Un matrimonio con fecha de caducidad.

Un hombre reacio a entregar su corazón.

Una convivencia sin derecho a roce.

Marcos aspira a un ascenso para el cual el requisito es estar casado, pero una esposa es lo último que desea en su vida.

Irene se ve de la noche a la mañana sin familia y sin recursos. Necesita con urgencia un trabajo y una amiga le envía a Marcos su currículum, pero ante la evidente falta de preparación de la joven, este decide arriesgarse y proponerle un matrimonio de conveniencia hasta que su jefe se jubile, a cambio de una sustanciosa cantidad de dinero.

Irene acepta con la condición de excluir el sexo del acuerdo.

Ana Álvarez

Sin derecho a roce

ePub r1.2

Titivillus 30.06.2020

Título original: Sin derecho a roce

Ana Álvarez, 2019

Editor digital: Titivillus

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Para Laura, mi principal lectora cero, la que me ayuda a tirar de una historia cuando tengo dudas, cuando me bloqueo o no sé cómo enfocar una situación. Por eso, y por lo que las dos vivimos con la primera versión de esta novela, esta dedicatoria tiene que ser para ella.

Capítulo 1

Irene Beltrán salió del cementerio con el alma rota. Sus padres habían fallecido dos días atrás en el incendio de la que había sido su casa, en Soria, de forma inesperada. Cuando la llamaron para comunicárselo a la residencia para estudiantes donde vivía en Salamanca, había entrado en shock y todavía no había salido del él. Cogió el primer autobús, con apenas una muda de ropa en la maleta, sin poder asimilar que no volvería a ver a sus progenitores, a los que adoraba. En la estación se dejó guiar por su amiga de la infancia, Ruth, que había ido a buscarla. También ella estaba destrozada, de niñas habían sido inseparables, hasta el punto de que pasaban las tardes juntas en alguna de las casas, y las dos querían mucho a los padres de la otra.

Ambas chicas se fundieron en un sentido abrazo en el andén de la estación y se dejaron llevar por el dolor compartido. Después, se dirigieron a casa de Ruth, donde Irene se alojaría durante su estancia en Soria.

El entierro fue emotivo, aunque lo vivió como si lo viera de lejos, como si no tuviera nada que ver con ella. El dolor era tan intenso que se sentía anestesiada y actuó como se esperaba, de forma mecánica. Por fortuna, tenía a su lado a Ruth y a la familia de esta, la única que podía llamar así, aunque no fuera de sangre, puesto que sus padres eran hijos únicos los dos y ni siquiera tenían contacto con algún pariente lejano. En el camposanto solo había amigos y compañeros de trabajo de ambos fallecidos.

Agotada, física y emocionalmente, se dejó conducir y mimar tras el duro momento vivido, hasta la habitación que compartía con Ruth. Allí, después de ingerir un poco de caldo caliente que calmara el frío que el helado día de finales de noviembre había dejado en su cuerpo aterido, se acostó. Al contrario de lo que pensaba, las emociones vividas la hicieron caer en un sueño profundo, pocos minutos después de tenderse en la cama. También ayudó el generoso chorro de coñac que la madre de Ruth había añadido al tazón.

Los días posteriores al sepelio, Irene permaneció en casa de su amiga, para solucionar los asuntos relacionados con el seguro de la vivienda y temas bancarios, antes de reincorporarse a las clases de Bellas Artes que cursaba en la Universidad de Salamanca.

A medida que iba desentrañando la complicada situación que sus padres habían dejado, el asombro y la incredulidad se adueñaron de ella. Su padre llevaba sin empleo casi un año, el seguro de la casa incendiada no se había renovado por falta de liquidez, y la matrícula y los primeros meses de alojamiento se habían pagado con un crédito bancario obtenido con la casa como garantía. Siempre protectores con su única hija, Esteban y Antonia la habían mantenido al margen de los problemas económicos que sufrían desde hacía meses, sobreviviendo a base de una precaria prestación por desempleo. Sin embargo, seguían asumiendo religiosamente las facturas de los estudios de Irene a costa de no imaginaba qué sacrificios.

La ilusión de la chica, desde niña, era convertirse en pintora, y había contado con todo el apoyo de sus padres. Academias de dibujo y clases particulares para preparar la prueba de acceso a la Universidad, habían formado parte de su infancia, hasta conseguir su sueño. Sueño que se había roto de repente, porque si de algo estaba convencida era de que debería dejar los estudios en mitad de la carrera. Se había visto obligada a renunciar a la única herencia que sus padres estaban en condiciones de dejarle, una casa quemada y que no podría restaurar, para no heredar también el crédito pendiente.

Tenía que mantenerse a sí misma y, por desgracia, estaba poco preparada para ello. Saber sacar el alma de un modelo en un retrato o llenar de vida un paisaje a golpe de pincel no estaba bien pagado, ni siquiera pagado, para quien no tenía un nombre reconocido. Debería cambiar los útiles de pintura por algo que le diera de comer.

Los padres de Ruth le habían ofrecido su casa, y no tenía más remedio que aceptarla mientras encontraba trabajo, pero, desde luego, no era una solución a largo plazo.

Lo precario de su situación económica le mitigaba un poco el dolor de la pérdida sufrida; el esfuerzo por encontrar trabajo y el sinfín de cosas a organizar la mantenían ocupada y distraída la mayor parte del tiempo.

Con gran tristeza, se desplazó a Salamanca para cancelar su plaza en la cara residencia para estudiantes donde vivía y regresó a Soria. Una maleta de ropa, y otra llena de útiles de dibujo, constituían sus únicas posesiones materiales.

Ahogada por la pena y la desolación, se dedicó a llenar de currículums todas las páginas de búsqueda de trabajo online, y a recorrer Soria repartiendo otros en mano en comercios y bares. Aceptaba cualquier cosa con tal de aportar algo a la familia que la alojaba, pero le estaba resultando difícil, porque hasta para los empleos más simples y mal pagados le pedían titulación o experiencia. Y ella no tenía ninguna de las dos cosas.

Exhausta y abatida llegó una tarde más a casa de Ruth, dispuesta a darse una ducha y dejarse animar por su amiga.

—¿Cómo ha ido el día? —preguntó esta cuando se reunieron, como era habitual desde que eran niñas, en la habitación que compartían para tener un poco de intimidad. El hogar de los Vargas no era grande, constaba de dos dormitorios y un salón pequeño, por lo que resultaba imposible mantener una conversación privada en las zonas comunes.

Ambas chicas se hallaban sentadas en el sofá que se convertía en la cama de Ruth, debajo del cual salía otra para Irene. Cuando le cambiaron la habitación infantil, escogieron este sistema para que ambas amigas pudieran dormir con comodidad, dada la frecuencia con que pasaban la noche juntas. También en la desaparecida casa de Irene, su habitación había tenido dos camas.

—Igual que ayer, y anteayer… —replicó con desánimo a la pregunta—. No necesitan a nadie, o requieren experiencia, o titulación. Hasta para servir copas. Estoy desesperada, Ruth. No puedo seguir aquí, viviendo de vuestra caridad.

La chica le dio un azote en el brazo.

—¡No hables de caridad! Eres mi hermana del alma, y sabes que esta es tu casa el tiempo que haga falta.

—No puedo abusar de vosotros.

—No abusas; cocinas, ayudas en la casa. Eres una más de la familia, Irene.

—Pero no os sobra el dinero.

Irene sabía que los padres de su amiga ganaban poco y pagaban una hipoteca por la casa que habitaban. Y esta, habiendo terminado los estudios de hostelería, realizaba su periodo de prácticas en un hotel pequeño sin percibir remuneración alguna.

—Para echar un puñado más de arroz en el puchero, hay.

—Me estoy empezando a agobiar, Ruth. No veo salida para mí.

—Ten paciencia.

—Intento tenerla, pero pasan los días y no veo solución. No puedo quedarme eternamente aquí con vosotros.

Ruth comprendía a su amiga. Irene era muy independiente, y si hasta el momento había vivido a costa de sus padres, sabía que era con el único objetivo de cumplir su sueño y licenciarse en Bellas Artes. Sueño que se había esfumado, al menos durante un tiempo.

—Voy a tener que buscar otra cosa.

—¿Como qué?

—Cuidar ancianos, limpiar casas… yo que sé. Menos vender mi cuerpo, porque eso ni siquiera sabría hacerlo bien.

Ruth lanzó una carcajada. Era consciente de que su amiga había estado tan absorta en sus estudios y en prepararse lo mejor posible para pasar la difícil prueba de acceso a la carrera, que ni siquiera había tenido el típico noviete de la adolescencia. Aparte de unos cuantos besos y toqueteos en alguna fiesta, Irene carecía de experiencia sexual a sus veintidós años.

—No, para prostituta no servirías.

—¡Pues tú me dirás qué hacer, porque yo ya he agotado mis ideas!

—Espera un poco más, mujer. Algo surgirá.

Con un hondo suspiro, Irene se levantó.

—Voy a ayudar a tu madre con la cena, al menos contribuiré de alguna forma a lo que hacéis por mí. Y mañana comenzaré a buscar algo como señora de la limpieza, no puedo esperar más.

—Señorita.

—Lo que sea.

—¿Quieres que mande tu currículum a mi empresa?

—¿Para qué? Si tú con tu expediente académico estás trabajando sin sueldo, mi currículum irá directamente a alimentar la chimenea o la papelera de reciclaje.

—En un hotel se realizan muchas tareas que no requieren ser licenciada en Turismo. Dámelo y lo mandaré; no pierdes nada por probar.

—Eso es cierto. Pero es que tampoco soy cocinera, ni camarera profesional.

—Vamos a revisarlo y adornarlo un poco.

Irene rio con desánimo.

—Adorno no le falta, el problema es que es lo único que tiene.

Ruth miró pesarosa a su amiga. Le dolía verla rebajar su talento, pero la conocía lo bastante para saber que no seguiría mucho tiempo en su casa como invitada. La vida había sido muy injusta con Irene.

Se levantó a su vez y la siguió hasta la cocina. A sus padres no les importaba tener un miembro más en la casa, querían a su amiga como a una hija, pero Irene no pensaba lo mismo. Confiaba en que la situación se arreglara pronto.

Capítulo 2

Marcos se alborotó una vez más el espeso cabello negro con los dedos, en un gesto habitual cuando estaba nervioso. De nuevo veía ante él la posibilidad del merecido ascenso, y de nuevo se le iba a escapar de las manos. Llevaba trabajando ocho años en la empresa, desde que terminó los estudios, y a pesar de sus denodados esfuerzos y su trabajo incansable, otro se llevaría el ansiado puesto. Otro que lo merecía menos que él, pero que ofrecía la situación familiar que exigía el dueño de la empresa. El requisito para el ascenso era estar casado. El señor Teodoro Valdivia, un anciano que seguía dirigiendo la empresa a su elevada edad, era firme defensor del matrimonio y la familia y denegaba cualquier puesto de responsabilidad a solteros como Marcos. Por mucho que su labor fuera impecable, que estuviera disponible a cualquier hora del día o la noche y que hubiera demostrado con creces ser más que responsable. Un inútil cargado de hijos con toda probabilidad se llevaría el puesto, el sueldo y el prestigio de expandir la cadena de hoteles por todo el norte de España. Mientras, él se quedaría otro montón de años a su sombra, estancado en el rutinario trabajo de organizar el personal y los suministros de los hoteles y resolviendo los problemas que otros generaban.

Mario Valdivia, el hijo del dueño que era firme partidario de otorgar el ascenso a Marcos, fue a verle a su oficina, para darle la información que ya sabía. Su candidatura tenía pocas posibilidades mientras permaneciera soltero.

—He intentado hablar con mi padre y convencerle de que eres tú quien resuelve los problemas y, por tanto, la persona idónea para el puesto, pero no hay forma. Estás soltero y eso es algo incompatible con el ascenso.

—Ya me lo temía. Pero no entiendo tanta obcecación, Mario. Si lo dice por mi vida privada, soy muy discreto con ella.

—Aunque no engañas a nadie. Pero no se trata solo de eso, sino del concepto de familia en el que cree. Cásate, y luego haz lo que quieras, siempre y cuando no se sepa; una moral muy particular.

—Aborrezco eso. La doble vida, engañar a tu pareja… no va conmigo.

—¿Y por qué no te planteas el matrimonio? Al menos durante un tiempo, hasta que mi padre se jubile dentro de año y medio, como mucho. Que yo sepa, los dos sois solteros.

Marcos clavó en su jefe sus penetrantes ojos oscuros.

—¿Qué dos?

—Lía y tú.

—Un matrimonio entre nosotros no es posible.

Mario alzó las manos ante tan tajante respuesta.

—En ese caso, o te buscas una esposa como sea, o te despides del puesto. Porque una vez que lo obtenga Darío, no podré quitárselo cuando mi padre se jubile. Es ahora o nunca, Marcos.

—Lo sé.

—Te dejo que lo pienses… tengo trabajo.

—¿Qué tengo que pensar? ¿En cómo voy a perder el ascenso por el que me he partido la espalda durante ocho años?

—Seguro que encuentras una solución. Eres un hombre persuasivo, quizás podrías convencer a alguna amiga para que se case contigo durante un tiempo. Nadie de la oficina, claro, o mi padre acabaría por enterarse.

—¡Como si fuera tan fácil!

Mario salió de la habitación, dejándolo sumido en amargas cavilaciones. Estaba inmerso en ellas cuando sonó el teléfono.

—¿Sí? —respondió con cierta brusquedad.

—¿El señor Ferrara?

Preguntó la voz agradable de una mujer joven.

—Sí, soy yo. ¿Y tú eres?

—Ruth, la chica en prácticas en el hostal de Soria.

—¿Y qué sucede en el hostal de Soria? —Suavizó el tono, consciente de que había sonado muy desagradable.

—Tengo algunos problemas con un cliente habitual de los hoteles TyM. Dice que el nuestro no ofrece el nivel de calidad a que está habituado y que no abona el precio total de la factura. No consigo hacerle entender que este es un hostal «con encanto», no un hotel de cuatro estrellas, y precisamente en la diferencia reside «el encanto». También es más barato, pero, aun así, no quiere pagar el precio establecido. Mi jefe inmediato está de descanso y no me responde las llamadas. No sabía a quién acudir.

—Pásame con la habitación del cliente, yo hablaré con él —suspiró.

Ese era el tipo de problemas que no le correspondía solucionar a él, pero la voz de la becaria parecía tan agobiada que no pudo desentenderse. Había empezado en la empresa desde abajo, y se había visto en muchas situaciones como aquella, sin saber cómo enfrentarlas.

—Muchas gracias, señor Ferrara.

—De nada.

Conectó a su jefe con la habitación del cliente y, tras unos diez minutos de charla, Marcos Ferrara la volvió a llamar al teléfono de recepción.

—Hola, Ruth, soy Marcos. —Como si no pudiera reconocer esa voz ronca y profunda que arrastraba las palabras—. No te preocupes por el cliente, abonará la factura.

—¿Cómo ha conseguido convencerlo?

—Le he ofrecido un bono para un spa en un futuro alojamiento en nuestros hoteles. Lo he hecho así para que no tengas problemas con la contabilidad. Él abona su cuenta y se le compensa de otra forma.

—Muchas gracias… Me ha sabido mal molestarlo, pero no sabía a quién acudir.

—No te preocupes. Cuenta conmigo para lo que necesites. Envíame la factura directamente a mi dirección de e-mail cuando la abone, para que pueda gestionar el bono ofrecido.

—Por supuesto.

Media hora más tarde abría el correo para realizar el envío. Marcos Ferrara era uno de los miembros del personal más eficiente y también más agradable de la cadena de hoteles TyM. Y una idea un poco atrevida le cruzó por la mente. Quizás él pudiera ayudar a Irene. Añadió unas líneas de su propia cosecha e incluyó el currículum de su amiga.

Irene llegó a casa de los Vargas rendida. Llevaba tres días trabajando como asistenta en un dúplex en el que debía ocuparse de todo, por una cantidad irrisoria. Limpieza, ropa, comida, un niño de tres años terrible y maleducado, y una abuela. No se podía sentar en todo el día, desde las siete de la mañana a las ocho de la tarde, las manos las tenía irritadas porque se encontraba incapaz de realizar las tareas con guantes, los pies le dolían y el desánimo se apoderaba de ella a la media hora de estar allí.

Tras ducharse, se reunió con Ruth en su habitación, como cada tarde.

—¿Cómo te ha ido el día?

—Fatal —respondió—. El monstruito se ha derramado la comida encima a propósito porque no le di refresco para beber. La abuela se lo proporciona a escondidas, aunque sabe que los padres se lo prohíben. Además, la señora da un traguito siempre que puede a la botella de ginebra del mueble bar y, a media tarde, ya no se tiene en pie y se mete en la cama aduciendo dolor de cabeza para que la hija no la pille. Y la casa es un desastre de desorden.

—Déjalo, Irene. Ya te saldrá otra cosa.

—No mientras no lo tenga. No ceso de buscar, y espero encontrar algo pronto, porque me voy a volver loca. ¿Y a ti, cómo te ha ido el día?

—Más o menos como siempre. He mandado tu currículum directamente a uno de los jefes, en lugar de hacerlo al departamento de personal. Es un buen tipo y siempre está dispuesto a echar una mano.

—Te lo agradezco, pero espero que no hayas hecho nada que pueda entorpecer la posibilidad de que te contraten al terminar las prácticas.

—No lo creo. El señor Ferrara es uno de los encargados de la central, ya sabes que el hostal donde hago las prácticas ha sido comprado recientemente por una cadena de hoteles de esos que venden el turismo rural a precio de oro. Él se encargó de asesorarnos por teléfono a la hora de adecuar nuestro establecimiento a sus características, y siempre se comportó con paciencia y amabilidad. Si puede hacer algo por ti, lo hará, y no creo que me perjudique que me haya saltado el escalafón.

—Gracias, Ruth. Ojalá haya suerte —susurró, pero no tenía muchas esperanzas. Aunque había incluido al final del currículum una nota explicando su necesidad de trabajo y la escasa titulación que podía aportar, estaba segura de que el intento sería infructuoso—. Ahora vamos a ver una serie o algo, necesito distraerme un poco.

Ruth cogió el mando de la pequeña televisión que tenía en su cuarto dispuesta a complacer a su amiga.

Capítulo 3

Marcos estaba desbordado de trabajo. En un esfuerzo que sabía inútil para demostrar su valía, abordó cada problema con una energía y una capacidad de resolución que pocas veces había demostrado, a pesar de que solía entregarse al máximo en su cometido.

A media mañana dedicó un rato a responder el correo que no había revisado el día anterior.

Entre ellos encontró el envío de Ruth de la factura abonada por el cliente del hotel de Soria. Leyó por encima el cuerpo del mensaje dispuesto a archivarlo en la carpeta correspondiente de su organizado correo electrónico:

Buenas tardes, señor Ferrara:

Tal como hemos hablado, le adjunto la factura debidamente cumplimentada y abonada de la habitación número siete de nuestro hotel.

Y me he tomado la libertad de enviarle también el currículum de una amiga que necesita trabajo con urgencia, por si les fuera útil alguien de su perfil. Imagino que, en una cadena de hoteles tan vasta, no solo emplean personal con el grado de Turismo, y tal vez sería posible contratarla para cualquier tarea de otra índole. Espero que mi atrevimiento no le haya molestado.

Un saludo,

Ruth Vargas.

Se pellizcó el puente de la nariz en un gesto característico cuando estaba incómodo. No le molestaba el atrevimiento de la chica, pero él no podía hacer nada, las contrataciones no eran competencia suya.

Empezó a responderle añadiendo el correo del departamento de personal para que mandase allí el documento, pero antes de enviarlo sintió curiosidad y lo abrió.

«Irene Beltrán

Veintidós años, estudiante de tercer curso de Bellas Artes.

Idiomas: inglés básico a nivel instituto.

Experiencia laboral: ninguna».

Frunció el ceño. ¿Qué clase de currículum era ese? ¿De qué pensaba trabajar aquella chica? ¿Quería acaso que le encargasen los cuadros para decorar los hoteles?

Después, debajo de la escasa información descubrió una nota, que se apresuró a leer.

«Soy consciente de mi insuficiente cualificación académica para optar a un puesto en una cadena de hoteles, pero necesito trabajar; mi situación económica es desesperada. No me importa en qué: limpieza, cocina, traslado de equipaje, lavandería. Soy fuerte y no me asusta el trabajo, los turnos o las condiciones laborales. Estoy segura de que, si me dan la oportunidad, no se arrepentirán».

Acompañaba el documento una fotografía no muy buena de una mujer joven con el pelo oscuro y rizado, peinado de forma que no dejaba ver bien la cara. Era evidente que se trataba de su primer currículum porque no podía ser más desastroso. Sin embargo, Marcos había captado la desesperación en la atípica nota que incluía.

Mientras la releía una y otra vez, su ayudante entró en el despacho. Jamás llamaba, la confianza existente entre ambos hacía innecesaria esa formalidad.

—Marcos, tenemos un problema.

En los últimos tiempos todo eran problemas. Se revolvió el pelo por enésima vez aquella mañana.

—¿Qué ocurre? —inquirió exasperado.

—Han llamado del hotel de Santander. Les ha llegado el nuevo lote de tazas y platos para el desayuno, y no es el habitual, sino de una calidad muy inferior.

—Llama a la empresa que los suministra y reclama.

—Lo he hecho, y me comentan que alguien ha modificado el pedido para que sirvieran estos.

—¿Quién?

Lía alzó las cejas en un gesto esclarecedor.

—¿Darío?

Marcos sintió crecer el enfado en su interior. Darío Hernández era su compañero de departamento, su igual en el escalafón de la empresa. Ambos se encargaban de gestionar los suministros de la cadena de hoteles y de procurar que todo funcionase como debía, y en la función de ninguno de ellos estaba cambiar el modelo o la calidad de nada de lo que se ofreciera en los establecimientos. Si conseguía el ascenso, podría hacerlo, pero en aquel momento, no. Estaba dando muchas cosas por sentado.

—Hablaré con todos.

Lía le conocía lo bastante para saber lo enfadado que estaba, y prefirió salir del despacho y dejar que gestionara el problema.

En primer lugar, llamó a la empresa de suministros para que retirasen el material entregado y lo sustituyeran por el correcto, y a continuación, al hotel para que procedieran al cambio.

Después, respiró hondo y pulsó la extensión de Darío.

—Hola, Ferrara.

—Darío, acabo de reclamar el pedido de tazas y platos para el hotel de Santander. Me han dicho que tú has dado la orden de que enviasen un lote de inferior calidad.

—Así es. La calidad no se aprecia y el ahorro es considerable.

Le pareció escuchar un leve tono jactancioso en su compañero.

—La calidad sí se aprecia. En la cafetería se han dado cuenta enseguida del cambio. Pero, aunque no fuera así, no es competencia nuestra cambiar nada, solo gestionar.

—¡Son tazas y platos, por favor! El café es el mismo. A los clientes les da igual dónde se lo sirvan.

—Los clientes pagan calidad en todos y cada uno de los detalles que les rodean en nuestros hoteles. El café, las tazas y hasta el papel higiénico. He dado contraorden para que se vuelva a servir de nuevo el lote, con el material de siempre.

—Bien, de momento se queda así. —Había una amenaza implícita en las palabras de Darío.

Marcos cortó la llamada para no responder a la provocación. Su compañero estaba seguro de que conseguiría el ascenso y se lo estaba haciendo saber de forma sutil. Estaba seguro de que, cuando así fuera, cambiarían muchas cosas y surgirían muchos problemas que, con seguridad, él tendría que ir solventando.

Más enfadado de lo que se había sentido en mucho tiempo, fijó la vista en la pantalla y en el currículum que aún no había cerrado. Las palabras de la nota en que la chica se ofrecía para cualquier puesto le volvieron a impresionar. Y una idea loca y desesperada se apoderó de su mente. Obedeciendo a un impulso, y sin darse ni un minuto más para reflexionar, cogió su teléfono y marcó el número de contacto que figuraba en el encabezado. Lo más probable era que lo mandase al diablo, pero no perdía nada por intentarlo.

Le respondió una mujer joven.

—¿Diga?

—¿Hablo con Irene Beltrán?

La voz del hombre era ronca y profunda. Y desconocida para la chica.

—Sí, soy yo.

—Soy Marcos Ferrara. Ruth me ha pasado su currículum solicitando un puesto en nuestra cadena de hoteles.

El asombro hizo que Irene casi dejase caer el dispositivo. No había pensado que le respondieran, y mucho menos el señor Ferrara en persona.

—¿Quiere decir que van a contratarme? No me importa el trabajo que tenga que hacer, aprendo rápido y soy fuerte, puedo hacer turnos largos si hace falta.

A su pesar, se vio obligado a frenar el entusiasmo que adivinaba en la voz femenina.

—No tenemos ningún puesto en los hoteles, pero, si de verdad está dispuesta a hacer cualquier cosa para solucionar su precaria situación, yo podría ofrecerle algo.

—¿Qué tendría que hacer? Nada ilegal, por supuesto. Tampoco venderé mi cuerpo.

—Casarse conmigo. Y no estoy interesado en su cuerpo.

Se hizo un silencio tenso y espeso en la línea.

—¿Irene?

—Sí… estoy aquí. Me he quedado un poco sorprendida, no esperaba algo así.

—Ya lo supongo. Le voy a explicar con más detalle. Aspiro a un ascenso y el dueño de la cadena de hoteles exige que quien ocupe ese puesto esté casado. Yo soy soltero, no creo en el matrimonio, ni en la familia, y para mí una boda normal está fuera de todo planteamiento. Lo que le propongo es un acuerdo económico más que una boda real, y por tiempo limitado. Cuando Teodoro Valdivia se jubile, cosa que sucederá en un año o dos a lo sumo, nos divorciaríamos de mutuo acuerdo y cada uno seguiría con su vida. Usted, un poco más desahogada económicamente porque le pagaría con generosidad. ¿Le interesa?

—¿Cuánto ofrece? —preguntó la chica.

Marcos vio por primera vez la posibilidad de solucionar su problema. Introdujo los dedos en el indómito cabello, alborotándolo, y pensó con rapidez.

—Cinco mil euros a la fecha de la boda, más mil euros mensuales mientras dure el matrimonio. Y otros cinco mil, el día del divorcio. Yo correría con sus gastos durante ese tiempo, no tendría que tocar el dinero.

Irene hizo un cálculo rápido. Eso le permitiría terminar los estudios, y le daría un margen de tiempo para encontrar un trabajo mejor.

—¿Qué significa que correría con mis gastos? ¿En qué sentido?

—Aquí en mi casa, claro.

—¿Tendría que convivir con usted?

—Es imprescindible. Ante todos mis conocidos deberemos fingir que somos una pareja enamorada. Solo para los demás, por supuesto; tendrá su habitación y la convivencia se limitaría a compartir la casa y las zonas comunes. ¿Algún problema?

—No, supongo que no. Solo que curso Bellas Artes en la universidad de Salamanca y me gustaría continuar mis estudios.

—Se puede arreglar, aunque no en Salamanca. Tampoco estoy seguro de si la Universidad de Gijón ofrece estudios de Arte, pero seguro que hay buenas academias que la ayudarían a preparar los exámenes de forma libre. Yo solo le exigiría acudir a los eventos y reuniones que el dueño de mi empresa organice para los empleados y fingir que somos una pareja bien avenida. Mis compañeros de trabajo no deben saber que nuestro matrimonio no es real. El resto de su vida y su tiempo son suyos. Puede hacer lo que quiera y con quien quiera, siempre que sea discreta. Yo haría lo mismo.

—¿Puedo pensármelo unos días? Esto me ha pillado tan de sorpresa que no sé qué responder.

—Por supuesto. Le paso mi número personal, para que me llame a él. Mientras menos sepan en el trabajo de nuestro trato, si llega a formalizarse, mejor.

—De acuerdo.

—Me gustaría que me comunicara también si decide no hacerlo, para seguir buscando.

—Por supuesto.

Ya estaba hecho, pensó cuando cortó la comunicación. Había actuado por impulso, como otras veces, y era posible que le saliera bien.

También Irene cortó la llamada, con dedos temblorosos. No sabía qué la había impulsado a preguntar más sobre aquella locura que acababan de proponerle. Quizás la esperanza, o la desesperación. Tenía la solución a sus problemas al alcance de la mano, pero la idea de tomarla la asustaba mucho. Si no tuviera que convivir, no lo dudaría. De todas formas, se daría un par de días para pensarlo con calma y comentarlo con Ruth.

Se giró y vio a la anciana muy cerca y que la contemplaba con ojos curiosos.

—¿Hablando con tu novio en horas de trabajo? —preguntó suspicaz.

—No es mi novio. Era otro tipo de llamada —aclaró.

—No mientas, hablabas de convivir.

Respiró hondo. Odiaba sentirse espiada, incluso cuando iba al baño la abuela controlaba el tiempo que empleaba en él. Además, había otro asunto que comenzaba a preocuparla, y era el dueño de la casa. La noche anterior le había sorprendido mirándole los pechos con lascivia, y eso le había hecho sentir un escalofrío de asco. Intuía que no podría permanecer mucho tiempo más en aquella casa.

Apenas terminada la llamada, Lía entró en el despacho de Marcos y se sentó en el borde de la mesa, con descuido. Solo cuando estaban a solas se permitía ciertas libertades. Encontró a su jefe mirando absorto la pantalla del móvil.

—¿Has solucionado el problema? —preguntó con una sonrisa socarrona.

—Por supuesto. Pero Darío se está tomando muchas atribuciones.

—Piensa que conseguirá el ascenso. —Lía también estaba convencida.

Él exhaló un hondo suspiro antes de contarle lo que acababa de hacer. Sabía lo que su ayudante iba a decirle, lo mismo que una voz interior no cesaba de repetir desde que había tomado la decisión de llamar a Irene.

—Estoy pensando en casarme.

Ella alzó una ceja, asombrada.

—¿Casarte? ¿Con quién? —bromeó. Conocía de sobra la situación sentimental de Marcos, y su renuencia al matrimonio.

—Con una desconocida, que al parecer necesita dinero con urgencia.

—¿Vas a pagarle a una mujer para que se case contigo?

—Para que firme un papel en el que diga que es mi esposa hasta que Mario coja las riendas del negocio, nada más.

—Sabes que Teo Valdivia no aceptará eso.

—Por supuesto que no. Tendríamos que convivir hasta que se jubile y convencerle de que estamos locamente enamorados. Lo único que haremos será compartir piso y aparecer juntos en los eventos que nuestro querido y anticuado jefe organice.

—No creo que cuele, Marcos.

—No tengo otra opción si quiero ese ascenso. Y, por supuesto, tú ascenderías conmigo.

—Eso ya lo doy por descontado. Pero ¿qué hay de la chica? ¿Quién es?

—Una amiga de la becaria del hotel de Soria.

—¿Y qué sabes de esa mujer? ¿Cómo has contactado con ella?

—Ruth me envió un currículum, al parecer está tan desesperada como yo por conseguir un trabajo. Estaba leyendo el currículum menos atractivo que he visto en mi vida cuando ha surgido el problema con Darío, y después de hablar con él he decidido que no le voy a dejar el camino libre para conseguir el ascenso. La he llamado y le he hecho una propuesta.

—¿Y ha aceptado?

—Lo está pensando.

—Espero que tenga un poco de sentido común y no lo haga.

—Yo espero lo contrario. Será solo un acuerdo comercial, Lía.

—No, Marcos —denegó con la sensatez que la caracterizaba—. Tendréis que vivir juntos. ¿Se lo has comentado?

—Sí. Le he aclarado lo que se espera de ella, y también lo que no.

—Vas a meter en tu casa a una desconocida. ¿Qué sabes de esa mujer?

—Nada, salvo que necesita dinero y estudia Bellas Artes en Salamanca. Y mientras menos sepa, mejor. No pediré una foto ni trataré de intimar, te repito que será un acuerdo comercial. Lo único que me interesa es que esté dispuesta a vivir conmigo a cambio de dinero, y que eso no afecte a mi vida personal.

—Afectará, puedes estar seguro.

Él esbozó una sonrisa divertida.

—No dejaré de quererte por ello, Lía. ¡Ojalá pudieras ser tú! ¡Todo iría genial entonces!

—¡Estás loco! ¿Convivir yo contigo? Ni muerta.

—Entonces lo haré con Irene Beltrán, si acepta.

—Estás como una cabra, pero veo la decisión en tu mirada y solo puedo desearte suerte. Porque si ella acepta es que está tan chiflada como tú. Ahora te dejo, tengo trabajo, y si todo sale como deseas, me tocará planear una boda en breve.

—¿Lo harías?

Lía se encogió de hombros con desgana.

—¡Qué remedio! Tú eres incapaz de gestionar nada sin mi ayuda.

—Por algo eres mi asistente personal.

La mujer puso los ojos en blanco.

—Soy mucho más que eso, aunque nadie lo sepa.

—Por supuesto que lo eres. Y nada va a cambiar entre nosotros.

El sonido del teléfono la hizo salir del despacho y reanudar su trabajo en la antesala, donde compartía espacio con otros dos compañeros más.

Marcos permaneció pensativo tratando de anticipar los cambios que la presencia de una mujer supondría en su rutina diaria y que trataría de minimizar lo más posible. Tendría que dejar los límites muy claros desde el primer momento, para que la chica no se hiciera ilusiones de una posible relación futura. El acuerdo terminaría el día que Teo Valdivia se jubilase.

Capítulo 4

Irene llegó a casa de Ruth aquella noche con la cabeza llena de ideas encontradas. Y más desesperada que nunca. El hombre para el que trabajaba y al que ya había sorprendido mirándole los pechos con descaro, había dado un paso más y le había rozado el trasero con disimulo, al cruzarse con ella en la puerta de la cocina.

Su amiga se dio cuenta al instante de que algo le sucedía y se apresuró a llevarla a la habitación que compartían para interrogarla.

—¿Qué te ha pasado?

Irene se dejó caer en el sofá cama con desánimo.

—De todo, incluso algo bastante surrealista.

—¿El cabroncete del nene?

—Esta vez ha sido el cabroncete del padre. Me ha tocado el culo al cruzarse conmigo, de forma aparentemente casual.

—Es una guarrada, pero no lo veo muy surrealista. Ese tipo de comportamientos abunda mucho, por desgracia.

—No, del surrealismo se ha encargado tu jefe, el señor Ferrara.

Ruth abrió mucho los ojos.

—¿Se ha puesto en contacto contigo? ¿Van a contratarte?

—Más bien me contrataría él, al margen de la empresa.

—¿En calidad de qué? ¿Quiere que le hagas un retrato? Dime que no es como asistenta para que le limpies la casa.

—Pues lo mismo me tocaría limpiar, sí.

—Suéltalo ya, por favor… me tienes sobre ascuas.

—Quiere que me case con él —dijo dando en efecto teatral a la respuesta.

—Estás de coña, ¿verdad?

—Me temo que no. Al parecer opta a un puesto para el que se requiere estar casado, y no desea las implicaciones que tiene un matrimonio de verdad. Me ha ofrecido cinco mil euros en el momento de la boda y un sueldo de mil euros mensuales mientras dure el acuerdo, que sería hasta que el dueño de la empresa se jubile. A lo sumo un par de años. Y otros cinco mil en el momento del divorcio.

—No irás a aceptar, ¿verdad?

—Estoy en una situación desesperada —aseguró para convencerse a sí misma. Porque también ella veía la locura de la propuesta, pero se le revolvía el estómago ante la idea de volver a la casa donde trabajaba. A soportar los caprichos del niño, las impertinencias de la abuela y el acoso del padre, que había dejado de ser solapado—. Le he pedido unos días para pensarlo.

—¿Vas a escapar de los toqueteos de tu actual empleador para caer en los de otro desconocido? Porque Marcos Ferrara por teléfono parece un tipo agradable, pero vete a saber…

—Me ha asegurado que tendríamos habitaciones separadas y que lo único que se requeriría de mí es la asistencia a comidas y eventos de la empresa.

—¿Tendrías que vivir con él? ¿No podrías asistir solo a esos eventos? Gijón no está lejos, podrías seguir residiendo aquí y viajar cuando sea necesario. O en Salamanca, y continuar tus estudios.

—La convivencia es uno de los requisitos, y comportarnos como una pareja bien avenida delante de todos, otro.

—Qué raro suena todo. Me da mala espina, Irene.

—A lo mejor es gay, y por eso no se puede casar de forma normal.

—No lo sé, no he oído nada al respecto. La verdad es que no sé mucho sobre él.

—Bueno, me lo pensaré unos días y le llamaré para comunicarle mi decisión.

Irene lo consultó con la almohada, y también Ruth y ella hablaban todas las noches sobre el tema. Esta la instaba a informarse mejor antes de darle una respuesta definitiva, pero cada tarde veía a su amiga regresar agobiada de la casa donde trabajaba y comprendía que eso la acercaba a Marcos Ferrara cada vez más.

Al tercer día de la conversación que había mantenido con él, Irene le llamó con una lista de dudas y condiciones para comunicarle que, en caso de que las aceptara, se convertiría en su mujer. La sola palabra le causaba pavor, pero seguir en sus condiciones actuales, también.

Esperó a la noche, a que ambos estuvieran fuera del trabajo, y le pidió a Ruth que la dejara sola en la habitación para hablar con privacidad. La cara de su amiga, mostrándole su inquietud, no la ayudaría a mantener la conversación en los términos que deseaba.

Pulsó el indicativo de llamada y esperó. Un timbrazo, dos, tres… quizás se había arrepentido y no pensaba responder. Pero, al fin, la voz ronca la saludó al otro lado.

—Hola, Irene.

—Hola.

Por unos segundos la línea permaneció muda. Después, él rompió el incómodo silencio.

—Ha tomado una decisión, supongo.

—Sí, así es.

Por el tono de la chica no era capaz de adivinar si la respuesta era afirmativa o, en cambio, rechazaría su propuesta.

—¿Y…?

—He decidido aceptar, aunque con algunas condiciones.

—Ya lo suponía. Dígame.

—La principal es que el sexo está totalmente excluido del acuerdo. En ningún momento, y en ninguna circunstancia, me acostaré con usted.

—Ya le dije que sería solo un acuerdo legal.

—Pero, por si acaso… tenía dudas, quiero que quede del todo claro… y testificado bajo notario.

Marcos esbozó una leve sonrisa.

—Si así lo desea… Pero, para que se tranquilice, voy a aclarar una cosa también yo. Soy soltero de vocación, no creo en el amor ni en la pareja, no deseo guardar fidelidad ni compromisos. Si hago esto, ya se lo he contado, es por motivos puramente laborales, aunque finja que estoy enamorado hasta la médula delante de mis jefes. Es un papel que ambos debemos interpretar, y espero que sea buena actriz.

—Lo seré. Pero hay otra cosa que deseo preguntar. ¿Qué ocurrirá si la convivencia se nos hace imposible? ¿Habrá alguna posibilidad de romper el acuerdo?

—Ingresaré en su cuenta los cinco mil euros en el momento en que se realice el enlace, y deberá permanecer casada conmigo hasta la jubilación de mi jefe. En caso de que quiera el divorcio antes de esa fecha, deberá devolverme la cantidad, siempre y cuando no exista una razón de peso o de incumplimiento de las condiciones por mi parte. Haré que un abogado redacte un contrato que le enviaré, y que podrá hacer revisar por quien considere oportuno antes de firmarlo. Yo también debo guardarme las espaldas ante la posibilidad de que coja el dinero y quiera el divorcio a los pocos días.

—Lo entiendo, y esperaba algo así. De acuerdo, redacte el contrato y, cuando esté todo firmado, organizaremos el enlace. ¿De cuánto tiempo dispongo?

—Pues, si estás decidida, creo que deberíamos empezar a tutearnos. Cuanto antes nos acostumbremos mejor. El enlace será lo antes posible, un mes como mucho. Algo civil, íntimo y sencillo, aquí en Gijón, por supuesto, para que mi jefe no tenga dudas de que abandono la soltería. ¿Cuántos invitados imprescindibles vendrán por tu parte? No haré celebración más allá de una comida con unos pocos comensales. Padres, hermanos y algún amigo. No esperes una gran boda ni un banquete.

—No lo espero, estaría fuera de lugar. Tampoco tengo padres ni hermanos. ¿Crees que si los tuviera estaría planeando casarme con un desconocido?

—Podías tener alguna deuda que pagar.

—No poseo deudas. Pero tampoco techo ni dinero, vivo acogida en casa de Ruth; por eso me estoy metiendo en esto. Solo llevaré tres invitados, ella y sus padres, que son lo más parecido a una familia que tengo.

—De acuerdo, me parece bien. Por mi parte acudirán mi madre y algunos compañeros de trabajo. Ahora, debemos ponernos de acuerdo en qué historia contar sobre nosotros, no puedo sacarme una novia de la manga, así como así. Mi jefe y mis compañeros te interrogarán de forma exhaustiva. El hecho de que «el soltero recalcitrante» de la empresa decida cambiar de estado generará muchas expectativas. Todos querrán saber qué hiciste para pescarme.

—Pues podíamos habernos conocido durante unas vacaciones y enamorarnos. Hemos mantenido una relación en la distancia desde hace un año y hemos decidido casarnos porque me he quedado huérfana hace poco.

—Me parece creíble. Y me gusta tu rapidez a la hora de improvisar, nos será de mucha ayuda.

—Eso espero.

—Bien, redactaré el acuerdo y, en cuanto esté debidamente firmado por ambas partes, fijaré una fecha. Tendrás noticias en cuestión de unos días.

Irene sintió como si el suelo se abriera bajo sus pies. El alivio de que su situación se solucionara no calmaba el miedo que sentía.

—¿No quieres que te envíe alguna foto? La del currículum es desastrosa.

—No es necesario, me da igual tu aspecto físico. Esto no es una boda romántica, sino un acuerdo comercial. ¿Acaso tú sí quieres una? Sería complicado porque no tengo ninguna en la que aparezca solo, ni reciente; pero si quieres me la hago.

—No, tampoco importa. Como bien dices, es igual cómo seas, siempre que cumplas lo pactado.

—Lo mismo digo.

—Bien… entonces… —carraspeó— espero tu contrato.

—Lo tendrás en breve.

Irene apagó el móvil tras la conversación y salió a reunirse con Ruth y sus padres en el salón. Asintió levemente con la cabeza para darle a entender que la charla había resultado positiva y se dejó caer en uno de los sillones. A continuación, empezó a preparar el terreno.

También ella debería contar la misma historia a los padres de su amiga, porque estos jamás consentirían que se casara con un extraño para solucionar sus problemas económicos.

—Marcos me ha pedido que me case con él —dijo dirigiéndose a la chica que fingía mirar la televisión.

Esta giró la cabeza sin poder disimular su asombro.

—¿En serio?

—¿Quién es Marcos? —preguntó su madre también extrañada.

—Mi novio.

—¿Tienes novio? Nunca nos has hablado de él —preguntó suspicaz.

—Nos conocimos el año pasado en vacaciones y nos enamoramos —explicó con aire soñador y confiando en ser tan buena actriz como la situación requería—. Ha venido a verme varias veces a Salamanca desde entonces. Si no hablo mucho de él es porque vive en Gijón, y nuestra relación se desarrolla en la distancia.

—No vino al entierro de tus padres —continuó indagando Fernanda, algo reticente.

—No se lo dije. Estaba de viaje por trabajo y no quise que se sintiera mal por no estar a mi lado en tan malos momentos. ¿No es cierto, Ruth? Te lo comenté.

—Sí —confirmó esta, escueta. No sabía mentir y temía que su madre adivinase que había algo turbio en aquel asunto.

Irene continuó hilvanando su historia, la misma que debería memorizar y contar en lo sucesivo, una y otra vez.

—Nos vimos cuando estuve en Salamanca para dejar la residencia, y le conté mi situación. Por eso, y aunque no llevamos juntos mucho tiempo ni teníamos pensado casarnos en un futuro inmediato, me ha pedido matrimonio.

—¿Y tú quieres casarte? Es un paso muy importante, Irene, para hacerlo con prisas y sin estar segura.

Ruth contuvo la respiración, esperando la respuesta de su amiga.

—Estoy enamorada, es lo único que sé. Y el hecho de que se solucione mi situación económica solo es un incentivo más. Pero aún no le he dado una respuesta, tengo que meditarlo con calma. Como bien dices, es un asunto serio y no hay que precipitarse.

Clavó la mirada en la televisión para acabar el interrogatorio, y consiguió que los demás hicieran lo mismo.

Después de la cena, cuando se reunieron a solas ambas amigas, Irene explicó con todo detalle lo que había acordado con Marcos.

—¿De verdad te vas a casar sin haber visto siquiera una foto?

—Sí. Como bien aclaró él, es un acuerdo, no una boda romántica.

—¿Y si es feo como el demonio? ¿Deforme? ¿Inválido? El hecho de que tenga una voz preciosa no lo exime de todas esas cosas.

—Me da igual, si cumple lo pactado. Puedo sacar unos buenos miles de euros para pagarme lo que me queda de estudios sin agobios.

—¿Y si…?

—Ya basta, Ruth. Lo he decidido, no trates de meterme en el cuerpo más miedo del que ya tengo. Si el acuerdo que me manda pasa la revisión de un abogado, me casaré con Marcos Ferrara.

—Y te irás a vivir con él a Gijón.

—En efecto.

—Te voy a echar mucho de menos, me he acostumbrado a tenerte en casa todos los días.

Irene abrazó a su amiga. También ella la extrañaría, y a Fernanda y Alejo. Tanto como echaba de menos a sus padres.

Parpadeó un par de veces para paliar la sensación de soledad que la estaba embargando ante la idea de alejarse de todo lo que había sido su vida hasta el momento.

—Y yo a ti. Pero Gijón no está lejos, seguro que podemos buscar la forma de vernos a menudo.

—No lo sabes, Irene. No sabes cómo será tu vida una vez estés allí.

No quiso pensar en que era cierto, que, salvo algunos datos comentados por encima, no sabía cómo sería su futuro ni el hombre con el que compartiría su vida.

—Todo irá bien, estoy segura.

Y rogó porque fuera cierto.

Después de su conversación con Irene, Marcos telefoneó a Lía.

—Hola, Marcos. ¿Qué ocurre?

Este sonrió, sarcástico.

—¿Cómo sabes que ocurre algo?

—Nos hemos visto en el trabajo hace un par de horas y mañana volveremos a encontrarnos. ¿Para qué ibas a llamarme si no hubiera nada nuevo que contar?

—Muy suspicaz, por algo te he contratado.

—No me has contratado tú, sino Teo Valdivia. Y dime que no te has caído otra vez de esa endemoniada moto y tengo que ir a buscarte a Urgencias.

—No, esta vez es una buena noticia. Dentro de poco seré un hombre felizmente casado. Y el puesto de coordinador de la cadena de hoteles TyM será mío. Nuestro.

—Ya sabes lo que opino de esa locura.

—Todo va a ir bien, cariño.

—Ojalá estuviera yo tan segura como tú.

—Mañana iré a buscar un abogado para que redacte un contrato con las condiciones del acuerdo y, en cuanto Irene Beltrán lo firme, nos ponemos a organizar una boda íntima y sencilla.

—Veo que estás totalmente decidido.

—Lo estoy. ¿Quieres que me acerque a tu casa y lo celebremos?

—Déjalo, no me apetece compañía esta noche.

—Como quieras. Nos vemos mañana en el trabajo.

—Adiós, Marcos.

Capítulo 5

Los acontecimientos se precipitaron a partir de que Marcos enviara el contrato e Irene lo firmase tras hacerlo revisar por un abogado, en lo que invirtió el escaso dinero que había ganado como asistenta.

Su futuro marido la llamó para concretar los detalles del enlace y enviarle una reserva para ella y sus invitados en uno de los hoteles de la cadena, donde se alojaría hasta el momento de la boda. Irene aprovechó para comentarle que a los padres de Ruth les había contado la misma historia que dirían a sus amigos, y que estos les creían enamorados uno del otro.

La conversación fue fría y concisa, e Irene sintió un nudo de aprensión encogerle el estómago. Ya había firmado, no había marcha atrás, pero algo en su interior le hacía sentir que quizás se había precipitado.

Fernanda se empeñó en regalarle el traje de novia, un sencillo vestido blanco comprado en unos grandes almacenes, carente de adornos y que podría utilizar en cualquier otra ocasión. También el camisón para la noche de bodas, de encaje, sexy y provocativo. Lo agradeció con efusividad, pero el día antes de partir para Gijón fue a la tienda de lencería y lo cambió por dos recatados camisones de franela de un gris pálido, de manga larga, y que la cubrían desde el cuello hasta bastante por debajo de la rodilla. La dependienta la miró como si hubiese perdido la razón, pero efectuó el cambio sin hacer ningún comentario.

Y llegó el día de la partida. Irene se negó a dejarse llevar por el recelo que sentía y se limitó a poner su mejor sonrisa, fingida por supuesto, y a dejarse llevar por los acontecimientos.

Realizaron el trayecto en el coche de Alejo. En el maletero iba el traje de novia, y en el fondo de una de las maletas, los dos camisones que pensaba utilizar para dormir. A pesar de que Marcos le hubiera asegurado que la respetaría sexualmente, se presentaría ante él con la ropa más recatada y antierótica que pudiera encontrar. Por si acaso.

Llegaron al hotel a la hora prevista y acudieron a recepción. En cuanto dio su nombre, una sonrisa iluminó la cara del gerente e hizo una discreta seña hacia uno de los butacones que había esparcidos por el amplio hall.

Irene vio cómo un hombre delgado y rubio se levantaba y se acercaba hacia ellos. Inmediatamente se relajó, y le sonrió con el convencimiento de que sus temores eran del todo infundados.

Cuando estuvo junto a ellos, le tendió la mano y se presentó:

—Hola, Irene. Soy Rodrigo, amigo de Marcos.

Ella parpadeó y reaccionó al instante. No podía ser tan bueno y que fuera este hombre de aspecto apacible su futuro marido.

—Encantada… me ha hablado de ti. —No era cierto, pero tenía que empezar a tejer su red de mentiras si debía hacer creíble la complicada situación.

Una sonrisa divertida asomó a los labios del desconocido, que continuó hablando.

—Marcos me ha pedido que te reciba en su nombre. Hubiera deseado estar aquí, pero un problema imprevisto le ha hecho salir de viaje de forma precipitada. Como sabes, acaban de ascenderlo, y ya te darás cuenta de que su trabajo es muy absorbente. Pero no temas, estará mañana aquí a tiempo para el enlace.

—Estoy segura de ello —admitió.

—Más le vale —comentó Fernanda, visiblemente molesta.

—Lo estará. Le hace mucha ilusión esta boda. Ahora os acompañaré a vuestras habitaciones, espero que os encontréis cómodos en ellas.

Les precedió hasta la última planta, y abrió dos puertas enfrentadas.

—Marcos me dijo que esta noche dormirías con una amiga. Para mañana tenéis reservada la suite nupcial, por supuesto.

—¡Qué bien! —comentó con fingido entusiasmo. Y a su cabeza acudieron imágenes de camas enormes y únicas. Y las piernas le comenzaron a flaquear.

Rodrigo les mostró las lujosas habitaciones y se despidió.

—El hotel tiene un magnífico restaurante, así como servicio de habitaciones, peluquería, lavandería y cualquier otro servicio que necesitéis tanto hoy como mañana. Está todo incluido en la reserva. Antes de la ceremonia pasaré a buscar a la novia para llevarla al juzgado; tengo el honor de ser su chófer.

—Gracias, Rodrigo.

—Este es mi teléfono —añadió alargándole a Irene una tarjeta—. Ahora supongo que querréis estar tranquilos, pero, si necesitáis cualquier cosa, no dudes en llamarme. Y no le tengas en cuenta que no te haya recibido en persona, en verdad le ha resultado imposible.

—No te preocupes, lo entiendo. Sé cómo es su trabajo.

—Pues, si no me necesitáis antes, hasta mañana.

—Hasta mañana, Rodrigo.

El hombre se marchó y ambas amigas se quedaron solas. Los padres de Ruth se fueron a su habitación, e Irene se dejó caer en una de las camas paralelas.

—¿Has oído? ¡La suite nupcial!

—¿Qué esperabas? Trabaja en una cadena de hoteles de lujo. ¿Dónde va a pasar la noche de bodas, para hacerla creíble?

—No sé lo que esperaba, Ruth. Estoy aterrada.

—Aún estás a tiempo de dar marcha atrás.

—No lo estoy, mandé a la mierda a la abuela de la casa donde trabajaba. Quemé mis naves y ahora solo tengo un camino, y es hacia adelante.

—Todo saldrá bien.

—Las suite nupciales suelen tener solo una cama, ¿verdad?

—Eso creo. Se trata de estar lo más cerca posible.

—Espero que también tengan un sofá o un sillón cómodo.

—Seguro que Marcos ha tenido en cuenta ese detalle.

—Confiemos en que sí. Ahora, vamos a cambiarnos de ropa y bajemos a comer algo. Quiero aprovechar ese restaurante y esa cena que está incluida en el alojamiento.

—Yo no sé si me entrará la comida, tengo el estómago cerrado a causa de los nervios.

—Muy normal en una novia. ¡Vamos!

Si se tratara de una novia al uso y en verdad se casase por amor, Irene no habría estado más nerviosa ni dado más vueltas en la cama. Se levantó al alba, Ruth la encontró en pijama sentada junto a la ventana, retorciéndose las manos con nerviosismo.

—¡Vamos! No pienses más, a la ducha. En breve Rodrigo estará aquí para llevarte al ayuntamiento.

Con un suspiro de resignación, se dejó llevar. Como una autómata se duchó, se peinó ella misma recogiéndose el rizado cabello hacia atrás, rehusando los servicios de peluquería que Marcos había puesto a su disposición, y se vistió. Permitió que Ruth le aplicase un ligero maquillaje que ocultase las ojeras provocadas por su noche de insomnio, y cuando Rodrigo pasó a buscarla, estaba lista.

Recorrieron algunas calles y pronto se encontraron en la plaza del ayuntamiento, donde un pequeño grupo de personas se cobijaba de la baja temperatura de enero bajo la arcada que flanqueaba la puerta. Los observó con curiosidad, deseando conocer el aspecto del hombre que estaba a punto de convertirse en su marido.

—Marcos no ha llegado aún, pero lo hará, no te preocupes —le comentó su acompañante y chófer. A continuación, le abrió la puerta con galantería e Irene bajó del vehículo.

De inmediato, ella se sintió observada por muchas miradas curiosas. Una mujer mayor, ataviada con un sobrio vestido azul marino y peinada con un anticuado moño, se le acercó.

—Yo soy Consuelo, la madre de Marcos. Me hubiera gustado conocerte antes de hoy, pero mi hijo todo lo hace a su manera. Ya te darás cuenta. Ni siquiera está cumpliendo la tradición de llegar antes que la novia. —Había un evidente reproche en las palabras, que ni siquiera se molestaba en disimular.

El sonido de un potente motor se escuchó a lo lejos.

—¡Ya llega el novio! —comentó alguien.

—¡No me lo puedo creer! —susurró Rodrigo—. ¿Viene en la moto?

Irene giró la cabeza a tiempo de ver cómo una potente moto negra cruzaba la plaza a toda velocidad y se detenía justo delante de la arcada. Sobre ella, el hombre más grande y corpulento que había visto jamás, vestido con un mono de cuero negro y con un enorme casco del mismo color.

Saltó con agilidad y se quitó el casco, dejando ver unas facciones grandes, como todo él. La miró con fijeza, y sonrió. Se pasó los dedos por el pelo, que llevaba largo hasta los hombros y encrespado; pero no consiguió asentarlo, sino alborotarlo aún más. Una pequeña cicatriz partía en dos la ceja derecha, dándole un aspecto fiero.

—Hola, Irene. Disculpa el retraso, me ha sido imposible venir antes, y tampoco he podido cambiarme de ropa —aseguró con un leve movimiento de cabeza—. He preferido venir directamente para no hacerte esperar más.

—No importa —susurró ella cuando logró articular las palabras. Al fin entendía por qué una boda normal estaba fuera de lugar: nadie en su sano juicio querría casarse con un hombre tan intimidante.

—¿Vamos? —La invitó con un gesto a entrar en el edificio.

Con las piernas como gelatina, dio el brazo a Alejo, que realizaría las funciones de padrino, y entró en el ayuntamiento. No hubo música ni flores mientras ascendían la escalera alfombrada, solo un montón de desconocidos que cuchicheaban a su paso.

Se sentaron en las sillas destinadas a los contrayentes, ante la mesa donde se celebraría el enlace, con Marcos a su lado por primera vez. Bajó la vista hasta las enormes manos, tan fuertes que podrían inmovilizarla sin esfuerzo, y rogó con toda su alma que él cumpliera su promesa de no exigirle sexo, porque ella no tendría ninguna posibilidad de defenderse en caso contrario.

Como en una nube escuchó las palabras del ritual, a las que respondió de forma mecánica. Sí, lo quería por esposo. Sí, prometía amarlo y respetarlo, etcétera, etcétera.

Antes de que fuera consciente de ello se habían convertido en marido y mujer. Marcos selló el enlace con un casto beso junto a la comisura de los labios de Irene, y le tendió el brazo para abandonar el ayuntamiento. Solo entonces ella se percató de que apenas le llegaba al hombro. Y volvió a sentir pánico ante lo que acababa de hacer.

Después de recibir el abrazo de Ruth y sus padres, una sucesión de caras desconocidas se acercaron a felicitarla. Entre todas ellas destacaba la de Teodoro Valdivia, el jefe de Marcos, que le dijo cuánto se alegraba de que al fin una mujer hubiera llevado al redil al soltero más recalcitrante de la empresa. Y le rogó que no lo castigase muy duro por la forma en que se había presentado en el ayuntamiento. Irene no tenía intención de castigar a nadie, se conformaba con sobrevivir a la convivencia con aquel hombre. Y a la suite nupcial con una sola cama aquella noche.

Tras las felicitaciones, Irene se vio arrastrada hacia la moto.

—¿Vienes conmigo o prefieres ir en el coche con Rodrigo?

—¿Quieres que suba a la moto con este vestido?

—No es muy apropiado, ya lo sé, pero también resultaría extraño que dos recién casados vayan al almuerzo nupcial por separado.

—No me gustan las motos; si puedo elegir, prefiero el coche.

—En ese caso, le diré que os lleve a ti y a tus invitados.

—Gracias —musitó.

En cuanto se acomodaron en el interior del vehículo, Fernanda no pudo evitar decir lo que pensaba, aun a riesgo de enfadar al conductor.

—Desde luego no se puede negar que tu marido es un hombre poco convencional.

—Lo es —admitió en voz baja. A través de espejo retrovisor vio la mirada que le dirigía Rodrigo, y se preguntó si Marcos habría compartido con él su secreto.

La comida se celebró en el mismo hotel donde estaban alojados y donde pasarían la noche de bodas. Una selección de platos de aspecto elaborado y que Irene apenas pudo disfrutar a causa de los nervios. A su derecha se sentaba Marcos, que no cesó de hablar en ningún momento, y su madre, que la observaba con ojo crítico. A la izquierda, Ruth y sus padres, y completaban la mesa Rodrigo y siete personas más que Marcos le presentó como compañeros y compañeras de trabajo. Caras sonrientes, expectantes o curiosas que, de momento, no lograba asociar a un nombre concreto.

La cena no se prolongó mucho; después de degustar los platos del menú, los invitados se despidieron y se marcharon. También, tras un emotivo abrazo, Ruth y sus padres regresaron a la habitación, dejándola sola junto al extraño que era su marido.

Este encargó a un botones que llevara el equipaje de Irene a la suite nupcial, de donde al día siguiente sería de nuevo trasladado hasta la casa de Marcos. Y la precedió, sin un solo roce, hasta los ascensores. A ella le costaba mantener el ritmo de las largas piernas enfundadas en cuero, y se limitaba a seguirle con pasos cortos y rápidos. Una vez en el ascensor, Marcos la observó con detenimiento, haciéndola sentir incómoda. Si hubiera podido subirse el ya alto escote del vestido, lo hubiera hecho. Una ligera sonrisa afloró a los labios del hombre, que parecía leerle el pensamiento. Sin embargo, no dijo nada. Se limitó a salir del ascensor y abrir la puerta de la única habitación que había en la planta, con una tarjeta de plástico blanco.

Irene se encontró en una habitación decorada en tonos beige, algo clásica para su gusto, pero, sin lugar a duda, lujosa y confortable. No pudo evitar que su mirada fuera hacia la única cama, enorme, que ocupaba el dentro de la estancia. Marcos siguió la dirección de sus ojos, y la tranquilizó.

—Podríamos dormir en ella los dos sin rozarnos siquiera, pero no te preocupes, yo me acostaré en el sofá que hay en la otra habitación —dijo señalando la arcada que dejaba ver una estancia contigua.

Irene respiró aliviada. Sin embargo, se preguntó si Marcos cabría en un sofá, por muy grande que este fuera.

—Intenté reservar una suite de dos habitaciones, pero Teo se empeñó en ofrecernos esta como regalo de bodas. Aquí se han alojado reyes y personajes famosos.

Irene se encogió de hombros sin querer menospreciar el regalo, pero lo único que le importaba era el hombre que debía ocuparla esa noche, no quiénes lo hubieran hecho con anterioridad.

—¿Se te ha comido la lengua el gato? No has dicho una palabra desde que hemos llegado. En realidad, has permanecido callada toda la noche.

—No soy muy habladora.

Él se dirigió hacia una bolsa de viaje, de la que sacó un pantalón de pijama y una camiseta, ambos negros.

—Voy a ponerme cómodo, y si te parece, nos tomaremos una copa. Hay cava y bombones, cortesía del hotel.

—No quiero beber nada.

—En ese caso, la tomaré yo. Aparte de que sería una descortesía dejar la botella sin abrir, tampoco queremos dar la impresión de que somos unos ansiosos y nos metimos en la cama nada más llegar, ¿verdad?

El guiño pícaro que acompañó a las palabras de Marcos dejó a Irene sin saber qué contestar. Optó por coger su ropa de la maleta y entrar al cuarto de baño mientras él abría la botella de cava, se servía una generosa copa y manchaba apenas la otra. A continuación, Marcos se cambió, bebió un sorbo generoso y cogió el móvil para enviarle un mensaje a Lía.

«Te he echado de menos».

«Acordamos que no era buena idea que asistiese a tu boda».

«Lo sé, pero eso no quita que te haya extrañado».

«También me hubiera gustado estar allí. Te habría dado dos collejas por el numerito de la moto a la puerta del ayuntamiento».

«¿Ya te lo han contado?».

«¿Lo dudabas?».

«Llegaba tarde».

«Eso cuéntaselo a otro, yo te conozco demasiado bien».

Una sonrisa cruzó la cara de Marcos. Era cierto, nadie lo conocía mejor que ella. En vista de que él no le aclaraba lo que deseaba saber, Lía preguntó:

«¿Cómo es tu mujer?».

«¿Mujer? Es una cría. No aparenta más de dieciocho años, aunque en su partida de nacimiento ponga que tiene veintidós. Ahora está encerrada en el cuarto de baño preparándose para pasar la noche. Ha mirado la cama con auténtico terror, creo que, a pesar de que le he asegurado que no tengo intenciones de reclamar mis derechos maritales, no se lo cree».

«¿En serio acabas de decir derechos maritales? Ningún hombre tiene derecho sobre el cuerpo de una mujer, por muy casado con ella que esté».

«Es una frase hecha, mujer. Sabes de sobra que no soy de esos».

Un leve clic en la puerta del baño le advirtió de que Irene acababa de salir.

«Te tengo que dejar, mi mujer se acerca y voy a tratar de que, al menos, se tome una copa conmigo para romper el hielo. No ha dicho media docena de frases en toda la tarde».

Cortó la conversación y giró la cabeza hacia los pasos que cruzaban la habitación contigua.

—¡Dios santo! —No pudo evitar exclamar al ver a Irene ataviada con un estrambótico camisón, y la cara brillante como si la hubiera tenido metida en grasa durante horas—. ¿Qué es eso?

—Soy yo —afirmó ella alzando la cabeza, muy digna.

—Ya sé que eres tú, me refiero a… ¿Qué diablos llevas puesto?

Frunció el ceño y la contempló entrecerrando los ojos.

—Un camisón de dormir… ¿Nunca has visto uno?

—Por supuesto que sí, pero no de otro siglo. ¿Es acaso la última moda de lencería para la noche de bodas… en Soria?

—Es suave y calentito, soy muy friolera. —Improvisó sin hacer caso de la ironía que destilaban las palabras del hombre.

—La habitación, y también mi casa, tienen calefacción central; no pasarás frío.

—Eran de mi madre, y les tengo mucho cariño.

—Entiendo. ¿Y la cara?

Irene se llevó la punta de los dedos a la mejilla, que había impregnado con una gruesa capa de crema, extendida casi a pegotes. Una vez que se hubo mirado al espejo, pensó que el camisón no era lo bastante disuasorio y decidió añadir algo más.

—Es crema —aclaró—. Tengo una piel muy delicada y debo hidratarla mucho o me salen eccemas.

—¡Eccemas! —exclamó Marcos con fingido asombro—. Eso debe ser terrible.

—¿Te estás burlando?

—¡Dios me libre, burlarme de unos eccemas! Haces bien en prevenir tan terrible afección. Si quieres puedo pedir más crema al servicio de habitaciones, has debido acabar con la que ofrece el hotel.

—No es necesario.

—¿Y debes ponerte eso todo el tiempo? Debe resultar bastante asqueroso, tanta pringue en la cara.

—Solo por las noches.

—Ajá. Solo por las noches. Entonces no habrá problema.

—Yo… si no quieres saber nada más, me voy a la cama. Estoy muy cansada.

—No, salvo que te apetezca tomar una copa conmigo, no quiero nada más.

—Has dicho que dormirás en el sofá. Si te resulta incómodo puedo hacerlo yo, soy más pequeña —dijo ignorando la invitación.

—¿Y yo qué clase de marido sería si permitiera que mi mujer durmiese en el sofá en nuestra noche de bodas? —Notó la tensión que se apoderaba del cuerpo de ella al oír sus palabras—. Duerme tranquila, Irene. No voy a saltarte encima en cuanto de quedes dormida; tengo mi vida sexual bien cubierta, no necesito asaltar colegialas. Me gustan las mujeres con buenas curvas. Para mí, tú eres poco más que una niña apenas desarrollada, así que no tienes de qué preocuparte. Buenas noches.

—Buenas noches.

Se apresuró a entrar en la cama y taparse hasta la barbilla. Trató de dormir, pero las emociones vividas durante todo el día se lo impedían. También la inquietante presencia del hombre que bebía cava en la habitación de al lado sin siquiera una puerta que les separase. No obstante, al final la venció el sueño.

Capítulo 6

Irene apenas logró descansar en su noche de bodas, y no por los motivos lógicos. Metida en la cama, y tapada hasta la barbilla a pesar de la agradable temperatura de la suite, mantenía un estado de alerta ante cualquier pequeño sonido procedente de la habitación contigua. Cuando el cansancio hacía que se le cerraran los ojos, se despertaba sobresaltada al poco rato. Aguzaba el oído y, al no escuchar nada, trataba de dormir de nuevo.

Al amanecer se levantó y salió a la habitación colindante. Marcos estaba sentado en el sofá, con la televisión puesta sin sonido. Al percibir su presencia, volvió la cabeza.

—Buenos días, Irene. ¿Has dormido bien?

—Sí —mintió—. ¿Y tú?

Era imposible que hubiera descansado encogido en aquel sofá en el que apenas cabía la mitad de él, pero se sintió en la obligación de preguntar.

—No demasiado, pero no importa. A nadie le extrañará vernos con ojeras. Tampoco tú tienes buen aspecto.

—No, supongo que no le extrañará a nadie.

—Voy a pedir un suculento desayuno para que nos lo sirvan aquí. Estarás hambrienta, anoche apenas probaste bocado.

—No como mucho.

—El desayuno es la comida más importante del día. Y hoy vas a hacerlo bien. Mientras lo tomamos, trataré de ponerte al día de cómo será nuestra vida en común a partir de ahora, y espero que eso te calme lo suficiente para disfrutar de tu primer día de casada.

—No me siento casada —murmuró para sí, pero él la escuchó.

—Me alegra oír eso, porque yo tampoco. Cámbiate de ropa mientras llamo al servicio de habitaciones. Si el camarero te ve de esa guisa —dijo señalando el espantoso camisón gris—, voy a ser el hazmerreír de la empresa. Van a pensar que me he casado con una monja y no he sido capaz de quitarle el hábito. Uno tiene una reputación que mantener.

El evidente tono de burla la irritó.

—¿Eres un donjuán?

—Digamos que me gustan las mujeres y que también yo les gusto a ellas. En mi empresa hay más de una a la que le encantaría ocupar tu lugar y no me habría dejado dormir en el sofá. Pero yo prefiero nuestro acuerdo y conservar mi libertad.

Le dio la espalda para coger el teléfono y llamar al servicio de habitaciones. Irene entró en el baño para darse una ducha antes de desayunar. Con el abrigado camisón y la temperatura caldeada de la suite, sumado a que se había tapado hasta la barbilla, se sentía sudada e incómoda. También necesitaba quitarse de la cara la espesa capa de crema que se había aplicado la noche anterior. Parecer poco atractiva resultaba tan incómodo como lo contrario. Irene prefería la cara lavada y sin maquillaje.

Se demoró un buen rato bajo el agua, tratando de pensar de qué podría hablar con el extraño que la aguardaba fuera para desayunar con ella. Para vivir con ella. No era una mujer extrovertida y le costaba hacer nuevas amistades.

Cuando escuchó voces en la habitación, se apresuró a salir. Se había puesto un pantalón vaquero y un jersey holgado hasta el muslo que ocultaba sus formas. El pelo rizado lo recogió hacia atrás para que no le molestase.

Él seguía con el pantalón de pijama y la camiseta negra que marcaba un pecho ancho y fuerte. Y el pelo alborotado, parecía que no podía domarlo, lo que no contribuía a ofrecer un aspecto menos salvaje. Porque esa era la impresión que le había dado a Irene al verle bajar de la moto: fiero y salvaje.

—Siéntate y desayuna. La cocina de este hotel es fabulosa, disfrutemos de ella.

Se acomodaron uno frente al otro en la pequeña mesa que había en un rincón junto a la ventana, y Marcos comenzó a servirse una generosa cantidad de comida. Irene fue más moderada, pero también tenía hambre.

—Vamos a aclarar algunas cosas y a establecer unas normas de convivencia, ¿te parece? Así los dos sabremos a qué atenernos. Tenemos la habitación pagada hasta las doce de la mañana. Cuando terminemos de desayunar haré que un empleado del hotel lleve tu equipaje a mi casa, y tú puedes venir conmigo en la moto o en un taxi, como prefieras.

—Ya te dije ayer que no me gustan las motos.

—Te daré dinero para un taxi, entonces. Esta tarde tengo algunos asuntos que resolver, te dejaré tranquila para que te instales. Mañana por la mañana deberás ir al banco para abrir una cuenta, si no tienes ninguna, en la que ingresaré tus cinco mil euros, y a final de cada mes recibirás el sueldo que hemos acordado. Los gastos de la casa, comida y facturas, los cubriré yo. Tú correrás con tus gastos personales y de estudios.

—Me parece bien.

—Mi rutina de trabajo es complicada. Salgo muy temprano y no regreso hasta la tarde o la noche, no almuerzo en casa casi nunca. Te daré poca lata.

—Yo aún no tengo una rutina. Quiero buscar una academia donde me ayuden a preparar mis estudios de arte. Tengo la intención de presentarme a los exámenes de septiembre en la Universidad de Salamanca, aunque no asista a las clases. Ya he hablado con algunos profesores y no me han puesto inconveniente, siempre que alcance el nivel exigido.

—Me informaré de las distintas academias. No dudo que habrá alguna que te pueda preparar.

—Gracias.

—Las tareas de limpieza las suelo realizar los sábados por la mañana, y la compra la encargo online para que la traigan a casa. Lo que necesites solo tienes que añadirlo a la lista que hay siempre sobre la encimera de la cocina. No tengo ascensor, vivo en un segundo piso con una escalera lo bastante empinada para no necesitar gimnasio. Las casas del centro son antiguas y pocas lo tienen, pero en cambio vivimos en una zona muy bien comunicada, con la playa de San Lorenzo a un corto paseo de quince minutos. ¿Alguna pregunta?

—No se me ocurre nada. De momento, estoy un poco confusa, todo es muy nuevo y tengo que acostumbrarme a muchas cosas.

—También para mí. No te preocupes, nos iremos acostumbrando el uno al otro poco a poco. Solo hay una cosa que quiero aclarar, y es que el hecho de que convivamos no significa que tenga que darte cuenta de mis idas y venidas. Llevo años viviendo solo y sin dar explicaciones, por eso no deseo un matrimonio convencional.

—No tengo intención de pedirte explicaciones, y espero lo mismo por tu parte.

—Por supuesto. Pero tengo una curiosidad que me gustaría aclarar. Si no te importa decírmelo. Has aceptado mi oferta, y me dijiste que por una mala situación económica. ¿Tan mala era para casarte con un desconocido?

Irene bajó la mirada al plato en el que ya no quedaba rastro de las tostadas.

—Muy mala, sí. No habría tenido ni siquiera un techo sobre mi cabeza, si los padres de Ruth no me hubieran acogido en su casa. Yo estudiaba en la Universidad de Salamanca con todo lujo, cuando mis padres fallecieron en un incendio hace unos meses. Solo dejaron deudas y una casa hipotecada y quemada que, al no tener actualizado el seguro, no puedo restaurar. Y como estudiante de Arte mi currículum para encontrar empleo es un desastre.

—De eso ya me di cuenta.

—Después de semanas de buscar trabajo al final lo hice como asistenta en una casa por una cantidad ridícula. —Apretó los labios ante el recuerdo de los días nefastos que pasó en ella—. No fue una experiencia agradable, y Ruth decidió echarme una mano y enviarte mi currículum. El resto ya lo sabes.

—Espero que conmigo te vaya mejor.

—Yo también.

—No paro mucho en casa. Soy ordenado y limpio, lavo mi ropa, recojo la cocina cuando como y, aunque suelo estar con poca ropa por el piso, vestiré de forma adecuada para no incomodarte; me esforzaré en ser un buen compañero.

—También yo me esforzaré para que la convivencia sea agradable.

—Ahora, si has terminado, es mejor que nos vayamos. Cuando antes te familiarices con tu nueva casa, mejor. Un consejo: nuestra vecina de enfrente es una señora mayor, muy cotilla. Tratará de sonsacarte hasta la talla de bragas, así que ten cuidado con lo que le dices. Si sospecha que el nuestro no es un matrimonio de verdad, en una semana lo sabrá todo Gijón.

—No suelo hablar mucho de mí misma, ni hacer amistad con los vecinos.

—Bien. En ese caso, vámonos. Yo me marcharé en la moto y te pediré un taxi desde recepción. Estaré en la puerta cuando llegues.

Volvió a enfundarse el mono de cuero negro y salieron juntos de la habitación.

Media hora después, Irene abandonaba el vehículo ante un edificio de ladrillo oscuro de cuatro plantas. Marcos la esperaba ante la puerta de hierro gris y la precedió al zaguán. Una estrecha y empinada escalera de mármol gastado le hizo comprender que él no había mentido. Subió tras su marido un sinfín de escalones tratando de no fijarse en su corpulencia una vez más.

Él se detuvo en una estrecha planta flanqueada por dos puertas iguales, y abrió la de la derecha. A continuación, y sin que le diera tiempo a negarse, la cogió en brazos para cruzar el umbral. Como si fuera una pluma y no pesara nada.

—¿Qué haces? —protestó nerviosa.

—Cumplir la tradición. Recuerda a la vecina, estará pegada a la mirilla para vernos entrar.

Tras cerrar la puerta la bajó al suelo.

—¿Siempre que entremos o salgamos nos va a estar vigilando?

—Me temo que sí; no tiene otra cosa que hacer. Bien, esta es tu casa.

Irene se volvió hacia el amplio salón que se abría ante ella. Una ventana enorme, que abarcaba toda la anchura de la habitación, dejaba ver una vista de la ciudad a través de la calle que se abría justo enfrente. El salón estaba amueblado con una mesa y cuatro sillas en una zona delimitada para comedor, y al fondo, junto a la ventana, un amplio sofá en forma de ele invitaba a sentarse. Frente a él, una mesa baja y un mueble con un televisor de pantalla grande. Las paredes estaban decoradas con fotografías de paisajes y algunas de Marcos con otras personas.

—Ven, te enseñaré el resto de la casa. Esta es la cocina —comentó al cruzar la primera puerta a la izquierda. Una estancia cuadrada cubierta de muebles de madera en dos de sus paredes, no muy acogedora. Estaba claro que su dueño no pasaba mucho tiempo en ella.

Tras abrir la segunda, apareció un baño pequeño decorado en tonos azules y blancos, provisto de una ducha, lavabo e inodoro.

—Este es tu baño, yo uso el del dormitorio principal. Lo siento, no tiene bañera ni bidé, pero puedes usar los del mío cuando desees.

La sola idea de usar su baño la puso muy nerviosa.

—No te preocupes, me apañaré con este.

Justo enfrente, otra puerta dio paso a un despacho pequeño, de paredes blancas y decorado en negro, con una mesa y un sillón enorme del mismo color. Un ordenador portátil cerrado y una cesta para papeles vacía ocupaban la superficie pulida. La ventana no tenía cortinas ni persianas, y dejaba entrar una luz grisácea a través de unos cristales impolutos.

—Y esta es la habitación de invitados que ocuparás tú —explicó abriendo una puerta más. Irene entró en una estancia rectangular, con dos camas paralelas de madera oscura, adosadas a un cabecero y separadas por una mesilla de noche. Un armario del mismo color eran todo el mobiliario de la habitación. A pesar de ello, quedaba un amplio espacio entre las camas y la ventana, cubierta por una cortina de color beige que permitía el paso la luz. Del mismo tono eran las colchas de las camas, pero de tejido grueso—. No se usa mucho, por eso la decoré de forma bastante neutra. Por supuesto puedes redecorarla a tu gusto. Quitar una de las camas, cambiar los muebles, las cortinas o comprar lo que quieras. Soy consciente de que es un poco aséptica.

«No es aséptica, es fea», pensó, pero se guardó mucho de decirlo.

—Haré algunos pequeños cambios para poner algo de color. Y dejaré las dos camas por si en alguna ocasión viene a verme Ruth. —Después de decirlo se dio cuenta de que no sabía si tendría opción a invitar a nadie—. Si me permites invitarla, por supuesto.

Desde el umbral de la habitación, Marcos la miraba con expresión divertida.

—Puedes invitar a quien quieras, Irene, debes considerar esta tu casa. La única excepción sería un amante, porque debemos guardar las apariencias; recuerda a la vecina. A partir de ahora nuestras aventuras sexuales debemos mantenerlas fuera de casa. Y de los hoteles de la cadena, por supuesto. Hay sitios discretos, si necesitas que te diga alguno solo tienes que preguntarme.

—No he tenido mucho tiempo para amantes hasta ahora. Mi gran pasión es el arte y mis estudios —se apresuró a aclarar ante la mirada socarrona del hombre.

—Pero el cuerpo tiene necesidades y hay que satisfacerlas, mujer. Siempre que seamos discretos, podemos hacerlo.

Al darse la vuelta para salir de la estancia, comprobó con desagrado que esta tenía una carencia fundamental para ella.

—¿No tiene cerrojo por dentro?

—No suelo atacar a mis invitados mientras duermen. Las noches de luna llena salgo para realizar mis correrías —bromeó—. Pero, si quieres un cerrojo, te lo colocaré.

—Dormiría más tranquila, la verdad. Y no tiene gracia. No te conozco de nada, y no estoy segura de si puedo fiarme de ti.

Marcos sonrió pensando que, por mucho cerrojo que pusiera, la frágil puerta no soportaría un empujón de su hombro, ni la pequeña mujer que tenía delante podría resistirse si él tuviera intenciones de atacarla o forzarla. De todas formas, había sido muy valiente al aceptar la convivencia sin saber absolutamente nada de él.

—Tendrás tu cerrojo, pero creo que deberíamos empezar a confiar el uno en el otro, o esto va a ser muy incómodo. Quiero aclararte una vez más que me gustan las mujeres altas y, a ser posible, con grandes pechos y caderas opulentas. Y que tengo mis amigas que satisfacen mis necesidades sexuales sin necesidad de entrar de noche, con premeditación y alevosía, a seducir jovencitas que no han salido del cascarón. Este es mi dormitorio —añadió cambiando de tema con brusquedad y abriendo la última puerta, situada junto a la habitación que ocuparía Irene.

Esta no pasó del umbral, como si el hecho de entrar en sus dominios íntimos la hiciera más vulnerable que en otras estancias. Vio una amplia habitación decorada con sobriedad, en blanco y negro. Un enorme póster de motos cubría la pared encima de la enorme cama, de al menos dos metros por dos, si no más. Era el mueble más destacado de la habitación, con unas mesillas de noche a ambos lados y un enorme armario empotrado de puertas lacadas en negro.

—No puedes negar que te gusta el color negro.

—No lo niego. Me parece sobrio y elegante. Y apropiado para alguien de mi envergadura.

Salieron de la habitación y regresaron al salón.

—Me voy a marchar, dejo que te instales con tranquilidad. En el frigorífico tienes comida hecha o lo suficiente para que te prepares algo, si lo prefieres. En un rato traerán tu equipaje. —Abrió un cajón el mueble donde estaba la televisión y extrajo un llavero—. Ten, un juego de llaves para ti. Esta es de la cerradura de arriba; esta, la de abajo; y la cuadrada, del portal. Siéntete libre de entrar y salir a tu antojo, y de husmear donde te plazca. Mi escritorio está cerrado con llave porque guardo en él documentos de trabajo. El resto de la casa es toda tuya. Puedes cotillear a placer.

—No soy cotilla.

—Me alegro, con la vecina tengo suficiente.

—¿También puedo husmear en tu dormitorio? —preguntó incrédula.

—Por supuesto, no tengo nada que ocultar. Solo encontrarás ropa, casi toda negra. El traje siniestro manchado de sangre lo guardo fuera de casa.

—No lo haré, respetaré la intimidad de tu habitación y espero que tú hagas lo mismo con la mía —respondió ignorando la broma.

—¡Lo haré! No tengo intención de descubrir tus secretos.

Lo vio coger las llaves de la moto que había dejado sobre la mesa y salir de la casa, con un rápido «hasta luego». Respiró hondo y se dispuso a hacer un recorrido por el piso, explorando estancias y muebles mientras le llevaban su equipaje. Comenzó por las fotografías que había en las paredes. Aparte de algunos paisajes, en casi todas aparecía Marcos. Reconoció varios rostros de la cena de la noche anterior y descubrió uno nuevo. Una mujer alta, rubia y de curvas generosas, que en una de las instantáneas aparecía con el brazo de él sobre los hombros. Las amplias sonrisas que los dos esbozaban indicaban una gran complicidad. No la recordaba de la boda y se preguntó quién sería.

Pasó el resto del día explorando su nueva casa, hurgando en cajones y muebles. A la hora de almorzar se limitó a calentar en el microondas un táper que contenía un delicioso guiso de carne, y después continuó con su tarea de acomodar su ropa en el amplio armario de su habitación.

Pasó la tarde y llegó la noche sin que Marcos hubiera aparecido, ni dado señales de vida. Cuando le entró hambre, cenó un poco de pan con cecina y se dispuso a acostarse. Volvió a ponerse el horrible camisón, y pese a las firmes palabras de su marido de que ella no le atraía lo más mínimo, colocó una de las maletas contra la puerta para que, en el caso de que él tratase en entrar en la habitación, la hiciera caer y el ruido la despertara.

Estaba tan cansada que se durmió al instante. En medio de la noche escuchó el sonido de las pisadas de las botas de Marcos por el corredor, pero él entró en su cuarto y cerró la puerta. Irene comprobó la hora en el móvil, las tres menos cuarto de la madrugada. ¿Dónde habría estado hasta tan tarde? ¿Satisfaciendo sus necesidades sexuales, quizás con la mujer de la foto? Si era así, si tenía una amante, ella podría estar mucho más tranquila. Se dio la vuelta en la cama y volvió a dormirse.

