Del odio al amor solo hay pocos pasos… y muchas infusiones.

¡Por fin conocemos la esperadísima historia de Inma y Raúl!

Raúl es un estudiante de derecho guapo, rico y divertido, acostumbrado a disfrutar del séquito de chicas que pululan a su alrededor de manera desenfadada. Ninguna le ha calado hondo ni se le ha resistido… o no hasta que conoce a Inma, la princesa de hielo que se convierte en un reto, una mujer que resulta no ser tan fría y que se le está metiendo bajo la piel sin que se dé cuenta.

A Inma, Raúl le desagrada profundamente. No le gustan los hombres de su calaña, ella es más seria y se niega a caer en sus intentos de seducción, aunque conforme va conociéndolo se le hace más difícil, pues bajo la capa de superficialidad hay en él un hombre diferente.

Entre copas, exámenes, camaradería y muchas infusiones, el odio y la seducción van dando paso a algo mucho más profundo.

Una romántica, emocionante y apasionada historia de amor.

Ana Álvarez

¿Solo enemigos?

Amigos - 6

ePub r1.0

Titivillus 10.11.2022

Título original: ¿Solo enemigos?

Ana Álvarez, 2022

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Lola Gude, puesto que llevas pidiéndome esta historia la friolera de cinco años, la dedicatoria solo puede ser para ti. Sé que Raúl se convertirá en tu ojito derecho (Hugo es el izquierdo o viceversa, como tú decidas).

Ya no podrás decirme que te robé una novela. Disfrútala, jefa, que te la has ganado.

Capítulo 1

Sevilla 1998

Raúl

Cuando llegué a la facultad de Derecho, junto con mi amigo Fran me dediqué a hacer lo que había hecho siempre: estudiar lo justo y disfrutar de la experiencia todo lo posible. En mi casa no me presionaban demasiado, como le pasaba a él, les bastaba con que fuera aprobando más o menos. Menos que más, pero iba sacando los cursos.

Escogí Derecho porque mi padre era abogado con bufete propio y me gustaba el mundillo que rodeaba la vida judicial. Si me hubiera visto apremiado, como le sucedía a mi amigo, habría acabado aborreciéndolo, pero me dejaban ir a mi aire, lo que me permitía disfrutarlo.

La universidad me sumergió en un mundo nuevo, lleno de chicas nuevas, liberadas y disponibles y me dediqué a dejarme querer por ellas. No tenía que esforzarme en conquistarlas, me rondaban a todas horas y disfruté del sexo como nunca lo había hecho antes: rubias, castañas, morenas, e incluso alguna pelirroja, formaron parte de una larga lista de compañeras de cama. Algunas duraban una noche, otras unas pocas semanas; no tenía la más mínima intención de atarme a ninguna. Era demasiado fantástico lo que estaba viviendo. Sexo y libertad, no deseaba nada más.

Fran comenzó a salir con una compañera de primero, él era más de estar en pareja que yo, y aunque le aconsejé que no se encoñara con una tía habiendo tantos peces en el mar, no me hizo caso. Aquello no sobrevivió al curso, tras el verano rompieron y llegamos a segundo con algunas asignaturas pendientes de primero, el corazón ligero como una pluma y ganas renovadas de comernos el mundo.

Fue en segundo cuando descubrí a Inma, una rubia espectacular que asistía a la mayoría de mis clases y en la que no había reparado el curso anterior. Quizás porque no formaba parte de la habitual ristra de chicas que pululaban a mi alrededor. Tenía un cuerpo escultural y una melena rubia que le caía sobre los hombros y en la que sería una delicia hundir las manos. Y una cara de borde, impresionante.

Un miércoles por la tarde, habíamos parado Fran, Carlos —otro compañero— y yo a tomar una cerveza y una tapa en uno de los bares cercanos a la facultad. Al tener asignaturas del curso anterior dábamos clase algunas tardes, y allí nos encontramos a otras compañeras, Maika y Lucía, acompañadas de la preciosidad rubia. Carlos nos las presentó —las conocía del año pasado— y nos sentamos a su mesa.

Enseguida comprendí que Inma no iba a ser una de mis amigas de cama, porque me ignoró durante toda la noche. Pero no soy de los que se rinden antes de intentarlo y me dije que tenía que cambiar el rictus borde en su boca cuando hablaba conmigo y conseguir que cayera en mis brazos como todas las demás. Era una mujer, y como tal, no debería ser inmune a mis encantos si me proponía conquistarla.

Suponía un reto, y yo he tenido pocos retos en mi cómoda y placentera vida. Me propuse seducirla a costa de lo que fuera, y lo iba a conseguir.

Inma

Entré en segundo año de carrera sin asignaturas pendientes y con un agradable grupo de amigos. Maika, Lucía, Carlos, Miguel y yo nos reuníamos a menudo para trabajar y también para salir los fines de semana. Estaba sola en Sevilla, lejos de mi casa, estudiando Derecho por vocación, no porque nadie en mi familia me hubiera transmitido el amor a las leyes. Desde niña había devorado libros y películas con esta temática y Doce hombres sin piedad fue durante años mi film preferido.

Desde el comienzo de la carrera las chicas y yo nos hicimos buenas amigas, Carlos se nos unió poco después. A veces, si teníamos clase por la tarde, nos tomábamos una cerveza o un refresco al salir.

Una tarde estábamos disfrutando de unas cañas, cuando nuestro amigo entró en el bar acompañado de dos de los guaperas de la facultad. Zipi y Zape, los llamaba yo. Uno rubio y otro moreno, inseparables y, sin lugar a dudas, con un poder adquisitivo muy superior al nuestro. El rubio me parecía un chico agradable, en cambio, Raúl, el moreno, era un niñato creído y prepotente. Las mujeres se lo rifaban y el año anterior corrió por la facultad el rumor, o bulo, vete a saber, de que era un portento follando, y desde entonces cada mujer que se acostaba con él —y eran bastantes— se vanagloriaba de ello. Como si llevarse a la cama a un tío tan imbécil y tan facilón fuera alguna proeza. Solo le faltaba al gilipollas llevar la bragueta abierta mostrando el que decían que era el pollón más grande de la facultad. ¡Menudo idiota! Era el último tío que me apetecía que se acercara a nosotras, nos lo estábamos pasando genial las tres solas. Pero con la excusa de saludarnos, Carlos se acercó y acabaron sentándose en nuestra mesa. Y ya no hubo forma de que se despegaran en toda la noche. Esperaba que no se convirtiera en hábito porque no me apetecía soportar a Raúl Hinojosa a menudo.

No me corté un pelo a la hora de hacerle entender que no me gustaba, y que, por mucho que tratara de mostrarse encantador —que lo hizo—, conmigo lo llevaba claro. Yo no iba a ser una muesca más en su caro cinturón y mucho menos iba a ir por la facultad aumentando la leyenda de su polla magistral. Lo ignoré abiertamente limitándome a responder con monosílabos cada pregunta que me dirigió. En absoluto me sentía halagada de que me mirase como si fuera un pastelito que se iba a comer más tarde o más temprano, y me aseguré de que se percatase de ello.

Capítulo 2

Raúl

Fran y yo comenzamos a salir con el grupo formado por Maika, Lucía, Inma y Carlos, y algunas veces también se nos unía Miguel, otro compañero. ¿He dicho ya que Inma pasaba de mí? Pues lo hacía. Cuando quedábamos, me ignoraba, casi nunca me dirigía la palabra; solo cuando le hacía una pregunta directa me respondía, pero yo no me desalentaba por ello. Al contrario, mi interés crecía más, me atraía más, y cada día estaba más seguro de que, con persistencia y una adecuada dosis de mi encanto natural, me la llevaría a la cama. Y no tardaría mucho. Torres más altas han caído. Nunca, jamás, una mujer se me había resistido, solo tenía que emplear la táctica adecuada.

Se convirtió en costumbre vernos los fines de semana, además de los miércoles. A menudo íbamos a la bolera, a la que Fran y yo somos muy aficionados desde hace tiempo. E imbatibles. Una vez en ella formábamos dos equipos, los hombres contra las mujeres, y les dábamos una paliza. El equipo perdedor debía pagar la cena después. Nada costoso, unas simples hamburguesas, pues éramos conscientes de que, salvo Fran y yo, el resto no podía permitirse otra cosa. Pero lo importante es ganar. ¿He dicho ya que soy muy competitivo?

Lo mejor de una de aquellas noches fue cada vez que Inma se inclinaba ante mí para lanzar la bola; ver ese precioso culito ceñido por el vaquero me puso a cien. Por fortuna llevaba un pantalón holgado y una camisa por encima. Aunque tal vez hubiera sido mejor mostrarle lo que le podía ofrecer. Pocas mujeres son inmunes al placer que un miembro como el mío les puede proporcionar.

Ni siquiera se dio cuenta, porque con el fuerte carácter que tiene —aliñado con una buena dosis de mala leche, también— la bola habría acabado estampada contra mi cara. Era una fierecilla a la que me encantaría domar. Inma Piñero estaría babeando en mi cama antes de Navidades.

Eso no significaba que fuera a dejar de lado al resto de las mujeres. Eso nunca. El sexo femenino me atraía demasiado para poner mi atención en una sola. Inma, más que una mujer, era un reto. Estaba seguro de que si ya me hubiera acostado con ella no tardaría en olvidarla, porque, aparte de su cuerpo espectacular, no me gustan las mujeres bordes, y ella lo es y mucho. Sería un polvo de una noche —o unos cuantos, depende de lo mucho que me costase seducirla—, y después al olvido. No me robaría el sueño porque tampoco creía que fuera ningún volcán en la cama, ni uno de esos polvos que dejaban huella. Era un témpano de hielo, probablemente fuera hasta frígida. Daba igual, la conquistaría igualmente, porque, como ya he dicho, era un reto. Aún no había nacido la mujer que se me resistiera, que me ignorase.

«¡Inmaculada Piñero, prepárate, porque voy a por ti!».

Inma

Fran y Raúl se hicieron asiduos y desde aquella tarde en el bar se nos unían en todas las salidas. Menos mal que seguíamos conservando la costumbre de reunirnos los miércoles para almorzar Lucía, Maika y yo en lo que llamábamos comida de «chicas solas», porque el niñato de Raúl ya me estaba empezando a cargar y me cabreaba tenerlo hasta en la sopa.

Después del almuerzo nos reunimos con ellos —Carlos, Fran y Raúl— para ir a la bolera, actividad a la que los dos amigos del alma son muy aficionados. Y por lo que pareció llevan años practicando porque nos dieron una paliza.

Una tarde, el capullo —Raúl, su amigo me cae bien—, se exhibió como si fuera un animal de feria delante de nosotras. Aunque tal vez debería decir de mí, porque seguía con sus atenciones, de lo más indeseadas, hacia mi persona.

Cada vez que se disponía a tirar la bola se estiraba como un culturista, marcaba músculos —no sé qué le hacía pensar que los tiene—, sacaba pecho y lanzaba. Y lo peor de todo es que el muy imbécil no dejaba un bolo de pie. Y a continuación me miraba con aire satisfecho, como si hubiera realizado una proeza, como si pensara que me había impresionado. Un pavo real exhibiendo sus plumas hubiera resultado menos obvio que él.

Había unas chicas por allí que no dejaban de mirarlo pero, al parecer, él solo tenía ojos para mí. En realidad, para mi culo. Cada vez que me agachaba sentía su mirada en mis posaderas, como un cuervo que espera un festín. ¡Pensaría el gilipollas que no me daba cuenta! ¡O que me sentía halagada! Iba apañado si esperaba posar sus lascivas pezuñas en mi trasero, o en cualquier parte de mi cuerpo.

No obstante, yo también me agachaba con estilo, marcando cachas, para que el señor libidinoso contemplara bien lo que nunca iba a tener.

Después fuimos a cenar unas hamburguesas y nos tocó pagar a nosotras, las chicas, porque perdimos por goleada —no sé si esa es la palabra usada para los bolos, pero se sobreentiende que nos machacaron.

Yo no juego para ganar, sino para pasarlo bien, no soy competitiva, aunque Maika sí lo es y se juró a sí misma que algún día —cuando practicáramos mucho mucho—, lograríamos vencerlos. Pero me divertí bastante.

La cena fue más agradable porque Raúl se sentó lejos de mí y, por un rato, dejó de lanzarme miraditas de esas que anuncian promesas de amor eterno, más falsas que los besos de Judas. Conozco ese tipo de comportamiento, ese halago continuo de los hombres que te hace sentir especial hasta que consiguen tenerte en su cama. Y luego pasan a una nueva conquista dejándote destrozada. Sucumbí una vez, pero no me volvería a pasar. No volvería a creer en el interés de un hombre, y mucho menos de uno como Raúl Hinojosa, aunque me gustara. Que no era el caso.

Capítulo 3

Raúl

De nuevo fuimos a la bolera. En esta ocasión la princesita de hielo llevaba un pantalón holgado, ajustado en la cintura y ancho hasta los tobillos donde volvía a ceñirse, poco favorecedor y que apenas le marcaba el trasero al agacharse. De todas formas, estaba muy sexi; se ponga lo que se ponga, con ese cuerpo esbelto y proporcionado que tiene se vería atractiva hasta con un hábito de monja o un traje de astronauta.

Durante toda la tarde me ignoró, como si fuera invisible o no estuviera allí. Apenas me dirigió una mirada o una palabra, ni siquiera en su tónica borde y desagradable. Daba igual, si pensaba que con esa actitud conseguiría hacerme desistir, estaba muy equivocada. Cuando Raúl Hinojosa se proponía algo, lo conseguía. Sería más difícil que con otras, no lo niego, pero eso solo hacía que mi empeño fuera mayor, y por supuesto que, cuando al fin cayera rendida, lo disfrutara más.

Ver a la reina de las nieves derretirse con mis besos y jadear de placer cuando gozara de mis habilidades sexuales valdría la pena el esfuerzo que me llevaría conquistarla; pero de que lo lograría no tenía ninguna duda. Acabaría en mi cama y cuando me cansara de ella, lo que sucedería más pronto que tarde —porque no tenía dudas de que sería una nulidad como amante—, bajaría esos aires de superioridad con que se permitía mirarme.

Sería una más en la larga colección de mujeres que había tenido y que se morían por repetir, pero desde luego nunca olvidaría lo que habría experimentado en mis brazos. Una, o varias noches de sexo tórrido —dependiendo de lo satisfactoria que me resultara su rendición— que recordaría el resto de su vida. Le dejaría el listón tan alto que, cada vez que estuviera con un hombre, se acordaría de mí.

Como era habitual, aquella noche también les dimos una paliza con los bolos; el total de los marcadores individuales de las tres sumaba menos puntos que el de cualquiera de nosotros y otra vez tendrían que pagar la cena. Pero el azar quiso que se libraran.

Dos chicas se nos acercaron a Fran y a mí cuando estábamos observando la participación —desastrosa— de nuestras amigas y comentando los fallos que cometían. Con gesto coqueto nos pidieron consejo sobre cómo lanzar la bola, y nos ofrecimos encantados. Primero mi amigo, y después yo, nos acercamos a instruirlas, y pronto nos quedó claro que buscaban algo más que lecciones. Los roces provocados, las miradas insinuantes y el coqueteo dieron paso a preguntas concretas sobre el tipo de relación que teníamos con las chicas del equipo contrario. Les aclaramos al instante que solo eran compañeras de estudios, y que estábamos libres como el viento.

Por mucho que estuviera interesado en seducir a Inma, eso no sucedería aquella noche y no pensaba desaprovechar una oportunidad brindada en bandeja de pasar un buen rato. Me daba igual con cuál de las dos fuera, dejaría a Fran escoger, o que ellas eligieran entre nosotros. Ambas tenían pinta de desinhibidas y fogosas, y tal vez, solo tal vez, podríamos tirarnos ambos a las dos. No sería la primera vez que pasábamos de una habitación a otra tras el primer polvo.

Regresamos junto a nuestras compañeras dispuestos a finalizar la partida, después de haber quedado con las dos chicas cuando esta terminara. Aquella noche no habría cena pagada por los perdedores —perdedoras—, sino que nos despediríamos en la puerta para tomar caminos separados.

Traté de escrutar en la mirada de Inma si le incomodaba que por un rato me hubiera alejado en compañía de las otras mujeres, esperaba algún comentario ácido al respecto, pero solo encontré indiferencia en sus ojos castaños. Tal vez ni siquiera se había percatado de mi ausencia, inmersa como estaba en lanzar la bola de forma equivocada. En una ocasión, las primeras veces que visitamos la bolera, me había ofrecido a enseñarle a hacerlo bien, indicándole cómo agacharse, cómo coger la bola y lanzarla, y para ello me situé muy cerca de ella. La mirada asesina que me dirigió acompañada de un: «que corra el aire, Raúl», había sido suficiente para alejarme.

No quiso aceptar mis palabras sobre que solo pretendía enseñarla y me dejó muy claro que prefería mil veces perder y pagar la cena a tener nada que agradecerme. Pero en realidad, en aquel momento, solo quería ayudarla. No soy de los que aprovechan cualquier situación para rozar a una mujer sin su consentimiento; no tengo necesidad de eso. Cuando una está conmigo sabe bien para qué es.

Terminamos la partida, de nuevo con una victoria abrumadora, y llegó el momento de explicar la situación.

—Hoy os perdonamos la cena —comentó Fran.

Maika nos miró suspicaz.

—¿Os sentís generosos? No me lo creo.

—Se sienten cachondos —explicó Inma—. Seguro que tienen plan con esas dos.

—¿Te importa? —pregunté tratando de adivinar algún gesto de enfado o celos en su expresión imperturbable.

—¡Qué más quisieras! —exclamó dedicándome una de las miradas más frías e indiferentes de las que había hecho gala hasta el momento—. En realidad, os lo agradezco porque estamos a finales de mes y no me sobra el dinero. De ese modo, cenamos nosotras y cada cual paga lo suyo.

—Está Carlos, que también ha ganado.

—Yo me sumo a pagar a escote —respondió este.

—Vamos, largaos ya que vuestras conquistas os esperan impacientes. —Se apresuró a despacharnos como una reina haría con unos súbditos molestos.

Y recogieron sus pertenencias sin dedicarnos una mirada más mientras Fran y yo nos reuníamos con las chicas que nos esperaban.

Inma

Aquella tarde salí de la bolera con una mala leche impresionante, y no porque hubiéramos perdido otra vez. A eso ya estaba acostumbrada y no me importaba demasiado. Mi mala uva era porque Fran y Raúl nos dejaron tirados en mitad del juego y se fueron con dos tías que se les acercaron buscando rollo. Y lo consiguieron porque, al final de la partida, se macharon con ellas.

No es que me importara con quién se liasen esos dos, pero estuvo feo. Habían ido con nosotros, como todos los miércoles, y se largaron en cuanto tuvieron la oportunidad de echar un polvo. Sin embargo, me guardé muy mucho de exteriorizar mi cabreo ni mi opinión; lo único que le faltaba al capullo de Raúl —que se dignó preguntarme si me importaba— era creer que estaba celosa o algo parecido. No había asomo de celos en mi enfado; ni ese gilipollas, ni donde la meta, me importaba un bledo, sino que era la reacción lógica de alguien a quién han dejado tirado y han cambiado los planes.

Luego, cuando se fueron, lo pensé mejor y me dije que la cena sería mucho más agradable sin ellos. Sin él, en realidad, porque Fran no me caía mal.

Y así fue. Maika, Lucía y yo disfrutamos de unas hamburguesas con Carlos, como hacíamos antes de que el señor Picha de Oro se nos uniera. La charla fue mucho más agradable sin las constantes atenciones a que me sometía Raúl, imaginando que me impresionaban. Hay pocas cosas que me impresionen, pero sobre todo no lo hace un casanova del tres al cuarto que pretende incorporarme a su cinturón como una muesca más, con un intento de seducción manido y torpe. No niego que como compañero de salidas era divertido, que cuando se tomaba dos copas nos reímos con él —o de él—, sobre todo cuando dejaba de mirarme como si fuera su próxima cena. Parecía muy seguro de que acabaría en su larga lista de mujeres, pero lo llevaba claro. Ya fui parte de una lista una vez cuando era joven y tonta, pero eso pasó hacía mucho y veía venir a los tíos como Raúl de lejos.

No pude evitar sentir lástima por él al día siguiente, me pareció patético cuando apareció en el aula muy ufano con un chupetón en el cuello que ni se molestó en ocultar; como si haberse acostado con una —o dos— mujeres a las que acababa de conocer fuera una proeza que pocos conseguían. La noche debió haber sido memorable porque Fran ni siquiera apareció, dejando plantada a Susana, una compañera de facultad que le daba clases.

No hice ninguna alusión ni comentario a lo sucedido el día anterior, dejándole claro lo poco que me importaba lo que hiciera o con quién se acostara.

Capítulo 4

Raúl

Un día tuvimos movida Fran y yo. No era la primera vez que discutíamos, nos conocíamos desde los seis años y desde entonces no siempre habíamos estado de acuerdo en todo, pero sí era la primera vez que llegábamos a las manos. Y todo por culpa de una tía, una manipuladora que le estaba sorbiendo el seso —que no el sexo, eso hasta lo podría entender, por muy fea que fuera. Algunos adefesios follaban de muerte para compensar que fuesen difíciles de mirar—, pero no era el caso, porque no se comía ni una rosca. Lo que me preocupaba era que lo estaba apartando de nuestra amistad y de la filosofía de vida que siempre habíamos compartido.

Al parecer, la empollona —porque lo era y mucho— lo estaba engatusando porque lo ayudaba a aprobar, y para colmo hubo unas palabras que pronuncié cuando estaba con los compañeros de clase que la ofendieron, le fue con el cuento a Fran y este vino a buscarme hecho una fiera.

Tuvimos unas palabras bastante desagradables, y acabó lanzándome un puñetazo. Por supuesto yo respondí, a mí no me pega nadie por muy amigo que sea, y nos liamos a mamporros en medio de un bar con el balance de un diente saltado y varios que se mueven en mi boca, y una brecha en la ceja de mi amigo. Sangre a mansalva en la ropa de los dos y nada resuelto, porque nos separaron antes de que el combate terminara. Carlos y Miguel se llevaron a Fran a urgencias y las chicas hicieron lo mismo conmigo, por separado. Y me pareció que por primera vez Inma me miró con algo de preocupación cuando me ayudó a levantarme del suelo.

Sujetó contra mi boca un pañuelo que llevaba al cuello y que se empapó de sangre enseguida, mientras me susurraba —no podía ser de otra forma o no sería Inma— recriminaciones.

—Te lo has buscado a pulso. No sé qué tienes contra Susana, si es un encanto de chica.

Evidentemente yo no podía hablar y me encogí de hombros mientras subíamos al taxi que nos llevó a la clínica privada en la que tenía un seguro médico.

Ella no podía entenderlo, el tipo de amistad que tenía con Maika y Lucía databa de apenas unos meses, mientras que Fran era mi amigo de toda la vida y no podía quedarme impasible viendo lo que hacían con él.

Aprovechando mi mutismo forzoso, continuó con su perorata durante el trayecto y en la sala de espera de la clínica pero, sin embargo, en su voz había una suavidad desconocida hasta entonces. Si mi diente roto tenía como consecuencias ablandar a la mujer del corazón de piedra, al menos no habría sido en balde. Decidí exagerar los efectos del puñetazo y gemí un poco, tocándome la mandíbula por encima del pañuelo ensangrentado.

—¿Te duele?

Asentí.

—Eso te enseñará a medir tus palabras antes de abrir la boca —sentenció Maika, sumándose al sermón.

—La boca no la va a poder abrir en una temporada, hasta que le arreglen el diente —añadió mi buena samaritana—. A las mujeres no nos gustan los hombres «mellados».

—A ti no te gusta ninguno —gruñí desde detrás de mi forzada mordaza.

—¿Quién ha dicho eso? Que no me gustes tú no significa que sea insensible al encanto masculino.

Viendo que por ahí no llevaba buen camino, decidí callar y explotar un poco más mi papel de víctima. Puse cara compungida y dolorida —dolorido estaba—, y surtió efecto, pues dejó de amonestarme.

Me preocupaba Fran, que se había ido sangrando también como un cerdo, y no sabía dónde lo habían llevado. Como hablar me costaba, escribí en el móvil un mensaje para Inma pidiéndole que se interesara por el estado de mi amigo, y su cara se suavizó aún más. Yo diría que pareció incluso amable cuando cogió el teléfono y llamó a Carlos. Tras una breve conversación de la que estuve muy pendiente y en la que también informó de mi estado, me dijo:

—Tiene una brecha en la ceja, lo han atendido en el centro de salud y le han dado un par de puntos de sutura. Nada serio, solo muy aparatoso.

En aquel momento me llamaron y entré en consulta. Tampoco lo mío presentaba complicación, más allá de que hasta que el dentista me diera cita para arreglar el diente roto tendría que sonreír de medio lado. Algo que Maika me dijo que me quedaba muy sexi y que Inma rebatió poniendo los ojos en blanco.

Una vez cortada la hemorragia, me fui a casa, con la boca hinchada. Las chicas se negaron a dejar que me marchara solo y me acompañaron en el taxi hasta la puerta, para después seguir hacia sus respectivos domicilios.

Al día siguiente le compraría un pañuelo nuevo para compensar el que le había arruinado.

Inma

«Raúl no es más capullo porque no se entrena, porque si lo hiciera entraría en El libro Guinness de los récords». Era lo que opinaba de él, porque aquella noche se lio parda por su culpa.

Unos días atrás había encontrado a Susana —la chica que daba clases a Fran— pálida y descompuesta en los servicios. Me dijo que le había sentado mal la comida, pero en realidad fueron unas palabras de Raúl las causantes de su estado.

Nos encontrábamos en uno de los bares cerca de la facultad tomando una caña después de clase, cuando llegó Fran muy enfadado recriminando a su amigo haber puesto en su boca palabras que no había dicho sobre Susana y que la habían herido. Raúl era un niñato inconsciente, celoso de la relación que su amigo tenía con la chica, que de momento era solo de amistad, pero yo creía que Fran está bastante pillado por ella y más valía que se fuera acostumbrando.

Al final, Raúl dijo algunas cosas muy fuertes, Fran se enfadó aún más —con razón— y se liaron a puñetazos. Nos costó mucho separarlos y la noche terminó en urgencias. A Fran le dieron unos puntos en la ceja y Raúl consiguió un bonito hueco en medio de la boca, que le haría pasar por el dentista y comer puré un par de días.

No pude evitar que me diera pena, porque no es mala persona, solo un poco bocazas y bastante capullo. Realmente creía proteger a su amigo de la pobre Susana —que más buena gente no podía ser— sin aceptar que el susodicho no quería ser protegido y que estaba más que feliz con sus clases y su profesora.

Cuando lo vi sangrando no dudé un momento en ofrecerle lo único que tenía a mano, el pañuelo que llevaba al cuello y que quedó inservible. No me importaba, tenía otros. Sé que él habría hecho lo mismo por mí.

La hemorragia tardó bastante en remitir, al final tuvieron que ponerle una especie de tapón de gasa para cortarla.

Y en medio de todo hizo algo que me sorprendió, y que le redimía bastante a mis ojos. Me envió un mensaje, puesto que apenas podía hablar, para que averiguase cómo estaba Fran. Yo ya lo sabía, le había escrito a Carlos mientras él daba los datos en admisión, pero lo llamé para que todos supieran que Raúl se interesaba por el estado de su amigo. Era un bocazas, un capullo y pensaba con la polla, pero como amigo no tenía parangón. La animadversión que sentía por Susana no era más que celos de que le robara a Fran, o de que lo cambiase y dejase de tener algo en común con él.

Por suerte ninguno tenía nada importante, solo el orgullo de ambos estaba seriamente dañado y, cabezotas como eran, era probable que tardaran en solucionar sus diferencias. Pero de que lo harían no tenía ninguna duda, porque no hay nada más indestructible que la amistad de esos dos.

Capítulo 5

Inma

Raúl celebró su cumpleaños por todo lo alto. Alquiló una sala en una discoteca para organizar una fiesta privada a la que no solo estábamos invitados sus compañeros de facultad, sino otros amigos de su entorno, y también hermanos y primas. Tenía unas cuantas por lo que pude deducir.

Nos reunimos a cenar en el McDonald’s del centro comercial Plaza de Armas, como hacíamos de forma habitual, donde le entregamos su regalo en el que todos habíamos contribuido: un disco y unas gafas de sol, carísimas, que Fran nos había comentado que le gustaban. Yo había ido con Maika a comprarlas y quedé alucinada con el precio que podían alcanzar unas simples gafas. No soy de marcas, aunque sí de calidad, pero ni por asomo me podía permitir algo semejante a pesar de que mi padre me pasaba una generosa asignación para mis gastos.

Agradeció los regalos de forma efusiva, algo que hay que admirar en alguien que lo tiene todo, con un casto beso en la mejilla a las chicas y un fuerte abrazo de esos de machotes y palmadas en la espalda a los hombres. Fue especialmente sentido el que intercambió con Fran, con el que pocos días antes se había reconciliado después de que se disculpara con Susana y la invitara a la fiesta. Y aceptara algo que era muy evidente para todos: que estaban colados uno por el otro, aunque insistieran en que eran solo amigos.

Aunque trataba de evitar el contacto físico con Raúl —todavía seguía intentando ligar conmigo a la menor ocasión—, no pude negarle ese beso de amigo que también compartió con todas las demás. Debo reconocer que fue solo eso, un beso fraternal para agradecer el regalo que le habíamos hecho, que se comportó. Ya no tenía tan claro que lo hiciera en la discoteca si bailaba con él, aunque veía difícil poder evitarlo siendo el anfitrión.

Debía reconocer que estaba guapo el cabrón aquella noche, que sin duda iba «de caza» y se había vestido para la ocasión con un pantalón negro, camisa blanca que resaltaba el habitual tono moreno de su piel y chaqueta informal gris. El flequillo peinado con un estudiado descuido le confería ese aire de chico malo que resultaba irresistible a las mujeres en general; por suerte, yo era inmune a ese tipo de atractivo, y lo conocía lo suficiente para no dejarme encandilar por su pose de ligón y su sonrisa estudiada. Sin embargo, tengo ojos en la cara y debo reconocer que guapo lo es un rato, y aquella noche más de lo habitual. Estaba segura de que no se iría solo al terminar la fiesta.

Cuando finalizada la cena nos dirigimos a la discoteca, que se encontraba solo a un par de calles de distancia, se situó a mi lado. No me había fijado en que llevaba una bolsa en la mano, que me tendió.

—Antes de entrar en la fiesta, me gustaría darte esto. Luego es muy posible que esté bastante ocupado atendiendo a mis invitados.

«¿Invitados o invitadas?», cuestionó mi mente mordaz. De todas formas, el contenido de la bolsa me intrigó.

—¿Qué es?

—Un regalo.

—¿Para mí? El cumpleaños es tuyo.

—Siento que te lo debo, el tuyo quedó inservible. Ábrelo, y si no te gusta puedes cambiarlo.

Lo desenvolví justo cuando llegábamos a la puerta de la discoteca y encontré un precioso pañuelo de cuello, parecido al que se estropeó con la sangre el día de la pelea, pero sin duda mucho más caro. La suave textura de la tela y el perfecto acabado de los remates hablaban de una pieza que no había sido adquirida en una tienda de barrio, como el mío.

Me enternecí, a pesar de que sabía que era otra de sus tretas para llevarme al huerto. Lo miré a los ojos y en ellos descubrí inseguridad en vez de la complacencia que esperaba.

—No era necesario, Raúl.

—Yo pienso que sí. ¿Te gusta? Lo ha escogido una de mis primas, yo no entiendo mucho de estas cosas. Le dije que debía ser algo especial, para una chica muy especial.

Ya lo había estropeado. Volvía a caer en sus burdos intentos de llegar hasta mis bragas.

—No soy nada de eso; solo una compañera de estudios, y el pañuelo que te dejé era algo barato y sin valor sentimental. Tengo más.

—Pero te lo estropeé.

—No importa. Eres un amigo y para mí las personas son más importantes que las cosas.

—Ya lo sé, por eso no trato de sustituir el que me dejaste, sino agradecerte que te ocuparas de mí como una buena samaritana.

Parecía sincero y no supe qué responder.

—Si no te gusta —continuó—, te daré el ticket regalo para que lo cambies por otro que sea de tu agrado.

—No hace falta; es precioso. —Lo desdoblé y me lo coloqué al cuello para demostrarle que me gustaba—. Gracias.

—De nada.

Los demás se nos reunieron en la puerta donde ya nos esperaban varias personas que no conocía y me preparé para ver como el anfitrión desplegaba sus encantos entre las invitadas femeninas, pero me sorprendió comprobar que no era así. Había varias mujeres que lo trataban con familiaridad. Una vez comenzada la fiesta bailó con todas varias veces, pero en ningún caso me pareció que les estuviera metiendo cuello como solía hacer cuando salíamos de fiesta. Cuando Fran me sacó a la pista, por algún extraño motivo aún no había bailado con Susana, le comenté la actitud desusada que su amigo mantenía en relación a las féminas y me respondió que la mayoría de aquellas mujeres eran vecinas y primas y que ligar con ellas estaba descartado.

Conocí aquella noche a un Raúl diferente al que solía ver, o eso quise pensar. Aunque tal vez fuera una pose para mostrar a su familia, y el capullo de todos los días era el verdadero.

Cuando la canción que bailaba con Fran terminó, una mano en mi hombro me hizo girar la cabeza. Estaba allí, con la sonrisa de Profident que le proporcionaba su diente ya reparado.

—¿Me la cedes? —preguntó a su amigo.

¡Había que joderse! Mi cara de mala leche apareció de repente. Lo notó, porque me demandó, esta vez a mí:

—¿Algún inconveniente en bailar con el homenajeado?

—Ninguno —respondí, sabiendo que era algo que tenía que llegar. No dejaría pasar una oportunidad de bailar conmigo esa noche—. Siempre y cuando me lo pidas adecuadamente y no me rebotéis entre los dos como si fuera una cosa. Yo no soy una de vuestras conquistas intercambiables.

—Perdón —dijo alargando la mano y haciendo una pequeña reverencia—. ¿La dama más bella de la reunión haría el honor de concederme un baile?

—¡Qué payaso eres! De acuerdo, te concederé un baile —acepté, riendo a mi pesar.

—¿Y más de uno? —preguntó enlazándome por la cintura, con corrección.

—Si te comportas.

—Lo prometo.

Empezamos a bailar a ritmo lento. A nuestro lado, Susana y Fran también estaban bailando y de un modo en absoluto amistoso. Raúl hizo alguna broma sobre ellos, lo que me llevó a comprender que al fin había aceptado los sentimientos de su amigo por nuestra compañera.

Inició una conversación sobre si me estaba divirtiendo, a lo que respondí la verdad: que no me entusiasmaban los sitios cerrados ni la música estridente, que prefería los espacios abiertos y tranquilos. Me respondió con la frase de una canción de Serrat que él prefería un buen polvo a un rapapolvo, y le aseguré que lo segundo era lo único que conseguiría de mí. Rio bajito, como si no lo creyera, pero no sé por qué no me molestó su prepotencia.

Me estaba poniendo muy tierna, mucho más de lo que soy en realidad. No sabía qué me sucedía aquella noche, si era por el pañuelo que me había regalado, o por haber descubierto un Raúl diferente, que estaba bajando mis defensas. La canción terminó y seguimos con la siguiente, sin separarnos.

—Esos dos caen esta noche —susurró refiriéndose de nuevo a Fran y Susana, que seguían muy acaramelados.

—Tal vez solo bailan así porque están a gusto uno con el otro. A veces una canción bonita te induce a ponerte un poco melosa con alguien por quien no estás loca.

—Ni siquiera tú te crees eso.

—Claro que sí.

—Demuéstramelo.

—¿Cómo?

—Tú no estás loca por mí, ¿verdad?

—Por supuesto que no.

—Pero te sientes a gusto ahora…

—Podría decirse que sí. De momento.

No dijo nada más, pero movió las manos en mi cintura acercándome, solo lo suficiente para acortar distancias, pero sin que llegáramos a tocarnos. Me dejé llevar e hice algo que deseaba en aquel momento.

—Tómalo como un regalo de cumpleaños —dije apoyando la cabeza en su hombro y dejándome envolver por la música, por el entorno y por la cercanía de un hombre atractivo.

Estaba cómoda bailando con él y me dije que no había nada de malo en que, por una vez, dejara aflorar a la mujer que era y que contenía la mayor parte del tiempo.

Él no desaprovechó la ocasión. Debió ver en mi gesto una invitación y rozó con los labios el lóbulo de la oreja en una caricia fugaz y después los deslizó hacia mi cara despacio, casi milímetro a milímetro. Pensaría que no me estaba dando cuenta de su avance.

—El límite está en la mejilla. Si lo respetas, todo irá bien —susurré con suavidad y firmeza a la vez.

Apoyó la boca en el pómulo con los labios entreabiertos, y la dejó allí, posada con suavidad. Seguimos bailando en silencio durante un buen rato; mientras no pasara de ahí no veía la necesidad de separarme. Me sentía bien, aquella noche era un Raúl diferente al habitual y yo no tenía ganas de ser borde con él. Después de bastantes canciones me separé, temerosa de que interpretara mi actitud durante tanto tiempo como una invitación a ir más allá cuando la fiesta terminara.

—Creo que ya hemos bailado lo suficiente —murmuré levantando la cabeza de su hombro y rompiendo el contacto—. Tienes desatendidas al resto de invitadas.

—Hay hombres suficientes para que no se queden sin bailar.

—Pero querrán hacerlo con el anfitrión.

—Son mis primas y algunas conocidas. Entenderán que el anfitrión esté ocupado con la chica más bonita de la fiesta.

—No te entusiasmes —advertí—. Esto solo ha sido un regalo de cumpleaños.

—En ese caso, gracias —musitó soltando mi cintura.

Me alejé sin darle la oportunidad de insistir.

Raúl

El día de mi cumpleaños, además de varios regalos materiales, recibí uno muy especial: Inma, la dama de hielo, la borde, la de la mala leche se despojó de su coraza para bailar conmigo. No tenía muy claro que aceptara cuando se lo propuse, de modo que la abordé cuando bailaba con Fran para que, por cortesía, no pudiera negarse, pero me frenó con una de sus frases lapidarias. Y una de mis ocurrencias pareció divertirla y accedió a convertirse en mi pareja.

Pronto me dejó muy claro cuáles eran los límites, que respeté a rajatabla, entre otras cosas porque no me apetecía perder las pelotas el día de mi cumpleaños, pero tuve su precioso cuerpo más cerca del mío de lo que había estado nunca. Y eso solo me llevaba a una conclusión: tenía posibilidades. Lo suyo no era más que una fachada que derrumbaría con paciencia y perseverancia. Y con alguna que otra payasada, si era preciso; estaba dispuesto a lo que fuera para que sucumbiera a mi encanto.

Aceptando sus condiciones bailamos bastante —incluso en una actitud íntima— y disfruté mucho ese atisbo de rendición que me ofrecía cuidando de no acercarme demasiado para que no notara mi erección. Me limité a posar mi boca en su mejilla mientras ella apoyaba la cabeza en mi hombro, imaginando el momento en el que la tuviera totalmente rendida en mis brazos, desnuda, suplicando por mis caricias. Porque era algo que ese día sabía, con más certeza que nunca, que llegaría. Y no tardaría mucho. La princesa de hielo no es tan fría como quería aparentar, y yo tenía fuego suficiente para derretirla.

—¿Qué perfume usas? —le pregunté tratando de identificar el extraño, aunque muy agradable, olor que desprendía en las distancias cortas.

No se parecía en nada a los que estaba acostumbrado a percibir en otras mujeres. Olía a bosque, a hierbas o a algo muy fresco que no sabía identificar.

—No es comercial.

—¿No te puedo regalar un frasco por tu cumpleaños?

—Me temo que no; lo destilo yo misma. Y mi cumpleaños es en agosto, de modo que no estaré aquí para celebrarlo con vosotros. Estás liberado de comprarme nada.

—Vaya.

Destilaba su propio perfume. No era una mujer al uso la señorita Inmaculada Piñero, desde luego.

De todas formas, para agosto lo nuestro ya estaría terminado, me iba a emplear a fondo en mis artes de seducción para que cayera en mi cama antes del verano y dejar que el periodo estival creara la distancia necesaria para ponerle fin.

Bailamos durante un buen rato en el que me encontré muy a gusto. Ponto mi cuerpo se calmó y se limitó a disfrutar de la cercanía, de su olor embriagador y de que, por primera vez desde que la conocía, no me estuviera dando caña. Dejé de pensar en seducirla, o en cualquier cosa que no fuera tenerla en mis brazos, bailando. Me hubiera pasado así toda la noche, aspirando su olor salvaje y con mis labios apoyados en su mejilla, pero —para mi pesar— la tregua terminó después de unas cuantas canciones. Se separó de mí con una sonrisa, afirmando que acababa de ofrecerme un regalo de cumpleaños, el más especial de todos para mí. Y, sin más, me dejó con dos palmos de narices y una sonrisa boba en la boca.

Capítulo 6

Inma

Después del cumpleaños de Raúl llegó el de Susana, que se había incorporado a nuestro grupo de forma habitual. Ella y Fran todavía estaban mareando la perdiz afirmando que eran solo amigos y comiéndose con los ojos cuando estaban juntos. Y en la fiesta de Raúl se comieron algo más por lo que pude ver. A los únicos que engañaban era a ellos mismos, porque todos teníamos claro que estaban colados uno por el otro.

La celebración consistió en un botellón, los simples estudiantes de padres trabajadores no nos podemos permitir fiestas privadas, y Susana en ese momento, ni siquiera una noche en una discoteca.

Cuando las chicas quedábamos para almorzar, a veces ella no venía porque no se lo podía pagar, y se negaba a aceptar que la invitáramos las demás. Lo dejábamos estar, no queríamos agobiarla, de modo que se incorporaba solo cuando podía abonar su parte y ya está. Si algo caracterizaba nuestras salidas de chicas solas era la flexibilidad y el respeto: sororidad, lo llaman ahora.

Nos reunimos como siempre en nuestro banco de La Alameda para celebrar el cumpleaños, con bebidas y una tarta que trajo Fran. Bebimos, comimos y volvimos a beber. Yo me limité, como siempre, a un solo cubata y después me pasé a los refrescos; padezco de migrañas y el exceso de alcohol me pasa factura después, aparte de que no me gusta perder el control ni de lo que hago ni de lo que digo. Porque Raúl, desde la noche de su cumpleaños, había redoblado sus intentos de seducción.

Parecía como si aquel pequeño desliz que me permití, y que aquella noche pareció aceptar como algo especial y único, lo hubiera lanzado a una espiral de atenciones, insinuaciones y ofrecimientos cada vez menos velados sobre disfrutar juntos, o dejarnos llevar o cometer locuras. Sabía que toda esa palabrería llevaba a lo mismo, a lo que no iba a conseguir de mi persona. Aunque ya no me caía tan mal como al principio de curso no sería una más de las muchas chicas que habían pasado y pasarían por su cama, por su famosa «polla magistral» que ya era casi una leyenda en la facultad.

Aunque cuando salíamos parecía dedicarme toda su atención y no había vuelto a irse con ningún ligue ocasional, sabía que no era más que una estrategia para acostarse conmigo y, por supuesto, olvidarse de ello una vez lo consiguiera. No le gustaba a Raúl, solo suponía un reto para él, una de las pocas mujeres que le habían dicho que no, y su ego no lo soportaba. Conocía a los hombres como él demasiado bien para dejarme seducir, ya estuve ahí una vez, y si algo podía afirmar era que Inmaculada Piñero no iba a tropezar dos veces con la misma piedra. O con una piedra similar.

Al principio de la noche Raúl estaba de pie delante del banco donde nos acomodábamos las chicas, pero acabó apañándoselas para sentarse a mi lado, a un extremo, y por el poco espacio que había libre debía tener medio trasero fuera. Se me pagaba como una lapa intentando no caerse.

—Acabarás en el suelo —le advertí—. Por mucho que te acerques no hay espacio para los dos. Si estás cansado me levanto y te dejo mi sitio.

—Podemos hacer algo mejor. Yo me siento en el banco y tú lo haces en mis piernas.

La carcajada que lancé hizo que todos mirasen en nuestra dirección.

—Justo en eso estaba pensando, en sentarme encima de ti.

—¿Por qué no? No hay nada de malo en ello. Estarás más cómoda que en un duro banco. Un culo tan bonito como el tuyo se merece algo mejor que unos ladrillos helados.

—No están helados, e intuyo que, si aceptara tu proposición, sería «tu ladrillo» el que se pondría duro.

—Uno no es de piedra, desde luego. Y ya sabes que me gustas mucho.

—No te gusto yo, te gusta mi culo, que no es lo mismo.

—Por algo se empieza, mujer.

—Pues esta conversación se ha acabado. Si quieres sentarte, te cedo mi sitio.

Hice amago de levantarme, pero me agarró del brazo para impedirlo.

—Déjalo. Soy un caballero y los caballeros no se sientan dejando a las damas de pie.

—Tú tienes de caballero lo que yo de monja. Y ya deberías tener claro que no soy una damisela incapaz de permanecer un rato de pie.

—Te equivocas conmigo.

—Y tú conmigo, Raúl. Deberías aceptar de una vez que no estoy interesada en lo que me ofreces.

—¿Y en qué estás interesada?

—En aprobar. Por el momento solo en eso.

—Pues es una pena que a ese cuerpo tan bonito no le des una alegría de vez en cuando.

—¿Tú qué sabes lo que le doy a mi cuerpo y lo que no? No estás conmigo las veinticuatro horas del día.

—¿Tienes a alguien más?

—¿Estás insinuando con ese más que tú y yo tenemos algo? Baja de las nubes, chaval; admite de una vez que solo me interesas como amigo, y que incluso eso lo puedes perder si no dejas de meterme cuello. Eres muy cansino, de verdad.

—Está bien, está bien. Te dejo tranquila —dijo levantándose con aire de mártir. Fingido, por supuesto—. Fran, sírveme otro cubata bien cargado que tengo mal de amores.

—Mal de amores… —mascullé poniendo los ojos en blanco.

Y vi cómo se servía un cubata tras otro hasta acabar en un estado tan lamentable que Fran tuvo que llevarlo a casa. En aquella ocasión también nos llevó a nosotras, antes de dejar a Susana en la suya. Nos apretujamos los cuatro en el asiento trasero de su coche a riesgo de que lo multaran.

Raúl

No sabía qué estaba haciendo mal con Inma. Me descolocaba. El día de mi cumpleaños pensé que las cosas iban a cambiar. No lo había soñado, bailó conmigo como lo haría cualquier mujer. Apoyó la cabeza en mi hombro, se dejó abrazar incluso de forma un poco más estrecha de lo que sería políticamente correcto y me convenció con su actitud de que las cosas cambiarían. Pero no había sido así. Seguía tan borde como siempre, ni siquiera había podido rozarle una mano sin que me mirase como si quisiera degollarme, como mínimo.

En el cumpleaños de Susana intenté por todos los medios que conozco —y conozco unos cuantos— llegar hasta ella, pero no hubo forma. De manera educada, eso sí, porque la señorita no pierde los papeles con facilidad, fue rechazando cada uno de mis avances y proposiciones ya fueran en serio o teñidas de broma hasta dejarme bien claro, una vez más, que no tenía hada nada que hacer con ella. Incluso insinuó que estaba con otro, pero no sé si creerlo o no. Porque, por lo que sabía, siempre andaba con Maika y Lucía, y ahora también con Susana, cuando no salíamos todos juntos. Tal vez debería preguntar a las chicas para estar seguro, porque no soy de los que rompen relaciones. Pero no, era imposible, nadie soportaría a una mujer como ella de pareja. Otra cosa sería echar algún polvo, pero si se tratara de eso no comprendía por qué no deseaba lo mismo conmigo. ¡Joder! No conocía a ninguna otra mujer que no estuviera deseando follar conmigo, aunque fuera solo una vez. Con eso me conformaba. Una sola vez sería suficiente para que los dos disfrutáramos y yo me quitase esa terrible sensación de fracaso que tenía con ella. Porque si no tenía pareja —me fastidiaría mucho que la tuviera— no iba a cejar en mi empeño por muchas negativas que me diera.

Mi frustración me hizo beber más de la cuenta: de hecho, pillé una borrachera de las que hacen época. Ni siquiera sé si dije algo más inconveniente de lo normal, esperaba que no, porque cuando bebía no controlaba demasiado ni lo que decía ni lo que hacía. Por suerte, Fran siempre estaba al quite, y se ofreció —en realidad no me dio opción a negarme— a llevarme a casa. Después de dejar a Susana en la suya, por supuesto.

