Una aventura romántica en tierras escocesas

Eva es profesora en un instituto de Alicante. Siempre ha sentido fascinación por Escocia y la muerte de su madre le brinda la oportunidad de viajar a este país para realizar su sueño de profundizar en la cultura e historia, aunque ese no es el único motivo de su viaje.

Contacta con Jock, un eminente profesor de la universidad de Edimburgo, carismático, atractivo y muy querido y respetado por sus alumnos, para que la ayude con sus estudios sobre su país.

Él despertará en ella, además de su ansia de conocimientos, un espíritu aventurero que no sabía que poseía, y juntos se embarcan en un viaje en autocaravana para descubrir el otro motivo que la llevó a Escocia.

En su periplo, ambos, quizá, hallarán algo que ninguno de los dos buscaba.

Ana Álvarez

Una aventura inesperada

Tierras Altas - 1

ePub r1.3

Titivillus 28.06.2024

Título original: Una aventura inesperada

Ana Álvarez, 2023

Diseño de cubierta: Bárbara Sansó Genovart

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para mi hija Laura, que me acompañó en el viaje a Escocia que dio origen a esta novela. Con ella descubrí la casa del fantasma, asistí a un concierto en Gellions y viví otras muchas experiencias maravillosas en un viaje inolvidable

Prólogo

Eva conducía de camino a Valencia, su lugar de nacimiento y también la ciudad donde semanas atrás había fallecido su madre, víctima de una enfermedad cardíaca que se había prolongado durante cinco meses, y que de forma irremediable había terminado con su vida. Lo sabían, el cardiólogo que la trataba les había asegurado que no le quedaba ni un año de vida, por lo que había cogido una excedencia de doce meses para atenderla y cuidarla hasta el final.

Siempre se habían llevado bien, lazo que se estrechó tras la muerte de su padre cuatro años antes, a pesar de que Eva vivía en Alicante, donde impartía clases de Historia en un instituto. Siempre que podía se desplazaba a Valencia para pasar con su madre los fines de semana y vacaciones.

Tenía pocos amigos, aunque se llevaba bien con sus compañeros de trabajo no había intimado con ninguno de ellos. Tampoco, a sus treinta y tres años, tenía pareja ni portaba ninguna historia de amor a sus espaldas. No le interesaban demasiado los hombres, los que conocía eran muy absorbentes y ella solo se dejaba absorber por el trabajo y los estudios, no tenía tiempo para dedicárselo a alguien que trataría de cambiar su ordenada y pacífica existencia. Siempre estaba con la cabeza metida en algún libro, manuscrito o legajo tratando de desentrañar la historia de seres que murieron cientos de años atrás.

Tampoco era una profesora querida por sus alumnos, tenía fama de dura e inflexible y exigía mucho para siquiera aprobar. No regalaba nota, ni perdonaba errores importantes, por lo que su relación con los chicos era tensa y fría. Nunca ninguno se le había acercado a contarle un problema, ni ofrecido una excusa para no presentar un trabajo, o cuestionado una nota. Aceptaban su calificación en silencio y con resignación.

Tras la muerte de su madre, ocurrida en el Hospital General de Valencia, se había tomado un par de semanas de descanso en su casa de Alicante para asimilar la pérdida, pero había una tarea por hacer y su carácter metódico y responsable la obligaba a realizarla cuanto antes. Debía poner orden en el piso de sus padres y decidir qué hacer con él. Era hija única y la responsabilidad le correspondía a ella. No obstante, deseaba vaciarlo antes de tomar la decisión de venderlo o alquilarlo.

No sería tarea fácil, su madre guardaba muchas cosas, y supondría un arduo trabajo tanto físico como emocional, pues estaba segura de que saldrían a la luz muchos recuerdos que harían aflorar emociones y sentimientos.

Llegó a la casa con la tristeza controlada, dispuesta a emprender la tarea. Primero clasificó la ropa para donarla a la beneficencia, después las muchas fotos enmarcadas que adornaban los muebles y las paredes, a las que despojó de los marcos para conservar solo las imágenes. Los álbumes se los llevaría enteros para revisarlos con calma, y al final del día decidió abrir el cajón de la cómoda donde se hallaban los documentos. Nada más abrirlo, encontró un sobre blanco con dos palabras escritas: «Para Eva».

No parecía un documento oficial, sino una carta, imaginó que de despedida. Su madre era mucho más emotiva que ella y por un momento pensó que le dejaba unas palabras para que la recordase.

La abrió y extrajo unos papeles doblados por la mitad, el primero de los cuales estaba fechado dos meses antes. Se sentó a leerla en el borde de la cama. Constaba de varias hojas manuscritas con la desigual caligrafía de su madre. Esta siempre se jactaba de que sus profesores nunca lograron domar su letra, casi ilegible para quien no la conociera bien. Ella era una de las pocas personas que lo lograba. Leyó con un nudo de emoción en la garganta:

Mi querida Eva:

He dudado mucho sobre si escribir esta carta y es posible que llegue a romperla y nunca tengas conocimiento de ella. Sé que va a trastornar tu existencia y que tal vez no me perdones el contenido, el habértelo dicho, o el habértelo ocultado hasta ahora, pero en este momento, creo que tienes derecho a saberlo. Papá, ese hombre bueno y cariñoso, nos ha dejado hace poco, y también yo voy a marcharme en breve, dejándote sola, pues no tienes más familia que nosotros dos. Por eso debo decirte que él no era tu padre biológico. Siempre te quiso como si lo fuera, pero cuando me casé con él ya estaba embarazada de ti. Él lo sabía y no le importó, siempre te quiso como a la hija que nunca pudimos tener juntos.

Fue por respeto a él que nunca te dije la verdad, porque realmente se sentía tu padre y tú lo adorabas, pero ahora que ya no está siento que debo confesarte la verdad. Sin embargo, no estoy segura de tener el valor para afrontar tu mirada, ni tal vez tus reproches, por lo que dejaré esta carta donde puedas encontrarla cuando yo ya no esté.

Conocí a tu verdadero padre un verano que estuve trabajando en Escocia; sí, es escocés, se llamaba —o se llama, no sé si vivirá aún— Nathair Cameron, descendiente del antiguo clan, y sin duda tu sangre es la que hace que sientas fascinación por todo lo relacionado con esa tierra y su historia.

Eva contempló el papel, incrédula. Debía ser un error, ella se parecía a su padre en su carácter serio, en su afición a los libros y al estudio, y en muchas cosas más. En el físico no, a ninguno de los dos. Respiró hondo dos veces y siguió con la lectura, deseosa de saber más.

Antes de conocer a tu padre —al que conoces como tal— pasé un verano en Inverness, trabajando como camarera en un pub. Había leído novelas de highlanders, de clanes y leyendas, y quise dejarme envolver por la historia y la magia de la tierra. Él venía a tocar al pub, que los fines de semana ofrecía música en directo. Tuvimos una tórrida y breve aventura que no me dejó el corazón roto. Cuando regresé a España y descubrí que estaba embarazada me planteé la posibilidad de decírselo, pero no estaba enamorada y la distancia era demasiado grande para hacerlo responsable de un hijo que ni quería ni había buscado. También estaba segura de que sus sentimientos hacia mí eran tan superficiales como los que yo tenía por él y que una relación entre nosotros nunca funcionaría, de modo que decidí tener a mi hijo sola y mantenerlo en la ignorancia.

Estaba de seis meses cuando conocí a mi marido, que ha sido el gran amor de mi vida. Él te aceptó, te crio, y te ha querido como si llevaras su sangre. Nunca he vuelto a saber de Nathair, ni a pensar en él como hombre, Pero creo que tienes derecho a saber tus orígenes y, si lo deseas, tratar de conocer a tu verdadero padre y tus raíces escocesas. Las únicas pistas que te puedo dar son su nombre, que vivía en Inverness aunque yo nunca supe su dirección exacta y que tocaba música tradicional en el pub llamado Gellions. Era un excelente gaitero, creo que eso fue lo que me encandiló de él, además de su apostura: parecía encarnar todas las leyendas y fantasías de mis novelas favoritas.

Espero que me perdones habértelo ocultado durante todos estos años, o decírtelo ahora para poner tu existencia patas arriba, pero creo que tienes derecho a saberlo y decidir si cerrar los ojos al pasado o buscar tus raíces, ahora que ya no puedes hacerle daño a tu padre. Hagas lo que hagas, me parecerá bien.

Te quiero mucho

Mamá

Permaneció sentada largo rato, leyendo y releyendo, asimilando el contenido de la misiva. Se levantó y se acercó al espejo tratando de encontrar algún rastro en su cara de esa herencia escocesa que llevaba en los genes, pero no supo hallarla. Sin embargo, no podría olvidar la carta y seguir con su vida como si nunca la hubiera leído, y en aquel mismo instante supo lo que quería hacer: ir a Escocia para cumplir uno de sus sueños: estudiar la historia de aquella tierra —ahora comprendía la fascinación que ejercía sobre ella— in situ y tratar de encontrar a Nathair Cameron, si aún vivía. Si le decía quién era en realidad o no, lo decidiría cuando lo conociera, porque no buscaba un padre, ya tuvo uno, sino sus raíces. Aún le quedaban unos meses de excedencia y no veía una forma mejor de emplearlos que viajando a Escocia.

Continuó revisando los papeles de su madre, esperando encontrar algo más sobre su aventura, pero no encontró ninguna otra referencia a su estancia en Inverness, ni documento ni fotografía que la ayudara en sus pesquisas.

Decidió que terminaría de cerrar el piso y comenzaría todos los preparativos para pasar una larga estancia en la tierra que siempre había deseado conocer y estudiar a fondo. Por qué no la había visitado aún, no lo sabía, pero siempre había sido uno de sus mayores deseos, que por fin iba a cumplir.

Capítulo 1

Eva dedicó una semana a organizar el viaje. Nunca se desplazaba sin tener controlado hasta el último detalle, era minuciosa y no le gustaban los imprevistos. Aunque el último domicilio que tenía de Nathair Cameron fuera Inverness, no podía desaprovechar su estancia en Escocia sin profundizar en la historia local, por lo que buscó las bibliotecas y los centros donde pudiera realizar un trabajo de investigación. En medio de su búsqueda a menudo topaba con un nombre: el profesor Jock Haggart, que impartía clases en la universidad de Edimburgo y era considerado una eminencia en el tema. Poseía un gran número de publicaciones sobre la historia escocesa, y era considerado un experto en el tema, sobre todo en el periodo que a ella más le interesaba.

Decidió contactar con él y solicitar una entrevista. Esperaba convencerlo para que la tomara como alumna particular. Si era tan apasionado de su trabajo como parecía, no rechazaría su propuesta.

Desechó la idea de enviar un correo electrónico a la universidad, y prefirió arriesgarse con el teléfono. Le parecía mucho más personal y cercano. Localizó el número de la universidad y solicitó hablar con el profesor Haggart. Tras hablar con diversos departamentos y explicar una y otra vez los motivos de su interés, la pasaron con él. Debía ser un hombre muy ocupado o muy inaccesible. Cruzó los dedos mientras esperaba que respondiera.

—Dígame.

El acento escocés era más cerrado que el inglés que ella dominaba, pero se lanzó a hablar con la esperanza de que la comprendiera.

—¿Profesor Haggart?

—Sí, soy yo.

La voz grave y sonora no le indicó la edad del interpelado. Era parco en palabras, lo mismo que ella. No obstante, trató de decirle lo suficiente para interesarlo en su petición.

—Me llamo Eva Serrano, soy profesora de Historia en España y voy a realizar en breve un viaje a Edimburgo. Me apasiona su país, y me encantaría conocer más de su historia. Me han recomendado su nombre como un experto en el tema, y me gustaría concertar una entrevista con usted, si fuera posible.

—Es mi especialidad, sí, imparto clases en la Universidad de Edimburgo, aunque imagino que eso ya lo sabe, puesto que me ha localizado aquí. ¿Qué desea de mí?

—Me gustaría estudiar con usted la historia de Escocia.

—El curso ya está muy avanzado, no se admiten nuevos alumnos. Si desea inscribirse en el próximo semestre deberá ponerse en contacto con la administración.

—No, solo dispongo de dos meses. Había pensado solicitarle una entrevista y explicarle mis deseos con detenimiento.

—En ese caso estaré encantado de recibirla y de destrozarle todos los mitos que las novelas han creado alrededor de mi tierra. Hay mucho de exageración y de leyenda.

—Yo no voy buscando mitos —respondió sintiéndose ofendida por sus palabras y sus suposiciones—, ya le he dicho que soy profesora de Historia, como usted y quiero realizar un estudio serio y en profundidad.

—¿Cuándo visitará mi tierra? —preguntó el hombre.

—Aproximadamente dentro de una semana, si encuentro un lugar donde alojarme en ese tiempo.

—¿Busca un hotel?

—Necesitaría algo más permanente, aunque para comenzar me vendría bien un hotel.

—Algunas residencias de estudiantes admiten huéspedes a largo plazo, si tienen disponibilidad. Puede probar en ellas si busca comodidad y no espera lujos. Los precios son asequibles. Aunque tal vez, si es profesora, no desee alojarse donde lo hacen los estudiantes.

—No tengo ningún problema con eso; no serían mis alumnos. Probaré, muchas gracias.

—¿Puede darme su correo electrónico? No siempre es posible contactar conmigo telefónicamente, soy un hombre muy ocupado. Consultaré mi agenda y le daré una cita.

—Perfecto. —Le dio su dirección de e-mail.

—Bien, tendrá noticias mías en breve.

—Muchas gracias, profesor, por atenderme y por su amabilidad.

—De nada.

—Adiós.

—Adiós.

Cortó la llamada satisfecha. No estaba segura de que una eminencia a nivel mundial quisiera dedicar su tiempo a una profesora de instituto extranjera, pero el profesor Haggart había resultado muy accesible, una vez aclarado que no lo molestaba para hablar de fantasmas ni castillos encantados. Tendría una entrevista con él y de su habilidad dependía que aceptara su propuesta para ayudarla en sus investigaciones por una cantidad razonable.

Jock colgó el teléfono con resignación. Otra entusiasta de los highlanders que había logrado llegar hasta él disfrazada de profesora. No era la única, y tanto asedio empezaba a hastiarle. A pesar de los muchos filtros que imponía la universidad a la hora de facilitar entrevistas telefónicas con el profesorado, esta mujer había conseguido pasarlos todos, y su buena educación le había impedido mandarla al diablo directamente. Al menos se había contentado con una llamada telefónica, y no se había presentado en la universidad solicitando que la recibiera, o lo que era peor, esperando verlo con el kilt tradicional. Lo tenía por supuesto, pero solo lo había usado dos veces en su vida en circunstancias de ceremonia familiar. Solía vestir ropa informal y cómoda, como la mayoría de los escoceses en el siglo XXI.

Maggie, su ayudante, entró en el despacho.

—¿A qué viene esa cara, Jock?

—De nuevo he recibido una llamada de una entusiasta de la historia escocesa, que quiere una entrevista.

—Lo siento —se disculpó—. Estaba fuera del departamento, ocupándome de otro tema. De haber estado en mi puesto, la habría bloqueado.

—Lo sé; no te preocupes, me he limitado a anotar el correo electrónico para concederle una entrevista. Este es. —Le alargó la nota manuscrita—. Dentro de un par de días le respondes que me es imposible recibirla, que tengo la agenda llena durante los próximos veinte años.

—Seré más diplomática que eso —respondió la mujer cogiendo el papel—. Yo me ocupo.

Maggie llevaba quince años encargándose de gestionar las agendas y las tutorías de los profesores del departamento, era casi una madre para todos ellos, a pesar de que algunos la superaban en edad. Se aseguraba de que no se pasaban muchas más horas de las necesarias con la cabeza metida en los libros, preparando las clases. También filtraba el acceso de alumnas enamoradizas al despacho de algunos de ellos, evitándoles situaciones incómodas.

—Tienes clase en veinte minutos —le recordó.

—Lo sé. Enseguida voy, termino de revisar este trabajo en un momento.

La mujer salió del despacho y Jock se concentró en terminar. Si no hubiera recibido la molesta llamada no tendría que andar con prisas.

Eva recibió un correo electrónico dos días más tarde, comunicándole que al profesor Haggart le resultaba imposible atenderla, debido a sus múltiples ocupaciones.

No se dio por vencida, si no era con cita previa, lo vería sin ella. No dejaría pasar su estancia en Escocia sin verse con el mejor erudito de la universidad. Era una mujer persistente, el profesor no se la quitaría de encima con tanta facilidad.

Comenzó a buscar alojamiento en Edimburgo para los dos meses que duraría aún el curso lectivo y convencería al esquivo profesor para que la convirtiera en una alumna privilegiada. Durante ese tiempo trataría de aprender todo lo posible de la historia del país que formaba parte de sus orígenes. Después se trasladaría a Inverness para investigar el rastro de su padre y de la historia que su madre tuvo con él. El pub donde se conocieron aún existía, según había comprobado en internet; empezaría por allí.

Encontró alojamiento en Edimburgo en una de las residencias de estudiantes, como le había recomendado el profesor Haggart, lo que le permitía más libertad que un hotel, pues disponía de cocina, lavandería y otros servicios a un coste menor. En la segunda etapa de su viaje, residiría en un estudio situado a poca distancia del pub donde comenzaría sus pesquisas, un lugar moderno y acogedor.

Eva cargó con esfuerzo las dos enormes maletas en el tren que la trasladaría del aeropuerto hasta el centro de Edimburgo. Llevaba mucho equipaje, iba a permanecer en el país cuatro meses y no quería que ninguna inclemencia del clima la pillara desprevenida. Además, era de las mujeres que vestían acorde con el lugar y la ocasión, por lo que había metido una enorme variedad de prendas de ropa, zapatos, bolsos, maquillaje y todo lo que pensó que podría necesitar durante su larga estancia.

Aceptó y agradeció la ayuda de un fornido escocés que la ayudó a subir el voluminoso y pesado equipaje al espacio destinado para el mismo. Buscó un asiento libre y se acomodó junto a la ventanilla dispuesta a no perderse nada de aquella tierra que siempre la fascinaba.

Uno de sus mayores deseos siempre había sido desplazarse hasta aquel país e indagar en los archivos y bibliotecas, buscando algo diferente a lo que había aprendido en los libros de texto, y sentía especial interés por la época anterior a la batalla de Culloden: la de los clanes y sus entresijos, una época bastante olvidada en los temarios que había estudiado en la carrera.

Esperaba conseguirlo con la ayuda del profesor Haggart, o que al menos le indicara dónde buscar.

De momento se dedicó a contemplar el paisaje, sintiendo la emoción de estar allí, como siempre le sucedía cuando viajaba, y que en esta ocasión era más intensa que nunca. ¿Sería por su sangre escocesa?

Vio a lo lejos montañas agrestes, las que de verdad formaban las tierras altas, se desdibujaban tras la niebla leve que cubría los bosques verdes y los riachuelos que se deslizaban tras el cristal. Unas leves gotas de lluvia salpicaban la ventanilla de forma ocasional y la temperatura era bastante más baja de la que había dejado en las playas doradas de Alicante. Esta sería su tierra durante los cuatro meses que le quedaban de excedencia en el instituto, su casa, su hogar y su mundo. A su alrededor otros viajeros se entretenían con sus teléfonos móviles; sin embargo, ella se sentía incapaz de apartar la vista del paisaje, entusiasmada como una niña con zapatos nuevos.

Edimburgo la recibió con una ligera llovizna que la obligó a sacar el chubasquero que guardaba en la maleta. Le habían dicho que el clima era imprevisible, que en unas pocas horas podía ver las cuatro estaciones del año.

Cogió un taxi desde el centro hasta la residencia de estudiantes donde se alojaría, un edificio moderno donde le asignaron una habitación decorada en blanco y verde y con unas vistas poco estimulantes a un patio trasero.

Metódica como era, lo primero que hizo fue deshacer el equipaje y colocar todo en su sitio. Después revisó las instalaciones y los espacios comunes, y al fin, cumplida la obligación, se sintió libre para deambular por la ciudad y tomarle el pulso.

Salió y encontró varias líneas de autobuses, pero prefirió caminar a pesar del cansancio del viaje por una avenida amplia llena de comercios y pubs con un encanto muy especial. La ciudad la sorprendió agradablemente, tenía algo, además de belleza. Tenía encanto, e historia, justo lo que ella iba buscando.

Se sentó en un pub a tomar una pinta, y una ración de los famosos haggis. Las vísceras no entraban en su alimentación habitual, nunca las hubiera comido en España, pero quería impregnarse de la cultura escocesa, y para eso consideraba imprescindible probar el alimento más tradicional del país.

Dejó la mitad de la cerveza negra y amarga, no solía beber; su vida era bastante sobria, muy consciente de su papel de mujer seria y responsable y de su trabajo como educadora.

Los haggis la sorprendieron, aunque no le desagradó su sabor. Nunca había probado nada parecido, pero después de terminar su plato sintió que había cumplido con la tradición y probablemente nunca más volvería a pedirlos.

Tras un nuevo paseo por el centro, regresó al alojamiento, dispuesta a descansar. Tenía por delante dos días de fin de semana hasta que se presentara en la universidad para buscar al profesor Haggart, en los que aprovecharía para hacer un poco de turismo y también preparar lo que deseaba solicitar del mismo. Debía llevarlo todo muy bien organizado para convencerlo de que la ayudase, demostrarle su interés y su capacidad. No le permitiría que la apartase con cualquier excusa, debía interesarlo lo suficiente en su proyecto para que no rechazase su oferta.

En espera de ese momento se dedicó a recorrer una ciudad que la enamoró desde el primer vistazo. A pesar de la antigüedad del casco histórico, poseía la alegría y el bullicio propio de las ciudades universitarias. Los edificios oscuros se suavizaban con el colorido de los escaparates y de la gente que caminaba por las calles con los rostros alegres de quien disfruta de la vida. Así se sentía ella, por primera vez después de la muerte de su madre: alegre.

Viajar era su segunda pasión después de estudiar, y aquel viaje no era uno más. Era el sueño de su vida. Se lo dedicaría a su progenitora, de la cual había heredado su afición.

Dejó para más adelante la visita al castillo y se limitó a empaparse del espíritu de la ciudad.

Capítulo 2

Eva llegó a la universidad de Edimburgo cargada con una carpeta en la que portaba todo lo que consideró necesario para convencer al esquivo profesor Haggart de que la aceptase como alumna. Además de un detallado informe sobre el periodo que le interesaba estudiar, incluía la titulación académica y la acreditación como profesora, para disipar las sospechas de que se trataba de una impostora. Intuía que el motivo del rechazo a concederle una entrevista era que no creía que se tratase de una colega docente, interesada en un estudio serio de la historia de su país.

Con todo ello, y vestida sobriamente con un traje de chaqueta azul marino, zapatos de medio tacón y un maquillaje discreto, que la hacía parecer una institutriz en busca de empleo o una monja seglar, según se quisiera interpretar, se presentó en la puerta de acceso a la universidad. También había alisado con esmero los rebeldes rizos castaños que constituían su pesadilla y que pugnaban por escapar de cualquier peinado que quisiera imponerles. Confiaba en que aguantaran hasta que se viera con el afamado profesor, mostrando su lado más serio.

Miró a su alrededor tratando de encontrar algún alumno al que consultar. Intuía que, si preguntaba a algún miembro del personal de la universidad, no le permitirían el acceso.

No había ningún joven por los alrededores; en cambio divisó a un hombre vestido con unos vaqueros desgastados y una chaqueta de ante bastante usada que aparcaba una bicicleta junto a otras muchas en un espacio habilitado para ello. No era joven, tendría unos treinta y tantos años, pelo rubio más largo de lo habitual y una barba de varios días le poblaba el mentón. Lo que su madre llamaría un «perroflauta». Demasiado mayor para ser un alumno y demasiado informal para tratarse de un profesor, por lo que supuso que se trataría de alguien del personal administrativo.

Se acercó despacio y por un momento el hombre la miró con sorpresa.

—Buenos días —saludó.

—Buenos días.

—¿Podría decirme dónde encontrar al profesor Haggart? Tengo una cita con él —aclaró.

El desconocido enarcó una ceja.

—¿Una cita? Por lo que sé, el profesor tiene hoy clase toda la mañana y parte de la tarde.

—Debe haber un error; tengo un correo electrónico… —insinuó sin dar más detalles. Hablaría con él aunque tuviera que esperarlo en la puerta de la universidad todo el día. O colarse en su clase.

—Me temo que no puedo ayudarla. Pregunte por Maggie, es quien se encarga de gestionar las agendas y los horarios del profesorado. Ella le informará.

—Gracias.

El hombre entró en el majestuoso edificio en forma de U de la universidad y ella lo hizo poco después. Ni loca buscaría a Maggie, que se las apañaría para impedirle llegar hasta él, estaba segura.

Encontró a un grupo de alumnos sentados en unos escalones y se acercó a ellos con la esperanza de recabar la información que necesitaba.

—Buenos días. Tengo entendido que el profesor Haggart tiene clase hoy.

—Creo que sí. Debe estar a punto de comenzar —respondió una chica pelirroja.

—¿Podríais indicarme el aula donde la imparte?

—La segunda a la derecha, siguiendo ese corredor.

—¿Creéis que me sería posible asistir a ella? Me han hablado maravillas de sus lecciones.

—No creo que haya problemas —añadió uno de los jóvenes—. Jock no pone trabas a la presencia de alumnos que solo asisten como oyentes.

—¿Quién es Jock?

—El profesor —informó la chica con una sonrisa—. Es muy cercano con los alumnos.

—Gracias. Intentaré entrar entonces.

Recorrió el largo corredor y localizó el aula, una habitación grande, con gradas semicirculares en las que alumnos de distintas edades aguardaban el comienzo de la clase. El eminente profesor, de momento, brillaba por su ausencia.

Tomó asiento al final, en un lugar poco visible, pero nadie reparó en ella. Los murmullos cesaron cuando la puerta se abrió y un hombre entró en la estancia. Reconoció al instante al desconocido de la bicicleta. Se había quitado la chaqueta y mostraba un jersey verde oscuro. Se encogió un poco tratando de camuflarse detrás de un chico corpulento, dispuesta a conocer de primera mano la excelencia de las lecciones del afamado profesor. Nunca se hubiera imaginado a alguien tan joven, cargando con una fama de tanto peso. Se hizo un silencio absoluto y comenzó la clase.

No le habían mentido, la fama de Jock Haggart era bien merecida. Con un lenguaje fluido y poco rebuscado sumergió a los asistentes en un periodo de la historia del país de forma que parecía que estuvieran viviéndolo con sus propias vidas. Lamentó no llevar encima nada para tomar apuntes, aunque no dudaba de que recordaría la mayor parte de los datos. Su mente memorizaba con facilidad nombres y fechas, y más aún si estaban expuestas de forma tan amena.

Un profundo silencio rodeaba la disertación, los alumnos atendían sin perder un ápice de la información y las mujeres contemplaban al hombre, además del al profesor. Era carismático y cercano, y no le costó trabajo imaginarlo bebiendo unas pintas con los alumnos después de las clases.

Las tres horas de clase se le hicieron cortas, ni siquiera le molestó la incomodidad del asiento de madera. Cuando vio que los alumnos empezaban a guardar cuadernos y otros materiales, salió del aula y, tras comprobar que no había otra salida, se apostó en la puerta dispuesta a interpelar al docente, fuera como fuese. Ser pesada no era su estilo, pero no iba a desperdiciar la única oportunidad que tenía para conseguir una entrevista, aunque fuera en medio del corredor de la universidad.

Tuvo que esperar más de lo que imaginaba, llevaba casi media hora aguardando —y temiendo que se hubiera evaporado en el aire— cuando al fin el hombre hizo su aparición. Al verla en la puerta, un brillo divertido iluminó los ojos azules y una sonrisa traviesa curvó la boca de labios finos.

—Veo que ha encontrado al profesor Haggart.

—¿Por qué no me dijo que era usted? —preguntó molesta.

—¿Por qué me dijo que tenía una cita conmigo, si no era cierto?

—Lo intenté, le llamé por teléfono, pero recibí un e-mail anunciando que no me podía recibir porque tenía la agenda completa.

Los alumnos se habían marchado y se encontraban solos en medio del corredor.

—Y es verdad, soy un hombre muy ocupado.

—No lo dudo, pero espero que pueda sacar unos minutos para atender a una colega tan interesada en la historia como usted.

Decidida a mostrar sus credenciales allí mismo, abrió la carpeta.

—No va a darse por vencida, ¿verdad? —preguntó él con sorna.

—En absoluto. He viajado desde Alicante, España, solo para hablar con usted.

—Sé dónde está Alicante —afirmó él—. Mis conocimientos no se limitan a la historia escocesa.

—Sabrá entonces los kilómetros que he recorrido para verlo.

—En ese caso, sígame al despacho; estaremos más cómodos. Pero le advierto que solo dispongo de quince minutos.

Eva estaba segura de que mentía, que tenía más tiempo y solo trataba de quitársela de encima con rapidez. De ella dependía el que no lo hiciera, de su habilidad para interesarlo. Si fuera una mujer de mundo podría recurrir a las armas de otras féminas, pero no lo era. Inteligente, sí; erudita también, pero en absoluto mundana, y carecía de los trucos para interesar a un hombre, y más a uno como aquel, que debía tener a las mujeres comiendo de su mano por el carisma que transmitía.

La precedió hasta un despacho con paredes forradas de madera oscura, amueblado con una mesa sobre la que descansaba un ordenador portátil, dos sillones y una estantería medio vacía. Las paredes, en cambio, estaban llenas de fotografías de montañas, campos de brezo y otros paisajes agrestes. Le costó trabajo imaginar allí al hombre que tenía delante, como si no encajara en el entorno.

—Usted dirá —inquirió indicándole con una mano uno de los sillones para que tomase asiento. Él permaneció de pie, dándole a entender que la entrevista sería lo más breve posible.

Abrió la carpeta y mostró su titulación como profesora de Historia, así como el documento que la acreditaba como docente en un instituto de Alicante. No quería que tuviera dudas ni sobre su capacitación académica ni sobre el motivo de su presencia en aquel despacho.

—Me llamo Eva Serrano y doy clases de Historia en un instituto. Estoy especialmente interesada en la de su país. Porque intuyo que es usted escocés.

—Lo soy. Pero no comprendo qué desea de mí, señora.

—Señorita. En mis estudios no tuve ocasión de profundizar en algunos periodos de su historia, y he aprovechado un viaje por asuntos personales, para hacerlo.

Él la observaba con detenimiento. Recorrió con la mirada azul, de un azul más oscuro de lo habitual, su ropa y su cuerpo cubierto en demasía por el sobrio traje de chaqueta. No se hubiera sentido más incómoda de hallarse desnuda.

—Sigo sin entender cómo puedo ayudarla. Como ya le dije por teléfono, el semestre está muy avanzado y no se admiten nuevos alumnos.

—Yo no quiero matricularme en la universidad, solo dispongo de un par de meses en Edimburgo, que es lo que queda de curso. Lo que me gustaría es contratarle como profesor a nivel particular.

—No doy clases particulares.

—Ni yo soy una alumna convencional. Como me dijo por teléfono, soy consciente de que la historia de Escocia está muy romantizada por novelas y leyendas. Quiero conocer la verdad, estudiarla en profundidad de la mano de la persona que me han recomendado como un experto: usted. Si de verdad es la eminencia que todos aseguran.

Al igual que hizo él antes, recorrió con la mirada la indumentaria del hombre, el pantalón desgastado, el jersey sencillo y los zapatos deportivos que podría llevar cualquiera de sus alumnos. Los ojos azules lanzaron una chispa divertida que la incomodó.

—Si busca mi eminencia en la ropa, debo decirle que se confunde de lugar; está en mi cabeza.

Pillada en falta, carraspeó ligeramente.

—No estoy cuestionando sus capacidades. He entrado en el aula y he asistido a su clase. Sé distinguir a un profesor mediocre de uno bueno, y usted es más que eso. Es excelente.

—Entonces, con sus palabras, lo que trataba era de hacer que me sintiera ofendido para llevarme a su terreno y quisiera demostrarle lo bueno que soy.

Se retaron con las miradas. Risueña la de él. Expectante la de ella.

—¿Lo he conseguido? —preguntó consciente de que no se sentía ofendido.

—No. Pero me ha halagado lo suficiente para que quiera concederle esa entrevista que tanto desea y hablar del tema más en profundidad.

—Me alegro de que sea sensible a los halagos.

Los ojos masculinos se estrecharon en una mueca divertida.

—No lo soy, pero me siento intrigado por usted. Hablaremos con más calma si puede esperar a que termine mi trabajo esta tarde.

—Por supuesto que puedo esperar. Dígame a qué hora debo regresar.

—Acabo a las seis. ¿Sobre las seis y media en el aparcamiento de las bicicletas?

—Donde usted diga.

—Bien, nos vemos a esa hora. Y si pudiera cambiarse de ropa, se lo agradecería. Tanta sobriedad me pone nervioso.

—De acuerdo. Traeré la documentación sobre lo que deseo estudiar.

—No me ha entendido. Venga usted, sin documentación. Si me convence para que la ayude, ya habrá tiempo de papeles. De momento tiene que conseguir que quiera trabajar con usted.

—Lo convenceré. Soy muy persuasiva, y muy seria.

—De eso último no me cabe duda.

Unos discretos golpes en la puerta interrumpieron la conversación. Una mujer de unos cuarenta y cinco años, rubia, ataviada con un pantalón negro y una camisa blanca, entró en el despacho.

—Jock, es la hora —lo avisó, dedicando una mirada fugaz a Eva.

—Gracias, Maggie. No sé qué haría sin ti.

—Llegar tarde a todas partes.

—Indícale a la señorita Serrano el camino hasta la salida —pidió—. Ya se marcha.

Eva rechazó el desplante teñido de ofrecimiento.

—No es necesario, sabré encontrarla sola. Hasta la tarde, profesor Haggart.

—Hasta la tarde, profesora Serrano.

Salió del despacho dispuesta a recorrer los intrincados pasillos hasta llegar a la calle.

En la habitación, Jock, se dejó caer en el sillón.

—Gracias por la intervención, Maggie, pero no era necesaria. La visita ya se marchaba.

—De modo que la profesora española ha conseguido que la recibas.

Él rio con ganas.

—Es persistente, sí.

—¿Qué es lo que quiere?

—Clases particulares.

—¿En serio pretende contratar a alguien de tu nivel como si fueras un simple profesor de pueblo?

—Le voy a dar una oportunidad esta tarde para que me explique con detenimiento lo que espera de mí. Y si me interesa…

—No podrá pagarte…

—No necesito dinero, ya lo sabes. Pero me divierte, y eso no tiene precio.

—En ese caso… Salgo a almorzar y regreso en una hora.

—Yo terminaré de revisar unos trabajos y me marcho también. Espero no encontrarme a la profesora dando vueltas perdida por los pasillos.

—Si ha conseguido llegar hasta ti, sabrá encontrar el camino.

—No lo dudo.

Capítulo 3

Jock llegó al aparcamiento de bicicletas con quince minutos de retraso. No lo hizo a propósito, pero una llamada que no pudo eludir lo obligó a posponer la salida.

No estaba seguro de encontrar todavía a la profesora española, lo más probable era que se hubiera marchado. La mujer no parecía ser demasiado paciente, ni tolerante tampoco. Sin embargo, ya desde lejos la divisó paseando arriba y abajo delante de las bicicletas aparcadas en paralelo, la suya incluida. Se había cambiado de ropa, pero aun así continuaba presentando el mismo aspecto poco distendido de la mañana. Un pantalón negro, blusa blanca y chaqueta de pata de gallo, entallada y ajustada a su esbelto cuerpo. ¿Qué no había entendido de vestir informal?, se preguntó mientras se acercaba a grandes zancadas. Desentonaría en el pub al que pensaba llevarla como un esquimal en una playa.

Ella lo vio al instante y aguardó que se acercara con gesto de alivio.

—Lamento el retraso —se disculpó cuando llegó a su lado—. Una llamada a última hora me ha retenido en el despacho más tiempo del que pretendía.

—Ha venido; es lo que importa.

—Pensaba que no acudiría…

—¿Qué otra cosa podía pensar? Se deshizo de mí esta mañana con ayuda de su secretaria, o lo que fuera, del mismo modo que cuando hablamos por teléfono. Y ha llegado tarde.

—No me deshice de usted por teléfono.

—¿No? Me dijo que revisaría la agenda y me daría una cita, que nunca se materializó.

—Tengo la agenda muy ocupada. La labor docente no se limita a impartir unas horas de clase a la semana, como bien sabe.

—Sé lo que supone la labor docente; aunque a nivel de instituto, y menos importante que usted, también soy profesora. Y si no pensaba recibirme, debería habérmelo dicho cuando lo llamé.

—¿Lo hubiera aceptado?

—No.

—Pues ahí tiene la respuesta. Sin embargo, hoy estoy aquí, dispuesto a cumplir mi palabra de esta mañana y darle la oportunidad de convencerme para que atienda su petición.

—¿Qué tengo que hacer para convencerlo? —preguntó con una mirada suspicaz.

—¿Qué está dispuesta a hacer?

La vio tensarse y apretar con fuerza los labios.

—Nada de índole sexual —afirmó tajante.

—Menos mal —rio—. No me atraen las mujeres tan encorsetadas.

—Yo no…

—No pretendía ofenderla, me limito a constatar un hecho: ni un solo cabello fuera de lugar, ninguna arruga en la ropa, zapatos impecables a pesar de que ha llovido esta tarde. En el pub al que vamos su presencia llamará la atención, pero si a usted no le importa, a mí tampoco.

—¿Vamos a un pub?

—¿Tampoco bebe?

—Sí que bebo, pero no esa horrible cerveza amarga…

—Seguro que encontraremos algo que le guste. Los escoceses no solo bebemos cerveza. Está en la tierra del whisky, señorita Serrano.

—Tampoco es que me entusiasme —admitió con una ligera mueca.

—¿Qué le gusta entonces?

—Vino blanco bien frío.

Frunció el ceño, tratando de disimular la risa.

—Veremos qué tiene el viejo Mac que pueda ofrecerle. ¿Vamos?

—¿Es necesario que vayamos a un pub? Para hablar de trabajo no me parece el lugar más idóneo.

—Absolutamente necesario. Necesito comprobar si somos compatibles a la hora de trabajar. Si voy a saltarme mi norma de no aceptar alumnos particulares —«Y alumnas mucho menos»— debo asegurarme de que somos semejantes en algún aspecto. Porque a simple vista no lo somos.

La miró con detenimiento, la ropa impecable, y el pelo aún más, pues parecía contenido por una ingente cantidad de laca o fijador que lo hacía brillar de forma poco natural.

Notó el enfado de ella, que contuvo con férrea disciplina. Sin duda estaba decidida a conseguir sus propósitos, a costa de lo que fuera.

—Vamos a un pub, si insiste, pero me parece un método poco ortodoxo para descubrir similitudes profesionales entre nosotros —concedió.

—Soy un profesor poco ortodoxo, como ya habrá adivinado.

Sacó la bicicleta del aparcamiento, ante la mirada atónita de la mujer.

—¿Va a ir en bicicleta?

—Es mi medio de transporte habitual por la ciudad. Un entorno tan bonito es una lástima que se deteriore por el exceso de contaminación, ¿no le parece?

—Yo he venido andando…

—Y andando llegaremos a nuestro destino, salvo que prefiera que la lleve sentada en la barra… —sugirió alzando una ceja.

—¡Ni por asomo! —exclamó escandalizada.

—En ese caso, arrastraré la bicicleta hasta el pub. El aparcamiento cerrará en un rato, y si la dejo en él, mañana no tendré medio de transporte.

—¿Vive muy lejos?

—Depende de cómo se mire. En este momento, lo bastante para ir y venir en bicicleta. Pero el pub al que nos dirigimos está aquí cerca —comentó echando a andar mientras arrastraba la bicicleta consigo. Ella se acomodó a su paso rápido.

El local en cuestión tenía un aspecto descuidado y algo decadente. La puerta pintada de verde había conocido tiempos mejores y en los bancos de madera que rodeaban las mesas del mismo material se habían sentado más de una y de dos generaciones de clientes. Sin embargo, servían una cerveza de elaboración propia de excelente calidad y el mejor whisky a un precio aceptable. Además de una comida típica escocesa deliciosa y abundante. Hacía años que lo conocía y era cliente habitual.

Vio como Eva arrugó el entrecejo cuando le indicó que habían llegado a su destino, apoyando la bicicleta contra la pared exterior.

—Es aquí.

—No sé por qué lo imaginaba desde que vi el cartel.

—¿No le agrada el sitio? El Uncail Mac es un local genuino, con muchos años de antigüedad.

—Aún no he entrado, no juzgo lo que no conozco.

—Hace bien. A menudo, las apariencias engañan. Pase.

Sabía que el interior no mejoraba el aspecto de fuera, ni la opinión de la visitante. No obstante, le había dicho que deseaba conocer la historia real de su tierra, y para hacerlo también debía sumergirse en su presente, en el de verdad, y no el que se mostraba a los turistas. La profesora Serrano ignoraba que le estaba haciendo una prueba de fuego al invitarla a aquel lugar, para saber si estaba preparada para asumir la verdad de aquel país duro y de su gente: hosca, sincera y vital. Si no superaba la noche, la enviaría de vuelta a Alicante sin darle más oportunidades.

Se acercó a la barra y saludó a Mac, el dueño, al que le unía una amistad de algunos años.

—¡Hola, Jock! ¡Qué bueno verte de nuevo por aquí!

—El placer es mío. Mac. Ya sabes que me encanta tu local.

—No mientas, lo que te gusta es mi cerveza. Y veo que vienes bien acompañado.

—Es una colega, la profesora Serrano. Es española, desea conocer Escocia en profundidad y para ello debe empezar por el Uncail Mac.

—Si desea conocer nuestra tierra está en buenas manos. Nadie como Jock para mostrársela. Esto es auténtico —dijo el hombretón golpeando con su gran puño la barra de sólida madera, que a saber cuántos puñetazos habría resistido a lo largo de los años.

—Pero tenemos un problema, porque no bebe cerveza ni whisky.

Mac se rascó la barbilla, dubitativo.

—¿Y qué bebe entonces?

—Vino blanco, frío, a ser posible —respondió Eva tomando la palabra, cansada de que hablasen de ella como si no estuviera presente—. Supongo que no puedo elegir marca.

—Me temo que no tenemos de ninguna marca. Este es un pub escocés… La clientela no es refinada y no servimos más bebidas de las típicas de la tierra. Pero si es amiga de Jock, seguro que encontraremos algo que sea de su agrado. Sentaos, que os sirvo enseguida.

—Gracias, Mac.

Se dirigieron a un extremo del local, donde había varias mesas libres. Eva miró con detenimiento el banco antes de sentarse.

—No sienta escrúpulos, la madera puede ser vieja y estar oscurecida por los años, pero le aseguro que está limpia. La mujer de Mac se ocupa en persona de mantener el local como los chorros del oro.

—No dudaba de la limpieza… yo solo…

—No le gusta el sitio —volvió a reiterar. Si lo confirmaba, la despediría en cuestión de poco rato y se vería libre para continuar la velada como había previsto en un principio.

—No he dicho eso, solo me desconcierta un poco.

—Sentémonos entonces.

Se acomodó en el banco y aguardó a que ella lo hiciera a su lado. Lo hizo dejando un amplio espacio entre ambos.

—Bien, ya me tiene a su entera disposición —afirmó mirándola—. Ahora dígame qué desea de mí, profesora Serrano.

—Ya se lo dije esta mañana. Quiero que me enseñe la historia de su país. En profundidad.

—¿Tal cual y sin paños calientes?

—Por supuesto.

—¿Sin highlanders románticos ni heroicos de los que roban corazones?

—Soy profesora de Historia, ¿cómo quiere que se lo diga? Quiero la historia de su país, no una historia. ¿Entiende la diferencia?

