás, cuando él mismo tenía sus propias pesadillas con las que lidiar cada día, pero él estaba convencido de que necesitaba nadar en los sufrimientos ajenos, ya que sufrir el dolor de los demás le alejaba del suyo propio, del dolor de desear aquello que nunca podría tener, y lo único que le haría feliz. Y en esa ocasión yo era el saco repleto de daño perfecto para ahogar sus males. Además, a mayores, su lealtad hacia mí y su apoyo incondicional como amigo hacían que quisiera sentir exactamente lo que yo estaba sufriendo, para entenderme mejor y ponerse en mi lugar. Era el lobo más bueno y leal que conocía, y estaba orgulloso de poder llamarle y sentirle como a un hermano. Era el mejor apoyo y el lobo en el que más confiaba para luchar junto a él en una guerra, aunque solo hiciese tres años desde que alcanzó su madurez, pero estaba bien entrenado, Alex y yo nos habíamos encargado de ello… Y pensándolo fríamente, con la que se nos avecinaba, por primera vez, su maldito don le serviría para algo bueno de verdad. Le sería realmente útil en la batalla que estaba por librarse, ya que no solo podía sentir el dolor ajeno sino que, además, podía canalizarlo y proyectarlo a un tercer sujeto al que estuviera también viendo, con todo detalle. Podría lanzar cada dolor que percibiera en el campo de batalla a la mente y cuerpo de nuestros enemigos, debilitándolos y otorgándonos así cierta ventaja. Si, por ejemplo, alguien sufría el dolor por una bala de plata, él era capaz de transmitir ese mismo dolor y sensación a otro ser, hacerle ver y sentir que tenía una bala también incrustada, como si realmente sufriera un disparo real, lo malo es que para ello él tenía que sentirlo también para proyectarlo.

Tras divagar sobre aquello, y ser consciente de que todos llevábamos un rato largo en un incómodo silencio, mi padre, quien se había mantenido cerca como espectador insensible a mi dolorosa ruptura, dio el visto bueno ante mi demanda de dar cobijo a Noah hasta que supiera dónde ir.

—Bishop, tu hija puede quedarse unos días en lo que planificas cómo alejarla de aquí y ocultarla de Edzio. Como sabrás, si quieres que ese vampiro no la encuentre no podrás irte con ella; te rastrearía y, de nuevo, llevarías a esos monstruos hasta ella.

—Lo sé, Wolf, no me des lecciones sobre cómo proteger a mi hija, no eres el padre del año precisamente… La pondré en un lugar seguro, a salvo, lejos de nuestro mundo y de todos nosotros. Nadie no humano sabrá dónde encontrarla.

—Bien… Terminemos con esto. Sé que no soy de tu agrado, y el sentimiento es mutuo, y no me has jurado lealtad ni lo harás nunca, pero si quieres volver y luchar junto a nosotros en esta batalla, serás bien recibido, como uno más de la manada, y sinceramente todos te lo agradeceríamos.

—Efectivamente, no me caes bien, y no voy a jurarte lealtad, pero sí se la he jurado a tu hijo que salvó la vida de mi Noah, le debo la mía a cambio. Alarik es merecedor de mi aprecio, mi confianza y mi gratitud eterna, como si fuera mi alfa. Lucharé por él y por mi hija, hasta acabar con todos esos bastardos chupasangres y que volvamos a estar a salvo de amenazas.

Daryl, emocionado, me ofreció de nuevo el brazo derecho para que se lo estrechara, cerrando esa deuda de lealtad y honor que me había jurado días antes en casa de Noah, y que ahora, pronunciaba en voz alta ante otros miembros lobos, se convertía en la sentencia legal necesaria en nuestro pueblo, demostrándole de paso a mi padre que ya había escogido a un nuevo líder y alfa al que seguir: yo. Estreché fuertemente su antebrazo, con orgullo y también emocionado; tener su lealtad era tremendamente importante para mí en esos momentos, y se lo agradecí.

—Gracias, Daryl, te agradezco enormemente tu lealtad, ni te imaginas hasta qué punto… Además, tus conocimientos y tu experiencia nos serán de gran utilidad cuando nos enfrentemos a ese monstruo y su séquito. Hasta que organicéis la partida de Noah, os ofrezco a ambos mi casa para que estéis cómodos en la aldea. Seguidme, os la enseñaré.

Fingiendo total indiferencia hacia Noah comencé la marcha hacia mi cabaña, seguido por ella (y su cara de enfado) y Bishop, incómodo por la situación entre su hija y yo. Abrí la puerta para darles la bienvenida a mi lujosa choza de madera. La chimenea de piedra del salón estaba apagada, hacía dos meses que me habían desterrado y mi casa permanecía fría y solitaria desde entonces. El amplio salón era la primera estancia nada más acceder a la vivienda, en él se encontraban mis cosas tal y como las había dejado al marcharme, otorgando cierto grado de habitabilidad a la casa a pesar del frío. Mis libros a medio leer reposaban sobre la mesa central de madera de arce, junto a una taza de té sin lavar. La alfombra de pieles abrigaba todo el suelo e invitaba a descalzarse y pisar sobre ella para sentir su suavidad. Varias estanterías con más libros, velas y numerosas plantas autóctonas de tonalidades verdosas decoraban las paredes. Y el enorme sofá de cuero blanco separaba esa cómoda sala de estar de una rústica cocina equipada con lo básico; los lobos apenas la usábamos, preferíamos cocinar nuestras presas en hogueras públicas, en la plaza central de la aldea, rodeados del resto de la manada. Para compensar el poco uso de ese insípido espacio, un gran ventanal acristalado ofrecía unas insuperables vistas a la espesura del bosque nevado, y una pequeña puerta junto a él daba acceso al porche trasero de la casa para disfrutar del aire libre en la comodidad del hogar. Para terminar la visita a la planta de calle de la cabaña, a mano izquierda, junto a la escalera de madera que llevaba a la planta superior, se encontraba el completo y enorme cuarto de baño, con una ducha de paredes de cristal, un jacuzzi, una pequeña sauna para dos, un lavabo y un retrete. Inspeccionada la parte inferior de mi casa procedí a ubicar a mis inquilinos, explicando a Daryl cómo podían acomodarse.

—Daryl, tú puedes dormir en el sofá, es muy amplio y bastante cómodo, y hay mantas y almohadas de sobra. Y Noah puede dormir en mi habitación, en la parte de arriba. Me llevaré algo de ropa y mis artículos de aseo para dejaros un poco más de espacio para vuestras cosas. Puedes coger mi moto de nieve y acercarte hasta Anchorage a por lo que necesitéis para estos días.

—Gracias, Alarik, por mí está perfecto. ¿A ti te parece bien, cariño?

—Sí, supongo que sí. Aunque no hacen falta tantas atenciones, pretendo estar el menor tiempo posible aquí. En un par de días como mucho me habré largado, en cuanto la CIA me confirme si pueden darme cobijo.

—Relájate, rubia, yo tampoco quiero tenerte ocupando mi casa más tiempo del necesario, la necesito libre lo antes posible para retomar mi vida de soltero. Así que cuanto antes te marches mejor para todos…

—¿No decías que al aire libre era donde mejor te desenvolvías? Pues adelante, semental, tienes miles de hectáreas a tu alrededor donde poder copular a gusto con las lobas…

—Cierto. Gracias por ser tan considerada y recordarme dónde llevar a mis chicas, ellas estarán encantadas de gritar al aire libre…

Noah me miró con sumo desprecio y emitió una especie de gruñido en respuesta a mi chulería. No sabía con quién estaba jugando; si quería competir conmigo sobre aparentar a quién le importaba menos nuestra corta relación y quién llevaba mejor de los dos la ruptura, así lo haría. Llevaba cincuenta años practicando ese deporte hasta que ella apareció en mi vida, tenía una larga experiencia, sabía cómo imitar no sentir nada parecido al amor, la había vivido cientos de veces. Si eso es lo que quería, así sería: vería al frío y distante de Alarik hasta que desapareciera de mi vista.

De nuevo le di la espalda y empecé a subir las escaleras hacia la parte superior de la cabaña. Una vez más, Bishop y Noah siguieron mis pasos para ver la última estancia de la casa que enseñar. Mi enorme habitación ocupaba todo el espacio de la segunda planta. Mi cama de tamaño extragrande, capaz de albergar a tres adultos, miraba hacia el enorme ventanal acristalado idéntico al de la cocina, para que nada más despertar se pudiera observar la belleza de los bosques nevados. Esas vistas eran maravillosas, pero realmente las habría cambiado sin dudarlo por poder ver cada día al despertarme a la hermosa mujer de rubios cabellos que pude tener a mi lado durante apenas dos meses.

—Y, por último, la habitación. Cojo mis cosas para haceros hueco en el armario, y ya dejo que os acomodéis tranquilamente y os aseéis para la cena. La manada está preparando todo en la plaza para daros la bienvenida.

—¿Una cena de bienvenida? Acabamos de llegar anunciando una guerra, ¿tienen ganas de hacernos una fiesta?

Noah preguntó inocente y extrañada mientras yo metía en una bolsa de piel un par de pantalones y casacas nuevas para los próximos días.

—Sí, mi manada es muy servicial y comunitaria. Si alguien bueno llega a la aldea, aunque sean desconocidos, se le recibe con los brazos abiertos, como a uno más. Pero también es letal: si la visita es de un enemigo se le recibirá con la ira implacable de los lobos. No creo que seas capaz de entenderlo, nuestra forma de ser y de relacionarnos es mucho más sincera e intensa que, al parecer, la fingida amabilidad e hipocresía de vosotros los humanos. Al menos espero que sepas apreciarla.

—¡Lo entiendo perfectamente, imbécil! Así que, tranquilo, sabré apreciarla como es debido, estaré radiante en esa fiesta, con mi mejor sonrisa, repartiendo los kilos de hipocresía que desbordamos los humanos en situaciones sociales como esta… Capullo…

Miré enfurecido a Noah por su contestación. No soportaba el dolor que me producía tan solo tenerla delante y saber que no era nada mío, ya ni si quiera una amistad. Me partía el alma verla como a una desconocida que me había utilizado y ahora solo me despreciaba con sus palabras o tono de voz. Sentía unas ganas enormes de aullar, de transformarme en lobo y correr por el bosque hasta que me sangraran las patas. Tenía ganas de destrozar la corteza de un abeto a zarpazos… Mi furia comenzaba a salir a la superficie, podía notar arder mis ojos teñidos por la visión ambarina. Observé cómo Bishop adoptaba sutilmente una postura ofensiva, colocándose disimuladamente delante de su hija, asustado de que yo pudiera perder el control. Ese viejo lobo sabía reconocer los inicios de un ataque de furia, pero lo que no sabía era que yo era incapaz de hacer daño a Noah, por mucho que ella me lo hiciera a mí. Para mí ella seguía siendo mi amor eterno y perdido, y jamás la atacaría, antes me quitaría la vida que hacerle daño.

Afortunadamente, mi momento de ebullición se enfrió cuando alguien llamó a la puerta de mi choza preguntando por mí.

—¿Alarik, estás ahí?

Una voz femenina, ya conocida para mí, me delató la identidad de la loba que me reclamaba. Bajé a abrir la puerta antes de que la morena se colase sin permiso por alguna de mis ventanas; no sería la primera vez que lo hacía…

—Hola, Ámber. ¿Qué quieres? No es un buen momento…

—Me alegro tanto de que hayas vuelto a la manada… Ya era hora de que asentaras la cabeza y te dejaras de chorradas. He venido a darte la bienvenida personalmente, no quiero que nadie se me adelante… Si quieres podemos celebrarlo después de cenar, los dos juntitos por ahí, como en los viejos tiempos. ¿Qué te parece? Haré que te olvides de estos dos meses tan horribles que has debido de pasar fuera de casa.

Ámber se acercó coqueta, como siempre, para acariciarme el tórax de forma provocativa. Esa loba siempre había insistido en meterse en mi cama y en mi vida desde que los dos nos hicimos adultos. Nunca había tenido el más mínimo interés sentimental por ella; a pesar de su evidente belleza, odiaba su personalidad, era una mujer orgullosa, ambiciosa y egoísta, cualidades que normalmente me hacían huir en dirección contraria. Además, ser conocedor de sus ansias por conseguir algún día el estatus de mujer alfa no le favorecía en absoluto. Pero, desgraciadamente, mi cordura y frialdad no fueron lo suficientemente fuertes en un par de ocasiones en el pasado. Fui débil, las necesidades biológicas y mi ansiedad de soltería me hicieron flaquear y cometer, dos veces, el error de caer en su juego de seducción, y desde entonces ella no lo había olvidado ni superado…

Hastiado por su inoportuno recibimiento, por mi situación personal y por saber que Daryl y Noah observaban la escena desde las escaleras, frené las manos de esa loba hambrienta manteniéndola presa por las muñecas.

—Ámber, te he dicho que no es buen momento. Ya hablaremos después de cenar si no tengo nada mejor que hacer.

—Vaya un humor de perros… Desde luego los humanos no te sientan nada bien… Está claro que te hace falta desahogarte al más puro estilo animal. Te esperaré para jugar esta noche… No te arrepentirás de haber vuelto, te lo prometo, lobito…

Noté cómo se me clavaban en la espalda los ojos enfurecidos de Noah. Podía sentir su ira en mi interior, y un inesperado y raro sentimiento que nunca antes había experimentado hasta ese día: los celos. Sin entender qué narices pasaba con Noah, su caos mental y, por consiguiente, el mío también, despaché desesperado a la loba.

—Lárgate, Ámber, ¡ya!

—Está bien, cascarrabias, ya me voy… Pero sabes perfectamente que tus malas pulgas no son suficientes para alejarme de ti… Puedo ser muy persistente, ya me conoces… Te dejo recapacitar… Por cierto, no tardéis mucho, la cena estará lista en quince minutos.

Tras su aviso, Ámber dirigió su mirada más allá de mi hombro, sonrió de forma maliciosa a mis huéspedes —aún en las escaleras tras mi espalda— y, antes de irse, pillándome por sorpresa, me dio un beso fugaz en los labios. Solté un gruñido cuando la loba ya cerraba la puerta de mi casa tras ella. Me giré para evaluar la situación y me encontré con dos pares de ojos que me fulminaban. Perfecto, el día iba a terminar siendo una auténtica pesadilla para todos… Maldita fuera mi suerte… No soportaba más aquel momento de miradas asesinas, así que di pie a salir a cenar para desconectar de todo aquello.

—¿Cenamos?

Sin obtener respuesta verbal, Daryl y Noah terminaron de bajar las escaleras y se dirigieron a la puerta de entrada. Noah me empujó con el hombro deliberadamente cuando pasó por mi lado para salir. Y con ese panorama de mal rollo nos dispusimos a intentar tener una cena de bienvenida, medianamente agradable, con el resto de mi manada.

Un dibujo de una cara feliz Descripción generada automáticamente con confianza baja KIHAUT Un dibujo de una cara Descripción generada automáticamente con confianza baja

Llegamos a la explanada que teníamos siempre preparada a modo de comedor. Varias mesas y bancos de madera se alineaban unos junto a otros cerca de cuatro fogatas encendidas donde unos pocos lobos adultos se encargaban de asar las presas de aquella noche. Otro grupo estaba repartiendo por los centros de las mesas platos, cubiertos y bandejas con verduras y ensalada para acompañar la deliciosa carne y equilibrar el menú. Los niños pequeños jugaban divertidos ajenos a las preocupaciones de los adultos, siempre bajo la cercana y atenta mirada de sus padres, y los lobos adolescentes se escabullían por los linderos del bosque para empezar sus andadas en el mundo del flirteo y del escaqueo de responsabilidades… Realmente era maravillosa aquella estampa familiar de mi manada, parecía que realmente reinaban la alegría y la calma. Por desgracia, pronto todo aquello sería una ilusión, y nuestra paz se vería destruida por la guerra.

Busqué entre los adultos la presencia de mi primo, necesitaba estar con él, necesitaba sentirme apoyado para desconectar un poco del dolor que me perseguía. Al fin vislumbré a Malik en nuestra habitual mesa, la más cercana al bosque, conversaba feliz con Alex mientras se tomaban relajadamente unas cervezas. Me hubiera gustado poder estar a solas con ellos, pero sería muy maleducado por mi parte abandonar a Noah y a Daryl aquella primera noche en mitad de una manada de lobos que no conocían, así que permití que me acompañaran a la mesa con mis amigos.

—Hola, chicos, ¿me dais una cerveza? Creo que no he necesitado una tan desesperadamente desde hace años…

—Claro, pilla. ¿Vosotros queréis? Por cierto, soy Alex, encantado de conoceros.

El lobo de rasgos más caucásicos, en comparación a los vestigios inuit de mi manada, se presentó estrechando la mano de Daryl y Noah, antes de ofrecernos una lata a cada uno. Daryl rechazó diplomáticamente la suya.

—Gracias, pero lo estoy dejando…

—No hay problema, a más tocamos los demás.

Alex, como siempre, de sonrisa fácil y agradable por sus hoyuelos, salió del paso con su forma de ser tan sociable. Aun así, cuando todos tomamos asiento, la mesa se llenó de un incómodo silencio y bebimos para evitar sacar un tema de conversación. Pero de nuevo ahí estaba Alex para romper el hielo tras varios minutos verdaderamente incómodos que, desgraciadamente, no fueron a mejor.

—Vaya lío que habéis montado, pareja, desde luego con vosotros dos es imposible aburrirse. Una guerra contra vampiros, ni más ni menos… Y yo que pensé que quedarme aquí sería relajante en comparación con mi anterior manada…

Malik dio un codazo a Alex para que frenara su lengua. Su referencia a Noah y a mí como pareja no había sido la más acertada después de lo que había pasado, y mi primo pequeño así se lo hizo saber con incomodidad.

—Alex, aún no te lo había dicho, pero Noah y Alarik han roto…

—Relájate, Loupin, es solo una expresión, no me refería a pareja sentimental, me refería a grupo de dos… Perdonad si os ha molestado…

Quise intervenir para tranquilizar a mi primo, pero Noah se me adelantó disculpando a Alex con amabilidad y cambiando de tema, por desgracia a uno igual de incómodo, pero esta vez relacionado con otras personas de la mesa. Desde luego la noche iba a ser larga…

—No te preocupes, Malik, no tiene importancia, efectivamente es solo una forma de hablar. Bueno, cambiemos de tema, alegremos un poco esto. Contadme cosillas de vosotros. Por lo que veo, Alex es tu compañe…

Malik, asustado por la conversación, y al borde de un ataque de ansiedad al tener a Alex delante, frenó la frase de Noah antes de que pudiera terminar de decir «compañero lobo». Aunque a ojos externos a la manada la relación de Malik y Alex pudiera inducir a pensar que eran pareja, las cosas eran muy diferentes y más complicadas que todo eso. Alex, al contrario que mi primo, no se puso nervioso, y mantuvo como siempre su calma y sentido del humor, sonriendo abiertamente mientras bebía en silencio de su lata de cerveza.

—¡Alex es mi kihaut!

—¿Tu qué? No sé qué es eso…

Fue Daryl quien pasó a explicar a su hija lo que era un kihaut, mientras la agarraba de la mano para tranquilizarla al ser consciente de que había puesto en evidencia a Malik.

—Kihaut es una especie de tutor, un guía vital, único y personal de un licántropo. No suele ser muy habitual, a pesar de ser algo muy bueno, ya que requiere que los dos lobos tengan las personalidades compatibles para la unión.

—Lo siento, estoy aún un poco perdida con vuestra forma de vida y costumbres… Sigo sin entenderlo bien: ¿cuál es el papel de ese tutor? ¿Qué función hace en la vida de su alumno?

Para una explicación más detallada y certera de lo que significaba ser un kihaut entre los licántropos, fue Alex quien le explicó a Noah su papel y función como tal en la vida de mi primo pequeño.

—La principal función de un kihaut es ayudar a un lobezno, loupin en mi idioma, a pasar con mayor facilidad y rapidez sus noches de transformación, hasta que alcanza su madurez licántropa y puede ya transformarse solo, sin dolor y a su antojo, y ser así un lobo adulto. Una vez se inicia la primera unión entre ambos lobos, el alumno suele tardar unos seis meses en conseguir la madurez, siempre y cuando sea mayor de edad, aunque aquí mi Loupin tardó un año. Con mi intervención Malik pudo soportar sus noches de cambio con mucho menos dolor y alcanzó antes la madurez, por eso él aparenta tener menos años, porque realmente fue el más joven de nosotros tres en alcanzar la detención biológica por el vínculo kihaut cuando aparecí en su vida. Lo consiguió a los veintidós. Los demás somos más viejos. Yo lo conseguí a los treinta como Alarik. Y tu padre no debe de andar lejos…

—Yo lo hice a los treinta y cinco, fue un auténtico calvario aguantar tantos años de cambios sin control… A mí me habría venido genial un kihaut… Cariño, estás de suerte: si algún día quieres ser un lobo, al menos solo tendrás que soportar el dolor de la primera transformación, después serás libre de cambiar sin sufrimiento cuando quieras. Es la gran ventaja que tienen los lobos por conversión.

—Si es que logran sobrevivir…

Mencionando el riesgo mortal que implicaba una conversión, Noah ignoró el beneficio que su padre había comentado si algún día quería convertirse en loba. Después se salió por la tangente haciendo alusión al aspecto de su padre.

—La verdad es que nunca me había planteado por qué aparentabas ser tan joven, a pesar de que tendrías que tener la misma edad de mis padres… Aunque tu aspecto desaliñado por la dejadez no favorece ver tus rasgos… Deberías cuidarte más…

—Lo haré, cariño…

Noah sonrió con ternura a su padre cuando le besó amorosamente el dorso de la mano, y después prosiguió con su interrogatorio al más puro estilo periodístico, haciéndome recordar cómo nos conocimos y lo mucho que la necesitaba a ella, a sus virtudes y a sus defectos.

—Está claro que el kihaut es una figura realmente importante en vuestra cultura. Pero ¿por qué no hay más? ¿Tan raras son esas personalidades necesarias para crear el vínculo?

Percibía mentalmente que las preguntas de Noah hacían que Malik se sintiera algo incómodo; era como sacar a la luz su punto más íntimo ya que, para él, Alex no era solo su kihaut, su conexión era algo más personal y sexual. Su unión con su tutor era el máximo nivel de conexión que podía llegar a tener con él, y hablar de ello no hacía más que recordárselo con un inmenso dolor y pesar. Quise acabar cuanto antes con esa conversación, así que pasé a describir los puntos que faltaban para satisfacer la curiosidad de mi periodista cotilla.

—Para crear ese vínculo entre un lobo joven y un lobo adulto se requiere que el lobezno tenga una personalidad humilde, bondadosa, leal, obediente, y no debe tener miedo a pedir ayuda. El lobo adulto tiene que ser alguien fuerte, honorable, generoso y protector. Si ambos lobos compatibles para una unión kihaut se cruzan podrán sentirlo, y bastará con que el lobo joven pida ayuda y el adulto acepte. Cuando realicen la primera unión, esta hará que en compañía el uno del otro ambos sean más fuertes y resistentes, y nunca se podrán traicionar. El vínculo perdurará hasta que el lobo joven alcance la madurez o… —Noah asentía con entusiasmo, pero ya se disponía a interrumpirme para realizar otra de sus preguntas ante la evidente excepción allí presente de mi última frase. Antes de que lo hiciera seguí con mi explicación para saciar de una vez su curiosidad—… rara vez, como en el caso de mis hermanos lobo, cuando los dos adultos deseen mantener vivo el vínculo y así lo pacten entre ellos. Aunque Malik ya sea un lobo adulto y la conexión kihaut tendría que haber desaparecido, ambos quisieron conservarla voluntariamente para seguir potenciando esa fuerza y resistencia mutua. Malik insistió para que Alex no se fuera y permaneciera a su lado para entrenarle en la batalla, yo le había enseñado todo lo que sabía, pero Alex, como habrás deducido, proviene de otra manada donde tienen otras formas de luchar, y he de reconocer que mucho mejores.

—Soy canadiense, de Quebec, en mi país todas las manadas de hombres lobo nos entrenamos en el campo de la lucha, nos encanta organizar torneos y festivales de combate. En definitiva, somos un poco brutos, sin embargo, tenemos una innegable amabilidad y un encanto arrollador.

Todos nos reímos por ese innegable encanto del pueblo canadiense. Pero la curiosidad de Noah no había llegado a su fin, y realizó la pregunta más embarazosa que podía hacerle a Malik.

—¿Y cómo se crea o se inicia el vínculo kihaut? ¿Tenéis que hacer una especie de ritual o simplemente con pedir ayuda y aceptarla ya se crea?

Debido a la pregunta, mi primo reaccionó al instante y escupió como un aspersor toda la cerveza que tenía en la boca, regando con ella enterito a Alex. El lobo canadiense empezó a reírse a carcajadas mientras Malik, rojo como un tomate, finalizó el tercer grado de Noah de forma cortante.

—Eso es personal. Si me disculpáis voy a ir a por una toalla para Alex.

Acto seguido Malik se levantó de la mesa y se alejó. Alex se levantó divertido, intentando librarse con las manos del exceso de cerveza en su ropa. Noah, culpable, se dirigió a él antes de que se fuera tras mi primo.

—Perdona, Alex, no quería incomodaros con mis preguntas. Pensé que era algo normal y que se podía contar. Lo siento mucho, de verdad…

—No te preocupes, preciosa, no es culpa tuya. No es tan personal como parece, pero Malik se pone muy sensible con el tema, no lo lleva muy bien… Creo que aún no acepta que su kihaut sea masculino, supongo que le avergüenza… No sé… Imagino que habría preferido que fuera femenino por la intimidad que implica la creación del vínculo, y ponerlo en práctica durante las transformaciones.

Por primera vez después de tres años, vi en la mente de Alex un atisbo de tristeza por su reflexión en voz alta. Parecía que le apenaba pensar que mi primo se avergonzaba de él por ser un hombre, como si le doliera suponer que Malik reaccionaba así por homofobia. Qué equivocado estaba, si realmente supiese el verdadero motivo por el que Malik había huido y reaccionado así… ¿Podía ser que Alex sintiera algo por mi primo? ¿O eran solo imaginaciones mías, desquiciado por mi propio malestar por desamor? Nunca había leído en la mente de Alex nada parecido a la atracción sexual hacia Malik, pensé que mi primo estaba condenado a sufrir el amor no correspondido. Pero ¿y si no era así? ¿Y si no había logrado leer con claridad las pocas señales que captaba de la mente del canadiense?

Alex recuperó en unas décimas de segundo su habitual sonrisa y se disculpó antes de salir corriendo, llamando a mi primo para que le esperase.

—Perdonadme, voy a ver si está bien. ¡Loupin, espera! No te pongas así, ha sido una tontería, no me has mojado tanto como para que salgas corriendo.

Vimos cómo el canadiense iba en busca de mi primo, y de nuevo nos quedamos Noah, Daryl y yo en la misma mesa mirándonos incómodos. Fue Noah quien inició la conversación para disculparse.

—Lo siento de veras… No sabía que era algo tan personal para Malik, no pensé que fuera a ponerle en un compromiso semejante con mi pregunta… Me siento fatal…

Estando de nuevo los tres a solas no pude evitar retomar mi comportamiento distante y cortante con ella. Por mucho que se sintiera mal por haber avergonzado a mi primo con sus incesantes preguntas no podía reconfortarla, no después del daño que me había hecho, no después de haberme rechazado, no después de recordarme que yo también estaba condenado al amor no correspondido.

—Eso te pasa por meter el hocico donde no te llaman. Tu vena de periodista cotilla no es muy compatible con la vida de una discreta manada de hombres lobo.

Noah se quedó en silencio, mirándome pasmada por mi contestación. Sus sentimientos se balanceaban entre el enfado conmigo y el llanto por su metedura de pata con Malik, así que una mezcla de ambos salió a la luz con una lágrima justo en el momento en el que una loba adulta nos servía en el centro de la mesa una bandeja de carne recién hecha para que diéramos comienzo a la cena y se quedaba atónita al ver cómo me hablaba Noah.

—Vete a la mierda, Alarik… En ningún momento quise hacer daño a propósito a tu primo. Es lo último que quería hacer, se ha portado bien conmigo desde que llegué, y yo le he avergonzado a cambio… No se lo merece… Voy a pedirle perdón.

Noah se levantó de la mesa y se dirigió en la dirección en la que Malik se encontraba. Pude observar cómo llegaba hasta él, y con mi audición licántropa puede escuchar cómo le pedía permiso para hablar con él en privado. Malik, algo más calmado, aceptaba la proposición después de que Alex también diera el visto bueno de abandonarle para irse a hablar con mi Caperucita metepatas. Una vez les perdí la pista a ambos cuando se metieron en casa de Malik y Alex para hablar, dirigí mi atención a Daryl, que no me quitaba ojo.

—Suéltalo ya, Bishop, dime lo que me tengas que decir, pero deja de mirarme así…

—Alarik, siento que mi hija te haya roto el corazón, pero te pido por favor que no la hagas sufrir. Solo te ruego un poco de paciencia durante los pocos días que aún esté aquí, después serás libre de hacer y decir lo que quieras. Confío en que cuando acabe la guerra todo será mejor… De verdad…

—¿No crees que eso es pedirme demasiado después de cómo me ha rechazado? No creo que se merezca que sea amable con ella cuando ella no lo ha sido conmigo… Tan solo tenerla delante me destroza el corazón con un dolor insoportable… Conoces tan bien como yo ese dolor… Deberías entenderme mejor que nadie…

—Lo sé, hijo, sé que ese dolor te está matando, y es posible que Noah no se merezca tu compasión, pero es mi hija… Te lo pido como un favor personal, hazlo por mí y por el amor que aún sientes por ella… Por favor, no seas cruel con tus palabras y tus actos, en un par de días se habrá ido y no te atormentará más su presencia.

—Ya veré, Bishop… Ahora cenemos… Tenemos que recargar las pilas para empezar mañana con el entrenamiento de la manada.

Comenzamos a cenar en silencio, rodeados del alboroto jovial y generalizado del resto de mi manada. Al cabo de unos minutos Malik y Noah salieron de la casa sonriendo, parecía que habían hecho las paces, y ambos regresaron junto con Alex a nuestra mesa para cenar.

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Durante dos horas de tranquila comilona hablamos de banalidades, de buen rollo, sin indagar en temas delicados ni la interrupción de nadie ajeno a nuestro pequeño círculo de cinco. Evité en todo momento hablar más de lo necesario con Noah para no caer en malas contestaciones o gestos, cumpliendo con mi medio acuerdo con Daryl de no herir a su hija. Pero una vez finalizadas la cena y la tertulia post-ingesta, con las cervezas correspondientes, nos fuimos a nuestras chozas para reposar los excesos de la noche. Yo tenía el sofá de la casa de mi primo esperándome, mientras que Noah se encargaría de llenar mi cama y dejar su tentador aroma para siempre en mi casa con su doloroso recuerdo. Tras su partida no volvería a ventilar mi cabaña nunca más, así evitaría que su perfume frutal desapareciera también de mi vida.

Cuando nos disponíamos cada uno a entrar en nuestra respectiva cabaña asignada, la voz femenina de Ámber me llamó, bloqueándonos a todos en el umbral de nuestras puertas:

—Alarik, ¿nos tomamos la última juntos? Aún es temprano para irse a dormir…

Un gran silencio se hizo, y todos los allí presentes clavaron su mirada en mí. Mi familia estaba expectante por ver cuál sería mi respuesta a esa proposición. Miré de reojo a Noah para estudiar su rostro: sus ojos me miraban con una mezcla extraña entre desprecio y súplica, volviéndome loco y sin comprender qué esperaba de mí… Aún no había decidido qué responder cuando mi primo intervino.

—Alarik, creo que deberías entrar en casa a descansar, mañana nos espera un día largo, tienes que entrenar a la manada…

Me sentí agradecido de que Malik intentara que mis decisiones —habitualmente meteduras de pata— no me perjudicaran más aún e intentara también proteger a Noah, a pesar de ser ella quien me había abandonado. No le culpo, Noah infundía ese sentimiento de protección y cariño en cualquiera que hubiera estado con ella más de cinco minutos y tuviera ojos y corazón. Pero finalmente, dejando brotar mi estúpido orgullo, le concedí el capricho de mi compañía a la loba; tenía asuntos que aclarar con ella.

—¿Por qué no? Tenemos que ponernos al día. Puedo concederte unos minutos de mi tiempo si eso te hace feliz.

Ámber sonrió excesivamente contenta, imaginando erróneamente en su cabeza que disfrutaría de mi compañía a otro nivel más íntimo del que yo pretendía ofrecerle. Se aferró a mi brazo de forma posesiva, y, de nuevo, intentando frenar mi tren a punto de descarrilarse, Malik me insistió.

—Alarik, en serio, no creo que sea buena idea. Deberías…

Ámber, con un gruñido ligeramente amenazador, interrumpió a mi primo.

—Cállate, enano, y métete en tus asuntos. No eres nadie para dar órdenes aquí. Entra en casa con tu niñera y déjanos en paz.

—Mala pécora…

Malik, impotente, farfulló por lo bajo su insulto hacia Ámber, aunque lógicamente no pasó desapercibido al fino oído de esta, quien encajó el golpe sonriendo con malicia a mi primo mientras lanzaba en un susurro su respuesta cargada de veneno homófobo.

—Puto desviado…

—¡¿Cómo has dicho, zorra desgraciada?!

Los ojos ceniza del canadiense ardían con una ira infinita cuando saltó a la defensiva de mi primo. Se colocó delante de él amenazando con empezar una pelea física contra Ámber por haber faltado al respeto a Malik de aquella manera tan miserable. Era un lobo de mayor edad que ella, más fuerte y corpulento, y con mayor rango, la loba no tenía nada que hacer contra él, pero, aun así, le plantó cara sacando pecho y sonriendo con soberbia. Debía actuar de inmediato si no quería que todos acabáramos a zarpazo limpio allí mismo.

Saqué la vena alfa que llevaba dentro y, posando mi mano con empatía en el hombro de Alex para tranquilizarlo y mirando después con severidad a Ámber, di por terminado el enfrentamiento.

—¡Ya basta, Ámber! No quiero volver a oír un comentario semejante.

—Pero si ha empezado él.

—¡Me da igual! No es lo mismo… Ahora cada uno a su casa. ¡Ya!

Miré suplicante una vez más a Alex para pedirle que se relajara y me obedeciera. Al no ver reacción de cambio en él insistí un poco más con voz de calma, pero firme.

—Alex, por favor, entra en casa con Malik. No os preocupéis, volveré enseguida. Seré rápido…

No pude evitar mirar a Noah cuando dije esa última frase. Aunque no tenía ninguna intención de acostarme con Ámber, me sentía culpable de la posible mala interpretación que podía darse a mis palabras. Finalmente, Alex se relajó cuando fue Malik quien posó su mano en su pecho para pedirle que le siguiera a casa.

—Vamos, Alex, no pasa nada. Entremos, ¿vale?

Los ojos de Alex pasaron automáticamente del rojo al gris en cuanto la mano ardorosa de mi primo entró en contacto con él. Parecía que solo Malik era capaz de calmar su fuego y sus demonios. Seguidamente, con la sonrisa más tierna que jamás había visto en él, afirmó con un leve movimiento de cabeza al comprender que mi primo estaba bien, y ambos se dirigieron juntos al interior de la casa. Antes de cerrar la puerta de la cabaña tras él percibí la decepción en los ojos de Malik. Era la primera vez que me miraba así en tantos años juntos, y me dolió hasta el alma pensar que le había defraudado. Pero, le doliese a quien le doliese, tenía que hablar con Ámber en privado y zanjar de una vez por todas nuestra situación, ahora que mi corazón pertenecía a Noah, aunque ella no lo quisiera…

Por su parte, Noah y Bishop me ofrecieron tres cuartas partes de la misma decepción y una dosis extra de odio añadida por parte de ambos. Estaba claro que ceder a los antojos de la arpía de Ámber no era plato de buen gusto para nadie, pero tenía que dejar las cosas claras con ella, o podría llegar a ser un problema.

Cuando Bishop y Noah entraron también en mi choza, al fin pude atender a la loba sin terceros que me juzgasen.

—Vámonos a un lugar más privado.

Ámber, aún convencida de una noche de sexo a mi lado, tiró entusiasmada de mi brazo para arrastrarme hacia el bosque. Una vez nos encontramos a solas en mitad de la nieve y abetos blancos, sus intenciones no se hicieron esperar. Se abalanzó sobre mí, se aferró a mi cuello e intentó besarme con desesperación. Rápidamente me aparté de su lado y evité que sus labios se posaran en mi boca. Frustrada, y con el orgullo ligeramente herido, me preguntó por mi reacción.

—¿Qué haces? ¿No íbamos a divertirnos un poco?

—Lo siento, Ámber… Solo pretendía tener una conversación contigo en privado…

—Bueno… Si ahora te va ese rollo, te escucharé hasta que tengas ganas de jugar…

—No, no me has entendido… No vamos a jugar, ni hoy ni nunca… Es lo que pretendía explicarte. Yo ya no estoy disponible, estoy emparejado a mi compañera, le pertenezco a otra mujer. No puedo darte lo que me pides, porque ya no es mío. Ni mi corazón ni mi alma ni cuerpo me pertenecen ya… Son de Noah…

—¿En serio? ¿De verdad me estás diciendo que te has emparejado con esa débil humana que te ignora? Por favor, Alarik, no seas patético. Te ha rechazado en público… Cómo es posible que quieras unirte a semejante ser teniéndome a mí disponible, una de las mejores lobas de América…

—Sabes perfectamente que el lobo no tiene control sobre la elección de su compañero de vida, y aunque la tuviera elegiría siempre a Noah por encima de todo, ella es perfecta.

—Pero ¿te has vuelto idiota de repente o qué? ¿O estás ciego? Esa rubia estrecha no quiere verte ni en pintura, y aún menos acostarse contigo… ¿Cómo va a ser tu compañera? Has perdido el norte completamente…

—Piensa lo que quieras, Ámber, pero así están las cosas. No tengo nada más que decir. Puedes aceptarlo o no, pero decidas lo que decidas no cambiará nada. Noah es mi compañera y nos hemos unido. Ya no volveré a estar con ninguna otra mujer.

—¡Eres un estúpido! ¿Vas a destrozar tu linaje por un calentón con una puta humana? Es ridículo… Ya le has echado cuatro polvos, que es lo único para lo que sirve, no te humilles más y olvídalo ya. Vuelve con los tuyos, a donde perteneces…

Mi ira brotó una vez más al escuchar la falta de respeto y los insultos referidos a mi compañera. Ámber tenía el mismo modo arcaico y cruel de ver las cosas que tenía mi padre, y estaba harto de oír barbaridades xenófobas y homófobas de su boca, y cansado de que me dijeran lo que debía hacer. Se acabó… Sin control alguno sobre mi fuerza aferré con furia a la loba de los brazos y la empujé contra el tronco del árbol más próximo a su espalda. La mantenía presa entre el árbol y mi cuerpo hinchado por la rabia mientras emitía un gruñido intentando tranquilizarme para no transformarme en lobo y herirla. Tras superar su primer segundo de sorpresa por mi brusca reacción, de forma sádica y lasciva Ámber se mordió el labio inferior mientras expresaba su excitación.

—Ese es mi macho, al fin sale a flote el Alarik de verdad, el salvaje, el que a mí me gusta…

Acto seguido, Ámber, completamente excitada, sacó la lengua y de un rápido movimiento me lamió los labios, provocando mi inmediata reacción de asco. Me separé como si me hubieran disparado una metralla de plata en las pelotas. Siendo consciente de que esa forma de actuar con ella no ayudaba en nada a que me dejara en paz, la amenacé.

—Estás completamente loca, Ámber. Por tu propio bien, olvídate de mí ya, supéralo o tendrás problemas, te lo aseguro…

La mirada de la loba cambió drásticamente de la excitación a una mueca retorcida de maldad, y su respuesta a mis amenazas salió sin filtro, dejando escapar unos tintes de locura y sus ansias extremas por tener poder a cualquier precio.

—No me amenaces, Alarik, no soy una loba cualquiera, puedo hacerte más daño del que te imaginas. No eres el único con poder aquí, otros están encantados de compartirlo conmigo, tengo otros hilos de los que tirar. Y te aseguro que tu rechazo te saldrá caro, prepárate porque tus problemas no han hecho más que empezar…

Tras la amenaza, y con el orgullo herido y expuesto a bocajarro, se despidió de mí del modo que menos me cabía esperar. De un movimiento veloz dejó crecer una de sus garras de lobo y con ella me arañó el rostro en un rápido zarpazo. Cuatro cortes finos quebrantaban la piel de mi cara en el lado izquierdo. El sangrado y el dolor apenas fueron importantes, sin embargo, aquel gesto era sin lugar a duda la firma de su amenaza y la marca clara de que tendría serios problemas con ella en el futuro. A mayores, por el simple hecho de hacerme daño, pude leer en su mente que esperaba también que aquella herida hiciera creer a mis amigos que nos habíamos acostado aquella noche. Sería evidente para ellos pensar eso, ya que no resultaba extraño que en ocasiones durante el acto sexual entre lobos alguna vez se marcara sin querer a la pareja por la fogosidad del momento.

Cuando Ámber desapareció en la espesura del bosque puse rumbo de nuevo a la cabaña de mi primo. Tan solo habían transcurrido treinta minutos desde que me marché con la loba, pero eran más que suficientes para que la imaginación de mi círculo echara a volar.

Entré en silencio en la choza de Malik procurando no hacer ruido, pensé que mis nuevos compañeros de piso estarían ya acostados, y tendría que confesarles lo ocurrido en el desayuno, sin embargo, me esperaban aún despiertos sentados en el salón, como dos padres preocupados por su cachorro —desde luego ejercerían bien ese papel si algún día lo eran, y esperaba de corazón que fuera juntos—. Sus ojos se fijaron en mi rostro herido, e inevitablemente sus mentes proyectaron la sospecha que Ámber había pretendido con su marca. Rápidamente Malik y Alex sacaron a la luz su opinión al respecto y se pusieron a discutir sin dejarme intervenir, como si fueran mis propios padres, ejerciendo uno el papel de poli bueno y el otro el de poli malo. Malik comenzó su actuación interpretativa como el malo.

—Espero al menos que lo hayas disfrutado, porque ni te imaginas el error que acabas de cometer…

—Bueno, Malik, vamos a tranquilizarnos, dejémosle que se explique primero antes de juzgarle…

—¿¡Qué quieres que nos explique!? Creo que está bastante claro, solo hay que verle. No me hace falta que me cuente cómo lo han hecho, no necesito un gráfico…

—No me refería a eso… Tan solo digo que le dejemos hablar, quizás tenga una buena explicación.

—Dudo que exista una explicación coherente para esto. Tan solo se ha dejado llevar por el orgullo y las malas artes de esa arpía…

—Malik, sé razonable, Alarik está pasando por un mal momento, su compañera ha roto con él, es normal que esté dolido e intente encontrar consuelo en otra mujer. Ese es un motivo más o menos razonable por el que ha podido acostarse con Ámber. Entiendo que…

—Ya veo que le entiendes muy bien… Está claro que tú también perderías la cabeza por la primera mujer de pechos enormes que se te ponga a tiro…

—¿A qué viene eso, Malik? No merezco que me ataques así… Además, no sabía que te importara con quien me acuesto, ni que supieras cuáles son mis gustos sexuales…

Mi primo se puso rojo como un tomate una vez más. Alex, más serio que de costumbre, le había dejado al descubierto con su respuesta, y me daba en la nariz que había sido intencionado para ver su reacción. Malik, avergonzado por su evidente y visible ataque de celos, que normalmente sabía ocultar, intentó disimularlo farfullando su respuesta cruzado de brazos y a la defensiva.

—Y no me importa, de hecho, no me interesa en absoluto… Puedes acostarte con quien te dé la gana, me da exactamente igual…

—Eso me parecía…

—Pues sí… Lo único que me importa es que mi primo no vuelva a cagarla. No quiero que el alfa vuelva a desterrarlo, ni quiero que acabe unido a una loca como Ámber. Y como siga jugando y acostándose con el enemigo perderá lo que más ama y será un infeliz toda su vida… Como les pasa a algunos…

—Bueno, algunos no son felices porque no quieren…, por miedo…

Tras esas palabras, Malik descendió su rostro pecoso para que Alex no pudiera ver su dolor en él. Para mí era más que evidente a quiénes se referían ambos con esos «algunos» que eran infelices. Quizás me estuviera montando yo solo una película, y el hecho de creérmelo hacía que viera cosas que no eran, pero me parecía tan evidente…

Tras unos eternos segundos de silencio, la tensión entre mi primo y su kihaut empezaba a ser demasiado palpable y —a mi entender— demasiado sexual para estar yo presente… Así que, incómodo por sentirme de algún modo expuesto a una extraña pelea de pareja, aproveché el silencio y las caras de enfado entre ellos para intervenir al fin.

—Ahora que os habéis callado y me dejáis hablar, os diré que no me he acostado con Ámber. ¡Por Amarok, no estoy loco! ¿Tan mala reputación tengo? Solo hemos hablado. Bueno, si es que se puede llamar conversación a los gritos y las amenazas que nos hemos lanzado.

Al fin el rostro de Malik parecía tranquilizarse y, por consiguiente, el de Alex un poco también, aunque el canadiense aún parecía afectado por el extraño momento que habían vivido entre ellos hacía unos segundos.

—¿En serio? Júramelo, por lo que más quieras.

—Te lo juro, Malik, por mi Noah. No soy un cabrón arrogante, jamás le haría eso. Aunque ella no me quiera, siento que mi alma ya no puede amar a nadie más, ni tampoco puedo ofrecer mi cuerpo a otra mujer. Noah está convencida de que no es mi compañera, pero yo sigo tan enganchado a ella como si lo fuera… No puedo evitarlo…. Voy a necesitar mucho tiempo hasta que pueda volver a estar con otra mujer.

—Menos mal, primo. Me alegra mucho oír eso. Bueno, lo de tu dolor no, lo de que no te has acostado con esa loca. Habría sido un terrible error.

—Yo también me alegro, colega, y te creo, pero ¿por qué tienes entonces ese zarpazo en la cara? Yo solo dejo esas marcas cuando… En fin, ya sabéis…

—Exacto, Alex, es lo que ella pretendía que pareciera… Pero este regalito no tiene nada que ver con una sesión de sexo salvaje, es la firma de su amenaza… Dijo que mi rechazo me saldría caro, que tendría problemas por ello, empezando por haceros creer lo que efectivamente habéis creído… Solo quiere hacerme daño… Y Noah también va a creer que me he acostado con ella, y dudo que sea tan comprensiva como vosotros.