Capítulo 7

Desde la cama, Irene escuchó el despertador en la habitación de al lado, y acto seguido el sonido de la ducha del cuarto de baño de Marcos. Eran las ocho y media de la mañana, y se apresuró a levantarse a su vez. Se vistió deprisa y ya estaba en la cocina cuando él hizo su aparición. Vestía de negro, como era habitual, y el pelo le caía húmedo sobre los hombros, lo que le daba un aspecto menos fiero que el día anterior.

—Buenos días, Irene.

—Buenos días.

—Voy a preparar el desayuno, observa cómo funciona todo.

—Ya pude averiguarlo ayer, no te preocupes. No se me dan mal las tareas domésticas.

—Me alegro, porque esto de hoy es algo excepcional. Suelo salir de casa a las siete de la mañana y nunca regreso antes de las seis de la tarde, a veces ya de noche. Pero tengo el día libre por motivo de la boda.

—¿Cuántos días te han dado de vacaciones?

Mientras hablaba, Marcos preparó una cafetera, zumo y tostadas de un pan grande y redondo de aspecto delicioso, ante la mirada de la chica.

—Solo uno. Mañana comienzo mi jornada habitual. Tendrás que valerte por ti misma.

—Soy perfectamente capaz de hacerlo.

La mirada divertida que él le dirigió la irritó sobremanera.

—No lo he dudado ni un instante, no te lo tomes a mal; solo era una observación.

Irene apretó los labios y se sentó a desayunar frente a su marido. Sentía los ojos del hombre clavados en ella, y se sintió incómoda.

—¿Tienes que mirarme?

—¿No puedo hacerlo? Quiero familiarizarme con tu cara. ¿Empeorará mi mirada tus eccemas? Ahora mismo los veo bastante bien.

—No tengo ningún brote en este momento —improvisó.

—Me alegro, hubiera quedado fatal en las fotos de la boda.

—¿Tenemos fotos? No vi ningún fotógrafo.

—No lo contraté, pero estoy seguro de que Saúl habrá hecho algunas. Lo inmortaliza todo.

—¿Quién es Saúl? Imagino que estuvo en la boda, pero no recuerdo ni los nombres ni las caras de los invitados.

—No te preocupes, tendrás ocasión de conocer a todos pronto. La empresa organizará una cena para celebrar mi ascenso, siempre lo hace. Saúl es uno de mis colaboradores más cercanos.

—¿Asistirán más compañeros que a la boda?

—Algunos más, sí. Teo, el dueño de la cadena, organiza este tipo de eventos con frecuencia, ya te dije que tendrías que asistir a ellos.

—Sí, eso forma parte de mis obligaciones como esposa, lo sé.

—En efecto. Y hablando de obligaciones, para que pueda cumplir con las mías necesito un número de cuenta bancaria.

—Pensaba salir a explorar los alrededores ahora por la mañana y abrir una. ¿Algún banco en particular?

—El que tú prefieras. Y ya verás que el centro de Gijón es muy bonito.

—Daré un paseo y buscaré una tienda donde comprar un caballete y material de dibujo. También, cuando me ingreses el dinero, buscaré ropa de cama y algunos elementos de decoración para mi cuarto, más acorde con mis gustos.

—Puedo adelantarte parte en metálico, para que no estés sin dinero. Por si te apetece tomar algo o realizar las compras que consideres oportunas.

—Te lo agradecería. Ando justa de efectivo —dijo sin querer admitir ante él que todo su capital se reducía a treinta y cinco euros.

—¿Trescientos serían suficientes? De momento no tengo más en casa.

—También me arreglo con menos.

Terminaron de desayunar en silencio y Marcos se levantó. Se dirigió a su habitación y regresó con unos billetes, que le entregó. Irene estaba recogiendo los platos del desayuno y llevándolos a la cocina.

—Deja, ya lo hago yo —se ofreció él.

—Tú lo has preparado, yo recojo la cocina. Normas de convivencia.

—Me parece estupendo. En ese caso, me voy.

Irene lo vio coger una cazadora negra del perchero y ponérsela. Estuvo a punto de preguntarle si almorzaría en casa para prepararle algo, pero recordó sus palabras de que no quería una mujer que le pidiera cuentas, y se calló a tiempo.

—Bien. Hasta luego.

—Que tengas un buen día.

Una vez que Marcos se marchó y terminó la tarea de recoger la cocina, se dio una larga y reconfortante ducha caliente. Observó con alivio que el cuarto de baño tenía cerradura interior, lo que le permitió disfrutar de su aseo con tranquilidad.

Después se abrigó bien y bajó a la calle. Hacía frio, pero no tan seco como en Soria, y un tibio sol trataba de abrirse paso entre las nubes. Localizó una sucursal bancaria cerca de la vivienda y entró a informarse sobre las condiciones y requisitos para abrir la cuenta, donde Marcos le ingresaría el dinero acordado. Puesto que eran aceptables, realizó el trámite y después dio el largo paseo que tenía previsto.

Compró un cuaderno de dibujo, de tamaño A4, para comenzar su etapa en Gijón. Siempre agrupaba los dibujos en cuadernos diferentes, según lugar o temática, y su cambio de vida merecía el suyo propio. También ropa de cama y algunos elementos decorativos para mejorar la fealdad de la habitación donde pasaría, al menos, un año de su vida.

Después se sentó en un bar, detrás de unas cristaleras, a través de las cuales se divisaba parte de la ciudad, a tomar el aperitivo. El típico vermut acompañado de frutos secos. El sonido de un mensaje entrante en la aplicación de whatsapp la hizo sacar el teléfono.

«¿Has sobrevivido a tu noche de bodas?» le había escrito Ruth.

Decidida, marcó el número de su amiga.

—Hola, Ruth. A la noche de bodas, sí. Lo que no he superado aún es la impresión de conocer en persona a mi flamante marido. Es aterrador.

—Un poco grande sí que es. No tenía ni idea de su aspecto. Entonces, ¿ha ido todo bien? ¿Cómo habéis solucionado el tema de la cama única?

—Él ha dormido en el sofá.

—¿Cabía en un sofá?

—Supongo. No he querido asomarme a comprobarlo.

—Y… ¿Cómo es? Aparte del físico. Yo he hablado con él dos o tres veces por temas de trabajo, y siempre ha sido serio y correcto.

Irene suspiró.

—No creo que sea serio, aunque su aspecto es fiero.

—Mujer, tanto como fiero… Un poco grande, nada más.

—A mí me asusta —confesó—. Tengo miedo de que, si intenta algo, no pueda defenderme. Le he pedido que ponga un cerrojo en la puerta de mi habitación, porque en caso contrario no podría dormir.

—¿Te ha dado la impresión de que le intereses sexualmente? Te había dicho que no.

—Pero no me fío. ¿Y si una noche le da un calentón y yo estoy a una pared de distancia? Me sentiré más segura si puedo cerrar por dentro para dormir.

—¿Y qué ha dicho cuando le has pedido el cerrojo?

—Se ha burlado un poco, pero ha accedido a ponerlo.

—Entonces es un hombre razonable.

—Eso espero. Al parecer no tendré que verle mucho, dice que trabaja con un horario exhaustivo. Hoy tiene el día libre y se ha marchado nada más desayunar. Yo estoy dando un paseo y tomando un aperitivo en un bar, relajada y tranquila. Confío en que esa sea la tónica de nuestra convivencia, vidas separadas salvo cuando tengamos que asistir a algún evento de su empresa. Y por las noches, aunque la pasada estuvo fuera hasta altas horas de la madrugada. Ojalá siempre sea así y tenga que verle lo menos posible.

—Seguro que podréis llevarlo bien. Ahora tengo que dejarte, estoy en el trabajo. Un beso y mantenme informada.

—Lo haré. Adiós, Ruth.

Tras apurar el aperitivo, se dirigió sin prisas a su casa. Tuvo que utilizar Google maps porque se había alejado bastante y no se encontraba capaz de recorrer el camino de vuelta. En lo único que pudo pensar, después de pasar dos veces por la misma plaza, fue en que Marcos se burlaría si se enterase. No era en absoluto tan serio como Ruth pensaba.

Una vez en el piso que sería su hogar a partir de entonces, pudo sentir la presencia de la vecina detrás de la puerta. Se sintió observada a través de la mirilla mientras buscaba las llaves, y se preguntó qué pensaría de que pasara sola el día posterior a su boda, si es que tenía noticias de su matrimonio.

Se vistió con un chándal viejo y deformado que ocultaba su cuerpo esbelto y se dispuso a almorzar. Después se dedicó con ahínco a redecorar su habitación con algunas de las cosas que había comprado. Colchas, sábanas de alegres colores que sustituyeron las que cubrían las dos camas gemelas, y varios cojines a juego dieron un toque alegre a la anodina estancia. Le restaba comprar un caballete y un sillón cómodo para colocarlos delante de la ventana, pero eso lo encargaría para que se los trajeran a casa, puesto que se necesitaría algo más que su pequeña estatura para subirlos por la angosta escalera. Estaba segura de que Marcos podría hacerlo, pero estaba decidida a ser lo más independiente posible y, sobre todo, a no deberle ningún favor.

Después, se sentó en el enorme y cómodo sofá y, sacando el bloc de dibujo, se dispuso a comenzar una nueva colección de estos, que llamaría «Gijón». Comenzó por hacer un esbozo a lápiz del paisaje que se vislumbraba tras el amplio ventanal, y así, enfrascada en la única tarea que mitigaba un poco la desazón causada por el brusco cambio que había experimentado su vida, la encontró Marcos cuando regresó a las ocho de la tarde.

Irene oyó las llaves y todo rastro de la paz que sentía se esfumó de golpe. Escuchó el leve sonido del cuero mientras él se desprendía de la cazadora y la colgaba en el perchero que había a la entrada, y el metálico de las llaves al caer en el cuenco que estaba sobre el mueble del recibidor.

—Buenas noches, Irene.

—Hola, Marcos.

La mirada de él recorrió el informe chándal y alzó las cejas, pero no dijo nada al respecto. En cambio, abrió una bolsa de plástico que llevaba en la mano y extrajo de ella un cerrojo fuerte, demasiado para una puerta interior.

—¿Te hará sentir lo bastante segura? —le preguntó con una chispa burlona en la mirada.

—Sí —admitió en voz baja.

—Bien, en ese caso te lo instalaré ahora mismo. Después te ingresaré tu dinero, si ya has abierto una cuenta.

—Lo he hecho.

—Estupendo. Quiero que te convenzas de que voy a cumplir todos los requisitos de nuestro acuerdo. Todos —recalcó.

Se dirigió al interior del piso e Irene lo escuchó colocar el cerrojo. Poco después salió con una expresión satisfecha en el rostro.

—Ya tienes el búnker preparado contra mis ataques nocturnos —dijo malicioso.

—Puedes burlarte todo lo que quieras, pero…

—Ya, ya lo sé. No me conoces y no te fías de mí, lo comprendo. Pero vamos a vivir juntos y deberíamos confiar uno en el otro. ¿Quién me dice a mí que tú no te vas a colar una noche en mi habitación y cortarme el cuello para heredar mis bienes?

Irene alzó los ojos al techo, incrédula. ¿En serio había dicho aquello?

—¿Crees que tendría alguna posibilidad? Podrías destrozarme de un simple empujón… Pesas dos o quizás tres veces más que yo.

—Pero tengo el sueño pesado.

—Puedes dormir tranquilo, no correré el riesgo. Aún me queda mucho dinero que cobrar de este acuerdo y no estoy interesada en nada que no me haya ganado.

—Bien, en ese caso, dormiré sin temor.

El tono jocoso de Marcos la hizo morderse los labios. A continuación, él salió de nuevo a la entrada y regresó con unos papeles en las manos.

—Estas son las academias de dibujo de Gijón, para que elijas la que más te interese.

Le entregó un folio impreso con una lista de cuatro nombres, con horarios, precios y cursos impartidos.

—¿Te has dedicado a hacer esto?

Marcos alzó una mano para restar importancia al hecho.

—Yo no, se ha ocupado Lía, mi ayudante. Es buenísima en este tipo de asuntos.

—¿Quién es Lía? Ya te dije que no me acuerdo de caras ni nombres.

—No vino a la boda. La conocerás en la cena. Y es mi mano derecha en el trabajo… y fuera de él.

—¿Eres de los que dependen de su secretaria para todo?

—No es mi secretaria, sino mi ayudante. No dependo de ella para todo, pero sé cuándo hace algo mejor que yo. Formamos un buen equipo.

—Pues dale las gracias de mi parte.

—Dáselas tú, cuando la conozcas. Ahora voy a preparar la cena, ¿te apetece algo especial?

—Cualquier cosa me viene bien. Pero si quieres lo hago yo.

—Me gusta cocinar, me relaja.

Marcos entró en la cocina y pronto un delicioso aroma se expandió por la casa. Irene guardó el bloc de dibujo en su habitación, no quería que él viera lo que estaba haciendo. Los dibujos eran tan parte de ella que sentía como si se desnudara al hacerlos, y lo último que deseaba era mostrar nada íntimo ante su marido. Tenía que repetirse la palabra a menudo para que no le sonara extraña cuando otros la pronunciaran. Se recostó contra el sofá y analizó un sentimiento contradictorio que la embargaba. No sabía si sentía alivio o un poco de decepción de que él no le hubiera preguntado cómo había pasado el día, si había tenido alguna dificultad. Se había limitado a dejarla a su suerte en una ciudad extraña, en una casa extraña, y no sabía si eso la tranquilizaba o la irritaba. Un poco de ambas cosas, quizás.

Tras una cena en la que apenas hablaron, Marcos se sentó en el sofá a ver la televisión e Irene se refugió en su cuarto con el cerrojo echado. Se sentó en la cama y continuó dibujando hasta que escuchó los pasos de Marcos dirigirse a su habitación. Solo entonces se metió en la cama y trató de dormir. Por primera vez desde que estaba en Gijón lo hizo con la suficiente tranquilidad como para descansar.

Capítulo 8

Cuando Irene se despertó al día siguiente encontró una nota de Marcos sobre la mesa del salón. En ella le informaba de que Rodrigo acudiría aquella mañana para acompañarla a las diferentes academias de dibujo con el fin de que eligiese una de ellas, y para que se fuera familiarizando con la ciudad. Añadió en una posdata que él pasaría todo el día fuera.

Mientras desayunaba, repasó los nombres que estaban en el papel, y se dedicó a buscar en Internet información sobre cada uno de los centros. Decidió que el que más le convenía era la academia Margon. No estaba cerca, pero impartía las materias que ella necesitaba, y seguro que tendría alguna combinación de autobuses para llegar. El horario también le iba fenomenal, puesto que era por la tarde, de cuatro y media a ocho y media, de lunes a viernes, y los sábados de once de la mañana a una del mediodía. Eso le evitaría pasar demasiado tiempo en casa, y por consiguiente con su marido, si llegaba a las siete. Mientras menos se vieran, mejor.

A las diez y media, Rodrigo la llamó al móvil, cuyos números habían intercambiado el día antes de la boda, comunicándole que estaba en el portal.

Cuando bajó, lo encontró apoyado en el coche y con una sonrisa de disculpa en la boca.

—Marcos me envía para que te acompañe a visitar academias. Siente mucho no poder hacerlo él, pero está muy ocupado en su nuevo cargo. Los primeros tiempos son difíciles y debe consolidarse en el puesto.

Irene no sabía si Rodrigo estaba al tanto de que el matrimonio entre Marcos y ella era solo un acuerdo comercial, por lo que decidió no hacer comentarios al respecto. Sería una esposa comprensiva y enamorada para todos, incluido este hombre agradable y simpático con el que ella hubiese preferido casarse, sin lugar a duda.

—No te preocupes, ya sé cuál es su situación en el nuevo puesto. Y le agradezco mucho que te haya pedido que me ayudes. Pero ¿tú no trabajas en la empresa? ¿Acompañarme no supondrá un problema para ti?

—No pertenezco a la plantilla de la cadena TyM, aunque trabajo para ellos en ocasiones. Soy diseñador y hago los bocetos para las reformas y decoración de los hoteles, pero lo hago como free lance, con horario flexible. Y, puesto que tengo conocimientos de dibujo, Marcos ha pensado que era el más adecuado para asesorarte.

—He investigado algunas de las academias y creo que lo intentaré primero en la Margon. Estaba la primera en la lista que su ayudante ha confeccionado.

—Está un poco lejos de vuestra casa, pero si Lía la destaca de las demás, debe ser porque es la mejor. Iremos a informarnos, y por si te decides por ella, lo haremos en autobús, para que te familiarices con el trayecto. Porque no tienes coche, ¿verdad?

—Ni coche ni carné.

—En ese caso, vamos.

Caminando uno al lado del otro, se dirigieron a una parada situada un par de calles más abajo y subieron a un autobús blanco y rojo. Desde el asiento, Irene contemplaba a través de la ventanilla las calles de la ciudad, de edificios sólidos con tejados a dos aguas para combatir las frecuentes lluvias y el duro invierno.

La academia Margon cumplió todas sus expectativas, y se apresuró a formalizar la matrícula para reanudar sus estudios cuanto antes. Echaba de menos las aulas, el olor del óleo y la trementina; la acuarela e incluso los lápices de grafito tenían para ella su aroma particular.

Salió satisfecha sintiendo que al fin algo conocido formaba parte de su nueva vida.

Realizaron el trayecto a la inversa y, antes de despedirse, Irene se sintió en deuda con aquel hombre que se había ocupado de ayudarla en dos ocasiones, y le propuso:

—Si no tienes prisa, me gustaría invitarte a algo como agradecimiento por ocuparte de mí, tanto hoy como el día de mi boda. No sé qué habría hecho sin tu ayuda, me sentía muy perdida.

—No tienes que agradecerme nada, Marcos es mi amigo.

—Y, por lo que veo, tiene la costumbre de encargar a los demás todo aquello de lo que no puede ocuparse él mismo. A ti, a su ayudante…

—Él siempre ayuda a los demás, es normal que al revés también suceda lo mismo. Yo lo hago como favor a un amigo, y, para Lía, es su trabajo.

—¿Ocuparse de asuntos de la mujer de su jefe forma parte de su trabajo?

—Tienen una excelente relación. Lía se ocupa de casi todo lo que Marcos necesita en el despacho y fuera de él. Son buenos amigos.

Rodrigo pareció sentirse incómodo, como si hubiera hablado de más, y se apresuró a cambiar de tema.

—Si insistes en invitarme, acepto agradecido, porque tengo sed.

Se sentaron en un bar casi desierto a aquella hora cercana al mediodía, y Rodrigo pidió un vermut, mientras que Irene se limitó a un refresco. Se los sirvieron con unos pinchos que no habían solicitado.

—¿Hemos pedido esto?

—Es costumbre aquí. Hoy el bar está poco concurrido, pero los domingos es casi obligado salir a mediodía a tomar un vermut, que te sirven con su respectivo pincho. Ya Marcos te instruirá en las costumbres de la ciudad.

—Sí, seguro que sí —afirmó en absoluto convencida. Tampoco deseaba salir a tomar pinchos con su marido.

—¿Te ha hablado ya de la cena que celebrarán en su honor dentro de dos sábados?

—Me ha hablado de la cena, pero sin concretar fecha.

—Probablemente te lo dirá luego. Debes disculparle si no os veis demasiado, trabaja de sol a sol. Este puesto es muy importante para él, le ha costado mucho conseguirlo.

—Sé cuánto le ha costado, y no seré yo quien le recrimine las horas que le dedica. También mis estudios son muy importantes para mí y paso muchas horas dedicada a ellos.

—Me alegra que lo comprendas. Y para la cena, espero que vayas preparada. Marcos ha sido el soltero de oro de la empresa durante un tiempo, y más de una compañera esperaba echarle el lazo, pero te eligió a ti. Si alguien es desagradable contigo, no lo tengas en cuenta, es solo despecho.

—No me molestaré si eso sucede.

—Me alegra ver que eres una mujer razonable.

—Sería estúpida si no lo fuera. Yo le conocí hace un año, y antes de mí ha tenido una vida, y otras relaciones. Me consta que no ha hecho vida de monje hasta que yo aparecí.

—No, no la ha hecho. Hemos tenido muchas correrías juntos en al pasado —rio—. Pero ahora hemos sentado la cabeza, sobre todo él. No dudo que te será fiel.

—Estoy segura de ello.

Habían terminado sus consumiciones, y se levantaron. Salieron a la calle y se despidieron allí.

—Adiós, Irene. Si necesitas algo, no dudes en llamarme. Espero ser tan amigo tuyo como lo soy de Marcos.

—Yo también lo espero. Gracias por todo, Rodrigo.

Se alejó de él preguntándose una vez más por qué no estaba casada con aquel hombre atractivo y encantador, en vez de con el tipo fiero y burlón que era su marido. Ese hombre que la irritaba y la intimidaba a partes iguales.

Marcos llegó pasadas las siete de la tarde. Irene no sintió el sobresalto del día anterior al escuchar abrirse la puerta de entrada, y continuó dibujando acomodada en una esquina del inmenso sofá, con las piernas bajo el cuerpo y la espalda apoyada en el respaldo.

—Hola, Irene.

—Hola —respondió esta tras dedicarle apenas una mirada de soslayo.

—Me ha dicho Rodrigo que te has matriculado en la academia Margon.

—Así es. Imparte los cursos que me interesan y me prepararán para los exámenes en la facultad.

—Me alegro mucho.

—Tiene horario de tarde, por lo que nuestras vidas se cruzarán lo menos posible. No te molestaré con mi presencia más de lo necesario.

—No me molesta tu presencia, ya me he hecho a la idea de tener compañera de piso.

—De todas formas, es mejor así. Esta tarde me han traído el sillón que encargué para mi habitación y puedo dibujar en ella; aunque la luz que entra por este ventanal —señaló con un gesto la enorme cristalera que daba a la calle—, es mucho mejor.

—Irene, debes comprender que esta es tu casa mientras dure nuestro matrimonio. No eres una invitada molesta, puedes sentarte donde te apetezca, hacer lo que quieras.

—Gracias, pero tardaré un tiempo en acostumbrarme. Espero que lo comprendas. Ahora me siento como una invitada.

—Por supuesto. —Metió la mano y extrajo el teléfono móvil del pantalón vaquero negro. Tras buscar en la pantalla, le mostró una imagen.

—Saúl me ha pasado algunas fotos de la boda. Es nuestro fotógrafo oficioso, como ya te dije.

Irene alzó la mirada hacia Marcos, con un punto de inquietud tras ver la instantánea que él le mostraba en el móvil. En ella se apreciaba la enorme diferencia de estatura que había entre ambos. Y la expresión tensa en el rostro de ella, que no había sido capaz de disimular.

—¿No irás a ponerla en un marco y colgarla en la pared? —preguntó consciente de que había varias instantáneas de él decorando el salón.

—¿Te importaría?

—No me gustaría, si te digo la verdad. Quedaría un poco raro, además de antiestética.

—¿Por qué? Nos hemos casado, aunque nosotros sepamos que se trata de una farsa, la boda ha sido real. Me gusta inmortalizar momentos especiales de mi vida.

—No es por eso, sino por la diferencia de tamaño entre los dos. Me he dado cuenta de que ni siquiera te llego al hombro. Soy muy pequeña para ti, no sé cómo tus compañeros se han tragado lo de la boda y el que estamos enamorados.

Marcos soltó una carcajada. Ella no tenía cara de enamorada en absoluto mientras pronunciaba los votos.

—Mis compañeros ya han hecho algunas bromas al respecto.

—Sobre que parezco tu hija en vez de tu mujer, ¿verdad?

—No, sobre lo bien que nos lo estaremos pasando en la cama debido a la diferencia de tamaño, sobre todo tú.

—¿Bien? —preguntó con horror—. Es evidente que tú y yo… es imposible que… ya sabes.

Marcos esbozó una sonrisa pícara, divertido por el comentario de Irene, y comentó:

—Tengo una amiga que afirma que nunca se debe decir «de esta agua no beberé, ni esta polla no me cabe».

Ella se envaró al instante. ¿Acaso estaba insinuando que algún día ellos…? Se sintió ofendida y asustada.

—Cuando hables conmigo no utilices ese lenguaje barriobajero.

—¿Lo dices por la palabra «polla»? —La mirada divertida la irritó aún más—. Lo siento, si hablo de mí no puedo decir otra cosa; es lo que tengo. La palabra pito u otro sinónimo no sería apropiado. Como tú dices, es todo cuestión de tamaño.

—Pues que te aproveche; a mí no me interesa tu tamaño ni como llames a tu… cosa. De hecho, te agradecería que no la menciones en mi presencia, porque te aseguro que yo sí puedo afirmar que de «esa agua» no beberé.

—Ni yo lo pretendo, mujer. Era solo una frase.

—Guarda tus frases para tu amiga, o lo que sea.

Dando por finalizada la charla, salió del salón con la espalda rígida y el porte de una reina ofendida, a pesar del chándal deformado y gastado. Marcos la contemplaba divertido, y luego clavó la mirada en la imagen que ocupaba la pantalla del móvil. Él no veía tan terrible la diferencia de tamaño; era cierto que apenas le llegaba al hombro y que se veía más joven que él, pero nada que no fuese creíble. Tenía la impresión de que no se aburriría con esa mujercita, que pasaba del miedo al enfado en cuestión de segundos.

Irene permaneció en su habitación hasta una hora después, en que se sentaron a comer uno frente al otro en un silencio tenso. Marcos sacó a relucir el tema de la cena que se celebraría unos días después, con la esperanza de relajar el ambiente.

—La cena de la empresa será dentro de dos sábados.

—Me lo ha comentado Rodrigo.

—Confío en que estés preparada para afrontar bromas y todo tipo de cosas.

Irene alzó la vista del pescado que estaba comiendo, una deliciosa merluza al horno que Marcos había cocinado.

—¿Qué cosas?

—Con mis compañeros nunca se sabe. Les diré que eres tímida, para que se contengan un poco, pero no puedo asegurarte nada. Y, por supuesto, esperarán alguna muestra cariñosa entre nosotros, lógica entre recién casados.

A la mente de la mujer vino el comentario sobre sus encuentros sexuales a los que él se había referido un rato antes, y enrojeció contra su voluntad. Marcos pareció leerle el pensamiento.

—Tranquila, nadie te dirá nada grosero ni fuera de lugar; saben que si lo hacen deberán enfrentarse a mi furia, y quien ya la haya sufrido, no querrá repetir. Solo quiero advertirte que, si te cojo la mano o te hago una carantoña, solo se trata de una actuación de cara a los demás, no que te esté haciendo insinuaciones de ningún tipo.

—De todas formas, trata de no ir muy lejos en tus demostraciones de afecto. Recuerda que soy tímida.

—También me gustaría pedirte otra cosa, aunque… no sé cómo te lo vas a tomar.

Ella clavó en los ojos castaños una mirada inquieta, que él se apresuró a tranquilizar.

—Es sobre tu forma de vestir. Será una cena de gala y… quisiera pedirte que te pusieras algo elegante y sofisticado. Mis compañeros y Teo, el dueño de la cadena, encontrarían extraño que me hubiera enamorado de una mujer que viste como una niña. No quisiera que me considerasen un pederasta. Por favor, ¿podrías dejar la ropa informe —iba a decir «y fea», pero se contuvo— para cuando estemos en casa?

Irene tragó saliva. No quería que la viera como una mujer, usaba prendas que ocultaran sus curvas a propósito, pero encontró razonable su petición.

—Me compraré algo adecuado.

—Gracias. Ya tienes ingresado el dinero que faltaba, pero con los gastos de ese vestido correré yo.

—No es necesario, lo pagaré de mi sueldo —respondió con un brote de orgullo. El que la hubiera comparado con una niña la había molestado sobremanera.

—Puedo decirle a Lía que me dé una lista de tiendas para que las visites.

—No es necesario. —La respuesta le salió más brusca de lo que pretendía—. Tú podrás depender de ella para todo, pero yo soy capaz de comprarme un vestido sin la intervención de tu ayudante. Aunque parezca una niña por mi forma de vestir, soy una mujer independiente y he vivido sola durante dos años.

—Me parece genial; una preocupación menos.

Irene terminó rápido de cenar y, rehusando el postre, recogió la cocina mientras Marcos se sentaba en el sofá a ver la televisión. Después, con un escueto buenas noches, se fue a su cuarto y, sentada en su cómodo sillón, continuó dibujando.

Marcos sonrió recostando la cabeza contra el alto respaldo. Confiaba en que la cena, una auténtica prueba de fuego para su mujer, saliera bien. Y sentía una tremenda curiosidad por saber cómo se vestiría.

Capítulo 9

Irene se miró al espejo antes de salir de su habitación. En un rato comenzaría la cena que la cadena de hoteles organizaba para celebrar el ascenso de Marcos, y ella se había esforzado en arreglarse para estar a la altura del papel que debía representar.

Había ido de compras y adquirido un sobrio y elegante vestido negro, que la hacía parecer mayor de los veintidós años que tenía, de manga larga y escote discreto. También unos zapatos con el tacón más alto que pudo soportar para minimizar la diferencia de estatura, que aun así continuaba siendo considerable. Se recogió el pelo en la nuca en un moño sobrio y se maquilló discretamente. El conjunto resultaba muy favorecedor, y sonrió pensando en que Marcos no podría acusarla de parecer una niña, porque su aspecto era el de toda una mujer. Preferiría que la siguiera considerando una cría, porque seguía sin fiarse de él, a pesar de que en las dos semanas transcurridas desde su boda no había intentado el más mínimo acercamiento ni físico ni amistoso.

Habían establecido una cómoda rutina y solo se encontraban a la hora de la cena, en la que Irene soportaba alguna que otra broma antes de irse a su habitación a pasar la velada. No se encontraba cómoda en presencia de su marido, le ponía muy nerviosa su mirada burlona que la observaba con atención.

Al fin se decidió a salir despacio sobre los altos tacones y cuidando de no pisar el borde de su largo vestido. La mirada de asombro que Marcos no pudo ocultar le causó una íntima satisfacción.

—¿Parezco lo bastante mujer como para que no te acusen de pederastia? —preguntó con sorna.

—Una mujer bellísima, digna de haber enamorado a un soltero empedernido —admitió con complacencia.

—Es un disfraz, que te quede claro. La auténtica Irene es la que ves a diario.

—Por supuesto. También yo voy disfrazado esta noche.

Llevaba un traje negro, con la concesión de una camisa blanca a su oscura forma de vestir. No sabía si era eso o que llevara el pelo recogido en una coleta en la nuca que le suavizaba las facciones lo que le hacía parecer más amable, menos intimidante.

Salieron del piso y bajaron las empinadas escaleras, Irene con mucha cautela para no resbalar en los gastados escalones de mármol.

Tenían un taxi esperándoles en la puerta, y se dirigieron al restaurante elegido, situado en uno de los hoteles de la cadena.

En la barra estaban ya Rodrigo y algunos de los invitados, que se acercaron a saludarles. Irene pudo percibir una ligera tensión entre los presentes, que se acrecentó cuando Marcos se dispuso a presentarle a una mujer alta y rubia.

—Esta es Lía, mi ayudante.

Ambas se analizaron una a la otra, ante la atenta mirada de los demás, y en medio de un silencio impresionante.

—Encantada, Lía. —Rompió la tensión acercándose a besarla en la mejilla, como dictaban las normas de cortesía—. Gracias por la lista de academias que confeccionaste, me ayudó bastante a la hora de decidirme.

—No se merecen. Es un placer ser de ayuda a la mujer de mi jefe.

Recalcó la palabra jefe e Irene sintió que la expectación a su alrededor aumentaba, e intuyó que había algo más que una relación laboral entre Marcos y aquella mujer. De lo que se alegró.

Teo Valdivia, al que había conocido fugazmente en la ceremonia de la boda y que no se había quedado a la posterior cena, le dio un cálido apretón de manos.

—Me alegra que entres a formar parte de esta gran familia que es Hoteles TyM. Nuestro Marcos, con la estabilidad que le aportará el matrimonio, llegará lejos.

—Estoy segura de ello.

Se sentaron a la larga mesa que tenían preparada en un reservado. Otra serie de magníficos platos, como en la noche de su boda, empezaron a desfilar, y esa vez, Irene, libre de los nervios de la anterior ocasión, pudo disfrutarlos.

Marcos se había quitado la chaqueta, lo que le confería un aire extraño. La inmaculada camisa dejaba entrever con más nitidez el amplio y musculoso pecho que ya intuía, lo que lo hacía aún más intimidante.

Ella evitaba mirarlo, no se fueran a percatar sus compañeros, y menos aún su jefe, que no lo hacía con el arrobo propio de una recién casada, sino con reserva. En un momento de la cena sus ojos se cruzaron con los de Lía, que la observaba sin disimulo, y trató de imaginarla en actitud cariñosa con su marido. Era una mujer impresionante, de una belleza extraordinaria, de las que atrapan todas las miradas de los hombres vayan donde vayan, y no pudo evitar sentirse pequeña y anodina en su presencia. No le resultó difícil imaginarla en un abrazo apasionado con Marcos, algo que era de dominio público a juzgar por la forma en que las miraban a ambas. El único que parecía ignorarlo era Teodoro, que observaba complacido a los recién casados, como si se considerara un cupido que hubiera lanzado sus flechas y hecho diana.

Tras la cena, el jefe y algunos de los invitados se marcharon, pero un reducido grupo decidió continuar la noche en la zona de bares de Fomento. Entre los que se unieron estaban tanto Lía como Rodrigo, e Irene se sintió aliviada, porque tendría alguien con quien hablar a lo largo de la noche. No le resultaba fácil integrarse en grupos ya formados y participar de forma activa en una conversación, pero con Rodrigo se sentía cómoda.

Tras caminar un rato, entraron en un bar llamado La buena vida, situado frente al mar y que estaba bastante concurrido. Se acomodaron en una mesa rodeada de amplios sofás y encargaron bebidas. Todos pedían alcohol, cócteles que Irene nunca había oído nombrar, y mucho menos probado, pero estaba decidida a cumplir su papel de esposa adulta, e hizo lo mismo. También había un poco de amor propio al detectar en algunas miradas cierta lástima cuando la miraban, mientras Marcos mantenía una animada conversación con Lía. Sintió su orgullo de mujer alzarse y encargó un Sazerac, un cóctel que había pedido una de las chicas y cuyo nombre le gustó y le pareció tan sofisticado como la mujer que pretendía ser esa noche. Nada de refrescos, se tomaría solo una copa, pero lo haría con estilo. La mirada burlona que le dirigió Marcos la animó aún más. Había comido, por lo tanto, no sería muy terrible el efecto que tuviera en ella. Si Lía se tomaba un daiquiri, ella no se limitaría a una coca-cola.

Se arrepintió de su decisión en el primer sorbo. Sabía a rayos, y tuvo que hacer un esfuerzo para que no se notara que jamás lo había probado y no le gustaba. La sonrisa de su marido que parecía decirle sin palabras «lo sabía», la hizo afirmarse en su decisión de apurarlo hasta la última gota.

La conversación pronto se hizo animada, y las preguntas que había estado esperando y cuyas respuestas llevaba preparadas, no tardaron en llegar. Todas ellas entre miradas maliciosas hacia Lía, que bebía a sorbos su copa con expresión imperturbable.

—¿Cómo os conocisteis Marcos y tú? —preguntó una mujer muy maquillada que no ocultaba las miradas cargadas de intención que le dedicaba al aludido, aunque él la ignoraba por completo.

Irene se lanzó a explicar la historia que Marcos y ella habían preparado la noche anterior.

—Fue en Gulpiyuri, en la playa. —Él le había hablado de donde pasó las vacaciones año y medio antes, y acordaron contar que había sido allí su primer encuentro.

—Imagino que te impactaría verle en bañador. Tanto músculo impresiona —continuó la chica, incisiva.

—No fueron sus músculos lo que me impresionaron, sino su personalidad.

—Ya, seguro.

—Es encantador, amable, tierno… —improvisó con la imagen que siempre se había hecho de su hombre ideal. Uno que ni remotamente se parecía al que tenía al lado, pegado a su cuerpo en el sofá, haciéndole llegar un aroma a colonia cara. Pero iba a desempeñar su papel de mujer enamorada, aunque nadie la creyera. Aunque algunas miradas de soslayo estuvieran pendientes de Lía, que bebía a pequeños sorbos con estudiada calma y miraba con atención hacia algunas parejas de otras mesas que se habían levantado a bailar. No había una pista de baile diferenciada, cada cual lo hacía donde consideraba oportuno.

Había dos jóvenes bastante acaramelados y la mirada de Irene se tornó lánguida al observarles. Siempre había soñado con un gran amor, pero nunca había vivido ni siquiera el típico enamoramiento adolescente que todo el mundo pasa. Quizás Ruth tuviera razón y fuera demasiado exigente.

Sintió la mano de Marcos aferrar la suya y un ligero tirón.

—Vamos a bailar… —dijo sin darle opción a negarse.

Lo siguió hasta un rincón libre y él le rodeó la cintura con los brazos. El olor de la colonia se hizo más intenso mientras le colocaba las palmas de las manos en los hombros, y los antebrazos pegados al pecho para que no se acercara demasiado.

—No me apetece bailar. ¿Es imprescindible?

—Tu cara decía lo contrario hace unos instantes. Parecías morirte de ganas, y yo soy un marido complaciente… tierno, amable… lo has dicho tú, no hago más que corroborar tus palabras.

—No es cierto, yo… Forma parte de mi actuación de esta noche.

Marcos abrió la enorme palma sobre la espalda de Irene, y esta fue muy consciente del calor que transmitía a través del vestido. Trató de separarse un poco más, pero él no se lo permitió.

—Relájate, Irene. No voy a comerte por unos cuantos bailes. Puedes apoyar las manos en mis hombros, no hace falta que las mantengas rígidas. Estamos casados, ¿recuerdas? Se supone que ya conoces mi cuerpo… mis manos, mis hombros, y todo lo demás.

—Si alguien hace alguna broma al respecto, yo…

—Nadie hará bromas salvo que sigas tan lejos que podría pasar el séptimo de caballería entre nosotros y sobraría espacio.

—No estoy lejos…

Él apretó un poco más el abrazo hasta casi rozarse. Casi, pero Irene se sintió asfixiada por la proximidad.

—Me cuesta respirar —susurró.

—Te cuestan muchas cosas —rio él—, como tomarte el Sazerac que has pedido. ¿Por qué lo has hecho, si no te gusta?

—Sí me gusta. Solo que lo tomo con calma porque es un poco fuerte.

—Muy fuerte. Y tú solo bebes agua o leche.

—Eso es en casa, fuera bebo también otras cosas.

Él se inclinó en un gesto íntimo sobre su oído e Irene entró en pánico. La invadió un sudor frío y todo su cuerpo se envaró aún más.

—¿Como qué? —Preguntó Marcos en un susurro para dar la impresión de que mantenían una conversación cariñosa.

—Cerveza, refrescos…

—Podrías haber pedido algo de eso.

Irene recordó las miradas comparativas de todos los presentes evaluándolas a Lía y a ella, y a la otra mujer pidiendo un daiquiri.

—No, hoy tenía que ser algo fuerte.

—¿Por?

—Porque sí. Y, por favor, ¿puedes alejarte un poco? Me estás agobiando.

—Aguanta un par de canciones más, y te dejaré tranquila para que te sientes de nuevo o bailes con alguien que te agobie menos que tu encantador marido. Yo pienso seguir, supongo que no te importará.

—Por supuesto que no; no soy celosa.

—Me alegro —susurró con una risita.

Diez minutos más tarde, que se le hicieron eternos, Marcos aflojó el abrazo y, con la mano aún apoyada en su espalda, la condujo de nuevo a la mesa.

—¿Alguien que quiera bailar conmigo? Irene no es celosa, y está un poco cansada.

Varias manos se alzaron, aceptando la proposición. Lía permaneció sentada, indiferente al supuesto baile íntimo que acababan de protagonizar.

Marcos bailó con todas las mujeres que se sentaban a la mesa, mientras Irene permanecía al lado de Rodrigo y bebiendo de su copa a pequeños sorbos para disimular mejor que no le gustaba.

Al final, él se acercó a la mesa de nuevo y le tendió la mano a Lía.

—¿Tú no piensas bailar con tu jefe?

—Por supuesto.

Se alejaron de la mesa y se enlazaron en un rincón, a la vista de todos. Otros miembros del grupo también habían empezado a bailar, y los que permanecían en la mesa no apartaban la mirada de Marcos y su compañera de baile. También Irene les observó, y tuvo el convencimiento de que no se equivocaba respecto a ellos. No había duda de que mantenían una relación, la complicidad que existía entre ambos era tan patente que saltaba a la vista. Y el afán de Rodrigo por distraerla terminó de confirmárselo. Pero no podía decirle que la tranquilizaba en vez de enfadarla.

En cuanto estuvieron a salvo de oídos indiscretos, Lía comentó:

—¿Crees que es buena idea que bailes conmigo?

—No veo por qué no, lo he hecho con todas.

—Tú sabes por qué.

—Resultaría extraño que no lo hiciera.

—La gente hablará y no me gustaría que los comentarios o la actitud de algunos hiciera daño a tu mujer.

—Lía, sabes perfectamente que no es mi mujer, aunque un certificado diga lo contrario. De hecho, el baile que hemos compartido ha sido un auténtico suplicio para ella.

—¿Y para ti? Es muy guapa.

—Es una cría. No solo porque tiene veintidós años, sino porque pienso que no ha tenido la más mínima experiencia con los hombres. Le doy miedo.

—No me extraña. El numerito de llegar con la moto a la puerta del ayuntamiento vestido como un ángel del infierno debió de ser impresionante para ella.

—Puso cara de espanto. La gente pensó que por el hecho de aparecer con la moto, pero en realidad fui yo, mi aspecto, lo que la dejó atemorizada.

—Es que impones —rio—. Menos mal que cuando nos conocimos te preocupaste de parecer menos intimidante.

—Contigo fue diferente.

—Marcos… ¿Le has dicho lo nuestro?

—No.

—Deberías hacerlo, ella tiene derecho a saber.

—No lo tiene. No es mi mujer, compartimos solo techo y cena; es más, creo que preferiría ignorarlo. Me ha pedido que le ponga un cerrojo en su habitación, y se comporta conmigo como si fuera a saltarle encima y a aprovecharme de ella en cualquier momento.

—¿Y eso te molesta?

—No, me divierte.

—No seas capullo y compórtate con ella como eres realmente. No hagas el papel del matón del barrio, que no te va.

—Es preferible así, Lía. Esta situación será temporal, y cuanto menos nos conozcamos el uno al otro, mejor. Nuestro acuerdo comercial acabará y cada cual tirará por su lado habiendo conseguido lo que buscaba y sin dejar nada por el camino.

—¿Piensas que te puedes enamorar de ella?

—¡Por supuesto que no! ¿En qué cabeza cabe? Ya te he dicho que es una cría y a mí me gustan las mujeres, hechas y derechas, y con buenas curvas. Ya lo sabes.

—No le hagas daño.

—No es mi intención; por eso, cuanto más superficial sea nuestro trato, mucho mejor.

—En ese caso, volvamos a la mesa. Ya hemos cumplido el expediente, y a saber qué estarán pensando todos de verte bailar conmigo, mientras tu mujer permanece sentada sola.

—Mi mujer no quiere bailar conmigo y tampoco está sola.

—Aun así, la gente tiene muy mala leche. Águeda está bastante molesta por tu boda.

—Y porque no me ha metido en su cama.

—También por eso, sí. Ten cuidado con ella, es un mal bicho.

—No te preocupes, aprecia demasiado su empleo para hacer ninguna tontería. Ahora irá por Mario, que está por encima de mí.

—Mario está casado.

—¿Y crees que eso le importa? Ándate con ojo, tú también estás en su punto de mira.

—A mí no me puede hacer daño, soy una mujer dura, pero a Irene es posible que sí. Es muy tierna y vulnerable tu mujer.

La canción había terminado y regresaron a la mesa. Unas cuantas sonrisas maliciosas afloraban a las bocas de los presentes, pero ellos las ignoraron. Marcos contempló la copa de Irene y la encontró casi vacía, mientras ella mantenía una animada conversación con Rodrigo. Demasiado animada.

Permanecieron en el bar un rato más, y después se marcharon. La mirada algo turbia de su mujer le hizo saber a Marcos que el alcohol ingerido la había afectado bastante. Irene dio un paso y se tambaleó, por lo que no tuvo más remedio que aferrarse al brazo que él le ofrecía.

Volvieron a tomar un taxi para regresar a su casa y, una vez en ella, Irene se tuvo que enfrentar a la empinada escalera. Los peldaños bailaban delante de ella, los pies se le doblaban sobre los tacones y los largos tramos se le antojaron obstáculos insalvables.

—¿Te subo en brazos? —preguntó Marcos muy serio.

—Claro que no. No estoy mareada, puedo sola.

La mera idea de que él supiera que no se encontraba en perfecto dominio de sus facultades la aterraba.

—Bien, adelante.

—Sube tú, yo iré detrás —dijo, tratando de que no la viera aferrarse al pasamanos con todas sus fuerzas o subir a gatas en el peor de los casos.

—Ni hablar. Sube, si puedes hacerlo.

Tratando de enfocar la vista ascendió tres escalones, pero cuando dio un tropezón que casi la hizo rodar, él ignoró todas las protestas y la cogió en brazos para llevarla arriba. Como si no pesara más que una pluma.

—¡Bájame, puedo sola!

—¡Calla! Vas a despertar a todos los vecinos y mañana será de dominio público o bien el estado de embriaguez en que vuelves o bien que yo estoy tan cachondo que no puedo esperar a que subas por ti misma.

Una punzada de terror se apoderó de ella mientras trataba de apartar la cara de la de Marcos todo lo posible.

—No lo estás, ¿verdad?

Una risa ahogada fue la única respuesta que se escuchó en la escalera. Llegaron arriba e Irene casi saltó de los brazos de su marido hasta el suelo, balanceándose peligrosamente sobre los zapatos de tacón. Consciente de que, a pesar de la hora, la vecina estaría acechando, aguardó hasta encontrarse dentro y con la puerta cerrada para descalzarse de una patada. Y sin decir palabra se dirigió a su cuarto. A sus espaldas escuchó la voz de Marcos.

—Imagino que ofrecerte mi ayuda para acostarte está fuera de toda cuestión.

—Puedo sola. No estoy borracha, solo cansada; por eso he tropezado.

—En ese caso, buenas noches. Si necesitas ayuda para algo, solo tienes que dar un golpe en la pared y acudiré en tu ayuda. Y prometo no aprovecharme de ti esta noche, solo soy peligroso con la luna llena.

—¡Imbécil!

Se desnudó lo mejor que pudo, solo tenía ganas de tenderse en la cama y que la habitación dejara de girar. Cerró con fuerza el cerrojo y, sintiéndose segura tras él, ni se molestó en ponerse un pijama.

Cuando se metió en la cama todo empeoró. La habitación se movió más, al igual que su estómago, y tuvo que saltar del lecho de forma precipitada, agarrando de paso la bata que tenía sobre el sillón. Con ella echada sobre los hombros llegó al baño y vomitó con violencia, temerosa de escuchar a su espalda los pasos de Marcos. Pero este debía haberse dormido, porque por fortuna no acudió en su ayuda.

Más calmada regresó a su habitación y, desplomándose sobre la cama, se quedó dormida de inmediato.

Despertó con un fuerte dolor de cabeza, tendida sobre la cama, desnuda salvo por unas braguitas, y cubierta con la gruesa colcha, algo que no recordaba haber hecho por sí misma. Al instante su mirada buscó el cerrojo que no había echado la noche anterior después de vomitar, demasiado aturdida y mareada. Se palpó el cuerpo tratando de encontrar indicios de una posible agresión sexual, pero no halló nada fuera de lo normal, y se tranquilizó, convencida de que Marcos no podía estar interesado en ella teniendo una amante como Lía. Que poseía un cuerpo escultural, una altura adecuada para no desentonar con él, y que además era capaz de tomarse un coctel sin resultar patética. Porque patética se sentía aquella mañana, con la cabeza a punto de estallarle, el estómago revuelto y el sabor a vómito aún en la boca.

Se levantó y se vistió con ropa abrigada antes de salir de la habitación y entró en su cuarto de baño a lavarse los dientes. Después se dirigió a la cocina, donde ya Marcos preparaba una cafetera.

—Buenos días. ¿Cómo te sientes?

—Bien.

—¿Resaca?

—No, en absoluto.

—De todas formas, una taza de café y comer algo te sentará bien. Y esto. —Colocó un par de analgésicos en el platillo.

Irene iba a decir que no los necesitaba, pero la realidad era bien distinta. Además, quería resolver una duda que no dejaba de carcomerla desde que se había levantado.

—Marcos… ¿Entraste anoche en mi habitación, mientras yo dormía?

Él mostró extrañeza.

—¿Cómo hubiera podido? Aún no tengo habilidad para traspasar paredes ni puertas con cerrojo.

—Esta mañana me he despertado tapada con la colcha y no recuerdo haberlo hecho yo.

—Estabas como una cuba, Irene. Cuando se está borracho se hacen muchas cosas que al día siguiente no se recuerdan.

—Yo no…

—¡No trates de decirme que no estabas borracha! Tuve que cargar contigo por las escaleras para que no te rompieras la crisma. Mal negocio hubiera hecho casándome contigo para quedarme viudo en dos semanas.

A pesar de su expresión seria, Irene no terminaba de creerlo. Ella sabía que el cerrojo no estaba corrido aquella mañana, pero tampoco lo admitiría ante él. Se limitó a desayunar en silencio prometiéndose a sí misma tener más cuidado con lo que bebía en el futuro.

Después, Marcos le comentó:

—Pensaba pasar el día fuera, pero si no te encuentras bien, puedo quedarme.

La idea de pasar todo el domingo en su compañía no le agradó en absoluto.

—Estoy perfectamente. Puedes marcharte sin problemas. Además, tengo trabajos que entregar en la academia y me pasaré el día dibujando.

—En ese caso, seguiré con mis planes.

Mientras terminaban de desayunar, Irene se preguntó si Lía formaba parte de esos planes. Cuando se marchó, la imagen de ambos en la cama cruzó varias veces por su mente, sin poder evitarlo.

Tranquila y relajada, permaneció en el piso todo el día, dibujando en el sofá. Algo que no hacía cuando Marcos estaba en casa.

Capítulo 10

Al regresar de la academia aquella noche, Irene encontró a Marcos en casa. Hacía días que él volvía tarde, a veces después de la cena y, en alguna ocasión, ya avanzada la madrugada. A pesar de que estaba más cómoda cuando él no se encontraba en el piso, el hecho de que tardase le preocupaba. El tiempo estaba siendo muy malo, el frío y la lluvia helaban las carreteras que debía recorrer y la moto no era el vehículo más apropiado para las inclemencias del clima, por lo que no conseguía dormir relajada hasta que escuchaba las llaves y los pasos pesados recorrer el camino hacia su habitación.

—Hola —saludó en voz alta al ver la cazadora colgada en el perchero.

Marcos salió a su encuentro desde el fondo del corredor.

—Hola, Irene.

—Has vuelto temprano.

—Sí, y creo que voy a darte una alegría.

—¿A mí? ¿Una subida de sueldo?

—No, pero salgo de viaje mañana y te dejaré la casa toda para ti durante unos días.

—¿Muchos?

—¿Tantas ganas tienes de perderme de vista? —preguntó socarrón.

—No es eso; en realidad apenas nos vemos, es para planificar mi tiempo.

—Recuerda que, aunque yo no esté, no debes traer hombres a casa. Las citas fuera de aquí, es una de las reglas de nuestro acuerdo.

—Es lo que haces tú, ¿verdad?

—Otra regla era nada de preguntas sobre mi vida privada.

—No es una pregunta sino una afirmación. Y yo no tengo citas, no temas; nuestro matrimonio está fuera de toda cuestión por mi parte. Te soy «absolutamente» fiel.

—No te pido eso, solo que seas discreta.

—Hace poco más de un mes que vivo en Gijón, no conozco a nadie para mantener una relación.

—Pero tendrás necesidades sexuales, todo el mundo las tiene. Y no nace falta mantener una relación para satisfacerlas.

—Para mí, sí. El sexo va unido al amor.

—¿Y te has enamorado alguna vez?

—Creí que una de las reglas era nada de preguntas sobre nuestra vida privada, porque imagino que eso también es aplicable a mí.

—Por supuesto. Disculpa, me he dejado llevar por la curiosidad; solo quería comentarte que estaré fuera unos días, cuatro o cinco. Si tienes algún problema en mi ausencia, llama a Rodrigo o a Lía.

—Soy capaz de solucionar mis propios asuntos, no necesito a tu ayudante —aseguró con los dientes apretados.

—Me alegra escuchar eso, pero en caso necesario ella estaría encantada de echarte una mano.

Irene alzó la vista hacia la altura de su marido, por primera vez sin sentirse intimidada, sino enfadada.

—¿Le has dicho que entre tú y yo no hay nada? ¿Que no nos acostamos?

—¿Te importaría que lo supiera?

—Es lógico que le cuentes que nuestro matrimonio no es real, pero preferiría que no le hablases mucho de mí. Mi vida privada no es de su incumbencia, por muy amante tuya que sea.

Marcos clavó en ella una mirada intensa y profunda.

—¿Piensas que es mi amante?

—Yo y todo el que os conoce. Si pretendéis mantenerlo oculto, no engañáis a nadie. Entre vosotros hay algo que habla a leguas de intimidad, y de mucho más que una relación de trabajo.

—¿Y eso te molesta?

—En absoluto, el hecho de que la tengas a ella me deja muy tranquila respecto a tus intenciones hacia mí. Lo único que me desagradó fue la cara de lástima con que me miraron todos tus compañeros la noche de la cena, como si yo fuera una esposa engañada y ultrajada que no se entera de los cuernos que le están poniendo delante de sus narices.

—Lamento que te sintieras así, trataré de remediarlo. Respecto a Lía, no le hablo de ti, y tampoco tengo ningún tipo de intenciones hacia tu persona, creo que a estas alturas ya deberías tenerlo claro. Pero quiero que sepas que le caes bien a Lía. Si necesitas alguna amiga cerca, ella es una buena candidata, y el resto de mis compañeros no tienen por qué enterarse. Ruth está un poco lejos y debes sentirme muy sola.

—Ruth es mi mejor amiga y nadie puede sustituirla. Nos llamamos por teléfono con frecuencia y no me siento sola. Dibujar es mi vida, siempre lo ha sido, y cuando cojo los lápices o los pinceles, soy la persona más feliz del mundo. No necesito nada más.

—Todos necesitamos más, Irene. Una caricia, un abrazo, una frase amable.

—Yo no. Me basta don dibujar, pasear y tener mis necesidades básicas, como techo y comida, cubiertas.

—Te conformas con poco.

—Es mucho cuando has carecido de ello.

—Entonces, ¿te sientes feliz aquí? No me gustaría que tu estancia en Gijón fuera desagradable para ti.

—¿Feliz? La felicidad no existe, pero estoy bien. Tú mismo has dicho que me conformo con poco.

—En ese caso, continúa dibujando. Yo terminaré el equipaje.

—¿Vas en avión?

—En esta ocasión iré en la moto. Solo llevaré una mochila, serán pocos días.

Irene entró a cambiarse y Marcos regresó a su habitación, donde tenía el equipaje a medio preparar.

La ausencia de su marido supuso para Irene un periodo de calma. Pudo vestirse a su gusto sin necesidad de ocultar su cuerpo con ropa amplia, y dejó de lado los anticuados camisones de franela que seguía usando para dormir. Disfrutó del sofá y de la televisión en vez de recluirse en su cuarto tras la cena, y sintió cómo su existencia se volvía un poco más libre y relajada.

Una mañana, mientras preparaba la comida, llamaron a la puerta. Muy extrañada, puesto que era la primera vez que recibía una visita, acudió a abrir. Una mujer mayor le sonreía al otro lado del umbral con expresión beatífica.

—Hola. Soy Mariana, la vecina. Quería presentarme.

Irene alzó una ceja. ¿Presentarse después de un mes y medio?

—Encantada. Yo soy Irene, la mujer de Marcos.

—Sí, eso he oído, que se ha casado.

Sin siguiera preguntar entró en la vivienda, aunque Irene no la había invitado a hacerlo.

—Me alegro; no es mal chico, aunque bastante golfo. Espero que ahora se reforme, tú pareces ser una mujer como Dios manda. Lo que todo hombre necesita. Yo era muy amiga de su abuela.

—¿Conoció a la abuela de Marcos?

—Claro, vivía aquí. Esta casa era suya y se la dejó a él a su muerte. ¿No te lo ha dicho?

—Es posible que lo haya mencionado, ahora mismo no recuerdo.

—Ella estaría muy feliz de verle casado, le preocupaba mucho su vida licenciosa. ¡Ni te imaginas la de mujeres que han pasado por esta casa desde que vive aquí, ni la de cosas que he tenido que escuchar!

—¿Escuchar? No comprendo.

—Tengo mi dormitorio pegado al suyo, el vuestro ahora. Pero no te preocupes, que a vosotros no se os oye.

—Somos cuidadosos, señora. No queremos importunar su descanso.

—Gracias a Dios que tú le haces entrar en razón. Antes…

—Lo que Marcos haya hecho antes de casarse conmigo no me interesa, Mariana. Pertenece al pasado, y puede estar segura de que a mí no me escuchará nada inapropiado. Le ofrecería una taza de café, pero estoy muy ocupada en este momento.

—No te preocupes, hija. Solo quería ofrecerme por si necesitas algo, ahora que está fuera.

—Muchas gracias, lo tendré en cuenta. Pero ¿cómo sabe que está fuera? ¿Se lo ha dicho él?

—No, le he visto salir con la mochila que usa para los viajes. Las personas de mi edad tenemos el sueño ligero y, como vivo sola, me preocupa mucho que puedan entrar a robar o a agredirme. Cuando escucho algún ruido en la escalera, me asomo a ver si hay alguien sospechoso, para llamar a la policía.

—Hace muy bien.

Tratando de mirar sobre el hombro de Irene los posibles cambios que esta hubiera podido hacer en la casa, se resignó a marcharse sin haber averiguado gran cosa de su nueva vecina.

—Adiós, si necesitas algo, llama sin dudar.

—Gracias de nuevo… Jolín con la señora, menuda cotilla —murmuró Irene cuando se quedó sola—. Tengo que decirle a Marcos que ha tenido público para todos sus desmanes sexuales.

Y continuó con su tarea.

Los cuatro días que pasó sola fueron relajantes. Disfrutó de la casa a su antojo, del sofá y de relax. Sin embargo, cuando al volver de la academia la puerta se abrió con una sola cerradura y vio la cazadora de Marcos colgada en el perchero de la entrada, no sintió pesar, sino alegría. Lo había extrañado en su ausencia.

Él salió de su habitación al escucharla. Se encontraron en el salón y se miraron uno al otro con una sonrisa.

—Hola.

—Hola, Marcos. ¿Qué tal el viaje?

—Bien. He encontrado una posible adquisición para ampliar la cadena, así que puede decirse que bastante productivo. ¿Y por aquí?

—Muy tranquilo.

—Imagino que habrás disfrutado de estos días a solas, sin que yo te moleste.

—Ha sido raro, y no me molestas. Casi nunca coincidimos más que en algunas cenas.

—De todas formas, si se compra un nuevo hotel, tendré que viajar con frecuencia.

Por un momento la idea de que él se ausentara a menudo no le gustó mucho.

—Te he traído un regalo —añadió Marcos, señalando un envoltorio que estaba sobre la mesa y en el que Irene no había reparado.

Sintió algo agitarse en su interior ante la idea de que se hubiera acordado de ella durante su viaje.

—No tenías que haberte molestado, no era necesario.

Pero cogió la caja alargada con curiosidad.

—Yo creo que sí lo necesitas. En cuanto lo vi, pensé en ti.

—¿Es material de dibujo? —preguntó mientras deshacía el envoltorio de una caja blanca y sin distintivos.

La abrió y su expresión se quedó petrificada. Dentro había una prenda de vestir de color rojo oscuro y tejido suave y brillante. Lo cogió y ante ella se desplegó un camisón corto de tirantes finos que se cruzaban en la espalda dejándola al descubierto. Muy sexy sin dejar de ser elegante, puesto que insinuaba sin enseñar. Precioso, en realidad, pero la idea de que hubiera pensado en ella al verlo la preocupó. ¿La habría imaginado con él? La alegría que le produjo que se hubiera preocupado de traerle un regalo se convirtió en enfado.

Marcos la observaba entre divertido y expectante.

—¿Qué te hace pensar que necesito un camisón de fulana? —preguntó desabrida.

—No es de fulana, solo un poco sexy. Es un pecado que una mujer joven como tú use esos espantajos para dormir —aclaró algo molesto.

—Esto no es para dormir —protestó alzando la prenda—, sino para que te lo quiten en dos segundos. Y si por algún momento has pensado…

—Solo en que te gustaría ponerte algo bonito, que quizás en tu anterior situación económica no te podías permitir. No malinterpretes mi gesto, no se trata de ninguna insinuación, sino de un regalo.

—Puede que a tu querida Lía o al resto de mujeres que tratas les guste ese tipo de prendas, pero a mí no. Me encantan los míos, y no son espantajos.

—Pruébatelo, mírate al espejo, y descubre a la mujer que hay en ti, bajo esa ropa deforme.

—Sé el tipo de mujer que soy; una a la que no le gusta este tipo de ropa. Te agradezco mucho el regalo, pero no lo quiero. Regálaselo a otra que lo aprecie más que yo.

Lo guardó de nuevo en la caja y se lo tendió. Marcos se sintió ofendido, a pesar de que tenía sus dudas de que lo usara. Pero no esperaba que lo rechazase de aquella forma tan desagradable.

—Jamás le regalo a una mujer algo que he comprado para otra. Lo escogí para ti —dijo hosco—. Pensando que, a tu piel, llena de eccemas —recalcó con sorna—, le sentaría bien algo suave para variar, en vez de esa cosa áspera que usas. Pero si no te gusta, puedes hacer con él lo que quieras.

—Los eccemas me salen en la cara, no en el cuerpo, y mis camisones son de una suave franela.

—¿Como en el siglo pasado? ¿Todavía se usa ese tejido? Estás un poquito desfasada, ¿no te parece? Crece y madura. Algún día te enamorarás de alguien, y a ver cómo demonios lo seduces vestida de… ¡franela!

—Cuando me enamore por supuesto que me pondré otro tipo de ropa, pero será de mi gusto y no del tuyo o del de tu amante.

—Lía no ha tenido nada que ver. Contra lo que puedas pensar, delego en ella para muchas cosas y no todas de trabajo, pero jamás para elegir un regalo. Lo escogí yo, pensando en ti. Lamento mucho que no te guste y, por supuesto, jamás pretendí ofenderte. Pero es tuyo, haz con él lo que quieras: tíralo, rómpelo o úsalo para limpiar los pinceles.

Le dio la espalda y se marchó enojado, también dolido. Y con la certeza de que jamás le volvería a regalar nada.

Irene cogió la caja y se la llevó a su habitación, donde, tras la protección del cerrojo pensó en probárselo. Pero desistió de ello, temerosa de que Marcos adivinase que lo había hecho y que no le desagradaba el regalo tanto como había aparentado. Acarició la suave tela, parecía satén, y del caro. Pero la sola idea de que la hubiera imaginado con él puesto, aunque solo fuera un momento, la hizo rechazarlo de forma categórica.

El portazo que dio al marcharse le hizo comprender la magnitud de su enfado. Sabía que lo había ofendido con su rechazo, y lo lamentaba, pero debía seguir manteniendo las distancias. ¡Ojalá le hubiera regalado chocolate!

Capítulo 11

Después del incidente del camisón, que Irene se guardó de mencionar al día siguiente, apenas vio a Marcos el resto de la semana. Él regresaba tarde, después de la cena, y ella solía estar ya en su habitación, leyendo o dibujando.

Además de a la academia de dibujo, había comenzado a ir a la biblioteca por las mañanas para buscar información con la que preparar los exámenes teóricos, y solía hacerlo temprano, a primera hora.

Aquel día, cuando sonó el despertador, remoloneó un poco en la cama, contemplando a través de la ventana que una espesa niebla cubría la ciudad. Tuvo deseos de permanecer acostada un poco más, porque la noche anterior Marcos había llegado muy avanzada la madrugada y no había conciliado el sueño hasta que le escuchó, pero iba muy justa de tiempo preparando la teoría, de modo que saltó de la cama y, temblando de frío, entró en la ducha. Se estaba vistiendo cuando sonó el teléfono fijo.

Se sobresaltó, consciente de que eran poco más de las siete y media de la mañana y nadie hace una llamada a esa hora si no sucede algo importante. Terminó de subirse las braguitas y corrió a contestar, con la mente llena de ideas trágicas y catástrofes. Una de ellas, Marcos tirado en la carretera entre los hierros retorcidos de la moto. Según sus cálculos haría algo más de una hora que habría salido para el trabajo y debía recorrer casi veinte kilómetros hasta las oficinas, situadas en una localidad cercana.

Sin sentir el frío ni pensar en vestirse, se precipitó al salón y descolgó el teléfono.

—¿Diga?

—Irene, soy Lía. ¿Marcos está todavía en casa?

—¿Marcos? No está aquí —respondió sintiendo que el pánico se apoderaba de ella ante el presagio de que sus temores se hubieran convertido en realidad.

Entonces escuchó la voz de él a sus espaldas.

—Sí estoy. Si es Lía, dile que la llamo luego.

Con un inmenso alivio, repitió sus palabras.

—Sí está. Dice que te llama luego.

—Gracias. Perdona la hora, pero estaba preocupada, hace una niebla espantosa.

—Sí, lo sé.

Colgó y se volvió. Marcos estaba en la entrada del corredor que llevaba a los dormitorios, con una sonrisa burlona en los labios y una mirada divertida. Solo entonces se percató de que no llevaba más que unas braguitas blancas que mostraban más de lo que tapaban. En un gesto rápido, cruzó las manos sobre los pechos, tratando de ocultarlos a la mirada de él.

—¿Qué haces aquí?

—Vivo aquí, ¿recuerdas?

—Quiero decir a estas horas… Deberías estar en el trabajo, ¿no?

—Cierto, pero me acosté tarde anoche y no he escuchado el despertador. Me temo que llegaré con retraso hoy.

—¿Y lo haces a menudo?

—No; suelo ser puntual. Pero ahora que he visto que te paseas medio desnuda por las mañanas, creo que me retrasaré de vez en cuando.

—No me paseo medio desnuda por las mañanas, estaba en la ducha cuando ha sonado el teléfono. Pensaba que ya no estarías en casa.

Irene se fijó en que él tampoco llevaba puesto más que un pantalón de pijama.

La mirada del hombre se deslizó desde el pelo mojado hasta las pequeñas manos que se esforzaban por cubrir la mayor parte de piel posible, sin conseguirlo. Uno de los pezones se veía entre los dedos, y Marcos comprobó lo que ya intuía; que la chica ocultaba mucho cuando se vestía. Había podido verla bien antes de que se diera cuenta de su desnudez y tenía un cuerpo precioso; pequeño, pero proporcionado, y con unos pechos redondos y firmes, como hacía tiempo que no veía ninguno.

Siguió deslizando la mirada por el ombligo, la cintura estrecha, las caderas redondas y las piernas fuertes y torneadas, sin un gramo de grasa o celulitis. Un bomboncito.

Tampoco Irene pudo evitar mirar, entre fascinada y asustada, los anchos hombros y los fuertes músculos de brazos y pecho, cubiertos por un leve vello oscuro. Unos músculos que podrían inmovilizarla fácilmente si quisieran.

Comprendió por la sonrisa burlona de él de que la había visto mirarle, y enrojeció, tratando de mantener la dignidad; cosa muy difícil entrando medio desnuda delante de un desconocido, medio desnudo también.

Apartó rápidamente la vista de los pectorales con tan poca fortuna que esta se deslizó hacia abajo y tropezó con una erección bien visible bajo el pantalón de pijama. Enrojeció aún más y tartamudeó:

—Te… tengo… frío… —mintió, porque eso era justamente lo que no sentía—. ¿Me… dejas pasar?

Marcos seguía taponando casi totalmente la salida del salón, y ante las palabras de Irene, se pegó un poco a la pared, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Pasa…

—No puedo.

—Claro que puedes. Lo siento, pero no renunciaré a un espectáculo que me alegrará el día. Estoy seguro de que es un regalo que no se repetirá con frecuencia. Y todavía me falta ver la parte de atrás.

—Eres…

—Hagamos un trato. Si me dejas ver el resto, yo haré lo mismo por ti —propuso enganchando los pulgares en el elástico del pantalón y haciendo ademán de bajarlo.

—¡No quiero hacer tratos contigo! —dijo presurosa, deteniendo un ademán que no había pasado de ahí.

—¿Estás segura? —rio con ganas—. Te he visto mirarme, no digas que no.

—Por supuesto que te he mirado, estás justo delante del sitio por donde tengo que pasar.

—No es nada de lo que tengas que avergonzarte. Soy un hombre, y tú una mujer, es normal sentir atracción, aunque no seamos pareja.

—¡Yo no siento atracción por los hombres, y mucho menos por ti!

—¡Vaya! De modo que es eso, te gustan las mujeres.

—¡¡No!! No me gusta nada, ni los hombres ni las mujeres…

—Entonces tienes un problema, Irene. Y muy serio —rio, sin creerse ni por un momento sus palabras.

—Deja de darle la vuelta a todo lo que digo. Y si no te apartas y me dejas pasar, arrancaré las cortinas y me envolveré en ellas para no morirme de frío —amenazó después de mirar nerviosamente por toda la habitación y comprobar que no había ninguna otra cosa con que cubrirse.

—Puedes pasar, no voy a comerte.

—No voy a pasar por tu lado contigo… así.

Marcos soltó una violenta carcajada, comprendiendo por fin a qué se refería.

—Esto es solo lo que nos sucede a los hombres cuando vemos mujeres desnudas… nada más. No quiere decir que me abalance sobre ti como un salvaje para hacerte el amor contra la pared cuando pases por mi lado.

—No me fío —dijo empezando a temblar violentamente, no sabía si de frío o de rabia.

—Está bien… el pasillo es todo tuyo. No quiero tener sobre mi conciencia que pilles una pulmonía.

Se dio la vuelta y se dirigió a su habitación, momento que Irene aprovechó para correr al baño y terminar de vestirse. No sin antes recrearse en la amplia espalda que se alejaba hacia la habitación. No era tan intimidante sin ropa, después de todo. Terminó de arreglarse y, antes de que Marcos saliera de nuevo, cogió sus cosas y se fue a clase, sin entretenerse siquiera en desayunar. Tomaría algo por el camino.

Marcos entró en su cuarto con una sonrisa en los labios. Irene lo había mirado con admiración y no con temor, como otras veces. Eso debería preocuparle, porque era justamente lo que trataba de evitar con su comportamiento hacia ella, pero, sin embargo, lo había halagado. También la preocupación que había advertido en su voz mientras hablaba con Lía. Porque, se dijo, podían ser amigos y compartir una película o una charla además de la casa. El hecho de que ella se refugiara en su habitación cada noche y cerrase por dentro le empezaba a molestar en vez de divertirle. No iba a atacarla, jamás le haría daño a una mujer y mucho menos a una que le había conseguido el ascenso que tanto anhelaba, pero el hecho de que ella guardase las distancias evitaba una intimidad que a la larga podría resultar inconveniente. No era la primera vez que una mujer se encaprichaba de él y tenía que hacerle daño alejándola. Lo último que deseaba en su vida era una relación estable, no creía en el amor por mucho que Lía afirmase que existía. Por eso se había casado con una extraña, que tenía su vida lejos de él, y con la que la convivencia sería solo una etapa temporal.

Cuando acabase el acuerdo, cada uno seguiría su camino sin dejar ningún sentimiento detrás. Pero estaba empezando a apreciar a aquella mujercita callada y suspicaz, y le gustaría que al menos le recordase como un amigo, que aquellos meses de convivencia forzosa no supusieran un tormento. Para ello quizás debía hacer caso a Lía y dejar de comportarse como lo estaba haciendo; aunque eso supusiera renunciar a lo mucho que le divertía la expresión temerosa de la que, ante los ojos de todos, era su mujer.

Cuando la escuchó salir del piso, cogió el teléfono.

—Hola.

—¡Maldito seas! —respondió la voz alterada de su ayudante—. ¿Qué demonios te ha ocurrido? Menudo susto me has dado, la hora que es sin aparecer, y con esta niebla. Ya te imaginaba tendido en la cuneta.

—Lo siento, cariño. Me acosté muy tarde anoche, estuve trabajando en el informe para el nuevo hotel de Laredo y se me pasaron las horas sin darme cuenta. No he escuchado el despertador esta mañana.

—¿Trabajando? ¿Seguro? ¿No te habrá entretenido tu mujercita?

—Seguro —afirmó con rotundidad—. Mi mujercita, en este momento, me quiere lo más lejos posible.

—¡A saber qué le habrás hecho!

—Nada en absoluto, aparte de pillarla hablando contigo por teléfono más desnuda que vestida.

—Y, por supuesto, te has apresurado a cubrirla con lo primero que has visto.

—Me temo que no soy tan caballero, me he limitado a disfrutar del espectáculo. Muy bonito, por cierto.

—Menudo animal estás hecho… la habrás asustado.

—No exactamente, pero mejor cambiamos de tema. Me ducho y estaré ahí lo antes posible. Si surge algún problema, resuélvelo tú, por favor.

—Sabes que lo haré. Y mucho cuidado. Aunque la niebla está menos espesa, aún es peligrosa.

—Lo tendré, no te preocupes.

Cortó la llamada y entró en la ducha a su vez, todavía con la visión del cuerpo de Irene ante él. Era preciosa, pero él era un hombre hecho y derecho y muy acostumbrado a ver mujeres desnudas sin que afectase a su control. Su mujer era muy joven para que le resultara atractiva, se dijo una vez más mientras trataba de bajar su erección matutina. Porque la visión del cuerpo menudo de la chica no había tenido nada que ver, aunque le dijera lo contrario. Y se convenció de ello.

Capítulo 12

Irene cenó sola una vez más. Hacía dos semanas que Marcos pasaba algunas noches fuera de casa, y presentía que aquella sería una de esas ocasiones.

Recogió la cocina, y estaba a punto de irse a su habitación cuando el paisaje que se divisaba tras la cristalera del salón atrapó su mirada y sus dedos de artista empezaron a hormiguear por el deseo de plasmarlo. Una inmensa luna llena iluminaba la ciudad, tiñendo de plata los tejados y las calles. La luz amortiguada de las farolas no restaba, sino que añadía, belleza al conjunto.

Hizo una foto con el móvil para plasmarlo en un cuadro más adelante, pero el aparato no consiguió captar la belleza del momento.

Convencida de que Marcos no iría a dormir, sacó el block de dibujo y se dispuso a hacer un esbozo a pastel que le sirviera de guía para un posterior óleo.

Acomodó uno de los sillones ante el ventanal y comenzó a dibujar completamente absorta en la tarea.

No escuchó las llaves ni los pasos de Marcos entrando en el piso. Tampoco él esperaba encontrarla sentada en el salón, dibujando. La luz central estaba apagada, y solo un pequeño flexo iluminaba la hoja en la que trabajaba. Se detuvo a contemplarla, era evidente que no se había percatado de su presencia: el pelo suelto y rizado cayendo libre sobre la espalda, sin las horquillas que usaba a veces para apartarlo de la cara; el perfil iluminado por el tenue resplandor que entraba por la ventana, recortado contra el fondo de la ciudad. Era la imagen de toda una mujer, por mucho que él se repitiera que era poco más que una cría.

No sabía cuánto tiempo llevaba allí, inmóvil, cuando ella percibió su presencia y volvió la cara, sobresaltada.

—Perdona, no quería asustarte —se disculpó en voz baja, acercándose despacio hasta el ventanal—. Creí que me habías oído llegar.

—No. Cuando dibujo me abstraigo de todo lo que me rodea.

La vio cerrar el block y supo que tenía la intención de marcharse a su habitación, dando por finalizada la sesión de pintura.

—¿No continúas dibujando? —preguntó un poco decepcionado.

—No.

—¿Porque he llegado yo?

—No… —La voz titubeante no engañó a Marcos ni por un momento.

—Es una lástima, porque este momento es único e irrepetible. Nunca volverás a tener una luz y una vista de la ciudad como esta. Deberías terminarlo. Si lo dejas por mí, me iré a la cama, o si lo prefieres, me vuelvo a marchar.

—No es necesario, yo…

—Aunque lo que de verdad me apetece es sentarme aquí a disfrutar de la vista mientras tú dibujas. Nunca me había fijado en lo bonita que se ve la ciudad desde la ventana. Quizás también me tome una copa; he cenado, pero nunca bebo alcohol cuando tengo que conducir.

—¿Has cenado con Lía? —La pregunta le salió sin pensar, y se arrepintió al instante—. Perdona, no es de mi incumbencia.

—Sí, he cenado con ella —admitió con naturalidad.

—Al ver la hora he pensado que tampoco vendrías a dormir.

Él sonrió en la penumbra.

—Mañana es día de trabajo. Es raro que pase la noche fuera cuando debo madrugar.

Irene se mordió los labios para no decir: «O sea, que habéis echado un polvo rápido, y a casita», pero guardó silencio. Ya había trasgredido una regla con la pregunta anterior y no quería arriesgarse a una respuesta desabrida o burlona. Parecía amable y conciliador aquella noche.

Marcos continuó hablando.

—Entonces, ¿seguirás dibujando mientras yo me tomo un whisky, tranquilo?

—No sé…

Él emitió una breve risita, dispuesto a insistir. Mucho habría bajado su poder de convicción si no conseguía convencer a su mujer de compartir una velada y una copa con él.

—No soy un hombre lobo que se vuelve malvado en las noches de luna llena, aunque en broma te haya dicho alguna vez lo contrario.

—Ya lo sé, no creo en hombres lobo. No se trata de eso, sino de que no me puedo concentrar para dibujar con nadie delante. En la academia no tengo más remedio, pero casi siempre debo retocar los dibujos después, cuando llego a casa. Bueno, aquí; esta no es mi casa.

—Sí lo es, mientras vivas en ella. Respecto al dibujo, prometo no mirarte. Ni siquiera te darás cuenta de que estoy presente. Me sentaré en el sofá y contemplaré la ciudad, y, si no consigues concentrarte, lo dices y me iré a mi habitación. Pero haz la prueba.

—De acuerdo.

—¿Quieres beber algo tú también? —preguntó consciente de que compartir una copa supondría un cambio en su convivencia.

—No sé… ¿Qué tienes?

—Whisky, ron, vodka, crema catalana…

—Whisky no, algo suave.

—La crema catalana sabe a vainilla, es dulce.

—No te imagino bebiendo algo con sabor a vainilla —observó, mirándole de soslayo. Vestido de negro y en la semipenumbra del salón, parecía un tipo aún más duro de lo que en realidad era.

—Lo tengo para las visitas.

No le dijo que era lo que tomaba Lía cuando venía a su casa.

—De acuerdo, dame un poco, pero con mucho hielo para rebajar el alcohol. Mañana también es día de trabajo para mí y no me gustaría empezarlo con resaca.

Marcos preparó las copas y colocó una con un líquido amarillo y espeso en la mesa sobre la que Irene tenía esparcidos sus útiles de pintura. Después se sentó en el sofá un poco más atrás, desde donde podía ver la silueta de ella recortada contra el cielo nocturno, con la luna de fondo, y él, que no se consideraba ningún romántico, pensó que era la cosa más bonita que había visto nunca y que eso sí valía la pena pintarlo. Le hubiera gustado ser también artista para inmortalizar el momento, pero, como no lo era, se limitó a disfrutarlo.

Irene, en contra de lo que esperaba, se sumergió en el trabajo y, por primera vez desde que estaba allí, se sintió cómoda y segura en presencia de Marcos, sin sentir la necesidad de correr a esconderse en su habitación detrás del grueso cerrojo.

Durante mucho rato permanecieron en silencio hasta que ella dio por terminado el dibujo. Soltó los pasteles y contempló su obra.

—¿Está terminado?

—Si. Es solo un boceto, más adelante sacaré un óleo de él.

—¿Puedo verlo?

Irene le tendió el cuaderno. Marcos encendió la luz para verlo mejor.

—No está muy conseguido… todavía no domino demasiado la técnica del pastel, pero es rápida para hacer un esbozo. Dibujar con lápiz y carboncillo se me da mejor, pero quería captar el efecto de la luna sobre los tejados.

—Está muy bien, me gusta. ¿Quieres que lo enmarque y lo colguemos en el salón?

—¿En el salón? No es tan bueno como para estar a la vista de todos. Quizás otro, más adelante, cuando domine mejor la técnica. Este me gustaría ponerlo en mi habitación.

—Mañana te diré un par de sitios donde puedes enmarcarlo.

Miró la copa de Irene, vacía.

—¿Te ha gustado el licor?

—Si, está bueno. Es dulce y no se me ha subido a la cabeza.

—No es tan fuerte como el Sazerac que pediste en el bar. Me alegra que te guste, procuraré tener siempre para que puedas tomarlo cuando te apetezca.

—¿Quieres volverme alcohólica?

—No, solo que te sientas a gusto en casa, que comprendas que yo solo quiero hacerte la vida agradable. Me gustaría que lo de esta noche no sea un hecho aislado, que compartamos una velada tranquila de vez en cuando y tomemos una copa juntos, sin que pienses que quiero acostarme contigo después. Solo te desearé felices sueños y cada uno se irá a su habitación a dormir.

—¿Le gustará a Lía que tengas más relación conmigo?

—Ella no tiene nada que decir en este asunto.

—¿No siente celos de que convivas con otra mujer?

—No. Ya te dije que le caes muy bien.

—Entiendo, no me ve una rival a su altura. En realidad, no lo soy; es una mujer bellísima, y yo solo una chica del montón.

—No eres del montón. Es verdad que tienes una belleza muy diferente a la suya, pero eres muy bonita. Cualquier hombre se enamoraría de ti si le permitieras acercarse lo suficiente. Yo mismo, si creyera en el amor.

—¿No estás enamorado de Lía?

—No.

La voz sonó tan rotunda, que Irene se sintió incómoda por la amante utilizada como desahogo sexual.

—¿Ella lo sabe?

—Por supuesto que sí. Lo que hay entre nosotros no incluye el amor romántico para ninguno de los dos.

—Si estáis de acuerdo, supongo que no hay problema. Yo no podría acostarme con un hombre del que no estuviera enamorada.

—Algún día encontrarás a tu príncipe azul.

—En eso confío.

—Pero debes darle la oportunidad de llegar hasta ti, Bella Durmiente. Me da la impresión de que no tienes mucha vida social, que te pasas la vida de casa a la academia y viceversa. Los domingos, cuando llego por la noche, hay trazas de que has cocinado y no has salido a divertirte. Deberías hacerlo, eres joven, disfruta de la vida. Sal a buscar al príncipe y no esperes a que él te encuentre.

—Mis estudios son lo más importante para mí en este momento. He estado a punto de verme en la necesidad de abandonarlos y no quiero correr riesgos.

—Tan importantes como para casarte con un desconocido. —No era una pregunta.

—Así es. Tú deberías entenderme, has hecho lo mismo por un puesto de trabajo.

—Tienes razón, pero no es necesario que te aísles del mundo. No puedo ofrecerte una vida social de pareja, pero podemos ver una película después de la cena, mantener una conversación… Te aseguro que no hay ningún interés oculto por mi parte.

—Lo sé.

—¿Lo sabes? ¿Ya no temes que te ataque?

—Has tenido ya dos meses y medio para hacerlo, y nunca lo has intentado siquiera. No, no temo un ataque por tu parte, porque, ¿sabes qué pienso? Que por mucho que digas lo contrario, estás enamorado de Lía o camino de estarlo. Hay una química especial entre vosotros cuando estáis juntos.

Una sonrisa divertida afloró a la cara del hombre.

—Piensa lo que quieras. —Y añadió, cambiando de tema—: Entonces, ¿sí? ¿Compartirás conmigo las veladas en vez de correr a esconderte en tu cuarto después de la cena? ¿Podemos ser compañeros de piso normales?

Ella sonrió.

—De acuerdo, seamos compañeros de piso normales.