—Por supuesto que la entiendo. Y espero que usted también.

—Póngame a prueba.

«¿Y qué piensa que estoy haciendo?».

Mac se acercó con una jarra de cerveza y un pequeño vaso lleno de un líquido ambarino en una bandeja, que depositó sobre la mesa.

—Tu cerveza, Jock, y la bebida de la señorita. No es vino blanco, pero espero que le guste.

—¿Qué es? —preguntó ella cautelosa.

—Algo especial para una amiga de Jock.

—Muy bien. Gracias, Mac.

—Si le gusta ya le diré lo que es más tarde. Pero puede confiar, es lo que suele beber mi hija.

El hombre se retiró dejando las consumiciones en la mesa. Eva cogió el vaso y, tras olerlo, dio un pequeño sorbito. Jock la miró con expectación.

—Está bueno… No es muy fuerte.

—No se engañe; todo lo que sirve Mac es fuerte. ¿Me permite olerlo?

—Por supuesto. Como si se lo quiere beber. A mí me basta con un poco de agua.

—Mac se ofendería.

Cogió el vaso y lo pasó con suavidad por delante de la nariz, aspirando el aroma a whisky añejo. Identificó al instante el licor de whisky que el tabernero elaboraba.

—Bébalo con cuidado, es licor y sabe un poco dulce, pero tiene mucha graduación. ¿Aguanta bien el alcohol?

—No suelo beber, pero no creo que un vasito de esto me tumbe.

—¡Así habla una escocesa! Pero, por si acaso, pidamos algo de comer.

—Haggis no, por favor —suplicó con una mueca—. Ya los he probado y considero que con eso he saldado mi cupo de comida típica.

Jock no pudo evitar reírse.

—Pediremos un Scotch Broth. No tema, solo es un guiso de cordero, sin vísceras, y la mujer de Mac lo hace delicioso.

—Me gusta el cordero.

«Y a mí me está empezando a gustar usted, profesora Serrano. Creo que le daré una oportunidad».

Hizo una seña al camarero, que él pareció entender a la perfección, y se volvió a su acompañante.

—¿Qué le parece asistir a mis clases en la universidad, y además tener un par de tutorías conmigo a la semana?

—¿Me está diciendo que acepta mi propuesta?

—Con condiciones…

—Puedo pagarle los honorarios que estime conveniente.

—El dinero no es problema, llegaremos a un acuerdo. Mis condiciones son otras…

Se tensó de nuevo y lo miró con aprensión.

—Nada sexual —la tranquilizó—. Pero si quiere sumergirse en la historia real de mi país, que no es suave ni atractiva, deberá hacerlo también en las consecuencias de la misma. Deberá empaparse también de la esencia de lo que somos en la actualidad, volverse un poco escocesa mientras dure el periodo de aprendizaje que será de…

—Dos meses. Dispongo de dos meses en Edimburgo y luego… deberé acometer el otro motivo que me ha traído a Escocia.

—¿Y es?

—Personal —zanjó con determinación.

Jock tuvo la certeza de que no conseguiría que le dijera nada más.

—Muy bien. Durante dos meses será un placer mostrarle las excelencias y las imperfecciones de mi tierra a una profesora… ¿Alicantaria, alicantosa, alicantina? —dijo en un torpe español, en vez de en el inglés que usaban para comunicarse.

—No se burle, conoce a la perfección el topónimo de mi tierra.

—Pillado —rio.

Mac llegó con dos platos de contundente y oloroso guiso, que depositó sobre la mesa.

—¿Le gusta la bebida? —preguntó.

—Está muy buena. ¿Qué es? Lo digo para pedirla en otros lugares…

—No la encontrará en otros lugares. Es un licor suave de whisky que elaboro con la receta de mis antepasados y no lo comercializo. Lo tomamos en familia, y ha sido cortesía para una amiga de Jock.

—No somos amigos, seré su alumna.

—En ese caso, cortesía hacia usted.

—Gracias.

—Espero que la comida también le guste.

—Seguro que sí.

Se marchó dejándolos solos, ante los colmados platos. Lo probó con cautela y enseguida su rostro se distendió. Jock la imitó. Tenía hambre, los días que trabajaba por las tardes almorzaba con frugalidad en la universidad, y se dispuso a disfrutar de la excelente cocina del Uncail Mac.

Comprobó con satisfacción que también a su acompañante le gustaba el delicioso guiso, aunque comía con comedimiento, con recato casi. Él, en cambio, disfrutó de la deliciosa cena, tomando hasta el último trozo de carne y verduras que lo componían. En el plato de Eva quedaba casi la mitad, cuando esta depositó los cubiertos dentro del mismo.

—Eva… ¿Puedo llamarla así? Si vamos a trabajar juntos me resulta un poco engorroso tanto profesora Serrano o profesor Haggart.

—Por supuesto. Yo lo llamaré Jock, o tal vez este sea un diminutivo solo aceptable para íntimos…

—Jock está perfecto. Todos mis alumnos lo utilizan.

—De acuerdo. Aunque se me hace raro.

—¿Raro por qué?

—Porque eres una eminencia y… la verdad, no te imaginaba así.

—¿Cómo me imaginabas? —preguntó entrecerrando los ojos y lleno de curiosidad.

Eva dio otro sorbo a su bebida. Se sentía más desinhibida que cuando entró en el local, más locuaz, algo que no era en absoluto.

—Mayor… más consciente de tu importancia, de tu nombre y tu fama.

—No soy un jovenzuelo, pero tampoco todo un señor docente con el peso de la fama a mis espaldas. Soy un alma libre, que hace lo que le gusta y disfruta con ello. Y si vamos a trabajar juntos, es mejor que empieces a acostumbrarte.

—Lo haré.

—¿No quieres terminar el plato? —preguntó viendo que ella no seguía comiendo.

—No puedo tomar ni un bocado más. Suelo cenar más ligero y también más tarde. Espero que Mac no se ofenda.

Estuvo tentado de terminarlo él, pero lo consideró una confianza excesiva para la primera vez que se sentaban juntos a una mesa.

—No lo hará si le explicas que en España tenéis costumbres diferentes a la hora de distribuir las comidas. Aquí la fuerte es la cena, y para vosotros lo es el almuerzo.

—En efecto.

—Podemos irnos entonces, a menos que quieras tomar algo más.

—Nada más, gracias.

—Pediré la cuenta, entonces.

—Yo pago la mitad.

—Te he invitado yo.

—Pago la mitad. Esto es un acuerdo comercial, y según he entendido de tus palabras, forma parte de mis enseñanzas sobre Escocia. Intuyo que no me has traído aquí por casualidad o porque tuvieras hambre. Te abonaré las clases, y los gastos a medias —insistió deslizando la mirada por su ropa una vez más—. No sé cuánto gana una eminencia en tu país, pero en el mío no es demasiado.

Jock guardó las ganas de reír y decirle que poseía dinero suficiente para invitarla en el restaurante más caro del país, sin que hiciera mella en su economía, pero no lo hizo.

—Gano lo suficiente para vivir como quiero. Pero, si insistes, los gastos a medias.

Abonaron las consumiciones y se despidieron en la puerta del pub.

—Mañana tengo clase de diez a una de la mañana. Después almorzaré y, si te viene bien, podemos tener la primera tutoría sobre las tres de la tarde.

—Me parece perfecto. ¿Prefieres que te pague por clases, por meses, todo de una vez?

—Tal vez por semanas, así si en algún momento deseas dejarlo, será más fácil.

—No lo dejaré —afirmó rotunda—. Hasta mañana, Jock.

—Adiós, Eva.

La vio alejarse por la acera con su ropa elegante y sus zapatos de tacón, firme y decidida. No lo dejaría, estaba seguro, había una determinación en aquella mujer que le recordaba un poco a sí mismo cuando era joven y tenía claro el sentido que deseaba darle a su vida. Había librado muchas batallas y tragado muchos sapos, pero su determinación lo había llevado al punto en el que estaba en ese momento, el mejor de su vida. Y veía el mismo tesón en la mujer que se alejaba de él con paso firme.

No sabía muy bien dónde se había metido, nunca había aceptado alumnos particulares, y mucho menos del sexo femenino. Era muy consciente de las miradas seductoras de algunas de sus alumnas, y tenía muy claros los límites entre profesor y discípula, pero Eva Serrano había logrado lo que nadie antes. Quizás porque era de su edad, porque no debería darle un aprobado o porque no era su tipo de mujer en absoluto. Era una colega, nada más.

Cuando ella giró la esquina y la perdió de vista, subió a su bicicleta y se dirigió a la autocaravana que constituía su vivienda, situada en una zona de libre acampada, y cuya ubicación cambiaba de vez en cuando.

Capítulo 4

Eva se presentó en la universidad a la mañana siguiente con la puntualidad que era una norma en su vida. Había buscado en su guardarropa las prendas más informales que poseía, pero a pesar de todo seguía pareciendo lo que era: una profesora más que una alumna, y desentonaría entre el colorido grupo de la universidad, sobre todo desentonaría al lado de Jock Haggart. Tomó nota de salir a comprar algunas prendas para adecuarse al entorno, y al peculiar hombre que en nada se parecía a la imagen que se había formado de él.

Se había vestido con un pantalón negro y un jersey —la temperatura aún era fresca a pesar de encontrarse en el mes de abril— y una chaqueta un poco menos formal que la del día anterior, pero chaqueta, al fin y al cabo.

Como en la jornada precedente entró en el aula antes que Jock —tenía que acostumbrarse a llamarlo así, aunque le resultara extraño— y aguardó a que comenzara la clase. Iba pertrechada con un maletín de piel en el que portaba un cuaderno, bolígrafos de diferentes colores, y la documentación que Jock no había considerado necesario ver todavía.

Se sentó al final del aula y paseó la mirada por los alumnos que, al igual que ella, recibirían las enseñanzas aquella mañana. Se fijó de forma especial en la ropa que llevaban: pantalones vaqueros, chándal, jerséis, sudaderas, incluso alguna prenda algo estrafalaria que no logró identificar. Decidió que aquella tarde, sin falta, acudiría a comprar algo más adecuado para fundirse con el entorno.

Jock llegó puntual, y como el día anterior, de inmediato cesó el murmullo para sumir el aula en un silencio solo interrumpido por la voz grave del hombre que impartía la clase. En varias ocasiones pareció buscarla entre los asistentes, y sus ojos se encontraron. Entonces tenía la sensación de que hablaba para ella y solo para ella.

Intentó tomar apuntes, pero se descubrió tan absorta en la figura que hablaba desde el estrado, que las frases comenzadas se interrumpían sin que se percatase de que las dejaba inconclusas.

Las tres horas de clase se le pasaron como si hubieran sido unos pocos minutos, y sintió envidia de aquel hombre que conseguía captar la atención de sus alumnos sin esfuerzo. Era muy consciente de que los suyos esperaban con impaciencia a que terminara la hora para salir corriendo del aula. En cambio, aquellos jóvenes —algunos no tan jóvenes— se acercaron al profesor para compartir con él unos minutos de charla. Como si fueran amigos.

Hizo lo mismo y, bajando las gradas, se acercó para saludarlo, y tal vez recibir instrucciones sobre las lecciones privadas que tendrían lugar entre ambos en un par de horas. Aguardó su turno y, al fin, se halló ante él.

—Hola, Eva. ¿Qué te ha parecido la clase?

—Magistral.

—No es necesario que me halagues, ya he decidido aceptar tu propuesta, y nunca cambio de opinión cuando me comprometo a algo.

—Me alegra saberlo. ¿Nos vemos en un rato, entonces?

—Tal como quedamos ayer, a las tres en mi despacho. Si llegas antes que yo, le daré instrucciones a Maggie de que te permita entrar. Tiene por norma no dejar pasar a alumnos sin mi consentimiento expreso.

—Puedo esperarte en cualquier otro sitio.

—No, en el despacho estaremos cómodos para nuestra tutoría. Y si alguien te pregunta, eres una profesora que colabora conmigo en un proyecto de la universidad. No quiero que se corra la voz de que acepto alumnos especiales para no tener que rechazar a nadie después.

—De acuerdo.

Salió de la clase y buscó dónde comer algo. Encontró un bar en los alrededores, The Library, y entró. El local estaba repleto de estudiantes y se preguntó dónde almorzaría el insigne profesor. No le costaba trabajo imaginarlo rodeado de sus alumnos, compartiendo comida y charla. Ojalá pudiera tener ese mismo trato con los suyos. Aunque era consciente de que tenía la culpa, era ella quien marcaba las distancias y los chicos la consideraban no solo una profesora dura, sino también una mujer solitaria y un poco amargada. No lo era, solo lo parecía. El hecho de no tener pareja no le importaba, no necesitaba ningún hombre, todo su amor lo volcaba en los libros y en el estudio; no deseaba nada más. Era libre de ataduras, dueña de su tiempo, de su espacio y de toda su vida.

No le llevó mucho rato completar el frugal almuerzo, consistente en una ensalada. Debía acostumbrarse a los hábitos del país, tal como le había dicho Jock, porque intuía que él no se limitaría a enseñarle historia, sino también horarios y peculiaridades de este. Había sido una idea excelente contactar con él, aunque sus métodos la desconcertaran un poco.

Después de comer dio un paseo por los alrededores hasta la hora de la cita. No quería llegar con demasiada antelación, pero tampoco con retraso. A las tres menos cinco llegó al despacho.

La formidable Maggie le salió al encuentro como un ángel protector.

—Buenas tardes. Tengo una cita con el profesor Haggart a las tres —aclaró por si se le ocurría ponerle trabas.

—Lo sé —admitió la mujer—. Ha dejado instrucciones de que la haga pasar al despacho.

Abrió la puerta y le permitió entrar en el mismo.

—Siéntese si lo desea, es posible que tarde un poco.

—¿Suele ser impuntual? —preguntó consciente de que era la segunda vez que se retrasaba en una cita en solo dos días.

—No; la esperaba ya, pero el director lo ha requerido en su despacho hace unos minutos. Es un hombre muy ocupado y le hace un gran favor al concederle su tiempo.

—Tenemos una colaboración…

—No me diga esa patraña, a mí no es necesario que me mienta. —A pesar de todo su aplomo se sintió como una niña pillada en falta ante aquella mujer que la miraba con curiosidad no exenta de extrañeza—. Yo conozco todos los secretos de Jock. Y de otros profesores también.

—¿Tiene secretos el profesor?

—Y muy jugosos, pero ¿acaso no los tenemos todos? ¿Está usted libre de ellos?

A su mente acudió la carta de su madre, que guardaba con celo en el fondo de la maleta, y ese padre desconocido al que había ido a buscar.

—Supongo que, en mayor o menor medida, así es.

—Si no le importa quedarse sola, tengo asuntos de los que ocuparme. Jock llegará en cuanto pueda.

—Puede irse tranquila.

Maggie salió del despacho dejando la puerta entreabierta. Eva se sentó en un cómodo sillón de piel oscura y analizó con detenimiento la habitación. No encajaba con el hombre que conocía. En un perchero colgaba la chaqueta que le había visto el día anterior, una mochila impermeable estaba sobre una silla en un rincón, el ordenador portátil cerrado sobre la mesa escritorio, y ni asomo de libros, papeles o cualquier otro tipo de material docente sobre la superficie pulida de madera oscura. Solo las fotografías de las paredes hablaban del hombre que ocupaba el despacho. Vio naturaleza en estado puro, un lago inmenso que imaginó sería el más famoso de Escocia por su supuesto monstruo, también un pequeño círculo de piedras, algo bastante más modesto que el famoso Stonehenge, pero que parecía tener un lugar destacado sobre las demás instantáneas.

No lo escuchó llegar, la sorprendió mirando las imágenes.

—Disculpa de nuevo el retraso —se excusó nada más entrar.

—Tu secretaria me ha explicado que no es culpa tuya.

—Maggie no es exactamente una secretaria, y mucho menos mía. Es la encargada de gestionar todo el departamento. Los docentes solemos ser seres bastante inútiles si nos sacan de nuestros estudios y legajos.

—Yo soy bastante eficiente en todos los aspectos —se defendió.

—En ese caso, hablaré solo por mí.

—He visto las fotografías… ¿Son tuyas?

—Ellas y el ordenador son lo único mío que hay en la habitación.

—¿No es tuyo el despacho?

—Pertenece a la universidad; yo solo lo ocupo desde hace unos años.

—¿Y no puedes decorarlo a tu gusto?

—No merece la pena, paso poco tiempo en él y no me parece bien tirar muebles. Hay que conservar el medio ambiente.

—Las fotos son preciosas.

—No hacen justicia a los lugares, pero es una forma de acercarme a la naturaleza en este lugar tan oscuro.

—Imagino que ese es el lago Ness —dijo señalando una de las instantáneas.

—En efecto. Mucho más impresionante en realidad, pero al menos da una idea de su grandeza.

—Y ese círculo de piedras no es Stonehenge…

—Hay muchos círculos por toda Escocia, están ligados a nuestra cultura. Esto es Clava Cairns, unas tumbas funerarias a las afueras de Inverness.

—Inverness es mi siguiente destino, cuando acabemos las clases.

—Es muy diferente de Edimburgo, más pequeño, pero dotado de un encanto especial. Mi familia tiene una casa allí.

—Ya es casualidad…

—¿Por qué lo dices?

—Por nada en especial. ¿Podemos empezar? —preguntó deseando cambiar de tema. No tenía la menor intención de contarle a aquel hombre su secreto, aunque Maggie le hubiera comentado que también él tenía los propios.

—Por supuesto.

—Aquí tienes mis credenciales como profesora.

—No es necesario; te creo.

Se sentó en el sillón que presidía la mesa, y verlo allí se le antojó extraño. Sin embargo, lo imaginaba perfectamente en cualquiera de las imágenes que poblaban las paredes.

—¿Qué parte de la historia de mi país deseas conocer en particular?

—La anterior a la batalla de Culloden. No profundizamos apenas en ese periodo de tiempo cuando estudié la carrera.

—Imagino que se centrarían en la reina María Estuardo.

—Así es. Pero me interesa mucho el sistema de clanes, sus rencillas y sus alianzas, y cómo todo eso se vino abajo después de la derrota.

—Muy bien, pero para llegar a eso antes debemos comenzar mucho antes.

—Soy toda oídos, Jock —musitó entusiasmada, como una niña a la que dan un premio.

Sacó un cuaderno, dispuesta a tomar apuntes, pero él sonrió ante la iniciativa.

—¿No sería mejor que grabaras la clase? Ganaríamos tiempo y ahorraríamos papel.

—¿No te importa?

—En absoluto.

Preparó el teléfono móvil y él comenzó a hablar. El tono que al principio fue comedido adquirió un punto de entusiasmo a medida que avanzaba la clase y ella intercalaba preguntas, aportaciones y dudas. La hora estipulada se alargó sin que ninguno de los dos se percatara de ello. Eran las cinco y cuarto cuando Maggie llamó con los nudillos a la puerta y abrió esta sin aguardar invitación. Los encontró a ambos inclinados sobre un mapa que Jock había localizado en uno de los libros de la estantería.

—Disculpa, Jock. Es la hora…

—¿Qué hora? —inquirió él, parando la explicación que daba en aquel momento.

—Más de las cinco. Me marcho ya.

—¿En serio? Se me ha pasado el tiempo muy rápido. Puedes marcharte, por supuesto…

—Hasta mañana.

Eva se sintió avergonzada. Había excedido en más de una hora el tiempo de la tutoría.

—Lamento haberte entretenido tanto rato. Por supuesto te pagaré el tiempo adicional.

—No ha sido culpa tuya. Cuando me sumerjo en un tema que me apasiona, pierdo la noción del tiempo.

—A mí me sucede lo mismo.

—Espero no haber estropeado tus planes…

—Pensaba salir a comprar algo de ropa. Me siento fuera de lugar en el aula con mi indumentaria…

—Desentonas un poco, pero tampoco supone un problema. Aquí cada cual viste como quiere.

—No me siento cómoda.

—En ese caso… No te entretengo más. Mañana no tengo clase, pero te espero el viernes a la misma hora. ¿Te parece?

—Sí, me parece bien.

—Hasta entonces.

Capítulo 5

Jock se estiró en la cama con satisfacción. Era temprano, y no debía asistir a la universidad, pues no tenía clase aquel día. Había agrupado más horas lectivas en días concretos para disponer de otros de ocio, en vez de repartirlas a lo largo de la semana.

Le encantaban las jornadas de asueto, libres de horarios y obligaciones. Eso no significaba que pasara el día vagueando, no era hombre de estar ocioso, cogería la autocaravana y pasaría el día haciendo lo que más le gustaba: recorrer su país para descubrir nuevos parajes y también nuevas experiencias que añadir a la historia e intercalar en sus clases para hacerlas más amenas.

Sin levantarse, contemplando por la claraboya que había sobre el techo el cielo azul, limpio y nítido aquella mañana, sin una sola nube que lo oscureciera, abrió el mapa que tenía en un estante para decidir qué rumbo tomaría.

La autocaravana era muy versátil, tenía capacidad para cinco personas, aunque no la compartía con nadie. Una cama doble al fondo y otra sobre la zona de estar, en una doble altura, así como un asiento abatible, le permitiría alojar a varios invitados, pero solo su hermano menor Sean era agraciado con ese privilegio de vez en cuando. No solía llevar mujeres a su rincón privado, su vivienda rodante era su santuario y no le gustaba compartirlo. Cuando mantenía sexo, lo hacía en casa de la mujer en cuestión o alquilaba alguna habitación de hotel. Hacía mucho que no tenía una relación estable, y le encantaba la libertad que eso le generaba; aunque en realidad no fuera del todo libre, él se sentía así.

Hacía años que Abigail y él habían separado sus vidas, aunque aún mantuvieran un vínculo legal que ella se negaba a romper. A él le daba lo mismo, no merecía la pena pelear para conseguir el divorcio; se consideraba separado y libre desde el momento en el que pusieron fin a su convivencia y, puesto que no tenía intención de contraer matrimonio de nuevo, le daba igual que el anterior continuara registrado y vigente ante la ley. Estaba satisfecho con su vida actual y no le importaba nada más, ni pasado ni futuro.

Tras estudiar el mapa durante un rato, sin decidirse por ningún lugar concreto, se levantó y se situó al volante con la intención de dejar que su destino lo eligiera el azar. Pararía a desayunar cuando tuviera hambre, y donde le apeteciera. Lo mejor de llevar la casa a cuestas era que podía detenerla donde deseara, pues casi toda Escocia permitía la acampada libre. Y así se sentía él aquella mañana: libre.

Eva se levantó temprano, dispuesta a trabajar un rato antes de dedicar la jornada a recorrer la ciudad. Tras prepararse un desayuno a base de tostadas, té y unos huevos —decidida a sumergirse en la gastronomía escocesa y sus hábitos— se sentó en la mesa que tenía en su habitación y encendió el ordenador.

Se dedicó a transcribir la grabación realizada la tarde anterior, ordenando datos, fechas y acontecimientos, hasta dejarlos localizables con facilidad en el futuro. Cuando lo tuvo todo a su gusto, se puso uno de los conjuntos que había comprado la tarde anterior, consistente en unos pantalones vaqueros oscuros, un jersey, y un cárdigan largo para sustituir las elegantes chaquetas que tanto desentonaban en la universidad. Calzó unas botas cómodas y se dispuso a pasar la mañana dando un paseo, comer en algún sitio y regresar por la tarde a su alojamiento.

Su primera visita fue al castillo, tan bien conservado y cargado de acontecimientos a lo largo de los siglos. Se había documentado al respecto y le resultó fácil imaginar caminando por su interior a los habitantes e intrigas de que fue testigo en el pasado y que habían formado parte de la crónica del país.

Mientras descansaba un momento en el exterior, contemplando la ciudad fuera del recinto amurallado, se preguntó si la visita hubiera sido diferente de tener a Jock a su lado; estaba segura de que el profesor conocía datos y acontecimientos que ella ignoraba. Le preguntaría al día siguiente, tal vez pudiera añadir algunas notas a pie de página a las fotos que estaba haciendo. No era una fotógrafa avezada, se limitaba a registrar en el teléfono móvil los lugares que le gustaban o le resultaban atrayentes. Casi nunca se fotografiaba ella, no le parecía un tema interesante y tampoco se veía favorecida en las fotos.

Se detuvo en el castillo en cada rincón, veía a los otros visitantes pasar a su lado con apenas una mirada, mientras ella se recreaba en los detalles. Después de varias horas y muchas fotografías, salió saturada de historia, y tras almorzar, continuó recorriendo la ciudad que la estaba enamorando por momentos.

Regresó exhausta, después de una cena en un restaurante cercano a la residencia donde se alojaba. Aunque estaba habituada a viajar sola, echó de menos a su madre, con la que solía compartir detalles de sus viajes cuando regresaba al hotel.

Se dio cuenta de lo sola que estaba, de los pocos amigos que tenía, más allá de unos cuantos conocidos entre sus compañeros docentes del instituto. Le hubiera gustado compartir su entusiasmo y su experiencia del día con alguien que sintiera la misma emoción que ella.

La única persona que se le ocurría era Jock Haggart. Había detectado en él la misma pasión cuando hablaba de su tierra que ella sentía en aquel momento. Pero jamás se le ocurriría molestarlo para contarle lo mucho que había disfrutado del día. Tal vez se debiera a su sangre escocesa, pero Edimburgo la había emocionado como ningún lugar que hubiera visitado antes.

Después de cenar decidió investigar un poco el otro tema que la había llevado hasta el país. Buscó el apellido Cameron, y encontró numerosas entradas, pero ninguna con el nombre de Nathair. Si el hombre había sido un buen músico, no había alcanzado la fama hasta el punto de que su nombre apareciera en internet. Investigó un poco el pasado del clan, y anotó algunas preguntas para hacérselas a Jock en días sucesivos. Después se metió en la cama, pero le costó conciliar el sueño. Aquel viaje estaba siendo muy diferente a los que había realizado con anterioridad. Escocia no solo le gustaba, sino que también la revitalizaba, como si estuviera sacándola de un letargo de años.

Jock entró en el aula y buscó con la mirada a Eva. Le costó reconocerla. Había cumplido su palabra de cambiar su forma de vestir, y presentaba un aspecto diferente al de dos días antes. Ella le sonrió cuando sus ojos se encontraron, y él correspondió a su sonrisa, como si tuvieran una especie de complicidad que el resto del alumnado ignorase.

El día anterior, mientras conducía por los alrededores de la ciudad, se había sorprendido varias veces preguntándose qué estaría haciendo, probablemente dedicándose a recorrer Edimburgo, como una turista más. Decidió preguntarle cuando se reunieran más tarde, y esperaba que no se tomara a mal su interés; deseaba que no se dejara engatusar por los reclamos para visitantes y buscara el verdadero pulso de la ciudad. Ese que él podría mostrarle, si ella lo deseara.

Dio su lección con un interés añadido al de otros días, al saber que había alguien que lo escuchaba con una atención especial, tan especial que la había hecho recorrer miles de kilómetros para asistir a su clase. Eva no era lo que en un principio había imaginado, una enamorada de las series y novelas de highlanders, sino una mujer erudita tan interesada en la historia como él mismo. Había disfrutado mucho durante la tutoría, tanto que se pasó bastante de la hora que había establecido. No se percató de ello hasta que Maggie, fiel a sus recomendaciones previas, irrumpió en el despacho pensando en librarlo de una compañía molesta. No había sido así, incluso sintió un leve fastidio por tener que dar por finalizada la lección.

Y en aquel momento, mientras hablaba sobre la Escocia medieval, no pudo evitar buscarla varias veces con la mirada, y sentir una honda satisfacción al ver que permanecía absorta en sus palabras y tomando notas de vez en cuando. Estaba acostumbrado a que algunas de sus alumnas jóvenes lo mirasen con embeleso, y hacía caso omiso, pero lo de Eva era diferente. Ella veía al profesor, no al hombre.

Al finalizar se dirigió a su mesa para que los alumnos se acercaran, como solían, con el fin de comentar o felicitarlo por el tema elegido o los datos aportados, y esperó que Eva hiciera lo mismo. No pudo ocultar una sonrisa al comprobar que no se equivocaba. Ella aguardó algo rezagada hasta que el último alumno se hubo marchado, y entonces lo abordó.

—Ha estado interesantísima la clase de hoy, te felicito —le dijo con una sonrisa.

Estaba diferente; vestida con sencillez y sin una gota de maquillaje parecía mucho más joven que la última vez que se vieron. Se preguntó qué edad tendría, porque en aquel momento no parecía tener más de veinticinco años, liberada del disfraz de profesora; sin embargo, la había juzgado bastante mayor con el sobrio atuendo de la última vez. No obstante, se tironeaba del jersey como si no se sintiera cómoda, como si necesitara una vestimenta más formal para sentirse a gusto.

—La Escocia medieval y sus guerras de la independencia son bastante conocidas. ¿Quién no ha oído hablar de William Wallace, sobre todo después de la película de Mel Gibson? —bromeó sobre el tema, como solía hacer en clase.

—Yo he oído hablar de ellos, y debo confesar que no he visto la película —admitió Eva—. Odio cuando un guion cinematográfico se toma libertades con la Historia.

—¿Piensas que se las ha tomado?

—No lo sé, ya te digo que no la he visto. No quiero que una película me distorsione la realidad.

—Te juzgué mal al principio, pero esta tarde, si quieres, profundizaré más en ese período de la Historia, sin distorsionar nada. Está un poco lejos de los siglos que más te interesan, pero en clase debo respetar el programa. Quedan dos meses antes de que termine el curso y bastante temario por dar. Pero, por las tardes, haré hincapié en la parte que más te interese. Ahora debo dejarte, voy a comer que tengo una tutoría a las tres y mi alumna es muy exigente en cuanto a la puntualidad.

—No seré yo quien te retrase, tu alumna estará impaciente. Nos vemos a las tres.

—Hasta luego.

La vio alejarse con paso rápido y se preguntó dónde iría a comer. A uno de los locales cercanos a la facultad, imaginó, porque no disponía de demasiado tiempo. Él había vuelto a traerse un sándwich de casa, y aprovecharía la hora del almuerzo para corregir algunos trabajos que tenía pendientes.

Eva llamó a la puerta del despacho a la hora establecida. En esta ocasión no estaba Maggie por los alrededores, y recibió la invitación para entrar de Jock.

—Pasa. Enseguida termino.

Estaba sentado tras la mesa, absorto en la pantalla del ordenador. Pocos minutos después, dio por finalizada su tarea y le dedicó una luminosa sonrisa.

—Todo tuyo.

A su mente acudió un comentario insidioso, algo que jamás se habría atrevido a pensar y mucho menos decir: «ojalá». Se sintió turbada y desvió la mirada temerosa de que él pudiera adivinar su impropio pensamiento. ¿Por qué había surgido? ¿Tal vez porque no era como lo había imaginado? ¿O porque le encantaba su forma de explicar, tan amena que el tiempo en su compañía se le pasaba muy rápido? Pero debía reconocer que ese ojalá no se refería solo al profesor, que una parte también se refería al hombre.

—¿Quieres que profundicemos en la época medieval, que hemos visto esta mañana, o prefieres otra? —preguntó Jock, ignorante de sus cavilaciones.

—Había pensado hacerte algunas preguntas sobre el castillo que visité ayer, pero las dejaré para otro día. Hoy prefiero que me hables más de William Wallace, el héroe nacional, ¿no?

—Según para quien.

—¿Para ti no lo es?

—Yo soy profesor —afirmó enarcando una ceja—; debo limitarme a ofrecer información.

—No estás en el aula. ¿No podrías, a título personal, darme tu opinión? ¿Es o no un héroe nacional?

—Tendría que conocerte más para eso. De momento te contaré su papel en la Historia para que juzgues por ti misma.

—Lo haré, pero me interesa tu opinión. Tenemos dos meses por delante. ¿Tal vez antes de que me vaya me conozcas lo suficiente?

Jock sonrió, y sus ojos azules se entrecerraron divertidos.

—Tal vez. Vamos a empezar con nuestra historia, pero siéntate aquí a mi lado, para que puedas ver la pantalla. Hay varios documentos muy buenos sobre el hombre que te interesa en internet. Yo iré explicando y profundizando en lo que desees.

—No me interesa el hombre, sino los acontecimientos. Y leer un documento en internet puedo hacerlo sola en el hotel. Prefiero que tú me lo cuentes con tus palabras.

—Muy bien; como quieras. Pero de todas formas siéntate cerca, para que puedas ver las fotografías.

Acercó la silla hasta situarse a su lado y comenzó a grabar la lección. Sus codos se rozaban y, aunque fijó la vista y la atención en la pantalla, era muy consciente de la presencia del hombre a su lado. No recordaba cuánto tiempo hacía que no le pasaba. Quizás desde la adolescencia, cuando estuvo medio enamorada de un compañero de clase, que nunca se fijó en ella.

Jock comenzó a hablar con su voz ronca y cadenciosa, como había observado que empezaba siempre sus clases, para, a medida que pasaba el tiempo y se sumergía en los acontecimientos que narraba, irradiar pasión en sus explicaciones. Y Eva llegó a sumergirse en la Guerra de la Independencia, sus causas y desarrollo, en los conflictos entre ingleses y escoceses, en batallas, victorias y derrotas. Y de nuevo se les pasó el tiempo sin que apenas fueran conscientes de ello.

En esta ocasión nadie les interrumpió, Maggie debía estar ausente o advertida de que no interviniera.

Cuando, al fin, Jock guardó silencio, Eva se sentía casi escocesa.

—Eso es todo lo que puedo decirte sobre William Wallace, aunque como puedes comprobar no es exactamente el héroe que describe la película. Y me limito a los hechos, no te estoy dando una opinión. Ya sé que no la has visto, pero deberías porque es muy buena. Y después de hoy estás en condiciones de separar la historia pura y dura de la novelada, pero creo que te gustaría.

—La buscaré cuando vuelva a España.

—Procura visionarla en versión original; las traducciones a veces desvirtúan el contenido. Tu inglés es lo bastante bueno para no necesitar doblaje.

—Así lo haré. Y de nuevo te pido disculpas por haberte tenido aquí hasta más tarde de lo que teníamos acordado.

—No tienes la culpa de que yo me entusiasme explicando, sobre todo a alguien que muestra tanto interés. A mis alumnos les gustan mis clases, pero no se apasionan como tú.

—No hay nada que me apasione tanto como el estudio y los conocimientos.

—Hay muchas cosas apasionantes en la vida además de eso, Eva.

—No para mí.

Por un momento se miraron, un momento turbador y extraño. Eva rompió el contacto visual y cambió de tema con rapidez.

—Hoy no nos ha avisado Maggie, y hemos terminado más tarde aún.

—Antes de que llegaras le dije que se marchara a su hora y que no nos interrumpiera.

—Gracias. ¿Cuándo tendremos la próxima tutoría? ¿El miércoles?

—Yo tengo clase los martes, miércoles y viernes. Tú decides la próxima.

—Cuanto antes, me encantan tus lecciones. Dedicaré el fin de semana a seguir recorriendo Edimburgo y tomando notas para preguntarte la semana que viene, si no te importa.

—Estaré encantado de responderte.

—¿Me recomiendas algún sitio interesante para ver? ¿Y para comer?

—Depende de lo que quieras.

—Sumergirme en la historia y en la cultura, ya lo sabes. Volverme un poco escocesa.

—Bien, en ese caso, buscaré en mi memoria. Si me pasas tu número de teléfono te enviaré esta noche por mensaje una lista de sitios que te pueden resultar interesantes.

—Claro. Anota.

Tras el intercambio de números, se despidieron.

—Nos vemos el martes, entonces.

—Hasta entonces, Eva. Diviértete.

—Tú también.

Juntos salieron hasta el aparcamiento y, sin cruzar ninguna palabra más, lo vio subir a la bicicleta con un movimiento ágil y perderse calle abajo. Tenía tres días por delante hasta el momento de volver a reunirse, y los aprovecharía. Esperaba que no se olvidara de enviarle la lista de lugares de interés.

Feliz recorrió el trayecto hasta la residencia, deteniéndose a cenar en el camino. Después de la frugal ensalada que se había convertido en su comida de mediodía cuando tenía clase por la tarde, se sentía hambrienta, a pesar de que nunca cenaba tan temprano. Decidió darle otra oportunidad a la cerveza, pero no fue una buena idea. No era tan escocesa como deseaba. Disfrutó en cambio del sabroso estofado que le sirvieron y después regresó a su alojamiento, con muchos datos que ordenar y catalogar. Sin embargo, en lugar de hacerlo trató de buscar la forma de visionar la famosa película Braveheart, sin conseguirlo. Jock había logrado despertar su interés y, sin duda, la vería en el futuro.

Capítulo 6

Durante todo un mes, Eva y Jock se reunieron en el despacho las tardes que él tenía clase en la universidad. A pesar de que inicialmente habían acordado dos tutorías por semana, de forma tácita habían ampliado el horario sin que mediara un acuerdo expreso. Después de las lecciones de la mañana, a las que Eva acudía sin perderse ninguna, Jock decía «nos vemos luego» y ella, que siempre disfrutaba de cada minuto y consideraba escaso el tiempo que él le dedicaba, se limitaba a acudir, sin comentar el hecho de que daban una tutoría más de las que habían apalabrado. Ni siquiera se atrevía a ofrecerle pagar más por el tiempo extra, temerosa de que él redujera las clases.

Los días que no se reunían continuaba dedicándose a recorrer la ciudad, a visitar los lugares que él le había indicado en la lista que le diera la primera semana y que aún no había concluido.

A medida que se sucedían las semanas, Eva notaba que se estaba forjando entre ambos una amistad que iba más allá de la relación entre un profesor y su alumna y, al menos ella, esperaba con impaciencia reunirse con él en el despacho. El tiempo continuaba volando cuando estaban juntos y, en cambio, se ralentizaba los días que no se veían.

La historia de Escocia avanzaba, ya habían llegado al periodo que más le interesaba, y las tutorías se volvían cada vez más apasionantes. Y más largas.

Aquella tarde, viernes, justo un mes después de la primera, el tiempo se les fue de las manos más de lo habitual. Maggie se había marchado hacía mucho rato cuando Jock comentó, dando por terminada la lección:

—Esto es todo lo que puedo decirte sobre el tema.

—Mucho más de lo que esperaba. Poseo material de sobra para trabajar durante el fin de semana. De hecho, aún no tengo al día lo que dimos el miércoles.

Él la miró con gesto preocupado.

—¿Me estoy excediendo? ¿Estoy resultando cansino?

—En absoluto. Me encanta todo lo que me explicas.

—¿No te arrepientes entonces de haberme contratado?

—Claro que no. ¿Te arrepientes tú de haberme admitido como alumna?

—Para nada. Nunca he explicado para nadie tan entusiasta como tú, ni tan incansable. Jamás he detectado un instante de fatiga o hastío, por muy larga que fuera mi perorata, o por mucho que retrasara tu hora de cenar. Porque imagino que te has adaptado a nuestro horario en cuestión de comidas.

—Así es. Almuerzo ligero cuando termina la clase de la mañana y ceno fuerte al salir de aquí.

—Hoy es más tarde de lo habitual, supongo que estarás tan hambrienta como yo. Aunque acabo de percatarme de ello.

—Un poco pero, como tú, no he sido consciente hasta este momento.

Jock pareció dudar un momento, mientras cerraba el despacho y juntos echaban a andar hacia el aparcamiento.

—¿Te apetece uno de los guisos de Uncail Mac? No he vuelto por allí desde el día que estuve contigo.

Eva se detuvo un segundo para mirarlo. ¿Le estaba proponiendo cenar juntos? No había vuelto a hacerlo desde aquella primera noche en que, según le había confesado días después, la puso a prueba.

—¿Me estás invitando a ir contigo al pub?

—Es lo menos que puedo hacer por tenerte sin cenar hasta tan tarde. Salvo que tengas otros planes o no te apetezca aguantarme más tiempo por hoy.

—No tengo planes y me apetece mucho. Me encantó el guiso de cordero que comimos, y tu compañía me resulta muy agradable. Acepto con la condición de que me dejes invitarte.

—Lo he propuesto yo.

—Pero damos más clases de las contratadas y, hasta el momento, te pago lo mismo.

—Soy yo el que ha añadido un día y prolonga las tutorías. No lo hago por dinero, de modo que lo que me pagas está bien.

—¿Por qué entonces?

—Porque disfruto mucho con ellas. Hacía tiempo que no gozaba tanto dando clase. Contigo siento que vuelvo a descubrir la historia de mi país, como si no la conociera; espoleas mi afán de investigar, y debo confesarte que incluso he llegado a preparar alguna clase con la intención de sorprenderte.

—¿En serio?

Habían recogido la bicicleta y echado a andar en dirección al pub.

—En serio. Estoy descubriendo matices en los que antes no había reparado. Tus preguntas y comentarios avivan mi interés y me hacen seguir investigando, algo que había dejado de hacer.

—Me alegro de que sea así. Yo también dedico un rato cuando no tenemos clase a recabar más información sobre lo que me cuentas, pero encuentro poco más. Tu explicación es muy completa.

—¿Qué sueles hacer esos días, además de recabar información?

—Pues depende del tiempo. Si llueve, algo muy frecuente, dedico la mañana a transcribir tus lecciones y poner en orden datos y acontecimientos. Soy muy ordenada y me gusta tenerlo todo clasificado y estructurado, de forma que pueda localizar con facilidad cualquier hecho, fecha o suceso. Y si hace bueno continúo recorriendo la ciudad en busca de lugares de interés.

—¿Y los encuentras?

—A cada paso. Edimburgo me parece fascinante.

—¿Conoces algo más de Escocia?

—Aún no, pero tengo intención de hacerlo.

Llegaron al pub. A Eva ya no le pareció la entrada tan deprimente como la primera vez que la vio. Después de haber recorrido gran parte de la ciudad se había acostumbrado a que los edificios no siempre eran lo que parecían a simple vista y a apreciar la antigüedad de los mismos.

Cuando Jock apoyó la bicicleta contra la pared y la invitó a entrar en el local se le antojó mucho más agradable que la vez anterior.

Mac estaba tras la barra y, al verlos llegar, les dedicó una sonrisa de bienvenida. Se acercaron.

—Hola, Mac.

—Jock… y compañía —los saludó el hombre con una leve inclinación de cabeza—. Veo que la señorita quiere volver a probar los guisos de mi mujer.

—Y tu licor de whisky, si pudiera ser —respondió ella—. Porque la cerveza sigue sin gustarme.

—¡Eso está hecho! Hoy tenemos además un postre delicioso.

—¿El sticky toffee pudding? —preguntó Jock entusiasmado—. Es mi favorito.

—Justo ese.

—Te va a encantar, Eva, te lo recomiendo.

—Pues sentaos y os sirvo enseguida. Es viernes por la noche y no hay mucho sitio libre, pero creo que al fondo hay una mesa que podéis ocupar.

Mac tenía razón, el local estaba prácticamente lleno. Localizaron la mesa y se sentaron a ella.

—Hemos tenido suerte de encontrar sitio —comentó Jock—. En más de una ocasión he tenido que irme sin cenar.

Hacía un mes que había estado allí con él por primera vez, pero parecía que hubiese transcurrido toda una vida desde entonces. A pesar de que no conocía aún al hombre, solo al profesor, entre ambos se había creado una familiaridad que pocas veces había tenido con otra persona más que con sus padres. Quizá porque nunca había conocido a quien los estudios le entusiasmaran tanto como a ella. Porque nunca había compartido con nadie, hombre o mujer, una pasión tan intensa por la Historia ni por Escocia.

—¿Hace mucho que conoces a Mac? —preguntó cuando este se acercó a servirles las bebidas y sendos platos del mismo guiso de la vez anterior, sin siquiera preguntar—. Parece conocer muy bien tus gustos.

