¿Y si al regresar de un largo y agotador viaje alguien hubiera convertido tu hogar en un infierno?

Nico Luján es trillizo. Es alegre, desenfadado y carismático. Trabaja realizando documentales para National Geographic lo que le obliga a recorrer el mundo y le permite saciar su sed de aventuras.

Iris Trueba es decoradora de interiores. Sus diseños son sobrios, minimalistas y muy apreciados. En una fiesta conoce a Nico y tienen una aventura de una noche. Poco después su mejor amiga le cuenta que mantiene una relación y, al mostrarle una foto descubre que es el mismo hombre con el que se acostó, solo que ella lo conoce con otro nombre, con el que firma sus reportajes: Nico.

La casualidad hace que su agencia le encargue la decoración de la casa de Nicolás Luján, fotógrafo y reportero, con carta blanca y llave en mano, pues él se encuentra muy lejos.

La oportunidad de vengar a su amiga está servida.

Ana Álvarez

Desenmascarando al embustero

Con armas de mujer - 3

ePub r1.0

Titivillus 10.11.2022

Título original: Desenmascarando al embustero

Ana Álvarez, 2022

Diseño de cubierta: Bárbara Sansó Genovart

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

A las Women power, sin cuya existencia la vida sería mucho más aburrida.

Desde el alba a la noche llenáis mi vida de risas, apoyo y wordle.

Prólogo

Iris entró en la fiesta cuando esta se encontraba ya en su apogeo. Acudir a eventos sociales era importante en su profesión como decoradora de interiores, pues la mayoría de los encargos particulares se gestaban en cócteles y reuniones informales. También trabajaba con una agencia a la que había enviado algunos de sus mejores trabajos y que le enviaba encargos con regularidad.

Lo primero que hizo al entrar —por deformación profesional— fue contemplar la decoración del salón, situado en uno de los hoteles más lujosos de Madrid. Demasiado recargado para su gusto: exceso de dorados y espejos, colores fuertes aunque bien combinados, sillones y sillas, repartidos por la estancia como al descuido y casi todos ocupados en aquel momento. Una mesa con un bufé frío y abundante en una de las paredes, y mucha elegancia entre los asistentes. Podría hacer buenos contactos para futuros clientes.

Sus diseños eran en extremo minimalistas, con la cantidad justa de muebles y adornos sobrios. Empleaba tonos neutros, nada de colores fuertes, de eso ya tenía bastante en el salón privado de su madre, a la que le encantaba mezclar colores. Puesto que su padre y ella eran de gustos más austeros, le habían cedido la buhardilla para que creara un espacio propio acorde a su estilo: almohadones de infinidad de tonos, mantas para el sofá y alfombras con los colores del arcoíris era la decoración dominante en aquella estancia.

Se acercó a una pareja de antiguos clientes que quedaron muy satisfechos con su trabajo y que no dudaba que la recomendarían a sus conocidos. No tenía ningún encargo en aquel momento y, aunque no tuviera urgencia económica, no le gustaba estar sin trabajar.

Entabló con ellos una charla informal, a la que pronto se unieron otras personas formando un nutrido y animado grupo. Era extrovertida y no le costaba relacionarse, lo que facilitaba mucho su trabajo, porque este no solo consistía en preparar un proyecto, sino también en vendérselo al cliente como la mejor opción, o al menos la que mejor se adaptaba a sus gustos y su presupuesto.

Llevaba en la fiesta una hora y dos copas cuando sintió en la nuca el hormigueo de una mirada intensa. Se giró con cautela para descubrir a un hombre joven, castaño, con el pelo algo más largo de lo habitual, aunque no podría calificarse de melena, que la observaba desde una esquina del salón. No desvió la mirada cuando se cruzó con la suya, sino que continuó bebiendo pequeños sorbos de un vaso largo.

Tampoco ella la apartó, no era tímida, y se limitó a saludarlo con un leve gesto de la cabeza, como si se conocieran. Él le guiñó un ojo y siguió mirándola en la distancia.

—Creo que has hecho una conquista, Iris —le dijo su antigua cliente.

—¿Quién es? ¿Lo conoces? —preguntó con curiosidad.

—No, no tengo el gusto. Y ya me encantaría, está cañón.

—Para hacerlo padre en una esquina —comentó otra mujer de bastante edad, en absoluto inmune al encanto del desconocido.

Tenía que reconocer que era muy atractivo, que poseía ese aire del hombre que solía traer problemas si una no andaba con cuidado. El tipo que los padres deseaban lejos de sus hijas.

Se volvió a seguir conversando, ignorando sus miradas, y uno de los hombres que integraban el grupo, al conocer su profesión, le comentó que deseaba redecorar su despacho y la sala de juntas de su oficina. Iris le pidió el teléfono móvil y tecleó su número en él para que la llamase si se decidía.

Durante todo el rato continuaba sintiendo los ojos del desconocido en su espalda, que le producían un cosquilleo en absoluto desagradable. Le gustaba que los hombres la miraran.

Al fin el grupo en el que estaba se disolvió y se acercó a soltar su copa en una de las mesas habilitadas para ello. Cogió un plato y se acercó al bufé donde se sirvió unos canapés, demorándose un poco. No tenía dudas de que el desconocido se acercaría en cuanto se quedara sola, no era de los que se limitaban a mirar de lejos. Era más bien de distancias cortas.

—No cojas ese. Está malísimo. —Escuchó una voz a su lado, y no tuvo dudas de a quién pertenecía.

—¿Cómo lo sabes? ¿Lo has probado?

—Hace un rato. El hojaldre no está lo bastante crujiente.

—De modo que eres un sibarita de la comida.

—Soy un sibarita de todo.

—Entonces ¿cuál me recomiendas?

—Esos de ahí están bien. Aunque esta fiesta no es de las que mejor catering ofrecen. Los organizadores no han debido gastarse mucho dinero en alimentar a sus invitados.

—¿Sabes de catering?

—Sé de comida.

Cogió uno de los canapés que le indicaba.

—No está mal. A mí me gusta.

—En ese caso… Pero si quieres comer bien, te invito a cenar.

—¿Y qué te hace suponer que aceptaría?

—No tienes pinta de ser una de esas mujeres que se mueren de hambre, y aquí mucha comida no hay.

No se equivocaba. Le gustaba disfrutar de la buena mesa y tenía la suerte de que su físico no se resentía de ello. Era delgada y alta como su padre, pero tenía las curvas de su madre y unos pechos generosos sin ser exagerados.

—No lo soy. Pero no puedo irme aún, estoy trabajando.

—¿Trabajando en una fiesta? ¡No estarás buscando clientes! He visto como le dabas tu teléfono a ese tío.

—Debería ofenderme por tus palabras, pero no soy una mojigata. He venido a hacer clientes, sí, aunque no es mi cuerpo lo que vendo.

Se habían apartado del bufé dejando espacio para otros comensales. Iris se retiró a un sillón apartado para comer el contenido del plato que había llenado. El desconocido la siguió y se sentó a su lado sin pedir permiso.

—¿Qué es lo que vendes?

—Diseño. Ese señor al que he pasado mi número está interesado en que le decore el despacho.

—Seguro que es eso.

—¿Y tú qué haces en la fiesta? Divertirte no, porque no te gusta la comida y, por lo que parece, has venido solo.

—Me he colado.

—¿Te has colado? ¿Cómo? Es por rigurosa invitación.

—Tengo mis métodos.

—Ahora que te miro, es cierto que no vas vestido para la ocasión. —El pantalón y la camisa que vestía, aunque de buena calidad, distaban mucho de los trajes que llevaba el resto de los asistentes—. ¿Cómo te han dejado entrar? Me muero de curiosidad por saberlo.

—¿Me creerías si te digo que el hotel es mío?

—No.

—En ese caso, piensa en otra forma de colarme.

—No se me ocurre ninguna.

—Del brazo de aquella señora que lleva joyas hasta en el carné de identidad —afirmó señalando a una mujer mayor cubierta de diamantes y esmeraldas de la cabeza a los pies—. Le he dicho que tenía hambre, que llevaba sin comer dos días y que si podía entrar con ella para llenar el estómago. He debido darle pena porque me ha dicho que sí.

—Me estás contando una trola.

Él se encogió de hombros con gesto displicente.

—Piensa lo que quieras. Por cierto, me llamo Nico.

—Yo Iris.

—Un nombre precioso.

—Aunque me llamara Gumersinda te lo parecería, ¿verdad?

—Probablemente.

—No has contestado a mi pregunta. Es evidente que no has venido a comer —afirmó viendo que él ignoraba el contenido de su plato, que le había ofrecido compartir—. ¿Para qué te has colado en la fiesta, si es que lo has hecho?

—A veces se encuentran personas interesantes en este tipo de eventos.

—O sea, que has venido a ligar.

—Si quieres llamarlo así…

—Y estás tratando de hacerlo conmigo.

—¿Lo he conseguido?

Le gustaba el desparpajo de aquel hombre, su mirada pícara y el carisma y la seguridad en sí mismo que desprendía. También su cuerpo delgado, su barba de varios días y las manos de dedos largos y finos.

—Quizás —respondió.

Sin duda era un ejemplar nada desdeñable para echar un polvete, un placer que hacía ya bastante que no se daba. Tenía la certeza de que, si se iba a la cama con él, no la dejaría a medias, como le había ocurrido en otras ocasiones. Los buenos amantes escaseaban.

—En ese caso, deja que te invite a cenar como Dios manda y tal vez termine de convencerte.

—¿Por qué no? Si no lo logras, al menos me habré llevado una buena comida.

Abandonaron la fiesta. Ya tenía un posible cliente, por lo que el evento había cumplido su finalidad, y no siempre se presentaba la oportunidad de un revolcón con un ejemplar masculino como aquel. Al que nunca más volvería a ver.

—¿Dónde me llevas a cenar?

—El restaurante del hotel es muy bueno.

—Creí que no te gustaba la comida de aquí.

—El catering que han servido en la fiesta es lo que los organizadores han querido pagar. El restaurante es otra cosa.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque como en él cada día.

—¿Puedes permitírtelo? No estoy dispuesta a fregar los platos ni a pagar la mitad. Recuerda que me has invitado.

—Puedo permitírmelo. De hecho, vivo en el hotel. Si logro convencerte, solo tendríamos que subir a las habitaciones después de la cena.

—¿Vives en un hotel? ¿No tienes casa?

—Aún no. Viajo mucho, y entre viaje y viaje me alojo en hoteles, me sale más barato que mantener una casa para pasar en ella unas pocas semanas al año. Aunque estoy planteándome comprar algo y establecer mi residencia fija en Madrid. ¿Quién sabe? Aún no lo tengo decidido. Vayamos a cenar.

—¿Y si después de pagarme la cena no logras convencerme para que suba contigo a la habitación?

—Correré el riesgo y, al menos, habré cenado en buena compañía.

Salieron del salón y se dirigieron al restaurante. Dejaría que la agasajara para convencerla, pero ya había decidido que pasaría la noche con aquel hombre carismático que tenía pinta de dejar a una mujer más que satisfecha en la cama.

Capítulo 1

Dos meses después

Iris conducía para reunirse con su mejor amiga Paula. Su amistad comenzó años atrás cuando coincidieron en una estación de tren, ambas de Interrail por Europa. Se cayeron bien al instante y decidieron continuar juntas su periplo de un país a otro. Aventuras, desventuras, de todo hubo, incluso un enamoramiento apasionado y efímero por dos hermanos en Múnich, que ambas dejaron atrás sin que el corazón se resintiera lo más mínimo. Pero aquel viaje las marcó creando una amistad indisoluble a pesar de la distancia, pues Paula residía en Asturias y ella en Madrid. Sin embargo, aunque sus vidas las mantenían separadas, todos los veranos reservaban una semana de sus vacaciones para pasarla juntas, rememorando aquel viaje mítico e inolvidable. Ese año sería Lisboa el destino elegido.

Cuando llegó, dispuesta a disfrutar de sus merecidas vacaciones, Paula la esperaba en la habitación del hotel y ambas se fundieron en un abrazo y se contemplaron una a la otra, apreciando los cambios.

—¡Te has cortado el pelo! —exclamó al ver la melena de rizos de su amiga, que normalmente le caía hasta media espalda, bastante más reducida con un corte tipo Bob.

Hacía un par de meses que no hacían una videollamada, ambas muy ocupadas con sus respectivos trabajos y su rutina en general. No eran de esas amigas que se veían o se llamaban a diario, la vida, a veces, las mantenía sin contacto continuado, pero la primera semana de julio era sagrada para ellas y ni trabajo, ni familia ni amigos impedían que se encontraran, cada vez en una ciudad diferente, dispuestas a revivir aquella experiencia maravillosa que las unió.

—Hace unos pocos días —admitió Paula—. Es muy engorroso mantener una melena como la mía, y este verano voy a hacer una ruta en moto por toda España. Debo reconocer que es muy cómodo este peinado.

—Y te sienta muy bien, pero ¿qué es eso de que te vas en moto?

—¿No te lo he dicho? La verdad es que hace tiempo que apenas hablamos. Ahora soy motera, tengo una Harley. De segunda mano, ¿eh? No puedo permitirme una nueva, al menos de momento.

—¿En serio? Nunca te han interesado los vehículos de dos ruedas.

—Mi chico me ha metido el gusanillo en el cuerpo.

—¿Tu chico? Otra sorpresa. ¿Sales con alguien?

—Desde hace seis meses.

—¡Seis meses! Eso es algo serio.

Paula era como ella, muy selectiva con los hombres a la hora de mantener una relación. Otra cosa era un rollete pasajero como los que habían tenido en Múnich o darle una alegría al cuerpo de vez en cuando. O un alegrón, como le había pasado con Nico, el hombre que conoció en la fiesta del hotel y con el que había echado dos polvos de los que no se olvidan con facilidad.

—Para mí, sí. Podría decirse que es mi primer «novio», esa palabra de la que he huido toda mi vida. Pero estoy muy enamorada de Daniel. Los dos lo estamos.

—De modo que Daniel, ¿eh? Tiene un bonito nombre.

—Y unos preciosos ojos castaños y una sonrisa que me vuelve loca. Espera, que te enseño una foto.

Cogió el móvil y buscó en la galería hasta mostrarle una foto de los dos, ante sendas motos, un poco de lejos.

«¡Joder! Nico».

—¿A que es guapo?

—No se le ve muy bien la cara —comentó deseando equivocarse—. ¿No tienes otra más de cerca?

—Claro. Mira, en esta se ve mejor.

Respiró hondo. No había duda, el tal Daniel era el mismo Nico con el que ella se había enrollado dos meses antes. Con el pelo un poco más corto y la barba de apenas un par de días, pero era el mismo hombre.

—¿Dices que estáis juntos desde hace seis meses? ¿De forma oficial o lo habéis formalizado hace poco?

—De forma oficial. Fue un flechazo y desde el primer momento ambos supimos que era algo serio.

«¡Mierda, mierda, mierda! ¿Qué hago? ¿Se lo digo? ¿Que su precioso Daniel le puso los cuernos conmigo hace apenas dos meses a pesar de mantener una relación formal con ella?».

Decidió averiguar más sobre él antes de hacerlo. No quería hacerle daño, Paula debía estar muy enamorada para meterse en una relación con alguien. Tenía que ir con cautela.

—¿Dónde os conocisteis? —preguntó deseando saber más, confirmar sus sospechas.

—En un congreso sobre hostelería. Su familia tiene una cadena de hoteles.

A su mente acudieron unas palabras a las que no le había dado importancia, pensando que bromeaba: «¿Me creerías si te digo que el hotel el mío? Viajo mucho. Vivo en él».

—¿Viaja mucho tu Daniel?

—Se dedica al marketing de los hoteles, y además es motero. Siempre va de aquí para allá.

—¿Y no te preocupa que pueda serte infiel con tanto viaje? Ya sabes que la tentación…

—Claro que no. Los dos decidimos sentar la cabeza cuando empezamos a salir juntos. Ambos tenemos un pasado, ninguno de los dos era virgen cuando nos conocimos, pero el pasado queda atrás. Nos queremos, Iris.

«¿Y si es verdad? ¿Y si lo mío solo fue un desliz sin importancia que podría dar al traste con la felicidad que ahora siente Paula? Estoy tentada de decírselo, pero ¿tengo derecho? Creo que es él quien debería sincerarse, si en realidad lo mío fue algo puntual. De momento guardaré silencio y trataré de hablar con él y preguntarle de qué demonios va con las mujeres. Y entonces, si él no le confiesa que pasó una noche conmigo, lo haré yo, porque Paula debe saberlo. Pero no voy a estropear nuestra semana especial con una revelación que podría empañar nuestras ansiadas vacaciones».

—Imagino que tú sigues soltera y sin compromiso —preguntó Paula.

—¡Quita, quita, no quiero a un tío más allá de un revolcón! —Lo último que deseaba en aquel momento era un hombre en su vida, cuando tenía ganas de estrangularlos a todos. A Nico el primero.

—Eso lo dices porque no te has enamorado.

—¡Ni ganas!

Eran todos iguales, unos cabritos infieles. Y le dolía en el alma que Paula tuviera que averiguarlo.

Apartó de su mente a Daniel o Nico o como diablos se llamase. No pensaba estropear las vacaciones con sospechas o certidumbres. Ya lo solucionaría cuando volvieran, porque Daniel debería confesar su infidelidad, y era cuestión de Paula si lo perdonaba o no.

—Dejemos a los hombres en paz y vamos a disfrutar de nuestra semana de chicas. ¡Salgamos a cenar!

—¡Tiembla Lisboa, que vamos!

Dedicaron la semana a divertirse, a hacer turismo, a comer, beber y pasear. A recorrer los alrededores como solían hacer en sus viajes. No se dejaron nada por ver ni por hacer. Sin embargo, Iris no disfrutó tanto como otras veces. Se sentía una traidora, no podía quitarse de encima la sensación de haber ocultado a su amiga algo importante, pero cada vez estaba más convencida de que no debía ser ella, sino Daniel, quien le confesara lo sucedido. De haber sabido que tenía pareja nunca se hubiera acostado con él, a ese respecto tenía un código moral muy estricto. Antes de irse a la cama con un hombre, miraba sus manos por si hubiera un anillo o indicios de uno. Cuando se lo quitaban —algo bastante frecuente— siempre quedaba una marca.

En varias ocasiones, durante la semana, su amiga le había preguntado qué le sucedía, pues la notaba poco comunicativa y ausente. Se excusaba con el trabajo, pero sabía que no la engañaba, aunque respetaba su silencio. Se lo agradecía, porque no resistiría un interrogatorio exhaustivo sin liberar su conciencia sobre el verdadero motivo de su comportamiento. Nunca le había ocultado nada a Paula, y guardar silencio sobre algo tan importante le pesaba mucho.

Antes de regresar cada una a sus respectivas ciudades, en la última cena que compartirían en aquel viaje, degustando un delicioso pollo al carbón tan típico de la gastronomía portuguesa, le preguntó:

—¿Cuándo me vas a presentar a tu chico?

—No lo sé —respondió Paula con un ligero encogimiento de hombros—. Ahora está de viaje por trabajo y luego empezaremos nuestra ruta motera. Durante un mes no sé dónde estaremos, pues no llevamos nada organizado. Los planes son recorrer España sin destino predeterminado, parar uno o varios días donde nos apetezca y luego seguir camino. No hacía algo así desde nuestro Interrail y estoy muy ilusionada.

—Pues, en cuanto regrese de su viaje de trabajo, me avisas y organizamos una reunión. ¿Te parece? Si estáis de ruta me acerco un fin de semana donde quiera que os encontréis, pero tengo mucho interés en conocerlo.

«Cuanto antes desenmascare al embustero, mejor».

—Y yo en que lo conozcas.

—Quedamos en eso, entonces.

—De acuerdo.

Terminaron de cenar y dieron un último paseo por la ciudad. Viajar le encantaba y Paula era su compañera de turismo perfecta. Siempre estaban de acuerdo en qué hacer en cada momento, cuándo seguir y cuándo parar. Lo mismo se daban un homenaje gastronómico en un restaurante caro que se comían un bocadillo en un parque si andaban cortas de presupuesto. En una ocasión, tras comprar los billetes de tren para volver a casa y ante la imposibilidad de encontrar un cajero del que sacar efectivo, reunieron las monedas que les quedaban para comprar un solo bocadillo —no les dio para nada más— que compartieron en la estación y que solo les palió el hambre. Llegaron a Madrid extenuadas y hambrientas y fueron a su casa, donde su madre las alimentó como si no hubieran comido en años. Era una de las muchas anécdotas que atesoraban y que recordaban con cariño.

Aquella noche, en la habitación y con su amiga durmiendo en la cama de al lado, imaginaba la cara de sorpresa que pondría Daniel —o Nico— cuando Paula se la presentara. ¿Se delataría? ¿Confesaría al instante? ¿O tendría que presionarlo para que lo hiciera? ¿Cómo se tomaría su amiga que no se lo hubiera contado en cuanto vio la foto? Esperaba que el asunto de Daniel no estropease la buena relación que tenían.

Se durmió con la idea fija de promover un encuentro con el infiel lo antes posible, porque su conciencia no le permitía dejarlo correr durante mucho más tiempo.

Capítulo 2

Nico había quedado para cenar en casa de su hermano Daniel, aprovechando que ambos se encontraban en Madrid, circunstancia que pocas veces se daba debido a sus respectivos trabajos. El otro trillizo, Jorge, vivía en Tarragona, donde se ocupaba de la dirección de uno de los hoteles más grandes de la cadena familiar, y raramente se veían más que en los eventos en los que la gran familia Luján se reunía.

Los tres hermanos eran idénticos en fisonomía, y Nico y Daniel, también muy similares en carácter: alegres, divertidos y sociables. Sin embargo, Jorge, el mayor por apenas diez minutos, era muy diferente. Se parecía más a Victoria, su madre: más serio, más sobrio y reposado. Arrastrarlo a una noche de fiesta era casi misión imposible para sus hermanos.

Daniel lo recibió como siempre, con un fuerte abrazo y grandes muestras de alegría.

—¡Cuánto tiempo, peque!

Era el menor de los tres, y había tardado en nacer la friolera de veinte minutos más que Daniel. Su madre se había dado prisa por traerlos al mundo con la eficiencia con que solía hacerlo todo, eludiendo la cesárea programada para una semana después. No había transcurrido más que media hora entre el primer y el tercer alumbramiento. Después, agotada, se había echado a dormir dejando que su padre se ocupara de ellos durante unas horas.

—Cierto —afirmó—. Pocas veces coincidimos los dos en Madrid. ¿Cómo estás?

—Enamorado.

—¡Para variar! —rio. Daniel siempre estaba en los brazos de cupido. Era el más enamoradizo de los tres y raramente se encontraba sin pareja.

—No, esta vez es diferente. Estoy enamorado de verdad.

—Bueno, el tiempo lo dirá. ¿Qué vas a ofrecerme para cenar? —preguntó consciente de que su hermano le serviría algún tipo de comida casera y sustanciosa. Normalmente solía comer en el hotel de la familia en que se alojaba y Daniel lo contrarrestaba con algún guiso tradicional a los que era muy aficionado. Era el único que había heredado la inclinación por la cocina de su padre.

—Un pisto con huevo para chuparse los dedos. Y unas almejas a la marinera en las que vas a mojar pan, que estás muy canijo.

—¡Mira quién habla!

Los tres eran delgados, pero él un poco más, debido a su trabajo como reportero y a sus múltiples viajes por tierras lejanas y los cambios continuos de alimentación.

—¿Qué te apetece tomar? ¿Vino? ¿Cerveza? ¿Algo más fuerte?

—Me da lo mismo, ya sabes que no hago asco a nada. He venido andando, de modo que no hay peligro de multas si me tomo una copa o dos.

—También puedes quedarte a dormir en la habitación de invitados.

—¿Y qué dirá tu chica? ¿No quedas con ella después?

—No nos vemos todos los días, vive en Asturias.

—Pues sí que te la has buscado lejos esta vez.

—Esta vez es el corazón quien la ha buscado, no yo. Abro unas cervezas entonces, con este calor es lo que me apetece.

Entraron en la cocina y abrieron sendos botellines, mientras Daniel terminaba de poner a punto la cena.

—Me gusta mucho tu casa —comentó mirando la cocina de muebles color crema integrada en el salón con una barra.

—La casa de un hombre es su reino. ¡No sé cómo sigues viviendo en habitaciones de hotel, impersonales y anodinas!

—Es cómodo.

—¿Y no te gustaría, cuando vuelves de un viaje, llegar a tu casa, dormir en tu cama, o tirarte en tu sofá?

—A veces. Pero tener vivienda propia implica una serie de inconvenientes de los que no me apetece ocuparme. Primero hay que buscar un lugar donde quiera vivir, acondicionarlo, reformarlo si es necesario, buscar muebles, elementos de decoración… Un fastidio, aparte de que estoy muy liado con mi trabajo.

—Yo no hice nada de eso. Solo fui a una inmobiliaria, compré mi piso y busqué una empresa de reformas donde expliqué los cambios que quería, y una agencia de decoración. Allí me mostraron una serie de decoradores, de diferentes estilos, y escogí uno con cuyos diseños me identificaba. Después solo tuve que entrar a vivir. Se ocuparon hasta de la ropa de cama, la vajilla, y demás utensilios. Quedé muy satisfecho con el resultado. Son profesionales y acertaron en todo con mis gustos.

—Si es tan fácil, me lo plantearé. Visitaré una inmobiliaria y, si encuentro algo que me guste, lo compraré y ya me dirás el nombre de la empresa de reformas y de decoración a las que acudiste y que tan satisfecho te dejaron. Aunque luego hay que mantenerlo, limpiarlo, cocinar, etc. Soy un alma libre, no quiero obligaciones de tipo doméstico.

—Hay empresas de limpieza que acuden las veces a la semana que contrates, y la comida tampoco es problema, puedes encargar menús a tu gusto que te sirven una vez a la semana y solo tienes que calentar cuando estés en casa. O seguir comiendo en los hoteles, o pedir comida a domicilio. Hoy, quien no desea realizar tareas domésticas, no tiene que hacerlo, siempre y cuando pueda pagar a alguien para que se ocupe. Y los Luján, si algo no tenemos, es problemas de dinero.

Todos los hermanos, además de sus respectivos trabajos bien remunerados, poseían acciones de la cadena hotelera y recibían anualmente una cantidad sustanciosa en concepto de beneficios. No, el dinero no era un problema para ellos.

—Si quieres puedo echarte una mano, aquí cerca hay una inmobiliaria que funciona muy bien. Con el resto deberás lidiar tú, pues Paula y yo nos vamos de vacaciones moteras por España durante un mes.

—Yo también tengo previsto un viaje por Australia que me tendrá varias semanas fuera de Madrid. Tal vez, si hay suerte, pueda mudarme a la vuelta. La verdad es que sí echo de menos un lugar fijo en el que recalar entre viaje y viaje. Tener la ropa de otras temporadas en un guardamuebles es engorroso. Aunque lo de llevar a las chicas a un hotel tiene su punto, nadie sabe tu dirección ni te pueden localizar si no lo deseas.

—A eso no tienes que renunciar, los hoteles de la familia seguirán estando ahí cada vez que quieras pasar una noche en ellos.

—Eso es cierto. ¡Me estás convenciendo! ¿Te parece si paso mañana a buscarte y nos acercamos a esa inmobiliaria que dices?

—Me parece. Ahora, vamos a cenar.

Nico se enamoró del loft de sesenta metros cuadrados y dos alturas desde el momento en que lo vio. Supo que esa sería su casa, se veía viviendo en él con sus amplios ventanales en el salón, su terraza en el dormitorio, situado en la planta alta, y espacio, mucho espacio, abierto y diáfano. Lo agobiaban los lugares pequeños, oscuros y cerrados, era feliz al aire libre, pero aquel apartamento era perfecto para él. Habría que cambiar la decoración, por lo que recurriría a la agencia que Daniel le había recomendado, una de las mejores de Madrid.

Los trámites de la venta se alargaron más de lo que pensaba, pero al fin tuvo las llaves en su mano, poco antes de su partida para Australia. Una vez que se había decidido a tener su propia vivienda, la impaciencia —tan característica de su forma de ser— se apoderó de él y quiso dejar todo atado para que, a la vuelta, pudiera regresar a su casa, que no hogar. Un hogar era algo que no deseaba, que le parecía arcaico y sentimental, que implicaba una mujer y tal vez unos hijos, cuya sola idea le producía urticaria. No era Daniel, siempre en pareja. Tampoco Jorge, del que dudaba que tuviera una vida sexual activa salvo consigo mismo, pues ninguna mujer lo soportaría más de dos días seguidos. Y su estirado hermano no cometería la imprudencia de llevarse a la cama a una fémina sin pedirle referencias y hasta certificado de penales. Sus empleados le temían, su madre lo comprendía y Daniel y él le tomaban el pelo a menudo por su estricta forma de ser.

Con las llaves en la mano, quiso ver el apartamento antes de marcharse. La decoración en tonos oscuros era espantosa, pero no tuvo problema para visualizar cómo quería que quedase. Tomó algunas notas para orientar a quien realizara la reforma: quitar la enorme escalera de obra que conducía al piso superior y sustituirla por otra menos voluminosa; mantener la planta baja diáfana, pero diferenciar de alguna forma los distintos espacios; un sofá enorme —imprescindible— y, en el dormitorio, una cama de dos por dos metros. El resto, lo dejaría al criterio del decorador.

Satisfecho e ilusionado se dirigió a la agencia de decoración, donde le mostraron los trabajos de algunos de sus colaboradores para que escogiese un estilo determinado. Enseguida lo tuvo claro y se decantó por unos diseños muy minimalistas. Nada de espacios sobrecargados ni oscuros, sino colores neutros que expandían la luz, lámparas e iluminación encastrada en el techo y escasez de adornos superfluos.

—Quiero contratar a este decorador —afirmó convencido.

—Decoradora. —Le corrigió la chica de la agencia—. Se trata de Iris Trueba y puedo facilitarle su teléfono para que la oriente un poco sobre sus gustos.

Le sonaba el nombre de Iris. No era muy frecuente y a su memoria acudió una mujer sobria y elegante, divertida y con la que había pasado una noche bastante satisfactoria. El vestido negro y la ropa interior del mismo color, sexi pero carente de adornos superfluos, le hizo sospechar que podía tratarse de la diseñadora elegida. Creía recordar que esa era su profesión, aunque no era precisamente la conversación lo que más recordaba de aquella noche.

—De acuerdo; si me facilita el teléfono, la llamaré esta noche.

—Si decide que sea ella quien se ocupe de su casa, deberá firmar un contrato en el que se especifiquen sus recomendaciones, presupuesto y deseos.

—Las tengo aquí, en una lista. ¿Puede redactarlo para mañana? Parto para Australia pasado y me gustaría que la casa estuviera terminada a mi vuelta.

—Eso deberá acordarlo con Iris, pero si ella ve factible los plazos, estará listo. Es muy profesional y nunca deja un compromiso por cumplir.

—Gracias. Le telefonearé en un rato, pero no creo que tengamos problemas. Quiero que ella decore mi casa. —Tampoco le haría ascos a echar otro par de polvetes, si surgía la ocasión.

Salió del edificio y se dirigió a su hotel, dispuesto a dejar ultimados los preparativos para tener su propia casa cuando regresara de Australia.

Iris finalizaba el diseño de un dormitorio que debería redecorar. Después de ese trabajo —que no le llevaría más de una semana, pues el cliente fue muy explícito sobre lo que deseaba—, no tenía ningún otro que debiera realizar con urgencia. Se tomaría unos días libres para ver a Paula y desenmascarar al infiel y embustero de su novio.

Una llamada entrante, de un número desconocido, la distrajo de su ocupación.

—¿Diga?

—¿Iris Trueba?

La voz le pareció conocida, pero era incapaz de ubicarla.

—Sí, soy yo.

—Decoradora de interiores. Me han dado tu número en la agencia.

—Sí, en efecto. —Se trataba de un cliente, por lo tanto, no era posible que lo conociera.

—He visto tu trabajo y quisiera contratarte para que decores mi casa.

—Bien, dígame que es lo que desea. —A pesar de la familiaridad con que él le hablaba, solía tratar de usted a los clientes—. ¿Le han dicho que deberá firmar un contrato con las estipulaciones pertinentes?

—Sí, les he dicho que lo vayan preparando. Y no hace falta que me hables de usted, ya nos conocemos.

No se equivocaba, entonces.

—Me sonaba tu voz. ¿Cuánto nos conocemos?

—Bastante. —Una leve risa al otro lado del teléfono levantó todas sus alarmas—. Soy Nico, y nos conocimos en una fiesta en un hotel. No sé si te acuerdas de mí.

¡Él! El maldito y desleal novio de Paula.

—Me acuerdo —dijo tratando de controlar la furia que sentía—. El que vivía en un hotel.

—He decidido dejar de hacerlo y tener una casa de verdad; quiero que tú la decores, he visto algunos trabajos tuyos y ese es el estilo que deseo.

—Puesto que has estado en la agencia, significa que te encuentras en Madrid.

—Sí, así es. Pero por poco tiempo. Debo salir de viaje pasado mañana y me gustaría dejar todo arreglado para mudarme a mi vuelta. ¿Podría ser?

—¿No vas a estar por aquí para supervisar mi trabajo?

—Me temo que no será posible. Pero confío en tu criterio.

«Estarás de ruta con mi amiga».

—¿De cuánto tiempo dispongo? ¿Un mes más o menos?

—Tal vez un poco más, es posible que alargue el viaje. Pero, si lo tuvieras en un mes, sería perfecto.

—¿De cuánto presupuesto dispondría? —Había pasado a su voz profesional, para disimular el enfado que sentía. La actitud de Daniel (o Nico) no daba indicios de arrepentimiento ni de respeto por su novia.

—No tengo ni idea de cuánto puede costar, pero el dinero no es problema. Habría que hacer un poco de obra porque quiero eliminar la escalera que hay y sustituirla por algo más ligero, de acero o hierro, lo dejo a tu elección. También necesito todo lo que se precisa para habitar una casa: cacerolas, platos, sábanas… ya sabes, todo eso. No quiero tener que recorrer tiendas a mi vuelta, sino entrar a vivir y tener lo necesario.

—Puedo preparar para mañana un presupuesto aproximado, establecer un mínimo y un máximo y moverme entre esos márgenes.

—Me parece bien. ¿Nos vemos mañana en la agencia para firmar el contrato? Y tal vez tomar algo después para celebrar nuestro acuerdo.

«¡Y una mierda, cabronazo!».

—Me temo que no podré. Estoy terminando un trabajo y, si quiero ponerme con el tuyo enseguida, debo finalizar este. Haré llegar el presupuesto a la agencia para que lo incluyan en el contrato y lo firmes. Yo lo haré en un par de días. Deja allí las llaves y la dirección… y nos vemos a tu vuelta.

—Me parece perfecto.

—¡Buen viaje, Nico!

«¡Capullo, malnacido, cabrón!».

—Buen trabajo, Iris.

Cortó la llamada. Quería repetir el polvo, no tenía dudas de eso, y al día siguiente se iría de ruta motera con Paula. Dudó entre llamar a su amiga y contarle que su novio no era el hombre honorable que ella pensaba, o la idea malévola que se le estaba ocurriendo: convertir su casa en una pesadilla. Tenía carta blanca, un presupuesto que decidiría ella y ninguna supervisión. Solo una sugerencia: quitar la escalera.

Dejaría que Paula tuviera su ruta motera, tal vez en el intervalo se diera cuenta de la clase de tipejo que era su novio y no sería necesario que se lo contara ella. Y a la vuelta, se lo confesaría todo, porque a la vuelta… iba a estallar un auténtico polvorín. Tenía en su mano la venganza perfecta.

Capítulo 3

Iris abrió con la llave que le había proporcionado la agencia. En el bolso llevaba el contrato firmado por un tal Nicolás Luján Páez, sin duda debía ser ese su verdadero nombre, y el de Daniel, por el que lo conocía Paula, tan falso como él. Junto al documento, otro con una lista de recomendaciones que pensaba seguir a rajatabla, pero según su criterio: sustituir la escalera de obra por algo menos voluminoso, mantener sin tabiques los sesenta metros de salón salvo el cuarto de baño, pero diferenciar los espacios, un sofá muy muy grande y una cama de dos por dos metros. Si fuera posible, un aseo en la planta baja. Y finalizaba la lista con una frase: «el resto, sorpréndeme».

Recorrió el loft evaluando las posibilidades. Tenía muchas y disponía de un presupuesto sustancioso y carta blanca. Sin duda podría lucirse. Un amplio ventanal al fondo dejaba entrar la luz de la tarde a raudales, demasiada luz que habría que matizar; la anticuada cocina debería ir fuera al completo, para sustituirla por otra moderna y funcional. O tal vez darle un aire «vintage». Aunque dudaba que su dueño fuera a cocinar en ella, era muy probable que solo la quisiera para enseñarla y guardar bebidas. No se imaginaba al carismático Nico/Daniel entre fogones y sartenes, y sí con una copa en la mano. El frigorífico debía ser grande.

La amplia escalera de obra estaba integrada en el salón ocupando una buena parte del espacio, ascendía junto a una pared y llevaba a un dormitorio espacioso en el que cabría sin problema la cama solicitada, y un cuarto de baño adjunto de piezas y cerámica blanca en las paredes. Demasiado blanco; su madre se horrorizaría ante la falta de color. La disposición de las piezas tampoco le gustaba, habría que cambiar la fontanería al completo y bajaría tuberías hasta la planta inferior para colocar el aseo que le había solicitado.

