UN SUEÑO ENTRE CASTILLOS

Ana Belén Ortega Mena

SOBRE LA AUTORA. Ana Belén Otega Mena

Nació en Mérida, el 4 de junio 1974, licenciándose en Psiología por la Universidad de Sevilla en 1998. Casada y madre de sus dos niños, de su preciosa niña: para siempre ELLOS tres.

“Un Sueño entre Castillos” (2007) se torna la primera novela perteneciente a esa etapa encantadora y mágica de la vida de la escritora en la que un caudal de ensoñación iba fluyendo en cada letra y que al final conformó esta historia de ficción.

A “Un Sueño entre Castillos” siguieron otros títulos como “Un Lugar Olvidado” o “Tierras de Silencio” que fueron escritas en ese momento idílico de la escritora en el que la intriga, el suspense y el romanticismo se hacían con la trama, periodo en el que, un recorrido profundo por el alma todavía estaba por llegar.

Año 2010. El antes y el después acontece y entonces comienza la novela “Melodía de Invierno”, su cuarto libro cuyo transcurso abarca cuatro largos años de vivencias extremas y que van conformando un hermoso argumento: la realidad siempre superará la ficción y aun así, se descubre la melodía que para siempre acariciará el alma.

“El Bosque Lluvioso” (2018) se convierte en su última novela, un libro que, sin obviar la trama de suspense, romanticismo y emoción que caracteriza las demás, recoge años de supervivencia psicológica y situaciones que harán pensar.

Rápidas, pasionales, introspectivas, capaces de emocionar… novelas donde una intriga lleva a otra y así hasta el final mientras tiene lugar un hermoso paseo por el mundo.

A mi hermana Tamara, pues por ella continué escribiendo lo que en principio sería una breve historia de amor; hemos soñado juntas y ha sido maravilloso.

También gracias a ti, Miguel, mi amor: me acompañaste en ese hermoso encuentro con las tierras de Escocia, inolvidable sin duda.

Un libro, un recorrido con la manita tomada a mis dos bellos amores, mis niños, inspiración de todas mis inspiraciones, porque sin vuestras grandes siestas no hubiera podido escribir… Alejandro y Adrián, os amo.

Agradecida a mis padres y mi abuela, por cuidar de mis niños mientras yo viajaba y la historia se conformaba.

INTRODUCCIÓN

El pasado más sobrecogedor, el secreto siempre acallado… por miedo.

Un Sueño entre Castillos es una inquietante novela cargada de emoción y suspense e inspirada en los parajes más bellos de Escocia, tierras donde cada misterio se oculta. Una trama rotunda que comienza cuando Adriana, una joven arqueóloga viaja a Aberdeen, en Escocia, invitada por su amiga Lucía con el propósito de pasar ese verano. Años antes, vivieron una decisiva experiencia como arqueólogas en Egipto, pero el tiempo ha transcurrido y al llegar a Escocia, Adriana encuentra a su amiga peligrosamente casada con Robert; tras acabar el verano y muy preocupada, decide instalarse de manera secreta en Edimburgo con el propósito de investigar qué ocurrió en verdad en las tierras de los faraones cuando estuvieron juntas, pero, sobre todo, el dramático pasado de Lucía desde que se separaran, capaz de abarcar el presente de ambas. La intriga se desata: una amiga que no era quien parecía ser, un amor del pasado que aparece en el presente más oscuro y lejos de donde siempre debió estar y unas macabras historias familiares que involucrarán, sin saberlo a todo un Conde… Novela desbordante, rápida en la que cada enigma obliga a continuar, sin detención. El Psiquiátrico de Sant Andrew, el viejo de la carretilla, la adorable Mónica Lorimer´s o el intrépido Andrew… y un castillo poderoso, albergue de la más perversa leyenda ¿o quizás realidad? Dunrobin. El suspense no dejará indiferente y aun así, romántica, entrañable y sencilla.

“Hay algunas pasiones que sólo dependen de uno mismo; por eso puedes mantenerlas durante toda la vida”

“Sólo algo más fuerte que la vida misma se interpuso entre nosotros: su irremediable muerte”

“Huyendo de los problemas, de las realidades de tu vida, sólo consigues perder a las personas que realmente quieres”

“El tiempo pasaba sin que yo pudiera olvidarte. No imaginas cómo te quise y cuántas veces pensé en volver a buscarte”

“Sólo tendrías que pedirme una sola vez que volviera a tu lado, sólo una y te aseguro que no dudaría en dejarlo todo para estar junto a tí”.

“Los recuerdos pueden envolver toda una vida”

“Quiere a los que te quieren, sin mirar atrás, pero sin olvidar”.

“Sólo quiero un día encontrarte donde nos encontramos la primera vez”.

1

... montada en aquel vehículo, aún no podía creer que me hubiera decidido a ir a visitar a Lucía, una buena amiga de universidad a la que hacía casi cinco años que no veía. Lo cierto es que me encontraba de camino a su casa, en la bella Escocia, concretamente en las inmediaciones de Aberdeen, un lugar incomparablemente deslumbrante con sus castillos, lagos y espesos bosques de abedules.

A medida que el auto avanzaba por aquella estrecha carretera, contemplaba ensimismada los maravillosos paisajes que componían ese pequeño rincón del país.

Lucía y yo nos conocimos en Madrid, durante nuestros años de universidad, cuando ambas estudiábamos la interesante carrera de Arqueología. Fueron años muy divertidos, donde nuestra amistad se fue afianzando hasta llegar a hacernos grandes amigas. Intentamos mantenernos juntas todo lo posible, incluso llegamos a coincidir en algunos trabajos fuera de España, hasta que nuestros caminos tomaron rumbos diferentes; en una de sus estancias en Escocia, mientras colaboraba en unas excavaciones, conoció al que sería el hombre de su vida: Robert MCkagan. Desde luego lo de ellos fue amor a primera vista, porque no tardaron en casarse. Lucía se quedó a vivir en Escocia y apartó la arqueología para siempre de su vida.

De pronto mis pensamientos se vieron interrumpidos por la parada del coche frente a una enorme puerta de hierro; éstas no tardaron en ser abiertas por un hombre de mediana edad y acto seguido, volvíamos a avanzar a través de un estrecho camino, levantándose, al final del mismo, una enorme mansión que supuse era la casa de Lucía. Todo un séquito de sirvientes se disponía para la recepción y muy pronto divisé a mi amiga, la cual me recibía con una extensa sonrisa al tiempo en que saludaba con la mano. Vestía elegantemente con una blusa blanca de seda y unos pantalones negros, zapatos de tacón y caras joyas.

El coche no tardó en detenerse y yo bajé del mismo, estupefacta ante tanto lujo. Lucía se aproximó y pronto nos fundimos en un profundo abrazo; habían pasado demasiados años y aunque, seguramente nuestra amistad no se habría visto deteriorada, el tiempo termina con muchas confidencias.

—¡Cuánto tiempo! —reconocía ella.

—Estás guapísima.

—Tú también Adriana, pero ven, quiero presentarte a mi marido: él es Robert.

Reconozco que me pareció guapo, un hombre moreno, con unos preciosos ojos oscuros y unas atractivas facciones, pero había algo en él que... bueno, era pronto para opinar. Nos dimos la mano y al momento, Lucía y yo volvimos a abrazarnos incrédulas de volver a estar juntas.

El día transcurrió rápido, entre fotos y conversaciones que nos hacían recordar todos aquellos años ya pasados que vivimos juntas. Nostálgicas, mirábamos atrás y con cierta melancolía volvían a nuestra memoria esos preciosos momentos que ya nunca retornarían.

—Bueno amiga, será mejor que me marche para que puedas descansar —trató de despedirse Lucía.

—Creo que tantos recuerdos me han desvelado un poco —reconocí— Por cierto, tienes una casa preciosa ¡y enorme!, ¿eres feliz aquí en Escocia? —quise saber.

—Soy feliz —me respondió esquiva— Y te dejo o a este paso nos amanecerá sin habernos acostado; chao —se despidió.

—Hasta mañana, Lucía.

Al momento, ella cerró la puerta y yo me quedé sola en aquella enorme habitación. La verdad es que la mansión Mckagan me dejó impresionada, tan clásica, tan romántica, tan delicadamente decorada. La habitación donde yo me encontraba, ubicada en el ala izquierda de la casa, era la de invitados y como tal, su decoración era de un gusto exquisito: cama de gran cabecero, chimenea, servicio perfectamente equipado y entre otros detalles, unas grandes puertas que daban a un extenso balcón con vistas a la zona del jardín donde se encontraba el estanque, en cuyas aguas reposaban una serie de nenúfares que hacían presenciar el mismísimo firmamento cargado de estrellas durante la noche. Pasar el verano allí me parecía maravilloso, sobre todo después de salir de una turbulenta relación amorosa que había durado más de dos años. Aquel verano en Aberdeen supondría la vía de escape que necesitaba para olvidar.

Los días iban transcurriendo; Lucía y yo pasábamos mucho tiempo juntas, paseando por los floridos jardines que rodeaban la mansión, montando a caballo...

—Me dio mucha pena dejar la Arqueología, pero suponía elegir entre el trabajo o Robert; Adriana, lo tuve claro desde el principio: lo quería a él —me dijo sinceramente.

—Lo más importante es tu felicidad —respondí.

—Reconozco que hay veces en las que me siento un poco sola; Robert viaja mucho debido a su trabajo, algo inevitable —explicaba Lucía no con demasiado convencimiento.

—¿No habéis pensado en tener hijos? A ti te gustan los niños y ya no estarías tan sola —le sugerí.

—Bueno, a Robert no le hacen mucha gracia; en fin, olvidaba decirte que mañana tengo que ir a Aberdeen con Robert a firmar unos papeles, así es que te quedas solita. Prefiero no invitarte a venir pues será bastante aburrido, ya sabes... —dejó entrever.

—No te preocupes; había pensado coger mañana tu bicicleta y recorrer los caminos de por aquí: seguro que me encantará el paseo —le anticipé.

—No lo dudes; te encontrarás con preciosos lagos, con impresionantes castillos... creerás estar en un cuento de hadas, créeme: esta zona de Escocia es linda de verdad —me explicó Lucía al tiempo en que cortaba unas rosas de las muchas que adornaban su jardín.

—Sí, después de una semana aquí, estoy deseando perderme por esos bosques y, bueno, pensar un poco —dije con cierta tristeza al volver a mi mente Pablo.

—Ten cuidado, porque aquí es fácil perderse, así es que ve con precaución —me avisó Lucía.

Y desde luego tenía toda la razón del mundo. Pues sí, hacía una hermosa mañana de julio, y para ser Escocia, un tanto cálida. Asomada al balcón perteneciente a mi alcoba, contemplaba el deslumbrante jardín que con tanta dedicación Lucía solía cuidar. Llegaba hasta mí el penetrante aroma de las rosas, jazmines y demás flores que componían el lugar y al cerrar los ojos, creí ser por un momento la princesa del castillo más hermoso que sólo podía ser descrito en cuentos de hadas. Tras volver al mundo real, me di una ducha rápida y optando por un cómodo vestido color blanco, salí de la habitación. Me dirigí a la parte posterior de la casa donde se encontraba el trastero de los Mckagan y en él encontré la bicicleta; no tardé en colocar mi mochila en la cestita que llevaba colgada en el manillar, poniéndome en ruta. Pedaleaba relajadamente por aquel camino y muy pronto comprobé que la mansión se perdía en el horizonte. Respiraba profundo, embriagándome de aquella extraña mezcla de aromas, tal vez a humedad, tal vez a árboles o flores... no sé, pero volví a sentirme transportada a algún lugar maravilloso: volví a sentirme soñadora. Por un momento, mis pensamientos retrocedieron en el pasado más inmediato, a Pablo. Pablo; él había sido mi amor durante dos años, mi príncipe azul; lo había querido de verdad y me había traicionado. De pronto y cuando más inserta me encontraba en mi introspección, me hallé frente a un pequeño lago, rodeado por grandes montículos de rocas a través de las cuales se deslizaban acaudalados chorros de agua a modo de cascada. Estaba fascinada ante tal belleza y bajándome de la bicicleta, decidí descansar un poco y, por qué no, darme un chapuzón si es que el agua no estaba demasiado fría. Me quité las sandalias e introduje un pie: estaba perfecta, por lo que eché un fugaz vistazo a mi alrededor para comprobar que estaba sola y a continuación me desnudé por completo para sumergirme en el lago. Aquello era una auténtica gozada: aguas limpias, cristalinas: pocos lugares había conocido como ese. Al cabo de un rato sentí frío, así es que decidí salir del agua y aún con la piel húmeda, me volví a poner mis ropas y me tumbé sobre la hierba; sin querer, volvieron a mí momentos vividos junto a Pablo: ¿significaba aquello que aún no lo había superado? No, eso no podía ser después de cinco años, y no tardaron en deslizarse las lágrimas a través de mis mejillas, por lo que rompí a llorar; sí, tal vez era eso lo que necesitaba, sacar todo fuera de mí, desahogarme y había encontrado el lugar y el momento ideal. Y allí sentada, con el rostro sobre mis rodillas, lloré, hasta que de pronto alguien por detrás tocó mi hombro:

—¿Te encuentras bien? —preguntó una voz masculina.

Sobresaltada me incorporé, volviendo la vista para comprobar de quién se trataba; era un chico desconocido, el desconocido más guapo que jamás se había acercado a mí.

—¡Vaya susto! estoy bien, gracias —respondí, secándome las lágrimas con ambas manos.

—Siento haberte asustado —se disculpó aún agachado junto a mí.

—No te preocupes.

Y a continuación, me puse en pie, haciendo él lo mismo.

—Este es un lugar bello, de los rincones más lindos de la zona y pienso que esa enorme belleza inspira cierta nostalgia en aquellas personas que vienen solas a este sitio —me explicó.

Mientras hablaba, me miraba con aquellos intensos ojos azules; recogía su largo cabello dorado en una coleta y su rostro quedaba varonilmente adornado por una barba dejada tres días atrás.

—Sí, tal vez fue eso lo que me sucedió ante tanta belleza —reconocí sonriendo.

Él seguía mirándome, ahora devolviéndome la sonrisa:

—Me llamo Daniels —se presentó tendiéndome su mano.

—Soy Adriana.

—Nunca te había visto por aquí —observó.

—Bueno, estoy visitando a una amiga: soy de España —le informé.

—¡Ah! Pues bienvenida a Escocia, Adriana.

—Gracias —respondí y un eterno silencio se hizo entre nosotros— ahora tengo que irme o pensarán que me he perdido —traté de despedirme.

—Espero volver a verte no en tan dramática situación —bromeó.

—Sí, claro. Hasta luego.

Y me dirigí hacia la bicicleta, preparándome para partir. Él permanecía de pie, mirando cada uno de mis movimientos, sin dejar de sonreír. Miré atrás por última vez, dirigiéndole un saludo con la mano.

—Por cierto, nadas muy bien —me dijo en voz alta, devolviéndome el saludo.

No podía creerlo: ese guapísimo desconocido no sólo parecía un príncipe sacado del cuento más romántico jamás escrito, sino que me había encontrado llorando y además me había visto metida en el lago ¡desnuda! ¡Dios mío, qué vergüenza! Menos mal que, seguramente nunca más volvería a verle, aunque eso sería una auténtica pena. Estaba deseando llegar a la mansión para contárselo a Lucía.

Aquella noche, como casi todas, tras la cena en el salón principal de la casa, solíamos acomodarnos en los sillones para tomar una infusión o algún digestivo licor y charlar un rato. Robert nos acompañaba mientras duraba su bebida, retirándose a dormir poco después, quedando solas Lucía y yo; esa noche, estaba deseando contarle todo lo que me había pasado en el lago.

—Lucía, imagínate cual fue mi cara cuando me volví y me encontré con semejante hombre; por un momento pensé que era una alucinación, y que las lágrimas no me dejaban ver bien, pero pronto comprendí que era real, que ese guapísimo hombretón era de carne y hueso —le conté.

Ella no podía parar de reír al escuchar mi emocionante relato.

—De verdad, Lucía, era perfecto, como... como un príncipe de cuento. No sé... me pareció el hombre más guapo —reconocí intentando visualizar su rostro en mi mente.

—¿Mas que tu Pablo? —quiso saber, burlándose.

Su nombre me dejó pensativa por un momento.

—Pablo... ¿sabes que he pasado toda la mañana pensando en él? hasta he llorado y aun no entiendo el porqué: he llegado a la conclusión de que ya no le quiero, pero tampoco he podido olvidarle aún. En fin, es un sentimiento extraño— intenté explicar.

—Adriana, amiga, aunque te empeñes aún no lo has superado —opinó Lucía.

—¿Tú crees?

—Yo lo que creo es que todavía no te has dado una oportunidad a ti misma para superar todo lo que ese desgraciado te ha hecho. Tienes que empezar a vivir de nuevo, conocer gente, chicos... la vida sigue, y en el mundo, por suerte, hay hombres maravillosos que estarían encantados de estar con alguien tan especial como tú. De verdad, Adriana, no te cierres a la vida, no te refugies en un trabajo que sólo te puede dar parte de la felicidad que tú necesitas, no cometas el error que cometí yo renunciando a cosas que, aunque parezcan superficiales, son importantes para ser del todo feliz —se sinceró, hablándome desde el corazón.

Si, Lucia tenía razón; efectivamente ella renunció a la Arqueología, su trabajo, algo por lo que siempre había apostado, lo que ella imaginó que sería su medio de vida, y lo dejó todo por amor. Lo que había encontrado a cambio era la soledad; sin duda Robert la quería, pero a su manera, una manera muy egoísta de querer.

—Bueno, dime ¿cómo te dijo que se llamaba el galán en cuestión? —se interesó Lucia.

—Daniels —recordé.

—Daniels... —repitió pensativa— ¿te acuerdas del apellido?

—Creo que no me lo dijo, pero bueno, a lo mejor no vive por aquí —opiné.

—Sí, es posible; ahora en verano viene mucha gente a esta zona. Algunos tienen casas, otros visitan a familiares; la verdad es que desconozco de quién puede tratarse, pero bueno, si va a pasar el verano por Aberdeen, seguro que te lo encuentras cualquier otro día —razonó.

Lucía tenía razón; lo cierto es que, por como habló acerca del lago, parecía conocedor de la zona. Además, venía montando a caballo, seguridad que afianzaba mi hipótesis, pero bueno, que más daba, no era necesario volver a verle, pero sí un gusto...

Bien entrada la noche, Lucía y yo nos fuimos a dormir; era una madrugada cálida e iluminada por una inmensa luna llena. Sumergida en las profundidades de mi gran cama, me encontraba completamente relajada; aquella relajación que, por lo general precede el sueño, se vio interrumpida por voces procedentes de alguna parte de la mansión. Sobresaltada, me incorporé en la cama y tras escuchar el incesante griterío, decidí levantarme y salir al pasillo para ver qué pasaba. Avancé lentamente a través de él y muy pronto pude diferenciar las voces: Robert y Lucía estaban discutiendo acaloradamente, incluso pude distinguir golpes, por lo que me asusté bastante. Pero, ¿qué estaba pasando en aquella habitación? De repente la puerta se abrió y Lucía salió agitadamente, hasta tal punto que chocó conmigo.

—Por Dios, ¿qué está pasando? —quise saber tratando de pararla en su huida.

—Adriana, te lo ruego, métete en tu cuarto —me pidió muy nerviosa, desapareciendo veloz en la oscuridad del pasillo.

Al momento la puerta de la habitación volvió a cerrarse y yo me quedé en mitad del corredor, asustada y al mismo tiempo perpleja por no comprender nada. No tardé en volver a mi habitación y aunque me costó, conseguí conciliar el sueño.

2

A la mañana siguiente, los destellos del sol que penetraban a través de la ventana me despertaron. Tomé una ducha rápida y me dirigí al comedor con el propósito de ver a Lucía y desayunar con ella: había cosas que tendría que explicarme; sin embargo, al bajar me encontré sola. Las sirvientas me explicaron que Lucía sufría una fuerte migraña y se encontraría indispuesta toda la mañana; había ordenado que nadie la molestara, ni siquiera yo. Desconocía el que mi amiga sufriera de jaquecas y en vista de que se presentaba un día solitario para mí, decidí visitar Aberdeen y realizar algunas compras. Tomé un día más la bicicleta y puse rumbo hacia la ciudad.

Fue una mañana divertida, donde conocí la bella ciudad y después de recorrerla de cabo a rabo, me tomaba un rico té en la terraza de una cafetería, cuando sentí escalofríos en mi piel. En un abrir y cerrar de ojos el celeste cielo que nos había dado los buenos días y que nos había acompañado durante gran parte del mismo, ahora se teñía de un otoñal gris oscuro; estaba claro que no tardaría en llover, por lo que tomé agitadamente la bicicleta y marché hacia la mansión. No hice nada más que tomar las serpenteantes carreteras que se dirigían a la casa cuando comenzaron a caer las primeras gotas de lluvia, unas gotas gordas que en pocos minutos se acompañaban de rayos y truenos: comprendí que una gran tormenta estaba a punto de sorprenderme en mitad del camino, rodeada de bosques. Ese agua procedente del cielo, comenzó a caer con furia, incesante; era increíble que en cuestión de segundos la visibilidad se hubiera vuelto prácticamente nula por aquella zona de bosques, donde no parecía moverse un alma. Sentí miedo y desesperación; esto me hizo parar la bicicleta e intenté mirar a mi alrededor, aunque la intensa lluvia no me permitía ver gran cosa. Sin embargo y de pronto, pude distinguir, en medio de la llovizna, las luces de lo que supuse era un coche. Sólo unos segundos después, el auto se detuvo bruscamente a escasos centímetros de mí.

—¡Vamos, sube! —se escuchó desde el interior del vehículo.

No lo pensé dos veces y, abandonando la bicicleta allí mismo, abrí la puerta del coche y monté en él. Me encontraba perpleja, entre desorientada y todavía presa del pánico... en fin, estaba empapada de pies a cabeza y dados mis tiritones, al borde de una hipotermia.

—Vaya, casi te atropello —reconoció el conductor.

Volví la cabeza y cuando vi de quien se trataba, no podía creerlo: era Daniels, el chico del lago, pero tenía tanto frío que casi no podía articular palabra.

—Hace un día horroroso para pasear en bicicleta —me dijo un tanto bromista.

—Yo, yo... —intenté explicar— por favor, necesito que me lleves a casa: tengo tanto frío que casi no puedo ni hablar —le pedí.

—No me extraña: estás empapada y me temo que cogerás un buen resfriado —predijo— ¿dónde vives?

—Estoy pasando el verano en la mansión de Robert Mckagan; está por... —intenté explicar.

—No te preocupes, conozco la casa, pero mientras llegamos, cúbrete con esta chaqueta: entrarás en calor —se preocupó ofreciéndome la suya propia.

—Gracias —respondí haciendo uso de ella.

Sentí cierto alivio, aunque el frío de mis ropas húmedas me estaba calando hasta los huesos.

—¿De qué conoces a los Mckagan? —se interesó mientras conducía prudente bajo la intensa lluvia.

—Lucía y yo somos buenas amigas; no nos veíamos desde hacía años y bueno, este verano me animé a venir a verla —le expliqué— ¿tú los conoces? —le pregunté.

—Bueno, el señor Mckagan y yo tenemos amigos comunes, pero a tu amiga no la conozco —me respondió.

Sus miradas iban de la carretera hacia mí, intercalándose; ese día también recogía su pelo en una coleta, un cabello dorado y largo.

—¿Cómo te encuentras? ¿has conseguido entrar un poco en calor? —se preocupó.

—Sí, gracias a tu chaqueta estoy mucho mejor y más tranquila: nunca en mi vida me había visto sorprendida por una tormenta tan impresionante, estando yo debajo de ella. De no haber aparecido tú, no sé qué habría hecho —le expliqué sonriendo ahora.

—Pues me alegro de haber aparecido —respondió espontáneo.

Al poco tiempo nos encontrábamos junto a la casa de los Mckagan.

—Final del trayecto —objetó.

—Sí —afirmé, buscando tal vez las palabras adecuadas para despedirme— muchísimas gracias, de verdad, por haberme recogido y haberme traído hasta aquí.

—Ha sido un placer volver a verte, Adriana —me dijo tomando una de mis manos y plasmando un delicado y suave beso en ella.

Yo no pude hacer otra cosa que ruborizarme y sorprenderme al comprobar que recordaba mi nombre desde nuestro primer encuentro en el lago, y devolviéndole el saludo con una sonrisa, me bajé del coche y eché a correr hacia la casa con el propósito de no mojarme mucho más, porque el agua aún caía desconsiderada.

Una vez llegué al porche de la puerta principal, me volví y allí estaba él, mirándome desde la ventanilla de su coche, ahora no tan sonriente y dejando escapar un adiós de entre sus labios, pisó el acelerador y se alejó por entre la espesura de la lluvia.

No tardé en entrar en la mansión, completamente empapada y dándome cuenta entonces de que me había traído su chaqueta.

—¡Vaya despiste! —me dije al tiempo en que me desprendía de ella.

Pronto apareció Mary, una de las sirvientas de los Mckagan, la cual se ofreció amablemente a prepararme un té bien caliente en la cocina, algo que acepté de buena gana.

—¿Y Lucía? ¿se encuentra mejor de su jaqueca? —me interesé.

—La señora Lucía no ha salido en todo el día de su habitación; debe ser que el dolor persiste —me explicó Mary.

Tras terminar aquel delicioso té, me dirigí a mi dormitorio con la intención de darme un baño caliente, y eso hice: me sumergí en las profundidades de aquella enorme y cómoda bañera, utilizando distintas sales de baño y velas para alumbrar, y me relajé. Pensaba en Daniels, en sus ojos, en su sonrisa, en su pelo; aunque no le conocía, había algo especial en ese chico, entre mágico y misterioso, algo difícil de explicar y entonces al fin supe que Pablo había pasado a un segundo plano en mi vida.

Creo que llegué a quedarme dormida en la bañera, y cuando volví al estado de conciencia, el agua se había quedado un poco fría, por lo que salí y me sequé con una toalla, vistiéndome con un chándal y echándome en la cama con la intención de leer un rato.

—¡Lucía! —me dije, y salí de la habitación en dirección a la suya.

Al llegar a ella, llamé suavemente, pero nadie contestó.

—Lucía, soy Adriana, ¿estás ahí?

Tras unos segundos de silencio, alguien se acercó a la puerta y girando suavemente el cerrojo, la abrió. Era Lucía, en camisón y ligeramente despeinada.

—Lo siento: hoy me encuentro fatal —me hizo saber.

—¿Podemos hablar?

—Sí, claro que sí: vamos, entra —me invitó, abriendo del todo la puerta y haciéndome pasar.

La habitación estaba poco iluminada, la cama deshecha y un intenso olor a tabaco. Me acerqué a un interruptor para encender la luz, pero Lucía lo impidió.

— Mi cabeza estará mejor con esta penumbra —dijo.

—No sabía que fumaras —observé.

—Bueno... lo dejé hace tiempo, pero de vez en cuando me ayuda a estar bien —me explicó.

—Te ayudará a tener horrorosas migrañas ¿no crees? —le hice saber.

Ella sonrió.

—Lucía, no sé qué fue lo que sucedió anoche en esta habitación, pero... —intenté explicar.

—Tranquila amiga, todo está bien así es que no le demos más vueltas.

—Yo me asusté —le confesé.

—Pues no había motivos para ello; tuve una pequeña discusión con Robert y bueno, ya sabes lo histérica que a veces me pongo —me contaba sin convencimiento alguno por mi parte.

—¿Él te pega? —le pregunté sin andarme por las ramas.

—¡¿Qué?! Pero ¿cómo se te ocurre?

Yo permanecía seria, callada, mirándola fijamente esperando otro tipo de respuesta; sin embargo, ella se mostraba esquiva, nerviosa y al mismo tiempo perpleja ante mi pregunta, pero al comprender que Lucía no sería capaz de responderme decidí hablar:

—No soy nadie para meterme en tu vida, no pretendo nada de eso porque lo que tú tengas con tu marido os pertenece sólo a vosotros, y lo que tú le permitas hacer será sólo tu decisión, pero todo el griterío de anoche y esa marca en tu mejilla, la verdad: no se me ocurriría pensar otra cosa.

Ella seguía sin pronunciarse, cabizbaja y con los ojos llorosos; tomó un cigarrillo y lo encendió.

—Esa no es la solución —opiné.

—Un día es un día —fue su absurda respuesta.

—Mañana intentaré reservar un vuelo de regreso a España para lo antes posible —decidí.

—No, por favor Adriana, no te marches aún: nada de esto es lo que parece. Robert y yo tenemos nuestros más y nuestros menos, como todas las parejas. Lo de anoche se nos fue un poco de las manos, nada más. No te vayas; me ha hecho tanta ilusión el que hayas venido a pasar el verano a mi casa... además, hay una fiesta el sábado que viene en la mansión de los Hudson y nos divertiremos mucho —trató de convencerme.

—Bueno, bueno, ya veremos —objeté.

Aquella conversación quedó ahí, aunque yo intuía que entre Lucía y Robert las cosas no iban demasiado bien; me daba la impresión de que él tenía una doble vida, de que Lucía sólo era una tapadera ante la exigente sociedad escocesa, sobre todo de aquella región tan conservadora aún, pero bueno, sólo era una opinión, un pensamiento no contrastado por mi parte.

A partir de esa noche, Lucía y yo pasamos mucho más tiempo juntas, paseando y hablando sobre muchos temas, entre ellos de Daniels, ese misterioso muchacho al que nadie conocía.

3

Preparábamos con ilusión la fiesta que los Hudson darían en su gran mansión el siguiente sábado; para ello fuimos de compras, pues esa noche se dejarían ver por allí grandes personalidades del país.

Y fueron pasando los días.

Lucía y yo habíamos pasado un maravilloso día en Edimburgo, visitando museos, iglesias, parques... Al atardecer llegamos a la mansión: estábamos agotadas pero felices por haber compartido una fabulosa vivencia. Entramos en el salón de la casa y en él encontramos a Robert acompañado por un amigo; ambos se levantaron al vernos entrar; en sus manos portaban un vaso: bebían buen whisky escocés.

—¡Ya estáis aquí! —exclamó Robert sonriente— ¿Qué tal lo habéis pasado? —se interesó.

—Muy bien; nos hemos divertido mucho —respondió Lucía obsequiándolo con un suave beso en una de sus mejillas.

—Cielo, no sé si recuerdas a Thomas —dijo Robert a continuación.

—Si, claro que sí, ¿cómo estás, Thomas? —lo saludó Lucía tendiéndole su mano derecha.

—Bien —respondió el apuesto muchacho.

—Ella es Adriana, una buena amiga de mi mujer —me presentó Robert.

—Hola —saludé.

Esa noche cenamos los cuatro juntos en el gran salón de la casa. Thomas era un íntimo amigo de Robert, aunque no parecía tan perverso como me parecía él. Era moreno, de expresivos ojos oscuros y pelo rizado por encima del hombro. Tenía unas facciones tan latinas, que cualquiera dudaría de su procedencia escocesa. Lo cierto es que era encantador y al parecer, también iría a la fiesta de los Hudson.

—¿A qué te dedicas, Adriana? —quiso saber.

—Soy arqueóloga —repondí mientras saboreaba el rico pudin.

—Arqueóloga —repitió un tanto asombrado —debe de ser una profesión apasionante —intuyó.

—Lo es —afirmé.

—A Thomas le encanta pilotar avionetas —me hizo saber Robert.

—Vaya... interesante —dije sonriendo.

La velada transcurrió distendida y cálida para los cuatro, sentados tras la cena en el jardín. Lucía y Robert fumaron algunos cigarros y todos hablábamos y contábamos cosas sobre nuestras vidas. Fue una noche entretenida en la que las horas transcurrieron sin que pudiéramos darnos cuenta.

—¡Vaya!, el tiempo se ha pasado volando: tengo que marcharme —objetó Thomas, levantándose de su asiento —por cierto, Adriana, mañana viajo a Londres por negocios, aunque estos no me quitaran más de un par de horas ¿te apetece acompañarme? Podría enseñarte la bella capital —se ofreció.

La verdad es que aquella invitación me pilló de sorpresa.

—Pues... —pronuncié indecisa.

—Vamos, Adriana, acepta: lo pasarás en grande; además, Thomas es un gran guía y podría enseñarte los mejores museos de la ciudad —me animó Lucía.

Lo miré: permanecía de pie frente a mí, esperando una respuesta.

—¿A qué hora nos vamos? —acepté.

A las siete y media de la mañana Thomas apareció con su coche, un X5 color negro en la puerta de la mansión Mckagan. Tras recogerme, partimos hacia el aeropuerto de Edimburgo; allí tomaríamos el vuelo que nos llevaría a Londres. Fue un trayecto corto y entretenido. Tras aterrizar en la capital inglesa, cogimos un taxi que nos dejó en la zona de Trafalgar Square, concretamente en Picadilly Circus: nos encontrábamos en pleno corazón de Londres y cientos de tiendas, locales comerciales de todo tipo se alzaban ante mis ojos.

Ambos nos apeamos del taxi, los famosos y denominados “Black cabs” londinenses, esos coches negros, antiguos y tan espaciosos por dentro.

—¿Dónde estamos? —quise saber.

—En West End; por aquí puedes encontrar todo tipo de tiendas, tanto de ropa como de electrónica; creo que en este lugar te divertirás bastante mientras yo estoy en la reunión —me explicó.

—Ve tranquilo y no te preocupes —respondí dispuesta a explorar en solitario todos aquellos ambientes.

—No tardaré —me aseguró tomando acto seguido otro taxi y alejándose de allí.

Mientras tanto yo me entretenía paseando por aquellas bulliciosas calles, mirando escaparates, curioseando en las tiendas. Se me ocurrió llamar a Lucía desde el móvil.

—¡Esto es fantástico! ¡civilización al fin! —exclamé.

Oía a Lucía reír.

—Vaya, creo que llevas demasiado tiempo en la prehistoria de los castillos —se burló— ¿cómo lo estás pasando? —se interesó acto seguido.

—Bueno, acabamos de llegar y este pedazo de hombre ya me ha dejado sola —bromeé.

—No perderá mucho tiempo en su reunión; al parecer, anoche lo dejaste impresionado y debe estar loco por regresar a tu lado —exageró Lucía.

—Por Dios, no será para tanto —objeté.

—Ya lo creo, rompecorazones: me lo ha contado esta mañana Robert; entre lo de ser arqueóloga, que siempre hace, y tu belleza natural, chica, el muchacho, que tampoco está nada mal, no se ha podido resistir —me contó un tanto burlona.

Yo reí.

—Bueno, Lucía, nos veremos en la cena —me despedí.

—De acuerdo y ya sabes: pásalo muy bien —me deseó.

Tras poco más de un para de horas, Thomas volvió; aún era pronto para comer y decidimos visitar el Museo Británico. Arquitectónicamente me resultó impresionante, con aquellas grandes columnas que parecían sujetar todo el edificio; más interesante aún era su interior, un museo que albergaba gran cantidad de antigüedades de muchos países. Yo miraba todo fascinada.

—¿Te gusta? —se interesó.

—Me encanta —respondí —tenía muchas ganas de visitar este museo —le confesé.

Thomas sonrió; era un hombre de gran naturalidad a la hora de hablar, al mirar... En aquella parte del museo donde nos encontrábamos había mucha gente, y entre tanto alboroto nosotros nos distanciábamos.

—Ven, quiero que veas esto —me dijo tomándome de la mano.

La última persona que me había tomado de la mano había sido Pablo y ahora mi mano era arropada por Thomas, alguien al que apenas conocía, pero con el que me sentía francamente bien. Recorríamos largas galería en silencio, intercambiando miradas durante nuestra marcha, unas miradas fugaces que parecían sabedoras de que algo comenzaba a cuajarse. Al fin llegamos a otra gran sala de aquel Museo Británico; todo lo que allí había trataba del Antiguo Egipto, un tema muy conocido para mí pues había colaborado en varias excavaciones en las proximidades del Cairo tiempo a trás.

Pronto me solté de su mano: grandes recuerdos emergieron a mi memoria al ver todo aquello. Pablo y yo nos conocimos en Egipto, allí fue donde comenzó nuestro amor, hacía ya algunos años.

Volví a la realidad y me dí cuenta de que Thomas me miraba un tanto serio, con cierta preocupación. Traté de calmarlo con una sonrisa y pronto él se aproximó más a mí, tanto que creí que iba a besarme.

—Todo esto me trae muchos recuerdos —fue lo único que pude decir al tiempo en que me separaba un poco de él.

—Me lo imagino y espero que sean recuerdos buenos —deseó, acariciando suavemente una de mis mejillas.

Lo miré fijamente; mis ojos le decían lo bien que me encontraba con él. Esa caricia en mi rostro me había estremecido y Thomas permanecía allí, frente a mí, mirándome también con intensidad.

—Sí, son lindos recuerdos, tan lindos como este instante —me atreví a decirle.

Al momento me giré y comencé a observarlo todo. Él permanecía inmóvil, tal vez asimilando mi respuesta; yo también trataba de reflexionar acerca de la misma: ¿qué había querido decirle? Una cosa sí tenía clara: Pablo ya no significaba nada para mí.

Era mediodía cuando entrábamos en un restaurante de la zona de Soho. En él, comimos relajadamente, hablando de cualquier cosa y mirándonos sin parar. Creo que mi frase de “recuerdos tan lindos como este instante” seguía flotando en el aire. Tras la comida, seguimos nuestra visita. Contemplamos el Tower Bridge sobre el río Támesis desde un taxi, al igual que el Big Ben, el reloj más famoso del mundo; visitamos la Catedral de San Pablo y el barrio de Notting Hill y como último reclamo, un paseo por Hamstead Heath, uno de los parques más grandes al norte de la capital. La hora de la vuelta a Escocia se aproximaba y ambos lo sabíamos; tal vez por eso ahora las miradas se hacían más latentes, más profundas, al igual que los temas de conversación.

—¿Qué te ha parecido todo? —se interesó, tomándome ligeramente de la cintura.

—La ciudad entera una preciosidad —respondí, escondiendo mis manos en los bolsillos de mi rebeca.

Sentí la suya tímida en mi cintura, y me estremecí.

—Pero si tuvieras que quedarte con algo... —quiso saber.

—Bueno, me lo pones difícil porque todo me ha encantado, pero sin duda, lo más encantador: el guía, por supuesto —me atreví a decirle volviendo mi rostro para mirarle.

Él tiró de mí y ya su mano no acariciaba mi cintura, sino que todo su brazo me rodeaba, besándome el pelo. Continuábamos caminando, juntos, en silencio, sólo el viento y el pisar de nuestros pasos se escuchaba. De pronto Thomas se detuvo y ahora frente a frente y muy cerca me dijo:

—Lo he pasado muy bien, de verdad; anoche, cuando te vi por primera vez, sentí algo y hoy, después de un día así, siento más aún: siento que no quiero dejar de verte, siento que me gustas y quiero conocerte mejor —me reveló con un brillo especial en sus ojos.

Ante estas palabras, yo permanecía inmóvil; el viento revolvía mi pelo, paseándolo suavemente por mi cara. Él había dicho todo lo que yo también sentía y simplemente, nuestras miradas se hicieron cada vez más y más intensas; se aproximaba despacio y pronto sentí el roce de sus labios en los míos; eran cálidos, suaves, dulces... cerré los ojos.

Durante el vuelo, conversábamos sobre todo lo visitado ese día; nos comportábamos ajenos a lo sucedido horas antes en el parque: volvíamos a ser dos personas que acababan de conocerse y habían decidido pasar un mágico día en Londres. Una vez el avión hubo aterrizado en Edimburgo, ambos recogimos nuestros bolsos y nos encaminamos al parking donde Thomas había dejado estacionado su precioso todo terreno. Antes de arrancar el coche, él me miró y acarició con una de sus manos mi hombro izquierdo.

—Estás muy callada —se interesó.

Yo le devolví la mirada acompañada de una sonrisa.

—No te preocupes, Thomas, estoy bien; tal vez un poco cansada, pero nada más —le expliqué.

—Yo creo que no eres la misma desde que salimos del parque —se atrevió a recordar.

—No, eso no tiene importancia —respondí sin ser consciente de lo que él podría interpretar con mis palabras.

Pero Thomas no respondió; apartó su mano de mi hombro y fijando su vista al frente, arrancó el coche.

— Tienes razón, lo más importante es que has conocido una hermosa ciudad —me dijo, saliendo del parking.

Al escuchar esto, lo miré; él permanecía con la vista al frente, serio, extremadamente serio; entonces entendí que mis palabras se habían interpretado mal.

—Por Dios Thomas, ha sido un día mágico para mí y no sólo por conocer Londres: tú has sido el creador de toda esa magia; lo he pasado muy bien contigo, de verdad —le expliqué.

Pero él no respondía; conducía sin dedicarme una mirada, ni una sonrisa: conducía sin más. A las siete y media de la tarde, Thomas estacionaba su coche junto a la puerta principal de la mansión de los Mckagan; al momento la gran puerta de acceso a la casa se abrió y en ella aparecieron Lucía y Robert. Nos saludaron efusivamente y juntos entramos dentro.

—Bueno, bueno, ¿qué tal lo habéis pasado? —se interesó Robert.

—Bien —respondimos al unísono, mirándonos acto seguido.

—¿Te ha gustado Londres, Adriana? —quiso saber Lucía.

—Me ha encantado —respondí convencida.

—Y tú Thomas, te habrás portado bien con mi amiga —bromeó Lucía.

Él sonrió, dirigiéndome a continuación una mirada de complicidad. Y después de algunos comentarios sobre nuestra visita a la capital de Inglaterra, Thomas anunció que debía marcharse.

—Pero ¿no te quedas a cenar? —lo invitó Lucía.

—No, ya es un poco tarde y mañana tengo cosas que hacer —se disculpó el apuesto moreno —de todas maneras, muchas gracias por tu invitación, Lucía; bueno, nos vemos.

Y dicho esto, salió de la estancia a paso ligero. Todos le seguimos, pero no tardó en bajar los escalones de la puerta de entrada para meterse en su coche. Nos dirigió un saludo con la mano y se alejó.

La velada sucedió rápida, pues, la vedad, no me encontraba con ánimos de conversación, así es que, tras la cena, me retiré a mi habitación: tenía mucho en que pensar. Thomas había mal interpretado mis palabras, de eso no había la menor duda, y debido a esto, los últimos momentos con él habían dejado un mal sabor de boca, tal vez para los dos.

Esa noche fue larga para mí y, pese a lo cansada que me encontraba, no fui capaz de conciliar el sueño.

4

En cuanto amaneció, me duché, vistiéndome y bajando en busca de la bicicleta, dispuesta a escapar. Pedaleé y pedaleé: no lo hacía desde el día de la gran tormenta en el que Daniels me recogió, dejando abandonada la bicicleta a un lado de la carretera. Alguien del servicio fue al día siguiente a por ella.

Pronto me encontré en el lago, ese maravilloso lago que un día me vio llorar por Pablo; ahora mi angustia se debía a Thomas y ese beso que tal vez cambió el curso de todos los acontecimientos.

—Pero ¡qué tonta soy! Ni siquiera le conozco; sólo hemos estado juntos visitando Londres y nos enrollamos en un parque —me dije.

Ese parecía un argumento muy sencillo que sólo haría que me encontrara mejor momentáneamente; y comencé a tirar piedrecillas al lago, tratando de no pensar en nada. Corría una fresca brisa a esa hora de la mañana y todo por los alrededores permanecía en calma; sólo el canto de los pájaros y el agua de las cascadas cayendo con fuerza al lago. De pronto escuché pasos que se iban acercando. Me asusté un poco porque, ante la espesura del bosque que antecedía al lago, no se veía a nadie. Permanecí quieta y muy atenta, hasta que al fin alguien se dejaba ver. Casualmente se trataba de Daniels, el encantador muchacho que una vez me rescató de la gran tormenta.

—No pretendía asustarte —me dijo— la verdad es que no creí que hubiera nadie por aquí —continuó explicando.

—Bueno, este es un buen lugar para la reflexión —respondí incorporándome y sonriendo.

Al momento nos saludamos dándonos la mano.

—Me alegra verte, Adriana.

Volví a sonreir complacida:

—A mí también, por cierto, de nuevo gracias por sacarme del apuro de la tormenta, y por tu chaqueta, la cual me llevé sin darme cuenta —recordé.

—Lo importante es que pudiste entrar un poco en calor gracias a ella —se alegró el muchacho.

—Sí, sí, por supuesto. No sabía donde encontrarte, así es que no pude devolvértela —le expliqué.

—No te preocupes, ya lo harás —respondió con la seguridad de que volveríamos a vernos más veces.

—¿Vienes mucho por aquí? —le pregunté para romper un poco el hielo.

—Me gusta pasear a caballo y este es lugar obligado para realizar una paradita y descansar un poco. De este lago guardo gratos recuerdos de mi infancia —me explicó Daniels, esta vez con su larga cabellera suelta.

— Sí, ciertamente aquí fluyen los recuerdos —objeté.

—Vaya, en ese caso, parece que he vuelto a irrumpir en tus pensamientos, aunque ahora, espero que fueran menos tristes que la otra vez —se burló.

—Bueno, no te creas: hay de todo.

Él me miraba con fijeza:

—No puedo creer que una chica como tú, tan bonita, tan simpática, pueda tener motivos para llorar.

—Hoy no he llorado, ¡ni pienso hacerlo! —exclamé enérgica— por todo lo demás, gracias —dije resuelta.

Él volvió a sonreir; Dios mío, era guapo a rabiar, y la dulzura con la que hablaba dejaba entrever un ser delicado y romántico de verdad.

—Bueno, creo que es hora de que regrese a casa; salí esta mañana bien temprano sin decir nada y deben de estar preocupados —le expliqué dispuesta a marcharme.

—Ahora iba a iniciar una preciosa ruta con el caballo que no dura más de una hora; transcurre por entre espesos bosques, riachuelos y lugares con un encanto especial que seguro te maravillarían. ¿Quieres acompañarme? —me propuso.

La invitación me dejó helada, tan inesperada, pero al mismo tiempo tan bien planteada.

—Pues, la verdad... —intenté contestar mientras mi mente trataba de pensar con rapidez la respuesta correcta: aceptar o no.

—Tal vez te ayude a olvidar por un rato los tensos momentos por los que, quizás, estás atravesando —insistió.

—Me encantará acompañarte, Daniels —decidí.

Y ambos nos dirigimos al lugar donde se encontraba amarrado su caballo, bajo el árbol más cercano. Él subió primero y posteriormente me ayudó a subir; me coloqué tras él, sujetándome levemente de su cintura. Pronto el caballo comenzó la marcha a través del estrecho sendero y una magia especial comenzó a envolvernos. Su pelo suelto acariciaba mi rostro con suavidad y podía distinguir el aroma que desprendía su piel perfumada. En algún momento el caballo hizo un extraño y él sujetó con fuerza mis manos posadas en su cintura: ya no volvió a soltarlas más. El paseo transcurría sosegadamente; conversábamos de temas poco transcendentales; desde luego, el paisaje era único, parajes preciosos se presentaban en todo su esplendor.

—¿Te gusta todo esto? —se interesó Daniels.

—Sinceramente estoy maravillada; es precioso y único. Ha sido una buena idea aceptar tu propuesta —reconocí.

—Me alegra saber que lo estás pasando bien —respondió él satisfecho.

Y seguimos avanzando. En mitad del bosque, en un claro, encontramos las ruinas de lo que pudo ser una pequeña iglesia muchos años atrás.

—Haremos una breve parada aquí para que Ilapa descanse; además, te gustará algo que voy a enseñarte —me adelantó atando nuevamente al caballo una vez los dos hubimos descendido —ven —objetó tomándome de la mano.

Y me condujo hasta un pequeño cementerio abandonado, en la parte posterior de la iglesia.

—Dios mío, en mitad del bosque —me sorprendí.

—Aunque parezca increíble, aquí yacen los cuerpos de personas que vivieron en estos lugares más de un siglo atrás —me explicó conocedor de aquello.

— Imagino que poca gente debe conocer este sitio —intuí observando ensimismada cada una de esas tumbas cavadas en el suelo.

—Bueno, esto está en el corazón del bosque, un bosque muy espeso; cualquiera que pasee por aquí debe ser conocedor del lugar o podría perderse irremediablemente —me dijo.

Y tenía razón: un bosque de aquellas características, donde se olfateaba la humedad que favorecía aún más semejante espesura, donde los gigantescos árboles parecieran no dejar entrar el sol y en donde la niebla hacía acto de presencia imprevisiblemente, en un lugar así era difícil encontrarse a cualquiera paseando. Y para mayor tenebrosidad, una iglesia en mitad del bosque con cementerio incluido...

—Es asombroso, aunque te confieso que siento cierto escalofrío —le dije.

—Hace mucho, mucho tiempo, vivió un malvado rey, en un castillo no muy lejano. Al parecer, su reina le fue infiel; él lo descubrió y además también supo que todos sus criados eran cómplices de los encuentros de la reina con su amado, por lo que, tan grande fue su ira, que los encerró a todos en las caballerizas y prendió fuego a éstas. Dice la leyenda que, tan malvado era este rey, que no contento con ver cómo se quemaban, decidió sacarlos en muy malas condiciones y cavando fosas con sus propias manos, los fue enterrando uno a uno aún vivos.

—¡Por Dios! ¡que historia tan horrorosa! —exclamé con cierto espanto.

—Sí que lo es; dicen que todas esas personas, incluida la reina, yacen enterradas aquí —me desveló.

—No lo puedo creer.

—Es sólo una leyenda —me recordó observando cómo me invadía el miedo.

De pronto, un espeso banco de niebla nos sorprendió. No se distinguía absolutamente nada, ni siquiera a Ilapa que permanecía amarrado al árbol.

—No te asustes, la niebla es normal en lugares como estos, pero pronto pasará —me tranquilizó, volviendo a coger mi mano y conduciéndome hacia algún lugar.

—¿A dónde vamos? —pregunté con un frío espantoso.

—Esperaremos bajo este árbol —respondió.

Y allí, un poco más alejados del cementerio, nos sentamos uno al lado del otro, sin soltarnos aún de la mano.

—¿Cómo estás? —se preocupó.

—Bueno... bien, pero tengo mucho frío: hay tanta humedad —observé.

—A ver si esto te ayuda a entrar en calor— dijo rodeándome con sus brazos y acercándome aún más a su cuerpo.

Yo permanecí inmóvil, pues, efectivamente, era una forma de entrar en calor.

—Pareces muy conocedor de todo esto: ¿vives aquí? —le pregunté.

—Me crié en estos lugares, de hecho, aún conservo mi casa y vengo siempre que puedo, pero no, no vivo aquí; mi residencia oficial está en Edimburgo —me reveló.

—Aaaah…

—¿Cuánto tiempo estarás? —quiso saber.

—Pues pasaré el verano con Lucía —respondí— a últimos de agosto me marcharé —especifiqué.

—¿Te espera alguien en España? —se interesó.

—¿Cómo?

—Tal vez he sido un poco indiscreto con mi pregunta —se disculpó— pero debe de haber alguien allí, alguien a quien quieres, porque sólo a quien se quiere te hará llorar —prosiguió, convirtiendo su frase en un refrán.

—Nadie importante me espera allí —respondí un tanto pensativa.

—No te conozco mucho, pero de verdad que me ha dado mucha pena encontrarte dos veces en el lago, tan triste... —me recordó.

—Hace cinco años, alguien a quien quise con todo mi corazón me hizo mucho daño, pero bueno, eso ya quedó atrás —le conté sin revelarle mucho más.

—Sé que sólo soy un desconocido que simplemente te ha invitado a dar una vuelta en caballo, pero de verdad, si te apetece hablar, si te apetece contar algo porque, tal vez eso te haga sentir mejor, yo voy a escucharte —se ofreció acurrucándome aún con sus fuertes brazos.

—Gracias Daniels, pero, créeme, nada de eso me importa ya —le dije.

Él sonrió. Yo agarraba sus brazos aferrados a mi cuerpo mientras él comenzaba a revolver mi cabello con su nariz, con sus labios: su boca estaba cerca de mi oreja; cada vez me abrazaba más y sus labios colmaron de suaves caricias parte de mi cabeza y mi mejilla. Sentía su respiración embravecida, más intensa, y volviendo mi rostro hacia él, lo miré fijamente y nos besamos. Un beso intenso que se enternecía por momentos; y permanecíamos anclados el uno al otro, tal vez sin querer separarnos jamás. Pero pronto volvimos a la realidad; nuestros labios se despegaron lentamente y al tiempo nos miramos, satisfechos o confusos, no lo sé: en mí, los sentimientos se entremezclaban. Entonces me puse en pie; la niebla estaba remitiendo y la visibilidad se hacía más evidente por minutos. Él también se levantó, aún muy cerca y, tomando una de mis manos, me habló:

—Espero no haberte molestado —intentó disculparse.

Yo me limité a sonreír tímidamente, bajando la mirada tratando de ocultarla. Sinceramente sentía vergüenza: ese beso podría haberse evitado si yo no me hubiera dejado llevar. ¿Es que me enrollaba con todo el que me invitaba a pasear? ¡Por Dios! dos besos, con dos chicos diferentes en menos de veinticuatro otras. ¡Era el colmo!

—¡Ey! venga, no tenemos porqué avergonzarnos —me animó mientras tomaba suavemente mi barbilla y la levantaba con sus manos.

Entonces lo miré; estaba muy ruborizada, y eso se notaba, pero seguí sin borrar la sonrisa de mis labios, aunque sin pronunciar palabra. Él también me sonrió sin dejar de mirarme con sus celestes ojos.

— Bueno, creo que será mejor que nos marchemos ahora que la niebla ha desaparecido —decidió.

— Sí, tienes razón —respondí.

Entonces, tras subir al caballo, me tendió su brazo para ayudarme a hacerlo. Y cabalgamos lentos por el bosque rumbo al lago donde yo había dejado la bicicleta.

—Pese a lo siniestro del cementerio y de la leyenda que te conté, ¿qué te ha parecido el paseo? —se interesó.

—He disfrutado muchísimo de todo y ahora sí creo haber conocido los bosques de Escocia en toda su esencia —opiné.

Él sonrió divertido, sin dejar de mirar al frente, con su pelo suelto descansando en sus fuertes hombros.

—¿Volverás al lago? —me preguntó ahora más serio, tomando con una de sus manos la mía, posada en su cintura.

Y tras un breve silencio, respondí segura:

— Sí.

Apretó ahora más mi mano, pues había escuchado la respuesta que deseaba.

Al rato llegamos a ese mágico lago que siempre propició nuestros encuentros. Bajó del caballo y me ayudó a descender; esto hizo que volviéramos a estar de nuevo demasiado cerca, yo con mis manos en sus hombros y él con las suyas en mi cintura.

—Gracias de nuevo por este paseo tan maravilloso —volví a agradecerle, separándome poco a poco.

—Gracias a ti por aceptar, de verdad —contestó— y espero volver a verte muy pronto aquí, en el lago —deseó.

Afirmé con la cabeza aquel anhelo y tras despedirme de él, tomé la bicicleta y me alejé.

Cuando llegué a la mansión, encontré a Lucía sentada en el jardín. Me acerqué al lugar: las preguntas no se hicieron esperar.

—Anoche te costaste como si te hubieran puesto un petardo en el trasero, esta mañana, al amanecer ya no estabas... supongo que tienes muchas cosas que contarme y parte de ellas están relacionadas con Thomas, ¿o me equivoco? —sospechó Lucía.

Me senté junto a ella en aquel banco del jardín. Una divertida sonrisa emergió.

—Vas bien encaminada —reconocí, y tomando una de sus manos, la apreté con fuerza entre las mías, a punto de desembuchar— ¡Dios mío, Lucía, menuda he liado! —exclamé ahora muy nerviosa.

—Bueno, hija, no será para tanto —restó importancia ella.

—No opinarás lo mismo cuando te lo cuente —le adelanté.

Mary se acercó a nosotras, con su peculiar forma de andar y sus enormes gafas, dando cobijo a los ojos más celestes que jamás había visto. Nos ofreció una taza de café recién hecho: y comencé mi relato. Lucía me miraba, atenta a cada una de mis palabras: parecía no querer perderse nada de la narración. Su rostro ante ella expresaba sorpresa y comprensión, pero sus opiniones se pospusieron hasta el término de la historia. Tomé el último sorbo de café y esperé paciente su respuesta.

—Bueno, amiga, veo que has aprovechado bien estos días y no me mal interpretes —quiso aclarar— pero Thomas es un chico que está bastante bien en todos los sentidos y si tú dices que Daniels es para echarle de comer a parte, ¿cuál es tu preocupación? —se burló.

—Lucía, no me tomas en serio —me enfadé.

—Claro que sí —respondió.

—No, lo que he hecho no está nada bien: no sé cómo he podido llegar tan lejos —dije un tanto arrepentida.

—Bromas a parte —objetó Lucía un tanto más razonable— ciertamente no son comportamientos de aplaudir, pero ¿tienes algo serio con alguno de los dos?

Yo negué con la cabeza.

—Bien, en ese caso son cosas que surgen cuando dos personas se gustan, repito, que sólo se gustan y que se encuentran solas en lugares maravillosos; pero nada más. No pienso que estés engañando a nadie porque a ninguno de los dos has prometido amor eterno —me hizo entender.

—Sí, tienes razón —afirmé aún confusa.

—De todas maneras, sí te digo que, después de haber escuchado tu relato y de haber visto la reacción de Thomas la otra noche cuando se fue corriendo... pienso que él sí esperaba algo más de ese beso —intuyó.

—Es posible —me limité a responder.

—Vamos Adriana, no te deprimas: un beso no tiene porqué significar tanto. Estas cosas ocurren sin más —me animó— Por cierto, te recuerdo que mañana es la fiesta de los Hudson, así es que, deja tus penas amorosas para otro momento porque tenemos mucho que preparar.

Yo sonreí dispuesta a olvidar el tema. Ambas abandonamos aquel banco en el jardín y entramos en la casa: debíamos preparar nuestros vestidos, aquellos que luciríamos en la gran fiesta del sábado.

5

Eran las diez de la mañana cuando, al fín, me decidí a abandonar mi cama. Miraba ensimismada el fascinante vestido que en pocas horas me pondría, tan elegante y sexy a la vez. De pronto Mary irrumpió en la habitación: me anunciaba que alguien había venido a verme. En fin, me apresuré en arreglarme y bajé.

—Buenos días, señorita dormilona.

Me quedé paralizada al verle, tan apuesto con unos vaqueros que le sentaban de miedo, una camisa blanca abotonada a la altura del pecho y una americana negra.

—Buenos días, Thomas —respondí sorprendida, acercándome a él y tendiéndole mi mano para saludarle.

—Espero no haberte despertado.

—No, no, para nada: ya me estaba levantando. Me alegra verte —le dije.

—Sí, yo a ti también —reconoció.

—¿Has desayunado? —me interesé.

—Pues... no rechazaría un café por nada del mundo —objetó.

Y juntos nos dirigimos a la terraza situada junto al jardín para gozar de un maravilloso desayuno, ya que lo del típico breakfast no iba conmigo.

—La última vez que nos vimos creo que... —traté de explicarle.

—No, no digas nada: me comporté como un idiota y te debo una disculpa —reconoció.

—Me expresé mal y...

Pero sin dejarme terminar, él selló mis labios suavemente con su dedo índice. Me miraba con fijeza, con unos ojos oscuros y sinceros que hablaban por sí solos.

—Me hiciste pasar un bonito día en Londres y creo que ese beso que surgió, formó parte de la excursión. Creo que te agobiaste un poco por ello, ¿no es cierto? —quiso saber.

Yo sonreí, agachando levemente la cabeza. Él seguía mirándome, tan seguro de todo.

—Adriana, las cosas sólo tienen la importancia que nosotros queramos darle, ni más, ni menos —me hizo entender.

Ahora yo también lo miraba, con gesto más serio, aunque no supe qué responder.

—Me gusta como eres, de verdad: quiero que seamos amigos, sin tapujos; en fin, este café está delicioso —bromeó cambiando el rumbo de la conversación.

Yo estallé en una carcajada. Él también rió. Y saboreamos un poco más. Pronto volvimos a depositar las tazas ya vacías sobre la mesa.

—Bueno, como ya te he dicho cuáles son mis intenciones, ¿te atreves a ser mi acompañante en la fiesta de los Hudson? Prometería no defraudarte y no pisarte en el baile —volvió a bromear, dejando patente una invitación.

—La verdad es que sería un placer —respondí aceptando.

—Bien, pues ahora, si me disculpas, debo marcharme; esta noche pasaré a recogerte —se despidió.

—De acuerdo —contesté.

Pronto Thomas desapareció y yo permanecí un rato más sentada junto a la mesa en la que habíamos desayunado minutos antes, en el jardín; me apetecía seguir disfrutando de la fresca brisa que aún se dejaba respirar.

—Buenos días.

—Hola Robert —respondí.

—Acabo de cruzarme con Thomas: dice que le acompañarás al baile, ¿es cierto? —se interesó, sonriéndome con cierta ironía.

—Así es —reafirmé.

—Vaya, tenía planes para ti y otro amigo mío —me hizo saber.

Lo miré con cierto desprecio, porque realmente Robert en algunos momentos podía resultar francamente despreciable.

—¡Pero tú qué te has creído! —exclamé ofendida.

—Adriana, nenita, no te pongas así; no quería que te encontraras sola en una fiesta tan importante como la de esta noche —se justificó aún sarcástico.

—Tengo cosas que hacer: buenos días.

Y tras estas palabras, me marché de allí.

Eran las ocho de la tarde cuando Lucía y yo charlábamos en el salón de la casa, vestidas con nuestros radiantes trajes de noche. Mi amiga había optado por un elegante vestido en negro raso, el cual dejaba ver extensamente sus hombros debido al escote palabra de honor, bien entallado al pecho y la cintura, acampanándose un poco más de las caderas hacia abajo.

Yo me había decidido por un modelo un tanto más atrevido, aunque no por ello menos elegante, acorde con la ocasión. Estaba confeccionado en unas líneas muy juveniles y veraniegas, con un generoso escote sustentado por dos finos tirantes turquesa, al igual que el vestido casi en su totalidad, bordeados de naranja, muy ceñido hasta la cadera, ensanchándose y abriéndose en gran vuelo hasta los pies. Este modelo dejaba al desnudo la cintura en su parte delantera, distinguiéndose únicamente detrás dos tirantes cruzados. Lucía complementaba su vestido con un sofisticado recogido con algunos mechones sueltos en el flequillo, mientras que yo lucía mi larga cabellera castaña clara, suelta y rizada.

—Buenas tardes, chicas; vaya, estáis guapísimas —reconoció Thomas entrando al salón y besando la mano de ambas.

—Gracias, cielo, pero tú también estás increíble— habló Lucía.

Yo sólo reafirmé con una sonrisa lo que era una evidencia.

—Estás deslumbrante, Adriana —me dijo aún sin haber soltado mi mano y permaneciendo con ella muy cerca de su boca.

—Gracias —respondí con cierta timidez.

Él seguía sin apartar su mirada, pero pronto la hora marcaría los hechos.

—Bueno, si no nos apresuramos, llegaremos tarde a la cena —nos informó el muchacho.

—¿Dónde está Robert? —quise saber.

—Estaba realizando unas llamadas; no creo que tarde mucho. De todas maneras, será mejor que vosotros salgáis ya: en cuanto termine Robert, os alcanzaremos— decidió Lucía.

—Sí, será lo mejor —opinó Thomas, y ofreciéndome su brazo, salimos de la mansión.

Abriéndome galantemente la puerta de su auto, monté en él, y pronto pusimos rumbo a la mansión de los Hudson, a las afueras de la ciudad de Aberdeen. Hacía rato que había oscurecido y es que, en Escocia, la noche pronto se apodera de sus bosques y castillos.

—Serás la mujer más guapa de la fiesta —exageró Thomas conduciendo.

—Por Dios, si sigues diciéndome esas cosas, harás que me sonroje —le dije.

—Te digo la verdad: estás más bella que nunca —volvió a comentar.

Yo traté de fijar mi mirada en la carretera, tan estrecha y serpenteante. Pronto la abandonamos para tomar un camino, aquel que nos conduciría a la mansión. Inmersos en la oscuridad de la noche y del bosque que atravesábamos, las luces del coche sólo permitían ver los altos árboles a ambos lados del camino. Un lejano alumbramiento nos hacia presagiar que la mansión estaba cerca y efectivamente, se erguía, majestuosa y muy iluminada, la bonita morada de la familia Hudson.

—Bueno, ya estamos aquí —anunció Thomas.

—La casa es alucinante —opiné ante tanta belleza.

—Los Hudson son una de las familias mejor afincadas de esta parte de Escocia; tienen varias empresas y su patrimonio es bastante amplio —me explicó mientras estacionaba el coche en la zona habilitada para ello.

Pronto descendimos del vehículo; tomé el chals que servía de complemento a mi vestido y cubrí con él mis hombros. Contemplé el entorno y, aunque la noche casi no dejaba divisar gran cosa, se intuía un valle entre montañas bien pobladas de árboles.

—Es un lugar muy bonito; lástima que sea de noche —se lamentó Thomas, ofreciéndome su brazo nuevamente.

—Sí, debe de serlo —supuse.

Y juntos caminamos hacia la puerta principal de la mansión. La casa, cuya edificación se basaba en su totalidad en la piedra, como gran parte de la arquitectura de las Tierras Altas de Escocia, exhibía un diseño clásico y elegante, envuelta en un cierto misticismo que le confería el color gris de su material. Rodeada de luces, era considerada una de las mansiones más bellas de la región.

Al llegar junto a la puerta, un mayordomo salió a recibirnos, y pronto fuimos conducidos a un bonito salón en el cual se hallaban los anfitriones recibiendo y saludando a sus invitados. Thomas y yo nos dirigimos hacia ellos.

—Joven Campbell —lo saludó el señor Hudson con un efusivo apretón de manos —cuánto tiempo sin saber de ti —prosiguió el hombre.

—Sigo de un lado para otro, pero ahora estaré una temporada por aquí —le explicó Thomas— Señora Hudson, está usted aún más bella que la última vez que la vi —la elogió el muchacho, besando cuidadosamente su mano derecha.

—¡Oh! adulador —le respondió la mujer con talante risueño.

—Y dinos: ¿quién es esta mujer tan bella que te acompaña? —quiso saber el señor Hudson, un hombre de unos sesenta y cinco años alto, completamente cano, ojos muy pequeños, pero de un vivo azul y con bigote delicadamente cuidado.

—¡Ah! Sí, disculpen: es Adriana —me presentó Thomas.

—Adriana —repitió el anfitrión —bonito nombre, aunque no tanto como usted.

—Gracias —respondí, tendiéndole mi mano como saludo.

—Este galán siempre se rodea de las mujeres más guapas del país —se burló la señora Hudson, una mujer alta y delgada, de facciones dulces en su rostro y más o menos de la misma edad que su marido.

Los cuatro reímos.

—Adriana se está quedando en casa de los Mckagan: es amiga de su esposa Lucía —le explicó Thomas.

—Aaah! ya entiendo —respondió el señor Hudson— Bueno, amigos, pues espero que disfrutéis de la fiesta en general. Pronto se servirá una exquisita cena en el salón —nos anunció.

—Tomaremos algo antes —decidió Thomas.

Y tras despedirnos del agradable matrimonio Hudson, nos perdimos entre la muchedumbre gozando de un excelente vino.

—Son muy agradables —comenté.

—Sí, lo son —afirmó Thomas.

Pronto aparecieron Robert y Lucía; parecían serios: tal vez habían discutido, pero trataron de sobrellevar la situación ante la gente.

La cena no tardó en ser anunciada y todos nos dirigimos hacia el gran salón donde sería servida. Había sido dispuesta con tanta elegancia que en ella no faltaba ni un detalle; se trataba de una mesa extremadamente larga, cubierta por un fino mantel color marfil con bordados y sobre él, algunos jarrones con bellas flores y candelabros de bronce sustentando velas.

Los aproximadamente treinta comensales nos fuimos acomodando; el señor Hudson presidía uno de los extremos de la mesa, acompañándole su esposa a su derecha; sin embargo, en el otro extremo la silla permanecía vacía. El servicio de catering comenzó a servir cada uno de los platos; pero antes de empezar a degustar, el señor Hudson se levantó y dijo unas palabras dirigidas a todos los allí presentes.

—Es un placer para mí volver a recibirles, como cada año, aquí en mi casa y compartir con todos ustedes esta entrañable velada. Mi esposa y yo estamos encantados de contar, en este caso, con amistades nuevas, aunque otras no nos satisfarán con su presencia en la cena; es el caso del Conde Cawdor —anunció señalando el sitio vacío— que estará con nosotros durante el baile, por tanto, por favor, disfruten de la velada. Gracias.

Y dicho esto, se acomodó en su silla y la cena dio comienzo. Yo estaba sentada entre Thomas y Lucía. Toda aquella gente era muy distinguida, la alta sociedad no sólo de Aberdeen sino de toda Escocia. Elegantes vestidos y sofisticadas joyas eran exhibidas con gran gusto por las mujeres asistentes a aquella fiesta de verano que los Hudson tenían costumbre dar todos los años.

—¿Por qué habéis tardado tanto? —le pregunté a Lucía en voz baja.

—Robert y sus llamadas eternas —me respondió sin más detalle.

—¿Estáis enfadados? —me preocupé.

—Nada importante, de verdad —trató de tranquilizarme, aunque poco convincente.

—Pues tienes una cara que cualquiera lo diría —opiné.

Lucía me miró bastante seria, pero no hizo comentario alguno.

—¿Disfrutas con la cena? —se interesó Thomas.

—Sí, mucho —afirmé— oye, ese Conde Cawdor debe de ser muy importante para tener reservado un sitio tan distinguido en la mesa —quise saber.

—Lo es; los Cawdor son una familia poderosa en todos los aspectos y muy antigua. Hay leyendas de todo tipo sobre ellos, pero bueno, las leyendas no dejan de ser muchas veces cuentos inventados —me relató Thomas dando un sorbo a su copa de vino, secándose delicadamente los labios.

Tras casi dos horas, la cena concluyó con gran éxito. Entonces nos trasladamos a otro de los salones de la mansión, uno aún más grande, enmoquetado de un color rojizo con pequeñas figuras geométricas en beige y con grandes ventanales en uno de los laterales. Al final del salón se encontraba la puerta que daba al jardín.

La música comenzó a sonar; el baile se abrió al son de un vals, y cuando la mayoría de los asistentes danzaban por el centro del salón, Thomas y yo también nos decidimos. Nos mirábamos y sonreíamos al tiempo en que bailábamos: nos estábamos divirtiendo mucho, pero no tardaron en sonar melodías escocesas que se entremezclaban con sonidos celtas; eran movimientos que yo desconocía, por lo que abandoné la zona de baile, retirándome hacia la puerta del jardín. Thomas permanecía bailando, ya que eran danzas con un constante intercambio de pareja; parecía estar pasándolo muy bien.

Salí del salón rumbo al patio; la noche era perfecta: despejada, muy estrellada y muchas de las personas asistentes a la fiesta habían optado por tomar sus copas allí. Contemplaba el cuidado jardín con verdadera admiración cuando de pronto la música paró y un suave murmullo se dejaba escuchar. Me volví y observé cómo mucha gente entraba de nuevo en el salón: por lo que pude oír, el Conde Cawdor acababa de llegar y eso se convirtió en un auténtico revuelo. Pero yo permanecía en el mismo lugar, impregnándome de los maravillosos aromas que la brisa arrastraba consigo y pensando en lo bien que se había portado conmigo Thomas.

Minutos más tarde, la música jovial y celta de antes volvió a escucharse y muchos invitados volvieron a salir a la frescura del jardín.

—Creí que te habías marchado —escuché a Thomas.

Acto seguido me volví; aquella zona no estaba muy alumbrada, pero distinguía el brillo de sus ojos.

—Lo siento, pero me apetecía respirar un poco de aire fresco; al fin y al cabo, no sé bailar esa música, aunque reconozco que es preciosa —le expliqué.

—Pues habrá que poner remedio a eso —me dijo aproximándose más de la cuenta hacia mí.

Yo retrocedí un poco, pero Thomas no parecía dispuesto a darse por vencido; tal vez las copas que había tomado le estaban haciendo bastante efecto ahora.

—Por favor, Thomas —le pedí, intentando separarlo de mí, ya que me había tomado de la cintura e intentaba acorralarme.

—Por favor qué —se burló insistente.

—Que te comportes —le exigí.

Él se rió irónicamente. En ese preciso momento el señor Hudson irrumpió; venía acompañado por otro hombre, pero poco podíamos distinguir debido a la cierta oscuridad.

—Te estaba buscando porque el señor Darnley quería comentarte algo importante —le dijo.

Al momento Thomas me soltó y yo me volví un poco agobiada por la situación de momentos antes.

—Ah! Por cierto, señorita... bueno, no recuerdo ahora su nombre, pero quiero que conozca a mi gran amigo el Conde Cawdor —lo presentó.

—Adriana, mi nombre es Adr...

Pero me quedé paralizada al comprobar quien era realmente el Conde Cawdor; el acercamiento de este permitió que la escasa luz dejara reconocer su cara. También su sorpresa fue mayúscula al verme a mí.

—Daniels —dije casi en un susurro.

Volvía a recoger su larga cabellera elegantemente y vestía con traje negro, aunque sin corbata y sin chaqueta; pantalón, camisa blanca y chalequín, que permitía distinguir la formidable anchura de sus hombros.

—Adriana... estás... preciosa —se atrevió a decir muy sorprendido.

—Intuyo que ustedes se conocen —objetó el señor Hudson.

Ambos sonreímos, sin dejar de mirarnos.

—¿Os conocéis? —se interesó Thomas, no de muy buen humor.

Pero antes de que pudiéramos responder, el señor Hudson se apresuró a recordarle que el señor Darnley le esperaba para asuntos importantes. Pronto ambos se alejaron, quedando solos en aquel apartado lugar del jardín Daniels y yo. Ambos parecíamos muy cortados, sin saber qué decir, tratando de esquivar el uno la mirada del otro.

—Bueno, y dime... ¿cómo estás? —se interesó él.

—Bien, muy bien —respondí cruzándome de brazos ante la refrescante brisa que ya comenzaba a soplar.

—No imaginé encontrarte aquí —me dijo.

—Robert Mckagan y su esposa Lucía son amigos de los Hudson —le expliqué.

—Entiendo.

—Pero a ti parecen considerarte más que un amigo a juzgar por el sitio que te reservaron en la cena —me atreví a comentar.

Él sonrió; permanecía con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones y la expresión de su cara se mostraba simpática y cariñosa.

—Mi familia siempre mantuvo grandes vínculos con los Hudson y esos lazos aún prevalecen —me contó.

—Ya —objeté— nunca hubiera podido imaginar que con quien paseaba a caballo era nada más y nada menos que un Conde —le dije con cierta ironía.

—No: paseaste a caballo con Daniels —me corrigió, ahora un poco más serio.

Lo miré; él también me miraba fijamente, manteniendo la seriedad en su rostro; tal vez mi comentario le había molestado.

—Lo siento —me disculpé.

—No, no tienes porqué disculparte. El ser Conde no es más que un título que se confiere dependiendo de la familia de la que se provenga, sin más importancia que esa; pero por encima de todo eso, soy Daniels, ese que te rescató de la lluvia una vez ¿recuerdas?... con el que paseaste a caballo una mañana... —me explicaba.

Permanecí callada, mirando hacia el oscuro horizonte.

—¿Lo estás pasando bien en la fiesta? —se interesó cambiando de tema.

—Si, muy bien —respondí.

—Tal vez te apetece tomar algo —sugirió.

—Pues...

—No te muevas: vuelvo en un momento.

Y diciendo esto, se marchó rumbo a la mansión en busca de algo para beber. Yo me quedé pensando en lo nerviosa que estaba debido a la presencia de Daniels: el corazón se me aceleraba, pero me gustaba esa sensación si ello suponía tenerle cerca. No tardó en aparecer portando dos vasos y al llegar a mi lado, me ofreció el Martini que había elegido para mí.

—Gracias —respondí.

—Olvidé preguntarte qué bebías: espero haber acertado.

—Sí, está bien —afirmé.

—Oye ¿sabes que los jardines de esta casa son una auténtica belleza vistos de noche? —me reveló dando un sorbo a su whisky.

—Pues...

—¿Qué te parece si paseamos un poco y te los enseño? Te encantarán —me aseguró.

—Si son tan bellos como dices, estoy deseando conocerlos —contesté ante su propuesta.

Y con nuestros vasos en las manos, comenzamos a caminar por los marcados senderos del jardín. La verdad es que hacía una noche estupenda, aunque a aquellas horas ya se hacía notar el relente de la madrugada. En efecto, los jardines eran de una gran belleza, perfectamente iluminados en la noche y cuidados con gran esmero. Distintos aromas se fundían en el ambiente, procedentes de todo tipo de flores cobijadas en aquel lugar. Daniels me relataba mil historias sobre todo lo que íbamos viendo y yo estaba encantada. Pero, tras un buen rato caminando, el frío comenzó a ser más intenso para mí, y mis brazos entrelazados ya no eran suficiente cobijo.

—Estoy maravillada con todo esto, pero el frío me puede —le dije.

—Sí, el frescor de la noche se hace sentir, me temo —reafirmó Daniels.

—Dejé mi chals en el salón de baile —recordé.

—Pues no permitiremos que ese cuerpecillo se enfríe demasiado —me dijo colocándose detrás de mí y acurrucándome entre sus brazos.

Sentía como el calor de su cuerpo penetraba intensamente en el mío; su pecho, muy pegado a mi espalda, dejaba sentir el latir de su corazón y muy pronto sus labios, cerca de mi oreja, parecían haber enmudecido por un momento. La caminata se había detenido para contemplar juntos y en silencio un jardín encantado bajo el cielo más estrellado jamás visto.

—¿Por qué no me hablas sobre ti?

—¿Sobre mí? —me sorprendí.

—Sí: deseo saberlo todo —exigió casi en un susurro, sin dejar de abrazarme.

—Bueno... nací al sur de España hace treinta y dos años, pero fue en Madrid donde realicé mis estudios de arqueología: es una profesión que me apasiona —le revelé.

—Entonces debes de haber viajado mucho —supuso Daniels.

—No tanto; piensa que los trabajos que realizamos, generalmente excavaciones, se alargan demasiado en el tiempo; concretamente en El Cairo estuve casi dos años, pero disfruté mucho durante mi estancia allí —le conté.

—El Cairo... —repitió— debe ser fascinante.

—Sí, es un lugar maravilloso en muchos aspectos; nosotros estuvimos colaborando en las excavaciones de un antiguo pueblo egipcio, increíblemente sepultado bajo la arena del desierto. Encontramos objetos muy valiosos, aunque lo más importante de todo fue descubrir que allí hubo una vez un pueblo y el cómo vivían sus gentes —le estuve relatando.

—Asombroso —reconoció.

—Si —afirmé.

Y el silencio se hizo entre nosotros. Sentía cómo sus labios, tímidos aún, acariciaban mi oreja y por un momento cerré los ojos. Sus caricias se hacían cada vez más intensas, bajando lentamente a través de mi cuello y subiendo después hasta el extremo más elevado de mi cabeza, en forma de besos. Sus fuertes brazos seguían rodeándome y proporcionándome el calor que mi cuerpo necesitaba y yo seguía dejándome llevar.

—¿Hasta cuando te quedarás en Escocia? —me preguntó volviéndome hacia él y mirándome a los ojos.

—La semana que viene me marcho —respondí.

—Pero eso no puede ser —objetó Daniels— queda muy poco tiempo y deseo conocerte más.

Yo permanecía frente a él, mirándole: sus palabras parecían sinceras.

—Sólo vine a Escocia a pasar el verano con Lucía —recordé.

—Habrá que pensar en alargar un poco más ese verano ¿no crees? —bromeó acercándose aún más a mí.

Y tras esta sugerencia, volvimos a mirarnos y lentamente nuestros labios se fundieron en un intenso beso; un beso largo, apasionado, húmedo... sus labios recorrían mi cuello hasta llegar a mi boca nuevamente; su cuerpo se apoderaba del mío y sus manos recorrían el largo de mi espalda desnuda una y otra vez.

Tras unos minutos, nuestras bocas se separaron, permaneciendo con las frentes juntas unos segundos más; y cerramos los ojos para volver a darnos el último beso. Después de todo esto, nos fundimos en un fuerte abrazo, y acto seguido reiniciamos la marcha rumbo a la mansión, yo aún en el calor de sus brazos.

Cercanos a la casa, pude ver a Thomas sentado en uno de los escalones de la puerta, con un vaso de whisky en la mano. Al percatarme de su presencia, me separé un poco de Daniels: él pronto se puso en pie, se acercó a mí y tomándome fuertemente de un brazo me dijo con muy malos modales:

—No debiste aceptar ser mi acompañante en la fiesta si ibas a estar perdida con otros por ahí.

—Thomas, por favor, trata de calmarte —le pedí un tanto ruborizada.

—¡¿Qué me calme dices?! Llevo toda la noche preguntándome dónde coño podías estar, preocupado, pero veo que tú solita te lo sabes montar muy bien —me reprochó zarandeándome con brusquedad.

—Me estás haciendo daño —le dije.

—Oye, amigo, no sigas —intervino Daniels, acercándose a nosotros.

—¿Te crees que el simple hecho de ser Conde te da derecho a meterte en cosas que no te importan? —se atrevió a decirle Thomas.

—Por supuesto que no, pero en este caso, la cosa a la que te refieres me importa y mucho, así es que, por favor, suéltala: puedes hacerle daño —le pidió, ahora más serio si cabe.

Thomas le lanzó una mirada fulminante; estaba un poco confuso, tal vez por la cantidad de alcohol que esa noche había ingerido, por lo que decidió retirarse.

Yo bastante agobiada, no supe qué decir ni qué hacer, por lo que rompí a llorar.

—Vamos, vamos, no ha sido para tanto —trató de calmarme Daniels, abrazándome nuevamente.

Pero en ese momento, para mi, no había consuelo. Aún sonaba música en el salón, aunque muchos invitados se habían marchado, entre ellos, Thomas. Tampoco parecían estar por allí Lucía y Robert, por lo que tomé mi chals aún colgado en el respaldo de una silla y tras despedirnos del matrimonio Hudson, salí de la mansión junto a Daniels hacia su coche. Galante, me abrió la puerta y tras cerrarla, subió también por el otro lado. Arrancó el auto y salimos de las inmediaciones de la bonita mansión. Yo permanecía seria, bastante afectada por los acontecimientos anteriores; él se limitaba a mirarme fugazmente, sin pronunciar palabra.

—Es increíble como se puede llegar a perder la noción del tiempo —me lamenté.

Él volvió a mirarme sin hacer comentarios.

—¡Hemos paseado durante toda la noche o qué! —exclamé— Dios mío, pobre Thomas.

—El señor Campbell se ha comportado como un auténtico grosero —opinó Daniels— aunque yo no podría haber actuado mejor si mi acompañante me dejara tirado como una colilla en mitad de una fiesta —reveló.

Lo miré sin creer lo que estaba escuchando; ¿es que Daniels me estaba atacando descaradamente?

—Todo ha sido un mal entendido —me justifiqué.

—Adriana, creí que habías venido con los Mckagan: tú me dijiste eso —me reprochó el muchacho.

—Pero... —traté de explicarle.

—Mira, he pasado una noche maravillosa contigo en esos jardines, pero, aunque lo hubiera deseado, de haber sabido que eras la acompañante de Thomas Campbell, nada de esto habría dejado que sucediera —me dijo muy seguro de sus palabras.

—Él se marchó a hablar con el señor Darnley y tú sólo me propusiste una copa, nada más; todo lo que sucedió después fueron una sucesión de acontecimientos —me defendí muy decaída.

—Nada se habría sucedido: Thomas te quería para él esta noche y al final ha estado solo. No es justo —opinó.

No volví a pronunciarme. Sentía unas inmensas ganas de llorar. Bastante afligida, volví la cabeza hacia la ventanilla, mirando a la nada ya que, en la oscuridad de la noche, nada se distinguía. De vez en cuando Daniels me miraba: me había atacado despiadadamente, reduciéndome al objeto de alguien y eso me había hecho sentir muy mal.

—Estás muy callada —se percató, dando un ligero golpecito en mi rodilla derecha.

—Estoy cansada y tengo ganas de llegar a casa —respondí bastante agobiada.

Pero tras estas palabras, rompí a llorar, y con ambas manos, me cubrí el rostro.

—Adriana…— dijo él.

Entonces, desvió el coche fuera de la carretera y parando el motor, se acercó a mí y me abrazó.

—Estas cosas pasan —objetó, acariciando suavemente mi pelo.

Pero mis lágrimas seguían cayendo mejilla abajo. Daniels se mostraba cariñoso conmigo, colmándome de caricias y besos por toda la cabeza.

—Por favor, llévame a casa: necesito estar sola —le rogué separándome un poco de él.

—No puedo permitir que una noche tan maravillosa como esta termine así —objetó convencido.

—De verdad, quiero estar sola, así es que, si no arrancas el coche y me llevas a casa, me bajaré de él y andaré hasta llegar —lo amenacé exageradamente.

—Vamos, Adriana: nada en esa fiesta habría sido igual para mí de no estar tú; al encontrarte allí, todo se tornó diferente, especial... me gusta estar contigo, aunque creo que eso ya lo sabes —me hizo saber.

Mientras tanto, yo permanecía callada, y muy afanada secándome las lágrimas de los ojos. Nada de lo que Daniels me decía importaba ahora: había hecho daño a Thomas, suficiente por esa noche.

—Thomas Campbell lo entenderá perfectamente cuando se lo expliques...

—¡Explicar qué! ¿eh? ¿qué tengo que explicarle? ¿que te encontré a ti y me enrollé contigo en vez de con él? —exclamé fuera de mí.

Daniels me miraba confuso ante una Adriana completamente desconocida para él.

—Mira, Daniels, una noche especial ha terminado siendo una auténtica pesadilla para mí, así es que, por favor, vámonos ya —le ordené muy nerviosa.

Él no dijo nada más; arrancó su Q7 e incorporándose nuevamente a la carretera, pusimos rumbo a la casa Mckagan. Durante todo el trayecto no hubo más conversación; sólo algún intercambio de miradas un tanto esquivas, hasta que llegamos. Paró justo frente a la puerta de entrada; se relajó en su asiento y me miró. Yo seguí inmóvil, mirando al frente, pero al momento también me acomodé en el asiento de aquel gran coche, volviendo la cabeza hacia él; al encontrarme con su mirada, le sonreí. Maravillosamente para mí, Daniels me devolvió la sonrisa; entonces le dije:

—Mañana hablaré con Thomas porque creo que le debo una disculpa, pero, no cambiaría lo vivido esta noche contigo por nada del mundo.

—Te aseguro que yo tampoco lo cambiaría por nada.

Y tomando entre sus manos mi rostro, lentamente se aproximó a mí y me besó. Tras esto, ambos nos miramos, sonriéndonos y entonces abrí la puerta del coche y descendí de él en dirección a la casa. Al llegar a la puerta, antes de entrar volví la cabeza, y ahí seguía él, mirando atento cada uno de mis pasos desde el interior de su coche. Alcé mi mano y le dije adiós; entonces entré en la mansión y a continuación escuché su Q7 partir.

La casa estaba poco iluminada, sólo con algunas luces que se mantenían encendidas durante toda la noche. Subía las escaleras rumbo a mi habitación cuando comencé a escuchar voces. Muy pronto, aquellas voces se tornaron golpes y en respuesta estaban los gritos aterradores de mi amiga Lucía. Sin duda se trataba de Robert, y al parecer bastante enfadado. No sabía qué hacer y por la casa no se escuchaba un alma a esas horas de la noche. Irrumpir en esa habitación habría sido un gran atrevimiento y Lucía no me lo hubiera perdonado; no, no podía hacer eso, pero lo que sí tenía claro es que no permanecería ni un día más en esa casa.

Caí abatida en la cama: la noche había sido intensa, demasiadas emociones fuertes para mí, así es que, escuchando aún la fuerte discusión que se libraba al otro lado del pasillo, me quedé dormida.

◆◆◆

6

Y pese a todo, dormí profundo durante toda la noche, hasta que a la mañana siguiente la bocina de un coche bajo mi ventana me despertó. Ya era de día, concretamente las diez y me encontraba sobre la cama aún con el vestido de la fiesta y completamente maquillada.

—¡Qué desastre! ¿tanto sueño tenía que ni me dio tiempo a desnudarme? —me pregunté sorprendida, al tiempo en el que me dirigía al baño para asearme.

Llené la bañera y me metí en ella, utilizando para el agua sales aromáticas. Estuve casi una hora gozando de aquel momento, relajada e intentando pensar lo menos posible en Thomas y en el incidente de la fiesta. Terminado el baño, me vestí y bajé a desayunar. En el jardín, donde generalmente tomábamos el desayuno, se encontraban Robert leyendo el periódico y Lucía, con unas enormes gafas de sol, tal vez tapando la evidencia de la noche anterior.

—Buenos días —saludé tomando asiento.

—Buenos días —respondieron al unísono.

—¿Café? —me preguntó Mary apareciendo con la cafetera.

—Sí, por favor —afirmé.

—¿Qué tal lo pasaste en la fiesta? —se interesó Lucía removiendo su café.

—Bien —respondí sin más comentario.

—Bueno, teniendo en cuenta que deslumbró al mismísimo Conde Cawdor... y de ese cuentan maravillas, me refiero a las mujeres que han estado con él —ironizó Robert.

—¡Basta, Robert! por favor —intervino Lucía.

Prefería callar, al menos por el momento.

—Dejaste en ridículo a mi amigo Thomas: mujeres como tú sólo tienen un nombre —se atrevió a ofenderme.

—Mira Robert, no me toques las narices; estoy de muy mal humor porque a penas he podido pegar ojo, ¿y sabes por qué? Por el aterrador ruido que hacían los palos que le dabas a Lucía: eres un capullo —lo insulté sin pensarlo dos veces.

—No sé de qué estás hablando —me respondió cerrando bruscamente el periódico.

—Hablo de tus palizas a mi amiga, de los malos tratos... ¿sabes que eso es denunciable y se paga con la cárcel? —lo intimidé.

—Adriana, no sabes lo que dices —volvió a intervenir Lucía.

—Vamos, te tiene señalada; miedo debe dar ver lo que hay tras esas gafas de sol —objeté.

—Nada relacionado con eso —mintió.

Yo reí sarcástica.

—Cariño, tu amiga me está acusando sin pruebas de algo realmente grave, ¡y en mi propia casa! —exclamó Robert— eres una furcia —me dijo.

—No os preocupéis: hoy mismo me voy de aquí —les anuncié.

—Adriana, por Dios, no vamos a sacar las cosas de quicio; sí, tengo el ojo un poco amoratado, pero es que anoche me caí saliendo del coche: en la fiesta había bebido demasiado —justificó Lucía, quitándose las gafas y mostrándome la descomunal herida.

—Creo que nos hemos precipitado todos demasiado: Adriana, te pido perdón y por favor, termina tus vacaciones aquí, en nuestra casa, por favor —rectificó Robert.

—Gracias, pero creo que lo mejor será que me marche lo antes posible; total, a fin de cuentas estamos a últimos de agosto y semana más, semana menos casi no merece la pena —respondí ante tal proposición.

—Adriana, por favor —insistió Lucía.

No respondí, pero era obvio que acabaría accediendo.

Esa misma mañana pedí el número de móvil de Thomas y lo telefoneé: quedé con él en la ciudad de Aberdeen. Fue el mismo Robert quien se ofreció a llevarme hasta el lugar de mi cita, ya que tenía asuntos que resolver por allí y le cogía de paso. Durante el trayecto se mostró de lo más amable, aunque era fácil adivinar su hipocresía y la falsedad de todos sus modales.

—Thomas es uno de mis mejores amigos, le conozco muy bien y puedo asegurarte que se enamoró de ti desde el preciso instante en que te vio —me reveló.

Yo no mostraba el menor interés por todos aquellos relatos: realmente no me interesaban para nada.

—Conozco poco al Conde Cawdor, pero sí sé que procede de una de las familias más poderosas del país; al parecer estuvieron emparentados nada más y nada menos que con la monarquía. Ahora, lo que sí te puedo decir es que posee un impresionante castillo cerca de Inverness —me reveló.

—Yo sólo lo conozco de un par de veces —le dije.

—Ya, ya... —objetó.

—Robert, no pretendo remover más las cosas, pero ¿Lucía y tú tenéis problemas en vuestro matrimonio? —quise saber.

—Por supuesto que no —respondió con rotundidad— Lo típico de cualquier pareja, pero somos felices. Ella sabe que la quiero más que a nadie en este mundo —aseguró.

—Pues menos mal, porque a juzgar por el escándalo de anoche... —insinué.

Al poco tiempo, me encontraba entrando en el edificio de oficinas donde se encontraba el despacho de Thomas; pese a no ser ni día ni hora de trabajo, él se encontraba adelantando algunas gestiones. El edificio era moderno y tras subir por el ascensor hasta la quinta y última planta, di unos golpecitos en la puerta del despacho, irrumpiendo en él.

—¿Se puede? —quise saber.

—Pasa, Adriana, por favor —me invitó, levantándose de su cómodo sillón y saludándome con un beso en la mejilla al tiempo en que me invitaba a sentar.

—Hoy es domingo, día de descanso —le recordé bromista.

—Sí, eso dicen, pero algunas veces ni el domingo se puede descansar; y tú ¿lo has hecho? —se interesó.

—Sí, sí —afirmé.

—Bueno, pues recojo un poco y nos vamos a tomar algo por ahí, ¿qué te parece? —me propuso.

—Me parece bien, pero antes... te debo una disculpa por lo de anoche —le dije.

—No, Adriana, tú no me debes nada: yo bebí demasiado y me temo que te ofendí un poco: a veces el alcohol te hace decir cosas que ni sientes —se disculpó ahora él.

—Thomas, te aprecio mucho: eres un hombre sensible, encantador, guapo... tienes muchas cualidades que, a mí, como mujer, me atraen muchísimo, pero cada vez que quedamos, algo acaba fallando —le expliqué.

—Falla lo más importante, Adriana: que yo estoy loco por ti y tú... bueno, tal vez tu corazón va por otro lado —dedujo.

Un leve pero profundo silencio invadió la estancia por un momento. Volvía a sentirme confusa porque realmente aquel hombre me gustaba, y mucho; pero por otro lado estaba Daniels, y eso lo cambiaba todo.

—Thomas, no sé qué decirte —objeté indecisa.

—No digas nada —opinó con una extensa sonrisa en sus labios y unos ojos más brillantes que nunca— almuerza conmigo y todo estará olvidado —me propuso.

—Sí es todo lo que debo hacer para obtener tu perdón, acepto de buena gana —contesté.

—Eso sí: te voy a llevar a un restaurante muy romántico y esto no va con segundas: va con primeras —se atrevió a insinuar, acercándose a mí y acariciando con sus dedos índice y pulgar, mi barbilla.

Y minutos después salimos del despacho. Bajamos por el ascensor hasta el parking del edificio, y allí montamos en su coche y nos fuimos.

No tardamos en llegar al lugar en cuestión, a las afueras de Aberdeen; se trataba de un pequeño pero coqueto castillo, reconstruido y convertido ahora en hotel. Tenía un precioso salón en donde se servían comidas y cenas, siempre acompañados por la música de un piano. Saliendo de él y en épocas más estivales, el servicio de restaurante se llevaba a cabo en el jardín de la fortaleza, bajo enormes árboles e impregnados de los frescos aromas a hierba mojada y flores.

Al llegar, el dueño del castillo nos condujo hasta una de las mesas al aire libre; estaba gustosamente decorada con un discreto ramito de flores color salmón. En el lugar había más gente, todos disfrutando del magnífico día y de una degustación exquisita.

Para acompañar la comida, Thomas pidió, en primer lugar, un buen vino.

—El lugar es precioso —opiné saboreando acto seguido la bebida.

—Sí; el señor Sonsy compró este castillo hace algunos años. Estaba en muy mal estado, pero él lo restauró con el propósito de vivir aquí junto a su esposa. Pero al parecer se encontró con que había demasiadas habitaciones y de ahí surgió la idea de utilizar el castillo como hotel —me contó Thomas.

—Pues fue una buenísima idea por su parte.

—Sí que lo fue; además, es uno de los hoteles más demandados internacionalmente por las agencias de viajes. Las habitaciones están decoradas con mucho gusto, algunas incluso tienen hidromasaje en sus bañeras y el servicio de catering es excelente —me informó.

—Bueno, bueno, veo que conoces al señor Sonsy bastante —intuí.

—Sólo de almorzar aquí algunas veces —respondió Thomas— espero que disfrutes —deseó.

—Pienso hacerlo, de verdad —respondí sonriendo tímidamente— Por cierto, Thomas, cambiando de tema: tú eres buen amigo de Robert ¿no es así? —quise saber.

—Bueno, nos conocimos en la universidad cuando los dos estudiábamos Económicas y nos hicimos amigos —me contó.

—¿Cómo es? —le pregunté curiosa.

—¿Que cómo es? —respondió devolviéndome la pregunta y sonriendo un poco extrañado— no te entiendo.

—Sí, que qué tipo de persona es Robert —especifiqué.

—Es buen tipo: le gustan los negocios, le gusta el dinero...

—¿Y le gusta su mujer? —puntualicé.

—Qué pregunta más tonta: por supuesto que le gusta Lucía: la adora —me dijo— pero ¿por qué me preguntas todo eso? —quiso saber.

—Bueno... tengo mis dudas con respecto a él —le dije.

—Mira Adriana, Robert ama a Lucía, eso te lo puedo asegurar así es que no sé en qué sustentas tus dudas —argumentó.

—¿Tal vez en que de vez en cuando le da una paliza? —me atreví a sugerir.

—¡¿Quéee?! —exclamó incrédulo— eso no puede ser.

—Bueno, sólo son sospechas y deseo por mi amiga que todo se quede ahí —anhelé.

—A veces los matrimonios pasan por momentos tensos, pero de ahí a que la maltrate... no sé —dudó ahora él.

—He pasado casi dos meses aquí de ensueño: el país me ha encantando y su gente más todavía, pero he de confesarte que estoy deseando que llegue el próximo jueves para marcharme de la casa de los Mckagan —le revelé.

—Pero ¡¿cómo que te vas el jueves que viene?! No, eso no puede ser —se apresuró a decir.

—Thomas, llevo dos meses aquí; las vacaciones ya terminaron y es hora de comenzar a trabajar —le dije al tiempo en que me apartaba hacia la izquierda un poco para que el camarero pudiera servir mi plato de comida.

—¿Te han llamado para alguna excavación? —se interesó.

—No, no exactamente. Bueno, se está realizando una en El Cairo, pero allí no quiero volver. Regresaré a España y esperaré algo que me motive más —le expliqué.

—El otro día, en la fiesta, olvidé comentarte algo: en Aberdeen, en el Museo de Arquitectura están solicitando un especialista en Arte Arquitectónico; el director es amigo mío y si estás interesada, podría hablar con él —me propuso Thomas muy convencido.

—Pues... la verdad es que parece tentador, aunque no había barajado la posibilidad de trabajar aquí, en Escocia —expuse.

—Deberías pensarlo —me aconsejó el muchacho.

—No sé, Thomas; algo demasiado fácil, así, de buenas a primeras... la verdad es que no sé qué decirte —dudé.

—Mira, no te tortures ahora: quiero que estés relajada, que disfrutes de este momento. Piénsalo y lo antes posible me das una respuesta; en el caso de aceptar, hablaré con Arthur: no creo que dudara mucho en contratarte, teniendo en cuenta tu extenso currículum en arqueología —aseguró él.

Por un momento me mantuve pensativa, pero finalmente opté por aceptar su proposición.

—De acuerdo, Thomas; total, a fin de cuentas, de momento no tengo trabajo —objeté sin demasiado convencimiento.

—Bien —aplaudió él.

Y levantando su copa, hizo un brindis.

—Por tu nueva vida en Escocia.

Y ambos bebimos de un trago el vino hasta apurar la copa. Durante el resto de la comida y el postre, los temas de conversación se sucedieron divertidos. Tras terminar, Thomas propuso dar una vuelta por el cuidado jardín del castillo. Caía la tarde, y casi rozando el mes de septiembre, la brisa refrescaba más que en días pasados.

—Tengo que reconocer que Escocia es uno de los países más lindos que he conocido —opiné convencida.

—Entonces te gustará vivir en él —aseguró.

Yo sonreí sin respuesta al respecto.

—Y dime, ¿qué pasó en El Cairo? dicen que es el paraíso de los arqueólogos —quiso saber mientras caminábamos lentamente por el jardín.

—Y es cierto: en todo lo que se excava, aparece una nueva civilización; es impresionante —le conté.

—Pero hubo alguien ¿no? —intuyó Thomas.

—Sí, hubo alguien que significó mucho en mi vida, al menos durante dos años y ese alguien me hizo mucho daño. ¿Sabes lo que es confiar plenamente en una persona y que luego te traicionen? Es como creer conocer a alguien y descubrir al cabo del tiempo que ese alguien no era quien decía ser. Al final descubres que es un desconocido para ti, que tiene una doble vida y que a ti sólo te ha estado engañando... bueno, pues eso fue lo que me sucedió a mí —le expliqué.

—Vaya, tal vez era un tema un poco inoportuno por mi parte —se disculpó Thomas.

—No tiene importancia; además, ya está superado —le aseguré.

—¿Ese es el motivo por el cual estás tan esquiva o es que hay alguien más? —quiso saber.

—¿Por qué crees que estoy esquiva? —le pregunté.

—Pienso que deseas dar un paso importante y algo o alguien te lo impide —opinó él.

—No sé a qué te refieres, Thomas.

—Bueno, estás aquí conmigo y noto que verdaderamente te sientes a gusto cuando estamos juntos. Entonces, ¿qué es lo que pasa? ¿qué es lo que impide que las cosas no sean más intensas entre nosotros? —trataba de averiguar el muchacho.

—Las cosas están bien como están, al menos de momento. Es cierto que estoy muy bien contigo, porque de lo contrario, no estaría aquí: seamos buenos amigos —le pedí dulcemente.

Él me miró y con una preciosa sonrisa, al tiempo en que acariciaba mi rostro, aceptó.

Ya había oscurecido cuando Thomas me dejó en la mansión Mckagan. Encontré a Lucía bastante nerviosa en el salón de la casa, de pie frente a una de las ventanas, portando un vaso con whisky en una de sus manos.

—Hola, ¿qué tal? —saludé.

—Bien, Adriana, bien. ¿Ya se marcha Thomas? —se interesó.

—Pues sí: no ha querido entrar —respondí— ¿Y Robert?

—Durmiendo: llegó cansado de su reunión.

—Pues es muy temprano —me extrañé.

Y sentándome en uno de los cómodos sillones de aquel salón, le conté todo lo acontecido aquella tarde con Thomas, incluso la posibilidad de quedarme a trabajar en Aberdeen. Pero Lucía estaba como evadida por completo; no creo que estuviera escuchando todo cuanto le contaba. No paraba de moverse de un lado para otro, y bebía casi compulsivamente del vaso de whisky que portaba en su mano. Yo la miré extrañada: ni siquiera se había percatado de que mi relato había concluido y de que permanecía atenta a cada uno de sus movimientos.

—Lucía, por Dios, ¿se puede saber qué te pasa? —le pregunté preocupada.

—¿Qué? —objetó desorientada ante mi pregunta.

—¿Te encuentras mal? —volví a interrogarla.

—No, nada de eso —negó aún distraída.

—Chica, desde que he entrado por esa puerta no has hecho otra cosa que ir de un lado para otro sin parar de beber ¿pretendes pillarte una cogorcia esta noche o qué? —me burlé.

—Vamos, vamos, no será para tanto; de todas formas y por si acaso, creo que voy a retirarme a dormir: estoy cansada.

Y dicho esto, salió del salón y desapareció escaleras arriba. El reloj marcaba las ocho de la tarde y ya casi había oscurecido. Me puse a leer un poco, aunque mi mente se desviaba de la lectura para pensar en la propuesta de Thomas y también, como no, en Daniels: ¿dónde estaba Daniels?

Al cabo de un buen rato subí a mi habitación; cerré la ventana porque la brisa era demasiado fresca aquella noche, y poniéndome el camisón, me metí en la cama arropándome cálidamente con la sábana y la fina colcha. No tardé en quedarme dormida.

7

...un intenso resplandor me devolvió a un confuso estado de vigilia. Con los ojos abiertos, permanecía acostada en mi cama; pronto volví a quedarme a oscuras. Pero ¿qué había sido eso? Comencé a desvelarme, porque ahora se escuchaban pasos avanzando rápidamente por el jardín, bajo mi ventana. Me levanté y, acercándome a la ventana, me asomé rezagada tras los visillos de la misma. Distinguí un coche aparcado tras unos espesos matorrales del jardín y si mi vista no me engañaba, aquel era el X5 de Thomas y habían sido sus luces las que me habían despertado.

—Pero ¡qué hace este tío aquí a las tres de la madrugada? —me pregunté bastante extrañada.

Una idea pasó por mi cabeza y es que algo grave podría haber pasado. Entonces me puse una bata, y cautelosa, salí de mi habitación dispuesta a investigar. La casa estaba inmersa en el silencio más absoluto: ni un ruido... nada. Bajé las escaleras muy despacio, alumbrada por las escasas luces que todas las noches permanecían encendidas en la casa. Al llegar a la planta baja, observé que la puerta principal estaba cerrada, pero no con llave, como siempre se solía cerrar. Deseaba averiguar que estaba sucediendo; la puerta del salón daba acceso al jardín y aunque siempre permanecía cerrada, yo saldría por ahí. Sin duda Thomas estaba en las inmediaciones de la mansión, porque su coche se hallaba aparcado fuera; supuse que con Robert pues ellos eran muy amigos, aunque era demasiado tarde para reuniones.

Y salí al jardín por la puerta del salón. Sentí frío; entonces me abroché aun más la bata de raso color azul noche, al igual que el camisón, aunque mis piernas permanecían al descubierto de rodillas para abajo. Allí no se escuchaba absolutamente nada: sólo la noche y su eterno silencio.

Cuando ya me marchaba, un ruido procedente del trastero donde se guardaban las bicicletas me hizo permanecer inmóvil; decidí avanzar hacía allí prudente: sabía que, si Robert me pillaba, podría enfadarse bastante conmigo, pero es que todo, aquella noche, me estaba resultado extraño.

El trastero era un enorme cuarto adosado a la parte de atrás de la casa; los Mckagan guardaban en él las bicicletas, herramientas y muchos trastos viejos. Teniendo en cuenta la sofisticación de la casa, no era precisamente el sitio idóneo para reuniones a altas horas de la noche. Me fui aproximando y a través de una de las ventanas se dejaba ver una tenue luz, tal vez de una linterna o una vela: el corazón me palpitaba veloz porque intuía que algo raro estaba sucediendo allí. Cuando llegué cerca de la puerta un poco entreabierta, distinguí la voz de Thomas, pero ¿con quién estaba? Entonces miré y vi de quién se trataba: era Lucía. Permanecí prácticamente inmóvil, pues no quería que me descubrieran: algo estaba pasando y quería saber qué era.

Lucía estaba bastante alterada; Thomas trataba de tranquilizarla un poco, sosteniéndola de los hombros; hablaban tan bajo que casi no lograba entender lo que decían.

—Lucía, debes calmarte de una vez —decía Thomas.

—¡Estoy harta de todo esto! ¡harta! —repetía la muchacha —has jugado conmigo como si yo no te importara nada —le seguía reprochando.

—Deja de decir tonterías, por favor —se defendía él —nunca he jugado contigo; hace tiempo las cosas quedaron claras entre nosotros; si tú no supiste entenderlo, es tu problema.

—¡¿Mi problema?! ¡¿dices que es mi problema?! Todo esto te concierne a ti también —insinuaba Lucía.

—No sé de qué estás hablando.

La luz era débil, pero podía distinguir la cara de Thomas y a juzgar por sus palabras, parecía no entender del todo las de mi amiga. Sin embargo, yo sí descubrí que entre Lucía y Thomas sucedió algo.

—Me engatusaste de tal manera que casi olvidé que Robert era mi marido: lo engañé por estar contigo —le reprochó ella.

—Vamos, Lucía, eso sucedió hace casi seis meses —le recordó él.

—¡¿Y qué?! —exclamó la muchacha.

—Pues que sólo nos acostamos un par de veces y se acabó. Nos equivocamos, reconozcámoslo; tu matrimonio atravesaba una crisis y mis negocios algo parecido; estábamos mal y fue una vía de escape, un error, a decir verdad —opinó él.

—¿Eso es lo que fue para ti? —le preguntó ella.

—Para mí fue algo sin trascendencia, algo fugaz. Lo hablamos y dejamos claro que todo había terminado: ¿por qué ahora me vienes con este ataque de celos? —le reprochó él.

—Tonteas constantemente con Adriana como si yo no importara nada.

—Adriana me gusta y mucho: a ti sólo puedo ofrecerte mi amistad, nada más —le aclaró Thomas.

—No, yo no voy a aceptar eso: te quiero, y sabes que haría cualquier cosa por estar contigo.

—Estás loca —opinó él.

—Robert era el impedimento para que tú y yo estuviéramos juntos ¿recuerdas? Una vez hablamos de lo magnífico que sería si Robert desapareciera: yo, heredera absoluta de todos sus bienes. Entonces tú y yo nos casaríamos y ese sería el fin del declive de tus negocios —recordó Lucía.

—Por Dios: sólo bromeábamos —objetó Thomas sonriendo irónico.

—Mi amor: hay cosas sobre las que no se puede bromear —insinuó ella.

—¿Qué quieres decir? —se preocupó, mirándola ahora con gran seriedad.

—Tal vez, si Robert dejara de ser un obstáculo para nosotros... —continuaron sus insinuaciones.

—Tú estás mal —opinó Thomas —así es que me voy: no quiero seguir escuchando más tonterías.

—No, no te marcharás sin escuchar lo último que te voy a decir: Adriana regresa el jueves a España, así es que asegúrate de que eso no ocurra o nos veremos en serios problemas; con respecto a Robert, soy capaz de lo peor, aunque, tal vez todo esté ya hecho —exclamó amenazante.

Quedé petrificada; todo mi cuerpo temblaba y sólo los pasos de Thomas aproximándose a la puerta tras la cual me encontraba, provocaron mi huida.

Corrí veloz hacia la casa y al entrar en el salón, subí sigilosa las escaleras hasta llegar a mi habitación. Me metí sobrecogida en la cama, tapándome de espanto hasta la cabeza. Minutos después escuché el coche de Thomas que se alejaba, seguramente con las luces apagadas. Al momento, la puerta de una habitación se cerró: sería Lucía, de vuelta a su cuarto.

Mi mente intentaba asimilar veloz todo lo escuchado aquella noche: Robert podría ser asesinado y yo... bueno, podría ser la siguiente. Pero se trataba de Lucía, mi amiga; estaba demasiado confusa y al mismo tiempo atemorizada, pero una cosa sí tenía clara: debía salir de esa casa lo antes posible.

Pasé toda la noche sentada sobre la cama; también estuve haciendo el equipaje: a la mañana siguiente, con algún pretexto, me iría.

A las nueve en punto bajé al jardín; creí que Lucía estaría desayunando, pero lo cierto es que por allí no había nadie. Tomé asiento yo sola y pronto acudió Mary con la cafetera.

—¿Aún no han bajado Lucía y Robert? —le pregunté a la muchacha.

—Pues el señor...

—Buenos días —saludó Lucía, irrumpiendo efusiva en el jardín, dejando incompleta la respuesta de Mary.

—Hola —respondí— ¿de dónde vienes tan temprano? —me extrañé viéndola tan vestida y maquillada.

—De Aberdeen: Robert ha salido de viaje y he tenido que resolver algunas gestiones, ya sabes, papeleo y todo ese rollo —me contó.

—¿De viaje? ¿a dónde? —me interesé.

—A Londres; pasará allí varios días: no creo que puedas despedirte de él si te marchas el jueves —me dijo.

—Bueno, será una pena —traté de disimular —pero me temo que no podré esperar hasta el jueves para irme: me han llamado para trabajar y debo tomar un vuelo hoy mismo —le mentí.

—No me digas —se sorprendió ella.

—Pues sí; ya sabes como son estas cosas.

—Entonces ¿qué pasará con la propuesta que te hizo Thomas? —se interesó.

—No podré aceptarla: qué le vamos a hacer —me lamenté tratando de que ella no sospechara nada.

—Vaya, pues es una pena que tengas que marcharte tan pronto: Thomas se llevará un disgusto —me anticipó, insatisfecha por mi rápida decisión.

—No creo, además, tampoco le aseguré nada —respondí.

—Disculpen la intromisión —irrumpió Mary— Señora Lucía, las cortinas de una de las puertas del salón se han trabado con la fachada de la casa y están un poco rajadas —explicó la sirvienta.

—¡Pero bueno! ¿cómo ha sido eso? Las puertas que dan al jardín siempre permanecen cerradas en esta época del año debido a los mosquitos —reprochó Lucía un tanto molesta.

—Bueno, mujer, sólo son unas cortinas —le dije, restándole importancia al asunto.

—Adriana, esas cortinas son de un tejido muy especial y caro, traído de China; ahora tendré que cambiarlas todas —se quejó— pero es que no entiendo lo de la puerta abierta, Mary, por Dios —le reprochó a la pobre muchacha.

—Señora, yo la encontré entreabierta esta mañana: es posible que alguien saliera anoche a tomar aire y al entrar y cerrar de nuevo, la puerta no encajó bien —supuso Mary y sin lugar a dudas, hacía alusión a mí.

Al escuchar la explicación, tomé mi taza de café y casi me atraganto con ella. Lucía me lanzó una mirada rápida y sospechosa; acto seguido lanzó la pregunta:

—¿Estuviste tú anoche por el jardín, tal vez, paseando?

Su tono era suave, tratando de no levantar sospechas.

—¡Uy! para nada: en cuanto subí a mi cuarto, me acosté y dormí profundo hasta esta mañana; eso sí, madrugar sí he madrugado bastante —contesté resuelta.

Pero algo me decía que Lucía no estaba demasiado convencida con mi respuesta.

—Bueno, voy a terminar de preparar: debo ponerme en camino lo antes posible —dije, levantándome con rapidez de la silla donde me hallaba sentada terminando de desayunar.

—Muy bien: después nos vemos —objetó ella.

Y subí las escaleras en dirección a mi cuarto. Pero al pasar cerca de la habitación de Lucía, encontré la puerta abierta. Me asomé un poco y vi, sobre la cómoda las llaves del coche de Robert y su cartera. Bastante curiosa, entré en la habitación y abrí su cartera: en ella permanecía toda su documentación, sus tarjetas... entonces escuché la voz de Lucía cerca del cuarto y corrí a esconderme en el armario empotrado. Estaba bastante nerviosa, porque si ella me descubría allí, ¿qué iba a pasar? Entró en la habitación y tras ella cerró la puerta; pero no venía sola: Thomas la acompañaba.

—Dice que se va hoy mismo porque la han llamado para trabajar ¿no te parece extraño? —le comentaba Lucía bastante preocupada.

—No sé: tengo que hablar con ella —fue la respuesta de Thomas.

—Anoche alguien estuvo merodeando por el jardín, y saldría por la puerta del salón; Robert no pudo ser, porque no está, por suerte. ¿Crees que he podido deshacerme de él?

—Deja de decir disparates; Lucía, estás llegando demasiado lejos con tus celos ¿dónde está Robert? —quiso saber el muchacho.

—¿Aaaaaah? Tendrás que descubrirlo tú solito; ¿dónde estará Robert? —se burlaba una y otra vez Lucía.

—Déjame en paz: estás completamente loca. Si sigues con ese juego, voy a tener que dar parte de ti a la policía —la amenazó él.

—No te atreverás, porque tú podrías salir mal parado. Es posible que anoche Adriana estuviera por el jardín y escuchara toda nuestra conversación; imagino que debió asustarse bastante; por eso ha decidido marcharse lo antes posible, pero no podemos permitirlo: debemos impedírselo —ideó maléficamente Lucía.

—¡Ya está bien! Has convertido en una obsesión enfermiza un pequeño rollo que hubo entre nosotros. Hablaré con Robert en cuanto lo vea y pienso contárselo todo ¿entiendes?, absolutamente todo, aunque eso suponga el fin de nuestra amistad —decidió bastante enfadado.

—Thomas, cariño, todo lo hago por nosotros —se justificó Lucía con lágrimas en los ojos.

—Me gusta Adriana y voy a hablar ahora mismo con ella: mientras antes se vaya de esta casa, mejor será para todos, porque estás completamente loca —le dijo él bastante enojado.

Y salió de la habitación como alma que lleva el diablo. Yo permanecía estática en aquel armario, conteniendo hasta la respiración: pero ¿qué clase de persona era Lucía? Cada vez estaba más convencida de la veracidad de sus afirmaciones con respecto a Robert.

Pronto comprobé que ella también se había marchado de la habitación, por lo que era momento de salir a toda prisa; y una vez fuera, corrí a través del pasillo rumbo a mi cuarto. Al abrir bruscamente la puerta y entrar, choqué contra Thomas, golpeándome fuertemente en la cabeza con su pecho, sujetándome él con sus brazos.

—Adriana, ¿a dónde vas con tanta prisa? —quiso saber el muchacho.

—¡Thomas! ¿qué haces tú en mi cuarto? —le pregunté a modo de reproche.

—Vine a buscarte; Lucía me dijo que estarías aquí, preparando tu equipaje porque te marchas hoy mismo —relató.

—Pues ya ves —dije— ahora hablaba por teléfono con España; por cierto ¿dónde habré dejado el móvil? —me pregunté tocando por encima los bolsillos de mi pantalón.

—No lo entiendo: esta mañana, a primera hora, hablé con Arthur, el director del Museo de Arte Arquitectónico; estaría interesadísimo en entrevistarte —me contó.

—Thomas, no sabes cuánto te lo agradezco, pero me han llamado para realizar unos trabajos en la ciudad de Mérida, en España; tienes que entender que es mi país y sinceramente tengo ganas de volver —mentí.

—Si te quedaras, tú y yo podríamos tener una oportunidad —anheló.

—Estaremos en contacto, si tú quieres, claro y quien sabe en un futuro —dejé en incógnita.

A los pocos minutos, Thomas y yo bajábamos las escaleras rumbo al hall de la casa; él se había ofrecido en acompañarme al aeropuerto. Abajo esperaba Lucía para despedirse.

—Amiga, no sabes cuánto te voy a echar de menos —me dijo, mientras ambas nos fundíamos en un hipócrita abrazo.

—Gracias por todo, de verdad: ha sido un verano mágico para mí. Me llevo un bello recuerdo de Aberdeen —poeticé.

—Vuelve cuando quieras —me invitó Lucía— ¡ah! por cierto, tu móvil estaba sobre la mesa del salón —dijo, devolviéndomelo.

—Gracias.

Y tomándolo, lo guardé en mi mochila de mano. Mientras tanto, Thomas se adelantó y fue metiendo en el maletero de su X5 el equipaje. Después, las dos salimos fuera y tras volvernos a despedir con un fuerte abrazo, yo monté en el coche, cerrando la puerta y también la ventanilla ya que el aire acondicionado estaba en marcha. Fue cuando Lucía llamó a Thomas; este se acercó a ella: en los labios de mi amiga, puede leer el siguiente mensaje:

—No ha recibido llamada alguna de España: le miré el móvil. Ella escuchó anoche toda nuestra conversación, así es que no nos conviene que se marche, al menos hasta que se aclaren las cosas.

Acto seguido, Thomas se alejó de ella y subió al coche. Éste estaba ya arrancado, por lo que sólo tuvo que meter la primera para que el auto echara a andar.

—Dice Lucía que Robert está de viaje: comenzó a conversar él.

—Pues sí: al parecer está en Londres y no volverá en unos días —le dije, reproduciendo las palabras de Lucía.

—¿Sabías que anoche, de madrugada, estuve en la mansión Mckagan? —me confesó Thomas.

Sentí escalofríos ante su reveladora pregunta.

—No tenía ni idea; y ¿a qué fuiste? —le pregunté sin mirarle, ocultando mis ojos conocedores de todo lo acontecido la noche anterior.

—Lucía me llamó: necesitaba hablar conmigo.

—Pues no me ha comentado nada esta mañana. Es posible que entonces fuera ella la que se dejó la puerta del salón abierta: es que se le han rajado las cortinas —le comenté, manipulando mi móvil, como si nada de lo que me contaba me interesase.

—Ella piensa que fuiste tú la que saliste fuera, al jardín, y escondida tras la puerta del trastero, pudiste escuchar una comprometida conversación entre ella y yo —se atrevió a insinuar ante mi asombro.

—Perdona ¿cómo dices? —traté de disimular.

—Lucía y yo mantuvimos una esporádica relación hace pocos meses, todo a espaldas de Robert. No duró prácticamente nada: decidimos romper con todo eso antes de que él se enterara, pero al parecer Lucía nunca lo superó; cree que algo nos une todavía y aunque le he dicho una y otra vez que aquello se acabó, no acaba de entenderlo —me explicó.

—No puedo creerlo —objeté al respecto.

Él me miró y sonrió:

—No te hagas la ilusa: anoche lo escuchaste todo; no has recibido ninguna llamada desde España; nada de un trabajo en Mérida, nada de nada —me dijo.

No me atreví a responder.

—Lucía dice que se ha deshecho de Robert, ¿tú qué piensas? —ironizó.

—Yo lo único que sé es que está de viaje en Londres —respondí bastante seria.

—No, desde anoche sabes que eso es una mentira de Lucía. Si te digo que yo no he tenido nada que ver en los planes de ella ¿me creerías? —quiso saber.

—Mira, Thomas, no sé de qué me hablas. Me da igual si Robert está o no en Londres, me da igual si crees o no que me han llamado de España para trabajar... yo lo único que sé es que regreso a mi país —le dije un tanto alterada, volviendo la cabeza hacia el otro lado de la ventanilla.

—Pues eso no va a ser posible hasta que se aclaren las cosas; Lucía ha complicado bastante este asunto: no puedo permitir que tú lo compliques aún más —decidió ante mi asombro.

—Pero ¿qué estás insinuando? No tienes ningún derecho a retenerme en contra de mi voluntad —me defendí.

—Ya tendrás tiempo de volver a España cuando todo se solucione —opinó él— Adriana, no tienes nada que temer: sabes que por nada del mundo te haría daño, todo lo contrario. Lucía está mal, puede haber cometido alguna barbaridad con Robert y puede embrollarnos a nosotros también. Por eso es tan importante aclararlo todo —me explicó.

Entonces observé cómo nos desviábamos de la carretera que llevaba a Edimburgo, ciudad donde tenía previsto tomar un vuelo hacia Madrid. Estaba bastante asustada; desconocía los planes de Thomas con respecto a mí, pero lo que sí estaba claro es que mi vida corría peligro permaneciendo en Escocia.

8

Le rogué varias veces que retomara el camino, pero él hacía caso omiso. Me decía una y otra vez que solucionaríamos todo con Lucía y posteriormente, si fuese necesario, también ante la policía, pero lo cierto es que yo no tenía nada que ver en todo eso. Quería marcharme. Entonces fue cuando, en un arrebato de pánico, agarré con todas mis fuerzas mi mochila y golpeé a Thomas brutalmente, haciéndole perder el control del coche. Acto seguido, su puerta se abrió y él cayó al asfalto, quedando tirado en el suelo momentáneamente. No lo pensé dos veces: tomé el asiento del conductor y metiendo una marcha al coche, me incorporé a la carretera a toda velocidad. Desde el retrovisor, se distinguía la escultural silueta de Thomas haciendo señales con los brazos para que parase, pero ya era demasiado tarde.

Conducía bastante nerviosa, sin saber hacia donde ir. Imaginé que, si me dirigía al aeropuerto de Edimburgo, como era lo previsto, alguien podría sorprenderme allí. Entonces pensé: Daniels. Tenía que encontrarle, porque él me ayudaría. Recordé que el Castillo de Cawdor estaba próximo a Inverness, por lo que puse rumbo hacia allí.

Me miré en el espejo retrovisor del coche y vi que el labio me sangraba levemente, pero no aminoré la marcha. Pensaba en Thomas: ¿culpable o inocente? Lo cierto es que lo había dejado tirado en mitad de la carretera y me había llevado su coche.

No era de extrañar que Thomas se pusiese en contacto con la policía para denunciarme por el robo de su todoterreno: las cosas podrían llegar a complicarse de una forma abismal.

Mientras tanto, mi teléfono móvil no paraba de sonar: era Thomas insistente, pero tenía claro que no hablaría con él.

Pasado mediodía, y siguiendo las indicaciones a pie de carretera, me aproximaba a las inmediaciones de Cawdor Castle, uno de los castillos más emblemáticos de Escocia. Avanzaba cauta por la estrecha carretera para, posteriormente desviarme hacia la derecha en dirección al castillo. Un espeso bosque lo precedía y, en principio, ni señales del lugar. Cada vez me adentraba más en la espesura del bosque, subiendo la montaña donde, seguramente se alzaría la fortaleza y, en efecto, muy pronto se divisaban las torres del Castillo de Cawdor. Próxima a él, paré el coche y me bajé del mismo, caminando maravillada hacia una de las construcciones más bellas que jamás había visto. Imperaba un ensordecedor silencio, sólo quebrantado por el ruido de los altos árboles al ser acariciados por el viento. De pronto, pude divisar a alguien saliendo del castillo: ¡parecía Robert!!! No, no podía ser cierto, pero... Robert vivo, en perfecto estado y en el castillo del Conde; no entendía absolutamente nada. Confusa y un poco aturdida, me agazapé tras el grueso tronco de un árbol. Él montó en un coche y se alejó del lugar. Yo salí corriendo hacia el BMW de Thomas con la intención de telefonearle: no tenía más opción que confiar en él. Tras cuatro toques, el muchacho descolgó y escuché su voz por el móvil.

—Thomas... soy… —traté de decirle.

—Sé quién eres: Adriana, te has llevado mi coche dejándome con lo puesto en mitad de la carretera ¿te has vuelto loca? —me reprochó.

—Lo siento..., lo siento mucho, de verdad —me disculpé casi llorando.

—Podría haberte denunciado ante la policía —me amenazó— por suerte, un coche paró y me trajo hasta Aberdeen.

Pero mi llanto de terror cada vez se hacía más audible a través del auricular.

—Adriana ¿estás llorando? —se extrañó él— vamos, nena, no ha pasado nada: por mí está todo olvidado, eso sí: quiero que me devuelvas mi coche —bromeó con gran dulzura y comprensión.

—Thomas, necesito verte para hablar contigo: tengo que contarte cosas —logré decirle entre sollozos.

—Yo también estoy deseando verte: todo esto ha debido de ser un mal entendido que nos ha desquiciado a todos— trató de calmarme.

—Yo... estoy muy asustada —le confesé.

—Lo sé. ¿Dónde estás? —quiso saber.

—Cerca de Inverness— respondí sin especificar nada más.