—Unos cuántos años. Vengo aquí a cenar con cierta frecuencia. Ya te comenté que me gustan mucho los guisos de Amy, y él elabora una cerveza espectacular. Tal vez deberías probarla, no tiene nada que ver con las que sirven en otros pubs.

—No voy a pedir una jarra de cerveza para desperdiciarla si no me agrada. Ya lo he hecho dos veces y no me gusta tirar el dinero.

Jock alargó la mano y empujó la jarra que tenía delante hacia ella.

—Prueba la mía, aún no la he tocado.

Lo miró extrañada.

—¿No te importa que beba de tu vaso?

—¿Tienes alguna enfermedad contagiosa?

—No, que yo sepa.

—Entonces, adelante. Si a veces he besado a alguna mujer desconocida ¿por qué habría de generarme escrúpulos que bebas en mi vaso?

—Sí lo miras de esa forma…

Mientras le daba un sorbo cauteloso a la bebida se preguntó si besaría a muchas mujeres desconocidas. Era lo más probable, la simpatía y el carisma que desprendía pondría a muchas féminas a sus pies, y no tenía aspecto de ser un hombre que rechazara placeres.

Jock tenía razón, la bebida sabía diferente a las cervezas que había probado con anterioridad, era menos amarga y estaba más fría de lo que solían servirla en aquella tierra.

—Es cierto, no está tan mala como las otras que he probado.

—Pero no está buena…

Seguía mirándola a los ojos con una chispa divertida en los suyos. Cuando sonreía lo hacía con toda la cara, también con los ojos.

—Tanto como buena, no. Solo tragable. Prefiero el licor de whisky.

—Le das a la droga dura por lo que veo, porque ese licor tiene mucha más graduación que la cerveza.

—Eso parece. Aunque nunca suelo beber en España, temo que si me aficiono a esto —dijo alzando el vaso— voy a salir de Escocia bastante alcoholizada.

—¿Qué tomas cuando sales?

—Salgo poco —confesó dando un sorbo cauteloso a su vaso. Por nada del mundo quería emborracharse delante de él, que bebía su cerveza a grandes tragos. Las tres horas de tutoría debían haberle dado mucha sed.

—¿Por qué? ¿Trabajas muchas horas y no tienes tiempo?

—Tengo jornada de mañana hasta las tres de lunes a viernes. El resto del tiempo estoy libre.

—¿Y no sales? ¿Qué haces entonces?

Se sintió algo avergonzada al confesar su actividad cotidiana.

—Estudio.

—¿Y después?

—Estudio más.

—¡No es posible que pases tantas horas encerrada! Porque imagino que no lo haces al aire libre.

—En casa o en bibliotecas.

—¿También aquí pasas tanto tiempo encerrada?

—No; aquí tengo una ciudad por descubrir. Alicante ya me lo conozco de sobra, y Valencia, donde nací y viví hasta que saqué la plaza en el instituto, también.

—Aunque las conozcas siempre es agradable quedar con amigos.

—No tengo amigos —confesó más avergonzada aún.

—¿Por qué? ¿No te gusta la gente?

—Debo reconocer que me gustan más los libros. Y hay poca gente que comparta mi afición. Creo que tú eres el primero.

—A mí me encanta mi profesión, estudiar, investigar, pero también reunirme con otras personas.

—Tú eres muy simpático, hasta tus alumnos te quieren.

—¿A ti no?

—A mí me temen.

—¿Por qué? ¿Comes alumnos para desayunar?

—A tanto como eso no llego, pero soy una profesora dura y exigente.

—Yo también. Sin embargo, a veces mis alumnos se toman una cerveza conmigo o me invitan a jugar un partido de futbol.

—Tú tienes carisma y llegas a los alumnos con tus explicaciones. Ellos se acercan a ti después de las clases para hacerte comentarios. Los míos huyen en cuanto finaliza la hora. Jamás uno de ellos me pidió una tutoría ni quiso hablar conmigo de ningún tema.

—¿Ni siquiera para reclamarte una nota? Eso nos ha sucedido a todos los profesores alguna vez.

—No. Asisten a mi clase, estudian, hacen los exámenes, aceptan las calificaciones y nada más. No les caigo bien.

—Tal vez porque usas ropa de señora mayor… —sugirió.

—¿Uso ropa de señora mayor? —preguntó extrañada.

—La que traías al principio. La primera vez que te vi pensé que eras mucho mayor de lo que seguramente eres. Con tu cambio de indumentaria y sin maquillaje comprendí que estaba equivocado. ¿Cuántos años tienes, si no te molesta que lo pregunte?

—Treinta y cuatro.

—Pensaba que tenías más. Ahora no aparentas ni veintisiete. Y si te soltaras el pelo, que siempre llevas recogido, parecerías aún más joven, estoy seguro.

—Tengo el pelo rizado y rebelde. No me parece adecuado llevarlo suelto para dar clase, ni como profesora ni como alumna.

—¿Siempre haces lo adecuado? —preguntó con esa sonrisa que le iluminaba los ojos azules.

—Casi siempre. ¿Tú no?

—Casi nunca. Me temo que soy la oveja negra de mi familia.

—¿Tienes familia? —se atrevió a preguntar, deseosa de conocerlo mejor.

—Padres y un hermano. ¿Y tú?

—Ya no. Soy hija única y mis progenitores han fallecido los dos. Mi madre hace muy poco. Si teníamos más parientes, ninguno de ellos lo mencionó nunca. Aunque…

Guardó silencio sin terminar la frase. No quiso decirle que uno de los motivos que la habían llevado hasta Escocia era buscar a un padre biológico recién descubierto. Aquella noche, probablemente por el licor de whisky que estaba tomando, había hablado de sí misma con un hombre al que apenas conocía, mucho más de lo que hiciera con nadie en el pasado. Sin embargo, le estaba resultando muy fácil hablar con él, fuera del tema que fuese, incluso sobre sí misma. Pero no estaba preparada para hacerlo sobre Nathair Cameron. Tal vez más adelante.

Como el otro día que estuvieron en el pub, la comida estaba deliciosa, y el pudding no desmereció. Comió más de lo que solía, y aceptó otro vaso de licor de whisky. No se sentía mareada, solo agradablemente relajada en compañía de aquel hombre simpático y atractivo.

—¿Qué tienes pensado hacer el fin de semana? —le preguntó Jock cuando ya habían terminado de comer y ambos apuraban sus bebidas para marcharse—. Dime que no te lo vas a pasar en el alojamiento transcribiendo la vida de William Wallace o los entresijos de los Mackenzie o los Fraser…

—No. Saldré a recorrer Edimburgo de nuevo, y espero encontrar algún rincón que todavía no haya visto.

—¿Aceptarías un cicerone?

Lo miró asombrada, sin atreverse a creer lo que parecía proponerle.

—¿Quién? —preguntó para asegurarse.

—Me ofrezco voluntario. Estoy seguro de que podré mostrarte rincones que no has descubierto aún y muy relacionados con la historia de la ciudad.

Sintió que el corazón se le aceleraba de una forma absurda. Jock no le estaba proponiendo una cita, sino una prolongación de las clases, una especie de tutoría práctica.

—¡Me encantaría! —exclamó con entusiasmo. Tal vez más entusiasmo del que era razonable. Debía ser por culpa del licor de whisky.

—Mañana tengo planes, y es probable que llueva, pero si te viene bien podemos quedar el domingo —propuso él.

—Me parece bien —aceptó, tratando de que la voz no mostrara lo mucho que le gustaba la idea.

—Lleva calzado cómodo, porque voy a hacerte caminar mucho. Salvo que quieras alquilar una bicicleta.

—Prefiero ir a pie.

—Bien. ¿Te recojo a las nueve y media o es muy temprano? Te llevaré a un sitio donde preparan un delicioso desayuno escocés, que te dará energía para toda la jornada.

—¿Vas a dedicarme todo el día? —preguntó incrédula.

—Es mi intención, pero siéntete libre de mandarme al diablo cuando te canses de mi presencia.

«No creo que eso suceda».

—Ten por seguro que lo haré.

—Hasta mañana entonces. Si me das la dirección de la residencia, estaré en la puerta a la hora indicada. ¡Y más te vale ir con mucho apetito!

—Muy bien —afirmó pasándole un mensaje con los datos solicitados—. Ahora voy a pagar la cuenta y no te entretengo más.

—¿Insistes en invitarme?

—Por supuesto.

—En ese caso, ya vemos cómo lo hacemos mañana porque, salvo que te hartes de mí y de mis lecciones, haremos más de una comida juntos.

De nuevo sintió que la sangre le corría con más fuerza por las venas e incluso le nublaba un poco la mente. Era el efecto del alcohol, seguro, pero la sensación le resultaba muy placentera. Tras pagar, se despidieron de Mac y salieron a la calle. El aire fresco les golpeó en la cara y Eva se arrebujó en el grueso cárdigan.

—¿Tienes frío?

—No.

No, no era frío lo que sentía, sino una excitación extraña y muy agradable que la hacía estremecerse. Jock la observó con atención.

—¿Estás en condiciones de llegar sola a la residencia? Te has tomado dos vasos de licor y, si como me has dicho no sueles beber, es posible que te sientas algo mareada.

—Estoy bien, solo estoy un poco eufórica, pero no me apetece caminar hasta la que podría llamar mi casa. Cogeré un taxi.

—Con la bicicleta no puedo llevarte.

—No te preocupes.

La acompañó hasta dejarla acomodada en un taxi y se despidieron.

—Hasta el domingo.

—Adiós, Jock.

Mientras el vehículo se alejaba y lo veía subir a la bicicleta, se recostó en el asiento y dejó fluir la alegría que la embargaba. Debía tomar algo de alcohol con más frecuencia —con moderación, claro— si la hacía sentir tan bien, tan viva, tan… feliz.

Visitar Escocia siempre había sido su sueño, pero lo que estaba viviendo superaba con mucho sus expectativas.

A través de la ventanilla contemplaba las calles ya con la iluminación nocturna y solo podía pensar en los lugares que Jock le mostraría el domingo, y en que, como él había sugerido, pasarían todo el día juntos. Hablando de Historia, la gran pasión de ambos.

Capítulo 7

Jock se encontraba en la puerta de la residencia donde se alojaba Eva a las nueve y veinte. No había ido en la bicicleta, sino en autobús, y puesto que no era su medio de transporte habitual no controlaba los horarios, y lo último que deseaba era llegar tarde. No solo por la impresión que causaría en su alumna si volvía a hacerla esperar, sino porque en verdad deseaba aquel día de turismo con ella.

Nunca había tenido intención de ampliar las tutorías a ningún tipo de salidas o recorridos por la ciudad, pero la tarde del viernes se sintió tan hambriento y culpable por haberse explayado tanto en las explicaciones, retrasando la hora de la cena de ambos, que se sintió un poco obligado a compensarla.

Debía reconocer que tampoco tenía ningún plan ni ganas de comer solo. A veces los viernes por la noche solía quedar con su amiga Freya, con la que lo unía una amistad de años —y algún que otro polvo esporádico también— pero ninguna relación amorosa. La mayoría de las veces se limitaban a cenar, charlar en algún pub o ver una película en casa de ella, si hacía mal tiempo. Ambos eran almas libres, tenían a sus espaldas relaciones malogradas y lo único que compartían era que ambos estaban al tanto de los secretos del otro, así como una gran afinidad por la vida bohemia y sin complicaciones. Una relación amorosa entre ambos estaba descartada, aparte de que no sentían atracción física sino una profunda amistad.

Pero aquel viernes Freya se encontraba en un evento fuera de Edimburgo y a él le apetecía compañía.

Contra lo que esperaba, se lo había pasado muy bien con la profesora, era una mujer muy peculiar y la conversación había fluido entre ambos más allá del tema de la historia. Y, sin siquiera darse cuenta, le propuso hacerle de cicerone el domingo.

El sábado era suyo, solo para él, desde hacía años, para perderse por las carreteras y vagar sin rumbo. Pero allí estaba el domingo, dispuesto a enseñarle a su discípula una parte de la ciudad alejada de las rutas para turistas. Sabía que iba a sacarla de su zona de confort, pero después de la conversación que mantuvieron el viernes por la noche, intuía que necesitaba que alguien le mostrara que había vida más allá de los libros, los estudios e incluso la pasión que ambos compartían por el pasado. Si Eva pensaba que la llevaría a ver monumentos, museos o lugares históricos, estaba muy equivocada. Iba a enseñarle Edimburgo, el Edimburgo que a él le gustaba.

La vio salir puntual por la puerta —no esperaba otra cosa de su seria colega— ataviada con un pantalón azul y una de las sobrias chaquetas que llevaba los primeros días. El pelo, recogido con pulcritud en la nuca con una coleta de la que intentaban escapar algunos rizos indómitos, parecía libre de la laca o el fijador que usaba siempre para mantenerlo controlado.

Se preguntó qué aspecto tendría con el cabello suelto, recién levantada, suponiendo que se lo soltara para dormir. Mucho más sexi, desde luego. No era fea, tenía una cara de rasgos regulares que, sin ser una belleza, resultaban agradables.

Él se había vestido con sus habituales vaqueros y una sudadera en vez de los jerséis que llevaba a clase, y la inevitable chaqueta de ante, muy apropiada para el tiempo primaveral y cambiante de mayo, que podía variar en cuestión de horas.

—Buenos días, Jock.

—Buenos días —respondió observándola con atención.

—¿Voy muy formal? —preguntó ella al ser consciente de su mirada.

—Un poco, pero sobre todo el calzado no es el más idóneo para lo que tengo pensado.

—Estas botas son cómodas, puedo caminar sin problema con ellas.

—Pero llevan un poco de tacón. ¿No tienes unos zapatos de deporte u otro tipo de botas?

—Sí, pero no sé si es adecuado…

Rio. Parecía tan preocupada por la corrección y la coherencia que resultaba adorable.

—No se trata de ir acertada, sino cómoda.

—Entonces me cambio. ¿No te importa esperarme un poco más?

—En absoluto. Hoy nada de horarios ni de planes establecidos.

—Bajo enseguida… no te vayas…

—Aquí estaré para darte una clase especial.

—Especial…, vale.

Volvió a entrar para regresar diez minutos después vestida como cuando iba a clase, con pantalón vaquero, jersey y el cárdigan largo y holgado con que solía cubrirse, como si se protegiera bajo él contra el mundo. También había sustituido las botas de medio tacón por unos zapatos de deporte.

—Mucho mejor —aprobó al verla, con una mirada apreciativa.

Eva desvió la mirada, como si se sintiera incómoda ante su beneplácito.

—¿Podemos irnos entonces?

—Claro.

Echó a andar y ella se acomodó a su lado.

—¿Dónde vamos?

—Primero a desayunar. Tenemos que cargarnos de energía para el día que nos espera.

Recorrieron varias calles y entraron en una pequeña cafetería, situada cerca de un establecimiento perteneciente a una conocida cadena mundial, que estaba bastante concurrido. Eva miró al interior como si se fuera a sentir más cómoda entre el bullicio.

—Aquí se desayuna mejor —comentó él—. Hoy voy a sumergirte en Escocia, nada de locales de franquicia, ni de comida ni de ninguna otra cosa.

—De acuerdo —concedió sentándose a una mesa junto a la ventana. Eran los únicos comensales.

—¿Te dejas aconsejar respecto al menú? Yo voy a pedir un desayuno tradicional.

—Hasta ahora no me ha ido mal con tus sugerencias en el pub de Mac.

—Perfecto. ¿Té o café para acompañar?

—Té. En España no me gustaba, pero aquí sabe diferente.

Pidió dos desayunos completos y pronto les sirvieron sendos platos con un huevo frito, bacón, salchicha, un cuenco de judías con salsa de tomate, champiñones, haggis, medio tomate asado, unas tostadas y mantequilla. Contuvo la risa al ver la cara de Eva.

—¡No esperarás que me coma todo eso, ¿verdad?!

—Salvo el haggis, que me dijiste que no te gusta, sí. Puedes pasármelo si no lo quieres.

—Es demasiado, no suelo comer tanto —protestó mientras deslizaba en su plato el elemento no deseado.

—Debes cargarte de energía, te espera un día duro.

Lo miró y pudo ver aprensión en sus ojos.

—¿Qué me tienes preparado?

—Nada.

—¿Nada? No comprendo… Pensé que ibas a hacerme de guía de la ciudad.

—Y esa es mi intención, pero improvisaremos.

—¿Improvisaremos? —Lo miró con suspicacia.

—Deja de repetir en forma de pregunta todo lo que digo. ¡No te voy a arrojar por un barranco, descuida! ¿No confías en mí?

—Sí, claro.

—Entonces, déjate llevar. Quiero que el día de hoy sea para ti una aventura inesperada.

—No soy muy aventurera —comentó frunciendo el ceño.

—Eso es porque lo has probado poco —afirmó empezando a comer con apetito—. Como el desayuno. Adelante, está delicioso.

Eva se sirvió una taza de té con leche y también empezó a comer con cautela. Primero una tostada con mantequilla y, poco a poco, todo lo demás. Dejó las alubias para el final.

—Yo esto lo tomo como almuerzo —comentó.

—Cómelo —sugirió—. No sabemos dónde nos pillará la hora del almuerzo ni qué podremos comer.

—¿No lo sabemos? —preguntó alarmada.

—No. Será un día divertido, ya lo verás.

—Eso espero —exhaló un suspiro—. ¿Haces esto muy a menudo?

—¿Desayunar? Todos los días.

—Me refiero a salir por ahí sin rumbo fijo y sin saber si vas a comer o no…

—Bastante. Es mi diversión favorita los fines de semana, y no siempre por una ciudad. Supongo que llevo la sangre de los antiguos highlanders en las venas, con su pasión por el aire libre, la naturaleza y la aventura.

—Al menos dime que hoy no me vas a arrastrar fuera de Edimburgo, por montes y riscos.

—No lo haré.

«Hoy no, pero no te vendría mal un poco de odisea en tu cuadriculada vida de profesora. Seguro que lo disfrutarías».

Alargó la mano y la depositó sobre la de Eva para darle un ligero apretón de ánimo. Sintió la incomodidad de ella ante el contacto, tensándose.

—Perdona, no tenía intención de molestarte. Solo pretendía infundirte confianza.

—No me has molestado, es solo que no estoy acostumbrada.

—¿A que te toquen?

—Sí —afirmó evidentemente azorada.

«Pues ya va siendo hora».

—Ha sido un gesto amistoso, no tenía ninguna intención sexual.

—Lo sé; no te preocupes, la culpa es mía, no tuya. En mi familia no solíamos ser muy de demostraciones físicas de cariño y se me hace extraño.

—Bueno, en general los escoceses tampoco, pero yo sí lo soy. Ya te darás cuenta de que soy atípico en muchos aspectos.

—La oveja negra de tu familia; ya me lo dijiste.

—Así es. ¡Apura el plato y vamos a por nuestro día! Trataré de mantener las distancias para no incomodarte.

Eva terminó su comida a duras penas. En ella había energía suficiente para recorrer Edimburgo durante toda una semana. No era de esas mujeres que cuentan cada caloría que ingiere, porque no lo necesitaba, pero no comía en exceso ni demasiado pesado.

Miró a su acompañante, que a pesar de lo mucho que comía se mantenía delgado, porque su modo de transporte no era el coche.

Pagaron el desayuno a medias y salió tras Jock, dispuesta para lo que le deparase el día.

—Hoy no has traído la bicicleta.

—No, la he dejado en casa. He venido en autobús.

—¿Vives muy lejos?

—Depende.

—¿Depende? ¿De qué?

—Del día.

—Te burlas de mí, ¿verdad?

—Por supuesto que no. Depende de dónde encuentre aparcamiento para la autocaravana.

—¿Vives en una autocaravana?

—Si vas a pasarte el día repitiendo lo que digo nos vamos a aburrir mucho.

—Disculpa, es que me sorprendes continuamente.

—Sí, vivo en una. Es grande y tiene todas las comodidades de una casa. No necesito nada más.

—¿No tienes casa?

—Sí que tengo, pero prefiero la libertad y la independencia de mi hogar rodante. Acumulo pocas cosas.

—Eres muy raro…

—Eso mismo me dice mi padre. Él es… diferente a mí.

—Pero te acepta como eres.

—No tiene opción. Soy un hombre adulto que elige su vida y no puede ponerme una pistola en el pecho para que imite la suya.

—¿Y tu madre?

—Ella es el eslabón que trata de unirnos a ambos, pero no lo consigue del todo. Por suerte mi hermano es más convencional, aunque eso no le complace: debo ser yo, porque soy el primogénito.

Tras una ligera caminata Eva reconoció el casco antiguo, pero Jock no se limitó a la zona que ella ya había recorrido, sino que se aventuró por callejas serpenteantes que no había visitado. Y que sin compañía no se atrevería a visitar por temor a perderse.

La ciudad cambió ante sus ojos, y sus habitantes también. Los edificios se volvieron más antiguos, también más deteriorados, pero todo cobró para ella una vida diferente, más activa, más intensa.

—Imagino que no me llevas a ningún sitio determinado…

—Imaginas bien. Pero quieres conocer la ciudad y para eso no hay nada mejor que deambular por sus calles, sin rumbo. ¿Estás cansada?

Lo estaba, pero jamás lo admitiría ni se perdería la experiencia que estaba viviendo. Por primera vez desde que había llegado no veía a Jock como el profesor que le mostraba la historia, sino como un hombre. Como un amigo, y era una experiencia perturbadora.

Desde que aquella mañana posara la mano sobre la suya se sentía extraña en su presencia, y tenía claro que no había sido un contacto sexual, sino amistoso. Sin embargo, la había recorrido un escalofrío por todo el cuerpo, algo nuevo para ella.

No era virgen, había tenido su primera experiencia sexual en la universidad, más por experimentar que por amor o deseo hacia el chico con el que se acostó, y el resultado fue bastante decepcionante. Tardó varios años en repetir, y lo hizo con alguien que le resultaba atractivo, pero, aunque mejoró algo sobre la primera vez, tampoco comprendió por qué aquello hacía perder la cabeza a la gente. Era agradable, sin más.

Sin embargo, el leve contacto de la mano de Jock sobre la suya, había despertado sensaciones nuevas en ella, aunque apartó los pensamientos que trataban de analizarlas. No quería perder ni un minuto de aquella experiencia nueva que estaba disfrutando tanto: la de pasear junto a un hombre atractivo.

Tras recorrer sin descanso calles y plazas, se detuvieron a almorzar en un pequeño y recóndito pub que ni siquiera Jock conocía. Eva lo agradeció, porque se sentía exhausta. Le dolían los pies a pesar del calzado cómodo, pero no le importaba; se sentía eufórica y feliz como solo lo había estado el día que finalizó la carrera.

La comida no tenía la calidad de la que preparaba la mujer de Mac, pero tampoco importaba. La comió e incluso pidió una jarra de cerveza para acompañarla, pues se sentía sedienta y no quería tomar nada más fuerte que le diera sueño. El alcohol solía adormecerla y no estaba dispuesta a perderse ni un segundo de aquel día que, estaba segura, no se repetiría.

—Te estás convirtiendo en una auténtica escocesa… —bromeó Jock cuando le dio el primer trago a la cerveza, bastante generoso—. Acabarán por gustarte hasta los haggis.

—¿Quién sabe? —«Soy más escocesa de lo que crees», pensó. Y, por primera vez, se sintió así.

—¿Te está gustando la experiencia?

—Mucho. Pero no hemos visto un solo monumento, ni hemos hablado de historia.

—Era la idea. Quería que descubrieras que también puede ser divertido hacer cosas que no impliquen adquirir conocimientos.

—Lo estoy disfrutando.

—¿No estás cansada?

—Debo confesarte que un poco, pero está valiendo la pena.

—¿Quieres que sigamos o prefieres dejarlo y regresar a la residencia?

Se había hecho a la idea de pasar con Jock todo el día y se sintió decepcionada ante la posibilidad de separarse de él tan pronto, pero sin duda su acompañante se estaría aburriendo a su lado. No era una compañía grata, la había aguantado demasiado rato.

—Lo que tú quieras —musitó tratando de que la voz no delatara desilusión.

Jock se inclinó hacia ella y ahondó en su mirada. Eva la desvió, temiendo que leyera en sus ojos el enorme deseo de seguir con él.

—Lo que yo quiera, no —murmuró él con suavidad—. No estoy cansado y me gustaría seguir, pero entiendo que la mañana no ha sido como esperabas y tal vez desees otra cosa, o irte a la residencia y descansar. Tú decides.

—Si no estás harto de mí, me gustaría continuar.

—¡Así me gusta! No estoy harto de ti en absoluto, me lo estoy pasando muy bien. Mi faceta de profesor está activada al máximo.

—¿Tu faceta de profesor? —preguntó—. Perdona, he vuelto a hacer lo de responder con una pregunta. Que yo sepa no me has enseñado nada en toda la mañana, no hemos visto nada que tenga que ver con la historia.

—No te estoy enseñando Historia, sino a relajarte y disfrutar un poco. Y que la compañía de las personas puede ser tan estimulante como la de los libros. No sé si lo estoy consiguiendo…

Asintió.

—Sí.

La sonrisa le iluminó toda la cara, y Eva se permitió sonreír a su vez.

—En ese caso, terminemos de comer y sigamos. Hay mucho Edimburgo por ver aún.

La tarde fue tan perfecta como la mañana. Salieron del casco antiguo y continuaron caminando. Se detuvieron a media tarde a tomar un té —Jock prefería el café— y al final de la jornada cenaron en un pub cercano a la residencia donde se alojaba Eva.

—¿Balance de la jornada? —preguntó Jock cuando la acompañó hasta la puerta de la residencia.

—Maravillosa.

—Me alegro mucho. La repetimos cuando quieras.

Lo miró incrédula.

—¿Lo dices en serio?

Él se echó a reír.

—Te has equivocado de pregunta. Deberías haber dicho: ¿Lo repetimos cuando quiera?

Se unió a su risa.

—Supongo que al margen del día de hoy te debo un recorrido por Edimburgo para mostrarte la historia de la ciudad.

—No me debes nada, Jock; pero me encantaría hacer ese recorrido contigo.

—No se hable más, entonces.

—No quiero que te sientas obligado.

—Nadie, jamás, ha podido obligarme a hacer nada que yo no desee. Puedes preguntarle a mi padre.

—Tienes problemas con él, ¿verdad?

—Ya te hablaré de ello en otro momento. Hoy el día ha sido perfecto.

Se quedaron por un momento mirándose uno a otro. Los ojos azules ahondaron en ella con intensidad y Eva sintió que se le aceleraba el pulso. ¿Iba a besarla? Contuvo la respiración, porque se descubrió deseando que lo hiciera. Pero fue solo un minuto. Jock respiró hondo y sacudió la cabeza.

—Buenas noches, Eva. Que descanses.

—Tú también.

—Nos vemos mañana en clase.

—Sí.

—Y planearé, esta vez sí, una ruta interesante para el domingo que viene, si te apetece.

—Por supuesto que me apetece.

—La organizamos entonces. Hasta mañana.

Se giró y entró en la residencia, sintiendo los ojos azules de Jock que la seguían. Era una profesora adulta de treinta y cuatro años, pero en aquel momento hubiera brincado de felicidad como una adolescente de quince ante la perspectiva de otro día en su compañía, fuera de la universidad.

Capítulo 8

De nuevo era viernes. Y de nuevo se habían alargado mucho en la tutoría, enfrascados ambos en la historia de Escocia.

Durante toda la semana, ninguno de los dos había hecho alusión a la excursión del domingo anterior, ni a la propuesta que quedó en el aire para realizar otra similar.

Cuando dio por finalizada la clase, Jock cerró las páginas que tenía abiertas en el ordenador, con mapas de varios siglos atrás sobre los que habían estado trabajando.

Eva esperó, con más anhelo del que debería, que le propusiera ir a cenar juntos, como el viernes anterior, pero él no parecía tener esa intención. Se sintió decepcionada, aunque comprendía que Jock se hubiera arrepentido de su propuesta. Él tenía una vida, algo de lo que ella carecía, aunque la culpa fuera solo suya. Se había encerrado en sí misma, en sus estudios, en sus padres primero y en su madre después, sin dejar entrar a nadie en su vida. Siempre pensó que no lo necesitaba, pero algo había cambiado desde su llegada a Edimburgo, y sobre todo después de conocer a Jock Haggart. Él le estaba enseñando a apreciar una serie de cosas que antes había obviado y que de repente deseaba tener. La idea de todo un fin de semana sola, vagando por Edimburgo, se le antojaba insoportable.

Jock recogió sus cosas en silencio y, antes de salir del despacho, alzó la mirada hacia ella, que desvió la suya temerosa de que él adivinara las ganas que tenía de continuar en su compañía.

Antes de llegar al aparcamiento, se volvió hacia ella y le preguntó:

—¿Te sigue apeteciendo hacer el domingo esa ruta por los lugares históricos de la ciudad?

El corazón se le expandió de alivio.

—Claro que sí. ¿Te sigue apeteciendo a ti?

Él sonrió.

—Lo he vuelto a hacer —rio.

—Si no me apeteciera ten por seguro que no te lo propondría. ¿A las nueve y media, como la otra vez?

—¿Piensas volver a darme un desayuno de un millón de calorías?

—Prometo hacer que luego las quemes todas.

—Muy bien. A las nueve y media. Llevaré ropa y calzado cómodo.

—Hasta el domingo.

Se marchó del aparcamiento con el corazón lleno de júbilo. No tendría un fin de semana tedioso y solitario. Mientras caminaba hacia la residencia, decidió ir al día siguiente a comprar algo más de ropa informal. Si Jock la invitaba a salir —no era exactamente así, pero se le parecía mucho— con asiduidad, no quería que la viera siempre con la misma indumentaria.

Jock subió a la bicicleta y se encaminó a casa de Freya. Mientras veía a Eva alejarse lamentó haber quedado para cenar con su amiga. Le hubiera gustado ir con su alumna al Uncail Mac, a tomar uno de los guisos que ofrecía el pub y prolongar la jornada un poco más. Indagar y conocer mejor a la mujer, porque a la profesora y alumna ávida de sabiduría ya la conocía bien. Pero la mujer que escondía le intrigaba mucho.

Después de terminar la clase la había notado algo nerviosa, y por un momento temió que ella rechazara su propuesta para verse el domingo. Esta vez le daría lo que había ido a buscar a Escocia: historia y monumentos. Tenía preparada una ruta para comentar con ella los principales escenarios históricos y mostrarle los lugares donde se desarrollaron, y debía admitir que estaba deseando que llegara ese momento.

Llegó a casa de Freya más tarde de lo que solía, pero no le inquietaba. Entre ambos existía una amistad tan sólida y arraigada que estaba al margen de enfados por trivialidades.

Se habían conocido años atrás, en la peor época de su matrimonio, antes de que decidiera separar su vida de la de Abigail, tras comprender que su mujer estaba más enamorada de lo que él representaba que del hombre en sí. Freya le vendió la autocaravana en la que vivía, y lo apoyó en su decisión de romper con todo. Desde entonces habían forjado una amistad fuerte y duradera.

—Hola, Jock. Muy tarde hoy. ¿No tienes hambre? —preguntó su amiga dándole un abrazo.

—Muchísima. Pero me he entretenido más de la cuenta con la tutoría de esta tarde.

—¿Con la profesora española?

—Sí. —Le había hablado de Eva a su amiga, aunque sin entrar en detalles—. Es tan zumbada de la historia como yo, y cuando nos sumergimos en la clase se nos pasa el tiempo sin darnos cuenta.

—Eso es bueno. Peor sería que te aburrieras.

—Si me aburriera no me retrasaría ni quedaría con ella los fines de semana —comentó abriendo la botella de vino que había llevado y sirviendo dos copas.

—¿Lo haces?

—El domingo pasado y este también. Le estoy tratando de enseñar la ciudad más allá de los tours que se organizan para turistas.

—¿Te paga por ello?

—Me paga dos tutorías de una hora a la semana.

—¿Y le das?

—Mucho más —reconoció riendo—. Pero me encanta darle clase. Es una gozada el interés con que recibe los conocimientos, sean de la clase que sean. Los absorbe como una esponja, llena de entusiasmo.

—¿Te gusta? —preguntó mordaz.

Jock se quedó pensativo. ¿Le gustaba Eva Serrano, más allá de como alumna?

—No lo sé —admitió. Era absurdo tratar de mentirle a Freya, lo conocía incluso mejor que él mismo—. Me intriga, y reconozco que me gustaría sacarla del círculo vicioso de conocimientos en que está metida. Hacer que disfrute un poco de la vida.

—¿Te vas a convertir en un asaltacunas? Nunca te has enredado con alumnas, por mucho que bastantes lo hayan intentado, incluso después de que dejaras de ser su profesor.

—¡Por supuesto que no! Aparte de que Eva no es ninguna jovencita, tiene unos años menos que yo, pero pocos. Lo de asaltacunas está descartado. Y no es una alumna en el sentido estricto de la palabra, más bien una colega. No debo darle una calificación al final, solo hablarle de historia.

—¿Seguro que no te gusta?

—De todas formas, aunque me gustara, lo que no tengo nada claro, ella no da pie a nada. El domingo pasado tuve la tentación de besarla, lo admito. Habíamos pasado un día fantástico y por un momento deseé ponerle fin con un beso; pero tal vez se debiera a que hace mucho que no tengo sexo y el cuerpo exige.

—¿Es una indirecta? ¿Una proposición solapada? —inquirió Freya con sorna, mientras servía la cena.

Hacía ya un par de años que se habían acostado por última vez, y no le apetecía retomar el intento que tuvieron de iniciar una relación en el pasado. No había surgido la chispa necesaria, y sin siquiera hablar sobre ello, no habían vuelto a intentarlo.

—En absoluto —negó. Esperaba que Freya no quisiera reanudarlo tampoco.

—Menos mal, porque no me apetece. No te ofendas, eres un buen amante, y sabes complacer a una mujer en la cama, pero… ya sabes que no funciona.

—Lo sé. Solo trataba de buscar una explicación al motivo por el que, durante un momento, deseé besar a Eva.

—¿Por qué no lo hiciste? ¿Por ética?

—No. Ya te he dicho que no es una alumna como las demás, sino una mujer adulta. No la besé porque pensé que mi beso no sería bien recibido.

—No hay química entre vosotros.

—Me temo que no. En un momento posé mi mano sobre la de ella, en un gesto amistoso, y se tensó entera, como si le hubiera picado un insecto. No quiero arriesgarme a alejarla, disfruto demasiado con las clases.

—Entiendo —afirmó riendo.

—No he admitido nada.

—Por supuesto que no, Jock. ¿Y durante cuánto tiempo vas a estar dándole clases?

—Hasta final de curso. Aún falta casi un mes. Luego quiere seguir viajando por Escocia, para conocer otros lugares.

—¿Por su cuenta?

—Imagino que sí. No me ha contado mucho sobre sus planes después de Edimburgo. Solo ha hablado de forma vaga sobre un asunto personal, que intuyo no quiere divulgar.

—Si te gusta lo suficiente puedes ofrecerte a enseñarle esos otros lugares que desea conocer. Tu casa rodante va a cualquier sitio. Si disfruta tanto con tus clases, a lo mejor acepta. Y dispondrías de más tiempo con ella. Tal vez…

—No creo que sea una buena idea, Freya. Los dos en la autocaravana daría lugar a demasiada intimidad. Pero Eva no es el tipo de mujer que busca una aventura, y sabes que yo no puedo ofrecerle otra cosa, en parte porque vivimos en diferentes países.

—Y en parte por tu situación personal. ¿Cuándo vas a decidirte a solucionarla? No puedes seguir así eternamente.

—¿Por qué no? No influye en mi día a día.

—Y te sirve de escudo a la hora de plantearte algo serio con una mujer, admítelo.

—Ya tuve algo serio con una mujer, y acabé escarmentado. Estoy feliz con mi situación actual, aunque no sea perfecta a los ojos de mucha gente.

—Algún día te pesará.

—Ese día lo solucionaré. Antes, no me merecen la pena los problemas que me ocasionaría.

—Tan cabezota como siempre.

Rio.

—Ya me conoces. ¿Vamos a ver una película después de la cena o me vas a mandar a casa?

—Veremos esa película, y sí, después te mandaré a casa. El fin de semana pasado conocí a alguien en el evento y viene a verme mañana. No puedo recibirlo con otro hombre en el cuarto de invitados.

—¿Algo serio? ¿Peligra nuestra amistad?

—Por el momento no es nada serio, y nuestra amistad no peligrará nunca. Ningún hombre o mujer puede interponerse entre nosotros, ¿verdad?

—Verdad —respondió, y estaba seguro de ello—. Veamos esa película. Por cierto, entre tu amplia filmografía seguro que tienes Braveheart.

—Por supuesto. ¿Por?

—Porque quiero que me la prestes. Me gustaría verla con Eva, para explicarle las diferencias históricas entre el filme y la realidad. Ella no la ha visto.

—Puedes llevártela esta noche y así la tienes para cuando surja la ocasión. Pero le vas a machacar a esa mujer la idea que tiene de nuestro país y de esa rebelión mítica.

—Es lo que desea, conocer la verdadera historia escocesa, al margen de la romantización que llevan a cabo películas y novelas.

—Muy peculiar tu Eva.

—Muy peculiar, sí; pero no es mi Eva.

—Como tú digas.

Se sentaron en el sofá dispuestos a disfrutar de una velada de cine y buen whisky escocés.

Eva apenas podía dormir aquel sábado por la noche. Se sentía nerviosa e inquieta, no paraba de dar vueltas en la cama. La idea de pasar de nuevo todo un día con Jock la mantenía en vela como si fuera una adolescente en su primera cita. Ni siquiera cuando en la facultad tuvo alguna se había sentido así.

Había dedicado la mañana a poner al día las transcripciones de los audios que tenía grabados de las clases de Jock del día anterior, y la tarde a ir de compras. Y por primera vez en su vida buscó la ropa no por su comodidad o su practicidad, ni siquiera porque pudiera combinarlas entre sí, sino porque le sentaran bien y la hicieran más atractiva.

Incluso se permitió un conjunto de ropa interior seductor que, por supuesto, nadie iba a ver, pero le sentaba de maravilla, resaltando las curvas suaves y los senos pequeños, pero todavía firmes y turgentes. Era muy consciente de que ya no era tan joven, estaba a punto de cumplir treinta y cinco años y pronto el cuerpo comenzaría a decaer, pero aún se mantenía todo en su sitio.

A esa edad su madre ya la tenía a ella, había encontrado al amor de su vida e incluso había tenido una loca aventura en Escocia que la había conducido a la maternidad. Ella, en cambio, no tenía nada importante que recordar de su vida, más que haber estudiado la carrera y haberse graduado con excelentes calificaciones.

Ni siquiera había tenido buen sexo, porque lo que había sentido al mantener relaciones sexuales, hasta el momento, distaba mucho de lo que hacía perder la cabeza y la razón al resto de los humanos.

Después del domingo anterior, paseando con Jock, y disfrutando de un día diferente, se daba cuenta de que apenas había vivido, de que se había perdido muchas cosas. Y se preguntó si estaba dispuesta a cambiar eso.

Desde que llegara a Escocia se sentía diferente, más viva de lo que había estado nunca, y una pregunta insidiosa se coló en su mente insomne: ¿se lanzaría a una aventura, amorosa o de cualquier otra índole, si se le presentaba la ocasión? ¿Sería capaz de arrinconar a la seria profesora que siempre había sido para vivir algo nuevo, insólito y emocionante? ¿Algo que recordar en las largas noches de invierno, en el ocaso de su vida?

El corazón le latió con violencia ante la idea. Después lo calmó, asustada ante la posibilidad, pero la semilla había arraigado en su mente de forma insidiosa.

No era mujer de aventuras, se dijo. Era una erudita, una empollona, como siempre la habían calificado en clase, negada para las relaciones sociales, incapaz de generar ningún tipo de interés en nadie, hombre o mujer. Llegaría a la vejez sola y rodeada de libros, tal como había vivido, pues ni siquiera la idea de tener una mascota la atraía.

No dejaría huella tampoco en el instituto, donde su fama era sombría, pero no tanto como para pasar a los anales como «aquella terrible profesora que hacía temblar de miedo a los alumnos», sino solo la que los aburría. Era aburrida y jamás sería otra cosa, ni viviría otra cosa. Lo que nunca le había importado, ahora la inquietaba.

Con esos deprimentes pensamientos, se quedó dormida. Y en sus sueños se coló la imagen de un hombre rubio en bicicleta que la miraba con sus intensos ojos azules y la llamaba en la distancia. Pero nunca se acercaría a él.

Capítulo 9

Eva salió de la residencia con el corazón alegre y el ánimo dispuesto a disfrutar del día.

Puntual, Jock la esperaba en la puerta.

—Buenos días —lo saludó al llegar junto a él, que la contempló sonriente.

—Buenos días, Eva. Observo que hoy vienes vestida de forma más acorde con el tipo de actividad que vamos a realizar.

—Lo he intentado.

Llevaba pantalón y cazadora vaquera, de tono oscuro y calzaba unas zapatillas de deporte más cómodas que las del domingo anterior. Todo ello fruto de las compras realizadas. Al mirarse al espejo se había encontrado atractiva y juvenil. Sin embargo, tras probar un par de peinados diferentes, tuvo que optar por volver a recoger el rebelde cabello rizado en un moño bajo. Había humedad en el ambiente, y cuando eso sucedía, se volvía más indomable aún.

También había adquirido una mochila en la que había guardado un pequeño paraguas plegable, pues el pronóstico del tiempo amenazaba lluvia, además de lo que solía llevar en el bolso. La mochila le resultaba mucho más cómoda y ligera.

—¿Vamos a desayunar al mismo sitio de la otra vez? —preguntó comenzando a caminar junto a Jock.

—No. Hoy iremos a un lugar diferente. Trato de que conozcas locales distintos, para que tu cultura escocesa sea variada.

—¿Significa eso que no volveremos al Uncail Mac?

—¿Te gusta ir allí?

—Sí. De todos los lugares a los que he ido, es mi favorito, aunque al principio me costó un poco asimilar la decoración del local.

—Debo confesarte que también es el mío. Llevo años comiendo en él, desde que doy clases en la universidad.

—¿Hace mucho de eso?

—Unos diez años. Con anterioridad lo hacía en un internado, pero lo dejé en cuanto pude conseguir mi actual plaza. Odiaba trabajar allí.

—¿No te gustan los internados?

—En absoluto, y menos cuando has estudiado en uno de ellos. Fui alumno antes que profesor en él.

—¿Y es cierto lo que dicen de esos lugares?

—Hay mucha leyenda urbana en torno a los internados; no sufrí castigos físicos ni mucho menos. Tampoco comíamos mal, ni pasábamos frío, pero tengo un problema con las normas estrictas y la rutina. Me considero un espíritu libre y me cuesta adaptarme a los reglamentos.

—¿Por qué fuiste entonces?

—En mi familia todos los jóvenes van a internados, es algo incuestionable. Mi padre fue, así como mi hermano menor y yo. También fue un intento por parte de mi progenitor de domar mi espíritu rebelde y aventurero. Me temo que el resultado fue el opuesto a lo que pretendía.

—Si tanto te desagrada el lugar, ¿por qué diste clases en él?

—Pudo más mi deseo de ser independiente. Me ofrecieron una plaza en cuanto me gradué y la acepté, mientras conseguía mi propósito de enseñar en la universidad, un lugar mucho más acorde con mi carácter.

Entraron a desayunar en un local céntrico, también típicamente escocés.

—Imagino que ya has visitado el castillo —comentó Jock mientras volvían a degustar un copioso desayuno.

—Fue lo primero que hice.

—¿Te gustó?

—Mucho, pero me encantaría volver a verlo contigo y que me expliques los hechos acontecidos en él sobre la marcha.

—Primera parada el castillo, entonces.

—Gracias.

—No hay de qué. Es uno de mis lugares favoritos de la ciudad.