Siguió tomando notas, una tras otra hasta llenar varias hojas. Siempre era muy meticulosa y no comenzaba a trabajar hasta tener decidido el último detalle. Para aquel encargo llamaría a su empresa de confianza, porque no sería fácil lo que pensaba hacer. Nico Luján quería que lo sorprendiera con la reforma de su casa, y estaba más que dispuesta a llevarlo a cabo.

El viaje estaba resultando bastante fructífero, pero también agotador. Y admitir algo así no era fácil para Nico. Era joven, estaba en plena forma y le encantaba la aventura. Pero las distancias en Australia eran grandes, y la tierra por la que debía moverse para realizar aquel encargo, agreste. Largas jornadas en coche, moto e incluso a pie para fotografiar parajes naturales de gran belleza y difícil acceso eran lo habitual de cada día.

Viajar era su pasión, lo había sido desde niño, ir de un país a otro, recorrer el mundo con su diversidad de paisajes, culturas y razas, le fascinaba. Por suerte, había nacido en una familia con la suficiente solvencia económica para permitirle dedicarse a lo que le entusiasmaba, aunque no fuera demasiado lucrativo en los comienzos. Pero sus fotos eran buenas y pronto National Geographic lo fichó para su plantilla. Tal vez su apellido hubiera ayudado un poco, pero no le importaba. Era consciente de su valía —seguridad y confianza en sí mismo no le faltaban— y si pertenecer el clan Luján le facilitaba los comienzos no iba a ser remilgado. Aprovecharía la ventaja y después ya demostraría su talento, que era mucho.

Tenía claro que la gestión de los hoteles de su familia, a lo que se dedicaban sus hermanos en diferentes puestos, no era para él, ni tampoco el tipo de periodismo que ejercían sus padres. Ellos publicaban una revista llamada Miscelánea en la que aparecieron sus primeras fotos, pero ahí terminó su aportación, remunerada, por supuesto. Fue su trampolín y, en la actualidad, sus fotos y reportajes, pues había estudiado Periodismo a la vez que Fotografía, eran muy valorados.

Mientras recorría el territorio australiano, durmiendo a veces en alojamientos precarios, con pocas comodidades, echaba de menos los hoteles de su familia en los que solía residir entre un viaje y otro. Eran todos de cuatro y cinco estrellas, con los lujos y servicios que esas categorías implicaban y en todos ellos había siempre una habitación disponible —que nunca se ocupaba por muy llenos que estuvieran— para los miembros de la familia.

Formaban un clan numeroso los Luján: sus padres tenían tres hijos, su tío Andrés otros tres y, además, una cantidad bastante nutrida de primos de su progenitor, y para todos ellos había siempre disponible una habitación y un puesto de trabajo, si lo deseaban.

En aquel viaje, cada vez que dormía en un hotel con pocos servicios, o acampaba al raso, o dormía en el coche —de todo había hecho—, regresar tenía un nuevo aliciente: llegar a su casa, dormir en esa cama grande que no dudaba que lo acogería a su vuelta, darse una larga ducha templada o un buen baño. No sabía si Iris escogería bañera o solo ducha para su loft, pero tampoco quería decidirlo él. Estaba seguro de que la chica haría un buen trabajo, los diseños que le habían mostrado en la agencia eran de muy buen gusto, y estaba decidido a dejar en sus manos los pequeños detalles.

Cuando llevaba dos semanas de viaje, no pudo contenerse y le telefoneó para preguntar por la reforma. No era impaciencia, se dijo; tampoco deseos de volver a ver a la preciosa mujer de ojos oscuros que tan buen rato le hizo pasar una noche, sino simple curiosidad.

Decidió llamarla una tarde a las ocho, después de llegar a un alojamiento aceptable y darse una merecida ducha. La diferencia horaria haría que en Madrid fueran las doce de la mañana, una hora bastante apropiada para mantener una conversación de trabajo.

Iris se encontraba en el loft con el empleado de la empresa de reformas, haciendo pruebas de color para la pintura en la pared del salón. Tenía varias opciones que no terminaban de convencerla, ninguna le parecía lo bastante apropiada para el diseño que tenía en mente. Cuando le sonó el teléfono con el nombre de su cliente en la pantalla, dudó si responder o no. No le apetecía nada hablar con él, pero al fin lo hizo. Era lo bastante persistente para insistir hasta que lo atendiera; cuanto antes lo hiciera, mejor.

—Hola, Nicolás —saludó tratando de infundir a su voz su tono más profesional.

—¿Nicolás? ¿Desde cuándo soy Nicolás para ti?

—Desde que me contrataste.

—Pero nosotros ya dejamos atrás esa fase. Nos hemos tuteado y otras cosas… antes de que te contratara.

—Cuando trabajo no existen otras cosas.

«Cabrón, no me recuerdes que me acosté con el novio de mi amiga».

—Nicolás solo me llama mi abuela, por suerte.

—¿No te gusta tu nombre?

—¿Te gustaría llamarte como un santo que lleva regalos? Pero Nico está bien, tiene personalidad y me pega. Tu nombre sí que es precioso.

—Mi madre quería llamarme Arcoíris, que es su palabra favorita; pero mi padre, imaginando lo que me esperaba en el colegio, se negó en redondo. Al final llegaron a un acuerdo. Pero imagino que no me has llamado para hablar de mi nombre. —Lamentó de inmediato el haberse dejado llevar y contarle algo de su vida privada. No quería ningún trato con él más allá del profesional, de modo que endureció la voz—. ¿Qué quieres? Estoy trabajando.

—¿En mi casa?

—Sí.

—¿Cómo va la reforma?

—Progresa adecuadamente —respondió escueta—. Espero que no me digas que regresas antes de lo previsto, porque me aseguraste que contaba con un mes.

Dio un vistazo a su alrededor. La escalera había desaparecido, la cocina también y el salón era un caos de sanitarios sin colocar, herramientas y muestras de telas y pintura. Solo la fontanería estaba terminada y, si él aparecía en aquel momento, el factor sorpresa perdería toda su fuerza.

—Cuentas con ese tiempo, y no regreso aún. Solo quería saber cómo va todo.

—Avanza según los plazos, aunque todavía queda mucho por hacer.

—Estoy deseando verlo.

Una leve sonrisa curvó sus labios.

—Y yo de que lo veas.

—Espero que para las paredes escojas tonos neutros.

—Muy neutros, no te preocupes por eso —afirmó decidiendo en aquel momento el color a elegir. El cliente se había manifestado y sus deseos eran órdenes—. Solo pondré un poco de color en la cocina por diferenciar el espacio, ¿te parece? ¿Las cortinas del mismo tono de las paredes? Para homogeneizar el entorno. Se lleva mucho, es el último grito.

—Sí, como tú veas. Lo dejo a tu criterio.

—Genial.

—El sofá, que sea bien grande, es mi única exigencia. Me gusta tenderme a ver la televisión, y no soy pequeño precisamente.

—Buscaré el mayor que encuentre. ¿Alguna sugerencia más?

—Nada, el resto es cosa tuya. Ya te dije que me sorprendieras, todos los diseños tuyos que he visto me han gustado mucho y no sabría cuál elegir.

—Gracias por la confianza, Nico.

—Espero que cuando esté instalado te pases por allí y nos tomemos una copa para celebrar la inauguración.

«¿Y Paula qué, mamón?». Porque el tono de la invitación insinuaba que quería algo más que una copa.

—Ya veremos —respondió tratando de que la voz no delatase su enfado—. Ahora te dejo, tengo que ver cómo te encajo el aseo que me pediste en el salón. Está complicado eso.

—Algo sencillo, Iris, lo suficiente para que los invitados puedan calmar una necesidad sin subir al dormitorio. Al dormitorio solo sube quien yo deseo. No tiene que ser ni muy grande ni muy ostentoso.

—Tomo nota —afirmó escueta—. Pondré el aseo perfecto para ti y tus invitados.

—No tengo ninguna duda. Te llamo antes de volver para asegurarme de que está todo terminado.

—Si regresas después de dos semanas, lo estará. Disfruta de tu viaje, que ya lo harás de tu casa a la vuelta.

«Capullo».

Cortó la comunicación y se volvió hacia el pintor con una sonrisa en la cara.

—Olvida todas las pruebas de pintura que hemos hecho. El cliente acaba de decirme el color que prefiere. Este. —Señaló uno de los cuadrados de la carta de colores que había en el suelo.

El hombre se encogió de hombros.

—Quien paga manda —afirmó.

—Y tenemos que colocar un aseo justo debajo del de arriba, pero no nos vamos a complicar la vida. Nicolás tiene muy claro lo que quiere… y yo se lo voy a dar.

El empleado no supo identificar la sonrisa que acudió a su cara.

Capítulo 4

—Mamá, necesito tu ayuda —comentó Iris subiendo a la buhardilla, lugar y refugio de su madre en una casa sobria y ordenada.

Era el reducto de Carla, con gustos decorativos muy diferentes a los de su marido y su hija, con los que convivía. En la amplia habitación, que ocupaba toda la parte superior de la casa, proliferaban los tonos fuertes; en la pared de color verde había pintado un monumental arcoíris desde el suelo al techo, que nada tenía que ver con el movimiento LGTBi, aunque fuera la mujer más liberal del planeta, sino con su gusto por los colores vivos.

Su espacio, su rincón privado, estaba lleno además de tazas, cuadros, un ordenador portátil rosa, una manta de sofá multicolor y una mesa baja japonesa, rodeada de almohadones en los que solía sentarse para trabajar o para ver alguna de las películas que visualizaba en versión original, para mantener al día los muchos idiomas que hablaba. Una lista que no dejaba de crecer.

—Sabes que puedes contar conmigo para lo que sea. ¿Qué necesitas? —respondió su madre con una sonrisa. No era frecuente que la buscara cuando se encontraba en su abigarrada habitación, solía respetar su privacidad y su necesidad de espacio.

—Tengo que diseñar una cocina llena de color, y ya sabes que lo mío es la sobriedad —comentó sentándose a su lado en uno de los cojines.

—Sí, eres igual que tu padre, como me temía antes de que nacieras.

—Es lógico, mamá, no me engendraste con el payaso de Micolor, sino con un hombre que ha hecho del azul marino su seña de identidad. ¿Qué esperabas?

—¡Quita, quita! ¡El payaso de Micolor, qué espanto! Esperaba que te asemejaras más a mí.

—¡No te quejes, que nos parecemos más de lo que piensas!

Era cierto. Ambas eran temperamentales e impulsivas, de las que hablaban y actuaban antes de pensar, generando fuegos que el pobre Víctor trataba de apagar continuamente con su espíritu calmado y su sensatez.

—Bueno, vamos con la cocina. ¿Qué desea el cliente? ¿Te ha dado alguna sugerencia? No quisiera pecar por exceso, ya sabes mis gustos.

Miró a su alrededor con una sonrisa. Por supuesto que lo sabía, por eso había acudido a ella.

—Color. La casa es un loft bastante monocromático y quiere que la cocina sea alegre.

—¿Cómo de alegre?

—De las que te encantan a ti. He pensado que los muebles sean del color de las paredes, pero me gustaría panelar las puertas con colores vivos. ¿Qué sugieres?

—Una vez vi una cocina que me encantó, pero tu padre se negó en redondo a ponerla en casa. Tal vez te valga la idea.

—¡Seguro que sí!

—Dame el ordenador, tengo una foto en algún sitio por si alguna vez la necesito.

—¿Por si os divorciáis y tienes que montar tu propia cocina?

—¡No se librará tu padre de mí con tanta facilidad! Más bien por si algún día me toca una primitiva y me compro un apartamento solo para mí, al que pueda escaparme para huir de la sobriedad de esta casa.

—Tienes la buhardilla.

—Pero no incluye cocina.

—Eso es verdad. Aunque dudo que aguantaras mucho tiempo lejos de papá.

—Es cierto, pero no se lo digas.

Sonrió pensando que él lo sabía; aunque Carla llevara toda la vida quejándose de la formalidad de su marido, estaba locamente enamorada de él, y cualquier cosa que dijera, todos sabían que no era en serio.

Tras un rato de abrir carpetas y archivos encontró lo que buscaba. Una cocina con las puertas de los muebles en dos tonos de color diferentes.

—¿Qué te parece?

—Perfecta. Es justo lo que necesita el apartamento para darle una nota más alegre —respondió ocultando una sonrisa.

Después de terminar la obra necesaria para eliminar la escalera, reformar el baño superior y crear el aseo del salón, comenzó la tarea propia de decoración. Elegida la pintura para la planta baja y el dormitorio, solo restaba buscar el mobiliario apropiado. Había colocado luces halógenas encastradas en el techo para crear un ambiente íntimo y unas cortinas que cubrían el ventanal para matizar la fuerte luz que entraba por él.

Iris recorrió en persona tiendas de muebles para seleccionar cada una de las piezas, probó sofás y camas de diversos tipos —todas de dos por dos metros, como requería el cliente—. No encontró un sofá tan grande como solicitaba Nico y decidió que lo fabricaría. Poco a poco fue completando lo necesario para hacer habitable una casa.

Al final, el loft quedó a su entera satisfacción: colores neutros en las paredes y techo, y un gran sofá, una cocina con una nota de color y el aseo en la planta baja cubrían las peticiones de su contratante.

Una vez finalizada la reforma propiamente dicha, se dedicó a recorrer tiendas y comercios, incluso alguna página de Internet, para comprar lo que debería llenar muebles y cajones: menaje de cocina, platos, vasos, sábanas y toallas, todo acorde a la decoración del inmueble, fueron ocupando su lugar en espera del hombre que debería utilizarlos. Aún quedaba una buena cantidad del presupuesto acordado, por lo que no debía preocuparse.

Terminó su tarea dos días antes del mes que tenía de plazo, entregó las llaves en la agencia para que Nico las recogiera a su vuelta —no quería verlo— y se dispuso a esperar el regreso de su cliente, muy satisfecha de su trabajo.

Tres días después, recibió una llamada de Paula.

—Hola, Iris.

—Hola, Paula —respondió un poco expectante. No sabía a qué se debería su llamada. ¿Habría visto ya Nico el loft? ¿Y su amiga, habría descubierto que era ella quien llevó a cabo la decoración? ¿O tal vez lo que sabía tenía que ver con su noche con él? Un sinfín de dudas la asolaron en cuestión de minutos—. ¿Qué tal tus vacaciones moteras? ¿Han terminado ya?

—Están a punto de finalizar, pero maravillosas. Daniel es un encanto y estas semanas han hecho que me enamore todavía más de él. Si eso es posible.

«¡Cojonudo!».

—¿Cuándo volvéis?

«¿Cuándo verá el capullo de tu novio mi maravillosa labor de diseño?».

—Yo tengo que incorporarme al trabajo dentro de tres días, pero él aún dispone de vacaciones, por lo que subirá conmigo a Gijón para conocer a mis padres.

«Y después vendrá a Madrid con la intención de tomar copas conmigo en su recién estrenado loft. Y no se conformará solo con eso, estoy segura, su insinuación fue muy explícita».

—¿No vais muy deprisa? —preguntó tratando de frenar un poco el ímpetu de Paula. Marcos, el padre de su amiga era un hombre grande y fuerte, de aspecto temible, aunque en el fondo fuera un pedazo de pan. Pero no se tomaría nada bien que el cabrón de Nico se tirase a cuanta mujer se cruzara en su camino e hiciera sufrir a su hija. Un par de hostias con sus manazas no se las quitaría nadie al infiel—. Tal vez deberías esperar un poco para llevarlo a casa.

—¿Esperar a qué?

—A conocerlo mejor. Los hombres no siempre son lo que parecen.

—Daniel sí. Estamos seguros de nuestros sentimientos.

Tenía que decírselo ya, no podía esperar a que la acompañara a Asturias ni tampoco a que volviera a Madrid y se instalara en el loft.

—Me gustaría hacerte una pregunta. ¿Por casualidad le has enseñado a tu chico una foto nuestra, de las dos? —No podía llamarlo Daniel, para ella era y siempre sería Nico, el hombre con el que se acostó meses atrás. O Nicolás, el cliente que la había contratado.

—No. Le he hablado de ti, por supuesto, pero quiero que, cuando te conozca, sea en persona. Las fotos no te hacen justicia.

No es que no le hicieran justicia, es que no le gustaba que la fotografiasen y solía salir con expresión de mala uva. Sería un puntazo verle la cara cuando lo conociera en persona, pero no podía hacerle eso a su amiga. Debía contárselo antes.

—Paula… hay una cosa que quiero decirte.

—Tendrá que ser en otro momento. Daniel acaba de salir de la ducha y viene hacia mí desnudo y con esa mirada que no admite equívocos —dijo riendo.

—Te llamo más tarde si te parece. —Una vez que se había decidido, no quería postergarlo demasiado.

—Creo que vamos a estar muy ocupados durante el resto de la tarde y la noche. Ya te llamo yo, ¿de acuerdo?

—¡De acuerdo! Disfruta de tu noche… —comentó con resignación. Se temía que Paula estaba tan enamorada que no creería que su precioso novio le pusiera los cuernos a la primera de cambio. Y si lo creía, lo perdonaría.

—¡Cabronazo, te voy a desenmascarar, aunque sea lo último que haga en la vida! ¡Te mereces todo, absolutamente todo, lo que te pase! ¡Ojalá Marcos te redibuje la cara y te borre esa bonita sonrisa que sueles ostentar! ¡Que no te deje un solo diente en su sitio! —masculló dejando salir la mala leche que le bullía por dentro.

—¿Se puede saber a quién dedicas esas lindezas? —preguntó su padre entrando en el salón.

Él y su madre acababan de llegar y ni siquiera les había oído, sumida en su ofuscación.

—Al novio de Paula. Es un cabrón infiel y ella no se da cuenta.

—¿Y tú como lo sabes?

—Lo sé.

—Iris, las cosas no siempre son lo que parecen. Tal vez te equivoques.

—Te aseguro que no me equivoco.

—Pues aunque así sea, no intervengas. Deja que ellos arreglen sus problemas. Si pretendes decírselo a Paula es posible que salgas perjudicada, con frecuencia el mensajero suele morir.

Ella moriría, claro, puesto que había formado parte de la infidelidad, aunque hubiera sido por ignorancia. Tal vez eso era lo que la había hecho posponer el momento de contárselo a Paula. Pero ya no podía esperar más, su amiga estaba demasiado implicada con él y con su relación para seguir callando. Aunque no quisiera volver a hablarle, debía sincerarse con ella. O hacer que lo confesara él, que en realidad había sido el gran culpable. Lo obligaría a hacerlo cuando regresara. Estaba convencida de que se pondría en contacto con ella a la vuelta y entonces lo acorralaría contra las cuerdas y lo obligaría a confesar.

—No puedo dejarla en la ignorancia —afirmó con rotundidad al consejo de su padre.

—Al menos prométeme que no harás de justiciero ni de ángel vengador. ¡Que te conozco!

Por detrás de Víctor con sus sensatos consejos vio a su madre pasándose el pulgar por el cuello en un simulacro de degüello a la vez que le hacía un guiño. Sonrió. Ella aprobaría su venganza sin ninguna duda. Carla no dejaría pasar una ofensa semejante sin hacer besar el suelo al ofensor. Y ella era digna hija de su madre.

—Me lo pensaré —dijo tratando de sonar convincente. Pero no lo logró.

—Al menos no te metas en líos. Piensa dos veces antes de actuar.

—No lo haré. —Y sonó menos convincente aún.

Su madre alzó el pulgar.

Capítulo 5

Nico aterrizó, extenuado, a las seis de la tarde en el aeropuerto de Adolfo Suárez Barajas. El viaje de vuelta resultó agotador, no solo por las escalas y las treinta horas de vuelo, sino porque los dos últimos días apenas pudo dormir, pues encontró un paraje idílico que fotografió por placer, para incorporar las imágenes a su propia colección.

Por eso deseaba llegar a su casa, darse una más que merecida ducha y dormir hasta que el cuerpo le dijera basta. Había tenido el buen criterio de llevar una copia de las llaves consigo, lo que le permitiría postergar al día siguiente el recoger las originales en la agencia. Además, estaba deseando ver el resultado del trabajo de Iris.

Rebuscó en el fondo de la mochila hasta encontrar el llavero, introdujo la llave principal en la cerradura y empujó la puerta, lleno de expectación. La hoja cedió, pero no logró abrirla más que unos cincuenta centímetros. Parecía que tropezaba con algo que le impedía hacer todo el recorrido.

Temeroso de dañar la madera si intentaba forzarla entró de costado, haciendo malabarismos para introducir la enorme maleta por el hueco. Una vez dentro solo vio oscuridad. Tanteó con cautela hasta encontrar un interruptor y lo presionó.

—¡¡Coño!! —gritó asustado cuando lo primero que vio fue lo que parecía una cara grotesca. Tras una mirada más atenta comprendió que era la suya propia, distorsionada desde un espejo. Movió la cabeza, que no la expresión, y la imagen cambió. La frente se abombó, la barbilla, casi desapareció. ¿Qué demonios era aquello? ¿Iris le había puesto en la entrada uno de esos espejos cutres de las ferias con los que los niños se divertían y que a los adultos —al menos a él— no le hacían maldita la gracia? Tendría que quitarlo, no deseaba contemplar su cara deforme cada vez que entrase en casa.

Debajo, pegado a la puerta, un mueble negro impedía a esta abrirse en su totalidad. Tal vez se hubiese desplazado de su sitio por algún movimiento del edificio, porque no imaginaba a Iris cometiendo un error de cálculo en las mediciones del mobiliario.

A pesar de que la luz estaba encendida, solo se apreciaba oscuridad en el loft. Un tenue reflejo rojizo proveniente del techo sumía todo en un halo fantasmagórico.

Dejó la maleta junto a la puerta y avanzó con cautela apartando lo que parecía una cortina de flecos de plástico, semejante a las que había en algunos bares en los años ochenta para separar espacios.

Se encontró en el salón, oscuro como boca de lobo, en cuyo techo unas débiles luces rojas iluminaban apenas la estancia como si de un cuarto oscuro de fotografía se tratara. No entendía nada. Tanteó la pared buscando otro interruptor, y al pulsarlo las luces se apagaron sumiéndolo en la oscuridad completa. Eran las siete de la tarde de un jueves del mes de julio, resultaba imposible que no entrase nada de luz por el inmenso ventanal del fondo.

Encendió de nuevo las luces rojas y avanzó con cautela hasta el mismo, dispuesto a descorrer las cortinas y ver con nitidez la estancia. Un golpe en el tobillo le hizo lanzar un gemido y encender la linterna del móvil, que llevaba en el bolsillo. Lo rodeaba la más intensa negrura. Todo parecía negro a su alrededor. Llegó a la ventana y tiró de la cortina, también negra y bastante opaca. No se movió. Buscó algún mecanismo que la descorriera, algún cordón, barra o lo que fuera que permitiera dejar pasar la luz exterior, pero no encontró nada.

Empezaba a agobiarse. No sufría claustrofobia, pero prefería los espacios abiertos y la luz a la oscuridad. Se agachó y alzó la tela lo suficiente para que le permitiera ver a su alrededor. ¡Y no pudo creer lo que estaba contemplando! Hizo un nudo con la tela, muy gruesa, para dejar pasar algo de claridad y examinar el resto del salón.

—¡¿Pero qué cojones ha hecho esta mujer con mi casa?!

Paredes negras, techo negro, muebles negros. A la altura del suelo y ocupando medio salón, lo que parecían unos palés pintados del tétrico color con colchonetas encima forradas, ¿cómo no? de tela azabache. Era con eso con lo que se había golpeado el tobillo.

¿Eso era el sofá? ¿Varios palés cubiertos con colchonetas? ¿Sin respaldo ni brazos ni siquiera un triste —y negro— cojín?

Se giró hasta la pared opuesta en la que un televisor enorme estaba colgado encima de un mueble bajo. Y al lado… lo que parecía un cubículo formado por dos paneles de madera paralelos con una cortina entre ambos, ocultando el interior. Sintiendo un principio de taquicardia, como si de allí pudiera salir un monstruo que lo devorase o algo peor, descorrió la cortina. ¡Sin duda era algo peor!

—¡¡¿Qué cojones…?!!

Frente a sus ojos encontró al fin algo de blanco. Colocado sobre el pavimento vio un urinario de suelo, como los que existían en los bares hacía décadas —muchas décadas— en los que había que agacharse para hacer las necesidades fisiológicas sobre un agujero.

—¡Te voy a matar, Iris! —gruñó muy cabreado, porque después del viaje tenía necesidad de ir al baño, pero ni loco iba a agacharse como un hombre de las cavernas para hacer nada en su propia casa. Tendría que usar el baño de arriba, y ya ajustaría cuentas con la decoradora. ¡Había tergiversado todas sus indicaciones y sospechaba que a propósito! Aunque no entendía por qué.

Con un cabreo mayúsculo, se giró hacia la escalera dispuesto a subir al piso de arriba para usar el baño principal. Pero no había escalera. De ningún tipo.

—¡Joder! ¡Joder! ¡¡¡Jodeeerrr!!! ¡La mato! ¡La mato! ¿Cómo coño pretende que suba? Le dije que la quitara, pero hasta los más lerdos pueden suponer que había que colocar otra.

Se acercó despacio hasta la pared donde antes estuvo el ascenso y solo encontró algunas rugosidades justo encima de las colchonetas del sofá, apenas distinguibles en la negrura de la pared, como los apoyos de los rocódromos, y una cuerda con nudos al lado. Imaginaba que para que eligiera la forma de ascender al primer piso o se aferrara a ella para no romperse la crisma mientras subía.

—¡Que considerada la hija de puta! Ha puesto las colchonetas debajo para que no me desnuque si me caigo.

Necesitaba usar el baño, de modo que no tuvo más remedio que empezar a ascender por la pared, gateando como Spiderman, a pesar del cansancio que sentía.

Le costó un buen cuarto de hora lograr su objetivo, y lo primero que vio fue una cama enorme ocupando el centro de la habitación y en el cabecero un póster, o cuadro, gigante con… ¿Eran los genitales femeninos entre dos muslos abiertos lo que estaba viendo?

—¿Me ha puesto un chocho gigante en la cabecera de la cama? ¿Para que pierda la libido por siempre jamás?

La habitación parecía un burdel, y temeroso se dirigió al cuarto de baño, también separado por una cortina del dormitorio, roja en esta ocasión. Lleno de aprensión, la descorrió y sus peores temores se hicieron realidad. Otro urinario en el suelo, una bañera con una ducha que parecía de diseño en la pared y un lavabo «normal», todo decorado en rojo burdel. Solo el urinario destacaba con su blancura como una broma de mal gusto en medio del suelo.

No iba a tener más remedio que usarlo, porque estaba demasiado cansado para llamar al hotel y pedir una habitación para la noche. De todas formas, no era la primera vez que hacía sus necesidades en esa posición, en sus viajes.

«Pero no en mi casa, joder. No en mi casa».

Después decidió darse una ducha y dormir unas horas. Cuando se despertara decidiría la forma de asesinar a su decoradora: lentamente para que sufriera o muuuyyy lentamente.

Se desnudó y entró en la bañera. Abrió el grifo del agua fría, temeroso de que por la extraña alcachofa situada en la pared salieran sapos y culebras —todo podía ser—. Pero solo fue agua lo que salió, agua a presión, a mucha presión y solo entonces se dio cuenta de que lo que dejaba salir el agua era un aspersor de riego que, al no haber cortina ni mampara que contuviera el líquido, estaba inundando todo el baño.

¡Debería haberlo imaginado! Que ni siquiera podría darse una ducha de forma decente.

—¡Arpía! ¡Bruja! ¡Mala pécora! ¡Cabrona, más que cabrona!

Se contorsionó buscando los chorros que parecían esquivarlo, girando enloquecidos. De todas formas, el cuarto de baño ya estaba mojado. Sobre una repisa encontró una esponja natural y un bote de gel de marca «¡Qué detalle!».

Una vez consiguió sentirse limpio, salió y con toallas —negras— enjugó el agua del suelo y paredes. Al menos estas eran esponjosas y de buena calidad.

Ideando mil maldades para hacerle pagar a Iris su mala praxis, decidió que primero dormiría. Seguro que cuando estuviera descansado y se enfrentara de nuevo al espanto de su loft se le ocurrirían nuevas formas de asesinarla, aún más crueles.

Salió del baño desnudo y se dirigió a la cama. De entrada, no parecía contener ningún horror. Destapó con cautela la colcha sin encontrar bichos, ni púas de faquir —todo un alivio—, y se dejó caer en ella.

Se hundió de inmediato, como si estuviera en una piscina. ¿Una cama de agua? No era la primera vez que dormía en una, pero nunca se había hundido ni sentido inestable sobre su superficie. Aquella debía ser de pésima calidad o estar medio desinflada. No podría dormir en ella, le gustaban los colchones duros. Y estaba agotado, se moría de sueño.

—Me vas a pagar todas y cada una de las cabronadas que le has hecho a mi casa —masculló bajando lentamente y con torpeza por la pared de rocódromo y esperando que al menos las colchonetas le dieran el merecido descanso que tanto necesitaba. Ni siquiera quiso asomarse a la cocina, que debería encontrarse detrás de otra cortina de flecos de plástico tras los cuales vislumbraba algo de tonalidad rosa fucsia y verde limón. Aquella noche no soportaba nada más.

Cuando estaba a un palmo de las colchonetas se dejó caer y se dispuso a dormir. Al menos no se había desnucado.

No obstante, sentía la adrenalina del enfado recorrer cada centímetro de su cuerpo. Trató de calmarse para conciliar el sueño pero, incapaz de hacerlo pese al agotamiento, decidió llamar a Iris para, al menos, decirle lo que pensaba de ella y que se buscara un buen abogado para hacer frente a la demanda por mala praxis que pensaba ponerle. Sin embargo, recordó que había dejado el móvil en el piso de arriba al quitarse la ropa y se sentía incapaz de gatear de nuevo por la pared para buscarlo.

Capítulo 6

Nico durmió dieciséis horas, aunque decir que durmió era un eufemismo. Continuas pesadillas poblaron sus sueños, y en todas ellas salía malparado. O era engullido por unos genitales femeninos gigantes, o una mano descarnada salía de un urinario cochambroso y agarraba sus testículos hasta arrancarlos, o Tarzán le enseñaba a desplazarse mediante una liana por una selva negra y tenebrosa.

Abrió los ojos y descubrió que la peor de todas sus pesadillas se encontraba ante él. El loft de sus sueños se había convertido en la casa de los horrores, y era consciente de que todavía le quedaba por inspeccionar la cocina.

La cortina aún conservaba el nudo que le hiciera y dejaba entrar algo de luz, para recrearse en la «maravillosa decoración de Iris». Tenía hambre y sed, la noche anterior ni siquiera había cenado. Tenía necesidad de aliviar la vejiga, y sabía que daba igual que subiera al piso superior, de cualquier forma, debería acuclillarse otra vez o esmerarse con la puntería. Por suerte, igual que en el baño de arriba, un pulsador en la pared permitía a una cisterna oculta tras la misma verter agua en los urinarios. ¡Al menos no tendría que acarrear agua después de usarlos!

«Gracias, Iris, por el detalle», masculló.

Estaba desnudo, de modo que salió al recibidor para buscar en la maleta algo de ropa limpia y, tras ponerse unos pantalones cortos, se armó de valor y se dirigió al otro lado del salón.

Apartó los flecos y se encontró con un espacio no muy grande, pero —al menos— con todo lo necesario en una cocina. Un enorme frigorífico americano de dos puertas, una rosa fucsia y la otra verde limón, los mismos colores que alternaban las puertas de los muebles. Le había sugerido color y él había aceptado como un gilipollas sin pensar que había colores… y colores. Abrió uno de los muebles superiores, buscando un vaso para beber un poco de agua y temiendo encontrar, como mínimo, la vajilla de Drácula, pero solo halló dos paquetes de vasos de plástico desechables, otros tantos de platos y, en uno de los cajones, cubiertos del mismo material.

—Al menos se ha gastado poco dinero.

Hurgó en todos los muebles para encontrar cacerolas, ollas y sartenes con al menos cincuenta años de antigüedad, eso sí, todo limpio e inmaculado, pero en absoluto nuevas.

Bebió un vaso de agua y se dispuso a pedir un desayuno contundente a domicilio. Y solo entonces se percató de que en el piso no había mi mesa ni sillas. Tendría que comer de pie sobre la encimera de la cocina o poner los platos en el suelo si se sentaba en el salón, sobre las colchonetas del «sofá de diseño».

—¡¡Cabrona!! —gruñó por enésima vez.

Y muy enfadado se puso una camiseta y salió a desayunar a la calle, no sin antes gatear hasta el piso de arriba para recuperar el móvil y la cartera.

Con el estómago lleno pensó que hacer. Llamar a Iris desde luego, pero antes quería consultar las opciones que tenía. Su padre había estudiado Derecho, aunque nunca ejerciera como abogado, pero podría aconsejarle. Porque ella tendría que resarcirlo de aquella monstruosidad.

Desde la cafetería donde acababa de degustar un excelente desayuno que contribuyó a paliar un poco su malhumor, telefoneó a su padre.

—Dichosos los oídos, Nico —saludó Julio al otro lado—. ¿Ya estás de vuelta?

—Llegué ayer por la tarde.

—¿Y qué tal ha ido el viaje?

—El viaje muy bien. La vuelta, no tanto.

—¿Qué ha pasado?

—Es largo de contar. ¿Tienes tiempo?

—Para vosotros, siempre. Espera que activo el manos libres, que tu madre ya me mira con cara de preocupación. ¿Puede escucharlo ella o es solo para hombres?

Nico rio imaginando la cara de mosqueo de su madre. No había nada que su padre no compartiera con ella, sobre todo si tenía que ver con alguno de los trillizos, pero le encantaba picarla. Y después de muchos años juntos, Victoria seguía cayendo en la trampa, era muy fácil enfadarla. Julio, sin embargo, se tomaba la vida de otra forma.

—Dime, ¿qué te ha ocurrido en la vuelta?

—No ha sido durante el viaje, sino ya en Madrid. ¿Cómo de frescos tienes los conocimientos de Derecho?

—¿Te has metido en algún lio? —preguntó Victoria suspicaz.

—Yo no, pero alguien se va a comer una denuncia en toda regla.

—¿Una mujer? —siguió preguntando su madre.

—Es de sexo femenino, pero no tiene que ver con su condición de mujer, sino con su trabajo. Os dije que me había comprado un loft y que había contratado a una decoradora a través de una agencia para que lo reformara y lo amueblara. De hecho, le encargué que lo dejara listo para entrar a vivir.

—Sí, nos lo dijiste.

—¿Y cuál es el problema? —La voz de Julio sonó más relajada—. ¿No lo ha terminado a tiempo? ¿Se ha excedido del presupuesto? ¿O acaso no te gusta su trabajo?

—Me he encontrado la casa de los horrores.

—¿Qué tipo de horrores?

—Para empezar, todo es negro. Suelo, paredes, techo, cortinas, muebles…

—¿No te mostró un proyecto previo? —preguntó Victoria.

—No tenía tiempo, salía para Australia en dos días. Solo firmé un contrato en el que fijaba el presupuesto y el tiempo en que debería entregarlo terminado, y aporté una lista de sugerencias, bastante inconcretas, la verdad. Debo reconocer que le di carta blanca para hacer lo que quisiera, porque todos sus diseños que me mostraron en la agencia me encantaron sin excepción.

—¿Ha incumplido de forma expresa tus sugerencias? Porque si no lo ha hecho y has firmado un contrato dándole total libertad… lo vas a tener complicado para acusarla de mala praxis.

—No lo ha incumplido exactamente, ha respetado mis sugerencias, pero interpretándolas con mucha libertad, por decirlo de alguna forma. Pero joder, papá, es imposible vivir allí. ¡Me ha quitado la escalera y ha puesto una pared de rocódromo para subir al piso superior! Pedí que quitaran la escalera de obra que era espantosa… pero al menos tenía escalones.

—¿Una pared de…? —Adivinaba la risa contenida de Julio.

—Sí. Y urinarios de suelo, de esos que se ponían en las letrinas en la Edad Media por lo menos. Me siento ridículo haciendo mis necesidades ahí. ¿Y crees que les ha colocado una puerta? Nooo. Una cortina separa el salón y el dormitorio del baño y el aseo. Yo no podría hacer nada si hubiera una o varias personas al otro lado; estaría nervioso. ¡Hay cosas que son privadas, joder!

Carcajadas.

—¡No os riais, no tiene maldita la gracia! Y hay más, mucho más. Pedí un sofá grande y me ha llenado medio salón de palés pintados de negro y colchonetas. Os mandaré fotos cuando llegue a casa.

—Nico… —la voz de su padre se puso medianamente seria—, ¿le has hecho algo a esa mujer? Porque lo que me cuentas me suena… tiene toda la pinta de una venganza personal.

—No le he hecho nada que yo sepa; bueno, le eché un par de polvos bastante decentes hace unos meses. No creo que tenga queja de eso.

—Nunca se sabe, Nico. Las mujeres a veces son muy complicadas, y lo que tú crees que les ha gustado, no siempre es así.

—¿Mamá? ¿Tú qué opinas?

—Que también me suena a venganza. ¿Hay algo con connotación sexual en la decoración? Eso podría ser una pista.

—Lo hay, sí. Una vulva gigante en el cabecero de la cama.

—¿Una vulva?

—Un chochete, si prefieres llamarlo así, mamá. Da una grima…

—No te dará tanta grima al natural.

—No es para nada natural, es inmenso… y terrorífico.