—Bien: podríamos vernos en la puerta del Mariscal College. En cuanto llegues a Aberdeen, llámame y allí estaré ¿de acuerdo? —concretó el chico.

—Está bien —acepté.

Y tras despedirnos, la comunicación se cortó entre nosotros.

Me puse en camino ahora un poco más calmada. Tenía que contarle todo a Thomas y en cuanto fuese posible, regresaría a España. Lo que estaba claro es que debíamos llegar al fondo de la cuestión; todo era tan extraño... Entonces me puse a pensar en Lucía y en todo lo que juntas vivimos hasta que se marchó a Escocia.

“Era el año 1993, una fecha importante para mí porque, tras aprobar selectividad en junio, conseguí entrar en la Facultad de Historia, donde estudiaría lo que siempre había anhelado: Arqueología. Todo ello supondría dejar Andalucía y lo que quedaba de mi familia, para comenzar a vivir por mi cuenta, con escasos 18 años.

Yo era la menor de tres hermanas; nuestra madre falleció cuando nosotras éramos muy pequeñas y al cabo de los años, mi padre volvió a casarse; pero nada ya fue igual. Rosa, pues así se llama la actual esposa de mi padre, era fría y distante con nosotras y pronto la pareja tuvo su primer hijo, Manu, acaparando también por completo la atención de mi padre.

Mis hermanas no tardaron demasiado en independizarse: la situación lo exigía. En el 93 llegó mi turno y comencé una nueva vida con gran ilusión.

En Madrid compartía piso con tres chicas más: Rocío, Susana y Lucía. Con esta última no sólo coincidía en el alojamiento, sino que también éramos compañeras en la universidad. Y una gran amistad comenzó a unirnos.

Fueron cinco maravillosos años en la Facultad; ansiábamos, con impaciencia, el día en que la carrera terminara y fuéramos llamadas para cualquier excavación, y ese día llegó: en el año 1998 ambas nos licenciamos y pocos meses después nos concedieron una beca para unas excavaciones en Italia durante un mes. Recuerdo aquel primer trabajo como si no hubieran pasado los años desde entonces. Para nosotras supuso una gran experiencia colaborar en aquello con gente tan profesional, que nos dotó de más conocimientos y práctica si cabe.

Tras Italia vinieron Portugal y Grecia, aunque lo más importante estaba por llegar. Fue en octubre de 2000 cuando, debido a nuestra cierta experiencia, fuimos contratadas para realizar unos trabajos de Arqueología en Egipto, cerca de El Cairo. La duración sería de dos años y eso supondría nuestra culminación como arqueólogas.

Recordé entonces, mientras conducía, que celebramos por todo lo alto aquel contrato: Egipto parecía ser el paraíso de la arqueología y no estábamos dispuestas a dejar escapar esa oportunidad.

Dos años en El Cairo: los más felices de mi vida, pero también los más amargos.

Lucía y yo alquilamos un enorme piso en la capital egipcia, justo frente al Nilo, ese inmenso río que atraviesa buena parte del país. Pasábamos casi todo el día en las excavaciones para las que habíamos sido contratadas, en una zona muy desértica y calurosa a las afueras de la capital. Aquí fue donde conocí a Pablo; tenía 35 años y dirigía a un grupo de arqueólogos procedentes de San Sebastián. Era unos años mayor que yo, pero reconozco que, nada más verlo, me enamoré de él. Pablo era un hombre bastante alto, de pelo castaño y ojos verdosos. Parecía muy experimentado en su trabajo y dirigía con seguridad al grupo de arqueólogos a su cargo. Me gustó desde el primer momento y al parecer, él también se fijó en mí, por lo que una noche quedamos para cenar. A partir de ahí, todo fue sucediendo muy deprisa y en poco tiempo decidimos irnos a vivir juntos, decisión que no sentó demasiado bien a Lucía.

Todo con él era maravilloso y perfecto: juntos en el trabajo y también en casa. Estábamos muy enamorados... Creí en la sinceridad de Pablo, en la lealtad que me mostraba, en todas aquellas palabras tiernas que me susurraba al oído... pero tras dos años, todo terminó de la peor manera. Pablo estaba casado y tenía un niño de tres años: no lo podía creer. Por este motivo quedé destrozada psicológicamente y cuando me propusieron prolongar mi contrato por dos años más en Egipto, decidí que no.

Desde el momento en el que supe la traición de Pablo, recogí mis cosas y me marché: no volvimos a vernos más. Tampoco pude despedirme de Lucía, ya que ella había recibido una interesante propuesta para colaborar en unas excavaciones en Escocia y se había marchado, o al menos eso me contaron, porque ni siquiera pudimos despedirnos; tampoco volvimos a vernos”.

Acababa de llegar a Aberdeen. Comenzaba a oscurecer. Cerca del colegio, una pintoresca construcción de piedra gris, con altas torres y grandes ventanales, pude distinguir a Thomas, de pie en la gran puerta de acceso al colegio. Al llegar, estacioné el coche allí mismo y me bajé del auto. Entonces me acerqué a él prudente, temiendo la peor de las reacciones, pero Thomas sólo me sonrió con dulzura para posteriormente abrazarme con fuerza. Yo también lo abracé, sintiéndome segura por un momento, aunque había cosas que aclarar.

—Thomas, yo... —intenté explicarle.

—Sssss! No digas nada —me susurró, sellando mis labios con su dedo índice —Subamos al coche —propuso.

Y tras hacerlo, pusimos rumbo al piso de él. Pensamos que sería el lugar más seguro para hablar. No tardamos en llegar. Thomas vivía en una zona céntrica de Aberdeen, en un edificio de tres plantas construido en piedra gris como casi todas las edificaciones de aquella parte del país. El piso estaba en la última planta; no era demasiado grande, pero bastante coqueto, completamente enmoquetado, decorado de forma clásica y muy limpio y ordenado.

—Vaya, tienes una casa muy bonita —observé.

—Gracias, pero ponte cómoda, por favor; ¿te sirvo algo? —me ofreció quitándose la chaqueta.

—No me apetece nada. Mira, Thomas, estoy muy asustada porque no entiendo nada de lo que está sucediendo —le hice saber.

—Me lo imagino: Lucía ha debido sorprenderte muchísimo ¿no es así? —acertó sirviéndose un whisky con hielo.

—Yo creí que la conocía, sin embargo, no es así; Thomas, Robert no está muerto; no le ha sucedido nada: yo lo vi saliendo del Castillo de Cawdor —le revelé.

—Es que no podía ser de otra manera; Lucía tiene una mente capaz de inventar cualquier barbaridad. Desde que salió de aquel psiquiátrico... —insinuó el muchacho.

—¿Psiquiátrico? Pero ¿de qué me estás hablando? —quise saber bastante confusa.

Él me miró por un momento, con aquellos enormes rizos morenos tapándole parte de la cara. Su expresión era indecisa: sabía cosas, pero no estaba seguro de querer contarlas. Debía presionarle un poco más.

—Thomas, no andemos jugando con todo esto; por favor, cuéntame todo lo que sepas —le pedí.

—Adriana, son temas muy delicados —se justificó.

—Estoy de acuerdo, pero soy protagonista de todo ello, y necesito saber qué está pasando —insistí levantándome del sofá en el que me había acomodado, para acercarme un poco más a él.

El silencio volvió a invadir la estancia. Thomas me miraba pensativo al tiempo en que saboreaba su whisky, el segundo servido.

—Lucía pasó casi dos años recluida en un psiquiátrico —me dijo dejándome estupefacta.

—¡¿Quéeeee?! —exclamé sorprendida.

—Sí; ocurrió al poco tiempo de casarse con Robert; al parecer padecía ciertos trastornos de personalidad: deliraba de una forma paranoica... Robert no pudo hacer otra cosa que recluirla —me contaba.

—Pero... eso no puede ser; pasamos muchos años juntas, estudiando, trabajando... no parecía tener nada de eso —respondí confusa.

—Pues créelo, Adriana. Yo apenas la había visto un par de veces, pero hace menos de un año salió del sanatorio; parecía curada, una mujer nueva según sus propias palabras. Luego ocurrió lo nuestro y ya ves que aún no está bien del todo —opinó dándole el último trago al whisky.

Yo permanecí callada y ciertamente aturdida y no era para menos: mi amiga era una loca a tratar.

—¿Dónde está ese sanatorio? —me interesé.

—En Saint Andrews, cerca de Edimburgo y ahora intenta relajarte y descansar: ha sido un día muy duro para los dos —reconoció Thomas.

—Con lo que me acabas de contar, no creo que pueda —le dije— Entonces, debo entender que por ti está enfermizamente celosa y lo de hacer daño a Robert es una invención suya que hasta ella misma se la cree —deduje— ¡por un momento pensé que lo había asesinado! —me horroricé.

—Todo forma parte de su mente —respondió el muchacho, acomodándose él en uno de los sillones.

—Bueno, y ¿qué va a pasar ahora con Lucía? ¿lo sabe su familia? —me interesé.

—Lleva años sin hablarse con ellos; imagino que Robert volverá a internarla —supuso Thomas.

Aquella suposición me dejó preocupada; lo cierto era que, loca o no, Lucía era mi amiga y en esos momentos sentía una verdadera pena por ella.

—Hay otra pregunta que me desconcierta: ¿qué relación guarda Robert con el Castillo de Cawdor? —me interesé.

—Vaya, interesada en el Conde ¿no es así? —se burló él.

—No, nada de eso: no acabo de entenderlo.

—Bueno... Robert y los Cawdor tienen negocios en común —respondió Thomas con cierta sonrisa irónica.

Supe desde el primer momento que mentía. Recordé mis casuales encuentros con Daniels: en todos ellos se hacía patente la nula relación entre él y los Mckagan; el Conde Cawdor ni siquiera conocía a Lucía.

Pero ¿por qué Thomas pretendía engañarme? La verdad es que cada vez me encontraba más asustada, pues ya no podía confiar en nadie.

Minutos más tarde, Thomas lo dispuso todo para que pudiéramos descansar; yo ocupé la única habitación de la casa, la suya, la cual, gentilmente me ofreció. Él durmió en el sofá.

Me costó conciliar el sueño; Thomas me había contado una serie de cosas que poco me habían aclarado. Las dudas seguían dando vueltas en mi cabeza: ¿qué relación podía tener Robert con el castillo Cawdor?...

A la mañana siguiente, cuando me desperté, Thomas ya se había marchado. Había dejado una nota en la mesa de la cocina: “disfruta de una mañana tranquila en casa; en el almuerzo te veré”. Sin embargo, no me sentía segura: Thomas me había ocultado cosas o me había mentido... no lo sabía con certeza, pero mi intuición me decía que debía alejarme de allí lo antes posible. Y eso hice. Esa misma mañana tomé mi maleta, aún cerrada, y decidí salir de Aberdeen sin alertar a nadie, porque nadie debía conocer mi paradero: ahora sí comenzaba para mí una nueva vida en Escocia, concretamente en Edimburgo, donde había tomado la determinación de establecerme por una temporada, con la intención de llegar al fondo de aquel oscuro asunto, donde las dudas afloraban por momentos en mi cabeza.

9

Es increíble como el tiempo pasa y pasa sin que nada ni nadie pueda detenerlo. Ya habían transcurrido casi cuatro meses desde que me estableciera en Edimburgo. Sí, debía reconocer que las cosas no me habían ido nada mal; no volví a saber de Thomas ni Lucía porque cambié el número de mi móvil. Por otro lado, había conseguido trabajo como profesora de Historia del Arte en un colegio de élite de la capital, por horas y alquilé un precioso apartamento en una selecta zona de Edimburgo cercana al centro.

Pese a mi tranquila vida, no había olvidado todo lo acontecido en Aberdeen y mis planes de descubrir qué pasaba realmente. Todos debían imaginarme lejos de Escocia, en España o tal vez de nuevo en El Cairo. Pero lo cierto era que me encontraba allí mismo y al acecho para no ser descubierta.

Sentada en mi cómodo sillón, con mi perrita Michelle sobre mis rodillas, pensaba en muchas cosas. Realmente, a pesar de los años que pasamos juntas, poco conocí de la vida de Lucía: sólo sabía que era de Asturias y que era hija única. A sus padres sólo los vi una vez y jamás hablaba de ellos.

También recordaba esa tarde, aquella misma en la que me enteré de la traición de Pablo: fue Lucía la que me reveló todo:

—Adriana —me dijo— me duele mucho contarte esto, pero eres mi mejor amiga y pienso que si tienen que decírtelo, debe ser alguien que te quiera de verdad.

Al escuchar todo esto, me asusté bastante e intuí que de algo grave se trataba.

—Es Pablo, amiga; él te está engañando; no me preguntes cómo lo sé, sólo confia en mí: déjalo antes de que te haga más daño —me dijo.

—Pero ¿de qué me estás hablando? —me extrañé.

—Te hablo de Pablo, ese hombre casado y padre de un niño de tres años que está sólo pasando el rato contigo —me reveló de la manera más fría.

Esa misma mañana, y sin esperar a que Pablo regresara de las excavaciones, hice mi equipaje y me marché de la que había sido nuestra casa durante casi dos años. Pero permanecí en El Cairo por una semana más en la cual no volví a saber nada de Lucía ni de Pablo: era como si la tierra se los hubiera tragado. Se rumoreaba que mi amiga había aceptado un trabajo en El Reino Unido, pero de Pablo nada.

Tiempo después Lucía se puso en contacto conmigo para comunicarme que se encontraba viviendo en Escocia y que se había casado; había dejado el mundo de la arqueología y deseaba que fuera a visitarla.

Yo, tras rechazar una renovación para seguir trabajando en Egipto, regresé a España, concretamente a Madrid. Recordaba cómo desde allí, me había puesto en contacto varias veces con compañeros de Pablo aún en El Cairo, pero todos me respondían lo mismo: había desaparecido y nadie conocía su paradero. Las suposiciones hablaban de Libia, Israel o Marruecos, pero nada estaba confirmado: sus compañeros no volvieron a tener noticias de él.

Mientras tanto, y en los cuatro meses que llevaba en Edimburgo, si podía alardear de algo era de no haber perdido el tiempo con respecto a mis objetivos.

Recién instalada en la capital, un día visité Saint Andrews, un pueblecito cercano a Edimburgo; me proponía conocer el sanatorio donde Lucía había estado recluida durante dos largos años. Y así fue; se trataba de un lugar gris, frío, a pocas millas del pueblo, entre espesos bosques, perdido y muy aislado. Cuando conocí aquel sitio, los vellos se me pusieron de punta: ¿cómo podían haber llevado a Lucía a un lugar así? Pero sólo pude verlo desde fuera; al parecer, para acceder al interior del recinto debía concertarse una cita previa, algo bastante extraño e inusual.

En internet se exponía poca información sobre el psiquiátrico y, bueno, tuve que parar en mis investigaciones debido a tanto secretismo.

Pero la suerte estaba de mi parte. Un buen día, mientras daba una de mis clases de Historia en el magistral Edinburgh College, conocí a alguien muy especial. Se trataba de Mónica Lorimer`s, una anciana de unos setenta años íntima amiga del director del colegio y dueña del Kelly Castle. Al parecer la mujer había recibido un valiosísimo objeto desde Egipto y deseaba conocer todo lo relacionado con él. Peter, pues así se llamaba el director del colegio, pensó que tal vez yo podría ayudarla, y tras varias visitas a su castillo, Mónica y yo nos hicimos buenas amigas.

—Bueno Michelle, debo marcharme, pero te prometo que no me demoraré demasiado —me despedí de mi perrita, una coquer color canela, de largas y caídas orejas, de pelo largo y bastante pequeñita.

Había quedado con Mónica en su castillo; al parecer, ya había comenzado con la decoración navideña y me ofrecí a ayudarla. La mujer era viuda desde hacía cinco años; los hijos no habían tenido lugar en el matrimonio y la pobre anciana se encontraba sola en sus últimos años. En el castillo vivía con ella otra mujer de unos cuarenta y cinco años, llamada Susan y encargada de todos los quehaceres del lugar y de enseñar el castillo los sábados de temporada.

Apenas eran las cuatro de la tarde cuando ya comenzaba a oscurecer; yo llegaba con mi coche al lugar, un W Golf que había comprado tras ser contratada en el colegio. Pronto Mónica salió a recibirme.

—¡Hola mi amor! —me saludó tan dulce y cariñosa como de costumbre.

—¿Cómo está? —me interesé tras darle un beso en una de las mejillas.

—Pues... muy contenta de que hayas venido —respondió sincera.

En verdad creo que Mónica me veía más como la hija que nunca tuvo que como cualquier otra cosa.

La tarde transcurría agradable; decoramos todo con esmero porque, durante las Navidades, los castillos de toda Escocia son muy visitados: el de Kelly debía estar muy bonito.

Cuando terminamos, Mónica y yo nos tomamos un café mientras charlábamos junto a la chimenea: en pleno mes de diciembre en Escocia hace mucho frío.

—Todo ha quedado precioso, Mónica —le dije mirando el bello y acogedor salón en el que nos encontrábamos.

—Oooh! Yo sola no hubiera podido dejarlo tan bien —objetó con su angelical sonrisa, mientras ambas saboreábamos nuestros cafés sentadas frente a la cálida chimenea en unos clásicos sillones color crema.

—Vamos, vamos —resté importancia— Y dígame, Mónica ¿siempre vivió usted aquí? —me interesé.

—En verdad mi familia era de Inverness, concretamente de Nairn; allí nací y me crié, pero con dieciocho años me casé con mi difunto John Lorimer´s y fue cuando me instalé aquí, en este precioso castillo —me contó.

—Nairn —repetí pensativa— ¿no está cercano a ese pueblo el Cawdor Castle? —recordé.

—Desde la casa de mis padres podían verse las torres del castillo —respondió la anciana— pero ¿por qué me preguntas eso? ¿conoces a caso ese castillo? Porque he de decirte que es de los más bellos del país; aún conserva una estupenda colección de tapices, pinturas, porcelanas... Y los jardines son envidiables —me informó.

—¿Vive alguien en él? —me interesé.

—Bueno, el castillo es de la Condesa de Cawdor.

—¡¿La Condesa de Cawdor?! —exclamé sorprendida.

—Si, si, ella sigue siendo la dueña y señora de todo eso: fue capaz de arrebatárselo al hijo legítimo del Conde Cawdor cuando este murió; una mala mujer que supo hacer las cosas para quedarse con la fortaleza —siguió argumentando.

—¿El Conde Cawdor está muerto? —seguí interrogando bastante interesada en la historia.

—Pero hace ya bastantes años. El Conde Cawdor estuvo casado años atrás con Margarita, una bella mujer de familia noble; tuvieron un solo hijo, un varón, el único y verdadero heredero de todo, o al menos así debía ser. Margarita murió tras una larga enfermedad y al cabo del tiempo, el Conde conoció a Isabelle, la actual Condesa de Cawdor con la que muy pronto se casó. Se ha hablado mucho de ella, nunca nada bueno, eso desde luego: que si hizo cambiar al Conde el testamento casi en su lecho de muerte, que si lo envenenó para quedarse con todo... en fin; los habitantes de Nairn nunca la quisieron, ni cuando el Conde se casó con ella, ni ahora que es la señora de la palaciega fortaleza —me contó.

—Interesante mujer —opiné fascinada por la historia— pero yo conocí este verano, en Aberdeen, a un Conde Cawdor: se llamaba Daniels —le dije.

—Daniels...sí, es el hijo de Margarita y el fallecido Conde; encantador y muy guapo, por cierto —reconoció Mónica— No es de extrañar que estuviera por Aberdeen; por allí tiene tierras y suele pasar largas temporadas durante el verano —siguió contando la anciana mujer.

—¿Tiene relación con la Condesa de Cawdor? —le pregunté.

—Muy poca, o al menos eso se rumorea. Isabelle lleva una vida misteriosa, con turbios negocios por ahí y el joven Daniels lo sabe. Hace mucho tiempo que no veo a ese muchacho —recordó Mónica.

Yo sonreí. Quería preguntarle por le psiquiátrico de Saint Andrews, aunque presentí que no era buen tema; de todas maneras, lo hice.

—No entiendo cómo puedes estar interesada en conocer cosas sobre ese lugar —me regañó.

—Bueno, me hablaron de él y tuve curiosidad —mentí.

—¡¿Curiosidad?! —se sorprendió— ¿quién te habló de él? —preguntó a continuación, bastante extrañada y algo preocupada.

—Pues... un profesor del colegio: creo que tuvo un familiar ingresado en él —mentí pues, no supe como justificar mis deseos de obtener información.

—Adriana, cariño, sólo conozco ese lugar de oídas, como casi todos por aquí; sinceramente, no creo que tenga nada de interesante —opinó, restando importancia al lugar.

—Sí, yo pienso lo mismo; no sé porqué te referí nada: qué tontería —objeté, sonriendo y saboreando mi bebida.

No supe qué más decir; por supuesto, en ningún momento le hice mención sobre Lucía y acerca de su paso por ese lugar. Ciertamente, los sanatorios están para ayudar a la gente; no había motivo para alarmarse sobre él.

Y tras una entretenida tarde con la dueña del castillo de Kelly, llegó el momento de partir hacia Edimburgo.

Una vez en mi apartamento, junto al calefactor, pensaba en todo lo conversado con Mónica durante la tarde. Era increíble las cosas que pueden llegar a especularse de un lugar extraño y desconocido: los psiquiátricos siempre fueron misteriosos, objeto de muchas historias, tétricas la mayoría de ellas.

—Pero como dice un viejo refrán: si el río suena, es porque agua lleva —me dije pensativa.

10

A la mañana siguiente, tras dar las dos primeras clases en el Edinburgh College, me dirigí a la biblioteca con la idea de buscar en internet información sobre el psiquiátrico de Saint Andrews, aunque sabía que la documentación era escasa.

Me senté en la enorme silla de madera dispuesta a ponerme manos a la obra; no tardé en conectarme y en teclear la información al respecto. El ordenador buscaba.

—¡Qué lento va esta mañana! —me dije impaciente.

Temía que se me pasara la hora libre que tenía, en esperar a que aquella página se abriera. Entonces recordé que debía pedir un libro allí mismo, en la biblioteca, que en la siguiente clase mostraría a mis alumnos. Me levanté y dirigiéndome a la mesa de la persona encargada, me alejé momentáneamente del ordenador.

Aquella biblioteca era enorme, donde los libros de todo tipo podían contarse por miles colocados todos ellos en los muebles de madera oscura que recorrían de norte a sur y de este a oeste las paredes de aquella impresionante estancia. La búsqueda de cualquier libro podía convertirse en toda una aventura si no se recurría al bibliotecario encargado de todo eso.

Una vez conseguido el libro que me interesaba, volví a la mesa de ordenador, pero cual fue mi sorpresa al ver que había sido ocupada.

—No es posible —me dije bastante molesta— perdone, pero yo estaba utilizando este ordenador; lo he dejado abierto, buscando la información que me interesaba; sólo he ido a pedir un libro —expliqué a la persona sentada delante de él.

Era un chico que, al escucharme, levantó la cabeza y me miró.

—Yo estaba ahí antes —insistí.

—Perdona, sólo me sentí atraído por la página y para que no emplees más tiempo en ello, te recomendaría que no siguieras buscando: no encontrarás nada en internet acerca de este sanatorio —me aseguró bastante serio.

La verdad es que me sorprendieron bastante sus palabras; me daba la impresión de que él también había buscado sin encontrar nada.

—Pues... gracias por la información; en ese caso no me molestaré más —decidí bastante confusa.

Él no había dejado de mirarme aún; su fijeza era absoluta y su expresión muy seria. Parecía estar analizando mis pensamientos y mi cuerpo de cintura para arriba, pues era lo único que podía ver.

—Soy Andrew, el nuevo profe de informática —se presentó.

—Ah! encantada; mi nombre es Adriana: doy clases de Historia del Arte —respondí dándole la mano.

Andrew era un chico alto y delgado, de unos treinta y pocos años, moreno, pelo muy corto y barba de más de tres días.

—¿Por qué estás interesada en ese lugar? —quiso saber bastante directo en su pregunta.

—Bueno, escuché hablar de él y sentí curiosidad; nada importante —traté de despistar.

—Pues aquí tienes el ordenador: todo tuyo; yo tengo una clase ahora así es que... ya nos veremos —se despidió.

—Claro —respondí permaneciendo aún de pie.

—Ah! Y perdona —se disculpó.

Un encuentro casual ¿con la persona adecuada? Idónea diría más bien. Efectivamente, y como bien me anunció Andrew, no encontré prácticamente nada sobre el sanatorio. Ese chico también había estado indagando sin éxito ¿por qué? Entendí que debía hablar con él, por tanto, tras las clases, lo buscaría.

Sin embargo, no volví a verle en todo el día.

Transcurrieron cuatro días; eran las once de la mañana cuando, sentada al sol en uno de los bancos del jardín del Edinburgh College, me tomaba un apetitoso sanwich acompañado de un zumo de naranja. Estaba relajada, bajo los rayos de aquel brillante sol que, pese al mes de diciembre que acontecía, calentaba embriagadoramente. Tras terminar mi aperitivo, me dejé caer en el banco, apoyando la cabeza en su respaldo, retando de cara al sol. Cerré los ojos y me relajé.

—Buenos días, señorita “el ordenador es mío” —me dijo una voz.

Al momento me incorporé, abriendo los ojos totalmente deslumbrada debido al sol; pronto vi que se trataba de Andrew.

—Hola —saludé sintiéndome sorprendida.

—Creo que he interrumpido tu relajación —intuyó el muchacho.

—No, para nada; acabo de comer algo y en veinte minutos tengo la última clase de la mañana —le dije.

—Terminar tan pronto un viernes es todo un lujo —opinó él.

—Sí, es verdad —reconocí— un lujo cuando tienes planes, sino, un día más —objeté.

—Algo habrá interesante para hacer el fin de semana —trató de averiguar.

—No demasiado —contesté— Andrew yo... no sé si soy demasiado atrevida si te pido que... bueno, opinarás que casi no te conozco, pero...

—Si lo que tratas de decirme es que quieres que nos acostemos, no te cortes, no hace falta que nos conozcamos mucho más —bromeó él.

Yo reí divertida; él permanecía de pie frente a mí, de espaldas al sol.

—Estoy muy interesada en conocer cosas sobre el psiquiátrico de Saint Andrews y por lo que me dijiste el otro día, tú debes conocer detalles —me atreví a sugerirle.

—Sinceramente no deberías interesarte por nada relacionado con ese lugar: te aseguro que sólo encontrarás problemas —me explicó seguro de sus palabras.

—Eso no me importa —respondí.

—Pues debería importarte; es peligroso, créeme y si nada tiene que ver contigo, no deberías meter ahí las narices —opinó, negándose en rotundo hablar sobre el tema.

—Bueno, pues, yo tengo que marcharme: mi clase está a punto de empezar —le dije, levantándome del asiento.

—¡Espera! —exclamó— como no tienes planes para una noche de viernes, tal vez te apetezca salir a tomar algo por ahí —me invitó, mirándome con su habitual fijeza.

—No tiene mala pinta —opiné.

A las ocho de la tarde nos encontrábamos en un restaurante español en pleno centro de Edimburgo. La verdad es que Andrew parecía un chico muy interesante; bastante directo y rotundo en sus afirmaciones y con poca apariencia de romántico.

No obstante, la velada fue muy agradable a su lado y podía considerarlo el primer amigo que tenía en Edimburgo después de cuatro meses viviendo allí.

Tras la cena, estuvimos tomando una tranquila copa. A su término, me acompañó hasta mi casa en su coche.

—Hacía tiempo que no salía —le confesé.

—Espero que lo hayas pasado bien —deseó.

—Lo he pasado fenomenal, de verdad, incluso creo que se me ha subido el vino —exageré— Ha sido una bonita noche de viernes: gracias por tu propuesta —le dije sinceramente.

—Gracias a ti: no estoy acostumbrado a salir con mujeres tan bellas como tú.

Su comentario me sorprendió: no parecía típico de él, pero lo cierto es que me había precipitado en mi análisis psicológico: Andrew podía llegar a sorprenderme y mucho.

—Oye ¿conoces Stirling? Es un pueblo con un castillo impresionante y está muy cerca de Edimburgo —me explicó encubriendo una invitación.

—He escuchado hablar de él, pero no he podido visitarlo aún —contesté esperando su propuesta.

—Si tu falta de planes se extiende hasta el sábado también, tal vez podríamos ir a visitarlo ¿qué te parece?

—Pues sigo sin planes, así es que... sería estupendo pasar el día en Stirling.

Dicho y hecho: a las diez de la mañana, con un frío que pelaba, Andrew nos recogía a Michelle y a mí en la puerta de casa; venía bastante abrigado, con bufanda incluida. Me encantaba su forma de vestir, tan informal, con aquellos vaqueros semicaídos, las sudaderas de cremallera con capucha y botas tipo montaña... era tan diferente a los chicos que conocí en Aberdeen...

Fue una mañana muy agradable y el famoso Castillo de Stirling me fascinó: tan medieval, con tanta historia, tan bien conservadas sus ruinas...

A la hora del almuerzo, optamos por un pequeño restaurante en el centro del pueblo; Michelle se quedó durmiendo en uno de los asientos del coche, agotada de tanto ajetreo. Mientras almorzábamos y conversábamos a la vez, pensaba en lo diferente que veía ahora a Andrew con respecto a mi primer encuentro con él. Comprendí que estaba frente a un muchacho inteligente, sensible y tal vez más romántico de lo que yo pude intuir días atrás.

—De España... no lo puedo creer, y ¿qué se te ha perdido tan lejos de tu país? —se burló.

—Vine a ver a una buena amiga que vive en Aberdeen —respondí.

—Pues te habrá encantado aquella zona —objetó conocedor, al parecer, de ella.

—Sí, todo precioso. Andrew, esa amiga de la que te hablo estuvo recluida en el psiquiátrico de Saint Andrews —decidí confesarle.

Él simplemente no dijo nada. Permaneció callado unos segundos, dirigiendo su mirada al gran ventanal que tenía a su derecha, con vistas a la calle.

—Te contaría muchas cosas —le dije.

—Adriana, será mejor que nos marchemos o la noche nos cogerá —decidió el muchacho desviando el curso de la conversación.

Y no tardamos en ponernos en camino de vuelta a Edimburgo. Durante el trayecto no hablamos demasiado. Supongo que nuestros pensamientos giraban en torno al sanatorio. Al llegar, Andrew estacionó el coche en la calle donde yo residía, parando el motor a continuación.

—Yo tenía un amigo, el mejor de todos; fuimos inseparables hasta que la vida hace que cada cual tome su camino: él se desvió bastante del suyo. Comenzó a relacionarse con personas que, bueno, no fueron una buena influencia. Le diagnosticaron esquizofrenia paranoide y terminó en ese maldito lugar: nunca más volví a verle, ni yo ni nadie —me contó.

—Pero, tal vez no siga en el psiquiátrico —objeté.

—Te aseguro que jamás salió de ahí, o al menos vivo. Mira, ese es un lugar peligroso: quien entra ahí no sale más. Lo que no acabo de entender es cómo lo consiguió tu amiga —se extrañó.

—Se curó, o al menos eso creían —dije.

—No, eso no puede ser: tu amiga no te ha dicho la verdad. Una vez que estás dentro, es imposible que te dejen escapar: correrían el riesgo de que todo se descubriera. Hay gente muy importante involucrada —aseguró hablando en voz baja.

—¿Y la policía? —pregunté muy dudosa.

—Todo está perfectamente organizado; ahí no hay quien meta la mano. Esas personas son los dueños del país, por decirlo de alguna manera. Prácticamente no levantan sospechas: médicamente se certifica todo para el ingreso. No sabría decirte con seguridad de qué se trata, si de una secta, un negocio clandestino... pero de verdad, Adriana, no hables con nadie de ese lugar y mucho menos menciones que investigas sobre él: tu vida podría correr peligro —me advirtió.

11

Pasaron los días y llegaron las Navidades; las calles de Edimburgo eran iluminadas por miles de luces de colores. Las clases habían terminado, y comenzaban las vacaciones. Desde nuestra visita a Stirling, Andrew y yo nos habíamos visto a diario, tanto en Edinburgh College como fuera de él. El tema del psiquiátrico no volvió a surgir más: decidí seguir su consejo de no adentrarme demasiado en aquel oscuro mundo.

La noche de Nochebuena me invitó a cenar en su casa. Vivía al otro lado de la ciudad, en la zona más cosmopolitan, en un pequeño apartamento moderno y originalmente decorado. Andrew me había sorprendido cocinando especialmente para la ocasión y había preparado una romántica mesa con velas incluídas. La verdad es que algo comenzaba a surgir entre nosotros desde hacía bastantes días.

—El pavo está en su punto, así es que no lo hagamos esperar —dijo cargando la bandeja de la rica cena que él mismo había cocinado.

Yo permanecía sentada a la espera, sonriente y nerviosa a la vez. Pensaba que éramos buenos amigos y que tal vez, esa noche impulsara algo más que una amistad y eso podría estropearlo todo.

—Huele delicioso —opiné.

—Pues sabe aún mejor, te lo aseguro —respondió despojándose del pequeño mandil que le había protegido de salpicaduras.

Y así era. La cena transcurría tranquila, con una suave música de fondo, un selecto vino y su mirada dulce y reveladora de sentimientos algunas veces.

Hablamos de muchas cosas, pero nos extendimos más en su pasado. Su origen era belga; en el famoso pueblecito de Brujas nació y creció, aunque muy joven se marchó para comenzar a hacer su vida; estudió Informática, aunque su verdadera pasión siempre fue la fotografía y gracias a esta, conoció muchos lugares en el mundo, para finalmente terminar en Escocia, de esto hacía varios años.

Tras la cena nos acomodamos en el sofá, dispuestos a seguir con la charla; eran las once de la noche, pero me encontraba tan a gusto, que no encontraba el momento de marcharme a mi casa.

—¿Por qué decidiste quedarte en Escocia? Aquí poco puede hacer una arqueóloga —opinó, dispuesto a seguir conversando.

Se encontraba sentado en un sillón relax justo al otro lado de la mesita; yo, sola en el sofá, puede acomodarme un poco más.

—Estoy aquí de forma eventual: supongo que acabaré volviendo a El Cairo, que es donde realmente me gusta trabajar y vivir. Pero de momento, creo que esta es otra etapa de mi vida que quiero disfrutar— respondí mintiendo en cierto modo.

—Escocia, en su esencia, puede llegar a enamorarte —dijo, mirándome con sus grandes ojos oscuros y obsequiándome con una divertida sonrisa.

—Ya lo hizo en su momento —objeté sin comentar nada más— bueno, Andrew, creo que debería pensar en marcharme.

—De eso nada ¿tú sabes el frío que hace ahora? Mejor será que te quedes: disfrutemos de esta mágica noche de Navidad; además, Papá Noel debe estar a punto de llegar —bromeó.

—Pues si me pilla levantada, me quedaré sin regalo —objeté divertida.

— No, te aseguro que eso no sucederá —aseguró.

Yo sonreí. Me encontraba bien allí, en su compañía... Andrew se había convertido en un buen amigo con el que pasaba mucho tiempo, tanto, que corríamos el riesgo de enamorarnos, si es que esto no había sucedido ya.

Las conversaciones fluían entre nosotros; poco a poco, el carácter de las mismas se iba haciendo más personal: se trataba de averiguar si existía alguien en nuestro corazón. Yo le conté toda mi historia con Pablo en El Cairo: quedó muy sorprendido y le pareció espantoso que alguien pudiera hacer algo así.

—Pero bueno, todo eso ya es agua pasada; lo superé, aunque me costó —le confesé.

Sin embargo, su vida amorosa había sido tan diferente a la mía... Al parecer, sus relaciones fueron cortas y fugaces: nada serio generalmente.

—Es increíble que ninguna chica haya llegado a enamorarte —me sorprendí.

—Ese es un sentimiento no tan sencillo de conseguir —opinó haciéndose un lado junto a mí en el sofá.

Había traído una típica manta escocesa, con cuadros rojos y que acabó extendiendo: ambos nos cubrimos con ella; pese a los calefactores, el intenso frío de la noche se hacía notar.

—Vaya, eres un tipo duro, pero te aseguro una cosa: cuando la persona adecuada llega, de ese sentimiento no escapa nadie, te escondas donde te escondas —bromeé.

Él rió.

—¿Tú crees? —me preguntó parando su risa y mirándome con fijeza.

Apoyaba relajadamente su cabeza en el respaldo del sofá, pero sin apartar sus ojos de mí; la manta le tapaba hasta el cuello y una leve sonrisa se dibujaba en su rostro.

—Yo estoy convencida, o al menos a mí me pasó —respondí segura.

—¿Y qué sucede cuando se daña tanto el corazón? El precio que pagaste por ese hombre fue muy alto —opinó.

—Andrew, siempre que se pierde a alguien que se quiere, se sufre; pero la vida continúa y eso de que el tiempo cura las heridas, es verdad —le dije.

—¿Tus heridas están tan curadas que podrías volver a enamorarte otra vez? —se interesó ahora más serio.

Entonces noté cómo cogía tiernamente una de mis manos, bajo la manta, y la arropaba entre las suyas. Era tan cálido aquel contacto...

—Cuando llegue ese momento, te lo diré —fue lo único que pude responder.

Mientras tanto continuábamos mirándonos y tapados con la manta, al tiempo en que nuestras manos jugueteaban, acariciándose con suavidad. Pronto Andrew se incorporó un poco más en el sofá y tomando mi cara entre sus manos, me besó atrevidamente en los labios. Sólo fueron unos segundos; puse mis manos sobre las suyas, aún tomando mi cara y volvimos a la realidad.

Creí que me pediría disculpas por aquella reacción tan inesperada, pero nada de eso; Andrew era un hombre seguro de sus actos y si algo había tenido lugar, no había marcha atrás. Sus únicas palabras, tras esto fueron:

—Me gustas muchísimo, Adriana.

Yo no supe qué responder; aquello era sólo atracción, o al menos eso creía.

—Andrew, me ha encantado, pero esto puede llegar a cambiar todo lo que hay entre nosotros —opiné.

—Bueno, si lo cambia para bien, mejor —solucionó.

Y volvió a besarme ahora con más intensidad, haciéndome tumbar en el sofá e inclinándose sobre mí. Nos besábamos impulsivamente; poco a poco sus labios y también sus manos pretendían llegar a más, desabrochando los botones de mi blusa y accediendo a mi ropa interior.

—Para, por favor —le pedí, incorporándome bruscamente y comenzando a reestablecer lo que él había desabrochado.

—Perdóname, Adriana: creo que me he dejado llevar —se disculpó, sentándose también en el sofá, ahora más separado de mí.

Se llevó las manos a la cara y restregaba con ellas sus ojos como queriendo despejarse un poco de todo lo sucedido.

—Ey! No tiene importancia: esta tontería no tiene porqué cambiar la amistad que nos une ¿no crees? —opiné.

—Por supuesto que no va a cambiar nada, ni siquiera la atracción que siento por ti —objetó atrevidamente.

—Bueno, seguro que es algo pasajero —me burlé, restándole importancia a todo lo dicho y hecho —y ahora creo que será mejor que me marche —decidí, poniéndome el abrigo de paño negro y la bufanda y tomando mi bolso.

—¿No te quedas? —insistió Andrew.

—Será mejor que no —respondí dedicándole una cálida caricia a una de sus mejillas.

Y tras bajar las escaleras del edificio, llegué hasta el lugar de la calle en donde se encontraba aparcado mi coche y puse rumbo a mi casa. En lo más profundo de mi corazón sentía una gran pena por todo lo que había ocurrido. Andrew me atraía, pero en lo que a relaciones se refiere, había quedado patente que éramos muy diferentes. De momento era mejor que siguiéramos comportándonos como compañeros y amigos.

Al día siguiente me levanté tarde. Cuando encendí el teléfono móvil tenía diecisiete llamadas perdidas de Andrew: no pude hacer otra cosa que reírme. Picoteando algo de comida por la cocina y aún en pijama, me puse en contacto con él.

—Vaya, menos mal ¿se te han pegado las sábanas o qué? —me reprochó.

—Ja, ja... eran las cuatro de la madrugada cuando me acosté —le dije irónica— por cierto ¿dónde estás? Escucho un jaleo de miedo.

—Celebro el día de Navidad con alegría; como te fuiste tan rápido, olvidé decirte que había quedado con algunos alumnos del colegio —me informó.

—Ah! Pues me parece muy bien: yo iré a tomar café con Mónica Lorimer`s; creo que te he hablado de ella. Estaré en casa sobre las seis, por si te apetece pasarte —le invité.

—Bueno, lo intentaré —contestó al respecto.

Y tras esto, nos despedimos y colgamos.

Pasé la tarde de Navidad, como había planeado, con Mónica Lorimer`s, la adorable anciana que vivía en el castillo de Kelly. Como era habitual cada vez que iba a verla, charlábamos y tomábamos café junto al fuego de la chimenea. Junto a ella todo era tranquilidad y sosiego.

—Adriana, cariño ¿qué harás la noche de Nochevieja?— quiso saber Mónica.

—Aún no lo sé —respondí indecisa— aunque si vas a estar sola, podría venirme aquí contigo.

—No, mi dulce niña, claro que no; para mí sólo será una noche más, pero para alguien tan joven como tú, podría llegar a ser la noche de tus sueños —poetizó con las palabras más dulces.

Le sonreí maravillada. Su piel pálida y arrugada; sus ojos pequeños y muy azules, casi sin pestañas debido a la vejez. Su blanco pelo estaba delicadamente recogido y sujetado por un clásico pasador de madera. Todo en ella era delicadeza y dulzura.

—Hace unos días, recibí una invitación para asistir a una cena de Nochevieja en el Castillo de Blair. Es costumbre por aquí que los habitantes de los distintos castillos se reúnan en noches especiales —me explicaba.

No acababa de entender que tenía eso que ver conmigo, por eso la dejé continuar.

—Todos los años he asistido a esas cenas, porque considero que es una tradición bonita de conservar. Es una noche muy especial donde todo vuelve a lo que fue, a esa época palaciega de príncipes y princesas, de bailes, juegos... te aseguro que es una noche mágica. Pero este año no me encuentro con fuerzas para ir; el Castillo de Blair está retirado de aquí y no me siento capaz de afrontar el viaje y la noche, por lo que, bueno, había pensando que, tal vez tú podrías ir en representación del Castillo de Kelly —me propuso.

Todo lo que me había contando parecía tan maravilloso. Sin embargo ¿quién era yo para representar semejante castillo? Imaginaba que allí se reunirían los clanes más importantes de toda Escocia: ¿Con qué clan me presentaba yo?

—Suena muy atractivo, pero, Mónica, yo no soy nadie importante: en mi vida he vivido en un Castillo y aunque me encanta venir a visitarte, creo que nada tengo que ver con el Castillo de Kelly —expuse.

—No se trata de eso: se trata de ir en mi nombre, ¿entiendes? Ahora mismo eres la persona más allegada a mí, como una hija, te lo digo con todo mi corazón. No me gustaría que este maravilloso castillo y todo lo que con él arrastra, se quedara en el olvido; yo autorizaría tu presencia como representante de mi casa y como alguien muy cercano a mí, pero, por supuesto, tú tienes la última palabra, princesita —concluyó, dejándome la decisión final.

—Mónica, sabe que no le fallaría —le recordé.

—Lo sé, mi niña, pero no quiero que te sientas obligada. Si tienes previsto ir a cualquier otro sitio, lo entenderé —me dijo.

—No, Mónica, no iré a ningún otro sitio: yo representaré al Castillo de Kelly.

Así lo había decidido y así lo haría. Mónica me explicó que debía presentarme muy elegante; me recomendó algunas boutiques de firmas exclusivas para elegir mi vestido: ella correría con todos los gastos. Estaba emocionada y al mismo tiempo asustada por la importancia del evento que estaba a punto de vivir. Tenía mucho que preparar y rápido si quería que todo estuviera a punto para esa noche.

Dos días antes de la fiesta, salí a elegir el vestido: Andrew me acompañó. Con respecto a lo que sucedió la noche de Nochebuena en su casa, no hicimos comentario alguno: fue algo que ocurrió sin más trascendencia. Éramos buenos amigos y nos gustaba estar juntos.

—Me resulta difícil imaginarte en una fiesta así —se burlaba.

—Vamos, Andrew, déjate de tonterías y no me pongas más nerviosa de lo que estoy; todo lo hago por Mónica, nada más —le aclaré.

—Pues deberías pensártelo dos veces antes de ir: yo te propongo una noche de desenfreno total, divertida como no has vivido una —exageró.

—Por Dios, Andrew, no será para tanto —resté importancia.

Pero lo cierto es que, entre bromas y risas, aguantó toda la mañana viéndome probar distintos modelos de vestidos de noche. Finalmente me decidí por un sencillo modelo color rosa, de raso, muy entallado en el pecho y bajo él, rodeando el contorno por encima de la cintura dos tiras de un rosa brillante, al igual que los tirantes del vestido. Tras dejar marcados los contornos del pecho, el vestido seguía entallándose, resurgiendo una elegante caída en toda su largura. Lo complementaban unos zapatos de tira, con tacón de aguja y de un rosa—dorado en contraste con los tirantes del vestido.

—Desde luego, la vieja se va a caer de espaldas cuando reciba la factura del modelito —bromeó Andrew.

—No la llames vieja; se llama Mónica. Además, era uno de los vestidos más económicos —me defendí.

—Bueno, si a ochocientas libras se le puede llamar económico... —se burló de nuevo el muchacho— Y después de aguantar toda la mañana la pasarela de vestidos a la que me has sometido, me invitarás a comer ¿no?

—Claro que sí —afirmé tomándolo del brazo mientras caminábamos por el centro de Edimburgo con las bolsas de la compra.

Nos decidimos por una pizzería. Había sido una mañana divertida para mí y sabía que para Andrew también.

—¿Sabes una cosa? Me encantó besarte la otra noche —me confesó, acercando su cara mucho a la mía.

—Pues me alegro por ti —respondí sin otorgarle mayor importancia.

—No, en serio: contigo corro el riesgo de conocer el amor, ya sabes, eso del enamoramiento y todo lo demás —bromeó.

—Estás loco —opiné sonriendo y mordiendo, a continuación, otra porción de pizza.

—¿Tienes miedo de que eso suceda? —me preguntó, ahora más serio.

Yo lo miré.

—Andrew, pienso que tú y yo buscamos cosas diferentes en el amor —argumenté.

—No entiendo en qué te basas para decir eso; el que no me haya enamorado nunca no significa que no pueda ocurrir —me dijo.

—Pero no creo que sea de mí —contesté.

Él volvió a mirarme; ya no parecía tan serio.

—Sí, mejor que no sea de ti —bromeó.

Y seguimos degustando aquella deliciosa pizza.

12

La noche de Nochevieja llegó: me esperaba la gran fiesta. Durante todo el día había estado bastante excitada, pero ahora mis nervios se disparaban debido a la cercanía de esa noche tan especial. El vestido me convertía en una mujer espectacular, con ese tono rosado tan delicado, tan claro... había decidido peinar mi pelo castaño con un elegante y sofisticado recogido que, aunque dejaba el rostro completamente despejado para lucir el maquillaje, terminaba por detrás en largos mechones sueltos a modo de tirabuzones.

Esperaba impaciente el coche que Mónica había enviado para mí y aunque insinué ir en mi Golf, ella se negó rotundamente. Iba en representación de un emblemático castillo, en nombre de un gran clan, el clan de Lorimer`s, por tanto, la sofisticación y la elegancia debían hacer honor a todo esto. Es por ello, que esa misma mañana, Mónica me había dejado, para lucir durante la fiesta, las joyas más valiosas de su familia generaciones atrás. Eran preciosas y, pese a su antigüedad, bastante discretas.

Eran casi las siete de la tarde cuando el coche procedente de Kelly Castle estacionaba frente al edificio en el que yo vivía. Era una enorme limousine color crema; impresionaba por su grandeza y elegancia: estaba sorprendida ante tanto lujo. Pronto bajé y monté en ella. El chofer, un hombre de unos cuarenta años, puso rumbo al Castillo de Blair.

Aunque dentro de la limousine la temperatura era ideal, la noche era muy muy fría. Yo me cubría con un elegante y largo abrigo de pelo sintético, color blanco con algunos mechones en tonos chocolate. También complementaba, tanto mi vestido como el abrigo, con unos largos guantes de lycra del mismo color que el vestido. Parecía una auténtica princesita del castillo de Kelly.

Era noche cerrada. Entre altos y frondosos árboles, allá, en lo más alto, ya sobresalían las torres del Castillo de Blair, original donde los haya, sobre todo por el color de su fachada, de blanco inmaculado. Al llegar a las inmediaciones, se apreciaban gran número de limousines. Potentes focos alumbraban el exterior del castillo, así como sus jardines; a través de las ventanas se distinguían las luces del interior; la puerta principal estaba abierta de par en par y tras bajar de la limousine que me había traído, podía oír la clásica música que sonaba en el interior.

Cuando el chofer me abrió la puerta del coche y me ayudó a descender de él, un hombre de unos sesenta años, elegantemente vestido con el tartán escocés, se acercó para conducirme hasta el interior del castillo. El viento soplaba fuerte allí, por lo que me cubrí intensamente con el peludo abrigo que llevaba puesto. Pero pronto estábamos resguardados, en el interior de aquel maravilloso palacio donde olía a jardín encantado y a cuentos de princesas.

El ambiente era distendido, pero yo me encontraba fuera de lugar, en representación de un castillo que ni siquiera era el mío. Tras desprenderme de mi abrigo, pues el hombre que me había acompañado se había hecho cargo de él, entré en el gran salón donde los anfitriones recibían a sus invitados. Estaba bastante nerviosa pues, no conocía a nadie ni nadie me conocía a mí. Los invitados me miraban curiosos, tratando de averiguar mi identidad; pasé sin dificultad entre la gente, ya que todos se iban apartando casi instintivamente, facilitando mi marcha, sintiéndome ojeada de arriba abajo. Pero al fin llegué junto al matrimonio Atholl: debía presentarme.

—Buenas noches, señor y señora Atholl: mi nombre es Adriana Martí y vengo en nombre de Mónica Lorimer`s, del castillo de Kelly —expliqué.

—Estamos encantados de recibirla, Adriana —respondió amablemente el señor Atholl, un hombre alto y delgado, de unos cincuenta y pocos años, pelo grisáceo y unos impresionantes ojos azules verdosos.

Todos los allí presentes permanecían pendientes de cuanto iba sucediendo. Se preguntaban quién podría ser yo, pues a nadie le sonaba mi cara dentro de la alta sociedad escocesa.

—¿Es usted familia de la señora Lorimer`s? —se interesó, en este caso, la bella señora Atholl.

—No, no exactamente, pero... nos une una gran amistad —contesté entrecortada.

Realmente, mi presencia en esa fiesta estaba fuera de lugar. Todos los allí presentes pertenecían a importantes clanes de Escocia, a familias nobles... Mónica me había puesto en un verdadero compromiso proponiéndome asistir a esta fiesta en su lugar.

—Bueno —intervino el señor Atholl— no se sienta cohibida y siéntase lo más cómoda posible entre nosotros —me invitó.

—Gracias —respondí de manera cortés.

—Por cierto, señorita Adriana ¿ha venido acompañada? —quiso saber la señora Atholl.

Tanto las miradas como las preguntas de esta mujer comenzaban a incomodarme. Sí, Louise Atholl era una mujer bella y elegante donde las haya. Delgada y muy alta, de pelo liso color castaño oscuro y por encima de sus hombros, ojos claros y labios carnosos. No aparentaba más de cuarenta años, pero sí denotaba ser fría y directa con sus preguntas.

—No, he venido sola. Mónica Lorimer`s me pidió el favor de que asistiera en su lugar, para que su castillo se viera también representado y no quise negarle el favor —expliqué aún poco relajada y siendo objeto de todas las miradas allí presentes.

—Eso está muy bien —aplaudió el señor Atholl.

Sin embargo, Louise Atholl se limitó a mirarme de manera irónica y despectiva. Tenía claro que, en cuanto terminara la cena me marcharía: este no era mi sitio: el año iba a terminar de una manera extraña para mí.

Seguía llegando gente de todos los rincones nobles de Escocia. Paseé un poco por la estancia hasta que, al poco rato, anunciaron que en un salón contiguo servirían la cena. Las mesas, grandes y redondas, acogían cada una de ellas hasta ocho comensales; me senté con personas que no había visto en mi vida y me encontraba bastante incómoda al respecto. Según los comentarios que se escuchaban, la famosa Condesa de Cawdor también se encontraba en la cena; imaginé que el conocerla sería cuestión de tiempo.

Fue una cena larga y aburrida, en la que tan sólo podía emitir juicios poco trascendentales con mis compañeros de mesa. Me preguntaba qué tal lo estaría pasando Andrew: seguro que mucho mejor que yo: el acompañarle habría sido la decisión certera.

La gente comenzaba a levantarse de sus sillas; los platos comenzaron a retirarse de las mesas ya que, muy pronto se celebraría la inminente entrada del Año Nuevo con un brindis y a continuación el baile daría comienzo. Pero mientras todo esto llegaba, decidí ir al aseo para retocarme un poco. Cada rincón de aquel castillo era realmente espectacular; un gran número de obras de arte, en lo referente a pinturas, se exponían a lo largo del pasillo que conducía hacia el baño. Al llegar, me percaté de que mis zapatos habían roto levemente los panties que llevaba y si no ponía un remedio rápido, pronto tendría una enorme carrera en toda la media derecha. Es por eso que decidí ocupar el pequeño habitáculo donde se encontraba el w.c., separado del resto del baño por una puerta.

—Esto es lo que me faltaba por esta noche —me dije, intentando arreglar aquel pequeño agujero con un trocito de chicle que saqué de mi boca.

Mis manos se movían con rapidez con respecto a la pequeña rotura y en un mal movimiento ¡zash!: el broche de la pulsera que la señora Lorimer`s me había dejado para la fiesta, se rompió. No podía ser posible; decidí quitármela, y soltándola sobre la tapa de la cisterna, continué con mi arreglo. Entonces escuché la puerta del servicio abrirse: alguien entraba, tal vez también para acicalarse un poco antes del brindis de Año Nuevo. Al momento me percaté de que eran dos mujeres las que se encontraban al otro lado de la puerta del w.c., charlando mientras se arreglaban un poco el maquillaje.

—Esa vieja chochea cada año más: fíjate a quién ha mandado a mi casa —se quejaba una de ellas, que por la voz, me parecía la señora Atholl.

—Será alguna bastarda de su difunto marido; como la pobre es tan poco escrupulosa, capaz de estar manteniendo a esa muerta de hambre. De todas maneras, el nombre de esa chica me suena mucho —respondía la otra mujer.

—No sé: yo no la conocía, pero no puedo creer que, en un evento tan selecto, que sólo se celebra una vez al año y que claramente se especifica que es para los dueños de castillos, se permita la entrada a personas que nada tienen que ver —proseguía con su queja Louise Atholl.

Entendía entonces que hablaban de mí. Me sentí fatal, tanto que fui incapaz de salir a plantarles cara. Permanecía sentada sobre la tapadera de la taza del w.c., dispuesta a seguir mortificándome con los comentarios de aquellas dos mujeres. Una era Louise Atholl, pero ¿quién era la otra? Me preocupaba el pensar que le sonaba mi nombre.

—Bueno, y ¿cómo van tus negocios? Espero que lo de Saint Andrews siga en auge —se interesó la señora Atholl.

—Cada vez son más bocas a las que hay que acallar, pero todo va bien; he contratado a dos cirujanos más, de todas formas, no creo que sea prudente hablar del psiquiátrico en un lugar como este: alguien podría escuchar —explicó la otra mujer, desconocida para mí.

Estaban hablando del sanatorio; la señora que hablaba con Louise Atholl estaba relacionada con el psiquiátrico de Saint Andrew. Cubrí mi boca con una de mis manos: trataba de que no se me escuchara ni respirar; por otro lado, entendí que podría ser peligroso que me descubrieran, por lo que el miedo comenzó a invadirme. De pronto escuché cómo forzaban el pomo de la puerta del servicio donde yo me encontraba: creo que el corazón se me paralizó y sentí cómo mi sangre se helaba en el interior de mis venas. ¿Qué podía hacer?

—¿Qué pasa? —preguntó la voz de la desconocida.

Al parecer, era la señora Atholl la que intentaba abrir.

—Es esta maldita puerta: ya está otra vez dando problemas —respondió.

—Déjame a mí —le pidió la otra mujer.

Forcejeó un poco con el pomo sin conseguir abrirla.

—¿Hay alguien ahí? —preguntó a continuación.

Era una voz vasta y un tanto ronca para tratarse de una mujer. Yo permanecí callada.

—Es posible que alguien se dejara echado el cerrojo por dentro —supuso la desconocida.

—Enviaré a alguien para que lo solucione; y ahora démonos prisa o nos perderemos el brindis —se apresuró la señora Atholl.

Entonces escuché cómo la puerta se cerraba tras ellas. Cuando estuve segura de que nadie quedaba por allí, salí del pequeño habitáculo en el que me había metido. Poco después, volvía a recorrer el largo pasillo repleto de bellas pinturas en dirección al gran salón donde se haría el brindis de Año Nuevo y el baile. Se escuchaba mucho revuelo, pero yo seguía admirando aquellos cuadros ensimismada, hasta tal punto de chocar con alguien que portaba en su mano una copa de champagne, bebida que fue derramada sobre su elegante camisa en el impacto.

—Uy! Perdón —me disculpé, sacudiéndome un poco mi vestido, ya que también a mí me había salpicado la bebida.

—No te preocupes, no ha sido... —aquella voz cesó momentáneamente— … nada —terminó.

Su dulce voz era inconfundible; levanté mi mirada lentamente, deseosa de verle; era como si aquella preciosa voz hubiera resucitado en mí bellos recuerdos de meses atrás.

—Daniels... no puedo creerlo —dije emocionada.

—Yo tampoco —objetó incrédulo él también.

Y nos miramos algo confusos pero satisfechos de volver a encontrarnos. Tomó entonces una de mis manos entre las suyas, y la besó con dulzura. Después, reteniéndola prisionera, quiso saber cosas:

—¿Dónde has estado todo este tiempo? Te marchaste de repente y sin dejar huellas. No supe dónde buscarte porque, bueno, Lucía me dijo que volviste a España —me estuvo explicando.

La verdad es que no sabía si mentirle o no. Daniels no debía conocer los motivos por los cuales yo permanecía en Escocia, pero sí es cierto que antes o después se enteraría de que me había establecido en Edimburgo.

—Acepté un trabajo en el Edinburgh College, como profesora de Arte y allí estoy —le expliqué sin entrar mucho en detalle.

—Ya, pero... ¿desapareces siempre de la misma manera? quiero decir ¿sin despedirte ni nada? —me atacó, molesto, aunque, pese a ello, continuaba acurrucando mi mano entre las suyas.

—Daniels, no sabía exactamente donde buscarte —fue lo primero que se me ocurrió.

Su mirada tierna y su sonrisa, me hipnotizaban por momentos.

—Bueno, ya hablaremos tú y yo más detenidamente —fue su respuesta— de todas maneras, me alegro mucho de verte, aunque ahora entiendo que debes de ser tú, la misteriosa mujer, enviada a la fiesta por Mónica Lorimer`s: todos hablan de ello —me comentó.

Al momento se escucharon aplausos y silbidos que daban la bienvenida al Nuevo Año. Daniels consultó su magnífico Rolles, entendiendo que la media noche había llegado.

—Pide un deseo —me dijo, aproximándose a mí y tomando con sus grandes manos mis hombros desnudos.

Cerré los ojos y anhelé que “este sueño entre castillos” no terminara nunca. A los segundos volví a abrirlos, encontrándome con el varonil y apuesto rostro del Conde Cawdor.

—Ya —respondí.

Él sonrió sin más.

—Feliz Año Nuevo, Adriana —me deseó.

—Feliz Año Nuevo —respondí permaneciendo frente a él, sujetos mis hombros aún por sus manos.

Al momento él se acercó más; ahora sus manos se deslizaban a lo largo de mis brazos, llegando finalmente a mis manos; entonces se entrelazaron y nos besamos embebidos el uno por el otro, en el bello pasillo decorado con preciosas pinturas de tiempos antiguos. Momentos después, los aplausos cesaron y nuestro beso llegó a su final, aunque no tardamos en fundirnos en un tierno abrazo. Entramos en el salón de baile cogidos de la mano; la mayoría de los allí presentes estaban demasiado entretenidos bailando. Sin embargo, otros no estaban dispuestos a perder detalle, sobre todo la Señora Atholl, sorprendida de verme en actitud tan cariñosa con uno de los jóvenes más ricos y apuestos de toda Escocia.

Daniels no se separó de mí ni un momento, presentándome a algunas personas de aquella lujosa fiesta. Bailamos un poco y después el Conde me propuso recorrer el castillo. Andábamos por aquellos largos pasillos, forradas sus paredes de madera y moqueta, decorados con enormes cuadros, enmarcando el rostro de algún noble de la época. Subiendo unas amplias escaleras, accedimos a la segunda planta del castillo, acomodándonos un rato en un pequeño saloncito completamente enmoquetado, con un enorme sofá color burdeo colocado frente a una pequeña chimenea. Daniels tomó asiento en el extenso sofá, mientras que yo permanecí de pie, colocada de espaldas a la chimenea para percibir más intensamente su calor; mi vestido era muy escotado y, pese a lo climatizado que estaba el castillo, el frío a aquellas horas de la madrugada se dejaba sentir.

—Adriana...creí que nunca más volveríamos a vernos; yo... me apené mucho cuando supe que te habías marchado sin decirme adiós —me confesó.

—No podía perder más tiempo y no supe dónde localizarte. Creí que vivías en el Castillo de Cawdor, pero al parecer no era así —le expliqué.

—Bueno, ese fue mi hogar desde que nací, pero al morir mi padre, le dejó el Castillo a Isabelle, la actual Condesa de Cawdor —me dijo con auténtica pena— ¿qué opinas de mí? —quiso saber a continuación.

—¿Por qué me preguntas eso? —pregunté extrañada.

—Bueno, cuando dos días después de la cena de los Hudson volví a la mansión de los Mckagan a buscarte y me dijeron que te habías marchado, una profunda tristeza me invadió; no lo podía creer. Sentí que no habías entendido mis sentimientos hacia ti —me contó.

—Daniels, apenas conocía nada de ti. Me enteré la noche de la fiesta que eras el Conde Cawdor y cuando tuve que marcharme, no sabía a dónde ir para despedirme, para decirte adiós. Creo que conocemos muy poco el uno del otro —opiné.

—¿Y ahora qué piensas? —quiso saber.

—Pienso que este no es mi sitio y aunque en un principio me arrepentí de haber venido, el destino quiso que en este lugar volviéramos a encontrarnos tú y yo, y para mí ha sido lo más maravilloso de toda la noche —le confesé aún de pie junto a la chimenea.

Él sonrió complacido. Apoyado su codo en el respaldo del sofá, sujetaba su cabeza con el puño de una de sus manos. Acto seguido se levantó, dirigiéndose hacia mí. Y muy cerca, tomó mi cara entre sus manos: eran cálidas y suaves, y estaban impregnadas de ese aroma tan característico en él.

—Y si te dijera que deseo que estés junto a mí siempre ¿qué me responderías? —propuso bastante seguro de sus palabras.

—Te respondería que... que necesito saber quien eres, necesito conocerte un poco más y creo que tú también a mí.

—Todo será como tú decidas, pero, por favor, no te alejes más de mí y menos sin despedirte —me pidió.

—No lo haré —le aseguré intuyendo el momento en el que volveríamos a besarnos.

Tras esto, nos acomodamos los dos en el sofá, muy juntos, olvidándonos por completo de que abajo se celebraba una gran fiesta de Nochevieja, sin echar nada ni a nadie de menos: todo era perfecto, si estábamos juntos.

Daniels me contó esa mala relación con su madrastra, la Condesa de Cawdor; cómo había logrado apoderarse de gran parte de la fortuna del Conde y de lo más importante: el emblemático castillo. Le mencioné la supuesta relación de Robert Mckagan con la Condesa, pero desconocía el tema. Nada relacionado con Isabelle Cawdor le interesaba. También me relató que en Aberdeen poseía algunas tierras y una gran mansión en pleno bosque: allí solía pasar los veranos. Durante el resto del año, tenía fijada su residencia a las afueras de Edimburgo y era en la capital donde dirigía sus negocios.

Cuando más tranquila y relajada me encontraba, acurrucada entre los brazos de un maravilloso hombre al que admiraba, me percaté de que había dejado la pulsera de la señora Lorimer`s en el servicio, sobre la cisterna del w.c. Bruscamente me separé de Daniels: debía ir a buscarla inmediatamente. Inventé una excusa para que no me siguiera, y salí de la estancia. Corrí escaleras abajo: la música seguía escuchándose, aunque cada vez eran menos las personas que bailaban e incluso algunos ya se habían marchado.

Cuando llegué al servicio y entré, mi pulsera había desaparecido: alguien la encontró ¿podría tener eso alguna trascendencia? Volví a entrar en el salón de baile: me interesaba visualizar a la señora Atholl, pero no se encontraba por allí. No sabía a quién preguntar por la joya en cuestión, por lo que subí las escaleras de nuevo con el propósito de reunirme con Daniels otra vez. Pero, recorriendo el largo y tenue pasillo que daba al pequeño salón, pasé junto a una puerta entreabierta tras la cual identifiqué la voz de aquella desconocida del servicio y de la señora Atholl.

—En cuanto llegué al salón, envié al mayordomo para que abriera la puerta; volvió pronto para decirme que a la puerta no le pasaba nada; alguien había estado dentro y se había dejado la pulsera —contaba la señora Atholl.

—Louise, conocería esta joya entre mil. Generaciones y generaciones del clan Lorimer`s la han conservado durante siglos; reconozco bien este juego de joyas porque, un día, yo quise comprárselas a la vieja Mónica para mi colección personal. En cuanto vi a esa muchacha que ella había enviado, recocí las joyas —explicó aquella grave voz de mujer.

—Entonces, tal vez la puerta no se había quedado encajada, sino que esa muchacha podría haber estado dentro escuchando todo lo que hablamos —dedujo la señora Atholl.

—Es posible; por eso te dije que no comentaras nada acerca del sanatorio—recordó la desconocida.

—¿Crees que se habrá percatado de algo? —se preocupó Louise Atholl.

—Francamente no lo sé, pero si es así, esa chica podría suponer un grave problema para mí; de todas maneras, deberíamos intentar hablar con ella antes de que se marche —opinó aquella mujer.

—Pues será complicado, porque está nada más y nada menos que con tu hijastro, Daniels —le recordó la señora Atholl.

¡Dios mío! La desconocida era la Condesa Cawdor. No podía ser verdad. Todos los negocios turbios que, supuestamente se llevaban a cabo en el psiquiátrico, tenían que ver directamente con ella. Debía salir del Castillo de Blair cuanto antes o podría verme envuelta en serios problemas.

Rauda y veloz bajaba las escaleras de nuevo, dispuesta a salir lo más discretamente posible de aquel palaciego lugar. En el hall, tomé mi abrigo de pelo y saliendo por la puerta, me dirigí a la limousine a paso ligero.

—¡Adriana! —exclamó una voz.

Me volví y encontré a Daniels tras de mí, en mangas de camisa pese al intenso frío.

—Daniels, tengo que marcharme —le informé.

—De nuevo sin decir adiós —me recordó.

—Tengo muchas cosas que explicarte, pero ahora mismo no puedo —le dije bastante nerviosa.

—Déjame al menos que te lleve a Edimburgo, por favor —se ofreció, mientras unos pequeños y dispersos copos de nieve hacían acto de presencia.

—No es necesario, pero te lo agradezco —respondí al respecto.

La cara del muchacho revelaba una confusión total con respecto a mi comportamiento. Sentía el deseo de decirle muchas cosas, de cuánto se aceleraba mi corazón cuando estaba junto a él...pero el miedo me podía.

—¿Dónde podré encontrarte? —se interesó.

—Daniels, yo te buscaré: te lo prometo —le aseguré.

Y, tras besarle en una de sus mejillas, abrí la puerta de la limousine y subí a ella. Él permanecía inmóvil bajo la intensa helada que estaba cayendo, mirándome tan confuso y perplejo; también yo lo miraba a través del cristal del coche, en mitad de la oscuridad. Mi corazón se entristecía profundamente a medida que nos íbamos alejando. Estaba enamorada de Daniels y él también demostraba sentir algo muy fuerte por mí.

Cuando llegué a casa era muy tarde. Michelle, acurrucadita en su cestita junto al calefactor se acercó lentamente a mí para saludarme.

—Hola pequeña: feliz año nuevo —le deseé al tiempo en que la tomaba en brazos y la acariciaba suavemente.

Luego volví a dejarla en el suelo, y ella regresó a su cestita con el propósito de reanudar su sueño. Yo me despojé del vestido y dándome una ducha rápida, me puse el pijama y me preparé un vaso de leche bien caliente; sabía que en lo que quedaba de noche, me costaría conciliar el sueño, por lo que opté por quedarme en el sofá, pensando en todo lo que, en aquella velada había descubierto.

13

...A las ocho y cuarto abrí los ojos y me encontré tumbada en el sofá, bastante cansada y con sensación de frío. Me había quedado dormida sin darme cuenta, pero muy pronto no tardé en recordar todo lo acontecido en el castillo de Blair. Debía ponerme en contacto con Andrew lo antes posible, por lo que le telefoneé.

Fueron muchos los intentos, hasta que, finalmente, obtuve respuesta. Su voz ronca y aletargada me hacía presagiar que su fiesta había sido intensa y duradera.

—Adriana, por Dios, no llevo ni una hora durmiendo —me reprochó.

—Lo siento mucho, pero tenemos que hablar —le dije de forma exigente.

—Está bien, esta tarde nos veremos —decidió el muchacho.

—Tiene que ser ahora: Andrew, es muy importante —le anticipé.

—Estoy cansado, tengo sueño y no quiero hablar de nada, así es que, si me disculpas, voy a colgar —se despidió.

Y, efectivamente, Andrew me colgó. No obstante, me vestí y cogiendo mi coche, puse rumbo a su casa. Al llegar, casi tuve que quemarle el timbre para que me abriera. Su aspecto era desastroso: pálido, con ojeras, despeinado y sólo vestido con una camiseta de manga corta y unos boxes. Al verme, no tuvo más remedio que dejarme entrar.

—Estás horroroso, señal de que te lo has debido de pasar en grande —sospeché.

—Tú no te das por vencida ¿eh? —objetó él, dejándose caer en el sofá del salón donde, seguramente había estado durmiendo.

—Andrew, no te vas a creer lo que te voy a contar —le dije.

—Más vale que sea importante, porque si no... —me amenazó.

Entonces le relaté todo lo sucedido en la fiesta.

—¡La Condesa Cawdor es la dueña del sanatorio! —exclamé aún sorprendida.

—Pero ¿todavía estás con eso? Te dije que olvidaras todo lo relacionado con ese lugar, o tendrás problemas —me recordó no demasiado sorprendido.

—En problemas ya estoy —le adelanté.

De todas maneras, intuí que Andrew ya sabía lo de la Condesa.

—Me ocultas cosas ¿no es así? —quise saber ahora más seria.

—Adriana, tengo un tremendo dolor de cabeza así es que, no me pidas que piense mucho ahora porque no soy capaz —respondió desviando mi pregunta.

—Escucha: creí que éramos amigos; yo he confiado plenamente en ti, pero veo que tú... —traté de hacerle saber.

—No se trata de confianza: se trata de protección. No te metas en donde no te llaman —me avisó.

—Yo no necesito que tú me protejas; en el fondo, casi ni te conozco, así es que ¿qué podría esperar de ti? —me enfadé, levantándome del asiento en el que me había acomodado con la intención de marcharme.

—¡Espera! —exclamó Andrew levantándose también y sujetándome del brazo— espera, por favor —me pidió ahora más tranquilo.

Lo miré seria y desafiante.

—Siéntate: vamos a hablar —decidió finalmente.

Y de manera lenta, nos fuimos acomodando en nuestros asientos.

—Se llamaba Bernard y fue el mejor amigo que jamás tuve. A él también le fascinaba la fotografía y juntos recorrimos parte del mundo. Pero siempre, cuando mejor está un hombre, aparece una mujer, de esas que lo fastidian todo y, bueno, ella se convirtió en el centro de su vida, olvidándose de todo aquello que siempre le había gustado, hasta de la fotografía. Se instaló en Escocia, de esto hace ya algunos años y poco a poco su rastro se fue perdiendo.

Andrew hizo una breve pausa en su relato para levantarse con la intención de servirse un vaso de agua; tras ingerir un poco y aún de pie, continuó con la historia.

—Había pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos y, pese a no tener ni idea de donde estaba, decidí ponerme en contacto con él. Creí que sus padres podrían facilitarme la información y efectivamente algo sabían, algo espantoso: al parecer, poco tiempo después de casarse, Bernard comenzó a padecer graves problemas psiquátricos y tuvieron que recluirle. Sus padres sólo pudieron visitarle una vez, una sola vez en el sanatorio de Saint Andrews y poco tiempo después, se había esfumado sin dejar rastro. Pobrecillos: estaban destrozados —se compadeció Andrew con la mirada perdida hacia el exterior, muy pensativo en su interior.

—La gente no desaparece así como así —opiné.

—Eso es evidente. Su casa en Escocia se vendió, su mujer se esfumó y de Bernard no se volvió a saber. Sus padres aseguraban haberlo visto mal físicamente, muy abatido y desgastado, pero no loco. Se negaba a hablar con ellos: el miedo podía con él, pero sólo pudieron verle una vez. Después, el psiquiátrico inventó que Bernard seguía un tratamiento fuera de allí, en algún lugar... pero yo sé que sigue ahí, vivo o muerto, pero en ese maldito sanatorio —aseguró Andrew.

—Entonces fue cuando decidiste instalarte en Edimburgo en busca de pistas ¿no es así? —intuí.

—Bernard era un buen muchacho, un buen amigo: sólo quiero encontrarle, sólo quiero saber qué es de él. Sí, efectivamente indagué bastante y en varias ocasiones he tratado de entrar en ese lugar, pero ha sido inútil. Sospechaba que la Condesa de Cawdor podría estar involucrada y ahora, gracias a ti, esa sospecha está confirmada. Permanecí una noche entera en el bosque que rodea el psiquiatrico, observando todo lo que a su alrededor acontecía y, pese a la gran distancia que me separaba de aquel lugar, podía oír los gritos de desesperación y de terror de aquellos que allí dentro están —me narraba ante mi estupor por aquel relato.

—Es horroroso —le dije mirándole con gran interés.

Pero él permanecía de pie, con el vaso ya vacío entre sus manos y una mirada perdida aún.

—Adriana, no sé si te das cuenta de la seriedad del asunto; esa gente no se anda con juegos y tu vida podría correr peligro si te inmiscuyes demasiado ¿entiendes? —me hizo saber.

—Pero debemos averiguar qué pasa ahí dentro —me precipité.

Él me miró y al instante me planteó su gran interrogante:

—¿Qué es lo que tú buscas?

Mis ojos cayeron al suelo por un momento.

—Una buena amiga mía estuvo ahí recluída —contesté cuando volvía a mirarlo.

—No es motivo suficiente —opinó.

—Pues no sé entonces qué quieres que te diga: siento curiosidad —respondí.

—Sería más fácil, en ese caso, que le preguntaras a esa amiga tuya: si verdaderamente estuvo ahí dentro, ella podría contarte muchas cosas —me dijo elocuente.

Yo permanecía callada.

—¿Sabes lo que creo, Adriana? que aún no me has contado muchas cosas sobre tu amiga. Tu permanencia en Escocia tiene una razón importante que tiene que ver con ese psiquiátrico y con otras cosas más ¿no es así? —descubrió.

Fue entonces cuando decidí hablar:

—Después de varios años sin saber de ella, supo localizarme: deseaba que volviéramos a vernos; le ilusionaba la idea de que la visitara en Aberdeen. Al final me decidí y así lo hice el verano pasado. Su vida parecía perfecta: un marido guapo y rico, una mansión alucinante...pero la realidad era mucho más cruel; me hizo creer que su marido la maltrataba: ahora tengo mis dudas. Había mantenido un corto pero obsesivo romance con Thomas, el mejor amigo de su esposo y para colmo me entero de que había estado en el sanatorio por problemas mentales —le narraba.

Andrew escuchaba sin pronunciar palabra, muy atento a la historia.

—Una noche, le confesó a Thomas que se había deshecho de Robert, su marido y acabó descubriendo que yo había escuchado toda la conversación, por lo que planeaba matarme.

—¡¿Quéeeee?! —interrumpió sorprendido Andrew.

—Es cierto y tuve que huir. Casualmente descubrí que Robert no estaba muerto, ni desaparecido ni nada: lo pude ver saliendo del castillo de Cawdor. Posiblemente mantiene negocios con Isabelle, la Condesa de Cawdor. En fin, Andrew: ni Robert, ni Lucía, ni Thomas... nadie era quien parecía ser. Ellos me perdieron la pista, desconocen mi paradero; no podrían jamás imaginarse que continúo en Escocia —le dije, dando por finalizado el relato.

—Vaya, no sé qué decirte —concluyó él.

14

Pasaron algunos días. Todo seguía transcurriendo con normalidad después de la fiesta de Nochevieja en el castillo de Blair. Había estado bastante liada con la corrección de exámenes en el colegio, por lo que no había vuelto a ver a Mónica; en verdad, aún no sabía cómo afrontar la pérdida de su pulsera. Aquella tarde, sin previo aviso, decidí ir a verla. Andrew me acompañaba: quería que Mónica le conociera. Parte de la fachada del castillo estaba precedida por andamios utilizados para la restauración de algunas partes, y aunque los trabajadores ya se habían marchado, decidimos aparcar el coche de Andrew en la parte de atrás. Bajamos del auto y juntos bordeábamos aquella majestuosa residencia en dirección a la puerta principal. Comentábamos la belleza, no sólo del castillo, sino de sus alrededores. Algo sonó en el suelo: era la llave del coche de Andrew, con un peculiar llavero acompañándola: un pequeño Pinocho.

—¿Son tuyas? —quise saber, agachándome para recogerla.

—Sí —afirmó, esperando a que se las diera.

—Vaya, mucho Pinocho para tan poca llave... ¿te sientes identificado con él? —me burlé.

—Muy graciosa —respondió algo molesto.

—No te enfades, pero deberías aprovechar el llavero tan apañado que tienes para meter más llaves ¿no crees? —opiné.

—Pinocho sólo es para la llave del coche; pero este pequeño Pinocho también cobija mi humilde morada; siempre llevo una copia de las llaves de casa bajo una de las alfombrillas del coche; están tan bien escondidas, que ni tú serías capaz de descubrirlas ni desvalijándolo —me aseguró.

—Vaya tontería; quién iba a querer una llave de tu casa —objeté.

—Aaaah! Eso nunca se sabe, muñeca —bromeó.

—Qué rarito eres, hijo —le dije, continuando la marcha.

Nos percatamos de que, aparcado en la entrada se encontraba un coche. Me detuve espeluznada y tiré del abrigo de Andrew para que tampoco él siguiera avanzando.

—¿Se puede saber qué pasa? —preguntó con las manos en los bolsillos de su abrigo.

—Es ese coche en la puerta —respondí.

—Parece que la viejecilla tiene visita —bromeó.

—Andrew... lo reconocería entre mil: es el coche de Robert y Lucía —lo informé casi en un susurro.

—Esa era tu amiga ¿no? —recordó él.

—Sí —afirmé bastante nerviosa.

Andrew miró el coche; nos encontrábamos a no más de diez metros de él.

—Eso no puede ser ¿qué tiene que ver tu amiga con la abuela? —trató de averiguar Andrew.

—No lo sé, pero te digo que ese es el coche —insistí.

—Adriana, tranquilízate pues hay muchos coches como ese —trató de calmarme.

Pero yo estaba segura. Ocultos tras la empedrada pared de uno de los costados del castillo, permanecimos inmóviles por unos segundos, observando el vehículo y sin saber qué hacer.

—Bueno, pues tú me dirás —se impacientó Andrew.

—Tendremos que marcharnos: si ellos me descubrieran... —insinué.

Y retrocediendo sigilosamente sobre nuestros pasos, decidimos marcharnos. Pero aún bordeando la parte trasera del castillo, Andrew tiró bruscamente de uno de mis brazos. Estuve a punto de caer al suelo; pronto me percaté de que una pequeña puerta en aquella olvidada parte del castillo estaba entreabierta. Ambos nos miramos: debíamos entrar por aquella puerta y descubrir si realmente se encontraban en el lugar Lucía y Robert.

Sólo la empujamos un poco, y esta se abrió emitiendo un ruido: su desengrase había quedado más que patente. Al cruzar la puerta, nos hallamos frente a unas viejas y estrechas escaleras que bajaban. Todo estaba en penumbras.

—Esto es una locura —opiné casi en un susurro.

—Nada de eso: tenía ganas de conocer un castillo por dentro y creo que llegó el momento —bromeó Andrew.

—Estas escaleras deben dar a los pasadizos del sótano. No se ve casi nada —me quejé comenzando el descenso escaleras abajo.

Andrew se volvió y sin decir palabra, me tomó de la mano. Descendíamos despacio y tocando las húmedas paredes que recorrían las escaleras. El frío y la humedad del lugar casi podían olfatearse, por lo que me cubrí con la bufanda hasta las orejas. Tras una bajada de más de veinte escalones, llegamos a un amplio habitáculo, oscuro y abandonado a juzgar por el estado en el que se encontraba. Andrew sacó su móvil: era nuestra única fuente de luz en aquellos momentos.

—Es posible que esto no de a ninguna parte —objeté.

—Te equivocas: todos los pasadizos de un castillo están conectados —aseguró Andrew alumbrando cada rincón de aquel tenebroso lugar.

—¡Mira! ¡allí! —exclamé señalando con el dedo índice de mi mano derecha.

Junto a una puerta cerrada, se encontraban unas escaleras, igualmente pedregosas y estrechas que en este caso ascendían en forma de caracol.

—Está claro: si subimos por ellas, llegaremos a la parte habitada del castillo —me informó Andrew.

—Pues sería genial, porque estoy helada y me estoy agobiando con tanta oscuridad —le dije al tiempo en que intentaba manipular la puerta que había a la derecha de la escalera.

—¿Se puede saber qué estás haciendo? No tenemos todo el día —me reprochó Andrew exigiéndome que le siguiera por la escalera.

—Creí que la puerta estaría abierta —contesté.

—¡Ay! —exclamó el muchacho al tiempo en que todo se quedaba en absolutas tinieblas.

—Andrew ¿estás bien? —me interesé.

—Sí, sí, pero se me ha caído el móvil —respondió.

Comenzamos a buscarlo, a oscuras y arrastrándonos prácticamente por el suelo, tratando de localizarlo. De pronto y por casualidad, metí la mano en un pequeño hoyo en el suelo y ahí estaba el móvil.

—¡Lo tengo! —le hice saber, pulsando una de sus teclas para que emitiera luz.

Andrew descendió los tres escalones que había subido antes de tropezar, dirigiéndose hacia mí.

—Fíjate dónde se había metido —le indiqué, alumbrando el agujero en cuestión.

—Pero ahí hay algo —se fijó él.

—Sí, tienes razón: parece que bajo la tierra hay enterrado ... —traté de decir.

—…una enorme llave —desveló Andrew, haciéndose con ella.

—Vaya: de hierro y antiquísima —observé arrebatándosela para mirarla mejor.

Tenía muy claro que aquella llave abriría esa puerta cerrada, por lo que intenté hacerlo. Andrew pensaba que sería una pérdida de tiempo, pues allí dentro sólo habría viejas pertenencias que nada nos interesarían; no obstante, lo intenté, y la vieja y pesada puerta de madera se abrió.

Andrew continuaba alumbrando con su móvil. Era una habitación de pequeñas dimensiones, con estanterías todas ellas sustentando cajas cerradas; estaban bien embaladas.

—Deben estar llenas de antiguas facturas y demás papeles sin validez actual —opinó Andrew.

Había muchas cajas y todas bien cerradas, todas menos una. Debió estar franqueada un día, pero ahora se encontraba abierta y dentro había un antiguo archivador color negro. Unas letras sobre fondo blanco, informarían tal vez del contenido de aquel archivador. Es por ello que le pedí a Andrew que alumbrara más de cerca. Él así lo hizo: “Sanatorio de Saint Andrews”. Al momento y, tras mirarnos, nuestras expresiones se sumieron en la más absoluta confusión: ¿qué habíamos descubierto?

—Tenemos que llevarnos eso y salir de aquí —se precipitó Andrew.

—No tan deprisa: ahí hay otra puerta —me percaté.

Era pequeña, muy pequeña; no medía más de metro y medio de altura y su terminación era redondeada. Andrew se aproximó a ella e intentó forzarla, pero estaba cerrada y no había tiempo para ponernos a buscar la llave. Tomamos al archivador y salimos de aquella habitación. Estuvimos a punto de marcharnos definitivamente de allí, pero decidimos investigar un poco más: era imprescindible conocer la relación entre ese castillo y el sanatorio. Por otro lado, yo necesitaba reafirmar mis sospechas sobre Lucía y Robert: ¿estaban verdaderamente allí con Mónica?

Ahora subíamos a toda prisa, tratando de hacer el menor ruido e intentando no caernos, aunque, teniendo en cuenta el deterioro de aquellas escaleras, aquello se convertía en un reto difícil. A medida que ascendíamos, alargadas y estrechas ventanas permitían la entrada de un poco de luz, y poco después, al final de la escalera encontramos una puerta, en mucho mejor estado que las anteriores.

—¿Esto a dónde da? —quiso saber Andrew en voz muy baja.

—Y yo qué se —le respondí.

—Pero bueno, Adriana: ¿has venido mil veces a este castillo y aún no lo conoces? —me regañó manipulando el clásico pomo de la puerta con objeto de abrirla.

—Vengo de visita, no a cotillear —le recordé.

—Pues hubiera servido de mucho tu curiosidad —objetó.

Sorprendentemente aquella puerta no estaba cerrada con llave, por lo que muy pronto conseguimos abrirla. Andrew iba delante, comenzando a introducir la cabeza sigilosamente, tratando de descubrir donde nos encontrábamos. Yo permanecía tras él, con el archivador bien agarrado. Al parecer, estábamos en una de las partes de la cocina, aquella en la cual, antiguamente, el servicio preparaba la comida que después servirían. Comprobamos que no había nadie por allí, y entramos en ella. Todo estaba perfectamente recogido, aunque la cena debía de estar a punto de cocinarse. Nosotros seguimos avanzando. Salimos de aquel lugar y poco a poco nos íbamos adentrando en aquellas zonas del castillo más conocidas para mí.

—Al final de este pasillo está el hall —le dije a Andrew.

Muy cautos, comenzamos a avanzar a través de él y cuando estábamos muy cerca de la puerta de entrada, ésta se abrió bruscamente. Andrew y yo nos agazapamos tras una enorme cómoda a un lado del pasillo. Alguien entraba en el castillo; en realidad se trataba de dos mujeres que conversaban. No tardé en reconocer las voces; una era la de la señora Lorimer`s: la otra era Lucía. Reconozco que el miedo me invadió. Se lo hice saber a Andrew: los dos permanecíamos muy quietos, casi sin respirar y atentos a todo lo que ellas dialogaban.

—Pues presta mucha atención, Mónica: todo esto es muy importante. Tu marido, el señor Lorimer`s estaría muy orgulloso de ti si colaborases un poco con nosotros —trataba de convencerla Lucía.

—Sabéis que nunca estuve de acuerdo con nada de eso; John tenía su opinión y yo la mía —explicaba la anciana.

—Necesitamos esos archivos: sabemos que tu marido los guardaba aquí, en este castillo. Si alguien los descubriese... vuestro apellido también podría verse ensuciado —insistía Lucía.

—Lucía, cariño, me ha encantado verte, pero yo ya soy muy mayor y no quiero problemas —se desentendía Mónica.

—Este castillo, tu hogar, permanece aún en pie gracias a todo eso. Hay mucho dinero en juego, así es que no seas terca y busca toda esa información —le pidió Lucía.

—Bueno, bueno... ya veremos. Por cierto ¿estuvisteis en la fiesta de Blair en Nochevieja? —se interesó la señora Lorimer`s.

—No nos fue posible asistir; sí lo hizo la madre de Robert, la Condesa de Cawdor, aunque no hemos tenido oportunidad de hablar con ella para que nos cuente —informaba Lucía.

¿Cómo era posible que Robert fuera hijo de Isabelle, la Condesa de Cawdor y Daniels no supiera nada?

De repente, alguien irrumpió en el hall. Procedía de fuera: se trataba de Robert.

—Mónica, ¿tienes visita en el castillo? O tal vez alguien ha venido a verte —trató de indagar Robert.

—Pues no, ¿por qué lo dices? —se sorprendió la mujer.

—Bueno, en la parte de atrás del castillo hay aparcado un coche —informó el apuesto hombre.

—Si es un Golf oscuro podría tratarse de... —trató de decir.

Pero por suerte, Robert no la dejó terminar, porque si hubiera pronunciado mi nombre, las cosas se hubieran complicado mucho para mí.

—No, no es un Golf: es un Vectra gris claro —verificó él.

—Entonces será de alguno de los operarios que trabaja en la obra de reconstrucción del castillo —justificó la mujer.

—Bueno, Mónica, no te entretenemos más: busca esos archivos y envíalos lo antes posible al Castillo de Cawdor —le indicó Lucía, despidiéndose de ella con un beso en la mejilla.

Y tras una breve despedida, ambos se marcharon. Mónica también desapareció del hall, quedándonos solos Andrew y yo, aún escondidos tras aquella gran cómoda.

Había que salir del castillo pronto: teníamos, al parecer, lo más importante. Muy cautos, volvimos por donde habíamos venido y al cabo de un rato, nos encontrábamos en ruta, hacia Edimburgo.

Cada vez entendíamos menos de toda esta historia. Fuimos a mi casa: debíamos supervisar esos archivos lo antes posible. Sabíamos que sería una noche larga para los dos.

Al llegar a mi acogedor apartamento, nos pusimos a trabajar. Depositamos el archivador en la cuadrada mesa del salón, y de él emergieron multitud de papeles sueltos. Teníamos todo el tiempo del mundo para revisar aquellos papeles y, al calor de una estufa y de unas tazas de café, nos pusimos manos a la obra.

Efectivamente se trataba de todo tipo de documentos relacionados con el sanatorio. Estaba muy claro que el señor John Lorimer`s, el marido de Mónica, había formado parte de esta trama, ya que casi todos los expedientes médicos habían sido firmados por él, expedientes con nombres y apellidos.

—John Lorimer`s trabajó como psiquiatra en el sanatorio —razoné con papeles en las manos.

—Sí, eso parece. Luego, esa viejecilla amiga tuya debe ser conocedora de todo; pero claro, es demasiado astuta para contarte nada —opinó Andrew.

—Es que, simplemente, no me lo puedo creer. Pensé que Mónica era mi amiga, incluso llegó a alertarme de los peligros de ese extraño psiquiátrico: ¿por qué hizo esto si ella, en cierto modo, está implicada? —me extrañé.

—Simplemente para no levantar sospechas —respondió Andrew bastante seguro al respecto.

—Pero...me habló de sectas, tráfico de órganos...son cosas muy fuertes —opiné muy confusa.

—Mira, hay muchos expedientes psiquiátricos de pacientes; también hay certificados de defunción. El estar vivo o muerto podía estar manipulado desde el propio sanatorio —me explicó el muchacho, revisando cada uno de esos papeles.

No entendíamos que hacía toda esa información en el sótano del castillo de Kelly. Cada una de las fichas iba acompañada de su correspondiente foto. Especificaban tanto los datos personales del enfermo, como los diagnósticos médicos y psiquiátricos allí valorados, precedidos todos ellos por un breve informe donde se explicaban las condiciones por las cuales habían sido ingresados. Algo llamó mi atención: todos habían sido llevados por algún familiar o conocido al sanatorio, al parecer, por serios síntomas de locura, siendo diagnosticada la enfermedad mental por el psiquiatra del centro: el Doctor Lorimer`s.

Sin embargo, algo empezaba a no cuadrar en todo aquello.

—Andrew, acércate, por favor —le pedí.

Él así lo hizo. Habían pasado varias horas desde que nos pusimos con todo aquello y comenzábamos a estar cansados.

—Esto es muy raro —le dije, colocando sobre la mesa algunos expedientes —las fichas pertenecen a enfermos de distintos años, desde el año 2000 hasta este mismo año —le expliqué.

—¿Y qué de extraño tiene eso? —me preguntó Andrew aún junto a mí, bastante agotado ya.

—Pues que el último expediente se firmó hace unos meses, concretamente el diecisiete de julio y lo hizo John Lorimer`s —respondí perpleja.

— Pero ¡¿qué dices?! —exclamó Andrew, cogiendo el expediente en cuestión para poderlo revisar a fondo.

— Lo que oyes, Andrew: firmados por un tío que lleva muerto más de cinco años —le aclaré.

— Eso es imposible —se negaba a creer.

15

Así era. El expediente más antiguo que encontramos entre toda aquella montonera de papeles se remontaba al año 2000, y a partir de ahí, todos habían sido firmados por la misma persona: John Lorimer`s.

—Esto es de locos —opinó Andrew, tomando su abrigo.

—¿Te marchas? —le pregunté.

—Adriana, son las tres de la madrugada y estoy muy cansado. Hay muchos expedientes y aunque nos lo propusiéramos, no terminaríamos en toda la noche. Lo mejor será que nos repartamos todos estos papeles y nos lo tomemos con calma: yo necesito dormir —sugirió.

—Tienes razón —respondí al respecto.

—Bueno, intenta descansar: mañana te veo en el colegio —se despidió, besando una de mis mejillas.

Caí abatida en la cama. Intentaba justificar el motivo de mi investigación: ¿qué es lo que trataba de descubrir? Podría alejarme de todo eso y seguir con mi vida, pero algo me lo impedía. De una forma casi inconsciente, Escocia me ataba: era Lucía y su vida oculta; o el misterioso sanatorio que tantos secretos escondía. Pero había algo más fuerte dentro de mí que me impedía marcharme de la mágica Escocia y ese era Daniels.

A la mañana siguiente, tras la primera clase, traté de buscar a Andrew. Al encontrarnos, tan sólo pudimos intercambiar algunas palabras debido a la falta de tiempo. Me comentó que, en cuanto terminaran las clases, volvería a su casa para seguir investigando los informes y expedientes de los pacientes del sanatorio. Le comenté mi idea de volver al castillo de Kelly: no quería levantar sospechas en Mónica.

—Adriana, ve con mucho cuidado —me avisó— ahora conoces más cosas y sabes que esa anciana puede no ser de fiar.

—Lo sé, pero debo ir: a ella podría resultarle sospechoso el que no haya pasado por el castillo desde el día de nochevieja. Además, tengo que devolverle las joyas que me prestó y explicarle que perdí la pulsera —le recordé.

Y así lo hice. Tras salir del colegio, casi a mediodía, me puse en camino hacia el encantador castillo de Kelly, rodeado de aquellos gigantescos árboles y a la orilla de un pequeño riachuelo que por allí pasaba.

Aunque la mañana había amanecido algo soleada, por momentos lo que quedaba de día se iba tornando gris y muy frío. Tras aparcar el coche frente a la fachada principal, caminaba por el camino a paso ligero; todo estaba en el silencio más absoluto, incluso los obreros encargados de restaurar la fachada ya se habían marchado: ni un alma por allí.

Llegué junto a la puerta y llamé. Fue Susan la que abrió, invitándome a entrar después.

—La señora Mónica está atendiendo una llamada en el salón, pero puede esperarla en la habitación del té: ella no tardará —me indicó Susan.

—Gracias. La tarde está siendo muy fría y vengo helada —la informé frotándome enérgica las manos.

—Será una noche de niebla, así es que tenga mucho cuidado al volver a Edimburgo. Mientras tanto, en la habitación del té estará calentita: la chimenea lleva encendida todo el día —me dijo amablemente, como siempre.

—Gracias Susan —respondí.

Entonces, ella se dirigió a la cocina y yo avancé por el pasillo hacia la habitación del té. Pero pasé por la puerta del salón en el que Mónica conversaba por teléfono. No se me hubiera ocurrido detenerme a escuchar de no haber sido porque hablaba con la Condesa de Cawdor.

—Te lo repito, Isabelle: no encuentro esos expedientes. Te aseguro que estaban bien guardados, bajo llave... no, nada de eso, recuerdo perfectamente donde estaban... ¡Claro que las cosas no desaparecen así como así! pero en este caso, no sé qué ha podido pasar. Las últimas personas ajenas a este castillo que estuvieron aquí fueron Lucía y Robert; nadie más ha venido, por lo que nadie se los ha podido llevar —intentaba explicar Mónica un tanto confusa.

Yo permanecía al lado de la puerta: creí que la señora Lorimer`s y la Condesa de Cawdor no eran amigas precisamente, pero más que una amistad, las unía un oscuro negocio.

—No te preocupes, Isabelle: seguro que aparecen. Sí, se la importancia que tienen esos expedientes y con respecto al otro asunto, ya hablaremos más detenidamente… sí, te mantendré informada, pero no te olvides de mis rentas. Cuídate. Adiós.

Y tras despedirse, colgó el teléfono. Intentando hacer el mínimo ruido, me marché hacia la habitación del té. A los pocos minutos llegó Mónica.

—¡Hola mi amor! —me saludó, efusiva, como siempre.

—Qué tal, Mónica —respondí mientras ambas nos fundíamos en un tierno abrazo.

—No sabía que estabas aquí: Susan me acaba de informar —me dijo, justificando su tardanza.

—No te preocupes —contesté.

—Han pasado muchos días, mi niña —objetó apenada.

—La verdad es que sí; en el colegio estamos empezando con los exámenes y, bueno, he estado bastante liada —me justifiqué.

—Pero cuéntame ¿qué tal fue la fiesta de Nochevieja en el Castillo de Blair? —se interesó.

—Lo pasé muy bien. Aquí tengo las joyas que me prestaste, aunque tengo una mala noticia: perdí la pulsera —me atreví a decirle.

Ella me miró y con una tierna sonrisa me dijo:

—No vayas a preocuparte por algo así.

—Sé lo mucho que significan estas joyas para ti; han pertenecido a este castillo desde siempre y, bueno, no sabes cuánto lo siento —me disculpé.

—Bueno, ya aparecerá —volvió a decirme, restándole total importancia.

Entonces Susan irrumpió en la habitación.

—Señora Mónica, tiene otra llamada —le anunció la mujer.

—Vaya, menuda tarde llevamos y ¿de quién se trata ahora? —se interesó la anciana.

—Es Robert Mckagan desde Aberdeen —respondió Susan.

Al escuchar su nombre, el corazón se me paralizó. ¿Podría ser casualidad que yo hubiera conocido a Mónica por azar o algo me había llevado a ella y a su castillo?

—Lo siento, Adriana, pero debo atender esa llamada; te prometo que será breve.

—Ve tranquila —le dije, tratando de disimular mi nerviosismo.

Y volvió a salir de la acogedora salita en la que nos encontrábamos, para dirigirse al salón. Susan también se retiró, por lo que decidí acercarme a escuchar. En este caso, las palabras brillaron por su ausencia. Sólo pude ver a Mónica asintiendo con la cabeza y apuntando algo en un papel que, posteriormente guardó en el cajón de aquella mesita en la cual se encontraba el teléfono. Tras una corta despedida, volvió a colgar, regresando al lugar en donde estábamos.

—¿Por qué no te quedas a cenar? —me invitó.

—Te lo agradezco, pero no puedo —rechacé gentil.

—¿Una cita? —trató de descubrir.

—Bueno... más o menos.

Ambas reímos.

—Si no te importa, voy a entrar al baño antes de irme —le dije.

—Por supuesto, pero tendrás que subir; el aseo de aquí abajo tiene rota la cisterna: espero que mañana vengan a arreglarla sin falta —objetó.

Entonces, tras salir de la sala, me encaminé escaleras arriba hacia la primera planta del castillo. Un largo pasillo y varias puertas, todas ellas cerradas. Nunca había subido allí arriba, por lo que desconocía la ubicación del baño. Un poco dudosa, abrí la primera puerta que me encontré: era una habitación en tonos verdes oscuros, elegantemente decorada y muy amplia. Intuí, al ver una foto de Mónica sobre la cómoda, que se trataba de su propia habitación. Entré y me aproximé un poco para tomar su retrato.

—¡Qué guapa! —me dije, sorprendida al verla con casi treinta años menos, tan rubia, tan alta, con el pelo tan largo...

Volví a depositar el portafotos en la cómoda, observando al otro lado un bonito jabonero con algo sobre él; no podía ser cierto: ¡era la pulsera que perdí en el Castillo de Blair! El pánico se apoderó de mí, por lo que, casi corriendo, salí de aquella habitación, bajando veloz las escaleras. Entonces sonó mi móvil. Estaba en el interior de uno de los bolsillos de mi pantalón; mientras me hacía con él, comprendí que debía tranquilizarme ya que estaba a punto de entrar en la habitación del té, donde se encontraba Mónica esperándome.

—Ya estás aquí —apreció la mujer.

—Perdona Mónica: es que me están llamando por el móvil —le dije.

Al mirar su pantalla, vi que se trataba de Andrew. Y allí mismo, junto a Mónica, pulsé el botón verde para hablar con él.

—Dime —le dije escueta, observando de reojo a Mónica, la cual se encontraba sentada en un cómodo sillón, frente a la chimenea.

—Adriana, tienes que salir de ese castillo ahora mismo: he descubierto algo muy importante. Por favor, sal pronto de ahí, ¡vete ya! —me ordenó bastante exaltado.

—Muy bien, muy bien —fue lo único que respondí, tratando de mostrarme lo más serena posible.

Y cerré mi móvil.

—Mónica, tengo que marcharme —le dije al momento.

—¿Ha sucedido algo? —se interesó, incorporándose ahora.

—No, nada importante, bueno... mi cita, ya me entiendes —inventé.

—¡Ah! claro. Pues no tardes: la puntualidad es importante —me dijo mientras ambas caminábamos hacia la puerta principal.

Y tras despedirnos brevemente, ella cerró y yo me dirigí a mi coche, subiendo a él y arrancándolo; salí de allí a toda velocidad; mi destino: la casa de Andrew.

Como bien me dijo Susan, la niebla era más espesa que nunca en aquella tarde de enero en la que, la oscuridad se había apoderado de ella.

Conducía muy nerviosa por las estrechas carreteras que, desde el Castillo de Kelly, conducían a Edimburgo. Una y otra vez aparecían en mi mente imágenes de mi visita al Castillo: Mónica hablando por teléfono con la Condesa de Cawdor o con Robert; la pulsera perdida... todo parecía una macabra casualidad que, tal vez, no eran tal casualidad.

Al cabo de un buen rato, me encontraba llamando al timbre del apartamento de Andrew; no tardó en abrir. Casi sin mediar palabra y de un tirón, me hallé en el interior del piso. Parecía bastante nervioso, pero yo lo estaba más aún.

—Andrew, no te puedes imaginar todo lo que he descubierto en el Castillo de Kelly —le anticipé, deseosa de compartir con él toda mi angustia reprimida durante el trayecto.

—Pues yo también tengo noticias para ti —me dijo.

Pero yo parecía centrada únicamente en mi experiencia de esa tarde.

—Mónica tiene contacto con la Condesa de Cawdor; sabe mucho más del psiquiátrico de lo que dice, es más: creo que forma parte de todo esto —le conté.

—Adriana, eso no es nada nuevo: mira todo lo que recogimos ayer de su Castillo —me recordó, señalando los expedientes.

—Andrew, la pulsera que perdí en el Castillo de Blair... la tiene ella y me lo ha ocultado —le revelé.

Él permanecía callado, mirándome no demasiado sorprendido por el comportamiento de Mónica.

—Eso significa que la Condesa de Cawdor se la devolvió y debió contarle que escuché, escondida en el baño, ciertos detalles sobre el sanatorio. Todo esto no puede ser casualidad —opiné presa del pánico.

—No, Adriana, no lo es: ven, tengo algo que enseñarte.

Entonces me mostró un expediente. Leí los datos detenidamente y miré la fotografía del paciente en cuestión; se trataba de una mujer... ¡era yo misma! Una ficha más, pero era la mía, con mi propia fotografía y un diagnóstico firmado psiquiátricamente, al igual que todos los demás por el difunto John Lorimer`s.

—Por Dios, Andrew, ¡¿qué significa todo esto?! —exclamé con verdadero terror.

—Cálmate, nena; cuando la vi, yo me sorprendí tanto como tú. Está firmada con fecha del 14 de septiembre, es decir, hace cuatro meses —me explicó— Está claro que alguien tenía pensado recluirte en ese sanatorio con un diagnóstico claro e irrebatible: trastorno límite de la personalidad.

—¿Y eso de qué va? —quise saber bastante afectada y confusa.

—Bueno, he buscado información; se trata, posiblemente, de la perturbación psquiátrica más temible porque da lugar a sintomatología alternante a una velocidad que hace inoperantes los tratamientos. La sintomatología es histriónica, obsesiva, antisocial y psicótica... vamos, reclusión sin discusión alguna —abrevió.

Yo me cubrí el rostro con las manos; quería llorar o desaparecer sin más. Andrew se acercó a mí y me abrazó.

—Vamos, Adriana, ahora no te puedes venir abajo. Estás aquí, y bien, eso es lo más importante de todo —me tranquilizó, aún rodeándome con sus fuertes brazos.

—Pero es que no entiendo nada —le dije en un mar de lágrimas— sólo vine a pasar dos meses de verano con una buena amiga; ahora entiendo que todo estaba planeado. También entiendo el porqué de esa fecha: 14 de septiembre. Thomas me convenció para que me quedara en Aberdeen: podía conseguirme un buen trabajo. Esa era la coartada: estar cerca de ellos para ser recluida poco después. Pero algo falló; yo me enteré de cosas y hui: sus planes quedaron rotos —expliqué, atando cabos.

—Pero te encontraron, Adriana; es posible que, desde el primer momento, supieran donde estabas. Tal vez Mónica no apareció en tu vida fortuitamente; es posible que todo estuviera bien planeado y esa, en apariencia, inofensiva ancianita era el gancho perfecto —reflexionó Andrew.

—¿Qué puedo hacer? —le pregunté desconcertada.

—Debemos llegar al fondo de la verdad; desmantelándolos será la única forma de que tú no corras peligro alguno —opinó él.

—Pero... saben donde trabajo, donde vivo... estoy controlada por todos lados —comprobé.

—No sé. Habría que reunir más pruebas y dar parte a la policía: tenemos que entrar en ese maldito sanatorio y ver qué es lo que realmente sucede ahí —sugirió contundente Andrew.

—Estás loco: ese lugar es infranqueable; no permiten visitas —le informé.

—No vamos de visita; hay que entrar a escondidas, porque puertas hay ¿no? —se burló.

Yo permanecía callada. En ese momento, después de todo lo acontecido, poco podía pensar. Tras un largo rato, me despedí de mi amigo y me marché a mi casa: necesitaba descansar. Cuando abría la puerta de mi apartamento y entré, todos los expedientes que yo poseía permanecían esparcidos por la mesa del salón; pero tan solo los miré. Sabía que una ducha me relajaría y posteriormente me metí en la cama; Michelle me acompañó durante un rato; acaricié su suave pelaje hasta que me quedé dormida.

16

A las siete de la mañana, como cada día, mi despertador sonó. Debía apresurarme ya que mi primera clase comenzaba a las ocho, y ese día tocaba examen. Cuando salí a la calle para coger el coche, el intenso frío de la mañana me sacudió en la cara: tres grados bajo cero en la capital de Escocia.

Pronto llegué al Edinburgh College; aparqué y a paso ligero, entré en el edificio.

—¡Adriana! —me llamó una voz.

Se trataba de George, el conserje del colegio. Yo me volví y me dirigí hacia él.

—Buenos días —me saludó.

—Buenos días George.

—Ayer, a última hora de la mañana alguien te buscaba. Dejó esto para que te lo entregara —me dijo, dándome un sobre cerrado.

—Muchas gracias —respondí, cogiendo aquello que me daba— perdona George ¿recuerdas su nombre? —me interesé antes de marcharme.

—Pues… no la verdad. Era un hombre alto, con el pelo largo y rubio —describió— soy malísimo para recordar nombres —se justificó.

No podía ser otro: Daniels, mi querido Daniels. Estaba impaciente por abrir el sobre y desvelar su contenido y no me hice esperar; aún faltaban unos minutos para comenzar mi clase, por lo que me acomodé en uno de los bancos de madera ubicado en el pasillo y lo abrí; contenía una pequeña notita, escrita con tinta de pluma y letra de auténtico noble, elegante y bella; esta decía:

“Estaré el próximo fin de semana en el Castillo de Dunrobin; por favor... ven. Firmado: Daniels Cawdor.”

Me estremecí al leer aquella invitación. Sentí cómo mi corazón se aceleraba; Daniels... necesitaba verle, estar con él...

—Dunrobin —me dije.

Había oído hablar de ese palaciego castillo, uno de los más bellos e impresionantes de toda Escocia, pero ¿qué tenía que ver con Daniels?

—Buenos días —me saludaron.

Se trataba de Andrew; entonces guardé aquella nota.

—¿Qué tal has dormido? —se interesó.

—Pues, aunque te parezca mentira, de un tirón —le hice saber.

—Me alegro —respondió.

—Oye, no puedo entretenerme mucho: tengo que examinar ahora, pero luego nos vemos —le dije.

—De acuerdo.

Pero no volvimos a encontrarnos en todo el día. Al terminar mis clases, una extraña intuición me hizo tomar el coche y poner rumbo al Castillo de Kelly. Y en pleno trayecto, recibí una llamada de Andrew; puse el “manos libres” y le atendí.

—Voy de camino al Castillo de Kelly —le hice saber.

—¡¿Quéee?! —exclamó— pero ¿tú te has vuelto loca?

—Andrew, he estado pensando que, realmente el que Mónica y yo nos hayamos conocido ha sido pura casualidad —opiné.

—No digas tonterías —respondió.

—Andrew, cuando estuve en la fiesta de Nochevieja, en el Castillo de Blair, la Condesa de Cawdor no sabía quién era yo, por lo que entiendo que nada tuvo que ver con ese expediente mío —deduje.

—Peor me lo pones: esa vieja es la mala de la película —objetó el muchacho.

—Tengo muchas dudas y creo que ese castillo puede resolvérmelas —le dije.

—¿Cómo va la revisión de tus expedientes? Son muchos y el de mi amigo Bernard debe de estar entre ellos —sospechó.

—No he vuelto a mirarlos: no he tenido tiempo, pero te prometo que esta noche termino con todos ellos —le aseguré.

—Está bien; ten cuidado, Adriana: no sabemos qué pretende Mónica, así es que, ándate con ojo —me previno.

—Lo haré; luego te llamo.

Y tras estas palabras, colgué. Ya estaba próxima. Al llegar al castillo, nuevamente fue Susan la que me recibió. Entonces fue cuando me comunicó que Mónica había tenido que partir de viaje.

—¡Qué raro! —objeté.

—Bueno, recibió una llamada urgente desde Saint Andrews y tuvo que partir —me informó.

—¿Hacia Saint Andrews? —me interesé.

—Al parecer sí. Va mucho a ese pueblo; según me ha contado, tiene una buena amiga allí; está delicada y de vez en cuando la visita —me contó Susan.

—Una amiga en Saint Andrews —repetí.

—Pues sí; desde que murió el señor Lorimer`s ella va mucho por allí; yo no conozco a Anne, pero deben ser de la misma edad y una con la otra consuela sus penas —imaginó Susan.

—En ese caso, me marcharé —decidí.

—¿No va a tomarse algo antes? —me invitó la mujer.

—Pues, la verdad es que me gustaría, pero no quiero que me pille la niebla de anoche —respondí.

—Acabo de hacer chocolate y estoy segura de que una tacita su cuerpo lo agradecería, porque hace un frío... —me sugirió.

Yo sonreí ante la amable invitación.

—Creo que tienes razón —decidí.

Entonces ella cerró la puerta y juntas recorrimos el pasillo que llevaba hasta el salón.

—Sé que la habitación del té es más confortable, pero no está encendida la chimenea allí, por lo que será mejor que se acomode aquí, en el salón —opinó, cediéndome cortésmente el paso para que accediera a él.

—Estupendo —respondí conforme, acercándome a la chimenea para calentarme las manos.

—Pues, si me disculpa, voy a por la taza de chocolate y vuelvo en seguida —se despidió Susan, desapareciendo de la estancia al momento.

Y allí me quedé yo sola, de pie, al calor de la chimenea y mirando aquel bello salón del Castillo de Kelly. La verdad es que poseía bellos cuadros en sus paredes y eran sus cortinas elegantes y a juego con el enmoquetado de parte de la pared y el suelo. Pero de pronto, mis ojos se postraron en el clásico teléfono sobre aquella pequeña mesita, y recordé las llamadas que la tarde anterior Mónica atendió desde él. Me aproximé y un extraño impulso me hizo abrir aquel cajón: allí estaba el papel en el cual, Mónica había anotado algo durante la llamada de Robert. Rápidamente lo tomé y me lo guardé en el bolsillo trasero de mis vaqueros. Cerré el cajón y, al momento, Susan apareció en el salón portando una humeante taza de chocolate caliente.

—Espero no haber tardado mucho —se disculpó, depositándola sobre la mesa central.

—Nada de eso; por cierto ¿cuándo vuelve la señora Lorimer`s? —me interesé.

—Mañana, supongo que antes del mediodía, como siempre que va —especificó.

—Oye, Susan, ¿de qué murió el señor Lorimer`s? —traté de indagar.

—Estaba enfermo, muy enfermo, eso sí, trabajando hasta el último momento, siempre en su despacho, con tantos papeles que firmar... pobre hombre. Un día, de repente, cuando vine al castillo, él ya no estaba —me contó Susan.

—¿Murió de repente? —continué interrogándola.

—Su enfermedad venía de muy atrás, pero sí, parece ser que nos dejó repentinamente. La pobre señora Lorimer`s se quedó tan sola... entiendo que viaje tanto a Saint Andrews: su amiga Anne también es viuda y suponen un gran apoyo una para la otra —me explicó.

—¿Tú la conoces? —me interesé.

—Pues en persona no. Sólo su voz a través del teléfono: se llaman muy a menudo —respondió.

—Entonces debe ser Anne Berry —inventé, tratando de averiguar el apellido de aquella anciana.

—¿Berry? No, es Anne Steel o al menos eso tengo entendido —especificó Susan.

Era perfecto; ahora debía averiguar quién era esa anciana con quien tanto se relacionaba Mónica.

Tras agradecerle su hospitalidad, me despedí de la buena de Susan y tomando mi auto, salí del lugar. Al igual que la tarde anterior, la niebla hacía acto de presencia. Al tiempo en que conducía, saqué el móvil: debía hablar con Andrew, pues tenía planes.

—Mónica pasará la noche en Saint Andrews, por lo que deberíamos averiguar que hace allí y quién es esa tal Anne Steel —organicé.

—Te espero para partir hacia allí: no tardes —contestó al respecto Andrew.

Eran las ocho de la tarde, plena noche ya en Escocia cuando, Andrew y yo nos dirigíamos hacia Saint Andrews a bordo de su coche. La niebla era muy espesa, por lo que la conducción se hacía dificultosa y lenta. Al entrar en aquel lindo pueblo, las calles estaban prácticamente desiertas. Eran más de las nueve de la noche y todas las tiendas ya habían cerrado.

—Adriana, no sé si te das cuenta, pero esto es como buscar una aguja en un pajar —opinó Andrew.

—¿Buscaste en la guía de teléfonos? —le pregunté.

—Sí, pero la única Anne Steel que encontré vive a las afueras de este pueblo así es que, introduciré la dirección y dejaremos que el GPS nos lleve hasta el lugar —decidió certero Andrew.

En la oscura y húmeda noche, dejamos que el navegador nos guiase, desviándonos de la carretera principal, conduciéndonos por los sinuosos caminos de los bosques... y allí estaba la gran mansión. No podía ser menos, siendo amiga de Mónica Lorimer`s. Esa hermosa casa, nada tenía que envidiar al propio Castillo de Kelly, y supuestamente, en ella vivía una tal Anne Steel. Aparcamos el coche oculto entre árboles y juntos, caminamos silenciosos por entre la niebla. Las luces del interior, aún permanecían encendidas y al acercarnos a las ventanas, pudimos ver a Mónica junto a una anciana y un anciano prácticamente de su misma edad.

—Bueno, no hay nada sospechoso en esto —opinó Andrew, mirando prudente a través de los cristales.

—Aquí todo puede ser sospechoso despendiendo de como se mire —le dije.

—Creo que deberíamos volver al coche: me estoy helando —sugirió el muchacho.

Y así lo hicimos; desde el auto, podíamos ver perfectamente la mansión, sobre todo la puerta principal. Yo permanecía callada y muy pensativa.

—¿En qué piensas? —se interesó.

—En lo extraño de todo esto —contesté.

—No hay nada de extraño; Susan no te mintió: la señora Lorimer`s tiene una buena amiga a la que le gusta visitar —explicó, dándole su lógica personal.

—Sí, pero si su amiga es viuda ¿quién es el viejo ese? —me extrañé.

Andrew calló por un momento, pero pronto respondió.

—Cualquiera sabe, pero hemos de reconocer que, en toda esta locura, nada de lo que sucede esta noche es raro —trató de calmarme.

De pronto, la puerta de la mansión se abrió y de ella salió Mónica, hablando por el móvil en voz muy alta. Al parecer, dentro de la casa la cobertura era muy escasa, por lo que debía hablar fuerte y claro si quería que la otra persona la entendiese. Nosotros tratamos de ocultarnos aún más en el interior del coche, dispuestos a escuchar:

—Si, si, estoy en la casa de Anne; tomaré su coche en unos minutos e iré para allá... sí, el Renault, como siempre... pero... todo está preparado ¿verdad?... perfecto... no te preocupes, Isabelle ni lo sospecha... bueno, ahora nos vemos. Adiós —se despidió.

Y tras finalizar la llamada, regresó al interior de la casa. Andrew y yo nos miramos: seguramente esa noche, Mónica visitaría el sanatorio.

—Es nuestra oportunidad de entrar —sugirió Andrew.

—Pero... ¿cómo? —quise saber.

—Vamos, no hay tiempo.

Ambos descendimos del coche y corrimos en dirección al único vehículo aparcado en la parte posterior de la mansión, un Renault Laguna tipo ranchera. Estaba abierto, por lo que entramos en él, escondiéndonos en la parte posterior del mismo. Aquello era una locura, pero ya no había marcha atrás: Mónica acababa de montar, arrancando acto seguido.

Conducía a gran velocidad por los estrechos caminos y pronto tomó la carretera. Hizo una llamada desde su móvil.

—Hola cariño, soy yo... sí, muy bien, camino del sanatorio: podrán darme algo hasta que podamos conseguir lo que necesitamos, pero bueno, de momento habrá que conformarse... Sí, se que estás muy ocupado, pero no te preocupes, todo está bien... sí, estuvieron aquí hace un par de días, Lucía y Robert: querían el archivador, pero lo peor de todo es que se ha perdido... bueno, o al menos eso creí en un principio... sí, lo de Adriana habrá que esperar el momento oportuno... bueno, mi amor, tengo que dejarte: voy a tomar el camino del sanatorio y ya sabes como está... un beso: te quiero.

Andrew y yo permanecíamos inmóviles, incapaces de pestañear ni siquiera: ¿con quién había hablado Mónica?

17

Al llegar, las puertas del recinto se abrieron automáticamente y el coche se adentró hacia el interior de los confines del psiquiátrico. Pronto aparcó el coche y ella se bajó, alejándose de él. Cuando estuvimos seguros, levantamos un poco nuestras cabezas y vimos que nos encontrábamos frente al propio edificio. Había que descender con cautela del coche. Si habíamos llegado tan lejos, no podía ser para nada.

Entramos cogidos de la mano; teníamos miedo ante tanto misticismo, ante aquel macabro y siniestro silencio. La persona que debía estar en la recepción de entrada, estaba acompañando en su visita a Mónica, por lo que teníamos, en cierto modo, vía libre. Era una construcción antigua, concretamente una vieja destilería que habían acondicionado como hospital psiquiátrico, lujosamente decorado en su entrada y que, a juzgar por ello, nada haría pensar que se tratara de un sanatorio. Pero al salir de aquella zona, y a medida que nos adentrábamos en él, todo se iba transformando, hasta tal punto, que daba escalofríos el simple hecho de estar en el lugar. La intensidad de la luz era muy débil, y por allí, ni un alma. Al llegar al final del pasillo, nos encontramos ante dos difíciles opciones: unas escaleras que ascendían o las que descendían.

—Bajaremos: los sótanos siempre son más interesantes —decidió Andrew.

—No —negué— las habitaciones de los enfermos siempre están en planta, así es que iremos hacia arriba.

Y subimos las escaleras tratando de hacer el menor ruido posible con la suela de nuestros zapatos. En efecto, aquella primera planta era lo más parecido a un hospital; un pasillo a lo largo del cual se disponían las puertas de las que eran las habitaciones: siete en total. Todo estaba muy tranquilo por allí. Intentamos abrir una puerta, pero habían sido cerradas con llave. De pronto, escuchamos pasos; en aquel desértico pasillo estábamos desprotegidos, por lo que, en un intento desesperado, forzamos una puerta y esta se abrió. Al momento, pasaron por allí dos enfermeras; iban comentando que Mónica se encontraba en el sótano del edificio.

—¿Ves? te dije que lo interesante estaba allí abajo —me reprochó Andrew.

La habitación en la que nos encontramos estaba prácticamente a oscuras, con tan sólo una alargada luz fluorescente de baja intensidad que nos permitía distinguir algo en la penumbra.

—Aquí hay alguien —le susurré a Andrew bastante asustada.

—Sí, yo también escucho su respiración —afirmó el muchacho, avanzando lento hacia el interior de la habitación.

Yo le seguí. En una cama se hallaba un hombre de unos treinta y cinco años, dormido, con la parte superior de su cabeza vendada y un gotero cogido en su brazo derecho. Dormía profundamente: parecía estar sedado, pues ni siquiera se percató de nuestra presencia.

—Tiene completamente rapada la cabeza y vendada: ¿le habrán hecho algo en ella? —me preocupé.

—No tengo ni idea, pero será mejor que salgamos de aquí y bajemos al sótano; no perdamos más tiempo —sugirió Andrew.

Y tenía razón. Pero de pronto el enfermo abrió los ojos desorbitadamente y sentándose de manera automática en la cama, agarró con fuerza uno de mis brazos. Yo grité presa del pánico, pues su prensión me impedía escapar, acudiendo Andrew en mi ayuda rápidamente. Golpeó fuerte su mano, dejándome al instante libre. Nos alejábamos poco a poco de él, sin dejar de mirarle; permanecía sentado en la cama, con su mirada fija en nosotros y una expresión que, por su brusquedad, daba miedo.

—No quiero que me taladréis más el cerebro —nos dijo sin modificar la expresión de su cara.

Estábamos sobresaltados, pero permanecíamos allí de pie, sin quitarle la vista de encima.

—No os acerquéis a mí más, ¡monstruos! —nos llamó.

—Tranquilo, amigo, no vamos a hacerte daño —trató de calmarle Andrew.

—Todos terminaréis como yo, con un agujero en la cabeza.

Y tras decir esto, volvió a tumbarse, cerrando los ojos, como lo habíamos encontrado al principio. Rápidamente salimos de aquella habitación, bastante conmocionados por las palabras de este hombre. El pasillo permanecía en calma, y andamos ligeros a través de él hasta las escaleras que nos conducirían al sótano. Descendíamos a través de ellas y a medida que lo hacíamos, el decorado comenzaba a cambiar, tornándose más oscuro y frío. Las paredes abandonaban allí abajo la madera para cubrirse de piedra gris, dejando vislumbrar la antigüedad del edificio en sí. En el sótano, a juzgar por el ruido, la actividad era más que evidente. Nada más abandonar las escaleras, nos encontrábamos con tres grandes puertas, a cuál de todas más siniestra. Se escuchaban gritos atronadores que hablaban de sufrimiento, de barbarie... pero, ¿qué es lo que sucedía ahí? Entramos por una de ellas y lo que se nos presentaba era otro largo pasillo con puertas a ambos lados, las cuales, en este caso, tenían un pequeño cristal en su parte superior por el que se podía ver el interior. Allí había gente, y aunque los aterradores gritos no provenían de ese pasillo en cuestión, si distinguíamos lamentos de personas que debían encontrarse dentro de esas habitaciones.

Andrew y yo avanzábamos cautos. Echamos un vistazo a una de ellas a través del pequeño cristal; había una persona dentro que muy pronto, y de forma brusca, se abalanzó contra la puerta, haciéndonos retroceder del susto. Era una mujer: le faltaba un ojo y comenzó a gritar enloquecida:

—¡Por favor, sacadme de aquí! —nos pedía golpeando con fuerza el cristal.

Yo me acurruqué entre los brazos de Andrew. Tras nosotros había otra puerta, y en su interior, un hombre sin brazos y sin piernas: colocado sobre un colchón en el suelo, nos miraba sin inmutarse. Pero la otra chica continuaba gritando que la sacáramos de allí.

Seguimos andando a través del corredor; el resto de habitaciones estaban vacías, a excepción de una, la del fondo. En su interior había un chico, sin mutilación aparente.

—¡Bernard! —exclamó casi en un susurro Andrew, golpeando el cristal de la puerta.

Yo le miré. Eso no podía ser.

—Adriana, es Bernad —me aseguró.

—Pero... —objeté confusa.

—Es mi amigo —especificó con cierta ilusión en su rostro.

Pronto Bernard se acercó a la puerta, y ambos amigos se miraron por unos segundos. De los ojos de Andrew emergieron unas lágrimas: la alegría y la pena se entremezclaban por momentos. Bernard parecía confuso, pero tranquilo.

—¡¿Qué haces aquí?! —preguntó casi en un reclamo.

—Mi buen amigo: al fin ten encontré —se alegró Andrew sin respuesta clara a su pregunta.

—¡Estáis locos o qué! Tenéis que salir de este lugar ahora mismo; yo no puedo acompañaros —nos dijo.

—Llevo buscándote mucho tiempo: tienes que decirnos dónde está la llave de esta puerta —le pidió Andrew.

—Por favor, marcháos —nos rogó rompiendo a llorar.

Y volvió al fondo de la habitación, caminando con lentitud, deteriorado, enfermo, desgastado.

—¡Bernard! —lo llamó Andrew, elevando un poco el volumen de su voz.

Pero él se refugió en su cama, haciendo caso omiso a los reclamos de su amigo.

—Andrew, tenemos que marcharnos o nos descubrirán— le recordé, tirando de él.

—¡Bernard, Bernard! dinos qué te han hecho, por favor —le pedía Andrew bastante emocionado.

Él continuaba sentado sobre su catre, mirándonos, pero muy callado.

—Andrew, vamos, no hay tiempo que perder —insistí.

—Volveré y te sacaré de aquí, te lo prometo —le aseguró él.