—Bueno, el irte del bracito con ella al bosque tampoco es que haya ayudado mucho, campeón.

—Lo sé, Alex, fue una metedura de pata…

—Esa loba es mala. ¿Cuántas veces te lo habré dicho? Desde niños te llevo advirtiendo que Ámber no es trigo limpio…

—Y tienes toda la razón, Malik. Esa arpía solo pretende herirme a mí y a mis seres queridos… Por cierto, ¿tú qué tal estás? No debería haberle consentido que te hablara así antes…

No era mi intención sacar el tema delante de Alex, pero la preocupación por la situación, y la conversación tan íntima que estábamos teniendo, me hicieron preguntar sin darme cuenta de que Alex también estaba presente. Nuevamente Malik, cohibido, siendo muy consciente de cómo Alex prestaba mucha atención a la futura respuesta, intentó salirse por la tangente.

—¿Yo? Estoy perfectamente. Ha sido una bobada, ni siquiera sé por qué me ha dicho eso… Olvidadlo los dos, esa loca no sabe lo que dice…

—Loupin, fuese o no fuese una bobada para ti, yo no olvidaré ese ataque. Soy tu kihaut, y te protegeré siempre, de cualquier cosa, aunque tú seas adulto y puedas perfectamente protegerte solo, pero ese es mi deber, y lo asumo con mucho gusto. Mataré a cualquiera que te haga daño. Lo sabes, ¿verdad?

—Sí, Alex, lo sé. Gracias. Pero, de verdad, no ha sido nada…

No pude evitar que el corazón se me apretase al ver a Malik retorcerse nervioso de amor al oír las bonitas palabras de protección de Alex. Ante tales muestras de cariño yo dudaba clarísimamente que el amor y la devoción del canadiense fueran sólo producto del papel de un kihaut, ya que era exactamente lo mismo que yo sentía por mi Noah. Deseaba en el alma que mi mente estuviera en lo cierto, pero realmente nunca había pasado tanto tiempo con mi primo y con Alex —ni me había entrometido tanto en su intimidad como en ese momento— para saber si aquel comportamiento entre ellos era habitual o si había florecido recientemente. Y no sabía por qué, pero jamás pude leer fácilmente los pensamientos del canadiense para saber si sentía amor por mi primo. No le había preguntado nunca, pero debía de poseer algún don psíquico que hacía de su mente una fortaleza más compleja de penetrar. A pesar de mis sospechas sobre los sentimientos de ambos, no parecían suficientes para que alguno de los dos intentara romper la barrera entre ellos y diera el primer paso. Al parecer, la indirecta de Alex sobre no atreverse a ser feliz por culpa del miedo debía de ser el motivo aparente del freno. No podía soportar durante más tiempo esa situación de ser cierta, debía ayudarles a estar juntos si es que era eso lo que realmente deseaban. En cuanto pillara solo a mi primo tendría por fin una conversación seria con él y sin tapujos, hallaría el modo de que me confesara lo que sentía, y, al parecer, la ocasión se me ofrecía en bandeja de plata con la despedida de Alex.

—Bueno, venga, me subo a dormir, mañana nos espera un día largo.

Alex me golpeó amistosamente en el hombro, guiñó un ojo a mi primo y subió a la parte superior de la choza para tumbarse a los pocos segundos en su cama individual. Malik pretendía imitar a su kihaut e irse a dormir también, pero lo retuve por el brazo antes de que pusiera rumbo a las escaleras. Le mandé guardar silencio con el dedo índice en mis labios mientras miraba hacia arriba de la cabaña afinando el oído para captar los sonidos de Alex. Mi primo entendió que quería hablar con él en privado cuando Alex se durmiera, para que no pudiera oírnos, lo cual ocurrió en apenas unos minutos. Ese canadiense enorme de dos metros dormía como un bendito bebé, fue caer en el colchón y quedarse frito.

Ya teníamos la intimidad necesaria para comenzar la conversación que sacaría a relucir la confesión de mi primo. Empecé hablando en voz baja, a pesar de oír la suave respiración del canadiense en la parte superior de la cabaña.

—Malik, tenemos que hablar, es importante. No puedo obviar por más tiempo lo que está pasando, y no quiero que la situación tan complicada que estamos viviendo, y lo mal que se van a poner la cosas, nos impidan que lo hagamos.

—¿Qué pasa, primo? Me estás asustando…

—No pasa nada, tranquilo… Solo quiero hablar sobre ti.

—¿Sobre mí? No entiendo. Yo estoy como siempre, no me ha pasado nada…

—Precisamente ese es el problema, que no te ha pasado nada… Bueno, algo sí, cada día sufres más por el mismo motivo. Nunca lo hemos hablado directamente, pero sabes perfectamente que lo sé sin que me lo hayas confesado…

—Joder, Alarik, te pedí que no leyeras esa parte, ¡es privada!

—Sí, sí, no me marees tú también con ese rollo como Noah, por favor. Entre los lobos no hay tanta privacidad. Además, sabes que no puedo evitarlo, llevo actuando así desde que nací, me cuesta horrores no inmiscuirme en la mente de la gente. Y, sinceramente, creo que se te nota a leguas sin necesidad de leerte la mente… ¿Quieres que confiese yo también para estar en igualdad de condiciones? Pues bien, ahí va: no soy tan de hielo como todos creen. Estoy locamente enamorado de Noah, tanto que me duele hasta respirar, y desde el primer instante en que la vi. No puedo quitármela de la cabeza, casi me da un infarto cuando entendí lo que me pasaba, y me siento como un auténtico gilipollas cuando me dice que no es mi alma gemela, que me he dejado llevar por el sexo (el mejor que he tenido, por cierto) y que nunca seremos compañeros lobo. Ella ha conseguido provocarme lágrimas de dolor, las únicas en toda mi vida, ni siquiera cuando murió mi madre, y me duele su ausencia como si me hubieran arrancado el corazón. Ya ves, vaya un futuro alfa de mis narices, que lloriquea porque le ha dejado una chica… Ámber tiene razón, soy patético por enamorarme de una humana que no siente ni lo más mínimo por mí, y encima creerme que es mi compañera; hasta pensé que estaba embarazada… Qué pelele, ¿verdad? Por primera vez me arriesgué a amar, y lo perdí todo… Me han usado, como tantas veces he hecho yo en el pasado; lo tengo bien merecido por capullo… Pero nadie puede borrar lo feliz que he sido durante estos dos meses a su lado; aunque fuera falso, me sentía en el mismísimo cielo, y te confieso que volvería a hacerlo aunque supiese lo que me espera. Tan solo por esos dos meses. Así que imagínate lo que haría si supiera que va a ser para siempre. Si tú quieres puedes tener ese final feliz para toda la vida, solo debes intentarlo. Creo que te está matando no hacerlo.

—No es lo mismo, Alarik, no digas bobadas. No soy el lobo más valiente del mundo, lo reconozco, pero no soy un cobarde… Simplemente he aceptado y asumido que lo nuestro es imposible…

—Sí, claro, rebosas aceptación por cada uno de tus poros…. ¡Venga ya, Malik, no te lo crees ni tú! Admite que tienes miedo, no pasa nada… Te asusta lo que mi padre pueda decir o hacer si te atreves a dar el paso.

—¡Me da igual lo que diga tu padre y nuestra estúpida manada de retrógrados! Solo me importas tú, no perderte a ti… Ya lo hice una vez, tu padre te expulsó porque amabas a quien «no debías». No quiero que vuelvan a separarnos por amar a quien no debo…

—Te prometo que eso no volverá a pasar, no lo consentiré. Jamás permitiré que te expulsen de la manada por semejante motivo, ni yo volveré a marcharme de tu lado. Pero, a cambio, tú debes intentar ser feliz con quien ames, sin pensar en las consecuencias, porque me aseguraré de que no las haya. No te avergüences de lo que sientes, tu amor es bonito y natural, no tiene nada de malo, y no permitiré que nadie haga que te avergüences de ello y tengas que reprimirlo. Yo estoy orgulloso de ti.

—Gracias, Alarik, me emociona oírtelo decir. Sabes que eres como un hermano mayor para mí, eres mi modelo a seguir, el pedestal al que intento llegar. Pero las cosas no son tan fáciles como las pintas.

—Sí son fáciles, yo te ayudaré a que lo sean, tan solo nos empeñamos en hacerlas difíciles. Solo tienes que dar un pequeño pasito, si hace falta te cogeré de la mano para que lo des, luego lo demás saldrá rodado y ya no me necesitarás más, eso ya os lo dejo a vosotros dos solos… Te repito que yo amo a una humana que me desprecia, y me da igual haber sido desterrado por ello, volvería a hacerlo solo por sentir de nuevo su amor y sus caricias, eso no tiene precio. Mereces sentir lo mismo, ese amor y esa pasión. No quiero que nada ni nadie te roben ese derecho.

—Muy bonitas palabras, primo, de verdad, pero te repito que no es lo mismo. ¡Por Amarok, yo amo a un hombre! A mi Alex…

Malik había soltado por fin a bocajarro las palabras clave en voz alta, y más alto de lo que pretendía, pero la tensión había podido con él y al fin había confesado su amor prohibido. Avergonzado por pronunciar en voz alta lo que le sucedía, sus carrillos pecosos comenzaron a tornarse carmesíes una vez más; a este paso iban a acabar de ese color de forma indefinida. Estaba seguro de que nunca se había atrevido a decirlo en voz alta, y confesarlo ante alguien no hacía más que confirmar y dar mayor realismo a sus sentimientos.

Los dos guardamos silencio unos segundos al oír de repente movimientos de Alex en la planta de arriba, esperábamos que no se hubiera despertado con nuestra conversación. A los pocos segundos comprobamos que no había sido así, de nuevo los leves suspiros del canadiense dejaron que siguiéramos con las confesiones nocturnas.

—Alarik, de verdad te agradezco lo que intentas hacer, y me alegra saber que no me juzgas ni sientes repulsión hacia mí por lo que siento, pero si no hago nada, si no doy un paso más con Alex, es porque no soy correspondido… A él le gustan las mujeres.

—¿Estás seguro de eso?

—Sí, créeme, Alex solo siente por mí el cariño propio de un kihaut, soy como un hermano pequeño para él… Es fácil malinterpretarlo desde fuera de la unión, pero no hay nada más…

—No me lo creo… Jamás le he visto con ninguna mujer de la manada ni con nadie, a decir verdad, solo contigo. Por no hablar de cómo está contigo…

—No lo hemos visto con nadie porque busca entretenimiento en otras manadas del país. Sabes que puede ir y venir las veces que quiera, aún no es miembro oficial de nuestra manada, tan solo tiene que cumplir las normas de tu padre mientras pise nuestras tierras, pero puede salir y hacer lo que desee fuera de ellas.

—Ya, qué suertudo… Aun así, yo creo que siente algo por ti.

—¿Por qué piensas eso? ¿Has oído algo en su cabeza?

—Desgraciadamente no… Ese canadiense es muy difícil de leer… Solo recibo palabras sueltas, sensaciones o pequeñas frases como mucho. No sé… Debe de tener un don psíquico. El cerebro funciona distinto cuando tiene un poder extranatural, no es fácil de interpretar. Tú tampoco lo eres, primito, pero contigo llevo más tiempo, conocerte como la palma de mi mano ayuda a que te lea mejor; además, voluntariamente me dejas leerte. ¿Sabes si Alex tiene algún don?

—Sí, lo tiene, pero no me ha explicado cuál. Dice que aún no es el momento de que lo sepa, que ya me lo contará…

—Vaya con el misterioso… Pues, dado el caso, creo que ya va siendo hora de que nos lo cuente. Si no lo hace él será Edzio quien nos lo diga en cuanto venga a matarnos o a secuestrarnos a los que tenemos dones… Bueno, volviendo al problema principal que nos atañe ahora, insisto en que creo que puede haber entre vosotros algo más que la unión kihaut.

—No puede haber nada más, somos dos hombres… ¿Acaso conoces una pareja de lobos del mismo sexo? No creo que sea posible una unión de dos compañeros lobo macho o dos hembras.

—¿Y eso quién lo dice? Que no conozcamos ninguna no es motivo para creer que no existan, lo único que demuestra es que nuestra manada está anticuada y que no conocemos mundo… Quizás Alex sí sepa de parejas lobo gays… Podríamos preguntarle…

—¿Te has vuelto loco? No vamos a preguntarle eso. Antes me muero…

—¿Te da vergüenza preguntarle? Es una pregunta normal, no tiene por qué significar nada, simple curiosidad… Se la puedo hacer yo.

—Eso es aún más descarado, pareceremos dos cachorros de instituto, así que no vamos a preguntarle nada… Ya te digo yo que no existen los compañeros lobo homosexuales, y punto… No podemos engendrar entre nosotros, así que, sin posibilidad de descendencia biológica, no se puede crear la unión de almas gemelas.

—¿Quién es el anticuado ahora? Malik, la unión entre dos almas gemelas lobo no tiene nada que ver con la procreación, solo importa el amor, puro e inmortal, eso puede o no estar ligado a tener hijos, nada tiene que ver, no es un condicionante para amar a alguien para siempre y por encima de todo. Lo importante es saber cuándo te enamoraste de Alex. Tú mismo me has repetido cientos de veces que nada tiene que ver la atracción sexual con el amor de compañeros lobo, que debe surgir a primera vista. Así que respóndeme: ¿en qué momento te enamoraste de él?

Malik guardó silencio, intensificando el instante. Sabía que si no me respondía en apenas unos segundos estaría hurgándole la memoria con mi don y hallaría la respuesta por mí mismo sin su permiso. Así que, resentido, y con un previo suspiro, confesó.

—Está bien, de nada sirve mentirte… Lo amo desde la primera noche en que lo vi, mientras lloraba y me retorcía de dolor por mi transformación con casi veintiún años. Incluso antes de que él se transformara en hombre para ayudarme pensé que era el lobo negro más hermoso que había visto nunca. Sus ojos grises me miraron con un hambre y un brillo que deseé que me envolviera para siempre entre sus patas para darme calor y que el dolor desapareciera. Y casi desde entonces sueño todas las noches con él, está conmigo como nunca podré tenerlo en la vida real, y me destroza despertarme cada mañana y saber que solo son sueños. Pero todo eso que sentí y que siento no es ni más ni menos que la magia que se experimenta cuando ves a tu kihaut. Nada más…

—¡Y una mierda! ¿No te has oído? Es la historia más bonita que he escuchado nunca del encuentro entre compañeros lobo. Debiste de pasarlo fatal con su tacto en cada transformación hasta que pudiste hacerlo solo. Te ha debido de costar lo imposible controlarte para no besarlo o… Bueno, yo en tu lugar no sé si habría podido controlarme…

—Alarik, por favor, no hablemos de eso, de eso no, te lo ruego…

Realmente había tocado el punto más sensible del pasado de Malik. Respeté su intimidad en esa parte ya que visto desde sus ojos efectivamente era excesivamente personal y sexual como para hablar de ello. Entendí por qué se había sentido tan avergonzado cuando Noah le preguntó delante de Alex cómo se llevaba a cabo la unión kihaut, porque para él los rituales no fueron solo sumamente excitantes, también fueron una tortura por tener que frenar sus instintos sexuales. Volví al tema anterior que habíamos tratado para alejar de mi cabeza esa imagen de mi primo y Alex; quería que estuvieran juntos y felices, pero no me hacía falta recrearlo en mi mente.

—Bueno, en cuanto a lo de que vuestro amor no pueda engendrar biológicamente a un bebé, si algún día deseáis ser padres siempre podéis recurrir a la adopción. Es complicado, lo sé, probablemente no exista un orfanato de hombres lobo o híbridos por ahí, pero podemos introducir humanos en nuestro mundo, yo no le veo ningún problema…

—Frena un poco, Alarik, ni siquiera le he dicho a Alex que me gusta y tú ya nos estás buscando un hijo…

—Es verdad, perdona, me he entusiasmado… Llevo dos meses pensando en eso mismo para Noah y para mí si surgía el caso, y lo tengo reciente.

—Bendito seas, primo, qué haría sin ti… Y qué fácil sería todo si tú fueras alfa… Pero desgraciadamente las cosas no son así de sencillas y bonitas, así que de nuevo me toca aguantarme.

—No. Me niego a que seas infeliz, al menos sin haberlo intentado antes. Tienes que saber si eres correspondido por Alex.

—Alarik, en serio, déjalo estar, las cosas están bien así.

—No, no están bien así. Nada está bien. Vuelves a echarte para atrás, tienes miedo, miedo de algo que no me dices. ¿Qué es?

Malik guardó silencio una vez más mientras me miraba. Sin embargo, podía oír los engranajes de su cerebro dar vueltas al último miedo que le impedía dar el paso para saber si podía ser feliz junto a su amor prohibido. Afiné mi don para lograr captar de su pensamiento ese temor que le impedía avanzar. Dejó que lo hiciera, era más fácil para él que yo lo dijera en voz alta a hacerlo él. Sentía más vergüenza por ese pensamiento que haberme confesado que era gay. Al fin lo encontré y lo saqué a la luz.

—Tienes miedo de que Alex te odie por lo que sientes por él. Crees que si no eres correspondido él sentirá asco, romperá la unión kihaut y te abandonará. No te referías solamente a mí con lo de abandonarte por amar a quien no debes, también a él… O, en el mejor de los casos, seguiría a tu lado, pero las cosas ya no volverían a ser como antes, crees que te rehuiría, que no te tocaría más ni te hablaría igual, que vuestra amistad y cariño se romperían, y sería como perderle.

Malik afirmó en silencio mientras me miraba con gran pesar en sus ojillos almendrados. Su temor era lógico, pero debía arriesgarse ya que seguir como hasta ahora, sufriendo su amor prohibido en silencio y sin poder tener nunca lo que amaba, le acabaría pudriendo por dentro. Necesitaba disfrutar o pasar página, tenía que lanzarse a la piscina, ya veríamos después qué hacer y cómo sanar las heridas si resultaba estar vacía, pero quedarse con la incertidumbre para siempre encima del trampolín mirando hacia abajo no era una opción. Además, por mucho que Alex no le correspondiera, estaba seguro de que era un buen tipo y nunca le haría daño.

—Malik, escúchame. Estoy seguro de que si Alex no te quiere de ese modo, jamás se comportaría de forma cruel o distante contigo por saber lo que sientes por él. Solo hay que verle para comprobar que es un buen tipo y bastante más progresista que toda nuestra manada junta. Estoy convencido de que no cambiaría nada. Y, aun así, sigo creyendo que le interesas… Veo cómo te mira, cómo te habla, los apodos cariñosos con los que te llama, cómo te defiende, y dudo que todo eso sea solo el cariño de un kihaut. Por Amarok, hago yo lo mismo con mi Noah…

—No sé, Alarik… Llevamos poco más de tres años juntos, y nunca he visto nada de eso que tú dices, solo son cosas de kihaut.

—No te ofendas, primito, pero me da la sensación de que no eres muy avispado para saber si alguien se siente atraído o no por ti. Eres un crío… Y pienso que usas la historia del kihaut como una excusa para no atreverte a saber si los sentimientos de Alex son o no de verdad.

—No es una excusa y no soy un crío, ¡ya tengo veinticuatro años!

—Uy, perdone, señor mío, si le he ofendido… ¿Cuántas parejas ha tenido usted en sus largos y experimentados años?

—Idiota… Sabes que ninguna… ¿Lo ves? Ese es otro motivo por el que no debo decirle nada. Alex es mucho mayor, y tiene experiencia… No como yo… Yo apenas he dado cuatro besos y toqueteado lo necesario a un par de lobas como para saber que eso no me gusta. Todo lo demás han sido juegos en solitario con mi mano y tirando de imaginación… Alguien como yo no encaja con Alex. Tanto si es gay como si no, él habrá estado con muchísimas parejas, y sabrá perfectamente lo que hay que hacer. No querrá estar con alguien como yo, sin experiencia, no querrá ejercer también de tutor conmigo en ese ámbito… Estará cansado de estar con niñatos… Tienes razón, soy un crío a su lado…

—Lo siento, Malik, no quería ofenderte, sabes que no me refería a eso… Pero hazme caso, si Alex es tu compañero lobo te estará esperando hasta que estés preparado, y le dará igual que seas virgen. Seguro que disfruta enormemente enseñándote, porque cada momento que paséis juntos será único, perfecto e irremplazable. No querrá ningún otro momento con nadie más, y todos los encuentros que haya tenido antes con otros u otras serán insignificantes y no importarán, se borrarán…

—Vaya, primo, qué cursi te pones últimamente, está claro que Noah te ha hecho perder la cabeza por completo… Te has vuelto un sensiblero insoportable. ¡Quién te ha visto y quién te ve!

No pude evitar reírme a carcajadas, me dolía hasta el estómago. Me daba igual que Alex pudiera despertarse, oír esas palabras de la boca de mi primo pequeño, que siempre había sido el ñoño de los dos, desencadenó esas carcajadas incontrolables en mí. Finalmente, sofocando la risa, abracé la cabeza de mi primo —que me llegaba a la altura del cuello— y le besé los rizos castaños, mientras este intentaba también entre risas deshacerse de mi abrazo. Al instante oímos cómo Alex se movía en su cama; lógicamente acabábamos de despertarlo, y no dudó en hacérnoslo saber con voz adormilada y bastante molesto.

—¡Vosotros dos, ¿qué narices estáis haciendo?! ¡Largaos a la cama, que ya es hora! Algunos necesitamos dormir para estar frescos… No os quejéis si mañana os pateo el trasero en el entrenamiento… Maudits Américains, toujours en fête… Merde, putain, après ça, qui diable s’en dort…

Una vez más me fue inevitable volver a desternillarme del canadiense cuando le oí refunfuñar en francés palabras que no entendí, pero que imaginaba no serían para nada cumplidos. Después decidí dejar descansar a mi primo y le di las buenas noches en voz baja.

—Venga, Malik, vete a la cama y descansa, ya seguiremos hablando en otro momento. Y no te preocupes más, yo conseguiré que seas feliz con él. Te lo juro, aunque sea lo último que haga. Pero por mis zarpas que tú no vas a ser un infeliz sin amor como yo. Además, me cae muy bien, creo que no hay mejor lobo para ti.

—Gracias, Alarik, por todo… Y yo te prometo que las cosas tampoco son tan negras para ti como crees, muchas veces las cosas no son lo que parecen, solo se necesitan paciencia y tiempo para entenderlo. Confía en mí. Volverás a ser feliz.

Y con esas, el pequeño pecoso subió las escaleras para introducirse en sus sueños en busca de su kihaut, y yo me tumbé en el mullido sofá del salón para taparme con una manta mientras miraba al techo intentando repasar todos los acontecimientos del día y quedarme dormido hasta la mañana siguiente.

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Tras un contundente desayuno rodeado de sospechosas miradas y un extraño silencio por parte de los tres lobos que nos sentábamos en el salón nos preparamos para empezar el entrenamiento que tanto necesitaba la manada. Alex y yo asumimos los puestos de entrenadores, éramos ya veteranos en ese ámbito al ser los mejores en el campo de batalla y los más capacitados para impartir nuestros conocimientos.

En la explanada que usábamos como comedor o zona de juegos y festejos, ahora libre de mesas y bancos, Daryl guardaba silencio mientras solo catorce lobos adultos de los dieciocho que éramos en la manada, (los únicos disponibles y capacitados para la lucha) esperábamos en formación frente a él a que hablara. Bishop entrenaría con el resto de la manada en cuanto nos pusiéramos a ello, pero su papel fundamental en ese momento sería transmitirnos sus conocimientos sobre el enemigo, por eso, con el permiso del alfa, pasó a describir a la manada el verdadero peligro que nos esperaba.

—Mi intención no es asustaros, pero nuestro enemigo es fuerte y poderoso. Muchos de vosotros no habéis luchado nunca, y entiendo que tengáis miedo, pero, si entrenamos duro y conocemos al enemigo, juntos podremos vencer y sobrevivir. Alarik y Alex os enseñarán a pelear, y yo os enseñaré quiénes son nuestros temidos enemigos. Os los nombraré y describiré uno a uno, de mayor a menor rango:

»Edzio, líder del clan, es uno de los vampiros más viejos y, por tanto, más letales. Su fuerza será extrema, sin embargo, no suele mancharse las manos, se mantendrá al margen salvo que la situación se complique para ellos. Posee el don del rastreo, no es útil en batalla, pero sí lo ha sido para tenernos localizados en todo momento, lo que nos impide huir.

»Fabrizio, su amante y su mano derecha, es pocos años más joven que él, lo cual hace que también sea un vampiro viejo y letal. Tampoco suele luchar, se mantiene pegadito a su sire sin exponerse. Posee el poder de detector de dones, nada útil en el campo de batalla, pero será quien detecte a cada uno de vosotros que posea un don especial. Ambos van trajeados estilo mafia italiana y se distinguen claramente como los jefes.

»Linux: el arma secreta, y la más letal de todas, tiene la capacidad de freír a cualquier ser vivo con sus propias manos; es electroquinético, los rayos eléctricos que salen de sus manos nos matarán en un parpadeo si nos alcanzan. Será el más difícil de combatir, y el primero del que deberíamos librarnos. Afortunadamente, Linux tampoco suele participar en las masacres de Edzio, es conocido por su lado más pacífico, y, al ser un cerebrito, Edzio no permite que se exponga, suele usar más sus conocimientos intelectuales y tecnológicos que sus manos. Tiene aspecto aniñado y de típico empollón informático. Dudo que le veamos aparecer por estas tierras.

»Harley y Davidson: dos vampiros gemelos y los escoltas personales de Edzio y Fabrizio; son como armarios roperos, muy letales, y sus dones, idénticos también, son el teletransporte. Ambos pueden teletransportarse a cualquier lugar en apenas unas décimas de segundo. Su mejor arma para el combate es moverse a los puntos ciegos de sus oponentes, por lo que debemos guardarnos las espaldas los unos a los otros. Ambos van vestidos de cuero, rapados y tatuados.

»Hunter: un vampiro sádico y demencial, le encanta pelear. Y que no os engañe su aspecto delgado y enfermizo, su don es espectacular, la clonación le permite multiplicarse hasta tres veces, por lo que no lucharemos contra un solo Hunter sino contra tres. Lo bueno es que si matamos o herimos a uno los tres sufrirán por igual. Parece físicamente sacado de una banda punk londinense de los 80.

»Dracar, la única mujer vampiro del clan, de pelo rojo como las mismísimas llamas que es capaz de crear de sus propias manos. Es como un dragón, letal y despiadada. No dudará en asaros como a pollos. Esquivad sus bolas ígneas. Al menos no podrá quemar vuestra tierra, el bosque nevado no es rival para su fuego. Los lobos más experimentados deberán ser quienes luchen contra estos vampiros más letales que acabo de mencionar.

»Los siguientes: Wayne es telequinético. Atención a los objetos que pueda lanzarnos; si usa balas de plata será un verdadero problema. Es el típico vaquero de Texas, inconfundible. Assim nos presenta un problema similar a Wayne, su don es el magnetismo, controla todo aquello que sea metálico. Nosotros no usaremos armas ni llevaremos nada metálico, pero él puede atacarnos con objetos suyos de metal, como las balas o cadenas. Es un vampiro de rasgos árabes. Prestad atención a los objetos que puedan arrojarnos estos dos chupasangres. Lo ideal sería que los lobos más rápidos y ágiles sean los que luchen contra ellos. Juárez: atenuación de energía; básicamente absorbe las fuerzas de su enemigo si logra golpearlo o tocarlo en una lucha cuerpo a cuerpo. Propongo que sean los lobos más fuertes los que se enfrenten a él. Aesir: enlentecimiento motor; con tan solo mirar a un enemigo es capaz de reducir sus movimientos a un baile lento y perezoso. Un lobo rápido y ágil podrá aguantar las embestidas hasta que otro compañero lobo pueda ayudarle. De aspecto y ropa nórdica, tan pálido y rubio que parece un puñetero vikingo muerto. Birkenau, el Alemán: su uniforme de general de las SS lo distinguen con claridad. Sumamente cruel, disfruta torturando a sus víctimas con su don, el miedo, capaz de enviar a la mente de su rival la imagen de lo que más teme. No os dejéis llevar por el pánico, todo lo que veáis será una simple ilusión, un truco de magia. Los lobos con más fortaleza psicológica deberán enfrentarse a este demonio. Por último, los cuatro más débiles, con dones insignificantes, simple pelotón de relleno en las filas de Edzio. Los lobos más jóvenes y con menor experiencia o habilidades podrán enfrentarse a ellos fácilmente. Candem: poder de crear niebla, algo incómodo solo para quien no esté acostumbrado a caminar entre ventiscas, nada nuevo para vosotros, puros lobos de Alaska. Nacido y criado en la época industrial victoriana de Londres, imaginad su aspecto steampunk. Patrick: detector de cazavampiros, un don sin importancia para nosotros. Irlandés pelirrojo y bajito, parece un maldito leprechaun, solo le faltan el arcoíris y el caldero. Ocker: un rubiales con pinta de surfero australiano, con el simple don de la levitación. Prestad atención a los ataques desde las alturas. Y, para terminar, Takeshi, otro vampiro fácilmente reconocible, el único de origen asiático. Con capacidad de anular los dones de los demás; así que si alguien de vosotros tiene un don útil en batalla deberá mantenerse lo más alejado de este vampiro. Informad a Alarik y a Alex de vuestros dones para una mejor organización. Y eso es todo. Sé que es mucha información que asimilar, y parece imposible hacer frente a este ejército de muertos, pero todos nosotros tenemos un arma infalible y extremadamente letal para todos los vampiros sin excepción: nuestro mordisco. El mordisco de hombre lobo mata a esos engendros de la noche. Atinad a cualquier parte de sus cuerpos y estos se pudrirán entre terrible sufrimiento. Mordedlos a todos, y habremos ganado.

Parecía que los ánimos de la manada se balanceaban entre el miedo a lo que nos enfrentábamos y la excitación de una pelea que a ratos parecía factible que pudiéramos ganar. Bishop había cumplido con su parte más importante en el entrenamiento, nos había ofrecido una detallada información sobre el enemigo y consejos para empezar a elaborar un plan de ataque, pero aún tenía otro asunto importante que atender y que solo me afectaba a mí. Me susurró cerca del oído lo que había previsto hacer durante el resto del día.

—Alarik, me tengo que ir ya, amanecerá en unos minutos y no debemos perder ni un segundo de luz. Noah me está esperando en la pick-up de Alex para irnos a Anchorage y contactar con la CIA desde casa. Procuraremos estar aquí antes del anochecer. A la vuelta te informaré de los cambios.

—Bishop, por lo que más quieras, tenéis que estar aquí antes del anochecer, un retraso podría ser mortal si esos vampiros os siguen.

—Tranquilo, Alarik, consigamos o no contactar con la CIA estaremos aquí a la hora.

—Bien, no os entretengo más, marchaos y tened mucho cuidado.

Daryl apretó mi hombro en señal de despedida y se fue sin perder más tiempo. Me hubiera gustado ver a Noah antes de su marcha, mirar su rostro para entender cómo se sentía desde mi escapada nocturna con Ámber, pero su ausencia y un sentimiento interno de malestar me hacían sospechar que su enfado y desprecio eran tan intensos que ni siquiera tenía fuerzas ni ganas de verme antes de su partida. Afortunadamente, sería imposible que ese mismo día consiguiera la ayuda instantánea de la CIA, así que no tendría más remedio que regresar al menos por esa noche a mi manada. Ya tendría tiempo entonces de verla e intentar hablar con ella en la cena.

Durante las diez horas diurnas que el veintisiete de febrero nos regalaba, todos los lobos respondieron bien al entrenamiento. Tras practicar satisfactoriamente varias nociones básicas y generales que todos conocían por los movimientos en grupo que ejecutábamos durante la caza y por nuestro instinto innato de cazadores, mi pueblo empezaba a animarse y a creer que podíamos luchar hasta la victoria. Pero aún quedaba infinidad de trabajo por hacer.

Una vez comprobados con esos ejercicios el nivel y las habilidades de cada uno, Alex y yo decidimos dividir a todos los soldados (incluidos nosotros) en distintos grupos según los vampiros a los que supuestamente deberíamos enfrentarnos. En cada grupo asignamos ataques o movimientos más concretos según los dones de los chupasangres que correspondiesen y que deberíamos practicar hasta la saciedad. En cuanto a sacar provecho de los dones que poseían los miembros de mi pueblo, eran más bien escasos, al igual que nosotros mismos. Únicamente mi padre, Ámber, Alex, Malik y yo teníamos uno, y solo el de Malik y el mío podrían ser de utilidad durante la batalla. Aun así, no nos podíamos quejar, dos dones de utilidad en combate para un ejército en total de quince lobos no era mal número después de todo, siempre y cuando el vampiro asiático no los anulase y pudiéramos contar con ellos. Mi padre usaría su don antes de la batalla, su percepción del peligro nos avisaría en cuanto nuestros enemigos pisasen nuestras tierras. Mi don me facilitaría pelear contra alguno de los vampiros más poderosos, ya que me permitiría adelantarme y esquivar sus movimientos leyendo su mente. Y en cuanto a Malik, su cometido sería situarse fuera del campo de batalla, oculto de las miradas de nuestros enemigos, pero con la suficiente visión como para poder activar su don y proyectarlo hacia cada vampiro rival. Sufriría enormemente por ello, pero era una jugada increíble a nuestro favor que necesitábamos utilizar.

Malik aceptó sin pestañear su cometido, a pesar de las dudas que su kihaut tenía.

—¿Malik, estás seguro? Nadie te está obligando a que lo hagas, no tienes por qué hacerlo si no quieres. Eres muy buen luchador, serás igual de útil peleando junto a mí en el campo de batalla, potenciaremos nuestra fuerza estando juntos. Nos las podemos apañar sin tu don.

—No, Alex, tengo y quiero hacerlo, por nuestro pueblo. Si realmente supone una ventaja para nosotros tenemos que aprovecharla, cueste lo que cueste.

—Pero tú serás el que sufra las consecuencias, será como si todos los ataques de todos los presentes los recibieras tú.

—Lo sé, pero estoy dispuesto a hacerlo. No soy un crío débil y asustado, soy un adulto fuerte, y lo soportaré.

—Nunca he dicho lo contrario. Tan solo quiero que no sufras.

—Ya es tarde para eso…

Y con esas últimas y demoledoras palabras de Malik hacia su kihaut quedó zanjado el asunto de su papel en la batalla, y proseguimos impartiendo el duro entrenamiento a cada grupo hasta que decidimos hacer una pausa justo antes del final de la luz del sol. Mis nervios a esas horas de la tarde no me permitían concentrarme más. Eran las 18:15 y Bishop y Noah aún no habían regresado. Apenas quedaban cinco minutos para que el sol desapareciera por completo en la línea del horizonte y yo estaba al borde del infarto. Pero en esos escasos minutos, con la noche pisándoles los talones, oí la pick-up de Alex regresar a la aldea. Corrí hacia la zona de casas para ver cómo Noah y Bishop regresaban a salvo de su excursión a la capital. Noah recogía una mochila con sus pertenencias de la parte trasera de la camioneta mientras Bishop caminaba hacia mí. En ese momento mi Caperucita se percató de mi presencia y se giró para mirarme. Al principio su mirada me regaló una sensación de tristeza, pero segundos después, tras posarse en la herida del zarpazo en mi rostro, recuperó su enfado y severidad, y de nuevo con su dolorosa indiferencia entró en mi choza sin dirigirme la palabra. Para entonces Bishop pasó a narrarme las novedades.

—Hemos contactado con la CIA. Noah le ha explicado al doctor Shepard la situación, y ha conseguido que la escolten y la protejan hasta que esto acabe. Ha sido difícil, pero no deja de ser la hija de Hank, un soldado de la CIA muerto en acto de servicio, así que una especie de norma interna les obliga a proteger a Noah de cualquier peligro que pueda sufrir mientras ella lo solicite. Mañana mismo se marchará por la mañana, un jet vendrá a buscarla a Anchorage. Me dejan acompañarla para ver que es bien recibida en las instalaciones en Langley, pero después volveré para luchar junto a vosotros.

—Gracias, Bishop, por cuidar de ella cuando yo no puedo… No volveré a verla nunca más, pero al menos sé que estará a salvo.

—Tranquilo, saldremos de esta. Ya lo verás…

—Y de qué me sirve salir vivo de esta si Noah me ha arrancado el corazón. Al menos tú tienes un motivo por el que seguir viviendo después de la batalla: una hija que te quiere. Yo no tengo nada…

—No digas eso nunca, Alarik. Tienes una manada, una familia, un primo que es como tu hermano pequeño al que le destrozaría perderte, por no hablar de tu padre, que, aunque sea un auténtico capullo, te quiere lo suficiente como para dolerle tu muerte. Y a mí también me dolería, te lo aseguro…

—Visto así…

—No hay otro modo de mirarlo. Muchos te quieren y te necesitan, no puedes fallarles.

—Gracias, Bishop…

—No hay de qué, hijo. Nos vemos en un rato para la cena.

Daryl se metió en mi cabaña para ayudar a su hija con sus cosas y yo regresé al campo de entrenamiento con los demás lobos. Malik me esperaba ansioso por saber qué había sucedido, se aproximó a mí y me preguntó en voz baja para que el resto de la manada se diera cuenta de que era una conversación privada, sin embargo, no todo el mundo se dio por aludido. Vi como más de uno, entre ellos Alex y Ámber, ponían la oreja para escuchar nuestra conversación. Siendo consciente de ello intenté mantenerme serio para no delatar mi dolor por la inminente despedida de Noah.

—¿Qué ha pasado? ¿Habló con la CIA, la van a proteger?

—Sí, mañana un avión privado la recogerá en Anchorage y se la llevarán a Langley.

—¿Mañana? ¿Tan pronto?

—Sí. Cuanto antes mejor.

—No te preocupes por ella, estará bien, a salvo.

—Sí, ya lo sé. Venga, continuemos con el entrenamiento hasta la hora de cenar.

Me giré intentando seguir frío y firme como una roca ante mis soldados y poder retomar los ejercicios. Muchos lobos se fueron para preparar la cena, pero los pocos que se quedaron sufrieron la extrema intensidad que les exigí durante las dos últimas horas de entrenamiento. Mi nivel de frustración era tan elevado que sin pretenderlo se lo hice pagar a mi manada con gritos, severidad y magnitud a nivel militar chiflado del Vietnam. Afortunadamente, todos me siguieron bien el ritmo y soportaron mis malas formas por el respeto que me tenían como su posible futuro alfa, aunque no me lo mereciese en absoluto…

Agotados tras esa última sesión bestial de entrenamiento los lobos se dispersaron de inmediato para poder asearse y probar bocado, bien ganado. Yo hice lo propio y me fui con Malik y Alex en silencio a su choza. Mientras Malik se duchaba Alex y yo esperamos nuestro turno en el salón tomando una cerveza para rebajar la tensión. Yo no tenía ganas de hablar, pero la facilidad oratoria del canadiense y lo rápido que uno se sentía a gusto a su lado hicieron el resto.

—Te viniste arriba en las dos últimas horas de entrenamiento, ¿eh? Una semana más a ese nivel y estaremos listos para vencer a esos engendros.

—Sí, lo siento, se me fue un poco de las manos la última sesión.

—No te preocupes, hermano, no nos viene mal sabiendo a lo que nos enfrentamos.

—Supongo…

—Por cierto, espero que no te moleste, pero quería preguntarte, ahora que no nos oye, si realmente estás de acuerdo con que Malik utilice su don en la batalla.

—Es un lobo adulto, si él quiere usarlo está en su derecho, nadie puede prohibírselo. Además, siendo sincero, esta batalla va a ser muy difícil de ganar aunque nos entrenemos duro. Su don será una de las pocas cosas que haga que no muramos todos en el descampado. Sinceramente, lo necesitamos.

—Lo sé, sé que el pecoso es nuestra arma secreta, pero nunca antes se ha expuesto tanto ante el dolor físico de muchos a la vez, y tengo miedo de que sea demasiado para él. Que use de vez en cuando su don para conectar de una manera más empática con los demás no es lo mismo que percibir el dolor de heridas mortales de más de treinta individuos. Soy su kihaut y no quiero que le hagan daño, ¿lo entiendes? Está en mi naturaleza, algo me impide dejarle hacer semejante barbaridad, necesito protegerlo…

Ya…, su kihaut… Y un cuerno… Ese lobo me estaba diciendo entrelíneas que sentía por mi primo un cariño demasiado intenso… Malik me impidió que le preguntara sobre ello, pero de perdidos al río…

—Ya… ¿Esa sensación kihaut es algo así como la protección que siente un lobo hacia su compañero? ¿Así de intensa? ¿O no tienen nada que ver y es menor por ser los dos del mismo sexo?

—Es exactamente igual, la misma intensidad. Además, para tu información, también existen compañeros lobo del mismo sexo, y sienten lo mismo que las parejas hetero… No son tan comunes, pero existir existen, lo he visto con mis propios ojos.

—¿En serio? ¡Qué bien! Siempre me lo había preguntado… O sea, que tu instinto de protección kihaut hacia Malik es como si él fuera tu compañero, por así decirlo…

—Sí, así es…, exactamente igual.

—De acuerdo, entonces entiendo a lo que te refieres. Pero por mucho que te cueste, y no quieras que sufra, él no deja de ser un hombre adulto y libre, no puedes impedírselo, al igual que yo tampoco podría impedirle a Noah hacer algo. Y si lo que quieres es que yo le impida a Malik hacerlo o que se lo pida a mi alfa, no lo haré.

—¡No, por Dios, no pretendía que hicieras eso! Solo quería saber tu opinión y explicarte por qué yo no quería que Malik usara su don. No quería que pensaras mal de mí por haber propuesto esta mañana que no lo usara.

—Tranquilo, Alex, no pensé mal de ti, la verdad es que tus razones me parecieron evidentes… Me alegra que Malik tenga a alguien a su lado que lo defienda por encima de todo y me alegra también que tengáis confianza para decirme las cosas. Lo valoro mucho. A mí siempre podréis contarme lo que queráis, y seréis libres de exponer vuestra opinión. No os juzgaré por ello, tan solo intentaré ayudaros cuando lo necesitéis.

—¿Sabes?, estoy de acuerdo con Malik, todo sería más fácil si tú fueras el alfa.

Me quedé paralizado y callado por su última frase; no estaba seguro de si aquello significaba que nos había pillado la noche anterior a Malik y a mí hablando, o si simplemente ellos dos habían conversado con anterioridad sobre el tema de ser yo el futuro líder de la manada. Fuese lo que fuese, no encontré en su mente nada que me lo aclarara. Frustrado por no despejar las incógnitas que Alex representaba para mí decidí, tras darle las gracias por su cumplido, preguntarle directamente por otra cuestión igual de importante y que solo yo sabía a raíz del entrenamiento.

—Gracias, Alex. Espero que tú tampoco te molestes por mi pregunta, pero ¿por qué no le has dicho aún a mi primo que tienes el don de la hipnoquinesis? A mí me lo has contado hace unas horas para el entrenamiento…

—El problema es que, si se lo digo a él, empezará a dudar de sus sueños. No sabrá si son obra suya o si yo he tenido algo que ver. No sabrá si he estado introduciéndome en su mente cada noche para dar forma y vivir sus deseos o si me mantengo al margen. Es complicado… Pensé que tú me entenderías. Es algo parecido a tu don y lo que pueden los demás pensar sobre si lo usas o no con ellos.

—Sí, entiendo perfectamente a lo que te refieres. Noah no reaccionó nada bien cuando le dije que era telépata. Creo que la perdí a raíz de eso…

—Cada cosa a su tiempo… Ni es el momento ni Malik está aún preparado para conocer la verdad.

—¿Eso quiere decir que tienes algo que ver? ¿Eres tú quien crea sus sueños?

No dio tiempo a que Alex me respondiera, aunque dudo que tuviera intención de hacerlo, ya que en ese preciso momento Malik asomó sus rizos castaños empapados por la puerta del baño para informarnos de que la ducha estaba libre para el siguiente. Alex me guiñó un ojo sonriendo y luciendo esos hoyuelos que volvían loco a mi primo, y se coló en el baño dejándome con cara de idiota plantado en el sofá, sin saber tampoco si él era el responsable de crear esos sueños tan bonitos y subiditos de tono por los que Malik casi deseaba vivir soñando a estar despierto.

Me quedé solo mientras Alex se aseaba y Malik se vestía, pensando que los sentimientos del canadiense eran cada vez más claros y evidentes. En cuanto tuviera la oportunidad le diría a mi primo lo que su kihaut me había dicho. ¡Que Amarok me perdonase!, pero tenía que chivarme y hacer de celestina entre esos dos lobos para ayudarles a ser felices, por mucho que Alex dijera que no era el momento… Maldita sea… Al parecer, Noah no solo me había enternecido el corazón y la sesera, también me había pegado su vena cotilla y entrometida.

Cuando terminé de asearme ya me encontraba solo en la casa, así que me dirigí nervioso a la mesa que ocupamos los cinco la noche anterior para cenar, deseando ver a Noah. Deliciosas bandejas de venado asado con patatas y pimientos aromatizaban con su olor el claro donde nos reunimos la manada, y todo el mundo se encontraba alegremente devorando su cena reponiendo las fuerzas tras el duro entrenamiento, salvo Noah, a la que no vi allí. Estaban todos esperándome, menos ella. Me senté al lado de Bishop mientras le preguntaba entristecido por la ausencia de su hija.

—¿Dónde está Noah?

—Se quedó en la cabaña. Dice que no se encuentra bien por el viaje y quería descansar.

El tono de voz de Daryl delataba que no eran ciertas sus palabras, ese no era el verdadero motivo del desplante de su hija, todos lo sabíamos, así que sin cortarme un pelo me metí en la cabeza de mi exsuegro buscando el recuerdo de su verdadera conversación con Noah hasta que lo encontré. No fue difícil, el hombre no paraba de pensar en ello.

«Te he dicho que no iré a cenar, no quiero verlo, ni a esa loba tampoco. Ya viste el zarpazo que le dio en la cara; por Dios, ¡si solo le faltó mearle la pierna para marcar territorio!, mientras que yo aún tengo marcas de Alarik en mi cuerpo… El cabrón no ha perdido ni un segundo en irse con otra. Luego se hace el mártir porque lo he dejado. Pues visto lo visto no se le ve muy afectado… Así que no, no voy a ir a cenar con ellos, no necesito ver nada de eso, lo que necesito es descansar para mañana irme de una maldita vez de aquí y olvidarme de todo. Nadie me quiere aquí, no soy como ellos, no encajo, y tampoco merece la pena intentarlo. Así que vete a cenar y dejadme todos tranquila, por favor…».

