Lena es la jefa del departamento comercial de una importante empresa de automóviles. En el trabajo es una mujer seria, eficiente y responsable, pero esto cambia cuando sale los jueves con sus amigas, las chicas del JB. Entonces se vuelve divertida, bebe, ríe, canta y lo que haga falta para pasarlo bien. Desde hace un tiempo está enamorada de un compañero de trabajo, que la ignora totalmente.

Ismael es informático en la empresa de Lena y es un hombre que en el amor va por libre y vive sus aventuras sexuales sin comprometerse. Aunque una vez pasaron la noche juntos, no le dejó ninguna huella. Una broma de otras compañeras de trabajo le hará interesarse por descubrir qué oculta la misteriosa mujer que sospecha hay bajo la piel de Lena.

Su desbordante imaginación lo llevará a forjar divertidos equívocos.

Ana Álvarez

Limoncello para Lena y ¡adiós a su pena!

Ebrias de amor - 6

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Titivillus 26.01.2024

Título original: Limoncello para Lena y ¡adiós a su pena!

Ana Álvarez, 2020

Editor digital: Titivillus

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Para mis compañeras de serie, Isabel Jenner, Ana E. Guevara, Sandra Bree y Ava Cleyton, porque han hecho muy fácil una tarea que yo consideraba complicadísima. Para mí habrá un antes y un después de la serie porque, aunque lleguemos a participar juntas en otros proyectos, siempre seremos unas ebrias de amor

Prólogo

Me llamo Elena Parras y soy una mujer seria, jefa responsable del departamento comercial de una importante empresa automovilística, tranquila, conservadora y eficiente. También abstemia, todos en el trabajo lo pueden atestiguar. Pero eso cambia los jueves por la noche, cuando me reúno con mis amigas del JB. Entonces dejo salir a la auténtica mujer que hay en mí, escondida bajo mil capas de seriedad y eficiencia. Divertida, alegre y me tomo alguna que otra copa de limoncello, aunque nunca tantas como para perder la conciencia de mis actos. Eso solo lo hice una vez. Bebí no hasta emborracharme, eso no lo he hecho jamás, pero sí lo suficiente para aceptar los avances del hombre que me gustaba desde hacía meses y pasar una noche con él. Fue un grave error, no porque la noche no fuera maravillosa. Era un gran amante, ya podía serlo a juzgar por la cantidad de mujeres que han pasado y pasan por su cama, y me hizo disfrutar de un sexo tórrido y desinhibido que yo creí especial. Pero no lo fue, al menos no para él. Por la mañana se limitó a un «buenos días», y a si te he visto no me acuerdo. A pesar de que debemos vernos a menudo porque forma parte de mi empresa. Por fortuna, no de mi departamento. Para él nuestra noche no existió y yo me comporto como si para mí tampoco. Como si sus besos y caricias no hubieran encendido el amor donde antes solo había atracción para mí. Como si verlo quedar con otras no me importase lo más mínimo.

Ese fue el motivo de mi incorporación al JB o grupo de los Jueves Borrosos, como solíamos llamarlo. Una tarde, antes de salir del trabajo, pude escuchar a una de las chicas de mi departamento comentar con otra que había quedado con él. Esta le dijo que tuviera cuidado, que no se colgara por muy bien que se lo hiciera pasar en la cama, porque no habría una segunda vez. Y también que la mayoría de las mujeres de la empresa habían gozado de sus favores en alguna ocasión. A pesar de que ya lo sabía, no pude evitar sentirme fatal y me encerré en el baño para llorar a escondidas. No sé por qué me derrumbé, en otras ocasiones lo había controlado, pero era como si el dolor de meses hubiera encontrado un resquicio por donde salir.

Lloré y lloré, no podía parar. Hasta que Vero, la última chica incorporada a mi sección, me escuchó, me hizo salir del cubículo donde estaba encerrada y contarle el motivo de mi pena. Solo le dije que el hombre del que estaba enamorada había quedado con otra, no el nombre, puesto que ella lo conocía. Si había algo que no soportaba era que todos supieran que era una más en su larga lista. Nunca le había contado a nadie que la noche de la cena de empresa nos fuimos juntos y él lo había olvidado horas después. Porque una cosa es cierta, eso tengo que reconocerlo, y es que jamás hablaba de sus conquistas, ni se jactaba de ellas. No les daba la menor importancia, solo era un dato más en su vida, y de datos él sabía mucho.

Vero me escuchó en silencio, con esa sabiduría que da el haber estado alguna vez en el lugar del otro y, aunque yo me resistí un poco, me llevó aquella noche a una de sus reuniones borrosas con sus amigas. Me salvó la vida, porque aquellas mujeres tan distintas entre sí, tan alocadas y maravillosas, me acogieron como una más de ellas, me incorporaron a su grupo, el JB, y me sacaron el palo que tenía metido en el trasero, sin ser siquiera consciente. Con ellas dejaba de ser jefa, aunque Tere a veces me pedía que sacara a relucir mi autoridad en determinadas situaciones. Con ellas volvía a ser la jovencita que podía cometer alguna tontería, nunca tan terrible como las de Anisi, nuestra loca particular, pero sí comportarme sin la rigidez que conlleva tener un puesto de responsabilidad en una empresa. De hecho, dejé mi nombre para el trabajo y les pedí que me llamaran Lena, como cuando estaba en el instituto. Diminutivo que había dejado atrás hacía bastante tiempo.

Las chicas del JB me alegraron la vida, especialmente los jueves por la noche, y consiguieron que entre Vero y yo se estableciera una amistad que iba más allá de una relación de trabajo. Algo que llevábamos en secreto, jamás en la empresa dábamos a entender que éramos amigas, para evitar suspicacias y acusaciones de favoritismo de ningún tipo. En el trabajo, subordinada y jefa; fuera de él, ebrias de amor, como a veces nos gustaba llamarnos. Porque ella estaba casada con Óscar, uno de los informáticos, y el amor le rebosaba por todos los poros. A mí también, solo que el mío no era correspondido.

La noche que conocí al resto de miembros del JB todas estábamos sin pareja, solo Vero empezaba a salir con Óscar, pero después ellas habían ido conociendo a sus medias naranjas: Romi mantenía una relación de lo más divertida con un famoso actor turco al que había conocido cuando la contrató como su maquilladora personal. Chus estaba feliz con un policía nacional, su Jesucristo particular como lo llamábamos, porque era muy religiosa y el sobrenombre estaba relacionado con la primera vez que se vieron. Tere, tras muchas citas locas en las que cada una de sus amigas intentamos emparejarla con conocidos nuestros, acabó con un sosegado administrativo de la Seguridad Social, que no ha conseguido en absoluto aplacar su carácter rebelde y brutalmente sincero. Tere, como decimos las demás, genio y figura hasta la sepultura.

Y Anisi logró por fin llamar la atención, aunque la atención la llama siempre con su divertida forma de ser y su simpatía, del director del banco que le gestiona las hipotecas de sus ventas, del que estaba locamente y enamorada de forma platónica desde hacía tiempo.

Todas habían encontrado el amor menos yo, que solo tenía desamor en mi vida. El enigmático míster Parras, como lo llamaban a veces. Porque después de más de un año de amistad, seguía sin desvelarles la identidad del hombre que poblaba mis sueños y también mis desvelos. No podía hacerlo porque todas lo conocían, porque no era otro que Ismael, integrante del departamento de informática de mi empresa y amigo íntimo de Óscar, el marido de Vero. Todas tuvieron ocasión de conocerlo en su boda y en alguna ocasión anterior en un karaoke, al que mis amigas son tan aficionadas. Y yo también estaba comenzando a disfrutar lanzando gorgoritos al aire cuando se terciaba. Como ya he dicho antes, Elena se quedaba en AUTISA, y también allí dejaba a Ismael, a buen recaudo encerrado en mi corazoncito.

Porque sé que mis amigas intentarían de alguna forma emparejarnos, con lo que solo conseguirían ponerme en evidencia por muy buena que fuera su intención. Ismael debía seguir siendo mi secreto tanto en la oficina como en el JB.

Capítulo 1

El almuerzo en la sala de descanso de AUTISA se desarrollaba con normalidad. Un buen número de empleados se llevaban la comida para minimizar el tiempo de descanso entre la mañana y la tarde y aprovechaban la sala para comer. Eso fomentaba, además, la relación entre los empleados de las diferentes secciones.

Aquel viernes todos estaban deseando finalizar la semana, y el ambiente se caldeaba con el calor que aún hacía mella en los ánimos. Algunos empleados estaban todavía de vacaciones a pesar de haber entrado en el mes de septiembre, por lo que había menos comensales que otras veces.

Ismael se sentaba entre un grupo de cuatro chicas puesto que Óscar, con el que solía compartir mesa, estaba de vacaciones con Vero, su mujer. El ambiente era distendido, compartían risas y bromas, pero cuando él finalizó su almuerzo y se dirigió a su puesto de trabajo rehusando compartir los diez minutos que aún tenían de sobremesa, todas las miradas se posaron en su espalda y algún que otro suspiro se dejó oír en la semivacía habitación.

—Está como un tren —murmuró Eva, una compañera de su departamento de informática.

—Es el soltero de oro de la empresa, ahora que Óscar ya está pillado —añadió María, de contabilidad. En su momento ella había bebido los vientos por aquel, pero cuando Vero apareció en escena y fue evidente que solo tenía ojos para la nueva empleada, centró su interés en Ismael, sin más resultado que una noche de buen sexo. No iba engañada, él se lo había dejado claro desde el principio, como hacía siempre. Jamás prometía lo que no estaba dispuesto a dar y se aseguraba de que cada mujer que se llevaba a la cama lo supiera. Otra cosa era que ellas pensaran que podía ser la que lo enamorase y le echara el lazo—. ¿Alguna de vosotras ha estado con él?

—Si te refieres a la cama, yo sí —admitió Paula, del departamento comercial—. Y me dejó ganas de repetir.

—Y yo —afirmó Lara. Su mesa estaba junto a la de Ismael y fue de las primeras en intentar conquistarlo.

—Entonces todas las presentes y algunas de las ausentes creo que también. Esa mirada pícara rompe corazones por donde quiera que va.

—Pero es escurridizo como una anguila y no se deja atrapar. No da opción a ninguna mujer para enamorarle —se lamentó Eva, que se había topado con un no rotundo cada vez que había intentado siquiera invitarlo a un café.

—Sale corriendo como alma que lleva el diablo después del polvo.

—Quizás eso lo hace más interesante. Y atractivo.

—Algún día llegará quien lo haga babear —sentenció Eva con rotundidad.

—¿Tú crees? —preguntó Paula escéptica—. Yo lo dudo.

—Estoy segura. Eso sí, tendrá que entrarle a traición y de forma que no se pueda escapar hasta que sea demasiado tarde.

—¿Rechazándole quizás? Algunos hombres reaccionan a eso.

—O intrigándolo de forma que no se sienta amenazado.

—Se me está ocurriendo una idea… ¡Me encantaría verlo encoñado con una mujer y sin ser correspondido! Que sepa lo que se siente al ser rechazado.

—¿Tú crees que alguna lo va a rechazar? Se abrirá de piernas como hemos hecho todas, y bien contenta. Y querrá repetir.

—No, si no existe.

—Si no existe, ¿quién?

—La mujer que vamos a inventar para Ismael. Una que «esté loca por sus huesos» y le escriba cartas de amor.

—¿Cartas? ¿Como en el siglo pasado? —preguntó Lara escéptica.

—O e-mails, o wasaps o lo que sea. Enigmática, misteriosa y desconocida. Crearemos un perfil falso, una dirección de correo más falsa aún y le declararemos nuestro amor trágico e imposible.

—No colará, es informático y se dará cuenta de que no es real.

—Nosotras también, y sabemos cómo hacerlo para que no lo descubra, ¿verdad, Eva?

—Por supuesto.

—Hora de incorporarse al trabajo, chicas. ¿Nos vemos esta tarde fuera de aquí y maquinamos maldades?

—¡Hecho!

Ismael se dedicó, como cada tarde, a revisar su correo. No solía tener muchos mensajes, la mayoría los recibía en el de la empresa. Solo los clientes de los programas que realizaba a medias con Óscar usaban el personal, pero en aquel momento no tenían ningún encargo por lo que solo esperaba encontrar facturas y notificaciones de empresas a las que estaba suscrito para obtener información relativa a su trabajo. El mundo informático se movía deprisa y había que estar actualizándose continuamente.

Sin embargo, entre lo que ya esperaba encontrar, vio uno que le llamó la atención. El nombre de la remitente no le resultó familiar. Rosa@gmail.com. No conocía a ninguna Rosa, al menos no lo suficiente como para que el nombre le suscitara algún recuerdo. Y el asunto era de lo más extraño: LOVE. Así, con mayúsculas.

Su mente comenzó a desconfiar, no se atrevía a abrir el correo por temor a que se tratase de un virus que le inutilizara el ordenador o le robase claves y contraseñas. A pesar de que lo tenía bastante protegido siempre había quien supiera más que él.

Trató de rastrear el remitente sin conseguirlo, quien fuera sabía cómo protegerse, lo que lo escamó aún más. No abriría el mensaje, lo eliminó sin dudar y siguió con su tarea.

Al día siguiente volvió a encontrar un e-mail de la enigmática Rosa. O enigmático. A esas alturas no se creía nada de nadie que no pudiera ver físicamente. Pero el asunto había cambiado, y en él aparecía la frase: Locamente enamorada.

Suspiró hondo. Una zumbada. O zumbado. Trató de rastrearlo de nuevo sin conseguirlo, una dirección de gmail sin más historias. Sin apellidos ni nada de lo que pudiera tirar para averiguar más de la misteriosa desconocida; sin embargo, su mente comenzó a rebuscar una mujer con ese nombre con quien pudiera haberse enrollado. O a la que conociera. No encontró ninguna, por lo que llamó a Óscar para preguntarle. A pesar de que este estaba de vacaciones con su mujer, se llamaban de vez en cuando.

La voz de su amigo lo saludó en pocos segundos.

—Hola, tío.

—Oye, Óscar… —Fue al grano, como siempre—. ¿Conocemos a alguna Rosa?

—Yo no; tú no sé.

—No recuerdo, por eso te pregunto.

—Pues así de pronto no caigo. Pero tampoco sé los nombres de todas las mujeres con las que te has enrollado. ¿Por qué quieres saberlo?

—Llevo un par de días recibiendo correos de alguien con ese nombre. No los he abierto, no me fío porque no me suena de nada y podría tratarse de malware.

—Eso no pinta bien, elimínalos.

—Lo hice con el de ayer. Pero el de hoy me tiene intrigado. No lo he abierto, no soy tan idiota. Cotilla sí, y curioso empedernido también, pero no he picado.

—¿Qué tiene de diferente el de hoy?

—Pues al asunto es: locamente enamorada.

—¡La leche! ¿Locamente enamorada de ti?

—Supongo… Me lo ha mandado a mi correo personal.

—¿Y el asunto de ayer?

—Love.

—Hummm, creo que tienes una admiradora, macho. Trataré de recordar a alguna Rosa. ¿Tú no te acuerdas de nadie que quedara impactada por tus encantos?

A la mente de Ismael volvió el recuerdo de algunas caras decepcionadas al saber que no se volverían a ver tras una noche de sexo. Una en concreto le había causado desazón porque tendría que verla a menudo en el trabajo y pareció bastante afectada cuando se levantó de la cama, dispuesto a marcharse sin aceptar siquiera el café que le ofrecía. Sin embargo, supo mantenerse firme y actuar como siempre, no dejando ni un resquicio abierto a la posibilidad de algo más. Ella había entendido y jamás volvieron a hablar del asunto.

—Las ha habido, pero no recuerdo sus nombres.

—Te mueres por abrir ese e-mail, ¿verdad?

—¡Claro que no! Ni que tuviera quince años.

—Pero no lo has eliminado.

Respiró hondo. Había estado a punto, incluso colocado el cursor sobre la palabra eliminar, pero no lo había hecho. Lo reconocía, era muy curioso y daría algo por saber el contenido de aquel mensaje.

—Analízalo con script para ver si tiene algún código malicioso y, si no es así, ábrelo. Y me cuentas en cuanto lo hagas.

—No quisiera interrumpir tus vacaciones. Seguro que os pasáis todo el día intentando aumentar la familia.

—Vamos a darnos un añito más para disfrutar el uno del otro y ya luego nos pondremos a ello. Tú llama, que me mata la intriga, no eres el único cotilla.

—De acuerdo.

Apenas colgó se apresuró a satisfacer su curiosidad. Tras comprobar que el mensaje no contenía nada oculto, lo abrió.

Hola, amor mío:

Supongo que si estás leyendo estas palabras es porque has sentido la suficiente curiosidad como para abrir el e-mail, aunque te conozco lo bastante como para saber que antes te habrás asegurado de que no contiene ninguna amenaza para tu ordenador. No la tiene, esto es una simple carta de amor, un corazón que desea expresar sus sentimientos contenidos desde hace algún tiempo.

Sé que te preguntarás si me conoces y debo decirte que sí, aunque ni por asomo te imaginarás mi identidad. Tampoco te aclararé de dónde ni de qué, créeme, es mejor así para los dos.

No pretendo molestarte, y sé que algo contigo es imposible, conozco bien tu alergia a todo lo que suponga una relación más o menos estable. No lo pretendo, porque, aunque tú quisieras, que no es el caso, lo nuestro es un imposible. No te sientas amenazado porque no deseo nada de ti. Solo que me permitas expresar lo que siento a través de unas pocas palabras que hagan a mi corazón sobrellevar esta carga de amarte en silencio.

Si no recibo respuesta entenderé que no has abierto el e-mail o que no te interesa lo más mínimo saber nada de mí. Vuelvo a repetir que no busco nada contigo, algún tipo de relación entre nosotros es inviable y no solo porque tú no crees en el amor, pero aliviaría mi corazón poder expresar el mío de vez en cuando.

Espero tu respuesta, por favor, no me ignores.

Tu locamente enamorada,

Rosa

«Joder, menuda cursilada», suspiró releyendo el texto con más atención. No veía nada que le indicase la identidad de la remitente y de momento decidió olvidarlo. No le interesaban en absoluto las moñadas de una loca, enamorada o no, porque solo a una loca se le podía ocurrir la peregrina idea de declararle su amor por correo electrónico. Además, un amor imposible. Por supuesto que lo era, él no estaba dispuesto a mantener una relación con nadie, de ningún tipo. Él follaba y punto. No obstante, le parecía que ella también tenía algún tipo de impedimento. ¿Estaría casada? No era probable, trataba siempre de evitar enrollarse con mujeres comprometidas, solo eran fruto de problemas y los evitaba siempre que podía. Había suficientes féminas en el mundo para echar un polvo y prefería elegir una que no le trajera sinsabores de ninguna clase. ¿A qué otro tipo de impedimento podría referirse? Desde luego a él no le interesaba, ni siquiera se molestaría en responder.

Cenó y se acostó decidido a ignorar el mensaje y a la tal Rosa. ¿Se llamaría así o habría asumido un nombre falso para que no la reconociera? Y si no quería que la reconociera era porque la conocía. ¿De qué? ¿De dónde? Seguramente uno de sus ligues de una noche. Porque no concebía amor sin sexo. Se sorprendió repasando en su mente rostros tratando de casarlos con nombres, pero el de Rosa no lo recordaba. Había habido una tal Lara muy rubia y explosiva, pero no daba la imagen de una mujer que se enamorase en unas horas por muy ardientes que hubieran sido. También estaba Bela, morena y menuda, tímida al principio pero que se desmelenó al amanecer sorprendiéndolo muy gratamente. Esa sí podía dar la imagen de mujer enamorada, pero… ¿hasta el punto de escribirle? Decidió que no merecía la pena seguir pensando en ello, puesto que no iba a responder al correo. Cerró los ojos y trató de dormir.

Capítulo 2

Ismael se levantó con una idea fija en la mente y esta era descubrir la identidad de Rosa. Encendió el ordenador para que cargase mientras se daba una ducha, y aún con la toalla anudada en la cintura y sin terminar de secarse el pelo ni vestirse, volvió a leer el enigmático e-mail tratando de analizar cada palabra. Después de las muchas elucubraciones que había hecho durante la noche decidió que el camino más rápido y directo era responder y preguntarle sin rodeos a su misteriosa enamorada.

Hola, Rosa:

Me siento bastante intrigado por tu mensaje y no dejo de preguntarme de qué te conozco. Porque te conozco, ¿verdad? Esto no va de amor en la distancia o de un encoñamiento —se lo pensó mejor y eliminó la palabra—, enamoramiento platónico de mi perfil de Facebook o de Instagram. ¿Nos hemos visto en persona? ¿Qué tipo de relación hemos tenido? ¿Física? ¿Amistosa? ¿Actual o en el pasado?

Si conoces mi dirección de correo personal supongo que es porque yo te la he dado. ¿Es así? Y si me has escrito es porque deseas que te responda.

Espero tus noticias.

Ismael

Pulsó la opción enviar y se apresuró a vestirse y marcharse al trabajo.

Mientras se desplazaba en metro, no siempre usaba el coche, no pudo dejar de observar a su alrededor a cuanta mujer se encontraba en el vagón. Una cara le resultó vagamente familiar, como si la hubiera visto antes. ¿Podría tratarse de eso? ¿Alguien con quien se cruzaba de forma ocasional en su traslado diario en el transporte público? Luego, su mente racional le dijo que era imposible que las personas que viajaban con él en el metro conocieran su dirección de e-mail.

Bajó en la estación más cercana a las oficinas y, mientras caminaba, sintió una extraña sensación en la nuca, como si unos ojos invisibles lo observaran. Se giró rápido y vio que una anciana con un bastón lo miraba con fijeza y le sonreía amistosa. ¡No podía ser ella! Esa mujer no debía saber lo que era un correo electrónico ni por asomo. No obstante, se detuvo y, cuando le pasó por el lado, la abordó.

—Disculpe, señora… ¿necesita alguna cosa?

—Unas piernas nuevas, joven, pero imagino que no me las puede proporcionar.

—No se lo tome a mal, pero me pareció que me observaba.

—Por supuesto que sí. Camina delante de mí y tengo por costumbre mirar al frente. A mi edad los golpes, ya sean con las farolas o con paseantes, no son muy recomendables.

—Ya, imagino. Bueno, disculpe.

—Nada, zagal. Buen día.

Se dirigió a toda prisa a la oficina maldiciendo en su interior a Óscar por estar de vacaciones justo en aquel momento. Necesitaba desahogar con alguien la curiosidad que el e-mail de la misteriosa mujer le había producido. Era un cotilla, debía reconocerlo, y había disfrutado de lo lindo los comienzos de la relación de su amigo con la que en la actualidad era su mujer. Le encantaba un buen chisme y se moría de ganas de que Rosa le respondiera para averiguar algo más sobre ella. Pero si no podía compartirlo con su amigo no tenía ni la mitad de gracia.

En el ascensor comprobó el móvil para ver con impaciencia que ni tenía un correo de respuesta ni Óscar se había dignado preguntarle si había leído el casi anónimo mensaje. Vero debía tenerlo muy ocupado. Estuvo tentado de escribirle, y en el pasado lo habría hecho sin dudar, pero si dormía acompañado, o no dormía en aquel momento, un mensaje a las ocho menos cuarto, que con la diferencia horaria en Punta Cana serían las dos de la madrugada, podría costarle su amistad de años.

Se dirigió a su mesa con paso rápido, llegaba justo para no tener que recuperar por la tarde. La plantilla, debido a las vacaciones, estaba a menos de la mitad y en la estancia solo estaban en aquel momento sus compañeras Eva y Lara. Aunque las observó a las dos, con ambas había tenido una noche de sexo satisfactorio y sin complicaciones, no encontró nada diferente en ellas. Solo las mismas caras somnolientas de siempre y un leve gruñido, típico de la primera hora de la mañana, por saludo.

Comenzó a trabajar sin prisas, el verano acababa de terminar y no había aún mucha tarea. Eso le permitía dar una ojeada de vez en cuando al móvil donde había instalado su correo personal. Por norma no tenían permitido el uso del teléfono durante la jornada laboral, pero nadie decía nada si el uso era discreto y no continuado.

A las once una vibración acompañada de una señal luminosa le hizo mirar el aparato. Al fin su amigo daba señales de vida. La semana que aún tardaría en volver se le iba a hacer eterna, porque estaba acostumbrado a comentarlo todo, o casi todo, con él.

Decidió tomar el desayuno en aquel momento y, saliendo de la habitación, abrió la aplicación de WhatsApp.

ÓSCAR: ¿Qué ha pasado? ¿Leíste el correo?

ISMAEL: Sí. Una declaración de amor en toda regla.

Ó: ¿Alguna idea sobre la identidad de la remitente?

I: Ninguna, y le he dado muchas vueltas a la cabeza.

Ó: ¿Has respondido?

I: ¿Tú qué crees? Le he hecho algunas preguntas, pero no tengo noticias aún.

Ó: A lo mejor es un error. ¿Decía tu nombre?

I: En realidad, no. Me llama amor mío y me dice que lo nuestro es imposible. Pero habla de mi rechazo a inmiscuirme en una relación seria, así que debe conocerme.

Ó: Eso es común al setenta por ciento de los tíos, no eres el único. Hasta que encontramos a nuestra media naranja.

I: Habla por ti. Yo soy una naranja entera, no necesito ninguna media que me complemente. ¡¡Espera, que me ha llegado un correo!! Te dejo que lo voy a ver.

Una ristra de emoticonos llorando de risa cerró el chat.

En efecto se trataba de un correo de Rosa que se apresuró a abrir.

Hola, mi amor:

Veo que mi e-mail al menos ha suscitado tu curiosidad, pero debes saber que la curiosidad mató al gato. Respecto a tus preguntas, sí nos conocemos, pero no hemos tenido ni tenemos ningún tipo de relación. Es lo mejor para los dos, créeme. Si la tuviéramos solo nos traería problemas.

Me conformo con verte y amarte a distancia, contemplar tu cara y tu sonrisa es suficiente para mí. El día que tus ojos no iluminan mi día es como si el sol se oscureciera, como si el universo no tuviera razón de ser. Me muevo por la vida cargada de tristeza y apatía, cargando sobre mis hombros con el peso del mundo. Solo tu sonrisa disipa mis tinieblas, pero no la prodigas demasiado. Sonríe, por favor, y me harás feliz.

Tu incondicional enamorada,

Rosa

—¡Hostia! —exclamó bajito mirando estupefacto el móvil—. ¿Se puede ser más cursi? No conozco a nadie capaz de soltar esas moñadas, Fijo que no.

—¿Te pasa algo? —escuchó una voz a su espalda. Elena Parras acababa de entrar en la sala de descanso y lo miraba con el ceño fruncido—. Parece que hayas visto al mismísimo diablo.

—No, es un correo de un amigo.

—¿Óscar? Vero y él se lo están pasando genial en el Caribe.

—No, otro.

—Ya me extrañaba que tuviera tiempo para algo más que su mujer. ¡Están tan enamorados! Ya, ya sé que tú no crees en el amor, pero ellos son la prueba de que existe.

—Lo respeto y espero que les dure. Por mi parte, yo estoy genial soltero, sin amor y sin compromiso. Y me parece que tú también porque no tienes pareja, al menos de forma oficial.

—Mi vida privada es privada, Ismael, y no la aireo en la oficina ni de forma oficial ni extraoficial.

Elena se dirigió a la cafetera y se preparó uno de sus cafés expresos. Ismael se dio cuenta de que se le pasaba la hora del desayuno enredado entre el WhatsApp y el correo. Se acercó a la encimera y procedió a prepararse un café con leche para él y a tomárselo deprisa. Mientras lo saboreaba de pie, pensando en que no le daría tiempo a responder a su misteriosa admiradora si Elena no se iba rápido, porque no lo haría bajo la mirada escrutadora de la mujer, se sorprendió haciéndole una pregunta:

—Elena, tú conoces a todo el personal femenino de la empresa, ¿verdad?

—Creo que sí, pero me parece que no tan bien como tú.

Ismael ignoró la observación, dispuesto a satisfacer su curiosidad. Si alguien conocía al personal y tenía memoria suficiente para recordarlos a todos, era ella.

—¿Sabes si tenemos alguna empleada llamada Rosa en plantilla?

—No, que yo recuerde; al menos en la actualidad. Si ha habido alguien antes de que me incorporara a la empresa, no lo sé. ¿Por qué te interesa?

—No, por nada en concreto.

—¿Qué pasa? ¿Te falta una rosa para tu colección de «flores de temporada»? —preguntó Elena con una sonrisa divertida.

Ismael la miró con atención porque ella había sido una de esas flores de una noche, pero no vio rastro de animosidad en sus ojos. Más bien parecía divertida.

—No, es solo curiosidad.

—Pues ten cuidado, que dicen que la curiosidad mató al gato.

Soltó con fuerza la taza sobre la encimera haciendo salpicar el café en el granito. La miró con asombro.

—¿Qué has dicho?

—Que la curiosidad mató al gato —repitió—. Una frase hecha, ¿no la habías oído nunca?

Los ojos castaños de la jefa de comercial le devolvían la mirada cargados de inocencia.

—Quizás.

—¿Qué ocurre, Ismael? Me estás mirando muy raro.

—Nada, cosas mías.

—Necesitas unas vacaciones.

—Seguro que es eso, Elena. Entonces, ninguna Rosa, ¿no?

—No que yo recuerde.

Ismael apuró el café y salió de la sala de descanso dejando allí a Elena con su tostada en la mano, dispuesta a desayunar como cada día.

Se dirigía a su puesto de trabajo, pero seguía intrigado por la frase de la chica, por lo que dio la vuelta y, caminando con cautela, regresó a la sala de descanso. Con sigilo asomó la cabeza, manteniendo oculto el resto del cuerpo. No sabía qué podía ver, quizás una sonrisa delatora en la boca de Elena, indicio de que su frase no había sido casual. Aunque la seria mujer que conocía no era dada a bromas ni a chanzas y mucho menos a enviar anónimos, pero nunca se podía estar seguro del todo. Desde que salía con Vero y sus locas amigas, se había vuelto menos seria. Hasta había sorprendido alguna risa entre ambas.

Asomó la cabeza de medio lado, mirando con un solo ojo. Ella estaba sentada desayunando con tranquilidad, sin asomo de expresiones raras en su rostro. Sin embargo, debió darse cuenta de que la observaba porque alzó la vista y se encontró con su único ojo y media cara visible en el vano de la puerta.

—¿Ismael? ¿Qué haces? ¿Me estás espiando?

—No… claro que no.

Elena se miró de arriba abajo, por si tenía algún botón desabrochado que hubiera suscitado la curiosidad del soltero de oro de la empresa. Su generoso pecho cautivaba miradas y ella, en el trabajo, lo cubría ampliamente.

—¿Entonces qué haces ahí escondido, mirándome a hurtadillas mientras desayuno?

—Yo no estoy escondido. Es que me ha entrado hambre por el corredor y vengo a comer algo más consistente que un café.

Entró resuelto y se dirigió al armario seguido por la mirada femenina. Se preparó un par de tostadas y se acercó a la mesa que la chica ocupaba.

—¿Te importa si me siento?

—No, pero ya estoy a punto de terminar. Si buscas conversación o compañía, regreso al trabajo en breve.

—Yo tampoco tengo mucho tiempo.

Engulló las tostadas a grandes bocados ante la mirada de Elena, y se marcharon a la vez a continuar su jornada laboral sin pronunciar palabra.

Había sido un idiota al imaginar que la frase pronunciada por la chica fuera algo más que una casualidad. De hecho, él mismo la habría pronunciado en idénticas circunstancias. Debía descartar a Elena, era imposible que fuese ella su mujer misteriosa.

Capítulo 3

Aquella noche solo estaríamos en nuestra reunión del Jueves Borroso Tere, Chus y yo. Anisi, Romi y Vero se encontraban fuera de Madrid disfrutando aún de vacaciones con sus respectivas parejas, pero dejar de vernos era impensable, aunque fuéramos solo la mitad del grupo.

La salida del jueves se había convertido en algo necesario y vital para mí desde que me uní al alocado clan de las ebrias. La semana siguiente ya estaríamos de nuevo todas, pero yo no tenía dudas de que a lo largo de la noche las tres ausentes se las apañarían para entrar en el grupo de WhatsApp a saludar y sus chicos no pondrían ninguna objeción. Los jueves eran para el JB, y todos lo sabían.

Me reuní con ellas en Vallecas, en un local que a Tere le encantaba. Hacía mucho calor esa noche por lo que mi atuendo consistía en un vestido holgado de tirantes finos en tono malva y con mucho escote. Desde la parada del metro hasta el local tuve que sufrir el habitual bombardeo de «piropos» obscenos debido a mis generosos pechos. Ya estaba habituada y, aunque me molestaba sobremanera, me negaba a esconder mis atributos solo para evitar que los hombres me lanzaran sus desagradables palabras. Lo hacía en el trabajo, allí usaba un sujetador que reducía el seno un par de tallas para evitar situaciones incómodas y ropa lo más cerrada posible en torno al cuello, pero me negaba a hacerlo también en mis ratos de ocio. Como decía Tere, los pechos eran todo míos y no me habían costado un dineral. Esconderlos era un crimen.

Debido al calor me había recogido el pelo en un moño bajo, lo que parecía acentuar más las miradas a mis senos. Tuve que lanzar un par de gruñidos a sendos señores más animados de lo normal, pero eran situaciones que estaba acostumbrada a controlar.

—Estás espectacular hoy, Lena —me dijo Chus cuando me acomodé a su lado.

—Sí, ya se han dado cuenta unos cuantos salidos por el camino.

—Voy a decirle a Jesús que te enseñe algún movimiento de defensa personal por si alguno se pasa de la raya.

—No te preocupes, saco mi cara de jefa y enseguida se echan atrás. Además, llevo un espray de pimienta en el bolso desde muy jovencita.

—¿Cómo ha ido la semana? —Era la pregunta obligada de cada reunión. Chus se aburría sobremanera durante el verano sin sus clases de catequesis y sin ensayos del coro. Estaba deseando que los niños se incorporaran al colegio a mitad de mes.

—Tan aburrida como la tuya. Muy poca gente en la oficina y con los que rondan por allí no tengo demasiada afinidad. Echo de menos a Vero.

No pude evitar acordarme del extraño comportamiento de Ismael aquella mañana. Por mucho que dijera lo contrario, estaba escondido espiándome, aunque no tenía ni idea del motivo.

—Aunque hoy me ha pasado algo muy raro con Ismael, el amigo de Óscar.

—¿Te ha mirado las tetas? —preguntó Tere con intención—. Si llevabas puesto un vestido como ese, no me extraña.

—No, nada de eso. A él no le interesan mis pechos, al menos eso creo.

Tuve que hacer un esfuerzo para no recordar cómo los había besado y acariciado la única noche que pasamos juntos. El mayor error de mi vida y del que siempre me arrepentiría.

—¿Entonces?

—Lo he sorprendido espiándome a hurtadillas mientras desayunaba.

—¿Enseñabas la pechuga? —preguntó Chus divertida—. A lo mejor sí le interesan.

—Estoy segura de que no. Él y yo nos tratamos en la oficina con educación «y frialdad por mi parte», pero no somos en absoluto afines. Además, en el trabajo visto casi de monja.

—¿Entonces?

—Pues ni idea, Tere.

—A lo mejor se aburre.

—Eso seguro, sin su amigo del alma. En la oficina no hay mucho personal en estos momentos, aunque se irán incorporando a lo largo de la semana próxima.

—Según habláis Vero y tú, se tira todo lo que se menea. Quizás te espía para ver si tiene posibilidades contigo.

Hice un ademán exagerado de rechazo con la mano, aunque mi corazón comenzó a latir desbocado. Solo hablar de él me provocaba esa reacción y lamenté haberlo mencionado.

—¡Quita, quita! No le intereso en absoluto, ni él a mí. No soy mujer de una sola noche y lo sabe. No lo intentará conmigo.

Vaya si lo sabía, pero me había dejado seducir como todas las demás. Como la idiota enamorada que era, para acabar cayendo al abismo desde la cima a la que él me hizo subir con sus besos. Porque follaba bien, pero besaba aún mejor.

No obstante, me sentía mal por ocultarles a mis amigas que era Ismael el misterioso hombre del que estaba enamorada. Pero Vero me había contado cómo las chicas intervinieron para que Óscar y ella dejaran de tontear y pasaran a mayores, y me aterraba la idea de que quisieran hacer lo mismo conmigo. Tere no se lo pensaba mucho a la hora de hacer las cosas y eso suponía un peligro. La sola idea de que Ismael adivinase mis sentimientos me hacía sudar, y no porque pensara que pudiera burlarse de ellos o intentara volver a enrollarse conmigo, sino porque lo que no soportaría era que me tuviera lástima. Eso jamás. Tenía que seguir creyendo que nuestra única noche juntos había sido provocada por unas copas de más en la comida de la empresa y que había significado para mí tan poco como para él.

En aquel momento el chat de WhatsApp común empezó a pitar de forma intermitente.

—Es Anisi —dijo Chus—. Nadie teclea tan rápido como ella.

ANISI: Hola, guapis.

Al momento se unieron las otras dos ausentes.

VERO: ¿Cómo estáis por Madrid?

CH: Con mucho calor.

TERE: ¿Y por ahí?

V: Genial. La temperatura ideal, y el resto mejor aún. Óscar es un cielo.

T: Eso, tú no te cortes de ponernos los dientes largos. Que Fer y yo no tenemos dinero para vacaciones este año y la pobre Lena no tiene una polla que llevarse a la boca… ni a ningún sitio.

YO: Ni ganas… con este calor.

ROMI: Hola, chicas. Aquí se está genial, aunque ya nos íbamos a la cama. Sabéis que en Turquía es más de medianoche.

T: Pues dile a Kerem que se espere para echar el polvo, que los jueves son para el JB y se folla más tarde, o no se folla.

R: Dice que se folla más tarde, que lo tiene asumido.

Una ristra de emoticonos risueños y corazones inundó la pantalla por parte de todas.

A: Jorge se ha ido a dar una vuelti con la moto. Dice que le pone muy nervioso cuando hablo con vosotras, sobre todo si sale él en la conversación. ¿Qué se cuece por Madrid?

CH: Aquí tenemos un debate con Lena sobre si Ismael le puede estar tirando los tejos o no. Ella insiste en que no, y yo tengo mis dudas. ¿Qué opinas, Vero?

V: No lo creo. Aunque está muy pesado desde hace un par de días. Estaba respetando bastante nuestras vacaciones, pero de repente ha empezado a bombardear a Óscar con mensajes. Los dos se traen algo entre manos, eso seguro. Son como críos. Y con la imaginación desbordante que tienen, miedo me da lo que estén tramando.

Y: No me está tirando los tejos en absoluto. Pero sí está un poco extraño. Esta mañana he coincidido con él en la sala de descanso a la hora del desayuno y de repente ha empezado a mirarme raro. Luego se marchó y pocos minutos después lo descubrí observándome escondido en el pasillo. Solo asomaba un ojo y el flequillo y cuando le pregunté si me espiaba se puso nervioso y me contó una excusa de lo más idiota.

V: ¿Te observaba a ti?

Y: Estaba sola en la sala de descanso, si no era a mí vigilaba que no se desmandara la cafetera.

V: Pues no te extrañe, porque cuando estos dos se ponen a imaginar son capaces de cualquier cosa. Lo mismo piensan que la cafetera está poseída por los extraterrestres.

T: ¡No me hables de extraterrestres! Ya tuve bastante con aquel pirado que me presentó Lena.

Durante una temporada, y antes de conocer a Fernando, todas le organizamos citas con conocidos para aliviar su sequía sexual, con la mala fortuna de que el hombre que le recomendé yo resultó ser un zumbado que pensaba que tenía contacto con extraterrestres. A mi amiga nunca se le había olvidado la experiencia.

V: Trataré de averiguar qué se traen entre manos, aunque Óscar es muy reservado en lo que se refiere a Ismael. Lo respeto porque es un acuerdo tácito que tenemos. Ni él me cuenta de su amigo ni yo de vosotras.

CH: Por supuesto; tampoco yo le hablo a Jesús de nuestras reuniones, aunque me haga el tercer grado. Pobre, todavía lo tengo traumatizado con nuestro primer encuentro y la noche de la despedida de soltera de Vero.

Aquella noche, por culpa de un langostino que acabó donde no debía, terminamos todas en el calabozo, con unos penes de plástico en la cabeza y cantando a grito pelado acompañadas de unas prostitutas.

R: Chicas, me retiro, que Kerem se está impacientando.

V: Óscar está durmiendo la siesta y voy a despertarlo ya para dar un paseo.

A: Cuando volvamos tenemos que organizar un karaoke. Me muero por cantar en público; ahora solo puedo hacerlo en la ducha.

El chat se llenó de emoticonos divertidos: besitos, notas musicales, corazones y unicornios, por supuesto.

Nosotras seguimos con nuestra noche de copas, risas y amistad. Sin hombres ni preocupaciones un jueves más. Jueves que cada vez eran menos borrosos y más divertidos.

Ismael se apresuró a responder al e-mail en cuanto llegó a su casa. La empalagosa respuesta, que en un principio le resultó chocante, tras darle muchas vueltas solo consiguió intrigarle más. ¿Qué demonios significaba que una relación solo les traería problemas a ambos? ¡Maldito Óscar que no había respondido a sus mensajes! Se moría por comentar con su amigo las novedades y este se pasaría el día entre polvo y polvo, ignorándolo.

Tras comprobar una vez más que no había dado señales de vida, se decidió a responder a su misteriosa desconocida.

Hola, Rosa:

Es muy halagador eso que dices de mi sonrisa y mis ojos, aunque provocar esos sentimientos en alguien me produce cierta desazón. No quiero hacer sufrir a nadie. Pero ¿me das a entender que nos vemos cada día? ¿Dónde? ¿A qué hora? ¿Hablamos o solo nos cruzamos sin que medien palabras entre nosotros?

No te negaré que estoy intrigado, sobre todo por lo que dices de que una relación entre nosotros nos traería problemas. ¿Qué tipo de problemas? ¿Familiares? ¿Laborales? ¿Estás casada?

Dime algo, por favor, que mi mente es muy fantasiosa y me imagino todo tipo de dramas.

Espero tu respuesta

Ismael

Lo releyó dos veces antes de darle a enviar. Se había asegurado de firmar con su nombre por si acaso era una equivocación, pero en su fuero interno estaba seguro de que no lo era y los e-mails le estaban destinados.

Su prolífica imaginación se disparaba tratando de averiguar cuál de sus conocidas era capaz de decir que cargaba sobre sus hombros el peso del mundo, y solo su sonrisa, la de él, disipaba sus tinieblas. Nadie. Nadie decía esas cosas en el siglo XXI y menos en su entorno.

De nuevo la imagen de Elena Parras sorbiendo su café expreso con tranquilidad le vino a la mente. No, imposible. Ella era una mujer moderna, con la cabeza sobre los hombros e incapaz de soltar semejante sarta de idioteces. Porque eran idioteces, nadie sentía esas cosas de verdad.

De repente el teléfono le vibró en la mano con una llamada entrante.

—¡Óscar, capullo, ¿dónde te metes?!

—¿Esa es una pregunta trampa? Ya sabes dónde.

—Déjate de jueguecitos de palabras. Te he mandado al menos mil mensajes.

—Solo catorce. ¿Qué pasa?

—Que Rosa me ha respondido.

—¿Y? ¿Sabes ya quién es?

—No, al menos creo que no.

—¡Uy, uy, uy! Eso quiere decir que tienes una idea.

—Pues sí. No. Es imposible.

—Espera que salgo a la terraza. Vero me está mirando con curiosidad y yo imagino que no quieres que se entere de esto.

—No, pero quizás sí.

—¡Jolines, macho! ¿Te quieres aclarar? ¿Quién es Rosa?

—No lo sé, pero… Elena me dijo una cosa muy enigmática esta mañana.

—¿Elena Parras? ¿La jefa de Vero? —La voz de Óscar no podía parecer más sorprendida.

—Sí. Repitió palabra por palabra una frase del e-mail que acababa de recibir.

—No me la imagino mandando un mensaje de amor, pero claro, solo conozco su faceta laboral. Tú la conoces mejor que yo, te acostaste con ella.

—Pero no me acuerdo apenas de aquella noche. Había tomado unas copas y no recuerdo nada especial de aquel polvo. —«Solo una leve mirada de decepción al amanecer que duró apenas unos segundos»—. A mí tampoco me lo parece, pero no sé. Estoy muy intrigado porque quienquiera que sea me ha mandado un párrafo de lo más almibarado que no me cuadra con la jefa de comercial y tampoco con la compañera educada y correcta con la que apenas cruzo más que un saludo ocasional.

—¿Qué tipo de cosas?

—Muy moñas, tío, muy moñas. Te voy a reenviar los correos porque me tiene intrigadísimo. Necesito descartar que sea ella porque no me gustaría tener a alguien suspirando por mis huesos en el curro. Vero la conoce bien, me dijiste que ahora forma parte de su grupo de amigas de los jueves.

—Sí, salen juntas. ¿Qué quieres que le pregunte?

—Si es una mujer poética cuando sale del trabajo.

—Vale. Pero mi chica es muy cerrada en lo que se refiere a sus salidas y a sus amigas, guardan entre ellas una especie de código de silencio. No te prometo nada.

—Haz la pregunta con mano izquierda, tío, que nos conocemos. Busca el momento, la ocasión propicia para que no se cierre en banda. Y sobre todo que no sepa que tiene algo que ver conmigo.

—Lo haré, lo haré, no te preocupes.

—Ahora te dejo, que aquí son las tres de la mañana.

—Y tú estás despierto, comiéndote el coco.

—Me he enganchado a una serie —mintió—. Pero ya me acuesto que mañana hay que madrugar. —«Y Rosa no me va a responder a estas horas».

Óscar cortó la llamada y abandonó la terraza de la habitación donde acababa de dormir la siesta. Su mujer se arreglaba para salir, maquillándose ante el espejo.

—Vero, ¿Elena es poética?

El lápiz de ojos se quedó a medio camino de su cara.

—¿Poética? ¿En qué sentido?

—Poética, en el de poesía. Supongo también que en mirar la luna y esas cosas.

—Pues no sé, cuando salimos no miramos la luna precisamente. ¿A qué viene esa pregunta?

—A nada concreto; se me ocurrió.

—¿Te ha llamado Ismael? —preguntó Vero suspicaz.

—Sí; quería saber cómo nos van las vacaciones.

—¿Y nada más?

—No, ¿qué otra cosa iba a querer? —disimuló con su mejor cara de inocencia. Para hacerlo más convincente se le acercó por detrás y le dio un beso en el cuello.

—Vamos a salir, hagas lo que hagas.

—Claro, cariño.

—Y si estás muy interesado, le pregunto a Lena mañana, cuando sea una hora decente en España.

—Gracias. No es que esté muy interesado, es simple curiosidad, y tampoco hace falta que le preguntes a ella. Me basta con lo que me has dicho.

—Bien, me alegro de haber aclarado tus dudas.

Vero miró a su marido a través del espejo preguntándose qué estarían tramando aquellos dos inventores de dramas. Lena tenía razón, algo raro había.

Capítulo 4

Aquel viernes, después de nuestra salida, a mediodía me sorprendió recibir una llamada de Vero cuando estaba a punto de entrar en el comedor. Debido a la diferencia horaria existente entre Punta Cana y España, supe que se había levantado temprano para realizarla, por lo que salí de la oficina para atenderla sin oídos indiscretos.

—Hola, Vero. ¿Pasa algo?

—Pues pasar sí que pasa, aunque no tengo claro qué. Tienes razón con Ismael, está raro de narices, y de paso Óscar también. Ayer estuvieron hablando y en un determinado momento salió a la terraza para que yo no lo oyera. Nada más terminar entró en la habitación y me preguntó a bocajarro si tú eres poética.

—¿Poética? ¿Yo? No entiendo qué clase de pregunta es esa.

—Ni lo pretendas, que menudas historias se montan estos dos. Creo que quiere saber si escribes poesía y miras la luna o algo así.

—¿Ismael quiere saber si miro la luna? ¿Para qué? ¡Ni que fuera un hombre lobo! ¿O tal vez se imagina que lo soy yo? Una mujer lobo, quiero decir.

—Pues no me sorprendería, de ellos no me extraña nada. De mí pensaban que era ciega, ninfómana y que me tiraba a todos los mudos de Madrid, así que puedes esperar cualquier cosa. Cuando le pregunté a Óscar si era Ismael quien quería saberlo, me dijo que no, que era él quien sentía curiosidad, pero te aseguro que su amigo está por medio. ¡Como si no fuera evidente! Son como dos críos tratando de esconder que se han comido la tarta con los bigotes llenos de nata. ¿Te ha dicho algo hoy?

—No lo he visto aún, pero te aseguro que estoy rayada. ¿Qué interés puede tener en mí de repente?

—A lo mejor Tere tiene razón y quiere incorporarte a su harén particular.

Sentí que se me secaba la boca ante esa posibilidad y el enfado empezó a gestarse en mi interior. ¿A estas alturas? Me había llevado meses aceptar que lo que pasó entre nosotros se iba a quedar en un polvo sin importancia y ¿ahora mostraba interés hacia mí?

—No, Vero, no vayas por ahí. Ni de coña voy a liarme con él. —«De nuevo. Ya me rompió el corazón una vez».

—Ya lo sé, pero a lo mejor lo intenta. Porque no tiene mucho sentido que se esté comportando tan raro. Siempre te ha ignorado y ahora pareces suscitar su interés. Tal vez esté aburrido.

—Pues si está aburrido que se compre un mono. ¡Poética! ¡Será mamarracho! —La risa de mi amiga al otro lado del teléfono me hizo sentir un poco malvada—. Ya le voy a dar poesía si se me acerca.

—Te tengo que dejar, que me he levantado de la cama para llamarte y Óscar me reclama. Ya me vas contando, aunque de todas formas en dos días regresamos. Se acaba el paraíso.

—Disfruta de lo que os queda de vacaciones. Si averiguas algo más, me lo dices.

Corté la comunicación y me dirigí a la sala de descanso para comer. Calenté en el microondas mi plato de pasta y me senté a la misma mesa que Eva, María, Paula y Lara, dispuesta a tomar mi almuerzo con tranquilidad. Ismael no estaba en la habitación, pero no tardó en llegar. Por el rabillo del ojo pude observar que recorría la estancia y se sentaba, solo, a una mesa justo al lado. Quizás había pensado compartir la nuestra, pero una vez que yo me hice hueco en ella, no había espacio para otro comensal.

Se acomodó y me miró a hurtadillas. Sin ninguna duda me miraba a mí, y a nadie más, lo que me cabreó bastante. ¿Qué demonios quería? ¿Tenía Vero razón y estaba aburrido y deseaba distracción? ¿Tan desesperado estaba que le valía hasta yo? ¿O acaso pretendía que le recitara un poema? De repente me sentí malvada y murmuré, mientras abría una bolsita de queso rallado y la esparcía sobre mi pasta boloñesa:

—Titilan las estrellas sobre un plato de espaguetis cual blanca espuma bañando las saladas olas del mar.

Mis compañeras de mesa ahogaron una risita e Ismael casi derrama su botella de agua al depositarla con excesiva fuerza sobre el tablero. No giré el rostro para mirarlo, me limité a comer como si la chorrada que acababa de soltar fuera algo habitual en mí. «¿No quieres poesía? ¡Pues toma! Mejora eso».

—¡Que lírica estás hoy, Elena! —comentó Lara mirándome divertida—. ¿Estás fumada o te has pasado la noche follando?

—No consumo drogas —afirmé rotunda, dejando a la imaginación de cada uno la otra posibilidad—. Aunque anoche estuve mirando la luna un buen rato y eso siempre me inspira.