Volver a ver la fortaleza, acompañada de Jock y sus explicaciones, fue una experiencia increíble. Conocer a través de un experto la historia del lugar, y de las personas que habitaron en él, como cumplir un sueño. Pero lo mejor de todo fue sentir que había algún tipo de conexión entre ese hombre carismático y atractivo y ella. Por primera vez en su vida sentía que algo la unía a otro ser humano que no era su familia.

Durante las explicaciones no dejaba de observarlo y en más de una ocasión se sorprendió mirando al hombre y no al profesor. Sus manos de dedos largos y uñas cuidadas, el pelo rubio que le caía por el cuello, el mentón cuadrado y los pómulos altos. Y esos ojos azul oscuro que la turbaban cuando la miraban con insistencia, como si pudiera ahondar en su mente y adivinar sus pensamientos. Y lo último que deseaba era que adivinara sus pensamientos, porque se volvían pecaminosos cuando lo tenía cerca.

Tras la visita al castillo, que se prolongó hasta el mediodía, se dirigieron al Princes Street Gardens, uno de los parques más emblemáticos de la ciudad, para comerse un sándwich con el que calmar el hambre antes de seguir.

—No hay bancos libres —se lamentó, pero Jock, sin pensárselo mucho, se acomodó en el césped.

—¿Quién los necesita? No ha llovido en los últimos días, no hay problema de humedad en el suelo.

Lo imitó. Hacía años que no se sentaba en la hierba, desde que era muy niña, pero se sintió juvenil al hacerlo junto a él. La sensación de estar haciendo algo inusual era constante cuando salía con Jock, y no pudo dejar de preguntarse qué más le depararía la jornada.

Mientras saciaban el hambre, él le contó la historia de los jardines, que en tiempos pasados fueron un lago, una cloaca más bien, que servía para decidir si las mujeres acusadas de brujería eran culpables o no.

—He visto en la residencia información de algunos tours que hacen algo así como la ruta de las brujas y los fantasmas —comentó.

—¿Te interesan los fantasmas? —preguntó él risueño.

—No creo en ellos. ¿Tú sí?

—Edimburgo tiene fama de ser una de las ciudades con más fantasmas y apariciones del planeta. El propio castillo tiene lo suyos.

—¿En serio? No me has hablado de ellos durante la visita.

—No pensé que te interesaran, no forma parte de la historia, sino de la leyenda. Están el gaitero que recorre los túneles del castillo porque se quedó atrapado en ellos; el tamborilero sin cabeza que avisa, desde los tiempos de Cronwell, cuando el castillo está en peligro; la dama gris, lady Glamis, que fue acusada de brujería y quemada en la explanada del castillo, y dicen que se la puede ver vagando y llorando por el mismo. Hay más, pero estos son mis favoritos. Y el resto de la ciudad tiene otros también muy populares. Los organizadores de tours hacen su agosto.

—¿Me aconsejas que lo haga?

—Si quieres recorrer los lugares fantasmales yo puedo enseñártelos gratis —afirmó resuelto.

—¿En serio? —preguntó entusiasmada, no solo por hacer el recorrido sino por quedar con él un día más—. Me encantaría por lo inusual. Me parece interesante y anecdótico, aunque no sea historia.

—Pues quedamos una noche, después de la tutoría. Pero no respondo si tenemos una aparición y pasas miedo.

—Ya te he dicho que no creo en ellos. No me has respondido si tú lo haces.

—Debo hacerlo, pues mi familia tiene uno propio. En Inverness hay una casa vacía que cuenta con uno de mis antepasados que vaga por ella. Dicen que es un fantasma benévolo, que se dedica a hacer que las personas que visitan la casa encuentren el amor. Cuenta la leyenda que nunca se enamoró, a pesar de que era muy atractivo y las mujeres se volvían locas por él, pero las ignoraba a todas. Alguna llegó a suicidarse por su rechazo. Murió viejo y solo en la casa, arrepintiéndose de no haber dejado sitio para el amor en su vida. Por eso, cuando alguien quiere conseguir enamorar a otra persona, la lleva de visita a la casa. Y el fantasma los ayuda.

—¿Cómo se llama ese señor? ¿Cupido?

—Ian Haggart. Y está muchas generaciones por encima de mí.

—Cuando vaya a Inverness buscaré la casa.

—¿Quieres encontrar el amor?

—No especialmente.

—En ese caso, no entres. Dicen que se toma muy en serio eso de emparejar a la gente, o al menos hazlo sola, así te enamorarías de ti misma.

—Lo tendré en cuenta.

—¿Irás a Inverness cuando te marches de Edimburgo?

—Es mi siguiente destino, sí. Debo solucionar un asunto allí, y si no me lleva demasiado tiempo, después recorreré algunas otras zonas del país, hasta agotar mi tiempo libre o mi presupuesto.

—¿Un asunto relacionado con algún hecho histórico?

—No, personal. Quiero encontrar a una persona que vivió allí hace años.

—Espero que tengas suerte.

—Yo también, aunque no cuento con muchos datos. Solo un nombre y un pub.

—No será fácil entonces.

—Imagino que no. De todas formas, no es cuestión de vida o muerte, y al menos lo habré intentado. Se lo debo a mi madre.

—Bien. De todas formas, Inverness es muy bonito y merece la pena visitarlo. Y no puedes perderte el lago y nuestro Nessie.

—No tengo la menor intención de perderme ninguna de las dos cosas.

Densos nubarrones empezaron a cubrir el cielo.

—¿Continuamos el recorrido antes de que empiece a llover?

—Cuando quieras.

Se levantaron y, tras sacudirse los restos de hierba de los pantalones, reanudaron las visitas.

A media tarde el pronóstico de lluvia se hizo realidad y el cielo pareció abrirse dejando escapar una lluvia torrencial, que se abatió sobre ellos con violencia. Eva sacó el pequeño paraguas de la mochila, que resultó insuficiente, pues el aguacero descargaba con fuerza sobre ellos. En cuestión de minutos quedaron empapados.

—Lo siento —se lamentó Jock—. Me temo que se terminó el itinerario por hoy.

—Es hora de irse a casa, entonces —exclamó sin ocultar la decepción por acortar la jornada.

—Estamos lejos de tu residencia.

—Buscaré un taxi.

—No voy a permitir que te vayas así. Estás calada y vas a pillar un resfriado.

—Inconvenientes del clima escocés. Ya me advirtieron de que el tiempo puede cambiar de forma brusca.

—Mi autocaravana está cerca, podemos ir hasta ella para que te seques un poco. Es temprano y, si no tienes prisa, aún podemos hacer algo juntos.

El corazón se le disparó de repente. Dejó de sentir el frío y la lluvia y un calor intenso se extendió por todo su cuerpo.

—¿Algo como qué? —preguntó entre inquieta y esperanzada.

—Tengo la película de Braveheart. Podemos verla mientras la calefacción se ocupa de tu ropa.

—¡Me encantaría verla! —«Y más aún en tu compañía». «Y más aún en tu autocaravana».

—Vamos entonces.

Caminaron de forma apresurada hasta llegar a una zona donde había varias caravanas y furgonetas aparcadas. Jock se detuvo ante una de buen tamaño blanca y marrón, con una línea oscura que le recorría todo el costado. Abrió la puerta, situada en el lateral, y la invitó a entrar. Pulsó un interruptor para encender la luz, la tarde se había puesto oscura y parecía que la noche había caído sobre ellos en cuestión de minutos.

Él empujó una puerta dejando a la vista un pequeño habitáculo con un lavabo encastrado en una esquina, un inodoro y una ducha provista de mampara, todo ello aprovechando el espacio al milímetro.

—Pasa. Te traeré una toalla y algo de ropa seca. Te quedará grande, pero al menos no estará mojada.

Abrió otra puerta de madera y extrajo un pantalón de chándal y una sudadera, ambos azules, así como una toalla blanca, suave y esponjosa. Después cerró la puerta para darle intimidad.

El baño de su casa era espacioso y le costó desnudarse en un lugar tan reducido. Trató de imaginar el cuerpo alto de Jock moviéndose en él y entrando en la ducha. Solo cabía en ella una persona, y su mente solo pudo pensar en que en ella no podría hacer el amor.

«¡No pienses en eso! ¡No te lo imagines haciendo el amor, ni en la ducha ni en ningún otro sitio! Es solo el profesor que has contratado para que te enseñe la historia de Escocia». Pero no era verdad, se había convertido en mucho más que eso. En el primer hombre al que deseaba de verdad.

Trató de obviar esos pensamientos mientras se secaba y se ponía la ropa que le había dado. Tenía razón, le quedaba grande. Los pantalones tenían elástico en los tobillos, lo que evitaba que le arrastrasen, y la sudadera le llegaba por medio muslo, pero ambas prendas eran suaves y cálidas, y desprendían un agradable olor a plantas aromáticas.

Se pasó la toalla por el pelo, sin atreverse a soltar del todo el moño para que los rizos no se desmadrasen, como solían hacer con la humedad, y salió del cuarto de baño.

Jock se había secado y cambiado también, y la esperaba sentado en uno de los sillones adosados a la pared. No pudo evitar una sonrisa al verla aparecer, perdida en el interior de su ropa. Sin embargo, le gustó contemplarla con ella puesta. En aquel momento no quedaba nada de la estirada profesora que se presentó en su despacho el primer día, solicitando una entrevista.

—¿No te has secado el pelo? —le preguntó, viendo que este continuaba empapado.

—Un poco por encima.

De repente sintió la urgente necesidad de soltárselo, de contemplar los rizos cayéndole sobre el rostro, y alargó la mano hasta las horquillas que lo contenían.

—¿Qué haces?

—Soltarlo. Así se secará antes.

—¡No lo hagas! Después no lograré volver a recogerlo sin los productos que suelo usar para domarlo.

—No lo recojas… Así está perfecto.

Respondió observando como los rizos le cayeron rebeldes enmarcándole la cara, hasta algo más abajo de los hombros. Y no pudo evitar hundir los dedos en ellos, masajeándole el cuero cabelludo con delicadeza. Sintió que se estremecía al contacto, y que él mismo también reaccionaba. Tenía delante una mujer con un aspecto diferente, sexi, incluso parecía un poco salvaje. Los ojos le brillaban y los labios entreabiertos parecían invitarlo a besarla. Pero no debía dejarse llevar, lo más probable era que no lo estuviera haciendo a propósito. Eva Serrano no era una mujer ducha en las artes del coqueteo ni la seducción, lo más seguro era que lo estuviera mirando así sin percatarse del efecto que estaba produciendo en él.

Con pesar apartó las manos de su cabello y la invitó a sentarse con un gesto.

—Mi pelo es mi peor pesadilla —afirmó ella tratando de alisar los mechones.

—¿Por qué? Es precioso.

—No lo dices en serio.

—Por supuesto que sí. No suelo mentir, ni siquiera para halagar a una mujer.

—Imagino que no lo necesitas, que caen a tus pies sin necesidad de halagarlas.

—No tantas como podrías pensar. De todas formas, soy selectivo con el sexo femenino y no acepto todas las ofertas que se me hacen. La promiscuidad no va conmigo.

—Me alegra saberlo.

—¿Por qué te alegra? —preguntó con curiosidad.

Vio que se azoraba como una adolescente.

—Porque… no es la imagen que das… Me gusta pensar que no eres de esos profesores que se aprovechan de las alumnas.

—Nunca me he aprovechado de ninguna mujer, y menos de una alumna. Más bien ha sido al contrario, pero no quiero hablar de eso. ¿Ponemos la película? —cambió de tema. En aquellos momentos lo que menos le apetecía era hablar de sus problemas con Abigail.

—Sí, por favor.

—¿Quieres tomar algo? No suelo tener visitas y lo único que puedo ofrecerte es lo que bebo yo: cerveza negra o whisky.

—Creo que prefiero el whisky, si no es muy fuerte.

—Tan selectivo como con las mujeres soy con la bebida: el Macallan es puro néctar, te gustará.

—No me pongas mucho, tengo entendido que es muy caro, y si no me agrada…

—Me lo beberé yo. Pero no te puedes ir de Escocia sin probarlo. Y no te preocupes, me lo puedo permitir.

La vio mirar alrededor y sonrió divertido.

—Que viva en una autocaravana no significa que sea un indigente. Tengo una saneada economía y puedo permitirme algunos caprichos.

Sirvió dos dedos de bebida en sendos vasos y, tras conectar un televisor que apareció detrás de un panel de madera, se sentó a su lado. El sofá no era muy grande, pero no quiso acomodarse en uno de los sillones individuales que estaban al otro lado. Deseaba tenerla cerca. Muy cerca.

La película comenzó y Eva dio un pequeño y cauteloso sorbo a su vaso.

—Me gusta —afirmó.

«Y tú me gustas a mí», admitió. Si Freya volviera a hacerle la pregunta no tendría dudas en responderle. «Sobre todo con esa melena salvaje y sin asomo de la profesora controlada que sueles mostrar».

Se preguntó cómo sería en la cama, cuál de las dos personalidades afloraría en un momento de pasión. Porque no tenía dudas de que sería una mujer apasionada con el hombre adecuado. Sin embargo, no estaba seguro de ser ese hombre.

El filme avanzaba y, a medida que se sucedían los hechos, Jock fue señalando los muchos errores históricos que contenía: el auténtico hombre al que apodaron Braveheart no fue William Wallace, sino Robert the Bruce, que en la realidad no lo traicionó. Tampoco en aquella época se utilizaban los kilt, eso llegó más adelante. Y la victoria inglesa se debió a la supremacía de su ejército y no a la traición.

Eva lo escuchaba mientras daba sorbitos a su whisky, cada vez menos comedidos. Cuando el vaso quedó vacío, Jock alzó la botella y le preguntó si lo rellenaba con un gesto, al que ella respondió afirmando con la cabeza. Volvió a servir a ambos, rogando tener la suficiente contención para no dejarse llevar por la intimidad que se había creado entre ambos ni por sus deseos de besarla. Con cualquier otra mujer se habría lanzado sin dudarlo, pero Eva era diferente y lo último que quería era asustarla y que interrumpiera las clases y, menos aún, los domingos en que ambos se liberaban de sus roles de profesor y alumna, y se mostraban solo como un hombre y una mujer. Aún quedaban quince días para que terminaran las clases y su acuerdo finalizara y deseaba aprovecharlos.

Había encendido la calefacción y colocado la ropa de ambos ante el chorro de aire caliente, pero dudaba que se secara del todo en el breve espacio de tiempo que duraba el filme.

Cuando este terminó, habían bebido del todo la segunda copa y los ojos de Eva brillaban con intensidad. Su respiración se había vuelto agitada, no sabía si por efecto del whisky o por el calor reinante en la estancia.

—¿Crees que mi ropa se habrá secado ya? Debería irme —sugirió con poca convicción. Jock alargó la mano y tocó el pantalón, bastante húmedo aún.

—Todavía no. Y no tienes por qué irte a casa, puedes quedarte a dormir. La autocaravana tiene dos camas, una al fondo y otra aquí arriba, sobre la zona de estar. Puedo preparar algo de cena… —sugirió esperanzado.

La mirada de ella brilló aún más. Si seguía mirándolo así no iba a poder contenerse. No era buena idea invitarla a quedarse, y mucho menos en camas separadas, pero tampoco quería que se fuera.

—Acepto —respondió con una sonrisa—. ¿Tienes patatas y huevos?

—Sí.

—En ese caso, esta noche es mi turno de mostrarte la gastronomía de mi país. ¿Has probado alguna vez la tortilla de patatas?

—No.

—Pues hoy será el día. Te gustará.

—Muy bien. ¡Vamos a la cocina!

Levantó un trozo de panel de madera dejando a la vista una hornilla con dos fuegos.

—Observo que no le falta nada a tu vivienda.

—No. Pedí que le añadieran unos cuantos extras cuando la compré. Tiene escondrijos secretos por todos lados.

—¿Y fantasmas?

—No, de eso no tiene. Dime qué puedo hacer para ayudarte.

—Pela patatas.

En el pequeño espacio disponible se introdujeron los dos, para preparar la cena. La proximidad hizo que de nuevo Jock fuera muy consciente de cuánto le gustaba aquella mujer. Fue un alivio y a la vez una decepción cuando la redonda y dorada tortilla estuvo terminada y se sentaron a la mesa abatible, que salió como por arte de magia de la pared.

—Está deliciosa —murmuró comiendo con placer.

Tenía hambre, solo habían almorzado un sándwich. Y necesitaba contrarrestar con comida los efectos de los dos whiskies que había tomado. También Eva acusaba los efectos de la bebida; sus ojos tenían un brillo intenso y su risa era fácil, mientras comentaban la película que acababan de ver. El pelo, ya casi seco, le caía en mechones desordenados por la espalda, sin que intentara recogerlo. Se la veía relajada y contenta.

—Jock… —murmuró mirándolo a los ojos con intensidad.

—¿Qué?

—¿Te resulto atractiva?

Tragó saliva. Lo había descubierto.

—Mucho —confesó.

—¿Me seducirías?

Sintió un poderoso tirón en la entrepierna y el deseo se hizo más intenso.

—¿Te dejarías seducir?

—Es muy probable… si lo intentaras.

Se levantó del sillón con rapidez, y se acercó para besarla. Su boca sabía dulce y cálida, y se abrió para él sin ofrecer resistencia.

La levantó del sillón para sentir el cuerpo cálido pegado al suyo, sus pechos pequeños y firmes, su vientre plano, los muslos delgados. Eva le rodeó el cuello con los brazos y sintió perder toda la contención que había mostrado hasta el momento.

—¡Vámonos a la cama… antes de que te arrepientas!

«No me arrepentiré. Yo, al igual que mi madre, quiero vivir mi aventura escocesa».

La cogió en brazos y la llevó hasta el fondo de la autocaravana, donde dormía.

Capítulo 10

Eva se sentía en una nube mientras Jock la llevaba en brazos. La cabeza le daba vueltas y el corazón le latía desaforado. No se podía creer que se le hubiera insinuado de forma tan descarada, sin duda era efecto del whisky ingerido, pero no se arrepentía. Lo que sucediera en Escocia, allí se quedaría, y ella volvería a España con los recuerdos de una noche memorable. Sabiendo que una vez en su vida había hecho algo que deseaba mucho. Porque deseaba mucho a aquel hombre al que después de quince días no volvería a ver jamás. Eso hacía que se sintiera más desinhibida, más lanzada. Eso y los dos Macallan bebidos mientras veían la película.

Jock la depositó con cuidado sobre la cama, cubierta por un edredón blanco y negro, y comenzó a quitarse la ropa. Contuvo el aliento al ver el cuerpo delgado y fuerte que se mostraba ante sus ojos, mucho más perfecto que el suyo, en su opinión. Pero no sintió vergüenza cuando él le quitó la sudadera. Por suerte se había puesto el conjunto de ropa interior nuevo —que no había tardado nada en secarse— y se sentía muy atractiva con él.

Estaba dispuesta a participar, a que aquella fuera la noche mágica que no había vivido nunca. Terminó de desnudarse, alargó los brazos y lo invitó a acercarse.

Sintió el cuerpo grande sobre ella, y cada fibra de su cuerpo vibró con el contacto. Notaba cada músculo, cada centímetro de piel contra la suya, cubriéndola. Alzó la cara buscando su boca, con una impaciencia que jamás había sentido, pero él no parecía dispuesto a complacerla.

—¿Tienes prisa? —preguntó sobre sus labios.

—No —susurró. No era prisa lo que sentía; urgencia sí.

—Entonces relájate y disfruta. No quieras terminar esto antes de que empiece.

Lo que no quería era que el deseo que sentía se esfumara como le había sucedido en otras ocasiones y la noche terminara en una desilusión más. No soportaba la idea de levantarse decepcionada de aquella cama. Pero no parecía que eso fuera a suceder. Los besos de Jock la encendían cada vez más, sus manos ávidas se movían por su cuerpo despertando sensaciones desconocidas y su boca rozaba lugares que no habían reaccionado a las caricias de ningún hombre con anterioridad, haciéndola arder de deseo y de placer.

No se contuvo; también ella delineó el cuerpo masculino con manos y labios, encontrando al hacerlo un disfrute inesperado. Nunca había sido demasiado participativa en sus encuentros sexuales, tal vez porque nunca había sentido interés por el compañero de cama en cuestión.

Descubrió que era maravilloso no solo experimentar placer sino también proporcionarlo. Cuando, tendido de espaldas en la cama, Jock exhaló un largo gemido mientras ella recorría su torso con los labios, se sintió exultante, poderosa y atrevida, y continuó descendiendo, traviesa, juguetona y muy muy excitada.

Las caricias por parte de ambos se prolongaron hasta que ninguno de los dos pudo seguir soportando la tensión. Jock la apartó con suavidad, la tendió de espaldas sobre el colchón y se colocó un preservativo. Después se hundió en ella lentamente haciéndola gemir de placer. Hubiera querido que lo hiciera con rapidez, tan excitada e impaciente se sentía, pero disfrutó de cada centímetro que él avanzaba en su interior. Se aferró a su espalda y lo acompañó en sus movimientos, lentos y excitantes. Con cada uno de ellos notaba como aumentaba el placer. Dejó de pensar y se limitó a sentir, a disfrutar de aquellas sensaciones nuevas, aferrada a la espalda de Jock como si fuera una tabla de salvación y pudiera ahogarse si perdía el contacto.

La tensión en su vientre aumentó, se volvió casi insoportable hasta acabar estallando en mil colores en su cabeza y en un placer indescriptible que le sacudió el cuerpo y el alma. La cabeza le dio vueltas, la mirada se le nubló y solo pudo sumergirse en el torbellino que la engullía, mientras él continuaba moviéndose, implacable, ignorante tal vez de la vorágine que la sacudía.

Cuando las sensaciones se aplacaron abrió los ojos, justo a tiempo para ver como Jock también llegaba a su clímax, con los ojos cerrados y el aliento entrecortado, estremecido por el mismo placer que ella había experimentado.

Después, se miraron y vio en los ojos azules del escocés algo más que satisfacción sexual. Le sonrió, incapaz de pronunciar una sola palabra en aquel momento tan especial para ella.

Él le apartó un mechón de pelo húmedo de la cara y se inclinó a besarla. Fue un beso íntimo, exento de pasión y cargado de ternura, de emociones. Lo rodeó con los brazos, y le acarició la espalda mientras respondía al beso. Se sentía laxa y desmadejada pero, sobre todo, feliz. Nunca había experimentado nada semejante. Nunca se había sentido así después de terminar. Por fin entendía qué encontraban todos en el sexo para que fuera tan importante en sus vidas. Era la conexión con la otra persona, además del placer físico. Y ella había sentido esa conexión por primera vez en sus treinta y cuatro años de vida.

—Gracias —susurró.

—Esto es cosa de dos; ninguno tiene que dar las gracias al otro. El placer ha sido mutuo.

—Yo me entiendo.

«Esto es mucho más que placer para mí».

—¿Y me lo vas a explicar?

—No. —Era algo tan íntimo que no podría compartirlo con nadie, y mucho menos con un hombre al que no volvería a ver después de un par de semanas, y para el que era más que probable que solo hubiese sido una mujer más, un polvo más, una noche más.

Sin insistir, Jock se separó y se tendió a su lado. Empezó a sentirse nerviosa. Las veces anteriores, después de terminar, su compañero de cama o ella se habían vestido y marchado a su casa, pero no sabía cómo comportarse ni qué esperaba él de ella. El whisky le dio valor para preguntar:

—¿Y ahora qué debo hacer? ¿Me voy?

—¿Quieres irte? —Había seriedad en las palabras masculinas.

—¿Quieres que me vaya?

Una leve risa resonó en el silencio de la noche.

—Tú y tus preguntas… ¿Alguna vez me responderás solo sí o no? A mí me gustaría dormir, pero si deseas marcharte te llevo a la residencia. Si decides quedarte, te ofrezco la hospitalidad de mi humilde morada y te dejo allí por la mañana, para que te cambies de ropa antes de reunirte conmigo en la universidad. Porque esto no cambia el horario de clases —añadió mirándola muy serio—. No pienses que puedes saltarte la tutoría por lo que acaba de suceder. No habrá trato de favor.

—No pensaba saltarme nada. Y yo también quiero dormir, si no te molesta que me quede.

—Si no quisiera que te quedaras no te lo habría sugerido.

Jock alzó el brazo y la invitó a acomodar la cabeza en su hombro. Se recostó contra él, le rodeó el pecho con el brazo y cerró los ojos. Su último pensamiento antes de quedarse dormida fue que era la primera vez que pasaba toda la noche con un hombre. La primera vez de muchas cosas.

Jock abrió los ojos siendo muy consciente de lo que iba a encontrar: el cuerpo cálido y suave de Eva enredado con el suyo. Había dormido abrazándolo y lanzando en sueños leves suspiros que lo hicieron acariciarla con ternura. Parecía una niña mimosa, anhelante de caricias, y las ganas de despertarla y hacerle el amor otra vez, despacio, antes de que tuvieran que marcharse, fueron abrumadoras. Sin embargo, no lo hizo. Permaneció quieto, observándola dormir hasta que fuera la hora de levantarse. Desearía quedarse allí todo el día, con ella en la cama, pero tenía clase, por fortuna no a primera hora, pero sí a partir de las once de la mañana, lo que le permitiría disfrutar un rato más de su compañía.

El pelo le cubría la cara y estaba seguro de que lo primero que haría cuando se despertara sería recogerlo. Trataría de impedírselo, le encantaba la estampa que ofrecía desparramado por la almohada y el cosquilleo que provocaba en su propia piel. Inclinó la cabeza y aspiró el olor del champú, ya leve, pero aún perceptible.

Lo sucedido la noche anterior lo tenía muy confuso. No solía invitar a mujeres a su autocaravana, y sin embargo no quería que Eva saliera de ella. Tampoco deseaba analizar lo sucedido. Había sido especial, porque ella también lo era. Esperaba que no lamentara lo sucedido al levantarse, que no hubiera reproches ni arrepentimientos, a pesar de que fue ella la que lo invitó a lanzarse. No soportaría que le dijera que había sido un error. Ni que no se repetiría.

Supo el momento en el que se despertó porque el cuerpo se tensó, y aguardó las palabras de Eva con el alma en vilo.

Ella abrió los ojos y le sonrió.

—Buenos días.

—Buenos días —saludó aliviado—. ¿Has dormido bien?

—Muy bien, gracias. ¿Y tú? —Se incorporó y se apartó el pelo de la cara—. ¡Maldito pelo!

—De maravilla. Y no maldigas tu cabello, sigue siendo precioso.

—¿Todavía te lo parece?

—Por supuesto. ¿Por qué no habría de parecérmelo? Ya te lo dije anoche.

—Anoche habías tomado un par de whiskies.

—¿Piensas que lo que pasó fue porque había bebido?

—Y porque yo, en cierto modo, te lo pedí.

—¿Me lo pediste porque tú también habías bebido? —preguntó sintiéndose dolido.

—No lo habría hecho sin las copas.

—¿Qué no habrías hecho, pedírmelo o acostarte conmigo?

—Pedírtelo. No suelo insinuarme a los hombres.

Una sonrisa afloró a su boca y el alivio inundó su corazón.

—Para tu tranquilidad, vuelvo a repetirte una vez más que nunca hago algo que no deseo para complacer a nadie. Si no hubiera querido habría salido de la situación con tacto y diplomacia. No sería la primera vez. Tampoco digo algo que no siento. Me gusta tu pelo, y te considero una mujer muy atractiva, sobre todo cuando te quitas el disfraz de profesora.

—Soy profesora.

—Pero no tienes que serlo fuera del aula. Ni, por supuesto, en mi cama.

—¿Me comporté como una profesora anoche?

Alargó la mano y le acarició la mejilla.

—En absoluto. Te comportaste como una mujer sexi, fascinante y seductora.

—¿Seguro que estás hablando de mí?

—¿Hay aquí alguien más?

—No.

Se inclinó a besarla.

—Te lo demostraría, pero no disponemos de tiempo. Tenemos clase a las once. Sigue lloviendo a cántaros, por lo que hoy la bicicleta está descartada. Preparo el desayuno y te llevo a la residencia.

—¿En la autocaravana?

—Es la ventaja de tener una casa que se mueve. Aunque también puedes ducharte aquí y marcharnos directamente a la universidad. La ropa ya se habrá secado.

—Pero no tengo ropa interior de repuesto.

—¿Y? ¿Nunca has salido sin ella?

Negó con la cabeza, horrorizada.

—¡Jamás!

—¿Siempre haces lo correcto?

—Siempre… salvo anoche, claro. Anoche me dejé llevar.

—Vamos a hacer una cosa… —sugirió travieso—. Nos duchamos, nos vamos a clase y ninguno de los dos llevará ropa interior. Y mientras esté explicando ambos lo sabremos, y existirá una complicidad entre nosotros.

A Eva se le hacía extraña la idea, nunca había hecho algo semejante. Ni siquiera dormía desnuda, hasta esa noche. Que él tampoco llevara nada debajo de los pantalones le producía un cosquilleo de excitación en su interior. Sin pensárselo demasiado, aceptó el reto. Era el momento de vivir lo que nunca había vivido, de hacer lo que nunca había hecho y de experimentar cosas nuevas.

—De acuerdo.

Jock se levantó de la cama mostrando su desnudez sin pudor. Sintió sobre su espalda la mirada de Eva y sonrió. Su profesora era también una mujer. No quiso plantearse por qué su mente había utilizado el posesivo. No quería plantearse nada, solo dejarse llevar.

—Jock… ¿Lo haces muy a menudo? —La voz femenina lo detuvo antes de llegar al pequeño cuarto de baño.

—¿Qué?

—Lo de ir sin calzoncillos.

—Soy escocés. Ya sabes lo que dicen de los highlanders…

—Y supongo que es cierto…

—Averígualo por ti misma.

—¿Tienes un kilt?

—Por supuesto, pero no aquí. Solo lo uso en momentos especiales.

Abrió una puerta y cogió ropa limpia: un pantalón, una camiseta y un jersey. Y nada más. Y entró en la ducha.

Eva lo hizo a continuación. Guardó las bragas usadas en una bolsa de plástico que introdujo en la mochila y se sentaron a desayunar, antes de marcharse a la universidad.

La idea de saber que ella no llevaba ropa interior lo iba a tener excitado todo el día, y el hecho de que él tampoco llevase no lo iba a poner fácil. Pero habría un secreto compartido, una complicidad entre ambos que le agradaba mucho.

No habían hablado de lo sucedido durante la noche, y tampoco mencionado si se repetiría o no. Él lo deseaba mucho, si no tuviera clase le habría propuesto pasar la mañana en la cama, pero era responsable con su trabajo.

Puesto que Eva parecía no darle la menor importancia a lo sucedido, decidió no tocar el tema de cómo iban a ser las cosas entre ambos a continuación. Lo mejor sería seguir la rutina de clases que habían establecido y el tiempo diría si tendrían otra noche mágica antes de que se fuera o no. Porque tuvieran lo que tuvieran, no duraría más de dos semanas.

Capítulo 11

Las clases y las tutorías se reanudaron sin que Jock hiciera mención a lo sucedido entre ambos. Como si nunca hubiera pasado, y Eva no pudo evitar sentirse decepcionada. De todas formas, estaba contenta; jamás pensó cuando partió hacia Escocia que viviría las experiencias que había disfrutado, ni que conocería a un hombre como Jock.

Él la hacía sentir diferente, sacaba de su interior a una mujer desconocida para ella hasta el momento: alegre, con ganas de vivir cosas nuevas, incluso lanzada cuando le insinuó que no le rechazaría si daba un paso adelante. Tampoco lo haría si él le propusiera volver a acostarse juntos; de hecho, lo estaba deseando.

Tampoco sabía si le propondría quedar el domingo, pero no se atrevía a sacar el tema. No quería resultar pesada ni provocarle ningún tipo de incomodidad, o hacer que rechazara su petición de forma sutil, como ya le había confesado que hacía a veces.

Aquel miércoles, mientras apagaba el ordenador, Jock le preguntó:

—¿Sigues interesada en conocer los fantasmas de Edimburgo?

—¡Por supuesto! —exclamó sin poder disimular su entusiasmo. Había olvidado su propuesta.

—Los recorridos de los tours suelen hacerse de noche para dar más credibilidad a las historias.

—¿Es lo que me recomiendas?

—Si quieres vivir la experiencia en toda su magnitud, sí. La ciudad de noche es idónea para pasar miedo en según qué lugares, sin necesidad de recrear los hechos truculentos que sucedieron en ellos.

—Me parece perfecto. No soy asustadiza, y llevaré conmigo a un descendiente de uno de ellos. ¿Quién osaría hacerme daño? Porque me acompañarías tú, ¿verdad? No estás insinuando que me apunte a unos de los tours para turistas.

—Por supuesto que te acompañaría yo. ¿Te parece el viernes después de la tutoría? Podemos cenar en Uncail Mac y luego te llevaré a pasar un poco de miedo. ¿Prefieres por la ciudad o los subterráneos? Tenemos fantasmas para todos los gustos.

—Lo dejo a la elección del guía.

—Bien, pues nos vemos el viernes. Ya sabes, calzado cómodo y algo de ropa de abrigo, por si aparece alguno.

—¿Es cierto que hielan el ambiente?

—Ya lo comprobarás pasado mañana, si tenemos la suerte de verlos.

—El de tu casa, tu antepasado… ¿Lo has visto alguna vez?

—No he sido afortunado en el amor…

—¿Eso es un no?

—Es un no. Jamás he visto a mi tataratataratiobuelo, aunque tampoco lo he intentado.

—Hasta el viernes, entonces.

Salió exultante del despacho. Había temido que Jock no quisiera reanudar sus excursiones después de lo sucedido el domingo anterior, pero no era así. No habían hablado de ello, ambos lo habían tomado como algo que sucedió sin merecer más explicaciones, algo sin importancia, y su relación había vuelto a ser la de profesor y alumna. Pero el viernes pasaría con él casi todo el día y parte de la noche, y eso la complacía mucho.

Al contrario que otras tardes, que se marchaban juntos, Jock permaneció en el despacho. Tenía exámenes que corregir y nunca se llevaba el trabajo a casa. Prefería permanecer en la universidad hasta tarde. Su autocaravana era su refugio, lejos de obligaciones y compromisos. También de mujeres pasajeras. No entendía por qué había llevado a Eva a su «guarida», pero desde el primer momento intuyó que ella encajaría a la perfección en el entorno. Y no se había equivocado.

Sonrió cuando ella desapareció tras la puerta y comenzó a corregir con la esperanza de no demorarse demasiado en la tarea. Apenas unos minutos después escuchó pasos y alzó la mirada. ¿Eva regresaba? ¿Habría olvidado algo? Una mirada alrededor le hizo saber que no, que si volvía era por otro motivo, y el corazón empezó a latirle con fuerza.

Sin embargo, fue Maggie quien asomó la cabeza, tras un leve toque con los nudillos.

—¿Todavía aquí? —le preguntó consciente de que el horario de la mujer había terminado hacía rato.

—Tú también.

—Tengo trabajo; estamos a finales de curso, y ya sabes lo que eso significa.

—Mucha tarea, sí. Pero eso no hace que dediques menos tiempo a tu alumna. Acaba de marcharse, mucho después de lo que tenéis acordado.

—¿Algún problema con eso?

—Yo no, pero corren rumores por la universidad.

—¿Qué tipo de rumores? —preguntó molesto, porque intuía lo que estaba a punto de decir Maggie.

—Que te ves con una mujer en el despacho casi todas las tardes. Es el chismorreo de todos, alumnos y profesores. Dicen que mantenéis una relación amorosa, que os coméis con los ojos en el aula, que saltan chispas cuando os miráis y que utilizas el despacho para vuestros encuentros clandestinos. Los alumnos no hablan de otra cosa y algunos miembros del profesorado también. Temo que quieran crearte problemas.

—Solo le enseño Historia. Pero, aunque no fuera así, sería asunto mío y de nadie más. Eva no es una alumna oficial, ni tengo que calificarla ni aprobarla o suspenderla. En el despacho no ha pasado nada que no tenga que ver con la docencia, ni va a pasar, por lo tanto, esos carcas que me aborrecen pueden guardarse su maledicencia. No van a conseguir echarme, por muchas ganas que tengan.

—Ya sé que no es asunto de nadie, yo solo quería advertirte de lo que se dice, que ya sé que te importa poco. Y también, debo reconocerlo, ver qué hay de verdad en ello.

—De modo que en realidad estás aquí por curiosidad.

—Exacto.

—Hay bastante de verdad, en parte —rio—. Nos comemos con los ojos en el aula y existe cierta atracción entre los dos —admitió—. ¿Algo más que quieras saber?

Maggie era como una hermana mayor para él, desde que empezó a dar clases en la universidad y encontró el rechazo de otros profesores, con ideas más anticuadas respecto al trato con los alumnos o incluso con su apariencia. Ella había sido un escudo protector y una aliada.

—Has dicho que no ha pasado nada inapropiado en el despacho, pero ¿significa que en otros lugares sí?

—No seas cotilla, Maggie —censuró con una sonrisa—. Soy un hombre adulto, no un chiquillo alocado que se guía por las hormonas. Lo que haya sucedido entre Eva y yo está asumido.

—No quiero que te rompan el corazón.

—Mi corazón ya está curtido, no te preocupes. Eva se irá en pocos días. Tiene previsto seguir recorriendo Escocia cuando termine el curso académico. En ese momento terminará nuestro acuerdo para dar clases. Y para todo lo demás. Mentiría si te dijera que no me gustaría que se quedara más tiempo, pero no es lo que sucederá, de modo que la atracción, y también las habladurías, terminarán en breve.

A su mente acudieron las palabras de Freya, y no por primera vez; «Si te gusta lo suficiente puedes ofrecerte a enseñarle esos otros lugares que desea conocer. Tu casa rodante va a cualquier sitio».

—Si lo tienes controlado, me alegro. Ahora te dejo que trabajes.

—Vete a casa, Maggie, y no te preocupes por mí.

La mujer salió, y durante unos segundos se recostó en el asiento. Su imaginación voló a Inverness, al famoso lago, a la isla de Skye y a otros muchos lugares que le gustaría mostrarle a Eva. Quería ver su cara asombrada disfrutar de la belleza de las tierras altas, ayudarla a encontrar a quien estuviera buscando, y prolongar unas semanas más la relación que habían establecido, esa conexión que iba más allá de lo académico. Quería despertar ese lado aventurero que no dudaba que poseía, y sí, también quería que amaneciera en sus brazos por las mañanas, después de haber hecho el amor durante la noche. Pero no era buena idea; de hecho, era pésima.

Sacudió la cabeza para alejar esos pensamientos y continuó corrigiendo.

El viernes por la tarde, después de la tutoría y tal como habían planeado, Jock y Eva se dirigieron a cenar al pub de Mac. Había llamado para reservar una mesa, no quería correr el riesgo de que no hubiera ninguna libre si se retrasaban en el despacho más de la cuenta.

El tabernero los recibió con una sonrisa aún más amplia de lo habitual.

—¡Bienvenidos! Es un placer teneros de nuevo en mi humilde casa. Veo que te gusta mi licor de whisky… —comentó dirigiéndose a Eva.

—No te hagas demasiadas ilusiones, también le gusta el Macallan de doce años —bromeó Jock.

—¡Dichoso Macallan y su fama internacional! —se lamentó el barman.

—Pero tu licor me gusta más. ¡No hay comparación!

—Tu chica es lista, y tiene buen gusto.

Ninguno de los dos lo sacó de su error respecto a la relación que los unía.

—Os he reservado la mesa del rincón, la favorita de Jock, que confío sea la vuestra en el futuro. Espero veros mucho por aquí.

—Me temo que no será posible —afirmó con pesar—. Me marcho en algo más de una semana.

—Pero vendréis a cenar la última noche, ¿verdad? Invita la casa y os prepararé una comida especial, para que recuerdes siempre los sabores de Escocia.

—Gracias, Mac.

Se dirigieron a la mesa indicada.

Por primera vez Eva fue consciente de que solo le quedaban pocos días en Edimburgo. Y con Jock.

Se dijo que nada la obligaba a marcharse en aquel momento, que podría prolongar un poco más su estancia en la ciudad… si él se lo pedía. Pero con toda seguridad tendría planes para cuando terminara el curso, el acuerdo que habían establecido al principio terminaba en pocos días y debería decirle adiós. Pero esa noche no quería pensar en eso; esa noche iban a buscar fantasmas.

Cenaron de nuevo uno de los deliciosos guisos del local y después se encaminaron hacia el cementerio de Greyfriar, uno de los más emblemáticos y terroríficos de la ciudad. El ambiente era tétrico en la noche sin luna y Eva sintió un escalofrío al traspasar la puerta. Jock, sin decir palabra, le cogió la mano para conducirla entre las tumbas. El contacto le provocó una sensación cálida y de complicidad, pero no mitigó el efecto espeluznante del lugar. No sabía si estaba poblado por fantasmas, pero desde luego había una atmósfera siniestra en el recinto.

Jock comenzó a relatarle las historias que se asociaban al cementerio y sus macabros habitantes: la leyenda del perro Bobby que permaneció al pie de la tumba de su amo hasta su muerte y cuyo fantasma solía aparecerse de vez en cuando. El animal tenía una estatua conmemorativa en la necrópolis; la historia mucho más tétrica de Mackenzie, un abogado que encarceló a más de mil personas en la prisión situada en el cementerio. Los testimonios aseguraban que si alguien se acercaba a la tumba salía de la misma lleno de marcas, mordiscos y arañazos. Eva sintió un estremecimiento y Jock le apretó la mano con fuerza.

—No te preocupes, no dejaré que te haga nada. Ya sabes que soy «como de la familia».

—Pero el fantasma de tu antepasado es bueno.

—Fantasma, al fin y al cabo —respondió.

—Ya te dije que no creo en ellos, pero el ambiente es sobrecogedor. No imagino el efecto que tendrá el cementerio en alguien que crea en apariciones y demás.

Sintió alivio cuando salieron del mismo, pero la noche, y la ruta, no había hecho más que comenzar.

A continuación, se encaminaron hacia los closes, unos callejones construidos en el siglo XVI. Un incendio en uno de ellos hizo perecer a muchas personas, cuyas almas aún rondaban por el lugar, según la leyenda.

—¿Está lloviendo? —preguntó Eva al sentir unas gotas de agua caer sobre ella, aunque no había ni una sola nube en el cielo.

—Probablemente son filtraciones del techo, pero la leyenda dice que son obra de los «fantasmas buenos» para evitar que nos quememos.

«Yo me quemaría contigo. De hecho, ardo cuando estás cerca».

—¿Estamos viviendo un episodio paranormal? —preguntó más intrigada que asustada.

Jock se encogió de hombros.

—¿De verdad crees en esto?

—Soy escocés, y desde la cuna convivimos con leyendas y creencias. Ni creo ni dejo de hacerlo; pienso que pertenezco a una tierra mágica y diferente.

—En eso estoy de acuerdo. Hay magia alrededor.

De la mano, como dos enamorados, continuaron recorriendo los diferentes lugares objeto de leyendas y apariciones y Jock relatando los misterios asociados a ellos: la leyenda del niño gaitero que recorrió los subterráneos tocando la gaita para crear un mapa del subsuelo y que desapareció a la altura de la iglesia de la Báscula; el puente maldito que une las partes nueva y vieja de la ciudad que se hundió provocando muchos muertos, cuyas almas atormentadas rondaban los alrededores, y diversos lugares más con historias tétricas y cargadas de misterio.

A pesar de la naturaleza de la excursión Eva se sentía segura con su mano enterrada en la de Jock, mientras recorrían callejones escondidos, se detenían ante edificios supuestamente malditos y la noche se cargaba de algo que iba más allá del miedo.

Ignoraba el motivo por el que él no la había soltado después de agarrarla en el cementerio, pero rogaba por que no lo hiciera. Y también por que no la acompañase a la residencia y se despidiera. La madrugada era fresca, pero agradable, y aunque se sentía algo cansada, no deseaba ponerle fin a la excursión.

