LA CAÍDA DE LA LIBERTAD 

Alma jacobita II 

ANA BELÉN LÓPEZ DE LA REINA 

Helena y Colin, tras escapar de la masacre de Culloden, deben huir hacia las montañas para evitar ser encontrados por el ejército inglés y ejecutados por jacobitismo.  

Colin, cuya memoria sigue en blanco, no entiende qué hace esa mujer en su vida.  

Helena, que no se deja vencer por el desánimo de la pérdida de memoria de su marido, lidera la marcha apenar de no conocer bien el lugar.  

Tras ser encontrados por el que parece ser un aliado inglés, su suerte cambiará y se verán inmersos en numerosas aventuras que les llevarán a recorrer el país buscando la costa para exiliarse de Escocia para siempre.  

Traiciones, quema de brujas, intrigas, nuevos levantamientos, reuniones secretas, escapadas... formarán parte de esta nueva aventura. 

  Cap. 1: A contrarreloj 

—¡Me tienes harto, mujer! —gritó Colin mientras me miraba furibundo. 

  Hacía ya dos semanas que la guerra jacobita había llegado a su fin debido a la batalla de Culloden, y, en ese tiempo, Colin no había logrado recordar nada de su pasado.Yo intentaba ayudarle en todo lo que estaba a mi alcance para curar su memoria y sus heridas físicas, pero lo único que había logrado era sacarlo de sus casillas. En ese momento, no entendía cómo era posible que ese amor que me entregó tiempo atrás se convirtiera básicamente en odio. Sin embargo, ese tiempo sirvió para darme a conocer algo de mí misma que aún no conocía: la capacidad de mi paciencia. 

—Tengo que curarte esta herida que tienes en la frente —dije suspirando—, ¿no podrías colaborar para ayudarme un poco? No te pido nada que esté fuera de tus capacidades. 

  Colin decidió hacerme más fácil la existencia y calló. No obstante, seguía con la mirada cargada de odio. 

  Pude notar que sus ojos recorrían toda mi silueta de arriba abajo sin mostrar ningún tipo de vergüenza mientras lo hacía. ¿Qué pasaría por su mente en esos momentos? ¿Ni siquiera mirándome lograba recordar ciertos momentos? 

  Yo había intentado hacerme a la ideade la nueva situación, pero en algunos instantes no sabía cómo lograrlo. La vida en Escocia había pasado de la guerra al completo genocidio y el éxodo: los escoceses eran considerados ahora como presas a las que había que perseguir. Por eso, Escocia era ahora un país fantasma y por ese motivo me había empeñado en llegar hasta las montañas, al igual que otros miles de escoceses. Reconozco que no conocía demasiado bien el país, pero sabía lo suficiente para sobrevivir y lograr escondernos de los ingleses. Además, tenía la esperanza de que Colin recuperara pronto la memoria y nos condujera por las mejores sendas. 

—¿Qué piensas, mujer? —tan metida estaba en mis pensamientos que no me había dado cuenta de que Colin me miraba fijamente a los ojos—. ¿Estás ideando un plan para deshacerte de mí? Te recuerdo que yo no te he pedido que estés conmigo. 

—Helena —le contesté—, te he dicho mil veces que me llamo Helena. Y en cuanto a tu pregunta, si fuera así, ¿realmente piensas que estaría curándote las heridas? 

—Me cuesta creer que me estés ayudando por puro placer. 

—No es por placer —le dije enfadada—. Lo hago porque te quiero y espero que recuperes cuanto antes tu memoria. 

—¿Ya te has cansado de mi falta de recuerdos? —preguntó irónicamente. 

—No, pero mi paciencia no es infinita y, desde luego, tú no haces nada para que la situación sea lo más agradable posible. 

  Colin se quedó mirándome, intentando descubrir algo a través de mis ojos pero, al fracasar en su intento agregó: 

—Me parece imposible que seas mi mujer —susurró—.Yo nunca me casaría. 

—¿Cómo sabes eso? No tienes memoria así que no puedes recordar lo que te gustaba. 

—Simplemente, lo sé y punto —le había dado en el clavo y por eso prefirió zanjar la cuestión. 

  Nos quedamos callados durante un buen rato. Tiempo que aproveché para recoger todo lo que había dejado en el suelo. Además, cogí una daga y me alejé unos metros para mirar a nuestro alrededor y ver si había gente por la zona, pero la suerte nos sonreía y estábamos solos por el lugar. 

  —   ¿Nos sigue alguien? 

  El susto de mi vida. Lo que menos esperaba era que Colin se quedara detrás de mí y me siguiera en lugar de quedarse sentado a que volviera. 

—¿Se puede saber qué intentas? —vociferé enfadada mientras me giraba hacia él—. ¿Acaso no te tomas en serio la situación? ¡El país está infestado de ingleses que van por los caminos y por las casas apresando y ahorcando a cualquier persona! ¿Y ahora vienes detrás e intentas jugar a los sustos como si fueras un niño? 

  Colin intentó hablar pero yo estaba ya tan harta de la situación que no pude parar: 

—Mira, puede que no recuerdes lo que ha pasado y tampoco ningún acontecimiento de tu vida, pero hasta ahora esperaba que participaras e hicieras esta situación una pizca más fácil. Cualquier lugar es peligroso y, por eso, debemos llegar cuanto antes a las montañas. Por eso te pido, ¿es tan difícil colaborar conmigo y ayudarme en la medida de lo posible? 

  Colin me miraba sorprendido por mi enfado, pero no me podía quitar la razón: yo solo había intentado ayudarle y el únicamente ponía más y más trabas. Pero la situación no era para tomarla a risa. 

—Te juro por mi honor que a partir de ahora intentaré ayudarte —sentenció. 

—¿Y por qué hasta ahora no lo has hecho, Colin? 

—Porque pensaba que la situación no era tan crítica —dijo mirando a otro lado—. Creí que eran imaginaciones tuyas. Yo no recuerdo nada de lo que ha pasado. 

  Me percaté de ese gesto. 

—¿Y por qué más? 

  Hubo un momento de silencio en el que parecía que no iba a contestarme pero yo no iba a dejarlo pasar así que carraspeé, insistente. 

—¡Porque me atraes, maldita mujer, y eso es algo no puedo consentir! 

  Yo no pude aguantar la risa y estallé en carcajadas mientras Colin se alejaba de mí refunfuñando. Era la primera vez en mucho tiempo que no reía así y reconozco que me encantó. Echaba de menos los momentos de bromas con Colin, Donald y Alex, pero esa época murió. Ahora vivíamos un momento diferente, cruel e inhumano en el que no había cabida para las risas. 

  Me acerqué a Colin sonriendo. Este intentó rehuirme la mirada e inició la marcha después de haber recogido las pocas pertenencias que teníamos.  

—Me alegra saber que internamente recuerdas algo de mí —dije mientras caminaba a su espalda. 

  No contestó. Colin siguió andando e internándose cada vez más en el bosque. Debíamos ir campo a través y evitar lo máximo posible todos los caminos. Pero, a pesar de nuestro escarpado viaje, había algo que hacía que nuestra marcha fuera más agradable: el paisaje.  

  Los árboles se levantaban de forma soberbia ante nosotros y parecía que desafiaban al cielo con su inmensa altura. El sol no se atrevía a pasar por entre los ramajes que sobresalían del formidable tronco. Las hojas verdes se movían lentamente debido al soplo del cruel viento del norte y parecían susurrar palabras de ánimo a los viajeros que por allí pasaban. El tronco de los árboles había adquirido el mismo color de la hierba que pisábamos; hierba que se encontraba mojada aún por la última lluvia caída el día anterior. Gracias al silencio podíamos escuchar a lo lejos el sonido de un pequeño arroyo, ajeno a los acontecimientos que asolaban el país. 

  Si no hubiera sido por la situación en la que nos encontrábamos, me habría parado a admirar el paisaje y a respirar el delicioso olor a tierra mojada que flotaba a nuestro alrededor. Pero el tiempo corría implacable y necesitábamos caminar lo más deprisa posible. 

  La noche estaba cayendo sobre nuestras cabezas justo antes de llegar a un claro en medio del bosque. 

—Es mejor que nos quedemos en esta zona —dijo Colin mientras dejaba en el suelo nuestras cosas—. Desde el claro no verán la luz del fuego. 

—Pero encender un fuego sería una locura, Colin. 

—¿Una locura? —se sorprendió mientras me enseñaba nuestra captura—. Dudo mucho que vayas a comerte este conejo crudo. Pero si te quedas más tranquila, una vez hayamos cocinado este manjar lo apagaré, ¿de acuerdo? 

  Una sonrisa cruzó por la comisura de sus labios. Era la primera que veía desde hacía mucho tiempo. Parecía un hombre diferente al que me había encontrado después de Culloden, e internamente deseaba que esa sonrisa durara para siempre. 

  Aparté de golpe los malos pensamientos que pudieran esconderse en mi memoria, e inmediatamente me acerqué a Colin para ayudarlo a cocinar el conejo. Cogimos unas ramas que, milagrosamente, estaban secas y encendimos un fuego. Aunque la idea no me agradó al principio, en ese momento agradecí el calor que desprendían las nerviosas llamas. Durante unos minutos, me dediqué a mirar los movimientos de Colin, mientras despellejaba el animal, que parecía saber lo que estaba haciendo. 

  Reconozco que no soy una persona a la que le guste comer carne; de hecho, la odio. Sin embargo, cuando la necesidad aprieta, una persona es capaz de comer lo que sea. Y cuando Colin me pasó un trozo de carne ya asada, casi lo devoré. 

—Espero que podamos llegar pronto a nuestro destino —dijo Colin mirándome—. El camino ya se hace muy pesado. 

—No sé cuánto puede quedar para llegar a las montañas, pero tenemos que alejarnos bastante de los regimientos ingleses. 

—Bueno, por esta noche no debemos preocuparnos por nada —Colin tiró al suelo el último hueso de su cena y se levantó—. Yo vigilaré hoy, tú necesitas descansar. 

—¡Pero no estás recuperado del todo! —me quejé. 

—Estoy lo suficientemente recuperado como para vigilar el bosque —cogió un arma del suelo—. Apaga el fuego y duérmete. 

  Por fin asomaban a la superficie ciertos sentimientos que guardaba aún en la oscuridad. ¡Se preocupaba por mí! Podría parecer una tontería pero, después de dos semanas en las que no me recordaba en su vida, esto era un logro. 

  Apagué el fuego como me indicó e instalé una manta en el suelo para poder dormir sobre ella. La verdad es que lo necesitaba urgentemente. La mayor parte de las noches habíamos dormido en casas abandonadas o en cobertizos en medio del bosque, por lo que ambos pudimos dormir con tranquilidad. Por ello, no dejaba de sentirme mal en ese instante, en el que yo estaba acostada y Colin vigilando. Me gustaría estar con él, pero el cansancio me iba venciendo poco a poco y en contra de mi voluntad, hasta que por fin Morfeo me llevó con él al mundo de los sueños. 

  Era horrible. Me encontraba al borde del claro viendo cómo dos ejércitos de hombres valientes luchaban y morían. Tan solo podía escuchar el sonido de las espadas al entrechocar unas con otras y los gritos de los soldados pidiendo ayuda. Yo no podía hacer nada por ellos porque desde donde yo me encontraba podía sentir una amenaza mayor y mucho más peligrosa. Ríos de sangre cruzaban el claro entremezclándose unas culturas con otras. La muerte no entendía de clases o de países; iba segando la vida de decenas de hombres. 

  De entre todos los combatientes, vi salir dos figuras diferentes: una de ellas era demasiado gruesa, corta de estatura y de semblante aristocrático; Cumberland blandía la espada sin piedad; nadie se atrevía a ponerse en su camino, excepto la segunda figura. En cuanto lo vi, lancé el mayor grito que había dado en mi vida. Se trataba de un chico joven, fuerte, de pelo castaño y mirada intensa. Era Colin, e iba directamente hacia Cumberland. Intenté moverme para ir en su busca e impedírselo, pero mis pies no me lo permitían, tan solo podía gritar.  

—¡Helena! 

  Era él. Gritaba mi nombre mientras corría hacia el que sería su verdugo. Las palabras no salían de mi boca para poder advertirle que yo no estaba con Cumberland sino al borde del claro. Se me habían quedado pegadas a la garganta y no querían salir. Lo peor de todo, era que Colin aún gritaba mi nombre. 

—¡Helena! —mi cuerpo era sacudido por unas manos insistentes mientras gritaban mi nombre. 

—¡Colin! —pude gritar al fin—. ¡No me dejes, Colin! 

  Las manos que se posaban sobre mí eran cada vez más insistentes hasta que, por fin, desperté de esa horrible pesadilla. En cuanto lo vi sobre mí con el gesto preocupado, me agarré a él susurrando su nombre. No quería soltarlo nunca más para que no se marchara de mi lado. 

—Tranquila —murmuraba Colin mientras me acariciaba el pelo—. Estoy aquí, no voy a dejarte sola. 

  Como si se tratase de una medicina, sus caricias me calmaron los nervios que se habían instalado en mi cuerpo. Pero aún así me negaba en rotundo a alejarme del calor que emanaba su cuerpo. 

—¿Lo prometes? —en ese momento me recordé a mí misma haciéndole esa pregunta a mi madre después de confirmarme que nunca más me iba a volver a caer. 

—Te lo juro por mi vida —dijo mirándome a los ojos. 

  Después de eso, me soltó definitivamente y se sentó frente a mí sin dejar de mirarme. Yo lo miré al mismo tiempo. Parecía que intentaba decir algo y no le salían las palabras, pero finalmente dijo: 

—Helena, hasta ahora no te he preguntado porque mi orgullo me impedía hacerlo —empezó diciendo—, pero me gustaría saber cosas sobre mi vida, sobre cómo te conocí, qué pasó en esa batalla que me dejó sin recuerdos… Me gustaría saberlo todo. Es una necesidad. 

  Me imaginaba que tarde o temprano Colin me haría preguntas sobre su vida y en esos momentos tenía respuestas en mente, pero ahora las palabras se me atrancaban en la garganta y no sabían cómo salir a flote. Igual que en mi sueño… 

—Sobre tu vida antes de conocerte sé muy poco, la verdad. Eres una persona demasiado reservada y prefieres guardar todo para ti.  

—Dime al menos lo poco que sabes, por favor —sus ojos reflejaban la angustia que tenía su alma—. 

—Recuerdo que un día me contaste que tus padres fueron asesinados por un clan enemigo. El motivo aún no lo sé porque no llegaste a contármelo pero supongo que sería por algunas rencillas del pasado. Tenías…ejem…tienes un hermano: Alex. 

—Has dicho “tenías” —contestó receloso—; no se me ha pasado por alto. 

—Es que también luchó en Culloden, pero no sé cómo acabó —mentí mirándome las manos para disimular. 

—Vale, ahora cuéntame la verdad —exigió después de analizar mi rostro. 

  Yo miré hacia otro lado intentando huir de su mirada pero no podía guardar más esa imagen en mi mente sin poder contárselo. 

—Está bien —cedí—. Después de la batalla, cuando busqué entre los muertos y heridos para ver si encontraba alguna cara conocida, lo vi.  

  Recordar esa imagen hizo que un escalofrío recorriera mi cuerpo. Era demasiado espantoso, pero Colin estaba esperando mi continuación. 

  —      Estaba destrozado —dije lentamente en un susurro—. Casi no pude reconocerlo entre tanta sangre porque su cuerpo estaba repleto de heridas. No sé quién pudo ser tan inhumano y destrozar un cuerpo de esa manera. 

  Callé para analizar el gesto de Colin. Este estaba mirando hacia el suelo y apretaba los puños con fuerza. Su mirada me indicaba que estaba intentando recordar el rostro de su hermano, pero la frustración se empezó a reflejar en su cara al no poder hacerlo. 

—¿No tenía más familia? ¿O amigos? —preguntó apretando los dientes. 

—Familia no, pero sí un amigo. Su nombre es Donald. No lo vi en Culloden y no sé qué ha sido de él desde hace mucho tiempo. 

  Colin asintió antes de incitarme a seguir con mi exposición. 

—¿Y en cuanto a ti? ¿Cuándo te conocí? Háblame de ti. 

—Bueno… lo mío es más complicado —respiré hondo—. Colin, yo no soy de este tiempo. 

  Lo dije rápido, a la misma velocidad de los latidos de mi corazón. 

—No te entiendo. 

—A ver, yo vine a Escocia desde Toledo, una ciudad española, a investigar sobre la guerra jacobita —empecé—. La guerra en la que luchaste. Me encontraba de camino a Inverness cuando me sorprendió una tormenta y viajé del 2011 a este tiempo.  

—¿Del 2011? —preguntó con incredulidad. 

—Sí —intenté zanjar cuanto antes la cuestión—. En el momento en que descubrí cuándo y dónde me encontraba decidí buscar al ejército jacobita para alertarlos del peligro del ejército inglés, pero todo fue en vano —susurré—; y fue en esa búsqueda donde te conocí. Estabas en los alrededores de Glasgow vigilando la zona y yo me encontraba descansando del viaje. A partir de ahí nos fuimos conociendo y nos casamos al poco tiempo. 

  Decidí resumir porque los recuerdos que tenía con él me hacían daño en ese momento. Lo que más me hubiera gustado al despertar de mi sueño hubiera sido besarlo y olvidar los malos tiempos por los que atravesábamos. Necesitaba tener algo a lo que aferrarme pero me encontraba sola. 

—Ojalá pudiera recordarlo —dijo Colin—. Mi familia, mis amigos… a ti. Puede que sea todo el horror vivido lo que me impide recordar. No lo sé, pero estoy empeñado en recuperar los recuerdos para salvar lo único que me queda en la vida. 

—¿El qué? —le pregunté sin comprender. 

—A ti —dijo firmemente—. Lamento no haberme comportado como debía estas semanas. No te lo mereces después de todo lo que has hecho por mí y mis heridas. 

  Negué con la cabeza mientras le sonreía. Colin me devolvió esa sonrisa y se levantó dispuesto a regresar para seguir vigilando el bosque. Yo hice lo propio y me arrebujé en la manta para intentar conciliar el sueño de nuevo. 

  El sol comenzaba a despertar de su letargo y enviaba rayos que atravesaban las ramas de los árboles hasta llegar a mí. Eso fue lo que hizo que me despertara de un sobresalto. ¿Y Colin? ¿Por qué no me había despertado? Me levanté entumecida y dolorida del suelo. Prefería dormir en los cobertizos ya que en estos siempre nos encontrábamos paja donde poder hacer un colchón. 

  Miré a mi alrededor y no vi a Colin. Me estaba empezando a asustar e impacientar. ¿Acaso nos habían atacado y no lo había escuchado? ¿Se habría caído por un barranco? Fui hacia la dirección que había tomado la noche anterior y al llegar al borde del claro lo vi. No pude sino sonreír ante la escena. La noche había sido larga y se había quedado dormido mientras vigilaba apoyado en el árbol.  

  Me acerqué a él para despertarlo: 

—Colin —susurré mientras le tocaba el hombro—, despierta. 

  Empezó a desperezarse poco a poco. Siempre había tenido el sueño ligero y eso era excelente para cualquier ruido extraño en mitad de la noche. 

—Lo siento —se disculpó—. Estaba cansado y me he dormido. 

—No pasa nada, Colin. 

—Sí pasa —dijo enfadado—. ¿Y si nos hubieran atacado?  

—Habrías rechazado el ataque nada más escuchar el primer paso. Venga —le contesté recogiendo las cosas—. Es tarde. 

  A los pocos minutos ya estábamos de nuevo en marcha. Cuando hubimos andado alrededor de cinco kilómetros el terreno comenzó a hacerse cada vez más escarpado. Innumerables piedras se atravesaban en nuestro camino, dificultando nuestro viaje y haciéndolo mucho más lento. Colin intentaba ayudarme para sortearlas pero se hacía imposible seguir así. Además, el cielo tampoco estaba a nuestro favor ya que se abría para dejar paso al agua. El torrente de lluvia impedía que viéramos con claridad e incluso hacía que resbalásemos por entre las piedras.  

—¡Helena, debemos ir al camino! Puede que haya corrimientos de tierra. 

—¡No! ¿Estás loco? —grité para hacerme oír—. Podrían vernos. 

—¡Y por aquí no nos verán nunca porque vamos a morir! —dijo Colin insistente—. Será mejor ir al camino. Nos esconderemos ante cualquier ruido, por mísero que sea, pero no voy a dejar que te pase nada solo por tu testarudez. 

  Y dicho eso, enfiló valle arriba dejándome con la palabra en la boca, dispuesta a contestarle. Por eso, caminé deprisa detrás de él para alcanzarlo, pero el pelo que se me adhería a la cara me impidió ver una rama caída, tropecé en ella y caí al suelo. Lancé un grito de dolor y Colin, que no había visto mi caída, corrió hacia mí al instante con la cara desencajada. 

—¿Qué ha pasado? —preguntó mientras examinaba mi mano llena de sangre—. ¿Estás bien? 

—Había una rama arrancada y me he clavado la punta. 

  La pequeña rama me había rasgado parte de la palma de la mano hasta que se me clavó justo en el centro. Después de limpiarla con agua, comprobamos que había más sangre que herida. Aún así, Colin arrancó un trozo de tela de su kilt y me envolvió la mano con ella para evitar infecciones. 

—¿Estás mejor? —preguntó acariciándome la mano. 

—Sí, no es nada —le sonreí—. Gracias. 

  Colin no contestó sino que, de improvisto, me besó; y lo hizo como hacía mucho que no me besaba: con desesperación, rabia, violencia, incluso con amor. 

  Cuando se separó de mí no se atrevió a mirarme a los ojos para que yo no viera a través de ellos. Pero con ese gesto no hacía sino alimentar el pensamiento que crecía en mi interior. ¿Acaso empezaba a recordar algo? O si no recordaba, ¿serían esos sentimientos los mismos que guardaba en el pasado? Quería pensar que sí. O mejor. Necesitaba pensar que sí. 

  No pude seguir pensando en las probabilidades porque Colin se levantó para ayudarme a mí a hacer lo mismo. Éramos conscientes de que no podíamos parar ni un instante. Nos acercábamos al camino y debíamos estar ojo avizor en todo momento, además de estar prevenidos ante cualquier ruido. Sin embargo, la lluvia, aunque más ligera que antes, nos entorpecía el oído y no podíamos escuchar más que el golpeteo del agua contra el suelo. 

—Debemos estar alerta  —dijo una vez que habíamos tomado el camino—. Si surgiera algún problema correremos hacia los árboles, ¿de acuerdo? 

—Sí —afirmé—, tan solo espero no tener que correr. 

—Ojalá supiera dónde estamos —dijo Colin con impotencia—. Seguro que estamos dando vueltas por mi culpa. 

—Colin, da igual si damos vueltas o si cogemos el camino más largo —le dije mientras caminaba más deprisa—. Lo importante es que no nos apresen. 

  Seguimos caminando durante horas. La verdad es que a esas alturas, ya había perdido la noción del tiempo y de los días aunque intentaba anotar todo entre los apuntes que descansaban en mi bolso. 

  La lluvia nos abandonó a primera hora de la tarde, dejando a su paso un agradable olor a tierra mojada y una sensación tremenda de tranquilidad. Ahora podíamos volver a escuchar cualquier ruido que surgiera a nuestro alrededor. De hecho, al poco rato me dio la sensación de que el suelo comenzaba a temblar, como si mil pies estuvieran pataleando fuertemente y cada vez más cerca. Miré hacia atrás y no pude ver nada más que la senda que dejábamos a nuestras espaldas, pero esa sensación seguía ahí. 

—¿Qué pasa, Helena? —preguntó Colin. 

—¿No lo sientes? —le contesté yo—. ¿No sientes el temblor del suelo? 

  Pero ya no solo era temblor, sino que se podía escuchar perfectamente el sonido de las espuelas, de los cascos de los caballos, del griterío de la gente… 

  De repente, a lo lejos comenzamos a ver lo que parecía ser un regimiento inglés (pude deducirlo gracias a sus casacas rojas). En primera línea,iba a caballo el soldado que portaba la bandera inglesa. Esta ondeaba suavemente debido al aire que aún se respiraba del aguacero anterior. El resto del batallón también iba montado sobre caballos fastuosos. Aunque aún no la veíamos, podíamos escuchar el sonido de las ruedas de una carreta, seguramente repleta de pertenencias escocesas. 

  Ellos aún no nos habían visto ya que cabalgaban despacio y entre risas. Por mi parte, no podía quitarles la vista de encima. A mi mente acudían una y otra vez imágenes del horror y mi corazón se llenaba poco a poco de ira. Sin embargo, Colin fue más rápido en reaccionar y tiró de mí hacia la espesura del bosque. Corrimos hacia la maleza del lugar y nos escondimos intentando hacer el mínimo ruido posible. 

  A pesar de nuestro intento por huir, uno de los soldados atisbó movimientos entre los matorrales del bosque y avisó a sus compañeros.Por lo que pudimos escuchar, se acercaron tan solo un par de caballos. Los sassanach sacaron pronto sus pistolas y, despacio, se adentraron unos pasos en el bosque.  

  Miré desesperada a Colin en busca de un apoyo psicológico pero, por lo que pude comprobar, él también lo necesitaba ya que tenía los nudillos blancos de apretar tanto las manos. Esa señal de impotencia e ira era casi la misma que yo tenía, pero no estábamos en una situación en la que pudiéramos vengarnos.  

  Eché una mirada por entre los arbustos para intentar verlos y vi que casi los teníamos encima de nosotros. Unos cuantos pasos más y podrían oír nuestra respiración entrecortada y oler nuestro miedo.Con la pistola en mano y ese silencio con el que se movían les hacía parecer perros sarnosos en busca de carne para comer. No obstante, la suerte parecía estar de nuestra parte y enseguida escuchamos a sus borrachos compañeros  llamarlos insistentemente para que dejaran de buscar. 

—¡Eh, Jameson! —gritó uno de los soldados arrastrando las palabras—. Vámonos. 

—Venga —dijo otro—. Estoy seguro de que era un animal. No vale la pena perder el tiempo por un maldito conejo. 

—Bueno si se trata de otro tipo de conejo puede que sí mereciera la pena buscarlo —gritó el primero que habló. 

  Ese comentario provocó la risa de sus compañeros, incluidos los que estaban detrás de nosotros. Sin embargo, en mí provocó una arcada de asco. Así se tomaban la justicia los ingleses en esa época: arrasando y violando todo lo que se cruzaba por su camino. ¿Qué harían si hubiera sido al contrario? Si la guerra la hubieran ganado los escoceses, ¿qué pensarían de ellos si respondían así? Estoy segura de que no pensarían nada porque los escoceses no son de esa calaña. Me lo habían demostrado con creces. Para ellos, el honor es lo más importante y no lo perderían de esa manera. 

  Aún riendo, los dos soldados retrocedieron lo que habían andado, subieron a sus caballos y, entre bromas, se alejaron de nosotros, dejándonos solos en el bosque. Tuvimos que esperar unos minutos hasta que, por fin, los sonidos de los caballos se alejaron de nosotros y pudimos respirar tranquilos. 

—Han estado cerca —dijo Colin suspirando—. Venga, levántate. El bosque se abre cada vez más y podremos evitar el camino. 

—¿A dónde irán esos soldados? —pregunté mientras me levantaba. 

—No sé, y la verdad es que tampoco me gustaría saberlo. ¿Cómo está tu mano? 

—Creo que se me ha infectado un poco —dije intentando no parecer preocupada—. Pero seguro que no es nada. 

—¿Cómo que no? —preguntó mientras retiraba de mi mano el trozo de tela—. Sí, está infectado. 

—Pero no es nada, de verdad —envolví la mano enseguida para evitar que siguiera mirando. 

—En cuanto encontremos a alguien de fiar que pueda ayudarnos, te curarás la herida como se merece. Si la infección sigue, podría gangrenarse. 

—Gracias, cariño —le dije sarcásticamente—, no ayudas mucho para intentar animarme. 

  Sin más que añadir, Colin avanzó por entre los árboles con el ceño fruncido, seguramente preocupado por mí. Yo le seguí a cierta distancia, cansada de tanto viaje y tantos kilómetros recorridos, y sin saber que nuestro viaje llegaría pronto a su fin. 

  A la mañana siguiente, abandonamos por fin el claro en el que nos habíamos adentrado y penetramos en un bosque frondoso. El día despertó, por fin, sin una nube que tapara el precioso azul del cielo. Corría una brisa suave que nos incitaba y animaba a seguir nuestro camino. A nuestro lado, corría un riachuelo cuya agua chocaba contra las rocas de la orilla. En ese momento, me di cuenta de que llevábamos mucho tiempo sin poder bañarnos como debíamos y nuestra higiene había disminuido considerablemente. Por eso, aproveché un instante para limpiar la herida de mi mano y echarme agua sobre la cara.  

—Helena, no te entretengas —gruñó Colin. 

—Es solo un momento —dije yo—, no voy a quedarme aquí toda la mañana. 

—Ya nos lavaremos más tarde —insistió mientras me cogía bruscamente del brazo. 

—¿Pero se puede saber qué te pasa? —pregunté mientras intentaba zafarme de él—. Solo he parado un minuto, no veo nada de malo en eso. Además, seguro que tardamos días o semanas en encontrar un buen refugio. Vamos a descansar un momento. 

—¿Tú qué sabes si vamos a encontrar pronto o tarde el refugio? —gritó mientras avanzaba en nuestro camino—. Ni siquiera eres de estas tierras. 

  Me quedé muda y quieta cuando escuché eso. Era la segunda vez que Colin me echaba en cara que yo no pertenecía a este lugar, y me hizo daño. Sin embargo, esta vez no iba a huir como si la riña no fuera conmigo. En esta ocasión, me iba a escuchar. 

—¡Escocés! —grité mientras corría tras él para alcanzarlo—. No sé si es que te has levantado hoy con el pie izquierdo, pero no te voy a consentir que me desprecies de esa manera, ¿estamos? Te guste o no, pertenezco a este lugar tanto como tú; así que no vengas ahora a diciéndome que no pertenezco a estas tierras cuando tú ni siquiera guardas recuerdos en la memo… 

  El resto de la palabra se me quedó adherida en la garganta y no pudo salir. Tan solo pude soltar un quejido de dolor antes de caer de rodillas al suelo. Algo me había alcanzado por detrás y se me había clavado en el hombro derecho. 

  Colin, que caminaba delante de mí, se volvió justo a tiempo para verme caer al suelo rota por el dolor. 

—¡Dios mío, no! —en un par de zancadas estaba a mi lado—. No te muevas. 

  En su rostro vi una expresión de auténtico terror y, por eso, miré hacia mi hombro y vi cómo la punta de una flecha se había clavado en su totalidad en mi carne. 

—Colin… —empecé. 

—Calla no hables —dijo él—. Joder, se acerca alguien. 

  Y así era. Envuelta en dolor pude escuchar el sonido de los cascos de varios caballos que se acercaban a galope. Eché un vistazo y vi que se aproximaban tres hombres. Dos de ellos parecían siervos mientras que el tercero era un lord. Iba vestido con ropa limpia y cara. Se veía más cuidado, sano y limpio que sus acompañantes. Entonces me fijé en su cara. Llenaba su bello y joven rostro una expresión de sorpresa y pesadumbre. Me miró primero a mí y después a Colin antes de bajar de su caballo. Este, a su vez, le dedicó una mirada que helaría hasta el último lago de Escocia. 

—Buenos días. Siento mucho haberos causado este incidente —se disculpó—. Estamos cazando para la cena y hemos errado un tiro. 

—No pensábamos que hubiera nadie por el bosque con los tiempos que corren —dijo uno de los sirvientes. 

—Pues pensaron mal —dijo Colin sin poder contener la rabia—. ¿Acaso no ven que han estado a punto de matar a mi esposa? 

  ¿Había escuchado bien? No sabía si era el dolor lo que me hizo oír esas palabras o en realidad lo dijo Colin. Yo me apretaba contra su pecho mordiéndome la lengua para intentar no gritar. 

—De nuevo, mis disculpas —volvió a decir el señor—. Permítanme que para resarcirme del daño les invite a mi residencia para que la señora pueda curar su herida. 

  Colin dudó un instante. Al igual que a mí, le pareció imposible que un desconocido nos ofreciera su casa en los tiempos que corrían sin pedir nada a cambio. Sin embargo, cuando me miró tomó una determinación y aceptó la oferta del señor. 

—Perfecto —dijo mientras nos acercaba el caballo de uno de sus sirvientes—. Ian Bruce para servirles. Tardaremos poco en llegar, no se preocupen. 

  Entre los dos me ayudaron a subir al caballo. Colin, no sin dificultad debido a la flecha, se subió detrás de mí y pasó un brazo por mi cintura para impedir alguna caída. Enseguida noté que tocaba mi espalda, como acariciándola y después apartaba la mano. 

—Helena… —empezó diciendo. 

—¿Mmm? 

—Lo siento pero no puedes cabalgar con esto clavado. 

  Antes de que me diera tiempo a asimilar lo que había dicho, tiró con fuerza de la flecha y me la arrancó. Estoy segura de que el eco de mi grito aún se escucha por entre los árboles de aquel bosque. 

  Cap. 2: La guarida del lobo 

  La casa era enorme. Desde luego nuestro salvador no vivía en un chozo mugriento y lleno de ratas. Se trataba de un pequeño palacio de piedra. La entrada a la casa era demasiado sencilla si la comparábamos con el resto de la fachada. Me fijé que tenía tres pisos, seguramente muy iluminados gracias a los amplios ventanales que veíamos desde abajo. Adosada a la casa se encontraban las habitaciones del servicio y el enorme establo, lugar hacia el que nos dirigimos enseguida. 

  En cuanto entramos a las cuadras, dos parejas de sirvientes se acercaron a nosotros para ayudar tanto a su amo como a Colin y a mí. En ese momento, los recelos que sentía hacia Ian Bruce se esfumaron porque ¿cómo iba a preocuparse por nosotros un desconocido? 

  El establo era realmente grandioso. No quise ni imaginar cómo sería la propia casa por dentro. Era de madera de pino. El techo se alzaba impresionante sobre nuestras cabezas. En la parte central del mismo había una abertura a modo de impluvium romano para captar el agua de lluvia que caía sobre un barreño que se comunicaba con cada cuadra; así los caballos no dejaban de tener agua. El suelo era más rústico: estaba cubierto de tierra y también por una fina capa de paja para que los caballos no resbalasen al salir o entrar. 

  Mi curiosidad por el establo hizo que perdiera mucha energía ya que intentaba empaparme con todo lo que tenía alrededor, y a punto estaba de perder la consciencia. Colin me llevaba entre sus brazos y, por primera vez en mucho tiempo, me sentí segura. Sabía que él no me dejaría caer, que estaría allí a donde me llevaran para cuidarme porque, inconscientemente, me recordaba. 

  Salimos del establo y caminamos deprisa hacia la casa para ir hacia la habitación que habían preparado los sirvientes. Cuando entramos por la puerta de servicio miré a Colin. Su semblante desprendía preocupación y enfado. Él, a su vez, me miró intensamente y a pesar de su preocupación me sonrió para darme ánimos. Y esa sonrisa fue lo último que vi antes de perder completamente la consciencia. 

  No sabía cuánto tiempo había pasado desde que habíamos llegado a la casa hasta que, por fin, desperté. No pude sino sorprenderme ante lo que veían mis ojos. Recordaba que la fachada de la casa era demasiado austera, pero no podía compararse con el lujo que guardaba en su interior. Era una habitación extraordinaria. La pared seguía el camino de la fachada de la casa y era también de piedra. De ellas colgaban cortinas de color crema. La cama en la que me encontraba era de matrimonio. Estaba hecha de madera de cedro y su brillo era tal, que parecía que alguien le había dado una capa de barniz. Además, el cabecero tenía dibujado una serie de motivos vegetales que proporcionaban dinamismo a la creación. 

  Dirigí mi mirada hacia la izquierda y reparé en la mesa que había en un rincón de la habitación. Sobre ella reposaba un candil apagado y una bandeja llena de comida. Al otro lado de la mesa, se encontraban un par de sillones de terciopelo; en el respaldo de uno de ellos había un vestido verde.Entre ambos había una mesilla con una tetera y tazas. Bajo los sillones vi que había una alfombra turca preciosa de color rojo. 

  A mi derecha había un gran ventanal por el que entraba la luz del día. Del techo colgaba una cortina de color rosa con ribetes de oro sobre los que se repetían los motivos florales y vegetales de la cama. Intenté atravesar con la vista la ventana y por la posición del sol deduje que acababa de amanecer. 

  Intenté incorporarme de la cama, pero un rayo de dolor me impidió hacerlo. Había olvidado el motivo por el que estaba en esa casa. Miré mi brazo y comprobé que había sido debidamente curado y vendado. Pero, ¿por qué no había nadie más conmigo para atenderme? ¿Por qué Colin no estaba allí?  

  Como caído del cielo, la puerta se abrió dando paso a un Colin diferente que nada tenía que ver con el que yo conocía. Se había afeitado la barba y cortado el pelo. Además, había dejado atrás su kilt y ahora vestía con pantalón y chaqueta. Parecía un lord inglés. Se sorprendió al verme despierta y al instante estaba al lado de la cama. 

—¿Cómo estás? —preguntó en un susurro. 

—Más o menos. ¿Cuánto tiempo llevo aquí? 

—Un par de días —se sentó a mi lado—. Todos hem…han estado muy preocupados por tu estado. 

  No se me escapó ese detalle. 

—¿Y tú? ¿Acaso no te has preocupado? 

—Yo… —empezó diciendo.  

  Colin se vio interrumpido por un nuevo visitante. Ian Bruce entró en la habitación con aire ausente, pero decidido. 

—Me alegra verla despierta, señora —dijo sonriendo—. El médico hizo un buen trabajo con usted, aunque con su marido fracasó en exceso. 

—¿En cuanto a qué? —pregunté sin comprender. 

—En cuanto a su memoria. No supo a qué tipo de amnesia se enfrentaba, pero espero que ambos puedan recuperarse pronto. 

—Yo también lo deseo, señor Bruce. 

—Por favor, llámame Ian. Por cierto, perdone si al despertar no había nadie en la habitación, pero es que necesitaba hablar con Colin sobre unos asuntos y me lo he llevado de su lado. 

  Colin se revolvió en el asiento y rehuyó mi mirada mientras apretaba los puños fuertemente. 

—Perdóneme usted —le dije mirando aún a Colin—, pero no comprendo a qué se refiere. 

—Pues a que su marido ha estado todo este tiempo con usted —dijo con simplicidad—. De hecho, llegó a amenazar al médico si no lograba pararle a tiempo la pequeña hemorragia. 

  Un silencio incómodo se instaló en la habitación después de esa revelación. Yo no dejaba de mirar a Colin, pero se había empeñado en mirar hacia la ventana. ¿Sería eso lo que estaba a punto de confesarme antes de que pasara Ian Bruce a la habitación? Fuera lo que fuera, me alegraba saber que sus sentimientos eran iguales a los míos a pesar de no acordarse. 

—Señor Bruce… Ian, ¿le importaría dejarnos solos un momento? 

—Claro que no. Si tiene cualquier necesidad puede llamar a mis sirvientes. 

  Cuando salió de la habitación me armé de valor. No estaba dispuesta a seguir en esa situación en la que nos habíamos sumido después de la batalla de Culloden. Si Colin no recordaba nada, yo me encargaría de su memoria. Para ello, intenté incorporarme de la cama, pero me molestaba la posición de las almohadas. 

—Colin, ¿te importaría colocar las almohadas, por favor? 

  Se acercó lentamente a mí y puso sus brazos a mi alrededor para mullir las almohadas. Estaba tan cerca que podía oler el perfume que le había prestado Ian Bruce. Su cara estaba a tan solo un palmo de la mía y sus ojos no me quitaban la vista de encima. Por ello, aproveché ese momento para besarlo; y lo besé como nunca lo había hecho. La desesperación estaba acabando conmigo y necesitaba agarrarme a algo, aunque fuera un clavo ardiendo. Colin me devolvió el beso con la misma pasión. Con su mano derecha me acariciaba el cuello con suavidad aunque con firmeza para impedir que me fuera de su lado. 

  Al minuto, se separó unos centímetros de mí para volver a mirarme a los ojos. Supe lo que pretendía advertir a través de ellos; intentaba ver reflejados algunos instantes de nuestra vida juntos, pero su memoria no encontró nada en ellos. 

—No recuerdo absolutamente nada, pero hay algo que sí sé sobre mí. Yo nunca —dijo con firmeza—, ¿me oyes?, nunca dejaría de amar a la persona que estuviera a mi lado. Perdona si te estoy haciendo sufrir, pero no es algo que yo haya buscado a voluntad. Aún así, los sentimientos que afloran en mí son un mero recuerdo de lo que en realidad siento. 

  Abrí la boca para contestarle, pero me cortó con un gesto que hizo con la mano. 

—Por eso, en los momentos en los que te sientas débil o afligida, no olvides lo mucho que te amo, Helena. Y tampoco olvides todos nuestros momentos. Sé fuerte, no solo por ti, sino también por mí porque con esa fortaleza haces que mi memoria se enriquezca. Con una sola mirada tuya o cualquier palabra que me dirijas me alivias porque sé que estás y estarás ahí. Te quiero, Helena —dijo abrazándome—. No dejes que caiga en el olvido, por favor. Ayúdame a salir de este infierno. 

  No pude hablar. La garganta me escocía por culpa de las lágrimas que salían de mis ojos. Nunca pensé que esas palabras tan bonitas pudieran salir de su boca. Su desesperación era peor que la mía. Colin luchaba contra la barrera que tenía en la memoria y, por ahora, estaba perdiendo la batalla. 

—Yo siempre estaré a tu lado, Colin —le dije—. En cualquier momento y en cualquier lugar me encontrarás. 

  Se separó de mí y me arropó con una suavidad infinita. Se levantó de la cama y se alejó unos pasos. Pensé que iba a marcharse y cuando abrí la boca para pedirle que se quedara, vi que se empezó a desnudar para sorpresa y deleite mío. Comprobó que la puerta estaba debidamente cerrada y se tumbó a mi lado. Con cuidado me interné entre sus brazos y, entre caricias, volví a dormirme. 

  Los días pasaban y mi hombro iba encontrándose mucho mejor. Podía mover casi con totalidad el brazo derecho. La herida de la mano también estaba sanada por completo.  

  Durante la semana que habíamos pasado allí, recorrí toda la casa y me maravillé con la decoración. Era excelente. Desde luego, para una recién licenciada en Historia poder contemplar esas reliquias era como ser niño y tener una piruleta.En mis paseos solía acompañarme Colin, pero ese día se fue de caza con los sirvientes de Ian Bruce, por lo que yo me quedé acostada hasta tarde. 

  Alrededor de medio día, un par de horas antes de que Colin regresara con la partida de caza, decidí bajar a la planta baja para conversar con Ian sobre algunas piezas históricas que había visto en la primera planta. Para ello, me dirigí hacia la biblioteca que estaba en el ala norte de la casa, en el lado contrario a la bajada de las escaleras. 

  Bajé despacio, intentando no hacer ruido para no molestar a Ian ya que no sabía si estaba haciendo cuentas de la casa. Sin embargo, mientras me acercaba a la biblioteca escuché varias voces. “Está reunido”, pensé. Me dispuse a darme la vuelta para no molestarles con mi presencia, pero una palabra que escuché entrelíneas hizo que me parase en seco: “jacobita”. 

  La curiosidad me venció y me aproximé despacio a la puerta de la biblioteca que, gracias a Dios, estaba entreabierta. 

—Corre el rumor de que el muy cobarde se ha escapado del país. Nuestras tropas han registrado casi toda Escocia en su busca y numerosas fuentes indican que escapó disfrazado de mujer —dijo riéndose—. ¿Te lo imaginas? Huyó como una niña a las faldas de su madre. 

—¿Y los supervivientes de la masacre? —preguntó Ian. 

—Están presos en varias cárceles. Esos cabrones no saben con quién se han metido. Cada día hay varias ejecuciones en público, para que aprendan los ciudadanos. 

—Supongo que entre los jacobitas presos hay comandantes y líderes de distintos regimientos. 

—Por supuesto —dijo el forastero—. Y ellos también van a ser ejecutados, no vamos a permitir que vuelvan a levantarse contra Inglaterra. Les vamos a quitar las ganas. Algunos en la cárcel siguen clamando la libertad de Escocia. 

—Ignorantes —dijo Bruce—. ¿Y conozco a algunos de esos líderes? 

—Apuesto a que sí. Uno de ellos es John Roy Stewart, del Regimiento de Edimburgo; William Boyd; Charles Ratcliffe y, el más problemático, George Mackenzie. 

  Mi corazón dejó de latir al instante. No podía creer lo que acababa de oír. Pensé que Mackenzie era una persona inteligente y huiría de Culloden en cuanto viera con sus propios ojos lo que había leído en mis apuntes. 

—¿George Mackenzie? —preguntó Bruce intrigado. 

—Sí —dijo secamente su interlocutor—. ¿Acaso lo conocías? 

—Poco, la verdad. Había oído hablar de sus posesiones y su título, pero nada más. No sabía que fuera jacobita. Pero ¿por qué es problemático? 

—Porque el muy cínico no hace más que alabar su país y, por si fuera poco, los que lo están juzgando puede que lo dejen en libertad. Maldito cabrón y maldita su suerte. 

—¿Y sobre las medidas que habéis tomado hay alguna novedad? 

  Abrí bien los oídos para escuchar la respuesta a esa excelente pregunta. 

—Las leyes de este país las vamos a dictar nosotros. Hemos pensado que un buen castigo será destruir el sistema de clanes. Cumberland está redactando un Acta de Proscripción para los clanes, además de prohibir también el maldito kilt, el tartán y la gaita. Estamos pensando también en prohibir la religión episcopaliana, pero aún no es definitivo. 

—Buenas medidas, sin duda alguna. 

—Pero no solo he venido a comentarte las nuevas noticias, sino también a darte las gracias por tu servicio a la corona inglesa. Sin tus averiguaciones y contactos la guerra no habría sido la misma. 

  No quise oír más y me alejé de allí sin hacer ruido, demasiado sorprendida y asustada por lo que acababa de descubrir. ¿Ian Bruce un traidor? ¿Sabía nuestras inclinaciones jacobitas o aún no lo había descubierto? Me hubiera gustado saber en ese momento a qué jugaba Bruce, y si nosotros teníamos algo que ver en la partida. 

  Desde luego, Colin y yo corríamos peligro en su casa. Esta vez había sido un solo soldado, pero ¿y si la próxima vez era un grupo de oficiales los que se presentaban en su casa? No podíamos correr ese riesgo, pero tampoco podíamos desaparecer como si nada de su casa. Debíamos erigir un plan para irnos de allí cuanto antes. 

  Necesitaba tomar el aire fresco para aclarar mis ideas por lo que fui hacia la cocina y salí por la puerta de atrás, que estaba justo enfrente del establo. Al mismo tiempo, vi que llegaba la partida de caza. Colin cabalgaba a la cabeza del grupo y cuando vio mi cara de angustia desmontó del caballo para acercarse rápidamente a mí. 

  La inquietud volvía a ser parte de nosotros, y esa situación no hacía más que empezar. 

  Cap. 3: La cena 

—¿Estás segura? —preguntó Colin en un susurro. 

  Después de llegar de la caza habíamos subido a la habitación en la que dormíamos y le había contado todo lo que oí en la biblioteca de Ian Bruce. Hablábamos en susurros para evitar que alguien del servicio o el mismísimo Ian nos escucharan a través de la puerta. 

—Por supuesto que lo estoy —le contesté—. No he podido escuchar el final de la conversación porque he huido para que no me vieran allí. No sé qué es lo que pretende Bruce al tenernos aquí, y es algo que me preocupa. 

—Estoy seguro de que no sabe nada de nuestras inclinaciones políticas— dijo poco seguro—. En cuanto te recuperes del todo, nos vamos de aquí. 

—Colin, ya estoy casi recuperada. Mejor marchémonos mañana. 

—No podemos —dijo seriamente—. Bruce me ha dicho esta mañana temprano que van a venir a cenar unos amigos muy especiales y quiere que yo esté con ellos en la mesa; es por eso por lo que hemos ido de caza. 

  Sin duda alguna, todo se estaba volviendo en nuestra contra. No debí haber bajado la guardia cuando nos encontramos con él y nos trajo a su casa.Ahora todo lo que habíamos conseguido en estas semanas podía echarse a perder. 

—¿Quiénes son esos amigos suyos? —pregunté después de una pausa. 

—No lo sé, pero dijo que eran muy ilustres. ¡Maldito sea! Seguro que son del ejército inglés. 

—Bueno, tú vas vestido como Bruce. No pareces un jacobita, así que no te preocupes. Yo intentaré mantenerme al margen para que no me vea ninguno. 

  Antes de que Colin pudiera contestarme, alguien llamó a la puerta con insistencia. A punto estuvo de salírseme el corazón del pecho. ¿Habría escuchado algo de nuestra conversación? No me dio tiempo a pensar alguna respuesta ya que la puerta se abrió de golpe, dejando paso a Ian Bruce. 

  Tras unos instantes de silencio en los que nos miramos a los ojos intentando descubrir las intenciones del otro, Ian Bruce sonrió. 

—Me reconforta saber que su estado de salud es excelente —entró en la habitación y dejó la puerta abierta. 

  Al parecer no había escuchado nada de nuestra conversación o eso dejó a entender pero, de todas formas, ya no era capaz de fiarme de él a pesar de sus incansables sonrisas. 

  Abrí la boca para contestarle, pero se adelantó a mis intenciones y agregó mirándome fijamente: 

—Me gustaría que ayudara a mi cocinera para preparar la cena de esta noche. Supongo que su marido la habrá puesto al tanto. 

—Por supuesto —contesté. 

—Perfecto —palmeó las manos—. Colin estará con nosotros en el salón y no me gustaba la idea de que se quedara usted sola hasta que terminara la cena. Además, vienen unos amigos muy importantes y me gustaría que todo saliera a pedir de boca, por lo que un par de manos más siempre vienen bien. 

—¿Tan importantes son sus invitados? —preguntó Colin. 

—Sí, ya los conocerá usted esta noche. Ahora tengo que irme, que pasen una buena tarde. 

  Dicho eso, se encaminó de nuevo hacia la puerta y la cerró con cuidado. No hablamos hasta que escuchamos sus pasos al bajar por la escalera.  

  Colin me miró y en su rostro también pude ver su preocupación. ¿Qué se suponía que debíamos hacer? No nos habíamos preparado para una situación así. Pero había algo que me preocupaba aún más, algo que a Colin también lo atormentaba por dentro. 

—¿Y si recupero la memoria en medio de la cena? —dijo lo que ambos pensábamos en ese instante—. Si ocurre no sé cómo reaccionaría en ese caso, Helena. No recuerdo si soy impetuoso o prudente. Esas personas me han arrebatado a mi familia y amigos. 

—Si recuperases la memoria sé que serías prudente. Piensa en los dos, en que tenemos que seguir adelante. 

  Colin calló y se tumbó en la cama. Sabía que estaba reflexionando y midiendo todas las posibilidades. 

  Yo me levanté y paseé durante un instante por la habitación hasta que me paré delante del balcón para poder mirar el cielo. Estaba nublado y apenas había un resquicio por el que se pudiera ver el color azul. Los pájaros volaban bajo, ajenos a los acontecimientos que apenaban el país y nuestros corazones. En un momento dado, uno de ellos voló hasta el suelo y se posó sobre una maceta que había en la entrada a la casa. Al mismo tiempo, vi que Ian salía de la casa con un par de criados. No lograba escucharlos, pero por sus gestos deduje que estaba dando órdenes para que colgaran algo sobre la puerta. 

  Al instante, un criado colocó una pequeña escalera bajo la puerta y el otro sirviente le pasó un escudo. La acción parecía no tener un segundo significado hasta que me fijé detenidamente en el escudo. Era de bronce. En el lado izquierdo había un león con una corona; a la izquierda un unicornio sobre el que no había corona sino que alrededor de su cuerpo tenía una cadena que le llegaba al cuello a cuyo alrededor se encontraba corona, lo cual indicaba que otros países están sujetos a ese país. En el centro de ambos animales se encontraba el propio escudo rodeado por un cinturón en el que había impresas algunas palabras que quedaban tapadas. Sobre el escudo había una gran corona sobre la que reposaba el mismo león, pero más pequeño. A los pies, ondeaba una cinta con rosas en las que se podían leer las palabras “Dieu—Droi, et mon”. 

  Se trataba del escudo de la casa Hannover de Inglaterra. 

—Malditos sassanach —escuché que decían junto a mi oído. 

  El sonido de su voz me sorprendió y asustó. No sabía que Colin se encontraba detrás de mí mirando también hacia la entrada. Sin embargo, algo en su forma de expresarse hizo que recordase al antiguo y verdadero Colin; ese hombre del que yo me enamoré hace tiempo y que, por lo que veía últimamente, volvía a ser casi el mismo de antes. 

  Lo miré para estudiar su rostro, pero era tan pétreo que me resultaba imposible descifrar sus pensamientos. 

—Esta vez no tenemos escapatoria como en el bosque —dije apesadumbrada.  

—¿Quién ha dicho eso? —exclamó Colin—. Iré a la cena, tú ayudarás a la cocinera y nadie se dará cuenta del engaño. Mientras estemos juntos en esto, las puertas estarán abiertas para seguir nuestro camino.  

  Callé y reflexioné durante un instante sus palabras. Tenía razón. Debíamos estar unidos en todo momento. Sin embargo, en mi mente venían una y otra vez imágenes sobre los soldados ingleses en el campo de batalla rematando a los soldados escoceses. 

—¿No estás de acuerdo? —me preguntó. 

—Claro que sí. Es solo que no puedo dejar de pensar en su crueldad. A veces me gustaría estar en tu situación y no recordar nada de lo sucedido. 

  Colin se acercó a mí. 

—Si no recordaras nada de lo sucedido, ¿qué hubiera sido de nuestro amor? ¿Quién se encargaría de recordarnos todo? ¿Cómo sabríamos que debíamos huir del ejército inglés? Si no recordaras nada, habríamos caído en el olvido como la libertad del país; y el olvido es la mayor tragedia que podría suceder. 

  Me abrazó intensamente para darme fuerzas y transmitirme su seguridad, aunque ni él mismo creyera que estábamos en un terreno seguro. Teníamos que esperar a la noche para ver cómo se desarrollaban los acontecimientos. Sin embargo, algo en mi interior gritaba que huyéramos de allí antes de la cena; la negrura se instalaba sobre el tejado de esa casa. 

  Llegó el atardecer y con él las prisas por tener todo preparado antes de que los invitados hicieran acto de presencia en la casa. La actitud de la cocinera me sorprendió. Hasta ese momento, había pensado que esa señora de anchas caderas, bajita y de gesto agrio no sabía lo que era la educación; pero me agradó de sobremanera. Yo nunca había cocinado ese tipo de comidas y no sabía muy bien cómo desenvolverme. Por eso, Megan, que así se llamaba la cocinera, me explicó una y otra vez la forma de preparar esa suculenta y remilgada cena. 

  Durante todo el proceso, mi cabeza giraba constantemente alrededor de mis preocupaciones y esperaba que fuera Megan la que tuviera que ir al salón a llevar los platos a los invitados. 

  La cena iba a constar de entrantes, un segundo plato y el postre. En los entrantes iban a degustar una típica sopa escocesa, algo que nunca probaría solo por llevar carne de cordero (¡qué asco!); y también iban a probar rumbledethumps[1]. Yo nunca había oído hablar de esa comida y mucho menos sabía prepararla, pero después de aprender a hacerla y probarla sigo sin tener palabras para describir su delicioso sabor. Para el segundo plato preparamos unos filetes de buey y mejillones en nata. Sin embargo, lo que más me gustó fue preparar los postres: tarta de merengue y pudding clootie[2]. 

  Nunca antes me había manchado tanto las manos en la cocina ya que siempre intentaba comer algo más fácil y rápido de preparar, y a veces incluso no me daba tiempo a comer; de ahí mi delgadez. 

—Ya han llegado los invitados —dijo Megan cuando entró en la cocina. 

  Ella había ido a preparar los manteles, las copas y los platos, mientras yo me quedaba en la cocina terminando de preparar la comida y bebidas. 

—No tienes mucha experiencia en preparar cenas, ¿verdad? 

—La verdad es que no —le contesté a sabiendas—. No entiendo mucho de protocolos. 

—Pues si lo prefieres tú te quedas aquí y yo llevo la cena. 

  ¡Estupendo! No sabía que mi cara de perro degollado fuera tan intensa y creíble. Me acababa de librar de verles la cara a los invitados. Por un momento pensé que tendría que pasar al plan B, y la verdad es que no tenía un segundo plan. 

—Perfecto —dijo Megan—. Supongo que ya habrán terminado las presentaciones así que voy a llevar los entrantes para que empiecen. 

—¡Vendrán hambrientos! —sonreí falsamente. 

  Megan también sonrió mientras cogía el cuenco de la sopa y un cucharón. Enseguida me quedé sola de nuevo en la cocina pensando en Colin. ¿Cómo estaría? No había podido verlo en toda la tarde por lo que no pude comprobar su estado de ánimo. Tan solo esperaba que todo saliera a pedir de boca. 

  Colin estaba preparado para ocasión, tanto moral como físicamente. Había pasado gran parte de la tarde solo en su habitación reflexionando y preparando un plan, que esperaba no tener que llevar a cabo. 

  Ian le había subido un traje negro que guardaba en el baúl. No podía prestarle uno suyo ya que Colin estaba más fuerte que él. A pesar de eso, parecía que se lo habían hecho a medida. Los músculos de sus piernas rellenaban a la perfección las costuras de los pantalones e incluso se podía ver cómo se contraían cuando andaba. Tampoco sobraba tela en la chaqueta del traje gracias a sus hombros anchos y sus brazos fornidos. Llevaba una camisa blanca y un pañuelo a juego en el bolsillo de la chaqueta. 

  Además, una de las sirvientas le había subido una jofaina de agua y un peine para poder asearse.  

  Después de prepararse, bajó lentamente las escaleras y, junto a Ian, recibieron en la puerta a los invitados. Eran cinco. Todos llevaban trajes del ejército inglés, cada uno con varias medallas colgadas en el pecho. Casi parecían gemelos y no solo por vestir de la misma manera sino porque físicamente eran muy parecidos. Tenían la tez muy blanca, cuatro de ellos eran rubios a excepción de un moreno, pero todos eran delgados. 

—Colin —empezó Ian—, permíteme que te presente a los más ilustres oficiales del ejército inglés: James Wolfe, Charles Cathcart, James Sinclair, John Huske y Jack Campbell. 

  Cuando Colin escuchó este último nombre sintió un pinchazo en el pecho y un escalofrío recorrió toda su columna vertebral. No entendió porqué le produjo esa sensación escuchar ese nombre y ver a esos oficiales.  

—Mucho gusto, señores —dijo con esfuerzo. 

  Le dio la mano a cada uno de los oficiales y, por momentos, una extraña ira crecía en su interior sin poder remediarlo. No sabía si era producto de sus recuerdos pero no lograba aplacar esos sentimientos. 

  Ian Bruce interrumpió sus pensamientos invitando a los recién llegados a pasar sin demora al salón donde les esperaba Megan con la sopa. 

—Buenas noches, señora —dijeron al unísono los oficiales. 

  Colin se molestó de nuevo con ellos. Cada sonido que escapaba de sus bocas lo enfadaba de sobremanera. Caminó detrás de ellos y, como segundo anfitrión, fue el último en tomar asiento. 