Seguí comiendo con la que Tere llamaría mi más seria expresión de jefa, y debo confesar que me estaba costando mantenerla. Sentía sobre mí la mirada de Ismael observándome como si tuviera dos cabezas. No tenía ni idea de por qué después de año y medio de ignorarme ahora me observaba o sentía algún tipo de interés. Lo llevaba claro si quería repetir conmigo, no importaba lo que aún sintiera por él.

—¿Quién es el afortunado? —preguntó Paula—. ¿Lo conocemos?

—Yo no he admitido nada, no seáis cotillas. Mi vida privada es solo mía —dije con una sonrisa enigmática. Y me dediqué a la comida.

Ismael vio a Elena salir de la sala de descanso con paso firme y la cabeza alta. No lo había mirado ni una sola vez, como si no estuviera en la habitación, algo que no era extraño. Si podía evitarlo no le dirigía la palabra y estaba seguro de que el hecho de que se hubieran enrollado tenía mucho que ver a la hora de marcar las distancias. ¿Sería verdad que tenía pareja? Si era así no se trataba de su anónima enamorada porque Elena era incapaz de jugar a dos bandas, siempre la había considerado una mujer cabal y honesta. Pero ¿y la frase sobre las estrellas? ¿Había sido casualidad o siempre hablaba así y nunca se había dado cuenta? Las dudas lo corroían, tenía que averiguar si era ella o no quien le enviaba los mensajes.

Mientras la seguía con los ojos no se percató de la sonrisa socarrona de las cuatro ocupantes de la mesa contigua ni de la leve señal de connivencia que intercambiaron entre sí. Tampoco de que Lara salió de la habitación con el móvil en la mano y los tres pares de ojos se clavaron en su cara con poco disimulo.

Cinco minutos después, el móvil le vibró en el bolsillo y, conteniendo la respiración, se apresuró a mirar el correo que acababa de entrarle.

Hola, Ismael:

¿Tienes dudas de que seas tú el objeto de mi amor? ¿Acaso no crees merecerlo? Quizás sea cierto, pero en el corazón no se manda, vuela libre hasta el ser amado, aunque se trate de un amor sin futuro ni esperanzas.

Para que te convenzas de que mis sentimientos son para ti y no para otro Ismael, te diré lo mucho que me gusta cómo te sienta ese pantalón azul que llevas, la forma en que se ajusta a tu trasero y lo mucho que desearía deslizar la mano por el bolsillo y dejarla allí. Sin embargo, me gusta más la camisa de rayas que vestías el lunes que la blanca de hoy. ¿Disipadas tus dudas?

Me preguntas por mi estado civil y no, no estoy casada; sin embargo, tampoco soy del todo libre, aunque no es ese el escollo que impide una relación entre nosotros. Se trata de algo terrible y de lo que no puedo, ni quiero hablar. No me preguntes, por favor, o tendré que dejar esta correspondencia, aunque eso arranque jirones a mi maltrecho corazón. Escribirte y recibir tus respuestas llenan de alegría mi existencia, aunque sea en el anonimato.

Te quiero,

Rosa

Se quedó quieto, mirando sin ver las líneas escritas en la pantalla del teléfono. Las palabras «algo terrible» bailaban en su mente y lo atraían como un canto de sirena, ansiando descubrir qué ocultaban.

—Ismael, ¿estás bien? —preguntó Eva desde la mesa contigua—. Pareces agobiado. ¿Algún problema?

Alzó la cabeza y respondió lo más sereno que pudo.

—No, no es nada importante. Solo una ligera contrariedad… doméstica. Vuelvo al trabajo, ya pasó mi hora de comida.

Salí de la oficina un poco después de mi hora. Al final de la jornada me llamó uno de los comerciales con un problema y me entretuvo casi veinte minutos. No me importó, no tenía nada que hacer en casa salvo ir al gimnasio a nadar un poco para aliviar el calor de aquel septiembre inusitadamente cálido y hacer ejercicio, pero daba igual el momento en que lo hiciera.

Salí de mi departamento deseando desabrochar el último botón de la blusa camisera que llevaba. Mientras esperaba el ascensor escuché pasos a mi espalda. Ismael se acercaba con cara de fingida sorpresa. Se detuvo a mi lado y tuve claro que se había hecho el encontradizo aposta.

—Hola, Elena. Qué tarde te marchas hoy. ¿Has tenido que recuperar un retraso de esta mañana?

Me encogí de hombros sin admitir ni negar nada.

—Yo me he enredado terminando un trabajo y se me ha ido el santo al cielo —me informó, como si me interesara.

Entramos en el ascensor, y volvió a mirarme con atención.

—¿Qué miras? ¿Tengo algo raro en la cara? ¿Se me ha corrido el maquillaje?

—No, no mujer. No sabía que te molestaban las miradas. Solo trataba de ser amable.

«Tu amabilidad es lo último que me apetece en este momento. Ni en ningún otro».

—Hace calor y estoy cansada. —Traté de suavizar mi anterior respuesta. Si quería averiguar a qué se debía el súbito interés que mostraba hacia mí debía ser menos desagradable. Y debo confesar que había despertado mi curiosidad.

—Puedo acercarte a casa, si quieres —propuso.

Me volví hacia él y a punto estuve de que se me desencajara la mandíbula del estupor.

—No hace falta, gracias. He traído el coche.

—¿No te vas de vacaciones? —siguió preguntando. Y yo, alucinando.

—No suelo cogerlas en verano, las multitudes no me gustan. Prefiero repartir los días libres a lo largo del año en varios viajes. —No tenía intención de contarle mis planes de reformar mi casa, que este año se llevarían el presupuesto y los días libres.

—¿Te gusta viajar?

—Es mi pasión.

—Para mirar la luna y las estrellas, imagino.

Tuve que poner cara de póker. Se lo había tragado.

—Entre otras cosas.

—No imaginaba que fueras ese tipo de mujer. Quiero decir que en el trabajo das la impresión de ser dura y fría.

«¿Fría yo? Maldita sea, ¿ya no te acuerdas?». Era evidente que no.

—En el trabajo soy la jefa del departamento comercial. Una mujer que tiene que mandar en varios hombres y hacerme respetar por ellos. Aun en el siglo veintiuno, no es fácil.

—Ya, supongo. Pero te gusta tu trabajo, mandar y todo eso.

—No me disgusta y paga las facturas.

—Las facturas normales de todo el mundo, ¿no? Agua, electricidad, telefonía…

—Ismael, ¿me estás haciendo el tercer grado? ¿Hay algo de mi vida que te interese de forma especial?

Supe por su cara que había dado en el blanco.

—No, mujer, no es eso. Es que cuando te he escuchado hablar a la hora del almuerzo sobre las estrellas y la luna, me he sorprendido. He pensado que quizás seas muy diferente a la imagen que todos tenemos de ti.

Habíamos salido del ascensor y comenzó a caminar a mi lado hacia el garaje donde algunos empleados dejábamos los vehículos.

—Ya te he dicho que aquí soy Elena Parras, y mi vida privada no le interesa a nadie. No me gusta airearla por ahí.

—¿Hay algún misterio en ella? —preguntó en un tono que pretendía ser desenfadado, pero no me engañó. Tenía mucho interés en la pregunta, por lo que respondí evasiva. Fuera lo que fuese que se estaba imaginando, iba a darle cuerda.

—Quizás.

—¿Algo terrible?

—No me gusta hablar de ello. Ya te dije que mi vida privada, es privada.

Me acerqué a mi coche con Ismael pegado como una lapa. A veces él traía el suyo y en otras ocasiones venía en metro. ¿Estaría esperando que me ofreciera a llevarlo a casa? Si es lo que pretendía podía hacerlo sentado.

Entré en mi coche y me despedí.

—Tengo que irme ya, se me hace tarde.

Intuí las ganas de preguntarme dónde o a qué, pero no lo hizo. Siguió caminando, dejándome una sensación mezcla de enfado y de curiosidad. Deseaba que me dejara en paz y a la vez me moría de ganas de saber qué pretendía de mí.

Capítulo 5

Ismael llegó a su casa sin tener claro si era Elena la mujer que le enviaba los e-mails misteriosos o no. Si lo pensaba con frialdad, jamás la hubiera imaginado capaz de algo semejante. Tampoco de sentir un amor secreto o de tener una vida oculta y trágica. Por mucho que se esforzaba por recordar la noche que se enrollaron no encontraba nada que le hiciera sospechar nada parecido.

Sucedió en la cena de Navidad de la empresa, dos años antes. Los dos habían bebido, aunque no llegaban a estar borrachos, lo suficiente para dejarse llevar. Aunque la empresa ofrecía la posibilidad de alojamiento en el hotel donde se celebraba la fiesta, algunos empleados preferían dormir en su casa y no tener una hora para levantarse. Compartieron taxi con Óscar y otra compañera del departamento de diseño, que se bajaron del vehículo antes que ellos. Una vez que se quedaron solos y Elena dio su dirección, la atmósfera en el taxi se cargó de electricidad y sin darse cuenta de cómo empezó, se encontraron fundidos en un abrazo apasionado y besándose. Nunca se había sentido atraído por ella, Elena no entraba en el tipo de mujer con la que se enrollaría estando sobrio, pero no lo estaba y de repente se le antojó muy atractiva. Bajaron juntos del taxi sin que mediara una invitación o una pregunta, parecía que ambos daban por sentado lo que sucedería a continuación. No recordaba lo que ocurrió después como algo especial, un polvo más, una mujer más de las que habían pasado por su vida. Al amanecer se despidió rehusando el desayuno que le ofrecía y dejando bien claro con su actitud que la noche compartida no significaba nada para él y, por supuesto, que no habría un segundo encuentro. Por un momento, muy breve, creyó ver en los ojos de Elena un atisbo de decepción que duró tan poco que incluso llegó a dudar de que hubiese existido. Se marchó y nunca hablaron de lo que pasó, como si aquella noche jamás hubiera sucedido. Ella empezó a tratarlo, quizás, con más frialdad y él a evitar que se quedaran a solas, pero nunca habían tenido un trato demasiado amistoso, por lo que el comportamiento de ambos no supuso un cambio demasiado evidente. Nadie en la oficina, salvo Óscar, sospechaba siquiera que Elena Parras y él habían pasado una noche juntos. De hecho, la jefa de comercial era bastante hermética y no se le conocía ninguna relación ni hablaba de familia o de cómo pasaba su tiempo de ocio. Había sido a raíz de la incorporación de Vero a la empresa cuando supo que salían juntas los jueves por la noche. Pero la semana tenía siete días y seis noches de las que nadie sabía nada. Él tampoco.

Tras una ducha para aliviar el calor se dispuso a responder al correo, tratando de averiguar si sus sospechas sobre Elena eran ciertas.

Hola, Rosa:

Has disipado mis dudas sobre que soy yo el objeto de tu amor. ¿Platónico? ¿O en algún momento no lo ha sido? Esa duda me corroe, y me gustaría que me lo aclarases. Solo por saber entre qué recuerdos buscar. Ya sé que no quieres hablar demasiado sobre tu vida privada, pero debes imaginar la curiosidad que tus escritos han traído a mi vida. ¡He llegado incluso a pensar que puedes ser la ancianita que me vende cupones de la ONCE al salir del metro! No lo eres, ¿verdad?

Dame una pista, por favor. Prometo no decir nada al respecto si prefieres seguir en el anonimato. A cambio, trataré de ponerme más a menudo la camisa que te gusta.

Ismael

Pulsó enviar y se quedó como un bobo esperando la respuesta.

«Vamos, chica, dime algo que me saque de dudas. Necesito saber si eres Elena o no».

Los minutos se hicieron largos, eternos, mientras el móvil no daba la menor señal de recibir un correo de respuesta.

Tras un largo rato decidió dar una prueba de buena voluntad, se dirigió al cesto de la ropa limpia y se puso a planchar la camisa de rayas que tanto le había gustado a su enamorada para ponérsela al día siguiente.

Óscar estaba impaciente por algo, de eso Vero no tenía dudas. Se había despertado temprano y mirado el móvil un par de veces para luego fingir que dormía de nuevo. Cuando pasadas las siete y media de la mañana el aparato vibró sobre la mesilla de noche se levantó con sigilo y, tras comprobar con una ligera mirada que ella dormía, cogió el aparato y se dirigió al cuarto de baño. Intrigada, lo siguió sin hacer ruido y entreabrió la puerta cerrada unos pocos centímetros, lo suficiente para escuchar la conversación. Sabía que no estaba bien, pero ¡qué caramba!, él había espiado sus pruebas sexuales sin decírselo durante meses. Debía averiguar qué se traía entre manos con Ismael, sobre todo porque tenía que ver con Lena.

Ismael había esperado a una hora prudente para llamar a Óscar. No podía esperar más o Vero estaría despierta y prefería que no supiera nada de sus pesquisas sobre su jefa y amiga.

—Dime, Ismael.

No parecía enfadado por lo intempestivo de la hora, sino tan muerto de curiosidad como él.

—¿Le preguntaste a tu mujer lo que te sugerí? Espero que fueras sutil y no se haya percatado de que el interés es mío.

—No te preocupes por eso, he sido muy discreto. Está convencida de que se trata solo de curiosidad por mi parte. Pero no me dijo nada que pueda ayudarte a negar o confirmar tus sospechas. Al parecer cuando salen no hacen nada que dé pie a soltar moñadas. Beben, comen, cantan y poco más. Ni lunas ni estrellas.

—Pues yo creo que Elena puede ser Rosa. Al menos poética es. Ayer, se sentó a almorzar con Lara, Eva, María y Paula, y yo, así en plan discreto, lo hice en la mesa de al lado, desde donde podía escuchar la conversación.

—¿Y qué? ¿Oíste algo interesante?

—Pues sí. ¡Ni te imaginas las cosas tan bonitas que le dijo a los espaguetis!

—¿A los espaguetis? —El asombro hizo a Óscar levantar la voz y por un momento temió haber despertado a Vero en la habitación contigua. Pero el silencio le confirmó que su mujer seguía dormida—. ¿Qué tipo de cosas? —siguió preguntando en un tono algo más bajo.

—No lo recuerdo de forma textual, pero eran unas frases preciosas, sobre las estrellas y las olas del mar.

—¡Ostras! ¿A los espaguetis? Flipo con las mujeres, de verdad.

—Hay algo más. A la salida me hice el encontradizo y le pregunté un poco por su vida, y resulta que sí hay un misterio en ella.

—¿Qué clase de misterio?

—No quiso decirme más, me afirmó muy rotunda que no hablaba de su vida privada. Lo veo lógico, los misterios no se desvelan así como así a simples compañeros de trabajo. Pero seguro que las amigas sí lo saben.

—De acuerdo, le preguntaré a Vero.

—Óscar…

—Sí, sí, de forma sutil y sin mencionarte para nada. Espero que no se ponga celosa y piense que me intereso por Elena.

—No creo que tu mujer tenga dudas de que estás colado por ella. Pero, si ves que se raya, deja el tema y ya me buscaré la vida.

—No te preocupes, los amigos son los amigos. Me las apañaré para que no sospeche nada.

—Gracias, tío. Hoy voy a hacer un experimento, a ver si saco algo en claro.

—¿Qué experimento? No se vaya a cabrear, que Elena es muy seria y si te estás equivocando la puedes liar parda. ¡Que nos conocemos, tío!

—Solo voy a ponerme una camisa y observar su reacción. Me dijo en un e-mail que le gusta mucho.

—Pero no hagas tonterías. Acuérdate de lo que me pasó con Vero.

—¡Yo no me voy a enamorar de ella! Solo trato de averiguar si es Rosa. ¡Esa mujer no es mi tipo, suponiendo que tenga alguno!

—No me refería al amor, sino a las películas que nos montamos con los mudos y su ceguera.

—Andaré con ojo. No voy a dar nada por sentado hasta que tenga la certeza absoluta y pruebas irrefutables.

—Vale. En breve estaré por allí y nos enfrentaremos juntos a esto, sea lo que sea. A mí también me mata la curiosidad.

—Gracias.

—De nada. Vuelvo a la habitación y cuando Vero se despierte la interrogaré con cautela. Ya te cuento.

Cortaron la comunicación y Óscar, tras usar el inodoro, regresó despacio a la cama, donde su mujer continuaba plácidamente dormida. Se acomodó a su lado y la rodeó con los brazos. Ella se volvió, mimosa, y lo abrazó a su vez. Las pesquisas sobre Elena deberían esperar a un mejor momento.

Llegué al trabajo deseando saber algo de Vero. No quería molestarla en su viaje, pero el comportamiento de Ismael era cada vez más raro. Había decidido que a su vuelta le confesaría lo que sucedió entre Ismael y yo. Aunque solo fuera para que no pensase que él buscaba enrollarse conmigo, porque de todas las peregrinas ideas que se me ocurrían para su extraño comportamiento, esa era la última que barajaba.

Mientras esperaba noticias de mi amiga, fue él quien se pasó por mi departamento, al que ya se acababan de incorporar dos empleados que estaban de vacaciones. Solo faltaba mi amiga para que estuviéramos al completo. Desde hacía un par de días lo había visto más veces que en todo el año anterior.

Llegó con una extraña sonrisa, demasiado grande para que fuera natural, y se dirigió a mi mesa.

—Hola, Elena. —Se dobló las mangas de la camisa sobre los antebrazos con parsimonia y acarició la tela, como si se estuviera preparando para una tarea farragosa—. Dado que ya se han incorporado varios empleados a sus puestos, voy a llevar a cabo un chequeo de los terminales.

Me sorprendí, porque nunca habíamos hecho nada parecido.

—¿Es una orden nueva? ¿Tenemos riesgo de malware o alguna amenaza?

—No, es solo rutina. ¿Pueden dejar su tarea unos minutos? —preguntó mirando al personal.

—¿Solo los que se acaban de incorporar o debes examinar todos los ordenadores?

—Ya que estoy aquí, mejor los reviso todos. Si no tienes inconveniente.

—No, sin problema. —Me volví hacia los dos hombres y una mujer que ocupaban las mesas de mi departamento—. Ya habéis oído; Ismael necesita que dejéis libre los terminales un rato.

—Iremos a tomar un café —dijo Paula—. Estaremos en la sala de descanso. Avisa cuando termines.

Todos abandonaron el departamento, pero yo sentí que debía quedarme, como si fuera una madre que vela por sus retoños. Se sentó ante el primer ordenador que iba a revisar, y se estiró la camisa otra vez, pasando la mano por la tela del pecho como si quisiera quitar una arruga inexistente. Jamás le había visto ese gesto, que parecía estudiado. ¿Estaba tratando de marcar pectorales para mí? No pude evitar acordarme del aspecto que tenían sin ropa. Marcados, y cubiertos de vello castaño que le llegaba casi hasta el cuello, aterciopelado al tacto. Recordé su suavidad bajo mis dedos y no pude evitar que el recuerdo me afectara. No se iba a repetir, aunque fuera eso lo que pretendiese. Me di la vuelta hacia mi mesa, para evitar delatarme.

Durante unos minutos, no muchos, estuvo tecleando mientras yo fingía trabajar. Pasó de un ordenador a otro y en mi cabeza se abrió paso una idea.

—¿No es Óscar quien se ocupa del mantenimiento de los terminales?

—Sí, pero está de vacaciones.

—Según tengo entendido, Vero y él vuelven mañana y se incorporan al día siguiente.

—Apenas tengo trabajo y le estoy haciendo un favor, para quitarle el estrés de la vuelta.

—Seguro que viene estresadísimo. Una semana en el Caribe sin otra cosa que hacer más que tomar mojitos y acostarse con su mujer a cualquier hora. Ya quisiera yo esa tarea estresante.

Me miró y de nuevo se tocó la manga. ¿Sería una de esas telas que producen picor en la piel? ¿Tendría alguna alergia?

Le dedicó unos diez minutos, quizás menos, a cada terminal y luego se dirigió a mi mesa.

—Ahora el tuyo. ¿Me permites?

Me levanté de mala gana. No tenía nada que ocultar en mi ordenador de trabajo, tampoco en el personal de casa, por supuesto, pero no me hacía ninguna gracia dejar que trasteara en él. Me sentía como si violara mi intimidad el hecho de que hurgara en mis carpetas de pedidos, facturas o mi base de datos de existencias.

Ocupó mi silla y me sugirió:

—Puedes ir también tú a tomar algo.

—No me apetece nada en este momento. Prefiero esperar a que termines.

Me situé a su espalda para observarle trabajar. En situaciones normales no hubiera desconfiado de él, pero estaba tan raro, parecía tan ansioso por saber cosas de mí, que no me fiaba un pelo.

Diez minutos después se levantaba de mi sillón y se despedía con una sonrisa.

—Listo, ya podéis continuar trabajando.

—Pasa por la sala de descanso y avisa a todos que has terminado, por favor.

—De acuerdo.

Se marchó, y yo comprobé mi teléfono móvil, en el que tenía un mensaje de WhatsApp de Vero.

VERO: Llámame cuando puedas hablar.

Aproveché que estaba sola en la habitación y le telefoneé. Tardó un poco en responder, imagino que tendría que alejarse de Óscar para hablar.

—No tengo mucho tiempo, me he acercado a la barra a pedir otras consumiciones así que escucha con atención. Algo traman, seguro —fue lo primero que me dijo—. Ismael tenía pensado hoy hacer un experimento contigo. No sé qué, pero Óscar le dijo que tuviera cuidado, no te fueras a cabrear.

—Ha venido a revisar los terminales de los ordenadores del departamento.

—¿Esa no es tarea de Óscar? Siempre se ha encargado él.

—Pues hoy no. Y estaba tan raro como estos últimos días, o más. No dejaba de tocarse la camisa, esa tan horrorosa que parece una funda de colchón.

—¿La de rayas azules y verdes?

—Sí, la misma.

—Tienes razón, es espantosa.

—Pues no dejaba de tocarla, como si le picara, o como si quisiera llamar mi atención hacia ella. No sé. Tampoco me ha hecho ninguna gracia que trasteara en mi terminal ni me gusta que esté todo el día rondando a mi alrededor. Ayer se sentó a comer en la mesa de al lado.

—Lo sé. ¿Qué demonios te pasó con los espaguetis que Óscar flipaba con algo que le dijo sobre ellos, y que no pude oír?

—Me puse poética y le solté al plato de pasta unas cuantas cursiladas.

Paula entró en la habitación en aquel momento seguida de sus dos compañeros.

—Tengo que dejarte, Vero —comenté como si estuviéramos hablando de trabajo—. Buen viaje mañana y nos vemos el lunes.

—Hasta el lunes —respondió mi amiga.

Ya nos pondríamos al día a su regreso. Tendría que alejarla de Óscar un rato para hablar con tranquilidad, pero seguro que juntas averiguaríamos lo que estaba sucediendo.

Capítulo 6

Óscar y Vero regresaron de su viaje al día siguiente y, a pesar de que se moría de impaciencia por comentar las últimas nuevas o, mejor dicho, la ausencia de ellas, Ismael respetó el jet lag de la pareja y ni siquiera llamó a su amigo por teléfono.

Rosa no había respondido a su último correo. No sabía el motivo, quizás se había pasado con lo de la camisa y la falsa revisión de los terminales. Tal vez, si en efecto se trataba de Elena, esta había preguntado si en el resto de departamentos también se había hecho una comprobación de rutina y lo había pillado. ¿Estaría enfadada?

La idea de trastear en su ordenador se le ocurrió durante la noche, y había inventado sobre la marcha una revisión rutinaria. Confiaba en que se ausentara del departamento, como hicieron los demás compañeros, pero en vez de eso había observado por encima de su hombro cada movimiento que hacía y cada tecla que pulsaba. Como si temiera que descubriese algo en su terminal. Como si tuviera algo que ocultar. Tal vez la había puesto en guardia y no volvería a escribir, aunque en su último e-mail le confesara lo importante que eso era para ella. La sola idea de que dejase de hacerlo antes de que pudiera averiguar quién estaba detrás de los mensajes le molestaba mucho. Su innata curiosidad se negaba a dejar aquel enigma sin resolver, por lo que esperaba que los correos se reanudasen, al menos hasta que confirmara si sus sospechas eran ciertas. Algo muy dentro de sí y contra toda lógica le decía que no se equivocaba y necesitaba asegurarse.

Pasó todo el día con el móvil en el bolsillo esperando sentir contra la pierna algún signo de vibración y cuando este se producía, se apresuraba a mirar el aparato para corroborar, decepcionado, que no se trataba del correo que esperaba. A Elena la vio solo de refilón, aunque pasó varias veces por la sala de descanso, pero no coincidió con ella. ¿Lo estaba evitando? ¿Intuía que él había averiguado su secreto? Lamentaba haberse dejado llevar por la curiosidad y haber hurgado en los ordenadores.

Decidió esperar a que Óscar y Vero se incorporasen al trabajo para tratar de saber más. Tal vez su amigo lograse sonsacar a su mujer algo que les aclarase qué estaba pasando.

Este le escribió un mensaje de WhatsApp al anochecer, ya más descansado de su vuelo transoceánico.

ÓSCAR: Hola.

ISMAEL: Hola, tío.

Ó: ¿Hay algo nuevo?

I: Sí, que han cesado los correos. Creo que la he cagado.

Ó: A ver, ¿qué has hecho?

I: Me presenté en su departamento con la excusa de una comprobación de rutina y traté de bichear su ordenador por si descubría indicios de los mensajes.

Ó: Esa es tarea mía, tú te ocupas de los programas y el mantenimiento de las redes.

I: Ya lo sé, y Elena me preguntó sobre ello; le dije que apenas tenía trabajo y que quería adelantar el tuyo para aliviar tu incorporación. No he debido hacerlo, creo que la he puesto en guardia porque no se apartó de mí ni un instante y observó cada uno de mis movimientos. No pude más que hacer cuatro tonterías para cubrir el expediente.

Ó: No tiene un pelo de tonta y, si es ella tu admiradora secreta, no se arriesgaría a enviar los correos desde el ordenador del trabajo.

I: Eso es verdad. Creo que estoy perdiendo un poco la perspectiva con esto, pero hay algo dentro de mí que me impulsa a averiguar la verdad. Ya sabes lo curioso que soy.

Ó: Y si descubres que es ella, ¿qué piensas hacer?

I: Nada. Sabré a qué atenerme y responderé en consonancia a sus escritos. Solo eso.

Ó: Pues suerte.

I: ¿Tu viaje bien?

Ó: De maravilla. Ya mañana te veo en la oficina y hablamos.

I: De acuerdo, hasta entonces.

Me moría de ganas de ver a Vero. La echaba de menos en el trabajo y estaba deseando que se incorporase de nuevo. No me había dado cuenta con anterioridad de lo sola que estaba en la empresa, siempre asumiendo mi papel y sin relacionarme demasiado con nadie.

Esperaba también que con su regreso Ismael dejara de aburrirse, se reuniera con Óscar y olvidara la fijación que parecía tener con mi persona. Porque su cercanía y su comportamiento estaban desestabilizando mis emociones. No es que fuera a caer otra vez con él, eso jamás sucedería. Había tenido suficiente con una experiencia, pero no podía negar lo que me hacía sentir y, tras más de un año de que me ignorase, que pareciera buscarme aceleraba mi corazón. Necesitaba a Vero con urgencia, y quizás también era el momento de compartir mis sentimientos con las chicas del JB.

La melena rojiza de mi amiga fue lo primero que vi al entrar en el departamento aquella mañana, que ya estaba al completo. Y su precioso bronceado, que envidiaría durante meses. Mi piel blanca apenas aceptaba los rayos de sol, se ponía roja como un cangrejo, efecto que desaparecía a los pocos días tornándose pálida de nuevo.

Me acerqué a ella y le pregunté por sus vacaciones, pero no hizo falta que me contestara que habían sido estupendas, se la veía radiante.

Tras unas breves indicaciones para ponerla al día sobre el trabajo, regresé a mi mesa, con la esperanza de que todo volviera a la normalidad.

A la hora del desayuno nos reunimos con Óscar en la sala de descanso. Nos sentamos a la misma mesa los tres, y no habrían pasado ni cinco minutos cuando Ismael apareció en la estancia, se dirigió a la cafetera y, con una taza en la mano, se nos acercó. Saludó a Vero con un beso en la mejilla y, tras una mirada de soslayo dirigida hacia mí, se acomodó con nosotros.

—¿Qué tal las vacaciones? —preguntó a mi amiga—. Espero que este te haya tratado bien.

—Óscar siempre me trata bien —admitió Vero—. Y por aquí, ¿qué tal? Me ha dicho Elena que os habéis aburrido bastante.

Ismael dirigió hacia mí una mirada inquisidora.

—¿Te has aburrido? ¿Y has hecho algo para distraerte?

—Trabajar en lo poco que ha entrado. Ya sabes que en septiembre, hasta el día quince o más no hay mucho movimiento. ¿Debía hacer otra cosa?

—No, claro, solo era una pregunta sin importancia.

Óscar bebía su café con parsimonia y nos miraba de forma alternativa como si quisiera averiguar qué había sucedido entre nosotros. Ni siquiera nos miró así después de que nos acostáramos, y eso me hizo preguntarme qué demonios le habría contado Ismael de la última semana. Porque no había sucedido nada en absoluto, salvo que su amigo se había vuelto más raro que un perro verde en la forma de comportarse conmigo.

—Vero —dije mirándola—, ¿te parece si hoy salimos a almorzar fuera de la oficina? Así nos ponemos al día y dejamos a los caballeros que hagan lo mismo.

—¿Tienes algo interesante que contarle a mi mujer?

—Nada en especial —dije evasiva—, pero he descubierto que en el restaurante de la calle de atrás sirven unos escalopes con una deliciosa salsa que asemeja las montañas cubiertas por la fría escarcha de las primeras nieves.

Mientras lo decía, observé a los dos hombres, que intercambiaron una mirada llena de complicidad. Ismael incluso hizo un imperceptible encogimiento de hombros, que hubiera pasado inadvertido si no lo hubiera estado observando con atención.

—Hum… salsa de escarcha, ¡me encanta! —exclamó mi amiga como si fuera algo de lo que tuviera conocimiento y no la mayor chorrada de la historia. Se volvió a su marido—. No te importa que coma con Elena, ¿verdad? Esa salsa tiene que estar espectacular.

—Claro que no. Tenéis que poneros al día.

—Y vosotros también —comentó ella.

Ninguno de los dos respondió, dando por cierta la afirmación. Cada vez tenía más claro que algo se traían entre manos, pero que me mataran si sabía qué.

Después del desayuno Vero y yo regresamos a nuestras respectivas tareas, deseando que fuera la hora de reunirnos a solas.

Ismael y Óscar también abandonaron la sala de descanso para dirigirse a su departamento. Agradecía que Vero y Elena hubieran decidido almorzar fuera de la empresa porque necesitaba hablar con su amigo a solas. Seguía sin noticias de Rosa y no sabía a qué atenerse. Más de dos días sin recibir el correo de respuesta al último que había enviado.

—¿Has escuchado lo de la salsa? —preguntó en voz baja a su amigo cuando estuvieron en su sala de trabajo—. Nunca antes me había percatado de que Elena hablara de esa forma.

—Yo tampoco, pero quizás es que nunca pusimos interés en oírla. Vero no parecía sorprendida y ella la escucha a diario.

—Me alegra que hoy coman juntas, a ver si luego tu mujer te dice algo sobre el tema que nos interesa. Si son amigas no es de extrañar que se lo cuente.

—Aún no tenemos claro que sea ella. No te precipites.

—No, claro que no. Yo solo espero que no deje de escribir hasta que lo averigüe.

—¿Sigues sin noticias?

—Sí. ¿Crees que debería insistir? ¿Mandarle otro e-mail?

—Mejor no lo hagas. Dale un par de días más, por si acaso tiene algún problema que le impida ponerse en contacto contigo.

—Ya sabes que la paciencia no es mi fuerte.

—Aguanta un poco, hombre. ¡No querrás que piense que te estás colando por ella!

—¿Por Elena Parras? —preguntó como si al añadir el apellido pusiera algún tipo de distancia—. Ni hablar; es solo curiosidad.

—Pues espera a que mueva ficha, no la atosigues.

—De acuerdo.

Mantenían la conversación en susurros en la mesa de Óscar, no obstante, el fino oído de Eva captó algunos retazos. Los suficientes para salir de la estancia en dirección al baño con el móvil bien guardado en el bolsillo del pantalón. Una vez en él, abrió el chat de WhatsApp llamado «Capullo en flor».

EVA: ¡No adivináis lo que acabo de descubrir!

LARA: Él y Óscar han estado cuchucheando algo, pero desde mi mesa no he podido oírlo.

PAULA: Cuenta.

E: Se muere de impaciencia por el parón en los correos. Ha sido una idea genial para intrigarlo aún más.

MARÍA: Pero no podemos abusar de eso, o se aburrirá.

L: Un par de días solo. ¡Me encanta verlo mirar el móvil a cada momento y la cara de decepción que pone cuando no encuentra lo que espera!

P: Tú estás en la mesa de al lado. Me gustaría verlo a mí también.

E: Tiene una sospechosa de la identidad de Rosa… y no somos ninguna de nosotras. ¡Vais a flipar!

P: ¿Quién es? ¿De la oficina?

E: Tu jefa, Paula.

P. ¡¿Elena?! ¿Pero este tío es memo o qué?

Ristras de emoticonos carcajeándose inundaron la pantalla.

L: ¡¿De todo el mundo mundial se le ocurre que la mujer más seria, responsable y sensata de la empresa le está mandando e-mails de amor?! ¿Que Elena está loca por sus huesos?

P: Y por su flequillo, ese que se peina con primor cada mañana.

Más emoticonos de risas.

E: Y por su camisa horrenda.

L: Pues dejemos que lo crea. Pero con cuidado de no involucrar a Elena más de la cuenta, no se vaya a molestar.

P: Solo le daremos un poco de carnaza, para que siga mordiendo el anzuelo.

M: ¡¡¡El amor está en el aire!!!

Emoticonos de corazones de todos los colores.

E: Vuelvo al trabajo, no vaya a sospechar. Os sigo contando.

Me reuní con Vero en la puerta de la oficina para salir a almorzar. Nos dirigimos al restaurante situado en la calle de atrás y, sin hacer ninguna alusión al motivo de nuestro encuentro, nos sentamos a una mesa apartada lejos de oídos indiscretos.

Lo primero que hice fue preguntar a mi amiga por sus vacaciones, aunque no hacía falta, porque se la veía estupenda. Con ese aspecto que solo da la felicidad.

—El viaje bien, ¿verdad?

—Pues sí. Siempre he sido más de turismo de ciudad, del tipo que patea calles y te hace volver con agujetas hasta en las pestañas, pero después de la boda y todo el estrés que conllevó, y del viaje de novios en el que recorrimos Gran Canaria y Tenerife de cabo a rabo, Óscar quería algo tranquilo y relajante. Ha sido una gozada levantarnos sin prisas y sin nada que hacer más allá de ir a la playa o a la piscina del hotel a darnos un baño o tendernos a charlar en las tumbonas.

—Algo más habréis hecho, o no tendrías esa cara de felicidad. De «bienfollá», que diría Tere.

—Sí, y no se equivocaría. ¿Y tú? ¿Todo igual? Dime que has conocido a alguien y que estás olvidando a ese idiota que te ignora y solo te hace sufrir. Te mereces encontrar el amor, Lena, un amor total y correspondido.

Mis amigas sabían de mi amor imposible, pero ignoraban quién era el hombre que me lo provocaba. Siempre que lo mencionaba solo decía «él». «Mister Parras», lo llamaban ellas.

—En el corazón no se manda y el mío ha elegido amar a un idiota, como bien dices, porque no tiene otro calificativo. Lograré superarlo, estoy segura, lo que no sé es cuándo. Ni cómo, porque parece que ha decidido dejar de ignorarme.

La cara de mi amiga se llenó de júbilo y de esperanza.

—¡Eso es estupendo!

—No, Vero, no lo es, porque nada bueno puede salir de esto. Sé que solo soy una distracción para él y no voy a permitir que me rompa el corazón de nuevo.

Me miró confusa y tuve que decirle la verdad, algo que llevaba deseando hacer bastante tiempo.

—Es Ismael. Sí, no pongas esa cara de espanto, estoy enamorada de él desde hace bastante. Sé que no tengo ninguna posibilidad de ser correspondida porque huye de las relaciones más que de la peste, pero no lo puedo evitar.

—Dices que te rompió el corazón.

—Sí, lo hizo. Me gustaba desde casi el momento en que empecé a trabajar en la empresa y me había hecho a la idea de que no le interesaba, porque ni siquiera me había mirado dos veces, pero en la cena de Navidad de hace dos años, con unas copas de más, nos enrollamos y acabamos en mi casa. Para mí fue una noche mágica, me hice ilusiones y amanecí enamorada como una gilipollas. Sin embargo, para él fue una noche más, un polvo más, y me llevó un tiempo asumirlo. Ya está más o menos superado y no permitiré que las cosas vuelvan atrás. No sé qué demonios pretende, pero sea lo que sea, no lo va a encontrar.

—Esta mañana se ha sentado a nuestra mesa y no dejaba de mirarte.

—Busca hacerse el encontradizo conmigo a todas horas.

—Tal vez se ha dado cuenta de que siente algo por ti.

—¿Después de casi dos años? No lo creo. Ha habido muchas mujeres desde entonces, todas de una noche. Se ha cepillado a la mayoría de las féminas de la empresa y a saber cuántas más de otros entornos; es un hombre atractivo, simpático y encantador, las mujeres caen, caemos, en sus brazos sin dudar. Tengo que reconocer que siempre es sincero y honesto, nunca promete lo que no va a cumplir. Pero somos tan idiotas que todas queremos ser la que lo enamore, aunque dudo que ninguna lo consiga.

Vero alargó la mano y apretó la mía en un gesto de consuelo y comprensión.

—¿Por qué lo has mantenido en secreto? Las chicas y yo te hubiéramos ayudado a superarlo.

—Porque lo conocéis y temía que quisierais ayudar y me pusierais en evidencia. Anisi y Tere son muy impulsivas y a veces, en su afán de ayudar, meten la pata.

—No intervendrán si tú se lo pides. Y de mí no saldrá una palabra ni a Óscar ni a nadie. Tu secreto estará a salvo en el JB. Pero ahora lo importante es descubrir a qué se debe el cambio de Ismael.

—¿Qué vas a hacer?

—Nada, solo observar. Estos dos se delatarán solos. Llevan varios días con llamaditas secretas y mensajes a todas horas, seguro que más temprano o más tarde descubro algo.

—Y me lo cuentas, por favor.

—Faltaría más.

Nos dedicamos a comer para no retrasarnos demasiado. Me sentía liberada después de haberme sincerado con Vero y estaba decidida a hacerlo también con las chicas el jueves siguiente. Se acabaron los secretos. Y después nos iríamos de karaoke para celebrar que estábamos todas reunidas de nuevo tras las vacaciones. Seguro que habría mucho que contar por parte de todas.

Capítulo 7

Ismael se sintió desasosegado y nervioso durante otros dos días, por mucho que había decidido esperar a que Rosa volviera a ponerse en contacto con él. La paciencia no era una de sus virtudes, y cuando le picaba la curiosidad, menos aún.

Al fin, a media mañana, el correo mostró el nombre que ansiaba ver en el remitente. Se encontraba en la oficina y lanzó una mirada intensa a Óscar, que trabajaba ante su terminal para hacerle saber que algo había ocurrido. No se percató, sin embargo, de la que intercambiaron Lara y Eva ni de la sonrisita de ambas.

Abrió el correo, a pesar de que no les estaba permitido el uso del móvil durante las horas de trabajo, y sonrió ampliamente al ver el encabezado.

Hola, mi amor:

¿Me has echado de menos? Yo a ti muchísimo, pero algo ajeno a mi voluntad me ha impedido escribirte estos días. No me lo tengas en cuenta, intentaré que no vuelva a suceder.

Ya vi que te pusiste mi camisa favorita, y quiero pensar que lo hiciste en mi honor. Las circunstancias no me permitieron darte las gracias en persona, no hubiera sido apropiado porque no era ni el momento ni el lugar, pero lo hago aquí. ¡Te sienta tan bien esa combinación de colores! Eso, unido a tu flequillo, que me vuelve loca, hicieron mi mañana mucho más agradable. Cuando te vi tuve deseos de arrojarme a tu cuello y comerte a besos no solo por lo atractivo que estabas, sino por el hecho de que te hubieras vestido así para mí. Esos pequeños detalles llenan de felicidad mi triste y sombría vida, atrapada en la necesidad de mantener una apariencia y una conducta contrarias a mis deseos. Solo puedo ser yo misma en estos escritos que te envío. En ellos doy rienda suelta a mis sentimientos y a mi inmenso amor por ti, que ha crecido tras estos días de forzoso alejamiento.

Tu enamorada,

Rosa

Respiró hondo, y clavó la mirada en su amigo, que lo observaba con atención. Asintió levemente y se dirigió al servicio sabiendo que Óscar le seguiría.

Minutos después ambos observaban con atención la pantalla del móvil.

—No sé si se trata de Elena o no, pero creo que es de la empresa por lo que te ha dicho de la camisa y que le habías alegrado la mañana —comentó Óscar convencido.

—Me la puse el día que hice la revisión de los ordenadores en su departamento. Y la miraba mucho.

—Sigue sin cuadrarme, Ismael. No me la imagino arrojándose al cuello de nadie de forma impulsiva. Pero eso tú lo debes saber mejor, puesto que os acostasteis juntos.

—No recuerdo nada especial de aquel polvo. Había tomado unas copas, pero no estaba borracho. Si se me hubiera tirado al cuello como una tigresa, me acordaría, porque tampoco coincide con la imagen que tengo de ella. Aunque puede que sea una pose de cara al puesto que desempeña. Si no fuera, o diese una imagen tan seria, no podría mantener a los empleados a su cargo tan firmes como los lleva.

—Podría ser.

—¿No te ha dicho nada Vero sobre sus salidas de los jueves?

—No cuenta mucho de ellas, y yo no le pregunto. No quiero que piense que trato de controlarla. Sobre sus amigas sé que Tere es la más lanzada, Romina es muy particular y habilidosa con la costura y se hace su propia ropa, toda horrible, Anisi está como una cabra y Chus es pija y religiosa. De Elena no dice nada en especial. Y si vas a pedirme que le pregunte, no pienso hacerlo. Sus noches con sus amigas son algo privado y ajeno a nuestro matrimonio.

—Mañana es jueves. ¿Podrías al menos averiguar dónde van a estar?

—Casi seguro que irán al karaoke. Llevan todo el verano sin hacerlo porque han cogido las vacaciones de forma escalonada. ¿Por?

—Porque nosotros vamos a ir también.

—No. No, tío, no voy a acompañarte.

—Me lo debes. Yo fui contigo aquella noche que te enrollaste con Vero por segunda vez. Si no llego a hacerlo tal vez aún estaríais haciendo el tonto por las escaleras.

—Pero aquella noche no estaba tu mujer entre ellas. No puedo presentarme allí y hacerme el encontradizo.

—No vamos a hacernos los encontradizos, las observaremos en la distancia. No tengo intención de que nos vean, o Elena no se comportaría con naturalidad. Estaremos sentados a una distancia prudencial para que no nos descubran, no vamos a salir a cantar ni nada parecido. Tampoco nos acercaremos a ellas.

—Más te vale que sea así. Porque si nos ven, cuando llegue a casa le voy a decir a Vero la verdad. No pienso mentirle. Puedo no contarle a priori que nosotros también pensamos salir, que fue algo improvisado, pero hasta ahí.

—Tampoco le digas que fuimos al Kapital, si no te pregunta.

—De acuerdo. Y un consejo: lleva una camisa discreta, deja en casa la que le gusta tanto a tu admiradora, que se te ve a kilómetros.

—Pensaba hacerlo. Ahora volvamos al trabajo, o creerán que tenemos diarrea o algo peor.

Por fin jueves, y por fin todas. Ya tenía ganas de una reunión de las ebrias al completo, algo que no se había producido desde primeros de julio. Estaba segura de que aquella noche acabaríamos en el karaoke, y me apetecía mucho. Las chicas habían conseguido que me aficionara y que subiera en alguna ocasión a cantar. Nunca sola, no era ningún portento con la música como Chus, pero si me arropaban otras voces, salía más o menos airosa. Y me encantaba hacerlo.

Hacía calor aquella noche, y a la hora de vestirme me puse un pantalón ajustado y un top palabra de honor de color malva, que resaltaba mi pecho y el tono de piel de mis hombros desnudos. Me recogí el pelo en un moño bajo y al mirarme al espejo me encontré muy sexi, con mis curvas marcadas y el cuello despejado. Tenía un cuello largo y bonito, que rara vez mostraba. Un ligero toque de maquillaje, muy leve, y estuve lista para salir.

Nos reunimos en el Lolita’s, nuestro local favorito con sus bicicletas colgadas del techo, y todas fuimos puntuales. Aquella noche no habría nada que nos impidiera asistir a la cita, ni divino ni humano.

Anisi lucía, al igual que Vero, un precioso bronceado fruto de sus vacaciones, y Romina una curiosa chaqueta de manga corta realizada con lo que parecía… ¿una alfombra? Preferí no preguntar, aunque debía estar muriéndose de calor. Aquel mes de septiembre estaba siendo muy cálido.

Nos abrazamos como si en vez de unas semanas hiciera años que no nos veíamos y pedimos nuestras bebidas favoritas.

—Un anís con hielo, por favor —encargó Anisi. No importaba que fuera una bebida que quemaba la garganta incluso en invierno, ella la tomaba en cualquier época del año—. Estoy hasta el moñi de mojitos y refrescos. Jorge pone caras raris cuando lo pido, dice que me voy a achicharrar el hígado. ¡Donde se ponga un buen anís del mono…!

—¿Qué tal por Turquía, Romi? —preguntó Chus observando el atuendo de nuestra amiga con escepticismo.

—Genial. Es un país precioso, y no me refiero solo a Ankara, la capital. Kerem me ha llevado a conocer parajes impresionantes. El Pamukkale es increíble.

—Yo solo he hecho turismo de hamaca esta vez —admitió Vero—, y me ha sentado de maravilla.

—¿Cómo ha ido el verano por aquí? —preguntó Anisi—. ¿Los amores bien?

—Todo controlado, todavía Fernando y yo no nos hemos tirado los trastos a la cabeza.

—Dudo mucho que ese buenazo sea capaz ni de alzar la voz, Teresa —sentenció Chus.

—Es cierto. Mientras alce otras cosas, tengo suficiente —rio la aludida.

—No dudo que lo hace, o estarías despotricando desde que has entrado.

—No me quejo. Por aquí la que tiene novedades es Lena.

Tanto Anisi como Romi me miraron con interés.

—¿Tu amor misterioso? —preguntó la primera—. ¿Al fin ha movido ficha Mister Parras?

—No, pero parece que ha despertado el interés de alguien que conocemos —aclaró Tere.

—Yo nunca he dicho eso —negué. Si la conversación seguía por aquellos derroteros, cuando les contara quién era el hombre del que estaba enamorada se iban a montar una película romántica en toda regla. Y tenía intención de hacerlo aquella noche, en aquel momento necesitaba no tener secretos con mis amigas.

Vero me miró con una sonrisita, animándome a hablar, pero Chus se adelantó explicando lo sucedido con Ismael días atrás.

—La semana pasada sorprendió a Ismael espiándola.

—¿Espiándote en qué sentido? —preguntó Romina.

—Pues asomando la cabeza a medias por la puerta de la sala de descanso donde desayunamos y almorzamos. Estaba graciosísimo, solo se le veía un ojo y el flequillo.

—¿Seguro que era a ti?

—No había nadie más en la habitación —admití.

—Entonces no hay duda.

Me encogí de hombros dispuesta a contar el resto de las situaciones extrañas de toda la semana.

—¿Ha pasado algo más? —preguntó Chus, tan observadora como siempre.

—Pues sí. Está raro conmigo, me lo encuentro a menudo por los pasillos y la otra mañana hizo una revisión innecesaria de los ordenadores de mi sección. Esa tarea le corresponde a Óscar y, por lo que he podido averiguar, no se ha realizado en ningún otro departamento.

—Óscar no me ha aclarado nada al respecto cuando le interrogué —informó Vero a su vez—. Pero sí me ha preguntado cosas sobre Lena.

—¿Qué tipo de cosas? —inquirió Tere suspicaz. Iba a ser difícil convencerla de que, fuera lo que fuese lo que Ismael pretendía, no se debía a un interés romántico hacia mí.

—¿Si tiene pareja? —intervino Anisi, deseosa de que todas encontráramos el amor, como le había sucedido a ella con Jorge.

—No, si era poética.

—¡¿Poética?! ¿Qué demonios es eso?

—Teresa, esa lengua… —protestó Chus—. No menciones al maligno.

—No tengo ni idea de a qué se refería. No obstante, cada vez que está cerca suelto algunas moñadas sobre las estrellas y la luna —expliqué con un guiño, lo que provocó fuertes carcajadas en mis amigas—. A ver si logro averiguar algo.

—El otro día, mientras desayunábamos —explicó Vero entre risas—, me propuso ir a almorzar escalopes con salsa de escarcha nevada de las montañas, o algo similar. ¡Teníais que haber visto la cara de los dos! Como si hubieran acertado la Primitiva…

—¿Salsa de escarcha? ¿Y estaba buena? —preguntó Romi.

—La mayonesa estaba deliciosa —admití.

Chus alzó su chupito.

—Licor de planta olorosa del pinar de la montaña más alta para mí, agua de fuego ardiente y anisada para Anisi, bebida salada con el fruto de las marismas para Teresa, licor de las estepas rusas perdidas en el horizonte con néctar de Valencia para Vero, ron oscurecido y aderezado con fragante hierbabuena y azúcar de caña para Romina y licor de los limones salvajes del Caribe para Lena, la poética. ¡Por nosotras!

Entre risas hicimos un brindis.

—¿A qué crees que se debe ese interés? —preguntó Romina, insistiendo en un tema que yo prefería olvidar.

—Si te ha mirado las tetas, está muy claro —sentenció Tere—. Quiere saborearlas.

Respiré hondo y me lancé a la piscina.

—Ismael ya ha saboreado mis tetas, y no ha mostrado ningún interés hacia ellas en año y medio.

La reacción fue la que esperaba. Todas me miraron confundidas, extrañadas, expectantes… y parecieron entender a la vez lo que trataba de decirles.

—¿Quieres decir que él y tú…? —preguntó Anisi.

—¿Te lo has follao?

—Pasamos una noche juntos después de una cena de empresa. No supuso nada para él, ni siquiera lo hemos vuelto a mencionar después.

—¿Y para ti? —quiso saber Chus.

—Para mí, sí —admití—. Él es el hombre del que os he estado hablando todos estos meses, aunque ocultando su identidad.

—De modo que «Mister Parras» sí tiene nombre.

—No os lo toméis a mal, por favor, no es por desconfianza hacia vosotras. No me sentía preparada para contarlo.

—Tampoco yo tenía idea hasta hace un par de días —admitió Vero.

—Pues claro que no nos lo tomamos a mal, Lena. —Romi me puso un mano sobre el brazo y me dio un leve apretón—. En el JB cada uno cuenta lo que quiere y se guarda el resto de su vida si lo desea. Pero si temes que alguna vaya a irse de la lengua, puedes estar tranquila. Solo intervendríamos si viésemos muy muy claro que estabais colados y necesitabais un empujón. Como Vero y Óscar, que tenían un surco en los escalones de tanto subir y bajar, y no terminaban de mover ficha.

—O contigo, que necesitabas con urgencia que te comiera un zombi turco.

En realidad, varias de mis amigas estaban con sus parejas gracias al JB. Yo misma había contribuido a que Tere y Fernando arreglaran unas diferencias provocadas por un nefasto malentendido. Sin embargo, mi caso era diferente, porque no había amor más que por mi parte.

—Yo os pido que, aunque eso sucediera, que no será el caso, no lo hagáis —supliqué—. Puede que con su comportamiento Ismael parezca mostrar algún interés hacia mí, pero, aunque así fuera, yo no quiero nada con él. Me rompió el corazón una vez y solo deseo olvidarlo. Sé que lo conseguiré.