Al momento, echamos a correr a través del pasillo. Salimos por la puerta por la que habíamos entrado. No había más tiempo para investigar: se escuchaban pasos y corríamos el riesgo de ser descubiertos, por lo que subimos las escaleras en dirección a la planta principal; y allí estaba Mónica, entregando un sobre con mucho dinero a una enfermera; ésta lo contaba detenidamente y tras unos segundos más, la señora Lorimer`s se despidió de ella y salió del sanatorio, portando una pequeña maleta térmica. Nosotros, desde el interior, escuchamos el arrancar del coche y cómo se alejaba lentamente del lugar. Ahora debíamos esperar el menor descuido de aquella enfermera para poder escapar.

Eran las cuatro de la tarde cuando entraba por la puerta de mi apartamento, cansada de forma exagerada y con ganas de darme una ducha que hiciera desaparecer el olor a sanatorio de mi cuerpo. Recordaba cómo habíamos logrado escapar de aquel lugar que para nada se parecía a un psiquiátrico; ahí no curaban a la gente: las destruían de forma monstruosa y, aunque no habíamos logrado descubrir el verdadero fundamento de ese sitio, sí había sido importante saber que Bernard seguía ahí, vivo.

Me quité la ropa, salpicada de barro en gran parte debido a que habíamos tenido que atravesar bosques desde el sanatorio a Saint Andrews, donde tomamos un autobús que nos trajo de regreso a Edimburgo.

Tras mi ducha, me vestí con un cómodo chandals, y me tumbé en el sofá del salón con los expedientes aún dispersos por la mesa; pero mis fuerzas no llegaban ni para echarles un vistazo. Pensaba en Andrew, en su cara al comprobar que su amigo permanecía en el sanatorio después de tanto tiempo. Es por ello que decidí telefonearle.

—Hola, soy yo —lo saludé.

—Adriana ¿cómo voy a sacar a Bernard de ese lugar? —se preocupó angustiado.

—No lo sé: debemos hablar con la policía. Allí hay personas que están sufriendo mucho, sin ojos, sin extremidades, con cerebros taladrados... por Dios, no sé ni de qué estamos hablando —me alarmé.

—Tal vez no te das cuenta, pero debemos actuar con rapidez —sugirió él.

—Andrew, si hemos llegado tan lejos, no nos precipitaremos ahora que estamos a punto de lograrlo —traté de tranquilizarlo.

—¿Mañana irás al colegio? —se interesó.

—Sí, supongo que sí —afirmé— tú deberías tomarte unos días libres, para relajarte un poco —le sugerí.

—Tal vez lo haga —respondió con voz cansada.

Y pocos minutos después nos despedimos y colgamos. Ese día, pasé toda la tarde sola en mi apartamento, con mi perrita Michelle, y durmiendo.

A la mañana siguiente, fui al colegio a dar mis clases; Andrew no apareció por allí, como esperaba. Fue un día tranquilo. Cuando llegué a casa, dediqué el tiempo a las labores del hogar: el apartamento estaba un poco descuidado con tanta investigación. Metía la ropa en la lavadora recordando que en dos días sería sábado y que aún no había decidido si cumpliría con la invitación de Daniels; deseaba verle, pero estaban sucediendo cosas muy graves que hacía que mi cabeza estuviera en otro sitio. De pronto y, mientras registraba los bolsillos de unos pantalones vaqueros con la intención de introducirlos en la lavadora, encontré un papelito doblado. Al principio no caí e incluso estuve a punto de tirarlo, pero de repente me acordé de que ese era el papel que había cogido del Castillo de Kelly. Pertenecía a la conversación que Mónica había mantenido con Robert Mckagan; él le había dicho algo y ella había tomado nota ¿qué había en él apuntado? Lo desdoblé y encontré letras y números: eran la matrícula de un coche. Debajo un nombre, el propietario: Andrew Morrison.

Perpleja, me puse a atar cabos: Robert había descubierto el coche de mi amigo aparcado en la parte de atrás del castillo y había decidido investigar. No había duda: para Mónica, Andrew suponía ser el sospechoso número uno en la desaparición del archivador. Es posible que estuvieran sobre la pista de él, por lo que podría estar en peligro. Entonces tomé mi móvil y marqué su número. Pero no contestaba nadie; lo intenté varias veces, pero sin resultado. Supuse que estaría durmiendo: Andrew era un dormilón nato.

Durante toda la tarde, pese a haberlo intentado, no logré ponerme en contacto con él; ¿dónde se habría metido? Además, tenía noticias para él; revisando los expedientes del sanatorio de Saint Andrews, había encontrado el de Bernard. Su diagnóstico era “esquizofrenia paranoide”. Según el informe que precedía cada ficha psiquiátrica, había sido su esposa la que le había llevado al centro y aunque se prescribió su alta hospitalaria por recuperación, lo cierto es que Bernard continuaba en ese siniestro lugar.

Comencé a pensar que yo también podría correr peligro si Mónica, Robert o Lucía habían descubierto la relación de amistad existente entre Andrew y yo. Todo comenzaba a complicarse porque se empezaban a descubrir cosas.

18

Durante los dos días siguientes no supe nada más de mi amigo. Incluso estuve llamando al timbre de su casa, pero ni el coche se hallaba aparcado en la puerta, ni él en su apartamento. Y aunque comencé a preocuparme, respiré un poco cuando me informaron en el Colegio de que Andrew se ausentaría durante unos días, ya que había tenido que viajar hasta Bélgica por problemas familiares. Yo sabía que él necesitaba un descanso, y tal vez eso simplemente había sido una excusa para desaparecer y relajarse un poco, pero me resultaba extraño que ni siquiera se hubiera despedido de mí. No obstante, era consciente de lo afectado que había quedado Andrew al descubrir a su amigo Bernard en el sanatorio, por lo que cualquier reacción por su parte, por rara que fuera, era de esperar.

Era viernes. Tras conocer todo esto sobre Andrew, pues fue Peter, el propio director del Colegio quien me lo dijo, terminé mis clases y me marché a casa; debía prepararme, ya que había decidido acudir al Castillo de Dunrobin: deseaba con todas mis fuerzas encontrarme con Daniels, y si Andrew había decidido relajarse por unos días, yo también necesitaba un descanso.

Volaba de Edimburgo a Inverness: Michelle me acompañaba. El avión era la opción más cómoda y corta para llegar a ese castillo del que sólo conocía su nombre. El vuelo fue breve y desde el aeropuerto, tomé un taxi que me llevaría directa al lugar. Eran casi las seis de la tarde cuando, apartándonos de la carretera, nos adentrábamos en un bosque de altos árboles y, tras atravesar la gran puerta que daba acceso a los terrenos del castillo, pronto estacionábamos ante él. No, aquello más que un castillo parecía un majestuoso palacio, con altas torres cuyas alturas terminaban en punta, de fachada grisácea y de dimensiones extraordinarias. Debo reconocer que estaba sorprendida ante tanta belleza; desde que llegara a Escocia, no había visto castillo más hermoso que ese.

Aún no había descendido del taxi cuando vi a Daniels bajando los escalones de la puerta principal del castillo. El corazón me dio un vuelco. Caminaba en dirección al coche sonriendo atractivamente: era el hombre más guapo que jamás había conocido, tan de sport en aquella tarde de enero. Entonces bajé del auto y éste se alejó. Permanecí inmóvil hasta que Daniels llegó a mi lado; no hicieron falta palabras; él sólo me miró complacido y al instante me besó con una pasión desorbitada. Durante el beso, rodeaba mi cintura con sus fuertes brazos y yo, casi de forma refleja, abracé todo el contorno de su cuello. Fueron interminables segundos de pasión contenida y a su término, volvimos a mirarnos enamorados y felices de volver a encontrarnos.

—Temía que no hubieras recibido mi nota —me dijo, al tiempo en que caminábamos abrazados hacia el castillo.

Yo sólo sonreí, dejándome llevar. Me sentía segura y protegida a su lado; nada me podía suceder si él estaba junto a mí. Ya había oscurecido y comenzaba a helar. Entramos en el castillo. El hall era muy espacioso, enmoquetado su suelo en un tono azul noche, imperando en sus paredes la madera en un tono sapelli. Tras el hall, avanzamos por un ancho pasillo, decorado con grandes cuadros, enmarcando algún personaje célebre del clan Sutherland, por lo que pude leer, así como armas de fuego de la época y medievales espadas que también se exponían en el lugar. Íbamos avanzando despacio; Daniels aún no me había soltado; portaba mi pequeña bolsa de viaje al tiempo en que me explicaba muchas cosas sobre el castillo. A un lado y a otro se disponían hermosas puertas que daban acceso a salones, despachos... Al visitar la cocina, Daniels me presentó al servicio, seis personas que se dedicaban al mantenimiento del palaciego lugar, viviendo en una de las alas del mismo. Todo era espectacularmente bello. La habitación que me habían asignado, grande y espaciosa, a la cual, no le faltaba ni un solo detalle, estaba preparada para mí. Fue el propio Daniel quien me llevó a ella, mostrándome cada uno de sus encantos: la chimenea había sido encendida y frente a ella se hallaba una pequeña y redonda mesita con un juego de té de una porcelana antiquísima. A ambos lados de la misma, dos cómodos butacones, y la cama, la más inmensa que jamás vi. Imperaban en la habitación los colores malva, confiriéndole un aspecto femenino y a la vez, ciertamente infantil.

—¿Te gusta? —me preguntó, soltando mi maleta junto al armario.

—Es preciosa, Daniels —respondí maravillada.

—Digna de una princesa —me dijo, acercándose lentamente a mí y retirándome un mechón de pelo de la cara.

Sujetaba después mi barbilla con su mano, con suavidad. Nos mirábamos muy fijamente: él se mostraba tranquilo y satisfecho.

—En algunos momentos pensé que no vendrías; eres tan escurridiza —bromeó.

—¿Escurridiza? ¿por qué? —quise saber.

—Porque, cuando creo que te tengo, te escapas —se burló.

—Pues aquí estoy, y no pienso escaparme —le aseguré, dejándome llevar por esa boca que ya se había puesto en contacto con la mía.

—Bueno, supongo que vendrás cansada: el viaje ha sido largo, así es que, voy a dejar que te relajes con un baño y nos encontraremos dentro de una hora en el comedor para cenar —organizó.

Y eso hice. El baño también era de grandes dimensiones y, pese a la antigüedad del castillo, este lugar había sido restaurado en varias ocasiones hasta el punto de convertirlo en un baño con las comodidades modernas: bañera con hidromasaje y una ducha espectacular, capaz de echar chorros de agua de distinta intensidad. Era fantástico. Sabía que estar en un lugar así me ayudaría a relajarme, aunque no a olvidar todo lo que estaba aconteciendo en mi vida en esos momentos. Volví entonces a telefonear a Andrew: su móvil daba la señal, pero nadie lo cogía. No lo intentaría en todo el fin de semana; estaba segura de que el lunes volvería a encontrarlo en el colegio de Edimburgo.

Tras un baño relajante, hidraté mi piel con esas aromáticas cremas tan típicas en Escocia y, vistiéndome con uno falda negra, justo por encima de las rodillas, blusa de lycra blanca y unas botas negras de charol muy altas, salí de la habitación en dirección al comedor en el que Daniels me esperaba. Estaba hambrienta pues, desde que salí de Edimburgo, no había probado bocado, por lo que, tomar algo, me sentaría bien.

Cuando llegué, un poco perdida, Daniels ya estaba allí, elegantemente vestido, con el pelo recogido y desprendiendo un olor a perfume cautivador. Al verme, se levantó del sofá en el que se encontraba y, tras tomar una de mis manos y besarla, me invitó a sentarme.

—Siento el retraso, pero me he perdido por el Castillo —me disculpé resuelta.

—No es de extrañar: me pierdo hasta yo —bromeó.

El comedor estaba perfectamente acondicionado, con la chimenea al rojo vivo, desafiando los diez grados bajo cero que en el exterior se marcaban a esas horas de la noche. La mesa en la que cenaríamos era rectangular, y muy larga, aunque nosotros ocupábamos uno de los extremos de la misma, aquel más cercano a la chimenea. La cena fue servida con toda la elegancia que merecía el lugar y durante la misma, conversábamos entretenidos.

A su término, y mientras dos mujeres pertenecientes al servicio de cocina retiraban los platos, Daniels me condujo hasta otro bello rincón del castillo, un acogedor salón no demasiado grande, revestido de madera y moqueta rojiza, conjuntado con las gruesas cortinas y la tapicería de dos sofás; estaban dispuestos uno frente al otro, junto a la chimenea, y en el centro, una alargada mesa de madera maciza muy bajita. A cada lado de la chimenea ofrecían su luz dos bonitas lámparas de mesa, y muy pronto nos acomodamos en uno de los sofás, mientras nos servían un rico licor de frutas.

—Debe de haber pocos castillos como este en Escocia —dudé— estoy maravillada ¿es tuyo? —quise saber, centrando la pregunta.

—Así es —afirmó saboreando su licor y sin dejar de mirarme.

—No lo entiendo; tu padre era el Conde Cawdor y su castillo... —traté de explicar.

—Su castillo ahora pertenece a su mujer, Isabelle de Cawdor: mi padre se lo dejó tras morir —me hizo saber conforme.

—Ya, entiendo —respondí, tratando de no forzar más un tema que, tal vez podría incomodarle.

Entonces también yo bebí del licor; estaba delicioso.

—Dunrobin perteneció a mi abuelo, el Duque de Sutherland: él fue el padre de Margarita de Cawdor, mi madre, su única heredera —me explicó— Cuando los primeros Duques de Sutherland levantaron esto, hicieron un torreón: ese fue el principio de lo que ves ahora, un torreón que al cabo de los años se convirtió en castillo y fue en el siglo XIX cuando lo transformaron en un palaciego Château Frances, en lo que es ahora.

—Vaya, si que ha habido cambios aquí —opiné fascinada.

—Cuando mi madre se casó con el Conde Cawdor, se marchó a vivir con él a su castillo; eso molestó mucho a mi abuelo, porque sabía que las raíces de su palacio peligraban. Fue por ello que, cuando yo nací, mi abuelo cambió el testamento, haciéndome heredero directo de todo esto —me explicó con toda la tranquilidad y el sosiego que le caracterizaban.

—Claro, ahora lo entiendo. Cuando recibí tu invitación, no sabía relacionarte con este castillo —le dije.

—Muy pocos saben que Dunrobin me pertenece; conocen mis posesiones en Aberdeen o Edimburgo, pero este lugar... —me decía, tal vez evocando en su mente bellos recuerdos— Solía pasar largas temporadas con mi abuelo aquí; conozco Dunrobin y sus alrededores como la palma de mi mano. En su lecho de muerte, le juré que jamás abandonaría esto, que siempre lo cuidaría... este es mi verdadero hogar, Adriana, donde más tiempo pasé en mi infancia y donde siempre soñé vivir, aunque de momento mis negocios estén en Edimburgo.

—Y el Castillo de Cawdor ¿para ti no significó nada? —pregunté atrevida.

—Sí, por supuesto, significó mucho, hasta que murió mi madre. Mi padre, al cabo de un tiempo, volvió a casarse, opinión con la que nunca estuve de acuerdo, aunque el Conde Cawdor y yo diferíamos en muchos otros aspectos de la vida; pero lo cierto era que la última palabra la tenía él. Isabelle nunca fue una buena opción y debido a ella, la relación entre mi padre y yo se vio muy dañada. En fin, creo que te estoy aburriendo con esas raras historias que nada tienen que ver con nosotros —opinó, tratando de finalizar el tema.

—No, no me aburro para nada. Se hablan muchas cosas de Isabelle de Cawdor —traté de averiguar.

—Supongo que nada bueno. Yo la conozco poco; nuestra relación se podría catalogar como nula ¿entiendes? Mi padre, que era lo único que me unía al castillo de Cawdor, murió —me dijo— Y cambiando de tema ¿has oído hablar de la existencia de fantasmas en este lugar? —bromeó, desviando la conversación.

—Pues, si me cuentas esas cosas, conseguirás que no duerma en toda la noche —objeté divertida.

—Tal vez esta noche te visiten para darte la bienvenida —se burló.

—Espero que no —deseé.

Y conversamos hasta altas horas de la madrugada. Cuando me acurrucó entre sus brazos, al calor de las brasas, ambos nos quedamos dormidos. Eran las cinco y cuarto, o al menos eso marcaba el enorme reloj de pared que se erguía en mitad del salón cuando, con reiterados besos en las mejillas y acariciando mis brazos, Daniels trataba de despertarme.

—Vaya, nos hemos quedado dormidos —observé algo desorientada.

—Me temo que sí, así es que, será mejor que salgamos de aquí: el fuego ya se ha apagado —me dijo, tirando suavemente de mí.

Y abrazados, caminamos a través del pasillo, subiendo por las escaleras y andando más, hasta llegar a mi habitación.

—Bueno, espero que descanses, y si te visitan los fantasmas... la habitación del fondo es la mía —bromeó.

—Gracias, pero no será necesario —respondí, besando una de sus mejillas y abriendo la puerta del cuarto para entrar en él.

Y antes de cerrar la puerta, le deseé buenas noches.

Dormí durante todo lo que quedaba de la madrugada. Cuando abrí los ojos, la habitación esta ya iluminada; sin embargo, no parecía ser aquel un día soleado. Me estiré en la cama y, acto seguido me levanté, dirigiéndome a la ventana. A través de ella podían verse los jardines del castillo, de cuidado y belleza inigualables, así como un embravecido Mar del Norte al fondo. Eran unas vistas espectaculares de las que pude disfrutar durante un buen rato. Cuando consulté mi reloj, comprobé que eran más de las diez de la mañana, tarde para un breakfast escocés. Corrí a darme una ducha, vistiéndome después; había optado por una ropa cómoda para disfrutar del día en Dunrobin: pantalón de pana color camel con cazadora a juego. Bajo ella, un abrigado jersey de lana con cuello vuelto color beige, y unas botas en el mismo tono.

Bajaba muy deprisa las escaleras: era tarde. Cuando llegué, el salón estaba vacío. Una empleada me ofreció un café y me informó de que Daniels se encontraba en su despacho. Tras seguir sus indicaciones, llegué al lugar y allí estaba él, con su rubio y largo pelo cayendo por sus hombros, sentado frente a la enorme mesa escritorio, escribiendo algo.

—Buenos días —irrumpí.

—Buenos días —respondió, levantándose de su asiento para recibirme con un beso en la mejilla— ¿has dormido bien? —se preocupó.

—Más que bien, gracias —contesté.

—Pues habrá que disfrutar del día, así es que, abrígate, porque vamos fuera —me sugirió, tomándome de la cintura y guiándome hasta el exterior.

Paseamos durante largo rato por aquellos cuidados jardines y, aunque el día era gris, estando junto a Daniels parecía que el sol brillase más que nunca. No paraba de contarme cosas, anécdotas y aventuras vividas en los contornos de aquel emblemático lugar que tantas historias y batallas guardaba.

Después caminamos rumbo al mar; ya se distinguía el ruido de las olas al invadir la tierra y ese olor fresco y puro que sólo el mar puede ofrecer. Andábamos cogidos de la mano, como una pareja de enamorados que da por dicho todo, aunque realmente, nada nos habíamos revelado, aunque intuí que todo sería cuestión de tiempo.

—Adriana, no entiendo porqué te marchaste tan precipitadamente de Aberdeen; dos días después de la fiesta de los Hudson, fui a buscarte a la mansión de los Mckagan, pero te habías ido, sin despedirte —recordó él.

—Bueno, recibí una oferta de trabajo en el Edinburgh College y tuve que marcharme —improvisé.

—Pero... bueno, es cierto que apenas tenías datos sobre mí —reconoció.

Yo permanecía callada.

—Tu amiga Lucía me dijo que habías regresado a España, ¿cómo es posible que no supiera que ibas a trabajar a Edimburgo? —se extrañó, tratando de hallar explicaciones.

—Todo sucedió muy deprisa y... Edimburgo fue una opción que surgió a última hora —continué mintiendo.

—¿A última hora? —repitió.

—Sí, a última hora, pero no hablemos de eso, por favor: este es el lugar más maravilloso que jamás he conocido. Desde que llegué a tu castillo, para mí el mundo se paró; es como si me hubiera transportando a otro lugar, como si me hiciera olvidar hasta el pasado más reciente para centrarme sólo en él, en Dunrobin y, bueno... en ti —reconocí.

—Adriana, yo quiero saber algo y quiero que seas muy sincera conmigo: ¿a ti te espera alguien en España? —quiso saber, parando la marcha junto al mar.

La brisa era más que fresca.

—No entiendo tu pregunta, Daniels —le dije.

—En Aberdeen, cuando te conocí, varias veces te encontré llorando en el lago: esas lágrimas hablaban de amor, de desengaño tal vez, pero se referían a alguna persona a la que realmente quieres ¿no? —sugirió.

Agaché ligeramente la cabeza, tratando de ocultar mi mirada; él muy pronto me estrechó contra su pecho.

—Necesito saberlo; necesito que seas sincera conmigo: yo también lo seré contigo —me dijo.

Y nos separamos un poco para poder mirarnos y hablar.

—Todo eso pertenece al pasado, un pasado que no tiene validez ninguna para mí —le aseguré.

Y a continuación, le conté toda mi historia vivida junto a Pablo. Él permanecía atento en todo momento, conmovido en ocasiones y enojado otras al pensar en que yo había sufrido.

—Adriana, nuestros encuentros siempre fueron casuales; cada vez que te veía, deseaba volver a encontrarte, quería estar cerca de ti; el que hayas venido a Dunrobin ha supuesto mucho para mí. No sé, dime qué piensas, qué sientes, por qué estás aquí —me interrogó tratando de llegar a algún lugar.

—Pues, hay algunos motivos que me atan a Escocia, y tú eres uno de ellos —le hice saber.

—¿Hasta el punto de no volver a desaparecer nunca más de mi vida? —quiso saber.

—Te aseguro que las veces que me alejé de ti fueron porque no tuve otra opción —aseguré.

—Eso no responde a mi pregunta —opinó.

Volví a guardar silencio; el viento comenzaba a azotar y una ligera lluvia caía del grisáceo cielo.

—Daniels, mi vida es un caos en estos momentos y si quieres que te diga la verdad, me quedaría en este lugar, junto a ti, el resto de mi vida —me atreví a decirle.

—Pues quédate para siempre conmigo, por favor —me pidió.

—Eres el ser más maravilloso que jamás he conocido y, aunque creí que todo lo que sentí por Pablo era lo máximo que se podía sentir por una persona, me equivoqué: mi corazón late con fuerza cuando te veo y cuando estás junto a mí siento paz, seguridad, siento que no quiero estar con nadie más que no seas tú —le expliqué con total sinceridad.

—Pero... —trató de averiguar él.

—Pero mi realidad ahora es otra, y debo cambiarla lo antes posible —le dije, sin aclararle nada.

—Bueno, ahora sé que ocultas algo que, tal vez no me interese saber. Yo sólo puedo decirte que aquí estaré, pero no tardes demasiado, por favor —me pidió— y creo que será mejor que volvamos al castillo, o nos empaparemos —sugirió a continuación.

Corrimos veloces a través del jardín; la lluvia cada vez se tornaba más intensa. Al llegar, comimos un poco y reposamos tranquilos en el salón, junto a la chimenea. Un rato después, Daniels me anunció que debía salir: esa noche sería muy especial, y debía preparar algunas cosas. Me sugirió que subiera a mi cuarto: en él me aguardaba una sorpresa.

—Puedes visitar más a fondo el castillo o descansar un poco: en la cena nos veremos —se despidió.

Entonces subí; sobre mi cama habían depositado un precioso vestido rojo, de raso, adornado con lujosa pedrería en su parte delantera, a la altura del pecho, entallado, terminando en un discreto vuelo. Sobre él encontré una nota:

“te espero a las ocho en el salón comedor, princesa”. Impaciente, decidí probármelo y la verdad es que me sentaba fenomenal, con aquellos finos tirantes sujetando el esplendoroso vestido.

Pero aún faltaban algunas horas para la cena, por lo que decidí, como me había sugerido Daniels, conocer el castillo, ya que sólo había visto una pequeña parte de él. Comencé a andar por sus largos y extensos pasillos, visitando cada una de sus dependencias: majestuosas habitaciones, antiguas salas de costura o de música... todos aquellos rincones indicados a satisfacer la curiosidad del turista.

Poseía importantes colecciones de porcelana, cuadros, armas... disfrutaba de cuanto veía. Descubrí una pequeña sala, tal vez en su momento dedicada a la lectura por la gran cantidad de libros que albergaba; manuscritos de todas las épocas, pero lo más sugerente de aquella estancia se hallaba al fondo: una pequeña puerta cerrada con un viejo candado. No reparé mucho más en ella, ya que carecía de importancia, hasta que, inspeccionando algunos libros, cayó de entre uno de ellos una llave de hierro. Al chocar contra el suelo, hizo un tremendo ruido. Rápidamente me agaché y la cogí, abriendo aquel libro para colocarla en su interior; pero me sorprendió bastante el hecho de que, aquel no era un libro normal, sino el escondite de aquella llave; sus páginas habían sido recortadas a la medida de la misma, y pensé que sólo una llave que protege importantes secretos, podría estar escondida de esa manera. Miré el viejo candado de la puertecita, acercándome muy despacio a ella; introduje la llave y con un pequeño esfuerzo, ésta torció, abriendo el candado. Lo quité y empujé la puerta para que se abriera. Una vez conseguido, tuve que agacharme un poco para poder entrar: todo estaba en la más absoluta oscuridad. Casualmente, en aquella sala de lectura, sobre un gran escritorio se erguía un inmenso candelabro de bronce con cinco enormes velas. Tomé una de ellas y la encendí con cerillas que encontré en uno de los cajones del mismo escritorio y pasé a través de la pequeña puerta, alumbrada por la débil luz de aquella vela y rumbo hacia ninguna parte.

Bajé con sumo cuidado unas estrechas escaleras que hacían la forma de un caracol; era una zona inhóspita del castillo, sin duda, no frecuentada en años, fría y húmeda, oscura y tenebrosa. Fueron muchos los peldaños que tuve que bajar, hasta que llegué al final; se trataba de un largo pasillo, con las paredes y los suelos de piedra, y con habitaciones a ambos lados del mismo. Las puertas que cobijaban el interior de aquellas eran de una gruesa y envejecida madera color oscuro, muy deterioradas por el tiempo y la humedad. Sólo tuve que empujar un poco para poder acceder a una de ellas; alumbré y encontré gran cantidad de muebles viejos agolpados y no sólo ahí; en todas las demás habitaciones en las que pude entrar, más de los mismo. La última estancia a la que pretendía acceder, no suponía labor fácil. En un principio pensé en irme, pues el frío era intenso en aquel lugar y no parecía haber nada interesante. Sin embargo, y a diferencia del resto de habitaciones, en aquella había un enorme cerrojo de hierro y un candado, muy deteriorados. ¿Por qué estaba aquella puerta cerrada? Le di varias patadas: debido al mal estado en el que se encontraba, el cerrojo con su candado estaba a punto de caer y sólo tuve que insistir un poco más para que esto sucediera. Empujé fuerte la gran puerta y pronto me encontraba en el interior de la estancia. Era una habitación muy diferente a las demás; en ella no se apilaban muebles viejos y otros enseres, sino que aquí se exponía una bella habitación con una antigua cama de estampados claros, una pequeña mesita, el armario y la gran cómoda con cuatro cajones. Uno de los rincones había sido ocupado por un gran espejo que descansaba sobre unas patas de madera en el suelo y al lado, colgado en la pared, un hermoso cuadro pintado; mostraba a una bella mujer de largos cabellos dorados, unos enormes ojos azules y una tez pálida y delicada. Grabado en el marco de oro del mismo había un nombre: Margarita de Cawdor. ¡Era la madre de Daniels! En aquella olvidada habitación, en las abismales profundidades del castillo, se hallaban conservadas todas sus pertenencias, como así comprobé posteriormente, abriendo su esplendoroso armario repleto de elegantes vestidos de la época, o las innumerables joyas, en el interior de algunos de los cajones de su cómoda... todo lo que había pertenecido a esa mujer se encontraba en aquella habitación. A los pies de la cama, había un pequeño baúl de madera: estaba cerrado, aunque no me sería difícil abrirlo.

—No, no puedo hacer esto: estoy invadiendo la intimidad de una persona que está muerta, y si Daniels se enterara... —me dije, abandonando el intento.

Pero ¡demonios! ¿por qué estaba aquello cerrado? Volví a acercarme a él y, arrodillándome, me quité una de mis horquillas, introduciéndola en el interior de la cerradura; manipulé solo un poco y esta no tardó en ceder. Abrí el baúl, encontrando fotos, cartas y hasta un diario. Me sentía mal por estar haciendo algo así, pero volvería a dejar todo tal y como lo hallé al entrar. Me maravillaron las fotos en blanco y negro: Margarita debió ser una bella mujer, toda una dama. Tras mirar con auténtica admiración cada uno de los retratos, comencé a indagar en las cartas: todas ellas habían sido escritas por Margarita y dirigidas siempre a un mismo destinatario, su padre, el Duque de Sutherland. Utilizaba sobres en tono rosa pastel, muy decorados en su mayoría. Rescaté del sobre la primera de ellas: la curiosidad me podía. La letra era clara y realizada con esmero, utilizando tinta y pluma; era una carta muy corta, donde se limitaba a decir que se encontraba bien y que era feliz. Todas las demás, decían más o menos lo mismo. El último sobre que había era diferente: bastante más grande y de color blanco; había sido enviado a través de un correo urgente, por lo que se transcribía en la parte superior del sobre. Pocas letras formaban la carta, pero contundentes:

“Papá, estoy muy enferma y sospecho que mi hora está a punto de llegar; por favor, cuando esto suceda, quiero que te hagas cargo del pequeño Daniels: cuídalo como si fuera tu propio hijo, el único y aunténtico heredero del clan Sutherland, pues nada de lo que hay en Cawdor le corresponde por sangre. En este sobre incluyo también mi diario, lo más personal que tengo: quiero que lo leas, desde el principio hasta el final; es muy importante para mí que sepas todo lo que he vivido al lado del Conde, todo lo que he sufrido, todo por cuanto me ha hecho pasar, con el propósito de que alguien, muy pronto, ponga fin a las atrocidades que se cometen en el sanatorio de Saint Andrews y que algún día, cuando mi pequeño Daniels se convierta en un hombre, espero que él también lo lea, para que entienda porqué su madre no pudo permanecer a su lado. Te quiero papá; por siempre, tu hija Margarita de Cawdor”.

Leí varias veces la carta porque, sinceramente, no podía creer que, desde tantos años atrás, el misterioso psiquiátrico remontara su existencia. Era realmente increíble que Margarita, la madre de Daniels, tuviera conocimiento de ese lugar. Entendía entonces que, hasta su muerte, fue el mismísimo Conde Cawdor quien dirigía ese monstruoso lugar, aunque ahora estuviese todo en manos de Isabelle, su viuda.

Comprobé que la vela estaba llegando a su fin, por lo que debía darme prisa si quería salir de ese secreto lugar con un poco de luz. Dejé todo tal y como lo encontré, llevándome cuanto portaba ese último: la carta y el misterioso diario de Margarita. Había muchas interrogantes que requerían explicación y todo lo que tuviera que ver con el sanatorio, me concernía. Cerré con fuerza la enorme puerta de madera de aquella habitación, con la intención de que quedara bien encajada, ya que el cerrojo había quedado destruido en el suelo. Caminé rápida por aquel largo y oscuro pasillo y subí las escaleras lo más veloz que pude. La vela no tardó en apagarse, pero por suerte, yo ya había llegado a la sala de lecturas del castillo. Cerré muy bien la pequeña puertecita y deposité la llave en su escondite.

19

El gran reloj de una de las torres del castillo daba las siete de la tarde; sólo disponía de una hora para arreglarme y bajar al salón—comedor en el que me esperaba Daniels. Corrí por todo el castillo en dirección a mi cuarto; una vez en él, lo primero era ocultar muy bien el sobre con el diario y la carta; después acaricié a mi fiel Michelle, acomodada junto a la chimenea: debía apresurarme pues no disponía de mucho tiempo.

Aún faltaban algunos minutos para las ocho cuando, una vez bajadas las escaleras, recorría el elegante pasillo que me llevaría hasta mi destino. Iba fascinada con el vestido que Daniels había dejado en mi habitación, combinado con unos altos zapatos del mismo tono y maquillando mi rostro muy discretamente. Al llegar al salón comedor, Daniels, que esperaba acomodado en un confortable sillón, se acercó a recibirme, tomando una de mis manos entre las suyas y besándola elegantemente.

—Decir que estás preciosa sería no apreciar bien toda tu belleza —exageró.

—Gracias —me ruboricé— tú estás muy elegante —opiné a continuación.

Y así era; aquella noche, Daniels me recordaba a los príncipes del romanticismo, con aquella camisa blanca, de anchas mangas y con unas labores a la altura del pecho; los botones eran de color negro, contrastando con su pantalón, de fina caída y con unas discretas pinzas muy elegantes. Me condujo hasta mi sitio en la mesa, y tras sentarse él, dos gaiteros aparecieron, deleitándonos con su música. Nosotros permanecíamos con una de nuestras manos unidas sobre la mesa, sin dejar de mirarnos. Reconocí que un momento tan bello, no podría ser enturbiado por nada, ni por nadie. Tras el recital, se sirvió la cena en una mesa delicadamente decorada con velas y flores naturales; conversamos distendidos durante la misma; nuestras miradas transferían algo, sentimientos de amor tal vez, o el deseo de que aquello fuera eterno. Pero lo cierto era que esa sería mi última noche en Dunrobin y ese pensamiento me apenaba. De todas maneras, tenía ganas de llegar a Edimburgo para leer el diario de Margarita de Cawdor; lo que esa mujer había escrito debía ser tan íntimo que, no estaba dispuesta a comentarle nada a Andrew.

Al concluir la cena, nos dirigimos al salón de baile, preparado para una ocasión especial, y ésta debía serlo, porque Daniels había traído a un pianista y a dos violinistas para que tocaran exclusivamente para nosotros. Bailamos y bailamos durante largo rato; mi vestido se lucía en todo su esplendor en cada giro, desplegando su vuelo, dejando al descubierto los elegantes zapatos que lo complementaban.

Bien entrada la madrugada, regresamos al acogedor salón donde la chimenea proporcionaba una romántica calidez. Estábamos cansados, pues había bailado durante largo rato y muy intensamente, por lo que, muy acurrucaditos, nos acomodamos en uno de los sofás. Los empleados ya se habían retirado a descansar, pues era bastante tarde, por lo que estábamos completamente solos en aquella parte del castillo.

—Sólo faltan algunas horas para que este maravilloso sueño termine —me lamenté, con mi cabeza apoyada en su pecho.

—Podría ser eterno, si tú quisieras —me recordó.

Pero no respondí.

—Hoy, en el ala norte del castillo, he visto un cuadro con el rostro de tu madre: era muy guapa —opiné.

—Sí, lo era —afirmó, acariciando suavemente mi pelo una y otra vez.

—¿De qué murió? —me interesé.

—Posiblemente de cáncer; en aquellos tiempos los diagnósticos no eran tan precisos como lo son hoy —me dijo.

—Sí, es verdad —reconocí.

—Dicen que era muy buena: yo la conocí poco pues, cuando murió, apenas había cumplido los cuatro años. Mi abuelo, el Duque de Sutherland se hizo cargo de mí —me explicó.

—¿Y tu padre, el Conde Cawdor? —quise saber.

—Nunca fue buen marido, ni buen padre o al menos así lo afirman aquellos que le conocieron bien. Mi abuelo me protegía mucho, sobre todo de él; nunca lo entendí, porque, ante todo, era mi padre; “…hay muchas cosas que te contaré cuando crezcas y te conviertas en un hombre: entonces podrás entenderlo todo” —solía decirme; pero ese momento nunca llegó ya que, al poco tiempo de marcharme a Edimburgo, él murió y con él, todos esos secretos —narró aún muy pensativo.

—Podrías haber hablado con tu padre —sugerí.

—Desde que murió mi madre, él nunca quiso saber nada de mí. Se casó con Isabelle al poco tiempo y, cuando falleció, de toda su herencia sólo me correspondieron unas tierras en Aberdeen con tres caballos —me contó.

—Qué raro —me extrañé.

—Sí; a veces pienso que mi madre y yo nunca significamos nada en su vida. De todas maneras, él no me hizo falta: mi abuelo supo cubrir bien todas esas carencias, haciendo de mí quien soy ahora —me hizo saber.

—Un buen hombre —le dije segura.

—Tal vez —objetó— Sólo me faltó saber si mi madre fue feliz con él. Mi abuelo sabía cosas, secretos...pero tardó demasiado en decidirse a contarme, y se los llevó a la tumba.

—Bueno, nunca se sabe. Tal vez algún día, cuando menos te lo esperas, encuentras todas aquellas explicaciones que siempre quisiste saber —le insinué.

—Puede ser —respondió ingenuo.

Daniels me contó que, aunque sus negocios y toda la fuente de sus ingresos se centraban en Edimburgo, lugar donde tenía establecida su residencia, pasaba largas temporadas en el Castillo de Dunrobin.

—Este es un lugar fascinante, que te transporta a épocas pasadas —le hice saber, refiriéndole mi visita matinal por el castillo.

—Si te soy sincero, hay muchas zonas que ni conozco. La parte que habito es esta. Una zona concreta del castillo está orientada al turismo, exhibiendo antigüedades, ofreciendo información histórica sobre él, pero debo reconocer que, ciertos sitios sólo los he visto de pasada, ya que no están acondicionados, sino que permanecen tal y como eran hace más de un siglo —me informó.

—¿Tendrá pasadizos este castillo? —traté de sonsacarle.

—Lo más importante de los castillos siempre son sus pasadizos; eran utilizados como escondites o como vías de escape ante invasiones. De niño tenía curiosidad por bajar a las profundidades del castillo, pero mi abuelo nunca me lo permitió: me hablaba de fantasmas escondidos en sus oscuros túneles y, bueno, poco a poco fue disminuyendo mi interés. Creo que había una puerta muy pequeñita en la que se hacía llamar “sala de lectura”. Ella debe ser un acceso directo a los pasadizos, pero de la llave para abrirla, ni rastro. En fin, Adriana, no creo que hubiera nada importante ahí abajo, así es que, mejor no molestarse —concluyó, volviéndose un poco más hacia mi y acariciándome ahora el rostro.

—Nunca se sabe —insinué tomando su mano, aquella que acariciaba mi rostro, y besándola con suavidad.

—Te gustan los misterios ¿verdad? —observó, acercándose cada vez más para besarme.

Pero no hubo tiempo de responder: sus labios ya habían sellado los míos y muy pronto sentí su lengua penetrando en mi boca. Poco a poco Daniels fue tumbándome sobre el cómodo sofá en el que nos hallábamos, incorporándose sobre mi y besando muy despacio mi cuello, deslizándose a través de él hasta alcanzar mis hombros desnudos. Sus manos, sosegadas, apartaban los tirantes sin desistir en sus interminables besos. Sujetándome con fuerza, giró y ambos caímos a la suave alfombra que cubría parte de la moqueta, junto a la chimenea. Ante tal caída, reímos, mirándonos seguros de querer continuar. Desabrochó la cremallera de mi vestido y, en pocos segundos, mis pechos quedaron al descubierto para ser embriagados por sus caricias, por sus besos... Al tiempo, y casi de forma inconsciente, desabotonaba su camisa, besando sin parar cada parte de su fuerte y musculoso pecho. Ardía en deseos de estar con él y todo fue sucediendo despacio, muy despacio, con la ternura y la magia propia del momento. Hicimos el amor sobre aquella alfombra, junto a una chimenea que no parecía dispuesta a apagarse aún; Dunrobin fue el único testigo de la noche más especial que jamás viví: ambos sabíamos que no lo olvidaríamos.

Ya estaba amaneciendo cuando despertamos, uno junto al otro, desnudos pero cubiertos por una gruesa manta de lana que había mantenido el calor de nuestros cuerpos durante toda la noche. Me colmaba de besos y caricias en ese eterno amanecer en el que el tiempo parecía haberse detenido para nosotros.

—Por favor, quédate —me pidió en un tierno susurro.

—Daniels, mi amor, no puedo —respondí apenada.

—Siempre se puede si uno quiere —opinó.

—En mi caso no es así —le dije sin explicar nada más.

Y después del mediodía, Daniels me llevó con su coche al aeropuerto de Inverness donde tomaría el vuelo hacia Edimburgo. Él permanecería unos días más en el castillo de Dunrobin, pero pronto regresaría a la capital y podríamos estar juntos.

—Bueno, llegó el momento —objeté— nunca olvidaré este fin de semana contigo —le aseguré.

—Tampoco yo, aunque, si tú quieres, podríamos vivir otros aún más bellos —me dijo, lanzando una bonita propuesta.

—Estaría encantada, de verdad —reconocí.

—Bueno, debes embarcar ya —me dijo.

—Sí, me temo que sí —afirmé— Daniels, esto ha significado mucho para mí; tú...bueno —intenté decirle.

—Ssss! —siseó, acariciando mis labios con su dedo pulgar, al tiempo en que acariciaba mi rostro— yo te esperaré en Dunrobin cada día, para siempre —me dijo, dejándome paralizada.

Y tras estas palabras, nos abrazamos fuerte, besándonos a continuación; entonces nos separamos, dirigiéndome hacia la zona de embarque. Miré para atrás en varias ocasiones, y él permanecía allí, dispuesto a no marcharse hasta verme desaparecer. Hubiera deseado dar marcha atrás y quedarme con él para siempre; de verdad, sólo quería eso: estar con Daniels el resto de mi vida, pero era consciente de que aún había cosas que resolver.

Cuando llegué a mi casa, después de todo un fin de semana fuera, el apartamento estaba helado. Comencé a encender los radiadores porque el frío era intenso, aunque no más que en Dunrobin. Mientras el piso recobraba su calor habitual, yo decidí darme una ducha. A su término, me puse el pijama y saqué de mi bolsa de viaje el sobre donde se encontraba el diario de Margarita de Cawdor: necesitaba entender tantas incógnitas...

Abrí aquel diario por la primera página, en la cual se leía una aclaración, y ésta decía así:

“Sólo deseo que entiendas mi sufrimiento, porque sólo así encontrarás una razón lógica a mi actuación”.

Margarita había comenzado a escribir su diario dos años después de casarse con el Conde de Cawdor, a raíz de un aborto. En sus primeras narraciones describía cómo se tornaron sus días al lado de su marido tras producirse este hecho; cómo la despreciaba, la humillaba por no haber podido mantener ese embarazo, humillaciones psicológicas que, poco a poco, se fueron tornando en agresiones físicas, palizas constantes... Había frases que ponían los pelos de punta por su dramatismo:

”Papá, nunca le quisiste para mí, a pesar de no conocerle: cuánta razón tenías. Me casé con el ser más despiadado que jamás pisó la tierra, un monstruo cobarde que sólo me da palizas en el silencio y la oscuridad. Quiero morirme, porque vivir así es como estar muerta en vida...”

Y así, una tras otra, sus páginas se teñían de lágrimas y sufrimiento. Me estremecía ante tanto dolor, una angustia contenida, sólo plasmada en aquel diario. Su caligrafía era bella, utilizando siempre la misma pluma y una tinta color negro. Pero, tras un largo rato de lectura, la temática del diario parecía ir cambiando de manera abismal. Después de casi dos años de duras palizas y de frecuentes y descaradas infidelidades por parte del Conde, algo muy especial cambiaría el curso de su vida. El Castillo de Cawdor recibió una invitación, por parte de la casa real de Noruega para asistir al enlace matrimonial de una de sus hijas. Allí fue donde Margarita conoció a Henry, el hijo del rey de aquel país. Al parecer, éste quedó prendado de la Condesa y, tras conocer sus problemas conyugales, iniciaron una relación secreta. Margarita describía los momentos vividos con Henry II de Noruega como los más bellos de su vida y utilizaba los pasadizos subterráneos del Castillo de Cawdor para salir fuera y encontrarse con su amado. Planeaban casarse tan pronto como Margarita consiguiera el divorcio, pero el malvado Conde descubrió el plan, negándole el divorcio a la Condesa y manteniéndola vigilada gran parte del día. Margarita comenzó a sospechar que algo malvado tramaba el Conde Cawdor contra ella. Pero, entonces sucedió lo inesperado: Margarita quedó embarazada. No tardó demasiado en darse cuenta, aunque su avispado marido también lo sospechó.

“Dios mío, este niño que crece en mi vientre es fruto de un amor sincero, pero el Conde sabrá que no es suyo, ya que hace mucho tiempo que no consumamos el matrimonio” —se preocupaba en su diario Margarita.

El diario volvía a teñirse de gris cuando el Conde Cawdor, encolerizado al reafirmar su sospecha, decidió encerrar a su esposa en las mazmorras del castillo con la única compañía de su diario y de ese niño que crecía en sus entrañas. No volvió a saber de su amado Henry. Ella sabía que en el castillo se recibían cartas desde la corte noruega dirigidas a Margarita, pero esas estaban prohibidas para ella. A los pocos meses del nacimiento de Daniels, Margarita fue internada en el sanatorio de Sanit Andrews, con la intención de borrar sospechas, ya que Henry insistía en saber de ella; pero la excusa era perfecta: en la bella mujer habían surgido graves trastornos psicológicos, por lo que tuvo que ser internada en un hospital; sin embargo, nunca se le reveló a Henry el lugar concreto en el que ella estaba. A Margarita la apartaron de lo que más quería: su hijo, realizando todo tipo de experimentos clínicos con ella.

“...estuve recluida en el lugar más atroz que existe en la faz de la tierra. Fue mi propio marido quien me envió allí, consciente de las barbaridades que allí se cometían. Lo dirigía Isabelle Larson, una perversa mujer...”

“...hubo un día en el que estuve segura: en el sanatorio de Saint Andrews se dedicaban a traficar con órganos humanos; no importaba si la persona moriría o no, lo importante era ese órgano que iban a negociar por mucho dinero. No había demasiados enfermos, pero los que allí estaban, sufrían monstruosamente sin partes importantes de su cuerpo. ¡Cuánto horror vieron mis ojos en ese lugar!”

Al leer esto, entendí que se refería a la actual Condesa de Cawdor. No podía creer que ese sanatorio se remontase tantos años atrás, pero, no obstante, continué leyendo.

“...Me extrajeron un riñón y también un pulmón; me destrozaron el hígado con tanta medicación, siempre experimentando; sé que me estoy muriendo pues se me hace muy difícil vivir sin algunos órganos. A mi corazón cada vez le cuesta más latir y si sigue resistiendo, tumbada ya en esta cama, es por pasar un día más con Daniels, me pequeño, mi único y verdadero amor...”

Después de mucho tiempo ingresada en el sanatorio, la Condesa de Cawdor fue llevada al castillo, donde pasó sus últimos días de agonia, con su hijo Daniels y en donde escribió la última parte del diario, todo lo relacionado con el psiquiátrico. Margarita había sido una inteligente mujer y supo guardar muy bien el diario; si el Conde hubiera sospechado de su existencia, sin duda lo hubiera destruido. En sus últimas páginas, la Condesa dejaba patente toda la verdad sobre el origen de su hijo: efectivamente, Daniels no pertenecía al clan Cawdor; él era más que todo eso: era el hijo del futuro rey de Noruega.

Pocos días antes, cuando se hacía evidente la llegada de su muerte, Margarita envió el diario al Castillo de Dunrobin, su verdadero hogar; pretendía que el Duque, su padre, fuera conocedor de toda la verdad sobre el pequeño Daniels. Le rogaba que se hiciera cargo de él y que lo educara en los verdaderos valores de un rey, pues llevaba en sus venas sangre real.

“Papá, te ruego por lo más sagrado, que algún día, cuando Daniels haya alcanzado la madurez como hombre y sea capaz de comprende algo así, le entregues este diario: él debe conocer sus verdaderos orígenes, la verdad sobre su procedencia. Su padre es un hombre bueno, fiel y leal...un rey. No permitas que viva confundido, no permitas que crea que el malvado Conde Cawdor es su padre, porque éste sólo fue mi verdugo. Te encomiendo esta misión a ti: haz que conozca su verdad y, en consecuencia, decida. Gracias papá. Os querré eternamente y os protegeré”.

20

Habían pasado cuatro días desde mi vuelta a Edimburgo y ni rastro de Andrew; comenzaba a preocuparme porque en el colegio tampoco habían vuelto a tener noticias de él.

Esa tarde, me dirigía con mi coche al Castillo de Kelly: Mónica, como ya había ocurrido otras veces, podría aportarme nuevas pistas sobre el sanatorio, aunque esto sería lo menos probable. Debía visitarla para no levantar sospechas sobre lo ocurrido con el archivador. Al llegar al castillo, Susan me abrió, como de costumbre. Me informó de que Mónica se encontraba en el jardín, cortando unas flores. Me dirigí hacia allí y pronto la encontré. Ambas nos abrazamos al vernos. Al parecer, Mónica aún no sospechaba nada de mí. Cuando me preguntó porqué no la había visitado durante todo el fin de semana, inventé una excusa, porque ella no debía saber nada sobre mi visita a Dunrobin y mucho menos de mi relación con Daniels.

—Será mejor que entremos en el castillo: la noche está a punto de caer —sugirió, dirigiéndonos ambas hacia el lugar.

El ambiente en el interior era cálido. Ocupamos el salón principal, aquel en el que Mónica solía atender el teléfono. Nos acomodamos y Susan nos sirvió el café. Hablamos de muchas cosas, aunque de nada importante; la mirada de aquella anciana me ocultaba grandes secretos y era consciente de que mi vida peligraba al lado de ella; sólo era cuestión de tiempo el que se decidiera a internarme en el sanatorio.

Y después de un rato, había llegado el momento de marcharme.

—Vaya, es una pena —opinó ella.

—Si, yo también querría quedarme más, pero la niebla no tardará en aparecer y debo darme prisa —le dije.

—Tienes razón. Por cierto: Susan ha hecho hoy un delicioso pastel de frambuesa: iré a decirle que te aparte un poco para que puedas llevártelo; sólo será un momento —me ofreció, levantándose rápidamente del sillón en el que se encontraba y saliendo de la estancia.

Me percaté de que se le había caído algo del bolsillo de su rebeca; aquello estaba en uno de los rincones del sillón. Me acerqué entonces con la intención de recogerlo: era una llave, pero me quedé helada al reconocer el original llavero que la amarraba, ese pequeño muñeco de madera, de larga nariz llamado Pinocho; el mismo que, días antes, le había visto a Andrew.

—Por Dios, no puede ser una casualidad —me dije, mirándolo detenidamente.

—Bueno, ya estoy aquí, con tu pastel: te va a encantar —aseguró la señora Lorimer`s, irrumpiendo de sorpresa en el salón.

La llave con llavero permanecía oculta en mi mano derecha; apreté el puño lo más fuerte que pude y, al menor descuido por parte de Mónica, lo introduje en uno de mis bolsillos.

—Muchas gracias, Mónica, pero no debió molestarse —respondí algo aturdida.

—Ya sabes, mi niña, que no es ninguna molestia, al contrario, un auténtico placer —contestó risueña.

Y tomando el recipiente bien tapado con el pastel, me despedí de Mónica y salí del castillo. Ya era noche cerrada; había aparcado el coche justo frente a la puerta de entrada, y la anciana permaneció allí, despidiéndome con la mano hasta que el coche se alejó. Pero sólo hizo falta un giro, un brusco giro de volante para dar la vuelta: no podía irme del Castillo de Kelly sin averiguar qué hacían las llaves de Andrew en poder de Mónica.

Bordeé el castillo por los caminos más alejados del mismo, circulando con las luces de posición y aparcando en la parte de atrás de la fortaleza, ocultando mi vehículo en los comienzos del espeso bosque.

Comencé a caminar entre la niebla en dirección a la propiedad, tratando de no hacer ruido, con la única luz de mi móvil. Aquellas llaves y el llavero de Pinocho permanecían en el bolsillo de mi pantalón y me daba escalofríos sólo de pensar que Mónica tuviera algo que ver en la larga ausencia de Andrew, por no decir desaparición.

Me encontraba muy cerca del castillo, pero ¿qué era lo que buscaba? ni yo misma lo sabía. Aquello era una imprudencia; si Mónica me descubría, podría acelerarse el curso de algunos acontecimientos. Sabía que la puerta de acceso al jardín estaría abierta, ya que, hacía sólo un rato que Mónica y yo habíamos estado en él, y ella había llevado la llave consigo. No había demasiada luz en la zona, pero la suficiente para continuar mi exploración.

El jardín no era tan grande y exuberante como el de Dunrobin, pero también tenía su magia y su complicación, sobre todo si se caminaba por él durante la noche y con niebla. De pronto, a pocos metros de mí, distinguí una casucha de madera. En ella no podía haber otra cosa que no fueran utensilios de jardinería; no obstante, eché un vistazo a través de los deteriorados cristales de su única ventana; todo estaba oscuro, aunque no lo suficiente, pues pude distinguir un coche en el interior: el Opel Vectra de Andrew. Me llevé las manos a la boca tratando de que mi sorpresa no se escuchara en los alrededores. Mi mente se bloqueó, pero pronto comencé a maquinar: si en el Castillo de Kelly estaban sus llaves y su coche, ¿podría estar él también? La sola idea me aterraba. No podía perder tiempo: debía armarme de valor e intentar averiguar si en el interior del vehículo estaba él. La gran puerta de aquella vieja casa permanecía cerrada a cal y canto: por ella era imposible el acceso; no había otra solución: debía romper el cristal de la ventana y entrar. Pero ¿y si escuchaban algo?... no, el castillo estaba lo suficientemente apartado de aquella parte del jardín: sería imposible que escucharan romperse un cristal. Miré a mi alrededor; entonces tomé uno los adornos de piedra del jardín y lo estampé contra el vidrio de aquella ventana; en cuestión de segundos cayeron hechos añicos. No había tiempo que perder; con gran dificultad, trataba de acceder al interior tomando todas las precauciones para no cortarme, pero, al parecer, no fueron suficientes, porque acabé sangrando abundantemente por la palma de mi mano izquierda. ¡Qué mala suerte la mía! Sólo contaba con pañuelos de papel en el bolsillo de mi abrigo, y fue con lo único que podía tratar de cortar la pequeña hemorragia. Pero ya estaba dentro. Me acerqué despacio al coche: podría encontrar cualquier cosa y no quería sobresaltarme. Alumbraba tímidamente con mi móvil el interior, ventanilla por ventanilla antes de abrirlo con la llave: en el interior no había nada ni nadie. Respiré ahora más tranquila.

Entonces saqué la llave y la introduje en la cerradura de la puerta del conductor; el cierre centralizado abrió todo lo demás, incluso el maletero. Me introduje en el coche, reparando en la herida que me había hecho al saltar por la ventana. La verdad es que no dejaba de sangrar. Me puse a pensar qué hacía yo en el coche de Andrew en plena noche, y a más de cincuenta millas de Edimburgo. Aquello se estaba convirtiendo en una auténtica locura en la cual todos los protagonistas estaban relaciones e implicados. Comencé a pensar que, tal vez, podrían estar torturando a Andrew, como sospechoso del robo de los archivos, para que los devolviera. O tal vez ya lo habían matado y el deshacerse de su coche sería cuestión de días. Luego, quizás, yo fuese la siguiente. Pensaba muchas cosas.

Después me acordé de aquella primera vez en la que descubrí a ese gracioso Pinocho, burlándome entonces de Andrew. Fue precisamente ahí, en el Castillo de Kelly. Un tipo tan duro, incapaz de enamorarse y al mismo tiempo tan infantil, capaz de llevar un Pinocho como protector de la llave de su coche...

—¡Y de su casa! —recordé— Andrew guardaba las llaves de su apartamento bajo una de las alfombrillas del coche —me dije, poniéndome a buscar en el oscuro habitáculo.

Y tras un rato, las encontré. Cuánta razón tenía al pensar que nadie podría descubrirlas nunca. Aún sabiendo dónde las escondía, me costó hallarlas, pero finalmente lo conseguí. Andrew había levantado la moqueta que cubre el suelo, bajo el embrague y allí había ocultado sus llaves, dejándolo posteriormente, bien pegado, de forma muy discreta.

—¡Madre mía! Estoy poniendo todo perdido de sangre —me lamenté, limpiándolo en la medida de lo posible.

Pero lo cierto era que, después de más de diez minutos revisando el interior del coche y de aquella casucha, no hallé absolutamente nada. Era hora de marcharse; debía acudir a un centro médico lo antes posible pues la herida no dejaba de sangrar.

Cuando me metí en la cama, era más de media noche. Esa tarde, en el Castillo de Kelly había descubierto lo más importante: que Mónica tenía mucho que ver con la desaparición de Andrew. ¿Podría ser yo la siguiente en desaparecer? A fin de cuentas, tenía plaza reservada en el sanatorio. Estaba decidida: al día siguiente, después de mis clases en el colegio, utilizaría la llave de Andrew para entrar en su casa; tal vez pudiera encontrar allí pistas sobre su paradero.

¿Y si Mónica había descubierto mi relación de amistad con él? Era posible que yo tampoco estuviera a salvo en esos momentos.

Después pensaba en Daniels; aquel príncipe también escondía una oscura historia, tal vez, desconocedor aún de la misma, pero que antes o después acabaría sabiéndola. Recordaba los bellos momentos vividos junto a él en Dunrobin, y así fue como pude conciliar el sueño.

21

Al día siguiente, pedí permiso para salir antes de mi última clase: debía visitar el piso de Andrew pronto; era lo último que me quedaba por hacer con respecto a él. Nada más entrar en el portal, la casera salió.

—Buenos días —la saludé amable.

—Buenos días; si viene usted a por una llave para entrar en el apartamento de Andrew, le diré que aquí no hacemos ese tipo de cosas —me avisó.

—Me parece estupendo, pero no, yo no vengo a por ninguna llave: Andrew me dio esta antes de marcharse de viaje —improvisé, tratando de no levantar sospechas.

—¿De viaje? Pues podía haberme encargado que le recogiese el correo: su buzón está que se sale —me señaló la mujer.

—No se preocupe: ahora me ocupo —le dije, dirigiéndome hacia el buzón y haciéndome con todo su correo mediante la llave— bueno, ahora tengo que subir y recoger algo que me encargó: ha sido un placer —me despedí, subiendo rápida las escaleras del edificio.

Al llegar, no tardé mucho en abrir la puerta y entrar. En su habitación, la cama estaba deshecha y con ropa por medio; en el salón, sobre la mesa, aún permanecían esparcidos todos los expedientes que nos llevamos del Castillo de Kelly. No podía dejarlos allí: eran lo más importante y sabía que, si no me los llevaba, antes o después acabarían recuperándolos.

Antes de marcharme, revisé el apartamento: toda la ropa de Andrew y demás objetos personales permanecían en el armario, luego, alguien lo retenía contra su voluntad, de eso estaba segura, y ese alguien tenía mucho que ver con Mónica.

—Bueno, será mejor que me vaya: aquí ya está todo visto —decidí avanzando en dirección a la puerta.

Pero me detuvo un repetitivo sonido: sonó tres veces, como la alarma de un reloj, como un móvil cuando comienza a quedarse sin batería. Sí, eso había sido un móvil, y debía localizarlo. El sonido parecía haberse escuchado cerca de la habitación de Andrew, así es que busqué incansable el objeto, bajo la cama, entre las sábanas, en el interior de los cajones... finalmente y cuando comenzaba a desesperarme, lo hallé en el baño, en una pequeña balda que había sobre el W.C. Sí, sin duda era su móvil y acababa de quedarse sin batería. Me preocupé en buscar el cargador, pero sobre él no obtuve resultado en mi búsqueda, por lo que decidí irme, llevándome conmigo los expedientes de Saint Andrews y el móvil de mi amigo.

De camino a mi casa pensaba y pensaba. La última vez que vi a Andrew fue volviendo del sanatorio a Edimburgo, de esto hacía más de una semana. Aquello era más grave de lo que parecía a simple vista. El coche de Andrew y sus llaves habían aparecido en el castillo de la señora Lorimer`s, pero de él, ni rastro en varios días.

Cavilando, llegué a la conclusión de que, si los expedientes habían permanecido en su casa intactos, era porque, quien se hubiera llevado a Andrew, o no tenía nada que ver con los expedientes y con el sanatorio o no estaba en su casa cuando esto sucedió, sino fuera, en la calle o en cualquier otra parte.

Pero ¿a dónde se lo habían llevado? ¿qué habían hecho con él? ¿habrían averiguado que éramos amigos? Todos estos pensamientos me atormentaban día y noche.

Durante los cuatro días siguientes, no me moví de mi apartamento. Justifiqué mis faltas en el trabajo mediante la excusa de un tremendo catarro. Debía centrarme en aquellos expedientes y en encontrar a Andrew. Por otro lado, tuve que comprar un cargador para su móvil, aunque fue imposible encenderlo sin conocer el número pin.

En la revisión de aquellos expedientes, se podían leer todo tipo de trastornos. Los más antiguos databan de mediados de los sesenta. Encontré el de Margarita de Cawdor, la madre de Daniels; efectivamente y como bien ella contaba en su diario, había estado recluida en aquel lugar; su marido, el Conde Cawdor lo organizó todo; después, la malvada Isabelle, como dirigente principal del psiquiátrico, la recibía en el inhóspito lugar, con la certificación médica de todo un profesional en psiquiatría: el Doctor John Lorimer`s.

Noche tras noche, no paré de estudiar todos aquellos expedientes que tan obsesionada me tenían y una y otra vez, leía el mío propio.

Pero lo más cruel aún estaba por llegar. Aquella noche, bajo la luz de aquel potente flexo y con la vista más agotada que nunca, encontré un nombre que jamás creí que tuviese nada que ver con todo aquello: Pablo Ruíz. No, sin duda, ante mi cansancio, había empezado a delirar; pero nada de eso: una foto acompañaba su ficha y un informe que, completamente desconcertada, me puse a leer:

“Saint Andrews, 24 de septiembre de 2002. Pablo Ruíz, de treinta y siete años y nacionalidad española, es traído por su compañera sentimental, Lucía Redondo, hasta el sanatorio de Saint Andrews para ser evaluado de su conducta. Concluimos, en una primera exploración, que padece un grave trastorno de la personalidad inespecífico aún. Pendiente de valoración final, el paciente es ingresado en el sanatorio para tratamiento y diagnóstico final”.

Sentí cómo mi estómago se revolvía, hasta tal punto, que tuve que vomitar en el baño todo lo anteriormente ingerido. Tras esto, y con las lágrimas saltadas del esfuerzo, me quedé allí mismo, sentada en el frío suelo del aseo, con las rodillas dobladas y mi cabeza apoyada en las mismas. En comparación con todo aquello, cualquier pesadilla podría significar poco; Pablo, aquel hombre al que amé tiempo atrás, había sido ingresado en el psiquiátrico el mismo año en el que lo nuestro se acabó. Ahora comprendía hasta qué punto Lucía me había manipulado, haciéndome creer que Pablo estaba casado y después, poniéndose en contacto conmigo para invitarme a pasar el verano en Aberdeen. Entendía que mi destino, si no lo remediaba antes, también sería ese sanatorio. Grité de rabia, de dolor... y por qué no, de miedo. Ya no podía confiar en nadie, porque todos tenían que ver con ese lugar, hasta Daniels, aunque fuera de una forma indirecta.

—Pablo, pobre Pablo —me dije una y otra vez, con lágrimas en los ojos.

Pero tal vez aún hubiera una solución; ¿podría seguir vivo en aquel lugar después de más de cinco años? Debía dar parte a las autoridades porque, ahora no tenía dudas: Andrew también debía encontrarse en el psiquiátrico y su inminente muerte sólo sería cuestión de tiempo.

Eran casi las ocho de la mañana cuando andaba por los pasillos del Edinburgh College. Había mucho revuelo a esas horas: alumnos corriendo a sus correspondientes aulas, profesores que llegaban tarde, mensajeros con cartas... la actividad comenzaba a ser intensa a esas horas. De pronto me encontré con Peter, el director. Acababa de llegar al centro y se dirigía a su despacho: la mañana comenzaba para todos.

—Adriana ¿podrías acompañarme un momento a mi despacho? tengo que hablar contigo —me hizo saber.

—Sí, claro —acepté.

Y ambos nos dirigimos hacia el lugar.

—Pero, no te quedes ahí de pie: siéntate, por favor —me pidió.

—Gracias —contesté.

—Adriana, te he hecho venir porque sé que Andrew y tú sois buenos amigos —comenzó.

—Sí, así es —afirmé.

Acto seguido, él también tomó asiento.

—Mira, estoy muy preocupado; pidió unos días para ir a su país, pero no hemos vuelto a saber de él; como comprenderás, los padres de estos alumnos pagan muchísimo dinero al colegio para que sus hijos reciban las clases, y lo cierto es que, de momento, en el área de informática no tenemos nada que ofrecerles —me explicó.

—Claro, lo entiendo perfectamente.

—¿Tú sabes algo de él? Es raro que no haya llamado para decir que se ausentaría unos días más —se preocupó.

—Pues, Peter, la verdad es que yo tampoco he tenido noticias suyas. La última vez que hablé con él estaba bastante agobiado. Le recomendé que se tomara unos días libres, para recuperarse, y eso fue lo último que hablamos, hace quince días —le comuniqué.

—Muy bien, en ese caso, no me quedará más alternativa que ir preparando su despido; debo contratar a otro profesor cuánto antes o el buen nombre de este colegio puede verse afectado —decidió tajante.

—Le entiendo perfectamente —objeté.

—Gracias, Adriana, por venir; me temo que llegarás tarde a tu clase por mi culpa —se disculpó.

—Son sólo unos minutos; hasta luego, Peter —me despedí.

—¡Adriana! ya lo olvidaba; ayer estuvo aquí Mónica Lorimer`s. Me contó que os habíais hecho buenas amigas: es una señora encantadora. Le comenté que estabas enferma; también lo de tu herida en la mano; cuando le dije que te habían dado puntos, la pobre mujer casi se desmaya y me pidió tu dirección para ir a verte. Espero que no te molestara que lo hiciera —me contó.

—Pues... no, para nada —respondí, bastante sorprendida.

—La pobre ancianita, se preocupó mucho cuando le conté lo de Andrew, en paradero desconocido desde hace ya días —me estuvo explicando.

—¡Quéeee? —exclamé ahora desconcertada— pero...

—Sabe que sois buenos amigos e imaginó que tú debías estar bastante afectada por no saber nada de él. Mónica es una buena mujer; estoy seguro de que ayer cuando te visitó, era para animarte un poco. Bueno, esperemos que a ese chico no le haya ocurrido nada malo —deseó, bajando la mirada hacia unos documentos que tenía sobre su mesa.

Y yo salí de su despacho con las piernas temblando. No sabía si ir a clase o salir corriendo hacia ninguna parte. Mónica ahora sabía mi dirección y el gran secreto: que Andrew y yo éramos buenos amigos y todo gracias al bocazas de Peter. Él sí empañaba la imagen del colegio, por charlatán.

Ese día, mis clases no me cundieron absolutamente nada. Mi mente estaba en otros pensamientos, como el cambiar de apartamento lo antes posible; pero en aquellos momentos, lo más importante era descubrir donde tenían a Andrew.

Durante toda la tarde, tras las clases, vagué por las frías calles de Edimburgo, de parque en parque, de cafetería en cafetería, tratando de llegar a alguna conclusión, a algún acierto, a alguna lógica.

Pero ¿cómo iban a haber llevado a Andrew al sanatorio? Su coche y sus llaves en el Castillo de Kelly ¿podría eso significar que él también permanecía allí? Pero ¿dónde? ¿dónde, Dios mío? ¿dónde?

—¡En la habitación cerrada del sótano del castillo! —pensé, creyendo que aquello podría tener algún significado.

Y tomando mi coche, volví a ponerme en camino hacia el Castillo de Kelly, de mágicos entornos y cómplice de aterradores secretos. Volvía aparcar donde la última noche; era el único lugar donde no descubrirían mi coche. Caminé rápida en dirección a aquella parte trasera del castillo en donde se ubicaba la vieja puerta que conducía al sótano. La empujé y emitió el típico sonido de puerta desengrasada; tras abrirla, pude acceder al interior, oscuro, frío y húmedo como aquella vez. Pero ahora estaba sola y más asustada que entonces. Todo aquello era una locura: ¿cómo iba a estar allí Andrew? Bajaba las escaleras con mucho cuidado, tratando de no resbalar, utilizando la luz del móvil. Y pronto llegué. Sabía dónde encontrar una llave, pero si no abría esa puerta, de nada me servía. Me acerqué sigilosa a ella y pegué la oreja: no se escuchaba nada al otro lado, claro que los muros eran gruesos al igual que la puerta. Di tres suaves golpes en la misma y al instante, alguien tosía dentro. El susto casi me paraliza el corazón. Volví a golpear.

—Estoy aquí —respondió una voz desde el interior.

—¡Andrew! —exclamé emocionada— ¡Dios mío, estás ahí!

—Adriana, Adriana, por favor, tienes que marcharte —me pidió.

—Antes debo sacarte de ahí —le dije.

—¡Escucha! ¡escúchame!... por favor: están a punto de bajar y si te pillan, esto podría ser el fin —me hizo saber.

—Pero Andrew… —me lamenté casi en un sollozo.

—He estado en Saint Andrews, pero aún estoy entero —bromeó— Ahí se dedican al tráfico de órganos y hay mucha gente implicada; no debes fiarte ni de la policía, así es que, ándate con ojo o te cogerán —me avisó.

—Tengo que abrir esta puerta —insistí.

—¡No seas necia! —exclamó algo enfadado— la llave la tienen ellos.

—Andrew, he seguido revisando expedientes; he encontrado uno muy particular, el de Pablo, ese chico del que tan enamorada estuve durante mi estancia en El Cairo —le conté improvisadamente.

—Todo esto es una pesadilla, pero lo que dentro de ese lugar hay, es un auténtico horror. El negocio es el tráfico de órganos: tienen sus compradores, que pagan grandes sumas de dinero por el órgano o la parte del cuerpo que necesitan; incluso la sangre les sirve: ahí todo se negocia —me contaba desde el otro lado de la puerta —ellos solo necesitan encontrar al paciente compatible. Todo lo dirige la Condesa de Cawdor y, aunque Mónica también está implicada, no he descubierto aún el papel que desempeña, pero ella manipula a mucha gente en ese lugar, todo a espaldas de la Condesa —me informó.

—Andrew, descubrieron tu coche aparcado en los alrededores del castillo y supusieron que habías robado los archivos —le dije.

—Sí, lo sé; fue Robert —supo— Adriana, te relacionan conmigo; saben que descubriste mi coche: había sangre en él, la analizaron y te pertenecía, por lo que debes desaparecer por un tiempo. Tus órganos son compatibles para alguien importante, eso he escuchado, y si no te ocultas bien, muy pronto puedes ver acabados tus últimos días en ese lugar —me avisó.

—Pero ¿a dónde voy a ir? —volví a lamentarme.

—No lo sé, pero debes esconderte: las cosas se han puesto muy feas —me explicó.

—Yo no puedo dejarte ahí encerrado —decidí.

—Pues tendrás que conformarte con lo que hay, y ahora, ¡márchate! Deben estar al llegar —me ordenó un tanto nervioso.

—Pero... —traté de decirle.

—¡Que te marches ya! —exclamó casi en un grito.

Efectivamente se escuchaban pasos bajando las escaleras, aquellas que descendían desde el acceso del castillo. Fue entonces cuando corrí hacia la salida; debía escapar lo antes posible. Subía aquellas escaleras por las que, minutos antes, había bajado, consciente de que dejaba allí abajo a mi buen amigo Andrew, abandonado a su suerte. Cuando salí al exterior, corrí veloz al coche; una vez llegué a él, abrí la puerta y entré; entonces, y de forma espontánea, rompí a llorar. Todo comenzaba a desmoronarse en mi cabeza; había descubierto algo atroz sobre Pablo y Andrew: la vida de ambos corría un inminente peligro en manos de esos dementes. La opción de recurrir a la policía debía descartarla, pues así me lo había indicado Andrew. No sabía qué hacer.

Conduje desconsolada en dirección a Edimburgo. Había decidido que recogería mis cosas del apartamento y Michelle y yo nos marcharíamos de la capital por un tiempo: allí era peligroso permanecer.

Pensaba en Daniels, mi amado Daniels, en lo feliz que podríamos ser juntos si no fuera por todo lo que estaba ocurriendo. Él deseaba verme, deseaba estar conmigo, pero a todo yo respondía con dudas y misterios: cualquier día se cansaría de mí y todo lo vivido con él sólo sería un bonito recuerdo en nuestras mentes.

Al llegar a mi apartamento, hice el equipaje, por supuesto, sin olvidarme de los archivos y del diario de Margarita de Cawdor. Michelle y yo montamos en el coche: eran las once de la noche y el termómetro marcaba tres grados bajo cero. Había tomado una dura decisión: Lucía tendría que darme muchas explicaciones sobre Pablo, aunque de momento, mi destino era el Castillo de Dunrobin. Necesitaba ver a Daniels, estar con él, que me abrazase diciéndome que todo estaba bien y que nada iba a pasar. Además, necesitaba un lugar seguro donde ocultar todos aquellos papeles que portaba y qué mejor sitio que Dunrobin.

22

Comenzaba a amanecer. El camino había sido largo, pero al fin había llegado. Estaba de nuevo en aquel maravilloso palacio, un lugar que había sido testigo mudo de momentos de amor inolvidables. Sus luces aún permanecían encendidas, alumbrando toda su grandeza, todo su encanto y poder. Estacioné el coche justo en frente de la puerta principal, permaneciendo en el interior del mismo durante algunos minutos, hasta que uno de los mayordomos abrió la puerta, dispuesto a recibirme. Me informó de que Daniels debía estar a punto de bajar para el desayuno, así es que lo esperé paciente en el comedor, junto a la chimenea recientemente encendida. Colocada de cara a la misma, con los brazos extendidos hacia ella y las palmas de las manos muy abiertas tratando de sentir algo de calor, pensaba en el gran secreto que se guardaba en ese castillo.

De pronto, unos brazos rodeaban parte de mis hombros, sintiendo el calor de un cuerpo pegado a mi espalda y unos cálidos labios que besaban una de mis mejillas.

—¡Daniels! —nombre volviéndome hacia él.

—Adriana, preciosa, has vuelto —se alegró.

—Sí —afirmé sonriente.

Y pronto nos besamos apasionadamente. Mi corazón quería contarle muchas cosas, revelarle secretos desconocidos para él... pero la razón se imponía para que nada de esto tuviera lugar.

—He visto un coche aparcado en la puerta: no puedo creer que hayas conducido desde Edimburgo —me dijo incrédulo.

—Así es —le confirmé.

—Es un trayecto muy largo; debes estar agotada —imaginó.

—Sí, estoy muy cansada, pero merecía la pena —contesté segura.

—Todo merecerá la pena si sirve para que estemos juntos —opinó él, besándome al momento de nuevo.

Pocos minutos después nos sirvieron un desayuno exquisito, y disfrutamos del mismo. Charlábamos animados, felices de encontrarnos otra vez. Estaba enamorada de Daniels, ahora no tenía dudas y daría la vida por no volver a separarme de él.

—Bueno, yo tengo que gestionar algunos temas y pasaré gran parte de la mañana en mi despacho, así es que, voy a acompañarte a tu habitación: quiero que descanses durante gran parte el día —sugirió casi en una orden.

—Está bien —accedí.

Cuando llegamos al cuarto, los empleados ya habían subido todo mi equipaje, incluida la mochila con todos los documentos importantes. Todo había sido perfectamente acondicionado en menos de una hora, incluso la pequeña chimenea ya llameaba embravecida en aquellos momentos. Daniels y yo nos despedimos, quedándome yo allí, en aquella preciosa habitación, con Michelle junto a mí. Realmente había sido una noche larga y ahora debía descansar para poder recuperarme. Sólo me duché y opté por una ropa más cómoda; entonces me eché en la cama y pronto me quedé dormida.

Abrí los ojos. Todo estaba oscuro; sólo el resplandor de la chimenea que ya comenzaba a declinar. Al principio no sabía donde me encontraba, pero pronto recordé: estaba en Dunrobin y debí pasar todo el día durmiendo, pues ya era de noche, nada más y nada menos que las siete de la tarde.

—¡Por Dios, qué forma de dormir! —me dije, levantándome, de un brinco, de la cama.

Sólo tuve tiempo de calzarme unas zapatillas y salí de la habitación. Tras abandonar el largo pasillo, bajaba veloz las escaleras al tiempo en que recogía mi largo cabello en una coleta bien prieta. Deseaba encontrarme con Daniels y por ello me encaminaba al salón, pero al llegar, no encontré a nadie. Todo estaba silencioso. De pronto, escuché pasos: se trataba de Albert, el mayordomo, que avanzaba por el pasillo rumbo a la cocina.

—¡Albert! —lo llamé.

—¿Sí, señorita Adriana? —respondió haciéndome una elegante reverencia.

—Por favor, ¿ha visto a Daniels? —le pregunté.

—Pues, el señor ha salido: tenía asuntos pendientes en Inverness; estará aquí para la cena, por lo que no creo que se demore mucho ya —me informó, correcto, como siempre.

—Gracias, Albert —respondí.

—¿Desea usted que le sirva en algo? —se ofreció.

—No, no, gracias —volví a responder— iré a deshacer el equipaje y me prepararé para la cena —le dije.

Y de este modo, volví a encaminarme a mi habitación, con la intención de hacer todo lo que a Albert le había dicho.

Organizando todas mis cosas en el armario, pensé en que debía esconder, lo antes posible, todos aquellos papeles; pero ¿dónde? En un par de días había decidido que visitaría a Lucía en Aberdeen, por lo que debía dejar a buen recaudo tanto el diario como los expedientes de Saint Andrews; no podía arriesgarme a llevarlos encima. En cualquier lugar de la habitación podría ser bastante arriesgado, pero ¿y si los escondía en la habitación de Margarita, allá, en el sótano? Esa era una zona abandonada, de difícil acceso: nadie podría descubrirlos allí. Debía esconderlos lo antes posible. Daniels aún no había llegado, y si me apuraba, tal vez me diera tiempo a ocultarlos antes de la cena, por lo que los cogí y me dirigí hacia el lugar en concreto.

Anduve, nuevamente, por los pasillos del castillo, por aquella zona desértica de vida y repleta de antigüedades ya inservibles. Llegué a la Sala de Lectura y sin vacilación alguna, me hice con la llave de la puertecita a través de la cual, accedería a las escaleras. Tomé una vela encendida y bajé; debido a mis cómodas mayas y a las deportivas, podía moverme ágil por aquellas empinadas escaleras que descendían en forma de caracol. Llegué a bajo, y avancé hasta la habitación del final: el cerrojo seguía roto, después de que esto ocurriera el día en que estuve ahí por primera vez. En el interior de la habitación, todo permanecía igual, intacto, imperturbable. Abrí el baúl de madera a los pies de la cama y deposité, con sumo cuidado, todos aquellos papeles metidos en una mochila. Volví a cerrar, saliendo de allí a paso ligero, tratando de llegar a la zona habitada del castillo antes de que Daniels llegase de Inverness.

Aún no había cerrado la pequeña puertecita cuando escuché una voz; alguien hablaba a medida que avanzaba a paso ligero por el pasillo, en dirección a la sala en la que yo me encontraba. Pronto reconocí que se trataba de la voz de Daniels.

—Sí... mira, son datos que no recuerdo: tengo que mirarlos. Sí, estoy seguro de que ese libro lo tenía mi abueno... efectivamente... debe estar en la Sala de Lecturas...sí, te prometo que te lo buscaré, de hecho, voy para allá ahora... sólo te lo dejo para la exposición, después lo quiero de vuelta, ¿de acuerdo?... bien, pues ya te llamo; hasta luego —se despidió.

Tan solo me dio tiempo a encajar la puerta, pero sin llave; esta se cayó y no había tiempo de buscarla, pues Daniels entraba a la estancia.

—Adriana, me has asustado —me dijo, al verme.

—Hola Daniels —lo saludé, dirigiéndome a él para besar una de sus mejillas.

—¿Qué haces aquí? —se extrañó, tomando mis manos.

—Pues...nada, sólo mirando los libros —mentí nerviosa.

—A eso venía yo; tengo un amigo en Inverness que va a hacer una exposición de antigüedades; está muy interesado por uno de los libros de mi abuelo, así es que, tendré que buscar —me explicó.

—Pero ¿no es un poco tarde? —opiné, tratando de no permanecer más tiempo allí.

—Sí, tienes razón: es hora de cenar —reconoció al tiempo en que me echaba un brazo por el hombro y salíamos de la sala.

Caminábamos por el pasillo sin prisas; yo comenzaba a relajarme, pero todo había sido muy arriesgado; unos segundos más y me hubiera visto salir de la pequeña puerta. Para colmo, la llave de esa puerta había quedado en cualquier parte del suelo de aquella sala.

—¿Has descansado? —se interesó con su rostro muy cerca del mío.

—Sí, y durante toda la tarde —afirmé.

—Fantástico; aproveché para hacer algunas cosas en la ciudad, porque no te volveré a dejar sola, te lo prometo —me aseguró.

Y seguimos caminando hasta llegar al comedor. Una vez allí, tomamos asiento y la cena se sirvió. Volvía a encontrarme en aquel lugar en el que, días antes, unos gaiteros nos deleitaban con sus instrumentos haciendo de aquella, una noche mágica.

Pronto degustábamos un delicioso postre y las preguntas no se hicieron esperar.

—Bien, creo que es hora de que me cuentes por qué estás aquí —quiso saber el rubio muchacho.

—No tengo nada que contarte: deseaba verte, Daniels —respondí.

En parte le decía la verdad, pero solo en parte.

—Adriana, apareces en Dunrobin de repente, después de conducir durante toda la noche y ausentándote del trabajo ¿te sorprende que me resulte extraño? —trató de averiguar.

—Bueno, mi trabajo en Edinburgh College se acabó: me despidieron —mentí.

—¿Te despidieron? pero ¿por qué? —quiso saber.

—Cubría una baja y ... bueno, el profesor al fin se incorporó —continué mi mentira.

—Vaya, lo siento, aunque, mirándolo por el lado positivo, estás aquí —se alegró.

—Sí —sonreí.

Y nuestras manos se encontraron sobre el mantel.

—Daniels, yo, estoy muy agradecida de que me hayas recibido en tu castillo —le dije.

—Todo ese agradecimiento sobra; yo te amo, de verdad, Adriana, casi desde la primera vez que te encontré en aquel lago de Aberdeen y quiero que te quedes, aquí, conmigo ¿qué me dices? —me propuso.

—Pues... Daniels —traté de explicar.

Realmente yo también lo amaba, ahora más que nunca, con todas mis fuerzas, pero le ocultaba demasiadas cosas.

Pasaron dos días desde mi llegada a Dunrobin y esos dos días con sus dos noches, los había pasado con Daniels, sin separarnos ni un solo momento. A su lado, el mundo podría llegar a perder su significado; nadie me había hecho tan feliz nunca. Pero los problemas seguían cercándome: pensaba en Andrew y en Pablo ¿seguirían vivos? Le había dicho a Daniels que deseaba visitar a Lucía en Aberdeen; él aún ignoraba todo sobre ella, así es que, después de dejar bien ocultos todos los papeles en el abandonado sótano de Dunrobin, partí.

—No tardes en regresar, por favor —me rogó, mientras que ambos, apoyados en el maletero de mi coche, nos abrazábamos y nos besábamos sin parar en nuestra despedida.

—No tardaré, te lo prometo —respondí a tan humilde ruego.

Pero él seguía sin soltarme. Sus fuertes brazos acorralaban toda mi cintura y sus ojos, atravesaban con la mirada los míos.

—Daniels, cuando vuelva te contaré muchas cosas —le dije, ahora más seria, retirando un mechón de pelo de su cara.

—¿Qué cosas tienes que contarme? —se interesó.

—Pues… cosas, pero todo a su debido tiempo —respondí, dispuesta a no soltar palabra de momento.

—En ese caso, esperaré tu regreso para escuchar todo eso que has de decirme —se resignó.

Y volvimos a besarnos. Después, subí al coche y me alejé.

Tenía la esperanza de que nadie volviera a la Sala de Lectura, y mucho menos que se percataran de que la puertecita estaba abierta. Lucía tenía que explicarme todo sobre Pablo, y no desistiría hasta conseguirlo. Sabía cuánto me arriesgaba volviendo a ese lugar, volviendo al comienzo de mis problemas, porque sí, todo comenzó ahí.

Había conducido durante gran parte del día y, aunque estaba muy cansada, las fuerzas no podían fallarme ahora. Dejando a un lado la ciudad de Aberdeen, iba recorriendo aquellas conocidas carreteras para mí que me llevarían a la mansión de los Mckagan. A medida que avanzaba, el corazón me latía más deprisa; recordaba que fue allí donde comenzó toda la pesadilla, por lo que pensé que el problema debía atajarlo desde sus orígenes.

El sol comenzaba a ocultarse y, a lo lejos, aún desde la carretera, ya se distinguían las luces de la casa. Aparqué el coche en un lugar oculto, y permanecí dentro de él un poco más. Al poco rato, bajé del auto, encaminándome hacia las inmediaciones de la casa, pero poco a poco, la oscuridad iba invadiéndolo todo, por lo que la visibilidad se reducía por momentos. Todo estaba tranquilo: ni un alma por allí. El coche de Robert no estaba aparcado en la puerta de la mansión, como de costumbre, por lo que, tal vez, él y Lucía no se encontraran en casa. Tomé la tremenda decisión de pasar la noche en el coche; sabía a lo que me exponía debido a las bajas temperaturas que se alcanzaban en la madrugada, pero debía observar para al día siguiente actuar. Para enfrentar a Lucía sería mejor de día y con sol.

Sólo una hora después, el coche de Thomas estacionaba junto a la puerta principal de la gran mansión. A toda prisa, yo también bajé de mi auto, acercándome un poco más, escondida tras unos arbustos. De él descendieron Lucía y Thomas; yo permanecía atenta en todo momento. Estaba claro que todos estaban implicados en mi horrorosa pesadilla. Al momento, entraron en la casa. Corrí hacia ella y, cuando estuve muy cerca de una de las puertas traseras, entré. Conocía aquella casa, así es que, no debía cometer errores o los pagaría caros. Anduve muy silenciosa en dirección al salón, pues allí se encontraban. A través del cristal de la puerta, podía verlos, Thomas sentado en el sofá, con un vaso de bebida en una de sus manos, mientras que Lucía permanecía de pie, moviéndose de un lado para otro, sin parar.

—Mira, Thomas, no podemos continuar así: el tema se nos va de las manos. Tu madre nos está volviendo locos —le reprochaba.

—No ha tenido culpa de nada —se defendía el muchacho.

—¿De nada dices? Por Dios, Thomas ¡ha perdido todos los expedientes! —siguió con sus reproches.

—Sabes de sobra que han sido robados, pero el que aparezcan sólo será cuestión de tiempo: ese chico, Andrew, acabará hablando —trató de tranquilizarla él.

—Yo no estaría tan segura: tu madre es muy lista y trama algo. De todas maneras, si esos expedientes cayeran en manos de la policía, todos acabaríamos en la cárcel para siempre. El tráfico de órganos es un delito muy grave y no hablemos de la de vidas que hay que sacrificar para ese negocio —argumentó Lucía.

—Bueno, deja ya de atosigarme —le pidió Thomas, terminando su bebida y poniéndose en pie— Debo marcharme —decidió a continuación.

—Robert no volverá hasta mañana por la tarde; anda, quédate conmigo esta noche —le pidió ella en tono meloso.

—Lucía, no empieces —objetó él.

Yo continuaba escuchando y observando todo cuanto acontecía en aquel salón; pero debía correr a esconderme mejor, pues Thomas estaba a punto de salir. Utilicé el hueco de la escalera como escondite perfecto: suficientemente oscuro para no ser descubierta. A los pocos minutos, Lucía se encontraba sola en el salón, muy pensativa. Tal vez no hiciera falta esperar hasta mañana; le haría frente en ese mismo momento, aprovechando la ausencia de Robert y la retirada a sus habitaciones de los empleados. Casualmente, la suerte parecía estar de mi parte; allí escondida, vi que tenía frente a mí el despacho de Robert, entreabierto, y entonces recordé que él guardaba una pistola en el cajón de la mesa. En cuanto pude, me acerqué hasta allí: no me equivocaba: al abrirlo, la encontré, cargada, y no dudé en hacerme con ella. La escondí en la parte de atrás de mi pantalón: llegaría hasta las últimas consecuencias con Lucía, a fin de cuentas, mis días podían estar contados y los de Andrew también, por lo que no tenía nada que perder. Quería la verdad sobre Pablo, y quería una solución para Andrew y si para ello tenía que utilizar la fuerza, lo haría.

Entré en el salón; ella aún no se había percatado de mi presencia; permanecía ensimismada, mirando las llamas de la chimenea, pensativa aún.

—Buenas noches, Lucía —irrumpí.

Ella pronto volvió el rostro y se incorporó; había reconocido mi voz y al verme allí, frente a ella, su cara se tornó confusa.

—A... Adriana! —exclamó muy sorprendida— qué alegría volver a verte.

—Yo no diría lo mismo —respondí ante su falsa emoción.

Lucía permanecía inmóvil, mirándome y entrelazando sus dedos bastante nerviosa. Tardaba en pronunciarse, por lo que tuve que hacerlo yo.

—Siéntate, por favor: tú y yo tenemos mucho de qué hablar —le adelanté con suficiente calma.

—Adriana, no te entiendo: te noto esquiva, distante. Si no recuerdo mal, éramos grandes amigas —trataba de despistar, acercándose despacio hacia mí.

—Tú lo has dicho: éramos amigas, porque de eso ya no queda nada y no te molestes en acercarte más, por favor —le pedí.

Ella pronto se frenó, dirigiéndose hacia el sillón más cercano que tenía para sentarse, tal y como yo le había sugerido.

—He conducido durante muchas millas y estoy cansada, así es que iré al grano y quiero la verdad —le exigí segura.

—Adriana, amiga, no entiendo tu tono; hemos vivido muchas cosas juntas, incluso aquí en Aberdeen; el verano pasado fue maravilloso para mí en tu compañía; creí que habías vuelto a España y ahora, al verte aquí, en mi casa de nuevo, bueno, me ha sorprendido bastante, pero me ha alegrado—explicó.

—¡Basta ya, por favor! —exclamé, cansada de tanta hipocresía— Durante mucho tiempo me has tenido engañada, tanto en El Cairo como aquí, en Aberdeen —le reproché.

—Adriana, amiga, no sé de qué me estás hablando —se atrevió a decirme.

—¡¿Qué no sabes de qué te estoy hablando, maldita embustera?! —me atreví a insultarla, bastante alterada.

Ella me miraba algo desconcertada, pero, aún así, supo hacerme frente.

—Si has venido a mi casa para humillarme, será mejor que te marches, Adriana —me dijo.

—Sí, no tardaré en hacerlo, pero antes tendrás que contarme qué fue lo que hiciste con Pablo, ¿te acuerdas? aquel hombre con el que conviví dos años y al que quise con todas mis fuerzas —le recordé.

—Por Dios, Adriana ¿todavía estás con eso? Veo que, pese a todo el daño que te hizo, aún no has sido capaz de superarlo —comprobó equivocada.

—Déjate de estupideces, víbora: él no estaba casado, ni tenía ningún hijo. Tampoco tenía ningún trastorno de personalidad; no tenías ningún motivo para destrozar su vida encerrándolo en ese psiquiátrico de Saint Andrews, maldita hija de puta —le dije, nuevamente alterada, tirando contra ella la fotocopia del expediente de Pablo.

Su cara de desesperación buscaba la expresión adecuada. Nada supo responder cuando, tomando aquellos papeles, les echó un vistazo.

—Adriana, créeme, esto debe ser un error —se justificó.

Yo reí irónicamente.

—¿Un error dices? Te inventaste esa estúpida historia sobre la vida secreta de Pablo para no levantar sospechas en mí: alguien necesitaba alguno de sus órganos y en Saint Andrews ya estaba todo preparado para recibirlo ¿no es así? —le pregunté.

—No sé de qué me hablas —trató de despistarme otra vez.

Entonces me fui hacia ella y, rodeando fuertemente su cuello con uno de mis brazos, saqué la pistola y apunté sin vacilación alguna su sien.

—Quiero que me digas ahora mismo dónde está Pablo o te juro por Dios que te pego un tiro —la amenacé, bastante convincente.

—Adriana, por favor, cálmate —me pedía lloriqueando, mientras sentía como todo su cuerpo temblaba de miedo.

—Esto no es un juego, Lucía: si no me lo cuentas todo, te borro del mapa —le aseguré.

Y apreté un poco más la pistola contra su cabeza.

—Está bien, está bien Adriana, te lo contaré todo, pero, por favor, aparta esa pistola —me rogó, accediendo a mis pedidos.

—No se te ocurra jugármela y mucho menos mentirme; después de todo lo que he descubierto, te aseguro que soy capaz de cualquier cosa, porque poco tengo que perder, así es que, mucho cuidado —continué con la intimidación.

Poco a poco, fui alejando la pistola de su cabeza, y muy pronto ambas nos hallábamos sentadas en el mismo sofá; yo estaba preparada para escuchar todo lo que Lucía tenía que contarme.

—...todo comenzó cuando ambas trabajábamos en El Cairo. Pablo y tú pronto os fuísteis a vivir juntos y, la verdad, yo me sentía muy sola. Meses antes de que finalizase nuestro contrato de trabajo, conocí a una mujer, una turista escocesa que me habló de trabajo en Escocia, nada relacionado con excavaciones. Tuve curiosidad y, al poco tiempo, me puse en contacto con ella. Viajé hasta Escocia y, bueno... me ofrecía dinero fácil... oh, Adriana, no puedo —objetó, mirándome con lágrimas en los ojos.

—Claro que puedes: no tienes más alternativa —le hice comprender, mostrándole nuevamente la pistola— quiero saberlo todo, absolutamente todo, así es que, continúa —le pedí.

—Yo sólo debía traer a una persona desde Egipto a Escocia: esa persona era Pablo. En principio me contaron la historia de que, debido a su gran profesionalidad, le requerían para el reconocimiento de algunos objetos arqueológicos hallados en no sé qué lugar; al parecer, se habían puesto en contacto con Pablo y este se había negado: yo debía convencerle para que viniese hasta Escocia. Pero no hizo falta ningún convencimiento: viajamos hasta El Cairo en avión privado y, drogando a Pablo, lo trajimos hasta aquí —narró algo nerviosa.

—¿Y después? —quise saber.

—Por favor, Adriana, ¡basta ya! —me suplicó rompiendo a llorar.

—Lucía, te aseguro que después de haber descubierto quién eres, tu vida me importa una auténtica mierda, así es que no me hagas cometer una locura —la intimidé.

—En verdad mi vida nunca le ha importado a nadie ¿por qué ibas a ser tú diferente? —se autocompadeció.

—Déjate de lamentaciones y continúa: ¿qué pasó con Pablo cuando llegó a Escocia? —le pregunté.

Lucía se limpió el rostro de lágrimas y continuó la historia.

—Me habían engañado: no querían a Pablo como arqueólogo, sino como donante de órganos; pero había que hacerlo muy discretamente: internándolo en el sanatorio de Saint Andrews sería la única manera de no levantar sospechas. Me dijeron que yo ya estaba metida hasta el cuello: había sido cómplice de secuestro y si hablaba, también yo pagaría con la cárcel. Me ofrecieron mucho dinero por colaborar, y ahí comenzó todo; ya sabes ese refrán que dice: si no puedes con el enemigo, únete a él, y eso fue lo que hice —me hizo entender mediante un viejo refrán.

—Tú te encargaste de ingresar a Pablo o al menos eso dice el informe —le recordé, aún con la copia en sus manos.

—Fui yo como podría haber sido cualquier otro —se justificó.

—Pero no fue otro, sino tú, mi amiga, aquella que sabía cuánto yo le amaba... aún no me lo creo, Lucía —le hice saber.

—No me siento orgullosa de haberlo hecho —reconoció.

—¡Ah! ¿no? pues yo creo que sí, porque continúas jodiendo a la gente —opiné enfadada.

—Estoy metida en un pozo sin fondo y no sé cómo salir de él —me dijo.

—Yo te recomendaría que te quedaras en el pozo metida para siempre, porque personas como tú, en el mundo, son un peligro —me atreví a sugerirle, con toda la dureza de la expresión.

Ella rompió a llorar bastante angustiada, pero sus lágrimas ya no podrían conmoverme; había hecho daños irreparables y, desde luego, lo último que haría ahora sería consolarla.

—Adriana, por favor, trata de comprenderme: esto es como una secta, un negocio que mueve mucho dinero: al que se va de la lengua, lo eliminan ¿entiendes? —me explicó llorando.

—No, sólo entiendo que sois una pandilla de degenerados mentales y que todos deberíais estar recluidos en ese maldito lugar —opiné con sinceridad.

Deseaba saber qué había sido de Pablo, aunque temía la respuesta.

—¿Pablo sigue vivo? —pregunté escueta y precisa.

Lucía se sonó la nariz y volvió a limpiar sus lágrimas. Luego, con los ojos rojos de llorar, contestó:

—Sí —afirmó— sigue vivo.

Entonces también yo desahogué mi angustia mediante el llanto, un llanto de emoción por saber que, al menos, después de tantos años, seguía viviendo.

—¡¿Dónde está?! —le pregunté exaltada, tomándola de la pechera de su blusa con fuerza.

—Adriana, por Dios, me haces daño —enunció.

—Pues contesta —le exigí.

—Está en el sanatorio, aunque hace años que no le veo; Dios mío, si se enteran de todo esto, me matarán —se lamentó.

—Si no lo hago yo antes —le dije con rencor.

Ella me miró. Deseaba seguir contándome cosas.

—Al poco tiempo conocí a Robert: nos enamoramos locamente y decidimos casarnos. Su madre nunca me vio con buenos ojos, pero nosotros seguimos con nuestros planes de boda. Adriana, de verdad, me casé con Robert por amor y pensé que él también, pero me equivoqué —me contó.

—Robert y su madre, la Condesa de Cawdor, también tenían planes para ti en el sanatorio de Saint Andrews —me adelanté a descubrir.

—¿Cómo lo sabes? ¿quién te había dicho que Isabelle es la madre de Robert? —se sorprendió.

—Eso no importa ahora: lo sé y punto —contesté.

—Sí, tienes razón. Por supuesto que tenían planes para mí; de hecho, Robert se casó conmigo para poder internarme más fácilmente en el sanatorio: alguien necesitaba la compatibilidad de mis órganos —me dijo.

—Entonces ¿es cierto que pasaste allí un tiempo? —le pregunté.

—Dos años, los peores de mi vida. Adriana, llevo años viviendo una pesadilla; desde que abandoné El Cairo, no puedes imaginar todo lo que he pasado —volvió con sus lamentos.

—La misma que me has hecho vivir a mí; eres mala, Lucía; lo que tú hiciste conmigo no se hace a una amiga: jamás podré perdonarte, aunque supongo que a ti eso te dará igual —opiné.

—¡Claro que no me da igual! —exclamó, echándose nuevamente a llorar.

—Tal vez puedas enmendar un poco tus errores, ayudándome —le sugerí.

—¿Cómo podría ayudarte? —quiso saber.

—Necesito entrar en el sanatorio y sospecho que tú sabes cómo podría hacerlo —indiqué.

—Adriana, no volvería a entrar en ese lugar ni por todo el oro del mundo —contestó rotunda.

—Pues me temo que no tienes opción, además, dudo mucho que tú hayas estado, en calidad de enferma, en ese sanatorio: bien sabemos las dos que todo el que ahí entra, no vuelve a salir más —aseguré.

—Yo lo hice, lo creas o no —respondió.

—Y ¿cómo fue posible eso? —me interesé.

Lucía permanecía callada, cabizbaja, buscando la respuesta o decidiendo si contestar o no.

—Finalmente, mis órganos no fueron necesarios —contestó.

—Ese no es motivo suficiente para salir de ahí; tú ya sabías demasiadas cosas, y podrías delatarles —deduje.

—No sé qué decirte, Adriana: salí, eso es todo —volvió a responder.

—No, eso no es todo: ahí hay personas que llevan años, todos sabemos que morirán dentro, ¡¿por qué tú no? ¿cuál fue el motivo que les hizo dejarte salir? Vamos, ¡contesta! —le exigí con el tono de voz muy elevado.

—¡Vas a hacer que me maten! —exclamó.

—Además de mala, eres cobarde —le dije— ¿qué favor les hiciste esa vez para que te perdonaran la vida? ¿eh? —continué.

—¡Adriana, por favor, déjalo ya! —me rogó lloriqueando.

—Deja ya el llanto: pareces una niña pequeña: no me marcharé de aquí sin conocer toda la verdad. Tengo un amigo que se está jugando la vida, en parte también por tu culpa, así es que no me pidas que lo deje ya, porque no lo haré. Te lo volveré a preguntar una vez más ¿qué fue lo que prometiste hacer para que te dejaran marchar del sanatorio? —volví a interrogarla, esta vez volviendo a puntar con el arma.

—Les prometí traer a la persona de órganos compatibles: les prometí que te traería a ti —me confesó, mirándome desafiante.

Yo me llevé las manos a la boca, horrorizada ante lo que me acababa de confesar y sin dejar de apuntarla con la pistola. Sentía deseos de apretar el gatillo, aunque reprimiría este deseo, pues yo no era ninguna asesina.

—Desde luego, debieron haberte dejado en ese lugar para siempre, porque estás completamente loca —opiné, mirándola con auténtico desprecio.

—No, Adriana, sólo intentaba salvar el pellejo —se justificó.

—Tu pellejo a cambio de la vida de otra persona ¿no es así? —traté de entender.

—Sin darme cuenta me metí en un negocio sucio, en el que, una vez dentro, no hay salida: no sabes cuánto me arrepiento de todo eso —me dijo apenada.

—Pues ya es tarde, Lucía: has hecho daño a mucha gente, y antes o después lo vas a pagar —le aseguré.

—No sé qué podría hacer para intentar arreglar las cosas —dudó.

—Nada: hay cosas que ya no tienen solución. Supiste hacerlo muy bien, debo reconocerlo. Después de cinco años, te molestaste en localizarme para que viniera a pasar el verano contigo, ¡¿cómo iba yo a sospechar nada?! —exclamé molesta— Dime, al menos, quien es esa persona que tanto necesita mi compatibilidad —me interesé.

—No tengo ni idea —contestó.

—¡¿Qué no tienes ni idea, maldita zorra?! —le grité, cogiéndola del cabello bruscamente, sin piedad.

—¡Te lo juro! No sé quién es esa persona; todo lo lleva Mónica Lorimer`s y Thomas —me desveló.

—¡¿Qué estás diciendo?! —le pregunté incrédula.

—La señora Lorimer`s fue quien me sacó del sanatorio a cambio de que yo te trajera. Thomas es su hijo y la está ayudando, ¿qué más quieres que te diga? —reveló ante mi asombro.

—No, será mejor que no digas nada más. Y la Condesa de Cawdor, ¿qué tiene que ver conmigo? —quise saber.

—Isabelle no te conoce, sólo de oídas, nada más —respondió.

—Pero es quien dirige el sanatorio ¿no es así? —pregunté.

—Así es, pero ella no sabe ni que existes. La señora Lorimer`s es una mujer que vive en...

—Sé perfectamente donde vive, cómo es, lo que hace... la conozco —le revelé.

—¿Conoces a Mónica? —se sorprendió Lucía.

—Así es —afirmé.

—Pero... no entiendo nada: ella te necesita para alguien y lo que no acabo de comprender en cómo te ha dejado escapar. Es una mujer muy peligrosa, tanto o más que la Condesa de Cawdor. No debes acercarte a ella, ni a Thomas: si ellos descubren donde estás, te aseguro que tus días están contados —me dijo, en un tono de aviso.

—No sabrán dónde estoy, si tú no se lo dices —objeté.

—Te lo prometo, Adriana, no pienso decirles nada —me aseguró.

—Y ¿por qué habría de creerte? —dudé.

—No quiero perjudicarte más, ni a ti, ni a nadie; he cometido delitos muy graves de los que no me siento orgullosa y sé que algún día me harán justicia. Desde hace años vivo en un infierno: soy incapaz de conciliar el sueño por las noches y mis pesadillas giran siempre en torno a lo mismo: el sanatorio de Saint Andrews. ¡Oh, Dios mío! No puedes imaginar qué lugar tan espantoso es ese. Por favor, Adriana, ¡perdóname! —me suplicaba prácticamente de rodillas, postrada a mis pies.

—Levántate, Lucía, haz el favor —le pedí.

—Pero necesito tu perdón: ahora lo sabes todo; no quiero seguir viviendo de esta manera, cargando con tanta culpa; debo entregarme a la policía y confesarlo todo —decidió.

—¡No! —exclamé— tendrás que hacerlo, pero aún no ha llegado el momento: tienes que ayudarme —le dije.

Y a continuación, le conté todo con respecto a Andrew; había que ayudarle a salir de aquel sótano y también debíamos averiguar si Pablo seguía vivo o no. Lucía parecía dispuesta a colaborar, de hecho, hizo un rápido equipaje y ambas nos marchamos juntas de la mansión, en mi coche: Andrew era nuestra prioridad.

Durante el trayecto hacia el Castillo de Kelly, cerca de Edimburgo, Lucía suspiraba repetidamente, mirándome de vez en cuando y jugueteando con los dedos de sus manos un poco nerviosa.

—Adriana, amiga... —trató de hablar.

—Por favor, no me llames así: esa amiga de la que hablas quedó muy atrás, casi en el olvido —le dije.

Ella se entristeció, pero nada de eso podía importarme después de saber lo perversa que había sido. Era de madrugada y la calefacción del coche trataba de hacer frente a las bajas temperaturas de la noche escocesa.

—Andrew es el chico que robó los archivos ¿no es así? —quiso saber Lucía.

—Él no tiene los expedientes: los tengo yo —me atreví a revelarle— a buen recaudo, por cierto —opiné.

—Robert vio su coche aparcado en la parte de atrás del Castillo de Kelly e hizo averiguaciones sobre él: no pertenecía a ningún obrero —me contó.

—Muy inteligente tu amorcito —me burlé.

—Él no sabe que Andrew tiene que ver con los expedientes: el que tu amigo esté encerrado en el sótano de ese castillo es cosa de Mónica y Thomas, y aún no sé exactamente porqué —explicó.

—Tal vez porque suponen una prueba importante para la policía— deduje.

—Son expedientes antiguos que nada hacen guardados en Kelly —opinó Lucía.

—¿Antiguos dices? La última ficha fue expedientada el catorce de septiembre del año pasado, hace menos de cinco meses —le revelé.

—No, Adriana, te has debido de equivocar; los expedientes que Mónica guarda eran aquellos que su marido firmaba antes de morir, de esto hace ya más de cinco años —me explicó.

—Y ahora ¿quién los firma? —le pregunté.

—Un nuevo psiquiatra que trabaja en el sanatorio desde que murió John Lorimer`s —respondió.

—¿Y cómo es posible que yo tenga un expediente firmado por el señor Lorimer`s de este verano? —le planteé.

—Por el señor Lorimer`s es imposible: está muerto —aseguró— Has debido confundir las firmas o las fechas —trató de racionalizar.

—Lucía, ni he confundido las firmas, ni he confundido las fechas: hay un expediente que está autorizado por ese hombre recientemente, y ese es el mío —le desvelé.

—No, no, eso no puede ser; yo conocí a ese viejo decrépito; estaba muy enfermo y al fin un día murió. Fue el médico—psiquiatra y forense del sanatorio: le he visto hacer auténticas barbaridades con algunos pacientes; era un monstruo que aún aparece en mis pesadillas de vez en cuando —me contó.

—Si verdaderamente estuviste en ese psiquiátrico ¿cómo es que no he visto tu ficha por ningún lado? —le pregunté extrañada.

—Mónica se encargó de destruirla cuando me sacó de él —respondió con coherencia.

La verdad es que Lucía no me inspiraba confianza alguna, pero en aquellos momentos era más seguro llevarla conmigo que dejarla allí. Además, podría serme muy útil y ella estaba dispuesta a cualquier cosa con tal de lavar su conciencia.

23

El sol ya había salido cuando tomamos el desvío hacia el Castillo de Kelly. Estábamos cansadas, pero aún nos quedaba un duro día por delante. La pistola de Robert aún permanecía en la parte de atrás de mi pantalón. Una vez estuvimos cerca del castillo, aparqué en un lugar seguro, advirtiendo algunas cosas a Lucía antes de ponernos en marcha:

—No me la vayas a jugar, Lucía, porque no dudaría en apretar el gatillo para matarte, ¿de acuerdo? —le advertí.

—Estamos juntas en esto: confía en mí, por favor —me pidió.

Yo sonreí irónica, bajándome del coche. Ella me siguió, y juntas avanzamos hacia el castillo. Al llegar a aquella puerta trasera que daba acceso a los sótanos, nos detuvimos; se escuchaban voces de gente hablando; seguramente serían los operarios que continuaban con sus labores de restauración en la parte delantera del castillo.

—¿Cuál es tu plan? —se interesó Lucía.

—Mi plan es sacar a Andrew de ese maldito sótano —respondí bastante segura.

—Adriana, nunca he entrado en el sótano de este castillo —me anunció.

—Bueno, pues hoy tendrás el honor de hacerlo, así es que, vamos —le indiqué.

Y juntas bajamos las empinadas escaleras en dirección al lugar donde, tal vez aún, permanecía encerrado Andrew. Al fin llegamos. La puerta continuaba cerrada a cal y canto, y aunque la golpeamos en repetidas ocasiones, nadie respondió.

—Y si no está aquí, ¿dónde pueden habérselo llevado? —traté de averiguar.

—Es difícil de saber: Mónica, a pesar de su edad y de su imagen de abuela encantadora, es una mujer muy astuta —me dijo Lucía.

Pero al momento, escuchamos algo en el interior de aquella habitación cerrada. Un instante después, escuchamos la voz de Andrew al otro lado de la puerta.

—¡Andrew! soy yo —le anuncié.

—Adriana, tienes que sacarme de aquí, por favor —me pidió, bastante debilitada su voz.

Entonces no dudé mas: saqué la pistola de Robert que y, apuntando fijamente a la cerradura de aquella vieja puerta, disparé sin pensarlo dos veces. Ésta cayo destrozada, y de una patada, logramos quitar de en medio aquel pesado obstáculo que se interponía entre Andrew y nosotras.

Encontré a mi amigo muy desmejorado, después de tantos días allí encerrado; su tez era pálida, con acentuadas ojeras bajo los ojos y con la barba muy crecida.

—¡Andrew! —exclamé emocionada, abrazándolo.

Él también me abrazaba conmovido, y a pesar de su debilidad, aún se dibujaba una sonrisa en su rostro. Al percatarse de la presencia de Lucía, se refirió a ella de una forma muy despectiva, pero pronto entendió que no era momento para reproches: debía escapar de aquel lugar antes de que se diesen cuenta de nuestra presencia.

Una vez estuvimos a salvo, en el coche, arrancamos y, a toda velocidad, recorríamos aquellos caminos que atravesaban los espesos bosques en Kelly. Lucía ocupaba el asiento de atrás, mientas que Andrew se acomodaba como mi copiloto. Habíamos decidido visitar el sanatorio.

Durante el trayecto, Andrew nos narraba su aterradora experiencia en el oscuro sótano del Castillo de Kelly.

—Esa vieja está loca —nos decía, refiriéndose a Mónica.

—Pero ¿cómo ocurrió todo? —quise saber.

—Salía de mi apartamento y allí estaban ellos, con una enorme furgoneta. Me dieron un golpe y fue lo último que recuerdo —contó.

—¿Cuántos eran? —continué interesada.

—Dos; uno sé que es un inspector de policía; por eso te dije que tuvieras cuidado. El otro no tengo ni idea: era un hombre alto, moreno, con el pelo largo, pero en mi vida lo había visto —describió.

—Sin duda se trata de Thomas —intervino Lucía.

—¿Thomas? —repetí.

—Sí: algo pretenden él y su madre— explicó ella.

—Hay una cosa que no entiendo: ¿por qué Mónica me dijo que no tenía hijos? —le pregunté.

—Thomas fue fruto de una infidelidad de la señora Lorimer`s con otro hombre. John Lorimer`s le exigió que no criara ella al niño si quería seguir siendo la señora del Castillo de Kelly. Aunque a Thomas nunca le faltó de nada, creció apartado de su madre; ella lo veía en el más absoluto secreto —nos contó.

—Y tú ¿por qué sabes todo eso? —se interesó Andrew.

—Thomas me lo confesó una vez. Es increíble, pero, a pesar de todo, él adora a su madre —nos dijo, conocedora de la historia.

Ya estábamos cerca del lugar: Lucía nos ayudaría a entrar en el sanatorio a plena luz del día. Lo más importante de todo era comprobar que ni Mónica ni la Condesa de Cawdor estaban por allí, para no ser reconocidos. Al poco rato y siguiendo aquel sinuoso camino, llegamos al psiquiátrico; aparcamos frente a la puerta principal y entramos en el edificio acompañando a Lucía: ella sí era conocida por allí.

—Buenos días —saludó a la chica de la recepción.

—Buenos días, Lucía, ¿qué te trae por aquí? hace tanto tiempo... —objetó aquella muchacha.

—He estado muy ocupada —respondió resuelta Lucía— pero la Condesa me envía para revisar algunos papeles y ver a dos enfermos: tal vez haya que sacarlos de aquí —mintió.

—No me han notificado nada —se extrañó la recepcionista.

—Bueno, puedes llamar a Isabelle, aunque ya sabes cómo se pone cuando la molestan con niñerías —le sugirió Lucía.

Aquella muchacha nos miró de arriba abajo, uno a uno; se trataba de saltarse las normas o de provocar la furia de la Condesa.

—¿De qué enfermos se trata? —preguntó a continuación.

—Bernard Fielding y Pablo Ruiz —nombró.

—Bernard está abajo en el sótano, pero Pablo, éste hace tiempo que no me suena... no, su expediente no está entre los internados —nos informó.

—¿Cómo que no? La Condesa está muy interesada; tal vez tiene planes con respecto a él —habló Lucía.

—Pues es raro, porque ese paciente estaba para el arrastre la última vez que supe de él. Aquí no está, desde luego: tal vez en el módulo dos —nos indicó.

—Está bien: iremos hacia allí. Gracias —se despidió Lucía.

Y los tres juntos, avanzamos a través del pasillo hacia las escaleras que bajaban al sótano.

—Si Bernard está aquí, es porque está vivo aún: es de utilidad todavía. El problema es Pablo —planteó Lucía.

—¿Por qué? —me preocupé.

—Porque todos los que son enviados al módulo dos es porque ya no son útiles —respondió.

—Pues, estupendo: si no es útil, nos lo llevamos ya y se acabó —resolví convencida.

—No me has entendido, Adriana: allí están los que ya no pueden sobrevivir mucho más ¿entiendes? —especificó Lucía.

—No, entonces Pablo no puede estar allí —negué con lágrimas en los ojos.

Andrew me abrazó, tratando de consolarme; Lucía me miraba, hasta que su culpabilidad y su vergüenza le hicieron bajar la cabeza. Pero debíamos darnos prisa: no estábamos en un lugar seguro y si la chica de la recepción hacía algunas comprobaciones, podríamos ser descubiertos.

Una vez en el sótano, Andrew y yo nos dirigimos a la habitación donde se encontraba encerrado Bernard; Lucía se encargaría de abrir la puerta, encaminándose hacia el lugar en el que se encontraban los mecanismos. Aquella puerta no tardó en abrirse, encontrando al muchacho sentado en un rincón de la habitación

—Pero... ¡¿qué hacéis aquí?! —nos preguntó con sorpresa y preocupación a la vez.

Trataba de incorporarse, aunque sus escasas fuerzas casi no le permitían ni hablar. Andrew no tardó en acercarse para ayudarlo, y acto seguido, ambos amigos se abrazaron muy emocionados.

—Estás loco, Andrew y tu amiga debe estarlo también —opinó con cierta satisfacción en su rostro.

—Hemos venido a sacarte —le dijo Andrew.

—Eso no es fácil —respondió Bernard incrédulo.

—Pues nos vamos ya —intervine, presentándome a continuación.

—¿Cómo habéis entrado? —nos preguntó, apoyándose en nosotros y comenzando a caminar hacia el exterior de la habitación.

—Alguien con influencias aquí nos ha ayudado —respondió Andrew.

—Nadie que pueda sacar un beneficio aquí va a ayudarte —nos aseguró él.

—Esta ya ha sacado sus beneficios y no quiere más —bromeó Andrew— por cierto ¿dónde se ha metido? —se percató, refiriéndose a Lucía.

—Pues... dijo que iba a abrir la puerta de la habitación de Bernard —le recordé— pero, venga, démonos prisa o nos descubrirán —me precipité.

Los tres avanzábamos por el largo pasillo en dirección a las escaleras, apoyándose Bernard en Andrew y en mí para poder caminar sin caerse. Al término del pasillo, ni rastro de Lucía.

—No podremos salir de aquí sin ella —recordé.

—Pero ¿dónde se habrá metido? —trataba de averiguar Andrew, mientras permanecíamos parados junto a la escalera que nos conduciría al piso de arriba.

—Bernard ¿sabes dónde se encuentra el módulo II? —le pregunté.

—Sí, por supuesto, aunque nunca he estado en él; allí no creo que encuentras nada interesante; sólo hay enfermos en fase terminal. Algunos fallecen y permanecen allí días hasta que son encontrados... —me contó Bernard.

—Adriana, no deberíamos perder el tiempo en ir, porque no vas a encontrar nada —opinó Andrew.

—Te recuerdo que allí está Pablo —le dije.

—Sí, pero tal vez muerto; escucha, si nos atrapan, nada de esto habrá merecido la pena —trató de hacerme entender.

—Mira, Andrew: vivo o muerto, no pienso irme de aquí sin él —le aseguré.

Acto seguido y, siguiendo las indicaciones de Bernard, nos dirigimos al módulo II, un lugar del sanatorio cuyo único acceso era a través de un gran túnel subterráneo. Los tres avanzábamos hacia aquel destino y nos percatábamos de que, cada centímetro que recorríamos, olía a muerte. Al final del túnel encontramos una puerta; estaba cerrada, pero no con llave, por lo que pudimos abrirla sin ninguna complicación. Entramos en el oscuro, frío y putrefacto habitáculo; el olor de aquel lugar era nauseabundo y, aunque reinaba el silencio, de vez en cuando se escuchaban lamentos, quejidos y sollozos. Buscábamos una luz desesperados; en medio de tanta oscuridad, era difícil imaginar lo que allí podía haber. Pero pronto Bernard encontró el interruptor, y la luz débil de una bombilla iluminó una gran habitación. En ella se disponían cuatro camas, todas ellas ocupadas por personas que, físicamente, parecían sacados de una película de terror. Nosotros permanecíamos inmóviles y observando todo aquello que se exponía ante nosotros: realmente era monstruoso.

—Deberíamos dejarles: esta gente se está muriendo —opinó Andrew.

Bernard parecía bastante afectado por lo que estaba presenciando. Él terminaría igual que todos ellos si no le ayudábamos a escapar.

Comencé a caminar lentamente hacia aquellas camas; deseaba comprobar si Pablo se encontraba allí. Me horrorizaba mirar a esas personas: sus aspectos eran desoladores. En la primera cama se encontraba una mujer, completamente pálida y las partes de su cuerpo que podían ser visualizadas, reflejaban la delgadez más extrema que yo jamás había presenciado. Sus ojos estaban cerrados, aunque observé como su camisón se movía ligeramente a la altura de su pecho: aún respiraba.

A un metro de distancia, se hallaba la siguiente cama, ocupada por un hombre en las mismas circunstancias físicas.

Continuaba caminando, muy despacio, observando, horrorizada toda aquella extravagancia. Mi estómago se revolvía por momentos y más aún al comprobar que, un poco más para allá, un hombre yacía muerto en el lecho.

—Adriana.

Alguien me nombraba sacando fuerzas de lo más profundo de su alma. Pese a la debilidad de aquella voz, la reconocí. Corrí hacia el fondo de la habitación, en donde se encontraba la última cama, y el paciente era un irreconocible Pablo.

—¡Pablo! —exclamé casi en un susurro.

Mis ojos se inundaron de lágrimas al verle allí postrado, enfermo, moribundo. Sólo el brillo de sus ojos y aquella dulce sonrisa garantizaban que era él; estaba irreconocible, tan envejecido, tan blanco y escuálido.

—Pablo, eres tú —le dije, sentándome en su cama y tomando una de sus manos.

Sí, acurruqué entre las mías unas manos delgadas y frías, muy frías, tanto, que creí que la sangre no corría por ellas.

—Adriana... mi bella y dulce Adriana —me decía, tratando de acariciar mi rostro con su otra mano.

Pero mis lágrimas recorrían veloces toda mi mejilla, cayendo después hacia los abismos de una cama olvidada en aquel rincón.

—No, mi vida, no llores: esto ya se ha acabado y al verte aquí, junto a mí, después de cinco años soy feliz, de verdad que lo soy —me aseguró con voz sosegada y serena.

—Pablo, nos vamos ya —le dije entre sollozos.

—¿A El Cairo? —soñó.

—A donde tú quieras, mi amor —respondí, brindándole una sonrisa en un mar de lágrimas.

—A El Cairo, contigo, para siempre —deseó una vez más.

Entonces me acerqué un poco más a él, apoyando mi cabeza sobre su esquelético pecho. Sentía el latir de su corazón, débil. También sentía cómo acariciaba mi cabello, muy despacio, como tantas otras veces lo había hecho allá, en nuestro siempre amado Egipto. Andrew y Bernard permanecían aún junto a la puerta de la habitación, presenciando toda la escena.

—Adriana, tenemos que irnos —me recordó Andrew.

—Pues venga, hay que levantar a Pablo —ordené convencida.

Pablo volvió a sonreír; tal vez era una muestra más de su resignación, porque sabía que sería imposible sacarlo de allí.

—No sé cómo habéis logrado entrar aquí: demostráis mucho valor, aunque arriesgáis demasiado —nos dijo con palabras pausadas.

—Pablo, tienes que venir con nosotros —le hice saber.

—No, no Adriana —se negó— Mis días están contados y, a pesar de todo, he visto lo último que deseaba contemplar antes de morir: tu bello rostro —me confesó.

—Pero... —traté de decir.

—Debéis salir de aquí cuanto antes —se precipitó, ahora más serio, pero aún postrado en su lecho.

—Lucía nos ayudó a entrar y nos ayudará a salir, incluido tú —le dije.

—No te fíes de ella, Adriana, te lo ruego, debéis iros —insistió.

—¿¡Lucía?!¿ella es la que os ha ayudado a entrar? —quiso saber Bernard.

—Sí —afirmó Andrew.

—¡Dios! Es la mujer que me internó; es la mujer con la que me casé —nos reveló Bernard.

—No es posible: Lucía está casada con Robert —traté de aclarar.

—Lucía es un gancho para internar a determinadas personas: no debisteis fiaros de ella —opinó el muchacho, ahora sentado en una silla, tratando de descansar.

—Adriana, esa tía hace mucho tiempo que desapareció: esto puede ser una encerrona —intuyó Andrew.

—Pero... Lucía estaba muy arrepentida: me dijo que quería acabar con todo esto, de hecho, quería entregarse a la policía... no, no puede estar traicionándonos.

—Escuchadme bien —intervino ahora Pablo desde su humilde cama— en estos momentos estáis atrapados aquí abajo; esto es como una ratonera y ellos lo saben —nos explicaba.

—No saquemos las cosas de quicio —traté de tranquilizar.

—Bajo ese felpudo, en el suelo, hay una compuerta y bajo ella, unas escaleras que os llevarán hasta el pasadizo que conduce al jardín: seguidlo y podréis salir sanos y salvos de aquí —nos indicó Pablo.

Andrew levantó el felpudo y, efectivamente allí estaba la trampilla, tal y como nos había dicho Pablo.

—Pero ¿cómo lo sabes? —se sorprendió Andrew.

—Llevo mucho tiempo en este oscuro agujero, que sólo visitan para sacar a los muertos, y lo hacen por ahí —explicó.

—¡Vamos! No hay tiempo que perder —objetó Andrew, levantando la trampilla.

—No podemos dejar aquí a Pablo —insistí.

—Adriana, cariño, no puede ser: yo no puedo moverme; tenéis que intentar salir vosotros y salvar a Bernard —me dijo convencido y resignado.

—¡No! —exclamé.

—Por favor —volvió a pedirme.

Entonces se escucharon pasos que, ligeros, avanzaban hacia el lugar donde nos encontrábamos nosotros.

—Debéis marcharos ya o será demasiado tarde —nos dijo Pablo, consciente de que se acercaban.

—¡Pablo! —exclamé, resistiéndome a abandonarle.

—Intentaré aguantar un poco más, por si vuelvo a verte; pero ahora tienes que irte —me pidió.

Y fue Andrew quien me empujó hacía los abismos de aquellas escaleras, cerrando, tras él la trampilla. Los tres descendíamos a paso ligero, ayudando a Bernard. Siguiendo cada una de las indicaciones de Pablo, poco tiempo después abríamos otra pesada trampilla, recibiendo la intensa luz del sol y un revitalizante aroma a brisa fresca que se impregnaba con los típicos olores del bosque; nada que ver con lo percibido en las entrañas más siniestras de aquel sanatorio.

Avanzamos a través del jardín y pronto nos internamos en el bosque, la única manera de no ser descubiertos. Pero mi mente seguía allí abajo, con Pablo, aunque nada tenía que ver éste con aquel otro Pablo que conocí en El Cairo cinco años atrás.

Andrew estaba dichoso porque había logrado su objetivo: sacar a su gran amigo Bernard de aquel lugar, aunque, en verdad, ahora ninguno estábamos a salvo.

Era muy tarde cuando llegamos a Saint Andrews. Desde allí nos trasladamos en taxi hasta Edimburgo: la grandeza de la capital podía ser perfecta para borrar pistas. Una vez en Edimburgo, nos alojamos en un hotel del centro, los tres en una misma habitación: teníamos muchas cosas de las que hablar.

24

Con la llegada del alba, desperté. Encontré a Andrew mirando a través de la ventana: estaba pensativo.

—Buenos días —lo saludé.

—Adriana, vuélvete a dormir: debes descansar —me recomendó.

—¿Y tú? —respondí.

—Yo ya no tengo más sueño —contestó.

—He dormido toda la noche en un sofá y me ha sabido a gloria —le dije.

Andrew sonrió. Miramos a Bernard, ocupando la única cama de la habitación, dormido profundamente, lleno de paz.

—Lo has logrado —felicité a Andrew.

—Lo hemos logrado —me corrigió él.

—No, Andrew: Pablo aún sigue ahí; yo no he conseguido nada —opiné cabizbaja.

—Pablo está muy enfermo: no podrá sobrevivir demasiado, pero eso ya lo sabes —me hizo entender.