  La decoración del comedor era demasiado austera si se comparaba con el resto de la casa. Se trataba de una amplia habitación en cuyo centro se encontraba una mesa larga rodeada de sillas tapizadas de terciopelo rojo. La luz que se filtraba por las tres ventanas iba decayendo poco a poco y, por ello, estaban encendidos unos candiles en el centro de la mesa. Los platos y los cubiertos estaban correctamente colocados gracias a la mano de Megan. 

—Hace una noche excelente, Bruce —dijo James Sinclair. 

—Excelente —estuvo de acuerdo Ian—, hacía mucho tiempo que no gozábamos de una temperatura suave. 

—Eso se debe a que los ánimos de este maldito país se han templado, señores —dijo riendo John Huske—. Pero hablemos de cosas más importantes. Ian, usted ya sabe lo que ha acontecido en el país durante estas semanas. 

—Por supuesto, he tenido la ocasión de hablar con otro de vuestros oficiales —dijo calmadamente—, y déjenme decirles que las medida tomadas me parecen perfectas. 

—Eso no lo duda nadie —dijo de nuevo Sinclair—, a estos perros solo se les puede tratar de una manera. Esta misma tarde he presenciado la ejecución de un par de jacobitas. Las horcas de Inverness son pocas para la gran cantidad de prisioneros que llevan la soga colgada. 

—¿Y usted? —le preguntó Jack Campbell a Colin—, ¿qué opina sobre nuestras medidas? He podido deducir por su acento que es escocés y hay algunos compatriotas suyos que, a pesar de seguir al rey inglés, no están de acuerdo con nuestra forma de actuar. 

  Colin había deseado durante toda la tarde pasar desapercibido en la cena, y participar lo menos posible en sus conversaciones; no solo por temor a descubrirse sino porque su mente estaba en blanco para poder dar una respuesta coherente. 

—Lamento no poder dar una buena respuesta a lo que me pide, señor, pero mi mente está confusa debido a mi situación. 

—Colin —empezó a explicar Ian—, tuvo una caída desafortunada en la que se golpeó la cabeza y perdió la memoria. 

  Jack Campbell no insistió más en el tema, pero siguió mirando a Colin interesado en las expresiones de su cara. Lo miraba de la misma forma que un carcelero a su prisionero. Parecía que estuviera esperando a que dijera algo para ir directamente a por él. 

—Ayer registramos varias casas por esta zona —dijo Charles Cathcart—, y la verdad es que me cansa tener que lidiar con todos los vecinos. Su resistencia me sorprende. Todos afirman no tener nada que ver con la causa jacobita, pero cuando descubrimos una escarapela blanca en sus boinas despotrican contra nuestro gobierno. 

—Todos estos perros no merecen compasión, Cathcart —dijo Sinclair—, aunque las perras escocesas son muy impetuosas cuando las tomamos a la fuerza. 

  Colin tuvo que morderse la lengua para no contestar a lo que acababa de oír. No soportaba ni un minuto más esa conversación. ¿Ese era el comportamiento que pretendían inculcar en Escocia? ¿Las violaciones continuas a todas las mujeres? ¿Qué tipo de valentía era esa? Odiaba que trataran de esa manera a un ser tan maravilloso y extraordinario como lo era una mujer. 

  Las paredes de la habitación parecían que se hacían cada vez más pequeñas e intentaban atraparlo a él dentro de ellas. Apenas escuchaba la conversación, y se limitaba a comer y asentir cuando pensaba que debía hacerlo, pero su mente estaba en un lugar alejado de allí, junto a las familias que lo estaba perdiendo todo. 

  En un momento dado de la conversación, James Sinclair pidió ir al baño puesto que el vino bebido empezó a hacer efecto y se sentía mareado. 

—Lo siento mucho, señores —se excusó—, pero necesito salir de esta habitación para tomar aire. 

  Dicho eso, se levantó lentamente y, mientras dejaba la servilleta de nuevo en la mesa, inclinó la cabeza a los comensales en señal de respeto y disculpa y salió del comedor, dejando a Colin preocupado por Helena. 

  “La cena está yendo a la perfección”, según palabras de Megan. Estaba preocupada y no tuve más remedio que preguntarle a la cocinera para que me contara ciertos detalles de lo que acontecía en el salón. Me habló de los invitados y me resumió los temas de conversación. 

—Ya está casi todo limpio, Helena —dijo Megan después de nuestra pequeña conversación—. No hace falta que sigas más encerrada en la cocina. Ya me ocupo yo del resto. 

—Pero aún queda por llevar el postre —repliqué yo. 

—No te preocupes —sonrió—. Ve y descansa. Y gracias por haberme ayudado esta tarde. 

—No tiene que darme las gracias. 

  Dejé los trapos que había empleado para limpiar los restos de migas que quedaban sobre la mesa y me dirigí hacia el pasillo principal para poder subir cuanto antes a la habitación. 

  Desde la puerta de la cocina se podían escuchar las voces de los hombres reunidos en la biblioteca. Había uno cuya voz sobresalía por encima de todas, pero no me apetecía quedarme en el pasillo para oír cómo se reían de la desgracia ajena. 

  Decidí marcharme de allí pero, para mi sorpresa, la puerta principal se abrió de golpe. Yo no me había fijado en que ya estaba entreabierta cuando salí de la cocina. La hoja de la puerta que acababa de ser abierta dejó paso no solo al frío de la noche sino también a un hombre. El corazón me dio un vuelco al verlo. Se trataba de uno de los oficiales ingleses que habían ido a cenar. 

  Yo me quedé paralizada y no podía sino ver cómo cerraba la puerta de entrada de un portazo. Su mirada estaba completamente fija en la mía. Yo bajé la cabeza para no mirarlo a los ojos y así intentar que no me reconociera. Sin embargo, mi cara sí le era conocida a él. 

—¡No me lo puedo creer! —me espetó alzando la voz. 

  En ese momento, mis piernas volvieron a adquirir la capacidad que momentáneamente habían perdido. Eché a correr hacia las escaleras para intentar perder de vista a mi enemigo, pero él me alcanzó antes y me agarró el brazo fuertemente. 

—¿A dónde te crees que vas, bruja? —vociferó. 

  Los gritos del pasillo habían alertado a los comensales que tan cómodamente estaban cenando. Al salir del comedor, se encontraron con nuestra estampa. 

—Ian, ¿acogiendo en casa a una jacobita? No me esperaba esto de ti. 

  El dolor que tenía en el brazo debido a aprisionamiento me impedía fijarme con exactitud en los que estaban fuera del comedor. No pude ver a Colin entre ellos. ¿Dónde estaba?  

—¡Yo no soy una jacobita! —vociferé mientras intentaba soltarme desesperadamente. 

—¿No? Tal vez una bruja. Sí, mejor una bruja. 

—¿Esta es la mujer que busca Cumberland? —preguntó John Huske—. ¿La que está acusada de brujería? 

  Nada más decir eso, los dos hombres que aún permanecían dentro del salón, entre ellos Colin, salieron para ver qué pasaba. El gesto que vi en el rostro de mi amado nunca lograré olvidarlo. 

  Colin había escuchado gritos en el pasillo, pero prefirió quedarse dentro del comedor para seguir charlando con Jack Campbell. No es que fuera objeto de su devoción ese traidor a su patria, pero sabía que no se fiaba completamente de Colin desde el primer momento. 

  Sin embargo, una voz femenina se impuso en la discusión que estaba llevándose a cabo en el pasillo y un escalofrío recorrió su espalda. Jack Campbell fue el primero en acudir al lugar y cuando Colin salió del comedor el escalofrío se convirtió en puro horror. 

  Cuando intentó intervenir en la discusión un dolor inmenso cruzó sus sienes, dejándolo aturdido de golpe.La imagen de Helena se repetía una y otra vez; también la de un chico joven cuyos rasgos eran demasiado parecidos a los suyos: era su hermano. Miles de recuerdos pasaron en un segundo por delante de sus ojos, tal y como cuentan que ocurre cuando una persona va a morir. Pero él no estaba muriendo sino que, de repente, su mente se abrió. Y lo hizo recordando todos los momentos de su vida, a todas las personas que alguna vez se habían cruzado con él y, por supuesto, al horror y la masacre de Culloden. 

  En su abstracción hacia su memoria, oyó un grito de Helena, pero no era un recuerdo sino algo que acababa de suceder realmente. Por ello, decidió viajar por su memoria en otra situación ya que en ese momento era Helena la que necesitaba ayuda. 

  La situación era complicada. 

—Ian, amigo mío, entiendo que esta mujer te haya engañado pero es una bruja y tiene una sentencia sobre su cabeza. 

—No sé qué decir —empezó Ian—, estoy sorprendido. 

  En su rostro se reflejaba la confusión, el horror y el miedo. 

—¡Es mentira! —grité. 

  Una bofetada me dio de lleno en el rostro. Si no hubiera sido por el amarre del oficial me habría caído al suelo.  

  Sin embargo, ocurrió algo que no esperaba. Cuando miré a Colin vi en su gesto una expresión diferente a la que había visto este último mes. Era el gesto decidido y valiente que tenía cuando lo conocí. Pero no se quedó en un simple gesto. Colin empujó a uno de los oficiales que le entorpecía el paso y fue directo hacia nosotros gritando improperios en gaélico. 

  No obstante, Ian Bruce se interpuso entre nosotros y, tras un fuerte puñetazo, logró reducirlo y empujarlo hacia el salón. Cerró la puerta con llave y, desde fuera, escuchábamos los golpes de Colin en la puerta. Yo intentaba soltarme para ir a liberarlo, pero el oficial me tiraba del pelo con fuerza. 

—¿Se puede saber qué hace, Bruce? —preguntó James Sinclair. 

—Hacerles ver que realmente es una bruja esta mujer. Desde que llegó a esta casa ha intentado seducir en constantes ocasiones a mi invitado. Y ahí veis el resultado. 

—¿¡Qué!? —pregunté sorprendida. 

—¡Helena! —vociferaba Colin desde el otro lado de la puerta. 

  Desde luego mi indignación crecía por momentos. No solo me llamaban bruja y me sujetaban como si fuese una delincuente, sino que también me acusaban de intentar seducir a mi propio marido. Pero ¿en qué tipo de mundo vivíamos? ¿Acaso era un delito la seducción? Sin duda alguna, me parecían increíbles las sandeces que estaba escuchando. 

—El pobre Colin no sabe cómo es realmente esta mujer debido a su falta de memoria y, por ello, ha caído en sus garras. 

  Colin me llamaba a voz en grito y golpeaba con saña la puerta, pero no lograba conseguir abrirla.  

—No escuchen las locuras que dice, por favor —dijo Ian. 

—¡No es verdad, cabrón! —dije al borde de las lágrimas—. ¡Nos acogiste en tu casa por propia voluntad! Nosotros nunca quisimos venir aquí.  

  No entendía por qué decía esas mentiras contra nosotros. ¿Es que formaba parte de un plan macabro ideado durante nuestra estancia allí? Pensaba que, si nos descubrían, se haría el loco y negaría su colaboración con la causa jacobita, en lugar de acusarme solamente a mí de brujería. ¿Pretendía aprovecharse de la situación de Colin y ponerlo en mi contra? Tan solo esperaba que no fuera así. 

—En fin, buen amigo —dijo John Huske—, perdona el desplante, pero debemos llevárnosla a Inverness cuanto antes, y nos espera un largo camino. 

  Ian Bruce no dijo nada al respecto, tan solo asintió firmemente y nos acompañó a la puerta. Yo intentaba soltarme y frenar su paso, pero no pude conseguirlo. 

—¡Colin, ayúdame! —grité. 

  Desde la puerta seguía escuchando a Colin, sus respuestas a mis gritos pero, con eso, no conseguía liberarme. Estaba condenada. 

  Cuando salimos comprobé que los criados ya habían llevado los caballos y estaban preparados para la marcha inmediata. 

  Ian Bruce se despidió de sus amigos rápidamente y, sin mirar atrás, cerró la puerta de su pequeño palacio, dejando dentro con él al amor de mi vida. El amor que tal vez no volvería a ver jamás. 

  Cap. 4: De nuevo el horror 

  Un tremendo cansancio y dolor se había instalado en mis huesos, no solo por el frío sino por la cabalgata que habíamos hecho para llegar a Inverness lo antes posible. Allí me esperaban la prisión de la pequeña ciudad y todos los valientes soldados que había visto luchar y ser apresados, convertidos ahora en seres harapientos y mugrientos. 

  La visión de la prisión me impresionó en demasía. Parecía una gran fortaleza en la que, aquellos que entrasen, no podrían salir. Una galería de ventanucos cubría la pared, pero eran tan pequeños que apenas se podría sacar una mano para sentir el frío de la mañana. 

  Las puertas se abrieron de par en par para dejarnos entrar. Apenas había soldados en el patio ya que los primeros rayos de sol estaban asomando entonces por el horizonte. 

  La sola visión del patio me dio escalofríos.Era de dimensiones reducidas pero lo bastante grande para albergar tres patíbulos; todos a un par de metros sobre el suelo. Uno de ellos estaba destinado a los presos condenados a la horca. Esta poseía los elementos justos para llevar a cabo el homicidio. Otro de los patíbulos era más rudimentario y supuse, al ver el tronco y la sangre, que estaba destinado a aquellos cuya condena era perder la cabeza. El último y el más alarmante era una pila de madera. ¿Era ese el destinado a las brujas? ¿Aún seguían quemándolas? Solamente esperaba haberme equivocado en el trágico veredicto. 

—¡Eh, vosotros! —gritó un oficial desde la puerta de entrada al edificio—, ¿habéis arrestado a otra zorra jacobita? 

—¡Mucho mejor que eso, amigo mío! —gritó a su vez John Huske mientras nos acercábamos—. He aquí a la mayor bruja jamás cazada. 

  El oficial de guardia se nos quedó mirando estupefacto. 

—¿Es esta la mujer que con tanto ahínco busca Cumberland? —preguntó. 

—Así es. La he reconocido al instante. Estaba intentando engañar a Ian Bruce, ¿lo conoces? 

—¡Claro que sí! —se sorprendió—. Pobre muchacho si se ha dejado cautivar por sus engaños. 

—Él no, pero sí un invitado suyo —se rió. 

—¡Yo no he engañado a nadie! —grité enfadada—. ¡Fue Bruce el que nos llevó a su casa! 

  Jack Campbell me empujó dentro del edificio zanjando así la cuestión. 

—Dad la orden para que llamen a Cumberland. Decidle que le esperamos deseosos de darle la noticia. 

  Avanzamos por un estrecho pasillo apenas iluminado por la luz de unos candiles. A medida que nos acercábamos al área de prisioneros, un olor a podredumbre nos fue envolviendo y los gritos eran cada vez más fuertes. 

  Una puerta nos separaba de ese horror y, cuando fue abierta, la estampa que se encontraba ante nosotros fue desoladora. 

—Bienvenida a tu destino —sonrió. 

  Apenas pude evitar una arcada de asco y horror. Los jacobitas se encontraban hacinados en celdas de tamaño reducido sin lavar y sin comer. Muchos de ellos tenían heridas que, sin duda por la poca higiene, gangrenarían tarde o temprano. Cuando pasábamos por delante de ellos miraban interesados en la nueva reclusa. Algunos me conocían y yo también a ellos; me sonreían para intentar darme ánimos, pero no lo lograban. 

  Llegamos por fin a una celda en la que había cinco mujeres, las cuales no levantaron la vista cuando paramos ante ellas. James Sinclair, quien había permanecido todo el trayecto en silencio, pidió las llaves para abrir el candado de la puerta y sin más dilación me empujaron fuertemente hacia dentro. 

—Espero que no cantes victoria —empezó Sinclair—, porque para las brujas solo hay un destino. Únicamente, tienes la suerte de que Cumberland quiere prolongarlo más. 

  Y dicho eso, cerró la puerta de golpe dejándome entre esas cuatro paredes y una dudosa compañía. 

  Por primera vez, me sentí abandonada a mi suerte. Lo que no imaginaba era el calvario que vendría días después. 

  La angustia estaba acabando con él. Llevaba toda la noche encerrado en el comedor intentando salir por todos los medios, pero la puerta estaba atrancada y las ventanas con barrotes, impidiendo salvar a la única persona que le quedaba en el mundo. ¿Cómo había podido confiar ciegamente en Ian Bruce? ¡Maldito fuera! 

  Había estado toda la noche reflexionando sobre los acontecimientos. Primero tuvo un momento para recordar a esas valientes personas que habían dado su vida en Culloden Moor, como Alex. ¡Dios, cómo lo echaba de menos! ¿Cómo había podido morir un joven tan lleno de vida y tan experto con la espada?Ya no le quedaba nada de su anterior vida. ¿Por qué siempre tenía que perder a la gente que más le importaba en la vida? Todo era tan injusto… 

  Y luego estaba la traición de Bruce. Esperaba que negara su ayuda a dos fugitivos pero no condenar solamente a uno de ellos. ¿Por qué a él no lo había descubierto? Si sabía que Helena estaba siendo buscada por brujería, ¿por qué él no iba a estarlo por jacobita? 

  ¡Maldito fuera el príncipe Carlos! Un ejército al completo se había alistado en sus filas, ¿para qué? ¿Para que ahora les abandonase en la estocada? Nunca había visto al Pretendiente como un rey justiciero y cruel pero tampoco lo imaginaba tan cobarde para no dar la cara por su país, por sus ciudadanos, por sus soldados... 

  Sin embargo, si él nunca hubiera estado en el ejército se habría perdido muchas cosas. En especial, a una… 

  Estaba intentando buscar una respuesta y un orden a todas sus preguntas cuando escuchó unos pasos rápidos por el pasillo que se acercaban al comedor. Al cabo de unos segundos, alguien introdujo una llave en la cerradura y abrió la puerta de golpe. 

  Se trataba de Ian Bruce. 

  Colin se encontraba en el lado opuesto a la puerta, al lado de las ventanas, y le separaba de Ian Bruce una mesa. Sin embargo, eso no fue un estorbo para él que, raudo, se precipitó hacia su enemigo con la intención de hacerle pagar su traición. 

—Si acabas conmigo nunca recuperarás a tu mujer —dijo Bruce cuando adivinó sus intenciones. 

  Colin lo agarró de las solapas de la chaqueta y lo empujó contra la pared mientras lo amenazaba con el puño derecho cerrado. 

—¡Eres un maldito traidor! —le escupió—. ¡Helena confiaba en ti! 

—Yo no haría eso, Colin —dijo tranquilo—. No estás en la mejor situación. 

—¿Crees que eso me importa? ¡La única situación que me preocupa es la de mi mujer! 

  La serenidad de Ian Bruce sorprendió enormemente a Colin, cuya intención era amenazarlo para que le diera información. 

—Por eso mismo estoy aquí, Colin —dijo Ian. 

—¿A qué se refiere? —preguntó sin dejarse amilanar por él. 

  Antes de que pudiera contestar, Colin estudió los gestos de su rostro. En ellos pudo comprobar que Bruce no tenía miedo, aunque sí cierta preocupación. 

—A lo mismo que te he dicho antes —dijo con calma—. Yo puedo ayudarte. 

—¿Ayudarme? —dijo Colin soltándole—. ¡Será cínico! ¿En qué podría ayudarme? ¿En traicionarme a mí también? Eso no es ayudar. 

—Tienes razón, Colin, en casi todo. Te equivocas en la parte de mi traición. Soy escocés, y nunca he traicionado a mi país. Ni siquiera a ti o a Helena. He traicionado a alguien, sí pero ha sido a los ingleses.  

  Colin abrió la boca para replicarle pero, con un gesto, Ian lo cortó para poder seguir explicándose. 

—En la guerra hay que sacrificar muchas cosas: algunos sacrifican su vida, otros sus bienes… —empezó a pasearse por el salón con gesto grave—. Yo no quería sacrificar mis bienes. Las casas que poseo son las únicas cosas que me quedan de mi familia y que, con esfuerzo y trabajo, construyeron mis padres. No podía abandonarlas solo porque un ingrato quisiera retomar el trono. 

—Entonces, ¿de qué parte estás? 

—De la misma que tú —dijo Ian—. Pero deja que me explique. Cuando la guerra estaba en sus comienzos, se presentó en mi casa un oficial jacobita que estaba reclutando señores para que se pusieran al frente de los distintos regimientos jacobitas. Me hizo una oferta tentadora, pero no podía dejar mis tierras para marchar con el ejército. Mi mujer murió hace unos años y no gozábamos de descendencia.  

  Antes de seguir, constató que Colin le estaba atendiendo. 

—Por ello —continuó—, le ofrecí mis servicios en otros ámbitos no menos peligrosos. Decidí hacerme pasar por simpatizante inglés. La verdad es que no me resultó nada fácil introducirme en sus veladas y mucho menos hacer amistad con ellos. Mi vida se convirtió en una gran mentira. A pesar de eso, me hice con la confianza de varios oficiales importantes, algunos de ellos ya los conociste ayer. 

—De hecho, a Jack Campbell lo conocí hace unos años, por desgracia —gruñó Colin recordando la cara de su enemigo. 

—¿Cómo sabe usted que lo conoce de antes? —se extrañó Ian Bruce—. ¿Acaso recuerda todo? 

—Sí. Ayer antes de que usted me encerrara aquí recordé todo. No sé cómo lo hice ni qué pasó para que mis recuerdos regresaran a mí. Pero no es el tema que nos ocupa ahora, Bruce. Me debe más explicaciones. 

—Y yo, sin duda, se las daré. Continúo. Cuando el ejército jacobita decidió regresar de Inglaterra y continuar la contienda aquí, un suboficial inglés vino para avisarme. Creyó que corría peligro en mi propia casa y me invitó a marcharme a Edimburgo. Deseché su oferta y decidí quedarme. Continuamente, llegaban cartas de uno y otro bando. Los ingleses me enviaban información sobre la situación de su ejército y yo se la enviaba a su vez al bando escocés. 

—¿Y nunca se han dado cuenta del engaño? —preguntó Colin sorprendido. 

—Nunca, y espero que mi actuación de anoche fuera excelente. Si no, estaré metido en un buen lío. 

—Se lo merece —le espetó Colin. 

—¿Usted cree? —reconsideró sus palabras—. Puede ser, pero yo nunca he traicionado a nuestros ideales. 

—¿Y por qué nunca nos contó la verdad a Helena y a mí? Estoy seguro de que usted sabía de nuestras inclinaciones. 

  Ian Bruce miró por la ventana antes de contestar. 

—A decir verdad, no estaba seguro del todo. Supuse, por sus heridas, que usted perdió la memoria en Culloden Moor. Sin embargo, estaba realmente interesado en la historia de su esposa. En ciertas conversaciones sacaba el tema y ella siempre rehuía. 

—Su historia no es de su incumbencia —dijo Colin a la defensiva. 

  Bruce se encogió de hombros y prosiguió. 

—He de decirle que aunque yo no estuviera en el páramo ese día, conozco lo que aconteció allí con pelos y señales. Hace unos días, ustedes ya estaban aquí, vino a verme un oficial inglés y me contó la aplastante victoria inglesa, además de las medidas tomadas después. 

—¿Conoce usted la masacre? 

—Totalmente —dijo apesadumbrado—. No pensé que esa batalla llegaría a esos extremos. Fue una masacre en toda regla. 

  Colin se estaba impacientando. La historia giraba en torno a la guerra pero no alrededor de lo que a él le gustaría. Por ello, al ver que Ian se iba por las ramas, decidió intervenir y preguntar. 

—Si en todo momento ha estado del lado escocés, ¿por qué anoche no defendió a Helena? 

—Porque, si lo hubiera hecho, ahora no podría ayudarte a encontrarla y sacarla de ese lugar. Tengo influencias en el ejército inglés y, con una buena excusa, podríamos meternos en la prisión y sacarla de allí. 

—¿Y por qué debería creer eso? —preguntó Colin, suspicaz. 

—No le culpo por desconfiar de mí, pero creo que he vivido demasiado a la sombra de esta contienda y es el momento de pasar a la acción. Además, es una cuestión de honor. No puedo permitir que Helena sufra ningún daño por mi culpa. Se lo debo a ella y a usted. 

  Cuando Ian Bruce concluyó su exposición, Colin no podía estar más sorprendido. Se había pasado toda la noche pensando en cómo podía acabar con Ian Bruce y ahora sus planes se estaban resquebrajando. Sin embargo, la persona que tenía enfrente era el mismo que les había traicionado la noche anterior. ¿Cómo podía volver a confiar en alguien así? No obstante, si lo miraba de otra forma podía ver a una persona realmente apenada por la situación en la que les había metido. 

  Colin asomó la mirada por la ventana antes de tomar una decisión. Los rayos de sol hacían acto de presencia en ese día tan triste para él. Hubiera preferido que el tiempo también reflejara el estado en el que se encontraban sus sentimientos. Pero no fue así; parecía más bien que le animara a confiar de nuevo en Ian. Por eso, giró la cabeza para volver a mirar ese rostro pálido y ojeroso, y tomó una decisión. 

—Le juro que yo jamás hubiera organizado esa cena de haber sabido que tenían problemas con el ejército inglés. 

  Colin no contestó a sus palabras, pero las analizó de principio a fin. Algo le decía que Bruce decía la verdad y necesitaba creerlo. 

—De acuerdo —dijo al fin—. No tengo nada que perder, Bruce. Lo único que me hacía ver la vida de otra manera era mi mujer y, por desgracia, está condenada. Por ello, haré lo imposible para sacarla de ese horror en el que está metida. 

  Colin se acercó de nuevo a Ian de forma intimidatoria, mirándole a los ojos. 

—Pero si esto es una nueva estrategia tuya —le amenazó—, te juro por mi honor que haré que pagues todo el daño que has hecho, aunque tenga que venir del mismísimo infierno. 

—No va a hacer falta, Colin —le dijo—. De todo corazón, lo siento mucho. No sabía que uno de los oficiales conocería a Helena. 

  Colin asintió y recordó un hecho del pasado que decidió contarle a Ian. 

—Hace tiempo uno de nuestros soldados nos traicionó y le contó a Cumberland cierta información sobre Helena. La secuestraron y supongo que ese oficial se encontraba cerca cuando la llevaron ante el heredero inglés. 

  Ian se acercó a Colin y le puso una mano sobre el hombro en señal de ánimo. 

—Entonces, creo que es hora de mostrar a los sassanachla verdadera naturaleza de los escoceses. 

  Colin le devolvió la sonrisa y, a su vez, colocó la mano en el hombro de su interlocutor. Juntos lograrían una gran hazañaque haría que la dignidad inglesa se viera tan hundida que les resultara difícil reponerse del duro golpe. 

  Cap. 5: La visita del Carnicero 

  Mis compañeras de celda no resultaron ser tan desagradables. La verdad es que había hecho un mal juicio de ellas nada más verlas. En realidad casi todas pertenecían a una clase media, algo que se podía ver en sus vestidos si no fuera por la mugre. Al parecer la suciedad se acumula lentamente en las personas que están allí recluidas, a pesar de que estos intentan hasta la saciedad guardar algo de dignidad en ese pozo negro sin fondo. 

  Las cinco habían ido a parar allí gracias a lo mismo. Sus maridos habían participado activamente en las batallas en el lado jacobita. Sin embargo, no estaban en ese lugar solo por eso, sino que también habían participado en la guerra, bien llevando viandas a los soldados, información del bando inglés o ayudando a escapar a sus maridos. 

  Sus nombres eran Katherine Bateman, Jean Cameron, Margaret McDonald, Anne McLeod y Flora McDonald.  

  Cuando escuché este último nombre, me dio un vuelco el corazón. Esa mujer era una de las jacobitas más acérrimas que había luchado al lado del príncipe. De hecho, antes de viajar a esta época vi en Inverness una estatua dedicada a ella. Parecía tener la misma edad de las otras cuatro reclusas, pero se veía menos pálida y de mejor salud que ellas. Tenía el pelo rizado y moreno, recogido en un moño. Su rostro era triangular del que sobresalía especialmente su afilada nariz. La tristeza que le embargaba el alma la reflejaba en sus ojos marrones.Llevaba una camisola blanca bajo un vestido azul del que colgaban unas cintas rosas. Además, como complemento típico escocés, llevaba una manta de cuadros alrededor de su cuerpo. 

—¿Te conozco? —me preguntó. 

  Al parecer se dio cuenta de mi escrutinio y decidió preguntar mi nombre. 

—Mi nombre es Helena Romero —le dije—. Tú no me conoces pero yo a ti sí. Eres y seguirás siendo muy famosa en este país. 

  Flora se extrañó de mis palabras pero no contestó a ellas. Se envolvió más aún en su manta y cerró los ojos. Se la veía extremadamente cansada. 

  Yo decidí levantarme e intentar ver algo a través del ventanuco que había en la pequeña celda.Para ello, tuve que subirme a la cama y, aún así, no logré ver nada. La ventana estaba demasiado alta para mí. Desistí en mi intento y me dirigí hacia las rejas que nos impedían salir de ese lugar. Desde allí podía ver una parte del pasillo. Y también podía escuchar. 

  Una celda cercana a nosotras estaba repleta de hombres. Muchos de ellos tenían heridas de distinta consideración, pero había uno que me llamó completamente la atención. Estaba sentado al lado de las rejas y por su gesto comprobé que estaba agonizando. Miré hacia su pierna y vi que estaba gangrenada debido a la falta de higiene y cuidados médicos.  

  ¿Estas eran las secuelas de la guerra? ¿Cómo era posible que unos hombres, que en su día fueron los más valientes, se vean ahora en estas circunstancias? ¿Realmente había merecido la pena luchar por el Pretendiente? Ahora este les había abandonado a su suerte y había huido, llevándose consigo cualquier ayuda que pudiera ofrecerles. Estas gentes no se merecían ese final. 

  La ira y la pena hacían acto de presencia en mi interior. No era humano tratar así a personas, aunque fueran de bandos diferentes. A lo largo de los cinco años que había pasado estudiando Historia aprendí que el respeto hacia las ideas ajenas era vital para evitar este tipo de conflictos. El no respeto nos lleva a situaciones críticas. 

—Es mejor no mirar, muchacha —escuché a mi espalda. 

  Flora McDonald se había acercado a mí y miraba hacia el mismo lugar en el que yo había fijado la vista.  

—Si miras hacia ese lado solo encontrarás penas y desgracias. Yo al principio también miraba hacia los otros presos porque solo así olvidaba mi propia realidad. Pero, con eso, únicamente conseguí incrementar mi irritación y mi angustia por no poder ayudar a los míos. 

—¿Y cómo consigues sobrellevar el paso del tiempo? Tengo la sensación de que todos los relojes se han parado y nos han dejado aquí para siempre. 

  Para mi sorpresa, Flora me abrazó suavemente y me dijo al oído. 

—Te olvidas de algo muy importante —se separó unos centímetros y sonrió mientras me miraba a los ojos—. Siempre hay esperanza. 

  Tenía razón. Las personas tendemos a desesperarnos en cuanto vemos que algo no va como nosotros queremos que realmente vaya. Sin embargo, cuando nos vemos en una situación así es muy difícil pensar en la esperanza. 

  A punto estaba de contestarle cuando escuchamos el ruido de una puerta al abrirse fuertemente. 

—Es la última celda, señor —escuché decir. 

—Se refieren a la nuestra, Helena —dijo Flora apresuradamente. 

  Corrió a sentarse entre las otras cuatro mujeres y juntas adoptaron una postura de rezo por miedo a que el final de su vida estuviera cerca. Yo me alejé de los barrotes lentamente, al contrario de los pasos rápidos que se acercaban a nosotras. A su paso por delante de las otras celdas iba dejando un rastro de latigazos y gritos que se incrustaban en mis oídos y me impedían pensar con claridad. 

  Finalmente, el látigo y la persona que lo portaba llegaron a nosotras. La persona que tenía ante mí me resultaba inevitablemente conocida. Esa mirada cruel era imposible de olvidar. Tenía de nuevo ante mí al mismísimo Duque de Cumberland. Había cambiado poco en los últimos meses, aunque desprendía más soberbia, fiereza y maldad por todos los poros de su piel. 

  Él, a su vez, me miraba fijamente. Parecía que intentase meterse en mi cabeza y descubrir mis pensamientos. Lo que no sabía es que yo estaba dispuesta a esconderlos de él. No iba a dejarme engatusar por esa mirada. 

  Sacó las llaves que guardaba en el bolsillo de la casaca roja y abrió lentamente la puerta de la celda. Llenó la estancia con su sola presencia y altivez. Se encontraba a un par de metros de distancia y, aún así, pude oler su cansina colonia. Dejó de mirarme un instante para centrar su mirada en las otras cinco mujeres. Estas, con el miedo en el cuerpo, no se atrevían a echar una ojeada ni siquiera de reojo. 

—Un placer volver a verla, Helena —dijo Cumberland con ironía. 

  Decidí no contestar su comentario y tan solo lo miré despectivamente. Para mí era la peor rata del mundo, y si mis ojos desprendieran veneno ya estaría muerto. 

—La veo más pálida y más delgada que la última vez en el páramo —sonrió al recordar algo—. Ah, ¡quién pudiera regresar a ese momento! Aún sigo relamiendo la victoria. 

—Ya decía yo que lo veía más gordo que la última vez —le espeté sin poder morderme la lengua. 

  Como castigo a mi ofensa, Cumberland sacudió el látigo y me hizo probar por primera vez el dolor que provoca el cuero. Un grito de sorpresa salió de mi boca mientras en mis piernas se empezaba a vislumbrar una marca roja. 

—Veo que no ha perdido el veneno de su boca. Pero no se apure, pronto dejará de tenerlo. 

—Claro que sí —le contesté—. Esa es su manera de doblegar a los escoceses, ¿no? ¡Ahorcándolos! 

—¿Quién ha dicho que la vamos a ahorcar? —sonrió maliciosamente. 

  Esa pregunta me desconcertó de sobremanera. En los ojos de Cumberland veía escrita mi sentencia de muerte pero, ¿cuál era si no? 

—Usted no será ajusticiada por jacobitismo, Helena —dijo sonriendo—. Para usted me reservo la mejor de todas las sentencias. Me engañó. La última vez que estuvo en mis mazmorras me dio una lista con nombres falsos de los soldados y oficiales que estaban en el bando jacobita. 

—Soy española, puede que confundiera los nombres —contesté rápidamente. 

—Puede… —dijo—, pero usted no es tonta y dudo que cambiara los nombres sin querer. 

—¿Cómo sabe usted eso? Puede que le hayan mentido. 

—Querida, muchos de estos indeseables han dicho los verdaderos nombres pensando que iban a conseguir el perdón. 

  Me acerqué a él antes de contestarle. 

—¿Y lo consiguieron? —pregunté. 

—Lo que obtuvieron fue el abrazo de la horca —dijo Cumberland regodeándose. 

—Y si yo no voy a ser acusada de jacobitismo, ¿qué hago aquí? 

—¿Acaso no se lo dijeron los oficiales que la trajeron? Está acusada de brujería, señorita. Yo mismo di la orden de búsqueda y captura. 

  El corazón me dio un vuelco. Desde que me habían llevado allí había pensado que los oficiales se equivocaban de acusación. ¿Por qué procesada por brujería? Yo no había hecho nada de eso. ¿Acaso pensaban que había usado brujería para viajar en el tiempo? Todo me parecía un espejismo. No podía ser real. 

—Hace mucho que no condenamos a nadie por brujería y he de decirle que estamos realmente entusiasmados con la sentencia. 

—¿Cómo puede haber sentencia si no ha habido juicio? —le pregunté. 

—Aquí nadie ha dicho que no hubiera habido juicio. Lo hubo en su momento y ya dieron su veredicto. 

—Exijo un juicio noble en el que yo pueda defenderme —dije completamente indignada. 

  Cumberland levantó la mano para agarrarme con fuerza la cara. Se acercó tanto a mí para hablarme que pude oler su aliento a pescado frito. 

—Querida, muchos han sido ahorcados sin juicio alguno. Además, no estás en condiciones de exigir nada. Serás ajusticiada y punto. No hay marcha atrás porque yo mismo dicté esa sentencia y la firmé. 

  Me soltó y se alejó unos pasos de mí. Se dirigía hacia las rejas de la celda para salir de allí.  

—Por cierto, se me olvidaba —dijo sonriendo—. Estás condenada a morir en la hoguera. No te imaginas las ganas que tengo de que el olor a tu carne quemada llegue a mi despacho… 

—¿Estás seguro de que va a funcionar el plan? —preguntó Colin. 

  La confianza de este había mermado cuando descubrió el plan que había urdido Ian. Colin estaba completamente seguro de que iban a entrar por la fuerza a la prisión y sacar a Helena de allí antes de que fueran descubiertos, pero ahora… casi tenía miedo. Era demasiado arriesgado. 

  Estaban aún encerrados en el comedor y, a pesar de su amplitud, a Colin le faltaba espacio, incluso el aire. No dejaba de dar vueltas a la habitación como un león enjaulado mientras pensaba una y otra vez en Helena y el plan. 

—Colin, cálmate —le dijo Ian—. Mis contactos en el ejército no han mermado y mucho menos desconfían de mí. Es perfecto. ¿Acaso tienes algún otro plan mejor que este? 

—En realidad, no —dijo mirando hacia otro lado. 

—Ahora entiendo —descubrió Ian—. Todos los soldados sois iguales, Colin. Os enseñan una única forma de atacar al enemigo y la empleáis en todo momento. Apuesto mi casa a que pensabas entrar por la fuerza. 

  Colin lo miró de reojo pero no contestó a lo que acababa de descubrir. Ian tenía razón, a él solo le habían enseñado una forma de luchar y no sabía que las palabras pueden ser a veces mayor arma que una espada bien afilada. 

—Solo pienso en Helena —empezó Colin—. Perdona si desconfío de tu plan, pero si no vuelvo a tenerla a mi lado, mi vida dejaría de tener sentido alguno. Por eso, necesito que el plan sea perfecto, sin huecos por los que pudiera entrar la desconfianza inglesa. 

—Helena volverá a estar junto a ti. Te doy mi palabra de honor. Por mi culpa está encerrada allí y haré que vuelva a estar en libertad. Al igual que tú, no tengo nada que perder salvo mi propia vida, y eso no importa si he dejado pasar la oportunidad de salvar a una persona.  

  A pesar de eso, Colin no dejaba de estar inquieto. Si el destino se la volvía a jugar, Helena podía desaparecer de su vida para siempre. ¿Por qué le había tocado vivir esta situación conflictiva para el país? ¿Qué ganaban los escoceses al tener un rey que los ha abandonado? ¿Realmente merecía la pena morir por nada?  

  Lo único que deseaba Colin en ese momento era huir de allí, alejarse de los momentos por los que pasa el país; y quería hacerlo con Helena. No quería estar solo nunca más. 

  Sabía que no podía volver a su valle, a su hogar. Ahora todo estaba perdido. Tenía un tío lejano con el que había tenido muy buena relación cuando era más joven. Nunca le había hablado de él a Helena porque, en su momento, no entendió el motivo por el que su tío decidió no luchar por la causa jacobita. Ahora sí lo entendía. A diferencia de Colin, su tío aún conservaba su casa de Inverness. Solo el tiempo decidiría si su destino estaba ligado a su tío. 

—Está bien —cedió por fin Colin—. ¿Cuándo marcharemos? 

—Cuanto antes —dijo Ian—. Con esta gente no te puedes fiar. Al parecer a muchos los ahorcan sin un juicio justo, y temo que Helena vaya por el mismo camino. De todas formas, no te preocupes. Nuestros caballos estarán listos en poco tiempo y la prisión no está tan lejos. Llegaremos antes de lo que piensas. 

  Ian iba a salir a disponer todo cuanto antes. Sin embargo, echó una última mirada a Colin antes de hacerlo. Miraba desolado por la ventana. En su mirada vio reflejado el miedo que sentía su alma en ese momento. Por eso, decidió acercarse para darle ánimos. 

—¿Estás preparado para esto, muchacho? —le preguntó de manera paternal—. Tengo a mis sirvientes que me ayudarían en esto si yo se lo pidiera. 

—He sobrevivido a una guerra cruenta y salvaje, ¿crees que no estoy preparado? 

—Ahora no es la guerra de otro, sino la tuya propia. Vas a luchar por lo que más quieres: tu mujer, por tu futuro junto a ella. Ello desequilibra incluso a los hombres más templados. Cualquiera en tu situación haría una locura para salvarla. 

—Estoy bien, Ian —dijo Colin—. Pero estaría mucho mejor si mi mujer estuviera a mi lado. 

  Ian le estrechó momentáneamente la mano a Colin y, presuroso, salió de la habitación. 

  Colin se volvió para mirar de nuevo por la ventana. El cielo amenazaba lluvia pero parecía reacio a mojar los prados verdes que Colin e Ian atravesarían horas después.  

  ¿Qué estaría haciendo ahora? Se preguntó Colin. ¿Estaría bien? Una cárcel no era un lugar adecuado para ninguna mujer inocente en esa época. Tenía miedo de que Cumberland o alguno de sus soldados se aprovecharan de ella. 

—Aguanta, mi vida —susurró al viento—, pronto estaremos juntos. 

  Cap. 6: La hoguera 

  Hacía tan solo un par de horas que conocía mi destino y mi angustia iba remitiendo. No sabía por qué, pero parecía que me encontraba en una especie de burbuja en la que todo lo que sucedía a mi alrededor era mentira o una pesadilla. 

  Mis compañeras de celda no se atrevían a acercarse después de saber el motivo de miencarcelamiento. Ni siquiera Flora se atrevía a levantar la vista para mirar de reojo. ¿De verdad creían que yo era una bruja? Desde luego, estaba en una época en la que la brujería seguía estando a la orden del día y era cruelmente castigada por la sociedad. 

  Ahora estaba completamente sola. ¿En quién me apoyaría a partir de ahora? Flora McDonald se había mostrado muy cariñosa conmigo, y el resto, aunque a su manera, también. Era totalmente injusto que dejaran de hablarme por unas tontas creencias. Por ello, me levanté del suelo y abandoné el oscuro rincón en el que me había exiliado momentáneamente. 

  Me acerqué a ellas. Rezaban en susurros en el idioma gaélico. Cuando notaron mi presencia se arrebujaron entre ellas por miedo hacia mí. 

—No esperaba esto de ti, Flora —le espeté. 

  La verdad es que la única opinión que me importaba era la de Flora. El resto me eran indiferentes.Me llamaba la atención que una mujer tan valiente como ella tuviera miedo de un rumor. 

—No es así como te recordarán los escoceses: asustada, miedosa, aterrada… No eres tú la mujer que yo he estudiado, la mujer que he visto en cuadros e incluso en estatuas por la calle. ¿Es esta la mujer que ha arriesgado su propia vida por el Pretendiente? Me resulta imposible creer algo así. Si es esta tu verdadera identidad, la historia escocesa te ha recordado injustamente. Más bien deberían recordarte como “Flora McDonald, la asustadiza mujer”. 

  Durante mi parlamento, Flora se levantó y me encaró a pesar del reflejo de miedo que podía ver en su rostro. 

—Tú no eres nadie para juzgarme, bruja —me espetó—. No soy ninguna cobarde. Pasaba información al ejército jacobita aun sabiendo que me jugaba la vida. Y tú, ¿qué has hecho? Seguro que conjurabas hechizos para que perdiera la guerra el príncipe Carlos. 

  No pude evitarlo y me eché a reír ante las increíbles palabras que acababa de escuchar. ¿La ignorancia y el oscurantismo llegaban hasta esos extremos? Sin duda alguna, eso escapaba a mis conocimientos. Pensaba que en el s. XVIII ya no se creía con tanta fuerza en la brujería. 

  Flora me miraba como si me hubiera vuelto loca de repente. Ella no me conocía y no sabía que el motivo real de mi condena por brujería era un maldito accidente meses atrás en el s. XXI. Y en ese momento, ese suceso me pareció demasiado lejano en el tiempo. 

—No, Flora —le contesté—. Hablas sin conocer mi historia. ¿Quieres que te sea sincera? El dieciséis de abril hubiera dado mi vida para que la batalla no hubiera acabado de esa manera, para que todas esas vidas aún siguieran adelante, para que tu maldito país siguiera siendo libre. Hubiera sacrificado mi libertad y mi felicidad a cambio de eso. 

—¿Qué sabrás tú de este país y sus gentes? 

—Mucho —le grité enfadada. 

  Estaba harta de su falta de confianza y decidí contarle todo. 

—Sé más que tú —le dije—. Y no solo lo sé por mi marido, que es escocés, sino porque lo he estudiado. ¿Sabes por qué me acusan de brujería? Porque hace tiempo tuve la mala suerte de cruzarme en una extraña tormenta. ¡Y maldita fuera! Esa tormenta me trajo a tu mundo, a tu época. Yo no pertenezco a este lugar ni a esta época, Flora. Por eso y por mis conocimientos se me acusa de brujería. 

  Flora abrió la boca para contestarme pero, con un gesto, la callé. 

—Y desde que estoy aquí he sido perseguida, maltratada y ahora acusada de algo que no es cierto. Estoy más que harta de esta maldita situación y de que continuamente me priven de mi libertad. Quiero volver al lado de mi marido y marcharme lejos de esta cárcel, de la represión y del país para poder iniciar una vida tranquila. ¿Es mucho pedir?  

  No pude soportar más toda la presión que llevaba sobre los hombros y lloré. Lloré como un niño al que separan de su madre y se ve solo en el mundo. Esta vez fui yo la que se alejó de ellas y regresé al rincón donde había estado sentada. ¿Por qué tuve que fallar? Había recorrido todo el país buscando al ejército jacobita y les había fallado. No pude evitar la catástrofe y ahora esta me llevaba con ella para hundirme en la más profunda de las miserias. 

  Nada tenía sentido ya. Todo acabaría en un momento u otro. Lo que más me aterraba no era la propia muerte, sino el hecho de no volver a ver a Colin, ni a mi familia. Estaba completamente sola y, desde pequeña, había odiado la soledad. 

  Me abracé con más fuerza las rodillas y lloré silenciosamente recordando los rostros de mi familia, las preciosas calles de Toledo, el aire que se respiraba en la ciudad los doce meses del año. No obstante, un movimiento a mi lado distrajo mi atención. Levanté la cabeza y vi a Flora. 

—Siempre juzgamos a las personas sin conocerlas —me dijo suavemente—. Lo siento, Helena. Tus lágrimas son sinceras. No era mi intención ofenderte. Espero que me perdones. 

  Flora me tomó la mano y la apretó cariñosamente mientras sonreía. En sus ojos vi el verdadero arrepentimiento y la súplica para pedir mi perdón. Sus palabras me habían hecho mucho daño pero no deseaba enfadarme con ella. Por eso, le devolví la sonrisa y la abracé. 

—Espero que no pienses más tarde que esto es fruto de un conjuro —bromeé. 

—Descuida —me contestó. 

  Permanecimos en silencio durante unos minutos. En realidad, no había más que decir. En ese momento, el silencio era nuestro mejor compañero y ninguna estaba dispuesta a romperlo para decir cualquier tontería. 

  Había perdido la noción del tiempo cuando volvimos a escuchar la puerta principal que llevaba a las celdas. Un mal presentimiento me sobrevino de repente. Se acercaban a nuestra celda al menos dos personas. No hablaban entre ellos, pero sus pasos rápidos me indicaron que ambos sabían a dónde se dirigían. 

  Flora me miró con la mirada aterrada. Ella también estaba pensando lo mismo que yo. El momento había llegado. Venían a por la bruja, a por mí. Cumberland no especificó el momento en el que se llevaría a cabo la sentencia pero, al parecer, sería con la mayor rapidez posible. 

—Cumberland no tiene paciencia —le dije—. Incluso me sorprende que no me ejecutaran nada más entrar a este lugar. 

—Helena —me contestó Flora—, lo siento mucho. Las consecuencias de la guerra las sufren quienes menos se lo merecen.  

—Es ley de vida, Flora. No siempre paga el que más debe, sino el que no tiene ninguna cuenta pendiente. Pero no te preocupes por mí, sino por tu propio futuro. Ya verás como sales pronto de aquí. Espero que seas feliz. 

  Justo cuando terminé de decirle eso a Flora, llegaron a nosotras dos soldados jóvenes. Mientras uno de ellos abría la celda, el otro me miraba fijamente y pude comprobar que tenía miedo. ¿Acaso pensaba que lo convertiría en rana? Durante un segundo pensé la respuesta y casi reí al descubrir que deseaba tener poderes para hacerlo. 

  Flora me abrazó fuertemente sin decir nada. Al igual que unos minutos antes, las palabras sobraban en un momento así. Se alejó de mí al ver movimiento a su espalda pero sin dejar de mirarme. Intentaba en vano darme fuerzas a través de su mirada. 

—¡Deprisa! —gritó uno de los soldados mientras me empujaba hacia el otro. 

  Salimos de allí y esperamos a que cerrara la celda. El que me sujetaba el brazo era el mismo que me había mirado antes, y al estar tan cerca de él comprobé que debajo de esa fachada seria, temblaba como un niño pequeño asustado de los fantasmas de la noche. 

  Recorrimos lentamente el pasillo. A nuestro paso, los presos jacobitas miraban interesados en la próxima persona que sería ejecutada. En sus caras vi el alivio por no ser ellos los próximos en morir. Sin embargo, otros se apiadaban de mí e intentaban darme ánimos. 

—¡Por Escocia! —gritaban unos mientras levantaban sus brazos. 

—¡Por nuestro rey! —gritaban otros. 

  Incluso había quienes insultaban cruelmente a los soldados que me acompañaban al cadalso. Entre ellos se encontraba Alasdair Buchanan, un miembro del mismo clan al que pertenecía Colin y al que conocí meses atrás en el campamento levantado por el príncipe Carlos en Glasgow. Me devolvió la mirada sorprendido de verme allí e inclinó la cabeza en señal de respeto. 

  “¡Vuestro rey es el más cobarde de todos los hombres!”, me hubiera gustado gritarles. Sin embargo, no estaba dispuesta a robarles ese pequeño momento de valentía que les dejaban tener. 

  La luz del medio día me cegó durante un instante cuando salimos del edificio. Fuera había mucho revuelo. Los soldados corrían de un lado para otro del patio mientras los oficiales les daban órdenes. Miré hacia todos los lados y no vi por ninguna parte a Cumberland. ¿El Carnicero no iba a acudir a esa cita? Sin duda era muy raro. 

—¿Dónde está Cumberland? —le pregunté a los que me acompañaban—. Quiero hablar con él. 

—El señor nunca preside las ejecuciones —dijo uno de ellos. 

—De hecho —siguió el otro—, ha exigido que solo estemos nosotros dos presentes en la tuya. 

  No pude evitar una sonrisa. 

—¿Es que tiene miedo de que le caiga una maldición de por vida? Pues que no sufra que ya le doy yo la respuesta: la maldición ya está sobre su espalda y sobre la vuestra. 

—¡Cállate, bruja! —dijo el soldado asustadizo. 

  Sin duda no era yo sola la única que maldecía a Cumberland, sino también el soldado por haberlo elegido para llevar a cabo esta desagradable misión. 

  Dejé de interesarme por los soldados y miré a nuestro alrededor. Pasamos por delante de la puerta principal. Eso iba a ser lo más cerca que estaría de la libertad. Dado que el patio era pequeño, tardamos poco en llegar a nuestro destino. Todo estaba preparado. 

  Los soldados con los que nos habíamos cruzado antes fueron los que habían estado preparando la brazada de ramas alrededor de un pequeño tronco de madera. A su alrededor se encontraban tres antorchas cuyas llamas parecían querer acercarse a las ramas allí dispuestas. 

  “Esto es el fin”, pensé distraídamente. Nadie había sido capaz de escapar a las llamaradas que desprendían las ramas al quemarse. Yo no sería diferente. Miré al cielo en busca de unatormenta y pensé en la que me trajo a esta época. Durante un minuto deseé que volviera a producirse y me llevara al lugar que me pertenecía por nacimiento. Pero los milagros no se producen cuando más los necesitamos. 

—¡Andando! —me ordenó el soldado. 

  Avancé el par de metros que me separaban del patíbulo. Casi no sentía nada. El miedo me abandonó cuando salimos al patio, dejando paso a la triste resignación por mi destino. Ojalá pudiera ver a Colin una última vez… 

  Uno de los soldados me ató las muñecas y la cintura al poste, y después de comprobar que los nudos eran fuertes, se bajó sudoroso de la plataforma. No se oía ni un solo ruido en la cárcel, ni el canto de los pájaros, pero se respiraba un aire tremendamente pesado en la atmósfera. 

  El soldado que permaneció abajo mirando cómo su compañero me ataba cogió una de las antorchas y se acercó a las ramas. Sin decir ni una sola palabra, prendió fuego a las ramas. La llamarada que dio me sobresaltó e hizo que me aproximara lo más cerca posible del poste. Chispazo a chispazo, las ramas iban prendiéndose poco a poco, cercándome en un círculo perfecto de fuego. 

  Los soldados se alejaron unos metros de las llamas. Observaban impasibles cómo se acercaba el fuego a las ramas más cercanas al poste. 

  Pretendía insultarlos, maldecirlos, gritar, hacer cualquier cosa pero no pude. El humo pronto se acercó a mí irritándome intensamente la garganta y provocándome un ataque interminable de tos. El aire puro se alejó de mí por miedo a que las llamas también acabaran con él, por lo que apenas podía respirar. 

  Los minutos habían pasado lentamente para mí hasta que por fin lo vi. Fue como una visión del cielo antes de morir. No sabía si era real o pura imaginación, pero allí estaba.Pude ver su rostro como si se tratase de un ángel que había bajado del cielo para recoger mi alma o para salvarme de las llamas del infierno.  

—Te quiero, Colin —susurré. 

  Su rostro se contrajo como si hubiera escuchado mis últimas palabras, pero no pude ver si me había contestado. Mi consciencia se fue apagando poco a poco impidiéndome seguir mirando ese rostro tan bello. La vida se me escapaba de las manos… 

  Colin no pudo sino horrorizarse. La visión que tenía ante él era mucho peor que todo lo que vio en Culloden.¡Estaban quemando viva a Helena! Dio unos pasos en su dirección para salvarla de ese tormento, sobre todo cuando la vio perder la consciencia, pero Ian se lo impidió. 

—Espera, Colin —susurró también afectado por lo que veían sus ojos—. Hay que seguir el plan. 

—¿Cómo quieres que lo siga? ¡La están quemando, por Dios! —dijo intentando soltarse de su amigo. 

—Deja ya de hablar, no hacemos más que perder el tiempo. Mira esa esquina del edificio, ve y escóndete allí. Yo iré a entretener a Cumberland para dejarte la vía libre de soldados. 

  Colin corrió en esa dirección como si lo persiguiera el diablo. El tiempo y las llamas corrían en su contra. Hasta entonces no había sentido ese miedo atroz que lo roía por dentro. Ese deseo de correr hacia Helena le impedía pensar con claridad. 

  Mientras tanto, Ian había sacado una navaja de su bota y se hizo un ligero corte en el muslo izquierdo. Avanzó renqueando hacia los soldados que vigilaban a Helena. 

—¡Ayuda! —gritó. 

  Los soldados se volvieron sorprendidos y asustados hacia él. Abandonaron sus puestos y corrieron a su encuentro. 

—¿Pero quién le ha hecho eso, señor? —preguntó uno. 

—Han sido los jacobitas —dijo deprisa Ian. 

  Mientras, el otro soldado daba la voz de alarma dentro del edificio y varios oficiales salieron para ver qué pasaba. 

—¡Bruce! —se sorprendió uno de ellos—. ¿Qué le ha pasado? 

—Venía hacia aquí para preguntar la sentencia a la bruja que me engañó para quedarse en mi casa y por el camino me han atacado cinco jacobitas. He podido llegar aquí de milagro para pedir ayuda. 

—¿Le han seguido? 

—No —contestó Ian—. Se han ido hacia el sur, pero no estarán muy lejos. 

—Perfecto, vamos a por ellos —ordenó uno de los oficiales—.Bruce, vaya usted a avisar a Cumberland. Nosotros no podemos perder más tiempo. 

  Dicho eso, un grupo de quince personas salieron al galope del patio de la prisión, dejando un cruel silencio a su marcha. Al mismo tiempo, Ian subió las escaleras que llevaban al despacho de Cumberland para darle aviso del ataque fantasma que había sufrido. Debía actuar una vez más, aunque su próximo interlocutor no era tan fácilmente convencerlo como a los anteriores. 

  Mientras Ian había hecho su mejor actuación en el patio, Colin había dado la vuelta a la prisión para intentar encontrar un cubo de agua con el que poder apagar el fuego, pero no tuvo suerte en su búsqueda. Sin embargo, encontró algo mucho mejor que agua para ayudarlo: una manta. Con ella no solo apartaría las ramas que estuvieran ardiendo sino también las apagaría. 

  El patio se quedó vacío en tan solo un minuto, a pesar de que a él le pareció una eternidad. Corrió hacia la plataforma en la que se encontraba Helena. Vio que las llamas estaban a punto de alcanzarle las piernas, pero por suerte aún no lo había hecho. 

—¡Helena! —gritó—. ¿Me oyes? 

  Colin estaba desesperado. Con la manta apagó una gavilla de ramas casi calcinadas, pero Helena seguía sin conciencia. 

—¡Malditos sassanach! 

  Consiguió abrir un pequeño camino para poder subir a la plataforma. Y después de comprobar que Helena tenía pulso, sacó el cuchillo que siempre llevaba en la bota y, no sin esfuerzo, logró cortar las cuerdas que ataban a su mujer. 

  A pesar de haber tardado un minuto, el humo negro también se introdujo en sus pulmones, dejándolo momentáneamente sin aliento; pero no lo suficiente ya que bajó de la plataforma al instante con el cuerpo inconsciente de Helena entre los brazos. 

—Ya estoy contigo, mi amor —le susurró mientras le besaba la frente—. Aguanta, por favor. 

  Colin deshizo el camino que había recorrido antes y volvió a la protección que le brindaban las paredes de la prisión. Desde allí, buscó con la mirada la verja en la cual se encontraba la segunda puerta del recinto, la que le llevaba hacia el este. 

  La segunda parte del plan consistía en la huída de Colin de la prisión mientras Ian charlaba con Cumberland. Además, Colin no iría hacia la casa de su amigo sino que se quedaría en la casa que un tío lejano tenía a las afueras de Inverness. Solo esperaba ser recibido en su casa como antes y que su tío no le guardase rencor por haberle dado de lado en la familia. 

  La suerte estaba echada. 

  Cap. 7: Encajando piezas 

  Colin, tras salir de la prisión y desamarrar de un árbol uno de los dos caballos con los que habían montado hasta allí, cabalgó el kilómetro y medio que lo separaba de la casa de su tío. Evitó los caminos y el centro de la ciudad de Inverness. Apenas se cruzó con aldeanos que faenaban en el campo y mucho menos con soldados ingleses. 

  Después de casi media hora de camino, dio de lleno con la casa. Era inmensa, más grande que la última vez que la vio. Su tío había construido una nueva planta por lo que ahora tenía tres. Sin duda alguna, su tío no podría excusarse por no tener habitaciones suficientes en la preciosa casa victoriana. 

  Amarró el caballo en la entrada del pequeño porche que protegía de la lluvia a un pequeño carruaje. Tomó a Helena en brazos y fue hacia la puerta de entrada pero no hizo falta llamar ya que un hombre pelirrojo, barbudo, de estatura media, rechoncho y bien vestido se disponía a salir de la casa. 

—Tío Kenneth —dijo Colin sorprendido por su apariencia. 

—¡Colin! —se sorprendió él—. ¡Qué visita tan inesperada! 