También se sumaron las chicas y nos embutimos los cuatro en el asiento trasero del coche. Y sin poderlo evitar, con la mente nublada por el alcohol y el precioso cuerpo de Inma a mi lado, con su olor a yerbajos, o lo que fuera que destilara, pegado al mío no me pude contener y coloqué la mano en su rodilla con la excusa de que necesitaba un apoyo contra el mareo. No funcionó.

—Raúl, quita la mano de mi pierna o te la corto —amenazó en su «habitual tono amable y cariñoso».

—Es que necesito agarrarme a algo. Pierdo el equilibrio cuando Fran coge las curvas.

—¡Y una mierda!

—¿Qué necesitas para ponerte cariñosa, niña? —pregunté exasperado, pero sin retirar la mano.

—Algo más que un cubata y, por supuesto, alguien que no seas tú.

—No tienes idea de lo que te pierdes —expresé con mi pastosa voz de ebrio.

—¿Aguantar a un borracho? ¡Pues vaya pérdida!

—No estoy borracho. —Jamás lo reconocería ante ella—. Solo algo achispado, lo justo para perder las inhibiciones y hacer locuras en la cama. Invítame a subir y no te arrepentirás

Empecé —no sé si yo o el alcohol— a subir la mano por su muslo intentado enseñarle una muestra de lo que le ofrecía, y creí que estaba funcionando porque la agarró y se la llevó a la boca. Pero en vez del beso que esperaba sentí sus dientes clavarse con fuerza por encima del meñique.

—¡Joder! Pues no que me has mordido…

—Ibas avisado. ¿Quieres más? Pues solo tienes que seguir.

—¡Me has hecho sangre!

La marca era perfectamente visible en mi mano y un delgado hilillo rojo bajaba por el dedo.

—No te vas a desangrar por ahí y tienes tanto alcohol en el cuerpo como para que no se te infecte.

—Algún día te arrepentirás de esto.

—Lo dudo.

Maika puso paz y se hizo un silencio espeso. Me restañé la mordedura con un pañuelo de papel, en realidad no era ninguna herida seria, y me juré a mí mismo que algún día la señorita altiva clavaría no los dientes en mi mano sino las uñas en mi espalda, cegada por la pasión. Por mis cojones.

Capítulo 7

Raúl

Antes de comenzar los exámenes finales planeamos un pequeño viaje para pasar un fin de semana en el albergue juvenil de El Bosque. Hacía unos años Fran y yo estuvimos allí de campamento y nos lo pasamos genial. Éramos unos críos y disfrutamos de la naturaleza, de barbacoas, de rutas de senderismo y de mil travesuras propias de la edad. El lugar ha perdurado en nuestro recuerdo como algo especial, por eso, cuando barajamos lugares asequibles económicamente para el bolsillo de nuestros amigos, fue la primera opción.

A mí me daba lo mismo un sitio que otro, lo que me interesaba era tener a Inma cerca durante dos días y medio. Sentía que eso podría ayudar a una aproximación entre nosotros, porque la chica se estaba convirtiendo en una piedra en mi zapato.

Debía reconocer que, si yo no intentaba ligar con ella, si la trataba como un simple amigo, su comportamiento conmigo mejoraba, y no me dirigía una frase borde tras otra. Me trataba con familiaridad e incluso con gentileza, pero en cuanto le lanzaba la más mínima insinuación sobre su belleza, su cuerpo o lo mucho que me gustaría que nos conociéramos mejor, se cerraba en banda y regresaban sus pullas y sus frases desdeñosas. Frases que, si al principio me hacían gracia, ya me empezaban a molestar. Ni a Carlos ni a Miguel los trataba así, y Fran parecía caerle muy bien. Era yo, y solo yo, el objeto de sus críticas y su frialdad. Y cada vez tenía más claro que su frialdad era solo aparente. Que habría algo —debía haberlo—, que la derritiera y la hiciera entregarse. Pero yo no sabía qué era. Tal vez debería probar otro método para conquistarla, pero lo cierto era que no conocía otra forma de comportarme con una mujer.

Esperaba que esos días de convivencia tuvieran en ella el efecto de mi fiesta de cumpleaños y aflojara un poco su acritud hacia mí.

También me había propuesto hacer que Fran y Susana se dieran cuenta por fin de que la amistad entre ellos solo era una palabra, porque los sentimientos de ambos iban en otra dirección. Tenía que darles un empujón como fuera, porque lo de mi amigo no era lo mismo que me sucedía a mí con Inma. A él Susana le gustaba de verdad.

El día de la partida no conseguí sentarme al lado de Inma en el autobús, ella lo hizo con Lucía dejándome pocas alternativas. Cuando hicimos el reparto de habitaciones —entre otras, había dos dobles y una individual— también le ofrecí compartir una conmigo, pero lo rechazó con su habitual tono firme, teñido de broma. Las mujeres hicieron piña y ocuparon una habitación cuádruple, con lo que me quedé otra vez lo que se dice compuesto y sin novia. Y eso que había echado dos cajas de condones en la maleta por si acaso.

Lo realmente espectacular fue verla en biquini. ¡Menudo cuerpazo! Se me secó hasta la boca al contemplarla, algo que hice sin disimulo, para demostrarle una vez más mi interés: la cintura estrecha, las caderas redondas y proporcionadas, y los pechos… ¡Madre mía, qué pechos! Tenían que caber justo en mi mano. Solo de pensar en que aquel fin de semana sucumbiera a mis insinuaciones y pudiera darme un festín con sus curvas me empezó a provocar una erección que me lanzó derecho al agua antes de que se diera cuenta y me dejara en ridículo ante todo el grupo. Cosa de la que era muy capaz.

Me lancé al agua de cabeza, y desde luego la erección se me bajó de golpe. En mi vida me había bañado en un agua tan fría. Cuando estuvimos Fran y yo de niños el albergue no contaba con piscina.

Una vez calmado me reuní de nuevo con mis amigos.

Para cenar decidimos hacer una barbacoa, y Miguel y yo nos acercamos al pueblo a comprar carne, pan y bebidas; mientras, las chicas limpiaron la barbacoa y Fran y Carlos se ofrecieron para cocinar. Los cubatas no podían faltar. Esperaba que un par de copas, la noche y el romanticismo del campo suavizaran su carácter y comprendiera que no era tan malo dar una alegría al cuerpo de vez en cuando. El campo debía gustarle puesto que su perfume era totalmente salvaje. Como ella.

Sin embargo, después de la cena observé que Fran y Susana seguían en su línea y decidí intervenir, ocupando el lugar vacío al lado de la chica, por lo que mi amigo debió acomodarse en el otro extremo de la mesa. Sabía que Inma se lo tomaría mal y que iba a arruinar mis posibilidades con ella esa noche, pero Fran era mi amigo y estaba dispuesto a darle el empujón que necesitaba.

Inma

¡Cómo se agradecían unas minivacaciones en medio del curso! Nos habíamos ido a El Bosque, un pueblo de la provincia de Cádiz, para pasar un fin de semana de relax, de amigos y para coger fuerza antes de los exámenes finales. Habíamos conseguido que Susana aceptara como regalo de cumpleaños los billetes de autobús y el alojamiento, porque se había convertido en una más de nosotros y el grupo hubiera estado incompleto sin ella y, ni que decir tiene, Fran hubiera estado más que mustio.

Como ya me esperaba, Raúl me propuso compartir habitación con él, y le respondí en mi habitual tono de broma, pero con firmeza. Estaba segura de que lo intentaría y, mientras se limitara a proponer y dejara las manos quietas, todo iría bien. La última noche que salimos le tuve que morder para dejarle claro que se pedía, se miraba —eso lo hacía muy bien, creo que hasta se imaginaba el lunar que tengo en la ingle cuando me taladraba con los ojos—, pero no se tocaba. Esperaba que se comportara porque quería pasar un fin de semana agradable, y discutir con él era lo que menos me apetecía.

Cuando, repartidas las habitaciones, nos reunimos con los chicos en la piscina, él y Fran nos esperaban en la puerta del recinto vallado de la misma mientras los otros cogían sitio en el césped.

Tenía que reconocer que, si vestido resultaba atractivo, en bañador quitaba el hipo. Y eso que se había puesto uno naranja que inevitablemente hacía dirigir las miradas hacia la parte de su cuerpo de la que se sentía más orgulloso. Por suerte, la prenda era lo bastante holgada como para no marcar demasiado lo que, a pesar de los frunces, se adivinaba bajo la tela.

Bromeamos un poco con Susana, que se había quedado mirando a Fran de lejos como si se lo quisiera comer, pero tampoco les había pasado desapercibido a mis amigas cómo yo estaba mirando a Raúl.

—A ti también se te ve el plumero —me dijo Maika percatándose de ello.

—Que sea un gilipollas no quita que esté como un tren, y yo no soy ciega.

—Lo malo de estos bañadores tan anchos es que no se les marca el paquete, y yo estaba deseando comprobar si lo que dicen de Raúl es cierto.

Yo no tenía duda de eso, lo había escuchado en más de una boca en la facultad; aunque debía decir en su descargo que nunca lo había escuchado hacer alarde del tamaño de su pene. Decidí no responder a mi amiga y entramos en el recinto de la piscina, lo que me obligó a apartar la mirada de él. ¡Lo único que le faltaba era percatarse de que lo había mirado con interés para que no me dejara en paz en todo el fin de semana!

Nos sentamos en el césped y él, tras proponer un baño que de momento nadie aceptó, se lanzó al agua de cabeza con un estilo impecable.

El remojón pareció templar sus ansias de Casanova y el resto de la tarde se pareció mucho al Raúl de su fiesta de cumpleaños: el divertido, el ocurrente y, sobre todo, el amigo. Si continuaba así, sin duda sería un fin de semana estupendo.

Pero la cosa se torció después de cenar, cuando nos sentamos en la larga mesa de la zona de barbacoas a tomar unas copas. Raúl ocupó el sitio junto a Susana, ese que por tácito acuerdo nunca dicho todos dejábamos para Fran. Sin embargo, este tuvo que replegarse al otro extremo de la mesa, enfrente. Y, nada más acomodarnos, el muy capullo se inclinó hacia Susana y comenzó a tirarle los tejos, hablándole en susurros al oído. A Susana. A la indiscutible chica de su menor amigo.

Debía estar muy desesperado o muy cachondo para ello; yo ya sabía que para Raúl cualquier mujer valía para bajar un calentón, pero lo que estaba haciendo era demasiado rastrero incluso para él.

Sentía la bilis revolverse en mi interior, las ganas de abofetearlo me quemaban en los dedos y una voz muy cabreada repetía en mi mente que por la mañana me estaba invitando a compartir la habitación con él y luego le comía la oreja a mi amiga. Sentía la incomodidad de ella y a Fran no me atrevía ni a mirarlo, presintiendo que aquello podía acabar mucho peor que la noche de la pelea en el bar.

Lo que había creído por la tarde sobre Raúl se había ido al traste, era un inconsciente sin cerebro que pensaba con la polla sin respeto a su amigo, ni a Susana ni al resto de compañeros que habíamos ido a pasar un fin de semana de relax.

De repente, Fran se levantó y, con la excusa de ir al baño, se alejó de donde estábamos. Su cara era una máscara sombría y torturada y me dije que cuando pillara a Raúl a solas le iba a cantar los cuarenta, o las cincuenta, o tal vez me dejaría llevar y le daría las dos hostias que se estaba mereciendo.

Pero en cuanto Fran se fue, se separó de Susana y la animó a ir tras él, algo que ella hizo después de que pasara un rato sin que hubiera regresado.

—¿Qué os apostáis a que no vuelve? —exclamó con una sonrisa maliciosa.

Yo ya no pude contenerme más.

—¡Eres un gilipollas salido, un capullo, y un inconsciente! —exclamé y sentí que me quedaba muy corta expresando lo que pensaba de él—. ¡¿Cómo se te ocurre tirarle los trastos a Susana?!

—Porque si no lo hago esos dos idiotas van a dejar pasar una oportunidad como esta para arreglar de una vez lo suyo.

—¿Lo has hecho a propósito?

—Pues claro. ¡No pensarás que me gusta Susana! Ya sabes quién me gusta, preciosa… ¿Acaso te has puesto celosa?

—Para nada. Para sentir celos tendrías que interesarme, y ya sabes que no es así. Por mí puedes tirarte a medio hotel.

—Pero no a Susana —añadió esbozando una media sonrisa.

—No, a ella no. Pero porque es la chica de tu amigo, no porque a mí me importe.

—Ya.

—Pero tenías que haber sido más comedido —recriminó Lucía—. Le estaba mirando la cara a Fran y ya me veía en urgencias otra vez.

—Menos mal que ha sabido contenerse —dijo Carlos.

—Tengamos la fiesta en paz. ¡Un brindis por los desaparecidos! —Alzó su vaso con gesto triunfal.

—No cantes victoria —comenté, mientras un inmenso alivio se apoderaba de mí. Había pensado muy mal de él y nunca me había alegrado tanto de equivocarme—. Están muy obcecados en «su amistad» y todavía pueden volver sin haber puesto en claro lo que sienten el uno por el otro.

—En ese caso, no me va a quedar más remedio que ponerlos frente a frente y decirles que se dejen de tonterías y se líen de una vez. Porque —sacó del bolsillo un billete que colocó sobre la mesa— apuesto diez euros a que esos dos se enrollan este fin de semana, y odio perder.

Al pronunciar estas últimas palabras me miró y supe que no se rendiría, que aún me quedaba mucho que luchar contra él, porque yo también soy muy dura y estaba decidida a no ser una más de sus conquistas. Aunque tengo que reconocer —y jamás lo confesaría ante nadie— que lo que sentí cuando lo vi en actitud íntima con Susana se pareció mucho a los celos.

Huelga decir que la estrategia de Raúl surtió efecto. Un rato después apareció Fran, con cara de estar en el séptimo cielo, pidiendo la llave de nuestra habitación para trasladar el equipaje de Susana a la individual que, a partir de ese momento, compartiría con él.

El resto de la noche se desarrolló tranquila. Bebimos y yo incluso me permití una segunda copa para brindar por los que, en palabras de Carlos, estarían follando como si no hubiera un mañana.

No debió equivocarse porque al día siguiente no se presentaron a desayunar y tuvimos que aporrearles la puerta para darles algo de comida que habíamos birlado para ellos del comedor y evitar que desfallecieran de agotamiento.

Se reunieron con nosotros para hacer la ruta de senderismo que discurre a lo largo del río Majaceite y se les veía felices y enamorados.

Yo me pasé el resto del viaje en mi tira y afloja con Raúl, pero debía reconocer que no fue demasiado insistente.

El domingo por la mañana nos quedamos las chicas un rato solas y tratamos de sonsacar a Susana detalles de su fin de semana romántico, pero contó poco. No hacía falta, su cara de felicidad lo decía todo.

Y yo acabé confesando algo que me resistía a admitir incluso para mí misma: que Raúl empezaba a gustarme, pero insistí de forma tajante en que, a pesar de eso, no caería en sus brazos. No iba a ser una muesca más en su cinturón ni otra de sus conquistas. Eso lo tenía bien claro.

Capítulo 8

Raúl

El curso terminó por fin y el resultado, al menos para mí, fue menos desastroso que el anterior. La incorporación de Susana y el haber creado un buen grupo de trabajo hizo hasta divertido estudiar. Nos habíamos reunido durante el día en el aula de cultura y algunas noches en casa de Lucia y Maika, que vivían juntas, para preparar exámenes, y también para que Susana nos pusiera las pilas a todos. Fueron noches divertidas, de insomnio y café, de alimentarnos a base de pizzas congeladas y de repartirnos de forma rotatoria y por unas horas el sofá y las camas de las chicas para dar una cabezada cuando el cuerpo no aguantaba más.

Ver a mis amigos de una forma diferente, fuera del ambiente distendido de los fines de semana, haciendo piña, ayudándonos unos a otros, preocupándonos por el agotamiento de los demás había sido muy estimulante. También nos había unido más que las noches de botellón.

Yo había aprobado las asignaturas que tenía pendientes del año anterior y solo me había quedado una de segundo, por lo que gozaría de un verano bastante relajado. Y para celebrar el fin de curso nos fuimos de marcha a nuestra discoteca habitual, dispuestos a quemar la noche, y las energías y lo que fuera. Sería la última vez que nos reuniríamos, pues en un par de días todos comenzaríamos a abandonar Sevilla, unos para regresar a sus domicilios habituales y otros, como yo, para comenzar las vacaciones.

Mis planes de conquistar a Inma antes del verano no se habían materializado, la vorágine de exámenes y trabajo en la que nos habíamos sumergido me hizo hasta olvidar el asunto. Pero aún contaba con esa noche en la que me iba a emplear a fondo. La última vez que estuvimos en una discoteca ella se puso muy tierna.

Estuvimos un buen rato bailando en grupo, el Dj no se decidía a pinchar música lenta para poner en práctica mis planes. Una de las veces que me dirigí a la barra a pedir una bebida una pelirroja despampanante se me acercó, me preguntó una chorrada y, de forma poco disimulada, acabó acompañándome y uniéndose a nuestro círculo de danzarines. No era la primera vez que me pasaba algo así, las mujeres se me pegaban a menudo y yo me dejaba querer. Sería absurdo no aprovechar lo que me ofrecían en bandeja

La chica estaba buenísima y me dije que, si Inma seguía ignorándome, no pensaba irme a la cama solo. Después de mes y medio de exámenes, aquella noche de fiesta el broche de oro lo pondría un buen revolcón; si no podía ser con una rubia, sería con una pelirroja.

La chica parecía más que dispuesta, se pasó todo el rato poniéndome ojitos y flirteando conmigo. A eso de la una y media de la madrugada, Susana y Fran se marcharon decididos a seguir montándose su fiesta particular, y yo me planteé proponerle a mi pelirroja que hiciéramos lo mismo. Pero antes de hacerlo observé que Inma le decía algo a Lucía y entre sus palabras me pareció entender que no se encontraba bien. Le eché una mirada a la chica que bailaba a mi lado y supe que tendría que elegir entre un polvo seguro o marcharme y aprovechar la oportunidad que tal vez se me estaba presentando.

Me acerqué hasta el rincón donde teníamos las cazadoras y los bolsos y en el que Inma se estaba poniendo una chaqueta ligera.

—¿Qué te ocurre? Dice Lucía que no te encuentras bien.

—Me duele la cabeza. Llevo varias noches sin dormir apenas y la falta de sueño y el ruido me han provocado una pequeña migraña. Si no me marcho y me tomo algo pronto irá en aumento, y pueden llegar a ser muy fuertes. Ya me ha pasado otras veces.

—Te acompaño. —Me sorprendí diciendo.

Me la iba a jugar, aunque no tenía claro si la noche terminaría como deseaba. Solo sabía que no podía dejar que se fuera sola si no se encontraba bien.

—No hace falta, hay una parada de taxis en la puerta —rehusó mirando hacia la chica que continuaba en la pista—. Si te marchas ahora perderás la oportunidad; esta noche tienes rollo, fijo.

No estaba seguro, pero me pareció detectar una leve irritación en sus palabras.

—Da igual. No voy a dejar que te vayas sola si te sientes mal.

En aquel momento era lo único que me importaba, la pelirroja dejó de ser una opción.

—Gracias —musitó mirándome a los ojos.

Y en su mirada detecté un atisbo de la Inma del día de mi cumpleaños, sin nada de su dureza habitual. Tal vez debido a su migraña que la hacía vulnerable.

Echamos a andar por la calle solitaria, pues no había ningún taxi en la parada.

—Lamento que hayas renunciado a una tía buena por acompañarme —dijo.

—¡Bah! Tampoco estaba tan buena. Y era un poco cortita.

—Para lo que tú la quieres, ¿qué más da? Para dar una disertación sobre leyes ya nos tienes a nosotros. Susana, sobre todo, te podría recitar el Código Penal de cabo a rabo.

—Susana tiene otras cosas en qué pensar esta noche además del Código Penal. Y no creo que a nadie le apetezca hoy hablar de leyes, ni siquiera a ella.

—A mí no, desde luego. Mi cabeza es lo último que necesita.

—¿Hace mucho que padeces de migrañas? —pregunté porque nunca lo había mencionado. Siempre se mostraba dura y fuerte, sin un atisbo de debilidad.

—Sí, bastante. Es hereditario, mi madre las padecía también.

—¿Padecía? ¿Se ha curado ya?

—Murió hace unos años.

—¿De las migrañas?

—No… un cáncer.

—Lo siento.

Me di cuenta de que más allá de su bonito cuerpo y sus réplicas mordaces poco conocía de la chica con quien llevaba compartiendo clases y salidas durante todo un curso.

—Gracias. En realidad, yo no debería ir a sitios ruidosos y cerrados, pero a veces es difícil de evitar. No podría ir a ninguna parte.

—Cuando te sientas mal en un local ruidoso, me lo dices y nos vamos los dos a un sitio tranquilo.

—¿Ir contigo a un sitio tranquilo, con el peligro que tienes? —Había humor en su observación y no acritud.

Me eché a reír y no contesté. La noche era agradable y me limité a disfrutar del paseo.

El silencio se prolongó hasta llegar a Barqueta, donde Inma compartía piso con dos compañeras, eso sí lo sabía. Ella avanzó hacia el portal y abrió con la llave. Estaba dispuesto a despedirme cuando me sorprendió con una invitación.

—Voy a prepararme una infusión para aliviar la sed y el escozor de la garganta. El humo me sienta fatal. ¿Quieres subir y tomar una?

—¿Una infusión? —pregunté sorprendido, pero dispuesto a aprovechar aquella ocasión que se me presentaba. Tal vez no estuviera todo perdido y aún pudiera liarme con ella antes de irme de vacaciones—. Estoy acostumbrado a que me inviten a entrar para tomar la última copa, pero una infusión… Nunca me había pasado antes.

—Yo no tengo alcohol en casa, lo único que puedo ofrecerte es una infusión. Pero si no te apetece… Tal vez prefieras volver a la discoteca, apenas han pasado veinte minutos desde que salimos. Quizás tu amiga aún continúe allí.

—No, creo que me tomaré la infusión —acepté, dispuesto a cualquier sacrificio para conseguir llevármela a la cama—. Si a tus compañeras de piso no les molesta.

—Es viernes por la noche, no volverán hasta el amanecer, eso si vuelven.

La seguí al interior del piso lleno de expectativas.

Inma

Era la última noche antes de las vacaciones y habíamos ido a una discoteca para celebrar el final de los exámenes. Todos estábamos agotados y necesitados de diversión.

Pronto se nos pegó una pelirroja que parecía muy interesada en él, y yo no me encontraba con ánimo de ver como se enrollaba con ella o se iban juntos después, de modo que inventé un inexistente dolor de cabeza para marcharme. ¡Cuál no sería mi sorpresa cuando se acercó a mí e insistió en acompañarme a casa dejando plantada a la chica con la que tenía rollo seguro!

Por eso, al llegar a mi portal me sentí en la obligación de invitarlo a subir y ofrecerle una infusión. Aunque también había un poquito de ganas de seguir disfrutando de su compañía. No lo vería hasta septiembre y confiaba en que esos meses estivales fueran suficientes para que se me pasara el interés que empezaba a sentir por él.

Su cara cuando le ofrecí la infusión fue un poema. Parecía que le había ofrecido cicuta, veneno que estaba dispuesto a tomar heroicamente para seducirme. Sabía que había malinterpretado mi invitación, pero no me importaba; era capaz de mantenerlo a raya. Si algo había aprendido de Raúl era que nunca forzaría a una mujer a hacer algo que ella no deseara, por mucho que en una ocasión me pusiera la mano en el muslo y sufriera un mordisco como consecuencia.

El salón estaba hecho un desastre, lleno de vasos, libros y ropa tirada por todos lados. Retiré lo más urgente y despejé el sofá para que pudiéramos sentarnos.

—Perdona el desorden, pero salimos todas de estampida esta tarde. Hasta el domingo por la mañana no toca limpieza general, y como comprenderás, a estas alturas del viernes, y en época de exámenes, está todo manga por hombro.

—Tendrías que ver mi habitación si piensas que esto está desordenado. Voy a cargarme a mi madre de un infarto, y a la asistenta también.

—Mi cuarto está ordenado, son las zonas comunes las que no conseguimos mantener bien. Carmen es bastante caótica con sus pertenencias. Esto es suyo —dije cogiendo un sujetador del respaldo de una de las sillas no fuera a imaginar que me pertenecía.

—Vaya, yo pensaba que era tuyo.

—¿Tengo yo aspecto de ir dejando la ropa interior tirada por ahí?

—La verdad es que no —afirmó lanzándome una mirada intensa—. Tienes aspecto de tenerlo todo controlado.

—¿Qué quieres tomar? —Cambié rápidamente de tema—. Tengo tila, menta, poleo, té…

—No sé; lo que tú tomes. No entiendo mucho de infusiones, soy más bien de cubatas.

—Cuando regreso de noche, y sobre todo con dolor de cabeza, me suelo preparar una mezcla de menta, tila y melisa. Es relajante y refresca. El humo de las discotecas me irrita la garganta.

—Niña, no estás hecha ni para el viento ni para el agua. El ruido te da dolor de cabeza, el humo te irrita la garganta…

—Tengo que reconocer que para las discotecas no estoy hecha. Prefiero veinte veces estar al aire libre y charlar en un tono de voz normal.

—Bueno, ahora estamos aquí sin ruido y podemos charlar en un tono de voz normal. Y tomaré lo mismo que tú.

—Enseguida vengo. Ponte cómodo.

Entré en mi habitación a quitarme la chaqueta y los zapatos, y cuando regresé comprobé que él también se había despojado de la cazadora y desabrochado los botones superiores de la camisa. Había tomado mi indicación al pie de la letra.

«No te prepares tanto», pensé. «No vas a cambiar a una pelirroja por una rubia».

Me senté junto a él en el sofá, ni demasiado cerca para rozarlo ni demasiado lejos como para parecer descortés.

—Ya he puesto a hervir el agua —comenté—. Enseguida estará lista.

—¿Qué tal tu dolor de cabeza? —preguntó solicito, aunque para mí fue evidente la segunda intención de sus palabras.

—Mejor. El aire fresco me ha despejado y quizás, ahora que ya estoy tranquila en casa, acabe de desaparecer y no tenga que tomar nada. Las medicinas, cuantas menos tome, mejor.

—Sí, yo opino lo mismo.

Un ligero pitido proveniente de la cocina hizo que me levantara.

—Nuestra agua ya está. Voy a echarle las hierbas y la dejaré reposar unos minutos.

Salí y regresé poco después portando una bandeja con todo lo necesario para preparar la infusión a mi gusto.

—¿Qué artilugio es ese? —indagó señalando el hervidor de acero inoxidable.

—Es un hervidor para infusiones. Echas las hierbas dentro con el agua caliente y cierras la tapa. Luego, al servirlo esto hace de colador y solo deja pasar el líquido.

—Veo que estás preparada.

—Soy una entusiasta de las infusiones. Mi madre tenía una herboristería y siempre he sentido mucha fascinación por las plantas y sus propiedades. Mezclando plantas puedo hacerte una tisana para cualquier cosa que desees.

—¿Incluso una afrodisíaca?

Ya empezábamos.

—¿Por qué es lo primero que siempre preguntáis los tíos? Si es lo que menos necesitáis; siempre estáis salidos. Al menos tú.

—¿Y tú, la necesitas?

—No, si el hombre me gusta lo suficiente. Y si no me gusta no habrá hierba ni afrodisíaco que me haga perder la cabeza. Tengo mis emociones y mis apetitos siempre controlados. Soy, lo que podría decirse, una dama de hielo.

—El hielo se puede derretir.

—Por supuesto, con la llama adecuada. No todos los hielos necesitan el mismo tipo de calor para derretirse. A algunos les basta una simple llamita y para otros es necesaria una gran hoguera.

—Pero todos acaban por derretirse alguna vez.

—No todos. La Antártida lleva miles de años ahí. —Me encantaban nuestros juegos dialécticos, los tira y afloja que solíamos intercambiar. Le serví una taza de líquido humeante que miró con aprensión, mientras yo trataba de no reírme—. ¿Azúcar o miel?

—No sé. ¿Cómo te gusta a ti?

—Yo lo prefiero con miel. Es más suave.

—Pues adelante. Confío en tu gusto.

Dejé caer una cucharada dentro de la taza y la removí.

—No te la pondré muy dulce. Si la encuentras amarga, siempre puedes añadirle más.

—A mí las que me gustan dulces son las mujeres. Las bebidas me dan igual.

—Pues entonces la infusión estará a tu gusto.

Cogió la taza y la probó. Hizo un gesto de repulsión al primer sorbo.

—¿Qué tal?

—Muy caliente.

—¿Qué esperabas? Lleva agua hirviendo. Deja que se enfríe un poco. ¿O tienes prisa?

—¿Prisa? Ninguna. Has dicho que tus compañeras no llegarán hasta el amanecer.

Empezaba a sentirse en su terreno, lo intuí.

—Y si llegaran antes tampoco habría problemas —comenté—. También traen amigos a casa.

—Estupendo.

Bebí un poco de mi taza con cuidado.

—¿No te quemas?

—Me gustan las bebidas calientes.

—¿Y los hombres?

—También; en el momento adecuado.

Se animó de inmediato, dejó la taza sobre la mesa y se inclinó con la intención de besarme. Pero lo esperaba y le coloqué la mano en el pecho deteniéndolo. Se apartó al instante y se echó hacia atrás.

—Tranquilo, chico… —musité con una sonrisa—. Te he invitado a tomar una infusión; nada más.

Puso cara de crío enfurruñado.

—¿A qué juegas conmigo?

—Yo no estoy jugando a nada, Raúl. Simplemente te estoy agradecida porque has dejado un rollo seguro en la discoteca para acompañarme a casa. Siempre me tomo una infusión después de volver de fiesta y pensé que también a ti podría apetecerte. En ningún momento he pensado en sustituir a la chica que has dejado allí. No creo haber hecho o dicho nada que te induzca a pensarlo.

—Me has invitado a entrar… Normalmente, cuando las tías hacéis eso, esperáis algo más.

—Yo no. Y lamento el equívoco. Soy de las que piensan que un hombre y una mujer se pueden tomar algo juntos sin que tengan que acabar en la cama.

—Bueno… perdona. No he querido ofenderte. Solo pensé que era lo que esperabas.

—Pensaste mal.

—Lo siento. Interpreté mal las señales.

—Acepto tus disculpas.

Cogió la taza, ahora más templada y bebió. Por su expresión no pude deducir si le gustaba o no.

—¿Quieres que me vaya?

—No, si no vuelves a intentar besarme.

—Bien, porque queda mucho mejunje de ese y yo aún no he decidido si me agrada o no. Y me apetece seguir charlando contigo y conocerte un poco mejor. Porque me estoy dando cuenta de que no te conozco en absoluto.

«Y tú para mí eres transparente, chaval», pensé. «No te has rendido en absoluto, solo estás cambiando de táctica. Bien, nos divertiremos un poco».

Se echó hacia atrás en el sofá y se reclinó indolentemente sobre el respaldo en una pose estudiada.

—¿Puedo hacerte una pregunta quizás un poco directa?

Me miraba fijamente.

—Puedes preguntar lo que quieras, pero te advierto que a la gente no siempre le gustan mis respuestas.

—Me arriesgaré… ¿Por qué no te gusto? Todas las mujeres se vuelven locas por mí y a ti no te hago ningún efecto.

—Quizás sea porque yo no me vuelvo loca fácilmente. No niego que eres guapo, tienes un tipo aceptable, aunque a mí particularmente me gustan más altos y más anchos de espalda, y eres simpático y divertido. Siempre me río mucho contigo, tienes unas ocurrencias increíbles.

—Pero no te gusto.

Me encogí de hombros, decidida a no mentirle, pero tampoco a confesarle que me gustaba, y mucho. Pero que no caería rendida en sus brazos ni aquella noche ni nunca.

—¿Qué es lo que te desagrada de mí? —Parecía preguntarlo en serio.

—No es que me desagrades, es tan solo que no me impresionas. No me emocionan tus gestos estudiados para agradar a las mujeres, ni tu forma de hablarles como si les estuvieras haciendo un favor, ni la forma esa tan tonta, aunque tú pienses que es sexi, de apartarte el flequillo de la cara.

—¡Eh, eso no es estudiado! Es que me molesta en los ojos.

—¡Pues córtatelo, joder!

—Tengo la frente un poco abombada. El flequillo lo disimula.

—¿Ves lo que te digo? Todo lo haces para gustar a las mujeres. Si a alguna le gustas de verdad le dará igual cómo tengas la frente. A ver. —Alargué la mano y le retiré el flequillo hacia atrás—. Pues no está tan mal. Te hace parecer más hombre. Pero eso sí, te quita un poco ese aire de niño malo que tienes ahora. Bueno, tú tendrás que decidir lo que quieres parecer.

—Ya…

Dejé caer el flequillo de nuevo sobre la frente y lo revolví para dejarlo como estaba. Raúl continuó con las preguntas.

—Y si no te atraigo físicamente, que ya me ha quedado claro, ¿puedo preguntar qué opinas de mí como persona? La verdad.

—¿La verdad? ¿Seguro?

—Sí, seguro.

—Que eres un capullo. —Lo solté así, tal como me salió. Porque era lo que pensaba.

—Un capullo… —dijo serio y pensativo.

—Tú has preguntado.

—Ya. Y yo te agradezco que hayas respondido de forma tan sincera. Si te parezco un capullo, ¿por qué estoy aquí?

«Buena pregunta», pensé.

—Porque me has acompañado a casa.

—¿Y por qué bailas conmigo cuando te lo pido?

—Porque perteneces a mi grupo de amigos, y porque eres simpático y divertido, ya te lo he dicho.

—Además de capullo.

—Sí, además. Oye, no te enfades.

—No estoy enfadado. Es solo que… no me lo esperaba.

—Ya. Tú esperabas entrar aquí y liarte conmigo y que yo acabara tan loca por ti como las demás.

—Tengo que confesarte que sí. Un poco.

—Pues lo siento. Yo no soy como las demás.

—Bueno, supongo que podemos ser amigos.

—No lo creo —respondí con firmeza.

—¿No lo crees? ¿Por qué?

—Porque tú no puedes ser amigo de una mujer. Siempre estarías pensando en tirártela.

—Ya me has dejado claro que tú no estás interesada.

—Pero nunca acabarás de creértelo. Te parece tan impensable que una mujer no quiera liarse contigo que siempre estarás intentándolo. Además, tú no puedes ser amigo más que de Fran.

—Eso no es verdad. Además, mi amistad con Fran nunca volverá a ser como era. Ahora él tiene otras prioridades. Está loco por Susana.

—¿Y cómo lo llevas?

—Ahora bien. Lo veo feliz. Pero volviendo a nosotros, ¿y si te demuestro que sí puedo, que sí podemos ser amigos?

—Entonces quizás piense que no eres tan capullo como pareces.

Se echó a reír, evidentemente aliviado.

—Bien, entonces volveré otro día para seguir probando tus infusiones. ¿Tienes de otros sabores? Porque esta…

—¿No te acaba de gustar? —Reí.

—No del todo.

—Bien, seguiremos probando. Puedo hacerte todo tipo de combinaciones hasta encontrar tu favorita.

—De acuerdo. Ahora me marcho. Es tarde y aún me queda un buen pateo hasta mi casa como no encuentre un taxi.

Me levanté y lo acompañé a la puerta.

—Supongo que no volveremos a vernos hasta el curso que viene —me dijo ates de salir.

—No creo.

—¿Vuelves a casa para las vacaciones?

—Este año no. Me quedaré en Sevilla y buscaré algún trabajo de verano para conseguir algo de dinero. ¿Y tú?

—Mis padres veranean en Marbella desde hace años; tenemos una casa allí. Nos marchamos mañana por la tarde.

—Esta es la despedida entonces.

—Sí; hasta septiembre.

—Pues que pases un buen verano, y cuida de no romper demasiados corazones.

—Y tú no abuses de las infusiones; no deben ser buenas para la salud, a fin de cuentas, son hierbas y no somos caballos.

Me reí con ganas. Él se inclinó y me beso en la mejilla. Muy cerca de la boca, pero en la mejilla.

—Que sepas que es la primera vez que beso a una tía en la cara al despedirme.

—Por algo se empieza —respondí riéndome, y permanecí allí mientras se alejaba escaleras abajo.

Lo iba a echar de menos, al capullo. Pero esperaba que el verano me trajera el olvido que necesitaba.

Capítulo 9

Raúl

El verano y las vacaciones llegaron como todos los años. Me fui a Marbella dispuesto a disfrutar del sol, de la playa y de la vida ociosa, pues solo tenía que preparar una asignatura para septiembre. Los primeros días fueron fabulosos: chapuzones en el mar, reencontrarme con algunos amigos —y amigas— de años anteriores y, sobre todo, descanso después del agotamiento de los meses finales del curso. Habíamos tenido los horarios tan apretados que incluso me resultaba extraño no tener nada que hacer y poder decidir a qué actividad lúdica dedicar mis días y mis noches.

Retomé mi actividad sexual, algo estancada debido a los estudios y también a mi empeño infructuoso de seducir a Inma. Había llegado el fin de curso sin cumplir mi empeño, pero por alguna razón que no entendía, pues odio no conseguir lo que deseo, no me importaba demasiado.

La última noche que nos vimos a solas en su casa descubrí a una mujer diferente a la que solía ver en la facultad y en las salidas de fin de semana. Una mujer que sufría migrañas —sé que son terribles pues mi abuela también las padecía— sin una queja porque no había faltado a clase un solo día, sincera hasta la exasperación y adicta a las infusiones, bebida que siempre he considerado —y después de probar una me reitero en mi opinión— agua caliente con sabor desagradable. Me costó tragarla, pero lo conseguí porque de verdad me encontraba a gusto charlando con ella, a pesar de que no se cortó un pelo en decirme lo que opinaba de mí: que soy un capullo. Eso escoció.

Siempre me ha dado mucha caña, estoy habituado a sus réplicas mordaces cada vez que he intentado conquistarla, pero es muy diferente a que te mire a los ojos, en privado, y te suelte que te considera un capullo con tranquilidad pasmosa. Cierto que yo pregunté, pero ¡caray!, podía haber sido un poco más diplomática.

No pude evitar preguntarle a Fran y a mis hermanos, y a dos de mis primas, si pensaban lo mismo, si en verdad lo era y nunca me había dado cuenta. Solo conseguí que todos se rieran de mí sin que me dieran ninguna explicación.

Otra cosa que tiró por tierra de mi persona, además de mi orgullo, fue el flequillo, que yo consideraba necesario para ocultar mi frente abombada. No he vuelto a ducharme ni una vez sin peinarme hacia atrás el pelo mojado y comprobar cómo quedaba mi cara sin él. No estaba mal, había dicho, y yo empezaba a pensar lo mismo, por lo que un buen día entré en una peluquería y me di un corte drástico. Dejé en ella el flequillo y también el pelo que bajaba del cuello y me sentí un poco más hombre, como ella había afirmado. Y resultó muy cómodo tener la frente despejada.

Disfruté del mes de julio —tal vez no tanto como otros años pues echaba de menos el grupo de amigos que habíamos formado en la facultad, y con el que me sentía muy identificado— y llegó agosto. Comencé a estudiar en firme; hasta mi madre estaba extrañada de verme metido en casa con los libros todas las tardes. Quería aprobar y pasar limpio a tercero. Se me había pasado por la cabeza no quedarme solo en abogado sino ir por la judicatura, algo que me obligaría a estudiar mucho, y tenía que averiguar si era capaz de hacerlo, de sacrificar mi ocio por una profesión. De momento estaba consiguiendo dedicar a los libros todas las tardes.

Sin embargo, cuando mi padre tuvo que ir a Sevilla para una revisión médica rutinaria busqué —más bien inventé— una excusa para acompañarlo. Lo primero que pasó por mi cabeza fue que Inma se había quedado en Sevilla, sola, y que tal vez podíamos vernos. En ningún momento pasó por mi cabeza la idea de tirarle los tejos ni intentar seducirla, sino la de pasar un buen rato juntos, charlar y, tal vez, mitigarle un poco el tedio de un verano en una ciudad casi desierta. Esa vez sin infusiones, con una cerveza o un refresco bien helado. También quería que viera mi nuevo corte de pelo y que me dijera —era poco probable, desde luego— que me consideraba menos capullo por haber prescindido del flequillo.

Inma

El verano estaba siendo terrible. Sola en Sevilla, en un piso sin aire acondicionado y pasando de una ola de calor a otra con un triste ventilador que apenas removía el aire caliente. Pero no quería regresar a Almería a una casa que ya no era la mía. Había ido de visita una semana al terminar el curso, cubriendo el expediente, y regresé enseguida, para alivio de todos.

Encontré trabajo en una cafetería de siete de la mañana a tres de la tarde porque también necesitaba empezar a independizarme económicamente de mi padre, que seguía mandándome un generoso cheque para mis gastos. Sé que prefería tenerme lejos y lo compensaba con dinero, que yo tocaba lo menos posible. No teníamos buena relación desde la muerte de mi madre y los dos tratábamos de evitar la presencia del otro en la medida de lo posible.

Las tardes las dedicaba a estudiar las dos asignaturas que me habían quedado y que pretendía aprobar en septiembre, pero me estaba costando concentrarme. Hacía cuarenta y muchos grados en la calle, algo menos en mi piso, en el que, tendida sin más ropa que unas braguitas delante del ventilador, luchaba contra la somnolencia tratando de sumergirme en los apuntes. El sonido del teléfono móvil me sacó del pozo de negrura de una nueva cabezada sobre el puñado de folios mecanografiados que tenía delante. Miré la pantalla y me despejé al instante cuando vi el nombre que reflejaba: Raúl.

—¿Sí? —respondí al instante.

—¡Hola!

La voz alegre me hizo ponerme en guardia. No había sabido nada de él en mes y medio y ahora parecía que habíamos hablado ayer mismo. No obstante, me alegró escucharle.

—Hola —saludé con cautela—. ¿Cómo es que los que están tostándose en la playa se acuerdan de los pobres que se quedan estudiando en Sevilla? ¿Tan aburrido estás?

—Qué mal pensada eres. Claro que no, yo me acuerdo de ti siempre.

—Sí, seguro…

—Además, no estoy en la playa sino en Sevilla.

El corazón empezó a acelerárseme.

—¿Y eso? Creía que ibas a estar todo el verano en Marbella. ¿Te has liado con la hija de un mafioso y has tenido que salir por patas?

—¡Joder, qué concepto tienes de mí! No es nada tan melodramático, solo que mi padre ha tenido que hacerse una revisión médica y yo he aprovechado para venir con él y comprar unas cosas que quería. No nos iremos hasta mañana por la tarde y he pensado que podríamos quedar para ir al cine o algo.

No estaba segura de si me había llamado porque era la única de la pandilla que se encontraba en la ciudad o quería aprovechar que estaba sola y aburrida para ver si conseguía llevarme al huerto al fin.

Sabía que él y Fran hicieron una apuesta el día de su cumpleaños de que se acostaría conmigo antes de que comenzara el nuevo curso. No iba a conseguirlo, por supuesto, pero decidí aceptar. Después de mes y pico encerrada en mi casa día tras día, me apetecía muchísimo salir un rato, aunque tuviera que pasarme la noche parándole los pies, o las manos. También debía reconocer que tenía ganas de verlo, aunque jamás se lo hubiera confesado a nadie. Echaba de menos sus torpes intentos de seducción y mis respuestas aceradas. Me estaba aburriendo mucho, sola en Sevilla.

—Bueno —respondí con apatía, para no darle a entender lo mucho que me apetecía aceptar su propuesta—. La verdad es que estoy harta de estudiar y no estaría mal salir un rato. Podemos quedar para ir al cine, sin algo —especifiqué.

—No entiendo.

—Claro que me entiendes. Cine, cena como mucho y nada más. Y acepto lo del cine porque hace un calor espantoso y allí tienen aire acondicionado. Si te conformas con eso, quedamos, y si no, llama a otra persona para que te distraiga.

—Uf, nena, ¡cómo estás hoy! Se ve que necesitas salir urgentemente. De acuerdo, cena y cine. ¿A qué hora?

—Dame tiempo para ducharme y arreglarme un poco.

—¿Te parece a las nueve?

—De acuerdo.

—¿Te recojo?

—No hace falta, nos vemos en Plaza de Armas, a medio camino de los dos.

—¿En terreno neutral?

—Digamos que sí.

—Allí estaré.

Miré el reloj. Eran las siete, tenía tiempo de sobra para arreglarme. No era de las que dedicaba mucho tiempo a emperifollarse, y mucho menos iba a hacerlo para Raúl.

Me duché y me lavé el pelo, dejando que se secara al aire, y lo recogí en una coleta alta para evitar el calor. Por mucho que me apetecía ponerme un vestido fresco me vestí con las prendas menos favorecedoras que encontré en el armario: un pantalón pirata y una camiseta de manga corta, de las que usaba para ir a la facultad. No convenía darle munición a Casanova. Quería dejarle muy claro que no lo consideraba una cita, sino una ocasión de salir de mi encierro.

Cogí el autobús hasta Plaza de Armas. No estaba lejos, pero era un suicidio recorrer el trayecto a pie con las altas temperaturas de aquel tórrido día de agosto. Una cosa era que no me hubiera arreglado para la ocasión y otra presentarme sudada y con un aspecto lamentable.

Me esperaba en el sitio habitual donde solíamos reunirnos toda la pandilla. Vestía un pantalón negro y una camisa blanca con rayas azules, ancha y fresca, y lo que me sorprendió sobremanera: se había cortado el pelo y no lucía su famoso flequillo caído sobre los ojos. Había perdido su imagen de chico malo, pero tenía un aire diferente, más mayor, más maduro, y me gustó mucho más así.

Me acerqué y lo saludé con un rápido beso en la mejilla, evitando el abrazo que parecía dispuesto a darme. Sus brazos quedaron suspendidos en el aire, sin llegar a rozarme.

—Hola —dije—. Veo que te has cortado tu fabulosa melena. Vas a perder muchos puntos ante las mujeres.

—Quizá, pero se los he ganado al calor. Es muy cómodo, sobre todo en la playa. Además, el pelo crece.

—Por supuesto.

Indicó con un gesto el interior del centro comercial y preguntó.

—¿Entramos aquí a ver qué ponen o nos vamos a otro sitio?

—A mí me da igual.

—¿Qué quieres ver?

—Cualquier cosa que no sea de tiros, puñetazos y violencia.

—O sea, una moña.

Sonreí divertida, porque las románticas eran mis películas preferidas, pero no lo admitiría ante él. Debía mantener mi imagen de chica dura.

—No tiene por qué ser moña, basta con que tenga argumento.

—Las de acción tienen argumento.

—Perdona, pero discrepo de eso.

—No, si ya tengo asumido que me vas a llevar a ver un rollo.

—Que no, hombre. Seguro que encontramos algo que nos guste a los dos.

—Lo dudo. Pero en fin… Como bien dices, dentro se está fresquito.

Entramos en la zona de los cines y pronto quedó bien claro que no encontraríamos nada a gusto de ambos. Quería comprobar hasta qué punto estaba dispuesto a ceder para salir conmigo. Parecía que mucho porque entramos en una comedia romántica.

La sala estaba casi vacía y, nada más entrar, me arrepentí de haber aceptado ir al cine. Le estaba dando el marco perfecto para que intentara meterme mano. Por mucho que se hubiera cortado el pelo, no era Sansón ni había perdido su fuerza con la melena. Era Raúl y no dejaría pasar la oportunidad de, al menos, intentar darme un beso amparado por la oscuridad. Y mi mente, cabrona y traicionera, se puso a pensar en cómo sabría su boca. Que besaría bien no lo dudaba, tenía práctica de sobra. Tuve que apelar a toda mi mala leche, al recuerdo de las mujeres que se había tirado en la facultad y también en la playa, estaba segurísima de ello, para no sucumbir si intentaba algo.

Para mi desgracia, el verano no había conseguido el efecto que esperaba, y al tenerlo allí, a mi lado, comprendí que, más que olvidarme de él, lo había echado muchísimo de menos. Su sonrisa pícara, sus continuos y torpes intentos de seducción, y nuestros tira y afloja verbales. Y mi cuerpo —soy mujer por encima de todo— aquella noche anhelaba cosas que no podía tener con alguien como él.

Por eso me mantuve firme en la butaca, observando sus movimientos, y estaba preparada para, cuando alzó la mano por encima del asiento y la dejó caer sobre mis hombros, cogerla y colocársela sobre la entrepierna, cuidando de no rozarle más que los dedos.

—Creo recordar que dije «cine sin algo» —susurré en su oído.