—Pero si ha de morir, que sea en un lugar digno y no ahí abajo —le dije convencida.

—¿Dónde están los expedientes? —me preguntó Andrew.

—Escondidos en lugar seguro —respondí.

—Adriana, debemos utilizarlos como prueba para que encarcelen a toda esa gente y ese sanatorio desaparezca para siempre —me dijo.

—Estoy de acuerdo: yo no puedo más con todo esto —le hice saber.

—Es demasiado. Estoy pensando en volver a Bélgica: debo poner a salvo a Bernard lo antes posible —dijo.

—Te entiendo —objeté.

—¿Y tú qué harás? —se interesó.

—Aún no lo sé: desearía poner a salvo a Pablo y por otro lado, bueno, no sé.

Sí, si lo sabía: el hombre al que amaba estaba en Escocia. Aún tenía que hablar con Daniels y revelarle muchos secretos; aún quedaban cosas importantes que hacer aquí.

Muy pronto, Bernard despertó; había dormido plácido durante toda la noche y tras un descanso tan completo, no parecía el mismo.

—Buenos días, chicos —saludó, tratando de levantarse de la cama.

Pero sus fuerzas aún estaban muy limitadas; en su recuperación, debía tener mucha paciencia.

—Mi salud está bastante afectada —reconoció, volviéndose a recostar sobre la almohada.

—Pero no te preocupes, amigo; muy pronto tú y yo volveremos a Bélgica: tu pesadilla terminó —le anticipó Andrew, acercándose a su cama y sentándose en ella.

—Lucía os ha traicionado: si Pablo no nos hubiera indicado aquel camino subterráneo, nunca hubiérais podido salir de allí —nos dijo Bernard.

Yo permanecía callada; pero ¿cómo me había podido dejar engañar por ella?

—No debiste fiarte —opinó Andrew.

—Sí, ya lo sé: cometí un error —reconocí convencida.

—Un error que nos podría haber costado la vida, Adriana —me explicó Andrew.

—Pero no entiendo porqué me ayudó a sacarte del Castillo de Kelly —planteé.

— Bueno, nos quería a los dos en el sanatorio: ese era su plan —resolvió él.

—¿Cómo la conociste, Bernard? —me interesé.

—Fue en un trabajo que me encomendaron; se trataba de un reportaje fotográfico sobre Escocia; pagaban muy bien y decidí aceptar. Durante mi estancia aquí, la conocí por casualidad, concretamente en Saint Andrews. Parecía muy interesada en la fotografía; comenzamos a vernos a menudo y pronto decidimos casarnos; ella estaba encantada. Pero en su vida cotidiana ocurrían cosas extrañas: llamadas en mitad de la noche, mentiras, repentinos viajes para los que no me daba explicación alguna... Pronto descubrí que realmente no trabajaba de ejecutiva para una empresa, como siempre me había dicho; entonces fue cuando conocí el sanatorio, lugar al que ella acudía prácticamente a diario. Cuando se enteró de mi descubrimiento decidió internarme; pero esto no fue algo casual: ella se casó conmigo precisamente para este propósito: alguien necesitaba uno de mis pulmones y sangre a cambio de mucho dinero —nos narró.

—Es escalofriante —opiné.

—Sí, lo es. Jamás había conocido un lugar tan siniestro y atroz como ese. Había un psiquiatra que firmaba todos los ingresos y realizaba el correspondiente informe para que todo pareciese legal —continuó contando.

—Debes referirte a John Lorimer`s —especifiqué.

—Sí, creo que así se llamaba. Pero ese hombre pronto enfermó y tanto él como su esposa desaparecieron del psiquiátrico —concluyó.

—Pero Lucía también estuvo recluida en él ¿no es así? —quise saber.

—Lo de ella fue muy extraño. Después de haber hecho el trabajo sucio, internando a gente, quisieron quitarla del medio. Entonces Robert, el hijo de la Condesa de Cawdor se casó con ella con el propósito de recluirla como enferma en el sanatorio: se sacaría más dinero traficando con sus órganos que matándola despiadadamente. Pero algo importante sucedió: un paciente anónimo necesitaba una determinada compatibilidad, concretamente de corazón. Estaba dispuesto a dar mucho dinero por este órgano que le salvaría la vida; todo lo gestionaba Mónica Lorimer`s y, al parecer, Lucía conocía al donante compatible. Es por eso que, pese a la oposición de la Condesa, Mónica la sacó del psiquiátrico, con la condición de que atrajese a esa persona hasta el sanatorio —explicó detalladamente Bernard.

Yo me levanté del asiento en el que me encontraba, dirigiéndome hacia la ventana; contemplaba un día gris. La conversación se detuvo y Andrew se interesó por mi estado de ánimo.

—Adriana ¿estás bien? —quiso saber.

Pero no contesté: yo conocía a ese donante que le salvaría la vida a esa persona. Lucía me había traído hasta Escocia con el propósito de que yo abasteciera a ese enfermo anónimo.

—¿Adriana? —volvió a nombrarme.

—Perdona Andrew —me disculpé.

—¿Qué te pasa? —me preguntó, acercándose a mí.

—Andrew, la persona que Lucía debía traer al sanatorio era yo; por eso Mónica la sacó y destruyó su expediente —les aclaré.

—¿Túuu? —se extrañó Bernard.

—Así es. Lucía, Mónica y Thomas, el hijo de esta, están juntos en esto. Lucía no me invitó a Aberdeen sólo para pasar el verano: había un propósito en todo ello y era ese —me lamenté.

—Bueno, ya habíamos descubierto tu expediente —me recordó Andrew— lo más importante es que no se han salido con la suya; estás sana y salva y lo mejor que debes hacer es largarte de este país para siempre —me recomendó mi amigo.

—No puedo marcharme sin Pablo; no puedo mirar para otro lado como si él no existiera. Amé a ese hombre por encima de muchas cosas: no puedo darle la espalda ahora —decidí.

—Debes tener cuidado: mientras el sanatorio siga en pie, esa gente no parará en sus propósitos —habló Bernard.

Pasaron varios días en los que permanecimos alojados en aquel hotel de Edimburgo. Al cabo de estos, Andrew decidió llevar a Bernard a Bélgica, con su familia: debía ser tratado por un médico lo antes posible.

Habíamos acordado que volveríamos a encontrarnos muy pronto, a su regreso; yo, mientras tanto, debía recuperar los expedientes, la única prueba contra aquel macabro sanatorio. Pero debía andar con mucho cuidado: ahora Lucía sabía que yo los tenía y no dudarían en revolver medio mundo para encontrarlos.

25

El taxi paraba en la puerta del gran Castillo de Dunrobin. Al bajarme, comprobé la calma y el silencio de aquel maravilloso lugar. Unas gotas de lluvia comenzaron a caer; debía darme prisa en entrar o me mojaría. Estaba impaciente por ver a Michelle, pero sobre todo por sentir los brazos de Daniels alrededor de mi cuerpo o sus cálidos labios dispensadores de caricias y besos.

Llamé a la puerta y Albert me recibió, saludándome cortésmente, como de costumbre. Se hizo cargo de mi abrigo y me condujo hasta el salón, cálido y acogedor. Me pidió que esperara: avisaría al Conde.

Pasé casi cuarenta y cinco minutos esperando; Albert me ofreció, en mi larga espera, café o té, pero Daniels no acababa de aparecer. Era un poco extraño porque, cuando se trataba de mí, de que estuviéramos juntos, para él todo era secundario. Entonces apareció por la puerta, con el talante serio, vistiendo unos pantalones color camel y una sudadera marrón con capucha; llevaba el pelo recogido y su aspecto era bastante informal.

—¡Daniels! —exclamé feliz de verle, levantándome del sofá en el que me encontraba y yendo a su encuentro.

Cuando estuve cerca, lo abracé con todas mis fuerzas, pero él no respondió; permanecía con la misma seriedad, inamovible. Al no sentir sus brazos, su acercamiento... me separé unos centímetros de él, mirándole, tratando de averiguar qué le pasaba.

—¿Cómo estás? —me preguntó en un tono frío y distante.

—Bien, Daniels, pero... ¿qué te pasa? —quise saber preocupada y muy decepcionada.

—Te abrí las puertas de mi casa y de mi corazón, pero para ti no fueron suficiente —argumentaba, sin sentido para mí.

—No te entiendo —respondí confusa.

—Has violado la intimidad más estricta de mi familia, de mi madre: no tenías ningún derecho a hacerlo. Portabas documentos importantes que a mí también me incumbían, que me hubieran permitido hacer justicia a la memoria de mi madre, y me ocultaste todo eso— me reprochaba sin parar.

—Daniels, yo... —trataba de explicar.

—Adriana, son muchas las cualidades que ha de tener una persona para ser noble, no de apellido, sino de corazón; siempre quise tener a mi lado a una mujer de noble corazón y creí que tú lo eras; creí descubrir en ti valores como la honestidad, la lealtad, la sinceridad como el más importante para mí, pero me equivoqué: tú no has sido sincera conmigo. Me has utilizado nada más; he sido como una marioneta en tus manos, a la que has movido a tu antojo, sin importarte lo más mínimo aquello que yo pudiera sentir —continuó su reproche.

—Todo lo que dices es absurdo —me defendí.

—No, digo lo que siento; tenía una cosa clara y era que quería estar contigo el resto de mi vida, aquí, en Dunrobin. Han sido muchas las veces que te lo he pedido: ahora entiendo porque no había nunca una respuesta clara; no tenías intenciones de estar conmigo, aunque debo de reconocer que aún desconozco cual es tu propósito —dudó.

—Daniels, encontré la llave del sótano por casualidad, tienes que creerme —le hice saber.

—Pero eso no te daba derecho a ocultar todos esos datos que tenías en tu poder: mi madre estuvo en ese maldito lugar y debido a todo eso murió, ¡¿cómo quieres que me sienta?! —planteó, elevando el tono de su voz.

—Pensaba contártelo, pero antes debía comprobar algo —le dije.

—No te despidieron de Edinburgh College: tú te fuiste sin dar explicaciones a nadie, como sueles hacer con todas aquellas personas que se portan bien contigo. Adriana, quiero que te vayas de Dunrobin lo antes posible y que no vuelvas nunca más, ¿has comprendido? No quiero volver a ver tu rostro jamás —determinó, marchándose una vez hubo terminado.

No entendía nada, o tal vez sí; le había ocultado cosas importantes, cosas que, efectivamente tenían que ver con él. Rompí a llorar desconsolada, pero sólo recibí un pañuelo de papel por parte de Albert quien, preocupado y algo conmovido, no se apartó de mi lado durante mi llanto. A los pocos segundos, cuando ya estuve un poco más calmada, me dijo:

—Un taxi la espera en la puerta.

—Gracias, Albert —respondí.

Poniéndome el abrigo y tomando mis cosas, salí del castillo tal vez para siempre.

Una vez en el taxi, con Michelle entre mis brazos, miraba a través de los cristales algo empañados debido a la lluvia, la grandeza de Dunrobin y cómo, por la ventana de su despacho, Daniels miraba, tal vez por última vez, aquel rostro que jamás querría volver a ver. Suspiré una y otra vez, con lágrimas de dolor, con el corazón destrozado y con la mente hecha un auténtico lío.

No sabía a donde ir. Hubiera regresado al El Cairo sin pensarlo dos veces, pero Pablo estaba muy enfermo, encerrado en el sótano de aquel psiquiátrico.

Andrew me prometió que, después de acompañar a Bernard a Bélgica, volvería a Escocia para terminar lo que habíamos empezado; comprendí que debía ser paciente y esperar su regreso para sacar a Pablo de aquel lugar.

Marzo es considerado en Escocia como uno de los meses más fríos del año. Habían pasado bastantes días desde que Andrew se marchó. Después de lo sucedido entre Daniels y yo, había decidido refugiarme en Edimburgo nuevamente, cerca del sanatorio, cerca de Pablo. Cada día y cada noche mi sufrimiento era extremo pensando en él. Tal vez no aguantara: su salud estaba muy dañada y el tiempo pasaba irremediablemente sin que yo pudiera hacer nada.

En aquellos momentos, mi única y precaria fuente de ingresos era el dinero que ganaba cuidando a dos niños en la capital de Escocia. Lo había perdido todo: mi trabajo, mi coche, los expedientes... a Daniels. Me dolía tanto el corazón... En varias ocasiones había intentado ponerme en contacto con él: necesitaba aquellos expedientes y escuchar su voz, pero nunca obtuve respuesta. Pero esa tarde, cuando me apeaba del autobús que me llevaba de regreso a mi apartamento, a las afueras de Edimburgo, recibí una llamada al móvil. El número era desconocido para mí: no obstante, decidí contestar.

—¿Diga? —pregunté.

—Adriana, soy Andrew.

—¡Andrew! ¡qué alegría escucharte! —exclamé contenta.

—Estoy en el aeropuerto, aquí, en Bruselas; en una hora tomaré un avión hacia Edimburgo; ¿dónde podemos encontrarnos? —quiso saber.

— Pues... iré a esperarte al aeropuerto ¿qué te parece? —propuse.

— Genial.

Tras despedirnos y colgar, suspiré de alivio ante la inminente llegada de Andrew. Aún no sabía cómo iba a explicarle que no tenía los expedientes: Daniels se había quedado con ellos y yo no había logrado localizarlo en todo este tiempo.

Horas después, Andrew y yo nos encontramos. Él tenía muchas cosas que contarme: Bernard debió hablarle del psiquiátrico porque conocer ese lugar en primera persona no era algo habitual.

Cogimos un taxi y fuimos a mi apartamento; Andrew se quedaría allí conmigo, de momento. Hice café; ya había oscurecido y ambos nos acomodamos en el pequeño salón del apartamento.

—¿Cómo está Bernard? —me interesé.

—Muy traumatizado: está recibiendo ayuda psicológica. Su salud está bastante resentida, pero su vida no corre peligro —me explicó.

—Menos mal —suspiré.

—Ha sido una experiencia dura para él —opinó Andrew.

—Pero, al menos, puede contarlo; otros, tal vez no lleguen hasta ahí —le dije bastante apenada.

—No te aflijas: si estoy aquí es porque pienso ayudarte a sacar a Pablo de ese lugar —me aseguró, tranquilizándome.

—Andrew, ¿crees que seguirá vivo? han pasado muchos días —dudé.

—Por supuesto; se le ve un tipo fuerte: aguantará, ya lo verás —me animó seguro.

Al momento nos abrazamos.

—No sabes cuánto te he echado de menos —me dijo dulcemente.

—Yo también a ti. Hay algo que nunca te dije pero que ahora voy a contarte —le anticipé dispuesta a hablarle, por primera vez, de Daniels.

Y le narré toda la historia desde sus orígenes, allá, en la bella región de Aberdeen. Le contaba cada uno de nuestros encuentros, tan casuales, pero tan necesarios... Había sido una hermosa historia de amor que, casi sin darnos cuenta, se esfumó. Y, aunque le mencioné el diario de Margarita de Cawdor, no entré en detalle alguno sobre él, centrándome sólo en lo que nos interesaba: ella también había estado recluida en aquel sanatorio.

Mientras le contaba mis últimas palabras con Daniels, en Dunrobin, lloré angustiada, desconsolada. Mis lágrimas emanaban sin cesar mejilla abajo, inundando mis ojos, bloqueando mi nariz, siendo saboreadas por mi boca.

—Vamos, Adriana, no te tortures más; fue un arrebato por parte de él; ahora debe estar arrepentido de todo lo que te dijo, estoy seguro —trataba de consolarme.

—No, Andrew: yo le defraudé, invadiendo su intimidad, ocultándole cosas, mintiéndole... —continué mi calvario.

—Eres una gran persona y una buenísima amiga, la mejor que he tenido; nadie ha hecho jamás por mí lo que tú has llegado a hacer: arriesgaste tu vida en ese sótano del Castillo de Kelly por sacarme y estás dispuesta a jugarte el pellejo también por Pablo. Si no se retracta de sus palabras, ese Daniels no sabe lo que pierde contigo —explicó mientras limpiaba mis lágrimas con sus propios dedos.

Yo lo miré y después, aún entre lágrimas, sonreí.

—Pero lo de los expedientes sí es un problema —objetó a continuación.

—No sé que podríamos hacer: he tratado de localizarlo telefónicamente, pero siempre me responden con alguna excusa; ciertamente Daniels no quiere ni oír hablar de mí —le dije.

—Bueno, lo más inmediato es sacar a Pablo y lo antes posible: no creo que pudiera aguantar ahí mucho más tiempo.

—¿Y cómo lo vamos hacer? —planteé.

—Adriana, debemos entrar por donde salimos la última vez; es un pasadizo secreto, bajo la tierra y con un acceso directo al Módulo II en el que se encuentra tu amigo —organizó Andrew.

La verdad es que no parecía mala idea. Ahora sabíamos dónde estaba ubicada aquella entrada y era la única opción válida.

Todavía quedaban algunas incógnitas por resolver: Lucía ¿qué había pasado con ella en el psiquiátrico? Parecía confusa cuando le conté que todos los expedientes habían sido y aún eran firmados por John Lorimer`s: ¿quién se estaba haciendo pasar por este hombre?

Por otro lado, estaban Mónica y Thomas. ¿cuál era su plan?

26

A la mañana siguiente, cuando nos levantamos, nos pusimos en ruta: Saint Andrews era nuestro destino. En un principio pensé que, a plena luz del día sería muy arriesgado entrar, pero Andrew tenía razón: a esas horas había más movimiento que durante la noche por lo que, ante tal confusión, podríamos alcanzar nuestro objetivo pasando más desapercibidos.

Estábamos cerca; el coche que habíamos alquilado tuvimos que ocultarlo en el bosque: debíamos seguir a pie. Tras saltar muros y avanzar ocultos por el jardín del sanatorio, encontramos la trampilla, y tras abrirla, entramos y descendimos escaleras abajo, recorriendo el túnel que nos llevaría al Módulo II.

Estaba muy nerviosa, no sólo por el hecho de encontrarme en aquel inquietante lugar, sino porque, el sólo pensamiento de que Pablo no estuviera vivo aún, me aterraba.

—Ya estamos cerca —escuché decir a Andrew.

Y así era. Muy pronto subíamos unos escalones y hallábamos, sobre nuestras cabezas, la trampilla que nos permitiría la entrada al lugar en el que dejamos a Pablo. Andrew empujó, tratando de abrirla.

—Tendrás que ayudarme —me pidió el audaz muchacho.

Y juntos tratamos de levantarla. Al conseguirlo, lo que encontramos al otro lado era la oscuridad más absoluta, como aquella vez. Andrew y yo accedíamos al módulo con mucho sigilo, utilizando, como en otros momentos, la luz de nuestros móviles, tratando de no chocar con nada.

Deseaba ver a Pablo, comprobar que aún continuaba ahí, vivo, y así era. Alumbré detenidamente su cama, en la cual él yacía, tal y como lo dejé la última vez. Estaba con los ojos cerrados, pálido y aún más delgado, pero vivo.

Andrew se encontraba a mi lado.

—Respira —lo informé con cierto alivio.

—Pues debemos sacarle de aquí —objetó Andrew.

—¿Cómo vamos a transportarlo? —me preocupé.

—Será complicado; tu amigo es todo un hombretón: no será fácil. No te muevas de aquí, ahora vuelvo —me dijo.

—¡Espera! ¿se puede saber a dónde vas? —quise saber.

—Voy a echar un vistazo ahí fuera: tal vez encuentre alguna camilla o algo parecido —respondió.

—Andrew, nos lo llevaremos arrastrando si hace falta, pero vámonos ya, por favor —le rogué.

—Adriana, a través del túnel no podremos con él: necesitamos algo para tumbarlo. Por aquí sacan a los que están muertos, o al menos eso nos dijo Pablo, así es que debe de haber algún artilugio para transportarlos con facilidad —me explicó.

—Sí, tienes razón, pero puede ser peligroso —le advertí.

—No te preocupes, sólo será un momento. Tú espérame aquí, pero si tardo más de cinco minutos, te largas ¿de acuerdo? —me ordenó.

—Por supuesto que no me iré de aquí sin ti y sin Pablo, así es que más vale que no tardes —respondí ante su mandato.

Entonces Andrew salió de la oscura y fría estancia. Yo me quedé junto a la cama de Pablo, sin dejar de alumbrarle con el móvil; él permanecía inmóvil y con los ojos cerrados. De pronto escuché un susurro.

—Adriana —me llamaba.

Pese a la débil intensidad de la voz, me estremecí. Provenía de una de las camas. Repitió una vez más mi nombre; bastante asustada, me acerqué muy despacio hacia el lugar y alumbré.

—Adriana —volvió a nombrarme desde su agonía.

Postrada en aquella desolada cama se encontraba una desconocida Lucía, muy enferma, muy débil, hasta el punto de casi no poder hablar.

Era espeluznante verla de aquella manera; pero ¿qué habían hecho con ella?

—Vete, vete, vete —insistía una y otra vez con una voz casi inaudible.

—Lucía, pero... —traté de decir conmocionada.

—Me descubrieron, Adriana: aquí, el que se va de la lengua, lo paga con su vida, pero tú debes irte. Mantienen a Pablo con vida porque saben que tú volverás a por él —me explicaba.

—Lucía, te sacaremos de aquí —le dije.

—No, mi vida ya no tiene solución, pero la tuya sí —me decía, entrecortándose sus palabras.

Casi no podía entenderla: estaba tan débil...

—Tengo que esperar a Andrew —le hice saber.

—No, Adriana, no tienes tiempo: vete, amiga; tal vez estando fuera, puedas acabar con este lugar —trataba de hacerme entender.

La miré y tomé una de sus manos entre las mías: estaba fría. Mis lágrimas comenzaron a rodar por mis mejillas; inexplicablemente, sentía lástima por esa persona que había arruinado parte de mi vida y la de otros, pero entendí que no era momento de rencores: Lucía comenzaba a apagarse; la muerte le rondaba cerca. Cuando sintió sus manos entre las mías, sonrió delicadamente; sus fuerzas no daban para mucho más.

—Busca la casa de Anne Steel —me indicó.

—¿De Anne Steel? —repetí, acercando una de mis orejas a sus labios.

—Sí, Anne Steel, en Saint Andrews: allí podrás descubrir muchas cosas —continuó explicándome— pero ahora debes marcharte, por favor, Adriana —me suplicó.

No podía dejar a Andrew allí, por lo que decidí salir en su busca. A paso ligero, recorría los túneles que conectaban el Módulo II con el sanatorio. Recordaba, mientras tanto, que Andrew me había dicho que, transcurridos cinco minutos desde su ida, debía marcharme: tal vez estaba cometiendo una imprudencia, pero no podía irme sin él.

Al final del oscuro túnel, encontré la puerta de acceso al psiquiátrico; la abrí con sumo cuidado: todo parecía en calma. Pero ¿dónde se había metido Andrew? Habían transcurrido muchos minutos ya, por lo que aquello podía resultar bastante peligroso. Estaba muy nerviosa y no sabía qué hacer: seguir avanzando y entrar en el sanatorio o dar marcha atrás, como me había recomendado Lucía. De pronto, mi móvil sonó, sobrecogiéndome; se trataba de un mensaje de texto, concretamente de Andrew. Este decía: “te espero en el coche: date prisa”.

—¿En el coche? —me sorprendí.

Entonces di marcha atrás, regresando de nuevo a través de los túneles hacia el Módulo II. Si Andrew me esperaba en el coche, ¿qué pasaría con Pablo? Habíamos entrado en aquel sanatorio para ayudarle a escapar. No entendía los propósitos de Andrew, pero no me iría de allí sin Pablo.

Al entrar en el apestoso cuarto, me dirigí de inmediato a la cama de mi amigo, zarandeándolo una y otra vez con el propósito de que pudiera despertar, pero fue imposible por más que lo intenté; parecía estar en coma y yo no estaba capacitada físicamente para arrastrar todo el peso de su cuerpo. Lloré de impotencia, aunque sabía que nada solucionaría con mis lágrimas.

—Lucía —la llamé, acercándome hasta su cama de nuevo.

Ella abrió los ojos otra vez, risueña, como si una eterna paz la invadiera.

—¿Puedes moverte un poco? —le pregunté.

Pero ella seguía sonriendo sin causa aparente.

—Por favor, Lucía, tienes que venir conmigo: te ayudaré a salir de aquí; nos iremos juntas —planeé.

—No, debes irte tú y debes hacerlo ya —me dijo, recuperando momentáneamente la razón.

—Pero si te dejo aquí, morirás: Andrew me espera en el bosque, con el coche; si conseguimos llegar, todo habrá terminado —le propuse.

—Ve tú, pero no pienses que Andrew está allí; la única salida por la que puedes escapar está bajo ese felpudo: aprovéchala y huye —objetó menos confusa que anteriormente.

—Pero... acabo de recibir un mensaje de él: ha salido del sanatorio tal vez por otra puerta —le conté.

—Para ti sólo hay esta salida. Cuando salgas, corre a través del sendero lleno de flores: llegarás hasta un cementerio; allí estarás a salvo, de momento —me indicó.

—¿Hasta un cementerio? ¿te has vuelto loca, Lucía? —le reproché.

—No atravieses el bosque: si tu coche está en él, lo han debido descubrir y si han cogido a Andrew, ya deben saber que tú también te encuentras en el sanatorio. Saliendo por aquí, tal vez consigas escapar, pero recuerda, toma el sendero de las flores, el sendero de las flores, Adriana, el sendero de las flores... —repetía incesantemente mientras su voz se apagaba por momentos y sus ojos se iban cerrando.

No podía hacer nada por ellos: debía marcharme. Retiré el felpudo que la cubría y, abriendo la trampilla, salí de allí a través de ella. Mi respiración se aceleraba hasta el punto de provocarme cierta asfixia; el pánico comenzaba a invadirme: todo aquello estaba llegando a su final de la manera más cruel.

Mientras corría aceleradamente a través del largo pasadizo que me llevaría a la salida, pensaba en que, tal vez me estarían esperando fuera para apresarme. Sentía miedo, mucho miedo porque el final se acercaba. Una vez hube llegado, alcé la trampilla muy despacio, pocos centímetros, los suficientes para que mis ojos pudieran inspeccionar un poco. Mi corazón bombeaba con más fuerza que nunca y mi cerebro era incapaz de aceptar aquella gran cantidad de oxígeno que le llegaba. El pánico y la ansiedad comenzaban a hacer estragos en mí, hasta un punto en el que creí que me asfixiaría.

Lo cierto es que todo estaba en calma allá fuera. Entonces, empujando con todas mis fuerzas la trampilla, pude levantarla y salir. Trataba de tranquilizarme y de pensar. Tenía dos opciones inmediatas para tratar de escapar de allí: bien dirigirme al coche en pleno bosque, donde, tal vez, Andrew me esperaba, o seguir las instrucciones que Lucía me había dado. Deseaba encontrar a mi amigo para escapar con él, pero algo me decía que Andrew no me esperaría en el coche. Entonces giré la cabeza y observé un precioso sendero con infinidad de flores a ambos lados; no dudé más y eché a correr. Tenía que confiar en Lucía, en la persona que más me había traicionado en la vida.

Después de recorrer varios metros, y como bien me había indicado ella, encontré un pequeño cementerio. Sus tumbas se disponían en el suelo, cubiertas por la verde hierba y escrito, en piedra blanca, el nombre de la persona que allí descansaba por siempre jamás. Era un lugar aislado del psiquiátrico, ubicado en lo más alto del lugar, tranquilo, hermoso... Paseé por él durante un rato, tratando de pensar, leyendo cada nombre, cada fecha... Todos los allí enterrados habían muerto en el psiquiátrico: nadie que pisara ese lugar saldría vivo de él y esa era la prueba. Ese cementerio pertenecía al mismo, con tumbas de muchos años atrás, con tumbas recientes y con tumbas cavadas, esperando albergar la eternidad de otro cuerpo. Así fue como encontré, recién excavada, la de Pablo: ya sólo sería cuestión de días o tal vez horas, pero su destino estaba determinado. Miré aquello horrorizada, leyendo otra vez su nombre tallado en aquella piedra.

Permanecí en el cementerio hasta que se hizo de noche: el frío, la oscuridad y el viento agitando los frondosos árboles de un bosque cercano, me atemorizaban. Debía abandonar aquel lugar: tal vez pudiera llegar hasta Saint Andrews, el pueblo más cercano, sin perderme. Un factor en mi contra: mi móvil ya no tenía batería, por lo que moverme en medio de tanta oscuridad me sería bastante complicado.

Arrastrados por el viento, llegaban hasta mí gritos desesperados procedentes del sanatorio: la actividad orgánica comenzaba, como muchas noches. La lucha era inútil: todos acabarían muriendo, todos acabarían descansando en el cementerio.

Comencé a caminar, adentrándome en el bosque, dispuesta a escapar de aquel lugar. Cada vez me convencía más de que no podría salvar a Pablo; también comenzaba a entender que, tal vez, yo fuera la siguiente. Creí haber llegado al sitio en donde, por la mañana, Andrew y yo habíamos aparcado el coche alquilado. Ya no estaba. No sabía qué pensar con respecto a Andrew, ya no podía pensar con respecto a nada. Acabé escapando del psiquiátrico sin él y sin Pablo; terminé abandonando todo lo que quería salvar; ahora sólo podía luchar por mí misma.

27

Eran las cinco de la tarde; al entrar en mi apartamento, Michelle corrió a darme la bienvenida: la pobrecita, llevaba casi dos días sin comer. Yo estaba exhausta: había estado dando vueltas por el bosque durante toda la noche, sin ver por donde andaba, sin saber a donde iba... Con la llegada del alba, encontré el camino de regreso y en Saint Andrews un autobús me llevó de vuelta a Edimburgo.

...unos persistentes lamidos me hicieron despertar; no era posible: había dormido durante más de cuarenta y ocho horas seguidas. Tenía el cuerpo dolorido, pero todo aquel descanso me haría pensar con mayor claridad. Pablo luchaba por vivir un poco más en aquel oscuro agujero; Daniels tenía las pruebas concluyentes contra ese lugar; Lucía me dio el nombre de la mujer que debía visitar y de Andrew sólo podía hacer conjeturas, aunque lo más probable es que hubiera quedado atrapado en el sanatorio. Debía actuar pronto; en vista de todo esto, ya no tenía mucho que perder, por lo que debía ser valiente y fuerte, enfrentando las desavenencias y luchando por mi vida; tal vez así lograra salvar a los demás.

Me levanté y encendí el móvil; había permanecido apagado desde que me quedara sin batería allá, en los bosques cercanos al psiquiátrico. Pronto comenzaron a llegar algunos mensajes, todos emitidos desde el móvil de Andrew, con fecha de dos días atrás.

“¿Dónde te has metido? O ¿te estoy esperando? Eran lo que todos ellos querían saber; era obvio que alguien, desde el sanatorio, deseaba tenderme una trampa haciéndose pasar por Andrew.

—Tengo que poner todo esto en conocimiento de la policía lo antes posible —me decía— pero ¿cómo? no tengo los expedientes que podrían suponer una buena prueba —recordé, dejándome caer abatida sobre el sofá.

Estaba desolada, y si no se tratara de la vida de mis amigos, me marcharía definitivamente de Escocia. Entonces fue cuando decidí telefonear al Castillo de Dunrobin: debía hablar con Daniels para recuperar aquellos importantes expedientes. Marqué el número y después de varios toques, Albert refinadamente contestaba el teléfono.

—Residencia de los Duques de Sutherland, ¿dígame? —presentó.

—Buenos días Albert; soy Adriana, no sé si me recuerdas —dudé.

—Por supuesto, señorita Adriana; ¿qué se le ofrece? —me preguntó, en un tono distinguido, como era habitual en él.

—Pues... desearía hablar con Dan... disculpe, con el Conde Cawdor —corregí.

Entre Daniels y yo no sólo se había producido un distanciamiento, sino también una cierta enemistad, sobre todo por su parte: nunca me perdonaría que hubiera leído el diario de su madre.

—Disculpe un momento, por favor —se excusó, abandonando durante escasos dos minutos el teléfono.

Yo permanecía a la escucha, impaciente y a la vez deseosa de volver a escuchar su voz. Pronto se escucharon pasos que se aproximaban al teléfono.

—Disculpe la espera, señorita Adriana: el joven Conde no puede atenderla en estos momentos —me informó.

—Pero...sólo será un minuto y es muy urgente, por favor —le rogué.

— Lo siento, pero me temo que está muy ocupado —insistió.

Aquella llamada llegó a su fin sin poder hablar con él. Estaba claro que no deseaba ni escuchar mi voz, pero aquello era muy importante.

Esa misma mañana, tomé un autobús hacia Saint Andrews; Lucía me había dicho que hablara con Anne Steel, esa anciana tan amiga de Mónica; pero ¿qué podía yo descubrir allí?

Tras llegar al pueblo, tomé un taxi que me dejó a un lado de la carretera, justo donde comenzaba el camino que conducía hasta la victoriana mansión. Caminaba a través de él a paso ligero. Pronto me encontraba cercana a la casa: debía ser precavida. En los alrededores de la mansión, no se encontraba aparcado ningún vehículo, ni siquiera el Renault Laguna que Mónica utilizó una noche para ir al sanatorio: ¿significaba eso que lo había vuelto a utilizar, encontrándose en esos momentos en el psiquiátrico? Escondida tras los árboles que la rodeaban, recorrí las inmediaciones. De pronto distinguí el canto de una mujer; fui acercándome, cautivada por aquella maravillosa y dulce voz procedente de alguna parte del jardín, encontrándola entonces. Me agazapé tras una pequeña valla de madera y la observé; se trataba de una anciana, de aspecto dulce que cantaba al tiempo en que, ataviada con un clásico sombrero de paja, abonaba la tierra de sus flores. Estaba sola y no había duda: debía ser Anne Steel, aquella amiga de Mónica Lorimer`s que noches atrás vimos a través de una de las ventanas de su casa, junto a otro anciano. Debía dirigirme a ella, como bien me había sugerido Lucía, aunque aún no sabía qué podría sacar en limpio de todo aquello.

Eché a andar hacia la viejita a paso ligero; la anciana no pareciera escuchar el pisar de mis pasos y sólo cuando estuve lo suficientemente cerca, le hablé:

—Buenos días, señora —la saludé.

—Oh! vaya, me ha asustado —objetó, levantándose del suelo con las manos ciertamente manchadas de abono y mirándome.

—Lo siento, no era mi intención —me disculpé.

—¿Quién es usted? nunca la había visto por aquí —quiso saber.

Sus desgastados ojos ya no distinguían bien en la lejanía, por lo que se aproximó un poco más a mí, mirándome con detenimiento. Anne era una anciana cuya edad debía pasar los ochenta años, alta, delgada y ligeramente encorvada. Ataviaba su cabeza con un discreto sombrero de paja, aunque no hacía un día precisamente para lucir ese tipo de atuendos.

—Me llamo Adriana. No nos conocemos, pero alguien me dijo que, tal vez usted podría aclararme algunas cosas —le expliqué tras presentarme.

Al escuchar mi nombre, me miró con cierta sorpresa. Intuí que me conocía de oídas.

—Adriana, dime, ¿quién te ha dicho eso? —se interesó.

—Pues... se llama Lucía —respondí.

—Lucía, Lucía... no recuerdo a nadie con ese nombre —me dijo, aún observándome con detenimiento.

Yo miré a un lado y a otro. Aquello no estaba saliendo bien; Lucía y Anne no se conocían, nada tenían que ver, entonces ¿por qué Lucía me dio su nombre para que la visitara? Empecé a ponerme nerviosa, tanto que comencé a sudar; el Renault Laguna no estaba en la puerta de esa casa, por lo que era posible que Mónica apareciera en cualquier momento.

— Usted es Anne Steel ¿no es así? —quise confirmar, concisa.

— Sí, así es, jovencita —respondió ella.

— ¿Conoce a Mónica Lorimer`s? —le pregunté, conociendo ya la respuesta.

Ella me miró extrañada.

—La señora Lorimer`s y yo somos amigas —respondió de una forma natural.

—Si son amigas, entonces ha debido escuchar hablar del sanatorio de Saint Andrews —sugerí sin andarme por las ramas.

Anne Steel permaneció callada por un momento; su cara se tornó triste y angustiada de repente, tanto, que en sus ojos distinguí el brillo de unas lágrimas que pretendían emerger.

—Lo siento, señorita, pero tengo que marcharme ya —trató de despedirse.

—Anne, no se vaya, se lo suplico —le rogué, andando tras ella.

—Yo no puedo ayudarla: no sé de qué me está hablando —negó, sin credibilidad alguna.

—Tres amigos míos están encerrados en ese sanatorio, esperando la muerte, si es que ella no les ha llegado ya —le expliqué en un tono de voz alto.

—¡Por Dios! Hable más bajo, se lo ruego —me pidió.

—Lo siento, lo siento mucho, pero una persona me dijo que, tal vez usted pudiera ayudarme. Estoy desesperada y no sé qué hacer ni a donde ir —dramaticé, rompiendo a llorar en ese momento.

Ella se detuvo conmovida por mis lágrimas. Su mirada se perdía en el horizonte, tal vez tratando de asimilar todo aquello que le acababa de decir. Parecía pensativa y al mismo tiempo, miraba de un lado para otro comprobando que aún permanecíamos solas en aquel jardín.

—Dices que te llamas Adriana ¿no es así? —trató de verificar.

—Así es, señora —respondí correcta.

—Pues escúchame bien, Adriana, lo que te voy a decir: es peligroso hablar de ese lugar. No debes contárselo a nadie —me avisó en tono imperativo, pero en voz baja.

—Pero...

—Debemos hablar, pero no ahora —decidió.

—Sí, señora Steel, hablaremos ahora quiera o no; sé que Mónica podría llegar en cualquier momento; utiliza el Renault Laguna para visitar el psiquiátrico, y si el coche no está aparcado en su puerta es que ella lo está utilizando —deduje ante el asombro de la anciana.

—¡Dios mío! ¡qué locura! —se lamentó la mujer.

—Cuénteme todo lo que sepa, por favor, señora Steel; la vida de muchas personas está en juego —le exigí.

—Pero es que, si yo hablo, es la vida de mi hijo la que peligrará —me dijo la mujer bastante asustada.

—¿Su hijo? ¿está dentro, a caso, del sanatorio? —me interesé, sorprendida.

—No, por suerte aún no, pero no dudarían en recluirlo si yo hablo —me explicó.

—Si desmantelamos toda esta red, salvaremos también a su hijo, ¿no lo entiende? están matando a personas para traficar con sus órganos —traté de convencerla.

Unas lágrimas emergieron de sus envejecidos ojos azules; aquella pobre mujer parecía guardar una inmensa pena en su corazón. Tomé una de sus manos y la estreché con fuerza. Ella dirigió sus ojos a mí, aún húmedos.

—Adriana, si no te alejas de todo esto, tú también terminarás siendo víctima de ellos —me avisó segura.

—Usted ya me conocía ¿no es así? —intuí.

—Sí —afirmó sin entrar en más detalle.

Entonces comenzamos a caminar por el jardín, alejándonos más de la casa; ella se sujetaba de uno de mis brazos; sus pasos eran lentos pero firmes ahora que avanzábamos juntas. Esa anciana escondía una triste historia, sobrecogedora donde las haya. Y perdidas entre frondosos árboles, me comenzó a contar:

—Yo era muy joven cuando me enamoré por primera vez; trabajaba como costurera en Saint Andrews y él era un hombre de familia noble. Lo nuestro se convirtió en un bello romance, incluso hablábamos de matrimonio, hasta que me quedé embarazada. Entonces él me pidió que no tuviera a ese niño y que me olvidara de todo lo nuestro; descubrí que no era un noble cualquiera, sino un miembro del clan Lorimer´s. Además, estaba casado y eso me partió el corazón en dos. Pese a todo, y sacando fuerzas de flaqueza, le dije que tendría a mi hijo, pero que estuviera tranquilo: jamás lo involucraría al respecto. Pero John Lorimer`s no era un buen hombre y su mujer, Mónica, tampoco lo era. Ella no podía tener hijos, por lo que decidieron quedarse con el mío. Me internaron en el sanatorio, embarazada y allí nació mi bebé.

Nos habíamos acomodado en un banco dispuesto bajo un árbol; comenzaba a soplar el viento, con fuerza, pero Anne parecía dispuesta a continuar con el relato de su historia.

—Isabelle de Cawdor aún no se había casado con el Conde cuando compró aquella destilería y utilizó la vieja construcción para fundar el psiquiátrico. Ella y el Conde Cawdor eran amantes. En aquellos tiempos él estaba casado con Margarita, una buena mujer que también fue destruida por ellos. El Conde la internó en el sanatorio y te puedo decir que fueron muy pocos los órganos que dejaron en su cuerpo —me dijo con espanto.

—¿Cómo sabe que Margarita estuvo en el psiquiátrico? —le pregunté.

—Porque coincidí con ella. Isabelle y el Conde Cawdor eran amantes y socios en aquel lugar; él invirtió mucho dinero allí. John Lorimer`s, el hombre del que había estado enamorada en mi más tierna juventud y el padre de mi hijo, era el médico psiquiatra y forense del lugar; todo debía ser acreditado por él, desde ingresos hasta defunciones. Mónica se mantenía al margen, aunque le manipulaba desde fuera; tras nacer mi hijo, me lo arrebataron —me contó.

—Cuánto lo siento, Anne —me compadecí.

Las lágrimas persistían en sus ojos.

—Mónica quería a mi hijo a costa de lo que fuera, pero a los pocos días, el recién nacido se puso muy enfermo, con mucha fiebre: no toleraba ningún tipo de leche; no había forma de alimentarle que no fuera mi pecho. Entonces fue cuando tuvieron que sacarme del sanatorio; debía amamantar al pequeño o moriría. Durante más de cinco meses, mi hijo fue creciendo entre mis brazos; ellos lo traían a mi casa a la hora de las tomas y volvían a llevárselo, pero un día, todo se acabó. Para el pequeño ya no era indispensable el pecho, y si yo no era necesaria para el niño, volverían a recluirme en ese horroroso lugar, por lo que hui de Saint Andrews sin dejar rastro.

—Fue usted muy valiente —reconocí.

—Bueno, debía salvar mi vida pues a mi hijo jamás me lo devolverían. Pero no me resigné: siempre estuve cerca de él, aunque no me conociera. Hasta ahora he vivido con esa pena, y sé que moriré de la misma manera —se lamentó la pobre mujer.

—No piense así; tal vez, algún día, todo tenga una solución —traté de animarla— pero, sin embargo, yo tengo una duda: Mónica me dijo, cuando la conocí, que el señor Lorimer`s y ella nunca habían tenido hijos, pero me mintió; tiene un hijo: Thomas Campbell —le hice saber.

—Thomas, hijo mío —le escuché decir entre sollozos.

Toda esa historia cada vez me confundía más.

—Anne, ¿me está diciendo que Thomas Campbell es su verdadero hijo? —traté de razonar.

—Sí, Adriana, ese es mi hijo; si yo no colaboro, si yo no mantengo la boca cerrada, a él también lo encerrarán en el sanatorio —me dijo asustada.

—Anne, lo siento, pero no entiendo nada: Thomas está ayudando a Mónica en todo este embrollo; ellos intentan internarme a mí; al parecer, alguien importante necesita un donante compatible, y ese donante soy yo —le expliqué.

—Sí, claro que es una persona importante para ellos: se trata del señor Lorimer´s —habló finalmente.

—¿John Lorimer`s? ese hombre lleva cinco años muerto —respondí al respecto.

—No está muerto; está en esa casa —me indicó, señalando la suya propia.

—Pero ¡¿qué está diciendo?! —exclamé confusa, levantándome del banco en el que nos hallábamos sentadas.

—Te pido, jovencita, que no te exaltes: si alguien descubriese nuestra conversación podríamos vernos muy perjudicadas ambas —aseguró, invitándome a sentar de nuevo.

Un leve temblor hacía mover todo mi cuerpo. ¿Me estaba Anne diciendo la verdad o, tal vez pretendía tenderme una trampa? En este macabro juego, todas las posibilidades eran válidas, por disparatadas que pudieran parecer. Pero lo cierto era que comenzaba a entender algunas cosas.

—Comprendo tu confusión, pero tienes que creerme —trataba de convencerme la anciana.

—Nada de esto tiene ni pies ni cabeza —objeté.

—Thomas desconoce la historia —me dijo.

—Se equivoca, señora: ese hombre mueve los hilos de todo este embrollo —le hice saber, conocedora y segura.

—Pero eso es imposible; Thomas es una víctima más. Si yo estoy protegiendo en mi casa al señor Lorimer`s es por mi hijo —relataba bastante exaltada.

—¿Qué le sucede a ese hombre? —me interesé.

—Necesita un corazón urgente y además tiene leucemia. Mónica trae bolsas de sangre del sanatorio cada tres o cuatro días. Pero John está cada día peor —me informó.

—¿Por qué todos creen que ha muerto? —le pregunté.

—Hace poco más de cinco años, John Lorimer`s se puso muy enfermo. En aquellos tiempos trabajaba como psiquiatra en el sanatorio; requería muchas transfusiones y para la Condesa de Cawdor esto comenzó a ser poco rentable; ella vende los órganos y la sangre de sus pacientes a compradores que pagan grandes cantidades de dinero por ellos. John Lorimer`s no podía seguir beneficiándose de todo eso, porque si él los utilizaba, no podían venderse. Este fue el motivo por el cual Mónica inventó su muerte, incluso realizó un funeral. Todos piensan que John Lorimer`s murió: tan sólo yo y ahora tú, somos conocedoras de la verdad —me contó.

—¿Por qué lo ocultas en tu casa? —continué preguntando.

—Mónica se niega a aceptar la terrible enfermedad que su marido padece; necesita un corazón y trasplante de médula y las únicas personas compatibles sois tú y Thomas. La alternativa que me quedaba para proteger a mi hijo era ser cómplice de todo. No puedo permitir que lo sacrifiquen en ese monstruoso lugar para salvar la vida de alguien tan perverso; ¡que Dios me perdone si eso significa sacrificar la vida de otros! ¡pero es mi hijo! —exclamó entre sollozos.

—Por Dios, Anne, hay otras maneras de salvar a tu hijo sin perjudicar a la gente —le hice entender.

—Thomas, mi pequeño —decía, mirando hacia algún lugar lejano de sus pensamientos.

—¿Por qué Thomas Campbell y no Thomas Lorimer`s? —indagué aún más.

—Bueno, John nunca quiso darle su apellido, pese a ser realmente su hijo. Todos, en aquel tiempo, pensaron en una infidelidad por parte de Mónica: ella le dio su apellido de soltera —me explicó.

—Anne, debemos hacer algo —decidí.

—John Lorimer`s necesita mi casa para poder esconderse; todos le creen muerto. Cuando consiga salir de su enfermedad, él y Mónica se marcharán muy lejos de aquí, pero tal vez, para entonces, tú o Thomas podrías estar muertos —presagió.

—No, nada de eso —negué en rotundo.

Pronto escuchamos el ruido de un coche; no había duda: Mónica se acercaba en el Renault Laguna. Anne me indicó por dónde podría escapar sin ser vista. Le di el número de mi móvil: en breve, volvería a ponerse en contacto conmigo.

Anne Steel me había proporcionado la información más valiosa con respecto a mí: el nombre del receptor de mis órganos, nada más y nada menos que John Lorimer`s. A ese hombre le quedaba muy poco de vida si no le practicaban pronto un transplante de corazón; Mónica debía estar desesperada por encontrarme, aunque, por otro lado, y si Anne no me había engañado, tal vez la vida de Thomas estuviera en serio peligro.

Nada más llegar a mi apartamento, telefoneé de nuevo al Castillo de Dunrobin, con la esperanza de que Daniels quisiese atender la llamada, pero según me informó Albert, ya no se encontraba allí. Este me proporcionó su teléfono en Edimburgo, pero tampoco logré localizarle; se negaba descaradamente a atenderme. Necesitaba los expedientes para entregarlos a la policía o no lograría sacar a mis amigos vivos del sanatorio, pero todo parecía ponerse en mi contra.

Una idea comenzaba a rondar por mi cabeza: ¿y si le hacía una inesperada visita a Mónica? Parecía descabellado, incluso arriesgado, pero antes o después la señora Lorimer`s y yo nos enfrentaríamos, sólo sería cuestión de tiempo.

28

No le di más vueltas: tomé un taxi y este condujo hasta el misterioso Castillo de Kelly. Sólo había pasado un día desde que visité a Anne Steel; cuántas cosas me había revelado aquella pobre ancianita. Sin embargo, era la encubridora de John Lorimer`s junto a Mónica, su protectora, su cómplice y todo por Thomas.

Pronto llegamos; le pedí al taxista que esperara mi salida para llevarme de vuelta a Edimburgo; aquella visita me saldría bien cara, pero seguro que merecería la pena.

A la puerta salió a recibirme Susan. Me sorprendió bastante el que me pusiera objeciones para poder ver a Mónica.

—Susan, necesito hablar con ella, así es que, por favor, dile que estoy aquí —le pedí.

—Pero Mónica se encuentra en su habitación, descansando: al parecer no se encuentra demasiado bien —argumentó.

—De acuerdo, Susan: subiré y hablaré con ella en su habitación —decidí, contrariando las explicaciones de la empleada.

—¡Basta Susan! —exclamó una voz procedente de los confines del pasillo— por favor Adriana, pasa: tomaremos un café juntas —decidió.

Era Mónica, vestida con una elegante bata color crema y el pelo recogido con horquillas. Entonces ambas nos encaminamos hacia la habitación del té, cálida y acogedora como siempre. No parecía la misma, tan distante... era obvio que conocía muchos de mis movimientos. Una vez hubimos llegado a esta sala, ella ocupó uno de los sillones; yo permanecía de pie, frente a ella.

—¿No te vas a sentar, Adriana? —se preocupó, sugiriéndome que lo hiciera en el sillón de al lado.

—No, no voy a hacerlo —respondí— quiero estar aquí, frente a ti, para que me veas bien pues, tal vez sea la última vez que lo hagas antes de que te denuncie a la policía, maldita anciana demente —me atreví a decirle.

—¿Cómo te atreves? —se enojó, levantándose con gran agilidad de su sillón.

Su mirada era la más aterradora que jamás vi.

—Que ¡¿cómo me atrevo?! No sé qué es lo que habrás hecho con Andrew, pero te aseguro que removeré cielo y tierra para averiguarlo —le dije, alterándome por momentos.

—No sé de qué me hablas, pero desearía que te marcharas de mi casa lo antes posible —me sugirió Mónica, sintiéndose acorralada.

—Ahora lo sé todo: conozco tu secreto, conozco tu obsesión, y todo lo descubrí yo solita. Tengo los expedientes, Mónica, todos los que en el sótano de este castillo había y te aseguro que los utilizaré contra ti y contra ese sanatorio para destruiros de una maldita vez —la amenacé.

—No sigas, por favor; yo no tengo nada que ver con ese sanatorio...—trató de defenderse.

—Déjate de estupideces, vieja loca: todos los expedientes están firmados por John Lorimer`s, tu marido. También se molestó en hacer el mío, pero soy demasiado escurridiza y no os será fácil atraparme —le aseguré.

—Adriana, por Dios, deja de decir disparates: John lleva muerto cinco años —se atrevió a engañarme.

—John vive esperando mi corazón y mi médula, pero te aseguro que tu marido tiene los días contados; lo sé todo: alguien me lo contó —le revelé.

El nerviosismo se apoderó de ella. Comenzaba a sospechar que yo decía la verdad y que, tal vez su marido corría peligro ahora.

—¿Qué pretendes, Adriana? o mejor dicho ¿a dónde quieres llegar con todo esto? ¿qué pueden demostrar unos simples expedientes firmados por un psiquiatra de prestigio? nada, amiga mía, nada de nada. No suponen ninguna prueba —me desafió ante mi asombro, aptitud que provocó aún más mi ira.

—¿Cómo firma un difunto, que murió hace más de cinco años, expedientes de hace tan sólo unos meses?

Mónica ahora se mostraba mucho más tranquila y segura, como si controlara toda la situación milimétricamente. Me miraba sonriente al tiempo en que tomaba un sorbo de café plácida y sosegada. En aquellos momentos nada la inmutaba.

—Adriana, Adriana —repitió, sin desviar su mirada de mí.

—No sé cómo pude confiar en ti —me lamenté.

—¿Qué es lo que estás buscando, pequeña? —me preguntó, esperando una respuesta más concisa.

—Busco salvar mi vida, y la de mis amigos —respondí.

—Pues tu vida está a salvo: nadie ha osado atentar contra ella ¿o no es así? Siempre pudiste escapar de Escocia ¿por qué no lo hiciste? —quiso saber.

—Porque si todo esto no acaba de una vez, volverías a encontrarme —opiné.

—No estés tan segura; yo no quiero nada de ti y mucho menos hacerte daño, así es que, será mejor que te marches de mi castillo y no vuelvas nunca más, por favor —me pidió en un tono muy dulce.

—Tu marido no sobrevivirá mucho: deberías asumir eso, Mónica —le dije.

—John lleva muerto cinco años; y ahora vete, te lo ruego —me repitió.

Sólo la miré y, a paso ligero, salí del castillo. El taxi aún aguardaba en la puerta y muy pronto me encontraba de regreso a casa.

Mónica planeaba algo, eso estaba claro, pero en una cosa tenía razón: yo pude escapar de Escocia; ¿por qué no lo hice?

Mi objetivo prioritario, en aquellos momentos era conseguir los expedientes y entregarlos a la policía; debía sacar del sanatorio a Andrew, a Pablo y a Lucía.

Marcaba, desde mi teléfono móvil, el único número de teléfono que me habían proporcionado para localizar a Daniels en Edimburgo. Estaba desesperada: los segundos, los minutos... las horas transcurrían sin que yo pudiera hacer nada para ayudar a mis amigos a salir de aquel infierno que los conduciría a la muerte más agónica. Aquel número parecía pertenecer a su empresa; mi llamada era atendida continuamente por personas que, a juzgar por la tardanza y las excusas, nunca desembocarían en Daniels. Después de muchos minutos aguardando tras el auricular, colgué decepcionada y con gran agobio, comencé a llorar. Le había fallado a Daniels, quebrantando su confianza, y eso me dolía en el fondo del alma, pero necesitaba esos expedientes, necesitaba ayudar a mis amigos...

Al día siguiente me puse en camino hacia Aberdeen, aquel maravilloso rincón de Escocia donde, meses atrás, viví un hermoso verano en casa de Lucía. Cada uno de los lugares de esa hermosa ciudad me traían bonitos recuerdos vividos no hacía tanto. ¿Cómo mi vida podía haberse complicado de aquella manera? Caminaba por sus calles portando una simple mochila con todos mis documentos, algo de dinero y una muda: Thomas era mi objetivo. Fui directa hacia el moderno edificio en el cual se encontraba su oficina; allí sería más seguro enfrentarle. Monté en el ascensor y pronto llegué a la planta correspondiente; avancé a través del pasillo y fue su secretaria la que salió a mi encuentro.

—¿Puedo ayudarla en algo? —me preguntó, levantándose de su asiento y obstaculizado mi camino.

—Pues... desearía ver a Thomas Campbell —respondí, señalando la puerta cerrada de su despacho.

—Lo siento, pero el señor Campbell está reunido: en estos momentos no podrá atenderla —me informó.

Sabía que esa excusa no era cierta: Thomas Campbell estaba en su despacho, de hecho, el teléfono de aquella secretaria mostraba ocupada la línea de él.

—Él me está esperando, así es que, por favor, anúnciele que Adriana está aquí —le pedí.

Pero aquella testaruda mujer seguía negándose. No había viajado hasta Aberdeen para nada, por lo que la aparté con brusquedad de mi camino, y me dirigí hacia el despacho de Thomas a paso ligero, tanto, que cuando aquella secretaria me alcanzó, yo ya había abierto la puerta.

—Hola Thomas —lo saludé de una manera bastante informal.

Él se encontraba sentado en un bonito sillón color negro, con el auricular del teléfono pegado a su oreja, como bien había intuido yo. Su cara era indescriptible al verme: sorpresa, confusión, temor... todo se entremezclaba por momentos para él.

—Señor Campbell, no he podido... —trató de explicarle su secretaria.

—No se preocupe, Laura: yo me ocupo —dijo Thomas, levantándose de su asiento y colgando el teléfono tras una rápida despedida— Adriana, cuánto tiempo... —habló a continuación dirigiéndose hacia mí.

—Tampoco te creas: sólo hace unos meses que me fui de Aberdeen y no te imaginas la de cosas que me han pasado —insinué bastante irónica.

—Estás muy guapa, aunque algo más delgada, pero, siéntate, por favor ¿te apetece tomar un café? —me ofreció galante, como solía ser.

La puerta del despacho había sido cerrada por Laura tras marcharse, por lo que estábamos solos.

—No, no quiero nada, sólo explicaciones, todas las que tú tienes que darme —le hice saber.

—¿Explicaciones? ¿sobre qué? Te marchaste de mi apartamento sin dejar rastro: más bien deberías ser tú quién me explicara a mí ¿no crees? —me reprochó, atractivo, como de costumbre, tan elegante con aquellos pantalones gris oscuro, camisa azul cielo con corbata a juego y el chalequín. La chaqueta había sido colgada delicadamente en una percha, justo detrás de la puerta.

—¡Eres un maldito cabrón! —me atreví a insultarle, permaneciendo aún de pie frente a él.

Thomas me miraba estupefacto, al parecer, dispuesto a aguantar la lluvia de insultos que podían llegar a emerger de mi boca.

—Pero quiero que sepas que no te saldrás con la tuya: estás acabado ¡¿te enteras?! acabado —le aseguré bastante nerviosa.

—Adriana, trata de tranquilizarte, por favor —me pidió.

—Eres un asesino —le dije.

—No sé de qué me estás hablando —respondió con sus ojos fijos en mí.

—¡¿Qué no sabes de qué estoy hablando?! Por Dios, Thomas, la gente se muere en el sanatorio de Saint Andrews. No salváis vidas: matáis a personas —le hice entender.

Él comenzó a caminar por la estancia, bastante preocupado. Estaba descubierto y algo así le ponía nervioso.

—No puedes sacrificarme a mí para salvar al viejo John Lorimer`s —descubrí.

—Adriana, ese hombre lleva cinco años muerto —trató de confundirme.

—¡Mientes! —le grité desconcertada— lo sé todo, Thomas, absolutamente todo, pero también sé cosas que tú desconoces —le dije.

—Adriana, todo tiene una explicación —se defendió ilógicamente.

—Nada de explicaciones: mis amigos agonizan en ese maldito lugar, así es que no trates de explicar nada porque en este macabro juego, todos estamos dentro, y todos podemos terminar ahí —le sugerí.

Él me miraba asustado. Destapó una botella y se sirvió un whisky.

—John Lorimer´s vive ¿no es cierto? —quise cerciorarme.

Pero él sólo me miró, callando.

—¿Por qué haces esto? —le pregunté, ahora más calmada.

—Yo no hago nada —negó.

—Secuestraste a un amigo mío; eso es un delito; tú has cometido muchos. ¿De verdad querrías verme muerta a mí para salvar a ese viejo? —desee saber.

—Yo ya dejé todo eso: me retiré. Si de verdad hubiera querido acabar contigo, momentos no me faltaron. No, entendí que todo lo que ahí se hace supone llegar demasiado lejos. Teníamos que detener a Andrew: él había robado unos expedientes muy comprometidos del Castillo de Kelly —me contó.

—Pues os equivocasteis al pensar que los tenía él: todos los expedientes están en mi poder, y pienso utilizarlos para destruiros —amenacé.

—Nunca pretendí hacerte daño, ni a ti, ni a nadie —intentaba convencerme.

—Thomas, tú sabes muy bien qué es lo que sucede en ese sanatorio: trafican con los órganos de las personas. Nada significan las vidas ahí, sólo el dinero —le expliqué.

—Adriana, tienes que creerme: nunca he matado a nadie, no tengo nada que ver con todo eso —me aseguraba.

—Deja de decir tonterías; ayudas a Mónica Lorimer`s contra mí. ¿Crees que una buena madre pediría cosas así a un hijo? —le planteé.

—No estoy de acuerdo con muchas cosas, pero... es mi madre —opinó.

—¿Tu madre? no, Thomas, no es tu madre —le desvelé.

—¿Qué estás diciendo? poca gente lo sabe, pero Mónica por supuesto que es mi madre, quién si no —objetó.

—¿Por qué la ayudas? —quise saber.

Pero él volvió a callar. Parecía avergonzado, incapaz de desvelar aquella razón por la cual se había prestado a un juego tan sucio como aquel.

—Sólo hace un par de días que estuve en el sanatorio, concretamente en el Módulo II, ya sabes, ahí donde llevan a los que van a morir irremediablemente. En él dejé a Lucía; es posible que a estas horas ya esté muerta —le hice saber.

—No, eso no puede ser cierto —respondió incrédulo.

—Te lo juro, Thomas. Ese es el triste destino de todos los que por allí pasan y tú estás a punto de unirte a ellos —le informé.

—No sé a qué te refieres. Mi madre me aseguró que, si lográbamos encontrar al donante compatible para salvarle la vida a John Lorimer`s, éste me nombraría heredero absoluto de todos sus bienes. Ocurrió en un momento crítico de mi vida: los negocios no iban bien y estaba al borde de la ruina. Pero cuando te conocí y entendí que tú eras el objetivo de tan macabro juego, no fui capaz —me reveló.

—Thomas, Mónica no es tu verdadera madre —traté de decirle.

—Por supuesto que es mi madre —se defendió.

—No, ella sólo fue la mujer que se adueñó de un bebé ajeno. Para ella sólo fuiste un capricho... pero si esa mujer tuviera que elegir entre tu vida o la de su marido, te aseguro que no tendrías nada que hacer —le expliqué.

—Adriana ¿qué pretendes? —preguntó Thomas bastante extrañado y al mismo tiempo molesto.

—No pretendo nada, sólo te diré que John Lorimer`s cuenta con dos únicos donantes para salvar su vida; uno de ellos soy yo: el otro eres tú —le revelé segura.

—Pero ¡qué disparate estás diciendo! —exclamó incrédulo.

—Anne Steel es tu verdadera madre, y ella me lo contó todo— le desvelé.

—No, nada de eso; yo no tengo nada que ver con esa vieja; ella sólo esconde al señor Lorimer`s —opinó, negándose a creer la verdad.

—Anne esconde al señor Lorimer`s para salvar tu vida; es el trato que hizo con Mónica y con John: proporcionarle un escondite seguro al señor Lorimer`s a cambio de que tú no fueras el donante elegido —le conté.

Terminó su vaso de whisky de un trago, sirviéndose otro a continuación.

—Nada de eso tiene sentido —opinó muy confuso.

—Ya lo creo que lo tiene. Esa pobre mujer te protege; siempre lo ha hecho, desde que naciste. Ah! Y no deberías preocuparte por la herencia: eres el heredero directo del Señor Lorimer`s —continué con el misterio.

—¿Cómo? —se extrañó Thomas.

—John Lorimer`s es tu padre —le revelé de forma inmediata.

A continuación, le conté toda aquella historia que Anne me narró días atrás. A su término, parecía bastante conmovido por la misma y asustado, ya que acabó entendiendo que su vida corría serio peligro, al igual que la mía.

Tras permanecer durante dos largas horas en el despacho de Thomas, decidí marcharme, pero él me lo impidió: todo aquello debía terminar. Me propuso que almorzáramos juntos: necesitaba contarme cosas, desahogarse. Presentí su miedo: o víctima de la justicia o peor aún: víctima del sanatorio.

Thomas no era mal tipo, pero ambicioso, muy ambicioso; fue capaz de llegar muy lejos por una herencia, aquella que, sin saberlo era su propia herencia.

Montados en su X5 llegamos hasta el restaurante de “Sonsi”, ubicado en un hermoso castillo muy cercano a Aberdeen. Degustábamos los ricos manjares al tiempo en que conversábamos. Thomas parecía incrédulo con respecto a sus orígenes; pude contarle con más detenimiento la historia; cómo Anne Steel se quedó embarazada, siendo, el hijo que esperaba de John Lorimer`s.

—No he visto demasiadas veces a esa anciana, pero sí, ciertamente siempre me trató de manera especial —recordó Thomas.

—Ella da cobijo al señor Lorimer`s por protegerte a ti. Thomas, tienes que creerme: tu vida también corre peligro —traté de hacerle entender.

Él permanecía pensativo.

—No quiero ir a la cárcel —me dijo seguro.

—Pues, seguramente será tu destino, pero siempre podrías dar paz a tu conciencia ayudándome a salvar a esas personas que esperan la muerte en ese lugar —le propuse.

—¡¿Estás loca?! Yo no hice nada malo; nunca he estado en el sanatorio. Desconozco los detalles de lo que allí se hace —me explicó.

—¿Quieres que te lo explique? Porque yo sí he estado ahí y te aseguro que es lo más monstruoso que jamás conocí —opiné.

—Mónica era una buena mujer que siempre trató de mantenerse al margen del sanatorio; era su marido quien colaboraba en ese lugar como psiquiatra: John Lorimer`s y la Condesa de Cawdor eran el alma del psiquiátrico; todo el que entraba en ese sitio se convertía en una mera marioneta en manos de ellos dos. Nadie ha logrado jamás detenerlos. Mónica tomó cartas en el asunto cuando su marido enfermó; encontrar un donante compatible para él era complicado y suponía una pérdida de dinero para el Condesa de Cawdor, así es que Mónica fingió su muerte y lo escondió. De todo esto yo no supe nada hasta poco tiempo antes de aparecer tú y entonces hicimos el trato: donante por herencia —me contaba.

—Sólo los cobardes hacen esos tratos —le dije furiosa.

—Sí, es posible, pero mis acciones bajaban y mi ruina era inminente, así es que no tenía alternativa. Lucía te atraería hasta Escocia y yo la ayudaría en todo; pero nunca imaginé que me enamoraría de la inocente víctima...

—Thomas, has colaborado con una pandilla de asesinos; no hay justificación para ello —le reproché.

—No, Adriana, no se trataba de matar a nadie: sólo necesitaban un trasplante de médula para el viejo Lorimer´s, nada más —respondió inocente.

—Ese hombre también necesita un corazón: el mío o ... tal vez el tuyo si no te andas con cuidado —le avisé.

—No fue eso lo que pacté con Mónica —respondió él.

Comprendí que Thomas desconocía muchos detalles del psiquiátrico y también de su trato con Mónica. Por momentos comenzaba a entender muchas cosas; yo era la perfecta donante para el señor Lorimer`s, pero no la única. Pude escapar de Escocia antes de que Mónica me hubiera encontrado ya que no era indispensable; el comodín por si las cosas salían mal era Thomas. Su compatibilidad con el anciano John había sido analizada y confirmada; si no era yo, sería él: Mónica sacrificaría a uno de los dos en el sanatorio. Ella pagaba grandes sumas de dinero a sus colaboradores, personas que trabajaban en el psiquiátrico y que, a espaldas de la Condesa de Cawdor, conseguían vender a Mónica bolsas de sangre necesarias para las transfusiones de su marido. Todo ello se realizaba con la máxima discreción: allí, sólo mandaba el dinero.

Nuestras conversaciones se extendieron largo y tendido. Thomas se mostraba preocupado por su situación actual; había sido, en cierto modo utilizado por Mónica y ahora era posible que su vida corriera peligro.

—Debes ayudarme, Thomas; mucha gente ha muerto en ese lugar y otros muchos esperan el momento. Todos son enterrados en un pequeño cementerio en una montaña cercana al sanatorio: sus tumbas ya han sido cavadas, aunque de momento, ellos siguen vivos —le conté.

—Siempre vi a Mónica como una madre, la única que jamás tuve —rememoraba.

—Ella te está utilizando; nunca has significado nada en su vida, nada, Thomas; sólo eras el hijo bastardo de su marido. Ahora tu vida corre peligro: tú sabrás si quieres salvarte —le hice entender.

—Por supuesto que no quiero morir —objetó.

—Entonces debemos hablar con la policía —opiné.

—¿La policía? —repitió con sonrisa irónica— debes tener cuidado: algunos también están implicados y se llevan sus beneficios por mantener la boca cerrada —me contó.

—¿Tú los conoces? —le pregunté.

Pero él no respondió.

—Adriana, tengo que pensar muy bien lo que quiero hacer; tal vez, lo mejor sería desaparecer... y tú deberías hacer lo mismo —me sugirió.

—Yo no iré a ningún lado sabiendo que mis amigos agonizan en un sanatorio —respondí.

—Bien, en ese caso, debemos permanecer en contacto; en verdad, no sé si podré ayudarte —dudó.

—De lo que no estás seguro es de querer acabar con todo esto —opiné.

—Y ¿qué hay de tu amigo, el Conde Cawdor? Su prestigioso apellido podría hacer caer montañas; él sí te ayudaría y... —insistía.

—No, Thomas, él no tiene nada que ver con esto —le interrumpí agobiada.

—Todos los años por estas fechas, en Edimburgo, él da una fiesta: la de la primavera —me informó.

—¿En Edimburgo? —pregunté muy interesada.

—Sí, en el único castillo que hay en la capital. ¿Irás? —se interesó.

—Pues... no —respondí.

—Una pena —opinó Thomas.

Gracias a él, había conseguido averiguar muchos detalles de esa fiesta y se celebraría en veinticuatro horas; no podía faltar a ella porque tal vez fuese la única oportunidad de conseguir los expedientes.

Trataba de despedirme de Thomas, pero él parecía reacio a dejarme marchar.

—¿Dónde vives ahora? —trataba de averiguar.

—No quiero que sepas nada de mí, porque, simplemente, no me fío; tan sólo te daré el número de mi móvil pero, por favor, márcalo sólo si estás dispuesto a ayudarme —le pedí.

Él, no muy conforme, aceptó.

Esa noche me alojé en un hotel de Aberdeen; los minutos se me hacían eternos pensando en Andrew o Pablo. Sabía que el tiempo jugaba en mi contra; mis amigos podrían estar muertos ya; mis esperanzas de llegar a tiempo y encontrarlos con vida, se desvanecían por momentos.

29

Llegada la mañana, abandoné el hotel y, utilizando un coche de alquiler, puse rumbo a Edimburgo: Daniels tendría que escucharme y si esa fiesta era la única alternativa para dirigirme a él, así lo haría. Estaba decidida a recuperar esos expedientes e ir a la policía con ellos. No contaba con la ayuda de Thomas: presentí que se marcharía del país y yo también acabaría haciéndolo, aunque antes debía terminar lo que empecé.

De pronto e inmersa en todos estos pensamientos, un cartel color marrón, con el dibujo de un castillo en blanco y unas letras con el nombre del mismo, indicaba la dirección a seguir.

—Cawdor Castle —leí.

No, no podía creer que me hubiera desviado en esa dirección. ¿Qué podía tener de interesante ese castillo? Había sido el hogar de Margarita de Cawdor cuando se casó con el Conde, también el hogar de Daniels en sus primeros años de vida. Pese a ser la residencia actual de Isabelle de Cawdor, era uno de los castillos más turísticos de Escocia: ¿por qué no echar un vistazo?

Eran las once de la mañana. Aparqué el coche en las inmediaciones de la fortaleza, junto a otros vehículos: los turistas ya curioseaban por allí. El castillo se ubicaba en lo alto de una montaña, rodeado de inmensos árboles, como la mayoría. En su parte delantera, una extensa llanura verde, permitía exhibir toda su grandeza de ayer, de hoy y de siempre.

Avancé en dirección a la puerta principal: estaba decidida a entrar; deseaba conocer dónde había vivido Margarita, dónde había amado y sufrido... donde había muerto. La intención de mi visita no era meramente turística; un sentimiento muy personal me había conducido hasta aquel castillo. Aboné mi entrada y comencé el recorrido. Al igual que por fuera, también era realmente bello por dentro: sus porcelanas, sus tapices... como muchos otros, aquel también podía transportarte a épocas pasadas, a la Escocia más medieval siglos atrás.

Se trataba de una visita guiada y más que en el castillo en sí, el interés se cernía, sobre todo, en la Condesa de Cawdor. Según relataba el guía, Isabelle continuaba habitando la fortaleza, aunque lo que nos mostraban era la parte turística del lugar.

En menos de una hora, el recorrido llegó a su fin; nos indicaban las dos últimas opciones que teníamos: los aseos o la puerta de salida. Decidí optar por el servicio, encontrándose este al final de un sinuoso pasillo en la planta baja del castillo. Demasiadas señoras aguardaban pacientes su turno, por lo que tuve que hacer lo mismo; tras diez minutos de espera, todo terminó; me retocaba frente al espejo de aquel servicio; ya casi no quedaba nadie por allí. Mirando mi reloj, comprobé que eran casi las dos del mediodía: llegaría tardísimo a Edimburgo. Y saliendo del servicio, debía dirigirme hacia la izquierda para encontrar la salida, pero las luces ya habían sido apagadas. A la derecha había una puerta, grande y entreabierta. Me dirigí hacia ella y la abrí del todo: al menos por allí si había luz, por lo que entré y comencé a avanzar por el largo pasillo.

Seguía sin escuchar absolutamente nada, ni un murmullo, ni una voz... por allí no había nadie. Comencé a preocuparme a medida que avanzaba: ¿cómo era posible? Estaba completamente sola en aquel desconocido castillo. Pensé en retroceder y volver por donde había entrado, pero la oscuridad era demasiado intensa, por lo que decidí continuar.

Tras un largo recorrido por un pasillo frío y sin decoración alguna, a excepción de las piedras recubriendo sus paredes, otra puerta suponía entrar en zonas más cálidas del lugar. Se trataba de un salón, enmoquetados sus suelos y paredes, con un amplio sofá en un tono crudo, frente a la chimenea. Tras él se levantaba una gran mesa rectangular, y sobre ella, un elegante juego de café en porcelana.

Fascinada por la elegancia y el mimo de aquel salón, caminaba observando cada detalle. Dos enormes cuadros se exhibían colgados en la pared: El Conde Cawdor y su Condesa: Isabelle. Pude reconocerla nada más verla; sin duda, aquella era la parte del castillo habitada por ella. Un piano se disponía en uno de los rincones de la estancia, junto a la ventana y sobre él, el retrato del difunto Conde Cawdor.

Salir de aquel lugar suponía entrar en el corazón habitado del castillo y lo comprobé al abrir la puerta. Un hermoso pasillo se exponía ante mí, y a lo largo del mismo, las puertas se sucedían; supuse que serían habitaciones; y en el centro unas escaleras que, magistrales, ofrecían un bello descenso hacia la planta baja del castillo. Pero ¿qué estaba haciendo? Debía salir de allí lo antes posible; sin darme cuenta, me encontraba merodeando en el interior de una propiedad privada, en el mismísimo castillo Cawdor, y si alguien me descubría... Pero unos pasos avanzaban por el pasillo y, muy nerviosa, corrí a esconderme en el salón, tras las gruesas cortinas. Eran dos personas las que entraban en la estancia y muy pronto reconocí sus voces; ella era Isabelle, la Condesa de Cawdor; él era, nada más y nada menos que Robert.

Oculta tras las cortinas, un sudor frío recorría todo mi cuerpo; no debí llegar tan lejos en mis andaduras por ese castillo; en aquellos momentos, mi gran problema era cómo salir de allí.

Robert e Isabelle se acomodaron en el sofá, frente a la calidez de unas llamas: aquellas que resurgían de la chimenea. Y comenzaron a charlar. Sus temas eran triviales; no parecían ser madre e hijo a juzgar por aquella actitud tan excesivamente cariñosa. Pero sus conversaciones se tornaban, por momentos más serias e interesantes: el psiquiátrico de Saint Andrews ahora era el tema central.

—John Lorimer`s vivo: eso sí que no me lo esperaba —comentaba Robert de forma bastante irónica.

—Thomas Campbell me telefoneó anoche; la arqueóloga amiga de tu esposa se lo dijo —le explicaba Isabelle.

—Adriana, Adriana... esa mujer está resultando ser un obstáculo para nosotros; además, sabe demasiadas cosas y podría fastidiarlo todo —opinó Robert con cierta preocupación.

—Pero tenemos a su amigo Andrew y a su antiguo amor: Pablo. Ella no abandonará el país sin ellos, de eso estoy segura —habló la Condesa.

—Es muy lista —le dijo Robert.

—Sí, ya lo creo; Thomas me propuso un trato anoche; al parecer, Adriana tiene en su poder los expedientes y él está dispuesto a colaborar con nosotros a cambio de una buena suma de dinero —le contaba la Condesa, Isabelle de Cawdor.

—Thomas y sus negociaciones: ese tipo nunca cambiará. Ignoraba que tuviera aún relación con Adriana; pensé que ella había abandonado Escocia tras el verano —supuso, erróneamente, Robert.

—Ahora que recuerdo: conocí vagamente a una Adriana en la fiesta de Nochevieja que dieron en el castillo de Blair; asistía a la cena en nombre de Mónica Lorimer´s. ¡Claro! ahora entiendo cómo le fue tan fácil a esa chica robar los expedientes del Castillo de Kelly: engañó a la estúpida de Mónica y la pobre vieja ni se enteró de nada. Adriana nos descubrió hace tiempo —sospechó Isabelle, atando cabos.

—Es increíble; entonces, el otro día, cuando descubrimos a su amigo Andrew en el sanatorio, es posible que ella también estuviera por allí —intuyó Robert.

—Sí, es posible, o tal vez no. Parece una mujer escurridiza: no respondió a ninguno de los sms que le enviamos desde el móvil de su amigo. Pero bueno, no nos alarmemos: si es cierto que tiene los expedientes, poco puede probar con ellos; todos los firmaba John Lorimer`s y ese maldito viejo, supuestamente está muerto —explicó la Condesa, fría y calculadora como de costumbre.

—Pero no lo está, y Adriana lo ha descubierto; demasiadas coincidencias —opinó el apuesto pero malvado Robert.

—Sí, tienes razón. Debemos actuar de forma contundente y sin contemplaciones; todo esto se puede desmoronar de forma trágica si no borramos pistas y pruebas; lo primero es terminar con John Lorimer`s para siempre y después será el turno de Adriana: es preciso mandarla al otro mundo lo antes posible y para ello, Thomas podría sernos muy útil ¿no crees? —sugirió, en tono malévolo, Isabelle.

—Sí, idearemos un plan, pero antes, debo revisar esos papeles, ¿dónde están? —preguntó Robert.

—En mi despacho, pero antes, yo quiero que me revises a mí... —le dijo, al tiempo en que lo besaba en los labios de forma sensual.

—Cielo, estoy agotado —objetó él.

—Vamos, mi amor, no nos cargamos a mi marido para que tú estuvieras agotado en momentos como este —le recordó la perversa Condesa.

Isabelle y Robert no eran madre e hijo, sino amantes. Tramaban tenderme una trampa y para ello se valdrían de Thomas, el hombre que me había vuelto a traicionar por segunda vez.

Tenía que salir del salón ahora que ellos estaban entretenidos y, arrastrándome sigilosamente por el enmoquetado suelo, conseguí escapar. Bajé las escaleras intentando no ser vista, pero nadie parecía haber por allí. La puerta de salida debía estar cerca pues me encontraba en la planta baja, pero en uno de los extremos de aquel espacioso hall había una gran puerta corredera; estaba segura: tras ella debía encontrarse el despacho. Me apresuré y lo comprobé tratando de hacer el menor ruido posible y no me equivoqué. Sobre la mesa se encontraban los papeles sobre los que había hecho mención Robert y trataban, nada más y nada menos que de los destinatarios de los órganos.

—¡Dios mío! son los compradores —me dije sorprendida.

Eran, en su mayoría, mafias rusas las que compraban todos aquellos órganos del sanatorio de Saint Andrews. Me hice con todos ellos y hui del lugar sin dejar rastro.

Mi vehículo seguía estacionado en el mismo lugar, junto a otros más, aunque las visitas al interior del castillo habían concluido hacía tiempo. Arranqué y me marché, consciente de la gran cantidad de información que portaba.

Debía conducir sin descanso hasta Edimburgo; en el castillo de la capital escocesa, se estaba celebrando la fiesta de la primavera: ahora Daniels tendría que escucharme.

30

Pasaron muchas horas. Había anochecido cuando llegué a Edimburgo. Casi no tenía fuerzas, pero logré averiguar la ubicación de ese castillo y, poco tiempo después estacionaba mi coche en las inmediaciones del mismo, en el corazón de la ciudad. Oculté los papeles que había robado del Castillo de Cawdor y descendí del vehículo, dirigiéndome a la puerta principal. Después de casi dos días, mis ropas no eran precisamente las más adecuadas para una fiesta palaciega, pero no había tiempo de cambiarme: Daniels me tendría que recibir así, sin ninguna etiqueta, con un ajustado pantalón color negro y una chaqueta a juego, confeccionados en una tela con cierto brillo. Cubría mis ropas con un sencillo abrigo negro de paño, por encima de las rodillas que me guarecía del intenso y húmedo frío.

Me encontraba ante las puertas del Castillo de Edimburgo, magistral donde los haya, tan grande, dueño y señor de toda la capital, exhibiéndose, majestuoso, sobre un alto; una fortaleza desde la cual podía divisarse toda la ciudad, con tanta historia... Un hombre, elegantemente vestido de escocés, me recibió con la amabilidad típica de estas gentes; pero me explicaba que no podía dejarme pasar si no presentaba mi invitación.

—Oh! vaya, lo siento, lo siento mucho: he debido perderla —inventé sobre la marcha.

Aquel hombre me miraba un tanto extrañado; mi forma de vestir no era la más adecuada para asistir a una fiesta de este tipo: algo no cuadraba en todo aquello, aunque el escocés hizo uso de su amabilidad y simpatía en todo momento.

—Señorita, discúlpeme, pero no puedo permitirle la entrada si no me presenta su invitación —volvió a insistir cortésmente.

—Mire, señor, vengo desde muy lejos con el único propósito de asistir a esta fiesta; soy amiga del Conde Cawdor; podría usted llamarle para que me reciba él personalmente —improvisé ocurrente.

El hombre volvió a mirarme pensativo; sería imperdonable molestar al Conde, pero mucho más, dudar de una de las amigas del mismo, por lo que, al momento, tomó mi abrigo y me invitó a entrar. Me acompañó hasta el salón: el baile aún no había comenzado. En aquellos momentos, se estaba ofreciendo una recepción de bebidas y ricos aperitivos. Todos allí vestían muy elegantes y yo trataba de pasar lo más desapercibida posible.

Arrinconada en uno de los extremos del salón, intentaba localizar a Daniels entre la muchedumbre. Había tanta gente... y todos desconocidos para mí. Entonces lo vi, elegante, seductor... algo se removió en mi interior, pero entendí que todo eso ya terminó y que Daniels sólo sentía por mí desprecio, decepción. Hablaba con dos guapas mujeres, mientras degustaba las exquisiteces gastronómicas que le eran ofrecidas. Debía darme prisa: necesitaba los expedientes y esa noche me los tendría que dar.

Anduve entre la gente y muy pronto, sólo un par de metros nos separaban. No tardó en percatarse de mi presencia y aunque se sorprendió al verme, trató de ocultar tal sentimiento. Permanecí inmóvil, sin dejar de mirarle; él hacía lo mismo: sus amigas le hablaban, pero él parecía hipnotizado, tal vez buscando una explicación lógica a mi presencia allí.

Su largo cabello suelto, sus ojos azules, sus carnosos y sensuales labios... era Daniels, mi amor o al menos así lo hubiera querido yo. Pero las circunstancias habían cambiado mucho: todo terminó.

Tras unos segundos, su reacción no se hizo esperar; se disculpó ante las mujeres con las que conversaba y se dirigió hacía mí. Yo permanecía como paralizada, esperando su llegada. Pronto se encontraba tan cerca que pude percibir su fragancia, tan conocida para mí.

—Hola Adriana —me saludó, serio y frío como la última vez.

—Hola —respondí entrecortada.

—No sabía que estuvieras invitada a esta fiesta —dijo irónico.

Por mi forma de vestir y por muchas otras cosas, era obvio que no, pero ante tal atrevimiento, sólo pude sonreír con cierta ironía.

—Por supuesto que no he sido invitada a esta fiesta: sólo los grandes, como tú, pueden asistir a ella —respondí con valentía.

—¿Me estás diciendo que te has colado? —continuaron sus humillantes preguntas.

—Mira, Daniels, será mejor que vaya al grano antes de que tus palabras acaben conmigo: necesito que me devuelvas los expedientes que dejé en tu casa... por favor —le pedí cortésmente.

Él me recorrió con la mirada, sin pronunciarse aún. En su rostro se dibujaba una sarcástica sonrisa. Todo en mi interior se desmoronaba al comprobar lo poco que significaba ya para él.

—¿De dónde los robaste? —se atrevió a preguntar.

—¿Cómo te atreves? —respondí, muy molesta al respecto.

—Bueno, es obvio que no son tuyos —opinó.

—No sigas, Daniels, por favor, y devuélvemelos. Te prometo que nunca más volverás a verme, no te molestaré jamás, pero los necesito —le aseguré casi en un ruego.

Pero él no parecía dispuesto a rendirse. Deseaba burlarse un poco más, estirar la cuerda hasta el límite de mi paciencia, humillarme y herirme si cabía.

—¿Crees que una persona como tú puede tener en su poder una información como esa? No sé a qué estás jugando con tanto misterio, pero tu aventura terminó, señorita arqueóloga, así es que, lo mejor que puedes hacer es marcharte y seguir jugando, en otro lugar, a Indiana Jones —me sugirió con prepotencia.

—Dos buenos amigos míos están agonizando en ese sanatorio —le dije mientras las lágrimas emergían con fuerza de mis ojos.

—¿Y a mí qué me dices? —fue su respuesta despreocupada, sin el más mínimo sentimiento ante mis lágrimas de desesperación.

Las sequé con la propia manga de mi chaqueta y acto seguido lo miré con un desprecio abismal. Mi paciencia había llegado a su límite y no estaba dispuesta a aguantar nada más, por lo que me aproximé a él, tanto, que incluso podía sentir la respiración emergente de su boca y dije, en un elevado tono de voz:

—¿Quieres que ellos pasen por lo mismo que pasó tu madre?

Él me miró confuso y algunas personas también comenzaron a interesarse por la bochornosa conversación que comenzamos a tener.

—¡¿Eso es lo que tú quieres?! —exclamé nuevamente.

—Por favor, Adriana, no es momento —trató de apaciguar, ante la expectante mirada de algunos invitados cercanos a nosotros.

—Sí, sí es momento, el único que he encontrado después de haberte telefoneado mil veces sin recibir respuesta a cambio: ¡¿quién te crees que eres?! ¡¿eh?! —le reproché otra vez.

—Ven, tenemos que hablar —decidió, tomándome bruscamente del brazo y conduciéndome, a través del salón, hacia otras dependencias del castillo, alejadas de allí.

—¡Me haces daño! ¡bestia! —exclamé, tratando de que me soltara.

Pero no respondió; caminaba a paso ligero, a través de largos pasillos, sin intenciones de soltar mi brazo.

—¡Que me sueltes te digo! —le grité, con un brusco movimiento, liberándome de su fuerte mano.

—Ya está, ya te solté, así es que tranquilízate: tú y yo vamos a hablar ahora cara a cara —me dijo, al tiempo en que abría una enorme puerta y entrábamos en un bonito despacho de aquel castillo.

Todo estaba perfectamente colocado, cada libro, cada detalle de aquel lugar... todo decorado con el mismo esmero que se dedicaba a la belleza en Escocia; belleza en sus paisajes, belleza en sus fachadas y en sus interiores... en ese país, cada detalle era colocado con mimo, con dulzura...

—¿Te apetece un whisky? es lo único que hay en este despacho —me ofreció, aún distante conmigo.

—No bebo, gracias —respondí, aún de pie en el mismo lugar.

—Pues yo sí— afirmó, sirviéndose uno.

—No quiero hacerte perder el tiempo: yo tampoco debo perder el mío: cada minuto cuenta, así es que, vayamos al grano —opiné bastante rotunda.

—Bien, te escucho —respondió, degustando, con cara de pocos amigos, su whisky.

—Cuando me marché de Dunrobin, olvidé unos expedientes muy importantes: ya sabes a qué me refiero; debes devolvérmelos, Daniels, por favor —volví a pedirle de manera complaciente.

—Y ¿por qué habría de hacerlo? no son tuyos: debiste robarlos de algún lugar ¿o me equivoco? —sugirió.

Pero no hubo respuesta por mi parte.

—Te has involucrado en algo muy grave y esos expedientes no suponen prueba alguna de nada —opinó Daniels al respecto.

—Tú devuélvemelos: yo sabré cómo salir de esto —respondí, insistiendo en mi propósito.

Volvió a mirarme; la ira en su rostro parecía haber disminuido, aunque aquella mirada fría hacia mí seguía persistiendo.

—Necesito una razón poderosa para poner en tus manos papeles tan comprometidos —me dijo, tal vez burlándose.

—¿Recuerdas a Pablo? Te hablé del que fuera el amor de mi vida durante dos años en El Cairo; lo encontré en el sanatorio; ¡¿quieres que te cuente cómo estaba?! —exclamé casi llorando de rabia— no parecía él, tan enfermo, tan débil... ¡se estaba muriendo! Y yo no puedo hacer nada por salvarle, ni a él, ni a Andrew, ni si quiera a Lucía.

Y lloré sin poder pronunciar una palabra más. Daniels se inquietaba por momentos al verme en tal estado. Comenzaba a entender mi desesperación y no tardó en acercarse un poco más a mí, acariciando uno de mis hombros con sus grandes manos, en señal de apoyo.

—Vamos, tranquilízate —me dijo.

Sólo lo miré; mis ojos reflejaban la pena más absoluta al pensar en aquellas personas y un sentimiento de impotencia invadía todo mi ser.

—Sé que todo terminó entre nosotros y debes creerme, si te digo, que siento una enorme vergüenza al estar aquí, estropeando esta maravillosa fiesta, presentándome ante ti cuando sé que lo último que deseas es verme, pero estoy desesperada; necesito ayuda, necesito esos expedientes para entregárselos a la policía y que ellos hagan algo —le expliqué entre lágrimas.

—Bueno, bueno, deja de llorar y sentémonos —me sugirió, tomándome dulcemente de la cintura y conduciéndome hacia el único sofá del despacho— Esos expedientes están en manos de la policía desde hace algunos días —me informó.

—No, no puede ser —dije preocupada— Daniels, hay un policía implicado en todo esto; es un inspector y si él ha tomado las riendas de este asunto... ¡Oh, Dios mío! —me lamenté, cubriéndome con ambas manos el rostro.

—¿Un inspector? ¿qué inspector? —se interesó.

—Desconozco su nombre —respondí— todo es muy extraño, tan extraño como que John Lorimer`s está vivo —le descubrí.

—Eso es una barbaridad, Adriana —opinó él.

Entonces le referí toda mi conversación con Anne Steel, la verdadera madre de Thomas Campbell. La sorpresa de Daniels fue mayúscula; conoció a Mónica Lorimer`s y a su marido tiempo atrás y nunca podría haber imaginado que este último aún siguiera con vida.

—En ese caso, me dejas confuso y preocupado; a la policía les entregué una copia de los expedientes: yo sigo teniendo los originales y ahora mismo vamos a solucionar todo esto —determinó.

A continuación, juntos salimos del castillo; el mayordomo trajo su coche hasta la puerta y subimos a él, marchándonos a continuación. Nos dirigíamos hacia su casa en Edimburgo. Daniels me explicó que nada tenía que ver con el castillo en el que se celebraba la fiesta de primavera; éste era alquilado, cada año, para este evento, pues tal castillo era Patrimonio Histórico y Cultural del país.

Conducía a toda velocidad su elegante Audi Q7; no intercambiamos demasiadas palabras durante el trayecto; yo desconocía sus propósitos, pero parecía dispuesto a ayudarme en la medida de lo posible.

Nos encontrábamos en una céntrica y residencial zona de Edimburgo: la más clásica. Pulsó el mando que colgaba de la llave de su coche y la puerta del garaje se abrió. Se hallaba bajo un bloque de edificios, de no más de dos plantas, construido en bloque gris, como la mayoría de las construcciones de aquella zona de Escocia. Tras apearnos del auto, subimos por el ascensor hasta la segunda planta; Daniels abrió la puerta, exhibiéndose ante mí una vivienda de grandes proporciones, altos techos, amplias dependencias y estupendas vistas a un precioso parque de altos y frondosos árboles. Aquel piso era un duplex y todo en él estaba perfectamente ordenado, invadiendo todo el ambiente la calidez y la elegancia típica de un rey.

Abrió la puerta de su despacho y entramos en él: había sido decorado en unas líneas más modernas y cosmopolitan en comparación con el que tenía en Dunrobin, pero no menos atrayente.

—Ponte cómoda, por favor —me invitó, indicándome uno de los sillones disponibles al otro lado de la mesa.

—Gracias —respondí, ocupándolo.

—Buenas noches: ¿les sirvo algo? —preguntó un mayordomo, apareciendo de repente.

—Buenas noches, Joaquin: ¿te apetece un café, Adriana? —sugirió con amabilidad.

—Sí, por favor —afirmé.

—Muy bien, Joaquin, dos cafés bien calientes, por favor —reafirmó Daniels.

Al momento el mayordomo se retiró y Daniels, tras buscar en una guía, tomó el teléfono sobre la mesa de su despacho y marcó un número. Yo permanecía expectante: ¿con quién iba a hablar? Entonces pulsó el manos libre; podía escuchar los tonos de llama: deseaba que escuchase la conversación. Pronto, alguien descolgó: se trataba de la voz de un hombre.

—Buenas noches, Steve: siento molestarte a estas horas, pero me urge hablar contigo —le explicó el Conde.

—¡Daniels! estoy encantado de escucharte, pero dime, ¿cuál es ese asunto que te preocupa tanto? —quiso saber Steve.

—Se trata de un psiquiátrico a las afueras de la población de Saint Andrews: se están cometiendo grandes irregularidades; di parte a la policía de Edimburgo, pero me temo que poco están haciendo —le resumió Daniels.

—Pero ¿qué está sucediendo allí? Si no estoy equivocado, todo ese asunto lo lleva Isabelle de Cawdor ¿no es así? —quiso cerciorarse Steve.

—Así es; tenemos sospechas de que en ese lugar se encuentran retenidas personas contra su voluntad. Además, no me preguntes cómo llegaron hasta mí, pero tengo en mi poder las fichas de algunos pacientes de ese lugar, firmados todos ellos por John Lorimer`s ¿le recuerdas? —informó el guapo Conde.

—Sí, sí... pero él ya murió hace algunos años —recordó Steve.

—Ese es el problema: una persona asegura que John Lorimer`s sigue vivo, escondido en la casa de Anne Steel, en Saint Andrews —le hizo saber Daniels.

—Pero ¡¿qué me estás contando?! —se sorprendió Steve desde el otro lado del teléfono.

—Al parecer, el sanatorio es sólo una tapadera; en ese lugar se dedican al tráfico de órganos. Ya ha muerto mucha gente, Steve —le aseguró Daniels, confiando en todo lo que yo le había contado momentos antes.

—Me dejas de piedra —objetó el hombre.

—Lo sé; por eso es necesario que tomes cartas en el asunto. Algunos policías podrían estar implicados en todo esto. De todas maneras, voy a enviarte todos esos expedientes de los que te hablo, y entre ellos también está el de mi madre, Margarita de Cawdor —se atrevió a revelarle Daniels.

—¡¿Tu madre?! ¿Me estás diciendo que estuvo en ese lugar? —se sorprendió Steve.

—Allí la destruyeron, así es que, te pido esto como favor personal: autoriza una orden de registro para que toda esa trama pueda ser desenmascarada —organizó inteligentemente Daniels.

—No te preocupes, amigo: será la policía más cualificada del país la que se haga cargo de este asunto; ¿conoces algún testigo que pueda corroborar todo lo que allí sucede? ¿alguien que haya estado dentro? —quiso saber Steve, que por lo que pude deducir de la conversación, se trataba de un Juez.

Daniels me miró indeciso; por supuesto que yo era ese testigo importante en la investigación, y estaba dispuesta a colaborar, pero él lanzó su rotunda respuesta.

—No, no conozco a nadie, pero una vez que tus hombres entren en ese lugar, no hará falta —contestó seguro.

—Bien, pues en ese caso, envíame esos expedientes lo antes posible —le recordó.

—Lo haré ahora mismo, por fax —respondió, sacando de uno de los cajones de su escritorio el archivador.

Todo mi cuerpo se estremeció al verlo. Tantas personas encerradas en ese lugar, sufriendo, muriendo en la más cruda agonía, en la más absoluta soledad...

—Perfecto —respondió el Juez.

—Steve, por favor, es necesario que actúen con rapidez: hay gente que no aguantará mucho más —le dijo Daniels.

—No te preocupes, amigo: estamos en marcha ya —se apresuró Steve.

Y tras una breve despedida, la conversación telefónica llegó a su final. Me quedaba constancia, después de haber escuchado todo, que Daniels era un hombre influyente en Escocia, con importantes contactos.

El silencio invadió aquel despacho y entre nosotros surgió una fugaz mirada. Mi cuerpo y mi mente, en tensión durante tantos días, comenzó a relajarse un poco.

—¿Estás más tranquila ahora? —se interesó él, levantándose de su asiento y ofreciéndome la taza de café que minutos antes, Joaquin había dejado, sobre la mesa.

—Estoy mejor, gracias —respondí, endulzando mi bebida.

—Pareces cansada —observó, ya no tan distante.

—He conducido durante todo el día, desde Aberdeen. Espero que todo salga bien; espero que ellos estén bien —deseé.

—Seguro que sí —respondió, con una leve sonrisa dibujada en sus labios.

—Siento mucho haberte estropeado la fiesta —me disculpé.

—No te preocupes: todos los años es lo mismo; al menos, en este caso, hemos salido de la rutina —bromeó.

Y ambos reímos. Casi sin darnos cuenta, el interés surgía entre nosotros.

—Encontré la habitación de tu madre de pura casualidad; me fascinó todo lo que allí aún se conservaba: sus vestidos, sus joyas... jamás pretendí violar su intimidad, tienes que creerme, Daniels —le expliqué angustiada.

—No tienes que explicarme nada —respondió, tratando de eludir el tema.

—Sí, tienes que saberlo: jamás lo hubiera leído, de no ser porque hablaba del sanatorio. Margarita estuvo ahí, al igual que Lucía, como pude estar yo —le recordé, mirándole con fijeza.

—Sí, encontré tu ficha también. Todos esos expedientes me sorprendieron, pero hallar el tuyo me desconcertó: por eso, decidí poner este asunto en manos de la policía, aunque de nada ha servido —me dijo, depositando su taza de café vacía sobre la mesa.

—Nunca había vivido una pesadilla semejante —le hice saber.

—Y ¿qué harás ahora? —se interesó.

—En cuanto esto termine, me marcharé para siempre de Escocia; regresaré a El Cairo, continuaré con mi antigua vida y trataré de olvidar todo lo que aquí sucedió —respondí, mirando hacia ningún lugar.

—¿Todo? —preguntó, tal vez esperando otra respuesta.

Volví a mirar en el interior de sus ojos, hallando sentimientos confusos aún.

—Sí, todo —respondí segura.

Ya no había nada entre nosotros y sólo nos unía, en aquellos momentos, el interés de que todo se solucionara lo antes posible. Pero yo seguía enamorada de él y comprendí que siempre sería el príncipe de mis sueños, pues, incluso en los peores momentos de mi vida, nunca me dio la espalda.

Hablamos durante largo rato, de Lucía, de cómo ella me había engañado a petición de Mónica Lorimer`s, de cómo también Thomas me había utilizado con el mismo propósito: de cómo todos ellos habían querido verme muerta.

También le conté mi gran descubrimiento de última hora: Robert e Isabelle de Cawdor eran amantes y tal vez, la muerte del Conde Cawdor no había sido algo natural.

Mi última referencia fue para Andrew, mi único y verdadero amigo allí, en Escocia; juntos habíamos desentramado todo aquello, aunque de poco nos habían servido los riesgos corridos; ni siquiera estaba segura de que él aún estuviera con vida.

Eran casi las dos de la madrugada; todo había sido explicado, la voz de alarma estaba dada y los expedientes ya estarían siendo supervisados por el Juez: debía marcharme.

—Te llevaré a tu casa —se ofreció Daniels.

—No, no es necesario: tomaré un taxi. Dejé mi coche en el castillo, pero ya mañana pasaré a por él —le dije.

—Me parece estupendo, pero no permitiré que te marches sola a estas horas; insisto: yo te llevaré —decidió.

Y juntos salimos de su casa rumbo al garaje. Una vez en él, montamos en su coche: el frío paralizaba. Daniels puso en marcha la calefacción y, al cabo de algunos minutos, el aire caliente se hacía notar. Le indiqué dónde me alojaba ahora; las calles estaban despejadas de coches y casi todos los semáforos se mantenían en verde, autorizándonos el paso. Daniels conducía a poca velocidad, tal vez retardando la llegada... En aquellos momentos, mientras el coche avanzaba por las iluminadas calles de Edimburgo, pensaba en que, si ese hombre que conducía a mi lado volviera a pedirme que pasara el resto de mi vida junto a él, no me lo pensaría dos veces: le amaba con todo mi corazón, y esa noche estaba más segura que nunca. Sin embargo, las cosas eran muy diferentes ya: le herí en lo más profundo y le fallé: jamás me perdonaría, aunque había vuelto a confiar en mí y removió esa noche cielo y tierra para ayudarme: nunca lo olvidaría. Daniels era un buen hombre y podría llegar a ser un gran rey.

Llegamos a nuestro destino y él detuvo el coche; el motor seguía en marcha; nos miramos y sonreímos recíprocamente.

—Bueno, creo que será mejor que me vaya: Michelle lleva casi dos días sola en el apartamento; estoy deseando verla —le hice saber.

—Sí, además, debes descansar —opinó.

—Daniels, tienes que mantenerme informada con respecto a la investigación; este es mi nuevo número: por favor, llámame si sabes algo —le pedí.

—Descuida —respondió.

—Por cierto: ¿por qué no le dijiste a tu amigo Steve que yo había estado dentro del sanatorio? Podría haber colaborado como testigo, tal y como él solicitaba —quise saber, argumentando una opinión.

—No lo he creído necesario —se excusó.

—Pues yo creo que sí lo hubiera sido —le dije.

Pero él sólo sonrió, acariciando suavemente una de mis mejillas; al sentir su mano, todo mi cuerpo se estremeció y hubiera dado la vida para que el tiempo volviese atrás y no haber encontrado jamás la habitación de Margarita que tanto dolor le causó. Sin embargo, nada tenía retroceso ya: habíamos perdido todo lo bonito que un día nos envolvió y ambos lo sabíamos.

—Descansa tranquila esta noche y no te preocupes por nada: mañana todo será diferente, ya lo verás —me dijo seguro de sus palabras.

—¿Tu crees? —dudé mientras sentía cómo su mano se alejaba lentamente de mi mejilla.

—Claro que sí —afirmó— Steve es muy exigente y no cesará en sus investigaciones hasta llegar al fondo del asunto.

—Pero deben entrar en ese lugar rápido: Pablo y Lucía estaban muriéndose la última vez que los vi y Andrew... tan vez se encuentre en la misma situación —le recordé.

—Todo va a salir bien —me tranquilizó.

—Gracias, gracias por todo: nunca lo olvidaré —me atreví a decirle.

Pero su semblante, dulce y relajado, acercaba a mi corazón la paz que tanto necesitaba. Y a continuación, me bajé del coche y caminé hacia el portal de mi casa. No miré atrás, aunque supe que Daniels permanecía ahí, observándome desde su coche, y no se marcharía hasta verme entrar dentro.

La noche fue fría, muy fría; acurruqué entre mis brazos a Michelle y juntas dormimos de forma plácida.

31

A las nueve de la mañana, el sonido de mi móvil me despertó: alguien llamaba y bastante sobresaltada, me levanté de la cama y corrí a atenderla; tenía la esperanza de que se tratase de Daniels, pero me equivoqué: al descolgar, al otro lado del auricular la voz de Thomas respondía.

—Tenemos que vernos: es muy importante —imploró.

No supe qué decir; por lo que sabía, Thomas trataría de traicionarme, o al menos eso fue los que escuché en el Castillo de Cawdor; no debía fiarme, pero ¿qué contestaría?

—¿Importante? ¿qué es para ti importante? —quise saber, tratando de ganar tiempo y pensar la decisión idónea.

—Vamos, Adriana, quiero ayudarte, acabar con todo esto —respondió.

Parecía convincente, aunque todo podía ser una falsa.

—Claro, claro —objeté— Thomas, te llamo en unos minutos.

—Quedemos ya, por favor —insistió.

—Sí, pero espera mi llamada: no tardaré —decidí.

Y colgué indecisa, sin saber qué hacer. Tenía miedo: quedar con Thomas podría ser un error. Debía llamar a Daniels y fue cuando, casualmente, mi móvil volvió a sonar; aquel número reflejado en la pantalla del mismo volvía a ser desconocido para mí.

—¿Diga? —pregunté.

—Buenos días, Adriana: ¿has descansado? —se interesó aquella voz.

Daniels, era él y suspiré de tranquilidad al escuchar su voz.

—Sí, pero ¿se ha sabido algo del sanatorio? —quise saber impaciente.

—Tengo noticias: el sanatorio está tomado por la policía y hay gente detenida, pero mejor hablamos ahora —decidió Daniels.

Y así fue. Una hora más tarde, estacionaba su Audi frente al edificio donde yo vivía y con una cómoda ropa de sport, descendió del vehículo y se encaminó hacia el portal; pude observar su elegancia desde mi ventana, oculta tras las cortinas para no ser vista. Pronto llamó al timbre y, acicalándome un poco más el pelo, abrí.

—Hola —me saludó con simpatía.

—Hola Daniels, pero ... entra, por favor —lo invité.

Una vez dentro, mi nerviosismo y mi impaciencia rebosaban por cada poro de mi piel. Necesitaba saber qué había sucedido y Daniels tenía toda la información.

—Bueno, ante todo debes saber que John Lorimer`s ha sido asesinado y Mónica y Anne, de momento, prestan declaración ante la policía —me informó.

—No es posible —me sorprendí.

—Sí y todo sucedió la madrugada pasada; la policía está sobre la pista del sospechoso, pero aún no han dado ningún nombre —me contó.

—¿Y del sanatorio qué? —pregunté preocupada.

—La policía entró anoche en el lugar: Steve autorizó una orden de registro; he quedado con él en el sanatorio —me dijo.

—Quiero ir —decidí.

—Tal vez fuese mejor que esperaras aquí —opinó Daniels.

—Voy a ir a ese maldito sanatorio y lo haré contigo o sin ti —le hice saber bastante decidida.

—Está bien —aceptó él.

Y cogiendo un abrigo y la mochila, mi móvil volvió a sonar; reconocí el número que hacía poco más de una hora me había llamado: era Thomas.

—¡Dios mío! olvidé llamarle —me dije.

—¿Qué pasa? —se interesó Daniels.

—Es Thomas Campbell: quiere quedar conmigo y no sé qué responder —le conté.

—No deberías fiarte de él: es uno de ellos y podría traicionarte —opinó Daniels.

—Sí, lo sé, pero ¿qué hago? —le pregunté con tantas dudas.

—Queda con él en cualquier lugar en un par de horas: ya enviaremos a alguien —ideó Daniels.

Entonces respondí a su llamada.

—Thomas, lo siento mucho, pero no he podido telefonearte en toda la mañana: problemas con mi teléfono, ya sabes cómo son estas cosas —inventé al tiempo en que Daniels y yo subíamos a su coche.

—Adriana, tenemos que hablar —determinó impaciente y algo exaltado.

—Sí, pero ¿tú dónde estás? —le pregunté.

—Cerca de Edimburgo —respondió.

Y quedamos en una conocida cafetería del centro de la capital en un par de horas, tal y como me había sugerido Daniels.

Mientras tanto, su coche avanzaba veloz en dirección a Saint Andrews; deseaba llegar, aunque al mismo tiempo, sentía miedo pues el desenlace para mis amigos podría haber sido fatal.

—Debes prepararte, pues tal vez las cosas no hayan salido como tú esperabas— trataba de mentalizarme Daniels.

Pero mi silencio era absoluto, mirando al frente, mirando ese interminable asfalto gris que me conducía de nuevo al infierno.

—Adriana, no te guardo rencor —me hizo saber Daniels, mirándome con una ternura especial.

Pude distinguir el perdón en sus ojos y la sinceridad en sus palabras.

—El último día, en Dunrobin, te dije cosas que ... bueno, tal vez nunca debí decir; estaba tan enfadado ... me sentí engañado y eso me destruyó —me explicaba.

Yo permanecía callada, asimilando sus palabras, dispuesta a dejarle continuar.

—He entendido muchas cosas; a ti también te engañaron y tu vida estaba en peligro. Ahora sé que nada hiciste con mala intención; tan sólo querías reunir pruebas: sólo querías salvar tu vida ... y la de otros —me decía.

Pronto el coche tomó el camino hacia el sanatorio tras haber atravesado toda la población de Saint Andrews. Mi corazón latía con desenfreno, tanto que comenzaba a faltarme el aire. Daniels observaba mi estado: comenzaba a encontrarme mal. Yo escapé de ese lugar, pero Andrew... fuimos juntos a él y salí sola. Dios mío, necesitaba que ese coche estacionara ya para salir corriendo.

Al llegar, el edificio estaba completamente rodeado de vehículos oficiales: policías y ambulancias. Daniels aparcó cerca de la puerta principal, parando el motor; observamos atónitos todo el despliegue y sobrecogidos ante tanto revuelo, permanecimos unos segundos en el interior del coche. Entonces sentí su mano apretar la mía y lo miré.

—Todo terminó —me dijo.

—Sí —afirmé, al tiempo en que unas lágrimas caían procedentes de la angustia de mi corazón.

Y bajamos del vehículo.

—Aquí no pueden estar —nos avisó un policía vestido de uniforme, impidiéndonos el paso.

—Puede avisar al Juez Brown; dígale que está aquí Daniels Cawdor: él nos está esperando —le informó.

—Disculpe, Conde, no le había reconocido —se retractó aquel oficial.

En ese preciso momento, un hombre de unos cuarenta y cinco años, alto, de pelo oscuro al igual que sus ojos y de marcada sonrisa, caminaba hacia nosotros portando papeles en una de sus manos.

—Daniels, ¿cómo estás? —lo saludó, mientras ambos amigos se fundían en un cálido abrazo.

—Ha pasado mucho tiempo —habló el Conde.

—Sí, ya lo creo; esto es un horror, amigo, un auténtico horror. Habían convertido este psiquiátrico en un matadero de personas —nos explicaba.

—¿Hay muertos? —pregunté impaciente.

—¿Que si hay muertos? ahí no hay quien pare con ese olor: órganos por todos lados, personas mutiladas, dos cadáveres en avanzado estado de descomposición... no recuerdo haber visto nunca nada así y todo gracias a ti, Daniels —dijo Steve.

—No, no fui yo, sino ella, Adriana Martí —me presentó.

—Adriana Martí... sí, recuerdo haber visto anoche tu ficha entre otras. Pero tú tuviste suerte —opinó el Juez.

—Tengo amigos dentro; por favor, necesito entrar —le pedí.

—No, eso no va a ser posible: la policía científica está tomando huellas —respondió, impidiendo mi decisión.

—Pero yo tengo que saber qué ha pasado con ellos, se lo suplico —le rogué en un intento desesperado.

—Sólo será un momento; estaban en el módulo II —intervino Daniels.

—Es precisamente el lugar en el que se encuentran los cadáveres —nos informó Steve Brown— allí el olor es insoportable; había dos personas más: pobrecillos, convivir días con dos cadáveres putrefactos.

—¡¿Dos personas más?! ¿dónde están? —me precipité.

—Han sido trasladados a uno de los hospitales de Edimburgo; estaban muy mal, no sé si habrán sobrevivido, lo siento —me dijo.

Yo rompí a llorar. Insistí tanto en ver esos dos cadáveres en el Módulo II del sanatorio, que finalmente se me autorizó la entrada.

Avanzábamos por los pasillos del sanatorio, agarrada de la mano de Daniels. Mi cuerpo estaba helado, tal vez porque afloraban en mí trágicos recuerdos de mi última visita al sanatorio. Bajábamos al sótano: todo estaba lleno de policías y médicos: olía a carne, olía a órganos.

—No puedo creer que mi madre estuviera en un sitio como este —habló Daniels, mientras caminábamos por el largo pasillo, prácticamente un túnel hacia el Módulo II.

Como bien nos había dicho Steve, el olor a muerte ya se hacía notar. Un extraño temblor comenzaba a invadir todo mi ser, pero Daniels en ningún momento soltó mi mano.

—¿Estás bien? todavía podemos dar marcha atrás —me propuso.

—No, necesito saber qué dos personas yacen muertas ahí —respondí negándome.

Y entramos dentro; dos policías habían trabajado durante horas en aquel olvidado lugar. Los cuerpos ocupaban unas camillas y habían sido introducidos en sendas bolsas térmicas. Daniels habló con uno de los policías, explicándole que el Juez Brown nos había autorizado para reconocer aquellos cadáveres. Nos aproximamos un poco más a ellos. Daniels me miró.

—Adriana ¿estás segura de querer hacerlo? —me preguntó preocupado.

—Aunque aún se pueden reconocer, los cuerpos están en muy mal estado —nos avisó uno de los policías, bajando rápidamente la cremallera de la bolsa de uno de ellos.

Era un hombre, joven; del interior de la bolsa emergía un intenso olor a carne putrefacta; pero pude soportarlo, pues no se trataba ni de Pablo ni de Andrew. Le hice una señal a Daniels para mantenerlo informado al respecto. A continuación, el policía descubrió el otro cadáver; mi estómago se revolvió hasta el punto de vomitar: era Lucía, mi amiga, descompuesta, muerta... no había palabras para describir lo que ante mis ojos se exhibía; Daniels tuvo que sacarme de allí antes de desmayarme. Una vez fuera de aquel Módulo II, en el túnel que conducía al sanatorio, fue necesario detenernos: yo no podía continuar; la impresión había sido demasiado fuerte para mí y me desvanecí.

32

Abrí los ojos completamente desorientada. Pero ¿dónde me encontraba? Tenía clavada una enorme aguja en una de las venas de mi brazo derecho, conectada a través de una vía, a un bote de suero.

—Hola, preciosa.

Miré y encontré a Daniels sentado a mi izquierda.

—¿Qué ha pasado? ¿dónde estoy? —quise saber aún confusa.

—Tranquila: has sufrido un desmayo. Estamos en una ambulancia, pero todo está bien —me informó.

—Pero... tenemos que encontrar a Pablo y a Andrew —me exalté.

—Pablo Ruíz está en un hospital de Edimburgo; su estado es muy delicado, pero sigue con vida —me informó.

—¿Y Andrew? —pregunté ahora.

—No sé: ese tipo no consta que estuviera en el sanatorio, pero ahora debes relajarte, Adriana —me sugirió.

—No, no puedo; ¡Dios mío! pobre Lucía —recordé.

—No debes pensarlo más: no debiste verla —opinó.

—Daniels, yo quedé con Thomas ¿recuerdas?

—Todo está bajo control: la policía acudirá a esa cita: se encontraron sus huellas en el cuerpo del viejo John Lorimer`s —me informó Daniels.

—¿Thomas lo asesinó? —pregunté.

—Bueno, es el principal sospechoso y ahora tú y yo regresaremos a Edimburgo: tienes que reponerte —decidió.

—No: quiero ver a Pablo, por favor —objeté, segura.

Los pacientes del sanatorio habían sido trasladados a distintos hospitales de Edimburgo, todos enfermos, aunque el grado de gravedad variaba de unos a otros. Informé al Juez Brown de la existencia de un pequeño cementerio perteneciente al sanatorio, en lo alto de una montaña. La policía continuaría con sus investigaciones, con el propósito de identificar a cada uno de los allí enterrados.

Thomas había sido detenido como principal sospechoso del asesinato del señor John Lorimer`s.

Relaté al Juez todo cuanto sabía y le enviaría cada documento recogido en el Castillo de Cawdor, para que los compradores de estos órganos no quedaran impunes. Sería un trabajo complicado, pero lo más importante ya se había conseguido: salvar a los pocos que quedaban con vida en aquel sanatorio.

Sin embargo, era extraño, pero de Andrew no había ni rastro: ¿cómo era posible? ¿es que había logrado escapar? Pero yo lo hubiera sabido y sin embargo...

Casi eran las tres de la tarde cuando Daniels y yo entrábamos en un hospital de Edimburgo, donde nos dijeron que habían traído a Pablo. Estaba deseando verle, abrazarle... Los médicos nos proporcionaron información: efectivamente se encontraba allí, con vida, en la unidad de cuidados intensivos. Su estado era muy delicado; no se podía determinar un tiempo exacto, tal vez meses, días, o quizás horas... no había certeza sobre eso, pero sí había una cosa clara: no lograría sobrevivir. Pablo estaba sedado, con respiración asistida y tuve que conformarme con verlo a través de una cristalera. Dios mío, ese hombre que se debatía entre la vida y la muerte en aquella cama, enchufado a máquinas y entubado, nada tenía que ver con el Pablo que conocí allá, en El Cairo. Sin embargo y tras aquella apariencia de debilidad, se escondía la fortaleza y las inmensas ganas de vivir que un día me enamoraron de él. Sí, eso no había cambiado: Pablo luchaba por su vida; había logrado resistir varios días en aquel lugar y en su lamentable estado, pero lo había conseguido y allí mismo, mirándole a través de aquellas cristaleras, me juré a mí misma que lo sacaría de allí y juntos regresaríamos a El Cairo: haría realidad el último sueño de Pablo en la ciudad más maravillosa de la tierra, en un país de atardeceres eternos, en el romántico Egipto que un día nos enamoró.

Daniels y yo abandonamos el hospital juntos. Yo permanecía callada, pensativa, conmocionada y conmovida por todo lo ocurrido aquel día. Él se mostraba preocupado y muy atento conmigo en todo momento. Montamos en su coche: comenzaba a oscurecer.

—Ha sido un día duro, sobre todo para ti; creo que no es buena idea que estés sola en casa: ¿qué te parece si vienes a la mía? —me propuso sin ningún tipo de intención deshonesta.

—Te lo agradezco, Daniels, pero quiero estar sola —respondí ante su propuesta.

—Lo entiendo, pero ya sabes donde estoy si necesitas cualquier cosa ¿de acuerdo? —me recordó.

—Claro que sí: gracias —contesté, volviendo de nuevo mi mirada hacia la ventanilla del coche.

—¿Qué harás cuando todo termine? —me preguntó Daniels.

Sus ojos me revelaban su deseo de tenerme para siempre en Dunrobin, pero él bien sabía que mi decisión sería otra.

—En cuanto Pablo se recupere, volveremos a El Cairo y allí retomaremos todo aquello que un día nos arrebataron —respondí, casi sin mirarle.

—¿Aún lo quieres? —se atrevió a preguntar.

—Y qué importa eso —le dije, volviendo mi mirada hacia ningún sitio.

No hubo más preguntas.

Me despedí de Daniels y me dirigí a mi apartamento, sola, deprimida, triste ... Lucía muerta, Pablo casi en estado terminal y Andrew desaparecido, como si la tierra se lo hubiera tragado.

Amaba a Daniels como ni siquiera había amado a Pablo, pero circunstancias de la vida volvían a interponerse en un amor verdadero. Cerré los ojos y, con el rostro humedecido por las lágrimas, me quedé dormida.

33

Transcurrieron varios días; Pablo había recobrado el conocimiento y se reponía lentamente, dentro de su gravedad. Pasaba el día entero sentada sobre su cama, acariciándole, contándole mil cosas, como solía hacer cuando estábamos juntos en El Cairo. Pese a su gran deterioro físico, su sonrisa aún seguía maravillándome y sus ojos me decían, una y otra vez: “quiero pasar mis últimos días a tu lado”.

Ya había hablado con los médicos que le atendían y les había comentado mi idea de marcharme con Pablo a Egipto. Debía seguir un tratamiento para que sus últimos días de vida fueran más llevaderos, pero por lo demás, no había ningún inconveniente; en menos de una semana le darían el alta.

Daniels me llamaba cada día, interesado sólo por mi estado de ánimo: escuchar su voz me reconfortaba, pero esa mañana, antes de ir al hospital, decidí pasar por su casa; le debía mucho a Daniels y, en menos de cuarenta y ocho horas, Pablo y yo abandonaríamos definitivamente Escocia, por lo que deseaba despedirme de él.

Al llegar, Joaquin, su mayordomo, me abrió la puerta. Daniels se encontraba trabajando en su despacho y tras una breve espera en el salón de la casa, el Conde de mis sueños me recibió.

—Adriana, que sorpresa —se alegró, acercándose a mí; me abrazó, besándome en la mejilla.

—Tenía ganas de verte y, no quería marcharme sin decirte adiós —le adelanté.

—Pero ¿cómo? ¿ya te vas? —se sorprendió.

—Mañana, con Pablo —le hice saber.

Su cara se tornó sombría y triste.

—Bueno, si es lo que realmente quieres... —habló con cierta frustración.

—En estos momentos es lo que quiero y lo que debo hacer —respondí.

—Sí, entiendo, pero sabes que yo seguiré en Dunrobin, esperando a aquella princesa que jamás quiso habitar mi castillo —me recordó con cierta lírica.

Yo sonreí por la dulzura de sus palabras.

—Esa princesa nunca será feliz fuera Dunrobin, lejos de ti, pero su destino era otro, aunque de una cosa estoy segura: ella te amará eternamente —le aseguré, con el más profundo pesar en mi corazón.

Daniels dio unos pasos hacia mí y cuando estuvo lo suficientemente cerca, tomó mi rostro entre sus manos y me besó apasionadamente. Entendí que pocas cosas valían la pena en la vida, si no estaba con él y casi de forma inconsciente, unas lágrimas emergieron de mis ojos. El beso cesó, pero sus brazos me abrazaban dispuestos a no dejarme marchar nunca. Mis lágrimas seguían rodando a través de mis mejillas sin control aparente y todo mi ser se estremecía estando junto a él.

—No debes llorar; esto es sólo una despedida fortuita, pero volveremos a encontrarnos y entonces será para siempre —me dijo.

—¿Tú crees? —dudé, tratando de secar mis lágrimas.

—Estoy seguro —respondió.

—A pesar de todo, confiaste en mi... te debo mucho y sólo espero que algún día me perdones de verdad —deseé.

—¿Cómo no iba a perdonar a la única persona que he amado en mi vida? —reafirmó.

Sonreí complacida con aquellas palabras y volvimos a abrazarnos.

Tras abandonar su casa, monté en mi coche; entonces telefoneé al Juez Brown. Este me informó del destino de personajes que habían sido protagonistas en mi vida durante toda mi estancia en Escocia.

Thomas había resultado ser el asesino de John Lorimer`s. Al parecer, sus tratos con la Condesa de Cawdor y con Robert no habían salido bien y, acorralado, había optado por el asesinato. Ahora se encontraba en la cárcel, cumpliendo condena.

Mónica Lorimer`s había sido recluida en un psiquiátrico muy diferente al de Saint Andrews y Anne Steel había fue absuelta de todo cargo debido a su edad.

Isabelle de Cawdor y Robert se hallaban en paradero desconocido, aunque la policía no pararía hasta dar con ellos. Era probable que hubieran huido del país.

—Hemos desenterrado uno por uno todos los cadáveres que habían sido sepultados en el cementerio del psiquiátrico: se han practicado autopsias para determinar la identidad de cada uno de ellos, pero ni rastro de ese tal Andrew Morrison amigo suyo —me explicó.

—Me cuesta creerlo; él y yo estábamos juntos en esto. ¿Se ha puesto en contacto con su amigo, Bernard Fielding? —me interesé.

—Sí, sí, yo personalmente telefoneé a ese hombre a Bélgica y no conocía, ni de oidas, a ese Andrew —respondió.

—Eso es imposible: Andrew y yo sacamos a Bernard del sanatorio y fue precisamente mi amigo quien lo llevó personalmente a Bélgica. Tengo entendido que Bernard está siguiendo un tratamiento psiquiátrico y tal vez esa sea la causa de sus lagunas de memoria —supuse, dando una explicación lógica a tanta irregularidad.

—Tal vez sea eso —habló el señor Brown— De todas maneras, no te preocupes: todo ha salido muy bien. Aquellos papeles que me enviaste referentes a los compradores de órganos, están ayudando mucho a la investigación. La Interpol se hizo cargo de ellos y al parecer, todos son mafias dedicadas a este tipo de asuntos —continuó explicándome con sumo detalle.

—Gracias por todo, Juez Brown —le dije.

—No, gracias a ti, por cierto, ¿cómo está tu amigo Pablo? —se interesó.

—Mejor; mañana nos marcharemos definitivamente de Escocia: regresamos a El Cairo —respondí.

—¡Aaaah! Que maravilloso lugar. Estuve allí hace casi diez años y no olvidaré jamás el mágico cielo de aquel país cuando se pone el sol —evocó el Juez.

—Sí, todo allí es mágico —reconocí.

—Bueno, Adriana, espero que allí todo te vaya bien —me deseó.

—Gracias y usted cuídese —dije, despidiéndome a continuación.

Y el día llegó. Mi equipaje estaba listo y Michelle también. Pablo aguardaba en el hospital; nuestro avión despegaba a las cuatro de la tarde, es decir, en menos de tres horas. Tenía que marcharme ya. Recogería a Pablo y juntos nos iríamos al aeropuerto de Edimburgo: me emocionaba pensar que volvía a El Cairo, aunque el precio que pagaba era muy alto: Daniels.

De pronto mi móvil sonó; de nuevo se trataba de un número desconocido, pero, no obstante, respondí a la llamada.

—¿Dígame?

—Hola Adriana: soy Thomas —se presentó aquella voz.

—Thomas —repetí casi en un susurro.

— No podré hablar contigo demasiado tiempo; ya sabes, en la cárcel todo está muy racionado, sobre todo el teléfono —me explicó.

—¿Cómo estás? —me interesé, aún sorprendida por su llamada.

—No estoy mal, aunque me gustaba más mi apartamento en Aberdeen —bromeó.

—Supongo que sí —reconocí.

—Adriana, me traicionaste; tenías una cita conmigo y enviaste a la policía ¿por qué? —quiso saber.

—No, te equivocas, yo no envié a nadie: casualmente ellos se enteraron y fueron a por ti; además, tuviste que ver con todo lo que sucedía en el psiquiátrico y mataste al señor Lorimer`s, ¡a tu propio padre! —le recordé.

—Yo no lo hice —me dijo.

—Me niego a seguir escuchando nada más y por favor, no vuelvas a llamarme: ocúpate sólo de pagar todos los errores que cometiste, es lo menos que puedes hacer —le sugerí friamente.

—Adriana, por favor, tienes que creerme: fue esa anciana, Anne Steel la que asesinó a John Lorimer`s —inculpó.

—Deja de decir tonterías: ya no te creo. Lucía está muerta y Pablo, su destino será el mismo. Tú eres culpable de muchas cosas; de todo esto también. Tal vez sepas qué pasó con Andrew —traté de averiguar.

—¿Andrew? —se extrañó.