  Kenneth se quedó mirando el cuerpo inconsciente de Helena y se apartó al instante de la puerta para dejarlo pasar. 

—¡Vamos, no te quedes ahí pasmado! Pero, ¿quién es esta mujer? 

—Es mi esposa —contestó Colin mientras atravesaba el vano de la puerta—. Necesitamos tu ayuda durante unos días, por favor. 

  Colin se quedó parado en el pasillo mirando a su tío para ver su reacción. No sabía si estaría dispuesto a hacerlo después de haberlo casi expulsado del clan después de negarse a luchar por el príncipe Estuardo. 

—Por supuesto que sí, Colin —le respondió—. No sabía que te habías casado. Tú y tu hermano sois para mí los hijos que nunca tuve. No te preocupes por el pasado. Ven conmigo. 

  Se giró y le guió a través de un amplio pasillo hasta la subida de las escaleras. Subieron al primer piso y fueron hasta la última habitación del pasillo, por cuyas ventanas se podía ver la puerta principal. 

—Esta es la habitación perfecta para vosotros. ¿Qué le pasa? ¿Se ha caído del caballo? 

—No —dijo Colin apretando los dientes—. Los sassanach han intentado quemarla viva.  

—¿Cómo? —se exaltó Kenneth. 

—La acusaban de brujería y solo por saber demasiada información sobre ambos ejércitos. 

—¡Maldita guerra! —gruñó. 

—Lo sé, tío —respondió Colin—. Y déjame decirte que lo siento mucho. Hasta ahora no había entendido tu negativa para luchar y lamento mucho haberte juzgado. No quiero ser un problema para ti, nos iremos en cuanto Helena se recupere. 

  Kenneth sonrió mientras abrazaba a su sobrino. No guardaba ningún rencor hacia nadie de su familia. Había estado exiliado en Inverness desde hacía varios años y siempre pensó que fue lo mejor que pudo ocurrirle en la vida. Allí conoció a la que fue su esposa, aunque lamentablemente ya no estuviera con él. 

—Antes te he dicho que no te preocuparas por el pasado, y te vuelvo a decir lo mismo. Lo único que importa es el presente, y ahora tu mujer tiene que recuperarse. Voy a por una palangana con agua para que puedas refrescarle la cara.  

  Se dispuso a salir de la habitación en busca del agua, pero en el vano de la puerta miró hacia atrás un momento y al ver la preocupación en el rostro de su sobrino agregó:  

—Se recuperará, Colin —le animó—. Está así por culpa del humo, pero ya verás que en unos días se repondrá. 

  Después salió dejando a Colin con su pena y sus remordimientos por no haber podido llegar a tiempo. Miró el cuerpo que estaba postrado en la cama. Helena estaba pálida y respiraba ásperamente por culpa de todo el humo que había llegado hasta sus pulmones. Le cogió una mano para intentar darle toda la energía posible y así poder recuperarse antes, pero estaba fría y su cuerpo no parecía reaccionar con su caricia. 

  Desolado, Colin se sentó en la cama con ella y la abrazó. Apoyó la cabeza en su pecho y pudo escuchar el suave latido de su corazón. Era un sonido celestial para él porque suavizaba la preocupación que le atenazaba el pecho. 

—Ojalá pudiera cambiarme por ti, mi vida —susurró Colin—. Esta espera me está matando. 

  Notaba la garganta demasiado seca. Casi no podía tragar, incluso respirar se hacía difícil. Además, notaba una presión en el pecho que me oprimía la caja torácica. ¿Sería eso el infierno? ¿Qué había hecho para acabar allí? Pero no podía ser el inframundo porque estaba tumbada en algo blando. 

  Intenté moverme pero no pude. Me dolía todo el cuerpo y estaba muy cansada. Demasiado cansada. 

—Colin —susurré en un instante de desesperación. 

  Fue un murmullo apenas audible pero la persona que estaba allí conmigo lo escuchó. Al instante noté que la presión del pecho se alejaba de mí y me permitía respirar hondo. Sin embargo, fue una mala elección hacer eso porque cuando todo el aire me llenó los pulmones me sobrevino un ataque imparable de tos seca. 

  Abrí los ojos intentando volver a una respiración normal y me encontré de nuevo con él. Con mi ángel, con Colin. ¿Era otra visión? A su vez me miraba preocupado y leí en sus labios algo pero no pude escucharlo. Tenía mucho sueño y quería dormir. Intenté cerrar los ojos pero Colin no me dejaba, me sacudía fuertemente impidiéndome un pequeño descanso reparador que yo deseaba con todas mis fuerzas. 

—No te duermas, Helena —creí escuchar. 

  ¿Y por qué no puedo dormir?, quise preguntarle. Él no había estado atado a un poste ni habían intentado quemarlo. El día había sido para mí de lo más agotador y necesitaba descansar. 

—Tengo sueño —susurré. 

—Helena —me dijo intentando que yo lo mirase a los ojos—, no puedes dormirte ahora. Por favor, aguanta despierta. 

—No puedo —le dije. 

—Sí puedes —dijo sacudiéndome de nuevo. 

  Le oí decir algo a otra persona. ¿A quién? ¿Dónde estábamos? Supuse que sería Ian Bruce, pero al instante vi su rostro. Era un hombre menudo que llevaba una palangana en la mano. Me miraba también preocupado y le decía algo a mi amado. ¿Quién sería? 

  Vi que dejaba la palangana al lado de Colin y le dio un paño que este mojó en el agua y me la pasó por la frente. El hombre bajito se fue enseguida, dejándonos solos. 

—¿Quién es? —le pregunté con voz adormilada por el sueño. 

—Ya te lo contaré. No hables ahora, Helena. No gastes energías tontamente. ¡Y no te duermas, por Dios! 

  El grito exasperado de Colin hizo que se me despejara un poco más la cabeza, aunque el sueño estaba empeñado en quedarse conmigo. Sin embargo, fue desapareciendo poco a poco a medida que el paño de agua fría se deslizaba por mi cabeza y mis muñecas. 

  Colin no hablaba, tan solo me miraba como si fuese una aparición que fuera a desvanecerse en cualquier instante. Yo, al contrario, tenía muchas cosas que preguntarle pero la garganta me dolía demasiado para siquiera carraspear. Además, en ese momento me contentaba con solo mirarlo a los ojos y ver que estaba a mi lado; y esta vez para siempre. Si debíamos huir y abandonar Escocia pues lo haríamos, cualquier cosa para estar juntos de una vez por todas. 

  Mis pensamientos se vieron interrumpidos por unos golpes suaves en la puerta del dormitorio. Pude escuchar la voz de un hombre al otro lado que pedía permiso para entrar. 

—Entra, tío Kenneth —contestó Colin. 

—¿Tío Kenneth? — le pregunté sin entender lo que pasaba. 

—Luego te lo explico. 

  El tal Kenneth era la misma persona que había visto en la habitación. Me llamó la atención el color de su pelo: era un pelirrojo intenso, parecía fuego; y el color de su barba no era menos llamativo. Me sonrió al ver mi interés fijo en él y yo, sonrojada al ser pillada en mi observación, miré hacia Colin para que hablara él primero. Pero su tío se le adelantó. 

—Le he pedido a mi mayordomo que suba agua caliente para un baño —le explicó a Colin, pero con los ojos fijos en mí. 

—Muchas gracias —le contestó Colin—. Helena, déjame presentarte a mi tío segundo Kenneth.  

  El aludido me miró sonriente e inclinó la cabeza educadamente. 

—Un placer, Helena. Me alegra saber que mi sobrino es feliz con usted. 

—Gracias, señor, lo mismo digo —le contesté con la voz ronca. 

—Llámame Kenneth —dijo él sin perder la sonrisa—, no señor. Ahora pertenecemos a la misma familia. 

  Le devolví la sonrisa. La verdad es que parecía una persona amable y afectuosa a pesar de su apariencia guerrera. ¿Por qué Colin no me había hablado antes de la existencia de su tío? Esperaba estar al tanto pronto. 

  Iba a preguntarle en qué lugar estábamos concretamente cuando, de nuevo, llamaron a la puerta. Se trataba del único mayordomo que tenía Kenneth en la casa. Era un chico joven, apuesto y servicial. Llevaba dos cubos grandes llenos de agua y se dirigió al baño para llenar al completo la bañera. Una vez conseguido su objetivo, se marchó de la habitación junto a Kenneth, que se despidió de nosotros hasta unas horas más tarde. 

—Bueno —empezó Colin—, hay que quitarte ese olor a humo que tienes encima. 

  Me cogió en brazos con cuidado y me llevó hasta el baño. Me entretuve observando la decoración mientras Colin me quitaba los harapos en los que se había convertido mi ropa. Comprobé que era de un estilo más sencillo que el dormitorio, aunque la bañera era algo realmente hermoso con sus motivos florales. 

—Ya está —dijo Colin—. Con cuidado. 

  Me ayudó a entrar en la bañera. El agua estaba exquisita. El calor que emanaba de ella alivió mis músculos tensos y consiguió relajarme por primera vez en mucho tiempo. Colin, con una esponja, me frotaba los brazos y la espalda con una delicadeza extrema. 

—No ha traído el agua demasiado caliente —comentó. 

—Está perfecta. 

  Sonreí mirando hacia otro lado para que Colin no me viera porque se me pasó una idea por la cabeza en ese momento. 

—Sin embargo —continué—, con el paso de los minutos sí se está quedando fría. 

—Voy a por una toalla —dijo él. 

  Vi que no había entendido mi verdadera proposición por lo que le aferré una mano cuando se levantó y le empujé hacia mí. 

—Lo que yo quiero no es una toalla, Colin —susurré. 

  Tiré de su camisa para desabrochársela, pero las prisas y los ojales me impedían conseguir mi propósito. Colin, con una sonrisa pícara en los labios, apartó mis manos y terminó él de desabrocharse la camisa. Se la quitó con celeridad mientras me miraba. Con las botas hizo lo mismo aunque no sin resistencia por parte de estas, que fueron a parar al otro lado del baño. Los pantalones del traje que le había prestado Ian Bruce fueron para él lo más difícil. No estaba acostumbrado a esos trajes sino a la comodidad del kilt. Sin embargo, no pudieron con él y al instante se erguía ante mí completamente desnudo. 

  Yo le hice hueco en la bañera y dio un paso hacia mí. Se metió conmigo despacio, intentado no sentarse encima de mí ya que él era demasiado grande y no cabíamos los dos. 

—Ven aquí —le dije. 

  Le cogí la cara y comencé a besarlo, atrayéndolo hacia mi lado para que pudiera estirarse completamente sobre mí. Colin comenzó a acariciar mi cuerpo con la misma delicadeza con la que me frotaba minutos antes con la esponja. Parecía como si no quisiera hacerme daño con una sola de sus caricias, como si acariciase terciopelo. Me besaba el cuello lentamente, recorriéndolo como si fuera la primera vez que lo hacía.  

—Hace mucho tiempo que no te tengo entre mis brazos —me susurró al oído—. Te quiero. 

  Yo le contesté con las mismas palabras de amor. Lo había echado de menos y ahora que por fin volvíamos a estar juntos nos podíamos dejar pasar nuestra oportunidad. 

  Colin me hizo el amor suavemente, sin prisas. Era nuestro momento y alrededor no había nadie que pudiera entorpecerlo o estropearlo. Estuvimos en la bañera hasta que el agua se quedó totalmente fría. Pero la noche no terminó ahí. Me llevó a la cama en brazos y allí nos volvimos a amar una y otra vez recuperando el tiempo perdido hasta que los primeros rayos de luz asomaron por el horizonte. Solo entonces me permitió descansar unas horas. 

  La luz del sol me dio de lleno en los ojos provocando que me despertara de ese sueño tan reparador en el que estaba inmersa. Estiré los brazos y las piernas que tenía aún entumecidos y disfruté un minuto más del adormecimiento antes de abrir los ojos y ver que Colin aún dormía como un niño a mi lado. 

  Sonreí al ver esa estampa. Con los ojos cerrados no parecía tan fiero como cuando estaba despierto. Ahora parecía casi indefenso. Sabía que su sueño también sería reparador dado que él tampoco había descansado mucho en los últimos meses entre batalla y batalla. 

  Lo abracé y le di un ligero beso en el hombro. Lentamente fue abriendo los ojos y se dio la vuelta para mirarme. Sonrió. 

—Por un momento he pensado que todo había sido un sueño y que despertaría sola —le dije. 

—Yo también, pero me alegra que no sea así y estemos por fin juntos. 

  Colin me palmeó un muslo antes de levantarse. 

—¿Ya te levantas? —le pregunté. 

—Sí, voy a pedirle a Kenneth que traiga un vestido para ti. El que tenías está hecho trizas. 

—¿Acaso tu tío tiene vestidos de mujer? —me reí—. No pensaba que tuviera la costumbre de disfrazarse de mujer. 

  Colin negó con la cabeza. 

—Estuvo casado en su juventud, pero su esposa murió muy joven sin descendencia. Más o menos con tu edad. Un día, Alex y yo entramos en su habitación cuando él no estaba y vimos un armario repleto de vestidos, zapatos y todo tipo de joyas. Así que supongo que aún las conserva. Quédate aquí —dijo levantándose—, no tardo nada en volver. 

  Y de hecho tardó un suspiro. Había bajado las escaleras de dos en dos buscando a su tío y después les escuché hablar en el pasillo. Kenneth se interesaba por mi estado de salud. Después, Colin volvió con un vestido precioso. Parecía más propio de una princesa que para mí. Era de color gris plata con bordados del mismo color aunque más oscuro. Llevaba un pequeño lazo en uno de los hombros y caía sobre la manga larga del vestido. Además, Colin también traía una manta de cuadros del color del clan Buchanan para que me la cruzara por un hombro y la abrochara en la cintura. 

—Por cierto, no te he preguntado cuándo te recuperaste del todo, Colin —le dije mientras me ponía el vestido. 

—Cuando te llevaron prisionera lo recordé todo.Durante la cena con Bruce me sentía raro y todo culminó cuando te vi en manos de esos sassanach. Pero no te preocupes ahora por eso, querida. Es agua pasada. 

  Lo miré a través del espejo y vi que no quería hablar de ese momento por lo que lo distraje y di una vuelta al completo delante de él y esperé impaciente su veredicto. Colin sonrió y, aún sabiendo lo que yo esperaba, fue hacia la puerta. 

—Venga —dijo sin dejar de sonreír—, déjame enseñarte la casa. 

  Y salió de la habitación dejándome con la boca abierta y aún a la espera de algún piropo por su parte. 

—Será… —me indigné. 

  A pesar de mi simulado enfado, le acompañé por el pasillo mientras me indicaba qué puerta debía abrir para ir a algún sitio en particular. Nos dirigimos hacia las escaleras y el corazón me dio un vuelco al verlas. ¿De qué me sonaba esa subida de escaleras? La rica decoración y los cuadros los había visto con anterioridad, pero nunca había estado en esa casa. Al llegar abajo vi por el rabillo del ojo el hall de la casa. Y mi corazón volvió a desbocarse. El él había dos cuadros familiares: en uno de ellos aparecía Kenneth y la que supuse fue su esposa. En el otro había un cuadro de la propia casa con los mismos protagonistas del otro cuadro. 

—No puede ser —susurré estupefacta. 

  Dejé a Colin en medio del pasillo y me acerqué a esos cuadros. Necesitaba verlos de frente y creer lo que mi mente estaba gritando. 

—Helena, ¿qué pasa? —preguntó Colin sin entender. 

—¿Tu tío tiene estudio? —dije sin hacer caso a su pregunta. 

—Claro que sí, ahora mismo iba a llevarte. 

  Le insté a que lo hiciera. En unos segundos pasamos a esa habitación. Estaba tal cual yo la había conocido. ¿Era el destino el responsable de esto? ¿Estaba el libro de mi vida escrito desde que nací? Sin duda era una situación, dentro de otras tantas, que escapaba a mi conocimiento del mundo y de la lógica. 

—Helena, ¿se puede saber qué pasa? —me preguntó enfadado—. ¿A qué viene tanto interés por este despacho? 

—Porque ya he estado antes en esta casa —le contesté. 

—Imposible. Nunca te he traído aquí ni te he hablado de mi tío —rebatió Colin rápidamente. 

—Yo no he dicho que me trajeras tú. Vine por mi propio pie; bueno, en realidad en coche. 

—¿Coche? —preguntó sin entender—. ¿Qué es eso? 

—Un vehículo de mi tiempo que te permite llegar a algún lugar antes que cualquier caballo. ¿Recuerdas que te dije que había venido a Escocia para investigar la guerra jacobita y que por eso tenía tanta información recogida? —Colin asintió—. Pues antes de venir a esta época visité esta casa para recoger información. Supuestamente iba a hablar con el jefe del clan pero acabé hablando con su hijo Alexander. Y para la entrevista vine aquí y charlamos en este mismo despacho. 

—¿Un descendiente de mi familia? —asentí—. ¿Y además jefe del clan?No puede ser. 

—¿Por qué no? —le pregunté. 

—Porque el jefe del clan es un primo de mi padre y sus descendientes serán los próximos jefes. Es imposible que esa rama de sangre llegue a esta casa. 

  Yo miré sin entender a Colin. En realidad, nunca había llegado a comprender con claridad el sistema de clanes, pero no vi tan imposible esa posibilidad de que la rama de jefes fuera en esta dirección. 

  Iba a pedirle a Colin que olvidara lo que le había contado de mi conversación con Alexander Buchanan pero, en ese momento, Kenneth entró sonriente. 

—Me alegra ver que estás recuperada, Helena. ¿Te gusta mi despacho? 

—Es precioso, Kenneth, al igual que el resto de la casa. 

—Gracias, me costó mucho trabajo construir la casa y mantenerla tal y como está. Mi suegro nos cedió el terreno a mi esposa y a mí.  

  Una sombra cruzó por sus ojos llenándolos de pena al recordar a su difunta esposa y la familia de esta. Sin embargo, alejó de su cabeza esos oscuros pensamientos y enseguida volvió a ser el mismo de antes. 

  Se giró para cerrar la puerta y nos pidió que tomáramos asiento. El resto de la mañana iba a ser muy larga. 

  Miré con interés a mi esposo pero parecía que Colin sabía qué quería su tío ya que en su gesto se podía leer la gravedad del momento. Esperé expectante a que alguno de los dos comenzara a hablar pero parecía que les había comido la lengua el gato. Tuve la impresión de que Kenneth no sabía por dónde empezar y seguro que Colin deseaba que no empezara nunca. 

—Desde que empezó la guerra —dijo Kenneth—, intenté mantenerme al margen. Aunque eso ya lo sabes, Colin. De lo que no tuviste constancia fue de mi interés por saber los resultados de cada una de las batallas en las que luchabais. Y no negaré que maldije al Pretendiente cuando supe que os retirabais de Inglaterra. 

—Nosotros también lo hicimos porque tuvimos la sensación de que todo lo conseguido y lo perdido había sido en vano. 

  Kenneth asintió y no tardó en seguir su exposición. 

—Cuando supe que ibais a luchar en Culloden estuve a punto de sacar del baúl las armas que había guardado hace muchos años. Sin embargo, algo me detuvo. Me dio mala espina. Y, desde luego, no fallé. Lo que me gustaría en este momento es que me contases algo más de esa batalla. Nadie habla pero todo el mundo tiene constancia de lo que pasó. 

  Instigó a Colin para que comenzara a relatarle lo sucedido ese día. 

—No tiene sentido recordarlo, pero si insistes te lo contaré. El clima y las condiciones del terreno eran las peores. Aún así, el Pretendiente prefirió luchar. En resumen, una masacre. Incluso al día siguiente los soldados ingleses recorrieron el páramo en busca de supervivientes. A los que aún seguían con vida, les cortaban el cuello. 

—Pero, ¿y tu hermano? ¿Acaso desertó del ejército? No sé nada de él. 

  Sin embargo, no hizo falta que Colin contestara. Por su gesto, Kenneth dedujo que había muerto en la refriega. No tuvo las suficientes fuerzas para preguntarle por su cuerpo. 

—Yo no lo vi —le dijo Colin—. Fue Helena. A mí me golpearon en la cabeza y perdí el sentido. Helena, mientras me buscaba entre los caídos, encontró el cuerpo de Alex. 

  Ambos me miraron intensamente. Colin ya sabía el estado en el que había encontrado el cuerpo de su hermano pero Kenneth, no. 

—Tenía dos heridas —le dije—. Una en el pecho y otra en el estómago. Me hubiera gustado sacarlo del páramo pero no tenía tiempo. Los soldados ingleses iban a volver y debía encontrar a Colin cuanto antes. 

—Tenía toda la vida por delante el muchacho —dijo Kenneth en un triste susurró—. ¿Y vosotros qué haréis ahora? 

  La pregunta nos sorprendió porque aún no habíamos hablado sobre eso. Pero yo lo tenía muy claro: quería alejarme del país durante un tiempo. 

—Dejadme que os diga que aquí podéis instalaros el tiempo que queráis. Echo de menos el ruido en esta casa y me siento solo. Pero decidáis lo que decidáis, lo aceptaré. 

—En realidad —empezó Colin—, no hemos dicho nada del tema pero a mí me gustaría alejarme un tiempo del país. Las cosas están demasiado revueltas. Necesitamos un respiro hasta que todo vuelva a ser como antes. 

—Yo pienso lo mismo, Kenneth —le dije—. Le agradezco que nos ofrezca su casa pero yo también necesito alejarme de tanto sufrimiento. He visto más de lo que me hubiera gustado ver y tengo que olvidarlo. Volveremos, eso sin dudarlo, pero después de un tiempo; tal y como dice Colin, hasta que se calmen los ánimos. 

—¿Y a dónde iréis? —nos preguntó. 

—A mí me gustaría conocer ese país tan lleno de sol —dijo Colin mirándome—. Quisiera ir a España, si Helena quiere. 

  Yo le sonreí. La verdad es que había pensado lo mismo que él, pero no le había puesto palabras a esos pensamientos. Asentí aceptando su propuesta con mucha ilusión. ¡Iba a regresar a España! Me hacía mucha ilusión el viaje de vuelta aunque no regresara a mi propia casa con mis familiares. 

—Pero os quedaréis aquí un tiempo más, ¿no? —preguntó Kenneth. 

—Claro que sí tío. Ahora mismo esta zona está infestada de sassanach y sería muy difícil viajar. Esperaremos unas semanas. 

—¡Perfecto! —se alegró Kenneth mientras miraba el reloj—. Ya casi es hora de comer. Pero antes, Helena, ¿te ha contado Colin las travesuras que hacía junto a su hermano? 

—¿Seguro que no es hora de comer? —interrumpió Colin antes de que yo contestara e irritado por el cariz que había tomado la conversación. 

—No —ignoré a Colin—, pero estoy deseando oírlas. 

  Kenneth palmeó y sonrió al ver mi entusiasmo. 

  Cap. 8: Nadie engaña a Cumberland 

  Faltaba tan solo un mes para que acabase el buen tiempo. Las semanas que habíamos previsto pasar con Kenneth se habían convertido en meses y ya llevábamos dos. Agosto entraba de nuevo en el calendario y ya notábamos cómo los días se iban acortando. El cielo de Inverness volvía a recubrirse de nubes grises aunque sin llegar a dejar caer ni una gota de agua. El verano había pasado demasiado deprisa a pesar de las circunstancias a las que éramos sometidos, y es que el segundo día de julio se presentaron en casa de Kenneth unos soldados británicos buscándome. Pero solo fue un susto ya que Colin y yo nos escondimos en el sótano de la casa. 

  Olvidado ya ese suceso, mirábamos este nuevo mes con esperanza. Habíamos previsto nuestra partida para la primera semana del mes, y esta vez no nos retrasaríamos. Kenneth prefería que nos quedáramos allí en su casa. Insistió en que el espacio era más que suficiente para todos, pero Colin y yo necesitábamos marcharnos durante un tiempo. 

—¿Has terminado? —me preguntó Colin. 

  Había ido a hablar durante un rato con su tío mientras o me quedaba en la habitación recogiendo y empaquetando la ropa que me había regalado Kenneth de su mujer y alguna que otra cosa más.  

—Sí —le respondí—, ya lo tengo todo. Cuando quieras podemos marcharnos. 

  Se acercó a mí para recoger mis enseres, pero yo me adelanté a él y los cogí antes; sin embargo, una arcada me impidió levantarlos. Respiré hondo y me senté en la cama para intentar calmar mi estómago. 

—¿Estás bien, Helena? —me preguntó Colin preocupado mientras se sentaba a mi lado—. Estás muy rara estos últimos días. ¿No estarás enferma? Si estás intentando ocultarme algo… 

—No me pasa nada —le corté—. Estoy bien. Y si estás pensando en retrasar nuestra partida por unas simples náuseas, estás muy equivocado. No voy a demorar más mi vuelta a España. 

  Colin no terminó de creerse mi buen estado de salud y no dejó de mirarme mientras bajábamos las escaleras para despedirnos del que se había convertido también en mi tío. Nos esperaba al final de las escaleras con el gesto grave y algo decepcionado por no haber conseguido convencernos para que no nos marcháramos. 

—No me gustan las despedidas —dijo— y menos la vuestra, pero dejadme que os ayude en el viaje. He preparado un carro que dejé de usar hace tiempo. Lo tenía guardado en el cobertizo y, como no viajo, he decidido regalároslo. 

—Pero Kenneth… —empecé yo. 

—Pero nada —me cortó—. Ya está preparado, no hay vuelta atrás. No creerás que iba a permitir que viajarais a caballo o andando. Así llegaréis antes. Además, no niego que guardo la esperanza de que cuanto antes lleguéis a España, antes volveréis a Escocia. 

  Sin duda su raro humor era algo a lo que no me había llegado a acostumbrar ni entender, pero en ese momento no pude sino reír ante sus pensamientos. A mí también me dolía irme de ese lugar tan hermoso, pero no teníamos más opciones. 

—No dudes de nuestro regreso una vez se calmen las cosas —dijo Colin. 

  Se acercó a su tío le estrechó fuertemente la mano. Sin embargo, Kenneth no se conformó con eso y le dio un abrazo.  

—Ven aquí —le dijo—. Puede que no os vuelva a ver. 

—Por favor —le dije yo abrazándolo también—, no diga tonterías. Esto es un “hasta luego” no un “adiós”. 

  Kenneth se encogió de hombros y me devolvió el abrazo. Ese gesto me inquietó de sobremanera. ¿Por qué estaba tan convencido de que era la última vez que nos veíamos? Yo estaba convencida de que no era una despedida. 

  Suspiré y seguí a Colin hasta la puerta mirando los cuadros del pasillo para grabarlos en mi mente. No quería olvidar esa casa mientras estuviéramos fuera. 

—Espero que no se os olvide nada —dijo Kenneth. 

—Tranquilo, tío —dijo Colin—, lo llevamos todo. 

  Al igual que a Kenneth, a mí tampoco me gustaban las despedidas y ese momento resultó ser uno de los más difíciles de los dos últimos meses. Sin embargo, no fue una despedida muy larga. Unos abrazos y un “hasta luego” fue lo último que nos dedicamos antes de espolear a los caballos para que comenzaran una marcha lenta. 

  Unas horas antes, al amanecer, habíamos decidido pasar primero por la casa de Ian Bruce de quien no sabíamos nada desde el día de mi liberación de la prisión. Colinme contó que fue a hablar con Cumberland para disimular su implicación pero, desde entonces, no sabíamos nada de él. 

  De lo que tampoco teníamos constancia era las malas noticias que nos estaban esperando. 

  Alrededor de medio día llegamos a la imponente casa de Ian. Todo estaba muy silencioso y la calma se respiraba a varios kilómetros. 

—¿Quieres dejar de mover la pierna? —grito Colin molesto—. ¡Me estás poniendo nervioso! 

—¿Y crees que yo no estoy? —le repliqué—. No me trae precisamente buenos recuerdos. Y si te pones nervioso, te jodes. 

—Ese no es vocabulario para una mujer con tu belleza, Helena —me riñó. 

  Lo miré alzando una ceja. 

—Eh… ¿tú no me has visto cabreada, verdad? 

—Sí, he tenido el gusto de conocer tus malos modales —sonrió al ver mi cara contrariada—. Pero déjame decirte que estás muy guapa cuando te enfadas. 

  Seguí mirándolo mal durante un instante, pero finalmente me rendí y volví la mirada hacia la casa. ¡Qué raro! Nadie salía a recibirnos. Parecía como si todo estuviera desolado y abandonado. 

  Colin parecía que pensaba lo mismo que yo y se bajó del carro para llamar a la puerta. Yo permanecí sentada mientras esperábamos que alguien se dignara a abrirnos. Finalmente, escuchamos unos pasos acelerados por el pasillo y la puerta se abrió de golpe. Allí estaba la cocinera de Ian, Megan. Al vernos, su gesto se tornó sombrío y apagado. 

—Hola, Megan —le dije mientras me bajaba del carro y me acercaba a ella—. ¿Pasa algo malo? Por tu gesto deduzco que no te encuentras bien. 

—Y piensas bien, Helena. Lamento no poder abriros de par en par las puertas de esta casa para que paséis pero aquí no queda ya nadie a quien visitar. 

—¿A qué te refieres? —preguntó Colin. 

—A que el señor ya no está aquí. 

  Megan calló y miró hacia otro lado. Parecía que no quería seguir hablando y con su silencio nos instó a marcharnos de allí, pero el misterio que rodeaba a sus palabras nos envolvió también a nosotros. 

—Megan, ¿qué pasa? Puedes contarnos la verdad. ¿Ian no quiere vernos? ¿Es eso? —le pregunté. 

—Ojalá —contestó ella—. Está muerto. 

  Sus palabras nos desconcertaron tanto que no supimos qué contestar. ¿De verdad estaba muerto Ian Bruce? Me parecía increíble. 

—¿Cómo que muerto? —preguntó Colin—. ¿Qué ha pasado? 

—Señor —le dijo a mi marido—, la última vez que lo vi con vida fue cuando marchó con usted para liberar a su esposa. Después, trajeron una carta con su sentencia. 

—¿Qué sentencia? 

—Una sentencia de muerte. La carta decía que nadie es lo bastante listo como para engañar a Cumberland y mi señor se creyó capaz de hacerlo. Al parecer Cumberland no creyó la historia que le contó Ian mientras usted salvaba a su esposa, por lo que lo condenó a morir cuando descubrió que Helena había escapado. No tuvo juicio y se prohibieron las ayudas que pudieran ofrecerle.  

—¡Maldito Cumberland! —dijo Colin enfadado—. ¿Hace mucho de su ahorcamiento? 

—Nadie ha hablado de ahorcamiento, señor —dijo Megan espantada—. Hace un mes lo quemaron en la hoguera. 

  Un escalofrío me recorrió por la espalda después de escuchar esas palabras. ¡Lo habían quemado en mi puesto! ¿Cómo era posible que ese tipo de ejecuciones estuvieran vigentes en ese tiempo? 

—Cumberland estaba muy enfadado con Ian —siguió Megan—. Después de algunas investigaciones descubrió que mi señor había sido un espía del ejército jacobita y Cumberland se sintió engañado. Mantuvo a Ian encerrado durante un mes en el que fue sometido a todo tipo de torturas para que contara toda la verdad.  

—¿Todo eso estaba explicado en la carta? —la interrumpió Colin. 

—Sí, señor. Era bastante larga y explicada al detalle. Estaba firmada por el propio Cumberland. En ella decía que se le condenaba a la hoguera en el puesto de su señora esposa. 

—Hijo de perra —susurré mientras me alejaba unos metros de la puerta. 

  Una arcada me sobrevino al instante. Una persona había muerto por mi culpa. La que tenía que haber estado en su lugar era yo. Pero para Cumberland daba igual si era uno u otro ya que no tenía ni una pizca de piedad en la sangre. Me venía a la mente  la imagen de Ian Bruce en la hoguera. No lo había oído pero en mi cabeza no dejaba de escuchar unos gritos aterradores esperando la muerte. 

—No te imaginas lo mucho que lo siento, Megan —le dije—. Cumberland es de la peor calaña con la que puedes cruzarte. 

—Si podemos hacer algo por ti… —empezó Colin. 

—Marcharos —sentenció Megan—. Ese es el mejor favor que podéis hacerme. Por vuestra culpa mi señor está muerto. Nunca debisteis venir a esta casa. 

  Con el gesto contraído por la rabia, Megan nos cerró la puerta en las narices, dejándonos con la palabra en la boca para pedir perdón. En realidad, no estaba enfadada con ella. Me dolía que nos hubiera tratado así pero era lógico dado que se había quedado sin trabajo por nuestra culpa. 

—¿Qué te ocurre? 

  Colin no había dejado de observarme mientras volvíamos al carro y adivinó mis pensamientos. 

—¿Tú qué crees? La vida está llena de injusticias, Colin. No era Ian el que estaba condenado a la hoguera, sino yo. Megan nos odia, y con toda la razón del mundo. Llevamos a Ian a su propia tumba. 

—Helena —dijo Colin interceptándome antes de subir al carro—, tú no tienes la culpa de nada. Ni tú ni nadie. La culpa es de los malditos sassanach que han traído la ruina a este país. Lo siento mucho por Ian porque en el fondo era un buen hombre, pero en la vida hay momentos en los que hay que arriesgarse sin tener en cuenta los peligros a los que nos enfrentamos. 

  Los ojos se me llenaron de lágrimas y no pude contenerlas ni un segundo. Necesitaba desahogarme. Me abracé a Colin fuertemente hasta que noté los suaves latidos de su corazón. Él también me abrazó con desesperación y me besó la cabeza. 

—Si fueras tú la que hubiera muerto, yo no tendría ningún otro motivo para seguir adelante. Con esto no digo que me alegro por el destino de Ian, pero sí del tuyo. Y tu destino está unido al mío, Helena. Con el tiempo he comprendido que he nacido para hacerte feliz, no para ver cómo te alejas de mi lado. Es por eso por lo que esa tormenta se cruzó en tu camino y por lo que acabaste en medio de ese bosque donde te encontré hace meses. 

—El destino puede ser cruel a veces —le dije. 

—Sí, pero está empeñado en unirnos, así que no le demos razones para separarnos. Vamos. 

  Me ayudó a subir al carro sonriendo. Sin embargo, a pesar de su sonrisa, un deje de melancolía y tristeza se dejaba ver en sus ojos. Sabía que le dolía la muerte de Ian Bruce, a quien llegó a ver, en su momento, como a un amigo. 

  Nos volvimos a poner en marcha, alejándonos de cualquier momento o recuerdo que tuviéramos de esa casa. Era mejor así, olvidar el pasado. Alguien dijo que cualquier tiempo pasado fue mejor. Sin embargo, para nosotros era mucho mejor el futuro que teníamos planeado que cualquier tiempo anterior. 

  El destino era cruel, sí, pero éramos nosotros quienes nos empeñábamos en ver lo negativo de la vida recordando y dándole importancia a los malos momentos. En mi opinión, hay que pensar en mejorar para el futuro y aprender de nuestros errores, aunque pasemos por momentos difíciles. Pero, ¿quién dijo que la vida era un camino de rosas? Quien fuera, estaba muy equivocado. 

  Cap. 9: Una noticia inesperada 

  La lluvia hizo acto de presencia después de dos meses sin caer ni una sola gota del cielo. Era miércoles y llevábamos cuatro días de camino. Las fastidiosas e importunas gotas dificultaban, en cierta medida, nuestro viaje obligándonos a buscar rápidamente algún lugar en el que parar para calentar nuestros doloridos huesos. Pero no era la lluvia la única que nos entorpecía el paso ni la que hizo que tardáramos cuatro días en llegar a Inverey, sino que gran parte de culpa la tenía yo. Mis náuseas y mareos se habían acrecentado día a día provocando un descanso en nuestro viaje cada cierto tiempo. 

  Al mismo tiempo que mis mareos se incrementaban, el enfado de Colin también iba alcanzando sus cotas más altas. Creía que yo le ocultaba algún tipo de enfermedad rara y se exasperaba cada vez que teníamos que parar. 

—¿Me vas a contar de una maldita vez lo que te pasa, mujer? —gritó cuando estábamos a punto de entrar en Inverey. 

  La verdad es que yo tampoco sabía lo que me estaba pasando. Al principio pensaba que era un simple resfriado que se curaría en un par de días, pero mi mal persistía e incluso empeoraba por momentos. 

—Colin, ¿crees que yo lo sé? No tengo ni idea, pero me gustaría saberlo siquiera para que te calles ya y dejes de darme la tabarra. 

—¡Será posible! —se indignó—. Me preocupo por ti y por eso te pregunto. 

—Tú no preguntas, Colin —le dije—. Tú exiges explicaciones. Y si sigues así yo también voy a enfadarme como tú. Te he dicho mil veces que no lo sé. 

  Se calló pero no dejó de mirarme. Suspiraba fuertemente tal y como hacía cada vez que se enfada y se muerde la lengua para evitar maldecir. 

—¡Y deja de respirar tan fuerte! —le dije—. ¡La gente va a pensar que tienes complejo de burro y por eso rebuznas! 

  Colin no pudo aguantarse y el gesto de su cara empezó a cambiar poco a poco. Primero asomó una pequeña sonrisa pero después la risa se hizo con él y finalmente estalló en unas carcajadas muy sonoras, tanto que la gente nos miraba a nuestro paso por la calle.  

—Eso, tú ríete —dije arrebatándole las riendas—. Pero si me pagan para verte rebuznar aceptaré el dinero. Advertido quedas. 

—¡Qué cosas tienes, mujer! —dijo dándome un beso en la mejilla—. Por eso te quiero tanto. 

—Guárdate los piropos para otra ocasión, lisonjero —le dije mirándolo de reojo. 

  Su rostro había cambiado. Ahora lo veía más relajado que hacía tan solo unos minutos. Era fantástico verlo así. La verdad es que había tenido pocas ocasiones para verlo de esa forma. Pero esta era una de esas y me enamoré más si cabe de él. Sin embargo, su sonrisa se debía también a otra cosa. Estábamos a medio camino de Dundee y, a medida que nos alejábamos de las Highlands del norte, los peligros que nos acechaban se desviaban de nuestro camino. 

  Los soldados ingleses se encontraban sofocando las ganas de pelear que aún tenían algunos escoceses del norte. Nadie esperaba que nos marcháramos del país o que viajáramos al sur y eso nos daba una tregua. 

  En Inverey pudimos ver los estragos de la guerra y la posterior persecución. Ya no había soldados de ningún bando, pero se notaba el desánimo por sus calles. A nuestro alrededor podíamos ver a niños sentados en la puerta de sus casas con el rostro triste por la pérdida de algún familiar o del alimento que todos los días se habían llevado a la boca. Hasta ahora. Al verlos se me caía el alma al suelo; un suelo que ellos pisaban sin ningún tipo de calzado y en el que no podían encontrar el consuelo que tanto pedían con sus ojos. 

  Las madres andaban rápidamente por las calles del pueblo, buscando trabajo en las casas de los pocos poderosos que poblaban la zona y no habían perdido sus posesiones. Muchas de las que no encontraban nada, se dedicaban a la prostitución en el pueblo o en las ciudades de alrededor. No tenían otra opción si querían darle de comer a sus hijos. 

  Colin, después de arrebatarme las riendas, condujo el carro hacia el centro del pueblo donde había un pequeño mercado. Muy poca gente del pueblo había ido a comprar a los distintos puestos de comida y accesorios para las casas. Nosotros decidimos comprar algo de alimento para los días que nos quedaban para llegar a Dundee. 

—Yo creo que con esto tenemos de sobra —dije. 

  Colin regresó cargado de comida de los puestos. Gracias a Kenneth teníamos dinero de sobra y podíamos cargar el carro. Sin embargo, esas viandas eran para el camino y no para ese día.  

—Creo que es mejor que descansemos por hoy en alguna posada —dijo Colin—. Mañana al alba saldremos con el ánimo cambiado. 

—Por mí de acuerdo —contesté—. Estoy deseando descansar en una buena cama y asearme. 

—Estupendo. Al otro lado de la plaza hay un mesón en el que podemos preguntar por las habitaciones. 

  Y así fuimos lentamente hacia la posada sorteando a los pocos viandantes que se encontraban comprando o viendo género en el mercado. Recorrimos los metros que nos separaban de nuestro próximo destino y no pude evitar una mueca de asco al ver el lugar en el que pretendíamos dormir. Casi prefería dormir en el carro. 

  Era un lugar demasiado lúgubre y se encontraba en un estado lamentable. Las paredes estaban llenas de mugre y las ventanas que asomaban a la plaza no habían sido limpiadas desde que William Wallace perdió la cabeza. Miré a Colin de reojo y él me miró a su vez con su opinión escrita en los ojos que, dicho sea de paso, no se alejaba mucho de mi propia impresión. 

—Menos da una piedra —susurré cuando paramos delante del singular edificio. 

—Esas son las cuadras, Helena —me dijo—. ¿Puedes llevar el carro hasta allí y dejárselo al mozo? Él cuidará de nuestras pertenencias. Mientras iré a preguntar por una habitación. 

—De acuerdo. No tardo, cariño. 

  Y eso hice. Fui hacia la otra calle en la que se encontraba la entrada a las cuadras. La puerta estaba abierta y nada más entrar me di cuenta de que nuestro carro iba a ser el único que se encontrase allí. Como no vi ningún mozo de cuadra dejé el carro al fondo de la estancia para que desde la calle no pudiera ser visto. 

  Estaba a punto de marcharme cuando, de repente, hicieron acto de presencia dos hombres. Uno de ellos, por su vestimenta, parecía ser el guardián de la cuadra. El otro… debía de ser el que cuidaba a los gorrinos del pueblo porque la mugre y la suciedad que llevaba en su ropa me indicaba que no era muy amigo del agua ni del jabón. Se trataba de un hombre muy corpulento y alto. Con su sola presencia llenaba el espacio impidiendo la entrada de otros posibles carros o caballos. 

  Ambos tardaron un segundo en darse cuenta de mi presencia y se quedaron mirando embobados. Decidí acercarme deprisa al mozo para indicarle que estuviera al cargo del carro mientras estábamos en la posada. 

—Buenas tardes, señores —dije—. Como no había nadie aquí pensaba decirlo en recepción, pero ahora que ha llegado se lo digo a usted. He dejado el carro al fondo de la cuadra. Espero que no moleste o no esté reservado para alguien en especial, no me gustaría tener que volver a cambiarlo. Hágase cargo de él y de darle algo de comer a los caballos. Estarán hambrientos. Buenas tardes. 

  No esperé para comprobar si el mozo había entendido mis explicaciones. Directamente y sin mirarlos me dirigí a la puerta. No obstante, una voz me detuvo cuando me faltaban unos metros para salir de allí. 

—Un momento, señorita —dijo el enemigo del agua—. Para que le cuiden bien los caballos debe dar una propina por adelantado al mozo. 

—La propina se la daré cuando me vaya y compruebe que todo está en orden. 

  Me di la vuelta y les di la espalda pero, de nuevo, me paró la misma voz. 

—Pero, señorita, no puede dejar aquí el carro y los caballos y pretender que se los cuiden sin tener la certeza de que va a recibir una paga extra. 

  Suspiré exasperada. 

—Ya le he dicho lo que voy a hacer. No me gusta repetir las cosas. Le preguntaré al recepcionista si hay que pagar un adelanto por sus servicios y, en caso afirmativo, vendré a pagarlo. Si no tiene más que añadir, me voy. Ya he perdido demasiado tiempo. 

  El mozo de cuadra había permanecido callado durante toda la conversación y eso me exasperó aún más. El hombre corpulento intentaba aprovecharse de él y no había sido capaz de negar lo que su “amigo” decía. Si querían engañar a alguien, desde luego no iba a ser yo la primera en caer. 

  Tan solo di un par de pasos cuando volví a escuchar la voz de ese maldito y perverso hombre. 

—Aún no he acabado con usted —escuché justo detrás de mí. 

  No tuve tiempo de girarme para ver lo que pretendía. Me agarró la cintura por detrás y me tapó la boca. Lo primero que pensé fue en morderle la mano pero su olor era asqueroso e indescriptible, y decidí no probar el sabor. Tiró de mí y me arrastró hacia uno de los pesebres que estaba lleno de paja. 

  De reojo vi al mozo de cuadra que cerraba la puerta de la calle para impedir que algún transeúnte viera lo que ocurría en el interior. 

—Vamos a quitarte esa soberbia que tienes, maldita sassanach —me susurró al oído. 

  Me empujó contra la paja y tardó solo un segundo en estar encima de mí, impidiéndome gritar de nuevo. Pegó su sucia boca a la mía, besándome con tal fiereza que más bien parecía que quería sacarme la vida por la boca. 

  Yo pataleaba asqueada e intentaba sacármelo de encima como pudiera. Deseaba clavarle los puños en el costado y en los brazos pero me resultaba imposible. Me cogió las muñecas y las puso por encima de mi cabeza facilitándose así el trabajo. 

—Cógele tú las manos —le dijo al mozo. 

  Yo me retorcía debajo de él para darle una patada en la entrepierna, pero la falda que llevaba puesta me impedía hacerlo con precisión. El terror me invadía por momentos y la imposibilidad de pedir ayuda me desesperaba. 

  ¡Colin, ayúdame!, gritaba mi mente. Sin embargo, él no podía escuchar mi petición de ayuda ni mis lamentos. 

  En mi lucha contra el cuerpo corpulento que me cubría logré asestarle una patada en la espinilla que, gracias a su gesto de dolor y una maldición, pude comprobar que acerté y di en clavo. No obstante, a cambio recibí una bofetada y un puñetazo en el costado derecho que me cortó la respiración momentáneamente. Eso lo aprovechó él para subirme la falda del vestido hasta los hombros. 

—Bueno, bueno —dijo sonriendo—. Tenía ganas de probar a una sassanach y, por lo que veo, no son peores que nuestras mujeres. 

—¡Cabrón! —grité—. ¡Colin, ayúdame! 

  No pude seguir gritando porque volvió a taparme la boca con su increíble manaza izquierda. Con la derecha aprovechó para abrirse la bragueta del pantalón y bajárselo hasta la rodilla. De entre el calzón sacó su increíble látigo de carne que, al verlo, me provocó una arcada de asco. Sonriendo se inclinó sobre mí y volvió a besarme en la boca. 

  Mi corazón latía desbordado de puro terror. Me separó bruscamente las piernas pero, cuando estaba a punto de introducirse en mí, una sombra se abatió sobre la caballeriza en la que nos encontrábamos y todo el peso del que podía haber sido mi violador cayó sobre mí, impidiéndome respirar con normalidad. Al mismo tiempo, el mozo de cuadra me liberó las muñecas e intentó huir. Sin embargo, Colin lo agarró de cuello y le golpeó fuertemente en la cara. El sonido de un hueso roto llegó hasta mis oídos. Al instante vi al mozo caer al suelo con la nariz sangrando. Pero Colin no le dio tregua y le agarró los brazos por detrás. 

—¡La mujer a la que intentabais violar es mi mujer, hijo de perra! —le gritó. 

  Tiró aún más de los brazos hacia atrás. 

—Vamos a ver a cuántas mujeres les sujetas ahora las manos, cabrón —le dijo. 

  Con una fuerza sobrehumana y con saña le impulsó los brazos hacia su rodilla y le partió ambos. El crujido de los huesos al romperse se pudo escuchar en toda la cuadra y el grito de agonía del mozo,antes de quedar inconsciente, se me clavó en los oídos. 

  Colin, después de mirar cómo caía al suelo su oponente, se acercó a mí para quitarme de encima al corpulento hombre que había caído muerto por el puñal de mi esposo y que, con su peso, me cortaba la respiración. Además, sentía correr por mi cuello un hilillo de sangre aún caliente que procedía de su herida. El olor me provocó una arcada y, cuando me vi libre de su peso, vomité. 

—Ya está, Helena —dijo Colin. 

  Cuando liberé mi estómago me atrajo hacia sus brazos y me abrazó como nunca lo había hecho. Pude notar la desesperación, la rabia y el nerviosismo que había sentido al verme allí tumbada y gritando. 

—Creía que no me habías oído —le dije. 

—Tardabas demasiado en volver a la posada. Al principio pensé que era porque los caballos te daban problemas pero, cuando giré la esquina y vi la puerta cerrada pensé lo peor. Más aún cuando te escuché gritar. ¿Puedes andar? 

—Sí, tan solo me duele el costado —no pude evitar hacer una mueca de dolor al levantarme—. Uff, necesito un buen baño. 

  Me miré la ropa y la vi toda manchada de sangre. Además, el olor que desprendía era insoportable.Parecía que en la cuadra habían degollado un gorrino y lo habían dejado allí; aunque mirando a nuestro alrededor parecía que realmente habían matado un cerdo. 

—Vámonos antes de que nos vean merodeando por aquí —dijo Colin—. Será mejor que piensen que han sido ladrones los que han causado todo esto. No necesitamos más problemas. 

  Colin abrió la puerta de la cuadra y echó un vistazo a la calle para ver si pasaba alguien que pudiera vernos e identificarnos. Gracias a Dios, la calle estaba desierta y pudimos salir sin ser vistos. 

  Pasamos la noche en la posada. Reconozco que por dentro no había tanta suciedad como en la fachada y las ventanas. La cama era, dentro de lo que cabe, bastante confortable y la comida estaba deliciosa.  

  El amanecer llegó demasiado pronto para nuestros doloridos cuerpos.Una nueva jornada se abría a nuestros ojos y yo estaba muy cansada para volver al traqueteo del carro y al peligro de los caminos. Asimismo, mis mareos se acrecentaron durante la noche y las náuseas volvieron a hacer acto de presencia, aunque esta vez con más fuerza si cabe. 

  Colin, harto de verme en ese estado, bajó antes que yo a la planta baja de la posada y le preguntó al dueño si conocía a algún médico que pasara consulta por la zona. 

—Lo siento, no conozco ninguno —le dijo. 

—Pero si enferman en esta comarca, ¿nadie les ayuda? 

—Claro que sí, señor, pero no es médico. A las afueras del pueblo vive una mujer que cura con hierbas y acierta siempre en su diagnóstico. Al hijo del herrero le dio unas hierbas para un mal de cabeza y, después de unos días, el chiquillo mejoró. A usted no le veo enfermo, si me permite decirlo. 

—No soy yo —dijo Colin—, sino mi esposa. 

—Entonces les aconsejo que visiten a la vieja Joan. Ella le dirá el mal que tiene su mujer. 

  Después de darle las gracias, Colin subió de nuevo a la habitación y pasó justo cuando me estaba vistiendo. Se me quedó mirando preocupado. Y la verdad no era para menos. Las ojeras y la palidez se habían instalado en mi rostro después de pasar toda la noche en vela. Incluso me asusté al verme reflejada en el espejo de la habitación, parecía que estuviera viendo el reflejo de un fantasma. 

—El posadero me ha hablado de una curandera a las afueras del pueblo —dijo. 

—¿Una curandera? Creo que será mejor esperar e ir a ver un médico en Dundee. 

—No, Helena, está decidido. Quieras o no vamos a ir a ver a esa mujer. El dueño me ha hablado muy bien de ella. No puedo esperar más para saber lo que te pasa. No quiero ver cómo te apagas delante de mis ojos y no hacer nada para evitarlo. 

  El modo en que dijo esas palabras me llegó al corazón y me colmó de amor. Su preocupación aumentaba a medida que pasaban los minutos y no iba a ser yo la que echara más leña al fuego. Si estaba convencido de que esa mujer sabría lo que me ocurría, iríamos a verla. 

—Está bien, Colin —dije abrazándolo—. Pero no te preocupes más que no es nada, ya verás. 

  Colin no quedó muy convencido con mis palabras pero sí más tranquilo por mi deseo de ir a ver a esa mujer. 

  El posadero nos había indicado con exactitud el lugar donde vivía esta famosa mujer. Después de pagar en la posada e ir a las caballerizas comprobamos que los cuerpos del mozo y su amigo ya no estaban allí, y dado que nadie había dado la voz de alarma supusimos que el chico no había contado la verdad sobre lo que aconteció en ese lugar. 

  Por eso, con la calma en el cuerpo y observando el lugar tan bonito y tan verde que nos rodeaba, nos pusimos en camino. La casa de Joan estaba, en realidad, algo más alejada del pueblo pero,aún así, llegamos enseguida. 

  Se trataba de una cabaña pequeña construida en piedra. Tan solo dos ventanas iluminaban el interior de la casa. La puerta era de madera, que no se veía tan resistente como las piedras que rodeaban la fachada de la casa. Del tejado sobresalía una chimenea de la que, por lo que pudimos comprobar, salía el humo negro de una hoguera. Eso nos indicó que la dueña de esa singular casa se encontraba dentro de ella, tal vez cocinando. 

—¿Preparada? —preguntó Colin. 

—Claro que sí —le respondí—. Llamemos. Puede que no hayamos venido en un buen momento si está preparando la comida. 

  Sin embargo, no hizo falta llamar a la puerta. Esta se abrió sola, dejando ver a una sonriente Joan. No llegué a comprender por qué el tabernero la había llamado “vieja”. En realidad se trataba de una mujer de unos cincuenta años, menuda y rechoncha, de pelo moreno y ojos y piel claros. Era preciosa. 

—He escuchado el sonido de vuestro carro y por la ventana he visto que os dirigíais hacia aquí. 

—En el pueblo nos han hablado de usted —empezó Colin—, y necesitamos su ayuda.  

—Mi marido —le corté mirándolo de reojo— piensa que estoy gravemente enferma. 

  Joan me observó durante un instante de arriba abajo y después sonrió, dejando ver una dentadura perfectamente blanca. Se hizo a un lado y nos permitió pasar a su humilde casa.  

  El interior era precioso. Estaba decorado con objetos de todo tipo, aunque estaban colocados de tal forma que acababan dándole a la casa un aspecto uniforme y armónico. En un lado tenía un estante lleno de botes que contenían todo tipo de hierbas en su interior. 

  Miré hacia el fuego y sonreí. No me había equivocado: estaba cocinando, y la verdad es que olía muy bien. 

—Nos iremos pronto —le dije—. No queremos entretenerla y, por lo que veo, estaba preparando la comida. 

—No se preocupe, joven —dijo sonriendo—. Siéntense, por favor. ¿Qué le pasa? 

—Bueno, yo… —empecé pero me costaba seguir. 

—Déjame adivinar —me dijo—. Por tu gesto deduzco que no has podido dormir. Por la palidez de tu piel tienes mareos y, si no me equivoco, escalofríos de fiebre.  

—No, no se equivoca —dije asombrada. 

  ¿Solo con echarme un vistazo sabía eso? Estaba verdaderamente sorprendida e intrigada con esa mujer. Pero la cosa no se quedaba ahí porque la gran sorpresa nos esperaba unos minutos después. 

—Con los mareos se suele tener también vómitos —continuó tras mi asentimiento—. Me gustaría, si no le importa, que se pusiera en pie. 

  Miré a Colin antes de levantarme de la silla un tanto reticente por su petición. Joan se acercó a mí con una mano levantada y me la puso a la altura del estómago. Su mano desprendía un calor suave y tranquilizador que provocó la desaparición instantánea de mis náuseas. Después bajó su mano hasta mi vientre. Allí detuvo su mano durante un par de minutos más. La miré a los ojos, pero no lograba descifrar lo que pasaba en ese momento por su cabeza.  

  Cuando terminó su inspección sonreía de oreja a oreja. Nos miró a los dos con curiosidad y cierta admiración. A su vez, miré a Colin que estaba impaciente y mordiéndose la lengua. Por su gesto comprendí que si Joan no hablaba pronto y nos daba un diagnóstico sacaría su daga y la amenazaría para que me curara inmediatamente. 

—No tiene motivos para preocuparse —le dijo a Colin—. Su mujer no tiene ninguna enfermedad grave.  

—¿Entonces qué es? —le preguntó impaciente. 

  Joan giró la cabeza y me miró directamente a los ojos, traspasándome con ellos, antes de darme la noticia. 

—Está embarazada —sentenció. 

  “¡Un bebé! ¿Cómo no me había dado cuenta antes?”, me reproché. Todo señalaba en esa dirección, pero con los acontecimientos de los últimos tiempos pensaba que era el estrés. A pesar de todo, la noticia me cayó como un jarro de agua fría. Estábamos en un momento en el que no podíamos permitirnos algo así. Necesitábamos irnos cuanto antes del país y esta noticia retrasaba nuestra partida. Sin embargo, si lo miraba con otros ojos veía una luz al final del camino. Hasta ahora, todo había sido un sufrimiento tras otro y esta buena nueva llenaba de luz y esperanza nuestras vidas. 

  Miré a Colin para ver su reacción y, sin duda, aceptó la noticia mejor que yo. Me miraba fijamente el vientre con una sonrisa bobalicona entre los labios.Hacía tiempo me dijo que uno de sus sueños era formar una familia, pero que aún era pronto para ello. Ahora acababa de cambiar radicalmente de idea.  

—Colin, ¿estás bien? —le pregunté alzando una ceja irónicamente. 

  Al momento creí que no me había oído pero, poco a poco, su mirada fue subiendo desde mi vientre hacia mis ojos, aunque sin cambiar esa sonrisa boba.  

—¿Me preguntas si estoy bien? —se levantó de la silla—. ¡Es la mejor noticia que podían darnos! 

  Se acercó a mí casi atropellando a la pobre Joan y alzó en volandas para darme el mayor abrazo que jamás me había dado. Se notaba a leguas la felicidad que desprendían sus ojos y todo él. Incluso, cuando me soltó, se acercó a Joan y le dio otro abrazo, provocando un ataque de risa incontrolable en ella.  

—Me complace que esté usted tan contento —le dijo—. No muchos hombres se alegran del embarazo de su mujer. O por lo menos no muestran tanto entusiasmo. Y, por supuesto, me alegro también por usted. 

  Se lo agradecí con la mirada porque el nudo que se había instalado en mi garganta me impedía hablar sin provocarme después el llanto. Si Colin estaba feliz, ¿Por qué yo no habría de estarlo? ¡Un bebé!, grité en mi interior de nuevo. Tenía tan solo unos días de vida y ya estaba deseando ver su carita redonda y suave. 

—Muchas gracias, Joan —dijo Colin mientras salíamos de su casa—. Espero que siga usted bien. 

  Nos sonrió y nos despidió desde la puerta de su casa mientras subíamos al carro. Después, agitó la mano enérgicamente hasta que la perdimos de vista una vez tomamos de nuevo el camino. 

  Colin estaba abstraído pensando en el bebé, deduje al ver de nuevo esa sonrisa tan graciosa en sus labios. Yo también sonreí mientras admiraba el paisaje que nos rodeaba. La próxima vez que volviéramos a las Highlands sería con nuestro pequeño hijo. Sin lugar a dudas, había sido la sorpresa más inesperada y maravillosa que nos habían dado en mucho tiempo. 

  Tan solo esperaba que nuestra felicidad a partir de entonces fuera eterna y el tiempo me diera la razón en algo: los malos tiempos son hechos puntuales que dejan paso a una felicidad duradera. Sin embargo, no todo pasa como nosotros queremos que ocurra sino como el destino quiere porque, al igual que cualquier mortal, también tiene caprichos, y nosotros no habíamos terminado de conocerlos. 

  Cap. 10: Dundee 

  El resto de nuestro viaje pasó sin que tuviéramos incidentes. Tardamos tres días y no cuatro en llegar a Dundee. Durante ese tiempo, Colin se había molestado en buscar pensiones para dormir a pesar de mis negativas. Si antes de ir a Inverey habíamos dormido al raso, ¿por qué ahora debíamos dormir en pensiones? Por el bebé, no dejaba repetir una y otra vez Colin. En mi opinión, la noticia debió de hacerle daño en el cerebro porque se obsesionó con que yo estuviera lo más cómoda posible.  