—¿Estos son todos los fantasmas de Edimburgo? —preguntó mientras continuaban caminando sin que Jock anunciara un nuevo lugar al que dirigirse, por lo que intuía que el recorrido había terminado.

Él rio.

—¡Ni por asomo! Me he limitado a los que están en la superficie y son más famosos. Quedan los túneles subterráneos y los que se encuentran en las afueras y hay que ir con coche. Pero creo que para una noche ya es suficiente terror, ¿no te parece?

—Supongo.

—¿Solo lo supones? ¿Quieres más? Yo te confieso que me siento agotado, pero si prefieres seguir, continuamos. Tenemos fantasmas para varios días.

—La verdad es que yo también me siento un poco cansada.

—¿Y hambrienta? Hace horas que cenamos y hemos caminado mucho.

—Un poco.

—¿Qué te parece si, en vez de seguir persiguiendo fantasmas y aparecidos, buscamos un lugar donde descansar y comer algo?

—Me parece genial.

«Cualquier cosa menos separarnos ahora».

—Bien, seguro que encontramos algún local abierto, y si no es así, siempre nos quedará la autocaravana.

—¿La autocaravana? —preguntó sintiendo que un calor ya conocido se extendía por su vientre.

Jock le apretó la mano y la miró con una sonrisa.

—¿No quieres ir allí? ¿Acaso te trae malos recuerdos?

—No precisamente malos —respondió con un suspiro—. Tal vez sea mejor ir allí directamente en vez de perder el tiempo buscando un pub abierto a estas horas, que es difícil que encontremos.

—Si vamos a mi casa es muy posible que no solo comamos —advirtió Jock con lo que le pareció un atisbo de esperanza.

—Lo sé —afirmó perdiéndose en la mirada azul, cuya intensidad y color quedaban mitigados por la oscuridad que los rodeaba. El corazón le palpitaba desenfrenado, la sangre le corría alocada por las venas cuando en medio de una calle solitaria Jock soltó su mano, la abrazó y la besó con urgencia. Las bocas se acoplaron una a la otra como si se conocieran de toda la vida, como si supieran lo que necesitaba la otra en aquel momento—. Esta noche me daría miedo dormir sola —susurró cuando se separaron.

—Yo te protegeré de los aparecidos.

«Pero no puedes protegerme de mí misma. Tampoco quiero que lo hagas».

—¡Vamos! Estoy hambrienta.

De la mano se dirigieron a la autocaravana con el hambre mitigada y el deseo multiplicado.

Capítulo 12

Eva se despertó con los leves ruidos que hacía Jock en la cocina y el aroma a bacón frito y algo más que no supo identificar. Aún no se acostumbraba a los olores de la comida escocesa pero, fuera lo que fuera, despertó su apetito. Al final no habían comido nada cuando llegaron la noche anterior más que uno al otro. Tras entrar en la autocaravana empezaron a besarse y el deseo y la pasión se volvieron arrolladores, sepultando todo lo demás.

Y podía constatar que lo que sintió la vez anterior que hicieron el amor no había sido un hecho aislado ni fruto de la casualidad porque las sensaciones se habían repetido incluso con más intensidad. A lo sucedido no podía calificarlo con la palabra follar, había sido algo más, al menos para ella. Entre ambos existía una conexión como no había tenido con ningún hombre. Las emociones que Jock le provocaba solo con mirarla, con cogerle la mano, convertía aquello en más que una simple aventura. Intuía que podría enamorarse si continuaran viéndose, pero el destino se encargaría de que no fuera así. Se dirían adiós en cuestión de días, pero al menos ella tendría el recuerdo de lo vivido y de los sentimientos experimentados en brazos de ese hombre, que la había hecho sentirse mujer por primera vez en su vida.

El aroma delicioso invadía el recinto de la autocaravana, y su estómago rugió de hambre, pero se demoró un poco más en la cama, aspirando el olor de sus cuerpos y del sexo compartido. Quería permanecer unos minutos más en la burbuja de la noche, antes de enfrentarse al nuevo día y a Jock. En la penumbra todo era mágico entre ellos, pero el amanecer lo volvía a poner todo en su sitio, los convertía de nuevo en profesor y alumna.

—¿Té o café? —preguntó el objeto de sus pensamientos acercándose a la zona de la cama, vestido con un pantalón vaquero. Y nada más. Sexi y atractivo.

—Té, por favor. Mientras esté aquí pienso disfrutar de las cosas que me gustan de esta tierra —«Incluido tú», pidió recreándose en el torso desnudo que durante la noche había besado y acariciado. Y que deseaba seguir tocando.

—También he preparado algo más consistente. Me muero de hambre e imagino que tú también.

—Tengo apetito, sí.

—Pues el brunch está servido.

Se incorporó y se cubrió el pecho con la sábana. Jock sonrió ante su muestra de recato, y se volvió de espaldas para darle la privacidad que solicitaba para vestirse.

Eva era consciente de que durante la noche se habían visto, tocado y explorado sin contención, pero le causaba pudor que la contemplara desnuda a la luz del día. Y el día debía estar bastante avanzado a juzgar por la luminosidad que entraba desde la claraboya del techo. Con esa claridad las imperfecciones del cuerpo se veían en toda su crudeza: la pequeñez de los pechos, las leves estrías de las nalgas y la estrechez de las caderas.

Él la esperaba sentado a la mesa, en la que había colocado dos platos llenos a rebosar. En esta ocasión no protestó por la cantidad. Había descubierto que el sexo le daba mucha hambre.

—Lamento si te he despertado, pero me siento famélico —se disculpó Jock.

—¿Qué hora es?

—Las once y media.

—¿Tan tarde? No creo haberme levantado a esa hora jamás —comentó atacando la comida con placer. Con gula, casi.

—Nos dormimos muy tarde, y fue una noche muy intensa —afirmó él con una sonrisa—. En todos los sentidos.

Desvió la mirada, algo azorada por sus palabras. Recordaba cómo se había abalanzado sobre él al llegar a la cama, como si fuera el último hombre sobre la tierra y esa la última oportunidad de estar juntos, liberándose de todas las inhibiciones que pudiera tener en el pasado.

—Me asombra ver cómo te cohíbes ante la menor alusión a lo que hemos hecho. Eres una mujer adulta y, según he podido comprobar, no es la primera vez que tienes relaciones sexuales.

—No lo es, pero nunca habían sido tan… satisfactorias.

—Me alegra saberlo, por lo que me concierne. Para mí también lo han sido.

La miró con intensidad provocándole un cosquilleo por todo el cuerpo.

—¿Qué quieres hacer después de desayunar?

Era la pregunta que esperaba. Y que temía.

—No sé. No tenía ningún plan para hoy.

—Por lo general los sábados suelo coger la autocaravana y salir de Edimburgo con rumbo desconocido. ¿Te apetece acompañarme? Podría enseñarte los alrededores. Hace un día demasiado bonito para que lo dediques a poner al día los apuntes.

—Claro que me apetece. —Nada deseaba más que pasar el día, o al menos parte de él, en su compañía. Se miró la ropa que llevaba puesta desde hacía veinticuatro horas. Él entendió su mirada.

—No te preocupes, hoy no hay prisa; no debemos estar en ningún sitio a ninguna hora. Te llevaré a la residencia para que te des una ducha y te cambies. Si sé que no llevas nada debajo de los pantalones no estoy seguro de si podré contenerme sin aparcar en cualquier lugar apartado y hacerte el amor de nuevo.

—¿Lo harías?

—Después de las dos noches que hemos pasado juntos, ¿qué clase de pregunta es esa? Claro que lo haría. ¿Tienes dudas de que hay una fuerte atracción entre nosotros?

—No sé qué hay entre nosotros, o qué ves en mí.

Jock detuvo el tenedor que se llevaba a la boca.

—Ahora voy a hacerte una de tus preguntas. ¿Qué ves tú en mí?

—A un hombre atractivo, sexi, carismático…

Se levantó de la mesa, la agarró de la mano y la hizo seguirlo hasta el pequeño cuarto de baño. La situó frente al espejo y se colocó detrás, poniéndole las manos sobre los hombros.

—¿Qué ves?

—A nosotros.

—¿Qué ves cuando te miras a ti?

—A la Leona de Castilla.

—¿Quién es esa? —preguntó riendo.

—La protagonista de una película antigua sobre una heroína española. No sé por qué motivo mi abuela siempre me llamaba así cuando me dejaba el pelo suelto.

—Tu abuela no entendía qué nos gusta a los hombres. Es cierto que el cabello así te da un aire salvaje, como de leona.

—Te gusta mi pelo, ya me lo has dicho.

—Tu pelo, tu cara, tu cuerpo… tu cuello —añadió apartándole algunos mechones y posando los labios en el hueco entre el cuello y el hombro—. Me gusta la profesora comedida y también la mujer apasionada que solo dejas ver en la cama. Y en las clases de Historia. Me gustas tú.

Respiró hondo. Las palabras acariciaban sus oídos y también su corazón. Sí, podría enamorarse de ese hombre si dispusieran del tiempo suficiente.

—Terminemos de desayunar o se enfriará la comida.

—¿Te incomoda que te diga estas cosas? ¿Que te halague?

—Un poco.

—¿Por qué?

—Porque nunca me las ha dicho nadie con anterioridad y me resultan extrañas. Soy muy consciente de que no soy guapa, ni tengo un cuerpo lleno de curvas, y mi cabello, aunque a ti te guste, es espantoso.

—Deberías quererte un poco más. No tengo la culpa de que hayas estado rodeada de hombres imbéciles que no supieran apreciarte pero, por favor, deja que lo haga yo.

Siguió rozándole el cuello con la boca. El deseo se hizo de nuevo presente entre ambos, amenazando con dejar enfriar la comida que quedaba en los platos.

—Tengo una idea… —sugirió Jock apartándose y dirigiéndose de nuevo hacia la mesa, dispuesto a finalizar el desayuno interrumpido—. ¿Cómo es la ducha que tienes en la residencia?

—Normal.

—¿Más grande que esta?

—Sí, bastante. Esta es minúscula, no sé cómo te las arreglas con tu cuerpo.

—Me las apaño. Lo que no puedo es hacer el amor en ella, no caben dos personas por mucho que se contorsionen. Hace años que no disfruto de esa experiencia… ¿Compartirías tu ducha conmigo? —preguntó con un guiño malicioso.

—¿Qué significa compartir mi ducha contigo?

—Justo lo que estás imaginando. ¡No me digas que no te has excitado, como yo, hace un instante mientras te besaba el cuello!

—Te mentiría si te dijera lo contrario.

—Pues terminemos el desayuno, vayamos a tu residencia y hagamos el amor bajo el agua. ¿Lo has hecho alguna vez?

—No. Pero creía que íbamos a salir a explorar los alrededores.

—Después. Los sábados, según mi costumbre, no hay horarios, ni prisas ni obligaciones de ningún tipo.

—Pero… vernos desnudos a la luz del día…

—Te causa pudor, ya me he percatado cuando te has levantado de la cama. Pero yo deseo hacerlo, contemplarte entera, tal como eres. Deja que Escocia, y yo, te curemos todas esas inseguridades que tienes. Luego, si quieres, puedes volver a tu vida de antes, a los trajes de chaqueta y el pelo recogido y engominado, a tu rigidez. Pero disfruta de estar aquí. Descubre a la aventurera que hay en ti; aunque creas que esa mujer no existe, yo sé que sí.

—De acuerdo. Vayamos a la residencia —aceptó con un nudo de anticipación en el vientre.

Harían el amor en la ducha, dejaría que viera su cuerpo con todos sus defectos, haría todo lo que él le propusiera; sería por unos días la mujer que nunca había sido. Viviría su aventura escocesa en toda su intensidad. La que recordaría durante el resto de su vida.

Pasaban las cuatro de la tarde cuando al fin subieron a la autocaravana para realizar el recorrido por los alrededores. Se habían demorado en la ducha mucho rato.

Jock se sentía relajado y feliz. Era evidente que Eva, aunque no fuera virgen, no sabía mucho de sexo pero, como en todo lo demás, era una alumna excelente. Y una mujer apasionada una vez que rompía sus inseguridades y sus inhibiciones. Y él disfrutaba ejerciendo de profesor, también en el terreno íntimo.

Mientras conducía lamentó no disponer de más tiempo con ella. Aunque los sábados eran solo para él —ni siquiera los compartía con Freya— no se sentía capaz de renunciar a ese último fin de semana con Eva. El curso terminaría el jueves siguiente, y aunque él debería ir a la universidad una semana más para ultimar calificaciones, actas o entrevistarse con alumnos que presentaran algún tipo de reclamación, no pisaría el aula ni, por supuesto, vería a Eva en el despacho.

—Las clases terminan la semana próxima —comentó.

—Lo sé.

—¿Qué piensas hacer después?

—Marcharme. Tengo reserva en la residencia solo hasta el sábado próximo.

—Para ir a Inverness a buscar a alguien.

—Sí.

—¿Puedo preguntar a quién?

Eva dudó un momento si ponerlo al día de su siguiente etapa y del motivo de su visita a Escocia.

—A mi padre —decidió sincerarse con él. Después de todo lo que habían compartido no le apetecía guardar secretos.

—Creía que tus padres habían muerto los dos.

—Al parecer tengo dos padres; el que conocí, me crio, y al que adoraba, y sí falleció hace unos años, y el biológico, del que no he sabido hasta hace un par de meses.

—¿En serio? ¿Como en las películas?

—Algo así. Todo muy teatral. Mi madre me dejó una carta tras su muerte comunicándome la noticia. Supongo que era consciente de que me quedaba completamente sola en el mundo y pensaría que un padre me vendría muy bien, aunque fuera lejano.

—Y has decidido buscarlo.

—Sí. No sé mucho de él, solo que se llama Nathair Cameron y que hace treinta y cinco años tocaba música tradicional en un pub de Inverness llamado Gellions.

—Lo conozco. Aún existe.

—No tengo muchas esperanzas de encontrarlo, ha pasado muchísimo tiempo y lo más probable es que quien regente el local ahora ni siquiera haya oído hablar de él. Pero supongo que se lo debo a mi madre, aunque no me hace mucha gracia presentarme ante el hombre y decirle: ¡Hola! Tienes una hija de la que nunca has tenido noticia y soy yo.

—¿No quieres buscarlo por ti misma? ¿No sientes curiosidad por conocerlo?

—No lo sé. Sé que debo hacerlo, pero no el motivo. Supongo que lo conoceré y después decidiré si le suelto el bombazo o no.

—¿Puedo preguntarte por qué has venido a Edimburgo antes que a localizar a tu padre?

—Porque me interesa más Escocia que él. Siempre he sentido fascinación por esta tierra, por su cultura, su historia, y supongo que se debe a mi sangre Cameron. Era la oportunidad perfecta para visitar el país y, de paso, aprender todo lo que pudiera de la historia del mismo.

—¿No será también por miedo que has pospuesto la búsqueda?

—Tal vez un poco. Me intriga cómo será el hombre con el que mi madre tuvo una tórrida aventura, qué tipo de embrujo ejerció sobre ella para que se dejara llevar de esa forma hasta el punto de quedarse embarazada. Era muy responsable, al menos la mujer que yo conocí. Ahora lo entiendo, porque a mí me ha pasado algo parecido contigo. Los escoceses ejercéis algún tipo de atracción fatal en las mujeres de mi familia. Pero no te preocupes, yo no me voy a quedar embarazada.

—Eso te lo puedo garantizar. Hace años me hice la vasectomía.

—¿Te hiciste la vasectomía? ¿No quieres tener hijos?

—No en este momento de mi vida, ni en los anteriores. Las vasectomías son reversibles, de modo que, si mis circunstancias cambian, me lo plantearé. De momento es el método anticonceptivo más seguro; no quiero ningún accidente, como el de tu madre, ni que ninguna mujer me la vuelva a jugar.

—¿Alguna lo ha intentado?

—Sí. Mi exmujer. Mi mujer en realidad ante la ley, porque, aunque llevamos siete años por caminos separados, aún seguimos casados. Se niega a divorciarse. Pero para mí eso no es más que un papel sin importancia. Ya no estamos juntos y nunca volveremos a estarlo, aunque ella crea que algún día reanudaremos la relación.

—¿Por qué no quiere divorciarse?

—Porque Abigail sueña con… ser la madre del heredero. Y no va a tener un hijo conmigo, ni a hacer pasar por mío el de otro hombre. Por eso la vasectomía.

—¿Y qué quiere heredar? ¿Tu puesto de profesor? ¿La autocaravana? No creo que tenga mucho valor.

—Tengo otras propiedades. En realidad, mi familia las tiene, yo no. Al menos aún. Ella vive a cuerpo de reina en una de las mansiones familiares a costa de mi familia. Por eso no quiere el divorcio. Y a mí el hecho legal me interesa tan poco que no me he tomado la molestia de pelear por ello, aunque supongo que si lo deseara no tendría más remedio que aceptarlo. Hoy en día basta con que un miembro de la pareja lo solicite para que admitan la petición. Costaría caro, pero lo conseguiría. Sin embargo, lo que de verdad Abigail no quiere perder es el título.

—¿Qué título? —preguntó abriendo mucho los ojos.

Jock rio con ganas antes de hablar.

—Debo confesarte que estás teniendo una aventura con el futuro conde de Lennox.

—¡¿Conde?! ¡¿Eres conde?!

—Aún no. Lo seré cuando mi padre fallezca y, por desgracia, no puedo hacer nada por evitarlo. El título va asociado al primogénito, y ese soy yo. Por eso se casó mi mujer conmigo. Nunca quiso al hombre que soy, sino lo que representaba. Trató de cambiarme, intentó por todos los medios quedarse embarazada con subterfugios, aunque yo no deseaba tener hijos de inmediato. Era joven, estaba enamorado y no supe ver la clase de mujer ambiciosa que era hasta que fue demasiado tarde. De modo que la dejé en la gran casa familiar, me compré mi autocaravana y empecé a vivir mi vida. Mi hermano menor, Sean, se ocupa de los negocios y la fortuna familiar junto a mi padre, es él quien debería heredar el título, pero no es posible. Yo vivo de mi sueldo de profesor.

—¿Por qué me cuentas todo esto ahora?

—Porque ya me ha quedado claro que te acuestas conmigo porque te gusta el hombre, no el conde.

—¡Caray! ¡Un conde!

—Solo Jock, por favor.

—Ya… Estoy un poco abrumada por todo lo que me acabas de decir…

—Tómate el tiempo que quieras para asimilarlo. Muy poca gente sabe quién soy en verdad, te agradecería que me guardaras el secreto.

—Por supuesto.

—Y ahora que nos hemos puesto al día sobre nuestras respectivas vidas, ¿te parece que nos detengamos en algún pueblo cercano, busquemos donde cenar y después localicemos un sitio bonito para estacionar y pasar la noche? Me gustaría aprovechar los días que nos quedan antes de que te vayas.

—Me parece perfecto.

Capítulo 13

Jock llamó a Mac para reservar la última cena con Eva en el pub, a la que el hombre había prometido invitarles. No lo hizo por eso, sino porque era el primer sitio donde la había llevado, y se había convertido en un lugar especial para ambos. Sería la última noche que ella pasaría en Edimburgo, y cenar en el Uncail Mac cerraría el círculo justo donde había comenzado. Un círculo que él no deseaba cerrar, por mucho que pensara que era lo más sensato.

Habían pasado juntos la mayor parte de las noches de la semana anterior, tratando de aprovechar el tiempo que les quedaba, pero este se les había agotado de forma inexorable. Y no sabía cómo se sentía ante la despedida. Le costaba decirle adiós, Eva se había convertido en alguien muy especial para él durante los dos meses que habían compartido conocimientos, y las últimas semanas algo más. Mucho más.

Había descubierto en la profesora un tipo de mujer compatible con él, sobre todo al final de su estancia en la ciudad. A pesar de que no era un monje, pocas veces había encontrado a nadie que buscara en él algo más que sexo. La avidez de conocimientos de Eva era pareja a la suya, del mismo modo que también lo era el deseo sexual que compartían y que sentían uno por el otro.

Eva Serrano se había convertido en una mujer con la que podría compartir una vida si no fuera porque vivía a miles de kilómetros de distancia y que él tenía una situación personal complicada, que no sería fácil de resolver.

Pero ella debía marcharse, volver a su mundo después de haber vivido su aventura escocesa, cómo lo llamaba a él a menudo. En ningún momento le había dado a entender que fuera algo más que eso: una aventura. Sin embargo, la hora de la despedida se le hacía difícil. Hubiera deseado disponer de un poco más de tiempo con ella, porque estaba seguro de que, una vez se marchara, no regresaría a Escocia. Salvo que encontrara a ese padre que buscaba y estableciera con él una relación familiar. Sin embargo, eso no era fácil que sucediera, le costaría mucho hallar el rastro después de tantos años.

Lo mejor era cenar con ella esa noche, llevarla a su caravana por última vez y hacerle el amor hasta el alba como despedida, entregarle el regalo que le había comprado y dejarla marchar. Y atesorar en su memoria los recuerdos de aquella mujer excepcional, que había llegado a su vida cuando ya nada esperaba y de la que podría enamorarse si dispusieran de un poco más de tiempo.

Después de haber reservado la mesa, y de que Mac le hubiera asegurado que les prepararía una cena digna de la ocasión, llamó a Freya para anular, tal como había hecho la semana anterior, su cena de los viernes.

—Hola, Jock —respondió esta al segundo timbrazo—. Dime que no me llamas para lo que temo.

—Si lo que temes es que te diga que no puedo ir esta noche a cenar contigo, sí, es justo eso.

—¿Otra vez tu profesora? —preguntó con guasa—. ¿Dónde vas a llevarla esta vez? ¿Más fantasmas?

—No, iremos a cenar y después pasaremos toda la noche en la cama. O al menos eso espero.

—Te ha dado fuerte, ¿eh?

—A partir de la semana que viene, soy todo tuyo.

—¿Estás seguro?

—Se marcha mañana —informó con un suspiro de resignación.

—¿Y vas a dejarla ir?

—¿Qué otra cosa puedo hacer?

—Me dijiste que quiere seguir recorriendo Escocia.

—Sí, así es.

—Ya te dije la opción que tienes: llévala tú.

—Me gusta demasiado para eso. Otros dos meses conviviendo en el estrecho espacio de mi autocaravana puede hacer que acabe enamorado como un colegial.

—¿Y eso es malo?

—Sí, porque regresará a España más tarde o más temprano.

—¿Cuánto tiempo hace que no tienes ese tipo de sentimientos por una mujer? ¿No crees que merece la pena correr el riesgo? Carpe diem, amigo. Vive el momento y lo que la vida te ofrece, y si después tienes que recomponer tu corazoncito lastimado, no sería la primera vez, ¿verdad? Puedes disponer de mi hombro para llorar, de mi whisky para ahogar las penas, y prometo no decirte ni una sola vez que eres un pesado cuando me hables de ella. ¡Vive, Jock, qué demonios! Llevas años vegetando, ya es hora de volver a sentir, de enamorarte de nuevo, y si después hay que llorar, se llora.

—Desde luego eres única dando ánimos.

—En serio, no me escuches a mí, escucha tu corazón. ¿Qué quieres hacer? Sin mentirte a ti mismo, porque a mí no puedes, yo tengo muy claro lo que deseas.

—Pasarme los dos meses de verano enseñándole Escocia, y compartiendo mi casa y mi vida con ella.

—Pues no tengo nada más que decir, la decisión es tuya. Disfruta esta noche, hagas lo que hagas mañana. Si el viernes que viene estás disponible cenaré contigo, y si no, ya me llamas al final del periplo.

—Gracias, Freya; eres única.

—Adiós. Y piensa con el corazón, para variar, y no con la cabeza.

Cortó la llamada. Sabía lo que Freya le iba a decir, tal vez por eso la había llamado. Sin embargo, no lo tenía claro, porque aquello no iba de lo que deseara él; tal vez Eva no quisiera pasar el resto del verano a su lado, ni que la acompañara a buscar a su padre. Tal vez ella deseara poner fin a su aventura aquella noche.

Dedicó un rato a envolver con mimo el regalo que le había comprado, lo dejó sobre el estante de la zona de comedor y se preparó para marchar al pub donde había quedado con ella.

Eva caminó hasta el Uncail Mac bajo un manto de nubes, una noche típica en el país. Había rescatado sus zapatos de tacón, olvidados en aras de un calzado más cómodo desde que recorría la ciudad con Jock. Se había comprado un vestido largo para la ocasión, ignorando los pantalones vaqueros que se habían convertido en su atuendo de las últimas semanas. Probó varios peinados que dejaban el pelo suelto sobre la espalda, sin que los rizos le ocultasen la cara, y quedó satisfecha. Tampoco se puso ropa interior, y se aseguraría de que Jock se percatase de ello.

La profesora incapaz de salir de casa sin estar vestida con corrección, esa que jamás había bajado ni a comprar el pan sin sujetador, había dado paso a una mujer más desinhibida que estaba disfrutando del momento en el que Jock se percatara de su semidesnudez y actuara en consecuencia.

Mientras caminaba en dirección al pub no quiso pensar en que sería la última noche que pasaran juntos, que su estancia en Edimburgo se terminaba y con ella su aventura con Jock. No deseaba estropear esas últimas horas con tristeza ni pesadumbre, sino vivirlas con más intensidad que nunca.

Estaba segura de que cuando terminara la cena se irían de nuevo a la autocaravana para vivir otra noche de pasión, de caricias compartidas. De amor. Porque como una idiota se había enamorado de un hombre que no era para ella, que nunca podría tener. Que se convertiría en recuerdo en cuestión de días.

Llegó al pub con unos minutos de antelación y se acercó a la barra para saludar al tabernero, que se había convertido casi en un amigo para ella.

—¡Hola, Mac!

—¡Hola! Tu chico ya está en la mesa que os he reservado. Allí, al fondo.

Lo sabía porque, aunque no había dirigido la mirada hacia el rincón donde se encontraba la mesa que solían ocupar, sentía la mirada acariciadora clavada en su espalda. Esos ojos azules que la miraban como nunca lo había hecho nadie, que la hacían sentir hermosa, deseada, especial.

—Gracias.

Se dirigió al lugar indicado, para comprobar que también Jock se había vestido para la ocasión olvidando sus habituales vaqueros y camisetas. Un pantalón negro y una camisa gris claro le daban un aire sofisticado y muy atractivo, y resaltaban el azul de su mirada.

—¡Estás preciosa! —le dijo levantándose para saludarla.

—Tú también estás muy guapo.

—Disfrazado de conde de Lennox. Para que puedas contar que has cenado con un laird escocés.

—Sin el kilt solo eres un eminente y sexi profesor de universidad.

—No tengo el kilt aquí, si lo tuviera me lo pondría para una noche tan especial como esta.

—¿Dónde lo tienes? ¿En casa de tu mujer?

—No dejé nada personal allí. En Glasgow, en casa de mi hermano. En la autocaravana no tengo espacio para todas mis cosas. Guardo la ropa de fuera de temporada y otros objetos personales en su mansión, donde dispongo de una amplia habitación. Me alojo allí cuando voy a ver a mi familia. La relación con mi padre no es buena desde que me negué a seguir sus directrices, me separé de Abigail y, sobre todo, cuando supo que no le daría un heredero. Asisto a algunas reuniones familiares por mi madre: navidades, cumpleaños y esas cosas, pero nos ignoramos uno al otro en todo lo posible, limitándonos a un trato educado y cortés.

—¿Dónde vive tu familia?

—El título que ostentamos pertenece a Lennox, un pequeño pueblo cercano al lago Lomond. El castillo, ya en desuso, da nombre al título que poseemos, pero hace años trasladaron su residencia a Glasgow. Aunque Sean visita Edimburgo con frecuencia por motivos de negocios. Nos vemos cuando eso sucede y me pone al día de todo lo relacionado con ellos.

—¿No los echas de menos? Yo extraño a mis padres cada día.

—A Sean y a mi madre, sí. Pero no puedo cambiar mi vida y el hombre que soy para complacer a mi padre, y vivir cerca de ellos solo agravaría las cosas. Es mejor dejarme ver poco.

—¿Qué ocurrirá con el título si no tienes hijos?

—Pasará a Sean, o en caso de que haya muerto antes que yo, a su hijo. Tiene un niño pequeño. Pero no quiero seguir hablando de mi familia, esta noche es nuestra y solo nuestra.

Mac se acercó llevando un surtido de entremeses que depositó sobre la mesa, así como la cerveza favorita de Jock y un vasito del licor de whisky para ella.

—¡Por nosotros! —brindó él alzando su vaso.

—Por nosotros.

La cena consistió en una deliciosa sucesión de platos llenos de sabores que Eva nunca había probado antes, una auténtica degustación de comida escocesa. Y en múltiples miradas de Jock que le hacían arder por dentro y le provocaban mariposas gigantes por todo el cuerpo, llenándola de anticipación.

Se preguntó si alguien volvería a mirarla así, y a provocarle esos sentimientos tan intensos. Lo dudaba.

Al fin, la cena terminó con un postre delicioso. Jock alargó la mano sobre la mesa y tomó la suya.

—¿Qué deseas hacer ahora? —le preguntó.

—¿Tú qué crees?

—¿La autocaravana? ¿O prefieres dar un paseo antes? Aunque, tal vez hoy quieras pasar la noche en la residencia. Conmigo, espero. Porque deseas pasarla conmigo, ¿verdad?

—Pues claro que sí. Es nuestra última noche y me encanta tu autocaravana. Deja ver las estrellas por la claraboya del techo.

—No hay estrellas esta noche; esto es Escocia y los cielos despejados son escasos.

—No importa. Es el cielo escocés, y es lo que cuenta, aunque esté lleno de nubes.

—En ese caso, vamos a pagar, aunque Mac dijo que nos invitaría.

Se acercaron a la barra.

—¿Ya os marcháis? —preguntó el tabernero con jovialidad.

—Sí —respondió Jock—. Todo estaba delicioso.

—Y tú nos abandonas mañana —dijo mirándola con cariño.

—Así es —respondió con un nudo en la garganta. Nunca le había dolido despedirse de nadie, pero aquel hombretón se había colado entre sus afectos en poco tiempo.

—Espero que no nos olvides —pidió el hombre desviando la mirada hacia Jock, que permanecía imperturbable a su lado.

—No podría, Mac. Siempre os llevaré muy dentro de mi corazón y de mis recuerdos.

—¿Cuánto te debo? —preguntó Jock, tratando de quitar emotividad a la despedida.

—Ya os dije que invitaba la casa. Y esto —añadió sacando una botella de detrás de la barra y alargándosela— es un regalo para ti.

—¿Tu licor de whisky?

—No puedo permitir que le seas infiel con el famoso Macallan.

—Gracias. Lo guardaré para las ocasiones especiales.

—No lo guardes: disfrútalo, y cuando lo bebas acuérdate de nosotros.

«¡Como si pudiera olvidaros!».

Jock supo que Eva estaba al borde de las lágrimas y que echarse a llorar allí la abochornaría mucho, por lo que decidió poner fin a la despedida.

—Nos vamos, Mac. Tus clientes te reclaman. Muchas gracias por la invitación.

—Buen viaje, Eva.

—Adiós.

Salieron del pub. Eva tenía los ojos nublados por las lágrimas.

—Gracias por sacarme de ahí, estaba a punto de echarme a llorar.

—Lo sé. No te imaginaba tan emotiva. ¿Dónde está la estirada profesora de los primeros días?

—Perdida en algún callejón de Edimburgo.

—¡A ver si te vamos a tener que incluir entre los fantasmas! La dama española que recorre la ciudad llena de nostalgia.

—No dudes de que voy a sentir nostalgia de la ciudad.

—¿Y de mí? —preguntó con voz ronca.

—También de ti. Sobre todo de ti.

La rodeó con el brazo y la besó en la sien.

—Yo también de ti, Eva. —«Maldita sea, puedes alargarlo un poco más. No seas cobarde».

Eva le rodeó la cintura con el brazo y él hizo lo mismo. Ella agarró su mano y la bajó un poco más hasta la cadera. Deslizó la palma por la suave curva sin notar ninguna prenda debajo. Se excitó de inmediato.

—¿No llevas…?

—No —respondió traviesa.

—¡No me puedes hacer esto! Aún nos queda un largo paseo hasta donde tengo aparcado.

—Así nos pillamos con más ganas.

—No tienes idea de cómo me excita esto.

Una leve risa le hizo comprender que sí lo sabía y que lo había hecho a propósito.

—Necesito un aperitivo —murmuró con voz ronca y, abandonando la calle principal por la que caminaban, se metió por un callejón solitario. La apoyó contra la pared y se pegó a su cuerpo para que notase su estado. Y la besó con urgencia, con desesperación casi. Porque no era solo el deseo físico lo que deseaba aliviar, sino la congoja de saber que sería la última vez, la última noche.

Le agarró la mano y, bajándose la cremallera de los pantalones, la introdujo dentro para que lo acariciara.

—Jock… ¿Aquí? —protestó ella con voz tenue.

—No nos ve nadie. Te necesito, Eva, no te imaginas cuánto. Por favor… —suplicó. Sentía que iba a morirse si no lo tocaba.

Ella comenzó a acariciarlo y él, bajando la mano a su vez, empezó a frotarla por encima del vestido, mientras sus bocas se buscaban ávidas. El deseo aumentó, las sensaciones se arremolinaron en su interior en cuestión de minutos. Se olvidó de todo, salvo de la mujer que deseaba más que nada en el mundo. Llegaron al orgasmo a la vez, jadeantes y convulsos. Se recostaron uno en el otro temblando.

—Jamás imaginé que llegaría a hacer esto en medio de la calle —murmuró Eva cuando recuperó el aliento—. No me reconozco, ya no sé quién soy.

—La mujer más maravillosa que ha pisado estas tierras.

La abrazó con fuerza. La sintió temblar entre sus brazos.

—No me halagues… Yo no…

Acalló sus protestas con un beso dulce y lento. En aquel momento deseaba fundirse con ella y no solo físicamente. Quería meterse dentro de su alma, de sus pensamientos y de su corazón.

Después, cuando sus agitadas respiraciones se calmaron y las piernas respondieron de nuevo a la orden de sus cerebros, reemprendieron el camino hacia la autocaravana. En silencio. Los pasos de ambos resonaban por las desiertas calles.

Tuvo claro mientras caminaban abrazados que no iba a dejarla ir todavía.

—Eva…

—¿Sí?

—¿De verdad quieres marcharte mañana?

—No; pero debo abandonar la residencia antes de mediodía.

—Eso no es problema, prácticamente vives conmigo desde hace días. Yo tengo que acudir a la universidad todavía durante una semana para trámites administrativos, pero luego seré libre hasta finales de agosto. Puedo acompañarte a Inverness y ayudarte a buscar a tu padre… y enseñarte el resto de Escocia. Es una bonita ruta en la autocaravana. Si quieres.

Durante unos segundos Eva no respondió, y temió recibir una respuesta negativa. Después la voz de ella sonó cautelosa.

—¿Estás seguro?

—Sí. No quiero decirte adiós todavía. Sé que en algún momento tendremos que separarnos, pero ¿por qué no vivir esto todo el tiempo que podamos?

—Estaré encantada con una condición.

—Dime —respondió dispuesto a lo que fuera para mantenerla a su lado un poco más.

—Que, si en algún momento antes de finales de agosto deseas que nos separemos, me lo digas. No quiero que te veas atrapado en algo que no deseas hacer. Convivir en la autocaravana puede resultar incómodo, o incluso puedes cansarte de mí y de mi compañía antes de esa fecha. Sé que eres un espíritu libre y no quiero que te sientas atrapado. Aunque también debo incorporarme al trabajo el uno de septiembre, tengo abierto el vuelo de regreso.

—Te prometo que, si eso sucede, te lo diré.

—En ese caso, estaré encantada de que me enseñes las tierras altas. Y su historia, sus leyendas y sus misterios.

—Te auguro una aventura fascinante en autocaravana, con un atractivo laird escocés. Pero yo también pongo una condición.

—¡Qué miedo me das! ¿Qué quieres de mí? Después de lo que acabamos de hacer, me espero cualquier cosa.

—Que dejes libres esos rizos que me vuelven loco. Quiero ir con la Leona de Castilla.

Una leve risa le hizo comprender que aceptaba.

—El conde de Lennox y la Leona de Castilla… ¡Menuda pareja hacemos!

—La mejor.

Mientras caminaban abrazados por las calles solitarias, sentía el corazón henchido de felicidad. Disponía de dos meses de gracia antes de decirle adiós. No tenía dudas de lo que iba a suceder, de que se enamoraría hasta la médula de aquella mujer fascinante, y que la despedida después sería mucho más dura. Pero no le importaba. Era el momento de volver a vivir, de volver a sentir. De disfrutar de aquella aventura inesperada que la vida le ofrecía, durase lo que durase.

Capítulo 14

Inverness los recibió con una ligera llovizna. Durante el trayecto en la autocaravana Eva sentía crecer en su interior una sensación de inseguridad que la impelía a dar marcha atrás y salir corriendo. Jock trataba de distraerla con su charla, comentándole todo lo que tenía que ver con la ciudad más importante y que era, a la vez, la capital de las tierras altas, pero la sensación persistía y aumentaba a medida que, de forma inexorable, se acercaban a su destino.

—No tienes que hacer nada que no te apetezca —le recordó Jock al notar su nerviosismo—. Podemos limitarnos a recorrer la zona y olvidar la existencia de ese padre al que es poco probable que encuentres. Los músicos no suelen permanecer demasiado tiempo en el mismo lugar y han pasado muchos años desde que tu madre se fue.

—Treinta y cinco. ¿Tú crees que no lo encontraré?

—Debes estar preparada para ello.

—Estoy aterrada, te mentiría si dijera lo contrario, pero sé que si me marcho sin haberlo buscado me arrepentiría toda la vida. Tal vez sea mejor que no lo encuentre.

—En ese caso, hay que coger el toro por los cuernos, ¿no? Cuanto antes lo intentes antes saldrás de dudas. ¿Quieres que comencemos enseguida? Podemos acercarnos a preguntar en cuanto lleguemos.

—Antes de ir al pub donde tocaba me gustaría recorrer la ciudad y los alrededores. Por si me llevo una desilusión que esta no empañe mis ganas de explorar.

—¿Qué desilusión crees que puedes llevarte?

—Que sea un indeseable… que ni siquiera recuerde a mi madre, que, aunque la recuerde no quiera saber nada de mí… Existen infinidad de posibilidades de decepción, Jock —enumeró.

—Muy bien. Recorreremos primero este precioso lugar, cargado de historia, y cuando creas que ya has tenido suficiente de él, iremos a Gellions a tomar algo y escuchar música en directo. Y si quieres preguntamos por Nathair Cameron, y si no, nos marchamos sin más.

—No sabemos si siguen ofreciendo música en directo.

—Sí lo hacen.

—¿Has investigado el lugar?

—Me he limitado a buscar en internet y anuncian actuaciones los fines de semana. Ya no de música tradicional, pero sigue habiéndolas.

—Bien. Me gusta el plan. ¿Por dónde empezamos?

—Por dar un paseo por la ciudad, ver el castillo que por desgracia no se puede visitar por dentro, y contemplar las preciosas vistas que se divisan desde él.

—¿Por qué no se puede visitar?

—Porque su interior alberga en la actualidad unas oficinas del Gobierno. Al menos eso garantiza que se mantenga bien conservado y no caiga en la ruina, como sucede con muchos otros. El de Lennox, por ejemplo.

—Me encantaría empezar por él. Me chiflan los castillos.

Estacionaron a las afueras, y descendieron dispuestos a recorrer la ciudad. Jock había insistido en que comprara un equipo adecuado para la lluvia, por lo que, calándose la capucha del chubasquero, comenzó a pasear al lado del guía más fantástico que había conocido jamás. En realidad, no solo como guía. Todo en él lo era.

Durante la semana que habían compartido cada minuto del día y de la noche, pudo comprobar que era un hombre íntegro, cariñoso y amable. Se había esforzado en hacerle fácil la convivencia en un recinto tan reducido como la autocaravana. En ningún momento la había hecho sentir que le molestaba su presencia.

Además de las noches de pasión que habían compartido, habían charlado mucho, y no solo de historia. Jock le habló de su pasado, de cómo la responsabilidad familiar le había condicionado la infancia y la primera juventud, hasta el punto de enamorarse de una «mujer conveniente» y casarse con ella en poco tiempo, sin reparar en las diferencias que existían entre ambos. Esas diferencias se hicieron patentes enseguida y, como un iluso que persigue una quimera, se había esforzado en salvar un matrimonio insostenible. La crisis llegó cuando descubrió que su mujer le mentía afirmando que tomaba la píldora anticonceptiva y no era verdad. A partir de ese momento dejó de luchar por un matrimonio que no lo hacía feliz y una vida que no le satisfacía y lo abandonó todo.

Ella le habló de su infancia, de que siempre le gustó estudiar, y sobre todo Historia. De su incapacidad para hacer amigos y adaptarse a los demás, de la estrecha relación que mantenía con su madre y del fallecimiento de esta, que la dejó abatida y sola. De su decisión de aprovechar los meses que le quedaban de excedencia para cumplir su sueño de visitar Escocia y de cómo lo había localizado a él.

Las conversaciones entre ambos fluían con facilidad, nunca había sentido una conexión tan intensa con nadie más que con su madre. Podía contarle a Jock cualquier cosa, por muy íntima que fuera, nada le daba pudor con él, ni a la hora de desnudarle su cuerpo ni su alma. Estaba disfrutando de un sexo desinhibido y maravilloso; se sentía más mujer y femenina que nunca bajo los ojos y las manos de aquel escocés que había vuelto su mundo del revés.

Como Jock había dicho, el castillo estaba perfectamente conservado, situado en una colina dentro de la ciudad, y el panorama de la misma que se divisaba desde lo alto era precioso: la ciudad dividida en dos por el río Ness.

—Me encantan las ciudades con río —exclamó—. Tienen un encanto especial.

Él sonreía, mientras la veía disfrutar de cada minuto del viaje.

—¿Te harías una foto conmigo? —se atrevió a preguntarle.

Hasta el momento solo había sacado la cámara cuando recorrió Edimburgo sola. Las salidas con él eran demasiado preciosas para perder el tiempo con fotografías, pero era consciente de que no guardaba ni una sola de recuerdo con él. Quería, necesitaba, una imagen que en el futuro le confirmara que lo que habían vivido no había sido solo un sueño.

—Pues claro.

Jock sacó el móvil y le rodeó los hombros con un brazo. Con el otro hizo un selfi de ambos, con el paisaje de la ciudad a sus espaldas. Después le dio un beso ligero en los labios. No le importó que hubiera gente alrededor. Cada beso, cada caricia era un tesoro que guardar en el recuerdo.

Bajaron y recorrieron la ciudad, cruzando el río por uno de los puentes para dirigirse al centro. Cogidos de la mano, como dos enamorados en su viaje de novios. Ese sería lo más parecido a un viaje de novios que tendría con él.

La ciudad era muy diferente de Edimburgo. Carecía del bullicio de la capital, de la gente que poblaba las calles y del ambiente festivo y vital de una ciudad universitaria. Sin embargo, Eva se sintió conectada con ella de una forma especial. Era el lugar donde había sido concebida y sintió que formaba parte de la misma, como las piedras, como el mismo río.

Jock se detuvo al final de una calle, casi a la salida de la ciudad, y señaló un edificio con aspecto abandonado en la acera de enfrente.

—¿Ves esa casa?

—¿La que tiene las ventanas sucias y aspecto deprimente?

—Sí.

—¿Está abandonada?

—Más o menos. Es la morada de Ian Haggart, o al menos eso dicen.

—¿Pariente tuyo?

—Tataratataratioabuelo.

—¿El fantasma?