Olía bien el puñetero, el calor no había alterado el efecto de la ducha que se habría dado antes de salir.

—Perdona, no me he dado cuenta —se disculpó sin mucha convicción—. Supongo que es la costumbre.

—Pues olvida la costumbre si quieres terminar de ver la película conmigo. Y si tu mano no puede estarse quieta, mantenla ocupada ahí donde la tienes ahora.

—Te estás equivocando —dijo con un suspiro.

—Lo dudo.

—Yo solo quería…

—Meterme mano.

—No.

—Demuéstramelo dejándome ver la película.

No replicó y se concentró en la pantalla. Y yo traté de hacer lo mismo, pero me costaba. No estaba enfadada por su burdo intento de abrazarme, creo que hasta me hubiera decepcionado que no lo intentara.

Me sentía muy rara aquella noche: el calor y la soledad del verano me estaban pasando factura, y no podía venirme abajo. No debía al menos, pero me moría por apoyar la cabeza en su hombro como había hecho la noche de su cumpleaños mientras bailábamos. Por respirar más de cerca el olor de su colonia o su loción para el afeitado o lo que fuera que olía tan bien.

Me mantuve firme, sabía que él no se conformaría con eso, y yo me sentía muy sola y vulnerable aquella noche y no me perdonaría si caía en lo que llevaba meses negando.

No se percató de lo cerca que había estado de rendirme, su instinto de cazador le falló, y terminamos de ver la película sin ningún incidente que yo, con toda seguridad, hubiera lamentado más tarde.

La proyección terminó y salimos del cine al centro comercial. Algunos locales de comida estaban cerrando, pero aún había un par de ellos abiertos.

—Vamos a comer algo —propuso.

—No tengo mucha hambre. Y están cerrando.

Era un torpe intento de terminar la velada, porque en realidad no quería decirle adiós tan pronto.

—Pero yo sí. El McDonald’s y el Telepizza están abiertos aún.

No respondí, debía seguir haciéndome la dura.

—No estarás enfadada por lo de antes, ¿verdad?

—No. Lo esperaba.

—¿En serio?

—Eres transparente para mí, Raúl.

El juego dialéctico al que estaba acostumbrada con él me hizo recuperar la compostura y alegrarme de no haber sucumbido.

—No te he traído al cine para meterte mano. De verdad que mi intención era ver una película… pero estás tan guapa esta noche…

—¿Guapa? Pero si ni siquiera me he arreglado. Me he limitado a ducharme y ponerme lo primero que he pillado a mano.

—Aun así. En serio, solo quería sentirte un poco cerca. Es difícil estar a tu lado y no desear tocarte, acariciarte… Pero no volverá a pasar, te lo prometo: cenemos tranquilamente.

—Por supuesto que no volverá a pasar, porque no volveré a ir contigo al cine, los dos solos.

—No digas eso. El resto de la película me he comportado, ¿no es verdad?

—Sí, pero no me fío. Creo que eres de los que nunca deja de intentarlo.

—Anda, te invito a cenar para que me perdones.

—No me apetece hamburguesa ni pizza hoy. Cena tú si quieres, yo cogeré el autobús hasta mi casa. Seguro que aún encuentras quien te alegre la noche —dije mirando un grupo de chicas que pasaban riendo a nuestro lado, y temiendo que me hiciera caso.

—Ni hablar, te llevaré hasta tu puerta. Y si no te apetece pizza, entremos en el Foster’s Hollywood y te tomas otra cosa. Hay unas ensaladas estupendas. ¡No pensarás que voy a meterte mano en el restaurante!

—No sé… No creo que sea buena idea. No debería haber aceptado salir contigo a solas.

«Para mi paz emocional».

Decidido me cogió del brazo y me guio hasta el local, acercándonos a una mesa junto a la barra. No es que yo pusiera ninguna resistencia.

—Nos sentaremos aquí, a la vista de todo el mundo. ¿Te parece bien?

—De acuerdo. —Cedí.

Pedí una ensalada y Raúl una pizza familiar.

—¿Cómo te puedes comer todo eso? ¿Dónde lo echas?

—Quemo muchas energías.

—No me digas cómo, no hace falta.

—No iba por ahí. Me refería al fútbol.

—Ya.

No dejaba de mirarme mientras comía, pero era una mirada diferente a las que me solía dedicar. No parecía decirme con ella: serás mi próxima cena. Había cierto respeto en sus ojos que nunca había visto antes.

—¿Qué miras? —pregunté suspicaz.

—Nada. Es divertido verte comer.

—¿Por qué? Lo hago como todo el mundo.

—Como todo el mundo, no. Escoges minuciosamente los pedazos y siguiendo un orden determinado. Lechuga, zanahoria, pollo, cebolla, col, y vuelta a la lechuga.

—¿En serio? No me había dado cuenta.

—Pues así es.

Por un largo momento nos miramos y Raúl se puso muy serio de pronto.

—Sigo siendo un capullo para ti, ¿verdad? —me preguntó consternado.

—En efecto.

—Lo siento.

—No importa. Eres lo que eres y ya está. Te acepto. Si tú aceptas que yo no estoy loca por liarme contigo, nos llevaremos bien.

—De acuerdo. ¿Y volverás a venir al cine conmigo?

—Ya veremos.

Ni loca iba a repetir la experiencia, sobre todo porque no estaba segura de mí misma. Al menos en aquel momento.

Terminamos de comer y era evidente que los camareros nos miraban con ganas de que nos marchásemos de una vez. Era tarde y yo debía madrugar al día siguiente. Se empeñó en acompañarme a casa y paseamos por la calle Torneo hasta Barqueta. La temperatura había descendido un poco, pero no lo suficiente para considerar fresca la noche. Yo, al menos, me sentía muy acalorada.

No hablamos mucho durante el trayecto, los dos éramos muy conscientes del cuerpo del otro caminando al lado. No obstante, no hizo ningún intento de rozarme siquiera, lo que le agradecí.

—Bueno, hemos llegado —comenté ante la cancela negra de mi portal.

—Supongo que no querrás invitarme a una infusión… —insinuó.

Yo tampoco quería despedirme aún, pero no era buena idea dejarlo subir.

—Hace demasiado calor para infusiones. Y no tengo otra cosa.

—Quizás un vaso de agua. Es temprano aún.

—No tanto. Pasa de la una y media y yo tengo que madrugar mañana. Trabajo durante el verano en una cafetería de la cadena San Buenaventura y entro a las siete y media.

—Bien, entonces no te entretengo más. Buenas noches.

—Buenas noches, Raúl.

—Nos vemos en septiembre.

Se inclinó y, como había hecho yo un rato antes para saludarlo, me dio un beso en la mejilla. Sin rozarme siquiera. Ni intentarlo. Le respondí de la misma forma y me perdí en el portal. Sentí su mirada en mi espalda —y en mi trasero, cómo no— mientras subía la escalera, con el ánimo dividido entre la satisfacción de haberme mantenido firme y un punto de decepción por lo mismo.

Capítulo 10

Inma

El último fin de semana de agosto lo pasé con Susana en Ayamonte. Me invitó para ayudarme a preparar los exámenes, pero apenas dedicamos un par de ratos a ello y el resto del tiempo fue de ocio: playa, paseos y alguna salida por la noche para tomar una copa. Y después, en su habitación, llegó el momento de las confidencias.

Me contó que durante el mes de julio lo pasó muy mal porque no tuvo noticias de Fran y pensaba que la había olvidado, que solo había sido un rollo para él. Pero que luego todo había quedado en un malentendido, que había perdido el móvil y no se pudo comunicar con ella. Yo le comenté que lo sabía, que él se había presentado en mi casa una noche muy tarde para pedirme su número y que parecía el colmo de la desesperación.

Su cara se iluminó al contarme que fue a verla a Ayamonte y que pasaron un día maravilloso en la playa, haciendo el amor hasta el agotamiento. La envidié, con una envidia sana, por supuesto. Querría para mí ese amor total que sentían Fran y ella, que le iluminaba la cara con solo nombrarlo o recordar los momentos que habían vivido juntos.

Me decidí a sincerarme con ella, sabía que era discreta y que no le contaría a Fran nuestra conversación sobre su amigo.

—Yo también he estado con Raúl hace un par de semanas.

—¿En el sentido bíblico? —preguntó con naturalidad, como si fuera algo que supiera que ocurriría tarde o temprano.

—Para nada; solo salimos al cine y a cenar.

—Pensaba que estaba en Marbella de vacaciones.

—Vino a Sevilla con su padre y me llamó. Yo estaba bastante aburrida, de modo que acepté.

—¿Y?

—Y nada. Se portó de forma bastante decente, casi todo el tiempo.

—¿Solo casi?

Me encogí de hombros.

—Si lo hubiera hecho todo el rato no sería Raúl. Intentó echarme el brazo por encima de los hombros en el cine, pero lo paré y no insistió. El resto del tiempo fue bastante agradable. ¡Que no se entere de que lo he dicho! —advertí.

—Sabes que de mi boca no saldrá una palabra. Ni siquiera a Fran.

—Estoy segura, por eso te lo cuento. Lo que él no sabe es que estuvo a punto de conseguir lo que lleva tiempo buscando —confesé.

—¿Ibas a acostarte con él?

—No creo que me hubiera dejado llevar hasta ese punto, pero tuve un mal momento en el cine. No le hubiera dicho que no a unos besos si hubiera insistido —admití.

Necesitaba hablarlo con alguien, que la mente práctica de Susana me confirmara que hice bien en no caer. Que me recordara que Raúl era un donjuán, un niñato que iba de una mujer a otra dejándolas tiradas después. Algo que yo parecía haber olvidado aquella tarde de agosto.

—Es lógico que lo tuvieras, te gusta.

—Sí que me gusta, sí. Más de lo que quiero admitir incluso a mí misma.

—Pues déjate llevar. Vívelo el tiempo que dure. Es lo que hago yo; sé que no tengo un futuro con Fran, que su mundo y el mío no se pueden mezclar, pero te aseguro que pienso vivir cada minuto con intensidad. Lloraré cuando llegue el momento, pero mientras…

—Lo vuestro es diferente. Tú sabes que Fran está enamorado de ti, que lo que siente es sincero, y tal vez no haya un mañana para vosotros, pero lo de ahora es auténtico, y así podrás recodarlo. Lo de Raúl es diferente; lo único que siente por mí es que soy una de las pocas mujeres que se le han resistido, y su orgullo no lo soporta. Quiere conseguirme a costa de lo que sea, y cuando lo haga me olvidará como ha hecho con todas las demás, sin que le importe en qué estado deja mi corazón. Porque el suyo seguirá sin un rasguño. No, Susana, no voy a liarme con él; al menos voy a dejar mi dignidad intacta.

—Tal vez se enamore de ti.

Lancé una carcajada.

—¿Raúl? ¿Enamorarse? Esa palabra no existe en su vocabulario. Tal vez lo haga alguna vez, pero pasarán muchos años antes de eso, y cuando ocurra, ten por seguro que no será de mí. Soy consciente de que lo único que le gusta es mi físico, solo me ve como dos tetas y un culo, más o menos bonitos. Inma, la de verdad, no le interesa lo más mínimo.

—¡No seas tan dura con él, mujer! La gente cambia.

—Raúl no, Susana; Raúl no.

Tenía que persuadirme de eso, porque el curso estaba a punto de empezar y volvería a verlo todos los días. Y no había conseguido en absoluto olvidarme de él. Incluso había vislumbrado un atisbo de madurez que el año anterior no existía, y debía convencer a mi alocado corazón —que insistía en ir por libre— de que el Raúl que había mostrado las dos últimas veces que nos habíamos visto no era más que una pose para conseguir sus fines, que no eran otros que llevarme a la cama. Mientras yo no olvidara eso, todo iría bien.

Charlando hasta altas horas de la noche, me di cuenta de cómo echaba de menos nuestras reuniones de chicas, y me sentí feliz de que pronto las pudiéramos retomar. Además de otras muchas cosas. El verano terminaba y yo esperaba expectante el nuevo curso.

Raúl

Regresé a Sevilla para mi examen, que había preparado a conciencia. Nunca me había presentado con tanta seguridad a una prueba y salí muy satisfecho del resultado. Aprobaría sin duda, y con nota.

Cuando abandoné el aula, deseaba un poco de calor humano después de tres intensísimos días de estudio.

No sabía si Inma trabajaba aún o había terminado ya su contrato, por lo que, deseando celebrar mis buenas impresiones, traté de averiguar si podía rescatar a Fran de los brazos de Susana por un rato y tomar unas cañas con él. Por lo que sabía, se habían pegado como lapas después del verano y no había forma de que se separaran ni un momento. Recogería a mi amigo con cucharilla después del intenso maratón sexual que debía estar llevando.

Por mi parte, mi verano había sido más bien flojo en lo que se refería al sexo. Había dedicado mucho tiempo a estudiar y, aunque me reencontré con amigas y echamos algún que otro polvo de recuerdo, ninguno fue tan memorable como esperaba.

Fran respondió a mi llamada y se reunió conmigo en el bar cercano a la facultad donde solíamos tomar algo después de clase.

Lo vi feliz, con un brillo en la mirada nuevo y supe que se debía a su relación amorosa con Susana. Ya no me importaba, era una chica estupenda y no buscaba el dinero de mi amigo, como había pensado al principio.

—¿Qué tal el verano? —me preguntó tras un efusivo saludo.

—Bien. Estudiando como un cabrón, pero creo que aprobaré. Es la primera vez desde hace años que entro a un curso sin nada pendiente.

—Eso está genial. Salir limpio es cojonudo. Yo me he pasado el verano sin dar un palo al agua. Si además hubiera tenido a Susana cerca, hubiera sido el más feliz de mi vida.

—Lo vuestro sigue bien, ¿verdad?

—Mejor que bien. Esto de estar enamorado es lo más fabuloso que me ha pasado nunca. ¿Y tú? ¿Has dejado un trocito de tu corazón en Marbella?

—En absoluto. Ya sabes que soy inmune a esas cosas. En agosto vi a Inma. —En cuanto lo dije me arrepentí, porque no quería dar a entender que asociaba su nombre al amor—. Tuve que venir a Sevilla con mi padre y estaba más aburrido que una ostra —aclaré—; no había nadie conocido en la ciudad más que ella. Fuimos al cine.

—¿Y lo pasasteis bien?

—Sí, mucho; en plan amigos, pero fue una tarde estupenda.

—¿Has aceptado ya que no se va a enrollar contigo? Porque te lo ha dejado bien claro más de una vez.

—No lo sé. Por una parte, sigue estando de infarto, y debe de tener un polvazo, pero por otra, tenerla de amiga tampoco está tan mal. Siempre y cuando no quiera invitarme a infusiones.

—Lo de la infusión te dejó marcado.

—Y lo de que me considera un capullo, también. Tal vez algún día cambie de opinión sobre mí.

—Lo hará enseguida si no le metes cuello a cada momento. Porque no eres ningún capullo y, si la dejas tranquila, lo comprenderá.

—Eso espero. Porque no sé por qué, pero lo que Inma piense de mí, me importa. Lo que piensen todas —rectifiqué.

—Claro. A mí también me importa. Creo que hemos formado un grupo estupendo, de esos que se recuerdan toda la vida. Algún día, con toda seguridad, Inma y tú os reiréis de vuestros comienzos.

—Seguro que sí. Estoy dispuesto a demostrarle que puedo ser amigo de una mujer, por mucho que piense lo contrario. Tengo todo un curso por delante para hacerlo.

—Brindemos por ese curso que empieza.

Alzamos nuestras cervezas y brindamos por ello. Por el nuevo año, por la amistad y por el amor —eso Fran—. Y porque al día siguiente retomaríamos las salidas y vería a todos nuestros amigos después del verano. Los había echado mucho de menos.

Capítulo 11

Raúl

Como me imaginaba, aprobé mi examen y, según vi en las listas, también Inma sus dos asignaturas. Ya estábamos todos en Sevilla y quedamos para nuestro primer botellón del curso, en el que celebraríamos los aprobados y también el fin del verano.

Yo estaba deseando reunirme con mis amigos, pero mi hermano menor me entretuvo antes de salir y, para mi fastidio, llegué algo tarde a La Alameda. Ya estaban todos allí, desde unos metros se escuchaban sus voces alegres y sus risas.

Iba dispuesto a demostrarle a Inma que podía ser su amigo, a aceptar su rechazo y borrar de su mente lo que pensaba de mí. Pero me lo puso muy difícil la condenada. Su aspecto no se parecía en nada al sobrio de la última vez que nos vimos. Llevaba un vestido rojo de falda corta, ajustado y con un escote que mostraba sin pudor lo que me iba a perder si renunciaba a conquistarla. En realidad, más que mostrar insinuaba, pero yo tengo mucha imaginación. Se me fueron los ojos hacia ella mientras me acercaba, se me secó la boca y mi entrepierna dio un tirón que no pude controlar. Decir que estaba preciosa era quedarme muy corto. Sexi, seductora, arrebatadora se le asemejaba más.

No sabía si con su indumentaria me estaba animando o desafiando. Soy un hombre, joder, y un hombre que llevaba casi tres semanas sin catar una mujer, en parte porque me había centrado en preparar mi examen y en parte porque no había encontrado ninguna que me pareciera lo bastante atractiva ni interesante como para dedicarle mi tiempo.

Me acerqué al grupo y empecé a saludar a las chicas con un abrazo. La dejé para la última, pero no me atreví a actuar igual que con el resto sin consultarle.

—¿Y a ti? ¿Puedo darte un abrazo como a las demás, o debo limitarme a estrecharte la mano para que no te ofendas? —le pregunté medio en broma medio en serio.

Clavó en mí una mirada divertida.

—¡No seas capullo, Raúl! —Otra vez la palabrita—. ¿Por qué no ibas a darme un abrazo como a las demás?

La abracé con fuerza, y no pude evitar que fuera diferente al saludo que había dedicado a las otras. La retuve un poco más de lo necesario, aspirando ese aroma salvaje a bosque que la caracterizaba. Temía alguna frase mordaz por su parte, pero no pronunció ninguna. Volví a preguntarme si me estaba tratando de decir algo con ese vestido tan sugerente.

Con renuencia me separé

—Bueno… —dije una vez terminados los saludos—. ¿Quién empieza a poner copas? Hay que brindar por el nuevo curso. ¡Tercero!

Carlos repartió bebidas y todos brindamos. Después nos acomodamos alrededor de nuestro banco habitual. Fran se sentó con Susana sobre las rodillas, parecían en plena luna de miel, y yo lo hice junto a Inma, en un extremo. Esta vez cabíamos sin problemas, pues Maika no quiso tomar asiento.

—He visto en las listas que has aprobado —le dije a Inma, mientras trataba de no mirar demasiado descaradamente sus muslos, que al sentarse el vestido corto dejaba al descubierto. Unos muslos preciosos, como toda ella.

—Sí. Paso limpia. Y te aseguro que este año voy a intentar por todos los medios aprobar en junio. Si lo consigo, me iré de interraíl.

—¿Sola? —¿Era una propuesta velada?

—Más vale sola que mal acompañada. Aunque a lo mejor convenzo a alguno de estos para que se venga conmigo —comentó señalando al grupo con la cabeza.

—Yo me dejaría convencer —insinué.

—No me refería a ti precisamente. Pero primero tengo que aprobar. Susana se ha ofrecido a echarnos una mano.

—O sea, que nos va a volver empollones a todos.

—¡No seas ganso! A mí me encantaría que me llamaran también empollona y poder sacar unas notas como las suyas.

Desde mi posición —soy un poco más alto que ella— gozaba de una vista privilegiada del nacimiento de sus senos. Y tenía que salir de dudas sobre sus intenciones al ponerse ese vestido tan sexi.

—Estás muy guapa esta noche —pregunté jugándomela—. ¿Te has vestido así para seducir a alguien?

—Para burlar al calor, diría yo —respondió con calma.

—La noche que salimos juntos hacía aún más calor y te tapaste como una monja.

—Si me hubiera puesto este vestido aquella noche me habrías saltado encima apenas se hubieran apagado las luces del cine. Casi lo hiciste vestida de monja.

—No fue para tanto, mujer. Entonces, ¿no te has puesto tan guapa para nadie?

—Para nadie —afirmó, y me miró a los ojos con seriedad.

—Y tú, ¿vas a dejarte crecer el pelo otra vez? —me preguntó, cambiando de tema con habilidad.

—No sé. ¿Cómo lo prefieres?

Ella se echó a reír divertida.

—¿Yo? Raúl, a mí me importa un bledo cómo lleves el pelo.

—No te lo tomes así. Yo solo te estoy preguntando tu opinión.

—Mi opinión ya te la dije una vez. Con el pelo largo pareces un chico malo. Y así, digamos que estás más interesante, más maduro.

—Eso de maduro suena fatal. Solo tengo veintidós años.

—De la otra forma aparentas diecisiete.

—Ya comprendo. Y a ti en particular, ¿qué aspecto te gusta más?

—Por mí, puedes afeitarte la cabeza o ponerte un casco.

¡Dios, cómo había echado de menos sus pullas y sus frases mordaces!

—Bien, veo que no quieres colaborar. Entonces creo que probaré a llevarlo corto una temporada. A ver cómo se me da. Siempre puedo dejarlo crecer si no me convence.

—Si lo que te preocupa es ligar menos, no temas. No te faltarán mujeres. Tu fama no tiene nada que ver con tu pelo.

—¿Qué fama? —pregunté algo sorprendido.

—Vamos, no te hagas el tonto conmigo. No irás a decirme que no sabes lo que se dice de ti en la facultad. Te has acostado con la mitad de las féminas de segundo y una buena parte de las de primero, y las mujeres también presumen cuando se llevan a la cama un tío bueno y que folla bien. Eres una leyenda.

—No es para tanto. No creo que haga nada que no hagan otros.

—Tú sabrás. Yo solo te digo lo que he oído.

—¿Y no te gustaría comprobarlo?

Me lancé. No pude evitarlo, porque una vocecita en mi cabeza me decía que tal vez estaba tirándome un cabo y que debía agarrarlo.

—Por supuesto que no. Todas las leyendas tienen los pies de barro, y más tarde o más temprano se dan el batacazo. No quiero estar cerca cuando ocurra. Y tampoco pienso engrosar la lista de las gilipollas que presumen de haber echado el polvo de su vida contigo.

—¿Por orgullo?

Sonrió y soltó una sonora carcajada.

—¡Qué más quisieras! Porque no me interesa. He echado muy buenos polvos sin ti.

Volvió a asaltarme la duda sobre qué hacía cuando no salía con nosotros.

—Pero a lo mejor no son el de tu vida. A lo mejor para ese, sí me necesitas a mí.

—Dudo que yo eche el polvo de mi vida con un tío superficial y guaperas como tú. Para eso necesito un hombre, Raúl, y tú no lo eres.

—Eres muy dura conmigo. Pensé que después de nuestra salida de agosto nuestra relación había cambiado.

—¿Qué relación? Tú y yo no tenemos ninguna relación, ni la tendremos jamás.

—Me refería a nuestra amistad.

—¡Ah, ya no quieres echarme un polvo, ahora quieres que seamos amigos! ¿En qué quedamos?

—Bueno, si no podemos tener algo más, al menos somos amigos, ¿no?

—No. No lo somos.

—¿Y qué somos entonces?

—Compañeros de clase. Compañeros de botellones.

—¿Y amigos no?

—Para mí un amigo es algo más que un tío con el que tomo una copa y compito en la bolera. Es alguien en quien puedo confiar y que sé que estará ahí haga yo lo que haga o piense lo que piense. Con quien puedo contar siempre que lo necesite. Algo así como tú y Fran, y tienes que reconocer, Raúl, que yo no soy para ti igual que Fran. Ni tú para mí lo mismo que Maika.

Sin lugar a dudas. A Fran nunca le miraría las piernas de reojo como estaba haciendo con ella.

—No, pero podrías llegar a serlo —afirmé convencido de que lo lograría, si me empeñaba a fondo y ella no volvía a ponerse aquel vestido.

—No me lo creo.

—¿Y si te demuestro que sí? ¿Que puedo ser tu amigo, que puedes confiar en mí y que puedes contar conmigo siempre?

—Eso siempre se irá a la mierda en cuanto se te cruce un rollo por delante; ya nos conocemos.

Me molestó que dijera aquello. Por encima de que me gustaran las mujeres a rabiar, de que fuera muy apasionado y necesitara sexo con frecuencia, y sí, también reacio al compromiso y a las relaciones serias, me consideraba fiel a mis amigos, y ellos, fueran del sexo que fueran, podían contar conmigo siempre, en las buenas y en las malas.

—No es verdad, me estás juzgando mal. Si piensas eso de mí, es que no me conoces. Si puedo demostrarte todo eso, ¿dejarás de pensar que soy un capullo y me considerarás tu amigo y no tu compañero de botellones?

—Si consigues persuadirme de todo eso, por supuesto que dejaré de pensar que eres un capullo y te consideraré mi amigo. Pero no creo que lo logres.

—Yo te aseguro que sí —respondí, convencido de lo que decía. Iba a dejarme la piel para demostrarle de que como amigo no me ganaba nadie. Y lo primero que hice fue —con gran pesar por mi parte— apartar los ojos de sus piernas y de su escote.

—¿Y se puede saber qué piensas hacer para conseguirlo? —preguntó burlona.

—Para empezar, te llevaré a casa esta noche.

—Tendrás que desviarte bastante de tu camino —advirtió.

—No importa.

—Y no voy a invitarte a subir.

Estaba seguro de ello.

—Ya lo sé.

Inma levantó la ceja irónica.

—¿Estás dispuesto a darte un pateo del carajo de madrugada, a cambio de nada?

—A cambio de tu amistad.

—Ya… —dijo escéptica.

—¿No te lo crees?

Sonrió y me revolvió el pelo. Aguanté estoico su contacto, dispuesto a demostrarle de lo que soy capaz.

—Te conozco, Raúl. No durará. Te cansarás de este juego antes de un mes, cuando comprendas que no vas a lograr llevarme a la cama de ninguna forma.

—Ya lo veremos. Y ya te he dicho que no quiero llevarte a la cama, solo ser tu amigo.

Y en aquel momento, lo decía de verdad.

Inma

El primer botellón del curso se estaba desarrollando como esperaba. Para mi gran alivio, Raúl volvía a comportarse como siempre, buscando mi cercanía, mirándome las tetas y las piernas con escaso disimulo y «ofreciéndome su gran polla para mi disfrute». Con eso podía lidiar, porque me enervaba semejante comportamiento en un hombre. Con el otro, con el amable que además me ofrecía su amistad, no estaba tan segura. Aunque viendo que volvía a rechazar sus propuestas sexuales, dio marcha atrás y se ofreció como amigo incondicional, no me creí una palabra. Sus ojos buscando mi escote desmentían sus afirmaciones.

¿Qué por qué me había puesto un vestido sexi, corto y de tirantes? Pues ni yo misma lo sabía. Tal vez porque hacía mucho calor, o porque después de dos meses de vestir solo un uniforme de trabajo en la cafetería o ropa de estar por casa, necesitaba arreglarme, sentirme guapa. Me repetía a mí misma que no tenía nada que ver con deslumbrar a un capullo integral, con hacerlo babear mostrándole lo que se iba a perder.

—¡Eh, vosotros dos! —dijo Carlos interrumpiendo nuestra animada charla—. ¿Qué tramáis hablando ahí tan bajito? ¿No queréis otra copa?

—Solo Coca-Cola para mí —acepté—. Ya he tomado mi ración de alcohol de esta noche.

—También para mí —afirmó Raúl.

Tuve que reprimir una sonrisa al ver su actitud firme y decidida; parecía un héroe de leyenda enfrentando a los dragones. Carlos frunció el ceño y le preguntó:

—¿Coca-Cola? ¿Sin ron, ni whisky ni nada? ¿Tienes diarrea o algo?

—Tiene diarrea mental, diría yo —sentencié divertida. ¡A ver cuánto le duraba el arrebato abstemio!

—Ya veremos lo que tengo. —Se encogió de hombros.

El arrebato le duró toda la noche. Se levantó del banco solo para servirse una copa más de refresco al que apenas añadió unas gotas simbólicas de ron.

Maika me miraba incrédula y sabía que la actitud de Raúl sería muy analizada en la próxima reunión de «chicas solas» prevista para el siguiente miércoles.

Cuando ya entrada la madrugada nos despedimos se situó a mi lado, sin decir palabra.

—¿Qué haces?

—Acompañarte a casa.

—No seas tonto. Cogeré un taxi con Maika y Lucía o le pediré a Fran que me acerque. También puedo ir sola, solo tengo que cruzar la calle Calatrava; no sería la primera vez.

—He dicho que te acompañaría. Además, quiero hacerlo.

Empezó a caminar a mi lado.

—¿Por qué? ¿Por qué estás dispuesto a hacer tantos sacrificios para caerme bien? Hay un montón de tías a las que les caes de puta madre tal como eres.

—Porque tú me gustas.

—Eso no es verdad. Solo quieres liarte conmigo y no aceptas que yo te rechace. Pero vuelvo a reiterarte, antes de que te metas en esto, que no vas a conseguirlo. No voy a enrollarme contigo, hagas lo que hagas. Ya puedes comportarte como San Raúl de Asís, lo más que puedes llegar a ser es mi amigo.

—Perfecto.

—Luego no digas que no te advertí.

Habíamos cruzado la calle Calatrava y no acercábamos a Barqueta. Nos detuvimos ante mi puerta, saqué la llave y abrí. Después me volví hacia él, desafiante, esperando que me pidiera que lo invitase a subir. Pero no lo hizo. Se limitó a inclinar la cabeza y murmurar:

—Buenas noches.

—Buenas noches —respondí.

Entré en el portal, dejándolo en la calle. Mientras subía las empinadas escaleras no dejaba de pensar que era como un crío portándose bien antes de los Reyes Magos. Veríamos hasta dónde era capaz de llegar, porque no se lo iba a poner fácil para ganarse mi amistad. Aunque dudaba que fuera eso lo que pretendía.

Capítulo 12

Inma

El curso comenzó con bastante ilusión por parte de todos. Retomamos algunas costumbres del año anterior y establecimos otras nuevas: las comidas de chicas solas los miércoles a mediodía a las que Susana se unía con regularidad —debido a que estuvo trabajando todo el verano en Ayamonte y disponía de algo más de dinero que el año anterior— fue una de ellas.

Varias tardes por semana nos reuníamos todos en el aula de cultura donde creamos un grupo de estudios —encabezado por Susana, a la que considerábamos líder indiscutible— en el que nos ayudábamos unos a otros en las asignaturas más difíciles, y cuando la habitación no estaba libre lo hacíamos en casa de Maika y Lucía.

En cuanto al ocio, reanudamos los botellones en La Alameda y las visitas a la bolera las dejamos para los fines de semana o vísperas de festivos, debido a la complejidad de las asignaturas de tercero. Fieles a la tradición, continuamos con los mismos equipos del curso anterior: chicos contra chicas, y los cabrones seguían imbatibles y dándonos unas palizas tremendas. Pero no perdíamos la esperanza de derrotarlos alguna vez, antes de terminar la carrera.

Una de las novedades era que Raúl me acompañaba a casa cada fin de semana, después del botellón. En la facultad lo veía menos debido a las diferentes optativas que habíamos escogido. El «lapsus amistoso» le estaba durando más de lo que imaginaba. Tampoco bebía tanto como el año anterior ni trataba de que me enrollara con él con cada frase que me dirigía. Y lo más sorprendente de todo, pasaba de las mujeres que se le insinuaban a cada momento en la facultad, al menos en apariencia. Ni por asomo me creía que se hubiera vuelto célibe de repente, y que hubiera renunciado a sus conquistas fáciles y al sexo ocasional; estaba segura de que solo lo hacía con más discreción. Para que yo no me enterase. Para que dejase de pensar que era un capullo. La semana tenía muchas más noches que las del miércoles y los fines de semana y, aunque esos días se comportaba como el amigo ejemplar, no tenía dudas de que en los otros continuaba con su vida de siempre.

Todo era una pose pero, pese a saberlo, no dejaba de halagarme pensar que lo hacía por ganar mi respeto. Ese debía ser el primer paso para que me metiera en su cama, que era el fin que buscaba, y que yo debía repetirme como un mantra una y otra vez porque cada vez me gustaba más el nuevo Raúl, y tendía a pensar —a desear más bien— que en verdad estuviera cambiando.

Las chicas pensaban que era así: que había madurado, que yo le gustaba de verdad y que no solo pretendía que engrosara la lista de sus amoríos como una más. Yo me resistía a dejarme convencer, trataba de aferrarme a mi creencia inicial de que solo estaba interpretando un papel para llevarme al huerto y que después me dejaría con el corazón roto. Porque contra lo que yo deseaba —y luchaba contra ello cada fin de semana con todas mis fuerzas— mi corazón se estaba ablandando y la atracción que el año anterior sentía hacia él se estaba convirtiendo en otra cosa, en algo mucho más peligroso y, si me demostraba que todo había sido otra de sus muchas tácticas para conquistarme, me dejaría devastada. Pero mientras no reconociera ni siquiera para mí lo que empezaba a sentir por él, podía salvar al menos mi dignidad.

Lo comentamos aquel miércoles de noviembre en la reunión de chicas solas.

—¿Cómo va lo tuyo con Raúl? —me preguntó Maika durante el almuerzo.

—¿Qué mío con Raúl? No hay nada entre nosotros —afirmé muy tajante. Quizás demasiado.

—Porque no quieres —añadió Lucía.

—Exacto.

—¿Sigues pensando igual que el año pasado?

—Por supuesto. —Mientras no lo admitiera ante nadie, podía hacerme la ilusión de que era así.

—Pero él ha cambiado. Lleva desde el principio de curso a pico y pala contigo.

—De hecho, lleva así desde el curso pasado, desde la fiesta de su cumpleaños. Ya se cansará.

—Pero este año es distinto, ha cambiado mucho —lo defendió Susana.

—No creo que haya cambiado, solo ha variado de táctica. Está intentando conseguirme dando un rodeo.

—No, Inma, tienes que reconocer que no es el mismo del año pasado. No se ha emborrachado ni una vez, ni hace el tonto, ni el chulito, ni el ligón. Y no se le ha conocido ningún rollete desde que empezó el curso. Y no es que le falten propuestas, ya sabes que tiene a algunas de las chavalas de la clase detrás de él como locas. Está esa que le pide fuego veinte veces al día, y la que se sienta a su lado, Alba, que no puede ponerse unos escotes más grandes sin que se le vea el ombligo los días que él tiene clase con nosotros. Y no le hace ni caso. Muchas de las que se liaron con él al año pasado no paran de decirle: «A ver si quedamos», cada vez que nos cruzamos con alguna. Y pasa de ellas. No lo negarás, tú también has tenido que darte cuenta.

—En apariencia es así, pero yo no estoy segura de que, cuando no estoy delante, no se vaya con alguna. No paso con él las veinticuatro horas del día.

—También estudia. Está aprobando, y a eso le tiene que dedicar tiempo. ¡Si hasta se ha cortado su famoso flequillo!

—Solo está jugando a ser un niño bueno para llevarme al huerto. Pero no lo va a lograr.

—Tía, qué dura eres. Si te gusta a rabiar, y ahora más que antes.

—No lo niego, pero no me va a conseguir. No me engaña con esos trucos tan viejos.

—¿No te dan ganas de comerle los morritos cuando te mira con esa cara adorable de niño malo? —preguntó Lucía.

No, en esos momentos no flaqueaba mi voluntad, su mirada de niño malo no me tentaba; otra cosa era cuando me acompañaba a casa y manteníamos una interesante charla por el camino. En esas ocasiones me apetecía invitarlo a una infusión para continuar charlando con él y seguir disfrutando de su compañía. Pero lo dejaba despedirse con un simple buenas noches.

—No pierde ocasión de hacerte un cumplido, ni de darte un mimito… y tú nunca le correspondes —intervino Maika—. Siempre tan fría y tan distante. En vez de ser amigos con derecho a roce, vosotros sois pareja con derecho a nada.

—No somos pareja. Vamos camino de ser amigos, nada más.

—Claro que sois pareja. —A Maika no podía engañarla—. Siempre os sentáis juntos en las cenas, en los botellones, en el aula de cultura siempre está reservada para él la silla que hay a tu lado.

—Sois vosotros los que la dejáis libre, por mí puede sentarse cualquiera.

—Eso no es verdad, si un día él no se sentara allí o la ocupara otro, te molestaría.

Tuve que reconocer que Lucía tenía razón, que me gustaba la actitud solícita de Raúl durante los últimos dos meses. Y sabía que, si él dejara de comportarse así, lo echaría de menos. Pero no pensaba admitirlo delante de nadie.

—No quiero seguir hablando del tema. —Traté de zanjar el asunto antes de que la tarde de confidencias me hiciera confesar lo que me estaba pasando—. Raúl no ha cambiado ni va a cambiar por muchas atenciones que me dedique y muy formal que aparente ser de un tiempo a esta parte. De hecho, estoy segura de que, si un sábado me quedara en casa, se las apañaría para echar una cana al aire, con discreción, claro, y sin que yo pudiera enterarme.

—¿Por qué no lo pones a prueba? Yo estoy dispuesta a apostar por él —dijo Maika.

—Y yo también —añadió Susana.

—Y yo.

Estaba claro que me encontraba en minoría.

—De acuerdo —acepté, porque yo también deseaba comprobarlo, ya fuera para reafirmarme en mi convencimiento o para seguir dejando paso a esa vocecita que me pedía darle una oportunidad—. El viernes no saldré. Y ya veréis como se larga con alguna excusa, y se va a buscar rollo.

—De acuerdo. Ya te contaremos.

—La verdad, ¿eh?

—Por supuesto. ¿Nos apostamos el almuerzo del próximo miércoles?

—Hecho. —Lo pagaría con gusto, si Raúl se quedaba con ellos hasta el final, como hacía en los últimos tiempos, pero no confiaba demasiado.

Raúl

El comienzo del nuevo curso fue diferente al anterior. O tal vez el diferente fuera yo. Por primera vez en mi vida encontré placer en retomar los estudios, en reencontrarme con los amigos a los que ya no consideraba compañeros de clase, y aunque no llegaban al punto de amistad que tenía con Fran, tampoco eran simples colegas.

El cambio más grande lo experimenté con Inma. Me sentí ofendido cuando me aseguró que nunca me ganaría su amistad, y puse todo mi empeño en hacerla cambiar de opinión. Cierto que al principio lo hice con la finalidad de enrollarme con ella, pero eso fue cambiando a medida que la conocía más.

Descubrí a una mujer interesante y fantástica debajo de la chica dura y borde, a la que no podía llamar tierna, porque aún se recubría de una capa de frialdad que estaba seguro era ficticia. Empezaba a sospechar que la utilizaba para proteger la vulnerabilidad que había debajo y que apenas pude vislumbrar en un par de momentos.

Nos veíamos poco durante la semana porque yo había escogido asignaturas optativas diferentes a las suyas, y siempre delante de terceros, pero esperaba con impaciencia las noches del fin de semana en los que la acompañaba a casa y charlábamos por el camino. En esas ocasiones nos hacíamos algunas preguntas personales a las que yo respondía con naturalidad, y ella —estaba seguro—, con bastante reserva. No me importaba, conseguiría ganarme su confianza porque cada vez me interesaba más saber de ella, llegar al fondo de su verdadera personalidad.

Lo que al principio se trató de quererme liar con una tía buena, había cambiado. No es que ya no quisiera acostarme con ella, que lo deseaba y mucho, porque se había puesto preciosa durante aquel año. Sus curvas habían adquirido una redondez más madura y yo era aún más sensible a su encanto. Pero no era un revolcón lo que quería, al menos no solo eso.

Cuando hablaba del tema con Fran, este me miraba socarrón, y sé que trataba de ponerle nombre a mis palabras. Yo no, no quería etiquetar lo que me estaba pasando. Solo podía decir que Inma me gustaba mucho más que antes, que me sentía genial en su compañía y que esperaba con ansia que una noche me invitara a subir, aunque solo fuera para charlar. El trayecto hasta su casa se me quedaba muy corto a veces. Hubiera seguido horas hablando con ella, ahondando en sus misterios y tratando de descubrir a la verdadera mujer que ocultaba con celo.

Soy consciente de que, si me invitaba a subir alguna noche a su casa, no sería para echar un polvo; si eso llegaba algún día, tardaría mucho aún. Tendría que ganarme su confianza, y ese momento estaba lejos. Podía verlo en sus ojos, en su mirada suspicaz que a veces parecía decirme que no creía en mis palabras ni en mi actitud. Me daba igual, para mí ya no se trataba de un reto sino de verdadero interés en su persona. En toda su persona, y no solo en su cuerpo escultural, que me ponía a cien con solo contemplarlo, y al que no había hecho ni siquiera intención de rozar desde hacía semanas.

Quería que un día me mirase y me dijera que ya no me consideraba un capullo. Y después… no me planteaba un después. Las metas había que conseguirlas poco a poco, con paciencia. Y de eso empezaba a descubrir que tenía mucho.

Otra cosa en la que mi vida había cambiado era en que ya no me acostaba con otras mujeres. No ignoraba las señales que me lanzaban algunas compañeras de clase o incluso desconocidas en la bolera, pero fingía no percatarme de ellas. Al principio lo hacía porque estaba seguro de que un simple desliz en ese sentido haría que Inma afianzara la opinión que tenía de mí, pero luego, a medida que pasaban las semanas, me di cuenta de que no me interesaban, a pesar de que mi cuerpo hervía por la inactividad sexual en pareja. Hacía años que no me hacía tantas pajas, siempre con la imagen de ella en la mente, con aquel vestido rojo que no había vuelto a ponerse. ¡Si lo supiera me arrancaría las pelotas!

Pero estaba dispuesto a llegar hasta el final, a convencerla de lo equivocada que estaba respecto a mí. Y después… el después el tiempo lo diría.

Capítulo 13

Raúl

Había esperado aquel viernes con impaciencia. Apenas había visto a Inma durante la semana, inmerso en un complicado trabajo de Derecho Procesal al que dediqué muchas horas.

Por la tarde Fran y yo habíamos jugado el habitual partido de futbol en el colegio donde habíamos estudiado: antiguos alumnos contra los actuales, y ambos terminamos bastante maltrechos, aunque victoriosos. No podíamos permitir que unos jovenzuelos recién llegados nos derrotaran, por lo que nos empleamos a fondo. Me sentía dolorido, cansado y, para colmo, hacía un frío del carajo aquella noche. De no haber sido por Inma me hubiera quedado en casa, aunque mi madre hubiese llamado al 061 imaginando mi muerte inmediata.

Pero mis ganas de verla, de sentir sus pullas —aunque últimamente me portaba bien y estas no eran tan aceradas como antes— y de acompañarla a casa, pudieron más.

Sin embargo, cuando llegué no la vi y mi decepción fue bien patente.

—¿Dónde está Inma? —pregunté sin que me importara la mirada socarrona de Maika. De hecho, todas las chicas me observaban con inusitada expectación.

—No va a venir —dijo esta—. Me ha llamado justo antes de salir para decirme que tenía dolor de cabeza y que se va a quedar en casa tranquila.

—¡Vaya! —murmuré decepcionado. Si me hubieran arrojado un cubo de agua fría no me hubiera sentado peor. No sabía si lo que más me molestaba era que no estuviese o que se lo hubiera comunicado a su amiga—. Podía habérmelo dicho también a mí.

—¿Para qué? ¿Acaso hubieras cambiado tus planes de saber que Inma no saldría esta noche? —preguntó Lucía, y me pareció detectar cierta suspicacia en su tono.

—Es posible. —Estaba segurísimo—. Al menos me hubiera acercado a verla antes de venir para saber cómo se encontraba. Sus compañeras de piso salen los viernes por la noche y se queda sola. —Me empezaba a preocupar, Inma era una mujer fuerte que no dejaría de salir si no se sintiera muy mal.

—Todavía estás a tiempo —dijo Carlos—, vive muy cerca de aquí.

—Sé dónde vive. Y quizás lo haga. Sí, creo que me pasaré un momento —decidí sobre la marcha. No me quedaría tranquilo si no comprobaba su estado.

—¿Vas a ir a verla? —me preguntó Fran—. A lo mejor está tan mal que se ha acostado. Inma no es de las que se quejan por gusto, ni dejan de salir por un malestar leve.

—Por eso me preocupa —dije convencido—. Llamaré solo una vez, y si no contesta, deduciré que se ha acostado y me marcharé.

—¿Y volverás aquí? —me sonsacó Lucía, mirándome con fijeza.

Me dio la impresión de que me estaba perdiendo algo.

—Sí, claro, ¿a dónde iba a ir?

A mi casa era una opción, pero ya estaba en la calle y me tomaría al menos una copa con ellos. Aunque primero averiguaría cómo se encontraba Inma.

—No sé.

Ignoré el evasivo comentario y me dispuse a marcharme.

—Bueno, chicos, me voy. Hasta luego —dije enfilando la calle Calatrava hacia mi destino.

Inma

Cené temprano y puse una película en el DVD, en espera de noticias de mis amigas. Tenía sentimientos muy encontrados hacia el experimento de esa noche. Por una parte, me dolería confirmar que el cambio de Raúl era —como yo sospechaba— una mentira y una treta, pero por otra me permitiría cerrar esa brecha que se estaba abriendo en mi corazón y por la que se estaba colando. No quería enamorarme, no creía en los hombres y mucho menos en uno como él.

Acababa de empezar la película cuando me llegó un mensaje de Maika:

«Acaba de marcharse. Dice que va a verte».

¿Sería verdad? ¿O acaso se trataría de una excusa para irse y hacer planes por su cuenta?

Incapaz de concentrarme en la película, me levanté inquieta y me dirigí a la ventana de la cocina, desde la que podía ver la calle y el portal. El corazón me golpeaba fuerte en el pecho y las manos se me crispaban en una tensa espera. Sin embargo, no habían pasado diez minutos cuando lo vi aparecer bajando la calle, con la cazadora abrochada hasta el cuello y las manos en los bolsillos, andando apresuradamente y dirigiéndose hacia mi portal. Al instante sonó el timbre. Alargué la mano hasta el teléfono del portero electrónico y contesté:

—¿Sí?

—¿Inma? Soy Raúl.

No me lo pensé, apreté con fuerza el botón y escuché el sonido del mecanismo que abría la cancela. No lo dejaría en la calle con el frío que debía hacer aquella noche. Abrí también la puerta del piso y miré el oscuro hueco de la escalera hasta que vi su cabeza aparecer ante ella.

—¿Qué haces aquí? —pregunté, aunque sabía la respuesta.

—Maika me dijo que te encontrabas mal. Que volvías a tener uno de tus dolores de cabeza.

—Sí, así es.

—Sé que tus compañeras salen los viernes y he querido asegurarme de que estabas bien.

—Me encuentro un poco mejor —mentí—. Me tomé una pastilla y estaba sentada viendo una película.

Él se encogió de hombros, dubitativo.

—Bien, entonces no te molesto. Ya he comprobado que estás bien —dijo mirándome con ojos brillantes, pero sin entrar. No se había movido de la puerta.

—¿No quieres pasar?

No podía hacer otra cosa, se había ganado con creces que lo invitara. Y, ¡qué demonios!, me apetecía mucho su compañía. Porque al verlo aparecer algo se había derretido en mi interior.

—Sí que quiero, pero seguramente tú no tendrás ganas de visita. No deseo molestarte.

Me hice a un lado franqueándole la entrada.

—Anda, entra. No molestas. Es muy agradable que se acuerden de una cuando está enferma. Claro que si prefieres marcharte y continuar el botellón… Yo lo único que puedo ofrecerte es una película y un brasero.

—Es perfecto —dijo entrando y siguiéndome hasta el salón, donde había dejado la película avanzando.

Se quitó la cazadora y se sentó en el sofá. Antes de acomodarme a su lado, le pregunté:

—¿Te apetece tomar alguna infusión? Yo iba a prepararme una después de la cena.

—Bueno… —titubeó—, pero no hace falta que te molestes por mí.

—No es molestia. A mí también me apetece. ¿De qué la prefieres?

—Da igual, lo que tú tomes. Ya sabes que no entiendo mucho de hierbas. Todas me saben igual.

Sonreí y entré en la cocina para llenar el hervidor. Probaría con una mezcla diferente a la de la ocasión anterior, porque esa tenía claro que no le había gustado.

Llevaba puesto un pijama cómodo y abrigado y el mensaje de Maika me cogió tan de sorpresa que no me había cambiado de ropa antes de que llegara. Ahora, ya no tenía sentido hacerlo.

Regresé al salón llevando en una bandeja la tetera y dos tazas.

—Te he puesto miel, como la otra vez —dije sentándome a su lado.

—Vale.