—Colin —le decía yo—, estoy embarazada, no enferma. 

  Pero nada. No me hacía ningún caso e incluso se enfadaba si me veía hacer algún gesto o movimiento que pudiera hacer daño al bebé. 

  La verdad es que sus continuas atenciones me gustaban, pero ya se pasaba de la raya, y me exasperaba. Entre riña y riña los tres días se me pasaron volando, y la visión de la ciudad de Dundee surgió ante nosotros de repente. 

  Dundee se encontraba rodeada por una colina en la parte norte que fue la que nos impidió verla desde lejos. Para llegar hasta la ciudad nos guiamos por el castillo de Glamis que se encontraba un poco más al norte e indicaba que la ciudad estaba más cerca de lo que pensábamos.  

  Mientras nos acercábamos, Colin me fue contando ciertas cosas que sus familiares le relataban cuando era pequeño. 

—¿Sabías que esta ciudad se llamó Donum Dei? —me preguntó.  

—¿Donum Dei? “Regalo de Dios” —dije—. Es muy bonito. 

  Permanecimos callados hasta entrar en la ciudad. Esta era diferente a cualquiera que hubiéramos pisado. Aquí la gente iba de un lado para otro. Parecía que las consecuencias de la guerra no eran visibles en la ciudad.  

—Dundee es muy diferente al resto de ciudades —comenté. 

—Supongo que los soldados ingleses no han pasado por aquí. Además, al ser una ciudad costera gran parte de la economía de la zona se basa en la pesca —me señaló una calle—. Si te fijas, la gente va por esa calle hacia el puerto. Habrá mercado en esa zona. 

  Llegamos a una esquina desde la que se podía ver el puerto completamente. Y, en efecto, había mercado. Muchos marineros vendían en diferentes puestos la mercancía que habían adquirido en la faena del día anterior. 

  El olor a pescado fresco subía por la calle impregnando la ciudad y provocándome una arcada de asco. Nunca me había gustado el olor a pescado, y al parecer el embarazo me había provocado el absoluto aborrecimiento hacia ese tufillo tan asqueroso. 

—¿Estás bien? —me preguntó Colin preocupado. 

—Sí —contesté—. ¿Podemos buscar un lugar apartado para dormir? No me gusta el olor a pescado. 

—Por supuesto. Buscaremos una casa para poder alquilarla al otro lado de la ciudad. 

  Sin duda, me había perdido algún capitulo de mi propia vida. 

—¿Perdona? ¿Cómo que vamos a buscar una casa? Colin, debemos buscar una hospedería y marcharnos cuanto antes. 

—Helena, ¿acaso quieres viajar embarazada? 

—Sí —alcé una ceja—. Habíamos dispuesto eso hace tiempo. 

—Pero, ¿cómo vamos a viajar en tu estado? Necesitas reposo. Bastante viaje hemos tenido ya. No quiero que le pase nada al bebé por culpa de un maldito viaje que puede esperar unos meses. 

  Esto ya pasaba de castaño oscuro… 

—Vamos a ver, Colin —dije exasperada—. Si el bebées tan cabezón como tú, te puedo asegurar que sobrevivirá a un viajecito en barco. 

—Si el bebé es tan exasperante como lo eres tú algunas veces, creo que seré yo el que no sobreviva —replicó él. 

  Instigó a los caballos y miró hacia otro lado, dejándome con la palabra en la boca. ¿Me había dicho que era exasperante? ¿Yo? ¡Será posible! 

—No has contado con mi opinión para quedarnos, Colin —mi enfado había aumentado—. Yo prefiero irme. 

—¿Acaso no te gusta Escocia? Creía que habías venido a este país porque te gustaba. 

—Y me gusta, pero no es el mejor momento para quedarse. 

—Lo sé, pero no quiero que te pase nada. ¿No puedes entenderme? Lo hago por ti, no por mi o porque no quiera marcharme. Simplemente por ti. Porque te quiero, Helena. 

  Me miraba casi suplicante. No entendía por qué se preocupaba tanto por lo que pudiera suceder durante el viaje, pero me llegó al alma. Accedí a lo que me pedía sin más reparo. Si quería quedarse, nos quedaríamos el tiempo que hiciera falta. Pensándolo bien, en Dundee no se estaba demasiado mal. La gente que pasaba por nuestro alrededor parecía amable, no como las personas que habitaban otros pueblos que iban incluso sin zapatos. La economía parecía ir viento en popa y allí podríamos trabajar en algo. 

—Está bien, Colin —sonreí con él—. Si eso es lo que quieres, nos quedaremos. 

  Sin dejar de sonreír, me acercó a él cogiéndome por la cintura y me besó suavemente. 

—Gracias. ¡Y ahora vamos a buscar un lugar para vivir! 

  Su entusiasmo también me lo contagió y, riendo, fuimos a buscar nuestro primer hogar en común. 

  La casa que nos ofrecieron se encontraba en el extrarradio de la ciudad. A pesar de eso, no estaba muy lejos del centro, tan solo a unos quince minutos. No había muchas construcciones alrededor de nuestra casa por lo que sería ideal para nosotros. El ruido del mercado no llegaría a nuestros oídos. 

  Pude comprobar nada más llegar que las pocas casas que había en el barrio estaban habitadas por personas con recursos, lo cual me llenó de tranquilidad porque nos alejaba del mundo miserable y rufián. 

  Colin estaba entusiasmado porque le habían hablado muy bien de la casa. Cuando la vimos, las alabanzas no habían hecho justicia con ella. Al parecer había estado habitada por un comerciante de pescado que había muerto en alta mar. Desde entonces, nadie quiso o no pudo ocuparla para nuestra suerte. 

  Se trataba de una casa de solo una planta pequeña y acogedora. La fachada me encantó. Estaba hecha de mampostería, lo cual repelería el frío y el calor. Dentro, no tenía más habitaciones de las que fueran necesarias. El comedor y la cocina formaban una misma habitación justo al lado de la puerta de entrada. A un lado, se encontraba un pequeño aseo y enfrente una habitación amplia para dormir. Para muchos una casa así les podría resultar pequeña, pero para nosotros era perfecta. No necesitábamos más para sobrevivir los meses que pasáramos en la ciudad. 

—¿Te gusta? —me preguntó Colin—. He intentado que fuera la más agradable para ti. Si no te gusta podemos cambiarla. 

—Tranquilo, me encanta. 

  Después de haber colocado nuestras pertenencias en el pequeño estante del dormitorio salimos a dar un paseo y así empezar a conocer las calles y la gente con la que tendríamos que cruzarnos durante unos meses. 

  Del mismo modo que hacía un rato, la gente iba a venía del puerto. Algunos caminaban nerviosos por la calle, mirando hacia todos lados como si alguien les siguiera para quitarles el sustento del día. Sin duda, se trataban de mujeres que habían perdido mucho con la guerra, aunque no fuera económicamente. Por el contrario, vimos a mujeres y hombres que caminaban tranquilamente disfrutando de la suave brisa procedente del mar en calma y de las increíbles vistas que desde el lugar se tenían de las colinas que rodeaban la ciudad. Lo que no faltaban eran hombres y niños con la ropa raída y sucia pidiendo a las gentes que pasaban por delante de ellos.  

  Las calles eran de piedra que resultaban algo escurridizas debido a las pequeñas gotas de agua que llevaba consigo la brisa del mar. Los edificios no eran más altos de dos plantas y algunos parecían demasiado viejos como para albergar las viviendas de la gente. De las chimeneas de las casas salía humo que impregnaba con su olor las calles, tapando, en cierta medida, el tufillo del pescado. 

  Llegamos a una calle desde la que podíamos ver con claridad el puerto. Muchas barcazas se encontraban atadas unas al lado de las otras, sin encontrar el absoluto reposo por culpa del continuo ir y venir de las olas. En una colina, algo alejada de la ciudad, pudimos ver el faro. La verdad es que era algo pequeño, pero la altura en la que se encontraba era la perfecta para que los capitanes de los barcos no fueran directos a las rocas. A lo lejos pude ver al farero de la ciudad que se asomaba al balcón para sentir en la cara la brisa procedente del mar.  

  A pesar de la calma que reinaba a nuestro alrededor, en un momento de nuestro paseo, un chico joven y delgado, aún con las cicatrices de los granos de la pubertad en la cara, giró corriendo por una de las calles. Poco a poco se iba a acercando a nosotros. Me dio la sensación de que huía de algo, y por la cara de Colin deduje que también pensaba lo mismo que yo. Al instante, vimos a una mujer que giraba la misma esquina que había cruzado el joven. Gritaba desesperada señalando al chico que estaba a unos metros de nosotros:  

—¡Al ladrón! ¡Me ha robado en el mercado! 

  Sin embargo, la gente no se atrevía a pararlo porque en su mano derecha llevaba un gran cuchillo. Al contrario, la gente se apartaba de su camino y le dejaba vía libre para poder escapar. Pero Colin no era como el resto de la gente. Me apartó de él para poder tener espacio a su alrededor y se interpuso entre el chico y su libertad. Este intentó buscar un pequeño espacio por el que escabullirse, pero Colin lo interceptó agarrándolo de la solapa de la chaqueta. El chico intentó soltarse, pero la fuera de mi marido era mayor. Por ello, soltó la bolsa que llevaba en su mano y alzó el largo cuchillo para atacar. Yo no pude evitar un grito de horror por el peligro al que se sometía Colin, pero el entrenamiento y la guerra habían hecho de él un excelente guerrero, y como tal desviaba los golpes de su adversario. 

  Mientras se producía esto, alguien había avisado a los guardias del robo y el ataque del joven por lo que los vi correr hacia nosotros con las pistolas y la espada en alto para usarlas en caso necesario. 

—¡Alto en nombre de la ley! —gritó uno de ellos. 

  Colin se apartó enseguida del joven para dejar que se ocuparan de él,pero al ver a su adversario lejos de él y atrapado por los guardias, hizo algo que no esperaba nadie. Yo era la persona que estaba más cerca de él y de dos zancadas estaba junto a mí. No pude reaccionar a tiempo por lo que me cogió del brazo y me zarandeó hasta ponerme delante de él, como un escudo contra los guardias. A Colin se le desencajó el rostro al instante. 

—¡Maldito seas! —gritó. 

  Intentó acercarse a nosotros pero, además de la gente que lo agarró, el cuchillo le impidió hacer nada para ayudarme. Lo había acercado a mi cuello y en cualquier instante podría clavármelo. 

—¡Suelta a la chica! —gritó el alguacil. 

—¡Si no la sueltas te mato! —grito a su vez Colin intentando zafarse de la gente. 

  Noté cómo el joven se ponía nervioso y la mano le temblaba. Sentía la hoja afilada del cuchillo aún apoyada en mi piel y con el estremecimiento de su mano temía que me cortara el cuello. 

—No puedes hacer nada, muchacho —escuché a nuestra espalda. 

  Por lo visto, otro de los guardias había ido por una calle diferente y se acercó a nosotros por la espalda, apuntando con un arma a la cabeza del joven.  

—Mejor suéltala —volvió a hablar—. No compliques más las cosas. 

  Al verse atrapado y sin salida, fue apartando el cuchillo de mi cuello y me soltó de un empujón. Yo corrí hasta donde estaba Colin con la furia reflejada en su rostro y me abrazó fuertemente. 

—¿Estás bien, princesa? —me preguntó en voz baja. 

  Yo asentí y me giré para ver cómo le ponían los grilletes al chico y se lo llevaban a punta de pistola. No habían andado ni un par de metros cuando se giró velozmente y nos miró con fiereza. 

—¡Juro que os encontraré, malditos! ¡Esto no quedará así! 

  Sus ojos se dirigían en una sola dirección: Colin y yo. La locura con la que acompañó sus palabras me convenció de que decía la verdad. Esa amenaza no iba a caer en saco roto y algún día vendría a por nosotros. 

—No te preocupes —dijo Colin cerca de mi oído—. Pasará un buen tiempo entre rejas y para cuando salga estaremos en España. 

—Pero, ¿y si sale antes o se escapa? —le pregunté preocupada. 

—Si pasara eso, no creo que se acuerde de nuestra cara y mucho menos sabe dónde vivimos. 

  La gente se volvía a poner en movimiento a nuestro alrededor y cuando pasaban por nuestro lado palmeaban la espalda de Colin, felicitándole por la valentía demostrada al enfrentarse con el ladrón. Una de esas personas era la mujer a la que habían robado. De cerca no parecía tan vieja. Tendría alrededor de cuarenta años, era alta y entrada en carnes. Su pelo era rubio y lo llevaba recogido en un moño poco favorecedor. Tenía los ojos azules y los labios carnosos. Llevaba un vestido largo de color negro, con una manta de cuadros sobre sus hombros. Mirándola bien, no era agraciada. 

—Muchas gracias, buen hombre —le dijo a Colin—. Me acaba usted de salvar de un día en ayunas. Mi marido murió en Culloden y apenas tengo dinero para comprar comida. 

—No tiene que darme las gracias, señora… 

  —    Stewart, Mary Stewart —sonrió—. ¿Y ustedes? No son de aquí. 

—No —dije yo—, hemos venido de paso. Estaremos unos meses. Yo me llamo Helena y este es Colin, mi marido. 

—Encantada de conocerles. Me gustaría que vinieran a mi casa cuando puedan. Así podré agradecerles debidamente su ayuda. 

—No se preocupe —dijo Colin—. No tiene que agradecer nada. Lo he hecho con mucho gusto. 

  Mary sonrió de nuevo mientras nos observaba con interés y con el agradecimiento escrito en sus ojos. 

—Entonces déjeme invitar a su mujer a tomar el té —casi me suplicó—. Últimamente estoy muy sola y no hablo con nadie. 

—Entonces no se preocupe —le prometí—. Me pasaré por su casa.  

—¡Perfecto! —dijo entusiasmada—. Vivo en las afueras, antes de llegar a la casa del comerciante, en el número tres. 

—¡No me diga! —me sorprendí—. Nosotros hemos alquilado esa casa. Mañana sin falta iré a tomar el té con usted. 

  Mi nueva amiga agradeció mi compañía y, de nuevo, la ayuda de Colin. Se agachó para coger su bolsa recuperada y se alejó de nosotros con paso rápido en dirección hacia su casa. 

  Nosotros volvimos a quedarnos solos, con el susto aún en el cuerpo, pero dando gracias porque no había pasado nada que tuviéramos que lamentar.A pesar de eso, se nos habían quitado las ganas de pasear por lo que decidimos volver a casa para descansar de tantas emociones y acostumbrarnos a nuestra nueva vida. 

  Sin embargo, eso era solo el principio. Nuestras aventuras no acababan aunque quisiéramos encerrarnos para siempre tras las puertas de casa. 

  Cap. 11: La misteriosa Mary Stewart 

  La mañana siguiente amaneció nublada. Durante la noche había caído un aguacero que llenó las calles de charcos con los que los niños se entretenían chapoteando. Esa lluvia hizo que nos diéramos cuenta de que en el tejado de la casa había una gran gotera. Por su culpa no pude dormir lo suficiente ya que me entretuve poniendo cubos debajo para que no mojara el suelo de la casa, y el incesante goteo contra la hojalata me puso nerviosa. Por el contrario, Colin dormía como un bebé. Cada vez que me levantaba le daba un ligero puñetazo en el costado, pero lo único que conseguía por su parte era un gruñido y que me mandara… lejos… 

  Con todo eso, me levanté temprano con un dolor de cabeza increíble para recoger los platos del día anterior. Desde la cocina podía escuchar el sonido de las últimas gotas que caían del tejado aún húmedo pero, por lo demás, hacía un día estupendo. 

  Abrí un par de ventanas para que entrara el suave olor a tierra mojada. En Toledo no solía llover mucho,pero cada vez que lo hacía salía a la calle para impregnarme de ese olor tan característico y llenar mis pulmones de él.  

  Una ligera brisa se internó en la casa poniéndome durante un momento la piel de gallina. Sin embargo, quería que todo ese frescor entrara en la casa para que penetrasen nuevos aires. 

—¿Estás loca? —interrumpió la voz de Colin mispensamientos—. ¿Acaso quieres que muera de frío? 

  Sonreí aún dándole la espalda y, finalmente, me giré con el rostro serio. 

—¡Qué lástima! ¿Te he despertado? —hice un gesto teatral. 

—¡No me vengas ahora con eso! Sabes de sobra que sí. 

—Pues te aguantas porque yo he estado toda la santa noche levantándome para poner cubos en las goteras y no te has molestado en ayudarme.  

—¡Serás…! —dijo apretando los puños. 

—¿Decías? —sonreí abiertamente mientras abría otra ventana. 

  Colin siguió mirándome durante un instante más, pero acabó dándome la espalda y cerró todas las ventanas que yo había abierto.Una vez hecho eso, volvió a mirarme y, en un santiamén, posó sus labios contra los míos con dureza. 

—Sabes que vas a terminar por matarme, ¿no? —dijo a unos centímetros de mi boca—. Si no lo haces de una forma será de otra. 

—Claro. De hecho, ya estoy pensando un plan B por si falla el primero —bromeé. 

  Se separó de mí sonriendo y, después de darme una palmada en la nalga, fue hacia el dormitorio para vestirse.Mientras hacía eso, yo me dispuse a preparar el desayuno y, antes de terminarlo, ya estaba de nuevo a mi lado besándome detrás de la oreja. 

—Colin, no seas malo —dije apartándome. 

—¿No puedo besar a la mujer más bonita del mundo? 

—Si me prometes que vas a arreglar la gotera del tejado, te dejo que me beses. Mientras tanto, no. Y ahora, ¡a desayunar! 

  Colin estuvo toda la mañana y parte de la tarde en el tejado arreglando la gotera pero, por todo lo que tardó, deduje que no tenía mucha maña para ello. 

—Si quieres me subo yo, cariño —me ofrecí irónicamente. 

—Muy graciosa —miró hacia abajo—. ¿Se puede saber a dónde vas tan arreglada? 

—Voy a casa de Mary Stewart, la mujer que conocimos ayer —apunté al ver su cara de desconcierto. 

—Ya —contestó él—. ¿Te vas a tomar té mientras yo me quedo aquí haciendo el trabajo sucio? 

—Exactamente —dije sonriendo—. Y por tu bien espero que quede perfecto para cuando venga. 

  Antes de que pudiera hablar y objetar algo por mi salida, me di la vuelta dejándolo con la boca abierta y enfadado. Muy enfadado. Pero el trabajo sucio lo había estado haciendo también yo durante la noche así que ahora era su turno. 

  Me dirigí calle arriba y en cinco minutos había llegado a la casa de Mary. El día anterior habíamos pasado por delante, pero no me había fijado con atención. La verdad es que no era una casa que te parases a mirar por su grandeza o el lujo. Era más bien sencilla y pasaba desapercibida. 

  Se trataba de una casa dedos plantas, en cuya entrada había un enorme jardín que seguía hacia la parte trasera. Numerosas ventanas asomaban a la calle por lo que parecía ser una casa bien iluminada. Me acerqué lentamente a la puerta y llamé. Tardaron un par de segundos en abrir pero enseguida asomó la cara de Mary.  

—¡Helena! —dijo sorprendida—. Te esperaba más tarde. 

  El tono de voz me hizo sospechar que ni siquiera esperaba visitas. Seguramente se habría olvidado de nuestra conversación. Pero su gesto era… raro. Parecía asustada, como si estuviera haciendo algo malo o reprobable.  

—Lo siento, si he venido temprano volveré más tarde. 

  Hice el amago de irme, pero enseguida me detuvo. 

—No, Helena, no hace falta —dijo apresuradamente—. Es que estaba haciendo unas… gestiones. Por favor, pasa. 

  No sin recelo, me interné en la casa. Si la parte de fuera era sencilla, el interior era todo lo contrario. El pasillo estaba decorado con cuadros bellísimos, jarrones de oro y esculturas de todo tipo. Me maravillé contemplando la exquisita decoración. Parecía mentira que una persona que supuestamente no tenía para comer tuviera ese tipo de ornamentos en su casa. 

—Ven, sígueme —dijo observándome—. Lamento no poder atenderte en el salón. Hace un rato se me cayeron unos platos y aún hay trocitos de cerámica. Pasaremos al comedor. 

  El comedor estaba al fondo del pasillo, justo al lado de la cocina. La habitación era más grande de lo normal y la mesa era inmensa. Cabrían en ella unas veinte personas para comer. ¿Cómo una persona como Mary Stewart que parecía en un principio tan humilde tenía una casa como esa? Las dudas sobre su persona crecían a una velocidad de vértigo en mi interior, y no me atrevía a preguntar nada. 

—Tiene una casa magnífica —comenté—. La casa del comerciante que hemos alquilado no se le parece en nada. 

—Mi Rob la construyó —me explicó con orgullo—. Era mi marido. 

  Salió apresuradamente de la habitación y regresó en unos minutos con una bandeja en la que había una tetera, dos tazas y un plato de pastas. Me sirvió con rapidez y se sentó frente a mí. 

—Ayer dijo que su marido había muerto en Culloden —volví al tema—. Mucha gente murió en ese lugar. ¿Su marido era oficial del ejército? 

—Yo… verá… —dijo nerviosa—. Me temo que le mentí. Mi marido murió hace unos años. No ha tenido nada que ver con la rebelión. 

  Se retorcía, alterada, las manos. Miraba continuamente hacia la puerta del comedor como si fuera a entrar alguien en cualquier momento o deseando que fuera a hacerlo.  

—Ya veo —dije mirando también hacia la puerta. 

  De repente me asusté. La puerta era de cristal y cuando giré la cabeza vi una sombra que corrió a ocultarse de nuestra vista. Había escuchado mi pregunta y mi interés por el marido de Mary. ¿Quién sería esa persona que prefería permanecer en el anonimato? ¿Acaso era el marido de Mary que en realidad no estaba muerto sino que se escondía de alguien? 

  Miré a Mary intrigada y, por qué no decirlo, asustada. Seguía retorciéndose las manos y había empezado a sudar. Para ocultar su nerviosismo, cogió la taza y sorbió un poco de té. ¿Qué ocultaba esa mujer? 

  Decidí marcharme rápidamente de allí y no volver más a pisar esa casa. Me bebí el té que me había servido y me levanté de golpe. 

—Lo siento mucho, Mary —dije—. Pero acabo de recordar que Colin me necesitaba esta tarde para arreglar algunas zonas de la casa. 

  Mary se levantó a su vez como si hubiera tenido un resorte y, casi parecía aliviada. Casi. 

—Ya volveré otro día para conversar —mentí. 

  Me dirigí hacia la puerta del comedor y crucé rápidamente el pasillo. Todo era muy raro. Cuando pasé por delante del salón vi una sombra moverse por la habitación intentando apartarse de mi visión. La curiosidad casi pudo conmigo y estuve a punto de entrar en la habitación para descubrir al otro invitado de Mary, pero ella venía detrás de mí y no hubiera sido muy inteligente invadir su intimidad. 

  Salí de la casa y me volví para desearle un buen día a Mary. 

—De nuevo, lamento no poder quedarme —apunté—. Y ten cuidado con esos platos rotos, podrías cortarte. 

—No te preocupes —sabía que la había descubierto—. Gracias por tu visita, Helena. 

  De sobra sabía que no lo agradecía de corazón, pero ¿qué tramaba con esa sombra? ¿Por qué esos nervios cuando le preguntaba por su marido? Miré de nuevo hacia la casa antes de alejarme. Demasiadas preguntas cuya respuesta estaba entre sus paredes. ¿Llegaría a descubrirlas algún día? Sin duda, sí. 

  Cuando cerró la puerta, Mary regresó al salón suspirando aliviada. Vio a su invitado sentado en el poyete que había debajo de la ventana. Miraba a través del cristal interesado en la persona que acababa de irse. Sonreía mientras lo hacía como si al mirarla recordara un hecho de su vida. 

—La fortuna me sonríe —dijo con voz grave. 

—¿Por qué lo dices? —preguntó Mary. 

—Por esa muchacha —respondió con simpleza. 

—¿La conoces? 

  Se acercó a él y miró cómo se alejaba Helena de su casa con paso rápido. 

—Hace unos meses nuestros caminos se cruzaron, y nunca pensé que volvieran a hacerlo. ¿Sigue casada? 

—Sí —respondió Mary—, ayer la vi con su marido. Creo recordar que se llamaba Colin. 

—Perfecto —dijo el hombre misterioso sonriendo—. Ella es una muchacha inteligente y ha estado a punto de descubrirte. Debes tener más cuidado cuando estés en su presencia.  

—¿Podría echar a perder nuestros planes?  

—No lo sé aún —dijo él—. Pero de lo que sí estoy seguro es de que tanto ella como su marido van a entrar en ellos. 

  Sin nada más que decir siguió mirando por la ventana con aire ausente. Mary lo miraba intentando descubrir desde cuándo conocía él a Helena, pero no tuvo éxito. El hombre sonreía con el gesto relajado. Desde hacía unas semanas había pensado varios planes para un futuro cercano y, por ahora, todo iba viento en popa. 

  Cap. 12: Nuevo trabajo 

  Cuando supe que no me podían ver a través de la ventana corrí hacia mi casa, donde Colin estaba dando los últimos retoques al tejado.Esperé impaciente a que recogiera las cosas y, al mirarme y ver mi rostro, bajó deprisa para reunirse conmigo. 

  Entré en la casa angustiada, retorciéndome las manos sin parar.  

—¿Ha ocurrido algo, Helena? —preguntó. 

  Empecé a dar vueltas por la habitación sin saber por dónde empezar.  

—Esa mujer tiene un secreto —dije—. No es trigo limpio. 

—¿Por qué? ¿Has descubierto algo mientras hablabas con ella? 

  Me paré delante de él. Le conté con todo detalle lo que había sucedido en casa de Mary, desde su nerviosismo cuando llegué hasta la sombra que se paseaba por los pasillos y habitaciones. Repasé con él cualquier detalle insignificante que pudiera haber captado, pero no lograba llegar a una conclusión acertada. 

—Puede que le pusiera los cuernos al marido cuando estaba vivo —empezó Colin—, y ahora no quiere que se sepa que tiene un querido. 

—Demasiado fácil —contesté—. Si hubiera estado esperando la visita de su amante no me hubiera invitado ayer a su casa.  

—Una visita inesperada que la altera notablemente —dijo pensativo Colin—. Puede que sea una sassanach espía. 

—No tiene rasgos ingleses. Es escocesa, pero puede que no vayas muy desencaminado. 

  Colin me miró sin entender. 

—Ayer nos dijo que su marido había muerto en Culloden y, mientras tomábamos té me ha contado otra versión. En sus ojos he visto la mentira. 

  Me acerqué a mi marido y lo abracé. Escondí la cara en el hueco de su cuello y él aprovechó para darme un beso en la frente. 

—No te preocupes —me dijo—. Al final todo se descubre, pero no vayas mucho a su casa tú sola. Ya inventaremos algo para ir e investigar. 

  Me separé unos centímetros de él para mirarlo a la cara. Le sonreí y le besé en los labios. No sé cómo lo hacía pero siempre, en cualquier situación, me hacía sentir bien, protegida de cualquier mal, como si nada pudiera con nuestro amor a pesar de las circunstancias. 

—Supongo que habrás arreglado bien el tejado —le dije con sorna. 

—En realidad, no —me siguió la broma—. Quiero saber qué es lo que voy a lamentar por no haberlo hecho bien. 

  Seguí sonriendo mientras lo empujaba hacia la cama. 

—Lamentarás conocer mi lado salvaje —susurré—. Soy demasiado feroz cuando quiero. 

—¿De verdad? —me dijo tumbándose conmigo en la cama—. Puede que yo también te muestre mi lado guerrero. 

  Y con un beso acalló mi respuesta para descubrir su lado guerrero. Este, sin duda alguna, era uno de sus mejores que yo había conocido de él. 

  Un nuevo día hizo acto de presencia cuando llamaron a la puerta de manera insistente. Abrí un ojo antes de apartar el sueño completamente de mi cabeza. Colin dormía a mi lado sin hacer caso de los golpes y, sin más remedio, tuve que levantarme. Miré hacia la ventana de reojo y era entonces cuando los primeros rayos de sol entraban por la ventana. ¿Qué querrían tan temprano? 

—¿Hola? —escuché al otro lado de la puerta—. Lamento despertarles pero necesito ayuda. 

  Era la voz de un hombre. No la conocí porque aún no nos habíamos relacionado con ningún vecino de la ciudad. Volvió a golpear la puerta y, finalmente, abrí. Se trataba de un hombre mayor, de aspecto enfermizo. Era de estatura baja, con el pelo y la barba completamente blanca. Parecía desesperado. 

—Buenos días, señora —me dijo—. Siento haberla despertado pero, ¿está su marido en casa? 

—Sí, está durmiendo aún —respondí—. Voy a avisarle. 

—No hace falta, Helena —escuché la voz de Colin a mi espalda—. Buenos días tenga usted. ¿En qué puedo ayudarle? 

  El señor parecía aliviado al verlo aparecer. Yo más que aliviada me quedé sin palabras cuando lo vi tan solo con el kilt puesto, sin camisa y con el pelo revuelto.  

—Soy Alastair McRae —dijo el hombre—. Ayer lo vi subido al tejado haciendo unos arreglos. Esta noche parte de nuestro tejado se ha caído y, si no le importa, me gustaría que me ayudara a recomponerlo. Le pagaré lo que me pida, claro está. Yo ya estoy muy viejo para subir y bajar continuamente del tejado y mis hijos murieron hace unos meses en Culloden. 

—No es molestia, Alastair —dijo Colin sonriendo—. Somos nuevos en la ciudad y había pensado en buscar trabajo en algún lugar. Por algo se empieza. 

—¿Busca trabajo? —dijo sorprendido Alastair—. Hasta hace poco tenía una herrería un par de calles más abajo de aquí y estoy pensando cerrarla por mi salud. Podría cedérsela si quiere. 

  Miré a Colin sonriendo. ¡No podía creer nuestra suerte! Sin ninguna duda, habíamos dado con una buena persona.Tanto Alastair y yo esperamos pacientemente la respuesta de Colin que parecía pensarlo seriamente.  

—¿Cuánto pagaríamos por el alquiler? —preguntó interesado. 

—Si me ayuda con el tejado, nada —contestó—. Yo me pasaría asiduamente para ver si necesita a alguien más, pero no me tendría que pagar nada. 

  Colin me miró para pedir mi aprobación y yo asentí dándosela. 

—Entonces acepto —dijo Colin sonriendo y aceptando la mano de Alastair—. Sin embargo, hay un problema. Nosotros nos vamos a quedar solamente unos meses en Dundee, luego partiremos. 

—No hay problema, ya me las arreglaría para buscar a alguien más. 

  Palmeé encantada y le agradecí a nuestro vecino su ayuda. Colin quedó con él para un par de horas después y así solucionar el tema del tejado. Cuando nos quedamos solos me abrazó y me dio vueltas por la habitación riendo como un niño pequeño al que le dan un caramelo. 

—¡Para, para! —dije mareada—. Por si lo has olvidado estoy embarazada. 

  Respiré hondo y bebí un poco agua.  

—¿Te parece bonito tratar así a tu hijo? —me puse una mano en el pecho teatralmente—. No tienes corazón. 

—¿Que no tengo corazón? —dijo abrazándome por detrás—. Recuérdamelo cuando estemos en la cama y ya te mostraré el poco corazón que tengo. 

  Me dio un mordisco suave en el cuello y, sonriendo, fue a vestirse para su cita con Alastair. Yo me quedé en la cocina preparando el desayuno, aunque la verdad es que tenía el estómago revuelto y no me apetecía nada. Había aborrecido algunos olores, especialmente el del pescado y la carne, y cuando me llegaba el olor del vecino me daban náuseas. 

  Afortunadamente llevaba un par de días que no vomitaba por las mañanas. Parecía que me habían abandonado por completo. Mucho mejor así porque me pasaba los días sin fuerza alguna en el cuerpo. No obstante, en esos días había empezado a preocuparme por el parto. ¿Quién podría asistirme en él? Suponía que las mujeres de por allí sabían cómo traer al mundo a una criatura, pero no lo hacían de la misma forma que en el s. XXI. La medicina estaba más atrasada y la higiene no era la misma. ¿Qué pasaría si el bebé venía de nalgas? En mi época de estudiante había visto muchos casos en los que despedazaban a los niños cuando aún estaban en el vientre de la madre y tanto uno como otro morían desangrados. Yo no quería que eso pasara y me preocupaba demasiado pensando en ello. No me atrevía a contárselo a Colin para no preocuparlo, pero era una conversación que tarde o temprano tendría con él. 

  Decidí dejar de pensar en esas cosas y me distraje preparando la mesa con los huevos revueltos recién hechos. El olor a comida recién hecha atrajo a Colin de nuevo a la cocina. Venía abrochándose la camisa. 

—No deberías hacer nada, Helena. Puede que no sea bueno para el embarazo. 

  Aún así se sentó a mi lado y empezó a dar buena cuenta de los huevos revueltos. 

—¡Qué remedio! —dije suspirando—. De ahora en adelante tú te encargarás de limpiar la casa y cocinar. Yo no puedo permitirme tanto movimiento. 

  Se le atragantó la comida. 

—Bueno —empezó diciendo—, puede que no sea tan malo después de todo. Tampoco hace falta que dejes de cocinar, ¿vale? Además, yo te veo sana como una manzana, no creo que te venga tan mal hacer algo de ejercicio mientras limpias. 

—¡Serás machista! ¡Yo no soy tu sirvienta! 

  Me levanté tan airada de la silla que a punto estuve de tirarla al suelo. Corrí hacia la habitación y la atranqué con una silla para que Colin no pasara. Al segundo estaba aporreando la puerta con fuerza. 

—Helena, abre la puerta —dijo suavemente—. No era mi intención insultarte. Ha sido un simple comentario poco acertado. 

—¡Vete! Quiero estar sola —estaba a punto de echarme a llorar. 

—¡Abre la puerta o la tiro! —dijo ya enfadado—. No es motivo para que hayas puesto así. 

  No contesté y miré por la ventana enfadada. Sabía que no era motivo para enfadarse así, pero no pude evitarlo. Lo achaqué al embarazo porque yo siempre intentaba mediar en las peleas, pero esa vez no pude remediarlo. 

  Dejé de escuchar durante un instante la voz de Colin y enseguida golpeó la puerta fuertemente para intentar abrirla. Con otra patada consiguió romper la silla que atrancaba la puerta y esta se abrió de golpe, dejando paso a un Colin irritado como si fuera un guerrero en busca de venganza. 

—¿Por qué te has enfadado? ¿Por esa tontería? —se contenía para no gritar. 

—¡Pues sí, me he enfadado por eso! —dije llorando. 

—¿Y ahora por qué lloras? —preguntó desconcertado—. Si esto es obra del embarazo espero que los nueve meses pasen rápidamente. No sé si voy a soportar tantas lágrimas. 

—Si no las soportas, me voy —le di la espalda. 

  Se acercó lentamente a mí y se paró a mi derecha. Yo miraba por la ventanapero él me miraba fijamente a mí.  

—Siento mucho haberte hecho daño, Helena —susurró—. No era mi intención. A veces hablo sin pensar. Ya sabes que no soy una persona muy docta en palabras. 

—Perdóname tú a mí —cedí abrazándolo—. No sé qué me pasa. Me he levantado muy animada, pero de repente me he encontrado con todo lo contrario. No mereces que te trate así por una tontería. 

  Seguimos abrazados durante un tiempo más, hasta que Colin tuvo que irse a casa de Alastair. Una vez me quedé sola, me miré en un pequeño espejo del baño. Descubrí que mi cuerpo estaba empezando a cambiar. Casi no se podía advertir ese cambio, pero si miraba fijamente mi vientre parecía más abultado, y mis pechos también habían aumentado ligeramente. 

  Ya habían empezado los cambios. No solo físicos o morales, sino también nuestra suerte. Con el trabajo de Colin podíamos ahorrar lo suficiente para viajar tranquilos a España. Sin embargo, no todos los cambios que sucedían a nuestro alrededor eran para bien. Y eso era algo que íbamos a descubrir pronto. 

  Cap. 13: Visita sorpresa 

  Habían pasado dos meses desde nuestra llegada a Dundee y pocas cosas habían cambiado durante ese tiempo. Colin seguía con su trabajo en la herrería. Ambos estábamos muy entusiasmados con el proyecto porque no dejaba de ir gente para hacerle varios encargos. 

  Lo que sí había cambiado era mi relación con Mary Stewart. Ella casi no salía de casa y cuando lo hacía y nos cruzábamos intentaba por todos los medios escabullirse de mí. Ni que yo le hubiera hecho algo malo… En fin.A pesar de eso, sí noté que me miraba fijamente e interesada las pocas veces que hablábamos, aunque fuera solo para saludarnos. No entendía el motivo, pero me intrigaba. 

  El frío había hecho acto de presencia hacía ya dos semanas y las lluvias caían más intensas a medida que pasaban los días, provocando que las calles se vieran solitarias a ciertas horas del día. Yo salía a pasear todas las mañanas. Gracias a eso descubrí y conocí cada rincón de la ciudad. Además, el olor a lluvia me sosegaba cuando tenía alguna preocupación. 

  Un día salí a pasear por el puerto. Los barcos habían zarpado en busca de otras tierras o de pescado fresco para venderlo en el mercado. Asimismo, no solo estaba desierto de barcos, sino también de gente ya que una hora antes había caído un buen torrente de agua que dejó paso a un día nublado. Cuando dejó de llover me decidí a salir y me encontré con el paseo marítimo solitario.  

  El agua chocaba contra las rocas que años atrás fueron arrastradas hacia la playa. El viento del este soplaba suave y frío despejándome las ideas. La calma que reinaba en mi interior hizo que perdiera la noción del tiempo durante un buen rato. Sin embargo, esa tranquilidad dio paso a la inquietud y el desasosiego. 

  Fue solo un instante, pero la alerta empezó a funcionar. Me daba la sensación de que alguien me estaba observando y me seguía a distancia. Reaccioné enseguida y me giré al mismo tiempo que paraba la marcha, pero el paseo marítimo seguía estando vacío. No obstante, el cosquilleo en la nuca no se iba. Alguien me seguía, pero sabía dónde esconderse para que yo no lo viera. 

  Anduve deprisa hasta la primera esquina que me encontré y giré a la izquierda para ir a la fragua donde estaba Colin trabajando. Sabía que me iba a reprender por salir a pasear en un día como ese, y más si alguien me seguía. 

  Desde fuera pude escuchar los golpes sobre el metal y por un resquicio de la puerta me entretuve mirándolo. Estaba de espaldas a mí, solamente con el kilt puesto, sin camisa. El sudor del esfuerzo corría por su espalda proporcionándole un aspecto excitante. 

  Decidí llamar y su voz me indicó que pasara. Abrí la pesada puerta y entré a la “habitación horno”. La llamé así al instante por el calor que desprendían las diferentes brasas sobre las que Colin trabajaba el metal. 

—¿Cómo puedes aguantar este calor? —le pregunté tras darle un beso. 

—Lo hago por ti y por nuestro hijo —me contestó—. Además, sabes que es temporal. Y ahora dime, ¿qué haces por estos lares? 

—Nada —dije mirando hacia otro lado—, pasaba por aquí y me he decidido a saludarte. 

  Colin me miró visiblemente interesado y suspicaz. Sabía que no se creía ni una sola palabra de las que acababa de decirle. Esas miradas me ponían nerviosa y él lo sabía, por eso se aprovechaba siempre para sonsacarme lo que en realidad pasaba y guardaba en mi interior. 

—Está bien —cedí—. He salido a dar un paseo, como todos los días. Hoy me he decidido a ir al puerto. 

—Creía que odiabas el olor a pescado —comentó él. 

—Y lo odio, pero hoy como no había mercado no olía tanto. No había nadie en el paseo marítimo o eso creía yo. 

  Ahora Colin me miraba plenamente interesado.Dejó a un lado la espada que estaba forjando y, tras limpiarse las manos, se acercó a mí. 

—¿Te seguían? —me preguntó preocupado. 

—Sí. Caminaba tranquila, pero un ruido a mi espalda me ha alertado y al mirar atrás no había nadie. Sin embargo, escuchaba pasos ligeros y tenía una sensación rara, como si me estuvieran observando. Por eso he venido hasta aquí porque estaba cerca de la herrería, y me daba miedo volver sola a casa. 

  Colin iba a contestarme, pero una tercera sombra se proyectó en el interior de la herrería desde fuera.Nuestros sentidos se despertaron al instante y la sensación de estar siendo observada regresó a mi interior. Colin cogió un cuchillo y corrió hacia la puerta, pero nuestro espía fue más rápido y tras intuir el peligro echó a correr antes de que Colin llegara a abrir la puerta.  

  Me acerqué a él y lo vimos correr calle abajo, de nuevo hacia el puerto, llevándose consigo su identidad y dejando con nosotros el desasosiego.  

—¿Le has visto la cara? —le pregunté. 

—Con la capa que lleva sobre la cabeza no he logrado distinguir su rostro. ¡Maldito sea! —dijo enfadado. 

—¿Qué vamos a hacer? —le pregunté preocupada—. ¿Y si se trata del chico que robó a Mary? Juró vengarse. 

—No. Este tiene una complexión más gruesa de cuerpo y parece más viejo. Escucha, Helena —dijo colocando sus manos en mis mejillas—, no quiero que salgas sola de casa. No nos podemos fiar de nadie. 

—Pero, ¿y tú? Aquí estás solo y podrían hacerte algo. 

—Por mi no te preocupes —dijo sonriendo—. Manejo la espada y el cuchillo desde que apenas levantaba un palmo del suelo, y he luchado en batallas muy sangrientas. Sé defenderme, Helena. Vámonos a casa. Por hoy, cierro antes la herrería. 

  Salimos de allí y caminamos deprisa hacia nuestra casa por las calles en las que más gente nos encontramos. Colin no se fiaba y de vez en cuando miraba hacia atrás para comprobar que nadie nos seguía. 

  Cuando estábamos a punto de llegar vimos a Mary justo cuando entraba a su casa. Se nos quedó mirando sorprendida,pero no se paró para hablar con nosotros. Nos saludó rápidamente con la mano y se volvió a encerrar en su casa. Cuando llegamos a la altura de su vivienda vimos las ventanas abiertas y las cortinas del salón corridas por lo que pude ver el interior. Miré a Colin, pero él iba comprobando que no nos seguían por lo que yo sola eché un vistazo al interior. Durante ese segundo que duró mi observación lo vi. Era la misma persona que había estado en la herrería espiándonos. Aún llevaba puesta la capucha y no pude advertir quién era. 

  Avisé a Colin en un susurro y le advertí de que nuestro sospechoso estaba en casa de Marypero, cuando estábamos a punto de asomarnos a la verja,nuestra vecina se asomó a la ventana y la cerró de golpe. Todo era muy raro. En esa casa ocurrían cosas extrañas y no podíamos sacar ninguna conclusión. 

—¿Por qué no llamamos y la pillamos in fraganti? —le pregunté. 

—No es seguro, Helena —pero en su interior corría la ira—. Podrían atacarnos si se sienten amenazados. Es mejor esperar a que se sucedan los acontecimientos. 

  Tenía razón. No podíamos presentarnos en su casa como si fuéramos la ley. Sin embargo, no me daba buena espina y las preguntas que me había planteado durante esos dos meses regresaban a mi mente. ¿Qué escondía esa mujer? ¿Por qué actuaba de esa forma? 

  Fuera lo que fuera, tenía que ver con nosotros. De eso no tenía ninguna duda. 

  Pasaron cinco días y yo estaba más que harta de la situación. Todo lo que habíamos pasado en meses atrás volvía a repetirse. El miedo, la desconfianza y la duda regresaban a nuestras vidas. El fantasma de Culloden acechaba de nuevo y yo no deseaba volver a tenerlo con nosotros. 

  El viernes de esa semana Colin y yo estábamos cenando cuando llamaron insistentemente a la puerta. Yo me sobresalté porque no esperábamos visitas de nadie y menos a altas horas de la noche. Además, había tenido todo el día el cuerpo revuelto por el embarazo y no tenía ganas de aguantar a nadie. Asimismo, durante la cena, Colin y yo habíamos discutido sobre la situación. Yo le expuse que estaba cansada de estar todo el día encerrada con miedo a que asaltaran la casa ya que todas las mañanas alguien intentaba forzar la puerta. 

  Por eso, la noche del viernes me asusté cuando empezaron a aporrear la puerta con insistencia. 

—¿Es que no puedo llevar un embarazo tranquilo? —susurré al aire—. ¿Quién vendrá a estas horas? Si es una urgencia que venga mañana temprano. 

  Pero los golpes no cesaban y lo hacían con más insistencia si cabe. Fuera quien fuera sabía que estábamos dentro porque seguro que nos había estado espiando. Finalmente, Colin se levantó y con paso firme se dirigió a la puerta. Yo me quedé de pie un par de metros detrás de él pero veía perfectamente la puerta. 

  Casi deseé no haber visto ni abierto la puerta porque mi corazón dejó de latir en cuanto vi a la persona que se encontraba fuera. 

  Con el miedo aún en el cuerpo, Colin dejó que pasara a nuestra casa. Su porte elegante y aristocrático llenó por completo nuestro salón. Su gesto seductor, su barba y su pelo negro, sus ojos azules y su estatura imponente llenaron también el espacio. Sin duda alguna, era imposible olvidarlo aunque llevara puesta la capa sobre la cabeza igual que días atrás. 

  Hacía ya mucho tiempo que no lo veíamos. Le perdí la pista desde antes de la batalla de Culloden y, sinceramente, no quería volver a encontrársela.Aún así, su visita era toda una sorpresa para nosotros porque no sabíamos si logró sobrevivir a la masacre. Por otro lado, me sorprendió ya que no teníamos mucha relación con él, incluso Colin llegó a aborrecerlo. 

  No obstante, Lord John Drummond volvía curiosamente a nuestras vidas. Con apenas un saludo dedicado a Colin se dirigió a mí mirándome con la misma intensidad con la que yo lo hacía. Las pocas veces que nos cruzamos en el pasado siempre lo vi interesado en mí, algo que enfurecía a Colin. Esas miradas siempre me dieron asco y aversión hacia él al principio. Después, llegó un momento en el que no hacía ni caso de él cuando nos cruzábamos. 

—Siempre un placer verla, Helena —me dijo inclinándose. 

—Déjeme decirle que para mí es más sorpresa que placer —no pude contener mi boca. 

  Drummond sonrió y sin pedir permiso se sentó en una de las sillas que antes ocupábamos Colin y yo. Nosotros nos miramos antes de hacer lo mismo que nuestro “invitado”. A mi mente acudían muchas preguntas pero no sabía por dónde empezar. 

—No se imagina lo que me alegró saber que no le ocurrió nada en Culloden —empezó Drummond dirigiéndose a Colin—. Fue una auténtica masacre. 

—¿Qué hace aquí, Drummond? —preguntó directamente Colin—. No se ande con rodeos. ¿Por qué nos ha estado espiando? 

  Suspiró antes de contestar a las preguntas de Colin. 

—Tiene razón —dijo—, les he estado espiando. Lamento haberles creado desasosiego, pero necesitaba saber si aún están en el bando jacobita. 

—Ya no hay bandos, señor —le dije yo—. Ahora mandan los ingleses, queramos o no. 

—Le recuerdo que el príncipe no ha muerto —dijo—. De hecho, no ha salido aún del país. 

  Colin y yo nos miramos inquietos. 

—¿Aún sigue en el país? —preguntó Colin—. Es una locura. 

—Si sigue en Escocia —empecé yo—, ¿por qué no se digna a ayudar y dar la cara por los soldados que han luchado por él?  

—¿Lo está llamando cobarde? —preguntó Drummond. 

—Sí —contesté firmemente—. Y si tuviera la ocasión, se lo diría a la cara.Es injusto e inmoral dejarlos morir a su suerte mientras él se esconde como un niño asustado. Se lo tiene merecido. 

—No le consiento que hable así de nuestro príncipe —se exaltó Drummond—. Le recuerdo que usted intentó ayudarle. 

—¡Y en mala hora lo hice! —me enfadé y di un puñetazo en la mesa—. Es un egoísta que lo único que quería era llegar al poder ayudado de sus súbditos y luego pisotearles. ¿A quién se le ocurre luchar en Culloden? ¡Incluso Murray le dijo que el terreno no era propicio! 

  Colin se interpuso y se levantó. 

—Ya está, Helena —intentó calmarme—. Todo el mundo comete errores. 

  Intenté contestarle pero con la mano me indicó que lo escuchara. 

—No intento justificarlo porque perdí a mi hermano en la batalla, y eso es imperdonable; pero no podemos culpar a Drummond de las decisiones del príncipe. 

  Tenía razón. Drummond era una pieza más en el tablero del Pretendiente. En realidad, todos lo éramos.Pero no podía intentar justificar lo que se hizo en Culloden porque hay que saber diferenciar entre las buenas y malas decisiones. 

—Ahora que estamos calmados —siguió Colin—, ¿podría decirnos qué hace aquí? 

—Nos estamos reorganizando —sentenció—. Aún hay algunos soldados dispuestos a dar la vida por el Pretendiente. Un par de oficiales y yo hemos recorrido el país intentando convencer a los supervivientes de que se aliaran de nuevo con nosotros. 

—¿Y lo han conseguido? —preguntó Colin sorprendido. 

—Hemos tenido que insistir porque aún están asustados por el rumbo que tomaron los acontecimientos pero sí, han aceptado —paró de hablar un momento y me miró—. Yo hasta hace dos meses no supe que habían sobrevivido. 

  Me extrañé. 

—¿Dos meses? —empecé a caer en la cuenta—. Cuando llegamos a Dundee. 

—Sí —contestó él—. En concreto, cuando usted fue a casa de Mary Stewart. Déjeme decirle que sigue siendo usted tan inteligente como antes, casi me descubre. 

—¿Era usted el que estaba en su casa? —me sorprendí—. ¡La sombra que vi era usted! 

—Acababa de llegar a Dundee —empezó—. Mary y su marido habían contribuido a nuestra causa y la conocía desde hacía muchos años. Vine a verla para pedirle que siguiera con nosotros a pesar de que su marido murió en Culloden. Y justo nos interrumpió usted para tomar el té con ella. Imagínese mi sorpresa al verla allí.Les habíamos perdido la pista hacía tiempo y no sabía que seguían vivos.  

—Ahora entiendo la actitud de Mary —dije—. Ella no sabía quién era yo.Aún así, déjeme decirle que cualquiera hubiera podido descubrirla. Sus nervios la delataban. 

—Ya me ocupé de ello —dijo Drummond—. Desde entonces, he estado siguiéndoles y espiándoles. Lo siento, pero necesitaba saber si podía volver a confiar en vosotros. Los tiempos han cambiado y cualquiera podría traicionarnos. 

  Se levantó de la silla y se paseó un momento por la habitación antes de seguir. Yo sabía que no había terminado su explicación y durante esos minutos de reflexión comprendí lo que deseaba de nosotros. Esta no era una visita de cortesía para recordar viejos tiempos, sino que venía para pedirnos algo; algo que intentaría separarme de mi marido; algo que haría que volviéramos a estar perseguidos. 

—Ni hablar —le dije conteniéndome—. Será mejor que se marche y no vuelva más. 

—Helena —intervino Colin—, deja que hable. 

—¡Que hable! —le dije—. ¿Estás loco? Quiere que vuelvas a unirte al ejército. 

  Colin iba a contestarme pero Drummond lo interrumpió. 

—Tiene usted razón, Helena. No se le escapa una. Nada me haría más ilusión que su participación en nuestra nueva organización. 

—Pero, Drummond —empezó Colin—, no va a funcionar. Sería nuestra ruina total. Lo que el príncipe debería hacer es marcharse del país.Si no pudimos conseguir la libertad monárquica con un gran ejército, no vamos a hacerlo ahora. 

—Cuando secuestraron a su esposa conocí los arrestos y la valentía que tenía usted. Ese es el tipo de personas que necesitamos ahora. Usted es la persona ideal para liderar a un buen grupo de personas. 

  Colin se debatía entre la obligación que tenía para con su príncipe y nuestro futuro. Yo me debatía, al mismo tiempo, con el desasosiego y el miedo a que aceptara su proposición. Si lo hacía nuestra vida cambiaría por completo. Nuestros planes de futuro para ir a España se truncarían y quedaríamos para siempre inmersos en una guerra sin fin y en un continuo pesar y recelo. 

—Tengo una familia en la que pensar —dijo mirando mi vientre ligeramente abultado—. No puedo unirme a vuestra causa. 

—También es la tuya —dijo Drummond enfadado—. Estamos implicados todos los escoceses. ¡Eres un maldito traidor! 

  En tan solo un segundo, por el rostro de Colin pasaron varios sentimientos encontrados: sorpresa, cólera y algo de vergüenza. De dos zancadas cruzó la estancia y cogió una de las espadas que teníamos en casa.  

—¡Nadie me llama traidor en mi propia casa y sale vivo de ella! —retó a Drummond. 

  Yo estaba sorprendida. Había visto enfadado muchas veces a Colin pero nunca de esa manera. Me daba miedo, al contrario que a Drummond que también sacó la espada de su cinto.  

—¡Basta! —grité asustada—. ¿No os dais cuenta de que esto no llega a ninguna parte? Por favor, no hagáis algo de lo que después os podáis arrepentir. 

—¡Helena, apártate! —gritó Colin—. ¡Me ha llamado traidor! 

—Y lo diré las veces que hagan falta, Buchanan —insistió Drummond acercándose—. Abandonas a su suerte a nuestro príncipe. 

  Yo me interpuse entre ambas espadas para intentar calmar la situación pero Colin me apartó con un ligero empujón. 

—¡Salgamos fuera! —dijo Colin. 

—¡Basta, señores! —rugió una voz a nuestra espalda. 

  Los tres nos giramos para ver quién estaba apoyado en el marco de la puerta. Si antes me había sorprendido con la visita de Drummond, con esta nueva sorpresa me quedé completamente muda. A punto estuve de caer al suelo desmayada si no me hubiera agarrado a la silla. 

  Nuestro nuevo invitado miraba molesto alternativamente a Colin y a Lord Drummond. Yo lo miraba asombrada.  

—¿Creen que es necesario luchar por una pamplina? —dijo mientras pasaba y cerraba la puerta. 

  El príncipe Carlos, más conocido como El Pretendiente, se hallaba ahora en nuestra humilde casa. Su gesto afeminado no había cambiado con el paso de los meses. Su rostro seguía conservando el aspecto aniñado del que tanto presumía. Sin embargo, había engordado considerablemente. Durante mi investigación, conocí su afición a la bebida y a la buena cocina, algo que acababa de comprobar con mis propios ojos. Sus ropas llevaban el color de los casacas rojas británicos para pasar desapercibido en el viaje. 

—Ese es el carácter que deben tener en el campo de batalla —prosiguió. 

  Colin bajó al instante la espada. Estaba tan sorprendido como yo de la llegada del príncipe y lo miraba boquiabierto.  

—No debería exponerse tanto, señor —dijo Drummond—. Podría verle algún delator sassanach. 

—Preocúpese por usted, John —le contestó el príncipe—. Me alegro de verles, pareja. Es un honor volver a tenerles en mis filas. 

—¿Tenernos en sus filas? —dijo Colin conteniéndose—. Nadie ha dicho que volveremos a participar en su contienda. 

—Señor —intervine yo—, hemos sufrido lo indecible por su causa. Cumberland nos ha seguido hasta el último rincón de Escocia y solo ahora hemos podido librarnos de su presencia. Además, estoy embarazada y necesito a Colin a mi lado. No puede irse ni con usted ni con nadie. Le agradezco que nos tenga en cuenta para sus planes pero no podemos aceptarlos. Lo siento. 

  El príncipe se acercó a mí sonriendo y agregó: 

—Mi más sincera enhorabuena por su estado. Sin embargo, Colin tiene una obligación para con su país y su futuro rey. Puede que usted no lo entienda porque no es escocesa pero cualquier persona que se niegue a seguir a su príncipe hará que su familia y su clan sea atravesado por la espada y el fuego. 

—No tiene elección, Buchanan —dijo Drummond. 

  “A espada y a fuego”, pensé. Lo entendía perfectamente. Puede que no fuera escocesa pero conocía el sistema de clanes. Todos los clanes que seguían con la escarapela blanca en sus boinas al Estuardo debían luchar por él. En caso contrario, su clan sería desterrado, humillado y castigado por la espada y el fuego. 

  Miré a Colin, que no pudo sostenerme la mirada y la agachó desconsoladamente. Sabía que no tenía elección y debía volver a colocarse la escarapela. Esa mirada y su gesto atravesaron mi corazón como si se tratase de millones de espadas afiladas. No importaba que me pasaran por el fuego y la espada. El desasosiego y la preocupación por Colin dolían mucho más que cualquier cosa que pudieran hacerme. 

  Los cimientos de la vida que estábamos empezando a construir se tambaleaban y resquebrajaban delante de nosotros sin que pudiéramos hacer nada para poder protegerlos.  

—Está bien —cedió Colin—. No quiero ser el causante de una maldita persecución a los míos. 

—Pero, Colin… —empecé. 

—Déjalo, Helena —se acercó a mí y me besó suavemente—. Espero que algún día puedas perdonarme.  

  Los ojos empezaron a picarme por culpa de unas lágrimas que nunca debieron llegar hasta allí. No pude contenerme y les di la espalda llorando. Me acerqué al pequeño fuegopara ver si podía volver a calentar el frío que sentía mi alma. 

—¡Malditos seáis todos los Estuardo! —susurré con rabia contenida. 

—Por ahora no vamos a luchar, Buchanan —dijo Drummond desde el otro lado de la sala—. Estamos reorganizándonos, como antes os he comentado. Sin embargo, Mary Stewart nos ha cedido su casa para celebrar reuniones.  

—La próxima reunión será mañana por la mañana —dijo el Pretendiente—. Se sorprenderá de los allí presentes. Le esperamos alrededor del mediodía, y a usted también, Helena. Si quiere puede acercarse a comprobar el ambiente en el que se insertará su marido. Podría incluso animarse a participar también en nuestra causa. 

  “Esto es el colmo”, pensé. Aún de espaldas a los allí presentes contesté: 

—Soy española —empecé—, no tengo el deber de participar en su causa. Bastante hice meses atrás y usted no quiso escucharme cuando le advertí sobre Culloden. Todo esto parece un maldito capricho suyo y se considera usted tan poco inteligente y cobarde que necesita alos demás para subir al poder. 

  Me di la vuelta mientras decía la última frase para escupírsela en la cara al príncipe. Colin, con la mirada, intentaba que me mordiera la lengua para no hablar más de lo que debía pero necesitaba sacar todo de mi corazón. 

—¡Será posible! —exclamó el príncipe indignado—. No le tolero esas palabras, señora. ¿Quién se ha creído que es usted para hablarme con esos términos? Podría hacer que la echaran del país ahora mismo. 

—¿Ah, sí? —le pregunté irónicamente—. ¿A quién se lo va a pedir, a sus amigos ingleses? Me gustaría verlo. O mejor. Podría ser yo la que les avisara de su presencia en la ciudad. Estarían encantados de dar con su paradero. Incluso puede que me lo agradecieran dándome un pase de primera para el momento en el que pierda usted la cabeza. 

—¡Helena! —se horrorizó Colin mientras se acercaba a mí—. Por favor, no hagas esto más difícil.   

  Preferí callar por miedo a que se vengaran a través de Colin, y después de una mirada de auténtico asco, me fui al dormitorio sin reprochar más cosas, dejándolo con la palabra en la boca. 