—Por supuesto. Cuenta con ello, Lena. Nos mantendremos al margen —prometió Tere—. Pero, por favor, mantennos informadas sobre su comportamiento. Esto promete ser muy divertido.

—Ahora es el momento de ir al karaoke, ¿verdad? Me muero de ganas —propuso Anisi.

—Sí, yo también —admití.

Apuramos nuestras copas y nos dirigimos al Teatro Kapital para terminar la noche.

Ismael se reunió con Óscar en la puerta de la discoteca.

—¿Qué demonios te has hecho? —preguntó su amigo al verlo.

Este se llevó la mano al pelo, pegado al cráneo con gomina y sin asomo de su tradicional flequillo. El nuevo peinado restaba a sus facciones su habitual aire divertido y le confería un toque de seriedad.

—Disfrazarme un poco. Y vestir discreto, ya ves. Pantalón y camisa negros.

—No te reconocería ni la madre que te parió, tío.

—Se me ocurrió pintarme la cara de negro, todavía me queda un poco de maquillaje de cuando me disfracé de Baltasar el día de Reyes para visitar el orfanato. Siempre suelo ir a llevar algunos juguetes a los niños. Pero me pareció excesivo.

—Es excesivo. Sin el flequillo no es fácil que te reconozca nadie, salvo que espere encontrarte aquí.

—En cambio tú no te has molestado en camuflarte.

—Por supuesto que no. Si Vero me pilla, y tengo claro que las mujeres siempre te pillan porque tienen ojos hasta en el cogote, no quiero que piense que me escondo de ella para ponerle los cuernos.

—No nos va a pillar, por la cuenta que me trae. Es jueves y no hay demasiado público, seguro que encontramos un rincón oscuro al fondo, a salvo de miradas indiscretas.

Entraron y, tal como Ismael vaticinara, la sala no estaba demasiado concurrida, aunque había el suficiente número de personas como para camuflarse entre ellas. Escogieron una mesa en penumbra, semioculta desde el escenario por una palmera de plástico, y se sentaron.

Lena y sus amigas aún no habían llegado, por lo que pidieron una copa y se dispusieron a esperar.

—¿Seguro que venían? —preguntó Ismael con impaciencia cuando hubo pasado un cuarto de hora.

—No; yo solo te dije que suponía que esta noche visitarían el karaoke, pero no lo sé con exactitud.

—Ahí están. ¡No te vuelvas! —dijo encogiéndose sobre sí mismo al ver al grupo de mujeres entrar, animando la sala con su presencia. Inclinó la cabeza fingiendo buscar algo en el suelo hasta que pasaron de largo en dirección al escenario—. Perfecto, ya se han acomodado; quedamos fuera de su línea de visión.

Óscar se sentaba de lado, por lo que giró la cara un poco para observarlas.

—Caray, cómo se camufla Elena en el trabajo. ¿La has visto?

—¡Tú solo debes mirar a tu Vero! —comentó molesto por la apreciación de su amigo.

—Mi mujer es para mí la más bonita del mundo, pero tengo ojos en la cara, macho. Y Elena está…

—Impresionante, sí; ya la veo.

Respiró hondo contemplando a placer el sensual cuerpo lleno de curvas de la jefa del departamento comercial. Unas curvas que disimulaba a la perfección en las horas de trabajo. Y el cuello largo que invitaba a posar los labios sobre él.

Dio un largo trago a su bebida tratando de recodar algo más de su noche con ella. ¿Cómo demonios no se acordaba de haber acariciado aquellos pechos que pugnaban por escaparse del ceñido top que los cubría? No eran unos senos corrientes, ni tampoco operados, de eso estaba seguro. Debía haber sido un lujo acariciarlos y él los había enterrado en algún rincón perdido de su memoria convirtiéndolos en unos pechos más.

—La estás devorando con la mirada, ¿eres consciente de ello?

—Claro que no, solo estoy algo sorprendido por el cambio que ha experimentado desde esta mañana. Eso me confirma que tiene una doble vida.

—Que se arregle para salir por la noche no implica de forma necesaria una doble vida.

—Tiene un cuello precioso.

—No le estás mirando precisamente el cuello.

—Van a cantar, a ver cómo se comporta.

—¿Cómo se va a comportar, Ismael? Como una mujer joven y sana que ha salido a divertirse con sus amigas. Ten por seguro que no se va a poner a listar clientes ni a emitir facturas. La que está ahí arriba no es la mujer del trabajo, sino la real.

Lena, Anisi y Tere subieron al escenario y cantaron y bailaron una sensual canción de ritmo latino, acompañándose de movimientos de caderas.

—¡Madre de Dios, cómo se mueve!

—Cierra la boca, que te va a llegar la baba al piso de abajo.

—¡Solo estoy sorprendido, coño! No inventes tonterías.

—¿Sorprendido? ¡Te estás muriendo por que te haga ese baile de caderas sentada sobre tu miembro!

—¡Qué borde eres! No es eso, es que estoy extrañado de no recordar nada especial de aquella noche. Ni los pechos, que son esplendorosos, ni esa cintura de avispa ni esa forma de moverse. Joder, si lo hizo así debió llevarme al cielo.

—Proponle repetir para que te refresque la memoria.

—¿Estás de coña? Eso está fuera de toda cuestión.

—Si es Rosa no te dirá que no, aunque siga manteniendo el anonimato.

—Tendré que averiguarlo de otra forma. Ya bajan del escenario y ahora sube tu Vero.

Lo estábamos pasando genial. En grupos de tres o cuatro subíamos al escenario a deleitar o castigar, según el caso, a los oyentes. La primera salida después de las vacaciones estaba siendo memorable.

Cuando bajé con Tere y nos acercamos a la mesa tras interpretar una pegadiza canción típica del verano, Romi se nos aproximó después de regresar del baño.

—No me hagáis mucho caso, porque está bastante oscuro, pero juraría que en aquella mesa del fondo, la que queda en penumbra y detrás de la palmera de plástico, se sientan Óscar y un tío que se parece a Ismael.

—¿Óscar? —preguntó Vero sorprendida—. A veces salen juntos, pero no me ha comentado que fueran a hacerlo esta noche. Y si es él, ¿por qué no se ha acercado? No sería la primera vez que lo hace.

—¿Dices que el otro se parece a Ismael? —pregunté intrigada—. ¿No es él?

—No he podido verlo bien, no he pasado demasiado cerca, y tenía la cabeza agachada. Desde luego, no lleva flequillo, de eso estoy segura.

—Entonces no es, el flequillo es su seña de identidad. Tal vez un hermano —comenté recordando las bromas que corrían por la oficina sobre su pelo.

—Ismael no tiene hermanos, ni ningún pariente conocido —afirmó Vero—. Se crio en un orfanato y no sabe nada de su familia biológica. Además, Óscar y él van juntos a todos lados, así que debe ser.

—Pues si se ha quitado el flequillo es porque va de incógnito.

—Voy a acercarme y a pillarlos —dijo Vero resuelta, pero la sujeté por el brazo.

—No lo hagas, disimula. Al menos por ahora. Voy a subir ahí arriba y a cantar la canción más poética que haya en el catálogo. Sospecho que esto tiene que ver conmigo.

Cogimos el listado y tras mucho deliberar, mientras un dúo de chicos se marcaban un rock en inglés con bastante talento, escogí una canción con unos añitos en su haber: La mañana, interpretada por Al Bano. Yo prefería otro tipo de música, pero había que ser poética.

—Te acompaño —se ofreció Chus—. No es una canción fácil, y además quiero pronunciar unas palabras «para el auditorio».

—Que nadie mire a la mesa del rincón, por favor —rogué—. No quiero que se percaten de que los hemos descubierto.

Entre bromas subimos al escenario y Chus tomó el micrófono.

—Ahora, querido público, mi amiga y yo vamos a ofreceros una de las baladas más bonitas del repertorio. Lena es una auténtica poeta y esta una de sus canciones favoritas. Va para todos ustedes.

Y a dúo comenzamos a cantar los primeros y poéticos versos.

«La aurora su sol va pintando

Al mundo cubierto de azul

Despierto y es otra mañana

Alegre lo mismo que tú».

Las chicas seguían el ritmo tamborileando con las manos sobre la mesa. Movían la cabeza hacia un lado y otro al compás, y de vez en cuando, Vero echaba un vistazo de soslayo hacia el rincón, aunque la cabeza mirase hacia el frente. Notaba su irritación e intuía que aquella noche alguien iba a dormir en el sofá, si no tenía una buena excusa para justificar su presencia en aquel rincón escondido. Al fin la canción terminó y un fuerte aplauso coreó nuestra actuación.

Nos acercamos a la mesa dando por finalizada la noche. A nadie le apetecía sentirse observada y nos preparamos para irnos. Las chicas apuraban sus copas y pedimos la cuenta. Anisi quiso ir al servicio antes de abandonar la discoteca.

—Voy contigo —dije temiendo que nos delatara, porque no es precisamente discreta y estaba segura de que miraría con descaro a los espías de pacotilla.

Pasamos cerca de la mesa y pude comprobar que Óscar giraba la cabeza con disimulo dándonos la espalda, e Ismael, no había duda de que era él, con el pelo engominado y pegado al cráneo como un galán de los años cincuenta, se agachaba fingiendo buscar algo en el suelo. Me hubiera gustado cogerlo por el pelo y alzarlo de un tirón, para que me explicara qué demonios le ocurría conmigo.

Cuando regresamos ya no estaban, la mesa se encontraba vacía y mis amigas nos esperaban para irnos también.

—Se han marchado como dos furtivos, los capullos. Con perdón, Vero —explicó Tere.

—Yo hubiera usado una palabra más fuerte, aunque uno de ellos sea mi marido. —Había enfado en su voz.

—¿Le vas a decir que los hemos visto?

—Por supuesto que sí. A ver qué explicación me da. Ya estoy harta de esta tontería y este secretismo. Parecen dos críos de primaria.

Cuando abandonamos la discoteca no había ni rastro de los dos observadores, como si se los hubiera tragado la tierra.

Capítulo 8

Vero entró en su casa pasadas las cuatro de la madrugada, aunque habían salido de la discoteca a la una y media. Estaba tan enfadada con Óscar por su comportamiento de esa noche que había decidido darle una lección y se había marchado a casa de Lena durante un par de horas después de apagar el teléfono. Les había pedido a todas sus amigas que hicieran lo propio.

Su marido estaba en el sofá, totalmente vestido y con cara de angustia. Al verla entrar en el salón se abalanzó sobre ella.

—¡Vero! ¿Estás bien?

—Sí, claro. ¿Por qué no habría de estarlo?

—Es muy tarde, estaba preocupado.

—No veo el motivo. Cierto que otras noches he vuelto antes, pero tampoco es la primera vez que nos alargamos un poco más. No nos hemos percatado de la hora. Nos hemos reunido en casa de Chus, que está algo pachucha, y hemos jugado al Twister. Lo estábamos pasando tan bien que se nos ha ido el santo al cielo.

La cara de Óscar se ensombreció.

—¿Al Twister? ¿Habéis estado en casa de Chus toda la noche?

—Sí. Hemos pedido sushi para cenar y hamburguesa para Tere, que no le gusta el pescado crudo. No me divertía tanto desde hace mucho tiempo. Acabamos todas revueltas y enredadas por el suelo.

—¿Seguro que no habéis salido? —preguntó muy serio.

—Seguro. ¡Qué pesado estás con eso!

—Te he dejado un montón de mensajes y llamadas perdidas.

Metió la mano en el bolso y agarró el teléfono.

—¡Vaya, me he quedado sin batería!

—También he llamado a tus amigas. ¿Todos estaban sin batería?

—Pues no tengo ni idea, no se me ha ocurrido preguntarles. ¿A qué viene tanto interrogatorio? Estás muy inquisidor esta noche.

Se dirigió al dormitorio para desnudarse. Óscar la siguió con cara larga, algo que ignoró tratando de mantener la calma y no dar rienda suelta a su cabreo.

—¿Cómo has venido a casa?

—En taxi compartido. Al ser solo cuatro, no ha sido necesario pedir el Cabify de más plazas. Además, quien tiene la aplicación es Chus y ella no venía.

—¡Claro! Porque ella no ha salido de su casa.

—En efecto.

Óscar respiró hondo, las venas del cuello se le hincharon cuando se plantó delante de su mujer decidido a exigir una explicación convincente.

—Vero, dime la verdad. ¿Dónde has estado esta noche hasta las cuatro de la madrugada?

Ella clavó una mirada enfadada en los ojos verdes y respondió.

—¿Y tú? ¿Dónde has estado tú?

Él pareció desinflarse.

—He salido con Ismael a tomar una copa.

—Hasta la una y media de la madrugada, lo sé. Al Teatro Kapital, a espiarnos. ¿O a espiarme? ¿No te fías de mí cuando salgo con mis amigas? Pues no voy a decirte dónde he estado desde esa hora hasta las cuatro. Piensa lo que te parezca.

—No, Vero, no es eso.

—¡Ah, ¿no?! No habéis ido a tomar una copa, intuías que estaríamos allí. Y si simplemente hubiéramos coincidido os habríais acercado al menos a saludar. En cambio, parecíais dos espías de película de tercera, escondidos detrás de una palmera de plástico, en un rincón en penumbra. ¡Por Dios, si Ismael hasta se ha engominado el flequillo! ¡A ti te ha faltado el bigote y la barba postizas!

—Vero, escucha…

—No quiero escuchar nada, es tarde y mañana tengo que madrugar.

Agarró el pijama y se dispuso a salir del dormitorio. Óscar la detuvo.

—¿Dónde vas?

—Al cuarto de invitados.

—No tenemos cuarto de invitados, es un despacho.

—Pero tenemos sofá. Estoy muy enfadada, no quiero compartir la cama con alguien que no confía en mí.

—Está bien, yo dormiré en el sofá. Si cambias de opinión solo tienes que llamarme, y te explicaré lo sucedido.

—Buenas noches.

Abatido, salió de la habitación y se tendió en el amplio diván. Había sido una noche dura; primero la tensión de que no los descubrieran, tarea inútil de todas formas. Luego, el retraso de Vero y la creciente preocupación de que le hubiera sucedido algo malo. También la certeza de que le mentía y, como broche final, dormir en el maldito sofá convertido en el malo de la película.

—Esta me la pagas, Ismael —masculló tratando de acomodarse entre los cojines.

A la mañana siguiente Vero seguía enfadada, aunque menos. Había escuchado a Óscar revolverse inquieto durante las escasas horas que habían transcurrido antes de que sonara el despertador.

Cuando salió del cuarto de baño tras darse una ducha rápida, él la esperaba dispuesto a explicarse. Y ella se lo permitiría, porque al margen del enfado se moría de curiosidad por averiguar qué estaba sucediendo.

—Quiero contarte qué hacíamos anoche Ismael y yo en el karaoke.

—Vamos justos de tiempo y no me apetece quedarme más tiempo esta tarde en la oficina. Lo hablamos en el coche.

—¿Estás dispuesta a escucharme, entonces?

—Te daré la oportunidad de explicarte. Ya veremos después.

Una vez en el vehículo Óscar comenzó su justificación.

—En primer lugar, quiero asegurarte que confío en ti. Nunca antes te he preguntado dónde vas o qué haces los jueves.

—Eso es cierto —admitió.

—Anoche estaba allí acompañando a Ismael.

—¿Por qué será que no me extraña? ¿Qué quería 007?

—Quería…

—Deja que te ayude; tiene que ver con Elena, ¿no?

—Sí. Deseaba verla fuera de la oficina.

—¿Por qué a escondidas? ¿No habría sido más fácil que os hubierais acercado y charlado con nosotras? O que la hubiera invitado a salir si lo que busca es conocerla mejor.

—No puedo decirte el motivo, Vero. No me hagas traicionarle, por favor.

—¿Está enamorado de ella?

—No. Es… otra cosa.

—Entonces no lo entiendo.

—Si te lo cuento, ¿me juras por lo más sagrado que no le dirás nada a tu amiga?

—No puedo prometerte eso. Si es algo que le incumbe no pienso ocultárselo.

—Yo estoy en la misma situación. Es una información que Ismael me ha confiado y no estoy autorizado a divulgar.

—¿Está relacionado con la noche que pasaron juntos?

—¿Te ha hablado de eso?

—Sí, lo sabemos todas. En el JB guardamos pocos secretos.

—Pues no, no tiene nada que ver con aquello. Es del presente.

—De acuerdo. Solo aclárame una cosa: ¿Elena corre algún tipo de peligro? ¿Se ha obsesionado con ella de forma malsana?

—¡Por favor, no! Qué cosas se te ocurren. Ismael es inofensivo, no le haría daño a una mosca. Solo tiene curiosidad por algo que no te puedo contar.

—De acuerdo, acepto tu explicación.

—¿Significa eso que puedo volver a la cama esta noche?

—Hummm… ¿Así sin más? Creo que deberías currártelo un poco.

—Entendido. ¿Qué tal una cena en un sitio bonito?

—Nos vamos entendiendo.

Aquella mañana llegué puntual a la oficina a pesar de que Vero se marchó muy tarde de mi casa. Quería darle una lección a Óscar y aunque mi amiga tenía un carácter dulce y tranquilo, no deseaba estar en la piel de su marido cuando se vieran.

Sentía mucha curiosidad por encontrarme con Ismael, cada vez me intrigaba más su extraño comportamiento de los últimos días, pero sobre todo del numerito de la noche anterior.

Antes de dirigirme a mi departamento me acerqué a tomar un primer café expreso, mi favorito, que despejara mi mente de las pocas horas de sueño que había disfrutado. Instantes después lo vi entrar, y me dio la impresión de que me había observado pasar por la puerta entreabierta del despacho que compartía con otros informáticos. Llevaba puesta la horrible camisa de rayas y el pelo como siempre, con el abundante flequillo que le caía sobre los ojos.

—Buenos días —saludó.

—Buenos días. ¿Te apetece un café negro como la noche oscura, sin luna ni estrellas?

—No, gracias. Lo tomaré con leche.

—Leche blanca de nieve impoluta, sin mancillar por pies humanos ni divinos.

—Eh, sí, eso. Leche.

Debían darme un Óscar por mi impecable actuación cuando por dentro me costaba contener las carcajadas.

—Yo lo necesito solo. Anoche salí con mis amigas y me he acostado muy tarde.

—Tampoco tanto. —Al instante pareció percatarse de su desliz, porque trató de enmendarlo—. Quiero decir que, conociéndote, no te pasarías demasiado con la hora.

—¿Conociéndome? ¿Acaso crees que me conoces, Ismael? —pregunté con aire de misterio.

—Supongo que sí. Eres una mujer seria, responsable y trabajadora. —Me miró muy serio—. ¿No?

Me encogí de hombros para sumergirlo en la incertidumbre. Si me vio anoche, y estoy segura de que lo hizo, tendría sus dudas porque no me había comportado como él decía.

Apuré mi taza, la enjuagué y la deposité en el lavavajillas. Mientras lo hacía giré un poco la cabeza para observarlo y lo sorprendí mirándome el trasero. Al trabajo solía llevar ropa discreta y holgada, que cubriera mi cuerpo hasta la cadera, pero aquella mañana no me había detenido demasiado a la hora de escoger la indumentaria y llevaba una blusa verde que apenas bajaba de la cintura. Me giré y sus ojos cambiaron de dirección y se posaron en mis pechos, que sí estaban debidamente cubiertos. Desvió la mirada de inmediato, apuró el café y se acercó también al fregadero. Yo me aparté y me despedí.

—Que tengas un buen día.

—Tú también.

Al entrar en mis dominios vislumbré a Vero sentada en su mesa.

—¿Llegó la sangre al río? —le pregunté en voz baja.

—No hubo sangre, pero alguien ha dormido en el sofá.

—¿Has averiguado qué hacían allí?

—No demasiado. Solo que Ismael quería verte fuera de la oficina, pero no me ha dicho más que siente curiosidad por algo relacionado contigo. Le pregunté si es porque siente algo por ti, y me ha asegurado que no. Lo lamento.

—Yo no tengo ninguna duda de eso. Aunque creo que me ha mirado el culo hace un momento en la sala de descanso. Pero eso lo hacen también algunos hombres por la calle que ni siquiera me conocen y por supuesto no están enamorados de mí.

—Tampoco está relacionado con que os acostarais hace año y medio sino con algo del presente.

—¿Del presente? Esto ha empezado durante el mes de agosto y por lo que yo recuerdo apenas nos hemos hablado hasta la última semana. ¿Qué diantres le pasará? De verdad que la que se muere de curiosidad soy yo.

—Y yo, porque sea lo que sea lo han convertido en un asunto de Estado. Solo les falta comunicarse mediante un código secreto.

—Bueno, vamos a trabajar. Supongo que ya nos enteraremos.

—Es la última vez que me arrastras a una de tus aventuras —gruñó Óscar al pasar junto a la mesa de su amigo en dirección a la suya—. Si quieres averiguar más cosas, tendrás que apañártelas solo.

Ismael alzó la mirada de la pantalla y clavó en él una mirada inquisidora.

—Nos pillaron anoche, tío. El disfraz y el pelo engominado no te sirvió de nada —susurró.

—Necesito un café —comentó en voz alta para que lo oyeran todos los compañeros y con la sugerencia implícita de que Óscar lo siguiera, algo que hizo. Él también lo necesitaba después de la noche de contorsiones en el sofá.

Ninguno de los dos reparó en que Eva sacaba el móvil y tecleaba un mensaje con rapidez.

—¿Qué ha pasado? ¿Nos vieron? —preguntó cuando estuvieron a solas.

—Eso parece. Vero está muy enfadada, me ha hecho dormir en el sofá.

—Las mujeres son unas arpías, utilizan el destierro del dormitorio para obligarnos a hacer lo que quieren. ¡Como para enrollarme con alguna en serio!

—Ella no lo es, estaba cabreada porque piensa que no me fio de lo que hace los jueves, que fui allí a espiarla.

—¡No le habrás dicho la verdad!

—Solo a medias. Además, alguna idea tenía porque cuando lo negué me preguntó si tenía que ver con Elena. Le dije que sí.

—¿Qué le has contado? ¿Le has hablado de Rosa?

—No, solo le comenté que querías verla fuera de la oficina.

—¿Estás loco? Se lo va a decir y pensará que quiero algo con ella.

—¿Y qué importa? No te va a conseguir, y si es tu admiradora secreta quizás cometa un desliz que te dé alguna pista. Tal vez deberías invitarla a tomar algo a ver cómo se comporta.

María y Paula entraron en aquel momento, se prepararon una infusión y se acomodaron en la mesa más alejada. Ismael bajó el tono de voz para evitar que los oyeran.

—No, no quiero hacerle daño y crearle falsas esperanzas. Me parece una canallada jugar con los sentimientos de nadie. Siempre soy muy cuidadoso cuando me enrollo con alguna mujer de dejarle claro que no hay nada más que sexo en la propuesta. Me las apañaré para averiguarlo sin recurrir a eso.

—¿Qué piensas hacer?

—Algo se me ocurrirá.

En aquel momento el móvil le vibró en el bolsillo. Se apresuró a mirarlo y lo colocó sobre la mesa.

—Es ella.

—¿Elena?

—No, Rosa.

—¿No lo abres?

—Prefiero hacerlo en privado. Tenemos mucha confianza, Óscar, pero tal vez lo que me diga sea preferible que lo filtre. Si es algo que puedas saber, te lo contaré luego, pero creo que le debo esto.

—Eso te honra. Me voy entonces a mi mesa, para que puedas leerlo con calma.

—Gracias.

Impaciente leyó el correo.

Hola de nuevo, mi amor:

Lamento decirte que otra vez estaré varios días sin comunicarme contigo. No es por mi gusto, te lo aseguro, pero algo urgente e inaplazable me impedirá escribir. Te voy a echar mucho de menos, eso ni lo dudes, y espero que también tú a mí. Tendrás noticias mías lo antes posible, no te impacientes ni pienses que te olvido, eso no sucederá jamás. Mi atormentada alma clama por saber de ti a cada instante. Mis pensamientos vuelan en tu dirección y mis sueños están poblados de tu maravillosa imagen.

Hablando de imagen, me encanta ver que de nuevo te has puesto mi camisa favorita y luces tu peinado habitual, la gomina no te favorece nada.

Recibe el mayor abrazo y el más apasionado beso virtual que nadie te haya dado.

Tu Rosa

No pudo evitar un gemido. Releyó el texto para asegurarse de que no imaginaba nada, y le escribió a Óscar un escueto mensaje:

ISMAEL: Es ella, no hay duda. Me ha mencionado la gomina de anoche.

Y a continuación se levantó para regresar a su mesa.

No se fijó en la mirada persistente que Paula y María le dedicaban, ni escuchó el comentario de esta última cuando abandonó la sala de descanso.

—Sea lo que sea lo de la gomina lo ha dejado pasmado. Eva ha dado un palo de ciego que ha impactado en el blanco.

Y ambas rieron.

Capítulo 9

Era viernes, se acercaba la hora de salida y por una vez en la vida no me apetecía nada que llegase el fin de semana. Por fin me había decidido a afrontar las reformas que necesitaba hacerle a mi casa y que llevaba posponiendo desde que la compré hacía tres años. Sobre todo, quería deshacerme del horrendo y enorme mueble de mampostería que cubría una de las paredes del salón restándole espacio. Lo aborrecía tanto que necesitaba destruirlo yo misma, aunque para el resto de reformas como baños, dormitorio principal y vestidor contratase a profesionales. De hecho, el sábado por la mañana había concertado la visita de varios contratistas para que evaluaran el trabajo y me presentaran los oportunos presupuestos.

Lo comentaba con Vero camino de la salida porque las chicas se habían ofrecido a echarme una mano para demoler la monstruosidad, pero necesitaba empuñar yo misma el martillo, la piqueta o lo que necesitara para reducirla a escombros. Iba a ser terapéutico, el fin de una etapa y el comienzo de otra. También tenía intención de deshacerme yo misma de los restos, aunque Chus me había dicho que no era del todo legal, que debería contratar un contenedor o dejar que el equipo de albañiles se ocupara de ellos, porque podrían multarme si me pillaban. Pero me producía una satisfacción inmensa el hecho de librarme de los escombros con mis propias manos, como una especie de venganza por haber soportado durante tres años un mueble que aborrecía. Si me multaban asumiría el coste, aunque esperaba que no me pillasen.

—Menuda la que me espera —comenté a mi amiga mientras recorríamos el pasillo en dirección a la salida.

—Te vas a meter en un buen marrón, sí —comentó, recordando el horror que habían sufrido Óscar y ella acondicionando su nueva casa antes de contraer matrimonio.

—Necesito hacerlo, ya no puedo seguir viviendo como hasta ahora, es una pesadilla. Tengo que eliminar de mi vida lo que me causa infelicidad y me agobia. Lo llevo posponiendo un tiempo, pero estoy decidida. Es ahora o nunca, antes de que me arrepienta.

—Ten cuidado con lo de mañana; Chus te dijo que si te pillan vas a tener problemas.

—Seré cuidadosa, pero tengo que hacerlo. Mi barrio es tranquilo por las noches.

—Si necesitas mi ayuda solo tienes que llamarme.

—No, Vero, no te voy a meter en esto ni a ti ni a ninguna de las chicas. Se trata de algo muy personal. Me las apañaré para hacerlo sola, y si me descubren, asumiré las consecuencias de mis actos.

Mi amiga carraspeó ligeramente y al mirar hacia atrás comprobé que Ismael nos pisaba los talones y era bastante probable que hubiera escuchado parte de nuestra conversación. Traté de disimular mientras repasaba lo que habíamos dicho, y en ningún momento había especificado nada, y salí por peteneras.

—El día florecerá para dar fin a la negrura de la noche. Mi existencia renacerá en unos días. Seré libre del tormento que encadena mi vida.

Vero contenía a duras penas las carcajadas mientras ambas tratábamos de imaginar la cara de Ismael al escucharlas. Que pensara lo que quisiera, cualquier cosa menos que iba a tirar unos escombros a escondidas.

—Hola, Ismael —saludó mi amiga—. ¿Sabes si le queda mucho a Óscar? Ha prometido llevarme a cenar fuera.

—Eh, no —respondió el aludido—. Estaba terminando ya. Enseguida se reúne contigo.

Lo miré fijamente y pareció incómodo ante mi observación. Otra vez se había puesto la feísima camisa de rayas, últimamente parecía que no tenía más ropa. ¡Con lo bien que le sentaba la blanca que apenas usaba!

—¿A ti también te llevan a cenar esta noche, Elena? —me preguntó con fingida indiferencia.

—No, yo tengo otros planes más intensos para el fin de semana.

Supe que se estaba mordiendo la lengua para no seguir preguntando, que se moría de ganas de averiguar qué iba a hacer en los días sucesivos.

—Agradables, espero.

—Privados —admití sin añadir nada más, lo que hizo que se despidiera.

—Claro. Bueno, chicas, yo me marcho a disfrutar de mis días de descanso.

—Adiós, Ismael. Buen fin de semana —dije.

Se marchó dejándonos solas.

—Algo ha escuchado, seguro. Espero que no se monte ninguna película rara, que este tiene una imaginación desbordante.

—Que sufriré alguna especie de liberación, pero nada que tenga que ver con un mueble de mampostería. Su imaginación no llega a tanto.

Nos reímos de nuevo y de esta guisa nos encontró Óscar, que apareció en aquel momento.

—Veo que enfrentáis el fin de semana con buen humor.

—Se hace lo que se puede —admití.

Nos despedimos y me dirigí a mi casa, no sin antes pasar por Leroy Merlín para comprar algunas herramientas de demolición y una buena cantidad de sacos de plástico negros y resistentes. Cuando entré en mi salón, me dirigí al espantoso mueble y le advertí, martillo en mano:

—Esta es tu última noche en mi vida. Un telediario te queda, espantajo. Ojalá pudiera hacer lo mismo con la camisa de rayas de Ismael.

Imaginé el inmenso placer que me produciría meter la tijera y hacerla pedazos. Y de paso contemplarlo sin ella.

Sacudí la cabeza para espantar esos pensamientos. Hacía mucho que no me los permitía y no quería volver atrás, después de lo que me había costado superar mi noche con él. Pero su actitud de las últimas semanas estaba dando al traste con todos mis esfuerzos. No solo me lo encontraba en todas partes en la oficina y hasta fuera de ella, sino que deseaba que nos cruzáramos. El interés, que no tenía duda de que no era romántico, que parecía sentir hacia mí me estaba pasando factura.

Ismael detuvo el coche en la calle de viviendas adosadas donde residía Elena. Aparcó un par de números más atrás, para no ser descubierto, pero lo bastante cerca como para tener una buena visión de la puerta blanca de la casa.

Se caló la gorra y se ajustó las gafas de sol de espejo que no usaba desde hacía años, pero que le parecieron un disfraz ideal para ocultarse.

Sacó el móvil y fingió enfrascarse en su contenido, sin perder de vista el objetivo de su curiosidad. Desde que escuchó la conversación entre Vero y Elena sobre las intenciones de esta última de hacer algo ilegal no había respirado tranquilo. Según el último e-mail recibido, y ya no tenía dudas sobre la identidad de Rosa, sospechaba que lo que estuviera a punto de hacer estaba motivado por su amor por él y se sentía responsable.

Llevaba algo más de media hora en su puesto de vigilancia cuando, justo a las diez de la mañana, un sujeto con aspecto extraño se paró delante de la casa y llamó al timbre. Vestía un pantalón con múltiples bolsillos abultados, como si estuvieran repletos de algo, y, mientras le franqueaban la entrada, miró con atención las ventanas superiores y pasó la mano por el dintel de la puerta. Se puso alerta de inmediato, no era el comportamiento normal de una visita.

Elena abrió y con una sonrisa invitó al tipo a entrar, como si lo estuviera esperando. Sintió deseos de acercarse a las ventanas para observar, pero temió que lo descubrieran y ya había tenido bastante con que lo pillaran en el karaoke.

Controló con minuciosidad el tiempo que el individuo estuvo dentro, cuarenta y dos minutos exactos. Después la puerta se abrió y el hombre se marchó calle abajo con una sonrisa.

A las once y dos minutos un coche aparcó en uno de los huecos vacíos de la acera de enfrente, un sujeto alto vestido con vaqueros y camiseta de algodón negra que marcaba unos buenos músculos se acercó también a la puerta de Elena y pulsó el timbre. De nuevo la hoja se abrió y el visitante entró con paso rápido como si tuviera prisa o como si quisiera quitarse cuanto antes de la acera.

Las ganas de acercarse a la ventana aumentaron exponencialmente. Se miró en el espejo retrovisor tratando de averiguar si estaba muy reconocible y le pareció que no. Ni su ropa ni su aspecto eran los habituales en el trabajo, los vaqueros desgastados y la camiseta blanca no era su indumentaria habitual. Se caló más la gorra escondiendo el flequillo en ella y se acercó con cautela hasta la ventana del salón situada en la parte lateral de la casa. Atisbó con cuidado, pero no vio rastro ni de Elena ni del misterioso desconocido. Tampoco indicios de que se hubiera ofrecido algún refrigerio al visitante. Regresó a su coche más intrigado aún, si eso era posible.

Cuarenta minutos exactos fue lo que el individuo tardó en salir. Llevaba una amplia sonrisa en la cara, como si estuviera muy satisfecho por algo. ¿Se habrían acostado juntos? Sintió una incomodidad extraña, una molestia que no lograba identificar ante ese pensamiento. Elena estaba enamorada de él, no iría por ahí follando con otros tipos, no era esa clase de mujer. ¿O sí? Días atrás le había advertido que no la conocía en absoluto, y tenía razón porque jamás la habría imaginado haciendo algo fuera de la ley. Eso lo había confesado ella misma, no era fruto de su imaginación. Claro que el amor y el sexo eran cosas diferentes. Aunque el primer visitante de la mañana, desde luego, no era su tipo. Bajo, fornido y algo rechoncho. Ella era preciosa, podía aspirar a hombres más atractivos.

De nuevo su imagen en el karaoke un par de días atrás le vino a la mente. Las curvas marcadas, los pechos generosos, la suave piel del escote. Y retazos de la noche que pasaron juntos empezaron a sobresalir entre los recuerdos camuflados de sus otras mujeres y cobraron vida. Besos, abrazos, la sedosa melena rozando su pecho y extendida en la almohada. Un pequeño lunar en el costado.

Necesitando con urgencia cambiar de pensamientos, llamó a Óscar.

—Hola, tío. ¿Te han rescatado del sofá?

—Pues sí, con honores. Vero aún está durmiendo, hemos tenido una noche movidita.

—Mejor así, no quiero que escuche la conversación.

—¿Qué ocurre? Puedes hablar, estoy en el salón.

—Y yo en la calle de Elena vigilando su casa.

—¿Estás loco? ¿Qué demonios haces ahí?

—Lo que estoy es preocupado por ella. Ayer la sorprendí contándole a tu mujer que este fin de semana iba a hacer algo ilegal. Y Vero se ofreció a ayudarla, pero lo rechazó. Dijo que lo haría sola y afrontaría las consecuencias si la pillaban.

—¿Elena y Vero haciendo algo ilegal? No me lo imagino, debes estar equivocado.

—Te juro que lo oí perfectamente y fueron palabras textuales.

—¿Y has visto alto extraño?

—Hasta ahora han venido dos tipos bastante raros y han estado dentro de la casa cuarenta minutos uno y cuarenta y dos el otro.

—¿Y qué crees que puede significar eso?

—¡Yo qué sé! Tal vez sean sus amantes. ¿Y si aprovecha los fines de semana para buscar un desahogo sexual?

—No lo descarto, pero ¿cuarenta minutos? Elena es una mujer muy guapa, si yo estuviera con ella no me conformaría con cuarenta minutos.

—¡Tú estás casado! —gruñó muy molesto ante las palabras de su amigo—. No tienes que pensar en lo que le harías a la jefa de tu mujer.

—Yo no le haría nada a Elena, estoy enamorado de Vero. Enfoquemos la pregunta desde otro ángulo. ¿Cuánto estuviste tú con ella?

—Toda la noche —confesó.

—Pues ahí lo tienes.

—Joder… joder… ¡Otro! Hay otro tipo parado en su puerta. Y son las doce en punto. Los cita de hora en hora. ¿Para qué?

—¿Está vestida de forma provocativa? ¿En plan mujer fatal?

—Lleva vaqueros y camiseta sin mangas. Y el pelo recogido en una coleta.

—Entonces no son amantes. Nadie recibe así a un hombre al que piensa seducir. Además, recibir visitas, aunque sea para tener sexo, no es ilegal. No puede ser eso a lo que se refería.

—Me estoy rayando, macho.

—¿Quieres un consejo? Vete a casa y disfruta del fin de semana. Por cierto, Vero está bajando la escalera.

—Entendido. Hablamos luego.

Cortó la llamada y volvió a clavar la mirada en la puerta blanca por donde el tercer hombre había desaparecido. ¿Tardaría cuarenta minutos en salir? ¿Qué se podía hacer en cuarenta minutos si no era echar un polvo rapidito? Pero Óscar tenía razón, Elena merecía mucho más que eso. Si él volviera a tener la ocasión de estar con ella le dedicaría bastante más tiempo. Por supuesto eso no iba a pasar, nunca repetía con una mujer, y esta tampoco era su tipo. Lo que sucedió entre ambos fue fruto del alcohol y de la casualidad. Y la prueba de que no había tenido importancia era que durante mucho tiempo Elena solo había sido una compañera del trabajo, ni siquiera una amiga.

Los minutos del reloj corrían con exasperante lentitud, mientras su mente se enredaba buscando un motivo por el que tres hombres con el intervalo de una hora justa acudieran a casa de Elena y, si no se equivocaba, permanecieran dentro cuarenta minutos. Tiempo que estaba a punto de cumplirse. Cuarenta… cuarenta y dos… cuarenta y cinco… el condenado no salía. Se empezó a poner nervioso. Cincuenta. Bajó del coche y se dirigía a la casa para atisbar de nuevo por la ventana del salón, cuando la puerta se entreabrió. Tuvo el tiempo justo de dar la vuelta y caminar como imaginaba que lo hacían los macarras, con las piernas medio dobladas y las manos en los bolsillos traseros del pantalón. Esperaba hacerlo de forma convincente, porque nunca había sido un macarra ni se había fijado en cómo andaban.

Antes de alejarse tuvo tiempo de escuchar a Elena despedirse de su visitante:

—Le llamaré en un par de días.

—Perfecto, estoy a su disposición. Un placer hacer tratos con usted, señora, creo que nos entenderemos.

Volvió a entrar en el coche con rapidez, pero ya el sujeto había desaparecido de la calle. Con seguridad se habría metido en uno de los coches aparcados. No obstante, una mujer acababa de salir de la casa de enfrente y se dirigía a la de Elena con paso rápido. ¿Estaba la vecina tan intrigada como él por las misteriosas visitas? Esta permaneció dentro unos minutos en los que ni siquiera cerraron la puerta y volvió a salir.

Se retrepó en el asiento preguntándose si habría un cuarto hombre y si este llegaría a la una en punto, apenas cinco minutos después.

Pero no apareció nadie más. Aguardó impaciente otra media hora y decidió marcharse a casa, como le había recomendado Óscar.

Regresaría al anochecer. Si Elena iba a cometer algo ilegal, con toda seguridad sería amparada por las sombras y la oscuridad. Ella había comentado que su barrio era tranquilo por las noches.

Capítulo 10

Había citado a tres contratistas a lo largo de la mañana para que evaluaran los trabajos que deseaba realizar en mi casa y me pasaran los oportunos presupuestos, con una hora de intervalo entre cada uno. Los dos primeros habían mirado por encima, pero el último se tomó su tiempo en medir y anotar con exactitud lo que quería. Estaba casi segura, si el presupuesto no era muy descabellado, de que sería el elegido porque me gustaba su minuciosidad.

Acababa de marcharse, y ya estaba dispuesta a almorzar temprano para empezar con la piqueta enseguida, cuando mi vecina de enfrente llegó alterada a mi puerta.

—Hay un hombre que te está espiando —me dijo—. Ha estado atisbando por la ventana del salón y luego se ha metido en un coche aparcado a unos metros de tu casa. Un Toyota negro, que todavía está ahí. Hace unos minutos venía de nuevo hacia tu casa, pero cuando has abierto la puerta se ha dado la vuelta y ha regresado al coche muy deprisa. Es un tipo con muy mala pinta.

Yo solo conocía un hombre que tuviera un Toyota negro, Ismael, pero por lo que sabía de él no tenía mala pinta. ¿Se habría disfrazado de nuevo? ¿De verdad estaba espiando mi casa? Cada vez entendía menos su interés de las últimas semanas.

Le di las gracias a la vecina y subí al segundo piso, para mirar desde la ventana del dormitorio la hilera de coches aparcados. En efecto, dos puertas más allá había un modelo como el suyo y, aunque no podía ver la matrícula, no tuve duda de que se trataba de él. Dudé si acercarme y preguntarle abiertamente qué demonios quería, pero una parte perversa en mi interior me dijo que no lo hiciera. Que fingiera no saber que estaba espiándome de nuevo y, si seguía haciéndolo, le diera un poco de morbo al asunto.

Un rato después observé, oculta tras la cortina, cómo se marchaba. Pero mi instinto me dijo que no abandonaba la vigilancia de forma definitiva y que volvería cuando oscureciera. Porque había escuchado mi conversación con Vero y estaba segura de haber mencionado que pensaba hacer algo ilegal y que mi barrio era tranquilo por la noche. Una idea perversa comenzaba a tomar forma en mi mente. ¡Si aparecía de nuevo, lo iba a acojonar!

Comí deprisa una ensalada de pasta y me puse la ropa más vieja que tenía, unos leggins y una camiseta desvaída que reservaba para la ocasión y que después tiraría a la basura. Agarré la piqueta con todas mis fuerzas y di el primer golpe al mueble que había vaciado previamente la tarde anterior. Algunos cascotes de escayola saltaron alrededor, lo que me animó a seguir. Golpe a golpe, despacio, pero con firmeza, el enorme horror fue desapareciendo. La Lena poética lo habría catalogado como el paroxismo de la antibelleza o la exaltación de la fealdad. En lenguaje coloquial, más feo que Picio, que ya debía ser feo el hombre para que todo el mundo lo mencionara.

Fui rellenando las bolsas de basura negras y opacas con un regusto maligno de lo que tenía planeado si Ismael aparecía en escena, algo de lo que tenía pocas dudas. El salón se veía mucho más grande sin los setenta centímetros de profundidad del mueble pintado de marrón que ocupaba una de las paredes principales de la casa y una amplia sonrisa asomó a mi boca imaginando los cambios que haría en la habitación.

Cuando lo tuve todo recogido y las bolsas apiladas en el recibidor, ocho en total, llamé a Vero para que me ayudase en mis maquiavélicos planes.

—Hola, Vero. Tengo que comentarte una cosa. Ismael ha estado esta mañana vigilando mi casa desde su coche.

—¿En serio? Sabes que puedes denunciarlo por acoso. Díselo a Jesús y que le dé un buen susto. Se lo está mereciendo.

—Prefiero hacerlo yo. Ya me tiene hasta las narices. Pero necesito que me eches una mano.

—Lo que quieras.

—Estoy segura de que si aparece esta noche por aquí llamará a Óscar. Quiero que hables con él previamente y le dejes caer, como quien no quiere la cosa, que le voy a dar un gran giro a mi vida, que voy a soltar lastre y que resurgirá una nueva Lena.

—Es más o menos lo que vas a hacer con las reformas de tu casa. Toda obra implica un cambio. ¿Y el mueble?

—Ya no existe, y el salón me va a quedar precioso. Pero no quiero que menciones nada de obra o reforma. Sé un poco misteriosa al respecto.

—De acuerdo. Creo que imagino lo que te propones. ¡Lo que nos vamos a reír el jueves en el JB!

—Lo que me voy a reír yo esta noche, si se deja caer por aquí.

—¡Suerte!

Me quité un poco el polvo de encima y espié desde el dormitorio de la planta alta la calle, por si veía aparecer a mi espía particular. En efecto, sobre las diez y media de la noche un Toyota negro, con las luces apagadas, recorrió la calle despacio y aparcó en la acera de enfrente, unos metros alejado de mi puerta. Demasiado quizás para ver con claridad lo que pudiera suceder porque la farola más cercana a mi domicilio no estaba cerca. De todas formas, intentaría que lo viera todo lo mejor posible. Tenía mi coche estacionado justo en la puerta, me había asegurado de colocarlo ahí en cuanto hubo un hueco.

Esperé a las doce y media, no quería dejar pasar más tiempo por si se aburría y decidía irse. Necesitaba darle una lección de una vez por todas. En mi calle la mayoría de las casas tenían el salón en el lateral y sus habitantes se acostaban temprano, lo que me daba cierta privacidad. Y si alguien me descubría, en realidad yo solo llevaba en las bolsas cascotes de escayola y con gusto pagaría la multa si podía darle una lección a Ismael para que me dejara en paz.

Antes de salir cargada con la primera bolsa de plástico abrí un tarro de salsa de tomate y me volqué un poco por encima de la ropa. También sobre las manos y, agarrando «la prueba del delito», abrí la puerta y me acerqué al maletero de mi Honda.

Ismael llegó a la calle de Elena pasadas las diez de la noche. Un rato antes recibió un mensaje de Óscar comentándole que Vero le había confirmado que su jefa haría algo trascendental con su vida esa noche. Y no podía contener los nervios. ¿Qué demonios significaría «algo trascendental»? ¿Tendría que ver con sus sentimientos hacia él? Estaba casi seguro de que sí. ¿Estaría también relacionado con los tres hombres que habían estado en su casa por la mañana? ¿Habría planeado olvidarlo en brazos de alguno de ellos? ¿Los había citado para evaluar las posibilidades? Si lo hacía con el segundo lo volvería loco de celos, porque tenía un físico imponente en el que una mujer se podía quedar enganchada. Pero si lo hacía con el primero lo hundía en la miseria, porque eso significaba que cualquiera valía para sustituirle. ¿Celos? ¿Sus pensamientos habían sugerido la palabra celos? Estaba fatal, aquella situación le estaba rompiendo los esquemas y el férreo control con que controlaba su vida. Lo más sensato era irse de allí y olvidar todo el asunto. Dejar a Elena Parras y sus exuberantes curvas donde habían estado siempre.

Metió la llave de contacto y trató de arrancar el vehículo, pero desistió. Su curiosidad y también su preocupación pudieron más y decidió esperar un rato antes de marcharse.

Pasaba la medianoche y se estaba aburriendo de forma espantosa, ya había jugado en el móvil todo lo que su capacidad de estar quieto le permitía y había chateado con Óscar hasta que este dejó de responder a sus mensajes. No sabía qué más hacer para entretenerse.

Al fin su paciencia se vio recompensada y la puerta de Elena se entreabrió.

Consciente de la oscuridad que reinaría en la calle había cogido unos prismáticos que enfocó hacia la casa que vigilaba. Ella salía cargando una pesada bolsa negra, con la que a duras penas podía. Se la veía desaliñada, algo a lo que no estaba acostumbrado, y sucia. Tenía la ropa manchada de… algo. A la tenue luz que salía del interior de la vivienda le pareció de color rojo. ¿Sangre? ¡No podía ser! ¿Elena tenía sangre en la ropa… y en las manos?

—¡Joder, joder…! ¿Qué has hecho? —Se echó las manos a la cabeza con horror.

Estuvo tentado de salir del coche y sacudirla con fuerza, pero prefirió seguir observándola. ¡Demonio de mujer! Con razón le había insinuado que no la conocía en absoluto. La seria y comedida Elena Parras, ¿una asesina? No podía ser, seguro que se estaba equivocando. Él no podía haberse acostado con una homicida.

Ella colocó la bolsa negra en el maletero, que estaba forrado con lo que parecía más plástico, y regresó dentro de la vivienda, de la que salió de nuevo cargando otra bolsa. Miraba con cautela a uno y otro lado de la calle, en la que no se veía un alma.

Empezó a sentirse empapado de sudor frío y una sensación de náusea se instaló en su estómago. La cena se le estaba revolviendo y le iba a costar controlar las ganas de vomitar.

Abrió el WhatsApp y escribió a Óscar. Ni siquiera se atrevía a llamarlo, a pronunciar en voz alta el horror que estaba imaginando. Necesitaba la cordura de su amigo para ponerle los pies en el suelo y contener su desbocada imaginación.

ISMAEL: Tío, estoy agobiado.

ÓSCAR: No es buen momento, Vero y yo estamos muy entretenidos.

I: Deja el folleteo para luego ¡¡¡ESTO ES MUY URGENTE!!!

Ó: Si dejo lo que tengo entre manos, duermo en el sofá un mes, macho.

I: Creo que Elena se ha cargado a alguien y está sacando el cadáver a trozos.

Dos minutos después le entró una llamada de su amigo.

—A ver, Ismael. No seas paranoico. Esto me va a costar el divorcio, estoy seguro, pero cuéntame con exactitud lo que está pasando.

—Acaba de salir arrastrando varias bolsas de plástico y las ha metido en el maletero. Tiene toda la ropa y las manos manchadas de sangre. Mira a un lado y a otro de la calle con mucha cautela para que no la descubran.

—Ismael, estamos hablando de Elena. La conocemos desde hace mucho tiempo, no le haría daño ni a una mosca.

—Ha podido tratarse de un accidente.

—La mujer que conocemos habría llamado a la policía si hubiera sido así. No estaría sacando un cadáver… ¿descuartizado, dices?

—En las bolsas no cabe un cuerpo entero, no son lo bastante grandes.

—¿Te imaginas a Elena descuartizando a nadie?

—No lo sé; ya no sé nada de ella. Esto es una puta locura. Espera… Acaba de salir con ropa limpia y se está montando en el coche. Va a deshacerse de la carga, estoy seguro. Voy a seguirla.

—Ismael, déjate de paranoias. Vete a casa y el lunes le preguntas qué ha pasado. Seguro que hay una explicación lógica para todo esto.

Cortó la comunicación con brusquedad y se apresuró a encender el motor. Averiguaría lo que estaba sucediendo, aunque tuviera que seguirla al mismísimo infierno.

Óscar apagó el móvil y regresó al dormitorio donde una Vero enfurruñada lo esperaba sentada contra el cabecero.

—¿Qué tripa se le ha roto a tu amiguito ahora? La próxima vez que me traigas a la cama y antes siquiera de empezar a besarme me dejes plantada por una llamada de Ismael, te vas a vivir a su casa.

—Lo siento, cariño, pero me ha preocupado. Está muy paranoico.

—Espero que como mínimo se esté muriendo.

Se sentó en el borde del lecho dispuesto a ofrecer una explicación lo bastante convincente para continuar donde lo habían dejado antes de responder al teléfono.

—Él está bien, pero… ¡No te lo vas a creer! Piensa que Elena, tu amiga, ha matado a alguien y lo está cargando descuartizado en el maletero de su coche.

—¡Ah, eso! ¡De modo que lo ha hecho! Bien por ella.

Sintió que se descomponía ante las palabras de su mujer.

—¿Cómo que lo ha hecho? ¡¡¿Qué ha hecho?!!

—Librarse de un elemento que le causaba mucha infelicidad. Me alegro por ella. Ahora esperemos que no la pillen mientras se deshace de los restos.

—¡Vero, por Dios! ¿Lo dices así, tan tranquila?

—¿Cómo quieres que lo diga? Ya está hecho, no hay marcha atrás. Elena es muy cabezota y no ha escuchado nuestras advertencias. Solo cabe esperar que las consecuencias sean mínimas.

—¡Tengo que llamar a Ismael! Pensaba seguirla… Se va a involucrar.

—Sospecho que debo echarme a dormir, que los planes que teníamos de un buen polvete se han quedado en eso, en planes.

—¿Tú puedes follar o dormir sabiendo lo que sabes?

—Es asunto de Elena, no mío. Claro que puedo.