—Pues la verdad, creo que a la chica no le gustaron tus polvos tanto como piensas y se ha vengado de ti —proclamó su padre—. ¿No opinas lo mismo, Victoria?

—Sí, tiene toda la pinta. O tal vez esperaba algo más y no lo tuvo.

—No quedamos en volver a vernos y fui yo quien la buscó para ofrecerle el trabajo. Encontré sus diseños por casualidad, en una agencia que me recomendó Daniel. Hacía meses que nos habíamos acostado juntos y no nos volvimos a encontrar hasta que la llamé para contratarla. Fue una noche de sexo esporádico y estoy seguro de que ninguno buscaba otra cosa.

—En ese caso, habla con ella y que te aclare por qué lo ha hecho.

—¿Entonces no crees que la demanda por mala praxis pueda salir adelante?

—Depende de los términos en que esté redactado el contrato. Se puede intentar, por supuesto, y tratar de que modifique la reforma para hacerla a tu gusto, pero tal vez sea mejor llegar a un acuerdo amistoso. Y esta vez, no firmes nada sin tener un proyecto detallado en la mano.

—Nico, hay otra forma de hacerlo —señaló su madre—. Es un tipo de venganza, sin ninguna duda, y cuando eso sucede, lo mejor es contraatacar con otra venganza.

—¡Victoria! —advirtió su marido.

—Si no tienes posibilidades de ganar en los tribunales, hazle una putada tú también.

—¡Mamá! ¿Qué me estás aconsejando exactamente? —Su lado juguetón y malicioso había vislumbrado una forma de desquite.

—¿Yo? Nada. Ya eres lo bastante mayorcito para pensar por ti mismo.

—¿Papá? ¿Tú qué opinas?

—¿Yo? Yo no puedo opinar nada. Hace años me vi envuelto en algo semejante y el resultado fue…

—Imprevisible —finalizó Victoria.

Las risas de sus progenitores a través del teléfono lo animaron a orquestar también una vendetta a la altura del estropicio de su casa.

—En ese caso, pensaré qué hacer. De todas formas, búscame un abogado por si decido denunciar.

—Y tú mándanos las fotos de cada rincón. Nos mata la curiosidad —pidió Victoria.

—Dices eso porque no tienes que agacharte al otro lado de la cortina.

Más risas.

Se despidió y permaneció un rato sentado en la cafetería. La idea de regresar a su horrenda casa se le hacía muy difícil. Y una idea empezó a abrirse paso en su malévola cabeza, heredada sin duda de sus progenitores, no menos malévolos en cuanto a venganzas se refería.

Pasado un buen rato volvió al loft. El espejo lo sobresaltó de nuevo al entrar. Antes de salir había corrido un poco el mueble de la entrada para poder abrir la puerta en su totalidad, pero el resto continuaba en una tétrica penumbra.

Sintió otra vez el enfado recorrerlo y caldear sus venas como la lava de un volcán a punto de estallar.

Cogió el teléfono y se dispuso a realizar la llamada que ansiaba hacer.

—¡Hola, Nicolás! —La burla de la expresión lo encendió otra vez hasta más allá de lo razonable—. ¿Cuándo vuelves?

—¡Ayer! —exclamó como un latigazo.

—Puedes pasarte por la agencia a recoger las llaves cuando quieras.

—¡Tengo unas de repuesto! He dormido aquí esta noche, o al menos lo he intentado. Y, por tu bien, te recomiendo que muevas el culo, recojas las llaves de la agencia y me las traigas cuanto antes.

—Estoy ocupada, y no soy tu recadera.

—No; eres mi diseñadora. O eso pensaba. Y si quieres volver a diseñar algo en tu vida, te recomiendo que me hagas caso y te pases por aquí. Me debes muchas explicaciones, Iris Trueba. Por si no lo sabes, mi padre es abogado y está preparando una demanda por mala praxis contra ti, pero antes de cursarla quiero darte la oportunidad de explicarte. Si no estás aquí a las cuatro, te doy de margen hasta esa hora para librarte de tus ocupaciones, mañana a las ocho de la mañana presentaré la denuncia en el juzgado.

—De acuerdo, te llevaré las llaves antes de esa hora.

¿Parecía enfadada? ¡¿Ella?! No se lo podía creer.

—¡Más te vale!

Se dispuso a deshacer el equipaje y a seleccionar la ropa para llevar a la lavandería, pues no se atrevía a poner la flamante lavadora de la cocina. No quería recoger más agua o incendiar la casa por una mala conexión eléctrica.

La tentación de llamar al hotel de su familia y solicitar la habitación que solía ocupar en sus estancias en Madrid era muy fuerte, pero decidió no hacerlo hasta hablar con Iris.

Llamó a una cadena de comida a domicilio y pidió un sándwich y una cerveza que comió sentado sobre las colchonetas del salón, porque la idea de poner los platos en el suelo o tomar el almuerzo de pie le parecía una aberración.

Las ganas de estrangular a la diseñadora se habían multiplicado por diez cuando esta llamó a la puerta.

Capítulo 7

Iris había esperado la llamada de Nico. Sabía que él no dejaría pasar lo que había hecho con su casa, lo que no imaginaba era la fría calma de su enfado. Gritos, insultos, algunas preguntas, pero no la helada determinación de sus palabras. Era consciente de que, si le interponía una demanda, podía acabar de un plumazo con su carrera como diseñadora, y más si era cierto que su padre era abogado. Aunque podría tratarse de un farol, por lo que antes de reunirse con él le escribió por WhatsApp a Paula para cerciorarse. Su amiga respondió al instante.

Iris: Hola, Paula. Una pregunta: ¿por casualidad el padre de Daniel es abogado?

Paula: Sí. Y además publica una revista de contenido variado. Y es dueño con el resto de su familia de una serie de hoteles. ¿Por?

Iris: ¿Son una familia influyente entonces?

Paula: Mucho, aunque no lo parezca. Son gente sencilla en el día a día. ¿Algún problema con ellos?

Iris: No, nada importante. Es solo curiosidad.

Paula: Por cierto, de qué querías hablarme el otro día.

Iris: Mañana te lo cuento. Ahora estoy ocupada. Tengo que entregar unas llaves en un rato.

Paula: Ya hablamos entonces.

Soltó el móvil sintiendo que el suelo se volvía inestable bajo sus pies. Otra vez había metido la pata hasta el fondo por su impulsividad. Debería haber investigado un poco a la familia Luján antes de lanzarse de cabeza a su venganza, y limitarse a poner en conocimiento de su amiga la infidelidad de su novio. Que ella decidiera si castigar al culpable o no. Pero, al más puro estilo Suárez, se había dejado llevar por su amistad y por su sentido de la justicia y ahora su carrera estaba en la cuerda floja. Lo único que podía salvarla era desenmascarar al embustero y hacerlo sentir culpable de su traición y su infidelidad. Y, mientras averiguaba las intenciones de su cliente, usaría la táctica que había utilizado desde pequeña cuando hacía una trastada: la de reñir para que no le riñeran, aunque con sus padres nunca le había funcionado. Esperaba que con Nico sí.

Revestida de seguridad en sí misma, enfadada por lo que él le estaba haciendo a Paula, se presentó en el loft tras recoger las llaves en la agencia.

—¿Sí?

La voz del hombre a través del portero electrónico sonó tan enfadada como se sentía ella, por lo que respondió con acritud.

—Soy Iris.

La puerta se abrió al instante. Por completo. Él debía haber retirado el mueble que había detrás y que impedía la total apertura de la misma. El ceño fruncido y la mirada asesina le hizo mostrar su propia irritación. Si él la miraba con enfado, el de ella lo superaba con mucho.

Nico se apartó a un lado y con un movimiento brusco de cabeza la invitó a entrar en el apartamento. Evitó con cuidado mirar al espejo distorsionado que había encontrado en una tienda de objetos de segunda mano y al que no pudo resistirse. Era ideal con su horrendo marco dorado para adornar la entrada del loft.

—¿No contemplas lo hermosa que te has levantado hoy?

—Yo siempre estoy hermosa, digan lo que digan los espejos. Esto es tuyo —añadió alargándole las llaves.

—En efecto, pero no sé si recogerlas o dejártelas un poco más.

Nico la observada con los brazos cruzados sobre el pecho y ojos asesinos. Pero no se dejaría arredrar. Ella también era capaz de lanzar miradas aviesas. Y lo taladró con la suya.

—¿Para eso me has hecho venir a toda prisa? Estoy muy ocupada.

—¿En serio no sabes por qué te he hecho venir?

—Para tocarme las narices, seguro. O para echar un polvo, que por supuesto no vas a conseguir. Ya no cuela ni tu cara de chico malo ni tu carisma. Conmigo no.

—Esto no tiene nada que ver con el sexo ni con la noche en que nos acostamos, sino con la aberración que has hecho con mi casa.

—No he hecho nada que no estuviera en tus sugerencias.

—¡¿Que no…?! ¡¡Joder, Iris, mira a tu alrededor!! Me has quitado la escalera y debo trepar como un mono para subir a la planta de arriba.

—Tú pediste de forma específica que la eliminara. Está en las sugerencias que entregaste.

—Para que pusieras otra.

—No lo concretaste, dijiste algo más ligero, sin especificar.

—¿Y el inodoro? ¿Qué me dices de eso?

—Quisiste algo sencillo; no hay nada más sencillo que un urinario de suelo.

—¡Y sin puerta!

—La puerta se salía del presupuesto.

—¡No. Me. Jodas! Podía asumir el coste si me hubieras preguntado.

—No lo consideré necesario. Delegaste en mi criterio.

—¿Y la ducha? ¿Tampoco había dinero para una mampara… o una simple cortina de plástico, ya que tanto te gustan? ¿Y las paredes, suelo, techo, todo pintado de negro? Sí, vas a decir que pedí colores neutros, ¿verdad?

—Exacto.

—No trates de justificarte, lo que has hecho con mi casa dista mucho de tus diseños habituales, los demás son preciosos, y has abusado de mi buena fe al darte libertad de acción. Lo que me lleva a pensar que se trata de algún tipo de venganza personal hacia mí. Lo que no entiendo es por qué. ¿Qué te he hecho? ¿Es por la noche que pasamos juntos? ¿Querías que volviera a llamarte y no lo hice? Pensaba que para los dos fue una noche de sexo sin ningún tipo de compromiso, que eso había quedado claro tanto antes como después.

Nico estaba llegando al meollo de la cuestión.

—Para mí fue solo eso, pero no para Paula.

—¿Y quién demonios es Paula? No conozco a nadie con ese nombre.

—¿No la conoces? ¿De verdad? Es la mujer con la que llevas saliendo en serio desde hace siete meses, o al menos es lo que ella cree. Tan en serio que has conocido incluso a sus padres, o estás a punto de hacerlo. Lo sé porque es mi amiga y me siento fatal porque le pusieras los cuernos precisamente conmigo… y seguro que con muchas otras.

Una chispa suspicaz asomó a los ojos castaños.

—Espera… ¿Paula dices? Creo que sí me suena de algo el nombre.

—¡Pues claro que te suena, cabrón! —Tenía que contener las ganas de abalanzarse sobre él y golpearlo. Su cinismo le hacía hervir la sangre, y no precisamente de lujuria—. Te has llevado un mes recorriendo España en moto con ella.

De nuevo una chispa divertida en la mirada masculina.

—¡Acabáramos! Ya sé de qué va esto.

—¡Vaya! Lo sabes…

—El que está saliendo con tu amiga no soy yo, sino mi hermano Daniel.

—¡Oh, sí, claro! Ahora resulta que tienes un hermano gemelo idéntico a ti.

—No. Tengo dos, Daniel y Jorge. Somos trillizos.

—No cuela, Nico. Demasiado rocambolesco.

Él cogió el móvil y se puso a buscar. Después le tendió una foto.

—De las últimas Navidades. A Jorge no lo veo desde entonces, vive en Tarragona donde regenta uno de los hoteles de la familia. Con Daniel cené hace poco y fue él quien me recomendó la agencia con la que trabajas. Y con la que dejarás de trabajar en breve, cuando les salpique la demanda por mala praxis que voy a interponer contra ti.

El teléfono mostraba una foto de familia. Una pareja de mediana edad y tres hombres iguales, pero no idénticos. Pudo reconocer las ligeras diferencias entre ellos y que se centraban más en actitudes que en rasgos físicos. En uno de ellos reconoció el corte de pelo que ostentaba el novio de Paula, mientras que Nico lo tenía más largo y el otro, Jorge, mostraba un mentón afeitado.

—¿En serio sois tres?

—Por supuesto. Mis padres lo hacen todo a lo grande. Deberías haber preguntado antes de actuar. ¿Acaso no te dijo tu amiga el nombre de su novio?

Respiró hondo deseando que se abriera la tierra y se la tragara.

—Daniel.

—¿Y a pesar de eso pensabas que era yo?

—Me enseñó una foto.

—¿Y no supiste ver las diferencias?

Las había. Viéndolos juntos podía apreciarlas. Daniel carecía del aura de chico malo que exudaba Nico por todos los poros. De su aire sexi. Jorge parecía ofuscado, adusto.

—No me fijé, la verdad. Supongo que quieres una disculpa. —Le costaba asumir que se había equivocado, y mucho más le costaba pedir perdón. No iba en su carácter.

—¿Una disculpa? Me debes mucho más que eso. La casa es inhabitable.

—No es para tanto —respondió incapaz de reconocer y admitir lo que él decía.

—¿Que no es para tanto? He pasado aquí solo unas horas y he vivido una auténtica pesadilla.

—¿Porque no tienes una escalera y debes agacharte para hacer tus necesidades?

—Y porque hay un cuadro espantoso en el dormitorio, y un colchón que parece una balsa en el que es imposible dormir y… por mil detalles más.

—Minucias.

—Minucias, ¿eh? Ya quisiera yo verte viviendo aquí una semana siquiera.

—Podría hacerlo sin problemas, eres un blando, un niño mimado acostumbrado al lujo, a vivir en hoteles de cinco estrellas, incapaz de soportar la menor incomodidad.

—¿En serio? ¿Tú podrías?

—Por supuesto.

—Entonces hazlo. Vive aquí una semana y, si logras hacerlo sin morir en el intento y «sin una sola queja» —recalcó—, me olvidaré de la denuncia y de pedirle a mi madre que publique en su revista un reportaje con fotos del desastre que has hecho en mi casa. ¿A que ya no te parece tan poca cosa?

—Hecho. ¿Cuándo quieres que me mude?

—Esta noche. Y sin trampas. Pasarás aquí las veinticuatro horas del día, nada de hacer vida fuera y venir solo a dormir. Yo estaré para verte y asegurarme.

—¿Tú vivirás conmigo en esta casa «inhabitable»?

—Por el placer de ver cómo sufres tu obra, lo haré, sí.

—Si lo haces pensando en que nos acostemos juntos durante la convivencia, olvídalo. Lo de aquella noche no volverá a suceder.

—Ni ganas. No suelo repetir polvos mediocres.

—¿Mediocre?

Nico se encogió de hombros.

—Seguro que hasta una muñeca hinchable me lo haría pasar mejor.

—¡Vete a la mierda! ¿A qué hora tengo que fichar?

—Antes de la cena.

—Tampoco voy a ser tu asistenta. Ni limpiaré ni cocinaré para ti. Tú organizas tus comidas y yo las mías.

—No me fiaría de ingerir nada que tú prepares, podrías intoxicarme o incluso envenenarme. Si todo lo haces como decorar…

—¡Capullo!

—Hasta luego, Iris. Te espero para dormir.

—Me quedo las llaves. No seré una prisionera en tu casa. Y tendré que habilitar un espacio para trabajar desde aquí con mi ordenador portátil.

—Puedes escoger el rincón de suelo que prefieras. No sé si has observado que no hay mesa. Un lapsus de la diseñadora, sin duda.

—Sin problema.

—Yo tengo una semana de vacaciones, y durante ella quiero que me hagas un nuevo proyecto en el que esté especificado hasta el último detalle, cuyo coste deberás asumir tú; un diseño de los tuyos, de esos que me han encantado.

No quiso decirle que toda la decoración era reversible con facilidad, que los apoyos de piedras del rocódromo ocultaban unas hendiduras en las que deberían ir encastrados unos escalones ligeros y resistentes de hierro forjado o madera, que cuando pintara las paredes de blanco o gris muy claro y colocara todas las bombillas de color blanco la estancia cambiaría por completo, que la fontanería estaba preparada para unos inodoros y duchas normales. Y que en el presupuesto quedaba dinero más que suficiente para amueblar la casa con lo necesario, pues casi todo lo que estaba en el loft lo había encontrado en tiendas de segunda mano o mercadillos, a precio irrisorio. Que ese proyecto que pedía existía ya en su ordenador. Pero no se lo contaría aún. Antes le demostraría que se podía vivir en ese loft, aunque no fuera el más bonito del mundo.

—Nos vemos en un rato, niño pijo.

—Será un placer compartir casa contigo, diseñadora chunga.

Salió del loft y, una vez en la calle, llamó a Paula, sin siquiera preguntarle por chat si era buen momento, como solía hacer.

—Hola, Iris —respondió esta al instante.

—¿Tú sabías que Daniel es trillizo con otros dos hermanos? —le soló de golpe.

—Sí, claro.

—¿Por qué no me lo has dicho?

—Pues no sé. No lo veo relevante. Mi chico es único e irrepetible. ¿Por qué, es un problema que lo sea?

—Para mí lo es, porque la he liado parda.

—No entiendo. ¿Le has hecho algo malo? Si no lo conoces.

—Pero a su hermano Nico, sí.

—¿Conoces a Nico?

—Me lo tiré hace unos meses, y cuando me enseñaste la foto de Daniel pensé que se trataba del mismo hombre. No sabía cómo decírtelo y, cuando la casualidad hizo que Nico me encargara reformar y decorar su casa, decidí vengarme un poco por mi cuenta.

—¿Y qué le has hecho? Iris, que te conozco, no me asustes…

—Perrerías, la verdad. Ya sabes que no soy de medias tintas. Y lo más terrible de todo es que soy una bocazas y me he comprometido a vivir en el loft, con él, una semana.

—Si ya os habéis acostado tampoco es tan horrible.

—Es que el loft lo he dejado bastante espantoso, la verdad. Inhabitable, aunque me moriré antes de reconocerlo delante de él. Ya te mandaré fotos.

—Si es bueno en la cama, lo mismo te mantiene distraída y no ves el entorno, ¿no?

«No suelo repetir polvos mediocres».

—Pseee… nada de otro mundo. Y no me acostaré con él de nuevo ni aunque me lo suplique.

—¿Y por qué vas a vivir con él una semana, si no tienes intención de tirártelo y la decoración es tan horrible?

—Porque soy una bocazas, ya te lo he dicho, incapaz de rechazar un reto. Soy como un tío cuando le dicen: no hay huevos.

—Lo sé.

—Pues le voy a demostrar que se puede vivir en determinadas condiciones, aunque, la verdad, no sé cómo. Pero lo daré por bien empleado porque me ha prometido que, si lo consigo, se olvidará de tomar represalias contra mí. Sospecha que se lo va a pasar bomba a mi costa, pero lo lleva claro.

—Según me ha contado Daniel, Nico es el más guasón de los hermanos.

—Ya me he dado cuenta, pero no escuchará de mis labios una sola queja. Te dejo, ahora tengo que explicarles a mis padres que la he liado gordísima y que otra vez me he dejado llevar por un impulso y tengo que vivir fuera de casa una semana. Porque sí hay ovarios de orinar en un agujero, dormir en unos palés con colchoneta y escalar una pared para poder ducharme.

—¿Eso has hecho?

—Amén de otras cosillas.

La risa de su amiga provocó la suya propia. Aunque intuía que no iba a ser nada divertida la semana siguiente.

—Me llamas para tenerme al día.

—Claro. Adiós, Paula.

Cortó la llamada y se dispuso a explicar en su casa que, una vez más, había actuado sin pensar. Su padre movería la cabeza, pesaroso, consciente de que convivía con dos mujeres impulsivas, y su madre la entendería. ¡Vaya si la entendería!

Capítulo 8

Nico miró a su alrededor y lo que vio ya no le pareció tan feo. Le resultaba muy divertido que Iris compartiera el loft con él por unos días, Estaba convencida de que no era tan terrible sobrellevar los horrores de la vivienda —o eso pretendía hacerle creer—, lo había tachado de niño mimado poco habituado a sufrir incomodidades, pero no tenía ni idea de que en sus viajes se había alojado en sitios mucho peores que aquel. Podía sobrevivir a aquello mejor que ella, y si era un reto y una competición… Le encantaban los retos. Y no pensaba ponérselo fácil.

Subió a darse una ducha antes de que su huésped llegara, esta vez tomando la precaución de coger el cubo de fregona y su correspondiente palo que había encontrado en un armario de la cocina. Le ató una cuerda larga —mientras ella iba por su equipaje había salido a comprar una serie de cosas que consideraba imprescindibles para sobrevivir en aquella casa unos días—, y el otro extremo a una de sus muñecas y escaló hasta el piso superior para darse una ducha. Una vez arriba tiró de la soga y subió el cubo, felicitándose por su idea. Cuando se iba de aventura, con frecuencia la mente se agilizaba para encontrar soluciones a los pequeños problemas que pudieran surgir. Que, de hecho, surgían siempre. Por eso su casa debía ser perfecta, una especie de santuario en el que descansar y recuperar fuerzas para la siguiente aventura.

Tras la ducha, recogió el agua del inundado cuarto de baño, utilizó el urinario con la esperanza de no tener que volver a hacerlo hasta pasadas unas cuantas horas —preferentemente cuando Iris ya estuviera dormida— y deslizó el cubo y la fregona hasta la planta baja. Después descendió despacio, aunque ya calculaba dónde poner los pies y no le llevó tanto tiempo como la primera vez.

Lo guardó todo en el mueble de cocina, y escondió la cuerda en su maleta, que permanecía en un rincón con la ropa que había traído del viaje. No trasladaría el resto de su vestimenta, que mantenía en un guardamuebles, hasta que el loft fuera habitable, se las arreglaría con el contenido de la maleta, donde guardaba, además, algunas cosillas que harían más fácil la vida en la casa.

Pidió comida —solo para él— y se sentó a degustarla mientras esperaba a su invitada.

Iris llegó al que sería su alojamiento durante una semana un poco menos animada que cuando salió del mismo. Tal vez se había precipitado a la hora de afirmar que no sería tan complicado vivir allí; fácil tampoco iba a ser, pero estada dispuesta a darle una lección al niño pijo que siempre había dormido en colchón de plumas y hoteles de lujo, aunque muriera en el intento.

Entró en la vivienda utilizando la llave, que no había devuelto, y le hizo una mueca al espejo; era horroroso, debía reconocerlo, pero nada imposible de tolerar. Era una prueba que no le costaría superar.

—Buenas noches —saludó al entrar en el salón.

La oscuridad era casi completa, agobiante, pues las cortinas estaban corridas del todo y solo las dos bombillas rojas del techo iluminaban la estancia de forma muy precaria.

Nico estaba sentado en las colchonetas, con una caja de hamburguesa colocada sobre las piernas y el bocadillo en las manos. Vestía solo unos pantalones cortos de deporte, que dejaban al descubierto la mayor parte del atlético cuerpo que ya conocía. Aunque hacía calor, estaba segura de que su semidesnudez tenía el objetivo de provocarla. Si pensaba que la haría sentir incómoda con ello, estaba muy equivocado. No era de las que se azoraban por ver un poco de carne, y menos si era carne agradable de mirar. Y Nico Luján era un placer para la vista.

—Buenas noches, Iris.

—¿Estás cenando?

—Sí. No te he esperado porque no sabía a qué hora vendrías y si habrías cenado ya.

—He tenido esa precaución, sí. Vengo cenada y duchada de casa, por si las moscas.

Él alzó las cejas, dedicando toda su atención a la hamburguesa.

—No vas a poder librarte durante toda una semana.

—Tú tampoco —afirmó señalando la caja vacía—. Salvo que pidas comida a diario.

—Como soy un niño pijo y rico, me lo puedo permitir. Nunca cocino.

—¡Qué horror! Yo me moriría si comiera así todos los días. Eso te pasará factura.

Nico lanzó una sonrisa burlona y se tocó el abdomen plano.

—Todavía no ha sucedido, aún estoy de buen ver. ¿O acaso opinas lo contrario?

—Lo estás, pero acabarás por echar barriga.

—Lo dudo, hago mucho ejercicio.

—¿De qué tipo?

—De todos los tipos, y uno de ellos tú deberías saberlo —añadió con un guiño. Terminó la hamburguesa, cerró la caja y se levantó con agilidad para tirarla al cubo de la basura—. ¿No te instalas?

Iris aún mantenía el equipaje a su lado.

—Dejaré la ropa en la maleta, solo serán unos días.

—Como prefieras. Te tocará subir y bajar cada vez que desees cambiarte.

—No será necesario, dormiré en las colchonetas.

—De eso ni hablar, ocuparás la habitación de arriba.

—No te echaré de tu dormitorio, yo soy la invitada. Prefiero hacerlo aquí.

—Tú verás. Yo pienso dormir en el sofá, y lo hago desnudo. Si deseas compartir cama conmigo de esa guisa… por mí no hay problema.

¿Dormir con él sin ropa? ¿Con ese cuerpo de dios griego que, para colmo, ya había disfrutado y a entera satisfacción? No resistiría la tentación, y si Nico pretendía tener sexo además de compañía, lo llevaba claro. Por ahí sí que no pensaba pasar.

—Usaré el dormitorio. No tengo ganas de ver el comienzo de tu deterioro masculino.

—¿Mi deterioro masculino? —Rio—. Creo que te estás equivocando de hombre.

—Los hombres comienzan su deterioro a los treinta, ¿no lo sabías?

—Aún me faltan unos meses para cumplirlos, todavía no estoy «deteriorado». Puedes comprobarlo, si quieres.

—No, gracias. Dormiré arriba.

Contempló con cautela la pared. Eso no iba a ser tan fácil como sacarle la lengua al espejo de la entrada, y menos con la mirada de Nico clavada en ella. Y él parecía muy interesado en observar su ascenso.

«¿Y cómo demonios subo por ahí? —se preguntó—. La maleta no podré alzarla ni de coña sin que me ayude, y antes me parto la crisma que pedírselo».

Abrió la maleta y cogió un pijama. Por fortuna, había tenido la feliz idea de ducharse en casa y podría postergar ese asunto hasta el día siguiente. Tal vez él saliera y le diera un poco de intimidad para hacerlo, porque la idea de meterse en un baño sin puerta no la seducía en absoluto. Cogió el móvil, lo metió en la cinturilla de los pantalones —debía empezar a ponerse ropa con bolsillos donde transportarlo de una planta a la otra—, se enrolló el pijama al cuello y comenzó a ascender, sintiendo los ojos burlones de Nico clavados en ella.

Los apoyos eran pequeños y, al ser del mismo color de la pared, no los veía. Los tanteaba con los dedos antes de apoyarse en ellos. Las dos luces resultaban insuficientes para diferenciar las protuberancias de la pared. Si se resbalaba, la colchoneta amortiguaría el golpe, pero él estaba sentado justo debajo y caería encima de su regazo si se despeñaba.

Tardó una eternidad en ascender, pero al fin llegó a la meta. Si hubiera escalado uno de los ochomiles no se sentiría más orgullosa de su hazaña. Si el capullo que la observaba esperaba que se cayese, se había quedado con las ganas.

—Misión cumplida, Nico —dijo desde lo alto—. Que descanses.

—Tú también.

—Será una delicia dormir en esta cama tan mullida. Siempre he sentido curiosidad por hacerlo.

Solo una carcajada coreó sus palabras.

Se cambió de ropa contemplando el espantoso cuadro del cabecero. No había ninguna belleza en el aparato genital femenino visto desde esa perspectiva. Tendría que hacer algo con él si no quería sufrir pesadillas durante los siete días siguientes.

Se acostó con cuidado en la cama y el colchón bajo su cuerpo comenzó a agitarse cada vez que efectuaba el menor movimiento. Incluso el más leve gesto de las manos lo volvía inestable. No tendría pesadillas porque no conseguiría dormir. Se movía mucho durante el sueño.

Jugueteó con el móvil esperando que este acudiese, pero cuando lo conseguía y se giraba en la cama, despertaba con un gemido sobresaltado.

—¿Estás bien, Iris? —escuchó desde el piso inferior cuando el gemido fue más fuerte de lo deseado—. ¿No puedes dormir? ¿O te has caído de la cama?

—Perfectamente, ¿por?

—Me ha parecido escuchar un quejido.

—En absoluto. Tenía un sueño erótico. Ese cuadro maravilloso induce a pensamientos lascivos. Deberías probar una noche, la cama es estupenda, y la visión, de lo más sugerente.

—¿Tu sueño erótico tiene que ver con mi deterioro masculino? ¿Acaso te has asomado a la barandilla para contemplarlo en todo su esplendor… deteriorado?

—Ya te vi una vez y no es una estampa que me vuelva loca. Como te he dicho, presentas los primeros síntomas de envejecimiento testicular.

—En cambio tú ofreces una visión muy apetecible trepando por la pared. Ese culito tensándose y destensándose en la subida me tiene cachondo perdido. ¿No te apetecería bajar y comprobar de primera mano ese envejecimiento que dices? A lo mejor mi decrepitud no es muy acusada aún y puedo completar la faena.

—Vete al diablo, Nico. Déjame dormir. No estoy interesada en follar contigo.

—Voy a tener que echar mano del sistema de emergencia.

Se hizo el silencio. Iris aguzó el oído y la imaginación tratando de averiguar a qué se refería con «sistema de emergencia». Sabía que él estaba esperando que le preguntara y trató de resistirse todo lo posible. Pero la curiosidad mató al gato.

—¿Cuál es tu sistema de emergencia? —preguntó ante la quietud reinante.

—La línea erótica. Porque tengo pinchada la muñeca hinchable de los viajes.

—¿Te llevas una muñeca hinchable a los viajes? —preguntó horrorizada.

—Solo cuando voy a la selva y debo pasar muchos días alejado de la civilización.

—Estás de coña, ¿verdad?

—Claro que no. ¿Las mujeres no os soléis llevar un consolador? —Debía reconocer que ella lo llevaba—. Pues desinflada no ocupa apenas espacio en la mochila y me saca de un calentón cuando hace falta. Y no se fija en mi decrepitud masculina.

—¡Joder, Nico, es asqueroso!

—Para nada, es muy limpio, porque solo la uso yo. Las otras opciones no me gustan tanto.

—¿Qué otras opciones hay en la selva?

—Mejor no quieras saberlas. Eres demasiado remilgada.

—¿No te basta con cascártela con la mano como todos los tíos?

—Yo no soy como todos los tíos. Las bolas de fango son muy placenteras, casi resultan tan suaves como una mujer, pero no siempre hay fango.

—¿Te masturbas con bolas de fango? Es asqueroso. ¡Y pensar que tú y yo…! Supongo que te lavarás bien después.

Las carcajadas desde el piso de abajo le hicieron comprender que había entrado al trapo y se lo estaba pasando en grande burlándose de ella.

—¡Capullo! ¡Imbécil! Esta me la pagas.

—Eres muy ingenua, te lo crees todo. Anda, intenta dormir. Y si no puedes porque la cama es un tormento, reconócelo y baja, que te prometo que me vestiré para la ocasión.

—La cama es una delicia y pienso dormir en ella.

«Aunque mañana me tengan que escayolar entera».

Más risas que la hicieron comprender que aquello era una guerra. Y que ella debía preparar una estrategia.

Capítulo 9

Iris se levantó con el cuerpo dolorido. Al final tuvo que desistir de utilizar la cama de agua y se tiró al suelo para dormir. Estaba duro, pero al menos era estable y no se movía ni le daba la sensación de que se hundía en el mar cada vez que se giraba. Durante el tiempo que el sueño le resultó esquivo, maduró una estrategia para sobrevivir no solo en la casa, sino también a la fascinación que ejercía sobre ella su atractivo anfitrión, y era enfadarlo lo máximo posible. Nico enfadado era mucho menos seductor que cuando la miraba con los ojos entrecerrados y la sonrisa ladina.

No se liaría con él, las palabras «polvo mediocre» le escocían en el ego y le haría tragárselas por mucho que le hubiera dicho después que lo excitaba verla subir por la pared. Que se matara a pajas si quería calmar el calentón, a ella no la tocaría ni aunque le prometiera la luna.

Se asomó a la barandilla y lo vio tendido en las colchonetas, boca arriba y aparentemente dormido, lo que le permitió contemplarlo a sus anchas. Atractivo como el demonio. Seguía vistiendo solo el pantalón corto, abultado por una potente erección matutina, que trató de no mirar, sin conseguirlo. A su memoria vino la noche que pasaron juntos, la complicidad que disfrutaron, el placer compartido. Y se retiró al cuarto de baño tratando de convencerse de que no deseaba repetir con él ni muerta. Que lo que sucedió entre ellos fue solo un par de polvos que pertenecían al pasado y no habían dejado huella.

Utilizó el urinario, algo en verdad incómodo, antes de bajar y se consoló pensando en que él debería adoptar también esa incómoda postura con frecuencia.

Tenía hambre; lo primero que haría sería salir a comprar comida para prepararse no solo un buen desayuno sino también las deliciosas comidas que ingeriría en las narices de Nico, mientras este se conformaba con insulsa comida a domicilio.

Descendió con cautela, tanteando con los dedos de los pies antes de apoyar el peso en los pequeños agarres y pronto se dio cuenta de que él la contemplaba y de que le estaba ofreciendo una magnífica vista de su trasero, embutido en los leggings cortos que llevaba.

«Mira, gilipollas, porque no vas a hacer otra cosa».

Llegó a las colchonetas sin que su observador se hubiera movido un solo centímetro, lo que la obligó a hacer malabarismos para no caer encima. Irritada, lo pisó en una pierna, no con la fuerza que hubiera deseado, pues habría perdido el equilibrio, pero sí lo suficiente para causarle dolor.

—Lo siento —se disculpó con el mismo acento que si dijera: te lo has buscado.

—¿Cómo has dormido? —preguntó él, sin acusar en apariencia ningún daño.

—De maravilla.

Los ojos burlones le indicaron que sabía que no era cierto.

—En cambio yo he dormido fatal. Has roncado como un tractor viejo.

—Yo no ronco.

—La próxima noche te grabo. No eres ninguna damisela delicada, parecías un orangután a punto de tragarse todo el edificio.

—¿Quién quiere ser una damisela? ¡Qué horror! Pero no ronco. Seguro que era tu propio resuello lo que oías.

Una vez aclarada la cuestión, que él no rebatió, buscó en la maleta ropa de calle y entró en el aseo para cambiarse.

—Creo que la cortina no ha sido tan mala idea —comentó Nico desde fuera—. Puedo oír cada uno de los sonidos que emites, y resultan de lo más interesantes.

—Seguro que te excitas oyendo el sonido de la cremallera de los vaqueros subiendo. Porque no voy a hacer nada de lo que imaginas.

Salió poco después completamente vestida. Él no se había movido ni un centímetro, continuaba tendido en las colchonetas con la mirada fija en la cortina y después en ella.

—¿Dónde se supone que vas? ¿Ya estás arrepentida de vivir aquí y solo llevas una noche? ¿Reconoces que el loft es inhabitable y te largas a casita?

—Para nada. Está siendo una experiencia de lo más estimulante —mintió—. Solo voy a comprar comida. Yo no puedo permitirme pedir a domicilio, ni tampoco quiero hacerlo. Cocinaré lo que coma, debo alimentarme bien. ¿Algún problema con eso?

—En absoluto. Me encantará ver cómo te las apañas con esas ollas y sartenes del año de la pera. ¿Dónde las has conseguido?

Ni loca iba a decirle que en El Rastro. Había adquirido todo el lote por una mísera cantidad.

—Lo vintage es el último grito en menaje, ¿no lo sabías?

—Todo para ti. A mí dame unos recipientes de esos en los que no se pega nada.

—No sé para qué. Estoy segura de que no has cocinado en tu vida. Vuelvo en un rato. Disfruta de tu casa mientras tanto.

Salió cerrando a su espalda. Había sobrevivido a la primera noche. Ya solo faltaban otras seis y siete días.

Nico la vio salir y se levantó de su improvisada cama. Se dirigió a la cocina y sacó las ollas y cacerolas. No solo eran antiguas, sino que ni siquiera eran nuevas. Estaban limpias, pero tenían un largo uso a sus espaldas: rayones y algún que otro desconchón en el esmalte. Y eran horriblemente feas, de un tomo rojizo ajado y deslucido por el uso.

—¡No vas a cocinar con esto! —musitó—. Por mucho que te empeñes en que son algo más que trastos viejos. —Y digiriéndose a la maleta cogió la bolsa con material que había adquirido y, sacando un punzón y un martillo, hizo varias perforaciones casi invisibles en el fondo de todo lo que sirviera para preparar una comida—. Te alimentarás de bocadillos y pizzas como yo.

Y muy satisfecho regresó a las colchonetas. Cogió el libro electrónico y comenzó a leer en espera de que su divertida compañera de incomodidades regresara. No era de permanecer quieto ni sentado durante mucho tiempo, pero en aquella casa no había nada más que hacer aparte de esperar a que Iris regresara. A pesar del enfado inicial, debía reconocer que se lo estaba pasando en grande.

Iris llegó dos horas después con una compra equilibrada y sana. Pensaba hacer babear a Nico con sus preparaciones, pero sin permitirle ni siquiera probarlas. Era una excelente cocinera y disfrutaría de comidas deliciosas mientras él se alimentaba de pizzas, hamburguesas y kebabs.