  Cap. 14: La reunión 

  Después de que se marcharan el príncipe y Lord Drummond, Colin se reunió conmigo en el dormitorio. Yo intenté hacerme la dormida, pero no sirvió de nada porque mi marido me desarropó y me descubrió llorando silenciosamente. 

—Lo siento tanto, mi amor —me abrazó fuertemente—. Si pudiera volver atrás cambiaría estos dos últimos meses. Reconozco que hicimos mal al no marcharnos del país. 

—Perdóname tú a mí por haberle hablado así al príncipe. Mis sentimientos han hablado por mí.  

—No te preocupes por eso. Has dicho la verdad —reconoció—. El Estuardo no se ha portado como debiera con nosotros. Nos ha abandonado. 

  Calló un momento porque las palabras se le quedaban atascadas en la garganta y no sabía continuar.  

—Esto no va a funcionar, Helena —dijo tapándose los ojos con las manos—. Quiero que me prometas algo. 

  Me incorporé en la cama al instante. Sus palabras denotaban tristeza, y el miedo volvió a mí. Una gran amenaza se cernía sobre Colin y quiso prevenirme. 

—Colin, no lo digas —le pedí tapándome los oídos. 

—Debo decírtelo, Helena. Hay que estar prevenidos, y a ti no quiero que te ocurra nada. No quiero que se ceben contigo. Bastante has sufrido ya. 

—Y más voy a sufrir si me lo dices —le contesté. 

  Colin suspiró profundamente mientras apoyaba la cabeza en la almohada. 

—Prométeme que te irás a España si me ocurriera algo —susurró. 

  Le costó decir esas palabras porque incluso a él mismo le daba miedo pronunciarlas. A mí me cayeron como un jarro de agua fría.Hubiera preferido no escucharlas nunca. 

—Helena —insistió—, prométemelo. 

—Colin, no puedo prometer algo así. ¿Qué voy a  hacer yo sin ti? 

—Vengarte —sentenció—. Te conozco demasiado y sé que perseguirías al Pretendiente al mismísimo infierno si lo creyeras conveniente. No quiero que te condenes por mi culpa. 

  Bajé la mirada avergonzada. Tenía razón. Siempre he sido una persona que me ha gustado devolver los malos gestos que me ha dedicado la gente. Tan solo una vez en mi vida no he “restablecido mi honor”: ocurrió cuando el novio con el que tuve una relación me engañó con otra. En aquel momento me sentí perdida y utilizada y no supe cómo reaccionar ante esa situación. Por eso, decidí huir y marcharme a Escocia.  

  Sin embargo, ahora no estaba dispuesta a perder al amor de mi vida, y me daba igual si era por una guerra o cualquier otro motivo. Iba a defender a Colin hasta la muerte y después de ella. Me daba igual si me condenaba para la eternidad, pero no iba a permitir ni una injusticia más. 

—No voy a prometerte nada, Colin, porque nada va a ocurrir. Puedes ir a las reuniones, pero no voy a permitir que vayas a ninguna contienda. Si en algún momento las cosas se empiezan a poner serias como hace unos meses, tomaremos el primer barco que salga para España y nos iremos de este lugar hasta que los ánimos se enfríen y el príncipe se vaya de una maldita vez. 

—No sé si funcionará —dijo reacio. 

—Colin, ya le he dicho al príncipe la verdad a la cara. Y te lo recuerdo: no es muy inteligente. 

  Rió suavemente y me dio un beso en la frente. 

—Y tampoco creo que el resto advierta nuestros planes. 

—Está bien —cedió después de una pausa—. Puede funcionar. Pero si me ocurre algo te irás a España. 

—Que duermas bien —dije rápidamente volviendo a arroparme con las mantas. 

—Bruja —susurró en mi oído. 

—Perverso —le devolví. 

—Arpía —dijo besándome el cuello lentamente. 

  Tenía cosquillas en la base del cuello y se aprovechaba de mi pequeña debilidad. No sabía si aguantaría mucho sin reírme.  

—Vicioso —dije moviendo nerviosamente los pies. 

  Finalmente, la risa me ganó la partida y comencé a carcajearme mientras intentaba huir de sus manos, que ya empezaban a buscar otros lugares débiles de mi cuerpo.  

  Debíamos vivir el momento sin pensar en el futuro. ¿Para qué preocuparse por las posibles desgracias que pudieran ocurrir? Estas siempre vendrán solas… 

  El día amaneció lluvioso. Era una lluvia suave, pero continua. Abrí las ventanas como todos los días después de levantarme y vi que no había nadie en la calle, a diferencia de otros días en los que me encontraba a niños correteando y jugando con cualquier cosa que se encontraban a su paso. Respiré la brisa mezclada con el olor a tierra mojada que entraba en la casa. Ojalá ese olordurara para siempre. 

  Regresé a la habitación y me quedé apoyada en el marco de la puerta observando el espléndido cuerpo de Colin. Con el paso del tiempo y su trabajo en la herrería había fortalecido, aún más si cabía, los músculos de su cuerpo. Me gustaba mirarlo mientras estaba en los brazos de Morfeo porque la imponencia de su cuerpo indicaba que era un gran guerrero, pero la tranquilidad con la que dormía lo hacía parecer indefenso. 

—¿Vas a estar toda la mañana ahí mirando? —me dijo con la voz ronca. 

—¿Estás despierto? —le pregunté asombrada. 

—En la guerra adquirí la capacidad de escuchar cualquier sonido mientras dormía. Había que estar alerta y no dejar pasar nada. Y déjame decirte que no eres muy silenciosa —dijo incorporándose en la cama. 

—¿Y si sabías que estaba aquí por qué no has dicho nada? —pregunté casi avergonzara de que me hubiera pillado. 

—Lo he hecho para que siguieras recreándote —me contestó mientras se levantaba y vestía. 

—No creas que eres tan guapo ni tienes un cuerpo tan bonito como para quedarme boba mirándote. Estaba pensando en una forma cruel de despertarte —bromeé. 

  Lo dejé solo para que se aseara mientras yo preparaba la mesa. El día comenzaba animoso a pesar de la lluvia. ¿Tendríamos más sorpresas para la noche? 

  Después de la comida, Colin empezó a prepararse para ir a la primera reunión con Drummond. Mientras desayunábamos esa mañana llegó un repartidor con una carta lacradacon el antiguo sello de la familia real de Carlos Estuardo. En ella indicaba cómo debía ir preparado Colin y la cautela que debía tener por el camino.  

  Me insistió considerablemente para que fuera con él a la reunión ya que no quería que me quedara sola en casa. Yo me negué a su petición y decidí permanecer en nuestro hogar hasta que llegara. Hice eso no solo porque no comulgaba con Estuardo, sino porque estaba algo mareada y con el estómago revuelto por el embarazo. 

  Antes de salir, Colin volvió a coger la boina que meses atrás había guardado en el fondo del armario y en ella fijó de nuevo la escarapela blanca de los Estuardo. Un pequeño gesto que hizo que se me revolviera el estómago aún más si cabe. Tuve que aguantarme las ganas de arrancársela de cuajo y tirarla o quemarla en el fuego de la chimenea. 

—No abras a nadie, Helena —me advirtió—. No nos podemos fiar de la gente ahora. 

—No temas —le dije besándolo—, no abriré a nadie. Te esperaré sentada en el fuego. 

  Me devolvió el beso con desesperación, pidiéndome perdón por los tiempos que, de nuevo, nos tocaba vivir. Le acaricié la cara y con la mirada le dije que no se atormentara con ello. 

—Nada ni nadie podrá con nosotros —le indiqué a un palmo de su boca. 

  Se puso la boina y la manta alrededor para evitar el frío de la lluviosa tarde que a punto estaba de caer. Tras una fría despedida, salió dejándome entre las paredes de una casa que ya no reconocía como mía. 

  Suspiré profundamente. Hacía años que no rezaba y casi había olvidado la mitad de las oraciones, pero en ese momento oré e imploré que todo acabara pronto de la mejor manera posible. 

  Colin llegó a la casa de Mary Stewart en menos que canta un gallo. La propia Mary salió a abrirle la puerta y le indicó que ya estaban todos reunidos. 

—¿Y Helena? —preguntó extrañada—. Pensaba que ella también vendría a las reuniones. 

—No se encuentra bien —mintió Colin—. El embarazo le puede en estos últimos días. 

—Ya —dijo Mary—. Dile de mi parte que lamento haberme comportado mal con ella. John me dijo que la conocía de antes pero no me detalló nada de ella, y pensé que estaba del lado sassanach. Lo siento, de verdad. 

—No te preocupes —le contestó Colin—. Ya lo ha olvidado. 

  Mary lo condujo por el pasillo y entraron en la primera estancia a la derecha. Se trataba del salón en el que Helena vio la sombra de Drummond cuando fue a tomar café con ella. Era una habitación de decoración refinada y elegante. Diversos sofás y sillones rellenaban el espacio dándole un aspecto saturado y demasiado cargado. La luz entraba por dos amplias ventanas. 

—Buenas tardes, Buchanan —dijo Drummond. 

  Colin le devolvió el saludo y acto seguido paseó su mirada por la estancia, intentando ver alguna cara conocida. Se sorprendió al ver allí a Alastair McRae, el hombre que le cedió gustoso la herrería. Lo vio tan frágil y tan mayor que no parecía que pudiera soportar el peso de una guerra sobre sus hombros. 

—Mis hijos, como ya le dije, murieron en Culloden —le explicó—. Tengo la necesidad de vengarme. 

—No tiene que justificarse ante mí, Alastair —apuntó Colin—. Me alegro de verlo de nuevo. 

  A parte de Alastair, no conocía ninguna otra cara de los allí presentes. Sin embargo, observó que parecían todos sacados de un local de personas inactivas o jubiladas. Eran demasiado mayores para luchar en una batalla. Pero claro, los más jóvenes murieron en Culloden o bien lo hacían en las cárceles. 

—Parece usted sorprendido, Buchanan —dijo el Pretendiente—. ¿Pensaba que seríamos tres? Aquí nos encontramos solo una pequeña parte de los que nos hemos reunido de nuevo. 

—Sí, estoy sorprendido, pero también ansioso por que dé comienzo esta reunión. 

  “Esto es una locura, moriremos todos”, pensó. Lentamente se sentó en una de las pocas sillas libres que había en la estancia.  

—¿Es usted el marido de Helena Romero? —escuchó Colin a su izquierda. 

  La voz procedía una mujer joven. Tenía el rostro pálido como si hubiera pasado mucho tiempo escondida del sol, pero parecía completamente sana. Su pelo era moreno y rizado. Lo llevaba suelto y le recorría salvaje por la espalda. Lo miraba sonriendo, un gesto que afilaba aún más su nariz. Llevaba un vestido azul de seda y, por su gesto, comprendió que pertenecía a una clase más alta que la suya. 

  Era una mujer a la que no había visto nunca. Sin embargo, parecía que ella si lo conocía; aunque más bien conocía a Helena. 

—Sí —contestó él—, soy su marido. 

  Ella sonrió aún más mostrando una hilera de dientes excesivamente blancos. 

—Encantada, pues —dijo la mujer—. Soy Flora McDonald. Conocí a su mujer en la prisión hace ya varios meses cuando la condenaron por brujería. Estábamos en la misma celda. ¿No le ha hablado de mí? 

—No, lo siento —confesó Colin—. La verdad es que nunca hemos hablado de su paso por prisión. No son buenos recuerdos para ella, pero seguro que la recuerda. Se lo diré cuando llegue a casa. O si quiere puede venir a cenar con nosotros. 

  Flora sonrió pero rechazó su oferta. 

—Tengo que marcharme de Dundee —dijo ella—. Vivo en otra ciudad y solo vengo aquí solo por las reuniones, pero estaré encantada de ir otro día. Me gustaría volver a ver a Helena. 

  Colin asintió y dirigió su mirada de nuevo hacia el príncipe y Lord Drummond.El último se levantó de su asiento y dirigió su mirada hacia todos los presentes. 

—En nombre del príncipe, gracias por haber contestado a nuestra llamada de socorro. Hace unos meses decidimos volver a reunirnos para plantar cara a los sassanach que se han instaurado cómodamente en nuestro país y están destruyéndolo a su paso. Hemos sido testigos de muchas muertes de nuestros valientes compañeros no solo en el campo de batalla, sino también en las cárceles. 

  El príncipe Carlos se levantó del sillón asintiendo. 

—No podemos permitir que nuestras mujeres e hijos sufran por culpa de nuestros enemigos —dijo él—. Muchos han huido hacia las montañas porque ya no tienen casa. Lucharemos por ellos y por nuestro honor. 

—¿El nuestro o el suyo? —preguntó Colin—. Mi honor está intacto. Luché como nunca en Culloden y demostré la valentía que poseo. Otros… no pueden decir lo mismo. 

  Un murmullo empezó a escucharse por toda la habitación y se fue extendiendo de unas bocas a otras. El príncipe estaba estupefacto. 

—¡Buchanan! —gritó Drummond enfurecido—. Es la última ofensa que le consiento. 

—¿Ofensa? Yo no he señalado a nadie —dijo con sorna—. Quien se haya dado por aludido, por algo será. 

—Hemos pensado hacer varias reuniones antes de pasar a la acción —siguió el príncipe simulando no haber escuchado nada—. Mis más allegados se infiltrarán en el ejército inglés para conseguir más información. Esta vez, no dejaremos ningún cabo suelto. 

  Después de eso, varias personas de las allí presentes formularon distintas preguntas al príncipe y a Lord Drummond, y hablaron de otros temas relacionados con la nueva formación como las armas. Muchos de ellos ya no poseían ni un mísero cuchillo y necesitaban espadas y pistolas para enfrentarse a sus adversarios. También convencieron, aunque más bien obligaron, a los más reticentes de las ventajas que poseían ahora. Sin embargo, nadie tuvo la valentía suficiente para echarse atrás o exponer sus ideas sobre la nueva formación jacobita. Parecía que nadie era consciente de los peligros que corrían. 

  Cap. 15: Peligro inminente 

—Cada día estás más gorda —comentó Colin. 

—Un comentario muy acertado —le contestéirónicamente. 

  La tarde anterior se había celebrado la reunión con el nuevo y pequeño ejército jacobita y yo aún no le había preguntado a Colin. La verdad es que no me interesaba nada de lo que pudiera haber hablado en esa reunión.  

—Te lo digo con cariño —me abrazó por detrás—. Además, no me has dejado terminar. Estás más que preciosa. ¿No podrías quedarte embarazada para siempre?  

—No —contesté enseguida—. ¿Acaso quieres que tenga para siempre dolores de espalda? 

—Por supuesto que no, Helena —de repente se acordó de algo—. ¡Se me había olvidado! Lo siento. Ayer conocí a una amiga tuya. 

—¿Una amiga mía? —me extrañé—. No he tratado con muchas mujeres desde que estoy aquí como para poder otorgarles el grado de amistad. 

—Pues ella sí te considera una amiga. Se trata de Flora McDonald. 

  El corazón me dio un vuelco. ¡Claro que la conocía! Y desde luego también la consideraba una amiga. 

—¡No sabía que había logrado salir ya de la cárcel! —me sorprendí—. No pensaba que me estabas hablando de ella. ¿Por qué no la invitaste a venir? 

—Lo hice, pero tenía prisa. Al parecer vive cerca de Dundee y por ello no puede quedarse en la ciudad. 

—Supongo que su paso por la cárcel no ha acabado con sus ganas de luchar por el príncipe. Es una mujer muy valiente —sonreí—. El mundo la recordará. 

—Tanto como eso… —dudó Colin. 

  Reí ante su cara de extrañeza e incredulidad.  

—Pues sí —dije yo enigmáticamente—. Por increíble que pueda parecerte, la recordarán.  

  Colin, después de un momento de reflexión, abrió la boca para contestarme. Sin embargo, un estruendo al otro lado de la ciudad nos asustó. Sonaba como si alguien intentase derrumbar un edificio a cañonazos. Además, el sonido de los cañones ocultaba otro sonido aún más aterrador si cabe. 

  Salimos a la puerta de la calle al instante para comprobar qué ocurría y el infierno se presentó de golpe ante nuestros ojos. Cientos de soldados ingleses empezaban a desplegarse por el lado norte de la ciudad. La gente corría despavorida por las calles intentando guarecerse cuanto antes en sus casas. 

—¡Quédate aquí y no salgas, Helena! —gritó Colin. 

—¿Estás loco? —vociferé—. ¿A dónde te crees que vas? No pienso quedarme sola en casa. 

  De repente, un ruido ensordecedor no indicó que acababan de arrasar con uno de los edificios. Una polvareda inmensa surgió de entre los escombros del inmueble. La situación del lugar y el sonido de hierro partido nos indicaron de qué edificio se trataba. 

—¡Dios mío, la herrería! —grité mientras, asustada, intenté dar unos pasos hacia la calle. 

  Colin me agarró del brazo y me empujó hacia la casa. Me fijé en él. Estaba completamente en tensión, como si esperase un ataque sobre nuestra casa. 

—¡Entra en casa! Volveré enseguida. 

—Pero, ¿a dónde vas? —le pregunté. 

  No pudo oírme puesto que ya corría calle arriba. La dirección que tomó fue la de la casa de Mary Stewart. ¿Por qué justo ahora se alejaba de mi lado? Era muy peligroso. 

  Miré hacia el otro lado de la calle y vi que los casacas rojas se dispersaron por la ciudad con el mosquete en la mano. Entraban en todas las casas para registrar en su interior. Cerré la puerta de casa y me encerré en su interior. Me asomé por la ventana para descubrir qué era lo que intentaban buscar en las casas.  

  Dirigí mi mirada hacia una casa en particular. Se trataba de la casa de Alastair McRae. Los ingleses pasaron para registrar todas las estancias mientras sus habitantes esperaban asustados en la puerta. El registro fue rápido y enseguida encontraron lo que buscaban. Los soldados salieron rápidamente de la casa con algo en la mano. No pude escuchar lo que decían pero supuse que se trataba del objeto que habían sustraído. Entrecerré los ojos para intentar distinguir qué era lo que tenían. 

—¡Oh, no! —susurré. 

  Se trataba de la boina con la escarapela blanca incrustada en uno de sus lados. ¡Habían descubierto a uno de los jacobitas! El corazón estaba a punto de salírseme del pecho. Más aún cuando vi el castigo que recibía el pobre Alastair. Uno de los soldados ingleses amartilló el mosquete y le disparó a bocajarro en la cabeza, provocando su muerte instantáneamente. Vi que la mujer de Alastair chillaba y se inclinó llorando sobre el cuerpo de su marido. 

  Después, los mismos cinco soldados que registraron la casa de Alastair se dirigieron hacia nuestra casa. 

—¡La boina! —grité asustada. 

  Atranqué la puerta como pude y me dirigí hacia el dormitorio para buscar la boina. Tenía tan solo un par de minutos para encontrarla antes de que recorrieran los veinte metros que separaban ambas casas. Miré en el pequeño armario del rincón y no la vi. Con los nervios de punta me dirigí hacia los cajones de la cómoda y tampoco estaba. 

—¡Maldita sea! —susurré. 

  Miré entre las sábanas por si se hubiera quedado ahí mientras hacía la cama y tampoco pude encontrarla. Estaba desesperada. Ya podía oír los pasos de los soldados a unos metros de la casa. Eché un vistazo debajo de la cama y ahí estaba la condenada boina con la escarapela blanca incrustada. Mientras me levantaba del suelo escuché los golpes en la puerta y la voz de uno de los soldados que me ordenaba salir a la calle. 

  Corrí asustada hacia el fuego de la chimenea, que a punto estaba de apagarse, y lancé la boina sobre las llamas rojas. Justo en ese instante uno de los soldados derribó la puerta de una patada y entraron con los mosquetes en alto. 

  Durante un segundo vi pasar mi vida por delante de mis ojos.  

—¿Por qué no abría la puerta? —gritó uno de ellos apuntándome con el arma. 

  El miedo y el temblor de piernas me impedían pensar con claridad. Me llevé las manos al vientre para proteger a mi hijo con ellas.  

—¡Salga ahora mismo de la casa! —vociferó otro—. ¿Qué intenta esconder? ¡Ha tirado algo al fuego! 

—Y—yo —titubeé—. No he p—podido abrir p—porque me estaba vistiendo. 

—¿Qué demonios pasa aquí? —escuché la voz de Colin desde la puerta—. ¡Dejen a mi mujer en paz! 

  Uno de los soldados salió fuera y lo retuvo para que no entrara. A mí no dejaban de apuntarme con sus armas.  

—¡Apártese del fuego! —me gritaron. 

  Temblando como una hoja, me aparté de la chimenea. Recé para que toda la tela se hubiera consumido por las llamas y no quedara rastro de lo que acababa de hacer. Cerré los ojos esperando un veredicto. No me atrevía a abrirlos por miedo a que en ellos descubrieran mi delito. 

—Aquí no hay nada, señor —dijo uno de ellos. 

  En ese momento, abrí los ojos y suspiré aliviada. Pero el alivio duró poco ya que se acercó a mí el que parecía ser el oficial y me aferró del cuello. 

—Usted ha tardado en abrir porque escondía algo. ¿Qué es? —preguntó a un palmo de mi cara. 

—¡No la toque! —gritó Colin, ganándose un puñetazo en el estómago. 

—¿Ve lo que le ocurre a su marido? —me preguntó—. Lo mismo puede pasarle a usted, y no me importa que esté embarazada. 

—Pueden buscar en todos los rincones de la casa —le dije—. No he escondido nada. 

  Enfadado, me empujó hacia la puerta y enseguida me abracé a Colin temblando. Este también temblaba, y por primera vez en mucho tiempo lo hacía de miedo. En sus ojos vi reflejado el terror de perder lo que más amaba y quedarse solo de nuevo. 

  El registro duró quince largos minutos. Para nosotros fue como una eternidad, y más para Colin, que no sabía que había quemado la boina.Poco a poco fueron saliendo uno a uno de nuestra casa. No pude leer en sus miradas el veredicto puesto que reflejaban la más profunda irritación. Finalmente, salió el oficial que se había quedado un minuto más para comprobar que no hubiera nada sospechoso en la casa, y sin más que añadir se alejaron de nosotros hacia la casa de Mary Stewart. 

—No dejéis rincón sin registrar —les decía el oficial a sus soldados—. Esos malditos perros no pueden escaparse. 

  Una vez nos quedamos solos, entramos rápidamente a la casa y cerramos todo a cal y canto. No necesitábamos más sorpresas. 

—¿Qué demonios buscaban? —preguntó Colin. 

—Una señal de nuestro posible contacto con los Estuardo —bajé la voz—. He visto cómo mataban a Alastair McRae por la boina con la escarapela y la he tirado al fuego justo cuando abrían la puerta. Por eso me preguntaban qué había tirado. 

—Bien hecho, princesa —me dijo besándome—. Hubiera sido nuestra perdición. 

  Me aparté de él enfadada. 

—Claro que sí —le espeté—. ¿Por qué demonios me has dejado sola? ¡Podrían haberme hecho daño! Estaba aterrada, Colin. 

—Lo siento, mi vida —sus ojos me indicaban que lo sentía en lo más profundo—, pero tenía que ir a casa de Mary para obligarla a quemar la lista. 

—¿Qué lista? —le pregunté. 

—En la reunión me enseñaron una lista con todos nuestros nombres. Drummond ordenó a Mary guardarla y en ningún caso destruirla. Por eso, cuando he visto a los sassanach he ido a quemarla yo mismo. 

—¿Y qué ha dicho? —le pregunté asustada. 

  Colin, enfadado, negó con la cabeza. 

—No quería destruirla. Ha insistido en que no le importaba que la mataran pero yo debía protegerte a ti y al bebé. Se la he arrebatado y la he quemado. No hay ni rastro de nuestra relación con el príncipe Carlos ni con su causa. 

  Respiré aliviada. Por un momento pensé que no había conseguido destruirla y que los soldados ingleses regresarían a nuestra casa para encarcelarnos o matarnos. 

—¿Y el príncipe? Creía que se escondía en la casa de Mary. 

—Y allí está. Al parecer la casa tiene un sótano que Mary utiliza como bodega. La entrada es de difícil acceso y nunca la encontrarán. 

—¿Qué pasará ahora con las reuniones? —le pregunté. 

—No lo sé. Espero que el príncipe, después de esto, se dé cuenta de que no va a conseguir nada más que miseria. Si los ingleses se quedan en Dundee no podremos reunirnos. 

  Preocupada me dirigí de nuevo hacia la ventana para ver cómo se sucedían los registros en todas y cada una de las casas de la ciudad. El caos y el miedo se instalaron en todos los recodos mientras los soldados amenazaban con sus armas a los habitantes que, hasta hacía una hora, habían vivido alejados y casi ajenos a la guerra de la causa jacobita. 

  Dos días después de la irrupción inglesa en la ciudad, los estragos que habían causado podían verse aún al recorrer sus calles. En una de las vías principales habían quemado varios edificios y derruido un centenar de casas en toda la ciudad. Muchas personas se quedaron sin un hogar en el que pasar las noches, que eran cada vez más frías. La miseria que vimos Colin y yo en otros lugares la vivíamos ahora en todo momento, y no podíamos huir de ella. 

  Los niños lloraban desconsolados viendo los escombros de la que fue su casa y a la que no regresarían jamás. Ya no jugarían con los pocos juguetes que tenían guardados, ni se cambiarían de ropa porque esta se calcinó como todo lo demás. Incluso, muchos de ellos habían perdido también a su padre y lo habían visto morir ante sus infantiles ojos.  

  Colin pasaba la mayor parte del día encerrado en casa, no porque temiera la ira de los soldados sino porque sabía que al instante yo también saldría de casa a tomar el aire. 

—¡He dicho que no vas a salir! —masculló por enésima vez—. Creo que no eres consciente del peligro que corremos todos. 

—¿Ah, no? ¿Quieres que te recuerde todo el dolor que me han causado? Simplemente necesito tomar el aire fresco porque aquí está demasiado viciado. 

  Colin optó por no hacerme caso y siguió afilando la hoja de las espadas y de los puñales que teníamos a buen recaudo en un falso suelo.Yo preferí estar a solas al menos unos instantes para pensar en la situación que atravesábamos. Por eso, me fui al dormitorio y me tumbé en la cama. Con el paso de los días sentía ligeras molestias en la espalda y el vientre. Sin duda, se trataba de un bebé tan fuerte como tu padre. 

  El sol y la luna. Así pude resumir nuestro momento. Por un lado, estaba nuestro pequeño sol que nacería en unos meses y que ya nos colmaba de dicha y felicidad para nuestro futuro. Sin embargo, la luna se alzaba sin temor por encima del sol eclipsándolo por momentos. Los soldados ingleses y su investigación no nos dejaban dormir tranquilos por miedo a que descubran nuestra implicación. Además, yo tenía miedo de que el propio Cumberland se presentara en la ciudad y registrara él mismo las casas. 

  Todo eran preocupaciones a nuestro alrededor y eso me superaba porque no me veía capaz de superarlas. Pero si había sobrevivido con éxito a otras situaciones, ¿por qué esto no iba a vencerlo? 

  Cap. 16: Amenazas 

  El mes de noviembre entró en todo su esplendor de la única forma que sabía hacerlo en Escocia: lloviendo. Lluvias, lluvias y más lluvias. Los últimos días habían sido horrorosos. Una lluvia torrencial había azotado Dundee y los fuertes vientos que la acompañaban provocaron pequeñas inundaciones en las casas más cercanas a la costa. Además, hubo corrimientos de tierra y el barro hizo estragos en los caminos que llevaban a la ciudad. Estuvimos atrapados e incomunicados durante varios días pero, finalmente, alrededor del sexto día el tiempo se calmó y nos dio una tregua bien merecida. 

  El campamento inglés durante esos días también había sufrido por culpa del barro y decidieron ocupar varias casas de nuestros vecinos, y aunque intentaron echarlos de sus propias viviendasno lograron conseguirlo ya que aceptaron convivir con los ingleses. Muchos de ellos fueron tachados de traidores aunque no tuvieron las suficientes agallas de decírselo a la cara por miedo a represalias. 

—Hemos tenido suerte, después de todo —comentó Colin—. No habría podido permitir que durmieran bajo nuestro techo. 

—Yo no descansaría tranquila.  

—Yo tampoco. Ayer el hijo de John Fraser amaneció con el cuello cortado, y para colmo los sassanach van diciendo que intentó atacarles cuando llegó a casa. 

—¿Y no es así? —pregunté. 

—¡No! Intentaron violar a su hermana y él, por supuesto, la defendió. 

  “¡Malnacidos!”, pensé. Solo sembraban terror y odio a su lado. No eran conscientes de que si fuera al revés no les sería grato que violaran o asesinaran a sus familias. Algún día lo pagarían. 

—Hoy tenemos reunión —comentó Colin interrumpiendo mis pensamientos—. El príncipe ha decidido salir de su escondite y organizar una. 

—¿Cómo te has enterado si apenas sales de casa? 

—Ayer cuando ya estabas dormida vino Drummond y me lo refirió —se acercó a mí—. Prométeme que no saldrás de casa. Sé que lo estás deseando, pero si sales y te pasa algo yo no podré ayudarte en ese momento. 

—Te lo prometo —me estiré—. Además, me duele un poco la espalda. Me echaré un rato hasta que vengas. 

  Me sonrió y me acarició suavemente el vientre abultado. A veces notaba un ligero movimiento y un cosquilleo. El pequeño sabía que estábamos aquí y quería hacérnoslo notar. 

—Te quiero, Helena —dijo de repente—. Nunca he querido a nadie como te quiero a ti. 

  Yo también lo quería. Y tanto que lo quería. Habría dado mi vida por él, y se lo hice saber al instante. Sin embargo, había ciertas cosas que nosotros no sabíamos, y una de ellas era que a partir de entonces tendríamos pocos momentos para abrazarnos y sonreír como en ese instante. 

  Todo iba a cambiar. 

  Dos días después se me antojó salir a dar un largo paseo. Hacía tiempo que no salía a respirar el aire fresco procedente del mar y ya necesitaba respirarlo. Gracias a Dios, todo había vuelto a la normalidad y los habitantes de Dundee se acostumbraron a convivir con los soldados del ejército inglés. Es por eso por lo que me decidí a pasear por la mañana. 

  Colin había ido a una nueva reunión clandestina del ejército jacobita. El recado le llegó, como dos días atrás, por la noche.No obstante, Drummond le entregó una carta para mí. En ella Carlos Eduardo Estuardo requería mi presencia en la reunión por “motivos de Estado”. Sin duda alguna y como días antes, me negué en rotundo a participar de nuevo en su juego. Ya me imaginaba para qué me requería el príncipe. Si en la guerra le transmití información, ¿por qué no iba a volver a hacerlo? Pero se equivocaba en rotundo: ni yo tenía información ni me hubiera apetecido dársela en caso de tenerla. 

  Por ese motivo me encontraba sola esa mañana. Me vestí lo más tapada posible para no resfriarme y me envolví con una manta alrededor.Estaba ya lista para salir, pero una llamada a la puerta me detuvo en seco. Eché un vistazo a través de la ventana antes de abrir la puerta y descubrí que era John Drummond el que acababa de llegar. 

  El corazón me dio un vuelco. Pensé al instante que le había ocurrido algo malo a Colin en la reunión o un altercado con un oficial inglés. Corrí hacia la puerta para abrirle lo antes posible. 

—¡Cuánto tiempo sin verla, Helena! —dijo con el gesto grave. 

—¿Ha pasado algo? —le pregunté—. ¿Colin está bien? 

—Colin está perfectamente —me calmó—. Se encuentra en la reunión dando su punto de vista a una nueva estrategia del príncipe. ¿Puedo pasar? 

  Antes de que me diera tiempo a contestar ya se encontraba dentro de mi casa. Sus gestos y su forma de comportarse, además de su visita, me resultaron demasiado inquietantes. ¿Por qué no estaba en la reunión? ¿Qué hacía en mi casa? 

  Sin pedir permiso, y como siempre, se sentó lentamente en una de las sillas del salón. 

—Es una verdadera lástima que nos hayan prohibido el whisky —comentó—. Ahora no podemos beber nada realmente bueno para calentar los huesos. 

  Me acerqué a él mientras hablaba, pero no me senté en ninguna silla. Así no le instaba a quedarse mástiempo del necesario. 

—Me gustaría saber qué es lo que quiere, Drummond. Ahora mismo iba a salir a dar un paseo. 

—¿Así que a dar un paseo? —se levantó—. El Pretendiente está alarmado por el rumbo de los acontecimientos y usted sale a dar un paseo tranquilamente por la orilla del mar. 

—Sus problemas no son los míos. Recuerde que yo soy española y esto no tiene que ver conmigo. 

—Le recuerdo yo a usted que está casada con un escocés —se acercó a mí—. También es problema suyo, y con más razón después de haber participado en la otra contienda. ¿O ya se le ha olvidado que persiguió al ejército jacobita para avisarle de los peligros que corrían? 

—Eran otros tiempos —me defendí. 

  La situación se empezaba a complicar. No quería pelear con él, pero me instaba a hacerlo. Además, su gesto cambiaba por momentos. Si antes parecía serio y preocupado, ahora parecía enfadado. Casi peligroso. Me miraba de la misma forma que un águila a su presa. Y su presencia en mi casa no me era grata, además de sospechosa. 

—Si ahora todos están en la reunión, ¿por qué usted no ha ido? —pregunté directamente. 

—Usted es muy perspicaz —comentó—. Demasiado para mi gusto. Por eso, al príncipe le gustaría tenerla en sus filas. Es una persona astuta, decidida y observadora. 

—Gracias por los piropos —le corté—, pero vaya al grano. No me gusta malgastar mi tiempo. 

  Drummond sonrió con mi comentario pero enseguida regresó a su gesto serio. Antes de seguir con la conversación, se paseó por la habitación como un gato enjaulado hasta que, por fin, se detuvo de espaldas a mí delante de la chimenea. 

  Tomó aire profundamente y habló: 

—Ayer rechazó de nuevo la petición de socorro del príncipe. 

—¿Petición? —dije irónicamente—. Creí que era una orden. Confundí la intención. 

  Drummond apretó los puños hasta dejarlos casi blancos antes de continuar. 

—Al príncipe no le gusta que no se cumplan sus deseos. Y uno de ellos es que usted participe en la causa. Esta mañana me pidió que viniera a verla mientras su marido estaba en la reunión para convencerla de que se una a nosotros. 

—¿Así que es eso? —me sorprendí—. ¡Ha aprovechado que mi marido no está aquí para defenderme! Es un acto de valentía, sin duda.  

—¡Usted no lo entiende! —gritó—.  Nadie tiene elección en estos momentos. Nuestra vida depende del príncipe. 

  Mi paciencia se estaba agotando. No tenía ánimos para discutir y menos por algo que yo creía que había dejado claro tiempo atrás. No soy una persona que cambie de opinión así como así y, desde luego, no tenía intención de cambiarla ahora por muchos jacobitas que vinieran a visitarme. 

—Estoy harta de repetir una y otra vez mi opinión. He dicho que no voy a participar y no voy a hacerlo —me dirigí hacia la puerta—. Así que si no tiene más que decir, márchese de una maldita vez de mi casa y no vuelva más. 

  Me dispuse a abrir la puerta pero Drummond, que se había aproximado por detrás, la cerró de golpe. 

—¿Se puede saber qué hace? —vociferé. 

  Me alejé rápidamente de él, pero logró acorralarme contra la pared. Me puso ambos brazos a cada lado y acercó su cara a la mía.  

—Creo que no me he explicado bien —dijo—. No le estoy pidiendo que siga al príncipe. Se lo estoy exigiendo. 

—Déjeme que le diga por dónde puede meterse sus exigencias. 

  Me cortó dando un puñetazo a la pared, cerca de mi cara. 

—Se me ha agotado la paciencia, Helena —me agarró el cuello—. Si no se une a la causa puede que su marido se la encuentre muerta cuando llegue de la reunión. 

—Cuando mi marido se entere de esto le perseguirá hasta el fin del mundo —le amenacé—. No le quepa ninguna duda. 

—Su marido no se enterará de nada —me apretó con más fuerza el cuello. 

  Se me aceleró el corazón y la respiración se me entrecortó por la falta de aire. 

—Si quiere ver nacer a su hijo —siguió—. Debe hacer todo lo que le pida el príncipe. Si no lo hace, su hijo nunca verá la luz del día. 

—¡Helena! —escuché la voz de Colin desde fuera acercándose a la casa. 

—Ni una palabra a su marido —me amenazó—, o sufrirá las consecuencias. 

  En ese momento, la puerta se abrió de golpe. Colin entró sonriente a casa, pero se sorprendió al ver a John Drummond allí. Este se había alejado de mí y se estaba sirviendo una copa de vino.  

  Yo aún tenía el miedo en el cuerpo. La amenaza aún me retumbaba en los oídos y a punto estaba de dejarme sorda. Sabía que no había caído en saco roto y regresaría en otro momento en el que no estuviera Colin. 

  Mi marido nos miraba alternativamente a Drummond y a mí. Intentaba descifrar el gesto del oficial del príncipe y el mío. Finalmente, cerró la puerta y se sirvió otra copa. 

—Me sorprende verle aquí —dijo Colin—. El príncipe nos ha explicado que estaba en una misión para captar más gente. 

—Y era verdad, Buchanan —me miró de reojo—. He captado a otra persona para nuestra causa. 

—¿Entonces qué hace aquí? —preguntó mi marido. 

—Me he pasado para preguntarle a su mujer por su estado. Permítame decirle que tiene usted una mujer preciosa. Cuídela bien, sería una pena que se lastimara e hiciera algún mal al bebé. 

  Sería una tonta si no hubiera captado la amenaza implícita que arrastraban sus sucias palabras.Me encontraba entre la espada y la pared, igual que Colin cuando apareció por primera vez John Drummond en nuestra casa. 

—¡Qué cosas tiene! —dijo Colin—. La cuido desde hace mucho tiempo, no solo desde el embarazo. 

—Bueno, yo lo decía porque a veces las cosas no salen como uno quiere. 

—Ya está bien —intervine conteniéndome—. Si no necesita nada más, márchese. Mi marido y yo queremos estar solos. 

  Colin me miró sorprendido por la dureza con la que pronuncié esas palabras. Sin embargo, Drummond, con toda la parsimonia del mundo, terminó de beberse la copa y, después de una inclinación de cabeza y una amenaza reflejada en sus ojos, se fue. Pese a su marcha, no se llevó con él ni mi desazón ni mi congoja. Ojalá nunca se hubiera cruzado en nuestras vidas.  

  Mi marido me miraba fijamente en busca de una explicación por mi mal comportamiento con Drummond, pero yo no estaba por la labor de aclararle lo que acababa de ocurrir. 

—Helena, ¿qué te pasa? —acabó por preguntarme. 

  Yo no me atrevía ni siquiera a mirarlo a la cara. Sin duda, yo no había hecho nada malo a sus espaldas, pero no me atrevía a contarle las amenazas que me habían arrojado por miedo a su reacción. 

—¿Te ha molestado? —preguntó preocupado—. ¿Te ha… ofendido de algún modo? Si es así dímelo y le daré su merecido. 

  Se acerco a mí y con la mano me alzó la cara para que lo mirara directamente a los ojos. Yo estaba a punto de echarme a llorar. Me sentía desprotegida y sola ante lo que se me venía encima y ni Colin ni nadie podía ayudarme. Haría lo que fuera por mi hijo y por mi marido, y si tenía que correr peligros, no me importaba. 

—No me ha hecho nada, Colin. No te preocupes. 

  A cada palabra que pronunciaba se me clavaba una espina en el corazón. Me sentía mal conmigo misma, como si estuviera traicionando la confianza de Colin, pero no tenía otra opción. 

—Dame un abrazo —le pedí—. Tengo frío. 

  Y era verdad. Con el paso de los minutos, el alma se me iba quedando cada vez más fría. Parecía que entraba en un túnel o una cueva donde solo había hielo y no podía calentarme. 

  Colin me abrazó y me acarició suavemente la cabeza, como si de una niña pequeña se tratase. Si hubiera dependido de mí me habría pasado toda la vida de esa forma, entre la protección que me brindan sus brazos.  

—Si Drummond o el príncipe te agobian, dímelo para pararles los pies —me aconsejó. 

—Colin —empecé mirándole a los ojos—, Drummond… 

—¿Qué? —me instó a que siguiera. 

—Yo… eh… — no sabía cómo seguir—. Nada. 

  Le di un beso y lo dejé solo en la casa. Salí a la puerta para tomar un poco de aire fresco y aclarar las ideas que venían a mi mente en bandada.Vi pasar a unos niños jugando frente a mí y, por un momento, deseé ser ellos. Tener su inocencia y las pocas preocupaciones que poseían.  

  Era todo tan sumamente injusto… 

  A la semana siguiente, Colin volvió a dejarme sola para ir a una nueva reunión. La verdad es que ya me estaba cansando de tanta tertulia porque parecía que nuestra vida giraba en torno a la casa de Mary Stewart, a la que no había vuelto a ver hacía ya un par de semanas. 

  Una vez sola, atranqué todas y cada una de las ventanas de la casa hasta que ni siquiera el sol podía atravesar con sus rayos los cristales. Busqué en el pequeño cobertizo algún listón de madera para la puerta pero no pude encontrar nada que se pudiera usar. Por eso, decidí atrancarla con una silla, aunque no fuera la mejor opción. Sin embargo, cuando me apresuré a hacerlo la puerta se abrió de golpe, dejando pasar a mi demonio particular: Lord John Drummond. 

  No entendía por qué, pero cada vez que pasaba a nuestra casa, esta se llenaba con la soberbia, la altanería y arrogancia que continuamente le acompañaban. La expresión de su rostro apenas cambiaba de un día para otro, pero esta vez su gesto era tan amenazante que hasta el mismísimo Cumberland hubiera huido despavorido del lugar. 

—No he escuchado su llamada a la puerta —le espeté. 

  Drummond sonrió y cerró tras de sí. Observó todo el trabajo que había estado llevando a cabo con las ventanas desde que Colin se marchó de casa. 

—Me siento tan familiarizado con ustedes que pareceque también fuera mi casa —señaló las ventanas y fingió interés—. ¿Y ese impedimento a la luz del sol? ¿Acaso está usted enferma? 

—Sí, me pongo enferma cada vez que le veo la cara. 

  Soltó una carcajada siniestra. 

—Eso es exactamente lo que necesitamos en nuestro bando. Personas con carácter y arrojo. 

  Al igual que la última vez, se fue acercando a mí lentamente hasta que me acorraló contra la mesa.  

—Supongo que ha meditado mi proposición del otro día. 

—¿Era una proposición? Creo que estoy perdiendo facultades, pensaba que se trataba de una amenaza. 

  Acercó tanto su asquerosa cara a la mía que pude oler su apestoso aliento a alcohol barato. 

—El príncipe me ordenó que utilizara cualquier ardid y, sin duda, voy a usarlo. 

  Se llevó la mano derecha a la baja espalda. Al parecer guardaba algo entre sus ropajes y, finalmente, lo vi. Sacó una daga de considerables proporciones y la acercó peligrosamente a mi cuello. 

—No quiero malgastar más mi tiempo contigo —apretó ligeramente la punta—. Tengo una misión para ti. ¿La vas a hacer por las buenas o por las malas? 

—No se puede ser más cobarde —intenté ganar tiempo—. ¿Cómo se le ocurre amenazar a una mujer embarazada? 

  Sin mediar palabra, unió su boca a la mía. Me repugnó al instante. La primera vez que nos vimos me dio a entender que le atraje al momento, pero nunca pensé que llegaría a besarme aun sabiendo que estaba casada. Le golpeé con los puños para intentar separarlo de mí pero era demasiado robusto. Opté por darle una patada en el tobillo, algo que funcionó ya que, tras una maldición, se separó velozmente de mí. Sin embargo, bajó la hoja afilada de la daga hasta mi vientre y me pinchó ligeramente.  

—Será tu hijo el que pague por tu fechoría —susurró. 

—¡No! —vociferé desesperada—. ¡Lo haré! 

  Mentalmente y con los ojos cerrados lo maldije, a él y a toda su estirpe. Si en algún momento mi hijo sufría algún mal, Drummond lo pagaría, y, al igual que a él, no me importaría usar el método que fuera necesario. 

  Cap. 17: Mi plan 

  Todo lo que se hace a escondidas acaba por desenmascararse. Eso era lo que siempre me habían dicho mis padres cuando me descubrían haciendo una travesura, y con el paso del tiempo tuve que darles la razón. Por ello, en ese momento de mi vida pensé que la misión que me habían encomendado no saldría bien ni aunque fuera la mejor actriz del mundo. 

  El príncipe necesitaba la ayuda de alguien para internarseen el campamento inglés y recabar toda la información que pudiera en cuanto a sus planes, decisiones y contacto con el resto del ejército. 

  Desde el principio pensé que era una misión suicida, por eso no se la encomendaron a nadie próximo al príncipe. El pobre siempre tiene que hacer el trabajo sucio… 

  No obstante, había algo que estaba de mi parte aunque ellos lo desconocían: el propio ejército inglés. A pesar de que las zonas embarradas con las lluvias ya estaban secas y transitables, los sassanach decidieron seguir viviendo bajo el techo de los vecinos. Por ello, concluí que la mejor forma de recoger información era internándome en el nuevo barrio inglés. Por suerte, conocía una de las vecinas en cuya casa acogía a cinco de los soldados. Era la mujer de John Fraser, Anne, cuyo hijo fue encontrado muerto con el cuello cortado. 

  No contaba con la ayuda del príncipe ni de Drummond ya que en ningún momento me dio instrucciones de cómo llevar a cabo el plan, simplemente me explicó lo que querían sin importarles los medios para conseguirlo. Para ejecutarmi propósito tuve que idear un plan acorde a la situación. En unos días, estaba listo. 

  Dos días después, estaba realmente nerviosa. A pesar de haber reflexionado una y otra vez mi plan durante la noche, por la mañana estaba hecha un flan. Y Colin me conocía demasiado como para no darse cuenta de que algo me pasaba. 

—Helena, ¿te encuentras bien? —preguntó preocupado—. Te comportas de una forma muy rara últimamente. 

—¡Claro que me encuentro bien! —mentí—. Es por el embarazo. Me gustaría saber si es niño o niña. 

  Colin me escrutó durante un instante y por su gesto supe que no me creyó ni una sola palabra.  

—¿Segura? Estás distante y apenas comes. 

—Imaginaciones tuyas —dije sonriendo—. Estoy perfectamente. ¿A dónde vas? 

  Mientras le estaba hablando se levantó de la silla y se dirigió a la salida sin decir nada. Pude verle la cara antes de abrir la puerta y contestarme: estaba enfadado. 

—Voy a un lugar en el que no me mienten —masculló conteniéndose. 

  Antes de que pudiera pensar un segundo en lo que acababa de decir, salió y cerró la puerta de golpe, dejándome con la palabra en la boca y preocupada. 

  Era la primera vez en nuestra relación que nos distanciábamos de esa manera. Colin era una persona reservada y testaruda, y no suele expresar las ideas que le rondan por la cabeza sin tener certeza de ello. Yo sabía que desde hacía unos días sospechaba de mí, y más aún después de ver a Drummond varias veces en casa sin que él estuviera presente. Yo se lo hubiera contado con pelos y señales, pero tenía miedo. 

  Las sospechas y los recelos volvían a instalarse en Escocia, y esta vez yo no iba con un pie por delante como meses atrás. Ahora debía sufrir el miedo como el resto de escoceses. 

  Sin embargo, en ese momento necesitaba tener la sangre fría para internarme en la zona inglesa. Por ello, decidí preparar algo de comida y así tener una excusa con la que ir a la casa de Anne Fraser. 

  Una hora más tarde, tenía preparada una tarta y una tortilla de patata para que probara algo típico español. 

  Colin aún no había vuelto por lo que deduje que estaba en casa de Mary Stewart con el príncipe y Drummond. La verdad es que si él estaba enfadado por una mentirijilla de nada, yo ya estaba más que harta de los planes del príncipe y sus reuniones de todos los días, que no hacían otra cosa más que ponernos en peligro a todos. 

  Sacudí la cabeza para alejar esos pensamientos de mí, respiré hondo y salí de casa con una taleguilla en donde guardé la comida. 

  El día estaba nublado, como mi ánimo, pero por la calle me crucé con varios vecinos que estaban en peores situaciones que la mía e intentaban salir adelante como podían y con la mayor de las sonrisas pintada en la cara. Su valentía y arrojo me animaron el temple y, con la cabeza bien alta, seguí mi camino. 

—¿A dónde va, señora? —oí una voz cerca de mí. 

  Miré a ambos lados de la calle para ver de dónde procedía la voz y, al instante, lo conocí. Se trataba del mismo oficial que había registrado nuestra casa cuando el ejército inglés invadió la ciudad. Estaba apoyado en las jambas de una casa de comidas y me miraba intrigado. 

—No sabía que estuviera interesado en los asuntos de los ciudadanos —le respondí—. Pero ya que lo pregunta, voy a ver a una amiga. 

—Me interesa la seguridad de las personas que están a mi cargo. Soy el oficial William Gordon —se presentó. 

  Sonreí ante la respuesta. 

—¿Qué entiende usted por “velar por nuestra seguridad”? ¿Apuntarnos con un arma? 

  Eché a andar sin esperar a que me respondiera pero, para él, nuestra conversación no había llegado a su fin y caminó a mi lado. 

—Es nuestra forma de actuar, señora. Todos pueden ser sospechosos de formar parte del bando jacobita. Son órdenes de Cumberland. 

—Me alegra saber que cumple órdenes, señor Gordon —dije con ironía—, y me gustaría seguir hablando con usted, pero ahora mismo prefiero caminar sola. 

—¿Segura? —me preguntó con intención—. Podría correr peligro. Hay muchos jacobitas campando a sus anchas por las ciudades y podrían ser peligrosos. 

  Gracias a Dios que lo tenía a mi espalda y no a mi lado o de frente. Había empezado a andar más deprisa que él y le había adelantado por lo que no podía verme el sobresalto y la alarma que reflejaban mi cara. 

  Ese hombre era peligroso. Muy peligroso. 

—Señor —empecé mientras me giraba—, sé defenderme por mí misma, y en el caso de encontrarme con un jacobita le daría su merecido. Aún así, gracias por su preocupación. 

—Un placer —inclinó la cabeza y se alejó en dirección contraria. 

  Me tomé unos minutos para relajarme porque las piernas me temblaban tanto que temía desvanecerme en medio de la calle. Enseguida me recuperé y tomé de nuevo mi camino.  

  Cuando llegué a una de las calles principales comencé a notar el gran cambio que se había dado en la ciudad. Múltiples banderas inglesas decoraban las ventanas y balcones de muchos edificios. Varios soldados se paseaban por la calle con increíble altanería y arrogancia, como si todo lo que hubiera en la ciudad les perteneciera. Algunos me miraban interesados, pero pronto giraban la cabeza para seguir hablando de otros temas. 

  Cuando llegué a la intersección de dos calles, una de ellas era la que llevaba al puerto, me detuve boquiabierta. Eché un vistazo hacia el muelle y casi todos los edificios estaban en ruinas, incluido el mercado. La herrería que nos había traspasado Alastair ya no existía, no quedaban ni los cimientos. Incluso muchas de las casas de nuestros vecinos estaban hechas pedazos. Todo parecía más propio de la casa del terror que de una ciudad tranquila. 

—¡Helena! —escuché animadamente por la calle principal. 

  Giré la cabeza en su dirección y vi a mi objetivo: Anne Fraser. Se acercaba a mí sonriendo tímidamente, aún con el luto por la muerte de su hijo. Llevaba una cesta enorme llena de comida. Supuse que con cinco soldados en casa, las reservas de comida se agotaban pronto. 

—Me alegro de verte —me dijo cuando llegó a mi altura—. ¿Cómo va el embarazo? 

—Yo también me alegro, Anne —le sonreí—. El embarazo va muy bien. Apenas tengo dolores. ¿Y tú qué tal? 

  Su diminuta sonrisa desapareció. 

—No muy bien, la verdad —confesó—. Como ya sabrás tenemos a unos soldados en casa. Nos obligaron a abrirles la puerta y dejar que se instalaran allí. Incluso uno de ellos mató a mi hijo y no en defensa persona como van contando. 

—He oído que uno de ellos intentó violar a tu hija —susurré. 

—Sí, pero poca gente sabe la verdad. 

—Lo siento mucho, Anne. Debe de ser muy duro perder a un hijo en esas circunstancias y no poder hacer nada por salvar su honor. Ahora iba a tu casa a animarte un poco y a tomar un té. 

  Su cara se iluminó de puro gozo. 

—¿De verdad? —sonrió—. Últimamente me encuentro muy sola porque John no quiere parar por casa para verles la cara a los soldados, y yo apenas puedo hablar con nadie. Venga, acompáñame. 

  Avanzó unos metros con paso ligero y saltarín. La seguí enseguida y por el camino en entretuve mirándola de reojo. A pesar de aparentar una edad avanzada, era una mujer joven. Tenía casi cuarenta años y aún conservaba la belleza que, al parecer, tanto llamó la atención cuando era una adolescente. Era pelirroja y siempre llevaba el pelo recogido en un moño alto, aunque algunos mechones rebeldes se escapaban de su amarre.El color de sus ojos era el esmeralda, tan hermoso y traslúcido que cautivaba a cualquiera que la mirase con intensidad. Su estatura era la misma que la mía pero su constitución era más bien gruesa. 

  Mientras caminábamos hacia su casa, me contó una anécdota de su adolescencia. Al parecer tenía varios pretendientes, entre los que no se encontraba su marido. Cada día le llegaban varios ramos de romas de cada uno de ellos hasta que, finalmente, todos decidieron batirse en duelo con la espada. 

—Yo no estaba de acuerdo con la idea —me contó— porque ninguno me gustaba. Por muchas flores que me enviasen yo sabía que me querían para irse conmigo a la orilla del río. No sé si me entiendes… 

—Claro que sí —dije riendo—. Cuenta, cuenta. 

—El caso es que cuando estaban a punto de luchar llegó John. Yo estaba también allí porque así lo habían decidido todos. Cuando vi a John me sobresalté porque era el que siempre había ocupado mi corazón, y pensé que también se iba a batir en duelo. 

—¿Y lo hizo? —le pregunté cuando estaba abriendo la puerta. 

—No —sonrió soñadora—. Me gritó que me amaba y que le daba igual si yo estaba indecisa con alguno de los otros chicos. Dijo que yo sería suya. Eso era lo único que me hizo falta escuchar de sus labios. 

—Es muy bonita la historia, Anne. Me alegro de que todo te fuera como tú querías. 

  Anne dejó la cesta en la mesa y se giró para contestarme pero una voz procedente del pasillo, y que se acercaba a nosotras, la frenó. 

—¿Se puede saber por qué has tardado tanto, zorra? 

  Mi amiga agachó la cabeza asustada, como una niña que espera una buena regañina o una tunda de sus padres. Con los ojos me instó a hacer lo mismo que ella y no contestara al soldado que, por fin, asomó por la puerta. 

—¿Y mi comida? —preguntó antes de percatarse de mi presencia—. ¿Qué tenemos aquí? Una zorra preñada para servirme. 

  Sin duda me brotó la sangre de tanto morderme la lengua para no contestarle como se merecía. Apreté los puños tragándome las ganas de darle un golpe en la boca para callársela. 

  Se trataba de un soldado entrado en años. Con un simple vistazo descubrí que era más ancho que alto. Y feo, muy feo. El gesto de su cara me resultaba indescriptible. Tenía los rasgos típicos ingleses: pelo rubio, piel pálida y ojos azules.  

—¿Qué miras? —me preguntó—. Apresúrate y prepárame la comida. 

—¡Déjala, hombre! —dijo otro soldado que salía de otra habitación—. ¿No ves que ya trae algo? 

  Señaló con el dedo la cesta que yo llevaba con la tarta y la tortilla que le había preparado a Anne y su familia. La aparté de su vista y la puse junto a la cesta que reposaba sobre la mesa. 

—Esto no es para vosotros —les indiqué—, sino para mi amiga. 

—A mí me da igual si tu amiga come o no —me arrebató la cesta que aún sujetaba—. Vamos a comer. 

  Ambos soldados regresaron por donde habían venido y nos dejaron solas en la amplia habitación. Me acerqué a Anne y le pasé el brazo por encima de los hombros para intentar calmar su nerviosismo. Comprobé que estaba temblando. 

—Tranquila, Anne. Llegará el día en el que todo se acabe y vuelvan a Inglaterra.  

—¿Y cuándo será ese día? ¿Mañana o el año que viene? Tal vez se queden para siempre. 

  Negué con la cabeza. 

—Todos tienen familia y la necesidad de regresar a su país. Además, seguro que el año que viene se inventan una guerra con otro país. 

—Tienes razón —me abrazó—. Gracias por ser mi amiga, Helena. 

—¡No tienes que agradecerme nada, mujer! Al contrario, perdóname. Ahora mismo se están comiendo esos patanes una comida típica de mi país. 

  Volvió a sonreír y me invitó a sentarme mientras ella preparaba un par de tazas y el té. Aproveché el momento y miré a nuestro alrededor en busca de algún papel con la insignia británica pero no tuve suerte, por lo que decidí abordar el tema con la propia Anne. 

—¿Puedo preguntarte una cosa? —asintió—. Sois jacobitas, ¿verdad? 

  Para formularle la pregunta bajé el tono de voz, pero mi amiga no pudo evitar una exclamación de sorpresa y miedo. 

—No pretendo alarmarte, Anne —la calmé mirando hacia la habitación de los soldados—. Sé que lo sois porque Colin me dijo que vio a tu marido en un par de reuniones, y yo ahora necesito que me ayudes. 

  Su gesto grave me instaba a seguir con mi exposición. Y eso hice. 

—La vida de mi hijo corre peligro —me acaricié el vientre—. Supongo que conoces a John Drummond. 

—¡Claro que sí! Nos hizo una visita cuando se instaló en la ciudad. 

—Me ha amenazado con hacerle daño a mi hijo si no ayudo al príncipe. Cuando aún estaba el país en guerra, ayudé al príncipe Carlos dándole información que yo había recogido, y ahora pretende que vuelva a ayudarle. 

—Pero, creía que con la ciudad invadida no seguiría con sus planes —se extrañó. 

—Pues déjame decirte que aún se siguen reuniendo. Yo no estaba de acuerdo desde el principio y por eso no iba a las reuniones. 

  Ella asintió dando a entender que estaba de acuerdo conmigo ya que en mi estado no habrían sido muy recomendables esas reuniones. A partir de ahí, le expliqué mi situación con todo detalle. Necesitaba desahogarme con alguien y Anne era la persona perfecta para hacerlo porque sabía que me entendería. Y no me equivoqué.  

—Necesito que me cuentes si has visto algo raro entre los soldados o si tienen algún plan entre las manos —le pedí. 

—No te preocupes, Helena —me aseguró—. Estaré con los ojos y los oídos bien abiertos para descubrir algo. 

—Pero no te metas en un lío por mi culpa. Si no descubres nada, no fisgonees en sus cosas. Podrían sorprenderte. 

—Descuida. Seré tus ojos en esta casa —sonrió y me cogió la mano—. Me alegra saber que soy útil en algo. Haré lo que sea para intentar que todos se vayan de la ciudad. Además, tengo que vengar a mi hijo de alguna manera. 

—Te lo agradezco, Anne, de todo corazón. Pero te reitero que no corras peligro. 