Él sonrió.

—El mismo.

—Tiene aspecto siniestro.

—Lleva abandonada muchos años. ¿Quieres entrar y comprobar si la leyenda funciona?

—¿Qué dice la leyenda exactamente? —preguntó recordando apenas lo que le contara de la misma.

—Que si entran dos personas en la casa acabarán enamoradas una de la otra.

—Pues mejor no entramos, ¿verdad? Porque sería terrible que nos enamorásemos tú y yo —preguntó con voz insegura.

—Lo sería. Tenemos vidas distintas y lejanas. Mundos paralelos que nunca se podrán juntar.

—Quedémonos en follamigos.

—¿Qué es eso?

—Lo que somos nosotros.

Él asintió. Pero le apretó la mano con fuerza.

—Puedes entrar tú si quieres. Si no voy contigo no creo que haya problema. Pero tienes la oportunidad de visitar una casa «ocupada». ¿Te lo vas a perder?

—¿Tú has estado alguna vez?

—Sí, hace mucho tiempo; con Abigail. —«Y no sé si el fantasma existe o no, pero yo me enamoré de quien no debía».

—Entonces la leyenda es falsa, porque estáis separados.

—La leyenda dice que te enamoras…, no garantiza que funcione ni que dure.

—Comprendo. Pues si no te importa, me gustaría entrar. Aunque está cerrada a cal y canto.

—Ven —la invitó, acercándose a una de las ventanas.

Buscó con los dedos en el borde superior del marco y extrajo una vieja y maltrecha llave.

La cerradura rechinó antes de girar y la puerta se resistió un poco, pero Jock hizo fuerza con el hombro y la madera cedió dejando libre la entrada.

—Adelante —la invitó—. Enciende la linterna del móvil no vaya a ser que tropieces con algo. No sé qué han podido dejar dentro posibles visitantes. Y no subas a la planta de arriba, las escaleras deben tener la madera podrida. No quiero tener que entrar a rescatarte.

—Por si nos enamoramos…

—Exacto. Mejor seguir como folla… ¿Cómo has dicho?

—Follamigos.

—Eso.

Eva se adentró en la casa. Estaba helada, pero no por la presencia de ningún ente paranormal, sino por la cantidad de tiempo que llevaba deshabitada. Enseguida le dio la impresión de que no estaba sola, la sugestión debía ser muy fuerte, porque no creía en absoluto ni en fantasmas ni en apariciones. Estaba sola en aquel caserón destartalado y abandonado. El polvo lo cubría todo y el silencio era opresivo; no obstante, no sentía miedo ni inquietud alguna. Enfocó la luz de la linterna hacia los rincones, sin descubrir nada más que sombras y telarañas. A esos bichos sí les tenía, si no miedo, repugnancia.

En la casa no había nada más digno de interés, de modo que dio media vuelta para salir.

Jock la había visto entrar decidida y sin temor en la vivienda. Él prefería esperarla fuera, no porque temiera a la leyenda. No la necesitaba, ni tampoco al presunto fantasma para saber que se enamoraría. Que, de hecho, ya lo estaba de forma irremediable.

Alzó la mirada hacia las ventanas de las habitaciones superiores y en la última creyó ver una sombra durante una pequeña fracción de segundo. Después el cristal volvió a quedar traslúcido, oscuro y cubierto de polvo.

Eva salió pocos segundos después, con una sonrisa radiante.

—¿Has visto a Ian? —le preguntó con curiosidad—. No has estado dentro mucho tiempo.

—No. Debía estar durmiendo la siesta. Y tampoco había demasiado que ver más que polvo y suciedad.

—¿Has subido a la planta superior?

—Tampoco. He sido buena chica y te he hecho caso. La escalera debe estar toda carcomida; el estado total de la casa es ruinoso. Ni siquiera es habitable para un fantasma.

Alzó de nuevo los ojos hacia la ventana, pero no había ningún rastro en ella. Debía haber sido su imaginación.

—¿Dónde me llevas ahora?

—A comer algo, y después buscaremos un sitio donde estacionar y pasar la noche. Hay varios aparcamientos para caravanas en los alrededores, pero yo prefiero algo más íntimo.

—¿Como qué?

—Puesto que eres una chica valiente, ¿qué te parece el lago Ness? A lo mejor no has tenido suerte con mi antepasado, pero sí la tienes con Nessie.

—¿En serio? ¿Podemos acampar en el lago?

—Acampar, y hasta darnos un baño en él, si nos apetece.

—¡Me encantaría!

—Pues no se hable más. Lo más probable es que lleguemos de noche, pero el amanecer en el mismo es espectacular. Antes de que lo invadan los visitantes, claro, cosa que sucederá a media mañana.

—Vamos, por favor.

La quietud del lago era sobrecogedora cuando Jock aparcó la autocaravana cerca de la orilla. Había anochecido, pero todavía quedaban algunos vestigios de luz en el cielo, no contaminado lumínicamente por ninguna lámpara artificial.

Eva bajó del vehículo, al que ya consideraba su casa, con la emoción embargando sus sentidos. La grandiosidad de la superficie del agua, calma y en reposo, el castillo al fondo, la quietud del lugar, le convulsionaron los sentidos y no pudo evitar que unas lágrimas de emoción le nublaran los ojos. Jock se situó a su espalda y la rodeó con los brazos.

—Gracias —musitó emocionada—. Gracias por esto.

—¿Por esto? —susurró en su oído con voz acariciadora—. Yo no hice el lago, de eso se encargó la naturaleza.

—Pero me has traído a verlo.

—Hubieras venido de todas formas. Nadie está en Inverness y no hace una excursión al lago más famoso de Escocia.

—No hubiera sido lo mismo.

—No, tienes razón. Yo he acampado aquí varias veces y ninguna de ellas se puede comparar con este momento.

—¿Qué lo hace tan especial?

—Tú, Eva. Tú lo haces especial.

—¿Sabes? Siempre que viajo conservo en la memoria un momento único e irrepetible, al que llamo «el momentazo». Sin duda este es el momentazo del viaje para mí.

—¿En serio? Yo creía que había sido lo sucedido en el callejón de Edimburgo la última noche… —trató de bromear para restar intensidad al momento. No lo consiguió.

—Eso estuvo bien, pero esto… esto es diferente, especial, mágico. ¡Que nadie me diga nunca que esta tierra no tiene magia!

—Ningún escocés te lo dirá. Todos lo apreciamos en el aire, en el agua, en el paisaje…

—Yo lo aprecio también.

—Porque eres escocesa, no importa dónde hayas nacido. Tu sangre tira hacia las tierras altas, al igual que la mía. Tienes sangre Cameron en las venas, y eso no lo puedes negar.

—Tienes que hablarme más de ese clan, un día de estos. Quiero saberlo todo sobre ellos.

—Un día de estos… Ahora no me apetece dar una clase de Historia.

—A mí tampoco.

Las manos masculinas descendieron hacia la cintura y el vientre, en una lenta caricia.

—Jock…

—¿Sí? —preguntó hundiendo la cara en el cuello.

—¿Crees que esto se nos está yendo de las manos? Me refiero a nosotros.

—Ya se nos ha ido, Eva. Hace mucho.

—No somos follamigos, ¿verdad?

—No lo somos.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó con un suspiro.

—Por el momento, no pensar. Vivir lo que tenemos, se llame como se llame. Y después… ¿Qué más da, después?

—Tienes razón… No importa el después. Aún tenemos tiempo…

—¿Sabes qué deseo hacer ahora?

—Lo imagino —afirmó sintiendo las manos que le acariciaban el vientre, llenándola de deseo.

—En el agua…

—¿Y Nessie? —preguntó traviesa.

—Más le vale no acercarse.

—En el agua entonces… —aceptó volviéndose para besarlo.

Las prendas de ropa cayeron al suelo, entre besos y caricias, y de la mano se adentraron en el agua, dispuestos a vivir su amor también en el lago Ness.

Capítulo 15

Después de reconocer ambos que lo suyo iba más allá del sexo, habían hecho el amor con una consciencia nueva, cargada de sentimientos que no se molestaron en esconder.

Los besos fueron más intensos, las caricias más tiernas, y el amor más patente. Cuando después de salir del agua y secarse, Jock extendió una manta sobre la hierba y se sentaron a contemplar la noche, lo hicieron en silencio. Ninguno de los dos necesitaba hablar; sus manos, sus bocas y sus cuerpos lo habían dicho ya todo dentro del agua, como si de un bautismo se tratara.

Permanecieron mudos contemplando la belleza del entorno, y tal vez con la esperanza de que el famoso Nessie apareciera para darles su beneplácito; pero el escurridizo monstruo no se dejó ver.

Pasado un rato el cansancio se hizo patente y las emociones del día les pasaron factura. El cuerpo de Eva se recostó laxo contra el de Jock, a punto de ser vencido por el sueño.

—Hora de dormir, cariño. Ha sido un día largo y emocionante —le dijo. Era la primera vez que la llamaba así, que empleaba para dirigirse a ella un término que no fuera su nombre.

—Estoy agotada, esa es la verdad, pero se está tan bien aquí… Es todo tan bonito —comentó, y los dos fueron conscientes de que no se refería solo al paisaje— que me cuesta ponerle fin a este momento.

—Los antiguos escoceses dormían al aire libre cuando viajaban. Hace una noche preciosa, las nubes se han ido y no volverá a llover hoy. ¿Quieres dormir al raso con un escocés aventurero?

—Me encantaría.

Sería otra experiencia más que nunca había imaginado vivir. En el pasado, la antigua Eva se habría horrorizado ante la idea de dormir en medio de la nada, con las estrellas por techo y sin ningún otro cobijo. Sin embargo, no había nada que deseara más en ese momento.

Jock se levantó y entró en la autocaravana, para salir poco después con una de las colchonetas de la cama auxiliar y unas mantas. Con destreza la extendió sobre el césped y se tumbaron encima, se cubrieron con las mantas y, abrazados, contemplaron como las nubes que estuvieron presentes todo el día se habían disipado y las estrellas invadían el cielo.

—No es la primera vez que haces esto de dormir a la intemperie, ¿verdad? —le preguntó acurrucándose contra su cuerpo.

—No; pero es la primera vez que lo hago acompañado. Tampoco he viajado en la autocaravana con una mujer con anterioridad, ni siquiera Freya ha tenido ese honor.

—¿Quién es Freya? Creí que tu exmujer se llama Abigail.

—Abigail jamás ha pisado mi casa rodante. Freya es mi mejor amiga y sí ha estado en ella, pero nunca para viajar. Nos conocemos desde hace años.

—¿Debo sentir celos?

—En absoluto. De hecho, fue ella quien me sugirió la idea de que te propusiera este viaje.

—¿Le has hablado de mí?

—Sí. Solemos cenar juntos los viernes, y en las últimas semanas he cancelado varias citas para estar contigo. Desde el primer momento intuyó que era por causa de una mujer. Y, como me conoce bien, supo que debías ser una mujer muy especial para que me impidiera cenar con ella.

—¿Soy una mujer especial? —preguntó deseosa de escucharlo de su boca. Se estaba acostumbrando a sus halagos, que ya no le producían pudor, sino una secreta complacencia.

—No estaríamos aquí si no lo fueras.

Se giró hacia él para besarlo. Después el deseo se activó de nuevo y volvieron a hacer el amor bajo las mantas, despacio, sin urgencia, viviendo y sintiendo cada minuto con una intensidad diferente. Conscientes ambos de que algo había cambiado entre ellos esa noche, de que lo que sentían uno por el otro había dado un paso de gigante. Tal vez fuera obra del fantasma de Ian Haggart, fue el último pensamiento de Eva antes de dormirse. Tal vez la leyenda encerrara algo de verdad.

El amanecer en el lago, tal como Jock le había dicho, fue espectacular. Las nubes se habían disipado y el sol despuntó inundándolo todo con una luz dorada que acariciaba la superficie del agua.

El lugar era especial, así como especial también había sido la noche.

Se levantaron y recogieron el improvisado campamento. Después entraron en la autocaravana para desayunar.

Recorrieron los alrededores del lago, el castillo que se erigía en uno de los extremos y, cuando ya los primeros visitantes comenzaron a llegar, decidieron abandonar el lugar.

—Antes de partir me gustaría hacer una cosa —comentó Jock—. ¿Me esperas un momento?

—Claro.

Se alejó en dirección al edificio en el que se hallaba situado el restaurante y la tienda de recuerdos, dejándola intrigada, para regresar poco después con una bolsa de papel en la mano.

—Para ti —dijo entregándosela.

La abrió con cautela y sonrió al ver un gracioso monstruito de goma verde que la miraba de forma adorable.

—No soy de comprar recuerdos, pero esta noche merece uno; para que nunca la olvides.

—Ni en mil años que viva podría olvidarla.

—Tampoco yo.

—¡Me encanta! —exclamó mirando con atención el regalo—. ¿Es así como se supone que es Nessie?

—Un poco más terrorífico, pero este se asemeja más a como yo lo imagino: amable y simpático. Anoche se portó bien con nosotros.

—Nessie nos acompañará el resto del viaje —«Y de mi vida». Lo colocó sobre el salpicadero de la autocaravana—. ¿Cuál es el plan para hoy? —Cambió de tema para impedir que la emoción la embargara. Estaba muy sensible y no quería que Jock se percatara.

—Sumergirnos en el pasado: visitar las tumbas funerarias de Clava Cairns y, a continuación, Culloden, que se encuentra muy cerca. Tal vez, si nos da tiempo, ir hasta Fort William. Creo que es suficiente para hoy.

—Más que suficiente. No tengo prisa por irme de Inverness, no hace falta que hagamos un maratón de historia, preferiría tomarlo con calma. Dejemos Fort William para otro día.

—Tú marcas los tiempos; yo solo soy el chófer.

Jock detuvo la autocaravana en la explanada más visitada de las tierras altas, allí donde se desarrolló la batalla que cambió el curso de la historia: Culloden.

Con anterioridad habían visitado las tumbas funerarias de Clava Cairns y había disfrutado viendo como Eva, imaginándose la protagonista de la serie Outlander, intentaba traspasar un monolito de piedra para sumergirse en el pasado. Pensó que el amor de los personajes de la serie estaba condenado, igual que el suyo.

Cuando bajaron para enfrentarse al campo de batalla, le sucedió lo mismo que otras veces. La dureza de lo ocurrido tiempo atrás le sobrecogió y supo que a Eva le sucedía lo mismo. Ella había buscado su mano, esperando hallar una especie de consuelo, que no podía ofrecerle, pues sentía la misma desolación por la masacre vivida por sus antepasados. Se detuvieron ante las piedras conmemorativas de sus respectivos clanes, los Cameron y los Lennox, rindiendo un silencioso homenaje a sus antepasados caídos en la batalla.

—Me hubiera gustado vivir en aquella época, antes de la derrota.

—No lo creo, Eva. La vida era durísima.

—Pero la libertad…

—Tampoco eran tan libres. Los miembros de los clanes estaban supeditados a normas y reglas, como ahora. Diferentes, pero normas, al fin y al cabo.

—Y tú eres enemigo de las normas.

—No de todas. Algunas son necesarias para la convivencia.

—Pero tú te las saltas a menudo.

—Siempre que puedo. Y últimamente tú también —bromeó dándole un beso en la mejilla, haciéndola su cómplice.

—Sí, me temo que sí.

—Pero te estás divirtiendo como nunca en tu vida.

—Así es. Este viaje, que en un principio imaginé que me llevaría de biblioteca en biblioteca, se está convirtiendo en una aventura inesperada y maravillosa. Y que Nessie va a vivir con nosotros. ¿Verdad, Nessie? —preguntó acariciando la cabeza del muñeco.

—Jamás hubiera imaginado cuando te vi el primer día en el aparcamiento de la universidad, tan sobria y tan metida en tu papel de profesora, que te vería hablando con nuestro monstruo de tú a tú —rio.

—Ni otras muchas cosas.

—Tampoco otras cosas, no —comentó con un guiño pícaro—. Pero me encanta haberlas vivido contigo.

—Yo también me alegro de haberlas vivido. Y ahora, no me apetece ir hasta Fort William. Después de ver la piedra conmemorativa del clan Cameron en Culloden me siento una de ellos y creo que estoy preparada para ir a Gellions a preguntar por uno de sus descendientes.

—Muy bien. ¡Esa es mi chica valiente!

—No creas, estoy aterrada. Pero ha llegado el momento.

—Estaré a tu lado.

Por supuesto que estaría, tanto si vivía un encuentro dulce con su padre, como si sufría una desilusión. Se alegraría con ella o la rodearía con sus brazos para consolarla. Pero la intuición le decía que no sería necesario.

Nerviosa como pocas veces lo había estado en su vida, Eva traspasó la puerta del pub Gellions. Antes de hacerlo Jock le había apretado la mano en un gesto de ánimo. Sabía que no encontraría en el interior a Nathair Cameron, después de treinta y cinco años hubiera sido todo un milagro, pero sí sabría si encontraba alguna pista para localizarlo o había perdido su rastro para siempre.

El lugar le agradó. El ambiente cálido y distendido que se respiraba en él daba indicios de personas que se divertían. No había ninguna actuación en aquel momento, al parecer solo las ofrecían los fines de semana; no obstante, estaba muy concurrido.

Encontraron una mesa cercana a la puerta y, dejando que Jock la ocupara, se acercó a la barra para pedir las consumiciones.

—Dos cervezas, por favor. Y me gustaría hacerle unas preguntas, si no es molestia —añadió mientras el barman las servía.

—Claro; pregunte lo que quiera. Es extranjera, ¿verdad?

—Española.

—Habla buen inglés, pero el acento la traiciona. ¿Qué desea saber?

El hombre era relativamente joven, tendría solo unos pocos años más que ella. Era imposible que hubiera estado allí en la época en que sus padres se conocieron.

—Estoy tratando de localizar a alguien que tocaba aquí hace años.

—¿Cuántos años? El local siempre ha ofrecido música en directo, pero no del mismo tipo.

—Unos treinta y cinco.

—Yo compré el pub hace doce años y lo renové entero, así como la música que ofrecía. ¿Para qué quiere localizar a esa persona?

—Mi madre trabajó aquí en esa época y trabaron amistad. Me ha dicho que si venía a Inverness le transmitiera sus saludos. Pero veo que no será posible —comentó entre aliviada y decepcionada—. Deberé llevarme de vuelta el regalo que traigo para él.

—Es un hombre entonces.

—Un hombre, sí. Se llama o se llamaba Nathair Cameron, y tocaba música tradicional en el pub. Perdieron el contacto hace mucho. Ni siquiera sabe si aún vive.

—No me suena. Pero el antiguo dueño vive cerca. Tal vez él pueda ayudarla.

—¿Cree que le molestaría si le llamo o voy a visitarlo? ¿Podría darme una forma de contactarlo?

—¿Molestarle? Le encanta hablar de la época en que regentaba el bar. Tuvo que venderlo por problemas de salud, pero se aburre muchísimo desde entonces. Es amigo de mi padre y tengo cierta relación con él. No le importará. Eso sí, prepárese para escuchar anécdotas y batallitas vividas aquí. Le daré su dirección antes de que se marchen.

—Estaré encantada. Gracias por la información.

—De nada. Espero que disfruten la estancia en la ciudad.

—Es preciosa.

Regresó junto a Jock con las dos cervezas.

—Te has pedido una cerveza —advirtió él con sorna.

—Si quería sacar información, era lo que debía hacer. Aquí no está Mac con su delicioso licor de whisky. Y una vez que te vas acostumbrando al sabor, la cerveza no está tan mal.

—Acabarás siendo una auténtica escocesa.

—Solo a medias.

—¿Has conseguido alguna pista sobre tu padre?

—No de forma directa. Pero va a darme la dirección del antiguo dueño del pub, el que lo regentaba cuando Nathair tocaba en él. Espero que lo recuerde.

—Confiemos en que sí. Y ahora vamos a disfrutar de nuestra bebida y de un rato de tranquilidad. Olvida todas tus cuitas. Mañana nos ocuparemos de la búsqueda y también de seguir explorando los alrededores.

—¿Fort William?

—Por ejemplo. También podemos dar un paseo por la orilla del río, es un recorrido precioso.

—Me parece estupendo.

—¡Por nosotros! —alzó el vaso en un brindis.

—Por nosotros y por este viaje maravilloso.

Se recostó contra el asiento y contempló el local. Su madre había trabajado allí y, aunque el barman le había dicho que el pub había sido redecorado, la imaginó allí joven, ansiosa por vivir, contemplando embelesada al músico que, durante un verano, había conquistado su corazón. Igual que aquel escocés rubio y bohemio había conquistado el suyo. Se iría de Escocia enamorada de él, del país y hasta de la cerveza.

Capítulo 16

Eva respiró hondo antes de llamar al timbre de la dirección que le dieran en Gellions, donde residía el anterior dueño del mismo. Si había una posibilidad de encontrar una pista que la llevara hasta Nahtair Cameron era allí.

Jock le apretó la mano en un gesto de ánimo. Él sabía sus dudas y sus miedos, lo habían hablado la noche antes, en la cama.

—¡Vamos! No irás a arrepentirte ahora, ¿verdad? Eres mi chica valiente.

—No soy valiente. —«Y solo seré tu chica unas semanas más».

—Ya lo creo que lo eres. Entraste sola en una casa encantada, te has bañado en el lago sin temor a Nessie… No hay nadie más valiente que tú.

A continuación, pulsó el timbre en su lugar. Ya no había vuelta atrás.

Les abrió la puerta un hombre de unos setenta años, entrado en carnes, que les sonrió con afabilidad.

—Buenas tardes. Buscamos a John Gordon.

—Soy yo.

—Nos han dado su dirección en Gellions…

—El chico me dijo que vendríais. Pasad.

Entraron en una casa decorada como si fuera un pub. Sin duda el hombre extrañaba su época de tabernero.

—¿Os apetece tomar algo? Por favor, no decidme que un té. ¡Soy tabernero y odio el té!

—No, muchas gracias. Solo queríamos hacerle unas preguntas sobre la época en la que el pub era suyo.

—Buenos tiempos aquellos. Sentaos al menos. Yo me abriré una cerveza, si no os importa. Hablar siempre me da sed.

—Por supuesto.

—¿En qué puedo serviros?

—Queríamos saber de las actuaciones en directo que se ofrecían en su pub hace unos treinta y cinco años —se animó a solicitar Eva. Deseaba tantear un poco la memoria de aquel hombre antes de preguntar lo que le interesaba.

—Eran muy diferentes de las que se hacen ahora. Entonces lo que gustaba era la música tradicional escocesa. El pub se llenaba cada noche, la gente bebía y bailaba al son de las gaitas. Buenos tiempos, sí.

—¿Recuerda a un músico llamado Nathair Cameron?

—¡Claro que recuerdo al viejo Nath! Tocó con nosotros durante unos años. Era muy bueno.

—¿Sabe qué ha sido de él?

—Dejó el pub y se mudó a Aberdeen donde le hicieron un buen contrato. Mantuvimos el contacto durante un tiempo, pero lo que suele pasar… las cartas se espaciaron hasta que dejamos de enviarlas, y también dejamos de llamarnos. Lo último que sé de él es que se iba a casar. Hará de esto unos veinticinco años, quizás algo más.

—¿Tiene su dirección? ¿Su teléfono?

El barman la miró con suspicacia. Tenía pensado lo que le diría si llegaba esa cuestión.

—Mi madre trabajó en su bar durante un verano y se hicieron amigos. María López, no sé si la recuerda. También perdió el contacto y me ha pedido, aprovechando mi visita a esta preciosa tierra, que si puedo localizarle le entregue un regalo de su parte. —No era del todo mentira, aunque tal vez fuera un regalo envenenado. Pero no podía decirle a aquel hombre que el músico era su padre.

—¿Era española su madre? Recuerdo a la chica, sí… Había algo más que amistad entre ellos, por lo que parecía a simple vista —rio el hombre.

—No me ha dado detalles. Lo recuerda con mucho cariño y… tengo algo para él.

—Guardo una dirección de Aberdeen de hace tiempo y un número de teléfono que la última vez que llamé ya no estaba operativo. Se los daré, aunque no le garantizo que pueda localizarlo. Ha pasado mucho tiempo.

—Muchas gracias. Lo intentaré de todos modos.

John se levantó para buscar una vieja agenda y les anotó una dirección. Después habló y habló de los viejos tiempos, del bar que se llenaba cada noche para oír tocar a su padre. También de su madre bajo una perspectiva diferente, la de joven enamorada. Se sintió identificada con ella, comparando la estancia en Escocia de ambas. La única diferencia era que su progenitora solo había sufrido por Nathair un enamoramiento fugaz y pasajero y ella le había entregado su corazón a Jock para el resto de su vida.

Al fin se despidieron dejando al hombre lleno de nostalgia por un pasado que no volvería y se marcharon.

Cuando estuvieron en la calle Jock la miró con esos ojos que parecían desnudar su alma. Se sentía agitada y convulsa. Era consciente de que el papel que guardaba en el bolso no garantizaba que hallaran a Nathair, había transcurrido demasiado tiempo, pero era sin duda una pista fiable para hacerlo. Las posibilidades de encontrarlo eran mayores que antes.

—¿Aberdeen? —le preguntó él con una sonrisa.

—Supongo que es el siguiente paso, pero no mañana. Me gustaría asistir a una de las actuaciones en Gellions el fin de semana, antes de abandonar Inverness.

—Muy bien. Disfrutemos de la ciudad unos días más.

Aberdeen resultó ser muy diferente a Inverness. Los edificios de piedra gris contrastaban con los de la pequeña ciudad dividida en dos por el río Ness. Como habían hecho en su anterior parada, antes de buscar la pista de Nathair Cameron, dedicaron un par de días a recorrerla y disfrutar de lo que esta podía ofrecerles, incluida una tarde en la playa. Era una de las ciudades más pobladas del país y se notaba en su ritmo de vida.

Tras dos días de turismo, Eva se sintió preparada para dirigirse a la dirección que les había proporcionado John Gordon.

Esta les llevó hasta un edificio de piedra gris de dos plantas. A Aberdeen la llamaban la ciudad de granito, por el material en que estaban construidas la mayoría de sus casas.

Eva agradeció que Jock pulsara el timbre, igual que hiciera en casa de John Gordon; a ella le temblaban demasiado las manos. Y todo el cuerpo. Una garra le atenazaba el estómago hasta el punto de que apenas había podido almorzar la exquisita comida que les habían servido en el restaurante, un rato antes.

La puerta se abrió a los pocos segundos y un hombre, que debería encontrarse en la sesentena, apareció en el umbral.

—Buenas tardes —saludó—. Estamos buscando a Nathair Cameron.

Trató de ver en él algún rasgo familiar con su propio rostro, pero no lo halló. Alto, delgado, el pelo gris y abundante, algo rizado y unos ojos castaños que los observaban con evidente curiosidad.

—Soy yo —afirmó. El corazón comenzó a latirle con más fuerza. Estaba ante el hombre que la había engendrado, cuyos genes portaba. Y era un completo desconocido para ella.

—¿El Nathair Cameron que tocaba en Gellions hace años?

—Sí, en efecto. ¿Les conozco?

—Yo, bueno… el dueño del pub nos ha facilitado su dirección…

Todos los discursos que tenía preparados se evaporaron y solo era capaz de balbucir incoherencias. Sabía lo importante que era lo que fuera a decir a continuación, pero las palabras se enredaban con las emociones, volviéndola poco locuaz. Jock acudió en su ayuda.

—Mi amiga es española y está en Escocia para estudiar la historia del país. Su madre lo conoció en el pasado y le ha hablado de usted, y del pub donde tocaba. Tenía curiosidad por conocerle en persona. Preguntamos en Gellions, y nos dieron esta dirección. Espero que no le moleste.

Los ojos del hombre la escudriñaron con atención.

—¿Española? ¿Eres hija de Mary?

Pronunció Mery, en la versión inglesa del nombre.

—Sí, María López era mi madre.

Se hizo a un lado.

—Por favor, pasad… Es un placer recibiros en mi casa. ¡La hija de Mary! ¡Menuda sorpresa!

Jock y ella se miraron y lo siguieron al interior de la vivienda. La sorpresa sería mucho mayor si llegaba a saber la verdad.

—Sentaos. ¿Os apetece algo de beber? Tengo un whisky excelente.

—Sí, gracias —aceptó esta vez. Lo iba a necesitar.

Nathair sirvió a los tres y volvió a mirarla con curiosidad.

—Mary y yo… fuimos muy buenos amigos. En realidad, algo más que eso —admitió con una sonrisa.

—Sé que tuvisteis una aventura mientras ella estuvo aquí.

—Espero que guarde un buen recuerdo de mí, porque yo lo tengo de ella.

—Lo guardaba, se lo aseguro.

—Estuvo en Inverness todo un verano. Luego se marchó y nunca volví a saber de ella. ¿Qué fue de su vida?

Dio un largo sorbo al whisky. Era muy bueno, tenía razón Nathair, y enseguida comenzó a sentir su efecto relajante. Si continuaba mucho tiempo en Escocia acabaría en Alcohólicos Anónimos al volver a España. Si los ingleses tomaban té a todas horas, la bebida favorita de los escoceses era el whisky. Y ella también empezaba a apreciarlo.

—Mi madre murió hace unos meses —informó—. Una dolencia cardíaca terminó con su vida.

Los ojos del hombre se ensombrecieron por unos instantes.

—Lo lamento; era una buena chica —dijo con un leve suspiro—. Si estás aquí, imagino que se casó.

—Así es.

—¿Tienes hermanos?

—No, soy hija única…

—Yo también me casé y he tenido dos hijos: chico y chica.

Hermanos. Eso significaba que tenía dos hermanos. Volvió a dar otro sorbo a la bebida. Sentía los ojos de Jock sobre ella, pero evitó mirarle para no delatar sus emociones. Aún no sabía si le diría a aquel hombre afable quién era en realidad o no.

—¿Viven aquí? —preguntó mirando alrededor con la esperanza, o quizás el temor, de verlos aparecer.

—Solo Bruce, pero no conmigo. Fiona reside en Estados Unidos y solo viene en vacaciones. Está casada y tiene un hijo, al que le ha puesto mi nombre. ¿Tú tienes hijos?

—No. ¿Y su mujer? —indagó, aún a riesgo de resultar indiscreta. De repente deseaba saberlo todo de aquel hombre.

—Hoy día pocos matrimonios duran, y el mío no fue una excepción. Nos divorciamos hace unos años.

—Lo lamento.

—¿El matrimonio de Mary fue feliz?

—Muy feliz. Mi padre murió hace también cuatro años.

—Me alegro de que encontrase a su media naranja. Se lo merecía; era tan joven, tan vital… Me gustaba mucho, pero ella tenía que volver. Si no hubiera sido así, ¡quién sabe!

—La vida no siempre es fácil en cuestión de amor y relaciones —comentó Jock.

—¿Usted es su marido? ¿Su pareja?

—No —se apresuró a rebatir. No sabía cómo definirlo ante el hombre, que probablemente no entendiera la palabra follamigo. Aunque para ella era mucho más, de cara al mundo solo mantenían una aventura que se terminaría cuando lo hiciera su estancia en Escocia—. Jock es profesor de la universidad de Edimburgo y me ha estado mostrando la historia de este maravilloso país. Nos hemos hecho amigos y ahora me está haciendo de guía por todo el territorio.

Nathair los miró con una sonrisa y no pudo evitar sonrojarse ante los inquisitivos ojos del hombre, que parecía haber adivinado la relación que los unía.

—Entiendo. La historia se repite, ¿no?

Se encogió de hombros.

—Más o menos —respondió Jock.

—Me gustaría invitaros a cenar, pero no tengo gran cosa que ofreceros esta noche. No esperaba visitas y no ceno hoy en casa.

—Lamento habernos presentado sin avisar. No queremos entretenerle.

—He quedado con unos amigos para tocar un poco, pero más tarde. Aún hay tiempo para otro whisky.

Si se tomaba otra copa no estaba segura de contener la lengua y no había decidido aún qué contarle.

—No, gracias, ya he bebido suficiente. En realidad, deberíamos marcharnos ya —afirmó, aunque temerosa de terminar aquella visita y de no volver a ver jamás a aquel hombre. Su padre.

—¿Os quedaréis mucho tiempo en Aberdeen? —preguntó Nathair.

—No tenemos planes concretos. Viajamos en autocaravana y adaptamos el itinerario según nos va surgiendo —aclaró Jock.

—¿Toca en algún sitio? —preguntó deseosa de saber más de él. Le gustaría escucharle.

—No de forma profesional. Una vez a la semana me reúno con unos amigos en casa de uno de ellos, sacamos las gaitas y hacemos un poco de ruido. ¿Os gusta la música tradicional?

—Me encanta todo lo tradicional de Escocia —admitió—. Pero nunca he escuchado la gaita en directo.

—Puedo recomendaros algún sitio donde hacen buena música.

—Gracias, me encantaría.

—¿Y me honraríais con vuestra compañía otro día? Como ya he dicho, deseo invitaros a cenar y charlar con más calma. Me gustaría que me mostraras alguna foto de Mary más actual, si es que tienes. La imagen que guardo en mi recuerdo es la de una jovencita. Y que me contaras cosas de ella. Ha sido una sorpresa muy grata que vinierais.

Sí que tenía fotos; las había llevado en previsión de una petición parecida. También de ella, de su infancia y su juventud. Por si decidía contarle la verdad.

Jock la miró expectante.

—Estaremos encantados —aceptó.

—Bien. ¿Pasado mañana?

—Perfecto. Ahora, debemos marcharnos.

—Ha sido un placer… No me has dicho tu nombre.

—Eva. Y él es Jock.

—Pues os espero pasado mañana. Con apetito y sin prisa. Tenemos mucho de lo que hablar.

—Adiós, Nathair.

—Nath para los amigos.

Los acompañó hasta la puerta. Una vez solos en la calle respiró hondo. Jock la cogió de la mano, que temblaba. No hablaron hasta encontrarse unos metros alejados de la casa. Hallaron un banco y se sentaron en él.

—¿Decepcionada?

—En absoluto. Me ha parecido un hombre encantador.

—A mí también.

—Estoy un poco en estado de shock ahora mismo.

—Lo sé.

—No esperaba encontrarle tan pronto. Confiaba en que su rastro se perdiera en la ciudad.

—Yo prefiero que no hayas tenido que alargar la incertidumbre.

—Esto lo hace todo más difícil —dijo exhalando un hondo suspiro, que no era de pesar.

—¿Por qué más difícil? Yo diría que al contrario. Lo has conocido, te agrada, y tú a él. En caso contrario no nos habría invitado a cenar ni querría volver a vernos.

—Me ha caído muy bien. Yo también deseo volver a verlo, seguir conociéndolo. Pero si le digo la verdad, ¿cómo se lo tomará?

—Pienso que bien. Al principio se sentirá abrumado, tal vez molesto de que tu madre no se lo haya dicho, pero no creo que te rechace. Me parece un hombre afable y juicioso. Y si, una vez sepa la verdad, no quiere saber más de ti, nada tenías. Vuelves a casa y te olvidas de él. Pero creo que deberías darle una oportunidad.

—No está solo. Tiene hijos.

—Tus hermanos.

—Sí. La palabra me suena tan extraña… Siempre he sido hija única.

Se volvió hacia él con expresión angustiada. Necesitaba su apoyo; necesitaba su consejo. Necesitaba que la abrazara y le dijera que todo iba a ir bien.

—Me siento perdida, Jock; no sé qué hacer.

Él le agarró la cara con ambas manos.

—No tienes que hacer nada, al menos de momento. Ni siquiera tomar una decisión. Vayamos a cenar con él, conócelo un poco mejor, y luego decide.

Asintió. El beso llegó suave y relajante y se perdió en su boca. Después ya no hubo más incertidumbre ni dudas. Como bien había dicho Nath, la historia volvía a repetirse. Mientras lo besaba lamentó que tuviera hecha la vasectomía. Le gustaría llevarse un hijo de Jock en sus entrañas cuando se marchase, como le sucedió a su madre.

Cuando se separaron, él la miraba con ternura y pensó si habría adivinado sus pensamientos.

—¿Por qué me miras así?

—Tienes sus ojos —afirmó con una sonrisa.

—No es cierto.

—Claro que lo es. La misma forma, el mismo color del whisky añejo. Lo que pasa es que nunca te has mirado con detenimiento al espejo. ¿Lo has hecho alguna vez?

—No recuerdo.

—Cuando lleguemos a casa, hazlo, y verás que son idénticos. Y si él tuviera el pelo más largo estaríamos ante el León de Castilla.

Soltó una carcajada. Jock siempre la hacía reír. Lo abrazó con fuerza.

—Gracias —murmuró contra su pecho—. Gracias por estar conmigo en este momento tan importante de mi vida.

—Gracias a ti por permitírmelo. Ahora vamos a dar un largo y relajante paseo y a cenar. Y después… ya sabes lo que viene después.

Lo sabía; claro que lo sabía. Otra larga noche de pasión, que cada vez se volvía más noche de amor. Apartó el recuerdo de su padre de su mente y se concentró en el hombre que tenía al lado, para disfrutar de cada momento que le quedara con él.

Capítulo 17

De nuevo se encontraban ante la puerta de Nathair, y de nuevo Eva era un manojo de nervios. Las dudas sobre si decirle la verdad o callar y dejar que el recuerdo de su madre permaneciera inalterable persistían con más fuerza que antes.

Tal vez él se enfadara por el silencio de María, por habérselo ocultado durante todo ese tiempo o tal vez no deseara la aparición en su vida de una hija de treinta y cuatro años. La tentación de callar y marcharse solo con la alegría de haberlo conocido, de saber que era un buen hombre, luchaba con el deseo de decirle el parentesco que los unía y, si él lo deseaba, seguir en contacto. Tras la muerte de su madre no tenía a nadie más en el mundo, y se sentiría muy sola cuando regresara a Alicante, sin sus padres y sin Jock. Y en Escocia tenía un padre y dos hermanos.

Durante dos días Jock había escuchado con infinita paciencia sus cuitas, sus cambios de parecer, sus dudas. No trataba de convencerla ni en un sentido ni en otro, se limitaba a observarla con esa mirada suya que la hacía temblar de amor por dentro, y a abrazarla si la veía muy desesperada. En silencio, y ofreciendo todo su apoyo y su comprensión.

Viendo que se demoraba en la acera, la instó a actuar.

—¿Piensas seguir contemplando la puerta mucho rato o vas a decidirte a llamar de una vez? —le preguntó con una sonrisa—. Hoy no seré yo quien pulse el timbre.

—Ha llegado el momento de la verdad, ¿no es cierto?

—Solo si quieres decirla. Eva, haz lo que consideres oportuno, lo que desees; sin presiones ni siquiera de ti misma.

Asintió y pulsó el llamador. La cara amigable de Nathair apareció en el umbral en cuestión de segundos.

—¡Bienvenidos!

—Gracias, Nathair.

—Nath, por favor… y tutéame.

—Nath. Es un placer cenar contigo —afirmó mirándolo a los ojos, tratando de averiguar si Jock tenía razón y eran iguales a los suyos. Si no lo eran, al menos se le parecían mucho, aunque no se hubiera percatado antes.

Volvió a precederlos hasta el mismo salón donde habían estado la vez anterior. Un delicioso olor a carne asada impregnaba la casa; el hombre se estaba tomando molestias para agasajarlos, no limitándose a ofrecerles una cena improvisada.

Decidió disfrutar del momento, ya tomaría una decisión al final de la velada. Porque debían seguir con el itinerario, aún les quedaba mucha Escocia por visitar y cada vez menos tiempo para hacerlo. No podían permanecer de forma indefinida en Aberdeen. Y era muy probable que esa noche fuera la última ocasión de ver a Nath, con aquella cena él consideraría zanjado el agasajo a la hija de su amante del pasado, porque en aquel instante no era más que eso para él.

Sin preguntar, el hombre sirvió whisky para todos.

—La cena aún está en el horno, le falta un poco. No he querido arriesgarme a tenerla lista demasiado pronto y correr el riesgo de que se enfriara. Disfrutemos mientras de un poco de charla y una copa.

—Estupendo.

Quería hablar con él, quería conocerlo. Sin embargo, él deseaba saber de su madre y hacia ella enfocó las preguntas.

—¿Cómo era vuestra vida? ¿Seguía cantando? Le gustaba mucho subir al escenario y entonar las baladas que yo le enseñaba.

—Cantaba en la ducha, en la cocina, y a mí algunas canciones de cuna. Pero nunca ninguna balada escocesa, que yo recuerde. Sin embargo, sí me hablaba de este país, de lo bello que era, y de la maravillosa experiencia de su viaje a las tierras altas un verano. Ella hizo que me enamorase de esta tierra, sin conocerla. Y que me hiciera profesora de Historia, porque me fascinaba indagar en el pasado, en otras culturas.

—Y te habló de mí.

—No cuando era pequeña, claro; pero sí, supe de ti y de la aventura que vivisteis durante su estancia en Inverness.

—¿Hablaba de mí con cariño?

«Nunca me habló de ti hasta que falleció, pero no puedo decirte eso sin descubrir todo lo demás».

—Sí, conservaba un buen recuerdo de lo vuestro.

—Yo también. No sabes cuánto me alegra que hayas venido. Saber de Mary después de tantos años está siendo muy emotivo para mí. La nuestra fue una historia preciosa, a pesar de que los dos sabíamos desde el principio que tenía fecha de caducidad. La vivimos con mucha intensidad, quizás por eso, por la certeza de que tendría un final. —Exhaló un hondo suspiro—. Mary era muy bonita y muy alegre. Yo estaba loco por ella.

La voz se le teñía de nostalgia al recordar el pasado y se preguntó si también le sucedería a ella en el futuro cuando recordara a Jock.

Este se mantenía al margen de la conversación, en segundo plano.

—¿Has traído fotos? —Siguió preguntando Nathair—. Me gustaría ver la mujer en que se convirtió. Me cuesta imaginarla casada y madre.

—Sí, algunas. Era una madre maravillosa, teníamos una relación muy estrecha. Yo… me siento un poco perdida desde que se fue —confesó con la voz rota.

Se recompuso de inmediato. Sacó del bolso las fotografías que había traído y se las mostró. Presentaban una secuencia de la vida de su madre, a través de los años. En una de las primeras la tenía a ella en brazos, apenas un bebé al que miraba con amor. Con el amor que siempre le demostró.

Nathair las contempló todas, una y otra vez, con la expresión de alguien que ha amado.

—Imagino que el bebé eres tú.

—Sí, con unos pocos meses.

Se había asegurado de que no hubiera ninguna fecha escrita en la instantánea que lo hiciera atar cabos.

—Muy guapas las dos.

Siguió revisando las fotos hasta que un pitido les sobresaltó.

—Es el horno. La cena está lista.

Se sentaron a comer una deliciosa carne asada con puré de patatas, maridado con una botella de vino. La charla se hizo más general. Nathair pareció cambiar el objetivo de sus preguntas y se interesó por su vida, por sus estudios y su trabajo. Y por la relación que mantenía con Jock, haciendo que también este participara en la conversación, por primera vez en la noche. Le explicaron cómo se conocieron en la universidad de Edimburgo, las clases, la amistad que habían forjado y que recorrían Escocia en autocaravana.

Tras la cena, Eva comprendió que debían despedirse, y seguía sin tomar una decisión. Durante unos segundos todos guardaron un tenso silencio, que al fin rompió Nathair.

—Eva, ¿podrías enseñarme de nuevo la foto en la que Mary te tiene en brazos?

La observaba con atención, con demasiada atención quizás. Se sintió otra vez nerviosa.

—Claro.

Sacó la instantánea del bolso y se la tendió. Él la observó durante largos minutos, en silencio. Todos aguardaban sus palabras con una tensa expectación.

—He vuelto a tener la misma sensación de la primera vez que la vi, hace un rato.

—¿Qué sensación?