Detuve la película y apagué el televisor.

—Gracias por venir —susurré mientras servía las infusiones.

—De nada. Si me hubieras llamado a mí en vez de a Maika hubiera venido directamente desde casa.

—No quería estropearte los planes.

—No tengo ningún plan, y es estupendo estar aquí calentito. Hace un frío de mil demonios esta noche.

—El frío se quita con un par de cubatas, es lo que dices siempre.

—O con una infusión —afirmó calentándose las manos con la taza—. Te confieso que hoy me apetecía algo así.

—¿Una infusión? —pregunté con ironía.

—No; me refería a estar bajo techo, calentito. La infusión es un… añadido —comentó dando un trago cauteloso a su taza, y frunciendo el ceño. Tampoco le había gustado, pero siguió tomándola.

—¿De verdad? No quiero que te sientas forzado a hacerme compañía.

—Estoy aquí por mi propia voluntad, ¿no? Nadie me ha pedido que venga. Y me encuentro un poco cansado. Me he estado acostando tarde esta semana estudiando el examen de Derecho Procesal. Me ha enganchado todo lo relacionado con los procesos y estuve buscando información en Internet. Me fascina la actuación de los jueces.

—¿Te tira la judicatura?

—Quizás.

—Hay que estudiar mucho para eso, y tú, hasta el momento, solo eres un alumno del montón. Te esfuerzas lo justo para aprobar.

—Aún no sabes de lo que soy capaz cuando algo me interesa.

Bebí un sorbo y no dije nada, porque solo unos pocos llegaban a alcanzar esa meta.

—¿Y a qué venía todo esto? Ah, sí, te estaba diciendo que he dormido pocas horas esta semana y, además, esta tarde Fran y yo hemos jugado un partido de fútbol en el colegio donde hicimos el bachillerato. Antiguos alumnos contra los actuales, y como comprenderás, teníamos que dejar el pabellón bien alto.

—¿Y quién ha ganado?

—¿Tienes que preguntarlo?

—No, claro. Fran y tú juntos, a burros no os gana nadie.

—Él y yo juntos somos invencibles. Pero eso sí, nos hemos dado una paliza de muerte, amén de codazos, patadas y todo tipo de agresiones, por ambas partes. Mira —dijo levantándose el pantalón y mostrando la espinilla donde se estaba desarrollando un feo moretón del tamaño de una naranja. Debía de doler bastante.

—Una patada —dijo ufano.

—¿Te has puesto algo?

—Hielo y crema antiinflamatoria a toneladas. Aunque Fran va mucho peor. A él le han dado un balonazo en los huevos y le han dejado fuera de combate el último cuarto de hora del partido. Si Susana quiere marcha esta noche lo va a llevar claro. Yo diría que va a estar K.O. por lo menos dos o tres días.

—Lo dices muy seguro, como si supieras de lo que hablas.

Él se encogió de hombros.

—Todos los tíos hemos pasado alguna vez por un golpe en los testículos, por un motivo o por otro.

—Por tu forma de decirlo intuyo que, en tu caso, no fue un balonazo. ¿Un novio celoso quizás?

—¡Qué mal pensada eres! Una lesbiana ofendida.

—Ah. ¿También le tiras los tejos a las lesbianas?

—¡Nooo! Estábamos bailando, y no sabía que no le iban los hombres —relató—. Al parecer se había enfadado con su chica y quiso cabrearla bailando con un tío. Se pegó mucho, yo me animé un poco… ya sabes… y no debió gustarle lo que notó porque levantó la pierna y me dio tal rodillazo que me dejó fuera de combate durante varios días. Ni siquiera podía ponerme vaqueros.

No pude evitar reírme con ganas. Por suerte las mujeres, cuando nos excitábamos, no mostrábamos una evidencia física.

—Ya decía yo que debía de haber sido por hacer el gamberro —sugerí.

—El gamberro no, pero uno no es de piedra. Si una mujer se te pega… bueno, es inevitable que el cuerpo reaccione, al menos para mí. Y te aseguro que fue ella, ¿eh? No yo.

—Sí, ya, tú eres un santo.

—No, pero esa vez no empecé yo, te lo aseguro. Y tú, ¿has tenido que dar muchos rodillazos? Supongo que sí, con esa cara y ese cuerpo…

—Si te digo la verdad, ninguno. Los hombres siempre me han respetado cuando he dicho «no».

—Sí, eso me lo creo. A veces tienes una mirada que le hiela la sangre a uno.

Sonreí ante la queja y pregunté jocosa:

—¿Se te hiela la sangre a ti cuando te miro?

—No precisamente… pero no hablemos de eso. Hoy he venido aquí de amigo solidario.

—Dispuesto a morirte de aburrimiento.

—Ya te he dicho que no, que lo último que hoy me apetece es pasarme horas de pie en un botellón. Si no hubiera sido por ti, porque tenía ganas de verte, no hubiera salido esta noche.

—A mí me ves todos los días.

Resultaba evidente que deseaba verme o estaría en La Alameda tomándose un cubata y no en mi casa tratando de beber una infusión que, a todas luces, no le gustaba.

—Pero pocas veces puedo hablar contigo a solas. Solo cuando salimos y te acompaño a casa tengo esa oportunidad, y no estoy dispuesto a desaprovecharla por ningún motivo.

—Pensaba que salías porque no te pierdes un botellón por nada del mundo. El año pasado viniste a uno con muletas.

—Sí, cuando me torcí un tobillo; lo recuerdo.

—¿Otro partido de antiguos alumnos?

—No, salté los cuatro escalones de mi portal de golpe y caí mal. Estuve bastante jodido durante quince días.

—Pero saliste.

—Sí, aunque eso fue el año pasado. Ahora sé apreciar una charla tranquila en una mesa camilla.

Era zalamero el jodío.

—Haces mal en ir por la judicatura —afirmé convencida—. Serías un abogado estupendo: tus palabras convencerían a cualquier jurado.

—Pero no a ti.

—Yo no he dicho eso. Creo que hoy estás siendo bastante sincero, que de verdad te apetece estar aquí. Quizás porque estás hecho polvo.

Se estiró en el sofá.

—Estoy viejo.

—Sí, estás hecho un «abuelete» de veintidós años. ¡Sí que estamos buenos esta noche los dos! Yo con migraña y tú dolorido y magullado.

—Podemos mimarnos uno al otro.

Inmediatamente me puse en guardia.

—¿A qué tipo de mimos te refieres?

—No saltes como si te hubiera picado una avispa. Estaba hablando de apoyo moral.

—Ah, bueno, si es eso…

—¿Qué creías? ¿Que iba a saltarte encima? ¿Todavía no te fías de mí?

—No del todo —afirmé.

—Pero al menos un poco sí, ¿verdad? Si no, no estaría aquí.

—Un poco sí —admití.

Volvió a beber un trago de su taza.

—¿Sabes que me está gustando esto? Estar aquí los dos sentados tomando algo y solos… charlando… ¿Crees que podríamos repetirlo alguna vez? ¿Sin necesidad de que tú estés mal o yo cansado? Prometo portarme bien.

—¿Por qué no? Supongo que podríamos.

—Este curso no tendrás queja de mí, ¿no?

—No.

—¿Me consideras ya algo más que un compañero de botellón?

—¿Tú qué crees? Has dejado el botellón por mí.

—Y te he privado de ver tu película.

—No importa.

—Ponla si quieres.

—Es romanticona.

—Da igual. Ponla.

Cogí el mando y puse la película desde el principio. Ambos nos recostamos en el sofá uno al lado del otro. Cambié la iluminación del techo por una de pie que daba una luz indirecta y evitaba reflejos en la pantalla, y me dispuse a disfrutar de la historia —romántica y facilona— y de la compañía. Por un momento temí que Raúl interpretara mal mi gesto de reducir la luminosidad, pero él se limitó a clavar la vista en la pantalla con la taza en la mano, dando pequeños y cautelosos sorbos a su contenido. Después, cuando lo hubo terminado, la colocó sobre la mesa y volvió a recostarse en el sofá sin decir palabra.

Durante un rato permanecimos así, en silencio, con la vista fija en las imágenes que el televisor proyectaba, muy cerca, pero sin llegar a rozarnos.

Yo estaba más pendiente del cuerpo de Raúl que de la televisión, de su respiración ligeramente agitada al principio, y que se fue haciendo más suave y relajada a medida que iba pasando el tiempo. Después, un ligero movimiento a mi lado me sobresaltó y me hizo volver la cabeza.

Se había dejado caer sobre los almohadones que había junto al brazo del sofá, y se mantenía allí en una posición poco natural. Estaba dormido y su cuerpo se había deslizado del respaldo. Le cogí la cabeza con cuidado y se la acomodé sobre uno de los cojines colocándolo en una posición más cómoda.

Aunque la infusión que le había preparado era suave y un poco relajante, debía de estar muy cansado para quedarse dormido sentado en un sofá. Raúl era el tío con más marcha que conocía. Cuando salíamos, por muy pocas horas que hubiera dormido el día anterior, siempre protestaba cuando los demás decidíamos irnos a casa.

Me olvidé de la película y me dediqué a mirarlo. La luz de la lámpara proyectaba una sombra sobre su cara y resaltaba las pestañas oscuras y la línea de las cejas, curvada ligeramente hacia arriba. La boca de labios finos aparecía un poco entreabierta, como dibujando una sonrisa. Tenía cara de angelito, de no haber roto un plato en su vida.

Sentí unos deseos enormes de alargar la mano y tocarlo; rozarle el pelo, acariciarle la mejilla y, sobre todo, rozar la boca entreabierta con la mía. ¡Joder! ¿Por qué era tan atractivo? ¿Por qué no podía resultarme indiferente? Todo sería mucho más fácil si no me gustara. Había ocasiones, y aquella noche era una de ellas, en que deseaba sucumbir a su encanto, dejarme arrastrar por su muda admiración y su cortejo solapado, y arrojarme en sus brazos, pasara lo que pasara después. Pero no debía engañarme. Aunque tendido a medias en el sofá parecía un niño agotado y vulnerable, no lo era. Era un hombre que usaba a las mujeres y las tiraba después como si fueran objetos inservibles. Era un cabrón —me dije para no sucumbir—. Pero, a pesar de saberlo, me gustaba más de lo que me había gustado nadie jamás. Y mucho más de lo que quería confesar.

Alargué la mano y le quité un mechón de pelo del flequillo, que ahora llevaba peinado hacia atrás y que se le había deslizado sobre la frente. El flequillo que había sacrificado porque yo me burlé de él el verano anterior. O al menos eso quería pensar.

No hizo ningún movimiento, ni demostró haber sentido el roce de mi mano. Animada, alargué el dedo índice y lo deslicé despacio por su cara, por la línea de la mandíbula, por la barbilla cuadrada, y rocé suavemente los labios, sintiendo que todo mi cuerpo se encendía con el leve contacto. Retiré la mano. No debía continuar. Si se daba cuenta de que lo estaba acariciando, ya no habría vuelta atrás para ninguno de los dos.

Traté de concentrar la mirada de nuevo en la pantalla, pero me resultaba imposible. El leve ronquido que brotaba de su boca entreabierta captaba más mi atención que los diálogos de la película. Volví a mirarlo, esta vez cuidando de mantener las manos firmemente agarradas sobre el regazo. ¿Sería posible que mis amigas tuvieran razón? ¿Que yo le gustara tanto que estuviera dispuesto a olvidar el chico ligón y superficial que había sido y madurar? El hecho de que estuviera allí dormido en mi sofá, en vez de en La Alameda con los demás, ya indicaba un cambio.

Cuando acepté la apuesta de Maika para ponerle a prueba ni se me pasó por la cabeza que se presentara en mi casa en vez de quedarse en el botellón, en el caso de que no se fuera a buscar a alguna amiga con la que enrollarse. Pero jamás pensé que cambiaría los cubatas por una infusión en mi casa sentado en el brasero.

Esos pensamientos me inquietaron. «Ten cuidado, Inma», me dije. «Estás bajando la guardia, y no debes hacerlo. No dejes que se cuele en tu corazón. Es el mismo capullo de siempre, solo que con el pelo corto». Pero no lo era. El antiguo Raúl nunca se hubiera dormido sin más, sin siquiera intentar aprovechar la oportunidad del sofá y de la poca luz de la habitación.

La película terminó y me sentí incapaz de despertarle para que se marchase; puse otra y me esforcé en seguirla. Cuando también esta acabó, Raúl seguía en la misma posición y decidí dejarle dormir. Me levanté con sigilo, le quité los zapatos, y levantándole las piernas con cuidado, lo tendí en el sofá. Él apenas se movió para acomodar la postura y continuó durmiendo.

Fui hasta mi habitación y, quitando el grueso edredón de mi cama, lo cubrí con él.

—Duerme. Sería un crimen hacerte ir a estas horas y medio dormido hasta Los Remedios —susurré arropándolo.

Eché una manta más ligera sobre la que aún quedaba en mi cama y me acosté, atenta a cada ruido procedente del salón que me indicara que se había despertado.

Raúl

Una luz cegadora sobre mis ojos y un grito ahogado me arrancaron de un sueño profundo. Soñaba con Inma, con sus manos en mi rostro y su boca sobre la mía. Una potente e incómoda erección tensaba mis vaqueros y una chica alta y morena me miraba fijamente mientras se quitaba un grueso chaquetón acolchado.

—¿Quién coño eres tú? —me preguntó.

Luché por sacudirme el sueño y me incorporé. Solo entonces me percaté de que estaba en el salón de Inma, tendido en el sofá. Levanté las manos.

—Tranquila… Soy amigo de Inma.

Al escuchar las voces, esta salió de su habitación.

—Es cierto, Carmen, es amigo mío —confirmó—. No he salido esta noche porque me dolía la cabeza y ha venido a hacerme compañía. Se quedó frito mientras veíamos una película y decidí dejarle dormir en el sofá.

—No, si a mí no me importa… Pero me ha dado un susto de muerte. Menos mal que he encendido la luz antes de sentarme a quitarme las botas. Yo soy Carmen —dijo tendiéndome la mano.

—Raúl —dije medio dormido aún—. ¿Qué hora es?

—Las siete y media.

—¡Uf! Hora de que me vaya.

Era tardísimo y en casa no había avisado de que no iría a dormir. Aparté el edredón que me cubría y me levanté.

—No tienes que irte —dijo la chica—. Sigue durmiendo. Y si estás incómodo en el sofá, mi habitación tiene dos camas. Te presto una encantada —dijo echándole una significativa mirada a mi entrepierna, todavía endurecida.

—No, muchas gracias. Ya he dormido lo suficiente. Debo irme.

—Te prepararé un café —me ofreció Inma—. Estás zombi para irte andando hasta tu casa.

—No te preocupes. Ya funcionan los autobuses y las cafeterías también. Me lo tomaré en uno de los bares de la esquina de Torneo y cogeré allí el 6, que me deja enfrente de casa. Vuelve a la cama.

Alargué la mano y le acaricié la barbilla. No protestó y eso me hizo sentir muy bien.

—Gracias por prestarme el sofá. En verdad estaba agotado.

—De nada.

Había en su mirada una suavidad que nunca había visto antes.

Me puse la cazadora y la abroché hasta el cuello. Inma me acompañó a la puerta. Su amiga había desaparecido del salón dejándonos solos.

—Buenas noches, o buenos días, o lo que sea —dije conteniendo las ganas de besarla. Algo me decía que no habría rechazo por su parte, pero no deseaba precipitarme. Había sido una noche especial y no pensaba estropearla

—Adiós —respondió, y bajé las escaleras sumergiéndome en el día que empezaba a despuntar.

Capítulo 14

Inma

La noche que Raúl pasó en mi casa me dejó huella, aunque cuando las chicas me preguntaron al día siguiente —tuve una serie de llamadas el sábado por la mañana para averiguar si en realidad pasó a verme o se fue de fiesta— les conté lo sucedido, pero no cómo me hizo sentir. Si les llego a confesar que le acaricié la cara mientras dormía, habrían empezado a tocarme campanas de boda.

Por la tarde quedamos de nuevo para ir a la bolera, y por mucho que traté de decirme que era un fin de semana más, no lo era. Esperé con mucha impaciencia que nos reuniéramos, y lo peor… me vestí para la ocasión. Me puse unos pantalones ajustados, unos que me hacían un culo de infarto, y un jersey muy favorecedor, que realzaba mi figura. Me dije que era para verme atractiva yo, pero me mentí como una bellaca. Quería sentir sus ojos en mi culo cuando me agachara para tirar la bola, compensarlo por el pijama desangelado que había lucido la noche anterior. También me maquillé un poco, no suelo hacerlo a menudo, pero aquella noche me esmeré y terminé delineando mis labios con un tono rojo, que nunca había usado antes, y muy sexi.

Cuando nos reunimos en la parada del autobús, supe que mi indumentaria había surtido el efecto que seseaba. Primero se fijó en mi rostro, «¡Que guapa!», me dijo, y luego, cuando me despojé del grueso chaquetón, sus ojos acariciaron mi cuerpo con la mirada. No hicieron falta palabras.

Me sentí exultante, y lancé la bola con tan poco acierto como siempre, pero con mucha más energía de la habitual.

Maika no nos quitaba ojo a ninguno de los dos, y estaba segura de que adivinaba que algo había cambiado la noche anterior.

Me acerqué a él y le pregunté por sus magulladuras.

—¿Cómo te encuentras hoy?

—¡Fantástico! Dormir en un sofá revitaliza mucho. O tal vez fue una infusión que tomé que me dejó como nuevo. ¿De qué era?

—De hinojo, hierba luisa y jengibre. Estaba deliciosa, ¿verdad?

—Bueno… se dejaba beber. Y me pregunto: ¿se puede infusionar todo?

—Si son plantas, sí. ¿Por?

—Porque tal vez podríamos probar con una de ron y Coca-Cola. Seguro que estaría deliciosa.

Me reí con ganas.

—¿Ron y Coca-Cola calientes? Puedo probar, claro, pero no esperes que yo me la tome.

—A veces hay que probar cosas nuevas… Yo lo hago.

—¿Cosas nuevas como las infusiones?

—Por ejemplo.

Le tocaba tirar de nuevo y se separó de mí. Se dispuso a lanzar la bola y esta vez fui yo quien se deleitó con los movimientos de su cuerpo al agacharse. Llevaba un pantalón negro y una camisa burdeos. El pelo le había crecido un poco desde el verano, pero seguía peinándolo hacia atrás.

—Le estás mirando el culo —me susurró Maika con disimulo mientras daba un trago a su bebida.

—No lo niego.

—¿De verdad que anoche no pasó nada?

—Ya te he dicho lo que pasó. Charlamos, nos tomamos una infusión y se quedó dormido en mi sofá mientras veíamos una película.

—¿Y no intentó…?

—No.

—Está cambiando, Inma —afirmó Lucía.

Yo me encogí de hombros. Pensaba lo mismo, pero me resistía a dejarme llevar. Raúl tendría aún que demostrarme muchas cosas antes de convencerme de su cambio. Hasta aquel momento todos los hombres que me habían importado terminaron por decepcionarme.

—Tal vez podrías…

—No, por favor, Lucía. No quiero hablar de ese tema ni aquí ni ahora.

Raúl tumbó todos los bolos con su tirada, lo mismo que Fran.

Susana no estaba, se había ido a Ayamonte por la mañana y me pregunté si, al fin, la lastimada entrepierna de nuestro amigo se había recuperado lo suficiente para tener sexo con su chica. Me alegraba ver la relación que mantenían, el indiscutible amor que sentían uno por el otro. Y me pregunté si la vida me depararía algo semejante a mí. Si podría sentir por un hombre esa confianza ciega que ellos ostentaban.

Perdimos, como siempre, y nos fuimos a cenar para celebrar —una vez más— nuestra derrota.

Raúl

Estaba preciosa aquella tarde. Me costaba mantener los ojos apartados de ella, y no solo cuando se agachaba para lanzar la bola. Lo intentaba, porque le había prometido ser su amigo —no me lo creía ni yo—, pero cuando no me veía me la comía con los ojos. Todos se daban cuenta, por supuesto, pero no me importaba. La mirada de Fran me observaba risueña y yo sabía lo que pensaba. No era en absoluto inmune a su belleza, a su cuerpo; la prueba estaba en que no podía dejar de contemplarla. Por suerte, me había puesto una camisa por encima de los pantalones, porque ya sabía lo que pasaba en la bolera. No era de piedra y la señorita Piñero me gustaba mucho. Pero si en otras ocasiones no me hubiera importado que notara mi erección, en aquel momento quería ocultársela.

Volvieron a perder. Estaba hasta planteándome hablar con Fran y dejarlas ganar alguna vez, pero también sabía que si lo descubrían se lo tomarían mal. Por lo tanto, decidí esperar que alguna vez aprendieran y nos derrotaran por sus propios méritos.

Cuando salimos, como era habitual, fuimos a cenar a una hamburguesería. Si alguna vez nos ganaban las llevaríamos a un restaurante, no demasiado caro para no hacerlas sentir mal, pero nada de McDonald. Sería un acontecimiento y deberían dejar que lo celebrásemos en condiciones.

Después de cenar nadie quiso hacer botellón. Seguía haciendo mucho frío, por lo que acompañé a Inma a su casa.

—No es necesario, Raúl —me dijo al salir. Fran solía dejar el coche en el aparcamiento de Plaza de Armas y nos íbamos todos a la bolera en autobús.

—No es muy tarde y hay pocos metros desde la parada hasta mi casa.

—¿Y que luego puedas recriminarme que no cumplo mis promesas? Ni hablar.

—Si queréis —propuso mi amigo— venid todas hasta el coche y luego os llevo. Esta noche no tengo prisa y dispongo de una plaza más.

—No te preocupes, yo acompaño a Inma. El autobús nos deja cerca, ya lo has oído —rechacé el ofrecimiento.

—Como queráis —admitió sin insistir.

No quería perderme ni un rato de estar juntos. Había pocas probabilidades de que volviera a invitarme a subir a su casa, pero no me importaba.

El transporte público estaba poco concurrido por lo que pudimos sentarnos. De forma voluntaria Inma escogió el asiento a mi lado, sin que yo se lo pidiera. ¿Sería una señal? ¿Algo estaba cambiando?

—¿Podremos ganaros alguna vez a los bolos? —me preguntó con una sonrisa.

—Claro que sí. Solo tenéis que practicar.

—Lo malo es que, a la vez que practicamos nosotras, lo hacéis vosotros, y no habrá forma de alcanzar vuestro nivel.

—Podemos hacer una cosa. Si quieres nos vamos una tarde los dos y te doy unas clases particulares. Después tú enseñas a las chicas. Solo tenéis que corregir un poco la postura a la hora de tirar, y fortalecer los brazos, claro.

—¿A la bolera tú y yo solos?

No había dicho un no rotundo, lo que ya era un avance. Tenía muchas ganas de estar con ella sin sentirnos observados por el resto, como sucedía en aquel instante.

—¿Por qué no? Ya hemos estado solos en el cine y en tu casa. ¡No pensarás que voy a intentar meterte mano en una bolera!

—No se trata de eso.

—¿De qué entonces? No somos un grupo indivisible, a veces las chicas salís por vuestra cuenta y Fran y yo también. ¿Por qué no podemos hacer lo mismo? Será por una buena causa… ¡Vencernos!

—De acuerdo, iremos alguna vez cuando pasen los exámenes.

—Eso será en enero. ¿Y antes?

—Me lo pensaré.

—¡Niña! ¿Eres igual de dura para todo?

—Eso me temo.

Habíamos llegado a la parada en la que debíamos bajarnos. Nos despedimos del resto, que estaban desperdigados por distintos asientos del autobús con un gesto de la mano y bajamos.

Caminamos uno junto al otro hacia su casa y vi abierto uno de los bares de la esquina de la calle Torneo, en el que había tomado un café aquella mañana.

—Supongo que esta noche no me vas a invitar a una infusión, ¿verdad? —Fue una insinuación disfrazada de pregunta, que se tomó con humor.

—¿Infusiones dos noches seguidas? ¿Y si te haces adicto?

—Resisto bien las adicciones.

—¿Y dónde quedaría mi imagen de chica dura si te invito dos veces a mi casa en un mismo fin de semana?

—Prometo guardarte el secreto. Diré al mundo que me has hecho ir a la mía andando en mitad de la noche porque no me queda ni una mísera moneda para el autobús nocturno —dramaticé.

—Eso no se lo creería nadie. Porque también puedes llamar a Fran para que te venga a buscar con el coche, cuando lo recoja.

—Se me ocurre otra idea mejor. ¿Empañaría tu imagen de chica dura que te invite a tomar algo en ese bar, que aún está abierto?

Pareció pensárselo y aceptó.

—De acuerdo, una sola copa, y después, cada uno a su casa.

Entramos y nos acomodamos en una mesa del local medio vacío. Inma pidió un zumo de piña y yo un cubata y me dispuse a aprovechar la oportunidad que se me ofrecía para disfrutar un rato más de su compañía.

—¿Qué vas a hacer en Navidad? —le pregunté.

El año anterior no hicimos nada especial en esas fechas porque el grupo aún no estaba demasiado consolidado, pero esperaba que en esta ocasión fuera diferente.

—Supongo que pasaré la Nochebuena con mi padre jugando a las familias —respondió.

—¿Qué te pasa con tu padre? ¿No os lleváis bien?

—Prefiero no hablar del tema. Dejémoslo en que los dos estamos más a gusto sin la presencia del otro.

—De acuerdo. Nosotros solemos reunirnos a cenar con mi abuela y luego cada uno tira por su lado. Normalmente Fran y yo nos vamos de fiesta, pero este año, con Susana en su vida, no sé qué planes tendrá.

—Yo confío en regresar a Sevilla después de Navidad, pero no estoy segura. No hemos hablado de ello todavía. Lucía seguro que se queda en su pueblo todas las fiestas, tiene a su chico allí.

—Podemos organizar algo especial, aunque no sea en los días señalados —sugerí.

Tenía ganas de volver a una discoteca y bailar con ella de nuevo. De rodearla con mis brazos otra vez y aspirar su perfume a bosque. Y tuve que contener mi imaginación, que se estaba disparando.

—Lo hablamos.

—¿Te apetecería? —pregunté mirándola a los ojos.

No rehuyó los míos para contestar.

—Sí; me apetecería.

Fue rotunda en su respuesta y me sentí eufórico.

—Bien, organizaré algo y que se apunte quien lo desee. ¿Tal vez entre Nochevieja y Reyes?

—Tenemos que contar con los demás.

Me hubiera lanzado a planearlo aquella misma noche, pero Inma tenía razón. Debía moderar mis impulsos.

—De acuerdo. Lo propongo el lunes.

—Me parece bien. Y ahora creo que deberíamos irnos. El bar se ha quedado vacío de clientes, salvo nosotros, y debe ser hora de cerrar. Me he vuelto muy solidaria con el gremio de la hostelería desde que trabajé en la cafetería este verano.

Miré a mi alrededor y comprobé que tenía razón. Me sentía tan a gusto que ni me había percatado de que éramos los últimos parroquianos y los camareros preparaban el bar para el cierre. Pagué las consumiciones y salimos a la calle. Recorrimos los pocos metros que nos separaban de su portal y me dispuse a despedirme de ella.

—Buenas noches —murmuré.

—Buenas noches, Raúl.

—Piénsate lo de la bolera… y lo de la fiesta de Navidad.

No dijo ni que sí, ni que no, pero me miró con una sonrisa que me hizo concebir esperanzas de que estaba consiguiendo caerle mejor. Resistí la tentación de preguntarle si aún me consideraba un capullo, y también la de intentar besarla. Sin decir nada más, abrió la puerta y se perdió en el interior. Yo busqué un taxi para volver a casa.

Capítulo 15

Raúl

Salí a la fría luz del amanecer cargado con el peso de la culpa y del arrepentimiento. Había cometido la peor estupidez de mi vida y era consciente de ello. Había cavado mi propia tumba tan honda y tan negra que dudaba que alguna vez pudiera salir de ella. Sin embargo, sabía que tenía que afrontar las consecuencias de mis actos, aunque ello me llevara al desastre. La posibilidad de callar y esperar que nunca se descubriera mi traición —sí esa era la palabra, aunque Inma y yo no estuviéramos juntos— era impensable. Ella debía saberlo y debía saberlo por mí. De modo que crucé las calles solitarias en dirección a su casa dispuesto a sacarla de la cama a las siete de la mañana para confirmarle que era tan capullo como ella pensaba, y mucho más.

Porque cuando me desperté en una cama que no era la suya, después de haberme emborrachado y demostrado que sí, que pienso con la polla, me golpeó la durísima realidad: que estaba enamorado hasta las trancas de mi rubia princesa de hielo, y que acababa de estropear cualquier cosa que pudiera haber entre nosotros en el futuro. Porque no me perdonaría. Pero no podía ocultárselo, y no porque pensara que se iba a enterar —que sí, que habiéndome acostado con Alba, una compañera de clase, había muchas probabilidades de que el lunes lo supiera hasta el conserje—, sino porque no quería mentiras entre Inma y yo. Si alguna vez se alineaban los planetas y me perdonaba este desliz, no quería secretos que enturbiasen nuestra relación.

No iba a buscar excusas baratas, como el alcohol —me emborraché mucho— o que llevaba meses sin estar con una mujer, y me dejé llevar como había hecho tantas veces en el pasado cuando una se me había ofrecido en bandeja. Pero cuando me corrí me di cuenta de que había disfrutado menos que cuando me masturbaba pensando en Inma. Y supe que me arrepentiría toda mi vida de aquel polvo.

Me levanté de la cama en cuanto terminé, me despedí ignorando la oferta de pasar toda la noche allí y me encaminé hacia mi sentencia de muerte. No preparé ningún discurso que aligerara mi culpa, abriría mi corazón y sería sincero. Tampoco hablaría de mis sentimientos, ¿qué podría decirle? «¿He descubierto que estoy enamorado de ti cuando me he acostado con otra?».

Asumiría mi culpa y el castigo que Inma quisiera darme, que no dudaba sería muy duro. Pero no soy de rehuir las consecuencias de mis actos, de modo que, cuando me vi ante la cancela negra, llamé con decisión.

Inma

El timbre de la puerta me arrancó de un profundo sueño. Miré el reloj: las siete y media de la mañana. Carmen debía haberse olvidado las llaves otra vez.

De muy malhumor me levanté, pues llevaba apenas tres horas de sueño. Susana y Fran se habían quedado hasta tarde para terminar un trabajo en grupo de Derecho Penal que debíamos entregar el lunes.

Sin molestarme en ponerme la bata, pues pensaba volver a la cama en cuestión de segundos, descolgué el portero electrónico y pregunté desabrida:

—¿Quién es?

—Raúl —dijo una voz apagada al otro lado—. Ya sé que no es hora, pero por favor abre; necesito hablar contigo.

Me desperté de inmediato y pulsé el timbre que abría el portal. No se me ocurría qué demonios podría querer a esa hora. Habíamos decidido que no saldríamos aquel fin de semana porque todos estábamos hasta arriba de trabajo. Él también, por lo que no imaginaba qué hacía en mi casa a unas horas tan intempestivas. La idea de que a Fran y Susana les hubiera ocurrido algo cuando se marcharon me llenó de preocupación.

Cuando abrí la puerta del piso, me asusté. Me encontré frente a un Raúl pálido y ojeroso, vestido con la ropa que solía usar para salir de noche, arrugada y maltrecha, y el pelo revuelto y despeinado.

—Raúl, ¿qué haces aquí tan temprano? ¿Qué pasa? —pregunté angustiada.

Él rehuyó mi mirada y, agachando la cabeza, susurró:

—Sé que no son horas, pero tengo que contarte una cosa. He cometido una estupidez…

El sueño acabó de disiparse del todo y sentí como si una garra helada se apoderase de mis entrañas, apretándolas con fuerza.

—No podía irme a casa sin hablar antes contigo —añadió.

—Bien, pasa. —Me aparté a un lado y deseé con toda mi alma no tener que escuchar lo que fuera a decirme. Ya no me preocupaban mis amigos, intuía que la confesión nos afectaba a Raúl y a mí—. Prepararé café —dije avanzando hacia la cocina y esperando que me siguiera o que se dirigiera al salón para darme unos segundos en los que prepararme para lo que fuera a contarme. Pero me agarró del brazo y me impidió seguir caminando.

—No, no prepares nada. Probablemente ni siquiera me darás la oportunidad de tomármelo. Me echarás antes.

Me giré y enfrenté los ojos oscuros, que me miraban llenos de culpabilidad.

—Anoche salí con Carlos —confesó—. No iba a hacerlo, tenía que estudiar como todo el mundo, pero me llamó sobre las once y me dijo que estaba muy deprimido, que está pasando una mala época por una chica y que necesitaba mi consejo. Me pidió que le acompañara a tomar una copa, solo una recalcó, para animarse un poco, y acepté. Fuimos a un pub de mi barrio, de verdad que no pensaba más que en tomar una copa y volverme a estudiar. —Me miró abatido—. Al final, y como suele pasar, acabamos tomándonos unas cuantas y diciendo gilipolleces. Cuando ya estábamos los dos bastante trompas, entró en el local Alba, la que se sienta a mi lado en Derecho Civil, ¿sabes a quién me refiero? Rubia y muy mona…

Asentí con la cabeza y comenté:

—Sí, sé quién es.

—Iba con unas amigas. Se acercó a saludarnos y Carlos las invitó a sentarse con nosotros. Desde el primer momento empezó a tirarme los tejos. A darme con la pierna por debajo de la mesa, a meterme el escote por los ojos, a coquetear conmigo…

Por un momento se calló y agachó la cabeza evitando mirarme. No necesité que continuara, sabía lo que iba a decirme, y le agradecí que no me mirase. No hubiera podido enfrentar sus ojos con indiferencia. Apreté los labios y clavé las uñas en las palmas de mis manos con la esperanza de que el dolor físico calmara el otro, mucho más intenso. Raúl continuó:

—Hacía meses que no estaba con una mujer, desde las vacaciones… estaba mucho más borracho de lo que pensaba… Y me fui con ella.

Siempre he poseído un fuerte control de mis emociones, lo que me permitió responder con voz calmada y fría:

—¿Y se puede saber por qué vienes a despertarme a mí a las siete y media de la mañana para contármelo?

—Porque quiero ser sincero contigo.

Levanté la cara hacia él, pero evité sus ojos, consciente de que si le miraba leería en los míos el dolor y la decepción que mis palabras se empeñaban en ocultar.

—Raúl, entre tú y yo no hay nada más que una incipiente amistad —afirmé con más calma de la que creí posible mantener—. No tienes que darme ninguna explicación.

Seguía aferrando mi brazo y lo acarició con suavidad. Tuve que hacer un esfuerzo hercúleo por no sacudirlo para librarme del contacto, que parecía quemarme como un hierro candente. Sabía que, de hacerlo, delataría mis emociones, y eso era lo último que iba a permitirme. Nunca dejaría que supiera hasta qué punto había bajado la guardia con él, ni hasta qué punto me importaba su comportamiento. Alcé la cabeza para corroborar mis palabras.

—Ya sé que no hay nada, y que yo acabo de joder la posibilidad de que lo haya alguna vez, pero no puedo ocultártelo. No podría volver a mirarte a la cara si lo hiciera.

—Vuelvo a repetirte que…

—No, no vuelvas a repetirme nada; sé lo que digo, y sé también que te estoy haciendo daño con esto, aunque tú insistas en que no te importa. Soy un capullo que piensa con la polla, siempre has tenido razón en eso, y lo he jodido todo… Lo sé. Pero quiero que sepas que lo lamento profundamente, y que, si pudiera volver atrás, no lo haría.

—Claro que lo harías —mascullé convencida—. Los capullos no cambian, y los que piensan con la polla, menos.

Él no contestó.

—El café sigue en pie, si te apetece —proseguí haciendo un último esfuerzo por mostrarse fría e indiferente.

—No, gracias, no podría tragarlo. Solo me queda decirte una cosa más, y ya me marcho.

Traté de sonreír y pregunté con sorna:

—Ah, ¿pero aún hay más?

—Quiero que sepas que, a pesar de la gilipollez que he hecho, me importas más de lo que me ha importado nunca una mujer. Aunque me haya ido con la primera que se haya cruzado en mi camino. Y que, aunque haya estropeado la oportunidad de ganarme algún día ese corazón tuyo, que ocultas entre mil pliegues de frialdad, espero que no me apartes de tu lado como a un perro, y me permitas al menos seguir acompañándote a casa, y me sigas invitando de vez en cuando a una infusión. Aunque no me lo merezca.

—Nunca le niego una infusión a un colega… Por muy capullo que sea.

Raúl alargó la mano y cogiéndome por sorpresa, me alzó la barbilla y me hizo mirarle. No tuve tiempo de desviar la vista para ocultar el brillo de lágrimas que se empeñaban en velar mis ojos por mucho que trataba de evitarlas. Al menos mientras estuviera él allí.

Parecía derrotado cuando dejó caer la mano y susurró dando media vuelta para darme la privacidad que necesitaba:

—De verdad que lo siento.

—Yo también —admití al fin, abriéndole la puerta para que se marchara—. Nos vemos el lunes.

Sin contestar, cruzó el umbral y desapareció en la escalera. Me apresuré a cerrar, y permanecí allí con la frente apoyada en la madera, temblando y permitiéndome por fin que las lágrimas rodaran cálidas y silenciosas por mis mejillas.

Me maldije a mí misma por verme en semejante situación; nunca debí haber permitido que se colara en mis sentimientos, debí haber salido corriendo en cuanto comprendí que me estaba enamorando de él. Me sentía destrozada a pesar de que, en realidad, no había existido una infidelidad. No éramos nada. No me debía nada, ni siquiera la explicación que acababa de darme. Sin embargo, la decepción era tan grande que dudaba que alguna vez pudiera superarla.

No volvería a creer en un hombre. Ninguno lastimaría de nuevo mi corazón. Y había una cosa que sí podía salvar, y era mi dignidad. A pesar del momento de debilidad que había sufrido, Raúl nunca debía saber cuánto daño me había hecho. Aunque lo que deseaba era salir corriendo y no volver a verlo en mi vida, seguiría asistiendo a los botellones, a la bolera y a las clases de Susana en el aula de cultura. Con mi dignidad intacta. Hasta el lunes tenía tiempo más que suficiente para reconstruir la coraza que había resquebrajado con su zalamería. Pero nunca más.

Me metí en la cama antes de que llegara alguna de mis compañeras y me viera en semejante estado. Tampoco ellas debían saberlo. Inmaculada Piñero seguiría siendo la mujer de hierro, la dama de hielo, la inaccesible.

Capítulo 16

Inma

Pasé el sábado y el domingo estudiando como una posesa. No hay nada como el trabajo duro para rumiar la mala leche y la decepción. No me cundió mucho, pero me hizo sentir mejor. Sacó de mi cabeza, a ratos, las imágenes de Raúl y Alba en la cama. También la sensación de ingenua y gilipollas que me había quedado por pensar que estaba cambiando por mí.

Después de deshacerme en lágrimas cuando se marchó me prohibí a mí misma volver a llorar. Ningún tío, ¡ninguno!, se merecía que llorase por él. Todos eran unos cabrones —ya la palabra capullo se me quedaba muy suave para describirlo—, infieles y mentirosos. Al dolor y a la pena por lo que podía haber sido dio paso la rabia y el enfado.

Tenía que sacarlo todo de dentro durante ese fin de semana porque el lunes debía presentarme en la facultad como siempre: fría y comedida. El muy cabronazo nunca debería saber hasta qué punto me había hecho daño. Inma, la dura, la mujer de hielo y sin sentimientos que mostraba al mundo regresaría en todo su esplendor. Y para demostrarle al señor Picha de Oro lo poco que me importaba, a pesar de que le hubiera invitado a infusiones un par de veces, seguiría tratándolo como siempre; eso sí, jamás volvería a pisar mi casa, ni confiaría en él.

El lunes llegué a la facultad con mi coraza bien puesta. No temía verlo, ni ser testigo de su reencuentro con Alba. Si se morreaban lo soportaría, le demostraría que sus esfuerzos por caerme bien no habían servido para nada, que volvía a ser para mí solo un compañero de clase y de botellones.

Maika ya estaba en la facultad cuando llegué y poco después se nos unió Susana.

—Buenos días —saludó.

—Hola, Susana. ¿Qué tal el fin de semana? —preguntó nuestra amiga común.

—Bien. Preparamos el trabajo hasta el viernes de madrugada, ¿verdad, Inma? Nos dimos una paliza, pero al final lo terminamos. Por la mañana me fui a Ayamonte para ver a mis padres. ¿Y por aquí qué tal?

—Yo he pasado el fin de semana encerrada en casa, estudiando.

—Yo también —comenté.

No vi en la mirada de mi amiga nada que indicara que Fran le hubiera hablado de la «hazaña» de su amigo.

Un grupo ruidoso entró en la clase y volvimos la cabeza. Alba, rodeada por unas cuantas chicas, se sentó muy cerca. No tenía dudas del tema de su conversación, y me recubrí aún más con mi cascarón de indiferencia. No podía sentir enfado contra ella, lo llevaba buscando todo el curso y al fin lo había conseguido. Era una muesca más en el cinturón de conquistas de Raúl Hinojosa. Un pobre y dudoso galardón.

—¿De verdad te has acostado con él? —preguntó una de sus amigas.

—De verdad.

—Tía, qué suerte. ¡Con lo bueno que está!

—Pero me ha costado, ¿eh? Llevo tirándole los tejos desde que empezó el curso, pero Raúl ha estado muy esquivo últimamente.

Susana y Maika giraron la cabeza para mirarme, pero me mantuve imperturbable. Solo apreté un poco más los labios, un gesto imperceptible para quien no me conociera bien.

—¿Y es tan bueno en la cama como dicen? —indagó otra de las chicas.

—Es mejor aún. Fue increíble, me corrí tres veces seguidas y él seguía y seguía, incansable. Es una fiera del sexo.

—¿Y habéis quedado para el próximo fin de semana?

—Dijimos que nos llamaríamos.

—Vamos a tomarnos un café a la máquina —dijo Maika cogiéndome con brusquedad del brazo y obligándome a salir del aula. Cuando estuvimos fuera del alcance de los oídos del grupo, afirmó—: Probablemente no sea verdad, Inma, y solo trate de presumir.

—Es verdad —afirmé escueta.

—¿Cómo puedes estar tan segura? A lo mejor solo quería un minuto de gloria ante sus amigas. —La indulgente Susana trató de quitar hierro al asunto.

—Raúl se presentó ayer en mi casa a las siete y media de la mañana para decírmelo.

—¡Joder! ¡¡Será cabronazo!! —Maika también se inflamaba con facilidad, y en aquel momento sé que se hubiera lanzado sobre Raúl presa de la rabia.

—No quiero hablar del tema —espeté.

—Claro que tienes que hablar del tema, pero no aquí, ni ahora. Quedamos para comer juntas. La reunión de «chicas solas» del miércoles se traslada a hoy en sesión urgente. ¿Estás de acuerdo, Susana?

—Sí, por supuesto.

—No hace falta, estoy bien.

—¡Y una mierda!

Fran y Raúl aparecieron al final del corredor y al vernos se dirigieron hacia nosotras. El culpable bajó la cabeza y evitó mi mirada mientras se acercaba.

—Ahí viene, el cabronazo —dijo Maika apretando el vaso de cartón del café con tanta fuerza que temí que lo destrozara y terminara quemándose.

—Maika… ni una palabra —corté tajante la retahíla de improperios que estaba a punto de salir de su boca.

—No, no le diré nada, pero me parece que se me va a ir la mano sin darme cuenta, y un hijo de puta va a irse a su casa hoy con una hermosa mancha de café en los pantalones y la polla escaldada como una salchicha en la barbacoa.

—Ni se te ocurra. No ha hecho nada nuevo —añadí.

—¿Y encima lo defiendes?

—No lo defiendo, pero lo que no voy a hacer es darle a entender que me importa. Déjame salir de esto con dignidad.

Susana intervino.

—Inma tiene razón, Maika. Deja que ella lo lleve a su manera.

—De acuerdo, me contendré por ti. Pero le cortaría los huevos.

—Yo también —afirmé—; pero eso no va a borrar lo que pasó.

Llegaron hasta la máquina del café, ante la que nos encontrábamos. Fran se acercó a Susana y la agarró por la cintura. Esta se giró y lo besó en la mejilla.

—¿Qué tal por Ayamonte?

—Muy bien, estuve en la playa un rato. ¿Y por Sevilla?

—Estudiando, ya sabes.

Para evitar enfrentarme a la mirada de Raúl, me saqué un café. Fran me pidió:

—Dame uno a mí también, me hace falta.

—¿Leche y azúcar? —Mi voz sonó calmada, como siempre.

—Sí, por favor.

Manipulé en los botones y, sin volverme, pregunté como hubiera hecho cualquier otro día:

—¿Y tú, Raúl? ¿Quieres uno?

—Sí, gracias.

Por un momento muestras miradas se cruzaron cuando le entregué el vaso de cartón, pero ya había controlado férreamente mis emociones y nada delató el hervidero de rabia y dolor que sentía. Cualquiera que no fueran mis amigas no hubiera visto más que indiferencia.

Raúl

Enfrentarme a Inma en la facultad fue duro, incluso más que ir a su casa a confesar mi culpa. Estaba seguro de que algo iba a cambiar entre nosotros y saberlo me apenaba. Y tener la certeza de que yo era el culpable, agravaba mi desazón.

El domingo almorcé con Fran y me sinceré con él. Le hablé de la estupidez que había cometido y también de los sentimientos que Inma me inspiraba y que al fin aceptaba con todas las implicaciones. No me juzgó, nunca lo hacía, solo confirmó mi certeza de que no iba a ser fácil que Inma me perdonara.

El lunes me esperaba en la puerta de la facultad para ofrecerme apoyo moral, dijo, pero no era necesario. Estaba decidido a afrontar las consecuencias de mis actos por muy duras que fueran.

Vimos a las chicas ante la máquina de café y nos dirigimos hacia ellas. Cuanto antes me enfrentara al momento de ver a Inma y supiera su actitud hacia mí, mejor.

Indiferencia —fingida, por supuesto— fue lo que encontré en su mirada cuando me vio aparecer, mientras los ojos de Maika brillaban de furia y los de Susana de cautela. Estaba sacando un café de la maquina y nos ofreció otro a Fran y a mí. No le tembló la mano al entregármelo, y su mirada fue fría y controlada cuando se cruzó con la mía. Eso me dio mucho más miedo que si me hubiera gritado, insultado e incluso abofeteado. No me creía su indiferencia, ya había visto en sus ojos un par de veces a la mujer que era en realidad y que en aquel momento escondía muy dentro. También el sábado vislumbré por un instante el dolor causado por mi comportamiento. Sentí que se me helaba el alma, porque comprendí que habíamos vuelto a la casilla de salida y que esta vez no habría concesión alguna por su parte.

Apuré mi café y me despedí —a primera hora no teníamos ninguna clase en común— como el capullo avergonzado que era.

Inma

Maika abrió la puerta dejando en brazos de Susana las bolsas con la comida y bebida. Entramos y nos instalamos en la mesa de la cocina. Habíamos decidido comprar unas pizzas y almorzar en su casa porque el sitio habitual donde solíamos reunirnos cerraba los lunes, y no queríamos encontrar a nadie de la facultad ni de la pandilla mientras hablábamos si escogíamos otro lugar.

Todas parecían pensar que yo necesitaba desahogarme de algún modo, pero solo deseaba pasar página, olvidar lo sucedido y también que estuve a punto de creer en él.

—Bueno, chica, empieza a largar. Suéltalo todo —ofreció Lucía.

—¿Qué quieres que suelte? No hay nada que contar. Simplemente Raúl se presentó en mi casa el sábado por la mañana con aspecto contrito para decirme que se había emborrachado la noche anterior y se había acostado con Alba.

—¿Así de sopetón?

—Así de sopetón.

—¿Y no le diste dos hostias?

—Calla, Maika —terció Susana—, no seas burra y déjala hablar. ¿Qué hiciste?

—Pues tratar de disimular que me importaba y decirle que no tenía que darme ninguna explicación. Y le ofrecí un café.

—¡Encima!

—¿Qué querías que hiciera? ¿Que me hubiera echado a llorar o le hubiera gritado? Eso habría sido muy humillante para mí, Maika. Además, yo no soy así. Tampoco le he dado ninguna esperanza de que entre nosotros pudiera llegar a haber algo. Raúl no tiene que guardarme fidelidad. De hecho, yo nunca he pensado que lo hiciera, ya lo sabes.

—Eso sí que no me lo creo. Reconoce que desde la noche que durmió en tu sofá, sí lo pensabas.