Descargó las bolsas en el enorme frigorífico, con capacidad sobrada para guardar alimentos para una familia numerosa.

—Me pido los tres estantes de abajo y el cajón de la derecha.

—Lo que quieras. Yo he encargado una compra de cervezas, helados, vino, leche y yogures. Tengo de sobra con un estante. El resto lo pediré. Ni loco utilizaré esa porquería de menaje. Puedo pillar cualquier enfermedad. ¡A saber de dónde lo has sacado!

—Eso suponiendo que sepas freír un huevo, cosa que dudo.

—Cuando estoy en la selva o en lugares poco habitados suelo cazar y pescar mi comida y la cocino sobre las brasas.

—Claro, y la compartes con la muñeca hinchable y con Tarzán cuando se pasa a verte. ¡Menudo fantasma estás hecho! Si piensas que el hábitat natural de la merluza es el congelador del Carrefour.

No estaba dispuesta a creer nada de lo que le dijera. Podía haberla engañado la primera vez, pero no caería una segunda. Era un niño pijo que no había dado un palo al agua en su vida.

Mientras colocaba fruta, verdura, carne y pescado sentía la mirada masculina sin apartarse de ella a través de la cortina de flecos, que había recogido hacia un lado con el cinturón del albornoz de ducha.

—La noche que nos conocimos me invitaste a una cena deliciosa, y parecías muy exigente con la comida. Hasta le pusiste pegas al catering.

—Soy muy exigente con la comida.

—Pues no lo parece. Solo te he visto alimentarte de comida rápida.

—Comida fácil de comer sin mesa y sin sillas. Y ya puestos, sin platos decentes ni cubiertos. Pero encargada a buenos restaurantes, no a una franquicia barata.

—Salvo cuando estás en la selva, claro.

—Exacto. Cuando estoy en la selva como lo que encuentro.

—¡Y yo me lo trago! Ya no cuela conmigo ese tipo de comentarios. Anoche me pillaste medio dormida, pero no soy ninguna ingenua y no creo una palabra de lo que dices. Mientes más que respiras. —Había terminado de guardar la compra, dejando fuera lo necesario para el almuerzo—. Y me da lo mismo lo que comas, yo pienso alimentarme bien.

—Pues la cocina es toda tuya. A ver qué eres capaz de hacer con el menaje «vintage».

—Tengo intención de preparar un almuerzo decente. Sano y nutritivo.

Cogió la cacerola mediana, de acero esmaltado y con algún desconchón en la parte exterior. La lavó a conciencia antes de comenzar y empezó a picar verdura para hacer un estofado de ternera.

Agregó un poco de aceite ante la atenta y socarrona mirada de su compañero de alojamiento, y se dispuso a calentarlo. En cuanto empezó a coger temperatura, la vitrocerámica chisporroteó bajo la cacerola. La levantó y comprobó que había aceite en la superficie encendida, y que, del fondo de la cacerola, unas gotas caían sobre el cristal.

«¡Mierda! ¿Está agujereada?».

Volcó el contenido en otra de menor tamaño, y comprobó que estaba incluso en peor estado que la anterior.

Agarró la tercera, la más grande y le echó un vistazo. El agua de lavarla caía en un pequeño chorro sobre el fregadero.

—¿Algún problema con las cacerolas vintage?

El tono burlón de su interlocutor le hizo comprender que ya sabía que no estaban bien. Analizó el fondo de las tres y descubrió unos pequeñísimos orificios en ellos. Todos del mismo tamaño, como si estuvieran hechos con un objeto punzante. Y a conciencia.

«De modo que esas tenemos. Está claro que es la guerra».

—Ningún problema, pero creo que esta receta es más sabrosa preparada en el horno.

Sacó la bandeja y esparció la verdura por la misma. Añadió la carne, espolvoreó sal y especias, un poco de vino y programó el electrodoméstico a baja temperatura.

—Voy a darme un auténtico festín —añadió sentándose en las colchonetas a esperar. Debía estar muy pendiente de que la ternera no se resecara, pero si el capullo de Nico pretendía sabotear su almuerzo, estaba muy equivocado.

Colocó el ordenador portátil sobre sus piernas y comenzó a trabajar. Aunque debiera pasar en aquel loft una semana, el mundo fuera no se detenía y debía ocuparse de varios encargos.

Nico se le acercó y trató de ver la pantalla.

—No se mira. Es trabajo. Si quieres ver una película, usa el tuyo. Creo que hoy reponían Tarzán.

—Supongo que estás trabajando en la reconstrucción de mi casa.

—No. Tu casa no necesita ser reconstruida, solo unos cuantos retoques.

—Más te vale que, cuando regrese de mi siguiente viaje, esto sea habitable.

—Si no es de tu gusto, lo cambiaré, porque el cliente manda, pero es perfectamente habitable.

—Ya; como las cacerolas vintage son perfectas para cocinar.

—Esta receta queda mejor en el horno.

—Se te va a quemar.

—Para nada. Saldrá deliciosa.

A medida que la carne se cocinaba, un olor muy apetecible fue inundando la habitación. Nico comenzó a salivar, lo intuía, pero debería contentarse con lo que hubiera pedido que le llevaran.

Se levantaba de vez en cuando para dar una vuelta al horneado, y el olor inundaba la casa entera. Al fin apagó el horno y colocó los trozos de carne, dorados y jugosos, en un plato desechable. Se sentó a comer muy cerca de él, para que le llegara bien el apetitoso aroma, mientras él fingía —estaba segura— disfrutar de su pizza cuatro estaciones.

Con toda la intención, se relamía con cada bocado para fastidiarlo, mojaba pan en la salsa espesa y terminó con buen apetito todo el contenido del plato, así como las rebanadas con que lo acompañaba.

—Esto estaba delicioso. Veo que tú disfrutas con tu pizza de restaurante caro —dijo cuando acabó, sin dejar ni una miga—. Ya ves, los pobres tenemos que conformarnos con un poco de ternera al horno con verduritas.

—Seguramente dura y reseca.

—Muy reseca. Ahora voy a dormir un rato, las digestiones de comidas copiosas necesitan descanso.

—Imagino que subirás a tu cómoda cama palaciega para echar la siesta.

—Pensaba quedarme aquí, en las colchonetas. Si no te molesta.

—Para nada. Yo voy a ver una película, si tampoco te molesta a ti.

«No me molestará, voy a dormir como un tronco. El suelo es muy duro y debo recuperar el sueño perdido anoche».

—Puedes ver lo que desees, siempre que no lo pongas muy alto. Soy sensible al ruido.

Se tendió en las colchonetas, lo más lejos posible de él. Nico apoyó la espalda contra la pared y, con el ordenador portátil sobre las piernas, empezó a buscar.

—Puedes poner la televisión, si es bajito no me impedirá dormir.

—Mejor no.

Cerró los ojos sin terminar de creerse que él estuviera haciendo una concesión a su descanso. Tal vez sintiera lástima por hacerla dormir en la cama de arriba.

Pero pronto le quedó claro que no había concesión alguna. Los gemidos que traspasaron sus intentos de dormir le dejaron claro que se trataba de otra jugarreta.

—¿Qué diablos estás viendo?

—La guarra de las galaxias.

—¿Una porno?

—Suelo hacerlo a diario. Es mi forma de hacer la digestión.

—¿Piensas hacerte una paja conmigo dormida a tu lado?

—¿Se te ocurre alguna idea mejor? Estoy abierto a sugerencias.

—Si, la de irme a dormir arriba. Mastúrbate a gusto con la guarra. Espero que tenga unas buenas tetas.

—Grandes y bien puestas, sí. Me gustan muy hermosas.

De mal humor, se levantó y comenzó a subir por la pared. Al llegar arriba y antes de tenderse en el suelo a dormir —o a tratar de hacerlo— entró en el cuarto de baño, vació por el desagüe la mitad del gel de baño de Nico —de color verde— y lo sustituyó por una buena cantidad de colutorio de menta. Recordaba que un amigo le contó que una vez confundió el champú mentolado con el gel y el escozor en sus partes le hizo saltar las lágrimas.

—Es la guerra, Nico —susurró.

Y después se tendió en el suelo dispuesta a dormir, o al menos a intentarlo.

Pero no pudo. A pesar de que trató de evadirse, su oído permanecía muy atento a los sonidos del piso de abajo. Los gemidos procedían de la película; si Nico se estaba masturbando lo hacía en modo silencioso. Por supuesto, no se acercó a la barandilla a comprobarlo. Se limitó a permanecer tendida, sintiendo que se excitaba solo con imaginarlo.

«Maldito seas. Ojalá se te caiga el pito con el colutorio, y ya veré qué otra putada te hago a continuación. Algo que te joda de verdad».

Estaba claro que tampoco conseguiría dormir la siesta.

Capítulo 10

Nico hacía grandes esfuerzos por permanecer en silencio. Sabía cómo reaccionaría Iris a la película porno. Y sabía también cómo reaccionaría él a su presencia en las colchonetas, a su lado. El enfado inicial que había sentido al ver el loft se estaba convirtiendo en diversión y en otra cosa: deseo.

La noche que pasaron juntos, que en un principio no supuso más que una aventura pasajera, acudía con frecuencia a su mente, acuciada por la presencia de la mujer en su casa y también por la diversión que le proporcionaban sus reacciones. Le encantaba provocarla, irritarla, y le divertía su afán por intentar demostrarle que su trabajo en el loft no era tan terrible. Tenía razón. Analizando con frialdad la decoración, no sería difícil revertirla y convertir el espanto en un lugar agradable para vivir. Pero pensaba disfrutar de cada minuto de aquella semana de convivencia que habían acordado, de verla moverse a su alrededor con aquellos leggings cortos que lo excitaban, y con sus enfados, que lo excitaban aún más.

Estaba seguro de que Iris no se conformaría con aceptar sus pequeñas trastadas sin devolverlas, que contraatacaría, y estaba dispuesto a soportar su cuota de venganza. La primera había sido comerse en sus narices aquel estofado que tenía un aspecto y un olor delicioso, y a juzgar por la cara de satisfacción de ella mientras lo saboreaba, debía estarlo. Pero no se limitaría a eso, y esperaba con expectación, no exenta de temor, su siguiente paso. A la vista de la decoración del loft, no era de medias tintas, y su cara de enfado al imaginar que se pensaba masturbar en su presencia no auguraba nada bueno. Pero él amaba el peligro, y en aquel momento Iris era el peligro.

Dejó la película a todo volumen, para que la escuchara bien desde el piso de arriba, se puso unos tapones en los oídos y se echó a dormir.

Despertó una hora después. La película llegaba a su fin y la apagó; Iris continuaba arriba, o tal vez había salido. Su ordenador portátil no se encontraba a la vista y estaba seguro de que, cuando subió, se hallaba sobre el mueble del salón. ¿Había bajado mientras dormía para llevárselo? ¿Se había perdido el maravilloso espectáculo de su trasero escalando la pared sobre su cabeza?

—¿Iris? —llamó con cautela para averiguar si continuaba en la casa.

Ningún sonido lo alertó de su presencia. Si había salido, aprovecharía para darse una ducha. No deseaba que averiguase su invento para subir la fregona con que recoger el agua. Mientras más trabajo le costara todo, más divertido sería.

—¿Iris? —repitió la llamada—. Voy a subir. Si no estás presentable, te doy cinco minutos para que lo estés.

De nuevo silencio. Agarró la fregona, algo de ropa y subió dispuesto a ducharse.

El dormitorio se encontraba vacío, sin rastro alguno de la presencia femenina ni de su ordenador, y la cortina del baño descorrida, dejando ver que no había nadie en su interior. Entró en el recinto y la corrió, no era necesario que el agua se desparramara también por el dormitorio. Se desnudó y persiguió el chorro de agua para que mojara su cuerpo. Miró el urinario y se imaginó a su compañera de piso acuclillada sobre él, su bonito trasero expuesto sin pudor, lo que hizo que se excitara. Todo lo que tenía que ver con ella lo excitaba. Vertió gel en las manos dispuesto a masturbarse, le resultaba muy excitante el tacto del jabón mientras se tocaba, pero al instante se quedó sin respiración. Un intenso escozor le recorrió el glande expuesto, haciendo que le lagrimearan los ojos.

—¡Joder! ¿Qué…?

Se enjuagó con presteza, pero la sensación irritante no se desvanecía.

Volvió a verter gel en las manos, y comprobó que era más liquido de lo habitual. Lo olió y un intenso olor a menta le hizo comprender que Iris había vertido algo en el interior del bote. Y la muy ladina había puesto tierra de por medio mientras él sufría las consecuencias de sus actos.

¡Menuda cabrona! Él no había llegado tan lejos con sus travesuras. No había tocado su integridad física, pero Iris era implacable. A partir de aquel momento, no perdería de vista ni sus productos de aseo ni tocaría la comida que guardaba en el frigorífico, salvo lo que estuviera cerrado, como las cervezas.

—¿Te encuentras bien, Nico?

La voz melosa al otro lado de la cortina le hizo comprender que debía estar escondida en algún lugar (seguramente el armario) para no perderse el resultado de su jugarreta.

—Perfectamente. ¿Por? —trató de que la voz le sonara normal.

—Me ha parecido oírte gemir.

—¡Ah, eso! Le estaba dando un gusto al cuerpo… —contestó ahogando un quejido—. Ya sabes.

—¿Otra vez? ¿Cuántas pajas te haces al día?

—Soy un hombre muy sexual, me excito con facilidad; tú deberías saberlo. Y contigo en casa y sin puertas no me parece correcto traer a otras mujeres. Salvo que quieras participar… ¿Alguna vez has hecho un trío?

—¿Contigo? Ni muerta.

—Muerta no molaría.

El agua helada calmaba un poco la irritación, pero las ganas de masturbarse habían desaparecido por completo. No así las de hostigarla verbalmente.

—Dime, ¿lo has hecho?

—Podría ser. Pero no me interesa el tipo de trío que tú propones.

—¿Y cuál te interesaría?

—Por supuesto, dos tíos conmigo.

—Podría pensármelo.

—Tú no entrarías en la ecuación, no te hagas ilusiones. Continúa con tus pajas, yo tengo trabajo.

El siguiente sonido que le llegó fue desde el piso de abajo. La cisterna del urinario. Continuó echando agua fría sobre su dolorido pene. Ni siquiera las imágenes de Iris liada con dos hombres —uno de ellos, él— conseguía excitarlo. Las batallas habían pasado a un nivel superior, tendría que pensar en el siguiente ataque.

Desde las colchonetas pudo ver cómo Nico bajaba con cautela, pero con firmeza. Comprobó con alivio que no parecía que su ducha le hubiera dejado demasiadas secuelas. No deseaba lastimarlo demasiado, solo cabrearlo lo suficiente para que dejara de hacer insinuaciones sexuales o alardear de sus capacidades amatorias. No era buena idea volver a enrollarse con él, porque ya no sería la aventura de una noche y porque lo estaba descubriendo demasiado atractivo, y no solo en el plano físico. Le gustaban los hombres con sentido del humor, y Nico de eso tenía mucho, una vez superado el enfado inicial que le produjo su terrorífica decoración. Había soportado con estoicismo su jugarreta del gel de ducha y ni siquiera eso había conseguido que dejara de hacerle insinuaciones sexuales. Debería encontrar algo que lo cabreara más o acabaría liándose con él sobre las colchonetas, en la cama de agua o en el duro suelo.

Comenzó a trabajar en el nuevo encargo que debía entregar, no podía permitirse retrasos pues, cuando la semana terminara, debería ponerse de inmediato y contrarreloj a redecorar el loft de Nico, para poder pasar página con él, de una vez y para siempre. Pero no conseguía concentrarse más que en buscar una forma, terrible y definitiva de declarar una guerra abierta. Aún más abierta.

Él fingía leer, pero en realidad la observaba de soslayo, notaba su mirada produciéndole un desasosiego que no sabía cómo controlar.

—¿Quieres dejar de mirarme?

—¿Por qué?

—Porque estoy trabajando y me incomodas.

—No hago nada malo. Si te molesta, vete arriba.

—Arriba no hay…

—¿Tratas de decirme que arriba no hay de nada? ¿Que el dormitorio es un desastre que no tiene más que una cama imposible en la que no se puede estar ni tendido, ni sentado ni de ninguna forma? ¿Lo admites?

—No admito nada. Pero no puedo trabajar si me están observando.

—No es mi problema.

«Capullo».

Bufó con exasperación. Por suerte, el móvil de Nico vibró sobre la colchoneta y este se apresuró a levantarse y entró en el aseo para responder, corriendo la cortina a su espalda, con expresión alegre. Al fin se libraría de su inquisidora mirada. Ojalá la llamada durase mucho rato.

Nico pulsó el icono de descolgar y saludó jovial:

—¡Hola, cariño!

—¿Cariño? —La voz de su hermano Daniel sonó divertida—. ¿Te has metido algo?

—Por supuesto que no; ya sabes que siempre te echo de menos.

—Supongo que esa frase no es para mí.

—Supones bien, preciosa.

—Ajá. Deduzco que hay alguien escuchando la conversación, alguien que quieres que piense que hablas con una de tus conquistas.

—Chica lista.

—Pues vale. Supongo que puedo hablarte del motivo de mi llamada mientras tú finges… lo que quieras fingir.

—Claro que sí.

—Pues estoy en Madrid y pensaba pasar por tu casa para ver cómo ha quedado.

—Imposible, no puedes venir.

—Porque estás acompañado.

—No en el sentido que piensas. Estoy metido en una especie de guerra y tengo al enemigo en casa. Podemos quedar en el hotel, si quieres. Ya sabes, donde vivía antes. Donde nos hemos visto siempre.

—¿Eso es para mí o para el auditorio? —rio su hermano.

—Para ti, preciosa. Podemos vernos en una hora, si te parece bien.

—De acuerdo.

—Pues en un rato estoy allí. Necesito con urgencia una buena cena y un par de polvos decentes. Desde que nos vimos la última vez, ¿hace cuánto? ¿Un año?, no he tenido más que sexo de mierda.

—Bien, Casanova. Espero que la estrategia te funcione, pero ve preparándote para contármelo todo con pelos y señales.

—Nos lo vamos a pasar en grande, te lo aseguro.

—Más te vale.

—¡Un besazo! Ya sabes dónde.

La carcajada de Daniel fue lo último que escuchó antes de colgar.

Salió con expresión satisfecha para enfrentar la mirada asesina que le dirigían desde las colchonetas. Sabía que lo de «sexo de mierda» debía haberle escocido más que a él lo que hubiera echado en el gel. Pero una buena cena con su hermano y un poco de hielo para aliviar el resto de irritación que aún padecía le vendría genial.

—Ceno fuera —anunció cogiendo la maleta y sacando algo de ropa, con la que entró de nuevo en el aseo a cambiarse.

—¿Aún te quedan balas en la recámara después de las pajas de hoy?

—Las pajas no cuentan cuando se trata de sexo de verdad. Y esto de las cortinas es una mierda, no hay forma de tener privacidad en esta casa. Cuando hagas la nueva reforma quiero una puerta en el aseo, insonorizada a ser posible.

—Tomo nota.

Salió poco después vestido con un pantalón vaquero y una camisa negra. Una combinación que sabía encantaba a las mujeres.

—No me esperes levantada, volveré tarde.

—Por mí te puedes quedar a dormir con tu amiguita.

—Y tú aprovecharías para acostarte en las colchonetas, porque la cama es un suplicio. ¡Ni lo sueñes! Vendré, eso sí, muy cansado. Procura hacer poco ruido por la mañana —afirmó con un guiño, y a continuación se fue.

Iris sintió algo perverso correr por sus venas. Si él le gustara lo bastante podría pensar que eran celos, pero solo era rabia. ¡¿Sexo de mierda?! ¿Había dicho sexo de mierda?

—¡Capullo! ¡Imbécil! ¡Sátiro! ¡Tenía que haberte echado ácido para que se te cayera la picha a pedazos! ¡No decías sexo de mierda mientras te corrías dentro de mí, mamón! Esta me la pagas.

Cabreada cerró el programa de diseño que tenía abierto en el ordenador. Y una idea pasó por su cabeza. Cogió el teléfono móvil y pulsó uno de los números preferentes.

—¿Mamá? Necesito preguntarte una cosa.

Capítulo 11

Nico se reunió con su hermano Daniel en el hotel de su familia situado en Madrid, donde solía alojarse cuando estaba en la capital. No pidió habitación, se encontraron en el comedor y luego tomarían una copa en uno de los salones menos concurridos. Debía hacer tiempo suficiente para que Iris pensara que estaba echando un par de polvos apoteósicos.

Daniel presentaba un aspecto inmejorable, bronceado y con expresión feliz y satisfecha.

—Veo que tus vacaciones han sido estupendas. Reflejas felicidad por todos los poros —le dijo después de saludarlo.

—La verdad es que sí, que me siento muy feliz. Paula me hace muy feliz —puntualizó.

—Me alegro mucho.

—¿Y tú qué me cuentas? Porque me has dejado intrigadísimo.

—Vamos a encargar algo de comer y te lo explico todo. Necesito una cena decente, porque estoy harto de pizzas, hamburguesas y comida rápida, por muy de calidad que sea.

Se acomodaron en una de las mesas y encargaron un sustancioso y completo menú.

—Deberías hacer algún curso de cocina ahora que tienes casa propia. Pareces famélico, a juzgar por cómo te has abalanzado sobre el solomillo.

—Aún no tengo casa propia, al menos no habitable. Respecto a lo de famélico, no lo parezco, lo estoy.

—Pensaba que a tu vuelta tendrías ya terminado tu loft.

—Así debería ser, pero ha surgido un pequeño problemilla.

—¿Qué tipo de problema? ¿Estás alojado en el hotel, entonces?

—Más vale que empiece por el principio. ¿Te suena el nombre de una decoradora llamada Iris Trueba?

—La mejor amiga de Paula se llama Iris y es decoradora, pero no sé el apellido.

—Es ella. Hace unos tres meses la conocí en un cóctel aquí, en el hotel, y acabamos pasando la noche juntos. Una bomba de mujer: preciosa, sexi y de las más apasionadas que han pasado por mi cama. Fue una noche bastante memorable, pero nos separamos por la mañana sin intención de volver a vernos. Sin embargo, el destino a veces tiene otros planes, y cuando fui a contratar un decorador para mi casa, en la agencia me mostraron algunos diseños suyos y me gustaron tanto como su creadora. No dudé en contratarla.

—Deja que adivine. Te la estás tirando y no tienes ninguna prisa en que termine el trabajo.

—No exactamente. Aquí el azar intervino también. Tu Paula le habló de ti, le enseñó una foto y pensó que éramos el mismo hombre. En vez de decirle a tu novia que eras un infiel y que le habías puesto los cuernos con ella (lo que lo habría aclarado todo al instante), cuando la contraté decidió castigarme con la decoración de mi casa.

—¿Qué ha hecho? —preguntó Daniel, intrigado.

Con una sonrisa cogió el móvil y le enseñó las fotografías que había tomado.

—¡Joder! ¿Meas ahí, Nico? —preguntó con una carcajada.

—«Todo» lo hago ahí. ¡Qué remedio! Y ella también. Y gateo (gateamos) por la pared para subir al piso de arriba.

—¿Está viviendo contigo? ¿Era ella la destinataria de muestra conversación telefónica de hace un rato?

—Así es. Cuando la amenacé con demandarla por mala praxis se empeñó en afirmar que el loft era perfectamente habitable y se ha mudado a casa durante una semana para demostrarlo.

—¿Y tú?

—Yo me lo estoy pasando bomba poniéndoselo lo más difícil posible.

—Pero no te la estás tirando.

—No me la estoy tirando. Está difícil la puñetera, aunque sé que lo desea tanto como yo.

—Y tú lo deseas mucho.

—¡Muchísimo! Pero se resiste a admitir que quiere lo mismo que yo. La he dejado de un humor de mil diablos porque piensa que estoy follando como un loco, a pesar de que tengo el pene un poco irritado.

—¿Y eso?

—Nuestra convivencia se ha convertido en una pequeña sucesión de trastadas. Yo trato de ponerla cachonda haciéndole creer que me masturbo a cada momento y que la noche que pasamos juntos fue mediocre y ella se ha vengado echando algo en mi gel de ducha.

—Eso no es una pequeña trastada, es una putada en toda regla.

—No es para tanto, solo un poco de escozor en mi zona más sensible. Nunca en mi vida me había divertido tanto con una mujer.

—¡Pues menuda diversión, Nico!

—Solo de pensar en el cabreo que tendrá imaginando que estoy aquí con otra, podría correrme de gusto. Porque ella también me desea, lo sé. Lo veo en sus ojos, en cada gesto. Ya he visto esa mirada la noche que pasamos juntos. Y sé que antes de que termine la semana acabaremos por arrojarnos uno encima del otro sin remisión.

—¿Y después?

—No sé qué pasará después, y tampoco me importa. Supongo que redecorará mi casa y nos despediremos como buenos amigos. ¡O como malos enemigos, vete a saber! No soy de los que piensan demasiado en el futuro, más allá de volver a acostarme con ella. Ahora, háblame de ti y de tu chica.

—No puedo decirte gran cosa, salvo que estoy enamorado hasta la médula.

—Y acabaréis en el altar.

—Es muy probable.

—En ese caso trataré de quedar con Iris como buenos amigos, porque la veré en tu boda.

—La verás en mi boda, sí, porque Paula y ella son amigas muy íntimas. Creo que hicieron juntas un viaje muy especial y desde entonces son como hermanas.

—En ese caso, trataré de terminar bien con ella.

—Si no te deja sin pene.

—¡No será para tanto! Pequeñas travesuras, nada más. Ahora, vamos a la terraza a tomar una copa, necesito un poco de espacio y aire libre antes de volver a encerrarme en la negrura. Es lo que peor llevo del loft.

—¿Y lo mejor?

—Iris, sin duda.

Iris lo escuchó llegar de madrugada. Se levantó con cautela y se acercó a la barandilla. En la penumbra de la habitación no podía apenas ver su cara, pero sí su caminar animoso y ágil. No parecía en absoluto cansado, ni siquiera dolorido. Tal vez no había echado suficiente colutorio en el gel. O tal vez su lujuria superaba cualquier incomodidad. ¿Cuánto aguante tenía? Quizás cuando se acostaron juntos no había explorado todas sus capacidades y era una especie de Superman sexual.

Al pensarlo sintió que se excitaba de nuevo, como casi siempre que recordaba aquella noche. Como casi siempre que lo miraba a él. Después, las palabras «polvos mediocres» acudieron a su mente. Enfadada, en parte con él y en parte consigo misma, volvió a tenderse en el suelo; en la cama ya ni lo intentaba. Aquello estaba dejando de ser divertido.

«Capullo».

Se sentía irritada, con la espalda dolorida y frustrada, muy frustrada.

Se levantó al amanecer, dispuesta a no dejarlo dormir por muy cansado que estuviera. Se preparó un suculento desayuno a base de café, que inundó con su potente aroma toda la casa.

Nico se revolvió en las colchonetas, y se puso boca arriba. De nuevo una potente erección abultaba los pantalones cortos. ¿Otra vez? ¿Estaba listo otra vez? ¿Era de hierro o qué? ¿O acaso la comida basura con la que se alimentaba era superenergética?

El malhumor se apoderó de ella. Comenzó a hacer ruido —mucho— abriendo y cerrando las puertas de los muebles con estrépito. Sacó un cartón de leche y se sirvió un gran vaso antes de tomar el café de puchero, preparado en un cazo que, de forma milagrosa, no presentaba ningún agujero.

Sabía que Nico se había despertado ya, porque podía sentir su mirada, aunque no pronunciara palabra.

—¿Qué tal tu salida nocturna? —preguntó fingiendo amabilidad. Y una indiferencia que estaba lejos de sentir.

—Cojonuda. Ya echaba de menos buen sexo.

—Espero que hayas calmado tus ardores y no vuelvas a pasarte el día haciéndote pajas.

—No tengo otra cosa mejor que hacer, estoy de vacaciones. ¿Alguna sugerencia?

—Ninguna. ¿Siempre que estás de vacaciones te dedicas a lo mismo?

—Al sexo, sí. Aunque suelo tener a alguna chica bien dispuesta a mi lado. Lo otro es circunstancial.

—¡Fantasma!

—¡Estrecha! Podríamos estar divirtiéndonos en vez de cabrearnos mutuamente.

—Lo siento, Nico. No repito polvos mediocres yo tampoco.

—En ese caso, seguiré con mi afición solitaria.

—¡Qué patético! Además, no sé por qué me haces insinuaciones si el sexo conmigo fue tan poco satisfactorio.

—Nada del otro mundo, desde luego, pero siempre mejor que un pajote. Si quisieras, podría enseñarte a hacerlo bien. A dejar satisfecho a un hombre.

—¡Vete al diablo! ¡Sé cómo dejar satisfecho a un hombre! Aunque tal vez no a un mono pajillero como tú. De todas formas, en cinco días saldré por esa puerta y no volverás a verme el pelo en tu vida.

—Puedes hacerlo ahora mismo, si reconoces que tu trabajo fue nefasto y que el loft es inhabitable. Yo te denunciaré, tú me pagarás una indemnización razonable y hasta nunca.

—Antes se congelará el infierno.

Las carcajadas la irritaron. Decidió que después de desayunar saldría a comprar unas cosas que necesitaba para demostrarle a aquel mastuerzo que no convenía irritar a Iris Trueba. Y se sentía más que irritada. También adquiriría un recipiente sin agujeros donde cocinar.

Nico la vio salir después de desayunar. Anudó la cortina para dejar pasar un poco de luz y salió también a realizar algunas compras, entre ellas productos de aseo que guardó en la maleta bajo una llave que colgó de su cuello en una cadena. No volvería a descuidarse, Iris estaba muy enfadada y eso la volvía imprevisible. Sin embargo, no era capaz de parar la escalada de diabluras que se había desencadenado entre ellos, se estaba divirtiendo demasiado. No se lo pasaba tan bien desde que, de niño, se dedicaba a hostigar a su hermano Jorge, el más serio de los trillizos. Claro que Jorge nunca contraatacaba, se limitaba a quejarse a sus padres y a sonreír cuando él recibía el merecidísimo castigo. Con Iris era diferente, la expectación que le desencadenaban sus reacciones tenía un aspecto sexual tan intenso que no dudaba que, cuando al fin cayeran uno en brazos del otro, el fuego del infierno sería frío en comparación con el que se produciría entre ellos.

Iris ya estaba en el loft cuando regresó, inundando la estancia de nuevo con un aroma delicioso a comida. Su estómago rugió a pesar de no sentir hambre, pues había desayunado en la calle. Ella tenía una expresión taimada, como de gato que se ha comido al ratón, que lo excitó de inmediato. Prefirió no preguntarse qué estaría tramando.

—¿Qué tienes hoy en el menú, Nico? —Había sorna en la pregunta femenina.

—Deconstrucción de pan y ave al aroma de albahaca con suflé de lácteo con denominación de origen de las montañas asturianas. ¡Un manjar cinco tenedores!

—O sea, sándwich de pavo y queso —rio.

—Básicamente. Delicioso y nutritivo.

Ella destapó la cacerola —nueva— dejando salir el aroma a merluza a la marinera que estaba preparando, solo un breve instante, lo suficiente para despertar sus jugos gástricos. ¿Le daría un poco si se lo pedía? Lo dudaba. Mejor no hacerlo; si se trataba de pedir, prefería otra cosa.

Después de comer, volvió a tenderse en las colchonetas, dispuesto a dormir un rato, pero Iris no subió al piso superior, sino que abrió el portátil y se acomodó a su lado. Demasiado cerca. Lo asaltaron las ganas de tocarla, de besarla y satisfacer aquella atracción que sentían uno por el otro con un encuentro apasionado.

—Iris…

—¿Qué? —gruñó ella poco receptiva—. ¿Hoy no pones a la guarra de las galaxias?

—Hoy me apetece algo diferente. ¿A ti no?

—Prueba con La banana mecánica, a lo mejor te gusta.

—Preferiría montármelo con «La borde del loft».

—Sube a meneártela arriba y déjame trabajar. A este paso nunca terminaré tu diseño —replicó apartándose un poco.

Suspiró resignado y se tendió cerrando los ojos. Se había acostado tarde, por lo que el sueño no tardó en apoderarse de él.

Capítulo 12

Nico despertó con un ruido fuerte y seco. Por un momento no supo dónde se encontraba, estaba soñando con Iris, con que habían enterrado el hacha de guerra y protagonizaban un apasionado encuentro sexual sobre las colchonetas. Tras unos segundos de confusión, solo fue consciente de la dolorosa erección que tensaba sus pantalones y de que Iris no estaba a su lado. El sonido que lo había despertado fue la puerta del loft al cerrarse con estridencia. Ella debería haberse percatado de su estado de excitación —incluso podría haber pronunciado su nombre— y se había asegurado de que se despertase con su marcha.

Sintió un hilillo de sudor caerle por la frente y alzó la mano para enjugarlo. Sus dedos toparon con algo que no era su pelo, una superficie lisa y que crujió ligeramente bajo los dedos. Retiró un trozo de papel de aluminio de la parte superior de su cabeza y una terrible sospecha se apoderó de él. Se apresuró a asomarse al espejo de la entrada, pero la imagen distorsionada que le ofreció y la oscuridad reinante no le permitieron calibrar el alcance de la jugarreta.

Subió con toda la rapidez que pudo por los apoyos de la pared y se precipitó al cuarto de baño. Una ligera humedad cubría el flequillo y la parte superior de la cabeza presentaba un tono diferente.

—¡Hija de puta! —exclamó y se precipitó a la ducha para enjuagar lo que fuera que le hubiese echado en el pelo.

Tras aclarar las guedejas, y no exento de aprensión, se asomó al espejo: el flequillo y unos centímetros más de la parte superior de la cabeza, tenía un tono bastante más claro que el resto.

—¡Cabrona! Esto ya pasa de castaño oscuro. —O de anaranjado claro, que era el tono que le había quedado.

Ya no iban a ser escaramuzas, el desembarco de Normandía sería leve en comparación con su respuesta a semejante provocación. Se le había ocurrido en algún momento, pero lo había descartado por considerarlo excesivo. Sin embargo, ya no habría miramiento alguno. Iris había traspasado una línea y se arrepentiría de ello. Sumamente enfadado salió a buscar lo que necesitaba para su venganza.

No tuvo que ir demasiado lejos, en la farmacia del barrio compró un potente e insípido laxante de efecto rápido, que vertió con generosidad en el cartón de leche que Iris guardaba en el frigorífico. No quedaba mucha, pero fue pródigo con la cantidad. Un vaso sería suficiente para mantenerla «ocupada» un buen rato. Cuando a la mañana siguiente se sirviera su habitual vaso de leche, que solía tomar en ayunas mientras se preparaba el café, al poco tiempo se pasaría acuclillada sobre el incómodo urinario unas cuantas horas. Y mientras, él estaría tirado en las colchonetas regodeándose con su malestar y con su pudor, ante la poca privacidad que ofrecía la cortina en una situación semejante.

Después pidió cita en la peluquería para la tarde siguiente, con la esperanza de que solucionaran, o al menos minimizaran, los estragos de su pelo.

Iris llegó después de que hubiera cenado —una pizza en aquella ocasión—, y tras dedicarle una sucinta mirada a su cabeza, y sin hacer ningún comentario, se dispuso a subir por la pared.

—¿Qué demonios me has vertido en la cabeza? —preguntó irritado, al comprobar que no pensaba hacer ninguna mención a lo sucedido—. ¿Puedo al menos estar tranquilo de que no me voy a quedar calvo cuando pasen unas horas?

—Solo un poco de agua oxigenada. Es lo que usaba mi abuela para aclararse el pelo cuando era joven y aún luce una abundante cabellera.

—¡Encima deberé darte las gracias!

—No hace falta, Nico, ha sido un placer. Además, te favorece.

—Mejor te quitas de mi vista cuanto antes, no sea que me entren ganas de estrangularte. Da gracias a que soy un hombre pacífico y tengo sentido del humor; si hubieras dado con mi hermano Jorge o con mi madre, te arrepentirías de verdad. Yo me conformaré con sentirte dar vueltas en esa cama espantosa y pensar que te lo mereces.

—¿Debo entonces darte yo las gracias a ti?

—Tampoco hace falta. —«Porque soy un embustero y no pienso dejarlo pasar; mañana vas a tener unas horas de mucho movimiento»—. ¡Que descanses!

Iris estaba tendida sobre el duro suelo, incapaz de dormir. Nico se había tomado bien la decoloración del flequillo, demasiado bien y se sintió ligeramente arrepentida. Aquello se les estaba yendo de las manos y tal vez deberían parar antes de hacer algo que no pudieran perdonarse uno al otro. Como el sueño le resultaba esquivo, llamó a Paula para matar un poco el tiempo. A pesar de la hora —la una de la madrugada— la vio activa en las redes sociales, y un poco de charla le levantaría los ánimos.

—Hola, Iris —respondió esta al instante.

—He visto que estás conectada y necesitaba hablar con alguien. Y mejor contigo que sabes por lo que estoy pasando. Tengo que acostarme en el suelo porque me resulta imposible dormir en la cama de agua. El colchón es muy inestable y tengo miedo de caerme de ella y hacerme daño. —Hablaba en voz muy baja para que Nico no la escuchara, a pesar de que él dormía profundamente, pues se había asomado a la barandilla para comprobarlo un poco antes de iniciar la llamada.

—Sí, estoy esperando a que Daniel llegue de un viaje de trabajo para hablar con él por videollamada, pero aún tardará un buen rato. Su trabajo lo obliga a ir siempre de un hotel a otro. ¿Tú cómo estás? ¿Te adaptas a vivir una semana en la casa de los horrores? Porque a mí no me vengas con que es habitable, yo no soy Nico.