Y se tendió en la cama, tapándose con la sábana, dispuesta a olvidarse de todo.

Óscar cogió el teléfono y marcó el número de su amigo. Este no respondía, y se empezó a poner muy nervioso. Desde la cama, y fingiendo dormir, Vero contenía la risa. ¡Aquellos dos no cambiarían nunca!

Ismael buscó frenético las llaves del coche, que tenía puestas en el encendido. Las giró con mano nerviosa, pero con tan mala fortuna que en lugar de arrancar el motor se le cayeron al suelo.

—¡Mierda, ahora no!

Se agachó a tientas, palpó la alfombrilla y no logró encontrarlas. Cogió el móvil del asiento contiguo, encendió la linterna para iluminar el espacio oscuro de los pedales, y halló el llavero junto al embrague. Con un suspiro se incorporó, metió de nuevo las llaves en el encendido y arrancó.

Miró al espacio donde había estado el Honda blanco de Elena y lo encontró vacío.

—¿Dónde se ha metido? ¡No es posible que se haya marchado tan pronto! ¡Maldita sea, tengo que detenerla antes de que sea mucho peor! Tiene que entregarse.

Dio una vuelta por la urbanización tratando de visualizar los faros de un coche o incluso uno blanco que circulara sin luces. Si él tuviera un cadáver en el maletero trataría de llamar la atención lo menos posible. Pero parecía que se la había tragado la tierra.

«¿Ahora qué?», pensó. «¿Qué hago ahora? ¿Voy a la policía?».

Apoyó los brazos en el volante y hundió la cabeza en las manos. Imaginó su entrada en la comisaría diciendo que una compañera de trabajo había asesinado a alguien y se estaba deshaciendo del cadáver, que llevaba en bolsas de plástico en el maletero de su coche. No le iban a creer, le harían la prueba de alcoholemia y el test de drogas, seguro. Además de preguntarle qué hacía espiando la casa de la chica. Tendría suerte si no acababa detenido por voyeur, acosador o algo parecido. Porque nadie iba a creer que la eficiente jefa del departamento comercial de AUTISA era una asesina. Aunque era posible que se tratara de un accidente, o de defensa propia y tuviera algún tipo de atenuante. No podía imaginar a Elena matando a nadie a sangre fría. Aunque el viernes ella le había confesado a Vero que iba a cometer un acto ilegal. ¿Habría sucedido con anterioridad y no tuvo oportunidad de deshacerse del cadáver antes?

Decidido a averiguar todo lo posible salió del coche y se asomó a la ventana del salón. Las cortinas estaban corridas en su mayor parte, pero justo en el centro quedaban unos centímetros entreabiertas. Volvió a encender la linterna del móvil y atisbó por la rendija. Solo pudo ver un poco del sofá cubierto de plásticos. ¿Lo habría tendido allí? ¿Entero o… alguna parte? Sintió náuseas de nuevo. Vomitó la cena en un parterre cercano.

Mareado y con un considerable ataque de ansiedad, decidió que no podía hacer nada más y regresó al coche. Hablaría con Elena el lunes y la convencería para que se entregara, porque él se encontraba incapaz de delatarla. Mientras, iba a pasar uno de los peores fines de semana de su vida.

Capítulo 11

Me di prisa en arrancar el coche con el maletero cargado. Giré a la derecha en la primera calle y me metí en un callejón discreto que solo conocíamos los propietarios, por si a Ismael se le ocurría seguirme. No me equivocaba, poco después lo vi pasar despacio y no tuve dudas de que me buscaba. Cruzó un par de veces más, mientras yo permanecí oculta hasta que poco después comprobé que enfilaba el camino de entrada y salida de la urbanización en dirección al acceso que unía esta con Madrid.

Después, salí de mi escondite y me dirigí hacia un punto limpio donde tirar los escombros, que encontré cerrado debido a lo avanzado de la hora. Al final había decidido hacer caso a mis amigas y depositarlos en el sitio correcto, pero debería intentarlo de nuevo al día siguiente. ¡Menuda delincuente estaba hecha! Ni siquiera me atrevía a arrojar unos trozos de escayola de forma ilegal. ¡Otra cosa era lo que Ismael pensara de mí en aquel momento! Me eché a reír sola, como las locas, pero hubiera dado algo por ver su cara de cerca. Tenía que reconocer que mancharme la ropa con salsa de tomate había sido una idea brillante. Cuando se lo contara a las chicas iban a troncharse de risa. Vero ya me había enviado un mensaje confirmándome que «el pez había picado el anzuelo».

Como no pude deshacerme de mi cadáver particular regresé a casa y me di una merecida ducha. Además de polvorienta estaba muy cansada. Aunque me mantenía en forma nadando, el trabajo de romper el mueble y cargar los sacos me había dejado la espalda y los brazos muy doloridos. Pero estaba contenta de haber decidido al fin llevar a cabo las reformas que quería. La casa me iba a quedar preciosa y, lo más importante, sentía en mi interior que mi vida estaba a punto de dar un giro. Quizás, solo quizás, podría olvidar a Ismael y encontrar otro hombre que me diera el amor y las atenciones que necesitaba, todo eso que les envidiaba sanamente a mis amigas.

Desperté pasadas las diez, y al primer movimiento, supe que el cansancio del día anterior había sido una minúscula parte de lo que me esperaba hoy. Parecía una bisagra oxidada, al intentar moverme. Decidí que, puesto que me iba a meter en un buen embrollo en cuanto tuviera los presupuestos, me tomaría el domingo de descanso después de dejar los escombros en el punto limpio abierto más cercano.

Mientras desayunaba mi expreso con un trozo de bizcocho comprado el día anterior, para darle a mis músculos el azúcar que necesitaban, cogí el móvil y le eché un vistazo. Tenía varios mensajes de las chicas preguntándome cómo había ido mi aventura nocturna, por lo que decidí abrir el chat del JB para informar a todas a la vez.

YO: Hola chicas. Sigo viva.

ROMINA: ¿Y libre?

Y: También. Ni siquiera me han puesto una triste multa. Al final decidí llevar los escombros a un punto limpio; me ocuparé de ello ahora. Cuando llegué anoche estaba cerrado. ¡Vaya porquería de delincuente soy!

VERO: No es eso lo que piensan algunos.

Ristra de emoticonos risueños.

CHUS: ¿Qué ha pasado?

Y: Ayer descubrí a Ismael espiando mi casa desde su coche. Me avisó una vecina.

ANISI: ¿Y qué le has dicho? Mira que es pesado. ¡Le habrás cantado las cuarenta!

T: Ese quiere mojar el churro otra vez, Lena. Te lo digo yo, que de eso sé un rato.

A: Mándalo a la mierdi.

V: Ha hecho algo mejor que eso. Lo ha acojonado, y de paso a Óscar también. Ahora creen que es una asesina psicópata.

T: ¡¡¡Cuenta tía!!! Cómo mola…

Y: El día antes, al salir de la oficina escuchó como le decía a Vero que el sábado iba a hacer algo ilegal.

CH: Te referías a los escombros, claro.

T: Muy ilegal, tampoco, tronka. Por aquí todo el mundo lo hace.

CH: Deja que lo cuente, Teresa. Ya sabemos que en tu barrio todo el mundo hace muchas cosas que no debería.

Y: Ayer estuvo vigilando toda la mañana y yo intuía que, como no hice nada más que recibir contratistas para que evaluaran el trabajo de la obra, nada ilegal, volvería por la noche.

R: ¿Y regresó?

Y: Sí. De modo que decidí darle una lección por cotilla. Antes de sacar las bolsas con los escombros me volqué encima una lata de salsa de tomate.

A: ¡Qué tupendi!

R: ¿Y si le da por ir a la policía y te busca algún lío?

Y: Que lo haga, yo no he matado a nadie. En mi casa no hay más que polvo de escayola y vosotras sabíais lo que pretendía hacer. ¡Como no imaginen que tenía a alguien emparedado…!

V: No lo hará, he escuchado esta mañana a Óscar hablando con él. Quiere convencerte de que te entregues de forma voluntaria. Culpan a una tal Rosa de todo.

Y: ¿Quién es Rosa?

V: No tengo ni idea. Pensaba que tú la conocías.

Y: Para nada. Aunque ahora recuerdo que en una ocasión Ismael me preguntó si había alguien con ese nombre en plantilla.

CH: ¡Esto se pone muy interesante!

T: Tiene todos los ingredientes de una película de crímenes. La asesina psicópata, el cotilla mirón y el cadáver.

V: Descuartizado.

Y: ¿En serio piensan que he descuartizado a alguien?

V: Eso Óscar no lo tiene tan claro, pero Ismael ni lo duda.

T: Solo falta el madero.

CH: Lena, si quieres te presto el mío por un ratito. Puedo mandarlo mañana a tu oficina con algún recado. Sin que sepa de qué va, ¿eh? Que Jesús es muy serio en su trabajo.

V: Sí, y de uniforme, que impone más. Ya me encargo yo de que el mirón se entere.

Emoticonos de risas, de puños con el dedo alzado, de policías y de unicornios, faltaría más.

Y: Bueno, chicas, voy a relajarme un poco, y de paso a mirar si hoy también me espían.

V: No lo creo, está bastante acojonado.

Y: Se creerá Michael Douglas en Instinto Básico, que se acostó con la del punzón.

R: Aquí sería «Instinto poético».

Más emoticonos de risas antes de cortar la comunicación.

Ismael llegó el lunes al trabajo con muy mala cara. Profundas ojeras rodeaban sus ojos y parecía agotado. Lara intercambió una mirada con Eva a través de la sala donde tenían sus respectivas mesas de trabajo.

—¿Te encuentras bien, Ismael? —preguntó esta última—. Si estás enfermo no deberías haber venido.

—¡A ver si nos vas a contagiar algún virus!

—¡No contagio nada! —gruñó malhumorado—. Estoy cansado, eso es todo.

—Y de malas pulgas.

—Vete al diablo.

—No le hagáis caso, ha tenido un mal fin de semana —explicó Óscar, defendiendo a su amigo.

—Pobrecito, no habrá follado…

—O ha follado demasiado.

Se sumergió en el trabajo, ignorando los comentarios de sus compañeras, aunque lo único que consiguió fue fijar la vista en la pantalla. Su cabeza volvía una y otra vez, como durante todo el día anterior, a lo que Elena había hecho. Se debatía entre su deber de informar a las autoridades y el impulso de protegerla, pero la sola idea de que ella se pasara años en una celda se le hacía insoportable. Y menos a consecuencia de una denuncia suya. Aunque tampoco podía ignorar el hecho, era algo muy grave y, de alguna forma, ella debería afrontar las consecuencias. Tenía que convencerla de que se entregase a la policía, seguro que se habría tratado de un desafortunado accidente y eso reduciría la pena. Tenía que encontrar la forma de hablar con ella y convencerla. El problema era que no sabía cómo. Tampoco tenía muchas ganas de verla, aún conservaba grabada a fuego su imagen con la ropa y las manos ensangrentadas. Dudaba que la olvidase alguna vez.

De repente, el teléfono que había sobre su mesa sonó, haciendo que pegase un brinco a la vez que exhalaba un gemido sordo.

—Es el teléfono, chico, no el fantasma del edificio —se burló Lara de nuevo.

—¿Diga? —respondió pulsando la tecla de la línea interior.

—Ismael, soy Vero. Te necesitamos, tenemos un problema con la red que no sabemos solucionar.

Suspiró con resignación.

—De acuerdo, enseguida voy.

Se levantó del sillón sintiendo que las piernas le pesaban una tonelada y miró a Óscar como si se dirigiera al patíbulo.

—Voy al departamento comercial, al parecer tienen un problema con la red y me reclaman allí.

—¿Quieres que vaya yo? —se ofreció su amigo.

Negó con la cabeza.

—Es mi cometido —comentó. Y luego masculló para sí—: Quizás es lo mejor, coger el toro por los cuernos.

Mientras recorría el largo corredor trató de pensar en cómo ver a Elena a solas. Bueno, demasiado a solas tampoco, que ya sabía cómo se las gastaba, y lo que iba a decirle era muy probable que la enfadara.

Abrió la puerta del departamento y miró en derredor. Elena estaba igual que siempre, con una sonrisa amistosa en la cara, invitándolo a entrar. ¿Cómo podía? ¿Tanta sangre fría tenía? Él llevaba dos días sin poder ni dormir ni apenas comer. Se pasó la mano por el pelo, alborotándose el flequillo. Mejor no pensar en sangre de ninguna temperatura.

—Hola, Ismael. Espero que puedas echarnos una mano, no podemos trabajar y andamos retrasados con la facturación.

—¿Qué ocurre?

—Vero ha detectado el problema, que te informe ella.

Aliviado de no tener que tratar directamente con Elena, se dirigió a la mesa de la aludida.

—La red no conecta —dijo esta sin dar más explicaciones y cediéndole su asiento.

En aquel momento, la puerta se abrió de nuevo y el chico de recepción entró con cara misteriosa.

—Elena, ahí fuera hay un policía nacional que pregunta por ti.

El sobresalto casi lo hace caerse de la silla. Miró la cara de la mujer y no vio en ella ni rastro de preocupación.

—Dile que salgo en cinco minutos, que estoy con un asunto urgente.

—¡No lo hagas esperar! —ordenó con voz ronca—. A la policía no se le da largas.

Paula bromeó mirando a su jefa.

—¿Te has saltado un semáforo en rojo, Elena? Quién lo hubiera pensado de ti…

—No, seguramente me busca por el cadáver de la vieja que tenía emparedado y del que me deshice la semana pasada. Algún vecino se habrá chivado —rio levantándose.

—Seguro que es por eso.

Ismael saltó literalmente de la silla y en dos zancadas se acercó a la cristalera que daba al corredor. Con mano temblona separó un poco las lamas de la persiana que resguardaba la intimidad de los trabajadores. Vio como Elena se acercaba, sin asomo de preocupación, al alto policía que, debidamente uniformado, la aguardaba. Sentía la garganta seca, el pulso a mil. Si no le daba un infarto en aquel momento, no le daría jamás.

Apoyó las palmas de las manos en los cristales y cerró los ojos con fuerza, hiperventilando. Esperaba que, si la detenía, no le pusiera las esposas. La imagen de la jefa del departamento comercial saliendo esposada del edificio… no se recuperaría nunca de aquello. Sin embargo, el agente se limitó a entregarle un papel que ella guardó en el bolsillo de su pantalón, y tras intercambiar unas cuantas frases más, aparentemente en términos amistosos, se dio la vuelta y se alejó en dirección a la salida.

No pudo evitar abalanzarse sobre Elena cuando entró de nuevo en la sala.

—¿Qué quería?

Ella lo miró fijamente, sin responder.

—¿Interrogarte? —volvió a preguntar muy bajito. La ansiedad le brotaba por todos los poros de su cuerpo.

—¿Por qué habría de interrogarme? Solo me ha entregado una cosa.

—¿Una citación para declarar en comisaría?

—Es algo privado, Ismael. Nada que te incumba.

—Sí me incumbe; aunque pienses lo contrario. Yo estoy involucrado en todo esto, mal que me pese, y me va a dar un infarto.

—¿Involucrado en qué? —Era tal la expresión de inocencia de los ojos castaños de Elena que no pudo menos que pensar que lo había soñado todo y lo del sábado por la noche no era más que una pesadilla.

—Tenemos que hablar, en privado. Hoy, sin falta.

—¿En serio? Vale, ven a mi casa después del trabajo. Ya sabes la dirección… de aquella noche hace mil años —susurró mirándolo a los ojos.

—¡En tu casa no! —Ni loco iba a reunirse con ella a solas en su terreno—. Mejor… en otro sitio. Hace días que me gustaría probar la salsa esa de las montañas que le recomendaste a Vero.

—De escarcha de las primeras nieves.

—Sí, eso. Podemos quedar para el almuerzo… y charlamos.

—¿En un lugar público? —preguntó suspicaz, alzando una ceja.

—Sí, público, público.

—De acuerdo, como quieras. ¿Nos vemos en el restaurante a las dos?

—Perfecto.

Estaba deseando salir de allí, alejarse de las miradas de todos, que notaba como dardos sobre él. Se estaba comportando de forma irracional, pero no podía evitarlo. Dio media vuelta para marcharse, pero la voz suave de Lena lo detuvo.

—¿Ya has solucionado el problema de la red?

«Mierda. Para eso estoy ahora, para lidiar con problemas informáticos».

—No sé qué le has hecho, pero ya funciona —dijo Vero risueña.

No había hecho nada, al menos que recordara. Pero mejor así; en aquel momento solo quería alejarse del departamento comercial, entrar en la sala de descanso y acabar con las existencias de tila del cesto de las infusiones.

Capítulo 12

Llegué puntual al restaurante. Tenía en mi mente la expresión de Ismael cuando escuchó que un policía nacional me buscaba. Si le hubieran dicho que él mismo pasaría la noche en el calabozo no se habría descompuesto más. Pensaba dejarlo ahí y aclararle lo que de verdad llevaba en las bolsas negras, pero su insistencia en quedar conmigo, seguramente para convencerme de que me entregase, me hizo replanteármelo. El muy memo en verdad pensaba que yo era una asesina y eso me cabreaba mucho. Luego sopesaba su reticencia a denunciarme y suavizaba mi enfado. Porque lo estaba pasando mal, de eso no cabía dudas. Su angustia cuando me preguntó qué deseaba el policía casi casi me conmovió. No iba a decirle que me había entregado una lista de tiendas en que podría comprar elementos de decoración para mi casa reformada, le dejaría creer que se trataba de una citación para declarar, que era lo que imaginaba. No podría permitirme ni un cojín en ellas, que ya sé los precios de los comercios donde compra Chus, pero la entrega había sido muy efectiva.

Respecto al almuerzo, todo dependería de cómo se comportase, le diría la verdad o le haría sufrir un rato más.

Llegó poco después, cuando yo ya estaba disfrutando de una botella de agua mineral y tenía la carta sobre la mesa. Seguía teniendo mala cara, y parecía muy agobiado. Miró alrededor y se sentó en la silla más lejana a la mía, algo extraño que dejase un asiento entre ambos puesto que solo seríamos dos comensales. Miró los cubiertos y tragó con fuerza, lo que me hizo afirmarme en mi decisión de hacerlo sufrir un poco más. ¿De verdad imaginaba que iba a coger el cuchillo de carne y clavárselo en medio de un restaurante?

—Hola —saludó incómodo. Se revolvió el flequillo, gesto que hacía cuando estaba nervioso.

Yo señalé la carta, ignorando su saludo, con mi mejor cara de mosquita muerta, como si nunca hubiera roto un plato.

—¿Escalope? —pregunté.

—Sí, bien.

—¿Algún entrante, o un primero?

—No, no tengo mucha hambre.

—¿La carne al punto? ¿Sangrante?

—Hecho, muy hecho —se apresuró a especificar.

Llamé al camarero y le pedí la comanda.

—Yo necesito una copa, si no te importa —me aclaró, encargando un whisky a su vez.

—Por supuesto que no. Toma lo que te apetezca.

Le sirvieron su bebida, y durante unos minutos nos dedicamos a mirarnos uno al otro en silencio. Supe que sopesaba la mejor forma de abordar lo que quería decirme, y yo lo dejé rumiar sus pensamientos. El camarero nos trajo la cesta con el pan y el bol de mayonesa que solía acompañar el plato.

—¿Eso es…?

—La salsa de escarcha, sí. Mayonesa para la mayoría de los mortales.

—Ajá.

—Espero que la carne te guste. No pensaba que había despertado tus expectativas cuando se la recomendé a Vero.

—Me llamó la atención.

Nos sirvieron la comida. Dos suculentos trozos de carne sobre lecho de verduras. Nada del otro mundo, confiaba en que no esperase ningún manjar de estrella michelín.

Una vez que comenzamos a comer, intuía que abordaría el tema que lo había llevado hasta allí. Porque ya no había excusa para posponerlo más. Carraspeó y bebió un sorbo de whisky.

—Elena… respecto al policía que ha venido hace un rato…

—Es un asunto privado, Ismael. Ya te he dicho que no te incumbe.

—Sé lo que hiciste el sábado.

Mordí con calma un trozo de carne, lo mastiqué, me limpié los labios y bebí un sorbo de agua.

—Vaya. De modo que Vero se ha ido de la lengua —dije con tranquilidad.

—No, no ha sido ella.

—De todas formas, lo hice de la forma correcta. No lo tiré en un vertedero como pensaba, sino en un punto limpio.

Se atragantó, porque eso significaba que lo descubrirían enseguida.

—Eso no lo vuelve más correcto.

—Yo creo que sí.

—Pero, Elena, lo que hiciste…

—Tenía que hacerlo. Necesitaba librarme de él. Puede que no lo entiendas, pero era algo vital para mí. —Lo miré a los ojos, que estaban teñidos de preocupación—. Y lo disfruté muchísimo.

—No puedo creer eso. Tal vez intentaría comprender que por algún motivo lo necesitaras, pero no que lo hayas disfrutado. Tú no eres así.

—Claro que sí… Cuando clavé la piqueta la primera vez…

Se puso pálido. Gotas de sudor le perlaron la frente y comencé a ablandarme. Pero me hice la fuerte y seguí.

—¿Usaste una piqueta?

—Sí. —Unté un poco de mayonesa sobre la carne rojiza, al punto—. Pensé también en un martillo, pero supuse que la piqueta clavaría mejor, y así fue. Cuando se hundió y comenzaron a saltar trozos… fue una liberación para mí. ¡Qué enorme placer me proporcionó!

—Disculpa —mascullo y salió corriendo en dirección a los servicios.

«Creo que me he pasado», pensé. Estaba comenzando a darme lástima de verdad. Un sentimiento que no debería tener hacia un hombre que me imaginaba asesina, descuartizadora y muchas cosas más, cada cual más horrible. No obstante, suavizaría las cosas.

Regresó pasados diez minutos, con la cara más verde que el césped de un campo de futbol.

—¿Te encuentras bien? La mayonesa es de garantía, la preparan con leche.

—No es la mayonesa. En realidad, no me siento muy bien desde esta mañana.

—En ese caso no deberíamos haber venido hoy a degustar el escalope. No te preocupes, repetiremos el almuerzo otro día que estés mejor. Yo invito, creo que te lo debo.

—Elena, en realidad he venido hoy aquí para pedirte que te entregues. Lo van a averiguar.

—No lo harán, en las bolsas no había nada que pudiera delatarme. Usé guantes.

—La policía tiene en la actualidad medios para descubrir cosas impensables. Un cabello, una mota de polvo… No te arriesgues, por favor. ¡No soportaría que te pasara nada!

—¡Que no me va a pasar nada, hombre! Porque en realidad, todo es culpa de Rosa —me arriesgué a decir.

Se atragantó. No sé quién demonios es Rosa, había lanzado un dardo al azar, pero al parecer dio en el blanco. Escuchar el nombre lo dejó devastado. Respiró hondo y me agarró las manos.

—Entiendo, Elena, vale. Eso lo podemos gestionar. Ella te pide que hagas esas cosas. Lo de la piqueta es idea suya, ¿verdad? Necesitas ayuda de profesionales.

—Lo sé. Ya he empezado y no puedo detenerme. Para continuar, el sábado cité a tres hombres y elegiré a uno de ellos. Creo que me decantaré por el último.

Volvió a perder el color que apenas había recuperado.

—No puedes hacerlo, tienes que parar. No debes seguir con esto.

—Ahora, imposible. Ya no hay marcha atrás.

—Sí la hay. Vamos a hacer una cosa: Vero estuvo con una psicóloga que la ayudó mucho. Le pediremos que te coja cita, es tu amiga y confías en ella, ¿verdad? Y yo también estoy para lo que necesites, Elena, puedes contar conmigo.

Mientras lo hacía me acarició las manos, que no había soltado. Todas mis terminaciones nerviosas se hicieron eco de la caricia. ¡No! ¡No! No hagas eso, que estoy perdida. No me toques, no me mires como si te importara. Carraspeé con fuerza y me liberé de su agarre de un tirón suave, pero firme.

—Lo pensaré. Ahora debemos regresar al trabajo.

Tenía que alejarme de él, no podía seguir soportando esa mirada de preocupación clavada en la mía. Necesitaba poner distancia por mi propia salud emocional. Todavía me importaba, su contacto me afectaba por mucho que deseara lo contrario.

—De acuerdo. Todo se arreglará, te lo prometo.

El color volvía despacio a su rostro. Y a mí, el capullo, me había enternecido más de lo que quisiera.

Llamó al camarero para abonar la cuenta, sin permitirme pagar la mitad, como era mi intención.

—Te debo un almuerzo —dije a mi pesar, porque no era nada recomendable para mis emociones volver a quedar con él a solas.

Nos levantamos para salir del restaurante, pero no se situó a mi lado.

—Regresa tú —me dijo—. Yo voy a tomarme la tarde libre, ya la recuperaré otro día. No me encuentro nada bien.

—De acuerdo. ¡Cuídate!

Lo vi acercarse a la boca de metro, a menudo venía a trabajar en transporte público, como si llevara el peso del mundo sobre los hombros.

Entré en mi departamento, donde Vero me interrogó con la mirada. Me acerqué a ella como si habláramos de trabajo y me preguntó bajito:

—¿Cómo ha ido?

—Se ha marchado a casa completamente descompuesto —susurré.

—¿Qué le has hecho?

—Acojonarlo. Ya te enterarás cuando se lo cuente a Óscar, porque no dudo que lo hará.

—¡Madre mía, la que están liando entre los dos! ¡Lo de mis mudos se queda en pañales!

Apenas llegó a casa, Ismael se sirvió una generosa dosis de whisky y cogió el móvil para llamar a Óscar. Necesitaba hablar, sacar de dentro todo lo que había descubierto durante la comida. Sin embargo, no quería arriesgarse a que nadie en la oficina oyera la conversación sobre Elena. Como poco podría ocasionar que la despidieran y ella no necesitaba eso, sino ayuda psicológica. En vez de telefonearle le mandó un wasap.

ISMAEL: Me he venido a casa, no trabajo esta tarde.

ÓSCAR: ¿Qué ha pasado?

I: Me encuentro mal. He vomitado hasta la primera papilla en el restaurante. Creo que no volveré a comer carne en mi vida.

Ó: ¿Te ha hecho algo?

I: A mí, no, pero me ha contado cómo se cargó al tipo con una piqueta, con todo detalle, mientras engullía un escalope sangrante tan tranquila. Como si estuviera hablando del tiempo.

Ó: Entonces no hay duda, lo ha hecho.

I: Sí, lo ha hecho. Pero no es una asesina, como habíamos pensado, al menos no exactamente.

Ó: Como habías pensado. Yo tenía mis dudas, de verdad esperaba que te estuvieras equivocando.

I: Por desgracia no me equivocaba, pero ya te digo que hay atenuantes.

Ó: ¿Defensa propia?

I: No, doble personalidad, esquizofrenia o como se llame eso. Me ha dicho que la culpa es de Rosa, que ella es quien comete los crímenes o la impulsa a hacerlo.

Ó: ¡Joder! De modo que también se confirma que es Rosa.

I: Sí.

Ó: ¿Qué vas a hacer?

I: Esto lo simplifica todo, claro. No voy a denunciarla sino a persuadirla para que se ponga en manos de profesionales. Pensaba hablar con Vero para que la convenza de acudir a su psicóloga, y que ella la derive a donde considere oportuno, o informe a la policía. Yo no puedo hacerlo, tío. No puedo denunciarla. Me acosté con ella y en cierto modo eso ha creado un vínculo entre nosotros. Pensaba que no, pero… lo siento así. Sin embargo, hay que actuar pronto porque tiene planeado seguir matando, dice que ya ha empezado y no puede parar.

Ó: ¿A quién piensa matar? ¿A ti? ¡No será a Vero!

I: No, no. ¿Te acuerdas de los tipos que fueron a su casa el sábado por la mañana? A uno de ellos. No eran amantes, sino candidatos; los estaba seleccionando para ver a cuál de ellos…

Ó: Me estoy descomponiendo yo también. Me estás hablando de Elena, nuestra compañera de trabajo, la amiga de mi mujer. ¡Joder! Que sale con ella todos los jueves. Que almorzamos y desayunamos juntos a menudo.

I: Dicen que los psicópatas parecen personas normales. Habla con Vero, por favor, tiene que ayudarnos a convencerla de que vaya al psicólogo. Es la única solución. Eso o la cárcel.

Ó: De acuerdo, hablaré con ella esta noche. Pero me va a costar que lo crea.

I: Es importante que lo haga. La vida de un inocente, o quizás de más de uno, está en juego.

Aquella noche, después de cenar, había quedado en chatear con las chicas para contarles como había ido el día y dar las gracias a Chus por mandar a Jesús a la oficina. También estaba impaciente por que Vero me contara la versión de Ismael sobre nuestro peculiar almuerzo.

YO: Hola chicas. Chus, muchas gracias, la actuación de Jesús ha sido impecable. Tan profesional.

CHUS: Le dije que tenía que hacerte llegar un documento importante, pero que no te lo podía enviar por e-mail ni por fax al trabajo porque te lo controlaban mucho. Es un encanto, no puso ninguna pega.

VERO. Lo hizo a las mil maravillas, tan serio, tan en su papel de policía. Ismael hiperventilaba.

CH: Cuando lleva el uniforme se comporta como un policía, haga lo que haga.

TERE: ¿Te lo has follao con el uniforme, Chus? Tiene que poner tela de cachonda eso.

CH: Eso es privado, Teresa.

T: ¡Lo has hecho, seguro que sí! Si no, te habrías escandalizado.

CH: Volvamos a Lena. ¿Cómo se lo tomó el pardillo?

Y: Fatal. Después de que Jesús se fuera sin detenerme me propuso que comiéramos juntos para convencerme de que me entregase de forma voluntaria. Pero le salió el tiro por la culata porque me lo puso a huevo para que siguiera acojonándolo. Tanto que no ha podido trabajar esta tarde.

ROMINA: ¿No vas a dar detalles?

Y: El jueves por la noche, porque es imposible explicar por aquí la cara de ese pobre hombre cuando le dije que había usado una piqueta.

ANISI: Ay, guapi, que nos morimos de curiosidad.

V: Yo tengo actualización. Le ha contado a Óscar que tienes doble personalidad y que Rosa te induce a matar.

Y: ¿Rosa soy yo?

V: Dice que lo admitiste.

Y: Solo la mencioné, por lo que me dijiste de que creían que era culpable de algo. Y desde luego parecía que le habían dado un mazazo al escuchar el nombre.

R. De modo que eres esquizofrénica.

V: Y asesina en serie.

Y: Ay, Dios, ¿a quién más he matado? A ver si piensa que soy Jack el Destripador.

V: Aún no, pero piensas ir a por uno de los contratistas que estuvieron en tu casa el sábado por la mañana. Dice que los citaste para ver a cuál te cargabas.

A: Pobrecitos…

T: ¡La hostia, tronka! La imaginación de ese hombre no tiene límites.

R: Ya te digo.

Y: ¿Óscar también lo piensa?

V: Me temo que sí. Me ha pedido que te convenza para que vayas a mi psicóloga y que Marcia te evalúe.

Y: Esto ya ha llegado demasiado lejos. Me estoy cabreando mucho. Voy a llamarle ahora mismo y a decirle cuatro cosas a ese mastuerzo. Hasta me estoy planteando asesinarlo a él con la piqueta.

T. Clávasela en los huevos, Lena, y que no vuelva a follar en su vida. De todas formas, no lo va a hacer contigo, así que cástralo.

V: No lo llames, quiero verlo en directo. ¡No me perdería por nada del mundo la cara de ninguno de los dos cuando le digas que has asesinado un mueble de mampostería! ¿Qué te parece si os invitamos a cenar a los dos con la excusa de convencerte entre todos para que te vea Marcia? Y de que dejes de matar a los contratistas.

Y: De acuerdo, pero solo si les damos un poco más de morbo, antes de contarles la verdad.

A: ¿No podemos ir todis a meter un poco de cizaña? ¡Sería superchuli!

V: No sería creíble. Pero prometemos contarlo todo con detalle el jueves.

T: Lleva una catana, Lena, que acojona bastante. Puedo preguntarle al chino Juan si tiene alguna…

Y: No hace falta, tengo una piqueta…

Ristras de emoticonos de cuchillos, martillos, hachas, sables y, ¿cómo no?, unicornios asesinos, cerraron la conversación.

Capítulo 13

Ismael salió hacia la casa de Óscar y Vero con tiempo. Sus amigos se habían comprado una bonita vivienda a las afueras de Madrid antes de contraer matrimonio, y con unas pocas modificaciones, les había quedado preciosa.

Elena también estaba invitada a cenar, aunque el verdadero motivo era hacer frente común para que se dejase evaluar psicológicamente.

Él había sentido un gran alivio al averiguar que no era una asesina, en el estricto sentido de la palabra, y que su inclinación homicida se debía a un trastorno de personalidad, algo que no deseaba analizar con demasiado detenimiento. Prefería pensar que era una enferma, ya que estos se curan con el debido tratamiento. La idea de la preciosa Elena consumiéndose en una oscura celda, aunque ya no eran tan oscuras ni a los presos los ataban con cadenas a la pared, pero no dejaban de ser celdas, le resultaba insoportable. Por alguna razón que no entendía ni deseaba desentrañar, ella había empezado a importarle. Como amiga y compañera de trabajo, por supuesto, no como mujer. Aunque algunos detalles de la noche que pasó con ella empezaban a aflorar a su memoria durante los últimos días, los contenía sin permitirse recrearse en ellos.

Seguramente se debía al hecho de saber sus sentimientos hacia él, lo que lo hacía sentirse un poco responsable. Nunca quiso que sucediera, no deseaba enamorar ni hacer sufrir a ninguna mujer, puesto que no creía que el amor fuera para él. No deseaba padecer ese sentimiento que volvía a la gente dependiente de otra persona, ni vulnerable. Disfrutar del sexo libre y sin ataduras emocionales era lo único que pretendía, y para eso nunca repetía con nadie, por muy apetecible que le pareciera. Y tenía que reconocer que hacerlo con Elena se le apetecía mucho en los últimos días.

Cuando la vio en el karaoke con aquel escote tan seductor, había sido como descubrir a una mujer nueva, porque la noche que se acostaron juntos, quizás porque era invierno o porque se trataba de una cena de empresa, ella había vestido de una forma sobria y recatada.

En la boda de Óscar, a la que como amiga de la novia estuvo invitada, sí había lucido un traje muy sensual que mostraba sus encantos, pero él no le había prestado demasiada atención. No había sido hasta que empezara a mandarle los correos con su alter ego cuando comenzó a reparar en ella y en su innegable atractivo.

Llegó a casa de sus amigos antes de la hora prevista, pero estaba tan impaciente por solucionar los problemas de Elena que se sentía incapaz de esperar más tiempo.

Se sentaron con una copa en la mano, todos evitando el tema candente que los había reunido, hasta que la invitada de honor llegó, a la hora en punto.

Vero le sirvió a su amiga un limoncello helado sin siquiera preguntar qué le apetecía y esta lo aceptó con un gesto de agradecimiento.

Y comenzó uno de los momentos más tensos que Ismael recordaba haber vivido jamás.

Elena llevaba un cómodo vestido veraniego que se ajustaba a sus curvas como un guante, aunque sin ajustar demasiado. Los pechos generosos apenas sobresalían por encima del escote, pero la prenda los marcaba y resaltaba de una forma muy erótica.

«Calma, macho», se dijo mentalmente, «no estás aquí para admirar sus tetas, sino para salvarla del desastre».

Mientras degustaban y apuraban sus bebidas, repasaba mentalmente cómo había decidido abordar la conversación motivo de aquel encuentro. Tampoco dejaba de observar la piernas de Elena, cruzadas con elegancia, los tobillos finos y las pantorrillas torneadas. ¿Cómo demonios pudo olvidarse durante meses de haber tenido ese cuerpo sensual en sus brazos?

Bebió un trago deseando que aquella velada terminase de una vez para recuperar el sueño que había perdido desde hacía algunas noches. Mientras degustaba el sorbo, que se le antojó amargo como la hiel a pesar de la calidad del whisky que su amigo le había servido, se percató de que llevaba tiempo sin recibir ningún correo de Rosa. Era evidente que estaba muy ocupada con menesteres que incluían cuerpos destrozados para acordarse de su amor secreto.

Al fin, cuando la espera ya se le hacía insoportable, las mujeres entraron en la cocina para ultimar los detalles de la cena y Óscar y él se dedicaron a poner la mesa.

Desde que entré por la puerta Ismael no me había quitado los ojos de encima y no con miedo ni temor. Si no fuera porque era imposible, incluso hubiese jurado que me había desnudado con la mirada. Pero eso se trataba solo de mi yo interior que deseaba exculparlo por creer de mí lo que creía y que, por mucho que lo hubiera acojonado y pensara seguir haciéndolo esa noche, me dolía. Una cosa era que me ignorase y pasara de mí, eso ya lo tenía bastante superado, y otra muy distinta que me creyera capaz de las aberraciones de las que me culpaba.

Cuando seguí a Vero hasta la cocina, esta me miró con una ceja alzada y afirmó con convicción:

—Te ha dado un buen repaso. De la cabeza a los pies, pero desde luego las tetas se han llevado el premio gordo. Deberías haberte puesto más escote.

—No he venido a encandilar a Ismael, sino a darle una lección antes de retirarle el saludo de por vida. Por lo tanto, el que me digas que me ha mirado las tetas, no es lo que más ilusión me hace en este momento.

—Pues lo ha hecho. Lena, y si…

—¡Detente —dije sin querer escuchar más—, que te pareces a Tere! No está interesado en mí, solo quiere meterme en un manicomio.

—Para librarte de la cárcel, no lo olvides.

—Bufff. En serio, Vero, ni siquiera me planteo esa posibilidad. Me llevó meses aceptar que no habría entre nosotros nada más que aquella noche y empezar a verlo por los pasillos sin que se me encogiera el corazón de pena. No volveré a hacerme ningún tipo de ilusión hacia él, y mucho menos desde que me cree Lucrecia Borgia.

—Ella utilizaba veneno, era menos cruenta que tú —bromeó.

—Sí, yo voy a pasar a los anales de la historia como la asesina de la piqueta. —Cogí un tenedor e hice amago de apuñalar la fuente que mi amiga acababa de sacar del horno—. ¿Qué has preparado?

—Albóndigas de ternera con salsa de vino tinto. Creo que es lo más apropiado.

Ambas reímos con ganas, mientras salíamos dispuestas a servir la cena.

Nos sentamos a la mesa, y mi amiga tuvo el «detalle» de acomodarlo en la silla que había frente a mí, mientras ella se sentaba entre ambos y frente a Óscar. Comenzamos con el primer plato, un salmorejo de remolacha que olía de maravilla. Mi amiga se había propuesto que cualquier plato que sacara a la mesa recordara la sangre, que supuestamente yo había derramado días atrás.

—Espero que os guste la comida —nos deseó.

—Crema de lava de volcán ardiente oscurecida por las sombras del atardecer —dije, comportándome como solía. Ismael esbozó una leve sonrisa antes de ponerse serio de nuevo—. Seguro que está deliciosa.

Miró a los anfitriones de forma alternativa, esperando sin duda algo que le proporcionase la excusa necesaria para sacar el tema del día: mi salud mental. Al final se decidió a abordarlo él.

—Ejem, Elena… ¿Cómo van tus asuntos?

—Lentos. Aún no tengo claro por cuál de los candidatos decidirme.

Su cara reflejó alivio.

—Bien. No hay que precipitarse en esas cosas.

—Por supuesto que no. Soy una mujer minuciosa y me gusta tenerlo todo bien organizado. Llevo años esperando este momento, de modo que unas semanas más no importan. Lo fundamental es que todo salga bien, y no tenga que arrepentirme luego.

—Eso es lo más importante, sí —admitió, mirando con insistencia a Vero, que comía en silencio.

Al fin, esta se dio por aludida.

—Ismael está preocupado por ti.

—¿Por qué? No es tan complicado lo que pienso hacer. Un poco molesto y desagradable, nada más. Además, lo tengo todo muy pensado y sé cómo lo quiero. Solo me falta encontrar al hombre adecuado.

—Él piensa que deberías dejarlo, y acudir al psicólogo.

—No necesito un psicólogo, sino terminar lo que he empezado.

—Estás enferma, Elena —intervino Ismael metiendo baza—. Lo tuyo se puede solucionar con un buen tratamiento.

—No quiero solucionarlo. Estoy decidida a seguir adelante. Sentiré una gran satisfacción cuando haya culminado la tarea que me propongo realizar.

El primer plato había terminado, y Óscar fue a la cocina por la bandeja del segundo. Y entonces empezaría el ataque que Vero y yo habíamos planeado aquella tarde. ¡Por mis ovarios que Ismael se volvería vegano después de escucharme! Iba a destapar de una vez el enredo y acabar con las pajas mentales de aquellos dos y lo haría a lo grande.

Vero sirvió dos albóndigas por comensal y las regó generosamente con la salsa espesa y oscura. Después, con cara inocente, me hizo la pregunta que habíamos acordado.

—¿Sabes ya cómo quieres hacerlo?

Los dos hombres se encogieron en los asientos, con la esperanza de que no fuera demasiado explicita en la información, pero yo tenía otra idea.

—Pues sí —admití—, por eso es tan importante elegir al hombre adecuado. Cuando era pequeña pasaba los veranos en el pueblo de mis abuelos, una localidad pequeña cuyos ingresos se debían en su mayor parte a la cría de animales. En una ocasión vi como el veterinario capaba a los cerdos y fue muy interesante.

Ismael, situado frente a mí, se atragantó con el bocado que estaba masticando. Alargó la mano hacia la copa de vino, pero se lo pensó mejor y no llegó a agarrarla. Tragó lo mejor que pudo y miró con repugnancia la albóndiga que aún quedaba intacta. Yo continué, impertérrita, mi explicación.

—Les cortaba los testículos con unos alicates y luego los regaba con zotal para cauterizar y evitar infecciones.

Retiró el plato hacia atrás con repugnancia. Óscar también me miró con asco, pero mantuvo mejor el tipo que su amigo.

—Me encantó ver aquello —continué—, y he pensado que sería muy gratificante realizarlo.

Ismael estaba tan pálido como si le hubiera arrancado los genitales a él, pero se contuvo sin moverse de la mesa.

—¿Piensas capar a un pobre tipo con unos alicates y echarle zotal en los huevos?

—En los huevos no, en el sitio donde estaban antes de arrancarlos. Según me dijo mi abuelo cuando le pregunté, estaba un poco rebajado con agua, pero era lo mejor para desinfectar. Los animales berreaban de lo lindo, o lo que hagan los cerdos, pero yo me lo pasé bomba viéndolo.

Su cara iba del blanco al verde, pasando por todos los tonos de amarillo. Óscar estaba más calmado porque veía la cara de su mujer que ya no podía contener más la risa y se tapaba la boca con una mano.

—Mañana sin falta a las nueve estoy en tu casa para llevarte al psiquiatra aunque sea a cuestas —me dijo con la respiración ahogada y aspirando grandes bocanadas de aire.

Yo tampoco pude más, y me eché a reír.

—¡No tiene maldita la gracia, joder! Vas a cometer una barbaridad, mayor aún que la que ya has realizado, y no pienso permitirlo.

—Denúnciame a la policía. Puedo darte el número de Jesús, para que hables directamente con él.

—¿Quién es Jesús? ¿Otro al que piensas arrancarle los huevos?

—Ni se me ocurre —dije pasando de la risa a mi cara de jefa, como la llamaban mis amigas—. Es el policía que vino la otra mañana y los testículos de las parejas de mis amigas son sagrados para mí.

—No entiendo nada… ¿Ese madero es la pareja de una de tus amigas?

—De Chus, sí.

—¿Lo envió ella para interrogarte? ¿Todas saben lo que haces?

Respiré hondo, sintiendo que el cabreo se apoderaba de mí por momentos. Crecía desde mi interior como la lava con que había comparado el salmorejo, amenazando con arrasarlo todo. Óscar se veía relajado, había comprendido que todo se trataba de una broma pesada, pero aquel gilipollas obtuso seguía creyendo todo lo que su mente calenturienta le había sugerido.

—¡Explícaselo tú, Vero! O caeré en la tentación de usar tu picadora para hacer albóndigas de sus huevos y servirlos aderezados con salsa picante de los fondos marinos.

—Vamos a ver, chicos —dijo mi amiga con calma—. Os voy a decir unas palabras a ver qué os sugieren: ninfómana, ciega, gemelos que chupan pezones, mudos…

—Era lo que Ismael y yo pensábamos de ti antes de conocerte bien —se apresuró a decir Óscar.

—Exacto. Lo que vuestra fértil imaginación, por llamarla de alguna forma, os hizo creer que era, en vez de preguntar. Ahora os voy a decir otras, para daros un poco que pensar: asesina, cadáver descuartizado, psicópata, esquizofrénica, tipo capado con alicates…

Se vino abajo, y se aferró a la mesa con ambas manos.

—Pero ella ha dicho… yo vi…

Ya no pude más y estallé. Había tratado de contenerme, pero me resultó imposible.

—¿Qué viste, imbécil? —siseé en tono bajo, ese que todos temían en la oficina porque indicaba la medida de mi enfado—. Tres hombres que llamaron a mi puerta para hacerme unos presupuestos sobre unas obras que voy a realizar en mi casa. A mí arrastrando unas bolsas de escombros con los restos de un mueble de mampostería que había destrozado ¡Con una piqueta!

—¿Escombros? Tenías la ropa manchada de sangre.

—Claro, la salsa de tomate es verde. Solo la sangre tiene color rojo.

—¿Era salsa de tomate?

—¿Tú qué crees? Pero era más lógico pensar que se trataba de sangre, que la mujer que conoces desde hace años es una asesina que ha descuartizado a alguien y se deshace del cadáver a trozos. Y que tiene una lista de candidatos para futuros crímenes. Quizás hasta hayas pensado que la noche que nos acostamos juntos te libraste por los pelos de acabar a pedazos en un vertedero. —Pude apreciar en su mirada contrita y que me rehuía, que era así, lo que me enfureció aún más—. Y lo de esta noche sí, ha sido en tu honor. Cada palabra que has oído la he pronunciado para darte una lección, y para que echaras hasta la primera papilla, pero no lo he conseguido. Se ve que tu estómago, a fuerza de imaginar barbaridades, se ha fortalecido. ¡Una lástima! Me hubiera encantado verte vomitar hasta los higadillos. Ahora, dime… ¿Quién tiene que ir al psicólogo?

—Lo siento… no sé qué decir…

—Pues, para empezar, podrías explicar qué demonios hacías espiando mi casa. Porque si no hubieras estado donde no debías, nada de esto habría sucedido.

—Quería saber cosas de ti, verte fuera del trabajo. Conocer tu vida privada.

Esa frase me descolocó, y sentí menguar mi enfado un poquito, pero me esforcé en alimentarlo todo lo posible. La frase de mis amigas de que estaba interesado en mí me aceleró el pulso. Por fortuna soy una mujer fuerte y me mantuve firme.

—No comprendo qué motivo te lleva a querer averiguar nada de mí a estas alturas, cuando hace años que somos compañeros de trabajo —recalqué—, pero sea lo que sea, no quiero saberlo. —Me levanté dispuesta a salir con la cabeza alta, mientras pudiera, porque el subidón de adrenalina se me estaba pasando, el limoncello estaba haciendo su efecto y el vino también, y peligrosas lágrimas de decepción amenazaban con dar al traste con mi imagen de mujer fuerte. Elena, la jefa, iba a dejar paso a Lena, la mujer enamorada y decepcionada, y eso no sucedería delante de él. ¡Jamás!

Vero se me acercó y me apretó la mano, consciente de cómo me sentía en aquel momento.

—Me marcho —dije— para mí ha acabado la cena.

—Aún falta el postre —susurró Óscar también mustio y callado.

—No me apetece nada más. No me gusta compartir mesa con quien me considera una asesina y una psicópata.

—Elena…

—Déjalo, Ismael… Mejor te olvidas de mí, ¿vale? Tanto en el trabajo, como fuera de él.

Y me marché con la cabeza alta. Vero me acompañó a la puerta y me dio un abrazo, lejos de las miradas de los dos hombres, que quedaron abatidos en el salón.

Capítulo 14

Vero regresó al salón, donde Óscar e Ismael la esperaban con gesto compungido.

—Está enfadada, ¿verdad? —preguntó este último.

—Pues claro que lo está. Y yo también. ¿Cómo habéis podido pensar que Elena haya hecho la terrible monstruosidad que le adjudicáis? ¿La imagináis con la motosierra, descuartizando a alguien? ¿O quizás con el cuchillo del pan? ¡Sois de lo peor! —Se giró para encarar a Ismael—. ¿Cómo te sentirías si fuera ella quien te considerase un potencial asesino?

—Mal, la verdad.

—Pues le sucede lo mismo. Elena es una persona maravillosa, a pesar de que en la oficina a veces tenga que imponer respeto y saque su imagen de mujer dura. Pero, jolines, no le haría daño a una mosca. ¡Yo no sé cómo me sentiría si… —Miró a Óscar y a punto estuvo de decir algo inconveniente. Se contuvo a tiempo—… mis compañeros de trabajo me creyeran capaz de asesinar a sangre fría y de trocear un cuerpo para deshacerme de él!

—Tienes razón, mi comportamiento ha sido imperdonable. Me disculparé con ella mañana. Ahora, si no te importa que también rehúse tu postre, me voy a casa. No sería capaz de tragar ni un mísero bocado.

—No te preocupes. Creo que a todos se nos ha pasado el apetito. Lo llevaré mañana para el almuerzo.

Ismael se despidió y se quedó a solas con su marido, que también se mostraba contrito. Con gesto hosco se dedicó a recoger la mesa y llevarlo todo a la cocina. Óscar se sumó a la tarea. Apenas hubieron conectado el lavavajillas, le preguntó:

—Elena siente algo por Ismael, ¿verdad? No es solo un compañero de trabajo para ella.

—No tiene por qué estar enamorada para sentirse enojada —murmuró hosca, haciendo patente su enfado y también desviando la conversación a temas menos peligrosos.

—Pero es así —respondió él con rotundidad—. En caso contrario, no habría hecho distinción entre nosotros a la hora de enfadarse. No nos ha recriminado a ambos, solo a él. Conmigo se ha molestado, pero con Ismael es más que eso; está dolida.

—El grado de enfado no es el mismo porque tú no has estado espiándola en la puerta de su casa. O al menos eso creo —afirmó mirándolo con seriedad, y ya con serias dudas.

—Por supuesto que no. Y no hace falta que lo niegues, Vero. Respeto que guardes el secreto de tu amiga, pero estoy seguro. Elena siente algo por Ismael, y no me convencerás de lo contrario.

—Yo no he admitido nada.

—Ni falta que hace, cariño. No te preocupes, no se lo diré. Dejaré que gestionen sus asuntos entre ambos.

—Es lo mejor, sí.

—¿Vamos nosotros a gestionar los nuestros, o estás muy enfadada? —preguntó cogiéndole la mano y acariciando con suavidad los dedos.

—Estoy enfadada, pero me dejo quitar el enfado si te lo curras lo suficiente.

—Eso está hecho.

Salí de casa de Vero lo más deprisa que pude y aguanté el tipo hasta llegar a la mía. Pero una vez en ella, me derrumbé. Lamenté no tener alcohol porque me hubiera tomado un copazo bien lleno de cualquier cosa, pero no bebía más que cuando salía con las chicas y tampoco recibía visitas a las que debiera agasajar. A falta de algo con alta graduación me preparé una tila bien cargada, y dejé que mis sentimientos aflorasen en forma de llanto, liberando mi dolor. Hacía mucho que no lloraba por Ismael, desde la noche en que Vero me sorprendió en los servicios deshecha en lágrimas porque escuché a Paula, una de las mujeres de mi departamento, comentar que había quedado con él para cenar y… para lo que surgiera después. De eso hacía ya más de un año en el que me había convencido de que lo estaba superando, de que cada vez me importaba menos Ismael, su flequillo, sus horribles camisas y su forma de entender la vida, de mujer en mujer, sin comprometerse con ninguna.