—Que el bebé, tú, me recuerda mucho, muchísimo, a mi hija Fiona con esa edad. —Alzó los ojos y los clavó en los suyos, inquisitivos—. Pero no puede ser, ¿verdad?

Suspiró hondo.

—Sí puede ser —admitió.

La habitación se cargó de electricidad.

—¿Soy tu padre?

Asintió.

Hubo un silencio mientras ambos se contemplaban con intensidad. Jock intervino en ese momento.

—Creo que esta es una conversación que debéis mantener a solas. Daré un paseo y regresaré dentro de un rato.

—Gracias, Jock.

Se marchó dejándolos solos. Nathair sirvió dos vasos de whisky y la invitó a sentarse de nuevo, situándose él enfrente, sin dejar de contemplarla ni un segundo. El momento tan temido de poner las cartas sobre la mesa había llegado.

—¿Desde cuándo lo sabes?

—Hace unos meses. No te he dicho toda la verdad, mi madre nunca me habló de ti en vida, supongo que por respeto y amor a mi padre. Me dejó una carta tras su muerte diciéndome quién eras, tu nombre y el nombre del pub donde tocabas en Inverness, por si deseaba buscarte.

—¿Tu padre lo sabía?

—Sí. Estaba en avanzado estado de gestación cuando se conocieron. Me aceptó y me crio como si fuera hija suya; fue un padre maravilloso.

—Me alegro por ti, que no hayas notado la falta de una figura paterna, aunque yo estuviera lejos.

Nath bebía grandes tragos de whisky, tratando de asimilar la bomba que acababa de escuchar.

—No te enfades con ella… —suplicó con voz trémula—. Hizo lo que creyó mejor para todos.

—Lo imagino. Pero me alegro de que tú hayas decidido buscarme.

—Nath, yo… he dudado si decírtelo. Quise conocerte antes de tomar una decisión. No estaba segura de si te agradaría o no encontrarte con una hija más a estas alturas de tu vida.

—Claro que me alegra. Me alegra mucho, Eva. Si no lo parece es porque estoy en estado de shock. Que hayas venido, que hayas vuelto a traer a Mary a mi vida, me ha hecho rememorar el pasado durante estos días. Y la revelación de esta noche me hace comprender que ella fue más importante para mí de lo que yo lo fui para ella, porque si me hubiera amado habría intentado una vida juntos al descubrir que estaba embarazada. Pero no se lo reprocho.

No podía rebatirle sus palabras. En efecto, él fue para su madre solo una aventura de verano, mientras que la emoción con que hablaba de ella, el brillo de sus ojos rememorando el pasado, hablaban de amor. De ese amor que permanece inalterable porque ni el paso del tiempo, ni las vicisitudes de la vida, ni la rutina han llegado a desgastarlo.

—Perdona si te parezco un viejo chocho… —La voz se le había velado por la emoción—. Todo esto… me siento abrumado.

—No pasa nada. —Notaba que también la emotividad se apoderaba de ella. Que un nudo en la garganta le impedía hablar—. Yo me sentí igual al enterarme. Me llevó algún tiempo asimilarlo.

—No desaparecerás de mi vida, como hizo Mary, ¿verdad?

—No, si no deseas que lo haga. Tengo que decirte que Juan Serrano será siempre mi padre, pero si lo quieres, habrá un hueco en mi vida para ti. Aunque estemos a miles de kilómetros.

—Gracias… Nunca pretenderé ser para ti como el hombre que te crio, veló tu sueño y te quiso desde niña. Pero me gustaría que me dieras la oportunidad de ser el padre de tu edad adulta, el que te aconseje en las decisiones difíciles, con el que pases las vacaciones, el que tal vez te lleve al altar.

—Dudo mucho que puedas llevarme al altar, pero yo también quiero una oportunidad contigo. Vivimos a miles de kilómetros, pero existen los aviones, los barcos y los trenes.

—¿Me darías un abrazo?

—Claro que sí.

Se levantó y se dejó envolver por los brazos todavía fuertes de Nathair. Las emociones la sobrecogieron. Un sollozo entrecortado le hizo saber que a él también. Permanecieron abrazados durante un buen rato. Hacía mucho que no sentía un abrazo fraternal, porque los de Jock, aunque comenzaran siendo así, siempre terminaban en otra cosa.

Al fin se separaron, los ojos de ambos brillantes, y volvieron a sentarse. Nath la miraba con atención, como si quisiera fijar en su retina cada uno de sus rasgos. No le molestaba, también ella lo observaba tratando de encontrar similitudes, más allá de los ojos y el pelo indomable.

—Antes me dijiste que no te llevaría al altar —comentó Nathair—. ¿Puedo preguntarte el tipo de relación que tienes con Jock? No me malinterpretes, no voy de padre inquisidor, solo tengo curiosidad, porque me da la impresión de que los dos estáis enamorados.

—Yo estoy enamorada; él no lo sé.

—También lo está, he visto cómo te mira.

—Aunque sea así, lo nuestro es como lo que tuviste con mi madre: una aventura que se terminará cuando yo me marche. Y aunque no se terminara, lo de llevarme al altar sería imposible porque Jock ya está casado. Separado de su mujer desde hace años, pero nunca se divorciaron. Y no es probable que eso pueda cambiar. No es que me importe, estamos viviendo algo muy bonito, y los papeles me dan igual. Pero se terminará —añadió con pesar.

—En ese caso, disfrútalo mientras dure. Es lo que queda después de la separación: los recuerdos.

Asintió. Recuerdos llevaba cientos, momentos maravillosos que no olvidaría jamás, por mucho tiempo que pasara.

—Háblame de ti —pidió Nath—. Quiero conocerte, saber qué te gusta, cómo vives, todo lo que quieras contarme. No preguntaré lo que desees mantener en secreto.

—No tengo secretos, mi vida es muy simple. Yo también quiero conocerte, y saber de ti y de… —dudó en pronunciar la palabra que le resultaba extraña—. Mis hermanos. ¿Cómo crees que reaccionarán si se enteran de mi existencia?

—Por supuesto que se enterarán, pienso hablarles de ti. No creo que les suponga ningún problema, pero si así fuera, me da igual. Son adultos, tienen sus vidas, y su opinión no influirá en mi decisión de mantener el contacto contigo.

—Si necesitas, si necesitan una prueba de ADN… no tengo ningún inconveniente en proporcionarla.

—No necesito ninguna prueba, me ha bastado ver tu parecido con Fiona para adivinar que eres hija mía. Y me alegra mucho que lo seas. Eso nos une un poco más a tu madre y a mí.

—Gracias.

El timbre de la puerta les hizo sonreír.

—Ha llegado tu chico. Ha sido todo un detalle que se marchara para dejarnos hablar a solas.

Se levantó para abrir la puerta y regresó poco después seguido de Jock. Este la escudriñó con la mirada y le hizo un gesto de asentimiento con la cabeza. Él sonrió y se sentó a su lado, muy cerca, como si pretendiera infundirle apoyo con su presencia.

Continuaron hablando un rato más, hasta que al fin decidieron poner fin a la visita.

—Debemos marcharnos ya, es tarde —dijo rozando la madrugada.

El tiempo se le había pasado sin pensar, pero había llegado el momento de dejar que Nath asimilara a solas las novedades.

—¿Hasta cuándo estaréis en Aberdeen? —preguntó el hombre.

—Tenemos previsto recorrer otras partes del país, pero aún podemos quedarnos unos días, si a Eva le apetece —respondió Jock.

—Me gustaría, sí —admitió.

—Espero que nos veamos.

—Para eso me quedo, Nath, para verte y conocerte un poco mejor. Perdona si no te llamo padre, pero…

—Tu padre es el que te crio, lo sé. Nath está genial.

—Gracias.

—No, gracias a ti.

—Me gustaría oírte tocar. ¿Podría ser?

—Otro día más temprano o los vecinos llamarán a la policía.

—Por supuesto.

Se abrazaron de nuevo.

—Perdona si te la acaparo unos días —comentó Nathair dirigiéndose a Jock—, pero tenemos mucho tiempo que recuperar. No lo tomes a mal.

—No te preocupes, lo comprendo.

Le tendió la mano, que Jock apretó con firmeza.

—¡Cuídala!

—Eso ni lo dudes.

Se marcharon con el acuerdo de verse al día siguiente de nuevo. Tenían la autocaravana estacionada cerca, pues el tiempo amenazaba lluvia, y Jock le rodeó los hombros con el brazo mientras se dirigían a ella, caminando en la oscuridad.

—Ya veo que todo ha ido bien.

—Sí. No he tenido que decidir nada, él dio el primer paso. No podía mentirle.

—¿Te alegras?

—Mucho.

—¿Qué tal la conversación? ¿Ha sido muy difícil?

—Para nada, me lo ha puesto muy fácil. Ha comprendido la actitud de mi madre, mis dudas y que mis primeras palabras no fueran del todo ciertas. Espero que no te moleste que nos quedemos unos días más por aquí.

—Claro que no. Puedo compartirte con él, siempre y cuando las noches sean para mí —bromeó apretándole los hombros con el brazo.

—Hoy nos hemos pasado de la raya. Son casi las dos de la madrugada.

—Hoy es un día especial y te lo perdono, pero aún no ha terminado. Al menos eso espero.

—No ha terminado —afirmó girando la cabeza y besándolo en el mentón—. Nos quedaremos unos días más y luego retomaremos nuestra ruta por las Highlands, como estaba previsto.

—Si prefieres que nos quedemos aquí, tú mandas. Yo solo soy el chófer.

—Ni hablar. Quiero seguir viviendo aventuras inesperadas contigo, que acampemos en lagos solitarios, que me beses en callejones oscuros; quiero conocer el castillo que da nombre a tu título, si es posible.

—Todo es posible si tú lo deseas.

—No quiero que te sientas incómodo llevándome a un lugar que tenga relación con tu familia.

—Nada de lo que haga contigo me haría sentir incómodo. Mi familia no vive en el castillo, sino en Glasgow, pero aunque así no fuera, aunque en algún momento coincidiéramos con alguno de ellos, mi exmujer incluida, no tengo por qué ocultar lo nuestro. Soy un hombre adulto y libre, y en este momento de mi vida, tú eres mi mujer.

Se apretó contra su cuerpo. La confesión la hizo tan feliz como el hecho de que Nath supiera la verdad de su nacimiento. Jock la sentía su mujer, del mismo modo que ella lo consideraba su hombre. El hombre de su vida, sucediera lo que sucediese en el futuro. Aún les quedaban tres semanas de estar juntos, de vivir experiencias maravillosas, y pensaba apurarlas al máximo.

Capítulo 18

Eva y Jock permanecieron en Aberdeen tres días más. Durante todos ellos pasaron la mayor parte del tiempo con Nathair, afianzando la incipiente relación con él. El músico los llevó a recorrer algunos rincones de la ciudad, pero sobre todo dedicaban las horas a conversar, a que padre e hija se conocieran mejor.

Hablaban del pasado que no habían compartido, de la vida de Eva en Valencia, de la de Nath en Aberdeen, de los hermanos que no conocía, y que en aquel viaje no llegaría a conocer.

A pesar de que Jock le había ofrecido a Eva la posibilidad de que se encontrase con su padre a solas, esta se había negado. No quería perder ni un minuto de estar con él, de modo que este asistía a los encuentros como un simple testigo, participando en la conversación lo justo y permitiendo que se pusieran al día sobre sus respectivas vidas casi sin interferir.

La última noche antes de la partida para seguir la ruta que tenían prevista, Nath les llevó a un pub en el que, recreando el pasado, tocó para ellos. Había trabajado allí como músico con anterioridad, y quiso complacer la petición de Eva de oír su música, y que lo escuchara en un lugar apropiado.

Sentada con Jock entre los espectadores, Eva se emocionó cuando Nath subió a la tarima donde se llevaban a cabo las actuaciones y antes de comenzar la interpretación, anunció:

—Esta canción es para mi hija Eva, que hoy nos acompaña. —La miró con ternura infinita—. Era la pieza favorita de tu madre. Siempre se la dedicaba a ella cuando la interpretaba y hoy es para ti. —Y comenzó su actuación.

La emoción la embargó mientras la gaita desgranaba acordes y sonidos. Podía imaginar a su madre escuchando aquella música y al hombre, sin duda apuesto, que la tocaba para ella. La fascinación y el enamoramiento con que lo contemplaría. Durante aquel viaje se sentía más cerca de su madre que nunca, casi podía meterse en su piel y experimentar los mismos sentimientos que ella sintió, aunque fuera por hombres diferentes.

Bebió un trago de la cerveza que había pedido mientras disfrutaba de la música y de la última noche que pasaría en compañía de su padre. Al día siguiente Jock y ella continuarían su aventura por las tierras altas, antes de descender para visitar el castillo de Lennox, cerca de Glasgow, donde residía la familia de Jock. Sería la última parada antes de volver a su vida de profesora en Alicante. Una vida que siempre le había gustado, pero que ahora se le antojaba triste y solitaria.

Mientras se embriagaba con la música sintió unas lágrimas furtivas correr por sus mejillas. No comprendía qué le estaba pasando, ni dónde estaba la mujer que siempre había sido, la dura, la seria, la que sintió un dolor infinito cuando sus padres fallecieron, pero supo contener el llanto en público. En aquel momento era incapaz de hacerlo, la emoción la embargaba y le daba igual que el mundo entero lo supiera.

Jock le agarró la mano y le ofreció un pañuelo de papel para que las enjugara.

—Me estoy volviendo una sentimental —susurró.

—Siempre lo has sido, Eva —afirmó él convencido—, solo que estaba recubierta de una coraza protectora que, por fortuna, se está resquebrajando para dejar salir a la mujer que hay dentro.

—¿Así me ves?

—Así eres. Y así me gustas.

—¿Llorona?

—Sensible.

Nunca había pensado que fuera sensible ni sentimental, pero su viaje a Escocia le había mostrado a una mujer diferente, que le gustaba mucho más que la anterior. Tal vez Jock tuviera razón y hubiera estado cubierta por una coraza que se estaba desintegrando, pero eso la dejaría mucho más indefensa cuando regresara a Alicante. Sin embargo, no quería pensar en ese momento, estaba en Aberdeen y todavía quedaba tiempo para disfrutar del hombre del que se había enamorado y del país que la fascinaba. El después, ya se vería.

El concierto duró un buen rato, Nathair se empleó a fondo en su honor. Interpretó una canción tras otra arrancando sentimiento al instrumento que tocaba. Lo imaginó en el pasado, tocando así para su madre, expresándole su amor a través de las notas.

Cuando al fin la música cesó, se sentó con ellos a tomar una cerveza y un plato de sabrosa comida.

—Gracias, Nath, por dedicarme tu música.

—No me las des, Eva. La gaita siempre ha sido mi forma de expresión, y no veo una mejor de decirte lo mucho que me alegro de que estés aquí, de haberte conocido. Esta noche he tocado para ti y he puesto mi alma en ello.

—Lo sé. Ha sido maravilloso escucharte.

—Podía haberlo hecho en casa, pero he preferido que me oyeras en el entorno adecuado. Toqué aquí después de abandonar Inverness, y lo hice durante años, hasta que el tipo de música que yo interpreto dejó de interesar. Sin embargo, mi antiguo jefe me ha permitido hoy subir al escenario para que pudieras conocer esta faceta de mí.

—Y yo te lo agradezco. Te lo agradecemos —añadió mirando a Jock y deseando incluirlo en la conversación.

—A mí también me ha gustado tu actuación —afirmó este—. Tal vez no esté de moda, pero la música tradicional me encanta.

La conversación giró en torno a la música durante el resto de la cena. Después llegó el momento de marcharse y la despedida.

Salieron del pub y caminaron juntos por la acera hasta el coche de su padre.

—Os agradezco otra vez que hayáis alterado vuestros planes para pasar unos días conmigo.

—El objetivo principal de este viaje era que Eva te buscara —comentó Jock restándole importancia—. Por suerte te encontró, y lo lógico es que quisiera pasar un tiempo contigo.

—Han sido unos días maravillosos, Nath. Me alegro mucho de haberlos vivido juntos.

—Lamento que no hayas podido conocer a Bruce, está de vacaciones fuera del país.

—¿Le has hablado de mí?

—No es algo que se pueda contar por teléfono. Prefiero esperar a que regrese. A Fiona se lo diré por videollamada la próxima vez que hable con ella.

—¿Crees que me aceptarán?

—Estoy seguro de que sí.

Llegaron al coche y Nathair, tras guardar la gaita en el maletero, sacó de este un envoltorio de papel de regalo.

—Esto es para ti.

—¿Un regalo? Yo no te he comprado nada.

—No es un regalo al uso, sino algo que te corresponde por derecho. Ábrelo —pidió con una sonrisa.

Rasgó el papel y encontró un suave tejido de lana a cuadros en tonos rojos y verdes, con una fina línea amarilla entrecruzada.

—Es el tartán de los Cameron. Todos en la familia tenemos el nuestro y tú eres una de nosotros, aunque te apellides Serrano. Puedes usarlo para confeccionarte una prenda de vestir o simplemente envolverte con él. Es muy cálido y abrigado en invierno.

—Gracias, Nath —murmuró abrazándolo en plena calle—. Me parece un crimen cortar un tejido tan bonito, la idea de envolverme en él me gusta más. Lo usaré, te lo prometo.

—Sé que lo harás. Me gustaría que te sintieras una Cameron cuando te envuelvas en él.

—Estoy segura de que será así.

—Seguiremos en contacto, ¿verdad? Nuestra relación no se quedará en estos días compartidos.

—Por supuesto que no. Hemos intercambiado los teléfonos y el verano que viene espero verte por Alicante. Es una invitación formal e irrechazable. Si Bruce o Fiona quieren acompañarte también serán bien recibidos.

—Iré, te lo prometo.

Tras un nuevo abrazo, lo vieron subir al coche y alejarse. La autocaravana estaba a dos calles de distancia y se encaminaron hacia ella. Después buscaron un lugar donde acampar para pasar la noche.

—Vamos en dirección norte —informó Jock mientras conducía—. El tartán te vendrá muy bien en las noches frías de Ullapool y la isla de Skye.

—¿Vamos a ir a esos lugares?

—Por supuesto. Después descenderemos hasta Glenfinnan, al lago Lomond y terminaremos en Glasgow y el castillo de Lennox. ¿El vuelo de vuelta lo tienes desde Edimburgo?

—Sí.

—Cenaremos una noche más en Uncail Mac, entonces.

—Me gustaría mucho.

—Seguro que a Mac también le encantará verte, tan bronceada y con un aspecto tan desenfadado y saludable.

—¿Cómo es el tartán de tu clan? —preguntó curiosa.

—Tiene los mismos colores que el de Cameron, pero el patrón de los cuadros es diferente. La mayoría de los tartanes escoceses llevan los colores rojo o verde, y algunos los dos.

—Me gustaría verte con él.

—Iré a buscarlo a casa de mi hermano cuando lleguemos a Glasgow y te complaceré con un condición.

—¿Qué condición?

—Que tú vayas envuelta en el tartán Cameron, de alguna forma fácil de quitar.

—¿Y tú qué llevarás debajo?

—Nada, si tú tampoco lo llevas.

—¡Hecho!

Se estaba acostumbrando a las provocaciones en el terreno sexual, a ser la que empezara, a pedir e incluso a exigir en la cama o en cualquier otro lugar donde hicieran el amor. A llamarlo amor, porque lo que compartían lo era, al menos para ella. No echaban un polvo, no follaban, hacían el amor, y lo hacían muy a menudo. En cualquier rincón de la caravana, incluso lo habían conseguido en la minúscula ducha. También al aire libre, las noches en que no llovía, que no eran muchas. El clima era imprevisible, pero Jock lo conocía bien, sabía cuándo llovería, cuando haría frío y calor. Le gustaba hacer el amor al raso, sentir el aire en la piel mientras se entregaban uno al otro.

Pero además de descubrir que era una mujer muy fogosa y apasionada, cosa que jamás habría imaginado, lo que de verdad la asombraba era el cúmulo de sentimientos que experimentaba solo con mirarlo, con tenerlo cerca, con que sus ojos se cruzasen. Jock la había hecho entrar en el territorio del amor por la puerta grande, como pocas personas lo lograban.

Jock la observaba por el rabillo del ojo, apartando la mirada de la carretera por la que circulaban para buscar un lugar donde pasar la noche. Habían tomado dirección al norte, para ir adelantando camino en su recorrido. La larga parada en Aberdeen donde habían pasado más de una semana les restaba tiempo en la ruta que pensaba seguir. No le importaba, Eva se sentía muy feliz de haber encontrado a su padre y de que este la hubiera acogido con los brazos abiertos, y él deseaba su felicidad por encima de todo.

Sin embargo, había echado de menos esos días en los que la tenía para el solo, en los que podía deleitarse contemplando el cambio que había experimentado a su lado, en los que podía quitar la goma que le sujetaba el cabello y hundir los dedos en él, despeinándola, para besarla a continuación. Y sentir que se amoldaba a su cuerpo, que respondía a sus besos con ardor y pasión. También con ternura a veces, porque Eva le generaba una ternura que no había sentido jamás por una mujer. Deseaba estrecharla en sus brazos y protegerla del mundo, algo que sería imposible en cuestión de unas semanas. Demasiado pocas, porque el tiempo se les agotaba y el solo pensamiento lo hacía maldecir al destino por hacerle conocer y amar a una mujer que no podía tener.

—¿Qué piensas? —le preguntó ella.

No era consciente del tiempo que llevaba en silencio, sumido en sus cavilaciones.

—En la ruta que vamos a seguir —mintió.

No podía decirle lo que sentía, porque eso lo haría todo mucho más difícil y no quería estropear ni un segundo de los que les quedaba por vivir juntos.

—¿Cuál es la siguiente parada?

—De momento esta —explicó saliendo de la carretera para sumergirse en un camino mal asfaltado—. Es hora de dormir. Mañana saldremos temprano en dirección norte. Nos detendremos a comer y, tras enseñarte un par de lugares preciosos, continuaremos hacia Ullapool.

—¿Qué es? Nunca he oído hablar de ese lugar.

—Es un pueblo de pescadores, para mí uno de los más bonitos de Escocia.

—Si tú lo dices, seguro que lo es.

—Te gustará.

—No lo dudo.

Maniobró y detuvo la autocaravana en un claro con la intención de pasar allí la noche. Al día siguiente continuarían el camino, pero mientras disfrutaría de tenerla para él solo, en sus brazos, hasta el alba.

Capítulo 19

Ullapool, la isla de Skye, Glenfinnan —lugar donde comenzó la revolución jacobita y el último intento de Carlos Estuardo de restaurar el trono, que terminó en la sangrienta batalla de Culloden— y el lago Lomond fueron los siguientes destinos de su tours alrededor del país. Con cada uno de ellos Eva sentía acercarse el final de su aventura a la vez que su amor por Jock crecía de forma exponencial.

El último destino fue Glasgow, donde él la dejó sola durante una mañana para acudir a casa de su hermano y recoger su kilt.

Mientras se ausentaba, Eva recorrió la ciudad como hiciera en Edimburgo a su llegada, pero le resultó bastante deprimente deambular sola por calles y plazas. Nunca volvería a sentir el mismo placer de antaño viajando sin la compañía de Jock, sin su mano agarrando la suya, sin la perspectiva de sus conocimientos sobre la historia de los lugares que visitaban.

Habían quedado para almorzar en un céntrico restaurante, y hacia él se dirigió cansada de andar. Él no había llegado aún y pidió una cerveza mientras lo esperaba. Había perdido la cuenta de las marcas de cerveza que había probado en los casi cuatro meses que llevaba en Escocia, tantas que el líquido dorado había terminado por gustarle, aunque nada podía compararse con el licor de whisky que fabricaba Mac.

Jock llegó poco después con una bolsa de tela en la mano y se sentó.

—¿Lo has conseguido?

—Sí —afirmó entreabriendo la bolsa y mostrándole un tartán también en tonos rojos y verdes.

—¿Has visto a tu hermano?

—En efecto, por eso me he entretenido un poco más. Quería invitarme a comer, pero he logrado eludir la propuesta sin demasiadas preguntas por su parte.

—No me hubiera importado comer sola si deseabas aceptar su ofrecimiento. Imagino que hace bastante que no lo ves.

—Podría haberte incluido en la invitación, pero no nos hubiéramos librado de él en todo el día. Mi cuñada y mi sobrino son muy pesados y Sean está deseando que vuelva a meter una mujer en mi vida. Nos habrían retenido toda la tarde.

—¿Me habrías presentado a tu familia?

—¿Por qué no habría de presentarte? No tengo que ocultar nuestra relación. Si no lo he hecho es porque nos quedan pocos días de estar juntos y no quiero compartirte con nadie. Además, tengo planes para esta noche que no incluyen a mi familia.

—Hum… ¿Qué tipo de planes? —preguntó cuando hubieron escogido la comida y el camarero se hubo marchado.

—Aventureros, misteriosos y bastante indecentes. De los que te gustan.

—¿Solo a mí?

—No solo. —Rio con un guiño pícaro—. Pero a mí, aparte de los planes, me encanta ver el brillo de tus ojos cuando te los propongo… y los aceptas.

Era cierto, nunca le había rechazado una propuesta, todas le habían fascinado y se había prestado gustosa a secundarlos. Desde bañarse en cada uno de los lagos helados que habían visitado, hasta acampar en sitios inverosímiles, pero increíblemente bellos, o pasarse la noche despiertos, contemplando el firmamento cuando el cielo estaba despejado de nubes, lo que no sucedía con mucha frecuencia. A todo había dicho sí, y todos los había disfrutado.

—¿Crees que aceptaré estos?

—Sin ninguna duda. Te van a encantar.

—¿Me vas a dar una pista?

—No. Y sabes que no conseguirás convencerme.

Claro que lo sabía. Jock era duro de pelar cuando se cerraba en banda, pero justo por eso estaba segura de que los planes serían algo especial. Algo que recordar de la última noche antes de regresar a Edimburgo, donde debería tomar un avión al día siguiente, de regreso a España y a su vida.

Los dos lo sabían, pero ninguno hablaba de ello, ambos fingían que aún disponían de tiempo, que no debían decirse adiós en cuestión de horas, que la despedida no era inminente. Esperaban que al menos mantuvieran el contacto, que el intercambio de números de teléfono sirviera para que no se olvidaran uno del otro, para que hicieran alguna videollamada, para que la separación fuera más llevadera.

—Aguardo con impaciencia el momento.

—Cuando terminemos de comer te llevaré a un par de sitios que no te puedes perder de la ciudad, y después…

—¿La sorpresa viene después?

—Justo después.

—Esperaré entonces.

Jock alargó la mano y acarició la suya por encima de la mesa.

—Merecerá la pena.

No lo dudaba. Se resignó a dejar que él formara los planes, llena de curiosidad e impaciencia.

—Ponte el tartán y solo el tartán —dijo Jock aquella tarde cuando ya empezaba a oscurecer. Habían llegado a la autocaravana a la hora de cenar.

—¿Esos son los planes indecentes?

—Los tartanes forman parte de ellos, sí.

—De acuerdo.

Cogió la larga tela y trató de envolverse en ella, con nefasto resultado. Viendo que tras varios intentos le resultaba imposible acomodar el tejido sobre su cuerpo, acudió a Jock.

—¿Cómo se pone esto?

Él rio al verla envuelta como una croqueta. En cambio, él estaba espectacular. No llevaba la típica falda de tablas que conformaba el kilt moderno sino, al igual que ella, la larga pieza de tela envuelta alrededor de la cintura con pliegues y que caía por el hombro y el pecho. Se acaloró al verlo y deseó desnudarlo al instante, olvidando la cena. No tenía hambre, la inminente despedida le mantenía el estómago cerrado.

—Pareces un auténtico highlander del siglo XVIII.

—Es la idea. Ven aquí que te arregle este desastre.

Con soltura le envolvió el cuerpo con la tela como si fuera un manto y de forma que no se le viera más piel que los brazos y las piernas desde mitad del muslo.

—¿Has vestido con tartán a muchas mujeres? Parece que tienes mucha práctica.

—A ninguna, eres la primera. Pero existen videos de YouTube que explican cómo hacerlo paso a paso —explicó desatando el lazo que le sujetaba el pelo en la nuca—. Mucho mejor así.

—¡Cómo no se me ha ocurrido mirar en YouTube! ¿Nos los podemos quitar ya? —preguntó con un guiño y alargando la mano hacia el trozo de tela que cubría el pecho masculino.

Él se la apartó con gesto suave.

—Todavía no. Esto no va de sexo. Al menos, no solo.

—¿De qué entonces?

—Ya lo verás.

Se sentó ante el volante y comenzó a conducir. El trayecto no les llevó mucho tiempo, pronto se detuvieron en un paraje boscoso, al fondo del cual se divisaba un castillo grande, lóbrego y algo siniestro.

—¿Es tu castillo?

—Por fortuna no es mío, solo los impuestos me tendrían arruinado, pero sí, es el castillo que da nombre a mi título. Dijiste que querías verlo.

—¿No se puede visitar?

—Está abandonado desde hace años y en su historia consta haber sido un hospital para personas discapacitadas. Pero si quieres verlo por dentro podemos colarnos.

—¿Podemos?

—Seguro que hay una forma. Ven.

Se acercaron y, tal como Jock había predicho, algunas ventanas carecían de cristales. Con agilidad subió hasta una de ellas y le tendió la mano para ayudarla a entrar tras él.

El interior estaba en penumbra, solo iluminado por la luz de la luna que se colaba desde fuera.

—Está en peor estado que la casa del fantasma de tu tataratataratioabuelo.

—Es muy probable, aquí no hay un fantasma que ayude a los enamorados y, por tanto, no lo visita nadie. Pero no me negarás que es una experiencia única.

—Lo es —admitió.

—Esto merece un selfi, ¿no te parece? Es un momento irrepetible, que jamás volverás a vivir. Pasar la noche en un castillo escocés con un heredero a conde no sucede todos los días.

Le rodeó los hombros con el brazo y se dispuso a sacar varias fotografías.

—¿Vamos a dormir aquí?

—No dentro, sino en la explanada que hay delante. Hace una noche preciosa y vamos a jugar a ser una pareja del siglo XVIII que ha huido de sus clanes enemistados y acampa para pernoctar: los Cameron y los Lennox, al más puro estilo de las novelas románticas. Encenderé fuego y asaré unos trozos de carne que tengo en el frigorífico. Lo siento si no se me da bien cazar nuestro alimento; imagina que lo he hecho.

—Con ese aspecto que tienes no me costará trabajo imaginar nada. Supongo que en nuestra aventura huimos porque estamos enamorados.

—Claro que lo estamos —susurró rodeándola con los brazos para besarla.

Y supo que no se refería a la ficción. Se aferró a él, a su cuerpo y a los pocos momentos que les quedaban con desesperación. Las manos se colaron bajo la tela del tartán.

—Todavía no, cariño, no seas impaciente. Aún tengo que encender el fuego y asar la carne —murmuró apartándose—. Un caballero escocés siempre alimenta a su chica antes de hacerle el amor.

—¿Vas a encender fuego frotando dos palitos?

—Imagina que las cerillas son los dos palitos, mi paciencia no da para más. Vamos fuera, esto está muy tétrico. Como buen escocés, prefiero el cielo estrellado a un castillo umbrío y tenebroso.

Volvieron a salir. Jock cogió del armario exterior de la autocaravana unos leños y los apiló con maestría, les aplicó un trozo de papel y lo prendió con una cerilla. En poco tiempo tenían una hoguera sobre la que colocó unos palos cruzados con un trozo de carne ensartada.

—He hecho un poco de trampa, la carne está marinada con sal y especias para hacerla más sabrosa.

—No es la primera vez que lo haces, ¿verdad?

—¿Asar la carne en el fuego? No; soy un aventurero, ya lo sabes. Sé sobrevivir en el campo.

—Siempre que tengas cerillas.

—Exacto.

Se sentaron a comer sobre una manta la carne recién asada. Por un rato imaginó que era cierta la historia que Jock había inventado, que huían para vivir su amor, que renegaban de sus familias y obligaciones para estar juntos. Que no se separarían.

Después compartieron un whisky, bebiendo del mismo vaso, poniendo ambos los labios donde acababa de hacerlo el otro. La luz del fuego iluminaba las sombras que los rodeaban y daba calor a la noche que se cernía sobre ellos.

—Jock… —susurró mientras paladeaban la bebida—, ¿qué va a pasar mañana?

—¿Te refieres a cuando te vayas?

—Sí.

Él guardó silencio durante unos largos minutos.

—Que lo nuestro se terminará —dijo al fin con un suspiro resignado—. No tenemos futuro, Eva. Tú vives en España; yo, en Edimburgo. Nuestras vidas, al margen de esta maravillosa aventura, llevan sendas distintas. La mía, por mucho que me empeñe en creer lo contrario, es complicada y no puedo ofrecerte lo que me gustaría. Cuando mi padre fallezca seré el conde de Lennox, lo quiera o no. Las relaciones en la distancia nunca funcionan y ninguno de los dos tiene derecho a pedir al otro que renuncie a toda su vida para estar juntos.

—Tienes razón. Pero al menos podremos tener algún tipo de contacto, alguna llamada de teléfono, un mensaje… No me gustaría decirte adiós y no volver a saber de ti, como les pasó a mis padres. Dime que al menos seremos amigos.

Él se giró y ahondó en su mirada.

—¿Tú crees que podemos ser tan solo amigos?

—No lo sé. Podemos intentarlo.

—Lo intentaremos, pero es posible que eso nos genere más dolor que placer.

—Me da igual. No quiero perderte para siempre, me conformaré con un simple mensaje de vez en cuando que me haga saber que estás bien. Que existes y que lo que hemos vivido este verano no ha sido un sueño.

—Tendrás ese mensaje, te lo prometo. Pero no hablemos de cosas tristes, todavía tenemos esta noche.

Se inclinó a besarla. La boca le sabía a whisky, a calidez y a amor. Con aquel beso suave y tierno supo, sin género de dudas, que él también se había enamorado, que también sufría por la separación. Que no había sido solo una aventura lo que habían vivido.

Decidió que no le demostraría el dolor que decirle adiós le causaba, que no llenaría de tristeza su última noche. Que esta sería la más memorable de todas. Alargó la mano y despendió el broche que sujetaba sobre el hombro de Jock la tela del tartán. Él deshizo el nudo que sujetaba el suyo, y deslizó con delicadeza la boca sobre los pechos desnudos, como si los reverenciara.

Alargó las manos hacia la espalda masculina, acariciando una vez más cada centímetro de piel mientras su boca le provocaba destellos de placer.

Se amaron sobre la manta y bajo el cielo escocés que les regalaba una preciosa noche estrellada como despedida. Las caricias eran más intensas que nunca, los besos más ávidos; las miradas, enturbiadas por un velo de emoción, se perdían una en la otra, diciéndose muchas cosas que las palabras no podían ni querían expresar. Lo hacían en cambio las manos y las bocas, los gemidos de placer y los suspiros de amor que no podían contener.

Cuando Jock se perdió en su interior, Eva deseó que la vasectomía no existiera, y marcharse con la posibilidad de llevar un hijo en su vientre, pero eso no era posible. La historia no se repetiría.

Se amaron despacio, alargando el momento, conteniendo el deseo para hacerlo durar. Aunque la noche era larga y los dos sabían que no sería la única vez que lo hicieran antes de que llegara el alba.

—Te quiero —susurró Jock cuando al fin se desplomó sobre ella con un gemido de placer tan intenso y desgarrado que socavó el silencio de la noche.

—Lo sé, mi amor —afirmó besándole el pelo—. Yo también te quiero. —«Y siempre te querré. Mi amor perdurará en el tiempo y en la distancia».

—Mi preciosa Leona de Castilla. —Se recostó a su lado, alargó la mano y enredó una vez más los dedos en los rizos—. Echaré de menos tu pelo, que me hace cosquillas en el hombro cuanto te recuestas en él. ¿Me dejarías un mechón como recuerdo?

—¿Quieres un mechón de mis rizos horribles?

—Sigues respondiendo con preguntas a mis comentarios. También lo echaré de menos. Sí, quiero tus rizos.

—De acuerdo. ¿Qué me darás tú a mí?

—Lo que quieras.

«Te quiero a ti, pero eso no puede ser».

—El escudo con que sujetabas el tartán en el hombro. Lo prenderé en el de los Cameron y así tendré unido el recuerdo de mis dos escoceses favoritos.

—Cuenta con ello.

Se hizo un silencio cómodo. Nunca habían necesitado hablar para entenderse. Ni tampoco llenar con palabras los momentos íntimos. Allí, en medio del bosque, se durmieron abrazados, el fuego proyectando su luz sobre los cuerpos. Los cubrían los tartanes de ambos, mezclados en una amalgama de rojos y verdes.

Capítulo 20

A pesar de la preciosa noche, el día amaneció plomizo y nublado, como el ánimo de ambos. Jock se apresuró a levantar el campamento antes de que la lluvia comenzara a caer y los empapara.

—¿Cómo lo hacían los antiguos escoceses cuando viajaban y empezaba a llover de repente? —preguntó Eva mientras doblaba la tela de los tartanes para guardarlos en la autocaravana.

—Se mojaban. No era habitual cambiar los planes. Eran chicos duros a los que no asustaba un poco de agua. Se cubrían con sus tartanes y seguían camino.

—En eso consiste la vida, ¿verdad? En seguir camino. —«Y en dejar atrás a personas queridas».

—Sí, Eva, así es.

Contuvo las lágrimas que pugnaban por salir desde que se habían despertado. Los planes eran volver a Edimburgo para dar un último paseo por sus calles, almorzar en el pub de Mac y luego Jock la acompañaría al aeropuerto para que cogiese su vuelo. Y se le iba a hacer muy difícil no derrumbarse. Pero se había prometido a sí misma que la última imagen que Jock tuviera de ella no sería llorosa.

Antes de emprender el camino, hizo el equipaje, dejándolo todo listo. Cuando iba a cerrar la maleta, Jock se le acercó.

—Esto es para ti. Lo tengo guardado desde junio, cuando ibas a marcharte la otra vez. —Le ofrecía un paquete envuelto en papel de regalo que recordaba haber visto en alguna ocasión antes de emprender su ruta por el país, pero que luego había desaparecido en alguno de los muchos armarios camuflados de la autocaravana.

Lo abrió con mano temblorosa. Ella no le había comprado nada, pero aún estaban a tiempo; tenía toda la mañana para buscar algo que ofrecerle.

Debajo del envoltorio halló un libro, un grueso volumen de la historia de Escocia encuadernado en piel y con preciosas ilustraciones.

—No has podido elegir nada más apropiado —le dijo emocionada.

—Este es un regalo del profesor a su alumna —respondió él con una sonrisa—. Para que recuerdes todo lo que te he contado de esta tierra, que es también la tuya. Y este, del hombre a la mujer —añadió depositando en su mano el broche símbolo del clan Lennox, con el que la tarde anterior sujetaba el tartán: una pieza metálica con dos espadas entrecruzadas y la cabeza de algún tipo de animal que no supo identificar si era ave o serpiente y el lema I’LL DEFEND rodeándolos.

—Yo te compraré algo durante el paseo, pero el regalo de la mujer lo puedes coger ahora.

Le ofreció unas tijeras y se soltó el pelo para que cortase el rizo prometido.

—Elige el que quieras, tengo muchos —trató de bromear.

Él cogió el instrumento y levantó el cabello por la parte de atrás. Sintió el clic del corte y a continuación los labios de Jock en su nuca, rozándola con suavidad. A punto estuvo de derrumbarse, como si con aquel tijeretazo cortara lo que los había unido durante todo el verano, pero logró contenerse a duras penas.

Él dejó caer de nuevo el cabello y le mostró el largo rizo castaño que había cortado.

—No se nota nada. Lo he cortado de la parte de abajo —afirmó.

—Gracias.

Condujeron en dirección a Edimburgo tras tomar un último y suculento desayuno. Al día siguiente volvería al café con tostadas, y a otras muchas costumbres que había olvidado durante todo el verano.

Nessie había dejado su lugar en el salpicadero, donde había permanecido durante todo el viaje, y ahora se encontraba en el bolso de Eva.

Una vez en la capital pasearon bajo la fina llovizna que había comenzado a caer. Una última visión de Edimburgo triste y gris como su ánimo.

Caminaron en silencio por las calles ya atestadas de estudiantes que comenzarían su nuevo curso en cuestión de días. El Fringe, el festival que llenaba las calles de actuaciones musicales, teatro y mil actividades callejeras durante el mes de agosto, aún daba sus coletazos y podían ver malabaristas o músicos en alguna plaza a pesar de la lluvia.

Entraron en una tienda de artículos de viajes donde Eva compró un llavero con una brújula y una bolsa estanca donde guardar objetos, y se los regaló a Jock.

—Para que nunca te pierdas, y para que no se te mojen las cerillas.

—Nunca me he perdido, pero no tengas dudas de que usaré ambas cosas. Y cada vez que lo haga, te tendré presente.

—Es la idea.

—No te olvidaré fácilmente, Eva, puedes estar segura, con o sin regalos.

—Lo sé. Ha sido un verano maravilloso, Jock. Has sacado de mí una mujer nueva que ignoraba que existía. Intrépida, aventurera… y feliz.

—Estaba ahí; solo había que darle un empujoncito. No en balde llevas sangre Cameron en las venas.

Llegaron al pub de Mac temprano. El tabernero les recibió con sorpresa.

—¡Dichosos los ojos! ¿Todavía por aquí, Eva?

—Jock me convenció de quedarme un par de meses más; pero ya sí se termina mi estancia en tu tierra. Cojo mi avión en unas horas.

—¿Y has decidido realizar tu última comida en Escocia en mi casa? Te lo agradezco.

—Hemos recorrido el país en este tiempo, pero en ningún sitio se come como en Uncail Mac.

—Pues sentaos que os sirvo en un minuto.

—Gracias.

Disfrutaron de uno de los deliciosos guisos en silencio. Eva comió sin apetito, obligándose a ello. Mac se ofendería si no le hacía los honores a su comida. La acompañó con dos vasos del delicioso licor de whisky, que en aquella ocasión le supo amargo. Lo necesitaba porque, a medida que se acercaba el momento de la despedida, la tristeza se iba apoderando de ella sin que pudiera remediarlo. La sonrisa se resistía a aflorar a sus labios por mucho que lo intentara.

Alargaron la comida todo lo que el tiempo les permitió; después se acercaron a pagar el almuerzo y a despedirse del dueño del pub.

Eva se vio enterrada entre los fuertes brazos del hombretón.

—Volverás, ¿verdad? —le susurró este al oído.

Se encogió de hombros. Lo más probable era que no.

—¿Quién sabe? La vida da muchas vueltas… Pero si regreso a Edimburgo ten por seguro que vendré a comer a tu casa.

—Cuídate, niña.

Salió del pub con los ojos brillantes; sin embargo, logró detener las lágrimas con firmeza. Con la mano de Jock en la suya recordó la última cena antes de emprender el viaje, dos meses atrás. Y lo que sucedió en el callejón. También pensaba que se marcharía en cuestión de horas, pero el tiempo les había dado una prórroga. Que no tendrían esta vez.

—Te estás acordando del callejón, ¿verdad? —le preguntó Jock adivinando sus pensamientos.

—Sí. Pero ahora es de día… ¡No se te ocurrirá algo parecido!

—Claro que no. Tampoco quiero que nuestra última vez sea algo apresurado en la calle. Prefiero recordar lo de esta noche.

—Lo de esta noche ha sido precioso, Jock. La ropa, la acampada… todo.

—Sí.

Había emoción en la voz masculina. Caminando en dirección a la autocaravana le aferraba la mano con firmeza, como si se resistiera a dejarla ir.

Pero al fin el momento tan temido llegó. El vehículo les llevó hasta el aeropuerto donde habrían de decirse adiós.