Daryl sabía que había escuchado su mente y, mirándome con pena, se disculpó. La verdad es que empezaba a cansarme un poco de que mi familia sintiera lástima por mí, pero no dije nada, entendía que me querían, y verme sufrir no era plato de buen gusto para ellos tampoco…

El dolor que Noah me provocaba con cada gesto, cada palabra, cada pensamiento, cada ausencia, me destrozaban el alma, y cada vez era peor y el resto de la manada podía verlo. Sentía cómo mi corazón volvía a pudrirse y se tornaba negro y frío con cada segundo que pasaba siendo rechazado por ella. Y así seguiría hasta que algún vampiro lograra matarme en la guerra que estaba por venir en menos de un mes.

No tenía fuerzas para hablar, así que, en silencio, agaché la cabeza con disgusto y comí sin apetito. Mis tres compañeros de mesa observaron cómo mi coraza de hielo volvía a aparecer, e imitando mi silencio siguieron cenando. Sabía que por mucho que sus bocas guardaran silencio, sus mentes estarían gritando conversaciones enteras al respecto, pero no quería escuchar nada más, con Noah había tenido suficiente.

Terminada la cena volvimos a nuestras casas. Yo me tumbé directamente en el sofá y me tapé con la manta deseando que el sueño llegara pronto y me alejara de mi realidad. Malik, apenado por mí, me deseó buenas noches y desapareció escaleras arriba. Alex, por su parte, espero un rato a que mi primo se acostara, y después se agachó junto al sofá. Noté su mano tocarme el brazo y abrí los ojos para encontrarme con su mirada ceniza. Me sonrió con esa mezcla de pena y ternura que apuñala el corazón, la misma que regalaba en ocasiones a mi primo, y supe que realmente me apreciaba, tanto como para ofrecerme su cura para los dolores.

—Alarik, si quieres puedo hacer que duermas mejor esta noche y todas las que vengan. Pídeme lo que quieras y te haré soñar con ello. Te puedo ofrecer un sueño perfecto junto a Noah. ¿Quieres?

Le devolví apenado la sonrisa y, con un dolor insoportable en el corazón, caí en la tentación. Algo avergonzado por mostrar mi debilidad ante otro macho de alto rango, asentí con la cabeza a su proposición mientras volvía a cerrar los ojos preparado para reunirme con mi Caperucita una vez más, aunque fuera en un simple espejismo. Sentí mis lágrimas escapar al exterior entre las pestañas mientras me iba quedando dormido, y soñé con ella toda la noche. Pasamos juntos un momento maravilloso, los dos reíamos y corríamos por el bosque nevado, jugando a alcanzarnos. Solo existía la felicidad absoluta. Cuando conseguía alcanzarla, ambos caíamos al suelo y, en mitad de la nieve, hacíamos el amor una y otra vez mientras nos decíamos lo mucho que nos amábamos. Un cuervo negro como el carbón y de ojos grises como la ceniza de una hoguera se posó junto a nosotros en la nieve. Se quedó mirando atento nuestros cuerpos desnudos durante unos segundos y después graznó con fuerza. Al instante me desperté sobresaltado por el hermoso y agudo sonido del ave, y noté cómo una sensación de acogedor bienestar me inundaba por el recuerdo de ese sueño tan vívido y maravilloso. Pero unos minutos más tarde esa placentera sensación de paz se fue diluyendo para regresar de nuevo a la triste realidad, donde me esperaba un día nuevo sin Noah.

Con tan solo haber catado una vez el don de Alex entendía que si él era el responsable de los sueños de Malik parecía lógico que mi primo no quisiera despertar nunca y desease vivir para siempre en ellos. Era una droga muy peligrosa, a la que fácilmente te podías enganchar, y yo tendría que luchar duro para no caer en la tentación de volver a solicitar el don del canadiense cada noche.

Por culpa de aquel sueño perfecto me había despertado después de lo previsto y llegaba tarde al entrenamiento. Me bebí de un trago el café americano que me había preparado y me abrasé las papilas gustativas. Con la boca al rojo vivo me vestí con el primer pantalón de piel que vi, y salí corriendo para unirme a la manada en el descampado. Sin embargo, no me dio tiempo a llegar, a mitad de trayecto encontré a Malik que venía corriendo hacia a mí con cara de preocupación. Cuando logró llegar a mi altura, entre bocanadas de aire me informó de la urgencia.

—¡Alarik, vuelve hacia tu casa! Noah acaba de marcharse en la pick-up. Corre y podrás alcanzarla.

Cómo era posible que se hubiese largado sin antes despedirse de nosotros. No me lo podía creer. Mi lobo interior estaba furioso con ella. ¿Hasta ese punto me odiaba? Ni siquiera se había despedido de mi primo, por quien parecía tener gran aprecio. ¿Realmente le importábamos tan poco? Puede que nunca más volviéramos a verla, y se marchaba sin ni siquiera decirnos adiós o desearnos suerte.

Furioso me transformé en lobo y corrí como un poseso para alcanzar la carretera principal. En unos eternos minutos corriendo visualicé frente a mí la camioneta de Alex, y pude observar cómo los ojos petróleo de Noah se clavaban en el retrovisor central al percibir mi silueta peluda correr tras el vehículo. Corrí con todas mis fuerzas y logré adelantarla con gran ventaja por la izquierda. De golpe me planté de forma homicida en mitad de la carretera, esperando que los reflejos de Noah fueran lo suficientemente rápidos como para lograr frenar a tiempo y que no me atropellara. Los neumáticos de la camioneta chirriaron y frenaron a tiempo, a escasos cincuenta centímetros de mi cuerpo lobuno. Noah, asustada, bajó del coche gritándome mientras yo me apartaba del vehículo.

—¡¿Estás loco?! ¿Cómo se te ocurre ponerte en mitad de la carretera? ¡Casi te atropello, pedazo de idiota!

De nuevo recuperé mi forma humana, e igualmente enfurecido me dirigí hacía ella con paso amenazador. Me detuve a tan solo un palmo de su rostro y le respondí también entre gritos.

—¡Parece ser que es la única forma de que me hables, te ibas a ir sin despedirte! ¿De verdad me desprecias tanto como para marcharte así? ¡Joder, Noah, que no volveré a verte más! ¿Por qué me haces esto? Estoy destrozado por dentro, no importa lo que me hagan esos vampiros, no será peor que lo que tú me estás haciendo… ¡Respóndeme! ¿Por qué te has ido sin despedirte? Necesitaba verte una última vez, ¡¿no lo entiendes?!

El hermoso rostro de Noah, desencajado por el susto y la rabia, empezó a brillar por las lágrimas que salían de sus ojos, sin embargo, se mantenía callada sin dirigirme la palabra, sin darme una explicación a su huida. Bishop prefirió dejarnos cierta intimidad quedándose en el coche, aunque realmente me era indiferente, en esos momentos para mi mente solo existían Noah y el momento tan cruel que estaba teniendo conmigo. Enervado por la ausencia de palabras me aferré a los brazos de mi Caperucita y la zarandeé un poco, forzándola a que me contestara. Me negué a entrar en su mente para saber, hacerlo en el pasado me había llevado a ese caos y dolor de la ruptura, y me prometí a mí mismo que jamás volvería a hacerlo sin su permiso.

—¡Maldita sea, di algo, lo que sea!

Noah se zafó de mi agarre con fuerza, me empujó una vez con las manos para alejarme y me miró fijamente a los ojos para gritarme la respuesta.

—¡No podía!, ¡¡¿vale?!! ¡¡No podía despedirme de ti!! Duele demasiado, no puedo… ¿Por qué has tenido que venir? ¿Por qué complicas tanto las cosas? Tan solo tenías que dejarme ir y olvidarte de mí…

—¡Yo tampoco puedo hacer eso! Al menos necesitaba verte una última vez, tocarte y besarte una vez más.

Y sin pedir permiso me abalancé sobre esos carnosos labios que tanto me apetecían. Aferré mis manos al rostro de Noah, deseando no soltarla nunca más y que ella no me rechazara. Y mis labios, sedientos de sus labios, comenzaron a besarla sin descanso. Al principio Noah se quedó paralizada, sus manos descansaban en los laterales de su cuerpo y su boca se mantenía impasible ante mi asalto, pero, finalmente, tras unos segundos de agonía para mí, su cuerpo respondió al mío. Sus manos buscaron mi pecho desnudo para apoyarse en él y acariciarlo, y su deliciosa boca se unió a la mía en un fogoso beso de despedida. Cuando noté que nuestras lágrimas se reunían y que ambos nos quedábamos sin aliento me separé con el mayor esfuerzo posible de ella, dolorido por tener que hacerlo, sin embargo, Noah no reaccionó de igual modo… Tomó ciertos centímetros de distancia y, sin verlas venir, me arreó una bofetada tremenda que resonó en todo el bosque que delimitaba el camino. Me miró a los ojos, pero extrañamente no había ira o rencor en ellos, sino una enorme pena que me destrozó aún más el alma. Después se dio la vuelta para regresar al coche, y yo me quedé de nuevo plantado en mitad de la carretera con el sabor de la despedida en los labios y un escozor enorme en la mejilla y el corazón. Y antes de subirse de nuevo a la camioneta, Noah volvió a mirarme a los ojos y al fin se despidió a su manera.

—Sobrevive a la batalla. Por lo que más quieras, pedazo de idiota, mantente con vida. Esa loba te necesita vivo…

—No hice nada con esa loba, te lo juro. No hay nada entre nosotros. Noah, tienes que creerme…

Sin decir nada, pero aún llorando, Noah se introdujo de nuevo en el coche y se fue con su padre carretera arriba. Me quedé allí, en mitad de la nada, también llorando, y observando cómo el vehículo iba poco a poco perdiéndose en la lejanía hasta que desapareció de mi vista. La despedida había sido extraña y dolorosa, pero al menos me había podido despedir de mi Caperucita.

Regresé meditabundo a la aldea, rememorando sus últimas palabras y su beso, y pensando que quizás, después de todo, Noah todavía sentía algo por mí si deseaba que sobreviviera a la batalla contra Edzio, aunque me hubiera abandonado y no volviese a verla nunca más. Mi corazón se acababa de hacer añicos con esa brutal realidad ante mí, decir que me costaba respirar y que me dolía literalmente el corazón como si me lo hubieran aplastado era quedarse corto. Tendría que aprender a vivir con esa sensación de agonía y muerte el resto de mi vida sin Noah.

Cuando logré llegar a la zona de entrenamiento, donde estaban todos practicando, incluido mi padre, el clan al completo se detuvo y fijó su vista en mi rostro descompuesto y magullado. Sus miradas avergonzadas vagaron de mis ojos, enrojecidos por las lágrimas, a mi mejilla —marcada por la bofetada encima del zarpazo de Ámber— y, por último, al suelo nevado a nuestros pies. Los presentes sabían, porque podía leerlo en sus mentes, en todas, que Noah ya se había largado, destrozándome el corazón y la cara. Para ellos esa humana no volvería más a nuestras vidas, y, al fin, su hijo pródigo, el futuro alfa, estaba de vuelta junto a ellos para luchar mano a mano e intentar salvar a la manada.

Pasamos los siguientes veinticuatro días entrenando duro, practicando por grupos, tal como habíamos organizado desde el primer entrenamiento. Parábamos lo justo para beber, comer y descansar. A pesar de la inexperiencia en el mundo de la lucha cuerpo a cuerpo con un enemigo, los resultados entre los miembros de mi manada eran prometedores, lo cual nos otorgaban grandes esperanzas y probabilidades de vencer en la batalla. Pero desgraciadamente estaba convencido de que, aunque ganáramos, habría bajas en nuestro bando también, y, si yo seguía como hasta ahora, podría ser una de ellas. Mis resultados no fueron tan brillantes como cabría esperar, fue el peor mes al que me había enfrentado nunca, tremendamente insoportable y desgarrador para mí. Apenas comía o dormía, parecía un zombi entre los míos; la despedida y la ausencia real de mi Noah me habían afectado enormemente. Aun así, intentaba con todas mis fuerzas concentrarme en los entrenamientos, era lo único que me quedaba. Intentaba mantener el tipo —no solo por mí, sino por mi manada—, intentaba tener la mente lo más ocupada posible con los ejercicios físicos y las peleas ficticias, eran lo que me mantenían a flote, pero inevitablemente muchas veces mi recuerdo vagaba hacia ese último beso de Noah.

Lo que más me costaba era conciliar el sueño. Cada noche me acostaba entre las sábanas que Noah había usado durante tan solo dos días, pero que fueron más que suficientes para conservar su olor en la casa y en mi memoria para siempre. Aunque Alex no usó su don conmigo, a pesar de su ofrecimiento diario, Noah acudía cada noche a mi sueño en un surtido variado de pesadillas. Todas ellas acaban con su pérdida: por abandono o, aún peor, por muerte. Alex me insistía a escondidas de Malik para que le dejara usar su hipnoquinesis, le dolía verme así sabiendo que podía ayudarme, pero sobre todo porque mi malestar empezaba a afectar demasiado a mi primo por su dichosa manía de absorber el dolor ajeno. Finalmente, en la última noche antes de la batalla, la noche de luna llena del día veinticinco de marzo, la noche que supuestamente debería haber transformado a Noah en lobo para Edzio, y mientras oía a lo lejos los aullidos de los lobeznos que aún no controlaban sin dolor la transformación, me rendí una última vez al placer de los sueños de Alex.

—Sabes que no me cansaré de ofrecértelo, es la única forma que tengo de ayudarte, y deseo hacerlo, así que como cada noche te lo vuelvo a preguntar: ¿quieres que te haga soñar?

—Sí, por favor…

Tumbado sobre la cama pude ver los ojos ceniza del canadiense abrirse por la sorpresa de mi afirmación tras veinticuatro noches consecutivas de negación. Se acuclilló junto a mí, como la primera vez que usó su don conmigo, y me preguntó de nuevo para asegurarse.

—¿Has dicho que sí?

—Sí. Quiero que me hagas soñar con ella otra vez. La necesito a mi lado esta noche.

—De acuerdo, pero ¿por qué esta noche?, ¿por qué hoy precisamente después de casi un mes ofreciéndotelo y negándote?

—Mañana al anochecer pelearemos contra esos monstruos, y no estoy seguro de que vaya a sobrevivir. Deseo estar con ella una última vez antes de la batalla, aunque sea en mis sueños. Necesito estar esta noche con mi Noah sin perderla, siendo felices, amándonos.

—Muy bien, hermano. Así será. Cierra los ojos y piensa en ella, yo haré el resto.

Y una vez más soñé con mi fogosa Noah mientras las pieles blancas del suelo de mi salón acolchaban nuestros ardorosos cuerpos desnudos y entrelazados al calor de la chimenea. Su cariño y su pasión me acunaron durante horas, recargando mi alma y mi cuerpo de energía positiva.

Desgraciadamente, con la luz del atardecer del veintiséis de marzo, de nuevo el graznido del mismo cuervo me despertó alejándome del calor de mi rubia y de mi paz interior.

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No podía ser casualidad que aquel cuervo de ojos grises me hubiera despertado de los dos únicos sueños manipulados por Alex. Sospechaba que sería su firma en ese delicado trabajo de entretejer sueños ajenos. O, probablemente —como decían la mitología nórdica y muchos otros folclores—, la presencia del cuervo era señal de mal augurio. Quizás el dios nórdico Odín existía y enviaba uno de sus cuervos a mis sueños para anunciarme la muerte, el fatal desenlace de esta guerra. Fuese cual fuese el motivo de la presencia del ave, se lo preguntaría más tarde a Alex, si es que sobrevivíamos a la batalla.

Salí de casa listo para reunirme con mis hermanos lobo, preparado psicológicamente para el enfrentamiento. El amplio descampado próximo a nuestra aldea, el lugar que habíamos escogido para entrenar, sería el adecuado por su amplitud sin obstáculos para recibir y enfrentarnos a nuestros enemigos. Mientras las dos parejas, padres de los lobos más pequeños de la manada, se ocultaban con ellos y el resto de los jóvenes que no podía pelear, los demás, los quince adultos que habíamos entrenado, aprovechamos la última hora de luz para tomar posiciones en el claro. En primera fila, observando la posible entrada por la que Edzio haría su aparición con sus tropas, estábamos mi padre, Alex, Bishop y yo. Seríamos los encargados de hacer frente a Dracar, los tres Hunters y —si desgraciadamente participaban en el enfrentamiento— Edzio, Fabrizio y Linux. Detrás de nosotros Ámber y los cuatro siguientes lobos más fuertes del clan se enfrentarían a Birkenau, Harley, Davidson, Wayne y Assim. Los dos lobos restantes de nivel medio, mis tíos (los padres de Malik) se enfrentarían a Juárez y Aesir. Y, por último, cerrando filas, los tres lobos más jóvenes y con menor fuerza serían los que se enfrentarían a los vampiros de su mismo nivel: Candem, Patrick, Ocker y Takeshi.

Malik ya se encontraba en su posición en la zona de bosque más frondosa y elevada junto a nuestra aldea, oculto entre los árboles y a favor del viento para ocultar su olor. Desde allí nos veía con claridad, aunque nosotros no pudiéramos divisarlo a simple vista ni olerlo, por lo que nuestro enemigo tampoco. Todos estábamos preparados.

Los minutos hasta que el sol se ocultó fueron una agonía de nervios. Nuestro silencio abisal daba paso al sonido de la naturaleza a nuestro alrededor. Nuestras respiraciones agitadas y palpitares acelerados parecían el redoble de tambores antes de la batalla, la percusión que acompañaba la melodía de los pájaros, los árboles y el río a pocos kilómetros de allí. Me mantenía firme en mi posición, sin mover un músculo de mi cuerpo, tan solo observando cómo el viento movía mi pelo y cómo el vaho de mi respiración se diluía en el ambiente nevado. Sentía ganas de empezar ya con aquella guerra, odiaba la incertidumbre y tener que esperar.

Afortunadamente, para bien o para mal, mi padre levantó el puño en alto para indicarnos que su don de detección del peligro se había activado: nuestros enemigos estaban cerca. Al fin, tras la inquietante espera, nuestros rivales entraron al claro por donde habíamos predicho. Sin embargo, apenas eran cuatro los vampiros que aparecieron ante nuestros ojos: Edzio, Fabrizio y sus dos guardaespaldas. Aquello no era lo que tenía que suceder, no tenía sentido que solo estuvieran ellos cuatro, ¿dónde narices estaba el resto de su clan vampírico?

Edzio se nos acercó firme y sin miedo, deseando mantener unas palabras con nosotros antes de dar comienzo a la batalla. Sus ojos negros recorrieron cada mirada y cuerpo de los lobos presentes, y al percatarse de algo saltaron chispas; parecía querer prendernos fuego con tan solo mirarnos. Cuando estuvo a cinco metros de distancia de nosotros, con Fabrizio a su lado y los dos moteros haciendo contacto físico con ellos por si tenían que teletransportarse en el acto, empezó a hablar de una manera teatral, con fingida ofensa y con su particular acento europeo.

—Signore Alarik, qué decepción piú grande, veo que no sois hombre de palabra. Me prometisteis transformar a vuestra bella ragazza y entregaros a mí voluntariamente sin necesidad de derramamiento de sangre, y, sin embargo, habéis hecho tutto lo contrario… Habéis ocultado a la signorina Summers y desplegado a vuestro ridículo ejército para iniciar una guerra contra mí.

—Estás loco si de verdad creías que íbamos a rendirnos ante ti por unas simples amenazas. Los lobos no nos hemos postrado nunca ante las demandas de un vampiro, y nunca lo haremos; somos libres, no nos doblegamos ante nada ni ante nadie. Jamás te entregaré voluntariamente mi vida y la de mi compañera. Si las quieres tendrás que cogerlas a la fuerza.

—Y vos sois realmente estúpido si creíais por un momento que me habíais engañado con vuestro teatro. Sabía perfectamente que os encontraría aquí con vuestro ejército de chuchos sarnosos y que habríais escondido a la humana lejos de mi radar. Creedme, Alarik, no soy tan idiota como os pensáis. Sin embargo, vos acabáis de cometer el peor error de vuestra vita, no solo habéis sentenciado a morte a tutta vuestra débil manada sino que, además, en cuanto encuentre a vuestra compañera os la traeré ante vos y la mataré yo mismo, me beberé hasta la última gota de su sangre para transformarla en vampiro, será maravillosamente divertido… Os aseguro que tengo poder y recursos suficientes para encontrarla, esté donde esté y sean cuales sean las fuerzas con las que los humanos la hayan protegido… La CIA, ¿me equivoco? Y os aseguro que yo cumplo mis promesas, yo sí soy un vampiro de palabra. En menos de seis meses estaré aquí de vuelta con ella, y veremos si realmente sois o no un lobo que se postra ante mí por la vita de vuestra compañera y la de vuestra manada o si les dejareis morir por vuestro orgullo. Tan solo es un piccolo aplazamiento de seis meses, un suspiro para mi existencia inmortal, no os penséis ni por un segundo que os habéis librado de mí. Además, debido a vuestra estupidez, probablemente no seáis el único lobo al que me lleve a la fuerza. Seguro que alguno de los dones que está percibiendo ahora mismo mi Fabrizio en vosotros me vendrá muy bien para mi colección. Al final puede que no seáis el único al que esclavice.

Vi cómo la mente y los ojos de ese otro demonio de la noche analizaban a los miembros de mi clan y se detenían durante más tiempo sobre mi padre, Alex y Ámber, y cómo al no tener a Malik a la vista, pero sí percibir su magnífico y poderoso don, seguía buscándolo como un loco entre la manada, incapaz de detectarlo. Me dirigí nuevamente a su sire para terminar cuanto antes con la conversación, y que Fabrizio no tuviera tiempo de rastrear a Malik fuera de la explanada en la que estábamos.

—Te estaré esperando, maldito bastardo, y te demostraremos de qué estamos hechos los lobos de la manada Wolf. Maldecirás el día en que decidiste venir a Alaska a buscarme. Me da igual que sean seis meses o seis siglos, aquí estaremos para acabar con todos vosotros.

—Tranquilo, ragazzo, no necesito tanto tiempo para encontrar a la signorina Summers, seis meses serán más que suficientes. Además, serán los meses exactos y necesarios que necesito para que mi reaparición con ella en estas tierras sea aún más impactante para vos… Chao a tutti.

Y con su aplazamiento de seis meses y sus firmes palabras de convencimiento en cuanto a su victoria, los cuatros vampiros desaparecieron de nuestra vista con el poder del teletransporte. Toda la manada se relajó en cuanto mi padre confirmó gracias a su don que estábamos fuera de peligro.

—Se han ido, estamos a salvo. Ese engendro tan solo ha venido a pavonearse y a amenazarnos en persona, pero si se cree que es capaz de vencernos es que no nos conocen en absoluto, no conoce el poder de la manada unida. No dejaremos que ese chupasangre nos mate ni que se lleve a ninguno de los nuestros. Seguiremos entrenando duro durante estos seis meses. Ese vampiro no sabe que cuanto más tiempo nos dé más preparados estaremos para derrotarlos. ¡Así que arriba esos ánimos, preparad una rica cena, porque esta noche celebraremos que esos vampiros han huido con el rabo entre las piernas al ver a la manada Wolf!

Mi padre ejerció su poder de alfa animándonos ante las evidentes palabras de peligro de nuestro enemigo. Puede que la manada estuviera más tranquila y creyese realmente que nos encontrábamos a salvo y que podíamos vencer en unos meses, sin embargo, la realidad era mucho más dura que todo eso, pero afortunadamente para mi gente la mentira de mi padre caló en sus mentes. Las cosas estaban realmente mal y sería una guerra terrible, con muchas bajas. Al menos me conformaba con que mi padre, Alex, Malik, Bishop y los menores sobrevivieran, y que ese bastardo no lograra encontrar a Noah.

En ese momento, mientras la manada se disolvía para comenzar los preparativos de la cena, fue Bishop quien nombró a su hija.

—Tengo que llamar a Noah para informarla de lo que ha pasado. Estará de los nervios esperando por saber qué ha sucedido hoy.

—¿Crees que es buena idea?

—Sí, no te preocupes. Edzio no está aquí, no nos va a oír, y aunque lo hiciera tampoco podría localizar a Noah con lo que hablemos, no voy a preguntarle dónde está. Será una simple llamada de mi móvil al suyo; necesita saber que nos encontramos bien, y es la única forma que tenemos de contactar con ella. Los de la CIA dijeron que tienen su teléfono pinchado y que supuestamente nadie puede rastrearlo, pero que, aun así, debía contactar lo menos posible, y a poder ser por mensajes o llamadas cortas de menos de un minuto para mantener el blindaje. No sé cómo lo hacen, pero estoy seguro de que no pasará nada por una breve llamada.

—Sí, de acuerdo. Perdona, estoy algo paranoico. Ahora mismo lo único que se mantiene en pie en nuestro plan es el escondite de Noah, y si eso falla podemos dar a Noah por muerta…

—Tranquilo, hijo. Noah está a salvo, y seguirá así.

Nos quedamos Alex, Malik, yo y una dichosa lechuza nival rondándonos a distancia, mientras Daryl realizaba la llamada. Intenté en vano espantarla con un gruñido y un aspaviento mientras Alex me miraba con cara interrogante por mi acto, pero yo sabía perfectamente que ese pájaro no estaba ahí por casualidad… Tras un par de tonos la voz de Noah contestó al otro lado de la línea.

—¿Daryl, eres tú?

—Hola, cariño. Sí, soy yo.

—Dios mío, qué alivio escuchar tu voz. ¿Qué ha pasado? ¿La batalla contra Edzio ha acabado? ¿Habéis ganado?

—No, no hubo guerra.

—¿Cómo? ¿Por qué? ¿Qué ha ocurrido? ¿Estáis todos bien?

—Sí, estamos todos bien. Edzio sabía que estábamos preparados para atacarle y que tú no estabas aquí transformada en lobo. Sabía que le habíamos engañado y lo que planeábamos.

—Pero ¿cómo?

—No lo sé, supongo que es más listo de lo que creíamos. Y nos ha vuelto a amenazar, dice que en un plazo de seis meses como máximo regresará para matarnos a todos y llevarse a los lobos con dones, y que logrará encontrarte en ese tiempo para traerte aquí también y matarte. Hija, por lo que más quieras, no salgas de donde estés y no le digas a nadie dónde estás. ¿Los hombres de la CIA que te tienen custodiada son de fiar?

—Sí, apenas unos pocos saben dónde estoy, y todos son altos cargos y odian a muerte a los seres sobrenaturales, ninguno desvelará mi posición para favorecer a los vampiros. Además, creo que usan una especie de fármaco que les hace inmunes a la hipnosis vampírica, así que dudo que pueda Edzio sonsacarles nada si llega a contactar con ellos.

—Bien, esas son buenas noticias. Vale, cariño, solo te llamaba para contarte lo que ha pasado. Ahora debo colgar, cuanto menos nos arriesguemos a desvelar tu paradero mejor. Ante cualquier cambio o novedad te avisaré de inmediato.

—Vale. Por cierto, ¿puedes decirle a Malik y a Alex que siento mucho no haberme despedido de ellos, por favor?

—Sí, cariño, se lo diré. Un beso.

—Adiós, papá, cuidaos.

—Adiós, hija. Te quiero.

Bishop estaba contento y emocionado, era la primera vez que Noah le llamaba papá, y había sido extremadamente sentimental e importante para él. Sin embargo, mi malhumor empezó a brotar por no obtener también unas palabras de disculpa por parte de Noah. Malik también sonreía contento por su despedida. Todos habíamos escuchado la conversación con Noah sin problema, incluso ese pajarraco cotilla allí presente. Muy enfadado, y para desahogarme, eché a correr tras él hasta que este alzó el vuelo y no pude cazarlo. Sabía a dónde iría, y fui yo también allí para gritarle a la responsable.

Entré como un huracán en la casa de Ámber. Esta no se sobresaltó al verme entrar como un energúmeno en su vivienda mientras le gritaba.

—¡Escúchame, zorra loca, no vuelvas a usar tu don de zoolingüismo para espiarme, mantén tus animales lejos de mí y de mi familia o los cazaré a todos y me los comeré!

—No sé de qué me hablas. No te estaba espiando. Ahora, si no has venido a por nada más interesante, lárgate de mi casa.

—No te hagas la inocente conmigo, sé perfectamente que esa lechuza es una de tus mascotas, te he visto más de una vez hablar con ella. Mantente al margen de mi vida y de los míos o conseguiré que mi padre te destierre de la manada. ¿Está claro?

—¡Clarísimo, y ahora lárgate de una maldita vez! ¡Y no vuelvas a amenazarme, lobo estúpido!

Salí dando un portazo que hizo vibrar su choza, y me fui a casa tremendamente enfurecido, no sin antes ver cómo Alex y Malik esperando delante de su cabaña habían escuchado mi discusión con la loba. A esas alturas Malik y su kihaut ya sabían que Ámber poseía el don de comunicarse con todos los animales, un poder sumamente brillante, pero que normalmente utilizaba para espiar a los demás, usarlo en su propio beneficio y sacar provecho, como en aquella ocasión.

Tras una larga ducha de agua caliente que logró templar mis nervios, me reuní con mi familia para esa cena de supuesta celebración. En esta ocasión no solo Bishop y Malik nos esperaban a los dos que faltábamos para cenar, también mi padre. Me sorprendió verle intentar integrarse con nosotros bajando su estatus, me agradó enormemente, pero al leer su mente supe que su presencia tenía un doble significado que no tardó en exponernos.

—Me alegra que cenes con nosotros, padre, pero ¿a qué se debe el honor?

—Gracias, hijo, a mí también me agrada cenar con vosotros, y de verdad que deseaba hacerlo por el simple placer de vuestra compañía, pero efectivamente tu sentido del olfato no te engaña, hay otro motivo. Creo que sois los únicos a los que mis palabras de ánimo de hace un rato no han tranquilizado, y lo entiendo, yo tampoco estoy tranquilo con lo que ha pasado con Edzio, y deseaba hablar con sinceridad con alguien sobre ello. Por cierto, Malik, falta el señor Raven, ¿dónde está, no se encuentra bien?

—Se está duchando, vendrá enseguida. Nos hemos entretenido un poco…

No tenía ni la más remota idea de quién era Raven ni por qué se estaba duchando el susodicho en casa de Malik, así que sin más le pregunté a mi padre, dejando clara mi sorpresa y desconocimiento.

—¿Raven? ¿Quién narices es Raven?

—Alex… ¿Quién si no?

—¿Alex? ¿Y por qué lo llamas Raven si se llama Alexandre Corbeau?

—Así se llama su manada, el clan Raven de Quebec. Aunque se apellidan Corbeau, «cuervo» en francés, escogieron la versión inglesa para el nombre de su clan, era más fácil de pronunciar y de recordar en Estados Unidos y Canadá. Es tu amigo y el kihaut de tu primo, cómo es posible que no lo sepas…

—La verdad es que no sabía qué significaba Corbeau, y di por sentado que su manada se llamaría Corbeau. No le di más vueltas… Sé que su manada es importante en Canadá, que es el hijo pequeño del macho alfa, que él es buena gente y que nos ha demostrado su honor y lealtad desde el día en que llegó, con eso me fue suficiente. A mí me demuestra así su valía, no me hace falta indagar en un apellido, porque puede que no tengan nada que ver unos miembros con otros solo por ser familia y apellidarse igual.

—Hijo, cuando seas alfa, te guste o no, tendrás que empezar a valorar y estudiar ese tipo de cosas. Créeme que los apellidos son un indicativo del poder y del tipo de clan al que pertenece un ser, es de vital importancia. Cuantísimo te queda aún por aprender…

—Padre, por favor, no me des la charla ahora, tengamos la cena en paz.

Mi padre afirmó conforme y en silencio al darse cuenta de que efectivamente no era el momento de sus charlas educativas, ya que los otros dos comensales estaban relativamente incómodos por la situación. En esos momentos llegó Alex, tan sonriente como siempre, a pesar de ver a mi padre sentado a nuestra mesa.

—Encantado de verle, alfa Wolf. ¿Le apetecía cambiar un poco de aires? ¿Estaba cansado de las conversaciones anodinas del consejo?

—En efecto, señor Raven. Además, como acababa de comentar con los presentes, creo que no soy el único que sigue preocupado por Edzio y la futura guerra.

—Eso parece… Bueno, la situación es complicada, pero saldremos adelante, estoy seguro. Lograremos sobrevivir.

A pesar de la palpable incomodidad que sufrimos los demás por el respeto que solía infundir mi padre en todos los miembros del clan, a Alex no parecía importarle en absoluto compartir mesa y conversación con el alfa como con un igual. Así que, a lo largo de la noche, con total normalidad por su parte y un gran esfuerzo por la de los demás, comimos juntos entre conversaciones variadas. Charlamos sobre todo un poco, desde la inquietud que nos provocaba la futura pelea contra Edzio y el posible rapto de todos nosotros con dones, hasta conversaciones banales sin importancia o incluso divertidas.

A pesar de la buena cena que mantuvimos juntos, mi mente no pudo evitar darle vueltas al detalle que acaba de descubrir después de tres años de convivencia con Alex. Su apellido era ni más ni menos que «cuervo» en francés, segundo punto a favor para dar sustento a mi teoría sobre que aquel cuervo de ojos grises de mis dos sueños manipulados era la firma de su creador, lo cual me provocó una nueva idea en la cabeza: si en vez de preguntarle a Alex sobre el pájaro le preguntaba a Malik sobre él, quizás descubriría si los sueños de mi primo eran o no provocados por su kihaut. Desde que mantuve aquella conversación con el canadiense sobre su don, no me había podido quitar de la mente la pregunta que le había hecho y que no me respondió. Necesitaba saber si mi primo soñaba por sí mismo sus hermosos sueños con su kihaut o si, efectivamente, Alex Corbeau o Raven era el autor. De ser así, surgía una información muy jugosa que mi primo debía conocer para saber que su amor prohibido sentía lo mismo por él. Esa sería mi forma de ayudarlos a estar juntos o de empujar a mi primo a pasar página.

Tras la cena le pedí a Malik si podía acompañarme a casa para hablar en privado; necesitaba cuanto antes quitarme esa espina clavada. Mi vida amorosa se había vuelto tan insoportable que una fuerza en mi interior me empujaba a intentar solucionar la de mis seres queridos.

Antes de entrar en mi choza, Alex se despidió de nosotros y me lanzó su peculiar recordatorio. Era un lobo realmente inteligente, y, aun sin la capacidad de leer la mente, en cuanto mi padre pronunció su apellido delante de mí cazó al vuelo mis intenciones…

—Loupin, te espero despierto hasta que vuelvas por si necesitases hablar… Y, Alarik, recuerda que aún no es el momento, créeme…

—Pero ¿qué os pasa hoy a todos con lo de hablar? ¡Hasta tu padre! A ver si acaba esta guerra pronto, porque estáis de un raro…

—Tranquilo, Malik, solo será un segundo, es sobre una duda que tengo.

Tras el claro recordatorio de Alex sobre mi posible chivatazo, Bishop nos dejó también intimidad quedándose en el exterior paseando; últimamente el hombre lo hacía a menudo, no quería inmiscuirse demasiado en nuestros asuntos familiares.

Mi primo y yo tomamos asiento en el sofá después de preparar una infusión para Malik y un whisky para mí. Debía tener un mayor grado de alcohol en sangre para asumir la respuesta a mi pregunta, si realmente era lo que sospechaba, y atreverme a soltar la bomba.

—Espero no parecerte muy directo, pero necesito que me cuentes algo acerca de tus sueños con Alex.

—Joder, primo, desde luego la sutileza y el tacto no son lo tuyo. No querrás que te cuente lo que hacemos en mis sueños… ¡Porque no pienso decírtelo! Una cosa es que no haya mucha intimidad entre los lobos y otra muy distinta es que compartamos nuestras experiencias de pareja…

—¡No, chiflado, no quiero que me cuentes eso!

—Entonces ¿qué diablos quieres saber? Ya te dije todo lo que podía contarte.

—Solo necesito saber si hay algo común que te despierte de todos esos sueños con Alex.

Malik me miró suspicaz, pero no soltó prenda. Él también era un lobo muy inteligente y sabía que mi pregunta tenía su porqué. Así que, antes de confirmar mis sospechas, me interrogó para ver por dónde iban los tiros.

—¿Algo común cómo qué? Podrías ser más concreto… No eres de los que se andan por las ramas precisamente, así que ve al grano, por favor…

—Me refiero a si siempre te despiertas de los sueños por un mismo sonido o suceso, como por ejemplo un trueno, el aullido de un lobo o el graznido de un cuervo… No sé, así, por decir algo…

La mirada de Malik intensificó su sospecha. Su mente se había activado en un millar de pensamientos caóticos en cuanto dije lo del graznido del cuervo. Era tal la angustia que me llegaba desde su mente que me desconecté para no sufrirla. Prefería que fuera sincero y escuchar solo lo que él estuviera dispuesto a contarme. Tras otros largos segundos más de silencio analizándonos, Malik emitió su respuesta.

—Sí. Un cuervo negro de ojos grises me despierta cada noche y me aleja de los brazos de Alex. Así que me vas a explicar ahora mismo por qué sabes eso si no lo has leído en mi mente. Y no me digas que era un simple ejemplo o una coincidencia, porque tú nunca das puntada sin hilo… Yo también te conozco bien, así que suéltalo.

Y ahí estaba la ansiada respuesta, con esos tres indicios quedaba claro que ya no era una casualidad, era un patrón. Que yo soñase con el cuervo, que mi primo también lo hiciese y que Alex se apellidara Corbeau o Raven era más que suficiente para afirmar que el canadiense era el responsable de los sueños de mi primo, lo que significaba que al menos sabía que su pequeño Loupin, como él lo llamaba, estaba enamorado de él. Pero ¿significaría que él también lo estaba? ¿O sería sólo un modo de calmar las ansias de amor para impedir a Malik dar el paso?

En esos momentos acudió a mi mente el recordatorio de Alex, y, sin saber por qué, entendí que el canadiense tenía razón: efectivamente, aún era pronto para Malik. No sabía cómo explicarlo, pero debía honrar la confianza que el kihaut depositó en mí y no delatarlo ante mi primo, al menos por el momento. Era a él a quien le correspondía sincerarse acerca de su don, así que me las ingenié para mentir.

—No te rías de mí, pero lo leí en un libro de psicología. Tu mente está agobiada por no poder tener a Alex, así que tu cerebro busca esa calma y desahogo en los sueños. Sueñas cada noche con él, sin embargo, como aún te sientes culpable porque piensas que no eres correspondido, tu cerebro se inventa una figura que representa a Alex para despertarte y alejarte de esa idea falsa de tenerlo. Cuando mi padre dijo hoy que Alex era un Raven mi cerebro pensó que quizás te podía pasar eso.

—Ya… Y todo eso lo has leído en un libro de psicología, ¿no? Qué casualidad… Y así, de repente, con saber que Alex es un Raven pensaste que podía soñar con un cuervo…

—Sí, eso es… ¿Me crees capaz de inventarme algo tan complicado?

—Tú eres capaz de todo cuando se te mete algo en la cabeza… Pero también sé que sabes algo sobre Alex que no me quieres decir, y si me estás mintiendo o has optado por decirme esa patraña es por mi bien y porque crees que es lo correcto por ahora. Así que, como siempre, confío en ti y en que cuando llegue el momento adecuado me contarás la verdad en vez de ese psicoanálisis freudiano de pacotilla que me has soltado.

—Eres un loupin muy listo, primo…

—Ya lo sé, no hace falta que me lo digas. Y tú eres un idiota…

Malik empezó a reír contento por su ocurrencia. No era en absoluto una persona de ego desbordante, al contrario, siempre se había sentido algo inferior debido a sus dos compañías, la mía como figura de hermano mayor y futuro alfa, y la de su kihaut, su amor imposible, más adulto y de mayor rango que él. Al menos el pequeño se lo tomaba con humor.

—Por cierto, Malik, una última cosa: no me preguntes cómo lo sé, pero lo sé. Simplemente reflexiona sobre lo que te voy a decir y no hagas preguntas.

—Madre mía, estás muy raro hoy… No me gusta que te andes con tanto secretismo. Me pones nervioso…

—Calla y escucha. Con total seguridad, te confirmo que sí existen las parejas de compañeros lobo homosexuales.

Malik guardó silencio ante mi información, y sus ojos almendrados se agrandaron para mostrar sorpresa, pero también alegría. Podía notarlo en su mirada y en la ligera curvatura de sus labios. Sin embargo, conservando su introvertida personalidad, no dijo nada al respecto, como bien le había pedido, y me deseó buenas noches mientras se daba la vuelta para regresar a su choza, por una vez algo más contento de lo que solía hacerlo cada noche.

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Habían transcurrido con absoluta parsimonia casi cinco meses desde la última visita y amenaza del italiano y su clan vampírico. Para ellos cinco meses era un suspiro de tiempo debido a su putrefacta inmortalidad, y para nosotros, los lobos, que también somos inmortales —aunque vivos— igualmente era apenas un instante. Pero eso no significaba que los días no pudieran hacerse cansinos y tediosos. Cada día se reiteró con una agobiante monotonía de entrenar, comer, dormir y repetir, sin salir de la aldea, sin hablar de otra cosa que no fuera la maldita guerra. Las mejoras en el clan eran evidentes, sin embargo, mi estado de ánimo y estado físico y mental no mejoraron en absoluto. Al contrario, cada día que pasaba sin Noah me dolía más que el anterior, y me dejaba más decaído y desnutrido. Era tal el punto que empecé incluso a fallar en los entrenamientos, y resultaba más un incordio que una ventaja en el campo de batalla. Malik y Alex intentaban animarme a su manera, pero nada de lo que pudieran hacer, o decir, servía para mejorar mi situación. Mis ganas de comer y mi descanso no volverían mientras Noah no regresara a mi lado. Bishop, por su parte, también lo intentaba diciéndome que Noah estaba bien y que tuviera paciencia y pensara en mi propio bienestar. Era fácil para él decirlo, mi exsuegro recibía una vez a la semana noticias de su hija mediante mensajes de móvil o llamadas para confirmar que seguía a salvo. Sin embargo, Noah nunca transmitía bonitas palabras de despedida o de disculpa para mí. Era la mínima conversación y conexión que manteníamos con ella, pero nunca era yo el afortunado de escucharla o leerla, hasta el día dieciocho de agosto, cuando me negué por séptimo día consecutivo a acudir al entrenamiento por falta de ganas y fuerzas. Por la noche, tras la insistencia por parte de Malik y Alex para que saliera a tomar el aire y cenar algo, Daryl entró en casa sin pedir permiso; de todas formas, ya era como suya, hacía medio año que vivía conmigo desde que Noah se fue. Bishop era el único que sabía con exactitud cómo me levantaba y acostaba cada día en la intimidad de mi casa, y cómo me dolía la pérdida de la pareja dejándome al borde de ser un zombi, y sería el único que conseguiría que me levantara de esa cama que me tenía desde hacía una semana apresado entre las sábanas con olor a Noah.

—Alarik, ¿puedes bajar? Tienes que ver algo.

—Déjame, Bishop, no me interesa.

—Sí te interesa… Es Noah, te ha enviado un mensaje.

Me levanté de la cama como un resorte, no sabía si lo que sentía en ese momento era alegría, sorpresa o miedo, pero que Noah quisiera contactar conmigo significaba que era algo sumamente importante como para saltarse su estricta moral de mantenerme al margen de su existencia.

Cogí el teléfono móvil de mi suegro, ya que yo no tenía, y enseguida vi el emoticono de un sobre parpadeando en la pantalla. Con las manos temblorosas abrí el mensaje. Primero encontré una especie de imagen que nunca antes había visto, era una especie de fotografía borrosa en blanco y negro. En el centro de un fondo gris jaspeado, como cuando la antena de televisión pierde la señal, había dos grandes manchas negras alargadas separadas pero próximas entre sí, y dentro de cada una de ellas había una silueta humanoide blanquecina. Debajo de la extraña imagen monocromática se leía: «33 semanas – N. S.». Tras esa extraña imagen que no entendía había un largo mensaje de texto de Noah dirigido a mí.

Hola, Alarik. Mi padre me ha dicho que llevas una semana realmente mal y que no podrás luchar si sigues así, y, lo que es aún peor, que podrías incluso enfermar gravemente. Quiero ayudarte a estar bien, y para eso tengo que pedirte perdón. Todo lo malo que ha pasado es culpa mía, y ojalá algún día puedas perdonarme por lo que te he hecho, aunque no me lo merezca, pero tu padre no me dejó alternativa… Me mata tener que contártelo así, fugitiva y a escondidas, pero no tengo otro remedio, debo decírtelo aunque aún no haya acabado la guerra, porque creo que soy la única que en estos momentos puede ayudarte, y es fundamental que luches y que sobrevivas. Es importante que una vez leas esto actúes como si no supieras nada, y debes borrar de inmediato los mensajes, no pueden quedar pruebas, no podemos arriesgarnos a que tu padre lo descubra y rompa su acuerdo, debe seguir creyendo que no hay nada entre nosotros y que sigues sufriendo por ello. Sé que su condición para apoyarte y dejar que la manada luchase es que me alejara de ti y tú sufrieras por eso. Por favor, no culpes ni te enfades con Daryl y Malik, ellos saben todo esto. Fue Malik quien me permitió sentir tu dolor durante la conversación en “privado” que tuviste con tu padre, sentí cómo te destrozaba la idea de tener que abandonarme, y fue mi padre quien me transmitió lo que llegó a escuchar, como si yo misma hubiera estado presente en esa conversación. Entonces supe que no dejaría que fueras tú el que asumiera tan pesada carga, que pronunciaras las horribles palabras de ruptura, preferí ahorrarte ese mal trago y ser yo quien engañase a tu padre, y a ti… Siento muchísimo el daño que te he causado, no eran ciertas las palabras tan crueles que te dije, te amo de verdad, con toda mi alma, y me mata haberte mentido. Ojalá las cosas hubieran sido de otra manera y hubiésemos podido disfrutar juntos de estos meses, pero no nos dejaron. Tengo unas ganas enormes de verte, de abrazarte y de besarte, de hacerte el amor en todos esos sitios en los que nos entendemos tan bien. Tenías razón, soy tu compañera, y te quiero por encima de todo, y te aseguro que no me hizo falta tener a estos dos pequeñines creciendo en mi interior, lo sabía desde el primer momento en que me dijiste que me querías y que el destino nos había unido.