—Bueno, quizás un poco —admití—. Pero está comprobado que mi primera impresión era la correcta. ¡No sé cómo se me ocurrió pensar siquiera que pasara meses sin liarse con una mujer! Y mucho menos por mí. Solo ha estado interpretando el papel de donjuán reformado.

Susana intervino:

—No, Inma. Si hubiera estado representando un papel y se hubiera estado acostando con otras, no tendría sentido que se presentara en tu casa confesando esto.

—Quizás porque esta vez sabía que iba a enterarme. Si se lía con alguien de la facultad, lo más probable es que el rumor se propague. Lo que no esperaba era que fuese tan pronto. Joder, le ha faltado tiempo para contarlo a los cuatro vientos, a la tía…

La alusión a las proezas sexuales de Raúl escocía, porque confirmaba que no se trataba solo de un polvo de borracho como intentó hacerme creer.

—Es que todos los días no se acuesta una con alguien que te hace…

Susana clavó el codo en las costillas de Lucía para hacerla callar, pero me di cuenta.

—Déjala, Susana. Si yo también lo he oído, que la hizo correrse tres veces seguidas. Eso demuestra que no ha perdido la práctica —dije con amargura.

—¿De verdad piensas que estaba fingiendo?

—Pues claro. Por muy arrepentido que pareciera, no era más que teatro —afirmé convencida. No volvería a dudar jamás de la opinión que me había hecho de él.

—A lo mejor es verdad que solo fue un desliz provocado por una borrachera.

—¿A ti te valdría como excusa que Fran te dijera que una de las noches que pasas en Ayamonte se emborrachó y se lio con otra?

—No; tienes razón. Y sé cómo te sientes, vaya si lo sé. Antes de que él y yo empezáramos a salir juntos, Maika me contó un día que se había ido con una chica y no llegó a clase. Creí que me moría de pena… y eso que entonces él y yo no teníamos nada y yo intuía que tenía sus rollos. Pero una cosa es intuirlo y otra la certeza. Entiendo que estés hecha polvo.

—No estoy hecha polvo, solo decepcionada.

—Ya.

—Oye, que estamos en «chicas solas». Nada de mentiras —opinó Maika.

—No miento. Bueno, quizás sí había llegado a pensar que estaba cambiando un poco y me sentía halagada por esa constante atención y esos esfuerzos por agradarme. Pero ya se acabó. He abierto los ojos a tiempo. Me alegro de que esto haya pasado antes de que fuera más tarde. No volveré a fiarme de él.

—Lo siento.

—Da igual. Soy una mujer fuerte.

—¿Y qué vas a hacer ahora? ¿Evitarle? ¡No dejarás de salir con nosotros por su culpa, ¿verdad?!

—No, le trataré como siempre. Me pidió que le permitiera seguir acompañándome a casa y no veo por qué no hacerlo. Solo que ya no me fiaré de él.

El timbre de la puerta sonó interrumpiendo la conversación. Llegó Javi, el vecino que le gustaba a Maika, a pedir sal —la excusa más vieja del mundo— y poco después Susana recibió un toque de Fran para que se reuniera con él. Por suerte y para mi alivio, la conversación sobre Raúl se terminó. Y esperaba que nunca volviera a repetirse.

Capítulo 17

Raúl

Durante toda la semana Inma me ignoró. O, mejor dicho, me trató como al principio de conocernos, lo que era peor aún. No pude verla a solas ni un momento. Necesitaba volver a pedirle perdón, sentir su dolor y su rabia para reiterarle una vez más cuánto lo sentía. Porque jamás en mi vida había lamentado nada tanto como ese polvo con Alba. Quería que se enfadara conmigo, que me gritara, pero lo único que encontraba era una mirada fría y una actitud distante, algo muy diferente de lo que habíamos tenido las últimas semanas.

El viernes, al salir de clase, Alba me abordó. Ya lo intuía porque se había desecho en miraditas insinuantes durante varios días, y decidí poner fin a aquello de una vez por todas.

—¿Vas a salir esta noche? —me preguntó.

—Sí, supongo.

—Podemos quedar, si te parece.

—Mira, Alba, ya dejamos claro el sábado pasado que lo que ocurrió no iba a repetirse. —Se lo dije cuando me marché de su casa, pero sabía que no se daría por vencida.

—Ya lo sé, pero bueno… quizá hayas cambiado de opinión

—No he cambiado de opinión. Lo que pasó fue un error. Yo estaba muy borracho y tú también. No quiero que te sientas ofendida, estuvo bien, pero… pero yo estoy enamorado de otra y ya lo jodí bastante con lo que hice. Lo siento si te has hecho ilusiones, pero… no puede ser.

—Está bien, como quieras.

Aunque Inma pensara lo contrario, no me gustaba rechazar a una mujer con la que hubiera estado. Solía dejar claro desde el principio que solo se trataba de sexo puntual y, por lo general, solían entenderlo. Pero no me dejaba presionar cuando no era así, y si había que ser contundente, lo era. Como en aquella ocasión.

Cuando terminé de hablar con Alba ya no quedaba nadie en el aula, por lo que solo pude confiar en que Inma acudiera aquella noche a la discoteca en la que habíamos quedado.

Inma

Aquella noche nos reunimos para cenar y después decidimos entrar en una discoteca.

—Yo creo que me voy a ir a casa —comenté después de la cena—. No puedo quedarme toda la noche, ando muy retrasada con el Derecho Penal, y si me quedo mucho rato mañana no me podré levantar temprano para estudiar.

—No te preocupes, entra y quédate solo el tiempo que quieras. Luego, cuando decidas marcharte, yo te acompaño a casa —me ofreció Raúl, que se había sentado a mi lado en la cena y había permanecido en silencio.

—No quiero cortarte la noche por la mitad.

—No me cortas nada. Será un placer acompañarte, si todavía quieres que lo haga, claro.

—¿Por qué no habría de querer?

Era bien obvio el motivo, pero necesitaba fingir que no me afectaba lo que me confesó la semana anterior. Que no me había dejado dolida y decepcionada.

Fran y Susana se despidieron y se marcharon, pretextando que Merche salía esa noche y les dejaba la casa para ellos, y todos los demás entramos en la discoteca.

Notaba los esfuerzos de Raúl por acercarse a mí, por mantenerse a mi lado a pesar de la indiferencia con que lo trataba. No habíamos vuelto a hablar a solas desde el domingo anterior y esperaba seguir manteniéndolo, pero viendo su afán por acercarse a mí, dudaba de conseguirlo aquella noche, salvo que le dijera de forma contundente que no deseaba saber nada más de él. Eso lo hubiera convencido de que tenía sentimientos por él, y antes muerta que admitirlo. Estaba preparada para afrontar su compañía si se volvía muy insistente.

A la una y media ya estaba harta de discoteca. Fui al baño y al regresar pedí un refresco y me apoyé en la pared para tomarlo, confiando en que mi fiel guardián no se percatase; pero le faltó tiempo para unirse a mí.

—Pareces cansada —comentó mirándome con detenimiento.

—Lo estoy —admití—. Ha sido una semana dura. Los profesores están apretando con el temario antes de las vacaciones de Navidad y he encontrado un trabajo por horas tres noches a la semana.

—¿Un trabajo por las noches?

—Sí. Mi vecina de arriba, una señora mayor, se ha partido la cadera y debe guardar cama. No puede quedarse sola de noche. Pero uno de sus hijos no puede o no quiere, y me paga a mí para que ocupe su lugar. Los martes, jueves y domingos paso las noches en su casa y me ocupo de darle la cena, la ayudo a acostarse y le hago compañía. Nada complicado, y la señora es muy educada y agradable. Pero tiene el sueño ligero, como todos los ancianos, y me llama varias veces para que le dé agua o la ayude a cambiar de postura. Aprovecho para estudiar.

—¿Y no descansas? —parecía preocupado.

—Duermo un rato por las tardes. De todas formas, yo siempre estudio de noche. Es un trabajo cómodo y lo pagan bien. Mucho mejor que la cafetería donde estuve este verano.

—Hoy es viernes. ¿Llevas sin dormir desde el miércoles?

—He dado una cabezada esta tarde.

—Vámonos entonces. Y prométeme que esta noche vas a descansar.

—Caeré rendida en cuanto pille la cama —mentí. No podía decirle que cuando me acostaba él se metía en mi pensamiento y me impedía descansar mucho más que las noches de trabajo.

Nos despedimos del resto y salimos a la fría madrugada. Por suerte no estábamos lejos de mi casa, porque no hubiera soportado una larga caminata a su lado.

—¿Quieres que cojamos un taxi? —me preguntó al pasar por la parada.

—No, mi casa está cerca. Coge el taxi para volver tú luego, si quieres.

Echamos a andar uno al lado del otro y, tras un breve e incómodo silencio, dijo:

—Gracias por dejar que te acompañe.

—Soy yo quien tiene que dar gracias por eso. Tú me haces el favor a mí.

—Temía que después de lo del sábado pasado no quisieras que te volviera a acompañar.

En realidad, no quería. No quería que volviera a acompañarme, ni estar a solas con él. No quería tener que fingir una indiferencia que no sentía. Estaba dolida y enfadada y me costaba mucho mantener una conversación insustancial cuando, en realidad, lo que deseaba era gritarle y escupirle mi dolor a la cara. Pero, sobre todo, lo que no quería era que volviera a ganarse mi confianza. Y cuando veía su mirada arrepentida y su actitud contrita, tenía que repetirme una y otra vez que estaba fingiendo, que todo era mentira, y debía recurrir a las imágenes que poblaban mis noches de Raúl abrazando a Alba para evitar la tentación de perdonarle. Pero no lo dije. Estaba decidida a mantener una actitud indiferente por mucho que me costara. Era mi única defensa, el único consuelo de mi orgullo herido, el conseguir que él no supiera cuánto daño me había hecho.

—Raúl, lo que ocurrió el fin de semana pasado entre tú y Alba no es asunto mío, ni cambia nada entre nosotros. No sé por qué te imaginas que sí. El hecho de que me acompañes a casa no significa para mí más que eso: que me acompañas a casa para que no me vaya sola. Y te estoy agradecida por ello. Lamento si en algún momento te has hecho ilusiones de algo más. Las cosas entre tú y yo están como siempre han estado.

—Y sigo siendo un capullo para ti, ¿verdad?

—Pues sí. Tampoco eso ha cambiado.

—Más capullo que antes.

—Tienes que reconocer que el hecho de que te hayas liado con alguien solo porque estabas borracho no ayuda a mejorar tu imagen.

—Ya… Y menos si la que me importa es otra.

—Yo no creo que te importe otra. Al menos no lo bastante como para apartarte de la cama de una tía buena.

—Tienes todo el derecho a pensar así.

—No, Raúl, te equivocas, no tengo ningún derecho especial a pensar nada. Simplemente lo hago como podría pensarlo de Fran o de Carlos.

—¿Qué tengo que hacer para demostrarte que estás equivocada?

—Nada. No quiero que hagas nada.

—Supongo que podré seguir acompañándote a casa.

—Por supuesto.

—¿Y me invitarás a infusiones?

—Cuando se tercie.

—¿Esta noche? —preguntó esperanzado.

Aunque sabía que eso afirmaría sus palabras, me negué.

—Hoy estoy demasiado cansada. Otro día.

—Bien. Conseguiré que vuelvas a invitarme. Y también que dejes de considerarme un capullo.

No respondí. Dudaba de que lo consiguiera porque no estaba dispuesta a bajar la guardia otra vez.

En silencio llegamos a la puerta de mi casa y allí nos despedimos.

—Buenas noches, Raúl. Gracias por acompañarme.

—Ha sido un placer.

—Hasta el lunes.

—Hasta el lunes.

Capítulo 18

Raúl

Llegaron las Navidades sin que se cumpliera ninguno de mis deseos. Inma seguía fría e inaccesible conmigo y, a pesar de lo que habíamos hablado sobre hacer algo especial antes de las vacaciones, se marchó a Almería en cuanto terminaron las clases y no regresó después del día de Navidad. Aunque hubiera dicho lo contrario, este año prefirió la compañía de su padre a la mía, por muchos problemas que tuviera con él.

No podía culparla, era yo el causante de su actitud y debía asumirlo. Pero me costaba, porque cada día me sentía más enamorado de ella. Estaba seguro de que, aunque le abriera mi corazón en canal, no me creería. No creería que el resto de las mujeres del mundo habían dejado de importarme, que soñaba cada noche con sus ojos castaños, con su voz, con que un día tuviéramos lo mismo que veía en Fran y Susana. No aceptaría que lo que sentía por ella no era algo pasajero, porque me imaginaba incapaz me tener sentimientos más arriba de mi pene.

El día de Navidad le envié un mensaje de felicitación que me devolvió con un escueto «igualmente». Si hubiera sido más amable la habría llamado, pero no me atreví. Sentía que pisaba un terreno muy resbaladizo y que cualquier desliz podía hacerme perder la escasa y precaria relación que manteníamos.

Por fin llegó enero, los que se habían marchado a pasar las Navidades a casa regresaron y salimos una noche antes de comenzar la temida temporada de exámenes, que nos tendría bastante recluidos durante unas semanas.

Nos reunimos en Plaza de Armas y, como de costumbre, cenamos en McDonald’s.

Hicimos un amigo invisible, en el que cada uno debía regalar algo a otro miembro del grupo y pusimos un tope máximo de quince euros, conscientes de la precaria economía de las chicas.

Debo confesar que hice un poco de trampa, pues me tocó regalar a Maika y a Carlos le correspondió Inma. Lo convencí —no hizo falta mucha persuasión— para que me lo cambiara, y por supuesto no iba a gastarme solo quince euros, aunque el libro que le entregaría de forma oficial apenas me había costado la mitad. Le gustaban las historias románticas —¿quién lo diría?— y, por consejo de Susana, a la que Fran interrogó en mi nombre, le compré la edición de bolsillo de un libro llamado Miscelánea que me aseguró que le encantaría. Pero confiaba en entregarle otro regalo más personal si me permitía acompañarla a casa.

Me quebré la cabeza durante días para encontrar algo que le gustara, y recorrí diferentes tiendas de regalos hasta hallar el que encontré perfecto para ella: una taza de té de cerámica con infusor y tapa con diferentes hierbas dibujadas a mano. Hice también pintar su nombre en ella. No era nada demasiado personal, pero sí lo bastante especial como para que la usara —o al menos eso esperaba— y se acordara de mí.

Después de cenar nos dirigimos a La Alameda para intercambiar los regalos.

Cuando le entregué el suyo enarcó una ceja, como si no creyera que el azar me hubiese otorgado el privilegio de regalarle a ella y adivinara mi pequeño cambio con Carlos. Abrió el envoltorio del libro y no pudo disimular la sorpresa.

—¿Cómo se te ha ocurrido comprarme esto?

—¿No te gusta? —pregunte alarmado.

—Mucho, pero dudo que la idea haya surgido de ti.

—Debo confesar que no; he tenido ayuda —dije mirando a Susana—. Solo espero que sea de tu agrado.

—Hace tiempo que quería leerlo. Gracias, Raúl.

El haber añadido mi nombre al final otorgó frialdad al agradecimiento.

—De nada.

Lo guardó en el bolso y yo abrí el paquete que Lucía me había entregado: un bolígrafo que simulaba una cerilla. Hacía años que había empezado una colección de bolígrafos originales, pero muy pocas personas lo sabían. No dudaba de que también Fran había aportado ideas para mi regalo. Me alegró comprobar que todos nos habíamos esforzado por obsequiar algo del agrado de la persona que nos había correspondido: Maika recibió de Carlos una agenda personalizada con su nombre para solventar el tema de sus olvidos y despistes; este, de parte de Fran, una funda para el móvil porque la que tenía estaba hecha una pena; Susana le regaló a la friolera Lucía una bufanda tejida por ella misma, y recibió de Maika una carpeta organizadora para muuuchos apuntes. Inma fue la encargada de regalarle a Fran una botella termo para llevar agua en el coche. Una vez terminado el intercambio, nadie pareció percatarse de que yo llevaba en la mano una bolsa que no había entregado

Tras agradecernos los regalos unos a otros, nos servimos la primera copa del año: los chicos un cubata, y ellas su Malibú con piña.

Me las apañé para sentarme a lado de Inma, que no rechazó mi compañía.

—¿Qué tal las Navidades? —le pregunté para tantear el terreno.

—Bien. Tranquilas.

—Pensaba que no te quedarías en Almería todas las fiestas, que no te llevabas bien con tu padre.

—No lo he hecho.

—¿Dónde has estado entonces? —inquirí temeroso de la respuesta. Los celos me asaltaron por primera vez en mi vida.

—Tengo otros parientes —comentó sin dar más explicaciones.

—Yo he pasado las Navidades en familia. —Me esforcé en aclarar—. Después de Nochebuena salí con Fran a tomar una copa, pero ninguno de los dos tenía muchas ganas de fiesta. Se pasó media noche mandándose mensajitos con Susana.

—Y tú haciéndole compañía. No hay duda de que como amigo eres inmejorable.

Había un tono adusto en sus palabras.

—No estaba con él por amistad, sino porque los dos añorábamos a una chica. Él al menos podía llamarla por teléfono.

—¿Tú añorando a alguien? Perdona que no me lo trague.

—Lo creas o no, te he echado de menos, Inma.

Su voz se tornó dura al responder.

—No vuelvas a lo mismo, Raúl. El mar está lleno de peces y tú ni siquiera tienes que tirar la caña.

—Esta vez el «pescado» he sido yo. Estoy atrapado en una red de la que ni puedo, ni quiero salir.

—Muy bonitas palabras. Serás un abogado cojonudo.

Dio un trago a su copa y yo lancé un suspiro. No debía seguir exponiendo mis sentimientos porque no la convencería. Con Inma no valían las palabras, sino los hechos, y estos debían ser muy contundentes para que olvidase mi desliz con Alba. Confiaba en que cuando le entregase la taza se ablandara un poquito, porque ese regalo no me lo había sugerido nadie, lo había escogido yo porque conocía sus gustos. Y sin duda le recordaría las dos veces que había estado en su casa y el buen rato que habíamos pasado juntos.

Inma

Después de las Navidades nos reunimos para intercambiar los regalos del amigo invisible que habíamos organizado. Algo meramente simbólico, pues después de los regalos familiares a nadie le quedaba mucho dinero para gastar. En el sorteo, por alineación de los planetas, me tocó regalar a Raúl. Se lo cambié a Lucía, porque me negaba a especular sobre qué podría gustarle. No quería ni siquiera pensar en él, y mucho menos pasarme las vacaciones ahondando en su personalidad para comprarle algo de su agrado. Siempre podía regalarle una caja llena de condones extragrandes, seguro que les daba buen uso, pero eso habría puesto en evidencia lo enfadada que estaba, y pretendía mostrar indiferencia. En el intercambio me correspondió Fran y, aunque era uno de los adinerados del grupo y tenía de todo, había observado las veces que subí a su coche que siempre tenía varias botellas de agua vacías desperdigadas por doquier, por lo que le compré una de esas muy monas para rellenar y que mantenían la temperatura.

A pesar de que mi intención era pasar con mi padre la Nochebuena y luego volver a Sevilla para el resto de las fiestas, no lo hice. Temía que Raúl se enterase y quisiera quedar, los dos solos, como hizo en verano, y no estaba dispuesta a ello. Por mucho que lo estuviera echando de menos —el corazón es un cabronazo y no quiere entender de traiciones ni de hombres inadecuados—, no permitiría siquiera que imaginara que volví a Sevilla para realizar los planes que sugirió la última vez que estuvo en mi casa. Bueno, la penúltima. La última solo derribó todos aquellos proyectos a los que yo estaba dispuesta a sumarme: bolera, fiesta, y lo que surgiera. Por suerte, había abierto los ojos antes de sucumbir más al encanto que derrochaba para engatusarme. Por ello, me fui a pasar el resto de las fiestas a casa de mi tía y solo regresé a Sevilla cuando ya Maika y Lucía estaban en la ciudad.

Nos reunimos en La Alameda después de cenar para darnos los regalos. Retomábamos los botellones y las salidas después de las vacaciones.

El primero en sacar un paquete de una bolsa de plástico fue Raúl, que se dirigió a mí con una sonrisa.

—Toma.

¿En serio? ¿Al sacar los papeles el último día de clase nos había correspondido regalarnos uno al otro?

Era un libro, y además uno que llevaba tiempo queriendo leer, pero aún no lo había comprado. Alguien debía habérselo dicho, porque nunca se le habría ocurrido a él; mantenía muy escondida mi vena romántica, que la tenía, pero a buen recaudo de los capullos.

Guardé el libro de nuevo en su bolsa sin mirar siquiera la primera página, por si me había puesto alguna dedicatoria. Esperaba que no, que no hiciera algo personal de un simple regalo de amigo invisible.

Terminado el intercambio de obsequios nos servimos una copa y la noche se desarrolló como uno más de los muchos botellones que habíamos celebrado con anterioridad.

Ya de madrugada, cuando nos estábamos despidiendo para marcharnos, se situó a mi lado.

—Te acompaño. —Iba a replicar que no era necesario, pero se me adelantó—. Y no me digas que no hace falta; me da lo mismo. Que hayamos cambiado de década y de siglo, no significa que cambiemos las costumbres.

—¿Y si te digo que no quiero que lo hagas?

—Te seguiré tres pasos detrás para asegurarme de que llegas bien a casa. Como si fuera tu perro guardián. Pero, sinceramente, preferiría andar a tu lado.

Podía haberle pedido que caminara a mi espalda, sé que lo hubiera hecho, pero no fui capaz.

—De acuerdo, vamos. Pero no te voy a invitar a subir —aclaré.

—Lo supongo.

Volvimos a enfilar una noche más La Alameda y la calle Calatrava hasta mi casa. En silencio. Cuando llegamos a mi portal y fui a abrir, posó la mano en mi brazo y me retuvo.

—Espera un momento, tengo otro regalo para ti.

Me giré y lo observé con seriedad. No sabía qué tramaba, pero no me gustaba.

—¿Por qué dos? —pregunté con brusquedad.

Se encogió de hombros y sus ojos brillaron al contestar. ¡Maldito fuera! Después de tres semanas sin verlo lo encontraba guapísimo. Lo había echado de menos y me había gustado que se empeñara en acompañarme, pero no podía permitir que su pose de perro apaleado y dispuesto a todo para agradar me calara. Volvería a defraudarme, a hacerme daño, y a Inma Piñero nunca le rompía el corazón dos veces el mismo tío.

—Podría decirte que después de comprar el libro vi otra cosa que me pareció más apropiada para ti. También que la edición de bolsillo apenas me ha costado la mitad del precio tope estipulado y no quiero que me consideres un tacaño. Podría decirte muchas cosas, pero no serían verdad. Considera el libro el regalo del amigo invisible, y el otro, de tu amigo Raúl. O de Melchor si lo prefieres. Por favor, no me lo rechaces, al menos antes de verlo.

Iba a hacerlo, a decirle que no lo quería, que no deseaba ninguna atención especial de su parte, ni tampoco un regalo del amigo que pretendía ser, pero vi tanta tristeza en su mirada que no fui capaz. Alargué la mano y cogí la bolsa. Dentro, envuelta en papel de celofán, había una preciosa taza de cerámica, especial para infusiones, con mi nombre en ella.

—Si de verdad insistes en que no me odias, quédatela.

—De acuerdo.

Cogí la bolsa y me apresuré a entrar en el portal, antes de que dijera o hiciera algo de lo que me pudiera arrepentir.

—¿La usarás? —me preguntó antes de que la cancela se cerrara detrás de mí.

—Sí, la usaré —dije convencida y sin mirarlo. En cuanto llegara a casa.

—Gracias.

Subí despacio las escaleras y entré en mi piso desierto.

Desempaqueté los regalos y abrí la primera página del libro. No estaba escrita, pero había en ella un papel doblado.

No suelo regalar libros a una mujer, pero sé que lo normal es poner una dedicatoria. Puesto que no puedo escribir lo que me gustaría en ella, prefiero dejarlo en blanco, por si alguna vez me permitieras hacerlo.

Raúl

«Cabrón». Fue lo único que pude pensar al sentir como mi corazón se aceleraba.

Capítulo 19

Raúl

14 de febrero, día de los enamorados, y yo enamorado como el que más. Si me lo hubieran dicho un año antes, cuando lo único que pretendía —ni siquiera lo deseaba pues ella no era para mí más que un reto— era enrollarme con Inma, no me lo hubiera creído. Ahora quería formar parte de su vida, que al llegar a la facultad por las mañanas viniera hacia mí y me saludara con un beso de buenos días, que hiciéramos planes para el fin de semana más allá de los botellones con amigos, amanecer con ella en su casa y no precisamente en el sofá. Anhelaba cuidarla cuando tuviera migrañas, perderme en sus ojos y sentir que no había en ellos recelo ni animadversión.

Pero no había nada de eso y me sentía desesperado. No soy paciente por naturaleza; cuando quiero algo, lo quiero ya y pocas veces en mi vida he necesitado esperar para obtener lo que deseo. Con Inma, sin embargo, estaba desplegando una paciencia infinita. Desde mi cagada con Alba en noviembre no había avanzado. Seguía acompañándola a casa y me despedía con un simple buenas noches en el portal. Las conversaciones durante el trayecto se limitaban a temas banales e intrascendentes, porque cuando intentaba hablarle de mis sentimientos, parecía intuirlo y me cortaba de forma radical, afirmando que no éramos más que compañeros de botellón —porque de nuevo había descendido a esa categoría en los últimos meses— y que, si me permitía acompañarla, era para no ir sola por la noche.

Yo sabía que no era cierto, que no le era tan indiferente como quería demostrar, que el dolor que vislumbré por un instante en sus ojos cuando le confesé mi polvo con Alba había sido real. Pero había aprendido a ocultarlo y se parapetaba detrás de una capa de indiferencia que me resultaba imposible romper. Mi labia, el encanto que en el pasado me había abierto las puertas —las piernas más bien— de otras mujeres, se estrellaba ante las defensas de Inma. Empezaba a imaginar que, como en la leyenda de Sagunto, se quemaría antes que rendirse.

A pesar de todo, quise aprovechar la festividad del santo de los enamorados para dejarle claro de una vez por todas lo que sentía por ella.

Me devané la cabeza buscando un regalo apropiado, en esa ocasión las tazas e infusiones estaban descartadas, y me decanté por el lenguaje universal del amor: flores. Tenía que hacerlo de forma que no las rechazara —era muy capaz— por lo que rescaté de la memoria la información de que una de sus compañeras tenía turno de tarde en sus estudios y pedí que las enviaran por la mañana.

Escribí una tarjeta con una dedicatoria —que me resultó muy difícil pues soy más de palabras que de letras— con un poema de Gustavo Adolfo Bécquer al que añadí algo de mi cosecha. Y crucé los dedos, rogando por que mi cabeza siguiera sobre mis hombros al terminar el día.

Inma

El amor está en el aire, o eso decía la canción. En la facultad, aquel 14 de febrero, día de los enamorados, era bien evidente.

Susana y Fran se comían los morros por los rincones haciendo planes para su primer San Valentín juntos y —¡por fin!— Javi, el vecino con el que tonteaba Maika desde hacía meses, se había decidido a enviarle una tarjeta invitándola a merendar. Debido a lo tímido que era, de ahí a que le dijera que le gustaba pasarían meses, si mi amiga no se le lanzaba al cuello.

No quería pensar en el amor aquel día, por mucho que estuviera rodeada de él. Sin embargo, no pude verme libre del tema.

Me tomaba el café de media mañana con las chicas cuando recibí un mensaje de Carmen, mi compañera de piso para que la llamase. Era algo muy inusual, por lo que me imaginé todo tipo de catástrofes, desde una inundación a un incendio. Sin embargo, lo que me dijo me sorprendió aún más.

—Perdona si te he preocupado —me dijo cuando la llamé llena de aprensión—, pero no me he podido contener, no podía esperar a que llegaras a casa para decírtelo.

—¿Decirme qué? —pregunté muy intrigada.

—Pues que alguien te ha mandado un ramo de flores enorme.

—¡¿Qué?! —Si me hubiera dicho que se había caído el techo no me hubiera impactado más.

—Lo que oyes. Hay rosas, gladiolos, orquídeas y yo qué sé cuantas más… Es tan grande que he tenido que bajar a comprar un jarrón porque no sabía dónde ponerlo.

—Espera, a ver si he entendido bien… ¿Estás diciéndome que ha llegado un ramo de flores… para mí?

—Sí.

Debía ser un error… no podía ser lo que estaba pensando.

—¿Seguro que es para mí? ¿No será para María? Ella tiene novio.

—Pues tú tienes un admirador, y se ha gastado una pasta.

—¿Trae tarjeta?

—Sí, pero está cerrada. ¿Quieres que la abra?

—No, mejor no. Ya lo haré yo cuando llegue a mediodía.

—Oye, ¿tienes idea de quién puede haberlas mandado?

—Sí, tengo una idea. —Claro que la tenía, o al menos mi loco corazón se empeñaba en pensarlo.

—¿Quizás el chico del sofá?

—Es posible.

—Joder, y yo tirándole los tejos aquella noche… Lo siento.

—No te preocupes. Aunque sea él quien ha mandado las flores, no hay nada entre nosotros. Gracias por llamar, iré en cuanto pueda.

Corté la llamada y traté de asimilar la noticia antes de volver junto a mis amigas.

—¿Qué pasa, Inma? ¿Algún problema? —me preguntó Lucía.

—No, solo algo insólito. Creo que Raúl me ha mandado un ramo de flores.

—¿Raúl? ¿Estás segura? —Mi amiga estaba tan sorprendida como yo.

—No, segura no, porque hay una tarjeta cerrada. Mi compañera no ha querido abrirla pero, si no es él, no tengo ni idea de quién puede ser.

—No te hagas demasiadas ilusiones, él siempre ha pensado que esas cosas son moñadas —afirmó Maika.

—No me hago ilusiones, pero no hay nadie más que pueda tener interés en mandarme flores a mí.

—Eres muy guapa, cualquiera puede haberlo hecho.

—Sí, pero tú prefieres que sea Raúl, ¿verdad? —dijo Susana.

—No, claro que no. Y si en realidad fuera cosa suya, sé muy bien el motivo.

—Pues claro, y todas —sentenció Maika.

—Si cree que me va a comprar con unas cuantas flores, va apañado —afirmé rotunda.

—Deja de decir tonterías con la boca chica, que te brillan los ojos de una forma… —insinuó Lucía.

—Los ojos podrán brillar todo lo que quieran.

—Pero tú no te vas a dejar ablandar, ¿no es verdad? —intervino Maika, que me conocía bien.

—En efecto.

—Eres de hielo o de granito, ya lo sabemos. Bueno, allá tú.

Susana me agarró el brazo con suavidad. Ella no solía posicionarse en mi guerra con Raúl, pero aquella mañana intervino en su favor.

—Creo que te estás equivocando esta vez. No te ha mandado un ramo de flores para engatusarte. Le gustas, Inma, mucho. Vino a preguntarme si yo sabía qué tipo de flores eran tus preferidas.

—¿Tú sabías lo del ramo?

—Sí. Y también sé de algo más que hay en las flores y que lo ha traído de cabeza unos días. Quizás eso te ablande un poco más.

Sentí que la curiosidad se apoderaba de mí. No obstante, me mantuve firme ante mis amigas.

—Lo dudo.

—No, no se dejará ablandar, aunque le mande su corazón hecho trocitos dentro de una caja —afirmó Maika.

—Raúl no tiene corazón —observé—. Mandaría el de un cervatillo, como en el cuento.

—Si hubieras dicho eso hace unos meses, hubiera sonado convincente; ahora, ni tú misma te lo crees. —Maika me conocía demasiado bien—. Podrás decir lo que quieras, incluso pensar lo que quieras, pero en el fondo de tu corazón sabes que está colado por ti. Y no escatima medios para hacértelo saber. Y tú también por él.

—Se acostó con Alba. Es la mejor forma de hacérmelo saber —respondí ignorando el segundo comentario.

—Eso fue hace tres meses y te consta que porque estaba borracho.

—¿Y debo perdonarle y pasarme la vida cruzando los dedos para que no se emborrache y se acueste con la primera que se le cruce por delante? No, gracias. Y dejemos este tema, es hora de volver a clase. Con un poco de suerte, ni siquiera son suyas las flores.

—Sí lo son —aclaró Susana.

—Bueno, pues ya le telefonearé más tarde para darle las gracias. De momento, en teoría, no sé nada. Y si aparece por aquí, fingiré no tener noticia del regalo.

A mi mente acudió la taza en la que había comenzado a tomar mis infusiones ignorado las otras.

Arrojamos los vasos de cartón del café en la papelera y entramos en el aula.

No lo reconocería ni muerta, pero apenas pude concentrarme en las clases; estaba deseando llegar a casa para leer la tarjeta.

Cuando abrí la puerta, un intenso olor a rosas me recibió. Carmen señaló la mesa del comedor, donde un enorme ramo en el que predominaban las rosas rojas ocupaba la mayor parte del espacio. Había también gladiolos y orquídeas, y era de un gusto exquisito y, como bien había insinuado mi compañera, muy caro.

Me obligué a avanzar hacia él y, fingiendo indiferencia, cogí la tarjeta que estaba prendida en uno de los tallos Era una cartulina grande y cuadrada, no una simple tarjeta de visita.

Abrí el sobre con cuidado y leí en una caligrafía pequeña y apretada:

De lo poco de vida que me resta,

diera con gusto los mejores años

por saber lo que a otros

de mí has hablado.

Y de esta vida mortal… y de la eterna

lo que me toque, si me toca algo,

por saber lo que a solas

de mí has pensado.

No es mía, que conste. Me hubiera gustado escribirte yo algo, pero lo siento, no soy poeta. Y he preferido copiar a alguien que lo hace mejor que yo. De todos modos, hago mías sus palabras.

RAÚL

Permanecí un rato con la cartulina en la mano, mirando las flores. ¿Y ahora qué debía hacer? Seguramente esperaría que lo llamase, pero no estaba segura de querer hacerlo. Tampoco sabía qué podría decirle. ¿Darle las gracias por el ramo? ¿Quizás invitarle a tomar algo? Eso significaría darle a entender que las flores habían conseguido su propósito y que me había hecho olvidar su conducta. Quizás él se creyera perdonado y aceptado. No quería eso, pero tampoco podía ignorar el gesto. Decidí llamarle por teléfono y darle las gracias de la forma más fría que pudiera, por supuesto sin admitir lo que el obsequio sugería. Cogí el móvil y pulsé sobre el número de Raúl. Él pareció estar esperando la llamada porque contestó enseguida.

—Diga.

—Soy Inma. Gracias por las flores —dije escueta y tratando de dar a mis palabras un tono lo más frío posible.

—De nada. ¿Te han gustado?

—Son muy bonitas.

—Ya sé que son bonitas, pero lo que te estoy preguntando es si a ti te han gustado.

—A todas las mujeres nos gustan las flores.

—Sigues sin contestar a mi pregunta.

Al fin tuve que admitir.

—Me han gustado.

—¿Y la tarjeta?

—¿Te refieres a la poesía? Es de Bécquer.

—Sí, lo sé. Intenté escribirte algo yo mismo, pero tuve que desistir. Me pasé un par de tardes en las bibliotecas tratando de encontrar algo que pudiera aplicarte a ti, pero eres bastante difícil de definir. Al final me decidí por ese poema porque refleja algo que yo siento.

—Si quieres saber lo que hablo de ti a los demás, puedes preguntárselo, no es ningún secreto. Y lo que pienso tampoco, te lo he dicho a ti mismo muchas veces.

—No me refería a lo que me dices a mí, sino a lo que guardas en lo más hondo de tus pensamientos, esos que ni siquiera te confiesas a ti misma.

—Yo soy una mujer consecuente conmigo misma y con mis pensamientos.

—¿Estás segura?

—Por supuesto.

No sabía qué más decir. Me parecía fatal despedirme sin más y Raúl no parecía tener intención de continuar la charla. Tampoco quería decirle lo que deseaba oír. Al fin suspiré y me rendí:

—Bueno, supongo que ahora lo correcto es que yo te invite a algo. Si quieres, podemos quedar mañana después de clase en el bar de siempre para tomar un café. —Un café era poco comprometedor.

—No.

Me sorprendí ante lo rotundo de la respuesta.

—¿No quieres tomar un café? Bueno, un cubata si lo prefieres. Te lo has ganado. Porque si lo que deseas es una infusión en mi casa…

A eso no estaba dispuesta, aunque me hubiera regalado el Jardín Botánico. Sería demasiado íntimo y no repetiría errores del pasado.

—No quiero que me invites a tomar nada, en ningún sitio.

—No lo entiendo. ¿Por qué?

—Porque no te he mandado las flores para ablandar tu corazoncito ni para forzarte a salir conmigo.

—¿Para qué entonces?

—Para que sepas que, a pesar de tu dureza y de tu frialdad, hay en el mundo alguien que está enamorado de ti.

—¿Enamorado? Vamos, Raúl…

—Enamorado, sí, aunque no te lo creas.

Se hizo un breve silencio. Después siguió hablando.

—Me alegro de que te hayan gustado las flores. Hasta mañana, Inma.

—Hasta mañana, Raúl. Te debo una copa —insistí porque, de pronto, las flores se habían convertido en una especie de deuda que deseaba saldar. Porque no hacerlo significaba aceptar sus palabras, y no quería eso.

—No me debes nada. Adiós.

Capítulo 20

Inma

Una vez más en la bolera, y una vez más veía como los chicos nos estaban dando la paliza del siglo.

—De nuevo nos tocará pagar la cena a nosotras —se lamentó Maika.

—Sí, eso me temo —respondí.

—Raúl está que se sale hoy —añadió Susana—. No ha fallado ni un tiro.

—Desde que no folla su puntería ha mejorado de forma escandalosa… Alguien debería hacer algo al respecto o nos arruinará.

No me di por aludida ante las palabras de mi amiga. Maika era muy competitiva y odiaba perder más que el importe que nos costara la cena.

—Lo que deberíamos hacer es cambiar los equipos —sugirió Lucía—. Nada de hombres contra mujeres, sino mezclados. Si Raúl está en un equipo y Fran en otro, las fuerzas se igualarían. Juntos, son invencibles los cabrones.

—Sí, pues intenta decirles a los dos amiguitos que han jugado juntos toda la vida, que se separen. Ya verás dónde te mandan… —comenté.

—¿Por qué no lo intentáis las dos, Susana y tú, cada una por su lado? A lo mejor les convencéis y, aunque sea por una vez, no nos toca pagar a nosotras.

—Yo no pienso convencer a Raúl de nada, no sea que luego se lo quiera cobrar.

No lo pensaba, desde luego. En varias ocasiones intenté «pagarle» las flores con un café y se negó de forma rotunda a aceptarlo. Afirmaba que no las había enviado para que le correspondiera de ninguna forma sino para mostrarme sus sentimientos, pero yo me resistía a creerlo. No quería admitir que sintiera por mí más que el deseo de llevarme a la cama, que lo único que sentía era el orgullo herido de que una mujer lo rechazara. Sin embargo, mientras le miraba agacharse y arrojar la bola, que retumbó con estrépito contra el suelo y salió disparada derribando una vez más la mayoría de los bolos, no podía apartar los ojos de él. Y tuve que reconocer el cambio que había experimentado desde el año anterior. No se exhibía al lanzar, ni ejecutaba ninguna de las poses a las que nos tenía acostumbradas. Seguía manteniendo el pelo corto y peinado hacia atrás, suave y sedoso al tacto —imaginaba—. También su cuerpo había cambiado, se le veía más maduro, la espalda más ancha, el trasero más prieto.

—¡Joder, otro tiro genial! —se lamentó Lucía—. ¿Por qué no vas hacia él la próxima vez que tire y le pones un poco nervioso? —sugirió mirándome con picardía.

—¿Queréis dejarme en paz? Ya está lo bastante convencido de que acabaré por echarme en sus brazos como para que yo le anime.

—Y tú sigues tan dura de pelar como siempre, ¿no?

—Por supuesto —dije con menos convicción de lo que pretendía.

Susana intervino.

—¿No piensas perdonarle?

—¿Otra vez con lo mismo? No tengo nada que perdonarle, y no voy a enredarme con él.

—Dice Fran que lleva meses como un cartujo.

—Fran es su amigo, lo cubrirá hasta la muerte.

—¿No te lo crees?

—Puede que sea verdad. Lo que no creo es que dure. Más tarde o más temprano acabará por caer.

—¡Pues que caiga contigo, joder! Si lo estás deseando.

—Eso no es verdad, Maika.

No lo estaba deseando, lo estaba temiendo. Porque, después del ramo de flores, la insidiosa idea de que fuera cierto que sintiera algo por mí se empezaba a colar en mi cabeza de vez en cuando. Muy de vez en cuando, desde luego, y yo la eliminaba de un plumazo, porque me aterraba la posibilidad de confiar en él, de que me decepcionara otra vez. De que me rompiera el corazón mucho más de lo que ya lo había hecho.

—Vamos, que te crees que no te he visto hace un momento mirándole el culo.

—No soy ciega y estaba agachado justo delante de mí. ¿Qué quieres que haga, taparme los ojos?

—No, pero Fran también estaba ahí agachado hace poco y tiene tan buen culo como Raúl, pero no se lo has mirado.

—¡Eh, que el culo de Fran tiene dueña! —protestó Susana.

Maika ignoró la protesta de nuestra amiga y siguió sugiriéndome acciones… que visualicé sin ninguna dificultad.

—¿No te gustaría apoyar la mano en el culito de Raúl y apretarle contra ti con fuerza y averiguar si es cierto lo que dicen?

—Es cierto —apuntó Susana riéndose—. Se lo pregunté a Fran un día y me dijo que sí, que la tiene enorme.

Yo sabía que era verdad, y no porque lo hubiera sentido contra mí. Las pocas veces que habíamos bailado juntos se había controlado. Pero la noche que durmió en mi sofá, al levantarse aturdido aún por el sueño, mostraba una evidente erección matutina que tensaba sus pantalones bastante más allá de lo habitual en un hombre.

—Pues para quien la quiera —murmuré despectiva. No era el tamaño de su pene lo que me atraía de él—. Y ahora haced el favor de callaros que viene para acá. La partida ya ha terminado y con los mismos resultados desastrosos de siempre.

—Bueno, chicas… Una vez más, campeones.

—¡Idos a la mierda! —exclamó Maika, irritada.

—Bueno, ¿dónde tenemos que soltar la pasta hoy? ¿McDonald’s, pizzería? —preguntó Lucía.

—La noche se está poniendo muy desagradable. Será mejor que nos marchemos a casa y pasemos de la cena. Por esta vez os vais a librar —concedió Carlos.

Cuando salimos de la bolera eran apenas las diez de la noche. Llovía con bastante intensidad y el cielo parecía que iba a derrumbarse sobre nuestras cabezas. El viento arreciaba y me arrebujé en el anorak. Parecía un día de enero más que uno de marzo. Me dirigí a la parada del autobús y Raúl se situó a mi lado.

—No hace falta que me acompañes, es temprano. La noche está terrible, será mejor que te vayas a casa cuanto antes.

—Siempre te acompaño y hoy también —afirmó decidido.

—Llueve mucho, y parece que va a empeorar.

—Llevo paraguas.

—Está bien, como quieras —desistí. Sabía ya que cuando a Raúl se le metía algo en la cabeza era incluso más tozudo que yo.

El autobús realizaba uno de los trayectos más largos de la ciudad e iba repleto de gente deseosa de llegar a su domicilio. No embutimos como sardinas en lata en la parte trasera; nunca lo había tenido tan cerca, ni siquiera bailando. Estaba pegado a mi espalda, y no podía reprochárselo ni apartarlo, porque no había espacio para ello. E, indiscutiblemente, prefería tenerlo a él empotrado en mi trasero que a otro señor baboso y desconocido.

Debo reconocer que supo controlar su libido —no sé cómo lo hizo, la verdad, porque a mí me estaba afectando su proximidad—, porque su pene, ese del que habíamos hablado un rato antes, se mantuvo controlado en todo momento.

Un vaivén del autobús me arrojó hacia delante contra el bolso de una mujer, cuyo contenido se clavó en mi estómago. No tenía cerca ninguna barra donde agarrarme, y Raúl me pasó el brazo por delante de la cintura para sostenerme.

—Yo te sujeto —me ofreció. Él se aferraba a una de las barras sobre su cabeza, inalcanzable para mí.

—Gracias.

Permanecimos así durante un rato, hasta que tres o cuatro paradas más adelante el autobús quedó más vacío y pude agarrarme al extremo de un asiento. Raúl, entonces, dejó caer el brazo en vez de continuar sujetándome, como yo pensaba que haría, lo que me provocó una mezcla de alivio y decepción.

A medida que nos acercábamos a la parada de Barqueta la lluvia empezó a arreciar aún más y a convertirse en un auténtico aguacero.

—¿Por qué no sigues en el autobús y luego enlazas con el 6 en cualquier parada en la que coincidan? —sugerí.

—Ni hablar. Te voy a llevar hasta la puerta. Como siempre —insistió testarudo.

Bajamos y nos apresuramos a abrir los paraguas, pero pronto comprendimos que resguardarnos con ellos era un esfuerzo inútil. El viento los volvió y fuimos incapaces de retornarlos a su posición correcta.

Echamos a correr hasta mi portal situado a unos veinte metros. Saqué la llave y nos refugiamos dentro, completamente empapados.

—Será mejor que subas un rato a ver si escampa —ofrecí, a pesar de que me había prometido a mí misma que nunca volvería a invitarlo a mi casa. Reconocí que se había ganado unos cuantos puntos y el derecho a una bebida caliente.

Raúl

Aquella noche viví una de las experiencias más difíciles de mi vida. Estuve en un autobús con Inma apretada contra mí y logré controlar la reacción física de mi cuerpo. Para ello tuve que poner en marcha la imaginación, y sacar recuerdos desagradables de situaciones pasadas. Como la herida que me hice en la rodilla cuando me caí de la bicicleta unos años atrás o la vieja profesora de francés que nos dio clase a Fran y a mí y que se empeñaba en usar camisas semitransparentes que traslucían sus patéticos pechos caídos. Cualquier cosa para no dejarme embriagar por el perfume a bosque que inundaba mi olfato e ignorar los leves movimientos del trasero de Inma contra mí provocados por el movimiento del autobús. Intuía que cualquier reacción física —y natural, joder, era un hombre y estaba loco por ella—, hubiera sido muy contraproducente.

Cuando ya no fue necesario tenerla apretada contra mi cuerpo la solté y me alejé un poco para recuperar el dominio del mismo.

Llegamos empapados a su casa y, cuando ya me disponía a marcharme, me invitó a subir. Hacía meses que nos despedíamos en el portal y no me hice ilusiones al respecto. Estaba seguro de que su ofrecimiento se debía al mal tiempo y a mi aspecto de pollo ahogado, y no a que deseara mi compañía. No obstante, era un paso adelante y como tal decidí tomarlo.

—Gracias —murmuré, y la seguí por las empinadas escaleras.

Carmen estaba cenando en la cocina y nos saludamos, pero se marchó enseguida con una excusa pueril, dejándonos solos.

—Están tan poco acostumbradas a que traiga a alguien a casa que piensan que eres un rollo —explicó Inma—. Sobre todo, después de que enviaras las flores. Me va a costar Dios y ayuda convencerla mañana de que solo eres un amigo.

—Ya.

Se despojó del chaquetón empapado y me animó a que hiciera lo mismo.

—Quítate eso y ponte cómodo. Traeré una toalla para que te seques un poco.

Ambos teníamos el pelo goteando y las caras húmedas. Salió del salón y regresó con una toalla en la mano.

—Ten. Yo voy a cambiarme. Enseguida vuelvo.

Me sequé y coloqué el chaquetón mojado en el respaldo de una silla. Inma volvió vistiendo un chándal abrigado. También ella se había soltado el pelo y se lo había secado un poco.

—¿Tienes la ropa muy mojada? —me preguntó.

—No, el chaquetón es impermeable y llevo botas. Los bajos del pantalón son los que están peor, pero no importa. Aquí hace calor, se secará rápido. Pero si me invitas a una infusión caliente te lo agradeceré —me atreví a pedir, deseoso de alargar un poco mi estancia en el piso. Cualquier cosa para quedarme un rato más.

Me sonrió y sentí renacer mis esperanzas. Desde lo de Alba no me había dedicado una sonrisa.

—Haré algo mejor que eso. Prepararé algo para cenar. Son las once pasadas y creo que la lluvia durará aún. Tengo unos champiñones, puedo hacer un revuelto. ¿Te apetece?

—Claro que me apetece.

Piedras me hubiera comido.

—Y la infusión de postre.