—Buenas noches, entonces. Es tarde y mañana madrugo.

—Buenas noches, Marcos —dijo cogiendo el cuaderno y entrando en su habitación.

Muy contento por el avance conseguido, él hizo lo mismo. Aquella noche sentía que había dado un gran paso para ganarse la confianza de Irene. Ya no deseaba que le temiera, aunque había potenciado sus temores con su actitud. En su momento le había parecido lo mejor, pero ahora le pesaba ver temor en los ojos castaños y dulces de su mujer. Estaba seguro de que la certeza de que Lía era su amante bastaría para que ella comprendiera que no debería esperar de él más de lo que habían firmado en su acuerdo.

Capítulo 13

Después de la noche en que compartieron velada y copa, la rutina cambió para Irene y Marcos. La mayor parte de las veces él se encontraba ya en el piso cuando ella llagaba de la academia, con frecuencia preparando una apetitosa cena que compartían a continuación. Tras la misma, la chica había abandonado la costumbre de irse a su dormitorio y se sentaban juntos a ver una película o una serie de Netflix. Descubrieron que ambos eran aficionados a los misterios y detectives, y disfrutaron mucho de su afición común. Solo de forma ocasional, Marcos llegaba después de la cena, y algunas noches del fin de semana no iba a dormir. Irene se había habituado a ello, aunque le echaba de menos. Se estaba acostumbrando a su presencia por las noches, y cuando no estaba se sentía extraña, tanto que era en esas ocasiones cuando se recluía en su habitación. Y no descansaba hasta que le oía llegar al amanecer.

Los domingos, Marcos, después de desayunar, preparaba una mochila con bocadillos, se calzaba unas botas diferentes a las que usaba de forma habitual, y desaparecía durante todo el día. Jamás pasaba los festivos en casa, y tampoco le daba ninguna pista de dónde iba, aunque Irene estaba segura de que, fuera donde fuera, le acompañaba Lía.

También ella comenzó a salir en busca de rincones de la ciudad para plasmarlos en un papel. Tomaba apuntes a lápiz para realizar, en un futuro, una colección de dibujos que le recordasen su etapa en Gijón, una ciudad que le gustaba más a medida que la iba descubriendo.

Un domingo, después de que Marcos se marchase, decidió ampliar su área de exploración y cogió el autobús de línea a Oviedo. Recorrió la ciudad con calma, disfrutando del agradable día de primavera tan poco frecuente en el norte, y tomó fotografías de lugares que le gustaría pintar: la catedral, algunos edificios emblemáticos y, desde lejos, una de la famosa joya del románico: Santa María del Naranco. Pero, como quedaba demasiado retirada para subir sin coche, de momento tendría que conformarse con admirarla a distancia.

Agotada, después de recorrer las calles durante horas, tomó el último autobús de regreso a Gijón. Se le había hecho más tarde de lo que esperaba, y Marcos ya se encontraba en casa cuando llegó y había preparado la cena, que aguardaba en el horno a la espera de ser consumida.

—Hola —saludó.

—¡Al fin apareces! —gruñó él malhumorado—. Estaba a punto de llamar a la policía para que te buscasen. No tenía ni idea de dónde podrías estar.

Irene estaba cansada, hambrienta y tenía frío. Aunque ya estaban en primavera, por las noches refrescaba y no se había marchado lo bastante abrigada. La buena temperatura de la mañana le había hecho confiarse. Por eso, quizás, el áspero comentario de Marcos la irritó tanto.

—¿La policía? ¿Por qué?

—Son casi las doce de la noche, estaba preocupado por ti. Te he llamado, pero no respondías al teléfono, aparecía como apagado o fuera de cobertura.

—Pues tal vez debería agradecer tu preocupación, pero lo único que puedo decirte es que yo no llamo a nadie, ni siquiera a ti, cuando tardas. O cuando no vienes a cenar, o a dormir, sin avisar. Nada de explicaciones, ¿recuerdas? Fue una de tus normas.

Él agachó la cabeza, contrito y arrepentido de haber dejado salir su mal humor. Pero cuando llegó a casa esperando encontrar a Irene en ella, como solía, y no la halló, se sintió contrariado. Y, a medida que pasaban las horas, preocupado. La había llamado al móvil, sin poder contactar.

—Tienes razón, disculpa. No volverá a suceder, te lo prometo. ¿Has cenado?

—No, y estoy hambrienta.

Podía explicarle que su intención era volver en un autobús anterior, pero había llegado tarde y hubo de esperar al siguiente. Que hacía frío y prefirió esperar para cenar en casa, en su compañía, en lugar de tomar nada en la estación. Pero no quiso. Él nunca daba explicaciones, y ella tampoco lo haría.

—Pues vamos a ello; yo tampoco he tomado nada, te estaba esperando. —El tono de voz era menos áspero, lo que aplacó un poco su enfado.

Se sentaron uno frente al otro como solían hacer cada noche. Mientras Irene comía con apetito, Marcos la miró con detenimiento, tratando de adivinar dónde había estado. No tenía aspecto de haberse acostado con un hombre… ¿o sí? Parecía cansada, pero no advirtió el brillo revelador en la mirada que provoca una buena sesión de sexo. Aunque se moría de curiosidad por saber dónde habría pasado el día, se cuidó mucho de preguntarle. Irene tenía razón: si él deseaba preservar su intimidad y su independencia, ella merecía el mismo trato.

—No estoy acostumbrado a que salgas los fines de semana, y menos a que regreses tan tarde, pero no volveré a decirte nada al respecto.

—Eso espero.

—Tienes aspecto de cansada —comentó esperando que, sin preguntar, ella le diera alguna información sobre su salida.

—Lo estoy. Ha sido un día agotador.

—¿Te has divertido?

—Eso sí, mucho —dijo con una sonrisa satisfecha.

—¿Lo repetirás?

—Seguro.

—Me alegra ver que al fin te decides a divertirte un poco. Que tienes amigos.

—Yo no he dicho que tenga amigos. Salvo que se cuente como tal al plasta de Óscar.

Ante la mención de un nombre, Marcos no fue capaz de contener la pregunta que se formó en su mente de inmediato.

—¿Quién es Óscar?

—Un compañero de clase. Le gusto y me da una lata…

—¿Y a ti, te gusta él?

—¿Óscar? ¡Nooo! Es un pesado, romántico y pasteloso, a más no poder. Me escribe poesías malas, que me deja en el banco de trabajo, y me regala una flor de vez en cuando.

—Eso os gusta a las mujeres, ¿no?

—Quizás si me las regalara el hombre adecuado, pero te aseguro que él no lo es.

—Entonces, no has estado con Óscar hoy.

—Si quieres saber algo, pregúntalo sin rodeos.

—No, tienes razón, nada de preguntas. Me basta saber que te has divertido, porque yo tengo que decirte algo que no sé si te amargará la noche.

Irene alzó la cabeza, inquieta.

—¿Qué sucede? ¿Tu jefe se ha enterado de que nuestro matrimonio es ficticio?

—No, se trata de mi madre; pasará en casa uno o dos días para hacerse una revisión médica.

—¿Está enferma?

—No, simple rutina.

—¿Por qué piensas que eso me amargará la noche? Es tu madre y soportar a la suegra forma parte de los deberes del matrimonio, ¿no?

Él enarcó una ceja.

—Tú no cumples con todos los deberes del matrimonio… —insinuó.

—Tú tampoco.

—Eso ha sonado a reproche. ¿Acaso querrías que lo hiciera? ¿Has cambiado de opinión?

—Claro que no. El punto de «sin derecho a roce» de nuestro acuerdo sigue inamovible, aunque nos hayamos convertido en compañeros de piso normales. Y no te preocupes por tu madre, seré amable con ella. —Se apresuró a cambiar de tema.

—Gracias. Llegará el domingo próximo por la tarde para asistir a consulta el lunes a primera hora y, si todo está bien y no deben hacerle más pruebas, se marchará a mediodía. En caso contrario, se quedará un poco más.

De pronto Irene se percató de que la visita de su suegra planteaba un inconveniente.

—¿Dónde va a dormir?

—Siempre le cedo mi cama, las de tu habitación son muy bajas, y con su artrosis le cuesta levantarse de ellas. Yo suelo dormir en el otro cuarto, pero en esta ocasión lo haré en el sofá.

—¿Tu madre está al tanto de nuestro acuerdo?

—No, cree lo mismo que los demás.

—¿Y qué pensará de que no durmamos juntos?

La expresión de Marcos se volvió dura.

—Me importa un bledo. Ella tampoco durmió con mi padre durante años, así que debería entenderlo. Y, si no lo hace, me da igual. Si compartimos cama o no, es asunto exclusivamente nuestro, tuyo y mío, y no permitas que se entrometa. Intentará sonsacarte, averiguar lo que pueda sobre nosotros, pero debes ignorarla. Déjale claro desde el primer momento que nuestra relación es un asunto privado.

—¿También es una cotilla, como la vecina?

—Mi madre no es cotilla, pero sí manipuladora y mucho más peligrosa que Mariana.

—¡No estés tan seguro! Al parecer tiene su dormitorio al otro lado del tuyo y escucha todas tus «hazañas» sexuales. Me dijo que eres un golfo y se lamentaba de las cosas que ha tenido que escuchar a través de la pared.

Marcos pareció divertido.

—Lo imagino.

—¿Haces cosas raras? —No pudo evitar la pregunta, la curiosidad la estaba matando.

—En el sexo no hay cosas raras si los participantes están de acuerdo. Sean dos, tres o cinco.

—¿Cinco? Eso suena a orgía en toda regla. ¿O te estás tirando un farol?

Marcos se encogió de hombros con una expresión divertida que no le aclaró si hablaba en serio o bromeaba.

—También me dijo que a nosotros no se nos oía.

—¡No me digas! Vamos a tener que hacer un poco de ruido, o mi fama de golfo se irá al garete.

—No pienso hacer tal cosa, pobre señora. Deja que piense que te he reformado.

—Como quieras; pero sería divertido escandalizarla un poco. Volviendo a mi madre, no dejes que te haga sentir mal, por nada.

—Me estás asustando.

—No, solo te prevengo. No esperes una suegra amable ni amistosa.

—De acuerdo.

Después de cenar, prescindieron de la velada. Era muy tarde y ambos debían madrugar al día siguiente.

En cuanto se metió en la cama, la cabeza de Irene comenzó a dar vueltas a todo lo que él le había dicho. Por una parte, el hecho de que Marcos no se hubiera planteado siquiera la posibilidad de ocupar la cama libre en su habitación la tranquilizaba, pero sabía lo que supondría para alguien de su envergadura dormir una noche en el sofá. Y tampoco, después de lo que él le había contado de Consuelo, quería que esta pensara que no dormían juntos, aunque fuera la realidad. Que ella no le atraía lo suficiente o que existía algún tipo de mal entendimiento entre ambos.

Por eso, cuando al amanecer le escuchó levantado, salió de su habitación sin que le importase que viera que llevaba puesto un pijama de algodón y no el espantoso camisón de franela.

—Marcos…

Él recorría el pasillo con el pelo húmedo por la ducha, en dirección a la cocina.

—¡Qué temprano! ¿Estás bien? —preguntó algo sorprendido.

—Me gustaría decirte algo.

—¿A estas horas? ¿No puede esperar a la tarde?

—No, porque es posible que me arrepienta. Quiero decirte que puedes quedarte en mi habitación la noche que tu madre esté en casa, si lo deseas. He dormido alguna vez en el sofá y no es muy cómodo, y con tu peso será aún peor.

—¿Y qué pasa con el cerrojo y tu temor a que te ataque de madrugada? —preguntó enarcando las cejas.

No quiso decirle que a veces se olvidaba de cerrarlo, que ya estaba segura de que no le haría nada en contra de su voluntad. Que había comprendido que no le atraía como mujer y que su ayudante satisfacía de sobra su ardor amoroso.

—No creo que lo hagas, y menos con tu madre en casa. Además, me molestaría que pensara que hay algún tipo de problema entre nosotros; es como si le diéramos la razón.

—Gracias, acepto tu oferta. Tampoco yo quiero que le encuentre algún tipo de pega a nuestro matrimonio. Prefiero que nos imagine enamorados y felices. Te aseguro que te puedes fiar de mí. Además, echaré tres o cuatro polvos el domingo por la tarde y caeré en coma, como un angelito, en cuanto me meta en la cama.

—¿Tres o cuatro? ¿No estás exagerando un poco?

—Humm. Pregúntale a la vecina…

Con un guiño, continuó su camino hacia la cocina dejando a una Irene risueña mirándole la ancha espalda.

Ella sacudió la cabeza y regresó a la cama, convencida de que había hecho lo correcto.

Consuelo llegó el domingo a las seis de la tarde, acompañada de su hijo, que la había recogido en la estación de autobuses. Irene había renunciado al que ya se convirtiera en su habitual recorrido dominical para localizar rincones, o pasear por la playa, desde que el tiempo había comenzado a ser más cálido. Ella, que siempre había vivido tierra adentro, estaba comenzando a sentir la atracción del mar, y cuando hacía buen tiempo se encaminaba a la playa y realizaba una larga caminata por la arena. Esperaba con ganas el verano para disfrutar más de su nueva afición.

Pero aquel domingo, decidida a causar buena impresión a su suegra, se quedó en casa ordenando y preparándola para recibirla. Se había sorprendido al comprobar que Marcos, antes de marcharse a media mañana, había quitado todas las fotografías que había en la pared y las había guardado en el armario del despacho. Ante su mirada de extrañeza, le dijo que no deseaba que su madre supiera absolutamente nada de su vida.

La mujer llegó recorriendo el piso con la mirada, buscando quizás unos cambios que no se habían producido, puesto que Irene solo había reformado su habitación.

La chica le ofreció la mejilla para saludarla, gesto que su suegra apenas correspondió con un amago de beso que no llegó a rozar la piel.

Le preguntó si deseaba tomar algo, pero lo rechazó aduciendo que cenaba temprano. Marcos alzó una ceja en un claro gesto de: «ya te lo dije, no te esfuerces».

Consuelo se sentó en el sillón, tiesa como un palo y con una cara tan seria que resultaba incómodo para los demás, aunque su hijo parecía asumirlo sin problemas.

Poco después, él se dirigió a la cocina y su madre abandonó el mutismo que había mantenido desde su llegada, deteniéndole a medio camino, y comentó desabrida:

—¿Vas a cocinar tú?

—Yo me ocupo de la cena, por regla general.

—¿Por qué, si tu mujer no trabaja? Está sentada en el sofá sin hacer nada.

—Irene estudia, y nos repartimos las tareas domésticas.

—Pero ella no gana dinero. Su obligación, al menos, es ocuparse de que quien lo hace tenga una casa cómoda y un plato de comida caliente en la mesa.

—Eso era en tus tiempos, mamá. Las cosas han cambiado.

—Cuando estabas en casa lo tenías todo dispuesto, ropa, comida, solo debías ocuparte de tu trabajo.

—Llevo mucho tiempo viviendo solo, no necesito que una mujer me lave las camisas, y la cocina es compartida. Ella prepara el almuerzo, y yo, la cena.

—El matrimonio implica una serie de obligaciones para la mujer, además de calentarle la cama al marido, pero las niñas de hoy parecen olvidarlo —masculló.

Marcos había tratado de suavizar una de sus habituales discusiones con su madre para no incomodar a su mujer, pero sabía por experiencia que, si no la frenaba en seco, seguiría incansable con sus recriminaciones. Se puso serio y lanzó a su progenitora la mirada más terrible que Irene le había visto desde que lo conocía.

—En primer lugar, Irene no es una niña, sino una mujer. Mi mujer. En segundo, se encuentra aquí y no permitiré que hables de ella como si no estuviera presente. Y en tercero, cómo decidamos hacer nuestra vida, sea en el terreno doméstico o en cualquier otro, no es de tu incumbencia. Esta es mi casa, y la suya, y harás bien en respetarla. Si no te parece correcto, te acompañaré al hotel que elijas para pasar la noche, pero si sigues bajo este techo tratarás a mi mujer con la amabilidad y cortesía que ella está empleando contigo.

Irene contenía la respiración. Jamás hubiera pensado que Marcos la defendería delante de su madre. En verdad, la señora era una arpía de cuidado.

Consuelo se dignó volver la cabeza hacia su nuera con desdén.

—No pienses que esto durará para siempre, llegará el momento en que no le importes nada. Al principio todo es muy bonito, luego, un día te pedirá alguna cochinada que no estés dispuesta a hacer y se buscará otra, a ser posible más joven. —La voz de la mujer destilaba resentimiento y veneno.

—Basta, mamá. Hablo en serio.

—Solo le estoy advirtiendo de lo que pasará. Todos los hombres sois iguales, lo único que os importa es el sexo, y tú no eres una excepción. No negarás que te fuiste de casa para llevar la vida licenciosa que yo no te permitía bajo mi techo.

—Me fui de casa porque tenía veinticuatro años y necesitaba vivir mi vida, no la tuya. No quiero entrar en otras historias, que a Irene no le importan.

Esta se sentía tan enfadada por el comportamiento de su suegra hacia ella, que decidió intervenir en la conversación.

—Gracias por salir en mi defensa, Marcos, pero no necesito que lo hagas. Como bien has dicho, no soy ninguna niña y puedo responder a tu madre por mí misma. Sé cómo son los hombres, Consuelo, y su hijo en particular. No tiene que preocuparse por nuestro matrimonio, me encanta hacerle cochinadas, así que en ese aspecto no hay ningún peligro de que me ponga los cuernos. Y soy lo bastante joven como para que no tenga que buscarse a otra que lo sea más; en todo caso, seré yo quien lo haga, Marcos es diez años mayor que yo, y cuando esté decrépito necesitaré otro con más vitalidad para hacer esas cochinadas a las que alude.

La cara de espanto de la mujer hizo a Irene contener la risa. Aun así, temió haberse excedido, pero la expresión sonriente de su marido le dijo que se alegraba de que hubiera replicado y frenado el ataque de la mujer.

—¿Vas a permitir que me hable así? —Consuelo buscó el apoyo de su hijo, apoyo que no encontró.

—Tú te lo has buscado. Pero reitero lo dicho, si prefieres irte a un hotel…

—Dame de cenar de una vez, estoy agotada y quiero irme a la cama.

La cena transcurrió en un incómodo silencio. La mujer entendió que se encontraba en franca minoría y se limitó a tomar su sopa y su yogur y a retirarse al dormitorio de Marcos con gesto adusto.

Una vez se quedaron a solas, este propuso a Irene sentarse a tomar una copa antes de dormir y ella aceptó. Necesitaba relajarse un poco, la tarde con su suegra había sido muy desagradable.

Él se sirvió un whisky generoso y una copa de crema catalana para ella y se sentó a su lado en el sofá.

—Siento mucho el comportamiento de mi madre, ha sido peor de lo que esperaba; debí imaginar que no desaprovecharía la ocasión de hacerme daño.

—¿Por qué quiere hacerte daño tu madre?

—No me ha perdonado que me fuera de casa. Me educó de una forma muy convencional y yo me rebelé en determinado momento. Me fui del domicilio familiar y de Avilés, dejándola sola. Piensa que la he abandonado al buscar trabajo lejos de ella. Soy hijo único y siempre imaginó que me pasaría la vida cuidándola.

—Pero es lógico que los hijos dejen el nido y hagan su propia vida.

—No para ella. Tampoco ha debido sentarle muy bien que me haya casado sin que le hubiera siquiera presentado a mi novia, y por supuesto sin pedirle su parecer. No es nada contra ti, Irene, sino contra mí. Hubiera sido desagradable con cualquier nuera.

—Soy yo quien debe pedirte disculpas; a pesar de todo, es tu madre.

—Y tú mi mujer.

—No lo soy.

—Por supuesto que sí. A pesar de que no nos acostemos juntos, para todo lo demás yo te considero como tal.

—Calla, podría oírte.

—La habitación está al fondo del pasillo, y tiene la puerta cerrada, no nos escuchará. Y si lo hace, bastará con que la escandalicemos hablando de esas cochinadas que tanto te gusta hacerme.

—Se lo ha creído, ¿verdad?

—Hasta la última sílaba. Parecías toda una experta en perversiones sexuales. En este momento mi madre estará segura de que te he corrompido en estos meses. Es una puritana, y eso llevó su matrimonio al fracaso.

—¿Tus padres están divorciados? Él no vino a la boda.

—Mi padre murió hace unos años, y estuvieron casados hasta el final. Ella jamás hubiera aceptado un divorcio, es una ferviente católica que considera el matrimonio un contrato indisoluble, aunque su convivencia fue un infierno durante años. Pero no deseo hablar de esto, pertenece al pasado. Prefiero el presente, estar aquí tomando una copa contigo, sentir que ya no me temes.

—He comprendido que no es tan fiero el león como lo pintan. Además, has tenido una maratón de sexo esta tarde antes de recoger a tu madre y caerás en coma cuando nos acostemos, ¿no? —preguntó, y Marcos no supo si hablaba en serio o en broma.

—¿Te sentirías insegura si te digo lo contrario?

—Creo que no. Sé que jamás intentarías hacerme algo por la fuerza.

—¿Y si no fuera por la fuerza? ¿Y si intentara seducirte?

—Hablas en broma, ¿verdad? —No había ni un atisbo de inseguridad en su voz.

—Por supuesto —admitió—; no tengo ninguna intención de hacerlo.

—Menos mal, porque no lo conseguirías. Ya te dije que para mí el sexo va unido al amor.

—¿Y qué debe tener un hombre para enamorarte?

—Debe ser tierno, amable, cariñoso…

—No un patán gruñón, sarcástico y mujeriego como tu marido.

—Exacto.

—Pues no sabes cómo me alegro, porque eso me asegura que podemos llevar a buen término muestro acuerdo sin que el corazón de ninguno de los dos se vea implicado. Que podemos tomar más copas —alzó la mano con el vaso—, e incluso compartir la habitación esta noche sin ningún peligro.

De un trago terminó el contenido, y se dispuso a levantarse.

—Me voy a la cama, debo coger fuerzas para llevar a mi madre al médico mañana y soportar sus pullas sobre la mujer tan inadecuada que he elegido para compartir mi vida.

—¿Y qué le responderás a esas pullas?

—Que estoy locamente enamorado de ti, y que lo que ella opine no me importa.

—Gracias.

Por un momento, Irene sintió sobre ella la mirada intensa de Marcos y se estremeció. Dio un largo sorbo a su copa para apurarla también.

—¿Esta noche vas a ponerte ese espantoso camisón de franela? Te aseguro que no hay necesidad de ello.

—No; me moriría de calor. Usaré un pijama.

—¿Qué hiciste con el camisón que te regalé? ¿Lo tiraste?

—Lo guardo para mi próxima cita amorosa —bromeó—. Algún día espero tener ocasión de usarlo. Lamento si te ofendí con mi rechazo, pero me dejaste muy descolocada.

—¿Pensabas que estaba insinuando algo? No era así. Y me alegro de que algún día lo disfrutes con alguien. Con el hombre de tus sueños, tu príncipe azul, al que podrás decirle que te lo regaló un marido que nunca te tocó un pelo.

Marcos alargó la mano hacia un rizo que había escapado de las horquillas y se lo apartó de la cara. Llevaba rato deseando hacerlo, probar la suavidad de ese cabello rebelde que ella solía apartarse del rostro para que no le molestara.

—Ya no puedo decirle eso, acabas de hacerlo.

—Es cierto… ¡Soy tan osado…! ¿Crees que se pondrá celoso?

—No me gustan los hombres celosos, así que dudo que me enamore de uno.

—En ese caso puedo volver a hacerte algún regalo.

—Pero si lo haces, mejor chocolate.

—Hummm, chocolate… Es bueno conocer el punto débil de una mujer. —La miró con suavidad, como si a través de los ojos pudiera averiguar más cosas de esa extraña que había comenzado a formar parte de su vida hacía apenas unos meses, y a la que estaba comenzando a apreciar—. Creo que deberíamos irnos ya a la cama, es tarde.

—Sí, yo también tengo sueño —admitió Irene—. Y no hace falta que me digas cuál es tu punto débil, ya lo sé: Lía.

—Lía. —Sonrió con una mueca—. Pues ella te diría que mi punto débil es una Yamaha FJR 1300 negra.

—También lo tendré en cuenta.

Se levantaron del sofá para irse a dormir libres de la incomodidad que Consuelo había provocado en ellos un rato antes. Irene cogió un pijama, en vez del camisón de franela, y entró en el cuarto de baño a cambiarse. Mientras se lavaba los dientes se miró al espejo para comprobar su aspecto, y el cristal le devolvió la imagen de una mujer joven y atractiva, aunque no despampanante. Esa era Lía, un ejemplar de hembra que hacía volver las miradas a cuanto macho se cruzaba con ella. El tipo de mujer que volvería loco a un hombre como Marcos. Podía dormir tranquila, él jamás se fijaría en ella en ese sentido. El gesto cariñoso de quitarle el pelo de la cara había sido algo mecánico, estaba segura.

Entró en el dormitorio y se metió en la cama, tapándose con la sábana hasta la barbilla, más para abrigarse del fresco nocturno que como protección. Poco después llegó Marcos, ataviado con un pantalón de pijama y una camiseta, y ocupó la contigua.

—Buenas noches, Irene —le deseó antes de girarse hacia la pared y darle la espalda.

—Buenas noches.

Ella contempló la imponente figura cubierta hasta la cintura y se preguntó qué se sentiría al estar enamorada de un hombre así, con un físico tan impresionante y una envergadura tan fuera de lo común. Seguramente dejaría de parecer tan fiero bajo los ojos del amor. Aunque, se dijo, Marcos no era tan fiero como parecía.

Capítulo 14

La madre de Marcos se marchó dejándoles sumidos de nuevo en la rutina, y con la abrumadora sensación de que se conocían un poco mejor. El hecho de afrontar juntos la visita les había convertido en cómplices durante unas horas.

Des semanas después, mientras cenaban, Marcos le preguntó a su mujer:

—¿Tienes algún plan para el fin de semana?

Irene alzó la mirada de la tortilla de patatas que comía en aquel momento y lo miró tratando de adivinar si con la pregunta pretendía indagar en su vida privada. En más de una ocasión le había hecho preguntas solapadas para saber dónde pasaba ella los domingos, preguntas que sorteaba con habilidad.

—Los mismos que cualquier otro.

—¿Podrías cancelarlos?

Irene tenía pensado pasar el domingo en la playa, y aprovechar que anunciaban buen tiempo para llevarse el caballete portátil y continuar un óleo de la iglesia de San Pedro, que había comenzado semanas atrás.

—Supongo que sí —concedió sin dar más detalles.

—Saúl y Paloma, su mujer, tienen una casa en Potes, en plena montaña, y van a pasar allí el fin de semana con otros compañeros. Nos han invitado.

—En ese caso, tendremos que ir —murmuró resignada.

—No es un evento que organice la empresa, ni forma parte del tipo de obligaciones que incluye nuestro acuerdo. Se trata de disfrutar de un par de días en la sierra, entre amigos.

—Tú quieres ir, ¿verdad?

—Sí, me vendría bien desconectar un poco. Llevo unas semanas de trabajo duro y mucho estrés.

—¿Quién más está invitado?

—Aparte de los dueños de la casa, Antonio, Cova, Águeda, Rodrigo y Lía. Ya los conociste en la cena.

—¿Lía también irá?

Irene bajó la mirada. A Marcos parecía apetecerle el viaje, pero a su mente regresaron las miradas expectantes de todos los compañeros la noche que salieron de copas, y la idea de volver a pasar por lo mismo de le antojó muy desagradable.

—¿Algún problema con ella?

—Con ella no, pero me sentí incómoda la noche de la cena porque todos nos miraban a ambas como si esperasen que nos agarráramos de los pelos en cualquier momento. Tus compañeros saben que estáis liados, y… ¿En qué posición me deja eso a mí? En la esposa cornuda por la que sienten lástima. Si como dices, eso no forma parte de mis obligaciones, preferiría no ir.

—De acuerdo, no aceptaremos la invitación. Pondré cualquier excusa.

—Pero a ti te apetece. Has dicho que necesitas desconectar.

—Si voy con Lía y sin ti, sería un foco de cotilleos, y tampoco te dejaría en buen lugar. No te haré eso.

—No me importa, si no estoy presente.

—Si Lía no viniera, ¿te gustaría ir?

—Mucho, pero no quiero que tengas problemas con ella por mi culpa. Déjalo estar, Marcos, di que tengo un trabajo que entregar, o que estoy acatarrada y me quedaré en casa. No me importa.

—Trataré de arreglarlo. Trabajas duro, te mereces unas pequeñas vacaciones tú también.

La mera idea de disfrutar de un fin de semana distinto llenó de expectativas a Irene, aunque no confiaba demasiado en que él pudiera solucionarlo. Cuando terminaron de cenar y mientras ella recogía la cocina, Marcos cogió el móvil y se encerró en el despacho.

Marcó el número de Lía y esta le respondió al momento.

—Hola.

—Dime que no me llamas por asuntos de trabajo. Ya sabes que esta noche no voy a hacer horas extras.

Una amplia sonrisa curvó los gruesos labios del hombre.

—Por supuesto que no; no soy tan negrero, solo quiero preguntarte una cosa.

—Pregunta.

—¿Te importaría mucho quedarte en Gijón el fin de semana? Irene no se siente muy cómoda con tu presencia, piensa que los demás se compadecen de ella a sus espaldas.

—Puedes apostar a que lo hacen. Pensaba que ya se lo habrías contado.

—No, no lo he hecho.

—Marcos, ella tiene derecho a saberlo. ¿Cuándo vas a decírselo?

—Cuando sea el momento oportuno.

—¡No conozco a nadie más cabezota que tú! ¿Cuándo será el momento oportuno?

—Lo sabré cuando llegue.

—¡Hombres! Y luego decís que las complicadas somos las mujeres. De acuerdo, dile a Irene que me quedaré en casa, que disfrute de su viaje y de la compañía.

—¡Gracias, preciosa! Te compensaré por esto.

—¡Ya sabes cómo!

—De acuerdo —rio—. Buenas noches.

—Hasta mañana, Marcos.

Con una sonrisa de satisfacción, salió del despacho y se dirigió hacia la cocina, donde Irene terminaba de poner en funcionamiento el lavavajillas.

—Ya está solucionado. Lía no vendrá a Potes.

La chica alzó la mirada y se encontró la cara sonriente de su marido.

—¿Se ha molestado?

—En absoluto, ha comprendido tu reticencia y ha aceptado sin problema.

—¿Le has comentado que yo no quiero coincidir con ella?

—Claro. Y lo entiende.

—¡Dios! No tendrías que haberle dicho eso, sino poner otra excusa. ¡Me odiará!

—No le miento a Lía. Es una mujer comprensiva y con ella siempre voy con la verdad por delante.

—¿Qué más le has contado de mí? De nosotros.

—Nada relevante.

—¿Lo del cerrojo? ¿Lo de mi camisón de franela? ¿Que me regalaste uno de satén?

—No le he dicho nada de eso. No le miento a Lía, pero tampoco le cuento todo sobre mi vida, y por supuesto, nada de ti ni del tipo de relación que mantenemos.

—Pero sí sabe que no nos acostamos juntos.

—Sí, eso lo sabe. Y que estamos empezando a hacernos un poco amigos, también. Ella entiende la amistad entre un hombre y una mujer.

—¿No se siente celosa?

—En absoluto. Entre Lía y yo no hay cabida para los celos.

—¿Te acuestas con otras mujeres?

Marcos se encogió de hombros.

—Yo no podría aceptar eso. Cuando esté con un hombre quiero ser la única. Especial. Jamás sería una más, al menos de forma consciente.

—Lo mío con Lía es especial también.

—Pues dale las gracias por lo del fin de semana.

—Puedo proporcionarte su teléfono y se las das tú misma.

—No… mejor no.

—Buenas noches, entonces. Nos divertiremos en Potes, ya verás.

—Estoy segura.

El sábado amaneció con el cielo limpio y despejado. Marcos viajaría en la moto, pero le había ofrecido a Irene la elección de ir en coche con Rodrigo si no quería hacerlo sobre dos ruedas, sin embargo, por primera vez, ella no tuvo dudas. A pesar de que hasta el momento nunca había montado en moto, quiso subir a la montaña con Marcos. Este la acompañó a comprar ropa adecuada: un mono que la protegería del frío y un casco de su tamaño. También unas botas de montaña, porque tenían la intención de realizar algunas rutas de senderismo el domingo por la mañana.

Todas las actividades que rodeaban el fin de semana eran nuevas para Irene, y se encontró esperándolas con la impaciencia de una niña a la que llevan de excursión.

Muy temprano, Rodrigo pasó a recoger el equipaje, que no podrían llevar en la moto, y a continuación se dispusieron a emprender el camino.

Ataviada con su equipo especial para moteros, Irene subió detrás de Marcos y se aferró a sus costados.

—Así no —susurró él. Y, agarrándole ambas manos, las deslizó por la cintura hasta cruzarlas delante—. Abrázate a mí, o te caerás. Deja las distancias para cuando estemos en tierra firme.

Irene se vio pegada a la amplia espalda cubierta de cuero negro, y aspiró el olor que desprendía. También se percató de la dureza de los músculos y la fuerza que emanaba de su marido. Por primera vez no sintió temor, sino que le agradó la sensación de abrazarse a Marcos, mientras él arrancaba en dirección a la montaña.

La experiencia fue tan increíble como él le había anticipado la noche antes. La sensación de ingravidez que producía fue abrumadora. Marcos conducía despacio, consciente de que era la primera experiencia de Irene sobre dos ruedas, lo que le permitió a esta disfrutar de un paisaje espectacular.

Tras dos horas y media de camino, llegaron a Potes, y a la casa de Saúl a media mañana. Ya todos se encontraban en ella, aguardándoles con un copioso desayuno. Irene bajó de la moto y miró a su alrededor. El paisaje era impresionante, mágico, y su alma de artista se emocionó y las ansias de pintarlo le hormiguearon en los dedos. Pero aquel fin de semana no era para eso, sino para disfrutarlo en buena compañía. Miró la cara sonriente de Marcos, que la observaba con expresión satisfecha, como si supiera exactamente lo que estaba sintiendo. Pero ni siquiera ella lo sabía, porque una extraña mezcla de sentimientos la embargaban. Aunque el más intenso era una enorme satisfacción por encontrarse allí, con Marcos a su lado y sin la presencia de la amante de este.

Les hicieron entrar en la casa, y los anfitriones les obsequiaron con un desayuno caliente y reparador, para combatir el frío. La primavera, en plena montaña, se convertía en un invierno tardío. La chimenea, encendida, presidía el amplio salón donde se acomodaban en varios sofás el resto de los visitantes.

Después de desayunar, decidieron salir a dar un paseo por los alrededores. Irene lamentó no haber llevado una buena cámara para inmortalizar los paisajes que verían en su recorrido.

Desde el pueblo se podían realizar una serie de rutas, y en cuanto estuvieron listos, Marcos comentó:

—Hagamos una ruta fácil, Irene no está acostumbrada al senderismo.

—Asume tú el mando, que para eso eres el experto.

Irene parpadeó ante las palabras de Rodrigo.

—¿Experto en qué?

—En senderismo —afirmó Antonio—. ¿No te lo ha dicho?

Había tantas cosas de su marido que desconocía, que empezaba a pensar que aquel fin de semana podría resultar un problema.

—¿Ya no sales al monte los domingos con tu club de senderistas? —preguntó Saúl, sin darle tiempo a responder.

—Pues claro que no —rio Paloma—. Está recién casado, tiene cosas mejores que hacer los domingos por la mañana, ¿verdad, Irene?

Fue Marcos quién respondió.

—Aún salgo alguna vez, pero, como bien dice Paloma, ahora dedico las mañanas del domingo a otros asuntos más placenteros. —Mientras hablaba, levantó el brazo y rodeó los hombros de su mujer en un gesto afectuoso.

Después de que Irene le confesara el malestar que le provocaba el que los demás pensasen que le ponía los cuernos, estaba dispuesto a que ese fin de semana todos quedaran convencidos de que Irene era la mujer de su vida, y que todo lo demás era agua pasada. De mutuo acuerdo, Lía y él habían decidido dejar de desayunar y almorzar juntos y verse solo en casa de ella. Había que «enfriar» la relación de cara a los demás, por el bien de Irene.

—Pueden más dos tetas que dos carretas, decía mi abuela —rio Antonio.

—Doy fe —corroboró Marcos.

Entre bromas emprendieron el camino. A los pocos metros, Irene notó la fuerte mano de su marido agarrar la suya, y se sintió feliz al comprender sus intenciones. Le miró y le sonrió, aceptando el gesto. Caminaron de la mano, uno junto al otro, como dos adolescentes enamorados, durante todo el trayecto. Mientras lo hacía, Irene solo podía pensar en que durante sus misteriosas desapariciones dominicales Marcos solo hacía senderismo.

No fue una ruta larga ni dura, más bien un agradable paseo de hora y media que todos disfrutaron.

Regresaron para almorzar, llenos de energía y revitalizados por el ejercicio.

En esa ocasión, al contrario que el día de la cena, a Irene no le costó ningún esfuerzo integrarse en el grupo. Mientras ayudaba a preparar la comida, Marcos y Saúl se acercaron al pueblo a comprar leña porque la noche sería más fría de lo esperado. Regresaron también con bebidas y, tras un almuerzo suculento, se sentaron ante el fuego a tomar unas copas y unos dulces típicos de la zona. Todos reían y bromeaban, demostrando que, además de compañeros de trabajo, eran buenos amigos. Y que los temas laborales se quedaban fuera de la oficina en los momentos de ocio.

Marcos no daba la impresión de echar de menos a su ayudante, y nadie la había siquiera mencionado en su presencia, por lo que Irene se sentía profundamente agradecida. Durante un rato se quedó embelesada contemplando las llamas, sentada en la alfombra, hasta que sintió sobre ella la mirada de su marido y su voz susurrante al oído:

—Cincuenta euros por tus pensamientos.

—Sería dinero desperdiciado, porque no pensaba en nada.

—Tenías una expresión soñadora.

—Me gusta mirar el fuego, eso es todo.

No mentía. Tanto contemplar el mar como el fuego le vaciaba la mente y la llenaba de paz. Y en aquel momento se sentía muy bien, en paz y feliz.

Permaneció absorta hasta que todos se levantaron para organizar la cena, a base de los restos del almuerzo, pan y fiambre. Después, Antonio preguntó:

—¿Vais a sacar el juego?

—Si queréis…

—¡Por supuesto que quiero!

—Tiene que ser por unanimidad —advirtió Paloma mirando a Irene.

Marcos intervino para explicarle a su mujer las particularidades del juego mencionado.

—Se trata de un tablero de la oca, supongo que lo conoces.

—Sí, claro. ¿Quién no ha jugado alguna vez de pequeño?

—Pero este tiene una particularidad. Las casillas penalizadas tienen una serie de pruebas que no se corresponden con el juego original. Saúl ha hecho unas tarjetas, y cuando caes en determinadas casillas, debes alzar una y realizar lo que esta indique.

Todos la miraban expectantes, pendientes de su reacción, por lo que Irene intuyó que las pruebas contenían algún tipo de peculiaridad.

—¿Cómo qué? —preguntó con cierta suspicacia.

—Pruebas para adultos —comentó Antonio.

—Puede ser quitarte algo de ropa hasta que caigas en determinada casilla o te salgo un número concreto, besar a alguien, o cualquier otro tipo de jueguecito sexual. Nada demasiado comprometido —aclaró Marcos.

—¿Tú has jugado alguna vez?

—Por supuesto que ha jugado —rio Paloma—. Aquí todos, menos tú, lo hemos hecho en alguna ocasión. Es divertido, pero si te vas a sentir incómoda, lo dejamos.

—Jugaré —aceptó. Se sentía a gusto e integrada aquel día y no deseaba ser la que impidiera la diversión de los demás. Todos la aceptaban como la mujer de Marcos y la sombra de Lía no pendía sobre ellos.

Saúl fue a por el juego, y colocó el tablero de madera sobre la gruesa alfombra, delante de la chimenea. Los presentes se sentaron alrededor dispuestos a pasar un rato divertido, con una bebida en la mano. Marcos, su habitual whisky, e Irene, con una copa de licor de café rebajada con mucho hielo, y que pensaba hacer durar toda la noche. No quería arriesgarse a hacer o decir algo que dejara al descubierto el engaño que Marcos y ella compartían.

Empezaron a tirar los dados por turno, y las distintas fichas avanzaron por el tablero en orden. La primera en caer en una de las casillas penalizadas fue Águeda. Irene aguardó expectante a que levantase una de las tarjetas situadas boca abajo en un montón sobre el suelo. Decidida, cortó y cogió una.

—¿Qué te ha tocado? —preguntó Rodrigo.

—Quitarme el jersey hasta que me salga un tres.

La mirada brillante de Antonio provocó comentarios jocosos entre los demás.

—Aquí hay quien ya se relame ante el espectáculo —bromeó Rodrigo.

—¿Tú no?

Este negó con la cabeza.

—He visto pechos antes.

—Pues os vais a llevar un chasco los dos, porque como conozco el juego y al salido este, llevo un sujetador tipo camiseta de lo más discreto —rio la penalizada.

Si no hubiera sido por Antonio, se hubiese puesto un conjunto de encaje, para llamar la atención del hombre que en verdad quería meter en su cama, aunque fuera una sola vez. A pesar de que estuviera casado, Marcos no era de los que guardaban fidelidad, y menos a una mujer tan sosa como la que tenía al lado. Y tampoco a Lía, estaba segura. La de ellos era una relación abierta, porque sabía de buena tinta que él se acostaba con otras. Pero no con ella, y eso tenía que cambiar, se moría por probar esos músculos y el ardor que transmitía su mirada al contemplar a una mujer. A cualquier mujer.

Despacio, y creando expectación, se fue levantando el jersey y lo sacó por la cabeza, dejando a la vista, como ya había anunciado, un top negro que, a pesar de no permitir ver nada, se ajustaba a unos pechos redondos y perfectos. Tan perfectos que Irene no tuvo dudas de que estaban operados.

Desvió la vista hacia Marcos para ver el efecto que le causaban, pero él ni siquiera había mirado mientras Águeda llevaba a cabo su sensual striptease.

El juego continuó hasta que fue Rodrigo quien cayó en otra de las casillas especiales. Resignado, levantó una tarjeta y alzó una ceja al leer el contenido.

—¿Qué te ha tocado? —inquirió Paloma ante el gesto misterioso del hombre.

—Tengo que invitar a alguien a compartir conmigo la habitación, en caso de que gane el juego.

—¿Qué habitación? —preguntó Irene. Habían echado sacos de dormir en el equipaje, pues Marcos le dijo que dormirían en el salón, todos juntos.

—Además del nuestro, hay otro dormitorio que normalmente ocupa el ganador del juego. Si lo hace Rodrigo, lo tendrá que compartir con alguien —respondió Saúl.

—¿A quién vas a proponérselo?

—Lo tengo clarísimo —rio el aludido—. Antonio, ¿quieres dormir conmigo esta noche, si gano?

—¿Yo? ¡Serás maricón! Yo no me acuesto con tíos, me gustan las mujeres.

—Y a mí, por eso no te tienes que preocupar.

—Pues aquí hay dos que no tienen pareja y que seguramente estarán encantadas de compartir cama, y lo que surja, contigo.

—Es posible, y ese es el problema; que hay dos. Como no quiero ofender a ninguna, te elijo a ti. ¿Aceptas?

—¡No!

—En ese caso, dormiré solo.

—Yo creo que esta noche deberíamos hacer una excepción y ofrecer el dormitorio extra a nuestra parejita de recién casados. La cama es de una plaza, pero no creo que les importe dormir apretaditos… o no dormir —propuso Paloma.

—No es necesario. —Irene se apresuró a rechazar el ofrecimiento. Aunque ya había compartido habitación con Marcos durante la visita de su suegra, aquella noche era diferente. Había entre ambos una camaradería nueva, y si dormían en la misma cama, no sabía qué podría ocurrir. Sintió calor y que el rubor le cubría el rostro solo de imaginarse apretada contra el cuerpo de Marcos, como había estado durante el trayecto en la moto, sin la ropa de cuero entre ambos—. Dormiremos en el salón, con los demás.

La mirada de él, clavada en su cara, le resultó muy enigmática, y se dijo que no debía ganar el juego.

Durante un rato, continuaron tirando dados, avanzando y retrocediendo casillas, hasta que Marcos cayó en una de las penalizadas.

—¡A ver si te toca desnudo integral y nos alegras la vista! —bromeó Águeda, rogando porque fuera esa la tarjeta elegida.

Pero, tras levantar la mirada de lo escrito, Marcos esbozó una sonrisa pícara.

—Tengo que besar a alguien durante tantos minutos como puntos saque en la próxima tirada.

El estómago de Irene se encogió mientras él lanzaba el dado y este, tras girar, se detenía en el número cinco.

—¡Un cinco! ¡Será suertudo el cabrón! —protestó Antonio—. Recién casado, follando todas las noches, y le toca un beso. Y yo, en dique seco desde hace un par de meses, ni siquiera un roce. Que intuyo que me voy a ir tal como llegué.

—¿Pero tú a qué has venido? —preguntó Cova, la chica informática— ¿A follar? Pues conmigo lo llevas crudo.

—He venido a pasar un fin de semana en la sierra, y a lo que surja. No le voy a hacer ascos a nada.

Irene escuchaba las voces a su alrededor sin prestarles atención. Solo podía mirar a Marcos y especular sobre lo que haría. ¿La besaría a ella o a alguna de sus compañeras? La segunda opción le parecía humillante, pero la primera la llenó de inquietud. La mirada de él, clavada en sus ojos con intensidad, le hizo comprender que sería la elegida, lo que le despertó una oleada de mariposas en el estómago.

Se levantó de su sitio y se acercó despacio para sentarse a su lado. Le agarró la cara entre las manos y se inclinó hasta posar los labios sobre los de ella. Los de él eran suaves y cálidos, y el leve roce la hizo estremecerse. Entreabrió los suyos aceptando la caricia, y Marcos se introdujo en su boca con suavidad, con cautela, como si temiera el rechazo de un momento a otro. Una vez comprendido que no lo habría, se dedicó a explorar la boca de su mujer de forma convincente para el público que les observaba.

Esa era su idea, pero pronto se olvidó de ella. La suavidad de los labios femeninos, los leves toques de la lengua de Irene respondiendo a la suya, lo enardecieron en cuestión de segundos. Ahondó el beso, exploró cada rincón de la boca que se le ofrecía con un afán y una pasión que no había pretendido mostrar. Ni sentir. Se olvidó de que tenían espectadores y se encontró poniendo el alma en aquel beso que nunca había esperado dar, y mucho menos recibir.

Irene pensaba limitarse a aceptar la caricia, pero sin darse cuenta se encontró respondiendo a la lengua que exploraba su boca, que rozaba la suya con leves toques sensuales. El calor inundó su cuerpo, y fue consciente de los dedos de Marcos acariciando sus mejillas mientras la besaba. Durante mucho tiempo, unos minutos interminables que no deseaba que acabaran. Porque tendría que enfrentarse a las bromas de los demás. Y a los ojos escrutadores de su marido. Y, a lo que más temía: tratar de entender las sensaciones que la embargaban, la necesidad que se había apoderado de ella de devolver el beso, de responder a la caricia más allá de una simple representación.

Se olvidaron de todo lo que no fuera ellos dos, hasta que un coro de voces les hizo volver a la realidad.

—¡Eh, ya basta!

—Dejad algo para luego, que ya han pasado los cinco minutos.

—¡Joder, que nos estáis poniendo a cien con el besito de las narices! —protestó Antonio—. Y, por lo que parece, no me voy a comer una rosca esta noche.

—Tú siempre estás a cien, chaval —reprochó Cova.

Marcos apartó la cara y se incorporó, clavando en Irene sus ojos marrones con una muda interrogación. Parecían preguntarle si estaba enfadada, pero ella se limitó a sonreírle intentando no parecer una boba enamorada. Porque solo se había tratado de la representación pública de un amor que no sentían. Pero lo habían hecho muy creíble, tanto que Irene aún sentía el corazón golpearle con fuerza en el pecho y las piernas temblorosas. No había duda de que su marido sabía besar, porque nunca, ninguno de los escasos besos intercambiados con anterioridad le habían hecho experimentar las sensaciones de momentos antes, y que aún perduraban en su interior.

Marcos volvió a su sitio, pero durante mucho rato pudo sentir sobre ella la mirada enigmática que la ponía nerviosa por su insistencia.

El juego continuó durante un rato más. Cova tuvo que confesar cuántas veces se masturbaba a la semana, con el consiguiente ofrecimiento de Antonio de suplir sus carencias, y poco a poco las fichas se acercaban a la meta. Irene comprobó con inquietud que Marcos iba en cabeza, seguido muy de cerca por Águeda. Ella lo miró con nerviosismo, pero él parecía tranquilo. Arrojó el dado con fuerza y este cayó a un lado del tablero. Cuando se inclinó a recogerlo, murmuró con gesto de pesar:

—¡Solo un uno! ¡Ya me hacía ilusiones de pasar una tórrida noche en brazos de mi mujer!

Por la mirada que le dirigió, esta no tuvo dudas de que había mentido, que probablemente había sacado los puntos suficientes para ganar, pero comprendía tan bien como ella que era una pésima idea la de compartir una cama estrecha después de haberse besado.

Águeda realizó su tirada, le adelantó y entró limpiamente en la línea de meta erigiéndose en ganadora tanto del juego como de la habitación de invitados.

—Si lo deseas, puedo compartirla contigo, y te demostraré que no es Marcos el único que sabe besar —ofreció Antonio.

En la oficina nadie desconocía el interés que la secretaria de Mario Valdivia sentía por Marcos, ella no se esforzaba en disimularlo, y su cara había sido muy expresiva un rato antes mientras lo veía besar a su mujer. Ni siquiera la presencia de Lía le hacía desistir de sus intentos de seducción, intentos que él ignoraba con elegancia.

—¡No se hizo la miel para la boca del asno! —respondió despectiva.

—¿Me estás llamando asno?

—Es una frase hecha, que viene a decir «Qué más quisieras». No, si debo compartir la cama esta noche, se lo ofrezco a Cova. En caso contrario, dormiré sola.

La aludida miró a Rodrigo de soslayo y denegó.

—Yo prefiero dormir en el salón, no me gustan las camas estrechas. Disfruta tú de ella, Águeda.

—En ese caso…

Después de una nueva ronda de copas, acompañada de una agradable charla, se fueron a dormir. Extendieron sobre la alfombra los sacos que habían llevado y Saúl avivó el fuego antes de desearles buenas noches y retirarse a su habitación.

Marcos extendió el suyo pegado al de Irene, tan cerca que ella podía escuchar su respiración. En la penumbra de la estancia, iluminada solo por las llamas de la chimenea, escuchó su voz ronca que le deseaba buenas noches. Parecía diferente en la oscuridad, más íntima, más sensual, y por un momento se preguntó cómo sonaría susurrando palabras de amor.

Cerró los ojos con fuerza para alejar esos pensamientos inquietantes y trató de dormir. No le resultó difícil, las dos copas que había bebido y las muchas experiencias del día la tenían agotada.

A Marcos, vuelto hacia ella, le costó mucho más conciliar el sueño. El beso compartido lo llenaba de inquietud, y no porque pensara que Irene estaba enfadada con él, sino porque no había sido capaz de controlarse. A sus años, se había dejado llevar por las hormonas como un crío excitado. Porque se había excitado, y mucho. Cuando decidió besarla, puesto que no podía hacer otra cosa, pensó que Irene se dejaría hacer, pero, cuando ella comenzó a responder y a salir al encuentro de su lengua, perdió el control. La besó con toda su alma, como si llevara mucho tiempo deseándolo, y ella no se quedó atrás. Todo desapareció a su alrededor y solo pudo pensar en esa boca suave y aterciopelada y en la mujer que respondía a su beso. También en que deseaba mucho más de ella, pero no podía ser. Sin dejar de darle vueltas a lo ocurrido, permaneció despierto hasta que lo venció el sueño.

Irene se despertó temprano, todos dormían a su alrededor y, sintiéndose incapaz de permanecer quieta, se levantó y salió de la casa. Se sentó en un banco de piedra que se extendía adosado a lo largo de la fachada y respiró hondo disfrutando de la pureza del aire de la montaña. Permaneció así unos minutos hasta que la puerta, al abrirse, la sacó de su ensimismamiento.

Marcos bajó el escalón y se sentó a su lado.

—¿Has dormido bien? —preguntó.

—Todo lo bien que se puede dormir en un saco.

Él esbozó una sonrisa divertida.

—Eres una chica de ciudad, ¿eh?

—Eso me temo. Y tú, un hombre de campo.

—De montaña más bien, conozco esta zona como la palma de mi mano, llevo toda mi vida recorriéndola.

—Eso es lo que haces los domingos por la mañana.

—Así es, hasta que pueda hacer cosas más gratificantes —respondió con un guiño, aludiendo a los comentarios del día anterior—. ¿Qué pensabas que hacía?

—No sé, pero, desde luego, no senderismo.

—¿Orgías sexuales? ¿Pasar horas en casa de Lía, follando como conejos?

—Te pega más que recorrer los montes durante horas.

—A veces las apariencias engañan; las personas no siempre son lo que parecen, y los hechos, tampoco.

—¿Lo dices por algo concreto?

—Anoche nos besamos y nadie hubiera dudado que lo hacíamos por amor. O por pasión, al menos.

—Tenía que resultar creíble. Lo conseguimos, ¿verdad?

—¡Vaya si lo conseguimos! —Se lo pensó un momento antes de seguir hablando—. Temía que estuvieras enfadada, porque… bueno, me esforcé bastante en hacerlo bien.

«Soy un puto embustero, te besé como si no hubiera un mañana. Y no sé qué hubiera pasado de haber estado solos».

—Yo también puse todo mi empeño, por lo tanto, el enfado está fuera de lugar. Convencer a tus compañeros de que somos una pareja feliz y enamorada forma parte de mis obligaciones, y me gusta hacer las cosas bien.

—Lo hiciste de maravilla; no imaginaba que supieras besar así.

—Que para mí el sexo y el amor vayan de la mano no significa que ni siquiera haya besado a nadie.

—Pues lo haces genial, debes tener mucha práctica.

«Tres chicos en fiestas de estudiantes, después de haber bebido un par de copas, pero nunca me gustó tanto como anoche», pensó, aunque jamás se lo confesaría. Ya estaba harta de que la considerase una niña. Era una mujer, y sentía como tal.

—También tú.

De repente, Marcos se giró hacia ella y la observó con detenimiento. Con una insistencia que la hizo sonrojar.

—¿Por qué te empeñas en parecer una mujer fría, si no lo eres? Tratas de convencerte a ti misma de que te basta con dibujar y pasear para ser feliz, que no tienes carencias en tu vida, cuando no es así. El sexo es necesario, el cuerpo tiene necesidades y las reclama, aunque nos empeñemos en ignorarlas.

—Me basta. Marcos, no necesito nada más.

—No es cierto. Anoche…

—Anoche tuvimos que besarnos por necesidad, y tratamos de hacerlo bien, eso es todo. ¿O acaso por tu parte hubo algo más?

—No, claro que no. Ya sabes que no creo en el amor, ni en la pareja. Pero sé mucho de deseos sexuales, y me gustaría decirte que, si en algún momento sientes necesidad de un desahogo… ya sabes… yo estaría dispuesto a proporcionártelo. A fin de cuentas, estamos casados. Eso sí, sin que medie ningún tipo de sentimiento afectivo. Solo sexo.

Irene se sintió enfadada por las palabras de su marido.

—Muy amable por tu parte, pero vuelvo a decirte que el sexo sin amor no me interesa. Guárdate tu caridad sexual para quien la necesite.

—Como quieras. Pero eres puro fuego, chiquilla, y estás desperdiciando los mejores años de tu vida dibujando y paseando.

—¡Vete al diablo, Marcos!

Este alzó las manos en señal de rendición.

—Vale, no te enfades… Solo era una sugerencia.

—¿Qué pensaría tu amante de lo que me acabas de proponer?

—Si te refieres a Lía, no creo que le importase.

—Quizás eso es lo que te haga creer, pero te aseguro que sí le importa. Eso de las relaciones abiertas es una quimera, no existe. Uno de los dos siempre sufre. Y si no eres tú…

—Bien, me has dejado claro lo que piensas, aunque yo discrepo. Ahora, vamos a desayunar, antes de que el ogro que tengo en el estómago comience a rugir.

Le tendió la mano para ayudarla a levantarse. Irene la aceptó y juntos entraron a la casa, donde ya Saúl estaba preparando una cafetera, y los que dormían en el salón empezaban a despertar.

Capítulo 15

Regresaron de la excursión a Potes a media tarde, después de almorzar en un restaurante de la zona. En esa ocasión, Marcos no tuvo que advertirle que se agarrase bien, Irene se apretó contra el musculoso cuerpo de su marido nada más sentarse a su espalda.

Llegaron a Gijón cuando ya comenzaba a anochecer y, tras una ducha, Marcos se despidió y se marchó, rompiendo el encanto del fin de semana. A Irene le hubiera gustado que se quedara en el piso para compartir cena y velada, pero cuando la puerta se cerró tras él, suspiró comprendiendo que el fin de semana solo había sido un paréntesis en su rutina diaria y que formaba parte de su representación.

Tras recorrer con el mando a distancia todos los canales disponibles sin que nada le interesase, se fue a la cama bastante abatida. Estaba segura de que esa noche Marcos no dormiría en casa, y la idea la deprimió mucho. Por primera vez desde que estaba en Gijón, se sintió sola.

Convencida de que no regresaría hasta el amanecer se sorprendió bastante al escuchar las llaves de madrugada y unos pasos que entraban en su habitación. Y el peso de un cuerpo hundiendo el colchón a su lado.

Giró la cabeza y encontró la mirada de Marcos, brillante y decidida, muy cerca de su cara.

—Marcos…

—Calla… —susurró justo antes de besarla.

No se resistió, abrió la boca invitándole a entrar en ella y le rodeó el cuello con los brazos.

Se besaron despacio al principio, con un beso dulce y emotivo, que se fue intensificando por parte de los dos hasta convertirse en una hoguera apasionada. Irene ignoró la vocecita que le decía que aquello no era buena idea, un deseo imperioso se había apoderado de su cuerpo y se sentía incapaz de parar.

Sintió las manos grandes y fuertes deslizarse por debajo del pijama, recorriendo los costados y avanzando hacia los pechos, que acunó en el hueco de las palmas. Un gemido involuntario escapó de su boca cuando los pulgares frotaron los pezones y se arqueó hacia el cuerpo masculino pidiendo más. Un fuego intenso y desconocido la invadía, instándola a desear mucho más que unos besos y unos leves roces.

Marcos se apretó tanto contra su costado, presionando la dura erección en su cadera, frotándose contra ella, que solo podía pensar en sentirle dentro. Jamás había deseado algo con tanta intensidad, a pesar de saber que le haría daño.

—Marcos… —suplicó contra su boca, pero él continuó besándola incansable, encendiéndola de pasión con cada roce de su lengua, con cada caricia de sus manos sobre sus pechos.

También Irene deseaba tocar su piel. Estaba desnudo, y sus manos se deslizaron sobre la espalda morena hasta alcanzar las nalgas, los muslos, el vientre. Quería acariciarlo todo, de arriba abajo, sentir la dureza de los músculos bajo las palmas, enredar los dedos en el pelo, y que aquel beso salvaje no terminara cuando pasasen cinco minutos. Era su marido, fue lo único que pudo pensar mientras se entregaba al deseo con el cuerpo ardiendo por las caricias y el alma implorando algo que ni siquiera sabía qué era.

Sintió los dedos de Marcos introducirse en ella, abriendo, explorando, preparándola para lo que vendría a continuación y produciéndole un placer y una necesidad abrumadores que dejaba escapar en gemidos que él absorbía con su boca. Al fin Marcos pareció entender sus deseos y se colocó sobre ella, apoyado en los antebrazos para no aplastarla con su peso. Lo sintió entrar, abrirse paso por el estrecho hueco sin sentir ningún dolor, hundirse hasta el fondo hasta hacerla jadear de placer. Y de pronto, una sensación de vacío se apoderó de ella. Sus manos, que se enredaban en el pelo masculino, no aferraban más que la sábana, arrugada entre los dedos; su cuerpo estaba libre del peso que lo había estado comprimiendo; y sus piernas, abiertas y cubiertas de humedad, reposaban laxas sobre el colchón.

—Marcos… —susurró extrañada, pero él no le respondió.

Se sentó en la cama revuelta y miró a su alrededor con el corazón golpeando con fuerza en el pecho. Estaba sola en la estancia, el cerrojo echado por dentro y excitada como jamás lo había estado en su vida. Con los pechos clamando por caricias, el vientre anhelante y ella totalmente desolada.

—¡Dios mío! ¿He tenido un sueño erótico con Marcos? —se preguntó incrédula—. ¿Qué le está pasando a mi subconsciente? ¡Con él! ¿Tendrá razón y mi cuerpo reclama el sexo que no le doy, hasta el punto de que cualquiera me vale?

Se tendió en la cama y comenzó a tocarse tratando de apaciguar su ardor y su deseo, pero el pobre sustituto no la alivió como otras veces.

Fue incapaz de conciliar el sueño de nuevo. Aguardó con el alma inquieta y el cuerpo dolorido por la frustración hasta que escuchó a Marcos llegar con las primeras luces del alba, darse una ducha y marcharse de nuevo.

Se levantó también y se preparó un desayuno frugal antes de salir hacia la biblioteca. Comenzaba una nueva semana de rutina y se dispuso a afrontarla con ánimo.

A mediodía, mientras almorzaba, la llamó Ruth. Hacía bastantes días que no hablaban y se alegró mucho de escuchar su voz.

—Hola —saludó eufórica.

—Hola, señora descastada. ¿Cuánto hace que no sé nada de ti?

—Unas semanas.

—Dime que no es solo por trabajo.

—Me temo que, salvo este fin de semana pasado, es por trabajo. Entre la biblioteca, las clases y los trabajos prácticos, no doy abasto.

—¿Y qué ha ocurrido este fin de semana? ¿Algo interesante?

—Me ha tocado cumplir con el acuerdo y acompañar a Marcos en un viaje con compañeros de trabajo.

—¿Y te has aburrido?

—La verdad es que no. Ha sido agradable, lo he pasado bien.

—¿Habéis tenido que compartir cama?

—No ha sido necesario, hemos dormido en sacos en el salón.

—¿Y qué más?

Irene reprimió una risita.

—¿Cómo sabes que hay algo más?

—Porque te conozco desde los cinco años y me sé cada inflexión de tu voz. Y esta ha cambiado con la última frase. Cuenta.

—Participamos en un juego de la oca con tintes eróticos.

—¿El juego de la oca de siempre? ¿Erótico?

—Sí, en una versión algo amañada. Marcos cayó en la cárcel y como penalización tuvo que besarme.

—¿Y…?

—Pues besa bien.

—¿Y…?

—Eso es todo.

—¡Ni hablar, no te vas a salir por la tangente con tres palabras!

—Está bien. Me gustó, ¿es eso lo que querías saber? Fue muy diferente a lo de las veces anteriores. Supongo que porque Marcos es un hombre y los otros eran unos críos sin apenas experiencia.

—¿Tú lo besaste?

—Me dejé llevar, sí.

«Lo besé como si se fuera a acabar el mundo y él fuera el último hombre sobre la Tierra».

—Irene… No te estarás pillando de él, ¿verdad?

—Por supuesto que no, fue solo una representación de cara a los demás. Pero reconozco que, desde hace un tiempo, llevo vida de monja y disfruté del beso. Hoy todo está como siempre. No hay de qué preocuparse.

La mente de Irene se llenó de imágenes de su sueño de la noche anterior y esperó que Ruth no hiciera más preguntas.

—Ten cuidado, ¿quieres? Esto es algo temporal, lo sabes, y terminará en un tiempo no muy lejano.

—Y yo estoy deseando que llegue ese momento para recuperar mi vida. El hecho de que Marcos y yo empecemos a llevarnos mejor y ya no le tema, no significa que me vaya a colgar de él. No soy tan estúpida como para enamorarme de un hombre con una amante oficial y no sé cuántas extraoficiales.

—Me alegro de que lo tengas tan claro. No me gustaría verte sufrir.

—Te tengo que dejar, o llegaré tarde a clase —murmuró deseosa de terminar una conversación que le resultaba inquietante—. A ver cuándo me haces una visita, tengo ganas de verte y enseñarte esta ciudad tan bonita.

—Lo organizamos, si a él no le importa.

—Estoy segura de que no.

Se despidieron y a Irene le quedó un regusto amargo en la boca. Nunca habían existido secretos entre Ruth y ella, y el hecho de ocultarle el sueño que había tenido con Marcos la noche anterior, tan real que aún las sensaciones persistían en su memoria, le hacía sentir como si le estuviera mintiendo. Pero estaba segura de que su amiga lo malinterpretaría y se preocuparía sin motivo.

Cuando llegó a la academia, y como ya era habitual, Óscar le salió al encuentro. Su compañero llevaba ya un par de semanas buscando cualquier ocasión para hablar con ella, ofreciendo su ayuda o invitándola a tomar algo después de clase. Irene lo rechazaba siempre, no tenía el menor deseo de alentarle si en verdad estaba interesado en ella. El chico, aunque de aspecto agradable, no le atraía en absoluto.

—¡Hola, Irene! ¿Cómo has pasado el fin de semana?

—Muy bien —respondió escueta. Y se obligó a añadir—: espero que tú también disfrutaras del tuyo.

—No ha estado mal. Quizás para el próximo podamos hacer algo juntos. Tenemos que hacer una acuarela en exteriores, y podríamos buscar un rincón bonito para ello. Siempre será más agradable en compañía.

—Lo siento, no puedo. Los fines de semana estoy ocupada.

—Siempre estás ocupada —se lamentó el chico—. También hay que divertirse un poco, mujer.

—Mis estudios son muy importantes para mí.

—Quizás en otra ocasión.

Capítulo 16

Irene se despertó con un fuerte resfriado. La tarde anterior la había sorprendido un aguacero al salir de la academia y regresó a casa empapada. Siguiendo el consejo de Marcos, se dio una larga ducha caliente y, tras una cena ligera, se metió en la cama sin disfrutar de la velada que solían compartir.

Amaneció con un poco de fiebre y decidió tomarse el día de descanso para evitar la lluvia que caía a raudales tras la cristalera. Aprovechó la mañana para adelantar trabajos que debía entregar en breve plazo, tarea que había postergado durante varios días, pero que finalmente tendría que acometer. Tras un desayuno ligero y un analgésico, comenzó a dibujar.

Marcos llegó temprano aquella tarde y se encontró a Irene tendida en el sofá cubierta con una manta.

—Hola. ¿No has ido a clase? —preguntó extrañado.

—No me encuentro bien, estoy muy acatarrada y con mal cuerpo, y el tiempo no acompaña.

Fuera seguía lloviendo con insistencia.

—Has hecho bien, salir te hubiera empeorado.

—He estado trabajando en casa, pero ahora he comenzado a sentirme peor y lo he dejado.

—Pues sigue ahí tumbada y déjate mimar.

—¿Quién va a mimarme?

—Yo, por supuesto. ¿No sabes que gané un certamen de mimos? —bromeó.

—¿Existe eso?

—No, pero si existiera, yo lo habría ganado. Te prepararé un poco de sopa para cenar y te mandaré a la cama enseguida.

—De acuerdo, «mami».

Continuó tendida, y cerró los ojos luchando contra el dolor de cabeza que de nuevo se estaba imponiendo a pesar del analgésico que acababa de ingerir, dispuesta a dejarse mimar. Un rato después, le sonó el móvil con un número desconocido.

—¿Diga? —preguntó adormilada.

—Irene, soy Óscar. Hoy no has venido a clase.

El gesto de exasperación no pasó desapercibido a Marcos.

—Estoy resfriada. —De repente se dio cuenta de un detalle, que la irritó—. ¿Cómo has conseguido mi teléfono? Yo nunca te lo he dado.

—Tengo amigos en la secretaría de la academia, y lo han localizado en tu ficha. Dicen que hay que tener amigos, aunque sea en el infierno. Te llamaba para comentarte que nos han encargado un trabajo nuevo y no hay muchos días para realizarlo. He pensado que podría acercarme a llevarte unas fotocopias de mis apuntes.

—¿Pretendes venir a mi casa? Ni hablar.

—Si no quieres recibirme allí, podemos quedar en un lugar cercano, un bar… o en el portal, si no te encuentras bien.

—No es necesario que te molestes, ya iré mañana a clase y me los entregas.

—Como prefieras, pero no es molestia. No tengo nada que hacer ahora.

—Nos vemos mañana, Óscar.

Cortó la conversación con un gesto hastiado. Frente a ella se encontró con la mirada burlona de Marcos.

—¿Un admirador?

—¡Sí! Y de los pesados, de los que no entienden una negativa. Creo que ya te he hablado de él alguna vez.

—El que te regala flores y te escribe poesías.

—El mismo. Ahora ha conseguido mi número de teléfono y no me va a dejar en paz. ¡Pues no pretendía venir a casa a traerme unos apuntes que han dado hoy! Lo que me faltaba es que averigüe dónde vivo.

—Si de verdad quieres librarte de él, dile que venga.

—¿Estás loco? Lo tendré rondando por aquí con frecuencia.

Marcos lanzó una carcajada y preguntó:

—¿Qué impresión te di la primera vez que me viste, el día de la boda?

—¿La verdad? Pues me intimidaste mucho.

—Puedo resultar muy amenazador y peligroso cuando me lo propongo.

—¿Lo hiciste a propósito?

Él se encogió de hombros y admitió:

—Tenía que asegurarme de que no te ibas a interesar por mí. No serías la primera mujer que me tengo que quitar de encima, y eso, con nuestro acuerdo, hubiera sido muy complicado.

—¿Te das cuenta de lo arrogante que ha sonado eso?

—Sí, pero es la verdad.

—Imagino que ahora has desistido de amedrentarme porque estás convencido de que no voy a caer rendida por tus huesos. No eres mi tipo.

Marcos clavó en Irene una mirada bastante enigmática.

—Me lo has dejado claro, sí. Volviendo a tu amigo, ¿quieres que ejerza de marido celoso y te lo espante, o no?

—Si estás dispuesto, te lo agradecería mucho.

—Pues llámale, dile que venga, y te aseguro que te librarás de él para siempre.

—¡No irás a hacer ninguna barbaridad!

—Solo sacaré mi lado más oscuro de matón de barrio, como lo llama Lía.

La mención de su ayudante molestó bastante a Irene. Prefería que no la nombrase en su presencia, fingir que no existía. Que las tardes y veladas que pasaban juntos les pertenecieran a ellos, sin la sombra de la otra mujer planeando sobre su incipiente amistad.

Cogió el teléfono y devolvió la llamada que acababa de recibir.

—¿Irene?

—Sí, Óscar, soy yo. He cambiado de opinión y te agradecería mucho que me trajeras los apuntes que has mencionado. Así, en caso de que mañana tampoco esté en condiciones de ir a clase, podré trabajar en casa. Anota mi dirección.

—Estaré encantado. Si necesitas ayuda con el trabajo, también puedes contar conmigo.

—Gracias. Va a venir —añadió tras cortar la llamada, mirando a Marcos.

Este sonrió y se frotó las manos.

—Me pienso divertir con esto. A ese chico se le quitarán las ganas de seguir insistiendo.

Veinte minutos después, el móvil de Irene sonó de nuevo. Óscar le dijo que estaba en el portal, y ella le invitó a subir.

Marcos había cambiado la sudadera negra que vestía por una camiseta del mismo color, que marcaba con nitidez los fuertes músculos de su torso y brazos, se había pasado repetidamente las manos por el pelo para alborotarlo aún más de lo que solía estar y acudió a abrir la puerta cuando escuchó el timbre. Irene permaneció en el sofá, lamentando perderse la primera impresión de su compañero al verle.

En el umbral había un chico joven, de unos veinte años, con una carpeta en la mano. Marcos frunció el ceño y le saludó.

—Hola. ¿Tú eres el compañero de Irene, que le trae unos apuntes?

—Sí —respondió sin saber si entrar o entregarle la carpeta a aquel hombre que lo miraba con gesto ceñudo.

—Pasa. Yo soy Marcos, su marido.

—¿Marido? No sabía que estuviera casada. No lleva anillo.

—Yo tampoco.

Le tendió la mano, que Óscar estrechó. Marcos apretó fuerte, muy fuerte, y el chico no pudo evitar un gesto dolorido.

—Perdona, ¿te he hecho daño? A veces no soy consciente de mi fuerza.

—No pasa nada. Esto es para Irene. —Le tendió la carpeta, tan deseoso de irse de allí como antes había estado de llegar.

—Dásela tú mismo.

Le franqueó la entrada, pero su gesto carecía de amabilidad alguna, y le palmeó la espalda haciéndole trastabillar.

Óscar entró reticente al salón donde la chica le esperaba sentada en el sofá.

—Hola, Irene. Espero que te encuentres mejor.

—Estoy regular. Gracias por traer los apuntes.

—Siéntate, chico. —Invitó Marcos—. ¿Quieres tomar algo? ¿Cerveza, whisky, ginebra, o tal vez eres muy joven para beber alcohol? ¿Un zumo quizás?

—No, muchas gracias… ya me marcho. Y sí puedo beber, tengo veintiún años.

—De marcharte nada, quiero agradecerte que te hayas molestado en traer eso para mi mujer —recalcó con cierto énfasis—. Tomaremos unas cervezas.

Sin darle más opción, desapareció en dirección a la cocina, dejándolos solos.

—Siéntate —ofreció Irene a su compañero.

Este, tras mirar a su alrededor, optó por el sillón más alejado del sofá.

—¿Por qué no me has dicho que estabas casada? —preguntó en un susurro.

—No lo consideré necesario. Mi vida privada no le incumbe a nadie en la academia.

—Por eso nunca has querido quedar después de clase, ni los fines de semana.

—El poco tiempo que tengo libre prefiero pasarlo con él. Llevamos casados solo unos meses.

—Espero que no le moleste que haya venido.

—Ha sido él quien ha insistido en que lo hicieras. Supongo que quiere asegurarse de que no hay más que amistad entre nosotros; es un poco celoso —comentó observando la cara divertida de Marcos que se acercaba por la espalda de Óscar, con dos cervezas en las manos.

Al entrar en la línea de visión del chico, cambió de expresión y frunció el ceño. Se sentó junto a su mujer, muy cerca, y preguntó con tono serio, observando al invitado con suspicacia:

—¿Sois muy amigos Irene y tú?

—No, no demasiado… compañeros de clase, más bien.

—¿Seguro? Nunca ha invitado a nadie de la academia a casa. Ni hombre ni mujer.

—Yo no hubiera venido si no se tratara de un trabajo importante y ella no estuviera enferma. No quería arriesgarme a que pasara el plazo y no le diera tiempo a entregarlo. Lo hablamos entre los compañeros y, puesto que sabemos lo muy en serio que se toma las entregas, decidimos que lo trajera yo, que no tenía planes para esta noche.

—Entonces te lo agradecemos los dos, ¿verdad, Irene?

—Cierto.

—¿Y de qué va ese trabajo tan urgente? —continuó inquiriendo Marcos.

Óscar pareció titubear, pero al fin se decidió a contarlo. Después de todo, el tema no lo había propuesto él.

—Hay que hacer unos desnudos a carboncillo y después darles color.

Marcos fingió escandalizarse y frunció el ceño más aún. A Irene le costaba contener la risa: sin duda, era un actor magnífico.

—¡¿Desnudos?! ¿Pintáis desnudos en clase? ¡No será del natural, ¿verdad?! Irene no tendrá que desnudarse delante de unos alumnos salidos y babosos…

—No, señor, normalmente lo hacemos con estatuas de esas clásicas, de escayola. La venus, El discóbolo…

—Ah, bien, en ese caso… Pero no es lo mismo, ¿verdad? —Clavó de nuevo una mirada fulminante en Óscar, que se removía inquieto en el sillón—. A ti te gustaría tener a una modelo allí delante en vez de una estatua, ¿no es cierto?

—Sin duda no es lo mismo, pero es lo que tenemos. Puede estar seguro de que no nos desnudamos.

Irene era consciente de la incomodidad que la mirada torva de Marcos provocaba en el visitante. La aparente cortesía, expresada con tono amenazante, le estaba causando un desasosiego que no conseguía disimular.

Bebió a grandes tragos la cerveza, que su anfitrión no se había molestado en servirle en un vaso, y se apresuró a despedirse.

—Es hora de irme. Gracias por la cerveza.

Marcos se levantó y le palmeó de nuevo la espalda, con demasiada energía.

—Gracias a ti, hombre, por la molestia.

—Los compañeros estamos para eso. —Se volvió a la chica, que permanecía con gesto serio observando a los dos hombres—. Si necesitas que te aclare algo de los apuntes, no dudes en llamarme. O a Maribel…

—Esperemos que no sea necesario volver a molestarte —comentó Marcos acompañándolo a la salida.

Irene mantuvo la cara seria hasta que salieron del salón, y luego una sonrisa divertida se apoderó de su rostro.

Escuchó cerrarse la puerta y los pasos de su marido regresar al salón, riendo con ganas.

—¿Crees que insistirá?

—Yo creo que pedirá un cambio de horario. Si ese es tu aspecto de matón de barrio, el barrio debe estar aterrorizado. Eres un actor consumado.

—He exagerado un poco.

—¿Un poco? Te ha faltado ponerte a afilar el cuchillo jamonero delante del pobre Óscar para arrancarle los ojos si me veía desnuda.

—Se me da bien eso de intimidar, lo admito. Pero en el fondo…

—En el fondo no es tan fiero el león como lo pintan, lo sé.

—Eso significa que a ti ya no te asusto.

—En absoluto.

Una sonrisa burlona le iluminó el rostro.

—De modo que vas a pintar desnudos de escayola…

—Eso parece.

—Si alguna vez necesitas un modelo del natural, solo tienes que decírmelo.

—¿Te dejarías pintar sin ropa?

—Me dejaría, si tú fueras la artista. Seguro que sacarías un dibujo mejor que de ese niño bonito que acaba de irse. Mi torso te daría mucho juego con las sombras.

—No tengo intención de pintaros a ninguno de los dos. Un desnudo es mucho más que un torso, y me sentiría demasiado incómoda teniéndote sin ropa ahí delante mientas dibujo.

—Como quieras, pero la oferta sigue en pie si cambias de opinión.

—No lo haré —dijo decidida—. Y puesto que ya has practicado bastante tu faceta de matón de barrio, ahora muéstrame la de campeón me mimos. Necesito esa sopa caliente que me has prometido, un paracetamol y volver a la cama.

—¡Marchando una de mimos!

Entró en la cocina para reaparecer al poco rato con una bandeja con patas que depositó sobre el regazo de Irene, que permanecía en el sofá.

—Puedo levantarme a comer.

—Eso no sería mimarte. Deja que te demuestre todo lo que soy capaz de hacer.

—De acuerdo —aceptó con una sonrisa—. Demuéstramelo.

Y él estaba dispuesto a hacerlo. La confesión de Irene de que ya no le temía le había llenado de júbilo.

Ella, en cambio, solo podía pensar en la idea de plasmar en una hoja de papel el cuerpo de su marido en traje de Adán. Como bien había dicho, aquel torso lleno de músculos supondría un reto de lo más interesante.

Capítulo 17

Marcos llegó a casa antes de mediodía, algo fuera de lo habitual. Debía salir de viaje a la mañana siguiente y esa vez estaría fuera una semana y haría el trayecto en tren.

Contra lo que esperaba, Irene no se encontraba en el piso, lo que le hizo reparar en que desconocía por completo la actividad diaria de su mujer más allá de los horarios de academia de cuatro y media a ocho de la tarde.

Al pasar delante de la habitación de la chica, que estaba abierta, vio el cuaderno de dibujo sobre la cama y, aunque sabía que no debía hacerlo, no pudo resistir la tentación de echarle un vistazo. Si eran trabajos de clase no invadiría demasiado su intimidad, solo eran dibujos.

En las primeras páginas encontró algunos rincones de la ciudad, un par de marinas, la catedral de Oviedo, todos muy buenos. Y al volver otra página se encontró con una Venus de Milo a color, con brazos y el cuerpo algo diferente de la original. Y un abundante cabello rizado cayéndole por la espalda. Reconoció al instante la cintura estrecha y los pechos redondos de su mujer, que había vislumbrado la mañana que la sorprendió hablando por teléfono, aunque la cara sí era la de la estatua. Se recreó en la visión del cuerpo sobre el papel puesto que ella seguía escondiendo el suyo bajo ropa holgada. Era preciosa, y sintió su entrepierna reaccionar al instante.

Parpadeó inquieto tratando de sacar de su cabeza imágenes y deseos que no deberían estar allí y volvió la página. El siguiente dibujo le sorprendió aún más. Era él bajo la forma del David de Miguel Ángel. Su cabello largo y crespo, sus músculos desarrollados y sus muslos fuertes. También su cara, con expresión fiera, como si estuviese presto para la lucha. La única diferencia era que la honda caía desde el hombro cubriendo púdicamente los genitales. Sonrió satisfecho pensando en que también ella había memorizado su cuerpo aquella mañana que se vieron a medio vestir.

Volvió a pasar la página. Estaba llena de pequeños bocetos de su cara con distintas expresiones, como si Irene hubiera estado haciendo pruebas antes de hacer el dibujo definitivo. En ellos estaban reflejados a la perfección distintos estados de ánimo: burla, enfado, amabilidad… y pasión. Tan fascinado estaba contemplando el trabajo que no se percató de que Irene había llegado hasta que escuchó su voz en el umbral de la habitación.

—¿Qué haces aquí?

Se volvió como un niño cogido in fraganti robando dulces, y cerró el cuaderno con rapidez.

—Estaba la puerta abierta y he visto sobre la cama tu cuaderno de dibujo. No he podido evitar echarle un vistazo. Lo siento, sé que he invadido tu privacidad, pero… solo quería ver tu trabajo. Eres muy buena. —Trató de cambiar de tema para evitar la pregunta que estaba seguro llegaría a continuación.

—¿Hasta dónde has visto?

—Lo suficiente —admitió.

—¿Las estatuas?

Él asintió, mientras contemplaba el azoramiento de Irene.

—Son muy buenos.

—Tenía que transformar las estatuas como trabajo de clase. Espero que no te moleste que te haya utilizado como modelo; como bien dijiste, los músculos de tu pecho dan mucho juego de claros y sombras.

—Más bien me halaga. Aunque, si me lo hubieras pedido, podría haber posado —dijo burlón, sin asomo ya de arrepentimiento— y no hubiera sido necesario cambiar la honda de lugar.

—Está bien así. No era obligatorio un desnudo integral.

—¿Y qué habrías hecho si hubieras debido pintarlo? ¿Me habrías pedido que posara o te lo habrías inventado?

—No me lo he planteado, no lo sé.

—Yo te lo diré. Habrías usado tu imaginación, nunca me habrías usado como modelo real.

—Es posible. De todas formas, todos los genitales son similares.

Él alzó una ceja, burlón.

—Si piensas eso es que no has visto demasiados.

—¿Estás tratando de presumir?

—No, pero no todos los hombres somos iguales, del mismo modo que tampoco las mujeres. Yo te he reconocido a ti en tu dibujo.

—No hay ningún retrato mío.

—Por supuesto que lo hay: la Venus.

—No soy yo.

—Sí que lo eres, aunque no tenga tu cara. Yo también soy observador y no he olvidado tu cuerpo, que pude ver aquella mañana mientras hablabas por teléfono. Me gusta mucho el dibujo. ¿Me lo venderías? ¿Cuánto pides por él?

—No está en venta.

—¿Por qué? Supongo que lo ha visto tu profesor. Si él lo ha disfrutado, yo también debería poder hacerlo, soy tu marido —bromeó.

—Tenía que calificarlo, y no sabe que es mi cuerpo. El que seas mi marido no te da ningún derecho a tener un desnudo mío.

—Por esa regla de tres, tú tampoco deberías tener el mío. Véndeme el David —continuó socarrón.

La sola idea de desprenderse del dibujo que tanto había disfrutado haciendo la llenó de frustración.