Mientras sorbía mi infusión me repetí una vez más que habría acabado por conseguirlo si no hubiera cambiado su actitud hacia mí, si no hubiera comenzado a percibir su presencia a mi alrededor, a encontrármelo a todas horas en el trabajo, y fuera de él. Había bajado la guardia y estaba permitiendo que me hiciera daño de nuevo. El dolor que me producía que me creyera capaz de matar, descuartizar y a saber cuántos horrores más, me había herido mucho más que el hecho de que hubiera pasado de mí después de acostarnos juntos.

El móvil vibraba sin cesar con mensajes de las chicas que querían saber cómo había ido la cena, pero no me encontraba con ánimos de responder. Tampoco quería que me vieran en ese estado, prefería que mantuvieran la imagen de mujer fuerte que solía mostrar, aunque ellas hubieran visto ya algún resquicio de la otra, de la vulnerable y enamorada, de la que ahogaba su desamor en limoncello los jueves por la noche.

Me permití llorar hasta que me quedé sin lágrimas y me dormí en el sofá. Desperté con el ánimo sereno y un terrible dolor de cabeza, casi tanto como si me hubiera emborrachado. Lo primero que vieron mis ojos fue el espacio de pared irregular donde había estado el mueble de mampostería y me juré a mí misma que del mismo modo que me había librado de él a golpe de piqueta, me arrancaría a Ismael del corazón, aunque tuviera que dejar este hecho jirones. Después, igual que haría con la pared, dejaría que alguien lo alisara y curase los destrozos. Me apuntaría a un viaje para solteros, de esos para conocer gente, y permitiría que otro hombre ocupase el lugar que hasta el momento había sido para aquel impresentable. Era la última vez, me prometí, que lloraría por él.

Me metí en la ducha, me maquillé con cuidado para borrar cualquier rastro de la mala noche y me dirigí al trabajo, con mi cara de jefa cubriendo cualquier otro sentimiento.

Llegué a la oficina y fui hacia mi mesa sin pasar por la sala de descanso como solía, en adelante renunciaría a mi expreso de primera hora de la mañana. No iba a dejar a Ismael acercarse a mí en un periodo de tiempo muy largo. Al menos hasta que lograse contener mis ganas de abofetearlo o de echarme a llorar, porque ambos sentimientos se mezclaban en mi interior a partes iguales. Pero sería la indiferencia la que marcaría mi comportamiento futuro. Jamás le permitiría saber cuánto me afectaba lo sucedido.

Lo rehuí toda la jornada. Aunque él me rondó con insistencia, ignoré sus intentos de acercarse. Le pedí a Vero que me acompañase a almorzar al restaurante de la «salsa de escarcha», aunque me guardé mucho de pedir el escalope especial, conformándome con una ensalada.

Mi amiga me contó que Ismael quería pedirme disculpas, pero yo no iba a darle la menor oportunidad. Necesitaba de alguna forma dejarle claro que lo deseaba lo más lejos de mí posible, y le pedí que se lo transmitiera, ya fuera de forma directa o a través de Óscar.

Durante los días siguientes lo ignoré, a costa de renunciar al café de la mañana y a cualquier otro momento de vida social en el trabajo. Comía con Vero en el restaurante, mi amiga se había tomado muy en serio mi petición de que no me dejase sola ni un momento en la oficina y se pegó a mí como un sello al sobre. Veía a Ismael acercarse una y otra vez, y dar media vuelta al comprobar que no estaba sola. En una ocasión, cuando nos dirigíamos a comer, fue más directo y le pidió que nos dejara solos, que quería hablar conmigo en privado. Yo le dediqué la mirada más fría que pude dirigirle y le espeté que no teníamos nada que decirnos.

Así, llegó nuestro día señalado y, con el ánimo más sereno, me dispuse a reunirme con las chicas en un jueves que esperaba fuera muy borroso.

El Lolita’s estaba a rebosar aquella noche, y buscamos un rincón tranquilo. Mis amigas parecían adivinar que mis ánimos no estaban para mucha juerga y necesitaba un poco de calma. Encontramos una mesa libre en una esquina y nos acomodamos en ella. Chus miró la carta con detenimiento descubriendo uno de sus manjares favoritos, la empanada gallega, y encargó unas raciones además de la bebida. Al pedir mi habitual limoncello, Tere añadió:

—Que sea doble.

—¿Por qué doble? —pregunté.

—Porque te hace falta. Estás hecha mierda hoy, tía.

—¿Tanto se me nota?

—Sí, guapi. Mucho maquillaje, mucho escote, pero los ojos llenos de tristeza.

—Pasará, no os preocupéis. Siempre se me pasa.

—Por supuesto. Con limoncello, adiós a las penas —afirmó Romi.

No lo tenía yo tan claro, pero me dejé mimar. Y servir copas mientras Vero contaba nuestra experiencia en la cena. Yo le había pedido que lo hiciera ella, no tenía muchas ganas de recordar el momento, pero las chicas se morían de curiosidad por saber qué habíamos maquinado y, sobre todo, la reacción de mi espía particular.

—Teníais que haber visto la cara de Ismael cuando Lena, muy seria, que no sé cómo lo consiguió, le hizo creer que iba a castrar a uno de los contratistas con unos alicates.

—Tronka, lo de los alicates mola mogollón.

Una tenue sonrisa afloró a mis labios y bebí un largo sorbo de la bebida que se había convertido en mi favorita. Estaba muy fría, sin hielo, como me gustaba tomarla. Parecía que incluso lo habían servido en un vaso helado, y calmó mi sed, y sí, Romi tenía razón, también mi pena se mitigó un poco.

—Pero ahí no queda la cosa. —La risa de Vero causó expectación—. ¡Añadió que le iba a cauterizar la herida con zotal para evitar infecciones!

Las carcajadas se hicieron generales. Bueno, casi, porque Chus preguntó muy seria y como un poco perdida:

—¿Qué es zotal? ¿Algo así como el Betadine?

—Es un desinfectante muy potente que se usa sobre todo para higienizar locales de uso ganadero —informé.

Mi amiga más pija se retorció de asco, con una mueca de repugnancia.

—En el pueblo de mis abuelos —aclaré—, donde pasaba los veranos de niña, lo utilizaban para todo, suelos e instalaciones de los animales. Era un polvo amarillo que olía fatal. He querido rizar el rizo y acojonar un poco a Ismael haciéndole creer que también lo utilizaban para cauterizar las heridas. Tampoco la herramienta con que los castraban eran unos alicates, sino algo parecido que tenía el veterinario. Pero la comparación ha surtido el efecto deseado.

—De todas formas, necesito otra copa —añadió mi amiga—. También tengo mucha imaginación y lo he visionado todo todo.

Yo vacié la mía.

—También yo.

—El pobre —continuó Vero— ya se estaba imaginando la escena con todo realismo. Teníais que haber visto su cara cuando dijo: «¿De verdad vas a castrar a un tío y echarle zotal en los huevos?». Y nuestra Lena, muy en su papel, le respondió: «En los huevos no, en el sitio donde estaban antes de arrancárselos».

—La imaginación de este hombre es increíble.

—Y Vero —añadí—, que ahí donde la veis modosita y que parece que no ha roto un plato en su vida, nos había servido para cenar salmorejo de remolacha y albóndigas en salsa de vino tinto. Todo muy de color rojo.

Las carcajadas se hicieron generales, incluida la mía. Empezaba a ver el humor en todo aquello, seguramente por el limoncello. Quizás era verdad aquello de que quitaba las penas. La mía, desde luego, se había aligerado bastante.

La noche siguió animándose. La conversación pasó de estar centrada en Ismael a ser general y a que cada una de las ebrias contara sus novedades. Tere me pedía una ronda tras otra, nunca había bebido tanto, pero no me opuse. Me sentía mejor que durante los días anteriores y por esa noche no me importaba emborracharme.

Al final de la velada, cuando ya casi estábamos a punto de irnos, la euforia del alcohol dio paso al efecto contrario y me noté el bajón. Chus se percató de que mi risa sonaba cada vez más a falso, de que mi mirada se volvía turbia por momentos y de que había dejado de participar en la conversación.

—Chicas —dijo—, Jesús está de guardia esta noche y hoy duermo sola, por lo que propongo que nos tomemos la penúltima en mi casa.

—¡Guauuu! Tu casa es la hostia —afirmó Tere, que ya pasó una noche en ella.

—¿Tienes anís? —preguntó Anisi.

—Tengo de todo lo que beben mis amigas, faltaría más.

—Yo creo que ya he bebido demasiado. Mejor me marcho a la mía —susurré con un hilo de voz.

—Precisamente tú —recalcó Chus— no vas a ir a ninguna parte. Necesitas soltar lo que te está reconcomiendo y, conociéndote, no lo vas a hacer en un local público. Vamos todas a mi casa, que Lena nos necesita.

—Por supuesto.

—Claro que sí.

Sentí que mis ojos se empañaban. No sabía muy bien si por el gesto de mis amigas o porque de repente sentía un ahogo en el pecho imposible de controlar. Quizás por ambas cosas.

Sentí que Vero y Anisi me agarraban por los brazos y me ayudaban a levantarme. El suelo oscilaba bajo mis pies, pero con ellas me sentía a salvo. No me dejarían caer en ningún sentido.

Entramos en un Cabify de siete plazas y pronto estuvimos en casa de Chus. Era impresionante de grande y, a pesar de lo pedo que iba, pude apreciar la decoración de lujo, fruto sin duda de un diseñador de interiores de los que te cobran un riñón por sus servicios. Nos acomodamos en los amplios sofás y butacones del salón. La anfitriona sacó unos vasos de fino cristal, de esos que te da miedo hasta tocarlos por temor a que se rompan con el más ligero roce, y unas botellas.

—Yo prefiero un café —pedí antes de que escanciara el limoncello en uno de ellos. No me hizo caso y lo llenó hasta la mitad—. Si me tomo eso, caeré en coma.

—Te lo vas a tomar, porque necesitas hablar y desahogarte. Y para ello, tienes que dejar salir a la Lena que encierras bajo tu capa de mujer dura. Libérala, cariño, que te prometemos que de lo que cuentes esta noche todas nos olvidaremos al llegar a casa.

—No lo entiendes, Chus. Ya estoy bastante pedo y si sigo bebiendo mañana no seré capaz de mantener el tipo en el trabajo. Ni siquiera ir al trabajo.

—No te preocupes por eso, diré que has llamado porque estás enferma y te gestionaré el día libre —se ofreció Vero alargándome el vaso.

Lo tomé. Y bebí. Al depositarlo sobre la mesa fue como si se abrieran las compuertas de mis sentimientos.

—Ismael no me quiere —gemí con mi voz de borracha. Nadie hizo ningún comentario, como si estuvieran esperando que continuara. Y lo hice—. No le importo una mierda. Me folló como si no fuera nada, solo un cuerpo, una desconocida, y me olvidó al instante. Y yo soy una imbécil que sigue colgada de él, recordando cada minuto de aquella noche. Porque para mí fue importante.

Me detuve un momento a contemplar los cinco pares de ojos que me miraban, expectantes. En ninguno de ellos encontré lástima, solo comprensión, y eso me gustó. Como si todas hubieran pasado por lo mismo en algún momento de sus vidas. Volví a beber. Misteriosamente el vaso volvía a estar lleno a pesar de que creía haber tomado algunos sorbos.

—Tengo grabados en mi piel cada uno de sus besos, sus manos despertaron sensaciones que nunca antes había sentido. Y tampoco después, porque no he podido acostarme con nadie más desde aquella noche. Tengo la sensación de que cualquier otro profanaría mi cuerpo, cuando el único que lo ha hecho ha sido él. Usó mi cuerpo, hizo jirones mi corazón y ahora piensa que soy una maldita asesina. ¿Os imagináis cómo me siento? Me cree capaz de descuartizar a alguien como si troceara un pollo. ¡Si ni siquiera puedo hacer eso, compro el pollo despiezado!

—Cárgatelo, tía —propuso Tere—. Se lo está ganando a pulso.

—Calla, Teresa. Todas hemos sufrido alguna vez por un hombre y a ninguna se nos ha ocurrido matarlo. ¿Acaso te deshiciste tú del Jhony? ¿O Romi de Alfredo? Además, si lo hiciera yo no podría ocultárselo a Jesús, ya sabéis que mentir es pecado.

—Yo no quiero matar a Ismael. Solo olvidarlo, que deje de importarme tanto él como lo que piense.

—Matarlo no, pero hacerle un poquito de daño… —insinuó Romi, que también empezaba a arrastrar las sílabas—. Tengo unos retales en casa y te voy a hacer un muñeco vudú con flequillo, para que le pinches alfileres.

—Y yo te voy a regalar unos alicates para que le arranques los huevos. Mañana mismo voy al chino Juan y compro unos bien grandes. ¿Le puedes poner cojones al muñeco, Romi?

—Por supuesto. Unos bien grandes y que le cuelguen como si fuera un viejo. Con llagas de sífilis por todos lados.

—¿La sífilis genera llagas en los testículos? —La cara de Chus era un poema—. ¡Qué asco!

—La sífilis es un asco la mires como la mires. Una vez Fernando me contó que se presentó en el ambulatorio un tipo pidiendo que lo atendieran de urgencias. Se sacó la polla allí mismo para mostrar los signos de su enfermedad y la lio parda.

La imagen que las palabras de Tere generaron en mi mente me produjo náuseas. Eso y también todo el limoncello ingerido aquella noche.

—¿El baño? —acerté a preguntar antes de dar un espectáculo en el bonito salón de mi amiga.

—Esa puerta. —Señaló una que estaba justo enfrente de mí. Menos mal, porque no estaba segura de llegar mucho más lejos.

—Tu casa es tan guay —dijo Anisi— que ni siquiera tiene el baño al fondo a la derecha, como las demás.

—¡Que te crees tú eso, tronka! Al fondo a la derecha hay otro.

Las escuchaba hablar mientras me dejaba caer de rodillas en el suelo y me libraba del alcohol ingerido, de forma poco glamurosa. Por suerte, mis amigas respetaron mi intimidad.

Cuando salí un rato después, con el estómago más ligero, las encontré a todas mirándome con preocupación.

—¿Estás bien, Lena? —me preguntó Vero.

—Un poco. Creo que es el momento de irme a casa. Muchas gracias a todas, necesitaba desahogarme.

—Puedes estar segura de que lo que has contado no saldrá de aquí. Lo que pasa en el JB, se queda en el JB.

—No te vas a tu casa esta noche, Lena. Te encuentras mal y no te voy a dejar sola. Vente conmigo, que te aseguro que Óscar no se irá de la lengua. ¡O le pido a Romi otro muñeco vudú!

—Más sencillo. Se queda aquí —dijo resuelta Chus—. Tengo dormitorios de sobra y esta noche no toca casquete. Jesús trabaja, y como mucho pasará mañana a traerme unos churritos para desayunar cuando acabe el turno y darme un besito antes de que me vaya al colegio.

—Un besito y uno rapidito, ¿no?

—¡No voy a ir a ver a los niños con cara de recién…!

—Follada. ¡Dilo, Chus, que la palabra no muerde!

—Me habéis entendido. Tranquila, Lena, que no vas a impedir nada. Además, Jesús estará rendido después de la noche de guardia. Pero le gusta venir a darme los buenos días.

—Gracias —dije abrumada—. De verdad, sois las mejores.

¡Cómo deseé en aquel momento haberme enamorado de un hombre así! Jesús podía parecer duro a primera vista, en su imagen de policía nacional, pero con mi amiga era todo ternura. Y también Fernando, Kerem, Jorge e incluso Óscar, a pesar de que también gastaba una imaginación más allá de lo normal, eran estupendos con mis amigas. Sentí que las lágrimas estaban de nuevo a punto de aflorar a mis ojos y parpadeé para impedirlo.

—No te preocupes, mañana te tramito un permiso por enfermedad.

—Mejor por asuntos propios. Así aprovecho para hacer algunas gestiones relativas a las reformas.

—De acuerdo.

Se despidieron una a una, con un fuerte abrazo y palabras de ánimo. Y yo me quedé allí, enfrentándome a la primera borrachera de mi vida en la preciosa casa de mi amiga Chus.

Capítulo 15

Sentado en el coche, frente a la puerta de Elena, Ismael estaba convencido de que iba a cometer otro error. No se lo pareció así cuando decidió, aquel jueves por la noche, apostarse en su calle para abordarla al regreso de su salida con sus amigas. Creyó que era la única opción que le quedaba para verla a solas, porque en el trabajo Vero se había constituido en su fiel guardiana, como si se tratase de una carabina del siglo XIX que debiera proteger a una virgen del asalto de un indeseable. Pero ni Elena era virgen ni él un indeseable, solo un hombre que había cometido un error. Bueno, quizás unos cuantos, pero solo pretendía remediarlos. También pensó que si se había tomado alguna copa estaría menos reacia a aceptar sus disculpas, pero en aquel momento, en la oscuridad de la noche, tenía sus dudas. Nunca en su vida se había sentido tan inseguro con una mujer.

Se había repetido de forma reiterada que lo olvidase todo, que hiciera lo que ella le pedía y lo dejara correr. Que volvieran a la relación que habían tenido durante meses, limitándose a un simple saludo en los pasillos o la sala de descanso de la empresa, pero no podía. Necesitaba explicarse, aunque para lo que había hecho no existiera explicación posible, lo reconocía. Necesitaba hacerse perdonar. Solo entonces podría volver a respirar tranquilo, sin la fuerte opresión que le apretaba el pecho cuando la veía y ella desviaba la mirada. Elena ya no almorzaba en el trabajo, y la echaba de menos. Cuando aquel mediodía sacó su tupper de tortilla para almorzar, redondita y amarilla, lo primero que pensó fue en cómo la calificaría ella. ¿Disco de sol, radiante y cálido? Seguro que se le ocurría algo mejor.

Sacudió la cabeza y contempló una vez más la casa a oscuras. No se veía el coche, esperaba que, si se lo había llevado, no bebiera demasiado, aunque Elena era bastante responsable. Enterró la cara en las manos. ¡¿Cómo había podido imaginar aquellas barbaridades?! ¡No tenía perdón, por mucho que necesitara que se lo otorgase!

Eran apenas las once de la noche, sabía que le esperaba una larga vigilia, y sacó el móvil para distraerse un poco. En aquella ocasión había aparcado justo enfrente porque no le importaba que lo viese al llegar. De hecho, esperaba que lo hiciera.

Miró el correo comprobando que no había nada pendiente de leer, y solo entonces fue consciente de que hacía días que no tenía noticias de Rosa. Se lo había advertido, cierto, pero la vez anterior echó de menos sus e-mails, mientras que ahora ni siquiera se había dado cuenta de que hacía una semana que no recibía uno de sus mensajes de amor. Había estado muy ocupada, sin duda, y también él.

Releyó uno a uno los correos que había recibido, desde el primero hasta el último, y de nuevo lamentó haberse dejado llevar por su imaginación. Esa mujer era todo dulzura, agonía y sufrimiento por su amor imposible, no una malvada criminal.

Las horas se le hicieron lentas y tediosas. Era impaciente y nervioso por naturaleza y le costaba lo indecible permanecer quieto y solo. El cuerpo le pedía salir del coche y pasear, pero no se atrevió a llamar la atención de algún vecino que lo denunciara como un merodeador nocturno.

A partir de la una comenzó a ponerse alerta, la noche del karaoke se habían marchado sobre esa hora y Óscar también le comentó en alguna ocasión que Vero solía llegar a casa entre la una y las dos. Se preparó mentalmente para abordarla, repasó con calma qué le diría, añadiendo y desechando frases a medida que avanzaban los minutos.

Las dos pasaron sin que Elena hiciera su aparición en la calle, ni en coche ni a pie. A las tres estaba bastante nervioso, y a las cuatro preocupado. A las cinco el corazón le latía con fuerza en el pecho, y a las seis se sentía al borde del infarto, como el padre de un adolescente que no ha llegado a casa a la hora prevista.

A las siete, consciente de que su amigo y Vero ya debían estar despiertos para ir al trabajo, lo llamó, aun a riesgo de que le echara la bronca del siglo por lo intempestivo de la hora.

—¡Óscar! —Su voz sonó alterada, pero no podía remediarlo—. ¿Vero está contigo?

—Pues claro, ¿con quién iba a estar? —respondió este con calma.

—Con sus amigas. Con Elena.

—No, está en la ducha. ¿Ocurre algo?

—Elena no ha llegado a casa esta noche.

—¿Y tú como lo sabes? —Había suspicacia en su voz.

—Porque llevo desde las diez y media en su puerta esperándola, y no ha aparecido.

—¡Ismael, por Dios! ¿Otra vez?

—Quería disculparme, y no hay forma de que el perro guardián de tu mujer me deje acercarme a ella. Tampoco sé si me abriría la puerta si llamo a ella, por lo que he decidido abordarla al llegar de su salida de los jueves. No estaré tranquilo hasta que me perdone.

—Quizás deberías dejarlo estar.

—No te he llamado para que me convenzas de nada, necesito saber si le ha pasado algo. Pregúntale a Vero…

—Acaba de salir del baño, pregúntale tú. No me metas en más movidas raras, que luego me salpican.

—¿Ismael? —La voz femenina sonaba fresca y despejada. No estaría así si a su amiga le hubiera sucedido algo, ¿verdad?

—Vero, tengo que preguntarte algo, y no necesito que también tú me eches la bronca, ya lo ha hecho Óscar. ¿Elena ha salido esta noche con vosotras?

—Sí, claro; como todos los jueves.

—¿Y dónde está?

—¿Cómo que dónde está? ¿Qué pregunta es esa? ¿A ti qué te importa?

—No ha vuelto a casa —afirmó rotundo.

—Pues… no sé. —¿Hubo una leve vacilación en la voz de la chica?—. ¿Cómo sabes que no ha regresado?

—Porque llevo en su puerta desde las diez y media de la noche. ¡Y no me preguntes qué hago aquí, porque ahora eso no es relevante! Por favor, Vero, respóndeme. ¿Dónde la dejaste ayer? Estoy muy preocupado.

—En el Lolita’s, con el resto de las chicas. Ellas se quedaron un poco más. Yo tengo que madrugar y a veces me vengo antes.

—Elena tiene el mismo horario que tú.

—Pero no siempre hacemos lo mismo. ¿A qué viene este interrogatorio, Ismael? Elena es una mujer adulta y sabe cuidarse. Si no ha ido a su casa a dormir, habrá pasado la noche en otra parte.

Respiró hondo, Vero no quería entender el estado de angustia en que estaba sumergido.

—¿Sabes dónde?

—No. Ella tiene su vida privada y no me inmiscuyo. Ni tú deberías hacerlo.

—¡Solo quiero disculparme, joder!

—¡Ehhh, conmigo no te alteres! Cuando la veas, le pides disculpas y listo.

—Perdona, estoy matando al mensajero, no era mi intención. Me encuentro un poco nervioso. ¿Puedes hacerme un favor? Cuando llegues al trabajo, si está allí, ¿me llamas y me lo confirmas?

—Puedes verlo por ti mismo.

—Entraré un poco más tarde hoy. Tengo… asuntos que atender.

—De acuerdo, cuando llegue al trabajo te aviso.

—Gracias, Vero. Disculpa el tono.

—Disculpas aceptadas, pero tu fijación con Elena deberías hacértela mirar.

—Llámame.

Cortó la conversación y reposó la cabeza contra el respaldo del coche. No pensaba moverse de allí hasta tener la confirmación de que había ido a trabajar, o diera señales de vida.

Aguardó expectante hasta que media hora después recibió un wasap de Vero comunicándole que Elena había pedido el día libre por asuntos propios. Al parecer, no le había sucedido nada, pero entonces, ¿dónde estaba? No iría a ningún lado hasta averiguarlo y ver con sus propios ojos que se encontraba sana y salva.

Pasé mala noche, aunque el dormitorio que Chus me había asignado era una maravilla. El lecho cómodo y amplio y las sábanas frescas y perfumadas incitaban al descanso. Por desgracia, mi estómago no estaba por colaborar. Dormité a intervalos presa de náuseas que no acababan de desaparecer y, habituada a levantarme temprano, estaba despierta cuando escuché a mi amiga trastear en la cocina.

Me levanté y me vestí, puesto que había dormido en ropa interior. Por mucho que se ofreció a prestarme alguno de sus preciosos y caros camisones, me resultó imposible acomodar mis senos en ellos.

Salí del dormitorio y me encontré a Chus y a su novio sentados a la mesa, desayunando.

—Buenos días, Lena, cariño —me saludó, afectuosa—. ¿Cómo te encuentras?

—Aún me siento el estómago algo revuelto, pero mejor. Buenos días, Jesús.

—¿Te apetece un café? María Jesús me ha dicho que anoche bebiste un poco de más.

—Se quedó muy corta. Pillé una borrachera en toda regla.

—El café te sentará bien.

—Después te puedes dar un baño de burbujas —ofreció mi amiga.

—Te lo agradezco, Chus, pero tendría que usar la misma ropa, porque no hay nada que me puedas prestar. Te acepto el café con gusto, pero a continuación me iré a casa y me ducharé allí.

Me senté a desayunar con ellos, una taza de café y una tostada. Mi estómago no aceptaría los churros que degustaban ambos. A continuación, decidida a no estorbar si tenían otros planes, pregunté:

—¿Hay una parada de taxis por aquí?

—Yo te acerco —se brindó Jesús—. Voy para casa.

—Por mí no tienes que marcharte ya. No te preocupes.

—Lena, ya te dije anoche que no… ya sabes.

Jesús alzó una ceja, divertido.

—Solo he venido a desayunar —aclaró—, te llevo sin problema.

—Gracias —acepté.

Me sentía como si me hubiera pasado una apisonadora por encina y mi ropa también lo aparentaba. Llegaría a casa, me ducharía y luego aprovecharía para ir a escoger azulejos, sanitarios y otros materiales para mi obra. En algún momento debería hacerlo, y aquel me parecía perfecto.

Eran las nueve y cuarto cuando me bajé del coche particular de Jesús, el oficial solo lo usaba cuando estaba de servicio, en la puerta de casa. Antes de descender del vehículo, me despedí de él con un beso en la mejilla y mi más profundo agradecimiento por evitarme la incomodidad de un transporte público después de una noche demasiado borrosa. Aguardó a que hubiera entrado en casa para arrancar y desapareció calle abajo.

Apenas solté el bolso y me deshice de los zapatos de tacón, sonó el timbre de la entrada con insistencia. Abrí, descalza y con poquísimas ganas de hablar con nadie, para encontrarme con Ismael en la puerta. Sin ninguna duda, la última persona que me apetecía ver.

—¡Ismael! ¿Qué haces aquí? Deberías estar en la oficina.

—Asegurarme de que no te ha pasado nada.

—No entiendo… ¿Por qué? ¿Porque no he ido a trabajar? Me he pedido el día libre por asuntos propios. ¿No te lo ha dicho Vero?

—Ya. Muy «propios».

¿Había irritación en su voz? Lo miré con detenimiento. Si yo presentaba un aspecto desastrado, él no se veía mejor. La ropa arrugada, profundas ojeras, y era evidente que su malhumor superaba al mío. Aunque este se comenzaba a disparar de nuevo a lo más alto. ¿Me estaba pidiendo alguna clase de explicación por tomarme un día de asueto? ¿De qué demonios iba?

—Mira, he tenido una noche muy movidita, necesito con urgencia una ducha, así que lárgate de mi casa. No tengo que darte ninguna explicación de mis actos, ni de mis permisos ni de nada que tenga que ver con mi vida. ¿Qué te has creído?

—Solo quería disculparme.

—Pues lo estás haciendo de maravilla. No necesito ni quiero tus disculpas, solo que me dejes en paz.

—Elena, estoy aquí desde anoche, esperándote. Te aseguro que, si hubiera sabido que estabas con un hombre, no me habría preocupado.

¿Con un hombre? ¿Creía que Jesús y yo…? Era evidente que no lo había reconocido sin el uniforme. Desde luego no pensaba aclararle nada. ¡Lo que me faltaba era que intentara controlar mi vida! ¡Y mis supuestos amantes! ¿Nunca iba a cambiar y a dejar de imaginar cosas?

—Pues no has debido hacerlo. Y puesto que ya has visto que estoy perfectamente, vete. Estoy cansada.

—Solo si me prometes que me darás la oportunidad de disculparme como es debido.

—Está bien. El lunes en el trabajo. —Deseaba deshacerme de él cuanto antes.

—No puedo esperar al lunes y preferiría hacerlo fuera de la oficina.

—De acuerdo. Pasa por aquí esta noche y te dedicaré unos minutos. Pero una vez te hayas disculpado, no volveremos a hablar del tema. —«Ni de este, ni de ningún otro», pensé decidida.

—¿A las ocho te viene bien?

—De acuerdo, a las ocho.

Ismael regresó al coche con la sensación de que Elena, prácticamente, le había cerrado la puerta en las narices. Otra vez había metido la pata, pero no pudo evitarlo. Había pasado una noche terrible, preocupado y nervioso, y saber que ella, mientras, había estado con otro hombre, lo irritaba muchísimo. Por la noche lo arreglaría, se las apañaría para convencerla de que no pretendía inmiscuirse en su vida, que solo estaba inquieto por su seguridad.

Mientras conducía hasta su casa para darse una ducha rápida y acudir al trabajo, aunque fuera solo media jornada, trataba de recordar si después de la noche que habían pasado juntos Elena presentaba un aspecto tan agotado como esa mañana. No había sido así, sin duda el hombre que acababa de dejarla en su puerta le había proporcionado una noche mucho más excitante que él, cuando tuvo la oportunidad. La idea le produjo una sensación de hiel en la boca y se preguntó que si no hubiera pasado su oportunidad y tuviera la ocasión de acostarse con ella de nuevo, lo haría de forma diferente. ¿Quién sería aquel hombre? ¿Qué significaría para Elena? ¿Era su follamigo? ¿Un simple conocido con el que se acostaba para satisfacer sus necesidades sexuales? ¿Un desconocido con el que se había topado quizás en el Lolita’s y con el que había compartido cama y sexo, de forma ocasional, como hizo con él, y al que no volvería a ver? De repente comprendió que la idea de que él solo hubiera sido el polvo de una noche le irritaba sobremanera No estaba enamorada de aquel tipo o no le estaría mandando esos correos tan sentidos y románticos. Quizás era el causante de que su relación fuera imposible.

Sacudió la cabeza y alejó esos extraños pensamientos que lo reconcomían. Sin duda eran fruto de la mala noche y del gesto desabrido con que Elena lo había recibido aquella mañana. Cuando se hubiera dado una buena ducha e ingerido su dosis habitual de cafeína olvidaría todas esas estupideces.

A las ocho regresaría, le pediría disculpas y olvidaría el asunto. Elena Parras, su precioso cuello y sus incomparables pechos volverían al lugar donde habían estado antes de Rosa. De hecho, decidió, no volvería a abrir ningún correo que esta le enviara. Era lo mejor para todos.

Capítulo 16

No podía evitar sentirme nerviosa ante la visita de Ismael. No era la primera vez que estaba en mi casa ni que nos veíamos a solas. Sabía que él trataba solo de ofrecerme unas disculpas que yo no tenía ganas de recibir; prefería mil veces seguir enfadada y mantener las distancias. Pero era tan insistente, tan pesado, que temía que no me lo quitase de encima hasta que le permitiera disculparse. Le dedicaría un rato y terminaría con el asunto.

No sabía muy bien cómo recibirlo, si con ropa seria y formal como solía vestir en el trabajo, o hecha un desastre con el chándal usado y cómodo que me ponía en casa para demostrarle lo poco que me importaba su visita.

Tras un poco de indecisión ganó la mujer enamorada que se resistía a que la vieran con su peor aspecto, por mucho que fuera lo más recomendable. Opté por unos vaqueros y un jersey ligero en un tono rosa chicle que favorecía a mi piel blanca, puesto que ya empezaba a refrescar por las noches. Nada sexi ni glamuroso, pero tampoco cutre.

El timbre sonó con puntualidad británica a las ocho, ni un minuto más, ni uno menos. Atisbé por la mirilla y no supe qué pensar, ni qué sentir. Al otro lado de la puerta estaba Ismael con un ramo de flores en la mano y la espantosa camisa de rayas. Al parecer a él le encantaba esta porque, o tenía varias iguales o se la ponía en cuanto la lavaba. Y, aunque lo prefiriera con la camisa blanca, una parte de mí reconoció que se lo estaba currando con el detalle de las flores. Abrí y lo saludé, invitándolo a pasar con un leve movimiento de cabeza.

—Hola, Ismael.

Él entró y me alargó su ofrenda floral. Estaba compuesto por claveles blancos, perfectos e inmaculados, rodeados de pequeñas florecitas de lavanda.

—No sé cuáles son tus flores favoritas, pero creo que estas servirán para demostrar mi arrepentimiento.

—Me gustan todas, en general —admití tratando de hacerme la dura. Había acertado en mi pasión por las plantas, en la azotea tenía un pequeño jardín sembrado en tiestos que pensaba trasplantar en el patio trasero cuando tuviera la casa terminada—. Pero no era necesario que trajeras nada.

Cogí el ramo, pequeño y de un gusto exquisito, nada que ver con el que mostraba escogiendo las camisas, y lo coloqué en un jarrón con agua.

—Quería mostrar buena voluntad.

—Pensaba que lo que querías era disculparte. Hazlo —lo apremié. No quería dejarlo hablar, la labia de Ismael era legendaria en la oficina, y yo era vulnerable a ella, por mucho que aparentase lo contrario.

—¿No me invitas a sentarme?

—¿Para qué? ¡A saber lo que tu mente tortuosa puede pensar de lo que guardo bajo el cojín! Tampoco es tan largo lo que tienes que decirme, basta con un simple «lo siento».

Puso tal cara de perrillo abandonado que me ablandé y no tuve más remedio que ceder.

—De acuerdo, siéntate y di lo que sea. Imagino que traes todo un discurso preparado. Soy toda oídos —musité muy seria y rígida en el asiento. Todo mi lenguaje corporal pretendía decir: «habla y vete».

—No tengo nada preparado, lo que voy a decirte me sale del corazón, y no se limita a un lo siento. Elena, tienes todo el derecho del mundo a sentirte ofendida. Lo que pensé de ti es imperdonable y comprendo que estés enfadada. En mi disculpa solo puedo decirte que tengo mucha imaginación.

—No hace falta que lo jures.

—Eres una compañera, te conozco desde hace bastante y… no tengo excusa para lo que he pensado. De verdad.

Había tal sinceridad en sus palabras que me costaba mantenerme dura y seria. Pero debía hacerlo por mi propio bien.

—¿Sabes lo peor de todo? —dije cáustica—. Que, si volviera a pasar, es muy probable que sucediera de nuevo.

—Es posible; mi imaginación es muy activa y no la controlo mucho. Quizás deba ser yo quien acuda al psicólogo.

—Deberías, si ves asesinos a tu alrededor de forma habitual. Mira esa pared. —Señalé los restos de ladrillos irregulares que quedaban tras la destrucción del mueble—. En ella estaba tu cadáver. Tal vez te acuerdes de haberlo visto cuando estuviste aquí, era enorme y horrible y me ha amargado la vista durante tres años. Ha sido un placer librarme de él. Con cada golpe de piqueta me iba liberando.

—No recuerdo gran cosa de la noche que estuve aquí. Sé que no dice mucho en mi favor, pero debo ser sincero contigo.

No me hizo daño escucharlo, porque hacía mucho que lo sabía. Ismael olvidaba de forma automática a las mujeres con quienes se acostaba, al instante.

—No importa, no tienes que disculparte por ello; solo fue un polvo.

Ahondó en mis ojos tratando de averiguar cuánto había de verdad en mis palabras, y pude sostenerle la mirada sin pestañear. Saqué a relucir a la jefa, como dirían mis amigas.

—Estaba oscuro, y había tomado unas copas —volvió a excusarse.

—También yo; en caso contrario jamás hubiera sucedido. Pero eso pasó hace mucho tiempo, no viene al caso ahora.

—En la cena dijiste algo que me hizo sentir muy mal. En ningún momento he pensado que pude haber corrido peligro contigo.

—Tenías escrito en la cara el alivio de saber que no te habías acostado con una asesina, no lo niegues.

—Te equivocas. El alivio que sentía era de que no tuvieras que pasar lo mejor de tu vida ni en una celda ni en un psiquiátrico.

—Me cuesta creerte.

—Es la verdad, Elena. Créeme, por favor.

Corté le conversación porque me estaba asomando a un abismo sin fondo. El de esos ojos marrones que me miraban como nunca lo habían hecho antes; como si le importara.

—De acuerdo; acepto tus disculpas.

Había tratado de atajar el discurso, pero no se dio por vencido. Estaba decidido a soltarlo todo y no pude contenerlo.

—También lamento lo de esta mañana. Estaba cansado y preocupadísimo. Ya sabes, mi imaginación. No se me ocurrió pensar que pudieras estar con un hombre. Te imaginaba víctima de todo tipo de desgracias y… me molestó que te lo estuvieras pasando bien mientras yo me agobiaba por ti. Tengo que reconocer que estaba irritado cuando llamé a tu puerta.

Vero me había puesto al corriente de la preocupación que había sentido, y también de la conversación que al regreso del trabajo había tenido con Óscar sobre mi supuesto amante, que ella no se había molestado en desmentir.

—No te preocupes, ya está aclarado —dije seria—. Solo espero que no se vuelva a repetir, que dejes de husmear en mi vida privada y de observar mi casa a escondidas. Si hay algo que quieras saber de mí, pregúntamelo y deja de inventarte barbaridades.

—Te lo prometo. A cambio, me gustaría pedirte una cosa.

Me tensé, incapaz de adivinar qué deseaba. Respondí con cautela.

—Dime.

—Que no me rehúyas en la oficina. Que vuelvas a comer y a desayunar en la sala de descanso, con nosotros.

—Si es solo eso, de acuerdo.

—Echo de menos tu peculiar forma de nombrar las comidas.

No pude evitar soltar una carcajada. ¿Le gustaban las chorradas que soltaba sobre los alimentos?

—Está bien, aunque en breve me voy a tomar un par de semanas de vacaciones.

Se tensó un poco, y me preguntó:

—¿Te vas de viaje con tu amigo?

—Nada de viajes este año. Voy a hacer obras y quiero estar en casa controlando a los albañiles y demás personal de la contrata. Espero que sean suficientes quince días.

—No estés segura, las obras se suelen alargar. Recuerda la casa de Óscar y Vero.

A mi amiga se le complicaron las reformas que hizo antes de casarse, pero por fortuna ellos vivían de alquiler en el bloque donde se conocieron y no supuso demasiado problema.

—Espero que eso no suceda aquí, porque yo conviviré con el polvo, los escombros y la incomodidad.

—¿No tienes dónde mudarte mientras tanto? ¿Tu amigo, quizás?

—No, con él no es posible. Mis amigas estarían encantadas de recibirme en su casa, pero prefiero estar en la mía. Cruzaré los dedos y confío en que sean solo dos semanas.

—Esperemos que sea así.

Se hizo un breve silencio que no rellené. Él miró a su alrededor esperando quizás que dijera algo que le permitiera reanudar la conversación, pero permanecí callada.

—Bueno, creo que es el momento de marcharme —comentó resignado.

No le dije lo contrario, aunque me estaba encantando la conversación amigable y distendida que habíamos tenido. Pero no era buena idea continuarla. No era en absoluto buena idea ver a Ismael como un amigo con el que pudiera pasar un buen rato de charla.

Lo acompañé a la puerta y, antes de salir, me preguntó:

—Por cierto… ¿Cómo llamarías a una tortilla de patatas, de esas redondas y perfectas?

Me lo pensé un instante antes de responder.

—Manto de oro líquido que cubre trocitos de sueños comprimidos por el pensamiento.

Se echó a reír.

—Lo sabía —dijo antes de salir y cruzar la calle—. Sabía que tú lo harías infinitamente mejor.

El sonido de su risa seguía resonando en mi cabeza mucho después de que se hubiera ido. Y una campana de alarma, también.

Ismael había llegado al trabajo más temprano de lo habitual deseoso de comprobar si Elena cumpliría su palabra y se reintegraría a la rutina habitual de la oficina.

Se sentó en una de las mesas con un café, y esperó. Cuando sintió el móvil vibrar sobre la mesa, supo que Rosa había regresado, rompiendo el mutismo de días.

Estaba solo en el área de descanso, y se apresuró a leer el mensaje con impaciencia.

Hola, mi amor:

¿Me has extrañado? Circunstancias ajenas a mis deseos me han mantenido alejada de ti. No me lo tengas en cuenta, han sido días muy duros. Verte y no poder expresarte mi inmenso amor es algo que se me hace más difícil por momentos. Pero el cruel destino lo quiere así, y es una tortura que debo soportar.

En cambio, los detalles que tienes hacia mí son el aliento que me ayuda a sobrellevar mi sombría existencia. Esa camisa que te pones porque sabes cuánto me gusta, las miradas que me dedicas, sin saber que soy yo, llenan cada día mi vida de luz y calidez.

Espero tener pronto noticias tuyas, mi vida. Quiero que sepas que, aunque tarde en comunicar contigo, te quiero más que a nada en el mundo.

Tu Rosa

Respiró hondo, leyendo una y otra vez el correo, imaginando cómo la suave boca de Elena pronunciaría las palabras con su tono más poético. Y como si sus pensamientos la hubieran conjurado, ella apareció por la puerta. Con una blusa azul que la cubría casi desde el cuello hasta los muslos sobre un pantalón rojo. La recordó la noche del viernes con el suave jersey que se acomodaba a su figura y lamentó la forma casi monacal en que vestía en el trabajo.

—Buenos días, Ismael.

—Hola, Elena —saludó contento de que ella cumpliera su promesa de no evitarlo—. ¿Te apetece un expreso?

—Gracias, ya me lo preparo yo. Sigue con lo tuyo —respondió mirando el móvil que él tenía en la mano y que aún contemplaba con expresión abstraída.

—Estaba leyendo un correo que me acaba de entrar —comentó con una sonrisa cargada de intención—. Uno que llevaba un tiempo esperando y que me ha dado mucha alegría recibir.

—Estupendo. Me alegro.

Ella se dirigió a la cafetera y, mientras se preparaba su taza de café, siguió contemplándola con aquella ropa tan poco favorecedora.

—¿Por qué te vistes así para venir al trabajo? —No pudo evitar preguntarle.

Elena enarcó las cejas, asombrada.

—Así, ¿cómo? ¿Con pantalón y camisa?

—De esa manera tan poco favorecedora.

—Hay dos respuestas para eso. Pero la más obvia es porque vengo a trabajar y me resulta cómoda.

—¿Y la otra?

—Pues porque los tíos también venís a trabajar y no a distraeros mirándome las tetas.

Sintió que enrojecía. ¿Lo decía por él? ¿Acaso lo había sorprendido alguna vez de esa guisa?

—¿Alguno te las ha mirado?

—¿Alguno no lo ha hecho? Ismael, convivo con senos generosos desde los trece años, y sé de sobra dónde se dirigen las miradas de los hombres sin que puedan evitarlo. Mejor no echar leña al fuego, ¿no te parece? Y menos en el trabajo.

—Sí, claro. Pero… ¿No pensarás que también yo…?

—No lo sé, y tampoco me interesa. —Apuró su café—. Sigue disfrutando con tu correo, seguro que es mucho más interesante que mi indumentaria.

—Sí, claro, pero… bueno, no sé si quieres saberlo, pero me gusta mucho el jersey que llevabas el viernes. Te queda genial, mucho mejor que lo que vistes ahora, y no mostraba los pechos.

—Gracias. También a mí me gusta tu camisa.

—¿Esta blanca? ¿Y la de rayas?

—La de rayas… esa es el no va más de las camisas. —Alzó las cejas con un gesto divertido y soltó la taza. Después salió, mientras él contemplaba su andar cimbreante.

Ella llevaba razón, si acudía al trabajo con el bonito jersey rosa, habría muchas distracciones en AUTISA.

Capítulo 17

Encontrarme con Ismael a primera hora de la mañana se convirtió en algo habitual. Cuando entraba a tomar mi primer café del día, siempre me levantaba con la hora justa para darme una ducha y acudir al trabajo, él ya estaba en la sala de descanso con una taza en la mano. Aquella mañana no era una excepción.

—Buenos días, Elena.

—Hola.

Me dirigí a la cafetera y él alejó un poco la silla que había a su lado, en un gesto invitador. Sin embargo, yo comencé a beber como solía, de pie delante de la encimera.

—¿No te sientas? Aún faltan quince minutos para la hora de comenzar.

—Siempre suelo ir con prisas, es la costumbre.

—Hoy no. Siéntate unos minutos. El primer café del día es el mejor, hay que saborearlo.

No encontré ninguna excusa convincente y me acomodé junto a él. Bebí un sorbito como me decía, paladeando despacio la bebida y también la sensación de estar sentada a su lado. Nunca en todo el tiempo que llevábamos trabajando juntos lo habíamos hecho, solíamos cruzarnos por los pasillos y a la hora de comer, si coincidíamos, nos sentábamos en mesas diferentes. Para mí era algo tan íntimo como la noche que nos acostamos, sobre todo por la forma en que me estaba mirando en aquel momento. Me acomodé un mechón de pelo detrás de la oreja, algo nerviosa. Él desvió la vista hasta la taza.

—Nunca me había fijado en tu forma tan original de nombrar la comida. ¿Cómo se te ocurren esas frases tan poéticas? Para mí un café es solo un café, pero tú lo ves de otra manera. ¿Cómo lo llamaste el otro día?

Maldita fuera si me acordaba. Había improvisado y lo olvidé al instante.

—Depende de la inspiración del momento. No siempre es igual para mí.

—Me tienes muy intrigado, ¿sabes? Tu personalidad es tan diferente de como la había imaginado…

—¿Cuál? ¿La de la asesina? —Tuve que rescatar ese recuerdo para no sucumbir a su sonrisa. También para no reprocharle que no me conocía porque no había querido, que tuvo su oportunidad.

—¡Por favor, olvida eso! Me refería a ti, a Elena. En el trabajo eres tan seria, tan competente que, la verdad, acojonas un poco. Sin embargo, te vi en el karaoke con tus amigas. Supongo que sabes que Óscar y yo estábamos allí, que es absurdo negarlo.

—Claro que lo sé. Os vimos todas, no fuisteis nada buenos ocultando vuestra presencia. Aplastar el pelo con gomina no camufla la pose ni los gestos generales de una persona. Y no sé cómo pensó Óscar que su mujer no lo reconocería.

—Fue idea mía, no de él.

—Lo sé, Vero me lo dijo. Lo que no entiendo es por qué no os acercasteis a nosotras y os unisteis a la reunión.

Titubeó unos minutos y yo tuve la sensación de que iba a averiguar el motivo de su extraño comportamiento de las últimas semanas. Sin embargo, el bullicioso grupo formado por Lara, María, Paula y Eva hizo su aparición en la sala y cortó la confidencia que, estaba segura, iba a hacerme. Las cuatro nos miraron con una sonrisita burlona que me hizo sentir muy incómoda. ¡Lo único que me faltaba era que por la oficina se difundiera el rumor de que entre Ismael y yo había algo! ¡Con lo cotillas que eran todos!

—No quisimos cortaros el rollo —improvisó él, callando lo que había estado a punto de decir—. Estabais entre amigas y preferimos mantenernos apartados.

Lo dijo para disimular, estaba segura, porque eso no explicaba ni su flequillo aplastado ni la actitud huidiza y cautelosa de ninguno de los dos. Se lo agradecí, y aproveché el momento para marcharme a mi departamento.

—Ya es casi la hora. Hasta otro rato —musité con prisa por escapar de allí.

—Adiós, Elena.

Me marché con una sensación muy incómoda por el inusual momento compartido y también por la inesperada aparición de mis compañeras que me había privado de saber algo importante. Estaba convencida de ello, y no sabía si tendría otra oportunidad.

Ismael nunca había sido tan consciente de la presencia de Elena en la oficina. Hasta que empezó a recibir los e-mails era una presencia más, como una sombra con la que se cruzaba y apenas intercambiaba un saludo. Tenía la sensación de que se alejaba de él, como si se arrepintiera de lo que ocurrió entre ambos, y lo respetaba. Nunca mantenían una conversación más allá de las palabras rituales de un saludo educado. No se fijaba en como vestía ni en su forma de hablar o de caminar. Todo eso había cambiado a raíz de sus sospechas de que era Rosa. Ahora anhelaba verla, saludarla y se había habituado a llegar pronto a la oficina para compartir con ella unos minutos antes de empezar el trabajo.

Le había costado un par de días que se sentara con él, porque mantenía las distancias y parecía siempre en guardia en su presencia. Pero era persistente, quería conocerla, llegar al fondo de aquella mujer que escondía su cuerpo voluptuoso para evitar las miradas lascivas de sus compañeros. Tomó nota mentalmente para no caer en ese error y no mirar sus pechos, que habían comenzado a atraerlo desde la noche del karaoke, cuando compartieran aquellos momentos matinales que empezaba a esperar con impaciencia. También deseaba descubrir a la mujer sensual que se movía en el escenario con desenvoltura, sin la rigidez que mostraba en la oficina y que se correspondía más con su enigmática enamorada. Elena era todo un enigma, y él había pasado de querer averiguar solo si era Rosa, a desear conocerla a ella.

Para eso, cuando coincidían a la hora del almuerzo, procuraba sentarse a su misma mesa, a menudo compartiéndola con Óscar y Vero u otros miembros de la oficina. Si esto no era posible, la observaba desde la distancia, siempre tratando de conocerla mejor. Porque ya no tenía dudas de que era su misteriosa enamorada.

Había empezado a responder los e-mails como si mantuviera una conversación de WhatsApp, sabiendo con exactitud con quién estaba hablando. No lo hacía con una desconocida, sino con Elena. Y cuando se encontraban, aunque no fuera a solas, la miraba con la certeza de que compartían un secreto, algo que solo era de ambos y que los demás ignoraban. Eso le producía una sensación cálida que le recorría todo el cuerpo.

Aquel lunes, tras un fin de semana bastante aburrido, llegó muy animado y dispuesto a compartir su primer café de la mañana. Sin embargo, ella no apareció por la sala de descanso. Una punzada de decepción se apoderó de su ánimo tan alegre minutos antes. Aguardó un rato y, cuando tuvo claro que ya no coincidirían, se dirigió al departamento comercial con una excusa improvisada y pueril, tratando de averiguar si lo estaba evitando de nuevo. Ya habían comenzado la actividad, pero la mesa de la jefa estaba limpia, el ordenador apagado y la silla vacía. Se sintió abatido y decepcionado.

—¿Elena no está? —le preguntó a Vero sin ocultar su contrariedad.

—Ha cogido unos días de vacaciones —respondió esta—. Luis está a cargo de todo en su ausencia, puedes dirigirte a él para lo que necesites.

—No, no tiene importancia. No era un asunto de trabajo.

La mirada de la chica se clavó en él con asombro.

—¿Personal?

—No, tampoco… Nada, cosas mías.

—Puedo transmitirle lo que sea, si quieres. Hablaré con ella esta noche.

—Gracias, puedo esperar a su vuelta.

—Como prefieras.

Regresó a su mesa con una sensación de desánimo instalada en su interior. Iba a echar de menos sus frases culinarias. Iba a echar de menos sus cafés a primera hora de la mañana. Iba a echarla de menos a ella. Esperaba que, al menos, los correos continuaran llegando.

Me sumergí de lleno en el horror de las reformas. Desde las ocho y media de la mañana ruidos de martillazos, de sierras y trompos eléctricos inundaron mi casa. El polvo y la suciedad también. Me repetía una y otra vez que sería pasajero y que cuando todo hubiera terminado me alegraría mucho de haberlo acometido, pero reconozco que hubo momentos en que lamenté la decisión tomada. Por suerte contaba con dos cuartos de baño y en ningún momento tuve que prescindir del inodoro o la ducha.