—¿Puedo ayudarte en algo? No es que sea muy buen cocinero, pero puedo cortar pan o algo así. A eso llego.

—No hace falta, estará listo en un momento. En ese cajón hay cubiertos, ve poniendo la mesa.

Así, con naturalidad, como si los últimos meses no hubieran pasado. Como si continuáramos siendo los de antes. Un cuarto de hora después estábamos sentados a la mesa de la cocina comiendo con apetito.

Bendije la lluvia, que había propiciado ese acercamiento, porque en los ojos de Inma y en su actitud hacia mí vi, por primera vez, un atisbo de perdón. Sabía que no todo estaba ganado, que aún tenía que demostrarle muchas cosas, pero iba a dejarme la piel en ello si hacía falta. Nada deseaba más que el que aquella cena improvisada se convirtiera en algo habitual; que volviera a mirarme como lo estaba haciendo. El agua había diluido parte de la frialdad de mi reina de las nieves, y a mí me tocaría hacer el resto.

—¿En qué piensas? —le pregunté observándola comer en silencio—. Estás muy callada.

—En la bolera —respondió poco convincente—. Maika siempre se queja de que nos ganáis. Creo que algún día deberíais dejarnos ganar para que se saque la espinita.

—¿Y tú? ¿No quieres ganar? —inquirí curioso.

Ella se encogió de hombros.

—A mí me da igual ganar o perder en un juego.

—¿Ni aunque te toque pagar la cena?

—No tengo problemas con el dinero. Y desde que cuido a mi vecina por las noches, menos. Mi padre me envía lo suficiente. Está encantado de tenerme lejos. —Había amargura en sus palabras.

—Eso no será verdad.

—Me temo que sí lo es. Pero no importa, yo también quiero estar apartada de él y de su casa.

—Que es la tuya.

—No, esta es la mía. Aquella es la suya y la de su nueva mujer.

—Ella no es tu madre.

—No. Mis padres se separaron hace cinco años. Mi madre estaba enferma, tenía cáncer y él se buscó otra sana y más joven. Cuando murió hace cuatro años, yo estaba aún en el instituto y todavía era menor de edad. Tuve que vivir con ellos año y medio, hasta que comencé la carrera. Le dije que quería estudiarla fuera de Almería; estaba deseando salir de allí. Y a él le pareció estupendo. Mujer nueva, familia nueva. Está encantado de tener lejos todo lo que le recuerde a la antigua, incluida yo. Apenas le he visto dos o tres veces desde entonces. Me paga bien por librarse de mí.

—Hablas con mucha amargura.

Volvió a encogerse de hombros.

—Vivo sola e independiente. Eso tiene sus ventajas. Pero echo de menos a mi madre. Ella tenía una herboristería, creo que ya te lo dije. Cada vez que me tomo una infusión la recuerdo. La verdad es que cada día la extraño. También solía preparar unos platos de verduras estupendos. Lograba hacer que esas comidas tan poco atractivas resultaran deliciosas preparadas por ella.

—¿Cómo este revuelto?

—Este revuelto es una improvisación mía de esta noche. No esperaba tener invitados.

—Pues está muy bueno.

—Gracias.

—¿Y a tu padre? ¿No le echas de menos?

Quería seguir indagando en su vida, conocerla mejor. Saber el porqué de esa dureza con que se recubría.

—Intento borrar a mi padre de mis pensamientos y de mis afectos.

—¿Por qué? Es tu padre.

—Él ya no me considera su hija.

—¿Estás segura? El que se haya casado otra vez no quiere decir que no te quiera, Inma.

—No lo entiendes. Eres un tío y piensas como todos los tíos.

—Explícamelo —pedí deseando que se abriera a mí. Que confiara en mí.

—Es duro ver que tu padre, el héroe de tu infancia, tiene los pies de barro y se desmorona a la primera dificultad. Yo entiendo que una esposa con cáncer es duro de llevar, que el sexo se corta de repente, y que se convive a todas horas con el dolor y la enfermedad. Que dejas de tener mujer. Pero, joder, él sabía, ambos sabíamos, que el cáncer de mi madre era terminal y que no iba a durar más de un año. Podía haber esperado para librarse de ella hasta que hubiera muerto. Y hubiera muerto feliz y arropada por su familia, no tirada como un trasto viejo. Yo era la única que estaba junto a ella cuando murió. Le llamé, pero no vino. Su nueva mujer se hubiera puesto celosa de mi madre, dijo. Nunca se lo perdoné, ni a él ni a ella. Y fue muy duro irme a vivir a su casa después. Ninguno de los dos quería tenerme allí, así que aproveché la primera ocasión para largarme. Y no pienso volver. Si cuando termine la carrera no encuentro trabajo pronto, limpiaré escaleras si hace falta, pero no volveré. Y ahora basta de hablar de mi padre, ¿quieres? No es un tema grato para mí.

Nos quedamos en silencio y continuamos comiendo. Acababa de descubrir a una nueva Inma, la que escondía debajo de sus capas de frialdad y dureza. Le tembló la voz al hablar de la muerte de su madre y del alejamiento de su progenitor. Entendía un poco más la severidad con que juzgaba al sexo masculino, y yo no había contribuido con mi comportamiento a mejorar su opinión.

Tuve que contener mis ganas de abrazarla, de decirle que yo estaba ahí, que no estaba sola. Pero comprendí que aquella confidencia había sido una grieta en su armadura y que se cerraría si intentaba ahondar en ella. Me sentí privilegiado, estaba seguro de que ninguna de sus amigas sabía lo que acababa de contarme.

—¡No me mires así! —pidió evitando mis ojos.

—Así, ¿cómo?

—Como si me tuvieras lástima. Lo llevo bien, soy una mujer independiente, y eso tiene sus ventajas.

—Me cuido mucho de tenerte lástima y ya sé que eres una chica dura que puede con todo.

Pero no era verdad. Aquella noche se veía vulnerable por mucho que tratara de disimularlo. Y yo no podía dejar de mirarla con ternura, encantado de haber descubierto un poco más de ella, de la mujer que escondía al mundo.

—¡Anda, di una «capullada» de las tuyas! —pidió tratando de reducir la intimidad que se había instalado entre nosotros.

—Una «capullada…», vale: estás guapísima con el pelo pegado a la cara por la lluvia y el rímel del ojo derecho corrido. Deberías llevarlo siempre así.

Lanzó una sonora carcajada. Había mucho que no la escuchaba reír con ganas.

—¡No llevo el rímel corrido! —protestó.

—¿Las «capulladas» tienen que ser verdad?

—¡Capullo!

—A mucha honra.

Terminamos de cenar e Inma preparó una infusión —sin preguntar. La culpa era mía por haberla pedido— y la tomamos calentándonos las manos con ella. Después, llevó lo vasos y los platos al fregadero y yo me asomé a la ventana. El agua golpeaba con furia los cristales, impulsada por fuertes ráfagas de viento, y permanecí allí sin saber qué hacer, sin saber qué decir, sintiendo que debía marcharme y, sin embargo, esperando que me invitara a que no lo hiciera.

Sentí su presencia a mi lado sin que sus pasos la hubieran anunciado.

—Sigue diluviando… —comentó.

—Sí. Más que antes, diría yo.

Ella guardó silencio. Notaba la lucha interior que mantenía, dudando entre ofrecerme cobijo durante un rato más o pedirme que me fuera.

Si me quedaba, los dos sabíamos que las cosas cambiarían para nosotros. Mi frase tonta no había conseguido relajar el ambiente más que unos pocos minutos y existía entre ambos una intimidad nueva que pedía que nos dejáramos llevar.

Yo aguardaba con el alma en vilo y el corazón acelerado esperando su decisión. Respiró hondo y pude percibir sus dudas, su deseo batallando con el temor. Me volví hacia ella y vi angustia en sus ojos y un ligero temblor en los labios. Alargué la mano y le rocé la mejilla con el dorso de los dedos, muy despacio, temiendo que en cualquier momento protestara y amenazara con cortarme las pelotas. No lo hizo. Permaneció impasible viendo como acercaba mi rostro al suyo con la evidente intención de besarla. Nunca, en mis veintidós años de vida, me había sentido tan nervioso ni tan inseguro a la hora de besar a una mujer.

Pero cuando mis labios tocaron los suyos, apenas un leve roce que me encendió la sangre como nadie lo había hecho antes, volvió a ser dueña de su voluntad y apartó la cara. Me quedé quieto a pocos centímetros de su boca, aún con la mano apoyada en su mejilla. Podía haber insistido, me moría por hacerlo, por saborearla, por mostrarle lo que me hacía sentir, pero no lo hice.

—¿Por qué eres tan dura conmigo? —le pregunté en un susurro—. Tú también lo deseas, lo sé…

No lo negó. Solo dijo, alejándose un poco más y apartando mi mano de su cara:

—Ya me destrozaron el corazón una vez. No permitiré que vuelva a pasar.

Me volví de nuevo hacia la calle y fijé la mirada a través del cristal empañado por la lluvia.

—¿Quién fue? —pregunté.

—¿Qué importa?

—A mí me importa.

—Un chico del instituto. Yo tenía diecisiete años y ni siquiera me había fijado en él hasta que mis amigas me dijeron que me miraba mucho. Me persiguió, me acosó, me lo encontraba en todos los sitios donde iba, me llamaba por teléfono. Consiguió que me fijara en él, que me gustara, y empezamos a salir juntos. Mis padres acababan de separarse; yo me había ido a vivir con mi madre y ella estaba muy enferma ya. Me sentía muy sola, con mi familia rota, sin afecto. Mi madre bastante tenía con superar el dolor… Me enamoré como una loca, como solo una adolescente puede hacerlo en su primer amor. Me volqué en él, le entregué mi alma y mi cuerpo, mis sueños, mi vida entera… y un día, de repente, pocas semanas después, me dijo que se había acabado, que se había cansado de mí. Que nunca pasaba mucho tiempo con la misma chica y que ya estaba harto de las rubias, que le tocaba una morena. Estábamos en el mismo instituto, vivíamos en el mismo barrio. Tuve que verle con su morena día tras día y con una pelirroja después. Era cierto que las mujeres no le duraban mucho después de conseguirlas. —Se volvió a medias hacia mí—. No me volverá a pasar.

—Todos los hombres no son iguales.

Me taladró con una mirada dura.

—Yo no he conocido a ninguno que sea diferente… aún.

—Ya sé que tienes motivos para pensar así… que yo no te he demostrado precisamente lo contrario, pero Inma, la gente cambia… y madura.

Apoyó la frente contra el frío cristal y no contestó. Solo me quedaba una cosa por hacer.

—Bien, es tarde. Es hora de que me vaya. Por mucho que espere la lluvia no va a amainar.

—Puedes quedarte en el sofá, si quieres. A Carmen no le importará.

—No, es mejor que me marche.

—Me sabe mal que salgas con este tiempo.

—No te preocupes, no es más que agua. Y el agua no le hace daño a nadie.

Cogí el chaquetón que había dejado sobre la silla y me lo puse. En silencio, Inma me acompañó hasta la puerta.

—Gracias por la cena —susurré.

—Gracias a ti por acompañarme. Y por comprender…

—No comprendo nada, solo espero. Espero a que seas tú la que entiendas lo que significas para mí. No eres una más, Inma, hace mucho que dejaste de serlo y confío en que lo aceptes algún día. Buenas noches —dije agachándome y besándola en el pelo.

Salí a la desapacible noche con el cuerpo agitado, pero contento. Porque aquella noche, a pesar de que hubiera rechazado mi beso, algo había cambiado entre nosotros y volvía a tener esperanzas. No tardé en empaparme otra vez, pero no me importaba. No quería dormir de nuevo en su sofá; si alguna vez me quedaba en su casa sería en su cama y con ella entre mis brazos. ¡Palabra de capullo!

Capítulo 21

Inma

El profesor entró en el aula y todos, un poco nerviosos, nos preparamos para una práctica. Debíamos representar un juicio en el que la clase actuaría de jurado popular; el profesor, de juez o moderador, y el alumno o alumna que él designara presentaría un caso y la correspondiente defensa.

Yo no la llevaba tan bien preparada como quisiera, las últimas semanas habían sido de caos emocional y eso me estaba pasando factura en los estudios. Desde la noche de la lluvia Raúl se metía en mis pensamientos más a menudo de lo que deseaba. El resfriado que sufría el lunes siguiente me hizo sentir muy culpable por haberlo arrojado a la calle en medio de una lluvia torrencial.

A eso se unía el convencimiento de que estaba bajando mis defensas. Había deseado que me besara, casi se lo había permitido, y de nuevo flotaba en mi mente la duda de que tal vez fuera verdad que sintiera algo por mí. Que hubiese cambiado. Que pudiéramos tener una historia juntos sin que me rompiera el corazón. Pero la duda persistía, el miedo se apoderaba de mí y trataba de convencerme —cada vez debía esforzarme más en conseguirlo— de que hacía lo correcto al seguir rechazándolo. Nunca había sentido por nadie algo tan intenso como lo que me provocaba, y estaba segura de que, si me dejaba llevar, acabaría lamentándolo. Tampoco ayudaba que fuera el aniversario de la muerte de mi madre.

Sentada en el primer banco junto a mis amigas, presté atención a las palabras del profesor confiando en que no me seleccionara a mí para la exposición de aquella mañana.

—Bien, señores… —dijo el hombre—. Iba a echar a suertes quién debía salir al estrado, pero hay un voluntario. ¿Están de acuerdo o prefieren que sea el azar quien decida?

Miré a Susana agradecida, pero esta negó con la cabeza.

—Bien, en vista de que no hay ninguna objeción, le pediré al señor Raúl Hinojosa que proceda.

¿Raúl? ¿Él se había ofrecido voluntario para exponer un trabajo como aquel? Se había convertido en un buen estudiante, pero no me lo imaginaba capaz de tirarse de cabeza al suicidio. Todos estábamos agobiados y sin tiempo para prepararlo en condiciones y el catedrático era muy exigente. Decidido, se situó frente a la pizarra y enfrentó a la clase, pero clavó los ojos en mí. ¿Trataba de lucirse en mi presencia? Era muy capaz.

—Se trata de una autodefensa —explicó a la audiencia—. Soy yo el inculpado.

—¿De qué delito se le acusa? —preguntó el profesor antes de que iniciara su exposición.

Muy serio, Raúl contestó.

—Me enfrento a una demanda de divorcio por adulterio.

—¡Joder! —exclamó Maika bajito.

Lucía le dio un codazo para hacerla callar y mi corazón se saltó un latido.

—El jurado debe permanecer en silencio y limitarse a escuchar —recriminó el moderador.

Yo evité los ojos que me buscaban y clavé los míos en el folio en blanco que tenía delante y en el que pensaba tomar apuntes.

—¿Se declara a sí mismo culpable o inocente de la acusación?

—Culpable. Soy culpable —confesó con voz firme—. Pero quisiera alegar algunos atenuantes.

—Bien. Diríjase al jurado y exponga su defensa.

Raúl avanzó un poco y se colocó justo delante de Susana, a pocos pasos de mí.

—En primer lugar, explicaré los hechos, y deseo hacer constar antes, que quiero a mi mujer. Pero desde hace algún tiempo estamos algo distanciados. Durante una serie de meses hemos sido más dos amigos que una pareja y no ha habido sexo entre nosotros.

¿Distanciados? ¿Falto de sexo? ¿Consideraba eso un atenuante? Típico de un tío. Sentí que la rabia que había empezado a diluirse volvía con fuerza. Mi mano comenzó a hacer círculos en el folio en blanco para dar salida a mi irritación mientras trataba de que mi rostro no reflejara ninguno de mis pensamientos.

—Llevaba meses así —continuó su perorata— cuando una noche salí con un amigo a tomar unas copas, a decir verdad, bastantes. Me emborraché y me encontré con una conocida. Llevaba sin sexo mucho tiempo y, cuando me quise dar cuenta, me encontré en la cama con ella. —De nuevo la falta de sexo. Con eso quería justificarlo todo. Yo llevaba así varios años y no me tiraba al primero que se cruzaba en mi camino—. Al regresar a casa se lo conté a mi mujer y ella… ella presentó una demanda de divorcio. Esos son los hechos escuetos y no tengo ninguna justificación. Solo diré en mi defensa que mi debilidad fue debida al alcohol y que sin él no habría sucedido jamás. De esto han pasado ya varios meses y sigo siéndole fiel a pesar de todo, a pesar de la demanda de divorcio y a pesar de que mi infidelidad parece haber terminado con la posibilidad de una reconciliación entre nosotros. Solo estoy aquí para decirle lo que no quiere escuchar en privado. Para convencerla de que la quiero y de que lo que hice no tiene nada que ver con el amor. Que nunca he querido a nadie más que a ella y que le seré eternamente fiel si me perdona.

Levanté los ojos del papel sobre el que garabateaba y los clavé en los suyos por un momento. Si las miradas pudieran matar habría caído fulminado en medio de la clase. Tenía agarrado el bolígrafo con tanta fuerza que mis nudillos estaban blancos por la tensión. Deseaba salir de allí, escapar de las palabras de Raúl, de su tono de voz sincero y convincente. De sus ojos apasionados y suplicantes.

—Yo no quiero el divorcio —continuó—. Yo solo deseo arreglar las cosas. Sé que no es fácil perdonar, y mucho menos olvidar, pero si ella me da la oportunidad de hacerlo, le demostraré que soy sincero y que estoy profundamente arrepentido. Que desde que la conozco no ha habido otra mujer para mí, a pesar de que haya tenido un desliz. Solo uno y de una noche, y que el alcohol hizo que no comprendiera el alcance de lo que hacía ni de lo que iba a perder. Sé que podría haber callado y quizás nunca hubiera llegado a enterarse y con el tiempo hubiéramos arreglado nuestras diferencias, pero no podía ni quería mentirle. Siempre he sido sincero con ella y esa infidelidad hubiera pesado entre los dos, aunque para mí hubiera sido más fácil y, con mucha probabilidad, no estaría hoy aquí tratando de defenderme. Pero no deseaba añadir la mentira a la traición. La quiero y la respeto demasiado para eso.

Cerré los ojos con fuerza tratando de contener unas lágrimas que empezaban a quemarme en los ojos. Tuve que recurrir a toda mi fuerza de voluntad y a la rabia para hacerlo, pero conseguí dominarme. Intenté evadirme de sus palabras, desconectar y pensar en otra cosa, pero no podía. Él continuaba hablando y cada sílaba me golpeaba en el cerebro.

—Soy consciente de que le he hecho daño —siguió—, y no espero que me perdone sin más, como si nada hubiera pasado. Sé que tengo que pagar por lo que hice, y estoy dispuesto. Solo le pido que me dé una segunda oportunidad, que no se aleje cada día más de mí, que no cierre le posibilidad de que esto pueda arreglarse. Sé también que necesita tiempo y yo estoy dispuesto a darle todo el que quiera, a seguir siéndole fiel hasta que decida perdonarme. Solo le pido que esto se detenga y que no actúe movida por la rabia y el dolor que ahora siente.

—Le quedan cinco minutos —advirtió el catedrático.

—Ya he dicho todo lo que tenía que decir. Solo me queda añadir, una vez más, que la quiero.

—Bien, señor Hinojosa. Una buena exposición. El jurado tiene diez minutos para deliberar. Puede esperar fuera mientras tanto.

Salió de la clase en medio de un murmullo.

Se inició un debate en el que todo el mundo decidió aceptar sus atenuantes, y yo tuve que hacer lo mismo para no ponerme en evidencia.

Tras quince minutos regresó y Maika, como portavoz del jurado, le comunicó la sentencia:

—Puesto que el acusado no ha alegado inocencia en ningún momento, se le declara culpable de adulterio, pero consideramos el alcohol y la falta de sexo, así como el hecho de que las relaciones entre él y su mujer no fueran óptimas en el momento en el que se produjo la infidelidad, como atenuantes. Este veredicto ha sido unánime.

Me miró, pude sentir sus ojos observándome, pero yo volví a mirar el folio en blanco. No quería que pensara que su perorata me había impresionado y mucho menos que se había ganado mi perdón.

El profesor lo reclamó en su despacho y yo aproveché para recoger mis cosas y, alegando un dolor de cabeza, me marché a casa. Era incapaz de enfrentarlo, me delataría sin lugar a dudas delante de toda la clase.

Raúl

Regresé al aula en cuanto me pude librar de profesor. Quería ver a Inma. Averiguar si había aceptado mis excusas, pues su mirada me había esquivado la mayor parte del tiempo. No estaba, y esperaba que solo se hubiera ausentado de forma momentánea.

—¿Dónde está Inma? —pregunté a Maika.

—Se ha marchado.

—¿A su casa? —El mundo se me hundió—. ¿Ya no tiene más clases?

—Sí, pero le dolía la cabeza. —Me miró fijamente y añadió—. Esta vez te has superado, tío. Jamás creí que te oiría decir todo eso en público.

—Es un trabajo de clase.

—Para el profesor quizás. Pero no para Inma. ¿Cómo se te ha ocurrido hacer algo así? Si lo que pretendías era impresionarla, lo has conseguido. Nunca la he visto tan afectada, ni siquiera cuando te liaste con Alba.

—Yo no pretendía impresionarla, solo quería decirle lo que siento. Pero ella no me da la oportunidad, insiste en que no tengo que darle ninguna explicación y que no le importa. Pero todos sabemos que no es así. Al menos, yo estoy seguro. De verdad que no sé qué hacer para llegar a ella. Pensé que, si me humillaba y le pedía perdón en público de una forma más o menos discreta, comprendería que he cambiado y cuánto me importa.

—¿Discreta? ¿Consideras discreto lo que has hecho? —me siguió recriminando mi amiga.

—No sé, Raúl, si ha sido buena idea —añadió Susana—. Cuando se ha marchado estaba muy pálida y muy seria. Se la veía bastante afectada.

—¿Iba a su casa?

—Eso ha dicho.

—Iré a hablar con ella.

—¿Quieres que te acerque? —me preguntó Fran.

—No hace falta, no pierdas clases; cogeré un taxi.

No quería compañía, tenía que ordenar mis pensamientos. Elaborar una estrategia, aunque las últimas me habían estallado en la cara.

Un cuarto de hora más tarde llamaba al portero automático de su domicilio. No sabía si ella había llegado ya, o si en realidad había ido allí. Pero pocos minutos después, el portero emitió un leve sonido y la voz de Inma al otro lado me llegó clara.

—¿Sí?

—Soy yo.

Se hizo un breve silencio.

—Vete. —Su voz era dura y tajante, pero aquella vez tendría que escucharme.

—No hasta que hablemos.

—Yo no tengo nada que hablar contigo.

—Si estás enfadada, abre y déjame entrar. Dímelo a la cara.

—No quiero verte, ya te he dicho que te largues.

—No me iré. Apoyaré los dedos en el timbre y fundiré el portero si hace falta hasta que me abras. O acamparé en la puerta y tendrás que pasarme por encima para salir.

Un segundo después el chasquido del mecanismo me dejó el paso libre. Subí los escalones de dos en dos y, al llegar ante su puerta, esta se abrió y pasé al interior. Los ojos castaños cargados de furia me esperaban al otro lado.

—Estás enfadada… No es eso lo que pretendía. ¡Joder, no acierto contigo haga lo que haga!

Inma cerró detrás de nosotros. No me invitó a pasar, permaneció de pie en el recibidor para darme a entender que no era bien recibido y que pensaba zanjar el asunto en poco tiempo y me soltó de golpe:

—¡Pues claro que estoy enfadada! ¿Qué esperabas? ¿De qué coño vas? ¿Cómo crees que me he sentido en medio de la clase viendo nuestras diferencias y nuestros problemas expuestos ante los ojos de todos, y desmenuzados en público? Y además mostrándome a mí misma como la mala de esta película.

—Yo en ningún momento he dicho que fueras tú la mala de esta película. Soy yo el que se ha declarado culpable.

—Sí, tú eres culpable de adulterio con atenuantes, y yo soy culpable de no perdonarte sin atenuantes, ¿no es eso? Yo soy la fría, la insensible, la hija de puta que no te perdona… y tú eres el pobrecito Raúl, el que está sufriendo. —Había mucha rabia en su voz, pero lo prefería a la indiferencia fingida de otras veces—. Te recuerdo, cabrón, que fuiste tú el que se lio con Alba, no yo —dijo con los ojos brillantes de lágrimas contenidas, por primera vez, delante de mí—. Yo estaba en mi casa, estudiando, mientras tú te emborrachabas y te la tirabas, a la tía más puta de la clase… y te esmeraste de lo lindo, maldito seas, toda la facultad sabe que hiciste que se corriera tres veces seguidas. Si el alcohol y la falta de sexo son un atenuante para ti, corre y vuelve a beber hasta caerte redondo y tíratela otra vez… lo está deseando… pero déjame a mí en paz.

Entorné los ojos y la animé a seguir. Su actitud me estaba confirmando lo que ya sabía.

—Bien, suelta por fin todo lo que llevas dentro, te está haciendo daño. Nos está haciendo daño a los dos.

—Deja de hablar de nosotros en plural.

—No puedo hablar de otra forma, y ahora menos. Al fin admites que te hice daño, que sientes algo por mí. Aunque solo haya servido para esto, me alegro de lo que he hecho hoy.

—¿Te alegras? Pues yo no. No tenías derecho a exponer en público lo que has dicho. Ni a pedirme perdón, ni a forzarme a concederte atenuantes como parte del jurado.

—Nadie te ha obligado a eso.

—Ah, ¿no? Joder, serás un abogado cojonudo, has logrado impresionar a toda la clase, el profesor incluido. Todo el mundo te ha dado los atenuantes… me habrían apedreado si yo no hubiera estado de acuerdo. Y lo que es aún peor, hijo de puta: me has hecho sentir terriblemente mal por no poder perdonarte.

—Lo siento. Solo pretendía decirte lo que significas para mí. Ya no sé qué hacer para llegar hasta ti. Estoy desesperado, te siento cada día más lejos y temo perderte. De verdad que no sé cómo actuar.

—Nada. No quiero que hagas nada. No puedes perderme porque nunca me has tenido y nunca me tendrás.

—No me digas eso… por favor, no. Te prometo que no haré nada que te haga sentir mal, que nunca volveré a ponerte en una situación como la de hoy, que me conformaré con ser tu amigo, si de verdad es lo que quieres.

—¿Mi amigo? —Trató de bromear ella, luchando por seguir conteniendo las lágrimas que pugnaban por desbordarse de sus ojos—. Tú no quieres ser mi amigo, tú lo que quieres es meterte en mi cama.

—No…

—¿Que no? Si yo ahora mismo te dijera que te acostaras conmigo, ¿lo rechazarías?

—Si supiera que no es lo que de verdad quieres, sí, lo rechazaría.

—¡Vamos, Raúl, tú jamás le dirías que no a un polvo! Y menos viniendo de mí. Sé que has hecho una cuestión de orgullo conseguirme. Y este numerito que has montado hoy es otro burdo intento para lograrlo.

—Te equivocas. Lo de hoy solo ha sido una forma de decirle al mundo entero lo que siento por ti y de intentar que tú comprendas que no soy el que era. El antiguo Raúl jamás te hubiera pedido perdón en público ni te habría dicho que te quiere. Perdóname, Inma, no volveré a hacerte daño, te lo juro.

Una lágrima escapó al fin al férreo control que mantenía y se deslizó por su mejilla. Alargué la mano y la limpié con el pulgar, aunque lo que de verdad deseaba era hacerlo con mis labios. Contra lo que esperaba, Inma no rechazó la caricia.

—¿Que no me harás daño? —pregunto abatida—. No has hecho otra cosa desde que te conozco.

La voz se le quebró y me rompió el alma. Di un paso para cubrir la distancia que nos separaba y la rodeé con mis brazos. Por un momento, enterró la cara en mi hombro y lloró.

—Lo siento. De verdad que nunca he querido hacerte daño. Que haría cualquier cosa por borrar lo que hice. Todo lo que he hecho mal contigo. No llores, por favor… No llores. —La besé en el pelo y en la sien. Mis manos le acariciaron la espalda con suavidad. Estaba devastado por su dolor. Y por el mío también—. Perdóname.

—No puedo perdonarte; no quiero perdonarte. Sé que lo harás otra vez, que nunca podría estar segura de ti.

—Dame una oportunidad.

—No, no quiero… —sollozó—. Todos los que quiero me hacen daño… hasta mi madre, la única persona que de verdad me quería, tuvo cáncer y me dejó sola cuando más la necesitaba. Mi padre, Germán… y tú, también tú cuando estaba empezando a confiar en ti, a creer que podrías ser diferente.

Deslicé mis labios por su mejilla con suavidad.

—No puedo cambiar eso… lo haría si pudiera, te lo juro. Lo único que puedo prometerte es que no volverá a pasar.

—No puedo creerte… —dijo con voz ahogada.

Tenía que convencerla de mi sinceridad y no sabía cómo. Seguí descendiendo por su cara hasta alcanzar su boca. No se apartó, entreabrió los labios y permitió que deslizara la lengua en su interior. La besé lenta y profundamente, coloqué la mano por detrás de su nuca y la acaricié con suavidad con la yema de los dedos. Con el otro brazo le rodeaba la cintura sin apretar, sin exigir, sosteniéndola mientras exploraba su boca con suavidad en una muda promesa de seguridad, de lo que podría llegar a ser una relación entre nosotros. Se rindió, se apoyó contra mi cuerpo y me devolvió el beso, con cautela y con contención, pero lo hizo.

Pero cuando dejamos de besarnos y nos miramos a los ojos se separó de mí con brusquedad y su mirada se endureció.

—¡Déjame en paz! —pidió limpiándose las lágrimas de un manotazo—. Olvídate de mí. ¿Cómo tengo que decirte que no quiero nada contigo?

—No sientes lo que estás diciendo —dije alargando las manos para volver a abrazarla, pero ella dio un salto hacia atrás colocándose fuera de mi alcance.

—¡No me toques! —exclamó con una nota histérica en la voz—. ¡Entérate de una vez… quiero que salgas de mi vida, que dejes de acompañarme a mi casa, que dejes de mojarte por mí, que dejes de ser amable y comprensivo! ¡Quiero que vuelvas a ser el capullo de antes!

—No puedo complacerte en eso, porque no soy el de antes —dije con voz apagada, dándome por vencido—. He cambiado, y he cambiado por ti, tanto si te gusta como si no. Con respecto a lo demás, de acuerdo. Te dejaré en paz si es eso lo que quieres. Siento haberte dado este disgusto hoy, de verdad que no era mi intención. No te diré que también lamento haberte besado porque eso no lo lamento en absoluto. Ya me voy, no te molesto más.

Esperé inútilmente que me detuviera, pero no lo hizo. Abrió la puerta y me invitó a marcharme en silencio. Derrotado, di media vuelta y me fui. Había tomado la decisión de darle lo que me pedía, aunque supiera que no era lo que deseaba en el fondo de su corazón. Pero estaba cansado de desprecios, de rechazos. Tal vez era hora de asumir que Inma no era para mí.

Capítulo 22

Inma

Raúl cumplió su promesa. Durante el resto de la semana desapareció de escena. Solo lo vi de lejos en la facultad, no se acercó a nosotros ni siquiera a saludar o a tomar el café de media mañana. Me dio el espacio que le pedí, y la verdad es que lo eché de menos, aunque tratara de convencerme de que estaba feliz con su ausencia.

Cuando mis amigas me preguntaron al día siguiente de su patética autodefensa si había ido a verme les dije que sí, pero que no le abrí la puerta y le había mandado al diablo. No quería mentirles, nunca lo hacía, pero me sentía muy vulnerable. Había estado muy cerca de aceptarlo, de perdonarlo, de refugiarme en sus brazos y que se hundiera el mundo después, pero si lo confesaba tratarían de convencerme para que lo hiciera. No quería esa presión, bastante tenía con mi corazón diciéndome lo mismo, batallando con mi cerebro que cada día perdía un poco más la batalla. La eterna lucha entre lo que deseas y lo que sabes que es mejor: quería que me volviera a abrazar, que me besara otra vez, y sobre todo anhelaba creerlo cuando me juraba que no volvería a fallarme. Pero no podía, y aunque mis amigas pensaran que estaba siendo dura en exceso, solo trataba de protegerme. Maldecía a los hombres de mi pasado, a Germán, a mi padre e incluso al mismo Raúl, por crearme tanta desconfianza hacia el sexo masculino. Algo en mí se aferraba con uñas y dientes al orgullo, por mucho que me estuviera muriendo por dentro.

Después de no coincidir durante toda una larga semana en la que mis ojos lo buscaban por cada rincón de la facultad con disimulo, solo para verlo, temía al viernes. No sabía si se reuniría con nosotros como cada fin de semana o seguiría desaparecido, tal vez para siempre.

Habíamos quedado para cenar en Plaza de Armas, como ya era habitual, y llegué un poco pasada de hora porque me sentía agotada, entre cuidar a mi vecina y el insomnio de las últimas noches, y me quedé dormida en el sofá. No estaban ni Fran ni Raúl cuando al fin hice acto de presencia.

—Menos mal que no soy la última —comenté—. Temía que me estuvierais esperando a mí.

—Eres la última —afirmó Lucía—. Fran y Raúl no vienen esta noche.

Si me hubieran echado un jarro de agua fría por encima no me hubiera sentado peor. Mis temores se estaban confirmando. Lo había alejado y, en vez de estar contenta por ello, me sentía triste y vacía.

—¿Y eso? —pregunté con fingida indiferencia.

—A Fran le han quitado el bozal y la correa hoy, y han decidido recordar viejos tiempos y correrse una buena juerga los dos solos —anunció Miguel.

—¡No le hagas caso! —intervino Maika—. Fran me llamó para decirme que la madre de Susana está en cama con gripe y ella se ha ido al pueblo a mediodía, en cuanto terminó las clases. Y como va a ser pronto su cumpleaños quiere buscar un sitio especial donde llevarla para celebrarlo. Raúl lo acompaña.

—Para que no se desmande, ¿no? —dijo Lucía riéndose.

—O para desmandarse los dos juntos, vete a saber… —corrigió Carlos.

—Que no… —les defendió Maika—. Solo van a buscar un restaurante especial. Y quizás un sitio donde tomar una copa y echar un polvete después.

Me sentí molesta. En el pasado yo habría sido la primera que hubiera seguido la broma, pero ahora maldita la gracia que me hacía.

Carlos me miró, extrañado de que no les secundara, y me dijo:

—Lo siento, chica, hoy te quedas sin acompañante. Esta vez el dicho de que «dos tetas pueden más que dos carretas» no funciona. Pero no te preocupes, yo te llevaré a casa, si quieres.

—No es necesario. —No quería la compañía de Carlos, ni la de nadie más que la de Raúl. No me entendía ni yo misma—. Siempre me he ido a casa sola antes de que Raúl se empeñara en acompañarme. Maika, Lucía y yo cogíamos un taxi las tres si estábamos lejos. Nunca he necesitado a un tío para que me lleve a casa —aclaré.

—Bueno, quizás no haga falta. A lo mejor encuentran pronto lo que van buscando y se reúnen con nosotros.

—Lo dudo —rebatí.

De hecho, estaba segura de que Fran ya tenía decidido dónde iba a llevar a Susana para su cumpleaños. Si aquella noche ninguno de los dos amigos se encontraba allí era porque Raúl estaba tomándose muy en serio mi petición de mantenerse a distancia, como había hecho toda la semana. Y de pronto sentí su ausencia casi como un dolor físico; Maika pareció leerme el pensamiento.

—Se les echa de menos, ¿verdad? Sin Raúl todo está demasiado tranquilo.

No respondí. Me limité a lidiar con mi decepción y con la sospecha de que en verdad estuvieran de fiesta los dos solos. De que de nuevo mi cerebro tuviera razón.

Después de comer recorrimos la orilla del río y nos sentamos en las escaleras del Capote a tomar una copa. Yo hubiera preferido irme a casa, pero tendría que dar explicaciones y no me apetecía, porque tampoco iba a engañar a nadie. Pedí un cubata tratando de quitarme de encima la sensación de soledad y abandono que sentía.

—Estás muy callada tú esta noche —dijo Miguel que había ocupado el sitio de Raúl junto a mí.

—Claro, no tiene a nadie a quien darle caña… —bromeó Carlos.

—No es eso. Me duele un poco la cabeza. No iba a salir, pero pensé que me vendría bien despejarme un rato.

—Creo que descansas poco. Lucía me ha dicho que estás cuidando a una anciana por las noches.

—Solo tres noches a la semana, y duermo por la tarde.

—Cuídate, ¿eh? Se te ve apagada y tristona.

—Solo cansada, Carlos. Y me temo que eso no va a solucionarse hasta que terminen los exámenes.

—Sí, eso es verdad. ¡Uf! Solo de pensar en lo que nos espera me entran escalofríos.

Se hizo un silencio general que nadie sabía cómo romper. Pensé que si Raúl estuviera allí eso no habría sucedido. Él siempre tenía algo que decir, era el alma que animaba las salidas, aunque solo fuera diciendo gilipolleces para que los demás respondiéramos.

Bebí otro trago consciente de que no había dejado de pensar en él ni siquiera un minuto. Me sentía desolada ante la idea de que todas las noches en el futuro fueran como esa, de que se tomara muy en serio mis palabras del martes y saliera de mi vida de verdad, de forma total y definitiva. Me mordí los labios tratando de ahogar la angustia que eso me producía.

«¿Qué es lo que quieres, Inma?», me preguntaba. «Aclárate de una vez».

Porque estaba segura de que no quería empezar una relación ni una aventura con Raúl, pero tampoco quería no volver a verle más.

La voz de Maika me hizo volver a la realidad.

—¿Les ponemos un mensaje a esos para ver por dónde andan?

—¿Y si les cortamos algún rollo? —volvió a insinuar Carlos

—Que no, tío. Fran no va a ponerle los cuernos a Susana. Y Raúl tampoco. —Maika me miró al decirlo, y yo fingí no haberla comprendido—. Ya no van de eso ninguno de los dos. ¿Quieres ponerle el mensaje tú a Raúl, Inma? A lo mejor Fran va conduciendo.

—No, hazlo tú. Ya me he pasado con el móvil este mes y me queda poco saldo —me excusé.

Maika cogió el pequeño teléfono y tecleó con afán. Raúl respondió con una llamada y mi amiga puso el manos libres para que todas pudiéramos participar.

—Hola —saludó la voz alegre que tanto echaba de menos.

—¿Dónde estáis? —preguntó Lucía.

—He puesto el manos libres —confesó Maika—, así que si vas a decir algo inconveniente, piénsalo dos veces.

—¡Qué mal pensada eres! No tengo nada que ocultar. Y me gustaría decirte que nos encontramos en un harén con cincuenta tías en pelotas bailando para nosotros, pero la verdad es que estamos perdidos por la sierra de Huelva, con un frío de cojones y más hambre que un musulmán en el Ramadán.

—¿Pero qué coño hacéis en la sierra de Huelva? ¿No ibais buscando un restaurante? ¿Acaso en Sevilla no hay? —preguntó Carlos.

—¡Ojalá fuéramos buscando solo un restaurante! —Hondo suspiro—. Este, que se quiere follar a Susana delante de una chimenea el día de su cumpleaños, y no quiere admitir que a primeros de mayo no pega una chimenea. Ha encontrado un sitio por internet con cabañitas y chimeneas aquí, cerca de Aracena, y quiere comprobar cuánto baja la temperatura en la Sierra y de noche para saber si podrá encender el fuego.

—Bueno, dices que hace frío. Aquí la temperatura es bastante agradable para marzo.

—Sí, pero de aquí al tres de mayo puede hacer un calor sofocante, ya conoces Sevilla. La criatura se va a escaldar viva para satisfacer la fantasía del salido este. Que no se le podría haber ocurrido traerla en enero, digo yo.

—A Susana no le importará. A las mujeres nos encantan ese tipo de cosas, aunque pasemos calor —afirmó Lucía, la más romántica del grupo.

—Las mujeres sois más raras que un perro verde. En fin, que aquí estamos, buscando el sitio desde hace dos horas por lo menos. Hemos dejado la carretera principal, pero no logramos encontrar el lugar, o nos lo hemos pasado. El caso es que hace mucho rato que no vemos ni una puta casa, y mucho menos un complejo hotelero. Lo único que sé es que no hacemos más que dar vueltas por carreteras oscuras como boca de lobo sin comer y sin nada. Esto de la amistad es una cosa muy dura.

Sentí que mi alma se caldeaba con sus palabras. No estaba de fiesta. No estaba enrollándose con otra. Traté de decir algo divertido, pero no lo logré; temía que descubriera por el tono de mi voz lo mucho que lo echaba de menos.

—Pues nosotros hemos cenado pizza y ahora nos estamos tomando un cubatita en el Capote —informó Carlos.

—¡No me lo digas, que se me están liberando todos los jugos gástricos solo de oírlo! Fran me prometió invitarme a un churrasco ibérico y lo único que me ha dado hasta el momento es aire y oscuridad. Si mañana no hemos aparecido llama a mi padre y que me busque por los calabozos de la zona, porque como nos encontremos con una fábrica de jamones, por mis muelas que la asalto y me lío a mordiscos con todo lo que encuentre.

—¿Incluido el guarda? —preguntó Carlos.

—Si está rollizo, también cae. Hombre, allí se ven unas luces. A ves si con un poco de suerte encontramos un sitio civilizado donde nos vendan aunque sea un bocata.

—Bueno, que haya suerte. Llamad cuando volváis, ¿vale? Para que sepamos que estáis bien.

—Yo estaré bien, pero a este me lo cargo en cuanto suelte el volante.

—Hasta luego.

Maika cortó la llamada y todos nos echamos a reír. Continuamos tomando nuestra copa y a las dos y media nos marchamos.

Tomé un taxi con mis amigas y Maika recibió una nueva llamada de Raúl informando de que ya estaban de vuelta, cada uno en su casa, que habían comido unos bocadillos y que al fin Fran se había desengañado de buscar una chimenea para mayo. Cuando escuché a mi amiga despedirse con un hasta mañana, mi corazón se sintió libre de la opresión que lo había agarrotado toda la noche.

Sin embargo, me sentí decepcionada porque ni siquiera había preguntado por mí, en ninguna de las dos conversaciones.

Raúl

El sábado teníamos previsto ir a la bolera y no estaba seguro de si acudir o no. Había decidido respetar los deseos de Inma y mantener las distancias, estaba cansado de rechazos y desaires, y había llegado el momento de aceptar la derrota. Ella no quería nada conmigo, sintiera lo que sintiera por mí, algo que después del beso que nos dimos en su casa me generaba pocas dudas.

Durante la semana permanecí apartado del grupo, pero en nuestro periplo por la sierra de Huelva Fran me convenció de que acudiera el sábado y decidiera después qué hacer. Lo que sí tenía muy claro era que no iba a molestar a la princesa de hielo ni con mi presencia ni con mi conversación.

Llegué y ofrecí un saludo general, prescindiendo de mi habitual ronda de besos en la cara a las chicas para evitar momentos incómodos, y entramos.

Como siempre, formamos los equipos de hombres contra mujeres, con un nuevo miembro en el masculino, pues Maika había convencido a su vecino para que se uniera a nosotros aquella tarde. Me dediqué a hacer que se sintiera bienvenido, ignorando por completo a Inma: ni una mirada, ni siquiera le dirigí la palabra en toda la noche.

Tras la bolera fuimos a cenar y me senté lo más lejos que pude, haciendo caso omiso de la silla vacía a su lado.

Fue ella la que se acercó a mí, que caminaba con Fran y Lucía en dirección a La Alameda para nuestro botellón. Nuestros amigos se rezagaron, imagino que a propósito, y nos quedamos solos, Yo mantuve mi mutismo, respetando su petición de unos días antes.

—Raúl, me gustaría hablar contigo sobre el martes pasado… sobre lo que te dije.

Me sentí irritado. ¿Qué pretendía? ¿Qué quería de mí?

—¿Te refieres a lo de que te dejara en paz y que saliera de tu vida? ¿Qué pasa, que tampoco eso lo estoy haciendo bien? Creo que estoy cumpliendo lo que me pediste, ¿no? No me he acercado a ti, no me he sentado a tu lado y tampoco voy a llevarte a casa esta noche. ¿No es suficiente? ¿O lo que quieres es que deje de salir con vosotros para no verme? Si es eso, no tienes más que decírmelo y ni siquiera llegaré a La Alameda. No deseo estar donde no soy bienvenido.

—No, no es eso lo que quiero. Me gustaría que olvidaras mi… no sé cómo llamarlo. Solo pretendo decirte que yo no soy la Inma llorona y quejumbrosa que viste. Tenía la regla y era el aniversario de la muerte de mi madre. Me pillaste en un día difícil.

—¿Tratas de decirme que la Inma verdadera es la reina de los hielos? ¿Que la humana y con sentimientos que dejaste asomar el otro día no es real?

—Sí.

—Bien, como quieras. Aunque yo preferiría quedarme con la otra. Con la que me besó, la que se refugió en mis brazos y me demostró que es una mujer de carne y hueso, no una estatua de piedra.

—Esa otra no existe más que en tu imaginación. Solo tuve un mal día.

—Si tú lo dices, será verdad.

No podía evitar que mi tono de voz fuera adusto y seco.

—¿Estás enfadado conmigo?

—No, no lo estoy. —«Solo cansado de ese tira y afloja que no nos llevaba a ningún sitio».

—Quisiera que volviéramos a ser amigos…

—Nunca hemos dejado de serlo.

—¿Volverás a acompañarme a casa?

—Por supuesto. —Pero no aquella noche—. El día que desees que lo haga, no tienes más que decírmelo. Tenías razón el martes, esta insistencia mía no tiene sentido. Te dejaré en paz, y si algún día puedes o quieres ofrecerme algo más que amistad, solo dímelo. Yo estaré ahí. Pero tendrás que ser tú quien dé el paso.

—De acuerdo —dijo bajito. Y se volvió hacia Fran y Lucía que venían detrás.

Llegamos a nuestro sitio habitual y me separé de ella. A la hora de despedirnos dejé que cogiera un taxi con Lucía, Maika y Javi, el vecino de las chicas. Y yo me fui a casa sintiéndome muy solo.

Capítulo 23

Raúl

Mantenerme alejado de Inma no me resultaba fácil, pero me había prometido a mí mismo darle el espacio que me pedía, y lo cumpliría por muy duro que fuera. Durante la semana, las diferentes optativas que teníamos me ayudaban a poner distancia y en las clases comunes me relacionaba con el grupo en general pero, cuando llegaba el viernes y salíamos, la cosa ya era diferente.

Estaba habituado a hacer un poco el payaso, y me estaba dando cuenta de que la mayor parte de las veces lo hacía para provocar sus respuestas ácidas y bordes, para que me diera caña —en el lenguaje de Carlos—, pero ahora que no replicaba cada una de mis frases, ya no me apetecía. Me limitaba a tomar una copa o dos, nada de emborracharme como otras veces, evitando sentarme a su lado o incluso mirarla. Y me costaba, ¡vaya si me costaba!, porque mi rubia estaba más bonita cada día. Seguía llamándola así, mi rubia, aunque nunca había sido mía y no estaba seguro de que lo llegara a ser alguna vez. La piedra estaba en su tejado, yo ya había hecho mi parte; había soportado demasiados desaires, demasiados rechazos que cada vez dolían más. Si a esas alturas no comprendía que había cambiado, si no había expiado mi pecado lo suficiente en su opinión, ya nunca lo haría.

También ella estaba diferente: se la veía cansada, apática, muy lejos de la chica alegre y divertida que solía ser. Yo no le preguntaba, seguía respetando su petición, pero me preocupaban sus ojeras disimuladas con el maquillaje y su pasividad. A las preguntas de nuestros amigos, que también notaban su cambio, respondía que estaba cansada, que el curso resultaba duro —lo era en verdad para todos— y que el trabajo cuidando a su vecina anciana le restaba horas de sueño.

Me hubiera gustado decirle que lo dejara, que yo la ayudaría económicamente hasta que terminara el curso si no quería depender de su padre, pero sabía que nunca aceptaría ayuda, y menos de mí. Era muy suya, muy fuerte, muy independiente y muy testaruda también. Y los dos estábamos sufriendo por ello.

Pero hubo un momento en el que bajó la guardia: por la regla, por el aniversario de la muerte de su madre, porque yo hice otra estupidez más aireando en público nuestra situación…, por lo que fuera, pero se derrumbó en mis brazos y dejó aflorar a la mujer que era en realidad. Y lloró, y se enfadó, y respondió a mi beso y me enamoró aún más. Solo esperaba que me echara tanto de menos como yo a ella y pusiera fin a nuestro suplicio, porque se me estaba agotando la paciencia.