—Aún está sin calificar. —Se excusó.

—No tengo prisa.

—¿Para qué lo quieres? Es para ella, ¿no? Para Lía.

Marcos se encogió de hombros.

—Pues no se me había ocurrido, pero lo apreciaría mucho si se lo regalara. Lo quiero para mí, para colgarlo en el despacho.

—Si es así, es tuyo; siempre que no salga de esta casa. No creo que a tu amante le importe no tener el dibujo, si tiene el modelo.

—Mientras que tú te conformas con el de papel.

—Yo solo quiero el resultado de mi trabajo.

—En ese caso, quédatelo. Te lo has ganado, porque tu trabajo es muy bueno. Tendrás que venderme algún otro antes de que te hagas famosa y te cotices tanto que no pueda pagarlo.

—Te regalaré uno, no te preocupes. Aún falta mucho para que llegue ese momento.

Con gesto firme le quitó de las manos el bloc y lo guardó en el armario. Marcos tuvo una fugaz visión de ropa ordenada antes de que Irene diera media vuelta a la llave y se la guardara en el bolsillo.

—¿Cómo estás en casa a esta hora?

—Salgo de viaje mañana temprano y he venido a hacer el equipaje y preparar algunas cosas.

Al escuchar sus palabras, Irene se sintió abatida.

—¿Estarás fuera muchos días?

—Una semana, al menos. Hemos comprado un hotel en Cantabria y debemos reformarlo para adaptarlo a nuestra cadena. Eso me obligará a viajar con frecuencia para inspeccionar las obras y seleccionar al personal.

—Si vais a contratar nuevos empleados, acuérdate de Ruth. Cuando acabe sus prácticas necesitará un empleo.

—Lo más probable es que se quede en el hostal de Soria, está haciendo allí un gran trabajo. Y si no es así, ya me aseguraré de que encuentre un puesto en otro de nuestros hoteles.

—Gracias.

—No hay de qué. A fin de cuentas, fue ella quien nos puso en contacto, y le estoy muy agradecido. Y ahora, vamos a comer o llegarás tarde a la academia.

—Ya voy tarde.

—Es culpa mía, te he entretenido. Comamos y te llevo en la moto.

—De acuerdo.

Durante toda la tarde, Irene no pudo quitarse de la mente que Marcos se marcharía durante una semana. La sola idea de no verle cada noche, de no disfrutar de su charla ni de su compañía, de sentarse sola a la mesa durante siete días se le antojaba desoladora. También la apesadumbraba la posibilidad de que se marchara con Lía, de que disfrutaran juntos de un viaje que, al margen del trabajo, podría calificarse de escapada de pareja.

Se esforzó por mostrarse locuaz durante la cena, aprovechando cada minuto, y luego se sentaron juntos a ver un programa de televisión.

Para su pesar, Irene debía terminar un dibujo que el profesor calificaría al día siguiente, por lo que decidió llevar el bloc al salón y trabajar allí. No estaba dispuesta a perderse esa última velada antes de la partida de su marido, estaba segura de que lo echaría mucho de menos.

Marcos se instaló en el sillón, frente al sofá donde se había sentado Irene, y trató de fijar su atención en la pantalla, donde emitían un programa mediocre de talentos musicales. Pero era incapaz. Su mirada se escapaba con frecuencia hacia su mujer que, sentada en una esquina del sofá, con una pierna doblada bajo el cuerpo, se afanaba en dibujar en su cuaderno, ajena a su presencia y al efecto que ejercía sobre él.

Se recreó en su perfil, en la nariz ligeramente respingona, la barbilla firme y, sobre todo, en su expresión embelesada mientras trazaba líneas con mano segura.

Estaba preciosa, con esa belleza suave y serena que no se aprecia hasta que conoces a la persona en profundidad. Cuando la vio por primera vez le pareció una jovencita sosa y anodina, justo lo que él necesitaba. Pero en ese momento, tras varios meses de convivencia, tras descubrir a la verdadera Irene, se daba cuenta de que no podía haberse equivocado más en su primera apreciación. Ella no era nada de eso, sino una mujer, joven sí, pero lo bastante madura para resultar interesante a cualquier hombre. Y aquella noche, él la deseaba. Se moría por acercarse hasta el sofá, quitarle de las manos el bloc que acaparaba su atención y besarla como había hecho en Potes, pero sin testigos. Y sin tiempo. Hacerla reaccionar a su boca, como aquella noche, sacar la pasión que llevaba dentro y que contenía con firmeza. Pero su mujer dibujaba, ajena a sus anhelos, sin que pareciera importarle que fueran a dejar de verse durante una semana. Semana que intuía se le iba a hacer muy larga.

Por un momento Irene alzó la vista de su trabajo y la fijó en él. Le dedicó una sonrisa que hizo que los puños del hombre se clavaran en los brazos del sillón y contuviera el aire.

«No me mires así», pensó, «porque si lo haces no seré capaz de seguir conteniéndome».

Luego, cuando ella volvió a concentrar su atención en el dibujo, trató de enumerarse todos los motivos que le impedían dejarse llevar por el deseo que su preciosa mujer empezaba a despertar en él:

El primero, porque lo suyo era un acuerdo comercial que se acabaría en unos meses, y después cada uno debería seguir con su vida donde la dejaron, justo antes de contraer un matrimonio de conveniencia.

El segundo, porque Irene era una mujer muy especial, y no podía acostarse con ella sin ofrecerle más que sexo, y algo más estaba fuera de cuestión. Nunca viviría una relación como la de sus padres, jamás se pondría a merced de una mujer que rompiera su corazón y le amargara la vida.

Y tercero, quizás el más importante, porque a Irene no le gustaba él. Ella esperaba un príncipe azul, un hombre tierno, amable y considerado, y no lo era. Era brusco, pasional e impulsivo, justo lo contrario del ideal con el que su mujer soñaba. De forma reiterada le había dicho que no era su tipo, y había rechazado cualquier avance que hubiera hecho incluso en broma. Aún recordaba su cara, su determinación, cuando le dijo: «de esta agua, no beberé». En aquel momento le había divertido mucho, pero ahora su rechazo ya no le hacía tanta gracia. Más bien, empezaba a escocerle.

Mientras contemplaba la boca de la chica, algo entreabierta, gesto habitual cuando estaba absorta en el dibujo, y recordaba cómo había sido hundirse en ella, su sabor, la pasión con que se entregó al único beso que habían compartido, se dijo que debía poner distancia entre ambos, que era necesario dejar de compartir aquellas veladas que tanto le gustaban, que no debía intentar seducirla por el bien de los dos. Y si seguía sentándose con ella cada noche, no podría evitarlo. Retomaría su relación con otras mujeres, algo que había dejado sin casi ser consciente de ello. Estaba seguro de que, si llegaba a casa agotado y ahíto de sexo, desaparecería el incipiente deseo que sentía por Irene.

Y debía comenzar aquella misma noche. La separación que debían llevar a cabo por su viaje le estaba haciendo muy difícil mantener el control. Con pesar, se levantó del sillón y se despidió.

—Me voy a la cama, mañana debo partir temprano. Buenas noches, Irene.

Esta alzó la mirada y la clavó en él con una muda petición. Sus ojos parecían decirle, o al menos eso le pareció, que no se acostara aún.

«Maldición, no me hagas esto, pequeña».

—Será un día duro —dijo para justificarse, algo que ella no le había pedido.

Irene asintió en silencio, pero su pesar era más que evidente y Marcos tuvo la certeza de que si se inclinaba a besarla no le rechazaría. No aquella noche.

Se sacudió esos pensamientos y rompió la tensión que se había apoderado de ambos inclinándose a besarla, pero en el pelo, con el gesto más fraternal que fue capaz de fingir.

—Cuídate en mi ausencia y, si necesitas algo, acude a Rodrigo, o a Lía. Ambos estarán encantados de ayudarte.

Ante la mención de la otra mujer, todo el cuerpo de Irene se tensó, rompiendo el momento íntimo.

—Estaré bien —musitó sin añadir que se moriría antes que pedirle ayuda a su amante—. Soy capaz de cuidar de mí misma.

—Hasta la vuelta, entonces.

Con paso rápido avanzó por el pasillo hacia su habitación, como si tuviera prisa por encontrarse a salvo de las tentaciones detrás de la puerta cerrada.

Irene recostó la cabeza contra el respaldo del sofá y se preguntó qué había pasado. Porque algo había pasado en la habitación aquella noche. La mirada de Marcos le había provocado mariposas en el estómago, que aún continuaban revoloteando, aunque hubiera mencionado a su ayudante. Al menos no se iba con ella, pero cada vez le molestaba más que Marcos la nombrase. Cada vez le molestaba más su presencia en la vida de su marido. Si lo comentara con Ruth, estaba segura de que lo calificaría de celos. Ella no sabía cómo llamarlo, pero el simple nombre de la ayudante de Marcos le revolvía la bilis. Aunque lo iba a echar de menos, quizás fuera buena idea dejar de verle unos días para poner las cosas en su sitio, y sus ideas en claro.

Resignada a que la velada hubiera acabado ya, más temprano de lo que era habitual, cerró el dibujo y se fue a la cama también.

Capítulo 18

Marcos permaneció fuera una semana que a Irene le pareció muy larga. Echaba de menos su compañía, sus charlas y la camaradería que poco a poco se había ido apoderando de su relación. Él no la llamó durante todo ese tiempo, y ella se moría por escuchar su voz, aunque fuera en la distancia.

Aprovechando la ausencia de su marido, Ruth le hizo una visita el fin de semana, y ambas amigas disfrutaron de la compañía y de las largas charlas que no habían tenido desde que Irene se marchara a Gijón.

Acomodadas en el amplio sofá y con unas copas en la mano, surgieron las confidencias que por teléfono no se habían hecho. Ruth había encontrado a su amiga diferente a como la dejara después de su boda y, en cuanto tuvo ocasión, sacó a relucir el tema que empezaba a preocuparla.

—¿Qué tal con Marcos?

—Bien —admitió Irene, consciente de que su amiga conseguiría sacarle lo que ni siquiera se atrevía a confesarse a sí misma.

—¿No puedes ser más parca en palabras?

—No puedo decirte otra cosa.

—Preguntaré entonces. ¿Cómo es vivir con él? ¿Os lleváis bien? Cuando hablamos por teléfono no cuentas demasiado.

—No hay mucho que contar. Nos vemos poco, solo por las noches a la hora de la cena, y no siempre. Tiene una amante y a veces no viene a dormir.

—Bueno, es de esperar. Un hombre como Marcos, que exuda testosterona por todos los poros de su cuerpo, no puede mantenerse célibe, sería un pecado. Porque vosotros no…

Irene negó con la cabeza.

—Pero el fin de semana que estuvisteis fuera os besasteis.

—No fue un beso de verdad.

—Me dijiste que lo hacía bien, que te había gustado.

A la mente de Irene acudieron las muchas sensaciones que había sentido aquella noche.

—Es cierto, me refiero a que solo lo hicimos porque nos vimos obligados; ya te lo conté.

—Pero no lo dijiste mirándome a los ojos. A ver… cuéntame la verdad. ¿Te gusta?

—A todo el mundo le gusta un buen beso, Ruth.

—No estoy hablando del beso, sino de él.

—No es el hombre temible que parece. Es cierto que a veces se burla de mí, de mis ideas anticuadas sobre el amor, y trata de escandalizarme, de provocarme…

—No has respondido a mi pregunta.

Suspiró con fuerza antes de contestar.

—Sí. Y te digo esto porque llevo dos copas encima, mañana negaré haberlo admitido.

—Muy bien, mañana obviaremos el tema, pero ahora suéltalo todo.

—Cuando nos besamos me hizo sentir cosas que nunca había experimentado antes. Y un par de noches después tuve un sueño erótico con él, tan real que aún me entran escalofríos cuando lo recuerdo.

—¿Más besos?

—Mucho más que besos. Llegamos casi al final, sentía sus manos y su boca por todo mi cuerpo, lo sentí dentro —exclamó con voz ahogada.

—Eso significa que lo deseas, que quieres acostarte con él.

—Puede que mi cuerpo lo desee, pero yo no.

—Explícame eso.

—Tiene una amante, y no voy a compartirlo con ella ni con Dios sabe cuántas más. No es un hombre fiel. Además, como bien sabes, esto se acabará el día que Valdivia se jubile, y no quiero sufrir cuando nos separemos. Lleva cinco días fuera y le echo de menos, no quiero ni imaginar lo que será cuando nos divorciemos y no le vuelva a ver. Acostarme con él no es buena idea, Ruth; acabaría enamorada y con el corazón roto. Marcos no es hombre de una sola mujer y yo ya siento celos de Lía y lo paso mal cuando no duerme en casa. Además, no le atraigo, aunque alguna vez me haya hecho insinuaciones. Sé que lo hace para burlarse de mí, porque me considera demasiado joven, demasiado soñadora, demasiado plana. —Se tocó los pechos y exhaló un suspiro—. Demasiado todo. Aunque me duela admitirlo, Lía es preciosa, alta, llena de curvas en los lugares adecuados, y nada celosa. La mujer perfecta para él. Y yo la aborrezco. No sé qué haré cuando tenga que volver a coincidir con ella en algún evento.

—¿Agarrarla de los pelos por follarse a tu marido? —bromeó.

—Es su marido, no el mío, por mucho que un papel diga lo contrario. Y vamos a cambiar de conversación, porque estoy admitiendo muchas más cosas de las que debo, para mi propia salud mental.

—De acuerdo. Vamos a poner una serie de esas moñas que nos encantan, y a distraer la mente. De momento, nada de hombres ni preocupaciones.

—Noche de chicas. Eso siempre lo cura todo.

La visita de su amiga fue una catarsis para Irene y la hizo reencontrarse con un pasado al que debería volver cuando se divorciara. No quería pensar en ese momento, prefería vivir lo que le restaba de vida en común con Marcos y tratar de contener sus sentimientos mientras tanto.

Su marido regresó una semana después de su marcha. Cuando estaba por salir hacia la academia la llamó por teléfono. Ver su nombre en la pantalla le hizo saltar el corazón en el pecho.

—¡Hola, Marcos! —saludó pletórica.

—Hola. —La voz del hombre sonó seria y fría al responder—. Te llamo para decirte que ya estoy en Gijón. Llegué hace un rato y he venido directamente a la oficina para ponerme al día con el trabajo atrasado. Ya pasaré por casa esta noche, no te alarmes si me escuchas entrar cuando estés dormida, hay mucho papeleo pendiente.

Si le hubieran echado por encima un jarro de agua fría no se hubiera sentido más desinflada.

—Vale —musitó con voz contenida—. Gracias por avisar.

—De nada. No quería asustarte, ni pillarte desprevenida o en paños menores.

—Bien, ya nos vemos.

Cortó la llamada mucho más irritada de lo que deseaba sentirse. Ya estaba de vuelta en Gijón y le vería al día siguiente. Por sus palabras, no tenía dudas de que aquella noche llegaría muy tarde, estaría deseoso de recuperar el tiempo perdido en brazos de Lía.

Mientras recogía presurosa lo necesario para acudir a clase, su mente no dejaba de imaginar escenas tórridas de los dos amantes en la cama, o en la oficina quizás, si la impaciencia se apoderaba de ellos.

Se mordió los labios con fuerza para evitar la desazón que sentía y se marchó a clase, donde apenas pudo concentrarse en toda la tarde. Las líneas no salían como debieran, porque su mente estaba más que dispersa. La última hora fingió trabajar, estaba harta de corregir errores, y cuando al fin el timbre que anunciaba el final de la clase sonó, comenzó a recoger con parsimonia. No tenía ninguna gana de llegar a casa y sentarse sola a la mesa y mucho menos esperar en la penumbra de su habitación a que los pasos de su marido resonaran en el pasillo, sin ninguna gana de verla. Porque ella se moría por verle a él, su mirada burlona, su sonrisa.

Marisa se acercó a ella antes de que terminara de guardar el material, y le comentó:

—¡Chica, qué cara! ¿Problemas en casa? Óscar me comentó que tienes un marido de lo más… controlador.

—Marcos no es controlador, solo un poco brusco. Y no, no hay problemas, solo estoy contrariada porque esta tarde el trabajo no me ha salido como quisiera.

—En ese caso, te lo digo a ti también. Hoy es mi cumpleaños y unos cuantos compañeros vamos a salir a tomar algo ahora, después de clase. ¿Te apuntas?

No le apetecía demasiado porque tenía poca relación con sus compañeros, y en cualquier otra ocasión habría rehusado la propuesta, pero aquella tarde la alternativa era tan deprimente que no se lo pensó. Además, le demostraría a Marcos que también ella tenía vida propia.

—Iré encantada. Me apetece distraerme un poco.

—No te ocasionará problemas con tu marido, ¿verdad?

—En absoluto. Le avisaré de que llegaré tarde.

—O muy tarde, la noche promete —dijo su compañera con un guiño.

—Genial.

Terminó de recoger y, antes de salir, marcó el número de Marcos. Del mismo modo que él la había avisado de que volvería de madrugada, se sintió en la obligación de hacer lo mismo, para evitar que se preocupara si al llegar a casa la encontraba vacía. Le salió el buzón de voz para que dejara un mensaje, cosa que no hizo. En cambio, localizó el número de la oficina, que en una ocasión él le había facilitado, y trató de contactarle de nuevo. La voz de un extraño le informó de que Marcos ya se había marchado, y lo mismo le comentó al preguntar por Lía. Sabía que estaban juntos, era lo lógico, pero tener la certeza la hizo desear divertirse mucho aquella noche. Furiosa porque le hubiera mentido al decirle que su retraso se debía al trabajo, o al menos eso se dijo a sí misma, no le dejó ningún mensaje que le tranquilizara si llegaba a casa y la encontraba vacía. Apagó el teléfono, tal como había hecho él, y se marchó con sus compañeros, tratando de integrarse en el grupo.

No lo consiguió del todo, el tipo de diversión que gustaba a los demás no era lo que ella prefería hacer en sus ratos de ocio. Volvieron a adentrarse en la zona de Fomento y se sentaron en uno de los locales a beber una copa tras otra. Irene alargó la segunda dispuesta a hacerla durar toda la noche. También rehusó las pastillas que comenzaron a circular en determinado momento. Se aburría muchísimo, los temas de conversación que surgían no le interesaban lo más mínimo, pero estaba dispuesta a apurar la velada al máximo. Rondaban las cinco de la madrugada cuando un taxi la dejó en la puerta de su casa. Subió con paso cansino la empinada escalera y no pudo evitar mirar hacia la puerta de Mariana antes de abrir la suya, preguntándose si su cana al aire quedaría registrada entre las cosas que escandalizaban a su vecina.

Se sorprendió al ver que la cazadora de Marcos estaba colgada en el perchero y sus llaves en el cuenco donde solía dejarlas. En el piso reinaban la oscuridad y el silencio y, sin hacer ruido para no despertarle, se dirigió a su cuarto y se metió en la cama. Se quedó dormida de inmediato.

Marcos había llegado a las doce y media. Había sido incapaz de llevar adelante los planes que en un principio había forjado para la noche. El fuerte deseo de ver a Irene, lo mucho que la había extrañado durante el viaje, le habían asustado tanto que, en lugar de ir a su casa cuando llegó, se marchó al trabajo. Y desde allí la llamó para advertirle que, aunque ya estaba de regreso, no aparecería por el piso hasta bien entrada la noche. Era una forma, la única que se le ocurría, de poner distancia y frenar esas ansias locas de verla, de disfrutar de su risa y, sobre todo, de su boca.

Su idea inicial había sido la de echar un par de polvos antes de llegar a casa, y enfrentarse a su mujer al día siguiente, con el cuerpo satisfecho y la rutina diaria como protección. No había podido hacerlo, a las once estaba tan impaciente que su cabeza se negaba a pensar en otra cosa que no fuera Irene, de modo que se despidió y se marchó a casa.

La encontró a oscuras y vacía. Una mirada al perchero le hizo saber que ella no estaba; aun así, avanzó por el pasillo y llamó a la puerta de la habitación de su mujer. Al no obtener respuesta, se atrevió a girar el picaporte y la hoja cedió. Dentro no había nadie, la cama estaba hecha y la estancia limpia y ordenada, pero fría y carente de vida.

Se preguntó dónde estaría, Irene no solía estar fuera de casa a esas horas. La posibilidad de un accidente o cualquier tipo de problema le hizo coger el móvil y llamarla, pero la voz metálica le comunicó que estaba apagado o fuera de cobertura.

La imaginó en un hospital, tirada en una acera, y también en los brazos de un hombre. Quizás aquel joven escuálido al que había asustado poco tiempo atrás. ¿Habría conseguido el chico atraer la atención de Irene, a pesar de su rechazo inicial? ¿Podía ella tener tan mal gusto como para dejarse seducir por alguien tan anodino? ¿Sería Óscar ese príncipe azul que ella buscaba? Eso solucionaría el problema que se gestaba en él, aplacaría el deseo y la necesidad de verla el saber que estaba con alguien. Pero también le provocaba una irritación que no podía controlar el saber que ella le rechazaba y en cambio aceptaba a alguien tan insulso. Pero tenía que reconocer que él no era ningún príncipe azul, sino más bien un príncipe negro. Y que ella le rechazara era lo mejor para los dos, porque él nunca podría ofrecerle el tipo de relación que soñaba.

No consiguió dormir en toda la noche, hasta que la escuchó llegar y entrar sigilosa en su habitación. Irene no se percató de que él la observaba desde una rendija abierta en la puerta de su propio dormitorio. No parecía bebida, ni lastimada, de modo que se metió en la cama y trató de descansar de un día que se había tornado largo y agotador.

Irene despertó con el sol ya alto y, tras remolonear en la cama unos minutos, se levantó y se dirigió a la cocina con la camisola que había usado para dormir, despeinada y somnolienta, sin ponerse nada encima. El suave algodón se le adhería a los pechos y a las caderas, pero no era consciente de ello.

Para su sorpresa, encontró a Marcos tomando un café, ante un plato vacío que con seguridad habría contenido un suculento desayuno. La mirada masculina la recorrió entera, y solo entonces fue consciente de su atuendo; pero no le importó.

—¡Marcos! ¿Qué haces aquí? ¿Estás enfermo?

—No, solo cansado. Anoche trabajé hasta tarde y me he tomado unas horas más de descanso esta mañana.

Irene se sintió furiosa ante las palabras de su marido. Se acercó a la cafetera y se sirvió una taza de café.

—¿Ahora se llama trabajo? —preguntó sarcástica—. Aunque no dudo que estés agotado si has tenido que recuperar el tiempo perdido.

—No entiendo, ¿qué tiempo perdido?

Se volvió hacia él y dio un sorbo al café, que había olvidado endulzar. Hizo una mueca y aclaró desabrida:

—Te llamé anoche a la oficina para comentarte que llegaría tarde, una cortesía en respuesta a la tuya, y me dijeron que no estabas allí. Ni tú ni Lía. También tu móvil estaba apagado, por lo que estoy segura de que, si estabas «trabajando», desde luego no era para TyM.

La cara de Marcos estaba tensa, como la de un chiquillo pillado en falta. Irene continuó hablando.

—No hace falta que me mientas, entre tú y yo no son necesarias ni las falsas excusas ni las explicaciones. Volviste de viaje, llevabas una semana sin ver a tu amante y te la estuviste follando hasta altas horas. Punto. No me tomes por idiota diciéndome que te quedaste a trabajar.

—A lo mejor te equivocas.

—No lo creo. No estabas trabajando anoche, ni las otras veces que llegas tarde.

—A veces sí.

—No es algo que me interese —mintió. Se daba cuenta de que estaba comportándose como una esposa llena de celos, por mucho que hubiera pretendido lo contrario.

La intensa mirada de él, como si quisiera ahondar en su alma, la estaba poniendo nerviosa.

—¿Por qué trataste de localizarme? ¿Has tenido algún problema? Tampoco estabas en casa cuando llegué y también tenías el móvil apagado.

—De modo que tú también me llamaste.

—No es habitual que estés fuera de casa a altas horas, al menos entre semana. Solo deseaba quedarme tranquilo de que no te había sucedido nada.

—Salí con mis compañeros de clase.

—¿Estaba Óscar? —preguntó sintiendo que sus temores de la noche anterior se materializaban.

—¿Tú crees que le quedaron ganas?

—No sé. Soy consciente de que lo acojoné bastante, pero si le interesas de veras no cejará. Yo no lo haría.

—¿Tú insistirías para enrollarte con una mujer casada? ¿Es eso lo que sucede con Lía? ¿Por eso me lo propusiste a mí, porque ella no es libre?

—No, no es por eso, Lía está soltera. Si te he hecho ese comentario es porque soy consciente de que nuestro matrimonio no es de verdad, yo no me siento casado contigo. Pero para los demás no es así, por supuesto.

—Para Óscar sí lo estoy, por suerte se lo dejaste muy claro y no ha vuelto a molestarme. Él no vino anoche.

Marcos sintió alivio al escuchar la respuesta. Se quedó mirando a su mujer, porque había mentido como un bellaco y sí la empezaba a ver como tal y se dijo que quizás aquel era el momento de contarle la verdad sobre Lía. Luego pensó que eso lo hacía vulnerable a él, que el hecho de que Irene pensara que tenía una amante y estaba enamorado de ella creaba una barrera invisible que los mantendría alejados hasta que pudiera controlar el deseo irracional que comenzaba a sentir por ella. Porque lo controlaría, estaba seguro, ya lo había hecho antes. Y el hecho de que Irene empezara a salir con sus compañeros ayudaría mucho. Sus amistosas veladas juntos debían terminar o cualquier noche uno de los dos haría algo que les llevaría derechos al desastre. Porque el beso que habían compartido en casa de Saúl flotaba entre ambos y los había marcado a los dos, de eso no tenía ninguna duda. La mirada de la chica, que a veces se posaba sobre sus labios, se lo confirmaba.

—Entonces, ¿vas a salir a menudo con tus compañeros?

—No creo que lo repita con frecuencia.

—¿No te divertiste?

—Solo al principio de la noche. No soy gran bebedora y, después de un par de copas, comencé a aburrirme. Si no me vine antes fue porque no quería parecer una rancia, todos los demás se lo pasaban en grande.

Su boca la estaba traicionando. En realidad, quería decirle que lo había pasado genial, demostrarle que también ella tenía vida y amigos más allá de las paredes de la casa que compartían, pero el subconsciente se empeñó en decir la verdad.

La mirada intensa de Marcos la empezaba a poner nerviosa. Se sirvió un segundo café y cogió un trozo de bizcocho.

—Irene, ¿no te aburres siempre sola? ¿De verdad te basta con dibujar y pasear?

—A veces sí que me aburro, pero no tengo amigos aquí. Este fin de semana ha venido Ruth y lo hemos pasado en grande; pero no tengo mucha facilidad para hacer nuevas amistades. Debo ser un bicho raro porque no me divierto con lo mismo que otra gente, ni me gusta salir a beber por beber. Pasear por la playa, el cine, el teatro, ver exposiciones de arte es lo que me divierte. También me lo pasé bien cuando fuimos a Potes, fue un fin de semana estupendo.

Ante la mención de aquel viaje ambos desviaron la mirada y la clavaron en las tazas. El beso había acudido a la mente de los dos y creado una tensión incómoda en la amigable charla que compartían.

—También yo lo disfruté. Y respecto a tus aficiones, seguro que algún día tendrás con quien compartirlas. Te enamorarás de alguien, seréis felices y comeréis perdices.

—Lo dices con escepticismo, pero es lo que anhelo, sí.

—No creo en el amor, ni en la pareja. El enamoramiento inicial se desgasta, la relación se vuelve agria y la vida en común se convierte en un infierno. Pero estoy seguro de que tú lo conseguirás.

—¿De quién te enamoraste que te hizo tanto daño?

—Jamás me he enamorado, Irene. Solo he mantenido sexo.

—¿Nunca has sentido chispitas al besar a una mujer? ¿Que se te ensancha el corazón y serías capaz de cualquier cosa?

—Una vez —admitió a su pesar, recordando la noche en Potes.

—¿Y qué pasó?

—Que no podía ser, y salí corriendo.

—¿Estaba casada?

Él clavó en Irene una mirada enigmática.

—Sí.

—¿Y amaba a su marido?

—Eso no se lo pregunté. A mí me rechazó.

—En ese caso, seguro que sí. Porque no te devolvió el beso… ¿o sí?

—Me besó con toda su alma. Pero no era buena idea, así que lo dejé estar. Me convertí en su amigo y es lo mejor para todos.

—Vaya. Lo lamento; soy una romántica empedernida y me sabe mal que el amor no triunfe siempre.

Marcos esbozó una sonrisa tierna y susurró:

—Todo está bien, no lo sientas.

—Tal vez estoy hurgando en una herida y metiéndome donde no debo.

—No hay herida. —Se levantó y salió de la cocina sin decir nada, dejándole la extraña sensación de que había hablado de más.

Regresó enseguida con un paquete en las manos, que le tendió. Sonreía con afabilidad, sin asomo de la intensidad que había en su mirada poco antes.

—Espero haber acertado esta vez.

Con mano nerviosa abrió el envoltorio y encontró una caja de bombones. Su rostro se iluminó, mientras él comentaba:

—Me dijiste que, si volvía a hacerte un regalo, comprara chocolate. Espero que sea de tu gusto.

—Lo es. Muchas gracias.

—Solo hay un inconveniente… Tendrás que compartirlo conmigo.

—Trato hecho —respondió feliz.

—Ahora me marcho, ya me he retrasado bastante. Que disfrutes del día.

—Tú también.

Lo vio salir de la cocina mientras ella abría la caja y cogía un bombón, preguntándose quién sería la misteriosa mujer que había conseguido enamorar al hombre duro y escéptico con el que se había casado. Estaba segura de que no era Lía, cuando hablaba de ella nunca ponía esa mirada intensa ni la emoción empañaba sus ojos. Cerró la caja de dulces, consciente de que podría comerla entera sin darse cuenta, y le había prometido compartirla con él. Ya estaba deseando que llegara la noche.

Capítulo 19

Marcos se encontraba aquella mañana más pensativo de lo habitual. Lía ya lo había notado caviloso en otras ocasiones, pero guardaba silencio en espera de que él se sincerase y le confiara el motivo de su inquietud. Sin embargo, aquel día, después de ver que se revolvía el pelo todo el rato, signo inequívoco de que estaba alterado, se decidió a indagar.

—¿Se puede saber qué te pasa hoy? Pareces un erizo, a fuerza de tocarte la cabeza. ¿Cuál es el problema?

—No hay ningún problema, solo estoy dándole vueltas a una idea, pero no sé si es buena o no.

Ella se sentó en el borde de la mesa de su jefe y, cruzando los brazos, soltó a bocajarro:

—A ver, cuéntame esa idea que tan agitado te tiene y te daré mi opinión.

—Como en otras ocasiones, el Teatro de la Laboral me ha regalado unas entradas para el nuevo espectáculo que se inaugura esta noche.

—Pero eso no es nuevo, no entiendo por qué te tiene tan inquieto.

—Estaba pensando que Irene me confesó hace días que le gusta el teatro.

—Y piensas invitarla. Genial.

—No, yo no puedo acompañarla. Ahí está el problema.

—¿Por qué? Es cierto que tenemos mucho trabajo, pero seguro que puedes sacar un rato para ir al teatro con tu mujer y continuar con el informe más tarde.

—Puedo hacerlo, por supuesto, pero no quiero.

—Entonces regala las entradas, como has hecho otras veces, y no le digas nada.

—Me sabe mal, porque sé que se siente muy sola y se aburre. Estoy tratando de pensar en cómo solucionar eso.

—Yo podría ir con ella; aunque el teatro no es mi espectáculo favorito, ya sabes que soy más de conciertos de música moderna, haría una excepción. Pero no creo que tu mujer quiera salir conmigo a ninguna parte.

—No, estoy seguro de que no querría. Pensaba en Rodrigo.

—¿En Rodrigo? ¿Crees que Irene querría ir con él?

—Al principio de conocerse parecían congeniar. Él la acompañó a la academia y la ayudó a instalarse. Se trata solo de ir al teatro, no tienen que volverse íntimos.

—Pues si se trata solo de eso, ve tú. Te corresponde a ti y no a Rodrigo distraer a la chica.

—Eso significaría dar un paso de no retorno, y no quiero. Si lo hago una vez, esperará que se repita, y salir con Irene sin que medie una obligación de cara a la empresa, es un error. El viaje a Potes lo fue.

—Creí que lo habías pasado bien.

—Sí, pero después de eso, Irene me mira de forma diferente, y no quiero hacerle daño. Teo piensa jubilarse pronto, y cada uno tiraremos por nuestro lado. Compartimos casa y, para que la convivencia no sea incómoda, pasamos algunos ratos juntos viendo la televisión, tomamos una copa, pero hasta ahí. No creo que sea buena idea incluir el ocio fuera de casa en las cosas que compartimos.

«Mentira, mentira. Soy yo el que la ve de otra forma después de besarla. Que veo a la mujer y no a la jovencita; que la deseo», pensó sintiéndose mal por mentirle a Lía.

Esta se encogió de hombros.

—Entonces, habla con Rodrigo. A lo mejor a él también le apetece ir al teatro. Sería una lástima desperdiciar las entradas, si a tu mujer le gusta ese tipo de espectáculos. Y deja de mesarte los cabellos o te quedarás calvo.

Salió dejándole solo. Marcos la miró dispuesto a seguir su consejo. Lía era sensata y, si no veía ningún inconveniente en que Rodrigo acompañara a Irene al teatro, era que no lo había. Cogió el móvil y llamó a su amigo.

—Hola, Rodrigo.

—¿Qué tal, Marcos? Aún no tengo terminados los bocetos que me encargaste, ya te dije que no estarían hasta la semana próxima.

—No te llamo por eso, sé que aún no los debes entregar. En realidad —carraspeó—, te quería pedir un favor personal.

—Tú dirás; si está en mi mano…

—¿Te gusta el teatro?

—Voy alguna vez, ¿por?

—Tengo un par de entradas y pensaba invitar a Irene, pero ha surgido un trabajo muy urgente —mintió—, y me es imposible acompañarla. Le gusta mucho ese tipo de espectáculos y apenas sale, no quisiera que perdiera la ocasión de disfrutar un rato. ¿Te importaría ir con ella? Si no tienes otro compromiso, claro.

—No me importa. Me cae bien tu mujer, y es una persona culta y educada. Si ella no tiene inconveniente en que te sustituya, como acompañante por supuesto, por mí encantado.

—Gracias, Rodrigo; te debo una.

—No hay de qué; cada vez que me pidas un favor que sea de este tipo —rio. A veces Marcos le solicitaba que adelantara la entrega de algún trabajo urgente.

—Se lo comento a Irene y ya te digo la hora.

—De acuerdo.

Cortó la llamada y a continuación telefoneó a su mujer. Esta estaba almorzando y se sorprendió al ver el nombre de Marcos en la pantalla.

—Hola, Marcos.

—Hola. ¿Te pillo en mal momento?

—No, en absoluto. ¿Ocurre algo? —preguntó temerosa de que se marchase de nuevo de viaje. Le había comentado días atrás que el nuevo hotel de Laredo le obligaría a viajar con frecuencia.

—Me comentaste que te gusta el teatro.

—Sí, mucho.

—Tengo un par de entradas, ¿te apetecería ir esta noche?

El corazón de Irene brincó de alegría.

—¡Pues claro! Hace tanto que no disfruto de una obra… ¡Me encantará!

—Yo no puedo ir contigo, tengo mucho trabajo con el nuevo hotel, pero Rodrigo también es aficionado y se ha ofrecido a acompañarte.

—¿Rodrigo? ¿Voy a ir con él? —su entusiasmo se desinfló. Lo mejor de la propuesta era salir con Marcos, hacer cosas juntos como el viaje a Potes. La compañía de Rodrigo no le apetecía en absoluto, pero había demostrado tanto entusiasmo que ahora no podía negarse—. Estupendo. ¿A qué hora empieza la obra?

—A las nueve. Te dará tiempo a salir de clase. Si quieres puedo decirle que te vaya a buscar a la academia.

—Me perderé la última hora —dijo convencida—. Si voy a ir al teatro quiero arreglarme. Nunca salgo, y la ocasión lo merece.

—Le diré entonces que te recoja en casa.

—Me parece bien.

Cortó la llamada y se dejó caer contra el respaldo de la silla abatida y contrita. Se había ilusionado tanto con la perspectiva de salir con él, que la decepción había sido terrible.

—¿Por qué compras entradas para el teatro si no piensas venir conmigo? —susurró como si él pudiera oírla—. ¿Por qué buscas a alguien para que ocupe el lugar que te corresponde? Si tanto esfuerzo te supone pasar dos horas viendo una función en mi compañía, déjame tranquila en casa; no me busques diversiones ni me conciertes citas a mis espaldas. Lo de mucho trabajo no cuela. ¿De qué te sientes culpable, que tratas de resarcirme?

Recogió el plato, había perdido el apetito, y volcó el contenido en la basura. También tomó una decisión. No faltaría a la última clase, sino toda la tarde, y se iría de compras. Su guardarropa era bastante pobre, buscaría algo adecuado para ponerse; había dicho que deseaba arreglarse y lo iba a hacer. Rodrigo llevaría a su lado a una mujer espectacular aquella noche.

Cuando este le avisó con un whatsapp de que la esperaba abajo, se dio un último vistazo en el espejo y sonrió satisfecha. Se había comprado un pantalón negro ajustado, muy ajustado, que estilizaba sus piernas, y un top marfil anudado al cuello que dejaba hombros y parte de la espalda al descubierto. Confiaba en la calefacción del recinto, o no se podría quitar la chaqueta, a juego con el pantalón.

Se había recogido el pelo rebelde en un moño bajo, para dejar al descubierto los hombros y la línea del cuello, y maquillado con discreción. Aparentaba más de los veintidós años que tenía, y bajó a reunirse con su acompañante, sintiéndose atractiva.

Rodrigo la esperaba dentro del coche, y salió a recibirla.

—Hola. ¡Qué elegante! —comentó tras darle un par de besos en las mejillas.

—Para mí asistir al teatro siempre es algo especial.

—Es una lástima que sea yo quien te acompañe; Marcos lamenta mucho haberse tenido que quedar trabajando.

—No le disculpes, si de verdad lo lamentara, se las habría arreglado para estar aquí. La función apenas dura un par de horas. No ha venido porque prefiere estar en otro sitio. Pero yo voy a disfrutarlo igual —mintió—, porque la compañía es muy agradable.

Se sentó en el asiento del copiloto y añadió:

—Espero que no te haya forzado a sustituirlo de alguna manera. ¿La idea ha surgido de ti o te lo ha pedido Marcos?

—Me lo ha pedido él, pero no supone ningún sacrificio. Me gusta el teatro y también la compañía. Y las entradas que le regalan suelen ser de las mejor situadas.

Irene sintió de nuevo la decepción apoderarse de ella.

—¿Son regaladas? ¿Ni siquiera las ha comprado?

—A menudo el teatro de La Laboral le suele dar localidades para que las ofrezca como bono regalo a algunos clientes importantes, pero no sé si esta es una de esas ocasiones.

—Seguro que sí.

Rodrigo lamentó haber hablado sin medir sus palabras. Intuía que algo no iba bien en el matrimonio de Marcos, porque Irene tenía razón. El trabajo no era excusa para que hubiera delegado acompañar a su mujer a la función. Podía haber continuado después, no sería la primera vez que se pasaba toda la noche sin dormir para terminar un informe o una presentación. Incluso le hubiera podido solicitar a Lía que lo acabase en su lugar, ella no se hubiera negado.

—No te enfades con él, es un hombre muy ocupado.

—No estoy enfadada, solo acepto lo que hay. El trabajo es lo más importante para Marcos, más que yo.

—Le ha costado mucho conseguir el puesto que tiene.

—¡A mí me lo vas a decir! —No quiso comentar más, lo más probable era que Rodrigo no supiera la verdad sobre su matrimonio, a pesar de ser su amigo. Trabajaba para la misma empresa y eso era más que suficiente para que Marcos le ocultara la realidad.

El hombre giró la cabeza y el gesto tenso de Irene le confirmó sus sospechas de que había algo mal en la relación de la pareja. También le había extrañado su precipitada boda. Marcos nunca le había hablado de una novia hasta un mes antes del enlace, y la rapidez de este le hizo pensar que había dejado embarazada a una chica; pero el vientre de Irene continuaba liso, aquel pantalón ajustado no dejaba dudas, de modo que las prisas habrían sido para conseguir el puesto de trabajo antes que Darío. Quizás su amigo no estaba preparado para el matrimonio y la convivencia no funcionaba como debiera, por eso él estaba acompañando a Irene al teatro, ocupando su lugar.

—¿Tenéis problemas?

—No, no pasa nada. Es solo que me habría hecho ilusión que me acompañara, pasar una noche con él, fuera de casa. Marcos vive para el trabajo. —Estuvo a punto de añadir «y para Lía», pero se contuvo a tiempo—. Siempre voy sola a todas partes: a la playa, a ver exposiciones, a buscar rincones para dibujar. No compartimos aficiones.

—Cuando te apetezca ir al teatro, solo tienes que llamarme. O a algún otro sitio, las exposiciones me gustan también.

—Gracias, no es necesario que te molestes por mí.

—No es molestia, Irene. Y si de verdad deseas pasar tiempo con Marcos, apúntate al club de senderismo.

«Lo haría si me lo pidiera», pensó. En lugar de decirlo en voz alta, se encogió de hombros, permitiendo que Rodrigo pensase que era una actividad que no le interesaba.

Habían llegado al teatro y, tras estacionar el coche en los alrededores, se dispusieron a gozar de una noche diferente y divertida.

Irene disfrutó mucho del espectáculo, a pesar de que en un principio había estado reacia a acudir. Cuando salieron, tomaron unas sidras y unos pinchos antes de regresar y la charla versó sobre la obra, los actores y el teatro en general. Ambos se descubrieron bastante aficionados, y el tiempo se les pasó sin darse cuenta.

Al despedirse en el portal, Rodrigo le reiteró la invitación para salir alguna que otra vez, y se despidió con un beso en la mejilla. Irene pensó que ojalá Mariana hubiera sido testigo del gesto cariñoso y lo pregonara a los cuatro vientos. Aunque a Marcos le importaría bien poco que intercambiara besos amistosos con otro en la acera.

Marcos la sintió entrar desde el despacho donde estaba trabajando ante el ordenador y le salió al encuentro. La vio quitarse la chaqueta y se le secó la boca al contemplarla. Nunca la había visto con aquella ropa, estaba preciosa. Sus ojos se detuvieron en la línea del cuello, que normalmente ocultaba la espesa melena, y deseó posar allí los labios, rozar la suave piel y continuar hasta la boca, que, cubierta por un carmín suave, se ofrecía tentadora. Se alegró de no haberla acompañado; dos horas en su compañía, ataviada así, habría sido una dura prueba para su cordura y su autocontrol.

—Buenas noches, Marcos —saludó ella, con una sonrisa.

—¿Qué tal lo has pasado? —preguntó reclinado con fingida indolencia contra la pared del salón y los brazos cruzados sobre el pecho, para evitar tentaciones.

—Muy bien. La obra es estupenda.

—Muy larga, ¿no? —Lanzó una ojeada al reloj que colgaba de una de las paredes.

—Nos hemos parado a tomar unos pinchos después, ninguno de los dos había cenado antes de entrar al teatro.

—Yo te había guardado cena, por si venías con hambre.

—Creí que debías trabajar hasta tarde. —Trató de que no sonara a reproche, sin conseguirlo.

—Lo estoy haciendo, pero aquí, en el despacho. Debo terminar un informe y aún me queda un buen rato.

—Pues no te entretengas; yo me voy a la cama, estoy cansada.

Sin ganas de charla, entró en su habitación sintiendo la mirada del hombre sobre su cuerpo. Más concretamente sobre su trasero, marcado por el pantalón ajustado, y cerró la puerta a su espalda.

Marcos volvió a entrar en el despacho que acababa de abandonar y se dejó caer en el enorme sillón. Se cubrió la cara con las manos y exhaló un hondo suspiro, tratando de controlar los celos que se habían despertado al ver lo bonita que estaba aquella noche, y que había sido otro quien había disfrutado de su compañía.

Capítulo 20

Al día siguiente de la salida, Marcos llamó a Rodrigo para agradecerle el favor.

—Hola, Rodrigo.

—¡Hola, señor ocupado!

—El hotel de Laredo nos está dando mucho trabajo. Teo quiere abrirlo para el verano próximo y aún falta mucho por hacer.

—Estamos en abril, sí que habrá que correr. Pero podías haber parado ayer un par de horas para acompañar a tu mujer al teatro.

—Si lo hubiera hecho, no habría trabajado mucho después —bromeó esperando que su amigo pillara la doble intención.

No le gustaba mentirle a Rodrigo, pero no le había dicho la verdad de su situación con Irene. Solo Lía estaba al tanto, y Mario Valdivia la intuía, pero nunca habían hablado sobre ello. Sin embargo, a Rodrigo se lo había ocultado porque estaba seguro de que no lo aprobaría y hubiera tratado de disuadirlo. Estaba desesperado y lo último que deseaba era que alguien más que Lía le hiciera ver la locura que estaba a punto de acometer.

—De modo que es eso, que le temías al «después».

—Sí, es eso. Y no le temo, es que la carne es débil, y mi mujer, muy bonita. Había que terminar el informe.

—Creo que ella estaba un poco decepcionada, porque la noté más seria que otras veces.

—La compensaré esta noche.

—Se lamentó de que no compartís aficiones y siempre va sola a todo lo que le gusta. También de que vives para trabajar.

—Ambas cosas son ciertas. Y en los meses venideros será peor, porque ya sabes lo caótica que es la época anterior a la apertura de un nuevo hotel.

—Yo me ofrecí a acompañarla alguna vez al teatro, cine o exposición, si tú no tienes inconveniente.

—Te lo agradecería mucho, sé que se aburre y yo… de momento no puedo estar ahí.

—En ese caso, sin problema. También me resulta difícil encontrar a alguien que desee pasar una tarde viendo una exposición. Pero quizás deberías plantearte un cambio en tu vida, Marcos. Tienes una mujer encantadora. A veces anteponer el trabajo al amor es la causa de que una pareja se vaya al traste. No siempre basta con dar la talla en la cama, que no dudo que la das, pero a veces ellas aprecian más una salida romántica o un detalle cariñoso.

—Lo sé, y me dedicaré a ello en cuanto el hotel de Laredo esté encarrilado.

—Bien, durante ese tiempo la invitaré a salir alguna vez.

—Gracias, te debo una.

—Ya me la cobraré.

En las semanas siguientes, Rodrigo quedó con Irene dos veces para salir. Una de ellas, a una exposición de pintura, y la otra la acompañó a buscar rincones escondidos para realizar una acuarela. También él trazó unas líneas en un boceto para realizar después un dibujo, tras confesarle que había hecho sus pinitos en el mundo del óleo, como aficionado, y tenía el resultado colgado en el salón de su casa.

Irene, una vez asumido que Marcos no volvería a proponerle ninguna actividad que no estuviera ligada a la empresa, disfrutó de las salidas con Rodrigo. Era muy agradable conversar con alguien que tuviera alma de artista, que entendiera de luz, ángulos, líneas y sombras.

Solían terminar tomando algo antes de volver a casa, donde Irene encontraba a Marcos trabajando en el despacho. También lo hacía algunas de las noches que ella se quedaba en casa; después de cenar se encerraba en su reducto y dejaba a Irene viendo sola la televisión, o dibujando. Casi nunca pasaba la noche fuera, lo que le hacía suponer que en verdad debía tener mucho trabajo o que la relación con Lía no iba tan bien como antes.

Aquella noche, al regresar de la academia, Irene vio con alegría que la cazadora y las llaves de Marcos estaban en el recibidor. Pero su alborozo se congeló de repente al descubrir, en uno de los brazos del perchero, un pañuelo de cuello estampado en flores azules. No era suyo, y eso la irritó mucho. Lo cogió ofuscada y se encaminó al despacho, dispuesta a pedir explicaciones.

La puerta de este estaba abierta, y su marido alzó la vista al escucharla.

—¿De quién es esto? Estaba en el perchero de la entrada —preguntó con evidente enfado.

—Es de Lía, ha debido dejárselo cuando vino hace un rato. Se lo llevaré mañana.

—¿Ha estado aquí? —preguntó sintiéndose más enfadada de lo que deseaba estar.

—Sí —admitió él con calma.

—¿Te has saltado la norma de mantener a nuestros follamigos fuera de esta casa? Fuiste tú quien la impuso y más de una vez me has advertido que la cumpla. ¿Eso no va contigo?

—Solo ha venido a traer unos papeles que he olvidado y necesitaba para esta noche.

—¿Unos papeles? ¿Piensas que soy idiota? ¿En la época del escáner y el correo electrónico, ha venido en persona a traerlos?

—Puede que no te lo creas, pero así es.

Irene no podía dejar de pensar en lo que habría supuesto para ella llegar a casa y encontrarse a Marcos enrollado con su amante.

—Solo creo una cosa… que siempre me has dicho que mientras viva aquí puedo considerar esta mi casa, pero no es verdad. Que tú pones las normas y solo yo debo cumplirlas. Que no soy más que una invitada molesta a la que buscas citas para que no te estorbe en tus líos de faldas. ¿Es esa tu idea? ¿Que salga con Rodrigo para dejarte la casa libre?

—Irene, estás equivocada. —El tono calmado no conseguía aplacar la irritación de la chica.

—¿Qué hubiera pasado si llego a venir antes y os hubiera encontrado en la cama? ¿O en cualquier otro rincón? —Miró la mesa y se le desgarró el pecho solo de pensarlo. Sintió que las lágrimas le quemaban en la garganta y le nublaban los ojos. Las contuvo a fuerza de voluntad y enfado. Él no debía ver el dolor que le causaban los celos, o se percataría de lo que ella trataba de ocultar a toda costa.

—Jamás podrías haber sorprendido lo que no ha pasado. Aunque no te lo creas, respeto esta casa desde que vives en ella. Es cierto que no soy un monje y tengo mis aventuras, pero, tal como te pedí que hicieras tú, las mantengo fuera de aquí y soy discreto.

—Tienes razón, no me lo creo. Y muy discreto no eres, en el trabajo todos saben lo tuyo con Lía.

Marcos suspiró. Le molestaba el enfado sin sentido de Irene, que no le creyera. Lo encontraba desproporcionado e incomprensible, porque ella parecía no solo enfadada, sino también dolida. Sin darle tiempo a seguir convenciéndola arrojó sobre la mesa el pañuelo y también sus propias llaves, con furia.

—Mañana procura estar aquí cuando vuelva de la academia. Puedes estar tranquilo, te devuelvo mis llaves, llamaré al timbre y, si no abres, esperaré en los escalones a que acabes de follar. Mariana se divertirá mucho.

Y dando media vuelta entró en su habitación. Desde el despacho, Marcos escuchó correr el cerrojo con fuerza.

Se levantó, mesándose los cabellos, y se dirigió hacia la habitación de Irene. Había llegado el momento de aclarar las cosas.

Golpeó con suavidad los nudillos sobre la madera.

—Irene, abre; tenemos que hablar.

—¡Déjame en paz! —respondió tratando de que él no se diera cuenta de que ya no podía contener más las lágrimas y estas caían a raudales por su cara.

—Es importante. Tengo que contarte algo sobre Lía.

—¡No quiero saber nada de ella! ¡Idos al diablo los dos, y al menos aquí, en mi habitación, déjame libre de su sombra!

Marcos se dio por vencido. Hablaría con ella al día siguiente y le contaría todo, en aquel momento estaba demasiado enfadada.

—Al menos sal a cenar. Yo comeré en el despacho, si no tienes ganas de verme.

—No tengo hambre.

Abatido, regresó a la pantalla del ordenador y trató de continuar su tarea, pero le fue imposible concentrarse. Se mesó el pelo una y otra vez, diciéndose que eso era lo que trataba de evitar huyendo del matrimonio y de una relación seria con una mujer: sentirse mal por algo que hubiera hecho o dicho, y allí estaba, sufriendo lo mismo que había rehuido. Todas las mujeres eran iguales, impredecibles, histéricas y en absoluto razonables. Y no importaba que se mantuviera con ellas una relación amorosa o de cualquier otro tipo.

Incapaz de continuar el trabajo ni de sentarse a cenar solo en una casa donde el enfado flotaba en todos los rincones, se puso la cazadora, cogió las llaves de la moto y se fue a la calle. Al menos le daría a Irene la oportunidad de salir a cenar sin imponerle su presencia.

Esta escuchó la puerta y se asomó a la ventana. Pocos minutos después lo vio salir del garaje y perderse a toda velocidad calle arriba.

—¡Corre, vete a follar! —susurró—. Los tíos todo lo arregláis igual.

Volvió a tenderse en la cama y continuó llorando hasta bien entrada la noche.

Soy una idiota, se dijo. Se había enamorado de un hombre al que no le importaba, y del que debería separarse en pocos meses. Con el que solo había compartido unas cuantas veladas y un beso que él ni siquiera había deseado darle. Su historia tenía fecha de caducidad. Ruth se lo advirtió en más de una ocasión, que tuviera cuidado, pero no había podido evitarlo. Había ido conociendo al hombre real que se escondía bajo la capa fiera de su marido, al tierno, al chispeante, al apasionado. Un hombre con el que compartiría gustosa la existencia, y, sin embargo, le diría adiós en poco tiempo y nunca volvería a verle.

Era consciente de que debía hacer algo para evitar seguir enamorándose de él cada día más, hasta el momento de la partida, porque iba a sufrir mucho. Debía sacarlo de su mente y de su corazón, y solo había una forma de hacerlo: poniendo otro hombre en su vida. A su mente acudió Óscar, pero lo desechó al instante. Un crío inmaduro jamás podría hacerle olvidar a Marcos. Pero había otro que sí, y ese era Rodrigo. Él era un hombre, no un jovencito, atento, agradable y se encontraba muy bien en su compañía. Siempre había rechazado el sexo sin amor, pero aquella era una medida desesperada, y a la vez una venganza, porque a Marcos no le agradaría saber que le ponía los cuernos con alguien que podría difundirlo por la empresa. La preciosa imagen que había forjado de ambos como pareja enamorada se caería en pedazos. Ya no sería solo ella la cornuda, sino los dos, ante los ojos de todos.

Con esa idea en la cabeza, se durmió sintiéndose un poco mejor.

Escuchó a Marcos llegar por la mañana, el agua de la ducha correr y volverse a marchar. Ella tenía un imponente dolor de cabeza, producido por las largas horas de llanto, pero se obligó a levantarse y orquestar su plan. Todo iba a cambiar, ella iba a cambiar. No seguiría siendo la chica que aguarda por las noches el regreso de su amor con el corazón desgarrado de pena y de celos. Era el momento de empezar a vivir. Tal como Marcos le había dicho varias veces, el cuerpo tenía necesidades y, en su caso, el corazón también. Ella, en aquel momento necesitaba sentirse deseada, aunque no hubiera amor en lo que se proponía hacer.

Desayunó sin ganas, pero se obligó a comer, mientras buscaba en la red actividades que le permitieran poner en marcha su plan. Y su plan no era otro que acostarse con Rodrigo, para demostrarle a Marcos y a sí misma que era una mujer atractiva, capaz de seducir a un hombre.

Encontró lo que buscaba en una película que acababan de estrenar, y que le apetecía mucho ver. Tras darse una ducha, llamó a su amigo y le propuso salir al cine aquella noche después de la academia.

Este aceptó, las salidas con Irene eran siempre agradables y pasaba un buen rato. Lo único que le resultó extraño fue que la idea partiera de ella, hasta el momento siempre había telefoneado él. Quedaron en que la recogería en la academia, comerían algo en el centro comercial La Calzada y luego entrarían a la última sesión de cine.

Después Irene buscaría una excusa para que la llevara a su casa. Estaba decidida, aquella noche perdería la virginidad en brazos de un hombre agradable, culto, educado, al que no amaba. Pero Marcos tenía razón, el amor y el sexo no tenían por qué ir juntos. Ya era hora de darle una alegría al cuerpo, de satisfacer una necesidad que hasta ese momento no había sentido. De que alguien la hiciera sentir una mujer, no una cría como se empeñaba en verla su marido.

Mientras se reafirmaba en su decisión, una lágrima solitaria se deslizó por su cara. La enjugó con un dedo y se esforzó en recordar el pañuelo de flores azules para recuperar el enfado necesario y llevar a cabo su plan. Que, en el fondo, reconoció, no era más que una venganza pueril. «Tú te acuestas con Lía, yo con Rodrigo». Al final, todo se reducía a eso.

Capítulo 21

La mente de Irene era un hervidero aquella tarde durante la clase. Por suerte, se trataba de una de esas jornadas teóricas, que tan poco gustaban a los alumnos. Puesto que luego podría encontrar los apuntes en la web de la academia, pudo dejar su mente libre para pensar en el paso que estaba dispuesta a dar. Porque no había cambiado de opinión, y los nervios se hacían más intensos a medida que se acercaba la hora de salida.

Se había puesto ropa interior sexy debajo de un pantalón vaquero y un jersey convencional, aplicado perfume y lavado los dientes a conciencia, preparando el momento que recordaría toda la vida.

Aquella noche no se llevó a casa el material de dibujo, sino que lo guardó en la taquilla. Se reunió con Rodrigo en la puerta de la academia y juntos se fueron al centro comercial la Calzada donde se emplazaban los cines Yelmo. Picaron algo antes de entrar, aunque en realidad fue Rodrigo quien lo hizo, porque el estómago de Irene estaba cerrado a consecuencia de los nervios y apenas pudo comer nada.

A diferencia de otras veces, estaba muy callada, lo que no le pasó inadvertido a su acompañante, que intuía algún tipo de enfado en la pareja. Quizás a eso se debía la llamada de Irene y su propuesta para salir aquella noche. Esperaba que su amigo no hiciera el idiota y estropeara su matrimonio con aquella mujer tan encantadora.

Decidió darle el espacio que ella parecía necesitar aquella noche y se limitó a mantener una conversación, más bien un monólogo, que la distrajera de sus cuitas.

Una vez en el cine pudo apreciar que Irene se removía inquieta en el asiento, sin prestar demasiada atención a lo que sucedía en la pantalla.

Al terminar la película se levantaron y salieron en dirección al aparcamiento. Irene alzó la cabeza en un gesto desafiante que Rodrigo no supo cómo interpretar, y cuando entraron en el coche, ella le preguntó:

—¿Tienes mucha prisa?

—No, ninguna. ¿Quieres que nos paremos a comer algo más? Apenas probaste bocado antes.

—No, no tengo hambre; pero tampoco deseo volver ya a casa. —Ante la mirada inquisidora de su acompañante aclaró—: Marcos no está, llegará muy tarde hoy y no quiero regresar antes que él.

—Trabaja mucho. —Trató de disculparlo.

—Ya; eso dice.

—Es cierto, Irene. La apertura de un nuevo hotel implica muchas horas de informes, mediciones y otros mil detalles que él revisa en persona. No delega como harían otros.

Rodrigo se dijo que debería hablar con su amigo, que se estaba jugando su matrimonio sin darse cuenta. La decepción y el temblor en la voz de la mujer era un claro indicio de que algo iba muy mal.

—Puede ser, o también es posible que esté con otra mujer. Sea como sea hoy no quiero estar en el piso cuando llegue, que comprenda que no voy a pasarme la vida esperando en casa a que él decida pasar por ella, sea cual sea la actividad que lo retiene fuera.

Era la primera vez que Irene se sinceraba con Rodrigo y este comprendió que debía sentirse muy mal para hacerlo. Temblaba, de indignación supuso, y decidió ayudarla.

—De acuerdo, buscaré algún sitio abierto donde tomar una copa para retrasar tu vuelta al hogar.

—El otro día dijiste que tenías algunos cuadros tuyos en tu salón. Me gustaría verlos.

—¿Quieres ir a mi casa?

Ella asintió.

—No tengo ánimos para estar en un local público rodeada de gente. Si no te importa invitarme a esa copa en tu piso, podríamos esperar allí a que sea hora de volver al mío. Seguramente Marcos me llamará al móvil cuando llegue y vea que no estoy, y ya sabré que ha regresado.

Era mentira, Marcos no le había dicho que volvería tarde aquella noche, trabajaría en el despacho con toda seguridad, pero eso le daba un margen de tiempo y una excusa para llevar a cabo su plan. Tampoco ella tenía el móvil conectado.

—De acuerdo, tomaremos esa copa allí. Y espero que te tranquilices, que cuando vuelvas tengas mejor ánimo para afrontar las cosas. Si Marcos y tú tenéis problemas, deberíais hablarlo; tiene que saber cómo te sientes. Las dudas sobre su fidelidad que me has contado, ¿las sabe él?

—Tuvimos una fuerte discusión anoche, claro que las sabe. Y después se fue y no ha regresado hasta esta mañana. Quiero que cuando llegue se preocupe un poco por mí, no le he dicho que salía hoy contigo.

—Comprendo. Pero prométeme que hablarás con él, que aclararéis las cosas.

—Por supuesto. Mañana. Pero esta noche dame el gusto de que sepa lo que siento yo por sus tardanzas, la angustia y la desazón de no saber dónde está, o con quién.

Rodrigo dirigió el coche hacia su propio domicilio, pensando en la estupidez de su amigo. Si Irene no hablaba con Marcos, lo haría él. Aquella chiquilla estaba sufriendo y no se lo merecía.

Subieron al piso, el nerviosismo de Irene iba en aumento, aunque trataba de disimularlo. Soltó el bolso y la chaqueta y se sentó en el sofá a esperar la copa que calmaría sus nervios, en espera de un momento propicio para dar el paso de tenía pensado.

Rodrigo se acomodó a su lado, sin percatarse de que su acompañante no había vuelto a encender el móvil después de salir del cine. Observó que ella bebía un largo trago, y comentó para romper la tensión que flotaba en el ambiente:

—Ese cuadro que está junto al reloj es uno de los míos. Es un óleo de la playa de La Ñora. Una pequeña cala preciosa, que poca gente conoce, pero mi cuadro no le hace justicia del todo. Deberías decirle a Marcos que te lleve alguna vez, aunque él es más de montaña que de playa.

—Es precioso. A mí me encanta el mar, cuando está haciendo senderismo los domingos por la mañana y hace bueno yo suelo bajar a la playa a sentarme en un banco o dar un paseo.

—¿Nunca te has planteado ir de senderismo con él?

—No. No creo que aguantara largas caminatas monte arriba y monte abajo y no quiero ralentizar al grupo. No estoy muy en forma.

—Puedes decirle que alguna vez vayáis los dos solos y se adapte a tu ritmo. A veces no va con el grupo.

La cara de sorpresa de la chica le hizo comprender a Rodrigo que ésta sabía muy poco de la vida de su marido. Y lo sola que estaba. Dio otro largo trago al vaso. Si seguía bebiendo a ese ritmo no tardaría en estar ebria.

—Si no me lo ha dicho es porque no quiere que vaya con él.

—O porque cree que no te interesa. Irene, pienso que hay un grave problema de comunicación entre Marcos y tú, que deberíais solucionar cuanto antes. Puede causar un daño irreparable a vuestra relación el hecho de que los dos supongáis cosas sin tener la certeza de que sean verdad.

—No quiero hablar de Marcos esta noche —dijo decidida a dejar el tonteo y pasar a mayores.

Terminó la copa de un trago para infundirse valor, se giró hacia su anfitrión y le besó en la boca abalanzándose hacia él y haciendo que cayera sobre el sofá, con ella encima. La sorpresa no le dio tiempo a reaccionar, y Rodrigo recibió la lengua de su invitada en un beso rápido y torpe, que no devolvió. Casi tan de improviso como había comenzado, ella se apartó y se volvió a sentar, con los ojos inundados de lágrimas.

—Irene —dijo con suavidad, tratando de mantener la calma para no hacerla sentir peor de lo que ya estaba—, esta no es la solución a tus problemas.

—Lo siento… —dijo ocultando los ojos con una mano, avergonzada—. Pensé que si le pagaba con la misma moneda me vengaría de él y me sentiría mejor. Pero no puedo.

—¿Crees que Marcos te es infiel?

—No lo creo, lo sé. Él mismo me lo ha confesado, que no es hombre de una sola mujer y que tiene sus aventuras. Discretas, por supuesto, o eso dice.

«Maldito Marcos», pensó, «te merecerías que lo hiciera».

—Entiendo cómo te sientes, y que desees hacer lo mismo. Estás en tu derecho y se lo merece sin duda alguna, pero busca a otro. Yo soy su amigo, no puedo hacerle algo así. Lo entiendes, ¿verdad?

—Claro que lo entiendo. Pero no podría, ni contigo ni con nadie más.

Las lágrimas corrían por las mejillas de Irene y Rodrigo le ofreció un pañuelo de papel.

—Tranquilízate. Lo de hace un momento nunca ha pasado, lo olvidaremos los dos.

—Gracias. Ahora será mejor que me vaya a casa.

—Sí, creo que es lo más oportuno. Pasa al baño, lávate la cara y serénate un poco. Te llevaré a casa.

—Puedo coger un taxi.

—Ni hablar. Tengo que asegurarme que llegas bien y no haces ninguna tontería más. Has bebido y no estás acostumbrada, seguro que todo se debe a eso, y al despecho.

—No haré más tonterías esta noche, te lo prometo.

—Aun así, te acompañaré.

Marcos miró por enésima vez la pantalla del teléfono móvil, aunque estaba seguro de que no le había entrado ningún mensaje o llamada, y de que solo habían pasado cinco minutos desde la última vez que lo consultó. Estaba preocupadísimo; cuando llegó a casa Irene no se encontraba en ella. No se alarmó porque todavía estaba en la academia, pero cuando llegó y pasó la hora en que ella solía regresar se comenzó a inquietar. Intuía que continuaba enfadada por el pañuelo que Lía se dejó olvidado la tarde anterior, y estaba dispuesto a aclararle de una vez por todas que no era su amante y lo que en verdad les unía.

Al parecer, su mujer había decidido salir de nuevo con sus compañeros, y tras un par de llamadas infructuosas al móvil, comprendió que solo le restaba esperar a que ella llegase. Y esa vez no la esperaría en su habitación, porque no pensaba dejar que aquel malentendido, que él había potenciado, perdurase ni un día más.

Estaban a punto de dar las tres de la madrugada cuando escuchó las llaves en la cerradura. Salió presuroso al salón y vio a Irene entrando despacio, como si caminar le costase mucho. Como si llevara el peso del mundo sobre los hombros.

—¡Vaya! Estás en casa —le dijo mirándolo en tono desafiante—. ¿No irás a decirme que no te has acostado porque estabas preocupado por mí?

Sí lo estaba, y mucho, pero sabía que Irene le refutaría que él nunca daba explicaciones, de modo que lo negó.

—Estaba trabajando. Imagino que has vuelto a salir con tus compañeros.

—Pues no, no he salido con ellos. Y tampoco he estado trabajando.

Hablaba con un acento extraño, mezcla de desafío y rabia.

—Ya lo imagino, nadie salvo yo trabaja a estas horas. Buenas noches —deseó ya más tranquilo de saber que estaba bien, aunque continuase enfadada. Decidió que, puesto que Irene no parecía muy razonable aquella noche, dejaría las aclaraciones para el día siguiente.

—¿No quieres saber dónde he estado? —continuó con su extraña actitud. Clavaba en él una mirada desafiante, que lo inquietó.

—No, pero intuyo que me lo vas a decir de todas formas.

—Vengo de casa de Rodrigo. Me he acostado con él.

Los ojos oscuros de Marcos relampaguearon de furia. Alargó el brazo y la retuvo en medio del pasillo antes de que pudiera meterse en su habitación.

—¿Qué demonios dices que has hecho?

—Lo has oído perfectamente. Te he hecho caso, y sí, tenías razón. El cuerpo tiene necesidades y el sexo no va ligado al amor de forma necesaria. Al fin lo he comprendido. Y disfrutado.

La mirada del hombre se volvió más oscura, la mano que le sujetaba el brazo lo comprimió como una garra y la voz le salió descarnada al preguntar:

—¿Por qué? ¿Por qué con él?

—Porque era quien tenía más a mano. Me he tomado unas copas, me dio un calentón, y Rodrigo estaba allí.

La ira crecía en el interior de Marcos a cada palabra que ella pronunciaba.

—¿Simplemente estaba allí? ¿No tiene nada que ver con el pañuelo de Lía?

—¡Por supuesto que no! Puedes follártela cada vez que quieras, que yo ya tengo quien me haga sentir una mujer… Ha sido fantástico, él…

No la dejó terminar. Una nube roja le nubló la mente y solo pudo pensar en lo mucho que la deseaba desde hacía tiempo y en cómo se había contenido pensando que ella era diferente, que esperaba al amor de su vida. Se inclinó y la besó, liberando el deseo que sentía. Con furia, con rabia y con un dolor sordo que lo carcomía por dentro.

Irene se revolvió, trató de separarse y le mordió para alejarlo. El sabor metálico de la sangre llenó la boca de ambos. Marcos se separó de su boca, pero la sujetaba con fuerza contra la pared del pasillo impidiéndole marcharse. Los ojos de su mujer le miraban asustados, como hacía mucho que no lo contemplaban.

—¿Quieres sentirte una mujer? —siseó mordaz— ¿Es eso lo que quieres? No hace falta que te busques a nadie ¡Yo te haré crecer diez años en una noche!

—No lo hagas… —suplicó—. Si me violas jamás te lo podré perdonar.

Marcos parpadeó confuso.

—¿Violarte? Yo no soy un violador, ¿cuántas veces tengo que repetírtelo? Jamás te tomaré por la fuerza… ni a ti ni a ninguna mujer.

—Entonces deja que me vaya…

Solo entonces se dio cuenta de que la retenía apretada entre su poderoso cuerpo y la pared. Se apartó lo suficiente para permitirle escabullirse y encerrarse en el baño, la primera puerta que encontró a su paso. Él permaneció en el pasillo y comenzó a golpear la pared con los puños, presa de la frustración y los celos. Sentía los sollozos de Irene a través de la puerta cerrada. No notó cómo los nudillos se despellejaban manchando la pintura, ni la sangre que goteaba del labio cortado sobre la barbilla, solo el dolor desgarrador que le comía las entrañas. Y no sabía qué le dolía más, si saber que Irene había estado en los brazos de su amigo, que le había dado a Rodrigo lo que él deseaba o descubrir que no era diferente al resto de las mujeres. Una hembra retorcida y manipuladora, que no dudaba en hacer daño donde sabía que más dolería. No era necesario que le restregara por la cara que se había acostado con otro, él no le había preguntado. Y que además hubiese escogido a uno de sus mejores amigos. Porque Rodrigo no sabía que su matrimonio era una farsa, se había acostado con la mujer de su amigo, sin ningún atenuante.

Enfadado, dolido y muerto de celos, cogió las llaves de la moto y, sin siquiera ponerse el casco o la chaqueta especial, salió huyendo de aquella casa que en aquel momento se le caía encima.

Irene le escuchó marcharse, pero solo salió pasado un buen rato. No sabía qué la había impelido a decirle aquella mentira. Quizás el enfado de saber que no había sido capaz de llevar a cabo su venganza. Que continuaría sufriendo en silencio sus aventuras amorosas sin poder hacer lo mismo.

Se tocó los labios magullados y se puso sobre ellos una manopla con agua fría. Tenía un aspecto espantoso: el maquillaje corrido, la ropa arrugada y el dolor y la vergüenza reflejados en su mirada.

Se limpió la cara y salió del baño. Fue a la cocina a buscar un vaso de agua y vio la sangre en la pared del pasillo, así como el casco y la cazadora que usaba Marcos para la moto, pero las llaves de esta no estaban en el cuenco donde solía dejarlas. Consciente del estado descompuesto en que iba, se preocupó. La había besado a la fuerza, a saber qué hubiera hecho si no lo hubiera detenido, había salido corriendo a buscar a otra, y ella solo podía preocuparse por él. ¡Era patética! Y rompió a llorar de nuevo.

Capítulo 22

Lía saltó de la cama cuando escuchó el timbre de la puerta sonar con insistencia. Apenas le dio tiempo a mirar el reloj de la mesilla que marcaba las cuatro y veinte de la madrugada. Cautelosa, atisbó por la mirilla y le bastó una breve ojeada para saber que al otro lado de la puerta estaba Marcos, con sangre en la cara.

Se apresuró a abrir y franquearle la entrada. También el jersey estaba ensangrentado, así como las manos.

—¿Qué te ha pasado? ¿La dichosa moto otra vez?

Él negó con la cabeza.

—Mucho peor que la moto. Mi mujer… —masculló.

—¿Irene? ¿Esa mujercita frágil te ha hecho eso?

—Esa arpía, querrás decir. De mujercita frágil, nada.

La precedió al salón y se dejó caer en el sofá, cuidando de no tocarlo con las manos manchadas.

—¿Qué ha pasado?

—Se ha acostado con Rodrigo —bramó presa de la más intensa de las furias.

—¿Con Rodrigo? —preguntó con extrañeza—. ¿Estás seguro?

—Muy seguro, ella me lo ha confesado muy ufana. Incluso pretendía darme detalles.

—¿Y después te ha pegado? ¿Se lo has permitido? Mides y pesas bastante más que Irene… ¿Ha sido mientras dormías?

Marcos se cubrió la cara con las manos, y dijo con voz desgarrada, sin asomo ya de ira.

—No, no me ha pegado ella. Solo me mordió para que no la besara. Lo de las manos me lo he hecho yo, golpeando contra la pared de pura rabia.

—Te prepararé una tila y me lo cuentas, despacio y con calma, porque no comprendo nada. Lo que me dices no me encaja ni con tu mujer ni con Rodrigo. Es tu amigo, y por lo que sé, ignora que tu matrimonio con Irene no es de verdad.

—¡Ese cabrón no es mi amigo! ¡Ya no! Olvida la tila y dame un whisky ¡Doble!

Lía obedeció. Dejó ante la mesa baja un vaso con una generosa cantidad de licor y entró al cuarto de baño para regresar poco después con una toalla húmeda y un botiquín. Se sentó junto a su visitante y le cogió una mano para limpiar la sangre. Después examinó los nudillos, inflamados y con la piel magullada.

—Has golpeado la pared a conciencia, ¿eh? —afirmó mientras extendía una capa de desinfectante sobre la zona lastimada.

—Estaba muy cabreado.

—¿Con quién, exactamente?

—Con los dos. Irene no ha vuelto a casa después de la academia. Llegó de madrugada muy extraña, y me confesó que volvía tan tarde porque había estado en casa de Rodrigo y se habían acostado juntos. Yo solo pude pensar en que me lleva rechazando desde que nos conocemos y se ha ido con él después de salir solo dos o tres veces. El enfado me cegó y la besé; ella me mordió, y la solté de inmediato. Me miraba aterrada, pensaba que iba a forzarla… ¿te imaginas? Eso me enfureció más, que me creyera capaz de algo así. Yo, que llevo conteniendo el deseo que siento desde hace semanas, sin rozarle ni un pelo. Sé que el beso ha sido… un poco brusco, estaba alterado, pero me aparté en cuanto comprendí que ella no lo deseaba.

—Cuando te mordió.

—Sí.

—A veces creo que olvidas tu aspecto y el efecto que produce en los demás. Imagino que Irene se sentiría aterrada al ver que la besabas, y enfadado, además. No te conoce lo bastante para saber que el león es en realidad un tierno cachorrito. Y la culpa la tienes tú, que has fomentado esa impresión.

Se arrodilló en el sofá y comenzó a desinfectarle el labio cortado.

—Eso escuece.

—¿Más que lo que ha hecho Irene?

—No, solo hay una cosa que escuece tanto como eso, y es lo que ha hecho Rodrigo. Pero mañana voy a partirle la cara por su traición.

—¡Traición! ¡Cómo os gustan a los hombres las palabras rimbombantes! Yo más bien creo que deberías verle y tratar de aclarar las cosas. Hay algo en esto que no me cuadra. Rodrigo no te haría eso, y creo que Irene tampoco, por mucho que el vuestro sea un matrimonio de pacotilla. Si se enrollase con otro, no sería con tu amigo, y tampoco correría a decírtelo.

—Lo ha hecho para hacerme daño.

—Pero no te lo ha hecho, ¿no? Es tu orgullo el que está herido; para hacerte daño tendrías que estar enamorado, y no lo estás, ¿verdad?

—No lo estoy, pero la deseo. Y su rechazo continuado y que se haya ido con otro, duele.

—Entiendo.

—¿Qué entiendes?

—Eso, que te han herido el orgullo. Ahora deja que te traiga una camiseta limpia y una manta. Te has bebido un whisky triple y no permitiré que cojas la moto en esas condiciones. Además, sin casco y sin chaqueta. Dormirás en el sofá.

—No sería la primera vez.

—No, no lo sería —afirmó con una sonrisa.

Salió del salón para recoger las cosas prometidas y, en cuanto estuvo fuera del mismo, movió la cabeza y susurró:

—De modo que así están las cosas. Coladito hasta la médula y sin querer reconocerlo. Los hombres duros también caen, Marcos, te lo he dicho muchas veces.

Despertó con un terrible dolor de cabeza y la sensación angustiosa de estar viviendo una pesadilla. Si esperaba que la noche y el sueño se hubieran llevado los demonios, no fue así. Desayunó con Lía en un bar cercano al trabajo y, dejando a esta encargada de todo, se dirigió a casa de Rodrigo dispuesto a pedir explicaciones. Le había prometido a la chica que preguntaría y escucharía antes de emplear los puños, aunque en realidad era eso lo que más deseaba: destrozar esa cara llena de atractivo, esos ojos claros y esa sonrisa de niño bueno que las mujeres adoraban. Incluida la suya.

Su amigo no se sorprendió demasiado al verle en el umbral, a veces solía ir en persona a encargar algún trabajo, aunque en general llamaba antes por teléfono.

—Pasa… —invitó. El gesto adusto de su visitante le hizo saber que este no estaba allí por motivos de trabajo—. ¿Un café?

—No he venido en visita social.

—En ese caso, tú dirás. ¿Un encargo nuevo?

Marcos había entrado, pero no aceptó la silla que su amigo le ofrecía. En vez de eso permaneció de pie en el recibidor dispuesto a dejar fluir su ira a la primera provocación.

—¿De verdad no sabes por qué estoy aquí?

—Pues no, pero yo también deseaba hablar contigo.

—¡Vaya! ¿Para pedir disculpas, acaso?

—No he hecho nada por lo que deba disculparme.

Marcos contrajo los puños en un hercúleo esfuerzo por no estamparlos en la cara de Rodrigo.

—Ah, ¿no? El que hayamos compartido en el pasado alguna mujer no incluye a la mía —dijo mordiendo las palabras.

—¿De qué demonios hablas? Si no quieres que salga con Irene, hazlo tú. La tienes abandonada y se siente muy sola.

—Y estás encantado de consolarla —ironizó.

—Fuiste tú quien me pidió que saliera con ella de vez en cuando, que estabas muy ocupado para hacerlo.

—¡Que salieras, joder, no que te la follaras!

—Yo no me follo a tu mujer, ¿de dónde has sacado eso?

—Me lo ha confesado ella, anoche. Muy contenta, muy ufana… y muy feliz por cómo la hiciste sentir. ¡Debiste hacer un buen trabajo, cabrón!

Se abalanzó hacia él y le agarró por la sudadera, alzándolo del suelo. Rodrigo no se alteró; se limitó a mirar a los ojos nublados por la ira de su amigo y negar con suavidad.

—No sé por qué te ha dicho eso, pero no es cierto.

Marcos le creyó. Lo conocía lo bastante para saber que decía la verdad. Sintió alivio por una parte, y un dolor desgarrador por otra.

—Anoche estaba muy rara —explicó Rodrigo cuando se vio libre—. Me confesó que habíais discutido y que no quería regresar a casa antes que tú. Que estaba cansada de esperar a que llegaras de tus aventuras amorosas. ¿Es cierto que le eres infiel?

—Eso no viene al caso. Aunque lo fuera, no te da derecho a acostarte con mi mujer. A lo mejor ella lo tiene a buscarse un amante, pero tú eres mi amigo, o eso dices, y los amigos no se tiran a las mujeres del otro.

—No lo he hecho, jamás se me ocurriría. Me pidió venir a casa para esperar que llegases antes tomando una copa y… —dudó por un segundo, pero decidió decirle toda la verdad—. En un momento de la noche me besó. Fue solo un instante, se separó enseguida diciendo que no podía. Que te merecías los cuernos, pero no podía hacerlo. La llevé a casa y eso fue todo. Ni siquiera le devolví el beso, te lo juro. No sé por qué te ha dicho otra cosa.

—¿Por qué va a ser? Para hacerme daño. Para provocar un enfado entre tú y yo. Todas son igual de retorcidas, en cuanto no consiguen lo que quieren, se vuelven vengativas y no les importa lo que puedan destrozar. En este caso, una amistad de muchos años —murmuró con amargura—. Lo siento, Rodrigo, de verdad que lamento haberle dado crédito a una arpía y pensar que podías traicionarme de esa forma. Nuestra amistad debería estar por encima de dudas y recelos. ¿Sigue en pie ese café?

—Por supuesto. Aunque quizás te vendría mejor una tila.

Se volvió hacia la cafetera, que solía tener siempre preparada, y sirvió dos tazas.

—Estoy tranquilo; no puedo decir lo mismo de anoche, pero ya ha pasado.

—Habla con Irene, creo que tenéis un serio problema. No es ninguna arpía; si te ha dicho eso, si por un momento se le ocurrió la idea de acostarse con otro, tiene sus motivos, sean o no reales.

Se habían sentado, como tantas veces, en la isla de la cocina de Rodrigo, a disfrutar de un tentempié a media mañana.

—¿Reales? No tiene motivos, lo nuestro…

Se calló a tiempo, recordando que no le había contado a su amigo la realidad de su acuerdo con Irene.

—Piensa que no le eres fiel, que vas con otras mujeres. Disculpa que me meta en lo que no me concierne, pero tú me has involucrado en esto. ¿Es cierto? ¿Tiene razón? ¿Te acuestas con otras?

—Sí, pero no es lo que piensas. Irene y yo… —decidió que era el momento de confesarle la verdad, que tenía razón y de alguna forma lo había implicado en su relación con Irene—, nosotros no tenemos un matrimonio de verdad. Llegamos a un acuerdo económico para casarnos. Yo conseguía el puesto que se iba a llevar el inútil de Darío y ella salía de una situación muy precaria. Irene se casó conmigo por dinero, sí, no me mires así. No me juzgues.

—No lo hago, pero ahora entiendo algunas cosas. Deberías habérmelo dicho antes de meterme en este embrollo.

—Sabía que no lo aprobarías.

—No lo apruebo, pero no tiene remedio. No voy a decirte que es una locura, porque seguro que ya lo sabes. No estarías aquí con los nudillos así si no lo hubieras averiguado. —Le había echado un vistazo a la mano magullada e hinchada que sostenía la taza—. ¿Con quién te has pegado?

—Con la pared —admitió—. No pensarías que había golpeado a Irene…

—Ni por un momento. Pero, amigo, tienes un problema en casa y vas a tener que solucionarlo. A tu mujer le afecta que vayas con otras.

—No es mi mujer… nosotros nunca… el único contacto físico que hemos tenido fue el beso de Potes.

«Y el que le di anoche, pero ese no cuenta porque era producto de la ofuscación», pensó.

—¿Y por qué no os dais una oportunidad? A ambos os importa la infidelidad del otro.

—No hay infidelidad, ya te he dicho…

—¿No considerabas que Irene te hubiera puesto los cuernos cuando te lo dijo anoche?

—No, yo…

Rodrigo señaló la mano lacerada de su amigo.

—¿Y esto? ¿Habrías golpeado la pared si te hubiera dado igual?

—Estaba enfadado porque te hubiera escogido a ti.

—¿Seguro? Te hubieras enfadado de cualquier forma, admítelo.

—Quizás. Soy de temperamento impulsivo.

—Y un cuerno. Has venido en son de guerra, dispuesto a partirme los dientes.

—Hay un motivo, y no es otro que el orgullo herido.

Rodrigo guardó silencio esperando a que su amigo continuara con la explicación.