—Sí, aquel muchacho al que secuestraste en colaboración con un policía ¿recuerdas? —expliqué.

—No sé de qué me estás hablando —contestó al respecto.

—Muy bien, como no nos entendemos, será mejor que demos por finalizada la conversación —decidí.

—Pero Adriana, tienes que creerme, no sé de quién me hablas —insistió.

—Adiós para siempre, Thomas y espero que te pudras en la cárcel —objeté muy enfadada.

Y colgué.

No había más tiempo que perder: Pablo me estaba esperando en el hospital para regresar al que fue nuestro hogar: El Cairo.

... Con nuestras manos entrelazadas, nos mirábamos complacidos por haberlo conseguido, al tiempo en que sobrevolábamos el infinito y oscuro océano rumbo a Egipto. Miraba a Pablo sentado junto a mí: era como si veinte años hubieran pasado por él en un abrir y cerrar de ojos. Sabíamos que sus días estaban contados y estos últimos días no serían demasiado benévolos con él. Sin embargo, me había propuesto cuidarle en la tierra de sus sueños y juntos haríamos que el tiempo sucediera lo más lento y placentero posible.

Fueron muchas horas de vuelo; Pablo llegó casi exhausto a El Cairo. El Cairo, El Cairo... qué fascinante lugar. Sentí un nudo en la garganta al pisar esa tierra otra vez; su clima seco y cálido y aquel aroma a hierbas aromáticas me hacían retroceder mucho tiempo atrás.

Pablo prescindía de una silla de ruedas; su delicado estado no le permitía casi ni andar, pero tras salir del bullicioso aeropuerto, tomamos un taxi que nos llevaría hasta el piso que alquilé desde Escocia.

34

Y pasaron los días, muchos días.

Había conseguido trabajo en unas excavaciones que se estaban realizando cerca de las Pirámides de Gizeh, al tiempo en que cuidaba de Pablo con total dedicación. Él me acompañaba muchos días a mi lugar de trabajo, soportando las altas temperaturas de aquella zona desértica donde llevaba a cabo mi labor, colaborando en la medida de lo posible. Pablo era un experimentado arqueólogo: aquello había sido su medio de vida durante muchos años; su currículum era extenso y sus conocimientos más aún. Le apasionaba la arqueología, de eso no cabía la menor duda.

Llevábamos una vida tranquila y éramos felices. Él sentía lo mismo por mí que hacía cinco años, cuando estuvimos juntos; estaba segura de ello, lo percibía en sus ojos, en su forma de tratarme, aunque ambos entendíamos que nada de lo que tuvimos entonces, prevalecía ya. Sólo un cariño sincero, una gran admiración por mi parte, un inmenso deseo de pasar con él sus últimos días.

Daniels era el dueño absoluto de mi corazón; le amaba de verdad, incluso a miles de kilómetros mis recuerdos siempre giraban en torno a él. Ni el tiempo ni la distancia fueron suficientes para debilitar este sentimiento en mi interior.

Nunca le hablé a Pablo de él: moriría con el recuerdo de nuestro amor, un amor que fue verdadero como no hubo otro mientras él viviera. ¡Qué diferentes hubieran sido nuestras vidas de no haberse cruzado Lucía y ese maldito psiquiátrico en nuestros caminos! Pero ahora volvíamos a estar juntos y ni Daniels ni nadie en el mundo podrían hacerme sentir más feliz que Pablo en aquellos momentos.

Un día y otro pensé en Andrew; la tierra no se lo podía haber tragado como si tal cosa. Era muy extraño. Del psiquiátrico sacaron todos los cuerpos y cada uno de ellos fue identificado, al igual que los pacientes que lograron salvarse: ninguno de ellos coincidía con el nombre de Andrew Morrison; ¿cómo era posible? Y lo más raro de todo era que nadie parecía acordarse de él: ni Thomas, ni Pablo, ni siquiera su gran amigo Bernard, pues así se lo hizo saber al Juez Brown. Tal vez logró escapar del sanatorio con vida, aunque enfermo, con alguna extraña amnesia o, por qué no, le arrebataron todos sus órganos y después se deshicieron de él de la peor manera. Sólo eran conjeturas que no probaban nada, aunque yo conocí a Andrew Morrison, de eso estaba segura y la última vez que lo vi fue en el sanatorio.

Pero todo eso quedó atrás; era como si nada tuviera que ver conmigo. Estar en El Cairo, con Pablo, apartaba de mi memoria todos aquellos malos momentos vividos en un bello país como Escocia. Ahora sólo existía la paz en mi vida y las ganas de estar junto al hombre que, en tiempos pasados, amé por encima de muchas cosas.

Todas las tardes, solíamos sentarnos en la gran terraza de nuestro apartamento para percibir la polvorienta brisa procedente del desierto al tiempo en que nos tomábamos un té y conversábamos apaciblemente. Nunca habíamos vuelto a hablar del tema, pero esa tarde, Pablo me contó todo lo sucedido desde la última vez que nos vimos.

—En sucesivos días, recibí varias llamadas de una mujer desde Escocia, proponiendo que me uniera a una excavación arqueológica que se estaba llevando a cabo cerca de Oban. Pero me negué siempre por varios motivos: me gustaba mi trabajo aquí y no quería que tú y yo nos separáramos. Y entonces sucedió: aquella tarde ya había oscurecido cuando abandonaba la excavación; casi no quedaba nadie por allí; alguien me dio un golpe en la cabeza y fue lo último que recuerdo —contaba Pablo, con aquellos ojos verdes perdidos en alguna parte de sus recuerdos— cuando desperté, me encontraba en una fría habitación, oscura y con olor a humedad. Estaba débil, muy débil y a partir de ahí comenzó todo el horror —evocó.

—Pablo, no tienes porqué hablar de ello —sugerí.

—Necesito hacerlo; necesito contarte esto y decirte muchas cosas más —me dijo, sin adelantarme mucho.

—Está bien —respondí, dispuesta a seguir escuchando.

—Cada día, una enfermera llenaba bolsas de plástico con mi sangre y poco tiempo después, me extrajeron un riñón. Los días, los meses y los años pasaron sin que yo pudiera escapar de ese lugar, de ese banco de órganos clandestino, donde el donante podría ser cualquiera, donde el elegido lo pagaría con la vida. Allí se acaba perdiendo la noción del tiempo: no sabes cuándo es de día o es de noche: aquella habitación siempre estaba oscura y fría. Isabelle de Cawdor era la propietaria; fue precisamente la mujer que contactó telefónicamente conmigo cuando aún me encontraba en El Cairo, proponiéndome trabajo en Escocia. Yo era un objetivo personal para ella pues era el donante compatible para abastecer orgánicamente a su amante enfermo: Robert Mckagan —me reveló.

—Claro: Robert e Isabelle estaban liados —desvelé.

—Así es; Robert tenía una grave leucemia y necesitaba un transplante de médula. Isabelle comprobó que su esposo, el Conde Cawdor, tenía un alto porcentaje de compatibilidad con respecto a Robert. Así fue como, la malvada Isabelle hizo cambiar el testamento a su marido y, tras esto, lo sacrificó para abastecer a Robert. Pero hubo rechazo y Robert no se recuperó: yo era el plan B, y Lucía ya se había encargado de proporcionar las pruebas pertinentes —narró.

—No puedo creerlo —objeté.

—Sí, es posible que Lucía no supiera nada de esto: la relación entre Isabelle y Robert era de alto secreto. Sólo algunos la conocían. Realizaron el trasplante y fue todo un éxito; además necesitaba mucha sangre y toda la que a mí me extraían no pareciera nunca suficiente... en fin. Robert fue recuperándose y yo desarrollé una agresiva leucemia a causa de la anemia provocada: casi no había sangre en mis venas, y mis órganos, muy afectados, dejaron de funcionar plenamente. Estuve un tiempo más en aquella habitación, por si había algo de mí que aún se pudiera aprovechar, pero no fue así, por lo que me llevaron al Módulo II, dispuestos a dejarme morir —me explicó.

—¡Oh, Dios mio! ¡qué horror! —exclamé, aún sorprendida por toda aquella barbarie.

—Nunca creí que consiguiera salir de allí con vida y en verdad, deseé mi muerte en muchas ocasiones, pero entonces apareciste tú, como caída del cielo —recordó.

—Yo desconocía que tú estuvieras en el sanatorio: Lucía me dijo que estabas casado y que tenías un hijo; me convenció de ello y yo la creí. Pensé que habías huido lejos de mí, con tu familia... pero ¿cómo pude dejarme engañar? —me reproché.

—Todos fuimos engañados de alguna manera. En ese lugar he visto morir a mucha gente; todos eran abandonados en el Módulo II, condenados a agonizar; después los sacaban por el túnel que conduce hasta el jardín. Allí hablaban de un cementerio cercano al sanatorio, donde los enterraban —continuó contando Pablo.

—Demasiado dolor —opiné— lo que no entiendo es lo de El Conde Cawdor; ¿es que no le practicaron la autopsia? —quise saber.

—Claro, Adriana, pero Isabelle es una mujer muy influyente y con muchos contactos: la autopsia se la hicieron en el propio sanatorio y desde allí arreglaron todos los papeles para que aquello pareciese una defunción normal —me explicó.

—Lo tenían todo muy bien organizado —hablé.

—Sí, ya lo creo. Robert se casó con Lucía: todo era una tapadera, hasta el punto que ésta siempre creyó que Isabelle era la madre de Robert. Lucía se metió en un mundo abismal, donde no hay salida una vez que estás dentro y finalmente, la mataron, como era de esperar —opinó Pablo.

—Pobre Lucía; oye ¿recuerdas el día que te encontré en el sanatorio? Me acompañaban dos hombres, Bernard y Andrew —le hablé.

—Casi no recuerdo nada de aquel día: me encontraba tan mal... sólo te veía a ti y para mí era suficiente: era todo lo que quería —me dijo.

—Bueno, todo eso ya pasó; ahora estamos en El Cairo, juntos, felices... por favor, no recordemos ese sanatorio —le pedí, acomodándome aún más en la hamaca que ocupaba.

—Adriana, quiero que hablemos con sinceridad, como siempre lo hemos hecho —me dijo muy serio, mirándome con fijeza y extendiendo una de sus manos sobre la mesa con el propósito de encontrar una mía— Soy un tipo afortunado, pues me encuentro viviendo en una ciudad que adoro junto a la mujer que amo. No se puede pedir más, bueno, sí: necesitaría vivir más días para poder decirte tantas cosas... pero eso ya no puede ser —aseguró cabizbajo.

—¿Qué estás diciendo, Pablo? te vas a recuperar. Desde que estamos aquí, mira lo bien que estás. Yo también adoro El Cairo y sabes cuánto te quiero —le dije con sinceridad.

—Me estoy muriendo, Adriana y sé que no me queda mucho —intuyó.

—No digas eso, por favor —le pedí.

Él sonrió. Su mano, sumamente delgada, seguía aferrada con fuerza a la mía. Aquella palidez en el rostro, sus ojos hundidos en el mismo, aunque persistía ese brillo especial; sí, todos sus rasgos hacían presagiar lo peor. Físicamente, Pablo no tenía nada que ver con aquel hombre que conocí años atrás, tan alto, tan fuerte y atlético, con un rostro joven, con una gran vitalidad... nada de eso perduraba ya en él; sin embargo, su fuerza interior, su bondad, toda la grandeza de su alma fue lo único que ese maldito psiquiátrico no pudo arrebatarle.

—¿Recuerdas cuando nos conocimos? —evocó— me pareciste la muchacha más linda de El Cairo, aunque algo inexperta aún en la arqueología, la verdad —se burló.

—Sí, ya lo creo —reí.

—Fuiste muy especial para mí: jamás quise a nadie como te quise a ti y esos dos años que pasamos juntos, los mejores de mi vida —aseguró.

—Fueron maravillosos —opiné con cierta nostalgia.

—Sí, lo fueron —reafirmó él— eres una gran mujer: nadie haría lo que estás haciendo tú —dijo.

—¿Y qué estoy haciendo? —pregunté confusa.

—Cuidarme en mis últimos días —respondió consciente de la situación.

—Hemos vuelto a casa, Pablo, a nuestra casa, juntos, como estábamos ¿recuerdas? —le dije.

—Todo aquello terminó hace cinco años. Adriana, la vida sigue, al menos para ti y debes pensar que, tal vez, tu sitio no esté en El Cairo. Muy pronto yo ya no estaré y todo esto sólo formará parte de tu recuerdo —me hizo entender.

No podía apartar mis ojos de los suyos, cautivada por sus palabras; un nudo en mi garganta presagiaba las lágrimas que, si esa conversación no terminaba, emergerían sin remedio.

—Quiero que me prometas que serás feliz; yo lo he sido siempre que hemos estado juntos, y ahora más que nunca. Esté donde esté, siempre voy a quererte —dijo.

—¡Pablo, por Dios! —exclamé, levantándome y abrazándolo con todas mis fuerzas, llorando de emoción.

Él también me abrazaba, pese a la debilidad de sus brazos; y permanecimos así un buen rato, viendo aquel maravilloso atardecer desde el balcón de nuestra casa.

Fue una noche hermosa, evocadora de bellos recuerdos. Era muy tarde, y Pablo parecía tremendamente cansado, más que nunca. Tomó su medicación y lo ayudé, como cada noche, a acostarse. Apagué la luz de su habitación y me senté en un sillón junto a su cama; él se durmió pronto y yo permanecí sentada allí varias horas. Pretendía proteger sus sueños, observar su paz, su tranquilidad, su sosiego. Dormía plácido; su rostro era de felicidad y pensé mi suerte al haber conocido el amor junto a él. Pablo era un ser especial, un hombre mágico, capaz se darlo todo por nada, capaz de amar sin límites: aprendí tanto con él.

Pude contemplar, con el único reflejo de una luna llena entrando a través de la ventana, la profundidad de su sueño, tanto, que no volvió a despertar.

Pablo murió esa misma noche, mientras dormía; tal vez, inmerso en un bonito sueño, decidió no regresar jamás al mundo real. Y todo sucedió en la tierra de sus sueños, junto al Nilo, junto a mí.

Cada tarde, me sentaba en la terraza, a contemplar el crepúsculo, como solía hacer cuando estaba él, pero ya nada era igual. Sus recuerdos afloraban en mi mente de manera espontánea y entendía cuánto había querido a ese hombre, tanto, que dejé todo para estar con él en sus últimos días. En mis ojos ya no quedaban lágrimas que derramar y una profunda tristeza se adueñaba de cada uno de mis momentos de soledad. Porque ahora me encontraba sola en el mundo, porque maldecía todo aquello que nos arruinó la vida a Pablo y a mí, porque ya nada parecía tener sentido.

Desde entonces, transcurrieron algunas semanas. Entendí que el único significado que El Cairo había tenido para mí había sido por Pablo. Ahora que él no estaba, no encontraba sentido a mi estancia allí.

Desde hacía días, a mi mente volvía una y otra vez el nombre de Daniels: él seguía siendo el dueño de mi corazón, mi único y verdadero amor. Deseaba dejarlo todo y regresar con él, a su lado, pero volver a Escocia me producía verdadero temor; tantas atrocidades vividas allí me hacían pensar las cosas dos veces.

Once meses después de la muerte de Pablo, aún continuaba en la exótica capital de Egipto. Me encontraba, aquella preciosa mañana de marzo, desayunando en una cafetería del centro de la ciudad, cuando los titulares de un periódico llamaron mi atención: “la Condesa de Cawdor y su amante, Robert Mckagan son encontrados asesinados en una pequeña población escocesa”. Aquel se trataba de un periódico internacional y no podía creer que, incluso en un lugar como El Cairo pudiera volver a tener noticias de esa gente. Al leer sus nombres, un extraño escalofrío recorrió mi cuerpo y a partir de ahí, Escocia volvió a mi mente y los deseos de volver a ella, también.

Recostada sobre mi cama, recordaba una y otra vez aquellas palabras de Pablo la tarde antes de morir: “...la vida sigue y debes pensar que, tal vez, tu sitio no esté en El Cairo” —me dijo.

35

Una semana después, el vuelo procedente de El Cairo aterrizaba en el aeropuerto de Edimburgo, la capital de Escocia. Al bajar del avión, sentí aquel húmedo y frío viento que tantas sensaciones despertaba en mí. Respiré hondo pues, me hallaba en tierras celtas de nuevo y necesitaba saber si Dunrobin aún estaría dispuesto a acogerme.

Otro vuelo me llevó hasta Inverness, la capital más cercana a éste maravilloso castillo, a orillas del Mar del Norte. Eran casi las cinco de la tarde y un taxi era la única alternativa para llegar hasta allí.

Mientras el auto avanzaba a través de la estrecha y sinuosa carretera, con bosques a ambos lados, innumerables recuerdos emergían en mi mente. En aquel país sucedieron muchas cosas que marcarían parte de mi vida para siempre y ahora, inexplicablemente, regresa a él. Había un único y poderoso motivo: Daniels. Nunca pude olvidarle y necesitaba comprobar si él aún me esperaba, como tantas veces me prometió.

Pronto el taxi se adentraba en los territorios de aquel palacio y no tardé en divisar sus más altas torres. Mi corazón latía con fuerza y todo en mi interior se removió incontrolablemente. El taxi paró frente a la entrada principal y al momento, alguien abría la puerta del auto y me tendía su mano para ayudarme a bajar: era Albert, el bueno de Albert, siempre tan servicial, tan correcto, tan elegante.

—Bienvenida a Dunrobin, señorita Adriana —me saludó educado, haciéndose con mi equipaje una vez hube salido del coche.

—Gracias Albert —contesté, contemplando, nuevamente, la grandeza de aquel lugar.

Respiré profundamente, llenando mis pulmones con aquel aire procedente de los bosques y del mar; después, fui expulsándolo muy lentamente, cerrando los ojos y con la mente en blanco por unos segundos.

—¿Se encuentra bien, señorita? —se preocupó Albert observando, paciente, cada uno de mis gestos y cargando todo mi equipaje.

—Perfectamente —respondí, abriendo de nuevo los ojos, con una gran sonrisa en mi rostro.

—Pues será mejor que entremos: está a punto de llover —anticipó, mirando al cielo.

Llover. No había visto la lluvia en todo un año, por lo que sería maravilloso ver caer agua del cielo.

Entré en el castillo acompañada del fiel mayordomo, el cual me condujo hasta el salón, cálido y confortable como siempre.

—Albert, ¿dónde está Daniels? —me interesé impaciente por verle.

—El señor pasa largas horas frente al mar, tal vez pensando en usted —me dijo.

—¿Pensando en mi? —me extrañé.

Pero Albert guardó silencio.

—¿Está bien Daniels? —volví a interrogarle.

—Volvió de Edimburgo hace varios meses y, desde entonces, ya no es el mismo; pasa mucho tiempo en la más absoluta soledad: la tristeza se ha apoderado de él y su mirada se pierde en el mar, como si escuchara a sus olas hablar —me explicó, metafórico.

Entonces salí a toda prisa del salón.

—¡Señorita Adriana! pero ¿a dónde va? ¡está a punto de llover! —trataba de detenerme Albert.

—No se preocupe, Albert: me encantará mojarme —respondí resuelta, saliendo del castillo.

Tomé el sendero a la izquierda del mismo, aquel que baja directo al mar; comenzaban a caer las primeras gotas de lluvia, unas gotas frías como témpanos de hielo, pero que tanto gusto me hicieron sentir. La humedad lo envolvía todo. Caminaba a paso ligero por aquel embarrado camino. A un lado del mismo se podía entrever el cuidado jardín del castillo; al otro lado del camino se exponía un espeso bosque de árboles milenarios y de una abismal altura. Pude escuchar el correr de un riachuelo, aunque la espesa vegetación no me permitía verlo.

Deseaba llegar pronto al final del sendero, donde se imponía un embravecido e inmenso mar; aquel procedente del Norte, de tierras frías y heladas. La lluvia era cada vez más intensa, pero yo estaba a punto de llegar a mi destino; ya se distinguía el sonido de las olas al chocar contra las rocas y muy pronto contemplé la gran inmensidad, la unión entre el cielo y el mar, con una luna grande y vigilante en un cielo aún iluminado por los últimos rayos de sol.

Y distinguí una silueta, justo donde termina la tierra y comienza el mar, con el cabello suelto y mojado por la lluvia, estático ante tal creación de la naturaleza, con ambas manos metidas en los bolsillos de su abrigo, de espaldas, vestido de negro.

—¡Daniels! ¡Daniels! —lo llamé una y otra vez.

Pero él seguía sin inmutarse. El viento arreciaba fuerte y esto embravecía aún más las olas. No podía oírme con toda aquella manifestación de sonidos y yo corría con todas mis fuerzas, contra viento y marea para llegar a su lado lo antes posible. Necesitaba abrazarle y decirte cuánto le quería, cuánto le había echado de menos y que deseaba pasar el resto de mi vida junto a él. Pero como en un sueño, corría, y corría, y corría sin llegar nunca.

—¡Daniels! ¡Daniels! ¡Daniels...!

Pero en un abrir y cerrar de ojos, él se arrojó al mar, ante mi mirada atónita, a un mar que removía con brusquedad sus aguas y que se tragaría para siempre todo aquello que cayese en él.

—¡Noooooo...! —grité asustada e impotente ante aquel acontecimiento.

◆◆◆

36

…entonces, sobresaltada, abrí los ojos. Estaba sudando, con una auténtica taquicardia y completamente desorientada.

—Pero... ¡Oh, Díos mío! ¡qué horrible pesadilla! —me dije, observando todo a mi alrededor.

Era la bonita habitación en la que Lucía y Robert habían decidido alojarme durante mi estancia en Aberdeen. Miré un vestido azul de fiesta sobre el perchero y recordé que la noche anterior estuvimos en la mansión de los Hudson asistiendo a la fiesta de verano que dieron. No lo podía creer; había dormido durante toda la noche, inmersa en la peor de las pesadillas, tan intensa, que distinguir la realidad del sueño podría llegar a ser difícil. Aún permanecía sobre la cama, con el camisón y muy nerviosa, cuando llamaron a la puerta.

—Adriana, soy Lucía ¿puedo entrar? —preguntó desde el otro lado de la puerta, permaneciendo esta aún cerrada.

—Sí, por favor, pasa —la invité.

Entonces apareció, mi buena amiga. Yo salté de la cama y sin mediar palabra, la abracé con todas mis fuerzas.

—Pero bueno, ¿se puede saber qué te pasa? Estás temblando —comprobó.

—Lucía, he tenido un sueño horrible —le dije.

—No me extraña, amiga, estás hecha un flan; ¿bebiste mucho en la fiesta? —quiso saber.

—Nada de nada. Lucía... ¡Dios mío! menos mal que todo fue un sueño: tú morías y Pablo también —le adelanté.

—Vaya, que mal rollo ¿no? —opinó.

—La mente, a veces, es retorcida y perversa —definí.

—Pues sí. Dicen que los sueños son la expresión de deseos reprimidos ¿es que quieres verme muerta o qué? porque lo de Pablo lo entiendo, después de todo lo que te hizo, pero ¿yo? —me dijo confusa.

—Vamos, son sólo sueños —la tranquilicé, aunque yo aún no había recuperado la calma total.

—Por cierto, Adriana, fuiste un éxito total en la fiesta; ligaste nada más y nada menos que con el solicitado Conde Cawdor —me recordó.

—Oh! sí —afirmé, rasgándome la cabeza— un Conde Cawdor que no es otro que Daniels, ¿recuerdas? —le hice entender.

—¿Daniels? ¿el chico del lago? —se extrañó.

—El mismo. Yo tampoco sabía que era Conde —le dije.

—Vaya, vaya: no lo puedo creer. De todas maneras, he de decirte que está como un tren —se burló, mientras ambas reímos sentadas sobre mi cama.

Lucía era mi mejor amiga; ¿cómo, entonces, podía haberla hecho tan mala en mi sueño? No quería seguir pensando en tan horrenda pesadilla, y juntas bajamos al jardín, dispuestas a desayunar.

—Adriana ¿te encuentras bien? pareces muy cansada hoy —se preocupó Lucía.

—Lo estoy. ¿Sabías que, en mi sueño, Daniels se suicida? arrojándose al mar del Norte —le conté.

—¿También muere? pero bueno, ¿se salva alguien en tu sueño? —se burló.

—La verdad es que ha sido muy trágico y en él lo he pasado muy mal; tal vez, por eso hoy me encuentro excesivamente cansada —supuse.

—Sí, es posible: cuando los sueños son muy intensos, se libera mucha adrenalina —me explicó Lucía.

—Por cierto, anoche, cuando llegué de la fiesta, sentí golpes en tu habitación: ¿problemas con Robert? —planteé.

—No te preocupes, Adriana, son cosas nuestras. Siempre hemos sido así de escandalosos para nuestros enfados —explicó otra vez.

—Extraña forma de llevar un matrimonio —opiné.

—Depende para quien —se defendió ella.

Tras aquel tranquilo desayuno, Lucía y yo paseamos un rato por el jardín; estábamos solas, pues Robert se encontraba de viaje, así es que, pasamos una encantadora mañana hablando de muchas cosas.

Le referí mi preocupación por lo sucedido con Thomas en la fiesta.

—No te preocupes demasiado por él: ha sido siempre un mujeriego que ha hecho lo que ha querido con todas; ya era hora de que alguna lo pusiera en su sitio: se lo tiene merecido —me aplaudió.

—Pero no me correspondía a mí hacer algo así —opiné.

—Qué más da una que otra. Mira, Adriana, Thomas es buena persona, pero sinceramente, no me gustaría que te enamoraras de él. Le encantan los negocios, le encanta el juego y el dinero y, por supuesto, le fascinan las mujeres. Nada de eso va contigo —me explicó convencida de ello.

—No estoy interesada en Thomas y por eso no quiero que piense que juego con él, con sus sentimientos —le dije.

—Tranquila; creo que hoy se marchaba a Londres de nuevo, así es que, no tendrás que verle la cara de disgusto que tiene después de lo de anoche, aunque, con lo bebido que estaba, tal vez no recuerde nada —bromeó mi amiga.

Y ambas reímos.

No obstante, yo no me encontraba demasiado bien y, tras esta animada charla, decidí retirarme a mi habitación, a descansar. Corrí un poco las cortinas, manteniendo la ventana abierta y me eché sobre la cama. Mis pensamientos sólo giraban en torno a aquel sueño y la sombra de Pablo comenzó a planear nuevamente en mi vida. Nunca fui testigo de su engaño y jamás pudimos aclarar nada porque no volvimos a vernos; todo lo supe por Lucía, como en mi sueño. Pero ahora, Daniels ocupaba un importante lugar en mi corazón; habían sido escasos nuestros encuentros, pero muy intensos, tanto, que habían despertado en mí un sentimiento muy especial. Sí, por él sería capaz de olvidar para siempre a Pablo, a ese ingrato que sólo jugó conmigo en El Cairo. Me estremecí al recordar que, en mi sueño, Daniels se suicidaba, engullido por un enérgico mar, frente al cual se encontraba un castillo...

—Dunrobin, qué nombre tan raro —me dije, recordando cada detalle.

Tal vez ni siquiera existiera ese lugar, pero con el que soñé, era el más hermoso jamás inventado.

—En mi sueño, debí quedarme, desde el primer momento con Daniels, en Dunrobin: así nada malo hubiera ocurrido y en vez de una pesadilla, hubiera sido una bella ensoñación: me habría casado con él y todos felices —me decía a mí misma, consciente de mi error.

Sí, en mi corazón seguía la angustia de verlo tirarse al vacío, a Daniels; decepcionado por no tenerme, triste, deprimido, destruido... En la vida para todo hay un momento, pero a veces, esos buenos momentos los dejamos escapar, sin ser conscientes de que, tal vez más tarde, ya no los podremos tener.

Tras llamar a la puerta, Mary entró en mi cuarto: me anunciaba que alguien me esperaba abajo, en el salón. No esperaba visitas en aquellos momentos, pero pensé en Thomas, dispuesto a pedir explicaciones por lo de la noche anterior. No sabía qué iba a decirle. Sin embargo, no se precisaría excusa ninguna porque no era Thomas quien esperaba mi presencia sino Daniels. Al verlo, sentí cómo toda la sangre de mi cuerpo se agolpaba en mi cabeza y a consecuencia de ello, mis mejillas se sonrojaron y comenzaron a quemar más de la cuenta.

—Daniels... qué sorpresa —me alegré.

—Hola Adriana: espero no haberte molestado —objetó, acercándose a mí y besándome cariñosamente en una de las mejillas.

—No, no, nada de eso; sólo estaba en mi cuarto, pensando un poco —le revelé.

—¿Pensando? creí que eso sólo lo hacías en el lago —se burló.

Sonreí ante su gracia. De pronto, aquella lejana imagen de Daniels frente al mar, completamente vestido de negro y con el pelo mojado, removido por un fuerte viento, volvió a mi memoria; corrí hasta el límite de mis fuerzas y grité fuerte, muy fuerte para que supiese que estaba ahí, muy cerca de él, para siempre al fin...pero llegué tarde y...

—Adriana, ¿dónde estás? —se percató, chasqueando sus dedos para liberarme de aquel estado de ensimismamiento.

—¿Eh? —objeté confusa y volviendo a la realidad.

Pero Daniels seguía frente a mí, mirándome algo preocupado y vivo.

—Daniels, no sabes las ganas que tenía de verte —le revelé casi de forma espontánea.

Él sonrió complacido.

—Sí, yo sentía las mismas ganas, por eso estoy aquí; vamos, te llevaré a un lugar maravilloso. Sólo te quedan unos días de vacaciones y no puedes marcharte del país sin conocer algunos sitios —me explicó, tomándome de la mano al tiempo en que ambos salíamos juntos hacia su coche.

Sentir su mano, agarrando con fuerza la mía, me trasladaba al mismísimo paraíso. Era un ser encantador: lo más especial de mi verano en Escocia.

Montamos en su Audi, un Q7 y nos alejamos de la mansión de los Mckagan. Daniels había optado por recoger sus dorados cabellos en una coleta y su rostro se mostraba risueño en todo momento.

—Cuando te marches ¿regresarás a España? —se interesó.

—No, iré a Egipto, aunque, si tan maravilloso es ese lugar que me vas a mostrar, tal vez me quede para siempre aquí, enamorada de Escocia —bromeé.

—Haré todo lo que esté en mi mano, pero no para que te enamore un lugar maravilloso de Escocia: pretendo enamorarte yo —me dijo, sin borrar su sonrisa, apartando sólo unos segundos la mirada de la carretera para dirigírmela.

Sus palabras parecían serias y consiguieron estremecerme; recordé incluso que, en mi sueño, hice el amor con él, en una maravillosa noche de invierno, en Dunrobin.

— Otra vez has vuelto a evadirte: ¿en qué piensas? —quiso saber.

—Pienso en muchas cosas... Daniels ¿dónde vives? —me interesé, cambiando de tema.

—En Edimburgo —respondió.

—Y el Castillo de Cawdor… ¿vive alguien en él? —seguí preguntando.

—Claro: mi madre vive allí —contestó, dejándome atónita.

—¡¿Margarita?! —exclamé sorprendida.

—¿Cómo sabes su nombre? —se sorprendió ahora él.

Comencé a ponerme nerviosa al comprobar la coincidencia entre mi sueño y aquella realidad.

—Bueno, supongo que alguien me lo dijo —me excusé.

—Puede ser. Sí, Margarita de Cawdor vive en el castillo —me reafirmó.

—¿Sóla? quiero decir ¿tu padre vive? —quise saber.

—No, mi padre murió hace ya muchos años. Pero en el castillo vive más gente: ella nunca está sola. Además, volvió a rehacer su vida, aunque el amor de su vida ya nunca volverá. Yo la visito cada vez que puedo, aunque cuando salgo de Edimburgo, mi lugar de evasión está aquí, en Aberdeen —me contó.

Margarita estaba viva; en mis sueños, yo la había visto en fotos, incluso había leído su diario, un diario que, por supuesto, no se correspondería con la realidad.

Pronto Daniels salió de la carretera principal, tomando un camino; eran las dos del mediodía y el sol brillaba a pleno rendimiento a aquellas horas. Atravesábamos impresionantes bosques de árboles gigantescos y muy pronto, en mitad de un llano y rodeado de montañas, podía divisarse una linda mansión. Era su lugar de retiro, un pequeño trocito de tierra donde Daniels podía hacer y deshacer a su antojo, rodeado de una naturaleza y un paisaje verdaderamente escocés. Me enseñó sus caballos, así como los alrededores y como no, aquella espectacular casa. Varias personas, contratadas por el Conde, habitaban aquel lugar con el propósito de encargarse de su mantenimiento. Realmente era un lugar bello, con mucho encanto, aunque nada comparado con el castillo de mi sueño, el gran Dunrobin.

Alguien nos sirvió un exquisito almuerzo en una mesa dispuesta en la terraza de la casa, decorada con sumo gusto.

—No me extraña que sea tu lugar de retiro: es un lugar precioso —opiné, probando aquel delicioso bocado.

—Suelo pasar los veranos aquí, lejos del bullicio de las capitales, solo —me explicó.

—¿Tienes más hermanos? —le pregunté.

—No —negó, sin comentar nada más.

Y es que, en verdad, no había nada más que decir al respecto.

—¿Pudiste hablar con Thomas? —se interesó, refiriéndose al incidente de la fiesta.

—No y me temo que ya no será posible: se encuentra en Londres —respondí.

—Bueno, tal vez no haya supuesto algo traumático para él —deseó, bromista.

—Supongo que no —dudé.

—Y tú ¿qué piensas de todo? ¿de verdad quieres marcharte? —me preguntó en un tono mucho más serio.

—No es lo que quiera hacer, Daniels: es lo que debo —contesté soltando los cubiertos dentro del plato, tras haber finalizado mi aperitivo.

—Y si te pidiera que no lo hicieras, que esperaras un poco más aquí, conmigo —me sugirió.

Unas palabras tan parecidas a las que escuchaba en mi sueño...

—Pero ¿cómo? quiero decir ¿cómo puedes estar tan seguro de lo que me pides? no nos conocemos demasiado y... —traté de explicar.

—¿Hay un tiempo estipulado para eso? —se burló.

—No, por supuesto que no, pero...no sé; me sorprende tanto tu seguridad... —le dije.

—¿Tantas dudas tienes? —se burló.

—No Daniels, no es eso; pero es que tú y yo somos muy diferentes —le decía.

—¿Diferentes en qué? —volvió a interrumpirme.

—Pues, no sé, en la procedencia, por ejemplo: tú eres un noble, eres Conde, yo...

—Adriana, son muchas las cualidades que ha de tener una persona para ser noble, no de apellido, sino de corazón; siempre quise tener a mi lado a una mujer de noble corazón y creo que tú lo eres; descubro en ti valores como la honestidad, la lealtad... la sinceridad como el más importante para mí; es cuanto pido en una persona, algo que nada tiene que ver con su procedencia —me explicó con el corazón.

Un extraño escalofrío volvió a invadirme al recordar unas palabras parecidas en mi sueño. Pero aquel sólo había sido un sueño y yo estaba viviendo algo real, algo que tenía la posibilidad de mejorar con respecto a esa ensoñación.

—Daniels, cuando estuve en El Cairo, de esto hace ya cinco años, conocí a un chico: se llamaba Pablo. Nos enamoramos perdidamente y pronto decidimos ir a vivir juntos; él también era arqueólogo, de los mejores y estando con él, jamás imaginé que nadie pudiera quererme más. Pero estaba equivocada: Pablo me mantuvo engañada dos años; él estaba casado y tenía un hijo. Para alguien que ha vivido algo así, es difícil volver a confiar de nuevo en el amor —le dije.

—Lo siento, Adriana; no imaginé que tú... —trató de hablar.

—Pero anoche tuve un extraño sueño, de estos que despiertas con una intensa y rara sensación y recuerdas todo detalladamente; durante mi sueño, amé a un hombre y pese a todo lo que sentía por él, siempre se interponía algo, siempre había algo más importante que nuestro amor. Tardé demasiado en decidirme y finalmente lo perdí para siempre porque nunca supo que yo estuve ahí, en el último momento, muy cerca de él, llamándole con todas mis fuerzas, intentando decirle que ya nada se interpondría... pero de nada sirvió. En fin, sólo fue un sueño —le conté, aún afectada por el mismo.

Él me miraba perplejo, extrañado ante aquella trágica narración. Un fino mechón se había escapado de su coleta y ahora caía rozando una de sus mejillas.

—¿Qué pasó con tu amado? —se interesó.

—Bueno, se fundió con el mar y este se lo tragó —le conté.

—Vaya, interesante —opinó— ¿Y con Pablo?— me preguntó, centrándose ahora en el mundo real.

—Supongo que será feliz, junto a su esposa y a su hijo; no volví a saber de él —respondí.

—Pero ¿qué relación termina sin aclarar las cosas? —se sorprendió él.

—Mi relación con Pablo terminó así, sin más: me enteré de su traición y entre nosotros no hubomás palabras. Yo le abandoné y él, bueno... pareció conforme —expliqué, sin mucha lógica.

Realmente ese romance quedó en el aire: no hubo reproches, ni explicaciones... Lucía lo descubrió todo y nunca más quise saber de Pablo. Escuché que, cuando su grupo terminó el trabajo en El Cairo, a los pocos días de ocurrir lo nuestro, volvieron a San Sebastián, su lugar de origen. Nunca nos molestamos en buscarnos.

Pasé un maravilloso día con Daniels y al atardecer, él me llevó de regreso a la mansión de Lucía y Robert. Deseaba que mi verano en Aberdeen se alargara un poco más; yo le prometí que lo pensaría. Frente a la puerta de la casa estacionó el coche y mirándonos con auténtica pasión, nos besamos. Todo en mí se removía, pero lo más extraño: constantes escenas del sueño regresaban una y otra vez a mi mente; sin embargo, otorgarle tanta importancia a un sueño, me atemorizaba.

37

Y pasaron los días. Era mediados de septiembre y yo permanecía en Escocia, alojada aún en la mansión Mckagan. Daniels había logrado convencerme y yo accedí a quedarme un mes más en este bello país del Reino Unido, aunque no en su casa, como él hubiera querido.

Nos veíamos casi a diario y el tiempo se detenía cuando estábamos juntos. También él pospuso su regreso a Edimburgo hasta mi marcha del país, algo que me costaría muchísimo.

Solíamos pasar mucho tiempo en su casa, caminando por los alrededores, montando a caballo o simplemente charlando tranquilamente en un lugar encantado como era aquel. Sin embargo, ese día estuvimos caminando por las calles de Aberdeen, una de las ciudades más grandes e importantes de Escocia, bella y elegante donde las haya. Visitamos museos, paseamos por floridos parques y entonces, en una de las tiendas de souvenirs, decidí curiosear entre el gran abanico de postales que se exponían. Daniels, de pie tras de mí, rodeaba mi cintura con sus brazos y apoyando su barbilla en uno de mis hombros, contemplaba también aquellas tarjetas.

—Mira, este es el Castillo de Cawdor —me dijo, señalando la postal en cuestión.

—Es precioso —aprecié— ¿sabes? Me va a faltar hacer algo en Escocia: una ruta de castillos.

—Pues no se hable más: elige los que más te gusten e iremos a visitarlos ¿qué te parece? —me propuso dispuesto a acompañarme.

—Me parece genial, pero no sabría cuales —dudé.

—Bien, yo podría proponerte los más impresionantes, aunque en un solo día, no nos daría tiempo a ver demasiados —me informó.

—Podríamos escoger los más cercanos a Aberdeen, para perder menos tiempo —opiné.

—Déjame pensar... —objetó.

—¡Mira, tengo una idea! —exclamé emocionada— elige tres, los que tú creas que son más hermosos: Daniels, lo dejo a tu elección —decidí.

Él pareció conforme.

A la mañana siguiente, madrugué más de lo habitual y a las ocho, Daniels y yo estábamos en ruta. El día se presentaba nublado y la brisa comenzaba a ser más fresca que días atrás. El otoño se iba adueñando, poco a poco de las tierras escocesas. Él conducía atento a la carretera, aunque sin descuidarme un minuto: sus tiernas caricias, sus miradas de complicidad... era maravilloso estar con él.

—¿Puedo conocer el itinerario? —le pregunté, impaciente y curiosa.

—No —negó rotundo, sin dejar de sonreir.

—Vamos, Daniels, por favor —le pedí.

—Es una sorpresa, así es que, tendrás que esperar —me dijo.

Pero yo sabía que con Daniels podría conseguirlo todo y en este caso, terminó informándome de dos de los tres castillos que visitaríamos: el Fyvie Castle y el Castillo de Cawdor.

—¿El castillo donde vive tu madre? —me sorprendí.

—Así es; está próximo a Inverness y si nos damos prisa en el Fyvie Castle, llegaremos para almorzar con ellos —planeó.

Estaba emocionada; la sola idea de conocer a Margarita me entusiasmaba.

—Entonces ¿no vas a decirme cuál es el último castillo que visitaremos? —insistí, no dándome por vencida.

Por su cara, deduje que no conseguiría sonsacar más información, por lo que opté por conformarme.

El Castillo de Fyvie resultó ser un lugar lleno de leyenda, con más de 800 años de historia que, a pesar del tiempo, se encontraba en un perfecto estado de conservación. Dentro del mismo, su decoración exhibía importantes colecciones de pintura, así como porcelanas y otros enseres de gran valor artístico y cultural. Cada estancia había sido cuidadosamente decorada para rememorar con detalle, el pasado del castillo. En él, los turistas entraban y salían maravillados ante una señorial construcción como aquella.

Volvimos a ponernos en ruta; yo iba entusiasmada por todo lo visto.

—¡Qué maravilla, Daniels! —repetía una y otra vez, con gran admiración.

—Sí, los mantienen tal y como eran —valoraba él.

Habían dado las doce del mediodía y el sol aún no había hecho acto de presencia; el día permanecía gris, como al principio de la mañana, incluso no se descartaba la posibilidad de llovizna.

Seguíamos avanzando. Aún faltaban muchas millas para Inverness, pero nosotros nos desviamos por una carretera más secundaria; nuestra dirección: el Castillo de Cawdor. Pasamos una pequeña aldea y, al tomar un camino, no tardamos en divisar sus torres, ocultas tras los altos árboles.

—Ahí está —me indicó Daniels.

Y mi admiración iba creciendo a medida que nos aproximábamos. De pronto recordé mi sueño: nada tenía que ver ese castillo de Cawdor con el que yo conformé en mi mente, y nada tendría que ver Margarita, estaba segura.

Al llegar, Daniels aparcó su coche en una zona principal. Aquel también estaba abierto al público y muchos turistas disfrutaban en aquellos momentos tanto de sus interiores, como de sus jardines.

Nosotros entramos por una puerta más privada y pronto pude apreciar el aroma peculiar de aquel castillo.

—Ven, es por aquí —me indicó Daniels, tomándome de la mano.

Cruzamos un enorme hall y recorrimos un espacioso pasillo, con una decoración recargada, tan típica en el país. De fondo, podía escuchar una melodía a piano. Y al abrir una gran puerta, allí estaba ella, Margarita, sentada frente a él, tocando con los ojos semicerrados, inmersa en su música, elegantemente vestida y con el pelo recogido. Era aún más bella que en mi sueño, con algunos rasgos muy comunes a los de Daniels. Todavía no se había percatado de nuestra presencia; tocaba aquella hermosa melodía contoneando suavemente su cabeza, mientras nosotros permanecíamos de pie junto a la puerta, escuchando el bello recital.

A su término, Margarita seguía sin darse cuenta de que nosotros estábamos allí, hasta que Daniels aplaudió, dirigiéndose a paso ligero hacia su madre.

—¡Bravo, mamá! —exclamó.

—¡Daniels, mi amor! —se alegró la mujer.

Y poniéndose en pie, ambos se abrazaron cálidamente. Margarita era una mujer de mediana edad, alta y esbelta, con el pelo muy rubio y ondulado, unos ojos grandes e intensamente azules y unos labios carnosos y sensuales como los de Daniels. Vestía muy elegante, con una blusa muy fina color beige y unos pantalones negros de talle alto. Sus zapatos, también negros, no tenían un tacón demasiado elevado y un largo collar de perlas blancas complementaban su vestuario.

—¿Sorprendida? —le preguntó Daniels, con una de sus manos entre las de ella.

—Bueno, cariño, la verdad es que no te esperaba, pero es maravilloso que estés aquí —respondió Margarita.

Daniels sonrió.

—Ven, quiero que conozcas a Adriana —le informó, mientras ambos se acercaban a mí.

—Hola Adriana, ¿cómo estás? —me saludó Margarita, amable, cariñosa y de manera cortés.

—Muy bien, gracias, ¿y usted? —respondí respetuosa.

—Feliz de teneros aquí —dijo, mirando con auténtica admiración a su hijo.

En ese preciso momento, un hombre de unos sesenta años alto, de ojos claros y pelo rubio entremezclado con algunas canas, de buen porte, entró en el salón en el que nos encontrábamos.

—Bueno, bueno, bueno... pero si es Daniels ¿qué te trae por aquí, amigo? Hacía tiempo que no nos visitabas —habló aquel hombre, al tiempo en que ambos estrechaban cordialmente sus manos.

—Uno no viene cuando quiere, sino cuando puede —respondió Daniels.

—Y esta damita tan bella, no tengo el gusto de conocerla —observó el desconocido, refiriéndose a mí.

—Es Adriana —volvió a presentarme Daniels.

—Adriana; un nombre muy bonito, pero no es escocés ¿verdad? —reconoció.

—No; no sé de dónde proviene, pero yo soy española —le aclaré.

—Ah! Pues estoy encantado de conocerte, Adriana. Yo soy Henry, marido de Margarita —me explicó.

Al escuchar su nombre, mi corazón se paralizó por un momento, y la sombra de ese extraño sueño que días atrás tuve, volvía a oscurecer mi mente. Daniels se percató de que no me encontraba muy bien, pero traté de disimular mi malestar y acompañamos en el almuerzo a los anfitriones del castillo.

El ambiente era distendido en el salón en el que sirvieron la comida; todo transcurrió de forma apacible, entre conversaciones que, en su mayor parte, se centraban en mí.

Una vez hubo concluido el almuerzo y antes de marcharnos, Daniels decidió mostrarme parte del castillo; gracias a Dios, nada coincidía con lo expuesto en mi sueño. Lo visitamos cogidos de la mano, entre besos y caricias. En cada rincón podía adivinarse una historia, podía olfatearse un aroma característico, podía intuirse una melodía acorde. Pero entonces entramos en una habitación; colgaban de sus paredes grandes retratos pintados. Los marcos de esos cuadros eran de madera, anchos y oscuros y sus pinturas, en su gran mayoría, sólo mostraban la cabeza y parte de los hombros.

—Son las distintas generaciones de Los Cawdor —me informó Daniels, mientras que ambos admirábamos aquellas pinturas.

Algunos hombres aparecían pintados con las típicas pelucas del siglo XVIII. Las mujeres, muy ataviadas con exuberantes joyas, expresaban en sus miradas todo el poder de un apellido como aquel.

De pronto, me quedé fijamente mirando uno de los cuadros: era de una mujer mayor, de últimos del siglo XIX, y se llamaba Anne. Su cara me resultaba familiar e inexplicablemente, me provocaba escalofríos.

—¿Otra vez esa expresión? —observó Daniels.

Pero permanecía callada, mirándole ahora.

—Adriana ¿qué te pasa? ¿te encuentras mal en Cawdor? —se preocupó.

—No, nada de eso —respondí algo nerviosa.

—Entonces ¿por qué estás así? Al conocer a Henry, te quedaste pálida y ahora con ese cuadro estás igual —se percató.

—Estoy bien, Daniels, de verdad —traté de tranquilizarle.

Él me miró no demasiado convencido.

—Era mi bisabuela Anne, pero en otro momento te contaré su historia —me dijo, echando un brazo por encima de mis hombros y sacándome fuera de aquella habitación.

Tras esto, la visita al Castillo de Cawdor no duró mucho más; nos despedimos de la Condesa y de su marido y nos marchamos. Debíamos apresurarnos pues el tiempo transcurría veloz y aún nos faltaba un último castillo que visitar.

Daniels no me reveló su nombre, ni me dio detalles sobre él, tan sólo que estaba pasando la ciudad de Inverness y que, en su opinión, era el más hermoso castillo de Escocia.

El cielo había permanecido cubierto por nubes oscuras durante todo el día; ahora, el atardecer acechaba y la noche amenazaba con imponerse antes de tiempo, debido precisamente al oscuro color del cielo. No obstante, ya estábamos cerca.

—Este castillo te va a enamorar, te lo aseguro; además, para que no lo olvides nunca, te tengo reservada una sorpresa —me adelantó.

—¿Cuál? —pregunté impaciente.

—Tendrás que esperar un poco más, Adriana —respondió misterioso.

Eran casi las seis de la tarde y aunque aún había luz, fueron necesarios los faros del coche para visualizar mejor la carretera. Pronto, estos faros alumbraron el cartel marrón que indica el nombre de todo castillo; en este también había escrito un nombre: DUNROBIN, DUNROBIN, DUNROBIN... Sólo lo leí una vez, pero en mi cabeza ese nombre se repetía una y otra vez, hasta el punto de perder el control.

Avanzábamos por aquel camino alejados de la carretera, entre árboles, y yo sólo trataba de parar aquel ataque de pánico que se estaba desencadenando en mi interior; el flujo de oxígeno que llegaba a mi cerebro era tan grande, que comenzaba a provocarme cierta asfixia. Conocía ese sendero por el que Daniels conducía su Audi y era así porque lo había recorrido en varias ocasiones, en mi sueño. Sólo faltaban unos metros y allí estaba, Le grand Chateau, imperante, soberbio, acaparador de todo el paisaje. Era Dunrobin, aquel lugar donde descubrí la verdadera historia de Margarita, donde viví la única noche de pasión con Daniels, donde él se suicidó... El poderoso nombre de aquel castillo me confería cierto misticismo, temor, dolor...

Comencé a asfixiarme y Daniels, asustado, detuvo el coche cerca del castillo, sacándome de él; debía respirar aire puro, debía tratar de controlar mi estado de ansiedad en aquel momento.

—¡Adriana, qué te pasa! —exclamaba Daniels con gran preocupación, siempre a mi lado, sosteniéndome.

Pero yo casi no podía hablar; sólo trataba de respirar profundo y calmarme. Aquel aire, procedente de un mar cercano, consiguió frenar poco a poco todo aquello. Lo peor ya había pasado y fatigada, me apoyé en el coche, ahora más tranquila.

—Estoy bien, Daniels —le informé.

—¡¿Que estás bien?! me has asustado, Adriana. Estás muy cansada, aunque a ti te pasa algo más —intuyó él.

—No, no es nada; he debido marearme un poco —me justifiqué.

Sin embargo, Daniels sabía que nada de eso había pasado. Debía ser fuerte, debía hacer frente a aquello; sólo había sido un sueño y tal vez, sin recordarlo, había leído Dunrobin en alguna revista; tal vez era el motivo por el que soñé con ese castillo. Lo cierto es que, sin quererlo, los fantasmas de mi sueño volvían a mí después de casi un mes.

Por suerte, el Castillo de Dunrobin estaba cerrado; hubiera sido una pesadilla visitar su interior y descubrir que en mi sueño era igual. Únicamente paseamos por sus jardines. La oscuridad del crepúsculo casi no permitía visualizar nada, por lo que decidimos marcharnos.

De camino a Aberdeen hubo pocas palabras. Daniels se mostraba muy preocupado por todo lo que había pasado y yo estaba agotada y frustrada; ¿existiría el pequeño precipicio, frente al mar, desde el que él se lanzó? Su imagen, vestido de negro, de pie frente al mar, con sus largos cabellos mojados por la lluvia, y yo corriendo hacia él, eran pensamientos recurrentes que me ahogaban. Tras ellos, miré a Daniels; conducía muy pendiente de la carretera, en medio de la oscuridad de la noche, con un gesto serio en su cara y comprendí lo mucho que le amaba.

—Dunrobin ha sido el castillo más bello de los tres —le dije, acariciando su rostro con una de mis manos, mientras él conducía, tratando de que ambos olvidáramos lo ocurrido.

Él sólo sonrió.

—Has sido muy amable al mostrarme lugares tan bellos de tu país —volví a hablar, tratando de encontrar su respuesta.

—Por estar contigo, te mostraría el mundo —me dijo.

Callé ante tan reveladora respuesta.

—Pues muéstramelo, así estaremos juntos siempre —contesté impulsiva, aunque con un gran sentimiento en mis palabras.

Él volvió su mirada hacia mí, y me dijo:

—Si de verdad sintieras lo que dices, no te marcharías.

—Daniels, yo no te estoy engañando y si aún no me he marchado, sólo es por ti, por nadie más —le aclaré, molesta por sus anteriores palabras.

—Adriana, no tiene sentido que alargues unas vacaciones de verano si el final está decidido: sabes que te marcharás y lo nuestro sólo habrá sido una aventura de verano —me explicó.

—No, para mí no —negué rotunda— ¡Por Dios, Daniels! ¿qué quieres que haga?

Pero él no contestó. Yo también callé, mirando de frente hacia la carretera, muy pensativa. Sí, pensaba y pensaba: la cabeza me dolía de tanto hacerlo.

Era bastante tarde cuando llegamos a Aberdeen; el día había sido intenso y estábamos cansados. Daniels me llevó hasta la mansión de los Mckagan. Había permanecido con semblante reservado durante todo el trayecto y ahora se mostraba igual, aunque en ningún momento desagradable.

Nuestra despedida fue breve y muy pronto entré en la casa. Me dirigí a mi habitación: todo estaba en silencio. Tumbada en la cama y con el pijama puesto, pensaba en lo emocionante que había sido ese día; pese a lo cansada que estaba, me costó conciliar el sueño. Había conocido a Margarita y a su esposo Henry; sin embargo, fue Dunrobin la guinda del pastel; tres nombres reales que coincidían con un sueño absurdo ¿cómo podían darse tales casualidades? Pero no quise pensarlo más; ahora lo más importante era Daniels y yo. ¿Qué era lo que realmente espera él de todo esto? En algo tenía razón: si yo abandonaba Escocia, lo nuestro sólo habría sido un amor de verano sin mayor importancia; me entristecía sólo de pensarlo. Pero ¿qué podía hacer? ¿qué sentíamos el uno por el otro? Yo estaba enamorada de ese hombre y si aún permanecía en tierras escocesas, era por él. Daniels debía hablarme claro: debíamos hablar claro los dos.

38

Aquella mañana amaneció gris, como la anterior. Sentía que el tiempo se acababa y quería estar con Daniels hasta que ese momento llegase, por lo que pedí a Lucía las llaves de su coche y me dirigí a la casa del Conde.

Conducía despacio, pensando en lo que se alegraría de verme. Pronto tomé el camino que me conduciría hasta el lugar, entre bosques, rodeado de montañas, de paisajes únicos, típicos de las Tierras Altas. Al llegar, todo estaba tranquilo; acababa de parar el motor del coche cuando la puerta principal de la gran casa se abrió y por ella salió Daniels Cawdor. Al comprobar de quién se trataba, una sonrisa afloró en su rostro y a paso ligero se aproximó al coche, abriendo su puerta.

—Buenos días —le saludé, también sonriente y feliz de estar con él.

—La mañana no podía comenzar mejor: ¿has desayunado? —se preocupó.

—No: quería hacerlo contigo —respondí, sin dejar de sonreír.

Él me abrazó fuerte:

—Pues has tenido una fantástica idea —me dijo, soltándome acto seguido.

Y juntos entramos en su casa. Decidimos acomodarnos en una terraza que daba a la parte de atrás, completamente acristalada: disfrutaríamos del bello paisaje sin sentir un relente frío que aquella mañana se había levantado.

Una mujer de mediana edad nos sirvió un sabroso desayuno escocés; y nos pusimos a degustar todo aquello.

—¿Qué tal has descansado? Ayer fue un día muy intenso, de muchas millas... —me recordó Daniels.

—He dormido muy bien —contesté sincera.

—Adriana, ayer observé que en varias ocasiones tu rostro expresaba, no sé, como temor, confusión... —me dijo.

—Lo pasé estupendamente: todo me encantó —respondí, intentando no entrar en detalles.

—Ya, pero cuando conociste a Henry o viste aquel cuadro de Anne de Cawdor, o Dunrobin...parecías tan nerviosa —insistió.

—No te preocupes, Daniels; la verdad es que llevo unos días un poco estresada, tal vez porque la prolongación de mi verano pronto terminará y... —traté de explicarle.

Pero él siguió masticando como si tal cosa, sin contestar, sin tratar de interrumpirme, pero mirándome en todo momento.

Debía continuar; debía decirle todo lo que sentía. En mi sueño todo terminó porque nunca fui clara con él; siempre me mantuve alejada de su lado, hasta que lo perdí; ahora no podía permitir que sucediera lo mismo.

—... y, bueno —objeté, tomando un poco de aire— yo no quiero que esto termine nunca, ¿sabes?, nunca —repetí, bajando la mirada hacia mi plato.

No escuché contestación. Ignoraba qué cara habría puesto, porque no me atreví a mirarlo, pero pronto oí como depositaba los cubiertos sobre su plato; lo escuché arrastrar la silla y cómo sus pasos se aproximaban a mí. Estaba justo detrás y, agachándose un poco, me rodeó con sus brazos. Pegó sus labios a una de mis orejas y me susurró al oído:

—Por favor, Adriana, quédate para siempre conmigo —me dijo.

Me estremecí al escuchar sus palabras. Cerré los ojos y volví a recordar cuántas veces, en mi sueño, Daniels me había propuesto eso. Ahora era real, tan real como que sentía su aliento muy cerca de mí; sus labios acariciaban mi mejilla muy suave y pausados, esperando una respuesta.

—No quiero irme nunca de tu lado —expresé ahora, segura y casi en un susurro semejante.

—Pues no lo hagas: no me dejes, por favor —volvió a pedirme.

Entonces me levanté despacio y volviéndome, lo miré; encontré unos ojos sinceros, enamorados e ilusionados.

—¡Oh, Daniels! —exclamé emocionada— no imaginas todo lo que siento por ti —le revelé segura de mis palabras.

—Aquí serás muy feliz; yo me encargaré de ello: te lo prometo —me dijo comprometido.

Y tras estas palabras, nos besamos apasionadamente. Sentíamos lo mismo, de eso no me cabía la menor duda. Lo de Pablo terminó y desde entonces, nunca volví a encontrar el amor, hasta ahora. Daniels tenía razón: a su lado, yo podría llegar a ser muy feliz. Debíamos darnos una oportunidad: debía quedarme en Escocia, por él.

Caminamos entonces por los alrededores de la casa. El mes de octubre estaba cercano y ya podía respirarse cierto olor a humedad; las lluvias no se harían esperar demasiado: el otoño estaba cerca y presagiaba que para mí sería un otoño muy romántico.

Mientras paseábamos, abrazados y melosos, hablábamos.

—Tu madre fue encantadora conmigo —le comenté.

—Sí, es maravillosa —reseñó, orgulloso.

—¿Ella también proviene de familia noble? —me interesé.

—Mi madre es una Cawdor —me recordó.

—Sí, pero lo es porque se casó con tu padre, el Conde Cawdor —le expliqué, trazando una lógica, mi propia lógica.

—No, estás equivocada: mi abuelo fue el Conde Cawdor; mi madre fue su única hija y al morir él, Margarita heredó el título. Mi padre no poseía título; su familia no pertenecía a ningún Clan escocés; ellos se conocieron, se enamoraron y se casaron. Después el título me fue otorgado a mí, como único heredero varón —me contó.

Había estado equivocada: Margarita era una verdadera Cawdor, algo que me aliviaba al comprobar que nada tenía que ver con mi sueño.

—Mi padre murió joven y al cabo de algunos años, Margarita conoció a Henry, un noruego bien afincado en las Tierras Altas de Escocia y pronto se casaron —continuó explicándome.

—¿Henry es de Noruega? —pregunté algo preocupada.

—Así es —afirmó Daniels.

—¿Es el hijo de algún rey? —quise saber nerviosa.

Pero Daniels soltó una carcajada.

—¡¿El hijo de un rey?! ¿te refieres a si es un príncipe? —volvió a burlarse, continuando con su risa.

Yo lo miraba seria: la nacionalidad de ese hombre coincidía con mi sueño, pero no, no era hijo de ningún rey.

—Fue una lástima que llegáramos tan tarde al Castillo de Dunrobin; si te pareció esplendoroso por fuera, te hubiera encantado la decoración en el interior —me dijo.

—Es un Castillo impresionante —opiné.

—Uno de los más espectaculares de Escocia, en un lugar emblemático, envidiable: imagina un castillo de esas dimensiones, junto al mar —me hizo saber.

Estaba al lado del mar, pero eso yo ya lo sabía y tal vez también conocía esa bella decoración del interior del castillo. Sólo pensar que un sueño me había dado a conocer una realidad, me daba miedo.

—¿En qué piensas? —me preguntó observándome.

—Daniels, una noche yo soñé con ese castillo —le dije con mirada lejana.

—¿Y qué soñaste? —quiso saber.

—Soñé con sus salones, con sus jardines y con su Mar del Norte. Ese castillo era de un chico al que yo amaba y en él vivimos días maravillosos —narré, embrujada por aquel recuerdo.

Él me miraba fascinado por el romanticismo de mis palabras.

—Para mí Dunrobin siempre fue el mejor castillo de Escocia; escuché hace poco que querían venderlo: pasa la mayor parte del año cerrado y ya no es tan rentable —me contó.

—Pues debe valer una fortuna —opiné.

—Sí, ya lo creo, pero quien lo compre te aseguro que será el dueño del paraíso —exageró.

—La verdad es que poseer ese castillo sería el sueño de cualquiera —le dije.

El otoño llegó. El cielo se teñía de gris casi a diario, dejando escapar alguna leve llovizna hasta el momento. En los bosques se entremezclaban la frondosidad con la desnudez de algunos de sus árboles, cuyas hojas quedaban esparcidas por todo el paisaje escocés, movidas por el viento y humedecidas por la lluvia.

Los días habían ido transcurriendo para mí, aún en Aberdeen, en casa de mi buena amiga Lucía.

Aquella mañana del mes de octubre, Lucía y yo conversábamos en el salón. La chimenea llevaba días encendida, confiriendo al lugar una calidez especial. Cualquiera de mis inquietudes las compartía con mi amiga; esa mañana volvimos a hablar de mi sueño:

—Lucía, cuando llegamos a Dunrobin y vi el castillo desde fuera, el pánico se apoderó de mí: ¡yo había soñado con ese lugar! —exclamé aún sobrecogida.

—Adriana, cuando se tiene un sueño largo e intenso como el que tú tuviste, te deja una sensación al despertar, pero esa sensación dura poco: a ti te ha dejado marcada, amiga mía y no sé si entiendes que sólo fue un sueño, nada más. Dunrobin es uno de los castillos más fotografiados de Escocia; seguramente lo viste en alguna revista, o tal vez en televisión y su imagen se quedó grabada y guardada en tu inconsciente. Volviste a ver ese castillo en tu sueño porque tú ya lo conocías: seguramente estaba en tu cabeza, pero no eras consciente de ello —me explicó, tratando de convencerme.

—¿Me estás dando una clase de psicoanálisis o qué? —me burlé.

—Bueno, si esas teorías te dan una explicación lógica... —respondió.

Yo sonreí.

—Sí, posiblemente tengas razón: he debido verlo en algún lugar y después soñé con él; no hay otra explicación —reconocí.

Y así debía ser. Sólo había sido un sueño, todo él producto de mi mente: no volvería a preocuparme.

—Lucía, no sé qué voy a hacer: no puedo vivir toda la vida en tu casa —le dije.

—No te preocupes por eso: sabes que puedes quedarte todo el tiempo que quieras —me respondió, dulce y cariñosa como siempre.

—Lo sé y te lo agradezco, pero no es lo que quiero —le expliqué.

—Bueno, tu otra opción es Daniels: él estaría encantado de tenerte en su casa —aseguró Lucía.

—Él muy pronto tendrá que regresar a Edimburgo: allí está su trabajo y yo, no sé a donde voy a ir: le quiero tanto —le confesé.

—Acabarás yéndote con él a Edimburgo, ya lo verás —aseguró ella.

—No sé ... —dudé.

Ciertamente, Daniels me había propuesto en varias ocasiones que me acomodara en su casa, pero sabía que en Aberdeen él no podría permanecer demasiado tiempo y no quería suponer un obstáculo en su vida.

En ese momento, recibí un sms precisamente de él, en mi móvil: en una hora pasaría a recogerme. Tenía que prepararme. Aquel día me vestí con unos caídos pantalones color gris, un jersey de punto, muy fino y con un discreto cuello alto: la levita era del mismo color.

Cuando llamó a la puerta y salí a recibirle, nos saludamos con un efusivo beso y un fuerte abrazo:

—Estás muy elegante y preciosa, como siempre —me dijo.

Yo sólo sonreí y juntos montamos en su coche. Creí que sería una cita más urbana, teniendo en cuenta que hacía un día frío, aunque el cielo no amenazaba con lluvia esta vez, pero nada que ver con eso: Daniels me llevó al lago, aquel maravilloso lugar escondido entre montañas donde nos vimos por primera vez. En él lloré por Pablo en varias ocasiones y allí lo olvidé definitivamente, gracias a Daniels. Era fantástico volver a aquel lugar, a recordar el inolvidable verano en Aberdeen, un verano que ya terminó. Comenzaba a pensar que una etapa nueva de mi vida se estaba forjando y que, seguramente, Daniels sería protagonista en ella.

—¿Te acuerdas? —me dijo nostálgico.

—Oh, Daniels, claro que me acuerdo: aquí nos conocimos —recordé.

—Te encontré llorando.

Pero callé; por un momento, un ángel pasó entre nosotros.

—Hasta entonces, alguien había ocupado mi vida, mi corazón o al menos su recuerdo. ¿Sabías que los malos recuerdos perduran más que los buenos? —le revelé.

—Sí, eso he escuchado —respondió él.

—Yo mantuve una relación con un chico en El Cairo durante dos años y de nada sirvieron ¿sabes? Él me engañó: yo estaba muy enamorada. Cuando tú me encontraste ese día en el lago, aún lloraba por él, después de cinco años —le conté.

Daniels no contestó, aunque permanecía interesado en mis palabras.

—Desde que te conocí, todo eso quedó atrás; se acabaron las lágrimas, se acabó todo. Creí que no podría existir nadie maravilloso y especial en la faz de la tierra, pero me equivoqué: tú estabas ahí, y a partir de entonces, nunca más volví a llorar. Pero hace unas noches tuve un sueño: Pablo aparecía en él; estaba muy enfermo; descubrí que nunca me engañó, que siempre me quiso de verdad; sentí una profunda lástima por él. Al final murió y entonces volví a llorar; lloré de verdad, por alguien que merecía mis lágrimas pues me había respetado siempre. Sufrí mucho en ese sueño —le expliqué.

—Sólo fue un sueño, Adriana; la realidad es mucho más bella. La primera vez que te encontré en este lugar, no sé, pero sentí algo extraño e inexplicable dentro de mí. No sabía qué era exactamente, pero deseaba volver a encontrarte —me reveló.

Me sentía feliz al escuchar aquellas maravillosas palabras. Ahora estaba segura: nuestros sentimientos eran recíprocos; Daniels y yo nos amábamos.

Él continuó mirándome; tenía la intención de seguir hablándome, lo veía reflejado en su cara.

—Sé que permaneces en Escocia por mí; dime Adriana ¿qué es lo que esperas de todo esto? Prolongaste tus vacaciones y continuas en casa de Lucía, ¿por qué? —me dijo.

Su pregunta me dejó desconcertada: que ¿qué esperaba de todo esto?

—Porque quiero estar contigo, es el único motivo, aunque sé que esta situación no podrá ser eterna —respondí con total sinceridad.

—Regresaré a Edimburgo pronto: allí debo realizar algunas gestiones —me informó.

—Lo entiendo, no tienes nada que explicarme —hablé, cabizbaja y con cierta tristeza reflejada en mi rostro.

Él se aproximó lentamente a mí, abrazándome sin más. Comencé a pensar que, tal vez estaba equivocada: no fui tan importante para Daniels o quizás, cuando me conoció mejor, no le interesé.

De pronto, unas enormes gotas de agua impactaban contra el cristal del coche: había comenzado a llover y nosotros permanecíamos en el interior del vehículo, frente al hermoso lago donde nos encontramos por primera vez. Tras besarme con ternura en una de las mejillas, se apartó de mí y arrancó el motor; sería mejor marcharse de allí: llovía con fuerza y en Escocia la lluvia puede llegar a durar horas.

Durante el trayecto de regreso a casa, casi no hubo palabras. Daniels me había sorprendido con su resolución de regresar pronto a Edimburgo; yo debía prepararme para marchar también y la sola idea de perderle, de separarnos me entristecía profundamente.

—Vamos, Adriana, estás muy callada —observó.

—No tengo nada que decir —respondí, disimulando mi angustia.

—Algo estará dando vueltas en esa cabecita ¿no es así? —sospechó.

—No pienso en nada —insistí.

Pero él me dirigió una mirada poco convincente.

—¿Estás preocupada por algo? —se interesó.

—No, Daniels, no estoy preocupada por nada, no quiero hablar, no pienso en nada— respondí bastante nerviosa y con cierto enfado.

—Pues yo creo que sí —continuó lo que comenzaba a sonar a burla.

Ya no respondí. Él parecía despreocupado; yo deseaba llegar a casa de Lucía y llorar. Pronto su coche estacionaba frente a la puerta; aún continuaba lloviendo con fuerza. Miré a Daniels tímidamente: debíamos despedirnos, aunque, después de lo escuchado, no sabía cual podría ser el adiós perfecto en aquellos momentos.

—Ha sido una pena que el tiempo haya arruinado nuestra excursión al lago: podríamos haber paseado un poco y sin embargo... —trató de explicar.

—No te preocupes —interrumpí— ¿cuándo te marcharás a Edimburgo? —quise saber.

En un día tan gris como aquel, podía distinguir un brillo especial en sus ojos, aunque desconocía el motivo.

—Pronto, aunque todavía tengo algo importante que hacer aquí —respondió tranquilo, como solía ser.

—Bueno, Daniels, yo también debo pensar en marcharme: Lucía ha sido muy amable, pero toda amabilidad tiene un límite —le expliqué.

—Sí, debes pensar en tu marcha, por tu felicidad principalmente —me dijo.

No podía creerlo; Daniels me desconcertaba, pero tenía claro que él ya había tomado decisiones con respecto a nosotros: aquella bonita relación se volvió otoñal; esa tarde descubrí que todo terminaba sin que yo pudiera remediarlo.

—Bueno, debo marcharme —decidí, bajándome de su coche y corriendo bajo una intensa lluvia hacia la casa.

Al entrar, encontré a Lucía echando leña al fuego; las llamas de la chimenea comenzaban a reavivarse y el ambiente en aquel salón era muy cálido.

—Ya estás aquí —se percató, alegrándose al verme.

—Sí —afirmé, sentándome afligida en un sillón junto al fuego.

—¿Qué te pasa, Adriana? —se preocupó mi amiga.

—Lucía, me marcharé pronto de tu casa; has sido tan amable conmigo y Robert también —reconocí, con lágrimas en los ojos.

—Adriana, cariño, no tienes porqué hacerlo —me dijo, abrazándome.

—Sí, Lucía: aquí ya no hago nada —hablé entre sollozos.

—Pero ¿y Daniels? es el amor de tu vida; no te vi tan enamorada de Pablo como lo estás de Daniels —reconoció.

—¿Daniels? sólo fuimos un capricho de temporada y la temporada ya pasó —le expliqué con gran tristeza.

—No entiendo nada, Adriana; ¿un capricho dices? ese tío está loco por ti, pero de eso creí que ya te habías dado cuenta —me dijo segura.

—Eso creía yo —contesté sin más.

—Bueno, amiga, no sé qué es lo que pasa por tu cabeza en estos momentos; por cierto: esta mañana, alguien trajo esta invitación para ti —me informó, entregándomela.

—¿Una invitación para mí? pero ¿quién era? —quise saber, tomando el sobre y abriéndolo.

—No lo sé —respondió Lucía.

Saqué la invitación y la leí: “será una cena especial; un coche pasará a recogerte a las cuatro de esta tarde; el trayecto será un poco largo, pero merecerá la pena; te estaré esperando, siempre: Daniels”.

No podía creerlo; acababa de estar con él y no me había dicho nada relacionado con una cena.

—Tal vez quiera despedirse de mí: se marchará a Edimburgo pronto —le expliqué a Lucía.

—Daniels no se iría a ningún sitio sin ti, créeme —aseguró ella.

—Pero ¿en qué te basas para hablar así? —quise saber.

—Porque sus ojos, cuando te miran, lo dicen todo y ahora, vayamos a mi cuarto: buscaremos un bonito vestido para esa cena tan especial —organizó Lucía.

Estaba muy nerviosa. Sólo faltaban un par de horas para que ese coche pasara a recogerme; pero ¿a dónde me llevaría?

Los vestidos que hallamos en el vestidor de Lucía eran demasiado sofisticados; ni siquiera sabía dónde iría a cenar, por lo que optaría por algo más sencillo y cómodo, como unos elegantes pantalones negros, muy ajustados en la cadera, pero más anchos a la altura de las piernas, sueltos y con una fina caída; lo complementaba con un bonito corpiño plateado, con finos tirantes y generoso escote. Los zapatos, también plateados, acababan en punta por delante y se elevaban decididos en su tacón de aguja. Lucía me había alisado el cabello, mi larga y castaña cabellera con bonitas mechas claras.

A las cuatro en punto, como bien decía la invitación, un coche paró delante de la entrada de la mansión; un hombre bajó del auto y se colocó junto a la puerta por la que yo entraría.

—Bueno, Adriana, llegó el momento —me dijo Lucía.

—Daniels ha preparado una misteriosa cena: no sé, no sé ... —me preocupé.

—Por favor, deja de pensar y trata de disfrutar de esta noche; Daniels ha debido de preparar algo muy especial para ti, y eso es maravilloso —opinó Lucía.

—Tienes razón: para despedirse o para lo que sea, esa cena habrá sido un detalle por su parte, así es que dejaré de preocuparme —decidí.

Y despidiéndome de mi amiga, me abrigué bien con un largo abrigo negro y salí de la mansión en dirección al coche, un precioso audi oscuro, elegante, sofisticado, grande y espacioso. Aquel chofer me abrió la puerta y tras entrar, la cerró.

Pronto nos pusimos en camino. En el interior del vehículo había una mesita con champagne, bombones y alguna revista. De fondo, una delicada melodía clásica se escuchaba muy suave; apoyé mi cabeza en el cómodo respaldo y cerré los ojos, tratando de relajarme.

El coche avanzaba sin detenerse y yo, impaciente, deseaba llegar lo antes posible a aquel misterioso destino al que Daniels me había invitado.

39

Ya había oscurecido. Eran casi las siete de la tarde cuando el coche aminoraba la velocidad, desviándose por un camino entre bosques. Trataba de mirar a través de la ventanilla del coche, pero la oscuridad no me permitía ver absolutamente nada; la noche era cerrada y las tinieblas lo invadían todo. A los pocos minutos, el auto se detuvo en una zona iluminada; me puse el abrigo y no esperé a que el chofer me abriera la puerta; conocía aquello, estaba segura y bajé del Audi. Una fría brisa sacudió mi rostro y todo mi cuerpo; cerré los ojos y respiré hondo por unos segundos, mientras el hombre permanecía inmóvil frente a mí, mirándome. Entonces abrí los ojos y los elevé a la gran creación: el Castillo de Dunrobin se mostraba ante mí, semejante al de mi sueño y todo mi cuerpo tembló por dentro.

—¿Se encuentra bien, señorita? —me preguntó aquel serio chofer, atento y extrañado ante mi estado de estupefacción.

Pero no hubo tiempo de responder; la puerta de entrada al castillo se abrió y por ella apareció Daniels, mi amor verdadero, el único hombre al que amaba. Al verlo aparecer, mil emociones y recuerdos recorrían veloces mi mente; pero permanecí allí, parada, esperando su llegada, su brazo, su calor...

Al llegar a mi lado, me abrazó fuerte; yo también lo abracé, aún confusa por todo lo que había ocurrido y seguía aconteciendo ese día. Tras besarme en los labios, juntos nos encaminamos hacia el castillo. Temía entrar y conocerlo tal y como apareció en mi sueño, pero no fue así: era diferente y eso hizo que, poco a poco, yo fuera relajándome.

—Estás muy bella —apreció Daniels, ayudándome con el abrigo.

Sólo sonreí.

—Estarás extrañada —intuyó.

—La verdad es que sí —reconocí.

Seguíamos avanzando por todo el pasillo y pronto entramos en un espacioso hall, con una enorme chimenea encendida. En aquel lugar no había moqueta ni siquiera en el suelo; se imponían los colores claros en contraste con la oscura madera de sus altos techos. Justo en la pared sobre la chimenea, se exhibían los escudos de distintos clanes, rodeando todos ellos a uno importante no sólo en Escocia, sino en Europa: los Sutherland. Estos habían sido Duques que habitaron el Castillo de Dunrobin durante mucho tiempo y su permanencia en el lugar había quedado plasmada en buena parte de su decoración. Unas anchas escaleras daban paso a otro pasillo y en él, distintas dependencias y el salón. Pero permanecíamos en el hall, junto al fuego; hacía frío y allí se estaba bien.

—Daniels, esta mañana estuvimos juntos y, bueno, me sentí confundida —le revelé, sentándome tímidamente al lado de la chimenea.

—Lo sé y lo siento —se disculpó.

—Pero ¿por qué?— traté de averiguar.

—Quería darte una sorpresa —respondió espontáneo.

—¿Y por qué Dunrobin? —quise saber.

—Bueno, es el lugar perfecto para una noche especial; quería que lo conocieras por dentro: es espectacular —opinó.

—Sí —reconocí— ¿esta noche es una despedida? —le pregunté, bajando la cabeza, temiendo la respuesta.

—Adriana, mi amor, claro que no —negó, acercándose a mí y arrodillándose para estar a mi altura.

Tomó mis manos entre las suyas.

—Oh, Dios mío, no pretendo despedirme de ti —me confirmó.

—Pero esta mañana me dijiste que te marcharías pronto a Edimburgo —le recordé.

—Después hablaremos de eso; ahora vayamos al salón: hay una deliciosa cena esperándonos —sugirió.

Y juntos nos encaminamos hacia el lugar en cuestión. Me gustaba aquella parte del castillo, muy restaurada, tan diferente a lo que vi en mi sueño...

Entramos en el salón, grande y con una hermosa mesa redonda, románticamente decorada con velas y flores. Una mujer sirvió la cena, tan exquisita. Todos mis temores comenzaban a desaparecer. Daniels se mostraba atento en todo momento, aunque aún no me había revelado el motivo de aquella inesperada cena.

Tras un buen rato, abandonamos la mesa y nos dirigimos junto al fuego, acomodándonos en el confortable sofá situado frente a él. Sobre la mesa que había al lado, fueron depositados unos licores. Las llamas resplandecían incesantes, calentándonos con su intensidad.

—Es un lugar encantador —opiné.

—Mañana, cuando veas sus alrededores a plena luz del día, te gustará más aún —me dijo.

—Daniels, dime ¿qué pretendes con esto? Esta mañana entendí que todo entre nosotros estaba a punto de terminar, y ahora aquí... —planteaba con preocupacion.

—Adriana, me has demostrado todo lo que yo necesitaba saber; permaneces aquí, en Escocia, por estar a mi lado, porque estemos juntos, porque verdaderamente debes sentir algo fuerte y sincero por mí —explicó.

Yo escuchaba atenta, con la mirada puesta en las llamas.

—Pero yo no siento menos por ti. He insistido para que no te marcharas, porque después de haberte conocido, no creo que pudiera soportarlo. Nunca conocí a nadie como tú: te amo de verdad y no quiero perderte —me dijo sincero.

Me estremecí al escuchar sus palabras. Daniels sacaba algo de su bolsillo.

—Nunca me marcharía a Edimburgo sin ti, nunca ¿entiendes? escucha, desearía que estuviéramos juntos siempre, si tu quisieras, claro —me declaró.

Entonces aparté mi mirada de las llamas para clavar mis ojos en los suyos, brillantes por el resplandor del fuego en ellos.

—¿Quieres casarte conmigo? —me preguntó ante mi sorpresa, mostrándome una cajita negra, portadora de un magnífico anillo de oro con un hermoso brillante.

Yo me llevé las manos a la boca, ante tan inesperada sorpresa. Miraba aquella hermosa sortija y después lo miraba a él; esperaba una respuesta inmediata.

—Daniels, mi amor... —objeté emocionada, abrazándole al momento.

Él también me abrazaba, cariñoso, como era.

—Pero aún no me has respondido; aún no sé si quieres ser mi esposa —insistió.

—Yo sólo quiero estar contigo, Daniels, contigo para siempre —le dije.

Y tomé su rostro entre mis manos, retirando con delicadeza su cabello. Nos miramos fijamente, enamorados, decididos a estar para siempre juntos. No hacían falta más palabras y un beso surgió entre nosotros, más apasionado que ninguno, predecesor de una entrega total.

Fue una noche mágica en aquel salón del Castillo de Dunrobin. Sus manos y sus besos recorrían todo mi cuerpo, sobre aquel sofá, desnudos, al calor de un fuego interminable, haciendo el amor con una pasión desorbitada, como si fuera la última vez, como si sólo esa noche contase.

A la mañana siguiente, al despertar, sólo quedaban las brasas. Nosotros permanecíamos sobre el sofá, abrazados, dispuestos a permanecer así un rato más, mientras nos colmábamos de besos, recordando que muy pronto nos convertiríamos en marido y mujer.

Tras el desayuno, decidimos salir a pasear por los jardines; el día volvía a presentarse gris y algo frío.

—¿Cómo estás? —se interesó, mientras, cogidos de la mano, caminábamos por aquel lugar.

—Feliz —respondí.

—¿Te gusta Dunrobin? —me preguntó.

—Me encanta, de verdad —contesté sincera.

—Entonces ¿qué te sucedió la tarde de la excursión? ante este castillo el pánico te invadió —recordó.

—Estaba muy cansada, nada más —me excusé.

—Recordaste tu sueño ¿no es así? —adivinó.

—Sólo fue un sueño que nada tenía que ver con la realidad —argumenté.

—A veces sí se corresponden —dijo.

Pero yo ya lo tenía superado; Dunrobin no tenía nada que ver con mi sueño, sólo su fachada, nada más. Aún en el jardín, nos sentamos en uno de sus bancos de piedra. Hablábamos de la boda, de algunos detalles y de que nos casaríamos en menos de un mes, en el hermoso Castillo de Cawdor.

—Bueno, aún tengo una sorpresa más para ti —me insinuó.

—¿Más sorpresas? —me sorprendí.

—He comprado el Castillo de Dunrobin: tras la boda, este será nuestro hogar ¿qué te parece?

No supe qué decir; vivir en Dunrobin sería el sueño de cualquier persona: todo un símbolo de nobleza, de poder, de elegancia.

—Es maravilloso, aunque un poco grande —opiné.

Él rió divertido.

—No te preocupes: habitaremos la zona restaurada y más moderna del mismo, redecorándola nuevamente a nuestro gusto. Aquí seremos muy felices; todos los que aquí vivieron, lo fueron —aseguró, tras su explicación.

—Sí, será maravilloso, Daniels —le dije contenta.

Un fuerte viento removía las hojas de los árboles, al tiempo en que arremolinaba unas nubes casi negras sobre nuestras cabezas. La lluvia aparecería en cualquier momento, por lo que decidimos suspender nuestro paseo y volver a nuestro refugio, al castillo.

Aquel mismo día por la tarde, volvimos juntos a Aberdeen, en el coche de Daniels. Nos despedimos a las puertas de la mansión Mckagan: al día siguiente, Daniels viajaría a Edimburgo por negocios y mientras tanto, yo debía prepararme para mi boda.

Cuando entré en la casa, Robert y Lucía me esperaban y pronto les conté todo lo acontecido en el Castillo de Dunrobin.

—Vaya, vaya, cada vez estamos más cerca de la nobleza —se burló irónico Robert.

—No le hagas caso, Adriana: es maravilloso todo lo que te está pasando —opinó Lucía con sinceridad.

—La verdad es que supiste elegir: con Thomas sólo hubieras tenido un montón de deudas —continuó con su burla Robert.

—Nunca estuve enamorada de Thomas: siento mucho haber desilusionado a tu amigo —me justifiqué.

Robert sólo me miró, tal vez con envidia, tal vez con rencor... él y yo nunca nos caímos demasiado bien. Pronto nos dio las buenas noches y se retiró a su habitación a descansar. Lucía y yo continuamos acomodadas junto a la chimenea, dispuestas a seguir conversando.

—Adriana, cariño ¡te vas a casar con un Conde! —exclamó mi amiga emocionada.

—Sí Lucía, pero eso es lo de menos: yo quiero a Daniels por como es, no por lo que tiene —le hice saber.

—Lo sé, pero si además es rico y tiene título...mejor que mejor —bromeó.

Ambas reíamos. De pronto, el silencio se hizo entre nosotras: Lucía se había quedado repentinamente pensativa, con su mirada fija en el fuego.

—¿Qué te pasa? —me preocupé.

—Adriana...ojalá encuentres la felicidad al lado de Daniels; de verdad te lo deseo; que lo vuestro sea sincero y os améis toda la vida. Es muy duro estar al lado de una persona que sabes que no te quiere.

—¿Por qué me dices eso? —le pregunté confusa.

—Bueno... mi matrimonio no funciona: entre Robert y yo se acabó el amor hace ya mucho tiempo —me explicó.

—Lucía, ¿por qué sigues aguantando y viviendo una vida que no te gusta? —le hice comprender.

—¿Qué otra cosa puedo hacer? —me planteó.

—Separarte de Robert sería la mejor opción e intentar rehacer tu vida —opiné, sentándome junto a ella y tomando una de sus manos.

—No es tan fácil; Robert no posee títulos nobiliarios, pero proviene de buena familia, tradicional, muy escocesa. Separarme de él supondría armar un escándalo, dejar en muy mal lugar su apellido y el de los suyos... no, no, no, yo no puedo hacer eso —me explicó.

—Pero te trata muy mal y así no podéis estar toda la vida —le dije.

Ella rompió a llorar.

—Vamos, Lucía, no llores, por favor —le pedí, abrazándola.

—Él sí podría estar así toda la vida: tiene una amante, lo descubrí hace tiempo —me reveló.

—¡Dios mío! —objeté casi en un susurro, aún abrazando a mi amiga, tratando de calmarla.

—No se lo dirás a nadie ¿verdad? —se preocupó, separándose un poco de mí.

—Por supuesto que no —le aseguré.

—Algunas familias escocesas, con sus arraigadas tradiciones, son muy complejas —me hizo saber.

—Pero tú tienes que pensar en ti: acaba con todo eso y lárgate a vivir tu vida —le recomendé.

—No es tan sencillo —reiteró.

—¿Por qué? ¿lo quieres hasta el punto de tener que soportar todas esas humillaciones? ¿tanto lo quieres? —pregunté casi en un reproche.

—¡No, Adriana, no lo quiero! —respondió casi en un grito— No lo quiero —repitió.

Yo la miraba perpleja, confundida, extrañada y muy, muy preocupada.

—Te contaré algo, aunque me da mucha vergüenza —me anticipó.

Estaba impaciente por conocer aquello que tenía que desvelarme.

—Adriana, hace un tiempo, harta ya de todo esto, viví una apasionante aventura con un hombre —me dijo.

Yo permanecía expectante y al mismo tiempo temerosa pues, escenas de mi sueño volvían a mi mente.

—No hace mucho, viví una bonita historia de amor con alguien. Fue maravilloso, pero cuando hubo que dar el paso definitivo, no fui capaz: tuve miedo —me contó.

—Lucía, pero ¿por qué? A veces, en la vida, cometemos errores que, más adelante pueden ser enmendados para hacernos felices —le expliqué.

—En este caso todo era más complicado. Muchas veces me he arrepentido, pero el arrepentirse tarde no vale de nada —habló.

—¿Quién era él? —quise saber.

—¿Qué importa eso? —preguntó ahora ella.

—¿Le conozco? —insistí.

Lucía me miró, aún con los ojos bañados en lágrimas.

—Sí, le conoces —afirmó.

Mi cuerpo volvía a temblar de temor ante un acontecimiento que yo ya había experimentado por un sueño.

—¿Es Thomas? —pregunté deseosa de estar equivocada.

—¿Cómo lo has sabido?

—¡Oh, Dios mío! —exclamé, levantándome del sofá en el que me encontraba, moviéndome con agitación por el salón.

—Pero ¿qué pasa, Adriana? cuando él quiso estar contigo, todo entre nosotros había terminado ya —me explicó, creyendo que esa era la causa de mi nerviosismo.

—No, no es eso —le hice saber.

—Entonces ¿qué es? —trataba de averiguar.

—Lucía ¿recuerdas aquel sueño del que te hablé hace algún tiempo?

—Claro, como para olvidar tu obsesivo sueño en el que yo muero —recordó.

—En él, tú habías tenido una aventura con Thomas —le hice saber preocupada.

—Adriana, por Dios, los sueños son producto de nuestra imaginación; no está demostrado científicamente que puedan presagiar el futuro y tampoco que puedan conocer el pasado de otra persona ajena a la que sueña —me explicó segura.

—Son demasiadas coincidencias, porque también Robert, en mi sueño, tenía una amante —le dije.

—Bueno, bueno, haber si ahora, en vez de arqueóloga, vas a resultar ser bruja —se burló, sonriendo al fin.

Yo estaba muy preocupada por todo aquello, pero al verla sonreír, preferí no remover más cosas de mi sueño para centrarme en solucionar, anímicamente su situación.

—¿Qué sientes por Thomas? —le pregunté de una manera muy directa.

—Bueno, me da avergüenza reconocerlo, pero sigo enamorada de él —aseguró.

—Lucía, no lo puedo creer, de verdad. Y él ¿qué opina? —quise saber ahora.

—La última palabra la tuve yo, y yo decidí que no: Thomas me quería de verdad y, pese a la gran amistad que le une a Robert, nada le hubiera importado para estar conmigo —me explicó.

—Pues deberíais retomar todo eso, pero apartando a Robert para siempre de tu vida. Al diablo con las tradiciones de su familia si todo eso supone terminar con la felicidad de algunas personas. Piénsalo, Lucía, porque sólo se vive una vez —le dije.

Aquella noche casi era de madrugada cuando nos fuimos a la cama. Lucía me había dejado preocupada, y aquella coincidencia con mi sueño, también. Sin embargo, mis pensamientos giraban en torno a mi boda con Daniels: era maravilloso. Pero de pronto, a mi mente retornó una imagen y un nombre: Pablo. Después de cinco años, él volvió a estar presente en mi cabeza, en forma de sueño. Desde que supe por Lucía que Pablo estaba casado y con un hijo, jamás volví a saber de él; no le di la opción de explicarme nada porque me marché de El Cairo por un tiempo y cuando volví, al cabo de unos meses, Pablo ya no estaba. ¿Qué habría sido de él? y ¿qué habría pasado entre nosotros si yo le hubiera dado la oportunidad de explicarlo todo? ¿sería verdad aquello que me contó Lucía o, como en mi sueño, nada era cierto? No, no podía casarme con Daniels sin averiguar, primero, todo eso. Comprendía que aquel extraño sueño había marcado parte de mi vida, sobre todo la que ahora acontecería.

A la mañana siguiente, bien temprano, bajé a desayunar; mi cara era espantosa, pues no había logrado dormir nada. Lucía ya se encontraba en el comedor, con un café servido, igualmente demacrada.

—Buenos días —saludé, tomando asiento frente a ella.

—Hola Adriana —respondió— siento mucho todo lo que sucedió anoche: creo que no debí contarte nada —dijo a continuación.

—¿Por qué, Lucía? somos amigas ¿no? y entre las amigas no existen los secretos —expliqué.

—Sí, tal vez, pero estamos hablando de Thomas, un hombre que tuvo un pequeño lío contigo y un apasionado romance conmigo: hemos estado las dos con una misma persona ¿no te parece extraño? —me recordó.

—Bueno, lo tuyo sucedió hace tiempo y si estuvo conmigo después fue porque tú lo rechazaste —le dije.

—Ya, bueno, todo eso ya pasó —trató de aliviarse.

—Lucía, yo he confiado en ti siempre: fuiste mi mejor amiga y aún ahora lo sigues siendo; ¿tú sientes lo mismo? —quise saber.

—Claro —respondió.

—Entre nosotras no hay secretos ¿verdad? —le pregunté.

—No, Adriana, no guardo nada que tú debas saber —contestó.

Mary, aquella peculiar muchacha que trabajaba para la mansión de los Mckagan, llegaba con mi taza de café bien caliente.

—Anoche estuve pensando en Pablo —le hice saber.

—Pero ¿por qué piensas en ese ahora? —me reprochó, refiriéndose a él de manera despectiva.

—Bueno, estoy a punto de casarme con Daniels y me preguntaba qué hubiera pasado entre nosotros si él y yo hubieras hablado —planteé.

—Cosas así no merecen la pena ser habladas; ¿sabes una cosa? siempre desconfié de él; algo me decía que no era trigo limpio, que no era para ti —me reveló.

—¿En qué te basas? —pregunté algo molesta.

—Bueno, era el típico ligón de las excavaciones o al menos era la imagen que daba —respondió.

—No opino lo mismo —objeté.

—Hiciste bien por no darle opción a explicar nada; hubiera sido una humillación para ti: dos años engañada por él —me recordó.

La miré enfadada:

—¿Sabes una cosa, Lucía? siempre sospeché que estabas enamorada de Pablo, solo que él me eligió a mí —me atreví a decirle.

—Adriana, por favor ¿cómo puedes decir algo así? —me reprochó.

—Es obvio, amiga: sin motivo, no se puede odiar tanto a una persona como le odiabas a él —afirmé segura.

—Estás equivocada, pero bueno, piensa lo que quieras —contestó, secándose delicadamente los labios con la servilleta.

Decidí no continuar con la conversación, pero sí era cierto que siempre lo pensé. Al poco rato le pedí disculpas: no quería que un tema tan lejano nos enfrentara ahora; a fin de cuentas, Lucía era mi mejor amiga y gracias a su hospitalidad, yo permanecía en Escocia, viviendo mi romance con Daniels.

40

Los días transcurrían veloces; cada vez quedaba menos para mi boda con Daniels y me sentía feliz, feliz de verdad. Él continuaba en Edimburgo, ocupándose de sus negocios, pero en contacto constante conmigo. Nos reuníamos en su casa de Aberdeen los fines de semana, y ultimábamos los detalles de nuestro enlace. Cada día estábamos más enamorados.

Una tarde, mientras Lucía y yo conversábamos en su casa, recibí una llamada a mi móvil. Desconocía aquel número de teléfono.

—¿Sí? ¿dígame? —respondí.

—Buenas tardes, Adriana: soy Margarita de Cawdor —se presentó.

Me quedé sin palabras.

—Espero no haber sido inoportuna —se justificó.

—No, nada de eso, Margarita: es un placer escucharla —le dije.

—Gracias, Adriana. Tenía muchas ganas de hablar contigo, ahora que vamos a ser familia —me recordó.

Un poco cortada, reí tímidamente.

—Había pensado que, como la boda se va a celebrar en Cawdor, tal vez podrías venir mañana para que juntas preparáramos todo, ¿qué me dices? —me propuso.

—Me encantaría que me ayudara con todo esto —respondí conforme.

—En ese caso, te espero mañana aquí; juntas pasaremos un hermoso día —auguró.

—Allí estaré y gracias por la invitación —dije, despidiéndonos a continuación.

A la mañana siguiente tuve que madrugar bastante, pues Cawdor quedaba a más de dos horas de Aberdeen. Lucía me prestó su coche y al llegar al Castillo, fui recibida con los honores de una futura Condesa.

Margarita era una mujer muy cercana, hogareña y pese a su título, sencilla. Me mostraba entusiasmada, el lugar donde acontecería el enlace matrimonial: desde mi punto de vista era perfecto.

Henry aparecía de vez en cuando, aunque la mayor parte del tiempo, Margarita y yo estuvimos solas. Tras la comida, Henry se retiró a reposar y nosotras tomamos el té en una acogedora sala con vistas al jardín.

—¿Has escogido ya el vestido? —se interesó.

—Sí; mi amiga Lucía me acompañó: es precioso, pero será una sorpresa para todos —le expliqué.

—El vestido siempre será el secreto mejor guardado de una novia —dijo divertida.

—Y es cierto —reafirmé convencida.

—¿Quieres de verdad a mi hijo, Adriana? —me preguntó, ahora más seria.

—Lo amo con toda mi alma —contesté sincera.

—Él te adora y ahora entiendo porqué —me hizo saber.

—Margarita, no daríamos este paso si no estuviéramos enamorados y seguros de verdad —hablé.

—Acompáñame; te contaré algo mientras paseamos por el castillo —sugirió mientras ambas nos levantábamos de nuestros respectivos asientos, dispuestas a recorrer el interior de Cawdor.

Continuaba siendo el señorial castillo que Daniels me mostró días atrás; pero esa tarde, también recorrimos otras zonas no visitadas con él; eran más antiguas y sombrías, menos transitadas y habitadas. Los distintos retratos colgados de las paredes, todos ellos del Clan Cawdor, volvían a hacer acto de presencia. De pronto, allí estaba el cuadro donde se mostraba el rostro de Anne de Cawdor: era tan parecida a Anne Steel que todo mi ser temió la remisión de aquel sueño. Al verme frente a aquella imagen, Margarita se acercó.

—Era mi abuela: Anne de Cawdor —me informó.

—Anne de Cawdor —repetí.

—Sí; en verdad ella no era una auténtica Cawdor. Provenía de una familia humilde, hasta que se casó con mi abuelo, Joseph Cawdor —me contó.

Pero yo seguía ensimismada con aquel retrato que tanto me recordaba a la que decía ser la madre de Thomas Campbell en mi sueño.

—Daniels me dijo que tu abuela tenía una interesante historia —hablé.

—Bueno; fue una mujer muy polémica —me dijo.

Y juntas nos encaminamos hacia un lugar más cómodo donde poder sentarnos y hablar; Margarita parecía dispuesta a contarme aquella historia sobre Anne.

—Anne trabajaba como sirvienta en este castillo y mi abuelo se enamoró perdidamente de ella, hasta el punto de pedirla en matrimonio. En aquella época estaba muy mal visto que un noble se casara con alguien que no lo fuera, pero a mi abuelo nada de eso le importó: la quería de verdad. Anne no tenía muy buena reputación: era una mujer muy interesada, con ansia de dinero y de poder y casarse con mi abuelo fue la culminación de todos sus planes. A los seis meses, dio a luz un niño sano, normal... pero ¿cómo podía ser? Sólo habían transcurrido seis meses desde que se casaron: obviamente, ese hijo no podía ser de mi abuelo; Anne se casó con él estando embarazada de otro hombre. Por supuesto, ese niño nunca llevaría el apellido Cawdor, y nunca sería el heredero de todo aquello —me contó.

—Entonces, ¿no hubo heredero? —quise saber.

—Sí, al poco tiempo nació otro niño: éste sí era un auténtico Cawdor, mi padre —me especificó.

—¿Y qué pasó con Anne y su hijo? —me interesé.

—Mi abuelo la echó del castillo, junto a su hijo. Dicen que ella se instaló cerca de Edimburgo, en un pueblecito llamado Saint Andrews, para estar lo más cerca posible del padre de su hijo— respondió.

—¡¿Saint Andrews dices?! —me sorprendí.

—Bueno, eso decían. Se especulaba que el padre de su hijo era otro noble, casado, que acabó arrebatándole al niño. Ella también fue traicionada por este noble, pues ignoraba que tuviera mujer. Siempre me contaron que vivió sola durante muchos años, separada de sus hijos, alejada de todo. Un buen día, el noble apareció asesinado en su casa, pero nadie encontró pruebas que la inculparan a ella. Lo cierto es que, al cabo de los años, cuando mi abuelo murió, mi padre la hizo volver al castillo; se había convertido en una anciana solitaria y demente, pero por encima de todo era su madre. Ese retrato pertenece a su última etapa en el castillo, porque aquella desconocida Anne Steel murió siendo la gran Anne de Cawdor —narró.

—¡¿Anne Steel? ¡¿se llamaba Anne Steel?! —le pregunté muy nerviosa, poniéndome en pie.

—Así se llamaba antes de casarse con mi abuelo, pero ¿por qué estás tan exaltada? —se preocupó Margarita.

Pero yo casi no podía ni hablar; demasiadas coincidencias. Un sudor frío comenzó a emerger de los poros de mi piel y por un momento creí que me desvanecería. Margarita, al verme en tal estado, pidió un vaso de agua para mí y, tras relajarme un poco en aquel sillón, comencé a recuperarme.

—Adriana, cariño ¿qué te ha pasado? ¿te sigues encontrando mal? —continuó con su preocupación la Condesa.

—Discúlpame, Margarita: debe de ser el cansancio de todos estos días, la preparación de la boda... estoy un poco nerviosa —me justifiqué.

—Me has asustado —habló.

—Lo siento de verdad —volví a disculparme.

—No sé, Adriana, pero me da la impresión de que ya habías escuchado hablar de Anne. Su retrato te llamó mucho la atención y después su nombre... —observó.

—Nunca escuché hablar de ella —dije, tratando de no continuar con el tema.

Margarita era una mujer encantadora y su hospitalidad me hacía sentir como en casa, pero después de lo ocurrido, deseaba irme de allí lo antes posible. Estaba muy conmocionada por la increíble coincidencia de un rostro y un nombre: el de Anne Steel.

Cuando salí del Castillo de Cawdor rumbo a Aberdeen ya era bastante tarde e indudablemente la noche me cogería en carretera. Pensaba en todo con gran preocupación: ¿cómo podría un sueño hablarme del pasado lejano de ciertas personas y lugares? ¿podría ser eso una premonición futura? De pronto sonó mi móvil. Inmersa en mis pensamientos, al escuchar su estruendoso sonido, me sobresalté; activé el “manos libres” y contesté a la llamada. Se trataba de Daniels, mi amor.

—Hola —saludé.

—¿Dónde estás, mi amor? —se interesó.

—De camino a Aberdeen —respondí.

—¡A Aberdeen! por Dios, Adriana, muy pronto será noche cerrada: debiste quedarte hasta mañana en el Castillo de Cawdor —me reprochó.

—Queda poco tiempo para nuestra boda y aún tengo cosas que hacer —le dije.

—Está bien; ¿te gustó el lugar del castillo donde nos casaremos? —quiso saber.

—Sí, es fabuloso —opiné.

Lo imaginé sonriendo complacido.

—Y tú ¿cuándo volverás a Aberdeen? te echo de menos —le hice saber.

—Yo también a ti, pero en un par de días estaremos juntos —respondió.

Sí, un par de días que se me harían interminables. Cuando llegué a la mansión de los Mckagan, había pasado la medianoche. Encontré a Lucía aún levantada.

—Pero ¿todavia estás despierta? —le dije, acercándome a ella y besándola en una de sus mejillas.

—Bueno, estoy un poco desvelada esta noche —justificó.

—¿Y Robert? —quise saber.

—Aún no ha vuelto y a juzgar por la hora que es, no creo que duerma esta noche aquí —presintió.

No supe qué decirle; Robert Mckagan se había olvidado por completo de Lucía.

—¿Me quieres explicar qué es lo que te une a él? Y no me vengas con el rollo de las tradiciones, porque esas son para algunas familias escocesas, y tú no lo eres —le recordé.

—Adriana, no es tan sencillo —contestó.

—Sí, hoy en día es sencillísimo divorciarse, sólo hay que querer. No te conviene seguir con Robert; tal vez aún no sea tarde para retomar lo tuyo con Thomas —insinué.

—No, ni pensarlo: si fue capaz de enamorarse de ti, sería capaz de enamorarse de cualquiera —me dijo.

—Gracias por la parte que me toca —me molesté.

—No he pretendido ofenderte, Adriana: Thomas es un mujeriego —especificó.

—¿Y Robert no? —interrogué muy seria.

Ella prefirió no contestar.

—Lucía, eres mi amiga y me encantaría verte feliz. Lo último que pretendo es meterme en tu vida; sólo te doy un consejo: escapa antes de que sea demasiado tarde.

—Hablas como si mi vida dependiera de ello —me reprochó.

—No es eso, pero los años no pasan en balde, y cuando quieras darte cuenta, habrás vivido gran parte de tu juventud junto a la persona equivocada ¿entiendes que los años no vuelven más? —le expliqué.

—Thomas sigue enamorado de ti —afirmó.

—¿Cómo puedes estar tan segura? —le pregunté.

—Porque le conozco —respondió sin dudar.

Entonces me aproximé un poco más a ella, ambas sentadas en el sofá, justo a la derecha de la chimenea.

—Lucía, para mí lo de Thomas no significó nada, porque nada hubo. Pero dime una cosa: ¿por qué permitiste que sucediera? —quise saber.

—Que sucediera qué —preguntó ahora ella.

—Que entre él y yo hubiera posibilidad de algo —le aclaré.

—Lo nuestro terminó; no hay que darle más vueltas —decidió.

—¿Estás segura?

Subí a mi habitación sin obtener respuesta por su parte, pero yo pude verlo en sus ojos: Lucía me guardaba cierto rencor, un sentimiento que también me mostró cuando inicié mi relación con Pablo, cinco años atrás.

Pablo. Le dediqué mis últimos minutos de vigilia. Fue por ello que, a la mañana siguiente, busqué en mi agenda su número de teléfono, dispuesta a telefonearlo; ahora estaba enamorada de otro hombre, completamente segura de haber superado todo lo que él me hizo: era el momento de hablar, porque los años pasan, pero no olvidan.

Una voz respondió a mi llamada, pero no era Pablo; ese número ya no pertenecía a él. Sin embargo, una necesidad imperiosa me llevaba a tratar de localizarle: quería decirle que me casaba con un maravilloso hombre y también quería explicaciones por todo el daño que me hizo.

Recordé que, en otra vieja agenda, conservaba apuntado el número de teléfono de su madre en San Sebastián; nunca la conocí personalmente, aunque hablamos varias veces por teléfono. Marqué aquel número en mi móvil y sólo debía pulsar la tecla verde para que la llamada se iniciase. Pero ¿qué estaba haciendo? Habían pasado muchos años y mi vida estaba a punto de cambiar drásticamente. ¿Para qué necesitaba yo las explicaciones de Pablo? Él me engañó de la forma más cruel y, sin embargo, nunca lo enfrenté; todo lo contrario: hui de su lado, sin darle opción de nada. La palabra de una amiga pudo más que todo... la palabra de Lucía hizo que yo me alejara de Pablo para siempre.

De pronto, los toques de llamada comenzaron a sonar y a los pocos segundos, la voz de una mujer se escuchó al otro lado del auricular.

—¿Dígame? —preguntó en castellano.

Hacía muchos meses que no escuchaba a nadie hablando mi idioma; pronto reconocí la voz de Carmen. Maravillosos momentos vividos con Pablo emergieron a mi mente.

—Hola Carmen —la saludé.

—¿Quién es? —quiso saber, sin reconocer mi voz.

La verdad es que habían pasado muchos años y, a fin de cuentas, ella y yo hablamos pocas veces.

—Soy Adriana, aunque tal vez, después de tantos años, mi nombre no te diga nada.

El silencio lo invadió todo; la imaginaba pensando, tratando de recordar de qué Adriana se trataba, pero al momento me habló.

—Ha pasado mucho tiempo, ¿qué quieres? —me preguntó fríamente.

Sabía quién era, sin embargo, me trataba de manera poco cordial.

—¿Cómo estás? —traté de agradarla.

De pronto, la escuché llorar. Comencé a angustiarme pues desconocía el motivo de su lloro.

—Mira, Adriana, no tengo tiempo ahora mismo de hablar contigo —se justificó.

—¡Espera Carmen, por favor! —le pedí— Desearía contactar con Pablo y tal vez usted...

—Olvídalo y no vuelvas a llamar, te lo ruego.

Y tras decir esto, colgó el teléfono.

Aquella conferencia apenas había durado tres minutos. Me senté pensativa sobre mi cama: no lograba entender porqué Carmen me había tratado de aquella manera; fue su hijo quien jugó conmigo, quien me utilizó, quien me engañó. Lucía me lo contó todo; mi mejor amiga destapó la liebre, me abrió los ojos... Lucía acabó con aquella relación. Pensar en esto último me dio escalofríos.

41

Sólo faltaban unos días para la boda; todo estaba preparado y ultimado: el vestido, las invitaciones, el lugar de celebración... Mientras tanto, en el Castillo de Dunrobin se realizaban restauraciones en la zona que nosotros habitaríamos; la antigua decoración era reemplazada por otra nueva. Todo debía estar preparado para la fecha prevista.

Sentada sobre mi cama, pensaba en que finalmente no podría hablar con Pablo antes de mi boda. Desconocía la reacción de su madre con respecto a mí; no entendía porqué Carmen me había tratado así, pero debía olvidar ese incidente: nunca debí llamar; saqué a Pablo de mi vida hacía cinco años y no era justo que ahora, en vísperas de mi boda volviera la vista atrás.

El día antes del enlace, Lucía y yo nos trasladamos al Castillo de Cawdor, en donde se celebraría. Margarita pensó que sería más cómodo para mí preparame allí; Aberdeen estaba a más de dos horas en coche, demasiado tiempo para una novia, por lo que yo y mi amiga pasamos mi última noche de soltera en aquel maravilloso lugar.

La encantadora Condesa de Cawdor y su marido Henry, hicieron una cena especial en nuestro honor; a Daniels no podría verle hasta el mismo momento de la boda y Robert viajaría hasta Cawdor al día siguiente, no antes.

Fue una bonita velada. Cuando todo finalizó, nos retiramos a dormir. Lucía y yo habíamos decidido hacerlo juntas, en una de las habitaciones más grandes y lujosas del castillo, preparada especialmente para nosotras.

Mi vestido se exhibía con toda su grandeza en aquella alcoba, sobre un enorme perchero.

—Vas a estar preciosa de novia —opinó Lucía, mientras ambas nos metíamos en la cama.

—Estoy muy nerviosa —le hice saber.

—No te preocupes: todo va a salir bien. Daniels parece un buen hombre; seréis muy felices, ya lo verás —aseguró.

—Lucía, lo amo de verdad —hablé enamorada.

—Lo sé: nunca te había visto dar pasos tan importantes por nadie, ni siquiera por Pablo —me dijo.

—En su momento, por Pablo hubiera dado mi vida —aseguré.

—Pues no se lo hubiera merecido —opinó.

—Lucía, ¿por qué le odias tanto? A ti no te hizo nada ¿o tal vez sí? —dudé.

—Te engañó y para mí fue suficiente —respondió.

—Eres injusta: lo que sucedió fue algo entre nosotros; nada tenía que ver contigo —le expliqué.

—Bueno, dejemos el tema de Pablo a un lado: eso ya es agua pasada. Ahora será mejor que intentes descansar; mañana es el gran día y debes estar radiante —sugirió.

Y el gran día llegó.

Era una hermosa mañana de octubre, fría, pero soleada como pocas desde hacía días. La peluquera y la esteticista se acababan de marchar; había optado, para aquel día tan especial, por un sofisticado semirrecogido, adornado con dos pequeñas flores blancas, exhibiendo unos bellos tirabuzones por la parte de atrás de mi cabello, quedando mi cara completamente despejada, luciendo un discreto contraste de sombras como maquillaje en el rostro.

Lucía me ayudaba con el vestido, elegante y al mismo tiempo envuelto en la sencillez más absoluta, diseñado en tono pastel, con unos finos tirantes capaces de sostener toda la creación, escotado, donde los pechos quedaban femeninamente lucidos y puntillas en parte de la tela. El vestido era acampanado, con mucho vuelo y haciendo unas clásicas labores en su tela de raso. De largura considerable, aunque no más que el velo, fino y con delicados adornos en sus filos. Me miré una vez más en el espejo: estaba radiante. Aún no podía creer que me fuera a casar: sin duda aquel era el día más feliz de mi vida. Deseaba ver a Daniels, mirar sus ojos y comprobar su felicidad también. Toda la familia Cawdor había sido muy amable y gentil conmigo: no era Daniels, el propio Conde quien saldría de este Castillo, sino yo, una desconocida para todos, una plebeya en otro tiempo... y me habían dado honores de nobleza.

—Bueno, amiga, el momento llegó —me recordó Lucía, mi dama de honor, muy elegante también.

Yo asentí con la cabeza. Entonces salimos de la habitación, bajando las escaleras de aquella parte del castillo hasta llegar al hall. Miré a Lucía y ella sonrió. Avanzamos un poco más y salimos fuera del mismo. En la puerta aguardaba un precioso coche de caballos, clásico e idóneo para la ocasión; sólo el chofer del mismo aguardaba junto a él para ayudarnos a subir; con las riendas bien sujetas se encontraba otro hombre; ambos vestían con el tartán escocés. Ellos debían conducirnos en aquel carruaje, tirado por cuatro caballos blancos, hasta el lugar de la ceremonia, dentro de los confines del castillo.

En aquellos últimos minutos antes de contraer matrimonio, volvían a mi mente viejos recuerdos de personas que en el pasado significaron mucho, pero que nada tendrían que ver ya con mi nueva vida al lado de Daniels.

Nostálgicas vivencias de mi infancia, cuando mi madre vivía y éramos una gran familia; pero ella se llevó todo eso cuando murió; el día más importante de mi vida estaba a punto de celebrarse y ni mis hermanas ni mi padre estarían ahí. Y Pablo. Fugazmente volvió a mi mente esa terrible idea de que, tal vez Lucía se interpuso en mi relación con él; quizás debí darle la oportunidad a Pablo de justificarse, de defenderse, de explicarmelo todo; si eso hubiera ocurrido, ahora no estaría a punto de casarme con Daniels. Pero ¿cuál hubiera sido mi vida entonces?

Y llegamos, a través del sendero, recorriendo los jardines de un lugar encantado, respirando el olor a flores, escuchando al viento cantar... Me aferraba al ramo de orquídeas blancas que me acompañarían en mi enlace.

En medio de aquel jardín todo había sido perfectamente preparado, y los invitados aguardaban impacientes la llegada de la novia. Ninguna de esas caras me era familiar: mi propia boda y no conocía a mis invitados; tal vez ni siquiera conocía a Daniels... No, debía relajarme y debía dejar de pensar en todo eso, pues mis pensamientos sólo me provocaban temor y dudas.

Bajé sonriente del coche de caballos, ayudada por el chofer y avancé mientras que los invitados, a un lado y a otro del pasillo, me observaban con detalle. Murmuraban discretamente sobre mi belleza, la elegancia de mi vestido, deseosos de conocer mi procedencia, mi status social...

Caminaba a paso lento y aunque estaba muy nerviosa, traté de no perder la compostura. Lucía me seguía unos pasos más atrás, risueña, buscando con la mirada a Robert entre la multitud.

Comenzó a sonar una música escocesa, muy melódica, muy típica... y entonces, a sólo unos metros de mí, lo ví: Daniels, mi Conde, el príncipe de mis sueños, mi verdadero amor. Contraería matrimonio vestido con el Tartán típico de su Clan: la falda escocesa de cuadros verdes y azulones, una camisa blanca con chorreras, un chalequín y chaqueta negra. No faltaron los gruesos calcetines por debajo de la rodilla y los típicos zapatos escoceses. Un extraño adorno colgaba en la parte delantera de la falda. Me miraba con ojos de enamorado, deseoso de tenerme cerca, con una dulce sonrisa en sus labios. Y al llegar junto a él, me tendió su mano, situándome a su lado. Intercambiamos miradas, y de sus labios se escapó el susurro de un te quiero.

Fue una hermosa y emotiva ceremonia en la que, los sonidos escoceses y celtas se entremezclaban. Tras ella, todos los invitados allí presentes gozaron de la fiesta, elegantemente preparada, en la que no faltó ningún detalle.

Robert no hizo acto de presencia, por lo que Lucía deambuló por el jardín de celebración, afligida y triste durante todo el día, hasta que, al llegar la tarde, se despidió de nosotros dispuesta a volver a Aberdeen.

—Lucía, cuánto lo siento —le dije, cuando ambas nos encontrábamos solas y alejadas del bullicio de la gente.

—No te preocupes: ya me esperaba esto —habló.

—Piensa en lo que te dije —le recordé.

Ella sonrió no muy dispuesta a dar un paso tan importante.

—Lucía, ya sabes donde estaré por si me necesitas; Dunrobin te recibirá con los brazos abiertos: ven cuando quieras —la invité.

—Gracias, Adriana y sí, tal vez, cuando vuelvas de tu luna de miel, te visite —dudó.

Y entonces, nos abrazamos. Había estado a mi lado en el día más importante de mi vida y ahora se marchaba de nuevo a su casa, a llorar su desengaño, su humillación, su desilusión. La observaba mientras ella caminaba hacia el taxi que la esperaba en la puerta del castillo, para llevarla de vuelta a su bonita pero solitaria mansión.

Inmersa en aquello, sentí como unos brazos me abrazaban por detrás y un susurro hacía vibrar todo mi cuerpo:

—Quiero perderme ya contigo.

Me volví hacia él, hacía Daniels, riendo al verle.

—Si nosotros nos perdemos ¿qué va a hacer toda esta gente? —le planteé, bromista.

—Bueno... que continúen la fiesta solos —resolvió.

Y nos besamos al momento.

—¿Qué hacías aquí? —quiso saber.

—Despidiendo a Lucía: vuelve a Aberdeen —le informé.

—Robert finalmente no ha venido —comprobó Daniels.

—No —negué.

Aquel bonito día de últimos de octubre comenzaba a apagarse. El sol, deslumbrante durante todo el día, daba signos de querer ocultarse muy pronto y nosotros aún debíamos partir hacia Dunrobin.

Los invitados poco a poco se iban marchando, entre felicitaciones y frases de buenos presagios hacia los recién casados.

Al poco rato, y tras despedirnos de la Condesa de Cawdor y de Henry, nosotros también partimos; el mismo chofer y el mismo coche que pocos días antes me llevaron a Dunrobin, volvían a hacerlo de nuevo, esta vez para siempre, tal vez...

42

Era una fría noche de diciembre; Daniels y yo llegábamos a Dunrobin, a nuestro hogar, después de haber pasado casi un mes de luna de miel entre EEUU y México. Visitamos lugares maravillosos de estos países, así como sus playas, pero ahora por fin, estábamos de regreso en casa.

El castillo había sido gustosamente redecorado, haciéndolo más acogedor; sin embargo, aquella noche cuando llegamos todo estaba frío y oscuro.

Daniels fue encendiendo las luces, todas cuantas encontraba a su paso, pero el lugar estaba inmerso en la más absoluta soledad, en el vacío, en el silencio extremo.

—No te asustes, mi amor: aquí nada puede pasarte —trató de tranquilizarme Daniels.

Pero mi cara reflejaba cierto temor: solos, en un castillo tan grande, con las chimeneas apagadas, sin un alma por allí.

—Antes de marcharnos de viaje, contraté a algunas personas para que se ocupen del mantenimiento de Dunrobin: llegarán mañana —me informó.

—¡Qué bien! —exclamé contenta.

—Sí, es estupendo. Debí decirles que vinieran antes, así todo hubiera estado preparado para nuestra llegada —se lamentó.

Era más de medianoche. No llovía, pero el frío resquebrajaba los huesos. Atravesábamos aquella parte del castillo, en dirección a nuestra habitación; era lo único que conocía de él, ya que, tras la boda, sólo tuvimos tiempo de dormir, pues pronto partimos de luna de miel.

Era una bonita habitación la nuestra, decorada en tonos alegres y hasta con una hermosa chimenea. El baño había sido retocado, imponiéndose en él unas líneas clásicas, pero con las últimas tendencias.

—Mientras te das una ducha, yo bajaré a por un poco de leña: debemos encender la chimenea o no entraremos en calor en toda la noche —decidió.

—Pero... es muy tarde y, no quiero quedarme sola en este lugar —le dije temerosa.

—Adriana, cariño, este lugar es tu hogar y sólo será un momento —trató de tranquilizarme.

Ante sus razonables palabras, no tuve más alternativa que conformarme. Pronto Daniels, tras darme un beso, salió de la habitación, cerrando tras de sí la puerta. Me quedé allí mismo, de pie aún, sola y asustada. El silencio lo envolvía todo y de pronto, en medio de toda aquella soledad, lejanos sonidos se distinguían. Permanecí quieta, escuchando; provenía del exterior del castillo; podría ser el viento, o tal vez... sí, sin duda era el mar embravecido, ese mar del Norte con el que, meses atrás soñé.

Me senté en la cama pensativa; no lo había visto aún, nadie me había hablado de él, pero yo sabía que ahí estaba ese mar en el que Daniels se suicidó. Volví a sentir miedo. Daniels tardaba mucho y decidí salir a buscarlo.

Caminaba rápido, abrochándome un poco más el abrigo; no había nada que temer; aquella zona del castillo había sido nuevamente restaurada por expreso mandato de Daniels, justo antes de nuestra boda; todo olía a moqueta nueva, a madera recién tratada ... todas las luces estaban encendidas y tras ese pasillo encontraría las escaleras hacia la planta baja del castillo.

—Nada tiene que ver con mi sueño —me decía, bajando las escalinatas, con mucho frío.

Crucé el hall y encontré la puerta de salida; no estaba cerrada con llave, por lo que supuse que Daniels estaría fuera. Entonces salí. El viento era frío y soplaba con fuerza. Ahora escuchaba aún con más intensidad lo que supuse sería el mar, pero no debía pensar en ello.

—¡Daniels, Daniels! —le llamé.

Nadie respondía. Anduve bajo un cielo oscuro, rodeando parte del castillo, sin encontrarle. Podía distinguir el aroma de un mar frío y salado, arrastrado por la fuerte brisa que removía mis cabellos y que me hacía recordar lo intenso que era el frío en aquella parte de Escocia.

Subí unos escalones de piedra y desde un inmenso balcón pude divisar parte del jardín.

—¡Daniels! —volví a llamarle.

Ni un alma por allí. Decidí marcharme cuando, en aquella parte del balcón, algo golpeaba. Me aproximé despacio y comprobé que se trataba de una pequeña puerta de madera vieja y oscura, abierta, golpeando en su abrir y cerrar al son del viento. La sujeté e introduje un poco la cabeza.

—Daniels ¿estás ahí? —quise saber.

Pero él no contestó. Casualmente, encontré un interruptor y lo pulsé, haciéndose la luz.

—Vaya —me dije impresionada.

Se trataba de una pequeña habitación donde habían metido los muebles viejos que Daniels ordenó cambiar. Pero al fondo de la misma, había ubicada otra puerta igualmente vieja y oscura, con unas pequeñas cristaleras en la parte superior; los cristales estaban sucios, pero aún así pude distinguir que al otro lado había un largo pasillo sin reforma alguna que seguramente conectaría con la parte nueva del castillo.

Traté de forzar su pomo, pero aquella puerta se resistía.

—¡Adriiiaaaanaaa! —escuché.

Era Daniels llamándome. Salí corriendo de aquel lugar, apagando la luz y pronto lo encontré en el balcón, con el pelo muy revuelto por el viento y sin abrigo.

—Adriana ¿qué haces aquí? —se sorprendió.

—Tuve miedo y salí a buscarte —respondí sincera.

—¿Miedo de qué? —se interesó, rodeando mi cintura con sus brazos.

—De nada en particular: son tonterías mías —aseguré.

—Ya estamos en casa, cariño: te encantará vivir en Dunrobin; sólo tienes que darle una oportunidad a este lugar; todo es maravilloso aquí: aún tienes que conocerlo —me explicó, parados todavía en aquel balcón.

—Me encanta este sitio, Daniels, de verdad —le hice saber.

—Mañana te lo enseñaré todo: eres la señora de este lugar, la más bella de todas las señoras que habitaron Dunrobin —me aseguró —y ahora vayamos a la habitación: la chimenea ya ha empezado a arder —sugirió, mientras ambos caminábamos hacia ella.

En efecto, cuando llegamos a nuestro aposento, la calidez de una chimenea llameante lo envolvía. Acurrucados en la cama, frente a ella, conversamos hasta que bien entrada la madrugada, nos quedamos dormidos al calor del fuego, al calor del hogar.

A la mañana siguiente, cuando desperté, Daniels ya no se encontraba en la cama junto a mí. Eran casi las diez de la mañana y asomándome a la ventana, pude comprobar que aún no había comenzado a llover, aunque el día mantenía su peculiar cielo gris. Me puse la bata y unas zapatillas y salí de la habitación. A diferencia de la noche anterior, en toda aquella parte del castillo las calefacciones habían sido encendidas a su máxima potencia, retando al frío. Me alegré de ello y avancé, observando ahora más detenidamente la bella decoración del que era mi hogar, siempre en las más tradicionales líneas escocesas, acorde con un palacio como era Dunrobin.

Bajé las escaleras y casi sin perderme llegué al salón, aquel mismo donde Daniels me propuso en matrimonio.

—Buenos días, señora —saludó la voz de un hombre entrando por la puerta.

Vestía elegantemente de mayordomo; entendí que el personal que se ocuparía del mantenimiento del castillo había llegado.

—Buenos días, señor... —traté de averiguar.

—Mi nombre es Patrick y estoy encantado de servirles —se ofreció.

—Yo también estoy encantada de conocerle —respondí, dándole la mano, pero él, de manera cortés, la besó.

—¿Se le ofrece algo, señora Adriana? —preguntó.

—No y desearía que omitiera lo de señora: puede llamarme Adriana simplemente —le sugerí.

—Pero eso no va a poder ser: usted es la señora de este castillo y yo le debo un respeto —me explicó.

—Ya, pero... —traté de debatir.

—Siento no poder satisfacerla en eso —se disculpó Patrick, correcto en todo momento.

Lo miré seria, tratando de reflexionar sobre ello.

—Patrick ¿ha visto a Daniels? —me interesé, cambiando de tema.

—El Señor Conde está atendiendo una llamada desde su despacho.

—Desde su despacho —repetí pensativa— y ¿dónde está su despacho?

Patrick me indicó. Aún no conocía el castillo, ni siquiera la parte que nosotros habitábamos, pero decidí que aquel día lo dedicaría a ello.

Pronto llegué al lugar en cuestión; la puerta estaba entreabierta y observaba silenciosa a Daniels sin que él se hubiera percatado aún de mi presencia. Se encontraba sentado en un bonito sillón color marrón tierra frente a su mesa de despacho, efectivamente hablando por teléfono. Tenía el pelo recogido y un jersey de lana de cuello alto, en beige. Parecía algo estresado y, a los pocos segundos, se despedía y colgaba el teléfono. Su cara mostraba preocupación, mirando con mucha atención unos papeles.

—Hola —saludé tímidamente, permaneciendo aún en la puerta.

—Adriana, cariño, no sabía que ya estuvieses levantada —habló, viniendo a mi encuentro para abrazarme, como solía hacer.

—No hace mucho que lo hice —le dije.

—Anoche nos dormimos muy tarde: debiste permanecer un rato más en la cama. Además, el personal de servicio ya está en el castillo y podían haberte llevado el desayuno a la habitación —sugirió.