Inma

El segundo cuatrimestre estaba siendo realmente duro, en todos los sentidos: clases, trabajos; cuidar de mi vecina, que apenas daba guerra la buena mujer, pero era una carga más que echar sobre mis espaldas, y sobre todo, Raúl y mis sentimientos por él, me estaban pasando factura.

Me ignoraba y eso me dolía mucho más de lo que admitía ante los demás. Mi fingida indiferencia ya no me engañaba, pero seguía debatiéndome entre mis dudas y mis deseos de mandarlo todo al diablo y pedirle que me llevara a casa, que subiera a tomar una infusión y nos dejáramos llevar.

Una tarde después de clase fui con Susana a comer al parque, pues había quedado con Fran y él tuvo que marcharse, y me sinceré con ella. Estaba cansada de hablar conmigo misma, debatiéndome en el círculo vicioso de mis dudas; necesitaba otra opinión y la de mi amiga más sensata me vendría de perlas. Me habló de su relación con Fran, de la posibilidad de que no durase más allá de la carrera, pero que la hacía muy feliz. Yo, en cambio, me sentía muy desgraciada.

—Yo lo estoy pasando fatal desde hace unas semanas —admití.

—¿Por Raúl? —No era tonta y captó al instante el motivo de mi infelicidad.

—Sí.

—¿Por qué? Al fin se ha dado por vencido y te deja en paz. Es lo que querías, ¿no?

—Sí, es lo que quería, lo que le he pedido, de hecho —dije abatida.

—Comprendo… Ya no lo quieres.

—Estoy hecha un lío, Susana. Ni yo misma sé lo que quiero. No dejo de repetirme que es lo mejor, que bajo ningún concepto deseo tener nada con él, pero…

—Pero ¿qué? Puedes contármelo. Te aseguro que lo que me digas no saldrá de aquí. El que esté saliendo con Fran no significa que vaya a contarle nada de lo que me confíes.

—Ya lo sé. Es solo que… si te lo digo es como si lo admitiera ante mí misma, y me resisto a hacerlo.

—Hagas lo que hagas es absurdo que te mientas a ti misma, Inma. Venga. Desahógate. Quizás luego lo tengas todo más claro.

—Tengo que reconocer que le echo mucho de menos. Echo de menos que esté siempre a mi lado, que intente convencerme para que lo perdone, que intente demostrarme que le importo con palabras y con hechos. Aunque sé que si lo hace, que si continúa así acabará por convencerme.

—Y tú no quieres que te convenza. ¿O sí?

—No lo sé —murmuré desesperada. Siempre había tenido claro lo que deseaba, pero con Raúl todo lo tenía muy confuso—. Yo lo único que sé es que, cuando pasan los días sin hablar con él, y las noches que salimos sin que me dirija la palabra más que de pasada, me pongo muy triste y me siento muy sola.

—Pues eso tiene fácil solución. Acércate tú y dale conversación. Demuéstrale que no te molestan sus atenciones ni sus intentos de ganarse tu confianza. Lo está deseando, ¿sabes? Se le nota a leguas. Solo está haciéndose un poquito el duro.

—No puedo hacer eso… Ya no.

—¿Ha pasado algo que no sepamos? La verdad es que su actitud de las últimas semanas nos ha sorprendido un poco a todas; no entendemos el porqué de ese cambio tan radical.

—El día de la autodefensa me sentí muy afectada. Me encontraba muy sensible porque tenía la regla y era el aniversario de la muerte de mi madre. Además, llevaba unos días sintiéndome muy mal, desde la noche que llovía tanto y nos fuimos temprano de la bolera, ¿te acuerdas?

—Sí.

—Se empeñó en llevarme a casa… Cuando llegamos caía una auténtica tromba de agua y le invité a subir hasta que amainara. Cenamos y, por primera vez desde lo de Alba, sentí ganas de perdonarlo. Creo que él lo notó, porque cuando terminamos de comer nos acercamos a la ventana a mirar cómo llovía en un silencio tenso, se notaba que los dos estábamos deseando echarnos en los brazos del otro; yo quería perdonarle, de verdad. Pero fue a besarme y me aparté. Te juro que deseaba ese beso más que nada en el mundo, pero en el momento en que nuestros labios se rozaron una parte malvada de mi cerebro me susurró al oído que yo no era para él más que otra Alba, y que cuando me consiguiera me mandaría al diablo. No pude permitirle que me besara. Se apartó sin insistir. Quizás si lo hubiera hecho yo habría cedido. Por una parte, le agradecí que respetara mis deseos, y por otra… por otra hubiera querido que pasara de mí y me hubiera hecho cambiar de opinión a fuerza de besos. Y, sin embargo, yo lo quiero más por haber respetado mi reticencia. Es irónico, ¿verdad? Sé que no hay quien me entienda.

—Claro que te entiendo. ¿Y qué pasó después?

—Llovía de una forma indecente, y le ofrecí quedarse a dormir en el sofá, pero no quiso. Se marchó bajo una lluvia torrencial y a mí se me partió el alma cuando lo vi desde la ventana perderse en aquella tromba de agua. Pero no fui capaz de llamarle para que regresara, aunque quería hacerlo. Me sentí mal durante mucho tiempo porque no me hizo ningún reproche a pesar de que estuvo unos días resfriado. Siguió como siempre, amable, complaciente, yo me estaba agobiando porque sentía cada vez más ganas de ceder; pero luego llegó el día de la autodefensa. Como ya te he dicho, me pilló de bajón. Cuando le vi allí en medio de la clase confesándose en público, pidiéndome perdón de aquella forma tan impensable en el Raúl de antes… Me fui a mi casa hundida y enfadada a la vez, odiándole no por lo que había hecho, sino por estar de nuevo ganándose mi confianza. Y se presentó allí. No es verdad lo que os dije de que no le abrí. Subió y hablamos. Mi estado de ánimo hizo que me derrumbara, y admití por primera vez que me había hecho daño con lo de Alba, que me importaba, que sentía algo por él. Volvió a pedirme perdón, me abrazó y nos besamos y yo… yo quería hacerlo, quería perdonarlo, te lo juro. Pero no fui capaz.

—¿Por orgullo?

—No, el orgullo no tiene nada que ver. Es miedo. Hace años tuve una relación que me hizo daño; salí con alguien como Raúl y me dejó al poco tiempo. El temor a que volviera a suceder lo mismo pudo más, Susana, y me aparté brusca y le dije que me dejara en paz, que saliera de mi vida. Lo que no habían conseguido mis desdenes ni mis frases bordes lo pudieron mis lágrimas. Cuando pocos días después empecé a comprender que iba a hacerme caso, que se estaba apartando de mí, me sentí aterrada y traté de que olvidara lo ocurrido y retornáramos a donde estábamos, pero me dijo de forma muy amable que no volveríamos a lo de antes, que era mejor que las cosas siguieran así hasta que yo pudiera ofrecerle algo más que amistad. Y así estamos.

—¿Y tú qué quieres?

—Ya te he dicho que no lo sé.

—Sí lo sabes. Y es muy fácil, Inma. Si no quieres tener una relación con él, simplemente deja pasar el tiempo. Pero si quieres perdonarlo, hazlo ya. O puede que cuando te decidas, sea tarde.

—¿Quieres decir que puede enrollarse con otra?

—No creo que se enrolle con otra, Fran dice que lleva vida de monje últimamente, que está en verdad enamorado de ti. Te estoy hablando de algo peor: puede dejar de estarlo Inma, el amor es algo que hay que alimentar, si no, se acaba. Decide lo que quieras hacer y hazlo pronto.

—Quiero que vuelva a besarme, quiero que sea mío —admití por fin, con todas las consecuencias—. Me duele en el alma verlo indiferente, que cuando cojo un taxi para volver a casa con Maika y Lucía finja que no le importa. Quiero echarme a su cuello y decirle que lo necesito, pero hasta ahora no he podido hacerlo. Cada sábado me propongo pedirle que me acompañe a casa y en cuanto estemos solos decirle lo que siento… pero cada semana, cuando llega el momento, siento pánico de estar equivocándome, de que lo de Alba se repita, de quedarme con el corazón destrozado otra vez… y vuelvo a tomar el maldito taxi.

—No eres una más para él. Y no creo que lo de Alba se repita. Pero hablas de que no quieres sufrir… Yo veo mucho sufrimiento en tus palabras. Inma, ¿de verdad quieres llegar a vieja sin saber si hubiera sido el hombre de tu vida? ¿Sin haberlo intentado? Yo lo tengo muy claro con Fran, voy a exprimir lo nuestro mientras tengamos la oportunidad, y si llega el día de ponerle un final, ya lloraré. Pero siempre recordaré como buenos los instantes que vivimos juntos, el amor que nos profesamos. Y no creo que tengas dudas del que siente Raúl hacia ti. Da igual lo que pase mañana, vive el momento.

—No tengo dudas de lo que siente ahora, y de verdad que quisiera dar el paso que me pide, que lo he intentado un par de veces. Pero cuando llega el momento… no sé qué me ocurre, me bloqueo.

—¿Por qué no te tomas un par de copas antes? Te aseguro que se pierden todas las inhibiciones. La noche del cumpleaños de Raúl yo me había tomado tres Malibú con piña y, a pesar del miedo que me daba que Fran supiera que me gustaba, acabé comiéndole los morros de forma indecente. Y me importaba una mierda que se enterase el mundo entero.

—Quizás eso ayude. Me lo pensaré.

—Hazlo. Y si necesitas apoyo moral… cuenta conmigo.

—Gracias. Pero no digas nada de esto. No quiero que nadie me presione.

—Por supuesto.

Había tomado la decisión, por fin. Asumiría el riesgo y afrontaría las consecuencias si no salía bien. Susana tenía razón, de todas formas, lo estaba pasando fatal. El fin de semana siguiente pondría fin al suplicio de los dos.

Capítulo 24

Raúl

Otro viernes más de tortura con Inma. Por mucho que intentaba olvidarme de ella, no lo conseguía. Aquella noche estaba más bonita que nunca, con un pantalón negro de cintura baja y un jersey que se le ajustaba al cuerpo como un guante. Tenía un brillo intenso en la mirada muy lejos de la apatía que había mostrado las últimas semanas y a mí me costaba un mundo apartar los ojos de ella. Cuando se inclinó a lanzar la bola y vi asomar el filo rojo de un tanga de encaje me sentí perdido. Solo podía imaginar que se lo arrancaba con la boca y deslizaba los labios por su trasero redondo y prieto. Me descoloqué tanto que fui incapaz de lanzar con acierto el resto de la tarde. La partida se salvó porque Javi, el recién incorporado vecino de Maika y Lucía, también era un buen tirador, porque mi participación aquella noche resultó desastrosa.

Fuimos a cenar a McDonald’s y, para mi sorpresa, Inma pidió una jarra de cerveza para acompañar la hamburguesa. Nunca la había visto beber cerveza, y mucho menos medio litro. De reojo, pues había vuelto a sentarme lejos, observé su cara mientras la tomaba. La mueca debía ser similar a la mía cuando «saboreaba» una de sus infusiones.

Las bromas de mis amigos sobre mis nefastos tiros no se hicieron esperar y tampoco se cortaron un pelo a la hora de achacarlos al tanga de Inma. Todos se habían percatado de mis miradas —por suerte no habían leído mis lujuriosos pensamientos— y se burlaron a conciencia. Ni lo afirmé ni lo negué, aduje cansancio y con ello traté de justificar mis pésimas tiradas.

Terminada la cena, que acabó con la jarra de Inma vacía, nos fuimos a La Alameda a celebrar nuestro botellón. Repartí las bebidas y me disponía a servirle a ella su habitual Coca-Cola, convencido de que ya había sobrepasado su límite de alcohol por una noche. Bebía poco, solo se permitía una copa, y no siempre. Cuando llevaba medio vaso de refresco, me pidió:

—Échale ron, hoy me apetece.

Sin rechistar, cogí la botella y empecé a dejar caer el líquido transparente en el vaso.

—Tú me dices… —pedí.

—Ya vale.

—¿No está muy cargado para tu gusto? —pregunté al entregarle el vaso. Por lo general, solo le echaba un pequeño chorrito, y aquel cubata tenía casi tanto ron como cola—. Si es así, déjamelo a mí y te preparo otro.

—No; está bien —confirmó después de probarlo.

Nos sentamos y comenzó a beber, demasiado rápido, como si tuviera prisa por terminar la copa. Parecía más animada, pero yo no podía dejar de preocuparme por el dolor de cabeza que sufriría al día siguiente. Por mucho que intentara mantenerme al margen de su poco habitual comportamiento, de decirme que era adulta y libre de tomarse todo el alcohol que deseara, no podía. Si no le hubiera sentado mal, le hubiera arrebatado el vaso para que no continuara bebiendo, pero si lo hacía, generaría un mal rollo que acabaría con la reunión. «Déjalo estar», me repetía mi mente, «tiene todo el derecho del mundo a beber lo que quiera. Tú lo has hecho infinidad de veces y no te hubiera gustado su intervención». Pero no podía. Me sentía responsable… me sentía un imbécil… me sentía enamorado.

Cuando Fran empezó a servir una segunda ronda, Inma alargó su vaso para que se lo rellenara. ¿Dos cubatas y medio litro de cerveza en una noche? Sin duda algo muy grave le sucedía, porque jamás la había visto beber de esa manera. Me empecé a preocupar en serio.

De pronto se levantó de su extremo del banco —aquella noche habíamos conseguido uno de los grandes en el que cabíamos todos—, se acercó a donde yo estaba, y le pidió a Carlos que se hiciera a un lado.

—Déjame sitio, Carlos. Tengo que preguntarle una cosa a Raúl.

Este se levantó cediéndole su asiento y se acomodó a mi lado, muy muy cerca. Su muslo rozaba el mío y el olor a bosque me inundó los sentidos. A pesar de mi preocupación, el recuerdo del tanga volvió a mi mente.

—¿Qué quieres saber? —le pregunté nervioso de que al fin hubiera roto el alejamiento que ella misma nos había impuesto.

Me sonrió con picardía y me preguntó ladeando la cabeza:

—¿De verdad has perdido porque me estabas mirando el tanga?

¡Joder! ¿Estaba coqueteando conmigo? ¿Inma? ¿O me quería hacer una encerrona? Sin duda el alcohol estaba haciendo ya sus estragos, porque ese comportamiento no era en absoluto propio de ella. Decidí tomármelo a broma y seguirle el juego.

—Todo el mundo te ha mirado el tanga esta noche, preciosa. Ese elástico rojo ha atrapado las miradas de todos los hombres de la pandilla y de media bolera. Pero, aun así, no habéis podido ganarnos. La próxima vez tendrás que ponerte además un buen escote. —Lo que sería ya mi perdición absoluta.

—¿Debo deducir que solo te ha hecho efecto a ti? Porque nadie más ha errado los tiros —dijo coqueta. Y con la voz ya algo pastosa.

—A lo mejor yo he fallado a propósito para permitiros ganar alguna vez…

—¿Piensas pedir algo a cambio?

—¿Ofreces algo a cambio? —pregunté para seguir con el flirteo. Todos estaban pendientes de nuestra charla.

—¡Quién sabe!

—¡Uy, uy, uy…! Esto se está poniendo interesante. —Rio Carlos.

Maika miró a Inma incrédula y Fran nos observaba a ambos con el ceño fruncido. Traté de aligerar la conversación.

—Estás un poquito chispa hoy, ¿eh? ¿Cómo ha podido pasar que tú pierdas el control de lo que bebes?

—Tenía calor. Pero no creas que estoy borracha. —Me miraba con intensidad.

—No, pero tampoco estás como siempre.

—Solo un poquito contenta… A gusto, como solías decir tú cuando llevabas un par de cubatas.

—Me temo que tú estás algo más que un poquito contenta. Mañana te va a doler la cabeza; lo sabes, ¿verdad?

—Me duele también cuando no bebo… No puedo estar siempre sin divertirme por temor a mis migrañas. Ya me tomaré algo que me alivie.

Fran le estaba rellenando el vaso a Lucía y, de forma mecánica, Inma le alargó el suyo también, que ya estaba medio vacío.

—Echa un poco más, que ya se me está calentando. A ver por qué me da…

—¡Aquí se va a ver esta noche un ejemplar, con tanga incluido! —dijo Miguel muerto de risa.

A mí no me hacía maldita la gracia.

—No le pongas más, Fran —intervine—. Ya ha bebido bastante.

Inma me dirigió una mirada pícara.

—¿No quieres averiguar por qué me da? ¿O tienes miedo de lo que pueda hacer?

—Miedo no, pánico me das.

—¡No irás a decirme que tienes miedo de una mujer! ¿Tú? Venga, Fran, rellena el vaso.

Este le echó apenas un chorrito y terminó de llenarlo con Coca-Cola.

—El último, ¿eh, Inma? —dijo—. Deja algo para los demás.

—¡Échale también a Don Aburrido! —pidió lanzándome una mirada chispeante—. Tiene cara de palo esta noche.

—No; a mí no —rehusé.

Uno de los dos debía mantener la cabeza fría.

—El mundo al revés. Inma trompa y Raúl rechazando un cubata —se asombró Lucía.

—Raúl está enfermo, fijo —sentenció Carlos.

Inma colocó la mano sobre mi frente y añadió:

—No está enfermo, lo que está es caliente. —Llevaba así mucho tiempo, pero me estaba enfriando por momentos—. Necesita urgentemente un…

—Vale, Inma. Basta ya —dije apartando la mano que deslizaba por mi cara—. Creo que será mejor que te lleve a casa. O mañana te dará un patatús cuando todos te cuenten esto.

—No seas aguafiestas, tío, con lo que nos estamos divirtiendo —protestó Carlos.

—Yo no me estoy divirtiendo en absoluto. No tiene maldita la gracia —gruñí.

—Sí, Raúl —dijo Susana—. Llévatela a casa antes de que se ponga peor.

—¿La llevamos en el coche? —preguntó Fran.

—No, el aire fresco la despejará por el camino. A ver si con un poco de suerte la resaca de mañana no es demasiado fuerte. —Me levanté del banco y la agarré del brazo—. Vamos.

—¿Tú me vas a llevar a casa?

—Sí, yo. ¿Algún problema?

Ella sonrió.

—Ninguno.

—Hasta el lunes, chicos —me despedí.

—Adiós —dijo Inma de forma general agitando la mano.

—Joder, cómo va… Si no lo veo, no me lo creo —comentó Lucía a nuestras espaldas.

Empezó a caminar de forma vacilante y la agarré por la cintura para sostenerla. No puso ningún impedimento, se aferró a la mía con un brazo y emitió una risita tonta, de borracha.

—Oye… ¿De verdad me has estado mirando el tanga?

—¡Que sí, coño! —admití.

—¿Y te gustaba?

—Me gustaba.

—¿Sabes? La gente tiene razón… me lo puse pensando en ti. Y…

—Inma, déjalo. Mañana te vas a arrepentir de todas las tonterías que estás diciendo hoy.

—Mañana es mañana y todavía no ha llegado.

—Pero llegará, no lo dudes.

—No me importa lo que pase mañana. Estoy muy contenta esta noche porque tú me estás llevando a casa otra vez.

—Bueno, si eso te hace feliz, te acompañaré más veces.

Se abrazó con más fuerza a mi cintura.

—Estás muy guapo esta noche con esa camisa.

—También tú estás preciosa esta noche. —Demasiado para mi cordura.

—¿Todavía te gusto? —preguntó coqueta.

—Todavía me gustas.

¡Ojalá aquella pregunta me la hubiera hecho estando sobria! No habríamos llegado a su casa sin que le hubiera comido la boca… y mucho más.

Pero llegamos, agarrados con firmeza, ante la cancela negra. Abrió con la llave y se volvió hacia mí.

—¿Quieres subir a tomar una infusión?

—No quiero una infusión, pero entraré para asegurarme de que llegas bien a tu casa. No estás en condiciones de subir sola los dos pisos de esas escaleras tan empinadas.

La ayudé con los escalones. Tal vez hubiera podido hacerlo sola, agarrada a la barandilla, pero una parte de mí se resistía a soltarla. Llevaba tanto tiempo deseando tenerla agarrada, sentir su cuerpo pegado al mío, que quise disfrutarlo unos minutos más.

—¿Puedes arreglártelas sola? —pregunté al llegar al piso.

Había tenido la esperanza de que una de sus compañeras estuviera en casa, pero no había nadie. Me mantenía en la entrada, donde meses atrás le había confesado mi desliz con Alba.

—Claro que puedo, pero a lo mejor tú quieres ayudarme… —dijo mirándome a los ojos en una clara invitación. Y se alzó sobre la punta de los pies y me rozó los labios.

Mi sangre se encendió, mi pulso se aceleró y mi entrepierna se endureció en un instante. Traté de mantener la cabeza fría —era lo único frío de mi cuerpo—, y respondí con una calma que no sentía.

—Claro que quiero, pero no voy a hacerlo.

—¿Por qué? Has dicho que todavía te gusto… Y no lo niegues, llevas mucho tiempo esperándolo.

—Sí, pero no así. Anda, entra y ya hablaremos mañana.

—No quiero esperar a mañana, y tampoco quiero hablar esta noche.

Me echó los brazos al cuello y me besó en la boca. Fue más de lo que pude soportar. La abracé, la pegué a mi cuerpo que clamaba por el suyo y la besé a mi vez con toda la pasión que sentía y que llevaba conteniendo hacía meses. Saltaron chispas, fuegos artificiales y toda una explosión de sensaciones. Pero cuando nuestras bocas se separaron, di un paso atrás.

—¿Sigues sin querer esa infusión? —me preguntó.

Continuaba colgada de mi cuello y me moría por aceptar su invitación —no a las hierbas, desde luego—, pero agarré sus manos y las aparté de mi nuca. No quería un polvo del que pudiera arrepentirse por la mañana, cuando los efluvios del alcohol hubieran pasado. Si alguna vez estábamos juntos debía ser con pleno consentimiento por su parte y sin ningún tipo de estímulo más que sus sentimientos por mí.

—Es muy tarde, tengo que irme —afirmé haciendo el mayor esfuerzo de mi vida—. Te llamaré mañana para ver cómo te encuentras.

—Quédate…

—No… hoy no. —Le acaricié la barbilla y susurré—: Acuéstate y duerme; hablamos mañana.

La besé en el pelo y me fui. Bajé las escaleras como si me persiguieran todas las furias del infierno, con el cuerpo ardiendo y la mente ofuscada. La llamaría al día siguiente y le preguntaría cuánto había de verdad en lo que me había dicho y cuánto era provocado por el alcohol.

Inma

Me había bebido hasta el agua de los charcos y no había servido de nada. Me liberé, eso sí, me insinué delante de todos para nada. Estaba un poco ebria, pero en ningún momento perdí la noción de mis actos. Tal vez actué bastante desinhibida, pero sabía lo que hacía, lo que quería. Lo quería a él, en mis brazos y en mi cama. Y en mi vida.

Cuando me dijo que me acompañaba a casa, después de meses de no hacerlo, me sentí eufórica. Al llegar me arrojé a sus brazos y a su boca… y me besó como un poseso… pero luego se apartó y se fue.

Susana tenía razón, había esperado demasiado y había dejado de gustarle por mucho que hubiera afirmado lo contrario.

Sentía la cabeza nublada y los ánimos por los suelos. Ni siquiera me apetecía la infusión que solía tomar cuando llegaba a casa. Me desnudé y me metí en la cama, tratando de no pensar en lo sucedido, ni en el ridículo que pudiera haber hecho. El alcohol siempre me daba sueño y, una vez bajada la euforia del beso, cerré los ojos y dejé que este se apoderase de mí. Me dormí con las palabras de Raúl sobre hablar al día siguiente resonando en mis oídos.

Lo primero que sentí al abrir los ojos por la mañana fue una lacerante punzada en las sienes y en la nuca.

—¡Mierda! —susurré bajito, y a pesar de ello mi propia voz me taladró el cerebro.

Todavía con la promesa de Raúl de una conversación miré el móvil, pero no tenía ninguna llamada perdida, ni siquiera un mensaje, y eran más de las once y media.

Salí de la cama profundamente deprimida. Al terrible dolor de cabeza y las náuseas, se sumaba la sensación abrumadora de haber hecho el ridículo delante de todos pero, sobre todo, delante de Raúl. Aunque ahora comprendía lo que él habría sentido al ser rechazado tantas veces. Demasiadas quizás para que pudiera olvidarlo, y tal vez solo se estaba vengando. Quizás ya era tarde para nosotros.

Me tomé un vaso de leche y dos analgésicos y volví a la cama, cerrando los ojos. Tenía que aliviarme antes de la noche en que debería cuidar a mi vecina.

Cuando sonó el móvil pegué un brinco con el corazón latiendo acelerado.

—Hola… —dije bajito, pues hasta el sonido de mi voz me resultaba estridente.

—¿Es muy pronto? —preguntó Susana. La decepción se apoderó de mí—. ¿Te he despertado?

—No, hace ya un rato que lo estoy.

—¿Y acompañada?

—No —murmuré abatida—; sola, jaquecosa y deprimida.

—¡Vaya por Dios! ¿No funcionó?

—No, no funcionó. Hice el tonto en La Alameda, me tiré a su cuello aquí en casa cuando llegamos, le pedí que se quedara, pero puso una excusa bastante pueril, y se marchó.

—Lo lamento.

—Más lo lamento yo. Que además de sentirme como una imbécil, apenas puedo tener los ojos abiertos del dolor de cabeza que me ha provocado la resaca.

—Voy camino de Ayamonte, si lo hubiera sabido antes habría puesto alguna excusa y me hubiera quedado en Sevilla para ir a verte. Pero no quise llamarte más temprano por si estabais juntos.

—Gracias, Susana, pero no es necesario. Me quedaré en la cama rumiando mi dolor de cabeza y mi humillación.

—¿Quieres que llame a Maika o Lucía?

—No, no le digas nada de esto a nadie, por favor. Que todos piensen que solo bebí más de la cuenta y me trajo a casa.

—De acuerdo. Si quieres cuando vuelva…

—Para entonces ya estará superado.

—Descansa entonces. Un beso.

—Un beso, Susana. Gracias por llamar.

Volví a recostarme, sintiendo que las pastillas comenzaban a hacer efecto. No había pasado media hora cuando el móvil sonó de nuevo.

En esta ocasión ya pude fijar la mirada y vi el nombre de Raúl iluminando la pantalla.

—¿Sí?

—Buenos días. ¿Te he despertado? —Había cautela en su voz.

—No.

—¿Qué tal tu cabeza?

—Va tirando —mentí.

—¿Has tomado algo?

—Sí, hace rato. Ya está haciendo efecto.

—Me alegro. ¿Has comido?

—No, aún no.

—Pues deberías. Te sentará bien al estómago. Y tómate el día libre, pasa de estudiar hoy. Por mucho que lo intentes no te cundirá. Te lo dice un experto en resacas.

Su tono bromista me animó a preguntar lo que tanto temía.

—Oye… supongo que hice muchas tonterías ayer con la borrachera, ¿verdad?

—Bueno, algunas… como todos. No creo que nos hayas superado ni a Carlos ni a mí. Tenemos el récord de las gilipolleces bajo los efectos del alcohol. No te preocupes, ya sabes que es norma de la pandilla no recordar lo que se hace o dice estando borracho. Todo el mundo lo olvida.

—¿Y tú? ¿Lo olvidarás? —pregunté con cierta reserva. «Dime que no, que lo recuerdas, que vendrás para que hablemos de lo que sucedió y también de lo que no».

—¿El qué? Yo también estaba ayer borracho, aunque no lo pareciera. No recuerdo nada de lo que pasó a partir del mediodía.

—Vale… gracias —susurré sintiendo que el corazón me pesaba como una losa.

—¿Quieres que vaya y te lleve algo? ¿De comer o de beber, o…?

—No, gracias —le interrumpí—. Lo único que necesito es dormir, y Carmen ha llegado ya. Ella preparará el almuerzo.

—Vale, te veo el lunes entonces. Que te alivies.

—Gracias.

Corté la llamada y desconecté el teléfono. No quería más llamadas, ni más preguntas. Raúl había pasado de mí, fingiendo que no recordaba nada. Y yo debía hacer lo mismo: olvidarlo. O bien ya no estaba interesado en mí o bien se estaba vengando por los rechazos sufridos.

Giré la cabeza y la enterré en la almohada, dejando que unas cuantas lágrimas salieran sin contenerlas. Eran las últimas, me prometí. No volvería a derramar ni una más por Raúl ni por ningún hombre.

Capítulo 25

Raúl

El lunes siguiente a la borrachera de Inma llegué a la facultad con la esperanza de hablar con ella de lo sucedido en su casa el sábado anterior, pero no la encontré sola en ningún momento. Sé que pude pedirle a los demás que nos dejaran, pero su actitud esquiva me lo impidió. Decidí que la facultad no era el lugar para tratar un tema tan delicado, por lo que preferí esperar al fin de semana para hacerlo.

Era el cumpleaños de Susana y las chicas le estaban organizando una fiesta sorpresa en casa de Lucía y Maika. Pensé que sería una buena ocasión para aclarar las cosas con Inma. Tenía que averiguar si había sido el alcohol lo que había motivado que me besara y que me ofreciera pasar la noche con ella o al fin había decidido empezar algo conmigo. La impaciencia me carcomía, me sentía como un adolescente en su primera cita, tanto que fui el primero en llegar a casa de nuestras amigas. Las ayudé con los últimos preparativos mientras esperaba que hiciera su aparición.

Lo hizo de forma espectacular, con una minifalda de vértigo y un jersey fino y de escote en pico, que realzaba su figura de infarto.

Traté de acercarme varias veces para hablarle, pero parecía rehuirme. Decidí esperar a que llegaran todos y empezara la música para pedirle —suplicarle si era preciso— un baile y aclarar las cosas. Sin embargo, no las tenía todas conmigo porque se comportaba como si lo del viernes anterior nunca hubiera ocurrido.

Al fin llegaron Fran y Susana y Javi, el vecino de las chicas que estaba medio enrollado con Maika para hondo pesar de Carlos. Y este, que llegó acompañado de un primo, un tipo rubio, desgarbado y con barbas que enseguida se acercó a Inma, después de ser presentados, y ya no se apartó de ella. Ni ella de él.

Los celos me comían vivo, los veía hablar sentados en el sofá como si se conocieran de toda la vida mientras que a mí apenas me había dedicado un saludo al llegar y no más de un par de miradas después. Cuando empezó la música —lenta, esa que yo había esperado con ansia— salieron al centro del salón habilitado como pista y comenzaron a bailar una canción tras otra.

Poco a poco notaba cómo una negra depresión se apoderaba de mí y la fiesta se me empezó a hacer insoportable. Inma estaba bailando con aquel tío al que acababa de conocer mucho más de lo que había bailado conmigo en el año y medio que hacía que nos conocíamos.

Con un cubata en la mano —ella no había probado el alcohol aquella noche— y recostado en una de las paredes, pues las chicas no contaban con demasiados asientos y habían acudido varios compañeros de la facultad, escuchaba distraído a Javi, que parloteaba a mi lado. Mi mente, sin embargo, estaba ausente pensando que tenía que aceptar de una vez que lo de Inma nunca iba a funcionar, que no importaba lo que hiciera. Que nunca acertaba con ella y que, aunque sintiera algo por mí, jamás iba a querer que hubiera alguna relación entre nosotros más allá de la amistad. Por cada paso que daba adelante daba dos hacia atrás. Era terca como una mula y había hecho de aquello una cuestión de orgullo. No importaba que se estuviera muriendo por dentro, ni que me hubiera besado como si no hubiera un mañana; no me quería a su lado. Lo del fin de semana anterior fue fruto de una borrachera y nada más. Y yo no quería con ella un polvo de borrachera.

Esos pensamientos se iban apoderando de mí, cada vez más negros y más agoreros. Estaba cansado de luchar contra corriente. De pronto, sentí unas ganas terribles de emborracharme hasta caer redondo sin pensar en lo que pudiera hacer después. De que Fran —o cualquier otro— me llevase a casa hecho un pingajo, como había sucedido alguna que otra vez en el pasado. Algo que no ocurría desde que me había propuesto conquistar a Inma. ¡Qué lejos quedaba aquello! El conquistado había sido yo, y de qué forma…

Ya no era aquel Raúl, pero aquella noche necesitaba algo más que un par de cubatas. Aunque me costara volvería a ser el de antes, me olvidaría de Inma de una vez, y retomaría mi vida de antes de enamorarme. Dejaría de salir con ellos, seguro que alguna de mis primas me acogería en su grupo, no me iba a faltar gente con quien pasar el rato. Dejaría de morirme de celos como me estaba pasando esa noche y conseguiría no verla como algo mío, cosa que en realidad nunca había sido.

Me libré de Javi animándolo a bailar con Maika y me encaminé a la cocina donde cogí una de las botellas de JB sin abrir.

Sabía que había sido Maika la encargada de comprar las bebidas, de modo que dejé un billete de veinte euros dentro de uno de los muebles de la cocina. Abrí la botella y salí con ella, deslizándome hacia la terraza, situada en uno de los extremos del salón, detrás de las cortinas corridas. Estaba a oscuras, iluminada apenas por las luces de la calle. Solo distinguí una silla medio rota, a la que le faltaba una pata, y me senté en el suelo, oculto a las miradas de quien pudiera apartar la cortina blanca y mirar hacia allí. Y empecé a beber directamente de la botella, a pequeños sorbos, como si de agua se tratara.

Apenas habían pasado unos minutos cuando la puerta de la terraza se abrió. Miré esperanzado por si me había seguido, pero fue Susana quien se acercó y se sentó en el suelo a mi lado.

—¿Qué se supone que estás haciendo? —me preguntó.

—Tomarme una copa con calma. ¿Y tú? ¿También quieres tomarte un descanso de mi querido amigo?

—No; te he visto salir y le he dicho a Fran que quería hablar contigo —y añadió señalando la botella que sostenía en mi mano—: y eso es algo más que una copa.

—Le he dejado a Maika veinte euros a cambio; la he pagado con creces.

—Va a sentarte mal.

—Me importa un carajo.

En aquel momento autodestructivo mientras peor me sentara, mejor me sentiría.

—De modo que estás decidido a ser tú el que monte el espectáculo esta noche.

—No pienso montar ningún espectáculo. Me beberé la botella y me quedaré aquí, en este rincón de la terraza donde nadie sabe que estoy, a dormir la mona. Y cuando todos se hayan marchado me largaré a mi casa… y desapareceré.

Susana me miró con el ceño fruncido.

—¿Qué quieres decir con que desaparecerás?

—Que no volveré a salir con vosotros. —Era lo único que tenía claro.

—¿Y eso por qué?

—Ya sabes por qué.

—Estás borracho, Raúl. No sabes lo que dices.

—No estoy borracho… aún no.

—Dame la botella, por favor.

—No. Es mía… la he pagado. —Me aferraba a ella como a una tabla de náufrago.

—No se trata de dinero. Cuando se bebe tanto se pierde el control de lo que se hace.

—¡No me digas! Soy todo un experto en eso. Lo he sufrido de todas las formas imaginables. Hasta la princesita de hielo pierde los papeles cuando se toma dos copas de más.

—Te refieres a Inma el sábado pasado, ¿no?

—De modo que lo ha contado. Bueno, es un consuelo saber que no es tan perfecta como parece. Os habréis reído de lo lindo cuando os dijo que la respeté a pesar de que se lanzó a mi cuello, porque no quise aprovecharme de su estado de embriaguez…

—No lo ha contado. Lo sé porque fui yo quien le aconsejó que se tomara un par de copas para perder las inhibiciones.

La cosa tenía su gracia y mi carcajada debió sonar estridente.

—¿Tú? ¿Tú le aconsejaste a Inma que se emborrachara?

—Que se emborrachara no, solo que se tomara un par de copas… pero ella no bebe casi nunca y se le subió a la cabeza más de la cuenta. Y tampoco estaba tan borracha que no supiera lo que hacía.

—¿Que no? Joder, se me echó encima nada más entrar en su casa y me pidió que me quedara a dormir con ella. —Le di otro trago a la botella—. Ojalá lo hubiera hecho, porque no se me va a presentar otra oportunidad. Me largaré de la puta pandilla sin habérmela follado.

—No sientes lo que dices. Si se repitiera, harías lo mismo.

—Probablemente. Soy tan gilipollas como para eso.

—Raúl, ¿no se te ha ocurrido pensar que Inma no te besó y te pidió que te quedaras porque estuviera borracha, sino que fue al revés? ¿Que se emborrachó para tener el valor de hacerlo?

—¿No es lo mismo?

—Claro que no.

—Y si quería de verdad que me quedara ¿por qué cuando la llamé al día siguiente estaba tan borde conmigo? Lo primero que preguntó es si había hecho muchas tonterías, y ¿qué podía responderle: «solo me comiste la boca»? Le dije que no recordaba nada de lo sucedido, pero ella sabe que no es verdad. Esperaba poder decirle hoy que me fui porque no quería aprovecharme de su borrachera, pero ya la has visto. No se separa del tipo ese, ni siquiera me ha mirado. No, Susana, gracias por intentarlo, pero déjame con mi botella. Es la única compañía que necesito esta noche. Vuelve ahí dentro, no desperdicies tu fiesta de cumpleaños conmigo. Además, tu novio tiene los puños muy ligeros, no quiero acabar la noche con varios dientes menos, además de borracho.

—Está bien, como quieras.

Se levantó y salió de la terraza. Yo di un trago muy largo que ni siquiera me supo bien.

Inma

Si esperaba que Raúl tratara de aclarar su rechazo del fin de semana anterior, estaba muy equivocada. Me había arreglado para él, con la esperanza —leve, después de que me ignorase toda la semana— de hablar del tema, pero se comportó como si nada hubiera ocurrido. Me sentía decepcionada y, además, humillada. Ni siquiera podía salvar mi dignidad después de mi actitud tanto en público como en privado.

Me miraba mientras deambulábamos por el piso de mis amigas, no apartaba los ojos de mí, pero no hizo ningún intento de que habláramos a solas. Vino a salvarme Carlos, que se presentó en la fiesta con su primo Mateo, un chico soso y aburrido a más no poder al que parecí gustarle y que se me pegó como una lapa. Le seguí la corriente, al menos eso hacía que me pareciera menos evidente que Raúl pasaba de mí. Hablamos un rato en el sofá y, cuando empezó a sonar música, acepté su invitación a bailar. No pude dejar de pensar al sentir sus manos en mi cintura que si mis planes hubieran funcionado en aquel momento estaría bailando con Raúl, y que este no se limitaría a ese contacto tan formal. Tuve un momento de debilidad y a punto estuve de echarme a llorar, pero lo pude contener como siempre hacía: echando mano del enfado.

Bailaba con Mateo cuando Susana nos interrumpió.

—Perdonad, pero tengo que hablar contigo un momento, Inma.

—¿Qué pasa? —pregunté sorprendida y apartándome de mi compañero de baile tras una disculpa. No era propio de ella actuar de esa forma.

—Raúl está en la terraza. Se ha atrincherado allí con una botella de JB, y se la está bebiendo a palo seco.

Raúl; siempre Raúl. Volví a echar mano de mi enfado.

—¿Y qué quieres que haga yo? —pregunté desabrida.

—Que salgas y se lo impidas.

—Es mayorcito ya, Susana. Si se ha empeñado en beberse una botella de whisky nadie se lo va a impedir, y yo menos aún.

—Estás equivocada. Solo tú puedes lograrlo. Yo he salido a hablar con él y le he visto bastante deprimido y amargado. Dice que se va a emborrachar porque tú pasas de él.

¡Tenía gracia la cosa!

—¡Joder! ¿Que yo paso de él? ¿Quién coño está pasando de quién? Hace un mes que casi no me da ni los buenos días, y el viernes pasado cogí una cogorza que me ha tenido tres días con dolor de cabeza, y me lancé a su cuello y le besé. Hasta le pedí abiertamente que pasara la noche conmigo… y se largó. ¡Y ahora me viene con estas! Pues bien, que monte él el número esta semana, si quiere. El sábado pasado, después de llorar mucho, me prometí a mí misma que Raúl se acabó.

Susana me puso una mano sobre el brazo en actitud conciliadora.

—Inma… Estáis haciendo bastante el tonto los dos. Tú te emborrachas para tener el valor de decirle que te mueres por él; él se emborracha porque cree que tú no le quieres. ¿Por qué no dejáis la botella de lado y os habláis claramente? Y ahora no estamos hablando de un par de copas… Si se toma esa botella entera se va a poner malo de verdad. Anda, no seas tonta, deja de lado el maldito orgullo, sal ahí y acaba con esto de una vez.

Sentí que tal vez había llegado el momento de aclarar las cosas entre nosotros, para bien o para mal.

—Está bien, veré si puedo conseguir que deje de beber al menos.

Me dirigí a la terraza, aparté la cortina blanca que estaba corrida y salí a la oscuridad. Tuve que acostumbrar un poco la vista para verle sentado en el suelo y acurrucado en un rincón, con la botella en la mano. Parecía tan desvalido que se me partió el alma y mi enfado se evaporó al instante.

—Raúl.

—¡Vaya…! La reina de las nieves se ha dignado abandonar la fiesta y salir a reunirse con un simple mortal. ¿Qué se te ha perdido aquí, princesa?

Me senté a su lado acomodando la corta falda para no enseñar más de lo debido y le agarré la botella.

—Me apetece un trago.

No se la dejó arrebatar, y dijo:

—No te lo aconsejo. Luego te duele la cabeza y te pones más borde aún de lo habitual.

—También te dolerá a ti si te la tomas.

—Da igual. Yo tengo la cabeza muy dura.

—Eso es verdad, tienes una de las cabezas más duras que conozco.

—Hay quien me gana.

Sonreí ante su tono; parecía un niño enfurruñado.

—Es posible —admití—. Anda, dame la botella.

—No quiero, es mía. La he pagado.

—Te va a sentar mal. Hace mucho que no bebes tanto.

—Cierto. Últimamente me he visto obligado a tomar solo unas asquerosas infusiones… Y estoy hasta los huevos de infusiones —constató beligerante—. Hoy me voy a hinchar de whisky.

—¿No te gustan las infusiones? —Ya lo sabía, por supuesto, pero quise que me lo confirmara.

—¿A alguien le puede gustar eso más que a ti?

—Entonces ¿por qué te las bebías?

No podía ver sus ojos en la oscuridad, pero su voz se volvió más dura.

—No finjas que no sabes por qué. Deja de jugar conmigo, hoy no estoy de humor.

—No estoy jugando contigo, Raúl. Nunca lo he hecho.

—Ah, ¿no? ¿Para qué has salido aquí entonces? ¿Para atormentarme, quizás? Porque no querrás hacerme creer que es porque te importo…

—Claro que me importas. Además, el viernes pasado tú me llevaste a casa cuando consideraste que estaba rebasando el límite de lo que debía beber, y yo voy a hacer lo mismo contigo esta noche; aunque tú no quieras.

—De modo que has salido a devolverme el favor. Olvídalo, no me debes nada. El viernes pasado hice lo que consideré que debía… en todo momento —recalcó.

—Yo también estoy haciendo ahora lo que considero que debo hacer.

Su voz sonó cargada de amargura.

—Solo hay una cosa que puede conseguir que no me beba la maldita botella esta noche, y es que admitas de una vez que sientes algo por mí. Que te importo, y que estás dispuesta a perdonarme y a olvidar todo el pasado. El tuyo y el mío. Si no es así, vuelve ahí dentro con «el barbas» y déjame a mí emborracharme en paz.

—Creí que todo eso había quedado claro el viernes pasado cuando te besé y te pedí que te quedaras… Me costó mucho hacerlo, admitir que lo que siento por ti es más fuerte que todo lo demás. Y, si mal no recuerdo, fuiste tú el que pasó de mí entonces.

—No quieres entenderlo, ¿verdad? Marcharme fue lo más difícil que he tenido que hacer en mi vida. Pero no quería acostarme contigo sin estar seguro de que era eso lo que tú deseabas de verdad. No quería correr el riesgo de que te arrepintieras al día siguiente. —Le dio un nuevo trago a la botella. Alargué la mano y dejó que al fin se la quitara. Continuó hablando con amargura—. Nadie mejor que yo sabe cuánto puedes arrepentirte de algo al día siguiente de una borrachera. Llevo meses pagando por ello un precio muy alto.

—Y entonces ¿qué pretendes hacer esta noche tomándote una botella de whisky? ¿Lo mismo? No lo permitiré.

—¿Qué es lo que no permitirás?

—Que hagas algo de lo que mañana te arrepientas. Con una vez fue suficiente. No creo que pueda volver a pasar por ello.

—¿Qué estás tratando de decirme? —preguntó con una mezcla de incredulidad y anhelo en la voz—. ¿Que vas a perdonarme? ¿Que has olvidado lo que hice?

—Estoy tratando de decirte que dejes de hacer el imbécil y me beses de una vez. Que no puedo más… Te quiero… y te juro que he intentado por todos los medios posibles no enamorarme de ti, pero eres el capullo más adorable…

No me dejó continuar. Alargó la mano por detrás de mi cabeza y, sujetándome con firmeza, como si temiera que fuera a escaparme, me besó. Pero ya no iba a huir, llegaría al fin de aquello con todas las consecuencias.

La boca le sabía a whisky y a nata, y saboreé ambas cosas en sus labios y en su lengua. Le rodeé la cintura con los brazos, atrayéndolo hacia mí, desesperada por sentir su cuerpo contra el mío. El beso suave y lento se convirtió en puro fuego. Metí las manos bajo la camisa y busqué su espalda, ansiosa por tocar su piel. Raúl, con una mano dio un violento tirón a los botones, desabrochando algunos, arrancando otros, para facilitarme el que pudiera acariciarle, y después deslizó la mano sobre uno de mis pechos. Me separé de su boca y enterré la cara en el cuello dándole un chupetón con todas mis fuerzas. Se rio bajito.

—¡Vaya, vaya…! La reina de las nieves no es tan fría como aparenta, ¿eh? Me parece que eso ha dejado marca.

—¿Te importa? —pregunté con coquetería.

—Me encanta —dijo metiendo la mano bajo mi jersey. Me estremecí y volví a besarle en el cuello—. Me gusta que respondas así a mis caricias.

—No soy fría… Ponme a prueba…

—Eso está hecho —dijo dándole con el pie a la silla desvencijada y colocándola contra la puerta para que nadie pudiera entrar en la terraza. Después, y sin darme tiempo a reaccionar, me tendió en el suelo y se me echó encima con unas intenciones muy claras.

—¿Aquí? ¡Por Dios, Raúl, estás loco!

—Nadie puede entrar, la puerta está trabada.

—Aun así. Si abren la cortina lo suficiente pueden vernos. Y los vecinos…

No me hizo caso y empezó a mordisquearme la oreja.

—Aquí no, por favor —murmuré cada vez con menos contundencia. También yo estaba excitadísima.

—Eso tenías que haberlo pensado antes de morderme el cuello. Ese es un punto que para mí no tiene retorno.

—Vámonos a mi casa —sugerí—. Seguiremos allí.

Él suspiró y se apartó volviendo a sentarse en el rincón donde habíamos estado antes, más ocultos a posibles miradas que tendidos en el suelo de la terraza.

—No puedo entrar ahí así —dijo agarrándome la mano y colocándola sobre la bragueta.

—¡Joder!

Todos los rumores eran más que ciertos. Me miró a los ojos y sugirió picarón.

—Vas a tener que hacer algo para solucionarlo. ¿Un aperitivo quizás…?

—De acuerdo —acepté abriéndole la cremallera del pantalón y empezando a acariciarlo.

Me besó mientras deslizaba su propia mano bajo mi minifalda y se abría paso a través del tanga. Comenzamos a acariciarnos al unísono, acomodando los movimientos a los del otro. Sentir sus dedos en mi interior me volvió loca, tanto como sus gemidos ahogados mientras lo recorría con mi mano, siguiendo el ritmo que él marcaba conmigo. Llegamos al orgasmo casi a la vez; yo unos segundos antes, y nos quedamos apoyados uno contra el otro, jadeantes. Jamás había sentido un placer similar y anhelaba experimentar lo que sería hacer el amor con él. Volvimos a besarnos despacio, saboreándonos. Después me preguntó:

—¿Tienes un clínex?

—No… Mi bolso está en el dormitorio de Maika. ¿Y tú?

—En mi cazadora. También en el dormitorio de Maika.

—¡Mierda! ¿Y ahora qué hacemos? —pregunté mirándome las manos húmedas y pegajosas.

—Supongo que aguantar el tipo hasta el baño y rezar para que esté vacío. Porque como se den cuenta de esto, vamos a tener cachondeo para todo lo que queda de carrera —añadió mostrando sus manos igual de empapadas—. No creas que las mías están mejor.