Ahora que ya sabes toda la verdad quiero que recuperes las fuerzas y luches hasta la victoria por toda tu manada, por mí y por nuestros mellizos. Son un niño y una niña. Piensa en dos nombres bonitos para ellos, ¿vale? Eso te ayudará a sentirte bien. Espero de corazón que puedas perdonarme, y a Malik y a mi padre también. Y no lo olvides, nunca he dejado de amarte, y te querré siempre, pase lo que pase. Tu Caperucita…

Al momento de leer todo aquello mi corazón se paró durante unos segundos por la impresión, y mis ojos empezaron a llorar de alivio. De forma automática, mi cuerpo y mi mente sufrieron un borrón y cuenta nueva, y desapareció el insoportable dolor con el que anteriormente estaban paralizados y con el que había aprendido a convivir en los últimos seis meses. Leer aquellas palabras de Noah me había devuelto a la vida, saber que siempre me había amado y que nunca quiso abandonarme me hizo recuperar las ganas de seguir luchando, y saber que iba a ser padre me inundó de una inmensa felicidad, a la par que un inevitable miedo por todo lo que estaba por venir. Ahora más que nunca tenía motivos para concentrarme en la batalla y ganar a cualquier precio: por mi manada, por mi compañera, por mis futuros hijos y por mí. Tenía motivos de peso por los que seguir viviendo. Aun así, tras ese alivio y la desaparición de mi agonía por una falsa ruptura, me invadió un calor asfixiante provocado por la cólera. Todos me habían engañado, con buenos motivos, al fin y al cabo, pero me habían mentido. Noah a cientos de kilómetros de distancia, mi suegro ahí presente, y mi mejor amigo en la casa de al lado. Me sentía humillado y traicionado por la gente que más me importaba, y la ira empezaba a salir al exterior. Ellos podían haberme explicado lo que estaba pasando después de que mi padre aceptara el trato al verme sufrir y creerse la mentira, podría haber fingido sufrimiento ante él, sin embargo, decidieron prolongar mi verdadera agonía durante meses, incluso dejarme creer al borde de una batalla mortal que mi compañera me había abandonado. Sin controlarme por más tiempo, mis ojos se oscurecieron, y temblando, intentando no transformarme en lobo, borré con furia los mensajes de Noah para después arrojar el móvil a mi suegro.

—Toma tu móvil y quédate aquí. Primero me las veré con Malik, después volveré para tener una charla contigo.

—Alarik cálmate, tienes que entender…

—¡Cierra la boca! Tú mejor que nadie sabes lo que se siente al perder a tu compañera. No te atrevas a justificarte.

Sin poder añadir nada más salí de casa hecho una furia dando un portazo. El entrenamiento había terminado, y me fui directo a la casa de mi primo a buscarlo, sabía que estaría allí preparándose para ir a cenar más tarde. Golpeé desesperado su puerta mientras lo llamaba a voces.

—¡Malik! ¡Abre la puta puerta!

A los pocos segundos Malik abrió preocupado, y, al verme con los ojos desencajados y con los puños cerrados temblando por la tensión, me preguntó asustado.

—¿Qué diablos pasa? Casi rompes la puerta.

—¿Que qué me pasa? ¿Cómo has sido capaz de hacerme algo así?

Mi primo no entendía una palabra de lo que le estaba acusando, su cara reflejaba preocupación y miedo por mi posible reacción al ojearme de arriba abajo. Ambos sentimientos se intensificaron cuando lo empujé para entrar en casa y lo empotré contra una pared. Lo mantuve preso contra el muro mientras le apretaba con fuerza por los hombros. Mi garganta emitía gruñidos a la vez que intentaba controlar mi ira para no dejar salir al lobo. Malik aún más asustado por mi reacción y sin poder liberarse de mi atadura, con su rostro a apenas unos centímetros del mío, me pidió que le soltara.

—¡Déjame, me haces daño! ¿Te has vuelto loco? Yo no te he hecho nada.

—¿Que no me has hecho nada? ¡Me has traicionado! Has dejado que sufra por una falsa ruptura cuando sabías que ella realmente me seguía amando. ¿Cómo has podido?

Sin controlar por más tiempo mi enfado solté un hombro de Malik y pegué un puñetazo con todas mis fuerzas a la pared que estaba justo al lado de su cara. Mi primo se encogió asustado al creer que el ataque iba dirigido a él, y yo noté cómo mis nudillos crujieron por el golpe y el dolor de las fisuras óseas que me acaba de provocar.

—¡Joder, Malik, confiaba en ti!

—Yo… Lo siento mucho, no tenía elección, era lo mejor para todos, ella me lo pidió…

En ese momento el rugido feroz de Alex llegó a mis oídos mientras su cuerpo saltaba de la barandilla de la parte superior de la cabaña y aterrizaba desde el aire junto a nosotros en el salón con una maestría asombrosa. Su rostro y sus ojos ceniza expresaban una furia semejante a la mía, y, sin mostrar un ápice de miedo o sumisión ante un superior, se interpuso entre mi primo y yo. Controlando al máximo la transformación cambió solo su mano izquierda a una hermosa zarpa negra y la posó amenazadoramente sobre mi pecho. Después, conservando su forma de hablar sosegada, pero con un timbre de voz rasposo extremadamente desafiante, me amenazó sin miedo.

—Suéltale ahora mismo o tendremos problemas.

Dejé de clavar la mirada en mi asustado primo para dirigirla hacia aquel valiente lobo canadiense. Le gruñí en señal de frustración y enfado, aunque sabía que aquel arrebato contra Malik estaba fuera de lugar; yo adoraba a mi primo pequeño y nunca le haría daño, pero el miedo, el dolor y el orgullo me habían hecho perder la cabeza por momentos. Finalmente, avergonzado por el lamentable espectáculo de testosterona, solté a Malik y vi cómo este seguidamente se frotaba los hombros para intentar calmar el dolor de mi atadura. Me quedé bloqueado, con la mirada perdida, y Alex no dudó en darme una orden.

—Ahora siéntate en el sofá y cálmate. Hablaremos como personas civilizadas.

Mientras me dirigía al sofá vi cómo el canadiense pasaba a centrar su atención y cuidados en su protegido. Preocupado por un Malik tembloroso, le levantó de inmediato la casaca para desvelar un tórax lampiño sutilmente musculado y comprobar el alcance de mi ataque. Unos moratones violáceos y granates provocados por mis manos tatuaban ya los hombros de Malik. Mi primo, algo avergonzado de ver a su kihaut tocar y analizar tan de cerca su cuerpo desnudo y lesionado, forcejeó para bajar de nuevo la casaca. Tras resistir otra ráfaga de furia con un gruñido y dejar que Malik se cubriera, Alex le cogió el rostro entre sus enormes manos y le preguntó por su estado.

—¿Estás bien, Loupin?

—Sí, no es nada, solo un susto. No podía defenderme, es como mi hermano mayor y mi futuro alfa, no puedo enfrentarme a él, sobre todo cuando tiene razón. Le he traicionado…

—Nadie ha traicionado a nadie. Solo has hecho lo que creías mejor para todos, aunque Alarik aún no lo entienda.

Después de sus palabras de apoyo, el canadiense envolvió de forma efusiva en un abrazo protector a mi primo, como si necesitara ese contacto para calmar sus nervios. Su abrazo duró más tiempo del que cabía esperar para una simple pareja de amigos, pero nos tranquilizó a todos los presentes a distintos niveles. Y en ese momento, como si me hubieran enseñado una vergonzosa grabación de lo que acababa de suceder, me di cuenta de lo que había hecho… ¡Por Amarok! Acababa de amenazar y atacar físicamente a la segunda persona que más quería en el mundo, solo por el puñetero orgullo de sentirme traicionado. ¿En qué clase de monstruo me había convertido, qué tipo de padre iba a ser si no era capaz de frenar mis instintos violentos…? Mis lágrimas empezaron a fluir de nuevo al exterior a causa de una nueva sensación de frustración y dolor, y me giré para disculparme.

—Lo siento, Malik, lo siento muchísimo, no quería hacerte daño… Se me va la cabeza… No sé cómo asumir todo lo que ha pasado, y la he tomado contra ti. Entenderé si quieres golpearme u odiarme. No tiene perdón lo que he hecho… Vamos, adelante, golpéame, es lo que merezco.

—No voy a pegarte…

Tanto Malik como Alex me miraron enfadados. Y, tras la negativa de mi primo, el canadiense me dirigió la palabra sin soltar aún de su lazo a su protegido.

—A mí me da igual quien seas, Alarik, me dan igual tu rango o tus lazos sanguíneos con Malik, solo te digo que si se te ocurre volver a ponerle una mano encima tendrás que vértelas conmigo. Te aprecio mucho, pero mi confianza y mi simpatía tienen un límite. No lo cruces de nuevo.

No pude contestar con palabras a eso, simplemente afirmé con la cabeza en silencio mostrando sumisión ante él, lo que me supuso un gran esfuerzo por mi rango, algo que no pasó desapercibido a mis vecinos, que lo aceptaron satisfechos. Estaba claro que la sangre de un alfa corría por las venas de Alex, y, de no haber sido el hijo pequeño, él mismo habría heredado el cargo; sin duda, se le habría dado bien, incluso mejor que a mí visto lo visto. Alex tenía todo el derecho del mundo a odiarme y querer estrangularme, sin embargo, había guardado la compostura, al contrario que yo. Si alguien hubiera atacado del mismo modo a mi compañera yo estaría furioso y con unas ganas locas de querer despedazarlo, y no me habría podido controlar.

Malik se alejó, al fin, del abrazo de su kihaut, y se dirigió a mí todavía enfadado.

—Te dije el otro día que yo confiaba en ti, y que sabía que todo lo que hacías, incluso mentirme u ocultarme información, era para protegerme. ¿Qué te hace pensar que yo no soy igual de leal y honorable que tú, y que no te quiero de igual modo que tú me quieres a mí? ¡Maldita sea, Alarik, todo lo que he hecho ha sido para protegerte, por tu bien y por el de Noah! Tu odioso padre es cruel y arrogante, era la única opción que os había dejado a Noah y a ti. Nunca hubiera accedido a pelear si hubiese visto que no sufrías por la pérdida de tu compañera, quería darte una lección. Así que a Noah se le ocurrió ese plan para que no tuvieras que sufrir tanto; sabía que te estaba matando solo pensar en romper con ella, así que se armó de valor y fue ella quien engañó a tu padre, y yo debía ayudarla. Siento mucho no habértelo contado, pero era la única forma de conseguir la ayuda de tu padre; tenía que parecer real, así que hicimos que fuera real. Cada día deseaba confesártelo para acabar con la farsa, y me castigaba por haberte engañado absorbiendo tu dolor con mi don. ¿Crees que no deseaba contarte lo que habíamos hecho para aliviar tu sufrimiento y el mío? Pero no podía, Noah me hizo jurarle que no te diría nada hasta que no nos enfrentásemos a Edzio. ¿Lo entiendes, cabeza dura? No teníamos otra opción…

Tras unos largos segundos de silencio, y asumiendo la verdad, recuperé la calma y entendí que mi primo estaba en lo cierto: mi padre no nos había dejado alternativa, Noah y Malik hicieron lo único que podían hacer. Malik solo pretendía ayudar, y sin su intervención quizás las cosas con mi padre y la ruptura hubieran sido diferentes y peores. Al fin y al cabo, había conseguido que mi compañera estuviera lejos y a salvo, y que aún me amase. Finalmente, al asimilar todo aquello le di la razón a mi primo.

—Lo entiendo… Solo nos estabas protegiendo y ayudando. Siento haber dudado de ti, y siento mucho haberte atacado. Perdóname…

—Estás perdonado, pero sigo enfadado contigo, así que vete para que se me pueda pasar el cabreo.

—Por supuesto…

Antes de salir por la puerta me dirigí una vez más a mi primo y me despedí con lo único que en ese momento podía menguar el enfado de Malik.

—Por cierto, felicidades, vas a ser tío. Noah está embarazada de mellizos. Cuando quieras ven a casa y pensamos juntos nombres para ellos.

Un atisbo de alegría y emoción nació en el rostro de Malik. Le sonreí con pena esperando que mi primo me devolviera la sonrisa. Por un momento así fue, hasta que recordó que estaba enfadado conmigo y, acto seguido, volvió a fruncir su ceño para hacérmelo saber. Aun así, sabía que mis palabras habían logrado resquebrajar la coraza de Malik.

Cuando volví a mi choza, Daryl seguía donde le había dejado, en el salón, esperando a que le soltara el sermón con el que anteriormente le había amenazado, sin embargo, mi enfado con él, al igual que con Malik, había desaparecido. No tenía motivos de peso para enfadarme con ellos, ambos habían actuado a mis espaldas, pero con el fin de protegernos y cuidarnos a Noah y a mí, y no podía culparlos por eso. Para que engañarnos, yo habría hecho lo mismo estando en su situación, por tanto, lo único que atiné a decirle fue que todo estaba bien. Mi suegro, aliviado, entendió que mi conversación a voces con Malik había tranquilizado mi furia y que todo volvía a encauzarse.

A pesar de conocer la verdad y no sufrir más por la lejanía de mi compañera, debía seguir actuando como si nada hubiera calmado mi malestar, mi padre debía seguir pensando que mi sufrimiento era real, su manera de hacer justicia y castigarme por haberles llevado a una guerra debía continuar presente ante sus ojos, o sería capaz de retirar sus tropas, huir lejos con la manada, ofrecerse al enemigo o cualquier otra estupidez. Así que mi papel estaba claro: tan solo tenía que seguir fingiendo delante de mi manada que mi mal humor y sufrimiento seguían presentes, y desde esa noche en adelante saqué de nuevo a relucir el lado borde y desagradable con todo aquel que me dirigía la palabra. Sin embargo, en privado, en casa, podía relajarme y sonreír de nuevo junto a mis amigos y familia, cosa que no tardó en suceder.

A los cuatro días a Malik y a Alex ya se les había pasado el cabreo por completo, como si nada malo hubiera ocurrido entre nosotros, y acudieron a mi cabaña a tomarse la última con Bishop y conmigo antes de acostarse. Tomamos asiento todos juntos en el salón, y fue mi primo quien emocionado empezó la conversación.

—Ya tenemos un nombre pensado para uno de los pequeños. Lo hemos escogido entre Alex y yo. Espero que os guste… Y creemos que el otro nombre debería escogerlo Noah, que para algo es la madre.

—Me parece perfecto. Seguro que me gusta si lo has escogido tú. Dime.

—Tukik.

Malik estaba realmente entusiasmado, y Alex lo miraba sonriente, parecía querer comérselo con la mirada. Desde aquella noche, hacía cuatro días, en que ataqué a Malik, había visto crecer esa protección y veneración que sentía el canadiense por mi primo, y Malik, simulando no darse cuenta —aunque no era así— disfrutaba enormemente y se le veía más feliz. Aunque fuese un poco absurdo pensar así por mi lamentable y violenta actuación, me sentía responsable de que eso bueno hubiera ocurrido un poco gracias a mí, y yo también estaba contento con ello. Mi suegro, sin embargo, lejos de darse cuenta del lío amoroso de los lobos a su lado, torció el gesto cuando pronunció de nuevo el nombre de su nieto con un interrogativo.

—¿Tukik? ¿En serio? ¿Qué clase de nombre es ese? Suena horrible…

—Es el dios de la luna en la cultura inuit, la de nuestros ancestros.

Malik, con algo de bajón por la reacción del futuro abuelo, explicó a Daryl el significado tan especial y bonito de aquel nombre. A mí me encantaba, pero me parecía gracioso ver el panorama que se había planteado en casa con algo tan natural como escoger el nombre de un bebé. Tan solo añoraba que Noah no estuviera presente en ese momento tan bonito. Tras unos segundos de reflexión Bishop me miró aún dudoso.

—¿Estás seguro de querer llamar así a tu hijo? Entiendo que para vosotros es un nombre común, pero fuera de la reserva sonará un poco… extraño, y no querrás que tu hijo viva siempre aquí en la aldea aislado del mundo.

—Claro que no quiero eso, pero el nombre es perfecto, no lo cambiaré, y estoy seguro de que a Noah también le gustará.

—Dios santo, espero que ella escoja un nombre más bonito para el otro bebé…

—Podríamos llamarla para decirle cuál hemos elegido. Seguro que le alegramos el día.

Fue Malik quien lanzó la idea de contactar con Noah. No habíamos vuelto a saber de ella desde que me escribió para desvelarme su engaño hacía ya cuatro días. Bishop estaba de acuerdo, y fue directo al mueble del salón donde guardaba el teléfono. Tras cerrar de golpe el cajón y, desesperado, abrir, revolver y cerrar el resto de los cajones del mueble, se giró preocupado e histérico hacia nosotros.

—¡Joder, no está!

—¿Cómo?

Me levanté de inmediato del sofá como si ardiera. El móvil de Daryl, el único método con el que contactábamos con Noah, había desaparecido.

—¡El móvil no está! Cuando leíste los mensajes de Noah y los borraste lo guardé aquí, como hago siempre, y no volví a cogerlo. Hace cuatro días que no lo uso.

—¿Estás seguro de haberlo guardado ahí? ¿Cabe la posibilidad de que lo dejaras en otro lado?

—Que no, siempre lo dejo aquí, alguien se lo ha llevado.

—Eso es imposible. Nadie ha entrado en casa. Lo habría notado.

—Es cierto que no se percibe ningún olor reciente, pero parece evidente que alguien lo ha cogido, y hace cuatro días al menos que podía haberlo hecho. Habrá aprovechado mientras toda la manada estábamos entrenando o comiendo… Tenemos que buscarlo por la aldea, pero debemos ser discretos. Malik y yo podemos ocuparnos de las zonas comunes, y Bishop y Alarik podéis rastrear las viviendas.

—Pero ¿cómo vamos a buscarlo? No podemos entrar en la casa de los demás sin dar explicaciones y ponernos a revolver sus cajones.

La duda de mi primo de cómo buscar el móvil sin levantar sospechas era lógica. Sin embargo, Alex explicó mejor su idea, la cual podía llegar a ser eficaz.

—No pretendo que allanemos nada, mi idea es que usemos mi móvil para llamar al de Bishop, y mientras da tono recorreremos la aldea agudizando el oído para ver si así lo detectamos en algún punto.

—Pero es posible que el ladrón lo haya silenciado, y si es así no oiremos nada…

—Es probable, Loupin, pero no perdemos nada por intentarlo hasta que se nos ocurra algo mejor.

—A mí me parece bien, no tenemos otro hilo del que tirar. Aprovecharemos el amanecer, mientras casi toda la manada aún duerme.

—Toma, Bishop, guarda tu número en mi móvil, así quedará registrado. Dormiremos un poco, y en unas horas os vendremos a buscar para empezar la búsqueda.

Todos estábamos de acuerdo con el plan. Bishop facilitó su número a Alex, y a las pocas horas de sueño, al amanecer del veintidós de agosto, nos volvimos a reunir para iniciar la búsqueda del dichoso teléfono. Al menos no había nada en su interior que pudiera facilitar encontrar a Noah, tan solo quedaban mensajes dirigidos a su padre confirmando su bienestar, nada relevante para nuestros enemigos, si eran ellos quienes lo habían robado.

Había pocos lobos de guardia, casi toda la manada dormía. Era el momento perfecto para recorrer la aldea sin levantar sospechas. Alex llamó incesantemente al teléfono de Bishop, y los cuatro escuchamos atentamente mientras recorrimos las zonas comunes y las cercanas a las viviendas. Después de media hora rastreando cada rincón no detectamos ningún sonido ni ninguna vibración que nos llevara hasta el móvil perdido de Daryl. Estaba claro que alguien lo había cogido y lo había silenciado, ya que Bishop lo mantenía con sonido, o, peor aún, lo había sacado de la aldea, y eso no podía significar más que una cosa, algo que todos estábamos pensando y que solo mi primo fue capaz de decir en voz alta.

—Hay un traidor en la manada… Quien haya robado el móvil solo pretendía dárselo al enemigo.

—No quería llegar a esa conclusión, pero efectivamente todo apunta a ello…

—¿Y quién creéis que puede ser? Yo apenas llevo aquí unos meses, no conozco a los lobos, pero vosotros sois de la manada, debéis sospechar de alguien…

Evidentemente, Bishop no podía emitir juicio sobre la integridad de los lobos de mi manada, pero todos los demás sí, y mi primo, controlando su mal genio, lanzó su acusación.

—Si tuviera que apostar por alguien lo tendría claro: Ámber.

Iba a pedirle que se justificara; a pesar del odio visceral que sentíamos todos por ella, necesitaba una acusación con pruebas y fundamentos. Pero en ese momento, mientras entrábamos en mi casa para poder tomar un café y pensar con claridad qué hacer, el sonido estridente de aviso de mensaje llegaba desde el salón. Y ahí estaba el dichoso teléfono desaparecido, desafiándonos a todos, posado sobre la mesa central entre los sofás, como si hubiera estado ahí todo el tiempo. El traidor no solo había entrado en mi casa a robarme sino que, además, se las había apañado para volver a hacerlo y dejarlo como si nada, riéndose de nosotros. Sabía que no había nadie porque estábamos dando vueltas por la aldea.

Todos nos quedamos en shock, y, como cuatro buenos lobos, rastreamos y olfateamos la casa de inmediato para percibir el aroma del intruso. Nada, solo olor a bosque y a animales salvajes, ningún olor diferente del que se percibía en toda la aldea, ninguna fragancia delataba la identidad de un lobo o vampiro en concreto. Nos acercamos al teléfono, y este olía intensamente a desinfectante; quien lo hubiera manipulado se había encargado de borrar su olor de él mediante un producto químico que impedía a nuestros delicados olfatos detectar cualquier posible rastro. Fue Bishop el encargado de coger su teléfono y leer en voz alta el mensaje que le habían enviado.

Signore Alarik, ya os dije que siempre consigo lo que quiero. Tutto el mondo tiene un precio, y fue sumamente sencillo pagar el de alguien de vuestra manada. Al igual que los débiles y corruptibles humanos, un poco de manipulación, dinero y poder son suficientes para tirar por tierra los principios morales de cualquiera, incluso los de alguien de la CIA. Gracie a esto, a la tecnología y a Linux, mi hacker informático, tengo a vuestra ragazza en mi poder. Preparaos, hoy al anochecer empezará la guerra. Ciao.

No me lo podía creer: después del esfuerzo de estar separados durante medio año y el dolor de una falsa ruptura que casi acaba conmigo, ese bastardo se había salido con la suya y había conseguido encontrar y atrapar a Noah, a pesar de la seguridad de la CIA. Era realmente poderoso, y cruel, no había humano, ser sobrenatural o barrera tecnológica que no pudiera quebrantar y manipular a su antojo. Una mezcla de rabia y miedo por lo que pudiera hacerle a mi Caperucita se apoderó de mí tras la lectura del mensaje, y solo se me ocurrió gritar frustrado.

—¡¡Noooo!! ¡Joder, no puede ser! Por Amarok, tiene a mi Noah. Voy a matar al puto traidor.

Me encaminé enloquecido hacia la puerta de casa para salir a buscar al desgraciado que nos había traicionado entregando a mi Noah al enemigo. Pero Alex, manteniendo la calma dentro de lo posible, me retuvo del brazo e intentó tranquilizarme.

—Espera, Alarik, no puedes salir y ponerte a pegar voces diciendo que hay un traidor entre nosotros. No conseguirás nada, tan solo lo alertarás, y asustarás a la manada. Hoy mismo será la batalla, estoy seguro de que durante el enfrentamiento el traidor mostrará sus cartas, y entonces le daremos caza. No sirve de nada que pierdas ahora los papeles. Reserva las fuerzas y la furia para esta noche.

—Tienes razón, Alex, pero entiéndelo, tiene a mi Noah, la matará…

—No lo permitiremos, ¿me oyes?, no dejaremos que ese cabrón mate a tu chica, antes acabaremos con todos ellos.

Alex me retenía de los hombros con cariño y fortaleza, como si fuera un ancla que me sujetase para poder mantenerme erguido, porque sentía que en cualquier momento mis piernas me fallarían y me caería al suelo, impotente por la situación.

—Recuerda que ese tarado se jacta de ser un vampiro de palabra, y su palabra fue que traería a Noah hasta aquí para matarla delante de ti. Así que hasta esta noche que venga con Noah ella estará a salvo y no permitirá que nadie le haga daño. Estoy seguro. Será él quien quiera hacerlo.

—Espero que tengas razón. De todas formas, hay que avisar a mi padre y decirle que esta noche será el enfrentamiento. Toda la manada tiene que formar filas y estar preparada.

—Así haremos.

Un dibujo de una cara feliz Descripción generada automáticamente con confianza baja LA GUERRA Un dibujo de una cara Descripción generada automáticamente con confianza baja

Informamos a mi padre del mensaje de Edzio, y enseguida movilizó a toda la manada para tomar posiciones en el claro al atardecer. Todos estábamos de nuevo listos como la primera vez, esperando a que la noche cayera sobre nuestras cabezas y empezara la guerra contra nuestros enemigos.

De nuevo, el sonido de la naturaleza a nuestro alrededor, y nuestras respiraciones y taquicardias ambientaron el claro donde nos encontrábamos ya transformados en lobos. El nerviosismo de todos nosotros se podía palpar en el ambiente, podía oír los ruegos y preocupaciones de las mentes de todos mis hermanos lobos. En el fondo todos lo sabíamos: aunque hubiéramos entrenado duro, realmente sería una batalla sangrienta, y salir vivos de ella iba a resultar tremendamente difícil.

Tras unos desquiciantes minutos en los que la noche ya se había abierto paso, mi padre levantó finalmente el puño para hacernos saber que los vampiros habían llegado. Segundos más tarde, un grupo numeroso salió del bosque que bordeaba el claro y nos rodearon. Pude distinguir con facilidad a cada sanguijuela que mi suegro había descrito en nuestro primer entrenamiento, eran fáciles de reconocer gracias a su estética tan estereotipada, igualmente podía escuchar la misma deducción en las mentes de mis camaradas. Sin embargo, entre las filas de vampiros faltaban dos: Edzio y Linux. En parte era un alivio que el vampiro más letal de todos aún no hubiera aparecido, cuanto más lejos estuviera el vampiro eléctrico de nosotros más fácil nos sería sobrevivir, pero que Edzio no hubiera aparecido me asustaba enormemente, ya que tampoco estaba Noah entre los presentes, y deseaba verla cuanto antes para saber que estaba bien y que no le habían hecho nada.

Mis pensamientos fueron enseguida aplacados cuando el segundo líder de esa macabra familia de muertos vivientes, Fabrizio, el amante de Edzio, se apartó de sus tropas y les dio la orden de atacar. En ese instante se desató el infierno en la Tierra: cada lobo salió en busca de su vampiro rival correspondiente, como habíamos repartido en los entrenamientos. Afortunadamente, con la ausencia de Linux y Edzio, la inactividad de Fabrizio, y la división triple del vampiro llamado Hunter, éramos solo uno menos que ellos, lo que facilitaba ligeramente la tarea. Los vampiros no perdieron un instante en activar sus dones, y todos ellos emplearon sus tácticas de ataque contra mis hermanos lobo. Tras la niebla desatada a nuestro alrededor por el vampiro Candem, poco más pude observar cuando Bishop y yo sufrimos el ataque de los tres Hunters; aquel vampiro punk no perdió el tiempo y se triplicó al instante para hacernos frente a los dos a la vez. Mientras mi cerebro se concentraba en analizar el pensamiento de ese loco por duplicado, pude ir esquivando los golpes que me propinaban; era bastante sencillo, tan solo necesitaba una impecable concentración. Sin embargo, cuando mis oídos percibían los aullidos lastimeros de mis camaradas heridos o mi olfato percibía su sangre derramada, mi cerebro se distraía lo suficiente como para darle la oportunidad a uno de los dos Hunters de alcanzarme. Afortunadamente, gran parte de mis ataques contra ellos, y los de Bishop, también eran certeros, lo que suponía una gran ventaja para nosotros, porque los tres Hunters sufrían por igual cada herida recibida.

Tras una ensordecedora, dolorosa y cansina media hora de guerra, llegó la primera baja en nuestras filas. Uno de los lobos de mayor rango y fuerza fue asesinado por uno de los dos moteros gemelos. Su don de teletransporte le permitió trasladarse al punto ciego de aquel lobo ya agotado por el esfuerzo, y no pudo defenderse. Desgraciadamente, ese hermano lobo no fue el único en caer: su compañera, a escasos metros de él, peleando contra el vampiro idéntico, sufrió un terrible dolor y bloqueo por la pérdida de su compañero, lo que le aseguró una muerte rápida en manos del otro motero, quien le partió el cuello. Enrabietado de ver caer a dos miembros de mi manada, finalmente pude herir de gravedad al Hunter que me había sido asignado, y conseguí que el vampiro londinense acabara tan malherido que se vio obligado a desactivar su don y centrarse solamente en pelear contra Bishop, el lobo más débil de los dos que le habíamos atacado.

Alex, que hasta ahora había estado ayudando a los tres lobos de menor rango a hacer frente a los cuatro vampiros más débiles, se aventuró a pelear contra uno de los vampiros gemelos que habían quedado libre de rival, ya que ahora mismo acabar con los moteros era prioridad uno al ser de los más fuertes Yo, por mi parte, tomé ejemplo y tras asegurarme de que mi suegro podía seguir luchando solo contra Hunter me decanté por el otro gemelo. En lo que lo alcanzaba puede observar cómo el resto de mis compañeros luchaban con todas sus fuerzas y cómo, al fin, uno de nuestros enemigos salía huyendo en dirección a su líder, chillando de dolor por una mordedura que uno de los míos le había logrado asestar. Ocker, el vampiro australiano, estaba sentenciado. Sin embargo, su líder Fabrizio, lejos de querer soportar moribundos y lamentos en sus tropas, con una frialdad absoluta atravesó con su puño el tórax del australiano, convirtiéndolo en el acto en una nube de cenizas, librándose por fin de sus gritos y su presencia. El resto de los vampiros ignoraron la muerte de uno de los suyos, y siguieron peleando con las mismas ganas, aunque desde el inicio de la lucha, cada pocos minutos y de forma alterna, según las necesidades de cada enfrentamiento, uno de los vampiros sufría un dolor intenso, de heridas no visibles en su cuerpo, lo que nos indicaba que Malik trabajaba eficazmente desde su escondite. Gracias a su don, los lobos podían herir a los vampiros aprovechando esos momentos de confusión y dolor en sus rivales. Pero no fui el único en darme cuenta de esa asombrosa jugada a nuestro favor. Mientras esquivaba casi todos los golpes de Harley o Davidson, Fabrizio dio la orden de actuar al traidor de nuestra manada. En ese momento supimos quién era el lobo que nos había vendido al enemigo.

—Loba, es tu turno, neutraliza a ese Malik. Intenta no matarlo, Edzio lo prefiere vivo.

Todos vimos cómo Ámber dejaba su falso baile de ataque contra Birkenau, el vampiro nazi, y salía corriendo en dirección a donde Malik debía de estar escondido, pero afortunadamente tardaría tiempo en encontrarlo. Mi primo, siendo consciente esa mañana de que habíamos descubierto la existencia de un traidor en la manada, había decido cambiar de posición sin decírselo a nadie, ya que intuía que el traidor podría delatarlo en algún momento y echar a perder nuestro as en la manga. Esa loba traicionera iba en dirección contraria a donde se encontraba mi primo, lo que supuso un alivio para mí, aunque para Alex le fue inevitable sentir un miedo absoluto por su protegido, lo que pude percibir por primera vez con suma claridad en su mente.

Mientras estaba distraído observando el cambio de rumbo de los acontecimientos y cómo esa maldita loba había llevado a cabo su venganza personal contra mí, traicionando a la manada y ofreciendo a mi Noah al enemigo, mi rival consiguió herirme en uno de sus letales movimientos de teletransporte. Emití un rugido al aire al sentir cómo mi lomo se veía cruzado por unos profundos cortes provocados por las garras de ese engendro de la noche. Mi espalda humana se vería ya para siempre tatuada en cada lado por unas cicatrices blancas paralelas el resto de mis días, si es que lograba sobrevivir a esa noche. Sangrando generosamente, pero aún con fuerzas y vitalidad suficiente, seguí luchando sin desfallecer, concentrándome de nuevo en mi contrincante.

Tras otro largo lapso de tiempo, llegó la tercera baja de los lobos. El alemán de las SS se unió a Wayne, el vampiro tejano que no paraba de lanzar balas de plata por los aires con su don, y entre los dos dieron caza a uno de los jóvenes lobo. Ya estábamos en inferioridad numérica, y el suelo de nuestra tierra abrazaba más cadáveres de nuestro bando que del de los vampiros. Pero la balanza volvió a equilibrarse un poco cuando Bishop logró apañárselas en uno de esos momentos del don de Malik, para dejar inconsciente al perturbado vampiro punk. Iba a rematarlo cuando el alemán, una vez más, libre de lobo rival al que atacar, se abalanzó sobre él para impedírselo. Hunter descansaba inconsciente sobre el suelo, pero libre de la muerte definitiva que tanto se merecía. A unos cuantos metros de mi incesante baile contra uno de los vampiros de teletransporte, mi padre esquivaba bolas de fuego que aquella vampira medio dragón le lanzaba inagotablemente. Mi padre estaba exhausto, podía notarlo, y sus quemaduras eran realmente importantes, dejaban su pelaje con cercos abrasados sin pelo, pero seguía vivo gracias a que Malik había orientado su don solo a él desde hacía ya tiempo, permitiéndole golpear cada poco a su enemiga cuando esta sufría el dolor de sus propias quemaduras. Pero que Malik centrase su don en mantener con vida a nuestro alfa hizo que el resto de los vampiros pudieran luchar de forma más desahogada de dolores, lo que llevó a la muerte a otra loba joven que intentaba en vano enfrentarse a Aesir, el vampiro de rasgos nórdicos que le ralentizaba los movimientos.

Ya solo quedábamos en pie diez lobos fieles a la manada, luchando contra once vampiros conscientes y una loba traidora. Entre el grupo de vampiros y lobos de menor rango las tornas estaban más o menos igualadas, pero, de nuevo, el apoyo hacia sus compañeros chupasangre por parte de Aesir, que había quedado desparejado por la muerte de la joven loba, logró la muerte de otro lobo. En ese momento quedó en clara desventaja nuestra facción licántropa, con dos miembros menos en comparación con el clan vampírico.

La situación era realmente devastadora, todo estaba lleno de sangre, dolor y sufrimiento. Notaba cómo mi manada se venía abajo por las múltiples muertes de nuestros hermanos. En ese momento, al ver la situación a su favor, y próxima su victoria, Fabrizio volvió a lanzar una orden, en este caso al vampiro que luchaba contra Alex, el otro chupasangre con el poder de teletransporte.

—Harley, es la hora. Traed a nuestro señor y a la ragazza.

Sin perder el tiempo, ese vampiro se volatilizó y dejó a Alex libre, quien se unió de inmediato a Bishop, y juntos, como alivio para los miedos de mi suegro manipulados por ese nazi, lograron acribillar a dentelladas al vampiro alemán, convirtiéndolo en polvo mientras se retorcía de dolor. Con esa pequeña victoria Bishop y Alex quedaron disponibles, mi suegro se unió a mí contra Davidson, y el canadiense se fue de inmediato a socorrer a Malik, el cual acababa de lanzar un aullido al aire desde el punto en el que se encontraba. Ámber había logrado encontrarlo, y su don ya no era visible en la vampira que atacaba a mi padre, lo que supuso la bajada definitiva a los infiernos de mi manada. Mi padre, ya muy débil para seguir luchando contra Dracar, no pudo esquivar una enorme bola de fuego que lo envolvió en llamas. Aterrorizado y aullando por ver a mi padre ardiendo, dejé solo a Bishop luchando contra Davidson, no sin antes conseguir dar a nuestro rival un tremendo zarpazo en la cabeza que facilitó la lucha a mi suegro.

Salí corriendo a socorrer a mi padre, llegué rápido como un rayo, y sin saber cómo, usando toda la rabia y terror de mis entrañas, logré morder el cuello de esa vampira distraída y arrancarle la cabeza de cuajo. Dracar se deshizo entre mis dientes, inundando mi boca de cenizas mortuorias y carne burbujeante. Sin importarme los restos putrefactos de esa vampira en mis fauces, y quemándome levemente en el proceso, tiré al suelo a mi padre, que aullaba de dolor, y lo cubrí rápidamente con tierra gracias a la fuerza de mis cuartos traseros, logrando apagar las llamas de su cuerpo. Tanto él como yo manteníamos nuestra forma lobuna, ya que la transformación para él supondría su muerte inmediata por la gravedad de sus heridas, y aunque su final era inevitable, pues ni siquiera la magia de curación de los licántropos podía hacer frente a esas quemaduras y lesiones, mi padre necesitaba unos minutos más de vida para despedirse de mí. Con el don telepático que poseíamos todos los licántropos mientras manteníamos nuestra forma animal, mi padre pudo despedirse.

«Hijo, quería decirte que estoy orgulloso de lo buen luchador que eres y de tu valentía. Y sé que después de esta guerra aprenderás rápido y serás un buen alfa para la manada, sabrás cuidar de los nuestros; a pesar de que hagas las cosas a tu extraña manera. Tenías razón, la manada necesita cambios, el mundo ya no es un lugar seguro, ni siquiera para los que se esconden, y por eso necesitan otro tipo de líder: a ti. Estoy seguro de que te seguirán por respeto y honor, y sabrás protegerlos de este peligroso mundo. No estés triste por mí, al fin podré descansar y volver con tu madre; llevo años deseando volver a verla y regresar a sus brazos. Y quiero que sepas, aunque quizás sea demasiado tarde, que le doy mi bendición a Noah, y espero que vuelva contigo y seáis felices. Siento haberte hecho sufrir tanto…».

Y con ese último pensamiento mi padre me abandonó para siempre, dejándonos huérfanos a mí y a la manada, y legándome la pesada carga de ser alfa. Estaba destrozado, unas tímidas lágrimas recorrían mi rostro lobuno apoyado sobre el de mi padre sin vida, ahora ya con su forma humana. El dolor de su pérdida me atravesaba el alma, y lancé al aire un lastimero aullido para informar a la manada de que el alfa había muerto. Llegó a mi mente el pesar y la tristeza de los lobos que aún seguían en pie batallando, pero su dolor no se podía comparar con el mío; aunque mi padre hacía tiempo que no me demostraba cariño, y había sufrido enormemente por su culpa, mi corazón no dejaba de amarlo. Era mi padre, y, durante todos sus años de mandato, a su manera me había protegido y querido. Me resultaba inevitable sentir una enorme pena y sufrimiento, pero al menos él ya podría volver a ser feliz junto a mi madre, allí donde estuviera.

En ese momento de shock emocional oí la voz de Malik llamarme desesperado. Necesitaba mi ayuda para proteger a Alex. Con todo el esfuerzo que pude conseguir volví a centrarme en la batalla. Eché un rápido vistazo a mi alrededor y solo pude observar una masacre aterradora, una guerra sin sentido que había aniquilado a la mitad de mi manada bañando con su sangre el manto de mis tierras, que en los escasos meses de verano brillaba con una gama hermosa de colores en comparación con el blanco celestial del invierno. Corrí lo más rápido que pude hacia el punto en el que se encontraba el canadiense, mientras veía cómo los otros cinco lobos que quedaban vivos en el campo de batalla luchaban desesperados contra los nueve vampiros.

Encontré a mi primo herido tirado en el suelo. La debilidad y el dolor extremo, por haber mantenido activo su don durante casi dos horas de batalla, habían hecho que fallara durante el ataque de Ámber y tuviera una pierna rota, un centenar de heridas por todo el cuerpo y hubiera recuperado su forma humana. Me aproximé a él para poder comprobar con mi intuición lobuna que Malik mantenía unas buenas constantes vitales a pesar de sus heridas, y que estaba fuera de peligro. La magia del lobo lo sanaría con el descanso. Sin embargo, Alex, que luchaba como una bestia del averno contra Ámber, desesperado por proteger la vida de mi primo, se encontraba en clara desventaja. Estaba agotado de la lucha contra los anteriores vampiros, y tenía varias heridas, algunas graves, y que no dejaban de sangrar. Verlo batallar en ese estado era todo un espectáculo. Un corte que le atravesaba el rostro en el lado derecho le otorgaba un aspecto aún más salvaje si cabía. Su pelo negro brillaba por la sangre, y lanzaba dentelladas y zarpazos mortíferos a la loba parda sin descanso. Sabía que le correspondía a él acabar con Ámber, ya que era la responsable de haber herido a su protegido, pero si le dejaba pelear solo era posible que acabase muerto. Así que, al ver que Ámber volvía a cerrar su mortal dentadura en el costado del canadiense, decidí intervenir. Con un movimiento ágil mordí y desgarré con fiereza una pata trasera de la loba, haciéndola soltar a Alex y caer al suelo de bruces, momento que el canadiense, utilizando sus últimas fuerzas, aprovechó para dar muerte a la traidora desgarrando su garganta. Mientras la sangre de la loba chorreaba al suelo entre las fauces de Alex, este cayó agotado e inconsciente al suelo, y tanto su fornido cuerpo como el cuerpo degollado de Ámber recuperaron la forma humana. Viendo lo ocurrido, y tremendamente asustado por el bienestar de su kihaut, Malik se arrastró como pudo por el suelo para llegar hasta Alex. Con gran esfuerzo le elevó el torso desnudo y lo aproximó al suyo para rodearlo con ternura en un abrazo protector. Al comprobar que seguía respirando y su corazón palpitaba se relajó un poco y le apartó los pelos azabache empapados en sudor y sangre de la cara herida, mientras lo llamaba con su dulce voz.

—Vamos, Alex, no me hagas esto, por favor, despierta. Te necesito…

Malik abrazó con más fuerza a su amor prohibido, y el calor que le transmitió por contacto hizo que Alex recobrara la consciencia, aunque aún siguiera algo desorientado.

—¿Loupin?

—Sí, soy yo, estoy aquí contigo.

—¿Viste? Maté a esa zorra traidora.

—Sí, lo he visto, me has salvado. Pero casi te aniquila, no sé qué habría hecho si te pierdo…

—No vas a perderme nunca, pase lo que pase siempre estaré contigo. No pienso abandonarte por nada del mundo… Te lo prometí una vez, y siempre cumplo con mi palabra.

Malik sonrió aliviado, pero, de nuevo, Alex volvió a cerrar los ojos y, tremendamente agotado, se dejó caer aún más sobre los brazos de mi primo. Malik, asustado, siguió abrazando a su kihaut a la espera de que la magia del lobo empezara a sanarle; tarde o temprano acabaría sanando, estaba malherido, pero nada contra lo que nuestra magia no pudiera hacer frente. Malik pegó su frente a la del canadiense y, meciéndolo con amor, con los rostros muy juntos, consiguió que Alex volviera ligeramente en sí, lo justo para que este pudiese darle una orden a su protegido.

—Vamos, mi Loupin, hazlo ya. Creo que me voy a desmayar, y quiero estar consciente cuando lo hagas. No me hagas la de la Bella durmiente…

Malik me miró desconcertado sin saber a qué se refería su kihaut. No supe responder a su duda, mi mente no era capaz de percibir nada coherente de la de Alex, al borde de la inconsciencia. Pero el canadiense, sacando fuerzas de la nada, logró articular palabra, dejándonos a los dos en shock.

—Bésame de una maldita vez, pecoso.

Malik se tiñó de un rojo carmesí, y le tembló todo el cuerpo de la impresión. Sin embargo, al fin logró vencer a su miedo y obedeció la orden de su kihaut. Besó sus carnosos labios como tantas veces había soñado, sin importarle las normas, su condición o que alguien estuviera presente junto a ellos. Alex le correspondió con suma ternura, lo que las pocas fuerzas le permitían, y no pude más que suspirar por ese hermoso momento de paz mientras veía cómo lágrimas cristalinas de alivio y felicidad resbalaban de los ojos de mi primo. Su primer beso cesó y Alex no pudo evitar hacer un comentario al respecto.

—Ya te vale, Loupin, he tenido que estar a punto de morir para conseguir un beso tuyo…

Y con una sonrisa en los labios el canadiense se recostó sobre el pecho lampiño de mi primo y cerró los ojos para descansar en su propio cielo.

Iba a transformarme en humano para decirle a mi primo que debía volver al campo de batalla para ayudar al resto de los lobos, ahora que ya estaban los dos a salvo, cuando la voz de Edzio llegó hasta nosotros desde el claro, provocando en mí un agobio infinito. Al fin ese monstruo había decidido aparecer y reclamaba mi presencia.

—Signore Wolf, traigo a vuestra ragazza, imagino que desearéis verla. No os hagáis más de rogar, esta guerra ha terminado, habéis perdido.

Miré a Malik con pena, y, sin cambiar de aspecto lobuno, me despedí de ellos arrimando mi cabeza peluda a sus hombros. Malik me abrazó como pudo con un brazo mientras sostenía a Alex con el otro. La pena en su mirada también era evidente; con Edzio presente, era posible que fuera la última vez que nos viéramos. Mi primo me vio marchar de nuevo hacia el claro, al encuentro de ese monstruo que tenía a mi Noah cautiva.

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Era la 1:30 de la mañana del veintitrés de agosto cuando llegué al claro para enfrentarme a Edzio y rescatar a mi compañera. Pero la imagen que me esperaba resultaba sumamente desalentadora. El campo verdoso por los escasos meses de verano de Alaska estaba iluminado por una luna al ochentaiocho por ciento llena, y mancillado por la sangre y los cadáveres de mis lobos y las cenizas de nuestros enemigos, lo que ambientaba la escena más triste de la historia de mi manada. Los vampiros, algunos más malheridos que otros, mantenían presos a los cinco lobos que aún quedaban vivos —Bishop, los padres de Malik y otra pareja—, todos ellos transformados en humanos y arrodillados frente a sus enemigos, esperando la sentencia de muerte de Edzio. Al menos sentí alivio al saber que Bishop y mis tíos aún seguían con vida. Sin embargo, mi escaso momento de alivio desapareció en cuanto vi cómo el líder italiano rodeaba con su afilada mano putrefacta la garganta de mi hermosa Noah, en un avanzado estado de embarazo. Nuestra derrota era evidente, y ya solo nos quedaba luchar para morir con dignidad o rendirnos ante ese demonio de la noche. Cambié a mi aspecto humano y me aproximé a ellos. Miré con todo mi amor a los ojos de Noah, quien, incluso aterrada en manos de Edzio, logró devolverme una sonrisa igualmente cargada de amor. El vampiro puso los ojos en blanco con desagrado y comentó la situación.