—He conocido a Patrick —le anticipé.

—Es el mayordomo; casi treinta años de experiencia, ¿te ha tratado bien? —se preocupó.

—Sí; le he pedido que no me llamara señora: con Adriana sería suficiente, pero parece reacio a abandonar costumbres —le expliqué.

Daniels sonrió, volviéndome a abrazar de nuevo.

—Mi dulce niña, mi dulce amor, eres la señora de esta casa, la mujer de un Conde... en estas cosas se debe seguir un protocolo, así es que, no se trata de ser reacio: las cosas son como son —me explicó.

Y tras estas palabras, me besó tiernamente en la frente y volvió a su asiento.

—Queria que conocieras los alrededores del castillo, pero me temo que el día no nos va a permitir salir fuera, así es que, tendrás que conformarte con conocerlo por dentro —me dijo.

—No hay problema: estoy deseando conocer todos sus encantos, así es que ¿qué tal si me lo enseñas? —le propuse.

—Bueno... me temo que no va a poder ser; la llamada que estaba atendiendo era de Edimburgo: debo tratar unos asuntos urgentemente —me adelantó.

—¿Tienes que marcharte? —le pregunté con cierta tristeza.

—Me temo que sí: estaré fuera cinco días, pero te prometo que será la última vez: he decidido delegar todo en una persona de mi confianza para que tú y yo estemos más tiempo juntos —me explicó.

—Vaya, cinco días —repetí apenada.

—Pero no quiero esa cara que estoy viendo —habló, levantándose nuevamente de su asiento y aproximándose a mí —La otra opción es que te vengas conmigo, aunque yo tendré que pasar mucho tiempo en la oficina para... —trató de argumentar.

—Mejor me quedo; al fin y al cabo, sólo serán cinco días. Aquí hay muchas cosas que hacer y mucho que conocer, así es que, no te preocupes y vuelve lo antes posible: ya sabes cuánto te extraño —le hice saber sincera.

Lo cierto fue que, en poco más de una hora Daniels se marchó. Me dejó sola en el castillo, con las únicas compañías de Patrick, el mayordomo, así como Liza y Francis, dos mujeres de unos cuarenta años, encargadas de todos los quehaceres del castillo.

Antes de marcharse, Daniels me indicó que, en uno de los cajones de la mesa de su despacho podía encontrar un manojo de llaves que abrían ciertas puertas del castillo, por si quería visitarlo. No tardé en hacerme con él.

¿Por dónde empezar? Era complicado en un sitio tan grande y con tanto que ver; sin embargo, pronto recordé, en aquel balcón trasero de la casa, la puertecita por la que entré la noche anterior, encontrando una habitación con muebles apilados y otra puerta, esta última cerrada con llave.

Me dirigí hacia allí; ya había comenzado a llover y ahora, a plena luz del día, podía divisar el mar desde el balcón del castillo.

—El Mar del Norte, como en mi sueño —me dije.

Y decidí entrar corriendo en aquella habitación, ya que comenzaba a mojarme. Fui hacia la puerta cerrada y tras algunos intentos fallidos, al fin di con la llave que abría aquella puerta. Un largo pasillo se imponía, viejo y olvidado, con un intenso olor a humedad. Parte del enmoquetado de sus paredes estaba manchado por el moho, pero yo avancé a través de él. No parecía haber nada interesante en el camino, pero sí al final del mismo: tras una gran puerta de madera maciza, encontré una enorme biblioteca, de altas estanterías cargadas de libros perfectamente colocados, con telas de araña colgando de las mismas y un viejo reloj de pared, con el tiempo parado a las tres y cuarto; un lugar olvidado desde hacía décadas tal vez, y que yo encontré.

Estaba maravillada ante tanta antigüedad; los libros mismos daban fe de ello y observé todo con gran interés. Rodeada de estanterías se encontraba otra puerta, grande y cerrada con llave: estaba segura de que, en el montón que tenía, se encontraría aquella que la abriría, pero de momento, echaría un vistazo más entre los libros: eran tan antiguos... Cogí uno al azar y me senté frente a una mesa situada en el centro de la biblioteca; lo abrí, encontrando una llave en su interior; sus páginas habían sido recortadas meticulosamente para esconderla, grande, de hierro negro; pensé que sería la que abriría la puerta cerrada, pero aquella cerradura estaba destinada a una llave más moderna. Comencé a ponerme nerviosa, comencé a sudar y tuve deseos de escapar de allí, pero, como en mi sueño, tal vez esa llave cobijara el escondite de un gran secreto.

Busqué por todos los lados existentes, tras los libros... recorrí las paredes una y otra vez por si la puerta estuviera encubierta, pero no encontré nada. Era absurdo: tal vez esa llave nada tenía que ver con Dunrobin. No había puertas en las paredes, ni en el techo, entonces ¿dónde más podría buscar? Paredes, techo, suelos... ¡no! en el suelo no había buscado. No tardé en hallarla: bajo la moqueta donde se encontraba la mesa había una trampilla. Sabía que, si lo intentaba, esa llave la abriría; pero ¿cómo podía estar tan segura? La abrí casi temblando y al levantarla, por esa trampilla bajaban unas escaleras.

—Nada de esto tiene que ver con mi sueño —me decía a mí misma, tratando de calmarme.

Aquellas escaleras debían dar a los olvidados sótanos del castillo, y aunque tuve mis dudas, decidí bajar: a fin de cuentas, se trataba de conocer mi propia casa, mi propio hogar.

Tan sólo unos cuantos escalones de oscuridad; después llegué a un gran salón, con paredes y suelos en piedra. Había una pequeña ventana, muy estrecha y alargada, por la que entraba un poco de luz y mucho frío. No había nada en aquel salón, salvo un gran baúl de madera, carcomido y deteriorado por la humedad del lugar. Traté de moverlo para acercarlo un poco más a la ventana, pero pesaba demasiado: ¿qué podría haber dentro?

Lo forcé valiéndome de la gran llave de hierro que había encontrado y debido al mal estado en el que se encontraba, logré abrirlo. En él encontré un antiguo cuaderno; tal vez las memorias de algún miembro Sutherland, pero en el fondo, oculto entre trapos viejos encontré elegantemente enmarcado un retrato. Retiraba aquellos andrajos mientras tomaba en mis manos el cuadro, soplando el polvo y encaminándome hacía la ventana para verlo mejor: se llamaba Alexander Sutherland; el rostro de aquel hombre en blanco y negro, antiguo y olvidado en aquel baúl no era otro que ¡Daniels!

Me asusté tanto que lo dejé caer, haciéndose el cristal mil añicos. Permanecí allí por unos segundos y cuando me hube calmado un poco, volví a cogerlo, mirándolo una vez más: su pelo largo y rubio, sus ojos azules, sus gruesos labios... era exactamente igual que Daniels, sin embargo, y según la inscripción de su nombre, nada tenía que ver con él. Alexander Sutherland, 1942—1969. Mostraba una mirada decidida, intensa, ardiente de pasión.

Daniels era un Cawdor y Alexander fue un Sutherland; entonces ¿cómo podían darse tantas semejanzas físicas en ellos?

Tras superar mi conmoción por aquel gran parecido entre dos personas que nada tenían que ver, decidí depositar, con mucho cuidado, el retrato en su sitio, envuelto en sus trapos. Sin embargo, me llevé el manuscrito que había acompañado a aquel retrato durante tantos años. Deseaba conocer algo más de los Sutherland, aquella importante familia de Duques que, en tiempos no muy lejanos, habitaron el que ahora era mi castillo: Dunrobin.

Esa misma noche, tras cenar en la soledad abrumadora que me provocaba el estar sin Daniels, decidí subir a mi cuarto: deseaba comenzar a leer aquel cuaderno de los Sutherland lo antes posible, por lo que me acomodé en un pequeño pero cómodo sillón frente a la chimenea, dispuesta a leer.

Minutos antes, hablé con Daniels por teléfono, pero decidí no comentarle nada aún: primero debía indagar en aquellas memorias, averiguar quién era ese Alexander Sutherland y qué fue de él.

Abrí el viejo cuaderno limpio de polvo ahora, encontrando en su primera hoja un nombre: Frederick Sutherland. En páginas posteriores, hallé románticos poemas escritos con pluma sobre un papel amarillento y acartonado debido a la humedad, firmados todos ellos por Alexander Sutherland, el muchacho del cuadro. Me maravillé con cada uno de ellos, todos dedicados a la misma mujer, a su amada; ¿quién sería? De pronto, un sobre cayó de entre las hojas. Lo recogí del suelo y lo abrí: era una carta con fecha del 24 de abril de 1969.

“Querido padre:

con esta carta pretendo que entiendas todo lo que está a punto de suceder y espero que algún día puedas perdonarme.

Mi vida se ha convertido en un auténtico infierno; mi obsesión por ella es incontrolable, hasta tal punto que me encuentro inmerso en una profunda tristeza y la locura se está apoderando de mí.

Ya no deseo escribir más poemas, esos que me han hecho soñar y que, a la vez me han desengañado. Como tú bien sabías, ella pertenece a otro hombre. Nunca fue sincera conmigo: me engañó, jugando con mis sentimientos y ahora, mis días transcurren solitarios, junto al mar, observándolo embravecido, embriagándome con el sonido de sus olas al llegar a la orilla, bajo la lluvia y siempre vestido de negro. La soledad de Dunrobin me está matando poco a poco y si ya no puedo tenerla, ¿qué sentido puede tener la vida para mí?

Perdóname, padre. Tu siempre Alexander Sutherland.

Dunrobin, 24 de abril de 1969.”

Mi corazón se encongió a su término: ¿qué pretendía Alexander con aquella carta a su padre? Y ¿quién demonios era “ella”?

Todo el cuaderno contenía únicamente poemas y aunque los leí todos, en ninguno de ellos mencionaba el nombre de la dama encuestión. Deseaba que Daniels volviera para contarle aquello.

43

Un par de días después, mientras paseaba distraída por los jardines, escuché unos golpes en la tierra. Fui aproximándome despacio y encontré a un hombre bastante mayor, vestido con un traje de agua en color caqui oscuro, cavando para trasplantar unas flores.

—Buenos días —le saludé.

El anciano, con movimientos lentos y costosos, se incorporó y mirándome, me devolvió el saludo. A pesar de su relativa agilidad, ese hombre debía tener unos ochenta años. Era alto y fuerte; tenía el pelo blanco al igual que su barba.

—Usted debe de ser el jardinero —adiviné.

—Así es, señora: mi nombre es Paul. He trabajado en los jardines de Dunrobin desde que era un niño —me informó.

—Pero son muchos años ¿no? —imaginé.

—Casi setenta años de trabajo como jardinero, y siempre en el mismo lugar, aquí —me explicó.

—Pues ha debido de conocer a muchas personas habitando este castillo —le dije.

—Bueno, siempre trabajé para los antiguos propietarios de Dunrobin: los Duques de Sutherland, así es que, como verá, no han pasado por aquí gran variedad de familias —contaba aún en pie, apoyándose en el palo de su azadilla.

Paul había conocido a los Sutherland; tal vez pudiera contarme algo de ellos. Entonces, según este anciano ¿Daniels había comprado este castillo a algún miembro de esa familia?

—Paul, dígame ¿vive algún miembro del Clan Sutherland? —me interesé.

—Sí, por supuesto: el Duque, aunque es muy mayor, aún vive —me informó.

—¿Se refiere usted a Alexander Sutherland? —especifiqué mi pregunta.

—No, Alexander murió muy joven, muchos años atrás. El que vive es su padre, Frederick Sutherland —respondió Paul.

El dueño del cuaderno que yo aún tenía en mi poder vivía; era el padre de Alexander, el hombre que tanto parecido tenía con Daniels.

—¿Usted conoció a Alexander? —le pregunté.

—Sí, ya lo creo que le conocí, aunque murió con tan sólo veintisiete años —me contaba.

—Por Dios, en la flor de la vida —opiné.

—Fue una lástima. Alexander vivía en Dunrobin y le encantaba este lugar; su padre viajaba mucho por cuestiones de trabajo, pero él siempre permanecía aquí —me explicaba.

—No entiendo como, después de tantos años, el Duque de Sutherland decidió vender Dunrobin —me extrañé.

—Bueno, cuando su hijo murió, él se retiró a su residencia de Edimburgo. El castillo ha permanecido muchos años cerrado; sólo abrían sus puertas dos meses al año, para ser visitado por los turistas. Aún así, yo he continuado ocupándome de sus jardines, viniendo una vez al mes —me contó.

—¿Conoce a mi marido? —quise saber.

Porque de ser así, tal vez él también se hubiera percatado del gran parecido entre Daniels y Alexander.

—No tengo el gusto de conocer al Conde Cawdor. El Duque de Sutherland vendió su castillo con la condición de que yo siguiera ocupándome de los jardines siempre; ese es el motivo por el que sigo trabajando estas tierras —continuó explicándome.

—Pues me parece muy bien y deseo que se ocupe de Dunrobin durante muchos años, señor Paul —deseé, gustosa.

—Gracias, señora —respondió.

—Por cierto, ¿de qué murió el hijo del Conde? —me interesé.

Pero entonces sonó mi móvil; era Daniels.

—Hola cariño, pero espera un momento, por favor ... —le pedí— Paul, ha sido un placer conocerle —me despedí.

—El gusto ha sido mío, señora —respondió él.

Entonces continué al habla con Daniels.

—He conocido al jardinero de Dunrobin: se llama Paul —le dije.

—Trabajó siempre para los Sutherland —me informó Daniels.

—Lo sé: él me lo dijo. Por cierto, cuando compraste el castillo ¿trataste con el propio Duque? —me interesé.

—Pues no: todo lo gestioné con su administrador financiero ¿por qué? —preguntó extrañado.

—Por nada y dime ¿cuándo volverás? —quise saber.

—El viernes por la tarde estaré en Dunrobin contigo: no imaginas las ganas que tengo de abrazarte y besarte —aseguró.

Yo sentía lo mismo. Daniels se había convertido en poco tiempo en el dueño total y absoluto de mi vida; todo con él tenía un sentido especial: sus dulces palabras, su ternura, su gran paciencia... a su lado mi paz interior se hacía eterna y real.

Desde que hablara con Paul, el jardinero, no había dejado de pensar en el Duque de Sutherland, el padre de Alexander. Había una historia extraña detrás de esos dos personajes y no habría estado tan interesada en conocerla de no haber sido por el gran parecido entre Daniels y Alexander.

El viejo Duque aún vivía, y residía en Edimburgo. De repente tuve una genial idea: con la excusa de ver a Daniels, viajaría hasta la capital de Escocia para visitar a Frederick Sutherland.

No lo pensé demasiado y, tomando un avión en Inverness, me dirigí a Edimburgo, una ciudad, hasta ahora, desconocida para mí.

Una vez allí, tomé un taxi que me dejó en el clásico edificio de granito desde donde Daniels dirigía sus negocios. Cuando accedí al mismo y aparecí en su despacho, su alegría fue máxima. Supuso una gran sorpresa para él después de casi cuatro días separados; deseosos el uno del otro, debíamos conformarnos con algunos besos y superficiales caricias.

Decidí que mientras él terminaba su trabajo, yo visitaría la ciudad y al atardecer volveríamos a encontrarnos.

Lo tenía todo pensado; había buscado información y conocía el lugar donde se ubicaba la residencia del Duque; era mi objetivo, mi motivo principal de visita en aquella gran ciudad. Debía hablar con él; necesitaba saber quién fue ese Alexander Sutherland que tanto parecido tenía con Daniels, el significado de aquella carta y porqué murió tan joven.

El taxi que tomé me dejó en la puerta de una lujosa mansión, a las fueras de la ciudad. La puerta que daba acceso a sus jardines estaba abierta, por lo que pudimos acceder con el vehículo hasta el interior. Muy pronto me apeé del mismo, caminando con cierta ligereza hasta la puerta principal; estaba cerrada: entonces llamé. Una mujer bien vestida me abrió, saludándome cordialmente.

—¿Puedo ayudarla en algo? —se ofreció.

—Pues... desearía hablar con el Duque de Sutherland —le hice saber.

—No la había visto nunca ¿es usted algún familiar? —me preguntó mirándome más detenidamente, sin perder la simpática sonrisa.

—No, nada de eso. Vivo en Dunrobin y desearía comentarle algunas cosas sobre el castillo —le expliqué.

—Entonces usted debe de ser la esposa del Conde Cawdor —acertó.

Yo asentí con la cabeza.

—Espere unos minutos; el Duque está tomando el té en el salón: le avisaré de que está usted aquí —decidió aquella amable señora desapareciendo del hall.

A los pocos minutos, como bien había previsto, regresó.

—Señora, sígame, por favor: el Duque de Sutherland la recibirá en su despacho —me hizo saber.

Y ambas avanzamos hacia el lugar en cuestión. Volvía a destacar, como en casi todas las casas escocesas, una decoración imperantemente recargada, pero elegante y de buen gusto.

Pronto aquella mujer abrió la puerta del despacho y allí estaba él, Frederick Sutherland, un anciano alto y robusto, elegantemente atabiado con un traje negro de chaqueta, corbata y chalequín. Se mostraba mirándome a través de sus lentes, serio, con una expresión en su cara triste y sombría.

Segundos después, la amable mujer que me había conducido hasta allí se marchó, cerrando la puerta tras de sí.

—Buenos días, señor Sutherland —lo saludé.

—Buenos días, pero ¿quién es usted? —quiso saber al momento.

—Me llamo Adriana, Adriana de Cawdor —me presenté, aún de pie junto a la puerta.

—Adriana de Cawdor —repitió casi en un susurro— Usted debe de ser, entonces, la joven dueña y señora de Dunrobin ¿no es así? —acertó.

—Así es, señor —respondí.

—Por favor, siéntese, señora de Cawdor —me invitó— y dígame ¿qué le trae por aquí? ¿qué le parece vivir en Dunrobin? —se interesó, ahora más amable.

—Es un lugar maravilloso, como ninguno —opiné segura— Daniels y yo somos muy felices en ese castillo.

—Me alegra saber eso: no todos los que vivieron en él lo fueron —comentó sin entrar en detalle.

—¿Por qué dice eso? —quise saber.

—Porque así fue —respondió.

—Señor Sutherland ¿conoce a mi marido, Daniels de Cawdor? —le pregunté, tratando de iniciar el tema central, el asunto por el cual yo estaba allí.

—No tengo el gusto, aunque hablan maravillas de ese hombre —me dijo.

—Si, es una persona excepcional —aseguré convencida— además, le encanta Dunrobin, como le sucedía a su hijo Alexander —me atreví a decirle.

El anciano se incorporó un poco más en su sillón, mirándome con cierta austeridad en su rostro.

—Alexander murió hace casi cuarenta años ¿cómo osa nombrarle siquiera? —me reprochó bastante exaltado y molesto, confiriendo su voz un tono grave y arduo.

—Lo siento señor, no pretendía molestarle —me disculpé avergonzada.

—Señora de Cawdor, es usted una atrevida viniendo a mi casa para molestarme con dolorosos recuerdos —continuó reprochándome.

—No era mi intención, pero tengo algo que decirle: por favor, escúcheme —le pedí.

—Pues diga rápido lo que tenga que decir y márchese —me exigió.

—Encontré la trampilla que hay en la biblioteca de Dunrobin, justo debajo de la mesa y la llave que la abría —relataba, mientras aquel corpulento anciano atendía interesado a cada una de mis palabras.

—Adriana de Cawdor, no puedo creer que haya encontrado esa llave, escondida hace casi cuarenta años —se sorprendió, aún con voz desagradable.

—Fue pura casualidad pues cogí ese libro al azar; Señor Sutherland, bajé ahí abajo y encontré el baúl de madera con el retrato de su hijo Alexander y ...encontré esto también —concluí, postrando sobre aquella mesa el cuaderno de poemas.

El Duque de Sutherland permaneció por unos segundos inmóvil, mirando aquel cuaderno. Poco a poco fue extendiendo su temblorosa mano, con intenciones de cogerlo; y así fue: lo tomó entre ellas, mirándolo fijamente sin abrirlo aún; unas lágrimas emergieron de sus ojos, empañando levemente sus gafas. Después elevó la mirada, dirigiéndola a mí:

—Cuando él murió, creí que estos poemas debían permanecer en Dunrobin para siempre; adoraba esas tierras... jamás creí que nadie pudiera encontrarlos, pero usted lo hizo —me dijo.

—No pretendí... —traté de explicar.

—¡No! no es necesario que diga nada: estaban en su casa —entendió.

—No por ello me siento bien, créame: eso no me da derecho —le hice saber.

—Imagino que los habrá leído —supuso aún con lágrimas en sus desgastados ojos azules— son preciosos, escritos con el sentimiento de quien está verdaderamente enamorado —me explicó a continuación.

—He de reconocer que son muy bellos —opiné— Junto a ellos encontré una carta: expresaba dolor, sufrimiento, una inmensa tristeza... al parecer, ella pertenecía a otro hombre y sin “ella” la vida no tenía sentido para su hijo —expliqué, tratando de averiguar el significado de aquella nostálgica carta.

Pero de pronto, las lágrimas comenzaron a brotar incesantes; intuí que recuerdos de su hijo le acorralaban, recuerdos del pasado con un final triste, porque aquel muchacho murió.

—¡Oh, Alexander! ¡hijo mío! —exclamaba entre sollozos, al tiempo en que se deshacía de sus gafas para secarse los ojos.

Yo lo miraba conmovida, sin saber qué hacer, sin saber qué decir en aquellos momentos.

—Señora Adriana, le ruego que se marche, por favor —me pidió.

—Señor Sutherland, no pretendí causarle dolor, ni incomodarle —me disculpé.

—No me incomoda usted, señora, pero deseo estar solo, por favor —insistió, algo más calmado.

—Claro —entendí, levantándome de mi asiento y caminando lentamente hacia la puerta— pero hay algo muy importante que usted debe saber —le dije.

—En otro momento, en otro momento —respondió, levantándose ahora él y saliendo por una puerta contigua que tenía aquel despacho.

Me quedé allí sola, bastante preocupada por la reacción del anciano. La muerte de su hijo Alexander ocurrió hacía casi cuarenta años y él aún pareciera no haberlo superado.

Caminaba por el pasillo de aquella gran casa, dejando a un lado y a otro, bellas dependencias. Pensaba, mientras tanto, que tal vez el parecido entre Alexander Sutherland y Daniels no era tanto; al fin y al cabo, aquel retrato se remontaba muchos años atrás y considerando su leve deterioro ...era posible que tal parecido sólo fuera una percepción mía.

En mi camino hacia la puerta de salida, choqué distraídamente con una sirvienta que salía de una de las habitaciones de la casa. Había derramado sobre mis ropas un oloroso producto de limpieza.

—Discúlpeme señora —me dijo.

—No se preocupe —respondí.

—Aguarde un momento en esta sala: iré a por algo para limpiar la mancha de su blusa —decidió la muchacha, abriéndome la puerta de aquella sala y haciéndome pasar.

—¡No es necesario! —objeté.

Pero ella ya había desaparecido por el pasillo. Aquel lugar, de clásica y acogedora decoración era donde el Duque de Sutherland había estado tomando el té un rato antes; todo hacía pensar que era el sitio idóneo para ello. La chimenea llameaba vivaz y el piano, tan típico en las casas escocesas, se exhibía en uno de los rincones, mostrando tres antiguos retratos sobre él. Me acerqué un poco más para apreciarlos mejor, y allí estaba, Alexander Sutherland, sobre un caballo en la puerta misma de Dunrobin. Lo tomé entre mis manos, mirándolo con detenimiento; era tan parecido a Daniels, tanto que podrían llegar a confundir.

—Disculpe la demora —habló la mujer, entrando por la puerta— ¿Me permite? —solicitó, tratando de frotar un poco la mancha de mi blusa.

—Vaya, ese producto es mágico: ni rastro de la mancha —me alegré.

—Menos mal —objetó ella.

—Antes de irme, desearía que me hiciera un favor —le pedí.

—Por supuesto —aceptó ella.

—Por favor, entréguele esto al Duque —le dije, dándole una foto de Daniels con mi número de teléfono por detrás.

Debía marcharme: Daniels me esperaría para regresar juntos a Dunrobin. Esperaba algún día recibir una llamada del Duque, sorprendido ante el gran parecido de Daniels con su hijo, pero pasaron los días y esa llamada no acaba de realizarse.

44

Aquel precioso día de diciembre, tras el almuerzo, Daniels se retiró al cuarto a descansar un rato; mientras tanto, yo decidí telefonear a Lucía: hacía tanto tiempo que no sabía nada de ella, y escuchar su voz a través del auricular me alegró.

—¡Cuánto tiempo, amiga! —exclamaba.

—Sí; no puedo creer que vivimos en el mismo país y ni nos veamos —le reproché.

—Y dime ¿qué tal tu vida de casada? —se interesó.

—Muy bien: Daniels es el hombre perfecto y nuestra vida es de cuentos de hadas —exageré.

—Cuánto me alegro —me dijo.

—Y lo tuyo con Robert ¿cómo va? —quise saber.

—Igual: él hace su vida y yo la mía. Te diré un secreto: Thomas vuelve a estar ahí —me reveló.

—¡Es fantástico! Tienes que rehacer tu vida así es que deberías hablar claro con Robert y marcharte —opiné.

—No voy a precipitarme aún en tomar decisiones —decidía Lucía.

Estaba claro que entre ella y Robert las cosas nunca funcionarían y el que Lucía diera un paso adelante sólo era cuestión de tiempo.

Tras colgar el teléfono, decidí salir a pasear un poco por el jardín; el aire helaba la cara, pero aún así, me apetecía caminar un rato.

Daniels había delegado sus negocios a James, su mano derecha en Edimburgo desde hacía muchos años; ahora pasaba más tiempo junto a mí, en Dunrobin. Aún no le había contado nada sobre Alexander Sutherland: tenía la esperanza de que el viejo Duque me telefoneara, pero los días habían pasado y no sucedía nada.

Pensaba en que, llevaba casi un mes habitando Dunrobin y aún no había visto el mar de cerca; tal vez, las sombras de mi sueño aún acechaban. Y envuelta en todos estos pensamientos, de pronto observé que salía del cuidado jardín cercano al castillo para adentrarme, aún en los límites del mismo, en una zona más boscosa, donde los senderos se borraban y los árboles altos y espesos lo abarcaban todo. Debía marcharme pues, el suelo estaba muy húmedo y comenzaba a embarrar mi calzado; sin embargo, aquel lugar, algo oscuro y solitario, me transmitía cierta paz; el aire que allí se respiraba era diferente: tal vez la inmensa vegetación no permitía que la brisa procedente del mar penetrara con fuerza allí. Podía escuchar el graznido de los cuervos: siempre me inspiraron cierto temor, aunque parecían lejanos. Distinguí entonces, algo en piedra que no acertaba a saber qué era. Me acerqué poco a poco, pisando las hojas secas y caídas de algunos árboles y al llegar al lugar en sí, ví que se trataba de una tumba, construída en piedra, algo enmohecida debido a la humedad del lugar en el que se encontraba.

—Pero ¡por Dios! ¿Qué hace una tumba en mitad del bosque? —me sorprendí, tratando de acercarme un poco más.

Sentí cierto escalofrío; alguien yacía sepultado en los confines de mi castillo, alguien que no era otro que Alexander Sutherland. Su nombre había sido grabado en la piedra, junto a una foto suya, tan igual a Daniels ...

“Permitidme descansar,

rodeado de mi bosque, de mi tierra...

cerca del mar;

ese mar que de mí se apodera

y me aparta de ella

para eternamente soñar”

Cuando leí esos versos, románticos, tan llenos de sentimientos, anhelando el poderoso Dunrobin, la tristeza me invadió. Entendía que Alexander fue un hombre que amó por encima de todo, no siendo conrrespondido, sufriendo por ello en el silencio y la soledad del Castillo.

Permanecí largo rato sentada sobre esa tumba, emocionada y conmovida. Deseaba conocer cosas sobre Alexander y sólo había una persona capaz de contármelo todo: Frederick Sutherland, el viejo Duque.

A los pocos días, inventándome una excusa para no levantar sospechas en Daniels, viajé nuevamente a Edimburgo. De nuevo visitaba la lujosa residencia del Duque de Sutherland, siendo recibida, como la anterior vez, por la misma mujer. Solicité ver al Duque y, sorprendentemente fui recibida de inmediato por el anciano, en este caso en un lujoso salón. Él se encontraba sentado en un cómodo sillón frente a la chimenea, fumando relajadamente en pipa y con una taza de té humeante recién servida.

—Buenas tardes, señor Sutherland —saludé, parada en la puerta misma del salón, esperando ser invitada.

—Señora de Cawdor, no se quede ahí, por favor; ha llegado usted a tiempo para el té —me invitó.

Caminé cauta hacia el fondo de la estancia donde él se encontraba, sentándome a continuación, en el lugar indicado.

—Le agradezco que me haya recibido nuevamente —le dije cumplida.

—Esperaba su visita, aunque ha tardado demasiado en decidirse —opinó ante mi sorpresa.

—¿Por qué debía volver? —pregunté extrañada ante su seguridad.

—Bueno, usted tiene dudas, muchas dudas, y esas dudas están relacionadas, en cierto modo con su esposo —explicó coherente.

—Así es —reconocí— Señor Sutherland ¿cómo es posible tanta semejanza entre Alexander y mi marido? ¿qué sucedió con su hijo? porque murió muy joven y ¿quiés es ella? —interrogué exigente, dispuesta a escuchar sus respuestas.

—Señora mía, hay cosas que no merecen la pena remover. Han pasado casi cuarenta años desde que mi hijo murió; son demasiados, ¿no cree? —habló.

—Tal vez, pero yo ahora vivo en Dunrobin y la tumba de su hijo yace en un apartado lugar de mi jardín —le hice saber.

La cara del anciano cambió por completo. Aquella relajación de la que había gozado desde mi llegada, se tornaba ahora en preocupación, tal vez por el destino de los restos de su amado hijo.

—Descubrió la tumba de Alexander; nadie nunca lo hizo —me dijo.

—Porque nadie habitó ese castillo, excepto él —le expliqué.

—Alexander se enamoró de una bella dama, de buena familia... pero al parecer, ella ya había sido pedida en matrimonio por otro hombre. Eso no supuso un obstáculo para que Alexander y su dama vivieran un apasionado romance que duró algún tiempo, hasta que ella se casó con aquel para la que estaba prometida. Nunca hubo explicaciones hacia mi hijo; Alexander se encerró en Dunrobin y sus días transcurrían escribiendo poemas y observando el mar desde lo alto de la playa. Siempre conservó la esperanza de que ella regresaría junto a él, pero el tiempo pasó y eso nunca ocurrió. Alexander se volvió loco de amor y una fría y lluviosa tarde de abril decidió quitarse la vida lanzándose al mar —relató el Duque, conteniendo sus lágrimas.

Todo mi cuerpo tembló. Alexander se suicidó por amor; su profunda depresión, aquella gran tristeza por la mujer amada le llevaron a una muerte temprana. Así ocurrió en mi sueño, meses atrás.

—Señora Adriana —me nombró el anciano, haciéndome volver de mis pensamientos— se ha evadido usted por un momento.

—Lo siento; siento haberle hecho recordar otra vez todo aquello —me disculpé, aún afectada.

—Lo recuerdo cada día, a cada momento. Mi hijo, el único que tuve, un hombre noble, bueno, que prefirió morir a vivir sin ella —dramatizó.

—Ella. Si era de tan noble familia, tal vez la conozca —dudé.

—Sí, ya lo creo que la conoce: ella es Margarita de Cawdor —nombró finalmente.

—¡Margarita! —exclamé sin poderlo creer— no, eso no es posible —opiné escandalizada y confusa a la vez.

—Así fue, señora mía. Gracias a usted he descubierto algo más, aunque tal vez, a estas alturas, poco relevante —trató de descubrir.

Aguardaba impaciente que me contase aquel descubrimiento, pero el anciano continuaba pensativo, fumando de su pipa: los cabos ya estaban atados. Ahora entendía el gran parecido entre Alexander y Daniels: eran padre e hijo.

—Su esposo es un Sutheland que habita el Castillo de Dunrobin como en su día lo hizo su padre —aseguró el Duque.

Era maravillosamente sorprendente, aunque descabellado; descubrir el parentesco de dos personas por una simple foto; ¿y si Daniels no se hubiera parecido tanto a su padre? Entonces, tal vez nunca hubiéramos sabido la verdad de su origen y era posible que esa pasión por Dunrobin se remontara a todo ello.

—Poco tiempo después de que Alexander muriera, supe que Margarita había dado a luz un niño, pero nada relacionado con ella me importaba ya si mi hijo no estaba —me explicó.

—Alexander debió pedirle explicaciones de porqué se casaba con otro —opiné.

—Bueno, tal vez jugó con mi hijo —sugirió el Duque.

—O tal vez hubo un motivo mucho más poderoso por el que Margarita no pudo permanecer al lado de Alexander —sugerí ahora yo.

El anciano calló pensativo, con su pipa en la mano.

—Una mujer no enamorada, no se deja embarazar en una aventura. Pienso que lo que hubo entre ellos fue mucho más y usted debería averiguarlo ahora que sabe que Daniels es su nieto —le propuse bajo un razonamiento bastante lógico.

Cuando volví a Dunrobin, ya era bastante tarde. Aún así, Daniels me esperaba impaciente para abrazarme y besarme y para hacerme saber cuánto me quería. Aquella noche en la cama, acurrucada entre sus brazos y con mi cabeza sobre su pecho, pensaba en Alexander.

—Estás muy callada —observó él.

—Reflexionaba sobre Dunrobin; realmente es un lugar maravilloso y estoy segura de que en él seremos muy felices —me atreví a preveer.

La luz de la luna entraba a través de los cristales de la ventana y las llamas de la chimenea llameaban débiles para entonces.

—Tú eres mi felicidad, Adriana y si tú me faltaras, ni Dunrobin ni nada tendrían sentido para mí —me reveló.

Eran palabras escalofriantes.

—Yo nunca te faltaré, mi amor; jamás querría separarme de ti: eres todo lo que tengo en la vida y el motivo más importante por el que merece la pena vivir —le confesé con el corazón en la mano.

Permanecimos abrazados casi toda la noche. Deseaba decirle todo lo que sabía, pero entendí que el momento aún no había llegado; antes, debía hablar con alguien más.

Con la llegada del alba desperté y Daniels ya no se encontraba a mi lado. Tomé una ducha bien caliente y me vestí con un invernal traje de chaqueta color tierra, dejándome el pelo suelto y rizado para aquella ocasión. Salí de la habitación con un discreto bolso de mano acorde con mi calzado: buscaba a Daniels y sabía dónde encontrarle tan temprano.

—Buenos días —saludé, entrando en su despacho sin previo aviso y besándole en una de sus mejillas.

—Vaya, qué madrugadora —opinó.

—Bueno, te marchaste muy temprano y la cama se quedó fría sin ti —le dije risueña.

—Lo siento, preciosa; hubiera deseado permanecer un poco más a tu lado, pero estos papeles no podían esperar —me explicó.

—No importa. Por cierto, Daniels, quería pedirte un favor —le adelanté.

Él me miraba impaciente.

—Necesito que me dejes tu coche; deseo ir a Cawdor, a ver a Margarita —hablé.

—Son muchas millas ¿de verdad te apetecce conducir tanto? —se extrañó.

—Tú estarás liado gran parte del día con esos papeles y yo deseo salir un poco de Dunrobin ¿qué me dices? —propuse.

—Bueno, si estás decidida, me parece bien —respodió, abriendo uno de los cajones de su mesa y sacando las llaves del Audi.

A los pocos minutos y tras despedirme de él, me puse en camino. Debía hablar con Margarita sobre Alexander; yo sabía demasiadas cosas, aunque no encontraba lógica para alguna de ellas.

Tras casi dos horas de viaje, llegué a Cawdor; no había vuelto desde mi boda, aunque todo continuaba invadido por el mismo encanto de entonces.

Margarita me recibió con su amabilidad y cortesía característica y juntas subimos al salón en el que ella solía pasar largas horas tocando el piano. Deseaba conocer cómo nos iba todo en Dunrobin, aunque al pronunciar este nombre, podía presentir su nostalgia: tal vez para ella ese castillo significó mucho.

Margarita era una mujer encantadora; era comprensible pensar que alguien tan romántico y sensible como Alexander pudiera haberse enamorado de ella. Sin embargo, no entendía cómo pudo permitir que un desenlace tan fatídico tuviera lugar. Debíamos hablar y aunque no encontraba el momento oportuno para conversar todo eso, hice mi primera referencia al respecto mientras tomábamos el té.

—Margarita, hace unos días, mientras recorría los rincones más recónditos de Dunrobin, encontré un lugar abandonado, olvidado por todos —inicié.

—Dunrobin es muy grande y en él los rincones olvidados deben abundar —opinó.

—¿Conoces Dunrobin? —le pregunté, pues su opinión había dado pie a una buena pregunta por mi parte.

Ella dio un sorbo a su té; su respuesta afirmativa podría desestabilizarla.

—Sí, conocí ese castillo hace muchos años —afirmó sincera.

—En ese rincón olvidado yo encontré un cuaderno de poemas y el retrato de un hombre semejante a Daniels; se llamaba Alexander Sutherland —le hice saber.

Margarita depositó su taza sobre la mesa, levantándose de su asiento y dirigiéndose hacia una de las ventanas del salón. No dijo absolutamente nada, sólo miraba a través de los cristales tal vez los bellos jardines que rodeaban su castillo.

—En el cuaderno, todos los poemas iban dedicados a “ella”, a su amada: nunca leí nada más bello —le hice saber con sinceridad.

Ella se volvió hacia mí.

—Adriana ¿qué has venido a averiguar? —me preguntó concisa y directa.

—Nada o tal vez todo. Alexander te amó y todos sus poemas van dedicados a ti: ¿qué sucedió? Tuviste un hijo suyo, el motivo más importante para que un hombre y una mujer permanezcan unidos; sin embargo tú le abandonaste. Algunos piensan que te burlaste de él, que para ti sólo fue un juego; pero ese juego acabó con su vida —le conté.

—¡Basta! —exclamó, volviéndose nuevamente hacia la ventana— Nadie sabe en esta vida todo lo que yo he sufrido, todo lo que tuve que sacrificar y todo para nada —habló.

—¿Por qué para nada? La elección fue tuya; tú decidiste con quien pasar el resto de tu vida y no fue con Alexander, el padre de tu único hijo —le recordé.

—Adriana, no sabes de lo que estás hablando —me dijo.

—El Duque de Sutherland me lo contó todo. Vuestro romance fue apasionado, pero al final tú le abandonaste para casarte con otro, sin explicaciones, sin importarte nada —le reproché.

—Te equivocas, todos se equivocan —respondió relativamente serena.

Su rostro reflejaba pena al recordar todo aquello. Regresó entonces a mi lado, ocupando el sillón en el que anteriormente se había sentado; se acercó un poco más a mí y tomando una de mis manos entre las suyas, comenzó a hablar...

—... sólo tenía dieciocho años cuando mi padre, el Conde Cawdor, me prometió a James Stanford, un prestigioso Lord inglés quince años mayor que yo. Era un buen hombre, de buena familia y aunque nunca estuve enamorada de él, pensé que seguir los consejos de mi padre sería lo mejor para mí. Pero al poco tiempo conocí a Alexander Sutherland; ocurrió en una fiesta celebrada en el Castillo de Dunrobin; allí nos vimos por primera vez y allí nos enamoramos. Daniels no sólo se parece a Alexander en su aspecto físico, sino también en lo personal: su padre era como él, atento, galante, romántico, dulce... cuando veo a mi hijo, cuando le escucho hablar, reír ... creo estar viendo a Alexander. Entre nosotros surgió una preciosa historia de amor y por nada del mundo estaba dispuesta perderla, por lo que hablé con mi padre: no me casaría con el Lord Stanford. Fue un terrible disgusto para mi familia. Mi decisión rompería lazos de cordialidad con los Stanford, pero yo estaba decidida: quería estar con Alexander para siempre. Habíamos planeado vivir en Dunrobin, aquel maravilloso lugar testigo de cada uno de nuestros encuentros, pero algo sucedió entonces: el padre de James Stanford viajó desde Londres hasta Cawdor para hablar conmigo; su hijo sufría una grave enfermedad, mortal y su único deseo era pasar sus últimos días conmigo. El Lord me suplicó que, por favor, reconsiderara mi decisión: su hijo me amaba y su pena por no tenerme aceleraría el curso de su enfermedad. Creí que debía estar a su lado en tan duros momentos, a fin de cuentas, yo me prometí a él y le había estado engañando durante mucho tiempo. Me marché a Inglaterra, donde me casé con James Stanford; estaba enfermo y estaría con él sólo temporalmente. Después, cuando todo terminara, regresaría al lado de mi verdadero amor: Alexander. Cuando me casé con James aún no sabía que estaba embarazada. Mi marido murió siete meses después de nuestra boda y yo regresé entonces a Cawdor, dispuesta a tener a mi hijo en tierras escocesas, decidida a buscar a Alexander para que pudiéramos retomar nuestra relación. Aquella tarde de abril, cuando llegué a Dunrobin, le busqué por todo el castillo, sin hallarle. Encontré a Paul, el jardinero y él me contó que Alexander estaría abajo, junto al mar, observándolo ensimismado, como cada día desde hacía meses; se encontraba inmerso en una gran depresión y sus días transcurrían en la soledad más absoluta. Bajé a la playa y ahí estaba él, en un alto, completamente vestido de negro. Había comenzado a llover con fuerza y su pelo, suelto, se mojaba. Las olas hacían tanto ruido, ese maldito mar estaba tan revuelto, que él no podía escuchar mis gritos llamándole. Trataba de decirle que tendríamos un bebé y que ya nada ni nadie nos separaría y entonces ocurrió: se lanzó al mar, y este lo engulló sin vacilación, algo espantoso y que marcaría mi vida para siempre. Nunca he podido olvidar esa imagen de Alexander; en un abrir y cerrar de ojos mi vida se desvaneció; todo lo que siempre había querido, se lo había llevado el mar —reconocía con absoluta tristeza.

Mis mejillas se acaloraron y mi cuerpo se envolvía en un sudor frío, temblando inconsciente. No podía articular palabra porque el miedo se había apoderado de mí: todo lo que Margarita me había contado, lo ví en un sueño y también yo sentí cómo el Mar del Norte me arrebataba lo que más quería.

Tras la narración de esta historia, Margarita volvió a ponerse en pie, dirigiéndose hacia la ventana donde secaba las lágrimas derramadas durante el relato. Yo continuaba paralizada en la misma posición, sin dar crédito a todo lo escuchado, sin entender cómo un sueño podía contarme una realidad pasada.

—Bueno, ahora ya lo sabes todo: espero que me entiendas entonces. Siempre fui consciente de mi culpabilidad; el Duque de Sutherland jamás me permitió explicarme y nunca me perdonó: nunca conoció el verdadero motivo por el cual tuve que marcharme a Inglaterra: ¡qué errónea decisión la mía! —se lamentó.

—Margarita, lo siento tanto —la consolé

Pero ella continuaba derramando lágrimas de dolor.

—Mi hijo es lo único que me queda de él y además Dios fue generoso conmigo, haciéndolo semejante a su padre. Daniels desconoce que es un Sutherland: nunca tuve el valor de contarle todo el daño que le causé a su padre, por eso, creyó siempre que James Stanford fue su progenitor —me explicó.

—Margarita, debiste contarle la verdad y también al Duque —opiné comprensiva.

—Frederick Sutherland nunca me perdonó y lo entiendo, créeme, pero yo jamás jugué con su hijo; a Alexander lo quise de verdad, como a nadie en el mundo; ni siquiera por Henry podría llegar a sentir la mitad de lo que sentía por Alexander —aseguró— Daniels no debe saber nada; no quiero que sufra por algo que ocurrió hace muchos años. Él ocupa ahora el lugar que le corresponde, no es necesario que sepa nada más: Dunrobin es suyo, como hubiera querido su padre.

Me marché de Cawdor con una extraña sensación. Una historia conmovedora la de Margarita y tantas coincidencias con mi sueño me hacían pensar que, tal vez podrían existir en el mundo personajes como la malvada Mónica Lorimer`s o el bueno de Andrew. Conducía de noche y sentí miedo ante estos absurdos pensamientos.

Cuando llegué al Castillo de Dunrobin, era bastante tarde; me había demorado más de lo previsto y encontré a Daniels ya dormido en la cama. Tras desnudarme y ponerme el pijama sigilosamente, me acosté junto a él; la luz de la luna volvía a entrar a través de la ventana y yo observé su rostro sereno y sentí su respiración profunda, tan inmerso en su sueño. Incluso con las ventanas cerradas, en el silencio de la noche podía distinguir el ruido de las olas al llegar embravecidas a la playa, una playa que aún me era desconocida. Comprendí entonces que, el extraño sueño que tuve meses atrás, había despertado ciertos temores en mí y ahora que se verificaba la concordancia entre sueño y realidad, esto podría llegar a traumatizarme.

Sí, incomprensiblemente aún no conocía el Mar del Norte, ese al que se accedía desde mi propio jardín y todo por miedo a enfrentar mi sueño.

Fue una larga noche; traté de moverme lo menos posible para no molestar a Daniels, pero fui incapaz de pegar ojo.

Muy temprano me levanté: comenzaba a amanecer. Haciendo poco ruido me vestí y salí de la habitación. No quería desayunar, sólo deseaba pasear al aire libre, sentir el frío viento, olfatear aquella imperante humedad. Necesitaba volver a visitar la tumba de Alexander Sutherland y sentada junto a ella, pensaba en que, en mi sueño, yo también me marché a Egipto para cuidar a Pablo en sus últimos días de vida y cuando volví, busqué desesperada a Daniels, pero al igual que Margarita, no llegué a tiempo: el mar me ganó la carrera.

—¡Oh, Dios mío! ¡¿por qué?! —trataba de comprender, apoyada mi cabeza sobre las rodillas y llorando.

De pronto, unos brazos se apoderaban de parte de mi cuerpo, rodeándome y besándome delicadamente el pelo. Por su característico perfume, supe desde el primer momento que se trataba de Daniels. Aún no me atrevía a volver la cabeza: no me atreví a mirarle. Descubrí algo importante y se lo había ocultado. Pero él continuaba abrazándome, de cuclillas junto a mí. Hizo que me levantara y me volvió hacia él, mirándome con esa dulzura especial.

—Descubriste la esencia de Dunrobin —me dijo en tono bajo.

Pero no respondí. Había quebrantado un valor importante para él: la sinceridad el uno con el otro; yo no lo había sido y por ello, mis ojos esquivaban los suyos.

—Adriana, cariño ¿qué te pasa? —trató de averiguar, guiando mi rostro hacia el suyo —Vuelves a estar triste, como cuando te encontré por primera vez en ese lago de Aberdeen; llorabas también ¿recuerdas?

—¡Daniels, abrázame, por favor! —le pedí casi en un reclamo.

Y él así lo hizo, con ternura, con fuerza. Mis lágrimas caían incesantes, y el frío viento casi las cristalizaba. Todo era confuso para mí y ahora más, ahora que Daniels se encontraba conmigo, junto a la tumba de su padre, diciéndome que había descubierto la esencia de Dunrobin.

Tras unos minutos, volvimos a mirarnos; yo parecía más calmada y dispuesta a pronunciarme.

—Daniels, lo siento, cariño, siento haberte ocultado todo lo que descubrí: me siento avergonzada —le dije.

—Adriana, todo esto es muy complejo; quise contártelo antes, pero no encontré el momento oportuno y esta mañana te vi salir de la habitación y corrí para alcanzarte; al seguirte y tomar este camino, entendí que habías descubierto la tumba de Alexander Sutherland, mi padre —habló.

—Tu padre. ¿Desde cuándo lo sabes, Daniels? —quise saber.

—Desde hace tiempo —respondió.

—Vaya, me sorprendes —dije como reproche.

—Fue casualidad. Estaba interesado en la compra de un caballo de Dunrobin y tras gestionarlo todo, vine hasta aquí para recogerlo. Cuando llegué, tuve que esperar bastante tiempo hasta que la persona encargada de entregármelo llegó. Mientras esto sucedía, caminé por el jardín; siempre me gustó este castillo y sus alrededores. Imagino que me sucedió como a ti: me alejé demasiado y oculta en el bosque descubrí la tumba. Era asombroso cómo aquel hombre aparecía en su foto tan semejante a mí. Alexander Sutherland; ese nombre ya lo había escuchado antes y tras leer el bello poema, recordé algo sucedido cuando yo sólo tenía doce años. En Cawdor, mamá tenía en el suelo, justo a los pies de su cama, una bonita caja de madera; era grande, muy grande para ser una caja y siempre estaba cerrada con llave. Sentía curiosidad por saber qué guardaba mi madre en ella y cuando le preguntaba siempre respondía lo mismo: “viejos papeles del abuelo”. Un día, la puerta de su habitación estaba entreabierta y a través de ella, la vi llorar. Leía una carta y tal vez la sacó de la caja de madera, pues asombrosamente estaba abierta. La observé durante largo rato hasta que, tras calmarse un poco, salió de la habitación, dejando su misteriosa caja descubierta. Mi inocente curiosidad hizo que entrara, atraído por la caja; encontré poemas, muchos poemas, escritos todos por la misma persona: Alexander Sutherland. También había un diario... —continuó.

—¡El diario de Margarita! —exclamé interrumpiendo su relato.

—Sí —afirmó— pero ¿por qué te sorprendes? —se extrañó.

—Por nada. Imagino que leíste el diario —supuse.

—Alguna página al azar, pero fue suficiente: entendí que mi madre y ese Alexander Sutherland se habían amado de verdad —me contó.

Sentía que, si mi sueño seguía coincidiendo tanto con la realidad, acabaría volviéndome loca.

—Y cuando supiste que Alexander era tu padre ¿por qué no trataste de localizar a Frederick Sutherland, tu abuelo? —le pregunté.

—Bueno, no lo creí necesario; sé que ese hombre siempre despreció a mi madre; tal vez por eso no merezca mi reconocimiento. Además, todo esto forma parte del pasado de Margarita: dejémoslo así —opinó Daniels, al tiempo en que volvía a abrazarme.

Hacía un intenso frío.

—¿Estás más tranquila ahora? —se preocupó.

—Daniels, yo sí fui a visitar al Duque de Sutherland: ya sabe que tú eres su nieto —le comuniqué.

Él me miró confuso.

—Adriana, no debiste hacer algo así sin consultarme —me reprochó.

—Lo siento; en verdad, aún no sé porqué lo hice —me disculpé— no te enfades conmigo, por favor —le rogué.

—Jamás podría enfadarme contigo y ahora, tratemos de olvidar todo esto; lo importante es el presente y nuestro futuro —habló.

Y juntos, atravesamos el bello jardín, retornando a nuestro castillo.

Daniels ya tomó una decisión en su momento: Margarita continuaría pensando que su hijo no sabía nada y con respecto al viejo Duque, no le otorgaría su lugar de abuelo. También yo decidí guardar silencio en lo referente a mi conversación con Margarita: ella me lo había pedido y la respetaría.

Durante un tranquilo almuerzo en nuestro comedor, le referí a Daniels la idea de ir a visitar a Lucía y Robert en su casa de Aberdeen.

—Si tantas ganas tienes de ver a tu amiga, llámala: tal vez este fin de semana les venga bien —me propuso.

—Daniels, eres un sol —le dije, levantándome a toda prisa de mi silla y corriendo hacia el teléfono.

Y marqué su número, esperé varios toques, hasta que respondieron; se trataba del mismísimo Robert. Parecía muy amable, incluso me pidió disculpas por no haber podido asisitir a mi boda, algo que me sorprendió bastante.

—Lucía se encuentra en España; ya te habrá contado que las cosas no están muy bien entre nosotros y deseaba visitar a su familia —me contó.

—¡En España! —me sorprendí— pero, podía haber venido a Dunrobin si lo que quería era cambiar de aires —hablé.

—También lo pensó, pero después se decidió por su país; estará fuera un tiempo, no sabría decirte cuánto —me informó.

—Y ¿cómo podría localizarla? —pregunté.

—Bueno, si estás muy interesada, tendría que buscar el teléfono de su familia; en cuanto lo tenga, te lo enviaré por sms —me dijo, tal vez suponiéndole demasiado esfuerzo.

—No será necesario, Robert; seguro que ella me llamará —respondí.

—Como quieras —objetó.

Demasiada amabilidad en sus palabras; Robert no era así, no al menos conmigo ¿por qué entonces, me hablaba de esa manera ahora? Nos despedimos y nuestra llamada finalizó.

Daniels me miraba, aún sentado frente a la mesa en la que almorzábamos. Yo mostraba confusión en mi rostro: Lucía se había marchado de Escocia sin despedirse de mí.

—Tal vez esté fuera del país pocos días —trató de explicar Daniels.

— Es posible, aunque no deja de ser extraño. De todas maneras, ese matrimonio tiene los días contados —aseguré, contándole, a continuación, todos los detalles de tan desastrosa pareja.

45

El frío mes de enero estaba a punto de finalizar. De Lucía no había tenido noticias aún y con respecto a Alexander Sutherland, Daniels y yo no volvimos a hablar del tema. Todo parecía mucho más calmado en nuestra tranquila vida; Dunrobin amansaba tantas rugosidades...

Era por la mañana y despedía a Daniels en la puerta del castillo; después de mucho tiempo, él viajaría a Edimburgo por unas horas, volviendo al anochecer. Su coche se alejó por el camino, entre los árboles y yo permanecí allí hasta perderlo de vista. Después decidí salir a caminar un rato, abrigándome bien pues los termómetros marcaban dos grados escasos. Distinguí al viejo Paul, el jardinero y recordé entonces que había pasado un mes desde nuestro primer y único encuentro.

—Buenos días, Paul —lo saludé una vez hube llegado a su lado.

—¿Cómo está, señora Adriana?

—Muy bien; ha pasado mucho tiempo —dije.

—Treinta días, ni uno más, ni uno menos —calculó con exactitud el anciano.

—En cuanto llegue la primavera, el jardín va a necesitar un cuidado más continuo —predije.

—Sí, supongo que tendrán ustedes que contratarme para venir más asiduamente —afirmó— aunque antes tendré que conocer al Conde Cawdor, su marido —bromeó.

—Tiene usted razón y, créame, se sorprenderá mucho de su aspecto físico —le avisé.

Él me miró extrañado.

—Quienes le conocen, hablan maravillas de su esposo; el Duque Sutherland debería aprender de él, pese a la diferencia de edad —opinó.

—¿Por qué dice eso? usted ha trabajado toda la vida para el Duque ¿no le trató bien? —traté de averiguar.

—No se trata de eso: yo sólo me ocupaba de este jardín, pero ese hombre... ¡oh! su vida siempre ha sido turbia y ahora más todavía —me decía, sin aclarar nada.

—¿Vida turbia un hombre tan mayor? —me extrañé.

—Yo sé lo que me digo, aunque, como usted bien dice, él es muy mayor ya. Realmente trabajé para Alexander, su hijo: fue el único habitante de este castillo durante muchos años; yo le conocí bien: nada que ver con su padre. Pobrecillo, su destino fue muy trágico: ese mar del Norte se lo tragó entero, aunque nunca encontraron su cuerpo —me contó.

—¡¿Qué nunca encontraron su cuerpo?! —exclamé sorprendida— pero todos creen que yace enterrado en ...en algún lugar —hablé, tratando de no revelar el sitio exacto.

—Sí Señora, enterrado más allá de su jardín —especificó Paul.

—Perdone, ¿qué está diciendo? —le pregunté impresionada.

—Señora Adriana, siguiendo ese sendero por el bosque, encontrará una bella tumba con un nombre grabado en la piedra y hasta un poema: ahí, supuestamente yace Alexander Sutherland, el hijo del Duque —me contó.

—Pero ¿cómo que supuestamente? —me escandalicé.

—Varios equipos de buzos rastrearon la zona durante días, sin resultado. Al poco tiempo, Frederick construyó la tumba con sus propias manos: contó a la gente que el mar había devuelto a tierra el cuerpo de su hijo; engañó a todos, menos a mí: yo vi como tapaba esa tumba, sin nadie dentro —narró, dejándome atónita.

—Paul, con todos mis respetos, no sé qué lógica puede tener lo que usted me está contando —me atreví a decirle.

Él entonces, volvió a empuñar su azadón, dispuesto a continuar su labor.

—Olvide todo lo que le he contado, porque yo tampoco encontré nunca una lógica para explicar ese hecho —respondió, razonable en todo momento.

—Pero es algo muy extraño ¿no le parece? —opiné.

—Todo en ese hombre era extraño. No sé porqué motivo hizo algo así, pero cavó la tumba y a los pocos días, se marchó de Dunrobin; no volvió nunca más —finalizó.

No le dije que Daniels era su nieto: no me correspondía a mí revelar cosas así, pero lo que Paul me había contado era sorprendente. Después de muchos días, Alexander Sutherland volvía a ocupar una importante parte de mis pensamientos.

Todo estaba planeado: ese día, sábado, Daniels y yo visitaríamos el famoso castillo de Inverness. Sería una mañana diferente, turística, urbana en aquella gran ciudad de Escocia, cruzada por un caudaloso río, bien custodiada por el gran castillo en lo alto.

Una vez dentro de la dominante fortaleza, todo lo expuesto en su interior era interesante. Había mucha gente visitándolo, de distintos lugares del mundo. De pronto, alguien tras de mí me nombraba:

—Adriana.

Me volví al escuchar mi nombre; al principio no le reconocía, con aquella barba y el pelo un poco largo; habían transcurrido más de cinco años desde la última vez.

—¿No me reconoces? —insistió, acercándose un poco más a mí.

—Javi ¡qué alegría verte! —exclamé, reconociéndole.

Ambos nos abrazamos. Volvimos a mirarnos sin poderlo creer.

—¿Qué haces en Escocia? —se interesó sorprendido.

—Vivo aquí desde hace pocos meses —respondí.

—¿Te contrataron para trabajar? —preguntó.

—No —negué riendo— me casé con un escocés —le dije.

—Vaya —objetó sorprendido.

Javi pertenecía al grupo de arqueólogos con los que Pablo trabajó en El Cairo. Allí fue donde le conocí, de esto hacía ya mucho tiempo. Él fue uno de los mejores amigos de Pablo y conoció nuestro apasionado romance muy de cerca.

—¿Cómo te va a ti? —me interesé ahora yo.

—Bien; ahora trabajo en el sur de España... Adriana, no has cambiado nada —opinó observándome con detenimiento.

Yo sonreí.

—¿Sabes algo de Pablo? —se atrevió a preguntar.

—No —respondí rotunda y seca.

—Pues mejor —habló.

—Cuando lo nuestro terminó, no volvimos a vernos más —le expliqué.

—Aún no comprendo que fue lo que sucedió entre vosotros. Pablo estuvo muy mal: desapareciste sin dejar rastro —me reprochó.

—Bueno ¿qué podía hacer? estaba casado y tenía un hijo: yo sobraba —le informé.

—¡¿Quéee?! ¡¿Pablo casado y con un hijo?! ¿de dónde sacas eso? —se burló.

Entonces apareció Daniels. Estaba interesado en que viera unas colecciones de pintura.

—Es mi marido, Daniels Cawdor —le presenté.

—Encantado: yo soy Javier —respondió el mucho al respecto.

Y ambos estrecharon sus manos.

—Bueno, Adriana, me ha encantado verte; me alojo con unos amigos en Inverness; estaré por aquí algunos días: espero volver a verte antes de irme —sugirió.

—Sí, sería genial —opiné.

—Te daré mi número de móvil: me encantaría que tomáramos un café juntos, ya sabes, para hablar de los viejos tiempos —proponía, al tiempo en que apuntaba el teléfono en un trozo de papel.

—Te llamaré —aseguré, tomándolo y alejándome en otra dirección de la mano de Daniels.

Visitamos todo cuanto allí se exponía, pero mis pensamientos seguían girando en torno a aquel encuentro casual con Javi y en su cara de ironía al escuchar lo de Pablo casado y con un hijo. Deseaba volver a verle, pues a mí también me apetecía rememorar aquellos maravillosos días en El Cairo, cuando éramos un poco más jóvenes y las intrigas no se cernían alrededor de nuestras vidas.

Sólo habían pasado dos días desde mi encuentro con Javi, cuando decidí telefonearle. Quedamos para vernos en Inverness nuevamente, pues sólo éramos dos buenos amigos que se habían encontrado, después de muchos años, en un lejano país.

Tomé el coche de Daniels y viajé hasta la ciudad; había quedado en la cafetería del hotel en el que se alojaba. Nos alegramos mucho de volver a vernos: había tanto que contar.

—Se te ve feliz —percibió.

—Lo soy, de verdad, como no lo he sido nunca —me atreví a asegurar.

—Tal vez es porque ya no recuerdas los bonitos momentos vividos junto a Pablo —refirió.

Permanecí callada, manoseando mi alargado vaso de Cola.

—Adriana ¿qué es ese rollo de que Pablo estaba casado y con un niño? No hablabas en serio ¿verdad? —dudó.

—Javi, ese fue el motivo de nuestra ruptura —le aclaré.

—No, te burlas de mí —insistió incrédulo.

—Pero bueno ¿a ti que te pasa? —me enfadé— después de dos años viviendo juntos, Pablo me engañaba.

—Pablo tuvo una gran depresión debido a vuestra ruptura: no lo superaba porque, simplemente, no entendía qué pasaba —me informó.

—Javi, me casé hace casi cuatro meses; soy muy feliz junto a Daniels y de verdad, me importa un bledo si Pablo tuvo una depresión o no, aunque yo más que de depresión hablaría de cuento chino —le dije.

—Me alegro mucho que seas tan feliz, pero si alguien te hizo creer esa tontería, deberías saber que Pablo jamás ha estado casado, ni siquiera enamorado como lo estuvo de ti —me explicó.

—No te creo, Javi —le dije.

—Pues créelo; él sólo cometió un fallo estando contigo y es permitir que tu amiga Lucía se interpusiera entre vosotros dos —me reveló.

— ¿Lucía? ¿qué intentas decirme, Javi? —traté de averiguar.

—Lucia siempre estuvo enamorada de Pablo...

—Eso ya lo sé —lo interrumpí.

—Trataba de alejarlo de ti: lo quería para ella solita —continuó.

—Siempre te cayó mal Lucía —le ataqué.

—Te equivocas; comenzó a caerme mal cuando vi hasta donde era capaz de llegar. Tu amistad le importaba una mierda; ella quería a Pablo y tú sólo eras su obstáculo, un obstáculo que acabó quitándose del medio —me contó.

—Javi, esta conversación no tiene sentido; Lucía es la mejor amiga que tengo y si no hubiera sido por ella, tal vez hubiera tardado mucho más en abrir los ojos y darme cuenta de qué clase de persona era Pablo.

—Te lo contó ella ¿verdad? —acertó Javi.

—Sí —afirmé segura.

La conversación comenzaba a estar muy tensa.

—Te engañó para que lo dejaras —aseguró.

—Pero qué tontería dices —objeté.

—Lucía consiguió liarse con Pablo. Tú te encontrabas en España, disfrutando de unos días de vacaciones. Pablo se quedó trabajando y ella también, en El Cairo. Una noche hicimos una fiesta en el piso de Juanjo ¿le recuerdas? Pablo estaba muy bebido y ella consiguió lo que tanto tiempo llevaba buscando —relató.

—Lucía sería incapaz de hacer algo así con el novio de una amiga —la defendí, comenzando a dudar.

—Pues lo hizo, y no contenta con eso, comenzó a amenazarle con contártelo todo si ese lío no continuaba entre ellos. Pablo le dejó las cosas muy claras; lo de esa noche sólo había sido un error: ella nunca había significado nada para él. Ahora entiendo que Lucía fuera capaz de idear un plan mucho más contundente para que vuestra relación terminara para siempre —argumentó.

Aquel relato llegó a su fin sin que yo aún hubiera asimilado todo lo escuchado. Bebía de mi vaso con la mirada perdida entre la gente que disfrutaba de un rato de charla en aquella cafetería.

—Adriana, Pablo no entendió nunca que fue lo que sucedió para que tú te marcharas de El Cairo sin dejar rastro; sólo una nota —me dijo.

Pero no respondí al respecto.

—Lucía también se marchó a los pocos días: el contrato terminó para muchos —continuó.

—¿A que nota te refieres? —quise saber, volviendo a involucrarme en el tema.

—A la nota que le dejaste a Pablo, en la que le pedías que no te buscara porque todo había terminado entre vosotros —respondió.

—Yo nunca escribí ninguna nota a Pablo, así es que no sé de qué me hablas —negué.

Javi calló pensativo, pero no hizo comentario alguno.

—¿Dónde está Pablo ahora? ¿Ha rehecho su vida? —quise averiguar.

—¿Rehacer su vida? —repitió sarcástico— hace mucho tiempo que no le veo. Volvió a San Sebastián después de tratar de localizarte por media España. La última vez que hablamos por teléfono, estaba con un psicólogo por depresión —me informó.

—Pero ¿cómo es posible lo que me estás contando? —interrogué, pues era una situació lamentable.

—Dejásteis escapar una bonita relación por malos entendidos que no fueron aclarados en su momento. Sólo te diré que, aunque me alegra verte tan feliz junto a tu marido, Pablo te quiso de verdad y la propia impotencia de no poder hacer nada lo llevaron a esa depresión. Ahora no sé cómo estará: el tiempo ha pasado y hemos perdido el contacto —me explicó.

—Traté de localizarlo antes de casarme; pensé que, tal vez después de tantos años, era momento de limar asperezas, pero hablé con Carmen, su madre y ésta me pidió que, por favor, no llamara más —le conté.

—Yo podría facilitarte su última dirección: tal vez puedas escribirle —me ofreció Javi.

No podía estar mucho tiempo más: mi amado Daniels me esperaba en Dunrobin. Mientras conducía hacia el castillo, pensaba en todo lo que Javi me contó; ¿cómo podía haber tenido algo que ver Lucía en mi ruptura con Pablo? Me había ocultado cosas y en cuanto volviera de su viaje a España, ella y yo tendríamos algunas palabras.

46

El tiempo pasaba y pasaba sin que casi pudiéramos darnos cuenta. La primavera se acercaba, aunque el frío no estaba dispuesto a rendirse de momento.

Era increíble, pero un mes más había transcurrido y lo supe con certeza al ver al viejo Paul trabajando en el jardín. Había vuelto, después de muchos días y no dudé en acercarme a saludarlo.

—Bienvenido de nuevo, Paul —me alegré.

—Gracias, señora. Parece que la lluvia nos va a dar una tregua hoy ¿no cree? —observó, mirando al cielo.

—Eso parece. Oiga Paul, la última vez que nos vimos, me contó cosas que me dejaron algo preocupada. Me refiero al Duque de Sutherland —le aclaré.

—Bueno, tal vez hablé demasiado; no tiene importancia —respondió al respecto.

—Yo creo que sí: ¿debo pensar que esa tumba que hay en mi jardín está vacía? —planteé.

El anciano me miró. Me daba la impresión de que trataba de retener su respuesta.

—Paul, hace poco tiempo conocí al Duque: no me pareció tan mala persona, sólo un hombre muy dolido por la muerte de su hijo, aunque haya pasado mucho tiempo desde entonces —le expliqué.

Pero el jardinero continuó callado. Entonces apareció Daniels. Ellos aún no se conocían y el rostro del anciano palideció al verle.

—Usted debe de ser Paul —trató de averiguar Daniels.

—Así es, señor —respondió el hombre, muy sorprendido al ver tanto parecido con el difunto Alexander.

—Yo soy Daniels de Cawdor; quiero que trabaje en estos jardines más asiduamente, ¿qué le parece? —le propuso Daniels.

—Bueno...yo... —tartamudeó el anciano jardinero, aún sin salir de su asombro— es lo que he hecho toda mi vida —respondió finalmente.

—Será estupendo tenerle aquí, de verdad —reconocío el joven Conde, dando unas suaves palmaditas en el hombre de Paul.

Yo percibía la tensión en el jardinero, reflejada en sus ojos, en la expresión de su cara; la presencia de Daniels le había dejado atónito, aunque este no se percató de nada. Tras esta propuesta, Daniels y yo retornamos al castillo, acomodándonos apaciblemente junto a la chimenea.

— ¿Qué opinión te merece el Duque de Sutherland? —me interesé.

— ¿Para qué quieres saberlo? —me dijo, tal vez evadiendo el tema.

— Simple curiosidad —respondí, restando importancia a lo planteado.

Pero Daniels me miró y sonrió.

— Adriana, no le conozco en persona. Se hablan muchas cosas de él, pero todo eso no dejan de ser habladurías. Sólo sé que tiene una gran mansión en Edimburgo y que vive solitario —me contó.

No era suficiente explicación para mí. Dunrobin estaba envuelto en un misticismo especial: un sótano con poemas, una tumba escondida y abandonada en lo más profundo del jardín, un mar cuyas olas escuchaba cada noche desde mi cama, invadiendo con furia la playa y todo desconocido aún.

Paul vendría cada dos días a Dunrobin a hacerse cargo del jardín, como había estado haciendo durante años. La noche de antes, deseaba que amaneciera para volver a hablar con él: el misterio se cernia en sus palabras.

Esa mañana, llevé a Paul una taza de café bien caliente, algo que el hombre agradeció.

—Es usted muy buena, Adriana —opinó.

—Por Dios, Paul, sólo es una taza de café —resté importancia.

—No es por la taza de café —aseguró— Señora, el otro día, al conocer a su marido... —trató de explicar.

—Sé lo que me va a decir: es igual que Alexander Sutherland —le interrumpí.

—No puede imaginar todos los recuerdos que volvieron a mi mente al ver al señor Conde. También él parece un hombre muy bueno, como lo era Alexander. El pobre siempre estuvo solo, encerrado en este castillo. Su madre murió dando a luz y los negocios del Duque no le permitían hacerse cargo de su hijo; viajaba mucho y Alexander siempre estaba en Dunrobin, cuidado por distintas niñeras, pero solo. No le faltaba de nada porque, económicamente el Duque nunca le descuidó, pero carecía de lo más importante: el cariño. Le vi crecer, día tras día, año tras año. No fue un hombre demasiado alegre: tal vez su soledad le había marcado. Sin embargo, cuando conoció a Margarita todo cambió. Se enamoraron perdidamente y Dunrobin fue testigo mudo de aquella bonita hitoria de amor. Cuando Margarita se fue, la soledad y el silencio se apoderaron nuevamente de todo esto y Alexander enfermó. Su padre continuaba demasiado ocupado con sus negocios por todo el mundo —me contaba.

—Pero Margarita regresó a buscarle —intervine en la narración de aquella historia.

—Ya era tarde —respondió.

—¡Qué lástima! —objeté.

—Sí. Margarita estaba embarazada y el otro día, al conocer al Conde Cawdor entendí su procedencia: es el hijo de Alexander; sus rasgos físicos, tan similares a los de su padre, lo dicen todo —desveló.

Paul lo había descubierto, como era lógico. Pero deseaba continuar con la historia.

—Pobre Margarita; nunca podré borrar de mi memoria su cara ante tal tragedia. Cuando esto sucedió, el Duque se encontraba en Inglaterra. Fue avisado del suceso y regresó de inmediato. Margarita trató de hablar con él; ahora entiendo que su propósito era hacerle saber que esperaba un hijo de Alexander, pero el Duque la repudió y sin querer escuchar absolutamente nada, la echó de aquí, prohibiéndole la entrada a Dunrobin para siempre —narró.

—Supongo que eran malos momentos para todos. Tal vez no era su intención tratarla así —justifiqué.

—Conozco a Frederick Sutherland desde siempre: él no tiene piedad de nadie, ni compasión. Sí es cierto que lloró mucho la muerte de su hijo, pero su corazón no ha cambiado pese a ese hecho. Sigue siendo un malvado hombre, capaz de hacer lo que quiere con las personas —me explicó.

Estaba horrorizada ante aquella explicación sobre el Duque de Sutherland. No podía ser tan malo, no al menos el que yo conocí, aquel que me invitó a una taza de té en su casa.

—Paul ¿el Duque le hizo algo a usted? —me interesé, sorprendida por sus duras palabras.

—Yo hablo de lo que hace con la gente en general; es un hombre muy cruel, créame —aseguró.

—Y Alexander ¿nunca apareció su cadáver? —quise saber.

—Bueno, el Duque dice que sí, de hecho, ahí está cavada su tumba, una tumba vacía en medio de un bosque, en los confines del jardín de Dunrobin —poetizó.

—Pero si usted asegura que la tumba está vacía es porque Alexander nunca apareció —razoné.

—¿A usted le parece lógico que su cuerpo nunca se encontrara? —dudó, lanzando una premisa.

—El mar es muy grande; por supuesto que pudo no aparecer nunca —opiné.

—Fueron muchos equipos los que salieron en su busca... no, con Alexander sucedió algo raro —habló el anciano.

—Paul, está creando una duda donde, tal vez no haya mas que una evidencia: Alexander Sutherland pudo ser devuelto por el mar de nuevo a la playa; es probable que su cuerpo yazca en esa tumba, así es que deje de pensar en fantasmas del pasado —le dije casi convencida.

—Han pasado muchos años, pero sé bien lo que vi aquella noche. El Duque nos hizo creer algo que no era cierto —insistió.

—¿Y qué conseguiría el Duque con todo esto? Esa tumba vacía; no tiene sentido mentir —hablé.

—No sé, señora; a veces pienso que Alexander vive en algún lugar: a veces pienso que su padre oculta muchas cosas, importantes secretos que, de ser descubiertos, acabarían con todo después de casi cuarenta años —conjeturó.

—Pero, ¡por Dios, Paul! ¿de qué está hablando? no entiendo lo que dice —le reproché.

—Es sólo la imaginación de un viejo —se justificó, dispuesto a no seguir hablando del tema.

—Pues su imaginación me preocupa, ¡y mucho! —objeté en tono serio.

—Hágale saber a su marido que su padre fue bueno y honrado hasta el último día de su vida. Yo le conocí bien, y doy fe de ello —aseguró.

Asentí con la cabeza. Por lo que contaba, Paul estuvo siempre al lado de Alexander, casi como un padre, mientras que el Duque de Sutherland se alejaba.

Sentada frente a la chimenea, en mi habitación, leía un poco. Eran casi las once de la noche y llovía a mares. Daniels se había marchado por la mañana a Edimburgo y no volvería hasta el día siguiente por la tarde, por lo que aquella noche me encontraba sola en Dunrobin.

Aunque habían pasado algunos días desde entonces, recordaba todo lo que Paul me había contado, en especial sus sospechas. No, no era un viejo loco, pero aquellas dudas iban demasiado lejos. Cuando Frederick Sutherland cavó aquella tumba, tuvo que hacerla para Alexander; ¿para quién si no? Sus restos debían estar ahí, aunque Paul se empeñase en lo contrario.

Cerré el libro que leía y escuché atentamente la ventisca de esa noche; se había desencadenado una gran tormenta e imaginaba el Mar del Norte más embravecido que nunca. Decidí irme a la cama, pues la intensidad de aquellos truenos me asustaba; estaba muy cansada por lo que, tal vez lograra conciliar el sueño pronto.

47

Sobresaltada, me incorporé bruscamente en la cama. Miré el reloj: ya pasaban de las tres de la madrugada.

—Vaya, cómo llueve —me percaté, levantándome lentamente y dirigiéndome a la ventana.

Un trueno me había despertado y mi corazón palpitaba deprisa ante tal sobresalto. Contemplaba, en mitad de la gran tormenta, las partes iluminadas del jardín; las luces terminaban donde comenzaba el bosque, donde se hallaba enterrado Alexander. Una vez más mi alcoba se vió iluminada por un rayo; a continuación, se oyó el trueno, estruendoso, ensordecedor... sentí miedo y volví a consultar el reloj; pero esta vez no me fijé en la hora; mis ojos se postraron en la fecha: veinticuatro de abril...

—Veinticuatro de abril —me dije pensativa— hoy hará treinta y ocho años que Alexander se suicidó —recordé.

Y un miedo ilógico me invadió. Tanto misterio alrededor de una muerte.

—Pero ¿cómo no va a estar ahí? —pensé aún temerosa.

Daniels no estaba y tal vez, una oportunidad como aquella no se me volvería a presentar. El viejo Paul había creado muchas dudas en mi: necesitaba conocer la verdad; quería saber si lo que Paul vió aquella noche fue cierto o no.

Mientras todos estos pensamientos recorrían mi cabeza, comencé a vestirme. Tras terminar, salí del cuarto en dirección a la puerta que daba acceso directo al jardín. La lluvia parecía incesante y el viento fuerte, arreciaba con fuerza contra las cristaleras de aquella puerta.

—Es imposible —me dije.

Pero recordé el traje de agua que Daniels guardaba en la bodega del castillo y que solía utilizar para momentos de agua como ese. No dudé y bajé a ella; lo encontré y me lo puse. Desafiando a la lluvia, salí fuera. Seguía lloviendo intensamente, aunque el viento parecía haber calmado un poco su furia anterior.

Anduve por el jardín a paso ligero, pisando los charcos creados por la lluvia, con el rostro mojado. Mi corazón palpitaba con fuerza con sólo pensar que aquella noche profanaría la sagrada tumba de Alexander Sutherland después de treinta y ocho años ahí enterrado. Si Daniels se enteraba de todo esto, tal vez supusiese el fin de nuestro matrimonio, pero era una curiosidad imperiosa la que hasta allí me llevó. Estaba frente a ella, frente aquella inquebrantable construcción de piedra, o al menos hasta el momento. Había tomado utensilios propios para mover todo aquello y tras mirar su foto y aquel poema labrado en la piedra, comencé con mi propósito; la losa que tapaba toda la sepultura era grande y pesada y aunque en su tiempo debió estar pegada, ahora sólo tenía que conseguir desplazarla. La lluvía seguía azotando sin compasión y yo, ayudándome de pico y pala, me esforzaba por mover la gran tapadera de piedra maciza que cubría la tumba.

Cuando lo logré, todo ahí abajo estaba oscuro. Alumbré tímidamente con mi linterna: la caja, poco deteriorada pese al paso del tiempo, se encontraba descansando a más de metro y medio bajo tierra. Respiraba hondo, sofocada mientras la observaba: si quería comprobar la veracidad o no de lo contado por Paul, debía meterme en aquel foso y lo más importante: debía abrir la caja.

Pese al traje de agua que me aislaba de la lluvia, sentía el frío intenso en mi cuerpo, un frío que se mezclaba con el sudor tras un esfuerzo sobrehumano para levantar la piedra que había mantenido tapado el cuerpo de Alexander durante casi cuatro décadas. Sabía que era llegar muy lejos, pero tenía que hacerlo; debía saltar ahí abajo y descubrirlo. Entonces juré que nunca más volvería a interesarme por nada relacionado con el Clan Sutherland.

Bajé cautelosa, rozando bruscamente parte del traje de agua con la piedra, tratando de no pisar la caja hecha de madera maciza, tanto que ni el paso de los años habían logrado deteriorarla lo más mínimo. Buscaba con mis dedos, alguna hendidura que me permitiera abrirla sin forzarla, pero, sorprendentemente, aquella caja tenía un candado. ¡¿Cómo era posible?! ¿quién entierra un cadáver bajo llave? Comencé a ponerme nerviosa. En medio de la oscuridad, de la lluvia, en el interior de una tumba, comencé a manipular aquel candado; no había más tiempo que perder: un fuerte y preciso golpe con el pico lo hizo desprenderse de la caja y tiré de la tapadera, descubriendo un interior sucio, enmohecido... pero vacío. Alumbraba con mi linterna sin dar crédito a lo que veía: Alexander Sutherland no había sido enterrado allí.

Sin embargo, encontré importantes recortes de periódicos, antiguos todos ellos que se mojaban con el caer de la lluvia, por lo que opté por cogerlos todos y guardarlos en el interior de mi traje de agua.

No había nada en esa tumba; sólo era una bella construcción de piedra en la zona más aislada de mi jardín. Cerré la caja y salí de la fosa: debía dejarlo todo tal y como había permanecido durante treinta y ocho años.

Cuando regresé al castillo eran casi las seis de la mañana. Tomé una ducha rápida para limpiarme el barro y traté de dejar el traje de agua de Daniels lo más reluciente posible. Estaba agotada y todos los músculos de mi cuerpo doloridos por el esfuerzo; era impensable que una mujer de mi constitución pudiera haber levantado todo aquello; algunas partes de mis manos estaban desgarradas: sentada sobre la cama, no me sentía orgullosa de haber hecho algo así. De pronto comencé a llorar; había profanado una tumba ¡¿qué tipo de persona era?! no tenía ningún derecho; Alexander murió muchos años atrás: ni siquiera yo había nacido ¡¿cómo podía meter mis narices en asuntos que no eran de mi incumbencia?!

—Bueno, no me desesperaré; ahí abajo no había nadie, por tanto, no profané nada —traté de convencerme— Nadie sabrá nunca que yo lo descubrí —me aseguré a mí misma.

Y a continuación, casi amaneciendo, saqué los recortes de periódico que había encontrado en aquella tumba. Sinceramente cuando los encontré, no pensé que tuvieran la importancia que en verdad tenían. Sus titulares exponían la noticia, siendo el protagonista de la mayoría de ellos Frederick Sutherland.

“... El Duque de Sutherland colabora solidariamente en la creación de una importante clínica psiquiátrica” —leí.

—Vaya, pues no parece tan malo como Paul asegura —opiné, mientras sostenía entre mis manos las hojas de periódico.

“Tragedia en el emblemático Castillo de Dunrobin: Alexander Sutherland, el hijo del Duque, decide quitarse la vida arrojándose al mar” —continué leyendo, sobrecogiéndome aquel titular.

“Continúa la búsqueda del único hijo del Duque de Sutherland. Los equipos de salvamento de todo el Reino Unido no dan tregua”.

“Se abandona la búsqueda de Alexander Sutherland; su padre, desolado, abandona Dunrobin”.

—Bueno, bueno, esto sí que es interesante. Jamás se encontró el cuerpo de Alexander; entonces ¿por qué el Duque cava la tumba? —planteé.

Realmente era extraño, aunque el extenso recorte de titulares aún escondía muchas sorpresas.

“Milagro en Dunrobin: las aguas del mar devuelven a tierra el cuerpo de Alexander; su padre lo encuentra en una visita casual al castillo”.

Todo el país supo que Alexander Sutherland había aparecido, aunque muerto, lógicamente; sin embargo, todos desconocían la existencia de aquella tumba donde, se suponía debían reposar los restos del muchacho. Mi cabeza no dejaba de cavilar: aparte del propio Duque, ¿pudo haber algún testigo de la aparición de Alexander? Y si realmente apareció ¿dónde estaban sus restos? Finalmente, con la llegada del alba, el sueño me pudo, aunque un último pensamiento quedó latente: tal vez, Alexander nunca apareció, sino que se quedó en el mar, para siempre...

Escuché unos golpes en la puerta de mi alcoba; era el mayordomo, quien me informaba de que tenía una llamada de Daniels esperando en el teléfono del salón. Rápidamente me incorporé de la cama y poniéndome una bata, salí de la habitación a paso ligero. Pronto llegué hasta el lugar; tomé el teléfono y escuché la voz de mi amado Daniels al otro lado del hilo.

—Adriana, me tenías preocupado; son casi las doce del mediodía y tu móvil aún desconectado —me dijo.

—Lo siento, Daniels: anoche me quedé leyendo hasta muy tarde —inventé.

—Siento haberte despertado entonces —se disculpó.

—Es maravilloso despertar y escuchar tu voz, aunque sea a través del teléfono; por cierto ¿cuándo vuelves? —me interesé.

—Antes de la cena estaré en Dunrobin: te echo tanto de menos... —me hizo saber.

Cuando me hube despedido de Daniels, subí de nuevo a mi habitación: ya era tarde y deseaba tomar un té en la soledad de aquel rincón. Volví a coger los recortes de periódico; ya no quedaban demasiados, pero quería leerlos todos antes de que Daniels estuviera de regreso en el castillo. Pensé que nada de lo que en ellos pudiera leer me sorprendería demasiado, pero estaba muy lejos de imaginar lo que llegarían a revelarme algunos de ellos. Tomé pausada mi taza de té humeante, ojeando el siguiente titular:

“Frederick Sutherland invierte grandes sumas de dinero en el mantenimiento del polémico hospital psiquiátrico de Saint Andrews”

¡Hospital Psiquiátrico de Saint Andrews! Sobrecogida al leer aquello, dejé caer la taza de té. Mi corazón se aceleró sin control y gotas de sudor emergían de entre los poros de mi piel. Mi respiración se aceleraba y mi pulso también. Creí que aquel psiquiátrico sólo había sido producto de mi imaginación, pero me equivocaba: ese lugar había existido y Frederick Sutherland colaboró económicamente en él.

El último de los titulares decía:

“Los negocios sucios enturbian la vida del gran Duque de Escocia”.

Miré mi reloj de pulsera y al ver la hora, recordé que Paul debía de estar a punto de abandonar Dunrobin. Corrí veloz escaleras abajo y salí del castillo como alma que lleva el diablo. Su coche acababa de arrancar y partía lentamente a través del camino.

—¡Paul, pare, por favor! —le grité, corriendo tras el auto.

El viejo jardinero detuvo el coche, alarmado por mis gritos y con toda la rapidez que sus movimientos le permitían, bajó del vehículo.

—Señora Adriana, ¡qué sucede, por el amor de Dios! —trataba de averiguar muy preocupado.

—Paul, necesito hablar con usted —le hice saber.

—Pero ¿es grave? Me ha asustado, señora —me dijo.

—No, no es grave y siento haberle asustado —respondí, tratando de tomar aire tras la carrera.

Él me miraba extrañado, acariciando con suavidad su blanca barba; tal vez esto le ayudaba a pensar. Su rostro reflejaba la curiosidad más absoluta; ¿qué podría yo querer hablar con él? —se preguntaría.

—Paul, pensará usted que estoy loca, pero piense que llevo poco tiempo viviendo en Dunrobin; este es un castillo muy grande, que ha albergado a uno de los Clanes más importantes de toda Escocia; un lugar tan enigmático como este... bueno, ha provocado en mí muchos temores. Imagínese usted cómo me pude sentir cuando descubrí una tumba en mi jardín —le planteé, iniciando el tema central.

—La entiendo, señora; no es plato de buen gusto para nadie tener algo así en un jardín, pero qué le vamos a hacer. No tiene nada que temer —me tranquilizó.

—Claro y más aún si usted asegura que en esa tumba no está enterrado Alexander Sutherland —le recordé.

—Señora Adriana, por favor, no debe obsesionarse con algo así; todo lo relacionado con Alexander sucedió incluso años antes de usted nacer —calculó, restando importancia.

—Sí, tiene razón, pero ahora yo vivo en Dunrobin y necesito saber lo que aquí ocurrió —exigí.

—Aquí no ocurrió nada, se lo aseguro —respondió Paul, tal vez tratando de aminorar mi temor.

—Dígame una cosa ¿usted vió el cuerpo de Alexander cuando el mar, después de muchos días, lo devolvió a tierra? —quise saber.

—No, yo no vi nada: sólo el Duque lo encontró —contestó sin demasiados detalles.

—Pero usted estaba aquí, cuidando los jardines —supuse.

—Cuando Alexander se suicidó, el Duque cerró Dunrobin, instalándose en Edimburgo; yo sólo venía de vez en cuando para mantener el jardín. Me enteré de que el cuerpo del joven Alexander había aparecido por la prensa. Después de más de quince días, volví a Dunrobin: debía ocuparme de las plantas. Era un día oscuro de invierno; entonces encontré el coche del Duque aparcado frente a la puerta principal; no esperaba que él estuviese aquí, pero tampoco me sorprendió; tal vez había venido a recoger algunas cosas. Escuché unos golpes procedentes de la zona del bosque y muy cauteloso fui a echar un vistazo; entonces le vi: había construido una tumba de piedra y en ella introducía una caja de madera, vacía por dentro. Había grabado en la lápida el nombre de su hijo, con un poema y una foto. No entendía porqué hacía eso. Arrastraba con gran esfuerzo la gran piedra que cubríría la sepultura, pero en ella no había nadie. En un principio pensé que se había vuelto loco; después, en mi mente se barajaron varias hipótesis. Él nunca supo que yo estuve allí, viendo cada uno de sus pasos, testigo de una espeluznante mentira que no tenía ningún sentido —me contó.

—Si él convenció al país entero de que el cuerpo de su hijo había aparecido ¿dónde se supone que lo enterró? —planteé confusa.

—¿Por qué debía estar enterrado? —formuló ahora él.

—Usted quiere decir que, tal vez el Duque mintió y el cuerpo de su hijo nunca apareció —interpreté.

—Tal vez eso, o tal vez apareció ... ¡vivo! —reveló inciertamente.

Aquella posibilidad me dejó estupefacta.

—Pero bueno, por Dios Paul ¿de qué estamos hablando? Eso sería surrealista —opiné impresionada ante tal argumento, no tan ilógico.

—Señora, desde el momento en que la conocí me cayó usted bien; sabía que era buena, humilde y sencilla. No sé de dónde proviene, pero ninguna mujer como usted vivió nunca en este castillo. Me inspira confianza; jamás revelé a nadie el secreto de la tumba vacía: no me atrevería a hacerlo, pero créame porque le digo la verdad: mis ojos no me engañaron aquella tarde, unos ojos casi cuarenta años más jóvenes y más precisos en su visión —me explicó.

—Paul, no dudaría de usted —respondí segura de ello pues yo había comprobado la veracidad de aquello.

—El Duque de Sutherland es un hombre capaz de cualquier cosa —aseguró.

—Por cierto ¿ha oído hablar del Psiquiátrico de Saint Andrews? —me atreví a preguntar.

—Fue un lugar espantoso hace muchos años; ya no existe —contestó.

—Espantoso ¿por qué? —me interesé.

—Bueno, dicen que experimentaban con los enfermos. Pero ese sitio lo cerraron hace muchos, muchos años —repitió.

—¡Aaah! —objeté.

—¿Por qué me lo pregunta? —planteó ahora el jardinero.

—Por nada en concreto; tal vez leí algo en algún periódico antiguo —mentí.

Daniels llegó muy tarde, pero yo le esperaba aún despierta, sentada en el cómodo sillón de la habitación, frente a la chimenea. Cuando entró por la puerta, todos mis temores desaparecieron; con él me sentía diferente: me sentía segura y feliz.

No debía contarle nada sobre mi descubrimiento en la tumba de su padre: jamás debía saber que fue profanada.

48

Los días pasaron, lluviosos y fríos, tan típicos de primeros del mes de mayo, aunque el sol trataba de hacerse hueco por más tiempo en los cielos escoceses. Aquella mañana, por primera vez, caminaba por el ancho sendero que comunica el castillo con el mar; estaba dispuesta a retar mis miedos, contemplando la inmensidad del Mar del Norte, un completo desconocido para mí. Andaba algo temerosa: ¿sería igual que en mi sueño? Comenzaba a oler a sal, a yodo, a agua fresca; escuchaba el sonido de las olas, mucho más calmadas que otras veces y el graznido de las gaviotas. Pronto me encontraba tan cerca de él, que podía sentir su grandiosidad. Era muy parecido a lo que soñé, pero a diferencia de entonces, esta era una bonita y soleada mañana de mayo; las olas danzaban relajadamente y el cielo estaba más despejado que nunca.

Comprendí que había superado mi miedo y ya nunca más temería, en la oscuridad de la noche, el sonido de aquel interminable mar.

Mi móvil comenzó a sonar; lo saqué del bolsillo de mi cazadora y miré el número que aparecía en pantalla; era desconocido, aunque una cosa sí sabía: alguien trataba de comunicarse desde España conmigo. Pensé en Lucía; ¿quién sino podría ser? Tenía tantas ganas de hablar con ella. Habían pasado muchos días desde la última vez que conversamos; no me hice esperar más y pulsé la tecla correspondiente, respondiendo a aquella llamada.

—¿Sí, dígame?

—Hola, Adriana —me saludó una voz.

No supe qué responder; había reconocido aquella masculina voz después de muchos años y sobrecogida en un principio, trataba de reponerme.

—Hola... Pablo —respondí tímida, distante, confusa.

—¿Cómo estás? —se interesó, conciso en su pregunta, con un tono pausado y lejano.

—Bien ... ¿y tú? —me interesé ahora.

—Bien —contestó— Javi me dio tu número de móvil; os habíais encontrado en Escocia y es que el mundo es un pañuelo —me explicó.

—Ya lo creo —reconocí, riendo ante su frase.

—Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos y muchas cosas —habló.

—Sí, supongo —afirmé.

—Muchas veces quise saber de ti, pero no me lo pusiste nada fácil, ni a mí, ni a nadie —aseguró.

—Bueno, estuve dando vueltas por ahí: ya sabes como es la vida de un arqueólogo —le recordé.

—Hace tanto tiempo que lo dejé que casi lo he olvidado —me dijo.

—Javi me habló de tu... bueno, de tu tristeza —comenté, utilizando un nombre menos severo para hablar de la depresión.

—Estoy mejor, pero hablemos de ti: sé que te has casado y con un Conde escocés ni más ni menos —se burló.

—Eso es lo de menos; se llama Daniels y es una buena persona —aseguré.

—Si te casaste con él, debe serlo —respondió.

—¿Y tú? ¿cómo está tu corazón? —me intersé.

—Cansado —contestó.

No esperé esa respuesta, por lo que intuí que Pablo no había rehecho su vida, así es que decidí cambiar de tema.

—Hace algunos meses te llamé: sólo conservaba el teléfono de la casa de tu madre, pero ella no parecía muy contenta con mi llamada —le conté.

—Carmen... no sé qué voy a hacer con ella; se mete tanto en mi vida ... —se quejó.

—Sólo quería que supieras que iba a casarme —hablé.

—Y ¿para qué querias que supiera algo así? —preguntó.

Aquella interrogante me dejó cortada, indecisa. Realmente tenía razón: no era de su incumbencia si yo me casaba o no.

—¿Sabes algo? Me encantaría verte; hay tantas cosas que no te he dicho —se atrevió a insinuar.

Permanecí callada. Ahora, yo era una mujer casada: no podía permitirme esos juegos.

—Te marchaste de repente, sin dar explicaciones, sin decir adiós. Llevo años preguntándome qué fue lo que sucedió, qué hice mal. Nunca quise a nadie como te quise a ti: lo nuestro fue perfecto, Adriana —me explicó convencido.

—Yo creo que no merece la pena hablar de algo tan lejano en el tiempo —decidí.

—¿De verdad no quieres hablarlo? —me preguntó.

Creí que Javi le había contado todo, pero me equivoqué; Pablo desconocía aún el motivo por el cual le abandoné.

—Me dijeron que estabas casado y que tenías un niño. Después de dos años, enterarme de algo así fue motivo suficiente para marcharme lejos de ti ¿comprendes? —le desvelé.

—¿Quién pudo contarte mentira semejante? ¿acaso no me conocías lo suficiente? Te quería demasiado: hubiera sido incapaz de engañarte de esa manera; tú deberías saberlo, Adriana —aclaró con nostalgia.

—Bueno, ya no tiene ninguna importancia; me alegra estar hablando contigo —traté de cambiar de tema.

—Fue Lucía la que te contó tal mentira —acertó.

No quería confirmar su acertada sospecha, aunque él estaba seguro.

—Lucía trató de interponerse muchas veces entre nosotros y finalmente... —trató de explicar.

—Tú me engañaste con Lucía, así es que no la culpes ahora de todo —la defendí, aún dolida.

—Sí, debí contártelo en su momento, aunque lo que sucedió una noche de borrachera no fue nada del otro mundo, créeme. Tu amiga jamás me interesó, pero ella era incapaz de aceptar eso y ya viste el resultado —concluyó.

—Pablo, no quiero hablar más de esto; son tiempos pasados. Mi realidad es otra muy diferente, así es que, no continúes, por favor —le pedí.

—Desearía decirte tantas cosas: dos años contigo no fueron suficientes y lo mejor lo reservaba para el final —me decía.

—Pablo, me estoy quedando sin batería: ya hablaremos en otro momen...

Pero, finalmente mi móvil se apagó. Me quedé allí de pie, ante el espectacular Mar del Norte, recordando las palabras de Pablo. Quería hacerme saber cosas, pero tendrían que esperar, tal vez para siempre. Nuestros destinos si bifurcaron hacía más de cinco años. Entendí que él nunca estuvo casado y que yo tomé la decisión más fría e inmadura contra nuestra relación; debí haberle preguntado; debí cerciorarme de todo. Confié a ciegas en Lucía: ahora sabía que ella, mi mejor amiga, me engañó.

Inmersa en esos pensamientos, mi cuerpo era acurrucado por los brazos más cálidos que jamás me rodearon; se trataba de Daniels, el amor de mi vida. Me abrazaba fuerte, colocado tras de mí, mientras me susurraba mil palabras de amor al oído. Nunca había estado tan segura de algo: quería pasar el resto de mi vida con él.

49

Y transcurrió casi un año. El invierno acontecía frío y lluvioso en Escocia. Daniels y yo continuábamos habitando Dunrobin, el hermoso castillo en el que habíamos logrado hacer nuestro hogar. Llevábamos una vida tranquila en aquel bello rincón del país.

Era un día lluvioso del mes de diciembre. Daniels permanecería en su despacho gran parte de la mañana, trabajando. Yo, sentada en el gran salón del castillo, organizaba las fotos de un álbum cuando el mayordomo me trajo un correo urgente. Se trataba de un gran sobre marrón, acolchado, sin remite y dirigido a mí. Provenía de Edimburgo; era extraño y tras mirarlo una vez más, lo abrí cuidadosamente. En su interior había un libro, aunque, al verlo con más detenimiento, descubrí que no era un libro sino un diario. ¿Quién podría querer que yo leyera su diario?

En su primera página figuraba un nombre: Lucía Mckagan.

—Pero ¡¿qué es esto?! —me pregunté extrañada.

Desde que se marchara a España, no había vuelto a saber de ella; desde entonces pensé que tal vez, se negaba a volver a Escocia por no enfrentar a Robert. Sin embargo, recibir su diario en un correo urgente, dirigido a mí, me resultó misterioso de verdad.

Decidí acomodarme un poco mejor en el sofá, dejando de lado el álbum de fotos que anteriormente me había entretenido; quería dedicar toda mi atención a ese diario. Lucía había comenzado a escribirlo el veintidós de junio de 1999, justo unos días antes de que nos marcháramos a El Cairo por primera vez. Por lo que podía leer, anhelaba llegar a esta ciudad, a la capital de Egipto, para comenzar a trabajar en la excavación para la que habíamos sido contratadas. Sus primeras hojas narraban estas sensaciones y más adelante, cuando ya nos hubimos instalado, contaba nuestras charlas durante el desayuno, en la gran terraza del piso que habíamos alquilado, un ático cerca del Nilo. Todo parecía muy poco transcendental: ¿habría enviado ella el diario?

Me divertía leyéndolo, pues rememoraba los maravillosos años vividos en aquella bonita parte de Egipto. Cuando me quise dar cuenta, habían transcurrido casi dos horas desde que me puse a leer.

“Como cada día, esta mañana tampoco había amanecido cuando llegamos a la excavación: tenía tanto sueño... pero ver amanecer en el desierto es un acontecimiento único y bellísimo; merece la pena madrugar para ello” —contaba, rememorando en mí recuerdos del ayer.

Narraba cómo eran los días en aquel lugar de África, haciendo referencia al trabajo y a nuestras divertidas salidas los fines de semana. En aquel gran diario había espacio para todo tipo de comentarios.

“Adriana... ¿te he dicho, Diario, que es la mejor amiga que jamás he tenido? Nunca nos separaremos y menos por un tío, por supuesto...” —aseguraba.

Sonreí al leer estas letras porque sí, siempre dijimos que no sería un hombre quien nos separara, en caso de suceder esto. Tantos recuerdos regresaban a mi mente... Reconocí que los años que pasé en El Cairo fueron de los mejores de mi vida: jóvenes, libres, triunfadoras... Siempre fue una ciudad que me gustó para vivir y deseaba, algún día no muy lejano, volver a caminar por sus mercaillos, por sus callejuelas, por su puerto a orillas del Nilo.

Mi lectura iba avanzando, divertida en todo momento y más interesante cada vez.

“Esta mañana hemos conocido a unos arqueólogos españoles que trabajarán con nosotros en la excavación. Son de San Sebastián y los dirige un tal Pablo, un As en arqueología y que, por cierto, está buenísimo” —leí sin sorprenderme ante el comentario.

“Cada día me entusiasma más ir a la excavación, no por el trabajo en sí, sino por ver a Pablo; debe tener unos treinta y cinco años, y es un hombre interesantísimo. No le he dicho nada a Adriana, pero creo que ella también se ha fijado en él —narraba.

“¡No puede ser! A Pablo le gusta Adriana. ¡Dios, odio a mi amiga! Nunca me ha gustado tanto un chico como me gusta él y... ¡él sólo tiene ojos para ella! —objetaba bastante enojada.

Leía con detenimiento, cada uno de esos días y descubría, con verdadera pena, unas palabras de furia y desprecio hacia mí sin motivo aparente. Lucía puso sus ojos en la persona equivocada, pues Pablo quería estar conmigo.

Narraba, en su diario, la primera vez que yo salí con Pablo o aquella noche que me besó.

“No puedo creerlo, pero ese maldito imbécil de Pablo le ha pedido a Adriana que se vayan a vivir juntos; estoy enamorada de ese hombre y por él sería capaz de cualquier cosa”.

Me sobrecogí ante estas letras. Lucía se había obsesionado con Pablo y nuestra amistad corría serio peligro. Cuando me fui a vivir con él, creí que mi amiga se alegró y sin embargo, desde su corazón me maldecía una y mil veces.

Iba pasando cada una de las páginas, cada uno de los días, entendiendo más su repulsa injustificada hacia mí, sus planes de separarnos a toda costa y lo antes posible.

“Adriana está en España, pasando unos días de vacaciones y ha sido una oportunidad perfecta la mía; anoche salimos unos cuantos compañeros de la excavación, entre ellos, Pablo. Bebimos demasiado, unos más que otros; yo tenía la cabeza lo suficientemente fría como para actuar según lo previsto. Quería estar con Pablo y logré algo, aunque no todo lo que hubiera querido. Comencé el tonteo en el bar y después, le propuse llevarlo a casa en mi coche: él estaba demasiado bebido para conducir. El muy idiota no dejaba de hablarme de Adriana, de lo mucho que la quiere y ... bueno, me enseñó un anillo de compromiso: ¡quiere pedirla en matrimonio! Casi me da un “patatús”, pero actué rápido y me enrollé con él. Todo iba bien, pero, entonces ¡se quedó dormido de la borrachera que tenía! —exclamaba.

Todo quedaba confirmado: Pablo me engañó de la manera más absurda y no lo supe con certeza hasta ahora. Seguí con mi lectura.

“Quiero a Pablo y deseo estar con él; no puedo permitir que pida en matrimonio a Adriana. Él me ha dejado claro que no quiere saber nada, que no significó nada lo de aquella noche, que ni siquiera se acuerda, pero mi coartada será perfecta: le diré a Adriana que Pablo la engaña, que está casado y que tiene un hijo; lo importante es que ella se quite del medio y me deje el camino libre con él”.

Estaba realmente impresionada por todo aquello. Me parecía imposible que Lucía hubiese sido capaz de llegar tan lejos por una obsesión, porque en eso se convirtió Pablo para ella: en una obsesión. Pero ¿realmente Lucía pretendía que yo leyera todo aquello? ¿dónde estaba ella? Comprendí entonces que aquel era un diario lleno de secretos ocultos durante muchos años y que, tal vez, me ayudaría a comprender o descubrir muchas cosas.

Habían pasado dos días. Daniels se mantenía ajeno al diario; sólo yo sabía de su existencia y trataba de leerlo en la más estricta soledad. Contaba Lucía en él cómo consiguió su propósito: hacer que entre Pablo y yo se terminara esa bonita historia de amor de la noche a la mañana. No obstante, de nada le sirvió, pues Pablo se alejó para siempre de ella, regresando pronto a España.

Nunca hubiera podido imaginar ese plan de Lucía contra mí y contra lo que más quise en ese momento: mi relación con Pablo. Ahora, anhelaba impaciente el momento de encontrarme con ella para pedirle muchas explicaciones.

No obstante, el grueso diario continuaba su trayectoria. Lucía vivía una nueva etapa lejos de El Cairo, concretamente en la bella Escocia. Viajó hasta este país para trabajar y pronto encontró el amor: Robert. Dejaba constancia de lo mucho que le costó olvidar a Pablo, pero Robert Mckagan supo llenar ese vacío, al menos, en principio. Lo que comenzó como una bonita y romántica historia de amor, pronto se tornó gris y fría, como el clima del lugar. Las que habían sido páginas de pasión, de bello romance, ahora expresaban incomprensión y soledad.

“Por primera vez, ayer Robert me golpeó; hemos discutido muchas veces y nunca había llegado tan lejos. Tengo miedo” —escribía.

“Sé que no me quiere y sé que tiene una amante. Quisiera separarme, pero el solo proponérselo me da miedo. Ya no sé lo que siento por él...”

Sentí pena por Lucía; había sufrido mucho y había estado siempre sola, hasta que conoció a Thomas. Narraba con verdadera dulzura sus tardes de amor juntos; parecía su salvación, el único camino hacia la felicidad, pero no se atrevió a dar el paso definitivo.

“Después de cinco años, he conseguido contactar con Adriana. Creo que es hora de olvidar el pasado, a fin de cuentas, ella nunca supo nada. Desearía volver a verla; ella fue mi mejor amiga. La he invitado a pasar el verano en mi casa y Adriana ha aceptado. ¡Es maravilloso! —exclamó.

Sí, expresaba sus ganas de verme, de que estuviéramos juntas de nuevo y preparaba con gran ilusión mi llegada.

Muy pronto me convertí en protagonista de su diario nuevamente; ella seguía enamorada de Thomas y ahora él se había fijado en mi; a veces el destino es cruel y en este caso lo fue. Sufrió en silencio, siempre junto a Robert, mi viaje a Londres con Thomas y demás encuentros, pero ¿qué podía hacer?

“Envidio a Adriana: su belleza, su inteligencia, su carisma con las personas y sobre todo con los hombres. Acudió a la fiesta de los Hudson con Thomas, el hombre del que estoy enamorada, pero fue el propio Conde Cawdor, el soltero más solicitado de Escocia por lo que cuentan por ahí, quien se fijó en ella” —decía en su diario.

“Ojalá Daniels y Adriana se enamoren perdidamente; será la única manera de que Thomas la olvide” —deseaba.

“Quiero mucho a mi amiga, pero junto a Adriana sólo he tenido decepciones amorosas; ¿por qué todos la quisieron a ella? Siento rabia de mí misma por sentir lo que siento cuando esto sucede —se lamentaba.

Cada vez me convencía más de la enfermiza mente de Lucía; sus celos y sus obsesiones por ciertos hombres la habían hecho hacer cosas imperdonables y sentir odio por su mejor amiga.

Sentada sobre mi cama, leía y leía con el único sonido de fondo en aquel lugar: el mar. Esperaba a que Daniels subiera a dormir, pero mientras tanto, mi interés por aquel diario no cesaba.

Pronto, la preparación de mi boda fue tema de primer orden en él; mi vestido era descrito minuciosamente, resaltando su esplendor.

“...la de Adriana ha sido una boda preciosa, digna de una princesa. Yo estuve sola todo el día, pues Robert, finalmente no apareció”—resaltaba en una de sus páginas.

“Thomas y yo hemos vuelto a vernos; Robert no debe enterarse de momento, aunque estoy dispuesta a dejarle” —aseguraban sus letras, fieles a sus propios pensamientos.

Continuaba leyendo, completamente ausente de todo lo que me rodeaba; sin duda, aquel diario cada vez se iba tornando más serio, más interesante.

“Creo que Robert lo sabe: alguien se lo dijo. No sé qué puede pasar. Siempre me amenazó con encerrarme en cualquier manicomio antes de vivir con la vergüenza de haber sido engañado por mí” —leí alarmada.

“Thomas y yo debemos marcharnos lejos, fuera de Escocia si es necesario, porque ahora no tengo dudas: Robert lo sabe todo y las consecuencias pueden ser terroríficas para mí” —narraba.

Lucía y Thomas habían retomado aquella historia de amor de tiempo atrás, pero, para desgracia de ella, Robert lo había descubierto, algo imperdonable. Su miedo ante este hecho quedaba patente, por lo que había decidido escapar. Sin embargo, por lo que podía leer más adelante, Lucía no pudo contactar más con Thomas; barajó la posibilidad también de venir hasta Dunrobin, pero finalmente no lo hizo.

De pronto, un gran salto de fechas se produjo en el diario, volviéndose sus narraciones extrañas y confusas para mí.

“Me encuentro mal, me encuentro enferma, fracasada en todos los aspectos de la vida. Traicioné, en su momento, a mi mejor amiga; abandoné mi carrera como arqueóloga por amor, y ese amor fue el error más grande de mi vida, porque me llevó a la destrucción...”

Y leyendo esto, el diario cayó de mis manos, impactando bruscamente en el suelo, abriéndose completamente por la mitad de sus páginas y escapando de él una hoja doblada. Esta se metió debajo de la cama y yo me arrodillé en el suelo, tratando de hacerme con ella; en un principio, cuando ya la tenía en la mano, pensé que se trataba de una de las hojas del diario que, al caer, se había soltado del mismo, pero no era así: aquella era una carta de Lucía y con fecha reciente, muy reciente.

“Aberdeen, 6 de diciembre de 2007”

Querida amiga:

Ha pasado mucho tiempo y muchas cosas que, tal vez nunca pueda contarte ya; nadie debe saber que tú tienes mi diario y cuando lo termines de leer entenderás porqué. Te pido perdón por todo lo que te hice; no hay justificación posible para ello y entendería que jamás en la vida me perdonases. Tú debes de saber que fuiste la persona más buena que nunca conocí y que toda la felicidad que has conseguido, te la mereces, aunque yo te arrebaté parte de ella en su momento.

Ahora estoy en Aberdeen, en mi casa, junto a Robert, aunque no por mucho tiempo. Al final del diario encontrarás una dirección cerca de Edimburgo; si alguna vez deseas descubrir cosas, allí podrás encontrar respuestas que te interesarán. Y, por último, decirte que deberías visitar a Pablo: es preciso que habléis antes de que sea demasiado tarde para alguno de los dos.

Hasta pronto, amiga y recuerda que, a veces, la realidad supera la ficción e incluso los sueños más absurdos. El más inmenso abrazo: Lucía”

De un salto me levanté de la cama. En ese preciso momento entró Daniels, tranquilo y sonriente, como de constumbre. Para él no existían las preocupaciones, o al menos no daba muestra de ello. Me miró y entonces supo que algo me inquietaba.

—¿Qué te pasa? —se interesó, acercándose más a mí y posando sus manos en mi cintura.

—Nada ¿por qué? —mentí.

—Bueno, lo veo en tu cara —se atrevió a asegurar.

Entonces traté de inventar.

—Me he enterado de que Lucía está en Aberdeen —le dije.

—¿Ya ha vuelto de España? —preguntó despreocupado.

—Al parecer sí. Creo que está enferma, pero aún desconozco su mal —le expliqué.

—Cuánto lo siento —objetó.

—Si; tal vez debería ir a verla —insinué.

—Bueno, en ese caso yo te acompañaré; hace muy mal tiempo para que viajes sola —opinó.

—¿De verdad vendrías conmigo? —pregunté complacida.

—Por supuesto, mi amor; el trabajo puede esperar —respondió seguro.

Y nos abrazamos felices. Pronto nos acostamos; Daniels se durmió pronto, pero para mí era imposible dejar la mente en blanco. La carta de Lucía había sido escrita hacía tan sólo diez días y aún desconocía el motivo por el cual su diario se encontraba en mi poder. Ahora comprendía que había sido ella misma quien me lo enviaba; pretendía que supiera cosas, aunque lo de Pablo no venía a cuento después de seis años. Mañana saldría de dudas pues Daniels y yo viajaríamos a Aberdeen, concretamente a la mansión de los Mckagan. Aún me quedaba casi medio diario por leer, pero Lucía me adelantaría todo eso y más, sólo era cuestión de horas.

50

A la mañana siguiente nos pusimos en camino; hacía frío y se preveía lluvia, como era habitual por allí. Daniels conducía relajado, acariciando suavemente una de mis rodillas de vez en cuando, siempre dulce.

Fueron más de dos horas de viaje. Tomábamos la sinuosa carretera que nos llevaría a la casa, entre bosques, entre la niebla... y allí estaba ella. Pronto accedimos al interior del recinto y Daniels aparcó el coche próximo a la puerta de entrada. Nadie salía a recibirnos; todos parecían haberse marchado de allí.

—¿Tú estás segura de que Lucía ha vuelto de España? —me preguntó Daniels extrañado.

—Sí, Lucía estuvo aquí hace diez días —le informé, ambos fuera del coche y caminando hacia la puerta.

—Pues parece que se fue de nuevo —apreció Daniels.

En ese preciso momento, la puerta se abrió y ante nosotros apareció Robert, elegantemente vestido, portando un maletín de cuero marrón, a punto de marcharse.

—¡Adriana, qué sorpresa! —objetó al vernos.

—Creíamos que no había nadie —habló en este caso Daniels.

—Bueno, yo estaba a punto de marcharme; tomaré un vuelo a París esta misma tarde y estaré fuera un tiempo —nos explicó— pero pasad, por favor; aún quedan algunas horas para ir al aeropuerto —nos invitó amablemente.

Entramos en la mansión, solitaria y fría. Estaba ordenada, muy recogida, pero demasiado vacía. Nos acomodamos en el salón; aún permanecía cálido pues hacía poco tiempo que la chimenea había llameado.

—¿Dónde está Lucía? —quise saber impaciente.

—Lucía... se ha marchado —respondió tras pensar brevemente su respuesta.

—Creí que había vuelto ya de España: ha pasado casi un año desde que se fue —hablé extrañada.

—Adriana, tal vez ella no te lo haya dicho, pero nos hemos divorciado definitivamente —me hizo saber.

—Vaya: que sucedan cosas así es una lástima —se compadeció Daniels.

—Pues sí, pero lo nuestro dejó de funcionar hace ya mucho tiempo y esto era lo mejor —explicó Robert razonable.

—Yo... no sabía nada —hablé bastante confusa.

Recordé entonces que Lucía había escrito su carta hacía diez días y desde Aberdeen, pero Robert no debía saber nada.

—Alguien me dijo que vió a Lucía hace pocos días por aquí ¿es posible? —planteé, tratando de no dar pistas sobre la carta o el diario recibido en mi castillo.

—Sí, es posible —afirmó ante mi sorpresa Robert— Vino desde España sólo para firmar los papeles del divorcio: creí que ella te lo había contado, como sois tan amigas... —me dijo él.

—No, no tenía ni idea, pero lo siento, de verdad —le hice saber, comenzando a pensar que había sido un error venir hasta Aberdeen.

—Todo terminó; esta casa ya no será lo mismo sin ella. Nuestras vidas han comenzado una nueva etapa: debemos olvidar el pasado, cueste lo que cueste —aseguró fuerte.

—Sí, es lo mejor —afirmó Daniels, levantándose del asiento pues llegaba el momento de marcharnos.

—A pesar de todo, me ha alegrado veros —nos dijo Robert.

Pero no eran palabras sinceras y rápidamente pude verlo en sus ojos. Por algún motivo, ese hombre me había odiado desde el primer momento en el que llegué a su casa. Había sido un canalla con Lucía y ahora se comportaba como un verdadero hipócrita con nosotros. Debía manifestar hipocresía yo también, por lo que nos despedimos, no sin antes hacerle la pregunta más importante de todas:

—¿Dónde está Lucía ahora?

—Supongo que, en España, aunque no estoy muy seguro —dudó.

Subí al coche y cerré la puerta con todas mis fuerzas. Daniels ya había arrancado y me miró sorprendido ante mi genio.

—¿A qué viene ese portazo? —se extrañó.

—Es ese hombre: no lo soporto —lo informé, refiriéndome a Robert.

—No sé porqué. Lo que haya pasado entre tu amiga y él es cosa de ellos: a ti no te ha hecho nada —trató de hacerme entender.

—Demasiada amabilidad... te aseguro que Robert no es así, y menos conmigo —le dije.

—Bueno, si tu preocupación es Lucía, sé paciente: seguro que en cualquier momento te llamará —trató de animarme Daniels.

Pero los días fueron transcurriendo y ella no se ponía en contacto conmigo. Continuaba leyendo el diario, cada noche frente al fuego, aterrándome ante aquellas narraciones que tan poco tenían ya que ver con el inicio del mismo.

Robert acabó recluyendo a Lucía en un lugar de retiro, de reposo, más conocido como “hospital psiquiátrico”. Estaba en mitad de un bosque, a bastantes millas de Edimburgo y en principio no parecía demasiado infeliz en él.

“Robert es un hombre muy conservador, al igual que su familia. Él ha llevado con mucha discreción sus infidelidades, pero al enterarse de la mía con Thomas... bueno, si todo se descubriera, su apellido se podría ver manchado y él no lo soportaría. Ese es el motivo por el cual me ha recluído aquí; no estoy mal, aunque entre locos...” —narraba con resignación.

El estar allí le ayudaba a pensar y hacía detalladas descripciones sobre los jardines, el entorno... Creía que Robert sólo quería darle un escarmiento por su atrevimiento y que tan sólo permanecería unos días allí, pero se equivocó. En aquel psiquiátrico había nuevos planes para ella y muy pronto tuvo que deshacerse del diario o sería descubierto y destruído, pues la trasladaban a una nueva y oscura zona del hospital.

En una de sus visitas, Robert fue acompañado de Mary, aquella linda muchacha que trabajaba en las tareas de la mansión. Lucía y Mary siempre fueron amigas y confidentes, pese a la diferencia de rango. Contaba Lucía en su diario cómo aquel día, cuando Mary llegó al hospital con Robert, Lucía le entregó el diario, pidiéndole, como favor personal que lo escondiera bien en la mansión de Aberdeen, bajo tierra si era necesario: nadie debía leerlo aún. La muchacha cumplió su promesa y un año después, en Aberdeen, Lucía continuó la última parte de aquel libro.

“6 de diciembre de 2007.

Todo terminó al fin. Salí de aquel horrendo lugar, de aquella pesadilla; es preferible estar muerta que permanecer allí, aunque cuando sales lo que te espera es eso: la muerte.

Aquel hospital psiquiátrico, célebre en todo el país, sólo es una tapadera para el tráfico de órganos humanos. Pensé que Robert sólo quería asustarme, darme una lección por mi infidelidad, pero sus verdaderos planes eran acabar conmigo sin dejar rastro, sin levantar sospechas. Creo que ya nada funciona en mi cuerpo, pues nada tengo, tan sólo mi cerebro, consciente de todo lo que vivió, conocedor de la barbarie más absoluta. Una noche, Adriana soñó que yo moría y tal vez su sueño era el presagio de mi destino...

Anoche regresé a mi casa, en Aberdeen, junto a Robert, como si en un año no hubiera pasado nada, tan sólo que yo enfermé casualmente, esperando ahora la muerte. Es lo que todos pensarán, pero estarán equivocados: en aquel psiquiátrico me quitaron órganos, ¡me arrancaron la vida! y nunca entenderé porqué”.

Era increíable todo aquel relato, tan igual a ese sueño que tuve más de un año atrás. Mi cuerpo sentía miedo y mi mente entendía el horror vivido por Lucía, tal vez ese mismo que una interminable noche sentí yo, inmersa en mi propia pesadilla. Quería seguir leyendo, pero al mismo tiempo, temía avanzar. Suponía que el final de ese diario desvelaría el paradero de Lucía; por ello debía seguir. Sólo faltaban algunas hojas, las últimas de aquel libro eterno.

Cuando Lucía retomó esta última parte de su relato escrito, fue el mismo día en que escribió la carta que yo recibí: 6 de diciembre de 2007. Entendí que, momentos después de regresar a su casa de Aberdeen, Lucía se apresuró a ponerse en contacto conmigo de la manera más discreta, enviándome su diario, seguramente para ponerlo a salvo. Mi amiga hablaba de una extraña enfermedad que terminaría con ella irremediablemente; al parecer, no duraría demasiado y lanzaba un último mensaje, dirigido personalmente a mí:

“Adriana, sabes cuánto amaba mi jardín, sus flores... esa tierra fue lo que más quise y lo que más me aferró a Escocia; allí me encontrarás, siempre...” —leí confundida.

—Pero si estuve allí —me dije.

“Amiga, si deseas conocer las raíces de tu morada, todo aquello que de verdad perteneció a ese Dunrobin misterioso, dirígete a esta dirección e investiga: allí encontrarás todas las respuestas. Nos veremos algún día, aunque para entonces, espero que me hayas perdonado. Por siempre Lucía”.

Y cerré muy despacio el diario, concluyendo su lectura. Pensaba y pensaba sobre las últimas letras del mismo escritas por mi amiga; no entendía nada. Lucía me indicaba una dirección, cerca de Edimburgo. Allí encontraría las raíces de Dunrobin, pero ¿qué raíces?

Telefoneé rápidamente a la mansión de los Mckagan en Aberdeen, pero nadie respondió al teléfono. Robert se había marchado a Francia y Lucía, bueno, ella aseguraba en su diario que estaría allí, pero no era cierto: en aquel lugar no quedaba nadie, al menos de momento.

A la mañana siguiente, aprovechando que Daniels tenía que viajar a la capital escocesa, decidí acompañarle. Fuímos en avión desde Inverness.

—Estaré varias horas reunido ¿qué harás mientras tanto? —quiso saber.

—Visitar la ciudad, por supuesto —respondí eficaz.

— ¿Otra vez? La has visitado tantas veces que debes conocerla de memoria —se burló.

— No exageres, Daniels: sólo he estado en Edimburgo tres o cuatro veces y en ella siempre hay cosas que ver —le dije.

—Sí, tienes razón; en cuanto yo termine, te invitaré a cenar en un restaurante precioso y después volveremos a Dunrobin ¿qué te parece? —planeó.

—Me encanta el plan —respondí complacida, sonriendo.

Dos horas después, me encontraba montada en un taxi rumbo a aquella misteriosa dirección que Lucía me había indicado en su diario. El coche avanzaba y avanzaba, alejándonos cada vez más de Edimburgo.

—¿Tiene usted algún familiar en ese hospital? —me preguntó el taxista.

—Perdón ¿cómo dice? —objeté distraída mientras él había formulado su pregunta, pues no sabía exactamente a qué lugar pertenecía esa dirección.

—Como nos dirigimos a la Residencia de Reposo de Saint Andrews, le preguntaba si usted va a ver a algún familiar allí —repitió.

—¡¿En Saint Andrews?! ¡¿una residencia de... reposo?!

Y recordé entonces que aquel era el lugar donde Lucía había permanecido recluída durante un año.

—Sí, bueno... tengo una amiga en él —afirmé mintiendo, sin saber qué contestar.

—Es un lugar magnífico para descansar —aseguró.

—¿Lo conoce? —me interesé.

—Sólo de oidas; es el mejor sitio para tratar los problemas psicológicos, además de estar en un entorno inmejorable —me explicó.

—Sí, imagino que si es nuevo debe tener unas instalaciones... —traté de hablar.

—Bueno, nuevo nuevo no es. Hace más de un siglo fue una destilería y posteriormente un psiquiátrico —me explicaba aquel hombre.

Estaba horrorizada ante aquella información revelada. ¿Por qué yo lo había soñado así?

—Pero el psiquiátrico fue cerrado muy pronto: demasiado misterio a su alrededor. El psiquiátrico de Saint Andrews fue famoso; incluso después de ser clausurado, la prensa seguía escribiendo sobre él —me contó.

Entonces, tal vez yo había leído algo al respecto y por eso soñé con él. No podía haber otra explicación.

Tomamos un desvío: estábamos cerca, lo presentía. Entre los árboles que poblaban aquella zona, no tardé en divisar la “Residencia de Reposo”, como la llamaban por allí. Era una magnífica construcción de estilo victoriano, soberbia e imponente, pero nada parecido al psiquiátrico de Saint Andrews de mis sueños.

El taxista estacionó el vehículo frente a la puerta de entrada: estaba cerrada y todo se mostraba tranquilo en aquellos momentos. Le pedí que me esperara allí: no tardaría demasiado; y tras esto, salí del coche en dirección a la puerta. Llamé al timbre y pronto, unos pasos al otro lado de la misma anunciaban la inmediata apertura de la puerta. Ante mí se mostró un hombre joven, moreno, alto y delgado, con una bata blanca que me recorrió con su mirada en décimas de segundos. Permanecí paralizada, confusa y aturdida al encontrarme cara a cara con Andrew, ese chico que en mis sueños me ayudó a descubrir muchas cosas sobre el sanatorio y que, al final, desapareció como si la tierra se lo hubiera tragado.

—Hola —saludaba nuevamente el muchacho, tratando de hacerme volver a un estado normal de conciencia.

—Perdone, yo... —traté de explicar, aunque las palabras se amontonaban en mi cabeza y mi boca era incapaz de articularlas.

—¿Te encuentras bien? —se preocupó él.

Era exactamente igual a Andrew Morrison y ello me asustaba. Continué mirándole, preguntándome dónde estaba el límite entre la realidad y mi sueño; el muchacho permanecía frente a mí, extrañado ante mi comportamiento.

—¿Vienes a visitar a alguien? —quiso saber, tratando de justificar un poco mi presencia en aquel lugar.

—Bueno, tengo un familiar que desearía ingresar aquí, así es que venía a conocer el hospital: me han hablado muy bien de él —inventé convincente.

—Pasa, por favor; me llamo Andrew y trabajo aquí como enfermero —se presentó.

Comencé a encontrarme mal, tanto, que tuve que tomar asiento y un poco de agua que él mismo me ofreció. Hablaba como en mi sueño, se comportaba como en mi sueño, era como en mi sueño... ¿me había vuelto loca o tenía un poder mental innato que hasta yo misma desconocía?

—Lo siento mucho; creo que el trayecto desde Edimburgo me ha mareado —justifiqué.

—Tu cara está pálida como la pared —se burló, atrevido y descarado como era Andrew en mi inconsciente.

Yo reí, aunque el miedo a lo desconocido aún prevalecía dentro de mí.

—Bien pues, si te encuentras mejor, puedo enseñarte un poco este lugar —se ofreció.

Y comenzamos el recorrido. Se trataba de una antigua mansión ahora restaurada, aunque mucho tiempo antes fue una destilería. Sus líneas eran clásicas, de largos pasillos y hermosas dependencias. Los jardines, cuidados con esmero, habían delineado bonitos senderos por los que pasear, con bancos de piedra y fuentes.

En nuestro recorrido, encontramos algunas personas, sobre todo en el jardín, disfrutando de él y de su aire puro.

—Parece el lugar idóneo para descansar —opiné.

—Lo es —respondió aquel muchacho.

—Creo que aquí estuvo una amiga mía; tal vez te suene su nombre: se llama Lucía Mckagan —le referí.