—Yo estoy bien, muy incómoda, pero bien. —Decidió no comentarle nada de la escalada de trastadas que se hacían uno al otro, a fin de cuentas, era su cuñado y trataría de disuadirla. Paula siempre era la mente sosegada que intentaba contener su impulsividad—. Fingir delante de Nico no es fácil, pero antes me muero que permitir que se dé cuenta. Yo he decidido meterme en esto, y lo haré hasta el final.

—¿Por qué no te rindes, le dices que es imposible vivir allí y te vuelves a tu casa?

—Ni hablar. Jamás se lo confesaré.

—Eres una tremenda cabezota.

—Lo soy, y si te hablo de esto ahora es porque acabo de comprobar que está dormido como un lirón. Y necesito desahogarme con alguien. Trato de disimular mi malestar y el miedo a caerme mientras trepo por la pared y hacerme daño de verdad, aunque caiga sobre unas colchonetas.

—Ya sabes que siempre estoy aquí para ti. Por cierto, mi Troya está a punto de tener una camada de perritos. ¿Quieres que te reserve alguno?

—Por supuesto. Aunque me va a provocar una situación difícil en la familia.

—¿Macho o hembra?

—Preferiría un chico, dan menos problemas, aunque, sea del sexo que sea, no será bienvenido en casa. Es muy probable que tenga que independizarme para tenerlo. Ya sabes lo que opina mi padre al respecto.

—Sí, sé que nunca ha querido tener una mascota. ¿Y no podrías hacerle cambiar de opinión?

—No lo creo. Como mucho, mi madre podría esconderlo en la buhardilla, pero no sería por mucho tiempo. Ya sabes que de bebés suelen ser muy ruidosos y lloran cuando se quedan solos. Y cuando crecen es imposible tenerlos quietos y suelen ser traviesos. Tendré que buscarme un alojamiento pero, por otra parte, ya es hora de que me independice. Me dará pena, porque vivo muy a gusto con mis padres, pero la idea de tener un ser vivo que depende de mí me hace mucha ilusión. Iré pensando nombres y buscando dónde vivir. Creo que Aquiles, como el héroe legendario, podría estar bien.

—Aquiles molaría, pues es hijo de Troya. Pero no es fácil encontrar alojamiento en Madrid.

—Ya lo sé. Por eso quiero empezar cuanto antes, pero si no encuentro una vivienda adecuada y que pueda pagar antes de que nazca, ¿podrías cuidarlo tú hasta que tenga un hogar que ofrecerle? A fin de cuentas, es como si fuera de tu familia.

—Por supuesto, lo haré encantada, siempre que sea temporal. Podría cogerle cariño y no querer que te lo lleves; ya tengo bastante con dos mascotas.

—Gracias, Paula. Solo serían unas semanas, te lo prometo. No permitiré que le cojas cariño y te lo quieras quedar.

—Oye, Daniel acaba de llegar, un poco antes de lo que esperaba. Te dejo, que vamos a conectarnos.

—Hasta otro momento; yo intentaré dormir un rato en el puto suelo. En la cama me resulta imposible. Ya me caí una vez y no quiero volver a arriesgarme. Un mal golpe puede resultar fatal.

—¿Por qué no le dices a tu anfitrión que te cambie la cama por una noche, que no puedes dormir en el colchón de agua?

—No, Nico no puede enterarse. Es una cuestión de orgullo. Esto ha sido decisión mía y, aunque no me lo está poniendo nada fácil, resistiré. Solo quedan cinco días. Después arreglaré el loft y adiós muy buenas. Nicolás Luján solo será un recuerdo. Seguiré adelante con mi vida, con Aquiles en ella. Saluda a Daniel y dile que tengo ganas de conocerlo.

—Se lo diré. Adiós Iris, y cuídate. No te esfuerces demasiado.

—No te preocupes, estoy bien. Soy una mujer fuerte y podré con esto.

En la planta de abajo, Nico permanecía inmóvil y estupefacto. No estaba dormido y había escuchado la conversación que Iris mantenía con su amiga. Se sentía como si un tren lo hubiera arrollado. ¡Iris estaba embarazada! Y, puesto que no quería que él se enterase, debía ser el padre. ¡Joder, no estaba preparado para ser padre! Era un trotamundos, su trabajo y sus aficiones lo llevaban de un país a otro, siempre errante, siempre sin echar raíces.

Pero ella no pensaba decirle nada, no cambiaría su vida, tenía la intención de criar al niño sola, porque ni siquiera podría contar con la ayuda de sus padres. Si se quedaba con ellos debería esconder al bebé en una buhardilla. ¿Qué clase de familia tenía? Aunque no eran peor que él, que se sentía aterrado ante la posibilidad de tener un hijo. Nunca se lo había planteado, ni siquiera se había preguntado a sí mismo si algún día desearía afrontar la paternidad. Y ahora se encontraba con un bebé en camino, al que ni siquiera sabía si podría conocer, porque Iris pensaba salir de su vida y convertirlo en un recuerdo.

Rememoró la noche que pasaron juntos; habían utilizado preservativos, pero era sabido que estos no eran seguros al cien por cien. Uno de ellos había fallado.

Sintió un profundo respeto por la mujer que dormía en el piso de arriba, que estaba dispuesta a afrontar la maternidad sola, sin pedirle ni siquiera una cantidad de dinero para paliar los gastos que esta le ocasionaría. Que, a pesar de que en la actualidad era fácil abortar sin peligro para la mujer, no se lo había planteado. Estaba dispuesta a mudarse de una casa y una existencia cómoda para darle un hogar a su hijo. Al hijo de ambos. Por otro lado, lo enfadaba que ni siquiera se plantease decirle que iba a ser padre, y ofrecerle la posibilidad de ejercer como tal, aunque fuera en la distancia. Aunque fuera solo económicamente.

No sabía qué sentía, ni qué quería. Lo asolaban un cúmulo de sentimientos encontrados, una mezcla de alivio e irritación. Hasta que un pensamiento insidioso se coló en su mente y el pelo naranja dejó de tener importancia. Hasta el deseo que sentía por Iris pasó a segundo plano. Él y sus hermanos eran trillizos. No recordaba si en su familia había otros antecedentes de embarazos múltiples. Sus padres solían bromear con que los Luján siempre conseguían lo que deseaban, y su padre quería una familia numerosa frente al único retoño ofrecido por su madre. Pero… ¿y si era algo genético? ¿Y si Iris daba a luz más de un bebé? Y aunque fuera solo uno, ¡pensaba llamarlo Aquiles! ¿Qué clase de nombre era ese para un crío? Infinitamente peor que el suyo, que nunca le gustó demasiado. En el colegio lo iban a acribillar, y él ni siquiera tendría opción a oponerse.

Intuía que no podría pegar ojo en toda la noche. Su existencia se había trastocado con unas pocas palabras y nunca volvería a ser la misma.

Capítulo 13

Nico durmió mal. Sus sueños, además de ser entrecortados, estuvieron plagados de bebés llorones, de niños correteando a su alrededor y hasta de trillizos vestidos de héroes troyanos. Tomó nota de llamar a sus padres en cuanto se levantara y preguntarles si en la familia había más antecedentes de embarazos múltiples como el suyo y de sus hermanos. El de Iris le suscitaba sentimientos encontrados. Los primeros eran de auténtico terror y luego estaba la irritación de que ella no fuera ni siquiera a compartir la noticia con él, de que pasara de su paternidad como de la mierda. Después volvía a dormirse para soñar de nuevo que tenía uno —o tres— bebés agarrándole las piernas con brazos como garras y atándolo sin remisión.

Se despertó tarde, cansado, y solo cuando escuchó a Iris descender sobre su cabeza y dirigirse a la cocina, fue consciente de que había amanecido. Entonces una certidumbre terrible se apoderó de él. Lo primero que ella hacía cada mañana al levantarse era servirse un vaso de leche fría. Probablemente para aportar calcio al feto.

—¡Mierda, la leche! —exclamó levantándose de un salto. No podía permitir que se la bebiera en su estado. No sabía cómo podía influir el laxante en el cuerpo de una mujer embarazada, ni en la criatura—. ¡Iris! —gritó dirigiéndose con grandes zancadas a la cocina.

Llegó justo a tiempo, ella se servía en aquel momento el líquido en uno de los vasos de plástico. No estaba lleno del todo por lo que lo dejó sobre la encimera y se volvió para coger otro brick del frigorífico y completarlo.

Sin pensárselo siquiera se abalanzó hacia la encimera y, agarrando el vaso, se lo bebió de un solo trago. Iris respondió con enfado.

—¿Se puede saber qué demonios haces, Nico? ¿Por qué te bebes mi leche?

«Porque soy gilipollas», pensó consciente de lo que acababa de hacer, y de que para impedir que ella se lo tomara hubiese bastado con volcar el vaso.

—Me apetecía un poco de leche y yo no tengo.

—Podías haberla pedido, no te la hubiera negado, a pesar de que el trato era que cada cual compraba su comida.

Se encogió de hombros con displicencia. ¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda! Nunca actuaba por impulsos, y aquella vez el hacerlo le iba a pasar una factura muy desagradable a su organismo. Entró en el aseo y trató de provocarse el vómito, tal vez aún estuviera a tiempo de evitar la hecatombe. Siempre sería menos desagradable que lo que le quedaba por pasar. Sin embargo, no lo consiguió.

Resignado, llamó a la peluquería para anular la cita de aquella tarde, su pelo tendría que permanecer así unas horas más pues no sabía el alcance de lo que había ingerido. Había pedido un laxante potente y rápido y había sido generoso con la cantidad vertida. En aquel momento, en espera de lo que estaba por llegar, su pelo era el menor de sus problemas. Tratando de tomarlo con calma se tendió en las colchonetas a esperar acontecimientos.

Iris se sirvió un nuevo vaso de leche, esta vez de un cartón recién abierto, y después de desayunar su habitual café con tostadas, se sentó a su lado.

—¿No sales hoy? —preguntó con la esperanza de quedarse solo un rato. De vivir a solas el mal trago.

—No. Debo trabajar.

«Vete, por favor, ahórrame la vergüenza de la cortina».

Pero no lo hizo. Se quedaría allí para ser testigo de excepción de su desgracia. Decidió que cuando sintiera la más leve incomodidad subiría al cuarto de baño de arriba. Había sufrido diarrea en alguna ocasión y tanto los sonidos como el olor eran tan desagradables como poco discretos.

Iris se concentró en la pantalla del ordenador y él se dedicó a observarla con detenimiento. Su cuerpo permanecía delgado, no se le notaba el embarazo, ni el más leve engrosamiento en la cintura ni en los pechos. Aunque hacía meses que se acostaron juntos, recordaba sus senos en sus manos y no parecían haber aumentado de tamaño en absoluto. Recordaba también que su prima Adriana había sido madre hacía poco y las mamas se le agrandaron desde el primer momento. Él solía burlarse de ella llamándola la mujer de las tres cabezas.

Entrecerró los ojos tratando de imaginar el cuerpo de Iris redondeado por la maternidad. Seguro que estaría preciosa. Aunque aún mantuviera la línea, tarde o temprano debería notarse, y lo más probable era que él no pudiera verlo. Ella había dicho que saldría de su vida cuando terminarán las reformas del loft y él nunca vería la cara de su hijo, o hija. O hijos.

Sumido en sus inquietantes pensamientos no se percató de qué se adormecía, que la noche en vela le pasaba factura, y se sumió en un sueño inquieto. Despertó con brusquedad, con la incomodidad de su vientre revuelto, y supo que no le daría tiempo a subir por la pared hasta el piso de arriba, por mucha práctica que hubiera cogido. Tenía el tiempo justo de precipitarse en el aseo para no sufrir una humillación aún mayor.

Iris alzó la vista hacia él cuando lo vio dar un salto y entrar en el recinto cerrando la cortina a su espalda con precipitación.

Tuvo que permanecer un buen rato en el aseo hasta que se sintió mejor. Trató de no imaginar la sonrisa burlona de su compañera de piso al percatarse de lo que le sucedía. Trató de no imaginar nada que no fuera lo que le estaba sucediendo y procuró no delatarse demasiado. Él era el único culpable de aquello, se dijo. Por lo menos no lo estaban sufriendo Iris ni su bebé.

—Nico, ¿estás bien? —la escucho preguntar.

—Perfectamente —respondió tratando de que su voz sonara normal. Sabía que llevaba un buen rato allí dentro, pero no podía salir. Aún no se sentía seguro.

—¿Pajeándote otra vez? ¿Nunca descansas?

«¡Ojalá!».

Cuando al fin pudo salir, los ojos castaños de su compañera de piso lo miraban con sorna.

—No estabas masturbándote ¿verdad? —rio—. Tu tardanza se debía a otro motivo. Ya sabía yo qué tanta comida basura no puede ser buena, por mucho que te la sirva un restaurante caro.

No hizo ningún comentario, se limitó a evitar su mirada y sentarse de nuevo en el extremo más alejado de las colchonetas. Le hubiera gustado irse a dar un paseo, alejarse por un rato de su mirada socarrona, pero no se atrevió; no sabía si el efecto del laxante había terminado o persistiría durante más tiempo.

Por suerte no lo hizo, porque media hora más tarde sufrió un nuevo ataque. Tal vez en aquella ocasión le hubiera dado tiempo a subir el piso de arriba, pero a esas alturas no tenía sentido ocultar lo que le sucedía. Iris lo observaba con las cejas alzadas mientras se recluía de nuevo en el aseo tras la cortina corrida.

Mientras sufría las consecuencias de su trastada imaginaba lo que aquel laxante podría hacerle a un pequeño organismo de pocas semanas. Resultaría demoledor. Al menos tenía la satisfacción de estar haciendo algo por su hijo, ejerciendo de padre de alguna manera. Cuando volvió al salón, la mirada femenina se había vuelto aún más burlona.

—Yo de ti denunciaría al restaurante «bueno» que te sirvió la comida anoche. Parece que vayas a quedarte sin tripas.

—Y yo de ti mantendría la boca cerrada —gruñó de un humor de perros. Aunque fue consciente de lo mucho que se hubiera divertido de haber sido ella quien estuviera sufriendo el proceso. Si no hubiera estado embarazada.

Sufrió otro episodio más a lo largo de la tarde, algo menos virulento, y después la calma se apoderó de su organismo.

—¿Quieres que te prepare un poco de arroz hervido para cenar? No te recomiendo que tomes lo que sueles comer.

—¿Lo harías?

—Por supuesto.

—¿Puedo fiarme de ti?

—Claro que sí, estás enfermo.

«No exactamente».

—Gracias.

La acompañó a la cocina, ofreciéndose a ayudarla, pero Iris no se lo permitió.

—¡No voy a envenenarte, caray! Trato de que te sientas mejor.

—Yo solo quiero echarte una mano, Iris, no me malinterpretes.

—Vuelve al sofá, me pone nerviosa verte tan cerca.

—De acuerdo.

Comió el insípido arroz que Iris le preparó y, cuando ella se dispuso a subir al piso de arriba para acostarse, la detuvo.

—Deja que duerma yo arriba esta noche.

—¿Temes que vuelva tu indisposición?

—No es eso, creo que ya está controlada. Al menos eso espero, no quisiera volver a comer arroz hervido mañana, no es un manjar demasiado apetecible.

—También puedes optar por puré de zanahoria. Durante unos días deberás cuidar la dieta.

—No creo que sea necesario, ya me encuentro bastante mejor.

—¿Por qué quieres dormir arriba entonces?

—Porque, según tú, se duerme de maravilla, ¿no? Y me gustaría probar.

—Todo tuyo el dormitorio si es lo que deseas. ¡Que descanses!

Iris lo vio subir con cautela. No se creía en absoluto los motivos que le había dado para cambiar las camas. No se fiaba de él. Al margen de la indisposición que había tenido durante la tarde, estaba muy raro. La contemplaba de una forma diferente y no sabía qué podía esperar de su actitud.

Durante toda la noche lo escuchó moverse con cautela, pero no entrar en el cuarto de baño. Aunque se alegraba de que por una vez sufriera la misma incomodidad que había tenido ella los días anteriores, no pudo dejar de sentir cierta lástima por él, porque no se encontraba bien. Por mucho que fingiera lo contrario, la cama de agua era un auténtico tormento, aparte de que podía sufrir el riesgo de caerse de la misma si no se movía con cuidado.

Ella, por su parte, durmió de maravilla en la colchoneta. Aunque no era una cama de verdad, era mucho más cómoda que la que había tenido las noches anteriores en que acabó tendida en el duro suelo.

Se despertó y se levantó dispuesta a prepararse el desayuno. Antes de que él hiciera su aparición en el salón, se sirvió su habitual vaso de leche y, con él en la mano, rememoró el extraño comportamiento de Nico la mañana anterior y su posterior descomposición. Sumó dos más dos y tuvo claro lo que había sucedido, lo que no entendía era el por qué.

Cuando apareció al fin bien entrada la mañana, presentaba mejor aspecto que la tarde anterior.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó solícita.

—Estoy bien —fue la escueta respuesta.

—Puedes tomar un poco de mi leche, si quieres.

—No gracias, hoy no me apetece. —Su contestación fue lo que necesitó para confirmar sus sospechas—. Saldré a la calle a desayunar en condiciones, anoche apenas cené y tengo hambre.

—Deberías cuidar un poco la dieta hoy.

—No es necesario, estoy bien.

Lo vio dirigirse a la maleta para buscar algo de ropa, pero cuando estaba a punto de entrar en el aseo, lo agarró del brazo y le preguntó:

—Nico, ¿había algo ayer en el vaso de leche?

Él desvió la mirada.

—Lo había, ¿verdad? Por eso estabas tan descompuesto.

—Quizás —murmuro. Seguía rehuyendo sus ojos.

—¿Y hoy? Porque me he tomado un vaso hace un rato.

—Hoy no hay nada, puedes estar tranquila.

—¿Qué pusiste?

—Solo un poco de laxante del que se compra en las farmacias sin receta. Nada muy invasivo.

—¿Y por qué te lo bebiste si sabías lo que iba a provocarte?

«Porque soy gilipollas».

—Porque no quería que te lo tomaras tú. Después de que me decolorarás el pelo me enfadé mucho y pensé vengarme; nada muy drástico, solo quería provocarte un poco de incomodidad. Pero por la mañana me arrepentí.

—Podías haberme avisado sin necesidad de beberlo.

—No lo pensé, simplemente actué.

—¿Y por qué te arrepentiste? ¿Acaso te gusta el pelo naranja?

—Porque pienso que esto se nos está yendo de las manos y en esta escalada de trastadas podemos resultar lastimados uno de los dos. No quiero continuar; por mi parte no volveré a gastarte ninguna broma ni a hacerte una putada. Lo dejo, Iris. Acepto que el piso es habitable, y todo lo que quieras.

—¿Has descansado en la cama de agua?

—Sin comentarios. Ahora, si no te importa, voy a salir a desayunar; estoy famélico. Piensa tú lo que quieres hacer, eres libre de marcharte si lo deseas. Si a la vuelta no estás, reservaré una habitación en el hotel para lo que me queda de vacaciones y tú podrás redecorar el loft mientras estoy fuera. Y, en esta ocasión, más te vale hacerlo bien porque no habrá tregua por mi parte y te denunciaré si no estoy satisfecho.

Lo vio salir poco después, de lo que se alegraba, porque tal como él había dicho, necesitaba pensar qué hacer a continuación.

Capítulo 14

Nico salió del loft satisfecho con la decisión tomada. Le daba igual lo que decidiera Iris, él no volvería a hacerle nada que pusiera en peligro su salud ni la del bebé. Aunque su problema no era digestivo, decidió desayunar algo ligero, y antes de levantarse de la mesa llamó a la peluquería para concertar una nueva cita, a fin de que le arreglaran el pelo. Se la dieron para una hora más tarde, por lo que aprovechó para realizar otra llamada que tenía pendiente.

—¡Hola, mamá! —saludó cuando Victoria respondió al segundo timbrazo.

Sabía que iba a destapar la caja de Pandora y que su madre no se creería la excusa que iba a ponerle, pero no podía seguir con la incertidumbre y las dudas que lo asolaban desde la noche anterior.

—Hola, Nico. ¿Cómo vas con tu casa? ¿Has denunciado a la diseñadora?

—No. He llegado a un acuerdo con ella y va a volver a decorarlo, esta vez a mi gusto y con un proyecto aceptado y firmado por mí y sin coste adicional.

—Me alegro, eso es mucho más sensato que acudir a los tribunales. Cuando entras en un juzgado, puede pasar cualquier cosa. Aunque ganes siempre supondrá un gasto económico.

—En efecto. ¿Cómo estáis papá y tú? —inquirió con cortesía antes de hacer la pregunta que lo inquietaba.

—¿Nosotros? —Había extrañeza en la voz de su madre—. Bien. ¿Y tú?

—Bien también. Ya sabes, preparando un nuevo viaje a Islandia. Quería hablarte de Daniel —comentó—. He cenado con él hace poco; está superenamorado.

Victoria rio. No estaba siendo muy convincente, no solía dar rodeos a la hora de abordar un tema, y aquel le estaba resultando muy espinoso.

—Como siempre, Nico. Ya conoces a tu hermano, él siempre está enamorado.

—Creo que esta vez es diferente.

—Eso dice, pero ya lo he oído antes. De todas formas, el tiempo lo confirmará.

—Está hablando de boda y todo… y, mamá… eso me hace plantearme un tema que hasta ahora no me había cuestionado. Lo de tener trillizos ¿puede ser genético? ¿Sabes si en tu familia o en la de papá hay antecedentes de embarazos dobles, o triples? Más no me atrevo ni a pensarlo.

—No que yo sepa. El hecho de que hubierais nacido los tres de un solo embarazo es puramente casual. O quizás —rio— cabezonería de tu padre, que deseaba tener familia numerosa y lo consiguió sin que yo pudiera hacer nada al respecto. Sabes que los Lujan siempre se salen con la suya.

—¿Tú no querías hijos?

—La verdad, y no te ofendas por lo que voy a decirte, nunca me había interesado la maternidad hasta que conocí a tu padre y me planteó la cuestión. Él sí quería tenerlos; de hecho, más de uno. Yo nunca había sentido instinto maternal, pero accedí por él.

—¿Y qué pasó cuando nos tuviste?

—Entonces todo cambió, Nico. Desde el primer momento que supe que os llevaba dentro, y a pesar del terror que me provocaba un embarazo triple, se desarrolló en mí un feroz instinto de protección y os quise, y os quiero, con locura.

—Los hijos te cambian, ¿verdad? Te preocupas por ellos y todo eso.

—Sí, te cambian y la preocupación es constante desde el momento en que los concibes. Y no merma cuando se hacen adultos.

—Eso imaginaba.

—Nico… ¿Hablas de Daniel?

—Sí, claro. Saber que él está en una relación seria me ha hecho pensar.

—Porque tú no estás en una relación seria…

—No.

—Pero si lo estuvieras tampoco pasaría nada. La gente cambia y también las necesidades de las personas en cada momento de la vida. Cada etapa es distinta y se desean cosas diferentes. Aceptarlo forma parte de crecer y de madurar.

—Ya, pero no es mi caso; es el de Daniel; no pienses cosas raras.

—Te has comprado una casa, que es algo que nunca quisiste. Supone un cambio en tu existencia y en tus necesidades.

—Un piso de soltero, no una casa familiar.

—Por supuesto. Pues disfruta de tu piso.

Sabía que Victoria no se había creído nada y lo único que deseaba en aquel momento era terminar la conversación antes de intrigarla más y que le hiciera la pregunta que no deseaba responder. Lo hizo de forma algo brusca.

—Tengo que dejarte, mamá, voy a entrar en la peluquería.

—Hasta otra, Nico.

Cortó la llamada y suspiró. Lo había hecho fatal, pero desde que supo que Iris estaba embarazada no pensaba con claridad. Su madre archivaría la conversación en su memoria prodigiosa hasta que las circunstancias le hicieron retomar el tema. Pero él no podía hablar de ello hasta que lo hubiera asimilado bien y, sobre todo, hasta que hubiera aclarado las cosas con Iris y el papel que quería desempeñar en la vida de su hijo porque, si algo tenía claro, era que no le permitiría excluirlo del todo.

Una vez en la peluquería, Nico optó por una de las soluciones que le propusieron y que consistía en un cambio total de imagen: un corte drástico que eliminaría casi la totalidad del flequillo y después la aplicación de un tinte que igualara el tono de la zona decolorada.

Cuando se miró al espejo se sintió satisfecho; habían hecho un buen trabajo, nadie podía imaginar que se trataba de arreglar un estropicio. El nuevo corte acrecentaba el aire de chico malo que ostentaba de forma habitual y se preguntó qué pensaría Iris al verlo.

Después se dirigió de nuevo al piso sin saber si lo encontraría vacío. No quería eso, la idea de que se hubiera marchado le inquietaba, sobre todo porque deberían tener una conversación antes de separarse del todo.

Un delicioso aroma lo recibió cuando abrió la puerta y una luminosa sonrisa se instaló en su cara. Ella estaba allí todavía.

—¡Hola! —Saludó adentrándose en el salón.

—Hola, Nico. Ya me estaba preocupando, pensaba que te había sucedido algo, quizás algún nuevo episodio vergonzoso. Nunca tardas tanto en desayunar.

Se tocó el pelo, por si ella no se había percatado del cambio.

—He ido a que me arreglen el desastre.

Vio culpabilidad en los ojos femeninos.

—Lo siento. Me pasé un poco, ¿no?

—Un poco. Pero me ha servido para cambiar de imagen. Lo hago de vez en cuando.

—Te queda bien, seguro que ligas un montón con tu nuevo aspecto.

—De todas formas, el pelo crece.

—Nico… yo también quiero enterrar el hacha de guerra —comentó ella mirándolo a los ojos con culpabilidad—. Estoy preparando pollo al horno con patatas y champiñones y hay suficiente para los dos, si te apetece.

—Me apetece —aceptó de buen grado—. Huele de maravilla y tengo un apetito voraz.

—La cocina se me da bien —admitió—. Voy a servir los platos.

—¿Puedo ayudarte en algo?

—Lo tengo todo controlado.

—No me refiero solo a la cocina. Quiero ayudarte en todo lo que sea necesario.

—Solo hay una ayuda que necesito de ti.

—¿Y es? —preguntó esperanzado.

—Que me eches una mano para elaborar el proyecto definitivo de decoración de tu casa. He pensado que podía quedarme aquí los días que aún tienes de vacaciones y que lo hagamos juntos. Necesito que me des indicaciones de lo que te gusta y de lo que no. Esta vez quiero hacerlo bien.

—¿No vas a marcharte entonces?

—No, salvo que tú quieras que lo haga. Aunque, si lo deseas, puedes irte al hotel y venir un rato para poner en común las ideas.

Negó con la cabeza. No quería que se fuera, ni tampoco dormir en el hotel. Quería compartir con ella unos días de compañerismo y complicidad para que le hablara de su embarazo sin necesidad de que fuera él quien sacara el tema.

Seguía sin querer ser padre pero, al parecer, esa era una opción que ya no podía plantearse, por lo que asumiría su parte de responsabilidad. No sería un padre al uso, no le leería cuentos a su hijo cada noche como había hecho Julio con él y sus hermanos pero, de alguna forma, estaría presente en la vida del pequeño. Confiaba en que los días que pasaría con Iris antes de marcharse crearían entre ellos la camaradería suficiente para enfrentarse juntos al futuro. La misma complicidad que habían tenido la noche en que se conocieron. De una forma u otra, Iris debería aceptarlo en la vida de su retoño, no le permitiría hacerlo sola.

—Estás muy callado mirando el plato; te aseguro que no hay nada malo en él. Si el problema es que, a pesar de mis palabras no te fías, puedo cambiarlo por el mío.

—No es necesario, solo pensaba —confesó comenzando a comer. Estaba delicioso, no mentía al afirmar que la comida se le daba bien.

—¿En qué?

Se encogió de hombros.

—En el tipo de mesa que quiero que me pongas, porque esto de comer a pulso no es lo mío —improvisó, haciendo malabarismos para no volcar la salsa.

—Cuando estás en la selva, ¿dónde comes? ¿O Tarzán tiene mobiliario de diseño?

—Detecto cierta burla en tus palabras.

—Reconoce que eso de la selva no parece muy serio.

—Pues es cierto, porque hago reportajes fotográficos para National Geographic. Y cuando estoy en la selva improviso, pero en casa me gusta estar cómodo.

—¿Trabajas para National Geographic? ¿Eso no pasa solo en las películas?

—No. Mi próximo trabajo será en Islandia para fotografiar glaciares.

—Entonces ¿lo de la cadena hotelera no es un embuste más?

—La cadena hotelera es de mi familia, pero yo no me dedico a ello, aunque sí mis hermanos, primos y la mayoría de mis parientes. Soy la oveja negra de los Luján, como lo fue mi padre antes que yo. Recorro el mundo fotografiando lugares y parajes exóticos o interesantes, la mayoría de las veces para la revista, y de vez en cuando también para mí. Soy un trotamundos aventurero.

—Una caja de sorpresas, eso es lo que eres. Y un poco mentiroso también.

—No más que tú, señorita Iris. Tampoco eres del todo sincera, ¿verdad?

—Tal vez. Todos tenemos algo que guardamos para nosotros.

—Hay cosas que no se deben mantener en secreto, sobre todo a las personas implicadas.

—Supongo que te refieres a esa corriente de atracción que hay entre nosotros cada vez que nos miramos.

—Entre otras cosas.

La miró a los ojos y en los de ella pudo ver el mismo deseo que sentía él. La sonrisa que le dedicó era invitadora, sensual, y notó la sangre correr alocada por sus venas.

—Iris…

Ella se acercó, alargó la mano y le revolvió el pelo recién cortado. No necesitó más invitación, soltó el plato ya vacío en el suelo, le tomó la cara entre las manos y la besó. Con un beso cauteloso al principio, apenas un roce de labios que se volvió más intenso cuando Iris le rodeó la nuca con las manos y abrió la boca invitándolo a hundirse en ella. Las lenguas se enredaron en un instante, el beso se hizo intenso, profundo y posesivo. Se reclinaron sobre la colchoneta, él debajo, ella encima, para sentir cada centímetro del cuerpo del otro. Deslizó las manos por la espalda femenina, descendió por la cintura hasta las nalgas firmes y redondeadas y la apretó contra su erección para que no tuviera dudas del deseo que le provocaba. Una erección que apenas había bajado en los días que llevaban juntos en el lofL.

—Iris —gimió contra su boca.

—Calla. Calla y bésame; no digas nada, no sea que me arrepienta.

La obedeció. No hubiera podido hablar, aunque lo deseara, porque mantuvo su boca muy ocupada en la de ella, bebiendo su aliento, saboreando cada rincón.

La sintió excitada contra su cuerpo, apretándose contra él anhelante y apasionada, tal como la recordaba. Muy lejos de la mujer vengativa que había convertido su casa en una pesadilla.

Se olvidó de todo: de la guerra que habían mantenido, del embarazo que le ocultaba, y de cualquier otra cosa que no fuera el cuerpo de los dos deseando con intensidad entregarse al otro. Entre besos y gemidos se deshicieron de la ropa, quedando desnudos sobre las colchonetas negras, piel con piel, cuerpo con cuerpo, deseo contra deseo.

Volvieron a revivir los momentos de meses antes en la habitación del hotel. Recrearon de nuevo las caricias que ya conocían, inventando algunas nuevas, dando rienda suelta a la pasión que llevaban días conteniendo. Giraron sobre los cojines, por primera vez agradeció que estos estuvieran casi al nivel del suelo porque, en algún momento, estuvieron a punto de caer sobre el mismo. Manos, labios, lenguas todo les parecía insuficiente para tocarse, para saborearse, como si fueran dos náufragos hambrientos o dos amantes que llevasen demasiado tiempo separados.

Cuando el deseo ya fue imposible de contener, y tras colocarse un preservativo, la penetró, lo hizo despacio. Era consciente de su estado y contuvo, a duras penas, la necesidad de hundirse en ella de golpe y sin moderación, tal como parecía que Iris le demandaba, alzando las caderas con ímpetu hacia él. No obstante, logró dominarse y la penetró despacio, temeroso de hacerle daño a ella o a la preciosa carga que llevaba en su interior.

Fue lento y cuidadoso en sus embestidas, tuvo que contener el ardor de Iris, que le pedía más y más con cada una de ellas, alzando las caderas hacia él. El encuentro duró mucho, las sensaciones aumentaron en intensidad poco a poco hasta alcanzar un grado que pocas veces había conseguido. Cuando la sintió cerrarse sobre él y gemir con los ojos cerrados, se dejó ir a su vez. Le temblaron las piernas, los brazos y hasta el alma en uno de los orgasmos más devastadores de su vida. Aguantó unos segundos, apoyado en los brazos, antes de salir de su cuerpo y dejarse caer a su lado, temeroso de que las fuerzas le fallaran y aplastarla con su peso.

—A esto le llamo enterrar el hacha de guerra en condiciones —bromeó Iris pasándole las manos por el pecho en una caricia suave no exenta de pasión.

—¡Y que lo digas! Creo que juntos haremos de mi casa un lugar agradable y cómodo.

—Te refieres a la decoración, ¿verdad?

—Por supuesto.

—Nico… lo que acaba de pasar es una forma más de colaboración para hacer tu casa habitable. Cuando te entregue las llaves con el proyecto terminado, tú y yo no mantendremos más relación que la de tener un hermano y una amiga que son pareja.

«Hay algo más que nos une, preciosa, por mucho que intentes negarlo. De todas formas, tengo tres días para convencerte de ello».

—Pero mientras llega ese momento, nada nos impide colaborar estrechamente, ¿verdad? Sería una lástima desperdiciar la atracción que sentimos. En la cama funcionamos de puta madre y es absurdo negarlo.

—No lo niego; colaboraremos estrechamente hasta que te vayas —admitió.

Él se giró y la abrazó de nuevo, muy estrechamente, y dispuesto a colaborar.

Capítulo 15

En medio de la oscuridad reinante, Iris no fue muy consciente de que había anochecido. Sí lo era del cuerpo de Nico enredado con el suyo sobre las colchonetas. Habían pasado la tarde saciando el deseo que llevaban conteniendo desde el primer momento en que se trasladó al loft.

La mano masculina descansaba sobre su vientre desnudo, una parte de su cuerpo a la que él había dedicado especial atención durante toda la tarde. La había besado, la había acariciado casi con reverencia entre un episodio sexual y el siguiente, y en aquel momento la abarcaba con la palma abierta de su enorme mano.

Se sentía exhausta y dolorida; desde que estuvieron juntos en el hotel no había tenido relación sexual con ningún hombre, y la —las— de aquella tarde habían sido intensas y apasionadas. Parecían incapaces de saciarse uno del otro.

Se desprendió con cuidado de la mano que reposaba sobre ella con la intención de levantarse. No sabía qué hora era, tarde, muy tarde, porque su estómago reclamaba alimento tanto como su cuerpo descanso. Nico se despertó cuando intentó levantarse de las colchonetas y, agarrándole la mano, trató de retenerla a su lado.

—¿Dónde vas?

—Al baño.

—Usa el de abajo, no quiero que subas por la pared; es arriesgado.

—¿Arriesgado? ¿Desde cuándo? Llevo varios días trepando como una cabra ¿y hasta ahora no pensabas que es arriesgado?

—Antes era antes, y ahora es ahora.

—Una explicación de lo más convincente. De modo que, mientras no nos estábamos enrollando, te daba lo mismo que me desnucase.

—No es eso.

—¿Qué es entonces?

—El fin de la guerra. Ya no eres el enemigo.

—Necesito una ducha —afirmó dándole un beso en la punta de la nariz—, y el aseo solo tiene un inodoro.

—Letrina de la Edad Media —rectificó—. Nos ducharemos juntos, y te ayudaré a subir.

—¡No necesito tu ayuda, Nico! —protestó enérgica—. Soy perfectamente capaz de subir, y también sé ducharme sola.

—¿No te atrae la idea de que te enjabone yo? ¿O de enjabonarnos uno al otro?

—Eso es tentador, sí; lo que ya no me gusta tanto es ese afán de pensar que no soy capaz de valerme por mí misma que te ha entrado de repente.

Lo escuchó suspirar hondo.

—No pienso eso.

—¿Qué, entonces? ¿Acaso después de intentar provocarme unas diarreas de órdago te sientes culpable y quieres envolverme en una burbuja?

—Algo así.

La miraba con aire culpable, y se sintió enternecida, pero debía mantenerse firme. Se volvió hacia él y, cogiendo su mano, la besó en el dorso, pero su voz sonó decidida y categórica.

—Pues no lo hagas. Soy una mujer independiente y capaz. No necesito la ayuda de ningún hombre, y menos la tuya. Me alegra que hayamos enterrado el hacha de guerra, lo que acabamos de hacer es mucho más agradable que andar todo el día puteándonos uno al otro, pero de ahí a que te conviertas en mi caballero andante hay mucha diferencia. Si es así como les gusta a tus amigas que te comportes con ellas, adelante, pero no funciona conmigo.

—Hay momentos y circunstancias en las que un hombre y una mujer deben actuar unidos y apoyándose mutuamente.

—Por supuesto que sí, lo acabamos de demostrar —afirmó con un guiño—, pero más allá del sexo no quiero ni necesito un hombre en mi vida. Funcionamos de puta madre en la cama, o en las colchonetas, y por mí estoy dispuesta a seguir colaborando estrechamente contigo hasta que te vayas a fotografiar los glaciares, pero si quieres que permanezca aquí hasta ese momento, deja que trepe sola por la pared y no te comportes como un caballero del siglo pasado; soy de las mujeres que, cuando quieren la luna, suben a buscarla.