—Molto bene, signore Alarik. Como veréis, los vampiros hemos ganado la guerra, así que, ¿cómo queréis que termine tutto esto? Tengo la vita de vuestra compañera y vuestros figlios en mis manos. ¿Deseáis rendiros de una maldita vez ante mí y transformarla en loba?, ¿o preferís seguir luchando mientras yo la transformo en vampiro matando a los bebés en el proceso? Vos elegís entre seguir siendo igual de arrogante y orgulloso como las anteriores veces o rendiros.

—Transfórmame, Alarik, si no lo haces tú lo hará él. Contigo al menos tenemos una opción de sobrevivir.

—Mi Noah, te quiero tanto, y eres tan valiente… Me mata haber llegado a esto, no quería que te vieras obligada a transformarte. Lo siento mucho…

—No te preocupes, seguro que todo sale bien, llevo el gen lycan en mi interior, seré una loba como tú, ya lo verás.

—Sabia decisión, ragazza. De verdad deseo que la transformación salga bene, teneros a los dos será una absoluta victoria.

—Cállate, monstruo… Ojalá alguien consiga matarte, eres un puto parásito, no mereces existir.

—Sois puro fuego, ragazza, estoy convencido de que sobreviviréis a la conversión, sin embargo, no lo tengo tan claro con vuestros figlios… ¿Qué pensáis vos, Alarik?

—Puto psicópata, juro que algún día os mataré, a ti y a tu puto clan.

—Por favor, signore… Si supierais cuántas veces he oído eso a lo largo de mi larga vita… Y miradme, aún sigo aquí, he sobrevivido a cada enemigo que me ha hecho frente durante siglos, y vos no seréis una excepción. Ahora mismo soy como un dios, y yo decido quién vive y quién muere. Dejadme que os ilustre de novo la situazione, porque parece que no lo entendéis. Tan solo habéis matado a tres de mis vampiros, mientras que vosotros habéis perdido a siete lobos. Perdón, ¿he dicho siete? Quería decir ocho.

En ese momento, sin percatarme de cómo Edzio había lanzado una orden con la mirada a su amante, Fabrizio se movió a la velocidad de la luz y, usando su técnica depravada, arrancó el corazón del pecho al lobo macho de la pareja que aún resistía. Su cuerpo sin vida cayó ensangrentado al suelo mientras su mujer gritaba desesperada y yo intentaba en vano enviar una orden a ese demente psicópata.

—¡Detente, hijo de puta!

—¡Pues transformadla ya! Y rezad por que sea efectivo el cambio, os recuerdo que hoy no hay luna llena que facilite la conversión. Os había dado tuttas las facilidades para llevarlo a cabo de forma segura hace seis meses, pero vuestra estupidez y arrogancia os han llevado hasta aquí. La morte de vuestra manada caerá siempre sobre vuestra conciencia el resto de vuestra vita, sois el único responsable de esta masacre. Y si no queréis que siga matando al resto de los lobos os sugiero que empecéis ya con la conversión.

Edzio me arrojó a Noah a los brazos. La retuve con cariño mientras analizaba su rostro empapado en lágrimas para ver si se encontraba bien o si tenía señales de maltrato. Después, posando mis manos sobre su abultado vientre, le pregunté por su bienestar.

—¿Estás bien, Caperucita? ¿Te han hecho algo?

—No me hicieron nada, tranquilo. Ese monstruo consiguió descubrir hace un par de días la ubicación del piso franco y aniquiló a los guardaespaldas, pero a mí solo me retuvo en una celda subterránea en su casa.

Edzio impaciente nos volvió a meter prisa.

—Vamos, Alarik, hacedlo ya, o por cada minuto que os demoréis mataré a otro lobo.

—Ya voy… Solo te pido una cosa: si transformo a Noah, sea cual sea el resultado, te suplico que no mates a más lobos ni te lleves a ningún otro que no seamos nosotros dos. Deja que los pocos supervivientes de mi manada retomen su vida y puedan superar el dolor y la muerte de sus familiares en paz. Por favor, déjame unos días para poner en orden mi aldea. Has matado al alfa y pretendes llevarte al sustituto, necesito dejar las cosas bien atadas antes de irme. Tienes que entender que en el mundo licántropo también hay normas y formas de hacer las cosas, déjame hacerlas…

—Bene, seré benevolente por esta vez, os dejaré un tiempo para poner todo en orden y no me llevaré a nadie más, tan solo queda un lobo con un poder que me interese, pero por el momento puedo prescindir de él, para mis planes actuales solo os necesito a vos y a vuestra loba si logra sobrevivir. Aun así, nos quedaremos aquí varios vampiros para controlaros, no sois un lobo de fiar, se os puede ocurrir volver a hacer una tontería…

No podía pedir más a ese maldito engendro, bastante me había humillado ya pidiéndole aquel favor, debía conformarme con lo que me ofrecía, era la única forma de mantener a salvo a los miembros que quedaban de mi manada y a mis futuros hijos. Si quería que ese vampiro cumpliera con su palabra de perdonar la vida y dejar en paz al resto de mi familia debía ceder y consentir que se quedara pululando por la aldea, así que incliné la cabeza en señal de agradecimiento a ese grandísimo hijo de puta y me dirigí a los lobos supervivientes de mi manada.

—Hermanos, volved a la aldea. Llevaos a nuestros caídos, comprobad que los supervivientes estén bien y aseguraos de que Malik y Alex sean atendidos, están en el mirador del pico pardo, llevadlos a casa. Bishop, llama al servicio de emergencias de Anchorage, necesitamos a un ginecólogo ya, estoy seguro de que Noah se pondrá de parto una vez supere la conversión y recupere la forma humana. Nuestros hijos sufrirán la misma conversión dentro de su vientre, y necesitamos sacarlos por cesárea cuanto antes.

Todos los lobos se pusieron en marcha y desaparecieron de nuestra vista con pasos renqueantes por las heridas, llevando en brazos los cadáveres de nuestros hermanos caídos. Los vampiros, por su parte, también fueron desapareciendo del claro cuando Edzio les ordenó regresar a su hogar con la ayuda del don de los moteros. Finalmente nos quedamos en el claro Edzio, Fabrizio, los dos moteros, Bishop —que ya había vuelto de avisar a emergencias—, Noah y yo. Estábamos esperando a que los servicios sanitarios llegaran para dar comienzo a la transformación de Noah.

Gracias al buen tiempo de agosto y a la urgencia de la situación, pasada una media hora de incómodo silencio y miradas asesinas, un helicóptero acudió al claro para asistirnos. Ante mis explicaciones y las dudas de los sanitarios, Edzio perdió la paciencia y se encargó de manipular las mentes de los humanos para ordenarles que Noah fuese atendida ahí mismo en cuanto se lo ordenásemos. La doctora y la enfermera se pusieron manos a la obra de inmediato mientras el piloto las ayudaba con el montaje del miniquirófano improvisado para llevar a cabo una cesárea lo más estéril posible.

Había llegado la hora, apenas me quedaban palabras que decirle a mi valiente Caperucita. Tenía tanto miedo de que no funcionara la conversión que tan solo pude declararle una vez más mi amor por ella, en un intento vago de menguar el pánico y tranquilizar nuestros nervios.

—Te quiero tanto, mi preciosa Noah, por encima de todo.

—Alarik, por favor, no te pongas tan serio, que me asustas…, parece que te estés despidiendo de mí. Dime que todo va a salir bien, necesito oírtelo pronunciar.

—Todo va a salir bien, Caperucita, ya lo verás. Serás una loba preciosa, y estaremos juntos para siempre. Tendré que dejar de llamarte Caperucita…

—Siempre seré tu Caperucita, aunque me transforme en loba por las noches. Quizás fuese así el verdadero cuento…

—Pues ven aquí, mi Caperucita, déjame que te dé un beso de esos que me vuelven loco. He echado de menos tus carnosos labios…

Me aferré al rostro de mi preciosa periodista, la miré a los ojos con todo el cariño del mundo, apoyé mi frente en la suya unos segundos y después me fundí en un beso apasionado y tan necesario. Abracé su cuerpo mientras nos amábamos, sin importarme quien nos estuviera observando. Me separé con un esfuerzo sobrehumano de sus labios y fui cubriendo su mejilla y su cuello con un recorrido cariñoso de pequeños besos hasta llegar a la zona del hombro, donde, tembloroso, alargué mis fauces lobunas y clavé con suavidad mi dentadura tóxica en su carnosa piel. La sangre ferrosa de Noah entró en contacto con mi lengua e inundó mi paladar con su sabor a frutas tropicales, mientras mi Caperucita emitía un quejido ahogado resistiendo el dolor. La abracé con más fuerza mientras mis ojos derramaban lágrimas ante el miedo de que pudieran ser los últimos momentos de vida de mi compañera. Finalmente, cuando me aseguré de que mi toxina licántropa había penetrado el tiempo suficiente en el cuerpo de Noah, me separé de ella y lamí la herida en un intento de sellado. En ese mismo instante el cuerpo de Noah empezó a subir de temperatura con cada segundo que pasaba, gotas de sudor comenzaron a perlar su frente, y su piel adquirió una tonalidad más rojiza.

—Alarik, tengo muchísimo calor, siento que me quemo, me arden las entrañas.

Quise contestarle y decirle que era normal durante el cambio, pero el alarido que salió a continuación de su garganta me lo impidió. Noah cayó al suelo y empezó a retorcerse de dolor. Sus manos se dirigieron desesperadas hacía su pecho, intentando romper y deshacerse de la opresiva ropa de algodón que llevaba puesta. La ayudé en el proceso, dejando su cuerpo solo en ropa interior. No importaba qué ojos estuvieran presentes observando, en aquellos momentos solo rezaba a los antiguos dioses inuit, al nuevo Dios cristiano y a todas las posibles deidades existentes para que me prestaran atención y salvaran la vida de mi compañera y la de mis hijos.

Entre gritos y una temperatura corporal de cuarenta grados, el cuerpo de Noah empezó a cambiar su estructura física mientras un ensordecedor crujir de huesos destrozaba por dentro a mi Caperucita. Los alaridos de Noah eran cada vez más insoportables para mi alma, y el miedo y el pánico se reflejaban en su rostro. Intenté tranquilizarla emitiendo mi pensamiento de forma psíquica directamente a su mente, como hacía con mis hermanos lobos cuando todos estábamos transformados.

«Tranquila, mi Caperucita, pronto serás un lobo como yo. El cambio está funcionando. Todo saldrá bien…».

Noah me miró y, entre tanto dolor y crujir de huesos, un atisbo de sorpresa asomó en sus ojos. Al instante mi preciosa periodista me respondió del mismo modo, incluso sin haber conseguido la conversión completa de su cuerpo.

«—Alarik, te he escuchado en mi cabeza, es increíble. ¿Tú puedes oírme?

—Sí puedo, Caperucita, te oigo, ya estamos conectados. Los dos somos uno, eres telépata como yo, con mi mordedura has heredado mi don por ser mi compañera. Ha funcionado. Tenía tanto miedo de que el fármaco de la CIA impidiera el cambio...

—Hace meses que no me lo tomo, desde que supe que estaba embarazada; no sabía cómo podía afectarles a los bebés. Puede que sea por eso que esté funcionando la conversión. Además, aunque dejé la medicación no volví a sentirme enferma; creo que, al estar unida ya a ti y tener a nuestros bebés en mi interior, la genética Lycan me estaba protegiendo esperando a que cambiara.

—Mi Caperucita, soy tan feliz… Pero esto no ha acabado, aún tienes que aguantar un poco más hasta que completes la conversión, ¿vale? Voy a intentar hacer algo para ver si puedo reducir tu dolor. Confía en mí y no tengas miedo. Todo va bien».

Noah asintió resistiendo una nueva oleada de dolor, mientras un hermoso pelaje blanco empezaba ya a asomar por toda su epidermis. Yo no era su kihaut, pero intenté hacer lo que sabía que ellos hacían con sus lobeznos durante las transformaciones. Quería comprobar si yo también era capaz de menguar su dolor durante la transformación del mismo modo que ellos lo hacían, aunque solo fuese un poco, al igual que Alex había hecho con Malik tantas veces. Por intentarlo no perdía nada.

Me desnudé y me tumbé al lado de Noah en el suelo, la abracé por la espalda, rodeándola en un abrazo protector, y con mi dentadura lobuna extendida mordí su nuca sin hacer heridas, como haría una madre con su cachorro para protegerlo. Aquella postura tan íntima era la que Malik había tenido que sufrir en tantas conversiones, sin embargo, a pesar de tener que resistirse a la tentación sexual de tener a su kihaut de ese modo tan íntimo, eso era lo que había conseguido que no sufriera tanto dolor en la conversión. Parecía que en Noah funcionaba ligeramente, no mucho, pero al menos la calmaba un poco, lo que ayudó a que resultara algo menos doloroso el último paso de la transformación. En cuanto su cuerpo volvió a sufrir una oleada de dolor y cambios estructurales en los huesos, la empujé al cambio definitivo activando mi transformación completa, como haría un kihaut aferrado aún a la nuca de su protegido. Gracias a ese empujón mágico mi Noah consiguió también cambiar del todo a licántropa. Solté su hermoso pelaje nival y dejé que se incorporara sobre sus potentes patas. Era una preciosa loba blanca, con unos ojazos azul oscuro tan imponentes como los suyos humanos. Era absolutamente perfecta, y se podía ver en ella el avanzado estado de preñez. Mis hijos estaban ahí dentro, al parecer bajo forma lobuna también, por el tamaño tan abultado del vientre.

Noah y yo nos miramos por primera vez como dos lobos, y con una inmensa alegría y alivio por haber conseguido la transformación con éxito. Nos acercamos para poder frotar nuestros rostros en un tierno y amoroso abrazo de lobo.

«—Lo has conseguido, mi Caperucita… Sabía que serías una hermosa loba blanca. No te imaginas lo mucho que te quiero.

—Yo también te quiero, mi Alarik, mi lobo feroz… Y soy tan feliz de ser al fin aquello para lo que nací, mi destino era ser lycan, como tú. Y voy a estar a tu lado siempre, pase lo que pase, amándote cada día, y nuestros hijos serán unos lobeznos preciosos».

Lleno de amor lamí su rostro peludo, y en ese momento de pura felicidad Noah emitió un aullido de dolor al cielo, y un sangrado abundante surgió entre sus patas traseras manchando su precioso pelaje níveo. Como había predicho, nuestros hijos estaban de camino, el parto se había adelantado por culpa de la conversión forzosa. Enseguida el cuerpo de Noah se convirtió en mujer en apenas unos segundos, y Edzio lanzó a los humanos la orden de actuar. Noah fue transportada desnuda al interior del hospitalillo de campaña, y allí, en apenas unos minutos, le cogieron una vía, la sedaron y la entubaron. De nuevo siendo humano, no me separé ni un instante de su lado, mientras veía cómo esa doctora y la enfermera realizaban —a pesar de las complicaciones— una cesárea precisa y sacaban a mis hijos del vientre de su madre. Ambos eran bastante pequeñitos como humanos, debido a ser ochomesinos, pero estaban físicamente bien formados. Tukik, el primero en salir, berreaba cuando la enfermera, tras cortar el cordón umbilical, le limpió el rostro. Pude cogerlo un segundo en brazos para contemplarlo ensimismado, mientras Noah ya descansaba fuera de peligro y con la cesárea cosida, aunque aún inconsciente por la anestesia. Sin embargo, mi felicidad se vio aplacada de golpe por una imagen terrible, a la que nunca pensé que tendría que hacer frente, y la cual jamás superaré.

Sin dudarlo le entregué a Tukik a mi suegro. Mi bebé seguía llorando como si supiera lo que estaba ocurriendo. Yo no tenía hermanos, pero debía de ser cierto aquello de que los mellizos, o gemelos, tienen una conexión sobrenatural entre ellos. Me quedé helado y bloqueado de puro pánico cuando mi hija, en un tono azulado, no se movía ni respondía a los cuidados que la doctora le realizaba. Mis oídos sobrenaturales no percibían su respiración ni su latir; mi hija no había conseguido superar la conversión a licántropo, no había heredado el gen Lycan, y había muerto durante el cambio. Asimilar esto me destrozó el alma, y empecé a llorar desesperado mientras arrebataba a mi pequeña de los brazos de la ginecóloga, quien intentaba realizarle una reanimación cardiopulmonar. Abracé su delicado cuerpecito, frío como un témpano de hielo, contra el mío, en un gesto inútil de protección. Mi mente quería borrar lo que estaba pasando, buscar una alternativa, pero era imposible negar lo que tenía entre mis brazos, y no había solución posible. Mi hija estaba muerta, Edzio la había matado al obligarme a transformar a Noah sin antes haber dado a luz. ¿Cómo iba a decirle a mi Noah lo que había sucedido? Iba a morirse de pena en cuanto despertara de la anestesia.

Miré a Bishop para buscar su apoyo, y vi que él también lloraba con Tukik en brazos al saber lo que había pasado. En ese momento Edzio interrumpió nuestro duelo y, sonriente, se adentró en la carpa sanitaria.

—¿Habéis terminado ya? Tengo prisa…

—¡Hijo de puta! Mi hija ha muerto por tu culpa.

—Calmaos o tendré que calmaros yo… Según mis cálculos, siguen vivos la madre y el hijo; dos se han salvado. Si yo la hubiera transformado en vampiro, ahora mismo no tendríais a ninguno de los tres. Así que más bene deberíais estarme agradecido de que quisiera a Noah como loba en vez de como vampira…

—¡Eres un grandísimo hijo de puta!

Me adelanté intentando asestarle un golpe con mi mano libre, pero Bishop me retuvo. No era lo más inteligente del mundo enfrentarme a Edzio en esos instantes, pero la rabia y el dolor me cegaban. Edzio me fulminó con la mirada, deseando poder arrancarme la garganta de un mordisco, pero mi don era sumamente importante para sus planes como para poder permitirse el matarme. Así que simplemente, conservando la calma que yo no tenía, me contestó con odio.

—Superad la pérdida y comenzad a poner las cosas en orden en vuestra patética manada, si no queréis que os lleve de inmediato a los dos.

De nuevo iba a insultarlo bajo aquella pseudoprotección que me otorgaba mi don, pero me dejó con la palabra en la boca saliendo con sus aires de superioridad del hospitalillo para poder así evitar matarme en el acto. No tuve fuerzas para perseguirlo, aún sostenía el cuerpo sin vida de mi hija en los brazos. Solo pude ordenar a Bishop que se fuera a casa.

—Daryl, ve con Tukik a casa. Cuídalo mientras Noah se despierta y podamos ir también.

Le di un tierno beso en la cabeza a mi hijo, que aún gimoteaba en brazos de su abuelo, y ambos se fueron a casa a esperar que Noah y yo regresáramos.

Un dibujo de una cara feliz Descripción generada automáticamente con confianza baja TODO EN ORDEN Un dibujo de una cara Descripción generada automáticamente con confianza baja

Noah se despertó a los pocos minutos del trance de la anestesia. La magia del lobo sanaba con rapidez el momento postparto, y en pocas horas estaría como nueva. Sin embargo, la magia sobrenatural del lobo no fue capaz de curar el sufrimiento que provocaron mis palabras y la terrible situación cuando le entregué el pequeño cuerpecito de nuestra hija sin vida, a quien decidió llamar Luna.

Durante una hora no hubo forma de separar a Noah de nuestra pequeña. La acunó, la besó y le susurró hermosas palabras de amor, mientras lágrimas desgarradoras brotaban de sus ojos destruyendo de forma irreversible y para siempre nuestros corazones. Finalmente, con todo el dolor del mundo, tuvimos que despedirnos de Luna, al igual que hicimos con el resto de los miembros de la manada que habían muerto en la batalla. Todos los lobos supervivientes organizamos al amanecer un funeral conjunto, cargado de dolor y miedo, mientras los cuerpos de nuestros seres queridos, incluida Ámber, ardían en nueve piras fúnebres que flotaban en el lago más próximo a nuestra aldea. Cuando las cenizas de nuestros familiares volaron libres por el cielo iluminado con los primeros rayos de luz del veinticuatro de agosto del 2005, procedí a pronunciar mis primeras palabras como alfa delante de todo mi pueblo.

—Hermanos, no puedo explicar lo mucho que me duele esta situación, y ni siquiera sé cómo pediros perdón por lo que ha pasado. Yo os he empujado a esta maldita guerra, y por mi culpa nuestra manada ha sido herida de gravedad con la pérdida de nueve miembros. No merezco ser vuestro alfa, pero la palabra de mi padre y las leyes licántropas me obligan a ello. Espero de corazón ser digno de mi deber. Aun así, como sabréis, y afortunadamente para vosotros, no estaré aquí para provocaros más dolor o muerte, debo irme con ese vampiro para asegurarme que nunca más vuelva a pisar nuestras tierras y conseguir, así manteneros a salvo, lejos de ese psicópata y de mí… Pero no os dejaré desatendidos, cederé el mando provisional de la manada a varias personas de mi entera confianza hasta que regrese, y sé que harán una magnífica labor. Sus decisiones no serán impuestas, sino expuestas para que podáis deliberarlas. Quiero que cada idea o petición que tengáis vosotros la planteéis sin miedos; os prometo que todas serán escuchadas y estudiadas. Deseo que nuestra aldea sea moderna y democrática, donde todos tengáis voto. Si logramos esto, todos seremos más libres y felices. Necesitamos ese cambio, y liberarnos de las restricciones arcaicas que hacía tiempo veníamos sufriendo. Dicho esto, os anuncio que dejo mi mandato de alfa en manos de Malik, Alex y Bishop. Sé que dos de ellos no son miembros originales de la manada, pero son primer y segundo hijo de otros alfas, y llevan esa responsabilidad y poder en la sangre, y, lo que es más importante, les confiaría mi vida sin dudarlo. Los tres sabrán respetar mis ideales y guiaros y cuidaros sin problema. Antes de marchar les pautaré mis ideas y normas básicas para recuperar la convivencia de paz y tranquilidad de la manada. Y, como siempre hemos hecho, saldremos juntos adelante, cuidándonos y ayudándonos mutuamente. Somos fuertes, y somos una manada unida, nadie estará solo, y nunca más nadie volverá a hacernos daño.

La emoción de mi manada se respiraba en el ambiente, y, tras mis palabras como nuevo alfa, todos los adultos cambiaron su aspecto a lobo y me presentaron su respeto y apoyo con un aullido al cielo emocionante que me erizó la piel. Para corresponderles, actué del mismo modo, y, así, con ese aullido conjunto, la manada Wolf empezaba una nueva etapa donde la superación del dolor, y el cariño y apoyo entre sus miembros, serían lo primordial.

Tardamos un mes en reorganizar las tareas y las viviendas de los miembros supervivientes de la manada. Había mucho trabajo por hacer, y la ausencia de ocho lobos adultos había dejado un gran vacío y muchas tareas en la aldea que repartir entre los demás. Poco a poco los lobos volvían a retomar sus quehaceres, y a vivir de la mejor forma posible asumiendo y superando las pérdidas, incluidos Noah y yo; a pesar de la indescriptible herida causada por la muerte de Luna, que nunca llegaría a cerrarse del todo. Incluso una noche celebramos nuestro ritual de unión, una ceremonia parecida a una boda en los humanos para festejar con nuestra familia que éramos pareja, y donde nos tatuaban los símbolos que en nuestra manada nos marcaban como tal. La felicidad no abundaba precisamente en la aldea, y aquella fiesta hizo que —al menos por un día— todos fuéramos un poquito más felices.

Sin embargo, el resto de los días casi todo fueron obligaciones que cumplir. Durante esas cuatro semanas, yo me mantuve ocupado enseñando a Malik, Alex y Bishop cómo gobernar en mi nombre, cuáles eran las normas fundamentales que debían cumplir y qué otras debían abolirse. Noah, por su parte, pasó todo el tiempo junto a Tukik, debía aprovechar cada segundo que nos quedaba en la aldea ya que serían los últimos junto a nuestro hijo, y no sabíamos cuándo regresaríamos, si es que lográbamos hacerlo… También enseñó a Daryl cómo debía cuidar a Tukik mientras ella no estuviera. Era tremendamente desgarrador llevar a cabo estos cometidos sabiendo que en breve tendríamos que separarnos de nuestra familia y que no íbamos a estar con ella para ver cómo la aldea volvía a ser feliz y salía hacia adelante. Nos entristecía enormemente, pero era la única opción que teníamos mientras a ese psicópata se le antojase tenernos a su merced. Aún era pronto para rebelarse contra Edzio o buscar un modo de librarnos de él y su putrefacto clan de vampiros, antes tendríamos que acostumbrarle a nuestra sumisión y obediencia, y después, más tarde o temprano, encontraríamos el modo de regresar a casa.

Durante esas semanas de dejar todo en orden en la aldea y empezar con una nueva forma de vida y de mandato, Edzio había estado controlando nuestros movimientos. Durante la noche él y sus secuaces estaban presentes en la aldea, y durante el día nos controlaba a distancia con su don de rastreo. No había forma de escapar de él mientras aún siguiera existiendo.

El veintiséis de septiembre ya estaba todo listo, todos los lobos habían asumido su nuevo papel en la aldea, y Noah y yo ya podíamos irnos dejando en relativa calma a los miembros de nuestra manada. Tras preparar un par de macutos con ropa y objetos de aseo personal, nos dirigimos al claro de la aldea, donde tantas cosas habían sucedido en los últimos meses. Allí nos esperaba toda la manada para despedirse de nosotros y los cuatro vampiros que se encargarían de nuestro secuestro.

Noah abrazó y besó por última vez a mi primo y a Alex con gran pesar, pero su momento de debilidad llegó cuando achuchó por última vez a Tukik y a Bishop. Sollozaba incontrolable por la separación, y a mí se me partía el alma de verla así y no poder hacer nada para aliviar su dolor.

Por mi parte, me despedí uno a uno de cada miembro de mi manada, con un abrazo o con un fuerte apretón de manos, según mi cercanía, y deseándoles a cada uno paz y respeto. Mantuve la entereza hasta que llegué a Malik y a Alex, quienes, a pesar de su perfecto momento de amor correspondido durante la batalla, no habían vuelto a tener entre ellos muestras de cariño como pareja. Pude leer en la mente de mi primo que aún estaba intentando asimilar lo ocurrido y tenía que terminar de conseguir el valor para romper esa barrera homófoba que tantos años había tenido que soportar por culpa de mi padre. Alex se mostraba comprensivo y paciente, ya que sabía que tarde o temprano su pequeño Loupin acabaría rindiéndose a su amor.

Mis lágrimas empezaron a brotar cuando en un perfecto silencio mi primo y Alex me abrazaron a la vez para darme todo su apoyo. Tras conseguir separarme de ellos acaricié un instante el rostro pecoso de Malik, y me despedí de él dándole mi mejor consejo.

—Malik, gracias por tantos años de amistad y cariño, has sido la persona más importante de mi vida hasta que apareció Noah, y nunca podré agradecerte lo feliz que me has hecho todo este tiempo en esta manada en la que no terminaba de encajar. Gracias por entenderme… Solo quiero decirte antes de que me vaya que te debía una, y ahora dejo en tus manos un pueblo libre de prejuicios, una manada en la que todos pueden ser felices, sientan lo que sientan. Quiero que tú también seas valiente y te atrevas a ser feliz junto a la persona que amas.

Inevitablemente mis ojos se redirigieron del rostro lloroso y sonrojado de mi primo al también emocionado del canadiense. Alex inclinó ligeramente su cabeza en forma de reverencia y posó su mano en mi hombro para darme las gracias.

—Gracias, Alarik, por todo.

Sonreí al enorme kihaut de mi primo y, una vez más, volví a enredar entre mis fuertes brazos a Malik. Este, una vez liberado de mí, se dirigió a su canadiense y se dejó abrazar por él.

Pero lo peor llegó cuando tuve que despedirme de mi hijo. Mi bebé reposaba tranquilo aún en los brazos de su madre —incapaz de soltarlo—, ajeno a la despedida que nos alejaría de él durante mucho tiempo. Ignoraba cuándo volvería a verlo, pero sabía que, aunque feliz y a salvo, crecería echándonos de menos, deseando haber tenido a sus padres junto a él. Pensar aquello solo me destrozó el alma, mientras besaba su cabecita de color castaño claro por última vez. Abracé a mi Caperucita y a mi bebé para sentir lo que era ser una familia feliz y unida, aunque fuese durante unos escasos y perfectos segundos. Pero debíamos entregar ya a Tukik a su abuelo. En cuanto estuvo en sus brazos agradecí a Daryl todo lo que había hecho por Noah y por mí.

—Bishop, quería también darte a ti las gracias por lo mucho que nos has ayudado y apoyado desde el principio. Enviudar fue un golpe enorme que no lograbas superar, pero sé que ese dolor ya lo tienes controlado, porque te he visto luchar contra él y vencer. De ahora en adelante serás la mejor figura paterna que nuestro hijo pueda tener en nuestra ausencia. Te confío su vida y parte del mandato de mi manada. Confío plenamente en ti.

—Gracias a ti, Alarik. Quiero que sepas que te considero un hijo, y cuidaré del tuyo con todo mi amor y protección. Haré que Noah y tú estéis orgullosos de mí cuando regreséis. Os quiero mucho a los dos.

Noah y yo volvimos a abrazar a Daryl, y con esa última despedida de lágrimas en los ojos y gran pesar en el corazón nos dimos la vuelta para acercarnos a los cuatro vampiros que nos esperaban con impaciencia. Los moteros nos agarraron del brazo a Noah y a mí, y en apenas unos segundos de oscuridad y sensación de flotar, aparecimos en el interior de unas celdas contiguas de piedra y barrotes de metal, en las profundidades de a saber qué lugar. Los vampiros nos encerraron en esa cárcel mohosa e irrompible con olor a bodega, de la que nos resultaría sumamente difícil escapar. Un dibujo de un bosque Descripción generada automáticamente con confianza baja

Un dibujo de una cara feliz Descripción generada automáticamente con confianza baja CINCO AÑOS DE CAUTIVERIO Un dibujo de una cara Descripción generada automáticamente con confianza baja

Transcurrieron veinticuatro meses de relativa calma desde nuestro primer día de encarcelamiento en las mazmorras subterráneas de un palacete romano propiedad de Edzio. En ningún momento durante esos dos años osamos rebelarnos contra aquella familia de vampiros, y, por tanto, en ningún momento sufrimos maltrato por parte de ellos, aparte del encierro en sí mismo. Lo más insoportable era ver pasar los días encerrados, lejos de nuestra familia y de nuestro hogar, y que Noah y yo no pudiéramos tocarnos más allá de lo que unos gruesos barrotes de metal nos permitían. Era muy duro verse privado de libertad, como si fuéramos unos peligrosos delincuentes, y aún más insoportable para la naturaleza del lobo, pero debíamos aguantar un poco más. Estaba seguro de que, a la larga, nuestra sumisión para mantener a nuestra manada sana y salva lejos de Edzio nos favorecería de algún modo y conseguiríamos nuestra libertad. Era realmente difícil para mí y mi personalidad tener que esperar de brazos cruzados y obedecer privado de libertad, pero, por una vez en mi vida, había algo más importante que yo mismo, algo por lo que debía sacrificarme de verdad y no ser egoísta. Tukik y mi manada —de la que ahora era totalmente responsable— tenían que seguir a salvo, y si para ello debía sacrificar mi vida o mi libertad así sería. Lo único que no sabía era por cuánto tiempo iba a poder mantener enjaulado y sumiso a mi lobo interior.

Al menos nos sentíamos agradecidos de no tener que soportar mucho tiempo la presencia de nuestros enemigos; apenas veíamos la cara aniñada y extrañamente amable de Linux, y solo durante unos minutos al día cuando nos traía la comida, ropa limpia o artículos de aseo que pudiéramos necesitar para mantener la dignidad que nos quedaba en aquellas apestosas celdas. Era el único vampiro de ese clan que se preocupaba por nuestro bienestar, no olvidaba que éramos medio humanos y necesitábamos cuidados como tales, nos hablaba y nos miraba amistosamente, a pesar de lo peligroso y poderoso que podía ser por su don, incluso leía en su mente cierto grado de pena y descontento por tenernos así, pero, al igual que el resto, no se atrevía a contradecir a Edzio. Lógicamente, a pesar de su trato amable y su aspecto amigable —como si fuera el mítico humano amante de la tecnología que no sale nunca de su cuarto repleto de ordenadores— no podíamos confiar en él, no dejaba de ser un vampiro, pero al menos su presencia era agradable.

En cuanto a Edzio, a pesar de tenernos controlados día y noche con sus cámaras de vigilancia, solo se molestaba en bajar a buscarnos de vez en cuando para solicitar nuestros servicios de telépatas, motivo por el que nos había secuestrado. Nos mandaba leer la mente de otros vampiros ajenos a su clan para despejar sus sospechas sobre si le estaban traicionando u ocultando información sobre algo que —según él— andaba buscando desde hacía siglos. Poco pudimos descubrir en la mente de todos esos vampiros que vivían aterrorizados y sometidos al poder de aquel italiano paranoico, hasta que pasados esos dos años de cautiverio descubrimos en la mente de uno de ellos algo interesante. Ese patético chupasangre había averiguado, después de mucho investigar, el nombre de los demonios que ocultaban aquello que Edzio deseaba, pero conocedor del poder que entrañaba esa información quiso guardársela para él. Ese pobre imbécil no sabía que Edzio siempre conseguía todo lo que se proponía, y esta vez fuimos nosotros y nuestro poder telépata quienes conseguimos satisfacer sus deseos. Una raza de demonios, los Zesler, era dueña de aquello que según Edzio debía pertenecerle por derecho de sucesión desde que murió su primer antepasado vampiro. Yo no entendía nada de todo aquello, pero me daba exactamente igual mientras Noah estuviera a salvo y nuestra manada siguiera segura a miles de kilómetros de distancia de ese psicópata italiano con aires de grandeza.

Pasada una semana desde que le dijimos a Edzio el nombre de aquella raza de demonios, volvimos a ser requeridos en la sala de audiencias de su hermoso palacio de mármol el treinta de septiembre del 2007. Aunque fuera un escaso paseo el que separaba nuestras oscuras y húmedas celdas del interior del lujoso palacete, siempre era un alivio para nuestros pulmones respirar unos minutos de aire limpio, y nuestras piernas agradecían el poder recorrer una distancia mayor a cinco metros cuadrados de hormigón mohoso.

Llegamos a la sala de audiencias, donde lo único que se apreciaba entre los muros y suelos blanquecinos eran dos hileras laterales de candelabros que guiaban al visitante hasta un pedestal al fondo, donde reposaba un trono negro custodiado a los lados por otras dos sillas azabache, y reposando sobre su respaldo, pegada a la pared, una cruz enorme de plata. Allí, en ese peculiar salón, como si de un rey medieval se tratara, esperando a que sus súbditos le expusieran sus preocupaciones, estaba Edzio sentado en su trono infernal. A mano derecha su inseparable amante Fabrizio le hacía compañía y aconsejaba, y a mano izquierda estaba uno de los gemelos con el don del teletransporte. El resto de los vampiros del clan, o gran parte de ellos, se encontraba de pie próximos a la tarima como meros espectadores.

—Bene, lobitos míos, necesito que hoy leáis la mente y los recuerdos de un par de seres a los que enseguida os presentaré. Esta vez no serán vampiros. Así que esforzaos al máximo, necesito que recabéis de sus cabezas tutta la información posible que escuchéis sobre los anillos Luminish y las Escrituras Luminaes. Esos miserables seres se niegan a hablar a pesar de las torturas que les he infligido, así que, una vez más, me veo obligado a hacer uso de vuestros poderes. Al fin conseguiré saber lo que saben y que con tanta tozudez se niegan a decirme…

Si una vez más tan solo quería eso de nosotros, así sería; daba igual a qué seres tuviésemos que leer la mente, para nosotros eran todos iguales. Me daba exactamente lo mismo qué diantres fueran esos anillos y esas escrituras, jamás había oído hablar de ellos, y, por tanto, dudaba que tuvieran algo que ver con los hombres lobo, así que sin cargos de conciencia afirmé con un movimiento de cabeza a Edzio aceptando su orden. Si mis actos repercutían sobre alguien ajeno a mí o mi manada, a esas alturas de la vida y después de lo mucho que habíamos sufrido, ya me resultaba completamente indiferente. Era simple instinto de supervivencia, tarde o temprano aprendes a convivir con los remordimientos y la culpa mientras tú y los tuyos podáis seguir a salvo.

En ese momento de aceptación, Edzio silbó para que sus vampiros de teletransporte se esfumaran y a los pocos segundos reaparecieran acompañados de dos extraños seres morados; si me hubieran dicho que venían del planeta Dagobah y eran primos del mismísimo Yoda me lo hubiera creído sin dudarlo. Sus cuerpos de metro y medio estaban arropados por unas túnicas andrajosas color canela con restos de sangre seca, y tenían unas orejas puntiagudas caídas a los lados de su redonda cabeza arrugada, y unos enormes y hermosos ojos turquesa que miraban con pesar. Sabía que existían seres sobrenaturales más allá de los vampiros y los hombres lobo, pero era la primera vez que veía a unos tan diferentes a la morfología humana. Me preguntaba cómo eran capaces de pasar desapercibidos en este mundo y este siglo a los ojos de los humanos; desde luego sería una ardua tarea para ellos. También me preguntaba si serían seres con alma o si, por el contrario, serían demonios desalmados como los vampiros. La verdad es que a primera vista no aparentaban maldad, y el miedo que reflejaban sus ojos me hacía pensar que más bien serían algún tipo de demonio con alma al que Edzio había decidido atormentar para obtener beneficio.

Aquellas dos preguntas no tardarían en responderse una vez nos pusiéramos manos a la obra activando nuestro don telépata. Así que, sin más dilación, Noah y yo nos acercamos a ellos y posamos nuestras manos en sus sienes. Cerramos los ojos y concentramos nuestras mentes para penetrar en las suyas en busca de la verdad. No fue muy difícil, enseguida pudimos descubrir que eran los demonios Zesler, esos que Edzio andaba buscando, los cuales vivían ocultos de los humanos en un bosque cerca de una ciudad española llamada Valladolid, que eran seres puros, con alma y —por tanto— bondadosos, y que Edzio los estaba cazando y torturando. Pero nada de esta información parecía relevante para nuestro carcelero. Indagamos un poco más en busca de esos dos objetos que Edzio había nombrado, y al fin encontramos lo que el vampiro andaba buscando. Estos seres morados escondían en su bosque las Escrituras Luminaes, un libro antiguo y polvoriento que hablaba sobre unos anillos mágicos muy valiosos para los vampiros, y estos dos seres eran parte del clan que protegía con su vida las escrituras para que no llegaran a manos equivocadas. Sintiéndolo mucho por sus almas, y sospechando que sus vidas ya no tenían salvación alguna bajo aquel techo, tenía que decir a Edzio lo que habíamos descubierto al leer sus mentes. Necesitábamos seguir siendo obedientes para conseguir algún día el perdón de ese loco o, en su defecto, una confianza por su parte que en determinado momento usaríamos a nuestro favor en un plan de ataque y huida.

—Estos seres esconden las Escrituras Luminaes en una capilla situada en las profundidades de un bosque de álamos blancos cerca de una ciudad de España llamada Valladolid. Esas escrituras hablan sobre la existencia de los anillos Luminish y de dónde pueden hallarse ocultos. Eso es todo lo que hemos averiguado.

El rostro de Edzio se iluminó de alegría por mis palabras, mostró una sonrisa macabra que daba aún más miedo que su habitual rostro de demonio estirado y cabreado.

—¡Bene! ¡Qué magnífica notizia! Al fin puedo avanzar en mi búsqueda. Harley, Davidson, deshaceos de ellos y regresad lo antes posible, os espera un viaje entretenido a España. Que os acompañen un par más de vampiros a vuestra elección por si encontráis problemas, pero traedme ese libro cueste lo que cueste. No dudéis en acabar con todo aquel que se interponga.

Enseguida los vampiros citados se pusieron en marcha, y nosotros fuimos devueltos a nuestros aposentos, aunque —eso sí— esta vez con una suculenta cena en comparación con la escasa manutención que Linux nos servía, casi a escondidas, para que no muriéramos de hambre.

No supimos qué fue de ese clan proveniente de Dagobah y sus escrituras sagradas hasta pasados dos días, cuando escuchamos, incluso recluidos desde las profundidades de nuestra cárcel, cómo Edzio gritaba como un loco a sus vampiros por haber perdido las escrituras persiguiendo al Zesler portador del libro en las alcantarillas de Valladolid. Por lo que pudimos oír de las excusas de sus miembros, otro vampiro desconocido, y más antiguo, había logrado encontrar al demonio y hacerse con las escrituras antes que ellos. La ira de Edzio desde ese día fue descomunal, no toleraba una derrota semejante, e histérico perdido nos hizo leer a diario la mente de cada vampiro que lograba capturar de esa ciudad española. Sin embargo, ninguno de ellos era el vampiro que había conseguido robarle delante de sus narices, muchos de ellos ni siquiera sabían qué diantres eran los anillos o las escrituras, aunque todos nombraban siempre a un mismo y posible sospechoso, una vampira a la que odiaban y conocían: Gabrielle, “el Vampiro con Alma”, el único chupasangre que durante su transformación había logrado conservar su alma humana de forma extraordinaria, convirtiéndola en un ser único, con cuerpo demoniaco y espíritu bondadoso, y que dedicaba su existencia a aniquilar seres desalmados.

Noah y yo quedamos gratamente sorprendidos al recibir esta información, y, aunque resultara de lo más inverosímil para nuestra experiencia con vampiros, si realmente era así, y no meras habladurías de vampiros supersticiosos, podríamos afirmar que al fin existía en el mundo un vampiro que no merecía nuestro odio.

Fue la noche del siete de enero de 2008 cuando los problemas de Edzio empezaron a resolverse. Mientras leíamos la mente a otro vampiro vallisoletano, Patrick, el vampiro irlandés de Edzio irrumpió en la sala de audiencias para traer buenas noticias a su líder.

—Señor, lamento interrumpir, pero es importante. Mi don acaba de percibir la muerte de una cazavampiros ni más ni menos que en Valladolid. Tengo la localización exacta de donde se encuentra su cadáver, y si llegamos a tiempo quizás siga su asesino con él.

Los ojos de Fabrizio brillaron con entendimiento ante aquella anunciación, y se dirigió a su líder y amante con lo que su cerebro estaba procesando.

—¿Creéis que el vampiro que nos robó el libro ha conseguido dar morte a la cazavampiros gracie a los anillos? Si es así debemos acudir de inmediato a Valladolid, hemos de encontrarlo y arrebatarle los anillos. No creo que sea la vampira con alma, ya que ella no mata humanos, pero si por un casual ha sido Gabrielle, sería tutta una sorpresa descubrir que ha recuperado su maldad. Incluso podría formar parte de nuestro clan: es poderosa, antigua, y tiene el don de la premonición, lo he detectado.

—Tenéis tutta la razón, mi amado Fabrizio, y así haremos. Llevaos a casi tutto el clan, tan solo necesito a Linux, a Harley y a un par más de guerreros conmigo para proteger nuestro hogar, el resto pueden ir con vos, la situazione puede complicarse si es Gabrielle quien ha matado a la cazadora. Pero sea quien sea, capturad a ese vampiro ladrón y traedlo ante mí. No volváis hasta que lo consigáis. Solo confío en vos para esta misión, no me falléis, amado mío…

Y desde entonces la mansión quedó prácticamente vacía de enemigos, tan solo Edzio, Harley, Linux, Hunter y Wayne permanecieron como residentes en aquella cárcel romana. Quizás deberíamos haber intentado escapar en ese momento aprovechando la ausencia de tantos enemigos, pero debíamos usar la cabeza y no actuar como locos, debíamos idear un plan para conseguir escapar y matarlos a todos, y desgraciadamente aún no se nos había ocurrido ninguno que tuviera una mínima probabilidad de éxito. Sin embargo, el destino ya nos tenía reservados sus propios planes…

Si creíamos que la furia y la locura de Edzio habían llegado a su límite el día que supo que le habían robado el libro sagrado, es que aún no habíamos conocido lo que podía provocar en ese vampiro demente el dolor de la pérdida de su amante. Y es que dos días después de la partida de Fabrizio, y de casi todo el clan hacia tierras españolas, Edzio supo que el vampiro ladrón no solo había conseguido sus preciados anillos Luminish, sino que, además, gracias a ellos había logrado matar a su amante Fabrizio y a todos los miembros vampíricos que mandó a Valladolid en su captura. No sabíamos cómo demonios lo había logrado él solo; esos anillos debían de ser sin duda un arma sumamente poderosa en manos de un vampiro. De todas formas, nos daba igual cómo lo hubiera hecho, ese monstruo chupasangre resultó ser Gabrielle, el Vampiro con Alma, y nos acababa de hacer el mayor favor de su existencia: destruir a casi todo el clan de vampiros que nos había arruinado la vida a mi manada y a mí, y gracias a ella pudimos ver con más claridad nuestro futuro lejos de Edzio y su cárcel. Estábamos entusiasmados con las buenas nuevas. Ya solo quedaban cinco enemigos con los que combatir, un número lo suficientemente bajo para que Noah y yo empezáramos a plantearnos un posible ataque contra ellos.

Desde ese magnífico día en el que Edzio se enteró de que su Fabrizio había muerto, se volvió tan loco que incluso su obsesión por nosotros pasó a un segundo plano al centrarse en localizar a Gabrielle para vengarse de ella. Al parecer, esa vampira y su reciente compañero Ányelus, al que el destino también le había permitido conservar el alma y la bondad en su vampirización, irónicamente gracias a la magia de los anillos Luminish, eran unos culos inquietos y no estaban mucho tiempo asentados en un mismo lugar, lo que les mantenía a salvo lejos de las garras y los ojos de Edzio. Y si el capo italiano no conseguía verlos en persona, aunque fuese una sola vez, no podría tenerlos controlados con su don de rastreo, lo cual le traía de cabeza y le enloquecía todavía más. Pero, al fin, en enero de 2011, tras otros tres años más de tranquilo pero insufrible cautiverio lejos de nuestra familia, leyendo mentes de infinidad de vampiros y demonios en busca del paradero de esos dos escurridizos vampiros, Edzio consiguió lo que necesitaba: que sus nuevos enemigos se instalaran de forma permanente en una ciudad donde poder conocerlos, tenerlos controlados y empezar su venganza personal contra ellos. Edzio siempre presumía de no tener prisa en llevar a cabo sus venganzas, solo necesitaba esperar a que llegara el momento propicio para él, tenía toda la eternidad para esperar. También nos lo había dejado claro a Noah y a mí cuando fuimos su problema cinco años atrás.