  Negó con la cabeza y sonrió. Le estaba totalmente agradecida por colaborar conmigo. Nunca olvidaría lo que iba a hacer por mí. Tan solo esperaba que todo saliera a la perfección. 

  Cap. 18: Traición 

  Después de mi visita a la casa de Anne, regresé a la mía. Por el camino, me encontré a varios soldados ingleses borrachos que apenas percibieron mi presencia pero que, sin saberlo, me ayudaron. 

—¡Viva Cumberland! —gritaba uno mientras alzaba su copa. 

—¡Por nuestro nuevo plan de ataque! —gritó otro. 

  Cuando escuché eso último todas mis alarmas se encendieron. ¿Nuevo plan de ataque?, pensé. ¿Qué pretendían hacer ahora? 

  Dado que aún no me habían visto, me escondí en el hueco que me brindaban una pared y una columna. Fingí que descansaba un momento y que tenía un dolor abdominal por el embarazo para que los viandantes no sospecharan de mí. Desde allí, pude escuchar todas y cada una de las palabras que pronunciaban los soldados. 

—A mí no me han contado nada sobre ese plan —dijo un tercero—. ¿Qué vamos a hacer a partir de ahora? 

—Al parecer el oficial Gordon ha descubierto reuniones clandestinas por toda la ciudad, y se cree que Carlos Eduardo Estuardo sigue en Escocia, en concreto, aquí en Dundee. 

  “¡Los han descubierto!”, pensé. El alcohol le había soltado la lengua al soldado y a cada palabra que escuchaba me horrorizaba aún más. Al parecer, el simple hecho de vivir bajo el mismo techo que muchos de los jacobitas que había reclutado con anterioridad el príncipe supuso un descubrimiento de las reuniones. 

—Debemos seguir a los que aún están del lado de Estuardo para descubrir su escondite y el lugar de las reuniones.  

—¿Y no es más fácil apresar a los que sabemos que son jacobitas? 

—Sí —respondió—, pero si lo hacemos de esa forma sospecharán de nosotros y sabrán que los hemos descubierto. Debemos actuar con sosiego. 

  No podía escuchar más. Ya había oído bastante. El corazón me latía a una velocidad de vértigo, como si se me fuera a salir del pecho.Me costaba trabajo respirar con normalidad porque temía que descubrieran a Colin y lo arrancaran de mi lado. 

  Eché un vistazo a los soldados y, tras comprobar que no miraban a ese lado de la calle, salí de mi escondite y retomé de nuevo mi camino. Caminé deprisa para atravesar la ciudad lo antes posible. En mi carrera, me llevé por delante a varias mujeres que llevaban numerosas cestas en las manos. 

  El paisaje y las casas de nuestros vecinos pasaban por delante de mis ojos sin que estos se fijaran en ellos. De lejos, vi salir a varias personas de la casa de Mary Stewart y dispersarse entre la gente sin llamar mucho la atención. La propia Mary se percató de mi presencia unos metros antes de que yo llegara a su altura. Sin embargo, la saludé rápidamente y no me detuve a hablar con ella. Necesitaba llegar cuanto antes a casa. 

  Me encontraba a tan solo unos metros de casa cuando escuché unas risas procedentes del interior. Una de ellas pertenecía a Colin, pero la otra no lograba distinguir a su dueña ya que se trataba de una mujer. Ambos reían a carcajadas, como si se conocieran de antes y tuvieran una relación estrecha. Por ello, no pude evitar molestarme. Colin estaba enfadado conmigo y para colmo se echaba unas risas con otra en lugar de hacerlo conmigo. 

  Acerqué la cabeza a la puerta e intenté escuchar algo a través de la fina madera, pero no pude oír nada más que las risas. Enfadada, abrí la puerta de golpe y descubrir de una vez por todas quién era la mujer que compartía un rato agradable con mi marido. No obstante, en lugar de sorprenderlos yo, fueron ellos los que me dejaron con la boca abierta. 

—¡Helena! —exclamó la mujer. 

  Al principio no reconocí a la mujer que se acercaba tanto al cuerpo de mi marido y que se separó de él como si hubiera aparecido un resorte entre ambos. Sin embargo, cuando la luz de las llamas de la chimenea le golpeó en la cara me acordé de ella y del momento en que la conocí. 

  Era Flora McDonald.  

—¡Flora! —me sorprendí—. No sabía que estuvieras de visita en la ciudad. 

—He venido a la reunión de hoy —me abrazó mientras hablaba—. Hacía tiempo que había descuidado al príncipe y me he obligado a venir. 

—Ya, claro —sonreí forzosamente mirando a Colin—. Por lo que veo ya conoces a mi marido. 

  Recalqué el posesivo para que le quedara claro quién era la esposa de quién y en el futuro se alejara a una distancia más que prudente de él. 

—Por supuesto —contestó nerviosamente—. Lo conocí el primer día que asistió a las reuniones. Tienes una suerte inmensa. 

  No me apeteció contestarle ese último comentario. Simplemente, miré interesada a Colin porque había permanecido callado desde el momento en el que entré en casa. No obstante, él me observaba como si fuera alguien extraño o ajeno a él. Parecía enfadado por mi presencia. Le devolví esa misma mirada molesta que me dedicaba antes de que Flora intentara iniciar una conversación. 

—¡Colin me contó que estás embarazada! —exclamó entusiasmada—. Permíteme decirte que apenas se te nota. 

—Flora, estoy más gorda que una tinaja —dije irritada—. ¿De verdad piensas que no se me nota? 

  Nuestra invitada se sorprendió de mis palabras dirigidas a ella de una forma tan exasperada. Sin embargo, intentó ocultar su azoramiento con una sonrisa, pero Colin nos interrumpió de una manera más abrupta que la mía. 

—Flora, será mejor que vengas a visitar a Helena otro día. Tengo que hablar con ella. 

  Algo debió descubrir Flora en su tono de voz que, sin más dilación, se marchó de casa como alma que lleva el diablo.  

  Yo, por mi parte, no lograba entender nada de lo que pasaba por su mente o lo que había estado pensando a lo largo de la mañana. Tenía la extraña sensación de que se me escapaba su amor de entre las manos. 

—¿Ocurre algo? —le pregunté.  

—Eso mismo te pregunto yo —contestó—. ¿En dónde has estado toda la mañana? O mejor, ¿con quién has estado? 

—He estado en casa de Anne Fraser hablando con ella. 

  No comprendía lo violentas y enfurecidas que sonaban cada una de sus palabras cuando salían de su boca. 

—Ya, claro —dijo irónicamente—. Supongo que Drummond también ha estado contigo, ¿no? 

—¿Drummond? —me extrañé—. A ese tipo no quiero verlo ni en pintura, Colin, y mucho menos tomar té con él. 

—Entonces, ¿por qué ha llegado a la reunión diciendo que había disfrutado enormemente de tu compañía? ¿Qué tienes con él? 

  Colin no podía esconder más la furia que lo corroía por dentro desde hacía ya unos días. Se acercó a mí rápidamente, me cogió ambos brazos y me sacudió con brío en busca de una respuesta. 

—¡Contéstame, Helena! ¿Te has acostado con él? 

—¿Qué? —me solté de golpe—. ¿Te has vuelto loco? ¿Cómo se te ocurre pensar semejante tontería? 

—¿Tontería? —vociferó—. No es ninguna tontería pensar que tienes algo con él si cada vez que vengo a casa estáis solos. ¡Y con más razón cuando él me dice que ha estado contigo pasándoselo como nunca! 

  La bofetada sonó por toda la casa. No pude resistirme y tuve que propinársela. No iba a permitir que me acusara de tal manera sin tener pruebas para juzgarme. Me dio la sensación de que todo el tiempo que estábamos juntos había sido en vano. Parecía que no me conocía. 

—No voy a permitir que me acuses de tremenda tontería simplemente porque estás celoso. Si por mí fuera me iría hasta el fin del mundo para no tener que ver ni oír a Drummond. Nunca he estado con él de la manera que piensas y nunca estaré. Por si no lo sabes, déjame que te diga que a la única persona que más he querido en esta vida es a ti, y que por eso llevo en mis entrañas a tu hijo porque nada me haría más feliz. 

  Eso último lo grité para dejárselo bien claro. Además, no pude aguantar por más tiempo las lágrimas y lloré con desconsuelo. 

  Colin dio un paso en mi dirección pero yo me alejé de él como si su contacto quemara. Choqué contra la pared del fondo tapándome la cara para que no viera mis lágrimas y se regodeara en ellas. A los pocos minutos, escuché sus pasos y la puerta de entrada se cerró de golpe. 

  Me sentía traicionada, no por Colin sino por Drummond. Yo no había hecho nada para que me tuviera tanta inquina y metiera cizaña en mi matrimonio. Me estaba jugando la vida por él y el príncipe, y me devolvían el favor lleno de veneno. ¿Por qué lo hacían? ¿Acaso querían separarme de mi marido? Esperaba que no fuera esa su intención porque, de ser así, lo pagarían muy caro. 

  Una de las cosas que había aprendido cuando empecé a investigar la guerra jacobita era que en el campo de batalla nadie es amigo de nadie. Todos buscan su salvación y su seguridad sin tener en cuenta a las personas que se tienen que llevar por delante. Sin duda, el fin justificaba los medios. 

  No obstante, a mí no me habían educado con esos pensamientos y no estaba de acuerdo con Carlos Eduardo Estuardo o John Drummond. Ellos deseaban conseguir poder en Escocia, metiéndose en el camino de muchas personas, entre ellas el mío. Yo no estaba dispuesta a ser un juguete que pudiera ser tirado a la basura cuando ya no hiciera falta.No estaba dispuesta a aguantar que me vendieran al mejor postor.  

  Sin embargo, un par de traiciones más llegaban por mi camino sin que yo pudiera hacer nada para sortearlas sin tropezarme con ellas. 

  La noche de ese mismo día llegó silenciosa. Pocas eran las personas que pasaban por la calle y las que lo hacían iban en silencio. 

  Durante toda la tarde estuve sola, sin más compañía que mi bebé dando pataditas en el vientre. Parecía que era consciente de mi desasosiego y tristeza y pretendía decirme que él estaba ahí. 

  Colin aún no había aparecido y temía por su seguridad. Estaba a punto de salir en su busca cuando llamaron insistentemente a la puerta. 

—Helena, ¿estás ahí? 

  Era la voz de Flora. ¿Qué quería ahora? Además, no era precisamente la mejor hora para hacer visitas a nadie. Aún así le abrí la puerta rápidamente para que no estuviera congelándose en la calle. 

—Espero no molestarte —se disculpó—, pero tenía que venir a verte. ¿Está Colin? 

—No, aún no ha llegado —le contesté. 

—Mejor —se puso seria de repente—. Es mejor que no sepa nada de lo que vengo a hablarte. 

  El misterio con el que pronunció esas palabras llamó mi atención por completo. La insté a sentarse para hablar tranquilamente y, tras servirle algo para beber, comenzó su discurso.  

—Helena, nos conocimos en la cárcel y, aunque no sé por qué, sabías de mi implicación con el príncipe. Necesito contarte, y espero que me entiendas, que haría lo que fuera para que la monarquía de los Estuardo regrese al país que le corresponde. 

—No lo dudo, pero no entiendo por qué me cuentas esto. 

—Porque quiero que comprendas que estoy dispuesta a llevar a cabo cualquier misión aunque esta no me guste. 

  No sabía a dónde me quería llevar pero tenía la sensación de que no me iba a gustar nada lo que tuviera que contarme. 

—Sé lo que Drummond te ha encomendado —desveló por fin—. Y también sé que Colin no debe saber nada de ello porque te lo prohibiría. 

  Su declaración me sorprendió enormemente. Pensaba que me iba a contar cualquier otra cosa menos importante, pero no eso.  

—Quiero dejarte bien claro que no voy a ayudarte en lo más mínimo —sentenció dejándome con la boca abierta—, pero necesito saber si has descubierto algo sobre el enemigo. 

  Le cambió incluso el tono de voz con el que se dirigía a mí. Si antes había sido dulce y apacible, ahora era demasiado duro.No cabía la menor duda de que estaba dispuesta a traicionar a cualquier familiar suyo siempre y cuando agradara al Estuardo. 

  Yo aún no había despertado de mi asombro cuando volvió a insistirme de malas maneras por la información. 

—De todas las personas que conozco, eres de la que menos me esperaba una traición como esta—le dije entre dientes—. Creía que tenías valores, pero me equivocaba. Te consideraba una amiga desde hacía mucho tiempo, Flora. 

  Me levanté de la silla y le di la espalda. 

—Vete y no vuelvas, Flora. 

—Helena —susurró—, no voy a irme hasta que cuentes todo lo que sabes. Y más te vale que sea por las buenas. Aún no sabes de lo que soy capaz. 

—¡Amenazas! —grité—. Todo son amenazas. ¿No te cansas de vivir en una constante amenaza? Si los ingleses se enteran de tu participación no serían muy amables contigo y con tu familia. ¿Acaso no preferirías vivir en una casa de campo con la tranquilidad de saber que nunca vendrán a detenerte? Eso es lo que yo quiero. Estoy harta de toda esta situación desde mucho antes de conocerte. De mí dependió la salvación de muchos hombres y, sin embargo, los condené a la muerte en Culloden. 

—Helena… 

—¡Basta ya! —vociferé—. ¡Largo de mi casa! 

—¡No! —gritó a su vez mientras sacaba una daga de entre su ropa—. Dime lo que quiero saber y me iré. 

  No salía de mi asombro. 

—¿Te atreves a amenazarme con esa daga?Eres una traidora y vivirás toda tu vida bajo ese apelativo.  

—¡Dímelo! —gritó ignorando mis palabras. 

—¿Qué ocurre? —preguntó Colin desde la puerta—. ¿Cada vez que entre a casa me encontraré una nueva pelea, Helena? Si no es con Drummond, es con Flora. ¿Qué te ha hecho ella para que la trates así? 

  La situación me podía. No podía creer que Colin defendiera a Flora antes que a mí sin tan siquiera preocuparse si era yo la víctima. ¿Qué le estaba pasando? ¿Acaso alguien le metía ideas en la cabeza sobre mí? 

—Colin —empezó Flora fingiendo pena—, mi hermana tiene una relación con Drummond desde hace tiempo y, dado que hay rumores sobre Helena y él, quería zanjarlos con ella. 

—¿Qué? —me sorprendí—. ¡Serás zorra! 

  No pude morderme la lengua para no insultarla. ¡Eso era el colmo! Casi podía entender que no me ayudara en la misión, pero que le mintiera a Colin sobre mí no iba a tolerarlo. 

—No voy a permitir más insultos, Helena —sentenció Colin—. Lo siento, Flora, pero tengo que pedirte de nuevo que te marches. Mañana hablaremos en la reunión. 

  Flora asintió obediente y, después de una mirada asesina hacia mí, se marchó. Una vez solos, un fino hilo demasiado tirante se interpuso entre nosotros. No pude hacer otra cosa sino maldecir el momento en el que nuestra felicidad se marchó lejos de nosotros. 

—Estarás contenta, ¿no? —preguntó—. Todo el mundo no habla más que de vosotros en las reuniones. 

  Aunque no dijo su nombre, supe que se refería a Drummond.  

—¿Y tú les crees? —exploté—. Tú, que eres la persona que mejor me conoce, ¿crees esas mentiras? ¿Tan poco vale mi amor por ti? He dejado todo por estar contigo, he pasado por todo tipo de riesgos y peligros por ti. ¿Y me lo pagas con tu desprecio? Nunca podré perdonarte tu descon… 

  No pude seguir. Un dolor inmenso se instaló en la zona lumbar y abdominal. Parecía que miles de agujas se me clavaban una y otra vez en el vientre intentando arrancarme de alguna manera a mi hijo. La vista se me nubló durante unos segundos, aunque para mí fueron una eternidad. Sin embargo, tan rápido como llegaron se fueron, dejándome sin aliento. 

—¿Estás bien? —preguntó Colin preocupado agarrándome del brazo para impedir que me desplomara sobre suelo. 

—¡Suéltame! —grité zafándome de él—. ¡Déjame sola! 

  Dudó un instante, pero finalmente se fue al dormitorio. Prefería estar sola a sufrir su compañía y sus reproches. 

  Me senté un instante en una de las sillas del salón y reflexioné sobre nuestra situación. Sin duda, Drummond y el príncipe eran los que estaban difundiendo esas mentiras sobre mí y procuraban, por todos los medios, que esa información llegara a oídos de Colin. Pero lo que me sorprendía y me dolía enormemente era que mi marido creyera todas las calumnias. Con eso solo conseguía alejarse de mí cada vez más y acercarse, muy a mi pesar, a Flora. 

  No iba a rendirme tan fácilmente si era lo que pensaban. Lucharía con fiereza por aquello que más quería, sin importarme lo más mínimo el Pretendiente y sus secuaces. 

  En mi mente se empezaba a concebir un plan de venganza. Ya me había cansado de ver cómo los demás decidían por mí y mi familia. Era hora de pasar a la acción y no tendría compasión con aquellos que no la tenían conmigo. 

  Me levanté deprisa y me acerqué a una pequeña mesa en la que Colin había dejado papel y pluma para escribir cuando fuera necesario. Y en ese momento, era lo que más necesitaba. Cogí un papel de pergamino, la tinta y la pluma y me llevé todo a la mesa del comedor para poder tener la luz suficiente. 

  Medité durante un momento las palabras exactas que debía escribir en mi nota.No podía dejarme nada en el tintero ni tampoco escribir nada que pudiera delatarnos a Colin y a mí. 

  Cuando ya tenía todo pensado, cerré los ojos y mentalmente pedí perdón a los caídos el 16 de abril en Culloden. Después, sonreí y comencé lentamente a escribir. 

  Cap. 19: La misiva 

  Me desperté tarde. Había estado hasta bien entrada la noche escribiendo la carta que enviaría al oficial al mando del ejército y ahora me daba pereza levantarme.  

  A mi lado ya no había nadie. Supuse que Colin había salido temprano hacia la casa de Mary Stewart para la reunión de la que le habló a Flora. Seguro que ya había arreglado Colin las cosas y estaban tan tranquilos riendo y bromeando como el día anterior cuando los sorprendí con las caras demasiado juntas. 

  Reuní fuerzas y me levanté lentamente. Presté atención a los ruidos de fuera y escuché a varios niños jugando a los caballeros. Sonreí mientras me vestía, pensando en nuestro futuro bebé. Lo imaginé muy travieso, correteando por todos lados con una espada de madera y luchando contra soldados imaginarios. 

  Sacudí la cabeza para quitarme esos pensamientos de la cabeza. Me gustaba imaginar el futuro, pero en ese momento tenía otras preocupaciones en mente. Caminé hasta la cocina y comprobé que de verdad estaba sola en la casa. Eché un vistazo por la ventana para ver si Colin estaba fuera partiendo leña, pero no había nadie. Cogí una silla y atranqué la puerta con ella porque no deseaba tener visitas sorpresa. 

  Con todo hecho, me acerqué al cajón de la mesa del comedor. Allí había guardado la noche anterior la carta recién escrita. Y allí seguía. Por un momento había tenido miedo por si Colin la descubría y la quemaba pero tuve suerte. Me acerqué más a la luz y leí: 

  “Señor Gordon, 

  Me dirijo a usted porque no tengo el conocimiento de otro oficial o comandante que esté a cargo del batallón emplazado en Dundee. 

  Permítame pedirle disculpas de antemano por no dar a conocer mi identidad porque, en el caso de dársela, incluso usted correría un grave peligro. 

  Seré breve con usted. Por lo que sé, hace unos meses se instalaron en Dundee porque tenían entendido que Carlos Eduardo Estuardo se encontraba guarecido en la ciudad o creían que escaparía en el primer barco que lo llevara lejos del país. Y tenían razón. El Estuardo se encuentra aún en Escocia y está reuniendo un pequeño batallón de soldados para alzarse de nuevo en armas. 

  No puedo darle el nombre de esas personas que se están aliando con él porque lo desconozco. Sin embargo, sí puedo darle el paradero del mismísimo Estuardo. A la salida de la ciudad, en el camino que lleva al oeste, hay una pequeña cabaña que está escondida entre un pequeño pinar. Es muy difícil encontrarla si no se conoce con exactitud el lugar. Por ese motivo se escondió allí poco después de que ustedes llegaran a la ciudad. 

  Vaya allí con varios de sus hombres y podrá comprobar con sus propios ojos que no le estoy mintiendo. 

  Seguro que se está preguntando por qué hago esto. Tan solo puedo decirle que no puedo permitir que ese maldito Estuardo acabe con todo por lo que he luchado. 

  Atte., alguien con sus mismos intereses.” 

  La repasé una vez más para comprobar que no tuviera ningún error y después la sellé para enviarla al campamento inglés lo antes posible.En eso estaba cuando escuché que alguien intentaba abrir la puerta. Corrí para guardar la carta en el mismo cajón antes de que pudieran entrar en casa. 

  Aparté la silla que obstaculizaba la entrada y abrí sin antes mirar por la ventana. Mi peor pesadilla venía a verme. 

—No me diga que se levanta usted ahora, Helena —dijo Drummond mientras entraba. 

—Mis horarios no son de su incumbencia —le respondí. 

—Se equivoca. Lo son si a lo largo de su día tiene que hacer un trabajo para mí. 

—Roma no se construyó en un día. Ayer me interné en la zona inglesa para ver si podía captar información. 

  Apenas mostró atención o interés a lo que le estaba contando. Lo escruté un segundo mientras recordaba la conversación que mantenían varios soldados borrachos y que escuché en plena calle. 

—No obstante, no pude descubrir nada. Hablé con Anne Fraser para que estuviera al tanto de las conversaciones que mantienen los soldados que duermen en su casa.Iba a pasarme dentro de un rato por su casa. 

—La misión se la encomendé a usted —se enfadó—, no a esa mujer. ¿En qué estaba pensando? Podría traicionarnos. 

—¡Es una mujer de palabra! Nunca lo haría. 

  Sin embargo, no pude evitar pensar en Flora McDonald y en su traición. 

—Estoy harto de que usted se tome la situación a la ligera —se asomó a la ventana y sonrió—. Se merece un castigo, Helena. 

  Se dio la vuelta hacia mí y se acercó tan rápido que no me dio tiempo a reaccionar. Justo cuando escuché pasos acercándose a la casa, unió su boca a la mía para besarme ferozmente. Me empujó hacia la mesa del comedor y me acorraló en ella mientras acariciaba todo mi cuerpo. 

  El asco que me produjo la situación fue tal que me dieron ganas de vomitar.Intenté zafarme de su amarre pero cuanto más me retorcía más apretaba.  

—¡Mentirosa! —escuché—. ¡Traidora! 

  La voz atronadora de Colin se abrió paso hacia mi cerebro y activó la alarma. Entonces lo entendí: cuando Drummond se asomó por la ventana vio a Colin acercándose a la casa y por eso me besó. 

  Mi marido se acercó rápidamente a nosotros y nos separó de golpe. Yo estaba tan sorprendida que no podía reaccionar ante la furia que desprendía todo él. Nos miraba alternativamente esperando una explicación a lo sucedido. 

—¡Buchanan! —fingió sorpresa Drummond—. No le esperábamos hasta más tarde. 

  No pudo decir nada más. Colin le propinó un puñetazo en plena cara y, cuando lo vio en el suelo, descargó sobre él toda su furia. Yo también le habría hecho pagar lo que acababa de provocar de no ser porque Colin no me dejaría hacerlo. 

  Pronto escuché el sonido de un hueso roto y, al instante, vi cómo salía de la nariz de Drummond un chorro de sangre. 

—Jamás vuelvas a acercarte a mi mujer, hijo de perra —gritó mientras le daba una patada en el costado derecho. 

—Colin vas a matarlo —dije suavemente. 

—¡Cállate, zorra! —vociferó mirándome. 

  Esa pequeña distracción fue lo que necesitó Drummond para devolverle un par de golpes en la cara y alejarse unos metros de él. Pudo levantarse del suelo, no sin esfuerzo, y lanzarse de nuevo hacia Colin. 

  Yo estaba paralizada. Nunca se había dirigido hacia mí con ese tipo de palabras ni me había faltado al respeto. Sin duda, ese fue el momento en el que todo mi mundo se venía abajo, en el que todo llegaba a su fin. Colin nunca me perdonaría lo que acababa de ver, ni siquiera aunque le explicara que todo había sido un error, que Drummond me había forzado a besarlo. 

—¿Te molesta que tu mujer prefiera a un verdadero hombre, Buchanan? 

  Colin no contestó. Rugió mientras lo sacaba de una patada de la casa.Estaba fuera de sí y no parecía querer parar de golpearlo hasta que acabara con él. 

—¿Por qué crees que faltaba tanto a las reuniones? —cizañó Drummond—. Mientras tú estabas en casa de Mary yo estaba en la cama con tu mujer. 

—¡Es mentira, Colin! —grité—. No le hagas caso. ¡Hay una buena razón para su ausencia de las reuniones! 

—Me da igual la maldita razón —contestó mientras esquivaba un puntapié—. Sé lo que he visto y eso vale mucho más que cualquier explicación. 

  Se enzarzó de nuevo con Drummond. Yo miraba hacia todos lados para intentar pedir ayuda a alguien, pero no cruzaba nadie por nuestra calle. Eché un vistazo calle arriba y vi que Mary Stewart, Flora McDonald y otra mujer que no pude reconocer corrían en nuestra dirección. 

—¿Creen ustedes que está bien lo que están haciendo? —preguntó la tercera mujer. 

  Enseguida reconocí su voz. No era una mujer sino el príncipe Carlos Eduardo Estuardo en persona.Cuando empecé mi investigación descubrí que escapaba de Escocia disfrazado de una mujer, pero no pensé en ningún momento que lo vería de esa guisa. 

  Me fijé bien en su atuendo y descubrí que no le faltaban detalles. Siempre había tenido el gesto demasiado femenino y por eso pasaba ahora tan desapercibido con esa peluca rubia y el vestido azul turquesa. Sin embargo, la fastuosidad de su vestimenta no le hacía pasar tan desapercibido como él quisiera. 

—Señor —empezó Drummond—, Buchanan me ha atacado sin motivo. 

—¿Sin motivo? —gritó Colin—. ¿Te parece que no es motivo el hecho de que estabas besando a mi esposa? Sin tener en cuenta el resto de tu confesión. 

—Están montando un escándalo en plena calle —sancionó Mary—. Podrían venir los sassanach y hacer preguntas. Es mejor que lo dejéis. 

  Flora se adelantó y se acercó a Colin para comprobar las heridas de su cara aunque sin tocarlo.  

—Tiene razón, Colin —dijo esta—. Si Drummond se ha encamado con Helena debes resolverlo con ella y pedirle las explicaciones pertinentes. 

—No tiene que pedirme explicaciones porque no hay nada que explicar —contesté intentando contener mi rabia. 

  Ella ignoró mis palabras y se alejó mínimamente de Colin, que estaba limpiándose con la manga la sangre que le brotaba del labio. 

—Es mejor que nos marchemos —dijo Mary—. La gente está murmurando. 

  Y era verdad. En mi estupefacción no me había fijado en lo que pasaba a nuestro alrededor. Se habían agolpado unas cuantas personas y empezaban a murmurar y señalar a Colin y Drummond. 

—Será lo mejor —dijo Colin—. Tengo otra cuenta pendiente. 

  Dijo eso último mirándome fijamente a los ojos. Por un momento, me dio miedo. No sabía cómo iba a actuar conmigo después de que se marcharan todos de nuestra casa. 

  Sin tan siquiera decir adiós, los cuatro se alejaron lentamente porque Drummond apenas podía andar. Una y otra vez tenía que llevar la mano a su costado porque de seguro alguna costilla se le había fracturado. 

  Acto seguido, Colin me agarró el brazo con fuerza y me obligó a entrar en la casa a trompicones. Una vez dentro, me soltó de un empujón y cerró la puerta para que los curiosos no pudieran escuchar nada de lo que ocurría dentro de nuestras paredes. 

  Yo no sabía por dónde empezar. Lo único de lo que tenía certeza era que yo no había hecho nada malo. Fue Drummond quien me obligó a besarlo y en ningún momento de mi vida he sentido algo más que amistad por él. 

—Colin… —empecé. 

  Las palabras se me quedaban atascadas en la garganta, incapaces de salir de ella y expresar lo que mi corazón sentía en ese momento. Sin embargo, hubo algo más que me impidió seguir: el gesto de Colin. Su mirada me atravesó el pecho como si se tratara de un puñal ardiente. En sus ojos pude ver los sentimientos que se guarecían en su corazón: amor, ira, decepción, dolor, frustración y una increíble tristeza. 

—Tienes que creerme, Colin. Nunca he tenido sentimientos de amor hacia Drummond. Todo lo contrario. Lo odio con todas mis fuerzas como nunca he odiado a nadie.Sin embargo, sí hay algo de lo que se me puede juzgar y es de no haberte contado mis inquietudes con respecto a él. 

—¿Y a quién le interesan tus inquietudes después de lo que he visto, Helena? —me espetó—. ¿Realmente piensas que es mi deseo saber lo que piensas ahora? Has traicionado mi confianza. 

—Cariño… —me acerqué. 

—¡No me toques! —vociferó. 

  Se alejó de mí como si el simple hecho de haber acercado mi mano le hubiera quemado como un hierro ardiendo. 

—¡No me importan tus palabras! —siguió—. ¡No me importan las explicaciones que puedas darme! 

—Pero… 

—¡Eres una maldita furcia! Seguro que te lo pasabas muy bien cuando trabajaba en la herrería y te quedabas sola en casa, ¿no? 

  Sus palabras eran demasiado duras para seguir escuchándolas e intenté abrirme paso para salir de la casa, pero Colin impidió que me marchara sin antes oír todo lo que tenía que decirme. 

—¿Y qué me dices de los soldados ingleses? Cuando Cumberland te tenía prisionera seguro que te enviaba a la celda a un par de sus hombres, ¿verdad? Incluso, seguro que ese hijo que llevas dentro no es mío. 

  No pude contenerme más y lo abofeteé con todas las fuerzas que pude reunir. No estaba dispuesta a escuchar más ofensas porque a cada insulto me clavaba una daga en el corazón. Ya no me quedaban lágrimas que pudieran salir de mis apenados ojos. Sentía que me había secado por dentro y no tenía nada por lo que poder luchar. 

  Colin era demasiado injusto conmigo. Me estaba juzgando y condenando sin tan siquiera darme un segundo para poder defenderme de sus maliciosos ataques. Esa parte de él, tan oscura, nunca la había conocido y hubiera dado todo el oro del mundo para no conocerla jamás. 

—Colin —susurré sin fuerzas—, sabes que yo no soy así, que nunca te hubiera traicionado de ninguna manera. 

—¿Y por qué habría de saber algo así de ti? Eres española. Hasta que te encontré en ese maldito bosque no te había visto jamás y no podía saber qué escondías. Ahora, sin duda, lo sé. No eres de aquí y nunca has pertenecido a este lugar. ¡Maldito sea el día que te conocí! 

  Iba a contestar sus palabras pero salió disparado por la puerta en dirección norte. Yo estaba demasiado estupefacta y sobrecogida por la situación para salir en su busca. El cuerpo me temblaba sin control alguno y no podía hacer nada para evitarlo. Sentía que me faltaba el aire y me fallaban las fuerzas por lo que tuve que sentarme en una silla para no desvanecerme. 

  Había sido demasiado duro y cruel conmigo. Había decidido explicarle todo lo sucedido en realidad con Drummond: la misión que me había obligado a llevar a cabo, sus visitas inesperadas, sus amenazas… Le habría contado todo si me hubiera dejado explicárselo. Pero nada… 

  Suspiré mientras miraba hacia la dirección que había tomado mi marido. 

—El día que descubras la verdad, será demasiado tarde. 

  No me cabía ninguna duda de que sería así… 

  El día había empeorado y las primeras gotas de lluvia caían tímidas sobre el campo verde de Dundee. 

  Comí sola ese día en casa mientras escuchaba y veía la lluvia. No sabía cuándo regresaría Colin, si es que lo hacía. Por eso, decidí llevar a cabo mi plan. 

  En cuanto terminé de comer y recoger la mesa, me dirigí al cajón en donde había guardado mi carta ya sellada. Escribí la dirección en donde debían enviarla sin demora alguna. La verdad es que la casa del oficial Gordon no estaba muy lejos de la mía pero no quería arriesgarme a ser descubierta por él o alguno de sus soldados. 

  Cuando tuve todo en orden, salí de casa y tomé la dirección que me llevaría a la oficina de telegramas. Gracias a la lluvia no me crucé con nadie que pudiera reconocerme y adivinar hacia dónde me dirigía. 

  La oficina de mensajería era muy reducida. Se trataba de un viejo edificio que se encontraba en la calle que llevaba directamente hacia el puerto marítimo. Era la misma calle en la que el ejército inglés había derruido la mitad de los edificios. 

  Antes de entrar miré a mi alrededor para comprobar que no hubiera nadie vigilándome. Una vez hecho, entré a toda prisa. 

—¿Hola? 

  No había nadie detrás del mostrador donde había un cartel pequeño donde indicaba que esperase un par de minutos.Supuse que el director de la oficina había salido para hacer algún recado importante y me entretuve observando el lugar. 

  A pesar de que por fuera parecía un edificio abandonado, por dentro era todo lo contrario. Las paredes y la poca luz que entraba por las ventanas denotaban vida. Numerosos cuadros colgaban medio torcidos de las paredes amarillentas. A un lado de la estancia reposaba un inmenso sofá de terciopelo negro que llamaba silenciosamente a los individuos que esperaban al director; en este caso,a mí. 

  El suelo que tenía bajo mis pies relucía como si acabasen de fregarlo y ni siquiera podía verse una diminuta mota de polvo. 

—¿Qué desea? —escuché. 

  Me sobresalté al escuchar la voz. Tan ensimismada estaba con mis observaciones que no había escuchado la puerta al abrirse. 

—Lo siento —me dijo el hombre—. No pretendía asustarla. 

  Recorrió la estancia hasta colocarse detrás del mostrador para poder atenderme. 

—No se preocupe, señor —le dije sonriendo—. Tenía la mente en otra parte y no le había escuchado regresar. 

—Si puedo servirla en algo… 

—Por supuesto —saqué la carta de entre mi ropa—. Necesito que mande urgentemente esta carta a esa dirección. 

  La tomó entre sus manos y echó un vistazo al lugar a donde se dirigía la carta. 

—Mañana mismo estará en su destino, señorita —me indicó. 

—¿Mañana? —exclamé—. Debe estar hoy mismo. De hecho, tiene usted que enviar a uno de sus chicos enseguida. 

  Negó con la cabeza. 

—No puede ser. Las cartas más urgentes las enviamos al día siguiente de ser recibidas. El correo común sale de nuestras dependencias tres días después.  

—Necesito que la envíe ahora mismo —me estaba empezando a enfadar. 

—Lo siento, señorita, pero hasta mañana no hay correo —me señaló la puerta—. Y si no necesita nada más, le pido que se marche. 

  En menos que canta un gallo llevé la mano derecha hacia la pierna y saqué de entre la bota una daga que le había tomado prestada a Colin. Alargué la mano por encima del mostrador y cogí del cuello de la camisa al director. El hombre primero se asustó y luego parecía indignado. 

—¿Se puede saber qué hace, señorita? 

—O sale ahora mismo a llevar la carta a esa dirección o decoraré con su sangre las paredes de la oficina. 

  Acerqué la daga peligrosamente a la arteria de su cuello. No me iba a ir de allí hasta que no viera con mis propios ojos que llevaba la carta al lugar indicado. 

—Usted decide —le pinché—. No tengo tiempo que perder. 

  La frente del pobre hombre empezó a brillar con el sudor producido por el miedo a perder la vida. Sin duda mi plan estaba funcionando. 

  Al ver que no contestaba, apreté algo más la daga hasta que finalmente habló: 

—¡Está bien! —tartamudeó—. La llevaré yo mismo sin demora. 

—Así me gusta —guardé la daga aunque no le solté el cuello—. Y más le vale no decirle nada a sobre mí a la persona que la reciba. 

—N—no se p—preocupe. 

  Se puso la chaqueta en un segundo y salió corriendo de la oficina en dirección a la casa de William Gordon. 

  Sonreí al ver de lejos y de perfil la cara de auténtico terror del director de la oficina de telégrafos. No tenía intención de matarlo, solo de asustarlo. Y, evidentemente, había conseguido mi objetivo. ¡Pero si la daga ni siquiera estaba afilada! Casi me carcajeé al pensarlo. 

  Salí del lugar despacio, no sin antes echar un vistazo a la calle. 

  La lluvia casi había pasado. Apenas había llovido, pero lo suficiente para encharcar las calles y llenarlas de barro. Para regresar a casa tuve que sortear numerosos charcos, y aún así llegué empapada. 

  Colin no había regresado y dudé que lo fuera a hacer el resto del día. Estaba segura de que se había ido con el príncipe y Flora a otra de sus misteriosas reuniones. 

  Decidí no pensar en ello, y para olvidar todo me di un baño caliente porque solo con eso conseguiría calmar mis nervios y relajar mis músculos. 

—Alea iactaest —susurré a la nada. 

  Sin duda alguna, la suerte estaba echada.  

  Cap. 20: La incursión 

  Colin no vino esa noche a dormir. Estuve esperando su regreso hasta bien entrada la madrugada. No paraba de dar vueltas en la habitación ni de mirar a través de la ventana para intentar vislumbrarlo en la distancia. Pero nada. Estuve toda la noche preocupada por él, sin apenas dormir, porque no sabía dónde estaba ni si le había pasado algo malo. Sin embargo, algo en mi interior me decía que no estaba solo, que estaría con el príncipe o con Flora, y la verdad es que ninguna de las dos ideas me gustaba. Si estaba con el príncipe podrían detenerlo los ingleses en una emboscada, pero si estaba con Flora…no quería ni imaginarlo. 

  Me levanté de la cama con los primeros rayos de sol. Me dolía la espalda de dar tantas vueltas durante tantas horas sin poder dormir. 

  Decidí visitar a la única persona que me entendía: Anne Fraser. Aunque su casa estuviera ocupada por soldados, me sentía a gusto con ella porque me transmitía seguridad y optimismo ante los tiempos que nos tocaban vivir. Y en ese momento, era lo que más necesitaba. 

—Nos volvemos a encontrar, señora —escuché. 

  Me volví y el corazón me empezó a latir ferozmente. Era William Gordon. ¿Habría descubierto que la carta que recibió era mía? No, era totalmente imposible que conociera mi tipo de letra. 

  Sonreí para apartar de mí los nervios y me acerqué a él. 

—¿Es que un oficial como usted no tiene nada que hacer? —a pesar de la inocente pregunta, intenté descubrir si harían algo contra el Pretendiente—. Siempre me lo encuentro en el mismo sitio. 

—No se apure —sonrió—. Estoy esperando a los soldados de otro batallón. Nuestra misión está próxima a acabarse. 

—Supongo que estará usted deseando volver con su mujer a Inglaterra —fingí interesarme. 

—No tengo mujer —asintió—. Sin embargo, me gustaría irme porque este clima es peor que el de Londres. 

  Señaló el otro lado de la calle. 

—Ahí están. Tengo que irme, señora. Que pase usted un buen día. 

—Que sea por igual —le deseé. 

  Y la verdad es que se lo deseé con sinceridad porque ansiaba que el ambiente en que nos encontrábamos mejorase de una vez por todas. Sin embargo, un desasosiego y temor se instaló en mi interior. ¿Y Colin? ¿Dónde estaba? Esperaba que estuviera en otro lugar alejado de la cabaña del bosque. 

  Cerré los ojos y pedí al cielo por mi marido y para que encontraran a Carlos Eduardo Estuardo. Después, continué mi camino con paso ligero. Con suerte, no habría soldado alguno en la casa de Anne. 

—¡Me alegro de verte! —exclamó cuando me vio—. Entra, has venido en el momento justo. No hay nadie que pueda molestarnos. 

—Lo sé, me he cruzado con un buen grupo de soldados que se dirigían al oeste. 

—Sí —asintió mientras se sentaba—. He estado con el oído alerta todo el tiempo, pero no he logrado descubrir nada que pudiera ayudarte, Helena. Lo siento mucho. Han estado todo el rato de susurros en la habitación y, aunque he estado detrás de la puerta escuchando, no he podido sacar nada en claro. 

—No te preocupes, Anne —le cogí la mano—. Agradezco tu ayuda y tus desvelos, pero ya no hay nada que pueda ayudarme. Ni siquiera aunque me hubieras dicho hacia dónde se dirigían con exactitud. 

  Acercó su silla a la mía con el gesto preocupado e instándome a seguir con mi explicación. 

—Es el fin —continué—. Colin cree que Drummond y yo nos hemos estado acostando juntos. 

—¿Por qué cree eso? —se sorprendió. 

—Porque Drummond me besó justo cuando llegó Colin —me apené—. Yo no quería besarlo; de hecho, me daba asco, pero me obligó para que mi marido creyese los rumores que el príncipe había difundido entre los propios jacobitas.  

—¿Y no le has explicado la verdad? 

—Lo he intentado, Anne —dije desesperada—, pero él no quiere escucharme. Cree que le voy a contar mentiras. Para Colin una imagen vale más que mil palabras, y lo que vio fue suficiente para empezar a odiarme. 

  Anne se levantó de la silla y me abrazó con ternura. Era justo lo que necesitaba: una persona comprensiva y atenta con la que poder aliviar la pena que escondía en el corazón. 

—Lamento mucho tu situación, Helena —dijo mientras se separaba de mí—. Me gustaría ayudarte de alguna forma. 

—Es imposible, amiga mía, ya no hay vuelta atrás. 

—Pero, ¿y vuestro hijo? 

  Había intentado por todos los medios no pensar en él, en su futuro oscuro pero era absurdo y egoísta no hacerlo. No pude evitarlo y comencé a llorar cuando recordé las duras palabras que Colin le había dedicado a nuestro hijo. 

—No lo quiere —susurré—. Me gritó a la cara que este hijo no es suyo, que puede ser de cualquier otro, incluso de un soldado inglés. 

—¿Qué? —se sorprendió—. Hombres… 

—Hace varios meses Cumberland me tuvo retenida y Colin cree que el hijo es de alguno de sus piquetes. Parece que no me conociera. Yo nunca haría algo así. Hace más de un año, el chico con el que iba a casarme me dejó por otra, y luego llegó a mis oídos que ya estaba con ella meses antes de dejarme. 

  Apreté los puños con violencia hasta que las uñas se me clavaron en la carne. 

—El dolor y la rabia que sentí en ese momento fue tal que nunca se me pasaría por la cabeza hacerle algo así a la persona que quiero. Y menos llevando a su hijo en mis entrañas. 

—Nunca creí que tu marido fuera tan rudo. Siempre lo he visto como una buena persona, amante de su familia y atento con ella; una persona que piensa antes de juzgar y habla antes de pelear. Sin duda, me has sorprendido, Helena. Haré lo que esté en mi mano para que Colin te escuche y se disculpe por todo lo que te ha dicho. 

—Pero, Anne —empecé—, no quiero que te metas en un lío por mi culpa. No he venido aquí para pedirte que hables con él sino para desahogarme. 

—Ya lo sé —sonrió—, pero quiero hacerlo. 

  Le sonreí y la abracé con fuerza. Estaba increíblemente agradecida por sus atenciones y el favor que estaba dispuesta a hacerme. Quedaban muy pocas personas como ella y me alegraba tenerla cerca de mí. 

  Me despedí de ella y me dirigí a la puerta para regresar a mi casa y comprobar que Colin estaba bien. Sin embargo, cuando alargué la mano para coger el pomo de la puerta, esta se abrió de golpe. 

  Los soldados que estaban viviendo bajo el techo de mi amiga entraron precipitadamente y casi me derribaron. Llevaban las armas en sus manos y olían a pólvora recién disparada por lo que habían tenido un altercado con alguien. 

—¿Qué pasa? —pregunté en un susurro a Anne. 

  Ella negó con la cabeza tan sorprendida como yo de la irrupción de los soldados en la casa. Abrió la boca para contestarme, pero los soldados salieron de la casa tan apresuradamente como habían entrado, llevándose consigo los secretos de la misión que estaban llevando a cabo. 

  Extrañada, abandoné la casa de Anne con tranquilidad. No quería hacer ningún movimiento o gesto que pudiera hacer sospechar a los ingleses con los que me crucé por la calle. Me fijé ligeramente en ellos y en sus rostros se podía notar el nerviosismo y la excitación por algo que estaba ocurriendo. 

  Aligeré el paso para evitar entrar en conflicto con nadie. Mientras caminaba deseé que aquello que se traían entre manos fuera la detención del príncipe y Drummond. Suspiré pensando en la cara que pondría al ver al ejército inglés. Me habría gustado verlo… 

  A un par de kilómetros al oeste de Dundee los soldados de Gordon estaban tan nerviosos como sus compañeros que se habían quedado en la ciudad. Según les había contado su oficial, un anónimo les había dado la dirección del escondite de Carlos Eduardo Estuardo y estaban a punto de saber si les habían mentido o no. 

  William Gordon era el que más nervioso estaba. Deseaba con todas sus fuerzas que el anónimo de la carta no le hubiera mentido porque, de ser así, su honor y su dignidad se verían manchados por una broma pesada. 

  Les había costado bastante trabajo encontrar la cabaña donde se escondía su enemigo, pero finalmente dieron con ella. El oficial Gordon dio la orden de rodear completamente la cabaña para evitar que se escaparan del lugar las personas que estuvieran en su interior. Además, debían esperar unos minutos para ver si salían de la cabaña y les atacaban y así tener una escusa para dispararles, sin que después pudieran acusarlos de masacrar a personas inocentes. 

  Los soldados llevaban alrededor de media hora esperando órdenes del oficial y estaban empezando a cansarse y quedarse congelados del frío con el que se habían levantado esa mañana. 

  William Gordon se extrañaba cada vez más del silencio que les rodeaba. La carta que recibió podría haberlos conducido a una emboscada y se maldecía en silencio por haber caído en una trampa como esa después de tantos años de experiencia en el ejército. Sin embargo, su corazón le instaba a seguir adelante porque creía de verdad que esa era la cabaña en donde se guarecía el Estuardo. 

  Después de una hora de espera y un silencio cada vez más tenso y angustioso decidió acercarse con una decena de hombres a la cabaña para penetrar en ella. 

—No disparen a menos que sea necesario —susurró mientras se acercaban—. No quiero bajas inútiles en nuestras filas. 

  Decenas de ojos estaban pendientes de ellos. El resto del batallón se encontraba en la misma posición que les habían ordenado desde el principio. Miraban expectantes a lo que pudiera ocurrir dentro de la cabaña y esperaban con sus mosquetes cargados y apunto para ser disparados en cualquier momento. 

  William Gordon fue el primero en llegar a la puerta de la cabaña. Intentó percibir algo a través de la puerta pero no se escuchaba más que el soplo del viento por entre los árboles que los rodeaban.Extrañado, se alejó medio metro de la puerta y la abrió de una patada. 

  Los soldados que le acompañaban prepararon sus mosquetes y entraron apuntando a la nada. Enseguida se dieron cuenta de que allí no había nadie. Además, no podían buscar en habitaciones o recodos escondidos porque la cabaña era muy reducida y no había nada donde poder esconderse. 

  Los soldados registraron los baúles y estanterías en busca de alguna pista que les condujera al Pretendiente, pero fue una tarea infructuosa. Tan solo encontraron ropa de mujer y hombre. Por la riqueza de los adornos dedujeron que se trataba de una persona adinerada. Si la ropa de hombre pertenecía al Pretendiente, ¿de quién era la ropa de mujer? 

—Señor —dijo un soldado—, aquí hay algo. 

  William Gordon se giró y miró al miliciano que le acompañaba y vio que sujetaba una carta entre las manos. 

—¿Dónde la ha encontrado? —le preguntó mientras la abría. 

—Estaba encima de la mesa, señor. 

—Está bien. Descansen, señores. Pueden volver con sus compañeros. Esperen a que termine de leer esta misiva y pronto regresaremos a la ciudad. 

  Le costaba mucho trabajo esconder la furia que sentía en ese momento al comprobar que no había nadie en la cabaña ni una pista que lo llevara al Estuardo. No obstante, la carta que tenía entre las manos arrojaba algo de luz a la misión que estaban llevando a cabo. 

  “Oficial Gordon, 

  Si está leyendo esto es porque he podido escapar de sus ignominiosos planes para conmigo. Sí, soy Carlos Eduardo Estuardo, su objetivo.  

  No voy a negar que me haya quedado sorprendido y estupefacto al conocer los planes que tenía usted de apresarme. ¿Por qué pierden el tiempo buscándome? Nunca podrán dar conmigo a pesar de tener entre mis filas a un par de espías y traidores a la verdadera corona de Escocia. 

  Déjeme decirle que llega usted demasiado tarde. Llevaba aquí escondido varias semanas. Sin embargo, debo alabarme a mí mismo por haber conseguido engañarles delante de sus narices. Se preguntará cómo he podido hacerlo. Si mira usted dentro de uno de los baúles podrá comprobar que hay ropa de mujer. Con esa vestimenta he estado paseándome por la ciudad de Dundee durante mucho tiempo y ustedes no han logrado (o no han sabido) mirar con atención a sus conciudadanos. Llegué incluso a hablar con uno de sus soldados y este ni se dio cuenta… 

  Mientras usted lee esta carta, uno de los barcos atracados en el puerto está saliendo del país con una gran mercancía de pescado. En ese barco no solo viajarán esos pobres peces sino también la persona que ha escrito estas líneas. Sí, señor. Me voy a escapar de sus garras sin que puedan hacer nada para detenerme. Nunca me verán preso en sus cárceles. 

  Algún día pagarán todo el daño que han causado a mi país. 

  Atte. Carlos Eduardo Estuardo, el verdadero y único rey de Escocia” 

  Cuando el oficial Gordon terminó de leer la carta, la arrugó entre sus manos con furia. Se había escapado el mayor enemigo de Cumberland delante de sus narices y no había podido hacer nada para evitarlo. 

—Maldito seas, Estuardo —susurró guardándose la carta—. Nunca serás rey de este país. Nunca. 

  Salió lentamente de la cabaña. Se sentía derrotado y humillado por el Pretendiente y por todos aquellos que seguían su causa. Sin embargo, no iba a dejar que se salieran con la suya. Puede que no pudiera atrapar a su líder pero sí a sus seguidores, y esta vez no daría cuartel a ningún ciudadano. Todos sufrirían por su príncipe. 

—¡Howard! —vociferó. 

—Sí, señor —respondió uno de los soldados. 

—Llévese a un par de hombres y cabalgue veloz hasta el puerto de la ciudad. No me importa si tiene que llevarse por delante a aquellos ciudadanos que no se aparten de su camino. Debe llegar cuanto antes al embarcadero e impedir que salgan a navegar los barcos.Detengan a los que ya hayan abandonado el puerto y regístrenlos de arriba abajo, incluidos los pasajeros. 

—De acuerdo, señor —respondió Howard. 

—¡Ah, otra cosa! Si hace falta desnudar a los pasajeros, sean hombres o mujeres, hágalo. Puede que el Pretendiente vaya disfrazado de mujer. 

  El soldado asintió ante las órdenes de su oficial y, tras escoger a varios de los mejores hombres, cabalgaron presurosos rumbo a la ciudad.  

—¿Qué ha pasado, señor? —se atrevió a preguntar uno de los soldados. 

—Alguien ha avisado al Estuardo de nuestra incursión. 

—¿Podría ser el mismo que le envió la misiva? —sugirió. 

—¿Y para qué querría enviarnos aquí si tenía intención de avisar al enemigo? No. Debe de ser alguien que siguió al anónimo o que leyó su carta.Da igual quién fuera. Lo importante es que todos sufrirán las consecuencias. 

  Gordon montó uno de los caballos que habían llevado consigo y cabalgó lento y seguro hacia la ciudad. Puede que se escapara una oveja del rebaño, pero no más. 

  Cap. 21: Puñalada en el corazón 

  Cuando llegué a casa creí que no había nadie. La puerta estaba cerrada a cal y canto y me costó trabajo abrirla. Me extrañé al encontrarme varios objetos descolocados y en lugares diferentes a como normalmente estaban. Me acerqué a ellos y los coloqué en su sitio. 

  Dirigí la mirada hacia la mesa del comedor y me fijé en que había dos vasos vacíos sobre ella y una botella de vino francés también vacía. Me sorprendí al verlo porque Colin bebía normalmente una copa, como mucho dos y no una botella entera. Así que supuse que había estado hablando con alguien que conocía de las reuniones y después se habían ido sin recoger los vasos. 

  Sin embargo, hubo algo que me llamó la atención más aún si cabe. En un lado del pasillo me encontré tirada en el suelo una camisa de Colin. Estaba hecha jirones justo al lado de la puerta de nuestro dormitorio. Me extrañó verla allí porque Colin no era tan desordenado y siempre dejaba bien colocada su ropa. 

  Retiré primero los vasos de la mesa y los fregué rápidamente. Asimismo, cogí la botella y salí fuera de la casa para tirarla. Regresé en un minuto y me dirigí al pasillo a recoger la camisa del suelo para lavarla. Sin embargo, un ruido dentro de nuestro dormitorio me llamó la atención. 

  Me incorporé del sueloinmediatamente e intenté escuchar detrás de la puerta antes de abrirla. Logré oír una especie de suspiro o quejido, no pude captarlo con seguridad. Pero si quería saber qué pasaba en la habitación debía entrar para averiguarlo. Por ello, me armé de valor y abrí la puerta de golpe para sorprender a los posibles ladrones. 

  Ni intentaban robar, ni eran ladrones. No obstante, hubiera preferido no abrir la puerta para descubrirlo. 

—¡Dios mío! —dijo una voz. 

  La dueña de esa voz intentaba por todos los medios taparse con la sábana. Mi sábana. La otra persona que también intentaba taparse era ni más ni menos que Colin. La sábana se escurrió y pude ver quién era la mujer que estaba con mi marido en mi cama: Flora McDonald. 

  Casi pude escuchar cómo mi corazón se rompía en mil pedazos al instante. No quería creer lo que veían mis ojos.Necesité apoyarme en una pequeña mesita porque estuve a punto de desfallecer. Sentí que miles de cuchillos y dagas se me clavaban en el corazón y yo no podía hacer nada para defenderme de ellas. 

—¡Maldición! —susurró Colin. 

  Ambos se levantaron de la cama rápidamente, como movidos por un resorte. Sus cuerpos desnudos se movían delante de mí apresuradamente intentando vestirse lo antes posible y así tapar su pecado.  

  No pude aguantar más esa visión y salí de la habitación para dirigirme a la cocina. Desde allí podía seguir escuchando su agitación y el suave movimiento de las ropas al ser recogidas del suelo para ponérselas de nuevo. 

  Me costaba respirar. Sentía un nudo en la garganta y un peso enorme en el pecho que llegaba a marearme. La habitación me daba vueltas y parecía que las paredes se hacían cada vez más pequeñas e intentaban atraparme y hundirme con ellas. Me sentía humillada, herida, pisoteada y abatida por la persona que más había amado y adorado en mi vida. 

  Unos minutos antes de llegar a casa me encontraba al borde de un desfiladero por el que podría caer en cualquier momento, y sin tener una cuerda a mano a la que poder agarrarme. Sin embargo, después de ver con mis propios ojos a mi marido con otra mujer en la cama sentí que la tierra que pisaba se desprendía del suelo y me hacía caer por el desfiladero o por un agujero negro por el que me resultaba imposible vislumbrar un poco de luz. 

  Escuché un ruido a mi derecha que me hizo salir de los oscuros pensamientos en los que me había internado. Miré en esa dirección y vi que se trataba de Flora, que me miraba sorprendida, como si fuera la primera vez que me veía. Además, en sus ojos pude ver la vergüenza que sentía por haber sido descubierta. 

  Aparté la mirada rápidamente porque una persona como ella no se merecía que la mirase a la cara ni que ocupara en mi mente un segundo más. Pero no podía convencerme a mí misma de ello. Me resultaba imposible no maldecir el día en que Flora llegó a nuestras vidas. 

  Al instante apareció Colin ya vestido y la imagen de ellos dos en la cama regresó a mi mente provocando que las lágrimas aparecieran en mis ojos como un torrente de agua imposible de detener. 

—Helena —empezó Colin—, podemos explicarlo. 

—¿Acaso quieres darme detalles? No, gracias. Ya me imagino cómo ha ido solo con veros.  

—No se trata de eso —apuntó Flora—. Nosotros…estábamos borrachos. 

—No es excusa, Flora —dije—. Ni tampoco me interesan las otras que me podáis dar. Está todo muy claro. 

  Esta vez me dirigí a Colin. 

—Tú no dejaste que yo me explicara cuando Drummond me obligó a besarlo, así que ahora no esperes que vaya a escuchar atenta tus explicaciones. 

  El gesto de Colin cambió y pasó de rojo avergonzado a colérico. 

—Ojo por ojo —sentenció. 

—Por lo que veo sigues pensando lo mismo. No voy a molestarme en hacerte cambiar de opinión. 

—¿Cómo quieres que siga pensando lo mismo si me traicionas allá por donde vas? 

  Lo miré sin entender. Me dio la sensación de que sabía algo que a mí se me escapaba. 

—¿No te acuerdas? —me preguntó—. ¿Tan rápido se te ha olvidado la carta que le has escrito a William Gordon? Si no hubiera sido por mi aviso, el príncipe estaría muerto. 

—No, no se me ha olvidado —le contesté—. Y, de un tiempo a esta parte, es una de las pocas cosas de las que me enorgullezco. 

—¡Traicionar a tu marido no es motivo de orgullo! —vociferó. 

  Me levanté de la silla desafiándolo con la mirada. 

—Yo no he traicionado a nadie porque, como tú bien me has echado en cara más de una vez, no soy de aquí. Tu rey no es el mío y tu país es distinto al mío. No tengo que guardar lealtad a lo mismo que tú. Por eso, avisé al oficial del escondite de tu príncipe. ¿Quieres saber mi otro motivo? Pregúntaselo a tu putita Flora. 

  La aludida abrió la boca para contestar al insulto que le acababa de dedicar pero Colin se le adelantó. 

—¡No te permito que la insultes! —gritó—. Ella sabe lo mismo que yo, y es que te has acostado con Drummond. Al menos ella tiene más dignidad que tú y es leal a los suyos. 

—¿Dignidad? —fingí sorpresa—. Creo que en este país el significado de esa palabra es distinto al de España. Esta zorra no tiene ni dignidad ni decencia porque, de ser así, no se habría metido en la cama de un hombre casado. 

—¡Basta! ¿De qué conoces tú a ese oficial? —regresó al tema—. Seguro que es el padre de tu hijo. 

  No estaba dispuesta a aguantar más insultos por su parte. Lo abofeteé con todas las fuerzas que fui capaz de reunir. Pero no solo lo hice una vez. Necesitaba descargar toda la pena y la furia que llevaba dentro desde hacía ya semanas. Le arañé la cara hasta clavarle las uñas con saña. 

—¡Nunca vuelvas a insinuar algo así! ¿Me oyes? ¡Nunca! Eres un maldito cabrón —le dije entre dientes. 

  Le calvé las uñas con toda la fuerza que pude en el hombro y estaba dispuesta a clavárselas de nuevo en la cara, pero Colin me sujetó las manos para impedírmelo. 

—¡Ya basta, Helena! 

  Intenté zafarme de su amarre pero sin éxito hasta que, ya harto, Colin me abofeteó para intentar calmarme. 