La primera noche Vero me llamó, tratando de aportar algo de ánimo en mi decaído espíritu.

—Hola, jefa —me saludó jovial—. ¿Has sobrevivido a tu primer día de albañiles?

—Hola, Vero. A duras penas. —Hice unas fotos de la pared derribada de mi dormitorio para añadir el vestidor, también del baño deshecho y de todos los destrozos que el equipo de demolición había llevado a cabo durante el día—. ¿Qué tal por la oficina?

—Tranquilo todo. Ya sabes que en septiembre no se venden demasiados coches y Luis lo tiene controlado. Sobreviviremos sin ti, al menos la mayoría.

—¿Qué significa eso de la mayoría?

—Pues que esta mañana ha venido alguien preguntando por ti y parecía muy decepcionado de no encontrarte.

—¿Quién?

—¿No lo adivinas? Traía puesta una camisa de rayas fea de narices.

—¿Ismael? ¿Qué quería?

—Ni idea. Pensando que se trataba de trabajo lo remití a Luis, pero me dijo que era algo personal y que esperaría a tu regreso.

—¡Jolines! ¿Qué le pasa conmigo de un tiempo a esta parte? Que yo sepa no tenemos nada personal que tratar, ya le perdoné sus meteduras de pata.

—¿Le digo que te llame y salimos de dudas?

—No le digas nada, mejor que no tenga mi número de teléfono.

—¿No lo tiene?

—Yo no se lo he dado, al menos que recuerde.

—¿No sientes curiosidad?

—Mucha, pero prefiero mantener las distancias —dije.

—¿Qué ocurre, Lena?

Lancé un hondo suspiro y decidí sincerarme con mi amiga.

—Su comportamiento de las últimas semanas está removiendo cosas que no me puedo permitir.

—¿Te refieres a tus sentimientos hacia él?

—Sí. Desde la noche que me trajo las flores me mira de una forma que… prefiero ignorar. Desde entonces me lo encuentro a menudo. Todas las mañanas coincidimos en la sala de descanso a la hora del café y charlamos unos minutos. Me pregunta cosas personales, algo que nunca había hecho antes. Si almorzamos en el comedor en mesas diferentes no deja de mirarme. No soy de piedra, podía controlarlo cuando me ignoraba, pero su atención o su curiosidad o lo que sea me está pasando factura. No quiero sufrir por él de nuevo.

—¿Y si…?

—No, Vero —corté rápido. Sabía lo que iba a decir y no quería escucharlo—. Con él no existe ninguna posibilidad, me está observando no sé por qué, pero de ahí no vamos a pasar. Hace unas semanas me moría de curiosidad, pero ahora prefiero guardar las distancias, aunque nunca me entere de qué quiere de mí ni a qué se debe su cambio de actitud.

—Yo he tratado de sonsacar a Óscar, pero no suelta prenda. Hace piña con su amigo, igual que nosotras en el JB. Lo único que he podido escuchar de charlas entre ambos es que ha vuelto Rosa.

—¿De dónde? ¿Había ido a algún sitio?

—Ni idea. De todas formas, estaré atenta por si sorprendo alguna conversación y nos enteramos de algo más sobre la susodicha.

—Sea quien sea que se vaya con ella y me deje en paz —bufé—. En cierto modo me vendrá bien estar unos días sin aparecer por la oficina, aunque me ahogue en el polvo y el desorden. Si me sirve para volver a poner a Ismael en el pasado, bienvenidas sean las obras.

—Paciencia, que todo se acaba. Y si necesitas hablar, de lo que sea o de quien sea, llámame.

—Gracias. Ya hablamos. Ahora voy a tratar de evadirme un poco viendo alguna serie.

Corté la charla con mi amiga y me tendí en el sofá, que previamente había cubierto con una sábana limpia. También traté de concentrarme en la televisión, pero fue un esfuerzo inútil, porque Ismael se colaba a cada momento en mi mente y el simple recuerdo de su sonrisa me hacía latir el corazón mucho más rápido. Me dije que aquello iba a acabar muy mal para mí, que volvería a sufrir por aquel hombre alérgico al compromiso y al amor.

Ismael se sentía cada vez más desasosegado y no entendía por qué. Los e-mails de Rosa se habían reanudado y casi cada día recibía alguno en que ella le confesaba sus sentimientos, pero ya no le bastaban. Cada vez que los leía imaginaba a Elena pronunciando aquellas frases, y lo que era peor, diciéndoselas a él en la intimidad. Eso le producía una sensación extraña, que nunca había sentido antes.

También la echaba de menos en el trabajo; no verla por los pasillos le causaba un terrible abatimiento, sentarse ante los platos de comida y verlos simplemente como pollo empanado o canelones lo impulsaba a preguntarse cómo los llamaría Elena. En las comidas, observaba a Vero con avidez esperando que pronunciara alguna frase sobre su amiga, sobre todo la de que se incorporaría al trabajo al día siguiente, sin agotar los quince días de vacaciones que tenía, pero no la mencionaba jamás. No se había puesto ni una vez la camisa de rayas, la reservaba para el momento en que acudiera al trabajo de nuevo.

Óscar lo observaba con detenimiento, y en algún momento en que se habían encontrado a solas, le preguntó qué le pasaba. Aunque le respondió que no le sucedía nada, sabía que los ojos sagaces de su amigo habían detectado su estado nervioso y su desazón. Por eso, aquel jueves en que sabía que estaría solo, pues Vero salía con sus amigas, sin pensárselo siquiera, se encaminó a su casa. Tenía la necesidad apremiante de consejo o, al menos, desahogar el malestar y las dudas que lo carcomían.

Óscar esbozó una leve sonrisa al verlo en la puerta, como si lo estuviera esperando.

—Pasa —invitó con una sonrisa.

—¿Me esperabas?

—Tenía la intuición de que te dejarías caer por aquí cuando no estuviera Vero.

—Ha salido con sus amigas, ¿verdad?

—Como todos los jueves. Y no, hoy no sé dónde han ido ni me vas a arrastrar a ningún sitio a buscarlas.

—No es mi intención. Solo quiero pasar un rato contigo. Y charlar.

—Me parece genial, creo que te hace falta porque llevas unos días bastante raro. Tengo unos champiñones rellenos en el horno, ¿te apetecen?

—Claro.

—Mientras terminan de hacerse, te preparo una copa.

Con sendos vasos de whisky en la mano, se sentaron en el sofá. Ismael fijó la vista en el líquido ambarino mientras esperaba y temía a la vez la pregunta de su amigo. Este no la formuló, dejándolo que abordase el tema cono prefiriera. Al fin, decidió decir lo que más ansiaba, lo que ni siquiera se había confesado a sí mismo.

—La echo de menos.

Óscar alzó las cejas y lo obligó a continuar.

—¿A quién?

—A Elena, no te hagas el tonto. Desde que no viene al trabajo me siento… no sé cómo me siento —admitió.

—Tienes a Rosa. Sabes de ella a través de sus correos, ¿no? Porque estos continúan llegando, veo como se te ilumina la cara cada vez que te vibra el móvil y sales del despacho para mirarlo.

—Sí, manda uno cada día. —Suspiró—. Pero no me basta. Necesito verla por los pasillos, prepararse su expreso por las mañanas y sentirla cerca a la hora del almuerzo mirando la comida y adjudicándole esos nombres poéticos que tan bien se le dan. Cuando has hablado de champiñones rellenos solo he podido pensar en cómo los llamaría…

—Sabes qué es eso, ¿verdad?

—¿Curiosidad?

—Si prefieres darle ese nombre…

—No quiero darle otro, Óscar. No quiero sentir lo que estás pensando. No estoy enamorado de Elena, es solo…

—Es jueves, Elena solo falta de la oficina desde el lunes y pareces un alma en pena.

—No exageres.

—De acuerdo, no exagero. Pero dime una cosa: si te dijera ahora mismo que sé dónde han ido y que tengo una excusa para ir a buscar a mi mujer, ¿me acompañarías?

—¿Una excusa convincente? ¿No escondernos en un rincón en penumbra para observarlas de lejos? ¿La tienes?

Le brillaron los ojos ante la idea de encontrarse cara a cara con Elena y compartir una copa con ella y sus amigas. Sin subterfugios ni disimulos.

—No la tengo, pero en caso de que así fuera, ¿me acompañarías?

—De mil amores, por los amigos lo que haga falta —rio.

—Yo me sentía así con Vero. Buscaba cualquier ocasión para verla, para cruzármela por la escalera, aguzaba el oído para averiguar cuándo llegaba a casa e inventaba mil excusas para bajar.

—Y ahora estás casado con ella. —Sintió que el pecho se le comprimía y el aire se negaba a entrar en los pulmones—. Eso acojona mucho.

—Eso ha sido la consecuencia lógica de algo que empezamos de mutuo acuerdo, pero no tiene que ser así para todo el mundo. Sé que siempre has huido de los sentimientos, del amor y de la idea de pasar la vida con una sola mujer. Para ello has seguido a rajatabla la norma de mantener solo sexo y olvidarlas al salir de su cama, pero por determinadas circunstancias con Elena no ha funcionado, y tú tienes parte de culpa. ¿Por qué no te olvidas de bodas, parejas para toda la vida y simplemente aclaras lo que sientes por ella? Nada de acojonarte ni de pensar en lo que nunca has querido. Este, amigo mío —se tocó el pecho con la mano a la altura del corazón—, va por libre y le da igual lo que tú planearas hacer con tu vida. ¿Acaso crees que yo deseaba enamorarme de una mujer a la que creía ciega y que se follaba a todos los mudos de Madrid? ¿Que cada vez que se cruzaba con un tío lo veía en pelota picada? Estaba acojonado, mucho más de lo que lo estás tú ahora, pero llegó un momento en que nada de eso me importó. Solo quería verla, estar con ella. Lo de la pareja y la boda vino con el tiempo, y porque los dos lo deseábamos. ¿Por qué no te dejas de tonterías y espionajes, vas a su casa y simplemente la invitas a salir? El tiempo dirá el resto.

No había nada que anhelara más en aquel momento, tuvo que reconocer, pero los e-mails de Rosa hablaban de algo trágico que impedía su amor.

—No creo que sea tan sencillo.

—¿Por qué no? Las cosas siempre son más fáciles de lo que solemos pensar. Sobre todo tú, con tu imaginación enrevesada Acuérdate del cadáver del mueble de mampostería.

—En sus e-mails siempre habla de que lo nuestro es un amor imposible.

Las carcajadas de su amigo resonaron con fuerza en la habitación.

—¿De qué carajo te ríes?

—De que acabas de juntar las expresiones amor imposible y lo nuestro. Macho…

—¡No me líes, Óscar, no me líes!

—No pretendo liarte, solo voy a comentarte algo y tú actúa como te apetezca. El sábado hemos invitado a Elena a cenar, para aliviarle la tensión de la obra y todo eso, que la pobre solo come bocadillos y comida que le traen a casa porque dice que le da asco cocinar con tanto polvo alrededor. Considérate invitado y libre de aparecer o no, según prefieras.

—Eso es una trampa mortal.

—No lo es, solo una invitación a cenar que eres libre de aceptar o rechazar. No le diré a Vero que te he invitado, por si decides no acudir. Tú mismo; pero creo que deberías aclarar tus sentimientos por Elena en vez de andar por la oficina como perro sin amo. Encontrarte con ella en nuestra mesa no te va a hacer ningún daño y calmará tus ganas de verla. Luego, decide qué quieres hacer al respecto, aunque si admites un consejo te diría que le confieses de una vez que sabes que es Rosa. Si no quieres nada más, mejor cortar de una vez ese tonteo que os traéis con los mensajes. Y si quieres que «lo vuestro» deje de ser algo imposible, buscad juntos una solución. Seguro que la hay.

Ismael inspiró hondo y apuró el vaso de un trago. El líquido bajó cálido por su garganta, pero no calmó la ansiedad que las palabras de Óscar le habían provocado. Se sentía ir cuesta abajo y sin frenos. Aterrado y esperanzado a la vez.

—Lo pensaré. De todas formas, no me esperes —dijo, aunque estaba seguro de que acudiría aquel sábado a cenar, por mucho que se propusiera lo contrario—. Pero por si acaso… dile a Vero que no prepare albóndigas al vino tinto, por favor. No creo que pueda volver a comerlas jamás.

—No te preocupes, cocinaré yo. Ahora, vamos a cenar.

—Eso huele de maravilla.

Óscar sacó del horno una bandeja de champiñones rellenos de pollo cubiertos con una salsa a base de perejil. Mientras se sentaban a la mesa, Ismael murmuró:

—Piedras del camino cubiertas de musgo al amanecer.

Ambos estallaron en carcajadas.

Capítulo 18

Vero me había invitado a cenar en su casa aquel sábado. Estaba deseando salir de la mía un rato y charlar con mi amiga, porque llevaba varios días con la cabeza como un bombo por culpa de Ismael. A solas no podía quitármelo de la cabeza, ni dejar de preguntarme el motivo de su cambio de actitud. Necesitaba estar con otras personas para no pensar en él, aunque eso no había funcionado el jueves anterior con las chicas. Todas y cada una de ellas tenían su propia teoría sobre el asunto. Tere afirmaba que quería tema, entendiendo como tal echar un polvete de recuerdo. Chus, que quizás había sufrido una iluminación divina y comprendido que era la mujer de su vida. Anisi me aconsejaba que, fuera lo que fuera, me dejara llevar y le diera una alegría al cuerpo. Romi, que le preguntase abiertamente qué quería, y Vero… ella no decía nada, solo me miraba y comprendía mi confusión, mis dudas y mis temores.

Esperaba hablar con ella esa noche un rato a solas o, al menos, olvidar por unas horas al objeto de mis desvelos.

No estaba preparada para lo que encontré al llegar, cuando Óscar me abrió la puerta, justo en el momento en que mi móvil comenzó a vibrar en el bolso. Ismael estaba sentándose en el sofá, y me lanzó una mirada que… prefería no analizar. Vero, tras él, se encogía de hombros en un signo claro de impotencia.

—Hola, Elena —saludó mi peor pesadilla. Vestía un jersey rojo oscuro que se ajustaba a su cuerpo y le sentaba genial. Tuve que hacer un esfuerzo para apartar la mirada de él—. ¿Cómo van las reformas de tu casa?

—Demasiado lentas para mi gusto.

—¿Echas de menos el trabajo?

—Echo de menos la comodidad y la limpieza. El desorden me supera.

—Claro. Es lógico.

—Ven al dormitorio a soltar el bolso y la chaqueta. —Me propuso Vero, ofreciéndome una excusa para salir del salón y que me recuperara de la sorpresa.

—Lo siento —susurró cuando ya los hombres no podían oírnos—. No tenía ni idea de que iba a venir. Se ha presentado de improviso y Óscar lo ha invitado a cenar. Te he mandado un wasap para avisarte, pero no te ha llegado a tiempo, porque has llamado al timbre enseguida.

—No te preocupes; de todas formas, en el trabajo tendré que verlo en unos días. Es solo que no estaba preparada para encontrarlo aquí, pero ya está controlado.

—¿Seguro?

—Seguro.

Regresamos al salón y nos sentamos. Óscar me ofreció un limoncello, que no acepté. Con Ismael allí quería conservar hasta el último resquicio de sobriedad y mantener la imagen de jefa, como decían las chicas. La mujer debía seguir bien guardada en mi interior sin mostrar ni siquiera un resquicio de cuánto me afectaba su presencia.

Durante un rato mantuvimos una conversación general, en la que yo mostré algunas fotos de mi casa en pleno proceso de modificación. En todo momento, sentía la mirada de Ismael fija en mí: en mi rostro, en mi cuerpo, en mis manos. En ningún momento en mi pecho a pesar de que me había puesto un jersey ceñido. Tenía poca ropa que no se ajustara a mis senos, salvo la que usaba para trabajar. Su persistente atención me estaba poniendo muy nerviosa por mucho que intentara controlarme, y anhelaba el momento de que la cena terminase para poner una excusa que me permitiera regresar a casa. La charla con Vero tendría que esperar a otro momento más idóneo.

Ismael había llegado a casa de su amigo apenas unos minutos antes que Elena. Por mucho que intentó decirse que lo mejor era poner distancia con ella, él último email recibido aquella misma mañana echó por tierra su ya débil decisión. Lo había memorizado de tanto leerlo y anhelaba ver los ojos castaños para averiguar si era cierto lo que las palabras afirmaban.

Hola, mi amor:

Cada día que pasa me es más difícil mantener la distancia contigo. Te llevo metido en el corazón y me gustaría tenerte también en mi cuerpo, que clama por el tuyo. Me muero por sentir tus labios sobre los míos, aunque solo sea un ligero roce. Sé que más no es posible, pero deseo un beso que me haga recordar el sabor de tu boca, que me caliente el alma en las largas y frías noches que paso sin ti. Te necesito, y daría algo por que también tú me necesitaras a mí. Hoy no me basta con expresarte mi amor incondicional, también quiero que conozcas mi pasión.

Te quiero. Te deseo.

Tu Rosa

Se había excitado mucho con aquel mensaje tan apasionado. Y también él había sentido el deseo de perderse en la boca generosa de Elena, de fundirse con ella y que ardiera el infierno después.

No pudo dejar de mirarla desde que llegó, ataviada con una chaqueta oscura y un jersey blanco sobre el que caía su melena castaña de forma pulcra. Mientras comía se imaginaba hundiendo las manos en el pelo y desordenándolo mientas saboreaba su boca a placer. Solo un beso, decía el correo, pero él estaba más que dispuesto a romper su regla de oro de no repetir con una mujer y darle mucho más. Quizás Óscar tenía razón y había llegado el momento de dejar de jugar a los correítos y poner las cartas sobre la mesa.

Consciente de que estaba hablando muy poco, y comiendo menos, preguntó mientras cortaba la lasaña en pedacitos:

—¿Cuál es tu nombre para esta delicia culinaria que nos han servido, Elena?

Tras pensar solo unos segundos, la aludida respondió:

—Capas geosféricas intercaladas de limo dorado por el sol de primavera.

—¡Ole tus ovarios! Eres única —exclamó con entusiasmo ignorando la risa que Vero apenas pudo disimular y las cejas alzadas de Óscar. Elena continuó comiendo sin que en apariencia le hubiera afectado su comentario, que pretendía ser un piropo. Pero por su frialdad no parecía haberlo tomado como tal—. No te has molestado, ¿verdad? No era mi intención ofenderte, sino halagarte. En fin, no estoy muy fino hoy.

—No me siento ofendida, Ismael. Solo estoy un poco cansada. Me he metido en un berenjenal del que estoy deseando salir, y se hace duro.

Clavó en ella unos ojos sagaces, con la esperanza de encontrar alguna alusión al correo recibido por la mañana.

—¿Te refieres a la obra de tu casa?

—¿A qué si no?

—Sí, claro, ¿a qué si no?

Lo dijo sin mirarlo y a él se le encendió la sangre. Las frases del correo bailotearon en su mente de nuevo, alterándolo. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no devorarla con los ojos, a la vista de todos, más de lo que ya lo estaba haciendo.

La comida se volvía incómoda por momentos, había una tensión en el ambiente que impedía que la conversación fluyera con naturalidad. Apenas terminados los postres, Elena se despidió dirigiéndose a los anfitriones.

—Me vais a disculpar si no me quedo más rato, pero estoy cansada y mañana quiero levantarme temprano para terminar unas cosas.

A Ismael no le pasó desapercibida la mirada que intercambió con Vero, como si ambas compartieran un secreto que los demás desconocían.

—¿Has venido en coche? —preguntó.

—Sí; vivo en las afueras, ya lo sabes.

Decidió lanzarse en caída libre y sin paracaídas. De la respuesta femenina dependía su comportamiento futuro.

—¿Te importa acercarme a casa? Yo he venido en metro, no esperaba quedarme a cenar, pero olía tan bien que no he podido resistirme a la invitación.

—Sin problema.

Se despidió a su vez de los anfitriones, aguardó a que Elena recogiera la chaqueta y el bolso y salieron juntos de la casa. Óscar le hizo un leve guiño al salir y él se estiró el jersey para infundirse valor. Como si fuera un adolescente. Pero era consciente de que, si hacía lo que deseaba, ya no habría vuelta atrás. Y estaba aterrado.

En silencio salieron a la calle y caminaron hasta el Honda blanco. Se acomodó en el asiento del acompañante y esperó que el vehículo se pusiera en marcha para hablar. El trayecto no era muy largo y debía aprovechar los diez minutos que tardarían en recorrerlo.

—Se te echa de menos en la oficina.

—No lo creo, Luis es muy competente. Siempre se ocupa de todo cuando estoy de vacaciones y nunca hay problemas. Y si los hubiera, yo estoy a un golpe de teléfono. Hoy todo se puede solucionar online.

—No me refería solo al trabajo. Los almuerzos son muy aburridos, nadie más le dice esas cosas tan bonitas a la comida. ¿Es una afición reciente o viene de antiguo? Porque tienes mucho talento, imagino que es cuestión de práctica de años.

—Es más bien reciente —admitió con la vista fija en el tráfico.

—Pues nadie lo diría. Tampoco me imaginaba que tuvieras una vena poética tan acusada. Ni que cantaras tan bien.

—Si lo dices por la noche del karaoke, la que canta bien es Chus. Yo solo me apaño.

—A mí me gustó mucho tu voz. No tiene registros altos, pero es muy melodiosa.

—Gracias. Disfruto cantando, y desde que salgo con mis amigas, lo hago a menudo.

—Siempre me pregunté cómo encajas en el grupo de amigas de Vero. Eres mucho más seria.

—También son amigas mías. Y encajo de maravilla, mi seriedad se queda en AUTISA.

—Te incorporaste al grupo ya formado. Óscar me contó un día cómo se conocieron.

—Sí, Vero me llevó un jueves y desde entonces no me pierdo ninguno. Conocerlas es lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo. Con ellas todo es más fácil, las alegrías son mayores y los problemas se minimizan.

—¿Tienes problemas?

—Como todo el mundo.

Habían llegado y Elena detuvo el coche ante el portal que le indicó, dejando el motor en marcha. Ismael alargó la mano y giró la llave, apagándolo. Lo miró extrañada.

—Me gustaría decirte una cosa antes de que te vayas. —Se mesó el pelo, sin tener claro cómo enfocar el tema.

—De acuerdo —concedió y se giró a medias para mirarlo—. Dime.

—¿No te imaginas de qué quiero hablar?

—No. Que yo sepa no he matado a nadie desde la última vez que nos vimos. También quedó claro que no necesito ningún psicólogo.

—Esto es en serio, Elena. No podemos seguir así. No quiero seguir así.

—¿Así, cómo? —La voz de la chica sonó trémula lo que lo hizo envalentonarse.

—Como dos escolares, tonteando uno con el otro. Somos adultos.

—Yo no estoy tonteando contigo —afirmó muy seria.

—Yo tampoco.

Se inclinó y, alargando la mano por detrás de la nuca femenina, buscó su boca. De inmediato recordó su sabor, escondido entre unos recuerdos que se abrieron paso de forma impetuosa. Saboreó los labios y trató de abrirse paso con la lengua, durante unos segundos, antes de que ella se apartara. La miró a los ojos y lo que vio lo dejó perplejo. ¿Incredulidad? ¿Rabia? ¿Miedo? Todo ello pasó por la mirada de Elena en cuestión de segundos antes de empujarle el hombro para que se alejase. Se incorporó, aturdido.

—¿Qué demonios haces? —preguntó ella, irritada.

—Besarte. Lo que tú deseas.

Elena respiró hondo y aferró con fuerza el volante con ambas manos.

—¿Lo que yo deseo? —La voz le temblaba y no sabía si era de furia o de otra cosa—. ¿Qué te ha hecho creer eso? ¿Otra de tus absurdas fantasías?

Ismael se mesó el pelo de nuevo y trató de calmarse y enfocar aquello con serenidad. Serenidad que estaba muy lejos de sentir porque el simple roce de los labios femeninos le había alterado el pulso y hecho hervir la sangre.

—Tú misma. En tu e-mail de esta mañana. Y no me digas que hablabas en sentido figurado, porque tus palabras fueron muy claras.

—Yo no te he mandado ningún e-mail esta mañana. Estoy de vacaciones, no acudo a la oficina.

—No me refiero a los de trabajo sino a los otros, a los que mandas a mi correo personal.

—Jamás te he mandado un e-mail personal. Ni siquiera tengo tu dirección de correo.

La miró tratando de descubrir si mentía, pero solo vio sinceridad en sus ojos. Elena era clara y transparente y podría mandarle un e-mail bajo nombre falso, pero no le mentiría en una pregunta directa. Sintió que le faltaba el aire.

—¿No eres Rosa?

—No conozco a ninguna Rosa. Ismael, ¿de qué va todo esto? ¿Quién es esa mujer?

—No lo sé. Llevo semanas recibiendo correos de amor firmados por una tal Rosa. Creía que eras tú.

Ella sacudió la cabeza, incrédula.

—¿Pensabas que yo te estaba escribiendo correos de amor? ¿En serio?

—Sí. Al parecer mi maldita imaginación ha vuelto a jugármela.

—Eso parece.

No sabía cómo enfocar aquella metedura de pata.

—Siento lo del beso. Esta mañana recibí un correo en el que me decía expresamente que deseaba que la besara.

—Entiendo. Pues no es el caso. Tendrás que buscar a la auténtica Rosa para cumplir con la petición.

—No lo entiendes. —Cogió aire—. Hace un momento yo no quería cumplir una petición, quería besarte a ti.

—Ya me besaste hace mucho tiempo. Y nunca repites con una mujer.

—Lo haría contigo. Me gustaría que nos conociéramos mejor.

Lo había dicho. Cerró los ojos esperando anhelante una respuesta, que llegó con voz tenue, pero firme.

—Pero yo no doy segundas oportunidades. Tuviste la tuya y no la aprovechaste. Ahora es tarde.

—¿Quieres decir que si hace año y medio yo te hubiera propuesto vernos de nuevo hubieras aceptado? ¿Que no fue un polvo de borrachera?

—No suelo emborracharme, Ismael; al menos hasta el punto de no saber lo que hago. Es probable que hubiera aceptado verte de nuevo; pero se quedó en una noche. Lo que tú concedes a las mujeres.

—¿Y no podríamos empezar de cero? Me gusta la Elena que estoy descubriendo.

—Te gusta una mujer que dice estar enamorada de ti, una fantasía que ha creado tu imaginativa mente; yo no soy esa mujer.

—Sí lo eres, pero no insistiré. —Le tendió la mano—. ¿Amigos?

Ella dudó un momento antes de estrechársela.

—Amigos.

La retuvo más tiempo del necesario, luego la soltó y bajó del vehículo.

No sé cómo conseguí arrancar el coche y conducir hasta mi casa. Las manos me temblaban sobre el volante y un velo de lágrimas me nublaba la vista. No me podía creer lo que acababa de suceder. Había vuelto a pasar, había bajado la guardia y otra vez me había llevado un chasco. A pesar de mi resistencia inicial había empezado a creer que Ismael podría, solo podría, estar interesándose en mí. Cuando rozó mi boca con la suya, miles de sensaciones me inundaron de la cabeza a los pies impulsándome a entregarle hasta el último resquicio de mi corazón. Por suerte, la parte racional que aún me quedaba quiso saber más, averiguar a qué se debía el beso que intentaba darme. Y una vez más, como siempre me sucedía con él, la decepción apagó cualquier otro sentimiento.

Al sacar el móvil del bolso encontré un mensaje de Vero en el que me pedía que la llamase, y a pesar de que era tarde, lo hice. Respondió al momento, con voz preocupada.

—¿Cómo estás?

—Hecha polvo —respondí con voz apagada—. Imagino que ya Ismael ha hablado con Óscar de lo sucedido, ¿no?

—¿Ha sucedido algo? No ha llamado, te he pedido que lo hicieras tú porque la cena ha sido muy rara y te marchaste muy deprisa. Imagino que necesitarás hablar.

—Ni la mitad de rara que lo que ha pasado después. Ismael me ha besado. Bueno, solo ha sido un roce leve sobre los labios porque yo he apartado la cara antes de que se hiciera más intenso.

Sentí que empezaba a llorar de nuevo al recordar el sabor de su boca sobre la mía y como el corazón me había empezado a latir a mil por hora.

—¿Por qué le has hecho la cobra? Lena, a lo mejor…

—Porque me ha cogido de sorpresa, en primer lugar. Y porque necesitaba que antes de dejarme llevar otra vez me dijera que sentía algo por mí. Menuda pifia, menos mal que no lo he hecho porque a quien quería besar era a Rosa, no a mí.

—¿A Rosa? No entiendo nada. ¿Ha intentado practicar contigo o algo parecido?

—Cree que yo soy Rosa. Una mujer que le está mandando mensajes de amor y esta mañana le ha pedido que la besara en uno de ellos.

—¿Por qué lo cree?

—¡Yo qué sé! ¿Ismael necesita mucho para suponer cosas?

—La verdad es que no.

—El muy gilipollas se ha montado una película de las suyas, se ha imaginado que estoy enamorada de él y ha decidido hacer la buena obra del día y besar a la pobre Lena, que se muere por sus huesos. Cuando se ha dado cuenta del error ha intentado quedar bien y me ha dicho que le gustaría conocerme mejor y que incluso estaría dispuesto a repetir conmigo.

—¿Y tú…?

—Lo he mandado a la mierda, por supuesto. No pasaré dos veces por lo mismo, Vero.

—Mañana llamo a Romi para que se dé prisa con el muñeco vudú y el jueves todas le vamos a clavar alfileres del tamaño de agujas de hacer punto.

—Gracias; sois las mejores. ¿Qué haría sin vosotras?

—Pues clavarle las agujas tú sola, que te sobran redaños para ello. Pero es mejor en compañía.

—Sí, sería lo más probable. Ahora voy a descansar un rato, ha sido un día muy ajetreado.

—Un beso, Lena. Si me necesitas, llama.

Capítulo 19

Por fin había terminado la obra de mi casa. Me había quedado preciosa, amplia y con una gran cantidad de luz. Sustituí el horrendo mueble del salón por uno estrecho y bajo en el que colocar botellas y colgué la televisión de pantalla plana en la pared. Renové la tapicería del sofá por otra de diseño más moderno y lavable e incorporé un cómodo sillón de relax con masaje en el que sentarme a descansar la espalda los días más duros de trabajo.

También los baños me habían quedado geniales, con bañera uno, con ducha de chorros efecto masaje, el otro. Ambos en tonos claros y elegantes. En el vestidor que había adosado a mi cuarto colgué la ropa separándola según fuera a utilizarla. A la derecha la que llevaba a la oficina y a la izquierda el resto, la favorecedora. Me detuve unos segundos mirando el jersey que llevaba puesto la noche que Ismael me visitó y que según él me quedaba tan bien. Sacudí la cabeza alejando esos pensamientos que en nada me convenían.

Después tocó regresar al trabajo. Temía el momento porque no habíamos vuelto a hablar desde la noche que intentó besarme. Vero me dijo que había mantenido una larga conversación con Óscar, de la que este no le había contado nada.

Decidí comportarme como siempre, como si aquel encuentro en mi coche nunca hubiera ocurrido. Como si no volviera a tener el sabor de sus labios en los míos desde aquella noche. Y sus palabras «¿no eres Rosa?» clavadas en el alma.

Llegué a la oficina vestida con pantalón negro y un largo blusón gris oscuro, tan gris como mi ánimo. Pensé dirigirme directamente a mi mesa, pero si deseaba hacerle entender a Ismael una vez más que su beso, o el amago de dicho beso, no había significado nada para mí, era necesario que mantuviera mi rutina. Entré en la sala de descanso con la esperanza de que, ahora que sabía que no era su enamorada, no estuviera allí y me dejara en paz. Pero no fue así. Lo encontré sentado a su mesa habitual con una taza en la mano. Una amplia sonrisa iluminó su cara al verme. Yo me dirigí a la cafetera, mientras él exclamaba a mis espaldas:

—Al fin. Ya pensaba que tendría que ayudar a tus albañiles para que pudieras volver al trabajo.

Con mi expreso en la mano me giré apoyando el trasero en la encimera mientras comenzaba a beber.

—¿No vas a sentarte conmigo?

—Tengo prisa. Quiero hablar con Luis cuanto antes para ponerme al día.

—Llevo más de una semana esperando este momento. Por favor, tomemos un café, tranquilos. ¿O sigues enfadada por lo del beso?

Hice un esfuerzo y me senté a su lado para demostrarle que no. Porque ya no sentía enfado sino hastío, como si me encontrase de nuevo en la línea de salida después de un largo y tortuoso recorrido.

—No estoy enfadada, tu amago de beso fue una tontería. Solo un error por tu parte.

—¿Sigues pensando eso?

—Pues claro.

—En ese caso no me trates como si fuera un apestado tomando tu café a tres metros de mí. Quiero que seamos amigos, al menos.

—Ya tienes a Óscar, no necesitas más amigos.

—También quiero tenerte a ti. No me rehúyas, sigue compartiendo conmigo estos momentos de la mañana. Los he echado mucho de menos.

—¿Por qué? Si ya sabes que no soy tu enamorada Rosa; solo Elena, tu compañera de trabajo. La misma de siempre. ¿O acaso piensas que te miento?

—No, claro que no. Pero no es con Rosa con quien comparto este primer y delicioso café sino con Elena. Contigo. Y quiero seguir haciéndolo.

Ahogué un suspiro y apuré mi taza. No quería seguir escuchándole. Su labia me sobraba en aquel momento porque sabía que solo eran excusas para justificar su comportamiento.

—Como quieras —admití. Serían solo unos minutos al día, no me costaría demasiado y valdría la pena si eso lo convencía de que no estaba enfadada. De que su beso no tuvo importancia. En caso contrario se pondría pesado para que lo perdonase Ya sabía a qué atenerme y no me haría falsas ilusiones por tomar un café con él.

Me levanté dispuesta a marcharme, y mientras colocaba mi taza en el lavavajillas, me dijo:

—Nos vemos a la hora del almuerzo, te guardaré una silla en la mesa que comparto con Óscar y Vero. He traído ensalada de garbanzos para comer; ve pensando en cómo la llamarás.

Vi que no tendría escapatoria, pero la presencia de mi amiga me ayudaría a sobrellevarlo. Se cansaría pronto de mi presencia, hasta que descubriera a la verdadera Rosa. Después, me dejaría en paz. Ismael era así y no debía dejarme engañar por el brillo que iluminó su mirada al verme aparecer.

Ismael llegó a su mesa con una sonrisa en la cara y se sentó a trabajar. Minutos antes había recibido un nuevo correo de Rosa, pero no se había molestado en leerlo aún. Desde que descubrió que esta y Elena no eran la misma persona, habían dejado de interesarle. Sus respuestas se hicieron mecánicas y si no dejó de contestarlos era porque le daba lástima la pobre mujer. Sin embargo, no la alentaba. Insistía una y otra vez en que debía olvidarlo.

A mediodía, tal como le había prometido a Elena, le reservó una silla a su lado. Ella llegó junto a Vero y ambas se acomodaron en silencio. En otra mesa, Paula, Lara, María y Eva no les quitaban ojo.

Ismael abrió su tupper y lo colocó delante de Lena. Esta le dio un breve vistazo y musitó, como si lo tuviera aprendido de memoria:

—Perlas de ostras marinas, rubíes y esmeraldas. Para el atún no encuentro palabras poéticas. Y si se te ocurre mencionar mis ovarios o alguna otra parte de mi cuerpo —añadió en voz muy baja señalando la mesa contigua— me voy a comer con las chicas.

—Entendido —dijo pinchando un trozo de tomate y otro de pimiento.

—¿Cómo ha quedado tu casa? —preguntó Óscar desviando la conversación para aliviar el tenso momento.

—Preciosa. Amplia y con mucha luz. El patio, cuando el tiempo lo permita, se va a convertir en uno de mis lugares preferidos.

—¿Vas a hacer algo para inaugurarla? —inquirió Ismael con interés.

—Invitaré a mis amigas a una cena el jueves próximo.

—¿Y a tus amigos?

—Solo chicas.

Él no ocultó su contrariedad. Elena comía con atención y aunque no se mostraba descortés, tampoco estaba muy comunicativa. No sabía qué hacer para romper su frialdad; por mucho que le dijera que no estaba enfadada, su actitud demostraba lo contrario. La misma actitud distante que adoptó después de su encuentro sexual. Sin embargo, le había confesado que no hubiera rechazado verlo después de aquella noche.

—Me gustaría ver cómo ha quedado —insistió con la esperanza de una invitación ya fuera en grupo o privada—. Imagino que la pared donde estaba el mueble famoso la han alisado.

Ella sacó el móvil y buscó en la galería hasta dar con una foto; luego se la mostró sin pronunciar palabra.

—Muy bonito. El salón tiene un aspecto fantástico ahora.

—Elena tiene muy buen gusto —comentó Óscar.

—No estoy yo tan segura —respondió la aludida. Y continuó comiendo.

—¿Por qué lo dices?

—Cosas mías.

Acabó la primera y se excusó, sin prepararse el café que solía tomar como postre.

—Regreso a la oficina.

—Aún no es la hora —protestó decepcionado de que la comida, en la que estaba tan esperanzado, hubiera transcurrido tan rápida y frustrante.

—Hay cosas en las que aún no me he puesto al día.

—Voy contigo y te echo una mano.

Vero se marchó tras ella y él se encontró mirando a su amigo, con expresión abatida. No obstante, no quería hacer comentarios en la sala de descanso llena de gente.

—¿Te parece si tomamos el café fuera de aquí? Me gustaría tomar un poco el aire —le propuso.

—Me parece estupendo.

Salieron del edificio. Al pasar por el departamento comercial y a través de la cristalera, vieron a las chicas sentadas en la mesa de Elena en actitud confidencial. El ordenador estaba apagado y hubiera dado cualquier cosa por saber de qué estaban hablando.

—Está rara, ¿verdad? —preguntó cuando se instalaron en una cafetería cercana, lejos de oídos indiscretos.

—Sí, mucho —admitió su amigo.

—No sé qué estoy haciendo mal. Me dijo que lo del sábado no había tenido importancia y que seríamos amigos, pero no parece que sea así.

—Las mujeres son complicadas, Ismael. Lo que para nosotros es blanco o negro, para ellas tiene multitud de matices. ¿Qué pasó exactamente? Tal vez has hecho o dicho algo que la ha ofendido y no eres consciente de ello.

Volvió a contárselo con todo lujo de detalles. No había olvidado ni una sola palabra de la conversación que tuvieron. Y terminó con una frase que expresó su frustración:

—No consigo entender si está enfadada porque iba a besar a Rosa o porque le dije que quería besarla a ella.

—A lo mejor por las dos cosas. Ahora entre tú y yo… ¿A cuál de las dos deseabas besar?

—A Elena, por supuesto. Me muero por hacerlo. Rosa ha empezado a importarme un carajo desde que averigüé que no son la misma persona.

—Pues házselo saber.

—¿Cómo? Está fría como un témpano conmigo, ya la has visto. Le dije que quería conocerla mejor, que repetiría con ella… y me dijo que no daba segundas oportunidades.

—Eso significa que tendrás que ganártela. Si una vez te la hubiera dado es posible que cambie de opinión al respecto.

—¿Tú crees?

—Podría ser. Pero te pediría que antes te asegures de lo que quieres de ella. Si es un polvo, déjalo estar. La aprecio mucho y no quiero que le hagas daño. Y si es algo más, entonces lucha por ello; aunque no te lo pondrá fácil en vista de su actitud.

—Quiero conocerla, lo del polvo llegará después, si tiene que llegar. Aunque me asusta un poco la idea de que deseo de ella cosas de las que siempre hui, no puedo negar que me gusta como nunca lo ha hecho ninguna mujer; tampoco yo quiero hacerle daño.

—¿Estás seguro de que lo que te atrae no es el hecho de que pensaras que estaba enamorada de ti? ¿O que sea la única mujer que te ha rechazado?

—Me atrae ella, su sonrisa, sus ojos, su forma de nombrar la comida… sus pechos también, soy un tío. Y solo de pensar en enterrar la cara en ellos…

—Entonces demuéstrale que no es una más, que te interesa como mujer. Que es especial.

—Lo haré. Buscaré un regalo para su casa. Y plancharé la camisa de rayas para mañana, tal vez se ablande un poco.

—Ismael… recuerda que Elena no es Rosa. A lo mejor no le gusta la camisa. Eso lo habías sacado de los correos.

—¿Tú crees?

—Podría ser.

—En ese caso me pondré la blanca. Esa me confesó que le gustaba.

—Mejor ir sobre seguro, sí.

—Volvamos al trabajo.

Aquel jueves la reunión del JB se haría en mi casa recién reformada. Estaba ansiosa por enseñársela a mis amigas. Había comprado las bebidas favoritas de todas y preparado unas cosillas para picar: empanada, tortilla, unos embutidos y quesos variados. Para satisfacer los gustos de mis muy diferentes amigas.

Llegaron en tropel, porque habían quedado en el centro para venir todas juntas en un Cabify y no tener problemas con la bebida a la hora de volver. Les hice un recorrido por toda la casa, desde el dormitorio hasta el patio, donde había instalado un pequeño jardín lleno de plantas. Era uno de los cambios que más me gustaban.

—Te falta una de maría —dijo Tere mirándolas con interés—, a ver si te puedo conseguir…

—No, gracias, Tere. No me coloco, ya lo sabes.

—Pero si es por las hojas, que son preciosas…

—Te lo agradezco igualmente.

—Yo haré como que no he escuchado que sabes dónde conseguir marihuana —dijo Chus haciéndose la despistada—, porque si lo hubiera oído tendría que decírselo a mi novio, que es policía.

—No siempre hay que decírselo todo a los novios… o a los maridos cuando se refiere a las amigas —sentenció Vero, que guardaba celosamente mis secretos.

El recorrido finalizó en el salón, y mientras yo servía las copas, o copazos, porque aquella noche era especial, ellas sacaron unos regalos para mi nueva casa.

Tere venía cargada con un gran paquete que Anisi le ayudaba a transportar y que habían dejado sobre la mesa de comedor. Empecé por él, porque me moría de curiosidad por averiguar qué habría encontrado en las estanterías del chino Juan, su lugar favorito para realizar compras. Pero esta vez me equivocaba, porque lo que descubrí al quitar el papel era una preciosa pecera con un pez rojo en el interior.

—Es el primo de Valkiria —me dijo con una sonrisa.

—Pues si es familia de una superheroína y macho, lo llamaré Thor.

—Supongo que es macho; tampoco me he parado a mirarle la polla.

—Los peces no tienen eso, Teresa —aclaró Chus muy digna.

—Pues lo que sea que metan.

—Se reproducen de forma externa —expliqué—; las hembras ponen sus huevos en el agua y el macho deja caer sobre ellos sus espermatozoides para fecundarlas.

—¿Y no hay mete y saca? ¡Qué aburrido! Me alegro de ser humana. ¡Yo que pensaba juntarlos en primavera para criar pececitos!

—Podemos hacerlo.

—¡Nahhh, déjalo! Si no se van a montar una peli porno, no tiene sentido.

—De todas formas, me encanta el regalo. Gracias.

Chus me alargó también un paquete con una botella de Albariño envuelto en un papel dorado y sin duda caro. Nos la tomaríamos con la cena. Anisi me entregó una cajita con una taza de Penwoman, su influencer favorita, y Vero una manta para el sofá muy calentita. Pero sin duda, el regalo estrella fue el de Romi. Esta había confeccionado un muñeco réplica de Ismael de unos veinte centímetros. Sobre la frente, unas tupidas hebras de lana marrón formaban un flequillo que le caía sobre los ojos, y lo había vestido con un pantalón negro y una camisa de rayas, muy parecida a la que llevaba él.

—Vero le hizo una foto con la camisa, pero no he encontrado la misma tela.

—Vale perfectamente, es casi igual.

—Enséñale los huevos, Romi —pidió Tere expectante.

La aludida bajó la cinturilla del pantalón, que se veía bastante abultado y dejó al descubierto un pene minúsculo y dos enormes testículos con pelo pintado a bolígrafo negro y que cayeron pesadamente casi hasta los muslos.

—Bien gordos, para que puedas arrancárselos o pincharlos con esto.

«Esto» era una caja de gruesos alfileres con cabecillas de flores, frutas y pequeños animales. Muy de Romi.

—Gracias a todas.

Abrimos la botella de Albariño, comimos y bebimos ante la atenta mirada del muñeco, que bautizaron como Ismaelito y que Anisi había sentado en el brazo del sofá.

A medida que iba transcurriendo la noche y yo contaba la experiencia vivida en el coche, los ánimos de mis amigas se iban calentando. Las miradas hacia el muñeco eran cada vez más malévolas y los insultos más subidos de tono y expresiones como «ese hombre es memo» o «¿no le pateaste los huevos?» salpicaron todo el relato. Yo me sentía comprendida, apoyada y sobre todo fortalecida por ellas, y más firme para resistir cualquier tipo de emoción. No iba a dejarme caer; si una vez conseguí superar la decepción y el dolor sola, lo conseguiría de nuevo con la ayuda de mis chicas del JB.

Al final de la velada, y con todas ya bastante cargadas de copas, yo la primera, agarramos a Ismaelito y nos ensañamos con él y sus testículos, que terminaron traspasados por multitud de alfileres de colores.

—¡No quisiera estar en su piel si de verdad funciona lo del vudú! —rio Vero.

—¡Por si acaso funciona! —añadió Tere y clavó uno más con toda la fuerza de sus manos y su mala leche de Vallecas.

Grandes carcajadas corearon su gesto, que puso fin a la noche. Mi casa estaba oficialmente inaugurada, y mi dignidad vengada con creces.

Capítulo 20

Aquel viernes llegué bastante tarde a mi casa. Me pilló un atasco descomunal en la salida de Madrid que llevaba a mi urbanización, porque además había parado en el supermercado para realizar una compra y no verme obligada a soportar la aglomeración de los sábados.

Quería pasar un fin de semana tranquilo, disfrutar de mi reforma terminada, de mi sofá y de un buen libro. Tal vez también de un largo paseo. Lo que me apeteciera en cada momento, libre de la tensión que sufría en el trabajo por la constante presencia de Ismael a mi alrededor. Seguía encontrándolo por todas partes, y aunque en la mayoría de los casos se limitaba a un saludo, su simple presencia alteraba mi paz interior.

Me descalcé al entrar, me gustaba caminar sin zapatos por la casa, y llevé la compra hasta la cocina. Mientras la colocaba me abrí una cerveza y la fui bebiendo a pequeños tragos, liberando el estrés y también la tristeza.

Después me di un largo baño caliente, sin prisas y con la mente en blanco. Hasta el lunes sería yo, y solo yo. Sin hombres, sin disimulos y sin horarios.

Pasaban las once cuando me senté a cenar la ensalada que había comprado ya lista en el centro comercial y me abrí una segunda cerveza. A mi lado, en el sofá estaba Ismaelito, mirándome con sus ojos de fieltro. Aquella mañana Vero me había hecho reír al ver al auténtico por el pasillo.

—Lo del vudú no funciona —me dijo—, porque si lo hiciera caminaría con las piernas abiertas como los cowboys.

Me reí con ganas recordando los aguijonazos de la noche anterior. Cogí el muñeco y lo contemplé con detenimiento. Aún llevaba clavados los alfileres y se los fui sacando uno a uno.

—No quiero hacerte daño —susurré como si pudiera oírme—, solo olvidarme de ti. No eres mal tipo, solo torpe. No sabes tratar a una mujer, no me vale que me digas que querías besarme a mí después de preguntar si era otra. Ojalá no lo hubieras dicho y te hubieras disculpado por el error, porque así no tendría ni un asomo de duda. Y ahora esas simples palabras no dejan de martillearme en la cabeza por si acaso tuvieran un atisbo de verdad. Pero no puedo bajar la guardia, ¿lo comprendes? Porque el daño que me harías cuando te alejaras, cuando me dijeras que no eres hombre de relaciones, sería infinitamente peor que el que me hiciste aquella noche. Déjame en paz, por favor; encuentra a tu Rosa, dale el beso que te pide, échale el polvo de rigor y olvídate de mí. Deja que la mayonesa vuelva a ser mayonesa y los garbanzos, garbanzos. No me busques a todas horas, no me esperes para desayunar. Déjame ir.

Sin poderlo evitar, una vez sacado el último alfiler de los agujereados testículos, que tras la furia de la noche anterior quedaron llenos de desgarrones, deposité un leve beso en el flequillo de lana. Después, lo metí en el altillo que había en el dormitorio de invitados donde guardaba los edredones más gruesos y que solo abría en los cambios de temporada. Lejos de tentaciones, porque si me acostumbraba a hablarle jamás podría pasar página. Los ojillos marrones pegados a la cara parecían decirme. «¿Qué me has hecho? ¿No te doy pena?».

No debía dármela, de modo que, tras ponerlo a salvo de tentaciones, tanto buenas como malas, me acosté y me dormí al instante. Después de bastantes noches de insomnio logré hacerlo de un tirón.

Me desperté tarde y holgazaneé durante un buen rato en la cama. Después me preparé un suculento desayuno a base de café expreso, tostadas y fruta cortada y me senté a tomarlo en el patio, antes de que la llegada del mal tiempo me impidiera disfrutar de él. Hice un supremo esfuerzo para no darle un nombre poético, y cuando estaba terminando sonó el timbre de la puerta. No esperaba a nadie, y salvo que alguna de mis amigas me necesitara con urgencia, mandaría al intruso a freír espárragos.

Cuando atisbé por la mirilla se me paró el corazón. El visitante era Ismael, cargado con el enorme tiesto de una planta preciosa. Y enorme. No fui capaz de dejarlo en la calle y abrí, mientras recordaba con alivio haber escondido el muñeco la noche anterior.

—Hola —saludé.

—Hola. Espero no ser inoportuno; te he traído un regalo para la casa —dijo a la vez que alzaba los brazos.

—Estaba desayunando —dije mientras contemplaba como sostenía con estoicismo la planta que debía pesar lo suyo.

—Vero me dijo que tenías un patio con macetas, de modo que pensé que te gustaría algo para él. Si no es de tu gusto, siempre puedes dejarla morir.

—Jamás dejo morir una planta, son seres vivos. ¿Te importa llevarla dentro?

—Claro que no.

Se había puesto una sudadera negra y unos vaqueros desgastados. Nunca lo había visto con ropa tan informal, y mi estúpido corazón dio un brinco no deseado.

Cargó con el macetón hasta el patio precedido por mí y lo depositó en el rincón que le señalé. Era justo el toque que le faltaba al entorno, rellenando un espacio aún vacío. Después miró la mesa con mi abandonado desayuno. Me vi en la obligación de preguntarle, como agradecimiento al regalo:

—¿Te apetece un café?

—Si no te causa molestia… me encantaría.

—Prepararé más, este ya se ha enfriado. Siéntate mientras tanto, no tardaré.

Le señalé una de las sillas de madera y entré en la cocina. Mi paz se había ido al garete, pero no podía dejar de agradecerle el regalo, al menos con una taza de café y unos minutos de mi tiempo. La maceta era una «costilla de Adán» y esperaba que no fuera ninguna insinuación velada.

Regresé minutos después con una bandeja en la que había depositado la cafetera y una jarra de leche templada. Él miraba a su alrededor tomando nota de cada detalle del patio, recién pintado de blanco y precioso con su combinación de plantas y flores y su nuevo mobiliario de jardín.

—Sírvete a tu gusto —ofrecí mientras rellenaba mi taza—. Si quieres unas galletas… es lo único que puedo ofrecerte.

—Solo el café, gracias. Ya he desayunado temprano, vengo directamente del vivero. Este rincón transmite paz —dijo aspirando el aroma de las plantas—. Como tú.