Durante estos tres últimos años pudimos ver cada día cómo funcionaba su cabeza enferma y retorcida, tal y como una vez había funcionado contra nosotros. Esos dos escurridizos vampiros habían atacado al vampiro equivocado, y acababan de cometer el error de sus vidas asentándose en Nueva York y ofreciendo de forma pública sus servicios como detectives y seguridad privada. Un error que los llevó inconscientemente a los brazos de su enemigo, desesperado por encontrarlos. Al fin Edzio pudo ver con sus propios ojos, y así tener localizados con su don, a esa pareja a la que tanto odiaba y a la que pronto atacaría.

A pesar de ser conocedores de que eran vampiros con alma y bondadosos, tampoco íbamos a sufrir demasiado por lo que les pudiera ocurrir a esos dos. En el fondo de nuestro corazón, el rencor hacia la raza vampiro hablaba por sí misma, y pensaba que podían matarse entre ellos hasta que no quedara ninguno vivo. Con un poco de suerte esa guerra vampírica empezaría pronto, y al fin Noah y yo estaríamos libres de nuestro carcelero y de amenazas vampíricas para regresar a casa, y sin tan siquiera mancharnos las manos. Tan solo teníamos que esperar un poco más a que otros hicieran el trabajo sucio por nosotros. Solo debíamos tener otro poco más de paciencia y todo estaría solucionado.

Y con ese pensamiento positivo y esperanzador para Noah y para mí, la guerra entre los dos clanes vampiro empezó el uno de febrero del 2011, cuando Edzio nos mandó de nuevo escuchar la mente de un par de brujas en busca de algún hechizo o elemento que le resultara útil para atormentar la existencia de esos dos vampiros con alma, de los que Noah y yo en aquellos momentos sólo conocíamos sus nombres y lo mucho que habían fastidiado a nuestro carcelero. Y a pesar de nuestro primer sentimiento de no importarnos lo que les ocurriera a Gabrielle y Ányelus, con el tiempo empezábamos a sentir agradecimiento por lo mucho que estaban atormentando a Edzio, y teníamos curiosidad por verles las caras, aunque fuera una vez antes de que murieran en el enfrentamiento contra Edzio. Sin embargo, el líder italiano sentía todo lo opuesto a agradecimiento hacia ellos, su ira le cegaba, le consumía, su mente hervía de odio cada noche que se despertaba, y removía cielo y tierra por encontrar la forma de acabar con ellos.

Y la solución llegó una vez más a sus manos gracias a nuestro don y a los entresijos que ocultaba la mente de una de las brujas neozelandesas que había secuestrado. El grimorio mental de aquella bruja me reveló que existía una sustancia sobrenatural tremendamente poderosa y peligrosa para el cuerpo de un muerto, y, como los vampiros eran ni más ni menos que muertos que se permitían el lujo de caminar entre los vivos, esa sustancia demoníaca llamada Sangre de Nielyv sería el arma que iniciaría la guerra entre el clan de Edzio y la pareja de vampiros con alma a los que Noah y yo empezamos a llamar Vampiros Luminish.

El veintinueve de marzo del 2011, gracias al banquete que en esta ocasión Edzio nos llevó personalmente a las celdas y a su dichosa verborrea ególatra, supimos que había logrado salir victorioso de su primera batalla contra los Vampiros Luminish. Gracias a nuestro poder telépata, y al efecto que tuvo esa Sangre de Nielyv en el cuerpo de la vampira Luminish, había conseguido matar a Gabrielle. Aunque me fastidiase reconocerlo, su muerte nos impactó a Noah y a mí, incluso sentimos lástima y desilusión, hubiéramos preferido que siguiera viva para que continuara atacando a Edzio y a su endiablada familia. Pero al menos aún quedaba Ányelus para hacer frente a Edzio e intentar vencerlo, y, por consiguiente, liberarnos a nosotros también de él. Si realmente su alma y su corazón seguían siendo humanos, la muerte de su compañera tenía que haberle afectado enormemente, y reclamaría venganza tarde o temprano. Cosa que no tardó en suceder, cuando dos semanas más tarde, el catorce de abril de 2011, Edzio y sus cuatro vampiros restantes fueron sorprendidos al anochecer en su propia guarida. Ányelus acababa de llamar a su puerta, y su visita cambiaría el rumbo de los acontecimientos para todos…

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Una hora más tarde de la llegada inesperada del Vampiro con Alma, Noah y yo fuimos requeridos en la sala de audiencias. Cuando llegamos allí para servir a Edzio, se descubrió ante nosotros la escena que menos cabríamos esperar. Ányelus, apenas un chaval de unos supuestos veintiocho años, rubio, de ojos azules, y vestido de forma sencilla con vaqueros y chupa de cuero, estaba allí de pie dando la mano con cariño a una humana pelirroja de ojos verdes, un poco más joven que él y de aspecto frágil, pero que mostraba gran entereza a pesar de saber que estaba rodeada por vampiros. No entendíamos nada de lo que sucedía, ni por qué narices el último Vampiro Luminish con vida se había presentado voluntariamente en el palacete de Edzio junto con una inocente humana del brazo. Tendría que estar muy loco para hacer algo así, haberse rendido o, mejor aún, ser un loco kamikaze y tener un plan entre manos para vengar a su amada y librarse de su enemigo, algo que con todas nuestras fuerzas deseábamos que así fuera.

Y fue en ese preciso momento cuando entendimos que el destino nos estaba enseñando el camino a seguir. Si de alguna manera podríamos salir beneficiados del supuesto plan de Ányelus, dejaríamos de lado nuestro odio hacia la raza vampiro para unirnos a ella. Sin embargo, Edzio no era tonto, y, al igual que nosotros, también sospechaba de las intenciones de Ányelus y la humana, y veía la clara amenazada que ese Vampiro Luminish representaba delante de sus narices con el anillo puesto, por lo que nos había hecho llamar para obligarnos a leer la mente de sus visitantes y descubrir si tenían un plan maestro contra él o si pretendían realmente serles fieles a cambio de permitirles seguir viviendo como habían dicho. En ese momento Noah y yo nos comunicamos mentalmente entre nosotros: había llegado la hora de actuar, parecía que teníamos delante nuestra oportunidad de acabar de una vez por todas con Edzio, el destino nos estaba ofreciendo un plan en bandeja de plata.

«—Caperucita, tenemos que leer absolutamente todo lo que podamos de la mente de esos dos; necesitamos conocerlos, saber realmente todo lo que les ha sucedido y qué diablos planean presentándose aquí. Si tienen la más mínima intención de jugársela a Edzio, también será nuestra opción para salir de aquí. Vamos a tener que hacer el esfuerzo y aliarnos con el Vampiro Luminish. ¿Te parece? Puede ser arriesgado, pero, si jugamos bien nuestras cartas y le ayudamos, cabe la posibilidad de que ganemos y podamos volver a casa.

—Me parece bien. Es una completa locura, para qué engañarnos, pero, si es cierto que planea algo contra Edzio, creo que es una buena oportunidad para sumarnos al carro.

—De acuerdo entonces, así haremos».

Con ese acuerdo entre manos nos dispusimos a leer sus mentes, extrayendo absolutamente toda la información necesaria de sus recuerdos en busca de algo que pudiera darnos esperanzas. Y como si el destino nos hubiese escuchado rogarle, una vez tocamos sus sienes y nos introdujimos en sus mentes, captamos un fogonazo constante de imágenes que nos narraron las desventuras y el dolor de esos dos seres ante nosotros. Ambos eran Ányelus y Gabrielle, los dos únicos vampiros del mundo con alma y bondadosos, pero la Sangre de Nielyv había logrado matar a la vampira cuando se infectó con ella. Gracias a uno de los dos dones extra que poseía Ányelus —el poder de sanación de su sangre— consiguió devolver a su amada a la vida, pero como Anne Mackay, la humana que había sido antes de vampirizarse en 1773. Además, la sangre sanadora de Ányelus también había logrado conectar mentalmente a los dos amantes, compartían un lazo sanguíneo que les permitía comunicarse telepáticamente solo entre ellos, como Noah y yo hacíamos. Después de pelear contra los demonios Zesler y muchos vampiros consiguieron los anillos Luminish, que permiten a cualquier vampiro portador poder exponerse al sol sin morir, motivo por el que Edzio los ansiaba tan desesperadamente. Este gran poder permitió a los Vampiros con Alma dar muerte a Fabrizio a plena luz del día. Y lo más importante de todo, lo que más nos interesaba a Noah y a mí: Ányelus y Gabrielle —o más bien Anne— odiaban profundamente a Edzio, tanto como nosotros, ya que también habían sufrido enormemente por su culpa. Deseaban su muerte por encima de todo, y tenían un plan para matarlo a él y al resto de su clan. Era una idea un tanto descabellada y sumamente arriesgada para ambos, donde mantener la calma y estar dotado del arte de la interpretación parecía lo más importante. Pero si ellos dos estaban dispuestos a arriesgar sus vidas, nosotros no íbamos a ser menos: había llegado la hora de rebelarnos, había llegado la hora de que los lobos también se arriesgaran y fueran libres de una vez por todas. No podíamos seguir viviendo en esas celdas subterráneas lejos de nuestra familia, sin apenas tocarnos. Cinco años ya eran más que suficientes, Tukik y nuestra manada nos esperaban de vuelta, así que —tras absorber todos los detalles de su descabellado plan y empatizar con esa pareja de vampiro y exvampira a un nivel que no creía posible, sintiendo su dolor como si fuera el nuestro—, me dirigí a Edzio como cientos de veces había hecho con anterioridad, solo que en esta ocasión… le mentí.

—Nada, señor, están limpios. Dicen la verdad. Sus intenciones son honestas. Pretenden ser leales y sumisos a cambio de que les perdones la vida.

Ante la mirada atónita de los Vampiros Luminish por nuestra mentira, Edzio pareció confiar en nosotros una vez más; no tenía motivos para desconfiar de nuestra palabra, llevábamos cinco años siéndole fieles y muy útiles por nuestro don, al fin nuestro sacrificio de obediencia daba sus frutos. Sin más, el italiano, contento con el resultado, nos dejó regresar a nuestras celdas, pero antes de partir les lancé disimuladamente una mirada a nuestros futuros aliados, deseando que entendieran que acabábamos de encubrirlos para poder unirnos a su plan y que podían confiar en nosotros. Ahora ya solo faltaba que ellos nos dieran alguna muestra de que su plan estaba en marcha y de que confiaban en nosotros y aceptaban nuestra ayuda.

La primera señal de que el plan había comenzado nos llegó a las pocas horas, cuando Wayne, Hunter, Edzio, Ányelus y Anne bajaron a las mazmorras. El vampiro punky encerró a la fuerza a la humana en la celda que se hallaba frente a la de Noah, mientras gritaba y pegaba patadas a diestro y siniestro intentando liberarse de su captor. Sin embargo, Ányelus no fue encarcelado, y su comportamiento hacia Edzio había cambiado radicalmente. Su plan había empezado. Ányelus había conseguido engañar a nuestro enemigo haciéndole creer que había perdido su alma y su bondad al quitarse el anillo Luminish para entregárselo como gesto de buena fe —el anillo también tenía la cualidad de conservar el alma de un humano durante una conversión vampírica, y eso mismo había ocurrido durante la reciente conversión de Ányelus hacía unos pocos meses, convirtiéndolo así en el segundo Vampiro con Alma y en el compañero de Gabrielle—, y si el vampiro Luminish ya no tenía alma solo podía significar que era tan malo como Edzio, y no suponía ninguna amenaza ni era peligroso para el italiano. Al contrario, gracias a los dos dones extras vampíricos que poseía Ányelus (la sanación y el maestro de batalla; así de poderoso era Ányelus que no se conformaba con tener solo un don extra), se acababa de convertir en un miembro muy valioso para las filas de Edzio, o eso es lo que ese psicópata bastardo erróneamente se había creído. Pero Noah, Anne y yo sabíamos que no era más que una mentira, quitarse el anillo no implicaba perder el alma, solo perdía la protección solar, todo era un farol para engañar a Edzio y conseguir estar lo más cerca de él para matarlo en el momento oportuno. Aun así, los cuatro conocíamos bien la mente de ese perverso italiano, y sabíamos que, aunque creyera la interpretación de Ányelus, una parte de él seguiría desconfiando, y la mejor forma para acallar ese pensamiento era comprobando si el Vampiro Luminish era realmente malo, si sería capaz de torturar física y mentalmente al ser al que supuestamente había amado, y eso no iba a ser plato de buen gusto para ninguno de los dos Vampiros Luminish. Iban a requerir grandes dosis de interpretación, y Anne debería soportar una enorme dosis de dolor y sufrimiento. Pero lo que Edzio no sabía es que el amor de esos dos valientes era tan enorme que serían capaces de sufrir una situación semejante solo por intentar librarse de él, cosa que admiré en cuanto los vi en acción, y me embriagó un sentimiento pleno de respeto hacia ellos, y también ese cariño que ya había empezado a sentir al compartir el mismo dolor y la misma situación tras leer sus mentes.

Al poco de quedarnos a solas en las mazmorras, Noah y yo nos asomamos entre los barrotes para comprobar la situación de Anne. La pobre pelirroja sollozaba y sangraba por una brecha en la frente que Hunter le había hecho al meterla a la fuerza en la celda. Noah no pudo resistirse a preguntarle por su bienestar, a pesar de tener las cámaras de vigilancia de Edzio controlando la escena.

—Gabrielle, ¿estás bien?

—Sí, tranquila, pronto me recuperaré. Además, esto no será nada comparado con lo que me espera…

La joven pelirroja sabía interpretar su papel; a pesar de vernos también como cautivos de Edzio, no tenía motivos para bajar la guardia ante nosotros. Como ella no nos había dado señales sobre lo que tenían planeado contra Edzio decidí tantearla.

—¿Por qué tu novio vampiro no está aquí con nosotros?, ¿no se supone que era uno de los buenos?

—Las cosas han cambiado un poco entre Ányelus y yo… No es el mismo que visteis antes en la sala del trono.

Fue Noah quien quiso ayudar a Anne a expresarse y a hacerla ver que conocíamos su plan, teniendo cuidado de lo que revelaba ante ella y las cámaras de Edzio.

—¿Ha perdido su alma? Temíais que eso sucediese si se quitaba el anillo solar para entregárselo a Edzio, ¿verdad? Lo vimos en vuestras mentes…

—Sí…, lo he perdido para siempre…

Confiaba en que Noah no metiera la pata, pero llevábamos tanto tiempo hablando de forma secreta telepáticamente entre nosotros que, por si acaso, debía recordarles a ambas que Edzio era consciente de todo lo que estábamos hablando en voz alta.

—Ya lo suponíamos al ver a ese vampiro tuyo de colegueo con el puto Vito Corleone…, que, por cierto, os recuerdo nos está escuchando ahora mismo con sus cámaras, así que cuidado con lo que decís, no le deis más munición.

—No importa lo que digamos, ya estamos todos condenados… Por cierto, aunque no me creáis, siento mucho lo que le hizo Edzio a vuestro pueblo; nos lo ha contado… Ojalá pudieseis regresar a su lado y velar por ellos.

No me esperaban en absoluto esas palabras, y aún menos la compasión por parte de una exvampira, e inevitablemente mi malhumor surgió como una llamarada al recordar todo lo que pasó y al saber que Ányelus y Anne conocían la historia tan terrible de mi manada. Y sin ser muy consciente de ello, el alfa wolf que llevo dentro, ese ser malhumorado, antisocial y antivampírico, salió a flote juzgando a los Vampiros Luminish como si fueran como los demás.

—Y yo siento que la despreciable raza de tu exnovio exista. Esos putos chupasangres nos han arrebatado lo más importante en la vida, y tus disculpas no me sirven de nada. Es cierto, por vuestra culpa estamos todos condenados. El mundo sería un lugar mejor sin todos vosotros.

—Ya basta, Alarik, ni ella ni el Ányelus con alma tienen la culpa de que Edzio masacrase a nuestra manada. ¿No te das cuenta de que Anne lo ha perdido absolutamente todo, incluso más que nosotros? Ányelus era lo único que tenía, y se lo han arrebatado como a nosotros nuestra familia.

Noah también se merecía un óscar a su interpretación, pero llevaba razón, Anne no tenía la culpa de lo malo que nos había sucedido, y yo no tenía derecho a tratarla así. Sin embargo, Anne no me dejó aún disculparme con ella, y me interrumpió con un enorme pesar derramando lágrimas silenciosas.

—«Ángel», ese es su nombre de verdad. Yo le obligué a cambiárselo como me enseñaron a mí, pero no me di cuenta hasta ahora de que eso se hacía porque realmente al convertirte en vampiro uno deja de ser quien era, y es innecesario seguir llamándose como antes. Pero Ángel y yo fuimos distintos, seguíamos siendo la conciencia, los recuerdos y el alma de los humanos que éramos con anterioridad a la vampirización. Si alguna vez consigo recuperarlo jamás volveré a llamarlo Ányelus, ese nombre debe morir con la infestación demoníaca que encadena el alma. Y yo no volveré a llamarme Gabrielle, ese alias conlleva muchas clases de dolor consigo, debo librarme de una vez por todas de él y de su significado… Me llamo Anne.

—¿Lo ves, Alarik? Te guste o no, ahora somos lo único que Anne tiene, debemos ser su apoyo.

Qué buena era mi mujer jugando a este juego, se estaba ganando la confianza de Anne con tan solo cuatro frases bien dichas; estaba claro que su profesión periodística le había dado el don de convencer a los demás con su palabrería. Con esas últimas palabras esperaba que la pelirroja empezara a creer que podíamos serle de apoyo en su plan y que éramos dignos de confianza.

—Tienes razón… Lo siento, Anne, de verdad, no pretendía hacerte llorar…

—No te preocupes, tú no tienes la culpa. El destino me ha condenado desde el día en que nací, en 1750, todos mis pasos han servido para provocar dolor y sufrimiento, a mí misma y a la única persona que me ha importado de verdad en todos estos años. Cuando parecía que por fin tenía paz, siempre ocurría algo que me hacía recordar lo que fui y lo que hice, y el precio que tengo que pagar por ello. No me merezco ser feliz, ni a quien se atreva a amarme, esa es mi condena por lo que hice, ese es mi verdadero sino.

Aquella parrafada estaba lejos de ser una pantomima fingida, todas esas palabras estaban cargadas de dolorosa verdad que atormentaban el alma de Anne. E inevitablemente me sentí en la obligación de consolar a esa pobre chica, la sentía como si fuera parte de mi manada, como si fuese Malik pidiéndome a voces ayuda con su pesar, así que con mi saber estar, firme y compasivo del alfa que pretendía ser, intenté animar a la joven pelirroja.

—La misión de luchar por hacer el bien siempre es dolorosa, y más todavía cuando se hace por redimir un pasado repleto de tormentos, como haces tú, pero aun así no creo que tu destino sea la pena eterna, es simplemente un camino que has de atravesar hasta que algo, o alguien, decida que ya cumpliste con tu penitencia. Convierte todo ese miedo y desilusión que sientes ahora por la vida en odio y entereza, ten fe en ti misma, solo así sobrevivirás a lo que suceda en esta casa, y mantendrás tu mente a salvo para cuando te llegue la verdadera felicidad.

Parecía que mis palabras de ánimo habían ayudado algo a la joven humana, al menos ya no lloraba. No sé por qué me veía en la necesidad de querer protegerla como si fuera ya parte de mi familia, pero así me sentía; el amor y la compasión que me llegaban de las mentes de ella y de mi Noah me hacían sentir que estaba haciendo lo correcto. Quizás veíamos en los ojos tristes y enrojecidos de Anne la mirada de una hija que nunca llegamos a tener por culpa de Edzio. Así de cabrón era el destino planificando nuestras vidas…

Después de darnos las gracias, Anne se acostó en su camastro y guardó silencio sumida en sus pensamientos y preocupaciones, los cuales nos llegaban a nosotros vía invisible, haciendo que Noah y yo sufriéramos también por lo que le esperaba hasta que el plan los llevara al momento de matar a Edzio. Y esa misma noche, tras varias horas de silencio, el verdadero tormento de Anne dio comienzo cuando Edzio y Ángel aparecieron en las mazmorras.

—Salid, signorina Mackay, es hora de cenar…

Anne acató las órdenes de Edzio sin rechistar mientras observaba callada a su amante vampiro. Los tres desaparecieron de las mazmorras, dejándonos a Noah y a mí solos con nuestra conversación telepática.

«—Lo has hecho muy bien, Caperucita. Creo que Anne sabe que puede confiar en nosotros. Será cuestión de horas que nos pida ayuda. Creo que esta noche será decisiva. Es una chica fuerte, pero si realmente esta noche Edzio se alimenta de ella y Ángel tiene que torturarla, creo que ninguno de los dos va a poder soportarlo por mucho más tiempo. Vamos a tener que hacerles ver de alguna manera que no están solos, que estamos a su lado y que vamos a ayudarlos. Creo que has sentido lo mismo que yo, es como si hubiera visto a nuestra hija sufrir a través de esa mirada tan triste y humana… Parece una locura, pero así ha sido…

—He sentido lo mismo, Alarik… Ella me hace sentir que es algo que debemos cuidar y proteger. Sé que no es nuestra hija, ni siquiera pertenece a nuestra familia, y tiene más de doscientos cincuenta años, pero a mis ojos no es más que una joven humana indefensa, así lo siento yo también. Tenemos que hacerlo por ella y por nosotros, para poder volver todos a casa y terminar con estos monstruos de una puta vez.

—Lo conseguiremos, lo prometo… Te quiero tanto, mi Caperucita.

—Y yo a ti, mi lobo feroz…».

Dormimos alrededor de ocho horas —no había mucho más que hacer enjaulados, el propio adormecimiento acudía a ti sin tú desearlo— cuando los cerrojos de las mazmorras nos despertaron y aparecieron por el pasillo Linux, Ángel y una Anne totalmente demacrada. Me provocó pavor ver cómo llevaba solo una camiseta de Ángel que apenas tapaba su delgado y frágil cuerpo, el cual mostraba restos de sangre seca y moratones allá donde miraras, y su rostro tenía rímel derramado bajo unos ojos enrojecidos de tanto llorar. La peor imagen de ella llegó a nosotros cuando la joven pelirroja se quitó la camiseta y vimos su pequeña espalda marcada por cientos de cicatrices blanquecinas alargadas que atravesaban en todas las direcciones su impoluta piel. Aquella barbarie no podía ser otra cosa que las marcas de una tortura a base de latigazos cicatrizadas prematuramente por la sangre sanadora de Ángel. Y eso era exactamente lo que había sufrido aquella noche en manos de su amado vampiro. Sabíamos que ambos habían tenido que llegar a ese límite para intentar salvarse de Edzio, y que ambos estaban de acuerdo, y también sabíamos que el alma y el corazón de Ángel estaban rotos irreparablemente al haber infligido semejante maltrato a su querida Anne, pero, aun así, Noah no pudo evitar gritar escandalizada y dolida por la humana.

—¿¡Qué le has hecho, animal!?

—¿Animal? Mira quién habla… Yo no soy quien aúlla por las noches… Si tanto te interesa lo que le hice que te lo cuente ella, será más impactante. Seguro que recuerda los detalles mejor que yo…

Ángel tenía que seguir pareciendo un puto monstruo desalmado mientras alguno de los otros vampiros estuviera presente, y Linux continuaba allí observándolo todo, aunque —como siempre— con un rostro más compasivo del que esperábamos ver. Pero una cosa fue lo que dijeron los labios de Ángel y otra muy distinta la información que nos llegó de su mente mientras se despedía telepáticamente de Anne.

«—Siento que te tengan encerrada de esta manera, pero al menos aquí estás a salvo de los otros vampiros… Si algo va mal o necesitas cualquier cosa llámame mentalmente, esperemos que pueda oírte esté donde esté. Te quiero muchísimo, mi pelirroja. Y perdóname por lo que te hecho…

—Yo también te quiero, mi ángel, siempre…».

Acto seguido, Ángel giró la cabeza para observarme, sabía que le habíamos oído. Nos lo confirmó esta vez emitiendo sus pensamientos directamente hacia nosotros antes de abandonar las mazmorras.

«Sé que me habéis escuchado y que conocéis nuestro plan contra Edzio. Os necesitamos. Juntos, los cuatro, podremos salir de aquí y acabar con todos estos vampiros más fácilmente. Anne os contará mentalmente todos los detalles del plan. Alarik, Noah, ayudadnos, por favor…».

No puede evitar sonreír con picardía al ver que había estado en lo cierto, sabía que era cuestión de horas que nos pidieran ayuda. Al fin teníamos unos buenos aliados y su descabellado plan para salir de allí. Y con tono de guasa, pero sin odio en mis palabras, insulté en voz alta a Ángel para que me escuchara y comprendiera que acababa de oírle y que nos uníamos a su plan.

—Puto psicópata bipolar…

Durante el resto del día, mientras la luz solar bañaba el palacete y los vampiros del clan dormían, Anne pasó a contarnos mentalmente su plan para aniquilar a Edzio.

«Noah, Alarik, ¿me escucháis? Dad un golpe si me oís».

Enseguida respondimos con un golpe, aparentemente casual, contra la verja metálica de la celda.

«Bien. Sé que sabéis que tenemos un plan para matar a Edzio y al resto de vampiros de esta casa. Sabéis por todo lo que nos han hecho pasar ese demonio y su familia, y que no podemos permitir que sigan existiendo. Sé que nuestro plan es una locura y difícil de llevar a cabo, pero estoy segura de que funcionará. Pero si os unís a nosotros, tenéis motivos de sobra para ayudarnos, todo será más rápido y algo más fácil. Sois unos luchadores natos, vuestra mordedura mata a los vampiros, y por eso creo que si unimos nuestras fuerzas ganaremos. Quiero confiar en vosotros, y deseo que nos ayudéis. Por favor, decidme: ¿puedo confiar en vosotros?, ¿nos ayudaréis? Un golpe para sí, dos para no».

No dudé un instante en regalarle un solo golpe a la joven pelirroja. Estábamos deseando unirnos a su plan.

«Gracias, de verdad. No os imagináis lo mucho que me alivia vuestro apoyo. Como sabéis, el plan consiste en engañar a Edzio haciéndole creer que Ángel ha perdido su alma, mientras él me tortura y permite que Edzio se alimente de mí. Pero una noche, aún no hemos decidido cuál, todo dependerá de cuánto logre Ángel averiguar del resto de vampiros y pueda valorar cómo matarlos, yo tomaré una cantidad de opio que llevo siempre conmigo antes de que Edzio se alimente de mí. Esa sustancia es la única que resulta insípida e inodora a los sentidos de los vampiros, y es la única sustancia que afecta a su organismo. El opio de mi sangre provocará en Edzio una parálisis completa de su cuerpo que nos permitirá matarlo en el acto. Después de darle muerte en la intimidad de sus aposentos, la idea es sacaros de aquí, Ángel encontrará el modo de robar y entregaros las llaves de las celdas, y juntos acabaremos con los otros cuatro vampiros que quedan. Como sabéis, tienen dones muy letales que nos van a complicar las cosas, pero dos lobos y un maestro de batalla vampírico como es Ángel son suficientes para dar muerte a esos otros vampiros. Supongo que ya conoceréis los dones de los otros vampiros y cómo hacerles frente, así que lo único que tengo que deciros es que os mantengáis alejados de Linux y su don eléctrico, solo Ángel, al ser un vampiro y no poder morir electrocutado, será el que se enfrente a él. ¿Os parece bien? ¿Estáis de acuerdo con todo el plan? De nuevo, un golpe para sí, y dos para no».

Una vez más, un solo golpe sonó en las mazmorras como respuesta.

«Perfecto. Os avisaré en cuanto decidamos qué noche tomaré el opio. Gracias por vuestra ayuda, de verdad. Os estaremos eternamente agradecidos si esto sale bien».

Y fue a la mañana siguiente, al regresar Anne de nuevo a las mazmorras tras sufrir otra dosis nocturna de maltrato y tortura, con todo el cuerpo repleto de marcas circulares blanquecinas provocadas por cientos de quemaduras igualmente ya cicatrizadas por el don de Ángel, cuando nos anunció que había llegado la hora de actuar.

«Lo haremos esta noche. Hoy tomaré el opio al anochecer y mataremos a Edzio y todos los bastardos que habitan esta maldita casa. No puedo aguantar ni una noche más de tortura. Espero que estas dos noches hayan sido suficientes para engañar a Edzio y beba hoy de mí sin sospechar nada».

Ni Anne ni Ángel podían aguantar ya una nueva noche de tortura. Había sido demasiado atroz e insoportable para ellos tener que sufrir semejante barbaridad. Yo jamás habría tenido el valor de ponerle una mano encima a mi Noah, me veía incapaz de torturarla como un bárbaro medieval, por muchas esperanzas de libertad que eso pudiera ofrecernos. Prefería seguir cautivo de por vida, esclavo de un loco, si el precio de mi libertad consistía en maltratar física y mentalmente a mi Noah de esa manera. No tenía el valor ni el estómago suficientes para lo que había tenido que hacer Ángel esas dos noches, ni aunque me lo hubiera rogado Noah. La magia licántropa que me unía a mi Caperucita me había impedido en el pasado pronunciar las palabras adecuadas para hacerle daño y que me abandonara, ¿cómo iba a ser capaz de hacer lo que Ángel? Simplemente me resultaba imposible. Y no podía ni imaginarme lo mucho que le tenía que haber costado, podía leer en su mente el dolor y el pesar de la culpa y cómo sentía que una parte de su alma y su corazón habían muerto por esa atrocidad, que ya no volvería a ser el mismo después de eso, y lo duro que sería para él de ahora en adelante vivir con aquella carga. Sentía cómo se estaba conteniendo para no derrumbarse y caer al suelo en un mar de lágrimas, pero su corazón se mantenía fuerte y era un maestro de batalla, no podía permitirse caer antes de terminar la guerra. Y contaba con el suficiente orgullo como para no sucumbir a la desazón delante de su amada Anne, pensaba que no tenía derecho a llorar en su presencia cuando era ella la que debía soportar el dolor físico.

Absorber todo ese daño y culpa de la mente de Ángel solo hizo que sintiera un enorme respeto y cariño por él. Deseaba ser su apoyo y su hombro para que pudiera llorar a gusto, aunque fuese a escondidas de Anne, solo con mi compañía. Y así sería si lográbamos salir vivos de aquella noche.

«Toma, Alarik, coge las llaves de las celdas. Preparaos para esta noche».

Tras encerrar a Anne en su mazmorra, Ángel pasó frente a la mía y disimuladamente me entregó las llaves a través de los barrotes, aprovechando el ángulo ciego de la cámara de vigilancia. Durante el día se las había ingeniado para distraer a Linux y robarle las llaves de su sala de seguridad. Al fin tenía en mis manos las llaves hacia la libertad. Todos estábamos preparados para actuar. La noche del dieciséis de abril empezaría la última fase del plan: Anne se tomaría el opio para drogar a Edzio, Ángel lo mataría aprovechando su cercanía, y nosotros entraríamos en escena para acabar a dentelladas con el resto de bastardos de ese clan en mitad de una batalla campal. Había llegado la hora de aniquilar a nuestros enemigos, al fin seríamos libres.

Un dibujo de una cara feliz Descripción generada automáticamente con confianza baja LIBERACIÓN Un dibujo de una cara Descripción generada automáticamente con confianza baja

Sobre las once de la noche, un par de horas después de la despedida de Anne en las mazmorras y de que ingiriera delante de nosotros su sobredosis de narcótico, y sin saber nada sobre cómo estaban las cosas arriba en el palacete, una alarma estridente comenzó a sonar en toda la villa. Su ruido ensordecedor nos taladró los oídos, y no sabíamos si era una buena o una mala señal, lo único de lo que estábamos seguros era de que había llegado nuestro momento de actuar.

Me sentía nervioso y excitado por volver a luchar y poder matar a esos vampiros, no paraba de dar vueltas en mi celda deseoso de salir cuando, de repente, el portón de seguridad del sótano se abrió sin la presencia de ningún vampiro al otro lado: alguien lo había abierto a distancia desde la sala de vigilancia de Linux. No perdimos ni un segundo en transformarnos en lobos y huir de nuestras apestosas celdas. Corrimos como posesos hacia el interior de la mansión en busca del altercado para poder empezar la última batalla.

Fuimos directos a la sala del trono, la única sala que conocíamos, y allí estaban Wayne y Hunter, sorprendidos por la situación de alarma. Ellos tampoco entendían qué estaba sucediendo, la sirena de la villa les había pillado en mitad de su cena con algún pobre humano desangrándose entre sus manos. Noah y yo les gruñimos y emitimos un aullido al aire para hacerles entender que esa sería su última noche, que estábamos listos para darles caza. Pero antes de que pudiéramos realizar algún movimiento, en un simple parpadeo aparecieron en mitad del salón Harley con Anne y Ángel aferrados a él. Su lucha ya había empezado en otra habitación, y Harley había huido con su don de teletransporte en busca de refuerzos, pero se había llevado de paquete a los Vampiros Luminish enganchados a él. Los ojos del motero brillaron de puro odio al comprender la situación de rebelión, y enseguida soltó su sobrecarga para teletransportarse de nuevo a una ubicación tras nuestras espaldas y tenernos así rodeados. Bajo la orden de Ángel, Anne se puso a resguardo cerca del trono, lejos de la batalla; a pesar de su edad y experiencias pasadas como vampira, ahora ella era una simple humana y no era rival en una batalla cuerpo a cuerpo contra un vampiro, su parte del plan ya había sido cumplida con creces, cosa que nos hizo saber Ángel de inmediato mediante su pensamiento.

«Edzio está muerto. Ese cabrón no volverá a hacernos daño nunca más. Ahora tenemos que luchar juntos y derrotar a los cuatro vampiros que quedan. Recordad: no os acerquéis a Linux, en cuanto aparezca yo me haré cargo de él».

Y, tras su mirada de gratitud por nuestra presencia y esas hermosas palabras —música para nuestros oídos—, tomó posición junto a nosotros. Yo incliné mi cabeza lobuna igualmente en señal de conformidad y misma gratitud. Al fin ese endiablado ser italiano había muerto, nuestro mayor enemigo y su dichoso don de rastreo habían desaparecido para siempre gracias al enorme sacrificio de Ángel y Anne. Siempre estaría en deuda con ellos, y siempre tendrían mi gratitud y cariño de ahora en adelante. Por fin podíamos respirar tranquilos, éramos libres, ni si quiera los cuatro vampiros que quedaban eran un impedimento para nuestra libertad si acaso lograba huir, ya no tenían a Edzio y Fabrizio para tenernos localizados, ya no eran una amenaza para nuestra manada, así que la emoción y las ganas de luchar nos embriagaron a Noah y a mí, estábamos a escasas horas de regresar a casa.

Nos encontrábamos todos preparados en nuestras posiciones ofensivas para atacar en ese ensordecedor ambiente cuando, un segundo antes del primer movimiento, como alivio para nuestros tímpanos, la sirena de emergencia acalló su llanto. La ausencia de su agudo silbido dejó paso al sonido de nuestra lucha. Comenzó la contienda apocalíptica con un coro de rugidos, gruñidos y gritos provenientes de cada una de nuestras gargantas, acompasados con los ecos sordos de nuestros golpes y movimientos. Tres punkys londinenses hacían frente a Ángel, mientras el maestro de batalla se movía como un borrón en el paisaje con cientos de contorsiones imposibles, intentando esquivar los golpes y asestar sus puños sobre los tres Hunters idénticos. Era absolutamente brillante en batalla, tenerlo de nuestro lado suponía una verdadera suerte. Wayne, el vampiro cowboy, voló en el aire haciendo frente a las portentosas mandíbulas y zarpas de mi loba blanca, que se estrelló contra él en un tremendo salto en el aire. Nunca había peleado, pero —sin duda— la genética del lobo y las ganas de derrotar a nuestros enemigos le daban las fuerzas y la estrategia suficientes para enfrentarse a ese vampiro que, de momento, mantenía su don telequinético inactivo.

Por mi parte, me enfrenté a Harley, que, como me esperaba me atacó por la retaguardia con su dichoso don de teletransporte. Conocedor de su modus operandi por nuestro anterior enfrentamiento en Kobuk Valley, y mi estrategia de leerle la mente, me giré sobre mí mismo para lanzar al aire mordiscos a mi esquiva presa. Sin embargo, el motero había conseguido amarrarse a mi lomo como una garrapata con un movimiento imprevisto, había logrado engañar a mi don cambiando de opinión en el último segundo, sin darme tiempo a leer su nueva jugada. A pesar de mis esfuerzos y contorsiones, desgraciadamente no lograba alcanzarlo con mi dentellada, y ese bastardo me propinaba golpes y arañazos bestiales. Cinco años encerrado en una celda habían oxidado mis músculos y mis reflejos. A pesar de todo, conseguí al fin librarme de él usando la fuerza bruta, con fuertes sacudidas y golpeándolo contra el suelo y las paredes de la sala. Durante unos instantes sintiéndome liberado de ese parásito pude observar cómo mi Noah y nuestro aliado vampírico se defendían valientemente con garras y dientes, aunque ambos sangraban por diversas heridas provocadas en el altercado.

Cuando el olor a distintas sangres, incluida la mía, bañaban el ambiente, y todos bailábamos por salvar la vida en un agotador vals de la muerte, el grito intenso de Harley sonó sobre todos los demás. Tras un agotador esfuerzo físico y mental había conseguido anticiparme por fin a su ataque y cambios de opinión. Intentó nuevamente teletransportarse a un flanco imperceptible para mi visión en el último segundo, pero, aprendiendo de mis errores y sopesando que seguiría actuando igual que en los anteriores ataques, logré anclar mi desgarradora mandíbula en el costado de aquel motero al girar a gran velocidad sobre mis cuartos traseros en una última décima de segundo. La ponzoña venenosa del hombre lobo hacía que Harley se retorciese de dolor en el suelo, gritando desesperado a causa de un ardor que no cedería nunca. La sangre mortecina del vampiro se escapaba desde mi boca al exterior goteando de mi letal dentadura, no quería ingerir ni una sola gota de sangre de ese monstruo. Por mi mente solo transcurría una emoción absoluta al saber que teníamos un enemigo menos al que matar. Desgraciadamente, mi Noah, igualmente feliz de ver cómo había vencido a mi adversario, perdió la concentración unos instantes muy valiosos, los cuales Wayne aprovechó. Yo no pude reaccionar a tiempo, pero afortunadamente Ángel, más hábil a pesar de estar soportando los golpes de los punkys que le apaleaban con brutalidad, fue más veloz y consciente de cómo el cowboy alzaba sus brazos al aire para activar su don telequinético. El vampiro sureño, con unos hilos invisibles, movió la cruz de plata que adornaba la sala para utilizarla como arma contra mi loba. Ángel se zafó bestialmente del agarre de los vampiros londinenses y, con toda la velocidad vampírica que su cuerpo apaleado pudo tolerar, logró interferir esa saeta en forma de cruz que iba directa al tórax de mi Noah. Rugió de dolor cuando el crucifijo se insertó en su pectoral izquierdo, muy próximo al corazón, provocándole una herida abrasadora por culpa de la plata y del valor sacro del objeto. Su carne hervía como si estuviera abrasándose con ácido, y derramaba un río de sangre interminable que no cedería hasta que no se sacara la cruz del organismo. Debilitado cayó de bruces contra el frío mármol al borde del desmayo. De inmediato, tras esos aterradores segundos que parecían transcurrir a cámara lenta y donde creía que mi corazón se pararía en seco por la muerte de mi Noah, al fin reaccioné. Desgarré la garganta del agonizante motero a mis pies para darle muerte definitivamente, y un segundo después salí corriendo hacia Ángel en un imponente trote. Mi loba, al ser consciente de lo que había sucedido, rápidamente invirtió las tornas con su vampiro telequinético, y, devolviéndole la jugada, aprovechó su momento de distracción por ver morir a su compañero Harley. Tras un ágil movimiento consiguió despedazarlo con tres mortíferos mordiscos en el cuello, lo que llevó al vampiro a convertirse directamente en polvo cuando su cabeza rodo por el suelo. Ya solo quedaban Hunter y sus dos clones, y Noah tomó posiciones contra ellos.

Mientras tanto, yo llegué junto a Ángel, que usó las pocas fuerzas que le quedaban para arrancarse la cruz del pecho, abrasándose las manos en el proceso. Mareado intentó levantarse del suelo a la vez que yo le empujaba la espalda con mi hocico para servirle de apoyo. Logré que se mantuviera en pie, permitiendo que se dejara caer sobre mi lomo.

Al mismo tiempo, mi Noah hacía frente a los dos clones saltando de lado a lado, esquivando los golpes que los punkys intentaban asestarle.

«Tranquilo, Alarik, estoy bien, ve a ayudar a tu mujer».

Tras escuchar sus palabras en mi cabeza analicé a Ángel para cerciorarme de que podía sostenerse contra una de las columnas de la sala sin mi ayuda, y salí corriendo para defender a mi loba. Mientras llegaba hasta uno de los vampiros punk, oí la mente de Ángel buscar a Anne.

«¡¿Dónde está Anne?! Dios mío, no por favor…».

En ese instante me di cuenta, al igual que él, de que el tercer Hunter, el original, no estaba luchando contra Noah y contra mí, y que Linux aún no había aparecido en batalla. Ángel buscaba desesperado con la mirada a su pelirroja para ver si aún seguía a salvo, o si alguno de los dos desaparecidos en combate la había cogido.

Tras un rápido chequeo mental por mi parte, para localizar los pensamientos de Anne, y de un paneo visual de la sala por parte de Ángel, por fin la localizamos junto al enorme sitial negro. Se encontraba tirada boca abajo en el suelo, con la camiseta hecha pedazos y en bragas, luchando como podía con su cuerpo medio desnudo por deshacerse de Hunter, que, apoyado sobre ella para bloquearla, se desabrochaba en esos instantes con una mano la bragueta de sus pantalones de pitillo, provocando el sonido tintineante de la hebilla suelta de su cinturón. Con una rabia descomunal por presenciar semejante imagen, Ángel consiguió la fuerza suficiente para llegar hasta Anne y arrancar de una patada el cuerpo de ese puto engendro de las caderas de su pelirroja, que lloraba y temblaba de auténtico terror. Mientras tanto, Noah y yo seguíamos luchando con garras y dientes contra sus dos clones británicos, pero la euforia que corría por las venas de ese hijo de puta le otorgó las fuerzas necesarias a uno de ellos para lograr romperme el miembro derecho delantero en nuestro forcejeo. Aullé al aire de puro dolor, y perdiendo el equilibrio caí al suelo. La vista se me nubló por unos segundos, y pensé que el dolor de la fractura me haría perder la consciencia, sin embargo, no podía derrumbarme, no podía perder, casi habíamos acabado con aquella familia de dementes, tenía que luchar por seguir consciente y mantenerme en pie. Con todo el esfuerzo del mundo y el poder de mi lobo alfa, rugí al aire mientras me levantaba sobre mis otras tres patas, y cojeando, sin apenas apoyar la zarpa destrozada, proseguí en mi incesante ataque lo mejor que pude.

En mitad de ese último y caótico enfrentamiento contra los Hunters —Noah y yo contra los dos clones, y Ányelus contra el original que había intentado violar a Anne—, apareció en la sala el vampiro que faltaba en batalla. Linux propulsaba rayos a su alrededor con un ruido y un brillo espectaculares, propios de una tormenta eléctrica. Al pasar junto a mí, Noah y los dos clones, sin apenas verlo venir dirigió desde sus manos unos pequeños pero mortales rayos hacia nosotros. Tuve un miedo atroz, pensé que los rayos iban dirigidos hacia Noah y hacia mí, y que había llegado la hora de nuestra muerte; pensé que íbamos a morir, y ni siquiera me dio tiempo a ver pasar mi vida en bellas diapositivas. Sin embargo, para nuestra sorpresa y alivio, permitiéndome respirar de nuevo y salir del bloqueo mental por el pánico a fallecer, los rayos aterrizaron solo en el centro torácico de los clones vampiro, propulsándolos sin matarlos lejos de nuestras zarpas. Los dos Hunters se llevaron la mano al pecho, donde apareció una quemadura importante producida por la electricidad. El Hunter original que luchaba contra Ángel, desquiciado, quemado y con cara de psicópata, gritó a Linux.

—¿Qué haces, puto idiota? ¡¡Ayúdame a matarlos!!

—No. Esta guerra ha terminado, Edzio y los demás han caído, estás solo.

—¡Puto traidor! Sabía que no eras de fiar, tenía que haberte matado hace años.

Parecía imposible que mi cara de asombro obtuviese un mayor grado de expresión ante la negativa de Linux a luchar. Ciertamente era el único que había sido amable con nosotros en esos cinco años, pero de ahí a no querer luchar contra nosotros y vengar a su familia caída en combate había un trecho. Igualmente, Noah, sorprendida, se mantenía quieta a la espera de lo que sucedería; sabía que no podía hacer frente a Linux y su poder electroquinético si este decidía cambiar de opinión. Anne, totalmente bloqueada por el miedo, aún se aferraba al trono negro, mientras sus nudillos estaban blancos de la presión por sujetarse a su salvavidas de madera. Ángel se quitó la cazadora de cuero manchada de sangre para cubrir con ella el torso de su pelirroja y rodearla con sus brazos para darle protección. Como acto reflejo, Anne se sobresaltó un segundo cuando la tocó; el trauma por lo vivido ya había hecho mella en su mente. Podía leer con claridad su dolor y trauma mental, provocando una pena enorme en mi corazón. Ángel, una vez más, intentaba enmascarar su propio dolor y sufrimiento por ver lo que ese monstruo le había hecho a Anne, pero a mi don era imposible engañarlo, yo lo percibía sin problemas. Esa imagen aterradora de Anne luchando contra el violador y el daño psicológico que suponía para su pelirroja le producían mayor agobio y sufrimiento que cualquier herida física de su cuerpo, por muy grave que fuera. Sin duda, el sufrimiento que ese clan de vampiros sádicos y dementes había causado a Anne y Ányelus era sumamente aterrador e incontable, no sabría si decir que tanto o más del que nos habían provocado a Noah y a mí; sin embargo, como bien habíamos percibido, eran fuertes y valientes, y lo superarían como habían hecho hasta ahora. Eran realmente admirables.