—Bueno, yo llevo muy poco tiempo trabajando aquí y la verdad es que no he conocido a nadie con ese nombre —respondió.

Parecía razonable. Después de casi una hora, el recorrido había terminado.

—Siempre creí que este hospital era más grande —hablé, al tiempo en que caminábamos, a través del jardín, hacia la puerta de salida.

—¡¿Más grande!? —se sorprendió— el complejo residencial es enorme —opinó ahora.

—Ya —objeté— ¿y aquella parte? —quise saber, señalando otra zona adjunta a la residencia.

—Creo que lo utilizan de almacén, aunque no estoy seguro; de todas maneras, allí no hay enfermos —me explicó.

—Parece muy antiguo ese lugar: ¿no ha sido restaurado? —me interesé.

—No —negó, sin detallar nada más en su respuesta.

Tanta curiosidad por mi parte comenzaba a incomodarle. Al fin salimos; el taxi aún esperaba y yo me despedí de Andrew.

—Has sido muy amable al mostrarme todo esto —le agradecí.

—No ha tenido importancia y dime ¿cuándo piensa ingresar ese familiar tuyo? —me preguntó.

—Pues... aún no lo sé —dudé tratando de disimular.

—En ese caso, te daré una tarjeta del hospital y en ella incluiré mi número de teléfono; tal vez podamos cenar una noche juntos —se atrevió a insinuar.

Yo sonreí irónica ante su osada propuesta.

—Pues me temo que va a ser que no —respondí, mostrándole mi alianza de matrimonio.

—Vaya: lo siento —se disculpó, aunque no avergonzado por ello.

—Bueno, Andrew, debo marcharme —decidí, tomando la tarjeta que me ofrecía— Por cierto ¿sabes que tu cara me suena?

—Es posible, señora... —trató de averiguar.

—Adriana de Cawdor —me presenté.

—Eres la mujer del Conde Cawdor; esto sí que no me lo esperaba. Me temo que he hecho el ridículo ante la nobleza; ahora no sé si hacerle una reverencia o besarle los pies —bromeó algo avergonzado por su comportamiento ante un apellido tan importante en Escocia.

—No es necesario que hagas nada —decidí, riendo divertida.

—Vosotros sois, entonces, quienes habitan ahora el castillo de Dunrobin —acertó informado.

Yo asentí con la cabeza.

—Ese viejo se deshizo del castillo más importante de Escocia: no debía estar muy bien de la cabeza —opinó seguro.

—¿Por qué dices eso? Es un hombre muy mayor, pero no se ve malo. Yo lo he visto un par de veces y te aseguro que su mente funciona perfectamente— defendí.

—Bueno, Adriana, yo no sé qué pensar; también lo conozco de vista y... —trataba de afirmar.

Pero el teléfono de la recepción sonó y despidiéndose nuevamente, entró en el edificio, cerrando tras de sí la puerta.

Monté entonces en el taxi y este se puso en marcha. Aún no habíamos salido del recinto cuando nos cruzamos con un elegante coche negro. El chofer era un chico joven y en la parte de atrás pude distinguir al Duque de Sutherland. Pegada a la ventanilla, observaba cómo aquel gran vehículo se alejaba en dirección al hospital, más confusa que nunca pues, sólo habían sido unas décimas de segundo y tal vez no había sido Frederick Sutherland quien viajaba en la parte de atrás.

Aquella noche, cuando llegamos a Dunrobin era muy tarde. Daniels y yo tomamos un relajante baño, rodeado de velas, con champagne, en la más absoluta intimidad. Había sido un día impregnado de miedos para mí y agotador para él, por lo que aquel momento se convertía en lo más especial y certero.

A media noche, desperté. Los secretos que ocultaba a Daniels me torturaban y, por otro lado, ese Andrew que desapareció de mi sueño, ahora aparecía tal y como era, pero en la vida real y relacionado con un hospital psiquiátrico.

También pensé en Frederick Sutherland ¿sería él, realmente, quien iba montado en ese coche?

51

A la mañana siguiente madrugué bastante; demasiados enigmas se cernían sobre mí. Sentada sola, en el salón del castillo, pensaba en cada una de estas cosas. Tenía en mis manos la tarjeta que el día anterior Andrew me había dado; entre otros datos, también su número de móvil constaba, escrito a mano por él mismo. No sé porqué lo hice, pero marqué ese número y al cuarto toque, escuché la voz de Andrew al otro lado del auricular.

—Diga —habló, por su tono, aún adormilado.

—Buenos días, Andrew. Soy Adriana de Cawdor; nos conocimos ayer, no sé si me recuerda —le expliqué.

—Por supuesto que te recuerdo y el tener un apellido importante no te da derecho a despertarme tan temprano —me reprochó algo molesto.

—Lo siento mucho —me disculpé.

—¿Es que has reconsiderado mi propuesta de cenar juntos? Aunque no quiero líos con tu marido ¿eh? —se burló.

—No, no se tratá de eso —negué bromista— es que ayer, saliendo de la residencia, me crucé con un coche en el que me pareció ver al Duque de Sutherland —le expliqué.

—Pues viste bien; viene a menudo —me dijo.

—¿Visita a alguien en el hospital? —me interesé.

—No, en la residencia no entra; va a la zona no utilizada, al almacén —respondió.

—¿Al almacén? Y ¿para qué? —quise saber.

—No lo sé, por cierto, Adriana, me caíste bien y tal vez, para hacerte un poco la pelota, busqué en el fichero a esa amiga tuya: Lucía Mckagan; sí, estuvo aquí, pero muy poco tiempo —me contó, aunque eso yo ya lo sabía.

—¿Muy poco tiempo? ¿como cuánto? —traté de averiguar.

—Casi un mes —me informó.

—Gracias, Andrew —hablé pensativa.

—Mentiste; ningún familiar tuyo va a ingresar en ese lugar ¿no es cierto? —acertó inesperadamente para mí.

No supe qué responder, pero pronto reaccioné.

—Por supuesto que es cierto ¿qué te hace pensar lo contrario? —le pregunté.

—Demasiada curiosidad por tu parte —observó.

—Bueno, Andrew, ha sido un placer hablar contigo; ahora debo colgar: gracias por atenderme.

Y dicho esto, colgué el teléfono. Aún era muy temprano cuando escuché el motor del viejo auto de Paul, el jardinero. Decidí salir a saludarle.

—Hola, ¿qué tal está? —me interesé.

—Muy bien. El frío es tremendo hoy —apreció, frotándose con fuerza las manos.

—Ya lo creo —reafirmé.

—Ha madrugado usted mucho, con lo bien que se está a estas horas en la cama... —opinó.

—Sí, es cierto. Paul, ¿usted ha vuelto a ver al Duque de Sutherland? —le pregunté.

—No —negó.

—Creo que está enfermo —le dije.

—¿Por qué dice eso? —preguntó extrañado el jardinero.

—Bueno, al parecer frecuenta un hospital psiquiátrico cercano a Saint Andrews —le revelé sin darle más detalle.

Deseaba que Paul me contara cosas, pero él se mostraba callado, con su mirada muy pendiente de mí.

—¿Usted sabe algo de eso? —volví a interrogarle.

—No señora, no sé nada —respodió de nuevo.

—Es muy extraño; pobre hombre —opiné.

—No debería preocuparse por él; Frederick Sutherland siempre ha sabido arreglárselas muy bien solo —me dijo.

—Sí, es posible, pero no puedo evitar sentir lástima de ese hombre —fingí— aunque me han dicho que ese hospital psiquiátrico es una auténtica maravilla —dije.

—Bueno, no crea todo lo que le dicen —contestó.

—¿Usted lo conoce? ¿ha ido alguna vez? —traté de averiguar.

—Sólo he oído hablar de él, nada más —respondió serio y reservado en todo momento.

—Buenos días —saludó Daniels apareciendo.

—Cómo está, señor —se interesó Paul.

—Bien y tú, Adriana, no deberías estar aquí fuera: hace mucho frío —se preocupó.

Y juntos entramos en el castillo. Tomamos un delicioso desayuno y nos sentamos en una mesa, cerca de la chimenea, dispuestos a jugar una partida de ajedrez.

El día iba transcurriendo. Tras el almuerzo, Daniels se retiró a descansar y yo permanecí allí, en el salón, sentada en el sofá muy pensativa. Era un día tan frío que no apetecía salir fuera, pero al mismo tiempo me encontraba cansada de permanecer en el interior. Decidí dar una vuelta. Dunrobin era un castillo muy grande y aún en él podían encontrarse zonas inhóspitas, aunque transitables. Salí momentáneamente del castillo para dirigirme a la puerta trasera del mismo, aquella perteneciente a una habitación donde se amontonaban viejos muebles. Portaba el manojo de llaves que Daniels guardaba en uno de los cajones de la mesa de su despacho y tras abrir una puerta, avancé por el largo y oscuro pasillo, aquel que conducía a la vieja biblioteca en donde yo encontré una trampilla y el sótano de los recuerdos. Pero aquel lugar ya no me interesaba: conocía lo que albergaba: el viejo baúl de madera con el retrato de Alexander y su diario que ya entregué al Duque de Sutherland.

En el interior de la biblioteca, impregnada de un olor a madera vieja, seguía maravillándome con todos sus encantos. Otra puerta se imponía entre estanterías cargadas de antiguos libros.

—Conectará con la parte restaurada del castillo —me dije mientras trataba de localizar la llave adecuada para abrirla.

Y tras algunos intentos, logré mi objetivo. El olor a humedad volvía a imponerse; me encontraba ante unas escaleras que, con forma de caracol, ascendían hasta una de las torres del castillo, dejando a su paso distintas dependencias, olvidadas en nuestros días.

Comencé a subir, sujetando mis manos a las paredes, a un lado y a otro de la escalera, toda ella de piedra. Tras varios escalones, encontré una habitación con la puerta abierta, mostrando todo el encanto de una antigüedad pasada. El arpa, un viejo piano, gaitas y otros instrumentos musicales se encontraban inmersos en aquel lugar, convirtiéndose ahora en el cobijo de las arañas que, con sus telas, decoraban todo cuanto allí había. La rectangular ventana mostraba parte de la belleza del jardín de Dunrobin, con su cristal sucio y estallado tal vez por el paso del tiempo. Me encontraba haciendo turismo en mi propia casa y era fascinante.

Salí de allí y continué ascendiendo; aquellas empinadas escaleras sobrecargaban intensamente mis gemelos, pero pronto hallé otra habitación, justo encima de la anterior y con su deteriorada puerta de madera también abierta. El encanto era aún más especial en esta otra, pues parecía haber sido la habitación de los niños, pero ¿qué niños? Tal vez fue la de Alexander Sutherland en su niñez. En ella encontré una pequeña cunita, un caballito de madera, diminutas sillitas... todo hecho de madera en un tono oscuro. Acariciaba con mimo cada uno de aquellos objetos, tan bellos, tan tiernos. Desde la ventana ya se podía distinguir el mar, gris e infinitamente inmenso. Permanecí un buen rato en aquella habitación, imaginándome cómo vivían en aquellos tiempos. Cuando salí de allí y retomé la escalinata, subí hasta el final de la misma; una puerta se imponía, cerrada a cal y canto, inamovible para mí. Busqué y rebusqué en el manojo de llaves que tenía, pero ninguna abría esa puerta. Era muy extraño. Y después de mirarla una vez más, decidí descender por donde había subido. No me resignaba a quedarme con la curiosidad de saber qué había tras esa puerta: debía encontrar la manera de entrar, pero eso ya lo intentaría en otro momento.

Por la noche, cuando Daniels y yo nos preparábamos para dormir en nuestra habitación, escuchábamos la fuerza del viento azotando el castillo.

—Sólo habitamos una cuarta parte de Dunrobin —hablé.

—Así es, pero ¿por qué lo dices? —preguntó extrañado Daniels, cuando ambos nos encontràbamos acurrucados en la cama.

—Bueno, este lugar es enorme y después de un año viviendo en él, creo no conocer todos los rincones de mi propia casa —repliqué.

—Sucede con estos lugares. Sería absurdo y exagerado tratar de habitar todo el castillo; nosotros ocupamos un pequeño pero acogedor rincón de Dunrobin: no necesitamos más —opinó él.

—Sí, tienes razón, pero ¿tú conoces cada uno de sus rincones? —quise saber.

—Todos no, aunque sería interesante hacerlo —respondió dispuesto.

—Daniels, tu padre vivió en este lugar ¿no sientes curiosidad por conocer más sobre él? —le interrogué.

—Yo aún no había nacido cuando él murió ¿qué puedo sentir entonces? —planteó.

Y tenía razón; nada les unía, sólo un lazo de sangre.

—Y ahora será mejor que nos durmamos; ya es muy tarde —me propuso, besándome con dulzura en los labios y a continuación, cerrando sus azules ojos dispuesto a soñar placentero.

Yo me dí la vuelta y traté de hacer lo mismo, pero pensaba en aquella misteriosa puerta que, tal vez sólo protegía trastos viejos.

Cuando a la mañana siguiente amaneció, Daniels ya no se encontraba en la cama; seguramente habría madrugado y estaría trabajando en su despacho, por lo que me arreglé y salí de la habitación bien abrigada, dispuesta a forzar la misteriosa puerta en lo más alto de una de las torres del castillo. Una vez allí, con un martillo, golpeé una y otra vez el pomo duro de hierro, dispuesto a no ceder, aunque su destino era ser destruído. Cuando lo conseguí, pude abrir la puerta y lo que encontré fue un antiguo estudio iluminado, con tinteros y plumas, con hojas en blanco y otras muchas escritas sobre una mesa. Eran poemas, aquellos que Alexander Sutherland solía escribir en una soledad envolvente. Todos y cada uno de ellos iban dedicados a Margarita, su amada, la mujer por la que decidió quitarse la vida ante la imposibilidad de tenerla.

Todo permanecía intacto; tal vez fuera el propio Alexander la última persona que estuvo en aquella habitación, escribiendo o tal vez pensando en “ella”, como solía referirse a su amor.

Curioseé entre los cuadernos, dispuestos, algunos de ellos, en una estantería y entonces cogí un archivador; era de color negro; pesaba un poco, por lo que decidí depositarlo sobre la mesa existente en aquella habitación y cuando lo abrí, lo primero que leí fue “Psiquiátrico de Saint Andrews”. Mi sueño volvía a hacer acto de presencia en mi vida y sólo leer aquello me estremeció; mis sensaciones volvían a ser semejantes a mi pesadilla y cuando comencé a ahondar en las profundidades del archivador, descubrí distintos expedientes de los pacientes que pasaron por aquel lugar.

En él también se guardaban facturas referentes al sanatorio y los nombres de algunas personas involucradas con el misterioso hospital, entre ellos Paul, el viejo jardinero de Dunrobin.

—¡Paul! —exclamé sorprendida— él conoció el psiquiátrico de Saint Andrews —me dije.

Sólo eran papeles que no hacían sospechar nada sobre aquel lugar, sin embargo, fue cerrado al cabo del tiempo: ¿por qué?

Después de echar un vistazo a todo aquello, salí de allí, tratando de encajar la puerta lo mejor posible, aunque su pomo había quedado completamente destruído. Bajaba ligera las escaleras de aquella torre de Dunrobin: deseaba hablar con Paul lo antes posible y mi deseo no se hizo esperar. Me dirigí al jardín; a esa hora de la mañana él se encontraba ya trabajando en él, bien abrigado y muy concentrado en su faena.

—Buenos días —lo saludé, llegando de repente.

Él se sobresaltó un poco: no me esperaba.

—Buenos días, señora Adriana: me ha asustado usted —dijo.

—Lo siento —me disculpé— Paul, quiero que hablemos usted y yo seriamente sobre el psiquiátrico de Saint Andrews —le hice saber.

—Ese lugar fue cerrado hace casi veinte años. Además, yo no lo conocí —mintió.

—Creí que éramos amigos —le dije.

El viejo me miró extrañado, con aquella barba blanca y sus pequeños ojos tratando de visualizar más allá de los míos.

—Sé que estuvo ahí y también sé que fue el enterrador del psiquiátrico —me atreví a revelarle.

Su semblante se tornó más confuso aún. Su mente retrocedió muchos años atrás, a una parte casi olvidada de su pasado, a unos recuerdos tal vez no demasiado gozosos.

—¿Qué es lo que usted quiere saber? —me preguntó sumiso, accediendo irremediablemente a mi propósito.

—Quiero saber qué sucedió en aquel lugar y el papel del Duque de Sutherland en él —planteé.

—¿Por qué? nada tiene que ver con usted —se resistió.

—Paul, hace tiempo yo soñé con un psiquiátrico en Saint Andrews. Creí que había sido fruto de mi imaginación, pero ahora veo que existió de verdad —le conté.

—De ese lugar se habló mucho en Escocia; tal vez usted también estuchó su mención —justificó.

—Sí, es lo más probable, pero aún así deseo que me cuente —insistí.

Ambos caminamos hasta un banco cercano y nos sentamos en él; Paul parecía dispuesto a contar la verdadera historia del psiquiátrico de Saint Andrews.

—El Duque de Sutherland siempre fue un hombre ambicioso, sobre todo para los negocios. Cerca de Saint Andrews se había restaurado una vieja destilería, convertida entonces en psiquiátrico. No había demasiados en el país, por lo que fue un triunfo. Los negocios del Duque no funcionaban demasiado bien por entonces, por lo que debía recurrir, como fuente de ingresos a la corrupción. En toda Escocia comenzó a escucharse que Frederick Sutherland donaba grandes sumas de dinero al nuevo psiquiátrico de Saint Andrews, pero realmente no era así. El Duque vio aquel sanatorio como una forma de sacar grandes beneficios; se asoció con el propietario y juntos comenzaron a traficar con órganos humanos, utilizando el psiquiátrico como tapadera. Contrataron a psiquiatras, médicos, enfermeros... todos ellos corruptos y dispuestos a cualquier cosa por dinero. Muchos de los que allí ingresaban, jamás salieron con vida; se pagaba mucho dinero por los órganos y todo se hacía con la máxima discreción —me contaba.

—¡Dios mío, Paul! —objeté.

—En aquellos tiempos, yo trabajaba en Dunrobin; me encargaba del jardín, como he hecho siempre, pero el Duque me propuso un trabajo en aquel lugar, como enterrador; me negué rotundamente, aunque, finalmente no tuve más opción. Nunca me contaron nada, aunque estando allí, era fácil intuir lo que sucedía; a aquellos enfermos se les extraían los órganos prácticamente en vida, entre gritos de horror; después yo excavaba una fosa y eran tirados en ella, como perros —narró duramente.

—¿Cómo pudo aguantar todo aquello? —pregunté estremecida.

—No tuve opción; ese malvado Duque me amenazó con hacerle daño a mi familia; yo sabía que era capaz de cualquier cosa... —me explicó.

—¡Qué barbaridad! —opiné aún desconcertada ante aquel relato.

—Hubo sospechas, demasiadas desapariciones, defunciones casi ilógicas... ante todo esto, las familias sacaron a los enfermos de allí y el psiquiátrico se cerró —concluyó.

—¿Y Alexander? —me interesé.

—Bueno, él siempre se mantuvo al margen de todo. Creo que desconfiaba, pero sólo eran sospechas: el Duque nunca le incluyó en este juego sucio —respondió explicativamente.

—En donde antes estuvo el psiquiátrico de Saint Andrews ahora hay una residencia de reposo, lo que viene a ser lo mismo solo que con distinto nombre —comenté certeramente.

—No sé: nunca más he vuelto a ese lugar —contestó el anciano.

—¡No me diga que no lo sabe, Paul! —exclamé sobresaltada— Usted sabe demasiadas cosas —le dije.

—Pero a usted nada de eso le importa y disculpe mi atrevimiento —respondió muy molesto.

Y tenía razón. Estaba ahondando en un pasado oscuro que nada tenía que ver conmigo. Paul se levantó del banco, dispuesto a marcharse.

—En mi jardín hay una tumba vacía, según afirma usted; no es algo habitual ¿no cree? —comenté, no dándome por vencida.

También yo me levanté del banco, esperando una contestación por su parte.

—Señora Adriana, aquellos fueron los peores momentos de mi vida; no me siento orgulloso de lo que hice, créame y siempre quise olvidar, aunque no lo he conseguido y en parte, usted ha colaborado en ello —me reprochó.

—Perdóneme Paul, por favor. En ningún momento he pretendido hacerle daño. He estado en esa residencia de reposo y casualmente me crucé con el Duque; sentía curiosidad por saber si tenía algo que ver con aquel lugar, pero tal vez sólo haya sido una coincidencia —expliqué disculpándome.

Pero Paul se alejó poco a poco, retomando su trabajo en el jardín. Me sentí culpable por haberle presionado de aquella manera a que me contara cosas que nada tenían que ver conmigo, aunque sí con mi casa.

Le seguí a paso ligero, tratando de llegar junto a él: aquella conversación no podía terminar tan friamente; yo apreciaba a Paul y me constaba que él a mí también.

—Paul —le llamé.

Detuvo su marcha y se volvió hacia mí.

—Dígame, señora Adriana —respondió cortés.

—Tengo que contarle algo. En una de las torres del castillo, descubrí una antigua habitación; en ella encontré muchos poemas escritos por Alexander; todos hablaban de amor, todos dedicados a Margarita de Cawdor —le conté.

—Es posible; hay zonas en este castillo que aún permanecen intactas desde hace décadas —respondió sin sorprenderse el anciano.

—Pero eso no es todo; también encontré un archivador con papeles referidos al psiquiátrico de Saint Andrews —le revelé.

Paul se acercó un poco más a mí; volvía a mostrar ese semblante de preocupación.

—Señora Adriana, se lo ruego, no investigue más sobre el pasado de ese psiquiátrico, y mucho menos sobre el Duque de Sutherland. Él es muy poderoso y le aseguro que es un hombre capaz de cualquier cosa —me avisó.

—Pero Paul, no le entiendo. Todo eso sucedió hace ya muchos años. ¿Usted tiene miedo de algo? —quise saber, esperando una respuesta específica.

—Sí: tengo miedo de ese hombre; le he visto hacer cosas muy crueles con las personas y sinceramente me preocupa su curiosidad —me previno nuevamente.

—A mí me preocupan muchas cosas de este lugar; Dunrobin es el hogar de Daniels y el mío y siento miedo. Mi casa es una caja de sorpresas que ni yo misma conozco; en mi jardín hay una tumba, ¡vacía! —le recordé.

—No lo piense más: tal vez vi mal ... han pasado tantos años que no lo recuerdo bien, pero ¡diablos! ¿cómo no va a estar enterrado ahí Alexander? —habló, tratando de cambiar su antigua versión.

—Paul, en esa tumba no hay nadie enterrado ¿entiende? nadie —le repetí, hablándole con voz baja pero rotunda.

—Señora, por Dios, me está asustado —aseguró.

—Profané esa maldita sepultura hace varias noches y ahí abajo no hay nadie, ni Alexander ni nadie —le revelé ante su sorpresa.

Intuí su miedo ante mi revelación: Paul entendió que yo era capaz de llegar muy lejos en mis propósitos.

—¡Está loca! ¡está completamente loca! —se atrevió a afirmar.

—Paul, Alexander no apareció nunca ¿por qué entonces el Duque se tomó tantas molestias? —le planteé misteriosa.

—No lo sé ni quiero saberlo. Señora Adriana, el Duque debió tener un motivo importante por el que cavar esa tumba, pero usted ha llegado demasiado lejos; está poniendo en peligro su vida; no tiene ni idea de quién es el Duque de Sutherland —avisó nuevamente.

—Dígamelo usted —le reté.

—No tengo nada más que decirle, sólo una cosa: si vuelve a hablar conmigo sobre este tema, dejaré de ser el jardinero de Dunrobin porque yo, a diferencia de usted, sí tengo miedo —aseguró contundente.

Y tras decir esto, tomó el sendero del jardín rumbo a su coche. Me quedé allí sola, pensativa, observando cómo Paul se alejaba lentamente. Tal vez Alexander Sutherland sí supo de los negocios sucios de su padre o tal vez el archivador fue colocado en aquella habitación tras morir él ... sería un misterio ya sin resolver.

Decidí caminar hacia el castillo. Daniels y yo pasamos el resto del día juntos, como solíamos hacer, aunque en mi cabeza daban vueltas ciertos enigmas sin resolución lógica.

52

Había pasado una semana desde mi conversación con Paul; él seguía trabajando en mi jardín, aunque no volvimos a cruzar palabra. Le había contado lo de la profanación de la tumba, ¿cómo había sido capaz? Si Daniels se enterara... Aquel día cogí el coche de Daniels y fui a Inverness para hacer unas compras. Las ideas en mi cabeza se amontonaban, tal y como pasaba en mi sueño; incluso mis sensaciones se asemejaban ¿cómo era posible?

Pasar parte del día en Inverness me ayudaría a relajarme un poco; visité multitud de tiendas comprando motivos navideños de última hora para decorar el castillo y el regalo perfecto para Daniels. Salía distraída de una de estas tiendas, con algunas bolsas en las manos cuando choqué con alguien que caminaba por la calle a paso ligero, hablando por el teléfono móvil. Inoportunamente, mis bolsas cayeron al suelo y en un intento por recogerlas velozmente, reconocí la voz que trataba de disculparse ante tal infortunio.

—Adriana, Dios mío, no puedo creerlo —afirmó aquella voz.

—¡Thomas! ¡Thomas Campbell! —objeté, levantándome al momento y brindándole la mejor de mis sonrisas.

—¿Cómo estás? —se interesó al tiempo en que nos dábamos la mano.

—Bien ¿y tú? —quise saber.

—Bueno... trabajando y de un lado para otro, como siempre —respondió.

Por un momento, el silencio se hizo entre nosotros mientras nuestras miradas se encontraban.

—¡Qué casualidad! —objeté, tratando de romper el hielo.

—Es cierto, aunque no sabes cuánto me alegro de verte —aseguró— y dime ¿cómo va tu vida de casada? —se interesó acto seguido.

—Soy muy feliz, la verdad. Te marchaste tan pronto, que no pude disculparme contigo por lo sucedido en la fiesta de los Hudson —recordé.

—No te preocupes por ello; yo estaba muy bebido y tal vez dije cosas que no debiera, pero bueno, ya es agua pasada. Según me contó Lucía, estabas enamorada del Conde Cawdor —me dijo conocedor de todo.

—¡Ay Lucía! me tiene muy preocupada —le hice saber.

—Bueno, volvió a España hace casi un año; desde entonces no la he vuelto a ver —me dijo.

—Robert y ella se han divorciado definitivamente —le informé.

—Sí, he escuchado algo —afirmó.

—Lucía me escribió desde Aberdeen hace unos días —le comenté.

—¿Desde Aberdeen? Creí que no había vuelto por Escocia desde que se marchara hace un año —se sorprendió.

—Pues sí lo ha hecho: Robert también me lo confirmó —dije.

Thomas me miraba con cierta confusión, aunque yo no estaba dispuesta a revelarle mucho más.

—¿Te apetece tomar algo en aquella cafetería? —me invitó— Si no tienes prisa, por supuesto —rectificó un poco.

—No —negué, aceptando su invitación.

Sentados en la acogedora cafetería, Thomas y yo conversábamos. Me contó su pasada relación con Lucía, algo que yo ya conocía. Ella lo dejó de repente y él parecía muy afectado.

—Con Lucía había un problema: era demasiado intensa en la relación y pese a ser así, de pronto un día desapareció —me contaba Thomas confundido— Días antes me proponía que nos marcháramos juntos fuera de Escocia, como si eso fuera tan fácil —continuaba.

—Bueno, ella estaba enamorada de ti —le dije.

—Adriana, Robert siempre fue uno de mis mejores amigos, hasta que Lucía se metió por medio. A mí me gustaba, pero nunca estuve enamorado de ella. Me daba mucha pena como la trataba Robert; Lucía siempre estaba sola y tal vez esa pena siempre me ató más a ella —me explicó Thomas.

—Lucía en su carta me aseguraba que estaría en su mansión de Aberdeen; sin embargo, cuando fui sólo encontré a Robert, a punto de marcharse a Francia por un tiempo —le conté.

—Lucía siempre fue una chica muy extraña, pero sinceramente, pese a lo que te dijo en su carta, no creo que esté en Aberdeen: yo lo sabría —aseguró.

Sí, tal vez Thomas tuviera razón, pero yo recibí una carta de Lucía, escrita por su puño y letra; ¿dónde estaba mi amiga entonces?

Pensaba en todo esto de regreso a Dunrobin y planeaba viajar a Aberdeen en unos días, como se lo había hecho saber a Thomas.

Esa misma tarde, cuando llegué al castillo, me dirigí al despacho de Daniels, pues Patrick el mayordomo así me había indicado. Sin embargo, este lugar estaba vacío.

—Que extraño —me dije al comprobar que mi marido no se encontraba allí.

Sobre su mesa había una carta; el sobre indicaba su procedencia: Edimburgo; fuera de él se encontraba la hoja escrita.

“Mi querido y amado Daniels”:

supe que te casaste y entendí que todos estos años nada significaron para ti.

Creí en tus palabras de amor y en la eternidad de nuestros días juntos, ¿cómo pudiste abandonarme de esta manera?

Te equivocaste en tu decisión y algún día te darás cuenta de ello, porque yo te quise de verdad y aún hoy, irremediablemente te quiero.

Esperándote siempre, Mónica Lorimer`s”

Me sobrecogí al leer este nombre. Mónica Lorimer`s había sido una malvada anciana en mi sueño y en la vida real, esa mujer mantuvo una relación con Daniels, una relación, al parecer reciente y que Daniels nunca me refirió.

Dejé la carta nuevamente sobre la mesa y salí del despacho. Andaba deprisa a través del largo pasillo y pronto tomé las escaleras que me llevarían a la seguridad de mi alcoba. Pensaba en aquella carta y al abrir la puerta, comprobé que en la habitación no había nadie. La chimenea permanecía encendida, aunque sus minutos ya estaban contados. Me senté sobre la alfombra, junto a ella, preocupada por aquella carta.

La tarde comenzaba a oscurecerse en previsión a la noche y cuando me asomé a la ventana, vi a Daniels caminando a través del jardín, procedente de la playa. Le observaba pensativo, preocupado por aquella carta; seguramente el mar le había ayudado a reflexionar un poco más.

Esperé un rato su llegada, pero Daniels no acababa de entrar por la puerta, por lo que decidí darme una ducha y tras colocarme ropa cómoda, bajé al salón, pues la cena estaría a punto de servirse.

Todo estaba solitario; intuí que él estaría en su despacho, leyendo nuevamente aquella carta y no me atreví a molestarlo. Pero al momento Daniels apareció por la puerta, serio. Se dirigió a mí y me besó.

—¿Dónde estabas? —le pregunté.

—Por ahí —respondió inespecífico.

Lo miré. Ciertamente su rostro mostraba preocupación.

—¿Lo has pasado bien en Inverness? —se interesó, aún de pie frente a la mesa donde servirían la cena.

—Sí, aunque hubiera sido maravilloso que me hubieras acompañado —le hice saber, tratando de hacerle comprender lo importante que era para mí su compañía.

—Lo siento, pero hoy no podía ser —respondió.

—Me encontré con Thomas Campbell, fíjate qué casualidad —le conté.

Pero a Daniels le costaba reaccionar; su mente estaba en otro sitio, tal vez junto a Mónica Lorimer`s.

—Daniels ¿te vas a sentar? están a punto de servir la cena —le recordé, pues permanecía de pie, con la mirada perdida en algún lugar.

—No, esta noche no tengo apetito: lo siento, Adriana —se disculpó.

—Pero... cariño ¿te encuentras bien? —me preocupé.

—Sí, no te preocupes. Mañana tengo que viajar a Edimburgo muy temprano, así es que me voy a la cama: necesito descansar —se excusó, besándome en una de las mejillas y saliedo del salón.

Mi corazón se desquebrajaba por momentos y por primera vez desde que conocí a Daniels, sentí cómo alguien se interponía peligrosamente en nuestra relación. Al momento decidí que tampoco a mí me sirvieran la cena y saliendo a la puerta del castillo, lloré desconsoladamente durante un buen rato.

Antes de amanecer, cuando desperté, Daniels ya se había marchado. Estaba tan preocupada por él ... También yo viajaría ese día, en este caso a Aberdeen; Lucía debía estar allí, como me hacía saber en su carta. Aprovechando que Daniels había viajado en avión, yo hice uso de su coche nuevamente, y me puse en camino. Las millas se me hicieron eternas y antes de dirigirme a la mansión de los Mckagan, telefoneé a Thomas para hacerle saber que me encontraba cerca de Aberdeen.

—Adriana, estoy a punto de tomar un vuelo a Estocolmo —me informó.

—No te preocupes —respondí.

—No esperaba que vinieras tan pronto; ayer en Inverness no me dijiste nada —me reprochó.

—Tomé la decisión de viajar a Aberdeen anoche, pero ya nos veremos en otro momento —le dije.

—Espero que sea pronto y dile a Lucía que me llame, por favor —me pidió.

—Lo haré.

Pero cuando llegué a la mansión, todo aquello estaba aún más abandonado que la última vez. Aparqué el Audi y me bajé de él, andando hacia la casa. Sus ventanas estaban cerradas a cal y canto, así como la puerta. Ni un alma se sentía en el interior y en el exterior, sólo el sonido del viento y las ramas de los árboles agitadas por el mismo.

Mi móvil sonó: se trataba de Daniels, por lo que me senté en los escalones de la puerta principal.

—Hola —saludé algo distante por su falta de atenciones hacia mí la noche anterior.

—Hola preciosa; siento no haber telefoneado antes, pero acabamos de terminar la reunión en este momento —justificó.

—Sí, imagino —le dije.

—¿Tú estás bien? —preguntó, intuyendo molestia en mis palabras.

—Sí, muy bien —respondí sin más.

—Adriana, cariño, esto se va a alargar más de lo esperado y tendré que pasar la noche en Edimburgo —me hizo saber.

Me alarmé ante su decisión. La carta de esa desconocida Mónica Lorimer`s provenía de Edimburgo precisamente; ¿es que Daniels buscaba un pretexto para ir a verla? Pero ante este pensamiento, pronto reaccioné.

—Está bien, Daniels, no te preocupes —le dije.

—Ya sabes cuánto te quiero y lo poco que me gusta que nos separemos, pero esto no lo puedo dejar de lado ¿lo entiendes? —me explicó.

—Sí y ya te he dicho que no te preocupes: esperaré tu regreso —respondí.

Y cuando hube terminado de hablar con Daniels, guardaba mi móvil cuando escuché algo extraño que me asustó. El sonido provenía de algún lugar del jardín y a paso ligero, caminé hacía allí. Estaba asustada pues intuí que no me encontraba sola. Agazapada, tratando de no ser descubierta, iba aproximándome, tratando de descubrir de qué se trataba. Y en un apartado lugar del jardín había un enorme perro escarbando en la tierra enloquecidamente; destrozaba la hierba que cubría aquella parte y pronto vi cómo tiraba de algo grande, devorándolo de inmediato. Salí de mi escondite y lanzándole una piedra, le grité que se marchara, pero aquel animal parecía reacio a hacerlo. Tenía en su poder un trozo de carne putrefacta, tal vez de algún animal muerto días atrás. Cogí un enorme palo y amenazándole reiteradamente, conseguí que el perro se marchara, llevándose parte de su asqueroso botín. Me acerqué un poco más al lugar donde el perro había escarbado; allí olía muy mal.

—Maldito animal rabioso —me dije, aún pensando en el perro.

Ese animal había removido mucho la tierra y pronto distinguí la mano de una persona sobresaliendo del suelo. Retrocedí alarmada sobre mis pasos y el pánico ante aquel descubrimiento comenzó a acorralarme. Una mano semienterrada en aquella parte del jardín ¿o tal vez se trataba de un cadáver? Trataba de tranquilizarme muy impresionada, con una de mis manos cubriendo mi boca, tal vez intentando no dejar escapar ningún grito de terror. Continuaba inmóvil a pocos metros, paralizada aún por el miedo, pero con la cabeza cada vez más fría, dispuesta a reflexionar. Pensé que la mansión de los Mckagan llevaba cerrada y deshabitada bastantes días, desde que Robert se marchara, aunque la realidad se remontaba a un año, momento en el que se perdió la pista de Lucía. Ahí había algo o alguien enterrado, pero ¿quién podría haberlo hecho? En las condiciones de abandono en las que se encontraba la casa, cualquiera hubiera podido hacer algo así. Al cabo de unos minutos, me fui aproximando lentamente; sólo era una mano... era espantosa, descompuesta y mordida por el perro.

El sol muy pronto se ocultaría en el horizonte por lo que debía darme prisa. Me arrodillé un poco y con mis propias manos, removí un poco más la tierra, tratando de avanzar en su profundidad. El perro me había facilitado mucho las cosas y muy pronto, un hedor infrahumano comenzó a emerger de las profundidades de la tierra. Volví a incorporarme: no lo soportaba, pero algo tenía claro: en aquel lugar yacía el cadáver de alguien. Rebusqué por las inmediaciones del jardín algún objeto que pudiera servirme en aquel desentierro; no hallé nada. Pronto recordé la pequeña azada que Lucía solía utilizar para remover la tierra de sus flores; sabía donde encontrarla y no me equivoqué. Tomándola, volví al lugar, dispuesta a terminar aquello que había empezado. De nuevo arrodillada y soportando aquel olor, cavé a toda prisa, consciente de que encontraría un cadáver en descomposición. Lo que no imaginé es que se trataría del cuerpo de Lucía, mi amiga. Pude reconocerla por su anillo de casada, ya que el cuerpo se encontraba muy deteriorado, lleno de barro, podrido. Grité presa del pánico y corriendo hacía el coche, arranqué y a toda velocidad me alejé de la mansión. No sabía qué hacer, ni a dónde ir; mi mente se bloqueó ante tal impresión. Saqué mi móvil, pero me había quedado sin batería; era increíable cómo podía suceder algo así en un momento como ese. Conducía a toda velocidad por aquellas solitarias carreteras, entre bosques de abedúles, amenazando la oscuridad de la noche ya. Tras un corto trayecto, divisé las luces de la ciudad de Aberdeen a lo lejos; debía hablar con la policía: habían asesinado a mi amiga y su cuerpo yacía en el jardín de su casa, ahora desenterrado por mí y casi devorado por un perro.

Callejeé bastante por Aberdeen, buscando desesperada una comisaría y tras ser indicada por unas personas, logré llegar. Cuando aparqué el coche cerca del lugar y paré el motor del mismo, me disponía a bajar y entonces le vi en la puerta de la comisaría; era Andrew, el enfermero de la Residencia de Reposo de Saint Andrews. Volví a fijarme mejor, pues no podía ser verdad; colgaba de sus hombros unos tirantes de cuero, portadores de una pistola. Pronto mostró una placa a un policía de uniforme. No había duda: Andrew era un policía de paisano y por alguna extraña cuestión se hacía pasar por enfermero en aquel hospital psiquiátrico.

¿Qué iba a hacer ahora? Debía dar parte a la policía sobre el asesinato de Lucía, pero, por otro lado, deseaba conocer el motivo por el cual Andrew se había infiltrado en el hospital psiquiátrico.

—¿Qué es todo esto? —me preguntaba a mí misma.

Ya era de noche. Esperé un rato más en mi vehículo, pendiente de cada paso de Andrew, pero pronto el muchacho subió a un coche junto a otro hombre y juntos se marcharon del lugar.

Al momento telefoneé desde una cabina próxima, a a la policía, de manera anónima, dando parte del cadáver de Lucía en el jardín de su casa.

Había pasado la noche en un hotel de la ciudad. El descanso no había tenido lugar para mí; sólo pensaba en la mejor manera de hacer las cosas, pero todo comenzaba a complicarse a mi alrededor.

La tarjeta de la residencia de reposo, con el número de móvil de Andrew aún permanecía en mi bolso. Decidí telefonearle aún desde la habitación de aquel hotel.

—Diga —preguntó la voz del muchacho.

—Buenos días; ¿eres Andrew? —quise saber, ante todo.

—Sí —afirmó— ¿con quién hablo? —preguntó ahora él.

—Soy Adriana de Cawdor ¿recuerdas? —respondí.

—Claro que te recuerdo ¿ha ingresado ya ese familiar suyo? —se interesó.

—Pues... no de momento. Mira Andrew, quisiera hablar contigo lo antes posible, por favor —le pedí.

—En estos momentos me encuentro de viaje y hasta mañana no estaré en Saint Andrews —me dijo.

—No hay problema: mañana viajaré hasta allí —le hice saber.

—Por cierto ¿de qué se trata? —se interesó.

—Bueno, es sobre este familiar mío; tengo algunas dudas y quisiera hablarlas contigo, ya que fuiste tan amable —mentí.

—Bien, pues mañana en el hospital me podrás encontrar —habló.

Andrew me tendría que explicar muchas cosas que a mí me interesaban de sobremanera.

Conduje durante todo el trayecto rumbo a Dunrobin, mi hogar. No sabía qué podría encontrar allí; desde lo de la carta, Daniels no había sido el mismo. Su vida pasada comenzaba a imponerse y una desconocida Mónica Lorimer`s trataba de hacerse hueco nuevamente en el corazón de mi marido. No entendía porqué no me había contado nada; Daniels nunca tuvo secretos para mí. Estaba tan afligida...

53

Eran casi las dos del mediodía cuando entraba en Dunrobin con el coche. Aparqué y bajé del auto tratando de avistar a Paul: ese anciano y yo teníamos una seria conversación pendiente. Pronto le vi, afanoso en su labor; y anduve hasta llegar a él.

—Paul, tenemos que hablar —le dije en un tono imperativo.

Sus ojos mostraban la negativa de iniciar cualquier conversación conmigo, pero no hubo respuesta por su parte.

—Mi mejor amiga estuvo el año pasado recluida en esa residencia de reposo de Saint Andrews; sabe a la que me refiero ¿verdad? —le intimidé.

—Por favor, señora, no quiero hablar más de eso —respondió.

—¡Pues tendrá que hacerlo! —exclamé— En ese lugar, donde hace décadas estuvo el psiquiátrico más horrendo, mi amiga pasó todo un año; lo de Residencia de Reposo es sólo una tapadera ¿no es así? —descubría ante su asombro.

—No tengo ni idea de qué me habla —trató de evadir la respuesta.

—Hay una parte de ese lugar que no contempla el reposo ni la curación de las personas y el Duque de Sutherland tiene algo que ver ¡¿no es así?! —exclamé algo alterada.

—Yo no sé nada y déjeme en paz, por favor —me pidió, tratando de alejarse.

Pero fui tras él e interponiéndome en su camino, logré que se detuviera.

—Paul, mi amiga llegó de ese lugar enferma y condenada a la muerte; yo la encontré enterrada en su jardín, ¡muerta! —le revelé con lágrimas en los ojos.

Él sólo me miró con desconcierto.

—¡He profanado la maldita tumba de Alexander Sutherland para demostrarme a mí misma que todo esto es un juego macabro! así es que ¡no me mire con esa cara de no saber nada! —grité fuera de mí.

—Adriana —me nombró alguien por detrás.

Me volví llorando y encontré a Daniels, mirándome serio y sorprendido por mi reacción ante aquel pobre hombre.

—Daniels —hablé.

Pero él no respondió; sólo me miraba, sin comprender absolutamente nada. Yo tampoco entendía qué estaba pasando. Se suponía que Daniels debía estar en Edimburgo ¿qué hacía entonces ahí?

—Adriana, tenemos que hablar —me dijo más calmadamente, tomándome de la cintura y conduciéndome hacia el castillo.

Mientras caminábamos, sin pronunciar ni una palabra, secaba mis lágrimas con las mangas de mi abrigo. Todo se desmoronaba en mi interior, como también sucedió en mi sueño.

Una vez en el interior de Dunrobin, nos dirigimos hacia nuestra habitación; la chimenea estaba encendida y todo hacía presagiar que Daniels había pasado la noche allí.

—¿Dónde has estado? —me preguntó, cerrando muy despacio la puerta y enfrentándome bastante molesto.

—Fui a Aberdeen: quería ver a Lucía —respondí.

—¿Te has vuelto loca, Adriana? ¿crees que puedes marcharte sin dar explicaciones a nadie? ¿puedes hacerte una idea de mi preocupación durante toda la noche? Pensaba dar parte a la policía esta misma tarde de tu desaparición —me dijo.

—Lo siento, Daniels —traté de disculparme con una enorme angustia en mi interior.

—No es suficente; me has ocultado cosas muy importantes ¿cómo has podido profanar la tumba de mi padre? ¿quién te crees que eres? ¡responde! —me exigió de malas maneras.

No parecía él. Estaba alterado y tal vez defraudado; me había escuchado contárselo a Paul. No sabía qué responder, ni por dónde empezar.

—Daniels, por favor, no te enfades conmigo —le rogué entre sollozos.

—Adriana, estoy esperando una explicación —insistió exigente.

—Cariño, tu padre no está enterrado en esa tumba. Paul vió al Duque de Sutherland introducir una caja vacía y yo, ante tanto misterio, sólo quise comprobarlo —le expliqué.

—¿Sabías que eso es un delito? —me informó.

—En ella no hay nadie, además, está en nuestro propio jardín —me defendí.

—Adriana... ya no sé si puedo confiar en ti —se atrevió a decirme.

—Lo siento tanto —me disculpé llorando.

—No es suficiente; me ocultas cosas. No estuviste en casa de Lucía: telefoneé a la mansión de los Mckagan y nadie contestó; ya no quiero saber dónde has estado porque, seguramente no voy a creerte —exageró.

—Estás siendo injusto conmigo —le dije.

—¡¿Injusto dices?! —exclamó, elevando el tono de voz.

—Sí, injusto —afirmé— Daniels, no estuvo bien lo que hice y lo peor de todo: no debí ocultártelo, pero me he disculpado, te he pedido perdón ¿qué más quieres? —quise saber.

Pero él no respondió; su seriedad se imponía, ante todo.

—¿No serás tú quien me oculta cosas? —insinué.

Me miró por un momento y después sus ojos se desviaron hacia otros puntos de la habitación.

—Si eres capaz de profanar una tumba ¿qué más cosas podrías llegar a hacer? —dramatizó.

—Muchas, te aseguro que muchas, pero nunca engañar a mis sentimientos, como haces tú —hablé.

—No sé a qué te refieres —se despistó.

—¿La reunión terminó antes de lo previsto y por eso volviste antes de Edimburgo o, tal vez Mónica Lorimer`s no te quiso recibir? —me atreví a revelar.

Parecía sorprendido ante aquel acertado comentario y pronto entendió que yo había leído la carta de esa mujer.

—¿No tienes bastante con el castillo y ahora te dedicas también a curiosear en mi despacho? —me dijo irónico.

—No, nunca me han interesado tus papeles; sólo entré por casualidad, buscándote y... —traté de explicar.

—Lo siento, pero todo esto ha llegado demasiado lejos; sólo llevamos un año casados y ya tenemos problemas —se lamentó, sacando ropa de los cajones y depositándola sobre la cama.

—¿Se puede saber qué haces? —quise saber.

—Adriana, te quiero mucho, pero necesito pensar; voy a marcharme unos días a Edimburgo: lo siento —decidió.

—Daniels, por favor, no lo hagas; seguro que todo tiene una explicación. Somos felices: no estropeemos algo tan bonito —le pedí.

—Quiero estar solo —aseguró rotundo y contundente.

Su decisión me hizo temblar; íbamos a perdernos el uno al otro y todo por nada.

—Muy bien, Daniels; si es lo que realmente quieres, respeto tu voluntad, pero escucha una cosa: no creo que me encuentres en Dunrobin cuando regreses —lo amenacé.

—Será un riesgo que tendré que correr —respondió.

—Los dos pagaremos un precio muy alto —opiné.

Pero Daniel parecía dispuesto a huir de todo antes que dar explicaciones. Metió ropa en su bolsa de viaje, sin pronunciar palabra alguna, en el más absoluto silencio. Yo lo miraba, sentada en el borde de la cama, sin poder asimilar aún lo que estaba a punto de suceder. Cuando hubo terminado de recoger, se dirigió a mí, sentándose a mi lado. Tomó mis manos entre las suyas: parecía mucho más calmado que minutos antes.

—Mónica Lorimer`s fue la mujer que amé durante algunos años; asegura tener un hijo mío: debo conocer la verdad, la verdad sobre muchas cosas —me reveló ante mi estupor.

Dos lágrimas cayeron de mis ojos mejillas abajo, imparables.

—No, cariño, no llores: todo se arreglará, ya lo verás —trató de animarme.

—Daniels, lo siento, pero es casi probable que no espere tu regreso; están sucediendo cosas graves y ya no estoy segura de nada —le hice comprender.

—Haz lo que tu corazón te dicte, aunque estoy seguro de que tú y yo estaremos juntos muy pronto —sugirió, aún con mis manos entre las suyas.

—Ya hice lo que mi corazón me dijo y no salió bien del todo —respondí con lágrimas brotando incesantes de mis ojos.

Y con una leve sonrisa, Daniels me besó en la frente y a continuación salió de la habitación, lejos de Dunrobin quizás para siempre.

Ya era de noche. Todas y cada una de las horas sonaron en el reloj de la torre del castillo en una madrugada interminable para mí. Escuchaba el mar, el viento en mi inmensa soledad.

De pronto, sentí unos golpes en la puerta de la habitación; con sobresalto, abrí los ojos: me había quedado dormida y ya eran las nueve de la mañana. Me dirigí a la puerta y giré el pomo, encontrándome con Patrick, el mayordomo.

—Buenos días, señora Adriana; siento haberla despertado —se disculpó amablemente.

—No tiene importancia —respondí.

—Paul el jardinero, desea hablar con usted; la espera abajo, en el hall —me indicó.

—Dígale que bajo enseguida —aseguré.

Y arreglándome un poco, bajé a toda velocidad las escaleras del castillo, encontrando al anciano aguardando pacientemente mi aparición.

—Paul —lo nombré— hola —saludé a continuación.

—Buenos días, señora; quiero hablar con usted: necesito contarle muchas cosas —me anticipó.

—Ya no sé si me interesa conocerlas —respondí despreocupada.

—Le interesarán —aseguró.

Lo invité a desayunar en el castillo, pero el viejo jardinero se mostraba reacio a compartir mesa con la señora de la casa, por lo que salimos fuera, tomando el camino que lleva al mar.

—El señor debió molestarse mucho por la profanación de la tumba —habló.

—No le sentó muy bien, aunque no ha sido el motivo por el cual ha decidido ausentarse unos días de Dunrobin —le expliqué.

—Lo siento mucho —respondió.

—¿Qué es eso tan interesante que tenía que contarme? No puedo perder mucho tiempo: debo viajar hoy, lo antes posible —me precipité.

—Bueno señora, la vi muy afectada ayer por lo de su amiga; al decirme que había estado recluida en esa Residencia de Reposo y que ahora estaba muerta... señora Adriana, el Duque de Sutherland maneja ese lugar y efectivamente vuelve a ser la tapadera para un tráfico de órganos clandestino —me anunció.

Pero nada de eso me sorprendía, pues Lucía ya lo había dejado patente en su diario.

—Yo le vi llegando a ese lugar: demasiadas casualidades —hablé.

—La pesadilla de hace muchos años vuelve a ser real —afirmó.

—Sí, aunque el misterio de la tumba vacía tal vez nunca lo resolvamos —planteé.

—Señora Adriana, en este castillo sucedieron cosas que usted desconoce y creo que debo contárselas; tal vez así consiga parar esa curiosidad que podría arrastrarla a los abismos de la fatalidad —decidió.

—Paul, vine a Escocia invitada por mi amiga, para pasar el verano en su casa y terminé casándome con Daniels de Cawdor; a mí nada relacionado con el Duque de Sutherland y su vida corrupta debería importarme; sin embargo, Lucía está muerta y me temo que Frederick Sutherland tiene mucho que ver —intuí.

—Señora, temo por usted; quiero mostrarle algo, tal vez así entienda hasta dónde es capaz de llegar el Duque para callar bocas —me dijo.

Entonces, por una puerta accedimos al jardín y avanzando a través de él, llegamos hasta el castillo, a otra zona olvidada del mismo. En uno de los laterales había una puerta, pequeña y discreta; cualquiera pensaría que a través de ella se accedería al cuarto de calderas o contadores, pero no era así. Ante mi asombro, Paul sacó varias llaves del bolsillo de su abrigo.

—Le aseguro, señora, que ninguna de las llaves que ustedes poseen podrían abrir esta zona del castillo —me dijo ante mi asombro.

—¿Cómo es posible? Cuando compramos Dunrobin, creí que lo hacíamos al completo —hablé.

—Y así es, pero esta es la zona más antigua y peor conservada del mismo. Ni Alexander llegó a utilizarla nunca, sólo el Duque, y yo encontré las llaves del horror —me explicó.

—Paul, me está usted asustando —le hice saber.

Abrió la pequeña puerta y accedimos al interior; se trataba de otra de las torres del castillo, pero en este caso, las escaleras no sólo subían, sino que también bajaban. Como bien me avisó Paul, aquella zona se mantenía abrupta, fría, sin retoques en comparación con las demás. La visibilidad era escasa, pero siguiendo a Paul, descendimos hacia lo más profundo de aquella torre, resonando cada una de nuestras pisadas en un eco extremecedor. El jardinero sacó su linterna, pues la oscuridad comenzaba a abarcarlo todo. Pronto llegamos abajo y ante otra puerta, Paul sacó su manojo de llaves, utilizando la correcta. Al abrir, encontramos una habitación no demasiado grande, oscura, donde la piedra formaba la principal decoración y con un camastro al fondo: sobre él yacían dos esqueletos, uno grande y otro más pequeño. Dejé escapar un grito de espanto cuando Paul los alumbró y quise marcharme, pero el jardinero trató de tranquilizarme: debía conocer la verdad.

—Se llamaba Juliette y era una costurera de Inverness. Conoció al Duque por casualidad y se enamoró de él. Era una buena mujer, se lo aseguro, señora Adriana; sólo cometió un fallo: enamorarse de la persona equivocada y confiar en él. Mantuvieron una relación en secreto: ella provenía de familia humilde; no estaría bien visto que un Duque se relacionara con gente así. Lo que ella sentía era verdadero, pero él sólo la quería para sus juergas, aunque ella desconocía los intereses del Duque. Cuando se quedó embarazada, el juego terminó: Frederick Sutherland la trajo a Dunrobin secuestrada y la encerró aquí abajo. Yo bajaba cada día a traerle la comida y el agua; creí que el Duque finalmente la sacaría del país y a cambio de dinero, compraría su silencio: pero me equivoqué. Cuando Juliette dio a luz, el Duque me quitó las llaves, asegurándome que ella y el niño se encontraban ya muy lejos de Escocia, bien posicionados, por supuesto. Pero todo era mentira; busqué esas llaves con desesperación: necesitaba comprobarlo por mí mismo y cuando finalmente las encontré y bajé ahí abajo, encontré los dos cadáveres, una madre descompuesta con su bebé en los brazos. Sus rostros mostraban el horror del hambre y la sed... jamás he podido olvidar esa imagen —me narró.

—Paul, yo... no puedo creer cómo usted ha podido callar tantas cosas —le dije.

—No tenía opción —respondió.

—Pobre Juliette —opiné pensativa, casi con lágrimas en los ojos— Paul, no se si usted se da cuenta, pero en cierto modo, ha sido cómplice del Duque y desde luego, lo que más me sorprende es la confianza que ese hombre le tenía —comprobé.

—No era confianza: él me utilizaba con amenazas —me corrigió.

—Sí, pero usted conoce muchos detalles de su vida; fíjese, incluso conocía su secreta relación con Juliette —le dije.

—Señora Adriana, Juliette era mi hermana, la única que tenía. Le advertí de las consecuencias que podía traerle una relación con el Duque, pero no me hizo caso. Cuando la encerró aquí abajo, nunca imaginé que fuera a llegar tan lejos: eso mismo podría llegar a hacer con usted si no deja de meter sus narices en donde no la llaman —me advirtió.

—Pero el Duque no tiene nada que temer conmigo; yo no estoy haciendo nada que pudiera perjudicarle —me defendí.

—Está investigando sobre sus negocios y está a punto de descubrir lo más importante, por lo que Frederick Sutherland sería capaz de matarla, a usted y a cualquiera —me avisó.

—¿A qué se refiere? —quise saber.

—Me refiero a la Residencia de Reposo: allí podría encontrar algo que... bueno —trató de desvelarme.

—Por Dios, Paul, no se calle ahora: ¿qué podría encontrar yo allí? —me interesé.

—Podría encontrar a Alexander Sutherland, el padre de su esposo, vivo aún —reveló.

Creo que verdaderamente, ahí abajo, frente a dos esqueletos y con Paul contándome aquellas cosas, pasé miedo, un miedo atroz. Comenzaba a faltarme el aire en el sótano: deseaba ascender lo antes posible.

—Veo que le han impactado mis palabras —observó.

—Usted ha conseguido asustarme de verdad —le dije nerviosa.

—Señora, debe ser prudente. Todo eso ya es agua pasada. Juliette, Alexander... ninguno pertenece a la realidad que usted vive —trataba de convencerme.

—Pero el Duque de Sutherland sí, y si él es quien manda en ese hospital psiquiátrico o lo que quiera que sea, mi mejor amiga murió debido a él, a sus atrocidades y por eso pienso llegar hasta el final en todo esto, caiga quien caiga —aseguré.

—Tal vez no merezca la pena tomarse tantas molestias; quizás su amiga... —trató de decirme.

—Quizás mi amiga qué, ¿eh? —le exigí saber.

—Señora Adriana, la aprecio, de veras y no sé qué hacer para protegerla. No se acerque nunca a esa residencia y tampoco al Duque, se lo ruego —me pidió con miedo en su voz.

—Paul... no lo entiendo —respondí.

Y dichas estas palabras, comencé el ascenso de las escaleras, impaciente por salir de aquel tenebroso sótano que había dado cobijo a dos esqueletos durante años.

—¡Señora Adriana! por favor, espere —me pidió Paul, subiendo tras de mí.

Yo ya había llegado arriba; salí al exterior de la torre, esperando la llegada del anciano jardinero, lento y fatigado en su ascenso. Cuando llegó a donde yo estaba, su respiración era intensa y sofocada; tomó un poco de aire antes de hablar; aquel esfuerzo casi no le permitía respirar.

—Paul, me da mucha pena usted ¿sabe? Debido a su silencio mucha gente ha sufrido; debió ser más valiente, pues tal vez así habría salvado la vida de su hermana, pero bueno, supongo que ya es tarde para ello —le dije con total seriedad y decepción.

De los ojos del anciano resbalaron dos lágrimas.

—Vamos hombre, no llore; como usted bien dijo antes, todo esto ya es agua pasada —le recordé, repitiendo sus propias palabras.

—Yo fui un cobarde y por ello he sufrido mucho en la vida, pero tal vez usted sufra también mucho por valiente —habló— debe tener cuidado, señora y debe proteger también a su marido —me dijo.

—¿Por qué me dice eso? ¿qué tiene él que ver? —quise saber preocupada.

—Sólo le digo que ande precavida en todo esto —repitió.

—Paul, ¿Alexander Sutherland está vivo? —le pregunté.

—Tal vez —respondió, eludiendo las explicaciones.

—Insinuó que podría encontrarse en esa Residencia de Reposo ¿cómo es posible que tenga usted esa información? —quise saber confusa.

—Yo no he visto nada, yo no sé nada. Adiós, señora, adiós —se despedía, andando ligero hacia la parte delantera del castillo, tal vez dispuesto a marcharse.

Y así fue; no pude detenerle: Paul tomó su coche y se alejó de Dunrobin. Me quedé allí, sola, confusa, pensativa. Lucía estaba muerta, Daniels se había marchado y Paul conocía oscuros secretos sobre el poderoso Duque de Sutherland. No deseaba permanecer por más tiempo en Dunrobin por lo que entré en el castillo y le pedí a Patrick que me pidiera un taxi: me marcharía ese mismo día de allí.

Cuando, al cabo de una hora, bajaba portando parte de mi equipaje, el taxi ya aguardaba en la puerta del castillo.

—Señora ¿se ausentará por muchos días? —quiso saber Patrick, el mayordomo.

—No estoy segura, pero presiento que tardaré en volver a Dunrobin —respondí con tristeza en el semblante.

—En ese caso, la echaremos de menos —reconoció entrañable y educado.

—Gracias, Patrick; mientras tanto, desearía que cuidárais muy bien de este hermoso lugar, por favor —le pedí.

—Así será —aseguró el hombre.

Y descendiendo las escaleras de la puerta principal, monté en el taxi y poco a poco, nos fuimos alejando de ese castillo, de sus jardines y de su infinito mar. Mis ojos se cubrían de lágrimas, aunque, en el fondo de mi corazón algo me decía que volvería a aquel maravilloso lugar de Escocia; algún día regresaría a mi casa, a Dunrobin.

54

Había tomado un vuelo de Inverness a Edimburgo y desde allí me trasladé a Saint Andrews en taxi. Eran casi las cuatro de la tarde, a punto de hacerse de noche cuando llegué a la Residencia de Reposo donde encontraría a Andrew. Bajé del taxi y entré en el lugar: él ya se había marchado. Me maldije una y mil veces por haber tardado tanto. El taxi aún aguardaba en la puerta, por lo que volví a subir en él; debía telefonear a Andrew mientras nos dirigíamos de nuevo a la capital de Escocia. Una voz respondió al tercer toque: era él.

—¿Andrew Morrison? —pregunté.

—Sí, ¿quién es? —respondió.

—Soy Adriana de Cawdor. Le busqué en el hospital, pero ya se había marchado —le expliqué.

—Si no te importa, tutéame y, por supuesto que me he marchado: mi jornada terminó —contestó.

—He venido específicamente desde Inverness para hablar contigo —le dije.

—Cualquier otro enfermero estaría encantado de atenderte —aseguró, tratando de no implicarse demasiado.

—Ya, pero yo quiero hablar contigo ¿hay algún problema? —pregunté.

—Bueno, teniendo en cuenta que son más de las cuatro y que me encuentro en Edimburgo, será mejor dejarlo para otro momento —respondió.

—Oye, Andrew, no he viajado desde tan lejos para nada —le exigí.

—Señora, lamentándolo mucho, yo no soy su informador personal —se defendió.

—Sé a lo que te dedicas realmente, Andrew Morrison ¿o tal vez te llamas de otra manera? —me atreví a sugerir.

Al otro lado del auricular no se escuchó respuesta, aunque él permanecía ahí, tal vez sorprendido ante aquel descubrimiento.

—Voy de camino a Edimburgo: espero que tengas la gentileza de atenderme o tu misión se irá al traste —le amenacé.

Casi dos horas después, el taxista me dejaba en la dirección indicada por Andrew; era un edificio de varias plantas, de construcción moderna: él esperaba mi llegada en la puerta del mismo. Tiró el cigarrillo que fumaba al ver el taxi y pronto se acercó para abrir la puerta del mismo. Al encontrarnos, nos saludamos dándonos la mano; se mostraba desconfiado. A los pocos segundos el taxi se alejó, quedando solos los dos en aquella iluminada avenida de Edimburgo.

—Te has tomado muchas molestias para consultarme unas dudas sobre la residencia —se burló, señalando mi maleta.

—Bueno, estaré por aquí unos días —le dije sin entrar en detalle.

—Vaya, al final va a resultar que te tomaste en serio lo de la cena —continuó su burla.

Pero el asunto era muy serio y delicado.

—Creí que eras más educado —opiné.

—Mira, Adriana de Cawdor, no tengo toda la tarde para resolver tus dudas, así es que ve al grano y especifica qué es eso de que mi misión se irá al traste —exigió saber.

—Está bien; mis dudas sobre esa residencia son muy serias. Para empezar, quiero que me confirmes una cosa ¿es el Duque de Sutherland el que lleva todo eso? —me interesé.

—No es mi trabajo saber eso —se atrevió a responder, con tono chulesco y molesto por mi exigencia anterior.

—Yo creo que sí: es lo primero que debe de averiguar un policía infiltrado en un sitio como ese ¿no crees? —le dije, revelándole mi gran descubrimiento.

Él me miró sorprendido y serio; mi averiguación podría poner en peligro toda la operación, por lo que me invitó a subir a su apartamento. Se encontraba en la cuarta planta y era pequeño, aunque moderno y confortable. Me ofreció tomar algo, pero no era momento de tragos: yo quería respuestas y él también.

—¿Quién eres tú realmente? —quiso saber desconfiado.

—Soy Adriana de Cawdor, ¿y tú? —pregunté, esperando escuchar la verdad.

—¿Qué te hizo ir a ese hospital? —me interrogó.

—Una amiga. Ella estuvo en él, como tú bien comprobaste: ahora está muerta y eso también debes saberlo ya —le expliqué.

Andrew no paraba de mirarme; estaba sorprendido ante el conocimiento de tanta información por mi parte.

—Conozco detalles de lo que sucede en ese lugar, no en la Residencia de Reposo, sino en la parte que dicen utilizar como almacen; en esa zona es en la que estuvo mi amiga casi un año —le conté.

—Adriana, ¿qué quieres saber realmente? —me preguntó, aún de pie los dos.

—Bueno, sé muchas cosas de ese lugar, cuestiones que tal vez tú, como policía aún ignores. A mí me las contaron de primera mano: te sorprenderían, créeme —le aseguré.

—¿Cómo averiguaste que soy poli? —quiso saber.

—Lo sé, eso es todo —respondí.

—Bien, pues cuéntame todo eso que sabes del supuesto almacén —me pidió.

—No sé hasta qué punto puedo confiar en ti —le dije elocuente.

—Vamos, Adriana, sabes que soy policía y podrías estropear una misión de muchos meses si quisieras —habló.

Y tenía razón. Él podría ayudarme a averiguar qué sucedió con Lucía y todo el misterio que envolvía la vida del Duque de Sutherland.

—En ese lugar trafican con órganos humanos. Mi amiga fue recluida por su marido en la Residencia de Reposo, pero no estuvo mucho tiempo: pronto la pasaron a ese “almacén”; allí permaneció casi un año: le fueron extraídos órganos y después, volvió a su casa enferma, junto a su marido. Yo tuve noticias de ella hace pocos días, cuando aún estaba viva, aunque consciente de que no duraría demasiado. ¡Lucía Mckagan está muerta y yo destrozada! —exclamé, rompiendo a llorar.

—Lucía Mckagan, en Aberdeen —comentó Andrew tal vez conocedor de este espeluznante hecho— ¿quién te dijo que estaba muerta? —quiso saber.

—Me lo dijeron, es suficiente —respondí, sin más explicaciones.

Sequé mis lágrimas, tratando de reponerme.

—Vamos haber, Adriana, tenemos sospechas, pero no la certeza absoluta de lo que tú cuentas. Realmente, todo eso que narras, no sé, pero me suena más a película de ciencia ficción que a cualquier otra cosa. ¿Y dices que Lucía Mckagan está muerta? Si eso es cierto, creo que ya sabes más cosas que yo, pero te diré algo: si esta misión se descubre, no habremos conseguido nada. Esa residencia no es de Frederick Sutherland, aunque ese hombre siempre ha colaborado generosamente con ella. Sabemos que es un hombre de vida oscura, siempre ha sido así, pero aún no hemos descubierto nada que nos haga sospechar de él —me explicó.

—¿Has entrado en esa parte de la residencia alguna vez? me refiero al supuesto almacén —me interesé.

—No —negó.

—Yo creo que ese lugar es una caja de sorpresas —opiné.

—¿Fue tu amiga quien te contó todo eso? —me interrogó, tratando de hacer averiguaciones.

—Tal vez —contesté.

—¿Tal vez dices? Mira, Adriana, según el expediente que yo vi sobre tu amiga Lucía Mckagan, ella sólo pasó en la residencia un mes más o menos: no puede haberte contado gran cosa. ¿Y tu marido? ¿qué opina de todo esto? Él es un hombre influyente —me dijo.

—Daniels no sabe nada —respondí pensativa, recordando la triste realidad sobre nuestra relación.

—Bien —se alegró Andrew.

—Mira Andrew o como quiera que te llames; el día ha sido largo para mí y estoy agotada; esta es la dirección del hotel en el que me alojaré unos días. Si de verdad estás interesado en descubrir todo lo que ahí ocurre, contacta conmigo nuevamente: tal vez te dé pistas sobre cosas muy importantes para tu investigación —le insinué.

Y dicho esto, salí de su apartamento, bajando por el ascensor y encontrándome esperando un taxi, sola en la calle. Era tarde y hacía frío: ninguno pasaba. Recordaba la calidez de Dunrobin, junto a Daniels, mi amor, paseando por los jardines o escuchando las olas del mar desde nuestra habitación, sentados frente a la chimenea o tal vez, acurrucados en la cama, dispuestos a no separarnos jamás. Pensando en todo eso, comencé a llorar al tiempo en que una intensa lluvia empezó a caer desde el oscuro cielo. Pero me encontraba mal y sentirme mejor en ese momento era lo que menos me importaba; pocas cosas tenían significado para mí ahora y, calada hasta los huesos, noté cómo alguien me colocaba un abrigo sobre la cabeza, tratando de protegerme de la lluvia.

—¿Quieres coger una pulmonía o qué? —preguntó una voz que, a paso ligero, me conducía hacia algún sitio, tal vez más cálido.

Se trataba de Andrew; cogió mi maleta y juntos corrimos hacia su coche: había decidido llevarme al hotel donde me alojaría.

Montamos en el vehículo; yo estaba empapada de pies a cabeza. Cuando las dos puertas se hubieron cerrado de un fuerte portazo, Andrew me miró, perplejo ante mi extraña reacción bajo la lluvia.

—¿Estás bien, Adriana? —se preocupó.

—No, digo sí...bueno, ya no lo sé —respondí confusa.

—¿Problemas? —planteó al tiempo en que ponía en marcha su coche.

—Todo está bien, no te preocupes —traté de convencerle.

Pero las cosas estaban muy mal en mi vida en aquellos momentos. Circulábamos por aquella avenida, rumbo al hotel en el que me alojaría esa noche y tal vez algunas más.

—¿Quieres contármelo? —me preguntó.

—No —negué.

—¿Dónde está tu marido, el Conde Cawdor? —quiso saber, tal vez intuyendo cierto distanciamiento entre nosotros.

—Trabajando; él no sabe nada de esto. Yo sólo quiero saber qué paso con mi amiga y que se haga justicia. Tal vez su marido Robert tenga algo que ver también con su muerte —insinué.

—¿Le conoces? —se interesó.

—Sí: pasé todo el verano en su casa de Aberdeen; ahora creo que está en Francia —lo informé.

—En Francia... —repitió pensativo.

Pronto llegamos al hotel, lujoso y moderno, situado en una zona céntrica de Edimburgo. Me despedí de Andrew, agradeciéndole su amabilidad por acompañarme. Aseguró que permaneceríamos en contacto.

Subí a mi habitación, la 201, una suite grande, perfectamente decorada, con un enorme baño, amplio vestidor y hasta un pequeño despacho.

Tomé un baño espumoso en aquella gran bañera; pensaba en Daniels: si tanto me quería ¿cómo pudo abandonarme de aquella manera? Un hijo con Mónica Lorimer`s se interponía peligrosamente en nuestro matrimonio, aunque las cosas ya nunca serían iguales. Siempre le consideré el hombre perfecto y jamás dudé de su amor por mí; sin embargo, aquella noche, inmersa en las espumosas aguas de aquella bañera, pensaba en cuánto me había equivocado con respecto a él. Tal vez nunca me quiso, o no tanto como a esa Mónica Lorimer`s; sacrificó parte de nuestro matrimonio por un dudoso hijo con ella; me sentía tan deprimida que pensé en marcharme de Escocia para siempre.

Lloré deconsoladamente durante un buen rato y, una vez acomodada en la gran cama, tecleé el número de móvil de Daniels: deseaba hablar con él, oír su voz, escuchar de su boca que todo había sido una equivocación y que me esperaría al día siguiente en Dunrobin. Pero lo que escuché al otro lado del auricular fue “el apagado o fuera de cobertura” del móvil.

—¡Dios!!!!! —exclamé furiosa, lanzando el teléfono contra el suelo, rompiéndose en mil pedazos.

A la mañana siguiente, alguien llamaba a la puerta de la habitación de forma brusca y precipitada. Abrí los ojos y sobresaltada, me senté en la cama, confusa, sin saber aún que me encontraba en aquel hotel de Edimburgo. Los golpes seguían sonando, atroces, dispuestos a no parar mientras la puerta permaneciera cerrada. Salté aún nerviosa de la cama y me dirigí a la puerta con mi pijama burdeo de raso.

—Adriana, por favor, abre la puerta: soy Andrew Morrison —confirmó.

Y así lo hice. Cuando abrí, mi cara aún reflejaba el susto de aquellos golpes.

—Siento despertarte de esta manera, pero tenemos que hablar —me dijo, entrando sin ser invitado a mi habitación.

—Pero... —traté de replicar.

—Cierra, por favor —me ordenó enérgico, ya en el interior de la suite— vaya habitación; los nobles no escatimáis en gastos ¿eh? —observó.

Me sentí mal al escuchar aquel calificativo, pues yo no pertenecía a esa clase de nobles a la que él se refería.

—Aparento lo que realmente no soy, créeme —reconocí.

—Ya —objetó— Tienes que darme muchas explicaciones, Adriana. Si de verdad querías saber lo que ocurrió con tu amiga, no debiste mentirme —me reprochó.

—No sé a qué te refieres —contesté sin entender.

—La policía te está buscando: encontraron tus huellas junto al cadáver de una mujer en el jardín de la mansión Mckagan, donde la enterraron; podría tratarse de tu amiga ¿o tal vez fuíste tú quien la enterró? —insinuó.

—¡No digas tonterías! —exclamé molesta.

—Pues explícame, entonces, cómo llegaron tus huellas hasta allí —quiso saber exigente— y no quiero mentiras —aclaró.

—Está bien. Hace unos días, recibí una carta de Lucía en donde me decía que la encontraría en su casa de Aberdeen; después de un año sin saber de ella, tenía ganas de verla y decidí ir a visitarla, aprovechando que mi marido viajaba ese mismo día por negocios a Edimburgo. Cuando llegué a la mansión, la encontré cerrada y algo abandonada: no entendía nada. De pronto, en el jardín, un perro trataba de desenterrar algo; imaginé muchas cosas, pero jamás que se trataría de un cadáver, y menos el de mi amiga. Cuando logré espantar a aquel chucho, vi como una mano sobresalía de entre la tierra; utilizando una azada, logré desenterrarlo en parte; estaba en un lamentable estado, pero supe que se trataba de Lucía por el anillo que llevaba en uno de sus dedos. ¡Oh, Dios mío! ¡qué horrenda pesadilla! —le conté, lamentándome de todo lo que sucedía.

—¿Por qué no avisaste a la policía? —quiso saber Andrew.

—Fui a la comisaría y aparcando mi coche te reconocí: entonces supe que no eras enfermero en la residencia. Con respecto al cadáver de Lucía, di un aviso telefónico y anónimo. No quería que nadie supiese que yo había estado ahí: estaba tan conmocionada —le expliqué.

—Adriana, eso es muy grave: tus huellas están por todas partes —me hizo saber.

—Menos por el cadáver —le aseguré— Andrew, Lucía era mi mejor amiga; vine a Escocia invitada por ella: deseaba que pasáramos el verano juntas. Después, todo lo demás fueron una serie de acontecimientos inoportunos —le conté.

—Pues estás en un buen lío, créeme —me preocupó.

—Tienes que ayudarme, por favor —le pedí desesperada.

—Ayudarte cómo; ni siquiera te conozco, pero de algo estoy seguro: debes tener un motivo muy importante por el que involucrarte de esta manera en un asunto como este —intuyó.

—La verdad es que deseo largarme de aquí, cuanto antes —aseguré.

—Pues, me temo que esa idea tuya tendrá que esperar un poco, hasta que se aclaren las cosas. La policía te busca: debes declarar todo lo que sabes, porque, de momento, eres una de las sospechosas en el asesinato de la supuesta Lucía Mckagan, junto a su marido Robert —me informó ante mi asombro.

Anduve de un lado para otro de la habitación, tratando de asimilar todo lo que se me venía encima. Lucía había muerto días antes de que yo la encontrara; tendría que haber alguna manera de demostrar que, por entonces, yo me encontraba en Dunrobin, muy lejos de todo. Le expliqué esto a Andrew: estaba desesperada.

—Tranquilízate, Adriana, por favor: sólo tienes que contarle a la policía de Aberdeen todo lo que viste ese día, y lo que hiciste. Si tú no tuviste nada que ver, lo sabrán —trató de calmarme.

Pero yo no podía hacer otra cosa que llorar desconsolada; estaba al borde del abismo, como en mi sueño, solo que ahora todo era real. Andrew me miraba con cierta compasión, aunque no muy seguro de poder ayudarme.

—... Durante mi estancia en la mansión Mckagan, conocí por casualidad a Daniels Cawdor; todo sucedió muy rápido: nos enamoramos y al poco tiempo nos casamos. Daniels había comprado el castillo de Dunrobin: siempre le encantó ese lugar, pero ese sitio estaba lleno de misterios, acontecimientos que sucedieron en el pasado pero que, a pesar de los años transcurridos, aún tenían repercusión directa sobre él. ¿Conoces la dramática historia de Alexander Sutherland, el hijo del Duque? —le pregunté.

—Su suicidio fue muy sonado en todo el país: se tiró al mar, pero a los pocos días su cuerpo apareció, muerto, por supuesto —me contó.

—¿Muerto? ¿Existe alguna persona, en Escocia, que haya visto el cadáver de Alexander? Nadie, Andrew, absolutamente nadie —le dije, mucho más calmada en mis planteamientos.

—Pero ¿qué tiene eso que ver? —me preguntó él, un poco perdido en nuestra conversación.

Realmente, ni yo misma sabía a dónde quería llegar con todo eso; tal vez a que entendiera hasta qué punto era misterioso ese Duque de Sutherland.

—Un día, paseando por los jardines de Dunrobin, en una zona boscosa del mismo encontré una tumba; tallado en la piedra había un poema y una foto con el nombre de Alexander Sutherland: aquel hombre era el vivo retrato de mi marido —le aseguré.

—Casualidad —opinó Andrew.

—No, nada de eso: Alexander era el padre de Daniels —le revelé.

—Vaya: tu marido es Conde Cawdor y futuro Duque de Sutherland; realmente sorprendente —aseguró.

—Mi marido descubrió esa tumba tiempo atrás, conociendo así mismo sus raíces. Sin embargo, alguien me contó un día que en esa tumba no yacía nadie sepultado; el Duque la hizo para hacer creer que su hijo se hallaba en ella —le expliqué.

—Qué tontería, ¿por qué iba a hacer algo así? No te creas las cosas que cuentan por ahí —me recomendó.

—Esto era cierto, Andrew: yo misma lo comprobé. Ahí abajo jamás hubo nadie —le aseguré.

—No puedo creer que hayas abierto una tumba después de tantos años —se sorprendió.

—Pues lo hice —afirmé.

—Todo eso sucedió hace casi cuarenta años; nosotros ni habíamos nacido. Tal vez ese Alexander jamás apareció y ese viejo chiflado inventó esa historia; de todas formas, no veo qué tiene eso que ver con la investigación —opinó Andrew.

—Hay quien asegura que Alexander Sutherland vive y tal vez esa residencia y él tengan mucho que ver —sugerí.

Andrew tomó asiento muy pensativo. Tras unos segundos de absoluto silencio, él se pronunció.

—Adriana, estás en serios apuros, pero voy a ayudarte —decidió ante mi asombro.

—Gracias, Andrew —respondí, sonriendo dentro de la seriedad que envolvía todo aquello.

—Pero se acabaron los juegos de misterio y las mentiras; ahora somos un equipo. A ambos nos interesa conocer qué sucede en esa residencia —dedujo— Por cierto ¿dónde está tu marido? —se interesó.

—Daniels... bueno, se marchó —respondí, entristeciéndome por momentos.

—¿Que se marchó? ¿cómo es posible? Estáis casados ¿no? —trató de averiguar.

—Andrew, no me pidas que te explique nada más al respecto, porque ni yo misma lo entiendo. Me duele en el alma estar perdiendo a mi marido; yo no he hecho nada para ello, te lo aseguro. Tuvo una relación hace años con una mujer; se llama Mónica Lorimer´s y ella afirma tener un hijo suyo —le conté dolida.

—¿Mónica Lorimer`s? no puede ser —habló.

—¿La conoces? —pregunté.

—Es posible; ella es una de las accionistas de la Residencia de Reposo y sospecho que es la que dirige todo en ese lugar —me informó.

Estaba sorprendida ante aquella revelación por parte de Andrew; sin lugar a dudas, todo giraba en torno a ese maldito hospital, como en mi sueño.

55

Habían pasado tres días desde mi llegada a Edimburgo. Continuaba alojándome en el Sheraton de la capital, un magnífico hotel de cinco estrellas, lujoso y bien situado. Sin embargo, esta situación no podría continuar por mucho tiempo. Día tras día, trataba de ponerme en contacto con Daniels, pero telefónicamente no había forma de localizarle.

Cada vez estaba más convencida de que tendría que abandonar el país muy pronto, sola nuevamente, como si mi matrimonio sólo hubiera sido un bonito sueño que se esfumó de repente. Muchas noches, en plena madrugada, lloraba ante la impotencia de no tener el control en mis manos, recordando el sonido de las olas del Mar del Norte, preponderante en el castillo de Dunrobin.

Andrew continuaba en el hospital, tratando de averiguar cosas y ocultándome de la policía de Aberdeen. Pero esto no podría mantenerse mucho tiempo: debía entregarme, pues, a fin de cuentas, no tenía nada que temer: yo sólo desenterré un poco más el cadáver de Lucía y ese no era un motivo de cárcel.

Ese día, cuando quedé con Andrew en su apartamento, le conté mis planes: deseaba encontrar a mi marido y quería terminar con todo eso de una vez.

—Adriana, toda la operación puede fracasar si mueves un solo dedo ahora —me hizo entender.

—Pero ¿es que no lo entiendes? no puedo continuar escondida en un hotel para siempre —le dije.

—No tienes alternativa —aseguró.

—Sí la tengo: hablaré con la policía y después, cuando todo se aclare, regresaré a España —planifiqué.

—Todo eso conllevaría un trámite y tendrías que permanecer en Escocia hasta la confirmación de los hechos —me explicó.

—¡Yo ya no puedo más! —exclamé, abatida y envuelta en lágrimas.

—Vamos, vamos, tranquilízate —me sugirió, al tiempo en que se aproximaba a mí y trataba de secar mi rostro con sus manos.

—Necesito a Daniels. Todo ha sucedido tan deprisa que... bueno, ni yo misma entiendo esto —trataba de explicar entre sollozos.

—No te preocupes: trataremos de localizar a tu marido y ahora, si me disculpas, voy a responder —me dijo, sacando su móvil del bolsillo trasero de su pantalón y contestando —Sí, soy Benjamín... pero, eso no puede ser... por Dios... nadie me había informado de eso... está bien... de acuerdo.

A su término, mi cara mostraba confusión.

—¿Te llamas Benjamin? —quise saber bastante seria y defraudada.

Él asintió con la cabeza: parecía avergonzado.

—¿Y cuándo pensabas decírmelo? ¿eh? —le reproché.

—Adriana, era una misión importante: no podiamos correr riesgos —se defendió.

—Yo he confiado en ti, pero tú... —continué con mi queja.

—Lo siento mucho, pero no podía ser de otra manera. Ahora ya todo da igual: el caso de la Residencia de Reposo se ha cerrado —me reveló.

—¡Quéee!!! —exclamé sorprendida y al mismo tiempo alarmada.

—Al parecer, había otro policía infiltrado: no hay nada extraño en ese lugar. Es un hospital prestigioso y completamente legal —me explicó.

—No, eso no puede ser —me negué a creer.

—Pues es lo que hay —objetó.

—Andrew, Benjamin o como quiera que te llames: ese policía podría estar comprado —insinué.

—Adriana, esa es una acusación muy grave —me advirtió.

—Pero cabe la posibilidad —insistí en mi sospecha.

—Te tomas muchas molestias con ese hospital y no entiendo tanto interés por tu parte—opinó.

—Mi amiga Lucía estuvo en él y ahora está muerta —recordé, alarmada por mi propia frase.

—Te prometo que investigaré sobre ese asesinato —aseguró.

—No hace falta que investigues sobre ello: todo acabará cayendo por su propio peso.

Y dicho esto, me marché de su apartamento como alma que lleva el diablo.

Recogí todas mis cosas: me marcharía del hotel, pero antes, realicé una llamada a Dunrobin; Patrick cogió el teléfono: todo estaba bien. Yo sólo deseaba saber si Daniels había vuelto, pero ni rastro del Conde Cawdor. Todo era muy extraño.

Aquel mismo día, tomé un vuelo a Aberdeen: testificaría a la policía todo lo presenciado en el jardín de los Mckagan. Ellos me tomaron declaración: me informaron de que mis huellas habían sido encontradas cerca del cadáver, concretamente en una azada.

—La utilicé para terminar de desenterrar aquella mano —expliqué— Sé que debí dar parte a la policía antes, pero el pánico me invadió —me justifiqué.

—¿Temía usted por algo? —me preguntó uno de los policías, mientras otro escribía todo a máquina.

—Oigan, yo no la maté. Hacía un año que no sabía absolutamente nada de mi amiga; alguien me dijo que había vuelto a su casa y decidí ir a visitarla —expliqué convincente.

Ellos se miraron con cierta complicidad:

—Usted habla de la señora Lucía Mckagan ¿me equivoco? —acertó uno de los policías.

—Por supuesto; la que estaba ahí enterrada era mi amiga, no me cabe duda: yo vi con mis propios ojos su anillo de casada en uno de los dedos mordisqueados por el perro —expliqué convencida.

—Bueno, las pruebas de ADN aún no han revelado nada; el cuerpo estaba prácticamente irreconocible, aunque, ciertamente, lo más probable es que se trate de su amiga, la señora Mckagan —opinó el otro policía.

—Sabemos que usted no tuvo nada que ver con la muerte de esa mujer; murió de forma natural, por enfermedad; no obstante, nada justifica que se la enterrase en el jardín de la casa, sin dar parte de su muerte a nadie —habló uno de ellos.

—Señora Cawdor, si usted y la señora Mckagan eran tan amigas, debe conocer la relación entre ella y su marido, Robert Mckagan —trató de averiguar el otro policía.

—Bueno, lo último que supe es que se estaban divorciando: no eran felices juntos —respondí.

—Está bien; de todas formas, tendrá que permanecer usted en el país hasta que finalice la investigación ¿de acuerdo? —decidió el policía.

—Por supuesto, aunque espero que esto no se alargue demasiado —respondí, levantándome de la silla— ¿hay algún sospechoso? —me interesé antes de retirarme.

—Hay un sospechoso y un cómplice, pero de momento todo es secreto de sumario —contestó con gentiliza aquel policía.

Salí de aquella comisaría de Aberdeen con la sensación de que había hecho lo correcto. Caminaba por la acera de aquella calle rumbo a ningún sitio, pensando en mil cosas, cuando un coche se paró junto a mí; era un Peogeut 407, negro, con los cristales ahumados. El conductor bajó la ventanilla, dejandose ver.

—And... Benjamin ¿qué haces tú aquí? —me sorprendí.

—Deja de hacer preguntas y monta en el coche: tengo que contarte cosas —me dijo misterioso.

No lo pensé más y haciéndole caso, monté en el vehículo. Salimos de aquella calle a toda velocidad.

—No puedo creer que hayas conducido desde Edimburgo —le dije.

—Pues créelo, aunque al final tú fuiste más rápida y llegaste antes ¿lavaste ya tu conciencia con la policía? —se burló.

—Bueno, esto me deja más tranquila —respondí, abrochándome el cinturón de seguridad— por cierto, ¿a dónde vamos? —quise saber.

—Volvemos a Edimburgo —contestó.

—¡A Edimburgo otra vez! —objeté alarmada— no, yo volveré a Dunrobin: debo encontrar a mi marido y hablar con él; tal vez lo nuestro se haya terminado, pero debemos hablar —decidí.

—Adriana, encontrarás a tu marido, pero no en Dunrobin. Si está con Mónica Lorimer`s yo sabría dónde encontrarle, y Edimburgo es el lugar —me explicó.

—No entiendo nada, Benjamin: ¿por qué quieres ayudarme? —le pregunté.

—Porque tú tenías razón: hay algunos policías colaborando con ese hospital y ahora que estoy fuera del caso, tú me ayudarás a llegar al final de todo esto —habló.

—Lo sabía —dije— ese lugar esconde algo, estoy segura.

—Pues lo averiguaremos, pero debemos permanecer juntos —decidió.

Parecía un buen plan. Benjamin condujo hasta Edimburgo sin hacer parada; llegamos entrada la noche a su apartamento y decidimos descansar. El día había sido agotador: estábamos exhaustos.

Al día siguiente, mientras Benjamin acudía a la Jefatura de Policía en la que trabajaba, yo decidí ir a las oficinas de Daniels en Edimburgo: tal vez alguien pudiera darme pistas sobre él. Sin embargo, hacía varios días que no daba señales, incluso habían tratado de localizarlo, sin éxito. Estaba desesperada, pues temía que a mi marido le hubiera sucedido algo. No podía esperar más y tomé la decisión de telefonear a Margarita de Cawdor, su madre.

—Hola Adriana, cariño ¿cómo estáis? —se interesó, ajena a todo.

—Bueno, ha ocurrido algo —le insinué.

—¡¿Se trata de Daniels?! —se alarmó.

—No te asustes. Él hace algunos días que abandonó Dunrobin; al parecer, recibió una carta de Mónica Lorimer`s —le expliqué.

—Esa maldita mujer no supo hacerle feliz en su momento y retorna otra vez; ¿qué mentira se ha inventado ahora? —sospechó.

—¡Oh, Margarita! dice que tiene un hijo de Daniels —le dije llorando.

—Cálmate, cariño; esa es otra mentira más de esa infeliz mujer y aunque así fuera, Daniels jamás te abandonaría: te ama profundamene —me hizo saber, segura de sus afirmaciones.

—Margarita, pero si ese niño es suyo... —traté de decir.

—¡No lo es! —objetó Margarita— ni suyo ni de nadie —aseguró.

—¿Qué quieres decir? —le pregunté confusa.

—Mónica Lorimer`s no puede tener hijos, y ella lo sabe, pero es tan malvada que es capaz de inventar mentiras así —afirmó Margarita.

—Pero ... —quise hablar.

—Sus padres eran los habitantes del castillo de Kelly, unas maravillosas personas. Su madre fue mi mejor amiga y sólo ellos y yo sabemos que a Mónica le fueron extirpados ambos ovarios cuando sólo era una niña pequeña. Sus padres murieron hace algunos años en un accidente de tráfico, y su abuelo se hizo cargo de ella. Mónica cree que su secreto se fue a la tumba con sus padres, pero no es así; yo lo supe: ella no podrá engendrar hijos, ni ahora, ni nunca —me contó ante mi estupor.

—No lo puedo creer —respondí.

—Es una mujer mala; desde niña ya lo era; heredó la personalidad de su difunto abuelo: John Lorimer`s fue un ser despreciable —me dijo.

—¿Dices John Lorimer`s? —me alarmé.

—Así es; ¿por qué te sorprende? —quiso saber Margarita.

—¿Y dices que ese hombre está muerto?— le pregunté.

—Desde hace cinco años —me contestó.

—Padeció una larga y mortal enfermedad ¿no es así? —traté de confirmar.

—¿Cómo lo sabes? Ah, ya sé: Daniels te habló de ello —justificó.

—Más o menos —respondí, intentando no preocuparla.

Ese anciano existió en mi sueño, pero en él, aunque se empeñaban en lo contrario, John Lorimer`s permanecía vivo gracias al sanatorio. En este caso, Mónica no era su esposa sino su nieta, igualmente perversa e involucrada con la Residencia de Reposo. Me despedí de Margarita, no sin antes prometerle que la mantendría informada con respecto a Daniels.

Regresé al apartamento de Benjamin: él ya había llegado. Le conté toda mi conversación con Margarita; parecía sorprendido.

—Todos los informes y expedientes son firmados por Mónica Lorimer`s: es psiquiatra —me dijo él.

—Benjamin, te han sacado del caso y sabes que, si continúas, puedes echar por la borda toda tu carrera policial: dime entonces porqué lo haces —me interesé.

—Bueno, está claro que este es un caso de corrupción donde hay algunos policías involucrados —respondió.

—Yo creo que no es motivo suficiente para arriesgar tanto; además ¿qué pruebas tienes de que ahí esté sucediendo algo? —le pregunté algo dudosa con respecto a sus explicaciones.

—Adriana ¿qué es lo que quieres escuchar? —se molestó.

—Sólo la verdad, Benjamin —respondí contundente.

Él me miró pensativo; tal vez los conflictos internos se generaban en su cabeza.

—No sé a qué te refieres, Adriana —insistió.

—Me refiero a que yo sí tengo un motivo por el que remover cielo y tierra con respecto a esa Residencia de Reposo; este es mi motivo, Benjamin, Andrew o quien seas —resolví, depositando sobre la mesa el diario de Lucía.

—¿Qué es esto? —quiso saber, tomándolo entre sus manos.

—Espero que no tengas la desfachatez de abrirlo sin decirme primero qué buscas tú ahí —indagué nuevamente.

Continuaba mirándome; ahora sí estaba segura de que Benjamin ocultaba algo y en aquellos momentos se debatía entre contármelo o no.

—Ese es el diario de Lucía Mckagan, mi amiga. En él narra todo lo que vivió en ese lugar: te adelanto que es espeluznante —le dije.

Benjamin tomó asiento en el sofá, con el diario de Lucía aún en sus manos; mostraba preocupación en su semblante y unas inmensas ganas de hablar y desahogarse. Yo también tomé asiento y me dispuse para escuchar.

—Andrew era mi padre, también policía como yo, y Bernard... mi hermano. Yo apenas tenía cuatro años y él dos cuando nuestra madre murió. Mi padre no pudo soportarlo y al cabo de algún tiempo inmerso en una depresión, decidieron recluirlo. Acababan de inaugurar el psiquiátrico de Saint Andrews, de los pocos y el mejor de todo el país y en él lo metieron —me contaba Benjamin bastante afectado.

Era sorprendente como una coincidencia más se daba con respecto a mi sueño: el nombre de Bernard.

—¿Qué hicieron contigo y con Bernard? —quise saber.

—Los de asuntos sociales se hicieron cargo de nosotros: nos separaron y desde entonces, no volví a saber nunca más de mi hermano —respondió escalofriante.

—Pero ¡¿cómo pude ser?! —objeté.

—Nos separaron desde el primer momento y después me contaron que mi hermano murió de tuberculosis; en fín, no sé si sería cierto o no: han pasado demasiados años —se lamentó.

—¿Y tú padre? ¿volviste a verlo? —me interesé.

—Bueno, al poco tiempo se clausuró el psiquiátrico por corrupción: de mi padre, ni rastro. Aquel lugar se cerró a cal y canto; dentro no quedó nadie. Cuando los responsables testificaron ante el Juez, dijeron que muchos pacientes habían sido dados de alta tiempo atrás: mi padre fue uno de ellos, aunque jamás les creí —me contó.

—Benjamin, qué espanto —opiné.

—Sí, lo fue. Ahora, en el mismo lugar hay una lujosa Residencia de Reposo; te aseguro que sólo algunos pueden pagársela, pero el Duque de Sutherland y miembros de la familia Lorimer`s vuelven a tener que ver. Para mí todo esto es algo personal ¿entiendes? —me aclaró.

—Claro, te comprendo.

—Algunos policías, de incógnito, entran y salen de ese lugar; algo está ocurriendo —opinó.

—Pero tú estuviste en esa residencia, ¿dónde, supuestamente, ocurren las cosas? —quise saber.

—La Residencia es todo lujo; no, ahí no pasada, pero el almacén adjunto... —insinuó— Necesito descubrir qué ocurrió con mi padre, qué hicieron con él —me dijo.

—¿Crees que está muerto? —me atrevía a preguntar.

—No me cabe duda, pero aún así, creo como algo legítimo conocer su paradero o su fatal destino. Mi hermano es otra incógnita —me explicaba.

—Pero él no estuvo relacionado con el psiquiátrico de Saint Andrews —hablé.

—Te equivocas: los asistentes sociales que se lo llevaron, trabajaban allí; todo lo que ocurrió con ellos, gira en torno a ese lugar —me contó.

Andrew parecía muy afectado; era una cruel historia la que me narró. Perdió a toda su familia cuando tan sólo era un niño y ahora todas sus respuestas podrían encontrarse en esa residencia, tal vez tapadera de la más cruda realidad.

Lo dejé leyendo el diario de Lucía mientras yo salía un poco del apartamento, dispuesta a distraerme, a olvidar momentáneamente toda la amargura que me rodeaba.

Caminaba por una céntrica calle de Edimburgo, recorrida por pequeñas tiendecitas en las que se entremezclaban ropa, souvernirs y originales detalles, tiendas tan típicas en Escocia. Entré en una de ellas; mientras curioseaba entre las cosas que albergaba, me detuve ante un panel donde se exhibían escudos de los clanes más importantes del país. Estaba fascinada ante aquello: todo tan completo y a pequeña escala. Pero alguien comentaba algo con la dependienta mientras pagaba su compra; esa voz me resultaba familiar y, cuando volví la vista, una muchacha rubia, con el pelo por encima del hombro y un abrigo de paño gris, salía de la tienda. No había visto su cara, sólo la vi de espaldas y reconocí su voz, por lo que salí a paso ligero de la tienda, tras aquella muchacha que casi se perdía entre la muchedumbre. Corrí un poco y pronto la alcancé; deposité mi mano en uno de sus hombros y ella se volvió.

—Mary —la nombre.

Ella me miró sonriente, con aquellos vivos coloretes en su pálido rostro, ocultando sus bellos ojos celestes en unas gafas con gruesos cristales.

—Adriana, pero ¿qué haces aquí? ¡qué casualidad! —reconoció la que fuera empleada de la mansión Mckagan.

—Sí, una maravillosa casualidad. Y dime, ¿cómo te va? ¿vives aquí, en Edimburgo? —me interesé.

—Así es; he retomado mis estudios de enfermería y por las tardes trabajo en una cafetería —me contó entudiasmada.

—Vaya, nada que ver con lo que hacías en la mansión de los Mckagan —le recordé.

Su rostro pasó de la luminosidad a la penumbra. En su mente existían recuerdos que tal vez hubiera sido mejor olvidar para siempre, si ello fuera posible, claro está.

—Mary, Lucía murió —le hice saber.

—¡Oh! —exclamó la muchacha, cubriéndose el rostro y llorando.

—Tranquila —la calmé, abrazándola— Tenemos que hablar —le dije.

—No puedo entretenerme: tengo clase —trató de disculparse, muy nerviosa.

—Mary, por favor, esto es mucho más importante. Te lo ruego —le imploré.

Ella mostró sus celestes ojos bañados en lágrimas, empañando estas sus gafas; a continuación, y sin respuesta aún, sacó un pañuelo de papel y sonó cuidadosamente su nariz.

—Adriana, entiéndelo, por favor: no quiero problemas —me hizo comprender.

—No tendrás ningún problema porque hablemos, pero es necesario —insistí.

Y juntas nos dispusimos a caminar. Mary podría dar respuesta muchas de mis curiosidades. Lucía le entregó su diario estando aún en la Residencia de Reposo ¿o tal vez ya la habían trasladado a otra parte del lugar cuando Robert, acompañado de Mary, la visitó?

Después de caminar un poco, nos adentramos en un hermoso parque, frondoso y verde. Tomamos asiento en un frío banco de piedra: allí podríamos hablar.

—Mary, tú fuiste de las últimas personas que vio con vida a Lucía; cuéntame como estaba, por favor —le pedí.

—Bien, estaba bien —mintió.

Podía intuir su miedo. Tal vez había sido amenazada por Robert y había permanecido oculta en Edimburgo hasta ahora.

—Recibí un correo urgente desde Edimburgo y tengo la sospecha de que lo enviaste tú —intuí.

—¡¿Yo?! —se alarmó, poniéndose a la defensiva.

—Mira Mary, esto es muy serio: encontré a Lucía semienterrada en su jardín: la policía ha encontrado huellas de Robert y de alguien más —le expliqué, tratando de hacerla reaccionar.

—¡Yo no la maté! —exclamó nerviosa— nadie la mató, tienes que creerme, Adriana. Lucía volvió a la mansión muy enferma; iba a morir pronto, ella lo sabía —me contó.

—Por eso te pidió que enviaras ese correo urgente a Dunrobin ¿no es así? —argumenté.

—Por favor, no quiero seguir hablando de esto —me rogó entre lágrimas.

—¿Sabes lo que contenía ese sobre? Sí, lo sabes, ¿verdad? —presentí.

Pero ella sólo me miraba; prefería escucharlo de mi boca.

—Era su diario, Mary, ese que un día te entregó en aquel hospital, pidiéndote que, por favor, lo escondieras bajo tierra si fuese necesario —le recordé.

Mary parecía más calmada; quizás pensaba en ese momento y su mirada se perdía en aquel precioso parque.

—Lucía había empeorado, así es que Robert me pidió que le acompañara a la residencia; ella y yo siempre fuimos amigas: le alegraría verme. Aguardamos en una bonita sala de espera, y pronto ella llegó: una enfermera empujaba la silla de ruedas que ocupaba. Parecía sedada, casi no podía ni hablar; al poco rato, apareció una mujer, creo que la directora de la Residencia, una tal Mónica; ella y Robert salieron un momento fuera de la sala y entonces fue cuando Lucía me entregó el diario. Nadie debía conocer su existencia: confiaba en mí para aquello —me contaba.

—¿Te contó algo de la residencia o de esa Mónica? —quise saber.

—No. Yo le dije que me parecía muy bonita la residencia, pero apenas podía entender lo que me respondía; sólo entendí que ella estaba en un sitio oscuro y frío. Pronto se la llevaron y Robert y yo volvimos a la mansión. Pasaron muchos meses hasta que Lucía volvió, condenada a muerte por una enfermedad. Cuando llegó y fue acomodada en su cama, me pidió que le devolviera el diario; pasó todo el día escribiendo en él y muy entrada la noche, me llamó; era muy importante que el diario llegara a tus manos, porque muy pronto ella moriría, aunque permanecería en la mansión para siempre. En ese momento no la entendí, pero, cuando bajé de su cuarto y me dirigí al mio, escuché unos golpes procedentes del jardín; era el señor Robert, cavando una fosa y otra persona le ayudaba —me contó.

—¿Quién? —traté de averiguar.

—Estaba muy oscuro y no estoy segura —se justificó.

—Por favor, Mary, dime quien cavaba la tumba de Lucía junto a Robert —le exigí, haciéndole girar la cabeza hacia mí.

—Era Thomas Campbell —me desveló.

¡Thomas Campbell!

—No, no, seguro que te confundiste; Thomas y Lucía... bueno...— traté de decirle.

—Eran amantes, lo sé, pero él la traicionó. Tal vez por eso Lucía no se merecía ser feliz con Robert, siempre coqueteando con ese Thomas, el hombre más mujeriego del país. En fin, Adriana, tal vez no era él y yo no vi bien —opinó ahora, cambiando su versión.

—Mary, Dios mío, estoy sobrecogida —hablé.

—Si, yo también. A la mañana siguiente, cuando me levanté, Lucía ya no estaba en su cuarto. Robert me dijo que había empeorado y que fue necesario hospitalizarla; en aquella casa ya no había trabajo para mí, así es que, cogí mis cosas y me marché —me explicó.

—¿Y te creíste todo ese rollo de la hospitalización? —le pregunté casi en un reproche.

—Yo sólo tenia una cosa clara: Lucía acabaría enterrada en aquella tumba que Robert y alguien más cavó. Ellos nunca me vieron y nadie nunca supo que yo fui testigo de eso. Escuché después que Lucía había viajado a España porque se estaba cursando su divorcio: todo era una mentira para ocultar una verdad que iba más allá de las pesadillas —me contaba conocedora de ello.

—Estoy sorprendida; siempre tuve la sospecha de que fuiste tú quien enviaste el diario desde Edimburgo y créeme que he tratado de localizarte, sin éxito. Lucía narra cosas muy fuertes y duras sobre el lugar donde estuvo recluida y desde luego nada tiene que ver con esa Residencia de Reposo que todos conocemos por su calidad —le conté ahora yo.

—Todo eso es tremendo. Pobre Lucía; el día que la fui a visitar a esa Residencia, estaba tan mal... Aún así, deseaba contarme cosas. A ese sitio frío y oscuro donde la habían llevado, sólo entraba un viejo con una carretilla —me dijo.

—¡Un viejo con una carretilla! —objeté.

—Extraño ¿verdad? Yo tampoco lo entendí, aunque me temo que Lucía no mantenía sus facultades mentales en condiciones. Esa es una prestigiosa Residencia de Reposo; ahí no matan a la gente: las curan para que puedan vivir mejor —opinó Mary.

—Sí, supongo —hablé.

—Adriana, deseo vivir tranquila, sin problemas con Robert, ni con nadie —me dijo.

—No tienes nada que temer, te lo prometo —le aseguré— por cierto, Mary, hablas de ese lugar como si lo conocieras —me percaté.

—¿Y quién no lo conoce? Me encantaría hacer mis prácticas en él —deseó, levantándose entonces del banco, pues el momento de decirnos adiós había llegado.

Y tras despedirnos nostálgicamente, cada una tomó su camino. Volví la cabeza y observé cómo se alejaba, con sus peculiares andares y siempre vistiendo con faldas muy largas y oscuras. Mary siempre me resultó una buena chica, aunque extraña, muy extraña y difícil de conocer en profundidad. Algo me decía que Mary sabía mucho más.

De regreso al apartamento de Benjamin, no dejaba de pensar en todo lo que Mary me había revelado: ¿Thomas Campbell podría estar implicado? Parecía de locos.

Cuando llegué al piso, eran casi las cinco: en él no había nadie.

—¿Benjamin? —lo llamé, buscando por cada rincón.

El diario de Lucía estaba sobre la mesa del salón, cerrado. La noche había caído y era extraño que Benjamin no estuviera en casa. Me di una ducha y esperé su llegada, sentada en un sillón, pensando en Daniels, mi amado Daniels. Su huida precipitada, su tardanza y su falta de señales, eran aspectos que me preocupaban mucho, aunque poco podía hacer. Estaba decidida a visitar el Castillo de Kelly: esa Mónica Lorimer`s tendría que darme explicaciones sobre el paradero de mi marido.

56

Las horas habían transcurrido; una mano rozaba con suavidad mi hombro; abrí los ojos y encontré a Benjamin.

—Hola —me saludó en un tono muy dulce y tierno, con una sonrisa en su rostro.

—Es muy tarde —hablé aún adormilada, tratando de incorporarme un poco mejor en aquel sillón en el que me había quedado dormida.

—Sí —afirmó.

—¿Dónde has estado? —quise saber, observando en el reloj que eran casi las dos de la madrugada.

—He estado en la Residencia de Reposo —respondió, dejándome atónita.

—No me digas que vienes de allí ahora —hablé.

Él asintió con la cabeza y yo le hice un gesto como de estar loco por hacer algo así.

—Adriana, leí todo el diario de tu amiga: la última parte es espeluznante y ahora más que nunca no tengo dudas; ahí está pasando algo parecido a lo que sucedió hace muchos años, en el psiquiátrico de Saint Andrews —me comunicó.

—Pero no debiste ir solo. Benjamin, tú mismo dijiste que la policía podría estar implicada; eso podría resultar muy peligroso, sobre todo si te reconocen —le dije con cierta preocupación.

—Lo sé, pero después de algunas semanas infiltrado en ese lugar, sabía por donde moverme —aseguró.

—A veces dudo en seguir con todo esto. Deseo encontrar a mi marido lo antes posible: tengo tantas cosas que contarle, cosas que no le dije en su momento y que debe saber —le expliqué.

—Te entiendo, pero no es momento de tirar la toalla: te necesito para llegar al fondo de todo esto —me dijo.

—Pero yo ya no estoy segura de nada; Lucía estará muerta de todas maneras y si no hago algo, poco a poco perderé a Daniels —me lamenté.

—Tú lo has dicho: a tu amiga no le podremos devolver la vida, pero si abandonas ahora, perderás a Daniels para siempre —me aseguró.

—¿Qué quieres decir? —le pregunté confusa ante su afirmación.

—He pasado toda la tarde en ese lugar y no me preguntes cómo, pero logré hacerme con las llaves del despacho de Mónica Lorimer`s; ella lo dirige. Lo registré de arriba abajo y encontré algo muy importante, sobre todo para ti. Toma, léelo —me indicó, entregándome tres folios grapados entre ellos.

— ¿Qué es esto? —quise saber antes de leerlos.

Pero tras ojearlos, ya no hicieron falta las explicaciones. Todos los datos personales de Daniels habían sido recogidos allí, acompañados de una amplia analítica, pruebas de ADN, genética... Estaba sorprendida ante aquel hallazco por parte de Benjamin.

—¿Puedes explicarme qué significa todo esto? —exigí saber.

—Bueno, no estoy seguro; puede que estén investigando a tu marido por intereses médicos o puede que Daniels ya se encuentre recluído en ese lugar y simplemente le realizan las pruebas rutinarias para la donación de órganos —me explicó de manera lógica.

—¡No, Benjamin, por Dios! ¡eso no puede ser! Daniels se marchó por casualidad, nada más —traté de justificar.

—No te equivoques, Adriana: tu marido recibió una carta y a consecuencia de ella se marchó —me recordó— Todo podría haber estado planeado ¿no te das cuenta? —trató de hacerme entender.

Pero aquella horrible pesadilla bloqueaba cada uno de mis sentidos. Me levanté nerviosa y anduve de un lado para otro por todo el salón, tratando de pensar lo más ágilmente posible en aquellos momentos tan angustiosos para mí.

—¿Para qué querrían a mi marido ahí? —pregunté desconcertada.

—Bueno, durante todos estos años me he preguntado lo mismo con respecto a mi padre; vamos a resolver esa cuestión juntos, aunque no está confirmado que tu marido esté ahí —me recordó.

Sin embargo, lloraba desconsolada. Él me abrazó muy fuerte, tratando de animarme en todo momento.

—Qué vamos a hacer —me lamentaba en un mar de lágrimas.

—Tenemos que entrar en ese almacén, como sea —contestó seguro.

—Pues la única manera es por la puerta del mismo —opiné con una desmesurada lógica.

—No, por ahí es imposible —aseguró.

—¿Desde el interior de la Residencia es posible? Tal vez haya túneles subterráneos y cosas así —imaginé.

—¿Túneles subterráneos? Has visto demasiadas películas de miedo —se burló.

—Pareces muy confiado, Benjamin; en esos lugares antiguos existen ese tipo de cosas, así es que ve haciéndote a la idea —le avisé.

—Adriana, he pasado semanas investigando en ese hospital, y te digo que desde el interior no hay acceso a los almacenes —aseguró.

—O tal vez tú no lo averiguaste —contradije.

Benjamin me dirigió una mirada desafiante; ciertamente él pasó semanas en esa Residencia, haciéndose pasar por enfermero y no descubrió la manera de ir a los almacenes desde allí; sin embargo, los misteriosos escondites tan habituales en ese tipo de construcciones con siglos de historia, podrían llevarnos a lugares inimaginables.

—¿En qué piensas? —le pregunté, observándole con gesto reflexivo.

—Pienso en ese viejo, siempre dando vueltas por el bosque con esa vieja carretilla —me dijo.

Entonces volvieron a mi cabeza las palabras de Mary cuando recordaba su visita a Lucía, en la Residencia.

—Benjamin, es increíble lo que me estás diciendo —objeté— ayer, por casualidad, me encontré con una amiga de Lucía; se llama Mary, y trabajó en las labores de la mansión Mckagan. Ella visitó a Lucía una vez mientras estuvo recluida; según me ha contado, aquel día mi amiga estaba muy sedada y casi no podía hablar; sin embargo, le hizo un comentario, en principio, carente de importancia, aunque ahora... —insinué.

—¿Qué comentario es ese? —deseó saber Benjamin, espectante.

—A Lucía la trasladaron a otro lugar de la Residencia, frío y oscuro, donde únicamente entraba “el viejo de la carretilla”—le conté.

—Vaya; es posible que el viejo sepa cómo entrar en ese almacén —concluyó Benjamin bastante convencido.

—¿Quién será? ¿Nunca hablaste con él? —quise saber.

—La verdad es que no consta en ningún archivo como empleado de la residencia. Yo creo que está contratado por horas, como mantenimiento de los alrededores del lugar —opinó Benjamin.

—¿Será el mismo viejo del que hablaba Lucía? —dudé.

—No hay otro; lo habré visto tres o cuatro veces o sea que su trabajo debe de ser muy limitado —habló el muchacho— Un viejo misterioso, sobre el que no hay datos y que conoce la puerta de entrada al almacén... —se repetía Benjamin una y otra vez.

De pronto, la imagen de un anciano se formó en mi cabeza. Me parecía una barbaridad y una idea descabellada pensar en alguien así, relacionándolo con ese lugar, pero ciertamente, el protagonista de mis pensamientos en aquellos momentos, fue el enterrador del Psiquiátrico de Saint Andrews.

—¿Qué pasa? te has quedado pálida —observó Benjamin.

—Ese viejo de espesa barba cana, alto, de pequeños ojos azules y semblante serio, se pierde misteriosamente en el bosque, arrastrando su carretilla cargada de arena —le narré, describiendo con exactitud a la persona de quien hablaba.

—¿Cómo lo sabes? ¿tú también le has visto? —se sorprendió Benjamín.

—Sí; cuando viví en Dunrobin, le veía cada día; se llama Paul y es el jardinero —le expliqué.

—No creo que se trate de la misma persona; hay muchos ancianos de características físicas parecidas a las que tú has descrito —dudó Benjamín.

—Es él, créeme: el viejo de la carretilla es Paul —le aseguré.

—Pero ¿cómo puedes estar tan segura? Ni siquiera le has visto —habló el muchacho.

—Ese anciano esconde un pasado oscuro: fue el enterrador del Psiquiátrico de Saint Andrews; presionado por el Duque de Sutherland, tuvo que aceptar el trabajo. Me temo que ahora se dedica a lo mismo —le expliqué.

—Me has dejado atónito, Adriana —afirmó el policía.

—Hay que partir rápido para Dunrobin: debemos hablar con él —me precipité.

Tomamos el primer avión que salía de Edimburgo rumbo a Inverness. Eran las diez de la mañana cuando llegábamos a Dunrobin en taxi: la magia y el misticismo volvían a apoderarse de mí.

En la puerta del Castillo se hallaba un coche aparcado; se trataba de un elegante Bentley Continental GT, color gris metalizado; no lograba recordar a nadie con un coche así.

—¿Esperas visita? —se interesó Benjamin.

—No entiendo quien puede esperar en el castillo; en él sólo están los empleados. Además, no conozco ese coche —le informé.

Patrick salió a recibirnos: estaba sorprendido ante mi inesperado regreso. Abandonando el taxi, Benjamin y yo entramos en el castillo acompañados del mayordomo.

—Patrick ¿de quién es ese coche que está aparcado fuera? —me interesé.

—Señora, se trata de Mónica Lorimer`s: acaba de llegar a Dunrobin, casi al tiempo en que usted lo hacía, por lo que no me ha dado tiempo a atenderla aún —me explicó ante mi sorpresa.

Benjamin y yo nos miramos.

—¿Es que Daniels se encuentra en el castillo? —quise saber, con la esperanza de que así fuera.

—No. Desde que se marchara, el Conde no ha regresado aún. Hace algunos días telefoneó a Dunrobin: yo atendí su llamada; estaba muy preocupado por usted —me hizo saber.

—Pero ¿cuándo hablaron? —le pregunté nerviosa.

—La semana pasada; se encontraba en Edimburgo y al parecer, le fue imposible contactar con usted —me explicó el mayordomo.

—¡Oh, Dios mío! Mi móvil se rompió hace días y el suyo parece estar siempre apagado —hablé entristecida.

—Lo siento mucho, señora Adriana —me compadeció el hombre.

—Patrick, por favor, cuando pueda, sírvale a mi amigo Benjamin un café bien caliente en la sala de estar: yo atenderé a esa Mónica Lorimer`s —decidí completamente segura.

—Como usted diga, señora —respondió siempre obediente Patrick

Entonces desapareció por el pasillo rumbo a la cocina, dejándonos a solas a Benjamin y a mí.

—¿Se puede saber qué hace esa mujer en tu casa? —se preocupó el muchacho, casi en un susurro.

—No tengo ni idea, pero esto me hace pensar algo: tal vez Daniels no ha estado en todo este tiempo con ella. Entonces, es posible que mi marido esté a salvo —supuse.

—Sí, puede ser. Quizás vino a Dunrobin pensando en que aquí encontraría a tu esposo —habló ahora Benjamín.

—Bueno, de una manera o de otra, atenderé a esa “zorra” como se merece. Tú intenta no salir de la sala de estar: si ella te reconociera, podríamos estropearlo todo —le previne.

—No te preocupes por mí, pero tú ten cuidado: esa mujer no es de fiar —me avisó.

Y dicho esto, dejé a Benjamín en aquella pequeña pero coqueta sala del castillo, disfrutando de unas vistas estupendas desde su gran ventanal y al calor de la chimenea.

Me encaminaba hacia el salón, recorriendo el largo pasillo con grandes zancadas; deseaba comprobar por mí misma qué rostro tenía la mujer capaz de inventar una mentira así. Al llegar, entré desafiante en aquel lugar donde encontré a una mujer alta, rubia, de pelo rizado por encima del hombro y unos ojos inquietantemente azules con los que me miraba fijamente. Parecía unos años mayor que yo, tal vez de la edad de Daniels y venía acompañada de un niño con no más de cinco años.

—Buenos días. Creo que no tengo el gusto de conocerla —le dije en tono exigente.

—Soy Mónica Lorimer`s y él es Anthony, mi hijo —afirmó desde la distancia marcada.

—¿Puedo ayudarla en algo? no esperaba visita hoy —hablé siempre fría.

—Realmente no es a usted a quien vengo a ver, sino a Daniels —me aclaró.

—Mi marido está de viaje, pero le diré que usted estuvo aquí, y ahora, si me disculpa, tengo un día muy ocupado —traté de despacharla.

—Perdone, desconozco su nombre —se interesó.

—Adriana —me presenté, aún con mis manos en los bolsillos del pantalón.

—Bien, Adriana, tal vez a usted le interese conocer el motivo de mi visita a Dunrobin —insinuó, tratando de levantar en mí la curiosidad.

—Señora Lorimer`s, soy toda oídos —respondí, dándole luz verde para su información.

—Conozco a Daniels desde hace muchos años; él y yo fuímos pareja no hace tanto; nos amamos con locura, créame y fruto de ese amor nació Anthony —se atrevió a contarme.

—¿Cómo se atreve a venir a mi casa para contarme semejante barbaridad? —le reproché muy molesta.

—Bueno, es justo que Anthony herede de su padre parte de sus títulos ¿no cree? Ese hombre no le dio ni el apellido: qué vergüenza —objetó.

—Vergüenza le debería dar a usted. Le pido, por favor, que se vaya de mi casa inmediatamente; no creo que Daniels haga ningún caso de sus locuras —le dije.

—Y usted, que apareció de la nada ¿pretende quedarse con todo lo que él posee? ¡Este es su hijo, único heredero de Daniels, el primogénito! Mi hijo tiene derechos y le deben ser reconocidos —exigió convencida de su propia mentira.

—Señora Lorimer`s, esta es mi casa y estas son mis tierras; no sé de dónde ha podido salir este niño, pero no es de Daniels y mucho menos de usted, ¿o es que no le enseñaron en la escuela que sin ovarios no se puede engendrar? —me atreví a recordarle.

Aquella mujer parecía asesinarme con su mirada. Inexplicablemente había sido descubierta, aunque tratara de negarlo una y mil veces. Me acerqué al pequeño Anthony que nos miraba atónito y acaricié su pelo, liso y suave; después acaricicé su rostro, tan delicado... sentí lástima por él.

—Mira, Mónica, será mejor que te vayas de Dunrobin y no vuelvas más; lo que sucedió entre tú y Daniels ya forma parte del pasado, sin ninguna trascendencia, porque si sigues amenazando nuestro matrimonio, te juro por Dios que el país entero se hará eco de tu desgracia, ¿has entendido? —la amenacé.

—Maldita: te demandaré por calumnias —aseguró.

—Ocúpate de cosas más importantes, como en inculcarle bonitos valores a Anthony y deja a mi marido en paz: las dos sabemos que con una prueba de ADN se demostraría todo —le recordé.

—No puedo creerlo: humillada por una mujerzuela —se atrevió a decirme.

—Te equivocas: quien te humilla es Adriana de Cawdor, dueña y señora de Dunrobin, la verdadera y única esposa de un Conde; el amor de Daniels —le referí— y ahora, si me disculpáis, tengo cosas que tratar; Patrick os acompañará hasta la puerta —me despedí, besando dulcemente a Anthony en la cabeza.

—¡Esto no se va a quedar así, Adriana de Cawdor! Demostraré la paternidad de Daniels y tendrá que asumir su responsabilidad; vuestros días de gloria están contados —me amenazó.

Entonces me volví nuevamente hacia ella:

—Reza para que yo no demuestre algunas irregularidades que conozco sobre ti. Cuídate, Mónica Lorimer`s, cuídate mucho porque, tal vez sean tus días de gloria los que estén contados —me atreví a insinuar.

Aquella mujer se marchó de Dunrobin bastante escarmentada. Aquel secreto revelado por Margarita tal vez supusiese el fin de la mentira de Mónica.

Después me dirigí a la sala de estar en la que aún se encontraba Benjamin, relajado, disfrutando de su café mientras observaba por la ventana cómo el coche de Mónica se alejaba por el camino.

—¿Cómo ha ido todo? —quiso saber.

—Creo que no me molestará más —le dije.

—Espero que hayas sido cauta: esa mujer es muy peligrosa —me recordó Benjamín.

—Lo fui. Desde luego, una cosa me ha quedado clara: Daniels no se encuentra en ese horrendo lugar, porque de lo contrario, Mónica no hubiera venido a buscarle —razoné.

—Sí, es posible, pero su ficha estaba en el despacho de esa mujer; no podemos descuidarnos —dijo Benjamín.

—Tienes razón y ahora, no perdamos más tiempo: Paul debe estar a punto de marcharse —me precipité.

Decidimos que lo mejor sería que yo hablara con Paul: el anciano podría reconocer a Benjamín, por lo que él volvió a quedarse en la sala de estar y yo salí del Castillo, encaminándome hacia el jardín. En aquel frío día de enero, podían distinguirse el aroma de las flores típicas de esa época del año.

No veía a Paul por ningún sitio del jardín; sin embargo, su coche aún permanecía aparcado frente a Dunrobin y supuse que se encontraría recogiendo los utensilios de trabajo en la casita del fondo. Cuando llegué, allí estaba él.

—¡Señora Adriana! No la hacía por aquí —se alegró.

—Hola Paul; ¿cómo está?— me interesé.

—Bien; algo cansado, aunque supongo que son cosas de la edad —respondió.

—Tal vez trabaja usted demasiado para los años que tiene —me atreví a decirle.

—Si le soy sincero, este jardín me da vida —aseguró en un simpático susurro.

—Le entiendo, porque sacar cadáveres del almacén de la Residencia de Reposo, con una carretilla, debe ser una experiencia tremenda —le comenté muy seria, sin quitar mis ojos de los suyos.

Sus pupilas parecieron dilatarse un poco más y su rostro, preocupado y sorprendido, mostraba el temor más abismal.

—Señora Adriana ¿de qué está usted hablando? —se atrevió a disimular.

—¡Deje de fingir de una vez! Usted es el viejo de la carretilla, el único que entra en ese lugar frío y oscuro donde agoniza la gente para después morir —le conté, provocando sus lágrimas.

—¡Cállese ya, por favor! —me pedía, sacando un pañuelo del bolsillo para secar sus lágrimas.

—Ya no me da pena ¿sabe? Me ha mentido, me ha defraudado. Le creí un amigo, pero ahora lo que siento hacia usted es miedo, un miedo atroz porque, en el pasado, fue el enterrador del psiquiátrico de Saint Andrews y ahora, bueno, supongo que se dedica a lo mismo; pero le voy a decir una cosa, Paul: en el pasado no pagó por lo que hizo, pero ahora yo misma me encargaré de que lo haga —le aseguré indignada.

—Señora Adriana, por favor, tiene que escucharme —me pidió.

—¿Escucharle? ¿otra vez quiere engañarme? Con sus mentiras, pone usted mi vida y la vida de Daniels en peligro, así es que no me pida que le escuche —le dije muy enfadada.

—Señora, se lo ruego, no se acerque usted a ese lugar y tampoco debe hacerlo su marido; permítame que se lo cuente todo, por favor —me pidió.

Lo miré con cierto desprecio; sin embargo, le concedí la oportunidad de enmendar algunos de sus errores, explicándome todo lo que estaba sucediendo.

—Hace un par de años que voy a ese lugar a sacar cadáveres y enterrarlos. El Duque de Sutherland es un hombre poderoso y malvado; tengo tres hijas y si yo no colaboraba, podría hacer con alguna de ellas lo que hizo con mi hermana Julliette; no tenía alternativa —aseguró el anciano.

—Paul ¿qué esconden en ese almacén? —me interesé.

—Bueno, yo sólo tenía acceso a una pequeña habitación donde dejaban morir a los que ya no eran útiles; sin embargo, hace poco decidí averiguar qué sucedía en aquel lugar donde los gritos de horror se suceden por momentos. Aquello a lo que usted llama “almacén”, es un enorme adosado, restaurado sólo en una parte, y esa zona es la de los quirófanos donde realizan las extracciones de órganos para después traficar con ellos. Anduve por todo aquello, descubriendo una zona mucho más abrupta, distribuida en habitaciones donde mantenían a los donantes, muy sedados, operados de pies a cabeza, aprovechando de ellos cada parte de su cuerpo; es la misma pesadilla que hace cuarenta años —contó el anciano.

Paul permaneció callado por unos segundos, mirando fijamente el suelo, dispuesto a contar algo más. Yo esperé paciente, sin interrumpir esos pensamientos que trataba de organizar en su cabeza, anhelando escuchar la culminación de la historia.

—Alexander Sutherland está vivo, señora Adriana —me desveló.

—¿El padre de Daniels? ¡¿vivo?! —objeté confusa— Paul, el que usted y yo sepamos que la tumba está vacía no significa que ese hombre ande vivo por ahí; se suicidó hace casi cuarenta años y desde entonces, nunca nadie ha vuelto a verle —le recordé.

—Señora Adriana, él se encuentra vivo en ese almacen, como usted lo llama —reveló ante mi incredulidad.

—No, eso es imposible. ¿Qué iba a hacer un hombre, después de tantos años, ahí? —planteé.

—Lo mantienen con vida, aunque ya está muy deteriorado: yo lo vi con mis propios ojos; era él, no me cabe la menor duda —aseguró.

Me extremecí. Miré de un lado para otro, nerviosa y muy confundida, incapaz de asimilar todo aquello que Paul me contaba.