  Al instante, me llevé la mano a la mejilla izquierda. En mi rostro se reflejaba la sorpresa que me produjo la bofetada, incluso también se podía ver reflejada la misma reacción en el gesto de Flora. Lo miré a los ojos. El dolor que sentía en el corazón era mayor que el de la mejilla. Nunca imaginé que Colin fuera a golpearme. De hecho, era una persona que odiaba ver a una mujer con moretones y magulladuras producidas por sus maridos. 

  Debió de ver algo en mi rostro que lo hizo entrar en razón. Enseguida se acercó a mí con la cara contraída y avergonzado. 

—Helena, lo siento. No sabía qué hacer para tranquilizarte. 

  Alargó la mano para acariciarme la mejilla, pero me alejé de él al instante. Temía que volviera a reaccionar de la misma manera. 

—Te aseguro que nunca volverás a tener ocasión para hacer algo semejante —le garanticé—. Siempre he creído que aquello que golpean a las mujeres son unos cobardes. Y tú siempre has estado de acuerdo conmigo. Así que permíteme que te diga que eres un maldito cobarde. 

  Di un paso hacia la puerta para marcharme de la casa, pero un agudo pinchazo se instaló en mi vientre, cortándome la respiración durante un momento. El dolor me obligó a arquearme y tuve que apoyarme en la mesa. Cerré los ojos y apreté los dientes con fuerza para evitar gritar. 

—¡Helena! —escuché gritar a Colin. 

  Enseguida me sujeto pero me zafé del él. 

—¡Déjame sola! ¡Vete! 

  Lo miré enfurecida y asqueada. El mismo cuerpo que yo había tocado y adorado tiempo atrás, ahora lo compartía con una fulana. 

  Flora instó a Colin para salir de la casa y marcharse. Este aún me miraba el vientre con el gesto preocupado, pero al final cedió y se fueron, dejándome solacon el corazón roto. 

  Me llevé la mano al vientre y le pedí silenciosamente a mi hijo que fuera fuerte para aguantar la situación que se nos venía encima. Tanto él como yo debíamos tener la fortaleza suficiente para seguir adelante solos. Pareció dar signos de haberme entendido y con unas pataditas suaves supe que siempre estaría ahí conmigo. Al notar sus movimientos se me llenaron los ojos de lágrimas porque nuestro futuro no iba a ser como había pensado en un principio. 

  Lloré por ambos durante largo rato en el que no encontré consuelo alguno. 

  Las horas habían pasado lentas. Parecía que el tiempo se regocijara en mi sufrimiento y quisiera verlo despacio para no perderse detalle alguno. 

  Apenas pude probar bocado a lo largo del día. Se me había cerrado por completo el estómago y, a pesar de haberlo intentado, no pude comer nada. 

  A media tarde se escuchó un ruido muy fuerte en el centro de la ciudad. Yo seguía sentada en la misma silla desde hacía horas y al escuchar esa explosión me levanté asustada. Me asomé por la ventana y vi que salía mucho humo de la calle principal.  

  Enseguida escuché el sonido de los disparos y vi aparecer a un batallón de soldados ingleses. Esa visión me hizo recordar el momento en que llegaron a la ciudad y los registros que habíamos sufrido en las casas. 

  Los piquetes ingleses disparaban a varios hombres de la ciudad que iban armados hasta los dientes. Algunos se refugiaban en las casas de los vecinos y otros caían abatidos en medio de la calle. Era un caos. Vi a Anne Fraser y a su marido correr calle abajo y guarecerse en la casa de Mary Stewart. Supe que allí estarían seguros porque Mary tenía un sótano de difícil acceso en su casa. 

  Miré hacia otro lado y vi al oficial Gordon al mando de una docena de soldados que entraban en varias casas a registrar. 

—Pero, ¿qué ocurre? —susurré al viento. 

  Al instante lo supe. Uno de los soldados sacó arrastras a uno de mis vecinos de su casa y le pegaron un tiro. 

—¿Está loco, Fleming? —escuché el grito de Gordon—. Este hombre podría habernos dado alguna pista sobre el paradero del Pretendiente. 

  El oficial levantó la vista y miró hacia mí. Parecía que podía verme a través del cristal de la ventana. Señaló a un par de hombres y se encaminaron hacia mi dirección con paso firme.  

  Llegaron en un minuto y llamaron a la puerta con insistencia. Abrí de inmediato para evitar más conflictos y los dos soldados entraron antes que el oficial Gordon. 

—Señora, lamento las molestias —se disculpó amablemente—. Estamos buscando a Carlos Eduardo Estuardo. 

—¿Y creen que está aquí en mi casa? —le pregunté irónica. 

—Podría estar en cualquier parte, señora. 

  Giró un momento la cabeza para observar el trabajo de sus hombres. Estos removían todos los rincones de la casa y desordenaban todo a su paso. Daba la sensación de que me encontraba ante un huracán humano. 

—Si estuviera en mi casa o supiera el lugar en donde se encuentra ahora mismo, se lo diría de inmediato. No le quepa duda. 

  La fiereza con la que escupí cada una de las palabras sorprendió tanto a Gordon que me miró pensativo y embelesado antes de continuar con el pequeño diálogo que estábamos compartiendo. 

—¿Tiene algo contra él? —me preguntó. 

—Destruye a cualquiera con el que se topa —le contesté mirándolo a los ojos—. ¿Le parece un buen motivo? 

—Sin duda alguna. 

  El oficial sonrió mientras me echaba un vistazo de arriba abajo. Yo lo miré de reojo y vi que se fijaba en mi ropa y, sobre todo, en mi cara. Frunció el ceño al ver algo en mí que no le gustaba. 

—¿Está usted bien? —me preguntó—. No tiene muy buen aspecto. 

—Sí, no se preocupe. 

  Sonreí forzosamente pero no logré convencer a mi interlocutor. 

—Sería usted muy buena prisionera —me dijo. 

—¿Por qué lo dice? —mi corazón empezó a latir con fuerza por miedo a que me reconociera como antigua reclusa de Cumberland. 

—Porque no sabe mentir —apuntó finalmente—. Seguro que contaría todo lo que supiera de cualquier tema si en la cárcel la… “animaran”… ya me entiende. 

  Me señaló a la cara. 

—Se lo decía porque me he fijado en su pómulo. Lo tiene ligeramente hinchado. Si ha tenido un altercado con alguien, puede decírmelo. Intentaré ayudarla en la medida de lo posible. 

  Inconscientemente me llevé la mano a la mejilla para comprobar que de verdad estaba hinchada. Y no se equivocaba. Con el paso del tiempo se me había inflamado ligeramente y yo no me había dado cuenta. 

—Estoy bien, señor —dije finalmente—. No es nada. 

  Pude ver en sus ojos que no se acababa de creer que estuviera en perfectas condiciones, pero decidió no insistir más sobre el asunto y se entretuvo observando la casa con auténtico interés. 

  Los dos soldados que registraron la casa terminaron su trabajo y se acercaron a nosotros para informar a Gordon de que allí no había nada que les hiciera sospechar mi implicación con el príncipe. Por ello, salieron de la casa sin más dilación y el oficial se dispuso también a salir. 

—Como siempre, ha sido un placer. Tengo la certeza de que si usted supiera algo u obtuviera alguna información acerca del Pretendiente, me lo diría sin demora. 

—Eso no lo dude, señor Gordon —dije con total seguridad—. Espero que tengan suerte en sus investigaciones. 

  Observé cómo se alejaban de mi casa y se dirigían a otra. Mientras tanto, los otros soldados se divertían destrozando las casas de los demás vecinos. Podía escuchar el sonido de los vasos platos y jarrones al romperse. Las mesas eran impulsadas contra las ventanas y atravesaban el cristal no sin antes hacerlo añicos. 

  Intentaban destrozar todo a su paso. En parte, me sentía culpable por todo lo que estaba ocurriendo en la ciudad. Sin embargo, la persona que mayor culpa tenía era el príncipe Carlos por abandonar a su suerte a sus paisanos, a aquellos que habrían dado la vida por él y que ya habían perdido anteriormente en Culloden a un ser querido por la causa jacobita. Era la segunda vez que los abandonaba y ellos no se merecían ese trato por su parte. 

  En un momento de los registros, vi que sacaban a la fuerza de su casa a una mujer. La conocía de vista, de cruzarme con ella unas cuantas veces por la calle pero no sabía cómo se llamaba. Lo que sí sabía de ella es que vivía sola con sus dos hijos pequeños, a los que también obligaron a salir de la casa y dejaron apartados a un lado. Ya en la calle la golpearon entre varios hombres mientras le pedían a gritos que les dijera dónde se encontraba el príncipe Carlos. Ella les plantaba cara valientemente, pero lo único que consiguió fue que la sujetaran entre dos hombres para después ser violada por el resto de ellos. 

  Aparté la cara enseguida, impotente por no poder hacer nada para ayudarla. Sin embargo, no fue mejor la otra opción que se abría ante mis ojos y que me horrorizaba aún más que la anterior. 

  Miré calle arriba, en dirección a la casa de Mary Stewart. Vi correr a Colin y a Flora hacia la puerta de la casa de su amiga. Detrás de ambos, a unos metros de distancia, también corrían tras ellos varios soldados ingleses, entre los que se encontraba el oficial Gordon. Este disparó su arma sin llegar a dar en el blanco porque Colin y Flora ya habían entrado en la casa. 

  El corazón empezó a latirme con fuerza cuando vi a los soldados irrumpir en la casa de Mary. Olvidé durante un momento la puñalada que me había clavado por la espalda y me preocupé por su suerte a pesar de que mi cabeza me instaba a no pensar más en él. 

  Cap. 22: La petición 

  Habían corrido desde el otro lado de la ciudad y parecía que el corazón iba a salírsele de la boca. Sabían que varios soldados les perseguían y que todo estaba perdido. Por eso, intentaron guarecerse en la casa de Mary. Podrían encerrarse en el sótano y salir por la otra puerta del túnel hacia el bosque. Sin embargo, nada más entrar en la casa, Colin y Flora vieron a sus compañeros con mosquetes y espadas en las manos para hacer frente a aquellos que intentaban quitarles sus ideales. 

—¿Se puede saber qué hacéis? —preguntó Colin—. ¿Estáis locos? Diez personas no pueden luchar contra todo un batallón. Es un suicidio. 

  Enseguida escucharon a los soldados aporrear la puerta con insistencia mientras gritaban para que salieran inmediatamente de la casa. 

—Colin tiene razón —dijo Anne Fraser—. Es una locura. 

  Empezó a tirar de la manga de la camisa de su marido pero la decisión de este era irrefutable. 

—El príncipe ya ha salido del país —dijo Colin—. No hay nada que hacer. La causa ha llegado a su fin. 

  Parecían no hacerle caso pero, cuando los soldados ingleses estaban a punto de echar la puerta abajo a base de patadas, entraron en razón y decidieron esconderse en el sótano de la casa. Sin embargo, era demasiado tarde. 

  Antes de llegar al final del pasillo la puerta de la calle se abrió, dejando pasar a su interior una docena de soldados ingleses bajo el mando de William Gordon. 

—Deténganse en nombre del Cumberland —gritó Gordon—. No perjudiquen más su situación. 

—Malditos sassanach —gritó el marido de Anne—. Iréis al infierno. 

  Se adelantó al resto de sus compañeros y, tras alzar su mosquete, disparó.  

—¡No, John! —gritó Anne. 

  El oficial Gordon ordenó disparar a sus soldados para acabar con el insurrecto. Y así fue. Dos soldados dispararon al hombre que tenían enfrente y les apuntaba con su arma. Al instante, cayó fulminado al suelo, bajo la atenta y espantada mirada de su mujer. 

—Nos rendimos, señor —gritó Mary—. Ya está bien de tantas muertes. 

—Así me gusta —dijo Gordon—. Vuestro príncipe ha huido en barco. Ya no puede hacer nada por vosotros. Ha preferido salvarse él que salvar a su país. 

—Señor, ¿a dónde los llevamos? —preguntó uno de los soldados. 

—Por ahora al pequeño cuartelillo del centro de la ciudad. Después, ya veremos. 

  Y así uno a uno fueron apresados y encadenados para llevárselos fuera de la casa. Gordon los miró de arriba abajo para intentar descubrir algo en sus miradas. No obstante, solo pudo ver odio y temor. 

—Vosotros pagaréis lo que vuestro príncipe nos debe. 

  Esas palabras salieron de la boca del oficial en forma de susurro mientras los veía atravesar la reja que separaba la casa de la calle. 

  Horrorizada, vi salir a los soldados ingleses de la casa de Mary con todos los jacobitas encadenados. Desde la distancia podía escuchar los gritos y el llanto de Anne. Comprobé que en la fila no estaba su marido y deduje que nunca más volvería a verlo con vida. 

  En la misma fila vi a Colin. Llevaba las manos atadas y sus nudillos blancos me indicaban que estaba indignado con el trato que estaban recibiendo y que se mordía la lengua para no gritar lo que realmente sentía. 

  Todos eran apuntados con los mosquetes de los soldados ingleses y eran conducidos hacia la calle principal. Supuse que los llevarían al cuartel militar del centro de Dundee. 

  A pesar de que llegó un momento en el que dejé de ver a los prisioneros, no podía apartar de mi cabeza la imagen de Colin encadenado. Me roían por dentro numerosos sentimientos y no podía pensar con claridad. Por una parte, sentía que se merecía el castigo por haberme hecho tanto daño durante todos esos días. Pero por otra, tenía la necesidad de sacarlo del infierno al que iba a ser conducido, aunque después de ayudarlo me marchara de su lado. 

  Unos minutos después, los ingleses seguían buscando jacobitas por todas y cada una de las casas. En tan solo un par de horas, la ciudad se había convertido en un infierno y el caos se instaló en todas las calles. 

—No crecerás en este ambiente —susurré a mi bebé mientras me acariciaba el vientre—. Te lo prometo, pequeño. 

  Obtuve como respuesta una pequeña patada, un gesto diminuto que me hizo sonreír ligeramente mientras ideaba un plan para sacar a Colin de la cárcel. 

  Me dolía la cabeza de darle tantas vueltas a la situación. Me pasé el resto de la tarde reflexionando y concibiendo un plan para tenerlo listo al día siguiente. No iba a dejar pasar los días mientras Colin estuviera encerrado en una celda. Él hizo todo lo posible por mí y yo no sería diferente aunque me hubiera hecho mucho daño. 

  Cuando me levanté al día siguiente veía las cosas de otra manera. Intenté ver un ligero rayo de luz en la oscuridad que nos rodeaba a todos los habitantes de la ciudad. Ya tenía todo pensado e iba a actuar en la mayor brevedad posible. 

  Me dirigí hacia la calle principal para descubrir si realmente los prisioneros habían sido conducidos hacia el cuartel de la ciudad o algún otro punto donde tuvieran acceso los soldados ingleses. 

  Las calles estaban desiertas a pesar de la hora que era. Ese día había mercado y normalmente todos los lugares de la ciudad bullían de gente que iba de un lado para otro con la compra de la semana. Sin embargo, ese día todo estaba muy tranquilo. Demasiado. El daño que el ejército había hecho el día anterior fue demasiado grande y muchas casas habían quedado reducidas a escombros. 

—No es seguro andar por esta zona, señora —escuché. 

  Ni siquiera miré. Creí que no se dirigía a mí y continué mi camino para llegar cuanto antes a la calle que buscaba. Sin embargo, enseguida noté que alguien me agarraba del brazo y me detenía casi con brusquedad. 

—He dicho que esta zona no es segura para una mujer en su estado —dijo la misma voz. 

  Se trataba de un chico joven. De unos veinticinco años. Vestía el uniforme inglés y llevaba una pistola en la mano. A pesar de la brusquedad con la que pronunció las palabras y su forma de sujetarme, su rostro denotaba amabilidad y simpatía, virtudes que intenté aprovechar para mi propio beneficio. 

—Lo siento —dije con dulzura—. No te he oído. Sin embargo, aunque no sea un lugar seguro necesito atravesar esta calle para llegar a mi destino. 

—¿Cuál es su destino? —me preguntó. 

—Quizá tú puedas ayudarme. No sé si voy en la dirección correcta. Me gustaría hablar con el oficial William Gordon. 

—No puede molestarlo ahora. 

—No lo pretendo —contesté—. Es un asunto muy importante,de vida o muerte. Necesito hablar urgentemente con él. 

—Ya le he dich… 

—Lo sé —le corté insistente—. Hágame ese favor. 

  Lo miré intensamente y a los ojos. Le supliqué con ellos que me ayudara a llegar hasta él, estuviera donde estuviese. El soldado suspiró y aceptó acompañarme hasta el cuartel donde se encontraba Gordon. 

—Iba en la dirección correcta —dijo cuando empezamos nuestra caminata—. Se encuentra muy cerca de aquí. Pero no sé si va a poder hablar usted con él, porque ahora tiene que tratar un asunto con unos prisioneros. 

—Ya me imagino, pero puede que nuestras tareas estén más unidas de lo que él cree. 

  El soldado me miró sin comprender lo que acababa de decirle, pero no intentó sonsacarme nada. El resto de nuestro pequeño paseo se mantuvo callado a mi lado. Lo miré de reojo y vi que estaba visiblemente incómodo con mi presencia y con la ayuda que me estaba prestando. Aún así no dio muestras de su incomodidad cuando hablaba conmigo. 

  Llegamos pronto a nuestro destino y al torcer la esquina vi a un grupo de soldados ingleses agolpados en la puerta del cuartel. Parecían impacientes y expectantes a lo que podía estar pasando dentro. 

—Lo siento, pero no va a poder entrar —me dijo mi acompañante—. Ya ve cómo está la puerta de abarrotada. 

—Más lo siento yo por tus compañeros porque pienso entrar antes que ellos. 

—Pero señora… 

—¿No me ha oído? —lo miré seriamente—. La cuestión que tengo que tratar con Gordon es sobre los prisioneros. Así que puede amenazarme con toda la artillería de la que disponga que me da absolutamente igual. 

  Y, dejándolo con la palabra en la boca, entré al cuartel para disgusto del resto de soldados allí presentes. 

  El hall estaba desierto y no podía preguntar a nadie por el oficial. Sin embargo, pronto escuché un grito a viva voz de un hombre procedente del pasillo de la izquierda. Por ello, decidí dirigirme en esa dirección para encontrarme con alguien, sin saber que me estaba metiendo en el mismísimo infierno. 

  Colin estaba cansado de escuchar los gritos de sus compañeros. Aún no lo habían torturado a él, pero sabía que le faltaba poco para hacerlo. La sala de tortura se encontraba justo al lado de su celda y podía escuchar con atención todas y cada una de las preguntas que les eran formuladas al resto de jacobitas. Gracias a eso, podía estudiar mentalmente las respuestas a todas esas preguntas.  

  Conforme habían ido pasando las horas, se sentía cada vez más furioso. Había ido a la cabaña del bosque a avisar al príncipe de los planes de Helena, aunque nunca se la mencionó; y ahora todos los jacobitas se habían quedado solos. Por un momento, creyó que el Pretendiente daría la cara por fin y defendería con valentía lo que consideraba suyo: el trono de Escocia. No obstante, los abandonó a su suerte tal y como había hecho después de Culloden. 

  Se sentía traicionado por todo el mundo. Pero la traición de Helena era la que más le dolía. Sabía que había obrado mal al acostarse con Flora, pero tenía la necesidad de devolverle el daño a Helena. Sin embargo, después de pensar con la cabeza bien fría llegó a la conclusión de que no había pensado con claridad las cosas y se había dejado llevar por la furia y la desconfianza. Todo eso y más habían provocado la desintegración de su matrimonio. 

  Se asomó por la ventana y miró al cielo pidiendo ayuda para poder salir de allí y arreglar las cosas con Helena. Pidió también por los compañeros que habían sufrido tortura durante toda la noche y por la que se encontraba en ese momento dentro de la habitación contigua: Flora McDonald. Y lo hizo sin pensar que un segundo después se arrepentiría incluso de haberla conocido. 

—¡Fue su mujer! —escuchó que gritaba Flora—. ¡Fue la zorra de su mujer! 

—¿Qué mujer? —preguntó Gordon. 

—¡La mujer de Colin! —vociferó—. Ella conocía nuestros planes. 

—¡Tráiganlo! —gritó el oficial a uno de sus hombres. 

  Colin supo que se referían a él y odió a Flora por haber traicionado la confianza que él había depositado en ella. 

  Llegaron al instante y lo sacaron a la fuerza de la celda. Al salir vio que soltaban a Anne Fraser y la obligaban a salir por la puerta de atrás. Se alegró por ella porque había sufrido bastante con la muerte de su marido. También vio que sacaban de la habitación a Flora. Llevaba el rostro demacrado y le sangraba ligeramente la nariz. Lo miró con intensidad suplicando que lo perdonara,pero Colin apartó rápidamente la mirada. 

  Cuando entró en la estancia había tan solo una persona: William Gordon. Este lo miraba interesado y deseoso por empezar el nuevo interrogatorio y así poder obtener toda la información que pudiera. 

  Los soldados que habían ido a por él a su celda lo empujaron al centro de la estancia y lo ataron a unos grilletes que colgaban del techo. 

—Déjennos solos —pidió Gordon. 

  Los soldados dudaron un instante antes de salir de allí y dirigirse hacia el fondo del pasillo para poder vigilar al resto de prisioneros. 

—Así que usted es el famoso Colin. 

—No soy tan importante como para ser famoso, señor —contestó él. 

—Pues sus compañeros no lo creen así. Varios de ellos han afirmado que su mujer tiene algo que ver con los jacobitas. 

—Eso no es cierto —se enfadó Colin—. Mi esposa odia la causa y no fue ella la que avisó al príncipe. 

  El oficial Gordon se acercó a él lentamente y, cuando estaba a tan solo un palmo de su cara, hundió el puño en las costillas de Colin. 

—No la defienda —susurró—. Es su palabra contra la de todos sus compañeros. Parece que no tienen a su mujer en mucha estima. Excepto una: Anne, si no recuerdo mal. Anne Fraser. Esa mujer ha defendido a su mujer con uñas y dientes. 

—Y lo ha hecho con razón. Ella no tiene nada que ver, sino todo lo contrario. 

—Es usted un embustero. 

  La paciencia de Colin llegó a su fin. 

—¡Mi mujer no avisó al príncipe Carlos! —vociferó—. ¡Ella lo avisó a usted! Le envió una maldita carta para decirle dónde se encontraba escondido el príncipe. 

—¿Su mujer es la persona que me envió la carta? —se sorprendió Gordon. 

—¡Sí! Y fui yo quien avisó al príncipe de que esa carta llegaría a vuestro poder e iríais a por él. Mi mujer trató de ayudarlo a usted no al príncipe. 

—¿Y por qué lo traicionó a usted? —le preguntó aún sorprendido por sus palabras. 

—No lo sé, pero se traía algo entre manos con Drummond. 

  Colin lo miró intensamente. Necesitaba que lo creyera. Le estaba contando toda la verdad y Gordon no parecía muy convencido con sus palabras. 

—¿Lord John Drummond? No tenía conocimiento de su implicación con los jacobitas. ¿Y dónde se escondía él? 

—A veces con el príncipe, a veces con Mary Stewart. 

  Si todos habían traicionado a Helena, ahora él los traicionaría a ellos. 

—¿Y por qué no se encontraba en ninguno de los dos sitios cuando les apresamos? 

—Porque huyó hacia el norte. 

—¿Eso también lo sabía su mujer? —le preguntó—. Me gustaría que me diera su identidad. 

  Colin resopló con ironía. 

—¿Realmente cree que le voy a dar la identidad de mi mujer? Si quiere saberla, busque en su memoria. La conoce. 

—No voy a perder el tiempo con acertijos —dijo Gordon a punto de perder la paciencia—. Dígame ahora mismo quién es su mujer. 

—¡Nunca! —gritó Colin. 

—¡Maldito sea! ¿Quién demonios es su mujer? 

—Soy yo —dijo una voz serena desde el pasillo. 

  Helena entró lentamente en la estancia y miró directamente a los sorprendidos ojos de William Gordon. Este apenas podía creer lo que veía. Esa mujer dulce con la que se había cruzado tantas veces por la calle y que siempre lo trataba con amabilidad era la persona anónima de la carta. 

  Entonces lo recordó: el día que llegaron a la ciudad registraron las casas, y la de Helena fue una de ellas. Siempre pensó que aquel día les había ocultado algo y lo había quemado en el fuego de la chimenea. Recordó también a su marido, retenido por algunos hombres para que no pudiera entrar a la casa. Todo encajaba ahora. 

—Siento mucho no haber podido referirle la información cara a cara —dijo Helena—. Pero tenía miedo de su reacción. 

  Se acercó a él suavemente y con la mirada lo instó a que dijera algo,pero estaba tan sorprendido que se había quedado sin habla. 

  Aunque mi rostro y mis gestos dijeran lo contrario, temblaba desde la cabeza hasta los pies. Mi nerviosismo había aumentado mientras me acercaba a la habitación y escuchaba los gritos de Gordon. Por un momento, pensé darme la vuelta y regresar a casa, pero la insistencia de Colin en guardar mi identidad me animó a seguir en mi empeño por hablar con el oficial. 

—Espero que tenga una buena explicación —dijo lentamente el oficial. 

  Antes de contestarle miré a Colin. Durante un segundo sentí pena por él, pero enseguida regresó a mí su imagen junto a Flora en nuestra cama y aparté la mirada asqueada. 

—La tengo, no se preocupe —lo miré a los ojos—. Todas las personas a las que apresó ayer son jacobitas. Todas menos una. 

—Su marido —me cortó. 

—En realidad, no. Anne Fraser. Ella no tiene nada que ver con la causa jacobita. 

  De reojo, vi contraerse el rostro de Colin, incluso Gordon se sorprendió de la claridad de mis palabras, pero intenté no hacerles caso y continué con mi explicación. 

—Sin embargo, déjeme decirle que mi marido fue coaccionado para que siguiera a Carlos Eduardo Estuardo. Yo me negué en rotundo porque lo encontraba altamente peligroso para la familia y, especialmente, para mi hijo. El Pretendiente se reunía con sus seguidores en la casa de Mary Stewart para organizarse y adquirir cada vez más fuerza. 

—Helena, ¿qué demonios haces? —vociferó Colin intentando que me callara. 

  Yo hice caso omiso de su voz. 

—Gracias a mi marido, que iba también a las reuniones, obtuve la información necesaria para poder contársela a quien más falta le hacía: usted. Sabía que estaban buscando el escondite del príncipe porque escuché sin querer una conversación de varios de sus hombres en plena calle. Por eso, decidí no hacerles perder más el tiempo y le escribí la carta.  

—Pero, ¿por qué lo hizo? —me preguntó Gordon—. Con ello delataba la situación de su marido. 

—A quien quería delatar no era a él, sino a Lord John Drummond. Mi venganza iba contra él. 

—¿Y por qué quería vengarse? 

—Porque había arruinado mi vida. En las reuniones dejaba caer que tenía una relación demasiado estrecha conmigo. Por supuesto, era mentira. Mi marido lo creyó y discutíamos continuamente. No pude más con la situación y decidí vengarme. Guardé la carta en el que creí que era un lugar seguro, pero Colin la vio y avisó al príncipe para que escapara. 

  Gordon miró directamente a su prisionero, que a su vez me miraba como si fuera la primera vez que me veía. 

—¿Sabe que la pena por rebeldía es la horca? —me preguntó. 

—Sí. 

—¿Se da cuenta de que acaba de acusar a su marido precisamente de eso? 

—Sí —contesté mirando a Colin directamente a los ojos—, pero no he venido aquí a acusarlo sino a contarle a usted la verdad y para pedir su perdón. 

—¿Mi perdón? —se sorprendió. 

—Me gustaría que le perdonara la vida —miré a Colin para ver su reacción—. La mayor traición es la suya, pero quiero que el padre de mi hijo siga vivo aunque no esté a mi lado. 

  Acorté la poca distancia que quedaba entre el oficial y yo para poner una mano en su brazo y apretarlo casi con desesperación. 

—No le pediría esto si no fuera importante para mí. Sé cuál es el destino que le espera y no lo quiero para él por mucho daño que me haya hecho. Supongo que no es la primera vez que alguien viene a pedirle clemencia por un ser querido, pero sé que en el fondo usted me aprecia. Lo he visto en sus ojos cada vez que me he cruzado con usted. Aunque permítame decirle que es algo que aún no comprendo. 

  Gordon sonrió antes de contestarme. 

—Desde que llegamos a la ciudad usted ha sido la única que no intentaba escupirme cada vez que nos cruzábamos. No fuimos bien recibidos y así hemos seguido hasta ahora, pero usted no se comportaba como el resto de sus vecinos. Por eso, la aprecio y la estimo; pero no puedo hacer lo que me pide. 

  El mundo se derrumbó bajo mis pies al escucharlo. Miré de nuevo a Colin, que había permanecido asombrosamente callado todo el rato, pero no me devolvió la mirada. Mantenía sus ojos fijos en el suelo y no levantó la cabeza en ningún momento, ni siquiera para defenderse. 

—Acepto mi destino —susurró—. Prefiero morir con honor mañana a hacerlo dentro de unos años como un cobarde. 

—Pero… 

—¡Pero nada! —gritó—. No voy a consentir que me absuelvan por pena. ¡Que me condenen! 

—¿Eso es lo que realmente quiere? —le preguntó Gordon—. ¿Morir? 

  Colin no contestó a sus preguntas y eso fue lo que determinó al oficial inglés a condenarlo definitivamente. 

—Le condeno, sí —alzó una mano para callarme cuando intenté contestarle—. Pero su condena no será la horca, ni la hoguera. Por lo que veo su mayor deseo ahora es morir. Por ello, le condeno a vivir. 

  Me miró. 

—No puedo permitir que el brillo de sus ojos se pierda en la oscuridad —dijo—. Espero que sea feliz. 

—Muchísimas gracias —le dije sonriendo—. Nunca podré agradecérselo lo suficiente. 

  No sabía cómo aguantar las ganas para abrazarlo. 

—Antes de soltarlo necesito que me jure algo —esperó mi asentimiento—. No le diga nunca a nadie lo que en realidad ha sucedido aquí. Para el resto de soldados y ciudadanos escoceses, su marido no ha dado signos de rebeldía y por ello no se le ha podido juzgar. No puedo permitir que mis superiores me prohíban el cargo de oficial por ser demasiado indulgente. 

—No se preocupe. Nunca se lo diré a nadie —le prometí. 

—Estupendo —dio una palmada—. Lo mejor sería que usted saliera por la misma puerta por la que entró. No sería prudente que se marcharan los dos juntos. 

  Se dirigió a Colin. 

—Lo mantendré aquí durante un par de horas más y después ordenaré que lo suelten. 

—Por lo que veo mi opinión no cuenta para nada —dijo sin hacer caso a las palabras de Gordon—. No me queda nada por lo que luchar. 

  Una punzada me atravesó el corazón cuando escuché esas palabras, pero las olvidé enseguida cuando vi al inglés acercarse demasiado a Colin para decirle unas palabras al oído. 

—Debe luchar por la mujer tan maravillosa que tiene —logré escuchar—, y por el hijo que esperan. No la pierda por una tontería. 

  Yo miré hacia otro simulando no haber escuchado nada de lo que le estaba diciendo. Mientras tanto, Colin me lanzaba miradas de reojo sin llegar a una conclusión y a un acuerdo consigo mismo. 

  Finalmente, le devolvió la mirada a Gordon y asintió lentamente. Después, este último se dirigió a mí y tras estrecharme la mano me indicó que me marchara para evitar sospechas por parte de sus compañeros. 

  Y así hice. Le di las gracias de nuevo con la mirada y tomé el mismo pasillo por el que había llegado hasta allí. En el recibidor seguía sin haber nadie, pero antes de salir pude escuchar a los soldados que aún se concentraban en la puerta para intentar averiguar algo de lo que sucedía dentro. 

—¡Sale alguien! —gritó uno cuando vio que la puerta se abría. 

  Enseguida pude ver la decepción en sus rostros cuando comprobaron que era yo la que salía. Antes de que soltaran improperios sobre mí, el mismo soldado que me había acompañado al cuartel se acercó a mí rápidamente.  

—Será mejor que la acompañe a su casa, señora. Los ánimos están muy caldeados. 

  Asentí y emprendimos la marcha para acompañarme a casa. Hasta que no pudimos dejar atrás la calle principal permanecimos callados, pero en el rostro de mi acompañante vi reflejado el deseo de preguntarme algo. 

—¿Ha podido solucionar lo que traía entre manos? 

—Sí, he podido hablar con su oficial —respondí con cautela. 

—¿Conoce a alguno de los prisioneros? —preguntó a bocajarro—. ¿Es por alguno de ellos por lo que necesitaba hablar con Gordon? 

—Los asuntos que me preocupaban los tenía que tratar con Gordon, no es algo que le deba interesar a usted. 

  A pesar de la fiereza con la que pronuncié esas palabras, estaba temblando como una hoja. Recordé las palabras del oficial antes de marcharme del cuartel y temí, por un momento, que el soldado que me acompañaba fuera demasiado perspicaz. 

  El resto del camino permanecí en silencio, dando gracias porque todo había salido como yo esperaba. Al principio dudé de la petición y de mi plan porque era demasiado simple eideado en un tiempo récord, pero la suerte estaba de mi parte y me ayudó a conseguirlo. 

  Cap. 23: La pérdida 

  Cuando llegué a casa y la vi tan vacía me sentí sola. Fue entonces cuando comprendí lo que ocurriría después. Colin saldría de la cárcel y todo habría acabado. Ya nada nos ataría y él se marcharía con Flora. Me imaginé el futuro sin él y me vi sola, criando a un hijo e intentando sacarlo adelante, pero en la época en la que me encontraba no sería fácil conseguirlo. 

  Me senté para aliviar el peso y el dolor que tenía en la espalda. Mi pequeño se había entretenido durante el camino a casa dándome patadas sin parar y estaba hecha polvo. Sin embargo, el descanso me duró bien poco. 

  La puerta de casa se abrió enérgicamente a mi espalda, provocándome el susto de mi vida. Me giré rápidamente para hacer frente a la persona que acababa de llegar pero me quedé paralizada por la sorpresa en el sitio. 

  Colin había regresado. 

—Te han soltado antes de tiempo —dije suavemente—. Dijo una hora y no ha pasado ni media. 

—¿Esperabas que me fuera a quedar allí hasta la noche? —me contestó resentido—. Aunque la verdad es que hubiera preferido quedarme en la cárcel. Ahora me verán como el cobarde que no pudo aguantar la tortura. 

—Pues haber gritado a los cuatro vientos que eres jacobita —no pude morderme más la lengua—. La calle estaba repleta de soldados que te hubieran condenado allí mismo. ¿Por qué no lo has hecho? 

—Porque la cárcel me ha abierto los ojos. 

—No sabía que los tuvieras cerrados —contesté irónicamente—. ¿Cómo has podido caminar con los ojos de esa forma? Espero que puedas contarme el truco. 

  Lo dejé con la palabra en la boca y me encaminé hacia el dormitorio. La habitación que había compartido con Flora… 

—¡Qué buenos momentos hay concentrados en esta habitación! —exclamé cuando comprobé que venía tras de mí. 

—Helena, me gustaría explicarte… 

—¿Qué, lo que ocurrió con Flora? —le corté—. No, gracias, no hace falta que me des detalles. Ni tampoco hace falta que intentes arreglar las cosas. Poco me importas ya. 

  Pronunciaba las palabras con toda la intención de provocarle un mínimo daño del que me ha provocado él a mí, pero esas palabras se clavaban más hondo en mi propio corazón que en el suyo. 

—Bueno, ya está bien —se enfadó—. Me he equivocado y lo siento. ¿Crees que no me he dado cuenta del daño que te he hecho? Incluso creo que ya he pagado por ello. 

—¡Que ya has pagado! ¿Perdona? —vociferé sin poder contener la rabia que corría por mis venas—. ¿Cuándo ha sido eso? Te lo pregunto porque me lo he perdido. ¿Crees que una traición así se perdona y se olvida en un momento? Puede que haya personas que sí lo hagan, pero yo ni perdono ni olvido, Colin. ¿Cómo crees que me sentí cuando te vi acostado en esta misma cama con Flora? ¿Cómo crees que me sentí cuando vi que la defendías y a mí me echabas por tierra? ¿Cómo crees que me sentí cuando me acusaste de haberme acostado con Drummond? 

  No pude más y estallé en lágrimas. 

—Helena —empezó acercándose a mí—, ¿cómo hemos llegado a esto? 

—¿Cómo? Yo te lo diré: la culpa es de tu maldito príncipe. Si no hubieras aceptado ir a las reuniones ahora todo estaría bien. 

—¡No tenía opción, Helena! Estabas conmigo cuando Drummond me obligó a ir. ¡Maldita sea! No podía permitir que a mi clan lo pasaran a fuego y espada. ¿Por qué no piensas un poco en los demás y no tanto en ti misma? 

—¿Crees que solo pienso en mí? —vociferé—. ¿Tan poco me conoces? 

—¡Al parecer no nos conocemos bien el uno al otro! —gritó—. ¡Puede que nos casáramos demasiado deprisa! ¡Hubiera sido mejor no hacerlo! 

  Como si de una bofetada se hubiera tratado, di un paso para atrás dolida y tocándome el vientre como si con ese gesto pudiera proteger a mi hijo de las barbaridades que decía su padre. 

  Colin se llevó las manos a la cabeza cuando se dio cuenta de lo que acababa de decir. 

—Helena, no quería decir eso —se disculpó—. Creo que me voy a volver loco. 

  Me alejé de él. 

—Tienes razón —dije suavemente—. Hubiera sido mejor para ambos no casarnos. 

  Y sin más dilación, me fui. No esperé a que me contestara, ni tampoco quise comprobar si venía tras de mí. 

  Salí de la casa como alma que lleva al diablo. Las lágrimas me impedían ver con claridad hacia donde me dirigía, pero en un momento de lucidez comprobé que mis pasos me llevaban al paseo marítimo. Este estaba desierto. Mejor. No me apetecía cruzarme con nadie por el camino ni que me viera con el rostro empapado por las lágrimas. 

  Me quedé quieta durante un instante mirando el suave oleaje del mar y disfrutando de la brisa fresca que desprendía. Eso me hizo recordar unas vacaciones con mis padres cuando era pequeña. En ese viaje conocí por primera vez el mar y me fascinó al instante su inmensidad. Entonces me sentí pequeña y ahora también sentía la misma sensación, solo que en ese momento no estaban mis padres ni Colin. 

  Lloré la soledad que sentía mi alma y solo el mar fue testigo de esas lágrimas. El mar… y alguien más. Durante un segundo, sentí en la nuca unos ojos clavados que no dejaban de mirarme insistentemente. Miré a mi derecha rápidamente y vi a un hombre joven que tapaba su rostro con un gorro no muy lejos de mí. Sin embargo, pude comprobar que tenía sus ojos completamente fijos en mí. Y no era una mirada precisamente cándida. 

  Me dio miedo y continué mi camino por el paseo para dirigirme a casa de Anne y ver cómo se encontraba. Caminé deprisa para encontrar cuando antes una calle concurrida. Solo allí me sentiría segura. No obstante, escuché unos pasos rápidos que se acercaban a mí por la espalda. Miré asustada y vi que era el mismo chico que me había estado observando unos metros más atrás. 

—Esta vez, no te escaparás —escuché que susurraba. 

  Me giré completamente para encararlo y vi que llevaba una vara en la mano derecha. 

  Eché a correr para evitar que me atrapara, pero mi vientre abultado me impedía alcanzar la velocidad que deseaba para huir de él. Por eso, me atrapó antes de que pudiera girar para tomar la calle principal donde se encontraban los soldados ingleses. Intenté gritar para pedir auxilio, pero me tapó la boca con su sucia mano. El olor que desprendía de ella me produjo un mareo al instante. 

—¿Te acuerdas de mí, zorra? —me dijo al oído—. Yo no he podido olvidarte. 

  Me giró la cara para que pudiera mirarlo de cerca y al instante lo conocí. Indagué en mis recuerdos y vino a mi mente el momento en el que nuestras vidas se cruzaron. Colin y yo acabábamos de llegar a Dundee y ese mismo chico le robó a Mary Stewart una cesta llena de comida. Colin lo detuvo y a mí me amenazó con una daga en el cuello. Juró vengarse y ahora estaba a punto de conseguirlo. 

—No puede ser —susurré más para mí que para él—. Tú estabas en la cárcel. 

  Me agarró del pelo y tiró de él para acercar mi rostro al suyo. 

—Gracias a los sassanachestoy fuera —señaló su mejilla—. ¿Ves esta cicatriz? Me la hicieron los malditos guardias cuando me encerraron por vuestra culpa. 

—Nosotros no… 

—¡Cállate! —gritó. 

  La bofetada que me propinó me tiró al suelo. Protegí lo mejor que pude mi vientre cuando caí pero,una vez en el suelo, no pude evitar parar la patada que me asestó en las costillas. 

  A partir de ahí casi no fui consciente de lo que ocurría. El tiempo se me hizo eterno a pesar de que todo ocurrió en cuestión de minutos. Estaba cegada por el dolor y apenas podía abrir la boca para pedir ayuda a los soldados que se encontraban en la calle principal. 

—¡Muérete, zorra! —gritaba entre dientes mientras me pateaba una y otra vez—. ¡Esta por meterme en la cárcel! 

  Una de las patadas me la asestó con saña en el vientre, provocándome un dolor aún más insoportable. Grité como nunca lo había hecho. Me desgarré la garganta intentando aliviar con eso el dolor que sentía a la altura del vientre. 

  El mundo se oscurecía a mi alrededor. Ya no sentía sus golpes, ni sus gritos, tan solo existía el dolor. El único alivio que sentí durante un momento fue la pérdida de consciencia que se acercaba lentamente a mí, como si sintiera miedo de hacerlo o como si quisiera verme sufrir antes de darme consuelo. Sin embargo, antes de obtener mi tan ansiado bálsamo, escuché otros gritos: 

—¡Usted! ¡Quieto! 

  Unos disparos siguieron a la orden dada por la voz de un hombre, pero el chico que me atacaba no la acató y huyó. 

—¡Alto en nombre de la Guardia Real! —volvió a gritar. 

  Los soldados volvieron a disparar y por el grito seco que escuché supe que habían dado en el blanco. 

  Vi pasar por mi lado rápidamente a un par de soldados mientras un tercero se arrodillaba a mi lado para comprobar mi estado.  

—Dios mío, no —escuché que susurraba una voz conocida. 

  Estaba a punto de perder la consciencia, pero gracias a un hilo de lucidez abrí los ojos para mirar un segundo a mi salvador. Se trataba del oficial William Gordon, que se inclinaba sobre mí con el rostro contraído por la preocupación. 

—¡Traed un carro! —vociferó a uno de sus soldados. 

  Volvió a mirarme y dijo algo, pero yo no podía escucharlo. Un círculo de oscuridad se hacía cada vez más grande sobre mí. Ya no sentía nada, tan solo un letargo y entumecimiento que le ganaban la partida a la consciencia. 

  William Gordon sacudía con desesperación el cuerpo inerte de Helena para intentar despertarla. Pero era inútil. Por primera vez desde que empezó la guerra se sentía realmente asustado. Apenas conocía a esa mujer, pero había logrado despertar en él una bondad y ternura que nunca tuvo. 

  El cuerpo que tenía entre sus brazos parecía ahora demasiado pequeño para aguantar la hemorragia que le habían producido las patadas del joven ya muerto. Se desangraba ante sus ojos y él no podía hacer nada para evitarlo. 

  Azuzó a sus hombres para que corrieran a por un carro y poder llevarla a su casa junto a una mujer de confianza que supiera de embarazos. 

—Vaya a la casa de Anne Fraser, la mujer que soltamos de la prisión, y oblíguela a ir a la casa de esta mujer —le dijo a uno de sus soldados—. ¿Sabe dónde es? 

—Sí, señor —contestó. 

—¡Pues vaya! ¿A qué espera? —dijo mientras subían el cuerpo de Helena en el carro—. No hay tiempo que perder. 

  Gordon se subió a la carreta para ser él quien tirase de las riendas e instó al soldado que azuzaba a los caballos a que se bajase. Sería él quien le llevase el cuerpo a su marido. 

—Aguanta, por favor —pidió silenciosamente a Helena. 

  Espoleó a los caballos para que iniciaran la marcha. Cruzó por delante del cuerpo muerto del atacante y lo maldijo por lo que acababa de provocar. 

  Pasó a toda prisa por el paseo marítimo y siguió por una calle abarrotada de gente que lo miraban sin entender por qué azuzaba a los caballos de esa manera. Justo cuando estaba a punto de llegar a la casa de Helena se cruzó con el soldado al que le había dado la orden de ir a casa de Anne Fraser para que intentara ayudarla. 

—¿Qué le ha pasado? —pregunto Anne asustada. 

—No es momento para dar explicaciones —contestó Gordon—. Espero que usted sepa ayudarla. 

—Haré todo lo que esté en mi mano para ayudar a mi amiga. 

  Llegaron al instante a la casa. Colin, que había escuchado el ruido de la carreta, salió de la casa intrigado por la cara de preocupación del oficial y de Anne. 

—¿Ocurre algo? —preguntó cuando Gordon se bajó del carro. 

—Es su mujer, Buchanan. Está perdiendo mucha sangre. 

  El corazón de Colin se aceleró al instante. Se acercó lentamente a la parte de atrás del carro para ver el estado en el que se encontraba Helena. Tenía miedo de encontrarse con la peor escena que hubiera imaginado y, al verla tan pálida y con un charco de sangre entre los muslos, creyó que sus piernas no podrían soportar su propio peso. 

  Cuando Gordon vio el gesto de Colin, pidió a su soldado que fuera él quien lo ayudase a meter el cuerpo de Helena en la casa. 

—Ha sido un ladrón que estaba encerrado en el cuartel cuando nosotros llegamos —le explicó el oficial—. No tuvimos otra opción que liberarlo para encarcelar a los jacobitas que íbamos arrestando. 

—Y por vuestra maldita culpa mi mujer se debate ahora entre la vida y la muerte —dijo Colin entre dientes—. ¿Dónde está el ladrón? 

—Está muerto, Buchanan. 

  Lo cogió del brazo para sacarlo de la habitación en la que Anne estaba atendiendo a Helena. 

—¿Habían tenido antes algún altercado en la ciudad? —le preguntó Gordon en la cocina. 

—¿Por qué lo pregunta? —dijo Colin secamente. 

—Porque la saña con la que vimos que golpeaba a Helena no era normal. La trataba como si la conociera de antes. 

—Cuénteme desde el principio —pidió paseándose por la habitación como un tigre enjaulado. 

—Me encontraba en la puerta del cuartel hablando con varios soldados cuando escuchamos un grito procedente del paseo marítimo. Corrimos hasta allí y nos encontramos con su mujer tirada en el suelo y al joven dándole patadas. Llegué justo a tiempo para escuchar “esta por meterme en la cárcel”. Por eso, le he preguntado si lo conocían de antes. 

  Colin dio un par de pasos más antes de quedarse totalmente quieto y paralizado por el horror que empezó a crecer en su interior. Le vino a la mente el altercado que tuvieron con un muchacho joven en la calle justo cuando llegaron a Dundee, pero le parecía tan increíble que no podía llegar a creérselo. 

—Ha dicho que ese joven ya estaba en prisión cuando ustedes llegaron —se giró hacia Gordon—. ¿Leyó su historial delictivo antes de soltarlo? 

—Por supuesto, yo no suelo soltar así como así a cualquiera que esté detenido. No puedo dejar en libertad a los asesinos. 

—Pues si no hubiera dejado a uno en libertad, ahora no estaríamos manteniendo esta conversación —le cortó Colin. 

—Perdóneme, Buchanan. No sabe cuánto lo lamento. Leí su historial y estaba acusado de robar la compra a Mary Stewart. Recuerdo este nombre porque me sorprendí que fuera una jacobita cuando os detuvimos. 

—No puede ser. 

  Colin se llevó las manos al rostro porque no creía lo que le estaba diciendo. Recordó que ese muchacho amenazó con vengarse por haber ayudado a meterlo entre rejas, pero nunca pensó que pudiera llegar ese momento. 

—¿Qué ocurre? —le preguntó Gordon—. Lo conocía, ¿verdad? 

—Nos cruzamos con él cuando llegamos a la ciudad. Gracias a nosotros estaba detenido. Juró vengarse y claro está que lo ha hecho. 

—Llevaba libre mucho tiempo. Puede que os estuviera vigilando. ¿No habéis notado nada raro? 

—A la vista está que no. 

  Gordon iba a contestarle, pero la puerta del dormitorio se abrió y salió de él Anne con el gesto torcido y serio.  

—La hemorragia parece que ha parado pero… —le costaba seguir hablando. 

—Pero, ¿qué? —dijo Colin desesperado. 

—El bebé… —agachó la cabeza—. No he podido hacer nada por él. Ha muerto. Los golpes han sido demasiado fuertes y Helena ha abortado. Lo siento, Colin. 

—¡Maldito sea! ¡Ojalá se pudra en el infierno! —gritó mientras le daba una patada a la silla. 

  En su rostro se podía ver el dolor que sentía ante la pérdida del bebé. Pero no solo de eso, sino que se lamentaba haber tratado tan mal a Helena durante los últimos días. Llegó incluso a decirle que ese hijo no era suyo y ahora lo había perdido para siempre. 

—Será mejor que lo deje solo, Buchanan —dijo Gordon visiblemente apenado mientras salía de la casa. 

  Colin dio vueltas por la habitación sin saber qué hacer. Agarró un par de botellas vacías y las estrelló contra el suelo. Se sentía culpable de la pérdida porque si no se hubiera peleado con Helena, ella se habría quedado en casa y no se habría cruzado con el maleante. 

—Helena sobrevivirá —intentó consolarlo Anne. 

  No recibió respuesta. Tan solo pudo ver cómo apretaba los puños en señal de rabia e irritación. 

—Déjeme hacerle una pregunta. ¿La ama? 

  Colin se giró hacia ella con violencia y enfadado. Muy enfadado. 

—¿Cree que no amo a mi esposa? —vociferó. 

—Si la amase de verdad no la habría abandonado para pasar más tiempo con Flora McDonald. Esa mujer no es trigo limpio, Colin. 

—Lo sé, y me maldigo por ello; pero mi mujer pasaba más tiempo con Drummond que conmigo. 

  Anne hizo un gesto de sorpresa. 

—¿Aún sigue creyendo que Helena tuvo algo con Drummond? —le preguntó Anne—. Sé por mi marido y por la propia Helena que corría el rumor de que estaban teniendo una relación, pero sé que no era cierto. De hecho, déjeme que le cuente algo. 

  Esperó para que Colin le diera su aprobación y así continuar con la tertulia. 

—Como usted bien sabe, unos cuantos soldados se instalaron en mi casa cuando llegaron a la ciudad. Apenas podíamos hacer nada sin que ellos no lo supieran y nosotros también podíamos descubrir algunos de sus planes si teníamos los ojos bien abiertos. Por ello, Helena decidió ir a mi casa en lugar de investigar por sí misma. 

—¿Investigar? —se extrañó Colin—. Ella no tenía que investigar nada de los soldados sassanach. 

  Anne negó con la cabeza. 

—Eso es lo que le han hecho creer a usted. El príncipe y Drummond fueron los que lo engañaron, no Helena. A ella la amenazaron con hacerle daño al bebé. 

—Dios mío, no entiendo nada —se lamentó Colin desesperado. 

—Helena me dijo que Drummond vino aquí para encargarle una misión, ella se negó y él la amenazó con hacerle daño al bebé. Por eso, cuando llegaba usted de las reuniones se lo encontraba siempre aquí. No se trataba de una relación de amor sino de un chantaje a Helena. Ella recurrió a mí para que le pasara información de los soldados que dormían en mi casa pero como no averiguamos nada, Drummond difundió un rumor falso sobre ella. 

—Pero los vi besándose, Anne. 

—Porque Drummond lo vio a usted a través de la ventana. Como vio que llegaba a la casa, quiso hacerle creer que el supuesto rumor era cierto. Nunca ha existido esa relación, Colin. 

—¿Y por qué Helena no me dijo nada de la misión? 

—Porque Drummond también la amenazó con hacerle daño a usted. Y para mantenerla vigilada envió a Flora McDonald. Por eso, ella se mantuvo tan cerca de usted. También lo engañó. 

  Colin dio un puñetazo en la mesa. 

—Nos habríamos ido de Dundee. ¡Maldita sea la causa jacobita! Tanto daño hecho en los últimos días… 

  No pudo más y se derrumbó en la silla. Se maldijo por haber creído que Helena lo estaba engañando y más aún cuando pensó en el momento en que lo descubrió con Flora en la cama. Nunca olvidaría ese gesto en su bello rostro, ni el dolor que se reflejó en sus ojos al instante. No podría borrar de su memoria las malas palabras que se habían dedicado, ni la bofetada que le propinó. 

—Nunca podrá perdonarme —susurró para sí. 

—No lo hará si no lo intenta. Helena es una buena persona y además lo ama con locura. 

—Me acosté con Flora, la he golpeado, la he insultado… No existen los milagros, Anne. 

  Esta se acercó a Colin para consolarlo. 

—Está y seguirá viva, siempre existirá esa posibilidad por remota que sea. Yo estaba enfadada con mi marido y me lo han arrebatado, por lo que nunca tendré la oportunidad de pedirle perdón. No sea usted tan cobarde y plántele cara para recuperarla. Haga lo imposible por hacerlo. Ambos se lo merecen. 

  Le sonrió antes de entrar de nuevo al dormitorio donde se encontraba Helena. Allí ordenó todo lo que se había caído al suelo, e incluso cambió a su amiga de ropa ya que la que llevaba puesta estaba manchada de sangre. 

  La miró apenada. Sabía que le hacía mucha ilusión tener a ese bebé y había luchado sin cesar para que todo saliera adelante. Sin embargo, ahora la tenía ante sí y no la reconocía: tan pálida, tan ojerosa, tan maltrecha por los golpes… No quería ni imaginarse el momento en el que despertara y se diera cuenta de la situación. Sabía que moriría de pena, se encontraría sola ante el mundo, vacía, tal y como se había sentido ella cuando los sassanach asesinaron a su hijo. Para su amiga nada volvería a ser como antes. Se tendría que enfrentar a una nueva vida, pero estaba segura de que tendría la fortaleza suficiente para sobrevivir. 

  Salió de la habitación sin hacer ruido para no molestarla y se dirigió a la cocina donde la esperaba un desolado Colin. 

—Está dormida —le indicó—. Yo tengo que irme a solucionar unas tareas pendientes. Si en unas horas se despierta, cuéntele lo que ha pasado. Y no olvide lo que le he dicho antes. 

  Colin cabeceó ausente. Sus palabras resonaban una y otra vez en su mente: “cuéntele lo que ha pasado”. ¿Cómo iba a contarle a Helena que había perdido al bebé? ¿Cómo se cuenta algo así? Por una parte, deseaba que despertara ya para poder hablar con ella y pedirle las disculpas que se merecía. Pero por otra, tenía miedo de ver sus ojos anegados en lágrimas cuando le dijera la verdad. 

  Se encontraba en un mar de dudas, perdido como un niño sin madre. Nunca se había tenido que enfrentar a una situación como esa y ahora sentía miedo. Su cuerpo temblaba como una hoja y, por primera vez en mucho tiempo, lloró. 

  Cap. 24: Doloroso vacío 

  No sabía cuánto tiempo había pasado, ni dónde me encontraba. Lo único que sabía era que el dolor que me inundaba el vientre seguía ahí y no parecía dispuesto a irse de mi lado. No tenía las fuerzas suficientes para abrir los ojos. Estaba demasiado cansada para hacerlo. 

  Cerca de mí escuché la respiración tranquila de alguien. Quería decirle que estaba despierta, que necesitaba ayuda, que me quitase el dolor del vientre… pero el auxilio que pedía con mis pensamientos no podía escucharlo. 

  ¿Sería el oficial Gordon el que se encontraba a mi lado? La última cara que había visto antes de perder la consciencia fue la suya y puede que no me hubiera llevado a mi casa. Ojalá. Seguro que Colin se habría enfadado conmigo por haberme dejado apalear. Ya estaba cansada de tanta pelea. Necesitaba nuevos aires que me permitieran vivir en paz con mi futuro bebé. 

  “¡El bebé!”, pensé angustiosamente. ¿Me dolía tanto el vientre porque le habían hecho daño y era esa su forma de pedirme ayuda? Era una lástima no poder estrecharlo entre mis brazos y consolarlo, pero cada día que pasaba quedaba menos para ver su carita preciosa. 

  Intenté mover las piernas para ponerlas más cómodas, pero un ramalazo de dolor me atravesó las costillas y toda la espalda. Gemí de dolor y angustia porque creía que ese sería mi fin, pero la persona que estaba cerca de mí me agarró la mano y me acarició el pelo.Esa caricia dada por una mano tan grande no podía provenir de otro que no fuera Colin. Reuní las fuerzas suficientes para abrir los ojos y mirarlo y comprobé que tenía razón. 

  Colin me miraba como si fuera a romperme en cualquier momento. Sus ojos denotaban cansancio, tristeza y arrepentimiento. Se encontraba tumbado a mi lado bañado por la poca luz que desprendía un candil. 

—Creí que nunca despertarías —susurró. 

  La ternura con la que pronunció esas palabras me conmovió. Estuve a punto de sonreírle por el miedo tonto que sentía, pero recordé todo el daño que me había provocado y miré hacia otro lado. No estaba dispuesta a perdonarlo a la primera de cambio. Una traición como la suya, es muy difícil de olvidar. 

  Miré hacia la ventana mientras escuchaba el suspiro abatido de Colin. Los primeros rayos de luz entraban tímidamente por la ventana, iluminando poco a poco todo que había permanecido en las sombras durante la noche. 

  Al igual que el día, mi cuerpo también iba despertando lentamente y con ellos los dolores. Me sentía como un trapo después de haber sido usado durante mucho tiempo y ahora estuviera viejo. No había rincón de mi cuerpo que no tuviera un mínimo dolor al respirar. 

  Moví los brazos, que los tenía pegados al pecho, en dirección a mi vientre y enseguida noté algo raro. Comprobé que no estaba tan abultado como la última vez que me había tocado. Ni siquiera sentí movimiento alguno, ni las patadas mañaneras que todos los días me daba mi pequeño. Parecía que mi vientre estaba vacío, sin vida. Incluso no lo tenía tan duro como el día anterior sino carne fláccida. 

  Me asusté al instante y miré a Colin desesperada. Este hizo el amago de dirigir su mirada hacia otro lado, pero mantuvo sus ojos fijos en mí y negó con la cabeza, aun sabiendo que mi mundo se derrumbaría cuando me dijera lo que nunca había querido oír. 

—No —dije yo—. No puede ser. 

  Sin hacer caso del dolor de mi costado, me incorporé sobre la cama, pero un dolor aún más fuerte me atravesó el vientre cortándome la respiración momentáneamente. 

—¡Mi bebé, no! —grité desgarrándome la garganta—. ¡Él no! 

—Helena —quiso abrazarme—, no hemos podido hacer nada para salvarlo. 

—¡Déjame! —intenté zafarme. 

  Abracé la almohada llorando desconsolada y tocándome el vientre como si aún siguiera mi pequeño allí. 

—¡Él no, Dios mío! —le decía a la nada—. ¡Él no! 

  Seguí llorando en la misma posición durante varios minutos. Colin me abrazaba por la espalda y mantenía su cabeza apoyada en la mía. Las sacudidas que tenía su cuerpo me indicaban que su dolor era semejante al mío, pero no era un consuelo para mi alma desgarrada. 