—Cuando compré la casa este rincón fue el que me decidió a hacerlo —expliqué ignorando su afirmación personal, que había conseguido ponerme nerviosa—. Tenía los baños bastante anticuados y sabía que debería cambiarlos en algún momento, y también el mueble de mampostería me parecía horroroso; pero no quise renunciar a este espacio al aire libre. Me gustan mucho las plantas y vi que era el lugar perfecto donde cultivarlas.

—¿Hace mucho que tienes la casa?

—Tres años. Los que he tardado en ahorrar el dinero necesario para las reformas.

—Te ha quedado muy acogedor el salón, y este patio ni te cuento. Mi piso es un sencillo apartamento alquilado, típico de soltero. Bien situado, pero nada especial. Con pocos muebles y fácil de mantener limpio.

—¿Lo limpias tú? —Mi curiosidad por conocer más cosas sobre él me hizo indagar en su vida privada y olvidar mi decisión de mantener las distancias con el hombre.

—Tengo contratada una limpieza a fondo una vez al mes, y durante el resto del tiempo, sí, lo hago yo.

—Yo viví unos años en pisos alquilados, pero llegó el momento en que necesitaba tener algo mío, un lugar en el que echar raíces.

—¿Para formar una familia quizás?

—No necesariamente. Soy bastante solitaria, y nunca me he planteado si tenerla o no. No es algo que necesite, ni tengo un reloj biológico latiendo desesperado dentro de mí.

—La mayoría de las mujeres, sí.

—Yo no soy la mayoría de las mujeres.

—Lo sé; eres una muy especial.

Su voz se suavizó y se volvió acariciadora. Sus ojos también, y tuve que cambiar el tema de conversación antes de que me hiciera bajar la guardia. Lo había invitado a café por compromiso, o eso me decía a mí misma, por educación, pero nada más. Aquello no era una charla amigable, ni él era mi amigo. Debía recordarlo.

—¿Cómo se te ocurrió comprar una planta? —pregunté para desviar una vez más la atención de mí. Si le pareció brusco el cambio de tema no lo dijo.

—Óscar me comentó que tus amigas te habían regalado algunas cosas y no quería ser menos. Le pregunté a Vero sobre qué te gustaría y ella me asesoró.

—Tampoco era necesario que me trajeras nada —afirmé sintiéndome culpable por los alfilerazos del jueves.

—Quiero que tengas algo que te haga pensar cuando lo mires: «esto me lo regaló Ismael. No es tan capullo como parece». Espero que te guste y no la hayas aceptado por compromiso.

—Me encanta. Gracias otra vez.

—¿Conoces la planta?

—Se llama costilla de Adán y es bastante habitual en los jardines exteriores.

—Vaya… muy curioso el nombre. No lo sabía, la compré porque me gustaron las hojas.

Se hizo un breve silencio que se volvió algo tenso. Quería que apurase el café y se fuera y, a la vez, que se quedara un rato más, sentado en mi patio, charlando. Sabía que su imagen, recostado en la silla, era algo que recordaría cada vez que saliera al recinto, no haría falta que mirase la maceta del rincón. Una imagen que jamás esperé ver y que permanecería mucho tiempo en mis retinas. Como si me hubiera leído el pensamiento, comentó:

—Supongo que tienes cosas que hacer y te estoy entreteniendo.

Ni afirmé ni negué, me sentía incapaz de tomar una decisión sobre lo que deseaba en aquel momento, que sería único e irrepetible.

—Me marcho —añadió, y en sus ojos leí el deseo de que le pidiera que se quedase un poco más, pero no lo hice—. Si necesitas que te cuelgue algún cuadro o cualquier otra cosa solo tienes que llamarme y lo haré encantado.

—Yo he colgado mis cuadros, pero gracias de todas formas.

Se levantó despacio y se dirigió hacia el interior de la vivienda. Lo acompañé hasta la salida.

—Gracias por el café.

—Gracias por la planta.

—Que tengas un buen fin de semana.

—También tú.

Y se marchó, dejándome el corazón agitado y un intenso malestar interior. En vez de alejarme de él, con su cambio de actitud sentía que me acercaba al abismo a pasos agigantados. Con un suspiro regresé al patio para recoger los restos del desayuno y después, incapaz ya de relajarme y perdida la paz interior con que había amanecido, cogí el coche y conduje durante un buen rato en dirección a la sierra. Conducir y alejarme de Madrid siempre funcionaba.

Con el corazón aliviado, Ismael salió de la casa y entró en el coche. Había dudado de que aceptara el regalo, y lo que menos esperaba era que lo invitase a entrar y a compartir con ella ese rato, que se le hizo muy corto. Hubiera deseado quedarse todo el día, algo que jamás le había sucedido con una mujer. Pero Elena no era cualquier mujer, al menos para él, y más le valía admitirlo de una vez. Era «la mujer». La que le hacía latir el pulso con solo mirarla, con la que compartir la cama no era lo más importante por primera vez en su vida. A la que quería acercarse y no salir corriendo. Solo esperaba que ella se lo permitiera, que con su actitud y su torpeza no la hubiera ahuyentado para siempre.

Regresó a su piso con la imagen de Elena en su retina; estaba preciosa con la sudadera clara y el pelo recogido en la nuca con una simple pinza, sin maquillar y con la cara lavada.

No sabía qué hacer con el fin de semana que tenía por delante no le apetecía salir ni tampoco quedarse en casa. Lo que de verdad le gustaría era pasarlo en aquel patio lleno de plantas y con aquella mujer que estaba cambiando su forma de ver la vida.

—Estás bien pillado, macho —admitió para sí mismo mientras conducía. Y no le importaba en absoluto—. La jodida Rosa ha conseguido que me enamore, y no precisamente de ella. Ojalá pudiera volver el tiempo atrás para regresar a la noche que Elena y yo pasamos juntos, y aprovechar esa oportunidad que no quiere darme de nuevo. Pero soy un hombre muy persistente, y desde luego no me voy a rendir sin luchar. Si una vez la jefa de personal del departamento comercial estuvo en mis brazos, voy a hacer hasta lo imposible para que Elena esté en mi vida.

Capítulo 21

Vero entró en al baño antes de dirigirse a la sala de descanso para desayunar. Al hacerlo le sorprendió encontrar un móvil sobre el mármol del lavabo, cuya pantalla se encendió justo cuando pasaba. No pudo evitar que la vista se dirigiera a ella, y más aún al vislumbrar un correo entrante con el nombre de Ismael y las primeras palabras del texto: «Hola, Rosa. Esta mañana…».

De modo que Rosa pertenecía a la empresa, pensó. Pero ninguna de las empleadas se llamaba así, por lo que supuso que utilizaba un nombre falso para comunicarse con él. No le veía mucho sentido a ocultar la identidad en el amor, pero, si la mujer lo prefería de esa forma, tendría sus motivos.

Escuchó pasos rápidos y voces susurrantes que se dirigían al baño y entró en uno de los cubículos muerta de curiosidad por averiguar quién, aparte de Lena, bebía los vientos por el soltero de oro de la empresa. Se sentó en la taza y retiró los pies hacia atrás, dispuesta a ocultar su presencia en lo posible por si quien entraba era la misma persona que se había dejado el móvil.

Reconoció las voces de Paula y María.

—Menos mal, está aquí —dijo esta última—. No sé cómo has podido olvidarlo.

—Estaba esperando el correo del pardillo. Suele escribir sobre esta hora y me lo traje al baño para leerlo enseguida. Sí, ha respondido.

—El idiota está seriamente preocupado por el corazoncito de Rosa. ¡Que lo olvide, dice, puesto que su amor es imposible!

—Si supiera que Rosa no existe, que la inventamos para volverle loco y reírnos a su costa…

—Lo hemos conseguido, vive pendiente de los mensajes de su enamorada.

Alegres carcajadas corearon las palabras.

—Que sufra, que se lo merece. Estaría bueno que se enamorase de ella. Sería la venganza perfecta de todas las mujeres que se han colgado por él sin que les haga caso.

—Me gustaría estar en su departamento, como Lara y Eva. Ellas no se pierden detalle de sus gestos cada vez que le suena el teléfono con un correo entrante. Dicen que su cara es un poema y refleja cada una de sus emociones, según lo que le escriba.

—Parece que sigue creyendo que se los envía Elena, porque últimamente la ronda mucho.

—Pues lo lleva claro, mi jefa no le entraría al trapo jamás a un hombre como él.

—¿Crees que es lesbiana? Nunca se le ha conocido una relación.

—No. Más bien pienso que es fría como un témpano. Y asexual.

Se marcharon entre risas. Vero salió furiosa y, tras lavarse las manos, cogió su propio móvil y puso un mensaje a Lena. Ya se lo comentaría a Óscar para que este informase a Ismael de la broma que le estaban gastando. No era justo lo que le hacían, puesto que él jamás engañaba a las mujeres, ni las conquistaba, ni las seducía. Solo aprovechaba lo que ellas le brindaban y no era su culpa si alguna esperaba más. Tenía que avisar a Lena cuanto antes.

VERO: Tenemos que desayunar fuera hoy. Es urgente.

LENA: Te espero en la puerta dentro de cinco minutos.

A continuación, envió otro wasap a su marido advirtiéndole que salía con su amiga, y se dirigió a la puerta a paso rápido.

Vero parecía demudada cuando se reunió conmigo. Realmente debía suceder algo importante para que mi tranquila amiga se alterase tanto. Esperaba que no tuviera que ver con su marido o yo misma le encargaría a Romi otro muñeco vudú y lo dejaría hecho un cromo.

—¿Qué te pasa? ¿Has discutido con Óscar?

Negó con la cabeza sin hablar y solo lo hizo cuando estuvimos sentadas en el rincón más escondido de una cafetería a la que nunca íbamos, porque el café era apenas pasable.

—Sé quién es Rosa. O quién no es, no sabría cómo calificarlo. —El gesto duro de mi amiga, que era la dulzura en persona, me dio una muestra de su enfado.

—Explícate.

—Rosa no existe, se la inventaron Lara, Eva, María y Paula para burlase de Ismael. O para vengarse, no lo tengo muy claro. ¿Tú crees que ellas también han sido sus amantes?

—No me extrañaría, aunque amante no es la palabra que yo emplearía para quien solo ha compartido una noche de sexo. Pero eso no les da derecho a gastarle una broma tan pesada. Es cierto que me hizo sufrir en el pasado, pero jamás me prometió nada ni tuvo la culpa de que yo convirtiera nuestra noche en algo especial. Estaba claro que para él no lo fue y en ningún momento, ni durante, ni después, me dio a entender lo contrario. Estoy segura de que con las demás se ha comportado de la misma forma, no es justo que quieran vengarse de algo que solo se han imaginado ellas.

—A mí me ha indignado escucharlas, he estado a punto de salir del váter y soltarles lo que pienso.

—¿Estabas en el baño?

—Sí; una de ellas se dejó el móvil olvidado sobre la encimera del lavabo y al mirarlo vi la cabecera de un mensaje de Ismael a Rosa. Cuando regresaron María y Paula a buscarlo yo estaba en el interior de una de las cabinas, no se han dado cuenta de que escuchaba su conversación. He tenido ganas de salir a estrangularlas, porque también te incluían en la conversación.

Me sentí más enfadada aún.

—¿También sospechan que he sido una más de su lista? ¿Ellas han tenido la culpa de que crea que yo le envío los mensajes?

—No lo sé. Si lo han hecho a propósito es porque piensan que jamás sucumbirías a sus encantos. Eso han dicho.

—Menudas arpías.

—¿Qué vas a hacer?

—Se me ocurren muchas cosas, pero creo que no me corresponde a mí ni desenmascararlas ni actuar. Se lo voy a contar a Ismael y qué él haga lo que considere oportuno.

—Yo pensaba decírselo a Óscar y que él le informase.

—Prefiero hacerlo yo, puesto que nos han metido a ambos en la misma mierda. Me dan ganas de tener a Paula un mes tecleando para actualizar la base de datos, pero soy una persona capaz de separar el trabajo de mi vida personal. Aunque tampoco le voy a dar nada que le guste hacer en mucho tiempo.

Terminamos el desayuno y regresamos a la oficina. Antes de entrar en mi departamento me acerqué a la sala de descanso donde aún quedaban compañeros apurando los últimos minutos de asueto, Óscar e Ismael entre ellos, y me acerqué a su mesa. Por suerte las cuatro arpías ya no estaban, porque me hubiera costado controlar mi mala leche, que aparecía pocas veces, pero cuando lo hacía era de temer.

—¿Qué tal ha ido el desayuno de chicas? —preguntó Óscar.

—Interesante —respondí, antes de volverme al otro ocupante de la mesa—. Ismael, tengo que hablar contigo en privado, lejos de oídos indiscretos. ¿Te pasarías esta tarde por mi casa, después del trabajo?

Su cara se iluminó. No sé qué se imaginaría de mi invitación, pero preferí no pensar en ello. Solo sabía que necesitaba contarle lo que sucedía, sin testigos, y ni siquiera la opción de un bar o restaurante me parecía idónea.

—¡Claro! —exclamó con una gran sonrisa—. ¿A qué hora?

—A partir de las siete y media, cuando quieras.

—De acuerdo, allí estaré.

Regresé al trabajo. No pude evitar que mi mirada se posase en Paula, sentada a su mesa como si jamás hubiera roto un plato. Como si no fuera una cabrona desalmada. Aunque traté de disculparla pensando en que quizás también ella se había enamorado, no pude hacerlo.

Ismael se sentía nervioso mientras aparcaba en las inmediaciones de la casa de Elena. Ignoraba el motivo de tan inesperada invitación, pero una vocecilla traviesa le susurraba que quizás, solo quizás, ella había decidido darle una nueva oportunidad y estaba dispuesta a que se conocieran mejor. Porque si no, ¿para qué lo citaba a solas y en su casa? Trató de sujetar su imaginación lo mejor que pudo, puesto que conocía su tendencia a dejarse llevar. Se miró en el espejo retrovisor y se encontró bien, después de la ducha rápida que se dio al llegar a casa y antes de acudir a la cita, o lo que fuera. En el suelo del coche tenía una botella de vino, solo por si acaso se tratara de una invitación a cenar, pero la dejaría ahí hasta saber qué se esperaba de él.

Elena le abrió al primer timbrazo, vistiendo un pantalón vaquero y un jersey en tono verde que hizo que se le secara la boca al contemplarla.

—¡Hola! ¿Es buena hora?

—Perfecta. Pasa.

La siguió al interior de la vivienda a la vez que daba un vistazo alrededor. Orden y pulcritud por todos lados, como la mujer que habitaba allí.

—Siéntate. ¿Quieres tomar algo?

—Si tú me acompañas.

—¿Vino, cerveza o algo más fuerte?

—Una cerveza está bien. Debo conducir de vuelta… —insinuó con la esperanza de que ella dijera que tal vez no tendría que hacerlo. Pero Elena se limitó a entrar en la cocina y sacar dos botellines helados.

—¿Lo prefieres en vaso? A mí me gusta así.

—A mí también.

Se acomodaron uno junto al otro, cerca, pero sin llegar a tocarse y al fin Elena pareció dispuesta a desentrañar el motivo de su invitación.

—Te preguntarás por qué te he hecho venir.

—La verdad es que sí, pero sea lo que sea, el hecho de estar aquí es muy agradable.

—No estoy tan segura de que te lo parezca cuando lo sepas.

Se puso tenso.

—Di lo que sea, no me tengas más tiempo sobre ascuas. Ya sabes que la paciencia no es lo mío.

—He averiguado quién es Rosa. En realidad, ha sido Vero quien lo ha descubierto.

Respiró hondo. No estaba seguro de querer saberlo, puesto que no era quien deseaba. Pero si la mujer era la responsable de que Elena lo hubiera invitado a su casa, le estaría, como mínimo, agradecido.

—¿Quién?

—Lara, Eva, María y Paula. En realidad, no existe una mujer física con ese nombre, ellas la inventaron para burlarse de ti. O para vengarse, no lo sé muy bien porque Vero escuchó una conversación al respecto, pero no le quedó muy claro el motivo. Tal vez te has enrollado con alguna de ellas y…

—Con las cuatro —admitió—. Pero ninguna significó nada.

—Quizás ahí esté la causa.

—O quizás sea que son unas cabronas con muy mala leche y un sentido del humor retorcido.

—Eso seguro.

—¿Y dónde entras tú en todo esto?

—No lo sé. Esperaba que tú me lo aclarases. ¿Qué te hizo pensar que era yo la mujer que te mandaba mensajes de amor?

—Fue una frase que dijiste, algo así como que la curiosidad mató al gato. Lo acababa de leer en uno de los correos y pensé que me estabas dando una pista. Luego vinieron las frases poéticas sobre las comidas porque Rosa escribe muy… vamos a decirlo con claridad, muy cursi. Jamás me había fijado en que tú poetizabas los nombres de los alimentos y eso me confundió.

—Nunca lo he hecho antes, empecé cuando Vero me comentó que tú querías saber si era poética. Me hizo gracia y decidí seguirte el juego.

No pudo evitar lanzar una carcajada.

—O sea, que no…

—No.

Ambos acabaron riendo a carcajadas. Ismael no recordaba haber escuchado a Elena reír de aquella forma tan franca y desinhibida con anterioridad.

—¿Puedo pedirte algo? —suplicó mirándola con interés. Ella asintió—. Sigue haciéndolo, por favor. Los almuerzos perderían mucho sin tus frases poéticas. Los espero con impaciencia.

—¿Las frases? —preguntó tratando de recuperar la seriedad que la caracterizaba y tras la que se escondía de los ojos escrutadores del mundo en general y de Ismael en particular.

—Y los almuerzos. El tiempo que estuviste de vacaciones te eché de menos.

—Podías haber mandado una foto de tus alimentos y te hubiera respondido con la frase del día.

—Eso no hubiera hecho que te extrañase menos. Era tu presencia, tu compañía la que deseaba, acompañada de tus frases, claro.

Ella inspiró y se puso seria. Sabía que iba a hacerlo, que cambiaría de conversación como hacía siempre que intentaba tocar un tema personal, pero se habían reído juntos y por unos minutos sus ojos habían brillado con diversión. Era un paso.

—¿Qué piensas hacer respecto a Rosa?

—Pues contarles que lo he descubierto, pero aún tengo que pensar cómo. Quiero que se les quiten las ganas de jugar con los sentimientos de nadie, me parece algo muy cruel. ¡Imagina que me hubiese enamorado del alguien que no existe! Por suerte, no ha sido así.

—Eso es imposible porque tú no crees en el amor.

—Es difícil creer en algo que nunca has sentido, pero las cosas pueden cambiar. Es como un ateo que no cree en Dios hasta que algo le demuestra su existencia.

—Yo soy atea y nunca Dios se me ha manifestado para hacerme cambiar de opinión.

—Pero en el amor sí crees.

Ella desvió la vista de su insistente mirada.

—Sí, estuve enamorada una vez —admitió un poco a regañadientes.

—¿No piensas que pueda suceder de nuevo?

—Preferiría que no; el amor duele.

—No tiene por qué ser así. Mira Óscar y Vero, son muy felices juntos…

—Ellos son la cara bonita de la moneda; luego está la otra, la fea. No quiero volver a vivirla.

Agachó la cabeza y buscó los ojos que le rehuían.

—¿Puedo saber quién te hizo tanto daño?

—Pertenece al pasado, prefiero olvidarlo. —Alzó la cabeza y esbozó una sonrisa a la vez que enfrentaba la mirada que ahondaba en la suya—. Y no me puedo creer que estés hablando de amor precisamente tú —bromeó.

—A veces a mí también me resulta extraño, pero es lo que hay. Me estoy enamorando y sería un idiota si no quisiera admitirlo.

—Vaya…

—¿No me preguntas de quién?

—Creo que no quiero saberlo.

Alargó la mano buscando la suya, pero al primer roce, que le lanzó una descarga por todo el brazo, ella la retiró.

—Elena…

—No, Ismael; no.

—De acuerdo. —Apartó los dedos con un suspiro, pero no pudo evitar que estos se deslizaran despacio, acariciando los que se escurrían bajo ellos. Ella tragó con dificultad, confirmándole lo que empezaba a sospechar.

—¿Fui yo el que te rompió el corazón?

—Pertenece al pasado. No quiero hablar de eso.

—¿Y si te dijera que he cambiado, que ni soy el mismo, ni quiero lo mismo de entonces?

—No te creería. Y de todos modos está más que superado.

—Entonces mañana espero con ansia tu frase poética sobre unos calamares a la riojana.

—La tendrás.

Se levantó dispuesto a marcharse. No quería que el ambiente se enrareciera más. Había visto el pánico en los ojos de Elena y su estremecimiento cuando le tocó la mano. No quería que echara a correr sino demostrarle que estaba equivocada. Que no le haría daño si le daba otra oportunidad.

En la puerta, y como despedida, en lugar del beso apasionado que deseaba darle, la miró a los ojos con naturalidad y le comentó con aire indiferente:

—Ya te contaré qué he decidido hacer con respecto a esas cuatro.

—Si necesitas ayuda, dímelo.

—Por supuesto. Hasta mañana.

Capítulo 22

Ismael llegó a su casa con sentimientos encontrados. Estaba enfadado por la broma que sus compañeras de trabajo le estaban gastando, pero por otra parte no podía negar que ello le había llevado hasta Elena. Sin embargo, no podía dejar las cosas como estaban y decidiría durante la noche cómo darles una lección.

En aquel momento solo podía pensar en Elena, en el tacto de su mano bajo sus dedos y en sus ojos tristes cuando habló del amor. Estaba seguro de que era él quien le causó dolor en el pasado y nunca se lo perdonaría. Solo esperaba que le permitiera redimirse y regalarle todo el amor que empezaba a sentir por ella.

Aquella noche acudieron a su mente más detalles que había relegado al olvido de la noche que pasaron juntos: el pequeño lunar que tenía en el costado, las suaves manos de uñas pintadas de rosa acariciando su torso o el brillo de sus ojos mientras se movía acompasada con su cuerpo hasta llegar al clímax. Fue un orgasmo largo e intenso, no una explosión de los sentidos lo que vivieron, sino uno de esos momentos que se clavan en el alma y jamás se olvidan. Quizás por eso, porque siempre lo supo, su mente había preferido borrarlo y esconderlo en algún lugar recóndito. Pero los detalles, los recuerdos se iban escapando por los resquicios que se abrían en su firme decisión de olvidarla a medida que iba descubriendo a la maravillosa mujer que era y se iba enamorando de ella.

Ansió tenerla de nuevo en su cama, en sus brazos y no dejarla ir jamás. Tenía que encontrar la forma de hacérselo comprender, pero no era ningún casanova, jamás se había tenido que esforzar por conquistar a nadie y tampoco creía que Elena se dejara seducir por unas palabras bonitas o un cortejo tradicional. Era demasiada mujer para eso. Debía encontrar la forma, porque desde luego lo iba a intentar, aunque se dejara la piel en ello. Porque el corazón ya se lo había dejado.

Llegó al trabajo agotado a consecuencia de una larga noche en vela, pero con una idea clara de cómo gestionaría el asunto de Rosa.

También Elena parecía haber pasado mala noche, el ligero maquillaje no lograba ocultar del todo las ojeras que mostraba su rostro. Se reunieron como cada mañana en la sala de descanso. Ambos habían madrugado más de lo habitual y fueron los primeros en llegar.

—Buenos días. Se te ve cansada.

—También a ti. Pero nada que un café no solucione.

—No he dormido mucho. Estuve pensando en cómo resolver lo de Rosa.

—¿Y qué vas a hacer?

—Tengo algunas ideas, pero nada decidido aún. Ya te contaré.

—Claro. Me gustaría saber cómo lo solucionas.

—¿Alguna sugerencia?

—No, ninguna. Yo me limitaría a decirles que no tienen vergüenza y a retirarles la palabra.

—Yo no lo haré, porque en el fondo les estoy agradecido.

—Siempre halaga que le regalen a uno el oído, aunque sea mentira.

—No por eso. Sino porque me han hecho descubrirte.

—Sí, ya lo sé —bromeó—, tu vida sería diferente sin mis frases poéticas.

—Por supuesto.

—Algún día se me agotará la imaginación.

—Espero que no. Elena…

—¿Qué traes hoy de comer? Para no tener que improvisar.

—Nada, anoche no tuve tiempo de cocinar. Pensaba invitarte a salsa de escarcha con lo que prefieras.

—Compartiré mis macarrones contigo, si quieres. Hay suficiente para los dos.

—¿No te apetece el escalope especial?

—Prefiero comer aquí, no me gusta desperdiciar alimentos.

—De acuerdo; tú mandas. Nos vemos a la hora del almuerzo.

Y se marchó dispuesto a poner en práctica la primera fase de su plan para desenmascarar a Rosa. El resto dependería de cómo se desarrollasen los acontecimientos y de la reacción de las mujeres implicadas.

Sentado a su mesa elaboró un e-mail tipo para enviar a cada una de las partícipes en la broma. Usaría la misma táctica que ellas, decidió.

Querida Rosa:

Sí, me dirijo a ti por este nombre porque hace ya algún tiempo descubrí que eres tú quien me envía los mensajes, mi enamorada misteriosa. Y no puedo estar más feliz por ello, porque me ha hecho conocerte y debo confesar que también yo me estoy enamorando de ti. Tus correos llenos de sentimiento, ese amor que se desborda en cada palabra, han llegado a mi alma y me han hecho desear cosas que nunca quise antes con ninguna mujer. Quiero verte, necesito decirte todo esto de palabra, besarte, y leer en tus ojos el amor que tan bien describes en tus correos y que tú veas el mío. Estoy cansado de disimular, de fingir que me interesa Elena Parras para que nadie sospeche que quien realmente me importa eres tú.

Por favor, no le digas nada a nadie de este mensaje, hasta que nos veamos y decidamos qué haremos en el futuro. Estoy seguro de que lo nuestro no es tan imposible como piensas. Juntos encontraremos la solución, porque una vez que he encontrado a la mujer de mi vida, no pienso dejarla ir.

No hace falta que respondas, ya que he tenido que mandarte esto al correo de la empresa, porque no tengo el tuyo personal. Bórralo cuando lo leas y solo acude esta noche a las nueve a Tartufo donde tendré un reservado solo para nosotros. Acude, por favor, juntos encontraremos la solución a cualquier problema.

Te amo, preciosa, y me muero por demostrártelo esta noche.

Ismael

Copió el texto y les envió un mensaje similar a cada implicada. Desde su mesa vio como Lara y Eva leían con asombro los correos, pero no se decían nada una a la otra. Ni siquiera habían cogido el móvil para enviarse un wasap de complicidad. ¿Estaban dispuestas a enrollarse con él sin hacer partícipes a ninguna de las otras? Le gustaría compartir con Elena el momento en que todas se encontrasen en Tartufo y lo que les iba a decir, pero estaba seguro de que ella no querría estar presente.

Ismael llegó con tiempo al lugar de la cita y cogió uno de los reservados para parejas. Después se sentó a esperar, arropado por la música romántica y su mente divagó hacia la idea de tener a Elena en aquel reservado, entregada y cariñosa en sus brazos. Se moría por ella, por volver a tenerla en su cama y en su vida. Le había resultado muy fácil escribir los correos a las mujeres a las que esperaba porque solo tenía que pensar en ella para que las palabras de amor le salieran sin esfuerzo.

Se obligó a pensar en otra cosa, a estar preparado para lo que iba a hacer. Luego, ya podría pensar en Elena sin trabas.

María fue la primera en llegar al reservado, vestida para matar y con una sonrisa traviesa en los labios. Se inclinó hacia él y rozó los suyos con una caricia prometedora que lo dejó indiferente. La invitó a sentarse y ella lo hizo completamente pegada a su cuerpo. Tuvo que hacer un esfuerzo para no apartarla de inmediato, molesto.

—De modo que con mis correos he conseguido lo que ninguna antes… —dijo melosa—. Enamorar al duro e impasible hombre que no cree en el amor…

—Ya ves… Todas las torres caen más pronto o más tarde.

—Y me encanta haber sido quien lo consiga.

Las manos audaces que se deslizaban por los muslos empezaron a ponerlo nervioso. No deseaba aquellas caricias, ni el pegajoso cuerpo que se apretaba contra su costado, pidiendo más. Un leve carraspeo puso fin a la incómoda situación. Lara estaba ante ellos con los brazos en jarras y un atuendo que dejaba muy poco a la fantasía.

—Vaya, vaya… ¿Estorbo?

—Tú nunca estorbas, preciosa —afirmó él, libre por fin de las manos de María—. Puedes unirte a nosotros, si te apetece.

—¿Quieres montarte un trío? —preguntó la mujer con una expresión interesada.

—Más bien un quinteto… porque ahí llegan vuestras dos amigas.

En efecto, Eva y Paula se acercaban con un par de metros de distancia.

—¿Nos quieres follar a todas? ¿Eres un supermán?

—No os quiero follar a ninguna. Conmigo solo hay una vez, ya lo sabéis.

—¿Qué diablos significa esto? —preguntó la última en unirse al grupo.

—Sentaos, por favor, que os quiero comentar una cosita. Pedid lo que queráis, yo invito. O si lo preferís abrimos esta botella de cava —dijo señalando una cubitera situada a un lado del amplio asiento—, que tengo algo que celebrar con vosotras.

—¿Algo que celebrar? No entiendo.

—Tengo que celebrar que gracias a vosotras me he enamorado.

—¿Que te has enamorado? ¿De Rosa? —rio Paula.

—Pero si Rosa no existe…

—Eso ya lo sé, la inventaron cuatro arpías para reírse de mí. Y estaría muy cabreado por ello si no fuera porque gracias a su broma he conocido a una mujer maravillosa y sí, me he enamorado de ella. La torre alta ha caído, de bruces y besando el suelo, gracias a vosotras.

—¡No puede ser…! No has podido enamorarte de…

—¿Elena Parras? Pues sí, de ella. De la fantástica mujer que dirige el departamento comercial.

—¿Mi jefa y tú estáis juntos? —preguntó Paula incrédula.

—Yo no he dicho eso, solo que me he enamorado de ella. Lo demás, el tiempo lo dirá. ¿Brindamos?

—¿Por qué hay que brindar?

—Por la amistad, por supuesto. Esa que os ha hecho venir esta noche a las cuatro, en secreto, para follar conmigo y sin decir nada a las otras… ¿O acaso sí habéis compartido la información?

—Eres un cabroncete.

—Por supuesto que lo soy. Y vosotras unas hermanitas de la caridad.

Abrió la botella de cava que tenía depositada en una cubitera a un lado y sirvió cinco copas, que dejó sobre la mesa auxiliar. Ninguna la cogió, pero él alzó la suya en un brindis solitario.

—Por la amistad.

—Capullo.

Apuró el contenido y se levantó.

—Me marcho. Que disfrutéis de la noche y… una advertencia. Si hacéis algo para molestar a Elena, aunque sea un simple comentario malintencionado o mordaz, el contenido privado de vuestros ordenadores personales estará en las redes en menos que canta un gallo. Soy informático y sabéis que puedo hacerlo; así que más os vale no cabrearme. ¡Que tengáis buena noche!

Se marchó dejándolas solas. Para que la noche fuera perfecta solo le faltaba ver a Elena, pero tendría que esperar al día siguiente para contarle las novedades.

Capítulo 23

Pasé toda la noche inquieta. Tenía la sospecha de que Ismael estaría solucionando el asunto de los correos amorosos, me lo decía el corazón, y eso me generaba sentimientos encontrados. Por una parte, la curiosidad de saber cómo, y por otra, temor de lo que pudiera hacer para ello. Aunque me decía lo contrario, me sentía parte implicada, también ofendida aunque no fuese más que como daño colateral. Porque ni ellas ni Ismael habían pretendido que mis sentimientos volvieran a brotar con más fuerza que nunca, pero ahí estaban. Haciendo que me sintiera celosa hasta de saber que él tenía que dirigirse a ellas de cualquier modo. Me había confesado que se acostó con las cuatro. ¿Las recordaría más que a mí? ¿Le habrían dejado más huella que yo? Porque me resistía a creer que se estuviera enamorando de mí como afirmaba. Me había mentalizado tanto de que solo fui una más y me había protegido tras esa barrera de certidumbre que si dejaba que esta se rompiera, no sería capaz de volver a repararla. Y se estaba agrietando de forma alarmante.

El amanecer me sorprendió despierta una vez más, y tras levantarme y darme una ducha rápida, me preparé para acudir al trabajo. Era demasiado temprano, no quería parecer impaciente ni ansiosa, pero la certeza de que estaría esperándome en la sala de descanso, con su primera taza de café en la mano, me impulsaba a salir enseguida. No obstante, logré controlarme y quedarme en casa hasta solo diez minutos antes de mi hora habitual.

Esos diez minutos de adelanto hicieron que el tráfico fuera más fluido aún, por lo que llegué la primera a la oficina. Me acerqué a la cafetera y me preparé el expreso que solía tomar, dispuesta a esperar a que Ismael llegara, fingiendo una calma que no sentía.

Mientras saboreaba el líquido oscuro, «néctar denso que brota de la tierra bajo un cielo de noche sin luna», un pensamiento inquietante se coló en mi mente, ofuscada por los celos. ¿Y si él no llegaba temprano ese día para la charla a solas que, como en un acuerdo tácito y no formulado, solíamos mantener? ¿Y si alguna de las mujeres implicadas en la broma lograba seducirlo y retenerlo en la cama y no acudía al trabajo o lo hacía más tarde? Malditos fueran él, Rosa y esa sensación dolorosa en la boca del estómago que tenía en aquel momento.

Pero apenas unos minutos después, entró con paso apresurado y se detuvo en el umbral al verme.

—Vaya… hoy me has ganado.

«Me moría por verte», quise decir, pero logré contener las palabras dentro de mi boca.

—Tengo curiosidad por saber si has decidido ya qué hacer con Rosa. Me he levantado temprano y he venido pronto para que podamos hablar con tranquilidad.

—Podías haberme llamado.

—No tengo tu número.

Él cogió una servilleta y escribió en ella.

—Aquí está. Si quieres puedes darme un toque y así yo tengo el tuyo también.

Se me secó la boca. Algo tan simple como intercambiar los teléfonos se me antojaba un paso considerable. Me volvía accesible a cualquier hora del día o de la noche. Pero puesto que sabía mi dirección, tampoco era tan importante… ¿o sí?

—Luego —dije—. Ahora cuéntame, antes de que venga nadie.

—El asunto de Rosa ya está solucionado. Anoche las cité a las cuatro, por separado, pero a la misma hora, en un reservado de la discoteca Tartufo con la promesa de una noche romántica.

El corazón se me encogió ante la posibilidad de que hubiera sucedido.

—¿Y acudieron?

—Sí, todas. Vestidas como para seducir al mismísimo Satanás y sin comentarle nada a sus amigas.

—¿Y cómo reaccionaron al encontrarse?

—Pues al principio creyeron que me lo quería montar con todas a la vez, y no parecía que les desagradara la idea.

—Qué tentador, ¿no? —insinué.

—No. No me interesan esas mujeres, Elena. Ni en grupo ni por separado.

Sus ojos se deslizaron por mi rostro y se detuvieron en mi boca, haciendo otra grieta profunda en mi coraza protectora.

—¿Se enfadaron? —Me estaba haciendo una maestra en el arte de cambiar de conversación.

—Pues no se lo tomaron bien, la verdad, sobre todo cuando les di las gracias porque con su broma me habían hecho descubrirte a ti.

—¿Eso les dijiste? ¿Por qué?

—Porque es la verdad. Si no hubiera pensado que eras Rosa no habría descubierto a la mujer que eres en realidad. Seguiría viendo a la compañera de trabajo seria que dirige con mano firme uno de los departamentos más complicados de la empresa. Jamás habría descubierto a la belleza que sale por las noches con sus amigas, ni a la amante de las plantas que cultiva un jardín en su patio trasero. Ni a la que hace poesía con la comida…

Me estaba poniendo nerviosa con su voz acariciadora, con su mirada intensa y su cuerpo, cada vez más próximo al mío. No se había preparado el café cuando llegó, sino que se había situado junto a mí, de pie, cerca. Demasiado cerca. Alcé mi taza como si fuera un escudo protector y murmuré:

—Néctar denso que brota de la tierra bajo un cielo de noche sin luna.

Se rio con ganas. Y yo respiré aliviada. Había conseguido una vez más romper el momento.

Se dirigió a la cafetera y comenzó a trajinar con ella. Al verter la leche en la taza, comentó muy serio:

—Catarata de glaciar alpino… del frigorífico de AUTISA. Hasta ahí llego.

Ambos reímos con ganas. El reloj del microondas nos indicaba que el resto de compañeros estaba a punto de llegar, por lo que se sentó a mi mesa, aunque guardando las distancias.

Así nos sorprendió Paula, que alzó una ceja escéptica al vernos, pero se abstuvo de decir nada. Yo apuré mi expreso y me marché. Al llegar a mi mesa tecleé el número que me había pasado en la servilleta y lo agregué a mis contactos. Después le di un toque, para que hiciera lo mismo.

Sentados en una terraza, tomando una buena jarra de cerveza, Ismael se lamentaba ante Óscar de sus escasos avances con Elena.

—Estoy desesperado, tío. Es más escurridiza que una anguila. Cada vez que intento un acercamiento encuentra una forma de cambiar de conversación o de romper el momento íntimo. No sé qué hacer.

—¿Le has dicho lo que sientes?

—No puedo, no me deja. A veces pienso que no le intereso y quiere evitar el mal trago de rechazarme, pero otras… estoy convencido de que me corresponde.

—Yo creo que ella también está enamorada de ti, Ismael.

—¿Te lo ha dicho Vero? ¿O solo lo supones? Porque tú también andas largo de imaginación.

—No me ha dicho nada, pero en una ocasión se lo insinué y no me respondió. Si me hubiera equivocado lo habría negado de forma rotunda.

—¿No le puedes preguntar cómo consigo llegar hasta ella? ¿Cómo le hago entender que me tiene loco, que es la mujer de mi vida y que estamos perdiendo un tiempo precioso con estos tira y afloja?

—Mi mujer se dejaría arrancar la piel a tiras antes de traicionar a una de sus amigas. Y para ella, confesar un punto débil de alguna sería una traición. No, me temo que vas a tener que apañártelas solo.

—Necesito que me escuche, porque si no puedo decirle lo que siento no puedo esperar una respuesta.

—Claro.

—Pues a ver cómo lo hago. Porque atarla a un árbol y amordazarla para que no cambie de conversación no sería muy acertado, ¿verdad?

—Me temo que no.

—¿Y si me voy a su urbanización con un megáfono?

—Tampoco te lo aconsejaría; tendrás que ser más sutil.

—La sutilidad y yo…

—Ya lo sé, pero Elena bien merece que te quiebres un poco la cabeza.

—Eso es verdad. Seguiré pensando, a ver qué se me ocurre. El jueves pasado estuve en el Kapital, por si se pasaban por allí, pero no fueron. Repetiré a ver si esta semana hay más suerte.

—¿De incógnito otra vez?

—No, me senté en primera fila, para que me vieran bien por si me invitaban a unirme a ellas.

—Eso podría funcionar. Si te ganas a las amigas, ellas te ayudarán, como hicieron conmigo y con Vero.

—Lo recuerdo. Por lo pronto, seguiré yendo al karaoke hasta que coincidamos una noche. Con un poco de suerte conseguiré que por lo menos nos veamos fuera del trabajo. He intentado invitarla a comer, pero no hay forma. Siempre tiene una excusa para rechazar la invitación. El único rato que pasamos solos es el del café de la mañana, y la gente cada día llega antes.

—No llegamos antes, es que a ti el tiempo se te hace más corto.

—Será eso. Jamás pensé que fuera tan difícil conquistar a una mujer…

—No tanto.

—Tú lo tuviste muy fácil, cabrón. Te bastó con decirle que te matabas a pajas pensando en ella… Oye, ¿tú crees que…?

—No, con Elena no funcionaría.

—Pienso lo mismo. Seré sutil.

—Eso.

—Echemos otra cerveza, a ver si se me aclaran las ideas.

—Seguro que sí.

Capítulo 24

Aquel jueves, como muchos otros, terminamos en Kapital dispuestas a darlo todo. Anisi más que ninguna, porque ya llevaba desde la semana anterior diciendo que ansiaba cantar a pleno pulmón porque Jorge, su novio, era tan serio y formal que la pobre necesitaba de vez en cuando liberar su lado creativo.

Yo también anhelaba un poco de marcha porque las últimas semanas estaban siendo bastante intensas. Ismael se acercaba a mí de forma continua, con insinuaciones cada vez menos veladas y más directas. Con miradas incendiarias y sonrisas que me robaban el alma. Y yo me resistía a fuerza de ovarios, porque sabía que, si caía, si cedía, aunque fuera un poco, no habría marcha atrás y él acabaría robándome el corazón sin piedad.

Entramos como siempre, felices y ruidosas, en dirección a la mesa larga que nos gustaba ocupar, pero cuando íbamos a medio camino, Anisi exclamó:

—¡¡Sorpresi!!

—¿Qué ocurre? —preguntó Vero siguiendo la mirada de nuestra amiga.

Yo lo hice también y el corazón se me paralizó porque en una de las mesas cercanas a la pista y solo, estaba sentado Ismael con una copa en la mano. Nos miraba expectante, sin esconderse, y saludó con la cabeza. No tenía dudas de que esperaba que nos acercáramos, pero yo me limité a alzar la mano como saludo y a seguir mi camino. Las chicas me siguieron.

—No se está escondiendo —dijo Chus—. ¿No crees que deberíamos acercarnos a decirle al menos hola?

—Yo pienso que quiere que lo invitemos a sentarse con nosotras —añadió Romi.

—Estoy segura de eso —respondí.

—¿Y?

—No.

—Joder, tronka. Cuando sacas la voz de jefa, acojonas.

—No pretendo sacar ninguna voz, pero tampoco quiero que se nos una. Está muy pesado, muy insistente y esta es nuestra noche de chicas.

—Tampoco pasa nada por que por una vez… —insinuó Chus.

—No.

—Vale, vale… lo entendemos. Quieres mantenerlo lejos, ¿no es eso?

—Sí, eso es.

—Pues te mira como si te quisiera devorar, tía.

—Es posible que quiera —añadió Vero—. Óscar me ha dicho que le gusta nuestra Lena y que se ha propuesto conquistarla.

—Eso debe ser por el muñeco. Le dije a Romi que le echara un filtro de amor o algo…

—Lena no cree en esas cosas, ¿verdad? —Chus y las brujerías no se llevaban muy bien.

—Por supuesto que no. Lo de Ismael no es un filtro de amor sino el afrodisíaco más viejo del mundo. Dile que no a un hombre que está acostumbrado a llevarse de calle a las mujeres y acrecentarás su interés. Pero de ahí a que se enamore va un abismo. Solo quiere conseguir lo que se le niega, nada más.

—¿Se te ha insinuado? —preguntó Romi.

—De mil maneras.

—Pero tu nadi de nadi… Ahí, en plan jefa.

—No —negué—. En plan mujer acojonada de dejarse llevar y luego encontrarse tirada… por segunda vez.

—Pues no parece que esté dispuesto a rendirse. No te quita ojo.

—Pero yo voy a ignorarle. Hemos venido a cantar, así que…

Anisi se levantó rauda, dispuesta a animar la noche.

—¿Las Grecas?

—¡Nooo! —coreamos todas a la vez—. Te estoy amando locamente no es lo más apropiado hoy.

—Tienes razón, no se vaya a animar. Habrá que buscar temas neutros.

Ojeamos la lista de canciones y Chus señaló:

—Aquí pone Plegaria al labrador. Tiene que ser del año catapún pero como tema neutro puede valer.

—Tampoco te pases, tía. Vamos a algo intermedio.

—¡Esta de Rocío Jurado: Ese hombre! Si quieres dejar a uno a la altura de la mierda es ideal.

—No quiero dejarlo a la altura de la mierda, solo ignorarlo. ¡Vamos con Mamma Mia, divertida y alegre!

—Está en inglés.

—Pero te sale la letra, Tere. Vamos con ella.

Y así salimos a cantar poniendo nuestra garganta a prueba y también mis nervios. Porque, aunque no tenía problemas con el inglés, las miradas que me dedicaban desde la primera fila de mesas estaban minando mi confianza. Ismael me comía con los ojos, y no puedo decir que me sintiera ofendida porque no había nada lascivo ni vejatorio en su mirada. Sí admiración y promesas, muchas promesas de cosas que yo deseaba vivir y sentir.

Terminada la canción decidí sentarme y dejar que Anisi continuase su repertorio habitual. Vero también se acomodó a mi lado y me susurró:

—Si estás incómoda nos vamos.

—Ni hablar. No va a estropearnos la noche. Que me mire todo lo que desee, no me voy a dar por aludida.

¡Que pronto lo dije! Una hora y dos copas después, vimos que se levantaba. Respiré con alivio pensando en que se marcharía y nos dejaría disfrutar del resto de la noche, pero en cambio se dirigió a solicitar una canción.

—¡Va a cantar! —exclamó Romi—. ¿Sabe?

—No todos los que suben ahí saben cantar —adujo Chus muy seria.

Una vez en el escenario, cogió el micrófono y clavó su mirada en mí. Una mirada intensa y cargada de intenciones que me hizo temblar de pies a cabeza… Fui incapaz de desviar la mía y permanecí atrapada en sus ojos marrones sin remisión. Al escuchar los primeros acordes, que no reconocí, aunque me sonaron bastante, Tere lanzó un silbido.

—Joder, el cabrón va a por todas.

—De por qué te estoy queriendo / No me pidas la razón / Pues yo mismo no me entiendo / con mi propio corazón…

Con voz desastrosa y desafinando en cada nota fue desgranando la letra de la canción. Y me miraba, me devoraba con los ojos para que a nadie que hubiera en la sala le quedaran dudas de que me la estaba dedicando a mí.

—El pobre hombre debe estar muy enamorado, Lena —susurró Anisi—. Se ha arrancado nada menos que por Nino Bravo y canta hasta peor que yo.

—Voy a tener que sacarme algo más que una teta para evitar que lo apedreen —musitó Tere.

—¿Qué dices de una teta? —preguntó Anisi.

—Nada, cosas mías.

—… te quiero te quiero. —Seguía sonando la canción—. Y hasta el fin… te querré.

Y yo seguí sentada con el corazón a mil mientras mis amigas, benditas fueran, salieron al rescate. Se levantaron y aplaudieron con todas sus fuerzas entre voces de «bravo, bravo» que ocultaron los silbidos que le dirigieron desde otros lugares de la sala. Ismael, muy digno, se dirigió a su mesa y, tras apurar su vaso de un trago, me miró y al no encontrar respuesta alguna en mí, se fue.

—¡Se va…! —me apremió Romi—. Lena, ¿vas a dejar que se marche?

—Se te acaba de declarar en público y con peligro para su integridad física y tú… ¿no haces nada?

—Dejadme; no puedo. Ahora mismo no puedo hablar con él.

—¿Por qué no? —preguntó Chus intrigada—. Se lo ha currado mucho.

—Porque no hablaría —aclaró Tere por mí—, sino que le metería la lengua hasta la campanilla. Y prefiere consultarlo con la almohada para enfriarse y poderle decir que no, otra vez.

—Tere tiene razón; necesito pensar.

—A veces es bueno dejar de pensar y solo sentir —me aconsejó Romi.

—Lena, yo de ti le quitaría los alfileres de los huevos, pobrecito. A lo mejor canta tan mal por eso —se compadeció Chus.

—Yo estoy segura de que ya se los ha quitado —sentenció Vero. Muy sabia.

—Vamos a seguir cantando, a eso hemos venido —cambié de tema.

—¿La Macarena? —preguntó Anisi esperanzada.

—La Macarena —acepté. Cualquier cosa menos canciones de amor en aquel momento.

Era bastante más temprano de lo habitual cuando Ismael llegó al trabajo aquella mañana. Fue el primero, pero estaba seguro de que Elena no tardaría mucho más en aparecer. Sabía que ella no ignoraría lo sucedido la noche anterior. Desde el escenario la había visto emocionarse, aferrar con fuerza el borde de la mesa mientras sostenía su mirada. También sabía que debería darle tiempo para asimilarlo. Elena no era mujer de impulsos; si daba un paso, debía estar bien pensado y decidido. Lo de aquella noche que compartieron fue algo fortuito que no se volvería a producir.

Apenas diez minutos después escuchó pasos apresurados que se dirigían hacia la sala de descanso. Se tensó un poco hasta verla aparecer, preciosa como siempre a pesar de llevar puesto uno de sus jerséis grandes y oscuros. No se acercó a la cafetera como cada mañana, sino que lo enfrentó directamente. Sus ojos echaban chispas al preguntarle:

—¿Qué demonios fue lo de ayer?

Mala señal. Elena no solía decir ni tacos ni palabras fuertes al hablar.

—Una declaración de amor; creí que lo habías entendido —respondió con calma. Una calma que estaba muy lejos de sentir.

—¿Una declaración de amor? ¿En público y a berridos?

—Lo lamento si no canto bien; pero ya no sé qué hacer ni cómo llegar a ti. Cada vez que estamos juntos y la conversación se vuelve un poco más personal tú cambias de tema con más o menos habilidad. Si trato de insistir, me sueltas un no tan rotundo que no me entran ganas de continuar. Quería que supieras lo que siento por ti, y que lo escucharas hasta el final. Hago mías cada una de las palabras de la canción, Elena. Te quiero.

—¡No es amor lo que sientes por mí! Es solo un interés pasajero que se apagará cuando me consigas. Si es que lo logras, claro.

—Porque tú estás muy decidida a que no sea así, ¿verdad? Harás lo que haga falta para evitarlo. Te morirás antes de permitirme ni siquiera besarte.

—No es eso… no lo entiendes.

—Lo único que entiendo es que anoche tus ojos reflejaban algo muy diferente al enfado que transmiten ahora. Anoche tu corazón se asomaba a tu mirada y me decía muchas cosas que no podías ocultar. Estoy enamorado de ti, Elena. Y te lo estoy diciendo a la cara, en privado y sin berridos. No sé cómo ha pasado, ni me importa. Lo único que sé es que eres la mujer de mi vida y que quiero estar contigo. Y, aunque jures lo contrario, los dos sabemos que tú sientes lo mismo por mí. ¿Por qué hacerlo tan difícil? ¿Por qué no lo admites y nos damos una oportunidad?

—Porque sé lo que pasará después. Cuando te canses, cuando quieras volver a tu vida de soltero mimado por mujeres con las que compartir una noche y nada más. Yo me quedaré destrozada y teniendo que ver como vas con otras, y cómo ellas se vanaglorian de lo bueno que eres en la cama. Lo pasé una vez y no estoy dispuesta a vivirlo de nuevo.

Alargó la mano y la deslizó por la mejilla, rozando la piel con la punta de los dedos. La sintió estremecerse al contacto. Prendió su mirada de la de ella y susurró mientas se acercaba:

—Voy a besarte, Elena. Si no quieres que lo haga, apártate; pero volveré a intentarlo a la menor oportunidad.

—Aquí no —susurró nerviosa.

—Aquí sí.

Apoyó los labios sobre los femeninos, dándole tiempo a rechazarlo si de verdad quería apartarse. No lo hizo. Los sintió temblar contra los suyos durante unos minutos antes de profundizar el beso. Después la rodeó con los brazos y se perdió en la boca que llevaba deseando mucho tiempo. Fue un beso intenso, cargado de sentimientos. Sintió como Elena se rendía a él, como lo aceptaba y buscaba su lengua con la misma necesidad que él sentía. Sin asomo de rechazo. Y su corazón se expandió entregando todo lo que guardaba para aquella mujer que había tardado en llegar a su vida, pero había arrasado con todo lo que era antes para desear solo un futuro a su lado.

No supo cuánto tiempo estuvieron abrazados y besándose. Hasta que murmullos de voces y unos pasos que se acercaban los hicieron volver a la realidad.

Se separaron con premura, y se miraron a los ojos. Ambos sabían que habían cruzado un punto de no retorno.