—Todo eso es absurdo; ¿cómo iban a mantenerlo con vida tantos años? ¿a quién interesa alguien así? No creo que el Duque esté tan loco —opiné, tratando de razonar en toda aquella disparatada locura.

—El Duque de Sutherland se obsesionó con toda aquella tragedia. Fue un hombre muy interesado siempre en la medicina científica y tal vez vio una manera de devolverle la vida completa a su hijo cuando, tal vez el mar se lo devolvió un día, moribundo —me explicó.

—Qué cosas dice usted, Paul —hablé al respecto.

—En ese lugar se trafica con órganos humanos, obteniendo mucho dinero a cambio de ellos, pero si el Duque de Sutherland está manteniendo ese lugar a costa de lo que sea, es porque se espera encontrar el donante perfecto para salvarle la vida a Alexander —aseguró.

Entonces lo comprendí todo.

—Ese almacén debe tener una puerta de entrada desde el jardín ¿no es así? —intuí.

—Sí, está en uno de los laterales y es tan pequeña que casi no cabe la carretilla; además, más que una puerta, parece una ventana y he de decirle que estaría usted loca si se le ocurriese aparecer por allí —me previno.

Por el momento, era todo lo que necesitaba saber. Me despedí de Paul y corrí al castillo; busqué a Patrick, el mayordomo, pero corriendo de un lado para otro, Benjamin apareció por el pasillo.

—¡Adriana! ¿qué ha pasado? pareces muy desquiciada —observó, acercándose a mi.

—Benjamin, tenemos que localizar a Daniels: su vida corre peligro —me precipité.

—Eso ya lo sabíamos; encontré un expediente suyo en la residencia ¿recuerdas? —habló el muchacho.

—Es peor que todo eso; en ese almacén mantienen con vida, desde hace casi cuarenta años a Alexander, el hijo del Duque de Sutherland —le conté.

—Pero... —trató de decir Benjamín.

—El Duque ha estado buscando, durante todo este tiempo, un donante perfecto para que su hijo pueda salir del coma en el que está, y me temo que mi marido es esa persona. De alguna manera han conseguido ADN de alguna parte de su cuerpo, obteniendo la información que necesitaban. ¡Tenemos que encontrarle! —exclamé muy nerviosa.

—Bueno, tranquilízate; tal vez, en ese análisis, los valores obtenidos no son compatibles con ese Alexander; el que sean padre e hijo no significa nada, Adriana —me calmó.

Permanecí pensativa por unos segundos; tras sus palabras, estaba más relajada.

—Sí, tal vez tengas razón. De todas maneras, Patrick habló con mi marido hace unos días: puede que le diera un número de teléfono para localizarle —hablé.

Pronto encontramos al mayordomo; Daniels, cuando habló con él, no dejó datos que permitiesen su localización. Me sentí abatida y desconcertada, pues desconocía el paradero de mi marido y su vida corría serio peligro, aunque él mismo lo desconociera.

Pasamos el resto de la mañana en el salón del castillo, al calor de la chimenea, disfrutando de un delicioso té. Le conté a Benjamín toda mi conversación con Paul y la existencia de aquella puertecita que permitía un acceso directo al almacén, donde sacrifican a las personas a cambio de sus órganos.

Pero debíamos volver a Edimburgo; ahora habíamos recopilado más datos, más información que tal vez nos ayudase a poner fin a aquella trama. Un taxi esperaba en la puerta para llevarnos hasta Inverness, donde tomaríamos un vuelo directo. Estaba a punto de subir a él, cuando Patrick salió a la puerta y me detuvo:

—Señora Adriana, tiene usted una llamada; puede atenderla desde el despacho del Conde —me informó.

—¿De quién se trata? —me interesé ante la inoportuna llamada.

—Discúlpeme, pero con las prisas, no tuve tiempo de preguntar —respondió.

—Está bien —objeté— Benjamin, ve montando en el taxi: vuelvo ahora mismo —le dije.

Y entonces, entré a toda prisa en el castillo, acompañada de Patrick. Al llegar al despacho de Daniels, el teléfono estaba colgado, sin llamada alguna que atender.

—Patrick ¿qué significa esto? El vuelo sale en menos de una hora y el teléfono está colgado ¿es una broma? —le reproché muy molesta.

—Lo siento mucho, señora, pero cumplo órdenes —me dijo misteriosamente.

—¿Órdenes? —me extrañé.

—Cuando hace unos días su marido telefoneó desde Edimburgo, me dejó este número de teléfono —me informó, mostrándome la hoja de papel en la que lo había apuntado— Sólo estaba autorizado a dárselo a usted y a solas. El Conde Cawdor sólo me dijo que podría ser peligroso. Debe ponerse en contacto con él lo antes posible, desde un teléfono público —me explicó detalladamente.

—¿Te dijo cómo estaba? —me interesé.

—Estaba bien, aunque muy preocupado por usted —respondió el fiel mayordomo— y, por cierto, se dejaba usted su reloj —me recordó, entregándomelo.

Suspiré con auténtico alivio; aunque de esta información ya hacía días, tenía la esperanza de encontrar pronto a Daniels; continuaba sin comprender del todo tanto secretismo.

—Y ahora debe darse prisa o perderán el avión —me recordó el mayordomo.

—Gracias Patrick —le dije, abrazándolo acto seguido, muy emocionado por todo lo que acababa de contarme.

—Oh señora, es mi deber servirles, pero recuerde: no debe dar ese teléfono a nadie.

Y tras sus últimas palabras, corrí hacía el taxi: debíamos ponernos en camino lo antes posible.

Benjamín y yo llegamos muy tarde a Edimburgo, concretamente a su apartamento. Guardaba aquel número de teléfono que Patrick me había dado en el bolsillo de mi pantalón y esperaba con impaciencia la llegada del día para salir y, desde un teléfono público, ponerme en contacto con mi amor.

57

A la mañana siguiente, cuando desperté, Benjamin ya no estaba en el apartamento; temía lo peor: que hubiera ido solo a la Residencia de Reposo, ahora que conocía la manera de entrar en el almacén. No obstante, y para quitarle tan descabellada idea de la cabeza, decidí telefonearle, aunque su teléfono estaba apagado.

—Benjamin, espero que no cometas un acto de irresponsabilidad —me dije, cerrando el móvil.

Entonces me vestí; mi prioridad aquel día era otra muy distinta: Daniels.

Salí del apartamento y caminé un poco hasta el teléfono público más cercano; introduje unas monedas sueltas y a los pocos segundos, alguien respondía. No era la voz de Daniels y eso me desconcertó bastante.

—Buenos días: por favor, querría hablar con Daniels de Cawdor —solicité educadamente.

Estaba muy nerviosa.

—Disculpe ¿quién es usted? —preguntó aquella voz masculina.

—Soy Adriana de Cawdor —me presenté.

—Me temo, señora, que se ha equivocado —me dijo el hombre.

—¡No, nada de eso! Este es el teléfono que mi marido dejó para que me pusiese en contacto con él, por favor —le rogué.

—Los siento, señora, pero le repito que aquí no podrá localizar a esa persona: buenos días —se despidió el hombre.

—¡No me cuelgue, por favor! —exclamé histérica.

Pero aquel sonido a través del auricular me anunciaba el fin de la llamada. Abatida, colgué el teléfono de aquella cabina roja, tan típicas en el Reino Unido y apoyando mi cabeza en ella, lloré desconsoladamente.

Después de pocos minutos, salí de allí a paso ligero y tomé el primer taxi que pasó; estaba decidida: me dirigía a la Residencia de Saint Andrews.

El coche avanzaba a velocidad moderada por una carretera entre bellos bosques. Tenía que comprobar por mí misma todo lo que Paul me había contado. Saqué mi teléfono móvil; me disponía a telefonear a Dunrobin, pues Patrick debía darme explicaciones sobre ese número de teléfono que me proporcionó y cuando iba a marcar, el móvil sonó: era Benjamín. Descolgué rápidamente pues deseaba hablar con él.

—Benjamín, hola —saludé.

—Adriana ¿dónde estás? —quiso saber.

—Voy de camino a la Residencia: debo comprobar la veracidad de todo ese relato —respondí decidida.

—Pero ¡¿te has vuelto loca?! Mira, ya sabes que tu marido no está ahí, así es que deja de arriesgar tu vida, por Dios —me pidió.

—No puedo más con todo esto —le dije.

—Te entiendo, pero es muy peligroso entrar ahí por nuestra cuenta; deberíamos esperar un poco más —trató de convencerme.

—Lo siento, pero yo ya no tengo más tiempo: el expediente de mi marido está formalizado y si esperamos pordríamos llegar demasiado tarde —le expliqué.

Tras un breve silencio, Benjamín habló nuevamente.

—Está bien; yo estoy aquí, cerca de la Residencia —me dijo.

—¡Lo sabía! —objeté— tenías que haberme avisado —le reproché.

—Bueno, eso ahora no importa; te esperaré con mi coche en el cruce, así el taxista no tendrá que abandonar la carretera principal —decidió.

—De acuerdo: ya estamos cerca —le hice saber.

Y tras una breve despedida, colgué. Después de pasar el pueblo de Saint Andrews y continuar la carretera, distinguí a lo lejos un coche parado en el cruce: era Benjamín. El taxista me dejó en ese lugar, a partir del cual continuamos juntos el camino hacia la residencia.

—Llevo observando los movimientos de ese lugar desde que amaneció —me dijo.

—No entiendo porqué viniste solo —continué con el reproche.

—Adriana, el viejo jardinero de tu castillo no ha aparecido hoy por aquí —se preocupó.

—Y tal vez no lo haga en mucho tiempo. Benjamín, ese hombre sólo es útil cuando hay que deshacerse de algún cuerpo y no creo que todos los días haya muertes —le expliqué.

—Si ese hombre trabajó como enterrador en el antiguo psiquiátrico de Saint Andrews, tal vez conociera a mi padre —habló.

—Pero, tal vez tu padre lograra escapar de ese horrible lugar; escucha, buscas una aguja en un pajar —opiné.

—No: mi padre se quedó en ese lugar, para siempre y Bernard, bueno, era tan pequeño que cualquera sabe lo que pudieron hacer con él —insinuó.

Al llegar cerca de la residencia, aparcamos el coche en uno de los tramos más espesos del bosque. Bordearíamos a pie todo el contorno del lugar, hasta aproximarnos, lo más posible, a ese lateral del almacén indicado por Paul. Aquel día de enero era especialmente frío y la humedad de aquella zona hacía que de nuestras bocas saliera un espeso vaho al respirar.

Benjamín, ese muchacho de unos treinta años, desaliñado en su peinado y en su forma de vestir, parecía un policía bastante sagaz. Sus largas y delgadas piernas le permitían moverse con una ligereza abismal.

Y al poco rato llegamos; saltamos un muro no demasiado alto y al otro lado estaba el almacén y su pequeña puerta lateral, más semejante a una ventana como bien me especificó Paul. La carretilla, de color amarillo, se encontraba a un lado de la puerta, oxidada y vieja. Nosotros permanecíamos ocultos tras el grueso tronco de un árbol, a escasos metros. Aquella puerta parecía frágil, franqueable, de fácil acceso.

—¿Tienes miedo? —me preguntó Benjamín, tomando una de mis manos muy fuerte entre la suya.

—Un poco —respondí sincera.

Él sonrió.

—¿Estás decidida a entrar? —quiso saber, aún aferrado a mi mano.

—Si, Benjamín; los dos tenemos motivos por los que averiguar qué sucede ahí —respondí segura.

—Eres muy valiente ¿lo sabías? —opinó más risueño que nunca.

—Bueno, no te creas; si te digo la verdad, me muero del miedo —le hice saber.

—Pues disimulas muy bien —apreció.

—¿Sabes una cosa, Benjamín? hace tiempo soñé contigo —le dije.

—¿Conmigo? —se sorprendió.

—Sí —afirmé— eras profesor de informática en el Edinburgh College —le expliqué.

—¿Profesor de informática? no lo puedo creer —se burló divertido.

—En el mismo sueño, también aparecía el psiquiátrico de Saint Andrews; en él sucedían cosas como suceden ahora aquí. Siguiendo ese sendero de flores, en un alto había un cementerio, donde eran enterrados los cuerpos de personas que, tras agonizar en el sanatorio, morían —le conté.

Su semblante no era tan divertido ahora. Miró el sendero de flores no muy lejano a nosotros con verdadero estupor.

—Pero sólo fue un sueño; tal vez ese lugar no exista siquiera —le dije.

—El psiquiátrico de Saint Andrews dio mucho que hablar en aquellos tiempos; todo el mundo lo conocía —trató de dar explicación.

—Es posible. En mi sueño desapareciste inexplicablemente en el psiquiátrico; no lo hagas ahora, por favor —le pedí.

Él me miró serio y acarició mi rostro con una de sus manos.

—No te dejaría sola por nada —aseguró.

Y tras estas palabras, muy sigilosos y aprovechando el escaso movimiento por el lugar, nos dirigimos hacia la pequeña puerta y empujándola un poco, ésta se abrió, encontrándonos con una vieja rampa que bajaba, seguramente, hacia los confines del infierno. Descendíamos cautos, olfateando el olor a moho, apoyando las palmas de las manos en las húmedas paredes, mojándolas con ello. Después tomamos un largo pasillo, alumbrado por débiles bombillas de luz amarillenta y al final del mismo, una puerta de hierro cerrada con llave.

—¿Y ahora qué? —planteé, sintiéndome fracasa ante aquello.

—No esperarías que todo fuera tan fácil ¿verdad? —me dijo Benjamín.

Parecía haber pensado en cada detalle, pero ¡qué demonios! Era policía; sacó un pequeño instrumento de uno de los bolsillos de su cazadora, objeto que albergaba diferentes medidas como de brocas para poder abrir cerraduras. Comenzó a manipular aquella con delicadeza, con suavidad, girándola una y otra vez, forzándola sólo en su justa medida, hasta que el pomo cedió y la puerta se abrió.

¡Oh, Dios mío! Era una sala semejante a la de mi sueño, donde encontré a Pablo, donde murió Lucía... mi horror no conocía límite. En ella se disponían cuatro catres, ocupados todos ellos por personas que yo jamás había visto. El olor no era tan desagradable como en aquel sueño que tuve, pero estaba claro que aquellas personas esperaban una muerte próxima.

—Pero ¡¿qué barbaridad es esta?! —exclamó sorprendido y alarmado Benjamín.

—Vámonos ya, por favor, porque si continuamos aquí, encontraremos más de lo mismo: ¡esto es un matadero de personas! —objeté presa del pánico.

Las cuatro personas que allí se encontraban, parecían estar muy sedadas, pues ninguna se movía, permaneciendo en todo momento con los ojos cerrados...sólo respiraban y era suficiente para saber que aún permanecían con vida.

Comprendí que ese era el lugar frío y oscuro donde habían mantenido retenida a Lucía, aunque ella tuvo el privilegio de morir en su casa.

Salimos de allí muy conmocionados, siguiendo otro pasillo que nos conduciría a un nuevo espeluznante lugar. La decoración iba cambiando, accediendo ahora a una zona más reformada y moderna. Tras una de las puertas que dejábamos a un lado, escuchamos movimiento en su interior.

—Benjamín, es arriesgado continuar —opiné intranquila.

—Sólo un poco más; esta zona debe ser la de quirófanos y más alla deben encontrarse las habitaciones de los donantes —supuso.

Pero continuamos nuestra peligrosa aventura. Tras unos metros más, llegamos a un rincón más tranquilo y apacible, con dos puertas de madera, una frente a la otra y unos rótulos en cada una de ellas: John Lorimer`s se leía en una y Alexander Sutherland en la otra.

—¡Benjamín, tenemos que entrar! —me precipité.

—¡Y rápido porque viene alguien! —exclamó, abriendo la puerta de una de ellas y empujándome para entrar a toda prisa.

Todo estaba en silencio, con el único sonido de los monitores a los que esa persona se encontraba conectada.

—¡Ven, corre! —volvió a exclamar el joven policía, tomándome de la mano al tiempo en que ambos nos agazapábamos tras un sillón.

Entonces la puerta se abrió y una enfermera, acompañada de otra persona, entraron. Estaba aterrada pues, si nos descubrían en ese lugar, podría significar el fin de nuestros días.

—¿Cómo ha pasado la noche? —se interesó aquella mujer, que no era otra que Mónica Lorimer`s.

—Tranquilo, aunque está muy débil —le informó la enfermera.

—Pues es necesario que recupere fuerzas suficientes para firmar un cambio en el testamento; después de eso, cuando me haga heredera de todas sus posesiones, espero que este viejo decrépito se muera lo antes posible —deseó la perversa rubia.

—Señorita Lorimer`s, no va a ser tan sencillo: hemos mantenido a su donante con vida durante muchos años, con el único propósito de que su abuelo siga vivo, pero ese hombre está en las últimas —le explicó la enfermera.

—¡No me vengáis con esas! Quitad hasta la última gota de sangre a ese Andrew Stone, todo lo que sea necesario para sacar del coma a mi abuelo; John Lorimer`s debe firmar unos documentos muy importantes y sólo estando consciente puede hacerlo —ordenó Mónica.

Benjamín se llevó una de las manos a la boca, reprimiendo su rabia; su padre, Andrew Stone permanecía con vida en aquel lugar, algo sorprendente, aunque al mismo tiempo horrendo.

—Tengo que hablar con Frederick Sutherland: Daniels parece haber desaparecido de la faz de la tierra —habló nuevamente Mónica Lorimer`s.

—El Duque confia demasiado en ese experimento para devolverle la vida a su hijo —dijo la enfermera.

—Sí, es cierto que hay mucha compatibilidad entre Daniels y su padre: podría salir bien. Si queremos que este negocio siga dándonos beneficios, no podemos perder al Duque y sus ayudas económicas —confirmó.

A los pocos minutos, ambas mujeres salieron de la habitación y tras cerrar la puerta, sólo se escuchaba el eco de los tacones de Mónica Lorimer`s.

Abracé a Benjamín con todas mis fuerzas; el pobre muchacho quedó abatido ante el conocimiento de aquella sorprendente noticia. Sólo pensar en el sufrimiento de su padre a lo largo de muchos años, ponía los pelos de punta.

Saliendo de nuestro escondite, nos acercamos a la cama del anciano: ese John Lorimer`s no tenía nada que ver con el de mi sueño.

Una vez hubimos abandonado aquella habitación, giramos suavemente el pomo de la otra habitación: ¿verdaderamente estaría en su interior Alexander Sutherland? Andábamos despacio, internándonos en aquel cuarto oscuro nuevamente, aunque, al lado de la cama se ubicaban unos monitores que, con sus luces, dejaban distinguir el cuerpo que dormitaba sobre la ella. Lo miré detenidamente; Benjamin se encontraba a mi lado. Se trataba de un hombre de poco más de sesenta años, con un pelo cano por encima del hombro y perilla muy bien recortada. Sus venas eran abastecidas por varios botes de medicamentos tal vez, no suficientes para despertarlo de su profundo sueño. Estaba muy delgado, con los pómulos tremendamente hundidos, aunque no muy arrugado; sin embargo, sus rasgos seguían conservando un parecido abismal con Daniels. De pie, junto a su cama, sentí lástima de aquel hombre pues, no podía existir un motivo lo suficientemente poderoso como para mantener con vida a alguien de aquella manera.

Pronto Benjamin me recordó que debíamos irnos y salimos de aquel lugar por donde habíamos entrado. Una vez en el exterior, el aire parecía más puro que nunca; llovía intensamente y veloces nos adentramos en el bosque para no ser vistos. Paramos un poco: estábamos exháustos. Benjamín se sentó en el suelo mojado y cubierto de hojas, apoyándose en el tronco de un gigantesco árbol. Entonces lo escuché llorar. Lo abracé, tratando de reconfortarlo, pero lo cierto es que aquellas lágrimas le harían encontrarse mejor.

—Adriana, mi padre se mantiene con vida después de tantos años —decía entre sollozos.

—Todo esto va a terminar muy pronto, ya lo verás —traté de animarle.

—Pobre… cómo ha podido vivir de esa manera —se lamentaba.

—No lo pienses más —le aconsejé.

—¡¿Cómo no lo voy a pensar?! Mi padre ha vivido en agonia durante años y mi hermano... bueno, no quiero ni imaginar lo que pudieron hacer con Bernard —presagió.

—¡Escucha! —le dije.

Por un momento guardamos el más absoluto silencio, distinguiendo no muy lejos, los motores de unos coches que aparcaban cerca de la puerta lateral del almacén, por la que minutos antes habíamos salido nosotros.

—Tal vez nos han descubierto —habló Benjamín, poniéndose en pie rápidamente.

—Quizás haya un sitio donde podamos estar a salvo, de momento —le hice saber.

Y le guié a través de un sendero de flores, quizás hacia el cementerio que apareció en mi sueño, donde permanecí oculta para no ser descubierta. Pero no podía existir un sitio así en la realidad también. Benjamín me seguía sin hacer preguntas, tratando de hacer el mínimo ruido, observando, desde un alto, dos grandes coches negros aparcados frente a la puerta lateral. Nos miramos extrañados pues, pensábamos que esa puerta no era utilizada por nadie, a excepción de Paul.

—¡Vamos, Benjamín! No debemos detenernos más; tal vez hayan descubierto tu coche en el bosque —le recordé.

—¡Oh, Dios! tienes razón —objetó.

Y continuamos ascendiendo por el sinuoso sendero hasta que, tras algunos metros, llegamos al cementerio. Benjamín se detuvo a contemplarlo, mirándome poco después confuso. Su gesto era extraño y sus ojos se clavaban como flechas en los míos; yo también estaba sorprendida pues, aunque el cementerio no era semejante al de mi sueño, también existió en él un camposanto.

—Todo esto es una broma ¿verdad? —quiso saber el muchacho con cara de pocos amigos.

—¿Una broma dices? —pregunté no comprendiendo su expresión.

—¡Sí, Adriana, una broma! —exclamó enfadado— No soñaste con ningún cementerio; tú ya has estado en este sitio ¿no es así? —supuso erróneamente.

—De ninguna manera, Benjamín; ¿cómo se te ocurre? —le reproché.

—Pues ya me contarás; me hablaste de este lugar y me has conducido exactamente hasta el mismo; ¿a qué juegas, Adriana? —preguntó aún molesto.

—No se me ocurriría jugar con algo así; inexplicablemente soñé con este lugar, con muchas cosas de las que están sucendiendo ... —traté de explicarle.

—¿Me estás diciendo que eres bruja o algo así? —se burló.

—No, nada de eso —negué— De este lugar se escribió mucho cuando fue un psiquiátrico; fíjate, las tumbas datan de aquellos años. Tal vez leí todos estos detalles en algún sitio y de ahí mi sueño —justifiqué.

Sí, muchas tumbas tenían fechas de hacía cuarenta años, lápidas de piedra con nombres y apellidos de personas que murieron en el psiquiátrico de Saint Andrews; de ello, habían sucedido décadas. Pero las tumbas también tenían fechas más recientes; en aquella Residencia de Reposo había muerto gente inexplicablemente y daba fe de ello aquella pequeña necrópolis. No era demasiado extenso, ubicado en aquella parte alta del bosque, entre árboles, bien escondido. Recorríamos con la mirada cada inscripción en la piedra, cada nombre, cada fecha... Y pronto encontramos la fatalidad para Benjamín: la tumba de su hermano Bernard.

—¡Noooooo! —gritó, dejándose caer de rodillas sobre ella, llorando desconsolado.

Me acerqué a él: Bernard Stone, 1972. Su hermano murió en el psiquiátrico de Saint Andrews, hacía más de treinta y cinco años.

—Los servicios sociales no se ocuparon de él, sino que lo condenaron a sufrir en este lugar, o lo mataron desde el primer momento, sin dejar rastro. ¡¿quién iba a descubrirlo enterrado aquí?! ¿eh? —preguntaba, interfiriendo en sus palabras esa angustia sin remedio ya.

—Benjamín, cuánto lo siento —le hice saber, arrodillándome junto a él y apoyando mi cabeza en su hombro.

—Tengo que sacar a mi padre de ese lugar —se apresuró, incorporándose rápidamente.

—Tienes que tranquilizarte —le sugerí.

—Se trata de mi familia, así es que, por favor, mantente al margen —me pidió bastante convencido.

—¡No! —negué— sabes que, si entras en ese lugar, podrías no salir vivo de ahí —le avisé.

—Lo siento —habló, tratando de alejarse.

—¡Benjamín! por favor, no me dejes sola —le rogué con lágrimas de impotencia en mis ojos— por favor, te lo suplico —volví a repetir.

Benjamín se detuvo, volviéndose hacia mí y abrazándome cuando estuvo a mi lado. Me abrazaba con todas sus fuerzas y yo necesitaba esa calidez en medio de aquella macabra pesadilla en la que ambos nos encontrábamos inmersos. Después se separó un poco, secando con sus manos mi rostro de lágrimas.

—Tranquila, no voy a dejarte sola —me aseguró, besándome fraternalmente en la frente.

Entonces sonó su móvil: parecía un mensaje. Benjamín sacó su Nokia del bolsillo de su cazadora, accediendo a través del menú a la bandeja de SMS. Leía el contenido mientras que yo, ahora mucho más calmada, sonaba mi nariz valiéndome de un pañuelo de papel. Al momento guardó el móvil y su rostro se llenaba de dudas.

—¿Hay algún problema? —me interesé.

—Era mi compañero: la mujer que encontraste enterrada en el jardín de los Mckagan no era tu amiga Lucía —me dijo.

Aquella información me dejó atónita.

—Pero ¿qué estás diciendo, Benjamín? —pregunté sin dar crédito a lo que escuchaba.

—Que no es ella, Adriana: que no es Lucía Mckagan —confirmó.

—Eso no puede ser; por Dios, Benjamín, yo misma vi en su dedo el anillo de casada —le expliqué.

—Las pruebas de ADN que la policía de Aberdeen hizo han sido concluyentes; el cadáver es de una tal Melisa Wanted; murió la noche del 6 de diciembre de 2007, es decir, hace menos de un mes —calculó Benjamín.

—Pero... no entiendo nada —dije.

—Murió el mismo día en el que Lucía te escribió la carta ¿recuerdas su diario? —me decía Benjamín, tratando de atar cabos.

—Mary, su criada, me dijo lo mal que se encontraba Lucía: el momento de su muerte estaba cerca. Entonces, si no es ella la que se encontraba enterrada en el jardín, puede que su tumba esté aquí, en este cementerio —deduje, bucando con ansiedad la sepultura de mi amiga.

Juntos recorrimos cada una de ellas, sin encontrar nada relacionado con Lucía. Sin embargo, en un extremo, una lápida mostraba un nombre: Melisa Wanted. La tumba de esa mujer sí estaba ahí; ¿cómo era posible que estuviera enterrada, entonces, en el jardín de los Mckagan? Benjamin y yo nos miramos confusos y asustados; algo raro sucedía allí.

—Lucía podría encontrarse aún en el almacén de la Residencia de Reposo —supuse.

—Cabe la posibilidad, pero algo ha ocurrido y se nos ha escapado a nosotros —afirmó Benjamín.

—Tengo miedo —le hice saber.

—No te preocupes, Adriana: nada te va a suceder, te lo prometo —me aseguró, tratando de reconfortarme.

—Por nada del mundo debemos separnos, Benjamín, por favor —le pedí.

—Tranquila, no te voy a dejar sola. Ahora tenemos que salir de aquí y lo antes posible deberás abandonar Escocia por un tiempo —ideó.

—Pero ¿y Daniels? —objeté.

—Sólo será temporalmente, hasta que todo se clare. Adriana, tu vida podría estar corriendo peligro con todo esto —me previno.

En mi cabeza, las ideas se agolpaban por momentos frente a la tumba de aquella desconocida Melissa Wanted. Pero si esa mujer había sido encontrada en el jardín de los Mckagan: ¿quién yacía bajo la tierra que mis pies pisaban? Una misma idea en dos cabezas diferentes y, tras una mirada de complicidad, Benjamín empuñó la pala que tal vez el viejo Paul utilizaba en los enterramientos; con suma rapidez, comenzó a quitar tierra de aquella tumba. Al fondo, después de cavar sobre una tierra recientemente removida, se hallaba la caja, vacíá en su interior. Todo aquello era inexplicable; tal vez esa mujer fue enterrada y después desenterrada para ser llevada a Aberdeen... no parecía tener mucha lógica.

Entonces vi a Benjamín dirigirse a la tumba de su hermano y, despojándose de su cazadora, se puso a cavar a toda prisa.

—Pero ¡¿te has vuelto loco?! —exclamé, tratando de parar aquella profanación.

—Déjame, por favor —me pidió.

—¡Qué crees que vas a encontrar! ¿eh? —le dije— Ha pasado mucho tiempo; Bernard sólo tenía dos años cuando lo enterraron aquí, así es que, deja de malgastar tus fuerzas —le aconsejé.

—Me dijeron que mi padre fue dado de alta y se marchó; sin embargo, no fue así: él sigue ahí después de muchos años. Es posible que a Bernard no le sucediera lo que me contaron —me explicó.

—¿Qué insinuas? —quise saber, sin entender muy bien que quería decir Benjamín.

—Bueno, Bernard sólo tenía dos años cuando los servicios sociales se hicieron cargo de él, y si esta caja está vacía... —dijo golpeando suavemente con la pala aquella pequeña caja de madera.

—¡Benjamín, no! —exclamé horrorizada, cuando él trataba de abrirla.

Estaba vacía.

—Todo era mentira: Bernard nunca murió —aseguró con lágrimas en los ojos Benjamín.

Yo sonreí, complacida y conmovida ante tal hallazgo. La hipótesis más corroborada con respecto al destino del pequeño Bernard era la adopción.

Pero debíamos marcharnos ya. Buscaba y buscaba por el suelo.

—¿Qué pasa? —se interesó Benjamín.

—He perdido el reloj —le hice saber.

—Vaya, pues tendrás que comprarte otro nuevo, porque como lo hayas perdido dentro del almacén... —se burló.

—Si analizan las huellas y comprueban que son mías, mis días podrían estar contados —me asusté.

Benjamín me miró no con demasiada preocupación. Y avanzábamos por el sendero, descendiendo a paso ligero, internándonos en el bosque cada vez más, en dirección hacia donde habíamos dejado el coche. Si había sido descubierto, podríamos estar en peligro, aunque cabían todas las posibilidades.

Tras una caminata de casi quince minutos, divisamos a escasos metros el auto de Benjamín. Todo parecía estar tranquilo. Él pulsó su mando y unas luces anaranjadas indicaron que el coche había sido abierto.

—Ve subiendo —me indicó, entregándome las llaves para que fuera arrancando mientras él echaba un vistazo.

Subía al coche cuando, un grupo de hombres vestidos con trajes oscuros y armados, aparecieron de entre los árboles, sorprendiéndonos.

—¡Alto! —gritaban.

—¡Márchate, corre! —me gritaba Benjamín, haciéndome señales con las manos para que abandonara el lugar en el vehículo.

Asustada, puse el coche en marcha. Volví a mirarle, esperando una reacción por su parte, pero, aquellos hombres, salidos del interior del bosque, ya lo habían apresado; uno de ellos, le apuntaba directo a la cabeza. Debía escapar lo antes posible, pues Benjamín así me lo indicaba. Metí la primera y, pisando el acelerador hasta el fondo, hice frente a aquel grupo de hombres, pero Benjamín ya no pudo escapar y casi inconscientemente me iba alejando a través del bosque, a toda velocidad, ya que, a lo lejos, un coche se disponia a mi persecución.

A gran velocidad abandoné aquel embarrado bosque para incorporarme a la carretera principal de regreso a Edimburgo. A través del espejo retrovisor podía observar como ningún vehículo me seguía; pero aún así, no podía bajar la guardia. Estaba decidida: me dirigía al aeropuerto pues abandonaría Escocia en el primer vuelo hacia España.

58

Había pasado una semana, siete días con sus siete noches desde aquel fatídico día en el que apresaron a Benjamín unos desconocidos, en los alrededores de la Residencia de Reposo.

Desde que me marchara de Escocia, había permanecido un par de días en Madrid para, finalmente, regresar a Egipto, concretamente a El Cairo. No contaba con demasiado dinero, pero sí con el suficiente como para alquilar un amplio piso en la capital egipcia mientras ponía mis ideas en orden y reunía el valor suficiente para regresar a uno de los países más bellos que jamás conocí: Escocia. Mi propósito: buscar a mi marido y a Benjamín.

Me había deshecho de todo vínculo con aquel lugar, hasta del móvil. Si aquella gente era tan peligrosa, no debía correr riesgos, aunque en Egipto sabía que estaría a salvo.

Sentada en mi amplia hamaca, tomando un delicioso té árabe que yo misma me había preparado, pensaba en todas aquellas incógnitas que había dejado en tierras escocesas. Lucía viva y Bernard también después de muchos años. Todo parecía un cuento de locos, el absurdo entre los absurdos y por más que le daba vueltas, no llegaba a comprenderlo.

Si Lucía permanecía con vida, la única posibilidad que quedaba es que estuviese aún recluida en aquel siniestro almacén, aunque todo aquello seguía sin tener demasiado sentido. Ella me envió una carta desde su casa el pasado 6 de diciembre, justo antes de morir, supuestamente; Mary vio cómo Robert y otra persona, muy parecido a Thomas, cavaban la tumba en el jardín: ¿es que salió Lucía del almacén para volver otra vez a él?

Pero si por alguien mi corazón se estremecía era sin duda por Daniels, el amor de mi vida, ese que un buen día recibió una carta, la misma fecha en la que yo le confirmé que la tumba de su padre estaba vacía; entonces desapareció inexplicablemente, sin dejar huella.

—Un hombre que ama de verdad, no hace algo así —me decía una y otra vez, aunque yo seguía queriéndole con todas mis fuerzas y no desistiría hasta encontrarle.

Ahora me hallaba en un bello lugar de África, donde también viví una bonita historia de amor. Conocía El Cairo como la palma de mi mano y después de algunos días en aquella ciudad, mi cabeza comenzaba a organizar cada idea, cada pensamiento, llegando a deducciones mucho más lógicas y consecuentes.

Esa mañana de febrero, comenzaba a amanecer cuando salía de mi casa dispuesta a tomar el primer autobús que me llevase hasta mi destino, a Jan el Jalili, un antiguo barrio en el Cairo Islámico y más histórico, atestado de todo tipo de tiendecitas a lo largo de sus estrechas callejuelas. Deseaba recorrer cada uno de sus puestos, deseaba evadirme por unas horas y un lugar así podría ser perfecto. Bellos recuerdos afloraban a mi memoria; todo el recorrido me era conocido, al fin y al cabo, pasé dos largos años en El Cairo rodeada de gente diferente, en un clima distinto, en otra cultura que nada tenía que ver con la escocesa. Había recorrido ese barrio tantas veces... en él, el tiempo pareciera detenerse muchos siglos atrás; las fachadas de las casas, las vestimentas de sus gentes... todo se mantenía después de décadas y décadas transcurridas.

Pero no eran los únicos pensamientos que recorrían mi mente y de todos ellos, Daniels se presuponía como prioridad. Habían pasado muchos días desde la última vez que lo vi, saliendo de nuestra habitación en Dunrobin hacia algún lugar sólo conocido para él. Desde entonces, todo había sucedido muy deprisa, tanto que casi no tuve tiempo de reaccionar y lo primero que pasó por mi cabeza fue huir. Sí, huir, escapar lejos de todo sabiendo que antes o después tendría que regresar. Cuando vi a aquellos hombres apresando a Benjamín y reduciéndole, apuntando con sus pistolas a la cabeza, por primera vez en mi vida sentí miedo de verdad. Tal vez acabaran con su vida en aquel mismo momento, mientras yo huia con su coche, a toda velocidad, tratando de salvar la mía.

Paseaba por aquellas callejuelas bajo un ardiente sol, distraída, pensando en la manera de volver a Escocia para encontrar a Daniels, para saber de Benjamín, para conocer la verdad sobre el misterioso paradero de Lucía. Me detuve entonces en un puestecillo de pulseras, collares, anillos... todo hecho con esmero, con paciencia, con el encanto que envolvía a aquel país cercano al desierto, el que fue tierra de faraones, de gloriosos reyes, de trágicas leyendas aún sin descifrar.

Frente a un pequeño espejo de mano que la muchacha egipcia me prestó, trataba de abrocharme un precioso collar en el que se disponían, de una peculiar manera, piedrecitas de colores. Con la cabeza inclinada hacia abajo, mis manos, a ciegas, trataban de acertar con el broche. Pronto, unas manos tras de mí rozaron las mías, tal vez ayudándome con la difícil tarea.

—¿Me dejas que te ayude? —preguntó una voz.

Levanté lentamente la cabeza, tratando de visualizar el rostro adecuado, con el corazón encogido, con una emoción contenida, con el deseo de confirmar que se trataba de Pablo. Su voz era inconfundible, tan profunda, con palabras siempre ordenadas, de pronunciación envidiable y un tono siempre adecuado a las circunstacias. Lo vi reflejado en el espejo, tras de mí, sonriente como la última vez que estuvimos juntos, hacía ya seis años.

Esperé unos segundos a que terminara de abrochar el collar y entonces me volví, abrazándolo muy emocionada. Él rodeaba mi cintura con sus fuertes brazos, sin palabras: sólo la emoción de un encuentro después de mucho tiempo. Al cabo del mismo nos separamos un poco, aunque él agarraba mis manos.

—Déjame que te vea: no has cambiado nada —apreciaba, recorriéndome de forma simpática con su mirada.

—Tú estás más delgado —observé, sonriente en todo momento.

Las palabras cesaron por unos segundos, para volver a fundirnos en un abrazo.

—¡Ay, Adriana! con lo grande que es el mundo y siempre volvemos a donde realmente fuimos felices —se atrevió a deducir.

Sí, fue muy osado al presuponer que, en El Cairo, junto a él, fui más feliz que en Escocia, pero en este caso tenía razón. Desde que conocí este lugar, casi de forma inconsciente se convirtió en mi refugio, en el único sitio del mundo en el que me sentía segura de verdad.

—Bueno, yo he sido feliz en muchos sitios —respondí, restando importancia a su objeción, dando por finalizado el abrazo.

—Y dime ¿has venido con tu marido? —me preguntó, dando por hecho que así había sido.

—No: he venido sola —le dije.

Parecía extrañado.

—¡Ah! Bueno... no creo que hayas venido, desde tan lejos, sólo para comprar bisuteria barata —se burló.

—No, claro que no —negué con sonrisa irónica.

Sabía que él esperaba conocer el motivo de mi visita a El Cairo, pero no sabía por donde empezar; ni siquiera estaba segura de querer contárselo, así es que, traté de salirme por la tangente.

—Bueno y ¿qué me dices de ti? Estabas en España la última vez que hablamos, hace más de un año —le recordé.

—Me llamaron para unas excavaciones y no lo pensé dos veces: era eso o morir —exageró.

Yo reí ante su expresión.

—Vaya, volviste a la arqueología —le dije con nostalgia.

—Sí; hay algunas pasiones que sólo dependen de uno mismo; por eso puedes mantenerlas durante toda la vida. Yo tenía dos grandes pasiones: una la perdí, la otra... bueno, intento conservarla —me explicó.

—Me alegro tanto por ti —aseguré.

—Suponto que tú renunciaste a ello ya —acertó.

—Mi vida ahora no es muy compatible con la arqueología —respondí.

—Sí, bueno, ser la mujer de un Conde también debe tener lo suyo —habló.

—No, no es eso. Daniels es un hombre muy normal; no alardea de Conde ni mucho menos —traté de explicarle.

—Sea como sea, me alegro de verte, Adriana —me dijo.

—Si, yo también —contesté.

Juntos recorrimos parte del histórico barrio de Jan el Jalili mientras charlábamos: había pasado mucho tiempo desde la última vez.

Pablo se mantenía igual, tal y como yo le recordaba; mi sueño nada tenía que ver con la realidad esta vez. Me propuso comer juntos en un típico restaurante de la parte antigua de la ciudad, concretamente en el Barrio Copto, el barrio cristiano. Los Coptos fueron los primeros cristianos en el siglo IV y aquel barrio, surcado por estrechas callejuelas, albergaba muchas iglesias donde se seguía el rito copto. Realmente me apetecía pasar un rato charlando con alguien y si era él, mejor aún. Deseaba contarle muchas cosas, todo aquello que había vivido en Escocia, cosas divertidas y circunstancias monstruosas también.

Nos acomodamos en el restaurante y, mientras esperábamos la comida, continuamos conversando; teníamos tanto que contarnos...

—Estamos trabajando en la Necrópolis de Giza: no podrías imaginar lo que esas pirámides albergan aún —me comentaba con gran entusiasmo.

—Supongo que toda una civilización no se descubre en dos días —opiné.

—Sí, eso es cierto. Amabas la arqueología; conocí a poca gente tan apasionada como tú en este trabajo: no comprendo cómo pudiste dejarlo todo, aunque por amor somos capaces de hacer muchas barbaridades, hasta de renunciar a nuestros sueños —habló con convencimiento.

Yo preferí no hacer comentario al respecto; realmente lo dejé todo por amor, aunque ahora no estaba segura de nada: tal vez me había equivocado al pensar que Daniels me quería.

—Adriana, te conozco y sé que ahora mismo algo te preocupa —acertó.

—No entiendo porqué dices eso —disimulé.

—Bueno, yo no lo digo: tus ojos lo reflejan —aseguró.

Volví la cabeza y miré a través de la ventana; la estrecha callejuela era iluminada por los intensos rayos del sol, tan escasos en Escocia.

— Oye, no pretendo ahondar en tu vida, pero ... ¿dónde está tu marido? —quiso saber con exagerada curiosidad.

—No lo sé —respondí, entristeciéndome por momentos.

—¿Qué no lo sabes? Adriana, apenas lleváis un año casados —me recordó— bueno, tal vez me estoy metiendo en cosas que no me llaman —rectificó después.

—Pablo, mi vida se ha convertido en una pesadilla —le dije con lágrimas en los ojos.

—Adriana, preciosa, ¡qué te ha hecho ese...! —se enojó, tal vez imaginando lo que no era.

—¡No! No Pablo, Daniels no ha hecho otra cosa que quererme con locura; pero circunstancias incomprensibles se interpusieron entre nosotros y...

Y así fue como le narré toda la historia, desde que llegué a la mansión de Lucía en Aberdeen, hasta que unos desconocidos armados apresaron a Benjamín, el policía que buscaba a su padre y a su hermano en medio de una locura. Pablo me miraba ensimismado, con aquellos ojos verdes que yo aún recordaba, mirándome con auténtica pasión años atrás. Estaba sorprendido con mi relato, más parecido a una película de terror que a la vida misma, pero tan real como esta.

Habían transcurrido dos horas desde que llegamos al restaurante; nuestros platos estaban vacíos y apurábamos los últimos sorbos de un delicioso té. Pablo se había mantenido atento durante toda la historia, aunque apenas se había pronunciado al respecto. Su cara mostraba una confusión total.

—¿Qué opinas? —le pregunté al término.

Dirigió sus ojos directos a los míos. Conocía bien aquella mirada y una verdad estaba a punto de salir de su boca.

—Debiste permanecer a mi lado: tu felicidad hubiera estado asegurada —se atrevió a decir.

—Vamos Pablo, no me vengas ahora con esas —respondí, pues más bien necesitaba una respuesta a mis problemas.

—Adriana, ¿tú me quisiste de verdad? —quiso saber.

—Pues... claro que sí, pero ¿qué importa eso ahora? —le dije.

—No confiaste en mí; permitiste que algunas personas se interpusieran entre nosotros: permitiste que nos separaran y después huiste —me reprochó.

—Pablo, por Dios, eso ya es agua pasada —contesté.

—Sí, ya sé que es agua pasada y también sé que para ti pronto caí en el olvido: no permitas que te suceda lo mismo con Daniels si verdaderamente lo quieres y no como me quisiste a mi, porque entonces lo perderás —me sugirió.

Al escuchar sus palabras, me estremecí.

—Quiero a Daniels con todo mi corazón, como te quise a ti —le hice saber.

—Entonces, perderás a tu marido, pues así lo has decidido —aseguró.

—Pero ¡¿qué te pasa?! —exclamé nerviosa— no quiero perder a Daniels —le dije.

—Sin embargo, sucederá —insistió.

Me mantuve pensativa por unos segundos, de nuevo mirando a través de la ventana. Él me miraba desde el otro lado de la mesa; parecía muy seguro de sus palabras, de sus afirmaciones. Yo no encontraba un fundamento para las mismas, sin embargo, una sensación de agobio invadió todo mi ser. Mis ojos se empañaban de lágrimas y sentía cómo había perdido el control absoluto de mi vida. Noté como Pablo tomaba una de mis manos y la apretaba con fuerza, pero yo estaba dolida por sus palabras, y mi reacción ante ellas no se hizo esperar.

—¡Nunca pudiste superar el que te dejara! pero fuiste capaz de engañarme con mi mejor amiga. No intentes camelarme, Pablo: estoy en El Cairo temporalmente, así es que no te hagas ilusiones conmigo, porque yo ya no te quiero; creo que es importante que esto quede claro entre nosotros; ¡no voy a volver contigo! Así es que, déjame ser feliz con mi marido —le expliqué, tal vez sin sentir la cuarta parte de lo que le dije.

Él se limitó a sonreir, con la tranquilidad más absoluta, con su mano aún acurrucando la mia, sin el más mínimo indicio de haberse sentido dolido. Pronto desvié mi mirada de sus ojos; recapacitaba sobre mis palabras, pero ¿qué barbaridad le había dicho? Dios mio, nada era verdad; quise a Pablo con locura y ahora, al tenerle ahí, frente a mí, mil recuerdos, mil pasiones vividas con él afloraban a mi mente y reavivaban mi corazón.

—Pablo, lo siento, lo siento mucho; yo... —traté de disculparme, muy avergonzada por lo anteriormente expresado.

—No, Adriana, no es necesario. En algunas cosas tienes razón: nunca pude superar el que me dejaras, incluso estuve enfermo, muy enfermo durante mucho tiempo; la depresión es la peor enfermedad que una persona puede padecer; la vida deja de tener sentido y la única salida es la muerte. Había perdido a la persona que más quise en el mundo: tú y poco a poco, mi realidad se iba desvaneciendo. Estuve hospitalizado durante meses, olvidándome incluso de la profesión más hermosa que jamás ejercí: la arqueología. Es verdad, Adriana, creí que nunca llegaría a reponerme de eso, porque a nadie he querido como a ti, pero me equivoqué. Siempre hay un motivo por el que luchar, por el que seguir adelante, por el que volver a apostar en el arriesgado mundo del amor: mi motivo es Elena —nombró.

Elena. Los ojos de Pablo se iluminaron con un brillo especial al hablar de ella.

—Es una maravillosa mujer que conocí hace poco menos de un año, en San Sebastian. Es maestra de educación infantil: le encantan los niños —me contaba con verdadero entusiasmo— y aunque yo siempre imaginé que mi compañera sería una arqueóloga, ya ves, ella nada tiene que ver con la arqueología, ni falta que hace. Se trasladará a El Cairo antes del verano: está entusiasmada con la idea de vivir en esta ciudad —me decía.

Sentía unas inmensas ganas de llorar; sólo yo ocupé el corazón de Pablo, pero eso ya quedó atrás.

—Es bonita, simpática, cariñosa, buena... y me quiere de verdad; pero, por encima de todo, lo que más valoro de ella es que confía en mí a ciegas ¿entiendes lo importante que es eso? confiar en alguien sin lugar a dudas, eso sí es querer de verdad... eso es lo que nos faltó a ti y a mí. Qué lástima, nosotros que lo podíamos haber tenido todo: una profesión juntos, una vida juntos... pero nos faltó lo más importante: la confianza —me explicó.

Lloré desconsolada ante sus palabras, tan ciertas, tan lógicas.

—Por eso te decía, Adriana que, huyendo de los problemas, de las realidades de tu vida, sólo consigues perder a las personas que realmente quieres. Pienso que yo no te importé lo suficiente, pues de lo contrario, hubieras venido a buscar la verdad de todas tus dudas. Si de verdad amas a Daniels, vuelve a Escocia y enfrenta lo que haga falta, porque estoy seguro de que tu recompensa será estar con él. Pero si te quedas aquí, sin mover un dedo, perderás para siempre a ese hombre, y tal vez él si sea el amor de tu vida —me aconsejó, ahora sentado junto a mi, acariciándome tiernamente el cabello mientras mis lágrimas resbalaban imparables a través de mis mejillas.

Recordé con admiración que Pablo era así: sensible, romántico y comprensivo, muy comprensivo. ¿Cómo pude huir de su lado sin más? Pero de nuevo, su corazón volvía a estar ocupado: una mujer llenaba su vida, sus sueños. Elena... ella sí era una mujer con suerte.

Tras aquella larga comida, en el típico barrio de Jan el Jalili, decidimos marcharnos. De vuelta a casa, no hizo falta que tomara el autobús: Pablo me llevó en su coche hasta el barrio residencial de Heliópolis, donde se encontraba el piso que había alquilado recientemente. Aparcó justo en la puerta del edificio: había llegado el momento de despedirnos. Sin embargo, un amargo sabor de boca aún perduraba dentro de mí, resonando una y otra vez en mi interior, aquellas terribles palabras que fui capaz de dirigirle en el restaurante de Jan el Jalili.

—Siempre te gustó este barrio —recordó Pablo, entonando cierta nostalgia con sus palabras.

—Sí —afirmé— pero si no recuerdo mal, a ti también te encantaba —le dije.

—Y me sigue gustando, pero no para Elena y para mí —habló, entristeciéndose por momentos.

—¿Por qué no? —traté de indagar.

—Heliópolis era nuestro sueño, ¿recuerdas? Compraríamos una gran casa en este barrio y la llenaríamos de niños —rememoró.

Sonreí, aunque, en realidad, sentía unas inmensas ganas de llorar.

—¿Te apetece subir? La terraza es muy espaciosa y podríamos tomar un té en ella —le invité.

—Sí, por qué no —aceptó tan simpático siempre.

Ambos salimos del vehículo, un Gran Cherokee y subimos al piso. Nos acomodamos en la terraza; una fresca brisa corría en la altura de la misma, aliviando los más de veinte grados de aquel día de febrero. Preparé un té y juntos lo degustamos mientras la tarde comenzaba a caer.

—¿Te casarás con Elena? —pregunté.

En mi interior, temía una respuesta afirmativa y desconocía el motivo de este sentimiento. Entre Pablo y yo todo terminó hacía muchos años y estaba segura de tenerlo superado, aunque me costó. Sin embargo, y aunque yo era una mujer enamorada y casada con otro hombre, algo despertó en mi interior al encontrarle.

—No, por el momento sólo conviviremos. La quiero mucho, pero llevamos poco tiempo conociéndonos y no quiero precipitarme —me explicó.

Aquella respuesta me alivió: ¿por qué?

—Pablo, no era cierto nada de lo que te dije en el restaurante este mediodía; estoy tan avergonzada... —le hice saber.

No pretendía disculparme; más bien deseaba contarle todo lo que sentía, aclararle cuánto le quise y todo lo que me equivoqué al marcharme sin dar explicaciones.

—Cuando Lucía me contó que estabas casado y tenías un hijo, el mundo se me vino encima; jamás había estado enamorada de esa manera; jamás había confiado tanto en nadie como lo hice en ti. Quiero que entiendas hasta qué punto me sentí traicionada, aunque cometí el mayor de los errores: no hablarlo contigo —me lamenté.

—Si lo hubieras hecho, todo habría sido diferente —aseguró.

—Pero lo que sentí por ti, era de verdad. No entiendo cómo lo dudas; te quise sin límites y llegué a pensar que no habría nada en el mundo que pudiera separarnos —le expliqué convencida.

—Pues te equivocaste —objetó.

—Sí, me equivoqué en eso y en muchas cosas más —afirmé.

—Adriana, ahora eres feliz y eso es lo más importante —opinó, tal vez porque esa conversación comenzaba a abarcar terrenos comprometidos para los dos.

—¡No! Pablo, en estos momentos soy la mujer más infeliz y desgraciada del mundo. Daniels se marchó un día sin dar explicaciones, sin importarle lo más mínimo que yo era su mujer; dime ¿cómo puedo confiar en alguien así? —planteé.

—Pues debes darle la oportunidad de defenderse, de explicarte las cosas; debes brindarle esa oportunidad que un día yo no tuve y si entiendes que entonces cometiste un error, no lo cometas otra vez —me aconsejó.

—Pero es que ya no sé lo que quiero; he sido traicionada por todos en quienes confié y ahora, después de seis años, te encuentro aquí, en El Cairo —expliqué, levantándome de mi silla, con lágrimas en los ojos y apoyándome sobre la barandilla del balcón, perdiéndose mi mirada en el horizonte.

—Adriana, ¿qué tratas de decirme? —quiso saber, levantándose él también y colocándose junto a mi.

—Ni yo misma lo sé, Pablo. Me marché de El Cairo y el tiempo pasaba sin que yo pudiera olvidarte; fueron años: tú en mi cabeza y en mi corazón, pese a esa traición que yo creí. No imaginas cómo te quise y cuántas veces pensé en volver a buscarte. Ningún otro logró entrar en mi corazón, porque ahí permanecías tú, hasta que conocí a Daniels y todo cambió. Tenéis tantas cosas en común que tal vez por eso me enamoré tan rápido de él. Después de muchos años, mi corazón se sintió liberado: tú, al fin, habías desaparecido; ahora era Daniels quien lo ocupaba, pero creo que él no me quiere lo suficiente. Ahora pienso que tú me quisiste mucho más, incondicionalmente y de verdad —me atreví a revelarle.

Tras unos segundos de silencio, con el único sonido de los coches circulando por la calzada bajo mi balcón, Pablo se aproximó un poco más, echándome uno de sus brazos por el hombro y abrazándome muy fuerte poco después. Besó repetidas veces mi rostro y secó las lágrimas que ya caían casi por inercia ante un relato triste, ante un corazón arrepentido, roto e impotente por el pasado y el presente.

—Escúchame bien —me pidió, susurándome casi al oído, aún entre sus brazos, sintiendo su respiración, sus latidos y todo el aroma de su cuerpo que tan familiar me era— No voy a repetirte hasta qué punto te quise, porque eso ya lo sabes, pero sí te diré algo que, tal vez merece la pena que sepas, aunque ya de nada sirva: sólo tendrías que pedirme una sola vez que volviera a tu lado, sólo una, Adriana Martí y te aseguro que no dudaría en dejarlo todo para estar a tu lado.

Su inesperada revelación me dejó petrificada.

—Está hablando mi corazón, Adriana y mi corazón siempre sentirá esto por ti; ahora te va a hablar mi cabeza, esa que piensa, esa que es capaz de razonar, y mi razón dice que tú tienes una vida, que amas profundamente a ese Conde y que, debido a eso, jamás podría funcionar nada entre nosotros. Yo también amo a Elena y sé que sus sentimientos son sólo míos; ella es mi presente y mi futuro: tú y yo sólo somos pasado y sólo nos asalta una duda, de cómo habrían sido las cosas si tú no te hubieras marchado. ¿Te ha quedado claro dónde estarás tú siempre para mí? —planteó, llevando la palma de mi mano a su corazón, que latía con ritmo frenético, acelerado tras un discurso emotivo y romántico.

Lloré y lloré, mientras Pablo no se cansaba de abrazarme, permitiendo mi llanto, aquel que desahogaba tantos años de desconsuelo, de confusión. Fue el hombre de mi vida durante mucho tiempo, mi primer gran amor y en ese momento, comprendí que, sucediera lo que sucediera, un trocito de mi corazón siempre le pertenecería.

—Pablo, estoy tan confundida —le hice saber.

—Todo está muy claro para ti, mi preciosa arqueóloga de alguna parte de Andalucía. Aún recuerdo aquella primera vez que te ví, con tu larga cabellera castaña recogida en una graciosa gorra azul: “los caracolillos” decía. Pensé que no había chica más linda que tú en todo El Cairo, con tus ropas llenas de tierra, analizando, con gran dedicación, aquellos restos materiales... Me enamoré de ti desde el primer momento, pero todo eso sucedió hace ya ocho años. Desde entonces, aunque debo reconocer que has ganado en belleza, todo ha cambiado mucho —reconoció, regresando a la realidad.

—Sí, somos diferentes ahora —hablé.

—Tienes que ponerte en contacto con tu marido y debes averiguar qué sucedió con Lucía, aquella que un día se interpuso entre nosotros, aunque no venga a cuento —bromeó.

Sonreí algo más calmada, separándome un poco más de él, dejando que sus manos ahora sólo se apoyaran en mis hombros.

—Adriana, todo eso que me contaste durante la comida, sobre ese psiquiátrico o lo que sea, parece peligroso, no apto para arqueólogos ¿no crees? —me hizo comprender, siempre con un toque simpático en el comentario.

—Todo aquello ha sido un infierno para mí: tumbas vacías, cadáveres en jardines, viejos jardineros con un pasado y un presente macabro... Sólo quiero encontrar a Daniels: todo lo demás me da igual —le dije rotunda y más segura que nunca.

—Así me gusta —se alegró el muchacho.

Horas más tarde, en la soledad de mi habitación, meditaba sobre las palabras de Pablo; cada una de ellas, por sí solas, habían despertado en mí sentimientos pasados que aún pervivían en lo más profundo de mi corazón. Pablo... su comprensión no tenía límites y aún me quería.

Nunca me engañó de la manera que yo creí y aquello que sucedió con Lucía, en medio de una borrachera, no tuvo la más mínima importancia. Él siempre fue sincero conmigo y aunque, si no lo hubiese abandonado, mi vida hubiera sido completamente diferente: fue la única manera de llegar hasta Daniels, mi verdadero amor y el príncipe de todos mis sueños.

Aquella misma noche telefoneé varias veces a Dunrobin, pero nadie contestaba; ¿qué habría sucedido en el castillo? El teléfono de Daniels continuaba desconectado y al deshacerme de mi anterior móvil, perdí también algunos teléfonos de interés, como el de El Castillo de Cawdor.

Sin embargo, estaba decidida a regresar a Escocia lo antes posible: debía encontrar a Daniels y este tendría que explicarme muchas cosas. Como bien decía Pablo, huyendo sólo conseguiría perder a las personas que verdaderamente quiero; no estaba dispuesta a perder a Daniels esta vez.

59

Madrugué mucho esa mañana y, mientras preparaba el escaso equipaje, contemplaba desde el balcón un impresionante amanecer. Ya había olvidado la belleza del cielo africano, un cielo en el que se fundían una amplia gama de colores y que tantas veces admiré entre los brazos de Pablo, cuando aún estábamos juntos.

Cuando se hubo hecho de día, alguien llamó a la puerta. Era muy temprano, pero debía abrir. Encontré a Pablo, vestido con unos anchos y finos pantalones color camel, de grandes bolsillos y una camiseta de manga corta en burdeos, con algunos dibujos.

—Pablo, qué sorpresa —me alegré al verle.

—Tengo algo para ti, Adriana. Vaya, veo que te marchas —dijo, mirando el bolso de viaje sobre el sofá del salón.

—Sí: regreso a Escocia. Tú tenías razón: lo nuestro ya no puede arreglarse, pero tal vez aún tenga una oportunidad con Daniels —le expliqué romántica.

—Me alegra que pienses así; precisamente, relacionadas con Escocia encontramos hoy noticias en todos los periódicos internacionales —me anticipó, depositando sobre la mesa uno de ellos.

Lo tomé entre mis manos y lo abrí por la página que Pablo había señalado, doblando el pico de uno de sus extremos.

—“Tráfico de órganos en una Residencia de Reposo cercana a Edimburgo” —leí con absoluta sorpresa— “desmantelada por Scotland yard, en colaboración con la interpool, una red de tráfico de órganos humanos, en la que se han visto involucradas importantes personalidades del país. Se sospecha de la existencia de este negocio muchos años atrás, concretamente desde la época del psiquiátrico de Saint Andrews, a mediados de los años sesenta. En el atroz lugar, han sido pocas las personas rescatadas con vida y las que han tenido la suerte de sobrevivir a semejante pesadilla, deberán permanecer hospitalizadas durante algún tiempo, hasta su completa recuperación”.

Tras leer todo esto, miré a Pablo, quien se mantenía expectante.

—No lo puedo creer; la locura terminó para muchas personas —le dije.

—La verdad es que, cuando me lo contaste, me pareció más una película de miedo que cualquier otra cosa —habló.

—Pues es real, Pablo, aunque te parezca increíble —le hice saber.

No era muy extenso el artículo, pero sí suficiente para que yo comprendiese muchas cosas; tras este descubrimiento, la policía corrupta e involucrada en este caso ya estaría tras las rejas. Sí, más que nunca entendía la importancia de volver a Escocia: fueron muchas las incógnitas que dejé allí tras mi huida. Pero ahora, tras aquel gran descubrimiento, debía regresar.

Pablo me acompañó al aeropuerto. Mientras recorríamos las afueras de El Cairo, en su Jeep Gran Cherokee rumbo al aeropuerto internacional de la capital egipcia, sentía como una desconocida parte de mí deseaba quedarse en esa maravillosa ciudad, junto a Pablo; no entendía el motivo, no había una razón, o tal vez sí, en mi inconsciente más oculto, tanto, que ni yo misma tenía acceso a él. Volví la cabeza y lo miré; conducía serio, aunque con una dulzura especial en su rostro. Sus ojos habían perdido el brillo del amor: ¿cómo podía estar tan enamorado entonces?

Pablo... lo que hubiera dado por retroceder unos años en el tiempo y no haber hecho jamás caso de los rumores y habladurías que Lucía inventó. De haber sido así, Daniels nunca se hubiera interpuesto entre nosotros, porque nunca nos hubiéramos conocido ... Mi mente parecía volar en medio de todos estos pensamientos que tal vez, aún apresaban parte de mi razón.

—¿En qué piensas? —me preguntó Pablo.

—Pues... en nada importante —respondí, sonriéndole.

—Ya estamos cerca; dentro de un par de horas estarás volando rumbo a Londres —me recordó.

—Sí —afirmé con cierta seriedad.

—¿Eso es todo? deberías estar emocionada por volver a encontrarte con Daniels —opinó.

—No sé; el paradero de mi marido es todo un enigma —objeté.

—Todo se solucionará, ya verás —me animó.

Volví a mirarlo algo confusa.

—Pablo, hay algo que no entiendo: estoy aquí, en El Cairo, junto a ti, casada, pero lejos de mi marido... me empujas a Daniels una y otra vez cuando podrías intentar que fuera para ti ¿por qué? —me extrañé.

—Porque es lo mejor para los dos; ya sabes lo que siento y lo que sentiré siempre, pero todo es imposible ya entre tú y yo —aseguró.

—Tal vez difícil, pero imposible... —hablé.

—Imposible, créeme —dijo rotundo.

—La verdad es que debes amar mucho a Elena —afirmé.

Pero él no respondió. Tras unas breves maniobras, su gran Jeep quedó aparcado en el parking del aeropuerto y tras parar el motor, ambos permanecimos en el interior del mismo.

—Tal vez no volvamos a vernos —le dije.

—¿Tú crees? —me preguntó.

Realmente, sería difícil que volviéramos a encontrarnos una vez más; nuestros destinos habían tomado caminos muy diferentes y pensar en ello me entristecía profundamente.

—Vamos, Adriana, vas a ser muy feliz en Escocia. Siempre fuiste una soñadora, y ¿qué mejor sueño que ser la princesa de un precioso castillo? Ese Daniels debe estar desesperado buscándote —supuso.

—Qué bueno eres, Pablo —le dije, acariciando suavemente su rostro.

Él tomó mi mano y la besó.

—Tú no mereces tener a otro tipo de personas a tu lado —aseguró.

Quería llorar. ¿Cómo pudo el destino separarnos tan cruelmente?

—Ha sido maravilloso encontrarte —me alegré— Creo que hablar todas estas cosas contigo me han hecho sentir mejor. He comprendido hechos que desconocía y he sentido algo nuevo junto a ti: jamás voy a olvidarte, vayas donde vayas y estés donde estés —le hice saber.

—Vaya, Adriana, si sigues hablando así, harás que me emocione —me dijo.

—En cuanto me dejes sola en ese avión, lloraré por todo lo que vuelvo a dejar aquí y me maldeciré por haber sido tan estúpida años atrás —objeté.

—Guardaremos nuestro amor en una pequeña parte de nuestra mente; cerraremos con llave y no abriremos más ese lugar hasta que seamos viejos, muy viejos. Y, cuando dentro de muchos años, quitemos la llave, esos recuerdos volverán a embriagarnos, enamorándonos otra vez, en El Cairo, junto al desierto... —relató, embrujándome aquella historia.

—Qué maravilla, Pablo —le dije, secándome las lágrimas.

—Sí, yo aquí permaneceré, seguramente —afirmó.

—No me extraña; desde luego, esta es la tierra prometida. Una vez dijimos que, cuando muriéramos, queríamos ser enterrados como los grandes faraones de Egipto, en el desierto, con pirámide incluída —recordé divertida.

—¡Y que así sea! —exclamó bromista.

Ambos reímos.

—Somos arqueólogos, no podríamos aspirar a menos —bromeó nuevamente Pablo.

—Sí, tienes razón —afirmé entre risas.

Al poco tiempo bajamos del coche, dirigiéndonos al interior del aeropuerto, un lugar enorme y muy transitado. Tras facturar mi pequeña bolsa de viaje, teniendo en cuenta que me marché precipitadamente de Escocia, prácticamente con lo puesto, había llegado el momento de embarcar. Pablo y yo nos fundimos en un abrazo, tierno, profundo... deseaba marcharme a Escocia, pero, por otro lado, hubiera querido pasar el resto de mi vida en aquel lugar, en El Cairo, junto a Pablo. Aún entre sus brazos, con mil pensamientos en mi cabeza, de mis ojos brotaron unas lágrimas; eran de pena. Pronto él se separó muy despacio, limpiando mis lágrimas, mirándome con esos ojos verdes, faltos ya de brillo y que contenían las lágrimas en los mismos. Trataba de calmar mi llanto; mil besos enternecían todo mi ser: Pablo era un hombre maravilloso.

—Prometeme que serás feliz —me pidió.

—Sí —afirmé.

—Bien; ahora debes embarcar o perderás el vuelo —me recordó.

—Pablo, antes de marcharme, quisiera saber algo —le dije— ¿de veras compraste una alianza para pedirme en matrimonio? —quise saber.

Él sonrió interesante.

—¿De verdad crees que yo hubiera hecho algo así por ti? —planteó.

—Dímelo tú —respondí.

Pablo me miró pensativo.

—Algún día encontrarás las respuestas a todas tus preguntas, Condesa de Cawdor, aunque para ello, tendrás que volver a El Cairo y no sé hasta qué punto estarías dispuesta a hacerlo —me dijo.

—Eres muy malo —opiné bromista.

Y tras un breve abrazo, me alejé de Pablo para embarcar al fín. Podía verle a través de unas cristaleras, con gesto triste, tanto como el mío.

Algo me decía que sería la última visión de su rostro. En lo más profundo de mi corazón presentía que no volvería a ver nunca más a Pablo; personas diferentes se habían cruzado en nuestros caminos y no nos permitirían juntarnos nunca más.

60

El Cairo— Londres. Fue un vuelo largo. No dormí demasiado en él; mi cabeza daba vueltas a mil cosas. Temía llegar a Escocia pues, a fin de cuentas, nadie me esperaba allí.

Al aterrizar en Londres, tendría que esperar en el aeropuerto casi dos horas para tomar el avión que me llevaría hasta Edimburgo. Fui hasta la cafetería y me senté pacientemente a esperar mientras degustaba un café: qué diferentes eran de los de Egipto. Pensé que tenía el móvil apagado y, pulsando la tecla adecuada, introduje el pin. Sobre la mesa en la que me encontraba, había un periódico con fecha de ese día; su portada era sorprendente: “Historia de terror en una Residencia de Reposo de Escocia”. Me disponía a leer todo el artículo cuando mi móvil sonó. Se trataba de un número desconocido, pero decidí contestar.

—¿Si? —pregunté tímidamente.

—¡¿Adriana?! —exclamó una voz.

—¡Daniels! —respondí, reconociéndole— ¡Daniels, cariño, dónde estabas! —quise saber llorando de emoción.

—Tranquilízate, mi vida: todo ha terminado ya —me dijo con su siempre dulce voz.

Pero yo no podía parar de llorar: había sufrido tanto...

—¿Dónde estás? —me preguntó.

—En ... en ... —trataba de pronunciar, aunque aquel llanto poco me lo permitía.

—Vamos, preciosa, no tienes nada que temer: necesito abrazarte ya —me dijo.

Tomé un poco de aire y traté de secar mis lágrimas. Era Daniels, mi marido, mi verdadero amor y todo se aclararía en cuanto pudiéramos estar juntos.

—Me encuentro en Londres, en el aeropuerto; tomaré un avión a Edimburgo en menos de una hora —le informé.

—¡En Londres! —se sorprendió, aunque no hizo preguntas— Adriana, esperaré tu llegada en el aeropuerto; te quiero, mi amor: tenemos tantas cosas de las que hablar... —sugirió.

—Si —afirmé— pero ¿cómo averiguaste este número? —planteé confusa.

—Encontré varias llamadas al teléfono de Dunrobin desde ese número; tenía la esperanza de que fueras tú y no me equivoqué —me explicó.

Cuando subí al avión, deseaba impaciente llegar a Edimburgo para ver a Daniels. Sin embargo, cosas importantes habían sucedido durante nuestra separación. ¿Cómo fue capaz de abandonarme? ¿podría volver a confiar en él? Pablo nunca me hubiera fallado de esa manera, pero amaba a Daniels por encima de todo y sólo deseaba que hubiera una explicación lógica para una reacción así por su parte.

El vuelo fue corto. Pronto recorría los largos pasillos de aquella parte del aeropuerto, con mi pequeña bolsa, en dirección a la salida. La gente se agolpaba en la misma; pero Daniels me dijo que estaría ahí, esperando mi llegada y lo busqué con desesperación entre la muchedumbre, con el corazón a punto de explotar en mi pecho, con una indescriptible angustia en mi garganta que casi no me permitía respirar, con las piernas temblando y la cabeza embotada por el nerviosismo. No le veía; tal vez no vino; tal vez la pesadilla continuaba en Escocia y yo no lograba despertar. Pero entonces lo vi, al final del gentío, con el pelo recogido en una coleta y una sonrisa que me dejó paralizada por un momento. Vestía con unos pantalones vaqueros y una sudadera azul—marino y blanca, tan típica en Escocia, abrigada para un día frío del mes de febrero. Pronto se encaminó a mi encuentro, mientras que yo esperaba su llegada sin pestañear siquiera. Al llegar, tomó mi rostro entre sus manos y sin mediar palabra, me besó apasionadamente.

—Adriana, mi vida, creí que te había perdido para siempre —me dijo.

—Daniels, yo... —traté de decirle, pero las lágrimas volvieron a interrumpir mis palabras.

—No, no llores, cariño: ya estamos juntos y para siempre —aseguró.

—Eso también me lo dijiste antes y acabaste dejándome sola, abandonada —dramaticé.

Pero él volvió a abrazarme. Salimos abrazados de aquel bullicio; en el parking del aeropuerto se hallaba aparcado su coche, el Q7. Montamos en él, silenciosos, aunque felices de volver a encontrarnos. Daniels tardaba en arrancar. Pronto se acomodó un poco mejor en su asiento, dejando las llaves puestas, pero sin hacer contacto.

—No sé por dónde empezar, Adriana —me dijo inesperadamente.

Lo miré: teníamos tantas cosas que contarnos.

—Daniels ¿tú me quieres de verdad? —le pregunté segura de lo que deseaba saber.

—Más que a mi vida, tal vez por eso tuve que abandonar Dunrobin y dejarte a ti allí, a salvo de todo —respondió.

—No entiendo nada —le dije.

—Desde que descubrí que Alexander Sutherland era mi padre, deseé conocer cómo había sido su vida, cómo había sido su padre, el viejo Duque. Descubrí sus negocios sucios, su implicación allá, por los años sesenta, en el polémico psiquiátrico de Saint Andrews y ahora en esa Residencia de Reposo. Fuentes fiables me informaron de las irregularidades que ahí se cometían y ... bueno, desconocía el motivo del Duque con respecto a ese lugar. Sin embargo, cariño, tú me diste la respuesta que buscaba, cuando reconociste haber profanado la tumba de mi padre, encontrándola vacía —me contaba Daniels ante mi asombro.

Escuchaba cada una de sus palabras atentamente.

—Pero ¡me abandonaste en Dunrobin! —volví a reprocharle.

—Tuve que hacerlo. Hay varios detectives trabajando para mí; algunos son antiguos policías, como Patrick —me dijo.

—¡¿Patrick?! ¿el mayordomo?!!!!! —me sorprendí.

—Sí. Fue un buen policía; ahora se dedica a la investigación privada y yo le contraté. Adriana, mis investigadores me dijeron que mi expediente estaba en esa Residencia: mi vida corría peligro y no quería involucrarte en ello. He permanecido durante todo este tiempo en el Palace of Holyroodhouse; es un palacio en Edimburgo que pertenece a un Lord inglés amigo mío. Nadie debía conocer mi paradero y menos tú: era la única manera de mantenerte a salvo de todo. Scotland Yard colaboró con nosotros, descubriendo un horror inimaginable. En una zona adosa a esa residencia, se dedicaban a extraer los órganos de personas para posteriormente venderlos; la parte que me involucraba a mí era otra: Alexander Sutherland ha permanecido en ese lugar, en coma, durante casi cuarenta años, buscando un domante compatible, sin encontrarlo, hasta que el viejo Duque supo que yo era su nieto; consiguieron una prueba de ADN mía y todo coincidía: era la solución para sacar del coma a mi padre —me narraba.

—Frederick Sutherland supo que tú eras su nieto por mi culpa —intervine, sintiéndome muy mal.

—Lo hiciste con tu mejor intención: es difícil imaginar que alguien pueda tener una mente tan enfermiza como la de ese hombre —me explicó Daniels— ¿Entiendes por qué tenía que esconderme?

Pero no respondí.

—Debiste contármelo, Daniels —opiné.

—No podía, Adriana, además, sucedieron más cosas que después te contaré. Cuando mis investigadores me contaron que tú andabas curioseando por la Residencia, junto a un policía, temí por tu vida. Es por eso que Patrick te dio un número de teléfono el día que fuiste a Dunrobin, para que te pusieras en contacto conmigo; también te colocó un GPS en tu reloj y en cuanto llamaras a ese número, se activaría por control remoto. Debíamos protegerte porque comenzabas a estar en peligro. Cuando telefoneaste, tu GPS se activó; te teníamos localizada y estaba programado que un coche te recogiese lo antes posible. Sin embargo, tomaste un rumbo arriesgado: el de la residencia. Dos coches con agentes armados hasta los dientes se dirigieron hacia allí; el objetivo principal era ponerte a salvo, pero perdiste el reloj. ¡Oh, Adriana! ¡no sabes cuánto miedo me has hecho pasar! Cuando los agentes cogieron a Benjamín Stone y tú huiste con el coche, pensé que sería el fin. Personal de la residencia, o policías corruptos involucrados en todo esto podrían apresarte en cualquier momento —me narró bastante angustiado.

Lo miré; tenía sus ojos fijos al frente, tal vez asimilando la gravedad de cada uno de los hechos.

—Pero no me cogieron: logré escapar, cariño y he estado a salvo todo este tiempo, lejos de aquí, lejos de todo —le conté.

—¿A dónde fuiste? —quiso saber.

—Estuve en El Cairo; durante dos años fue mi hogar, un lugar en el que realmente me siento segura —le dije.

—Todo ha terminado: Dunrobin es tu casa, mi vida, tu verdadero hogar y jamás permitiría que te sintieras insegura en él —trató de convencerme.

—¿Y Mónica Lorimer`s? —le pregunté.

—Entre rejas, por supuesto. Ella y yo mantuvimos una relación hace muchos años, pero, debido a sus mentiras, nuestro romance duró poco. Sinceramente y aunque no lo creas, fue una mujer que no dejó huella en mí. Ahora, con todo el entramado de la residencia al descubierto, entiendo hasta qué punto llegaba su maldad: mantenía vivo a su abuelo por una herencia —me desveló.

—Sí, yo lo vi. Estuve en esa parte de la Residencia, en la habitación de John Lorimer`s y en la de Alexander Sutherland, tu padre —revelé.

—Lo sé: Benjamín nos lo contó todo —habló.

—Benjamín... por unos días, fue la única persona en quien pude confiar; él buscaba a su padre y a su hermano —le conté.

—Todo está bien, cariño: no te preocupes más —me sugirió.

Y arrancó el Audi al fin. Circulábamos por la calzada hacia algún lugar desconocido para mí, en Edimburgo.

—Nunca hubiera podido imaginar que estuvieras en El Cairo —recordó aún sorprendido.

Pero no respondí al respecto. En mi pensamiento veía a Pablo: horas antes había estado con él, confundida en muchos aspectos de mi vida, pero ahora entendía que él tuvo razón en todo: mi sitio estaba junto a Daniels, el único hombre al que amaba de verdad, por el que sería capaz de todo, hasta de volver a la pesadilla vivida en Escocia.

Mi amor por Pablo tuvo sentido en su momento y, aunque por momentos mi corazón iba comprendiendo sus prioridades, siempre habría un pequeño sitio en él para alguien tan especial.

Daniels me miraba. Tal vez las cosas habían cambiado entre nosotros; tal vez yo había cambiado con respecto a él, mis sentimientos al sentirme abandonada. Él podría estar temiendo eso: podía distinguir su incertidumbre. Conducía atento a la carretera, aunque no demasiado relajado. Su rostro se había entristecido.

Y llegamos al hermoso palacio donde había permanecido oculto durante semanas. Paró el coche y se acomodó en el asiento, como hizo anteriormente en el parking del aeropuerto.

—Adriana, por favor, dime que has comprendido todo lo que te he explicado; dime que no voy a perderte, porque... no lo soportaría —me dijo.

Yo me volví hacia él; cogí una de sus manos muy fuerte y le miré a los ojos con una pasión desorbitada.

—Ahora estoy más segura que nunca de esto que te voy a decir: no he querido a nadie en la vida como te quiero a ti. Deseo estar siempre a tu lado, ¿entiendes? siempre, así es que, por favor, no pienses en que pudieras perderme porque, entonces, sería yo la que no lo soportaría —le confesé.

Y tras mis palabras, me senté sobre sus rodillas y nos besamos; sentía sus sensuales labios acariciar los mios y su lengua rozaba con suavidad la mía, mientras que nuestros cuerpos vibraban de pasión. Pero debíamos entrar en el palacio. Un mayordomo abrió la puerta principal y, cogidos de la mano, subimos unas escaleras y avanzamos por un espacioso pasillo, decorado con plantas, cuadros y clásicos muebles de diseño.

—¿Tienes ganas de ir a Dunrobin? —me preguntó mientras caminábamos.

—Sí —afirmé— Daniels, aún tenemos mucho de qué hablar —le adelanté.

—Tenemos toda la vida para hablar, porque jamás volveremos a separarnos —aseguró.

—Lucía... está muerta, y también estuvo en esa maldita residencia —le conté.

Habíamos llegado al gran salón del palacio. Daniels abrió la puerta del mismo y en él se encontraban acomodadas algunas personas, como personajes perdidos en el tiempo y, de repente, salidos de un cuento; sí, eso parecían, Benjamín, Thomas, Robert y Lucía.

Lucía, la mejor de todas mis amigas; aquella misma que hacía sólo unas semanas había desenterrado con mis propias manos; esa que trató de arrebatarme al que creí el amor de mi vida, mi dama de honor. Al verla, sentí como un calor sofocante se apoderaba de todo mi cuerpo: estaba a punto de desmayarme; tal vez por eso, tomé asiento en la silla más cercana. Ella se aproximaba lentamente, sonriente mientras las lágrimas comenzaban a brotar de sus oscuros ojos. Cuando llegó junto a mí, se arrodilló a mi lado; yo aún estaba algo mareada, pero muy emocionada también.

— Adriana, amiga —pronunció, echándose a llorar mientras nos abrazábamos.

Era maravilloso. Por un momento pensé que en cualquier momento despertaría y comprendería que simplemente todo fue un sueño; pero no: todo aquello era real, aunque incomprensible todavia para mí.

Pronto Benjamín también se acercó; Daniels me ayudó a incorporarme: ya me encontraba bastante mejor. Abracé a ese policía, a esa gran persona con todas mis fuerzas, sin soltar la mano de Lucía, justo a mi lado.

—Benjamín, estábamos salvados y ni lo sabíamos —le dije entre sollozos.

—Pero fuimos muy valientes y lo importante es que tú hubieras logrado escapar si las circunstancias hubieran sido distintas —me explicó.

Y tenía razón.

Cuando los saludos hubieron terminado, llegó el momento de dar explicaciones, porque yo no entendía absolutamente nada. Nos acomodamos los seis, alrededor de una pequeña mesa, ocupando los sofás y sillones más cercanos a la chimenea. Era casi medianoche. Todo lo relacionado con aquella Residencia de Reposo había sido desmantelado hacía algunos días; sin embargo, todos cuantos allí estaban habían permanecido en Edimburgo a la espera de noticias mías.

Me senté entre Daniels y Lucía; ella seguía tomando una de mis manos entre las suyas: tenía que contarme muchas cosas.

—Siento mucho todo lo que has tenido que pasar por mi culpa; siempre te consideré una gran amiga, pero creo que con esto me quedaba corta. Nadie, jamás, hubiera hecho por mí lo que tú hiciste: no tendré días suficientes en esta vida para agradecértelo —me decía entre lágrimas.

—Por Dios, Lucía, no digas eso. Inexplicablemente para mí, tú estás viva: no me importa nada más —aseguré— Pero, yo recibí una carta tuya en Dunrobin, junto a tu diario. En él decías que habías permanecido en esa residencia durante casi un año; te habían extraído algunos órganos y ... bueno, yo fui a buscarte a tu casa y encontré tu cadáver en el jardín —recordé con auténtico pavor.

—No era yo, Adriana: esa mujer era Melissa Wanted. Ella estuvo en el psiquiátrico y murió el mismo día en el que yo te envié la carta —me aclaró.

—Pero ¿qué hacía enterrada en tu jardín? No entiendo nada —le dije.

—Bueno, voy a contártelo todo desde el principio. Ya sabías los problemas que Robert y yo teníamos en nuestro matrimonio: me estaba volviendo loca de celos, de impotencia... necesitaba ayuda. Entonces Robert me propuso pasar unos días en esa prestigiosa Residencia de Reposo de Saint Andrews. Fuimos a conocerla y nos gustó; pensé que me vendría bien —me explicaba, al calor de las llamas.

—¿Ingresaste por propia voluntad? —me sorprendí.

—Así es. Cuando quisimos dar por finalizada mi estancia en aquel lugar, tras casi un mes, a Robert le dijeron que yo había empeorado con respecto a mi estado de ánimo; me encontraba inmersa en una depresión y debía permanecer más tiempo allí —continuó su relato.

—Yo les creí —intervino Robert— y decidí alargar un poco más la estancia de Lucía en la Residencia, pero comencé a sospechar de irregularidades cuando, en un par de ocasiones en las que fui a visitarla, no me permitieron verla. Hablé con Mónica Lorimer`s, la directora del lugar y le hice saber mi intención de sacar de allí a mi mujer. Me convenció diciéndome que, en pleno tratamiento, no podíamos hacer eso. Sin embargo, yo seguía pensando que algo no iba bien —contó.

—Me trasladaron a ese lugar que llaman “almacén” y ahí comenzó toda la pesadilla; casi a diario me extraían bolsas de sangre y después me abandonaban en un lugar oscuro, muy oscuro, donde la humedad y el frío se apoderaban de cada poro de mi piel. Y así durante muchos días; perdí la noción del tiempo: en aquel lugar nunca entraba el sol, sólo un anciano, portando una carretilla para llevarse a los muertos —habló, esta vez Lucía.

—Se trata de Paul, ¡nuestro jardinero! —exclamé, incorporándome un poco más erguida en el sofá y dirigiéndome a Daniels.

—Paul: él fue quien me salvó —me anunció ante mi asombro Lucía.

—¡¿Quéeee?! Pero ¿cómo es posible? ¿cómo pudo hacerlo? Tú no decías nada de eso en tu diario, ese que entregaste a Mary y ella envió a Dunrobin —le recordé.

—Bueno, lo de Mary es otra historia —me adelantó— En varias ocasiones, hablé con Paul: le rogué, le supliqué que me ayudara antes de que acabaran conmigo. Ese hombre tenía miedo, mucho miedo. Me dijo que, como única alternativa, enviara una nota de aviso, algo que alertara a alguien de confianza para que pudiera ayudarme en aquella barbaridad; entonces pensé en mi diario. No confiaba en Robert: pensé que él era consentidor de todo aquello. Pero cuando, en una de sus visitas apareció con Mary, pensé que sería la persona ideal para enviarte el diario: tal vez tú y Daniels pudiérais ayudarme —supuso.

—Pobre Mary; la vi hace poco, en Edimburgo; parecía muy afectada por todo lo que había ocurrido —les informé.

—En esta historia, nadie es quien parece —objetó Robert, implicándose nuevamente.

—¿Qué quieres decir? —le pregunté nuevamente perdida en todo aquel misterio.

—Mary regresó a Aberdeen con el diario de Lucía, pero dejó caer la nota de socorro del mismo: yo la encontré en el asiento delantero de mi coche donde Mary había viajado acompañándome —me explicó Robert.

—Entre las hojas del diario, introduje una nota: “por favor, Adriana, tienes que ayudarme; estoy en al Residencia de Reposo de Saint Andrews y si no me sacáis pronto de aquí, me matarán. Buscad al viejo de la carretilla: él os ayudará”, eso decía mi nota, mira, aquí la tengo —me mostró Lucía.

También portaba su diario: Benjamín se lo habia devuelto.

—Cuando encontré la nota en el coche y la leí, entonces lo comprendí todo: ahí sucedía algo grave y Lucía corría un peligro inminente —narraba ahora Robert— Me puse en contacto con Thomas pues, yo solo no podría hacer nada y juntos logramos encontrar a ese viejo de la carretilla: a Paul; él nos ayudaría a sacar a Lucía de ese lugar —continuaba el marido de mi amiga.

—Pero surgió un problema, un imprevisto de última hora; en un principio pensé que era fruto de mi imaginación: siempre estaba sedada, tan enferma, con tanta anemia... pero no, mis ojos vieron bien: un día, mientras me extraían sangre, vi caminar por el pasillo cercano a los quirófanos a Mary. Se trataba de ella y grité enloquecida para que supiese que estaba allí y me ayudase, pero no podía oirme —reveló escalofriantemente Lucía.

Ante su relato, sentí miedo; Mary en el almacén.

—Lucía ¿estás segura de que era ella? La vi hace muy poco y nada me hizo sospechar algo así —le expliqué.

—Un día más, tumbada en el catre de aquella fría sala, entró Paul; habían muerto dos hombres y tal vez la siguiente fuera yo: estaba tan débil. Trataba de cargar uno de los cadáveres en su carretilla; le pedí que se acercara hasta mí: tenía algo que decirle. Le pregunté por Mary e incluso se la describí: sus gafas gordas, ocultando aquellos enormes ojos azules, su piel pálida, su forma de vestir tan peculiar, siempre con faldas largas... ¿la conoce? —me preguntó Paul, a lo que respondí que sí, que trabajaba en mi casa. Una expresión de pánico se apoderó de su rostro; pude percibirlo pese a la oscuridad del lugar —narraba Lucía.

—Pero ¿qué hacía Mary en ese sitio? —pregunté muy intrigada.

—No había más tiempo que perder: debíamos sacar a Lucía de ese almacén o moriría; Paul decidió ayudarnos: él la sacaría como un cadáver más. La noche que decidimos hacerlo, el viejo enterrador nos habló de Mary: ¿cómo una mujer tan peligrosa había estado empleada en nuestra casa? Su madre estuvo recluida en el antiguo psiquiátrico de Saint Andrews: ella nació en él, una niña rara, traumatizada, con graves problemas psiquiátricos desde muy pequeña. John Lorimer´s, el dueño del psiquiátrico, trató de mantenerla encerrada siempre: esa muchacha sabía demasiadas cosas, pero un buen día, Mary escapó, llevándose consigo su perturbación mental —me contaba Robert.

—No lo puedo creer —comenté sorprendida en todo momento.

—Llegó un buen día a nuestra casa, y la contratamos como empleada; ahora hemos descubierto que estaba obsesionada con Robert, una obsesión enfermiza que la llevaba muy lejos: deseaba mi muerte —recordó con amargura Lucía.

—Sin embargo, cuando Thomas y yo decidimos sacar a Lucía de ese lugar, Mary había desaparecido; yo llevaba mucho tiempo sin verla, ni en mi casa, ni en ningún sitio, por lo que el plan podía seguir adelante. Paul, arriesgando mucho, sacó a Lucía en su carretilla una noche de diciembre, fría y oscura como ninguna. Thomas y yo aguardábamos en ese cementerio oculto en el bosque. Todo estaba saliendo bien: nadie sospecharía. Viajamos hasta nuestra casa de Aberdeen en coche: Lucía estaba enferma: había decidido sacarla del país al día siguiente. Cuando llegamos a la mansión, incomprensiblemente encontramos a Mary en ella; Dios mío, nuestro plan estaba a punto de fracasar y nuestras vidas corrían serio peligro si Mary difundia la noticia de que Lucía había escapado con vida de ese lugar. Debíamos actuar rápido e ideamos un plan. Convencimos a Mary de que Lucía había vuelto a casa para morir, pero nadie sabría jamás que estuvo en esa residencia y menos aún que, tras su muerte, la enterraríamos en el jardín —explicaba Robert.

—Mientras tanto, esa misma madrugada, viajé nuevamente hasta la residencia: Paul aún permanecía allí —me decía, en este caso Thomas— necesitábamos un cadáver que enterrar en el jardín de los Mckagan mientras ocultábamos a Lucía, y así fue como volví a Aberdeen con el cadáver de Melissa Wanted en el maletero de mi coche; ella fue la última mujer que murió en ese almacén: llevaba enterrada tres días —continuó Thomas.

Estaba pálida y temblorosa; aquel relato era capaz de estremecer a cualquiera. Pronto entró una mujer ofreciendo algo que tomar; casi todos optaron por el café, pero yo necesitaba un buen whisky escocés. Daniels me miró sorprendido, al igual que Lucía, quienes sabían que yo no solía decantarme por bebidas tan fuertes, pero la situación lo exigía, por tanto, acompañé en mi trago a Thomas y Benjamín.

—Yo desenterré parte del cadáver de esa mujer; estaba convencida de que eras tú, Lucía: vi tu anillo de matrimonio —le hice saber.

Ella me miraba emocionada.

—Nada debía fallar, ni el más mínimo detalle: ya sabíamos que Mary era una loca muy lista, pero tragó el anzuelo —afirmó mi amiga.

Recordé, entonces, cuando Mary me contó que vio cavar aquel foso a Robert y Thomas; ella creyó no ser vista y, aunque me hablaba de ello con cierto alarmismo, Mary estaba más que acostumbrada a ver todo ese tipo de atrocidades, si realmente se crió en ese lugar.

—Le dijisteis que habían hospitalizado a Lucía —comenté.

—Bueno, hubiera sido sospechoso ser demasiado claros con ella ¿no crees? —planteó Thomas.

—Sí, tienes razón —afirmé convencida.

—Todo ha sido una trama con el único propósito de salvar la vida de algunas personas —intervino ahora Benjamín, muy callado hasta ese momento, en un extremo del sofá.

—¿Y tu padre? ¿lograste verle? —me interesé.

—Sí —afirmó contento— hay muchas esperanzas de que salve la vida; con respecto a mi hermano Bernard, sabemos que no murió, ni de tuberculosis ni de nada: lo dieron en adopción, seguramente, por una buena suma de dinero. Dar con su paradero sólo será cuestión de tiempo —me explicó más convencido que nunca.

Poco a poco todo comenzaba a tener su lógica. Los investigadores de Daniels descubrieron todo lo sucedido con Lucía y, poniéndose en contacto con Robert y Thomas, lograron sacarla del país, ocultándose ella y su marido en un pequeño pueblo de la provenza francesa, siempre ayudados por Daniels.

Los pasos de la peligrosa Mary fueron seguidos meticulosamente, al igual que los del resto de personal de esa Residencia.

61

La madrugada iba transcurriendo; lo más importante había quedado explicado. Algunos, como Daniels o Thomas, dormitaban incómodamente sentados aún en el sofá. Lucía y yo decidimos estirar un poco las piernas y, abrazadas, salimos del salón, dispuestas a recorrer los pasillos de aquel gran palacio perteneciente, en el pasado, a la Monarquía Británica.

—¿Qué ha sucedido entre Robert y tú? Él no parece el mismo —opiné.

—Bueno, nuestra estancia en la provenza francesa nos ha hecho reflexionar sobre muchas cosas y ... vamos a darnos otra oportunidad —respondió con cierta sonrisa.

—¿Estás segura? —le pregunté.

—Adriana, es el hombre de mi vida y, pese a lo mal que se ha portado conmigo, lo quiero como a ninguno —me explicó.

—Pues te deseo que todo os vaya muy bien, de verdad —le dije— ¿Y Thomas? —me interesé.

—Bueno, mi historia con Thomas ni yo misma la entiendo; él no es hombre de una sola mujer, aunque lo intente y creo que en el pasado los dos nos utilizamos; ya sabes lo dura que es la soledad —comentó.

—Sí, es cierto. ¿Recuerdas el sueño que tuve hace poco más de un año? —le recordé mientras caminábamos.

—Si: se dan tantas coincidencias... —apreció.

—Leí tu diario —le dije un poco más seria.

—Siento mucho que te hayas enterado de esta manera de todo lo relacionado con Pablo: no merezco ser tu amiga —opinó con cierta rotundidad.

—Nada de eso me importa ya, si tú estás aquí, viva —aseguré.

—Adriana, siempre estuve enamorada de Pablo y nunca pude asumir que él te prefiriera a ti —me confesó.

—Han pasado muchos años: no tienes por qué... —traté de restar importancia.

—Por mi culpa vuestra bonita historia de amor se acabó; entendería que no me perdonaras jamás —objetó.

—No digas tonterías: eres mi mejor amiga —le recordé.

—Una mala amiga que no hubiera hecho por ti ni la mitad de lo que tú has arriesgado por mí. Pablo siempre te amó, como no he conocido amar a nadie; incluso iba a pedirte que te casaras con él, pero el pobre no tuvo tiempo —me contó.

—Todos estos días estuve en El Cairo y le vi —le dije.

Su cara mostró sorpresa.

—¡Vaya! Y ¿qué sucedió? supongo que aclararíais muchas cosas —intuyó certeramente.

—Sí, bueno, todo ha cambiado tanto... aunque él sigue siendo el mismo: dulce, cariñoso, romántico, guapo... ahora está enamorado —le comenté.

—¿Enamorado? de ti, supongo —se burló.

—Se llama Elena —informé.

—Elena… ¿la conoces? —quiso saber curiosa.

—No, pero por lo que me ha dicho, debe ser una buena chica —le dije.

—Bueno, de cualquier manera, me alegro por él, aunque supongo que me odiará el resto de su vida por lo que os hice —intuyó más animada Lucía.

—En el corazón de Pablo no hay sitio para el rencor, tú ya lo sabes —le recordé —Por cierto, Lucía, tengo una duda: si sólo pasaste unos días en ese horrendo almacén, ¿cómo pudiste escribir y detallar tantas cosas en tu diario?

—Ese diario comencé a escribirlo justo cuando nos marchábamos a El Cairo, en junio del 99. Cuando decidí ingresar en la Residencia de Reposo, me lo llevé, pero apenas escribí nada. A partir de ahí, todo lo narrado es letra y puño de la perturbada de Mary —me dijo.

—Sólo de pensarlo me da miedo —objeté.

—He tenido trabajando en mi casa a una auténtica psicópata. Ella escribió cada uno de los detalles del diario; tal vez vivió cosas así en ese lugar, en sus años de reclusión; a fin de cuentas, nació entre locos ¿qué se podía esperar? —opinó Lucía.

—Actuó de forma inteligente. Ella quería que yo conociera cosas, detalles importantes de la Residencia que guardaban relación con Dunrobin. Además, me hacía saber que tú estarías siempre en tu amado jardín... es macabra su mente —califiqué.

—Sí. Menos mal que nos resultó sospechoso encontrarla en casa cuando Robert y Thomas me sacaron del almacén e ideamos rápidamente un plan con esa pobre Melissa Wanted —recordó con alivio Lucía.

—¿Dónde está ahora Mary? —me interesé.

—Ingresada en un hospital psiquiátrico, por supuesto —respondió.

Pronto, al fondo del pasillo vimos la silueta de Daniels, caminando hacia nosotras.

—¿Interrumpo algo? —preguntó, situándose tras de mi y rodeando mi cintura con sus brazos.

—En absoluto. Yo me retiro; vosotros tendréis mucho de qué hablar —intuyó Lucía, alejándose del lugar tras despedirse.

Daniels y yo decidimos salir al exterior del palacio, rodeado de cuidados jardines. Comenzaba a amanecer y el frío cortaba hasta la respiración.

—Ahora que todo está bien, debemos partir para Dunrobin lo antes posible; necesitas descansar y yo necesito estar contigo en nuestro hogar —me dijo el Conde.

—Daniels, ¿cómo puede, semejante pesadilla, resolverse de esta manera? —pregunté contenta por ello.

—Ha sido algo terrible. Por primera vez en mi vida he tenido miedo, no por esa residencia y sus misterios, ni siquiera porque mi vida corriera peligro; no, tuve miedo por ti, porque cuando descubrí hasta qué punto te habías involucrado y el GPS que te colocaron en el reloj te localizaba en ese lugar, pensé que te perdería para siempre —me contaba aún conmocionado por los recuerdos.

—Pero, al final, todo salió bien —me alegré nuevamente.

—Pensé que, marchándome de tu lado, tú estarías a salvo de todo esto. También ignoraba que tu amiga Lucía estuviera, casualmente tan involucrada —me explicó.

—Todo ha terminado siendo una serie de coincidentes situaciones, que nos han ido involucrando uno tras otro, nada más —resolví.

—Adriana, ¿confías en mí, pese a todo? —quiso saber.

—Por supuesto; siempre he confiado en ti —le aseguré.

—Te doy mi palabra, amor mío, de que jamás volveré a dejarte sola, pase lo que pase —me prometió, abrazándome muy fuerte tras estas palabras— y entremos de nuevo: estás helada —descubrió.

Una hora más tarde, nos despedíamos de todos con el propósito de tomar el camino hacia Dunrobin. Mientras Daniels arrancaba el coche, permanecí junto a Benjamín: él fue mi amigo y confidente en todo este horror.

—Nunca olvidaré todo lo que has hecho por mí —le dije, tomando sus manos entre las mías.

—Adriana, lo único que hice fue confiar en ti; a cambio, tú me proporcionaste todas las pistas y los motivos suficientes para seguir investigando y encontrar a mi padre —me explicó.

—Ya sabes donde vivo y ya sabes qué clase de “noble” soy, así es que, espero que me visites pronto, amigo —le invité.

—Lo haré —respondió, al tiempo en que nos fundíamos en un nostálgico abrazo.

Monté en el coche y pusimos rumbo a casa. El trayecto sería largo, pero junto a Daniels, sería capaz de recorrerme el mundo sin parar a descansar.

62

Transcurrieron cinco meses y en todo ese tiempo, las cosas habían cambiado mucho.

En Dunrobin se habían hecho grandes reformas en las zonas más abruptas del castillo, dando sepultura en un cementerio de Inverness a Juliette, la hermana de Paul y a su bebé.

El viejo jardinero, Paul, continuaba trabajando para Dunrobin, como había hecho toda su vida, pero ahora sin misterios, sin dudas, sin temores.

Era feliz en mi hogar, con mi Mar del Norte a los pies del castillo, hermosos bosques y bellos jardines.

Me convertí en la dedicación prioritaria de mi marido y juntos disfrutábamos de aquel envidiable lugar.

Con respecto a la Residencia de Reposo, la que fue en los años sesenta un monstruoso psiquiátrico y más remotamente, una antigua destileria, fue demolida pese a su histórica longevidad. Demasiadas personas habían muerto en ese lugar; demasiado sufrimiento para muchas familias.

Mónica Lorimer´s fue juzgada y condenada a cadena perpetua por el terrible negocio de órganos humanos que ya comenzara su abuelo, John Lorimer´s, décadas atrás.

John Lorimer´s, al igual que Alexander Sutherland, murieron a los pocos días de sacarlos del almacén; éste último, en coma, había permanecido conectado a máquinas durante casi cuarenta años; el viejo Duque de Sutherland, obsesionado con darle la vida a su hijo, invirtió grandes sumas de dinero en el mantenimiento de aquel infierno, siempre con la esperanza de encontrar al perfecto donante para Alexander, capaz de devolverle la vida. El viejo y excéntrico Duque de Sutherland, había sido internado en un hospital psiquiátrico para personas con demencias y otros trastornos; su vida siempre fue extravagante, caprichosa y oscura, muy oscura.

Aquella mañana de julio, tras salir del baño, fui a buscar a Daniels; algo en mí había cambiado; me sentía dichosa, feliz, más que nunca: deseaba encontrarle para hablar con él. Escuché su voz fuera del castillo. Salí y desde la puerta, pude verlo hablando con Paul. Anduve a través del jardín, hasta llegar a él.

—Buenos días —saludé, mientras Daniels me abrazaba y besaba con ternura una de mis mejillas.

—Buenos días, señora Adriana —respondió Paul.

—Yo diría mejor “señora dormilona” —se burló Daniels.

—Dormir es bueno —afirmó Paul, sonriendo.

—Pero ella lleva días que no para de hacer otra cosa —habló el Conde.

—Estoy muy cansada ¿qué quieres que haga? —repliqué divertida.

—Bueno, pues antes de que te quedes dormida otra vez, quiero enseñarte algo —me dijo Daniels, tomándome de la mano.

—¿Qué es? —preguntaba impaciente.

—Es una sorpresa, una bella sorpresa, te lo aseguro —respondió, mientras caminábamos a través del jardín.

Pronto salíamos del mismo, aproximándonos al lugar donde se encontraba la tumba de Alexander Sutherland; no iba a ese lugar desde que la profané y comenzaba a ponerme tensa a medida que nos aproximábamos.

—Daniels... no sé si quiero ir —le hice saber, soltándome de su mano y parando de andar.

—No tienes nada que temer, Adriana —me calmó, agarrándome nuevamente.

Casi tiraba de mí. Pronto llegamos y fue sorprendente no encontrar aquella enorme tumba de piedra en la que nunca descansó nadie. Daniels había ordenado quitarla de allí, levantando en su lugar una bonita estatua sobre mi; era de piedra, bien esculpida, de enorme tamaño e inspirada en un sueño hecho realidad: nuestra boda. Me mostraba, en piedra gris perla, con el largo y esplendoroso vestido con el que un día me casé con Daniels, resaltando, a mis pies, el título de “Duquesa de Sutherland, Adriana”.

—Es... es preciosa, Daniels —dije completamente fascinada ante aquella gran obra de arte.

—Tú sí eres preciosa, mi amor —respondió él, abrazándome entonces mientras mi emoción estallaba.

—¿Cómo es posible que... bueno, que alguien pueda hacer algo así? —me sorprendí.

—Es un prestigioso escultor escocés; sólo hizo falta una foto tuya y ya ves el resultado; sorprendida ¿eh? —se burló.

—Bueno, no más que tú si te digo que... vas a ser papá —le informé.

Su cara era indescriptible ante aquella noticia y por primera vez desde que le conociera, vi a Daniels llorar. Su emoción no tenía límites; comprendía que ser padre era lo más maravilloso y especial que te puede brindar la vida y él mejor que nadie lo sabía.

—Sorprendido ¿eh? —me burlé ahora yo.

Y nos abrazamos nuevamente.

Esa misma tarde, tras la comida, Daniels y yo permanecimos acomodados en el gran balcón trasero del castillo, desde el cual se veía el mar y donde corría una brisa fresca y agradable en aquel caluroso mes de verano. Él se había quedado dormido, tumbado en el sofá de mimbre con cómodos cojines que habíamos dispuesto en aquella parte del castillo, con su cabeza sobre mis rodillas. Mientras tanto, yo pensaba en cuánto habían cambiado las cosas en los últimos cinco meses. Lucía y Robert se habían dado una segunda oportunidad y ahora ella estaba embarazada de casi cuatro meses; sería una niña. Un año antes, nada hubiera hecho presagiar esta maravillosa noticia.

—Señora Adriana, tiene visita —me informó Mélanie.

—¿De quién se trata? —pregunté, tratando de levantarme con cuidado, para no despertar a Daniels.

—Es Benjamín Stone —me dijo.

Benjamín. Deseaba verle después de tantos meses. Lo encontré en el hall, sonriente, con su barba de tres días, el pelo un poco largo y tan desaliñado como siempre.

—Benjamín, ¡qué alegría! —exclamé abrazándole.

—Sí, yo también me alegro de verte —afirmó.

—Has tardado mucho en venir —le reproché.

—No me creerías si te dijera que no he tenido tiempo —aseguró.

—Bueno, bueno... eres un hombre muy ocupado: lo olvidaba —me burlé, al tiempo en que entrábamos en el castillo, tal vez buscando el frescor del lugar.

Llegamos al salón; todas las puertas que daban al exterior estaban abiertas y, a través de ellas, el aire podía colarse.

—¿Cómo está tu padre? —me interesé.

—Bueno, dentro de lo que cabe, está bien. No volverá a andar nunca, pero al menos está vivo —se alegró.

—Eso es importante después de tantos años en ese lugar —opiné.

—Si —afirmó— y, bueno, a parte de venir para comprobar que sigues igual de preciosa, quería que supieras que encontré a mi hermano, a Bernard, aunque ahora no se llama así —me contó.

—¡No me digas! —exclamé sorprendida.

—Todas las gestiones las realizó John Lorimer`s cuando fundó el psiquiátrico de Saint Andrews; al recluir a mi padre, mi hermano y yo quedamos huérfanos. Hacer negocios con dos huérfanos podría ser sospechoso, pero, ¿por qué no vender uno de ellos? Con dinero, compraron el silencio de los asistentes sociales que se hicieron cargo de nosotros. Fingieron la muerte de mi hermano, de tuberculosis; un médico del psiquiátrico lo certificó e incluso cavaron la tumba en aquel lugar, ¿recuerdas? —me dijo.

—Sí, claro que lo recuerdo, una tumba vacía, por cierto —aclaré.

—Mi hermano fue adoptado por una familia acomodada de Escocia; al menos, dentro de lo malo, tuvo suerte —opinó.

—¿Él ya lo sabe? —me interesé.

—Sí. Lo llamé y nos vimos para hablar; fue todo muy emotivo y lo más gracioso de todo es que ya habíamos estado juntos sin saberlo —me dijo.

—¿Cómo es eso? —quise saber.

—Estuvimos juntos en el Palace of Holyroodhouse de Edimburgo, la noche en que tú llegaste de El Cairo ¿recuerdas? Mi hermano es Thomas Campbell —me desveló ante mi asombro.

Y es cierto que la vida, a veces da una de cal y otra de arena. Después de muchos años y de mucho sufrimiento, Benjamín habia encontrado a su familia al completo. Su padre estaba enfermo, deteriorado después de tantos años de torturas y horrores en ese lugar, pero vivo. Benjamín y Bernard, dos niños separados en su más tierna infancia, volvían a encontrarse, ahora como Benjamín “el policía” y Thomas Campbell, un hombre criado en el seno de una acomodada familia. Pero por sus venas corría la misma sangre y eso, antes o después, volvería a unirles para siempre como hermanos.

63

Los días seguían transcurriendo imparables, pues así es la vida. Nos adentrábamos en el mes de septiembre y las lluvias comenzaban a ser cada vez más frecuentes en Escocia. Los bellos días de verano, acontecidos muchos de ellos junto a la playa, donde las frescas aguas de ese mar norteño nos bañaban, ya comenzaban a quedar atrás.

Las semanas más molestas del embarazo empezaban a desistir, aunque aún no se visualizaban cambios significativos en mi cuerpo con respecto a él. Daniels estaba muy pendiente de todo y trataba de mimarme al máximo para que yo me sintiera lo mejor posible.

Eran las ocho de la mañana cuando desperté; unas molestias en el estómago me hicieron levantarme. Sigilosa para no despertar a Daniels y poniéndome una abrigada sudadera sobre el pijama, salí de la habitación. Bajé las escaleras: ya olía a café recién hecho en la cocina y hacia allí me dirigí. Saludé a Liza y Francis, las encargadas del mantenimiento del castillo junto a Mélanie.

—Señora Adriana, esta mañana llegó esta carta para usted —me informó Liza, entregándomela.

—Gracias —respondí, tomando asiento junto a la mesa de la cocina, mientras Francis me servía un café.

Procedía de Egipto y desde allí, no podía ser otro que Pablo quien me escribiera. Pensé que se trataría de alguna foto con Elena, o tal vez de una invitación para su boda, pese a decirme que no se casaría de momento; de una manera o de otra, deseaba leer esa carta lo antes posible. Cuando la saqué del sobre, reconocí al momento la letra de Pablo y en mi interior algo se estremeció. En ella no figuraba fecha alguna y me sorprendió la brevedad de su texto; una carta, procedente de tan lejos, debía ser más extensa. Y comencé a leer:

“Los recuerdos pueden envolver toda una vida, aunque a veces, para ser felices, debamos guardarlos en un rinconcito de nuestra mente, bajo llave para que no escapen. Te hablo de los recuerdos que una vez vivenciamos y que después, pasados los años pudimos anhelar; esos que, verdaderamente significaron mucho en nuestra vida, porque nos permitieron sentir cosas especiales, maravillosas, transportándonos a un sueño.

Cuando cojo mi llave y decido abrir ese lugar íntimo y privado de mi mente, encuentro aquellos lejanos recuerdos que un día contigo viví, y no quiero que escapen nunca, no, deseo que permanezcan siempre conmigo, porque de verdad, mi amor, sólo cuando estuvimos juntos, yo fui feliz.

En mi corazón estarás para siempre, pese al tiempo, pese a la distancia y pese a los acontecimientos de la vida. Mientras tanto, tú quiere a los que te quieren, sin mirar atrás, pero sin olvidar.

Sólo quiero un día encontrarte, Adriana, donde nos encontramos la primera vez.

En mis recuerdos, siempre: Pablo.”

Al término de la misma, la cerré cuidadosamente y volví a introducirla en su sobre, pegándola a mi pecho después. Entonces palpé algo más en el interior de aquel sobre. Lo volqué y de su interior cayó una pequeña llave. Parecía muy misteriosa, pero entonces deduje que, tal vez esa llave simbolizaba la de los recuerdos. Era discreta y bonita, por lo que decidí colgarla de la cadena que adornaba mi escote y mi cuello. Cada una de sus palabras habían logrado conmoverme y en cuanto Daniels se levantó, le comenté mi idea de viajar próximamente a El Cairo.

—Adriana, cariño, es un viaje muy largo y estás embarazada de tres meses —me advirtió.

—Pero me hace tanta ilusión; en aquel lugar dejé a muchos amigos y deseo reencontrarme con mi profesiòn. Daniels, tienes que entenderlo, por favor —le rogué.

Él se mostró pensativo, aunque sabía que al final accedería.

—Está bien, Adriana, pero yo iré contigo; por nada del mundo permitiría que viajaras sola —decidió.

En poco más de una semana, nuestro viaje a Egipto se puso en marcha. Daniels conocía mi pasada historia de amor con Pablo y le comenté que deseaba verle prioritariamente, con respecto a otros amigos, aunque en ningún momento le mencioné nada de la carta.

Daniels y yo habíamos organizado perfectamente ese viaje, con un alojamiento de cinco estrellas en la zona más turística de El Cairo, tratando de buscar la mayor comodidad para mí, teniendo en cuenta mi estado.

Era un caluroso día del mes de septiembre en la capital de Egipto. Alojados en el hotel, Daniels hacía zaping desde la cama mientras que yo, muy ilusionada por el hecho de estar ahí otra vez, no paraba de organizar cual sería el itinerario. No tenía ninguna referencia de Pablo. Sin embargo, me agradaba la idea de llevar a Daniels al lugar donde trabajé durante dos años; allí aún se estarían realizando excavaciones, por lo que, a la mañana siguiente, madrugando bastante, pusimos rumbo a aquel lugar muy cercano a las Pirámides de Gize. Habíamos tomado un taxi desde el hotel; acababa de amanecer y ya comenzaba a hacer calor. Supe desde el primer momento que a Daniels le encantaría Egipto y no me equivoqué. Podía intuir su satisfacción al disfrutar de todo aquello: otro paisaje, otra cultura, otras gentes y todo tan diferente a Escocia...

Cuando llegamos, bajamos del taxi y andamos hasta la excavación cogidos de la mano. Mi entusiasmo se desbordaba al recordar todo aquello: no paraba de contarle cosas. Era maravilloso ver cómo los arqueólogos trabajaban; sentí nostalgia por un tiempo pasado, aunque mi vida actual era un sueño para mí. De pronto, reconocí a un arqueólogo sentado junto a unas piedras; con una brocha, delicadamente trataba de quitarles la arena.

—Javi —lo llamé.

Él elevó sus ojos y me miró; al reconocerme, se levantó del suelo, dispuesto a saludarme con gran emociòn.

—¡Adriana! pero ¿cómo tú por aquí? —se sorprendió, al tiempo en que nos abrazábamos.

—Hemos venido a hacer un poco de turismo y ... a recordar —reconocí.

—Estás preciosa: esos aires escoceses te sientan muy bien —opinó, tan cumplido como de costumbre.

—Gracias —respondí— no sé si recuerdas a Daniels, mi marido.

—Sí; nos vimos en Inverness —afirmó Javi.

Era fantástico encontrar a alguien conocido por allí.

—Del grupo que estuvimos aquí hace más de seis años, sólo quedo yo y Juanjo, no sé si le recuerdas —me informó.

—Sí, claro. Pero... yo estuve aquí hace unos siete meses y vi a Pablo. Después de su lapsus mental, volvió a la arqueología —le dije con cierta burla.

—Sí, los grandes arqueólogos siempre acaban retornando —afirmó.

—¿No trabaja contigo? —quise saber.

—¿Pablo? —preguntó extrañado— Adriana, Pablo murió a principios de mayo —me reveló ante mi estupor.

—¡¿Que Pablo murió?! Pero ¿cómo es posible? Yo estuve con él en febrero y ... pero qué me estás diciendo, Javi —le reproché incrédula, mientras Daniels echaba uno de sus brazos sobre mis hombros al ver mi cara de descomposición.

—Pablo llevaba algunos años enfermo, luchando dentro de sus posibilidades. Cuando le comunicaron que le quedaba poco tiempo de vida, decidió volver a El Cairo; aquí aún quedaba algo de la esencia de su vida: la arqueología y sus recuerdos —me explicó, mientras mis ojos se inundaban de lágrimas y un nudo en mi garganta me oprimía bruscamente.

—Yo… no tenía ni idea —hablé muy afectada.

—Pocos lo sabían; ya sabes como era, discreto para todo. ¿Sabes una cosa? En sus últimos días, te nombró mucho, Adriana. Quizás estuviste en su cabeza hasta el último momento: Pablo te quiso mucho y está mal que lo diga delante de tu marido, pero él nunca pudo olvidarte —aseguró Javi.

—¿Y Elena? —me interesé.

—¿Quién es esa? —preguntó sin tener ni idea.

Ante su extrañeza, entendí que Pablo jamás conoció a ninguna Elena. Estaba muriéndose y ante mi confusión al volvernos a encontrar, quiso facilitármelo todo. Nada entre nosotros podría suceder ya, no por ser yo una mujer casada, ni por la inexistente Elena, sino porque él esperaba morir y eso le hacía rendirse ante todo, incluso ante la persona que más amó.

No podía contener más ese llanto, esa angustia que me asfixiaba de sobremanera y, abrazada a Daniels, lloré desconsoladamente.

—Vamos, cariño, tranquilízate —trataba de calmarme el Conde, comprensivo y cariñoso en todo momento— estás embarazada y nada de esto te viene bien —me recordó.

Pero mi pena era demasiado grande. Pablo. Ahora comprendía mucho mejor su carta; me decía que “debía querer a aquellos que me quieren, sin mirar atrás, pero sin olvidar”.

Javi, conmovido también, acariciaba uno de mis hombros, tal vez en señal de apoyo.

—Adriana, él descansa donde siempre quiso estar —hablaba.

—Junto a los grandes reyes, aquí, en el desierto —especifiqué ahora yo, separándome un poco de Daniels y secando mis lágrimas.

Sí, siempre anhelamos ese sueño eterno, juntos, en el desierto, cerca de las grandes pirámides donde yacerán por siempre míticos faraones.

64

... Y un taxi nos llevó hasta el lugar exacto donde habían sepultado a Pablo, tal y como él había querido; se trataba de un pequeño cementerio, cercano a las grandes pirámides, en pleno desierto; una zona árida y calurosa donde, antiguamente trabajó todo un imperio para levantar las sepulturas de los faraones.

Aquel lugar era pequeño y pronto, al ver una lápida en forma de pirámide, deduje que bajo ella se encontraría Pablo. No me equivoqué; al acercarnos, pudimos leer su nombre: “PABLO RUÍZ, 1966—2007”

Le pedí a Daniels que me dejara sola; aquel suponía un momento íntimo para mi, personal y deseaba vivirlo como tal. Cuando él se hubo marchado, me arrodillé junto a la tumba, llorando con una profunda pena en mi corazón. Ahora comprendía lo importante que fue Pablo en mi vida y que jamás olvidaría a ese hombre. Cerraría bien la llave de esos recuerdos para seguir con mi vida junto al hombre que amaba, Daniels; así jamás esos recuerdos escaparían de mí. Pero entonces, vi algo sorprendente, maravilloso, digno de un lugar mágico como es el desierto: aquella simbólica pirámide que servía de lápida a la tumba de Pablo, tenía una pequeña cerradura del mismo tamaño que la llave que yo encontré en su carta. Con el rostro impregnado de lágrimas, llevé una de mis manos hasta ella: la pequeña llavecita permanecía colgada en mi cuello, junto a mi corazón. La saqué de la cadena y con sumo cuidado la introduje en la cerradura; sólo fue necesario un suave giro y uno de los lados de la pirámide se abrió. Dentro encontré el tesoro más hermoso y la respuesta a mi pregunta. De los dos objetos que dentro había, cogí primero un collar; era ese mismo que meses antes me probaba en un puestecillo de El Cairo, cuando Pablo me encontró; estaba formado por fascinantes piedras de colores y aunque me maravilló, jamás lo compré; pero él si lo hizo, para mí. Volví a introducir mi mano en el interior de la pirámide y lo que saqué ahora me estremeció por su intencionalidad, por su belleza, por supuesto y por todo lo que eso hubiera significado; era una alianza muy llamativa por su tamaño, típica en ese país. Aquella gran pregunta que me atreví a hacerle en el aeropuerto, ahora tenía su respuesta, aunque, como bien me dijo, tendría que volver a El Cairo para saciar mi curiosidad: y volví, por él.

Mi corazón lloraba de dolor al conocer toda la verdad; con aquella alianza egipcia, de medidas perfectas, colocada en uno de mis dedos, comprendí una vez más que el amor de Pablo hacía mí no tuvo límites. Sólo algo más fuerte que la vida misma se interpuso entre nosotros: su irremediable muerte.

Mis lágrimas, dispuestas a no cesar, resbalaban rápidas por mis mejillas, mientras yo contemplaba ambas maravillas, esos significativos detalles que Pablo sabía me darían respuestas.

Deposité el collar de nuevo en el interior de la pirámide y tras sacar la alianza de mi dedo anular, la besé con verdadero sentimiento, introduciéndola también en el lugar correspondiente. Pensé que debían permanecer allí, junto a él; yo ya había comprendido todo lo que necesitaba y llevármelos supondría arrancar de aquellas tierras bellos recuerdos del pasado. No, los dejaría allí, con él: tal vez, algún día, regresara a buscarlos. Cerré delicadamente la pirámide, y volví a introducir la llave en la cadena de oro que colgaba de mi cuello.

Aún arrodillada junto a la tumba, miré por última vez su nombre grabado en la lápida.

—Descansa, amor mío; faraón entre los faraones, rey del desierto. En todo lo que aún me queda por vivir, jamás miraré atrás, pero no te olvidaré... nunca —me prometí, secando con un pañuelo las lágrimas.

Me ponía en pie poco a poco y, aún en el lugar, decidí que mis recuerdos permanecerían en mi mente siempre, bajo llave, para que nunca huyeran, para que jamás cayeran en el olvido. Mi corazón siempre recordaría a Pablo latiendo fuerte, aunque, en aquellos momentos, yo aún tenía un camino que recorrer junto a Daniels, mi verdadero amor.

No, no volvería a mirar a trás, nunca: Egipto quedaría lejos, muy lejos, pues yo regresaba a mi hogar, a Dunrobin, en la bella Escocia.

Cuando salí del cementerio, en la puerta se encontraba Daniels, de pie, con ambas manos en los bolsillos de sus pantalones; el seco viento agitaba sus cabellos sueltos, más dorados que nunca a la luz de aquel sol y una leve y comprensiva sonrisa se vislumbraba en su rostro.

Al llegar hasta él, lo miré y después nos abrazamos; no hubo palabras, ni reproches, ni hubo que dar explicaciones ... nada. Pese a todo lo que yo hubiera sentido esa mañana junto a la tumba de Pablo, Daniels sabía que mi corazón le pertenecía; él y yo sí permaneceríamos juntos para el resto de la vida, con todos nuestros recuerdos, con todas nuestras vivencias; nos amábamos por encima de todas las cosas. Por eso, me alejé de allí sin volver la vista atrás; Pablo sólo era pasado, un inovidable pasado para mí.

Después de todo aquello, no alargamos nuestra estancia en El Cairo mucho más y, lo antes posible, regresamos a Escocia.

Días después de nuestra llegada, decidí comenzar a escribir un diario; eran tantas las sensaciones existentes en mi corazón, que merecían la pena expresarlas a través de letras. Había decorado la habitación ubicada en una de las torres; aquella que un día, muchos años atrás, perteneció a Alexander Sutherland, donde él solía inspirarse para escribir esos románticos poemas a Margarita de Cawdor. Pasaba largas horas en aquel lugar, escribiendo con detalle cada día desde que llegara a Escocia para pasar el más maravilloso de los veranos en casa de Lucía Mckagan.

Tantas circunstancias cambiaron mi vida desde entonces... aquella Adriana nada tenía que ver con la actual Duquesa de Sutherland, una mujer de apellido noble, aunque de humilde corazón.

A los pocos meses di a luz a Alexander, un precioso niño que nació fuerte y sano. Llenó de felicidad Dunrobin, colmando de alegría cada uno de mis días, al igual que los de Daniels.

Los años han ido pasando; todos hemos ganado en madurez y en sabiduría. Mis días sucedían en armonía, junto al Mar del Norte, infinito, protegidos por Dunrobin, un Castillo enigmático y misterioso donde los haya, majestuoso como el que más.

Mi hijo Alexander, pues así le llamamos en nombre de su abuelo, se convirtió en el centro de mi vida, siendo Daniels, por siempre, mi gran pasión. Jamás volvimos a separarnos y la confianza el uno con el otro no volvió a faltar, pero en mi recuerdo más profundo siempre un nombre: Pablo.

◆◆◆

65

Aquel diario que mi abuela, Adriana de Sutherland, escribiera casi un siglo atrás, llegó a su final. En aquella habitación de una de las torres de Dunrobin, esa misma que un día ella misma decorara, me había servido de refugio para conocer una de las historias más apasionantes jamás contada.

Estaba emocionada; fueron muchas las pasiones que la vida despertó en mi abuela, Adriana de Sutherland, esa arqueóloga que apareció de la nada, procedente de algún lugar de la Península Ibérica, convirtiéndose en la única señora de Dunrobin, toda una Duquesa: era ella, Adriana de Sutherland... enamorada siempre del desierto ... ahora entendía muchas cosas.

Mi nombre es Margarita y soy la hija de Alexander de Sutherland, único hijo y heredero de Daniels y Adriana. Mi padre, al casarse con Isabelle, mi madre, optó por vivir en un lugar lejos de Dunrobin, aunque yo, durante muchos veranos de mi vida, viajaría desde Edimburgo hasta este maravilloso paraje para estar junto a mis abuelos. Nunca logré entender cómo pudo el amor durar tantos años entre ellos: se amaban por encima de todas las cosas y fue así hasta el final.

Siempre admiré a mi abuela Adriana: su elegancia, su belleza, su valor... pero por encima de todo, su sencillez. Hasta ahora, nunca sospeché de sus humildes orígenes y eso me hacen admirarla mucho más.

Su estatua, tallada en piedra, mostraba a la más bella de las Duquesas de Escocia, siempre admirada y fotografiada como la pieza más valiosa de todo Dunrobin. Aún se mantiene en el mismo lugar, allá, en los confines del jardín, en una mágica zona del bosque. Todos aquellos que visitan el castillo, buscan el lugar secreto donde Adriana de Sutherland se mantiene viva, fuerte y al mismo tiempo delicada en su piedra.

Todos desean conocer la historia de esa mujer, una historia que yo misma desconocía, hasta hoy...

Mi abuelo, Daniels de Cawdor, quien años más tarde heredó el título de Duque, el de Sutherland, murió a la edad de setenta y ocho años. Tuvo una vida feliz junto a mi abuela, la única y verdadera mujer de su vida: su amor. Fue enterrado en un lugar secreto de Dunrobin, al igual que su padre, Alexander Sutherland, o al menos, eso dice la leyenda sobre ellos.

Adriana, mi abuela, quien amó Dunrobin por siempre, permaneció allí hasta el último de sus días. Murió muy mayor, pero cuentan que, en su lecho de muerte, pidió que sus cenizas quedaran esparcidas en el desierto egipcio, junto a las grandes pirámides. Escuché que su voluntad se cumplió. La Duquesa de Sutherland abandonó Dunrobin para volver al desierto y yo ahora entendía porqué: abrió con su llave mágica esos recuerdos guardados durante toda una vida y estos escaparon para hacerse realidad, tal vez en otra vida. Mi abuela volvió junto a sus pirámides, junto a Pablo porque, aunque en vida deseó amar profundamente a Daniels, tras la muerte anheló regresar a su sueño, ese sueño perdido en el desierto.

Tal vez allí la esperaba Pablo, con el collar de preciosas piedras de colores que tanto maravillaron a Adriana o con la gran alianza, esa que no tuvo tiempo de ofrecer y que siempre esperó en el interior de aquella pirámide, sobre su tumba, por si mi abuela volvía: y regresó, tal vez para pasar junto a él toda una eternidad.

Sí, así fue mi abuela: Adriana de Sutherland, una princesa viviendo “un sueño entre castillos”, ahora danzando al compás del viento, convertida en la reina de un desierto.

FIN

Ana Belén Ortega Mena (2007/2008)