—Le he hecho algunas insinuaciones veladas que siempre ha rechazado, y que a ti te hubiera dicho que sí, me ha escocido. Se trata solo de eso.

—De modo que te gusta.

—La deseo, que no es lo mismo. Es una chica muy guapa, convivo con ella, y confieso que alguna vez ha despertado mi libido —admitió.

—Pues insiste, o hazle insinuaciones claras. A lo mejor…

—No —interrumpió—, porque no puedo ofrecerle lo que ella desea en un hombre. Es una romántica, ¿sabes? Cree en el amor y esas cosas, o al menos es lo que me ha dado a entender. Y yo la respetaba por eso, en cierto modo la admiraba. Pero ha resultado ser como todas las demás, una mentirosa y una mala pécora. ¡Cuando pienso en que podría haberte golpeado, que podríamos haber puesto fin a nuestra amistad por una mentira, me hierve la sangre!

—No lo pienses más, Marcos, y habla con ella. A lo mejor tiene sus motivos para lo que ha hecho.

—No tengo la más mínima intención. Seguiré enfadado hasta que Teo se jubile y luego nos iremos cada uno por nuestro lado, sin mirar atrás. Y ahora debo irme, ya llego muy tarde y hay mucho trabajo pendiente. Lía me va a matar por dejarla sola tanto rato.

—Lía no hará nada de eso y lo sabes. Te adora.

—Y yo a ella.

Se levantó y, tras despedirse de su amigo, salió con una mezcla de alivio y decepción instalada en el pecho.

Irene se levantó desolada. No había podido dormir entre la preocupación por el estado en que Marcos se había marchado, sin coger siquiera el casco, y la vergüenza que le producía su comportamiento de la noche anterior.

No sabía por qué le había dicho aquella mentira, no tenía intención de hacerlo. Cuando salió de casa de Rodrigo deseaba que se la tragase la tierra, y solo quería olvidar su patético intento de seducción. Pero al llegar a la suya y ver a su marido que ni siquiera estaba inquieto por su tardanza, que le daba igual lo que hiciera, quiso hacerle daño a costa de lo que fuese. Sabía que, aunque ella le daba igual, el hecho de que su amigo se acostase con su mujer lo consideraría una traición.

Estaba ofuscada, Ruth siempre le decía que debía medir sus actos cuando se enfadaba porque actuaba sin pensar, y eso había hecho. Disparó a matar sin medir las consecuencias, sin pensar que sus palabras no solo causarían daño a Marcos sino también a Rodrigo, que la larga amistad entre los dos hombres podría terminar por su culpa.

Convencida de que debía hacer algo para reparar lo hecho llamó a Marcos en cuanto se levantó. Él no había ido a casa en toda la noche, ni siquiera a ducharse como solía hacer antes de acudir al trabajo. El móvil estaba conectado, pero sonó y sonó hasta agotar los tonos sin que respondiera. Y lo mismo sucedió durante toda la mañana.

Resignada a esperar a que decidiera volver a casa se marchó a la academia.

Regresó con los nervios a flor de piel, subió cada peldaño de la angosta escalera como si tuviera una bola de plomo atada a cada pierna y metió la llave en la cerradura con el corazón palpitante. Marcos no estaba en casa, y cuando le telefoneó, por enésima vez aquel día, tuvo la misma respuesta. Ninguna.

Se preparó una cena ligera que apenas pudo tragar y se sentó a dibujar en el sofá, con la esperanza de que él llegase y no pasara otra noche fuera. Estaba preocupada, aunque el sentido común le dijera que si le hubiese sucedido algo ya lo sabría.

Pasaban las doce y estaba a punto de irse a su habitación cuando escuchó las llaves. Se levantó sobresaltada y le salió al encuentro.

—Marcos…

La cara de él era una máscara de frialdad. No la miró, ni le habló. Se limitó a colgar la cazadora en el perchero y cruzar el salón en dirección a su despacho.

—Marcos —repitió colocándose delante para impedirle el paso—, escucha, tengo que confesarte algo.

Él alzó una ceja, sarcástico.

—¿Más confesiones? Miedo me da.

—Es sobre lo que te dije anoche. No es cierto que me acostara con Rodrigo, lo dije solo… —No supo qué responder. No tenía excusa y lo sabía.

—Ya lo sé.

—¿Lo sabes?

—Por supuesto, esta mañana he ido a buscarle para pedirle explicaciones. En realidad, iba a partirle la cara. Es eso lo que buscabas, ¿no? Enfrentarnos, romper nuestra amistad.

Irene se angustió ante esa posibilidad.

—Dime que no lo has hecho, por favor.

—No, no lo he hecho. Tuve el buen sentido de escuchar primero su versión, y le creí cuando me contó lo sucedido. Por suerte todavía hay personas en las que puedo confiar.

—Menos mal. Marcos, lo siento.

—¿Qué sientes? ¿Haberme mentido sobre lo que pasó o escoger a Rodrigo para echar un polvo? Porque esa era tu intención. ¿No hay suficientes hombres en Gijón para hacerlo que has tenido que elegir a mi amigo? Él ignoraba que nuestro matrimonio no es más que una farsa y acostarse contigo hubiera supuesto una traición por su parte. Pero aún hay hombres íntegros y amigos que no te dan la puñalada por la espalda.

—Él no hizo nada, puedes estar seguro de eso. Todo fue culpa mía. Y el motivo…

—No me interesa el motivo. —La frase salió fría y dura de su boca. Los ojos, casi siempre risueños, parecían dos trozos de hielo.

—Pero quiero explicártelo.

—Y yo no deseo oírlo, porque no hay nada que justifique a mis ojos tu actitud. Pero, a pesar de todo, te pido disculpas por mi comportamiento de anoche; no debí besarte como lo hice. Ahora, déjame pasar; no tenemos nada más que hablar, y a mí me esperan aún unas horas de trabajo.

La agarró con suavidad del brazo y la apartó de su camino. Irene se hizo a un lado y lo vio alejarse y encerrarse en el despacho. Estaba enfadado, se dijo, pero se le pasaría y todo volvería a ser como antes. Y tragándose las lágrimas entró en su habitación. No echó el cerrojo, estaba segura de que Marcos no entraría, pero si lo hiciera no lo rechazaría. No esa noche.

Capítulo 23

Si Irene pensó que el enfado de Marcos se iría diluyendo con el tiempo, se equivocó. Parecía más enojado a cada día que pasaba, y la convivencia se volvió difícil, mucho más que al principio de mudarse al piso, cuando ella se sentía insegura. La cara de él se mantenía pétrea mientras estaba en casa, y ni siquiera le hablaba más allá de algún comentario doméstico referido a la compra o los turnos de limpieza.

Irene lo observaba con atención esperando un resquicio de amabilidad, que le indicara que la situación mejoraría, pero no lo encontraba, ni siquiera un día que sufrió un terrible dolor de cabeza y no fue a clase. Cuando Marcos llegó la encontró tendida en el sofá a una hora en que no solía estar en casa, pero ni siquiera le preguntó el motivo. Se limitó a murmurar su habitual buenas tardes y a encerrarse en el despacho. Salió para preparar la cena y, tras dejar la de Irene en la cocina, se llevó la suya para tomarla mientras trabajaba, como llevaba haciendo todo el mes transcurrido desde la fatídica noche de la discusión.

A Irene se le hacía insoportable la situación, la frialdad y la falta de comunicación que se había instaurado entre ellos, y echaba de menos al Marcos del principio, el que aprovechaba cualquier ocasión para burlarse de ella, pero, sobre todo, al que había llegado a ser su amigo, al que compartía sus veladas y, por encima todo, al de Potes. Al que la había enamorado, aun contra su voluntad.

Sabía que no era correspondida, y que todo acabaría en unos meses, pero no se encontraba capaz de seguir soportando aquella situación el tiempo que les quedaba hasta que se separasen para siempre. Y puesto que Marcos no parecía dispuesto a relajar en lo más mínimo su actitud y su frialdad, decidió ser ella la que diera un paso para conseguirlo.

Dejó preparada la cena antes de marcharse, una deliciosa empanada que había dejado enfriando sobre la encimera, para que Marcos la viese si llegaba antes. Luego, cuando regresó de la academia, puso la mesa para dos y se sentó a esperar.

Él no tardó en aparecer, y al ver la cena lista y la mesa preparada, se limitó a alzar una ceja y dirigirse al despacho.

—Esta noche te agradecería que cenaras conmigo, tenemos que hablar y será menos incómodo si lo hacemos mientras comemos —pidió Irene antes de que desapareciera tras la puerta cerrada.

—Espero que la conversación no sea muy larga, tengo mucho trabajo pendiente.

Debía ser cierto, Irene lo veía permanecer en la pequeña habitación que había frente a la suya hasta altas horas de la madrugada casi todas las noches.

Una vez acomodados uno frente al otro en la mesa, Marcos preguntó sin preámbulos:

—¿Qué quieres decirme?

—Que esta situación es muy difícil, no soporto esta frialdad, esta tensión que hay entre nosotros desde hace un mes.

—Fuiste tú quien la provocó, no yo.

—Te equivocas, fuimos los dos. Asumo mi parte de culpa, y ya te pedí perdón por ello. Pero tú tampoco eres del todo inocente; si no hubieras traído a Lía a casa yo no me hubiera enfadado y ni siquiera se me habría ocurrido pensar en hacer aquella barbaridad.

Marcos detuvo el tenedor a medio camino de la boca y la miró con más dureza aún.

—Y si no hubieras corrido a esconderte en tu cueva como una niña enfurruñada cuando intenté sincerarme contigo, nos habríamos ahorrado todo esto. Aunque entonces yo no conocería tu verdadera naturaleza.

—¿A qué te refieres? ¿Qué querías contarme?

—Ya no tiene sentido, no cambiará nada de lo que ha pasado.

Un nudo de aprensión se instaló en la garganta de Irene comprendiendo que él no tenía intención ni de olvidar ni de perdonar, y mucho menos de asumir su parte de culpa. Tragó saliva antes de hacer una pregunta que la desgarraba.

—¿Quieres que me vaya?

Él dio un respingo. Alzó la vista del plato y la miró.

—¿Irte dónde?

—Del piso. Está claro que no deseas seguir compartiendo tu casa conmigo.

—Recuerda que tenemos un acuerdo por el que deberemos permanecer casados hasta que Teodoro Valdivia se jubile.

—Pero eso no implica que debamos vivir bajo el mismo techo. Puedo irme a Soria y venir cuando deba asistir a algún evento, hay autobuses que hacen el trayecto con regularidad. No hay tantos actos a los que deba asistir como para vivir en Gijón. O alquilar alguna habitación en un piso compartido aquí hasta que llegue el momento del divorcio.

—El acuerdo implicaba convivir.

—¿Y es eso lo que estamos haciendo desde hace un mes? ¿Convivir? Llegas y te metes en el despacho con la cena en una bandeja, ni siquiera me hablas. No puedo continuar así.

—Si pudiste convivir con un hombre desconocido, también podrás hacerlo con uno enfadado —gruñó volviendo su atención al plato. La mirada suplicante de Irene había abierto una grieta en su coraza, que se apresuró a reparar.

—¿Enfadado hasta cuándo? ¿Vamos a estar así hasta que nos divorciemos?

—No lo sé, no tengo control sobre eso. No puedo dejar de estar enfadado a voluntad. Pero si lo que te molesta es que cene en el despacho saldré a hacerlo contigo… siempre que pueda —concedió sin comprometerse demasiado.

No era dónde cenara lo que molestaba a Irene, sino la actitud de Marcos hacia ella, pero aceptó la pequeña concesión que le brindaba. Si continuaban viviendo en habitaciones diferentes, nunca cerrarían la brecha que se había abierto en su amistad.

—De acuerdo.

—Ahora, si me disculpas —dijo levantándose y deseando salir de aquella habitación para no ver la expresión apagada de su mujer—, continuaré trabajando. Avísame cuando termines para recoger, hoy has preparado tú la cena.

—Lo haré yo, no te preocupes. No tenemos un reparto rígido de tareas. Cuando yo esté con entregas urgentes ya me devolverás el favor.

Estuvo a punto de decir gracias. Solo a punto. En lugar de ello, asintió y se metió a grandes zancadas en el despacho. Se repitió una vez más que Irene era una mala pécora, manipuladora y despiadada, para borrar el efecto que habían tenido en él sus palabras. Y añadió que, con toda seguridad, estaba tratando de manipularle de nuevo.

La chica se levantó de la mesa y se dedicó a recoger la cocina con calma. No tenía ganas de irse a dormir tan pronto, pero tampoco de sentarse sola a ver la televisión. Optó por ponerse a dibujar. Recostada en un rincón del amplio sofá con las piernas dobladas bajo el cuerpo comenzó a trazar líneas. Pero por mucho que quiso plasmar el paisaje lo único que le salían eran bocetos de la cara de Marcos, enfadado. No conseguía relajar sus facciones ni que sus ojos oscuros expresaran burla o amabilidad. Solo ira. Arrancó las hojas y las tiró a la papelera, antes de optar por meterse en la cama.

Durante dos noches soportó la tortura de cenar con una estatua de piedra. Marcos cumplió su promesa de sentarse a la mesa con ella, pero ignoró todos los esfuerzos de la chica por entablar una conversación, que se convertía en un monólogo. Cuando le hacía una pregunta directa a la que debía responder lo hacía con un monosílabo que no daba pie a nada más. A veces se preguntaba si había sido buena idea forzarle a cenar con ella, pero se negaba a rendirse. Tarde o temprano él se abriría y todo empezaría a mejorar.

Al tercer día, Irene encontró la casa vacía cuando volvió de la academia. Preparó la cena y aguardó en vano la llegada de Marcos. A medida que pasaban las horas comprendió que sería una de «esas» noches que pasaba fuera, y se resignó. Comió poco, y se tendió en el sofá a esperar, por si aparecía, aunque fuera tarde; pero la noche transcurrió sin que él diera señales de vida. Lo mismo sucedió al día siguiente, y comenzó a preocuparse. Le llamó al móvil, pero lo encontró apagado o sin cobertura y la inquietud se hizo aún mayor. Lo imaginaba víctima de un accidente de moto, tendido en una cuneta o en una cama de hospital. Luego, el sentido común le decía que llevaba dos días desaparecido, y si le hubiera sucedido algo se lo habrían comunicado. Lo más probable era que estuviese con Lía o con cualquier otra, en un maratón sexual, pero no conseguía que su mente diera por válida esa respuesta.

Angustiada se decidió a llamar al teléfono de la empresa, aunque eso implicara preguntarle a su amante. Pero fue una voz masculina la que atendió la llamada.

—¿Diga?

—Quisiera hablar con Marcos Ferrara, por favor.

—El señor Ferrara no está, se encuentra de viaje. Yo cubro su puesto hasta que regrese, puede consultarme lo que desee.

El corazón se le encogió en el pecho.

—¿Lía tampoco está?

—Ella libra hoy, pero si prefiere tratar con ella, puede hacerlo mañana.

—No se preocupe, puedo esperar a que regrese el señor Ferrara, no es urgente. ¿Sabe cuándo volverá?

—Con seguridad, no, pero al menos hasta mediados de la semana próxima no le esperamos.

—Gracias, volveré a llamar entonces.

Tras cortar la llamada, incrédula y descolocada, se dirigió a la habitación de Marcos. Nunca entraba en ella, parecía existir entre ambos un acuerdo en respetar sus espacios privados, pero en esa ocasión tenía que comprobar que quien había recibido la llamada no mentía.

Abrió el armario con curiosidad y comprobó solo con echar una ojeada que faltaba ropa. Tampoco encontró la maleta que solía usar para los viajes largos, había en una esquina un hueco vacío donde habría estado con toda seguridad.

Cerró las puertas y se volvió para salir del cuarto. No pretendía fisgar, solo asegurarse de que él se marchó de forma premeditada. Le costaba creer que se hubiera ido sin siquiera decírselo, sin pensar que se preocuparía. ¿Tan poco le importaban sus sentimientos? Era cierto que siempre había dejado claro que no deseaba dar explicaciones, pero las veces que se había marchado con anterioridad siempre se lo comunicó con antelación.

Estaba cavilando sobre esto cuando sus ojos se fijaron en una hoja de papel que reposaba sobre la cómoda. Era del tipo de papel canson que ella usaba para dibujar, parecía una hoja arrancada a su bloc. Se acercó con suspicacia y le dio la vuelta. Encontró uno de los bocetos del rostro de Marcos enfadado que ella arrojara a la papelera días atrás. ¿Lo había recogido y guardado? ¿Por qué?

Sintió deseos de romperlo, él no tenía derecho a conservarlo, pero si lo cogía se daría cuenta de que había entrado en su habitación.

Lo dejó como estaba y salió con cuidado de no tocar nada más, cerrando la puerta a su espalda.

Se sentía triste y abatida por el comportamiento de Marcos, y un poco enfadada también por su falta de consideración al marcharse de aquella forma.

Desistió de llamarle de nuevo, que regresara cuando le pareciera, ella ni le preguntaría por su ausencia. Si esa era la convivencia que él deseaba para los meses que les restaban de compartir casa, que así fuera. Tiraba la toalla.

Retomó su rutina, por eso se sorprendió cuando la noche siguiente sonó el timbre al poco de regresar de la academia. Un leve vistazo a la mirilla le hizo saber que Lía estaba al otro lado de la puerta.

Estuvo tentada de no abrir, pero algo le impulsó a hacerlo y ser desagradable con aquella mujer que osaba presentarse en su casa, con toda seguridad para restregarle su relación con Marcos. Deseaba volcar en ella la rabia que sentía hacia los dos, aunque ello implicara dar a Mariana una escena que le encantaría presenciar y difundir.

Abrió con la cara más adusta que pudo mostrar, y le espetó sin miramientos:

—Marcos no está, aunque supongo que ya lo sabes.

—Sí, lo sé. Es contigo con quien deseo hablar.

—No creo que tengamos nada que decirnos.

—Yo opino lo contrario. Por favor, Irene, déjame entrar. —Miró sobre su hombro hacia la puerta de la vecina, lo que le indicó a Irene que conocía su afán por cotillear la vida de los demás. Por supuesto, Lía estaba al tanto de todo en la vida de Marcos, merecía estar informada de cada pormenor, mientras ella ni siquiera tenía derecho a saber que faltaría de casa más de una semana.

A regañadientes le cedió el paso solo lo justo para cerrar la puerta a sus espaldas y privar a su vecina de una jugosa escena.

—Suelta lo que tengas que decir y lárgate, no eres bien recibida en esta casa cuando Marcos no está.

—No se trata de dos palabras lo que te tengo que decir, por favor, permite que pase y lo haga con calma.

Incapaz de seguir siendo borde con aquella mujer que la miraba decidida sin acusar su falta de educación, se hizo a un lado y le permitió dirigirse al salón. Como si estuviera muy acostumbrada a ello, se sentó en uno de los sillones. Irene permaneció de pie, tratando de hacerla sentir incómoda, pero Lía no se arredró por la descortesía.

—Esta mañana cuando me incorporé al trabajo después de unos días libre, Darío me pasó la lista de llamadas y entre los números reconocí el tuyo.

—¿Sabes mi número?

—Marcos me lo dio por si tenía que localizarte en algún momento. Cuando le pregunté qué querías, Darío me dijo que preguntaste por Marcos, como si no supieras que estaba fuera de Gijón.

—Pues es cierto, no lo sabía. Supongo que eso te alegra, ¿no? Marcos ni siquiera se digna a contarme cuándo sale de la ciudad. Soy un mueble más de esta preciosa casa para él. —La amargura era más que evidente en sus palabras—. ¿Te quedas tranquila? Porque imagino que a eso has venido, a asegurarte de que no se acuesta conmigo. No lo hace. Ahora ya te puedes marchar.

—No he venido a eso, sino a contarte algo que él debió decirte hace tiempo; pero es un cabezota imposible de convencer de nada. Irene, Marcos no es mi amante, sino mi hermano.

—¿Y esperas que te crea? Marcos es hijo único, Consuelo me lo dijo cuando estuvo aquí.

—Ella no es mi madre. ¿Te sientas y te lo cuento?

«Es su hermana, su hermana», no cesaba de repetir la mente de Irene, entre el júbilo y la incredulidad. Se dejó caer en el sofá dispuesta a escuchar, desinflada toda su belicosidad de minutos antes.

—Ya conoces a Consuelo —comenzó Lía—, el tipo de mujer religiosa y mojigata que es. Cuando Marcos nació le informaron de que, por un problema en el parto, porque era un bebé enorme, no podría tener más hijos. Puesto que ella considera que la única finalidad del sexo es la procreación, se negó a acostarse con su marido de nuevo, enviándolo al cuarto de invitados. Cinco años después él conoció a mi madre, se enamoraron y dos años más tarde nací yo. Mi padre quiso divorciarse, pero su mujer se negó a concederle la libertad salvo demanda judicial, y le amenazó con volver a Marcos en su contra; tenía mucha influencia sobre el niño, demasiada en aquella época, y lo utilizaba a su conveniencia. Marcos solo veía por los ojos de su madre, que se encargaba de manipularlo a su antojo, por lo que mis progenitores, de común acuerdo, decidieron mantener su relación como hasta entonces, en la clandestinidad, viéndose solo cuando los viajes de mi padre lo permitían. Marcos creció con el resquemor de que su progenitor tenía una «querida», porque a la edad de doce años su madre se lo contó para fomentar la enemistad entre ellos. Hasta que, cuando mi hermano cumplió los veintiún años, a mi padre le diagnosticaron un cáncer de pulmón en estado avanzado e inoperable. Consuelo se empeñó en permanecer en el hospital como una mártir, aunque imagino que también para impedir que mi madre y yo pudiéramos verle. Pero nadie es de hierro y en uno de los escasos ratos que ella fue a descansar nuestro padre se sinceró con Marcos y le contó toda la verdad. El rechazo continuado de su madre tras su nacimiento, el amor encontrado fuera del hogar y mi existencia. También su deseo de vernos antes de morir. Él, que ya sentía sobre sí mismo la histérica presión de su madre, no tuvo ninguna duda de que decía la verdad. Ambos se reconciliaron, Marcos comprendió la manipulación que había sufrido desde niño por parte de Consuelo y que su padre no era tan malo como le habían hecho creer. Vino a conocernos y se las apañó para que pudiéramos verle cuando ella no estaba en el hospital. Yo tenía catorce años, y la presencia en mi vida de aquel hermano grande, fuerte y cariñoso fue muy importante para mí. Mi padre murió, y también mi madre cinco años después. Marcos, que ya trabajaba para TyM, se fue de casa y de Avilés tras la muerte de nuestro padre, me convenció de dejar mi pueblo y ocupar un puesto en la empresa, cerca de él. Durante esos años se había convertido en un apoyo constante en mi vida, en la única persona cercana. Pero ya conoces también a Teo, más retrógrado y religioso aún que Consuelo; nunca hubiera admitido una hija ilegítima entre su personal, de modo que no dijimos nada de nuestro parentesco. La estrecha relación que existe entre nosotros se hizo evidente muy pronto, por lo que comenzaron a circular rumores de una relación amorosa. Puesto que era una sospecha que nadie llevó hasta Valdivia, no nos molestamos en desmentirlo. Y eso es todo. Lamento si en algún momento te hemos hecho sentir mal, te aseguro que le pedí desde el principio que te lo contase.

Irene guardó silencio. Tenía mucho por asimilar, y entendía muchas cosas después de la confesión de su visitante. Lía le dio el tiempo que necesitaba para ello; después, continuó hablando.

—No me consideres una enemiga, por favor; soy tu cuñada y Marcos es la única familia que tengo. Toda la de mi madre la repudió por mantener una relación con un hombre casado.

—¿En pleno siglo veintiuno?

—Nací a finales del veinte, pero sí. Ten en cuenta que vivía en un pueblo pequeño, y para algunas personas mayores las reglas sociales y religiosas siguen estando vigentes.

—Nunca te he considerado una enemiga, solo la amante de mi marido. Si no quise coincidir contigo en Potes no fue por nada personal, solo porque las miraditas de los demás me hacían sentir incómoda.

—Cuando me has abierto la puerta no había nadie más que tú y yo. Bueno, y Mariana —bromeó—, y me has echado con cajas destempladas. Sí que sientes al menos animadversión hacia mí.

—No es eso…

—No, claro que no; son celos, ¿verdad?

—No…

—Irene, nada de lo que me digas llegará a oídos de Marcos, te lo prometo. Él es mi única familia, no tengo a nadie más, salvo a Rubén, mi novio. Me gustaría que tú formaras parte de ella. Somos casi de la misma edad, y ahora que sabes la verdad, esta rivalidad no tiene sentido.

—¿Tienes novio?

—Sí, desde hace dos años.

Sacó el móvil y rebuscó entre las fotografías hasta mostrarle un chico moreno y delgado, de mirada dulce y sonrisa amable.

—No vive en Gijón —aclaró—, trabaja en Francia y nos vemos solo cuando él puede venir unos días, y en vacaciones. Ha estado aquí una semana, por eso ayer no acudí a trabajar.

—Supongo que te debo una disculpa —susurró Irene, arrepentida por su comportamiento de un rato antes—. Estaba enfadada.

—No tiene importancia, de verdad. Yo te comprendo, si a mi puerta hubiera llegado una amante de Rubén habría rodado escaleras abajo.

—Pero Rubén es tu novio.

—Y tú estás enamorada de Marcos; no lo niegues porque tu comportamiento te delata.

Irene se encogió de hombros, en un mudo gesto de aceptación.

—No lo he podido evitar, por mucho que me he repetido que esto tiene un final y no a muy largo plazo.

—¿Por eso le dijiste que te habías acostado con Rodrigo? ¿Para provocar sus celos?

—¿También sabes eso?

—¿Quién crees que le curó los nudillos?

—Pensarás que soy una zorra sin escrúpulos.

—No, solo una mujer enamorada, y en el amor y en la guerra todo vale. Pero fue un error decirle algo así.

—Lo sé; le he pedido perdón, pero está muy enfadado, no me habla más que lo imprescindible. Supongo que tiene motivos, pero me duele mucho. La convivencia en casa es muy difícil. Ni siquiera me dijo que se iba de viaje, he pasado dos días horribles pensando que le había sucedido algo, hasta que me decidí a llamar al trabajo. A riesgo de que me dijeras que estaba en la cama contigo y que os dejara en paz; solo quería asegurarme de que estaba bien. Tiene el móvil apagado.

—El hotel está situado entre montañas, no hay cobertura en la zona. Es una de las «ventajas» que ofrece al viajero, tranquilidad y lujo en un entorno paradisíaco y aislado del mundo y de la tecnología. Aun así, baja al pueblo todos los días y puedo decirte que está bien porque he hablado con él esta mañana.

—Gracias.

—Entonces, ¿qué? ¿Me aceptas como cuñada o sigues odiándome?

—Por supuesto que te acepto. Si me perdonas mi grosería de antes.

—No hay nada que perdonar. Ahora me marcho, Rubén me telefoneará en un rato y deseo estar en casa para hablar tranquila. Cuando mañana sepa algo de Marcos, te llamaré para informarte.

—Gracias.

—No hay de qué.

Lía se levantó y se despidió. Ya en la puerta le susurró bajito:

—No te preocupes, que tu secreto está a salvo conmigo. Si mi hermano es tan obtuso que no sabe leer entre líneas, no seré yo quien le ilustre. Buenas noches, Irene.

—Buenas noches. Vamos a dejar descansar a la pobre Mariana que seguro no se ha separado de la puerta en todo este rato esperando ver correr la sangre.

—Seguro.

Cuando Irene cerró la puerta tras su visitante, sentía el corazón ligero. Aunque Marcos fuera con otras mujeres, sabía que ninguna tenía importancia, que quizás, solo quizás, no todo estaba perdido.

Capítulo 24

Lía deseaba que Marcos la llamase al día siguiente. Tenía muchas ganas de darle el tirón de orejas que se merecía, aunque fuera por teléfono.

—Buenos días. —La voz alegre de su hermano, a media mañana, disparó su irritación.

—Eres un gilipollas integral.

—Yo también te quiero. ¿Qué he hecho ahora? —preguntó risueño. En esta ocasión el viaje se debía a unas reformas en un precioso hotel situado en plenos Picos de Europa, lujo y confort alejado del mundo y de las tecnologías. Y él se encontraba más que contento entre montañas, por lo que el exabrupto de su hermana no le molestó. Cuando el establecimiento estuviera de nuevo abierto aprovecharía la ventaja económica que le daba ser empleado y pasaría unos días allí, de vacaciones—. Creo recordar que te dejé firmados los días libres para disfrutar de la visita de Rubén.

—Sí, eso estaba hecho. El problema está en tu casa, con tu mujer. Me llamó al trabajo.

Todas las alarmas del hombre se pusieron alerta.

—¿Te llamó? ¿Le ha ocurrido algo? No lo habría hecho si no hubiera sido importante, no le caes muy bien.

—Pues sí, le ocurre algo. Pero no te diré nada, no te lo mereces por la forma en que te has ido, sin siquiera comentárselo. Si quieres saber de ella, tendrás que llamarla.

—Preferiría no hacerlo. ¿Está enferma?

—Llámala.

—Espero que la hayas ayudado.

—Estuve anoche en tu casa después del trabajo, y de paso aproveché para contarle nuestro secretito. Algo que deberías haber hecho tú hace tiempo. No te voy a perdonar con facilidad que me hayas privado de una cuñada tan encantadora.

Marcos sintió que se liberaba de un peso.

—¿Y cómo se lo tomó?

—Se sorprendió un poco, pero lo aceptó bien. He pensado llamarla algún día para salir juntas, no creo que quiera recurrir a Rodrigo de nuevo. Y por lo que veo, tú no estás dispuesto a acompañarla a ningún sitio.

—Por supuesto que no; estoy enfadado.

—Muy conveniente.

—¿Por qué os empeñáis las dos en que deje de estarlo? —gruñó malhumorado.

—Porque los enfados no se eternizan, Marcos.

—Este sí —masculló.

—¡Cobarde!

—¿Algo más que contarme?

—No, nada.

—Hasta mañana, entonces. Lo de Irene… no es serio, ¿verdad?

—Hasta mañana.

El silencio de la llamada interrumpida le dio la respuesta.

—¡Maldita sea! Seguro que no, si lo fuera me lo habría dicho —refunfuñó para sí, tratando de calmar la desazón que se había apoderado de él.

Subió al coche con Saúl para dirigirse de nuevo al hotel, pero justo antes de abandonar la zona de cobertura le pidió a su compañero que detuviera el vehículo y bajó del mismo. Se alejó un poco para tener privacidad y marcó el número de su mujer.

Con el corazón latiendo deprisa a causa de la inquietud escuchó los timbres de llamada, hasta que al fin la voz de Irene, algo apagada, preguntó:

—¿Marcos?

Respiró aliviado y trató de que su tono sonara lo más sereno posible.

—Hola, Irene. ¿Cómo estás? —preguntó jovial, como si no se estuviera muriendo de inquietud.

—Bien, ¿y tú?

—¿Seguro? Tu voz suena muy baja.

—Claro, porque estoy en la biblioteca. ¿Por qué no habría de estar bien?

—He hablado con Lía y me ha dicho que la llamaste al trabajo —confesó.

—Ah, eso…

—Supongo que ha debido suceder algo importante para que lo hicieras, siempre te has negado a tener contacto con ella.

—¿Y eso te ha preocupado?

—Un poco —admitió.

—Pues lo que ha sucedido no es de tu incumbencia. —Había frialdad y enfado en la voz de la chica—. Ella me ha ayudado a solucionarlo.

—Si necesitas…

—Nada, gracias.

Exasperado, se pasó los dedos por el cabello.

—Irene, escucha…

—No, escucha tú. Si te vas de viaje con la intención de estar fuera de casa más de una semana sin decírmelo, o dejar siquiera una nota para que no me preocupe, no tienes ningún derecho a saber qué ha podido pasarme en tu ausencia. Te he imaginado en la cuneta, en un hospital o incluso en el depósito de cadáveres durante un par de días. Pues los dos jugamos con la misma baraja. No me preguntes nada sobre mi vida, porque no es asunto tuyo. Estaré disponible cuando necesites que cumpla con mis «obligaciones de esposa», pero, por lo demás, olvida que existo.

—Ire…

El silencio le hizo comprender que había cortado la llamada. Estaba enfadada, y con razón, si él hubiera estado sin noticias de ella durante dos días se habría vuelto loco de inquietud. Tendría que pedirle disculpas a la vuelta, se había dejado llevar por el enfado más allá de lo razonable.

Con un hondo suspiro subió de nuevo al coche.

—¿Sombras en el paraíso? —preguntó Saúl al ver su rostro enfurruñado.

—Una pequeña discusión —admitió.

—Bienvenido a la vida conyugal. Tranquilo que no llegará la sangre al río, a la vuelta te haces perdonar con una noche apasionada y un buen desayuno en la cama. Ayudará si le llevas un regalo.

—Como no recoja un ramillete de hierbas aromáticas, no sé. Estamos en medio de la nada.

—El desayuno, nunca falla.

Imágenes de lo que Saúl imaginaba asaltaron la mente de Marcos. Irene desnuda en su cama, o vestida con el camisón que le regaló, con una sonrisa satisfecha en su bonita cara, compartiendo con él un desayuno tardío. La entrepierna cobró vida y se ajustó el vaquero negro para estar más cómodo, ante el regocijo de su compañero.

—Tranquilo, colega, que aún te quedan unos días para ello.

—Lo sé.

Toda la felicidad que había sentido de hallarse en un lugar paradisíaco se tornó en impaciencia por regresar. Por comprobar con sus propios ojos que Irene estaba bien. Por escuchar sus pasos menudos desde el retiro autoimpuesto en el despacho para mantener su enfado y la distancia de seguridad que necesitaba. Ignoró la risita de Saúl y su frase jocosa sobre los recién casados, y se prometió adelantar todo lo que pudiera el trabajo para regresar lo antes posible.

Irene sufrió con serenidad la ausencia de Marcos. Esperó una nueva llamada que acercase posturas, pero esta no se produjo. Vio pasar un día tras otro con el deseo de verle aparecer, lamentando a ratos haberle colgado, quizás de haber desperdiciado la oportunidad de poner fin a las desavenencias que les habían separado durante el último mes. Pero el enfado que le produjo la poca consideración de su marido la había impulsado a reaccionar y hacerle saber cómo se sentía. Aunque estaba deseando verle para averiguar si el viaje, y tal vez la preocupación, habían suavizado las cosas.

Estaba a punto de irse a la cama cuando escuchó las llaves. El corazón se le paralizó por un momento, hacía diez días que faltaba de casa y le había echado mucho de menos, aunque estuviera enfadado. Se dirigió al salón y le vio entrar, tirando de la maleta negra. Ambos se quedaron quietos, mirándose uno al otro con intensidad.

—Hola, Irene. —No había asomo de enfado en su voz ni en su mirada.

—Hola.

Parecían incapaces de apartar los ojos uno del otro. Irene contuvo a duras penas las ganas de abalanzarse sobre él y abrazarle, pero se mantuvo firme y trató de que su voz no denotara emoción cuando habló.

—¿Has tenido buen viaje?

—Nos ha llovido un poco por la carretera, pero nada de importancia.

Tampoco él era capaz de apartar la mirada de su mujer. De las mallas ceñidas que le cubrían las piernas, de la camiseta rosa que se ajustaba a los pechos sin sujetador. De la melena de rizos que caía por la espalda. Asió con fuerza el asa de la maleta para no correr hacia ella y perderse en esa boca que hablaba sin que él fuera apenas consciente de las palabras que decía.

—Veo que estás bien —dijo, para romper la tensión del momento. «Demasiado bien para mi cordura».

—Ya te dije que lo estaba.

Hablaban cada uno en un extremo del salón, sin dar un paso, como si temieran acercarse. Como si un simple movimiento pudiera arrojarles en brazos del otro.

—Tú, en cambio pareces cansado.

—He trabajado duro estos días, y dormido poco.

—Estaba a punto de acostarme, pero si no has cenado puedo prepararte algo.

—Hemos tomado unos bocadillos por el camino. Gracias. Solo quiero darme una ducha y meterme en la cama yo también.

«Contigo», pensó.

—En ese caso, buenas noches.

—Irene… —la interrumpió cuando daba la vuelta para entrar en su habitación.

Ella se detuvo con el corazón latiendo a mil por hora.

—¿Sí? —lo miró a los ojos, que por primera vez en bastantes semanas no la contemplaban con enfado.

—Lamento haberme ido sin decírtelo. No estuvo bien por mi parte.

—Disculpas aceptadas.

—Solo puedo decir en mi descargo que estaba muy enfadado.

—¿Ya no lo estás? —preguntó esperanzada.

—Por supuesto que lo estoy, pero eso no justifica mi falta de consideración.

La voz del hombre se había endurecido un poco, pero solo un poco. Sus ojos, en cambio, seguían devorándola. El silencio se hizo espeso por un momento.

—Bien… si no tienes nada más de decirme…

—No… nada más.

—Buenas noches, entonces.

—Buenas noches, Irene.

Inmóvil en medio del salón la vio girar, el trasero moviéndose suave al compás de los pasos, la melena cayendo por la espalda. Un sudor frío le empapó las palmas de las manos, sintió el deseo arrasar con todo, incluido el enfado, y respiró hondo para no ir tras ella. Tuvo que esforzarse en recordar la mentira, el deseo de hacerle daño, y también su infancia marcada por el odio y el rencor de su madre. La preciosa mujer que lo tenía ardiendo no era diferente. No, no cedería. Solo tenía que mantenerse controlado durante unos meses más. Teodoro Valdivia se jubilaría tras la inauguración del hotel de Laredo, y él ya tenía preparados los papeles del divorcio para que este fuera efectivo lo antes posible. E Irene Beltrán saldría de su vida. Volvería a quedar con mujeres que no entrañaran peligro, con las que echar un polvo, o varios, sin consecuencias, algo que hacía semanas no conseguía porque el cuerpo delicado y los rizos oscuros de su mujer estaban presentes en su pensamiento a todas horas.

Se dirigió a su cuarto para darse una ducha lo más fría posible.

Capítulo 25

Después de aquel viaje la convivencia con Marcos se hizo un poco más llevadera. Aunque él seguía encerrándose en el despacho a trabajar la mayor parte del tiempo, las cenas las solían compartir y en ellas la conversación era más fluida. A pesar del ceño fruncido que su marido mostraba a veces, Irene comenzaba a tener esperanzas de recuperar al compañero amistoso de veladas y copas nocturnas. No se atrevía a soñar más allá de eso, la idea de que él pudiera sentir lo mismo que ella era una quimera que ni siquiera se planteaba. Sabía que en unos meses todo acabaría, que se dirían adiós para siempre y abandonaría Gijón con el corazón hecho pedazos, pero, si al menos el tiempo que les quedaba volvían a ser amigos, se consideraría muy afortunada. No deseaba que los últimos recuerdos que tuviera de su convivencia con Marcos fueran de enfado.

La relación con Lía había pasado de inexistente a amistosa, y alguna vez quedaban los fines de semana para comer juntas, mientras Marcos realizaba sus rutas de senderismo. Irene le contaba su vida de estudiante en Salamanca, sus sueños de convertirse algún día en una pintora de éxito, que había dejado aparcado cuando murieron sus padres, y después, al trasladarse a Gijón. Lía le hablaba de su chico, Rubén, y de lo mal que ambos llevaban la distancia y las separaciones. Entre las dos mujeres se empezaba a establecer un vínculo afectivo e Irene sentía que su corazón quedaría doblemente lastimado al dejar atrás también a esta cuñada que había llegado a su vida cuando le faltaba poco para marcharse.

Aquella tarde, antes de salir del trabajo, Lía abordó a Marcos en el despacho. Como solía ser característico en la chica, no se anduvo con circunloquios a la hora de expresar sus deseos.

—Tengo que pedirte algo antes de que te vayas a casa.

—Si está en mi mano, cuenta con ello —dijo él divertido.

—Dentro de dos días es mi aniversario con Rubén.

—Y quieres el día libre. Por supuesto, no hay problema.

—Con eso ya contaba, se trata de otra cosa, que quizás te cueste más concederme.

—Tú dirás —dijo, cruzando los brazos sobre el pecho en espera de la petición.

—Vamos a salir a cenar y a tomar unas copas después, y me gustaría que Irene y tú nos acompañarais.

—Se trata de una celebración íntima, ¿por qué quieres compañía?

—De la intimidad ya nos ocuparemos Rubén y yo al final de la noche. Quiero también una celebración familiar.

—No es buena idea, Lía. Irene y yo no estamos en buenos términos.

—¿Y no crees que ya es hora de que entierres el hacha de guerra? Aprovecha la ocasión. Una salida relajará el ambiente y potenciará un acercamiento.

—No quiero un acercamiento.

—¿Por qué eres tan cabezota? Tu mujer es encantadora, y cometió un error, cierto, pero ya ha pagado por él con creces.

—¿Pagado? No ha pagado nada.

—Pues claro que sí; solo con ver tu cara cada día con el ceño fruncido ha tenido suficiente penitencia.

—Yo no tengo el ceño fruncido.

—Yo apostaría el sueldo de un mes a que sí, desde el momento en que llegas a casa.

—¿Se te ha quejado?

—No, pero te conozco.

—Pues me temo que no cumpliré tu deseo, tendrás que celebrar tu aniversario a solas con Rubén. Que nos unamos Irene y yo solo estropearía la velada.

—No seas aguafiestas, ya le he dicho que la conocería. No le he contado lo del acuerdo, piensa que os casasteis por amor y está deseando averiguar cómo es la mujer que te ha echado el lazo.

—Lía, no.

—Sí, por favor… Nunca te pido nada. Esto es importante para mí. Siempre he celebrado los cumpleaños y fechas especiales solo con parte de la familia, esta vez quiero hacerlo con todos los que me importan. No te resultará tan complicado dejar tu enfado en casa por un rato y pasar una velada divertida con nosotros.

—¿Le has preguntado a Irene? A lo mejor ella no quiere… —insinuó esperanzado, sabiendo que Lía había tocado un punto sensible y que no le negaría nada.

—No se lo he dicho hasta hablar contigo. Por lo que sé, el enfadado eres tú, ella está dispuesta a olvidar vuestras diferencias.

—Está bien, tú ganas. Si mi mujer no se opone, cenaremos con vosotros y trataré de no amargaros la noche.

Lía se alzó sobre la punta de los pies y le dio un sonoro beso en la mejilla.

—¡Gracias! Sabía que podía contar contigo.

—Aún no está decidido, depende de Irene.

—No habrá problema con ella, estoy segura.

La chica se marchó del despacho dejándole la sensación de estar atrapado en una encerrona. Iba a ser muy complicado salir con su mujer y mantener a raya el deseo que lo carcomía. Y Lía lo estaba potenciando a propósito, estaba seguro. Pero ella tenía razón, no podía negarse. Demasiados años de su vida habían estado separados. Tendría que hacer gala de su autodominio, más de lo habitual.

Abordó el tema con Irene durante la cena, en la que se mostró más hosco de lo normal.

—Lía nos ha invitado mañana por la noche a cenar con motivo de su aniversario con Rubén.

—¿En serio? ¿Nos ha invitado a los dos, o solo a ti? —preguntó suspicaz.

—A los dos, quiere presentártelo. Pero si no te apetece…

—Por supuesto que me apetece, estoy deseando conocerlo.

Marcos exhaló un ruidoso suspiro. Estaba seguro de que Irene aceptaría, por muchas esperanzas que tuviera de lo contrario.

—En ese caso, no se hable más.

La voz del hombre se hizo un poco más dura.

—¿Dónde está el problema? ¿Eres tú quien no desea ir?

—Pues, si te soy sincero, no, no quiero ir.

—¿Por qué? ¿Acaso Rubén no te cae bien?

—El novio de Lía es un encanto y me cae genial.

—¿Entonces?

Marcos clavó en ella una mirada sombría.

—Tú y yo estamos enfadados, es contigo con quien no me apetece salir.

—Te equivocas, Marcos, yo no estoy enfadada contigo y pensé que tú tampoco lo estabas ya. Pero si el hecho de que os acompañe supone un problema, tendré un terrible dolor de cabeza de última hora y me quedaré en casa.

—El hecho de que cene contigo todas las noches no significa que lo haya olvidado todo. Sigo enfadado, pero haré un esfuerzo por Lía. Ella considera importante que asistamos los dos.

—¿Harás un esfuerzo… para qué? ¿Para soportarme durante unas horas?

—Para soportarte no, para fingir que todo está bien entre nosotros.

—Pero no lo está, ¿verdad? Nunca va a estarlo mientras alimentes ese resentimiento que no entiendo. No sé qué delito he cometido que no hayas perpetrado tú también. —El enfado se había apoderado de ella—. ¿Decirte que me acosté con Rodrigo sin que fuera cierto? Tú llevas desde que nos casamos dejándome creer que Lía es tu amante, y también es mentira.

—No es lo mismo. Yo lo hice para hacerte sentir segura, y tú, para hacerme daño. Y nunca te dije que entre Lía y yo había una relación amorosa, me limité a no sacarte de tu error.

—Ya. De nuevo las normas son solo para ti. Tú puedes mentir durante meses y yo, por una sola vez, voy a pagar hasta que tu maldito Valdivia se jubile. Llamaré a Lía para decirle que no puedo ir mañana, que tengo otro compromiso; no te preocupes, no tendrás que fingir nada, ni tampoco soportarme. Sal con ellos y pásalo genial. También estás eximido de cenar conmigo, a partir de ahora me llevaré una bandeja a mi habitación.

—No seas cría y no hagas un drama de esto.

—¡No soy ninguna cría, soy una mujer que pronto cumplirá veintitrés años! Y tengo muy claro que no deseo imponer mi presencia a nadie.

—Ya le he dicho que iríamos.

—Pondré una excusa convincente, no te preocupes.

—Si no quieres que te trate como a una niña con una rabieta, compórtate como una adulta. Saldremos con ellos y nos retiraremos a casa temprano con alguna excusa. Si te he dicho el motivo de mis reservas es porque tú has preguntado.

—Está bien, lo haré por Lía. Pero que conste que a mí tampoco me apetece salir contigo. ¡Estoy deseando que tu jefe se jubile para perderte de vista, capullo!

Se levantó de la mesa sin terminar el postre, que se llevó a su habitación, dejando en el salón a un Marcos enfurruñado y sin apetito.

—¡Mujeres! En qué hora se me ocurrió la maravillosa idea de casarme con una, aunque solo fuera de mentira.

Irene se levantó temprano, decidida a no ponérselo fácil a Marcos. Se sentía ofendida por sus palabras y decidió hacérselas tragar. Si quería que se comportara como una mujer, era justo lo que haría. Después de probarse el vestido que usara la noche de la cena de bienvenida, lo encontró elegante pero demasiado sobrio y formal. También recatado. Haría que se tragara sus palabras, que cada hombre presente en el restaurante la mirase como se mira a una mujer, incluido él.

Siempre se le había dado bien la costura, de modo que comenzó a reformar el vestido. Bajó el escote, subió la falda y ajustó los costados hasta convertirlo en una prenda sexy y atrevida, que realzaba su cuerpo delgado y mostraba una buena porción de muslo y pecho. Con él ante el espejo probó varios peinados y se decidió por recoger el pelo en la nuca para dejar al descubierto hombros y cuello. Se sintió atractiva, sensual, y todas las dudas que había tenido sobre acudir a la cena, se disiparon.

Marcos llegó temprano con gesto serio, sin molestarse en disimular el desagrado que sentía, y ambos entraron en sus respectivas habitaciones para arreglarse sin intercambiar más que un escueto saludo.

Irene lo escuchó salir de la suya, y se demoró aún un poco en aparecer. Faltaban quince minutos para la hora en que deberían recogerles, y no deseaba pasarlos discutiendo.

Cuando al fin abrió la puerta y salió, él estaba tomando una copa en medio del salón, observando la calle a través de la cristalera. Vestía traje negro y camisa gris claro, una concesión al aniversario de su hermana, y estaba muy atractivo.

Irene hizo una aparición triunfal sobre los altos tacones y él casi se atragantó al verla.

—¿Dónde crees que vas? —preguntó frunciendo el ceño.

—A cenar con Rubén y Lía, como estaba planeado.

—¿Y a quién quieres impresionar? Te recuerdo que él es el novio de mi hermana; ya tiene pareja.

—No pretendo impresionar a nadie, solo sentirme bonita. Cuando salgo me gusta arreglarme, no lo hago muy a menudo.

—Una cosa es arreglarte y otra… eso. El vestido no es de tu estilo —añadió para no decir que enseñaba mucho más de lo que él deseaba ver.

—Si no supiera que es imposible, pensaría que estás actuando como un marido celoso… No creo que Rubén se impresione por ver un poco de pierna, seguro que las de Lía son mucho más espectaculares.

La mirada de él se fue directa a la parte de la anatomía que Irene acababa de mencionar. Nunca se había fijado en las piernas de su hermana, pero las que tenía delante, enfundadas en unas medias negras, le habían secado la boca solo de contemplarlas. Y no, no era un marido celoso de que su mujer enseñara sus encantos, era que no se veía capaz de aguantar toda una velada contemplándola él y sin tocarla. Las manos le ardían de ganas de deslizarse por esos muslos suaves, la boca gemía por acariciar la línea del cuello, por besar esos labios realzados por un carmín un punto más oscuro de su tono habitual.

—No pienso actuar como un marido, ni celoso ni de ninguna clase, faltaría más —gruñó—. Pero te queda mejor la ropa que sueles usar a diario. El chándal, los tejanos…

—Un día es un día, y hoy quiero sentirme mujer.

«Quiere sentirse mujer, maldita sea. Cada vez que desea eso la lía parda, y yo debería tener mucho cuidado para no liarla también».

—Rubén cree que somos una pareja enamorada, no sabe nada de nuestro acuerdo. —Trató de cambiar de tema porque, si seguía mirándolo así, no llegaría al coche con el pintalabios intacto.

—Podemos ser una pareja un poco enfadada. Hasta las más enamoradas discuten alguna vez. No habrá problemas en que muestres el ceño durante toda la velada —propuso Irene con una mirada traviesa.

—¿Estás coqueteando conmigo?

—Claro que no, jamás se me ocurriría. Solo soy una cría, ¿recuerdas?

Marcos apuró el vaso de un trago. Iba a necesitar mucho alcohol para sobrevivir a aquella noche.

Un whatsapp entrante les anunció que les esperaban en la calle. Irene cogió una chaqueta ligera por si al regreso hacía fresco y bajó las escaleras delante. La mirada de Marcos no se separó ni un instante de la nuca, que ella casi siempre llevaba oculta con el pelo, pero en ese momento se le ofrecía en toda su belleza. Y contuvo las ganas de ponerle la chaqueta y abotonarla hasta el cuello.

Al llegar a la calle, sus anfitriones bajaron del coche para saludarles.

—Irene, este es Rubén, mi chico. Ella es la mujer de Marcos.

—Al fin te pescaron, ¿eh? —Palmeó el hombro de su cuñado.

El aludido se encogió de hombros, sin hacer ningún comentario. Solo habló para pedirle a su hermana:

—Siéntate con Irene y déjame junto a Rubén, a mí no me caben las piernas en el asiento trasero.

—Encantada.

Ambas mujeres se acomodaron una junto a otra.

—Estás muy guapa —alabó la chica—. ¿Es nuevo el vestido?

—No he tenido mucho tiempo para salir de compras, he arreglado el que usé en la cena de bienvenida.

—Me gustaba más antes —masculló Marcos, desde el asiento delantero.

—No le hagas caso, si por él fuera te vestía de monja. Ahora te queda espectacular.

—Mujeres… no entienden lo mal que lo pasamos teniendo que aguantar toda una velada antes de quitarles la ropa, cuando se ponen así de guapas.

La frase divertida de Rubén no le hizo ninguna gracia a su cuñado. Un simple gruñido fue la única respuesta que recibió.

Capítulo 26

La velada solo empeoró a medida que transcurría. Una vez llegados al restaurante, íntimo y acogedor, se acomodaron en una mesa iluminada con una luz suave, de las que hacen a las mujeres mucho más tentadoras. Marcos, sentado junto a Irene, a duras penas podía apartar los ojos de ella, de sus rasgos realzados por el maquillaje discreto, del nacimiento de los pechos que el escote mostraba con generosidad. Se cubrió con el mantel para disimular el estado de excitación en que se encontraba y que temía que no le abandonase en toda la noche. Estaba seguro de que Lía, que lo miraba de vez en cuando, sabía lo que le estaba sucediendo y se regocijaba con su incómoda situación.

Rubén se apresuró a sacar la conversación de su reciente matrimonio.

—Supongo que debo felicitaros por vuestra boda. Fue tan repentina que no pude conseguir un permiso para asistir a la ceremonia.

—Fue todo muy rápido, sí —concedió Marcos—. No teníamos previsto casarnos todavía, pero surgió un puesto que deseaba hacía tiempo, y ya conoces a Valdivia y su política de ascensos tan peculiar. Solo los casados acceden a puestos de responsabilidad, por lo que decidimos adelantar un poco los acontecimientos.

—Cuando Lía me lo dijo pensé que estabas embarazada —comentó dirigiéndose a Irene.

—Nada de eso. Yo jamás tendré hijos —sentenció Marcos con rotundidad.

—Nunca digas de esta agua no beberé, cuñado.

Por un momento, las manos de Irene y Marcos se detuvieron a medio camino del plato, recordando una conversación que tuvo lugar meses atrás.

—¿Tú estás de acuerdo, Irene?

—Lo está; se lo dejé claro desde el primer momento. —Miró a su mujer con gesto ceñudo, advirtiéndola de que no lo contradijese—. Si quiere tener hijos, tendrá que buscarse a otro padre. Conmigo no. ¿No es cierto?

—Así es. —Admitió la interpelada—. No estoy interesada en la maternidad.

—Pero puede cambiar de opinión. Es muy joven y la idea de la maternidad no le atrae ahora, pero cuando pasen unos años la cosa cambiará.

—Pues si quiere tener hijos deberá buscar otro padre para ellos, porque te aseguro que yo no lo seré.

—Si los dos lo tenéis tan claro…

—¿Y vosotros? ¿Me haréis tío? —preguntó Marcos para desviar la atención de ellos.

—Es muy posible, en el futuro. Ahora mismo sería muy complicado, cada uno viviendo en un país diferente.

—Pues ahí quedará satisfecho cualquier deseo paternal que yo pueda tener.

Y dando el tema por zanjado, dedicó toda su atención a la comida, tratando de ignorar a la mujer que tenía al lado, y a cómo el vestido al sentarse debía dejar al descubierto mucho más muslo por debajo del mantel. Se concentró en cortar el grueso chuletón en trocitos iguales y pequeños como si aquella fuera la tarea más importante del mundo.

Al terminar la cena Irene y Lía acudieron al baño mientras los chicos se ocupaban de la cuenta. Rubén no pudo evitar una pregunta.

—¿Va todo bien entre Irene y tú? He notado cierta… tirantez.

—Ayer tuvimos una discusión; nada serio. Lamento si os estamos causando alguna incomodidad, se lo advertí a Lía antes de aceptar la invitación.

—No me siento incómodo, sino divertido. Está claro que tu chica busca o bien terminar con las desavenencias o vengarse de ti. Porque lo que está claro es que te tiene a cien.

—A mil —admitió mientras repasaba la cuenta—. Pero no caeré en un truco tan manido como una indumentaria sexy para olvidar mi enfado.

—De modo que el enfadado eres tú.

—Los dos, pero sí, ese vestido es una venganza.

—Pues espero que tengas aguante porque tu hermana quiere ir a bailar ahora a un sitio donde ponen música romántica.

—¡Mierda!

—Una de dos, o te olvidas del cabreo o vas a pasar la noche con un dolor de huevos impresionante.

—Moriré antes que ceder. Aguantaré, tengo treinta y dos años, no quince.

Las carcajadas de su cuñado le hicieron plantearse de nuevo si merecía la pena haberse casado para conseguir el ascenso. Se removió incómodo en la silla, ajustando el pantalón antes de que las chicas regresaran de su visita al baño. El simple pensamiento de bailar con su mujer había vuelto a romper el precario control que consiguiera al final de la cena.

En el servicio, a solas y mientras retocaban el maquillaje ante el espejo, la conversación discurría en términos similares.

—Todo un acierto el vestido, Irene. Lo tienes a punto…

—¿A punto de qué? De matarme, porque no deja de lanzarme miradas asesinas.

—Y de removerse en el asiento como si tuviera pulgas. Si quieres, esta noche te lo llevas a la cama.

—La verdad es que no sé si quiero. Ya va a ser bastante jodido cuando nos separemos, si además me acuesto con él…

—Te llevarás un revolcón de órdago. Tiene fama de ser muy buen amante. Y, quién sabe, a lo mejor lo convences de que el matrimonio no es tan malo y olvida lo del divorcio.

—No cuento con ello. Marcos está decidido a ponerle fin a esto, de hecho, lo está deseando.

—Y temiendo, aunque no lo diga. También siente algo por ti, no tengo dudas de eso.

—Yo no estoy tan segura. Pero, aunque fuera así, lo nuestro acabará en divorcio. Alimentará este enfado como una hoguera para que no se extinga. Puedo verlo; cada vez que pronuncia una frase amable o suaviza la mirada, vuelve a replegarse como si se arrepintiera de haberse ablandado.

—Ten paciencia y aprovecha hoy, que la hoguera la lleva dentro.

—No lo haré. Ya es suficiente que me haya puesto este vestido tan fuera de mi estilo, pero me ofendió ayer y deseaba hacérselo pagar. Por fortuna, la cena está a punto de terminar y con ella esta velada de pesadilla.

—¡Que te crees tú eso! Ahora nos vamos a bailar a un local que Rubén y yo solemos frecuentar. He llamado para decir que estamos de aniversario y que nos preparen unos cocteles especiales, afrodisíacos, y música romántica. Boleros. Me encantan los boleros, aunque estén un poco anticuados. Mi madre los escuchaba cuando yo era niña y siempre soñé bailarlos con el amor de mi vida.

—Pues dudo mucho que Marcos quiera bailar, y menos boleros románticos.

—Es más de heavy metal, lo sé, pero lo sacaré a la pista, eso seguro. Y tú deberías jugar tus armas. —Alargó la mano hacia el escote de su cuñada y lo bajó un poco más—. Tal vez no se te presente otra oportunidad de llevártelo a la cama.

—No creo que sea buena idea, Lía. Y tampoco me parece bien aprovecharme de…

—¿Su calentón? En el amor y en la guerra todo vale, chica. Y respecto a si es buena o mala idea, opino que es mejor arrepentirse de algo que se ha hecho que no de lo contrario. Pero que si tú no lo deseas…

—Claro que lo deseo. Estoy enamorada, y solo ha habido un beso entre nosotros. Me gustaría mucho que mi primera vez fuera con él, el único hombre que me ha hecho sentir cosas.

—¿Eres virgen? —preguntó extrañada.

Irene se encogió de hombros.

—Suena anacrónico, ¿verdad? Veintidós años… pero nunca me preocupó el tema de la virginidad, ni sentí que debiera perderla solo como un trámite. Quise esperar a enamorarme, a que fuera especial.

—Ahora lo estás, ¿no?

—Sí, pero él no parece muy dispuesto a colaborar, y mucho menos está enamorado de mí.

Lía alargó de nuevo la mano y, metiéndola bajo el hombro del vestido de Irene tiró del sujetador hacia arriba, subiendo el pecho un poco más.

—Pues ya sabes… lucha por lo que deseas, ¿o quieres llegar a vieja pensando cómo habría sido una noche con Marcos? Aunque solo sea una vez… Vas a sufrir de todas formas si os separáis, al menos llévate el revolcón.

—Eres capaz de convencer a cualquiera. Pobre Rubén.

Lía le guiñó un ojo mientras salían del baño, al que había llegado una señora privándolas de la intimidad que disfrutaban.

—¡Pobre Marcos! —exclamó a su vez.

Los hombres las vieron venir sonrientes. Demasiado sonrientes.

—Algo trama tu hermana, tiene la sonrisa del gato que se comió al ratón —susurró Rubén.

—Lo sé.

Aun así, Marcos intentó librarse del baile y comenzó a despedirse.

—Chicos, a partir de ahora la celebración es vuestra. Irene y yo nos vamos a casa.

—De eso ni hablar; lo mejor comienza ahora.

—Lía, tú mañana no trabajas, pero yo deberé ocuparme de lo tuyo y de lo mío.

—Y no te morirás de agotamiento por hacerlo, lo he dejado todo muy organizado.

—Aun así, quiero estar descansado. Irene también tiene que madrugar. —Miró a su mujer esperando apoyo por su parte, pero esta se limitó a encogerse de hombros.

—Puedo quedarme un poco más, no tengo nada muy importante mañana.

—Y aunque lo tengas… nos vamos de marcha —ordenó Lía sin dar opción a una negativa.

Resignado, Marcos intercambió una mirada con Rubén, y salieron del restaurante.

Se dirigieron a la zona de Fomento y allí entraron en un bar pequeño, en el que les tenían reservada una mesa rodeada de cómodos sillones y los recibieron con unos cocteles servidos en copas.

—¿Hemos pedido esto? —preguntó Marcos mientras olisqueaba la suya.

—Lo encargué yo. Son Daiquiri pasión, unos cocteles afrodisíacos que hacen aumentar la pasión y el deseo una hora después de ingerirlos.

—Como si nosotros necesitáramos eso… —rio su novio deslizando la mano por su espalda hasta la cintura.

—Nunca está de más una ayudita.

«Lo que me faltaba. Menos mal que yo no creo en esas zarandajas», pensó Marcos.

—Esto es una mariconada, me pediré un whisky, como siempre —gruñó.

—Después del coctel. Los han hecho especialmente para nosotros, tenemos que brindar.

—Está bien. Por la pareja feliz, porque celebréis muchos más aniversarios —brindó Marcos, que, tras dar un sorbo a su copa hizo una mueca de asco.

—Muy empalagoso para mí.

—Es perfecto para endulzar tu carácter, y esta noche te hace falta.

Tras ingerir la mitad del contenido de su copa, Lía arrastró a su novio a una zona donde pudieran bailar los boleros que ya comenzaban a sonar en su honor, dejando a sus invitados solos en la mesa y muy incómodos.

—No sé qué demonios pintamos aquí. Y bebiendo esta mierda. ¿Por qué has dicho que querías venir? Habíamos decidido retirarnos después de la cena.

—Lo habías decidido tú. Lía me lo ha pedido cuando hemos ido al baño y no he sabido negarme.

—Ellos están a su rollo —añadió mirando cómo su hermana y Rubén bailaban pegados uno al otro y rozándose los labios a cada momento—. Y nosotros aquí, tratando de comportarnos como la pareja de enamorados que no somos. ¡Boleros! ¡Daiquiri pasión! Me las va a pagar esta semana, la haré trabajar hasta las tantas.

—No te engañes, ni siquiera estamos intentando, y mucho menos consiguiendo, comportarnos como una pareja de enamorados. Aguantemos un poco más y nos marcharemos. Tampoco a mí me apetece ver tu cara de palo y saber que este es el último sitio donde deseas estar.

A pesar de las palabras de Lía, las ganas de vengarse de Marcos se habían evaporado a lo largo de la velada y la tristeza se había apoderado de Irene. Sentada en la mesa con su marido, con una copa ante ellos, contemplando las facciones hoscas del hombre no se sentía con fuerzas de luchar por él.

Por un momento se hizo el silencio. Un silencio espeso e incómodo, como si entre ambos hubiera mucho por decir y ninguno se atreviera a pronunciar la primera palabra.

Irene sentía que se ahogaba en el silencio, que el abatimiento se abría paso en su interior. Si continuaban callados iba a llorar, de modo que trató de iniciar una conversación intrascendente sobre la pareja que se mecía en la pista al compás de la música.

—Hacen buena pareja… —dijo clavando la mirada en ellos.

—Rubén es un buen tipo.

—Están muy enamorados.

No había más que verlos, se lo decían todo con los ojos, con las manos que se movían sobre el cuerpo del otro con suavidad. La envidia se apoderó de Irene. Ella nunca sentiría las manos de Marcos en su piel, él jamás la miraría como Rubén contemplaba a su novia, porque, aunque a veces había deseo en sus ojos, eso era innegable, este estaba teñido de contención y nunca se dejaría llevar por él. No importaba que Lía dijera que en el amor y en la guerra todo valía, no era una batalla lo que quería con Marcos, no se trataba de ganar o perder. Y a ella esa noche se le estaban acabando las fuerzas. Solo deseaba salir de allí y marcharse a casa, pero no a la de la calle Covadonga que compartía con un hombre hosco y enfadado, sino a la suya, a Soria. A una casa que ya no existía, a una vida que se quedó atrás devorada por un incendio.

La voz de Marcos interrumpió sus cuitas.

—A veces el amor no basta. Con frecuencia, a pesar de este, la convivencia se vuelve imposible.

«Dímelo a mí», pensó con amargura, y sintió un regusto amargo en la garganta. Giró la cabeza y se encontró con la mirada de Marcos clavada en la copa que apenas había probado.

—¿No te gusta el cóctel? —preguntó, por decir algo trivial, por romper aquel silencio espeso y cargado de no sabía qué.

Marcos soltó un bufido.

—Demasiado dulce para mí. ¡Daiquiri pasión! Como si esos dos necesitaran una bebida afrodisíaca para devorarse el uno al otro. Van a acabar escapándose al baño como no se contengan.

—Pasan mucho tiempo separados —les justificó Irene.

—La distancia es un arma de doble filo, a veces aviva el deseo, pero también ayuda a ver las cosas con ecuanimidad.

—¿Por qué lo dices?

—Por nada, hablaba en términos generales.

De nuevo un intenso silencio se apoderó de ambos. Marcos carraspeó un poco antes de decir:

—Hablando de distancia… en breve tendré que salir de viaje otra vez. El hotel de Laredo va retrasado y ya hay fecha para la inauguración. —Hizo una breve pausa para añadir—: Valdivia anunciará en ella su jubilación.

Irene sintió una garra helada arañarle las entrañas.

—¿Cuándo será eso?

—El veinte de julio.

—Dentro de dos meses.

«Solo dos meses».

—Sí, más o menos. Y después seremos libres de nuevo. Trataré de molestarte lo menos posible durante ese periodo, aunque no creo que esté mucho en casa. Cuando voy al hotel las obras avanzan más rápido, así que tendré que ir y venir con frecuencia. Podrás disfrutar del piso para ti la mayor parte del tiempo.

—Genial.

Nunca una palabra se había correspondido menos con el tono de voz apagado en que fue pronunciada. Saber la fecha final de su matrimonio había acabado de desanimarla, porque veía imposible que la actitud de Marcos cambiase en ese tiempo. Se separarían con solo un beso en el recuerdo, porque el de la noche del enfado no contaba, solo el de Potes. A veces lo rememoraba en las madrugadas, el sabor de la boca de Marcos, las sensaciones que le había producido. Él la había enamorado en aquel viaje, con aquel beso, y se preguntaba dónde había ido a parar todo aquello, dónde estaba ese hombre tierno, amable y divertido.

Cogió la copa y le dio un largo sorbo. Estaba dulce a pesar del alcohol que contenía.

—Ten cuidado con la bebida, no la soportas bien.

—Eso es asunto mío.

—Y mío, si debo cargarte escaleras arriba porque no puedes subir.

—No será necesario, subiré a gatas si es preciso.

—Si lo tomas porque es afrodisíaco, te advierto que no funciona. Si no hay deseo y pasión ninguna bebida va a provocarlos.

—No lo tomo por eso, sino porque lleva alcohol. Y lo necesito, esta noche está siendo tan difícil para mí como para ti.

—Pues quizás sea la hora de marcharnos a casa.

—No es mi casa, sino la tuya. Yo solo vivo allí temporalmente —afirmó.

Marcos no dijo nada, solo se levantó y se acercó a su hermana dispuesto a despedirse y poner fin a aquella velada. Le tocó el hombro y Lía giró la cabeza para mirarle.

—Irene y yo nos marchamos.

—Ni por asomo; aún no has bailado conmigo, ni con ella.

—No pienso bailar esta chorrada.

Lía separó los brazos de su novio y los echó al cuello de Marcos, que no pudo separarse sin llamar la atención. Rubén se acercó a Irene y la invitó a bailar a su vez.

—Eres una mandona —dijo, asumiendo la derrota.

—Sí, lo sé. Pero tú me adoras.

—Pues sí, eres mi hermana favorita —bromeó.

—También lo sé. Y menos mal que te veo una sonrisa esta noche. Estás bastante capullo.

—Te lo advertí, que las cosas no iban bien. Y después de este baile, Irene y yo nos vamos a casa, digas lo que digas.

—No me voy a conformar con una canción, por mucho que estés deseando meterle mano a tu mujer.

—Yo no deseo nada de eso.

—Por supuesto que no. Todo son imaginaciones mías. No te la comes con los ojos, ni llevas cachondo toda la noche. No te mueres por bailar con ella, por rodearla con los brazos con la excusa de la música. O por llegar a tu casa y quitarle ese bonito vestido que lleva esa noche.

—En absoluto. Y el vestido me gustaba más como estaba antes.

—Claro que sí —dijo con una risita—. Irene me gusta por cuñada.

—Limítate a tenerla como amiga, porque el parentesco se acabará en un par de meses.

«Ya veremos».

Bailaron durante tres canciones. Cada vez que terminaba una y Marcos intentaba soltarse, Lía se aferraba a su cuello, de modo que dejó que ella decidiera el momento en que dejarían de bailar.

Eso sucedió en los primeros acordes del bolero Por debajo de la mesa.

—Esta es mi canción favorita y la quiero bailar con Rubén —dijo soltando a Marcos. Se giró hacia su novio y tocó a su cuñada en el hombro.

—Lo siento, cambio de parejas. Es nuestra canción.

Irene se vio sola en la pista, con Marcos frente a ella y sin saber qué hacer. Él la miraba serio, y abría y cerraba los puños, nervioso. Irene sintió un nudo en la garganta y se dijo que ya era el momento de terminar la velada, que no soportaría una humillación ni un rechazo más. Se giró y se encaminó a la mesa, dispuesta a marcharse, pero no llegó a ella. Una mano fuerte agarró su brazo, y le impidió avanzar.

—Espera… no te sientes; bailemos.

—No es necesario que hagas esto. Mejor nos vamos, estoy cansada.

Pero él no la soltó.

—Baila conmigo, enterremos el hacha de guerra lo que queda de noche —suplicó con voz rota, rendida.

Alzó la vista y miró los ojos oscuros e insondables que la contemplaban con anhelo.

—Por favor…

Se dejó enlazar por la cintura. Los brazos de Marcos la rodearon y las manos abiertas la quemaron a través de la fina tela del vestido. Ella colocó las palmas sobre la camisa gris, notando también los fuertes músculos de los hombros. El aliento le rozaba la coronilla, y el corazón latía con violencia a la altura de su rostro. Deseó recostar la cabeza contra el pecho, sentir su fuerza, imaginar que eran una pareja de verdad. Que Marcos sentía lo mismo que ella.

—Siento si he sido un capullo toda la noche —susurró contra el pelo.

—¿Te estás disculpando? —preguntó incrédula.

—Un poco. Solo un poco.

El tono de voz era ligeramente burlón, sin asomo de la brusquedad que había tenido antes.

—En ese caso, te perdonaré solo un poco.

Marcos inspiró con fuerza. Y a Irene le pareció que la apretaba más.

Las palabras de la canción se colaban en los oídos de ambos: «Se me va acabando el trago, sin saber qué es lo que hago, si contengo mis instintos o jamás te dejo ir…».

El corazón latía con fuerza, Irene elevó las manos de los hombros hasta el cuello, acortando la distancia que les separaba, y aspiró aún más cerca el aroma que flotaba en su casa y que extrañaba cuando él estaba de viaje.

Marcos, con los ojos cerrados, se dejó llevar, liberado ya de la férrea contención que había mantenido toda la velada. Apoyó la boca abierta en el pelo de su mujer, deslizó una mano por el cuello desnudo, rozando con el pulgar la nuca y la unión con el hombro. La otra palma acarició la cintura, bajando unos centímetros hacia la curva del trasero.

—Marcos…

—Calla, no digas nada. Bailemos.

La voz sonó ronca y sensual en su oído, y ella también se dejó ir y recostó la cabeza contra el amplio pecho. Los labios masculinos le rozaron el pelo, la sien y descendieron hasta la oreja. Y se detuvieron allí.

Irene se atrevió a meter los dedos en el pelo que cubría el cuello de Marcos, y a rozar la piel. Nunca lo había tocado antes, y el ronco gemido que él deslizó en su oído hizo que todo su cuerpo se estremeciera. Y que deseara mucho más, aunque solo fuera una vez. Y como en el amor y la guerra todo valía, se apretó contra el cuerpo masculino con suavidad.

Marcos desistió de intentar mantener un mínimo de contención y de cordura, Deslizó la punta de la lengua por el borde de la oreja mientras sus manos acariciaban, sensuales, la espalda femenina por encima del vestido. Vendería su alma por poder deslizarlas bajo la tela, tocar la piel desnuda, rozar los pezones en los dedos. Ella aceptaba sus caricias, y se dijo: ¿por qué no? Nunca había deseado tanto a una mujer.

Continuaron bailando varias canciones más entre ligeros roces de manos y de bocas, caricias leves que apenas insinuaban hasta que Lía, acercándose a ellos, propuso irse a casa. Se separaron con desgana, temiendo que se rompiera el hechizo.

El breve trayecto en coche se hizo en silencio por parte de los cuatro. Lía no dijo nada de lo que había sucedido en el bar, se limitó a mirar por la ventanilla, al igual que Irene. Con el corazón latiéndole a mil por hora y el cuerpo ardiendo, no dejaba de preguntarse qué sucedería al llegar a su casa.

Tras despedirse de sus anfitriones, abrieron el portal y subieron la escalera en silencio, uno detrás del otro. Irene oía la respiración agitada a su espalda y esperaba a cada momento sentir las manos en su cuerpo, pero Marcos se mantuvo quieto, ascendiendo pesadamente los escalones.

La tensión continuó mientras abrían la puerta y, apenas esta se hubo cerrado a su espalda, Marcos deslizó una mano por el cuello de Irene y buscó su boca con una impaciencia que rayaba en la desesperación. Con el otro brazo le rodeó la cintura y la alzó para apretarla contra su cuerpo, contra la erección que llevaba soportando toda la noche.

Irene abrió las piernas para rodearle la cintura, el vestido se subió hasta la cadera para permitirlo y bebió de la boca que devoraba la suya con la misma pasión de él. Temblaba de deseo, de amor, y se dijo que nada importaba lo que pasara después, si hacían al amor al menos una vez. Si por una noche eran el uno del otro.

Marcos la llevó en volandas hacia su dormitorio sin dejar de besarla. Una vez en él, la bajó al suelo y le preguntó mientras se desprendía de la chaqueta de un tirón:

—¿Usas algún anticonceptivo o busco un condón?

—No uso nada, nunca lo he necesitado.

Él se paró en seco.

—Quieres decir que no lo necesitas porque ahora no estás con nadie, ¿verdad? Es eso…

—Nunca he estado con nadie; soy virgen. Tú serás el primero.

Marcos se puso rígido, aspiró hondo y apretó los puños. Dio un paso atrás para apartarse de ella.

—¡Joder, no me digas eso!

—¿Por qué no? Es la verdad.

—Porque estoy loco de deseo y no puedo hacerlo. No puedo robarte tu primera vez.

—No vas a robarme nada, yo te la estoy ofreciendo.

Con gesto desesperado Marcos se mesó los cabellos, ya bastante encrespados.

—Pero no puedo aceptarlo.

—¿Por qué? Yo quiero que seas tú. Me deseas y te deseo. ¿Dónde está el problema?

—¿No lo entiendes? Llevas veintidós años reservándote para alguien especial, para tu príncipe azul. Y yo no soy ni príncipe ni azul. Tampoco sería nada especial para mí, solo un polvo más con que quitarme un calentón.

—¿Y si yo lo acepto? Tú echas tu polvo, te quitas el calentón y dejas que yo tenga lo que quiero. Que es hacer el amor contigo.

—Yo no te estaría haciendo el amor, te estaría follando.

—De acuerdo.

—No, pequeña; lo lamento. No te sientas rechazada, nada desearía más que meterme en la cama contigo y hacer que nunca olvides tu primera vez. Pero solo puedo ofrecerte un polvo, y tú te mereces otra cosa. Si sucumbiera al deseo, no me lo perdonaría jamás.

—¡Vete al diablo! Y nunca vuelvas a llamarme pequeña. Soy una mujer.

Dio media vuelta y salió de la habitación conteniendo los sollozos. Se encerró en la suya y ni siquiera se preocupó de quitarse el maquillaje. Tendida en la cama, con el vestido arrugado en el suelo, lloró hasta que no le quedaban lágrimas dejando un reguero de rímel negro sobre la almohada.

Marcos la escuchó a través de la pared y se sintió ruin. La deseaba con desesperación, como nunca había deseado a ninguna mujer, pero si cedía se vería obligado a ofrecerle más que sexo y a eso no estaba dispuesto. Irene debía marcharse de aquella casa dos meses después, y virgen. Ya llegaría el hombre de su vida que, sin lugar a duda, no era él.

Capítulo 27

Irene despertó con un terrible dolor de cabeza, no sabía si a consecuencia del alcohol o de haber llorado durante mucho rato. La casa estaba silenciosa y por la ventana se colaba una luz mortecina, tan gris como su ánimo.

Se levantó y comprobó la hora en el móvil. Pasaban las once de la mañana, Marcos ya se habría ido al trabajo. Y si estaba en casa, tampoco le importaba. Cogió ropa limpia y, sin ponerse nada sobre las pequeñas braguitas que llevaba, entró a ducharse.

Permaneció mucho rato bajo el agua con la esperanza de que se diluyera el malestar que sentía, tanto físico como emocional, pero no lo consiguió del todo. Necesitaba hablar, contarle a alguien su congoja, pero Ruth trabajaba de mañana y no la quería molestar. Tras finalizar el contrato de prácticas le habían hecho uno indefinido y estaba muy feliz en su puesto con turnos rotatorios y complicados.

Tampoco Lía era una opción como desahogo porque Rubén permanecería en Gijón hasta el anochecer y Marcos le había dado el día libre para que estuvieran juntos. Solo le quedaba Rodrigo, pero no le servía como confidente, no tenía bastante confianza con él, y menos después de su patético intento de seducción. No habían vuelto a verse y tampoco lo deseaba. Temía sus reproches por haber puesto en riesgo su amistad con Marcos. ¡¿Cómo pudo ocurrírsele semejante idea?! ¿Cómo pudo pensar que acostándose con otro hombre podría poner freno a lo que sentía por su marido?

Optó por ponerse ropa cómoda y bajar a la playa, aunque el tiempo no era el más idóneo. Una ligera llovizna empapaba todo, y pronto la ropa y el cabello se le impregnaron de humedad. No obstante, se sentó en el paseo marítimo contemplando el ir y venir de las olas. Solo tenía ganas de llorar, no podía quitarse de la mente el ridículo que había hecho la noche anterior. Porque así se sentía, tonta y ridícula. En pocos meses había intentado seducir a dos hombres y los dos la habían rechazado. Rodrigo no importaba, pero el rechazo de Marcos dolía. No sabía cómo enfrentarse a él después de lo sucedido. No podía creer que hubiera aceptado que él solo se la follara, ser un simple polvo para calmar un calentón. Para ella el sexo siempre había significado una demostración de amor, pero estaba tan desesperada pensando en que lo perdería en un par de meses que no le había importado nada con tal de pasar una noche en sus brazos. Y él… no sabía qué había sido para él la noche anterior. Se había excitado, eso era innegable, pero no le había costado mucho frenar sus impulsos. ¿Por qué los hombres se empeñaban en ser honorables cuando nadie se lo pedía?

Permaneció un buen rato bajo la lluvia y, cuando ya el frío y la incomodidad se hicieron insoportables, regresó a casa. A una casa vacía, tan vacía y solitaria como ella se sentía.

Se preparó un sándwich y se marchó a la academia. No se encontraba muy bien, esperaba que la imprudencia de permanecer bajo la lluvia tanto rato no le pasara factura.

A la vuelta miró hacia arriba antes de subir y vio la habitación de Marcos iluminada. Era extraño, a esas horas él solía estar en el despacho o en la cocina preparando la cena.

Subió despacio, sin saber qué la esperaría arriba ni cuál sería el estado de ánimo de su marido.

Apenas traspuso el umbral, sintió los pasos fuertes salir a su encuentro. Estaba vestido para salir, con el pantalón que usaba para la moto y un jersey abrigado.

—Hola… —dijo deteniéndose en el salón con una mochila en la mano.

—Hola, Marcos —respondió sin mirarle a los ojos—. Veo que vas a salir.

—Tengo que ir a Laredo.

—¿Ahora? ¿En la moto?

—Sí, sería conveniente que estuviera allí a primera hora de la mañana. Debería haberme ido hace rato, pero después de lo sucedido anoche no quería marcharme hasta hablar contigo.

—Anoche no pasó nada —dijo lacónica y tratando de que sonara veraz—. Un par de besos, un poco de magreo… nada importante. Los dos bebimos de más.

—Irene… no fue solo eso. Sé que te ofendí, y quería pedirte perdón. Me comporté como un imbécil durante toda la velada, aferrándome a mi enfado con uñas y dientes. Después, cuando bailamos, me excité mucho. Quizás el maldito cóctel fuera afrodisíaco de verdad y me hubiera afectado. Debería haberme controlado mejor, pero debo reconocer que estabas preciosa anoche. —Suavizó la voz al decirlo—. Y no estoy acostumbrado a resistirme a las mujeres, sobre todo cuando ellas no me detienen al primer intento.

—No es necesario que te disculpes. Seguro que fue el cóctel; tampoco yo suelo arrojarme en brazos de hombres que no me desean.

—No es que no te desee, anoche lo hacía. Desde que saliste de tu habitación tan bonita, tan sexy y dispuesta a hacerme pasar una noche difícil. Pero debes reconocer que es mejor dejar lo nuestro tal como está; sin derecho a roce. Acabará el día que Teo se jubile, dentro de un par de meses.

—¿Lo nuestro? ¿Te refieres a ese acuerdo por el cual yo te proporciono un ascenso a cambio de unos miles de euros? Porque no hay nada más entre nosotros, ¿verdad?

—Sí lo hay, al menos para mí. Simpatía, cordialidad…

—Y un gran enfado por tu parte al que te niegas a poner fin. Simpatía y cordialidad no son gran cosa, prefiero pensar que no hay nada. Será más fácil cuando me marche. Un simple acuerdo económico, como bien has dicho, sin derecho a roce.

—Como quieras. Solo pretendía disculparme.

—¿Por qué? ¿Por besarme como un loco, por hacerme desear algo más o por no haberlo terminado?

—Por todo.

—Está bien, disculpas aceptadas. No quiero hablar más del tema.

—Gracias… ahora debo marcharme, o llegaré muy tarde.

—Ten cuidado.

—No te preocupes, me gusta conducir de noche y estoy habituado. Serán solo un par de horas por autovía.

Por un momento estuvo tentado de decirle que la llamaría cuando llegase para tranquilizarla, pero no quería involucrarse más emocionalmente con Irene. Si lo hacía crearía una costumbre y un lazo afectivo, aunque fuera solo amistoso, que no deseaba. Ya se sentía bastante encariñado con aquella mujer que había entrado en su casa y en su vida creando unos vínculos que no había deseado. Aunque hubiera hablado solo de simpatía era mucho más profundo lo que sentía por ella.

Irene parecía abatida, y él deseaba con una intensidad difícil de controlar darle un abrazo de despedida, estrecharla fuerte y decirle que no se preocupara, que llegaría sano y salvo. Que estaría de regreso en un par de días, pero que necesitaba poner un poco de distancia porque le estaba costando la misma vida olvidar lo sucedido la noche anterior. Que rechazarla había sido lo más difícil que había hecho jamás. Pero apretó los puños y se despidió con un escueto:

—Hasta la vuelta.

—Adiós.

Con esfuerzo, se encaminó hacia la entrada para ponerse le chaqueta especial que usaba para la moto. Parecía que los pies se negaran a alejarse, que se pegaban al suelo para retenerle. Cargó la mochila que había preparado con un par de mudas, y salió dejando a Irene con una sensación de vacío y tristeza abrumadoras.