—¿Un café? —preguntó Elena tratando de aparentar normalidad.

—Por favor. Con leche.

Cuando Vero y Óscar llegaron nada indicaba lo que acababa de suceder. Ismael estaba apoyado contra la encimera mientras Elena sacaba unas tazas del armario, con más de un metro de distancia entre ambos.

—Buenos días —saludaron mientras deslizaban las miradas de uno a otra.

—Hola, Vero. Óscar…

—He oído en la radio que el teatro Kapital va a establecer el derecho de admisión a partir de ahora —dijo este muerto de risa—. A petición expresa de Nino Bravo desde el más allá.

—Como si me quieren multar, me da lo mismo. No me arrepiento ni de una sola de las notas.

Se sentía feliz, exultante mientras agarraba la taza que le tendía Elena con gesto calmado y bebía de ella. Los ojos femeninos brillaban sin asomo de enfado.

—¿Hemos interrumpido algo? —preguntó la chica, suspicaz.

—Nada que debiera estar sucediendo a pocos minutos de la hora de entrada —declaró Elena con serenidad.

—Lo retomaremos más tarde, ¿verdad? —preguntó con el alma en vilo.

—Continuaremos la conversación luego, sí.

—En ese caso, me voy al trabajo —murmuró cuando dos compañeros más se incorporaron a la sala. No le apetecía estar rodeado de gente en aquel momento.

—Nosotras también, en cuanto terminemos el café.

Capítulo 25

Me fui a mi departamento temblando a pesar de que mi fachada era de absoluta normalidad. Nada, salvo mi corazón latiendo a mil por hora, daba indicio de mi agitación interior. Me había lanzado a la piscina y ya no había marcha atrás. Tampoco es que quisiera darla después de cómo nos habíamos besado. Jamás podría convencerlo de que no sentía nada por él porque le había dado el alma en cada beso. También él lo había hecho, pude sentirlo. Enfrenté la pantalla del ordenador en la que bailaban las cifras de venta sin que pudiera fijar la atención en ellas, mi mente inquieta de deslizaba a cómo afrontaríamos aquello.

Me lo dejó claro en un mensaje de WhatsApp apenas veinte minutos después de separarnos.

ISMAEL: ¿En tu casa o en la mía?

Donde fuera, me daba igual. Una vez dado el paso lo único que quería era estar con él, que me abrazase, que me mirase como lo había hecho la noche anterior y después dejarnos llevar. Quise decírselo así, sin embargo, mi parte traviesa, esa que él aún desconocía, me impulsó a picarlo un poco.

YO: ¿Hay que ir tan lejos para hablar?

I: ¿Quién está pensando en hablar?

Y: Dijiste algo sobre continuar la conversación.

I: Justo donde lo habíamos dejado. Y, si mal no recuerdo, estábamos bastante callados cuando nos interrumpieron.

Y: *Un emoticono de duda*

I: Si tienes dudas, en cinco minutos estoy en tu departamento y te las resuelvo de forma bien gráfica.

Y: No estoy sola.

I: Eso no me frenará, no me importa dar un espectáculo, así que decide. ¿Dónde?

Y: ¿Qué tal a la hora del almuerzo en el restaurante de la salsa de escarcha para hablar y decidir qué vamos a hacer?

I: Señora jefa de comercial, no voy a dejar que des ni medio paso atrás con lo que me ha costado llegar hasta aquí. Y nada de almuerzos, para volver al trabajo después; nos debemos una «conversación» larga y sin interrupciones. Una cena, y vuelvo a preguntar… ¿En tu casa o en la mía?

Y: ¿Cena íntima?

I: Muy íntima.

Y: De acuerdo; te espero a las ocho.

I: Perfecto. Otra pregunta… ¿Camisa blanca o de rayas?

Y: Por Dios, la blanca. La otra es… horrible.

I: ¡Entendido! Te veo a las ocho, preciosa. Y por si te quedan dudas, hoy se me va a hacer el día más largo de mi vida. Cada vez que nos encontremos por la oficina, rodeados de gente, recuerda que estaré pensando en el momento en que te pueda tener a solas.

No me quedaron dudas al respecto. Cada minuto que nos vimos a lo largo de aquel día, interminable también para mí, fue una declaración de intenciones. Sus miradas apasionadas me levantaban mariposas no solo en el estómago, sino hasta en el alma. También los ratos que pasamos cada uno en nuestro departamento porque, como un adolescente enamorado, cada poco rato me enviaba un mensaje que, debo reconocer, yo esperaba ansiosa. El emoticono de unos labios, un enlace a YouTube con la canción Te quiero que me había cantado con tanto sentimiento y tan poco sentido musical la noche anterior, una ristra de corazones de todos los colores… inundaron mi móvil a lo largo del día.

A la hora de salida, lo busqué con la mirada, pensando que llegaría con Óscar como cada tarde, pero este venía solo a encontrarse con Vero en la puerta. Debió notar mi cara de decepción, porque dijo con un guiño:

—Ismael ha salido hoy un poco antes. Al parecer tenía algo importante que hacer. Sospecho que tiene una cita.

No supe si sonreír o temblar. ¡A saber qué se le ocurriría a ese hombre impredecible!

Me marché a casa con la emoción y los nervios previos a una primera vez. Me tomé mi tiempo para darme una ducha y arreglarme con esmero. Escogí un vestido sugerente que me hacía una figura estupenda, cerrado por la espalda con una cremallera. Encargué una cena especial en un restaurante que servía a domicilio para celebrar nuestro… lo que fuera que íbamos a comenzar. No le quería poner nombre, pero sin duda era algo y era especial.

Llegó puntual, cinco minutos antes de las ocho. Con un ramo de rosas rojas en una mano y una botella de cava en la otra. Vestía una chaqueta negra, informal, sobre la camisa blanca y tenía una sonrisa luminosa en la boca. Me miró de arriba abajo. Me acarició con la mirada y mi pulso se aceleró al instante. Supe que la cena que habían traído apenas un cuarto de hora antes y que descansaba en el horno se enfriaría sin remisión.

—¡Estás preciosa! —me dijo alargándome las flores y la botella.

—Tengo una cita especial esta noche.

—¿Muy especial? —preguntó siguiéndome a la cocina donde guardé el cava en el frigorífico y puse las rosas en un jarrón. Mientras lo llenaba de agua lo sentí a mi espalda, muy cerca, su respiración en mi oído, y sus manos rodeándome la cintura. Me apartó el pelo y me besó donde el hombro se une con el cuello, deslizando un poco el vestido. Sus labios iniciaron un recorrido lento hasta mi oreja, hasta la nuca, a la par que sus manos me recorrían la cintura, y el vientre y los pechos con lentitud exasperante. Con aquel leve contacto me hizo arder.

Me giré en sus brazos y nuestras bocas se buscaron anhelantes. Y desapareció el mundo a mi alrededor. Sin dejar de besarme me alzó en vilo y me condujo al dormitorio.

—La cena… —susurré débilmente entre beso y beso.

—Tú eres mi cena esta noche. Lo demás puede esperar.

Tenía razón. Todo podía esperar menos nosotros. Mientras nos arrancábamos la ropa y la dejábamos desperdigada por el suelo del dormitorio, desapareció la mujer seria y controlada que él conocía. Incluso la noche que pasamos juntos yo había contenido mi pasión, temerosa de mostrar demasiado de mí. Pero en aquel momento no pensaba hacerlo; lo quería demasiado, lo deseaba demasiado. Iba a perderme en sus brazos, y al diablo lo que sucediera después.

Caímos desnudos y enredados en la cama, su boca se deslizó por mis pechos como si quisiera saciarse de ellos, con los labios abiertos, saboreando la piel. Excitando mis terminaciones nerviosas con cada uno de sus roces. Haciéndome anhelar más y más.

Deslicé las palmas de mis manos por su espalda aferrándome a ella como una náufraga a su tabla de salvación mientras mis labios se esforzaban por dejar escapar solo gemidos entrecortados y no las palabras de amor que se agolpaban en ellos.

Sin abandonar mis pechos, mis pezones convertidos en sensibles puntos que lamía con lentitud, deslizó la mano hacia abajo por mi vientre, arrastrando con ella una corriente de fuego que se convirtió en hoguera cuando dos de sus dedos se perdieron en mi interior. Me arqueé hacia él, pidiendo más sin palabras. Con la otra mano alzó mi trasero y los hundió hasta el fondo, moviéndolos en círculo, doblándolos como una garra para tocar un punto interno que me volvió loca de placer. Sus dientes aferraron un pezón y perdí el control de mi cuerpo ante los movimientos combinados de sus dedos y su boca. Gemí, susurré, totalmente perdida en las sensaciones que estaba sintiendo. En el amor desbordado que él estaba despertando en mí. La tensión crecía en mi interior y me sentí vacía cuando, sin haberla liberado, sacó los dedos y su boca abandonó mi pecho. Quise protestar, pero guardé silencio al observar cómo rasgaba el envoltorio de un preservativo y se lo colocaba con movimientos precisos. Una ola de expectación se apoderó de mí, y alcé las caderas para recibirlo.

El mundo alrededor se volvió opaco cuando se hundió en mí hasta el fondo, con fuerza, con un profundo gemido de satisfacción que me inundó el alma. Me aferré a sus hombros, mientras clavaba los talones en el colchón para salirle al encuentro en cada embestida. Con cada una de ellas lo sentía más adentro, más entregado; más mío. Perdí el control de todo lo que no fuera él y lo que me estaba haciendo sentir, por eso no pude evitar, al llegar al clímax, abrir mi corazón y susurrar entre gemidos ahogados el «te quiero» que llevaba mucho tiempo deseando liberarse de mi férrea contención.

Intensificó la rapidez de sus movimientos y se unió a los últimos coletazos de mi orgasmo con un suspiro largo e intenso. Después apoyó la frente sobre la mía, susurrando:

—Yo también te quiero, Elena. Con cada fibra de mi cuerpo y de mi alma. —Suspiró, rozando mis labios—. Y acabo de hacer el mayor descubrimiento de mi vida de adulto.

Había tanta emoción en su voz que temí dejarme llevar y traté de bromear.

—¿Que las jefas también somos mujeres cuando nos quitamos la coraza?

—Eso siempre lo he sabido. No, he descubierto la enorme diferencia que hay entre hacer el amor y follar. Y por fin entiendo que cuando has encontrado al amor de tu vida no te importe sentir esa dependencia emocional que conlleva. Quiero depender de ti, Elena, de tus besos, de esos ojos que se suavizan al mirarme, de tus frases poéticas y tu cuerpo cálido y suave. Átame a ti y no me sueltes nunca.

—¡No me digas esas cosas, idiota! —susurré con el corazón derretido como mantequilla líquida.

—¿Por qué no, si es la verdad?

—Porque podría creérmelo.

—Hazlo. Te lo estoy diciendo con el corazón.

Agachó la cabeza y buscó mi boca con un beso cargado de sentimientos y emoción. Infinitamente largo. Terroríficamente demoledor. Mis defensas se vinieron abajo con estrépito, si es que aún me quedaba alguna después de lo que acabábamos de vivir.

—¡Dios mío! —susurré con la voz rota por la emoción—. Y resulta que la poética soy yo.

—Ya sabes lo que dicen: dos que duermen en el mismo colchón, se vuelven de la misma condición.

—Tú y yo nunca hemos dormido en el mismo colchón.

—Solo un par de horas en el pasado, pero vamos a hacerlo con mucha frecuencia en el futuro.

Al fin salió de mi cuerpo y se quitó el preservativo. Yo no podía apartar la mirada de él, de sus gestos precisos, del flequillo que le caía sobre los ojos. Del cuerpo delgado que deseaba seguir acariciando para siempre.

Después, se tendió de nuevo a mi lado, y me rodeó los hombros con un brazo. Yo apoyé la cabeza en su pecho desnudo, sintiendo la piel y el ligero vello contra mi acalorada mejilla. Sentía hambre, el sexo siempre me producía ese efecto, pero me moriría de inanición antes que moverme de aquella cama y desprenderme de aquel abrazo que jamás pensé volver a sentir. Tal vez si me separaba de él todo se desvanecería como un sueño.

No fue así. Un buen rato después abandonamos la cama y nos sentamos, apenas vestidos, a degustar la exquisita cena que nos esperaba en el horno. La regamos con un vino afrutado y delicioso, pero nunca tanto como los besos que habíamos compartido sin contención.

Una vez satisfecha el hambre, me dijo que salía al coche a buscar una bolsa con ropa que había traído para el fin de semana.

—¿Piensas vestirte? —pregunté en son de broma.

—Solo cuando sea necesario. Pero quiero desayunar mañana en el patio y estamos en noviembre. Además, contigo no me importa, pero no me gusta que el resto del mundo me vea desnudo; es un pequeño problemilla que tengo.

—De acuerdo, sal por la ropa.

Era de madrugada, y la temperatura fuera de casa había bajado. Se vistió y salió a la calle. Regresó unos minutos después con una bolsa de viaje, que depositó en el suelo.

—Además —dijo abriendo la cremallera y sacando la camisa de rayas. Arrugué la nariz pensando si querría ponérsela a pesar de lo que le había dicho—, tengo un regalo para ti. —Me la tendió y la cogí con una mueca. ¿Pretendía acaso que me la pusiera yo?—. Toda tuya. Haz con ella lo que quieras. Úsala como trapo para el polvo, o rómpela.

—No voy a interferir en tu gusto a la hora de vestir. Puedes ponértela sin problemas, pero no esta noche.

—No es de mis favoritas, la usaba a menudo porque creía que te gustaba a ti.

—¿Rosa? —pregunté arqueando las cejas.

—Sí.

—En ese caso, tráela.

La rasgué con fuerza, pero la tela era recia y me costó. Fui por las tijeras y me dediqué a hacerla trocitos pequeños… muy pequeños, ante la cara de satisfacción de Ismael.

Después, me abrió los brazos y corrí a refugiarme en ellos, otra vez. Dispuesta a dejarlo entrar en mi vida. Dispuesta a cualquier cosa, siempre que fuera a su lado.

Capítulo 26

El fin de semana que pasé con Ismael en mi casa fue mágico. Durante esos días no solo hicimos el amor, que sí, que hubo mucho de eso, pero también nos conocimos mejor. Su faceta divertida me sorprendió, y la tierna acabó de enamorarme de una forma que asustaba. Pero ya no había vuelta atrás, había entregado mi corazón de una forma absoluta e irreversible.

El lunes nos fuimos juntos al trabajo desde mi casa, él había sido previsor y en la bolsa de ropa había echado un conjunto de pantalón y camisa, además de la ropa informal que había vestido el resto del tiempo… que estuvo vestido. Cuando salimos de la ducha, después de una última sesión de sexo mañanero y pude verlo arreglarse para acudir a la oficina, algo se expandió dentro de mí. El fin de semana había sido como una burbuja atemporal pero ahora llegaba el mundo real y me complacía mucho saber que en él también estaríamos juntos.

Mientras se abotonaba la camisa azul, lisa, y yo me embutía en uno de mis blusones amplios, me miró con adoración.

—Me alegra que te pongas eso para ir al trabajo.

—No hace mucho opinabas lo contrario.

—Entonces no eras mi novia. Ahora, no sé cómo reaccionaría si sorprendiera a alguno de los compañeros mirándote los pechos.

—Si vamos a estar juntos, tendrás que acostumbrarte a que los hombres los miren. Es algo que no pueden evitar y, salvo en el trabajo, no pienso esconderlos. Si alguna vez estando conmigo se da el caso, te quedas calladito y dejas que yo me ocupe. Llevo haciéndolo toda la vida y hasta ahora se me ha dado genial poner a los hombres en su sitio.

—Y ahora acabas de hacerlo conmigo también. ¡A la orden, jefa!

—No soy tu jefa, pertenecemos a departamentos diferentes.

—Aunque lo fueras, no supondría un problema para mí. No soy machista, te lo aseguro.

—Me alegro. Porque tampoco pienso renunciar a mi puesto para halagar el ego de ningún hombre.

Alargó la mano y tiró de mí para darme un abrazo. El olor de su cuerpo recién duchado me envolvió y acepté el beso que me ofrecía. Después me aparté con decisión.

—No quiero llegar tarde. Esto no va a cambiar mi vida ni mi comportamiento en el trabajo.

—No pienso esconder nuestra relación.

—A mí me molestaría que lo hicieras, pero no habrá muestras de cariño en la oficina.

Él esbozó una media sonrisa pícara.

—Si te mando un wasap a media jornada, ¿no te escaparás conmigo al cuarto de las escobas para uno rapidito?

—Por supuesto que no. Nada de sexo en el trabajo.

—Es que me pones muchísimo cuando ejerces de jefa.

—Pues te aguantas las ganas hasta la noche.

—Está bien; eres una negrera, no sé cómo tus empleados te soportan.

—No quieras averiguarlo —bromeé haciéndome la dura.

Nos fuimos al trabajo cada uno en su coche. Ya habíamos decidido que después del intenso fin de semana, aquella tarde cada uno se marcharía a su casa. En realidad, lo decidí yo, pero Ismael lo aceptó sin protestar. Sabía que necesitaba un poco de espacio y de tiempo para mí, para acostumbrarme a la nueva realidad de nuestra relación de pareja. Para sentir que controlaba un poco el torbellino en que se había convertido mi vida desde el viernes anterior. Propuse que pasáramos juntos los fines de semana, de forma alternativa en nuestras respectivas casas y durante la semana ya iríamos viendo. Me dijo que sí, pero en sus ojos encendidos con una chispa de diversión vi que no se conformaría solo con eso, lo que me hizo sentir una sensación cálida en el bajo vientre, porque comprendí que yo tampoco.

Al entrar en el coche, después de despedirnos con otro beso, encendí el móvil que había apagado el viernes por la tarde tras advertir a mis locas amigas que no estaría disponible durante un par de días y el motivo. Al conectarlo de nuevo me encontré con más de setenta mensajes de todo tipo que contestaría más tarde, porque ya iba justa de tiempo y estaba firmemente decidida a que mi relación con Ismael no cambiara en absoluto mi imagen en el trabajo. Aunque hubiera puesto patas arriba el resto de mi vida.

Ni que decir tiene que no aguantamos sin pasar la noche juntos más que hasta el miércoles, en esta ocasión en su casa.

Fue como si nos reencontrásemos después de una larga ausencia. Nos abalanzamos uno sobre el otro con hambre atrasada… de dos días.

Después de un polvazo apoteósico, se puso muy serio y me comentó:

—Quiero hacerlo oficial.

—No entiendo qué quieres decir con oficial.

—Que lo sepa todo el mundo.

—Ya lo sabe todo el mundo, Ismael. En el trabajo a nadie le quedan dudas de que estamos juntos, lo has ido contando a diestro y siniestro.

—No me refiero solo al trabajo, sino a familia, amigos…

—Yo solo tengo una hermana con la que no me llevo demasiado bien y a la que no me apetece contarle nada sobre mi vida amorosa. Y mis amigas también están al corriente.

—En ese caso, ¿puedo acercarme mañana a saludarlas y agradecerles los aplausos de la semana pasada?

Me tensé de repente.

—Los jueves son para mis amigas, y si te estás haciendo a la idea de unirte a ellos, destiérrala de tu cabeza —advertí.

—Solo hoy, lo prometo. Tengo la sensación de que no les caigo muy bien y quisiera cambiar eso.

A mi mente vino el recuerdo de fuertes alfilerazos y no pude evitar sonreír un poco.

—De acuerdo, pero solo hoy. Aun así, lo consultaré con ellas y si dicen que no, es que no.

—Muy bien.

Yo no tenía dudas de que aceptarían, pero cualquier intromisión en los jueves borrosos debía ser aprobada por unanimidad.

Aquella noche no nos reunimos en el Lolita’s sino en otro de los locales que frecuentábamos a veces. No quise que Ismael, una vez decidido entre todas que podía unirse a nosotras de forma excepcional y solo por un rato, nos tuviera demasiado localizables. Aún tenía que acostumbrarme a tener pareja y a perder un poco de la independencia y libertad a la que estaba acostumbrada.

Nos reunimos primero nosotras porque había muchas cosas que contar. Yo estaba radiante, por fin teníamos pareja las seis y mi limoncello era para celebrar y no para aliviar la pena. Aquella noche estaríamos todas ebrias, pero de amor.

Les conté con un poco de detenimiento, que no con detalles, mi fin de semana con Ismael. Todas me miraban con cara tierna, de las que expresan que no les estás contando nada nuevo, nada que no hayan vivido en sus propias carnes. Sin embargo, yo necesitaba hablarles de mis sentimientos, del cambio que había dado mi vida en la última semana. De cómo mi confianza hacia aquel hombre de dulces ojos castaños crecía por momentos desterrando mis miedos. Cuando me miraba, cualquier asomo de duda se evaporaba de forma radical. Vero me dijo con ojos emocionados que en eso consistía el amor, lo que corroboraron todas.

Ismael llegó puntual, al filo de las once, tal como yo le había dicho. Les había advertido a las chicas, sobre todo a Tere y a Anisi, que se comportaran, pero no las tenía todas conmigo. Las fue saludando con un beso en la mejilla, y a mí me dejó para la última y me compensó con uno en los labios, breve pero intenso. Las chicas palmotearon y cuando nos separamos lo invitaron a sentarse. Encargamos una nueva ronda de nuestras bebidas favoritas y él un whisky con hielo.

—Os pido disculpas por el terrible concierto del jueves pasado y quiero daros las gracias por los aplausos —dijo—. Sé que no canto bien, pero no tuve alternativa. —Me miró con ojos tiernos y se me paralizó el corazón—. Vuestra amiga estaba dura y no sabía qué hacer.

—Decir que no cantas bien es quedarte un poco corto, pero todo sea por ver feliz a nuestra Lena. Eso merece cualquier sacrificio.

—Me alegra ver que os tiene a su lado…

—Por supuesto que sí.

—Y tú a ver si te comportas con ella… o Ismaelito pagará las consecuencias.

Sabía que alguna diría algo inconveniente.

—¿Ismaelito? —preguntó mirándome muy serio—. ¿Estás embarazada?

—Frena la imaginación —le advertí—. Solo llevamos juntos una semana y, aunque lo estuviera, que no es el caso, no me habría dado tiempo a saberlo.

—¿Entonces…?

—Cosas de Chus, nada de importancia.

Por su mirada supe que no lo dejaría correr, que cuando estuviéramos solos seguiría preguntando. Ya pensaría qué responderle, porque ni loca le hablaría del muñeco de vudú que había escondido en el fondo de un altillo del armario en el cuarto de invitados. Era un regalo de Romi, y no lo tiraría, pero sí lo mantendría a buen recaudo porque conservaba, y siempre conservaría, las marcas y los desgarros de los pinchazos en los testículos de un jueves muy borroso.

Como si me leyera el pensamiento, Tere comentó:

—Por cierto, Ismael… ¿Cómo llevas el tema de… ejem… los huevos? ¿Te funcionan bien?

Le di una patada con disimulo por debajo de la mesa. Iba a matarla.

—Intuyo que te refieres a mis genitales y no a los que guardo en el frigorífico.

—Sí, claro. ¿Todo correcto? Lena no cuenta demasiado.

—Lo que yo le agradezco, pero sí, todo bien. ¿Por qué no habría de estarlo?

—Algunos hombres sienten a veces molestias… pinchazos extraños e incomprensibles en sus testículis…

—No es mi caso.

—¡No quisiéramos que Lena tuviera carencias!

Me miró divertido.

—¿Tienes carencias?

—En absoluto.

—Pues ya veis, chicas, todo correcto.

Vero salió al rescate proponiendo un brindis. Alzó su vodka con naranja y exclamó:

—¡Por Ismael y Lena!

Brindamos. Bebimos. Y por suerte, las chicas dejaron de hacer comentarios comprometedores.

Me sentía feliz de ver que, al igual que me acogieron a mí en su grupo ya formado, ahora lo estaban haciendo con él. No necesitaba la aprobación de mis amigas a la hora de tener pareja, pero prefería que fuera así.

A la hora de irnos a casa, Ismael se ofreció a llevarme a la mía.

—He traído el coche —dijo—, y solo he tomado una copa hace ya rato. ¿Te acerco a casa?

Me gustó que preguntara y no diese nada por sentado. Aunque yo ya sabía lo que tenía en mente. Era bastante transparente para mí.

—De acuerdo. Así las demás se apañan con un Cabify normal.

—Puedo llevar a varias.

—No, tío —rehusó Tere—. Tú ocúpate de la jefa, que nosotras nos las arreglamos. Ya estamos habituadas.

—Como queráis.

Nos despedimos de ellas y nos dirigimos a su coche, estacionado en un aparcamiento público.

Mientras conducía por las calles, libres ya del intenso tráfico diurno, la mirada de Ismael se desviaba cada poco a mis piernas, ya que la falda que llevaba se había subido al sentarme. Sabía que quería alargar la mano y rozar los muslos, pero no se atrevía ante mi posible rechazo. Habíamos decidido vernos solo los fines de semana y habíamos pasado la noche anterior, miércoles, juntos. Intuía que quería proponerme que lo hiciéramos también hoy, pero se estaba conteniendo para darme el espacio que yo le había pedido.

—¿Quién es Ismaelito? —me preguntó ya cerca de mi casa—. ¿Has tenido algún rollete con alguien que se llama como yo?

—No. —Sabía que no lo iba a dejar, cuando pillaba algo era como un perro de presa.

—¿Entonces? Me pareció que te sentiste molesta cuando tu amiga lo mencionó.

—Son cosas nuestras y las cosas del JB, se quedan en el JB. Vete acostumbrando.

—¿No me lo vas a decir?

—No. Para que yo te hable de Ismaelito tendremos que llevar mucho tiempo juntos.

—Te lo volveré a preguntar dentro de cincuenta años. ¿Será suficiente?

—¿Cincuenta años?

—¿No te encuentras capaz de soportarme tanto tiempo? Prometo frenar mi imaginación… en la medida de lo posible, porque para entonces puedo haber inventado multitud de respuestas, cada cual más inverosímil.

—En ese caso, dentro de cincuenta años te confesaré la verdad.

Habíamos llegado a mi casa. Detuvo el coche en doble fila y me miró. Yo sonreí. Sabía que me tocaba mover ficha.

—Es muy tarde para seguir conduciendo. ¿Por qué no aparcas y te quedas a dormir? —propuse.

Alargó la mano hasta mi muslo cubierto por las medias oscuras.

—Pensaba que no me lo ibas a pedir nunca.

Me incliné y le rocé los labios con un prometedor beso. ¡Al diablo con mi espacio! Me moría por pasar la noche con él de nuevo. Y cincuenta años no me parecían suficientes para expresarle lo que sentía por él.

Epílogo

Diez meses después

El otoño estaba siendo más frío y lluvioso de lo normal. Aún recordaba el anterior, unas semanas cálidas y casi veraniegas en las que Ismael y yo habíamos ido fraguando nuestro amor y el comienzo de nuestra relación. En ningún momento de los diez meses que llevábamos juntos me había arrepentido de permitirle entrar en mi vida. Su buen humor y su desbordante imaginación hacían muy fácil y también divertido el estar con él. Sin embargo, desde hacía días lo notaba nervioso y desasosegado, aunque fingiera lo contrario. Ya lo conocía lo bastante bien para advertir cualquier cambio en su comportamiento. Me preocupaba que lo nuestro, que para mí había ido en aumento, para él se hubiera convertido en algo tedioso y no supiera cómo ponerle fin sin hacerme daño.

Aquel fin de semana lo observé con más atención y, puesto que soy mujer que prefiere saber y no suponer, por muy doloroso que esto sea, decidí afrontar la cuestión sin paños calientes. Estábamos desayunando el domingo por la mañana, después de una noche de sexo tórrido como solían ser las de los fines de semana en que no debíamos madrugar. En la cama se comportó como siempre, pero al amanecer volví a ver la mirada esquiva ante mi escrutinio y la sonrisa forzada de los últimos días.

—¿Qué ocurre? —le pregunté sin rodeos.

—¿Por qué piensas que ocurre algo? —trató de zafarse.

—Porque estás raro. Un poco abstraído, inquieto y evitas mi mirada.

—No es nada, Elena, de verdad.

Respiré hondo y pronuncié la terrible suposición que me rondaba la mente.

—¿Estás cansado de nuestra relación? ¿Es eso? ¿Quieres volver a ser libre?

Era un temor que nunca dejó de rondarme. Me rompería el corazón dejarlo, pero jamás lo retendría si ya no deseaba seguir con lo nuestro.

Me miró con cara de espanto.

—¡Nooo! ¿Cómo puedes pensar eso?

—Porque no sé qué pensar. Estás raro e ignoro el motivo, y yo también tengo imaginación.

—Está bien, te lo confesaré; pero tampoco es tan importante.

Lo miré fijamente, forzándolo a hablar.

—En realidad se trata de lo contrario. Nuestra relación, tal como está, ya no me basta; quiero más.

El nudo que tenía en el estómago se destensó y un profundo alivio se apoderó de mí.

—¿Más? ¿En qué sentido?

—Ya sé que eres muy independiente y valoras tu privacidad y tu casa, que necesitas tu espacio, pero yo… A mí cada día me cuesta más marcharme al amanecer —confesó como si se tratase de algo malo—. Las noches que no estoy contigo se me hacen muy duras. Me gustaría que viviéramos juntos.

—¿Estás seguro?

—Sí. Pero no quiero que te sientas forzada. Lo sobrellevo. Quizás algún día tú quieras lo mismo, y si no, seguimos así.

A mi mente vinieron imágenes de una convivencia permanente con él. No era algo que me hubiera planteado antes, porque siempre vivía con el temor de que se cansara de mantener una relación estable y le pusiera fin. Lo imaginé sentado en el sofá cada tarde lluviosa y no solo los fines de semana, cocinando, trabajando en los programas que realizaba con Óscar en las horas libres mientras yo leía a su lado. Y comprendí que yo también lo deseaba, solo que nunca me había atrevido a soñarlo siquiera.

—Tendrías que mudarte tú —propuse—. Me gusta demasiado mi casa para renunciar a ella, y más ahora que está reformada.

Abrió mucho los ojos.

—¿Sí? ¿Me estás diciendo que sí?

—Si no te importa vivir aquí…

—Por supuesto que no; contigo viviría en cualquier parte, pero este patio me tiene enamorado. Aunque hoy esté un poco inaccesible…

Llevaba lloviendo una semana y no podíamos realizar ninguna actividad en él.

—En ese caso puedes mudarte cuando quieras.

—¿Hoy? —preguntó esperanzado.

—Sí, claro, pero está diluviando… e imagino que habrá que acondicionar un poco los espacios para acoger tu equipo informático, tu ropa y el resto de tus efectos personales.

—Tienes razón, soy muy impaciente, ¿verdad?

Alcé las cejas divertida. La capacidad de esperar con calma no era una de sus virtudes.

—Bastante. ¿Qué te parece si vas trayendo poco a poco tus cosas y nos tomamos esta semana para organizarlo todo? No tienes que irte a casa por las noches, si no lo deseas.

—¿En serio?

Me acerqué y lo abracé. Seguía sentado y me rodeó la cintura con los brazos enterrando la cara en mi estómago.

—No te arrepentirás —me susurró contra el jersey—. Nos repartiremos las tareas de la casa y tendrás más tiempo para ti. No te agobiaré ni exigiré toda tu atención, te lo prometo.

—Te ocuparás de la compra. —Decidí aprovecharme y eliminar de mis obligaciones una de las tareas que más odiaba.

—De lo que quieras.

Me sentó en sus rodillas, buscó mi boca y nos olvidamos del desayuno por un rato. El café se enfrió en las tazas y las tostadas se pusieron rígidas y secas en los platos. Me sentía como si tuviera todo el tiempo del mundo para vivir experiencias juntos. Después nos dedicamos a reorganizar mi casa para acogerlo. Me ilusionaba tanto como a él la perspectiva, aunque nunca me la hubiera planteado, pero me contagió su impaciencia. Como dos críos recorrimos cada estancia para planificar nuestra convivencia y vida en común.

De mutuo acuerdo decidimos sacar de uno de los dormitorios de invitados el tendedero y la bicicleta estática para que instalase allí su complejo equipo de ordenador y demás aparatos informáticos y habilitarle un espacio propio para trabajar.

Durante toda la semana, al salir del trabajo pasaba por su casa para llegar a la mía al anochecer con el coche cargado de ropa y cajas con otros objetos personales, hasta que al fin todo estuvo trasladado. El sábado siguiente lo dedicamos a acomodar sus pertenencias de forma definitiva.

Me encontraba en mi habitación ordenando los zapatos de ambos en el vestidor mientras él organizaba su cuarto de trabajo. De pronto lo escuché lanzar una exclamación ahogada.

—¡Hostia!

Me dirigí hacia el cuarto colindante, temerosa de que se hubiera hecho algún tipo de daño.

—¿Qué te ocurre?

Lo encontré subido a la escalera para ordenar el altillo del armario y colocar en él algunas de las cajas que había traído. En una mano tenía el muñeco vudú que lo representaba. Había olvidado por completo que lo escondí allí cuando comenzó a frecuentar mi casa.

—¿Qué es esto, Elena? —me preguntó mirándolo por todos lados con aire divertido.

—Es Ismaelito. Un regalo de Romi, que es muy habilidosa con la costura.

—De modo que de esto se trataba, de un muñeco con mi camisa de rayas. ¡La de cosas que llegué a pensar sobre él!

—¡No quiero ni imaginarlas! —Conociéndolo podría haber pensado cualquier barbaridad, incluso peor que la verdadera.

—¿Y por qué lo tienes guardado en el fondo de un altillo? Es monísimo…

«Monísimo». No se había percatado de lo que representaba en realidad. Acariciaba el flequillo algo revuelto y estiraba la ropa.

—Cuando me lo regaló aún no estábamos juntos, pero venías de vez en cuando. Pensé que quizás te enfadarías al verlo.

—¡Me encanta! ¿Me dejas que lo ponga como adorno en el sofá? Para que me observe mientras trabajo.

En el cuarto habíamos instalado un pequeño sofá de dos plazas, que se convertiría en cama en caso necesario.

—Si quieres… pero antes déjame que lo adecente un poco.

Me lo alargó y salí de forma precipitada de la habitación. En la mía cogí los utensilios de costura y me apresuré a coser, con pequeñas y finas puntadas casi invisibles los pantalones al cuerpo, de forma que no se pudieran bajar y ocultaran para siempre las terribles laceraciones producto de un jueves desesperado y muy borroso.

Después lo llevé de nuevo a su cuarto de trabajo y lo senté en una esquina del sofá. Mientras terminaba de acomodar las cajas en el altillo, me dijo con un guiño malicioso:

—Confío en que dentro de cuarenta y nueve años me lo cuentes todo sobre él.

Me reí con ganas.

—Por supuesto —afirmé, pasando la mano sobre el espeso flequillo del muñeco—. En cuarenta y nueve años sabrás toda la verdad. Mientras, será un secreto entre Ismaelito y yo.

Epílogo

Era Halloween de nuevo. Mis amigas siempre recordaban la noche de su primer encuentro cuando, abrumadas por momentos duros de sus respectivas vidas, el destino las unió. El fracaso, la decepción, el remordimiento y el cabreo se diluyeron en una botella de vodka Ming, dos grados por debajo del aguarrás, para forjar una amistad inquebrantable a la que yo me uní meses después de la mano de Vero.

El año anterior lo celebramos asistiendo a un survival zombie porque era necesario ayudar a que Romi se reencontrase con Kerem, después de un distanciamiento en su relación, pero aquel día todas coincidíamos en que la celebración debía ser donde todo comenzó.

Nos reunimos en la plaza, con los nuevos disfraces adquiridos o confeccionados para la ocasión. Anisi, muy adorable y nada terrorífica en su traje de Minnie, y tampoco Chus iba muy acorde con la noche de los muertos, con un precioso y caro vestido de colombina muy florido y vaporoso. Pero eran nuestras chicas adorables y respetamos su decisión. Yo me había vestido con mi más que ganado traje de asesina psicópata y descuartizadora, pantalón y camisetas ensangrentadas, una piqueta en la mano y un brazo de plástico también recubierto de sangre artificial colgando del cinturón.

Vero se había disfrazado de Emily, la novia cadáver, y Tere, en su más puro estilo de mujer rompedora, de Cleopatra con un áspid de trapo confeccionado por Romi sobresaliendo de un bolsito de fieltro. Llevaba un ceñidísimo vestido que dejaba un hombro al descubierto y que amenazaba con dejar al aire algo más a poco que se moviera. Todas deseábamos averiguar de qué se disfrazaría la más original de nuestras amigas y, para variar, apareció con el traje más incómodo que pudiéramos pensar. Embutida en un rígido envoltorio rojo fabricado con cartón que le llegaba hasta la rodilla, era una patata frita más de las que sobresalían por el borde superior. Un cuchillo y un tenedor en ambas manos, y la cara maquillada con churretones de kétchup que parecía gotearle por las mejillas. Con pasitos cortos llegó hasta nuestro banco y nos dispusimos a rememorar la legendaria noche que dio origen al JB.

Tere, a pesar de que ya no vivía en Vallecas, se acercó a saludar a su amigo, el chino Juan, seguida de Anisi y de Chus. Las demás las esperamos en uno de los bancos, como entonces. Regresaron cinco minutos después, triunfales, con una botella en la mano. En esta ocasión el vodka Ming se había transformado en un ron de marca, por fortuna, porque las chicas aún recordaban la terrible resaca que sufrieron dos años atrás y que las tuvo con dolor de cabeza y el estómago revuelto todo el día. Los vasos de chupitos salieron en esta ocasión del maxibolso del caos de Romi.

—Por el JB —dijo Anisi ejerciendo de nuevo de anfitriona y repartiendo la bebida.

—Por nosotras, chicas, las mejores amigas del mundo. Y por Lena, la sexta componente de nuestro peculiar grupo —dijo Chus.

—Por la vida maravillosa que hemos conseguido.

—¿Os acordáis de lo mal que estábamos aquella noche? —Vero evocó aquel momento en que, desesperada y sola se sentó en el banco.

—Yo estaba a punto de padecer artrosis crónica del dolor de espalda que sentía. Conducir una moto desde Lugo no es moco de pavo, y más rígida por el cabreo —afirmó Romi.

—Pero gracias a eso, a que te libraste del capullo de tu ex, conociste a ese pedazo de hombretón que te llena la vida de amor.

—Y regaliz —añadió la aludida—. Pero cuando os vi en el interior del chino agarradas a la botella y Vero y yo hicimos apuestas sobre quién ganaría, supe que había merecido la pena acabar allí.

—¿Llegaste a saber qué pasó con la moto de Alfredo?

—Ni idea, él me llamó varias veces por teléfono, pero yo lo bloqueé. También trató de ponerse en contacto con mi tía Frido y mi prima, pero ambas amenazaron con hacer circular por las redes la información de que yo lo había dejado por impotente y al final desistió.

—Yo sí sé qué pasó con la moto —rio Tere—. Hice indagaciones por el barrio y me comentaron que en pocos días dejó de existir.

—¿Cómo que dejó de existir? —pregunté extrañada. Ya había oído la historia de que Romi la abandonó con la esperanza de que se la robaran.

—Pasó a formar parte de las piezas que se venden sueltas en el mercado favorito de Chus. ¡El mercado negro!

—¿Fue el Jhony?

Tere se encogió de hombros con aire inocente.

—Pudo ser el Jhony, el Luismi, o el Charlie… ¡Vete a saber!

—¿Tuviste algo que ver? —preguntó Vero asombrada.

—Por supuesto que no, pero es lo que suele pasar con las motos abandonadas…

—Menos mal que terminaste con esa vida de parásitos a tu alrededor. Esos hombres no te pegaban nada, Teresa. Jesús te iluminó para que cambiases tu existencia y te envió a Fernando.

—¡Jesús te iluminó a ti, cacho perra!

—Y te dio a beber del dulce néctar del alcoholímetro —afirmé sacando mi vena poética, que Ismael nunca me permitía olvidar, y se había convertido en algo que ya hacía sin pensar.

—Babas, se llaman babas.

—Ay, Teresa, nunca cambiarás.

—Claro que no. Nuestra Tere debe ser siempre la misma —afirmó Vero alzando la copa—, la que siempre dice lo que piensa, nos defiende y sabemos que mataría por nosotras. Aunque cantemos mal.

—Ay, tronka, que me vais a emocionar. Si en el fondo soy una blanda, Fernando siempre lo dice…

—Hablando de cantar… —Anisi ya llevaba un par de copas y sabíamos de sobra cuál sería su petición. Ninguna de nosotras tenía dudas de que aquella noche terminaríamos en el karaoke. De hecho, Ismael me lo preguntó antes de salir, mientras me ayudaba a colocar el brazo de plástico colgando del cinturón y a esparcir sangre artificial sobre mi ropa—. ¿Por qué no vamos a dar la nota?

—Ay, nenas, Jesús me ha advertido que esta noche intentemos no terminar en comisaría, que quiere una noche tranquila sin tener que sacarnos de ningún lío.

—Pero a Kapital sí que iremos… ¿verdad? Porfi… porfi…

—Por supuesto.

Apuramos la botella y nos dirigimos a la discoteca al paso de Romi que apenas podía mover las piernas. No existía mejor sitio para esa noche especial, ni mejor forma de terminarla que cantando a toda voz alguna de nuestras canciones favoritas. Solo esperaba que Tere mantuviese sus encantos a buen recaudo, porque el vestido de Cleopatra rozaba el límite de lo decoroso y no tenía sujeción más que por un hombro.

Caminábamos por la calle, Anisi imaginando ya la lista de canciones que pediría, las demás enfrascadas en una divertida charla, cuando vimos venir en dirección contraria un grupo de hombres altísimos, también disfrazados con trajes aún más variopintos que los nuestros. Un Batman negro como la noche, no se adivinaba dónde terminaba el traje y dónde empezaba la piel. Un torero con una coleta rubia platino que si se la cortaba como solían hacer los genuinos daría para surtir de pelucas a medio Madrid. Un Drácula con enormes colmillos y capa forrada de rojo, que movía sin cesar con los brazos. A su lado un cazador de vampiros, Van Helsing, con varias ristras de ajos colgadas del cuello. Una montaña andante vestido de deportista de los años ochenta con un mono de licra brillante, una felpa sujetando a duras penas las rastas que le llegaban a media espalda, muñequeras y un enorme radiocasete de doble pletina al hombro del que salía música de Pimpinela. Terminaba el grupo uno vestido con un traje de esos que cambian de identidad según se giren hacia uno u otro lado, en lo que parecía un disfraz simultáneo de Romeo y Julieta. Me parecieron vagamente familiares.

Se plantaron ante nosotras impidiéndonos el paso.

—¿Dónde van tantas bellezas sin compañía? —preguntó el vampiro—. ¿Necesitáis un chupito de sangre para entrar en calor?

Notamos que Tere se crispaba y empezamos a barruntar problemas.

—Necesitamos que te largues con tu…

—Teresa —la interrumpió Chus agarrándola del brazo—, le he prometido a Jesús que esta noche no tendría que rescatarnos.

—Jesús es su novio —aclaré por si los desconocidos se ponían pesados— y es policía.

De pronto fue imposible sujetar a Tere, que se abalanzó hacia al torero.

—¡Tú! ¡Fuiste tú, pedazo de mamón, el que me tiró el langostino a las tetas en la despedida de soltera de Vero!

Batman se encogió sobre sí mismo y murmuró, reconociéndonos:

—Es cierto, vosotras sois las de la despedida…

—¡Menuda coincidencia!

—¿Coincidencia? Con las ganas que tenía de pillarte, capullo. Te voy a arrancar la coleta, la montera y hasta la cabeza… a la Tere nadie le tira una gamba a las tetas y vive para contarlo.

Eran seis, seis montañas de hombres, y mi amiga se lanzaba a por ellos como si fueran los enanitos de Blancanieves.

—Tranquila, Tere. —La sujetamos entre Romi, Vero y yo lo mejor que pudimos—. No hagáis caso, nuestra amiga es un poco temperamental cuando bebe, pero es inofensiva —aclaré viendo que si no ponía paz no íbamos a acabar en el calabozo de Jesús sino en el ambulatorio de Fernando.

Pero los desconocidos no parecían enfadados, sino que se estaban tronchando de risa, mientras Pimpinela desgranaba su «y pega la vuelta».

—No pasa nada. Te pido disculpas si ofendí tus… delanteras. Fue en un acto reflejo; también nosotros habíamos bebido de más.

Tere pareció aplacarse.

—Os invitamos a unas copas como desagravio —ofreció el hombre de los dos perfiles.

—Me temo que no —rehusó Anisi, que ya veía frustrarse sus ansias de cantar aquella noche—. Tenemos planes.

—Como queráis. Pero, al menos un selfi juntos, ¿no? Que ya somos casi íntimos.

—Intimidades las precisas, tronco.

—Un selfi. De acuerdo —aceptó Romi en nombre de todas.

Nos colocamos en la posición fila india hacia atrás para que saliéramos todos y el ochentero disparó el móvil de Batman, que todos coincidieron que tenía una cámara de mejor calidad. Luego hizo lo propio con el de Chus, para que también la tuviéramos nosotras y nos despedimos como si fuéramos viejos amigos.

Al llegar a Kapital vimos que estaba llena a rebosar, sin embargo, no tuvimos problemas para entrar. Éramos habituales y el portero nos conocía. Subimos tratando de contener a nuestra Anisi, ya impaciente por salir al escenario, y advirtiéndole de que era posible que aquella noche no tuviéramos mucha ocasión de cantar. Nos movimos por la sala buscando una mesa en la que acomodarnos, y vislumbramos una ocupada a medias, con algunos asientos libres. Desde la misma un disfraz llamativo atrajo mi mirada. Kerem nos miraba dentro de un huevo frito rígido y no menos incómodo que el traje de Romi. Un tenedor le atravesaba la yema situada a la altura del estómago. A su lado vislumbré una espalda que me era muy familiar, embutida en una camisa que pensaba haber desterrado de mi vida para siempre.

—¡¡¡Mirad, chicas!!!

Tere señalaba a la mesa donde una momia envuelta en papel higiénico de esos de varias capas cubría a Fernando. Óscar, en su papel de Víctor, nos hizo señales para que nos acercásemos. Jesús, para no desentonar con su colombina, llevaba un traje de arlequín, eso sí, algo manchado de sangre. Ismael se dio la vuelta y solo pude reír con ganas. Vestía una camisa muy parecida a la que yo corté al principio de nuestra relación, pero debía tener uno de los brazos doblado y en el codo un maquillaje sanguinolento, parecía que este hubiera sido cortado a hachazos. El resto del cuerpo presentaba heridas y laceraciones varias. Jorge se veía graciosísimo en su traje de Mickey Mouse.

—¿Qué hacéis aquí? —preguntó Tere.

—Cogeros sitio. Intuimos que esto estaría a rebosar esta noche.

—¿Cómo sabíais que vendríamos? Lo hemos decidido sobre la marcha —aseguró Romi.

—No era muy difícil de adivinar. Siempre que celebráis algo especial, termináis aquí.

—Es un alivio comprobar que habéis llegado sanas y salvas —musitó Jesús.

—De milagro —rio Romi—, que Tere se quería pegar con seis tíos de unos dos metros de altura y brazos como columnas.

—¿Qué ha pasado?

—¡Nada…! —disimuló Vero—. Nos hemos encontrado con unos conocidos, y Tere les ha dicho unas palabritas de las suyas. Nada importante.

Jesús miró a Chus con su mejor cara de policía que sospecha de todo, y ella le dio un pico para suavizarlo. Óscar se acercó al camarero para pedir una ronda de las que ya sabía eran nuestras bebidas favoritas. Nos acomodamos lo mejor que pudimos en los cuatro asientos libres. Yo lo hice en las rodillas de Ismael, y Kerem y Romi, que no podían sentarse, permanecieron de pie.

A ninguna de nosotras nos molestó la idea de encontrarnos con nuestros hombres aquella noche. Era la primera vez que coincidíamos todos y me sentía muy feliz. Mi descuartizado particular me dio un beso en el cuello que me dejó una marca de carmín semejante a un mordisco. Jorge, tan serio, parecía un poco avergonzado encarnando al ratón más famoso del cine, y estoy segura de que ese disfraz era una muestra del amor que sentía por Anisi, porque hubiera estado más cómodo con cualquier traje más sanguinario.

Nos contaron que la idea había surgido de Fernando y este se la había comentado a Jesús, que se pasó por la oficina, de paisano, para hablarlo con Óscar e Ismael. A Kerem le encantó la idea, aunque tuvo que recurrir a la sección de vestuario de la cadena de televisión para que le confeccionaran a medida un disfraz acorde con el de Romi. «Estás para comerte», le decían los ojos de mi amiga cada vez que se fijaban en él, a lo largo de la noche.

Subimos al escenario varias veces, no tantas como Anisi hubiera deseado, pero la enorme concurrencia de la discoteca, que había organizado una fiesta de Halloween, no nos permitía acaparar el micrófono. No obstante y, al filo ya de la hora de cierre, logramos subir las seis y pedir una canción que representaba muy bien el espíritu de nuestro JB: Amigos para siempre, de Los Manolos. Fue Tere quien la pidió y ahí nos encaramamos las seis, algo pasadas de copas, micrófono en mano, a cantarle nuestra amistad al mundo entero. A medida que la primera estrofa se iba desgranando, nos acercamos a nuestros hombres y, unos con más resistencia que otros, logramos subirlos al escenario con nosotras a cantarle a la amistad que, junto con el amor, es lo que más merece la pena tener. Canté con toda el alma, con mi manco agarrándome la cintura a un lado y Anisi dándolo todo al otro. Hasta Jorge, tan serio y formal, perdió las formas aquella noche en que celebrábamos el segundo aniversario del comienzo del JB, o grupo de los Jueves Borrosos.

Agradecimientos

A punto de terminar esta serie, que me ha dejado muy marcada, debo ampliar mis agradecimientos de la primera novela al equipo que tanto se ha implicado en el proyecto: a nuestra loca madrina Ruth, una ebria más desde el primer momento; a los correctores Laura y Juanjo, que tanto se han esforzado por unificar nuestras diferentes formas de escribir para darle uniformidad, pero respetando el estilo de cada autora; y a Almudena, siempre al quite de cualquier desliz.

Por supuesto a Lola, por leerse los capítulos casi de madrugada, y a todas las ebrias/zumbadas que se han unido a nuestra página de Facebook para dar visibilidad a esta locura. ¡Gracias a tod@s! ¡Chin-chin!

Nota de la autora

Las autoras de Ebrias de amor queremos despedir la serie no con un adiós, sino con un… hasta siempre. Durante meses hemos compartido con los lectores publicaciones, promos, música, risas y nervios. A estas alturas, con la novela de Lena publicada, sabréis que vienen dos secuelas, la de Lucía y la de Sammy.

Ahora vamos a ser un poco traviesas… Ya habéis visto a esos chicos que se cruzan con las ebrias la noche de Halloween… El que le tiró a Tere el langostino en la despedida de soltera de Vero y sus amigos. ¿Qué os parecen?

Como somos malas, muy malas, solo decimos que tal vez en el futuro sepamos más de ellos.

Un beso fuerte de:

Isabel Jenner, Ava Cleyton, Ana E. Guevara, Sandra Bree, Ana Álvarez y nuestra madrina Ruth M. Lerga.

ANA ÁLVAREZ (Sevilla, España, el 2 de abril de 1959).

Cursó estudios de bachillerato y auxiliar administrativo, tarea que realizó durante un tiempo además de ama de casa.

Escribe desde los veinte años novela romántica contemporánea, aunque por timidez inicialmente solo eran leídos por su hija. Ella fue quién la animó a publicar en internet, y tras comprobar que era leída por numerosas lectoras y gracias a sus comentarios, decidió autopublicar y enviar los primeros capítulos de dos novelas a la Selección RNR (una de ellas, la ya publicada con este sello Miscelánea).