Con cuidado y usando solo dos dedos, se abrochó la cremallera, estiró con cuidado la camisa sobre ella y nos dispusimos a salir de la terraza para dirigirnos al baño lo más discretamente posible.

Tuvimos suerte, todos estaban bailando o charlando y nadie parecía habernos echado de menos, lo que nos permitió cruzar el salón sin contratiempos. Solo Susana, que bailaba con la cabeza apoyada en el hombro de Fran, nos siguió con los ojos, pero no dijo nada.

Una vez en el baño, Raúl cerró por dentro y se desabrochó el pantalón para limpiarse. También yo me lavé las manos, y le dirigí una mirada a través del espejo a la que correspondió con una sonrisa.

—Los calzoncillos se han manchado un poco, pero supongo que podré disimularlo en casa. Últimamente he tenido algunos problemillas nocturnos, así que colará.

—Cuando lleguemos a la mía puedes lavarlos, si quieres. Por la mañana ya estarán secos. Porque supongo que pasaremos la noche juntos, ¿no?

Él terminó de lavarse y, abrochándose de nuevo, se acercó por detrás y me rodeó la cintura con los brazos, mirándome a través del espejo.

—Por supuesto que la pasaremos. Y te aseguro que cuando lleguemos a tu casa se me ocurrirán muchas cosas mejores que hacer que lavar los calzoncillos. Esto solo ha sido un aperitivo del banquete que nos daremos después.

Alzó la mano y me acarició la cara con la punta de los dedos.

—¿Sabes que estás preciosa ahora? Siempre lo estás, por supuesto, pero ese brillo que tienes en los ojos en este momento… —Nuestras miradas se encontraron a través del espejo—. Estoy loco por ti —susurró besándome el cuello.

—Eres un zalamero.

—No son zalamerías, es la verdad. Estoy enamorado.

No tenía dudas, pero quise que me lo confirmara, oírlo de sus labios una vez más.

—¿Durante cuánto tiempo?

—Durante mucho, espero. —Me apretó con fuerza contra su cuerpo—. No tengas miedo. No te fallaré otra vez, te lo prometo.

Me recosté contra él.

—No tengo miedo… solo estoy aterrada. Pero supongo que no hay forma de evitarlo. Ya es tarde… si también te pierdo a ti un día, sufriré mucho, pero la sola idea de dejarte marchar sin haberte tenido, es más insoportable aún.

Me dio la vuelta y me abrazó con fuerza.

—No eres la única que tiene miedo, ¿sabes? Yo también estoy acojonado. Me asusta lo que siento por ti, lo que quiero de ti. Siento que el Raúl que fui, el que quería ser, está muy lejos. Y que cuando miro al futuro te veo conmigo. Quiero gritarle al mundo que estamos juntos, quiero que te conozca mi familia, que me consideres parte de ti y de tu vida. —Me mantenía abrazada con una mano y con la otra empezó a acariciarme la mejilla con el pulgar, muy despacio, siguiendo cada línea de mi cara como si quisiera aprendérsela de memoria—. Quiero desprender cada una de las capas de frialdad con que proteges tu corazón y llegar hasta el fondo de tu alma. Sé que no será fácil, que aún no confías en mí del todo… pero lo conseguiré, amor. Tengo mucha paciencia.

—Querrás decir que eres muy cabezota.

—Llámalo como quieras —dijo riéndose—, pero lo conseguiré.

Inclinó la cabeza y nos besamos otra vez. Un beso largo y dulce, un beso que jamás le creí capaz de dar. Cuando nos separamos, sentí que una de mis capas de frialdad, como él las había llamado antes, había caído. Y no tuve ninguna duda de que aquel capullo iba a robarme el corazón como jamás lo había hecho nadie.

—Creo que será mejor que salgamos —dijo él—. Seguro que ahí fuera hay una cola de gente esperando a entrar en el baño. ¿Quieres que nos marchemos ya o prefieres seguir un rato más en la fiesta? Bailando conmigo, por supuesto. Lejos del barbas.

—Me gustaría bailar un rato contigo, capullo. Y ver las caras que ponen los demás cuando lo vean.

—¿Sigo siendo un capullo?

—Eso siempre… pero ahora eres un capullo adorable.

—Bien. Me gusta —dijo abriendo la puerta para unirnos a la fiesta.

Capítulo 26

Inma

Me sentía flotar cuando, de la mano de Raúl, entré en el salón. Estaba a partes iguales feliz y aterrada, porque era consciente de que los sentimientos que él me inspiraba eran más profundos de lo que me gustaría. Me había dado la opción de abandonar la fiesta o quedarnos un rato más, pero la sensación de ir cuesta abajo y sin frenos era tan fuerte que había preferido postergar un poco el momento de hacer el amor con él, aunque lo deseara con toda mi alma.

Muchas miradas se centraron en nosotros y en nuestras manos unidas. La de Fran, sonriente; la de Lucía, algo sorprendida; y la de Carlos, seria. Maika ni se fijó, bailaba muy acaramelada con Javi, que parecía que al fin había apartado la timidez y se había decidido a mover ficha

Los brazos de Raúl me rodearon y su olor me envolvió. Sentí su aliento quemándome el cuello y apoyé la frente en su hombro. El tacto de la camisa, cuyos botones había arrancado poco antes, me rozó la yema de los dedos. Los introduje por dentro del cuello y la piel ardiente me quemó. Un ligero estremecimiento lo sacudió y me sentí poderosa al notar como su pene cobraba otra vez vida contra mi vientre.

—Tranquilo, machote —le susurré al oído—. Quiero bailar contigo, no dar un espectáculo aquí en medio. Apenas hace un rato que has descargado la pistola, aguanta un poco.

—¿Pistola?

—Bueno, vale. —Reí al recordar como mi pequeña mano apenas lo había podido abarcar—. Escopeta.

No obstante, me apreté contra él. No podía evitarlo. Comprobar de primera mano los rumores que corrían por la facultad sobre el tamaño de su miembro me llenaba de deseo; sin embrago, en aquel momento bailar con él era más importante que el sexo. Quería sentir que éramos pareja y que todos lo vieran. A pesar de las convincentes palabras que acababa de decirme, que no dudaba fueran sinceras, no estaba segura de que el interés de Raúl no se desinflara después de que nos acostásemos juntos. Ya me había decepcionado una vez y tenía un pánico atroz a que lo hiciera de nuevo. No me lanzaría de cabeza a una relación, haría lo mismo que Susana: vivir el momento y esperar que durase. Porque ya no había marcha atrás para mí. No quería seguir luchando.

Las manos de Raúl ascendieron por mi espalda, acariciando con lentitud y produciéndome sensaciones que hacía mucho tiempo no me permitía sentir.

—Relájate, preciosa, disfruta.

—Estoy relajada.

—Ni siquiera un poco.

—Si me besas el cuello no me lo estás poniendo fácil. —Una leve risita me hizo sonreír, pero no se detuvo—. Eres malo.

—¿Ahora te das cuenta? Pues pretendo serlo mucho más, luego.

—De acuerdo, vámonos.

—Ni hablar. Estoy encantado de tenerte así. De sentir que la reina de las nieves pierde su frialdad cuando la abrazo, que se pone nerviosa con mi cercanía, que se excita.

—Has podido comprobarlo hace un rato, en la terraza.

A mi mente regresaron las imágenes vividas.

—Eso ha sido un desahogo. La verdadera pasión vendrá después.

—¿Tratas de hacerme arder de impaciencia?

—Hummm, estaría bien eso.

Los labios de Raúl siguieron deslizándose por mi cuello y me estaba costando mantener la compostura. De reina de hielo no tenía nada, era una mujer muy apasionada, solo tuve que proteger mi corazón para que no me hiciera daño.

Continuamos bailando un rato más, disfrutando de la música y de leves caricias, también de algún beso furtivo ante la complacencia de nuestros amigos, pero al fin Raúl aflojó su abrazo.

—Creo que Susana y Fran no aguantan más y se marchan. ¿Nos vamos nosotros también?

—Sí —acepté.

Cogidos de la mano de nuevo nos acercamos a nuestros amigos que se dirigían a la habitación donde teníamos guardados los bolsos y chaquetas.

—¿Os vais ya? ¿Podemos irnos con vosotros? —preguntó Raúl.

—¡Ni de coña voy a montar un cuarteto! —bromeó Fran mirándolo con diversión.

—Ni yo lo aceptaría, esta preciosidad, al fin, es toda para mí. No la comparto ni con el aire de la noche.

—De acuerdo, os llevamos a donde vayáis. ¿A tu casa, Inma?

—No, nada de dormir en su piso esta noche con sus compañeras escuchando. Es un momento muy especial —afirmó Raúl trasteando en el móvil, a pesar de que un rato antes hablamos de pasar la noche en mi casa—. Voy a tratar de reservar habitación en algún hotel digno de recordar.

—A estas horas será complicado.

—Lo conseguiré, aunque tenga que sobornar a media Sevilla.

Lo miré con una sonrisa. No tenía dudas de que lo haría, y tampoco de que aquella sería una noche memorable para los dos.

Habló durante unos minutos a través del aparato y sonrió satisfecho.

—Listo, la suite nupcial del Renacimiento.

—¿La suite nupcial? ¿Estás loco? —pregunté estupefacta.

—¿Acaso la ocasión no lo merece? Unos novios que acaban de darse el sí quiero no lo van a disfrutar más que nosotros. Nos lo hemos ganado, ¿no te parece?

Había tanta emoción en su voz que me costaba reconocer al Raúl que unas horas antes amenazaba con emborracharse por despecho.

—De acuerdo.

—Déjate mimar, Inma —me aconsejó Susana—. Vale la pena.

Subimos con ellos al coche y nos dejaron en la puerta del hotel.

Raúl

Si dijera que iba feliz y tranquilo cuando entramos en la suite nupcial, mentiría como un bellaco. Me temblaba hasta el alma. Como cuando antes de un examen sientes que has olvidado todo lo aprendido, así me sentía yo ante mi inminente noche con Inma. Mi larga experiencia con las mujeres no me serviría de nada con ella, porque la mayor parte de las veces me equivocaba con mis actos. Me moría de ganas de empotrarla contra la pared en cuanto la puerta se cerrase a nuestra espalda, lo que habíamos hecho en la terraza de Maika y Lucía no había calmado mi ardor más que unos pocos minutos. Bailar con ella, tenerla en mis brazos y la posibilidad —aún no las tenía todas conmigo— de que pasáramos la noche juntos, me tenían excitado hasta límites nunca alcanzados.

Imaginaba que ella preferiría que fuéramos despacio y, aunque se me gangrenaran mis partes en el intento, lo llevaría a cabo.

Había pedido toda la parafernalia de la habitación reservada: cava, bombones, fruta y un extra: una tetera con agua hirviendo y una cesta con sobres de infusiones variadas. Aquella noche sería capaz de tomarme hasta un campo de trigo sin moler.

Ella se detuvo a contemplar la mesa y me sonrió.

—¿Las infusiones forman parte de los detalles de una suite nupcial? —preguntó repasando con atención la variedad de sobrecitos.

—No, las he pedido yo.

—Gracias. ¿Te apetece una? Puedo prepararla en un momento. ¿Afrodisíaca tal vez?

—¿Ahora? —Sentí como si me ahogara. Los pantalones me iban a reventar, no sabía si se habría percatado…—. Claro, claro —acepté resignado. Me tomaría lo que fuera, esperaría lo que hiciera falta. Iría despacio, era nuestra primera noche y ella marcaría el ritmo, y si había que tomar una infusión…—, pero no necesito que sea afrodisiaca, la verdad.

Bajó la mirada y sus ojos brillaron traviesos.

—Relajante entonces —susurró cogiendo el agua caliente y un par de bolsitas.

—Tampoco te pases…

Dejó la cesta y se volvió hacia mí muerta de risa.

—¿Mejor cava? Creo que sería más apropiado.

Respiré tranquilo. Si la cosa se iba a demorar, al menos que no tuviera que tragar una infusión que me hiciera vomitar con los nervios que tenía metidos en el estómago.

—Muchísimo mejor.

Cogí la botella y la abrí. Serví las copas.

—Por nosotros —brindé.

No fui nada original, pero en aquel momento solo podía pensar en esos pechos que se agitaban con la respiración y en que pronto podría saborearlos. Esperaba que no se demorase mucho.

—Por una noche especial.

Tomó un sorbo mirándome con intensidad. Yo bebí con cautela, ya había ingerido whisky y mezclar no era buena idea. No quería sorpresas desagradables. Había oído hablar de gatillazos a causa del alcohol y, aunque mi excitación por el momento era a prueba de todo, no tenía la intención de echar solo un polvo aquella noche. Debía ser inolvidable, tenía que conseguir que Inma jamás se arrepintiera de haber empezado una relación conmigo.

Daba pequeños sorbos a mi copa mientras ella hacía lo mismo y me miraba complacida. Estábamos muy cerca, pero no nos rozábamos. Si la tocaba no me podría contener.

—Creo que no he hecho buen negocio al darte el sí —exclamó entrecerrando los ojos y observándome—. Que eres un fanfarrón y un fraude.

Sentí que me atragantaba con el cava, a punto estuve de ahogarme. ¿Se estaba arrepintiendo?

—¿Un fraude? ¿Por qué? —pregunté con un hilo de voz.

—Porque tienes una leyenda detrás, Raúl Hinojosa, y yo pensaba que me saltarías encima en cuanto se cerrara la puerta, que ni me dejarías llegar a la cama, y sin embargo, has aceptado tomar una infusión y ahora estás ahí, bebiendo de esa copa con sorbos tan pequeños que tardarás meses en acabarla. ¿Tratas de postergar el momento? ¿Temes no estar a la altura? ¿O acaso me tienes miedo?

—¿Miedo? En absoluto… te tengo pánico —admití—. Inma, me muero de ganas de estar contigo, solo trato de ser caballeroso, de ir despacio. Es lo que las mujeres deseáis la primera vez, ¿no?

La leve risa no sé si me tranquilizó o me inquietó más.

—¿Cuándo te vas a dar cuenta de que no soy como las demás mujeres?

Se acercó a mí y me quitó la copa de las manos. Se la bebió de un trago y, echándome los brazos al cuello, suspiró.

—Durante meses me has prometido el polvo del siglo, ahora haz honor a tu fama y cúmplelo. Devórame, capullo. Sin contención y sin cautela.

La rodeé con los brazos y empecé por devorarle la boca. Le magullé los labios con mi impaciencia y le arranqué la ropa. Ella hizo lo mismo conmigo —mi camisa ya estaba sin botones, su jersey se rasgó a la altura del hombro—. Al día siguiente tendríamos un problema para salir del hotel pero, en aquel momento, me importaba un bledo.

Sin soltarla, sin dejar de besarla la llevé al enorme lecho cubierto por una colcha blanca. Nos dejamos caer encima, saboreé sus pezones sin ninguna delicadeza, chupé su cuello con pasión dejando una posible marca, hundí mis dedos en su sexo y gimió de placer al sentirlos. Estaba húmeda y mi excitación creció aún más, si eso era posible. Me mordió el hombro, presa del placer, y con su mirada me invitó a no demorarme más. Las largas caricias tendrían que esperar a un siguiente asalto.

Me coloqué un preservativo y traté de mentalizarme para ir despacio. Era consciente de que no todas las mujeres estaban preparadas para mí; por muy húmeda que Inma estuviera, y muy impaciente que me sintiera yo, no quería lastimarla.

Pero me deslicé en su interior con suavidad. Como si estuviéramos hechos uno para el otro. Contemplé sus ojos abrirse por la sorpresa, y después los cerró exhalando un gemido que nada tenía de doloroso. Se movió contra mí con un ritmo frenético, pulverizando todas mis intenciones y mi contención. Llegó al orgasmo ante que yo. Quien dijera que las mujeres son más lentas para alcanzar el clímax no conocía a mi rubia.

Exhausto, física y emocionalmente, doblé los codos, apoyé la frente en la suya y me derrumbé.

Me sentía tan feliz, había sido tan increíble que sentí que una lágrima de felicidad —de incredulidad también— se deslizaba silenciosa por mi mejilla. Esperaba que no se diera cuenta o mi imagen de donjuán se iría a la mierda. Era demasiado pedir, claro.

—¿Raúl? —preguntó con cautela—. ¿Estás bien?

—De maravilla. Ha sido increíble.

Traté de disimular y esconder la cara en su hombro. No me lo permitió, me alzó la cabeza y deslizó su dedo por la humedad de mi rostro.

—¿Y esto?

Me encogí de hombros. De nada servía disimular.

—Una de mis capulladas. Debe ser cosa de mezclar el whisky y el cava, Ya sabes que cuando bebo hago tonterías.

Traté de enjugar la lágrima traicionera, pero no me lo permitió. Me abrazó y lo hizo ella a besos.

—No soy ningún llorica… —Intenté justificarme—. Es que había perdido las esperanzas de que me perdonaras. Ya no sabía qué hacer, estaba desesperado. La judicatura se me antojaba un juego de niños comparado con conseguir que me aceptaras en tu vida. Esta noche había tomado la decisión de no salir ya con vosotros, de no verte más que en clase. Sé que mis métodos para hacerme perdonar no siempre han sido muy ortodoxos, pero no sé mucho de mujeres.

—¿El casanova de la facultad no sabe de mujeres? —Había risa en su voz.

—Sé de polvos fáciles con chicas bien dispuestas. De mujeres y sus sentimientos, no. Tendrás que enseñarme.

Apretó más su abrazo. El olor a bosque de su perfume me inundó los sentidos.

—Y tú tendrás que perdonarme —susurró.

—¿Yo a ti?

—Sí. Te pido perdón por habértelo puesto tan difícil, por negarme a ver lo mal que lo estabas pasando. Por pensar solo en mí y en mis sentimientos, sin aceptar los tuyos. Lo siento, Raúl.

—Te perdono, pero pido algo a cambio.

—¿Otro polvo?

—Además de eso. Que lo de «mi capullada» no salga de aquí.

—Tenlo por seguro. De mis labios jamás saldrá una palabra. A cambio yo también te pido algo.

—¿Qué? ¿No será instaurar una infusión postcoito como norma?

—No. No tendrás que volver a tomar nada que no te apetezca. Lo que quiero es que nunca contengas conmigo ningún sentimiento, ya sean lágrimas o de cualquier otro tipo. Me gusta mucho este Raúl, sensible. Y sí, te prometo que nunca destruiré tu imagen, que tus debilidades se quedarán entre nosotros dos.

—Más te vale. Yo también prometo guardarte el secreto de que la dama de hielo no es tan fría como aparenta.

—Secreto por secreto —afirmó antes de besarme.

Capítulo 27

Raúl

Por fin Inma y yo estábamos juntos y me debatía entre la felicidad más absoluta y la incredulidad de que en cuestión de pocas horas todo hubiera cambiado. Mi preciosa rubia —ahora lo de mía tenía cierto viso de realidad, aunque dudaba de que ella fuera de nadie alguna vez— dormía a mi lado en la inmensa cama de la suite nupcial de uno de los hoteles más emblemáticos de Sevilla.

El momento era tan especial, que consideré su habitación insuficiente para la ocasión y la presencia de sus compañeras en el piso más que molesta, de modo que reservé la mejor habitación que pude encontrar para nosotros, para nuestra primera vez.

Aquella noche con ella, con la mujer que había conseguido hacerme cambiar y madurar, me había enseñado infinidad de cosas sobre el amor, pero también sobre el sexo. La primera y más importante era que el sexo va mucho más allá de la penetración. Hasta el momento me consideraba un amante experto, que hacía disfrutar a las mujeres y que disfrutaba a mi vez de ellas. Siempre me detenía en los prolegómenos para excitarlas y para que pudieran adaptarse a mi tamaño antes de la penetración, y debo afirmar que pocas —por no decir ninguna— se habían ido de mi cama insatisfechas. Eso era el sexo para mí hasta el momento en el que Inma y yo cerramos la puerta de la suite a nuestra espalda. Porque lo que sucedió a continuación convirtió al experto en novato, a la leyenda en aprendiz.

Supe lo que era disfrutar de las caricias regaladas con el alma además de con las manos o los labios. Sentí la sangre corriendo como lava en mis venas cuando toqué esa piel blanca y perfecta o cuando sus labios besaron la mía, descubriéndome rincones eróticos donde jamás había hallado placer antes. Encontré el goce más intenso solo con mirar su cuerpo desnudo, acariciándola con la mirada. Todo eso fue después de la primera e impaciente vez, cuando el deseo impetuoso se transformó en una ola cálida que buscaba conocer, tocar, acariciar y saborear.

Mi princesa de hielo se transformó en princesa de fuego, se despojó de toda su dureza y me mostró a la mujer que yo sabía que guardaba dentro, escondida bajo la coraza con la que se protegía. La que me había enamorado. Viéndola dormida junto a mí, con la espalda apoyada contra mi pecho y con mi cara enterrada en la melena rubia que olía a bosque, me juré a mí mismo que nunca volvería a decepcionarla, ni a hacerle daño. A pesar de que gozábamos de la suite nupcial sin haber pasado por ningún trámite civil o religioso que nos uniera, yo pronuncié en mi mente los votos de amarla, cuidarla y protegerla —los de la fidelidad estaban más que decididos desde hacía meses— mientras ella quisiera. Toda la vida, a ser posible.

Sabía que tenía por delante una dura tarea, la de hacer que confiara en mí, porque los hombres, incluido yo, no la habían tratado bien. A pesar de haber pasado la noche juntos, tendría que ganar esa confianza paso a paso y día a día, pero iba a dejarme en ello la piel, los huesos y hasta el alma si era necesario.

Me había mostrado sus sentimientos, pero sabía que aún dudaba de los míos, que temía que fueran efímeros; yo no tenía ninguna duda, Inmaculada Piñero era la mujer de mi vida y se lo iba a demostrar.

Le acaricié el cuello con los labios, aparándole el pelo revuelto de la nuca, en un roce suave. No se movió, agotada por la larga e intensa noche; Yo, sin embargo, no había podido pegar ojo. Permanecí velando su sueño, tal vez por el temor de que al despertar hubiera desaparecido, asustada de nuevo. También mirándola, sintiéndola. Amándola en la quietud de la noche sin palabras y sin gestos. Inma… mi rubia. Mi mujer.

Inma

El capullo me robó el corazón aquella noche, lo que todavía me quedaba de él, lo que aún no le había entregado, con sus caricias, con sus besos y, sobre todo, con su mirada de adoración. Y con aquella lágrima que no pudo contener y que me hizo comprender al fin cuánto lo había hecho sufrir yo también.

Decidí borrar de mí cualquier recelo, cualquier duda, y disfrutar de lo nuestro fuera lo que fuera y durase lo que durase. Susana tenía razón, había que vivir cuando existía la posibilidad, y ya la vida se encargaría de decidir el futuro.

Cuando me desperté, acoplada contra su pecho, sentí que era el primer día de mi vida, de nuestra vida juntos. Me volví y encontré sus ojos oscuros y brillantes. Felices.

—Buenos días, preciosa —me dijo con un beso de buenos días—. ¿Cómo has dormido?

—Poco —respondí alzando una ceja.

—Eso tiene mal arreglo en este momento. Debemos dejar el hotel en una hora, solo tenemos el tiempo justo para un buen desayuno. Pero luego, si quieres, podemos irnos a tu casa a dormir.

—¿A mi casa? ¿Con mis compañeras? Son ruidosas durante el día.

—Haremos lo que quieras, pero lo que no voy a hacer es separarme de ti hasta el lunes.

—El domingo por la noche cuido a mi vecina.

—Hasta el domingo por la noche, entonces. ¿Te crees capaz de soportarme hasta ese momento?

—Lo intentaré.

—Voy a pedir el desayuno y llamaré a casa para que sepan que estoy vivo y que pasaré el fin de semana fuera.

Tendida en la cama y sin ganas de moverme oí como pedía un desayuno monumental, que incluía una selección de infusiones, café, tostadas, bollería y fruta. Yo nunca comía tanto, pero él había gastado muchas energías aquella noche, mi lasitud y mi cuerpo agradablemente dolorido lo atestiguaban.

Después volvió a marcar.

—Hola mamá. No, no ocurre nada; he pasado la noche con mi novia.

La palabra se me atragantó.

—Sí, todo perfecto. Voy a estar todo el fin de semana con ella, de modo que no me veréis el pelo en un par de días.

Yo le hacía señas de que se callara, pero me guiñó un ojo y continuó hablando.

—¿Que no la cague? Lo intentaré… Sí, le digo que soy un desastre ordenando mi cuarto, y que no sé freír un huevo, aunque imagino que ya lo imagina. Pero seguro que encuentra algo que sepa hacer bien.

Nuevo guiño y yo quería matarlo. ¿De verdad estaba haciendo alusiones sexuales sobre nosotros a su madre?

—¿Que se lo dices tú? ¿Que te mueres por enseñarle «esa» foto? Mamá, eso es traición.

La alarma crecía en mi interior a pasos de gigante.

—De acuerdo, la llevaré a comer luego.

Ya no me pude contener más. Negué con énfasis con la cabeza, con las manos, con mi gesto aterrado. Él se reía y yo quería estrangularlo.

—A las dos y media. Que llamas a la abuela, a los tíos y a todo el mundo. Bien —confirmó.

—Hasta luego.

En cuanto estuve segura de que había finalizado la llamada me abalancé sobre él hecha una furia.

—¿Qué has hecho, descerebrado? ¿Pretendes llevarme a comer a tu casa con toda tu familia y ni siquiera llevamos juntos veinticuatro horas?

Me rodeó con los brazos para calmarme.

—No pasa nada, cariño… Todos están deseando conocerte.

—¿Les has hablado de mí?

—Pues claro.

Quiso besarme, pero yo estaba demasiado, bueno, solo un poco enfadada. Más bien abrumada y asustada.

—Es muy pronto, Raúl. No estoy preparada…

—Solo pretendo que comprendas de una vez que no eres como las demás… que esto va en serio por mi parte. —Me miró fijo—. Porque sé que aún tienes dudas.

—Las tengo, siempre las tendré.

—No, Inma, yo lograré que un día las dejes atrás.

—Pero… no quiero ir a comer a tu casa hoy. Di que estoy enferma… al borde de la muerte…

Una sonora carcajada me hizo levantar la cabeza.

—Es broma… ya había cortado la llamada cuando he dicho eso.

—¡Serás liante! ¿Por qué me has dado semejante susto?

—Porque me encanta la Inma de esta noche, pero también la que me da caña, la que me asesina con la mirada y amenaza con sacarme los ojos. Las pelotas déjalas en paz, que nos hacen falta a los dos. —Nuevo guiño, y yo solo pude echarme a reír con ganas como hacía mucho que no reía—. La única que no me gusta es la fría, la indiferente, la que pasa de mí.

—Si te comportas, no la verás de nuevo.

Me besó en el pelo y su boca empezó a deslizarse por mi cara buscando la mía una vez más. No llegó a encontrarla porque unos discretos golpes en la puerta nos anunciaron que el servicio de habitaciones nos traía el desayuno.

Nos sentamos a comer. No me había dado cuenta del hambre que tenía. Un momento de intimidad que esperaba que se repitiera en el futuro. Tomé nota de que le gustaba el zumo de pomelo, la fruta fresca además de los cruasanes bien untados de mantequilla. Yo le enseñé a preparar las infusiones a mi gusto. No importaba que no supera freír un huevo, las infusiones debía hacerlas bien, además de otras cosas.

Tomé buena cuenta de comprar todo aquello para cuando desayunara en mi casa, lo que intuía que iba a suceder a menudo. También material para cubatas, no le volvería a ofrecer infusiones.

Mientras lo observaba comer con apetito voraz, recordé una de las frases que había dicho por teléfono.

—¿Qué foto es esa que no quieres que vea? ¿La típica de bebé en el baño con tus genitales que ocupan la mayoría de la imagen?

—Yo no tengo esa foto. Creo que a mis padres les daba un poco de vergüenza mostrar mi «mandao», como lo llamaba mi abuela.

—¿Entonces?

—Está bien; de todas formas, la vas a ver en alguna ocasión. Es una horrorosa con cinco o seis años en la que me faltan varios dientes. El Ratoncito Pérez tuvo bastante trabajo en aquella época. Y… bueno, baste decir que acababa de salir de jugar a la peluquería con mis primas. El resultado fue que tuvieron que raparme al día siguiente. A mi madre le encanta enseñarla.

—¿A la peluquería? —reí. Aquella mañana tenía muchas ganas de reírme—. Yo pensaba que eras de los que jugaban a los médicos.

—Para jugar a los médicos antes había que pasar por la peluquería. Pero aquella vez, en lugar de horquillas y lacitos, mi prima Eva se entusiasmó con las tijeras. A veces para conseguir algo hay que hacer concesiones.

—¿Como tomar infusiones?

—Por ejemplo.

—Menudo has tenido que ser de pequeño.

—Ya me irás conociendo. Y yo a ti. Me muero por saber de tu infancia, de tu adolescencia y de cada minuto de tu pasado, porque del presente y del futuro, tengo intención de ser testigo.

—Y yo del tuyo.

Lo dije con el corazón, con la firme determinación de hacer todo lo posible porque fuera realidad.

Terminamos el desayuno y abandonamos el hotel: yo sin bragas —pues el tanga había quedado inservible—, un jersey roto por el hombro y una falda maltrecha y arrugada. Raúl con una camisa sin botones, y los dos con la sonrisa satisfecha que nos había dejado la noche juntos. ¿Los planes para el resto del fin de semana? No separarnos ni un momento. El resto, sobre la marcha.

Capítulo 28

Raúl

Nos estábamos mudando. Por fin Inma y yo íbamos a vivir juntos. Habíamos terminado la carrera hacía un par de meses, ella en junio y yo en septiembre, y no por dejadez de mi parte, sino porque me esforcé mucho en ir por nota y diversifiqué mi tiempo. Había decidido preparar las oposiciones a la judicatura y sabía el arduo trabajo que tenía por delante, por lo que quería estar preparado y adquirir unos hábitos de estudio que me hicieran ir más allá de lo necesario para aprobar.

Al fin nos habíamos convertido en abogados y planeamos nuestro futuro. Impulsivo como soy —y enamorado hasta las trancas, además— le propuse matrimonio aquel verano, en una pedida romántica a la orilla del mar y con el consabido anillo. Pero Inma me dijo que aceptaba mi propuesta con la condición de que la boda no se celebrara hasta que hubiera aprobado las oposiciones, lo que era un incentivo añadido a mi interés en ser juez. Me conocía de sobra para saber que los preparativos me distraerían de mi objetivo y, una vez perdido el hábito de estudio intensivo, me costaría mucho retomarlo.

Conscientes de que eso podía tardar años, decidimos vivir juntos hasta que llegara el momento. Para evitar perder en idas y venidas un tiempo que necesitaría para estudiar, me dijo, pero yo sabía que deseaba tanto como yo compartir todo nuestro tiempo. La idea de continuar viéndonos a ratos se me hacía muy dura.

Alquilamos un piso con derecho a compra en Montequinto, un barrio a las afueras de Sevilla —los dos estábamos hartos de vivir en el centro— y comenzamos a trabajar en el bufete de mi familia, Inma a tiempo completo y yo de forma parcial, pues me resultaría imposible dedicar al estudio las horas que estos necesitaban con una jornada laboral de ocho horas o más. Pero me resistía a permitir que fuera ella la única que aportara ingresos en casa, por mucho que insistiera.

De modo que allí estábamos, en un piso nuevo con pocos muebles aún y rodeados de cajas y maletas que Fran nos había ayudado a trasladar desde nuestros respectivos domicilios. Él y Susana habían dejado su relación al terminar la carrera y ella se había mudado a Barcelona con una estupenda oferta de trabajo, y a mi amigo le estaba costando muchísimo superarlo[1]. Pasaba bastante tiempo con nosotros, que tratábamos de ayudarlo a seguir adelante. Creo que se sentía más cerca de ella estando con nosotros. Yo comprendía su desolación, porque solo de pensar que Inma desapareciera de mi vida de repente, me quería morir.

Susana, tras una larga charla telefónica con Inma, le pidió espacio y distancia para pasar página. Sabía que Fran y yo estábamos muy unidos y no deseaba caer en la tentación de preguntar por él en cada conversación que mantuvieran. Cada cual gestionaba las rupturas a su manera y respetamos la suya, por lo que perdimos el contacto con ella de forma habitual.

—Bueno… —Suspiré cuando nuestro amigo se marchó dejándonos en medio del caos. Habíamos rehusado su ayuda al ver su cara de desolación por el paso que estábamos dando Inma y yo y que él y Susana no podían vivir—. ¿Por dónde empezamos? —pregunté algo abrumado por la ingente tarea que nos esperaba y las pocas ganas que tenía de acometerla.

—Por conectar el hervidor y prepararme un té para animarme y después abrir cajas y llenar el armario y los muebles —dijo resuelta.

—Yo creo que lo mejor es hacer primero la cama… y estrenar el piso —sugerí, por si colaba. Teníamos unas sábanas nuevas de lo más modernas y suaves que aún estaban en una maleta.

—No vamos a echar un polvete en medio de este maremágnum.

—¿No? —pregunté desolado.

—Después —prometió.

Y decidí ponerme a ordenar con todas mis ganas, porque tal vez —muy probablemente— si terminábamos de recoger y organizar la mayoría de las cosas, en vez de un polvo fueran varios. Me moría de ganas de hacerle el amor en esa cama enorme que habíamos comprado y que ya podíamos considerar nuestra y definitiva. Y en la ducha, y en el sofá, y en cualquier otro sitio de la casa. No era remilgada mi rubia a la hora del sexo y a mí me tenía loco. Mucho más enamorado que cuando empezamos.

Se agachó delante de mí para abrir una caja y vi asomar por encima del pantalón que llevaba el elástico rojo de un tanga. Eso era un golpe bajo, sabía mi fijación con esa prenda desde la noche aciaga de la bolera. Me lanzó una mirada provocativa y me guiñó un ojo.

—Terminemos con esto —dijo.

Y yo comencé a vaciar cajas como un poseso, porque, aunque no me prometiera sexo después, yo me tiraría por un precipicio si mi rubia me lo pedía.

Inma

Me ilusionaba el paso que estábamos dando. Después de dos años de relación Raúl y yo íbamos a vivir juntos, como preludio a una boda que se celebraría cuando él aprobara las oposiciones a la judicatura. Que lo conseguiría, por muy difícil que fuera, no lo dudaba porque no conocía a nadie más persistente que él cuando deseaba algo. Había conseguido que lo perdonara, que me enamorase cada día más y también que desterrase todas mis dudas sobre nuestro futuro.

Me había pedido matrimonio y en mi dedo lucía un anillo que en el futuro se convertiría en una alianza, pero ese momento tendría que esperar, y no porque tuviera dudas sobre nosotros, sabía que lo nuestro era duradero, pero una boda conllevaba una serie de preparativos que requerían tiempo y atención y él debía dedicarse por entero a sus oposiciones. De momento viviríamos juntos y el resto ya llegaría, no teníamos prisa.

La única prisa en aquel momento era terminar de colocar todas nuestras pertenencias en armarios y muebles —al menos lo más necesario— para estrenar el piso con el polvo de rigor. O polvos, porque cuando nos poníamos nunca sabíamos cuándo íbamos a terminar. La sexualidad con Raúl era excitante, imaginativa y muy muy satisfactoria. La leyenda que corría por la facultad era muy cierta, y no solo por el tamaño de su miembro, sino porque follaba —a veces; otras, hacía el amor— con dedicación y pericia. Como no tenía dudas de que sucedería cuando termináramos de ordenar porque su mirada lujuriosa me perseguía por todo el piso con el ansia pintada en los ojos. Y yo tenía que contenerme mucho para no agarrarlo, arrancarle la camiseta y mandar al diablo las cajas y maletas de ropa. Pero teníamos poco tiempo para colocar todo, el lunes debíamos trabajar y él, además, comenzar su programa de estudio. Primero terminaríamos el trabajo y luego… lo que surgiera, que por la intensidad de sus miradas prometía mucho.

Para incitarlo me había puesto un tanga rojo, prenda que sabía que lo excitaba sobremanera —algunos acababan maltrechos después de pasar por su boca, pues tenía la costumbre de quitármelos con los dientes— y me aseguré de que lo viera agachándome justo delante.

Conseguí mi objetivo, pues se puso las pilas vaciando cajas, pero solo durante un rato, porque al poco tiempo se tomó la revancha y, afirmando que hacía calor, se quitó la camiseta. No era cierto, la temperatura de mitad de noviembre era agradable pero no invitaba a desnudarse. Vi su rostro mientras alzaba los brazos despacio y con sensualidad para sacarla por la cabeza, esa cara que parecía decir: donde las dan las toman, y ahí fui yo la que no pude —ni quise— resistir.

Después de fingir que vaciaba una caja más, me fui hacia él, que me esperaba con un brillo divertido en la mirada, el muy capullo, y le comí la boca.

Lo estaba esperando, por supuesto. Metió las manos por la cintura de mi pantalón y enredó los dedos en el tanga… extendió las palmas sobre mis nalgas y las masajeó. Avanzó con dedos provocadores insinuando sin llegar a hacer, hasta volverme loca.

—Deberíamos…

—Vaciar cajas… venga, hazlo… —sugirió—. Yo pienso tomarme un descanso porque los vaqueros me aprietan mucho en este momento y necesito bajar «la presión». Si no me ayudas, tendré que hacerlo solo. Y lo haré delante de ti, mientras colocas esos libros, ya que es tan urgente.

—Eres muy malo… —Reí. Sabía cuánto me excitaba verlo masturbarse.

—Y a ti te encanta…

—Bueno, venga. —Cedí—. Uno rapidito…

—Tú marcas los tiempos.

¡Joder! Pues si dependía de mí…

—No hemos hecho la cama…

—¿Desde cuándo la necesitamos?

Desde nunca, era cierto. Nuestra primera experiencia sexual había sido en una terraza casi a la vista de mucha gente.

Se quitó los pantalones y la ropa interior, se sentó en una de las sillas, exhibiéndose sin pudor, y me invitó con la mirada.

—Todo suyo, señora…

Me encantaba esa postura en la que yo llevaba las riendas.

Me desnudé, me senté sobre él y comencé a moverme con la intención de que fuera lo que habíamos hablado, algo rápido. Pero me volví juguetona —me pasaba casi siempre— y lo torturé a conciencia, ralentizando los movimientos unas veces y acelerándolos otras. Me encantaba llevarlo al límite, y mantenerlo ahí durante un rato. No hizo nada por evitarlo, ya sabía que no lo conseguiría. En esa postura yo decidía cómo y cuándo.

Y así, en medio del caos, entre ropas, libros y cacharros de cocina esparcidos por doquier echamos el primer polvo de nuestra convivencia.

El primero, pero no el único de aquel día. Cuando al fin terminamos de colocar todo, estrenamos la ducha. Y ya de madrugada, la cama.

Una vez agotados, abrazados entre las sábanas recién estrenadas, y con la lasitud de un orgasmo múltiple, le advertí:

—Esto solo se puede repetir los fines de semana. De lunes a viernes hay que mantener un poco de control. Los dos trabajamos y tú tienes que estudiar y no pueden darnos las cinco de la madrugada despiertos todos los días.

—Me parece bien —aceptó—. Tú marcas los tiempos.

¿Yo? ¡Joder! ¡Lo llevábamos claro!

Epílogo

Raúl

He sido padre. Es, junto a Inma, lo mejor que me ha sucedido en la vida, aunque lo he pasado mal en el proceso. El embarazo fue complicado y el parto aún más.

Y, para colmo, la señorita Marta decidió nacer antes de tiempo, y lo que iba a ser una cesárea programada se convirtió en una de urgencia.

Jamás he tenido más miedo en toda mi existencia, la posibilidad de perder a las dos mujeres de mi vida me aterrorizó. Fran estuvo a mi lado en todo momento, en el hospital mientras Inma estaba en el quirófano, y también después para calmar la angustia que se resistía a abandonarme a pesar de saber el feliz desenlace.

Él y Susana —que habían retomado su relación— ya tenían dos hijos, ambos varones, el más pequeño de apenas un par de meses, y hablaban de buscar una niña cuando pasara un tiempo. Marta sería hija única, no pensaba someter a Inma a otro embarazo de riesgo ni a mí al terror que había padecido. Mi preciosa rubita —había salido a su madre salvo en el color de ojos del intenso azul de mi abuela materna—, sería una niña mimada por su padre y nadie podría hacer nada al respecto. Para compensar la ausencia de hermanos tendría a los chicos Figueroa, pues Susana y Fran seguían siendo nuestros mejores amigos y nos veíamos casi cada fin de semana.

Puesto que Inma se encontraba delicada después de la operación, era yo quien se ocupaba de la pequeña: cambiaba pañales, me levantaba si lloraba por la noche para que su madre descansara y la tenía en brazos todo el tiempo que Inma me dejaba. Era preciosa, me podía pasar mirando su carita horas enteras.

—¿Otra vez mirando a la niña? —me preguntó Inma con sorna—. La vas a gastar.

La tenía en brazos después de cambiarle el pañal. Habían llegado hacia dos días del hospital, en el que permanecieron una semana debido a la operación y a la leve inmadurez del bebé. Pero mi hija era una luchadora y solo necesitó unos pocos días en la incubadora para que le dieran el alta. Estaba deseando tenerlas en casa y cuidar de ellas.

—No me canso de contemplarla —admití—; es preciosa. No me puedo creer que yo haya hecho algo tan bonito.

—¡Eh… no te apropies de unos méritos que son compartidos!

—Tú tienes más méritos que yo, a mí solo me ha tocado la parte agradable del proceso. Además, los genes son tuyos en su mayoría: rubia, menuda y fuerte. También testaruda, porque se empeñó en nacer antes de tiempo y no hubo forma de controlar las contracciones. Marta Hinojosa Piñero se va a comer el mundo, estoy seguro.

—Y va a traer de cabeza a todo varón que se acerque a ella. Incluidos los capullos.

Inma era mala al decirme esas cosas porque exacerbaba mis temores paternos. Ya habíamos hablado en alguna ocasión —al saber que esperábamos una niña— de cómo queríamos educarla. Y aún antes de nacer me aterrorizaba que algún donjuán de pacotilla le rompiera el corazón.

—Ya se guardarán los capullos de acercarse a ella —amenacé—. Hay muchos calabozos vacíos en los juzgados esperando ser ocupados.

Me dio una colleja. No muy fuerte porque tenía en brazos a la niña, pero colleja al fin y al cabo.

—Y eso lo dice uno que se folló a media facultad de Derecho y que no hubiera salido del calabozo en años.

—Calla, que los niños lo oyen todo y lo asimilan todo. —Le acaricié la carita a mi hija—. No es verdad lo que dice tu madre, Marta. Papá siempre ha sido un hombre decente.

—Un capullo —apostilló mi mujer— hasta que lo domé yo.

—A base de infusiones —admití.

Por encima del cuerpo dormido de la pequeña nos miramos. Me perdí una vez más en sus ojos castaños y me sentí el hombre más feliz de la tierra. Atrás quedaban esos tiempos en que Inma y yo éramos como el perro y el gato. Hacía mucho que había dejado de considerarme un capullo, que había hecho de mí una mejor persona. Lo que nunca había conseguido era que me gustaran las infusiones.

Inma

Al fin estaba en casa con mi pequeña. Había sido duro el embarazo y la cesárea a toda prisa. Mi hija, tan impaciente para todo como su padre, no quiso esperar para conocer el mundo y se salió con la suya.

Sé que fue muy duro para Raúl; su cara cuando nos llevaban al quirófano era el sumun de la desolación. Por suerte todo fue bien, y aquí estamos los tres, bien felices.

Puesto que yo estaba bastante delicada tras la operación por la pérdida de sangre y otras complicaciones durante el embarazo, era él quien se ocupaba de la niña salvo a la hora de darle el pecho. Ese es un privilegio que tenemos las madres y que nadie nos puede quitar.

Me emociona verlo ejerciendo de padrazo, cambiando pañales, durmiéndola y bañándola; totalmente dedicado a Marta. Y a mí. ¡Qué poco queda del niñato engreído que conocí en los primeros años de facultad! Hoy es uno de los jueces más jóvenes de España, y muy respetado. Y yo me siento orgullosísima de él y de la familia que hemos formado.

Acababa de dormir a la niña cuando llamaron a la puerta. Aunque habíamos restringido las visitas debido a mi estado de salud, aquella tarde esperábamos a nuestros mejores amigos, que venían a conocer a la pequeña con sus hijos. Fran traía en brazos a Javi, un niño de poco más de un año, y Susana a Sergio, un bebé de dos meses. Ambas habíamos estado embarazadas a la vez, pero ella había dado a luz sin problemas.

Se acercaron, me besaron y se detuvieron ante la cuna de Marta. Había una en el dormitorio y otra, más pequeña, en el salón para tenerla cerca en todo momento. Raúl la mostró como el padre orgulloso que era.

—Aquí está la princesa.

—Es guapísima, Inma —me confirmó Susana, y no lo decía de forma gratuita. Marta era muy bonita, con su cabecita cubierta de una pelusilla rubia y sus ojos azules como los de la abuela de Raúl.

Fran ya la conocía, había estado con mi marido en la sala de espera del hospital mientras me practicaban la cesárea y tuvo el privilegio de verla a la vez que su padre.

Javi se quedó mirando la cuna con la curiosidad de un niño y Fran le presentó a la nena.

—Mira, Javi, esta es Marta. Es muy pequeñita y tenemos que cuidarla como al hermano, porque no sabe hacer nada. No como tú, que eres un chico grande y fuerte.

El niño no respondió, pero no apartaba de mi hija unos ojos curiosos y asombrados. Imagino que su mundo como rey indiscutible de la familia se había visto afectado, pero no parecía demostrar celos respecto a su hermano. Y ahora venía otro bebé a compartir su mundo. Pero no la observaba con enfado, sino con curiosidad.

—Deja a Sergio en la cuna —ofrecí a Susana al ver que el pequeño se había dormido en sus brazos. Era un bebé tranquilo que no daba ninguna guerra. Según sus padres, se limitaba a comer y dormir—. Hay espacio suficiente para los dos.

Con cuidado, lo depositó al lado de mi hija y nos sentamos a tomar una infusión las mujeres —ambas dábamos el pecho y la cafeína estaba contraindicada— y un café los hombres.

Charlamos sobre la típica conversación de los padres recién estrenados: pañales, cólicos de lactantes, tomas diurnas y nocturnas, y otras cosas similares. Ya Susana me había advertido de que cuando tienes un hijo te olvidas de que eres mujer, hombre, pareja o incluso persona, y te conviertes durante un tiempo en madre y padre. Ambas habíamos decidido ayudarnos para que nuestras vidas de pareja no se resintieran y cuidar de los hijos de la otra para permitirnos un poco de intimidad conyugal de vez en cuando.

Estuvieron en casa un rato, y cuando se acercó la hora del baño —la fiesta del baño la llamábamos Raúl y yo— se despidieron.

Al acercarnos a la cuna pudimos ver que Sergio había movido el brazo y tenía una de sus manitas colocada sobre la de Marta. Javi, agarrado a los barrotes de la cuna, se alzaba sobre sus piernas aún un poco inseguras y los contemplaba embobado. Supe en ese momento que mi hija no se criaría sola. Raúl había decidido que no tendríamos más hijos para no ponerme en riesgo y yo sabía cuándo tenía perdida una batalla con él, pero estaba segura de que los hermanos Figueroa estarían siempre ahí para ella.

Nota de la autora

En esta historia nos remontamos en el tiempo al primer libro de la serie Amigos, ¿Solo amigos? Es una novela que mi editora me lleva pidiendo desde entonces, pero no lo veía claro. Pensaba que a esa pareja no se le podía sacar nada más, pero me equivocaba.

Para hacerla algo diferente, he cambiado el formato de narrador y son ellos mismos los que nos cuentan la historia, desde su diferente perspectiva. Unas escenas Raúl y otras Inma, también hay capítulos nuevos y sabremos qué sucedió después…

Su señoría me ha enamorado todavía más que antes.

Espero que la disfrutéis tanto como yo.

ANA ÁLVAREZ (Sevilla, España, el 2 de abril de 1959).

Cursó estudios de bachillerato y auxiliar administrativo, tarea que realizó durante un tiempo además de ama de casa.

Escribe desde los veinte años novela romántica contemporánea, aunque por timidez inicialmente solo eran leídos por su hija. Ella fue quién la animó a publicar en internet, y tras comprobar que era leída por numerosas lectoras y gracias a sus comentarios, decidió autopublicar y enviar los primeros capítulos de dos novelas a la Selección RNR (una de ellas, la ya publicada con este sello Miscelánea).

Notas

[1] Puedes leer la historia de Fran y Susana en la novela Solo amigos. <<