Irene, una vez sola, se preparó una sopa caliente para mitigar el pinchazo que sentía en la garganta, producto de la lluvia matinal, y la tomó con desgana, sentada en la mesa de la cocina. Se disponía a meterse en la cama cuando le sonó el teléfono.

Deseaba que fuera Marcos para decirle que ya estaba en Laredo, pero se trababa de Lía.

—Hola…

—¡Hola! No pareces alegrarte mucho de escucharme.

—Pensaba que era Marcos para decirme que había llegado a su destino.

—Entonces todo está bien, ¿no? Anoche arreglasteis vuestras diferencias. Por un momento pensé que este viaje tan precipitado era una burda excusa para huir de ti.

—No me hables de anoche. Yo diría que más bien lo empeoramos todo.

—Os vi bailando muy animados. Parecíais una pareja de tórtolos a punto de dar el paso definitivo. ¿No lo disteis?

—No, no lo dimos. Solo fue un tropezón.

—¿Vas a contármelo o me dejarás con la intriga?

—Claro que sí. No te he llamado antes porque estabas con Rubén y no quería molestarte. Pues llegamos a casa y empezamos a besarnos como dos hambrientos que al fin pueden comer. De los besos pasamos a las caricias y nos entusiasmamos. Pero cuando estábamos a punto de meternos en la cama y le comenté que era virgen se echó atrás. Dijo una sarta de idioteces sobre robarme mi primera vez, sobre que yo no era para él más que un polvo para quitarse un calentón y que merecía más. A pesar de que le expliqué que no me importaba, no fue más allá. Se volvió íntegro y me mandó a la cama, sola.

—No se volvió íntegro, yo diría que se acojonó.

—¿Se acojonó por echar un polvo? ¡Ni que fuera el primero!

—Marcos ha echado muchos, en efecto, pero esto es diferente. No quiero darte falsas esperanzas, pero yo diría que está asustado de que ese polvo signifique mucho más. Y el hecho de que se haya ido de viaje con tanta precipitación, me hace pensar que no voy muy descaminada.

—¿No tenía que irse de viaje hoy?

—No estaba previsto hasta dentro de unos días. Y si puede evitarlo, no sale a carretera de noche para un viaje largo.

—Quizás ha surgido algo importante.

—Podría ser, yo no he ido al trabajo hoy. De todas formas, aún tienes tiempo para seducirlo.

—Dos meses. No es mucho.

—Más que suficiente. Ayer estuvo a punto de caer, solo tienes que seguir intentándolo.

—No quiero arriesgarme a otra escenita como la de anoche. Prefiero pasar este tiempo disfrutando de su compañía, si es posible. Ha dicho que siente simpatía hacia mí, y con eso me basta. Debe bastarme, no voy a hacer el ridículo otra vez. No me voy a vestir de lo que no soy ni a intentar meterme en su cama de nuevo.

—Como quieras, pero yo no cejaría. Te quiero por cuñada, no lo olvides.

—Yo también a ti, pero temo que nos debemos conformar con ser amigas.

—Algo es algo. Ahora me voy a la cama, ha sido un día muy intenso y estoy agotada. Te pongo un mensajito cuando me llame para decirme que ha llegado, por si no te lo manda a ti.

—Gracias, Lía.

Esta cortó la comunicación. Menudo gilipollas estaba hecho su hermano. Tan grande y tal cobarde.

Se puso a leer un rato en espera de las llamadas que le confirmaran que los dos hombres de su vida habían llegado a su destino.

Capítulo 28

Durante varios días Irene no supo nada de Marcos. Según Lía continuaba en Laredo adelantando las obras del hotel para que estuviera listo en la fecha prevista. Aunque no se hubiera terminado, la fiesta de inauguración se celebraría de todas formas y los últimos detalles se realizarían con el edificio ya abierto. Pero si Marcos conseguía acabarlo a tiempo se llevaría un gran reconocimiento y una considerable cantidad en efectivo como compensación.

Irene pensaba que, si debía pagarle a ella los cinco mil euros finales, le vendría muy bien la gratificación. Aunque algo en su interior se resistía a aceptar más dinero, sabía que Marcos insistiría en pagarle hasta el último céntimo acordado.

Mientras él estaba ausente, Lía y ella habían salido un par de veces. Y aquella tarde, cuando el último profesor faltó, se le hizo insoportable la idea de meterse de nuevo en el piso vacío. Tras comprobar que aún era hora de trabajo para su cuñada, le envió un whatsapp preguntándole si le apetecía que la recogiera a la salida para tomar algo juntas. Por alguna razón, el mensaje no terminaba de enviarse, así que decidió arriesgarse de todas formas. Si Lía tenía planes se marcharía a casa, pero al menos habría empleado un rato en el camino.

Llegó por primera vez al edificio donde Marcos trabajaba, a las afueras de Gijón. Nunca había estado en él con anterioridad y preguntó a Águeda, la recepcionista, dónde podría encontrar a Lía. Con una sonrisa maquiavélica, la chica le indicó un despacho de la primera planta.

No le costó localizarlo, y a medida que se acercaba escuchó voces que salían del mismo a través de una puerta solo entornada. La suave de su cuñada y la ronca de Marcos.

Se detuvo justo antes de llamar para anunciar su presencia. ¿Marcos había regresado de su viaje? ¿O no se había ido? ¿Lía le había mentido también? Permaneció en la puerta, incapaz de moverse, escuchando la conversación.

—No es necesario que vuelvas esta misma noche —decía su cuñada.

—No lo es, pero quiero hacerlo. Me acercaré a casa un momento para recoger más ropa y después me reuniré con Saúl para partir de nuevo a última hora.

—Puede esperar a mañana. Pasa esta noche con Irene, se encuentra bastante sola. Llévala a cenar, a dar un paseo. O simplemente siéntate con ella en el sofá a ver una película.

—¿Una bucólica escena hogareña? ¡No gracias! Eso quizás esté bien para otros, pero no para mí. Esperaré a que llegue de la academia, la saludaré y me volveré a marchar.

—¿Podrás?

—¿Por qué no habría de poder?

—Porque estás colado, por eso. Pasa la noche con tu mujer, pedazo de idiota, pero en la misma habitación, en la misma cama. Deja de hacerte el duro, te mueres por ella. Daos una oportunidad.

—¿De dónde demonios has sacado que siento algo por Irene? Me considero responsable de su bienestar, yo la traje a Gijón y, mientras estemos casados, me ocuparé de ello. Por eso esta noche la veré un momento para asegurarme de que no le pasa nada y volveré a irme. Pero de ahí a enamorarme… Ya sabes lo que pienso sobre el amor.

—Da igual lo que pienses, cuando de atrapa, te atrapa.

—Pues lamento decirte que a mí no me ha atrapado, y si tuviera la más mínima sospecha de que eso pudiera ocurrir, me pegaría un tiro.

—Di lo que quieras, yo te conozco mejor que tú mismo y sé lo que vi la noche que salimos.

—¿Qué viste? —gruñó irritado—. A un tío cachondo porque una niñata inmadura se empeñó en mostrarle «sus encantos» a toda costa. Yo soy muy pasional, y con esto del puto hotel de Laredo no tengo tiempo ni de follar. Un palo de escoba me habría causado el mismo efecto.

—Irene no es ninguna niñata, y tampoco inmadura. Es lo que tú te empeñas en repetirte a ti mismo creyendo que te pones a salvo. Y si no fuera así no estarías gritando como un energúmeno en vez de razonar. En cuanto a lo de palo de escoba… Te la comías con los ojos porque en público no te la podías comer de otra forma.

Marcos enredó una vez más los dedos en el pelo enmarañado y bufó:

—Deja de darme la vara con el tema. NO estoy enamorado de Irene, NO voy a estarlo jamás y me cortaría la polla antes de hacerlo con ella. ¡En maldita hora se me ocurrió traerla a mi vida! Ni mil ascensos valdrían los problemas que me está causando. Ojalá pasen pronto estos dos meses y me libre de ella y de la responsabilidad que supone de una vez. ¡No veo el momento de tener mi casa de nuevo para mí solo!

—Calma, colega, que por la boca muere el pez y llegará el día en que haré que te tragues todas las burradas que estás soltando. Que no te lo crees ni tú mismo por muy alto que las digas.

—Déjame en paz, y volvamos al trabajo que tengo que irme.

Irene no llegó a escuchar las dos últimas frases de la conversación. Se marchó como alma que lleva el diablo con el corazón roto y un velo de lágrimas cubriéndole los ojos. Lágrimas que tenía que contener hasta que saliera del edificio, porque Águeda la conocía, sabía que era la mujer de Marcos y lo último que deseaba era que se esparcieran más rumores a su costa.

Pero no podía ir a su casa, Marcos pensaba pasar por allí «para saludarla y asegurarse de que estaba bien» antes de marcharse de nuevo. No se encontraba capaz de verle, de hablarle con naturalidad después de saber lo que pensaba de ella, lo que significaba en su vida.

Pasó por recepción a toda prisa, con un adiós apresurado que no engañó a la chica.

—Los ha pillado, seguro —escuchó, bajito.

Pero en aquel momento no era capaz de entablar una charla amistosa, solo deseaba salir de aquel edificio que parecía ahogarla. Cogió el autobús que la llevaría al centro, cubrió sus ojos con unas gafas oscuras para disimular las lágrimas que no podía contener, y durante el trayecto solo intentó pensar en qué haría a continuación. Porque regresar a casa de Marcos estaba fuera de toda cuestión. Él no la quería allí.

Lloró durante la mayor parte del trayecto. El autobús era lento, con muchas paradas, y cuando llegó al centro solo se le ocurrió un lugar a donde ir. Lía no tardaría mucho en estar en casa, el recorrido en coche era mucho más corto que en autobús.

Aprovechó la salida de un vecino y se coló en el portal, subió hasta el ático y se sentó en las escaleras a esperar a su cuñada, después de comprobar que esta no se encontraba aún en el piso. Solo había estado una vez allí, un domingo que habían planeado salir y el mal tiempo las había obligado a recluirse bajo techo.

Lía no tardó mucho en aparecer. Al salir del ascensor se sobresaltó al ver a una persona sentada en la escalera. Le llevó unos minutos descubrir que se trataba de su cuñada.

—¿Irene? ¿Qué haces aquí?

—He venido a preguntarte si puedo dormir esta noche en tu casa. No tengo dónde ir…

—Por supuesto que puedes, pero sí tienes dónde ir. ¿Acaso has extraviado las llaves? Yo tengo una copia.

—Tengo las llaves, lo que no tengo es casa.

Lía había abierto la puerta y ambas mujeres entraron al salón.

—¿Qué ha pasado? ¿Has estado llorando?

—Un poco. —Se quitó las gafas y mostró unos ojos hinchados y enrojecidos.

—¿Qué es eso de que no tienes casa?

—Es la de Marcos, no la mía. Nunca ha sido mía.

Lía la hizo sentarse en el sofá y se acomodó a su lado, dispuesta a averiguar qué estupidez había hecho su hermano.

—¿Qué ha pasado? ¿Has visto a Marcos?

—No, pero le he escuchado. Salí antes de clase y pasé a buscarte para salir a tomar algo después del trabajo. He oído vuestra conversación.

Lía palideció.

—¿Toda?

—Lo suficiente.

—Maldita sea, este Marcos no hace nada a derechas. No creas lo que ha dicho, no es cierto.

—Claro que lo es. Ha sido muy claro y explícito respecto a lo que piensa y siente hacia mí.

—Es lo que quiere sentir, no lo que siente.

—No le defiendas. Si no quieres que me quede me marcharé y buscaré un hotel para pasar la noche, pero no puedo volver a aquella casa. Ni enfrentarme a él.

—Por supuesto que dormirás hoy aquí, eso está fuera de cuestión. No estás en condiciones de verle en este momento, pero tenéis que hablar.

—No lo haré. Se vuelve a ir en breve, y estará fuera unos días. Yo haré mis maletas y me marcharé en ese tiempo. Le dejaré una nota explicándole que volveré para la maldita fiesta de inauguración. Salvaré su culo y su precioso ascenso con mi asistencia, pero no conviviré con él de nuevo. Se librará de mí de inmediato, no tendrá que esperar los dos meses que faltan para perderme de vista.

—Irene, no lo dejes con una simple nota. Espera a que regrese, estarás más tranquila y podréis hablar. Y si lo que te diga no te convence, te marchas. Se lo merecerá por idiota, pero hazlo cara a cara. No seas tan cobarde como él, no te escondas en una hoja de papel.

—No quiero verle, ¿no lo comprendes? Ha dicho cosas terribles.

—Lo sé, y se merece un par de buenas bofetadas, pero dáselas en persona.

Lía se acercó al mueble bar y escanció una generosa cantidad de whisky en dos vasos. Le tendió uno a Irene y se reservó el otro.

—Bebe. Mañana lo verás todo de otra manera. Una buena cogorza pone las cosas en su sitio, y también hace que todo importe menos.

—Me caerá mal, tengo el estómago vacío.

—Pero hará que te sientas mejor.

Irene comenzó a beber a pequeños sorbos. Lía también, mientras contenía las ganas de llamar a Marcos y darle un tirón de orejas. Sin embargo, en aquel momento era Irene quien importaba.

Apenas había terminado el contenido del vaso cuando sonó con estridencia el móvil de Irene. Un leve vistazo le bastó a Lía para saber que se trataba de su hermano.

—Es él —anunció.

—No pienso cogerlo.

—Se preocupará.

—No lo hará, solo lo finge. Y si en verdad se preocupa, que le den.

Irene se inclinó y apagó el aparato con brusquedad. Segundos más tarde sonó el de Lía. Esta sí respondió.

—Hola, Marcos.

—¿Sabes algo de Irene? Hace rato que debió llegar a casa y no lo ha hecho.

—Pues sí, está conmigo. ¿Por?

Esta negó con brusquedad, pero Lía la tranquilizó con un gesto.

—Estoy esperándola antes de irme; ya sabes…

—Puedes marcharte, se quedará a dormir aquí esta noche.

—¿Hay algún motivo?

Lía se sintió malvada.

—Pues habíamos quedado, se ha tomado unas copas y no le han sentado muy bien. Ya sabes que no tiene costumbre. Como tú te vas, no quiero que se quede sola en casa en estas condiciones.

—¡Maldita sea! ¡No sé por qué bebe si le sienta fatal! Está bien, llamaré a Saúl y saldremos mañana. Iré a buscarla en un taxi, estaré ahí en quince minutos.

—Mejor no. Deja que duerma aquí. No cambies tus planes, puedo cuidar de tu mujer borracha. Lo he hecho muchas veces contigo.

—Soy yo quien debe cuidarla.

—¿En serio? ¿Y todo lo que has dicho esta tarde?

—Precisamente por lo que he dicho sabes que me siento responsable de ella.

—Irene es una mujer adulta, capaz de gestionar una borrachera. Ha vomitado, y ahora se ha quedado dormida en el sofá. Déjala en paz esta noche, vete a Laredo como tenías previsto. Yo me ocuparé de atenderla.

—Me quedaré. Si no mejora, me llamas y la llevaré a Urgencias.

—¡A Urgencias! ¿Por una cogorza? No tiene un coma etílico, solo una borrachera normal y corriente, se le pasará cuando duerma la mona.

—Está bien. Pero avísame si no es así y retrasaré mi partida un día.

—¡Que sí, pesado!

Cortó la llamada con un movimiento de cabeza y una risotada.

—¿Qué ocurre? —preguntó Irene intrigada.

—¡El que pasa de ti, que retrasa su viaje hasta asegurarse de que estás mejor! ¡Quería venir a buscarte en un taxi para llevarte a Urgencias!

Irene frunció el ceño.

—¿En serio?

—Sí, cariño, en serio.

—No has debido decirle que estaba borracha, no lo estoy.

—Quería que se preocupara. Y que tú supieras cómo le afecta lo que te ocurre. Deja que rumie un poco su inquietud esta noche, no le vendrá mal.

—No lo entiendo… si es cierto que se preocupa es porque le importo, ¿no?

—Le importas mucho más de lo que quiere admitir. Pero su madre hizo un buen trabajo con él, de niño. Creció en una casa llena de rencor y de odio. Consuelo nunca perdonó a nuestro padre su relación extramatrimonial ni mi nacimiento, a pesar de que nunca quiso divorciarse. Se limitó a hacerles la vida imposible a ambos durante años, con su resentimiento, sin aceptar jamás que había sido ella la que alejó a su marido de su cama y de su vida. Cuando creció, Marcos se juró que nunca pondría sus sentimientos en manos de una mujer, ni tendría hijos que pudieran sufrir por las decisiones de los mayores. Que viviría su vida como le apeteciera sin que nadie le reprochase nada. Cada vez que ha sentido algo por una mujer ha salido huyendo como alma que lleva el diablo poniendo toda la distancia posible, limitándose a tener sexo sin complicaciones. Contigo no puede hacerlo porque estáis atados por el acuerdo y el matrimonio ficticio que os obliga a estar juntos hasta que Valdivia se jubile. Y está acojonado de lo que siente.

—No es verdad, si sintiera algo por mí no habría dicho esas cosas horribles.

—Las ha dicho para convencerse él mismo. Está a punto de ceder, y eso le aterra, porque sabe que una vez lo admita, no habrá marcha atrás.

—No le atraigo, me considera una niña inmadura y caprichosa.

—¿Pensabas eso la noche que salimos? ¿Mientras bailabas? ¿Después, cuando llegasteis a casa?

—No, pero se echó atrás.

—Como el maldito cobarde que es. Porque sabe que una vez te toque, no podrá dejar de hacerlo, ni permitir que te marches. Le has calado hondo, Irene; no te rindas. No te vayas, al menos sin haber hablado con él y aclarado las cosas.

—Por mucho que hable con él, no cambiará lo que me ha hecho sentir esta tarde con sus palabras. Estoy decidida a marcharme, Lía. No puedo seguir viviendo esta tensión.

—De acuerdo. Pero prométeme que esperarás a que vuelva y se lo dirás cara a cara. Por muy mal que lo haya hecho, no se merece llegar a casa y encontrarla vacía.

—Está bien, lo consultaré con la almohada. No te prometo más.

—Ahora vamos a cenar algo, o el whisky te pasará factura.

—Gracias.

La noche fue difícil, Irene se despertó sobresaltada varias veces y con el corazón dolorido. No era capaz de olvidar las duras palabras que Marcos empleara para referirse a ella y, aunque le había prometido a Lía sopesar con calma los pros y los contras de marcharse, solo veía pros en ello.

No le dijo nada cuando se despidieron por la mañana, no quería que intentara convencerla de nuevo. Debía tomar su decisión sin presiones, teniendo como consejeros solo su corazón y su cabeza. Y ambos la instaban a poner distancia.

Al entrar encontró la casa más fría y solitaria que nunca. La cazadora de cuero no estaba en el perchero, aunque sí la chaqueta especial para la moto. Entró en la habitación de Marcos y de nuevo encontró el hueco de la maleta, por lo que intuyó que este había seguido con sus planes de marcharse a Laredo.

La soledad que la embargaba ratificó su decisión de irse también, pero antes debía telefonear a Ruth. Esta se había independizado al firmar el contrato de trabajo y vivía sola en un pequeño apartamento. Sabía que podía contar con su amiga, que siempre habría sitio para ella en su casa, y más aún si vivía sola, pero no podía hacer la maleta y presentarse en Soria sin siquiera preguntarle. A quien no le diría nada sería a Lía, porque estaba segura de que trataría de impedirlo a costa de lo que fuese.

Llamó a Ruth, esperando encontrarla en casa. Su amiga respondió al instante.

—¡Hola, Irene!

—¿Estás trabajando?

—No. Tengo turno de tarde, acabo de levantarme y me estaba preparando algo de almuerzo. Anoche me acosté tardísimo, me quedé viendo una serie hasta las tantas, ya sabes cómo me enganchan. Echo de menos verlas contigo.

—Eso puede cambiar.

—¿Vienes a hacerme una visita? Me muero de ganas de que conozcas mi casa.

—En realidad pensaba en algo más permanente que una visita. Me voy de Gijón, y necesito un sitio donde vivir hasta que decida qué hacer con mi vida.

—¿Qué ha pasado? —La voz de su amiga sonó preocupada—. ¿Marcos te ha hecho algo? ¿Ha intentado meterte mano? ¿O algo peor?

—¿Algo peor? Se la cortaría antes de hacer nada conmigo, palabras textuales. No, no es eso, soy yo. No soporto esta tensión, el mal rollo que hay entre nosotros.

—Pero el acuerdo dice que debéis convivir hasta que firméis el divorcio.

—Faltan dos meses para eso y solo deberé asistir a una fiesta de inauguración.

—Del hotel de Laredo; he oído que es costumbre hacer una cada vez que se abre un nuevo establecimiento.

—Si. Y Teodoro Valdivia anunciará en ella su jubilación. Nosotros nos divorciaremos y yo seré libre otra vez. Pero no puedo seguir aquí todo ese tiempo. Regresaré para la fiesta y cumpliré con mi parte del acuerdo.

—¿Qué opina Marcos al respecto?

—No opina nada, no sabe que me marcho.

—Entonces sí ha pasado algo. ¿Me lo vas a contar?

—Le escuché decir cosas terribles de mí, que me partieron el corazón. Pero te lo contaré cuando nos veamos, no me apetece hablar de ello por teléfono.

—De acuerdo. ¿Cuándo vienes?

—¿No te importa acogerme en tu casa hasta que decida que voy a hacer? Tengo dinero ahorrado, compartiría gastos contigo.

—¿Eres tonta? ¿Importarme? ¡Con la de veces que hemos soñado con irnos a vivir juntas!

—Sería solo hasta que comience el nuevo curso, me matricularé de nuevo en septiembre para terminar mi carrera. Si apruebo lo exámenes que estoy preparando, solo me quedaría un año.

—Unos meses, un año, o para siempre. Vivir contigo siempre ha sido mi sueño… hasta que un hombre nos separe, claro.

—Salvo que tú tengas un hombre en tu vida, por mi parte no nos separará ninguno de momento.

—Bien, pues ve haciendo la maleta que te espero con impaciencia.

—Gracias.

A continuación, se conectó a Internet y, tras comprar un billete de autobús para el día siguiente, empezó a hacer el equipaje. Empaquetó solo lo imprescindible, ropa y material de dibujo de los que no podría prescindir; regresaría para la fiesta y recogería el resto, pero en aquel momento no se sentía con fuerzas para llevarse todo lo que había formado parte de su vida en los últimos meses. Después se sentó a escribir una de las notas más difíciles de toda su vida.

Capítulo 29

Marcos llegó a casa después de cuatro días de ausencia. Durante ellos se había tenido que contener mucho para no llamar a Irene y preguntarle si se había recuperado de su resaca. La parte racional de su mente le decía que era absurdo, que una resaca no era una enfermedad y que, si deseaba mantener un mínimo de distancia emocional con su mujer, era necesario que aprovechase los viajes para hacerlo. La otra parte pedía a gritos escuchar su voz.

No obstante, mientras volvía a casa en el coche de Saúl y este dejó un mensaje de voz en el teléfono de Paloma para anunciarle su regreso, estuvo tentado de hacer lo mismo. Se contuvo a pesar de las muchas ganas que tenía de asegurarse de que estaba bien.

Su compañero le dejó en la puerta a las cinco y media de la tarde. Sabía que Irene no estaría en casa a esa hora, ella no regresaba de la academia hasta las ocho y media pasadas, lo que le daría tiempo a deshacer el equipaje y preparar una cena aceptable para ambos con lo que hubiera en la despensa.

Tal como esperaba le recibió una casa vacía, y helada. En el perchero no estaba el bolso de su mujer, que solía dejar en casa cuando iba a la academia. Tampoco la cocina olía a la comida que hubiera preparado a medio día. Una sensación extraña, como de premonición, se apoderó de él al entrar en el salón, y más aún al descubrir una hoja de papel sobre la mesa de este. La leyó con el corazón palpitándole en el pecho.

Hola, Marcos:

Como podrás comprobar me he marchado. No puedo seguir viviendo bajo tu techo después de escuchar lo que piensas y sientes hacia mí. El último día fui a buscar a Lía para salir juntas y sorprendí la conversación que mantuviste con ella. No puedo negar que me dolió, fue eso y no una borrachera lo que me hizo ir a su casa y dormir allí. Como comprenderás, no puedo continuar conviviendo contigo, no podría mirarte a la cara sabiendo lo que piensas de mí, lo difícil que se te está haciendo compartir tu casa conmigo. No es necesario que lo sigas haciendo, te libero de mi presencia desde este mismo instante. Ni que decir tiene que acudiré a la fiesta de inauguración del hotel, de tu brazo y con una sonrisa en los labios. Que cumpliré mi parte hasta el final. Te agradecería que para ese momento tengas preparados los papeles del divorcio para que los pueda firmar y poner fin a esta desagradable etapa de nuestra vida. Recogeré entonces el resto de mis cosas, espero que no te importe guardarlas hasta ese momento.

IRENE

Dejó caer el folio sobre la mesa y respiró hondo. No se había dado cuenta de que había contenido la respiración mientras leía. Aun sabiendo lo que iba a encontrar se precipitó hacia la habitación de su mujer, cuya puerta encontró abierta. La estancia estaba pulcra y ordenada. El caballete continuaba en el rincón, vacío; la mesilla de noche, limpia de objetos, y en el armario solo estaba la ropa de invierno.

—¡Mierda!

Trató de repasar en la mente lo que había dicho aquella tarde a la que Irene hacía referencia y solo pudo maldecirse. Había tratado de defenderse de las insinuaciones de Lía exagerando e inventando cosas que no sentía. No quería imaginar lo que habría sentido Irene al escucharlas.

Cogió el móvil y llamó de inmediato a su mujer con la esperanza de arreglar el desaguisado que provocó con su inconsciencia. Pero el teléfono sonó y sonó sin que ella atendiese la llamada. Le dejó un mensaje de voz en la aplicación de whatsapp.

«Irene; acabo de llegar y he leído tu nota. Tenemos que hablar, por favor coge el teléfono.»

Pulsó la flechita de enviar y el mensaje mostró un solo tic. Trató de enviarle una llamada de whatsapp, pero no pudo hacerlo, lo que le dio a entender que lo había bloqueado.

La telefoneó dos veces más, sin resultado. Desesperado, llamó a su hermana.

—Hola, Marcos. ¿Ya habéis llegado? —preguntó esta con naturalidad, sin hacerse eco de la tormenta que devastaba su interior.

De su garganta solo salieron palabras desabridas.

—¿Por qué no me lo has dicho? ¿Está contigo?

—¿Quién está conmigo? ¿Decirte qué?

—Irene se ha marchado. Me ha dejado una nota y no me coge el teléfono. ¿Está en tu casa?

—De modo que lo ha hecho —susurró Lía—. No, no está en mi casa; no tenía ni idea de que se hubiera marchado. Creí haberla convencido de que esperara a tu vuelta y hablarais antes de tomar una decisión drástica.

—Entonces tú sabías que pensaba irse.

—Escuchó nuestra conversación y todas las burradas que dijiste. ¿Qué esperabas? Llegó destrozada a mi casa y entiendo que haya puesto tierra por medio, yo hubiera hecho lo mismo.

—Me ha bloqueado en whatsapp y no me coge el teléfono. Tengo que hablar con ella.

—Me dijo que volvería para la fiesta.

—En la nota que me ha dejado aseguraba lo mismo, pero no puedo esperar hasta entonces. No quiero que se vaya así, enfadada. Pensando lo que no es. Llámala, por favor y dile que me coja el teléfono.

—No, Marcos. Tú solito te metiste en este lío, arréglatelas para solucionarlo. En esta ocasión tomo partido por Irene.

—De acuerdo. Trataré de localizarla por otros medios.

Se dio la vuelta. Seguía en la habitación de ella, que aún conservaba un sutil resto de su olor, del perfume a gardenia que solía usar. Alargó la mano y acarició un grueso jersey de lana que colgaba de una percha, le sentaba muy bien, resaltaba la tonalidad clara de su piel.

«Joder, Marcos, qué gilipollas eres. Lo has estropeado todo con tu maldita bocaza y, lo que es peor, le has hecho daño».

Paseó por el piso como alma en pena, sintiendo el vacío que había dejado aquella mujer menuda en su casa y en su alma. Se dijo que aquella desolación que sentía no se debía a la ausencia de Irene, sino a la sensación de culpabilidad que le producía que se hubiera ido enfadada y dolida.

Dejando la maleta en medio del salón, cogió las llaves de la moto y se marchó al trabajo. Tenía que arreglar las cosas con su mujer, aunque no volviera. Tenía que decirle la verdad. Estaba seguro de que se había refugiado en casa de Ruth, y en el contrato que había firmado hacía poco estaría su dirección.

Irene y Ruth estaban viendo una película aquella tarde de domingo. Habían dedicado la mañana a limpiar y ordenar el pequeño piso y, puesto que el tiempo primaveral se había vuelto inestable y lluvioso, habían decidido disfrutar de la calidez que ofrecía la casa y el mullido sofá.

El timbre sonó justo cuando la trama se ponía más interesante. Ruth congeló la imagen y se levantó de mala gana.

—¿Qué necesitará ahora la vecina? —masculló harta de socorrer a la mujer que habitaba enfrente y que siempre olvidaba algo cuando hacia la compra.

Desde el salón, Irene solo podía escuchar un murmullo de voces, y esperaba impaciente para saber qué sucedería en la película a continuación. Sin embargo, su amiga regresó con cara circunspecta.

—Marcos está ahí fuera, y quiere hablar contigo.

El corazón de Irene saltó agitado. Durante unos días había recibido llamadas que no había contestado ni devuelto. Creía haberle demostrado con eso que no deseaba saber nada de él, pero no había sido así.

—Dile que se vaya, que no quiero verlo. Que ya le dejé claro en la nota todo lo que sentía y que no tenemos nada más que hablar hasta el veinte de julio.

—Está empapado, cae un auténtico aguacero ahí fuera. Lo menos que puedes hacer es decírselo tú.

—De acuerdo, ahora salgo —concedió reticente, levantándose del sofá.

—Le haré entrar, no podéis hablar en el recibidor como si se tratara de un vendedor ambulante. Yo me iré a mi cuarto mientras tanto.

Ruth salió para regresar segundos después seguida de Marcos. Tal como había asegurado, el pelo la caía húmedo sobre la chaqueta de la moto y los pantalones estaban mojados hasta medio muslo.

—Quítate la chaqueta, te traeré una toalla para que te seques un poco —comentó Ruth, hospitalaria.

Marcos obedeció y le entregó la prenda húmeda, pero rechazó lo demás.

—No hace falta, gracias. Estoy acostumbrado a la lluvia. Solo es agua.

La chica salió dejando sola a la pareja. Irene rehuyó la mirada oscura y preguntó hosca:

—¿Qué quieres?

—Hablar, por supuesto. Te he llamado repetidas veces y no me coges el teléfono.

—No creo que tengamos nada más que decirnos, ya te lo expliqué todo en la nota. Si temes que no cumpla con mi obligación de asistir a la fiesta, puedes quedarte tranquilo. Soy una mujer de palabra y asumo mis compromisos.

—Has devuelto la transferencia de los mil euros correspondientes al mes de junio que te ingresé ayer.

—No estaré en tu casa en junio para ganármelos. No quiero nada que no me corresponda. Si has venido a eso, podías habértelo ahorrado. Conducir la moto con este tiempo ha sido muy temerario.

—He tardado unos días en localizar la nueva dirección de Ruth, y tenía que esperar al domingo para venir a verte. No podía dejar pasar más tiempo sin aclarar las cosas contigo.

—Las cosas están muy claras, Marcos. Por fin lo están.

—No, Irene, no es así. Y no he venido para hablarte de dinero, sino de sentimientos.

—También dejaste muy claro lo que sientes.

—Si te refieres a lo que le dije a Lía, no era verdad. Nada de lo que escuchaste lo es.

A la mente de Irene volvieron las palabras que no dejaban de martillearle en la cabeza: «niñata inmadura» o «me la cortaría antes de hacerlo con ella».

—Se lo dijiste a Lía, la persona con quién más confianza tienes en el mundo. No vas a convencerme de que no hablabas con el corazón en la mano.

Marcos se pasó, nervioso, las manos por el pelo húmedo.

—Le mentí. Lía piensa…

—También escuché lo que piensa. Cree que hay algún tipo de sentimientos entre nosotros, pero no puede estar más equivocada. Que en un momento determinado la noche que salimos con ellos nos dejáramos llevar por la música y un par de copas no significa nada. Todo el mundo tiene un calentón alguna vez, con la persona equivocada.

—Es muy pesada, tenía que convencerla como fuera de que deje de darme la lata. Por eso dije cosas que no sentía. Te lo juro, Irene, no es cierto lo que escuchaste aquella tarde.

—Lo siento, Marcos, no puedo creerte. —«Y tampoco quiero»—. No es necesario que te disculpes, ya te he dicho que asistiré a tu fiesta y fingiré una vez más que soy tu amante esposa ante tu jefe. Soy consciente de que contraje una obligación y cumpliré con lo acordado, pero no seguiré compartiendo tu casa, ni tu vida. Tampoco aceptaré tu dinero de aquí en adelante, nuestro acuerdo ha terminado.

—No puedo soportar la idea de que nos separemos enfadados.

—Yo no estoy enfadada, quizás un poco dolida, pero enfadada no. Eres tú quien lo está.

—No… ya no —admitió—. Por favor, dame otra oportunidad… déjame demostrarte que no soy tan capullo como me he comportado estas últimas semanas.

—¿Otra oportunidad para qué, Marcos? Esto está destinado a terminarse en poco tiempo, es mejor ponerle fin ahora.

—No así. Por favor, vuelve a casa.

El corazón de Irene comenzó a latir de forma acelerada.

—¿Para qué quieres que vuelva? Suponiendo que crea que no decías en serio lo que escuché en tu oficina… ¿Qué tengo en Gijón? Un compañero de piso siempre ausente, hosco, malhumorado. Con estados de ánimo tan cambiantes que me desconcierta. No puedo, ni quiero continuar viviendo así. Sentándome a la mesa con un hombre que apenas me habla, saliendo a la playa sola, a pasear sola, llegando al piso para descubrir que te has ido de viaje sin siquiera decírmelo. Como si fuera un mueble más. Vuelve a tu casa, que nunca ha sido la mía. Recupera tu espacio, tu vida y tus costumbres y déjame seguir por mi lado. De todas formas, esto se va a acabar el veinte de julio.

—Faltan siete semanas para ese día. Déjame compensarte hasta entonces, déjame borrar ese sabor amargo de tu vida conmigo. Me duele mucho que cuando nos separemos los recuerdos que te lleves sean de soledad y de malos momentos. Lo siento, de verdad que lo siento mucho. Solo quería protegerme.

—¿De mí? Nunca he querido hacerte daño, Marcos.

—De todas las mujeres. Mi madre convirtió mi infancia y su matrimonio en una pesadilla, y no lo supe ver hasta que fui adulto. El hecho de tener una mujer en casa me hizo ponerme en guardia, y no quise ver que tú no eres como ella. Que podíamos ser amigos y mantener una convivencia cordial y agradable. Una vez lo fuimos, aunque por poco tiempo. Acuérdate de Potes, y de nuestras veladas juntos antes de…

—De que yo te dijera que me acosté con Rodrigo, ¿no?

—No, cuando sucedió yo ya había comenzado a replegarme de nuevo en mí mismo. Quizás tuve parte de culpa en eso también. Los dos hemos cometido errores que han hecho daño al otro. ¿Por qué no nos perdonamos y empezamos de cero?

—No lo sé, Marcos. De todas formas, llegará el veinte de julio, y se acabará todo. Porque se acabará, ¿verdad?

Él asintió con la cabeza.

—Sí, pero al menos guardaremos un buen recuerdo el uno del otro y de esta etapa de nuestra vida. No puedo soportar la idea de que te separes de mí con rencor y tristeza. Dame siete semanas para hacerte feliz, para que me recuerdes con cariño.

Un tenue rayo de esperanza se abrió ante Irene. ¿Siete semanas para empezar de cero? ¿Quizás para enamorarle?

—No puedo tomar una decisión ahora, necesito pensarlo.

—También está la cuestión de la academia. Aún te queda un mes de clases, si la dejas ahora podrías no aprobar los exámenes y perderías un año.

«Al diablo la academia, ahora mismo es lo que menos me importa».

—También es un punto a tener en cuenta —dijo evasiva—. Lo consultaré con la almohada y te responderé en unos días.

—Gracias. Si vuelves a casa no te arrepentirás. Porque, aunque puedas pensar lo contrario, sí es tu casa. Siempre lo ha sido y lo seguirá siendo cuando te vayas.

Dio un paso hacia ella, que no se apartó. Le agarró la mano y se la llevó a los labios por un momento.

—Por favor —susurró ahondando en sus ojos—, dile a la almohada que sea benévola conmigo. Ahora debo marcharme, no te robo más tiempo. Pídele a Ruth que me dé la chaqueta, por favor.

—Yo te la traeré, ha debido dejarla en el cuarto de baño.

Recuperó la mano que Marcos seguía reteniendo y salió del salón con el corazón latiendo acelerado. Regresó poco después con la prenda en la mano, que le tendió.

—Conduce con cuidado. Me preocupa el camino con este tiempo, son casi cinco horas y se hará de noche enseguida.

—¿Quieres que coja habitación en un hotel y me vaya mañana?

—¿Lo harías?

—Por supuesto. A mí no me preocupa el camino, estoy acostumbrado, pero, si te quedas más tranquila, lo haré. Ya te he dicho que, si aceptas volver, las cosas serán diferentes.

Irene tragó con dificultad.

—Gracias.

—Ahora me marcho. Te llamaré mañana cuando llegue a Gijón, para que sepas que he sobrevivido a la carretera.

Asintió con la cabeza y le acompañó a la puerta. Le vio marchar, con un nudo en la garganta y mil dudas en el alma. Esa vez, el corazón y la cabeza deberían librar una ardua lucha porque estaban en bandos contrarios.

Capítulo 30

Durante dos días Irene se debatió en un mar de dudas. Su corazón gritaba que le diera a Marcos la oportunidad de enmendar su comportamiento, como este le había pedido. Su cabeza, más fría y práctica, le recomendaba quedarse en Soria y empezar a olvidarle cuanto antes. El final sería el mismo, el divorcio, siete semanas más tarde. La única diferencia estaría en cómo pasar ese tiempo, si con él o sola.

Al final, ganó el corazón. Pero no cedería sin más, pondría sus condiciones. Si Marcos quería gozar de su compañía hasta el momento de la fiesta, ella marcaría las reglas.

Marcos recibió la llamada después de la cena y respondió al primer timbrazo, como si la esperase de un momento a otro.

—Hola, Irene.

—Hola.

—¿Has tomado una decisión? —preguntó sin andarse con rodeos. Llevaba dos días sumido en un mar de incertidumbre y solo los consejos de Lía para que no presionara a su mujer le habían impedido llamarla antes de que ella se pusiera en contacto con él.

—Sí —fue la escueta respuesta.

—¿Y? Por favor, me tienes en vilo, no me tortures más.

—He decidido volver.

El suspiro de alivio fue evidente, incluso a través del aparato.

—Pero con algunas condiciones —añadió Irene—. Esta vez, las reglas las pongo yo.

—Lo que quieras. —Había cierta cautela en la voz ronca, pero Irene no tenía dudas de que aceptaría—. ¿Qué debo hacer? O no hacer.

—Quiero vivir estas semanas que nos quedan como esa pareja bien avenida que siempre hemos aparentado ser ante tus compañeros y tu jefe. Compartir contigo comidas, casa y también ratos de ocio. Quiero a mi lado al hombre que conocí en Potes.

—Esa es mi intención, Irene. Ya te lo dije, quiero hacerte feliz el tiempo que nos queda de matrimonio. Que conozcas al hombre que en realidad soy, el de Potes. Que nunca te arrepientas de este periodo de nuestras vidas que hemos compartido.

—Bien. Hay otra condición. —A su mente regresaron las palabras que Marcos había pronunciado en el despacho sobre un posible intercambio sexual entre ellos. Aún dolían—. Este acuerdo no incluye derecho a roce. No tendrás que acostarte conmigo, solo ser amable.

—Tú mandas —aceptó entre aliviado y pesaroso—. ¿Cuándo volverás a casa?

—¿Te parece bien mañana? Cogeré un autobús que no llegue muy tarde.

—Puedo ir a buscarte. Me tomaré el día libre, tengo horas de sobra, y siempre puedo recuperarlo un domingo.

—¿En la moto? —La sola idea de pasar más de cuatro horas abrazada a su espalda le hizo sentir un hormigueo por todo el cuerpo. Luego recordó que había decidido hacerse la dura—. No podré llevarme la maleta.

—Le pediré prestado el coche a Lía. Pero, si prefieres el autobús, me limitaré a recogerte en la estación a la hora que me digas.

—De acuerdo, ven. Estaré preparada.

—Hasta mañana, Irene. No te arrepentirás.

«Eso espero».

—Hasta mañana, Marcos.

Cortó la llamada y se reunió con Ruth en la cocina.

—Viene mañana a buscarme en coche.

—Parece dispuesto a redimirse.

—Sí, lo parece.

—No estás segura.

Irene se encogió de hombros.

—He pasado con él por muchas fases, no sé cuánto durará esta.

—¿Siete semanas?

—Es probable.

—¿Por eso le has dicho que nada de sexo? Perdona, pero la puerta de la cocina estaba abierta y no he podido evitar oírlo. ¿No quieres acostarte con él, aunque sea una vez?

—Sí que quiero, pero me rechazó en una ocasión y no pienso darle la oportunidad de hacerlo de nuevo. Si en algún momento surge la oportunidad ten por seguro que no la rechazaré, pero no quiero que lo considere una obligación. Quiero que lo desee, y no hay nada que un hombre anhele más que lo que no puede tener.

—Suena malvado eso.

—Lía me dijo que en el amor y en la guerra todo vale, y tal vez tenga razón. Solo dispongo de siete semanas.

—Pues aprovéchalas. Vamos a hacer la maleta, que mañana te vienen a buscar.

Marcos llegó a mediodía. Vestido de negro, como ya era habitual en él, con ropa cómoda para conducir. Irene le aguardaba con el equipaje listo y el corazón rebosante de impaciencia, pero no lo demostró. Lo recibió seria y comedida, tratando de ignorar la multitud de mariposas que revoloteaban dentro de su estómago.

Ruth le invitó a almorzar con ellas, y partieron a continuación.

Una vez acomodados en el coche, Marcos preguntó:

—¿Quieres que ponga música? Seguro que Lía tiene algo para chicas.

—¿Algo para chicas? ¿Qué clase de música es esa?

—La que escuchamos en el bar aquella noche. Canciones romanticonas.

—A mí me gusta todo tipo de música, no solo la romántica. Depende del momento.

Habían enfilado la carretera después de salir de la ciudad.

—¿Por ejemplo?

—Me encanta Iron Maiden.

—¿En serio? ¿Heavy metal? —Alzó una ceja sorprendido.

—Pues sí. Nunca he podido escucharlos en directo, ir a un concierto suyo es uno de mis sueños.

—Nunca lo hubiera pensado. No tienes aspecto de gustarte ese tipo de música.

—¿Porque no visto de negro? Es una estupidez. En realidad, me gusta todo tipo de música.

—Veo que no te conozco en absoluto.

—Nunca te has molestado en conocerme. Desde el primer momento me has asignado una identidad que no se corresponde con la mía y te has negado a ver más allá. No soy la niña que siempre has querido ver en mí.

—¿Qué más sorpresas me reservas?

—Averígualas.

—Por lo pronto, busquemos un tipo de música que nos guste a ambos. Seguro que en alguna emisora ponen algo con marcha. Iron Maiden… ¿Quién lo hubiera dicho?

Irene no dejó aflorar la sonrisa que pugnaba por curvar sus labios y se mantuvo seria durante todo el trayecto. Mirando por el rabillo del ojo al hombre que conducía a su lado, silbando alegre al compás de la música que desgranaba una emisora de radio. Tratando de mantener con él una conversación amistosa pero aún reticente.

Llegaron a Gijón al anochecer, después de parar a medio camino para tomar un café y estirar las piernas. Irene se emocionó al ascender de nuevo las escaleras que había bajado días atrás con el corazón roto. Marcos iba detrás, cargando la maleta, mientras que ella subía una enorme bolsa con material de dibujo. Sabía que probablemente volvería a realizar la acción inversa, que bajaría aquella escalera no mucho tiempo después, pero confiaba en llevar entonces una colección de bonitos recuerdos que atesorar.

Mientras subían, Marcos comentó bajito:

—Mariana me preguntó por tu marcha. Te observó por la mirilla salir con la maleta.

—¡Cómo no! ¿Qué le dijiste?

—Que habías ido a cuidar a una tía enferma, aunque no estoy seguro de que me creyera.

Abrió la puerta, sintiéndose observados, y entraron en el piso. Un leve perfume flotaba en el ambiente e Irene supo la procedencia al entrar en el salón. Sobre la mesa había un centro de flores con un enorme lazo que ostentaba tres palabras que le llegaron al corazón: «Bienvenida a casa». Se volvió hacia Marcos, que le sonreía con aire inocente.

—Gracias.

—Ignoro cuáles son tus flores preferidas, así que encargué algo variado.

—Los tulipanes. Pero estas son preciosas.

—Me alegro de que te gusten. También he preparado una cena de bienvenida. ¿Por qué no te pones cómoda mientras lo organizo todo?

—Enseguida.

Entró de nuevo en su habitación, donde tan buenos y malos ratos había pasado, y se sintió en casa. Se dio una ducha rápida y se puso un vestido holgado. Si Marcos se había tomado la molestia de preparar algo especial para su regreso, no lo comería ataviada con un simple chándal. Se dejó el pelo suelto sobre la espalda, con los mechones que rodeaban el rostro recogidos detrás de la cabeza, como solía peinarse para dibujar. Y salió a reunirse con él.

Marcos terminaba de doblar las servilletas. La mesa estaba espectacular, con una vajilla que Irene no había visto antes, copas de fino cristal y cubiertos colocados de forma simétrica a ambos lados de los platos.

—¡Dios mío! ¿Todo este despliegue en mi honor?

—Es la cena que debí ofrecerte la primera vez que comiste aquí. Llega con unos meses de retraso, pero espero que te guste.

—¿Cuál es el menú?

—Ensalada de langosta, cordero a las finas hierbas y crema de manzana. Lo dejé todo listo antes de salir esta mañana.

—Seguro que está delicioso.

Se sentó mientras él abría una botella de vino blanco espumoso, bien frío. Escanció el líquido en dos copas y le ofreció una a Irene.

—Por siete semanas especiales —brindó antes de beber.

—Por siete semanas.

Fue la mejor cena que Irene había disfrutado en mucho tiempo, no solo por los exquisitos manjares que había sobre la mesa, sino por el hombre que se sentaba frente a ella, sonriente, amistoso y extrovertido. Marcos no paró de hablar en ningún momento, ávido por crear el ambiente cordial que no habían tenido desde hacía tiempo. De su trabajo, del hotel que estaban preparando en Laredo y de la majestuosa fiesta con la que se inauguraría. Cada una de sus palabras transmitían la pasión que le provocaba su nuevo puesto e Irene solo podía imaginar cómo sonaría esa voz ronca pronunciando palabras de amor. Esas palabras que ella se moría por escuchar. Sin duda era un hombre apasionado en todo lo que hacía.

—¿Irene? ¿Me escuchas?

La pregunta la pilló desprevenida. Sin darse cuenta, se había distraído en sus propios pensamientos.

—Sí, sí… —dijo apartando los ojos de la boca que le sonreía.

—Si te aburro, me lo dices. He dado por sentado que te gustaría conocer cómo funciona mi trabajo, pero quizás me he excedido en mis explicaciones.

—En absoluto. Me encanta que me hables de ello; solo estoy un poco cansada.

No dijo que apenas había dormido la noche anterior, nerviosa como una cría que está a punto de comenzar una nueva etapa de su vida.

—Pues terminemos de cenar, y a la cama. Yo también estoy cansado, he conducido durante muchos kilómetros hoy. La semana próxima debo regresar a Laredo, pero prometo permanecer allí el menor tiempo posible.

Irene continuó comiendo despacio. A pesar de que era cierto lo que había dicho, no deseaba terminar la cena. Ese era uno de los momentos que quería inmortalizar y llevarse en el recuerdo cuando se marchara. En aquel instante, confiaba en que cumpliera lo prometido y le hiciera olvidar los malos momentos de su matrimonio.

Cuando acabaron de recoger la cocina, se dispuso a acostarse tras desearse buenas noches. Entró en la estancia y cerró la puerta, pero no corrió el cerrojo. Marcos contuvo la respiración al no escuchar el clic, el pulso se le aceleró y mil ideas disparatadas cruzaron por su mente en cuestión de segundos. Luego sacudió la cabeza y se dirigió a su propia habitación.

«Sin derecho a roce. Que no haya corrido el cerrojo solo significa que confía en mi», pensó, espantando los pensamientos lujuriosos que lo rondaban.

Capítulo 31

Marcos se marchó a Laredo e Irene se sintió desolada. Sabía que las obras del hotel que estaban arreglando le llevaría de una ciudad a la otra con frecuencia, pero en aquella ocasión le estaba costando asimilar su ausencia. Nunca le había echado tanto de menos, los días transcurridos desde su vuelta habían sido maravillosos, y Marcos, el mejor compañero de piso que pudiera imaginar. Con su lejanía, la cuenta atrás avanzaba demasiado deprisa y sentía que el final se acercaba de forma inexorable.

Se habían despedido la noche anterior a la partida con una sonrisa después de la cena y de una copa tomada en el sofá, ambos en la puerta de sus respectivas habitaciones. Él se había marchado al amanecer, en autobús en esa ocasión, debido al mal tiempo que se preveía para los días siguientes, y la había llamado al llegar, con la promesa de seguir en contacto.

Al regresar de la academia, Irene vagó por la casa sintiendo la ausencia, incapaz de sentirse cómoda ni de disfrutar el espacio como otras veces. Cogió el cuaderno, aunque sabía que solo podría dibujar a Marcos. En aquella ocasión fue más lejos y les dibujó a los dos cogidos de la mano, abrazados y en otras posturas íntimas. Contemplaba embobada una de las imágenes cuando sonó el móvil.

—¡Hola, Marcos! —saludó llena de júbilo.

—Buenas noches, preciosa. ¿Qué tal el día?

—Como todos, tranquilo. ¿Y el tuyo?

—Todo lo contrario. Agotador, las obras van muy despacio y va a resultar muy difícil terminar a tiempo.

—Eso significa que tendrás que viajar a menudo.

—Me temo que sí. ¿Tu voz ha sonado decepcionada?

—Un poco. Me estoy acostumbrando a que me prepares la cena. —Trató de bromear.

—Pide una pizza si no tiene ganas de cocinar.

—No quiero comer pizza cada noche. Hoy me he conformado con un sándwich.

—Sal a cenar con Lía y os hacéis compañía una a la otra. Se siente muy sola cuando Rubén no está.

«Yo también me siento sola sin ti».

—Lo haré, aunque tengo trabajos que entregar. Solo quedan tres semanas de clase y, si quiero estar preparada para presentarme a los exámenes de la facultad, debo trabajar duro.

—Lo conseguirás, no tengo ninguna duda.

—Eso espero.

—¿Qué estás haciendo en este momento?

—Dibujar —confesó mirando la imagen de ambos en la cama, cubiertos apenas con una sábana hasta las caderas. Su melena rizada acariciando el pecho masculino, la mano de él posada en su cintura desnuda. La expresión de ambos, relajada y feliz, justo como deseaba estar.

—¿Trabajo de clase?

—No, en esta ocasión dibujo por placer.

—¿Un paisaje?

—Uno muy especial.

—¿De Gijón?

—Sí.

—¿Me lo enseñarás?

—Es posible, si se presenta la ocasión.

—No me refiero al dibujo, sino al paisaje. Me gustaría conocer ese lugar especial para ti.

—Ya veremos. ¿Y tú, qué haces, aparte de telefonearme?

—He venido a darme una ducha para salir a cenar con los compañeros, pero me apetecía llamarte antes. Se nos ha hecho un poco tarde y no quiero despertarte cuando vuelva.

—Me alegro de que hayas llamado, aunque es probable que siga un rato. Ya sabes que cuando dibujo algo que me gusta pierdo la noción del tiempo.

—Pues no te entretengo más, debo irme. Trataré de llamar mañana. Un beso, bonita.

—Otro para ti.

Dejó que él cortase la llamada, y solo cuando escuchó el silencio, volvió su atención al dibujo. Deseó fervientemente estar en su cama, a su lado, impregnada de su olor, rodeada por los fuertes brazos. Sintió tanta necesidad que se dirigió a la habitación de su marido y quitó la colcha que cubría la almohada. Aspiró el olor que la impregnaba, apoyó la cabeza en ella y se dejó llevar por sueños que no sabía si se harían realidad alguna vez. Después, resuelta, quitó una camiseta de Marcos del tendedero, comprobó que estaba seca, y se la puso. La volvería a lavar antes de que regresara, pero esa noche necesitaba sentir algo suyo envolviendo su cuerpo, si no podía tenerlo a él. A continuación, regresó al dormitorio principal y se metió en la cama.

Soñó con Marcos. Que volvía y la encontraba dormida en su habitación, se acostaba a su lado y le hacía el amor con ternura y pasión. Después, continuando con sus sueños locos, esta vez despierta, se preguntó que haría si él le propusiera quedarse, que siguieran casados, que compartiera su vida. Los estudios habían sido su prioridad hasta el momento, pero, en el improbable caso de que Marcos no deseara divorciarse, se las arreglaría para terminarlos en la distancia.

Después se repitió una y otra vez que bajara de las nubes, que eso no iba a suceder. Su matrimonio terminaría el veinte de julio, como mucho unos pocos días más tarde, el tiempo que necesitaran para tramitar el divorcio.

Se levantó de mala gana, dispuesta a enfrentarse a una jornada sin Marcos y sin querer pensar lo que sentiría cuando todos los días fueran así.

Aquella tarde llamó a Lía, decidida a no quedarse sola otra noche. Su cuñada le dijo que no le apetecía salir, pero la invitó a cenar en su casa. Cuando salió de la academia, se dirigió hacia allí.

La mujer que le abrió la puerta poco se parecía a la que veía de forma habitual. Sin maquillar, con el pelo recogido en una coleta y vistiendo un amplio pijama masculino.

—¿Te encuentras bien? —preguntó.

—No del todo.

Le franqueó la entrada con gesto cansado.

—Si prefieres que me marche, dejamos la cena para otro día. Me temo que Marcos pasará mucho tiempo de viaje en las semanas venideras y habrá tiempo de sobra.

—No; pasa. Necesito compañía yo también. He comprado algunas cosas en una tienda de comidas preparadas que hay cerca.

—¿Qué te ocurre? —preguntó aceptando la copa de vino blanco que su cuñada le ofreció cuando se pusieron cómodas—. ¿Te has resfriado? El tiempo está muy raro.

—Bienvenida a Gijón, aquí el tiempo es muy irregular. No, no se trata de un resfriado, y es más anímico que físico. Esta mañana me ha bajado la regla.

—¿Y te duele? ¿Te deprime? Ruth lo pasa fatal.

—Me molesta un poco, pero nada que un analgésico no solucione. Es que… llevaba unos días de retraso y no es algo que me suceda de forma habitual.

—¿Estabas preocupada?

Lía dio un sorbo a su copa.

—Más bien estaba ilusionada. —Suspiró—. Sé que no es el momento, que un embarazo nos complicaría mucho la vida. Rubén reside en otro país, no tenemos planes de vivir juntos en unos años, pero… ponía la mano en mi vientre y sentía cosas muy especiales. Y sé que a él le hubiera sucedido lo mismo.

Había emoción en sus palabras y un brillo traidor en sus ojos.

—Es una suerte tener la seguridad de que tu pareja comparte ese tipo de sentimientos y deseos. Marcos y yo no tenemos un futuro en común, pero si por casualidad se alineasen los planetas y quisiera seguir casado conmigo, debería renunciar a la maternidad.

—Si se alineasen los planetas, estoy segura de que no tendrías que hacerlo. Marcos es del tipo de hombres que parecen una roca, firmes en sus convicciones, pero cambian de parecer cuando les demuestran que están equivocados. Si algún día estáis juntos de verdad, querrá tener hijos contigo, estoy segura.

—Anoche hice una tontería.

Lía alzó la vista, alarmada.

—No llamarías a Rodrigo por despecho o algo así, ¿verdad? No me asustes.

—En absoluto. No me siento despechada en este momento, se trata de otra cosa. Quizás te parezca una chiquillada y te rías de mí, pero me hizo sentir genial. Me puse una camiseta de Marcos y he dormido en su cama.

Lía soltó una sonora carcajada.

—Pues claro que me río. ¿De quién piensas que es este pijama? ¿Y quién crees que no cambia las sábanas durante días cuando Rubén se va?

—Imaginaba que era la única.

—Nada de eso chica, no acabas de inventar la pólvora. —Alzó su copa—. Por las mujeres nostálgicas de sus hombres.

Como si le hubieran convocado, el teléfono de Irene comenzó a sonar con el nombre de Marcos iluminado en la pantalla. Esta se apresuró a responder, mientras su cuñada se levantaba y se dirigía a la cocina para calentar la comida preparada que tomarían de cena. Irene agradeció la intimidad.

—Hola.

—Hola, Marcos.

—Hoy es un poco más tarde que ayer pero ya he cenado.

«Y podremos charlar un rato».

—Yo estoy en casa de Lía y vamos a hacerlo en breve. Se encuentra en la cocina preparándolo todo. Como ves, te hice caso y he quedado con ella.

—Genial —dijo con acento cansado—. ¿Qué cenáis?

—Creo que tortilla y ensalada.

—De «El tupper de la güela», ¿verdad? —insinuó.

—¿Cómo lo sabes?

—Ceno con frecuencia en casa de Lía, y no se complica mucho en la cocina.

—¿Cuándo llegas tarde es porque cenas aquí?

—La mayoría de las veces. No siempre —admitió.

—Claro.

—Lía y yo tenemos una estrecha relación fraternal, y solíamos comer juntos en el trabajo. Pero cuando me dijiste que te sentías mal porque los compañeros te consideraban la esposa engañada, dejamos de hacerlo. Y lo cambiamos por cenar aquí un par de veces por semana.

—¿Lo hicisteis por mí?

—Por supuesto. Dimos a entender a todos que al casarme habíamos puesto fin a nuestra aventura. Supongo que cuando Teo se jubile podremos hacer público el lazo real que nos une.

—Y más de uno se llevará una sorpresa.

—Y más de uno se frotará las manos, también. Lía tiene más de un «enamorado» que se contiene porque piensa que está o ha estado conmigo. Y teme mi mal genio. Un puñetazo de mis manos puede hacer mucho daño.

Al recuerdo de ambos llegó la noche en que Marcos golpeó la pared del corredor, presa de un enfado terrible provocado por las palabras de Irene. Durante unos segundos se hizo el silencio.

—¿Te estás acordando de mi arrebato cuando me dijiste que te habías acostado con Rodrigo?

—Sí.

—Por muy enfadado que esté, jamás te golpearía a ti o a ninguna mujer.

—Lo sé. Hace mucho que tengo la certeza.

Lía salió en ese momento de la cocina con una bandeja en las manos.

—Dile a mi hermano que deje la charla para más tarde, que se nos enfría la cena.

—La he escuchado. —Rio él a través del aparato—. Os dejo cenar, buenas noches. Descansa y no trabajes demasiado.

—También tú.

—Pásame a Lía un momento, quiero saludarla.

Irene alargó el teléfono a su cuñada.

—Eres una inoportuna, nos has cortado el rollo —reprochó cuando escuchó el saludo de su hermana.

—¿A quién se le ocurre llamar a la hora de la cena? Eso más tarde, a última hora para relajaros con una buena… charla.

—Es lo que tenía en mente, pero estás tú ahí. —Rio.

—Pues llama otra vez luego.

—No, mañana madrugo y no quiero que Irene ande con prisas. Asegúrate de que se va en un taxi si es muy tarde, y si ha bebido, que se quede en tu casa.

—¡Oh, oh! ¿Nos hemos vuelto un marido protector? ¡Lo que me faltaba por escuchar! Se ha tomado una copa de vino, ¿la llevo a Urgencias?

—No, solo cuídala.

—Podrás cuidarla tú en un par de días, tendrás que venir para la reunión sobre el sucesor de Mario cuando este ocupe el puesto de su padre. La han adelantado al viernes.

—Perfecto —exclamó Marcos con una sonrisa que su hermana no pudo ver, pero sí adivinó—. Nos vemos el viernes entonces. Dile a Irene que la llamaré mañana.

—De acuerdo.

Lía cortó la llamada y le tendió el teléfono a su cuñada.

—Creo que tenía ganas de enrollarse contigo.

—¿Enrollarse? Si estamos a muchos kilómetros.

—¿Nunca has tenido sexo telefónico?

—Nunca he tenido sexo, más que en solitario.

—No es lo ideal, pero cuando se está lejos tiene su punto. ¿Por qué no se lo propones a Marcos? Quizás si estáis en ciudades diferentes le dé menos pánico.

—No creo que sea buena idea.

—Haz algo, chica, que se te acaba el tiempo. Volverá por un par de días, métete en su cama, pero con él dentro.

—No haré nada que pueda estropear la relación amistosa que tenemos ahora.

—¡Qué difícil me lo estáis poniendo para conservarte como cuñada! Solo espero que mi hermano no pueda aguantar el calentón y mueva ficha.

—Vamos a cenar. Ya veremos qué ocurre.

Durante unos minutos se dedicaron a comer.

—Me ha dicho que cena contigo una o dos veces por semana, pero falta de casa más noches. ¿Tú sabes si tiene a alguien especial?

—Especial eres tú, pero no quiere admitirlo.

—Pero debe tener alguna amante, un hombre como él no se mantiene célibe.

—Marcos siempre ha tenido amigas con las que echar un polvo, aunque nunca me ha presentado a ninguna. Por lo tanto, no son importantes más allá de un simple desahogo.

—Era más fácil de aceptar cuando no estaba tan encantador conmigo; ahora, la sola idea de imaginarlo con otra me resulta terrible.

—Pues aprovecha tu oportunidad. Sé que no quieres arriesgar esta tregua que tenéis, pero no te cierres en banda y aprovecha la ocasión si se presenta.

—Lo haré. Ahora terminemos de cenar o se me hará muy tarde para coger el autobús.

—Quédate esta noche. Estoy depre y necesito compañía. Vemos una película y nos consolamos una a la otra por la ausencia de nuestros hombres.

—De acuerdo.

Mientras terminaba el contenido del plato, Irene pensó que cuando se marchase echaría de menos no solo a Marcos, sino también a la mujer que durante un tiempo había provocado sus celos y había terminado por convertirse en amiga y aliada. Ojalá no tuviera que decirle adiós a ella también.

Capítulo 32

Marcos subió al autobús a pesar de que todos le aconsejaban que esperase al día siguiente. A las doce tenía una reunión a la que no debía faltar y podría haberse marchado a primera hora de la mañana, pero se sentía tan impaciente por regresar a casa que sacó un billete para el autobús nocturno.

Llevaba cuatro días en Laredo y se le habían hecho muy largos, a pesar de que el ritmo de trabajo era endemoniado. El suyo y el que imponía a los demás trabajadores para terminar las obras antes de la inauguración. Agradecía la reunión que le obligaba a abandonar el hotel un día porque eso le permitiría pasar por su casa y ver a Irene. Las conversaciones telefónicas que mantenían cada noche se le antojaban demasiado cortas y, cuando colgaba, sentía una enorme frustración que lo llenaba de mal humor. Se negaba a analizar ese sentimiento, solo podía pensar que cada hora que pasaba fuera de Gijón era tiempo desperdiciado en el escaso que le restaba por pasar con su mujer.

Por eso había cogido el último transporte de la noche, para llegar a su casa y verla, aunque fuera un rato, desoyendo los consejos del parte meteorológico que preveía fuertes lluvias. La había llamado a mediodía para anunciarle que regresaría aquella noche, no sabía con exactitud la hora, e Irene le había prometido esperarle despierta.

Subió al vehículo calado hasta los huesos, la lluvia caía con tal intensidad que ningún paraguas servía de protección. Se sentó junto a la ventanilla y contempló la cortina de agua a través del cristal, pensando que merecía la pena la incomodidad de la ropa mojada si podía dormir en casa aquella noche.

Llevaban una hora de trayecto cuando unas luces parpadeantes obligaron a detener el autobús. Un bombero les anunció que la carretera estaba cortada por un desprendimiento de tierras y que era imposible continuar hasta que despejaran la vía. Comprobó la hora. Pasaban las doce de la noche y, por el aspecto del camino, empezó a perder la esperanza de dormir seco y abrigado. Cogió el móvil y envió un mensaje a Irene:

«La carretera está cortada por la lluvia. Debemos aguardar a que la despejen. Temo que llegaré muy tarde, no me esperes levantada. Me queda poca batería, voy a desconectar el móvil por si necesitara hacer uso de él más tarde».

Aguardó hasta que vio las comillas azules indicativas de que Irene había leído el mensaje y apagó el teléfono dispuesto a pasar el resto de la noche mojado, aterido y sin nada con que distraerse. En al autobús solo había otro viajero, un hombre de unos cincuenta años, enfrascado en un lector electrónico y poco dispuesto a entablar conversación. Cerró los ojos y se dispuso a dejar que transcurriera el tiempo.

Irene leyó el mensaje y se sintió decepcionada y preocupada a la vez. Hizo caso omiso de la recomendación de Marcos, y permaneció en el salón, sentada en el sofá, dispuesta a esperarlo por muy tarde que llegase. Aunque solo fuera para verlo cinco minutos y asegurarse de que estaba bien.

Solo dispondría de unas horas hasta que se marchara de nuevo, la tarde siguiente, si el tiempo mejoraba lo bastante como para que se pudiera circular por las carreteras sin peligro. Se sintió malvada por pensar que ojalá toda Asturias se inundara durante días para que Marcos permaneciera en casa más tiempo. Las siete semanas que él le prometiera se estaban convirtiendo en la mitad del tiempo real de estar juntos. Aunque la llamaba cada noche y a veces la charla se alargaba bastante, no era suficiente para ella. Necesitaba ver su cara, su sonrisa, y esa mirada llena de deseo que él trataba de disimular, sin conseguirlo.

Aquella noche estaba dispuesta a verlo, por muy tarde que llegase, de modo que cogió un libro para hacer más leve la espera y se acurrucó en su esquina favorita del sofá.

Estaba a punto de dar las cinco de la madrugada cuando Marcos abrió al fin la puerta de su piso. Mojado, hambriento y exhausto, pero en casa al fin. Pocas veces en su vida se había sentido tan feliz de llegar a ella. No había nada como vivir en un hotel durante mucho tiempo para apreciar, para sentir que una simple vivienda se convertía en un hogar.

Mientras se desprendía de la cazadora húmeda, atisbó el resplandor de la luz encendida del salón y la esperanza de que Irene estuviera aún despierta le llenó de júbilo. No obstante, ella no le salió al encuentro.

Entró con cautela y una sonrisa tierna se apoderó de su boca ante la escena que contemplaba: Irene tendida en el sofá con un libro caído en el regazo y profundamente dormida. El pelo alborotado alrededor de la cara, los rizos oscuros desperdigados sobre la tapicería, el cuerpo encogido en posición fetal como si sintiera frío. Y la boca, esa boca que lo volvía loco, entreabierta, invitando al beso.

Se arrodilló a su lado, deslizó la mano por el pelo para apartar un mechón del rostro y lo acarició con suavidad. La mejilla, el pómulo y la línea de la boca. No dio indicios de despertarse, y se aventuró aún más. Inclinó la cabeza y rozó los labios con los suyos en una caricia plagada de ternura. Solo por ese contacto leve habían valido la pena las horas de frío e incomodidad vividas esa noche.

Irene se agitó en el sofá, pero no abrió los ojos. Marcos se levantó y la cogió en brazos con cuidado, dispuesto a llevarla a la cama. La cabeza de rizos oscuros se apoyó mimosa en su pecho, y él volvió a depositar un beso en la coronilla. El perfume del champú lo embriagó y tuvo que hacer un supremo esfuerzo para no ir más allá.

Encontró la cama de su mujer abierta e invitadora, y la depositó sobre la blanca superficie con cuidado. Ella abrió los ojos justo cuando comenzaba a arroparla.

—¿Marcos? ¿Eres tú? —preguntó con voz somnolienta.

—¿Esperas a otro?

—No… —susurró aún confusa—. Creía que estaba soñando de nuevo.

—¿Has soñado antes que te traía en brazos a la cama?

—No, eso no. Pero soñé contigo una vez.

Él se agachó a su lado y, con la cabeza a la altura de la almohada donde reposaba Irene, preguntó con voz suave:

—¿Qué soñaste?

—No lo recuerdo con detalle, fue hace mucho tiempo —mintió—. Cuando no nos llevábamos tan bien como ahora.

—Espero que no fuera algo desagradable.

—Ya te he dicho que no me acuerdo. —Estuvo tentada de decírselo, y de pedirle que lo convirtiera en realidad. Los ojos oscuros de su marido brillaban con una intensidad abrumadora. Alargó la mano y le tocó el pelo húmedo que le rozaba los hombros.

—Estás mojado…

—Sigue lloviendo como si se estuviera repitiendo el diluvio universal. Hemos pasado horas en la carretera esperando que la despejaran.

—¿Es muy tarde?

—Sí.

—Lamento haberme dormido, quería esperarte despierta para asegurarme de que llegabas bien.

—Estoy de una pieza, como puedes ver. Solo un poco pasado por agua, pero nada que una buena ducha caliente no solucione. Gracias por preocuparte.

—No me tienes que dar las gracias por eso, no es algo que pueda evitar. Me importas… eres mi marido. —Los ojos de Marcos se oscurecieron e Irene se vio en la obligación de añadir—: Sé que solo de nombre, y no por mucho tiempo, pero lo eres.

—Sí, pequeña; lo soy —admitió—. Tú también me importas. Mucho.

«Entonces demuéstramelo», suplicó con la mente, y con la mirada. Pero él se limitó a cogerle la mano y besarla en la palma, deslizando los labios en una caricia llena de sensualidad.

—Marcos…

El tono suplicante era inequívoco y él lo entendió perfectamente, pero no era buena idea dejarse llevar por mucho que lo deseara. Por mucho que lo desearan los dos. Irene era virgen, su primera vez debía ser especial y no con alguien que le diría adiós pocas semanas más tarde.

Le soltó la mano, renuente, y se levantó despacio. Porque si continuaba allí, no sería capaz de seguir controlándose; no con aquellos ojos invitadores y el sutil perfume de su mujer colándose en sus sentidos.

—Estoy empapado. Será mejor que me dé una ducha caliente o pillaré una pulmonía. Relájate y duerme, que ya estoy en casa. Mañana desayunamos juntos, no tengo la reunión hasta las doce.

Lo vio salir de la habitación con paso cansino, arrastrando los pies, como si estos se negaran a alejarse.

Marcos entró en su cuarto, dejando cerrada la puerta de la habitación de Irene, usando la simple hoja de madera como una barrera infranqueable para contener su deseo. Porque la deseaba con desesperación, con una intensidad que nunca había experimentado antes. Esa mujer bonita y menuda, tan alejada de su canon de belleza ideal, le hacía hervir la sangre, y solo el hecho de que le importaba mucho y no quería hacerle daño lograba impedir que girase sobre sus pasos y le hiciera el amor hasta el amanecer. Porque si lo hacía, jamás podría perdonarse a sí mismo por utilizarla para calmar su deseo y abandonarla después. Y permanecer a su lado era algo que estaba fuera de cuestión, le dijo a la vocecita que le empezó a susurrar en el fondo de su mente.

Entró en el cuarto de baño, se desprendió de los pantalones mojados, y en vez de la ducha caliente que había asegurado necesitar, puso el agua lo más fría que pudo.

Cualquier atisbo de lo que había sucedido la noche anterior, o de lo que había estado a punto de suceder, se había evaporado por la mañana.

Irene despertó con el olor inconfundible a café y tostadas y unos golpes suaves en la puerta de su habitación.

—Despierta, dormilona. El desayuno está listo y me gustaría tomarlo contigo.

Había jovialidad en la voz masculina, sin asomo de la tensión de la madrugada anterior.

Saltó rauda de la cama y, sin molestarse en ponerse nada sobre el pijama, salió y se dirigió a la cocina. Sobre la mesa de esta había dispuesto un banquete de café, zumo, tostadas, mantequilla, fiambre y fruta cortada en trocitos capaces de despertar la gula del más inapetente.

—¿Este despliegue es por algo especial? —preguntó recordando otras ocasiones en que él se había limitado a un café tomado deprisa. Se sentó y comenzó a servirse.

—Porque estoy muerto de hambre, anoche no cené. Y porque pocas veces tenemos ocasión de desayunar juntos.

—Gracias, entonces. ¿Has descansado?

—He dormido pocas horas, aunque profundo. Extraño la cama cuando estoy en el hotel. Aquella es buena, pero pequeña, y se me salen los pies por debajo —aclaró—. Estoy convenciendo a Teo para poner algunas de mayor tamaño para clientes con más envergadura.

—Es una buena idea. La tuya es muy grande.

Estuvo a punto de decir que también cómoda, pero se contuvo a tiempo.

—Me gusta dormir sin estrecheces.

—¿Hasta cuándo te puedes quedar?

—Debería regresar hoy mismo, pero pospondré mi marcha hasta el lunes. Creo que me he ganado unos días de descanso. El personal del hotel también me lo agradecerá. ¿Te parece si esta tarde te recojo en la academia y nos vamos a cenar a un buen restaurante?

—¿Solos? —Nunca habían salido a cenar sin compañía.

—Puedo invitar a Lía si lo prefieres, pero la idea era ir tú y yo.

—Me encantaría.

—¿Y al cine después?

—Perfecto.

—Pues te dejo, que ya voy justo con la hora. ¿Te importa recoger?

—Claro que no.

—Nos vemos esta noche.

Se marchó dejando los restos del desayuno en la mesa y a Irene con una sonrisa bobalicona en la cara. Aquella noche saldrían juntos en lo más parecido a una cita que habían tenido nunca. Se sintió feliz y se negó a pensar que aquella felicidad era efímera.

Se arregló con esmero para la salida, a pesar de que tenía que ir a la academia antes. La sensación de ver su cara sonriendo con aprobación cuando se reunieron aquella noche la llenó de júbilo. Sabía también que la presencia de Marcos en la puerta despertó la curiosidad de sus compañeros y la envidia de alguna que otra mujer al verla subir con él a la moto.

La llevó a un restaurante famoso por sus especialidades en pescado y después se perdieron en la oscuridad de un cine. Irene sentía la presencia masculina muy cerca y apenas pudo prestar atención a la película, solo podía pensar en si la besaría. Lo deseaba, y sabía que él también. Pero, a pesar de que durante las dos horas de duración del film la tensión sexual era más que evidente y chispas de deseo flotaban entre ambos, él se mantuvo firme, con la vista clavada en la pantalla y sin intentar siquiera acercarse. Al salir, le preguntó:

—¿Qué sueles hacer el domingo?

—En general, si hace bueno voy a la playa o recorro la ciudad buscando rincones bonitos para pintarlos. Si llueve, me quedo en casa dibujando.

—Creo que hará buen tiempo. Podemos pasar el día en la playa, si te apetece.

—No es necesario que cambies tus planes por mí; puedo adaptarme yo a los tuyos. Si piensas hacer senderismo, intentaré seguir tu ritmo.

—Es cierto que soy más de montaña que de mar, pero podemos hacer algo que nos guste a los dos. La playa de La Ñora es el inicio de una ruta de senderismo de baja dificultad. Podemos ir a pasar el domingo y, si nos apetece, recorrer un trozo del sendero. Así combinamos lo que nos gusta a ambos.

—¿Es la playa que tiene Rodrigo pintada en un cuadro de su salón?

—Sí, la misma.

—Es preciosa.

—Pues decidido; el domingo, excursión.

La amplia sonrisa que iluminó la cara de Marcos provocó un estremecimiento en Irene y serias dudas de que hubiera sido buena idea volver hasta que se divorciaran. Porque ese hombre que se mostraba encantador, y del que hasta el momento solo había tenido breves pinceladas, acabaría robándole el corazón hasta unos límites que la aterraban. Pero no se perdería esas semanas por nada del mundo, por mucho que le tocara llorar después. Subieron a la moto y regresaron a casa.

—Buenas noches, Irene.

—Buenas noches —respondió girándose a medias en la misma puerta de su habitación.

—Lo pasaremos bien el domingo, ya verás.

—Estoy segura de ello.

Irene entró en la estancia y cerró la puerta, pero no corrió el cerrojo. Marcos contuvo la respiración al no escuchar el clic, el pulso se le aceleró y mil ideas disparatadas cruzaron por su mente en cuestión de segundos. Luego sacudió la cabeza y se dirigió a su propia habitación.

Capítulo 33

El domingo amaneció soleado. Un precioso día de junio para acompañar la excursión de Irene y Marcos.

Se levantaron temprano y, tras vestirse a base de capas de ropa sobre los trajes de baño, subieron a la moto dispuestos a disfrutar de la jornada. Irene no dudó un segundo en abrazarse con fuerza a la cintura de su marido, lamentando la obligación de usar el casco que le impedía apoyar la mejilla en la espalda y aspirar el olor a cuero mezclado con el del desodorante que solía usar y que impregnaba toda su ropa, aunque estuviera recién lavada.

Él condujo despacio, para disfrutar del recorrido y también de la sensación de la chica apretada contra su espalda.

Tras media hora de camino, llegaron a una preciosa cala en la que la arena convivía con el césped. Mar y montaña compartiendo espacio para aunar los gustos de los dos. Aún estaba vacía de visitantes, y Marcos propuso recorrer un trozo del sendero en espera de que la temperatura y el ejercicio incitaran al baño en las frías aguas.

Cargados con sendas mochilas a la espalda empezaron a caminar. El sendero de grava era lo bastante ancho para que pudieran ir uno junto al otro. Marcos explicaba cada detalle del recorrido, las formaciones rocosas del fondo de la playa, las dunas, la Peña Romero que quedaba al descubierto con la bajamar. Irene disfrutaba de la explicación, él era un enamorado de su tierra y con sus palabras conseguía que ella quisiera conocerla en profundidad. Pensó que ojalá tuvieran más tiempo y no hubiesen desperdiciado unos meses preciosos en rencillas y suspicacias. Ella había tenido su parte de culpa al principio, con sus miedos sin fundamento; el hombre que caminaba a su lado jamás emplearía la fuerza para conseguir nada.

Tras cruzar un puente, y de forma natural, se cogieron de la mano, y continuaron así un par de kilómetros, momento en que decidieron dar la vuelta.

La cala les acogió igual de solitaria que la habían dejado.

—¿Te apetece un baño? —propuso Marcos despojándose de la camiseta negra que llevaba y dejando al descubierto el torso cubierto de vello.

—No soy muy de baños en aguas heladas, e imagino que lo estará.

—Suele estar fría, sí. Es buena para la circulación, para tonificar el cuerpo y para muchas otras cosas.

—¿Cómo cuáles?

—Evitar el exceso de calor corporal, por ejemplo.

—¿Y tú tienes exceso de calor corporal?

—Siempre —respondió con un guiño.

Irene se sintió traviesa y coqueta y decidió seguir con el tono jocoso.

—¿Ahora también?

—He dicho siempre.

Ella estaría más que dispuesta a calmarle el ardor de forma mucho más agradable que sumergirse en agua helada, pero estaban en un lugar público. Además, había puesto una condición y no iba a olvidarla tan pronto. Marcos aún no estaba preparado para eso, y ella no soportaría un nuevo rechazo.

—Y ahora mucho más —añadió él, despojándose también de los pantalones y quedándose en bañador.

—¿Por qué ahora más? —preguntó con el corazón latiendo acelerado. Si le decía que la deseaba se metería con él en el agua por muy congelada que estuviera y calmaría la calentura de los dos.

—Porque he decidido que durante el tiempo que nos queda de estar juntos no me acostaré con ninguna otra mujer. Te dedicaré cada minuto que tenga libre, que no serán todos los que quisiera.

—Siete semanas sin sexo… imagino que eso es mucho tiempo para vosotros, los hombres.

—Para mí, sí. Pero lo haré, ya he tenido otras veces periodos de abstinencia y he sobrevivido a ellos.

—¿Por qué vas a hacerlo ahora?

—Porque deseo pasar contigo todo el tiempo posible, y tendré que ir a Laredo con frecuencia. Lo soportaré, el agua fría siempre ayuda.

La dejó de pie en la arena, y se dirigió con paso rápido a sumergirse entre las olas, antes de que ella se percatara de la evidencia física de sus palabras.

Irene se sentó y observó cómo él se zambullía y nadaba de un lado para otro con maestría. Los fuertes brazos cortaban el agua y se desplazaba con una gracia felina para un hombre de su tamaño.

Cuando salió, goteando, extrajo una toalla de la mochila y procedió a secarse pecho, hombros y brazos. Irene deseó ser la felpa que frotaba la piel y no dudó en ofrecer su ayuda.

—¿Te seco la espalda?

Marcos la miró socarrón.

—¿Quieres que vuelva al agua?

—¿Por qué habrías de hacerlo? —preguntó con un punto de coquetería.

—Porque llevo ya un par de semanas sin sexo.

—Tómalo con calma, aún te quedan cuatro —bromeó sin estar segura de por qué él le daba esa información.

—No importa el tiempo, cuando una mujer bonita me frota la espalda, mi cuerpo reacciona. Pero si tú no tienes problema, yo tampoco.

Irene cogió la toalla.

—Ningún problema; ya te vi de esa guisa cuando me sorprendiste hablando por teléfono en ropa interior.

—Y casi te mueres del susto.

—¡Exagerado! —exclamó mientras deslizaba la tela por la espalda con suavidad, con movimientos acariciadores, deseando que fueran sus dedos los que tocaran los músculos.

Sintió el estremecimiento del hombre ante el contacto, y supo que a él también le afectaban su cercanía y sus manos. Contuvo las ganas de posar los labios sobre la piel húmeda, de mandarlo todo al diablo y dejarse llevar.

La tensión en el cuerpo de Marcos era palpable, el cuello rígido, los puños apretados…

—Irene… —susurró con voz ronca cuando ella secó por segunda vez los hombros—, no soy de piedra.

—Solo te estoy secando la espalda —dijo con acento provocativo—. Si eso te excita ¿qué pasaría si…?

No pudo terminar. En cuestión de segundos él se dio la vuelta y la rodeó con los brazos. Agachó la cabeza y buscó su boca con avidez. Irene jadeó al sentir la lengua que buscaba la suya y respondió al beso con idéntica pasión. Perdió el control, perdió la cabeza y no le hubiera importado perderlo todo con tal de que Marcos continuara besándola. Se apretó contra el cuerpo mojado, contra la erección que pujaba contra su vientre, se colgó de su cuello y ladeó la boca buscando un ángulo más profundo. El beso se volvía tórrido por momentos, las manos de Marcos apretaban el trasero de su mujer contra él sintiendo que iba cuesta abajo y sin frenos.

Unas risitas a sus espaldas les hicieron separarse. Una pareja de mediana edad les contemplaba risueña.

—Meteos en el agua, chicos… Seguro que está fresquita.

—¡Idos al diablo! —masculló Marcos. Pero se separó de mala gana. Dejó caer los brazos y murmuró una disculpa atropellada—. Lo siento, no he podido controlarme. La espalda es una zona muy sensible para mí. Vuelvo en un rato.

Y se dirigió de nuevo al agua con paso apresurado, dejando a Irene de pie sobre la arena, con el cuerpo ardiendo y temblando de pies a cabeza.

La pareja recién llegada se instaló al otro lado de la cala.