Mientras tanto, el Hunter original, junto a los Vampiros Luminish, observó la escena del salón del trono y se dio cuenta de que había perdido. Con rabia chilló como un energúmeno y se dirigió a Linux a toda velocidad, pero de nuevo una ráfaga de electricidad surgió de las manos del informático y la estrelló contra la cara del punky, derribándolo y haciéndolo caer inconsciente y de espaldas al suelo con una gran quemadura en el rostro. Sus copias junto a mí sufrieron por igual la misma suerte que él, y al instante se esfumaron para ser reabsorbidas por el cuerpo original al que pertenecían. Ahora, con un solo Hunter controlado gracias al chispazo eléctrico, Ángel pasó a interrogar a Linux mientras seguía envolviendo a Anne entre sus brazos. Al fin y al cabo, Ángel era el que más tiempo había pasado junto a Linux y quien había realmente tratado con él de tú a tú los últimos tres días, tanto como para dirigirse a él en busca de una explicación.

—¿Por qué nos ayudas? ¿No eras fiel a Edzio?

—No lo soy, siempre estuve de vuestro lado. No os di muchas pistas por miedo a que los otros vampiros me descubrieran, pero creía que sabías que os estaba ayudando, que mi simpatía hacia vosotros era real. Siempre supe que no habías perdido tu alma, pensé que habías pillado mis indirectas cuando saqué el tema…

—Sabía que sospechabas, pero pensé que eras malo y harías que Edzio me matase en cuanto descubrieras la verdad. Cómo iba yo a pensar que estabas de nuestro lado ayudándonos…

—Desde que llegasteis a esta casa sabía que teníais un plan para matar a Edzio, nadie con alma y en su sano juicio se presentaría voluntariamente en sus puertas de no ser así, y quería que, fuese cual fuese, lo llevarais a cabo. Yo también deseaba su muerte y la de sus esbirros. Sospechaba que si los lobos eran conscientes de vuestras intenciones os apoyarían, por eso sugerí a Edzio que Noah y Alarik os leyeran la mente, para que supieran lo que tramabais y se unieran a vuestro plan. Suponía que lo harían, ellos tienen tantísimos motivos como vosotros para darles muerte. Aunque no lo creáis, os he ayudado y encubierto desde las sombras, he convencido a Edzio de la veracidad de tu pérdida de alma, he permitido que me quitases las llaves de las celdas y he abierto el portón para que los lobos salieran, entreteniendo a Harley todo lo posible antes de que fuera a rescatar a Edzio a su habitación… Nada de todo eso hubiese pasado si yo no estuviera de vuestra parte. Podéis confiar en mí.

Sin darnos cuenta, Linux, el vampiro al que más temíamos por su poder, pero el más amable con nosotros, había sido parte fundamental de nuestro trabajo en equipo y liberación; su intervención en las sombras había sido clave para la victoria. Pero, a pesar del resultado y la evidente colaboración, seguíamos sin entender por qué lo había hecho si era un demonio al igual que nuestros enemigos. Al parecer, yo no era el único que pensaba así, Ángel emitió en voz alta el desconcierto general que reinaba en la sala.

—No lo comprendo… ¿Por qué ibas a apoyarnos y a desear la muerte de tus camaradas vampiros? Eres como ellos, no tienes alma, y te alimentas de humanos…

Linux guardó silencio, y pude ver en su mente el reflejo del dolor que le provocaba la culpa y cómo las palabras acusatorias de Ángel le habían herido. Tras unos segundos barajando en su cabeza las posibles respuestas a la acusación, finalmente excusó sus actos poniendo al Vampiro Luminish de ejemplo.

—¿Acaso tú no has hecho cosas horribles a la humanidad por intentar salvar tu vida o la de Anne? Yo he hecho lo mismo, si no cumplía con las órdenes de Edzio me habría matado sin dudarlo, tan solo estaba esperando el momento oportuno para poder librarme de él, y ese momento llegó con vosotros. Sé que no es excusa, pero te juro que jamás he matado a ninguna humana de la que me haya alimentado.

Estábamos todos realmente confusos. ¿Era posible que ese poderoso vampiro no fuera tan malo como todos habíamos creído? ¿Acaso también era un vampiro bueno como los Vampiros Luminish? Parecía una auténtica locura, pero era cierto que nunca habíamos visto a Linux metido en las masacres de Edzio; quizá se mantuviera voluntariamente en las sombras sin hacer daño a nadie, tan solo alimentándose sin matar hasta encontrar el momento oportuno para abandonar a Edzio, exactamente como habíamos hecho Noah y yo durante cinco años, quietos, esperando, como instinto de supervivencia, aunque murieran a nuestro alrededor otros inocentes. Ante mi silencio y el de todos los presentes, Linux sonrió levemente y pasó a resolver nuestras dudas silenciosas.

—A los ojos y percepción de cualquier ser sobrenatural parezco un vampiro, pero no es exactamente lo que soy. Quiero que sepáis que tan solo me uní a Edzio cuando me encontró, porque no tenía a nadie más en el mundo y porque me trataba bien gracias a mi don, pero sé que era un monstruo, y si hubiese descubierto lo que yo era habría acabado conmigo sin pestañear. No soy un vampiro, o no al completo, al menos, y desde luego no comparto sus valores morales ni actúo como ellos si puedo evitarlo. Para entender lo que soy, primero debéis saber que, aunque nosotros seamos seres excepcionales por nuestros poderes extra, Ángel no es el único vampiro que ha tenido el don de sanación, y su vástago y el de Anne no es el único híbrido en el mundo. Hasta hace tres días estaba convencido de que yo era el único, llevo años intentando localizar a otros como yo, pero jamás logré encontrar a ninguno. Pero entonces llegó Anne con su hijo creciendo en su vientre, y pude sentirlo.

El asombro en la sala era palpable, todos escuchábamos en silencio al informático. Ni Noah ni yo sabíamos que Anne estuviera embarazada del Vampiro con Alma, se suponía que eso era imposible, pero la sangre de Ángel circulando por el interior de la humana había sanado y dado vida a todas las células en su organismo, y eso había incluido los espermatozoides vampíricos muertos de Ángel. Era un jodido milagro, y además iba a ser un híbrido, algo similar a Tukik o Noah cuando aún eran medio humanos. Sin embargo, para Anne y para Ángel —a pesar de ser conocedores de su estado de preñez— el término «híbrido» era absolutamente nuevo para ellos.

La joven pelirroja por fin reaccionó ante su bloqueo emocional al centrar su preocupación en su hijo. Acababa de encontrar a alguien que aparentemente sabía con exactitud qué sería de su vástago nonato y de su futuro como ser sobrenatural.

—¿Mi hijo es un híbrido como tú? ¿Sois buenos?

—Tenemos alma, si es eso a lo que te refieres. Soy tan malo o tan bueno como cualquier otro ser con alma; como tú, Ángel o los licántropos. No os engañéis: todos nosotros, al tener parte de humanos, nacemos con maldad en nuestro interior; es esa parte que nos permite mirar hacia otro lado ante la muerte de inocentes para salvar nuestro pellejo o incluso torturar a nuestro ser más querido para llegar a ser libres, esa parte que sobrevive y se instaura como la única en una vampirización al uso. Nosotros, los seres con alma, tenemos el privilegio de poder escoger qué queremos ser, qué es lo que nos hará brillar, si la maldad o la bondad de nuestro interior. Si los humanos, o los medio humanos, no albergásemos aunque fuese una mínima parte de oscuridad en nuestro interior, no seríamos humanos, seríamos ángeles.

—Pero ¿qué sois los híbridos? Cuéntamelo, Linux, por favor, necesito saber qué es mi hijo.

—Somos exactamente eso, un híbrido de vampiro y humano, una mezcla de ambos, a salvo en ambos mundos, con características que nos permiten adaptarnos y mimetizarnos sin llamar la atención en cualquiera de los dos lados. Nacemos de una humana que haya recibido simultáneamente la semilla inerte de un vampiro y su sangre vampírica con el don de sanación. Mi madre fue violada y mordida por un vampiro recién convertido que aún conservaba su don de sanación, ella fue su primera víctima. Ese demonio quiso transformarla, pero no logró alcanzar el punto exacto entre la vida y la muerte para el futuro converso, lo cual permitió que su sangre curase a mi madre en vez de vampirizarla. Ese demonio la abandonó cuando vio que su conversión no surtía efecto, ya que el don de sanación se había iniciado, y, como bien sabéis, tarda un tiempo en actuar dando la sensación de que el humano ha muerto. Mi madre se recuperó del ataque quedando encinta, y nueve meses más tarde nací yo al tiempo que estallaba la Revolución Francesa. Conocer la existencia de vampiros y su embarazo místico supuso para mi madre una auténtica locura. Además, criar soltera a un hijo producto de una violación en plena guerra no era tarea fácil, y aún menos al ser de clase baja. Después de diez infernales años, la paranoia y las depresiones continuas de mi pobre madre acabaron con su vida, empujándola al suicidio y dejándome completamente solo justo cuando finalizaba la Revolución. Por aquel entonces mi aspecto y mi vida eran los de un humano cualquiera, salvo por el don electroquinético que vino con el gen vampírico, que cada día que pasaba se iba haciendo más fuerte y evidente, pero al que tenía más o menos controlado. Sobreviví como pude de orfanato en orfanato hasta los quince años, cuando un día por accidente maté a una persona con un rayo que no pude dominar. Huí del centro religioso de acogida donde me encontraba, y pasé otros dos años más vagando por las calles y mezclándome con la peor calaña de los suburbios de París. Hasta que un día, a mis dieciocho años, mi cuerpo empezó a cambiar: mi piel se tornó blanquecina y fría como la nieve; mis ojos podían ver a la perfección en la oscuridad; mi fuerza y velocidad alcanzaron niveles sobrehumanos, me curaba extremadamente rápido de mis heridas; sin saber por qué, cuando pedía a alguien que hiciese algo, esa persona obedecía sin rechistar, fuese lo que fuese; mis colmillos crecían cada vez que tenía hambre o me excitaba, y, como punto final, mi reloj biológico se detuvo. Desde ese día de mi dieciocho cumpleaños conservo la misma apariencia sin envejecer un ápice. Mi organismo adquirió el aspecto físico y las cualidades más básicas de los vampiros, y puedo sobrevivir a base de sangre exclusivamente. Sin embargo, aún sigo siendo medio humano: mis pulmones y mi corazón funcionan, aunque desde mi cambio los seres sobrenaturales ya no podáis oírlos; puedo exponerme al sol sin morir; puedo alimentarme de comida sólida también con el correspondiente ciclo digestivo, y, lo más importante, me pueden matar como a cualquier ser humano, mi inmortalidad es más delicada que la de un vampiro.

Aquel relato sobre el origen y las características del híbrido vampírico ante nosotros seguía desvelando partes fundamentales de quién era Linux en realidad, y qué sería del bebé que estaba por nacer. Pero había fragmentos de la historia que no encajaban en la cabeza de Ángel, partes que él conocía bastante bien debido a su propia experiencia con Anne y al lazo sanguíneo que vivían en sus propias carnes.

—Hay algo que no encaja en todo lo que nos has contado: cuando un vampiro comparte su sangre sanadora con un humano se crea una conexión extraordinaria entre ambos, un lazo sanguíneo irrompible hasta la verdadera muerte de alguno de los dos. Es una conexión tan fuerte e íntima que te permite conocer el paradero y los sentimientos de tu compañero como si fueran los tuyos. ¿Qué pasó con eso? ¿Tu padre simplemente ignoró ese vínculo nuevo que se había creado y se largó?

—Anne, ¿recuerdas la Revolución Francesa? Estuviste allí, ¿verdad?

Anne afirmó en silencio con la cabeza, y sus recuerdos acudieron de inmediato a nuestras mentes como si ante nuestros ojos se expusiera una antigua película francesa de la época de Napoleón. Y junto a esa alusión pasada que se proyectaba en nuestros cerebros, Linux ambientó a viva voz uno de los momentos más marcados de su pasado en París, y también uno de los más importantes de Gabrielle.

—Mi madre me contó su historia pocos días antes de suicidarse. Sabía que, aunque aún fuera un niño, me haría falta conocer todo lo que pasó para que pudiera sobrevivir. Así que sí, también me contó esa parte en la que aquel vampiro regresó a buscarla cuando descubrió que continuaba viva, y no se despegó de ella durante los dos años que él siguió existiendo. Mi madre tuvo que soportar durante esos dos largos años la idea de que un demonio había poseído el cuerpo y el alma de su esposo, y sufría cada noche, secuestrada en la casa de ese monstruo, cómo este se despertaba de entre los muertos para nutrirse de su sangre y volver a abusar de ella. Esa fue la locura y la paranoia que alimentó la mente de mi desgraciada madre, y lo que la hizo suicidarse diez años más tarde. Mi padre vampiro decidió perdonarme la vida; yo no suponía ninguna amenaza para él, y era lo único que, en esos momentos, mantenía a mi madre lejos de suicidarse durante el día, mientras él no estaba despierto para controlarla.

Al atardecer del día catorce de julio de 1790, cuando cumplí un año, mi asustada madre logró huir conmigo de la casa, y en plena calle, entre las revueltas de la guerra, los cadáveres, la sangre y la mugre, una hermosa mujer de cabellos como llamas y de ojos como esmeraldas apareció al caer la noche y la salvó de mi padre, que gracias a su conexión nos había encontrado al despertarse. Como si de un ángel de la guarda se tratara, esa mujer de cabellos tocados por el fuego convenció al hombre que la acompañaba de que matara a mi padre vampiro, y así ese demonio desapareció de nuestras vidas para siempre. Aquella salvadora le ofreció a mi madre un saquito con dinero para que cuidase bien de mí y le aconsejó que abandonara ese barrio al amanecer. Mi madre estuvo esperando a que su ange rousse, su ángel pelirrojo, acudiese en su ayuda cada vez que teníamos problemas; dibujaba una y otra vez el rostro de su salvadora sobre cada trozo de papel que encontraba, como un reclamo, pero ese ángel nunca más regresó, y desesperada, tras ocho años más de sufrimiento y recuerdos macabros, se suicidó tirándose al Sena una noche de invierno. Anne, llevo viendo tu rostro a carboncillo desde que tengo memoria. Fuiste tú nuestro ángel, ¿verdad? ¿Tú nos salvaste de mi padre?

Todos en la sala de audiencias fijamos la vista en cómo Linux sacaba un pedazo de papel sucio y doblado del interior del bolsillo de sus pantalones vaqueros y se lo extendía a Anne. La pelirroja abrió el ajado folio y desveló un hermoso boceto idéntico a ella. Los bellos ojos esmeralda de la joven humana dejaron escapar unas lágrimas transparentes, y, a la vez que se mordía el labio inferior, asintió con la cabeza.

—Sí, fui yo. Apenas tenía diecisiete años de existencia como vampiro, experimentaba mis nuevas cualidades con cada desgracia que el mundo y los humanos sufrían. Aún no había descubierto que tenía alma, y, como un supuesto demonio desalmado, disfrutaba junto a mi sire participando en las grandes guerras y revueltas, sacando beneficio monetario y sanguinario de cada una de ellas. Pero recuerdo aquella noche, recuerdo cómo una chispa de humanidad, a la que no le di importancia hasta pasados muchos años, cuando yo misma exterminé con mis propias manos a un vampiro, me empujaba a salvar a aquella madre y a su bebé desnutrido de un maltratador. Al fin y al cabo, mis víctimas desde mi resurrección vampírica siempre fueron criminales, humanos despreciables a los que disfrutaba arrebatándoles la vida, y aunque en esa ocasión era un vampiro el despreciable ser al que había visto pegar a esa mujer repleta ya de marcas mientras su precioso bebé lloraba desconsolado a punto de caer de sus débiles brazos, no quise hacer excepción con aquel bastardo, a pesar de que fuese de mi propia raza. Así que esa noche, disfruté de cómo los vampiros pueden matarse entre sí, y cómo Carax disfrutaba y sacaba provecho de sus victorias contra otros vampiros inferiores a él. Mi sire no tenía problema en asesinar a quien fuera, y aún menos si yo se lo pedía; era poderoso y perverso, nadie podía vencerle, y disfrutaba matando todo tipo de seres, fuesen cuales fuesen, así que decidí aprovecharme de eso.

—Anne, aquella noche nos salvaste la vida, y desde entonces estoy en deuda contigo. En cuanto llegasteis a esta maldita casa y te vi, a nuestro ange rousse, me prometí que haría lo que fuera necesario por salvaros la vida a ti y a vuestro futuro hijo. Espero poder terminar mi promesa esta noche matando a Hunter y sacándoos de aquí a todos.

Tras esas últimas palabras, Linux, con un nuevo brillo en la mirada, como si por fin se hubiese desprendido del peso con el que cargaba desde hacía siglos, como si todo rastro de maldad vampírica hubiera desaparecido de él, sacó la estaca que tenía en la cintura de sus vaqueros desgastados y se giró para dirigirse a Hunter. Pero, desgraciadamente, en ese momento el demonio punky a escasos centímetros de nosotros acababa de recuperar la consciencia y ya se encontraba de pie para volver a hacernos frente. Linux actuó con rapidez, y mediante un abrazo violento a su víctima atravesó el tórax del vampiro británico. La nube de cenizas de lo que antes fue Hunter, el último enemigo al que derrotar, se esparció por el suelo de aquella sala de combate. ¡Habíamos ganado, al fin éramos libres! Ya no teníamos enemigos, podíamos volver a casa.

Aún en forma de lobos nos acercamos tremendamente ilusionados a nuestros aliados para poder celebrar el triunfo de aquella infernal noche, pero en el instante en el que les alcanzamos, todos percibimos en el ambiente el olor a sangre recién derramada. Era una sangre nueva para mi olfato, era la esencia de un ser al que nunca antes le había olido sangrar. Al igual que yo, los Vampiros Luminish parecían desconcertados, sin embargo, Linux ni se había inmutado, seguía dándonos la espalda, petrificado en el mismo lugar donde había matado a Hunter. Ángel se acercó a él por detrás y, temiendo lo peor, le tocó el hombro para que se volviera.

—Linux, ¿estás bien?

Nuestro aliado francés se giró tras su tacto y descubrimos la procedencia de ese nuevo olor a sangre fresca: Hunter había atinado a insertar en el pecho del híbrido una daga de plata justo en el mismo momento en el que él era estacado.

«¡Mierda!», gritó Ángel realmente preocupado mientras sacaba el estilete del tórax de Linux y ejercía presión con sus manos para taponar la herida e intentar cortar la hemorragia. Pero era inútil, la herida era mortal, el cuchillo había atravesado el pulmón derecho rozando el corazón. Ya nada se podía hacer.

Linux se desplomó en los brazos de Ángel por la debilidad de la pérdida de sangre, no podía seguir manteniéndose en pie por más tiempo, pero al menos aún tenía las fuerzas necesarias para hablar y seguir sonriendo. Sentía la conexión que Ángel y él habían creado en los tres escasos días que habían estado juntos como secuaces de Edzio.

—Gracias, colega, por todo… Pero, por favor, perdóname, sé lo duro que te resultó fingir ser malo y lo que tuviste que hacer, pero no podía ayudarte en eso, yo tenía que fingir que no me importaba, tenía que esperar a este momento para intervenir sin desvelar vuestro farol. Lo siento, ojalá hubiera podido ayudaros más. Entiendo que quieras abandonarme, no es necesario que ahora finjas aprecio por mí ni me consueles por que me esté muriendo.

—No digas tonterías, Linux, nos has salvado la vida a todos, has sido parte de nuestro equipo, nuestro héroe encubierto, sin ti no hubiéramos ganado. No hay nada que perdonar, ahora eres parte de nuestra familia, y no se abandona a la familia.

Linux nos observó por última vez a todos, regalándonos una gran sonrisa y una hermosa paz en la mirada, y junto a las palabras de agradecimiento de Ángel nos abandonó sintiéndose feliz y apreciado al mismo tiempo. Su cuerpo sin vida no se evaporó en una nube de polvo como sucedía al morir un vampiro, su muerte resultó ser totalmente humana, todo su cuerpo se derrumbó frío y con aplomo, sus ojos se cerraron para siempre, y sus frías manos rozaron inertes el mármol blanco teñido con su sangre escarlata. Anne comenzó a derramar lágrimas en silencio por la muerte de otro amigo, y Noah y yo bajamos la cabeza lobuna afectados también por el emotivo momento. No había llegado a conectar con Linux de la misma manera que Ángel, a mis ojos había sido un secuestrador —amable— del clan de Edzio hasta hacía unas pocas horas; aun así, era inevitable sentir por él gratitud y simpatía, nos había ayudado a escapar, y su amabilidad hacia nosotros había sido real.

Al cabo de unos minutos de respeto, y tras la despedida en francés de Anne hacia Linux, Noah y yo decidimos transformarnos en humanos. Estábamos libres de peligro mortal, nuestras heridas habían sanado lo necesario para poder mantener nuestra apariencia humana sin morir. Nuestros cuerpos peludos y suaves comenzaron a vibrar, y cambiaron al aspecto humano que les correspondía mediante la metamorfosis. El cuerpo esbelto de mi hermosa Caperucita estaba moteado por infinitos hematomas y diversas heridas con sangre seca, afortunadamente ninguna de gravedad. Sin embargo, mi brazo izquierdo, que mantenía pegado a mi pecho, estaba completamente fracturado, y mis heridas y equimosis eran también evidentes en todo mi cuerpo al desnudo. Tardaríamos varios días en recuperarnos al completo, pero nada que la magia del lobo no pudiera afrontar.

Ángel, tras un rápido y pudoroso vistazo a nuestros cuerpos desnudos, decidió dar el pistoletazo de salida mirando hacia el suelo avergonzado.

—Larguémonos de aquí, llevamos demasiado tiempo en este maldito lugar.

Ángel intentó con todo el dolor del mundo ayudar a Anne a incorporarse. La herida en su pecho producía pavor, allí donde se había insertado la cruz de plata que habría matado a mi loba. Pero Noah, al ser consciente del lamentable estado físico de Ángel, sabía que el vampiro no estaba en condiciones para servir de apoyo a Anne hasta la salida cuando apenas él mismo podía tenerse en pie, así que educadamente les pidió con un gesto de la mano que la dejasen guiar a Anne. La joven pelirroja, una vez recogió su dibujo de las manos sin vida de Linux, aceptó la nueva compañía, y las dos mujeres abandonaron la sala para poder ir a buscar ropa nueva para todos.

Cuando Ángel inició su propia marcha hacia el pasillo para ir tras ellas, le bloqueé el paso para poder tener una conversación en privado mientras Noah y Anne regresaban. Necesitaba hablar con él a solas, sin tapujos, sin miedos, deseaba demostrarle lo mucho que les debía y lo importantes que se habían convertido en apenas tres días para nosotros. Desgraciadamente, nunca me vi con la fuerza necesaria para decirle que nuestros cinco años de cautiverio con Edzio habían jugado en contra de ellos, nosotros éramos los responsables de haber desvelado a Edzio todo sobre los demonios Zesler y los anillos Luminish, le habíamos empujado a ir a Valladolid, les había encontrado por nuestra culpa y le habíamos entregado la Sangre de Nielyv que había acabado con la vida de Gabrielle. No podía confiarle toda esa información porque éramos responsables directos de todo el dolor y tormento que habían sufrido desde hacía cinco años, y ni siquiera yo era capaz de perdonármelo, así que no esperaba que ellos pudieran hacerlo jamás. Así que, por primera y última vez en mi vida, fui un cobarde y callé.

—Ángel, antes de irnos quería darte las gracias por salvar la vida de mi mujer, es algo que nunca olvidaré. Hoy me has demostrado que, a pesar de ser un vampiro, tienes un buen corazón, y tu valor y tu fidelidad hacia nosotros en la batalla han sido admirables. Puedo asegurarte que en mi mundo quien lucha y es capaz de morir por un compañero en batalla deja de ser un conocido, o incluso un amigo, para convertirse en un hermano. Por eso, desde hoy, tanto a ti como a Anne, os considero mis hermanos. Os debemos todo, gracias a vosotros somos libres. Y no sé si tenéis algún hogar al que regresar, pero a mí me gustaría que os vinierais con nosotros y os unierais a mi manada en Alaska, juntos podemos seguir haciendo cosas buenas desde allí si queréis. Pero juntos. Desde hoy en adelante os considero mi familia, y como bien has dicho, no se abandona a la familia. Es todo lo que puedo ofreceros, un hueco en mi manada y mi hogar, como a uno más, sin distinciones, con todo nuestro amor y cariño.

—Soy yo quien te da las gracias, Alarik. Al igual que Linux, sin vuestro apoyo jamás hubiéramos podido vencer a Edzio… Somos unos ilusos por creer que esto habría funcionado de haberlo hecho solos… Nos encantaría formar parte de vuestra manada, que nos acojas con todo tu cariño en tu familia y tu hogar después de todo lo que habéis sufrido por culpa de mi raza, como si no fuéramos vampiros. Es un regalo para nosotros, que siempre hemos estado solos y repudiados. No sé cómo agradecértelo…

Ángel aceptó mi ofrecimiento sin dudarlo, estaba tan feliz y emocionado que empezó a sacar a flote todo el estrés y agobio que había retenido y sufrido durante estos días, y unas tímidas lágrimas sanguinolentas tiñeron sus mejillas. Mi alegría por su incorporación a la manada era igualmente arrebatadora, parecía increíble la conexión tan intensa que había nacido entre los cuatro debido a la situación tan dolorosa que habíamos vivido a la vez por culpa del mismo monstruo. Ya no habría nada que pudiera romperla, y Ángel lo sabía tan bien como yo, podía leerlo en su mente. Nada en el mundo une más a dos personas que pasar juntas por las mismas penurias. Además, saber que en poco tiempo estaríamos de vuelta en casa me ahogaba el corazón con una emoción aún más indescriptible. Cinco años de secuestro habían sido devastadores para nuestros ánimos, y no haber podido estar con nuestro hijo recién nacido para verlo crecer era un terrible golpe que tendríamos que soportar el resto de nuestras vidas. Pero al fin podíamos volver a casa, en apenas unas horas estaríamos de nuevo con nuestra familia.

En esos momentos llegó Noah ya vestida, y con un tierno beso me entregó ropa para que pudiera cubrir también mi desnudez y un pañuelo para usar a modo de cabestrillo. Tras vestirme y estar presentable para una cercanía física a Ángel, sin pensármelo dos veces lo abracé fuertemente con el brazo sano y le palmeé la espalda como si fuéramos amigos de toda la vida. Necesitaba tener ese contacto físico con él para que sintiera de verdad lo agradecidos que estábamos con ellos y lo mucho que significaban para nosotros. Los lobos éramos gente de sangre caliente, muy cercanos, eran comunes las muestras físicas de afecto y amistad entre nosotros, imaginé que no sería tan habitual para un vampiro que siempre estaba frío y con cara tensa por la sed de sangre, pero Ángel y Anne eran diferentes. Ángel correspondió contento a mi abrazo como medianamente pudo, pero mi efusividad provocó que no controlara demasiado mi fuerza, y el Vampiro Luminish no pudo contener un quejido por el dolor que supuso mi fuerte abrazo en todo su cuerpo malherido. Me aparté de inmediato pidiéndole disculpas y le serví de muleta hasta la puerta principal, donde Noah y Anne nos esperaban respirando aire puro fuera de los muros de ese palacete romano. Demacrados por la pelea y debilitados por nuestra pérdida de sangre y heridas, pero felices de gozar al fin de nuestra deseada libertad, juntos salimos directos a la calle sin percatarnos de que el abrasador astro rey bañaba con su luz la piel de nuestras chicas.

Nada más pisar el camino de piedras delimitado por cipreses, sentí cómo la carne de Ángel comenzó a arder y a enrojecerse por la luminosidad del sol. Habíamos tenido un lapsus de lo más estúpido que había llevado a Ángel a sentir aún más dolor del que ya sufría con su cuerpo malherido por la batalla.

—¡Ángel, regresa dentro! Olvidamos los anillos.

Anne gritó desesperada al ver a Ángel arder por la luz del sol. Obediente, y como acto reflejo de supervivencia, él se lanzó humeando a la sombra protectora de la mansión sin ni siquiera esperar mi ayuda. Su cuerpo, prácticamente al borde del precipicio por el remate solar, apenas podía mantenerse en pie; estaba totalmente demacrado, toda su piel lucía roja como una enorme quemadura de segundo grado, y las heridas provocadas en la pelea comenzaron de nuevo a sangrar. La magia vampírica sanaba por segundos sus heridas, pero necesitaba urgentemente nutrirse de sangre para recuperar fuerzas y sanar con mayor rapidez. Tanto Anne como él lo sabían, y ambos deseaban poder descansar en privado para que Ángel pudiera nutrirse de la esencia escarlata de su mujer pelirroja, acción que podría parecer repulsiva a ojos de cualquiera, pero en ellos era un acto más de amor, y así pude verlo en los recuerdos de sus mentes.

De nuevo, gracias a mi incondicional apoyo, Ángel logró incorporarse y arrastrarse mientras se sostenía contra mi hombro sano. Me pidió que lo acompañara una última vez a las entrañas de esa mansión infernal.

—Alarik, ayúdame a llegar a la suite de Edzio, por favor, tengo que recuperar los anillos, no podemos irnos sin ellos, no podemos dejarlos aquí.

Ángel me guio hasta la puerta de los aposentos de Edzio, la cual abrí con prudencia, como si ese monstruo todavía pudiera aparecer en cualquier momento. El miedo de la mente de Ángel llegó a mí, podía sentir el terror que le producía ese engendro incluso después de muerto, y lo mucho que le afectaba volver a entrar en esa habitación del pánico. Llegaron a mi mente, en un potente fogonazo, los terribles recuerdos de cada tortura realizada a Anne, de cada muerte humana de las mujeres de las que se había alimentado, de cada momento macabro que había vivido ahí dentro las últimas tres noches junto a Anne y Edzio. Con esas imágenes pude entender lo que vi al entrar en aquella habitación: las cenizas, la sangre y el cadáver humano drenado descomponiéndose en el suelo.

Apartando esa terrible rememoración de su cabeza y, por tanto, de la mía también, Ángel comenzó a lanzar desesperado por los aires los cojines del chaise longue cubierto de los restos cenizos del capo muerto. Y en medio de esa bandada de almohadas voladoras un ruido metálico acarició nuestros oídos cuando las alianzas Luminish cayeron al suelo de mármol libre de alfombra. Los ojos de Ángel derramaron nuevamente lágrimas sanguinolentas al descubrir su tesoro perdido. Se arrodilló como pudo para recuperar las alianzas, y con todo el cuidado, y sintiendo un alivio infinito, colocó su anillo en el dedo anular chamuscado, donde se quedaría para el resto de la eternidad, donde le correspondía. Emocionado guardó el de Anne en el bolso trasero de su pantalón para dárselo después, y mentalmente, sin apenas fuerzas para hablar, me indicó que ya podíamos irnos. Sonreí a Ángel, que me devolvió el gesto, y de nuevo, luchando contra mis propias heridas y secuelas de la batalla, le serví de apoyo hasta que pudiera dejarle cómodo y seguro en algún otro lugar lejos de allí.

Cuando salimos Anne ya se había encargado de contactar con la compañía privada de vuelos que tenía a su servicio desde hacía años como vampira para desplazarse discretamente por el mundo; un avión privado nos esperaba en el aeropuerto de Ciampino listo para llevarnos a nuestro hogar y dejar atrás esa casa y la ciudad de Roma para siempre. Al fin podíamos disfrutar de nuestra libertad, caminar y respirar al aire libre, sin enemigos que nos amenazasen, y a tan solo unas horas de distancia aérea de nuestra familia.

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Durante las veinte horas de vuelo transoceánico la calma reinó en el interior del avión. Todos pudimos descansar tranquilos con varias horas de sueño y recuperar fuerzas con los platos de comida que nos sirvieron. Ángel, por su parte, aprovechó unos largos minutos de intimidad con Anne dentro del aseo para alimentarse de su sangre y así poder sanar las tremendas heridas físicas de su cuerpo. Cuando regresaron a sus asientos, Ángel lucía como nuevo, con su aspecto de niño pillo y el pelo rubio revuelto, devorando con su mirada azulada a una Anne algo más pálida de lo habitual, también con su hermosa melena anaranjada revuelta, pero luciendo una tierna sonrisa en los labios. Era evidente —y no solo por su aspecto, sino por las imágenes que llegaron a mi mente de sus recuerdos, las cuales enseguida bloqueé— que habían compartido algo más que una simple cata sanguínea. Sonreí para mis adentros deseando compartir cuanto antes la misma relación con mi Noah, y en ese momento percibí la mirada de mi Caperucita clavada en mí deseando exactamente lo mismo. Llevábamos cinco años de abstinencia, y habían sido sumamente duros para nosotros. La situación de encarcelamiento muchas veces nos había incluso apagado las ganas, cosa que me cabreaba aún más, ya que nunca hubiera imaginado que alguna vez no hubiera querido hacer el amor a mi Caperucita, pero desgraciadamente la mente, el corazón y el cuerpo van por senderos diferentes. Pero ahora que volvíamos a ser libres y a estar juntos ya nada nos podría separar, y nuestros ardientes deseos de no querer dejar de tocarnos habían vuelto con más fuerza.

«—Caperucita, no me mires con esos ojitos, que si no te voy a comer enterita, y no me aseguro de que el avión aguante mis embestidas…

—Mi lobito feroz, ladras mucho, pero actúas poco. Se nos han adelantado los vampiros, y se supone que somos nosotros los de la sangre caliente… Ya tendríamos que estar dentro de esos aseos recuperando el tiempo perdido de estos últimos cinco años. No sé a qué esperas…».

Emocionado y excitado me levanté como un sputnik de mi asiento, y arrastré a Noah hasta los servicios. Entre golpes contra las paredes, la puerta y el lavabo, mi boca devoraba sus carnosos labios mientras me apretaba contra su ardoroso cuerpo de forma desesperada. La imposibilidad de tener su cuerpo de verdad entre mis manos durante tantos años me había pasado factura, y ahora parecía un adolescente incontrolable ante la muchacha más guapa del mundo, tanto que incluso iba a tener que esforzarme para no acabar antes de lo debidamente apropiado. Mis manos podían al fin recorrer las curvas de su anatomía sin el impedimento de unos barrotes de metal entremedias. Mi Caperucita emitía ahogados gemidos al aire sin importarle que nuestros amigos pudieran oírla, y yo intentaba capturar cada uno de ellos con mi boca excitándome todavía más. Elevé los bajos del vestido de mi Caperucita para dejar al descubierto esos muslos color albaricoque que me volvían loco, aferré sus glúteos con mi potente mano sin fracturas e hice que me rodeara las caderas con sus largas piernas. Acaricié con maestría la entrada a su perfecto cuerpo, y cuando descubrí que hacía tiempo que estaba preparada para mí descendí lo justo mi pantalón para introducirme en su aterciopelado interior sin demora. Noah me susurraba lo mucho que me amaba y me había echado de menos, mientras yo me derretía por segundos con cada embestida, que lógicamente el avión soporto sin inmutarse Cuando pensé que no podría aguantar más se lo hice saber mentalmente a mi Noah, no podía decirlo en voz alta; un vampiro tenía el oído muy fino, y no era plan de que Ángel me escuchara, tenía una reputación que mantener.

«—Caperucita, no aguanto más…

—Tranquilo, mi lobo, yo tampoco…».

Y las contracciones musculares de mi Caperucita me envolvieron en un irresistible bombeo que me hicieron terminar en un ahogado gruñido a punto del desmayo. Los labios de Noah se aferraron a mi hombro derecho en un intento por evitar ser escuchada, mientras alcanzaba igualmente el clímax con su sensual gemido de placer. Había sido tan intenso y rápido como lo fue nuestra primera vez juntos en el apartamento de mi Noah. Cuantísimo lo había echado de menos…

Me apoyé exhausto contra ella, sin retirarme aún de su interior, mientras me acariciaba la cabeza en un placentero y soporífero abrazo. Era perfecto volver a acurrucarme entre sus brazos, podría haberme quedado allí eternamente si no fuera porque el piloto acababa de anunciar que en apenas una hora aterrizaríamos en Anchorage.

Fiel a su mensaje, en unos sesenta minutos estábamos en el aeropuerto de la ciudad. Aunque fueran mediados de abril, un frío helador, una niebla blanquecina y un cielo plomizo nos daban la bienvenida a nuestro dulce hogar. Puede que para cualquiera aquella meteorología fuera bastante desagradable pudiendo disfrutar del sol y su calor en cualquier otra parte del mundo, pero para mí la nieve y el frío eran mi hogar, y no había nada que calentara más mi cuerpo y mi alma que volver a estar en Alaska junto a mi Noah.

No había avisado a la manada de nuestro regreso, no quería explicarles por teléfono todo lo que había pasado y que traíamos unos nuevos miembros muy especiales, prefería dar la cara y explicar en persona lo sucedido. Solo tendríamos que aguantar otro viaje más en coche o avioneta hasta las inmediaciones de la aldea. Volando llegaríamos mucho antes, así que no fue difícil conseguir una avioneta, en el propio aeropuerto había empresas que se anunciaban, y conseguimos que una aceptara el pago tardío cuando pudiéramos llegar a nuestro destino y hacer una transferencia bancaria. Imaginé que la palabrería vampírica de Ángel había sido la responsable de que ese buen hombre aceptara las condiciones. La verdad es que poder convencer a cualquiera de lo que fuera era muy útil.

Durante las siguientes horas de traqueteo en esa infernal lata de sardinas voladora, Anne y Ángel nos contaron sus planes de trasladar su empresa de detectives y seguridad privada a la aldea, y cómo actuarían desde allí para resolver las premoniciones de Anne y los casos que tuvieran. Por supuesto, les aseguramos que formaríamos parte de su equipo, y nos dijeron que la mayor parte de los ingresos generados por la empresa nos los cederían para el mantenimiento y manutención de la manada, como dos miembros más activos de la familia. Por nuestra parte, les contamos todo lo que había que saber sobre nuestra manada para que no se sintieran desubicados cuando llegáramos: quiénes eran todos los miembros —haciendo hincapié en Bishop, Malik y Alex—, cómo vivíamos, cómo nos organizábamos y dónde se alojarían. Daba por hecho que Bishop, Alex y Malik habían conseguido mantener el orden en mi ausencia, pero aun así estaba nervioso de volver a casa. Realmente no sabía cómo reaccionarían todos, cómo nos recibirían y qué pensaría nuestro pequeño Tukik al vernos por primera vez y tener que acostumbrarse a una nueva forma de unidad familiar con nosotros en casa. Cinco años eran muchos, y demasiados cambios. Así que le hice a Anne la pregunta que me rondaba desde hacía un tiempo y que tanto me preocupaba.

—Anne, ¿has visto en tus premoniciones este momento? ¿Nos has visto regresar a casa?

Ella me observó con sus hermosos ojos esmeralda, y con su cara pecosa,—parecida en cierto modo a la de mi primo—, sonriente me respondió a aquello que tanto temía.

—Lo cierto es que no, pero eso es algo bueno. Mis premoniciones suelen ser malas, cosas terribles que están sucediendo o que sucederán y tenemos que evitar o cambiar. Si no he visto este momento es que probablemente todo vaya bien. Estoy segura de que vuestro regreso a casa será maravilloso. No temas.

Le devolví la sonrisa a Anne, pero su mente me proyectó voluntariamente una preocupación que había mantenido en secreto. Hacía tiempo, justo antes de ir a Roma, había tenido una visión devastadora que aún no se había cumplido, pero que tampoco había logrado evitar, y venir a Alaska no hacía más que acercarla a ella. Había visto la hora de su muerte como humana, sabía que no moriría en el palecete de Edzio porque había visto que llegado el momento estaría rodeada de nieve y abetos, desangrada en brazos de Ángel.

Aprovechando que Ángel se había quedado convenientemente dormido otra vez con las horas de luz solar, y no podía captar sus pensamientos, Anne me preguntó si reconocía aquel paisaje. No pude evitar decirle la verdad.

«—Alarik, ¿reconoces ese lugar?, ¿conoces el sitio donde moriré?».

—Sí… Son mis tierras, es el bosque colindante a nuestra aldea. Pero ¿cuándo sucederá eso? Podremos evitarlo, ¿verdad? No puedes morir, Anne, no lo permitiré.

—No sé cuándo sucederá, pero será pronto. Mi muerte humana implica que mi hija nacerá sana. Ángel sabe que tuve una visión sobre mi muerte, pero no sabe qué era exactamente lo que pasaba ni cuándo, nunca se lo dije. Necesito que me guardes el secreto, no quiero que Ángel viva preocupado y triste contando los días que me queden hasta el parto, necesito que sea feliz pensando que seremos padres. Si no hay otra alternativa, daré mi vida por dársela a mi hija. Y si, por suerte, Ángel puede convertirme en vampiro estaré feliz. Si no lo consigue, será lo que el destino haya decidido para mí…».

No sabía qué decir, me encontraba bloqueado y dando las gracias de que Ángel estuviera dormido de forma tan oportuna, no habría sido capaz de soportar esa aterradora verdad. Anne tenía razón, no podía sufrir cada día hasta que ella diera a luz después de varios meses. Llegado el momento él mismo vería que tendría que transformar a su mujer de nuevo en vampiro cuando las cosas se complicaran. La impresión por conocer aquella difícil situación futura solo me permitió asentir en silencio a Anne, que se acariciaba el vientre mientras sonreía. Admiraba enormemente el valor de aquella muchacha escocesa de doscientos cincuenta años. A pesar de su delicado aspecto, irónicamente era una de las personas más fuertes que conocía, y me sentía orgulloso de ella.

A los pocos minutos un bote tremendo nos hizo a todos espabilarnos, incluido Ángel. La avioneta había aterrizado en una zona descampada cerca de nuestra aldea. Ya estábamos en casa. Caminamos durante una media hora por el hermoso paisaje de mi tierra, rodeados de esa bella nieve virginal y de los múltiples y enormes abetos que para mí significaban hogar, pero que para Anne eran el escenario de su muerte. Caminé de la mano de mi Noah con una mezcla explosiva en el pecho, entre felicidad absoluta de estar en casa y una congoja asfixiante por culpa del secreto de Anne.

Estábamos llegando a la linde del bosque que delimitaba nuestra aldea cuando percibimos a lo lejos a Daryl quedarse de piedra al vernos aparecer entre los árboles. Su mente era incapaz de creerse lo que estaba viendo, y, como si fuéramos un espectro, nos llamó temeroso.

—¿Noah, Alarik?

En ese instante, un niño pequeño de unos cinco o seis años con el cabello castaño ceniza y unos enormes ojitos azules oscuros salió tras la espalda de Bishop. En cuanto su vista se posó en nosotros echó a correr en nuestra dirección para alcanzarnos mientras nos gritaba emocionado con una vocecita aguda que me calentó el alma y me hizo, al igual que a Noah, llorar a mares.

—¡Mami, papi, habéis vuelto!

En cuanto llegó a nuestra altura, Noah extendió los brazos, y nuestro pequeño Tukik brincó para dejarse coger. Noah abrazaba a nuestro hijo de una manera desesperada, y yo me uní a su abrazo sin dudarlo un instante. A los pocos segundos, con una saturación de risas, besos y achuchones, Daryl llegó hasta nosotros aún perplejo de vernos.

—Dios mío, sois vosotros de verdad, estáis aquí…

Y mi suegro comenzó también a llorar y a abrazarnos. Estaba tremendamente feliz de volver a recuperar a mi familia y de ver a Tukik deseoso de estar con nosotros, pero no sabía cómo nos había reconocido si nunca nos había visto. No pude evitar preguntar.

—Mi pequeño, ¿cómo sabías que éramos nosotros?

—Porque os he visto muchas veces, papi. Cuando toco al abuelito y a los tíos Malik y Alex puedo ver a mucha gente, es como ver la televisión.

—¿Qué?

Mi cara y la de Noah eran un auténtico poema, no habíamos entendido ni una palabra de lo que Tukik había dicho. Miramos a Bishop en busca de una explicación, y nos la dio de inmediato sonriendo alegremente, como si fuera lo más normal del mundo.

—Al parecer, Tukik ha heredado un poder muy especial: tiene el don de la clarividencia por el tacto. Cuando toca a alguien es capaz de ver escenas del futuro de esa persona. Y en nuestro futuro estabais vosotros constantemente, por eso os ha reconocido; sabía que erais sus papás y que algún día regresaríais. Él ha mantenido la esperanza en la manada todo este tiempo, sabíamos que regresaríais gracias a él.

Me había quedado con la boca abierta mientras los bracitos de Tukik me rodeaban el cuello con amor y me besaba muchas veces la mejilla. No fuimos capaces de decir nada en lo que asimilábamos la noticia, sin embargo, fue Anne la que al fin rompió el silencio.

—Qué curioso, es parecido a mi don, pero mucho mejor. Eso hace de ti una personita muy especial e increíble, madadh-allaidh beag.

No sabía gaélico escocés, pero al leer la mente de Anne entendí que aquellas extrañas palabras, que cómicamente me parecían un gruñido, significaban ‘pequeño lobo’ o ‘lobito’. Me pareció un gesto muy tierno, y sonreí en agradecimiento a Anne por ello. En ese momento, Tukik y Bishop repararon en que Noah y yo no veníamos solos. Mi hijo también sonrió con cariño a la pelirroja escocesa tras de mí, sin embargo, mi suegro se percató al instante de que Ángel era un vampiro, y, enfurecido, lo amenazó.

—¡Puto vampiro, lárgate ahora mismo de estas tierras! No te queremos aquí.

Ángel torció el gesto con dolor al verse rechazado por el primer integrante adulto de la manada. Tenía miedo de que todos reaccionaran igual o peor ante su presencia. Se notaba la tensión en el ambiente, y quise actuar de mediador, pero Tukik se me adelantó. Alargó la mano hacia Ángel, quien de forma tímida se la cogió, y con su preciosa sonrisa limó asperezas.

—Tranquilo, abuelito, a ellos también los conozco, son de la familia.