Nico suspiró ruidosamente y la miró con los ojos entrecerrados. ¿Era tristeza lo que vio en ellos? ¿Acaso había pensado que por echar un par de polvos seguidos —fantásticos, eso sí— habían empezado algún tipo de relación?

—De acuerdo —admitió él, aunque tuvo la sensación de que lo hacía a regañadientes.

—Voy a subir a darme una ducha, y lo haré sola. —Por mucho que le apeteciera aceptar la oferta de que la enjabonase con las manos, no lo haría. Algo en la mirada del hombre le decía que debía poner límites.

—Muy bien, pero ten cuidado, por favor.

—Siempre lo tengo Nico, soy una mujer muy responsable.

Él torció el gesto en una mueca de duda. Le pareció adorable y no pudo evitar acercarse a él, abrazarlo y darle un pico en los labios.

—Subo a ducharme; después bajaré y prepararemos algo para comer. Dejaré que me ayudes.

Comenzó a ascender por la pared. Sentía la mirada masculina fija en ella y no con la lujuria de días anteriores, sino con una intensa y palpable preocupación. ¿Qué había pasado aquella tarde? ¿Por qué él había empezado a desarrollar un deseo de protección hacia ella? Debería tener cuidado si no quería hacerle daño, aunque nunca imaginó que fuera del tipo de hombres que busca algo más que encuentros esporádicos. Tal vez lo más sensato fuera marcharse y verse solo para tratar los asuntos de decoración del apartamento. Pero tampoco quería renunciar al buen sexo que mantenía con él.

Cuando se metió en la ducha y comenzó a perseguir los chorros oscilantes se dijo que era un hombre adulto, un aventurero y un trotamundos y que sabría gestionar lo que pudiera suceder entre ambos en los días sucesivos. Que no le rompería el corazón cuando se separaran.

Nico la vio trepar por la pared con el pulso acelerado por la preocupación. Si le fallaba un pie o una mano caería sobre las colchonetas y estas amortiguarían el golpe pero, en los primeros meses del embarazo, el feto era muy frágil y cualquier pequeño golpe podía hacer que se desprendiera o incluso sufriera lesiones irreversibles. Sin embargo, le iba a costar trabajo que aceptara su ayuda, su colaboración e incluso su presencia en sus vidas.

No sabía qué hacer ni a quién acudir en busca de consejo; sus padres estaban descartados porque, conociéndolos, sabía que se presentarían allí como la artillería pesada reclamando derechos. Y no quería eso; deseaba que Iris compartiera voluntariamente con él las circunstancias de su paternidad no buscada, pero ya asumida. No quería que se enfadara, la prefería mil veces cariñosa y juguetona, pero aquello le estaba sobrepasando. Nunca se había sentido perdido en medio de la selva, del mar o del desierto, pero se sentía muy perdido en aquel terrorífico loft de sesenta metros cuadrados sin saber cómo gestionar lo que le estaba sucediendo.

Iris bajó preciosa. Recién duchada y con el pelo aún húmedo cayendo sobre los hombros. Vestía solo unas braguitas —escuetas— bajo la toalla con que se envolvía y sintió renacer el deseo.

«Mierda, Nico, contente. Vas a conseguir que aborte a base de polvos. Ya basta de sexo por hoy, debes dejarla descansar».

Pero Iris se lo puso muy difícil. Se acercó a la maleta y, con escaso pudor, se despojó de la toalla para ponerse una camiseta amplia. Se sintió un sátiro ansioso de abalanzarse sobre su presa. Se sintió un cabrón por desearla tanto a pesar de su estado. No obstante, la contempló a placer: se fijó de forma especial en los pechos, pequeños, redondeados y firmes, sin apreciar ningún cambio en ellos. ¿Acaso habría algún problema con la gestación? ¿Podía eso ser síntoma de alguna malformación en el feto?

—Iris… ¿Te molestan los pechos? ¿No los notas más pesados? ¿Sientes dolor o alguna incomodidad en ellos?

—Si te refieres a si me has lastimado antes, no, no lo has hecho. Has sido muy muy cuidadoso; demasiado —rio.

—Los senos son una zona muy sensible, no me atrevía a hacer nada brusco con ellos.

—No te preocupes, la próxima vez puedes chuparlos y morderlos a placer; me gusta. Aprovecha ahora que eres su único dueño.

Una imagen tomó forma en su cabeza: la de Iris amamantando a su hijo.

—¿Eres partidaria de la lactancia materna?

—Pues no lo sé, nunca me lo he planteado. Mi madre me dio el pecho y dice mi abuela paterna que, con la leche, me transmitió su mala uva y su carácter rebelde. Pero no creo en esas cosas, son más bien los genes los que transmiten el carácter de una persona. Yo, por ejemplo, soy una mezcla curiosa de mis progenitores: me gustan las cosas sobrias y ordenadas como a mi padre y, sin embargo, soy impulsiva y muy cabezota como mi madre. ¿A cuál de tus antecesores te pareces tú?

—A mi padre, sin duda. Mi hermano Jorge es idéntico a mi madre y Daniel es una mezcla curiosa de ambos. En lo físico, los tres somos Luján de pura cepa.

—La genética es curiosa.

—Entonces… respecto a la lactancia…

—¿Qué pasa con la lactancia?

—He oído decir que es lo mejor para el bebé.

—Dices eso porque eres un tío, pero no tienes ni idea de lo que supone para una mujer tener un bebé enganchado al pecho a todas horas. Mi madre me cuenta que yo era insaciable, que no paraba de demandar alimento de día y de noche.

—¿Pero lo harías?

—¡Yo qué sé! Lo decidiré cuando llegue el momento.

—Claro. Pero es muy bueno, y siempre puedes buscar ayuda.

—Nico, estás muy rarito hoy. ¿El laxante que tomaste tenía efectos secundarios? Si lo que quieres es sentirte bebé, puedas mamar todo lo que quieras esta noche —añadió con un guiño—. Ahora, vamos a preparar algo de comer, que estoy famélica.

—¿Por qué no lo has dicho antes? ¡Debes alimentarte!

—¿Piensas hacerme quemar muchas calorías después?

—No, ya está bien de sexo por hoy. No es bueno abusar; hay que dosificarlo.

—¿Acabo de escuchar a un tío rechazar un polvo? ¿Acaso la diarrea te ha dejado para el arrastre y no puedes con tu vida? En ese caso, sin problema, esperaremos a que te repongas. Mientras, podemos trabajar un rato en el diseño. Tengo algunas ideas que te van a encantar.

—Primero a comer, algo nutritivo y saludable. Y nada de trabajar de noche, hay que dormir al menos ocho horas seguidas.

—¿Ocho? Pues me siento bastante desvelada, vas a tener que contarme un cuento o cantarme una nana.

—De acuerdo. Estoy para ayudar.

—¿De acuerdo? ¡Nico, tú estás fatal! ¿Será que los antiguos tenían razón y tanta paja afecta al cerebro?

—Lo de las pajas era un farol, lo decía para molestarte.

—Entonces es el pelo. Te lo han cortado y, como a Sansón, se te ha ido la fuerza… o la chispa.

—¡Deja de burlarte de mí y come!

—Muy bien, pero después que cada cual se distraiga como pueda. Si no va a haber polvo…

—No habrá polvo.

—Entonces yo trabajaré. ¿A qué hora se levanta la veda?

—Tras ocho horas de descanso.

—Muy bien. Pondré la alarma.

Capítulo 16

La tregua cambió el ambiente en el loft. La suspicacia dio paso a la complicidad; los recelos, a la colaboración, y los silencios hoscos, a largas charlas. Iris empezó a cocinar para ambos, Nico la ayudaba en lo que podía y se convirtieron de la noche a la mañana en agradables compañeros de piso. También en apasionados compañeros de cama.

Aquella tarde estaban recostados sobre las colchonetas después de hacer el amor una vez más. Iris se sentía feliz y en paz, con la cabeza reposando sobre las piernas masculinas, y él jugueteaba con su pelo, y eso le encantaba. Les encantaba a ambos. Desde que decidieron dejar de lado las jugarretas, los episodios de sexo se sucedían con una frecuencia y una naturalidad pasmosa, algo que nunca le había ocurrido con ningún hombre. Se decía que era porque no tenía nada mejor que hacer, pero no era verdad. El proyecto de redecoración del loft estaba en el ordenador apenas empezado. Aunque tenía muy claro lo que iba a hacer: deseaba que Nico participarse esta vez, que le comentara lo que quería, y lo que no, poner en su casa.

Habían empezado a trabajar juntos en varias ocasiones, pero casi nunca permanecían en esa actividad más que unos pocos minutos. Al poco tiempo, acababan besándose y arrojándose uno sobre el otro desbordados por la pasión.

En ocasiones tenía la impresión de que Nico trataba de resistirse a la atracción que sentían, sobre todo si los episodios se sucedían con demasiada frecuencia. Se negaba como una virgen pudorosa aduciendo cansancio y alguna que otra excusa carente de sentido, pero la erección que tensaba sus pantalones era difícil de disimular y acababa convenciéndolo de enredarse otra vez. Bastaba con dirigirle una mirada cargada de deseo o rozarle, aunque fuera el dorso de la mano. Nunca había mantenido con un hombre una relación tan intensa, ni tan satisfactoria.

Le hubiera gustado hablarlo con Paula, su amiga solía ser la voz que ponía orden en sus ideas cuando estas se desbordaban, pero eran tan pocos los momentos en que Nico y ella se separaban que no encontraba la oportunidad, porque estaba segura de que él oiría sus palabras y no quería que supiera lo que le estaba sucediendo. Desde que enterraron el hacha de guerra estaba bastante raro y demasiado pendiente de ella y de sus reacciones.

En aquel momento, desnudos y tendidos en el improvisado sofá, disfrutaban de un momento de paz, de intimidad que nada tenía que ver con el sexo, aunque lo hubieran practicado poco rato antes, y se sentía incapaz de separarse de él. Debía trabajar. Incluso debía salir de aquel lugar oscuro y opresivo para disfrutar de un poco de aire fresco, y tampoco le iría mal algo de soledad y distancia, pero no le apetecía en absoluto.

Las manos de él que jugueteaban perezosas con su pelo y le acariciaban con suavidad el cuero cabelludo con las yemas de los dedos, eran como imanes que le impedían moverse. Faltaba poco para que se separaran y quería disfrutar de aquellos momentos todo lo que pudiera sin pensar en nada; ni en él, ni en el futuro ni en el presente, solo gozar el momento, de las sensaciones y de la compañía que, no dudaba, extrañaría cuando se marchara.

La voz de Nico interrumpió sus pensamientos.

—Háblame de ti —le pidió.

—¿De mí? —se extrañó.

—Sí.

—Pues no hay gran cosa que decir: me llamo Iris Trueba Suárez, tengo 26 años y soy decoradora de interiores desde hace tres.

—Eso ya lo sé y no me interesa la decoradora, sino la mujer.

—De la mujer sabes más que muchos.

—Pero no lo suficiente; desconozco tus gustos, tus aficiones, por qué teniendo un trabajo y una independencia económica aún vives con tus padres. Tampoco sé cómo te hiciste amiga de Paula si vivís a muchos kilómetros de distancia.

—Eso no es ningún secreto, la conocí en un viaje de Interrail. Coincidimos en una estación de tren y ninguna tenía muy claro dónde quería dirigirse a continuación. Hablamos y decidimos que, fuera cual fuera el destino, iríamos juntas. Eso creó una amistad inquebrantable entre las dos que ni el tiempo ni la distancia ha roto nunca. Todos los años reservamos una semana para irnos de viaje de chicas y este año ha sido especialmente difícil para mí porque pensaba que me había acostado con su novio.

—Pero no se lo dijiste.

—No; debería haberlo hecho, pero guardé silencio. Temía su reacción, temía que eso creara una brecha en nuestra amistad a pesar de que el culpable era él y no yo.

—Por fortuna, ninguno de los dos erais culpable, aunque yo me haya comido el marrón, puesto que decidiste que debía pagar por algo que no he hecho.

—En cierto modo yo también lo he pagado, porque voy a tener que trabajar dos veces.

—No veo que te quejes en este momento.

—No lo hago —respondió con sinceridad. No querría estar en ningún otro sitio—. ¿Y tú?

—Yo estoy feliz de que decidieras pagar tu mala leche conmigo. De no haber sido así, me habrías entregado un trabajo impecable y no habría vuelto a verte ni tendría la oportunidad de conocerte mejor. Me intrigas mucho, Iris Trueba.

—¿Qué más quieres averiguar sobre mí? Ya sabes que mis gustos son sobrios, que me gusta viajar, y que no tengo pareja.

—Eso no es un misterio, si la tuvieras no te habrías liado conmigo, eres una chica de principios y valores sólidos. Pero, ¿la deseas? La mayoría de las mujeres quieren tenerla.

—En absoluto; estoy genial sola.

—Y viviendo con tus padres.

—Así es.

—Pero me da la impresión de que eres muy independiente y no comprendo que aún no hayas abandonado el nido.

—Me llevo genial con mis progenitores y vivir con ellos me permite ahorrar lo suficiente para comprar la casa de mis sueños cuando decida hacerlo. También vivir la vida y disfrutar de viajes exóticos que cuestan mucho dinero y que no me podría permitir si tuviera que pagar alquiler o hipoteca y otros gastos similares. Ahora contribuyo al mantenimiento de la casa, no vivo de gorra ni del trabajo de papá y mamá, pero puedo ahorrar lo suficiente para exprimir mi juventud al máximo. Además, ellos respetan mi libertad y nunca cuestionan mis idas y venidas, mis amistades o mis aventuras. Me basta con decir que no iré a dormir y no preguntan nada más. Lo mismo sucede con los viajes, digo que me marcho, hago la maleta y me voy.

—¿Dónde pensáis ir de vacaciones este verano Paula y tú?

—Ya hemos ido, y solo a Lisboa; nada de viaje exótico este año.

—Chica prudente.

—Las circunstancias mandan. Ya retomaré la aventura el verano próximo, que estaré más libre.

—¿Seguro que estarás más libre?

—Es posible que tenga otras responsabilidades, y deba buscar ayuda, pero nada ni nadie impedirá que Paula y yo hagamos nuestro viaje anual.

—¿Qué es lo más exótico que has visitado?

—Por el momento, Indonesia. ¿Y tú?

—La selva… con Tarzán —rio con ganas—. Aunque estoy deseando fotografiar los glaciares y espero ver también alguna aurora boreal en mi próximo viaje.

—Debe ser una maravilla.

—Te lo diré a la vuelta; te ofrecería acompañarme si no fuera por tus circunstancias.

—Ya llegará el momento, tengo la intención de recorrer cada rincón bonito del mundo. Con Paula, por supuesto —añadió—. ¿Llevas mucho tiempo trabajando para National Geographic?

—Unos cuatro años. Cuando terminé los estudios colaboré un tiempo en la revista de mis padres. Ellos publicaron algunas fotografías espectaculares que realicé en Egipto y luego, cuando contacté con la famosa publicación, no tuve demasiados problemas en que me aceptaran. Al principio fueron solo trabajos ocasionales y esporádicos que, poco a poco, aumentaron en importancia y frecuencia, hasta que pasé a formar parte de la plantilla.

—Debe ser muy interesante ese trabajo.

—Yo no me veo realizando otro. Soy culo de mal asiento, como dice mi abuela, pero si fuera necesario, soy capaz de asumir responsabilidades y sentar la cabeza un poquito. Solo un poquito —recalcó—, pero lo haría.

—Algún día harás muy feliz a una mujer diciéndole esas palabras.

—¿No te hace feliz a ti?

—Yo, al igual que tú, soy culo de mal asiento y no tengo ninguna intención de sentar la cabeza.

—Pero eres capaz de asumir responsabilidades.

—Por supuesto que lo soy aunque, desde que te conocí, mi trabajo se está resintiendo. Debería estar trabajando en el proyecto de tu casa en vez de permanecer aquí tirada y charlando contigo. Me estás volviendo vaga.

—Puesto que soy el cliente, te relevo de la obligación inmediata de trabajar. Ya te ocuparás de la decoración cuando me marche. Me encanta estar así contigo, además, debes descansar.

—¿Piensas darme mucha guerra esta noche?

—No tengo esa intención. Iris, lo digo en serio… debes descansar más. Es importante dormir al menos ocho horas.

—¿Por qué los hombres piensan que quieren mucho sexo hasta que encuentran a una mujer que se lo pide? Debo confesarte que a mí también me gustan estos momentos de relax… pero no soy una muñequita de porcelana que se rompe con un poco de actividad. Podemos poner una película y relajarnos un poco hasta la hora de cenar, pero esta noche quiero guerra. ¿Te parece?

—Me parece. De todas formas, siempre consigues que hagamos lo que tú quieres.

—Y a ti te encanta, no lo niegues.

—No lo niego.

Pusieron una película, pero no pudo concentrarse en la trama. Su mente se desvió hacia lo que le gustaría hacerle a Nico aquella noche. Algún día, en su casa soñada, habría una habitación del sexo llena de artilugios y juguetes pero, aquella noche, con la imaginación bastaría.

Capítulo 17

Por fin habían conseguido sentarse juntos a trabajar en el diseño. Nico hubiera preferido realizar cualquier otra actividad más placentera, pero Iris insistió mucho en pedir su opinión. Decía que en aquella ocasión no quería correr riesgos de que no le gustara el resultado, de modo que accedió a dedicarle un rato a revisar juntos el programa en tres dimensiones con el que realizaba su trabajo.

—¿De qué color prefieres las paredes? —le preguntó con la imagen que recreaba su apartamento abierta en el ordenador portátil.

—Ya te comenté mis únicas peticiones cuando te contraté: un sofá grande, una cama grande y colores neutros, siempre que las paredes no sean negras. El resto lo dejo a tu criterio.

—¿Blancas? ¿O una gama de grises de diversos tonos separando los espacios?

Manejó con soltura el programa y las paredes adquirieron diversas tonalidades para dar a la vivienda diferentes aspectos. El apartamento adquiría con cada una de ellas una apariencia diferente.

—Me gusta la pared en diversos tonos grises, el sofá negro y, por favor, una mesa y sillas, me da igual el color de las mismas. Solo quiero comer con comodidad.

—Para pasar tanto tiempo en la selva eres muy burgués —le recriminó en tono de broma.

—A la hora de comer lo soy, lo admito. Mi hermano Daniel me ha ponderado tanto las maravillas de una casa propia que no quiero prescindir de ninguna de las comodidades que esta pueda ofrecerme.

Poco a poco fue añadiendo detalles y, a medida en que lo hacía, el loft iba adquiriendo un aspecto agradable que invitaba a vivir en él.

—Dime que vas a colocar una escalera y que podré subir con facilidad al dormitorio.

—Pues claro. Los apoyos están superpuestos en la pared y, en cuanto los retire, acoplaré en los anclajes unos escalones de madera amplios y decorativos a la vez. Todo está preparado para modificarlo. No soy tan tonta como para haber hecho una decoración que no se pudiera cambiar con facilidad. Sabía que nunca aceptarías esto —añadió señalando con la mano el entorno.

—¿El aseo también?

—Eso lo primero. Tendrás un inodoro cómodo y con puerta tanto en el baño de arriba como en el del salón. Y una ducha decente.

—De masaje.

—Lo anotaré.

—¿Qué vas a hacer con la cocina? —preguntó cuando el cursor llegó a esa zona—. Los colores no me gustan nada. ¿Cómo se te ocurrió combinar esos tonos rosas y verdes tan llamativos?

—Para fastidiarte, por supuesto —afirmó Iris con un guiño que le pareció encantador.

No comprendía cómo se había enfadado tanto cuando vio la decoración por primera vez sin echar mano del sentido del humor que constituía su forma de ser.

—Si te fijas —aclaró ella— los muebles son blancos, solo tiene color el panel de las puertas y están preparados para cambiarlos sin problema. Puesto que has escogido el gris claro para las paredes, ¿qué te parece panelarlos en un tono algo más oscuro y poner los tiradores y la encimera negros?

—Me parece perfecto.

—Ya está: bonito funcional y, sobre todo, cómodo.

—Me gusta, sí. ¿Lo tendrás listo para mi regreso?

—Es cuestión de pocos días. ¿Cuánto tiempo pasarás fuera?

—Diez días es el plan. Un par de semanas como mucho, si las cosas se tuercen o decido prolongar el viaje para hacer un poco de turismo. Tengo que entregar el trabajo a los quince días de mi partida.

—Más que suficiente.

—Y cuando regrese, ¿estrenaremos juntos esa cama grande y cómoda que me vas a poner? Eso me haría acelerar el trabajo para regresar pronto.

—Tendrás tu cama grande y cómoda, pero no la compartiré contigo.

—¿Por qué? ¿Acaso no estás disfrutando estos días?

—Mucho, pero son solo eso, unos días. No quiero que sigamos viéndonos después, esto podría convertirse en algo que no deseo en mi vida, y estoy segura de que tampoco tú en la tuya. Dejémoslo en una aventura muy agradable, pero pasajera.

Las palabras de Iris lo llenaron de decepción. Decidió que no podía esperar más, se iría en veinticuatro horas y estaba claro que ella no pensaba hablarle de su embarazo y que iba a dejarlo ir en la ignorancia. Debía sacar a relucir el tema, aunque ella no lo deseara.

—Iris… ¿De verdad pretendes dejarme fuera de tu vida? ¿De vuestra vida?

Ella alzó los ojos de la pantalla y lo miró con asombro.

—¿De nuestra vida? No comprendo. ¿De la vida de quién?

Decidió lanzarse a la piscina y abordar el tema con franqueza.

—Sé el motivo por el que tienes que buscar un piso y abandonar el domicilio de tus padres. Escuché tu conversación con Paula hace unos días y no quiero que me dejes fuera. Deseo compartir la responsabilidad contigo.

—¿A qué responsabilidad te refieres?

—Aquiles.

—Aquiles no es compatible con tu trabajo, con tu vida de trotamundos que va de un país a otro ligero de equipaje. ¿Eres consciente de que, de pequeños, hasta que se adiestran, hacen sus necesidades cada poco tiempo y hay que estar pendiente de ellos día y de noche? ¿Cómo vas a hacerlo desde la otra punta del globo? No es un juguete que aparcar cuando no tengas tiempo o te halles lejos.

—Soy consciente y sé que no podré mientras esté de viaje, pero cuando vuelva a Madrid estaré lo más presente posible. Porque sé la responsabilidad que supone, no quiero que lo hagas sola. No aspiro a la custodia, pero sí me gustaría verlo de vez en cuando y, por supuesto, que me permitas contribuir con los gastos. No deseo que lo escondas en una buhardilla ni tampoco que se lo dejes a Paula mientras encuentras dónde vivir. Déjame compartirlo contigo, por favor.

—¿Quieres compartir un perro? ¿Por qué no te buscas uno para ti solo? En las protectoras de animales hay muchos necesitados de un hogar, pero insisto, con tu trabajo sería complicado.

—No estoy hablando de ningún perro, sino de tu hijo. De nuestro hijo —aclaró ya abiertamente. No le permitiría salirse por la tangente. Estaba decidido a ejercer de padre en la medida en que su trabajo se lo permitiera.

—¿Nuestro hijo? Nico, ¿tienes fiebre o te has fumado algo? Es cierto que estamos pasando unos días estupendos, que el sexo entre nosotros es genial, pero de ahí a que vayamos a tener un hijo juntos… no entra en mis planes ser madre en mucho tiempo, y menos con un trotamundos como padre.

La expresión de Iris era rotunda, tajante, y se sintió desconcertado.

—Le dijiste a Paula que estás embarazada. Supuse que era mío porque no querías que yo me enterase.

—¡Jamás le he dicho eso! Nico, si lo estuviera, hace más de tres meses que pasamos la noche juntos, se notaría algo. Lo pechos crecen desde el primer momento y yo los tengo como siempre. No estoy embarazada, ni de ti ni de nadie. Lo que voy a tener es un cachorro que Paula me va a reservar de la camada que parirá su perra en unas semanas. Siempre he anhelado una mascota, desde niña, pero mi padre es alérgico al pelo de perros y gatos y, por tanto, imposible tenerlos en casa. Pero he decidido que ha llegado el momento y por eso voy a buscarme un lugar donde vivir. Por ahora la casa de mis sueños tendrá que esperar, buscaré un apartamento y seguiré ahorrando.

—¿Un perro? ¿No voy a ser padre? —Le estaba costando asimilarlo. Ni siquiera se sentía liberado.

—Me temo que no. —Iris rio con ganas—. Pero te honra que hayas querido asumir tu parte de responsabilidad.

Respiró hondo. No había un bebé. No había nada que lo atara a aquella mujer que estaba decidida a sacarlo de su vida en cuestión de días.

—No ha sido fácil, no creas —admitió—. Al principio estaba acojonado y me ha costado hacerme a la idea. La paternidad tampoco entraba en mis cálculos por el momento, quizás nunca. Pero luego lo asumí.

—Pues ya puedes respirar tranquilo y seguir recorriendo el mundo sin dejar ninguna responsabilidad atrás.

—La verdad es que sí me he sentido un poco responsable desde que lo supe.

—Por eso te tomaste el laxante.

—Lo puse en la leche antes de escuchar tu conversación y me entró pánico cuando vi que te lo ibas a beber. Actué por instinto e hice lo primero que se me ocurrió. No me arrepiento, aunque no estés embarazada.

La expresión burlona de Iris se suavizó y una sonrisa curvó su boca. Esa sonrisa que lo caldeaba por dentro y encendía sus pasiones. Esas que ya no debería contener para no ponerla en peligro.

—Eres adorable, Nico. No sé cómo pude pensar que eras un infiel y un embustero.

Se acercó hasta él, que la acogió entre los brazos.

—¿Entonces no tenemos que ser cautos cuando hagamos el amor?

Había dicho hacer el amor y no echar un polvo, las palabras le habían salido sin pensar, pero sabía que eran ciertas. La contención había cambiado algo en sus encuentros sexuales, los había empapado de una ternura nueva y desconocida para él.

—¿Era eso lo que te frenaba?

—Era eso. No quería hacerte daño, ni a ti ni al bebé —suspiró besándola en el cuello—. Te prometo que esta noche no seré ni cauto ni comedido. Es más, voy a hacerte una proposición bastante indecente.

—Lo de indecente me gusta. ¿Qué me propones?

—¡Vente conmigo a Islandia! Fotografiaremos glaciares y buscaremos auroras boreales cuando termine el trabajo. Lisboa es poco exótica para una aventurera como tú. Y después, por las noches, disfrutaremos del sexo más increíble que se pueda tener en una cama.

La sintió tensarse entre sus brazos, pero no la soltó. Continuó besándola en el cuello, mordisqueándole la oreja, rozando el punto sensible bajo la misma con la punta de la lengua, pero ella no se rindió a su contacto como solía hacer.

—No —susurró con firmeza.

—¿No qué?

—No voy a acompañarte en tu viaje.

—¿Por qué? ¿Qué te lo impide? —preguntó sin dejar de rozarle el cuello con los labios. Deseaba convencerla, la idea de compartir con ella la aventura por tierras nórdicas se le antojaba muy atrayente—. Si es por mi loft, puedo esperar un poco más para tenerlo terminado. Me alojaré en el hotel mientras lo acabas, a la vuelta.

—Tengo otros trabajos, y podría escudarme en ellos, pero seré sincera contigo.

Dejó de besarla en el cuello y enfrentó sus ojos.

—No quieres venir conmigo.

—No es que no quiera, tu propuesta resulta muy tentadora, pero no es buena idea. Esto debe terminar aquí. Es solo sexo, y si me fuera contigo a Islandia o a cualquier otra parte podría convertirse en algo más. Estoy segura de que ninguno de los dos desea dar ese paso y, por lo tanto, lo mejor es que disfrutemos de este día que nos queda, sin contención ni mesura, y después sigamos con nuestras vidas. Tú te irás a Islandia, y yo terminaré mi tarea aquí. Cuando vuelvas, tu apartamento estará tan cambiado que ni siquiera recordarás que una vez nos acostamos en unas colchonetas montadas sobre palés.

—Más de una vez —puntualizó.

—Bastantes más, pero eso desaparecerá con las colchonetas. Tendrás una cama fabulosa en la que retozar a tu vuelta.

—Pero no contigo.

—No conmigo. Es lo mejor, Nico.

—Supongo que sí. De acuerdo, así será. —Miró con nostalgia a su alrededor. Le costaba dejar atrás ese episodio de sus vidas, que lo que habían compartido se evaporara a la vez que las paredes negras, las colchonetas y el aseo con cortina—. Pero me gustaría sugerirte algo más sobre la decoración.

—Lo que quieras. Ahora estás a tiempo.

—¿Puedes colocar la escalera sin tener que quitar los apoyos de la pared? Dejarlos como decoración o por si en algún momento me da por emular a Tarzán y subir por ellos para recordar viejos tiempos.

—Puedo colocar una escalera independiente sin tocarlos, sí.

—Pues hazlo. Deja algo que me recuerde estos días y lo sexi que resulta tu trasero trepando como un mono.

Una sonrisa iluminó la cara de Iris y su mirada.

—De acuerdo. A cambio, yo también quiero pedirte algo.

—Si está en mi mano.

—Que hagas una foto en Islandia solo para mí, aparte de las que tomes para el trabajo, para recordarme lo que me he perdido. La pondré en mi casa, cuando me traslade. Yo también quiero rememorar estos días como algo especial.

—Puedes contar con ello. ¿Y qué te parece si, ya que no hay riesgo de aborto, nos ponemos a disfrutar del tiempo que nos queda sin contención ni mesura?

—Me parece un plan perfecto.

Y lo rodeó con los brazos haciéndole perder la noción de todo lo que le rodeaba, por primera vez desde que estaban en el loft.

Capítulo 18

Nico se despertó al amanecer, se levantó con sigilo y contempló a Iris tendida en las colchonetas, desnuda y exhausta después de veinticuatro horas muy intensas. También él se sentía agotado, pero no era eso lo que lo tenía apesadumbrado, sino el saber que, cuando cruzara la puerta el entorno mágico —ya no le parecía tan deprimente la decoración del loft— que habían compartido se acabaría para siempre. Cuando regresara de su viaje a Islandia nada sería igual, ni el apartamento ni la relación con la mujer que dormía plácidamente. Por primera vez en su vida no sentía la excitación previa a un viaje, sino una especie de fatalidad de la que no podía sustraerse. Si pudiera, se quedaría en aquel apartamento incómodo y pintado de negro más tiempo, pero era imposible. Tenía reserva de vuelos, alojamiento y una fecha de entrega que no podía obviar.

La noche anterior, antes de enredarse en besos y caricias, había preparado el equipaje, solo una pequeña maleta con unas mudas y la mochila acolchada en la que guardaba las cámaras y el ordenador, de los que nunca se separaba en los viajes. Solo le quedaba despedirse, pero le estaba costando mucho decidirse a despertar a su bella durmiente para decirle adiós. Sobre todo, para decirle adiós.

Se arrodilló a su lado y se inclinó a besarla con suavidad en los labios. Ella se removió sin abrir los ojos y le rodeó el cuello con los brazos, mimosa.

—Nico… —susurró contra su boca.

—Me voy, preciosa. Mi avión sale dentro de pocas horas y todavía debo ir al guardamuebles donde tengo la ropa de abrigo.

Ella entreabrió los labios, ya despierta por completo, y se besaron con intensidad, conscientes de que sería el último beso. Después se separaron con un suspiro. Los ojos de Iris se clavaron en los suyos con una mezcla de pena y pasión, lo que le hizo aún más difícil la despedida.

—Tendrás un apartamento precioso a la vuelta, te lo prometo —le aseguró con una sonrisa.

—No lo dudo.

—Te dejaré las llaves en la agencia, como la otra vez.

—Preferiría que me las entregaras en persona.

—Ya hemos hablado de eso. No volveremos a vernos después de esta noche.

—¿No hay nada que pueda hacerte cambiar de opinión?

—No insistas.

—De todas formas, y aunque no quieras, te llamaré a la vuelta, y te diré mi opinión sobre el resultado de tu trabajo. Y por supuesto te pagaré, aún no lo he hecho y tienes que independizarte.

—Te agradecería que me llamaras desde luego, pero no aceptaré el pago hasta que estés conforme.

—No tengo dudas de que esta vez será así.

Se quedaron mirándose uno al otro con intensidad. Nunca le había costado tanto trabajo marcharse de un lugar o separarse de alguien.

—Debo irme, Iris —repitió, no sabía si para ella o para sí mismo.

—Hasta la vuelta, Nico. ¡Cuídate!

—Tú también. Quiero que sepas que estos días contigo, aquí en la casa de los horrores, han sido muy especiales para mí y no los olvidaré con facilidad.

—Lo mismo digo. Adiós.

Con un suspiro se alejó de ella. Cargó el equipaje, cruzó el salón con pasos rápidos y salió del apartamento. El viaje a Islandia, que en un principio le había parecido una oportunidad maravillosa para adentrarse en un país todavía desconocido, ya no se lo parecía tanto. Lo habría disfrutado mucho más si Iris hubiera aceptado acompañarlo. Estaba seguro de que sería una compañera de aventuras divertida y que se adaptaría de maravilla a su forma de viajar. Le hubiera encantado perseguir auroras boreales a su lado. Y regresar al alojamiento y cobijarse bajo las mantas para seguir disfrutando de la aventura de conocerse mejor. Sin ella, Islandia solo era trabajo.

Iris permaneció tendida un rato más, con el sabor a Nico en los labios y un regusto amargo en el corazón. La posibilidad de aceptar su propuesta de acompañarlo flotaba en su mente y una parte de esta le recriminaba no haber aprovechado la oportunidad. Estaba segura de que hubiera sido un compañero de viaje tan fabuloso como lo era Paula, pero la otra, la parte sensata, le decía que había hecho bien rehusando.

Porque Nico Luján no era como el resto de los hombres que habían pasado por su vida y viajar con él era peligroso, no para su integridad física, sino para la emocional. Nadie había dejado la huella que sabía que dejaría él en su corazón. Era mejor cortar lo que habían tenido antes de que uno de los dos sufriera. Ella ya sentía una honda congoja por decirle adiós y, si lo hubiera acompañado en su aventura, tal vez no deseara alejarse de él nunca más. Y era joven, tenía solo veintiséis años y mucha vida por delante para encerrarse en una relación monógama, y que, estaba segura, él tampoco deseaba.

El cansancio de la noche anterior la hizo dormir hasta bien entrada la mañana. Después, se levantó y, tras guardar sus pertenencias en la maleta, regresó a su casa. Antes de hacerlo citó al dueño de la empresa con la que realizaba las reformas para que se reunieran en el loft a la mañana siguiente a primera hora. Quería empezar cuanto antes la remodelación, porque era muy importante para ella tener el apartamento listo cuando Nico volviera. No le fallaría otra vez.

Cuando sus padres regresaron del trabajo la encontraron en su dormitorio, inmersa en el proyecto, dando los últimos toques en el ordenador.

—¿Ya de vuelta? —le preguntó Carla entrando en su habitación, cuya puerta había dejado abierta para hacerles saber que había regresado.

—Sí. El cliente se ha marchado a un nuevo viaje y ahora me toca rediseñar el apartamento y dejarlo listo para su vuelta.

—¿Has conseguido evitar que te denuncie? —inquirió su padre, siempre práctico.

—Sí, al final hemos terminado haciéndonos amigos. —«Amantes»—. No me denunciará, entre los dos hemos elaborado un proyecto para solucionar el estropicio.

—Me alegro.

—Yo también. Además, tengo que comentaros una cosa.

—¿Grave? Te has puesto muy seria.

—No demasiado, papá; voy a buscar un apartamento para independizarme.

—¿Ya no quieres una casa? Siempre ha sido tu sueño —inquirió su progenitor.

—Sigue siendo mi sueño, y no renuncio a él, solo lo pospongo. Hay otra cosa que siempre he deseado y ahora tengo la oportunidad de tener. Paula me ha ofrecido uno de los cachorros que va a parir su perra, y creo que ya va siendo hora de que deje el nido y empiece a vivir por mí misma y a cumplir mis ilusiones.

—Lamento mucho que por mi alergia nunca hayas podido tener una mascota, sé cuánto lo has deseado.

Se levantó de la silla y abrazó a su padre con cariño.

—No tienes que lamentar nada. De hecho, pienso que nadie debe tener una mascota hasta poseer la suficiente madurez para ocuparse de ella, y una niña no la tiene por mucha ilusión que le haga. Creo que ha llegado el momento, soy capaz de hacerme cargo de un ser vivo.

—Te vamos a echar de menos, cariño —murmuró su madre.

—Y yo a vosotros, pero quiero avanzar un paso en mi vida, empezar una nueva etapa. Espero que lo entendáis.

—Por supuesto que lo entendemos —afirmó Carla—. Yo estaba deseando salir de casa de mis padres. Me hizo una ilusión tremenda mudarme a Madrid y tener mi propia vivienda.

—Llena de colores y sin mesa —puntualizó Víctor con una sonrisa—. Las primeras veces que me invitó a su casa tuve que apoyar tazas y platos en el suelo.

Una leve carcajada coreó las palabras de su padre.

—Yo tampoco puse mesa en el loft, y Nico llevaba fatal lo de comer a pulso. Y otras cosas —rio recordando el urinario a ras del suelo—. Ha sido muy divertido convivir con él estos días.