Marcos nadó durante quince minutos golpeando con fuerza contra las olas para calmar el deseo que lo estaba consumiendo. Sin duda, iban a ser un par de meses muy difíciles porque cada día deseaba más a esa mujer que compartía su casa, pero no su cama. El leve tacto de ella sobre su espalda lo había encendido de tal manera que, si no les hubiesen interrumpido, habría sido capaz de hacerle el amor sobre la arena. Y un polvo apresurado no era lo que Irene merecía, ni él tampoco era el hombre que podía ofrecerle lo que necesitaba. Porque por mucho que la deseara, por mucho que la considerase especial, no lo era tanto como para cambiar su vida por ella. Seguía teniendo claro que no quería estar casado con todas las consecuencias, ni depender emocionalmente de una mujer, al menos de forma definitiva. El paréntesis de siete semanas que le había propuesto era una compensación por… No sabía muy bien por qué, pero sentía que debía compensarla de alguna forma más allá del dinero. No quería que el acuerdo al que habían llegado fuera solo una transacción comercial, necesitaba sentir que entre Irene y él se establecía un vínculo amistoso que quitase sordidez a su relación.

Cuando se consideró lo bastante calmado, salió del agua. Su pene había vuelto a su estado latente y confiaba en que se mantuviera así el resto del día.

La chica le esperaba sentada en la arena, y más visitantes se habían ido acomodando en distintos sitios de la playa, afortunadamente no demasiado cerca de ellos. El difícil acceso a la cala tenía sus ventajas.

Ella le tendió la toalla y en esta ocasión no le ofreció ayuda de ningún tipo. Ni siquiera le miró mientras se secaba como había hecho un rato antes, sino que desvió la vista hacia la superficie azul y el horizonte.

—Me encanta —susurró—. Siempre quise vivir en un pueblo marítimo. Me calma, me relaja y me hace olvidar todos los sinsabores.

Cuando terminó de secarse se sentó a su lado, poniendo cuidado en no rozarla siquiera.

—¿Tienes sinsabores?

—Como todo el mundo. ¿Acaso tú no?

—Alguno —admitió—. Irene, lo de antes…

—Si te vas a disculpar de nuevo, olvídalo. No se ha hundido el mundo por un par de besos.

«Ha sido mucho más que un par de besos», pensó Marcos tratando de no recordar lo sucedido. No tenía ganas de entrar de nuevo en el agua fría de forma precipitada.

—De todas formas, no volverá a ocurrir.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Porque soy un hombre que controla sus instintos, no un crío lleno de hormonas. Y porque tú no vas a volver a secarme la espalda, ¿verdad? —bromeó.

—De modo que la espalda es tu punto flaco.

—Uno de ellos.

—¿Cuáles son los demás?

—Mejor que los ignores.

«Los pies. El cuello. Tu boca».

—Hummm… ¿Significa eso que no voy a poder tocarte sin provocarte un colapso hormonal? —alargó la mano y le rozó los dedos. Contempló el anular donde debería llevar el anillo que ella le puso el día que se casaron y que había dejado de usar al poco tiempo. Tampoco ella llevaba el suyo.

—Es posible. Mis hormonas se alteran cuando estoy cerca de una mujer bonita —admitió. «Sobre todo de ti»—. Por lo tanto, tu idea de mantener esto sin derecho a roce es lo mejor. Aunque a veces tengamos tentaciones como la de hace un rato, es preferible ignorarlas.

—Por supuesto.

—Ahora, ¿qué te parece si comemos algo? Nadar siempre me abre el apetito.

—Sí, yo también tengo hambre.

Se levantaron y se dirigieron al chiringuito La mare salata para almorzar, y después se dirigieron de nuevo a la playa donde pasaron la tarde. A ratos, manteniendo una agradable conversación; a ratos, en un cómodo silencio. Cuando la luz empezó a decaer subieron de nuevo a la moto y emprendieron el regreso. Irene recordaría aquella excursión como uno de los mejores días de su vida.

Una vez en Gijón, y mientras cenaban, Marcos le comentó que, por desgracia, pasaría las semanas siguientes en un continuo ir y venir para terminar el hotel antes de la inauguración. Irene se preguntó si, a pesar de lo que le había dicho, aprovecharía esas ocasiones para echar algún polvo de desahogo. Le costaba creer que un hombre al que bastaba con que le secasen la espalda para tener una reacción como la de aquella mañana se mantuviera célibe durante siete semanas. Porque ofertas no le faltarían, de eso estaba segura. El hombre temible que conoció al principio se había convertido en uno atractivo y seductor a sus ojos, y estaba segura de que cualquier mujer pensaría lo mismo. Águeda, su compañera, no le pondría reparos, estaba convencida. Y, como ella, habría otras.

Una punzada de celos le agarrotó las entrañas, pero no borró la sonrisa de su cara. Marcos no era suyo, tenía que aceptarlo, y lo que tenían solo era una pausa en sus vidas, y para su propia salud mental, debía alejar los celos de su mente.

Tras la cena, se fueron a dormir, cada uno rememorando lo sucedido durante el día. Una jornada inolvidable para los dos.

Capítulo 34

Irene se despertó aquella mañana del nueve de julio con una abrumadora sensación de tristeza. Era su veintitrés cumpleaños y, por primera vez en la vida, no tendría una llamada de sus padres para felicitarla. Siempre eran los primeros en desearle un día maravilloso.

Se levantó con desgana; la noche anterior había estado hablando con Marcos hasta muy tarde. Las largas conversaciones telefónicas se habían hecho habituales cuando él estaba fuera. En algún momento de la charla dudó si decirle que al día siguiente cumpliría años, que sería un poco más adulta, pero no lo hizo. No quería que pensara que buscaba una felicitación o un regalo; no era eso. Era que necesitaba hacer la jornada un poco especial. Se sentía sola, él pasaba mucho tiempo fuera, y la fecha de la fiesta se acercaba de forma inexorable. Solo once días.

Si su marido no estuviera de viaje habría organizado algún tipo de celebración, una cena con Lía, o tal vez ellos dos en un sitio especial. Pero él estaba tan ocupado que no quiso agobiarlo con la imposibilidad de que celebrasen juntos la ocasión. El único cumpleaños de su vida de casados.

Salió de la ducha y encontró un mensaje de Ruth felicitándola, el único que recibiría, puesto que nadie más sabía de la fecha señalada. Ni siquiera tenía un perfil de Facebook donde un montón de amigos virtuales volcaran sus buenos deseos.

Tal vez, si estaba lo bastante animada, invitaría a su cuñada a cenar aquella noche para no pasarla sola.

El día se arrastró de forma lenta y triste. Por mucho que se repetía una y otra vez que era un día como los demás, una sensación de desesperanza se había apoderado de ella. Durante el descanso en la academia, a media tarde, había telefoneado a Lía para invitarla a cenar, pero su cuñada tenía ya un compromiso previo, por lo que se hizo a la idea de tomar algo ligero y acostarse temprano. Salvo que su marido la llamase.

Cuando abrió la puerta, un ligero perfume floral le llegó de forma sutil. Recordó la noche en que regresaron ella y Marcos de Soria y se dijo que los sentidos le estaban jugando una mala pasada. Sin embargo, al entrar en el salón el corazón comenzó a golpearle con fuerza en el pecho. Sobre la mesa había un enorme centro de tulipanes amarillos que desprendían una fragancia embriagadora. Como se sentía ella en ese momento.

—¿Marcos? —llamó, con la esperanza de que él hubiera acompañado al obsequio, pero la casa permanecía en silencio.

Se acercó a la cesta y encontró una tarjeta entre los delicados tallos. La leyó con avidez.

¡Feliz cumpleaños!

Lamento no estar ahí para felicitarte en persona, pero las cosas están muy complicadas en el hotel. Sin embargo, no quería que te faltase un detalle por mi parte, de modo que he encargado a Lía, que tiene llave de casa, que me hiciera este pequeño favor.

Te prometo que cuando nos reunamos, te daré un regalo mejor, menos efímero, que te haga recordar para siempre el cumpleaños de nuestro matrimonio.

Un millón de besos, bonita. Te llamo esta noche.

Cargada de emoción hundió la cara en las flores y aspiró el sutil aroma. ¿Cómo sabía la fecha de su cumpleaños? Estaba segura de que no se lo había dicho, ni a Lía tampoco. ¿Y cómo había conseguido tulipanes en julio? Era una flor de primavera, lo sabía bien.

El timbre de la puerta la sobresaltó. Se apresuró a abrir a una Lía sonriente, que llevaba en las manos un abultado paquete de comida procedente de su comercio favorito.

—Felicidades, cuñada. Espero que no te moleste que haya entrado de forma clandestina en tu casa mientras no estabas. Marcos fue muy explícito en que debías encontrar las flores al llegar de la academia.

—Claro que no. Me ha hecho una ilusión enorme. ¿Cómo los has conseguido? Están fuera de temporada.

—Pagándolos a precio de oro, imagino. Los ha encargado él, yo solo he tenido que recogerlos en la floristería. Tenían que ser amarillos, porque tienen un significado especial.

—¿Sabes cuál?

—Por supuesto, me fui corriendo a buscarlo en internet. Significa que sientes un gran cariño por la persona a quien se los regalas y que cuidarás de ella.

—Pensaba que sería un cumpleaños triste y solitario, pero estás aquí y él me ha conseguido mis flores favoritas —dijo sonriente—. ¿Era este el compromiso previo que tenías?

—El mismo. Sé lo mucho que te gustaría que Marcos estuviera también, pero le ha resultado imposible. A primera hora de mañana tiene que aprobar la recepción de un pedido de placas de ducha que han enviado erróneo ya dos veces. Solo puede aceptarlas o rechazarlas él; en caso contrario, no dudes que estaría aquí.

—Gracias por decírmelo. Pero no importa, hablaremos esta noche largo y tendido. Ha prometido telefonearme luego.

—Nos daremos prisa en comer para que disfrutéis vuestra charla en privado. Aunque tienes que soplar las velas, faltaría más.

Se dirigieron a la cocina para organizar la cena. Sobre la encimera distribuyeron una serie de recipientes y una pequeña tarta. En aquel momento el teléfono móvil de Lía vibró con un mensaje. Tras un breve vistazo, se disculpó.

—Es Rubén. Quiere que le llame ahora mismo. ¿No te importa esperar un poco para cenar?

—Claro que no —concedió indulgente. Ella sabía mejor que nadie lo que suponía tener lejos al hombre amado y vivir pendiente de un teléfono.

—Me voy al despacho de Marcos para tener un poco de intimidad —dijo alejándose mientras marcaba el número de su novio.

Durante un buen rato Irene escuchó a su cuñada hablar por teléfono. No podía comprender las palabras, pero por el tono alegre debía tratarse de una conversación agradable. Mientas, ella, se dedicó a poner la mesa y a mantener caliente la comida que su cuñada había llevado. La conversación se alargaba y su estómago rugía de hambre, pero no interrumpiría la charla de su invitada bajo ningún concepto.

Abrió el frigorífico para coger un trozo de queso con que paliar el hambre y la espera cuando escuchó las llaves en la puerta. Se detuvo, con el corazón latiendo deprisa y salió al recibidor. Marcos se dirigía hacia ella con expresión risueña.

—¡Felicidades, pequeña! —exclamó abriéndole los brazos.

Irene se apresuró a refugiarse en ellos y al instante se sintió rodeada por la calidez del cuerpo de su marido.

—¡Has venido! —susurró apretando la cara contra el sólido pecho.

—Digamos que me he escapado, pero no podía permitir que pasaras sola el único cumpleaños que celebrarás durante nuestro matrimonio. Saúl me ha prestado su coche y me cubre durante unas horas. Hubiera querido organizarte una fiesta en toda regla, pero me temo que te deberás conformar con Lía y conmigo y una cena improvisada.

—No necesito nada más. Gracias por venir, por las flores… por todo.

—Te debo un regalo, pero no he tenido tiempo de comprar nada.

—No hace falta. Tenerte aquí es el mejor regalo.

Seguían abrazados, sin ganas de separarse, hablando en susurros, hasta que el estómago de Irene protestó con un poco romántico sonido, reclamando alimento.

Marcos rio sobre la cabeza de rizos que se apoyaba en su pecho.

—Creo que tu estómago no opina lo mismo. —La soltó y entró en el salón buscando a su hermana—. ¿Dónde está Lía?

—En tu despacho, hablando por teléfono.

—Dile que ya he llegado, que podemos cenar.

—¿Ella sabía que ibas a venir?

—Hasta hace tres horas no lo sabía ni yo, ha sido una decisión repentina; pero de camino le puse un mensaje para que retrasase la cena.

Irene se dirigió al despacho de Marcos para anunciarle a Lía la llegada de su hermano. Esta se apresuró a poner fin a la conversación y salir para saludar al recién llegado.

En el momento en que se sentaron a la mesa, Irene se sentía la mujer más feliz del mundo. La desbordaba la euforia, y la cálida mirada de su marido ponía un sinfín de mariposas en su estómago. Quizás aquella noche él quisiera celebrar su cumpleaños con algo especial. Quizás.

La cena transcurrió en medio de una conversación agradable, pero, por primera vez desde que la conocía, Irene deseaba que su cuñada se marchase para quedarse a solas con Marcos. La mirada acariciadora que sentía sobre ella la tenía llena de expectativas.

—Vamos a soplar las velas —propuso Lía, consciente de la tensión que flotaba entre la pareja—, y me marcho. Estoy agotada y deseando meterme en la cama.

—También yo deberé irme en breve —comentó Marcos mientras colocaba el número veintitrés sobre la superficie lisa del dulce y encendía las pequeñas mechas.

—¿Esta noche? —preguntó Irene abatida—. Pensaba que te quedarías al menos hasta mañana.

—Imposible. —El pesar era patente en la voz y en los ojos del hombre—. Lía sabe que debo estar en Laredo mañana a primera hora. Esto solo ha sido una escapada rápida. Partiré de vuelta en cuanto terminemos de cenar y me tome un café cargado.

—Deberías quedarte, Marcos. Es arriesgado volverte sin descansar —propuso la aludida.

—No me dormiré al volante, al menos no ahora. Sería mucho peor si salgo al amanecer con pocas horas de sueño.

—En ese caso, sopla las velas y me marcho para que os toméis ese café con tranquilidad.

Ninguno de los presentes dijo nada en contra.

—Tienes que pedir un deseo —argumentó Lía.

Irene sabía lo que pediría; cerró los ojos y su mente esbozó lo que más deseaba en el mundo. «Una noche con él». No se atrevió a pedir más, porque sabía que era imposible. A continuación, sopló con fuerza y procedió a cortar tres grandes trozos de tarta, que repartió.

Apenas terminaron de comerlos, Lía se levantó dispuesta a marcharse, esgrimiendo una burda excusa que no engañó a ninguno de los presentes.

—Es tardísimo… me muero de sueño. —Simuló un bostezo y se marchó tras besar a su hermano y a Irene de forma apresurada.

Estos se quedaron por un momento quietos y sin saber muy bien qué decir ni qué hacer.

—Voy a preparar café —dijo él moviéndose al fin hacia la cocina.

—Deja que lo haga yo… descansa un rato.

—No estoy cansado. Puedo conducir de vuelta sin problemas.

Irene asintió. Le siguió a la cocina, contempló cómo ponía la cafetera y después se sentaron en el sofá a tomar el líquido humeante.

—¿Cómo van las obras?

—Bastante retrasadas. Solo quedan once días y todavía falta mucho para terminar. Hemos tenido problemas con los suministros, mañana debo supervisar la entrega de unas placas de ducha que deben ir en habitaciones adaptadas para personas con problemas de movilidad. Se han confundido ya dos veces de modelo y, si en esta ocasión vuelven a hacerlo, no llegamos a tiempo para la inauguración. No puedo dejar la responsabilidad a otro. Una cosa es que queden detalles por rematar y otra muy distinta que no estén acabados los cuartos de baño.

—Entiendo.

—Eso significa que es muy posible que no nos volvamos a ver hasta el día de la fiesta. No creo que pueda venir antes.

Irene trató de ocultar la decepción que le producían las palabras de Marcos.

—Lo siento.

—Sé que te prometí pasar contigo las últimas semanas antes del divorcio y que me he tenido que ausentar una buena parte de ese tiempo. No ha sido por mi gusto, te lo aseguro. Hubiera deseado disfrutar más de tu compañía.

—Yo también.

—Espero, al menos, que el tiempo que hemos pasado juntos haya conseguido hacerle olvidar los malos momentos del pasado. Que te hayas sentido a gusto en casa… y conmigo.

—Lo has conseguido, sí. Me siento muy a gusto en tu compañía.

—¿Y me has perdonado las palabras estúpidas de aquella tarde?

—Ya no recuerdo qué dijiste. ¿Me has perdonado tú mi intento de darte celos con Rodrigo?

—Los dos hemos cometido errores… no hay nada que perdonar. Mejor recordemos solo los buenos momentos que hemos compartido. No han sido muchos, pero sí muy intensos.

—Sí.

—No quisiera que en el futuro veas esta etapa de nuestras vidas como algo que prefieres olvidar.

—No será así.

—Para mí tampoco. Siempre pensé que convivir con alguien sería muy complicado, pero tú lo has hecho fácil. No nos queda mucho de estar casados y probablemente no tengamos apenas tiempo para hablar antes del fin, por eso quiero decirte que el hecho de que quiera tramitar el divorcio lo antes posible no tiene nada que ver contigo ni con tu presencia aquí. No quiero estar casado, ni la responsabilidad que supone, ni la paternidad ni nada de lo que conlleva una relación. Tampoco creo que fuera capaz de guardar fidelidad a una mujer más allá de unos meses. Si deseara una mujer con todas las consecuencias, una familia, ten por seguro que sería contigo, porque te has convertido en alguien muy especial para mí.

Irene contuvo la respiración. No sabía cómo interpretar las palabras de Marcos, si como una excusa o como una declaración encubierta. O quizás como las dos cosas.

—¿Puedo hacerte una pregunta y pedir que me contestes la verdad?

—Si, por supuesto.

—¿Por qué has venido esta noche? ¿Solo porque es mi cumpleaños?

Los ojos oscuros brillaron con intensidad, y una leve sonrisa alzó las comisuras de los labios masculinos.

—No. El cumpleaños es la excusa que me he puesto a mí mismo y a todos los demás para pedir prestado un coche y venir a pasar unas horas contigo. La verdad es que te echaba de menos y me moría de ganas de verte. Sé que vas a decirme que no lo entiendes, que esto es una contradicción de lo que te he explicado hace un momento. Tampoco yo lo comprendo, pero me has pedido la verdad, y la verdad es esta.

Había sinceridad y angustia en su voz. Los ojos brillaban con intensidad y aguardó unas palabras de Irene, que no llegaron. En cambio, la boca femenina esbozó una sonrisa, se humedeció los labios y el pecho comenzó a subir y bajar agitado. Y no pudo contenerse más. Se inclinó sobre Irene y la besó. Con un beso lento y profundo cargado de sentimientos. Como nunca había besado a una mujer, ni siquiera a ella. Le sujetó la cabeza entre las manos, hundió los dedos en los rizos oscuros y ahondó en su boca como si se estuviera ahogando. Una y otra vez, para calmar el ansia que lo torturaba desde hacía días al pensar que se acababa el plazo.

Ella no se lo puso fácil para contenerse. Se amoldó a su cuerpo y recibió sus besos entre suspiros ahogados. Se besaron durante mucho tiempo en un juego de lenguas y labios, cargados de emoción. No eran besos puramente sexuales, había en ellos sentimientos que escapaban de cualquier control que quisieran imponerles.

Al fin, y con un supremo acto de voluntad, Marcos se apartó y apoyó la cabeza contra el respaldo del sofá. Jadeaba por el esfuerzo que le había supuesto separarse de esa boca dulce y deliciosa como ninguna que hubiera probado antes.

Los ojos castaños de su mujer le miraban interrogantes.

—Te echo de menos, y te deseo, no voy a negarlo —admitió—; pero no quiero estar casado. No funcionaría más allá de unos meses si lo intentáramos, estoy harto de verlo: amigos, compañeros, mis propios padres. Mejor no estropearlo porque confío en que sigamos siendo amigos después, y nos veamos de vez en cuando tras el divorcio.

—Claro que sí. No me gustaría perder el contacto contigo. —Los labios enrojecidos, húmedos y brillantes de la chica seguían siendo una tentación difícil de ignorar.

—Tengo que irme.

—Lo sé.

—No puedo quedarme, te lo aseguro —repitió.

—Las duchas…

—Sí.

Irene decidió ayudarle. Se levantó y comenzó a recoger las tazas. Marcos la siguió hasta la cocina.

—No te enfades…

Irene esbozó una radiante sonrisa.

—¿Cómo podría? Has recorrido muchos kilómetros para felicitarme en mi cumpleaños.

—No he podido evitar besarte.

—Y yo me alegro de ello. No te disculpes, lo entiendo. No voy a pedirte nada que no me puedas dar, lo nuestro es sin derecho a roce; ya lo sabes. Vuelve a Laredo, conduce con cuidado y, por favor, llámame cuando llegues.

—Será muy tarde.

—No importa.

«No creo que pueda dormir».

—Buenas noches, Irene —deseó mientras se dirigía a la salida.

Ella se alzó sobre las puntas de los pies, le rozó apenas el mentón con los labios y le dejó ir. Cuando cerró la puerta a sus espaldas, susurró entre dientes.

—Condenada Consuelo, ¡cuánto daño nos ha hecho!

Capítulo 35

Se acababa el tiempo e Irene era muy consciente de ello. Durante los días que siguieron a su cumpleaños, Marcos la llamó cada noche, pero ninguno hizo la menor alusión a lo hablado la última vez que se vieron. Se contaban cosas del trabajo de él, de los estudios de ella, de los exámenes que Irene preparaba para septiembre con la esperanza de adelantar un año de carrera si los aprobaba. De cualquier cosa menos de sentimientos, ni del deseo que ambos experimentaban por el otro. Y mucho menos del escaso tiempo que les restaba de estar juntos.

En una de esas charlas, Marcos le dijo a Irene que tenía un convenio regulador de divorcio guardado en el cajón de su escritorio, listo para la firma. Un documento escueto, frío y aséptico, que había hecho redactar a la vez que el que regularía su convivencia, y que pondría fin a los meses compartidos. Le pidió que le echara un vistazo por si no estaba de acuerdo y quería hacer algún cambio.

No había nada que cambiar, comprobó más tarde tras leerlo con detenimiento. En él afirmaban que se divorciaban de mutuo acuerdo y que ella renunciaba a cualquier tipo de compensación económica más allá del dinero ya percibido. A pesar de que sabía que el momento llegaría, le produjo una punzada de dolor saber que él lo tenía ya todo previsto y preparado con mucha antelación.

Una semana antes de la fiesta Irene, acompañada de su cuñada, salió de tiendas a comprar algo especial para el acontecimiento. A Lía le hubiera gustado que Rubén acudiera a la inauguración, presentarlo a sus compañeros y borrar de una vez la sombra de su imaginaria aventura con Marcos, pero por mucho que su novio intentó conseguir unos días libres no fue posible.

Las dos mujeres recorrieron tiendas durante toda la mañana del sábado hasta encontrar lo que buscaban. Lía optó por un sobrio vestido de gasa negra sin mangas y con escote bordado con flores de vivos colores, así como la parte inferior de la falda que caía en amplios pliegues. Irene se decantaba por un vestido tipo túnica de color verde hasta que su cuñada le metió otro en el probador.

—Ponte este, es de tu talla y creo que te quedará espectacular. Mucho más que ese, que te esconde todas las curvas.

—No tengo muchas curvas que esconder, Lía.

—Las suficientes.

Se trataba de un modelo de tirantes finos, muy escotado, con un corpiño rígido y ajustado en rojo oscuro, y una falda que caía en volantes de gasa asimétricos en diversos tonos del mismo color, hasta el tobillo por la parte izquierda, y apenas a la rodilla en la derecha.

Nada más verse en el espejo supo que sería ese el modelo elegido. Elegante y juvenil a la vez, se ajustaba al esbelto cuerpo como una segunda piel hasta la cadera e insinuaba las piernas entre los volantes en movimiento.

—Estás preciosa, Irene. Se va a morir de la impresión cuando te vea.

—¿Tú crees? No estoy yo tan segura —dijo escéptica.

—¡Esa no es la actitud! ¡Tienes que ir a matar! No olvides que te quiero seguir teniendo de cuñada.

—Vamos a dejarlo en amiga. Ya tiene preparado el convenio de divorcio, de modo que olvida la otra opción.

—Tienes que jugar bien tus armas… ¿O acaso quieres irte?

—No importa lo que yo quiera —dijo, dando vueltas ante el espejo para contemplarse desde todos los ángulos—. Marcos y yo hablamos del tema la noche de mi cumpleaños, después de que te fueras.

—¿Para eso me marché? ¿Para que hablarais?

—También nos besamos.

—¿Y nada más?

—No, nada más. Me dijo que me deseaba pero que no quería seguir casado ni mantener una relación.

—Si te dijo eso es porque se lo ha planteado.

—¿Tú crees? Añadió que no quería estropearlo porque espera que seamos amigos después del divorcio.

—¡Amigos! ¡Menuda idiotez! No te mira como un amigo precisamente. ¿Y tú que respondiste?

—Que lo entendía.

Lía alzó los ojos al techo, exasperada.

—¡Vaya dos! Voy a tener que darte unas cuantas clases de seducción, chica, o te veo de vuelta en Soria tan virgen como llegaste a Gijón. Y Marcos, jamás pensé que tuviera tanto aguante. Debe estar matándose a pajas porque si no, no me lo explico. —Miró a su cuñada con aire suspicaz—. Vamos a aclarar una cosa; tú quieres acostarte con él, ¿verdad?

—Sí que quiero, pero no lo puedo obligar.

—Aunque luego os separéis…

—Sé que nos separaremos.

—Entonces hay que diseñar una estrategia… porque te estás quedando sin tiempo. Te llevas el vestido y ahora vamos a por la ropa interior. La artillería pesada.

Se dirigieron a una tienda de lencería donde Lía escogió para su amiga unas braguitas minúsculas de encaje del mismo tono rojo oscuro del vestido, el sujetador no sería necesario, el diseño del vestido suplía su función. Y zapatos, complementos y todo lo que a Lía se le ocurrió que podrían necesitar para la fiesta.

La mañana de compras continuó con un almuerzo frugal y merienda y, al caer la noche, se separaron con la sensación de haber pasado un día muy especial.

Cuando llegó a su casa cargada de paquetes, y mientras guardaba todo lo adquirido, fue más consciente que nunca del poco tiempo que le quedaba en Gijón, en aquella casa que empezaba a considerar su hogar. Con aquel hombre que nunca había sido su marido en el sentido total de la palabra. Y se dijo que Lía llevaba razón, que, si no quería pasar el resto de su vida lamentándose por no haber estado en sus brazos al menos una vez, debía hacer algo más que aceptar sus besos. Porque estaba claro que él la dejaría marchar, tal como había dicho su amiga, tan virgen como llegó a Gijón.

Tomó la firme decisión de no dejar escapar la única oportunidad que le quedaba: la fiesta.

Con la firme decisión tomada, volvió a acostarse en la cama de Marcos y aguardó la llamada que él le haría, como cada noche.

Esta no tardó en llegar.

—Hola, bonita. ¿Cómo ha ido el día?

—Cansada.

—¿En serio? ¿Qué has estado haciendo?

—Lía y yo hemos ido de compras.

—¡Qué horror!

—No ha sido tan malo. Me he comprado un vestido muy bonito para la fiesta.

—Hazle una foto y me la envías.

—Creo que no. Quiero que sea una sorpresa.

—Miedo me das con tus palabras.

—¿Por qué? ¿No confías en mi gusto?

—No confío en tu asesora de imagen.

—Puedes estar tranquilo, no te avergonzaré. Soy consciente de que todavía estamos casados y debo representar mi papel. Seré la perfecta esposa de Marcos Ferrara. El vestido es bonito y elegante.

—¿Sexy? —preguntó él.

Irene lanzó una breve carcajada.

—Lo justo. No querrás que vaya vestida de monja, ¿verdad?

—No, por supuesto que no. Respecto a la fiesta, he estado pensando…

El corazón de Irene comenzó a latir con fuerza.

—¿Qué?

—Que sería un buen momento para dar a entender que las cosas no van del todo bien entre nosotros. Mantener un poco de distancia, mostrarnos fríos el uno con el otro. Resultaría un poco extraño que nos estuviéramos comiendo a besos y nos separásemos unos días después.

—¿Unos días? —preguntó aterrada. Había esperado al menos un mes de plazo para solucionar el papeleo.

—El juzgado cierra en agosto. Si has leído el convenio y no tienes nada que objetar, puedes firmarlo y lo entregamos antes del día treinta y uno. Es absurdo retrasarlo hasta septiembre, ¿no te parece?

—Claro. Como quieras. Lo firmaré mañana mismo.

Se sentía incapaz de decir nada más. Unos días… Ella había esperado que durante la fiesta pudieran tener un poco de intimidad, aunque solo fuera representando el papel de pareja bien avenida. Algún baile, unas carantoñas que crearan el clima necesario para que cuando se retirasen a la habitación él estuviera dispuesto a que por fin tuviesen la noche de amor que deseaba.

—Irene, ¿estás bien? Te has quedado callada.

—Sí, sí. Solo un poco cansada, ya te lo he dicho. Creo que me voy a dormir ya —dijo incapaz de continuar con la conversación sin echarse a llorar.

—¿Seguro?

—Sí. Hablamos mañana.

—Buenas noches, entones. Descansa.

En el mismo instante en que cortó la comunicación Irene dejó de contener las lágrimas que trataban de escapar de su control. Dejó que fluyeran libres por sus mejillas liberando la desesperación que la había embargado al escuchar las palabras de Marcos. Fue más consciente que nunca de que había llegado el final, y también de que él estaba deseando que llegara. Se dijo que el vestido que había comprado se trataba de un despilfarro, que cualquiera de los que tenía en el armario podría valer. Marcos ni siquiera pensaba acercarse a ella, mucho menos bailar. Lloró hasta quedarse dormida, agotada física y emocionalmente.

Capítulo 36

El día de la fiesta, sábado, Irene y Lía salieron al amanecer en el coche de esta última en dirección a Laredo. En el asiento de atrás, estirados y protegidos por bolsas guarda trajes llevaban sus vestidos y el esmoquin de Marcos. Todo preparado para la gran noche. La única que no lo estaba era Irene, más seria de lo que debería. No le había comentado a su cuñada la última conversación que había mantenido con Marcos, y que la había dejado sumida en la desesperanza.

—¿Asustada? —preguntó esta al observar su mutismo durante el viaje.

—No. Solo un poco abatida. Marcos quiere que comencemos a mostrar frialdad durante la fiesta para hacer creíble el divorcio. Pretende presentar el convenio regulador antes de agosto para agilizar los trámites.

—Sí que está acojonado. Da igual, esta noche es la noche, no te dejes abatir. El vestido es espectacular y te sienta de maravilla. No podrá resistirse.

—No sé, Lía…

—Claro que sabes… No te vas a rendir.

—No quiero forzarlo a algo que no quiere hacer.

—Por supuesto que quiere, lo conozco bien; solo está muerto de miedo. Irene, hazme caso y lucha por lo que deseas. No te rindas sin intentarlo.

—No sé.

—Espera a esta noche, ya verás que tengo razón. Cuando te vea con ese vestido no podrá mantenerse apartado por mucho que pretenda mostrar frialdad.

—Ya veremos.

Irene y Lía llegaron al hotel a las doce del mediodía y nada más hacerlo trataron de localizar a Marcos. Este se encontraba en la planta superior, comprobando que la suite nupcial, donde se alojaría Mario Valdivia con su esposa, estuviera terminada.

Lía le llamó al móvil para anunciarle su llegada, y pocos minutos después él emergió de uno de los ascensores del vestíbulo, con el pelo alborotado de pasarse los dedos entre los mechones, unos vaqueros manchados y una camiseta arrugada, pero a Irene le pareció el hombre más atractivo del mundo.

Se acercó a ellas con una sonrisa radiante en la cara, que momentos antes solo mostraba agotamiento, y sin pensárselo abrió los brazos y estrechó a ambas mujeres con ellos.

—¡Ya están aquí mis chicas! —exclamó con júbilo. Solo después de hacerlo recordó que Irene y él habían decidido mostrarse fríos uno con el otro para hacer creíble su inminente divorcio; pero después de días sin verla se sentía incapaz de saludarla con un simple y fraternal beso en la mejilla. Ya se mostraría frío en la fiesta.

La mirada socarrona de la recepcionista, que con toda seguridad habría oído chismorreos respecto a su relación con Lía, hizo que esta riera con ganas.

—Creo que acabas de escandalizar a esa chica abrazando a tu mujer y a «tu amante» a la vez y en público —dijo bajito en el oído de su hermano.

—Eso ayudará a hacer creíble mi separación de Irene. Todo el mundo pensará que eres la culpable del fracaso de nuestro matrimonio —dijo separándose unos pasos para alejarse de oídos indiscretos, pero rodeando los hombros de las chicas con sus brazos.

—¡Ni por asomo! No vas a convertirme en la mala de esta película. Valdivia se jubila, y con él sus ideas retrógradas respecto al matrimonio y las aventuras extraconyugales. A Mario no le importará que yo sea tu hermanastra, fruto de una relación adúltera, como la llamaría tu madre. Estoy cansada de fingir, Marcos. A partir de ahora hablaré sin trabas de Rubén. Si tú te divorcias de Irene, yo sacaré a mi novio del armario y lo mostraré en público.

—De acuerdo. Razón de más para que hoy os abrace a las dos. Cuando se haga pública nuestra verdadera relación todo encajará… y os he echado de menos.

—¿A las dos? —preguntó Lía socarrona para infundir a Irene la confianza que le empezaba a fallar.

—A las dos —admitió—. Ahora debo dejaros, tengo que comprobar que todo está listo para la noche. ¿Habéis traído mi esmoquin?

—Sí, está en el asiento trasero del coche, junto con nuestros vestidos.

—Levadlo a vuestra habitación, yo lo recogeré más tarde.

—¿A nuestra habitación? —preguntó Lía suspicaz.

—Sí. Os he alojado juntas en una de las mejores estancias del hotel.

—¿Irene no dormirá contigo?

—Si estamos a punto de divorciarnos, no sería muy lógico.

—¿Y la acomodas con tu «supuesta amante» y causante de la separación? Eso si carece de lógica, Marcos. De verdad que los tíos no pensáis con la cabeza.

—Se supone que pensamos con otra cosa, ¿no? Pues para que veas que no es así. Irene dormirá contigo, es lo mejor. Ella y yo no compartimos habitación en casa —aclaró. Después, observó el rostro de su mujer, que se había ensombrecido al escucharle—. ¿Te importa? ¿No estás de acuerdo con que es lo mejor?

—Claro. Dormiré con Lía, salvo que a ella le importe.

—En absoluto.

—Decidido entonces. Puedes ir a recepción y recoger la llave; la habitación está a tu nombre —dijo mirando fijamente a su hermana.

Esta se dirigió al mostrador acompañada de Irene mientras él las observaba con un suspiro. Esperaba no haber ofendido a su mujer, pero no se sentía capaz de controlarse si la tenía en la misma habitación. La había echado mucho de menos, el breve abrazo que acababa de darle había encendido hasta la última fibra de su ser. Era el momento de poner distancia, y no solo en kilómetros. Por suerte, aún le quedaban unos días de trabajo en Laredo para terminar de organizar el funcionamiento del hotel y su apertura al público. Volvería para presentar el convenio regulador del divorcio en el juzgado y despedirse de Irene, antes de que esta se marchase, bien a Soria o a Salamanca.

Una vez en la preciosa habitación que Marcos había reservado para ellas, Lía explotó con furia.

—¡Será imbécil!

—Si te molesta puedo pedir una habitación para mí, seguro que hay alguna libre.

—No me molesta compartir el alojamiento contigo, sino la estupidez de mi hermano. ¿A quién quiere engañar? ¡Si no te ha saltado encima porque estábamos en público!

—Por eso no quiere quedarse a solas conmigo. No voy a forzarlo, Lía. Cumpliré con mi último cometido en la fiesta como señora Ferrara, dormiré contigo y mañana regresaremos juntas, haré mis maletas y me marcharé a Soria. Marcos se encargará de presentar los documentos de divorcio en nombre de los dos y haré una corta visita cuando tenga que ratificar. Espero que me alojes en tu casa en esa ocasión.

—Aún quedan muchas horas hasta mañana. Entiendo que estás dolida, pero no te rindas, cielo.

Irene sintió la quemazón de las lágrimas en los ojos, y no deseaba llorar delante de su cuñada.

—Necesito estar un rato a solas. Voy a darme una ducha, si no te importa.

—Muy bien. Luego vamos a comer algo lejos del hotel y a dar una vuelta. Laredo es un pueblo muy bonito. Marcos no nos volverá a ver hasta el momento de bajar a la fiesta.

Apenas Irene hubo entrado en el cuarto de baño, Lía cogió el teléfono móvil, presa de la más terrible furia y abrió el whatsapp en el contacto de Marcos.

«Eres un cagado de mierda».

La respuesta no se hizo esperar.

«Yo también te quiero».

«¿A quién quieres engañar? Te mueres por ella».

«No te metas en lo que no te concierne».

«Todo lo tuyo me concierne. Y lo de Irene, también».

«No los temas de pareja».

«Los temas de pareja se deciden en pareja. Esto ha sido una decisión unilateral».

«Es lo mejor para Irene, créeme. Ahora déjame trabajar, tengo mucho por hacer antes de la fiesta».

Lía cerró la aplicación, mascullando para sí:

—Y después de la fiesta también.

Media hora después, ambas mujeres salían del hotel dispuestas a matar las horas que les quedaban hasta el anochecer. Comieron, pasearon y dos horas antes del comienzo de la fiesta, volvieron.

Lía se acercó hasta la habitación de su hermano y dejó en ella el esmoquin para evitar que este interrumpiera su acicalamiento y el de Irene. Tenía que conseguir que el efecto que su cuñada causara en Marcos fuera total e impactante. Y para ello, no podía verla antes de que estuviera totalmente arreglada.

Marcos las esperaba ante el ascensor para acompañarlas hasta el salón donde se celebraba el evento. Irene sabía que le iba a impresionar su aspecto, pero la reacción fue superior a lo esperado. Permaneció de pie, observándola, recorriendo con mirada ávida cada centímetro de su cuerpo que se mostraba, y también las partes que permanecían ocultas.

Avanzó hacia él, que le tendió la mano atrapando la suya y le susurró al oído.

—Estás preciosa. Me lo vas a poner muy difícil para fingir ante todos que las cosas no van bien entre nosotros y nos vamos a divorciar en breve —admitió.

Irene guardó silencio. La mirada oscura le había dicho muchas cosas al recorrerla, y le había devuelto las esperanzas que había perdido aquella mañana al saber que no compartirían la habitación.

Marcos le ofreció un brazo y a Lía el otro. Así hicieron su entrada en el enorme salón. El hombre vestido con un smoking negro que le sentaba como un guante, con el pelo recogido en una coleta, flanqueado por dos mujeres bellísimas. Una de rojo y la otra de negro, pero ambas llenas de elegancia. Ambas capaces de despertar pasión y deseo.

Pronto un tenue murmullo se extendió por la amplia sala. Miradas reprobadoras los seguían; otras, cargadas de envidia.

Antonio, un compañero que Irene recordaba del viaje a Potes, se acercó a ellos y, tras saludarles de forma general, preguntó a Lía:

—¿Te apetece tomar algo?

—Una copa de vino, gracias.

Se fue con él hacia la mesa donde varios camareros repartían bebidas de todo tipo, dejando solos a su hermano y su cuñada.

—¡Cómo le gusta provocar al puñetero! —dijo su acompañante mientras la seguía hasta el improvisado bar—. Y la suerte que tiene, llegar flanqueado por las dos mujeres más bellas de la fiesta.

—¿Te refieres a Marcos?

—¿A quién si no? —murmuró con envidia—. ¿Es cierto lo que dicen, que lo vuestro terminó con su matrimonio?

—Marcos y yo nunca hemos tenido una relación amorosa, aunque todos hayáis pensado lo contrario. Soy una buena amiga de su mujer.

—¿Tengo el camino libre, entonces?

—Olvídalo, Antonio. Que no esté con Marcos no significa que no haya alguien en mi vida. Pero mi chico no ha podido venir, por lo que puedes ser mi acompañante esta noche. Dentro de ciertos límites, por supuesto.

—Encantado, guapísima.

La fiesta comenzó a animarse enseguida. Marcos se disculpó con Irene para saludar a Teo Valdivia, el hombre que había ocasionado la complicada situación que estaban viviendo, y la dejó sola en medio del salón. Tras deambular un poco e intercambiar unas palabras con Paloma y Saúl, se dirigió a buscar una bebida. Mientras esperaba turno, Rodrigo se le acercó con una sonrisa. No lo había visto desde la fatídica noche en que intentó seducirlo.

—¡Hola! —saludó animado.

—Hola, Rodrigo.

—Estás espectacular esta noche.

—Gracias.

—¿Qué te apetece tomar?

—Una copa de cava, que haré durar toda la velada.

El hombre pidió dos copas, y le tendió una.

—¿Cómo van las cosas entre Marcos y tú? Si no consideras indiscreta mi pregunta.

Irene se encogió de hombros.

—Vamos a presentar los papeles de divorcio en unos días —dijo tratando de que la voz sonara tranquila y serena.

—Pensaba que Marcos habría desistido de divorciarse.

—¿Tú sabes la verdad de nuestro matrimonio?

—Me lo confesó después de que dejáramos de salir. Pero esta noche, al veros entrar, me pareció que las cosas habían cambiado.

«Y por cómo nos está mirando».

Irene dio un pequeño sorbo a su copa.

—Nada ha cambiado. Somos más amigos que antes, eso sí, pero nuestras vidas se separarán en unos días.

—Lo lamento.

—Yo también. Aunque siempre supe que habría un final.

—Si las cosas están así me aceptarás un baile, ¿verdad?

—Por supuesto. Marcos no tiene intención de acercarse mucho a mí, quiere sentar las bases de nuestra separación esta noche, y me temo que voy a aburrirme mucho.

—En ese caso… Rodrigo acude al rescate de nuevo —dijo colocándole la mano en la cintura para conducirla a la pista de baile.

Irene se dejó llevar, sin percatarse de la mirada furibunda que Marcos le dirigió a su acompañante.

Lía sí fue consciente de ello, y sonrió. El factor celos sin duda contribuiría a que su hermano perdiera el control que se había impuesto. Observó que, mientras hablaba con Teodoro Valdivia, no quitaba ojo a la pareja que se deslizaba por la pista de baile y que su expresión se ensombrecía por momentos.

Rodrigo e Irene charlaban de forma animada mientras bailaban una canción detrás de otra, sin separarse, y Marcos solo podía pensar en que después del divorcio ella sería libre para retomar las salidas que interrumpieran hacía meses. Jugueteaba nervioso con la copa que tenía en la mano hasta el punto en que estuvo a punto de volcar el contenido en un par de ocasiones. La mirada avispada de su jefe siguió la suya y sonrió condescendiente.

—Veo que te estoy entreteniendo y deseas hacer algo más agradable que hablar con este viejo sobre cuánto voy a echar de menos el trabajo. Pero la empresa ya ha acaparado demasiado tiempo de mi vida y ahora toca dedicar a mi esposa los años que me quedan. No cometas el mismo error, no todas las mujeres soportan ser la segunda opción, después del trabajo. Tienes una mujer preciosa y encantadora, a la que has abandonado apenas entrar en el salón.

—Tengo que hacer de relaciones públicas, ya lo sabes. Forma parte de mi cometido.

—Según me han comentado, has dedicado a este hotel muchas más horas de las estipuladas en tu horario. Has faltado mucho de casa últimamente; compensa a esa chica tan preciosa y olvida las relaciones públicas por esta noche. Yo te eximo.

—Gracias.

Apuró la copa de un trago y avanzó con decisión hacia la pista. Se había propuesto no acercarse a Irene, no bailar con ella, y mantener las distancias, pero verla con Rodrigo había sacado a flote viejos fantasmas. Y no podía ignorar la orden explícita de su jefe. Al diablo con la peregrina idea de hacer ver a todos que tenían problemas. Que pensaran lo que quisieran de su separación cuando se produjese.

A grandes zancadas cruzó el salón y se detuvo junto a la pareja. Posó la mano sobre el hombro desnudo de Irene y pidió en tono hosco:

—Disculpad. ¿Puedo bailar con mi mujer?

Rodrigo contuvo la sonrisa y ella se volvió, sorprendida.

—Claro… toda tuya.

Cuando Marcos la enlazó por la cintura y comenzó a girar al compás de la música, le recriminó:

—Has estado un poco brusco, ¿no te parece?

—¿Tú crees?

—Sí.

—Lo siento. Llevas bailando con él un buen rato.

—¿Y? Creía que debíamos guardar las distancias para que el anuncio de nuestra separación no fuera una sorpresa para tus compañeros.

—Esa es la idea, sí. Pero también me merezco un baile.

—Bien, tú mandas; pero me estás volviendo loca.

—Yo no mando. Es lo lógico. Todavía soy tu marido a los ojos de todos.

Irene desistió de tratar de entenderle. Tan pronto hablaba de mantener distancias como la acercaba a su cuerpo como estaba haciendo en aquel momento. Decidió no pensar en ello y dejarse llevar.

Subió las manos hasta los hombros y apoyó la cabeza en el pecho. El corazón del hombre latía errático bajo la chaqueta del esmoquin y supo que estaba excitándose. La apretó más, introdujo uno de los muslos entre las piernas femeninas como si quisiera fundirse con ella. Apenas podían dar un paso tan cerca estaban el uno del otro.

—Estás preciosa con este vestido —susurró contra su pelo.

—Gracias.

—Lo ha escogido Lía, ¿verdad?

—Me ayudó a elegirlo, pero la decisión fue mía.

—Sabe que me encanta el rojo.

—A mí también me gusta.

La mano grande subió por la espalda y la palma abierta produjo una sensación de calor que traspasaba la tela. La potente erección se apretaba contra el vientre de la chica con fuerza.

Los dos se olvidaron de seguir manteniendo una conversación, se limitaron a bailar cada vez más pegados, más excitados, más ausentes de cuanto les rodeaba. Una canción tras otra. La barbilla de Marcos apoyada en la cabeza de ella, el cálido aliento rozando los rizos oscuros, las manos apretando con firmeza la cintura y la espalda.

Hasta que en un momento alzó la vista y se encontró con su hermana que bailaba con Saúl y le guiñó un ojo, divertida. Solo entonces se dio cuenta del espectáculo que debían estar dando. Como dos quinceañeros cachondos en una fiesta del instituto.

Se separó unos centímetros y respiró hondo. Renuente, aflojó el abrazo y susurró:

—Espero que no estés molesta por mi comportamiento.

—¿Qué comportamiento? —inquirió aturdida.

—Este, bailando…

—¿Molesta? Como bien has dicho, aún eres mi marido. Esto es lo que pasa entre las parejas, ¿no?

—No exactamente. Lo normal es que esto suceda dentro del dormitorio no en medio de una fiesta de empresa. Será mejor que me calme un poco o me lo van a estar recordando toda la vida.

—Siempre puedes decir que llevábamos muchos días separados.

«Eso es justo lo que ha ocurrido. Y que ese vestido me vuelve loco. Y que te deseo más de lo que he deseado a ninguna mujer en mi vida».

La canción terminó y, para desconsuelo de Irene, Marcos la soltó.

—Tengo que ir al baño, disculpa.

La dejó de nuevo en medio del salón, excitada y confusa. Lía se acercó y la llevó hasta un extremo de la habitación.

—¿Sigues teniendo dudas?

—Más que antes. Hace un rato estaba convencida de que no quería nada conmigo, y ahora…

—Vamos a tomar algo, y no trates de comprenderlo. No se comprende ni él mismo. Pero no vas a dormir en mi habitación, puedes apostar lo que quieras.

Cuando Marcos regresó un buen rato después, se acercó a Paloma y la sacó a bailar. Irene vio cómo pasaba de una mujer a otra sin buscarla de nuevo. También ella bailó con quien se lo demandó, asumiendo que no volvería a hacerlo con su marido esa noche.

A última hora Teo Valdivia reclamó la atención de los presentes. Marcos se acercó entonces y se situó a su lado para escuchar el emotivo discurso que su jefe estaba a punto de pronunciar. Este anunció su retirada, presentó a su hijo Mario como sucesor y agradeció a sus empleados la fidelidad y el esfuerzo demostrado durante años. Después se retiró dando por terminada la fiesta.

En pequeños grupos todos se dirigieron a sus respectivas habitaciones, agradeciendo la oportunidad de retirarse a descansar. Eran las cuatro de la madrugada y la mayoría llevaba trabajando desde el alba o había viajado hasta Laredo para el acontecimiento.

Fueron entrando en los cuartos hasta que solo quedaron Lía, Irene y Marcos, cuya habitación se encontraba al final de un largo corredor.

—Buenas noches —deseó este delante de la puerta.

—Buenas noches —respondió Irene, sin querer mirarle a los ojos.

Lía sacudió la cabeza y pasó la tarjeta con fuerza por la ranura para abrir la puerta. Marcos hizo lo mismo con la suya y se perdió en el interior.

—Aquí se acaba la noche —susurró Irene abatida.

—¡Qué duro es, joder!

—Me había traído un camisón que me regaló al principio, por si acaso…

—Póntelo. Y busca una excusa para ir a su cuarto. Arrójate sobre él, métele mano… haz algo.

—Está bien, haré un último intento. Pero si no funciona me marcharé mañana mismo a Soria.

—Así me gusta.

Capítulo 37

Lía se asomó a la puerta de la habitación para asegurarse de que no había nadie en el pasillo y, tras comprobarlo, hizo una señal a Irene. Esta salió apretando la bata prestada sobre el pecho. Temblaba como una hoja, pero estaba firmemente decidida a que aquella debía ser su gran noche, porque no tendría otra oportunidad. Llamó con los nudillos a la puerta de la habitación que debería compartir con Marcos. Poco después la hoja se abrió, y él apareció en el umbral vestido solo con una toalla anudada en la cintura. Por un momento se observaron el uno al otro. Ella, la mirada perdida en el torso cubierto de ligero vello; él, en la mano de la chica que sostenía el escote de la bata con los nudillos blancos por la tensión.

—Irene —susurró con voz ronca.

—¿Puedo pasar? Me gustaría decirte algo. —Le temblaba la voz, y también las rodillas. Si la rechazaba una vez más no sería capaz de soportarlo.

—¿Ahora? Es tarde.

—Sí, ahora.

Él se apartó a un lado y la dejó entrar en la estancia. Era consciente del nerviosismo de Irene, así como de que no llevaba gran cosa puesta debajo de aquella bata que aferraba con ambas manos. Una bata de Lía, por lo que podía recordar.

—Dime —pidió con voz suave.

Irene respiró hondo y comenzó a soltar el discurso que había ensayado mentalmente mientras se cambiaba.

—¿Recuerdas la noche de mi cumpleaños?

—Sí, claro que la recuerdo.

—Me dijiste que no habías tenido tiempo de comprar nada, y que me debías un regalo.

—En efecto. Pero aún no he podido hacerlo.

—¿Y si no es algo que se pueda comprar lo que deseo? —Lo dijo de un tirón antes de arrepentirse—. ¿Y si lo que quiero como regalo de cumpleaños es pasar esta noche contigo?

Marcos respiró hondo y la toalla cobró vida sobre su cuerpo. Irene fue muy consciente de ello, y la certeza de que él la deseaba también la animó a seguir.

—¿Estás segura de que es eso lo que quieres? No es una buena idea… —musitó con la esperanza de que ella diera marcha atrás, porque él estaba traspasando la línea de no retorno.

Llevaba toda la noche contemplándola con aquel vestido tan seductor, y el rato que habían bailado juntos había estado a punto de perder la cabeza y arrastrarla hasta la primera habitación vacía que encontrasen. Había conseguido alejarse y recuperar la calma. Un esfuerzo titánico, que iba a resultar inútil ante la petición que acababa de formularle.

—Me da igual. Tengo veintitrés años y no he hecho una locura jamás. Bueno, una sí —admitió con una sonrisa—. Casarme por dinero con un desconocido. Ahora, quiero dar un paso más, que olvidemos la condición de «sin derecho a roce» y seamos marido y mujer con todas las consecuencias. Solo por esta noche. No deseo nada más, ni espero que cambie nada entre nosotros. He firmado el convenio regulador, para que podamos presentarlo antes de agosto. Esta noche es nuestra última oportunidad para estar juntos.

Marcos era muy consciente de ello, lo había sido desde el comienzo de la fiesta. Por eso esperaba que, una vez terminada esta, si lograba resistir, todo saldría como había planeado. Irene se iría de su vida con un mínimo de daño emocional, y él, podría dedicarse a seguir adelante, como había hecho otras veces en que una mujer había traspasado la barrera de la amistad. Apretó los puños en un vago intento de resistirse, pero sabía que era inútil. Lo sabía desde el mismo instante en que le franqueó la entrada.

—Tengo veintitrés años —repitió— y soy virgen. Soy de las que se reservan para el matrimonio, pero llevo casi un año casada y sigo siéndolo. Quiero que tú seas el primero.

—¿Por qué quieres concederme ese privilegio? No creo habérmelo ganado.

—Porque te deseo. Eres el primer hombre que me provoca esa sensación, y sé que tú me deseas también. Puedo verlo en tus ojos, adivinarlo en los pocos besos que hemos intercambiado. Y ha sido más que evidente esta noche en la pista de baile. Me ofreciste un regalo de cumpleaños; pues bien, esto es lo que quiero.

Por un instante se miraron en silencio uno al otro, con la respiración agitada y los ojos brillantes.

—No quiero llegar a vieja sin saber cómo habría sido una noche contigo. —La voz le tembló al añadir—: ¿Tengo que suplicarte?

—¡Joder, no! —Marcos dio un paso rápido y la estrechó con fuerza entre los brazos desnudos—. Claro que no.

Agachó la cabeza y la besó tratando de hacerlo suave y dulce, pero le salió cargado de la pasión y el deseo que llevaba conteniendo durante semanas. Irene se colgó de su cuello y se apretó contra él. Marcos susurró contra su boca, en un breve instante en que pudo separarla de la de Irene:

—No pienses ni por un instante que no te deseo. Si hasta ahora me he mantenido apartado de ti es para no hacerte daño, porque no quiero que sufras cuando nos separemos.

Ella le puso los dedos sobre los labios, para hacerle callar.

—No hables de separación; esta noche no. Hoy quiero ser tu mujer con derecho a roce. Con derecho a todo, sin ninguna sombra que nuble las horas que vamos a pasar juntos.

Marcos la alzó en brazos y la llevó hasta la enorme cama.

—Así será. Te prometo que te haré vivir una noche que nunca olvidarás.

—Lo sé.

La tendió sobre las sábanas y le abrió la bata soltando el nudo que la mantenía cerrada en la cintura, para descubrir debajo el camisón que él le trajera de uno de sus viajes. Hacía solo unos meses, pero parecía haber transcurrido una eternidad desde entonces.

—Conozco este camisón —dijo, deslizando un dedo sobre uno de los finos tirantes.

—Sí.

—Pensaba que lo habías tirado, que no te gustaba.

Irene se encogió de hombros.

—Ya ves. Lo guardaba para una ocasión especial. Lo que entonces no pensé es que sería contigo.

Marcos sonrió, se quitó la toalla y se tendió a su lado. La ayudó a desprenderse de la ropa hasta que estuvo tan desnuda como él. Se recreó en el bonito cuerpo que se le mostraba sin pudor.

—Eres preciosa…

Irene alargó la mano y acarició el amplio pecho masculino y el vello que lo cubría.

—Tú tampoco estás nada mal, aunque imagino que ya te lo han dicho.

—En este momento lo que tú pienses es lo único que me importa.

—Estás cañón —susurró rozando una de las tetillas al ver que él solo la miraba con arrobo y sin decidirse a pasar a la acción.

Marcos se estremeció al contacto y se inclinó hacia su mujer.

—Para, por favor. Si sigues tocándome no voy a aguantar mucho y debo asegurarme de que estás preparada para recibirme. No soy pequeño precisamente y es tu primera vez. No quiero que recuerdes el resto de tu vida este momento como algo desagradable ni precipitado. Déjame a mí esta vez, y luego podrás hacerme todo lo que quieras…

El vientre de Irene ardió con esas palabras susurradas muy cerca de su boca y se prometió a sí misma cumplir todos sus deseos sobre el cuerpo masculino a lo largo de la noche.

Marcos deslizó la yema de un dedo por uno de los pequeños pezones que lo habían vuelto loco desde el momento en que los entrevió, muchos meses atrás, y sonrió al ver la expresión de Irene ante el contacto. Iba a hacerla disfrutar, conseguiría que nunca olvidara aquella noche y que no se arrepintiera de haberlo escogido a él para compartir su primera experiencia.

Bajó la cabeza y buscó la boca de la chica una vez más. Nunca se cansaba de besarla, de sentir contra los suyos aquellos labios aterciopelados y suaves, de buscar la lengua que salía al encuentro de la suya, ávida de caricias.

Sin dejar de besarla, cubrió un pecho con la mano, sintió contra la palma la forma redondeada, y pensó que hacía mucho tiempo que no acariciaba un seno natural, que se amoldara a su mano como sucedía con el de Irene. Lo acarició, lo masajeó y atrapó en su boca los gemidos de su mujer, luchando por comportarse como el amante experimentado que era y no perder la cordura él también. Porque en aquella ocasión se sentía tan inexperto como Irene, en su deseo de satisfacerla, de hacerlo bien para ella, y de contener por el momento el intenso deseo que sentía. Hacía mucho que no tenía la responsabilidad de ser el primero para una mujer, y nunca de alguien tan importante como Irene. Temía dejarse llevar y hacerle daño, temía convertir la experiencia en inolvidable, pero por lo contrario de lo que pretendía.

Deseando hacerle sentir más, dejó de besarla y atrapó el pequeño pezón con los labios a la vez que deslizaba la mano por el vientre, terso y caliente. Sintió que ella se aferraba a sus hombros entre jadeos, clavando los dedos en el músculo, mientras succionaba y llevaba la mano a la entrepierna femenina. Los latidos acelerados del corazón de la chica le hacían comprender el grado de excitación que sentía, pero aún faltaba bastante para que estuviera preparada para él, para su tamaño. Buscó el punto sensible y lo rozó con los dedos, haciendo que las caderas de Irene se alzaran pidiendo más.

—Tranquila… No hay prisa, cariño —susurró, alzando la cabeza y contemplando los ojos oscurecidos por el deseo de su mujer.

—Estoy preparada.

—No, aún no. —Afirmó y retornó a los pechos.

La boca de Marcos lanzaba destellos de placer y de deseo al punto sensible que sus dedos acariciaban e Irene gimió cuando introdujo un dedo y exploró el interior. Uno solo, y avanzando despacio. Los estremecimientos del cuerpo femenino produjeron en él una sensación de euforia que nunca había sentido antes al observar el placer que producía en una mujer.

Añadió un segundo dedo, abriéndola más. Excitándola más, y excitándose también él hasta un punto que no recordaba haber experimentado nunca. Un tercer dedo e Irene explotó en su mano; el cuerpo se convulsionó y agitó presa de un violento orgasmo, mientras Marcos seguía moviendo los dedos dentro de ella prolongando el placer, hasta que la sintió relajarse contra la almohada.

—Lo siento —se disculpó cuando vio la mirada del hombre clavada en la suya, expectante—. No deseaba que fuera así, sino contigo, pero no he podido evitarlo.

—No lo sientas, lo he provocado a propósito. Apenas estamos empezando, cariño. Todo llegará. Yo puedo esperar. —«O eso creo».

Se alzó de nuevo para atrapar la boca que aún jadeaba con suavidad. La respiración errática de Irene alzaba los pechos y Marcos volvió a acariciarlos. Quería excitarla de nuevo, y no le costó mucho esfuerzo; Irene estaba llena de pasión y deseo, y de ganas de vivirlo todo con él.

Mientras la besaba, Irene alargó la mano y acarició el vello que cubría el pecho de Marcos. Era más suave de lo que había imaginado. Él no la detuvo en aquella ocasión, sino que la animó a continuar.

—Sí, tócame. Llevo mucho tiempo deseando sentir tus manos sobre mi cuerpo.

—Antes me detuviste.

—Antes, debía ocuparme de ti. Ahora es tu turno —añadió con una sonrisa invitadora, tendiéndose de espaldas en la amplia cama y ofreciendo el total de su cuerpo desnudo para que jugase.

Irene no se hizo rogar, se sentó a horcajadas sobre él y comenzó a besarle los hombros y el pecho. A medida que la respiración entrecortada de Marcos la animaba a continuar, siguió bajando hasta que encontró la dura erección y se acomodó sobre ella, sintiéndola palpitando bajo su trasero.

Siguió besándolo, tocándolo con manos y boca y frotándose contra él hasta que sintió los leves espasmos y el semen caliente empapar sus muslos. Le miró a los ojos, con un atisbo de culpabilidad, pero solo encontró una sonrisa en los del hombre.

—Tampoco ha debido pasar de esta manera, ¿verdad?

—Claro que sí —afirmó—. Estaba tan excitado que no hubiera aguantado apenas, y tu primera vez no merece eso. Ahora podemos tomárnoslo con calma… los dos. Sigue acariciándome, preciosa, que me encanta sentir tus manos… y tu boca… y tu pelo.

Envalentonada por las palabras de Marcos, Irene le pidió:

—Date la vuelta; quiero besarte la espalda. Una vez me dijiste que es tu punto sensible.

En aquel momento todo él era un punto sensible, pero se volvió, ofreciéndole una espléndida vista de su trasero perfecto. Irene se dio un auténtico festín con él. Siempre pensó que en su primera vez se sentiría tímida y cohibida, pero llevaba tanto tiempo deseando a Marcos y soñando con tenerle así, que dio rienda suelta a sus fantasías y a sus sentimientos. No tendría otra oportunidad, y no estaba dispuesta a desperdiciarla.

Bajó la boca por la espalda y la columna hasta las nalgas y las saboreó a conciencia, con los labios, con la lengua e incluso con los dientes. Los gemidos que Marcos ahogaba contra la almohada solo conseguían excitarla más y volverla más audaz.

Deslizó la mano por el costado hacia el vientre y buscó la nueva erección que se apretaba contra las sábanas húmedas. Él se giró un poco para permitirle más libertad de movimientos, y le acarició en toda su longitud y grosor. No quiso pensar en el daño que aquel órgano podría ocasionarle cuando al fin entrase en ella. En aquel momento solo deseaba sentirlo en su interior.

Siguió tocándolo, tendidos ambos de costado, mirándose a los ojos. La mano de él acarició de nuevo el vello púbico de su mujer, haciéndola temblar de anticipación al rozar el clítoris con suavidad. Volvió a hundir los dedos, esta vez dos de golpe. Irene cerró los ojos y siguió deslizando su mano por el pene cada vez más duro. Con un gemido Marcos suplicó a la vez que sacaba lo dedos:

—No sigas o volveré a correrme en tu mano. Y esta vez no quiero que sea así. Voy a buscar un preservativo; llegó el momento, bonita.

—No hace falta, tomo la píldora. —Ante la mirada de extrañeza de él, aclaró—: Desde la noche del aniversario de Lía y Rubén, cuando comprendí que había deseo entre nosotros y supe que esto acabaría pasando en algún momento. Se ha hecho esperar más de lo que pensaba. —La mirada vacilante de Marcos la hizo añadir—: Te lo juro; no pretendo engañarte y quedarme embarazada. Jamás te haría algo así.

—No lo he pensado ni por un momento, Irene, solo es una grata sorpresa. Hace mucho que no lo hago sin condón. Creo que desde que era un crío salido e imprudente de quince años.

La colocó de espaldas en la cama y le separó las piernas con cuidado.

—Te dolerá un poco. Si es muy fuerte, dímelo y paro, ¿de acuerdo?

Irene asintió, y Marcos comenzó a deslizarse dentro de ella con lentitud. La chica sentía que se estiraba para acogerlo, una pequeña molestia mientras avanzaba centímetro a centímetro.

—¿Bien? —preguntó deteniéndose al topar con la barrera que le impedía seguir.

—Sí.

Empujó con suavidad y se abrió paso. Las manos de Irene se crisparon sobre su espalda y un gemido de dolor le brotó de la garganta. Marcos se detuvo con un esfuerzo supremo.

—Tranquila… tranquilla, pequeña. Ya pasó lo peor.

Permaneció quieto y le besó la cara, la nariz y los labios con suavidad. Una mano bajó y se coló entre ambos cuerpos rozando el clítoris, encendiendo de nuevo el deseo y calmando el dolor.

—Sigue —la oyó susurrar en su oído.

—¿Seguro?

—Sí… y no te detengas.

Con una sonrisa, Marcos siguió penetrándola hasta que lo acogió por entero. Se detuvo otra vez para que se acostumbrara a la invasión y volvió a besarla, esa vez en la boca, hundiendo la lengua y volviéndola loca de deseo. Ella alzó las caderas pidiendo más y entonces comenzó a moverse. Despacio, entrando y saliendo una y otra vez, y por mucho que lo intentó no pudo seguir conservando el control de lo que hacía.

Los gemidos ahogados de Irene se mezclaban con los de Marcos, la respiración de ambos se volvió errática mientras la pasión crecía en remolinos dentro de los dos. Ella clavó los talones en el colchón para alzar las caderas y salir al encuentro de los envites del hombre, que se movía sobre ella cada vez más deprisa y con más ímpetu. Este cerró los ojos para contener las sensaciones que se arremolinaban dentro de él. Consiguió esperarla, y cuando sintió el cuerpo de su mujer oprimir el suyo con espasmos de placer, se dejó ir también. Se derramó en ella entre jadeos tan fuertes que le impedían respirar con normalidad. Se apoyó en los codos para no desplomarse sobre el cuerpo tembloroso de ella, tratando a la vez de controlar el suyo. Se sentía tan eufórico como la primera vez que llegó al orgasmo con una mujer. La experiencia con Irene había sido abrumadora e inolvidable.

Ahondó en los ojos castaños que se clavaban fijos en los suyos con una intensidad y emoción que le pusieron un nudo en la garganta. Supo lo que Irene iba a decir y le puso los dedos sobre los labios para impedirlo.

—Ni se te ocurra darme las gracias.

—¿Cómo sabes…?

—Lo he leído en tus ojos.

—Entonces te diré que ha sido el mejor regalo de cumpleaños que me han hecho jamás.

—Y yo añadiré que nunca he disfrutado tanto haciendo un regalo. Ha sido… —No terminó la frase porque no tenía palabras para expresarlo. Jamás había sentido nada semejante—. Especial.

—Me alegro de oír eso. Espero que no lo digas solo para halagarme.

Marcos se dejó caer en la cama, sobre un costado, y buscó los ojos de su mujer con insistencia. Alargó la mano y la hundió en la rizada melena que se desparramaba sobre la almohada.

—Jamás te he mentido, y no voy a hacerlo ahora. Ha sido especial, porque tú lo eres.

Por un momento las miradas se perdieron una en la otra. Las ganas de volver a besarla y empezar de nuevo eran abrumadoras. Sintió el peligro que emanaba de aquella mujer menuda de la que intuía no podría cansarse jamás. Parpadeó para romper el emotivo momento.

—Espero que no hayas sentido mucho dolor. He tratado de ir con cuidado, pero… ¡No puedo evitar ser tan grande!

Irene sonrió.

—Dicen que el tamaño importa. Es mi primera vez, no puedo afirmarlo ni negarlo, solo puedo decir que el placer ha superado al dolor con creces. Eres grande sí, pero tenía razón quien te dijo que nunca se puede decir «De esta agua no beberé…».

—Ni «Esta polla no me cabe». —Rio Marcos para quitar un poco de solemnidad a las palabras anteriores. La emoción flotaba en el ambiente, y temía decir algo de lo que se arrepintiera más tarde.

—Ha merecido la pena el dolor, nunca había sentido algo tan intenso.

—Eras virgen; difícilmente podrías haberlo sentido —trató de bromear, pero sabía a lo que se refería. Lo había experimentado también.

Bajó la vista hasta los muslos de Irene, ensangrentados y pegajosos. Ella siguió su mirada.

—Voy a lavarme —dijo resuelta.

Marcos le sujetó el brazo antes de que se incorporase en la cama.

—¿Me permites que lo haga yo?

—Si quieres…

Salió de la cama y se dirigió al cuarto de baño, mostrando una espectacular vista de la espalda y el trasero. Tendida en la cama, Irene se dijo que ojalá no deseara echarse a dormir enseguida. Escuchó el grifo y lo vio salir poco después limpio y llevando una toalla húmeda en la mano, que utilizó para lavarla a ella. El agua templada alivió el escozor que sentía, y también la excitó. Se sorprendió al comprobar que después de dos orgasmos intensos, siguiera queriendo más. Cerró los ojos tratando de imaginar cómo sería tener a Marcos en su cama cada noche, sus atenciones y sus caricias. Dormir con él. Que la abrazara y la acunara después del sexo. Que la intimidad que tenían en aquel momento no fuera algo esporádico. Después, sacudió la cabeza y se dijo que debía conformarse con lo que tenía en aquel momento, y alargarlo todo lo posible.

Cuando terminó de asearla, Marcos regresó a la cama y se tendió a su lado. La rodeó con los brazos y la acunó en ellos. Besó los rizos oscuros y le susurró al oído:

—Duerme un poco, pequeña.

—No deseo dormir. Es nuestra noche, no quiero desperdiciarla.

—Si lo hacemos de nuevo, te haré daño. Estás hinchada y sensible.

—No hace falta que hagamos nada, solo quiero abrazarte. Me siento… extraña.

«Y enamorada».

—¿Arrepentida?

—¡No! Solo extraña.

La levantó en vilo y la colocó sobre su amplio pecho, abrazándola con ternura. Bajo su cuerpo sintió el de Marcos agitarse de nuevo y pensó que, si dormía un poco, quizás al amanecer podría convencerlo para hacerlo otra vez.

Se dejó vencer por el sopor y se quedó dormida, sintiendo que al fin eran marido y mujer, aunque no fuera a durar mucho tiempo.

Irene despertó con el cuerpo cansado y dolorido. El sol se filtraba por la ventana e intuyó que había dormido demasiado. Marcos no se encontraba ya en la cama, el sonido del agua corriendo en la ducha le hizo comprender que había perdido la última oportunidad que le quedaba.

Permaneció unos minutos remoloneando y recordando los momentos vividos la noche anterior, hasta que la puerta del baño se abrió dando paso a un Marcos recién duchado, que la analizaba con expresión enigmática.

—¿Cómo te encuentras?

—De maravilla. —Se desperezó para demostrar la veracidad de sus palabras. La cara de él se suavizó.

—Me alegro. Temía que pudieras sentirte dolorida.

«Solo el corazón», pensó. Pero se apresuró a calmar su inquietud con una sonrisa.

—No; estoy bien.

—Con ganas de un buen desayuno, imagino.

—Sí.

—Si te das prisa en ducharte, llegaremos a tiempo antes de que cierren el comedor. El bufé es espectacular.

Irene hubiera preferido desayunar en la habitación, los dos solos, pero, por la actitud de Marcos, cualquier atisbo de intimidad había terminado. Llevaba puestos los pantalones y se abotonaba una camisa informal mientras hablaban.

Se levantó de la cama y entró en la ducha. El agua caliente terminó de despejarla y poco después salió envuelta en la toalla. Quizás si la veía de esa guisa no tuviera tanta prisa por dejar la habitación. Pero Marcos tecleaba en el teléfono mientras se vestía, sin prestarle atención. Cuando estuvo lista, vestida con unos vaqueros y una camiseta de manga corta y sin maquillaje, salieron de la habitación. Marcos dejó colocado en la puerta el cartel solicitando el servicio de limpieza.

—Lía se unirá a nosotros para desayunar —comentó de pasada, como si se tratara de un día cualquiera, de un desayuno cualquiera. Como si no acabaran de pasar una noche maravillosa uno en brazos del otro—. También a ella se le han pegado las sábanas esta mañana.

—Estupendo.

Irene estaba en una nube, pero estaba claro que para Marcos no había supuesto nada especial. Una noche más de sexo, como tantas otras que había vivido. Se sentía una tonta por haberse hecho ilusiones.

Su cuñada les esperaba en la puerta del comedor, con una amplia sonrisa en la cara.

—Hola, chicos. ¿Habéis dormido bien? —preguntó socarrona.

—Sin comentarios —fue la escueta respuesta de Marcos.

La carcajada resonó en el comedor mientras buscaban una mesa donde acomodarse.

Compartieron un suculento desayuno, y una animada conversación en la que nadie hizo alusión a lo que había sucedido la noche anterior. Hablaron de la fiesta, del hotel y de la jubilación de su jefe, anunciada al final de la noche.

—¿Qué vais a hacer? —preguntó Marcos cuando se levantaban de la mesa—. ¿Volvéis a Gijón o pasaréis la mañana en la playa?

—¿Tú no vuelves con nosotros? —preguntó Lía.

Irene ya sabía que se quedaría una semana más.

—No; debo ocuparme de algunos temas pendientes antes de regresar. —Desvió la mirada hacia Irene, que caminaba a su lado—. Estaré a tiempo para presentar los documentos del divorcio antes del día treinta y uno.

—Muy bien. Yo embalaré mis cosas para marcharme cuando lo hagamos —dijo con voz neutra.

—En ese caso, si vas a trabajar esta mañana, nos marchamos ya —comentó Lía decepcionada—. Esperaba que pasáramos la mañana los tres juntos, relajándonos en la playa, y que volvieras con nosotras. Estoy harta de comerme los marrones, jefe.

—Me es imposible; lo siento.

—Recogemos entonces. ¿Estás de acuerdo, Irene?

—Sí, por mi estupendo.

—Andaré por aquí. Avisadme cuando estéis listas para despedirme de vosotras.

Ambas mujeres entraron en el ascensor y, apenas la puerta se cerró tras ellas, Lía bufó:

—Dime que no ha estado tan capullo toda la noche.

—No lo ha estado.

—Menos mal. ¿Todo bien, entonces?

—Una noche maravillosa; pero con el sol se ha terminado. Es lo que trata de decirme.

—Si lo ves así…

—No hay otra forma de verlo. Se acabó. Volvamos a Gijón y empezaré a empaquetar. Al menos tendré esta noche inolvidable. Ya no llegaré a vieja sin saber lo que hubiera sido estar con él.

—Bien, regresemos pues.

Media hora más tarde, y con apenas un beso en la mejilla de ambas mujeres, Marcos las despidió en la puerta del hotel. Permaneció quieto mirando cómo el coche se alejaba calle abajo, con una sensación de pérdida que se negaba a admitir. Regresó al vestíbulo y se encontró con Mario Valdivia, que lo miraba divertido.

—Podías haberle dicho que se quedara unos días mientras terminas. No queda tanto y se merece unas vacaciones ella también.

—No hubiera sido buena idea.

Estuvo a punto de decirle que la relación no iba bien, pero después del espectáculo que habían dado en la pista de baile, no le creería. Él también había pensado pedirle que se quedara, pero había recobrado el sentido común antes de hacerlo.

Regresó a su tarea tratando de apartar de su mente las escenas vividas la noche anterior, escenas y sensaciones que no olvidaría con facilidad. Porque no se había tratado de sexo. Había sido una noche de amor.

Capítulo 38

Irene aguantaba a duras penas las ganas de llorar mientras empaquetaba la ropa en las grandes cajas que Lía le había proporcionado. No quería hacerlo delante de Marcos, sabía que le resultaría muy difícil y con él deseaba mantener una actitud lo más fría e indiferente posible. Era el final, un final anunciado y sabido por parte de los dos, pero no por eso más fácil para ella. Sobre todo, después de la noche de amor que habían compartido. Porque no importaba lo que él dijera, no habían echado un polvo, habían hecho el amor, aunque esa palabra no existiera para su marido. Hubo sentimientos implicados por ambas partes. Y también debería dejar de pensar en Marcos como tal, porque muy pronto ya no lo sería. No sería nada, porque llamarle su ex era algo muy frío, no le gustaba esa palabra. Sería Marcos, solo eso. El hombre que había sido completamente suyo durante una noche inolvidable y al que debía decir adiós en cuestión de días.

El convenio de divorcio estaba firmado, en espera de que el abogado común lo presentara antes del treinta y uno de julio, para que se tramitara lo antes posible tras la apertura de los juzgados en agosto. Marcos parecía tener prisa por terminar con aquel matrimonio y a ella le daba igual un mes antes o después. Todo había acabado. Era el convenio regulador más fácil del mundo, nada que repartir ni nada que reclamar, solo unos pocos meses compartidos bajo el mismo techo y un intercambio de dinero que se había llevado a cabo antes de la firma del convenio, para que no quedara nada pendiente. Para que ninguna minucia pudiera alargar el trámite que los separaría legalmente.

Marcos estaba algo esquivo después de su noche juntos, a pesar de que Irene le había asegurado que nada cambiaría. Se había quedado en Laredo ultimando algunos detalles finales y ella aprovechaba para empaquetar sus cosas en su ausencia. Volvía a casa de Ruth hasta que comenzara el nuevo curso, en el que se matricularía en Salamanca, con un poco de suerte en el último año, si lograba pasar los exámenes de septiembre. Su amiga vendría a recogerla apenas él regresara y pudieran despedirse. En esta ocasión no se marcharía sin avisar, le diría adiós con una sonrisa, le daría las gracias por las siete últimas semanas y saldría de su vida con el corazón magullado, pero sin dar pruebas de ello. Doblaba una camiseta para guardarla en la caja cuando escuchó el timbre del portero electrónico.

Se extrañó, no esperaba a nadie y tampoco era la hora en que el empleado de correos hacía su reparto. Respondió con cautela.

—¿Quién es?

—Consuelo —respondió la voz autoritaria de su suegra.

Suspiró. Si había alguien a quien no deseaba ver en esos momentos, era ella. Pero no podía decirle que Marcos no estaba en casa y hacerla marchar. Si se había decidido a abandonar Avilés debía ser por un motivo importante.

Con desgana, pulsó el botón que le franquearía la entrada y aguardó en la puerta del piso a que subiera. Se sintió observada desde la casa de enfrente y pensó que si algo no echaría de menos cuando se marchase sería a la cotilla de su vecina.

Su suegra ascendió los últimos escalones con trabajo y sin que mediara un saludo entró en el piso y cerró la puerta tras ella.

—Marcos no está en casa, se encuentra en Laredo por trabajo —advirtió Irene con la esperanza de que se marchara.

—Lo sé. He venido a hablar contigo.

—Pues usted dirá. —El tono seco y desagradable no presagiaba nada bueno, pero trató de ser cortés con la visita—. ¿Quiere un café o alguna otra cosa?

—Solo que me desmientas los rumores que han llegado a mis oídos. ¿Es cierto que os vais a divorciar?

—Sí, lo es.

—¿Por qué motivo? —preguntó exigente.

—Eso no es de su incumbencia, solo nos afecta a Marcos y a mí.

—Te ha puesto los cuernos y tu orgullo no está dispuesto a soportarlo, ¿no es así?

—Ya le he dicho que es asunto nuestro.

—Mira, niña, el matrimonio es un lazo indisoluble. Para toda la vida, ¿entiendes? Y si has cometido la estupidez de formular los votos, como también hice yo en su día, ahora te toca aguantar con lo que venga. Si mi hijo hubiera tenido el detalle de presentarnos antes de la boda te habría avisado de lo que sucede tras los primeros meses de «felicidad conyugal», y te habría ahorrado muchos sinsabores.

Irene apretó los labios con fuerza tratando de no contestar a su suegra con palabras tan desabridas como las que ella empleaba. Consuelo continuó su sermón.

—Todos los hombres son iguales, infieles por naturaleza, y a nosotras no nos queda más que soportarlo; pero el divorcio va contra la ley de Dios.

—Marcos y yo no estamos casados por la iglesia, pero, aunque así fuera, eso no nos obliga a permanecer juntos toda la vida.

—Es igual que su padre, siempre lo supe —continuó la mujer ignorando a Irene, que trataba de explicarse—. Un mujeriego y un pervertido.

—Consuelo… Marcos no me ha sido infiel, no es ese el motivo de nuestro divorcio.

—¿Te pega? Pues también te toca aguantar.

Irene se sintió furiosa.

—Su hijo jamás me ha puesto una mano encima, debería conocerle. Pero si ese fuera el caso, ¿cómo puede decirme que debo soportar que me peguen? ¿En qué siglo vive?

—No es cuestión de siglos, sino del papel de la mujer en el matrimonio y de la actitud de los hombres hacia nosotras.

—No creo que usted haya tenido que soportar nada de eso.

—Mi marido nunca me golpeó, pero sí me hizo otras cosas. Tenía una querida, una furcia que lo apartó de mí, que le hacía las muchas guarrerías que una mujer decente no hace. Y mi hijo no es mejor que él. Se puso de su lado; cuando Esteban cayó enfermo se atrevió a decirme que había intentado envenenarle contra su padre por despecho. Que era yo la que había alejado a mi marido con mi puritanismo y mi rigidez. Que era una amargada. Mi propio hijo me dijo eso, y se marchó de casa tras su muerte, después de una dolorosa enfermedad en la que yo me encargué de cuidarle. Yo, no la puta con la que se veía. Esa tuvo el buen sentido de no asomar la cabeza por el hospital. Era mi marido y lo fue hasta el final, como debe ser. Por eso tienes que olvidar la idea de divorciarte.

—¿Por qué piensa que soy yo la que quiere el divorcio?

—¿Es él, entonces? ¿Se ha cansado ya de ti y te deja tirada como un trapo viejo y usado? Has sido muy estúpida, niña. Deberías haberte quedado embarazada y ahora tendrías con qué mantenerlo a tu lado.

—Sé que eso es lo que hizo usted, pero yo no soy así. Jamás utilizaría a un hijo para retener a un hombre que no me quiere a su lado. Marcos tiene razón, es una amargada y no sé cómo su marido pudo estar a su lado tanto tiempo.

—Mucho más de lo que mi hijo ha estado contigo. Ni siquiera has sabido retenerlo un año.

—No quiero a Marcos junto a mí a la fuerza. Y para que le quede claro, el divorcio lo hemos pedido los dos, de mutuo acuerdo. La convivencia no funciona y es mejor ponerle fin y quedar como amigos. Ahora, puesto que ya no le quedan más formas de ofenderme ni de menospreciarme, le agradecería que se marchara; estoy muy ocupada. Marcos no vendrá esta noche y a mí no me apetece su compañía.

—No pensaba quedarme, me voy a casa. También me siento ofendida por tus palabras.

—Me importa un ardite.

La mujer se marchó sin despedirse, tal como había llegado, una vez soltado su veneno, y dejó a Irene con una sensación mezcla de enfado y tristeza. No podía culpar a Marcos por no desear una relación de pareja y familia si había tenido que vivir durante años en medio de tanto resentimiento y maldad. Si había algo bueno en su divorcio era que nunca más tendría que soportar a aquella horrible mujer.

Continuó guardando la ropa con el ánimo aún más decaído.

Marcos regresó el día veintisiete por la tarde, un día antes de su partida. Irene lo tenía ya todo preparado para su marcha: maletas hechas, enseres empaquetados y el corazón lo bastante endurecido para soportar la despedida sin derrumbarse. Aun así, se alegró mucho de verle, guardó en su mente la amplia sonrisa que le dedicó al llegar y aceptó la invitación a cenar fuera como despedida. Hubiera preferido hacerlo en casa, en la intimidad, pero sabía que él intentaba evitar precisamente eso.

Abrió la maleta y escogió un vestido para la ocasión, ligero y holgado. No quería hacerlo sentir incómodo, ni excitarlo, solo compartir una velada amistosa que recordar en el futuro. Porque sería la última; aunque Marcos le hubiera dicho que mantendrían el contacto después de separarse, Irene sabía que no era cierto. Que guardaría las distancias como había hecho la última semana en que la había llamado poco y la conversación había versado casi en su totalidad sobre el divorcio y el trabajo en el hotel.

También él vestía informal, una camiseta negra y pantalón del mismo color, como todos los días, tratando de no dar importancia ni hacer especial lo que iban a vivir.

No cogieron la moto, caminaron hasta un restaurante cercano y se sentaron uno frente al otro en un incómodo silencio. Irene lo rompió para contarle sus planes.