—No entres al aeropuerto, Jock. Es un lugar tan impersonal… —le pidió—. Despidámonos aquí.

Sin replicar la enterró entre sus brazos y le dio un beso desesperado. Tan desesperado como la forma en que ella respondió al mismo. El abrazo duró mucho, se sentían incapaces de separarse, en silencio, en el apretado espacio de la autocaravana que habían compartido durante un par de meses.

«No llores, maldita sea, no llores». Se repetía una y otra vez tratando de contener la emoción y la tristeza.

—Cuídate, Eva. Y no olvides que eres una mujer maravillosa cuando te mires al espejo. Y que tu pelo es precioso.

—Y tú no olvides que me has prometido alguna llamada o un mensaje de vez en cuando. No me arranques del todo de tu vida, por favor.

—Te lo prometo.

—Jock… —enterró la cara en su hombro, en ese hombro que había besado tantas veces.

—Cariño…

Al fin se separaron y se miraron a los ojos, húmedos ambos. El momento había llegado, ya no podían demorarse más.

—Adiós, mi Leona de Castilla.

—Adiós, señor conde de Lennox.

Y bajó de la autocaravana en la que fue más feliz que en toda su vida. Se alejó tirando de las dos maletas, dejando atrás un verano maravilloso y un hombre al que quería con toda su alma.

Entonces, lejos de su mirada, se permitió dejar que las lágrimas fluyeran en libertad, aliviando el pesar de la separación. Se cubrió los ojos con unas gafas de sol, del todo incongruentes en el espacio cerrado del aeropuerto y con un día lluvioso, pero sabía que el llanto no cesaría con facilidad, una vez que había empezado.

Facturó el equipaje y subió al avión que la llevaría de regreso a su vida anterior, esa vida monótona y encerrada en los libros que ya no le apetecía vivir.

Durante el vuelo sacó a Nessie del bolso y se aferró a él como si se tratase de Jock. Como si el pequeño monstruo de goma conservara el espíritu del hombre que se lo había regalado, mientras las lágrimas caían por su cara, cubierta por las gafas oscuras, sin que le importase que alguien pudiera verla.

Jock vio a Eva alejarse de su vida con una desolación que no había sentido jamás. Ni cuando abandonó su casa dejando en ella a Abigail, ni cuando discutió con su padre renegando de su familia y de su título. Nunca había sentido un dolor y un vacío semejante al que experimentaba en aquel momento.

Permaneció aparcado en las inmediaciones del aeropuerto durante mucho rato, con el rizo de su pelo en la mano, por si sucedía un milagro y Eva volvía a aparecer por la puerta, pero no fue así.

Cuando comprobó en la página del aeropuerto que su vuelo había despegado puntual, se sentó al volante y arrancó sin rumbo fijo. No le importaba dónde dirigirse, si ella no estaba.

Solo después de conducir mucho rato se percató de que su subconsciente lo llevaba a Inverness y al lago Ness, el lugar donde por primera vez habían dormido bajo las estrellas. Se quedaría allí un par de días, aunque aquella noche solo hubiera nubes y lluvia, hasta que tuviera que incorporarse al trabajo. Era lo bueno de llevar la casa a cuestas.

Pero antes entró en la ciudad y detuvo la autocaravana al final de la calle donde, supuestamente, habitaba el fantasma de su antepasado.

Llovía a cántaros, y se empapó en cuestión de segundos. Se detuvo en la calle y alzó la vista hacia la ventana, donde de nuevo le pareció vislumbrar una especie de sombra, que otras veces no había visto.

—Menudo cabronazo estás hecho, si es que existes. ¡Mira la que has liado! Me quedé fuera, por si acaso… Pero aquí estoy, enamorado hasta la médula. Y solo, tan solo como tú.

Un trueno resonó en el cielo y en el estruendoso ruido creyó percibir el eco de una carcajada. Seguramente había sido su imaginación, pero la sombra desapareció de la ventana al apagarse el sonido.

Abandonó la calle y se dispuso a dirigirse al lago para pasar la noche en compañía de Nessie, si se dignaba a aparecer para hacerle compañía.

Capítulo 21

Volver a su vida anterior fue difícil para Eva. Se sentía triste y deprimida. Y sola, muy sola. Su viaje a Escocia la había cambiado, y al volver de nuevo a Alicante la realidad la había golpeado con dureza. No era tan fácil alterar los hábitos de toda una vida, ni la relación que había establecido con los demás en el pasado.

Cuando se presentó en clase a comienzos de curso, vestida con pantalón vaquero y una simple camisa, decidida a mostrar a la nueva mujer en que se había convertido, escuchó murmullos de sorpresa a su espalda, pero eso no hizo cambiar la actitud ni de los alumnos ni de sus compañeros hacia ella. Había modificado su forma de vestir, pero solo eso.

No tenía más amigos que antes de pedir la excedencia, y tras la clase regresaba a su piso que, después de haber compartido con Jock un espacio tan pequeño como la autocaravana, se le antojaba enorme y solitario. Lo echaba de menos cada minuto del día… y de la noche. Sus charlas, sus bromas, su mirada cálida y sus besos apasionados. Se moría de ganas de hablar con él, de escuchar su voz, se sentía como un drogadicto en periodo de abstinencia.

Había colocado a Nessie en un lugar preferente del mueble del salón, como antes había ocupado el salpicadero de la autocaravana, y la mirada fija del monstruito parecía decirle que también él echaba de menos su vida anterior.

Cuando una tarde, un mes después de regresar, el teléfono sonó con el nombre de Jock en la pantalla, el corazón le empezó a brincar a mil por hora. Hasta el momento solo habían intercambiado algún mensaje en el que ninguno de los dos decía gran cosa.

—¡Hola! —La voz cálida la sobrecogió.

—Hola, Jock.

Se hizo un breve silencio.

—¿Cómo estás?

—Bien. —«Jodida, triste, sola»—. ¿Y tú?

—Retomando las clases; ya sabes cómo es mi día a día durante el curso. Clases, alumnos, tutorías… Maggie organizándome la agenda. Todo eso lo conoces de primera mano.

—Y cenando en Uncail Mac, imagino.

—Aún no he ido. He estado ocupado, el principio de curso siempre es complicado. Imagino que también tú has comenzado ya tu trabajo.

—Sí, hace unas semanas.

—Cuesta volver a la rutina después de las vacaciones, ¿verdad?

—Lo mío es más complicado; llevo sin acudir al instituto casi un año.

—¿Y cómo ha sido la vuelta?

—Difícil —admitió—. Los alumnos siguen sin quererme, aunque he modificado mi imagen y ahora acudo al trabajo con pantalón vaquero y ropa más casual. Oigo cuchicheos a mi alrededor, pero nada ha cambiado.

—Pero seguro que no le has enseñado a la Leona de Castilla.

—Esa solo se muestra al conde de Lennox. Aquí aparece la profesora, la que vive su existencia metida en los libros y las bibliotecas.

—Lamento que te esté resultando difícil adaptarte de nuevo a tu vida.

—Me temo que has liberado a la fiera y la existencia que tenía ya no me satisface como antes.

—¿Y qué vas a hacer?

—Nada. Habituarme de nuevo. Si una vez me gustó, volverá a hacerlo, estoy segura. Solo necesito tiempo.

—Eva, solo vivimos una vez. Si no te gusta lo que haces, siempre puedes cambiarlo. Eres joven, no te conformes.

—No pasa nada, Jock. Es solo que estoy desacostumbrada de trabajar. Siempre he enseñado, y siempre me ha gustado; no sé hacer otra cosa. —«Aunque renunciaría a todo por estar contigo, pero sola me da lo mismo lo que haga».

—Claro.

—Pero basta de hablar de mí. ¿Qué haces tú? ¿Has descubierto algún rincón nuevo de la ciudad? ¿De los alrededores?

—Siempre hay sitios nuevos que descubrir. Solo hay que mirar de forma diferente para verlos.

—Supongo que yo debo hacer lo mismo. ¿Sigues saliendo los sábados sin rumbo fijo?

—A veces. En un par de semanas iré a Glasgow a celebrar el cumpleaños de mi sobrino. Nunca me lo pierdo.

—No lo hagas. Aunque no te lleves bien con tu padre, es bueno tener familia. Yo la echo terriblemente de menos.

—¿Has tenido noticias de Nath?

—Sí, nos hemos llamado un par de veces. Les ha hablado a sus hijos de mí, y dice que quieren conocerme. Les he invitado a venir en verano.

—Tú también tienes familia, aunque sea lejos.

—Sí. Me alegro mucho de haber tomado la decisión de buscar a mi padre. En parte te lo debo a ti. Si no hubieras llamado al timbre, es muy probable que me hubiera dado la vuelta sin hacerlo yo.

—No fue nada. Comprendía tus miedos y tus recelos.

—Contigo he ido perdiendo muchos de mis miedos.

—Eres una mujer valiente, Eva. Solo tienes que encontrarla, igual que has encontrado a la aventurera.

—Te lo debo a ti. Tú has hecho de mí la mujer que soy ahora. —«La que no quiere estar sola. La que no quiere estar sin ti». Sintió un nudo en la garganta, las ganas de llorar la estaban sacudiendo, y no quería hacerlo. No si Jock podía notarlo. Por mucho que deseara seguir hablando con él debía cortar la conversación—. Tengo que dejarte —se excusó—. Alguien llama a la puerta, debe ser un repartidor que estoy esperando.

—Adiós, Eva. Llámame cuando quieras. Sigo aquí.

Cortó la comunicación justo a tiempo para que no notara que estaba llorando. Desde el mueble del salón Nessie la miraba con sus grandes ojos de goma.

—No he debido contarle que me está costando adaptarme, ¿verdad? Debí decirle que estoy de maravilla… pero no es verdad. Habría notado que le mentía. También tú le echas de menos, admítelo. Mi salón es mucho más aburrido que su autocaravana. Mierda, estoy contándole mis penas a un monstruito de goma verde. Soy patética.

Se enjugó las lágrimas y se acercó al espejo del cuarto de baño. Se soltó el pelo y lo revolvió como solía hacer Jock. Los rizos le cayeron sobre la cara.

—Soy una mujer maravillosa y mi pelo es precioso. Él lo dijo. Mañana iré así al instituto —decidió.

Y se sintió mejor.

Jock había retomado la costumbre de cenar con Freya los viernes. Sentado en su casa soportaba con estoicismo la mirada penetrante de su amiga. Sabía que no podía engañarla con su falso aire de jovialidad, lo conocía demasiado bien.

—Estás hecho polvo, ¿no?

—He tenido épocas mejores.

—Es por tu profesora. Se te ha metido bajo la piel.

Esbozó una sonrisa cansada.

—Bajo la piel, bajo los músculos, bajo los huesos… El cabrón de Ian Haggart ha hecho bien su trabajo.

—¿Te refieres al fantasma de tu antepasado? ¡No me digas que crees en eso! Tú, un profesor universitario, tan culto, tan…

—Tan imbécil como para ir a visitar la casa y quedarme en la acera creyendo que el hechizo no me alcanzaría.

—No ha sido un fantasma, sino habértela llevado de viaje durante dos meses lo que ha hecho que te enamores.

—Es muy probable.

—¿Y ella?

—Hace unos días que hablamos por teléfono. Se siente infeliz —añadió con pesar.

—¿Por ti?

—Eso me temo, aunque trató de desviar mi atención hablándome de que ya no le gusta su trabajo. Lo que hemos vivido este verano ha sido especial y muy intenso. Nos ha dejado huella a los dos.

—¿Y qué piensas hacer?

—¿Qué puedo hacer?

—Eres un tío inteligente, seguro que se te ocurre algo. Para empezar, ¿se lo has dicho?

—Eva sabe lo que siento, del mismo modo que yo sé lo que siente ella.

—¿Se lo has dicho? —insistió—. ¿Sabe cómo estás?

—No.

—Pues deberías hacerlo, decirle que estás loco por ella y que no quieres que lo vuestro se termine.

—¿Una relación a miles de kilómetros? ¿Crees que funcionaría?

—Eso depende de vosotros. A lo mejor en el futuro dejaría de ser en la distancia, si uno de los dos está dispuesto a acortarla.

—¿Y qué puedo ofrecerle? Vivo en una autocaravana…

—¡Porque quieres, caramba! Puedes permitirte una mansión, si lo deseas. Y por lo que me has contado tu chica no le ha hecho ascos a la autocaravana, se sentía muy a gusto en ella.

—Para un verano, pero no para algo más permanente.

—¿Y qué tal un apartamento, y la autocaravana para fines de semana y vacaciones? O tal vez puedas irte tú a España con tu casa rodante. No sería la primera vez que lo dejas todo y empiezas de cero.

—Estoy casado.

Las carcajadas de Freya atronaron la estancia.

—Y como buen historiador deberías saber que el divorcio se aprobó el siglo pasado. Ya no es necesaria la conformidad de ambos cónyuges para disolver el matrimonio. Te costará dinero y, con toda seguridad, enfrentamientos, pero ¿cuándo te ha frenado eso?

—Nunca.

—¿Entonces? Lo que te asusta es que, igual que pasó con Abigail, la relación no funcione. ¿No es así?

—Sí.

—Pero si no lo intentas, no lo sabrás. Tú decides si te merece la pena arriesgarte o no. Por muy mal que salga nunca será peor que esa cara de mustio que tienes ahora.

—¿Tengo cara de mustio?

—Sabes de sobra que sí.

No se sentía mustio, sino vacío. Como si le hubieran arrancado una parte de sí mismo y se hubiera quedado a la deriva. No disfrutaba de salir los sábados a explorar, ni siquiera había vuelto a comer en el pub de Mac. Su despacho era solo una habitación en la que trabajar, y la autocaravana, un pozo de recuerdos.

—Soy un espíritu libre —añadió con poca convicción.

—Nadie te dice que dejes de serlo. Estoy segura de que tu Eva no te atará más de lo que tú quieras atarte.

Respiró hondo. Nunca se había sentido más libre que recorriendo Escocia en su compañía. Ni más feliz. Compartiendo con ella el reducido espacio, haciendo el amor con la lluvia golpeando el tragaluz del techo del vehículo, o fuera del mismo en las noches despejadas.

—Ahora que ya te he dicho lo que querías escuchar, te toca decidir si mueves ficha o te lames las heridas.

—¿Lo que quería escuchar?

—Vamos, Jock. Sabes perfectamente que has venido para que te diera argumentos razonados para hacer lo que deseas. Puedes engañarte a ti mismo, pero no a mí.

—¿Y qué es lo que deseo?

—Llamarla. Ir a buscarla. Eso debes decidirlo tú.

—Si lo hago, antes debo solucionar algunos asuntos.

—Querrás decir cuando lo hagas.

—Tal vez. No es tan fácil como crees.

—Ya se te ocurrirá cómo solucionar las dificultades. Ahora vamos a comer, que me muero de hambre. Decirle a un hombre lo que quiere escuchar siempre me abre el apetito.

—Y a mí que me convenzan de lo que quiero hacer, también.

Freya tenía razón. Había ido con la esperanza de que ella lo convenciera de que no era una locura dejarse llevar por el corazón. De que, por encima de todo, lo que deseaba era estar con Eva. Y lo había conseguido. Pero haría las cosas bien, no actuaría impulsado por el deseo que sentía de verla de nuevo. Tenía asuntos que resolver y debía hacerlo antes de decirle lo que sentía y lo que deseaba.

Capítulo 22

Se acercaban las navidades y Eva se sentía deprimida. Serían las primeras que pasara sin su madre, completamente sola. Con la única compañía de Nessie.

La situación no había mejorado en el instituto, a pesar de que había tratado de interactuar con los alumnos, no conseguía llegar a ellos, y dejó de intentarlo. Tampoco Jock había vuelto a llamarla, su contacto con él se había limitado a varios mensajes para ponerse al día de su situación actual en el trabajo, o en la vida en general. En un par de ocasiones ella había estado a punto de telefonearle, y después de tener su número en la pantalla, había desistido de pulsar el icono. Le entraban los miedos, las inseguridades. Se decía que si no la llamaba era porque la había olvidado. Que tal vez estaría con otra mujer. Que lo mejor era que se olvidase de él de una vez y para siempre.

Continuaba teniendo contacto con Nath, su padre sí deseaba saber de ella y la llamaba a menudo. Como aquella tarde de mediados de diciembre en que sonó el móvil, que ya no le aceleraba el corazón, pues sabía que no sería Jock quien le telefoneara.

—¡Hola, Eva! —saludó una voz jovial.

—Hola, Nath.

No conseguía llamarlo padre, papá ni ningún otro apelativo semejante. Para ella su padre había sido el que la crio y no deseaba que compartiera el nombre con ningún otro. Sin embargo, Nath se había convertido en alguien importante en su vida.

—¿Cómo estás, hija?

—Bien. Terminando de corregir exámenes y trabajos para la evaluación de diciembre, antes de las vacaciones.

—De eso quería hablarte. ¿Tienes algún plan para las navidades?

—Ninguno más allá de sentarme en casa a ver la televisión.

—¿Sola? ¿No la pasarás con tu chico?

—Son las primeras navidades sin mi madre y no siento que tenga nada que celebrar. Y si por mi chico te refieres a Jock, no, no estaremos juntos. Apenas tenemos contacto desde que regresé. Nuestra aventura terminó cuando acabó el verano, igual que la tuya con mi madre.

—En ese caso, me gustaría que pasaras las fiestas con nosotros. Los Cameron nos reunimos en Navidad.

Sintió que se le secaba la boca y que el vértigo la sobrepasaba.

—¿Quiénes son los Cameron? Solo te conozco a ti.

—Perteneces a una gran familia, Eva. Mis hermanos, sus hijos y, sobre todo, tus hermanos. Fiona también vendrá de Estados Unidos con su familia y está deseando conocerte. Todos quieren darte la bienvenida al clan.

—No sé si estoy preparada para eso, Nat. Ni siquiera me apetece celebrar nada, y mucho menos una reunión familiar en toda regla.

—¿Prefieres pasarla sola? No me lo creo. No es esa la Eva que conocí en verano.

—Me abruma un poco la idea de ver a todo el clan Cameron.

—Haré una cosa… te enviaré un billete de avión y tú decides si lo usas o no. Considéralo mi regalo de Navidad. No me molestaré si no lo haces, pero de verdad tengo muchas ganas de verte… hija. Y de darte un abrazo. Quiero recuperar el tiempo perdido, y a mi edad este se puede agotar cuando menos lo esperas. No pretendo reemplazar al padre que tuviste, solo tener un hueco en tu vida y brindarte una familia, que también es la tuya.

—Me lo pensaré.

—Gracias, Eva. Ahora te dejo, tengo mucho que preparar para las fiestas.

—No me asustes…

—Conocerás una Navidad típica escocesa, o al menos típica de la familia Cameron… Te gustará.

—No te prometo nada. Ya hablamos.

—Adiós.

Cortó la comunicación con un suspiro. No le apetecía celebrar nada, pero tampoco cenar sola frente al televisor. Le dolía la idea de volver a Escocia sin Jock. Ambos estaban unidos en su memoria de forma irremediable, pero Nathair tenía razón; había tiempo que recuperar y estaba dispuesta a darle la oportunidad de hacerlo. Su conde escocés era pasado y los Cameron, tal vez, futuro.

El tiempo era frío y desapacible cuando descendió del avión en Edimburgo el día veinticuatro de diciembre por la mañana. Muy diferente del templado que la recibió en su anterior visita.

Nath la esperaba en la terminal de llegadas, acompañado de un joven alto y pelirrojo. Se fundieron en un abrazo y sintió la emoción del reencuentro. Era agradable saber que al menos le quedaba alguien a quien le importara.

—Bienvenida a Aberdeen —dijo—. Este es tu hermano Bruce. Ansiaba ser el primero en conocerte. Es un poco impaciente y no ha querido esperar con el resto.

Tenía la sonrisa de su padre y unos ojos castaños muy parecidos a los suyos.

—Yo también te doy la bienvenida, Eva. Ha sido toda una sorpresa descubrir que tengo otra hermana.

—¿Sorpresa buena o mala?

—Buena, por supuesto. Me gusta pertenecer a una familia muy numerosa.

—Nath… ¿Hay muchos Cameron esperándome en tu casa?

—Unos cuantos, y otros que no llegarán hasta mañana. Aquí la fiesta es el veinticinco, aunque ya sé que para vosotros el veinticuatro de diciembre también lo es. Pero no te preocupes, todos están deseando conocerte.

—Eso es lo que me preocupa.

—No te comerán. ¿Has traído el tartán como te pedí? Nos lo solemos poner para la comida de Navidad.

—Está en la maleta.

Lo había usado varias veces para abrigarse en su casa, e incluso en la calle. Siempre lo complementaba con el broche del clan Lennox, y lo traía también, aunque dudaba si sería apropiado ponérselo en una fiesta de Cameron.

—Vamos entonces. Hace mucho frío y en casa nos espera un buen fuego y un buen whisky para calentarnos.

Se alegró de haber aceptado, aunque un recibimiento multitudinario la abrumaba un poco. Pero era justo lo que necesitaba para no dejarse llevar por la melancolía y los recuerdos, para no echar de menos a nadie más de la cuenta.

Nath no había mentido. El bullicio se dejaba oír desde la puerta, ruido de voces y risas. También el calor de la vivienda la reconfortó después del frío de la calle.

—¡Ya estamos aquí! —anunció su padre al acompañarla al salón.

Una docena de personas se volvió a mirarla. Una chica vivaracha se separó del resto y se acercó presurosa, llevando un niño pequeño agarrado a su larga falda.

—Yo soy Fiona, tu hermana. —Y a continuación la abrazó con fuerza—. Este es el pequeño Nath, tu sobrino. ¡Vamos, cariño, abraza a la tía Eva!

Había calidez en su bienvenida y se sintió feliz de tener una hermana, que tal vez se convirtiera en amiga. Nunca había tenido una amiga con la que compartir confidencias.

De repente se vio sumergida en una vorágine de nombres, parentescos y abrazos. Necesitaría años para aprenderlos todos. Fiona acudió en su auxilio.

—Dejadla en paz; la estáis agobiando y milagro será que no salga corriendo. Ven. Siéntate cerca del fuego, estás helada.

Se despojó de la ropa de abrigo y se sentó en un sofá, entre dos chicos jóvenes, que le habían presentado como primos. No recordaba sus nombres. Se esforzó por entender el acento cerrado de uno de ellos, mientras paladeaba el whisky que le sirvieron para que entrara en calor. ¡Volvía a estar en Escocia!

Trató de entablar conversación con todos, respondió preguntas y se sintió bienvenida.

Poco antes de la cena, se escuchó el timbre de la puerta y se encogió ante la idea de más familiares que recordar cuando apenas había memorizado a los que estaban en el salón.

Nath entró en la habitación y la agarró de la mano.

—Ven, Eva, cariño. Hay alguien a quien debes saludar.

—¿Vas a presentarme a más Cameron? —inquirió contrita.

—Creo que este se presentará solo.

Empujó una puerta y le cedió el paso a un pequeño saloncito. La imagen del visitante la sobrecogió de inmediato.

—¿Jock?

Él la observaba con una amplia sonrisa en los labios.

—¿Qué haces aquí? —preguntó estupefacta, sin atreverse a dar un paso, paralizada por la sorpresa.

—Nath me ha invitado a pasar la Navidad con vosotros. ¿No piensas darme ni siquiera un abrazo? ¿Los has gastado todos en tus parientes? Me siento celoso.

Avanzó hacia él, que la estrechó con fuerza. El mundo se detuvo alrededor. El olor familiar, la fuerza de su cuerpo, todo era como lo recordaba, como si no hubieran pasado tres larguísimos meses desde que se separaran. Se besaron con ardor, con la urgencia del tiempo transcurrido. Con el deseo que siempre se apoderaba de ellos cuando estaban juntos. Un beso tras otro durante un tiempo interminable. Después, Jock se separó y la observó con detenimiento. Una mueca burlona se instaló en su cara.

—Veo que hay cosas que no cambian —dijo soltando la goma que le sujetaba el pelo. Hundió los dedos en él y lo revolvió.

—Si hubiera sabido que vendrías me hubiera peinado de otra forma —se excusó.

—Pretendía darte una sorpresa.

—Y lo has conseguido. —Se abrazó a él de nuevo, para comprobar que no era un sueño, que de verdad estaba allí—. Pensaba que no volvería a verte nunca más. Que ni siquiera seguirías mandando mensajes.

—Sé que no he vuelto a llamarte, pero tenía mis motivos. He estado haciendo algunos planes y no deseaba que se me escapara nada hasta estar seguro de que irían adelante.

—¿Has estado haciendo planes?

La besó con suavidad sobre los labios.

—Y tú sigues preguntando todo lo que te digo. Sí, he estado haciendo planes, y antes de contártelos quería asegurarme de que eran factibles. No deseaba crearte falsas ilusiones.

—¿Planes para los dos?

—Para los dos. —La miraba con adoración, como esas noches que habían compartido en el pasado. Como si nada hubiera cambiado.

—¿De futuro?

—Eres muy curiosa, ¿lo sabías? Ahora no tengo ganas de responder, lo que quiero es besarte hasta que no te quede una gota de aliento.

—Bésame, y luego me cuentas… —dijo alzándose sobre las puntas de los pies y ofreciéndole la boca de nuevo.

—Hablamos después de cenar, cuando estemos a solas.

—¿A solas dónde? La casa está llena de gente y creo que aún faltan algunos más.

—En la autocaravana, por supuesto. ¿Dónde si no? Cenaremos con tu nueva familia, pero después te quiero para mí solo. Salvo que tú desees lo contrario…

—Yo también te quiero para mí sola. Tienes que contarme esos planes que…

No la dejó terminar. La abrazó con fuerza, como si temiera que pudiera escapar, y la besó. Ella se aferró a él como un náufrago a su tabla de salvación. Dejó de pensar en los planes que deseaba conocer, lo único que importaba era su boca, que le decía que la había echado tanto de menos como ella a él.

Un beso, y otro y otro, insaciables. Perdieron la noción del tiempo, fundidos en un abrazo y con sus bocas expresando la alegría del reencuentro.

Unos discretos golpes en la puerta los hicieron separarse.

—Chicos, la cena está servida —anunció Nath desde fuera.

Se separaron a regañadientes.

—Vayamos a conocer a tus parientes —sugirió Jock acomodándole el pelo que había desordenado con sus dedos—. Pero recuerda… después de la cena…

—Solo tuya.

Salieron y Nath les aguardaba en el corredor.

—Gracias por invitarlo —susurró emocionada a su padre, que los observaba con una sonrisa cómplice.

—Las gracias se las tengo que dar yo a él por aceptar que paséis la Navidad con nosotros, alterando sus planes.

Volvió a clavar los ojos en Jock con fijeza.

—¿Qué planes?

—¿No se lo has dicho? —preguntó Nath.

—Aún no. No he tenido tiempo.

—Lleváis ahí media hora…

—No hemos tenido tiempo —repitió entre risas.

La cena transcurrió alegre y divertida. Jock se presentó como su pareja, y nadie hizo ninguna pregunta. Se sirvió un montón de comida para satisfacer a tantos estómagos hambrientos, pero Eva apenas la probó. Solo podía pensar en que Jock se sentaba a su lado y que había hablado de planes para los dos. Planes de futuro, y eso la tenía muy nerviosa.

Tras los postres, apartaron la mesa y las sillas, Nath sacó la gaita y todos se prepararon para bailar.

—Lo siento, pero yo estoy muy cansada. Jock y yo nos retiramos ya —anunció incapaz de postergar ni un minuto más el momento de estar a solas con él.

—¿Habéis tenido la suerte de que os asignen una habitación para vosotros solos? —preguntó una de las primas más jóvenes.

—Tenemos nuestra propia casa a pocos metros.

—Recordad que almorzamos sobre la una y que aún tenéis que conocer a otros miembros de la familia —comentó su padre con una risita—. Si no aparecéis iremos a aporrearos la puerta.

—No será necesario.

Se marcharon y entraron en la autocaravana, aparcada cerca. Volver a aquel entorno familiar le disparó las sensaciones y los recuerdos.

—¿De qué planes hablaba Nath?

—Tampoco me apetece hablar ahora… —rehusó Jock acariciándole la cara—. Preferiría seguir besándote y hablar por la mañana.

—¿Vas a seguir teniéndome en vilo? Por favor…

—Está bien —dijo sentándose en el pequeño sofá y acomodándola en su regazo—. Yo tenía planeado ir a verte estas navidades cuando tu padre me llamó para decirme que te había invitado, y me preguntó si quería venir también. No quise privarte de la oportunidad de pasar las fiestas con tu familia y acepté.

—¿Ibas a ir a Alicante?

—Esa era mi intención. Quería pasar las fiestas contigo, y contarte mis planes. Hace meses que estoy poniendo orden en mi vida, pero no he querido decírtelo hasta que todo estuviera en marcha.

—¿Planes indecentes? —preguntó mientras él metía la mano bajo el jersey y le acariciaba el costado.

—En verdad, los más decentes que te he propuesto hasta ahora. He solicitado el divorcio y, aunque Abigail ha montado en cólera y se ha negado, la demanda ha sido aceptada. Es cuestión de tiempo que sea un hombre libre, al menos en cuanto a mi estado civil. Del título no me podré librar con tanta facilidad.

—¿Y…? —preguntó con una bandada de mariposas agitándose en su interior. ¿Se estaba divorciando por ella? No le importaban los papeles, lo único que quería esa estar con él, en cualquier circunstancia—. No me importa el título ni tu estado civil.

—A mí, sí. Porque cuando sea libre pienso pedirte que cambies el tartán Cameron por el de Lennox… ¿Estarías dispuesta?

—¿Eso significa lo que creo que significa?

—En la Escocia de los clanes las mujeres cambiaban el tartán de su padre por el de su marido cuando se casaban…

—¿Me estás pidiendo que me case contigo?

—Tú y tus preguntas evidentes. —Rio acariciándole la cara con las manos—. Sí, te lo estoy pidiendo. Aunque aún tardará. El divorcio, al no ser de mutuo acuerdo, llevará un tiempo.

—No me importa esperar…

—Mientras, te propongo otra aventura para el próximo verano…

—¿Qué aventura? Ya sabes que me encanta compartir experiencias contigo.

—Me han propuesto participar en unas excavaciones. ¿Has oído hablar de Skara Brae?

—No. ¿Qué es?

—No entraré en detalles ahora, es una aldea neolítica al norte de Escocia, perfectamente conservada. Aún queda parte por excavar y este verano van a reanudar las obras. Estuve allí hace unos años y me han propuesto participar de nuevo.

—¿Y qué pasará con tu puesto en la universidad?

—Lo ocupará un suplente hasta mi vuelta. Si te apetece la idea aceptaré la oferta en nombre de los dos.

—¡Claro que acepto! Me encantará volver a vivir ese tipo de cosas contigo. Este año me he dado cuenta de que no me gusta tanto dar clases a alumnos poco participativos. Quiero dar un cambio de rumbo a mi profesión y una excavación es el sueño de todo historiador.

—Pues entonces ya está todo dicho. ¿Puedo desnudarte ya? Porque te aseguro que no aguanto ni un minuto más.

—Yo tampoco…

Lo besó con ardor, con la felicidad desbordándose por todos los poros de su cuerpo. Sin duda eran las navidades más felices de su vida, a pesar de la pérdida de su madre. Había encontrado a una gran familia, a la que le llevaría un tiempo conocer, pero se lo tomaría con calma. No en vano al terminar el curso cambiaría su residencia a aquella tierra mágica que siempre la había atraído. Quizás porque sabía que en ella encontraría al hombre de su vida, el que llenaría sus noches de pasión y sus días de aventuras.

Jock se levantó con ella en brazos, llevándola hasta la cama situada al fondo del vehículo.

La tendió sobre las sábanas y la contempló con adoración. Con esa mirada que le licuaba las entrañas y la convertía en una mujer apasionada, atrevida, aventurera.

—¿Te casarás con el tartán? —le preguntó mientras lo veía desvestirse, disfrutando de cada centímetro de piel que mostraba.

—Me casaré como tú quieras. Pero nada de hablar ahora, preciosa. Tenemos mucho tiempo que recuperar. Ya ultimaremos los detalles mañana, o pasado…

—O el año que viene…

Aceptó recibiéndolo a su lado. Y dejó que hablaran las bocas, las manos y los cuerpos. Que se dijeran todo lo que habían callado durante meses. Que expresaran los sentimientos contenidos, entre besos, susurros y gemidos que una oportuna lluvia acalló.

Hicieron el amor con fogosidad, con el deseo acumulado; después, ya de madrugada, con suavidad; y casi al alba de nuevo con pasión renovada. Pero todas y cada una de ellas con amor.

—Te quiero, mi Leona de Castilla —susurró Jock antes de dormirse, rendido.

—Y yo a ti, señor conde de Lennox. ¡Dios, ¿seré condesa?!

—Eso me temo.

—¡Y yo con estos pelos!

—Los más bellos del mundo.

La rodeó con los brazos y la acunó hasta que se durmieron, arrullados por el sonido de la lluvia y cubiertos en el tartán de los Lennox, que compartirían algún día.

Epílogo

Dos años después

Eva se sentía nerviosa mientras su hermana Fiona la ayudaba a vestirse de novia. Sobre el sencillo vestido blanco llevaba una capa confeccionada con la tela del tartán de los Cameron para resguardarse del frío. A pesar de que marzo había dejado atrás el invierno, la temperatura no era cálida aquel día. Pero después del largo y reñido proceso de divorcio de Jock no habían querido esperar más para convertirse en marido y mujer una vez obtuvo la libertad.

Habían participado durante todo un año en las excavaciones de Skara Brae, pernoctando en la autocaravana y disfrutando de una vida aventurera y diferente a todo lo que Eva había vivido con anterioridad. La piel de ambos se había bronceado por trabajar al aire libre y bajo el sol —los días que este aparecía— durante meses, pero al iniciar un nuevo curso Jock se había reincorporado a las clases en la universidad y habían comprado un amplio apartamento en Edimburgo en el que se habían instalado.

Ella había encontrado trabajo en el Museo Nacional como conservadora del patrimonio histórico, una ocupación diferente a la que había ejercido en Alicante, y que la satisfacía por completo. Eso y su vida con Jock.

Fiona terminó de colocarle el broche Lennox —en vez del tradicional Luckenbooth que solía regalar el novio a la novia— sobre el tartán que cruzaba el vestido, afianzándolo al hombro, como último toque a su arreglo. Llevaba también la moneda de seis peniques que Nath había colocado en el zapato como deseo de prosperidad.

Se había recogido el pelo en la nuca, no deseaba que ningún mechón rebelde le impidiera ver su propia boda, pero no dudaba que soltarlo sería lo primero que Jock haría cuando se quedaran a solas.

Su hermana le entregó el ramo de novia que estaba formado, en su mayor parte, por brezo, y la miró complacida.

—Lista, Eva. Papá te espera abajo.

Nath la llevaría al altar —más bien a la pérgola bajo la que se casarían— como orgulloso padre. Habían decidido casarse en territorio neutral, ni Glasgow ni Aberdeen, sino en un lugar especial para ellos. Eva había sido concebida en Inverness y era allí donde deseaba dar el «sí quiero». Para ello habían alquilado una casa a las afueras de la ciudad donde tendría lugar la ceremonia y el banquete posterior.

Los ojos de Nath brillaban emocionados al contemplarla.

—Gracias por permitirme acompañarte en este día tan especial.

—Gracias a ti por estar aquí, papá. —Era la primera vez que lo llamaba así y se emocionó al hacerlo—. Y por llevarme del brazo hasta el hombre de mi vida.

—Yo te llevo de un brazo y Juan te lleva del otro.

—Lo sé. Los dos formáis parte de mi vida ahora. Él estuvo en el pasado y tú en el presente, y espero que en el futuro.

—Estaré siempre a tu lado, pequeña. Aunque vayas a dejar el tartán Cameron para adoptar el de Lennox.

—Nunca dejaré de ser una Cameron —rio—. Mi boda no cambiará eso.

Jock la esperaba bajo la pérgola, ataviado con el kilt de ceremonia tradicional. Estaba tan guapo que contemplarlo le cortó la respiración.

«Soy afortunada por haber encontrado un hombre como él», pensó mientras se acercaba hasta el lugar donde la esperaba con una sonrisa en los labios. Las gaitas la acompañaron durante el corto trayecto.

A ambos lados, acomodados en sillas, se hallaban el numeroso clan de los Cameron y la madre y el hermano de Jock con su familia. Siete meses antes había fallecido su padre, legándole el poco deseado título que, a partir de ese día, ella compartiría con él.

—Estás preciosa —le susurró Jock inclinándose sobre su oído cuando se situó a su lado.

—Tú no desmereces. Estás impresionante con el kilt. No te pareces en nada al bohemio que me encontré en los aparcamientos de la universidad el primer día.

—¿Bohemio?

—Es justo lo que eres, cariño: un conde bohemio.

—Me gusta.

El oficiante comenzó la ceremonia. La imponente presencia del novio a su lado, el recuerdo de sus padres que no podían estar presentes y el clan Cameron al completo que sí lo estaba, la emocionaron hasta el punto de nublarle la vista y hacer que le temblara la voz al responder las preguntas. Jock lo hizo con voz firme, lo que le agradeció. Temía que él no estuviera seguro después del fracaso de su primer matrimonio.

Por fin la ceremonia finalizó. Antes de abandonar el jardín Jock la despojó de la capa confeccionada con el tartán Cameron y le colocó una idéntica con los colores Lennox.

—Sobre el peinado hablaremos más tarde —dijo cuando la besó como colofón al acto.

—Te daré las explicaciones oportunas. Ahora, por favor, deja que pueda disfrutar de mi boda sin que rizos agitados por el viento se me crucen por la cara. Hay mucha humedad en el ambiente y se me encresparía si lo soltaras.

—No pienses que comenzaré mi noche de bodas quitando horquillas… lo haré antes —advirtió.

—Ya veremos.

Tras las felicitaciones de rigor, las gaitas les acompañaron hasta el salón donde se celebraría el banquete nupcial. En esa ocasión era Nath quien desgranaba las notas de las canciones tradicionales en honor de los contrayentes. Hubieran preferido celebrar la comida al aire libre, pero con el cambiante clima escocés no habían querido arriesgarse.

Disfrutaron de una deliciosa comida escocesa, en compañía de amigos y familiares, y el último brindis lo hicieron con unas botellas del licor de whisky que Mac les había hecho llegar para la ocasión.

Después, tras iniciar el baile, dejaron que los invitados disfrutaran de él y, tal como habían acordado previamente, se escabulleron para llevar a cabo su primera travesura de casados.

Salieron como dos furtivos del salón, llevando el ramo de novia escondido bajo el tartán. Si alguien los vio pensaría que, impacientes, se marchaban a la habitación de hotel que tenían reservada para pasar la noche; sin embargo, se escabulleron hacia la autocaravana que Freya se había encargado de dejar aparcada cerca de la casa.

Apenas la puerta se cerró tras ellos, Jock comenzó a quitar horquillas. No tardó apenas, tenía ya mucha práctica liberando los rizos, y la besó, no ya con el beso suave que le había dado ante los invitados, sino con uno profundo y exigente, preludio de la excitante noche que tenían por delante.

—Jock, vámonos antes de que nos descubran… o tendremos que regresar al salón. Después, mi amor, tendremos todo el tiempo para nosotros.

Él se sentó al volante y condujo en dirección al centro de la ciudad. Aparcó en las inmediaciones de la casa abandonada de Ian Haggart y bajaron de la misma. Jock localizó la llave en el marco de la ventana y entraron de la mano, con la linterna del móvil alumbrando el sombrío entorno.

—Ian —dijo Jock con voz serena—, no sé si has tenido algo que ver en que Eva y yo estemos hoy aquí convertidos en marido y mujer. Pero, por si acaso, te dejamos una ofrenda de agradecimiento.

Eva depositó el ramo de novia en el primer escalón con cuidado. Al instante un trueno resonó en la noche, fuerte y seco.

—¿Está lloviendo? —preguntó asombrada—. No había indicios de nubes cuando hemos abandonado el salón de la boda.

—No siempre los truenos acompañan a la lluvia —afirmó mirando hacia el final de la escalera.

—¿Tú crees que…?

—Yo no creo nada, preciosa… pero esto es Escocia. Y ahora vámonos, que ya hemos cumplido con lo que veníamos a hacer y me muero por comenzar contigo nuestra vida de casados.

Salieron de la casa y desde la acera de enfrente miraron hacia las ventanas de la planta superior. Una sombra parecía oscurecer una de ellas, sombra que permaneció allí hasta que se marcharon. No había rastro de nubes en el cielo.

—Jock, la habitación que tenemos reservada es preciosa…

—¿Pero?

—Me gustaría pasar nuestra noche de bodas en la autocaravana.

—¿En el lago Ness? —sugirió.

—Justo allí.

—No puedo estar más de acuerdo. Eres toda una condesa bohemia tú también.

—Se me ha contagiado de ti. Y me encanta.

—Vamos.

Abrazados, entraron en la autocaravana dispuestos a empezar su vida de casados tal como habían comenzado su aventura: en uno de los parajes más bellos de las tierras altas. Tiempo habría de sentar la cabeza tal como habían planeado, revertir la vasectomía y dar un heredero al título. Pero no aquella noche, aquella noche eran dos aventureros dispuestos a amarse en plena naturaleza. Solos ellos dos y Nessie, si se dignaba aparecer.

Nota de la autora

Esta novela surgió en un viaje a Escocia que hice con mi hija hace unos años. El país, la cultura, la magia que se desprendía por todos los rincones me fascinaron tanto que supe que de allí tendría que salir una novela.

Yo solo visité Edimburgo, que me enamoró, e Inverness, donde vivimos experiencias inolvidables, por eso la mayor parte de la trama se desarrolla en esas dos ciudades y sus alrededores.

Pero en un periplo por Escocia, como requiere la novela, no podía limitarme a esas dos ciudades, por lo que he incluido otros lugares que no conozco personalmente y de los que hablo con menos pasión y menos detalles. Eso no significa que sean menos bellos o menos interesantes, es solo que no puedo describir mis impresiones sobre los mismos.

Me he tomado algunas licencias a la hora de escribir la novela, que espero que me perdonéis los puristas de la historia escocesa: el título de conde de Lennox existió y se extinguió por falta de descendencia masculina hace siglos. Me gustó el nombre, creo que le sienta bien al protagonista, y me he tomado la libertad de usarlo y prolongarlo hasta el presente.

También existe «la casa del fantasma» de Inverness, aunque ninguna leyenda circule sobre ella. Simplemente la vimos y dijimos: esa casa tiene toda la pinta de estar habitada por un fantasma, y anotado quedó para la novela.

Me he tomado también alguna que otra licencia, que era necesaria para la trama, no seáis duras conmigo si las detectáis. Esta es una historia de ficción, no una novela histórica, y espero que así la veáis, y la disfrutéis.

La novela ha supuesto una intensa labor de documentación sobre historia, leyendas y lugares y espero haberlo transmitido en la justa medida para no aburrir, ni que interfiera en la trama, sino que la complemente. Pero en una novela que se desarrolla en Escocia, era imprescindible hablar de Escocia.

Espero que os guste, que la disfrutéis, y si os entran ganas de viajar a las tierras altas —y bajas— no os lo penséis, porque de verdad vale la pena.

ANA ÁLVAREZ (Sevilla, España, el 2 de abril de 1959).

Cursó estudios de bachillerato y auxiliar administrativo, tarea que realizó durante un tiempo además de ama de casa.

Escribe desde los veinte años novela romántica contemporánea, aunque por timidez inicialmente solo eran leídos por su hija. Ella fue quién la animó a publicar en internet, y tras comprobar que era leída por numerosas lectoras y gracias a sus comentarios, decidió autopublicar y enviar los primeros capítulos de dos novelas a la Selección RNR (una de ellas, la ya publicada con este sello Miscelánea).