—¿Por qué? —pregunté en un susurro—. ¿Por qué me lo han arrebatado? El vacío es tan grande… 

  Encogí las piernas y me las abracé mientras lloraba silenciosamente. Sentía dolor y un vacío inmenso que tardaría bastante en llenarse un poco pero, sobre todo, rabia. Esta era tan descomunal que creí que algo así no podría caberme en el cuerpo. Tenía ganas de devolver el daño a la persona que me lo había infringido, pero nunca podría hacerlo. Los soldados debían haber dejado que fuera yo quien me ocupara de esa maldita escoria. 

—Ojalá se pudra en el peor de los infiernos —dije entre dientes con toda la rabia que pude reunir. 

  Colin no decía nada. Tan solo se mantenía callado a mi lado, pero su presencia no llenaba el vacío. Al contrario, lo empeoraba. Antes tenía la esperanza de gozar de un futuro con mi bebé. Con él nunca estaría sola, pero ahora todo era muy diferente. Me encontraba sola en el mundo. Colin ya no me pertenecía, me había hecho demasiado daño y mi cabeza, que no mi corazón, me prohibía volver con él. Por eso, no podía evitar preguntarme qué sería de mi vida a partir de mi recuperación. El corazón se me aceleraba con tan solo pensar en ello y me sentía demasiado pequeña en el mundo. 

—Vete con tu amante y déjame sola—le susurré. 

—Helena, por favor… 

—¡Te he dicho que me dejes sola, maldita sea! —grité. 

  Necesitaba descargar mi rabia contra algo o alguien y dado que Colin estaba cerca no pude sino hacerlo con él. Sabía que no estaba bien, que él no tenía la culpa de mi aborto pero no podía contenerme. 

—Ya te has librado de mí y del bebé, así que puedes irte con ella. No te pondré ninguna traba. 

—Yo nunca he querido librarme de ti y menos del bebé —me dijo—. Me quedaré aquí contigo. Siento mucho todo el daño que te he ocasionado en las últimas semanas. Anne me ha contado lo que de verdad pasó con Drummond, tu misión. No te imaginas cómo me siento. 

—Me da exactamente igual cómo te sientes, Colin —le contesté enfadada—. Lo único que quiero es que me dejes sola. 

—No voy a dejarte sola. Te voy a demostrar lo arrepentido que estoy, haré lo que sea para que vuelvas a quererme, pero no te voy a dejar ir. Eso nunca. 

  Me tapé los oídos para no escucharlo. Me dolían todas y cada una de las palabras que salían de su boca. Mi corazón lo creía pero no estaba dispuesta a ser presa fácil de nuevo. 

—Te he dicho que me dejes sola —dije lentamente—. Ojalá no hubiera viajado nunca a este país. Ojalá nunca hubiera seguido el rastro del ejército jacobita.¡Ojalá no te hubiera conocido nunca! 

  Se lo espeté con toda la rabia que pude reunir y, por lo que vi, fue efectivo. Colin se levantó de la cama y salió enfadado de la habitación, dejándome sola para envenenarme con mi propia cólera. 

  Escuché el sonido que produjeron unos vasos al estrellarse contra el suelo y la madera de una silla al romperse contra la chimenea. Sabía que le había hecho demasiado daño a Colin al decirle eso, pero necesitaba que me dejara sola para pensar. 

  Miré a mi alrededor antes de intentar levantarme, pero solo conseguí caer de nuevo en la cama. 

  Lloré mi desgracia desconsoladamente durante toda la mañana hasta que, por fin, caí dormida en un mundo de pesadillas en el que solo había sangre y un bebé muerto entre mis brazos. En mis sueños podía escuchar las carcajadas de alguien cada vez que me veía llorar la muerte del bebé. Intentaba por todos los medios despertarme, pero me resultaba imposible. De todos lados empezaban a surgir sombras que se acercaban a mí riéndose. Intentaban atraparme y yo no podía defenderme porque algo me sujetaba las manos. 

—¡Ayuda! —gritaba una y otra vez intentando apartar las sombras—. ¡Socorro! 

  De repente, las muñecas me empezaron a doler por la sujeción a la que me tenían sometidas las sombras. Unos gritos procedentes de otro lugar me llamaban desesperadamente pero no podía oírlos con claridad, hasta que algo me despertó de golpe. 

  Colin se encontraba en la cocina, mirando por la ventana al cielo y pidiendo con desesperación que lo ayudara a reconquistar a Helena, cuando escuchó sus gritos desde el dormitorio pidiendo ayuda. Corrió hacia la habitación para ayudarla y vio que gritaba entre sueños. Se retorcía violentamente, como intentando escapar de alguien que la tuviera atrapada. 

—Helena, despierta —le pidió suavemente—. Es un sueño. 

—¡Socorro! —gritaba ella mientras agitaba los brazos por encima de su cabeza. 

  Finalmente, Colin optó por sujetarle los brazos para evitar que se hiciera daño a sí misma.  

—¡Despierta! —le gritaba. 

  Sabía que no conseguiría nada con ello por lo que se inclinó sobre ella y la besó en los labios suavemente, disfrutando de ellos ya que hacía mucho tiempo que no probaba la delicadeza de su boca. Comprobó que fue un remedio muy efectivo porque calmó el miedo que estaba sintiendo entre sueños. 

  Se separó de ella unos milímetros y vio que había despertado. Sus ojos lo miraban sorprendidos, aunque aún reflejaban cierto terror por la pesadilla vivida. 

—Estabas gritando en sueños —tartamudeó Colin por primera vez en su vida. 

  No entendía por qué se sentía como si fuera un extraño para Helena. No quería que su gesto fuera malinterpretado por ella y la perdiera para siempre. Le dolía lo que le había dicho ella horas antes pero no estaba dispuesto a abandonarla a su suerte. 

  Se separó completamente de ella y se sentó en la cama para ver su reacción, pero lo único que consiguió fue que Helena se girara y le diera la espalda. Colin alargó la mano para reconfortarla pero unos golpes suaves en la puerta le hicieron desistir en su empeño. 

  Se levantó rápidamente y salió de la habitación. Antes de llegar a la puerta vio que se trataba de Anne porque estaba asomada a la ventana intentando ver si había alguien despierto. Enseguida sonrió cuando vio a Colin y desapareció para acercarse a la puerta. 

—Buenos días —dijo mientras entraba—. Espero no molestar. Sé que es muy temprano pero no podía esperar más para ver cómo estaba Helena. 

  Colin cerró la puerta y le señaló una silla para que se sentara a hablar un rato con él antes de pasar a ver a Helena. 

—Algo no va bien, ¿verdad? —le preguntó al ver su gesto contrariado. 

—No —contestó Colin—. No va bien nada en absoluto. Evidentemente, le ha hecho mucho daño perder al bebé y me culpa por ello. 

—¿Te ha echado la culpa? 

—No con esas mismas palabras, pero me odia. Evita mirarme a los ojos y me rehúye cuando me acerco a ella. No quiere verme. 

  Anne se acercó a él y le cogió la mano amistosamente. 

—En parte la comprendo, Colin. Perder a un hijo es lo peor que le puede ocurrir a una madre y necesita tiempo para adaptarse a la nueva situación. Intenta no agobiarla, ve poco a poco. 

—Ya lo sé, pero me duele que no quiera escucharme. Ayer me dijo que hubiera preferido no conocerme. 

  Colin se frotó los ojos mientras regresaba al momento en que la conoció. Justo acababa de separarse de MacLean porque había escuchado el sonido de unas pisadas a unos metros de ellos. Decidió comprobar quién era para evitar problemas y, de repente, se encontró con la mujer más bella que jamás había conocido. Su pelo moreno estaba alborotado por el suave soplo del viento y en su pálida piel podía ver el reflejo del cansancio debido al viaje. Por un momento, estuvo a punto de marcharse sin dejarse ver pero algo en ella lo atrajo, impidiéndole volver con MacLean. Por ello, sacó el arma como excusa para hablar con ella. 

  Desde entonces, había aplaudido su forma de actuar de aquel día, pero puede que hubiera sido mejor para ella no haberse acercado a conocerla…  

—Ten paciencia —dijo Anne trayéndolo a la realidad—. Hablaré con ella para que no se muestre tan reacia contigo. 

  Sonrió ampliamente y se levantó. Cruzó la cocina y se dirigió al dormitorio de Helena. Conocía bien a su amiga y sabía que sería una tarea muy difícil la que se había echado a sí misma a la espalda, pero no se dejaría vencer tan fácilmente. 

  Miré a Colin de reojo. Se encontraba a los pies de la cama estirando mínimamente las sábanas. La verdad es que me hacía gracia verlo en esos menesteres pero no estaba dispuesta a mostrar un ápice de simpatía hacia él. 

  Las cosas habían cambiado muy poco en los últimos dos días. Yo seguía en la cama recuperando las fuerzas y curando las heridas tanto físicas como psíquicas. Estaba cansada de estar todo el día sin hacer nada, viendo cómo Colin iba de un lado para otro e intentando iniciar conversaciones conmigo que siempre resultaban infructuosas. 

  Hacía dos días que Anne me había visitado. Intentó por todos los medios que perdonara a mi marido y comenzara con él desde cero, pero no quise escucharla. Ella no sabía cómo me sentía, ni los sentimientos que guardaba en mi corazón hasta que me decidí a contárselo. 

—Anne —le dije—, vine a Escocia no solo para hacer una investigación sino también para intentar olvidar a alguien que me hizo mucho daño. 

—Ese daño seguro que fue mayor y por eso no pudiste perdonarlo —me contestó ella. 

—No, el daño fue el mismo. Y sí, lo perdoné. Iba a casarme con un chico de mi ciudad pero me dejó por otra. A pesar de eso, me arrastré y dejé a un lado mi dignidad y amor propio para intentar que volviera conmigo. Lo perdoné, pero él lo único que hizo fue reírse de mí. Desde entonces me prometí a mí misma que nunca volvería a perdonar una traición como esa. Y no pienso hacerlo, Anne. Por mucho que me duela, no voy a perdonar a Colin. 

  Recordé, mientras miraba a Colin, el gesto que hizo mi amiga cuando le conté la verdad de mi vida. Por una parte, me dio a entender que estaría conmigo tomara la decisión que tomase. Pero por otra, le dolía verme tan decaída y abatida. Sin embargo, cuando su visita llegó a su fin, se fue prometiendo que no cesaría en su empeño. 

  Durante esos dos días, recordé una y otra vez todas sus palabras pero mi mente me prohibía perdonar a Colin. Lo observaba cada vez que entraba en el dormitorio. Estaba cabizbajo, triste y desesperado. Esas dos noches no me dejó sola ni un segundo y dormía siempre a mi lado, abrazándome para intentar transmitirme un poco de su calor y las fuerzas necesarias para salir del pozo en el que había caído sin remedio. 

  No obstante, nada me reconfortaba. No podía olvidar las pataditas de mi bebé cuando estaba vivo en mi vientre, ni sus ligeros movimientos; tampoco la ilusión con la que me había levantado cada día desde que estaba embarazada. Todo lo que hacía y lo que pensaba estaba dedicado a los dos amores de mi vida, pero ya no tenía a ninguno de los dos. Por ello, no tuve más remedio que intentar cambiar mi situación. Sabía que necesitaba recuperarme para llevar a cabo el plan que estaba ideando en mi mente, pero a cada hora que pasaba más dispuesta estaba a ello. 

  Cap. 25: La decisión 

  Esperé tres días más en la cama hasta estar completamente recuperada. Los dolores del aborto y los golpes remitieron poco a poco durante esos días y, aunque me encontraba débil por la sangre que había perdido, no podía estar más tiempo tumbada en la cama sin hacer nada. Incluso me habían aparecido nuevos dolores de espalda porque había probado todas las posiciones posibles en elcamastroy ninguna me resultaba lo bastante cómoda. En definitiva, me cansé de la cama. 

  Tuve un ligero mareo en cuanto puse los pies en el suelo, pero respiré hondo hasta que se me pasó y me levanté lentamente. Miré en el baúl en el que guardaba mi ropa y cogí unos pantalones de lana escocesa para resguardarme del frío y una camisa de cuadros que me había regalado Kenneth con el emblema de los Buchanan. 

  Al no escuchar ruidos en la casa comprobé que Colin había salido. Perfecto. No necesitaba que nadie me impidiera dar un pequeño paseo por la ciudad para respirar el aire limpio que arrastraba el mar. 

  Me abrigué con una de las mantas con las que también salía Colin. Esa en cuestión me hizo recordar un tiempo en concreto del pasado: Culloden. Era la misma manta que Colin llevaba puesta cuando lo encontré tirado en el suelo después de la batalla. La verdad es que era muy apta para mi situación de entonces: esa manta me recordaba la derrota de los escoceses y nada más echármela por encima sentí mi verdadera derrota personal. Parecía que había sido confeccionada para el fracaso de aquel que la llevara puesta. 

  Intenté no pensar en el significado de la prenda y salí de casa. El sol de la mañana me calentó ligeramente el rostro y el frío que sentía en el alma. El aire que se levantó en cuanto puse un pie en la calle parecía que quería alejar de un soplido mi pena y los miedos que se habían instalado en mí. 

  Me crucé con unos vecinos que llevaban la compra y me saludaron animadamente, alegres por verme recuperada de las heridas. Observé todo a mi alrededor y vi que la vida seguía su curso, los vecinos paseaban como siempre lo habían hecho, compraban, trabajaban y arreglaban algún que otro desperfecto en sus casas. 

  Por mi lado pasaban no solo vecinos de Dundee sino también soldados ingleses, aunque me dio la sensación de que su número se había reducido considerablemente desde que me había estado recuperando. 

—No se imagina lo que me alegra verla —escuché detrás de mí. 

  Me giré de golpe y me topé con William Gordon, al cual no pude sino sonreírle con toda la sinceridad del mundo. Incluso estuve a punto de abrazarlo si no hubiera sabido que los escoceses que pasaban por nuestro lado se quedarían petrificados por la sorpresa y me tacharían de traidora al instante. Lo único que me pareció decoroso fue alargar la mano para posarla en su brazo. 

—Y usted no se imagina lo agradecida que estoy, señor Gordon. Muchísimas gracias por su ayuda. Si no hubiera sido por usted… 

  La voz se me quebró y no pude continuar agradeciéndole su gesto. 

—Por favor, no llore —me pidió—. No soportaría ver lágrimas en sus ojos. Yo solo hice lo que debía, nada más. Siento mucho su pérdida. 

  La suavidad de sus palabras y el sentimiento que imprimió en ellas me hicieron levantar la cabeza para mirarlo. Sus ojos reflejaban lo que sentía en su interior. Parecía realmente dolido por lo que me había ocurrido, pero también entristecido por algo más que no acertaba a descubrir. 

—Lo que más lamento es no haber podido llegar antes para evitarlo —dijo apretando los dientes, castigándose a sí mismo. 

—Lo importante es que llegó, William —me di el permiso para tutearlo—. Lo demás forma parte del pasado. En realidad, muchas cosas forman ya parte del pasado. 

  El oficial me miró sin entender. 

—Déjeme decirle que me alegra haberme cruzado con usted porque será el primero en saber algo —le dije—. Me marcho. 

—¿De la ciudad? 

—Del país —le contesté—. Ya nada me ata a este lugar. 

  Hice hincapié en el adverbio “nada” para que entendiera lo que le estaba intentando decir, y pareció entenderme. 

—Pero su marido… 

—Mi marido me engañó con otra, y eso no puedo perdonarlo. En unos días prepararé todo y me marcharé a España, un lugar del que nunca debí salir. 

—¿Está segura de que allí encontrará la felicidad que ha perdido? —me preguntó dudoso—. Puede que aquí le aguarde una nueva vida que ni usted se imagina. 

—Estoy completamente segura, William —le sonreí—. Iré a verle a su despacho para despedirme de usted. 

  Me di la vuelta y emprendí la marcha. Durante unos minutos sentí su mirada en la nuca pero no me atreví a mirar. Sentí miedo durante nuestra conversación porque Gordon me dejó entrever ciertos sentimientos hacia mí. 

  Olvidé rápidamente eso porque puede que mi mente me hubiera jugado una mala pasada y había entendido mal algo. 

—Me voy a volver loca —susurré. 

  Caminé por la calle principal durante unos minutos. Me llamaron la atención varios vecinos que estaban intentando reconstruir algunos edificios que habían sido derruidos a la llegada de los ingleses o en las continuas redadas a las que habían sido sometidos los habitantes de la ciudad. Ahora se ayudaban los unos a los otros para intentar que la ciudad tuviera el esplendor del que había gozado meses antes. 

  Los animé mentalmente para siguieran en su empeño y no cesaran. Si yo hubiera estado en plenas condiciones físicas les habría ayudado a reconstruir, pero las fuerzas no terminaban de llegar a mis brazos. 

  Giré en una esquina para tomar la dirección que me llevaría a casa de Anne. La calle era muy solitaria y apenas había gente por allí. Tengo que reconocer que estuve a punto de darme la vuelta porque tenía miedo de que hubiera algún maleante escondido en la jamba de alguna puerta. Sin embargo, vencí ese miedo porque sabía que era puramente psicológico por lo que me ocurrió días antes y continué mi rumbo hasta llegar a mi destino. 

  Desde fuera podía escuchar el ruido de dentro. Al parecer Anne estaba limpiando la casa. Llamé a la puerta y tardó unos segundos en abrirme. 

—¡Helena! —se sorprendió al verme—. ¿Qué haces aquí? Deberías estar en la cama. 

—Lo sé —contesté mientras entraba a la casa—, pero no podía estar más tiempo tumbada sin hacer nada. Necesitaba despejar la mente y dar una vuelta por la ciudad. Además, no soportaba ver a Colin tan cerca y tan pendiente de mí. 

—Si me hubieras hecho caso, ahora no estarías en esta situación —me apuntó—. Deberías perdonarlo. 

—No puedo, Anne, no puedo —dije desesperada—. Imagínate cómo te hubieras sentido tú si John se hubiera acostado con otra. Necesita un escarmiento para que no vuelva a hacérselo a  nadie. 

  Mi amiga me miró sin entender. 

—¿A qué te refieres? Es tu marido, no podrá hacérselo a nadie más que a ti. 

—Ya no, amiga mía —le contesté—. Lo dejo para que se vaya con quien quiera, ya sea Flora o cualquier otra. He decidido marcharme del país. Regreso al lugar del que nunca debí salir.  

—Pero no puedes abandonar la vida que has construido aquí. 

—¿Y qué vida es esa, Anne? —le pregunté enfadada—. ¿Un marido adúltero? ¿Un bebé muerto?¿Un país lleno de ira por la derrota? No, no quería esa vida para mi hijo y tampoco la quiero para mí. Ya está decidido. Estoy cansada de vivir con miedo y huyendo del peligro. 

  Me tapé la cara con las manos en un gesto de completa desesperación. 

—Me rindo —declaré. 

—Helena, en la vida que nos ha tocado vivir no vale rendirse. Hay que luchar. 

—¿Y crees que no he luchado? —me enfadé—. He estado a punto de morir en varias ocasiones, me han apresado, me han juzgado injustamente; he visto y oído demasiadas cosas que nunca debí haber escuchado. Yo no pertenezco a este lugar, Anne. Este no es mi mundo, sino el vuestro. Yo nací para luchar en otra época y, sin embargo, he tenido que abrirme paso en un mundo y un siglo que no es el mío. Mi único pecado es haber creído que podía cambiar el curso de la historia de este país, y he pagado por ello con creces. 

  Anne me miraba asombrada por todo lo que le había contado. Vi reflejada en su rostro la duda porque no había entendido muchas de las cosas que le acababa de contar, pero un asomo de orgullo brillaba también en sus ojos. 

—Está bien, Helena. Tú ganas. No voy a insistirte tanto con el tema de Colin. Eres tú la que decide sobre tu vida. 

—Gracias, Anne. No quiero que pienses que no he tenido en cuenta tus preocupaciones y desvelos en cuanto a mi matrimonio. Te lo agradezco enormemente, pero lo que no tiene remedio es mejor no remover. 

—Has dicho que te vas. ¿Cuándo vas a hacerlo? 

—Pasado mañana —le contesté—. Sé que todos los miércoles zarpa un barco en dirección a España y será ese barco el que me lleve lejos de aquí. Dejará el puerto por la mañana, así que no me va a dar tiempo a despedirme. 

  El rostro de Anne cambió al instante cuando entendió el alcance de mis palabras. Los ojos se le llenaron de lágrimas que intentaba por todos los medios tragar sin que le recorrieran el rostro. Sin embargo, no pudo con tanto y comenzó a llorar. 

—¿Tan pronto? ¿No puedes esperar a estar más recuperada? 

—Para los ojos de la gente que me ha visto por la calle estoy más que recuperada. 

—¿Y para los tuyos? —me preguntó sabiamente. 

—Los míos no tienen cura. Están muertos para siempre. 

—¿Cuándo se lo vas a decir a Colin? —me preguntó. 

  Negué con la cabeza. 

—Me iré sin despedirme. Si tanto quería a Flora, no me echará de menos cuando no me vea. 

  Me levanté de la silla dispuesta a irme y así zanjar la conversación. No podía soportar más sus lágrimas sin llegar a derramar las mías, las que durante todos estos días había guardado. Lágrimas de dolor por perder todo aquello por lo que había luchado durante un año. 

—¿Te vas ya, Helena? —me preguntó sujetándome el brazo. 

—Sí, tengo que hacer la maleta —le contesté sonriendo. 

  No sabía si mi sonrisa falsa estaba dando el resultado esperado, pero en mi corazón sentía el dolor por la pérdida de la única amiga verdadera que había hecho a lo largo de mi paso por Escocia.  

  Pensé durante un segundo, mientras la abrazaba con fuerza, que en los últimos tiempos había tenido que despedirme de mucha gente a la que había apreciado y querido y que nunca más volvería a ver. Era demasiado duro dejar atrás un pasado que, aunque triste, me había aportado muchos conocimientos y había formado parte de mi vida. Lo queramos o no, el pasado siempre no enseña a ser mejor personas. Yo solo esperaba que no regresara para atormentarme en el futuro. 

  Cuando llegué a casa me encontré de lleno con Colin. Estaba sentado en una de las sillas de la cocina y, por lo que pude comprobar, me esperaba impaciente y enfadado. Muy enfadado. 

—¿Se puede saber dónde te habías metido? 

—No tengo que darte explicaciones, Colin. 

—Aún no estás recuperada. La hemorragia podría volver a aparecer —dijo preocupado. 

  No le contesté para no tener que empezar una nueva discusión y le di la espalda para dirigirme al dormitorio y descansar un rato antes de comer. Sin embargo, Colin se acercó por detrás y me agarró del brazo para detenerme. 

—¿Qué tengo que hacer, Helena? —preguntó enfadado—. ¡Dime! ¿Qué tengo que hacer para que me perdones? 

—Nada —susurré—. Ya no puedes hacer nada. Eres libre, Colin. Libre para volver con Flora. 

—¡Al diablo con esa mujer! ¡Yo te quiero a ti, por Dios! —vociferó—. Ya no sé cómo y ni de qué manera decírtelo. ¿Quieres que salga a la calle y se lo grite a los vecinos? ¿Es eso? 

—¡No! —le devolví el grito—. ¿Puedes cambiar el pasado? 

  Colin negó con la cabeza muy serio. 

—Entonces no puedes hacer nada. 

  Me solté de su amarre y me fue al dormitorio. Necesitaba un minuto a solas para poner en orden mis pensamientos y templar mis nervios. Por una parte, me sentía mal conmigo misma por comportarme de esa manera con él. Por otra parte, deseaba abandonar rápidamente el país para olvidar todo lo que había ocurrido.  

  “Como si nunca hubiera existido”, pensé. Al principio, todo me parecía un sueño: el poder conocer a la gente que estaba estudiando para mi investigación, el conocer al príncipe Carlos… todo era un sueño para mí. Pero después de todo eso, la maravilla se convirtió en pesadilla. 

  Los golpes suaves que Colin dio en la puerta me sacaron de mis pensamientos. Entró en la habitación antes de que yo le diera permiso y me encontró tumbada en la cama de lado. Se acercó en silencio y se sentó en el borde de la cama. Notaba su miraba intensa en la nuca, pero no me atreví a mirarlo. Él, por su parte, me puso la mano en la pierna, acariciándola suavemente. A pesar de su roce dulce, yo sentía dolor, pero no era un dolor físico sino que procedía del rincón más lejano del alma y se acercaba a mi corazón lentamente. 

—¿Cómo hemos llegado a esto? —escuché que susurraba—. Hemos pasado muchas penurias los dos juntos, las hemos superado y ahora no podemos saltar este obstáculo. 

—Tú lo has dicho, Colin —le contesté—. “Los dos juntos”. Ahora ya lo no estamos. 

—Estamos en esa situación porque no me dejas que te ayude. 

—He luchado durante todos estos meses para seguir adelante sin que nuestro matrimonio se viera afectado —le dije—. Sin embargo, tú no hacías otra cosa que creer al resto de la gente antes que a tu propia mujer. Yo nunca tuve nada con Drummond. Estoy cansada y harta de decirlo y sé que nunca llegarás a creerlo totalmente. 

  Colin calló durante un instante antes de contestarme. 

—Sé lo de tu misión, Helena —dijo finalmente—. Anne me lo ha contado todo, y ahora entiendo las continuas visitas de Drummond. No te imaginas lo arrepentido que estoy de no haberlo visto antes. ¿Por qué no me dijiste nada? ¿Acaso no confiabas en mí? 

—Drummond me amenazó con haceros daño a ti y al bebé. No podía decirte nada. Su compinche era Flora, cuya misión era ponerte en mi contra. 

  Volví a darle la espalda dando por zanjada la conversación. La cabeza me dolía de darle tantas vueltas a unas cosas y a otras. No quería seguir pensando en mi decisión porque sabía que tarde o temprano me arrepentiría y me quedaría finalmente en Escocia. 

  Colin, abatido, se levantó de la cama y se marchó con la palabra en la boca, como tantas otras veces se había ido de mi lado en los últimos días. Lo escuché recorrer el pasillo arrastrando los pies hasta que abrió la puerta de la calle y salió. 

  Volvía a estar sola en la casa, algo a lo que me había acostumbrado en los últimos meses y que toda mi vida había odiado. Ahora debía olvidar ese odio y dejar paso a la resignación. 

  Cap. 26: Sin mirar atrás 

  Al día siguiente me levanté más animada. Intentaba no pensar en nada más que mi futuro viaje de regreso a España. Estaba sola en la casa ya que Colin había salido a dar su paseo matutino. Aproveché ese par de horas para abrir el pequeño baúl al pie de la cama y revisar las ropas que había acumulado con el paso del tiempo. Busqué una alforja en la que poder guardar la ropa necesaria para el viaje. Removí todo el baúl para elegir no solo la indumentaria más cómoda, sino también la que más pudiera abrigarme en los fríos meses que atravesábamos por entonces. 

  Escondí el macuto debajo de la cama para que Colin no lo viera ni sospechara de mis intenciones. Después intenté colocar toda la ropa que había removido y dejarla tal y como estaba antes de que abriera el baúl. 

  Me vestí rápidamente y cogí un poco de dinero para ir a comprar el pasaje ya que no quería que alguien me arrebatara el camarote que me estaba esperando. Por un momento, me sentí una ladrona cuando vi las monedas reposando en mi mano pero Kenneth nos las dio a los dos como regalo por nuestro matrimonio. Por ello, era dinero tanto de Colin como mío. 

  Salí presurosa de la casa y me dirigí al embarcadero. Sabía exactamente dónde se encontraba el buque que zarparía rumbo a España porque durante mucho tiempo me había parado a contemplarlo pensando en el día que finalmente me subiría a ese barco y dejaría atrás todas las intrigas vividas en Escocia. La única diferencia entre los primeros días que lo contemplaba y ese momento en el que iba a comprar el pasaje era que siempre pensé que viajaría con Colin y el bebé y, sin embargo, lo haría completamente sola. 

  Me detuve un momento para examinarlo. Necesitaba comprobar que seguía en tan buen estado como siempre. Y sí, lo estaba. Se trataba de un barco espléndido. Solo había visto ese tipo de barcos en las miniaturas que conservaban los museos, pero verlo cara a cara me chocaba bastante. A simple vista, calculé que medía unos veinticinco metros de eslora. Esos metros de casco estaban repletos de artillería. Recordé una de las clases de la carrera en la que nos explicaron que en el siglo XVIII los barcos mercantes empezaron a usar la artillería para evitar posibles ataques. Y la verdad es que no creo que nadie se atreviera a atacar a semejante barco como el que tenía ante mí. En la proa del navío estaba izada la bandera española, aunque supuse que la esconderían cuando navegaran por tierras inglesas. Justo debajo, como si naciera del casco, una sirena alzaba su mano derecha señalando al frente. En la cubierta, dos mástiles se alzaban imponentes ante los marineros que cruzaban por su lado, como dos gigantes cuyos ojos necesitaban los tripulantes para llegar pronto a tierra. Para mí era una de las mejores visiones que había tenido en mucho tiempo. Ese barco era símbolo de libertad. 

  Varios marineros trabajaban deprisa para subir cuanto antes varias cajas de pescado y otros alimentos que poder vender en los mercados españoles del norte.  

  Normalmente, esa embarcación se dedicaba al transporte de mercancías como comida, hierro de forja y otros utensilios. Pocas eran las veces que llevaban en sus camarotes a personas dispuestas a abandonar Escocia rumbo a España. Por eso, cuando me acerqué al capitán del barco para ofrecerle el dinero por la compra de un billete me miró estupefacto. 

—¿Va a viajar sola durante tanto tiempo? 

  La pregunta, en lugar de molestarme, casi me supo a gloria. ¿Y por qué? Porque me habló en español. Hacía tanto tiempo que no escuchaba hablar en ese idioma que creía que había olvidado ya el acento cantarín de ciertas zonas del país y la pronunciación de las palabras. 

—No necesito a nadie para llegar a mi destino, señor —le contesté también en el mismo idioma. 

—¡Es española! —se sorprendió—. No hay muchos españoles en Escocia estos días. Con la guerra todos han huido del país y pocos son los que se atreven a venir con sus barcos. 

—Me imagino que ustedes han perdido mucho dinero por culpa de la guerra… 

—Dinero y mercancía —me dijo mientras le pasaba una caja a uno de sus marineros—. Casi no hay comida para alimentar a las gentes de aquí, así que menos aún para exportar a otros países. 

—¿Y aceptaría a una pasajera más entre sus marineros? Me gustaría regresar a España. 

  El capitán se lo pensó durante un minuto largo y al final accedió sonriendo. 

—Sigo sin ver decoroso que usted viaje en un barco lleno de hombres, pero le doy mi palabra de que la dejarán tranquila —inclinó la cabeza—. Soy el capitán Felipe Navarro. 

—Encantada. Yo soy Helena Romero. 

  Miré entre mis bolsillos para ver dónde había metido el dinero y se lo ofrecí para pagarle el pasaje, pero Felipe negó con la cabeza cuando descubrió mis intenciones. 

—Guárdese el dinero para cuando llegue al país, le va a hacer falta. Si no tiene allí a nadie que pueda auxiliarla es mejor que lo emplee para la comida. 

—Pero no puedo viajar gratis —le contesté—. Acéptelo, por favor. 

  Me agarró la mano y me cerró el puño donde tenía el dinero. 

—Insisto —sonrió—. Es mejor que lo guarde. 

—Muchas gracias —le devolví la sonrisa—. ¿Cuándo zarparemos? 

—Mañana a primera hora. 

  Asentí y me despedí de él con una sonrisa. Me alejé del barco respirando casi por última vez la brisa que manaba del mar. Me sentía libre, contenta y ansiosa por empezar ese viaje que me llevaría a mi país. Me gustaría que la época fuera otra y poder volver a abrazar a mi familia pero, a pesar de eso, estaba deseando ver la España del siglo XVIII. 

  Di un paseo por la playa de Dundee. Mi último paseo. Recordé todo lo que había acontecido en la ciudad desde que nosotros llegamos y casi todos mis recuerdos eran funestos. La verdad es que me alegraba enormemente poder dejar esa ciudad. Sin embargo, me entristecía abandonar el país. Siempre había sentido un cariño enorme por él, por sus hermosas ciudades y pueblos, por su gente, por su clima… por todo. Y ahora debía alejarme para siempre. 

  Dejé atrás el paseo marítimo y me adentré en la calle principal. Tenía la necesidad de despedirme de William Gordon. En poco tiempo, se había ganado mi aprecio y mi respeto. Despedirme de él, era lo menos que podía hacer. 

  Me crucé con varios vecinos que conocía de vista. Me saludaron alegremente sin saber que era la última vez que me verían por allí.Apreté el paso para llegar lo antes posible al cuartel donde se encontraba el oficial. Cuando estaba a punto de abrir la puerta, esta se abrió impetuosamente para dejar paso a la persona que estaba buscando. 

—¡Qué sorpresa! —me dijo nada más verme—. Iba a salir a resolver una reyerta que hay al otro lado de la ciudad. 

—Bueno, no quiero molestarlo. 

  Me retiré decepcionada de la puerta para dejarlo salir, pero algo debió de intuir en mi rostro porque fue él quien se apartó para que pasara al cuartel. 

—Varios soldados han ido delante de mí para intentar solucionarlo. Ese problema puede esperar. Entre, por favor. 

  Y así lo hice. Me adentré, como otras veces, en el cuartel. No había nadie por allí que pudiera escuchar nuestra conversación.  

—Me voy mañana. 

—¿Tan pronto? —vi la sorpresa reflejada en su rostro—. Creí que aguardaría unas semanas e incluso meses hasta que las corrientes marinas no fueran tan fuertes.  

—Cuanto antes me vaya, antes podré pasar página. 

  Gordon me miraba visiblemente afectado por lo que acababa de comunicarle y apenas podía articular palabra para contestarme. 

—Me costó mucho trabajo tomar esa decisión —continué—. Creo que es lo mejor. 

—¿Lo mejor para quién? —me preguntó—. ¿Para ti? ¿Para tu marido? ¿Para…? 

  Pude notar que se mordió la lengua para no seguir la pregunta que estuvo a punto de formular. 

—¿Qué iba a decir? —le pregunté. 

  El oficial negó con la cabeza y cerró los ojos. Por un momento, me dio la sensación de que había envejecido muchos años de golpe. Me pregunté qué era lo que le rondaba por la cabeza para que se hubiera quedado tan pálido de golpe. Volvió a abrir los ojos y me miró por encima de los dedos que tapaban su boca. 

  Me sentí incómoda bajo esa mirada tan intensa que me dedicaba, pero al mismo tiempo había aprendido a confiar en él. Le devolví esa misma mirada, que a pesar de ser silenciosa me transmitía demasiadas cosas. 

—Prefiero mostrárselo —susurró. 

  Y, tras dirigir su mirada a mis labios, me besó. La verdad es que me pilló desprevenida. En varias ocasiones me había dado a entender que sentía algo más que amistad, pero siempre creí que eran imaginaciones mías. No supe cómo reaccionar en ese momento. 

  Sus labios eran demasiado suaves y casi tímidos. Parecía que no quería asustarme con ese gesto ni darme a entender que pretendía otra cosa. Sin embargo, el miedo y la vergüenza se instalaron en mi interior y un intenso nerviosismo me recorrió el cuerpo.  

  Me separé de él como si hubiera aparecido un resorte en medio de ambos y desvié la mirada hacia el suelo. 

—Lo siento —susurró—, no pretendía incomodarla. 

—No, yo… —tartamudeé sin saber qué decir. 

—No quiero que piense que mis intenciones son groseras —se justificó—, como tampoco quiero que se vaya de Escocia. 

  Yo estaba aún aturdida por el beso y no sabía qué responderle. Por una parte, me sentí alagada por su confesión. Pero, por otra, sentí miedo. No era miedo por enamorarme en un futuro de él sino de sufrir a su lado. Desde que llegué a Escocia, los ingleses habían ido a por mí, si no me mataban de una forma sería de otra, pero siempre haciéndome sufrir. Y no quería que eso regresara a mi vida. 

—Yo… —empecé—, me iré mañana del país, pero déjeme que le confiese algo. Si usted no fuera inglés me quedaría para siempre. 

  Me di la vuelta porque no esperaba una contestación por su parte, pero no fue así. Me agarró el brazo y me detuvo suavemente.  

—¿Por qué? Creía que para ser amiga mía no tenía en cuenta mi procedencia. 

—Y no la tengo, a pesar de lo que le he dicho. Pero usted tiene amistades en las altas esferas del parlamento y son ellos los que no me gustan. Le voy a contar algo que puede que no le guste. Cumberland me conoce bastante bien y yo a él. En varias ocasiones me ha encarcelado porque yo gozaba de cierta información sobre la guerra jacobita. Digamos que… iba por delante de ambos ejércitos.  

—Pero podríamos olvidarnos de Cumberland. Es mi superior y como tal le debo lealtad, pero usted no tiene por qué hacerlo. 

  Negué con la cabeza. 

—No se trata solo de él, sino también de varios oficiales seguramente conocidos y amigos suyos. Ellos también saben de mi existencia porque hace unos meses intentaron quemarme en la hoguera. 

  William abrió los ojos sorprendido. En su rostro no solo se reflejaba la sorpresa sino algo más que a mi entender se escapaba. Parecía que había descubierto algo que llevaba mucho tiempo buscando. Y eso me asustó. 

—¿Es usted? —me preguntó—. Hace tiempo Cumberland me dijo que se le había escapado una mujer acusada de brujería y que alguien había pagado en su lugar. 

—Ian Bruce —le contesté apesadumbrada—. Ese hombre murió en mi lugar. Colin me rescató de las llamas. Yo no soy una bruja, señor Gordon. 

  Le puse la mano en el antebrazo y lo miré a los ojos. En ellos vi la confusión que sentía en ese momento. No sabía si su percepción sobre mí cambiaría después de mi revelación, pero había sentido la necesidad de contárselo. 

—¿Por qué fue condenada por brujería? 

—Porque Cumberland tenía miedo de la información que yo poseía y quiso quitarme del medio —le dije—. En cuanto sus compañeros me vieran, usted sería juzgado conmigo. 

  Gordon iba a decir algo pero le corté. 

—No cambiaré de opinión. Espero de corazón que encuentre a alguien que le haga feliz, William. 

  Esa vez sí conseguí darme la vuelta y marcharme sin mirar atrás. Me dolía despedirme de él y más de la forma en que lo habíamos hecho, sin embargo, no tenía otra opción. No quería hacerle daño, pero mi decisión estaba tomada y me marcharía a la mañana siguiente sin que nadie me detuviera. 

  Por un momento, me sentí mal conmigo misma. Sabía que le había hecho daño pero era la mejor y la única forma que se me había ocurrido para librarme de él. Sé que hubiera sido un buen partido pero en mi corazón llevaba aún el amor que sentía por Colin y, hasta que no lo olvidara completamente, no llegaría a volver a enamorarme. 

  Sacudí la cabeza para librarme de esos pensamientos y tomé la dirección que me llevaría a casa. Eché un vistazo, por última vez, a las calles por las que pasaba y a los edificios que los vecinos estaban reconstruyendo. La ciudad seguía teniendo la misma vitalidad de siempre y la llevaría toda mi vida en el corazón a pesar de las desgracias sufridas en ella. 

  Antes de entrar escuché unas voces que hablaban casi en susurros dentro de casa y creí que se trataba de Colin y Flora. Pero no. Cuál no sería mi sorpresa al ver a Anne cuando llegué de mi paseo y abrí la puerta. 

  Mi amiga estaba hablando con Colin sobre algo importante, deduje, por lo deprisa que hablaba y los susurros. “Algo se traen entre manos”, pensé. Los miré de reojo dedicándoles una mirada escéptica y cerré la puerta para que no entrara más el frío que se había instalado en la ciudad minutos antes. 

  Los saludé mientras me acercaba a la chimenea para calentarme las manos que a punto estaban de quedarse congeladas. 

—No esperaba tu visita, Anne —comenté—. Creí que ayer quedó todo muy claro. 

  Le dediqué una mirada rápida a Colin porque desde que entré sentía su mirada fija en mí y en sus ojos vi el destello de un sentimiento extraño. Parecía que me miraba entre sorprendido, enfadado y aterrado, como si fuera la primera vez cuando nos vimos en mitad del bosque cercano a Glasgow. 

  Agaché la mirada un poco intimidada porque no quería que en mis ojos viera reflejadas mis intenciones de abandonarlo. Durante un momento, me sentí de nuevo culpable porque al tener a Colin enfrente y no poder despedirme de él me partía el alma, pero debía ser así. 

—He venido a verte y me he encontrado con tu marido —me contestó. 

  Anne hizo hincapié en la palabra “marido” para hacerme ver lo que dejaba atrás si al final me iba al día siguiente. Sin embargo, yo hice caso omiso a su silenciosa petición. 

—¿Y de qué estabais hablando entre tanto susurro? 

—¿Tanto te interesan ahora mis asuntos? —me preguntó Colin enfadado. 

—Tienes razón —le contesté—. Y a partir de mañana me interesarán menos, no te preocupes. Gracias por tu visita, Anne, pero estoy cansada. 

  Me fui al dormitorio antes de que le diera tiempo a contestar. No me apetecía ver a nadie más. Tan solo deseaba que las últimas horas en Escocia pasaran tan rápido que apenas me diera tiempo a arrepentirme de mi decisión. 

  Temblaba de arriba abajo. Colin apenas podía creer lo que sus oídos estaban escuchando. No era verdad. No podía ser verdad. Su vida no podía desmoronarse de golpe de un día para otro. 

—¿Estás segura? —le preguntó a la amiga de su mujer. 

—¿Crees que te contaría algo así si no fuera cierto? —le contestó—. Nunca me lo perdonará. 

  Anne comenzó a llorar silenciosamente delante de Colin. Sabía que no estaba bien lo que acababa de hacer porque nunca le gustaron las traiciones, pero esta vez tenía una buena excusa para hacerlo. 

  Miró a Colin para ver en su rostro la reacción que habían provocado sus palabras, y vio desilusión en sus ojos. Pero no era solo eso, sino también miedo, enfado, sorpresa y desengaño. Lo vio apretar los puños desesperadamente. Se había quedado pálido de golpe. Miraba hacia todos lados creyendo que encontraría la solución a través de la ventana o debajo de algunos muebles. Pero nada podía ayudarlo. Estaba solo ante lo que se le avecinaba. 

—No puedo hacer nada —susurró—. Todo se ha acabado. Estoy cansado de luchar contra los fantasmas del pasado que se empeñan en regresar una y otra vez a mi vida. Y estoy cansado de luchar contra ella. 

—¿Tan cobarde eres? —le reprendió Anne—. Luchaste en Culloden donde murieron miles de personas y otras batallas no menos sangrientas. ¿Y ahora te achantas con un pequeño problema? 

—¿A eso lo llamas pequeño? —le preguntó conteniéndose—. Es el fin. No hay vuelta atrás. 

  Anne, irritada, negó con la cabeza. No podía creer lo que sus oídos escuchaban. Era igual de testarudo que Helena y cuando se le metía algo en la cabeza no podría sacárselo de un plumazo. 

  Ella también estaba cansada de luchar con ese matrimonio. Sabía que no debía meterse donde no la llamaban, pero les apreciaba tanto que no podía hacer otra cosa que ayudarlos, aunque estos despreciaran sus consejos. 

—Mira, Colin —empezó—, yo no soy quién para decirte lo que debes hacer o no, pero no te puedes imaginar cuánto os quiero a ambos. Por eso, he venido a ayudarte con ese “problema”. Si no quieres hacerme caso en lo que te he dicho déjame al menos que te dé un consejo: la vida no está hecha para que nos lamentemos por aquello que no hemos hecho. Por eso, no te rindas y no dejes pasar tu última oportunidad porque siempre te arrepentirás de haberte quedado con los brazos cruzados. No pierdes nada por intentarlo y mucho si no te atreves a hacerlo. Dime una cosa… 

  Anne esperó a que Colin asintiera para continuar. 

—¿Acaso los grandes guerreros se han forjado sin ningún tipo de sufrimiento en el camino? —le preguntó—. ¿Por qué tú no podrías llegar a formar parte de ellos? Solo te queda una batalla para ganar la guerra. 

  Después de eso, se levantó de la silla y se marchó dejando a un Colin confuso y pensativo.No obstante, antes de cerrar la puerta lo miró tristemente. 

—Adiós, Colin —se despidió—. Sé que harás lo correcto. 

  Pero él no estaba tan seguro de que fuera a hacerlo. Se sentía extraño entre esas cuatro paredes, e incluso nervioso. Debía tomar una decisión antes de que fuera demasiado tarde y una idea extraordinaria estaba empezando a tomar forma en su confundida cabeza. Si eso no salía bien, nada lo haría. 

  El resto del día pasó sin sobresalto alguno. Miré en el interior de mi macuto para comprobar que todo estuviera dispuesto y en orden para llevármelo al día siguiente. Cuando terminé de hacerlo estaba a punto de anochecer y salí a dar un pequeño paseo para tomar por última vez el aire. En realidad, no llegué muy lejos. Tan solo salí de casa y me senté en un pequeño banco que había a unos metros de la puerta. 

  Miré de reojo a Colin que estaba en el pequeño cobertizo haciendo no se qué cosa. Apenas habíamos cruzado un par de palabras desde que yo había llegado a casa por la mañana y lo encontré con Anne. Me hubiera gustado saber de qué hablaban y por qué Colin tenía ese gesto adusto desde entonces. 

—A partir de mañana, no me interesará nada —susurré mientras miraba al cielo. 

  Escuché un portazo a mis espaldas y vi que Colin había entrado enfadado a la casa. ¿Qué demonios le pasaba? ¿Es que acaso no reconocía el error que nos había llevado a la situación en la que nos encontrábamos? Lo odié por ello, si era ese el motivo por el que estaba así. Y en parte me odié a mí misma por no haberle contado la misión que Drummond me había encomendado. De no ser por eso, Colin nunca habría dudado de mí. Pero el pasado no podía cambiarlo y al día siguiente me alejaría de lo que había sido mi vida durante un largo año. Sin duda, el mejor año de mi vida. 

  Desde donde me encontraba, podía escuchar el ruido que hacía  Colin desde el dormitorio. Lo oí andar de un lugar a otro y remover los cajones. Se me sobresaltó el corazón de golpe. Recé para que no viera el macuto con mis pertenencias ya que no quería que se imaginara mis intenciones. Pero en parte, no estaría mal que lo supiera porque sería un buen castigo para él. Sabía que al sentirse abandonado su amor propio decaería. 

  Cerré los ojos un instante para recordar el olor y los sonidos que surgían de los lugares más insospechados. Siempre llevaría conmigo esa tranquilidad que se respiraba en toda la ciudad aun con los soldados ingleses merodeando por allí, el olor que desprendían las bonitas plantas que rodeaban el paseo marítimo… En definitiva, nunca olvidaría Escocia. 

  Al cabo de un rato, un escalofrío me recorrió el cuerpo. Había empezado a alzarse la noche y el frío invernal me atravesaba la poca ropa que llevaba encima. Sin embargo, no quería entrar. Me apetecía disfrutar de mi última noche en ese país y no quería que el frío me echase atrás los planes. A pesar de eso, llegó un momento en el que el aire gélido se hizo insoportable y tuve que entrar en casa. 

  Colin aún seguía encerrado en el dormitorio. La curiosidad me pinchó y me acerqué lentamente a la puerta cerrada de la habitación. Tan solo lo escuché ir de un lado hacia otro arrastrando cosas. De repente, todo quedó en silencio y la puerta se abrió de golpe. Yo me alejé de ella como movida por un resorte y lo miré boquiabierta. Siempre me sentía mal después de que alguien me pillara escuchando detrás de las puertas, y esta vez no era distinta.  

  Colin me miraba también sorprendido. Desde luego, no se esperaba que estuviera yo detrás escuchando lo que pasaba dentro del dormitorio. Sin embargo, su gesto sorprendido dio paso a uno molesto y enfadado. Muy enfadado. 

—¿Me estabas espiando? 

—N—no yo… 

—¿Entonces qué hacías? Creía que no querías saber nada de mí o eso tengo entendido. 

  Agaché la mirada aturdida. Las palabras se me quedaban atascadas en la garganta y no sabía qué contestar. Colin tenía razón: lo había estado esquivando durante mucho tiempo y lo había sacado de mi vida (o al menos eso intenté). Y, sin embargo, no podía evitar interesarme por lo que hacía. 

—Si has terminado ahí dentro me gustaría acostarme —dije en un susurro. 

—Sí, puedes entrar —me contestó mirándome de arriba abajo. 

  Se apartó para dejarme pasar. Dejó la puerta abierta y se fue a la cocina. Al instante, la habitación quedó sumida en un profundo silencio que contrastaba con el ir y venir de Colin hacía tan solo unos minutos. 

  Me quité la ropa y me recosté en el lado derecho de la cama, de espaldas a la puerta. Estuve mucho rato dando vueltas a las ideas que me rondaban por la cabeza y, con los nervios del viaje, no podía dormir. 

  Alrededor de una hora después, escuché unos pasos cautelosos por el pasillo. Era Colin. Supuse que se había cansado de estar solo en la cocina y venía a la habitación a acostarse. Entró en la habitación; no obstante, no hizo lo que yo pensaba. Estuvo buscando algo para sacarlo de la habitación sin que yo lo viera, y por lo despacio y silencioso de su paso deduje que no quería que yo me enterase de lo que se trataba. 

  Se dirigió con eso a la cocina y allí dejé de oír sus movimientos. Al igual que hacía una hora, la curiosidad me picó pero no podía ir a averiguar de qué se trataba. Si él tenía secretos hacia mí, yo también tenía uno bastante gordo que llevaría a cabo al día siguiente. 

  Anduve pensando durante un rato más en Colin hasta que, finalmente, el sueño me venció la batalla y caí en las más oscuras pesadillas que había tenido en los últimos días. Soñé con barcos que navegaban en aguas tranquilas hasta que eran engullidos por monstruos marinos gigantescos; también soñé con varios altercados en mi regreso a España. En ambos sueños me encontraba rodeada de personas oscuras, con malas intenciones y pensamientos, todo a nuestro alrededor demasiado lóbrego y tenebroso. Varias culebrillas serpenteaban entre mis pies aunque parecían no darse cuenta de mi presencia y arañas gigantescas tejían las trampas en las que más tarde caerían sus enemigos. 

  Desperté empapada en sudor justo cuando una de las arañas se acercaba a mí para atacarme. El corazón me latía de tal manera que por un momento pensé que se me saldría del pecho. A pesar del sudor, temblaba como una hoja. Abracé con más fuerza la almohada que tenía a mi izquierda, pero tardé tan solo un segundo en darme cuenta de que no era tal cosa. A no ser que las almohadas del siglo XVIII tuvieran brazos tan musculosos como los que me rodeaban por la cintura.  

  Alcé la cabeza del pecho de Colin y lo miré mientras dormía. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que hice eso a pesar de que siempre me había gustado. Su rostro descansaba apaciblemente y sonreía entre sueños. El Colin que tenía a unos centímetros de mí no parecía el mismo con el que tenía tantas peleas. Durante un instante, me sentí una extraña entre sus brazos. Sin embargo, ese sentimiento dejó paso a otro que me impactó de sobremanera. El cariño y la dulzura intentaban zambullirse de nuevo en mi interior y un sentimiento de vacío me quedó en el pecho cuando pensé que esa sería la última vez que admiraría su rostro dormido. 

  Sacudí la cabeza para sacar de mi mente esos pensamientos y, con cuidado, me deshice de su abrazo y me alejé de él todo lo que pude. No quería que un simple contacto con su cuerpo me llevara a deshacer los planes que tanto me habían costado llevar a cabo. 

  Volví a cerrar los ojos mientras dejaba la mente en blanco y poco a poco mi cuerpo se fue relajando hasta que me quedé dormida de nuevo. Ya no tuve más pesadillas el resto de la noche. De hecho, ni siquiera recuerdo qué soñé. Lo que aún tengo en la memoria es la sensación de bienestar que tuve cuando la noche dejó paso al día y los primeros rayos de sol me despertaron. 

  Estiré todos los músculos de mi cuerpo mientras despejaba la mente. Miré a mi izquierda y vi que Colin no estaba conmigo. Un pinchazo me cruzó el pecho porque me hubiera gustado ver su rostro por última vez, pero me resigné y me levanté deprisa para no perder el barco. 

  Me vestí rápidamente y estiré las sábanas. Tan ensimismada y nerviosa estaba que apenas reparé en lo ordenada que estaba la habitación. Me pareció un poco raro ya que Colin no solía recoger su ropa y ahora todo estaba como los chorros del oro. Pero no tenía tiempo para andar investigando el motivo. 

  Cogí la mochila con mi ropa y me dirigí a la cocina para tomar mi último desayuno en Escocia. Pude comprobar que, al igual que en la habitación, todo estaba recogido y en su sitio, como si en la casa nunca hubiera vivido nadie. 

  Me encogí de hombros yeché un vistazo por última vez a la única que había considerado mi casa desde que estaba en el país. La echaría de menos, sin duda alguna, pero tenía la esperanza de encontrar algo mejor en España, un lugar donde no me hicieran tanto daño como el que encerraban todas las paredes de esa casa. 

  El labio me temblaba de la emoción que me embargaba en ese momento. Nunca me habían gustado las despedidas y mucho menos cuando sabes que no vas a volver a regresar a ese lugar o a ver a una persona. Lo odiaba, pero no tenía más remedio. 

—Adiós —susurré a la nada. 

  Abrí la puerta deprisa antes de que salieran las lágrimas de mis ojos. Anduve con paso ligero hacia el puerto donde me esperaba el barco. Tenía el corazón acelerado por el nerviosismo y cierto miedo por el viaje,pero también por las ganas que tenía de desenvolverme por tierras españolas durante el siglo en el que me encontraba.  

  Miré varias veces hacia atrás casi esperando ver a Colin corriendo tras de mí en un último intento por recuperarme. Mi corazón y mi obstinación me habían impedido perdonarlo, pero me hubiera gustado un acto de rebeldía y desesperación por su parte. Bueno… eso habría pasado si él tuviera constancia de las intenciones que tenía de abandonarlo. Sin embargo, no era el caso y él tan solo se enteraría cuando no me viera llegar jamás a casa. 

—¡Buenos días, señorita Romero! —me saludó alegremente el capitán Navarro cuando me vio llegar al puerto. 

  Me sonreía desde la cubierta del barco y agitaba la mano con brío. Se le veía exultante ese día y no entendía si era porque finalmente zarparíamos o por algún otro motivo en especial. 

—Buenos días también para usted. 

  Me contagió su entusiasmo y no pude hacer otra cosa más que devolverle la sonrisa. El miedo y los nervios desaparecieron de golpe y un hilo de felicidad se extendió poco a poco por mi cuerpo. Deseé zarpar de inmediato y llegar cuanto antes a España. 

—Déjeme que la ayude —tomó entre sus manos mi mochila y volvió a subir por la pequeña pasarela que habían colocado para introducir en el barco las viandas que llevarían. 

  Lo seguí por esa misma pasarela e intenté no mirar hacia abajo ya que solo había agua. Un tropezón… y una gran caída de varios metros. 

  Una vez arriba, eché un vistazo a la cubierta. En la zona de popa no cabía un alfiler. Estaba abarrotada de cajas que contenían pescado y los marineros casi no daban abasto para introducirlas en la bodega que atravesaba por completo el casco del barco. 

—Aunque no lo parezca, zarparemos en unos minutos —me comunicó el capitán—. Le mostraré dónde se encuentra su camarote y después volveremos a subir a cubierta. Siempre me ha gustado despedirme de los lugares que dejamos atrás. 

—Bueno, yo odio las despedidas —le dije. 

—¿Por qué? No hay que lamentarse al abandonar un lugar sino que tendría que hacerlo por no haberlo conocido. 

  La sonrisa con la que acompañó su intento por convencerme me resultó sospechosa. De hecho, me sorprendía verlo de tan buen humor esa mañana ya que ayer no lo vi ni la mitad de sonriente. En fin, serían paranoias mías producidas por los nervios que habían anidado en mi interior. 

  Recorrimos en silencio los pocos metros que faltaban para llegar al camarote que me habían reservado. Me quedé muda al verlo. Era realmente precioso. Estaba decorado con los más delicados objetos que jamás había visto. Varios cuadros de paisajes y bodegones colgaban de las paredes de madera. Una cama de matrimonio descansaba en el centro de la estancia. Varios sillones, un par de mesas y un armario llenaban el resto del espacio. Sin duda, el camarote había sido decorado por una mano femenina. Nunca creí que dentro de un barco mercante pudiera guarecerse un camarote con semejantes lujos. 

—Espero que sea de su agrado —dijo lentamente el capitán. 

—Es preciosa —le contesté maravillada. 

—Pertenecía a mi esposa —me comentó con aire ausente—. Le gustaba acompañarme a los viajes porque casi nunca estaba con ella. Murió durante el parto de nuestro primer hijo. El bebé tampoco pudo sobrevivir. 

—Lo lamento —le manifesté mis condolencias. 

  Estaba sorprendida por esa revelación. No creía que estuviera casado y mucho menos aún viudo siendo tan joven. No supe qué más decirle porque estaba aún abrumada por su historia y por el camarote que tenía ante mis ojos. 

—Será mejor que deje sus pertenencias aquí y volvamos a cubierta. 

  Asentí y deshicimos el camino de vuelta. Desde allí podíamos escuchar el ir y venir de los marineros, así como se podía sentir en el aire la alegría y el júbilo que desprendían por la inminente marcha. 

  Ascendimos por las estrechas escaleras que llevaban a la cubierta y vi cómo cortaban los amarres que sujetaban el barco al puerto de Dundee. Me asomé para ver a la gente que se había congregado en la pequeña playa para despedirnos. El corazón me empezó a latir con fuerza cuando vi entre toda esa gente a mi amiga Anne enjugándose los ojos con un pañuelo y agitando su mano suavemente. 

  Le devolví el saludo con lágrimas en los ojos. Me dolía increíblemente el pecho. Sentía una presión enorme que me asustó. No podía ni quería seguir mirando a la gente que nos despedía entre gritos y saludos. Por un momento, recordé la escena de la película Titanic cuando zarpaba el barco, si bien era verdad que el barco en el que viajábamos no era ni la mitad de grande y los congregados en la playa era un pequeño grupo de gente. 

  Mi dolor se intensificó a medida que el buque se separaba del puerto cada vez más. Me temblaban las manos a pesar de que las tenía apoyadas en la barandilla. Miré por última vez a mi amiga y le di la espalda llorando. Me llevé las manos al rostro para intentar calmar mis nervios. 

—Adiós, Colin —susurré por última vez a la ciudad—. Espero que seas feliz. 

  Minutos después, cuando cogimos la máxima velocidad y el puerto era tan solo un punto negro en el horizonte, el capitán Navarro se acercó a mí. 

—No se aflija por lo que ha dejado, señorita —me pidió—. No olvide nunca que el pasado siempre viajará con nosotros aunque nos empeñemos en dejarlo atrás. Cuando menos lo esperamos, regresa para hacernos compañía. 

  El brillo que desprendieron sus ojos cuando dijo eso me estremeció. Pensé al instante en Colin. ¿Me perseguiría siempre su sombra? No tenía respuesta para esa pregunta. Sin embargo, algo en mi interior me decía que acabaría por encontrarla. 

   [1]Plato tradicional escocés, cuyos ingredientes principales son la patata, el repollo y la cebolla. 

  [2] Postre escocés elaborado con harina, pan rallado, pasas, sebo, azúcar y especias. 