—¿Nico? —preguntó Carla.

—Mi cliente. Ya os he dicho que hemos acabado siendo amigos.

—¿Solo amigos?

Esbozó una sonrisa divertida. Sabía que no podía engañar a su madre, la conocía demasiado bien, eran demasiado parecidas. Se encogió de hombros y admitió la verdad. Nunca había tenido secretos con sus padres respecto a los hombres con los que había salido o se había acostado. Del mismo modo que ella los veía como pareja, además de como a sus progenitores, ellos siempre la habían tratado como a una mujer adulta —cuando lo fue— con sus necesidades sexuales.

—Solo amigos, aunque hemos tenido una pequeña aventura estos días —afirmó—. No voy a traer un yerno a casa en breve, aunque este sería un buen partido; procede de una familia de mucho dinero propietaria de una cadena de hoteles. Pero no pienso atarme a un hombre en este momento de mi vida, por muy atractivo que sea y mucha pasta que tenga. No entra en mis planes, aunque no voy a negar que me gusta mucho: es carismático, divertido y muy sexi.

—A veces hay que dejar hablar al corazón, cariño —murmuró su padre—. No siempre se adapta a nuestros planes.

—El mío no me está diciendo nada en este momento. Nico y yo hemos pasado muy buenos ratos esta semana, pero nada más. Él se ha marchado a Islandia y yo retomo mi trabajo donde lo dejé antes de mudarme con él al loft. Ahora quiero centrarme en buscar un alojamiento y en seguir con los proyectos que tengo encargados.

—Muy bien. Sabes que cuentas con todo nuestro apoyo a cualquier cosa que decidas.

—Lo sé, papá.

—Pues dejamos que continúes con tu trabajo. Nosotros vamos a preparar la cena para mimarte el tiempo que aún estés con nosotros. ¿Te apetecen unas berenjenas rellenas?

—Claro que me apetecen.

Salieron de la habitación y trató de enfrascarse de nuevo en el trabajo, pero no lo consiguió. Había admitido tener una aventura con Nico, y lo sentía así. No habían follado, había sido algo más. Por fortuna no había durado demasiado, porque era cierto que él le gustaba mucho. Iba a echar de menos su mirada pícara, su sonrisa traviesa y su forma de hacer el amor. Podría encoñarse con él si no cortaba de raíz. Sería muy fácil dejarse llevar, pero no quería, era demasiado joven para atarse, y más a un trotamundos sexi que encontraría mujeres bien dispuestas donde quiera que fuese.

Los días siguientes fueron de intenso trabajo. Cada vez que deshacía algo de la decoración para sustituirlo por la opción definitiva, sentía como si un pedacito de su alma se desgarrara. En todos los rincones encontraba un recuerdo, una anécdota, un beso. Antes de eliminar nada, fotografió con cuidado cada metro de suelo, paredes y techo para guardarlo en la memoria, aunque sabía que no lo olvidaría fácilmente.

Poco a poco, el horror fue dando paso a una vivienda agradable. Reconstruyó el aseo y le añadió una puerta con cerradura interior, para preservar de miradas indiscretas el moderno inodoro y el pequeño lavabo que colocó en el mismo.

Pintó las paredes de gris claro, manteniendo, tal como Nico le había pedido, los apoyos del rocódromo en negro, lo que volvía la pared muy decorativa y original. Una escalera de madera y aerodinámica conducía al piso superior, pero eso no impedía que, si en algún momento lo deseaba, pudiera ascender por la pared. Y sí, el trasero de Nico también resultaba muy atractivo mientras subía. Se preguntó qué mujer —o mujeres— lo contemplarían en esa tesitura, si les hablaría de la diseñadora que los había colocado allí cuando le preguntaran por los apoyos. Si recordaría, cada vez que los viera, su semana juntos, que había empezado siendo una guerra sin cuartel para acabar en una tórrida e intensa aventura.

En una semana lo tuvo todo terminado y, tras contemplarlo con satisfacción, se dedicó a recorrer tiendas en las que comprar todo lo necesario para que, cuando Nico regresara, no tuviera que preocuparse absolutamente de nada.

Ya conocía sus gustos y le resultó muy fácil elegir los elementos que terminarían por configurar su casa: platos, vasos, tazas, manteles, toallas y sábanas rellenaron los cajones y los muebles de cocina. Cacerolas modernas y sartenes antiadherentes lo invitarían a cocinar sin temor a chamuscar los alimentos. Incluso se permitió comprar un gel de baño de la misma marca que usaba ella, para que la recordase cuando se duchara.

Dejó vacío el espacio en la pared sobre el cabecero de la enorme cama de dos por dos metros, y le pediría que en él colocase la foto que había hecho en Islandia para ella. Quería dejar un vestigio de su paso por el loft, un recuerdo de aquella semana que habían compartido. Algo que siempre la trajera a su memoria.

Después, con más pesar del que desearía sentir, cerró la puerta y dio por finalizada la remodelación del apartamento. Tal como le había dicho, llevó las llaves a la agencia para que las recogiera su vuelta, para evitar la tentación de devolvérselas ella misma. Si lo hacía, acabarían estrenando la cama, o el sofá de piel negra, o la ducha… o las tres cosas. Había puesto los cinco sentidos en este nuevo trabajo y confiaba en que le gustase. Y que la llamase para decírselo.

Capítulo 19

Nico recogió en el aeropuerto su coche de alquiler, un potente modelo con tracción en las cuatro ruedas, pues en los días sucesivos debería moverse por terrenos abruptos, y se dirigió a la capital, Reikiavik, donde tenía reserva en uno de los mejores hoteles: el Reykjavik Edition. Después de la semana pasada en su apartamento durmiendo —más bien poco— en colchonetas, necesitaba disfrutar de los lujos de un alojamiento decente. Un buen baño, una cama cómoda y algo de sueño reparador era lo que más necesitaba en aquel momento, aparte de la compañía de cierta decoradora de interiores, pero debía ignorar esos pensamientos y prepararse para la aventura que estaba a punto de comenzar.

Después de una siesta, en la que la cama se le antojó demasiado grande para él solo y de la que despertó extrañando un cuerpo cálido a su lado, dedicó lo que le quedaba de jornada a pasear.

Reikiavik era una ciudad costera, llena de encanto. Sus suelos decorados con juegos infantiles le infundían una nota de color, y también los murales pintados en las paredes de las casas. No muy grande en extensión, pero sí lo suficientemente interesante como para dedicarle más de unas horas. Decidió que, si le sobraba un poco de tiempo, al final del viaje la recorrería con más calma, visitaría los lugares turísticos y le tomaría el pulso, como le gustaba llamar a sus recorridos por las ciudades que visitaba por placer.

Al día siguiente comenzaría la fase de trabajo, no quería demorarlo más puesto que hacía buen tiempo —dentro de lo que era buen tiempo en Islandia y en octubre—, pero la nieve y la lluvia le obligarían a postergar el regreso. Había escogido aquella época para realizar el reportaje porque el tiempo aún era lo bastante bueno para permitirle fotografiar los glaciares sin que las copiosas nevadas le impidieran sacar buenas y nítidas imágenes.

Tenía planificada una ruta para localizar los más importantes de la isla —no podía dedicarles tiempo a todos, entre otras cosas porque eran demasiados y dispondría de un número determinado de páginas para mostrarlos—, desde el Vatnajökull, de unos ocho mil kilómetros de extensión, hasta el Mírdalsjökull, donde se encontraba el volcán Katla, aún activo y escenario de una serie de televisión muy inquietante.

No obviaría el Okjökull, desaparecido debido al cambio climático y en cuyo lugar solo quedaba una placa conmemorativa, que recordaba su ubicación y, a la vez, alertaba del peligro que corrían los demás si no se ponía remedio.

Serían diez días de intensa actividad, que podría ampliar a dos semanas —fecha en que tenía el vuelo de regreso—, si surgían inconvenientes que retrasaran el trabajo. Pero si lograba terminar en el tiempo previsto, se desplazaría al monte Kirkjufell, el mejor lugar donde ver auroras boreales por su emplazamiento, a pesar de no estar en la mejor época para visualizarlas. Esta era durante el invierno, pero a juzgar por el frío reinante, esperaba ver alguna.

Confiaba en su suerte, y deseaba poder ofrecerle a Iris a su vuelta una fotografía espectacular, que le indicara cuánto se acordaba de ella. Porque esa era la realidad, no dejaba de pensar en los días que habían compartido, en su risa fácil, en su trasero escalando la pared. Y en el suspiro ahogado con que culminaba los orgasmos. Iris, preciosa, vital y traviesa. Estaba seguro de que, de encontrarse allí con él, saltaría de inmediato sobre los juegos infantiles de las calles arrastrándolo también a él a participar.

Le haría una foto impresionante, se la imprimiría en lienzo para que la colocase en su casa y le pediría un encuentro para entregársela. Nada de imágenes digitales que se pudieran enviar por correo electrónico. Quería verla. Tenía que verla. Solo llevaban separados unas horas y ya la echaba de menos. No sabía si era porque durante unos días la había imaginado como madre de su hijo, pero debía reconocer que se le había metido bajo la piel en poco tiempo, que el sexo con ella era algo más que sexo y que quería seguir viéndola y dejarse llevar. Le daba igual hasta dónde, toda la concepción de su existencia había cambiado aquella semana. La idea de la paternidad había trastocado su vida, sus prioridades y sus deseos. Y no se había sentido tan aliviado como era de esperar al conocer la verdad. Ya no le asustaba la idea de una relación, ni la convivencia con una mujer le parecía tan terrible.

Estuvo tentado de llamarla solo para oír su voz, pero desistió. Le telefonearía a la vuelta y la convencería para quedar, aunque tuviera que volver a encargarle algún cambio en la reforma. No la dejaría ir así como así.

A la mañana siguiente se levantó temprano y, cargado con las cámaras, unos bocadillos y bastante provisión de agua, comenzó su recorrido por la isla. No era tan aventurero como le había dicho a Iris —aunque dudaba que ella lo hubiera creído—. Ni cazaba ni pescaba, y mucho menos cocinaba al aire libre sus propios alimentos. Se limitaba a ingerir bocadillos y, si la ruta duraba varios días, chocolates, frutos secos, barritas de cereales y otros alimentos fáciles de transportar y de conservar.

El circuito de los glaciares le resultó refrescante y diferente, después de los paisajes más áridos de su último trabajo en Australia. Hacía frío, la temperatura oscilaba entre los cuatro y los ocho grados, pero no le importaba. Resistía mejor las bajas temperaturas que el calor, aunque a lo largo de los años de viajero intrépido se había acostumbrado a todo, incluso a cambiar de una temperatura extrema a otra en pocas horas.

Cargado con las cámaras recorrió caminos angostos, tanto en coche como a pie, que en pleno invierno resultarían intransitables. Podría haber contratado los servicios de un guía, pero prefería trabajar solo. Era muy minucioso en su trabajo: antes de tirar una instantánea, calculaba con precisión los distintos ángulos, enfoques y encuadres. A veces disparaba muchas veces para al final quedarse con una sola imagen y pocas personas, ya fuesen guías o simplemente acompañantes, tenían la paciencia suficiente para esperar a que terminase.

Si era alguien contratado no solía protestar, pero él notaba la impaciencia y se desconcentraba del trabajo. Por eso prefería ir solo, estaba habituado a buscarse la vida en cualquier circunstancia y entorno, por lo que, provisto de un navegador, un mapa y su insaciable sed de aventuras realizó su recorrido.

Vio paisajes espectaculares, subió por cuestas imposibles, bordeó abismos y precipicios que hubieran puesto los vellos de punta al más valiente y, cuando al fin llegaba a su destino, respiraba hondo, disfrutaba de las vistas y se preguntaba qué diría Iris si estuviera allí con él. De que le gustaría, no tenía ninguna duda.

Lamentaba enormemente que no hubiera aceptado su proposición, el disfrute hubiera sido mucho más intenso si hubiera estado con ella.

Puesto que las distancias no eran demasiado grandes, regresaba cada noche a Reikiavik, descargaba las imágenes en el ordenador, que solía dejar en la habitación, y las revisaba con cuidado, tratando de elegir una que fuera especial para regalársela. Pero ninguna de ellas le parecía lo bastante bonita, ninguna le recordaba a la mujer que había quedado en Madrid y que no conseguía sacar de su pensamiento. Tal vez fuera buena idea mostrárselas todas y pedirle que eligiera. Sería otra excusa para verla, aunque fuera una sola vez más.

Terminó el trabajo en el tiempo previsto y se dedicó a visitar Reikiavik con tranquilidad, a hacer fotografías para su colección particular y a perseguir auroras boreales.

Imaginaba que sería ahí donde tiraría la foto que estaba buscando, la que le regalaría a Iris. La que, tal vez, los acercaría de nuevo.

Cargado con su mejor cámara y los accesorios necesarios, subió al todoterreno y puso rumbo al monte Kirkjufell, un lugar imprescindible de visitar en la isla y desde el que se podrían apreciar las auroras boreales en todo su esplendor.

Llegó a media tarde, fotografió la cascada y el monte desde diversos ángulos, y se decidió a subir a la cima, a esperar que se hiciera de noche. Cambió el objetivo de la cámara por uno más luminoso y más adecuado para fotografía nocturna, se aprovisionó de una linterna para el descenso y emprendió la subida. En las guías de viaje no recomendaban la ascensión sin la compañía de un guía, pero él había hecho otras excursiones y rutas más complicadas que aquella y, además necesitaba la soledad y la paciencia necesarias para esperar la foto perfecta.

No era un ascenso complicado, y lo coronó en hora y media. Se sentó a comer el sándwich que sería su cena mientras esperaba a que se hiciera de noche, disfrutando de la belleza del entorno, y aguardó.

Allí arriba se sintió poderoso, como si tuviera el mundo a sus pies. Y una vez más deseó que Iris pudiera estar con él, disfrutando de un momento tan especial. «Macho, te han cazado», pensó, y no le importó en absoluto.

De repente un espectáculo increíble iluminó el cielo llenándolo de verdes y azules. Entusiasmado, agarró la cámara que tenía preparada, y comenzó a disparar. Justo eso era lo que andaba buscando. Perdió la cuenta de cuantos disparos había hecho, solo se detuvo cuando la memoria de la cámara se agotó. La extrajo, la guardó en su caja y en el bolsillo correspondiente y colocó una nueva, dispuesto a continuar. Pero tal como había aparecido, el magnífico espectáculo desapareció, dejándolo de nuevo sumido en la oscuridad.

Todavía continuó un rato allí sentado, sintiéndose en paz con el mundo y, sobre todo, consigo mismo. Solo se levantó cuando comenzó a sentir que el frío le atenazaba el cuerpo. Se incorporó y se prometió que, si lograba que Iris quisiera empezar una relación con él, la llevaría allí para que disfrutara del espectáculo.

Encendió la linterna para iluminar el camino y comenzó el descenso. Iba eufórico, pisando con cuidado, porque tenía las piernas entumecidas por el frío y la inmovilidad. No se había percatado de la fuerte bajada de las temperaturas hasta ese momento. Cargaba la mochila acolchada en la espalda, deseando llegar al refugio del coche para encender la calefacción, cuando de pronto la pierna, aterida, le falló, el pie se dobló y perdió el equilibrio precipitándose cuesta abajo sin control.

Notó un crujido en la pierna derecha y golpes en todo en cuerpo, incluida la cabeza que trataba de proteger con los brazos, hasta que al fin se detuvo. Supo que se había hecho mucho daño, que se había roto la pierna y que no conseguiría salir por sí mismo de aquel atolladero.

Con esfuerzo, ignorando el dolor, buscó el teléfono móvil en el bolsillo del pantalón, esperando tener cobertura, pero el lugar era demasiado agreste y, además, el aparato también había sufrido las consecuencias de la caída, la pantalla se había roto y no consiguió hacerlo funcionar.

Pensó que podrían pasar días hasta que alguien lo encontrara y que probablemente moriría de frío. Maldijo su inconsciencia y su empeño en trabajar a solas. Había perdido la linterna, la oscuridad lo rodeaba y el dolor le embotaba los sentidos. Trató de no quedarse dormido, de entrar en calor pensando en sus tórridas noches con Iris, y se entristeció al darse cuenta de que, si no lo encontraban a tiempo —algo poco probable— esa sería su tumba y ella nunca llegaría a saber que le había hecho la foto que le prometió. Que una de las imágenes de su tarjeta de memoria era para ella.

Capítulo 20

A Iris le encantaba cómo había quedado el loft de Nico una vez terminada la reforma. Los cambios habían convertido el espacio oscuro y opresivo en amplio y luminoso. Esperaba con impaciencia que él regresará para verlo y la llamase, tal como le había prometido, para expresarle su opinión. Trataba de mentirse afirmando esto cuando miraba el móvil cada vez que sonaba y sentía una profunda decepción al comprobar que no era él quien intentaba contactar con ella.

Se repetía una y otra vez que el interés se debía a que consideraba muy importante para ella que Nico quedara satisfecho con su trabajo. Pero era mentira. La verdad era que anhelaba escuchar su voz, que incluso deseaba que algo no fuera de su agrado para tener que repetirlo de nuevo y no perder el contacto del todo con él. Que necesitaba una excusa para no decirle adiós para siempre, tal como ella misma había decidido.

Cuando hizo la cama con las sábanas suaves que había comprado, y las cubrió con el edredón de diseño geométrico a juego con las cortinas del dormitorio, no pudo evitar sentir celos de la mujer que la compartiera con él. Trató de no pensar en que esa mujer podría ser ella si quisiera, porque Nico le había ofrecido ese privilegio en primer lugar. Pero la idea de aceptar la asustaba, la aterraba, quizá porque lo que él le hacía sentir cuando estaba a su lado era nuevo para ella y le hizo saltar todas las alarmas. Tampoco había sentido nunca la tristeza que la embargaba por su partida. Con demasiada frecuencia se sorprendía mirando al vacío, recordando sus ojos castaños, su cuerpo firme y su convivencia de los últimos días.

Aguardó con impaciencia su llamada, pero a partir de las dos semanas de su marcha comenzó a mirar el móvil con asiduidad. Con demasiada asiduidad. Dejó de silenciar el tono de llamada o de mensajes por temor a perder la comunicación que tanto deseaba. Hasta tal punto estaba nerviosa y pendiente del teléfono, que asignó una melodía diferente al contacto de Nico para no salir corriendo y comprobar cada vez que sonaba que no se trataba de él.

Pero pasaban los días y la llamada que tanto anhelaba recibir no llegaba. La idea de que se hubiera olvidado de telefonearle o de que no le importara hacerle saber su opinión le dolía. La posibilidad de que estuviera compartiendo el confort de su nueva casa con otra mujer le dolía más aún. Mucho más de lo que deseaba admitir.

Una noche, a medias abatida y a medias desesperada, se desplazó hasta el loft para averiguar si estaba ya viviendo en él y, si era así, dejar de esperar una llamada que no se iba a producir. Detuvo el coche en la acera de enfrente y observó con atención la fachada. La ventana estaba oscura, ninguna luz salía que detrás de las cortinas medio descorridas. Las había dejado así para que la claridad inundara la estancia cuando él entrase y la primera impresión que tuviera de su casa fuera diferente a la primera vez que lo vio.

Tuvo la certeza de que no había nadie en la vivienda, y no sabía a qué podía deberse, si a que aún no había regresado de su viaje a Islandia o a que había vuelto a marcharse.

Permaneció unos minutos observando la ventana y preguntándose qué habría hecho si hubiera visto luz al otro lado del cristal, si se habría dado media vuelta aceptando que no quería saber nada de ella, o tal vez hubiera pulsado el timbre y le habría reprochado que no realizara la llamada que le había prometido.

Tampoco había recibido el pago por su trabajo, aunque esto no era lo que más le inquietaba. La agencia se encargaría de reclamarlo; la decepción que notaba era más personal y tenía que ver con los sentimientos. No necesitaba con urgencia el dinero, a pesar de que había alquilado un apartamento y lo estaba habilitando para mudarse en breve. Sin embargo, llevaba varios días sin conseguir concentrarse en ello. Solo podía pensar en Nico y en su silencio.

Tras su visita nocturna al loft, llamó a la agencia para preguntar si Nicolás Luján había recogido las llaves que le dejó allí, pero le informaron de que no lo había hecho, y ni siquiera se había puesto en contacto para hacerlo.

¿No había vuelto? ¿O sí, y su trabajo le interesaba tan poco que ni siquiera deseaba verlo? ¿Todo lo que había dicho durante la semana compartida no eran más que mentiras? ¿En realidad era tan embustero como había pensado al principio de conocerlo? Se sentía dolida, decepcionada, pero sobre todo preocupada. Su intuición le decía que, si Nico no se había puesto en contacto con ella, había un motivo.

Su madre la interceptó cuando realizaba la enésima incursión al frigorífico aquella tarde para buscar un vaso de agua. Cualquier cosa antes de seguir frente al ordenador intentando trabajar, pero con la mente divagando hacia elucubraciones poco agradables.

—Iris, ¿necesitas hablar?

—No. ¿Por qué piensas eso? —preguntó sintiéndose descubierta.

—Si no quieres compartirlo, estás en tu derecho, pero no esperes que me crea que no te sucede nada. Estás irritable, no paras quieta un segundo, es evidente que aguardas una llamada o un mensaje porque no te separas del móvil ni para ir al baño y no dejas de mirarlo.

—¿Tanto se me nota? —preguntó con un hondo suspiro.

—Pues sí.

—Está bien, vamos a tu buhardilla y te lo cuento. Tal vez tú lo veas bajo otra perspectiva y me ayudes a tranquilizarme.

—Pon una copa, seguro que ayuda —sugirió Carla.

Poco después, instaladas ambas en el amplio sofá cubierto de cojines del refugio de su madre, Iris dejó salir toda su angustia.

—Se trata de Nico —admitió—. Me dijo que me llamaría cuando regresara de su viaje por Islandia para comentarme su opinión sobre la nueva decoración del loft, y no lo ha hecho.

—¿Ha vuelto ya?

—No lo sé; creo que no.

—Entonces ¿por qué estás así? Si te dijo que te telefonearía a la vuelta, es lógico que no lo hay hecho aún.

—Tampoco lo sé, pero no logro relajarme, aunque me he repetido muchas veces lo que acabas de exponer —afirmó dándole un trago a la copa de vino que tenía en la mano, un excelente Ribera del Duero que apenas estaba apreciando.

—¿Qué es lo que temes actualmente? ¿Que no te llame? ¿O que no te pague?

—Sé que me pagará, la agencia se ocupará de ello, no me preocupa eso —desdeñó la posibilidad—. Ni siquiera ha recogido las llaves que le dejé allí.

—Entonces es de suponer que no ha regresado, ¿no?

—Es posible, sí, pero me dijo que tardaría como mucho quince días y ya hace más de tres semanas.

—¿Por qué no le llamas a él y le preguntas? Es lo más sencillo. Tienes su teléfono, ¿no?

—Sí, lo tengo; pero no es tan fácil como piensas. Si lo llamo puede pensar que tengo algún tipo de interés en él. Los días que compartimos fueron especiales y me pidió que lo acompañara.

—¿Y tú rehusaste la invitación?

—Sí. Quería ir, pero no era buena idea.

—Porque te gusta más de lo que quieres admitir, ¿cierto?

—Mucho más. —Dio otro sorbo a su copa.

—¿Y qué siente él por ti? ¿Ha habido algo más que sexo entre vosotros? Si te invitó a acompañarlo, es posible que quiera ir más allá de unas noches de pasión.

—Para mí lo ha habido, aunque trate de decirme lo contrario, pero no sé para él. Desde luego, ninguno de los dos quiere una relación.

—Entonces solo quieres saber por qué no te ha llamado. ¿Es eso lo que te inquieta?

Asintió.

—Estoy casi segura de que no ha vuelto, y me gustaría saber el motivo, sí. Tal vez le haya surgido otro trabajo y no haya pasado siquiera por Madrid. O quizás haya encontrado alguna mujer que retrase su vuelta. No dejo de barajar distintas opciones, todas lógicas, pero ninguna de ellas me tranquiliza. Pero si lo llamo para preguntarle, puede imaginar que estoy tratando de buscar un acercamiento. Es todo muy complicado, tengo un cacao enorme en la cabeza y lo único que sé es que necesito saber por qué no está en Madrid, o al menos por qué no me ha llamado.

—¿No me dijiste que Paula lo conocía? Pregúntale a ella.

—A él no, sale con su hermano.

—Pues tal vez este sepa el motivo de su retraso o de su ausencia.

Se le había pasado por la cabeza en más de una ocasión; los hermanos Luján solían estar en contacto y era muy probable que Daniel supiera dónde estaba Nico. Pero si lo hacía, su amiga leería entre líneas y la obligaría a admitir lo que ella misma se negaba a reconocer.

—Si le pregunto a Paula me hará un interrogatorio que preferiría no responder.

—Entiendo. En ese caso, solo te queda seguir esperando, nena. Pero creo que te estás consumiendo de impaciencia sin necesidad. Hazme caso y llama a Paula. Y después, o mejor antes, aclárate a ti misma lo que quieres y lo que sientes. No siempre es tan malo, y darle vueltas a lo que no tiene remedio es bastante absurdo.

—De acuerdo, creo que llamaré a Paula —respondió ignorando el otro comentario de su madre.

Terminaron la copa de vino y regresó a su habitación. Buscó el contacto de su amiga y la telefoneó sin más demoras. No podía esperar ni un minuto más para saber qué sucedía.

—Hola, Iris —la saludó Paula tras descolgar—. ¿Cómo estás? Troya ya ha dado a luz y te he reservado un cachorro precioso. Travieso y juguetón que te va a volver loca; pero no te preocupes, que me lo quedo hasta que tengas tu casa lista. ¿Cómo la llevas? Y no trato de meterte prisa, tómate el tiempo que necesites para arreglarla. Yo, mientras, disfrutaré de este diablillo.

—No he avanzado mucho la verdad, he dedicado casi todo el tiempo a terminar el loft de tu cuñado para dejarlo a su gusto. Por cierto, ¿qué sabes de él? ¿Ha regresado ya de Islandia? No ha recogido las llaves ni me ha pagado, aunque prometió hacerlo a su regreso. —Pensó que, si mencionaba el factor económico, Paula no indagaría en su interés ni en sus sentimientos.

—¿No lo sabes? ¿No se ha puesto en contacto contigo? Nico ha tenido un accidente en Islandia y se encuentra recluido en un hospital de Reikiavik.

El corazón se le aceleró, el pulso se le desbocó y una angustia opresiva se apoderó de su pecho impidiéndole respirar. La voz le sonó angustiosa cuando preguntó:

—¿Un accidente? ¿Qué tipo de accidente?

—Al parecer, estaba fotografiando una aurora boreal de noche y solo en medio de una montaña y, al descender, se precipitó por un pequeño terraplén. Estuvo tres días con una pierna rota y a la intemperie hasta que un guía que dirigía una excursión organizada lo encontró. Lo trasladaron al hospital y avisaron a su familia; sus padres salieron inmediatamente para allí. No sé mucho más, solo que permanece ingresado, aunque su estado no es demasiado grave.

—¿En qué hospital? ¿Hay más de uno en Reikiavik? —La angustia se le hizo opresiva y no necesitó nada más para aclararle sus sentimientos hacia Nico. Esos que había tratado de negarse y que se desbordaban en aquel momento en forma de zozobra y desesperación.

—No lo sé. Si quieres puedo preguntarle a Daniel.

—Sí, por favor. Necesito saber de él.

—Puedo decirle también que te pague los emolumentos de tu trabajo, si necesitas el dinero.

—No me importa el dinero; lo que quiero es saber cómo se encuentra él. Y sí, lo que estás pensando es cierto, me he enamorado de tu cuñado. Ya hablaremos de ello con más calma, ahora consígueme el nombre de ese hospital, por favor.

—Pues llamo a Daniel enseguida y te cuento.

—Gracias, Paula.

Cortó la comunicación y, guardando el móvil en el bolsillo en espera de la nueva llamada de su amiga, volvió a subir a la buhardilla para informar a su madre de la nueva situación.

—¡Mamá! —exclamó alterada—. Acabo de hablar con Paula. Nico ha tenido un accidente y se encuentra en un hospital. Está tratando de averiguar en cuál y me llamará en breve.

—Lo siento, cariño. Olvidarás tus reticencias y llamarás para preguntar por él, ¿verdad?

—¿Qué dices? ¿Llamar? Voy a ir. No sé su estado con exactitud pero, sea cual sea, tomaré el primer avión para Islandia en el que encuentre plaza. Es cierto lo que dices, no tiene sentido negar lo evidente, de modo que haré caso a mi corazón y me plantaré allí para averiguar su estado. Y después… después lo que tenga que ser, será.

Mientras aguardaba a que Paula le suministrara la información que necesitaba para localizar a Nico, preparó una maleta con ropa de abrigo —era bastante friolera, y en Islandia la temperatura debía ser bastante baja— y después buscó en las aerolíneas y compró un vuelo hacia Reikiavik que salía aquella misma tarde.

Cuando su amiga le comunicó el nombre del hospital, se apresuró a llamar para preguntar por el estado de Nico, antes de salir en dirección al aeropuerto. Le informaron de que el paciente tenía una fractura seria en la pierna, contusiones múltiples y un ligero traumatismo craneal. Pero lo más preocupante era una severa hipotermia y deshidratación causadas por el tiempo pasado a la intemperie.

Algo más tranquila al comprobar que su estado no era crítico, subió al coche de su padre, que la acompañó al aeropuerto. En esta ocasión sin recriminarle que actuaba de modo impulsivo. Su angustia y su preocupación eran evidentes para sus progenitores y, como siempre habían hecho, la apoyaron en su improvisado viaje.

No sabía qué le diría a Nico cuando llegase, ni cómo se presentaría ante sus padres, solo sabía que necesitaba verlo.

Capítulo 21

Durante todo el trayecto en avión Iris no dejó de pensar en su encuentro con Nico. No sabía realmente el estado en que se encontraba, si estaría consciente o no, si se encontraría en una unidad de cuidados intensivos o en una habitación donde le permitieran verlo. De todas formas, le daba lo mismo, necesitaba estar allí, sentirlo cerca, comprobar su estado y visitarlo si era posible. Estaba dispuesta incluso a permanecer en una sala de espera el tiempo que fuera necesario.

Una vez hubo admitido ante sí misma sus sentimientos por aquel hombre de ojos burlones y sonrisa franca, estaba dispuesta a cualquier sacrificio por estar a su lado, si él también deseaba lo mismo.

Trató de no quebrarse la cabeza con esos pensamientos; lo primero, lo urgente era comprobar cómo estaba y que se recuperara de sus lesiones. De los sentimientos hablarían más adelante. Si Nico no sentía lo mismo por ella, le entregaría las llaves de su casa y saldría de su vida, pero con la certeza de que su salud era buena, de que podía seguir adelante sin problemas.

Era noche cerrada cuando aterrizó en el aeropuerto internacional de Keflavik. En cuanto tuvo el móvil operativo, le entró un mensaje de su padre que la hizo sonreír:

Puesto que has salido corriendo hacia Islandia de forma impulsiva, ni siquiera te has procurado un alojamiento. Tienes reservada una habitación en el hotel Orkin, porque dudo que te permitan ver a Nico a la hora en que llegarás. Cuídate.

—Estás en todo papá. ¡Qué sería de mamá y de mí sin ti!

Respondió el mensaje comunicando que había llegado sin problemas y que los tendría al corriente de las novedades y, tras comprobar que era la una de la madrugada, decidió tomar un taxi hasta el hotel, dejar allí el equipaje y luego dirigirse al hospital. Su padre tenía razón, probablemente no estaría permitido ver a ningún enfermo de madrugada, pero seguro que habría una sala de espera donde aguardar a que fuera una hora más razonable. Su impaciencia le impedía esperar en el hotel hasta el día siguiente.

Tal como había pensado, en el hospital le informaron de que el horario de visitas había concluido. También la tranquilizaron respecto al estado de Nico: no se encontraba en cuidados intensivos sino en una habitación privada, en la que podría visitarlo a partir de las doce de la mañana. Se dijo que ni por asomo iba a esperar tanto tiempo; en cuanto amaneciera, encontraría la forma de colarse para verlo.

No quiso regresar al hotel, se acomodó en una de las sillas de la sala de espera, preguntándose por qué los asientos de los hospitales, no importaba de qué país fueran, eran tan incómodos.

Amaneció muy pronto, mucho antes que en España, pero el hospital permaneció aletargado y silencioso hasta las siete y media de la mañana, hora en la que comenzó a escuchar movimiento por los pasillos, voces apagadas y otros ruidos de actividad. Aun así, esperó otro poco, sumida en la impaciencia. Necesitaba un café y comer algo, no había tomado nada desde el mediodía anterior, pero lo más urgente era encontrar la habitación de Nico y verlo, aunque solo fueran unos minutos.

Aprovechando un momento en que el pasillo, lleno de puertas cerradas a ambos lados, estaba silencioso y vacío, localizó el número de habitación que le dieron la noche anterior y, tras un discreto golpe en la puerta y sin aguardar invitación alguna, entró en la estancia.

Una mujer rubia y delgada leía en un sillón mucho más cómodo en apariencia que la silla en la que ella había pasado la noche. Nico dormía conectado a un par de máquinas que mantenían controladas sus constantes vitales. Al otro lado de la habitación había una cama deshecha que probablemente la mujer hubiera ocupado antes de levantarse.

—Buenos días —saludó.

Se sintió analizada por la mirada crítica de la rubia. Fue consiente en ese momento de que debía presentar un aspecto lamentable con la ropa arrugada por haber pasado la noche en la sala de espera.

—¿Quién eres tú? —preguntó la mujer con curiosidad—. No eres médico ni enfermera.

—No, soy Iris, una amiga de Nico —confesó—. Vengo a visitarlo.

—De modo que tú eres Iris.

—¿Me conoce?

—He oído hablar de ti. ¿Vienes a visitarlo desde España?

—Así es. Paula, la novia de Daniel, me dijo que tuvo un accidente y que se encontraba en este hospital.

La mujer enarcó las cejas, asombrada. Por la edad imaginaba que se trataba de la madre de Nico, aunque no se parecían en nada. Pensó que tal vez había metido la pata y no supiera de la relación de Daniel con su amiga, pero ya estaba dicho; de nuevo había actuado sin pensar.

—Tal vez he dicho algo inconveniente.

—No, conozco a Paula. Lo que me sorprende es que tú, la diseñadora de su loft —recalcó—, hayas venido desde España para verle.

—Al final nos hemos hecho amigos.

La mujer esbozó una sonrisa enigmática que la hizo encontrarse con sus sentimientos al desnudo.

—La hora de visitas empieza a las doce.

—Ya lo sé, me informaron anoche. Me he colado —admitió—. He pasado la noche en la sala de espera. Solo quería verlo un momento. ¿Puedo acercarme? —preguntó esperando que la invitara a pasar. Había permanecido junto a la puerta, sin atreverse a avanzar sin el permiso de aquella mujer que la estaba analizando a conciencia con expresión cautelosa y enigmática.

No había viajado miles de kilómetros para verlo desde lejos y no se iría sin acercarse, pero prefería hacerlo con el beneplácito de su acompañante.

—Claro que puedes, pero en breve empezarán a aparecer enfermeras, médicos y demás personal sanitario y no deben encontrarte aquí. Son muy estrictos con los horarios, solo permiten una persona con el enfermo, salvo en las horas de visitas; mi marido y yo nos turnamos para acompañarlo el resto del tiempo.

—Usted es su madre.

—En efecto; soy Victoria.

—Encantada de conocerla. Me acerco un momento a verlo y enseguida me marcho, no quiero molestar ni causar inconvenientes con el personal del hospital.

La mirada de la madre de Nico la estaba poniendo nerviosa; no obstante, se aproximó a la cama y contempló el rostro macilento, el moretón en la frente y la pierna escayolada desde la punta del pie hasta la cadera. Reprimió las ganas de cogerle la mano, en la que una vía conectaba un tubo con un gotero colocado en un armazón.

El hombre vital que conocía estaba demacrado y mostraba profundas ojeras bajo los ojos. Lamentó no haber aceptado su invitación a acompañarlo, tal vez, si lo hubiera hecho, no se encontraría en aquel hospital. Le costaba mucho permanecer impasible, sin tocarlo. Anhelaba revolverle el pelo, que apenas le había crecido desde que se lo cortara, acariciarlo para aliviar su malestar. Quiso inclinarse y besarlo, rozar con los suyos esos labios agrietados y resecos, pero no estaban solos y no sabía cómo reaccionaría su madre si lo hacía.

Con reticencia se apartó y se volvió hacia Victoria.

—¿Cuál es su estado? ¿Está inconsciente?

—Solo dormido. Lo medican por la noche para que pueda descansar. Sufre ansiedad a consecuencia del tiempo que pasó solo en medio del monte pensando en que no lo encontrarían.

—Ha debido ser terrible.

—Sí, pero es joven y fuerte; se recuperará. La fractura de la pierna, una vez reducida, no presenta complicaciones. Deberá mantenerse quieto y llevar la escayola durante un mes al menos, y eso le va a costar, pero seguro que encuentra la forma de distraerse.

No supo si le estaba haciendo alguna sugerencia o alusión, por lo que decidió ignorar el comentario.

—Volveré a las doce —informó dirigiéndose hacia la puerta—. Será mejor que me vaya antes de que me sorprendan aquí.

—En la primera planta hay una cafetería, baja a tomar un café o un té o lo que suelas beber para obtener energía. Se te ve bastante cansada.

—No he dormido ni comido nada desde hace muchas horas.