—¿De la familia? ¿Un vampiro? Imposible…

—Sí. Anne y Ángel son también especiales, y, lo más importante: son nuestros amigos, y ahora son parte de nuestra familia. Gracias a ellos hemos conseguido acabar con Edzio y su clan, y sobrevivir para volver a casa. Les debemos la vida. Tenemos muchas cosas que contaros, pero lo primero que debéis saber es que estamos a salvo con Ángel, no es un vampiro al uso, sino un vampiro con alma. Gracias a ese anillo que lleva puede exponerse al sol y pudo conservar su bondad y su conciencia humana al convertirse.

—Él es bueno, abuelito, y nos querrá mucho.

Tukik seguía dándole la mano a Ángel haciendo uso de su don. Ahora podía ver con claridad el futuro de Ángel en su cabecita, y, por tanto, Noah y yo también. Efectivamente, ahí estaba Ángel, junto a todos nosotros, riendo y sintiéndose querido e integrado en la manada a pesar de ser un vampiro. En ese momento Tukik soltó a Ángel y se revolvió en brazos de su madre para que lo dejara en el suelo. Una vez pisó suelo firme fue directo hacia Anne. Apoyó sus manitas en ella, exactamente sobre su barriga, y sonriendo de una forma aún más feliz, visualizó un futuro muy especial.

—A ella también la conozco. Es a la que más voy a querer, y estaremos siempre juntos.

Anne empezó a llorar; tanto ella como Ángel y Daryl creían que las palabras premonitorias de Tukik hacían referencia a la pelirroja escocesa, sin embargo, el futuro que mi hijo había visualizado no era el de Anne, sino el de su futura hija, Eileen, aquella que nacería en estas tierras y provocaría la muerte de su madre durante el parto. Noah empezó a llorar también al ser conocedora del oscuro secreto que había visto en mi mente, y yo me vi en la obligación de apretarle la mano para avisarla.

«—No digas nada, Caperucita, Ángel no debe saberlo, Anne no quiere que lo sepa.

—Dios mío, Alarik, no podemos engañar a Ángel de esa manera, tendrá que saberlo para que pueda hacer algo. No podemos dejar que Anne muera.

—Ya lo sé, pero lo sabrá cuando llegue el caso, no puede sufrir todo este tiempo contando los días hasta que Anne dé a luz. Tienen los anillos Luminish en su poder, Ángel podrá transformarla en vampiro, y conservará el alma gracias a ellos. Anne es el verdadero Vampiro con Alma, el de las profecías. Si hace dos siglos y medio que Amarok, otro Dios, o quien sea, le permitió serlo sin necesidad de ninguna joya mágica, cabe la posibilidad de que ahora también se lo permita. No vamos a perder a Anne, debemos tener fe…».

Tras aquella situación cargada de emociones muy dispares había llegado la hora de presentar a Anne y a Ángel al resto de la manada. Bishop se adelantó para reclamar la presencia de todos los lobos en la plaza de la aldea.

Cuando llegamos, los gritos de júbilo y sorpresa por parte de todos al vernos aparecer ambientaron un momento maravilloso de bienvenida a nuestro dulce hogar. Recibíamos abrazos y besos sin parar de todos los lobos. Malik, quien hasta hacía unos segundos se encontraba en el suelo sentado entre los brazos y las piernas de Alex dándose mutuamente cariño sin tapujos delante de los demás, se levantó emocionado y vino corriendo a abrazarme y a tocarme el rostro como si no pudiera creerse que estuviera realmente allí con él.

—¡Al fin estáis en casa! Os hemos echado tanto de menos.

—Y nosotros a vosotros, Malik, ni te imaginas cuánto… Por lo que veo, Alex y tú estáis juntos.

—Sí, y soy muy feliz. Pero ya os relataremos nuestra historia en otro momento, primero os toca a vosotros contarnos lo que ha pasado.

Alex, igualmente feliz y asombrado, se reunió de inmediato junto a nosotros para abrazarnos y palmearme la espalda mientras nos daba la bienvenida.

—Me alegro mucho de que estéis de vuelta, pero, al parecer, sí que tenéis que contarnos algunas cosillas… —Alex no pudo evitar posar sus ojos ceniza sobre Ángel mientras hablaba. Al igual que todos los demás había percibido su identidad vampírica, pero se mantenía cauteloso y sociable, como siempre. Sabía que si Ángel estaba ahí junto a mí, sería por una buena razón.

—Efectivamente, tenemos muchas cosas que contaros. Tomad asiento, por favor.

Y durante un par de horas, con un corro de licántropos a nuestro alrededor al calor de unas hogueras encendidas, explicamos con detalle a toda la manada los cinco años que habíamos pasado lejos de ellos encerrados en unas celdas subterráneas. Evitamos decir que habíamos guiado a Edzio hacia los anillos Luminish y que éramos los responsables del mal que habían sufrido Anne y Ángel por culpa de usar nuestro don a favor de los antojos del vampiro italiano. Lo que más emocionó a la manada fue el combate final en la villa romana, cómo habíamos conseguido entre los cuatro presentes, y el bueno de Linux, dar muerte a Edzio y su camorra. Incluso nos hicieron repetir algunas partes para volver a oírlas y jalear como si fuera un campo de fútbol ante un touchdown. La opinión prematura que había tenido la manada respecto a Ángel al ser un vampiro cambió radicalmente, en cuanto supieron qué clase de vampiro era y lo mucho que había sufrido por salvarnos la vida a Noah y a mí. Ángel podía estar tranquilo, ya era uno más de la familia, y todos le respetaban y le tratarían como a un igual.

Estábamos realmente felices de poder sentirnos al fin seguros y a salvo para siempre en nuestro dulce hogar junto a nuestra peculiar familia. Ya respirábamos tranquilos sabiendo que aquella felicidad no volvería a verse amenazada nunca más por otro ser desalmado. Pero aún quedaba un fatídico asunto que resolver, aún teníamos un desgraciado destino que evitar para que Anne también pudiera vivir para siempre y feliz junto a nosotros.

Un dibujo de una cara feliz Descripción generada automáticamente con confianza baja EL NACIMIENTO Un dibujo de una cara Descripción generada automáticamente con confianza baja

Habían transcurrido treinta y tres semanas desde que regresamos a casa. Yo había retomado mi puesto de mando en la manada, pero, gracias a la nueva forma de gobernar que había instaurado antes del secuestro y la conformidad con mis normas por parte de todos los lobos, el liderazgo era una tarea más o menos sencilla de llevar a cabo y gratificante al ver a mis lobos contentos.

Noah y yo volvimos a recuperar la fogosidad que nos caracterizaba antes de que Edzio apareciera en nuestras vidas, y era un auténtico placer paradisíaco despertarme cada día desnudo y abrazado a Noah.

En cuanto a Malik y Alex, eran tremendamente felices siendo pareja, ambos habían descubierto que eran almas gemelas y no solo un kihaut y su pupilo, lo que había potenciado su amor hasta límites inconmensurables. La conexión que existía entre ellos era descomunal y apasionada, y no se escondían de los demás, eran libres y respetados por su amor. Me sentía realmente dichoso por ellos, y orgulloso.

Mi pequeño Tukik, feliz de vivir en una nueva casa con sus papás y con las visitas constantes del abuelito, crecía a pasos de gigante y disfrutaba como un loco cada vez que le apetecía transformarse en lobo; de hecho, se pasaba más tiempo siendo un adorable lobezno que un niño humano. Al ser licántropo por conversión solo había tenido que sufrir la primera transformación, y, al haber sucedido con apenas ocho meses de gestación, él ni siquiera tenía recuerdos de ese sufrimiento, por lo que disfrutaba plenamente de su naturaleza salvaje siendo un niño lobo enormemente risueño y feliz. Además, habíamos notado que no se separaba de Anne cada vez que la veía, suponíamos que no era tanto por ella sino por Eileen. Le encantaba tocar el vientre de Anne y visualizar momentos de su futuro con esa pequeñaja que estaba aún por nacer. Su don de clarividencia no le había mostrado todavía escenas de ellos dos siendo adultos —supongo que para proteger su inocencia—, pero, por lo que podíamos ver de sus imágenes de niños y adolescentes, sospechábamos que habría algo más entre ellos que cariño y amistad cuando fueran adultos. Quizás esos «estar juntos siempre» y «es a la que más voy a querer» que había dicho nada más tocar a Anne por primera vez nos advertían de que Eileen podía llegar a ser el alma gemela de nuestro pequeño Tukik, y Noah y yo no podíamos estar más felices por ello.

En cuanto a Anne y Ángel, se habían adaptado a la perfección a nuestro modo de vida y se integraban fantásticamente bien con el resto de la manada. Juntos habíamos conseguido solucionar bastantes casos que nos llegaban de todos los Estados Unidos y de las pocas premoniciones que Anne tuvo. Los cuatro hacíamos un gran equipo. Incluso Angus, el abuelo de Anne, un brujo medio escocés medio irlandés que aún seguía vivo por un maleficio demoniaco que sufría desde hacía tres siglos, nos ayudaba de vez en cuando con sus conocimientos y trucos de magia. Tenía un gran poder, pero su magia se limitaba a seres sobrenaturales, el maleficio que sufría le impedía actuar sobre la vida humana.

Todo marchaba perfectamente bien, incluso la gran parte del tiempo nuestra felicidad hacía que olvidáramos el destino profetizado que le aguardaba a Anne y que, desgraciadamente, pronto se cumpliría.

Con el amanecer del primer día de diciembre, disfrutando de la naturaleza en estado puro, Anne, Ángel, Noah y yo caminábamos sobre una nieve virginal recién derramada a través del bosque, en busca, como cada día, de alimento que cazar para la manada. Aquella mañana, con un sol anaranjado que comenzaba a asomarse en el cielo sobre la línea del horizonte, y con un viento frío que azotaba las copas de los abetos nevados a nuestro alrededor con su intenso perfume a libertad, alcanzamos la zona más al norte del pinar. En ese momento, Anne se detuvo en seco llevándose las manos a su abultado vientre de ocho meses, y, cayendo de rodillas al invernal y blanquecino suelo, comenzó a gritar. Todos nos arremolinamos a su alrededor, nerviosos por la situación, y Anne por fin atinó a decirnos entre espiraciones forzadas lo que le sucedía.

—Me duele mucho, algo no va bien…

Noah acarició la frente perlada de sudor de Anne, y sonriendo intentó transmitirle sosiego con la explicación de una posible causa del malestar. Desgraciadamente, los tres sabíamos que el terrible momento había llegado: aquella era la imagen de la premonición mortuoria de Anne.

—Tranquila, serán contracciones, se habrá adelantado el parto.

Antes de que Anne pudiera aceptar esa explicación como el motivo de lo que le sucedía, de nuevo doblándose por una nueva punzada de dolor en el vientre, comenzó unos segundos eternos de chillidos que rebotaron en cada tronco hasta propagarse por cada rincón del bosque boreal que nos encapsulaba. Para mayor preocupación, su sangre hallaba el camino al exterior de su cuerpo entre sus piernas de forma incesante, lo que hizo que el paisaje que pisábamos cambiara drásticamente de tonalidad. Ángel estaba completamente aterrorizado, incluso su tez blanquecina acababa de tornarse grisácea por el miedo y por tener que oler la sangre de Anne en semejante cantidad derramada por el suelo. Asustado de un modo indescriptible, le preguntó a mi mujer por la situación; quizás era la única que podía entender algo sobre partos.

—Noah, ¿es normal que sangre tanto?

—No lo sé… —mintió Noah con poca maestría, y de nuevo se dirigió a la parturienta—. Anne, creo que tu bebé está en camino, vamos a tener que asistir el parto aquí mismo, no podemos arriesgarnos a trasladarte a la aldea, estamos demasiado lejos.

Afortunadamente, fue Noah quien se encargó de amarrar con firmeza el timón de ese barco a punto de encallar en mitad del hielo, porque el bloqueo mental de Ángel y el mío nos impedía actuar. Noah le pidió la cazadora de cuero a Ángel para posicionarla a modo de almohada bajo la cabeza empapada en sudor de Anne, para que así pudiera tumbarse cómodamente. Y mientras Ángel se aferraba a la mano de su mujer de parto, con un miedo que jamás antes había experimentado en toda su vida, Noah se situó frente a las piernas flexionadas y bañadas en sangre de la pelirroja. Yo seguía quieto en mitad del bosque, observando con preocupación la sanguinaria escena ante mis ojos. No sabía qué hacer, podía lidiar sin problema entre lobos enfurecidos, pelear contra vampiros, pero asistir un parto mágico con destino mortal profetizado era un asunto muy diferente.

Enseguida mi Caperucita me lanzó una orden para que yo también fuera de utilidad y dejara de ser un monigote ahí plantado. Me ordenó ir al poblado a por unas mantas para la futura mamá y el bebé, agua fresca y el teléfono satélite que teníamos para emergencias, para intentar localizar a un médico en el hospital más cercano, lo que suponía aproximadamente cuatrocientos kilómetros en línea recta volando en helicóptero hasta nuestra posición. Sin pensármelo dos veces reaccioné y corrí en forma de lobo como un poseso hacia la aldea. Al llegar allí irrumpí en mi cabaña en busca de todo lo que había pedido Noah. Afortunadamente, Tukik y Bishop estaban jugando en otro lugar. Llamé de inmediato por satélite al hospital de Norton Sound, les expliqué lo que sucedía, y me aseguraron que salían de inmediato para socorrer a Anne. Colgué y, de nuevo, en forma de lobo, con todo lo necesario en el interior de un morral que rodeaba mi lomo peludo, corrí veloz hacia el bosque guiado por el intenso olor a sangre humana derramada.

Al llegar me convertí nuevamente en humano, y, cubriéndome con mi ropa de repuesto, ofrecí el agua a Anne, que bebió con dificultad. Dejé las mantas al lado de Noah y, sin poder apartar la vista de esa terrible imagen de Anne desangrándose, les expliqué lo que me dijeron los servicios de emergencia.

—Me puse en contacto con el hospital más cercano, pero el personal sanitario tardará en llegar una hora aproximadamente con el helicóptero de los sheriffs de esta área…

—Pero no tenemos tanto tiempo, Anne se está desangrando, y no sé qué sufrimiento estará experimentando el bebé. Hay que sacar a ese niño ya.

Noah estaba muy angustiada por el futuro de su paciente improvisada. Sabía que el destino había sentenciado a Anne a morir dando a luz, pero intentaba con todas sus fuerzas asistir ese parto sobrenatural de alguna forma que hiciera que Anne no muriera en el intento. No sabíamos qué más hacer, necesitábamos que los médicos llegaran ya. Ángel estaba igualmente aterrado, y eso que ni siquiera sabía que la premonición de muerte de Anne se estaba cumpliendo en aquel preciso momento. Pero tras esos minutos en los que el miedo por perder a su Anne le tenía bloqueado, finalmente reaccionó al pensar en el único ser que siempre los había ayudado en situaciones complicadas gracias a su extraordinario poder.

—¡Dame el teléfono, no necesitamos un médico humano, necesitamos a un brujo!

Me solicitó el telecomunicador satélite, y se lo di algo escéptico. No estaba muy seguro de que Angus, el abuelo brujo de Anne, fuese muy ducho en partos sobrenaturales, pero no teníamos más alternativas, todo lo que se nos ocurriera sería bien recibido, no nos quedaba otra. Marcó el número de memoria y, tras oír el saludo del anciano al otro lado de la línea al segundo toque, sin miramientos le soltó la noticia bomba.

—Angus, le necesitamos. Anne se está desangrando intentando dar a luz, tienen que venir ya mismo a ayudarnos, ya sabe dónde estamos.

Así fue como, de nuevo, Angus acudió a su llamada de socorro, en lo que un médico de verdad llegaba con sus parafernalias sanitarias. De inmediato, nada más aparecer de la nada a nuestra vera gracias a un hechizo de teletransporte, el brujo acarició el rostro de Anne, pálido como la misma muerte y con gotas de sudor recorriendo su perfil aniñado. Ella sonrió tras dos espiraciones agobiantes, y saludó a su abuelo antes de empujar ante una nueva contracción inservible.

—Me alegro de que estéis aquí, abuelo.

Noah y yo nos miramos poco convencidos de la situación inverosímil de la que intentábamos huir, pero enseguida, sacando el macho alfa que tenía dentro, protector de todos nosotros, de los miembros de mi familia, con brusquedad ordené al brujo que actuara.

—La vida de Anne corre serio peligro, tiene que intervenir ya o ella y el bebé morirán.

—Ya sabéis que no puedo terciar en los contratiempos de un ser humano, mi maleficio no me lo permite. El destino de Anne no depende de mí. Pero sí que puedo salvar al menos la vida del pequeño híbrido, él es un ser sobrenatural, y, quizá, si efectúo mi magia con rapidez, Anne sobreviva con los cuidados médicos.

—Pues adelante, haga lo que tenga que hacer, pero hágalo ya —dijo Noah mientras dejaba su puesto de comadrona al abuelo de la parturienta.

Anne, tras oír nuestras conversaciones histéricas sobre su fatídico final, y siendo conocedora de que a veces no se podía engañar al destino, interrumpió a su familiar antes de que este comenzara sus trucos de magia.

—Abuelo, el bebé es lo primero, él es lo importante. Daré mi vida para que mi hijo viva, no dudéis si tenéis que elegir. Será lo más hermoso y lo único bueno y desinteresado que haya hecho en toda mi existencia.

Al comprender al fin lo que pasaba, y ver el sacrificio al que Anne se estaba exponiendo, Ángel, aún más asustado, no pudo evitar transmitirle mentalmente su opinión al respecto a su adorada Anne.

«No permitiré que mueras, ¿me oyes?, vivirás para ver crecer a nuestro hijo, te prometí que te salvaría. Te quiero, pelirroja, siempre».

Tras esa ristra de palabras evocadas desde el más puro pánico y desconocimiento ante la gravedad del asunto, Angus cortó con el filo de una daga la palma de sus manos arrugadas, y con su sangre ungió la tripa de Anne para iniciar el ritual y recitar repetidas veces vocablos en gaélico. Por cada frase que el brujo recitaba una fuerza invisible le hacía esforzarse por mantener el contacto con su bisnieta, como si algo intentase evitar que el mago ayudase a que naciera. Pero, finalmente, el brujo retiró sus manos del abultado vientre, que comenzó a moverse como en una película de terror. Algo en el interior de Anne se desplazaba empujando la piel desde dentro, marcando perfiles movedizos sobre el vientre abultado. A su vez, las huellas sanguinolentas de las palmas de Angus fueron desapareciendo, la piel de Anne las absorbió como si las necesitase para nutrirse. Y tras esa imagen escalofriante Anne se flexionó sobre sus rodillas y comenzó un nuevo grito de dolor más intenso y prolongado junto a un nuevo flujo constante de sangrado.

Pero pronto todo finalizó cuando la espesura del pinar y nuestros oídos percibieron por primera vez el llanto de un bebé. Todo a nuestro alrededor quedó en silencio para que pudiésemos observar cómo una niña con cierto tono azulado, bañada completamente en sangre y anclada aún a un esponjoso cordón umbilical ya cortado y sellado de forma casera, lloraba intensamente con sus ojitos y puños cerrados, y con la frente arrugada. Ángel, pegado al suelo y aferrándose a la mano débil de Anne, pasmado viendo a su hija llorar como si le fuera la vida en ello, comenzó a expulsar lágrimas sanguíneas, sin vergüenza ni freno en absoluto, por vivir aquel momento tan extraordinario. Angus limpió con cuidado la cara y la cabeza de la bebé aún llorosa, desvelando una piel suave y blanquecina y unos finos y lisos cabellos alborotados color naranja. El mago, emocionado, envolvió a su bisnieta en una de las mantas térmicas que le ofrecía Noah sonriendo y con los ojos también brillantes. Cuando la niña estuvo bien abrigada, Angus la depositó en los brazos de su madre, quien la abrazó contra su pecho con mucho cuidado, mientras Ángel se sentaba tras su emocionada pelirroja para servirle de respaldo. Anne también comenzó a llorar con las pocas fuerzas que le quedaban al verse sosteniendo a su bebé milagro contra su anorak calentito. Y justamente en ese momento, cuando los tres se mantenían abrazados, la pequeña híbrida dejó de llorar para abrir unos pequeños ojillos azules claros como los de su padre. Nos clavó esa mirada difusa y, como si supiera quiénes éramos y conociese con exactitud cuáles eran nuestras emociones, nos sonrió en silencio desvelando una encía rosada y desdentada. Nos quedamos estupefactos con ese gesto que era imposible para un neonato, lo que dejaba claro que en su interior había algo especial, algo más allá que la simple humanidad: la magia de un híbrido corría por sus venas.

Habían transcurrido unos cuarenta y cinco minutos desde que contacté con el médico y aún no se había presentado nadie con bata blanca en mitad de ese bosque que había visto nacer a la niña híbrida. Todos estaban muy contentos y felices por el nacimiento, pero la realidad era muy distinta a ese momento falsamente dichoso: Anne aún seguía sangrando, incapaz de producir una hemostasis. Todo su organismo estaba empezando a fallar, ya no podía soportar por más tiempo la hipovolemia que sufría. Su corazón palpitaba de forma muy débil y rápida intentando repartir la poca sangre que le quedaba a los órganos vitales. Pero estos cada vez recibían menor cantidad de sangre, no había suficiente, lo que les empujaría en unos minutos a dejar de funcionar si los servicios médicos no llegaban a tiempo para realizar una transfusión. Su piel estaba extremadamente pálida y fría, la tensión arterial por los suelos, y respiraba con dificultad. Anne estaba a punto de morir desangrada. De repente, su debilitado cuerpo comenzó a temblar de forma incontrolable, pequeñas convulsiones que llevaron a Anne a perder el conocimiento. A velocidad vampírica Ángel logró coger a su hija, que iba directa a precipitarse contra el suelo al resbalar de los brazos inertes de su madre. El bebé comenzó a llorar como si de nuevo supiese exactamente lo que estaba pasando, como si sintiese el sufrimiento de Anne. Ángel se la entregó a Noah para que la cuidase mientras él entendía que el destino pretendía arrebatarle sin piedad a la mujer que amaba, tal y como ella había predicho, en mitad de un paisaje nevado. Ángel comprendió que esa visión de Anne muriendo no habían logrado evitarla, y que solo él tenía entre manos la única posibilidad de que Anne no muriera aquel día. Debía vampirizarla, como le había prometido hacía tiempo. Tenía que beber tan solo un poco más para dejarla en ese limbo entre la vida y la muerte, y después ofrecerle su sangre mientras su corazón y su respiración mantenían sus últimos impulsos. La teoría venía instaurada en su mente vampírica de forma innata desde su conversión, pero dudaba seriamente de sus cualidades para llevarla a cabo. Temía que no supiese parar a tiempo y desangrase a su Anne por la adicción a su sangre. Ángel se esforzó por bloquear el miedo que dominaba su cuerpo y su mente, sabía que tenía que actuar ya, había llegado el momento de intentar lo único que podía salvar a Anne o sería demasiado tarde. Era maestro vampírico, tenía que hacer alarde de su don y demostrar que efectivamente lo tenía, no había momento más propicio e importante para ello como aquel.

Antes de nada, se cercioró de que la alianza Luminish rodeara el dedo anular de Anne; si no conservaba su alma de nada serviría que le concediera la vida eterna como vampiro. Todos confiábamos en que con el anillo puesto Anne se transformaría en lo que le correspondía ser, el Vampiro con Alma, o quizás ni siquiera hiciese falta la alianza si seguía siendo la persona de la profecía. A pesar de todo, con la mayor incertidumbre del mundo y con los vestigios del miedo anterior, Ángel perforó con sus colmillos afilados el cuello carnoso y frío de Anne inconsciente. Sorbió con ansia la cantidad que creyó oportuna, reprimiendo sus ganas de saborear hasta la última gota como su deseo vampírico anhelaba. Cuando detectó que el corazón de Anne se iba a detener, dolorosamente se apartó de su yugular y pasó a perforar salvajemente su muñeca derecha. Después ancló a la boca entreabierta de Anne su herida sangrante, y su fluido vampírico comenzó a filtrarse por la garganta inmóvil. Cuando el mordisco de la muñeca empezó a cicatrizar aún no se había producido ningún cambio en Anne, y un pánico atroz al creer que no había llegado a tiempo o que no había sabido alcanzar el punto exacto de retorno nos inundó de agobio a todos. Pero, de repente, antes de que la herida se cerrase por completo, la tensión fue aplacada por un alivio inmenso al ver cómo las débiles manos de Anne se levantaban para sujetar el brazo de Ángel y su boca succionaba con fuerza presionando con sus dientes de humana la llaga sangrante a punto de cerrar. Anne volvía en sí gracias al inicio de conversión, y cuando bebió la última cantidad de sangre que la cicatrización le permitió se separó con brusquedad de Ángel para llevarse las manos al pecho con una última y dolorosa bocanada de aire. Y en ese momento nuestros oídos percibieron la taquicardia atropellada que terminó con un paro cardíaco definitivo y permanente para toda la eternidad en Anne. Los ojos de la escocesa se cerraron para dar comienzo a los cambios propios de la vampirización, balanceándose su mente en una barca a la deriva entre dos mundos. Su cuerpo comenzó a brillar rodeado de un aura de luz celestial; aparentemente su alma quería quedarse en el proceso de vampirización gracias al poder Luminish, o al mito del Vampiro con Alma. Ángel, por su parte, estaba sorprendentemente nervioso y excitado a la vez, acababa de convertirse en el sire de Anne, y esa conexión especial y posesiva entre un vampiro y su converso empezaba a crecer en su interior, engordando su obsesión y deseo por su pelirroja. Sin embargo, tristemente sintió cómo el lazo sanguíneo ⸻que mantenía sus cuerpos y mentes unidos como uno solo desde que compartieron la sangre de sanación de Ángel⸻ se disipaba sutilmente a la vez que se esfumaba la vida mortal de Anne. Como sabían, esa unión telepática se rompería en cuanto uno de los miembros hallara la verdadera muerte, y Anne acababa de abandonar el mundo de los vivos para siempre. Su piel adquirió esa tonalidad y aspecto de porcelana perfecta, borrando todo rastro de cicatrices, incluidas las que Ángel dejó latentes tras las sesiones de tortura en Italia. También se difuminaron sus pecas y lunares, y su compostura se irguió adoptando el aspecto de una estatua imperturbable. Su preciosa melena pelirroja clara y ondulada absorbió el brillo del sol para lucir de un color naranja intenso que recordaba al fuego de una hoguera, y sus labios pequeños y carnosos se tornaron más rojos y brillantes. Pero aún estaba por llegar el toque final, faltaba que saliera del trance mortuorio al que estaba sometido un neófito recién transformado. Y en ese instante tan inoportuno, rompiendo la calma del proceso de cambio con un ruido ensordecedor de hélices que alborotaban las copas de los árboles, aterrizó en un claro muy próximo a nuestra posición el helicóptero de emergencias.

A los pocos minutos apareció en las profundidades del pinar un grupo de humanos corriendo casi sin aliento hacia nosotros, dispuestos a socorrer a la mujer parturienta de mi aviso. Dos sheriffs con su uniforme azul al completo portaban una camilla de palas, mientras un médico enfundado en un grueso abrigo con el logotipo del hospital de la comarca llevaba una pesada bolsa roja de emergencias al hombro. Como hombre de estudios algo prepotente, el médico de rasgos esquimales nos pidió paso y espacio para poder actuar. Dejamos que así lo hiciera, ya que habían volado hasta ahí poniendo en riesgo sus propias vidas, y para que sintieran que eran necesarios para la sociedad. Tras observar unos segundos al bebé y confirmar que se encontraba perfectamente, se percató del inmenso charco de sangre bajo el cuerpo inerte de Anne. Preocupado se arrodilló de inmediato junto a ella para tomarle el pulso sobre la carótida inactiva de su yugular, y esta le desveló lo que los demás ya sabíamos: la muerte de la escocesa. El licenciado abrió a prisa su bolsa de emergencias y extrajo un desfibrilador semiautomático con la intención de usarlo sobre Anne, desabrochó rápidamente el anorak de la vampira y le subió el vestido para poder acceder a su tórax y aplicar los electrodos. En ese instante, con las manos del doctor manipulando el cuerpo de Anne, Ángel decidió detenerle antes de que la achicharrase innecesariamente con una descarga. Pero no hizo falta actuar, ella acababa de vencer a la muerte con una incorporación brusca de su cuerpo, provocando un susto tremendo que paralizó al médico.

Lo primero que captaron los ojos renovados de Anne fue una yugular caliente y palpitante frente a ella, lo que la llevó a alargar sus caninos y perforar el cuello de aquel facultativo, que se esforzaba asustado por zafarse de unos brazos tremendamente fuertes que le mantenían preso. La velocidad de alimentación de la neófita hambrienta era tan rápida que cuando quiso Ángel arrancar al humano de sus brazos, el médico se encontraba casi al borde del desmayo por la pérdida de sangre. Irónicamente ese hombre vino a curar a Anne desangrada mediante una transfusión intravenosa, y, sin embargo, sería él quien acabaría recibiendo tales cuidados.

Cuando Ángel me arrojó al médico a los brazos intenté que se mantuviera consciente con pequeños golpecitos en la cara y hablándole tranquilamente, sin embargo, los sheriffs del condado no perdieron el tiempo. Tomaron posición y, apuntando con sus revólveres al pecho y a la cabeza de la vampira desorientada, le dieron el alto.

—No se mueva, señorita, está usted detenida. Arrodíllese despacio y ponga las manos sobre la cabeza.

Anne giró el tren superior de su cuerpo con un rugido bestial para encarar a los policías a su espalda con el rostro bañado con la sangre del médico. A velocidad vampírica la pelirroja se puso de pie y se materializó a escasos centímetros de los agentes. De un manotazo les arrebató las armas, antes de que pudieran ni siquiera pensarse si apretar el gatillo. La mirada colérica de Anne se clavó en los ojos aterrados de los sheriffs, quienes temblaban de miedo. Las fuertes manos de la vampira se aferraron a los débiles cuellos de los hombres, y fue levantando del suelo los cuerpos musculados arropados con sus uniformes azules, dejando sus pies colgando sobre la nieve. Era el momento de intervenir: si ángel no lo hacía, lo haría yo; no podía permitir la muerte de ningún humano en mis tierras, y aún menos que uno de los miembros de mi manada fuera el responsable. Hasta entonces no creíamos que Anne fuera capaz de matar a un humano, aunque se transformara en vampiro, pensábamos que ya sería capaz de dominar su parte demoníaca, pero era evidente que no ante lo que estaba sucediendo. Aquella vampira no parecía Anne.

El miedo de nuevo empapó nuestros pensamientos, quizás conservar el alma en una segunda vampirización ya era abusar de la magia y las profecías, y podía ser que aquella vez Anne hubiese abandonado definitivamente y para siempre nuestra dimensión para no volver jamás. Ángel se acercó sutilmente a su desorientada conversa por detrás, y, apoyando su mano con suavidad en ella, le ordenó tiernamente que soltara a esos hombres.

—Anne, tranquila… Suéltalos, no los mates. Recuerda quién eres…

La vampira neófita giró despacio la cabeza y ancló sus hermosos ojos esmeralda a los suplicantes de su sire. Tras unos eternos segundos, los puños de Anne aflojaron su nudo y dejaron caer los cuerpos de los policías al suelo. Los agentes, aún vivos, se llevaron sus manos a la garganta mientras tosían recuperando el aire que les faltaba. Y por fin la vampira cambió esa mirada enfadada para mostrar una de preocupación y disculpa.

—¿Ángel?… Por los dioses, ¿qué he hecho? ¿Está bien el doctor? Lo siento muchísimo, estaba confusa y hambrienta, no sabía lo que hacía…

—No pasa nada, ya estás de vuelta con nosotros, todo ha ido más o menos bien, no mataste a nadie.

Todos suspiramos aliviados al instante, y el consuelo también se abrió pasó en el rostro de Anne cuando Ángel le dijo que los humanos seguían con vida. Resultaba evidente que resucitar una segunda vez como vampiro con alma no era tarea fácil para la mente, conciencia y alma humanas, las cuales debían luchar por seguir presentes y dominar el cuerpo demoníaco para no caer en la tentación de convertirse en un monstruo. Que Anne volviera a ser ella misma nos permitía a todos respirar con tranquilidad; si no hubiera conseguido conservar su alma, la situación habría sido catastrófica, tendríamos que haberla matado, y no estaba seguro de si Ángel habría tenido el valor de matar al vampiro desalmado y cruel en el que su amada Anne se habría convertido, o incluso de si nos habría dejado a alguno de los lobos hacerlo. De no haber conservado el alma estoy seguro de que ese momento habría sido el punto final de nuestra relación con los Vampiros Luminish. Afortunadamente no había sido así, y seguíamos siendo una familia unida.

Tras el momento de alivio, Ángel activó de inmediato su control mental para despachar a los sheriffs y al médico y así poder recuperar cuanto antes nuestras vidas y que los humanos pudieran ponerse a salvo con una reprogramación de sus recuerdos.

Por fin nos quedamos a solas en la inmensidad del bosque boreal sin testigos ajenos a nuestro mundo sobrenatural. Noah se acercó algo reacia a Anne con su hija en brazos, aún no estaba segura de si la vampira se encontraba del todo orientada y centrada como para sujetar a un bebé medio humano en brazos. Sin embargo, la preciosa niña había dejado de llorar, y sonriendo extendía sus manitas hacia su madre para que la abrazara.

—¿Estás bien, Anne? ¿Crees que puedes cogerla?

—Sí, no te preocupes, vuelvo a ser yo…

Noah entregó el bebé a Anne, quien comenzó a llorar sus primeras lágrimas sanguinolentas de pura felicidad en cuanto la tuvo en brazos. Acto seguido abrazó su pequeño cuerpecito con todo el amor del mundo mientras le hablaba.

—Mi preciosa y radiante Eileen, bienvenida al mundo. Soy Anne, tu mamá, y él es Ángel, tu papá, y jamás dejaremos que te hagan daño.

Anne se acercó a Ángel para que su hija supiera quién era su padre. Cuando tuvo a las dos delante besó la suave y delicada cabeza anaranjada de su hija mientras esta seguía sonriendo, y se dirigió dudoso a su escocesa, quien ya había otorgado un nombre a la pequeña pelirroja tiempo atrás, cuando la vio nacer en su premonición.

—¿Eileen?

Angus sonrió tiernamente por el desconcierto de Ángel al oír aquel extraño nombre, y despejó toda duda en cuanto a su significado. Estaba claro que los nombres convencionales no eran cosa de esta familia tan peculiar que formábamos todos juntos.

—Significa ‘bella como el sol’ en gaélico.

Tanto Angus como Ángel miraron a Anne, quien sonreía tímidamente por su acertado nombre con orígenes gaélicos, y haciendo alusión a lo más bello que anhelaba un vampiro y que ellos podían tener gracias a los anillos Luminish: el sol.

—Me encanta, pelirroja.

Reí por dentro, al menos Ángel no fue reacio a un nombre tan raro como lo había sido Bishop con el de su nieto. El Vampiro Luminish sonrió contento y conforme, y nos animó para regresar a la aldea y presentar en sociedad a Eileen. Una vez más tendría que explicar a los miembros de la manada por qué había un nuevo vampiro en la familia, estaba seguro de que no sería un problema habiendo aceptado ya a Ángel, y seguramente todos serían muy felices de ver que Anne seguía viva tras la complicación del parto. Pero de lo que más ganas tenía yo era de ver cómo reaccionaría Tukik al ver a Eileen, esa presentación iba a ser de lo más memorable, y, por lo que pude ver en las mentes de los presentes, también esperaban con alegría aquel momento.

Cuando alcanzamos la plaza central de la aldea, Malik y Alex ya estaban allí dando vueltas, nerviosos. Me habían oído llamar por teléfono a los servicios de emergencia explicando la situación de alarma y me habían visto salir corriendo de nuevo hacia el bosque. Ambos apreciaban mucho a Anne, sobre todo Malik, y estaban preocupados por ella y por el bebé. Al vernos llegar, sus ojos se posaron en la nueva Anne; su aspecto había cambiado significativamente, ya no parecía tan delgada y frágil, ahora era algo más alta y más fibrosa, sus ojos antes de un color verde esmeralda ahora brillaban con mayor intensidad, y su melena pelirroja clara lucía de un color naranja como el del fuego. Su carnosa piel pálida moteada con pecas y lunares ahora era de frío mármol y sin defectos, sin rastro de esas pecas tan simpáticas parecidas a las de mi primo. Su aspecto ya no era tan tierno y humano, ahora parecía una diosa poderosa del inframundo, al igual que el aspecto inmortal de Ángel.

Malik no pudo dejar de llevarse las manos a la boca intentando evitar su asombro lastimero. Él prefería a una Anne humana, más achuchable según él, pero aun así yo sabía que en cuanto viera que seguía siendo la misma persona no tendría nada que temer ni por qué sentir lástima por ella, y podría continuar dándole los mismos achuchones que le daba hasta ahora, pero tocando una piel más fría.

—Por Amarok, no puede ser… ¿Qué ha pasado? Anne, ¿por qué eres un vampiro?

Malik aún se mantenía a cierta distancia de Anne, desconfiado de cómo reaccionaría la vampira. Aquella situación provocó en ella una tristeza que no solo yo podía leer en su mente, también se reflejaba con claridad en su rostro. Anne dejó a su hija, inexplicablemente también con carita apenada, en brazos de Ángel para poder acercarse a Malik y ofrecerle su cariño.

—Malik, sigo siendo yo, no me tengas miedo, por favor. El parto se ha complicado y, para poder sobrevivir, Ángel tuvo que vampirizarme. Pero tengo el anillo Luminish, soy Anne, mi alma y mi conciencia humana siguen aquí dentro, en este cuerpo. Soy como Ángel, un vampiro bueno, con alma. Por favor, no me rechaces.

Malik seguía paralizado, aunque en su mente ya barajaba la idea de que Anne continuaba siendo la misma. Lo único que necesitaba era un pequeño empujón, cosa que su kihaut y compañero sabía, y se encargó de hacer. Alex se abalanzó sobre Anne para darle un fuerte abrazo, y arrastró a Malik con él para que hiciera lo mismo.

—Claro que no te rechazamos, escocesa. Ven aquí que te demos un abrazo enorme. Nos alegramos mucho de que sigas viva. Bueno, «viva» no es la palabra correcta, pero tú me entiendes…

—Gracias, chicos.

Malik y Alex continuaron abrazados a Anne, recuperando la normalidad entre ellos durante unos largos segundos, hasta que Alex preguntó por la bebé.

—Bueno, a ver, ¿dónde está esa pequeñaja de la que tanto habla Tukik?

Ángel, sonriente, enseñó a su pequeña criatura, que ahora volvía a revolverse alegre entre sus brazos. Tanto Malik como Alex fueron a saludar a Eileen y a hacerle carantoñas. La bebé estaba en la gloria sonriendo y emitiendo gorgoritos de felicidad con babas. Para ser una recién nacida era capaz de mostrar en su rostro unos sentimientos imposibles para alguien de su edad, y estos siempre estaban acordes con los que había a su alrededor. Su mente aún era un barullo de imágenes y sonidos incomprensibles para mi don mental, pero, aunque no pudiera oír lo que pensaba, entre tanto alboroto podía sentir que aquella conexión con los sentimientos a su alrededor no era casual, una magia especial fluía en su interior, tenía el don extra de la empatía, el cual hacía que percibiera lo que los demás sentían, era una niña extraordinaria, y desde que había nacido había estado sintiendo todo lo que habíamos sentido los demás a su alrededor, desde la agonía por la muerte de su madre hasta la felicidad absoluta de tenerla de nuevo entre nosotros. Pero aún faltaban miembros indispensables de nuestro círculo más íntimo que debían conocer de inmediato a Eileen: Bishop y Tukik no tenían ni idea de lo que había pasado.

—Vamos a la cabaña de Bishop, él y Tukik están allí jugando. Tienen que conocer a Eileen. Después se la presentaremos a los demás miembros de la manada.

Nada más entrar por la puerta vimos a Bishop y a Tukik jugar sobre la alfombra de pelo que cubría el suelo del salón. De inmediato, al oírnos entrar en casa, los dos se giraron para vernos. Y fue en ese preciso instante, en el que todos callamos muy expectantes para ver, oír o sentir lo que ocurriera en aquel primer encuentro, cuando los ojos de Eileen y los de Tukik se miraron brillantes por primera vez. Ambos guardaban silencio, pero no eran capaces de apartar la vista el uno del otro, estaban embobados sin apenas pestañear. Y tras esos maravillosos segundos, en los que juro que casi podía oír música de violines, los dos pequeños sonrieron. Mientras Tukik se levantaba a toda prisa del suelo, Eileen ya estaba estirando sus bracitos hacia él con la intención de alcanzarlo. En cuanto Tukik llegó a los pies de Ángel, el vampiro se arrodilló para quedar a su altura, y con todo el cuidado del mundo ofreció su bebé a Tukik, agarrando bien la cabecita pelirroja para que quedara posada sobre los pequeños brazos de mi hijo. Tukik sostenía a la pequeña con un amor incondicional en su mirada y en su mente. Arrimó con cuidado el cuerpecito del bebé al suyo y besó su carita con ternura. La niña respondió con una preciosa sonrisa cómplice y una pedorreta, y después se dejó acunar cerrando los ojitos, mecida por una perfecta calma. Y mientras Tukik seguía abrazando su cuerpecito le dirigió sus primeras palabras, las cuales serían totalmente ciertas, y todas ellas se llevarían a cabo en el tiempo, más tarde o más temprano; podía verlo en sus recuerdos futuros, los cuales había visto tocando a Alex, Malik o Daryl.

—Hola, Eileen. Yo soy Tukik, y a partir de ahora siempre estaremos juntos, y supersupersuperfelices. Siempre te cogeré de la mano, y cuando te caigas te ayudaré a levantarte. Cuando te rías reiré contigo, y cuando llores también lloraré contigo. Yo te enseñaré a jugar, te enseñaré a caminar con raquetas por la nieve, a pescar en el hielo, nadaremos juntos en el río, te contaré cuentos junto a la hoguera, y un montón de cosas más muy divers. Seremos los mejores amigos del mundo mundial.

Y así, con ese hermoso primer encuentro entre nuestros hijos, aquel uno de diciembre de 2011 empezó nuestra nueva y definitiva vida, una existencia plena y llena de felicidad, formando una familia muy variopinta pero unida. Seríamos un equipo sólido y preparado para luchar contra todo lo que se avecinase con nuestro nuevo trabajo, y con dos vástagos que crecerían fuertes y unidos, y a los que enseñaríamos nuestro legado de proteger el mundo y hacer de él un lugar mejor y libre para todos.

Alarik Wolf

Desde: 21 enero 1936, Kobuk Valley (Alaska – USA).

Hasta: la actualidad.

Raza: licántropo puro.

Rango: macho alfa.

Detención biológica: con 30 años.

Poder/don: telepatía/lector de mentes.

Noah Summers Wolf

Desde: 4 noviembre 1976, Washintong DC (Columbia – USA).

Hasta: la actualidad.

Raza: licántropo por conversión.

Conversión: con 28 años.

Detención biológica: con 28 años.

Creador: Alarik Wolf.

Rango: hembra alfa.

Poder/don: telepatía/lectora de mentes.

Tukik Wolf

Desde: 23 agosto 2005, Kobuk Valley (Alaska – USA).

Hasta: la actualidad.

Raza: licántropo por conversión.

Conversión: en vientre materno con 8 meses de gestación.

Detención biológica: con 23 años.

Creador: Alarik Wolf.

Rango: primogénito de pareja alfa.

Poder/don: precognición/clarividencia con el tacto.

Malik Wolf

Desde: 25 noviembre 1981, Kobuk Valley (Alaska – USA).

Hasta: la actualidad.

Raza: licántropo puro.

Rango: macho medio.

Detención biológica: con 22 años.

Poder/don: dolor.

Alexandre Corbeau

Desde: 13 febrero 1968, Quebec (Canadá).

Hasta: la actualidad.

Raza: licántropo puro.

Rango: macho beta.

Detención biológica: con 30 años.

Poder/don: hipnoquinesis.

Daryl Bishop

Desde: 18 junio 1914, Blue Hills (Boston – USA).

Hasta: la actualidad.

Raza: licántropo puro.

Rango: primogénito de pareja alfa.

Detención biológica: con 35 años.

Poder/don: ninguno.

Gabrielle Anne

Desde: 25 diciembre 1773, Perth (Scotland).

1 diciembre 2011, Kobuk Valley (Alaska – USA).

Hasta: 14 febrero 2011, New York (New York – USA).

la actualidad.

Sire/creador: Carax Ányelus Ángel.

Raza: vampiro con alma.

Nombre de humano/edad:

Anne Freyja Mackay Duncan, 23 años.

Conversiones: Ányelus Ángel, 2008.

Muertes reseñables: una cazavampiros, 2008.

Poder/don: premoniciones/visiones.

Causa del fallecimiento: Desconocida.

Ányelus Ángel

Desde: 6 enero 2008, Valladolid (España).

Hasta: la actualidad.

Sire/creador: Gabrielle Anne.

Raza: vampiro con alma.

Nombre de humano/edad:

Ángel Núñez Luna, 28 años.

Conversiones: Gabrielle Anne, 2011

Poder/don: maestro de batalla.

*sanación.

Eileen Núñez Mackay

Desde: 1 diciembre 2011, Kobuk Valley (Alaska – USA).

Hasta: la actualidad.

Raza: híbrido vampírico.

Detención biológica: con 18 años.

Poder/don: empatía.

ÍNDICE:

INTRODUCCIÓN …………………………… 7

PRENSA AMARILLA ……………………….. 12

CAPERUCITA ……………………………… 22

ATAQUE FURTIVO ……………………….. 38

EL LOBO FEROZ ………………………….. 51

PARA AMARTE MEJOR …………………… 65

LYCAN ……………………………………… 81

SOMBRAS DEL PASADO …………………. 95

AMENAZAS ………………………………. 108

SIN ALTERNATIVA ……………………… 115

DAÑO ……………………………………… 123

KIHAUT …………………………………… 135

CONFESIONES …………………………… 143

SUEÑOS Y DESPEDIDA ………………… 161

APLAZAMIENTO ………………………… 178

MENSAJES ………………………………… 190

LA GUERRA ……………………………… 204

CONVERSIÓN …………………………… 213

TODO EN ORDEN ………………………. 222

CINCO AÑOS DE CAUTIVERIO ………… 227

UN PLAN DESCABELLADO ……………. 237

LIBERACIÓN …………………………….. 249

HOGAR, DULCE HOGAR ……………….. 268

EL NACIMIENTO ………………………… 278