—Mañana Ruth me recogerá a mediodía.

—Bien. —Estuvo a punto de decir: «¿tan pronto?», pero calló. Era mejor así.

—Será una paliza para ella porque saldrá al amanecer y, tras un breve descanso, volverá a conducir de regreso.

—Dile que se quede a pasar la noche y salís por la mañana.

—Debe trabajar el lunes.

Marcos esbozó una sonrisa ladeada.

—Puedo arreglarlo con una simple llamada.

Irene se dijo que, aunque lo había pensado y hablado con Ruth, no le apetecía compartir con su amiga la última noche que pasara en Gijón.

—No, es mejor así. Le gusta conducir y yo… prefiero irme mañana. Tendría que volver a sacar cosas de la maleta y no tiene mucho sentido.

—Como quieras.

Pidieron la comida. Irene se limitó a una ensalada, y sabía que le costaría comerla. Tenía el estómago cerrado; contener la tristeza y esbozar la sonrisa que se había pintado en el rostro le estaba costando mucho esfuerzo. No conseguía encontrar un tema de conversación. Hasta que Marcos le hizo una pregunta que no esperaba, y la desconcertó:

—Irene. ¿Has sido feliz estos meses?

—¿Feliz? Nunca me lo he planteado.

—Sé que no comenzamos con buen pie, pero me gustaría saber cuál es tu evaluación de este periodo de tu vida.

—No he sido desgraciada. Ha habido de todo, Marcos. Buenos momentos, otros malos… y algunos maravillosos.

A la memoria de ambos volvió la noche de la fiesta. Los dos sabían que se refería a esa ocasión.

—¿Y tú? —inquirió a su vez, deseando librarse de seguir respondiendo.

—Lo mismo. Me ha gustado tenerte en casa.

—¿A pesar de socavar tu independencia y tu libertad?

—No te mentiré diciendo que no me ha costado dar explicaciones de mis idas y venidas, lo tuve que hacer durante mucho tiempo en mi juventud y fue exasperante. Mi madre pretendía controlar cada segundo de mi vida, dentro y fuera de casa; por eso una de las condiciones que puse en nuestro acuerdo fue la de no dar cuenta de nada.

—Sigue haciéndolo.

—¿Qué sigue haciendo? ¿Quién?

—Tu madre. Tratar de controlar tu vida. Hace unos días vino a verme para pedirme, o más bien exigirme, que no me divorciara. Que debía perdonar tus infidelidades, incluso tus golpes, si ese era el motivo de la separación.

—¿Piensa que te he pegado? —preguntó incrédulo y escandalizado—. ¿Mi madre me cree capaz de hacer algo así?

—Eso parece. Cuando le dije que no me eras infiel solo se le ocurrió que me maltratabas.

—Sí te he sido infiel —admitió—. Al principio de nuestro matrimonio iba con otras mujeres.

—Lo sé. Y pensaba que al final también. Pero no puedo considerarlo infidelidad porque nunca hemos tenido una relación de pareja.

—No he estado con nadie durante las últimas siete semanas. Y a pesar de lo que dices, yo si consideré que me habías sido infiel cuando me contaste que te habías acostado con Rodrigo. No tiene sentido, pero es la verdad. Me sentí traicionado, y me enfadé mucho.

Irene lo recordaba. Nunca le había visto tal alterado. Guardó silencio durante unos segundos y después lanzó la pregunta que le quemaba en los labios desde hacía un rato.

—¿Desde cuándo me deseas?

Una sonrisa divertida bailoteó en los labios masculinos, haciendo que se muriera de ganas de besarlos.

—Desde que te vi responder al teléfono medio desnuda. Desde aquella noche que pintabas y nos tomamos una copa. Desde que dijiste «sin derecho a roce». Siempre. Lía tiene razón, los hombres somos muy primitivos; basta que nos digan que no podemos tener algo para que lo deseemos con fervor.

—¿Por eso me deseabas? ¿Porque pensabas que no podías tenerme?

—Eso solo fue al principio. Luego te deseé por ti misma. Porque eres preciosa. Porque eres toda una mujer a la que admiro. Por muchas cosas. Y pregunta por pregunta… ¿Cuándo empezaste a desearme tú a mí? Porque al principio me tenías miedo, no eran imaginaciones mías.

—Un poco sí. Pensaba que si intentabas hacerme algo yo no tendría fuerza suficiente para evitarlo. Por si no lo sabes, tu aspecto es terrorífico al principio de conocerte. Pero me di cuenta de que eres un cordero con piel de lobo.

—¿Cuándo fue eso?

—En Potes. A partir de ahí todo cambió.

—Después de besarnos.

—El beso constituyó solo una parte. Fue verte en tu entorno, tal como eres en realidad. Amable, simpático, cariñoso…

—¿Lo soy? —preguntó con una sonrisa burlona.

—Sí que lo eres.

Estuvo a punto de decir que fue en ese momento cuando comenzó a enamorarse de él, pero se contuvo a tiempo. Hablar de amor estaba fuera de lugar a pocas horas de la despedida.

Marcos alargó la mano y atrapó la de ella por encima de la mesa.

—Me alegro de que me consideres así. Me daría mucha pena que te marcharas pensando que soy una mala persona. Si te he hecho daño, ten por seguro que ha sido sin querer.

—No me has hecho daño.

—¿Seguro? Aquella tarde en el despacho…

—Está olvidada. Te has redimido de sobra.

—¿Por qué estás triste, entonces? Tienes la ensalada intacta, no haces más que revolverla con el tenedor.

Irene respiró hondo.

—Porque no me gustan las despedidas. Y esto es una despedida.

—¿Hubieras preferido que no viniera hasta después de tu marcha?

Ella negó con suavidad.

—En ese caso sí me habrías hecho daño.

Él apretó la mano con suavidad. Con el pulgar acarició el dorso y ahondó en los ojos que trataban de esconder el brillo delator.

—Te voy a echar de menos —admitió con voz ronca.

—Yo también a ti. Nuestras charlas, los paseos en moto… estas últimas semanas han sido maravillosas.

—¿A pesar de mi ausencia?

—A pesar de ello, sí.

—¿Puedo ir a verte a Soria?

—Claro que puedes… pero no lo harás.

Marcos agachó la cabeza. Ella tenía razón, debía poner distancia si quería seguir con su estilo de vida anterior. Porque cuando la tenía cerca, sentía la tentación de mandarlo todo al diablo y pedirle que no se marchara. Porque decirle que la echaría de menos era quedarse muy corto.

—Tienes razón. Quizás sea mejor, para los dos, que pongamos un poco de distancia durante un tiempo. Luego, podremos ser esos amigos que deseamos.

«Yo no quiero ser tu amiga, maldita sea. Yo quiero dormir en tus brazos, repetir lo que vivimos en Laredo cada noche».

—Claro.

—¿Estás bien?

—No, no lo estoy. Acabo de decirte que no me gustan las despedidas, y me va a costar poner fin a esto. Mañana voy a cerrar una etapa de mi vida y a dejar atrás personas importantes como Lía y tú. Os he cogido mucho cariño a los dos.

Con un suspiro le soltó la mano que seguía reteniendo.

—¿Nos vamos a casa, entonces? —preguntó con suavidad.

—Sí, por favor.

Pagó la cuenta y salieron a la fresca noche de verano. Caminaron por la acera, sintiendo la presencia del otro con intensidad. Iban en silencio, un silencio cargado de tensión, de palabras no pronunciadas. De sentimientos que había que esconder para salvar esas últimas horas.

Cuando llegaron a la casa y cerraron la puerta tras ellos, Irene bromeó.

—No echaré de menos a Mariana.

—Ella a ti seguro que sí. La tenemos muy distraída.

Irene esperó que le ofreciera una última copa, pero Marcos se dirigió hacia su habitación sin pronunciar palabra. Abatida, hizo lo mismo. Estaba a punto de cerrar la puerta cuando él reapareció en el pasillo con un paquete en la mano.

—Ten, tu regalo de cumpleaños. Al fin pude comprarlo.

—Ya tuve mi regalo; el mejor que podías hacerme. El que yo te pedí.

Marcos negó con la cabeza.

—No, cariño. No quiero que pienses que lo de aquella noche fue un regalo que pediste. Fue algo que deseábamos los dos. Y fue maravilloso. «Este», es tu regalo de cumpleaños.

Irene cogió el paquete. Era pesado y lo apoyó sobre la cama para abrirlo. Encontró un completo maletín de pintura: paleta, oleos, pinceles, acuarelas y pasteles.

Alzó los ojos para encontrar los de Marcos.

—No es muy original, lo sé. Pero quería algo que usaras a menudo, y que hiciera que te acordaras de mí.

—Gracias… —susurró emocionada—. Es… muy completo.

A pesar de que se había jurado no hacerlo, Marcos no pudo evitar abrir los brazos y estrecharla en ellos. Sentir de nuevo la calidez del cuerpo de Irene contra el suyo le hizo tambalear todas las decisiones que había tomado. Ella enterró la cara en la camiseta negra y la llenó de lágrimas.

Permanecieron en silencio y abrazados mucho tiempo, sin atreverse a hacer ningún movimiento. Sin querer romper el hechizo de aquel momento. Después, Marcos se separó y la soltó.

—Será mejor que me vaya…

Irene le miró con intensidad.

—No es buena idea, pequeña. —Tragó saliva—. No lo es.

Ella asintió y le vio salir de la estancia y perderse en la suya. Su última noche en aquella casa y la pasaría sola.

Capítulo 39

Después de una noche de insomnio, alerta a cualquier sonido que pudiera indicarle que Marcos cambiaría de opinión y acudiría a su dormitorio, Irene se levantó temprano. Se dirigió a la cocina para preparar el desayuno y se sentó a tomarlo sola en la pequeña mesa que habían compartido durante meses.

Él apareció en la estancia cuando empezaba la segunda taza de café. Tenía los ojos cargados de sueño, lo que indicaba que había dormido tan poco como ella.

—¿Café? Está recién hecho —preguntó solícita.

—Sí, por favor.

Se sentó a la mesa tras servirse una taza y coger la caja de galletas. Ninguno de los dos hizo ademán de preparar algo más consistente.

—¿Qué quieres hacer esta mañana? Tenemos unas horas hasta que llegue Ruth.

—¿Qué propones? —preguntó esperanzada.

—¿Un paseo por la playa? ¿Ir a despedirte de Lía?

—Almorcé con tu hermana ayer.

—¿Playa entonces?

—De acuerdo. —Aceptó convencida de que Marcos haría cualquier cosa menos permanecer con ella en el piso, para evitar tentaciones.

Se puso ropa cómoda, que le serviría después para el viaje, y bajaron a la playa. Se sentaron en la arena, bastante concurrida aquella mañana de domingo. Hacía una temperatura ideal para disfrutar del sol y del tiempo libre.

—Echaré de menos también el mar —dijo Irene, rodeándose las rodillas con los brazos, la mirada perdida en el horizonte—. Es un lujo bajar siempre que tengo un rato de ocio.

—Puedes venir de vacaciones cuando lo desees. Alojamiento no te va a faltar.

—¿Me estás ofreciendo tu casa?

—También es tuya, te lo he dicho muchas veces. El hecho de que te vayas no cambiará eso.

—Gracias. Pero no sé… Ya veré.

—¿Cómo llevas los estudios? ¿Te ves con posibilidades de aprobar en los exámenes de septiembre?

—Posibilidades tengo, y lo voy a intentar. Si no lo consigo, tampoco supondrá ningún drama. Volveré a matricularme, y lo que he aprendido este año será una gran ayuda. Cuento con dinero suficiente para sobrevivir un par de años o tres. No tengo gustos caros.

—Eres una chica frugal, lo sé. Pero si no te llega, solo tienes que decírmelo.

—No, Marcos. No deseo que haya más asuntos económicos entre nosotros. Si volvemos a tener contacto será por amistad o por cariño, pero no por dinero.

—En ese caso, que sea por amistad.

—¿Y tú? ¿Cómo será tu futuro inmediato?

—Estaré de vacaciones en agosto. Rodrigo y yo pensamos visitar los Alpes. Ya sabes, mochilas al hombro y senderos de alto nivel. A mi regreso diré a todo el mundo que no hemos podido solucionar nuestros problemas y nos divorciamos.

—Ten cuidado, ¿eh? Vuelve sano y salvo. Quiero ser divorciada, no viuda.

—Lo tendré. —Sonrió—. ¿Tú piensas hacer algo especial?

—Estudiar mucho.

«Y lamerme las heridas».

El sonido del teléfono móvil de Irene interrumpió la conversación. Esta respondió al instante.

—Hola, Lía.

—¿Molesto?

—En absoluto. Marcos y yo estamos en la playa, disfrutando del buen tiempo, hasta que llegue Ruth a recogerme. Nos iremos después del almuerzo.

—Pues si no voy a interrumpir nada, me gustaría almorzar con vosotros y así te digo adiós. O mejor hasta pronto, porque tienes que volver en breve para ratificar el divorcio.

—Estaremos encantados de que comas con nosotros.

—Bien. Hasta ahora.

Ruth llegó a la una, y se reunió con ellos y con Lía en un restaurante. La conversación se hizo general y ayudó a Irene a sobrellevar las últimas horas que tan difíciles se le estaban haciendo.

Veía a Marcos, que no apartaba la mirada de ella; a Lía, que los observaba a los dos y de vez en cuando elevaba la vista al techo, en un signo inequívoco de incredulidad y frustración. Ruth era la única que mantenía su habitual calma.

Al fin la comida terminó y se dirigieron a la que había sido su casa durante trece meses para recoger el equipaje. Subió las empinadas escaleras detrás de Lía y sintiendo sobre su trasero la mirada de Marcos.

Al llegar arriba lanzó una mirada a la puerta de su vecina y, mientras su marido abría la suya, llamó con decisión. Pocos segundos después, una Mariana sorprendida la observaba desde el umbral.

—¿Sí?

—Vengo a despedirme, Mariana. Me marcho.

—¿Te marchas? ¿Dónde?

—A Soria, a mi casa. Marcos y yo nos vamos a divorciar —aclaró. La mirada de la mujer le indicó que, a pesar de la pregunta, ya lo sabía. Quizás los había escuchado a través de la pared, o tal vez Consuelo se lo hubiera comentado.

—Lo siento mucho. Imagino que eso significa que volveré a escuchar guarrerías a través de la pared.

Irene sintió la garra de los celos apretarle las entrañas.

—Es muy probable —admitió seca.

—Me gustaba la idea de que el chico hubiera sentado la cabeza.

—Pues no ha podido ser. Solo quiero despedirme, que sepa el motivo cuando me vea salir con las maletas —añadió mordaz.

Incómoda, la mujer musitó:

—Ya… bien. Buena suerte. —Y cerró la puerta para volver a refugiarse tras su protectora mirilla.

Irene entró en su piso.

—No he podido evitarlo. Me he sentido tan vigilada y observada durante este tiempo que no podía marcharme sin decirle que lo sabía.

—Me ha encantado ver su cara al saberse descubierta.

—¿Qué es eso de las guarrerías? —preguntó Lía divertida.

—El dormitorio de Marcos coincide con la pared del de Mariana y, al parecer, escucha todo lo que sucede en él. O sucedía, porque me dijo que, por fortuna, desde que se había casado conmigo, ya no escuchaba «ciertas cosas».

—Seguro que pone el vaso para escuchar mejor —bromeó él. Estuvo a punto de añadir que en el futuro le daría carnaza, pero no lo hizo. No quería que Irene pensase que en cuanto se marchara se apresuraría a montar una orgía sexual en la habitación.

—¡No seas golfo! Pobre mujer.

Irene se desentendió de la charla y contempló por última vez aquella casa de la que conservaría recuerdos agridulces. Un lugar donde había sido feliz, a pesar de lo inusual de su estancia en él. El salón lleno de fotografías de Marcos con otras personas no ostentaba ninguna de ella. Cuando se marchase no dejaría mucho rastro detrás. El sofá donde solía acurrucarse a ver la televisión o sentarse a dibujar acaparó su mirada y también el gran ventanal en el que se reflejaba la luna en las noches claras.

Sintió que la abrumaba la nostalgia y la tristeza y, no deseando derrumbarse delante de testigos, se dirigió a su dormitorio para recoger las dos maletas que se llevaría a Soria. El resto de ropa y enseres lo enviaría Marcos a través de una empresa de transportes en los días sucesivos, antes de marcharse a los Alpes.

—Voy por las maletas —dijo esperando que nadie la siguiera. Necesitaba unos minutos a solas, lejos de miradas indiscretas.

Entró en la habitación y contempló las cajas apiladas en un rincón, el armario que sabía vacío, la mesilla de noche sin el libro que solía tener encima. El rincón junto a la ventana sin el caballete. Solo las camas conservaban su aspecto habitual porque Marcos le había pedido que no se llevara las colchas ni los cojines que las cubrían, porque la habitación presentaba mejor aspecto que con la decoración anterior. Y porque quería conservarla bonita para cuando ella regresara de vacaciones.

Él parecía muy seguro de que eso sucedería, aunque Irene tenía sus dudas. Si la sacaba de su vida, no quería volver en calidad de invitada a aquella casa que había llegado a considerar suya, aunque en ocasiones hubiera dicho lo contrario.

De nuevo la emoción le hizo tambalear el deseo de mantenerse fuerte y entera. Cogió las maletas y se dispuso a salir de su reducto personal, antes de sucumbir aún más a la tristeza. Al volverse vio que el cuerpo fornido de Marcos tapaba el umbral de la puerta, mientras sus ojos la contemplaban en silencio.

—Deja que yo cargue con ellas —pidió, como si necesitara esa excusa para justificar su presencia.

—Puedo yo; tienen ruedas.

—Aun así.

—De acuerdo.

Las soltó y se dispuso a salir, pero él seguía tapando el vano. Irene comprendió que, por encima de su hombro, contemplaba la habitación, tal como la había visto ella minutos antes, fría e impersonal.

—La casa parecerá vacía sin tu presencia —murmuró con voz más ronca de lo habitual.

«Pídeme que me quede, y lo haré».

—Te voy a extrañar —continuó diciendo.

—Eso piensas ahora, pero en realidad estarás de maravilla en unos días; cuando te acostumbres de nuevo a vivir solo y a no tener que compartir ni tu espacio ni tu tiempo.

—Me ha resultado más fácil de lo que pensé en un principio.

—Me alegro.

—Tú volverás a vivir con Ruth hasta que te matricules, imagino.

—Sí, esa es mi intención. Siempre hemos hablado de compartir piso y no tenemos ningún problema de convivencia. Nos conocemos a la perfección desde niñas, y vivir con ella será estupendo.

—Pero seguro que no te lleva en moto de vez en cuando.

—No —trató de bromear—, pero sí en coche.

—Y tú prefieres el coche, claro.

«No, yo te prefiero a ti, idiota», pensó; en cambio solo dijo:

—Cada vehículo tiene su encanto.

—Irene… —Seguía sin moverse de la jamba.

Lo miró a los ojos al detectar la intensidad con que había pronunciado su nombre. Aún conservaba un atisbo de esperanza.

—Dejaré la habitación como está, para que la encuentres a tu gusto cuando vengas a ratificar el divorcio. Será con toda probabilidad a finales de septiembre, según me ha dicho el abogado.

Ella ni afirmó ni negó. No sabía qué haría en septiembre, se le antojaba algo muy lejano. En aquel momento solo podía pensar en que se iría en breve y que, a pesar de que Ruth y ella eran fantásticas amigas, le costaba mucho dejar atrás al hombre que la contemplaba en silencio y con intensidad. Se moría por darle el último beso. Se moría de amor por él, pero se había prometido a sí misma que no le pediría una caricia de despedida, si él no se la daba por propia iniciativa. Que saldría de su casa y de su vida con la cabeza alta y sin una lágrima.

—Tenemos que irnos, Marcos. Nos queda un largo trayecto por delante y pretendemos llegar antes de que sea de noche.

Él asintió, pero no se movió del umbral.

—Si me dejas pasar… —pidió con una sonrisa.

Se movió solo lo justo para dejarle un hueco por el que salir. Ella avanzó dispuesta a pasar, y al hacerlo, Marcos la agarró del brazo y la rodeó con los suyos. Enterró la cara en el cabello oscuro y rizado, recogido en una coleta baja para que el aire de la carretera no lo alborotase.

—Gracias —susurró contra su pelo.

—¿Gracias? ¿Por qué?

—Por todo. Por dedicarme estos meses de tu vida, por aguantar mis cambios de humor, por entender que debemos separarnos.

«No lo entiendo, maldita sea, pero no puedo hacer otra cosa más que aceptarlo». Sintió que las lágrimas empezaban a subir por su garganta y amenazaban con destrozar su precaria entereza. Para hacerlo, dijo algo que prefería olvidar.

—No te he dedicado nada, has pagado muy generosamente cada minuto de ese tiempo.

—No hables de dinero; ahora no.

«¿Y de qué demonios quieres que hable? ¿De lo que siento por ti? Es algo que no quieres saber porque tú no lo compartes. Si estuvieras tan desgarrado como yo, no me dejarías ir».

Estrechó el abrazo, deslizó la boca por la sien femenina y la dejó allí. La respiración de ambos agitada, los cuerpos temblorosos.

«Dilo» —suplicó Irene desde el fondo de su alma— «Dime que me quede. Sé que puedo hacerte feliz».

Pero no lo hizo. Solo la retuvo abrazada durante un tiempo demasiado largo. Demasiado corto, también.

Al fin, Irene se removió inquieta. Marcos aflojó el abrazo con que la envolvía y se apartó para dejarla pasar. Ella carraspeó un poco para aclararse la voz y salió al salón con la mirada algo vidriosa, pero contenida, mientras él se hacía cargo de las maletas. Ruth y Lía les esperaban charlando junto a la mesa.

—Hora de marcharnos, Ruth —exclamó animosa—. ¡Dame un abrazo, cuñada; todavía lo somos!

—Y te seguiré considerando como tal el resto de mi vida. ¡Seremos cuñadas forever! —afirmó Lía abrazándola también con fuerza.

Se separaron y emprendieron el camino escalaras abajo, seguidas por Marcos, que cargaba las maletas. En silencio las guardó en el maletero mientras las chicas se acomodaban en sus respectivos asientos. Nada más, solo una mirada cargada de emoción y unas simples palabras dedicadas a Ruth.

—Conduce con cuidado, y por favor, enviad un mensaje cuando lleguéis. —Después miró a Irene—. Nos vemos en septiembre.

El coche arrancó y se perdió en la calle, dejándole una terrible sensación de vacío. Se consoló al pensar que la volvería a ver en mes y medio y que, para entonces, ya habría conseguido controlar los sentimientos que se habían disparado la noche que pasaron juntos, y podría volver a disfrutar de ella como una buena amiga.

Volvió a subir con paso pesado la escalera, consciente de que arriba le esperaban Lía y un montón de reproches que no le apetecía escuchar.

Capítulo 40

Irene comenzó su vida en Soria con resignación. El cambio de ciudad supuso una ayuda para seguir adelante, y también el esfuerzo de trabajar duro preparando los exámenes.

A menudo sentía la necesidad acuciante de escuchar la voz de Marcos, aunque fuera por teléfono. Sucumbió a ella una vez, pero el aparato dio la señal de desconectado. Recordó que él estaba haciendo senderismo por los Alpes, con seguridad sin cobertura o sin ganas de que le molestasen, y cesó en su empeño. No volvió a intentarlo, aprendió a controlar la necesidad de saber de él, consciente de que mantener el contacto no la ayudaría a olvidarlo. Tampoco le preguntaba a Lía. Marcos ya no estaba en su vida y debía asumirlo lo antes posible, por su propia salud mental, o se pasaría la vida colgada de un recuerdo.

Se presentó a los exámenes, de los que salió bastante satisfecha, y mientras esperaba los resultados pudo dedicarse a dibujar lo que de verdad le apetecía: Gijón… y Marcos. Fue una especie de terapia para ella, en la que refugiarse y calmar la ansiedad que le producía la distancia. Algún día, si lograba hacer de la pintura su medio de vida, organizaría una exposición monotemática titulada Gijón, en la que englobaría todos aquellos dibujos y cuadros tanto de la preciosa ciudad como del hombre que había dejado en ella.

Marcos, tras la marcha de Irene, se internó en el corazón de los Alpes en compañía de Rodrigo, dispuesto a afrontar la separación a base de agotamiento y kilómetros. Nunca hablaba de Irene, como si ella nunca hubiera formado parte de su vida; como si no la echara de menos. Pero, contra su voluntad, la buscaba en cada mujer que se topaba en su camino, ya fuera senderista, camarera o monitora.

Evitaba la mirada inquisitiva de su amigo, temeroso de los comentarios que este pudiera hacerle, Rodrigo lo conocía bien y sabía que no se encontraba tan animado como quería aparentar. No obstante, se limitaba a acompañarle en silencio y a tomarse una copa por las noches, sin hacer mención a su estado de ánimo.

Tras el mes en Los Alpes, regresaron a Gijón y a la rutina. Marcos se enfrentó a la casa vacía, al sofá sin la figura menuda que se recostaba en él, a las cenas solitarias, y trató de adaptarse lo mejor posible a la vida que tenía antes, esa que tanto le gustaba. Esa que, de momento, no le satisfacía. Pero la disfrutaría de nuevo, estaba seguro. Solo era cuestión de tiempo.

Una semana después de haber terminado el último examen, Irene recibió una llamada del procurador para comunicarle la fecha de ratificación del divorcio. Le dijo que podía acudir junto a su marido, o cada uno por separado. La tentación fue muy fuerte, aunque la superó. Se moría por verle, pero la despedida le había resultado tan dura que no se encontraba capaz de vivirla de nuevo. Adujo que no residía ya en la ciudad y solicitó una fecha diferente a la de Marcos para cumplir el requisito, y una vez concedido un adelanto, llamó a Lía, con la que hablaba a menudo.

—Hola, Lía.

—¿Qué tal, cariño? ¿Cómo estás?

—Bien.

Siempre le decía lo mismo, Lía no le había escuchado ni una queja.

—Te llamo para pedirte un favor.

—Por supuesto, lo que quieras.

—El viernes tengo que ratificar el divorcio, y quiero preguntarte si me puedo alojar en tu casa la noche anterior.

—Claro que sí, eso ni se pregunta. Pero Marcos…

—Él da por sentado que me quedaré en su casa, pero no voy a hacerlo. No quiero verle; es más, he pedido que me cambien el día para no coincidir. No le digas nada, por favor. No me encuentro capaz de pasar por este trance a su lado, y tampoco quiero volver a vivir otra despedida emotiva. Estoy un poco más fuerte, y no deseo volver atrás. No han sido fáciles estas semanas.

—Por supuesto. Cuenta con mi discreción y con mi casa, pero mejor te quedas todo el fin de semana. Haremos algo interesante. Tengo muchas ganas de charlar contigo largo y tendido y contarte la cara de todos los compañeros cuando aclaramos el parentesco real que nos une a Marcos y a mí.

—Encantada. También te echo de menos a ti. Y quiero saber eso con todo detalle.

—Pues nos vemos el jueves.

—Hasta entonces.

Lía observaba a Marcos removerse inquieto en el sillón; más inquieto de lo habitual. Llevaba así toda la mañana, mirando el teléfono cada poco tiempo y sin concentrarse en el trabajo. Al menor pitido delator de un mensaje se tensaba y se apresuraba a leerlo.

—¿Se puede saber qué te pasa? No sé dónde estás, pero desde luego aquí, en la oficina, no.

—Estoy un poco nervioso, es cierto. Mañana tenemos que acudir al juzgado de familia para ratificar el divorcio y no tengo noticias de Irene. Debería llegar hoy, y quedar conmigo para ir juntos.

—De modo que es eso. Pues relájate, porque no va a venir.

Alzó una cara llena de sorpresa.

—¿Cómo que no va a venir? ¿No piensa ratificar? ¿Ha cambiado de opinión? —preguntó incrédulo. Lo habían hablado antes de que ella se marchara a Soria.

—No, no ha cambiado de opinión. Ha cambiado de día. Lo hizo el viernes pasado.

—¿Estuvo aquí el viernes?

—Sí, de hecho, ha pasado conmigo todo el fin de semana.

—¿Por qué no me lo has dicho? —Bufó con aspereza.

Lía ordenaba los papeles que había sobre el escritorio mientras respondía a las preguntas de su hermano, como si así pudiera evitar el enfado que detectaba en su voz.

—Ella me pidió que no lo hiciese.

—¿Por qué? Habíamos decidido ir juntos. De hecho, yo esperaba que se alojase en casa.

—Tú habías decidido que fuerais juntos. Tú habías decidido que se quedara en tu casa. Tú has decidido que os divorciéis. Tú, tú, tú. ¿Qué pasa con lo que quiere ella? ¿Te lo has planteado alguna vez? ¿Te importa, acaso?

—¿No quiere? Está claro que no —admitió apesadumbrado—, o no habría venido a escondidas. Y claro que me importa, pero pensaba que estábamos de acuerdo.

Lía se sentó frente a su hermano para hacerle comprender lo incongruente de su comportamiento.

—¿Qué te molesta tanto? ¿Que no te haya dicho que venía o que haya cambiado la fecha? Lo importante es que ha cumplido con el trámite para que el divorcio siga adelante, ¿no?

—Sí, por supuesto; pero me hubiera gustado verla.

—¿Para qué? Si estás decidido a firmar ese documento mañana, déjala en paz.

Marcos jugueteó con el bolígrafo que había sobre la mesa.

—Me duele que ni siquiera me haya telefoneado para decirme que cambiaba de planes.

—No ha cambiado de planes, solo de día.

—Para no verme.

—Pues creo que sí. Marcos, no eres tan obtuso como para no haberte dado cuenta de que Irene está enamorada de ti. Y que esta separación le duele.

—Nunca habló de amor, solo de deseo.

Lía alzó los ojos al techo.

—Eso es lo que has preferido pensar. Pero si conoces un poco a tu mujer, y todavía, hasta que tú firmes, lo es, debes saber que ella no se hubiera acostado contigo si no tuviera sentimientos más allá del deseo físico. Marcos, no seas tonto. Tú también estás enamorado de ella; no ratifiques, daos una oportunidad.

—No quiero estar casado.

—Te comportas como un crío empecinado y tozudo. Ya has estado casado; con ella. ¿Ha sido tan horrible? ¿Te ha hecho todas esas cosas espantosas que te impulsan a huir del matrimonio? Irene no es la arpía de tu madre, y perdona si te digo con sinceridad lo que pienso de tu progenitora. Las últimas semanas antes de la fiesta estabas feliz. Más feliz de lo que te he visto nunca.

—Me dejé llevar porque sabía que era algo temporal. Pero no deseo cambiar la vida que tenía antes de que llegara Irene. Eso no significa que no le haya cogido cariño y que me hubiese gustado verla mañana. Pero si ella ha decidido cortar todo trato conmigo, sea. —Lo dijo con rudeza, con rabia mal contenida.

—Estás enfadado.

Él golpeó con fuerza el bolígrafo sobre la mesa y dobló la punta.

—Sí. ¡Estoy enfadado, maldita sea! Debería al menos haberme telefoneado para decirme que no quería que fuéramos juntos al juzgado. No es tan complicado coger el móvil y hacer una llamada.

—Irene se fue hace ya casi dos meses. ¿La has llamado tú?

—No, porque no tenía nada que decirle. Pero esto es diferente.

Lía sacudió la cabeza de nuevo. Cuando Marcos se cerraba en algo, era mejor dejarlo correr, porque en el momento era imposible convencerlo de que se equivocaba. Y se estaba equivocando en muchas cosas.

—¡Muy diferente! Lo que tú digas. Ahora tienes algo que decirle, de modo que llámala. No pagues tu cabreo conmigo.

—¿Cómo voy a llamarla? Me ha dejado muy claro que no quiere saber nada de mí.

—¡Pareces un crío de cinco años! Enfádate, o lámete las heridas, lo que prefieras. Yo tengo trabajo. Solo voy a decirte que estás cometiendo el mayor error de tu vida.

Salió dejando al hombretón sumido en un mutismo enfurruñado que le duró el resto del día. Lía prefirió evitarlo y se limitó a trabajar en su mesa, sin acercarse a él.

Marcos acudió al juzgado al día siguiente de un humor de perros. Su hermana había conseguido hacerle sentir mal por enfadarse, pero no lograba mejorar su estado de ánimo por mucho que lo intentase.

Se personó en el juzgado de familia y cumplió con el trámite que suponía el fin de su matrimonio con rostro adusto. El procurador le palmeó el hombro con gesto conciliador, tratando de animarle.

—Ánimo, amigo. Todo se acaba superando, solo es cuestión de tiempo.

—Yo no tengo nada que superar —gruñó—. Mi mujer y yo nos separamos de mutuo acuerdo.

—Claro, claro. Estupendo entonces. Pues en cuanto el juez dictamine la sentencia se les notificará a ambos y podrán seguir con sus vidas por separado.

—¡Estupendo! ¿Tardará mucho?

—No creo; unas semanas.

—Bien. Gracias por todo. —Estaba a punto de marcharse, pero no pudo evitar que su boca hablara sin su consentimiento—. Una pregunta: mi mujer… ¿Estaba bien cuando vino a firmar?

—Sí, muy tranquila y serena.

Asintió con gesto cansado y salió con rapidez del edificio. Si Irene estaba bien no había de qué preocuparse. En poco tiempo los dos superarían la atracción que sentían el uno por el otro. Quizás ella tenía razón y necesitaban un tiempo sin tener contacto para luego volver a ser amigos.

Llegó a la oficina, donde le esperaba Lía con una muda pregunta en los ojos.

—Hecho —afirmó con voz resuelta—. Ahora solo resta esperar la sentencia.

Su hermana no respondió. Se limitó a continuar con su trabajo en silencio. Cuando él desapareció en el despacho, cogió el móvil y envió un mensaje a Irene, porque estaba segura de que esta seguiría manteniendo la esperanza hasta el último minuto. Pero ese minuto ya había pasado y solo quedaba, como había dicho Marcos momentos antes, esperar a la sentencia de divorcio que los convertiría en solteros de nuevo.

La respuesta no se hizo esperar.

«Gracias por informarme, pero no me sorprende. Es el fin y, en el fondo, siempre lo he sabido».

«Lo siento».

«Yo también. Al menos las listas de los exámenes me han dado una alegría. He aprobado todo menos dos, lo que me permite matricularme el año que viene en el último curso. Trabajar duro es lo que necesito».

«Iré a verte antes de que empieces. Quiero conocer Soria».

«Me encantará enseñártela».

«Cuídate».

«Tú también. Y cuida de nuestro hombretón».

«Por supuesto».

Apagó la pantalla y se concentró en el trabajo. En aquel momento, más que cuidar de su hermano mayor, lo que deseaba era darle dos collejas bien fuertes.

Sin embargo, le propondría cenar juntos esa noche y haría lo que Irene le había pedido: cuidar de él. Porque no tenía dudas de que todo el enfado que mostraba solo era una expresión de lo hecho polvo que se sentía. Aunque no lo reconociera.

Capítulo 41

Llegó octubre y con él la resolución de la sentencia de divorcio. Para Irene no supuso más que un mero trámite porque se sentía divorciada desde que firmó el convenio, y sobre todo cuando se marchó de Gijón. No le hacía falta un documento para sentir que no habría un futuro en común para Marcos y ella.

También comenzó un nuevo curso académico, el último de la carrera, salvo que deseara especializarse en alguna de las materias. No era el caso; la pintura y el dibujo eran su pasión y consideraba que había adquirido los conocimientos suficientes para desarrollar ambos. Que algún día pudiera vivir de ello, era otra cuestión, pero en aquel momento no se lo planteaba. De momento lo que ocupaba todas sus energías era el curso que comenzaba y superar su separación de Marcos. Que nunca hubieran sido un matrimonio al uso no la hacía más fácil.

El hecho de que él no la hubiera llamado ni una sola vez ayudaba en parte a dejar el pasado atrás, pero también le provocaba un dolor sordo. Había dicho más de una vez que la extrañaría, y no dudaba de que las palabras fueran ciertas cuando las pronunció, pero debía haberlo superado rápido. Al fin y al cabo, solo sentía deseo por ella, y el deseo desaparece cuando se deja de tener cerca lo deseado. No tenía dudas de que Mariana habría vuelto a escuchar escenas subidas de tono a través de la pared de su dormitorio. Cuando pensaba en ello, no sentía tantos celos como cabría esperar; para ella era igual o más doloroso haberlo perdido, en forma total. Que otra mujer ocupara su lugar en el sofá, se abrazara a su espalda desde el asiento trasero de la moto, compartiera sus comidas o recibiera las miradas intensas de sus ojos marrones… Todo eso dolía mucho.

Trataba de no pensar en ello manteniéndose ocupada, demasiado ocupada a veces, porque el agotamiento empezaba a ser visible en su cuerpo delgado: profundas ojeras causadas por largas noches de terminar trabajos que no corrían demasiada prisa; piel pálida debido a la falta de sol y aire libre. No recordaba apenas lo que era salir a pasear, aunque hiciera mal tiempo; su mundo, en sus horas libres, se reducía a la biblioteca y la habitación que tenía alquilada en una residencia. Se había propuesto aprobar todo y guardar parte del dinero que Marcos le pagara para mantenerse hasta que encontrara un trabajo. Por nada del mundo quería repetir la experiencia vivida en su época de empleada del hogar y que la llevó hasta Gijón.

A veces, durante los fines de semana largos se desplazaba hasta Soria para disfrutar de la compañía de su amiga.

También intercambiaba llamadas con Lía, extensas charlas hasta la madrugada en las que se hacían confidencias, con un único tema tabú: Marcos. Lía no lo mencionaba jamás ni Irene preguntaba por él. Signo inequívoco para su cuñada de que seguía amándolo tanto como el día que se marchó de Gijón, y que ningún otro hombre lo había sustituido en su corazón. Ambas lo sabían y ambas eludían el tema.

Marcos, por su parte, tuvo que acostumbrarse de nuevo a vivir solo. No le resultó tan fácil ni tan placentero como había pensado. La casa se le antojaba enorme, fría y solitaria. El amplio ventanal que dejaba pasar la luz cada vez más mortecina del otoño, era un constante recordatorio de los meses vividos con Irene. Ella solía descorrer las cortinas para que la luz natural la ayudase en sus dibujos. El rincón del sofá donde solía sentarse a dibujar era terreno vedado para cualquiera, incluido él mismo. Una especie de santuario flanqueado por el cojín color tierra donde apoyaba la espalda.

Los primeros días tras la vuelta de sus vacaciones buscó la compañía de Lía después del trabajo, hasta que se acostumbrase a llegar a su casa y encontrarla vacía. Pasada una semana, y puesto que no lo conseguía, se dijo que era un adulto y debía afrontar solo la situación.

Cambió las rutinas, empezó a cenar en el despacho mientras trabajaba en el ordenador. El salón se convirtió en una habitación que no se usaba más que para cruzarlo, salvo que Lía fuera a visitarlo. No se encontraba capaz de sentarse en el espacio que había compartido con Irene; eso le llevaría algún tiempo.

El sexo también fue un escollo. Pasadas dos semanas el cuerpo empezó a pedirle atención, pero por mucho que deslizaba la mano por la lista de contactos de su teléfono móvil, no encontraba ninguna amiga a la que le apeteciera llamar para echar un polvo. E invariablemente acababa aliviándose solo. Algo que no le sucedía desde la pubertad, hasta que Irene irrumpió en su vida.

Según Lía, aunque él no lo había notado, su carácter se había vuelto irascible, hasta el punto de que cuando algún empleado tenía que notificarle un problema de trabajo, acudían a ella para que hiciera de intermediaria. Y la mirada acusadora de su hermana no ayudaba. Parecía recordarle siempre que, si se encontraba hecho polvo, porque para sí mismo debía reconocer que lo estaba, era el único culpable. El olvido no llegaba. Los ojos oscuros de Irene le visitaban de noche antes de dormirse; la sonrisa suave y los rizos indómitos, se colaban en sus sueños sin que pudiera evitarlo.

Una noche despertó de un sueño tan vívido que se levantó para comprobar si ella dormía en su habitación. La encontró vacía y desangelada. Se sentó en la cama donde solía dormir su mujer y enterró la cara en las manos.

—Reconócelo, macho. Estás hecho mierda. No logras comer ni dormir sin pensar en Irene. Ni siquiera puedes follar —admitió en voz baja, como si le diera miedo reconocerlo.

Las palabras de Lía volvieron a su mente: «Ya has estado casado con ella. ¿Ha sido tan terrible?».

Recordó los momentos compartidos. Las comidas, los ratos de charla. Rememoró Potes, el primer beso. La suavidad de los labios de su exmujer. La pasión que saltaba entre ellos al menor roce. La noche que hicieron el amor. Todo lo que podría tener y había perdido. Quizás Lía tenía razón y había cometido un error. Quizás no sería tan terrible estar casado con Irene en el sentido total de la palabra. Pero la había dejado ir, ella estaba en Salamanca cumpliendo sus sueños y no tenía ningún derecho a perturbarla de nuevo ni a irrumpir en su vida diciéndole que estaba arrepentido. Porque… ¿lo estaba? ¿O solo sentía un bajón provocado por el sueño que acababa de tener?

Se tendió en la cama que había sido de la chica y contempló el techo pintado de blanco, ese mismo techo que ella había contemplado durante meses, hasta que lo venció el sueño de nuevo.

—Voy a cogerme libre el viernes —le dijo Lía a Marcos una tarde a mediados de noviembre.

Este sonrió burlón.

—¿Viene Rubén?

—No, vendrá en navidades. Voy a Soria a ver a Irene.

Era la primera vez que la mencionaba desde que se marchó, y le hizo saltar todas las alarmas.

—¿Le ocurre algo? ¿Está enferma?

—Nada de eso. Ella y Ruth también están libres y vamos a pasar un fin de semana de chicas. Hace mucho que no la veo y nos echamos de menos.

«Yo también, maldita sea; yo también la echo de menos».

—Bien, cógete el día libre y divertíos mucho —dijo tragando saliva con esfuerzo—. Dale recuerdos de mi parte.

—Por supuesto.

Clavó la vista en la pantalla del ordenador, pero Lía sabía que su mente estaba muy lejos de allí. La respiración se le había agitado, el pecho subía y bajaba bajo la camiseta negra y las manos permanecían inmóviles sobre la mesa, sin acercarse al teclado.

—¿Marcos?

—Eh… ¿Sí?

—Te preguntaba si necesitas que deje algo preparado antes de irme.

—No, no te preocupes, me las apañaré. No eres tan imprescindible. —Trató de bromear.

—Ya; eso dices ahora, pero luego me estarás llamando todo el día incapaz de apañártelas solo.

—Te prometo que no os molestaré. Os dejaré disfrutar de vuestro fin de semana de chicas.

—Eso espero. Pues, si no necesitas nada más, me marcho. Todavía debo preparar la maleta.

La vio salir sintiendo una profunda envidia.

Pasó toda la noche tratando de no pensar en que Lía e Irene estarían juntas. Llamó a Rodrigo con la intención de hacer alguna ruta de senderismo el fin de semana, pero su amigo se encontraba de viaje, lejos de Gijón. Y por la brusquedad de su respuesta no había sido muy oportuno.

Repasó una vez más la lista de contactos, para quedar con alguna chica, y de nuevo la volvió a cerrar sin decidirse por ninguna. Al fin, se fue solo a recorrer los alrededores de Gijón, incapaz de quedarse en su casa.

El viernes se enfrentó solo a la jornada laboral. No era algo nuevo, Lía acostumbraba a tomarse vacaciones siempre que Rubén estaba en la ciudad y nunca tenía problemas para gestionar el trabajo. Lo que decían sus compañeros sobre que era ella quien de verdad llevaba el departamento, no era verdad.

Sin embargo, aquel viernes de noviembre, deseaba con fervor que algún contratiempo le obligase a telefonearla. Aunque se estuviera burlando de él durante meses, y le llamara inútil.

Lo encontró a media tarde. Una simple discrepancia en los gastos de uno de los hoteles más solicitados le hizo coger el teléfono y llamarla de inmediato.

Las tres chicas estaban a punto de salir a cenar cuando el teléfono de Lía vibró dentro del bolso.

—¡Hola, Marcos! —dijo con voz cantarina— ¿No puedes pasar sin mí?

—Sabes que no. Tengo un problema con las cuentas del hotel de León.

—¿Qué problema hay? —preguntó.

—Los gastos reales no cuadran con los reflejados.

La mujer alzó los ojos, exasperada. Estaba segura de que su hermano llamaría, pero esperaba una excusa más elaborada y creíble.

—Pásalo a contabilidad; seguro que es un error al introducir algún dato. No es tan extraño, a veces sucede. Y tampoco es algo que deba solucionar yo.

—Te he llamado porque tú tienes más experiencia en estas cosas.

—Que no puedes vivir sin mí; reconócelo.

—Lo reconozco —bromeó—. ¿Cómo lo estáis pasando?

—Muy bien. Vamos a cenar fuera, aunque hace un frío espantoso.

—El frío no importa cuando uno se divierte.

—No, sobre todo si la compañía es buena.

—Desde luego. Ejem… ¿Está Irene por ahí? Me gustaría saludarla.

Lía miró a la aludida y preguntó con una sonrisa divertida:

—Marcos quiere saludarte. ¿Te pones, o lo mando a freír espárragos?

—Lo saludaré, por supuesto.

Irene cogió el pequeño aparato con el corazón latiéndole a cien.

—¡Hola! —escuchó la voz de su exmarido.

—Hola, Marcos. ¿Cómo estás? —Trató de que la suya le saliera lo más indiferente posible. Desde luego, mucho más calmada que la de él, que sonaba eufórica.

—Bien. Aquí trabajando mientras otras se toman vacaciones.

—Eres un poco adicto al trabajo, reconócelo. No creo que te importe demasiado.

—Es posible. ¿Y a ti? ¿Cómo te va? ¿Aprobaste los exámenes?

—¿No lo sabías? Pensaba que Lía te lo había comentado.

—No me ha dicho nada.

—Pues la mayor parte de ellos. Me he matriculado en cuarto, con dos asignaturas de tercero. Espero terminar la carrera este año, con un poco de suerte, y de esfuerzo.

—Seguro que lo conseguirás.

—¡Ojalá!

—¿Y… qué planes tienes para después?

—Primero terminaré, y después buscaré un trabajo. Es lo obvio.

—Claro.

Se hizo un tenso silencio que duró unos segundos.

—Marcos… ¿Sigues ahí?

—Sí… sí.

Por un momento le pareció que él no sabía qué decir.

—Te tengo que dejar, las chicas me esperan para ir a cenar; tenemos una reserva y no podemos llegar tarde.

—Claro. —Parecía un torpe adolescente ante la chica que le gusta—. Divertíos. Un beso, bonita. Cuídate.

—Adiós, Marcos. Tú también.

Tras cortar la llamada, Irene devolvió el teléfono a Lía con gesto serio.

—¿Qué te ha dicho?

—Cosas triviales. ¿Cómo estoy? ¿Cómo me va? Lo normal entre personas educadas que han compartido un pasado. Un poco raro y poco locuaz.

—Quizás no he debido ni preguntarte y cortar la llamada.

—No importa. No estoy enfadada con Marcos, ni nada parecido. Si no quise coincidir con él en el juzgado fue para protegerme a mí misma, no porque le guardo algún tipo de rencor.

—Yo se lo guardaría.

—Yo no. Solo quiero pasar página. Y comer… estoy hambrienta. —Cambió de tema para que no fuera muy evidente que le había afectado hablar con su exmarido, que un vacío se había apoderado de su estómago, y no era apetito. De hecho, lo había perdido.

—Vamos, entonces.

Marcos, después de terminar la llamada, permaneció sentado ante la mesa sumido en pensamientos muy negros. Hablar con Irene había removido muchas cosas, muchos sentimientos que trataba de superar, sin conseguirlo. En aquel momento lo que más deseaba en el mundo era estar en el lugar de su hermana, preparándose para salir a comer con la mujer que no conseguía sacar de su cabeza. Y besarla hasta robarle el aliento, perderse en sus ojos, en su cuerpo. Sentir el placer inmenso de sus caricias. Por primera vez tuvo la certeza de haber cometido el mayor error de su vida dejándola ir. Porque no estaba seguro de que pudiera haber marcha atrás. La voz de Irene había sonado firme y calmada, como si ya no sintiera nada por él. Mientras que él estaba cada vez más seguro de sus sentimientos y de lo mucho que lamentaba no haberla retenido.

Desanimado, intentó concentrarse en el trabajo para no pensar en lo estúpido que había sido.

Pasó el resto del fin de semana fuera de su casa. No se sentía capaz de encerrarse en ella rodeado de recuerdos. Cogió la moto y se dedicó a recorrer algunos pueblos de la comarca. Se quedó a pasar la noche en una pequeña posada, y solo cuando el domingo a media tarde Lía le comunicó que estaba de regreso, volvió a Gijón.

Se presentó en casa de su hermana con comida para llevar comprada en el establecimiento preferido por esta, para cenar juntos.

No mencionó a Irene. Tampoco Lía hizo referencia a ella, pero ambos sabían que su presencia invisible estaba entre ambos.

Una vez terminada la cena, Marcos se levantó de la mesa y se retrepó en el amplio sofá. La chica se dirigió al mueble bar y sirvió dos generosas raciones de whisky en sendos vasos y le tendió uno.

—¿Y esto? —preguntó, aceptando el suyo.

—Está claro que quieres hablar y que no te apetece en absoluto irte a tu casa, de modo que bebe y suéltalo todo. Mi sofá te acogerá una vez más.

—¡Cómo me conoces! —exclamó tras dar un largo sorbo a su bebida.

—Mejor que tú mismo.

—Tenías razón, Lía —admitió.

—¿En qué?

—Estoy enamorado de Irene.

La chica lanzó una carcajada.

—Pensaba que ibas a decirme algo que no supiera.

—Te lo diré. Voy a hacer lo que pueda por recuperarla. ¿O es muy tarde ya? ¿Me ha olvidado?

Miró a su hermana esperando encontrar en sus ojos la respuesta a su pregunta. Y a las dudas que lo habían carcomido todo el fin de semana.

—No lo sé, Marcos. Si ha pasado página o quiere darte otra oportunidad se lo tendrás que preguntar a ella. La has vuelto loca con tus inseguridades, con tus tira y afloja, dando un paso adelante y dos hacia atrás. Cuando fuiste a buscarla a Soria y le pediste que volviera le hiciste concebir unas esperanzas que se quedaron en nada. Si fuera ella, yo te lo pondría difícil.

—Lo sé, pero confío en que no lo haga, que sus sentimientos hacia mí sean más fuertes que las decepciones que le he causado.

—Debes estar seguro antes de dar ese paso.

—Lo estoy. Lo llevo pensando hace unas semanas, pero estos últimos días han sido decisivos. Saber que tú ibas a verla y yo no podía hacerlo… Hablar con ella, escuchar su voz removió hasta la última fibra de mi cuerpo. He tenido que luchar con todas mis fuerzas para no coger la moto y presentarme en Soria.

—¡Calma, grandullón! —exclamó exasperada—. Nada de impulsos precipitados ni calentones. Haz las cosas bien. Irene ya ha sufrido bastante con todo esto.

—Soy impulsivo, ya me conoces.

—Por eso lo digo.

—Entonces presentarme en Salamanca, decirle que la quiero y besarla para expresarle lo que siento no bastará…

—Me temo que no, sobre todo porque no se lo creería. Ya te ha visto dar marcha atrás en más de una ocasión; vas a tener que convencerla y demostrarle que estás seguro de lo que quieres. Que tu petición de que vuelva es algo muy meditado.

—Sé lo que quiero. Tenías razón, los meses que estuve casado con Irene han sido los más felices de mi vida. Ella me transite paz, serenidad. Y alegría. Quiero recuperar todo eso. Quiero recuperarla a ella. Todo este tiempo transcurrido desde su marcha he sentido una opresión en el pecho, que se ha disipado en cuanto he tomado la decisión de recuperarla. Ahora tengo que pensar en cómo hacerlo. Porque —admitió—, no sé mucho de amor ni de cómo demostrarlo. Y no quiero meter la pata.

—Solo tienes que pensar un poco en lo que a Irene le gustaría. Con los tulipanes acertaste de lleno, de modo que quiébrate la cabeza y dale algo más que un te quiero y un achuchón. Puedes ser un poco romántico si te lo propones.

Él tendió el vaso vacío para que lo llenara de nuevo.

—Sírveme otro, el whisky siempre me aclara las ideas.

Lía obedeció y rellenó los vasos. Alegres, brindaron por el futuro, que se presentaba muy prometedor. No tenía dudas de que Marcos conseguiría reconquistar a su mujer, sobre todo porque Irene seguía profundamente enamorada de él.

Capítulo 42

Irene se dirigió con paso rápido a la sala donde se estaba celebrando una exposición de pintura en la que participaban algunos de los alumnos más aventajados de la facultad. Uno de sus cuadros, realizado durante el trimestre, formaba parte de ella. La exposición se inauguraba aquella tarde, permanecería abierta durante todo el mes de diciembre y los beneficios obtenidos de la venta de las obras se emplearían en mejoras del edificio de la facultad y compra de material.

Le hacía mucha ilusión ver una obra suya expuesta, aunque no era una de sus preferidas. Pertenecía a las que ella englobaba bajo el término Gijón, y era una marina. Pero no una marina que reflejase calma, sino una tormentosa, llena de grises y olas tan encrespadas como se sentía ella el día que la pintó. No se trataba de la playa de San Lorenzo, ni la de La Ñora. Podía ser una playa cualquiera, porque en realidad era su alma la que estaba reflejada en aquellas pinceladas. Recuerdo de un día difícil en que se le hacía duro seguir adelante, en que los recuerdos la acosaban y la nostalgia la envolvía. En el que Marcos y su recuerdo lo llenaban todo.

Llegó a la sala y entró con decisión. Hacía apenas unos minutos que se había abierto al público, y todos los autores estaban invitados a la inauguración, además de haber recibido algunas invitaciones, que ella envió a Lía y a Ruth. Ninguna de las dos podía acudir por motivos de trabajo, ambas habían agotado sus días libres en las minivacaciones que habían disfrutado juntas dos semanas atrás, pero no tenía a nadie más a quien invitar a un evento tan especial para ella. Sus amigas eran ahora su única familia.

En cuanto entró en la sala, un camarero se le acercó con una bandeja de la que escogió una copa y buscó su cuadro con la mirada. Una amplia sonrisa le iluminó la cara al verlo. Era el primero, al que seguirían otros muchos, estaba segura. Si no se vendía se lo quedaría ella en recuerdo del momento que lo inspiró, y si se vendía… tenía que estar preparada para que sus obras, sus pequeños, volaran solos, aunque parte de ella misma se fuera con cada uno de ellos. Era el pequeño trauma de todos los artistas.

Una de sus compañeras de clase se le acercó, también con una copa en la mano. Juntas se pasearon por la sala contemplando y comentando cada una de las obras. En un momento dado, su amiga giró la cabeza y paseó la vista por el entorno.

—Hay un tío parado delante de tu cuadro, y lleva ahí ya unos minutos. Seguro que lo vendes.

Irene se volvió y miró en la dirección indicada. El corazón se le detuvo. Conocía esa espalda. Conocía ese cuerpo alto y fuerte, el pelo alborotado y la postura erguida y desafiante.

—¡Ay, Dios! —exclamó en un susurro.

—¿Qué ocurre? ¿Lo conoces?

—Es mi exmarido.

—¿Tú exmarido? ¿Has estado casada?

—Sí, Nos hemos divorciado hace poco.

—¿Tienes una orden de alejamiento o algo así? ¿Llamo a seguridad? —preguntó al ver que Irene no se movía del sitio, con la vista clavada en la imponente figura ataviada con un traje negro.

—No, no. Nuestra separación no fue por temas de maltrato. Mi sorpresa se debe a que no lo esperaba. No hemos tenido contacto alguno desde hace meses.

En aquel preciso momento, y como si adivinase la mirada femenina posada en él, Marcos se volvió. Sus ojos se encontraron y una tenue sonrisa curvó la boca del hombre. Y caminó hacia Irene con paso rápido.

—Aquí estoy de más. Nos vemos luego —susurró su amiga antes de alejarse.

Por un momento, todo el entorno desapareció para ambos. La sala, los cuadros y los asistentes. Solo eran conscientes de la mirada del otro intensa y emocionada.

—Hola, pequeña —susurró Marcos con voz ronca antes de agachar la cabeza y besarla en la mejilla.

—Hola. —El corazón se le agarrotó y apenas pudo devolverle el saludo.

Durante unos segundos ninguno fue capaz de decir nada más. Después, consciente de que debían estar llamando la atención a su alrededor, él aclaró:

—Espero que no te moleste que haya venido. Lía quiso tomarse el día libre para asistir, pero yo le pedí que me cediera su invitación.

—¿Por qué?

—Porque voy a redecorar la casa y quería un cuadro tuyo en el salón. Recuerda que me prometiste uno cuando tuvieras más técnica. No sé si la tienes, pero me encanta ese; voy a comprarlo.

—Me gustará que lo tengas tú. —Era cierto. La idea de que ese cuadro concreto, fruto de un momento difícil, lo tuviera Marcos le producía una sensación de acercamiento—. Pero no era necesario que te desplazaras, podías haberlo comprado a través de la web de la galería. Hoy día se puede hacer casi todo por Internet.

—No quería perderme tu primera exposición. Después de meses de convivir con el olor a pintura fresca y trementina creo que me he ganado el derecho a estar aquí. También tenía la esperanza de que aceptaras una invitación a cenar, si no tienes otros planes.

El corazón de Irene brincó un poco más. La cabeza en cambio le dijo: «alerta», pero la ignoró.

—No tengo ningún plan más allá de volver a la habitación y dormir hasta que el cuerpo me diga basta. Llevo una temporada preparando trabajos y exámenes y durmiendo poco.

—Entonces, te vendrá bien desconectar un rato. También yo me he tomado el fin de semana libre… quizás te apetezca enseñarme la ciudad.

—Claro —se apresuró a contestar aun consciente de que eso rompería el precario equilibrio que había conseguido en sus emociones durante aquellos meses. En aquel momento no le importaba. Era tan inmensa la alegría que le había producido la presencia de Marcos en su primera exposición que todo lo demás no importaba. Solo importaban los ojos que la miraban con intensidad, la sonrisa de su boca que no se había borrado desde que se acercara. Y el loco latir de su corazón ante la idea de pasar unas horas con él—. Seré tu guía, encantada.

—Estupendo. Ahora quiero comprar ese cuadro antes de que nadie más se encapriche de él y me lo robe.

—Ven, te acompañaré para que hagas el trámite. No es muy caro.

—No me importa el precio, pagaré lo que haga falta. Tu primer cuadro expuesto tiene que ser mío.

Juntos se dirigieron a la pequeña sala donde un empleado de la galería se ocupaba de las transacciones de ventas. Después, volvieron a la exposición para dar una vuelta. Juntos contemplaron la pintura que viajaría a Gijón en cuestión de semanas para presidir el salón de Marcos.

—¿Por qué se llama Emociones? Es una marina —preguntó queriendo saber más sobre el lienzo recién adquirido.

—Es una larga historia.

—Eso suena misterioso, y yo tengo tiempo.

No tenía intención de hablarle de la tarde lluviosa y de sentimientos agitados que le recordaban su estancia en Gijón, de su idea de pintar una marina esperando que la calmara y del resultado que había acabado por reflejar su estado de ánimo.

—En otro momento, quizás.

—Te lo recordaré. Me interesa mucho saber la historia de «mi cuadro».

—Me gusta que lo tengas tú. Es el primer «hijo» que se va de casa, y me alegra saber que está en la tuya.

—En la nuestra. Es tu casa también, y siempre lo será.

Irene asintió. Por mucho que él insistía en ello una y otra vez, ya no lo era. Pero no pensaba rebatirlo, no en aquel momento.

—¿Hasta cuando tienes que estar aquí? ¿Hasta que cierre la galería?

—No. Puedo irme cuando quiera.

—En ese caso… ¿Te parece si nos escapamos, buscamos un restaurante y cenamos?

—Es una idea estupenda.

—Vamos, entonces.

Irene recogió el abrigo que había dejado en el guardarropa y salieron a la helada noche salmantina. Marcos llevaba un traje negro, sin nada encima.

—¿No tienes frío? —preguntó ella.

—Soy un chicarrón del norte.

«Y tú estás preciosa. Frío es justo lo que no tengo».

Echaron a andar por las calles iluminadas hasta encontrar un restaurante bonito y tranquilo donde pudieran sentarse a cenar y a disfrutar de la mutua compañía. No les importaba demasiado la calidad de la comida, les bastaba con que fuese aceptable; lo que realmente deseaban era charlar y ponerse al día.

Se acomodaron en un rincón apartado de otros comensales, y pidieron las consumiciones: ella, una ensalada, y Marcos, pescado. Una vez tuvieron los platos delante, él preguntó:

—¿En qué pared del salón pondrías el cuadro?

—Quizás en la entrada, sobre la mesa de comedor.

—Se vería poco y yo quiero tenerlo muy presente.

—No pega demasiado con la decoración, no puedes hacerlo el elemento central. Además, están las fotografías.

—Ya te he dicho que voy a cambiarlo todo. Menos el sofá, que es una maravilla.

Irene pensaba lo mismo. Había pasado ratos deliciosos recostada en aquel sofá grande y mullido.

—Entonces quizás debas esperar hasta ese momento para decidir dónde colocarlo.

—De acuerdo. Pero ese cuadro es importante y debe estar en un lugar privilegiado. Si tengo que adecuar la decoración al cuadro, lo haré.

—Me halagas. Gracias.

Irene observó que Marcos no había tocado la comida. Tampoco ella. La ensalada tenía una pinta estupenda, pero su estómago se negaba a aceptar un bocado. Sentía el pulso acelerado ante la intensa mirada del hombre al que no había esperado ver en mucho tiempo. Quizás nunca.

—Cuéntame cosas de tu vida en Salamanca —pidió, mientras cortaba un trozo de pescado, que no se llevó a la boca—. No sé nada de ti desde que te fuiste de Gijón.

—No hay mucho que contar. Estudio, dibujos, cuadros. He cogido como optativa Ilustración y cómic y estoy divirtiéndome mucho con esa asignatura. —No le dijo que le había asignado su cara al protagonista de un cómic que había creado.

—Yo no tengo dudas de que lo conseguirás. Pero tienes aspecto de cansancio.

—Pues sí; esto conlleva muchas horas de trabajo que es preciso robar al sueño. Me he propuesto terminar este año, si no en junio, en alguna de las convocatorias posteriores.

—¿Y después?

—Buscaré trabajo, por supuesto. Quizás en una galería o en una editorial. También tengo como optativa Tipografía y diseño editorial. Puedo ganarme la vida con eso mientras preparo exposiciones y me hago rica y famosa.

—Y yo seré el poseedor de tu primer cuadro y me ofrecerán millones por él; pero no lo venderé —rio—. Se me ha ocurrido hacerte una oferta de trabajo.

El corazón de Irene se paralizó.

—Podríamos utilizar los hoteles de nuestra cadena como sala de exposiciones. Los cuadros decorarían las zonas comunes y además estarían a la venta. Ya se hace en algunos restaurantes; puedo hablarlo con Mario, si quieres.

—Me lo pensaré.

Él frunció el ceño.

—¿Te lo pensarás? Yo esperaba que saltaras de alegría.

—Es muy tentador, desde luego. Una oportunidad que a alguien que acaba de terminar la carrera no se le presenta.

—¿Pero…?

Irene suspiró con fuerza. En aquel momento la cabeza se impuso al corazón, que le gritaba que aceptara sin pensarlo siquiera.

—El pero es que no considero buena idea volver a entablar una relación comercial contigo.

—¿No te fías de mí? Me parece que he cumplido nuestro acuerdo económico escrupulosamente.

—No es eso. Pero nos hemos separado, cada uno ha seguido su camino y creo que lo mejor es seguir manteniendo las distancias, en todos los sentidos. En el personal y en el comercial.

—¿Y si la relación no fuera comercial? —preguntó él con un brillo intenso en los ojos.

—No entiendo. ¿Exponer los cuadros no sería comercial?

Marcos respiró hondo y alargó la mano para atrapar la de Irene por encima de la mesa.

—No he venido solo a comprar tu cuadro… ni a ofrecerte utilizar los hoteles como sala de exposiciones. De hecho, esto último se me acaba de ocurrir. He venido a decirte que te echo de menos, que vivir sin ti se me está haciendo muy difícil. Y que la propuesta que quiero hacerte no es comercial, sino de matrimonio.

Los ojos de Irene se abrieron por la sorpresa.

—Creo que no he oído bien…

—Sí lo has hecho. Te estoy pidiendo que te cases conmigo… otra vez —susurró mientras observaba con detenimiento el rostro de la chica, analizando su reacción. Al ver que permanecía inmóvil, con la incredulidad pintada en las facciones, extrajo una pequeña cajita de raso verde del bolsillo de la chaqueta, y se la tendió.

Ella retiró la mano de debajo de la de Marcos y cogió la caja. La abrió y encontró un anillo delgado con tres piedras pequeñas engarzadas en la superficie. Sencillo y elegante.

—¿No dices nada? —suplicó—. No me tengas en ascuas. Me siento como si estuviera esperando una sentencia de vida… o muerte.

—Lo siento, pero… no sé qué contestar. Era lo último que esperaba de este encuentro.

—Por favor, piénsalo con calma. No me rechaces sin más. Sé que no he sido el marido ideal, que durante todo el tiempo que duró nuestro matrimonio te estuve diciendo que no quería estar casado, ni mantener una relación seria de pareja. Te he ignorado muchas noches cuando en realidad me moría por tenerte en mi cama. Te he obligado a pasar por un divorcio y por una separación que te han dolido. Todo eso lo sé, pero también sé que sientes algo por mí, o al menos lo sentías cuando nos separamos.

—Sí, has hecho todo eso y yo entendí tus motivos, y los acepté, aunque me doliera. Lo que no entiendo es esto. —Alzó la mano y mostró la caja, con el anillo que no había llegado a sacar.

—Llevo toda mi vida repitiéndome que no me casaría hasta convencerme a mí mismo de ello. Tuve que hacerlo para conseguir el ascenso y pensaba que, cuando nos separásemos y te marcharas, volvería a ser el mismo de antes. No ha sido así; ese hombre desapareció cuando entraste en mi mundo y lo pusiste del revés. Ya no deseo ser el soltero libre y sin compromisos que fui. —Volvió a buscar la mano que ella había liberado momentos atrás. Acarició los dedos femeninos y sintió el estremecimiento que provocó su roce—. Te quiero, Irene. Dame la oportunidad de demostrártelo… acepta el anillo que te ofrezco. Es una petición de matrimonio sin acuerdo económico; hecha con el corazón. Un corazón que late descompasado desde que te fuiste.

Irene le mantuvo la mirada con fijeza.

—He esperado escuchar esas palabras durante mucho tiempo, antes y después de nuestra separación. Y no sé si puedo creerlas.

—¿Dudas de mis sentimientos? Nunca te he mentido, si he pecado de algo es justo de lo contrario.

—Durante meses me besabas, me abrazabas, parecías querer devorarme, y luego te arrepentías y me ignorabas como mujer, manteniendo nuestra relación en una casta amistad. No quiero volver a vivir eso, no soportaría más decepciones.

—Te juro que ahora sé lo que quiero y que la castidad no entra en mis planes. Te estoy ofreciendo un matrimonio «con derecho a roce». Con mucho roce. Tanto que obligaremos a Mariana a emigrar… si me aceptas. Puedes pensártelo con calma. Pasemos este fin de semana juntos y me das una respuesta cuando lo tengas claro. —La voz le tembló por un momento.

Irene depositó la caja sobre la mesa y enfrentó la mirada del hombre.

—No voy a aceptar tu propuesta de matrimonio… por ahora.

—¿Quieres hacer que me lo gane? —Por un momento había sentido pánico ante sus palabras—. Estoy dispuesto.

—No es eso. Quiero terminar los estudios, y para ello debo quedarme en Salamanca, al menos hasta junio. ¿Qué te parece si en vez de boda, de momento nos conformamos con un noviazgo? Algo que no tuvimos la primera vez. Acepto tu anillo, para un futuro. Cuando esté segura de que no saldrás corriendo. De que tener una relación de pareja es lo que de verdad deseas.

—Me parece justo; te convenceré… Solo espero que no sea un noviazgo de los antiguos, de esos castos y puros.

—¡Para nada! —rio feliz. Más feliz de lo que se había sentido en mucho tiempo—. De hecho, agradecería un poco de roce esta noche…

Marcos sintió encenderse su sangre ante las palabras y la mirada incitadora de Irene. Clavó la vista en los platos casi intactos.

—¿Vas a comerte eso?

Ella negó con la cabeza.

—No tengo nada de apetito.

—Yo tampoco, al menos no de comida. ¿Vamos a mi hotel? Tiene un buen servicio de habitaciones por si nos entra hambre más tarde…

—Vamos.

Marcos recogió la caja con el anillo y la guardó de nuevo, en espera de un momento propicio para colocárselo en el dedo.

Salieron a la fría y oscura noche cogidos de la mano, buscando un taxi. Haciendo honor al noviazgo que acababan de comenzar.

—Creo que somos los primeros en convertirnos en novios después de haber estado casados —bromeó Irene.

—Somos originales.

Encontraron un vehículo con rapidez y, tras acomodarse en el asiento trasero, Marcos dio la dirección de hotel de TyM donde se alojaba. Durante el trayecto, corto por fortuna, acarició la pierna de Irene en la oscuridad del vehículo, logrando mantener un precario control sobre sus emociones. Por un momento pensó que la perdería, que su rechazo sería definitivo. Le demostraría lo importante que era para él, lo mucho que había cambiado. Que con ella a su lado nada lo asustaba: ni el matrimonio, ni la paternidad. Lo único que le aterraba era la vida sin tenerla. Se lo haría comprender, y no con palabras sino con hechos.

Llegaron al hotel y recorrieron el largo pasillo enlazados por la cintura. Conteniendo a duras penas las ganas de tocarse, de fundirse en un abrazo. Eso sucedió en el mismo instante en que la puerta de la habitación se cerró tras ellos.

Lo primero que Marcos hizo fue enterrar las manos en los rizos y sujetar la cabeza para que no pudiera separarse, y besarla. Como nunca lo había hecho antes. Con los labios, con la lengua y con el alma.

Irene se apretó contra él sintiendo la emoción del momento. Temblaba de pies a cabeza, sin poderse creer lo que estaba viviendo. Le parecía un sueño, pero si lo era y se tenía que despertar, estaba dispuesta a disfrutarlo.

Se desnudaron despacio, recreándose en la piel que iban descubriendo. Las manos, las bocas, exploraban y acariciaban sin prisas, como se hace con algo largamente esperado y que se teme acabar demasiado rápido.

Cuando Marcos dejó caer los pantalones al suelo, Irene comentó, clavando la mirada en la erección que abultaba el calzoncillo:

—Ya no tomo la píldora.

—Lo he imaginado; no te preocupes, tengo condones. Una caja entera.

—¿Y piensas usarlos todos?

—Tenemos dos días por delante, porque… no estarás muy interesada en enseñarme Salamanca, ¿verdad? Hay mucho tiempo que recuperar.

—Salamanca puede esperar a otra ocasión.

Con una sonrisa ladina, Marcos se inclinó a besarla de nuevo. La alzó en brazos y la llevó a la cama, dispuesto a darle una noche inolvidable. Una noche que la hiciera desear esa boda que de momento había rechazado.

Las manos de ambos se perdieron en la piel del otro, las bocas exploraron sin contención y sin mesura, los gemidos y el deseo llenaron la habitación. Sentimientos que no habían expresado antes salieron a borbotones.

Marcos la preparó a conciencia para recibirle y se fue introduciendo en ella despacio. En esa ocasión no sentía temor de hacerle daño, sabía que no encontraría barrera alguna que le detuviese. Y se concentró en su rostro, que expresaba todo lo que sentía: el deseo, la pasión, y también el profundo amor que le profesaba. Mientras se hundía en su interior, se prometió a sí mismo hacerse merecedor de esos sentimientos y no guardarse ni un resquicio de los que también sentía por ella.

Hicieron el amor despacio, disfrutando cada movimiento, cada roce y cada mirada. Sabiendo perfectamente lo que provocaban en el otro. Las sensaciones físicas fueron arremolinándose en el interior de ambos, creciendo, y estallaron arrasando con todo. A la vez, en una sincronización perfecta.

—Te quiero, preciosa. Te quiero con toda mi alma. —Susurró cuando pudo articular palabra, aún dentro de ella—. Te juro que voy a compensarte por cada minuto que te he ignorado. Por cada beso que no te he dado. Por cada hora que no he pasado contigo y podía haberlo hecho.

—Yo también te quiero, Marcos. Con toda mi alma.

Se inclinó y la besó una vez más. Después se deslizó despacio fuera de su cuerpo y se tendió a su lado. La rodeó con un brazo y la atrajo hacia sí.

—Ahora hablemos del futuro. De eso que nunca quise hablar porque pensaba que no estarías en él.

—Mi futuro inmediato es terminar el curso.

—Prometo no ser un impedimento para ello. Pero nos veremos, ¿verdad? Fines de semana, vacaciones, navidades…

—Por supuesto.

—Y volveremos a retomar nuestras charlas telefónicas cuando no podamos estar juntos.

—Me encantan esas charlas.

—También quiero cambiar toda la decoración del piso, para hacerlo nuestro. A tenor de lo que hiciste con tu cuarto, tienes mucho mejor gusto que yo. Solo dejaré el sofá porque no es fácil encontrar uno en el que alguien de mi envergadura se encuentre cómodo. Pero podemos cambiar la tapicería, el color, los almohadones que lo decoran… Quiero que cuando vengas sientas que es tu casa, de los dos, como un lienzo en blanco en el que escribir nuestro futuro.

Una sonrisa divertida curvó los labios de Irene cuando lo miró.

—¡Y dice Lía que no eres romántico!

—Lo intento…

—No hace falta… Me gusta el hombretón, ese hombre fiero que me conquistó cuando aprendí a conocerlo bien. No necesito que me muestres la luna, solo quiero compartir mi vida contigo. Y mucho, mucho roce.

—¡Eso está hecho!

La agarró de la cintura con ambas manos y la colocó sobre él, para volver a besarla. Para hacer de ese fin de semana en Salamanca algo inolvidable para los dos. La luna de miel que no tuvieron. Y se aseguraría de saber, cuando volvieran a casarse, el lugar del mundo con el que ella siempre había soñado, para llevarla. Porque no todo el mundo tenía la segunda oportunidad que a ellos se le brindaba, y él pensaba aprovecharla para corregir los errores. Y uno de ellos era darle una luna de miel de ensueño.

Epílogo

Cuatro años después

Irene se inclinó de nuevo sobre la hoja de papel en la que dibujaba, sintiéndose satisfecha. La cara de Marcos convertido en personaje de cómic la miraba ceñudo desde una de las viñetas.

Desde que se casaron, tres años atrás, cuando ella terminó los estudios, muchos habían sido los formatos en que lo había dibujado. Era su muso, del mismo modo que Gala lo fuera de Dalí. Y la última aventura, de la que él aún no sabía nada, era convertirlo en personaje de cómic.

Tras obtener el título, había repartido currículums por diversos sectores del mundo del arte y había recibido una propuesta para trabajar como diseñadora de cubiertas en una gran editorial, Penguin Random House, que le permitía realizar su cometido desde cualquier punto del orbe. Porque si había una cosa que no estaba dispuesta a sacrificar era su convivencia con Marcos. Y tampoco los preparativos de su exposición sobre la ciudad, para la que ya tenía fijado un acuerdo con una galería.

El año de noviazgo hasta que terminó los estudios se les había hecho duro, con continuas idas y venidas por ambas partes entre Gijón y Salamanca. Al fin, se habían dado el «sí quiero» en una ceremonia sencilla a la que el novio llegó en moto, despeinado y vestido de cuero negro. Ante la sonrisa divertida de todos los asistentes, incluida la novia.

Miró la viñeta del cómic que reflejaba ese momento, pero la cara de la chica lanzaba rayos y centellas por los ojos. La idea de adaptar su primer matrimonio en un cómic donde unos protagonistas con poderes se casaban para llevar a cabo una misión secreta, se la había dado Lía una tarde en que vio a su hermano dibujado como un superhéroe. Juntas habían dado forma a la historia e inventado a los protagonistas: un hombre capaz de atravesar el espacio a velocidad supersónica subido en una Yamaha negra y una chica que conseguía sacar del papel armas y utensilios varios con solo dibujarlos.

La historia, que comenzó como algo divertido para ambas mujeres, fue tomando forma, haciéndose más y más consistente. Cuando la terminó se decidió a ofrecer la idea a su editorial, consciente de que en uno de sus sellos editaban este tipo de publicaciones. El resultado fue un contrato que aún no había firmado, una fecha de entrega y un entusiasmo general por la idea.

No le había dicho nada a Marcos aún, esperaba que no se negara a pasar de ser su héroe particular a serlo de muchos; porque no tenía dudas de que la historia tendría tirón.

Escuchó las llaves en la puerta y los pasos de su marido recorrer el pasillo hasta el que fuera su dormitorio, ahora remodelado y convertido en estudio. En esa ocasión no escondió su trabajo al escucharle, sino que lo dejó sobre la mesa.

Él entró en la habitación y se acercó por detrás, abrazándola y depositando un sonoro beso en la coronilla.

—¡Hola, bonita! ¿Cómo ha ido el día?

—Muy bien, muy productivo.

—¿Muchas portadas?

—No exactamente.

—Entonces has estado trabajando en ese proyecto secreto que os traéis entre manos Lía y tú, y que ocultas en cuanto me aproximo.

—Sí; pero deja de ser secreto a partir de este momento.

Alargó la mano y abrió la carpeta donde guardaba los bocetos. Marcos sonrió al verse reflejado.

—¿Otra vez dibujando a este tío tan feo? —bromeó.

Ella se encogió de hombros.

—Estoy un poco obsesionada con él, lo reconozco. Pero no son solo dibujos, hay una historia detrás.

Pasó despacio las hojas, observando con cuidado las facciones de su marido. Una leve sonrisa curvó su boca al ver a la protagonista femenina, con sus rizos oscuros ondeando al viento.

—Ella me gusta más.

—Es un cómic —aclaró.

—Eso me ha parecido.

Seguía abrazándola y miraba los bocetos por encima de su cabeza.

—Él tiene superpoderes.

—Hummm. ¿De esos que mantienen a una chica en la cama durante días y días?

—¡Qué más quisieras! No; recorre el mundo a velocidades supersónicas en su moto. Y ella convierte en tangible y real todo lo que dibuja.

—Y ha dotado al héroe de un apéndice enooorme entre las piernas.

—Te aseguro que no le hace falta —rio—. Va bien servida con lo que tiene. Además, al principio no se acuestan juntos, durante mucho tiempo.

—Eso me suena.

—Bueno sí, es un poco nuestra historia, pero llevada al cómic. Con aventuras, superpoderes y cosas muy divertidas.

—¿Tan divertidas como una chica con un camisón espantoso de abuela?

—No, eso no. Marcos —se puso seria antes de continuar—. Necesito tu permiso para publicarlo.

Él se sentó en el sofá que sustituía a las camas de antaño y preguntó:

—¿Vas a mandarlo a algún sitio? ¿Crees que puede interesarle a alguna editorial?

—La mía está interesada; me han ofrecido un contrato para publicarlo. Pero es tu imagen, si no quieres lo guardaré en el cajón y lo tendremos como algo privado.

—No tengo ningún problema, si tú no lo tienes. También tú estás en él ¡Eso de ser superhéroe me hará ligar un montón!

—¡Ni se te ocurra intentarlo! Recuerda que puedo castrarte en cualquier momento. Dibujo unas tijeras de podar y un malvado obsesionado por acabar con el mundo a base de convertir en eunucos a todo macho viviente.

—Eso tiene que doler.

—Seguro que sí.

—Estaré encantado de ser tu superhéroe, cariño. Firma el contrato y adelante con el proyecto.

—¿En serio no te importa?

—En absoluto. Solo pongo una condición.

—¿Cuál?

—Nada de sacar a la chica en pelotas. Esa imagen la quiero solo para mí.

—Ya la tienes. Conseguiste que te regalara aquel desnudo que dibujé con la cara cambiada.

—Pero el cuerpo es el tuyo. No pudiste engañarme en eso. Te había desnudado con la mente millones de veces.

—¡Millones! ¡Qué exagerado!

—Sigo haciéndolo. Pero en este momento tengo la mente un poco borrosa y no lo recuerdo demasiado bien. ¿Podrías refrescarme la memoria?

—El dibujo está en nuestra habitación, escondido en el armario.

—Muy lejos, y yo estoy cansado.

Irene se levantó dispuesta a salir a buscarlo.

—Yo te lo traigo —ofreció entre risas.

Él alargó la mano y la retuvo haciéndola sentarse en su regazo.

—Tardarías demasiado. Y yo necesito refrescar la memoria ahora mismo. Esto de ser superhéroe me pone muy cachondo.

Deslizó las manos por debajo del jersey y buscó los pechos.

—¿Vas recobrando la memoria?

—Muy poco a poco… a ver…

Le sacó la prenda por la cabeza y hundió la cara entre los senos.

De repente, el timbre de la puerta interrumpió lo que ninguno dudaba estaba a punto de suceder.

—Mierda, olvidé que Lía y Rubén vendrían a cenar esta noche. Vas a tener que trabajar más mis superpoderes. Cuando la entrepierna cobra fuerza la memoria me flaquea.

Irene se recompuso con una risita y se vistió de nuevo.

—Estás hecho un superhéroe de pacotilla. El del cómic mola más.

—Te lo recordaré esta noche, cuando las visitas se vayan. A ver cuál de los dos prefieres.

—Ya veremos…

Con paso rápido se dirigió hacia la salida, atusándose el pelo. Marcos se recostó en el respaldo para recobrar la compostura antes de reunirse con su hermana y su cuñado. Era cierto lo que había dicho, cuando tenía delante a Irene se olvidaba del mundo. Nunca hubiera imaginado que estar casado, compartir sus días y sus noches con una mujer, le deportaría tanta felicidad. Ella había crecido, había madurado desde que la conoció y, de ser una chiquilla asustada, se había convertido en toda una mujer: fuerte, apasionada y divertida, que llenaba su casa y su vida de calidez. Y que algún día, en el futuro, se convertiría en la madre de sus hijos. Porque a su lado ya no le asustaba la paternidad ni ninguna otra cosa que la vida le deparase.

Se levantó y se dirigió al salón dispuesto a soportar las pullas de su hermana sobre la tardanza en abrir y el brillo delator en los ojos de Irene. Porque a su mujer se le notaba todo en la cara y bastaba un simple roce para encender su pasión. Algo de lo que él estaba encantado.

Nota de la autora

Esta novela tiene muchos años. Es una de las primeras historias largas que escribí, y siempre supe que tenía que sacarla a la luz algún día. Ha habido que hacerle cambios, tanto a la trama como a la localización, pero lo que no ha cambiado un ápice es ese hombretón que me enamoró desde la primera frase que pronunció, ni la relación que mantienen los protagonistas. Es una de mis novelas especiales, y espero que, para vosotros, también lo sea.

Agradecimientos

Esta novela se desarrolla en Gijón, una ciudad que he visitado en varias ocasiones, pero hace ya bastantes años. A la hora de actualizarme he contado con la inestimable ayuda de mi compañera de fatigas Ana F. Malory. Muchas gracias, Ana, por estar siempre disponible, resolver mis dudas e incluso informarte sobre cosas que desconocías. Ha sido un placer trabajar contigo.

ANA ÁLVAREZ (Sevilla, España, el 2 de abril de 1959).

Cursó estudios de bachillerato y auxiliar administrativo, tarea que realizó durante un tiempo además de ama de casa.

Escribe desde los veinte años novela romántica contemporánea, aunque por timidez inicialmente solo eran leídos por su hija. Ella fue quién la animó a publicar en internet, y tras comprobar que era leída por numerosas lectoras y gracias a sus comentarios, decidió autopublicar y enviar los primeros capítulos de dos novelas a la Selección RNR (una de ellas, la ya publicada con este sello Miscelánea).