—Pues toma un buen desayuno, date una ducha y vuelve con las pilas cargadas. A Nico no le gustaría verte así. Aún tienes unas horas hasta las doce. Imagino que te alojas en algún sitio.

—Sí, tengo habitación en el hotel Orkin. ¿Estará despierto cuando vuelva?

—Es lo más probable, solo duerme por las noches, aunque a veces durante el día da cabezadas cortas. Es por la medicación, pero la mayor parte del tiempo permanece despierto. No le diré que has venido, dejaré que le des la sorpresa.

—Gracias.

Salió del hospital sin pasar por la cafetería, prefería ir al hotel, darse la ducha que Victoria había sugerido y comer algo allí. Ignoraba cómo sería en Islandia, pero en las cafeterías de los hospitales españoles la comida era bastante deprimente, y ella necesitaba recargar fuerzas para su encuentro con Nico.

A las doce en punto, Iris se encontraba de nuevo ante la puerta de la habitación, recién duchada, fresca y, sobre todo, muy nerviosa. Llamó y en esta ocasión aguardó a recibir una invitación para entrar. La voz de Victoria al otro lado le dio el permiso que necesitaba.

—Adelante.

Empujó la madera y entró. Su mirada se dirigió a la cama, pero no vio en Nico ninguna diferencia con respecto a unas horas antes. Permanecía inmóvil y con los ojos cerrados.

—Ha vuelto a dormirse —comentó Victoria desde su sillón—, pero no tardará en despertarse de nuevo. ¿Te quedarías con él mientras voy yo al hotel a ducharme?

—Por supuesto —respondió, y esperó que no se le notara demasiado la inmensa alegría que le habían producido las palabras de la mujer. Por la mirada que le dirigió supo que lo había hecho a propósito para que, cuando Nico despertara, pudieran estar a solas un rato.

—Tal vez me demore un poco. Julio, mi marido, suele venir a relevarme, pero si nos permites abusar de ti, nos encantaría dar un paseo y comer algo fuera de este hospital. A la una suelen traer el almuerzo para el paciente y también para el acompañante. No es un restaurante de cinco estrellas, pero tampoco es malo el menú.

A su mente acudió su primer encuentro con Nico, en el hotel de su familia del que censuró la calidad del catering.

—He desayunado fuerte, y tampoco soy quisquillosa con la comida.

—En ese caso, te confío a Nico durante un rato.

—Ve tranquila; lo cuidaré.

Apenas Victoria cerró la puerta a su espalda se acercó a la cama, a pesar de que estuviera dormido. No pudo contenerse y le acarició la cara.

—Nico, maldito loco. ¿Cómo se te ocurrió subir solo en medio de la noche a una montaña? La próxima vez que hagas una locura de esas me temo que tendré que acompañarte.

Un leve parpadeo le indicó que él estaba saliendo de la somnolencia que lo dominaba. Abrió los ojos y la miró, incrédulo.

—¿Iris? Estoy soñando otra vez, ¿verdad?

Ella se inclinó y lo besó en el pelo.

—¿Otra vez? ¿Acaso has soñado antes conmigo?

Él alargó la mano y le tocó la cara, deslizando los dedos por las mejillas, por el mentón y por los labios.

—No eres un sueño; estás aquí.

—Sí, estoy aquí. Al final decidí aceptar tu propuesta para venir a Islandia, aunque no me ha gustado nada tu manera de lograrlo.

Nico esbozó una leve sonrisa y murmuró:

—Mi madre suele decir que los Luján siempre conseguimos lo que queremos, cueste lo que cueste.

—Esta vez ha estado a punto de costarte muy caro. ¿Qué demonios hacías solo en medio del monte?

—Fotografiar la aurora boreal más maravillosa que te puedas imaginar. Espero que la tarjeta de memoria haya sobrevivido sin daños a la caída. Iba bien protegida, y entre esas fotos está la tuya, la que hice para ti.

—¿Subiste a esa montaña para hacer mi foto? ¡No me digas eso, que me haces sentir culpable!

—No exactamente. Subí a fotografiar auroras boreales, lo hubiera hecho de todas formas, pero una vez allí, viendo aquel espectáculo maravilloso, supe que una de esas imágenes sería la tuya. Fue increíble Iris.

—Pero casi te cuesta la vida.

—No ha sido así, de modo que no hay nada que lamentar. Un par de meses de inactividad y volveré a ser el de siempre. Además, hay un método infalible para curar el daño, según mi abuela: un beso alivia el dolor y cura todos los males.

—¿Me estás pidiendo un beso?

—Por supuesto. ¡No habrás venido desde Madrid solo para preguntar por mi salud! —le dedicó su mirada más juguetona, esa que le hacía licuar las entrañas y caldear la sangre—. Eso podías haberlo hecho por teléfono.

—He venido porque estaba muy preocupada por ti. Quería ver cómo te encontrabas. Y porque, supongo, tenemos que hablar.

—Muy bien, hablaremos, pero primero lo urgente. La pierna me duele muchísimo y seguro que un beso tuyo me calma el dolor.

Se giró risueña hacia la escayola que reposaba en la cama.

—Pues dudo mucho de que, con esa capa tan gruesa, el efecto llegue al hueso.

—Prueba en la boca, seguro que llega. Es como las inyecciones en vena, que calman el dolor donde quiera que esté.

Se inclinó sobre la cama para hacer lo que anhelaba desde el primer momento en que entró en la habitación. Posó sus labios sobre los de Nico y ya no tuvo dudas de lo que sentía por él. Ni de lo que quería de él. El beso terapéutico se volvió tórrido y exigente. El enfermo resultó estar menos enfermo de lo que parecía. Le rodeó la nuca con las manos para que no se apartase y la hizo sentar en la cama. Se besaron hasta que unos discretos golpes en la puerta de la habitación los obligaron a separarse.

Una enfermera asomó una cara llena de preocupación.

—¿Se encuentra bien? La máquina ha disparado sus pulsaciones.

Ambos la miraron como niños pillados en falta. No se habían percatado del ligero pitido que emitía una de las máquinas a la que estaba conectado y que debía haber causado alerta en el centro de enfermeras.

—Sí, sí, todo bien.

—Debe mantenerse tranquilo —recomendó antes de marcharse de nuevo.

—Se acabó la paz por un rato —suspiró él mientras retenía la mano de Iris bajo la suya, temeroso de perder el contacto—. En breve traerán la comida y la medicación; después retirarán las bandejas, me tomarán la temperatura y toda una rutina de cuidados. Hay poca intimidad en un hospital. Y después, imagino que aparecerán mis padres, antes de que finalice la hora de visita. Tendremos pocas ocasiones de mantener esa conversación que has mencionado antes, pero si te ofreces a quedarte esta noche sustituyendo a mis progenitores, podemos hablar sin problemas. Por la noche no viene nadie, salvo que llamemos.

Un guiño pícaro acompañó sus palabras.

—Me encantará quedarme contigo, pero estás herido, y no vamos a hacer nada de lo que estás pensando. Y aunque nos quedemos a solas, tenemos una máquina delatora que registra la más mínima alteración en tu cuerpo.

—Por supuesto que no. Pero quiero tenerte cerca y hablar sobre nosotros. Porque imagino que es sobre eso de lo que tratará la conversación a la que aludías hace un rato.

—Era justo sobre eso: nosotros.

—Bien. No hay otro tema que me apetezca más.

En aquel momento otros discretos golpes dieron paso al servicio de comida. Iris se acomodó en el sillón dispuesta a afrontar toda la serie de cuidados hospitalarios que Nico había anunciado, en espera de la noche.

Capítulo 22

Nico se sentía feliz. Tener a Iris con él en la habitación del hospital era más de lo que había imaginado en las primeras horas de su ingreso. El accidente había sido duro, y los tres días que pasó tirado y esperando un rescate que dudaba fuera a producirse, mucho más terribles. Aún en sueños, a veces, volvía a verse herido y solo en medio del helado suelo, con la pierna en un ángulo imposible e incapaz de levantarse o siquiera de arrastrarse para salir de allí. El hambre, la sed y sobre todo el miedo, igualaban el agudo dolor de la pierna: fractura de fémur con ligero desgarro del músculo femoral, había sido el diagnóstico, además de contusiones varias. Los facultativos le dijeron que había tenido mucha suerte por la limpieza de la fractura, que soldaría sin problemas una vez reducida, pero la hipotermia y la deshidratación habían sido severas. Se consideraba afortunado no solo por eso sino por haber sobrevivido, porque en muchas ocasiones imaginó que moriría tirado y solo en las laderas del monte Kirkjufell.

Cuando, en medio de su confusión, escuchó voces pensó que era su imaginación, pero al advertir que se acercaban gritó con las escasas fuerzas que le quedaban. Después, no sabía si por el alivio de saber que lo habían encontrado o el dolor de la pierna al moverlo, su organismo se apagó, perdió la noción de todo y solo recuperó la consciencia en el hospital, después de salir del quirófano donde le habían reducido la fractura bajo anestesia.

A través de su documentación habían localizado a sus padres que llegaron en pocas horas, terriblemente preocupados. Y días después, al despertar de un sueño inquieto —todavía las pesadillas lo acosaban—, encontró a Iris a su lado, acariciándole la cara. Había recorrido miles de kilómetro de forma impulsiva —como lo hacía todo— para acudir a su lado. Y pensó que todo había valido la pena.

En su rostro había leído la angustia, la preocupación y también el amor, y él estaba decidido a hacer que lo admitiera y a no dejarla ir nunca más. Porque la vida le había regalado una segunda oportunidad y quería vivirla junto a ella. Aquella noche hablarían, y lo harían sobre el futuro.

En aquel momento la observaba conversar con sus padres, que habían acudido después del almuerzo, y no había dudas de que se los había metido en el bolsillo. Su madre, que tenía fama de dura —aunque no lo era tanto—, hablaba con ella sin la reserva que solía mantener con las personas que acababa de conocer, sobre todo si eran mujeres e intentaban conquistar a sus «niños». Julio, en cambio, la trataba como si la conociera de toda la vida, como si ya perteneciera a la familia, a pesar de que no le hubieran dicho el tipo de vínculo que los unía. No hacía falta: que él estaba enamorado hasta la médula era más que evidente, porque se la comía con los ojos. Miradas que Iris le devolvía sin recato.

Ni Julio ni Victoria pusieron ningún inconveniente en que fuera Iris quien se quedara con él aquella noche. Parecían reconocer su derecho a hacerlo.

Cuando se marcharon, y tras la cena se quedaron solos en la quietud de la habitación, abordó el tema que deseaba zanjar.

—Ven, Iris, siéntate a mi lado en la cama. Es hora de hablar.

—Las palabras cama y hablar no son muy compatibles, de modo que mejor me quedo en el sillón.

—Por favor… necesito tenerte cerca. Lo que quiero decirte es demasiado importante para hacerlo a dos metros de distancia.

Con una sonrisa bailándole en la cara y en los ojos, Iris se acercó y se sentó en el borde del lecho.

—Ya estoy aquí. Desembucha.

Le agarró la mano con la que tenía libre del gotero, la miró a los ojos y se dispuso a abrirle su alma.

—No he dejado de echarte de menos desde el momento en que nos separamos. Cada minuto de este viaje ha estado lleno de ti y de tu ausencia. Cada paso que daba, cada maravilla que fotografiaba anhelaba compartirlos contigo. No cesaba de preguntarme qué dirías si lo vieras, qué pensarías, si lo disfrutarías tanto como yo. Con cada foto que tiraba pensaba en ti, y en si sería esa la que te regalaría.

—Yo imaginaba que olvidarías mi petición en cuanto salieras por la puerta.

—¡Ni por asomo! Esa era la excusa que iba a utilizar para volver a verte, a pesar de tu decisión de cortar todo contacto. No estaba dispuesto a permitirlo porque, desde el mismo instante en que abandoné el loft, tuve claro que no deseaba que salieras de mi vida.

Iris lo miraba expectante, en silencio y, por primera vez, comenzó a ponerse nervioso, a no saber qué decirle a una mujer. Temía meter la pata y estropearlo todo.

—Allí arriba, en el monte, ante el maravilloso espectáculo de la aurora, me sentí solo. Necesitaba tenerte cerca, compartirlo contigo. Supe que una de aquellas fotos era la tuya, la que te regalaría. Supe también que haría cualquier cosa para retenerte a mi lado.

La boca femenina se torció en un rictus.

—No estoy segura de que me gusten tus métodos. Eso de despeñarte por los montes… —bromeó.

—Ha sido un desgraciado accidente. Permanecí demasiado tiempo sentado en la cima con una temperatura muy baja —no quiso decirle que pensando en ella para no hacerla sentir culpable— y, cuando comencé a descender, tenía las piernas entumecidas. Me fallaron en la bajada y rodé en la oscuridad. —Tragó saliva con dificultad ante los duros recuerdos—. Después, mientras permanecía allí tirado, aterido y sin muchas esperanzas de que me rescataran, pensaba que moriría sin volver a verte, sin entregarte la foto que hice para ti. Sin que supieras que en ningún momento habías abandonado mis pensamientos desde que nos separamos. —Levantó la mano y se llevó la de ella a los labios, dejando un reguero de besos en el dorso—. Sin decirte que estoy loco por ti, que no quiero que desaparezcas de mi vida. Y que todo lo que he sufrido estos días lo doy por bien empleado porque te ha traído hasta mí. Y no, no me digas que lo has hecho por amistad, porque no lo aceptaré. Tus ojos me dicen otra cosa, y tus besos también.

—¿Qué te dicen mis ojos? —preguntó mirándolo con una intensidad que le hizo desear desenchufar la máquina delatora y tumbarla en la cama.

—Que quieres lo mismo que yo. Lo quieres, ¿verdad?

—Sí, Nico. Lo quiero. Estoy acojonada, pero lo quiero.

Alargó la mano y, rodeándole la nuca con ella, la atrajo para besarla.

—Nico… la máquina…

—Será un beso suave, no me alteraré, te lo prometo. La máquina ni se dará cuenta —susurró ya sobre su boca.

Tenía razón. Se besaron con lentitud, un beso suave lleno de ternura y de promesas, que ambos se esforzaron en despojar de pasión. Un beso de amor.

—Tiéndete a mi lado y sigamos charlando. ¿O estás muy cansada?

—Un poco, pero no tengo nada de sueño.

—Duerme conmigo esta noche. Solo dormir, palabra. Necesito tenerte muy cerca para creerme lo fácil que ha sido convencerte. Imaginaba que debería argumentar y suplicar durante horas. Incluso estaba dispuesto a llorar si era necesario.

Una risa leve fue la respuesta a sus palabras.

—¿Y si viene alguien? La enfermera de esta mañana me quería asesinar con la mirada cuando entró y nos vio besándonos.

—Le diremos que he tenido una pesadilla y necesitaba consuelo; no sería la primera vez.

Se despojó de los zapatos, se abrió la cinturilla de los vaqueros para estar más cómoda y se tendió a su lado.

Con la cabeza de Iris apoyada en su hombro se sintió feliz. El dolor desapareció y el malestar también.

Sobre la mesilla de noche tenía la medicación que lo sedaba para ayudarlo a descansar, pero no se la tomó. No quería dormir. Prefería permanecer despierto con el cuerpo de Iris acurrucado junto al suyo en la estrecha cama.

—¿Has terminado la reforma del loft?

—Sí. Ha quedado precioso. Mañana te enseñaré las fotos, tengo algunas en el móvil.

—Imagino que le has puesto una escalera.

—Sí.

—Entonces no podré mudarme en un par de meses. Me han dicho que tendré que llevar la escayola durante ese tiempo, y la planta baja no tiene baño. O al menos ese era el proyecto.

—Tiene un aseo… con puerta —aclaró—. Pero solo con un inodoro y un lavabo. No podrás ducharte en él.

—¡Con las ganas que tengo de estrenar la cama contigo! ¿Es cómoda?

—Muy cómoda.

—¿Te has acostado en ella? —preguntó tratando de imaginarla.

—Solo un momento, para probarla.

—Cuando me ponga bien pasarás en ella mucho tiempo. Lo sabes, ¿verdad?

—Yo también he alquilado un apartamento. No tiene escalera, puedes compartirlo conmigo y con Aquiles mientras te quitan la escayola.

—¿Al fin le pusiste Aquiles?

—Por supuesto. «Tu hijo» de cuatro patas se llama así. De momento vas a tener que conformarte con él. Todavía lo tiene Paula, mientras termino de decorar mi casa. Pero me pondré las pilas y estará listo cuando te den el alta y regreses a España. Salvo que prefieras alojarte en el hotel.

Se giró despacio hacia ella. La pierna protestó y las contusiones del hombro sobre el que apoyaba la cabeza también, pero no emitió ni una ligera queja.

—¿Tú qué crees?

—Que Aquiles y yo tendremos compañero de piso durante una temporada.

—¿Vas a volver a España en breve?

—Me temo que solo puedo quedarme dos o tres días como mucho. Tengo trabajo pendiente y gestiones de mi apartamento que ultimar. Pero te estaré esperando con impaciencia.

Se inclinó para besarla de nuevo. Despacio, sin alterarse, solo disfrutando de su boca, de su sabor y de la certeza de saber que, aunque se marchara, se reencontrarían en breve.

Unos golpes en la puerta los sobresaltaron de nuevo. Iris saltó de la cama justo en el momento en que la enfermera entraba en la habitación.

—¿Ha llamado? ¿Se encuentra bien?

—No, señora; no he llamado —respondió de mal talante—. Y estoy perfectamente, ¿no lo ve?

—Las máquinas indican que no se ha dormido. Pensaba que volvía a tener una de sus pesadillas.

«Tú te estás convirtiendo en mi peor pesadilla».

—Hablaba con mi acompañante.

Una acompañante que trataba de contener la risa. Con el pelo revuelto, el pantalón desabrochado y la mirada brillante era la viva estampa de la culpabilidad.

—No se ha tomado la medicación —constató de nuevo la enfermera, fijando la vista en la cápsula que había sobre la mesilla—. Tiene que dormir y descansar, es importante para su recuperación.

—Estaba esperando un rato, he dormido mucho esta tarde y no tengo sueño.

—Tómese la pastilla.

Iris alargó la mano y se la ofreció, junto con un vaso de agua.

—Tómala, Nico. La señora tiene razón, debes descansar. Ya hablaremos mañana.

Obedeció. Cuando vio que se tragaba la píldora, la enfermera abandonó al fin el cuarto, cerrando la puerta a su espalda.

—¡Cabrona! —masculló entre dientes—. Lo ha hecho a propósito. La máquina no ha tenido ningún cambio, lo he estado vigilando.

—Pero tiene razón, debes dormir. Yo también estoy agotada, no he dormido en cuarenta y ocho horas.

—Podías haberlo dicho antes. Vuelve a la cama —palmeó el angosto espacio a su lado.

—Será mejor que ocupe la del acompañante. Es capaz de entrar mientras dormimos a comprobar que nos comportamos debidamente. Y me muevo mucho durante el sueño, no quiero lastimarte sin querer.

—Está bien. De todas formas, este somnífero tumba a un elefante; en diez minutos estaré K.O.

—Yo también.

—Buenas noches, Iris.

—Que descanses, Nico.

La vio abrir la otra cama y meterse en ella, después de despojarse de los pantalones. Se recostó contra la almohada y cerró los ojos. Fue su última visión antes de caer rendido al sueño.

Capítulo 23

Iris regresó a Madrid dos días después, dejando en Reikiavik a un Nico apesadumbrado por su marcha, pero muy motivado para recuperarse y volver a su vida normal. Lo primero que hizo tras su vuelta fue acondicionar su apartamento para recibir en él a un visitante escayolado y con movilidad reducida durante una temporada.

También hizo una visita relámpago a Gijón para recoger a Aquiles, un precioso y juguetón cachorro de labrador, y de paso, compartir un par de días con Paula, a la que no veía desde las vacaciones. Durante su estancia se contaron las últimas novedades de sus vidas, pues a su amistad debían añadir una especie de parentesco debido a la relación que ambas mantenían con dos de los hermanos Luján. Durante las largas veladas de confidencias se dedicaron a hablar de sus respectivas parejas, a hacer planes de futuro y, sobre todo, a disfrutar de la mutua compañía que durante el año se volvía rara y escasa.

Al fin Nico obtuvo el alta médica y, en compañía de sus padres, regresó a Madrid para instalarse temporalmente en su apartamento, en espera de poder librarse de la molesta escayola que le impedía ocupar el loft que ya estaba dispuesto para ser habitado.

El día de su llegada se sentía como una niña antes de comenzar el curso escolar, nerviosa e impaciente a partes iguales. Su vida daría un cambio radical, no solo había dejado de vivir en el domicilio paterno, sino que empezaba una relación que, nada más comenzar, la hacía convivir con una pareja.

Los días pasados en el loft de Nico habían sido como un juego, un dejarse llevar sin compromisos y sin futuro. Lo que estaba a punto de vivir era muy diferente y, aunque estaba deseando tenerlo allí, una parte de ella estaba algo asustada.

Aunque habían acordado que Julio y Victoria acompañarían a su hijo hasta la vivienda, situada en un céntrico barrio de Madrid, no tuvo la paciencia suficiente para esperarlo allí y se desplazó al aeropuerto, aunque consciente de que en su pequeño coche no podría acomodar la alta estatura de Nico con una pierna rígida por la escayola. Pero se sentía incapaz de esperar sentada a que llegase.

Cuando lo vio aparecer en la puerta de llegadas, sentado en una silla de ruedas que empujaba su padre, se precipitó hacia él deseosa de abrazarlo. Abrazo que fue correspondido con la misma efusividad.

Una barba algo más crecida de la que solía llevar, unos kilos menos y el pelo más largo eran los únicos cambios que lo diferenciaban del hombre que abandonó Madrid hacía algo más de un mes. Salvo la escayola, nada más daba indicios del aparatoso accidente que había sufrido.

—¡Has venido a recibirme! —exclamó él rodeándola con los brazos.

—Sé que decidimos que yo te esperaría en el apartamento, pero no he sido capaz de contener mi impaciencia. Me moría de ganas de verte. ¡Tienes muy buen aspecto!

—Me encuentro mucho mejor, y he tratado de cuidarme desde que supe que me estarías esperando para que me dieran el alta cuanto antes. Estos últimos días se me han hecho muy largos.

—Hemos contratado una ambulancia para que lo traslade con comodidad hasta tu domicilio —informó Julio—. Deberá encontrarse estacionada en la entrada del aeropuerto.

Se situó a su lado y le cogió la mano, para recorrer así la distancia hasta la salida donde, en efecto, les aguardaba una ambulancia.

Subió a su coche y se apresuró a dirigirse a su casa, en la que todo estaba preparado para recibir a Nico. Los muebles tenían la suficiente distancia unos de otros como para permitir el paso holgado de la silla de ruedas, y se había provisto de unas muletas para que las usara dentro del cuarto de baño. Todo estaba a punto para recibir a su huésped.

También había cocinado una deliciosa cena, un menú especial de bienvenida que esperaba culminara en una noche de pasión, sin enfermeras coñazo que los interrumpiera.

Cuando Nico llegó, por pura educación, invitó a sus padres a cenar con ellos, pero esperando que rehusaran. Por fortuna lo hicieron y se marcharon después de dejar a su hijo acomodado en el sofá y con la pierna escayolada extendida en la chaise longue del extremo.

—¡Al fin solos! —exclamó él, palmeando el asiento a su lado para que se sentara. Aquiles se acercó a saludarlo con alegría, como si supiera que formaría parte de su vida de forma habitual.

—Ven, peque, saluda a «papá» —lo invitó.

—Quien quiero que me salude eres tú, mami.

No se hizo de rogar. Se sentó y buscó su boca. Los brazos de Nico la rodearon, el olor tan conocido la envolvió y se dejó llevar por los sentimientos que le inspiraba aquel hombre encantador. No hicieron falta palabras ni proposiciones, los dos sabían lo que deseaban. Las manos de ambos se enredaron en la ropa, como si tuvieran vida propia, quitando botones, bajando cremalleras y alzando camisetas. Con trabajo, lo ayudó a despojarse del pantalón de chándal que llevaba para cubrir la escayola con comodidad, hasta acabar desnudos.

Nico aún mostraba en el cuerpo algún resto de las contusiones que había sufrido y las besó con devoción. Apartó de su mente la idea de que podía haberlo perdido para disfrutar de su presencia, de su compañía y de su amor.

—Te he echado mucho de menos —susurró él contra su boca.

Le encantaba cuando le hablaba entre beso y beso. Le encantaba cuando la acariciaba con las manos, provocándole sensaciones que nunca había experimentado antes. Se sentó a horcajadas sobre su regazo ofreciéndole los pechos para que los besara. Y se olvidaron del mundo, de los difíciles días pasados y de los miedos futuros. Nico enterró la cara en sus senos, los chupó, los mordió con lentitud, mientras lo sentía endurecerse bajo su trasero desnudo. Supo que no iba a aguantar mucho más, que la impaciencia por tenerlo dentro la abrasaba. No importaba, tenían toda la noche por delante para amarse despacio, pero la primera vez iba a ser rápida e intensa, porque estaba claro que ninguno podía contenerse.

Le colocó un preservativo y se dejó caer sobre él poco a poco, hasta que lo sintió muy dentro.

Nico cerró los ojos y se recostó contra el sofá con un gemido. Las sensaciones conocidas se volvieron nuevas cuando empezó a moverse, a alzarse y descender con un ritmo que intentó fuera lento, pero que no consiguió controlar. Las manos de él en sus caderas la apremiaban, marcándole el compás que deseaba. El mismo frenético que anhelaba ella.

Las sensaciones se arremolinaban en su interior como fuego líquido, su cuerpo se abría para él con cada descenso, acercándola más y más a un orgasmo que intuía abrasador.

Cuando al fin se produjo, su interior estalló en llamas, su cabeza se nubló y sus terminaciones nerviosas palpitaron por la intensidad de las sensaciones. Temblorosa, se dejó caer contra el pecho masculino, notando también el corazón de Nico a punto de estallar, como el suyo. Él la rodeó con los brazos y hundió la cara en su cuello. Permanecieron un rato abrazados y palpitantes, solo sintiendo. Sin palabras; no hacían falta.

Un tenue ladrido los sacó de su abstracción y, al girar la cabeza, vieron que Aquiles los contemplaba ensimismado.

—Lo siento, chico —murmuró Nico—. Vas a tener que acostumbrarte.

—La próxima vez lo sacaré de la habitación. No quiero causarle traumas caninos. De hecho, ya sabe que el dormitorio es terreno vedado.

Con desgana se alzó y se separó del cuerpo masculino.

—He preparado una cena deliciosa. ¿Tienes hambre?

—Ahora mismo aún estoy aturdido por el placer, pero en breve comenzaré a aullar como un lobo famélico.

—Estás más delgado —murmuró observándolo con detenimiento mientras se vestía.

—Pasé tres días sin tomar nada y, además, el menú del hospital no estaba mal, pero ya sabes lo exigente que soy con las comidas.

—No eras tan exigente en el loft; los primeros días solo te alimentabas de pizza y sándwiches.

—Ya te dije que porque era fácil de comer sin mesa. Por cierto, ¿has puesto mesa en la nueva decoración?

—Y también sillas. Pero ahora te voy a servir la cena en el sofá. Te ayudo a vestirte, no quiero que Aquiles piense que la desnudez es nuestro estado natural.

—Me gusta más cuando me ayudas a desnudarme, pero supongo que con tu colaboración me resultará más fácil.

Poco después, y con sendas bandejas con patas sobre el regazo, saborearon una deliciosa cena, vieron una película y después se metieron en la cama, para seguir disfrutando de su amor sin prisas y sin apremios.

Lo primero que hizo Nico cuando le quitaron la escayola fue dirigirse a su loft para ver el resultado final del trabajo de Iris.

Esta y Daniel lo habían acompañado al hospital pero, tras comprobar que con una muleta —que debería usar unos días— se sostenía sin problema, su hermano se marchó, dejándolos solos para que disfrutaran de la experiencia de entrar en su casa por primera vez.

La puerta cedió con un leve impulso y la luz de media mañana inundó la estancia. Iris había dejado las cortinas medio descorridas para que la habitación estuviera iluminada cuando entrasen.

Nico avanzó despacio con una sonrisa en los labios: paredes pintadas de gris claro; una alfombra de un tomo algo más oscuro, del mismo color que las puertas de los muebles de la cocina; un sofá de piel negra que invitaba a sentarse en él; una mesa y cuatro sillas en un rincón, y una escalera aerodinámica con peldaños de madera insertados en la pared. Se habían respetado los apoyos de rocódromo que, para quien no supiera su verdadera función, resultaban un motivo decorativo muy original.

De las paredes colgaban algunas fotografías de sus viajes. El aseo tenía una puerta de madera gris y, en su interior, un inodoro y un lavabo tradicionales.

—Voy a subir al dormitorio.

—Ten cuidado, por favor.

—No te preocupes.

Subieron despacio hasta el piso superior. Una amplia cama con mesillas adosadas ocupaba casi todo el espacio, un armario de buen tamaño y, en la esquina, un escritorio completaban el mobiliario. La pared principal la presidía una enorme foto de la aurora boreal que le había regalado a Iris y que también decoraba su dormitorio. Ambos tenían la misma imagen en sus respectivos cabeceros.

—¿Te gusta? —preguntó mirándolo atenta a cualquier signo de desagrado.

—Me encanta.

—El baño también presenta cambios, como el aseo de abajo.

Abrió la puerta para mostrárselo, pero no lo necesitaba. Sabía lo que iba a encontrar. El urinario había sido sustituido por un moderno inodoro, la ducha tenía una amplia placa de la que saldrían unos abundantes chorros bajo los que sería una delicia hacer el amor. Eso lo había echado de menos, la higiene con la escayola había sido complicada, y ni pensar en hacer ningún tipo de malabarismo sexual. Ya llegaría, en cuanto se librara de la muleta, algo que tenía intención de hacer más pronto que tarde.

—¿Qué piensas? —le preguntó Iris a su espalda.

—De momento, en la necesidad de darme una buena ducha. Después… en lo que surja —añadió con un guiño.

—¿Lo que surja tiene que ver conmigo?

—Por supuesto. —Se giró y le rodeó la cintura con un brazo—. Espero que hoy no debas trabajar mucho, porque tengo la intención de probar esa cama en cuanto me sienta lo bastante limpio.

—En ningún momento has estado sucio.

—Pero no es lo mismo lavarse a trozos que meterse bajo los chorros de esa ducha que promete placeres húmedos y deliciosos.

Ella rio. Seguro que pensaba en lo mismo que él.

—Como lo he imaginado, me he dado a mí misma el día libre. Supuse que querrías mudarte cuando antes.

—Estoy muy a gusto en tu casa, Iris, pero me hace mucha ilusión venirme a la mía.

—Pues hacemos el traslado cuando quieras.

—Eso no significa que vayamos a vernos menos, ¿verdad?

—¡No te librarás de mí fácilmente! Iremos de una casa a la otra, porque lo que no voy a hacer es estar separada de ti mucho tiempo.

—Primero la ducha. Juntos. Luego la cama, y esta tarde haremos el traslado de mis cosas. Y te quedarás a dormir, ¿verdad?

—Tendré que traerme a Aquiles.

—Aquiles también está invitado.

Y, acercándose, la besó dispuesto a cumplir con los planes que acababan de sugerir, uno detrás de otro.

Epílogo

Cuatro años después

Por fin Nico podía cumplir su sueño de llevar a Iris a Islandia, y más concretamente, al monte Kirkufell para que viera una aurora boreal en vivo. No era supersticioso y el hecho de que años atrás hubiera sufrido un aparatoso accidente en aquel lugar no mermaba para él ni el encanto ni las ganas de volver a vivirlo, y en esta ocasión en compañía. Con ella no pensaba correr riesgos y se había aprovisionado de una linterna mucho más potente que la anterior, calzado más adecuado para las ascensiones y unos palos de senderistas que, al clavarse en la tierra de la montaña, les daba mucha más estabilidad de la que había tenido él en el pasado. Además, sus padres y Daniel sabían dónde se encontraban y tenían la misión de dar la alerta si no recibían una llamada antes de medianoche.

Pero se había sentido vivo y poderoso allí arriba contemplando el esplendor de la naturaleza y, en cierto modo, sentía que su relación de pareja había comenzado allí, que los astros se habían confabulado para unirlos, y deseaba dar las gracias a quien fuera que estuviera detrás: el firmamento, el destino, los astros o los dioses, le daba lo mismo.

Subieron al atardecer de un día de marzo, relativamente templado para tratarse de Islandia. Del mismo modo que en su anterior viaje iba sin la seguridad de contemplar una aurora boreal, en esta ocasión había contratado los servicios de un experto que le había calculado el día y el momento en que se darían las condiciones óptimas para vislumbrarlas.

Llegaron arriba sin dificultad, Iris se había convertido en una compañera asidua —y bien entrenada— en sus viajes, por lo que no le costó ningún esfuerzo coronar la cima. Siempre que podía planificar sus encargos, lo acompañaba en sus desplazamientos ya fueran por trabajo o por placer. Juntos habían recorrido desiertos, junglas, cordilleras y, al fin, pudo organizar el viaje para que contemplara junto a él las auroras boreales. Era algo que se había prometido a sí mismo aquella noche a solas en el monte, y aún no lo había cumplido.

Permanecieron moviendo piernas y brazos un rato para no caer en el mismo error que le costó el accidente años atrás, en espera de que las luces mágicas hicieran su aparición.

No tardaron mucho en hacerlo, en esta ocasión con unos colores muy diferentes a los que había fotografiado con anterioridad: rosas, naranjas y violetas llenaron el cielo. Comenzó a disparar su cámara, tanto hacia el firmamento como para captar la expresión extasiada de Iris mientras contemplaba la belleza que se extendía ante ellos.

—Es precioso, Nico —exclamó esta—. Tenías razón al decir que las fotos no le hacen justicia, que es algo que hay que ver aquí.

—Sé que la idea de volver a este lugar te inquietaba un poco pero, como puedes comprobar, esta vez lo tenemos todo controlado.

—Esta vez somos dos y sí, lo tenemos todo controlado.

Igual que la otra vez, y tal como habían comenzado, las luces se apagaron después de teñir el cielo de magia durante veinte minutos y la oscuridad volvió a cubrir el monte. Nico guardó la cámara y la miró fijamente.

—Necesitaba traerte aquí, Iris. Porque lo que viví aquella noche cambió mi existencia. Aquí arriba comprendí que te quería en mi vida, que estaba enamorado de ti y que haría cualquier cosa para tenerte a mi lado. El hombre intrépido sediento de aventuras que era ya no las quería si no las compartía contigo. Y si te he traído aquí esta noche no ha sido solo para enseñarte las auroras boreales, sino para invitarte a compartir la mayor aventura de mi vida.

La voz se le enronqueció en la oscuridad, incluso le tembló un poco.

—¿Dónde quieres llevarme esta vez? ¿África? ¿China? ¿Al Tibet?

—Mucho más lejos.

Le agarró la mano entre las suyas y le deslizó en el dedo, por encima del guante, el anillo que llevaba guardado en el bolsillo del anorak. La oscuridad era completa, pero sintió la pequeña mano temblar entre las suyas mientras lo hacía.

—Quiero preguntarte si quieres recorrer conmigo el camino más largo y más difícil: el de una vida juntos. Iris, ¿quieres casarte conmigo?

—¡Joder! No me esperaba esto, Nico. —La voz estaba teñida de emoción.

—Pero ¿quieres?

—Claro que quiero. Pero no será la más difícil, contigo todo es muy fácil, aunque espero que sí sea una senda larga.

La rodeó con los brazos y la besó. Como nunca la había besado antes, con un beso cargado de planes, de esperanza y de ilusión. Beso al que Iris respondió de la misma forma. Y, para celebrarlo, la aurora volvió a aparecer tiñendo el cielo de colores, y sus vidas de futuro. Abrazados, se giraron para contemplarla, sin cámaras de fotos ni otra intención que la de disfrutar del espectáculo. Un espectáculo que ya para siempre estaría unido a sus vidas y a su futuro.

—Si alguna vez tenemos una hija, habrá que llamarla Aurora —sugirió Iris abrazada a su cintura.

—Tendremos una hija y se llamará Aurora —afirmó convencido.

Porque los Luján siempre conseguían sus propósitos y él, en aquel momento, igual que hizo años atrás, le prometió a la aurora boreal que les coloreaba el cielo que haría lo posible y lo imposible por cumplirlo. Por tener esa hija, y por hacer feliz a la preciosa mujer que se encontraba con él en aquel monte mágico.

Cuando las luces se apagaron de nuevo, la cogió de la mano y, con la potente linterna alumbrando el camino, iniciaron el descenso hacia el futuro.

Nota de la autora

Puestos a publicar sobre hijos de otros protagonistas, no podían faltar los trillizos de Julio y Victoria (Miscelánea). Nico es el más travieso, el más parecido a su padre, y para emparejarlo he escogido a Iris, una chica tan impulsiva como su madre, Carla (Arcoíris).

ANA ÁLVAREZ (Sevilla, España, el 2 de abril de 1959).

Cursó estudios de bachillerato y auxiliar administrativo, tarea que realizó durante un tiempo además de ama de casa.

Escribe desde los veinte años novela romántica contemporánea, aunque por timidez inicialmente solo eran leídos por su hija. Ella fue quién la animó a publicar en internet, y tras comprobar que era leída por numerosas lectoras y gracias a sus comentarios, decidió autopublicar y enviar los primeros capítulos de dos novelas a la Selección RNR (una de ellas, la ya publicada con este sello Miscelánea).